Heartland (Espanol) - Julie Cannon.pdf

Heartland por

Julie Cannon

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Uno

¿Dónde diablos estoy? Rachel se había perdido. Había estado dando vueltas en círculos los últimos veinte minutos. Las instrucciones eran muy claras, pero era evidente que se había perdido un giro en alguna parte. El camino era estrecho, pero se detuvo a un costado, tánto como le fue posible, y miró el mapa. Sólo había prestado atención a medias las dos horas de trayecto desde Phoenix, su mente ocupada marcando los elementos sin marcar en su lista de tareas pendientes. Había trabajado prácticamente sin parar durante semanas preparándose para estas largamente esperadas vacaciones. Estaba cansada y de mal humor y tenía un terrible dolor de cabeza. El sonido de otro vehículo que se aproximaba atrajo la atención de Rachel desde el papel arrugado en su regazo. Levantó la vista justo a tiempo para ver un destello rojo brillante doblar la curva frente a ella. Vio el Jeep un instante antes de que el otro conductor la viera a ella, y sus ojos se encontraran con sorpresa. “¡Mierda!” exclamó Shivley, al ver el sedán color canela detenido en el camino angosto. Pisando el freno con ambos pies y, cogiendo a su perra Lucy por el cuello en un solo movimiento, patinó hasta detenerse a unos centímetros por delante del coche. "Hijo de puta!" Desabrochó su cinturón de seguridad y saltó del jeep, Lucy tras ella. Sin esperar a que el polvo se aclarara, dijo, “¿Que diablos te crees que estas haciendo parada en el medio del camino de esa manera? Podrías haber hecho que te maten, o peor - podrías haber matado a alguien más con tu estupidez!” Detuvo su perorata cuando el 1

Julie Cannon

Heartland

otro conductor salió de su coche al camino de tierra dura. Los ojos de Shivley abrieron un camino subiendo desde un par de botas de trabajo muy usadas, a unas piernas largas y delgadas cubiertas por un par de jeans gastados, abotonados sobre un estómago plano. Se quedó demasiado tiempo en los pechos perfectamente formados cubiertos por una fina camiseta blanca. Un suave cuello marrón daba lugar a un par de labios muy besables, parcialmente ocultos por cabellos dorados agitados por la brisa. Unos ojos azules cristalinamente claros le devolvieron la mirada. “Oh, Dios mío! ¿Estás bien?” dijo la mujer. “Creo que me perdí y estaba mirando de nuevo mi mapa para orientarme. Me detuve a un lado, lo más que pude. No había visto a nadie en este camino desde que dejé la carretera y no esperaba encontrarme con nadie. Lo siento si te he asustado.” Cuando la mujer finalmente se detuvo para tomar un respiro Shivley sabía que tenía que decir algo, pero su voz se congeló en algún lugar de su garganta. Se dio cuenta de que estaba allí de pie con la boca abierta, pero era incapaz de hacer algo sobre ello. El perro sentado atentamente a su lado comenzó a gruñir. “Lucy, tranquila,” Finalmente fue capaz de carraspear Shivley. La perra Queensland heeler inmediatamente se calmó y se sentó pacientemente a su lado. El corazón de Shivley seguía acelerado por la adrenalina de casi chocar con el coche, o de algo peor, si hubiera virado bruscamente. No había barrera de protección en el camino de tierra, y la caída a la izquierda era escarpada y rocosa. “¿Vas a hablar conmigo o te quedrás ahí parada mirándome como si acabara de caer del cielo?” -preguntó la mujer con sus manos en las caderas. Por Dios, Shivley, contrólate. “Yo – Yo, lo siento,” tartamudeó por cortesía. “Supongo que sólo me tomaste por sorpresa.” Tenía la boca seca, y su voz no sonaba como si fuera de ella en absoluto. Se aclaró la garganta y tragó saliva un par de veces. “Estoy bien. Me sorprendió dar vuelta a la curva y encontrate sentada aquí.” Shivley no 2

Julie Cannon

Heartland

estaba segura de si estaba conversando coherentemente o no. Se había sentido abrumada por la mujer en el instante en que salió del coche. “Dijiste que estabas perdida. ¿Qué estás tratando de encontrar?” Shivley había vivido en los alrededores de esta zona la mayor parte de su vida adulta y conocía la mayoría de las carreteras y puntos de referencia. “Déjame traer mi mapa,” Le respondió la mujer, girando y caminando hacia el coche de alquiler. Cuando se inclinó a través de la ventana abierta para coger el mapa, Shivley gimió ante la perfección del culo redondo envuelto en los apretados pantalones vaqueros que le iban como una segunda piel. Por su forma de caminar y conducirse, Shivley llegó a la conclusión de que no era una chica de ciudad. “Quítate de encima de ella, Shivley. Actúas como si nunca hubieras visto a una mujer antes,” se masculló a sí misma cuando la mujer salió de la ventanilla del coche y se dirigió hacia ella. “Estoy buscando la carretera forestal número 25A. Generalmente soy muy buena con las indicaciones, pero no tengo ni idea de dónde estoy ni cómo llegar allí, y mis amigos probablemente estén preocupados por mí a esta altura.” Frunció el ceño mientras sostenía el mapa e indicaba donde pensaba que estaba. Cuando señaló un lugar en el mapa, Shivley notó que no llevaba un anillo de bodas, ni había evidencia de hubiera habido uno allí nunca. El aroma de perfume derivó hacia ella con la brisa ligera, y encontró difícil concentrarse. Dio un pequeño paso atrás para centrarse en la conversación y familiarizarse con el mapa. “Ya la pasaste. Está una milla atrás por este mismo camino en el que estamos ahora. Es más estrecho que éste, así que no es de extrañar que te lo perdieras. Si no sabes dónde está, es posible que nunca lo encuentres.” “Me alegro de oír eso. Soy bastante buena con los mapas y direcciones, pero estaba empezando a sentirme un poco estúpida porque no podía encontrarla.” “Lo puedo imaginar.” Chico, lo puedo imaginar. Shivley rápidamente apagó ese pensamiento. Tenía trabajo que hacer, y los 3

Julie Cannon

Heartland

pensamientos tan agradables como los que centelleaban a través de su mente eran distractivos. En dos días sería responsable de diez mujeres, y tenía que mantener su mente clara. Se dijo que no tenía tiempo para diversiones, pero su mente tenía otras ideas que se transmitían a partes muy específicas de su cuerpo. Su corazón había cesado su insistente tamborileo sólo un poco, pero seguía plenamente consciente de la hermosa mujer de pie frente a ella. El silencio que siguió fue un poco incómodo, y Rachel forcejeó con algo que decir para prolongar la conversación. No sabía por qué quería que continuara. No era que iba a estar por aquí como para llegar a conocer a esta mujer. Diáblos, ni siquiera iba a estar por aquí el tiempo suficiente como para tener una aventura con ella a menos que quisiera follar aquí mismo, y ahora, en el polvo. Oye, ahora eso es una idea. Por vez primera, Rachel dio una buena mirada a la conductora del vehículo que había llegado a centímetros de chocar contra ella. Era más alta que los propios siete pies, siete pulgadas de Rachel, por lo menos tres o cuatro pulgadas. Tenía el cabello espeso y rizado, tan marrón que brillaba bajo el sol del mediodía. Sus manos parecían fuertes y de gran alcance, y su camisa de mangas cortas mostraba claramente los músculos debajo de su piel bronceada. Sus piernas largas y musculosas, un tono más claras que sus brazos, se deslizaban por debajo de un par de pantalones cortos de color caqui. Las palabras “fuertes” y “potentes” inmediatamente le vinieron a la mente. El dolor de cabeza de Rachel desapareció y la piel de gallina se levantó en sus brazos. Unos ojos tan negros como el carbón le devolvieron la mirada con un brillo que le dijo a Rachel que había sido atrapada mirando. Vaya, atrapada. ¡Dios mío, Rachel, realmente necesitas tener sexo pronto.! “Bueno, supongo que es mejor que me vaya yendo, entonces.” El comentario de Rachel sonó poco entusiasta. “Supongo que sí.” Shivley no quería que se fuera, pero sabía que era ridículo tratar de detenerla. “Vuelve en esa dirección una milla,” 4

Julie Cannon

Heartland

reiteró y señaló para dar énfasis. Le alcanzó el mapa a la otra mujer. “Gracias, Te lo agradezco.” Rachel tomó el mapa y sus dedos se rozaron ligeramente entre sí. Shivley miró su mano, donde la mujer la había tocado sin querer. Se veía perfectamente normal, pero el lugar donde la había tocado se sentía como que acababa quemarse con un hierro caliente. Shivley rápidamente lo frotó varias veces y tomó una respiración profunda. “Vamos, Lucy, nos vamos.” La perra saltó a la vida con su comando, ansiosa por estar en el camino. “Gracias de nuevo por tu ayuda” Añadió Rachel, sin saber qué más decir. Con mucho cuidado, dió vuelta su auto rentado en la estrecha carretera y esperó a que el jeep pasara. Había algo acerca de la mujer que era interesante, pero Rachel no podía establecer qué. Hervía sensualidad de una manera discreta casi hasta el punto de no tener ni idea de su efecto. Era, definitivamente, lesbiana y muy diferente de las mujeres por las que Rachel se sentía típicamente atraída. Esas eran ardientes, lo sabían, y lo utilizan en su provecho cada vez que podían. Esto era refrescante, aunque sólo fuera por unos minutos. Shivley pasó el sedán de color canela, y una vaga sensación de pérdida se apoderó de ella. Se había sentido atraída hacia la conductora de una manera que no había esperado, ni tampoco experimentado en varios años. Estaba tan absorta en su trabajo que rara vez se tomaba tiempo para sí misma y sólo iba a la ciudad para recoger suministros. Su habilidades sociales - no, corrigió eso - sus habilidades para flirtear se habían atrofiado por la falta de uso, y Shivley frunció el ceño mientras se preguntaba por qué de repente le molestaba.

5

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Dos

Abriendo la bolsa de golosinas para perros, Shivley salió de la tienda de mascotas y se acercó a la acera. El verano finalmente había llegado, y el sol caliente que se derretía sobre su cuerpo se sentía glorioso. Había sido un largo invierno con nevadas por encima de la media, y sintió cada grado bajo cero en sus huesos. El pronóstico para la última semana de mayo era soleado con temperaturas diurnas en la media de los setenta. Perdida en sus pensamientos, Shivley se volvió para caminar hacia la ferretería y se tropezó con un peatón caminando en la dirección opuesta. “Lo siento mucho,” dijo Shivley, automáticamente alcanzando y agarrando el brazo de la persona que daba tumbos hacia atrás. En un instante Shivley la reconoció como la mujer imponente que había conocido más temprano ese día. “Supongo que es mi turno de preguntar si estás bien.” Y si te gustaría ir a cenar o ir al cine. ¿Tal vez pasar varias horas en la cama? “Estoy bien, gracias.” Rachel le devolvió la sonrisa. “Parece como si estuvieramos predestinadas a seguir tropezándonos la una con la otra hoy.” “Eso parece.” Shivley la miró de arriba a abajo para asegurarse de que la pobre mujer con la que había chocado no estaba herida. “Soy Rachel Stanton.” Rachel le tendió la mano en un saludo. “Shivley McCoy.” Shivley tartamudeó por un momento, no recordando su propio nombre. Por segunda vez ese día su mente estaba completamente en blanco como para saber qué decir a continuación. Nunca tenía tantos problemas para hablar con alguien, 6

Julie Cannon

Heartland

especialmente con una mujer deliciosa. Lucy se movió a su lado y le dio un golpe con el hocico a Shivley como si dijera: “Oye, ¿qué hay de mí?” “Oh, y esta es Lucy. Ella nunca me perdonaría si no la presento.” Rachel se arrodilló y rascó a la perra bajo su barbilla. “Oye, niña, encantada de conocerte a tí también.?” Shivley observó divertida mientras Lucy acariciaba con el hocico la manos de Rachel y movía la cola. Los perros y los bebés eran estupendos imanes con las chicas. No es que ella estuviera buscando una chica ahora, pero si lo estuviera y cuándo lo estuviera, estaba segura de que Lucy no la decepcionaría. “Es hermosa.” “Shh, no lo digas demasiado alto. Tiene una tendencia a que se le suba a la cabeza cuando la gente le dice demasiados cumplidos.” Shivley sonrió y frotó la parte superior de la cabeza de Lucy. Rachel se rió, y Shivley pensó que nunca había oído un sonido más hermoso. Era una risa profunda y rodaba como un burbujeante arroyo fluyendo por sus venas. Rachel se levantó, o lo intentó antes de que su rodilla derecha cediera. Shivley la tomó de la mano para sostenerla antes de que se derrumbara en un montón sobre el suelo. Cuando la ayudó a levantarse, se encontró con otra sonrisa deslumbrante. “Gracias”. Rachel, cautelosamente, aplicó algo de peso sobre la pierna afectada. La mano de Rachel estaba envuelta todavía en la suya, y Shivley quería sostenerla para siempre. Su entrepierna comenzó a latir al compás de la sangre corriendo una carrera por su cuerpo. Sospechaba que sus ojos la estaban delatando, y para su sorpresa, no le importó. “¿Puedo ayudarte de nuevo, o sabes donde estas yendo?” Cuando Rachel no respondió, a regañadientes Shivley le soltó la mano. “De hecho, voy a la tienda de comestibles.” Rachel señaló el supermercado en la esquina. “Que tenga un gran cartel ayuda a los turistas como yo.” 7

Julie Cannon

Heartland

Shivley le sonrió al humor auto-crítico de Rachel. “¿Desde dónde nos estás visitando?” ¿Cuánto tiempo vas a estar por aquí? ¿Puedo verte otra vez? “Atlanta.” El lugar en el que Rachel había vivido durante los últimos años años era sólo eso - un lugar para vivir. Cuando era niña Rachel había vivido en tantos lugares diferentes que nunca había considerado realmente a alguno de ellos como su “hogar”. Esa práctica nómada continuó en su edad adulta, y ahora Atlanta era simplemente un lugar conveniente al cuál volar de regreso y de partida. Shivley ladeó la cabeza como para escuchar un poco mejor. “No te oyes como si fueras de Atlanta.” “No lo soy. Soy un trasplante. Confieso que a veces puedo evocar un suave acento sureño.” Rachel usó la última frase para demostrarlo. El cuerpo de Shivley explotó en sensaciones, y pensó que iba a desmayarse. Rachel había realizado un trabajo excelente imitando a una mujer sureña, tanto en el acento y como batiendo sus ojos coquetamente. Todo lo que Shivley podía hacer era intentar no desmayarse. Salió de su estupor cuando Lucy la tocó con el hocico en la pierna. “¿Encontraste la casa de tu amigo?” “Sí, lo hice, gracias a tus instrucciones. No creo que la hubiera encontrado sin tu ayuda.” “Sólo estaba siendo buena vecina.” Una visión de Rachel vestida sólo con una bata escasa, de pie en su puerta, pidiendo una taza de azúcar se incineró en su mente. Rachel se centró en la boca de Shivley, y Shivley fue inconciente de cualquier otra cosa que no fuera Rachel mirándola. Rachel se pasó la lengua por los labios y Shivley se fascinó con la lengua rosada. El estómago se le atoró en el cuello cuando la mirada de Rachel quemó un sendero hacia arriba y abajo de su cuello, y tuvo que pelear con el impulso de tirar la cabeza hacia atrás para permitirle mayor acceso a Rachel. 8

Julie Cannon

Heartland

Rachel se movió y Shivley vio el pulso en el cuello de Rachel latiendo en tándem con el suyo. Esta era la primera señal de que Rachel se sentía atraída por ella. Shivley casi podía saborear la sal en la piel de Rachel y sentir el calor debajo de su lengua. Apretó sus puños para contenerse de acercarse y tomar a Rachel en sus brazos. Recomponiéndose, retrocedió medio paso. Quería preguntarle a Rachel cuánto tiempo estaría en la ciudad, pero antes de que tuviera la oportunidad, Rachel habló. “Bueno, no quiero retenerte más tiempo. Supongo que es mejor que vaya a la tienda. Gracias de nuevo por toda tu ayuda.” Rachel caminó alrededor de Shivley y su perro. Shivley asintió con la cabeza y sonrió. “Fue un placer.” Y definitivamente había sido un placer. Los ojos de Rachel se oscurecieron, confirrmando que no se perdió el texto sugerente de Shivley antes de irse.

9

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Tres

Shivley se despertó temprano con los pájaros piando fuera de su ventana. Estirando los brazos y las piernas, y llenando la mayor parte de la cama king-size, se enterró debajo de las sábanas por unos pocos minutos más de sueño. Lucy, sin embargo, tenía otras ideas, y maniobraba su nariz húmeda bajo la manta. “Sabes que no se supone que estés aquí arriba, señorita,” la regañó Shivley, pero no pudo evitar que la sonrisa se extendiera sobre su cara. Fue recompensada con la larga cola de Lucy golpeando contra la mesita de noche. “Está bien, te escucho. Estoy levantándome, estoy levantándome.” Shivley corrió al cuarto de baño, tirando de su espeso albornoz mientras lo hacía. Cuando salió abrió la puerta del patio, dejó salir a Lucy, y fue a la cocina para poner el café a colar. Después de añadir un toque de canela a una taza grande de café humeante, Shivley salió al porche trasero. Le encantaba este momento del día. Los sonidos de la madrugada la llenaban de fuerza y de paz mientras miraba por encima de su tierra. Cuatro años atrás había comprado mil quinientos acres de pino ponderosa después de que su amante hubiera perdido su batalla contra el cáncer. Ella y Dale se habían conocido mientras esperaban en la fila de la caja del supermercado, y después de pagar por sus compras, pasaron las siguientes tres horas en la cafetería de al lado. Después de haber estado saliendo durante un año, Shivley dio aviso en su apartamento y se mudó al condominio de Dale. Al año siguiente compraron una casa, consiguieron un cachorro, y abrieron una cuenta corriente conjunta. 10

Julie Cannon

Heartland

Su plan de vivir felices para siempre se desmanteló completamente cuando se enteraron de la enfermedad de Dale. Por aquel entonces Shivley era la dueña de una firma de contabilidad y Dale enseñaba en tercer grado en el sistema escolar público Flagstaff. Shivley delegó la dirección de la empresa a su empleado más calificado y se dedicó al cuidado de Dale. Durante los últimos meses de su vida, Dale había estado entrando y saliendo de hospitales y hospicios, con Shivley constantemente a su lado. Al principio, los amigos pasaban con frecuencia, pero a medida que Dale empeoraba las visitas se hicieron menos frecuentes y más lejanas entre sí. Sólo un puñado de amigos se quedaron y estaban cerca cuando murió. El rancho era el sueño de Shivley. Lo tenía todo resuelto en su cabeza. Cuántos acres quería tener, el stock que quería manejar, y había ido incluso tan lejos como para diseñar la casa. Era su sueño, no el de Dale. Claro, Dale escuchaba mientras ella hablaba, y decía las frases de apoyo adecuadas, pero en el fondo Shivley sabía que sólo la estaba complaciendo, y eso le dolía. Fue en su cumpleaños numero treinta y seis cuando le mencionó su rancho, como ella lo llamaba, por primera vez a Dale. Su negocio era próspero, a Dale le encantaba enseñar, y tenían dinero de sobra. Se iban de vacaciones, compraban los juguetes para lesbianas estándares, y hacían las visitas obligatorias a los padres y los suegros. Dale no había entendido y seguía refiriéndose al rancho como su crisis de la mediana edad, pero Shivley sabía que era algo más profundo que querer volver a vivir su juventud perdida. Cuando era niña Shivley quería ser un vaquero, incluso después de que su padre le dijo a las niñas crecían para ser jóvenes señoras, no vaqueras. No lo había escuchado entonces y no lo escuchó ahora, cuando expresó su opinión acerca de ella, su estilo de vida, y su elección de residencia. Su madre tomó sus votos de comprometerse a amar, honrar y obedecer, al extremo y ni una vez jamás lo contradijo en presencia de Shivley. Shivley dudaba que alguna vez lo hubiera hecho. Su madre le había dicho poco, pero su padre se horrorizó 11

Julie Cannon

Heartland

cuando le dijo que estaba vendiendo su práctica contable y su casa y usando los fondos y el seguro de vida de Dale para comprar tierras y abrir un rancho. Hacía mucho tiempo que había dejado de importarle lo que él pensaba, y aunque él y su madre vivían a sólo veinte kilómetros de donde estaba sentada ahora mismo, nunca lo había invitado a ver el lugar. Después de la muerte de Dale Shivley se perdió a sí misma en el rancho, a menudo trabajando hasta que caía en la cama exhausta. Este penoso ritmo había seguido durante seis meses antes de que su mejor amiga Ann llegara al rancho y la rescatara de sí misma. Ann había asumido la responsabilidad de todo dentro de la casa y se encargó de que Shivley comiera comidas regulares, se fuera a la cama a buena hora, y se relajara durante al menos una hora cada día. Todavía trabajaba duro, pero en los últimos meses había comenzado a disfrutar de la vida otra vez. Fue durante uno de esos momentos de tranquilidad cuando le mencionó a Ann su idea de abrir un rancho vacacional. Tenía dinero suficiente para durar unos cuantos años si tenía cuidado, pero también sabía de qué manera los gastos inesperados eran, por lo general, los más caros. Sabía que había otras chicas que soñaban con montar a caballo, enlazar vacas y con acostarse en el suelo bajo las estrellas. Bien, tal vez no directamente en el suelo, pero definfinitamente bajo las estrellas. Y pensó que podía ganar dinero con ello también. Llamó Springdale al rancho en honor a la primera primavera después de la muerte de Dale. Shivley rellenó su taza y volvió a la terraza. Puso sus pies sobre la mesita, se echó hacia atrás y cerró los ojos, disfrutando del olor y los sonidos del bosque. Su tierra albergaba una espesa población de pino ponderosa con una salpicadura de álamos. Le encantaba el cambio de estaciones, especialmente cuando los álamos explotaban de color en el otoño y las flores salvajes asomaban impacientes sus cabezas fuera de la tierra como primera señal de la primavera. Con una mezcla de reticencia y anticipación, Shivley se puso de pie. “Lucy! Vamos, chica.” Casi se chocaron casi cuando la perra 12

Julie Cannon

Heartland

dobló la esquina a toda velocidad. “Tenemos que prepararnos. Tenemos huéspedes que vienen esta tarde, y ya sabes lo que significa.” Lucy la miró como si entendiera cada palabra que Shivley le estaba diciendo. Su cola se movía tan fuerte que toda la mitad posterior de su cuerpo se trasladaba con entusiasmo, y apenas podía mantenerse quieta. “Eso es. ¡Mujeres!”

* Rachel miró su reloj mientras se estacionaba en el espacio designado para regresar su coche de alquiler. Era extraño ver el Timex Indigo en su muñeca, donde típicamente descansaba el elegante Cartier. Estaba mucho más cómoda con el reloj multifuncional que con la siempre presente obra maestra. Había llegado treinta minutos antes, y por lo que podía decir, era la primera aquí para el vuelo de las doce y quince. Apagó el coche e inclinó la cabeza hacia atrás. Estaba cansada y le dolían los ojos. Había dormido muy mal la noche anterior, sus sueños llenos con una caballera de brillante armadura con penetrantes ojos negros. Rachel era la damisela en apuros, y su salvadora montada en un jeep rojo y la rescató. Siguiendo la línea argumental del cuento de hadas, recompensó a su caballera con el proverbial beso de gracias. Pero fue lo que ocurrió después del beso lo que despertó a Rachel al borde del orgasmo. Sólo podía recordar un momento ántes en que un sueño había sido tan vívido que llegó al clímax en su sueño, y las imágenes eróticas repiqueteando dentro de su subconsciente anoche estuvieron muy cerca de hacer lo mismo. Así las cosas, finalmente se dio por vencida de volver a dormir hasta que tomó el asunto en sus propias manos. Un sonido familiar despertó a Rachel de su sueño parcial. Estiró la cabeza y vio un avión carreteando en el pequeño aeropuerto. Rachel había estado en suficientes aviones privados últimamente como para 13

Julie Cannon

Heartland

reconocer que éste era un Beechcraft King Air 350, y era una belleza. El King Air estaba reservado por completo, y Rachel sintió curiosidad sobre quién era dueño de una aeronave tan exquisita. Se sorprendió cuando un hombre de aspecto corriente y una mujer descendieron de la escalera. Según su experiencia, las personas que eran dueños o volaban en aviones privados por lo general no eran tímidos a la hora de alardear de su estatus, y podía reconocerlos a una milla de distancia. Estos dos eran muy diferentes. El hombre tenía unos cuarenta años, usaba vaqueros gastados y botas que probablemente no habían visto un lustre en los últimos años, lo que era una contradicción directa con su pelo muy corto y la contextura física de un militar de carrera. La mujer era muy similar, excepto que era unas seis pulgadas más alta y cincuenta libras más pesada que su compañero. Ella también tenía un cierto aire de autoridad, y Rachel supuso que debían ser la tripulación del vuelo. Cuando nadie más salió del elegante avión, abrió la puerta del coche. La pequeña zona de embarque rápidamente se llenó con la tripulación de vuelo y diez mujeres. La habitación estaba crepitando con entusiasmo, anticipación, y sólo una pizca de miedo. “Buenas tardes, señoras. Mi nombre es Gail West, y junto con mi amigo aquí, Bart Tillman, seremos sus pilotos de nuestro corto vuelo al Rancho Springdale.” Rachel medio escuchó la información de seguridad, imaginando lo que traerían los próximos diez días. El sencillo pero informativo folleto decía que el Springdale era un rancho de trabajo, lo que significaba que tendría la oportunidad de experimentar una variedad de actividades que mantienen el rancho en funcionamiento mientras disfrutaba del aire libre. Las tareas incluían la reparación de las vallas, el marcado del ganado, la entrega de vacunas, y el arreo del ganado consuetudinario. La foto de una gran estufa a leña en el centro de la hacienda se exhibía en la página central del folleto. Cada invitado tendría su propio cuarto con todos los servicios, y se mostraban cuatro mujeres en un jacuzzi en la página tres. Todo esto y la oportunidad de 14

Julie Cannon

Heartland

descubrir músculos que ni siquiera sabía que tenía, ampollas, uñas rotas, golpes y contusiones variadas, todo por el precio de U$S 7.500 por persona. Terminadas las recomendaciones de seguridad, cogió sus petates y se preparó para la aventura. Rachel se rió entre dientes. En un avión de este tamaño, cada asiento era un asiento de ventana y de pasillo, lo que le convenía, porque no estaba de humor para socializar con sus compañeras de viaje, al menos no todavía. Tendría suficiente de la gente, hablando y asumiendo posturas según su necesidad por los próximos meses. Quería - no, necesitaba estar sola, sin crisis, preocupaciones o desafíos intelectuales que obstruyeran su mente. Rachel era una de las principales estrategas políticas en el país y muy buscada por los candidatos de todo el país por su éxito en conseguir que sus clientes fueran elegidos. Últimamente esas responsabilidades se habían transformado en relaciones públicas más que otra cosa. Rachel instruía a sus candidatos sobre cómo caminar y estar de pie con aire de autoridad y confianza, en la cantidad de presión que se necesita en el apretón de manos, y en decenas de otros pequeños gestos que mágicamente transformaban su imagen en la de un líder. Y también estaba el giro. La torsión de las posiciones impopulares políticamente, las amistades peligrosas, o registros anteriores de votos en cualquier ángulo necesario para ser elegido hoy. Durante los últimos meses la náusea constante de hilar y tejer fragmentos de sonido amenazaba con amordazarla cada vez que entraba en una sede de campaña. Tenía que escapar, recargarse, y si tenía suerte, tal vez incluso echar un polvo. Cuando era adolescente, Rachel había pasado tres años en un rancho en el sur de Montana, y gracias a su padre inexistente y madre irresponsable, fue sólo otro lugar de una larga lista de lugares al que el Estado la refirió como hogar de guarda. Nunca fueron “hogares” para Rachel, sino lugares donde dormía y comía, y en la mayoría de los casos, donde la gente simplemente la toleraba por U$S362 por mes. 15

Julie Cannon

Heartland

Al principio estuvo consternada por la falta de comodidades, incluyendo la falta de televisión o equipo de música, en la casa de los Stewart. Ellos ni siquiera tenían microondas. Estaba intimidada por la desolación de la hacienda, y el espacio abierto le daba, por el contrario, casi una sensación de claustrofobia. Había tanto espacio que se sentía como una mota en el universo. Después de haber estado melancólica por unos días, su curiosidad natural y su independencia reaparecieron, y de inmediato estuvo montando a caballo, paleando estiércol, y alimentando pollos. Aprendió a amar el aire libre, el desafío de la naturaleza y, lo más importante, aprendió a ser independiente y segura y a no depender de nadie más que de sí misma. Aprendió el sentido de responsabilidad y respeto por lo que era más grande que ella. El rancho era justo lo que necesitaba para domar a la adolescente salvaje y rebelde en que se estaba convirtiendo. Pero como todo lo demás que había dado forma a su vida de manera positiva, eso también le fue arrebatado cuando fue trasladada de nuevo a otro hogar de guarda. Un socio comercial había pasado una semana en el Springdale y lo había recomendado como el lugar perfecto para relajarse y recargar energías. Era justo lo que Rachel necesitaba para tener sus pies plantados firmemente en el suelo otra vez. El Springdale atendía a la comunidad de gays y lesbianas y había asumido pronto el lugar que le correspondía junto a P-Town, el festival de música de Womyn Michigan, y el torneo de golf de Dinah Shore como uno de los lugares que hay que ir para las lesbianas, lo que era un plus añadido. Rachel cerró los ojos y el rostro de una todavía enojada e increíblemente atractiva mujer se coló en su mente. Era la mujer que literalmente casi la había atropellado no una vez, sino dos veces unos días atrás. Shivley, que nombre tán interesante. Shivley McCoy. Se le puso la piel de gallina en los brazos cuando Rachel recordó su reacción cuando Shivley saltó del Jeep. Después de que hubiera superado el shock inicial, pensó que Shivley era ardiente. Cuando se encontraron por segunda vez en la acera frente a la tienda de mascotas, 16

Julie Cannon

Heartland

su cuerpo había reaccionado instantáneamente a la sonrisa que iluminó la cara de Shivley. Se quedó sin aliento cuando reconoció el deseo titilando en los ojos oscuros que la miraban. Había pasado demasiado tiempo desde que una mujer la había mirado así, y estaba agradecida de que su cuerpo no se hubiera olvidado de cómo responder. Dos de las mujeres que se sentaban detrás de ella en el avión se rieron, y Rachel abrió los ojos y miró su reloj. Esta vez cuando las mujeres se rieron fue con la risa íntima de dos mujeres enamoradas. Rachel pensó en Shivley y se preguntó por un momento cómo algo tan simple como tocar la mano de una completa desconocida podía hacerla sentir así. Sin importar cuán ocupada estuviera, siempre podía encontrar una manera de pasar algunos momentos de “calidad” con una mujer hermosa, pero su reacción a Shivley la había confundido y emocionado. Pero realmente no importaba. Ella estaba aquí y Shivley estaba donde quiera que las vaqueras butch iban en esta área. No pasó mucho tiempo antes de que el avión comenzara a descender. El bosque era tan denso que en algunos lugares Rachel no podía ver el suelo. En otros, la pastura verde manchaba el suelo como si grandes rodales de árboles hubieran sido talados para ese fin. El avión se inclinó hacia la izquierda y un albergue apareció a la vista. ¿Eso es un albergue? Incluso desde esta distancia, la casa era una obra maestra en expansión de madera y cristal que, sorprendentemente, no parecía fuera de lugar en la tierra virgen. Corrales de caballos, camiones y uno o dos tractores salpicaban el paisaje de los alrededores de la casa. Un jeep rojo se dirigía hacia la pista de aterrizaje, seguido de un penacho suave de polvo. A los pocos minutos aterrizaron suavemente en una pista de tierra y se deslizaron a una parada no muy lejos de lo que Rachel sospechaba que era el granero.

* Una sombra del avión cruzó miesteriosamente los campos 17

Julie Cannon

Heartland

minutos antes de aterrizar, ofreciendo a Shivley la oportunidad de chequear su reflejo en el retrovisor. Parecía cansada, los círculos oscuros bajo sus ojos probaban claramente que no había dormido bien la noche anterior. Había pasado la noche dando vueltas, su subconsciente dedicado a sueños de la mujer esbelta con la que se había tropezado varios días atrás. Cada sueño era más intenso que el anterior, dándole la oportunidad de mirar los ojos intensos y escuchar la voz suave y sexy. El avión se detuvo, capturando la atención de Shivley, y en minutos los dos motores se habían apagado y Bart estaba al final de la escalerilla. Salió del jeep para saludar a sus invitados. Shivley evaluá a cada huésped a su llegada. Buscaba cualquier atletismo natural, o si su piel estaba bronceada, ya sea por el sol o por una cabina de bronceado. La forma en que salían del avión y bajaban las escaleras era una indicación de si eran generalmente tímidas o agresivas por naturaleza. Incluso la condición de la ropa que llevaban puesta indicaba su capacidad para resistir los rigores de trabajar fuera y montar un caballo todo el día. Los jeans tiesos color azul oscuro, eran la primera indicación de que habían sido comprados específicamente para la semana. Por otro lado, si los jeans desteñidos, desgastados y levemente andrajosos pudieran hablar dirían que sus dueños los usaban a menudo y los mantenían ocupados. Shivley había seleccionado cuidadosamente su stock para adaptarse a los distintos niveles de habilidad de sus huéspedes. Varios de sus caballos eran tranquilos y no se agitaban por nada que hicieran sus jinetes. El caballo negro castrado era tan bueno que sabía qué hacer independientemente de lo que su inexperto jinete mandara. Tenía tres o cuatro caballos de raza que eran para los jinetes más experimentados. La primera mujer que bajó del avión era baja y fornida, e incluso desde donde estaba Shivley podía ver los músculos grandes y apretados de una físicoculturista. Bajó las escaleras con una postura que decía que tomaba al mundo por las pelotas y que le petearía el culo a cualquiera que tratara de detenerla. Shivley registró eso para 18

Julie Cannon

Heartland

referencia futura. Próxima a la puerta había una morena alta vestida con vaqueros de marca apretados, botas de tacón alto y una chaqueta de cuero. Parecía totalmente fuera de lugar, y Shivley decidió inmediatamente darle a este figurín uno de los caballos más mansos. Su decisión fue todo lo contrario cuando las dos siguientes salieron del avión. Podrían ser hermanas, pensó. Ambas eran altas y bronceadas y, literalmente, rebotaron por las escaleras. Lucían exactamente igual excepto por la longitud de su pelo rubio. Tras ellas había una mujer que no podía tener más de cinco pies de altura, incluso con las botas que llevaba. Una pelirroja vestida casualmente venía después, y estaba de la mano con una mujer por lo menos seis pulgadas más baja que ella. Ambas se detuvieron en lo alto de las escaleras y recorrieron el entorno como si estuvieran memorizando cada detalle para contarle a sus amigos en una fiesta después de su regreso. Una mujer con pantalones vaqueros gastados y botas Dingo usadas se agolpaba en la puerta detrás de ellas. Su cabello era oscuro y espeso, y las mangas de su camisa de franela estaban enrolladas hasta los codos. La mujer cercana a ella era de mediana estatura y peso y llevaba una gorra de béisbol calada en la cabeza. Shivley debatía entre dos caballos para la huésped en la parte inferior de las escaleras cuando la última mujer salió. Era de estatura media, pero se conducía como si fuera mucho más grande. Su mano izquierda metía el pelo rubio detrás de la oreja, mientras que la mano derecha sostenía un sombrero en la cabeza. Shivley experimentó una sensación de déjà vu al verla descender los escalones. El ala amplia del sombrero ocultaba su rostro hasta que llegó al suelo, y cuando levantó la cabeza para ver lo que la rodeaba, Shivley se quedó sin aliento. Rachel Stanton.

19

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Cuatro

Los pulmones de Rachel se llenaron con el aire fresco y limpio mientras descendía los siete escalones desde la comodidad interior del King Air. Había árboles en todas direcciones tan lejos como podía ver. Follaje viviente, alto y majestuoso que había sobrevivido a todo lo que la madre naturaleza le había arrojado durante décadas. Había un dejo de pino en el aire, junto con el olor de los caballos y el heno fresco. Era un olor que recordaba de sus tres años en Montana. Rachel recorrió los alrededores mientras seguía el rastro de sus compañeras a donde se estaban reuniendo, cerca de la puerta que conducía al interior del granero. El jardín y los alrededores estaban limpios y libres de malezas y desorden. Justo delante de ella había varios corrales, que asumió, eran para los caballos o podrían cómodamente albergar unas cincuenta cabezas de ganado. La valla era estándar, de cuatro tablones, no mostraba ningún signo de deterioro y parecía que recientemente había recibido una nueva capa de pintura blanca. Era una purista de los pequeños detalles que indicaban cuidado y responsabilidad, y la condición de la valla hablaba del compromiso del propietario del rancho de mantener la propiedad en las mejores condiciones para los huéspedes. Los establos estaban a su izquierda, con un doble juego de puertas de vaivén que estaban abiertas para mostrar los puestos ordenadamente alineados a ambos lados. Varios caballos estiraron sus cuellos sobre las puertas de sus establos, curiosos a los sonidos de los recién llegados. El granito triturado bajo sus pies evitaría que las botas se empantanaran en el barro o que lo llevaran innecesariamente a la casa, 20

Julie Cannon

Heartland

que era más impresionante desde el suelo que desde el aire. Su exterior estaba envuelto por troncos robustos, cada uno de ellos entrelazado con su compañero perpendicular en las esquinas. A Rachel le recordó un juego de Lincoln Logs con el que jugaba cuando niña. Ocho vigas lisas se levantaban del suelo, proporcionando soporte a la terraza y el techo. La estufa a leña de piedra que se mostraba en el folleto estaba de cara al este, alzandose por encima del techo de tejas de madera que lucía tres ventanas abuhardilladas. Grandes ventanas de cuatro paneles flanqueaban la puerta principal tallada, que era enorme pero acogedora. Varias mecedoras esperaban expectantes en el porche delantero. Un columpio colgado de una viga en el extremo se balanceaba suavemente con la ligera brisa. Rachel caminaba por el patio. Llevaba botas y pantalones vaqueros, pero hoy lucía un camisa verde de manga larga Henley. El sombrero que tan casualmente se había puesto cuando salió del avión era más del estilo usado por Harrison Ford en las películas de Indiana Jones que de los usados por John Wayne. Los pasos seguros de Rachel vacilaron cuando unos ojos familiares, ardientes, se encontraron con los suyos. Tardó un momento en darse cuenta de que la imagen que había llenado sus sueños la noche anterior estaba seis metros por delante de ella. Su cuerpo le marcó el reconocimiento de Shivley mucho antes que su cerebro y, de alguna forma, se las arregló para poner un pie delante del otro. ¿Significa esto lo que creo que significa? Su pulso palpitaba entre sus piernas ante la idea de pasar diez días con Shivley McCoy. Rachel sonrió mientras lentamente acortaba la últimos pocos pies entre ellas. “Tenemos que dejar de encontrarnos así,” dijo ella, sosteniendo una sonrisa. La cara de Shivley estaba oculta en parte por el ala de su sombrero de vaquero, y Rachel esperaba que ella estuviera tan contenta de verla como ella lo estaba. “¿Y por qué es eso?” Shivley inclinó la cabeza, pero no lo suficiente como para que Rachel pudiera ver todo su rostro. Rachel arqueó una ceja ante la pregunta. Shivley todavía no se había movido 21

Julie Cannon

Heartland

de su postura, apoyada casualmente contra el Jeep como si no tuviese ninguna preocupación en el mundo. “La gente podría hablar.” “¿Y qué dirían?” “Que estamos claramente atraídas la una por la otra y que no podemos soportar estar separadas. O que estamos llevando adelante un tórrido romance y no podemos mantener nuestras manos fuera de nosotras.” Rachel vaciló un momento antes de añadir su pensamiento final. “O tal vez dirían que sólo queremos follarnos la una a la otra sin sentido.” Su última frase finalmente hizo levantar la cabeza a Shivley, exponiendo completamente su rostro. La mirada de Rachel la hizo sentir como si hubiera sido clavada contra el árbol más cercano. Había visto esa mirada muchas veces y nunca estuvo decepcionada después. Se cruzó de brazos sobre su pecho y se fue a por todas. “Tu escoges.” La imaginación de Shivley dibujó una imagen vívida de lo que la gente podría pensar si se encontraran con ellas en un lugar tranquilo. Se sonrojó y luchó por controlar su respiración. No prometía nada bueno que Rachel creyera que algo pasaría con sus palabras sugestivas. Ella era una huésped y no iba a suceder. Sin embargo, el juego de palabras era divertido, y Shivley no se había divertido con una mujer en mucho tiempo. “Tienes una vívida imaginación.” Shivley captó el inconfundible parpadeo de aumento de excitación en la mirada de Rachel. “Me gustan todas ellas.” Shivley le guiñó un ojo y dio varios pasos hacia la derecha para hacer frente al resto de sus huéspedes. “Buenas tardes, señoras. Yo soy Shivley McCoy, dueña del rancho Springdale y su anfitriona por los próximos diez días.”

22

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Cinco

¿Nuestra anfitriona? El ardor de Rachel se elevó instantáneamente cuando se dio cuenta de que sus posibilidades de anotar con Shivley habían aumentado considerablemente. No era una ayuda contratada; era el jefe, y el jefe no tenía que preocuparse por perder su trabajo si se acostaba con una de sus huéspedes. Las mujeres a su alrededor cesaron su parloteo nervioso y dieron a Shivley su plena atención. Rachel observó mientras cada mujer se presentaba y Shivley les estrechaba la mano. Captó retazos de conversación y sólo fue capaz de recoger los auto-descriptores de doctora, bibliotecaria, y mamá de algunas de sus compañeras de albergue. Aprendería mucho más acerca de cada mujer en los días venideros, pero la que ella quería conocer mucho, mucho más, se dirigía a ella ahora. “Es un placer verte de nuevo, Sra. Stanton. Bienvenida a Springdale. Espero que disfrutes de tu estancia con nosotros. Si necesitas cualquier cosa, por favor, no dudes en pedirla.” Rachel cortésmente tomó la mano que le ofrecía. Era cálida y firme y su cuerpo reaccionó al contacto de la misma manera que lo había hecho la primera vez que se tocaron. “Gracias, Sra. McCoy. Puede que te tome la palabra en esa invitación.” Rachel sostuvo la mano de Shivley mucho más tiempo de lo necesario. Finalmente la liberó cuando era evidente que Shivley se estaba poniendo incómoda. “Por favor, llámenme Shivley.” Se dio vuelta y dirigió su solicitud al grupo. “Permítanme presentarles el resto del personal y luego iremos adentro y podrán acomodarse.” Rachel escuchó a medias las presentaciones, su atención estaba 23

Julie Cannon

Heartland

dirigida a quién las hacía en su lugar. Era todo menos inexperta cuando se trataba del arte de la seducción, y mientras observaba los movimientos sutiles de su anfitriona, planeó su próximo movimiento. Terminadas las presentaciones, las huéspedes siguieron a Shivley al interior de la casa como patos en una prolija fila. Shivley se detuvo en el centro de la sala más grande de la casa. “Voy a darles una rápida disposición del terreno aquí en la casa y luego le mostraré a cada una de ustedes su habitación. Tomaremos un tour por las instalaciones a finales de esta tarde.” Extendió los brazos con orgullo. “Esta es la gran sala.” Un puñado de risas la interrumpió. “ Sí, lo sé, un poco auto-explicativo, ¿no es así?” Rachel estimó que la sala tenía que tener al menos cincuenta pies en cada lado. Las paredes interiores reflejaban el exterior, las vetas profundas en los troncos se intensificaban con los elementos rústicos estratégicamente dispuestos alrededor de la extensa habitación. El mobiliario consistía en dos sillones flanqueados por grandes reclinables que invitaban a sus ocupantes a tomar una siesta. Una gran alfombra gruesa cubría el área del centro de la habitación, y había lámparas prominentemente asentadas encima de grandes mesas de madera. Había varios almohadones esparcidos por todo el piso, cada uno más colorido que el de al lado. Una gran estufa a leña de piedra dominaba una pared, y dos mecedoras de madera enfrentaban la chimenea como una novia y su novio de pie en frente del altar. Para ser una habitación grande, tenía un ambiente acogedor y cómodo. Shivley completó el recorrido por el primera piso y todo el mundo recogió sus maletas y se dirigió hacia las escaleras pulidas. Rachel observó con interés mientras dos de las mujeres apenas podían llevarse ellas mismas y su equipaje por los quince escalones hasta el segundo piso. Se preguntó en qué habrían estado pensando al reservar diez días en un rancho de trabajo cuando estaban tan obviamente fuera de forma. Se apostó a sí misma mil dólares a que no serían capaces de levantar el peso de su cuerpo en la silla de montar. Las exigencias físicas del rancho eran tales que quienes no estuvieran preparadas 24

Julie Cannon

Heartland

sentirían los efectos largo tiempo después de que se fueran a casa. Rachel se sintió agradecida de que se ejercitaba regularmente en cualquier gimnasio que podía encontrar mientras estaba en el camino, y mantenía una rutina constante de correr tres millas al menos cinco veces por semana, llueva o truene. Incluso con su nivel de ejercicio, sabía que estaría agotada y dolorida, y lo esperaba ansiosa. El largo pasillo albergaba seis habitaciones, cada una con su propio baño. Rachel esperó pacientemente mientras Shivley le mostró a cada huésped los matices y las características de su habitación. Finalmente llegó su turno. Shivley abrió una puerta en el otro extremo del pasillo, moviéndose a su interior. Intencionalmente rozó a Shivley cuando cruzó el umbral. Percibió, mas que sintió, responder a Shivley y ocultó una sonrisa que amenazaba con extenderse por toda su cara. El futuro parecía brillante. Se detuvo a unos pasos dentro de la habitación y miró a su alrededor. La habitación era cálida y acogedora, dominada por una cama king-size con baldaquín, cubierta con un cubrecama estampado de color rojo y marrón con un borde de color verde oscuro. Una colcha de color tostado cubría un extremo mientras que seis grandes almohadas descansaban bien ordenadas contra la cabecera. De pie a cada lado de la cama, una mesita de noche, y un cofre de cedro se acurrucaba contra el estribo. Una cómoda con su acompañante espejo llenaba una pared, mientras que el armario y la puerta al cuarto de baño revestían la otra. Las paredes, pintadas de color marrón claro, estaban decoradas con pinturas al óleo de la vida del rancho. Varias alfombras silenciaban cualquier ruido proveniente de la habitación y mantenían los pies calientes del frío del piso de madera. Rachel estaba agotada y quiso perderse entre las mantas gruesas. Dejó caer el sombrero y el bolso y se volvió hacia su anfitriona. Shivley observó la reacción de Rachel a su alojamiento. Le impresionó que sólo llevaba una maleta. Sus otras huéspedes tenían al menos dos, y algunas incluso tenían tres. Por alguna razón, a Shivley le importaba que Rachel estuviera cómoda en su casa, y se sorprendió 25

Julie Cannon

Heartland

a sí misma antes, cuando mentalmente cambió la habitación que le había asignado originalmente. Se negó a admitir que no tenía nada que ver con el hecho de que su habitación estaba justo al otro lado del pasillo. “Espero que tenga tu aprobación” Rachel le dio una mirada larga y lenta al cuerpo entero de Shivley. Sus ojos se detuvieron sobre las partes importantes, y podría jurar que vio los pezones de Shivley endurecerse en respuesta. De pronto ya no estaba cansada, sino llena de energía traviesa. “¿Dónde está tu habitación?” Si Shivley tenía ninguna duda del interés de Rachel por ella, la lectura lenta y seductora de Rachel sobre su cuerpo la borró. La habitación era de repente muy pequeña, y la visión de Rachel de pie junto a la cama era inquietante. Shivley apretó la mandíbula para mantener el control sobre su mente, porque su cuerpo lo estaba perdiendo rápidamente. Lo único que la salvó fue que pensó que la seducción de Rachel era demasiado practicada, demasiado perfecta como para ser sólo para ella. Shivley sabía que una mujer tan bella como la que la miraba con tal deseo no disimulado, rara vez dormía sola. Finalmente Shivley contestó. “Al otro lado del pasillo.” Las pupilas de Rachel se dilataron y su barbilla se elevó ligeramente antes de que sonriera con serenidad. “Entonces definitivamente tiene mi aprobación.” El comentario de Rachel no pasó desapercibido para Shivley, pero optó por ignorarlo. Sabía que tenía que dejar la habitación antes de que hiciera algo que podría no estar lista para hacer, o peor aún, algo para lo que sí lo estaba. “Bien.” Shivley pasó a su modo profesional. “Baja cuando quieras. La cena es a las seis.”

26

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Seis

Shivley estaba en la cocina ayudando a Ann a preparar la cena. Ann estaba a cargo de la casa y en la práctica ella y Shivley revisaban las tarjetas de pre-inscripción requeridas a cada huésped, tomando nota de sus preferencias alimenticias, alergias, o solicitudes específicas de alojamiento. Shivley describía a cada mujer, ayudando a Ann a poner la cara correcta a cada nombre registrado. “Bueno,” dijo Ann. “¿Entonces Sue y Cindy son mejores amigas? Vaya, se ven tan parecidas que podrían ser gemelas. ¿Y Christina es la rompe-corazones?” Shivley asintió con la cabeza, tratando de mantener una expresión neutral. “La pelirroja y la mamá de fútbol son Becky y Ellen.” Ann miró Shivley esperando confirmación antes de continuar. “Debra tiene el pelo oscuro y botas Dingo, y Jane siempre lleva una gorra de baseball.” Una vez más Shivley asintió. “Y finalmente,” dijo Ann, “tenemos las contradicciones. Joyce la agente del poder napoleónico, y Jackie la feminista que usa toda ropa de diseñadores.” Shivley no pudo dejar de reírse de las conclusiones de Ann, pero vaciló cuando llegó a la descripción de la huésped en la habitación al final del pasillo. “¿Shivley?” Preguntó Ann cuando Shivley dejó de cortar las zanahorias en medias rojadas. El sonido de su nombre la trajo de vuelta al presente. “Lo siento. 27

Julie Cannon

Heartland

Finalmente descubrí por qué Rachel Stanton me es tan familiar.” Desde que Shivley prácticamente le había pasado por encima a la pobre mujer, no una sino dos veces, tenía la sensación persistente de que se habían conocido antes en alguna parte. Se habría acordado de una mujer tan hermosa como Rachel, y finalmente las piezas cayeron en su lugar. Ann la miró expectante. “Su nombre. Era su nombre el que me era familiar. Yo sabía que iba a ser una huésped aquí, y no puse las dos cosas juntas hasta ahora.” “¿De qué demonios estás hablando?” Shivley no había compartido con su ama de llaves cómo Rachel y ella se habían conocido, y rápidamente la puso al día. Acababa de terminar su historia cuando la conversación en la gran sala indicó que las mujeres estaban bajando. Le entregó el cuchillo a Ann y se unió a ellas. Durante toda la noche Shivley asumió el papel de anfitriona, camarera, y de árbitro a veces. Las mujeres eran una interesante combinación, ninguna de ellas era tímida acerca de expresar su opinión sobre todo, desde la canasta hasta el hambre en el mundo. Eran todas mas o menos de la misma edad, pero en eso era en donde terminaban las similitudes. Debra era pediatra y su pareja Jane bibliotecaria. Christina era dueña de varios concesionarios de Harley en Las Vegas y Texas. Joyce era asesora financiera, y Sue y Cindy eran mejores amigas enseñando en el sistema escolar público de Nueva York. Jackie, profesora de estudios de las mujeres en el Smith College, dominaba la conversación, y Shivley estaba preocupada de que ella y Jane llegaran a los golpes para cuando sirvieran el pastel de manzanas. Afortunadamente Becky, que era terapeuta, y Ellen, ama de casa, habían estado juntas durante dieciocho años y fueron capaces de calmar la situación antes de que nada que no fueran opiniones apasionadas se compartieran. Shivley tenía problemas para descifrar a Rachel. Se había sentado directamente en frente de Shivley en la mesa y ahora estaba tendida en la silla de respaldo alto junto a ella. Su pie se balanceaba 28

Julie Cannon

Heartland

hacia adelante y hacia atrás, recordándole a Shivley a una niña sentada en un sillón de adultos. Ella había sido la más silenciosa en la mesa durante los treinta minutos que habían estado relajándose en la gran sala con su copa después de cenar. La curiosidad de Shivley se impuso a su paciencia por que álguien hiciera la pregunta. “Rachel, Hemos escuchado el de-nueve-a-cinco de todas las demás. Ahora es tu turno. ¿Qué es lo que haces?” Shivley se rió entre dientes, sospechando que Rachel no tenía un trabajo de nueve a cinco. “Un poco de esto y un poco de aquello,” contestó Rachel evasivamente. Se abstenía de decir voluntariamente la profesión que había escogido porque siempre agitaba las cosas, a veces hasta el punto de la confrontación. Solía decir que trabajaba para el gobierno, con lo que a menudo conseguía el deseado desinterés. “¿Qué diablos significa eso?” Preguntó Christina con cordialidad. “Lo sé.” Ellen elevó la voz. “Eres asquerosamente rica, no necesitas trabajar, y te paseas por el mundo gastando el dinero de papá.” Sue añadió al juego de adivinanzas. “No, eres un espía de la CIA y has venido aquí a infiltrar una banda de caballos salvajes.” Todas rieron, incluso Rachel y Shivley. Rachel abrió la boca para dar su respuesta típica cuando sus ojos se encontraron con los de Shivley. Ella la miraba esperando una respuesta honesta, y Rachel no quiso decepcionarla. “Soy estratega política.” La expresión de Shivley pasó de interés cortés a interés extremo y Rachel se alegró de haber dicho la verdad. “¿Qué es exactamente un estratega político?” preguntó Debra rellenando su copa de vino. Había pasado mucho tiempo desde que Rachel había tenido que explicar lo que hacía, y pensó por un momento. MSE, manténlo simple, estúpida. “Trabajo con los candidatos a ser reelegidos o con los primerizos que quieren ser electos.” La respuesta simple no satisfizo la curiosidad de Shivley. “¿En 29

Julie Cannon

Heartland

qué sentido?” Las otras mujeres habían dominado la conversación anterior, así que Rachel se sorprendió cuando Shivley habló. Era obvio que tenía una mente inquisitiva y no estaba satisfecha con su respuesta benigna. “Yo descifro lo que sus electores están buscando y desarrollamos una estrategia para dárselo. Trabajamos en lo que tienen que decir y cómo deben decirlo con el fin de obtener su voto.” Jackie se movió hasta el borde de su silla y Shivley contuvo el aliento. “¿Eres una manipuladora?” La pregunta de Jackie sonaba acusatoria. Rachel había pasado por esto antes. El hecho era que en las últimas campañas en las que había trabajado, eso era lo que había llegado a ser. En el curso de unos pocos meses había ido de estratega y hacedora de políticas a manipuladora, reordenando los hechos para presentar una agenda específica o posición de un senador de los EE.UU. Se había visto obligada por el presidente de campaña a proporcionar día a día las respuestas tácticas a los reclamos y las acusaciones publicadas por el contrincante. No le importó hasta que los intercambios se volvieron desagradables y redomadamente mentirosos. La había hecho enfermarse del estómago tener su nombre asociado con tal basura. Rachel decidió inyectar un poco de humor en la conversación. “No, lo dejo a los chicos sucios. Yo soy mas del tipo de chica de la prespectiva general.” Su comentario fue un éxito, ya que varias de las mujeres asintieron comprendiendo. “Prefiero la historia de la CIA” dijo Jane secamente. Todo el mundo en la sala estalló en carcajadas. Shivley miró alrededor de la habitación a la gente a la que con cariño se refería como a su “cargo” y se relajó. Siempre era un golpe de suerte cuando un grupo de desconocidas se reunían durante diez días; incluyendo el trabajo físico como probablemente nunca habían experimentado antes, y los días se alargaban y los ánimos se volvían 30

Julie Cannon

Heartland

más cortos. Mientras miraba a las mujeres y hablaba con cada una, Shivley afinaba su evaluación, ya que revelaban más sobre sí mismas y entre sí. Se sorprendió de lo bien que había vinculado a cada una. Tendría que ajustar el calendario y las asignaciones de trabajo antes de que empezaran en serio en la mañana. La persona que más le fascinaba era Rachel. Su primer encuentro en el camino le dio la impresión de que Rachel no era una chica de ciudad, y eso fue verificado cuando Rachel dio un paso fuera del avión en sus botas, jeans y sombrero de ala. Shivley la vio moverse con la gracia que esperaba, pero con una fuerza subyacente que la sorprendió. Ahora se enteraba de que Rachel era una profesional consumada, se codeaba con políticos, y era una agente de poder en serio. Era un camaleón, lo que sólo aumentaba su mística. Como una criatura de hábitos o por vicio ocupacional, no estaba segura de por cuál de las dos, Rachel pasó la noche observando cuidadosamente la interacción entre las mujeres. Mostraban los típicos manierismos de las lesbianas, usaban los típicos eufemismos y declamaban los puntos de vista políticos típicos. Ellen y Becky estaban obviamente muy enamoradas, eran constantemente conscientes la una de la otra, y se tocaban con ligeras pinceladas de sus manos. El amor honesto no era algo de lo que Rachel hubiera visto mucho, sobre todo recientemente. Las esposas de los políticos y el marido ocasional eran la norma, cada uno queriendo su propio trozo de poder, sin embargo lo conseguían. La estrecha relación entre Sue y Cindy era obvia y, para ella, se veían más como un viejo matrimonio que Ellen y Becky. A causa de su infancia nómada, Rachel no hacía amigos con facilidad. Había vivido en ocho hogares de guarda diferentes para cuando tenía once años y había asistido a siete escuelas diferentes, tres en un solo año. Perdió la cuenta de las hermanas y hermanos de crianza que había tenido durante los trece años en que fue propiedad del estado de Montana. No se había permitido acercarse demasiado a nadie, anticipando que pronto se mudaría a otra casa y tendría que 31

Julie Cannon

Heartland

volver a intentar encajar. Mirando a su alrededor, Rachel sintió que otra vez era la chica en discordia. Aparte de eso, Rachel se dio cuenta de que hasta el momento realmente le agradaba cada mujer. Bueno, casi todas ellas. Rachel observó a Christina tratar de quedar bien con Shivley. Habiendo hecho todos los movimientos ella misma, sabía que Christina estaba al acecho y que había puesto sus ojos en su guapa anfitriona. Shivley, sin embargo, no estaba dando ninguna indicación de que estuviera al tanto del ataque. Por el contrario, propagó su atención por igual entre sus huéspedes, asegurándose de que cada mujer fuera incluida en la conversación. Christina estaba sentada más cerca de lo que era necesario de Shivley en el sofá grande y utilizaba cada oportunidad para tocar el brazo o la pierna de Shivley en el curso de la conversación. Rachel estaba sorprendentemente aliviada de que Shivley no había reconocido los gestos y supuso que Christina probablemente se estaba frustrando. Pero Shivley se había dado cuenta y con calma practicada no lo alentó. No estaba interesada en Christina y tenía que caminar una delgada línea entre dejárselo saber y no enojarla. Después de todo ella era una cliente que pagaba, una joven y hermosa, pero una cliente que podría optar por referir a otras mujeres a Springdale o, con la misma facilidad, hablar mal de ella a todos los que conocía. Varias veces Shivley atrapó a Rachel perforando a Christina con una mirada que probablemente habría puesto a un hombre adulto de rodillas. Rachel nunca hizo contacto visual con Christina, y Shivley no estaba segura de lo que Christina haría si ella lo hacía. Ella probablemente deslizaría su mano más arriba sobre mi pierna y se inclinaría sobre mi un poco más. No era que a Shivley le importaría una mano en su pierna y un par de suaves pechos apretados contra ella, pero no los de Christina. La reacción de Rachel era casi cómica hasta que Shivley se dio cuenta de que se sentía bien tener a alguien enojado por las atenciones de otra mujer. Rachel estaba enfadada consigo misma más que con lo que 32

Julie Cannon

Heartland

Christina estaba haciendo actualmente a su encantadora anfitriona. Cuándo Christina comenzó a hacer sus movimientos, Rachel sintió algo más que el habitual desafío para ver quién podía anotar primero. Era una quemadura lenta y profunda en sus entrañas que había trabajado su camino a la parte posterior de su garganta, y allí se sentó. Luchó contra el impulso de exprimir el cuello de Christina si su mano vagaba más lejos hacia el norte por la pierna de Shivley. Era una chica inteligente y sabía que los celos estaban “atrapados en su buche,” como uno de sus padres adoptivos solía decir. ¿Por qué otra cosa se habría molestado tanto de que alguien más tuviera sus manos en la mujer que quería? La siguiente pregunta que cruzó por su mente era lo que iba a hacer al respecto: Serían diez días largos si se obsesionaba de esta manera con la atracción de Christina hacia Shivley. Varias mujeres bostezaron, y Shivley sugirió que todas se acostaran. Explicó brevemente el programa para los próximos días, y que mañana llegaría más pronto para algunas que para otras. Las dos parejas se levantaron primeras y le dieron a las otras las buenas noches, con todas, excepto Rachel y Christina siguiéndolas muy de cerca. El sonido de las sólidas puertas cerrándose arriba hicieron eco en el habitación ahora tranquila. Ni Rachel ni Christina se habían movido, y después de unos minutos Shivley se puso de pie, y antes de de salir de la habitación, alentó a sus otras dos huéspedes a hacer lo mismo.

33

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Siete

Las seis de la mañana no llegaban lo suficientemente rápido para Shivley, así que decidió apresurarse y se levantó a pesar de que eran sólo un poco más de las cinco. No había dormido mucho, imágenes de Christina, Rachel, y Dale nadaron en los sueños en su cabeza. Estaba haciendo el amor con Dale, como lo había hecho cientos de veces antes, cuando las caras de las otras dos mujeres se superponían con la cara de Dale. La imágenes le molestaron cuando se dio cuenta de que había seguido haciendo el amor al cuerpo sin importar el rostro de quién estuviera debajo de ella. Antes de que Dale se enfermara, su vida sexual había menguado pasando de apasionada a mecánica. Habían llegado al punto de que una de ellas simplemente le preguntaba a la otra si quería hacer el amor y no estaría decepcionada si la respuesta era no. Incluso antes de que Dale muriera, Shivley no podía recordar la última vez que hicieron el amor, y ahora, cuatro años después, sólo tenía una vaga idea de cómo era eso. Varias veces durante la noche se había despertado, y cuando finalmente se volvía a dormir, el sueño comenzaba de nuevo como un película rebobinada en su cabeza. Habían pasado varios meses desde que Shivley había soñado con su pareja. Cuando Dale murió Shivley veía su cara cada vez que cerraba los ojos. No había dormido durante días, y cuando se desplomó exháusta, estuvo atormentada, reviviendo los últimos días de vida de Dale. Rezaba todos los días por tener fuerza y las noches por paz. Finalmente, Dios respondió a sus oraciones y dejó de soñar con Dale. De hecho, dejó de soñar del todo, e incluso fue tan lejos 34

Julie Cannon

Heartland

como para ya no ser capaz de recordar la cara de Dale o su risa o el olor de su piel. A veces no podía recordar cómo era sin mirar su foto. Soportó las etapas de dolor y, finalmente reanudó sus patrones de sueño normales. Dale aparecía en sus sueños de vez en cuando, dejándola con una vaga sensación de culpa que atribuía a no haber hecho más por Dale en sus últimos días. Sacudiendo la imagen de una amante de tres cabezas, Shivley se duchó, se vistió y caminó tranquilamente hacia abajo por el largo pasillo hasta las escaleras. Después del desayuno Shivley guió a las mujeres al granero, donde presentó a cada una con el caballo que había seleccionado para ellas. Se refirió a las peculiaridades de cada una de sus monturas e incluso fue tan lejos como para contar una historia divertida sobre cada uno de ellos también. Rachel fue la última en recibir su asignación de caballo, un bayo, del tipo montado por Ben Cartwright. El caballo había sido acertadamente llamado Bonanza. Rachel tomó las riendas de Shivley y casi saltó a la silla. Había pasado cientos de horas sobre la espalda de un caballo. Se desarrlló en en el campo abierto con la responsabilidad de cuidar a un caballo. Incluso había comenzado a disfrutar de la vida con la Familia Stewart hasta que ellos dos también fueron sacudidos de su vida y fue enviada a vivir a otro lugar. Esos tres años habían sido una de las raras ocasiones en que había sido feliz durante su infancia. Shivley observó la expresión de Rachel pasar de la alegría a la pena antes de que una máscara cercana a la indiferencia apareciera bajo el ala de su sombrero marrón. Se preguntó cuál era su historia. La forma en que Rachel montó el caballo le dijo a Shivley que no era su primera, segunda o incluso décima vez en la silla de montar. Rachel tenía experiencia y mucha, y Shivley tenía mucha curiosidad acerca de donde procedía. Hizo una nota mental para averiguarlo. Las mujeres pasaron la mañana acostumbrándose a sus caballos antes de empezar a trabajar con ellos al día siguiente. Shivley mantuvo una estrecha vigilancia sobre cada jinete, ofreciendo consejos útiles a las medianamente experimentadas y aliento a las novicias. Estaba 35

Julie Cannon

Heartland

impresionada con el manejo de Rachel de su bayo y por la asistencia que proporcionaba a las jinetas con menos experiencia. Se sentó erguida en la silla, ni una sola vez se encorvó como las demás, y montó los estribos como una profesional. La experiencia había enseñado a Shivley que las otras mujeres estarían rígidas y doloridas por la noche, pero dudaba que Rachel sintiera mucho de nada. Rachel no podía recordar la última vez que se había sentido tan llena de júbilo. Era bueno estar de nuevo en la silla de montar, incluso si se trataba de un reencuentro conmovedor; se sentía como si fuera allí a donde pertenecía. Después de sólo unos pocos minutos, el bayo bien entrenado estaba respondiendo a sus órdenes con sólo el más leve roce de su pierna o movimiento de riendas. El animal musculoso bajo ella no la asustaba. Se sentía en control de su vida por primera vez en un largo tiempo. Shivley sorprendentemente la había dejado sola. Rachel había marcado la casilla que indicaba su nivel de equitación en el formulario de inscripción como “alguno,” y había esperado que su anfitriona pasara un tiempo con ella, si no por cortesía por necesidad legal. Estuvo un poco enojada al pricipio cuando ella no lo hizo, pero su enojo fue rápidamente olvidado y maniobró el fuerte caballo suavemente alrededor del corral. El viento en su cara y el calor del sol sobre su espalda la acunaron en un sentimiento de tranquilidad que la había eludido durante años. No oyó a Shivley acercarse a ella por detrás. “Obviamente has pasado mucho tiempo sobre un caballo. Eres muy buena.” Rachel sonrió y miró a su derecha. “Gracias. Fue hace mucho tiempo, pero supongo que es como andar en bicicleta, vuelve a tí después de un tiempo.” Se agachó y acarició al caballo en el cuello. “Es una belleza.” Shivley mantuvo un ojo sobre Rachel y el otro en las jinetes en el corral. “Es un buen chico. Lo conseguí cuando él tenía unos cuatro años. Al menos eso es lo mejor que pudo decir el veterinario. Lo 36

Julie Cannon

Heartland

encontré muriéndose de hambre en un corral abandonado, y después de la legalidad necesaria de intentar encontrar a su dueño, algo de rehabilitación, y mucho amor, ha estado aquí desde entonces.” Shivley miró con amor al caballo sano, recordando cómo se veía cuando lo vio por primera vez. “Debo admitir, que no busqué mucho a su dueño, y la oficina del sheriff no estaba muy interesada en enviarlo con él de nuevo incluso si lo hubiéramos encontrado.” “Es maravilloso. ¿Cómo puede alguien ser tan cruel con algo tan hermoso?” “Por desgracia, sucede todo el tiempo. Caballos, perros, niños. Algunas personas son simplemente puros idiotas.” La expresión que centelleó en la cara de Rachel le dijo a Shivley que se había topado con algo, pero no sabía con qué. En un momento Rachel estaba brillante y al siguiente estaba hundida en la silla luciendo derrotada. Shivley no sabía qué era lo que había dicho y, ciertamente, no sabía qué decir para hacer que se fuera. Rachel aflojó la tensión en sus mandíbulas y tomó una respiración profunda, calmante. Shivley no había tenido la intencón de lastimarla con su comentario y no tenía idea de sus antecedentes, y Rachel sabía que tenía que dejar de reaccionar de esta manera. Algún día. Eso era lo que su psiquiatra le había estado diciendo durante meses. “Sí,” respondió Rachel sin comprometerse y condujo a Bonanza al otro lado del coral. La campana del almuerzo sonó, y las mujeres desmontaron entre gemidos de dolor y charlas acerca de no poder sentarse de nuevo. El Springdale tenía un gran jacuzzi en el patio trasero, y definitivamente estaría lleno esta noche. Las mujeres cojearon dentro y se tambalearon a la cocina para comer. Todas, excepto Rachel. Shivley notó que fue la última en bajarse y pasó unos pocos momentos hablando suavemente con su caballo en tonos bajos, silenciosos, acariciándole el cuello con cariño. Shivley se preguntó qué podría haber en la historia de Rachel que era aliviado por el amor de un caballo.

37

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Ocho

Por la tarde, la mitad de las mujeres habían vuelto a sus caballos con Shivley a la cabeza, Lucy trotaba no muy lejos. Debra y Jane emparejadas detrás de Shivley, a continuación, Christina y Sue, con Rachel en la retaguardia. Cubrieron kilómetros y kilómetros de bosques recorriendo el rancho, y Shivley se quedó impresionada por su resistencia. Se detuvieron al lado de un pequeño riachuelo que corría rápidamente desde los deshielos en lo alto de las montañas. El cuero crujió mientras las mujeres desmontaban y llevaban a sus caballos a beber. A solicitud de Shivley, cada mujer había preparado una cantimplora antes de salir del corral y bebieron su contenido mientras sus caballos pastaban a lo largo de la orilla del arroyo. “Es hermoso aquí afuera.” Shivley estaba rechequeando su estribo y no oyó arpoximarse a Christina. Terminó de apretar la hebilla antes responder. “Me alegro de que pienses así. Deberías verlo en el invierno después de una nevada.” “¿Es eso una invitación?” Christina se acercó y Shivley lamentó inmediatamente sus palabras. ¿Cómo podía haber olvidado que Christina le había hecho saber su interés la noche anterior? “Lo siento, el rancho no está abierto a los huéspedes durante el invierno. No hay mucho que hacer más que dar de comer a los caballos y sentarse a ver el fuego.” “Apuesto a que podría pensar en un montón de cosas que hacer, incluyendo algunas en frente del fuego.” Jesús, esta chica es persistente. Lástima que no estoy interesada. “Estoy segura de que podrías, Christina, pero aún así el rancho está 38

Julie Cannon

Heartland

cerrado.” Shivley era cortés en sus negativas a los avances de Christina, pero si ella no captaba la pista muy pronto Shivley tendría que decírselo a quemarropa, y eso era algo que realmente no quería tener que hacer. Miró su reloj como una forma de escapar. “Mejor prepárate. Es hora de volver.” Shivley caminó su caballo de regreso a donde las mujeres estaban descansando. Miró a Rachel e inmediatamente pensó, ahora esa es alguien con quién podría pasar el invierno en frente del fuego. Era evidente que Rachel había estado observando el intercambio con Christina, y Shivley pensó que detectó una pista de celos en sus ojos, pero no conocía a Rachel lo suficiente como para estar segura. Mantuvo contacto con sus ojos y le preguntó: “¿Está todo bien?” “Por mí está bien. ¿Qué tal contigo?” Rachel notó que Shivley capturó la inflexión en su voz, que estaba destinada a decirle a Shivley que sabía lo que pasaba entre ella y Christina. La ira había burbujeado su camino hacia la superficie cuando vio a Christina encarar a Shivley como un tigre acechando a su presa. Rachel estaba demasiado lejos para oír lo que había dicho, pero Shivley parecía ser consciente de que era la presa. A Rachel no le gustó. “Por mí también. ¿Lo estás pasando bien hasta ahora?” respondió Shivley, dejando de lado toda la cuestión. Sacudiendo la cabeza, comprendiendo, Rachel respondió: “Sí, es hermoso aquí afuera.” “Me alegro de que te guste. Deberías verlo en invierno, después de una nevada.” Hasta ahora, su conversación era un espejo de la que Shivley se había escapado, con Christina. Sabía que Rachel se sentía atraída por ella, y esperó a ver si Rachel volvería con algún tipo de frase de levante. Rachel tomó la vía fácil. “Me imagino que debe ser impresionante. Apuesto a que es tan silencioso que se podía oír caer un alfiler.” Shivley detectó un anhelo en la voz de Rachel que no había oído en el poco tiempo que había estado en el rancho. Miró a Rachel y se 39

Julie Cannon

Heartland

dio cuenta de que estaba mirando hacia el bosquecillo de pinos, como si pudiera ver la imagen nevada en su mente. Rachel no estaba simplemente siendo amable o complaciéndola como Dale lo hacía. Ella daba todas la indicaciones de que amaría este lugar. Shivley sintió una agitación por compartirlo con ella. “Por donde se mire, todo está cubierto de nieve. Es como una fotografía de Ansel Adams. Cuando sopla el viento, empuja la nieve a la deriva, y es tan suave que puedes dar un paso y terminar con la nieve hasta la cintura. Llenas tus pulmones con un aire tán nítido y claro que piensas que es el primer día desde que Dios hizo la tierra.” Shivley miró por encima de su tierra con asombro de que en realidad era suya y tenía la oportunidad de amarla todos y cada uno de los días. No se había dado cuenta hasta que pasó algún tiempo en el rancho, pero la vida le había estado pasando por encima todos los días. Había estado pasando por la vida, incluyendo su relación con Dale, y como la mayoría de la gente, sin siquiera saberlo. Se había jurado que nunca estaría en esa posición de nuevo. Rachel observó la cara de Shivley transformarse mientras hablaba sobre la tierra y el cielo. Había pasado mucho tiempo desde que había visto a nadie tan sinceramente encantado con todo lo que tenía que ver con la naturaleza. El hormigueo de lo que sólo podría describir como renovación llenó su pecho, y cerró los ojos y tomó varias respiraciones profundas y purificadoras. El aire puro escurriéndose en el torrente sanguíneo de Rachel la mareó. Pasaba la mayor parte de su tiempo en campañas electorales en las grandes ciudades, y este era más oxígeno del que había respirado en años. Rachel nunca había sentido por ningún lugar lo que sentía ahora, después de sólo un día en el rancho. La mayoría de las familias con la que había vivido eran personas decentes, pero nunca se sintió como si perteneciera. Más veces de las que podía contar, tuvo que defenderse de la la atención no deseada de los adolescentes y los padres ocasionales en las casas donde fue colocada. La escuela nunca fue un refugio para escapar de su vida en el hogar, los niños a menudo la 40

Julie Cannon

Heartland

ridiculizaban tan pronto como se enteraban de que ella no tenía familia. Había aprendido a tener ojos en la parte posterior de la cabeza y a dormir con un ojo abierto. Cuando otros niños estaban a salvo en los brazos de sus padres y eran amados incondicionalmente, Rachel era barajada de casa en casa. Cuando otros niños traían fotos de bebé para un proyecto de la escuela, Rachel no tenía ninguna. Rachel nunca fue a un té de madre e hija o bailó sobre los zapatos de su padre en un baile de padre e hija. Nunca había sido invitada a una fiesta de pijamas o fiesta de graduación. Tenía cuarenta y tres años de edad y no había derramado una lágrima desde que tenía seis años. Como resultado de ello, Rachel se había convertido en lo que pensaba era una mujer muy independiente. Estaba orgullosa del hecho de que ella era financieramente independiente y no necesitaba ser parte de un grupo como las demás mujeres que conocía. No tenía una mejor amiga, sino una serie de conocidas casuales que podía llamar en un momento para ir a cenar o al cine si se sentía con ganas de hacerlo, lo que rara vez hacía. Después de pasar días y noches con los políticos y sus manejadores, Rachel prefería estar sola cuando llegaba a casa, o eso se decía. Rara vez sentía cualquier conexión personal con alguna cosa, lugar, o con alguien. Pero estar aquí en el rancho era muy diferente. Rachel sentía un enorme agujero en el pecho que no sabía que existía hasta que llegó. No eran tan sólo los lujos de su apartamento, los asientos de cuero en su BMW, o su BlackBerry lo que le faltaba. Lo que le faltaba era todo. Todo lo que en la vida hace que valga la pena levantarse todos los días. Todo lo que pasaba que haciera de su huella en el mundo algo significativo, que lo que dejaba atrás importaba, realmente importaba. Todas las pequeñas cosas que hacen la vida completa. Y ese algo era alguien con quien compartir. El descubrimiento fue profundo. Alargó la mano y agarró una rama baja colgando de un árbol cercano para estabilizarse. “¿Estás bien, Rachel?” Preguntó Shivley, notando a Rachel balancearse en el árbol junto a ella. Rachel levantó la cabeza, de 41

Julie Cannon

Heartland

repente muy cansada. Miró sobre el prado claro. “Ahora mismo, en este preciso momento, estoy viendo cosas que no había visto nunca antes. Su voz tembló. El cambio en la voz de Rachel le dijo a Shivley que estaba hablando de algo más que de la vista en frente de ella. Muchos huéspedes venían a Springdale a escaparse o a aclarar su cabeza y con frecuencia se iban rejuvenecidos o con una perspectiva totalmente diferente. Se preguntó cuál era el caso de Rachel. “Espero te guste lo que ves.” La voz de Shivley era suave, y Rachel volvió la cabeza y se encontró con unos cálidos ojos mirándola. Shivley le sostuvo la mirada y Rachel hubiera podido jurar que se estaban comunicando a un nivel totalmente diferente. Shivley le estaba ofreciendo su espacio para encontrar lo que fuera que necesitaba, sin hacer preguntas. Muy pocas personas en la vida de Rachel le habían dado algo sin querer algo a cambio. Sí, se esperaba que Rachel se esforzara en el rancho, pero esto era diferente, muy diferente. Rachel quería trabajar, quería dar. De repente sentía como si necesitara hacer una inversión en su alma o se secaría y desaparecería. Y lo más importante, quería hacerlo aquí, en el rancho Springdale. Shivley observó la miríada de emociones que barrieron la cara de Rachel. En un momento había estado sutil y evasiva, el siguiente un poco celosa, luego triste, sola, feroz, orgullosa, y finalmente confundida. Shivley nunca había visto nada tan hermoso y atemorizante al mismo tiempo. Rachel tenía miedo, corría de algo, o tal vez estaba corriendo hacia algo. De cualquier manera, una sensación de querer protegerla abrumó a Shivley al punto de que quería envolver sus brazos alrededor de Rachel y protegerla de los demonios que estaba enfrentando.

* La cena fue un asunto festivo. Las mujeres estaba entusiasmadas con sus primeros días en el rancho y hablaban entre ellas contándose 42

Julie Cannon

Heartland

historias, algunas exageradas a ya fantasías. Ann mantuvo la comida llegando continuamente y sus copas llenas, y eran más de las nueve cuando el último plato estuvo vacío. “¿No vi un jacuzzi en la parte trasera?” Preguntó Debra esperanzada. Shivley se había preguntado quién le preguntaría primero. La pulsación a chorros era a menudo la forma favorita de relajación después de un día en la montura o el preludio de una noche romántica bajo las sábanas. “Sí, lo hay. Está caliente y listo para funcionar. Es lo suficientemente grande como para seis cómodos u ocho íntimamente.” Shivley terminó la frase mirando directamente a Rachel. “Los trajes de baño son opcionales.” Varios pares de ojos se abrieron aún mas por la sorpresa y varios se iluminaron con interés. La expresión de Rachel fue de las últimas. Ellen prácticamente saltó de su silla. “Yo me anoto, mi culo me está matando. Vamos, cariño.” “Oh Dios, sí. Paso demasiado tiempo en la silla de terapeuta.” Becky siguió obedientemente a su pareja por las escaleras. La mesa se despejó rápidamente y las mujeres prácticamente cayeron unas sobre otras en su prisa por entrar en el agua. Rachel, sin embargo, permaneció en su asiento. “¿No te interesa?” Preguntó Shivley. “Esperando que la demanda se despeje.” En realidad, Rachel no era muy afecta a las reuniones de grupo íntimas, y sentarse en agua escaldante con siete extrañas no era definitivamente su idea de un buen momento. “Puede llevar un tiempo.” Shivley bebió el vino restante en su copa. “Puedo esperar.” El corazón de Shivley dio un vuelco. Hubo más de un sentido en la frase de Rachel. ¿Estaba esperando que Christina perdiera interés, o estaba hablando el jacuzzi? Shivley sospechaba que era lo primero. 43

Julie Cannon

Heartland

Rachel continuaba intrigándola. “¿Te gustaría sentarte en la sala de estar?” “Sólo si tú vienes conmigo.” La respuesta de Rachel fue directa y carecía de cualquier pretensión de algo que no fuera lo que era, una invitación a Shivley a pasar tiempo con ella. Shivley no quería otra cosa más que continuar con su conversación. Sin embargo, no quería traspasar los límites. Sus huéspedes venían al rancho por una variedad de razones y por lo general no incluían estar sentadas con su anfitriona. “¿Segura de que no quieres estar sola?” “Si quisiera estar sola, no te habría preguntado si vendrías conmigo.” Shivley fue castigada apropiadamente. “Supongo que tienes razón. ¿Vamos?” Se puso de pie y levantó su copa de vino en un solo movimiento. Siguiendo a Rachel a la otra habitación, Shivley no pudo dejar de notar la forma en que llenaba sus jeans. Era la misma admiración que sintió la primera vez que vio esa vista sólo unos pocos días atrás. ¿Fue tan sólo unos días atrás? Parecía como si hubiera conocido a Rachel por siempre. Shivley esperó hasta que Rachel se sentó en la mecedora junto a la chimenea antes de sentarse frente a ella. Era su manera de mantener una distancia segura entre ellas, y por la sonrisa en la cara de Rachel, ella también lo sabía. Lucy se acostó a sus pies. Ninguna de las dos habló durante varios minutos. La revelación que Rachel tuvo a principios del día y los sentimientos que la acompañaron amenazaban con derribar su cuidadosamente construido muro emocional en cualquier momento. Había ganado la batalla esta vez, sabiendo que la próxima vez podría no tener tanta suerte. Cayó en las bromas ligeras normales que había perfeccionado para conseguir superar cada día. “Así que, ¿por qué un rancho vacacional?” Shivley se perdió en sus pensamientos mientras miraba a Rachel sentada frente a ella. Los reflejos de las llamas emitían una luz cálida 44

Julie Cannon

Heartland

sobre la cara de Rachel. Su piel era suave y perfecta, y Shivley se imaginó la cabeza de Rachel en su regazo mientras le acariciaba las suaves mejillas. No podía recordar la última vez que ella y Dale habían hablado antes de que cayera enferma. Sí, pasaban casi todas las noches juntas, generalmente en la misma habitación, pero rara vez hablaban. Decían palabras, tenían conversaciones, pero no habían hablado realmente en mucho tiempo. Estaban cómodas una con la otra. Después de cuatro años conocían prácticamente todo la una de la otra, y había muy poca emoción en su vida. Estaban cómodas con su vida y su rutina y habían dado por sentado que duraría para siempre. Rachel esperó a que Shivley respondiera su pregunta. Era obvio por las emociones que se reflejaban en su cara que estaba pensando en algo que le daba placer y dolor. Curiosamente, Rachel quería besarla y alejarlo. Era lo suficientemente astuta como para saber que no importa lo mucho que quisiera besarla, este no era el momento. “¿Shivley?” Shivley sacudió la desagradable imagen de su mente. El dolor que acompañaba qualquier recuerdo de Dale era un remanente del debilitante dolor opresivo en el pecho que había experimentado los primeros meses después de su muerte. En su lugar, ahora era una punzada leve sobre lo que debería haber sido. Puso su mejor cara de anfitriona. “Lo siento. ¿Qué preguntaste?” “El rancho. ¿Cómo entraste en el negocio de los ranchos vacacionales?” Shivley tomó un sorbo de vino, y suspiró, agradecida de que Rachel persiguió su pregunta original y no una más personal. “Yo siempre ha sido una chica vaquera de corazón, la oportunidad se presentó por sí misma y me lancé a ello.” Shivley sabía que su ensayada respuesta era débil, pero por lo general satisfacía a los otros huéspedes curiosos. No a Rachel. “¿Cuánto tiempo hace de eso?” Preguntó Rachel, cruzando sus piernas. “Hace unos cuatro años. En algunos aspectos, yo desearía haber 45

Julie Cannon

Heartland

estado haciendo esto toda mi vida.” Shivley se encogió cuando se dio cuenta de que incluso con ese pequeño comentario, había hablado demasiado. No necesitó mucho tiempo para confirmar se recelo. Rachel era una profesional en el reconocimiento de la evasión y lo probó con suavidad. “¿Y por qué es eso?” “Por muchas razones, supongo.” Shivley examinó la habitación que había decorado con esmero. “Me gusta el aire libre, y el reto de hacer cosas físicas todos los días me hace sentir bien. Siempre hay algo que necesita ser arreglado, pintado o alimentado, y eso me gusta, estar ocupada. Supongo que puede sonar un poco cursi, pero entre el aire fresco y el trabajo duro hay una sensación de paz aquí. No puedo imaginarme estando en otro lugar que no sea aquí.” Cuando Shivley emergió del dolor de perder a Dale, se dio cuenta de que su última frase era verdad. Rachel tuvo envidia de la convicción detrás de las palabras de Shivley. Ya no estaba emocionada por ir a trabajar todos los días, y a veces realmente lo odiaba. Estaba buscando algo, pero no sabía qué era ese algo. Esperaba que cuando se revelara, lo reconocería. “¿Qué hacías antes de esto?” Su calmo balanceo disfrazaba su emoción de ser capaz de sentarse y hablar con Shivley sin nadie alrededor para interrumpirlas. “Era Contadora.” Rachel escupió sobre su vino y apenas logró evitar que se volviera por su nariz. “¿Contadora? ¿Con traje azul, medias, y un protector de bolsillo?” Shivley se rió de la acertada descripción de algunos de sus colegas. “Lamento decepcionarte, pero nunca tuve un protector de bolsillo.” “Tal vez, pero apuesto a que tus piernas eran impresionantes.” Rachel miró de arriba abajo las piernas vestidas de jean de Shivley como si estuviera marcando su punto. La respiración de Shivley se aceleró y sus piernas se quemaron 46

Julie Cannon

Heartland

por donde viajó la mirada de Rachel. Luchó por descruzar sus extremidades y permaneció inmóvil. “Era más propensa a los pantalones. Las medias de seda me vuelven loca. Las odio.” Shivley tuvo la intención de sonar chistosa pero estaba demasiado cautivada por la obvia evaluación de Rachel del resto de su cuerpo para tener éxito. “Qué pena. Apuesto a que estabas guapísima.” “Sí, bueno, eso era otra vida. Me gustan mucho más los vaqueros y las botas.” El crepitar del fuego igualó las llamas saltando en los ojos de Rachel. “Todavía estas guapísima incluso en jeans y botas.” ¿Y cómo lucirías en nada en absoluto? “Rachel, yo no estaba pescando un cumplido.” Shivley de repente se preguntó cómo la conversación había girado de inquisitiva a provocativa. “No pensé que lo estuvieras.” Shivley no sabía si debía continuar con las bromas ligeras o detenerlas por completo. Era entretenido estar cerca de Rachel, era inteligente, con un ingenio rápido. También era muy buena coqueteando, y Shivley había caído bajo su hechizo. Rachel continuó mirándola como si fuera comestible, y Shivley tuvo que abstenerse deliberadamente de retorcerse en su silla. Cuanto más la miraba Rachel, más excitada se sentía, hasta tal punto que pensó que podría avergonzarse a sí misma si no tenía cuidado. Tenía que salir de esta situación, y tenía que hacerlo rápido. “Te lo agradezco,” Respondió Shivley, levantándose de la silla para hacer su huida. “Tengo que comprobar algunas cosas antes de acostarme. Es posible que desees acostarte también. Mañana sera otro día ajetreado.” Rachel no respondió de inmediato, pero siguió mirándola como si pudiera ver a través de su excusa débil. Shivley se estaba sintiendo incómoda con el embarazoso silencio. Finalmente, Rachel se levantó también. “Tu eres el jefe.” Rachel terminó su copa en un trago. Se deslizó 47

Julie Cannon

Heartland

por al lado de Shivley, pero no antes de decir “Y yo siempre hago lo que el jefe me dice que haga.”

48

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Nueve

Shivley terminó su chequeo nocturno de los caballos y se acomodó en una silla en el porche delantero, con una taza de sidra tibia en sus manos. La noche era fresca, una brisa suave descendía la temperatura otros pocos grados. Este era el momento favorito del día de Shivley, sus huéspedes habían caído agotados a la cama y la casa estaba en silencio. Usaba este momento para reflexionar. ¿Lograría lo que se proponía hacer? ¿Hacía lo que quería hacer? ¿Había vivido la vida al máximo el día de hoy? Shivley se recostó en su silla, con las piernas estiradas hacia afuera delante de ella, sus botas apoyadas sobre una mesa de madera curtida. Grillos piaban su propia forma de comunicación en la oscuridad, y el ganado se acomodaba para pasar la noche. Shivley sorbió su bebida. El primer par de años se sentaba en el porche en este exacto lugar imaginándose a Dale sentada a su lado. Hablaban acerca de sus sueños y esperanzas para el rancho y su vida en común. Después de un tiempo Shivley finalmente reconoció que era sólo un sueño y que Dale nunca habría estado sentada a su lado, incluso si hubieran tomado la decisión y hubieran comprado la propiedad. En realidad, nunca habría sucedido en primer lugar si ella no hubiera muerto. Shivley era feliz aquí, más feliz de lo que nunca pensó que podría ser. Hizo falta la muerte de Dale para ponerla en un lugar donde podría pasar el resto de su vida. La culpa la abrumaba cada vez que pensaba en ello, por lo que evitaba pensarlo. “¿Puedo acompañarte?” 49

Julie Cannon

Heartland

Rachel salió al porche, trayendo a Shivley de regreso al presente. “Por supuesto.” Se sentó, con los pies cayendo al piso del porche. Rachel deslizó una silla cerca de Shivley y se sentó. Había estado observando a Shivley durante varios minutos, debatiendo con ella misma si debía interrumpir su tiempo privado. Shivley parecía pertenecer exactamente a donde estaba. Rachel pensó que la imagen frente a ella podría haber estado en una tarjeta postal o en un episodio de Bonanza. No quería entrometerse, pero tenía la imperiosa necesidad de estar sentada al lado de Shivley. “Creí que te habías acostado” Shivley miró a Rachel cuando se sentó a su lado. Por lo general no se aventuraba fuera, al porche, para descansar hasta que sus invitadas se habían ido a la cama. La interrupción de Rachel fue una sorpresa agradable. “Cambié de opinión,” respondió Rachel, molesta por haber cedido a la tentación de pasar más tiempo con Shivley. Había estado peleando con la necesidad de estar con Shivley, para aprender más en ella, desde su primer encuentro en el camino de tierra. Rachel no estaba acostumbrada a esta cantidad de curiosidad acerca de otra mujer. Normalmente estaba interesada en ellas, sí, pero por lo general no más que superficialmente y, ciertamente, no en saber qué las movilizaba. “¿Demasiado tranquilo?” “Demasiado excitante.” Shivley se rió. “Sí, eso pasa. La primera noche siempre está llena de anticipación, luego todas las otras noches están llenas de puro agotamiento.?” La risa de Shivley fluyó por las venas de Rachel. “No lo dudo.” El silencio era cómodo. Shivley no sentía ninguna necesidad de llenar el espacio con charla para que su huésped se sintiera a gusto. Miró a Rachel, su rostro iluminado por la luna llena. Se veía contenida. Los otros huéspedes eran nerviosas, ansiosas o aburridas por completo. Rachel no parecía ser ninguna de esas cosas. El silencio se 50

Julie Cannon

Heartland

prolongó y Shivley pensó que Rachel se había quedado dormida hasta que habló en voz baja. “Te envidio.” “Esto es increíblemente bueno, ¿no es así?” Shivley sabía a lo Rachel se refería sin que tuviera que explicarlo en detalle. El aire libre, un rancho, animales, naturaleza, cielo azul sin nubes con estrellas tan brillantes que casi tenía que cubrirse los ojos. “¿Es todo lo que parece ser?” Rachel sabía que la vida era por lo general todo lo contrario. “En su mayor parte.” “Apuesto a que aún con la parte negativa, vale la pena.” “¿Te refieres a las ampollas, callos, al dolor de espalda, el barro, la lluvia, la suciedad y la sangre? Entonces, sí. Definitivamente vale la pena.” Shivley sintió cada palabra. Su trabajo ahora era, por mucho, el más duro, el más soporífero, el mas desafiante físicamente que había tenido nunca. Y amaba cada minuto de él. No lo cambiaría por ninguna otra cosa en el mundo. “Si prometes no decírselo a nadie, compartiré un secreto contigo.” El interés de Rachel de despertó. “Cruzo mi corazón.” Imitó sus palabras con la acción. Shivley miró a su alrededor, comprobando para asegurarse de que no había nadie más dentro del rango de audición. Tomó un profundo y estabilizador aliento. “Cuando me rompo una uña, casi me pone de rodillas.” Rachel frunció el ceño, confundida por un momento y luego se echó a reír. A ella se unió Shivley y ambas se rieron tan fuerte que las lágrimas gotearon de sus ojos. Rachel finalmente fue capaz de tomar un respiro. “Dios mío, estabas tan seria que pensé que ibas a decirme que un grupo de duendes de rancho venían cada noche y hacían todo el trabajo real.” Shivley todavía estaba luchando con su propia respiración, no totalmente causada por el humor que compartían. Mirar a Rachel 51

Julie Cannon

Heartland

reírse sin una preocupación en el mundo fue lo que realmente casi la puso de rodillas. Después de lo que pareció una eternidad, cayó en la cuenta. “¿Cómo puedes pensar algo así?” respondió con disgusto fingido. Hizo una pausa. “Sólo vienen dos veces por semana.” Fue recompensada de nuevo con el sonido de la risa de Rachel en la noche.

52

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Diez

Shivley frunció el ceño cuando su pie golpeó el último escalón en la escalera. La luz de la cocina estaba encendida, y cuando miró su reloj vio que era demasiado pronto para que Ann estuviera preparando el desayuno. La alfombra gruesa amortiguó el sonido de sus botas al caminar a través de la amplia sala de estar. Sin estar segura de lo que encontraría, se asomó por la esquina. Rachel estaba tranquilamente dormida con la cabeza apoyada en la mesa, Lucy acurrucada a sus pies. Shivley deslizó a su perro inquisitivo lejos de la forma dormida y afuera por la puerta de atrás. Completada esa tarea, no estaba segura de si debía despertar a Rachel o dejarla dormir. Estaba acostada en una posición incómoda, y Shivley tenía miedo de que despertara con un cuello tan rígido que no sería capaz de moverse. Mientras contemplaba lo que debía hacer, tomó la oportunidad de observarla en silencio. El pelo rubio había caído en la mayor parte de la cara de Rachel, y Shivley sintió la tentación de quitarlo pero se detuvo antes de moverse. Una musculatura que ella no había visto antes se mostraba prominentemente en los brazos que estaban cruzados, proporcionando a la cabeza de Rachel con un poco de amortiguación contra el pino duro de la mesa. La parte de su rostro que Shivley podía ver tenía pintado un ceño fruncido, como si estuviera mirando con el ceño fruncido al mundo. Los pies de Rachel estaban desnudos, y Shivley le sonrió a las uñas de los pies, de color rojo brillante pulido, asomando de bajo los dobladillos deshilachados de sus pantalones vaqueros. 53

Julie Cannon

Heartland

Incluso dormida Rachel era hermosa, y el calor se filtró en los huesos de Shivley. Había pasado tanto tiempo desde que ella se hubiera sentido cálida por dentro por una mujer. Pero allí estaba ella, en presencia de una mujer hermosa, deseable, que la deseaba, y se sentía como mierda. Una cosa era flirtear, pero otra cosa muy distinta era hacer algo al respecto. Le gustaba la pelea verbal con las mujeres que acudían a su rancho, sabiendo que era inofensiva y que nunca actuaría en consecuencia. Hasta que Rachel Stanton detuvo su coche en medio de la maldita carretera. Debió haber hecho un ruido porque los párpados de Rachel aletearon abriéndose. “Lo siento. ¿Te he despertado? Yo estaba tratando de no hacer ruido. En realidad, estaba tratando de decidir si debía despertarte o dejarte dormir.” Shivley sabía que estaba balbuceando. Rachel se sentó lentamente, estirando el cuello mientras se levantaba de la mesa. “Ouch. Sólo recosté la cabeza durante un minuto, una hora atrás,” -dijo, mirando el reloj que colgaba sobre el tostador. Se frotó el cuello. “Me estoy poniendo demasiado vieja para esto.” Había dado vueltas toda la noche pensando en su anfitriona y finalmente había renunciado a tratar de dormir y había venido a la planta baja. Había vagado a través de cada habitación tocando una chuchería aquí y allá, aprendiendo más sobre Shivley. Las habitaciones no estaban decoradas profesionalmente, pero llevaban el gusto de los objetos elegidos a mano de su decorador, desde artículos básicos y funcionales a piezas clásicas de objetos del oeste. El hogar de uno de los clientes de Rachel había sido presentado en Architectural Digest, y cuando lo vio en persona se sentía frío e impersonal, un museo donde nada era para ser tocado, para sentarse, o para caminar sobre. Su cliente tenía tres hijos pequeños y no vio evidencia de su existencia en ningún momento en que estuvo en su casa. Faltaban las pinturas hechas con los dedos saturando la puerta de la nevera, la taza 54

Julie Cannon

Heartland

de arcilla hecha en clase de arte de tercer grado, el calcetín perdido yaciendo ensortijado en la esquina. Todo tenía un lugar, nada estaba fuera de lugar, y por desgracia, Rachel se dio cuenta de que su apartamento era simplemente así: una pieza de exhibición. Definitivamente no un hogar. La casa de Shivley por otra parte, era cálida y acogedora, y se sentía vívida. Una ecléctica variedad de tallas de madera llenaban el segundo estante de la biblioteca, cada una con las iniciales “SMC” en la parte inferior. La impresión que Rachel tenía hasta ahora de Shivley era que no tenía el pomposo pretensión de la mayoría de las personas que conocía. Ellos ni siquiera trataban de ocultarlo, mientras que Shivley era todo lo que parecía ser. Shivley cruzó la cocina, se puso detrás de Rachel, y comenzó a masajear los músculos tensos en el cuello. “Deberías volver a la cama. Todavía falta una hora hasta que tengas que levantarte y empezar.” “Si lo hago, entonces tendrías que parar lo que estás haciendo y no quiero que lo hagas. Se siente maravilloso.” Shivley se detuvo y rápidamente levantó las manos del cuello caliente. Oh, Dios mío, ¿qué estoy haciendo? Se sorprendió de que había comenzado a frotar el cuello de Rachel con tanta naturalidad, como si lo hubiera hecho cada noche desde hacía años. Estaba aún más horrorizada de haber puesto sus manos sobre una huésped tan íntimamente, algo que nunca se le ocurriría hacer. Aparte de los primeros auxilios y los abrazos de amigos y familiares, Shivley no había tocado a una mujer desde que Dale murió. Echaba de menos la suavidad de la piel de una mujer, la forma en que sus dedos se deslizaban sobre los músculos tensos y las curvas de las caderas, la parte inferior de los senos pesados por el deseo, llenando su palma. El suave sonido de su nombre flotando de los labios de Rachel fue casi suficiente para empujar a Shivley al borde. Le temblaban las manos, y si no fuera por el mostrador contra el que que estaba apoyada, su cuerpo entero hubiera estado temblando también. La piel de Rachel era tan cálida y suave que luchó contra el impulso de 55

Julie Cannon

Heartland

acariciarla por el resto de su vida. Las imágenes de sus extraños sueños volvieron al instante, pero la única cara que vio esta vez fue la de Rachel. “¿Shivley?” dijo Rachel, con su voz llena de preocupación. “Shivley, ¿qué es? ¿Estás bien? ¿He hecho algo malo?” Recitó las preguntas, apenas dando a Shivley oportunidad de responder a ninguna de ellas. “Estoy bien. De verdad,” añadió Shivley, observando la expresión de incredulidad en la cara de Rachel. No estaba bien, y Rachel de pie tan cerca de ella no estaba ayudando a que recuperara su equilibrio en lo más mínimo. “Yo soy la que debería disculparse contigo. Nunca debí haber hecho eso.” Incluso a sus propios oídos la disculpa sonaba débil. “¿Hacer qué?” Shivley quería alejarse. No, tenía que alejarse de Rachel, pero los latidos de su corazón y las palpitaciones en su entrepierna estaban interceptando el mando entre el cerebro y sus piernas. “Frotar tu cuello. Nunca debí haber hecho eso.” “¿Por qué?” Rachel se echó hacia atrás en su silla y se cruzó de brazos sobre su pecho. “Porque eres una huésped.” “¿Y entonces?” “¿Y entonces? Y entonces, éres mi huésped y yo no debería estar tocándote de esa manera.” “¿Por qué no?” Rachel se levantó lentamente. “¿Qué pasa si yo quería que lo hicieras?” Dio un paso más cerca. Shivley miró los labios rojos a sólo unos centímetros de los suyos. “Ese no es el punto.” Su voz era apenas un susurro. “¿Cuál es el punto?” Rachel se lamió los labios, entornando el espacio entre ella y Shivley hasta que sus labios estaban tan cerca que Shivley casi podía saborearlo. Su pulso estaba en caliente persecución de su corazón y golpeaba profundamente en su pecho. Los labios se movieron más 56

Julie Cannon

Heartland

cerca y no había duda en su mente de las intenciones de Rachel. Estaba pérdida como para pensar en ninguna razón para detenerla. “El punto es que -” “El punto es,” interrumpió Rachel, “que voy a besarte.” El primer roce de los labios de Rachel la dejó sin aliento. El beso fue suave y vacilante, como si Rachel estuviera pidiendo permiso para continuar, sin asumir que lo haría. Rachel liberó sus labios, dándole a Shivley la oportunidad de romper el beso. Cuando ella no protestó, Rachel, una vez más cubrió su boca, esta vez más segura de sí misma. Shivley no era consciente de nada más que de la sensación de los labios suaves acariciando los suyos. Cuando la lengua de Rachel ligeramente le hizo cosquillas en el labio inferior, se estremeció. No había sido besada de este modo en mucho tiempo, y hasta este momento, no se había dado cuenta de lo mucho que lo extrañaba. Shivley pasó de ser una observadora a ser una participante activa en el ejercicio. Rachel registró el instante en que Shivley dejó caer sus defensas, y la llevó a sus brazos. Shivley no se opuso, por el contrario, sus fuertes brazos se enrollaron alrededor del cuello de Rachel y tiraron de ella más cerca. Lo tomó como una invitación a profundizar el beso, y su lengua entró en la boca caliente y húmeda de Shivley. Shivley gimió y Rachel estuvo segura de que Shivley no la detendría porque ambas estaban, obviamente, disfrutando del intercambio. Dios, ella puede besar! El sonido de un carraspeo penetró la neblina del deseo que había envuelto a Shivley como un cielo de verano. Reaccionó primera y rápidamente bajó sus manos y tiró de los brazos de Rachel de alrededor de su cintura. Miró por sobre el hombro de Rachel, esperando que no fuera una de las mujeres de arriba. La culpa la invadió cuando se encontró con los ojos interrogantes de Ann.

57

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Once

Shivley se desenredó y disparó a Rachel una mirada de disculpa antes de caminar a su alrededor. “Buenos días.” Miró el reloj. “Te levantaste temprano. No te esperaba.” Shivley sabía lo estúpido que sonaba su saludo. No se hubiera conducido así si hubiera esperado que Ann entrara en cualquier momento. “Obviamente. ¿Debo volver más tarde, o ustedes dos quieren un café?” La expresión de Ann pasó de preocupada a bromista. “¿O tal vez una ducha fría?” Rachel respondió primero. “Esa no es una mala idea.” Lo que ella realmente quería hacer era seguir besando a Shivley durante horas, pero sabía que no había ninguna posibilidad de que eso ocurriera, al menos no esta mañana. Giró sobre sus talones, se dirigió a la ducha, y dejó a las dos mujeres de pie en medio de la cocina. “No lo digas.” Shivley levantó la mano, con la palma hacia fuera. “Yo no iba va a decir una palabra.” “Sí, ibas a hacerlo.” Shivley lo sabía y no estaba como para responder a las preguntas que están al acecho detrás de los ojos de Ann. Sin embargo, no tenía otra opción. “Siéntate y cuéntamelo mientras preparo el café.” Ann era más que el ama de casa de Shivley. Habían sido amigas por más años que los que Shivley podía recordar, sin atracción sexual entre ellas para ponerse en el camino de cualquier cosa mas que de una maravillosa amistad. Shivley valoraba la opinión de Ann, y el único consejo que Ann le había dado alguna vez, Shivley lo había pedido. Shivley actualizó a Ann con las actividades de la madrugada, 58

Julie Cannon

Heartland

específicamente omitiendo su reacción a los besos de Rachel. Sabía que Ann leería entre líneas y no estaría decepcionada. “Estoy bastante segura de que la respuesta es sí, pero ¿es Rachel la primera mujer que has besado desde Dale?” Shivley asintió. No contaba el beso hace unos meses en una fiesta. Eso fue más un asalto que un beso. “¿Y?” “¿Y qué?” Shivley fingió que no sabía lo qué Ann le estaba preguntando. La mirada que recibió le dijo que Ann no le creía que fuera tan densa. “Estuvo bien.” “No me pareció simplemente bien a mí.” “Está bien, fue algo más que simplemente bien. Me gustó mucho.” “Eso está mejor. Yo sé que ha sido un largo tiempo, pero ¿no deberías estar brillando y riéndote como una colegiala?” Shivley se cubrió la cara con ambas manos, como si pudiera frotar la situación. “No puedo hacer esto. Además del hecho de que que es una huésped, simplemente no puedo.” “¿Por qué no? Admito que no es la mejor política involucrarse con un huésped, pero si ella se ofrece y tú estas interesada, ¿dónde está el daño?” Shivley luchaba por encontrar las palabras que describieran adecuadamente las emociones que atravesaban con furia su cuerpo desde el primer momento que vio a Rachel en el camino de tierra dura. Recordaba claramente la primera vez que había salido socialmente después de la muerte de Dale. Sus amigas la habían fastidiado por semanas para que fuera a una fiesta que estaban teniendo, y finalmente cedió para quitárselas de su espalda. Lo primero que recordaba era que no había tenido ni idea de qué ropa ponerse. Cada puntada de ropa que poseía había sido comprada para usarse en el rancho y no parecía apropiada para una fiesta informal. Se negó a salir a comprar algo, porque entonces sería reconocer que en realidad se trataba de era una ocasión “social”, y ella no estaba lista para “socializar”. 59

Julie Cannon

Heartland

Una vez que llegó allí, se sentía como si hubiera entrado en el futuro. Ella y Dale habían estado juntas cuatro años y estaba definitivamente oxidada en las charlas casuales. Además, no estaba en el juego de las citas; estaba sentada en el banquillo. La conversación fatua con mujeres de la mitad de su edad que no tenían absolutamente ninguna idea de desafío, dificultad, o incluso de la vida, por lo demás, La aburría. La paja final fue cuando estaba hablando con una mujer que parecía tenerlo claro, cuando ella bajó lentamente la cabeza para besarla. Hubo bastantes oportunidades para que Shivley se apartara, pero sabía que tenía que volver a la silla de montar, por así decirlo, y se encontró con la mujer a mitad de camino. El beso no fue desagradable y realmente lo disfrutó hasta que se volvió exigente, las manos de la mujer vagando como si tuviera todo el derecho de hacerlo. El pánico y la culpa se apoderaron de Shivley, y se apartó. Por lo menos lo intentó. El extraña debió haber pensado que todo lo que necesitaba era un poco más de convencimiento y la abrazó con más fuerza, sujetándola contra la barandilla del patio. Shivley consiguió poner sus manos entre ellas, empujando su pecho y torciendo la boca, apartándola. Finalmente la mujer captó la idea y la soltó. Shivley no escuchó las palabras escogidas detrás de ella, estaba a medio camino de la puerta del frente. “¿Shivley?” La pregunta de Ann la trajo al presente. Shivley había sentido algo muy diferente por Rachel, una completa desconocida, y la había sacudido más de lo que esperaba. No sabía nada acerca de Rachel además de que era preciosa y una besadora fabulosa. Se estremeció al pensar que Rachel podría tener una novia escondida en algún lugar. Pensó lo contrario. Alguien tan experta en la seducción como Rachel nunca se dejaría capturar. “Me siento culpable.” “Shivley, han pasado cuatro años desde que Dale murió. ¿Me has oído? Dale murió. No tú. Estás viva y necesitas empezar a vivir. Sé 60

Julie Cannon

Heartland

que amabas a Dale y que ella te amaba, pero ella no esperaría que no encontraras la felicidad nunca más. Ella nos lo dijo así.” Los ojos de Ann se suavizaron con sus últimas palabras. Ann tenía razón y Shivley lo sabía. Ella y Dale habían hablado hasta altas horas de la noche poco antes de morir, y Dale había dejado muy claro que ella no esperaba que Shivley se quedara sola el resto de su vida. “Ese no es el probema, Ann.” “Entonces, ¿qué es?” Shivley no podía describir los pensamientos que estaba teniendo con más frecuencia. En un momento podía señalarlo y al siguiente, se había deslizado fuera de ella y estaba fuera de su alcance. Ann colocó otra humeante taza de café frente a ella y se sentó al otro lado de la mesa. “Shivley, yo soy tu mejor amiga y te puedo decir esto como cualquier otra persona, pero tienes que escucharme.” Shivley la estudió con interés. “Hermana, necesitas echarte un polvo.” Shivley acababa de tomar un sorbo de café, y las palabras crudas de Ann enviaron el líquido caliente por el conducto equivocado. Tosió y se dio una palmada en el pecho. Su situación no perturbó a Ann en lo más mínimo. “Sí, un buen, pasado de moda, honesto polvo. Eso es lo que necesitas.” Ann sacudió la cabeza y lució una mirada satisfecha como si acabara de descubrir el secreto de un mago. “De los que te vuelan la cabeza absolutamente y te sacan los calcetines. No quieres salir de la cama, y cuando lo haces, en lo único que puedes pensar es en volver a estar en ella con la más cálida, sexy mujer del mundo. La forma en que te toca...” Entre el calor de los besos de Rachel y las descripciones de Ann, Shivley había oído suficiente. “Lo entiendo, Ann.” “Oh, lo siento.” Ann agitó la mano delante de su cara, abanicándose. “Tal vez tengo que seguir mi propio consejo.” Se puso de pie. “Supongo que mejor empiezo con el desayuno. Todo el mundo debería estar levantándose pronto.” 61

Julie Cannon

Heartland

“Buena idea. Empieza a trabajar en algo de lo que sabes y mantente fuera de mis asuntos,” se quejó Shivley con una mal disimulada sonrisa. Ann asintió con la cabeza hacia la puerta mientras hablaba. “No soy yo quien quiere meterse en tus asuntos.” Shivley sabía que Rachel estaba parada detrás de ella sin tener que darse vuelta. Su pulso se aceleró y se preguntó cuánto de su conversación había escuchado Rachel. No tuvo que esperar mucho tiempo para descubrirlo. Rachel entró en la cocina y habló de modo que tan sólo Shivley pudiera oír. “Ella tiene razón, ¿sabes? Un buen polvo hace maravillas.” Siguió hacia la cafetera, apenas perdiendo el paso. Llenó su taza, miró por encima de su hombro para ver la reacción de Shivley. Una lujuria desenmascarada le devolvió la mirada. Ella audazmente devolvió el mensaje. Antes de que su acalorado intercambio pudiera encenderse en llamas y quemar la casa, los huéspedes restantes entraron en el cuarto, clamando por el café y el desayuno. Mientras comían, Shivley dio a las mujeres un resumen de las actividades el día. Hizo contacto visual con cada mujer excepto con Rachel. Si lo hubiera hecho, imágenes de ella follándola, como Ann tan crudamente lo había expuesto, bailarían delante de ella y perdería su línea de pensamiento y probablemente se convertiría en una idiota babeando. Lo etiquetó como conductas de auto-protección y mantuvo sus ojos y pensamientos lejos de Rachel Stanton. Las mujeres partieron inmediatamente después del desayuno, Shivley guiando el camino y Lucy trotando con entusiasmo a su lado. El sol estaba en su espalda, el excitado parloteo de sus huéspedes llenaba el fresco aire de la mañana. Shivley había comprado recientemente la propiedad adyacente, y agregó un adicional de cuatrocientas hectáreas a sus explotaciones. Como resultado, la línea de cerca necesitaba extenderse para rodear la nueva propiedad antes de que pudiera dejar pastar su rebaño en la nueva tierra. Las mujeres iban a pasar la primera parte del día cavando hoyos, estableciendo 62

Julie Cannon

Heartland

postes, y tendiendo alambre de púas. Dejándose llevar, Shivley pasó unos minutos con cada mujer, asegurándose de que todas estuvieran cómodas en la montura y respondiendo a sus preguntas. Mientras cabalgaba, sintió ojos mirándola. Un juego de ellos sabía que pertenecían a Christina. La mujer había hecho muy claro su interés a Shivley de nuevo esta mañana, y Shivley tendría que ir con cuidado para no ofenderla. El otro par de ojos estaba viéndola aproximarse ahora. “¿Estás bien?” Preguntó Shivley, su caballo entró en cadencia con el de Rachel. “Un poco rígida, pero no tanto como algunas de las otras,” Respondió Rachel asintiendo con la cabeza a la otra mujer a caballo delante de ellas. Shivley sonrió, asintiendo con la cabeza, de acuerdo. “Sí, Ann entregó unas cuantas dosis de ibuprofeno esta mañana.” Rachel era una de las pocas mujeres a las que no le había dado ningún analgésico. Shivley miró a Rachel por el rabillo del ojo mientras cabalgaban cómodamente. Rachel sabía lo que hacía en la espalda de un caballo. Se sentaba alto y cómoda en el montura, con las piernas perfectamente encajadas en los estribos. Sostenía la rienda suelta, guantes de cuero desgastados protegían sus manos de los elementos. Su sombrero estaba tirado hacia abajo en su cabeza, su pelo recogido en una cola de caballo. Las mangas de su camisa estaban enrolladas hasta los codos, dejando al descubierto los brazos ya curtidos por el sol. Los tres primeros botones de su camisa estaban abiertos, pero su cuello se ocultaba parcialmente debajo del pañuelo azul atado casualmente alrededor de su cuello. Con mucho, Rachel era la que vestía más apropiadamente para el día. Cabalgaron los restantes veinte minutos en silencio, y cuando Gail y Bart desmontaron junto a un montón de palas, picos, y una barrena, Rachel finalmente habló. “Maldición, parece que los duendes se tomaron la noche libre.” La risa de Rachel seguía sonando en los oídos de Shivley cuando 63

Julie Cannon

Heartland

se apeó y llamó a las otras mujeres.

* Instrucciones dadas y herramientas entregadas, las mujeres rompieron en equipos y comenzaron el trabajo del día. Rachel se encontraba en el grupo con Sue, Cindy, y Joyce, las cuales eran todas de Nueva York, así que charlaron sin parar sobre lugares conocidos. Debra y Jane estaban con su piloto-convertida-en-ranchera, Gail. Bart se asoció con Christina, Jackie, Ellen, y Becky y Shivley era la capataz del trabajo. Shivley sospechaba que Rachel sabía cómo poner un poste, pero mantuvo un ojo en su grupo, no obstante. No se decepcionó. Mientras que el resto de las mujeres luchaba con su turno con la barrena, Rachel y Cindy la manejaban como veteranas experimentadas. Ambas mujeres eran altas y fuertes, algo necesario para el control de la velocidad y dirección de la máquina de excavación de agujeros. De hecho, en varias ocasiones Shivley se encontró mirando fijamente a Rachel de pie, con las piernas abiertas para mantener el equilibrio, desnuda con sólo una fina camiseta sin mangas, los músculos relucientes de sudor. Shivley sabía que su boca probablemente había estado colgando abierta también. Una vez que su agujero fue excavado, Rachel tomó la cantimplora de la cabeza de la montura y se sentó a la sombra de un arbusto de mezqui, mientras que Sue y Joyce sacaban la tierra floja con sus palas. Al mirar alrededor del grupo, vio a Shivley ayudar a Debra y Gail. Se había quitado la camisa, revelando un torso bien desarrollado vestido sólo con una camiseta blanca de mangas cortas, el húmedo sujetador deportivo empapado a través de la tela delgada. Los músculos de sus piernas se tensaron contra sus vaqueros cuando levantó el pesado poste de la pila y lo puso en su lugar en el agujero. Misión cumplida, se quitó el sombrero y se enjugó el sudor de la cara 64

Julie Cannon

Heartland

con el pañuelo verde. Rachel había estado con muchas mujeres hermosas, pero ninguna tenía la belleza natural que Shivley mostraba ahora. Era pura y sin esfuerzo, a diferencia de los senos sintéticos, las caras fabricadas y los estómagos liposuccionadas de las mujeres con las que ella se asociaba. De repente se sintió muy sedienta y casi podía saborear la sal en la piel de Shivley. Su cantimplora estaba a medio camino de sus labios cuando Shivley se volvió y la miró. Se quedó inmóvil, su cuerpo ardiendo instantáneamente, ninguna mujer rompiendo la conexión. Rachel apenas podía respirar, y no era por su reciente esfuerzo físico. Los ojos de Shivley la devoraban y sentía como si fueran las únicas dos personas en la tierra. El sol brillaba y la suave brisa en el aire no hizo nada para enfriar su acalorada piel. Quería ir a Shivley, tener sus manos tocando su cuerpo de la manera en que sus ojos la estaban acariciando ahora. Quería hacer el amor con ella bajo el claro cielo azul sin nada más que la naturaleza entre ellas. Estaba sedienta de conexión y Shivley era su bebida preferida. Shivley oyó su nombre ser llamado desde algún lugar lejano, y cada vez parecía estar más cerca hasta que se dio cuenta de que Debra estaba de pie junto a ella. Por la expresión en la cara de Debra, ella debía haberle dicho su nombre varias veces antes de que penetrara en su cerebro lleno de lujuria. Cuando se volvió y vio a Rachel, observándola, Shivley cayó en el vórtice de su mirada. Se sentía como si el mundo a su alrededor diera vueltas y ella y Rachel estuvieran de pie, inmóviles en el centro. Shivley, literalmente, no podía moverse. Nunca había visto tal anhelo, ese deseo desenmascarado dirigido a ella. Estaba a la vez emocionada y asustada por lo que veía y no sabía sobre cuál sentimiento actuar primero. “Lo siento, ¿qué dijiste?” Pudo tartamudear Shivley. Esperaba que sus otras huéspedes no la hubieran visto comerse con los ojos descaradamente a Rachel como lo acababa de hacer. “Te pregunté si esto era lo suficientemente profundo,” respondió 65

Julie Cannon

Heartland

Debra, señalando al agujero que habían cavado. Shivley apartó los ojos de Rachel y trató de concentrarse en el punto en cuestión. Le llevó varios segundos de respiraciones concentradas reunir su ingenio para poder responder.

66

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Doce

Poco antes del mediodía Shivley tenía a todas montando y las llevó de regreso a la corriente donde habían estado el día anterior. Ann las estaba esperando con la comida y varios refrigeradores de bebidas frías. Pronto, los silbidos y chasquidos de las latas de refresco salpicaron el aire mientras las mujeres se preparaban para la comida del mediodía. Ann había traído también seis vehículos todo terreno. Estaban alineados de dos en dos en un remolque de aluminio remolcado por uno de los camiones pick-up que Shivley tenía en el rancho. Los vehículos eran todos de color rojo brillante, con neumáticos de tacos grandes para agarrarse al terreno áspero, y portaequipajes de metal en la parte delantera y trasera para llevar cualquier equipo que se necesitara. Hoy, los bastidores estaban vacíos y los tanques de gasolina llenos. Jane habló primero. “¿Esos son para nosotras?” Shivley tenía la boca llena del sándwich de jamón y sólo pudo asentir con la cabeza. “Genial, me encanta montar cuatris,” Christina elevó la voz. Un coro de “A mi también” la siguió, y en poco tiempo Ann y Shivley tuvieron los vehículos descargados y los anchos asientos de vinilo negro ocupados. Debra montó con Christina, Ellen y Jane compartieron otro, con Sue y Cindy en solitario. Shivley estaba ayudando a Ann a limpiar después del almuerzo, cuando sintió, más que vio, a alguien de pie detrás de ella. Su piel se erizó y el pelo en la parte posterior de su cuello se levantó. “¿Me llevas a dar una 67

Julie Cannon

Heartland

vuelta?” La solicitud fue bastante simple, pero Rachel lo dijo de tal manera que no había ninguna duda del doble sentido. Shivley lanzó una rápida mirada a Ann, que estaba luchando para contener una sonrisa de “Te lo dije” y se dio la vuelta. Rachel estaba tan cerca que el brazo de Shivley rozó sus pechos, y los ojos de Shivley no llegaron más lejos que los pezones que habían surgido a la atención bajo el inadvertido roce. No podía hablar. Los pezones de Rachel estaban duros y su entrepierna palpitante cuando tomó la mano de Shivley y la condujo en silencio al cuatriciclo vacío. Se subió a la parte trasera del asiento y palmeó el frente, indicando que quería que Shivley condujera. Rachel quería a Shivley frente a ella, donde tendría libre acceso al cuerpo que la estaba volviendo loca. Sus manos se morían de ganas de tocar a Shivley, y ésta era la oportunidad perfecta. Shivley se deslizó en el asiento, giró la llave y encendió el motor de gran potencia. Rachel envolvió sus brazos alrededor de su cintura y se inclinó hacia ella. Estaba a centímetros de la oreja de Shivley cuando dijo, sólo lo suficientemente alto como para que Shivley la oyera, “estoy lista cuando tu lo estés.” Se dispararon espasmos por el cuerpo de Shivley en el curso de varios segundos. En primer lugar cuando Rachel puso sus brazos alrededor de ella, luego, cuando apoyó sus pezones duros en su espalda, y finalmente cuando su cálido aliento le hizo cosquillas en la oreja. Shivley no estaba segura de por cuánto tiempo sería capaz de concentrarse en su conducción con Rachel en esa posición. Cuando las manos de Rachel derivaron mas abajo sobre su vientre y su dedos le rozaron la entrepierna, Shivley abatió el acelerador y se fueron. Tomó varios segundos que Shivley recuperara el control del vehículo y redujera la velocidad a lo que era apropiado para el terreno. Condujeron a lo largo de la orilla del arroyo, siguiendo el rastro que las otras pilotos habían tomado hacía unos minutos. Las manos de Shivley agarraron el manubrio firmemente, abrazando con 68

Julie Cannon

Heartland

las rodillas el cálido tanque de gasolina. La ubicación de las manos de Rachel era otra cosa por completo. Vagaban libremente sobre su vientre y sus muslos, y arriba y abajo de sus lados hasta que Shivley casi se arrastró fuera de su piel. Rachel la tenía en una situación comprometida y lo estaba utilizando en su provecho. “Me gusta esto.” Rachel habló en la oreja de Shivley. Los pechos de Rachel estaban apretados contra su espalda y sus piernas a horcajadas sobre su culo, y Shivley gimió en voz alta. Sabía que Rachel no podía oírla por encima del ruido del motor, y eso le dio una milésima de segundo de alivio del tormento por el que Rachel la estaba haciendo pasar. Cambió de marcha, y cuando las manos de Rache derivaron hacia el norte, soltó el embrague demasiado rápido y el motor chisporroteó y perdió velocidad, llegando a una parada repentina. “Jesucristo, Rachel, vas a hacer que nos matemos.” En realidad, Shivley ya estaba muriendo una muerte lenta por los jugueteos de Rachel. Las manos de Rachel estaban justo debajo de la curva de los pechos consistentes de Shivley, y cuando se inclinó hacia delante, pudo ver los pezones de Shivley tensándose contra la tela. Su dedos empezaron a moverse. “Mmm, me gusta mucho esto.” Ella estaba casi ronroneando. Shivley agarró las manos de Rachel antes de que pudiera hacer más daño a su auto-control y las puso sobre sus muslos, cubriéndolas con las suyas. “Rachel, lo digo en serio. No puedes hacer eso. Es peligroso. Alguien podría salir lastimado.” Los músculos tensos de Shivley se estremecieron bajo sus dedos, emocionando a Rachel con su respuesta. “Tú eres quién es peligrosa.” Apretó las piernas de Shivley. Shivley cerró los ojos y rogó por fuerza. “No, tú me estas matando y tienes que parar.” Sus últimas palabras se desvanecieron. “¿Y si no lo hago” Rachel no se detuvo, ni se alejó del abrazo apretado. Lo que hizo fue mordisquear el cuello expuesto de Shivley. 69

Julie Cannon

Heartland

Shivley estaba perdiendo rápidamente la capacidad de mantener su libido bajo control. Las manos de Rachel estaban despertando partes de su cuerpo que habían estado dormidas durante mucho tiempo. Sus dedos se estremecieron y sus dedos de los pies comenzaron a encresparse. Necesitaba esto y lo necesitaba con urgencia. La conmocionó el darse cuenta de que nunca había necesitado a Dale tanto como necesitaba a Rachel en estos momentos. Pero no estaba tan perdida como para no darse cuenta de dónde estaban y las consecuencias, alguien podía aparecer en el momento equivocado, o en cualquier momento, en realidad. Shivley apretó los dientes. “Te estoy pidiendo que lo hagas.” Cuándo Rachel siguió sin moverse, agregó, “Por favor.” Rachel no estaba por dejarla ir. Finalmente la tenía justo donde la quería y no iba a dejar que creciera ninguna hierba bajo sus pies. Sabía que si decía una sola palabra o se movía sólo una fracción más cerca, Shivley sería suya. Deseaba a Shivley, la necesitaba y la ansiaba como nunca había ansiado a nadie. La vibración del motor y la sensación de los duros músculos de Shivley que reaccionaban a su tacto tenían excitada a Rachel más que nunca. Todo lo que necesitaba era un simple toque y estaría por sobre el límite. Shivley no se había apartado de ella, pero Rachel detectó desesperación en su voz y eso la afectó. Deseaba a Shivley, su cuerpo estaba gritando por ella, pero no de esta manera. Rachel nunca le había dedicado un segundo pensamiento a persuadir a una mujer que necesitaba un poco más para pasar por encima del acantilado. Pero esto ya no era sólo acerca de ella y sus necesidades. Shivley tenía que desearla de la misma manera, o no significaría nada. Y Rachel estaba repentinamente cansada de nada. Rachel dejó caer las manos a la cintura de Shivley sin decir nada más. Podía haberla molestado un poco más. Ella quería, pero algo la detuvo. Regresaron al grupo en silencio, Rachel colgando castamente de las trabillas del cinturón de Shivley. Shivley apagó el motor y Rachel se bajó, pasando la mano a lo largo de los hombros tensos de 70

Julie Cannon

Heartland

Shivley. “Relájate, no haré nada que tú no quieras que haga.” Rachel se dio la vuelta y se dirigió hacia su caballo.

* En su regreso al rancho, Shivley fue seguida como una sombra por Christina durante la mayor parte del trayecto. La única vez que Christina salió de su lado fue cuando el sendero se hizo demasiado estrecho para dos caballos, y volvió a su posición tan pronto como pudo. Shivley vigilaba a Rachel, que montaba varios largos detrás de ella, charlando tranquilamente con Jane y Joyce. Varias veces Shivley oyó su risa, y bailaron mariposas en su estómago. Shivley recordó su paseo y la sensación de los brazos de Rachel envueltos alrededor de ella, su aliento cálido en el cuello. Finalmente admitió que se había sentido bien, y se maldijo porque era una de sus huéspedes quién la hacía sentir así. Estaría moviéndose sobre hielo muy fino si se involucraba con un cliente que paga, y lo que era peor, con alguien que se iría en unos pocos días. Tal vez era mejor así. Rachel sería la primera mujer con quien estaría desde Dale, y si las cosas iban mal en la cama no tendría que preocuparse por encontrársela en la calle o en Home Depot. Dios, ¿cuán embarazoso sería eso? ¿Estarían allí y tratarían de tener una charla casual, cada una avergonzada por todo el asunto, o harían un giro hacia el siguiente pasillo para evitarse la una a la otra? Christina coqueteó con Shivley durante todo el camino y no pareció importarle o notar sus respuestas de una sola sílaba. Shivley encontraba divertido que una mujer diez años menor que ella pudiera estar interesada en una mujer cansada de cuarenta y dos años de edad, cuyas manos estaban callosas y cuya piel tenía un permanente olor a caballo y sudor, y que ni siquiera le prestaba atención. Cuando el granero estuvo finalmente a la vista, Shivley suspiró aliviada, cansada de esquivar insinuación tras insinuación de su pareja de 71

Julie Cannon

Heartland

cabalgata. Se sacudió su extraño humor y se volvió en la montura para enfrentar el grupo detrás de ella. “¡La última en llegar al granero tiene que limpiar los establos!” Rachel y Sue fueron las primeras en aceptar el desafío, y patearon sus monturas a la acción. A medida que volaban, la cara de Rachel se volvió viva y se arrebató de excitación. El pulso de Shivley rápidamente igualó la velocidad de su caballo. Las otras jinetes pronto se pusieron a tiro, y una vez que Shivley se sintió cómoda de que lo harían sin sufrir un derrame, corrió para alcanzar a las líderes. No pasó mucho antes de que Shivley pasara a Sue y alcanzara a Rachel, que estaba dos cuerpos por delante de ella. Pateó su caballo y se disparó hacia adelante, cerrando rápidamente la brecha. Midnight amaba correr y se disparaba a la menor señal. Ni siquiera estaba a todo galope cuando se puso cuello a cuello con Bonanza. Shivley miró a Rachel y su corazón se salteó un latido. La cara de Rachel era un estudio de la concentración. Sus ojos apenas eran visibles bajo el ala de su sombrero y algunos mechones de pelo se escaparon por detrás. Para el ojo entrenado de Shivley, Rachel tenía la habilidad para estar cabalgando tan rápido, y animó a Midnight a correr más rápido. El gran caballo obedeció rápidamente y se distanciaron. Rachel vio movimiento a su derecha pero no quitó sus ojos del suelo delante de ella. No estaba familiarizada con el caballo y con el terreno y no se atrevió a arriesgar una caída al perder su concentración. Después de un momento, no tuvo que hacerlo. Un caballo negro se disparó a su lado, su jinete de pie con facilidad en los estribos. Reconoció el caballo y luego a Shivley, y estimuló a Bonanza a reaccionar con rapidez. La carrera estaba en marcha. Cabalgaron rápido, intercambiando el liderazgo de ida y vuelta. Rachel estaba eufórica y llena de vida, como si estuviera cabalgando lejos de su infancia terrible y sus problemas actuales, dejando atrás su melancolía a cada paso. Era libre, sin preocupaciones, problemas o responsabilidades. No había teléfonos celulares sonando, cámaras de 72

Julie Cannon

Heartland

fotos disparándose, o personas presionándola para hacer magia. Soltó las riendas con la mano derecha, se quitó su sombrero, y dejó escapar un sonoro “Yee haw!” Se puso delante de Shivley y entró en el corral primera. Rachel estaba riendo cuando Shivley cabalgó a su lado, y Shivley se sintió aliviada al verla sonreír de nuevo. Los ojos de Rachel eran del color de la pradera en primavera y brillaban como la primera estrella de la noche. Estaba absolutamente radiante cuando sonrió, y Shivley quería ser la causa de esa sonrisa. “Supe que eras una luchadora en cuanto te vi por primera.” Rachel bateó sus ojos y tomó un mechón de pelo que caía sobre sus ojos. “¿Por qué, sea lo que sea que quiere decir, Sra. McCoy?” Volvió a la entonación sureña suave que había usado con Shivley una vez antes. “Yo sólo salí por una cabalgata en mi fiel corcel.” Fue todo lo que Rachel podía hacer para evitar estallar en carcajadas. Shivley se acopló a la farsa. Se quitó el sombrero y lo puso sobre su corazón. “Le ruego me disculpe, señorita Stanton. Debo haberla confundido con algún otro gato montés. ¿Qué debo hacer para conseguir que me perdone?” “ Bésame.”

73

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Trece

Shivley se quedó sin habla. Pensó que había malinterpretado lo que había dicho Rachel, pero una mirada a su rostro la convenció de lo contrario. Todas las charadas fueron olvidadas y Rachel se centró en sus labios con una intensidad que hizo que las piernas de Shivley se debilitaran. Si no hubiera estado sobre la montura, podría haber colapsado en un montón. Así puestas las cosas, tuvo que apretar sus piernas para mantenerse en pie. Midnight lo tomó como una señal y se movió hacia delante, rompiendo el hechizo. “Whoa, nena.” Shivley no estaba segura de si su mandato estaba dirigido a ella, a su caballo, o a Rachel. Tiró de las riendas, el sombrero se escapó de sus manos y aterrizó en la tierra. Rachel no tenía ni idea de lo que iba a decir hasta que salió de su boca, y no sentía que lo hubieran hecho. Después de esta mañana no había querido nada más que retomar donde lo habían dejado en la cocina y ver hasta dónde llegarían. La ducha fría sugerida por Ann había hecho poco por enfriar su libido, y estar con Shivley todo el día avivó el fuego. “Ahora mira lo que he hecho.” Rachel volvió a su acento. “Es mi turno de pedirle disculpas a usted, Sra. McCoy, y preguntarle que puedo hacer por su perdón.” Deseaba a Shivley, pero disfrutaba jugando con ella más. No lo hacía con un espíritu malicioso, pero era tan refrescante encontrar a alguien que estaba honestamente asombrada por sus atenciones. Cuando Shivley no respondió inmediatamente, Rachel se apiadó de ella. “No tiene que responder en este momento. Piense en ello y vuelva a mí. ¿Tal vez esta noche en la 74

Julie Cannon

Heartland

terraza acompañada de una copa después de cenar?” Todo lo que Shivley pudo hacer antes de que las otras mujeres entraran en el corral fue asentir. Estaban muy excitadas con la carrera y estaban hablando una por encima de la otra. Christina fue la primera en mencionar que Ellen había llegado última y que se asegurase de limpiar el estabo de su caballo extra-bien. Todo el mundo se echó a reír al ver la expresión asustada en la cara de Ellen. “No te preocupes, Ellen. Yo te ayudaré.” Intervino Shivley. La mirada de alivio en la cara de Ellen no tenía precio. “Bueno, todo el mundo, a caminar a sus caballos hasta que se enfríen, y luego llévenlos a sus establos y denles un buen cepillado. Estaré por aquí para ver si necesitan alguna ayuda.” Shivley pasó tiempo con cada una de las mujeres mientras atendían a sus caballos, y en poco tiempo los caballos estaban cepillados y alimentados y sus arreos removidos. Cometió el error de dar un paso en el interior del establo donde estaba Christina. “Ven, deja que te enseñe.” Shivley tomó el cepillo de la mano extendida de Christina y rápidamente y frotó los lados del caballo. “De este modo. No tengas miedo de frotar duro. A Dandy le gusta de esa manera.” En ese momento, Christina se acercó a ella. “Puedes frotarme de ese modo cuando quieras, Shivley. Sé que me va a gustar tanto como le gusta a él.” Christina estaba tan cerca que Shivley sentía su cálido aliento en su cuello. En lugar de ser provocativa, sólo le dio escalofríos. Se las arregló para burlar a la mujer impaciente y salir del establo ilesa. Se recordó a sí misma que tenía que estar en alerta máxima cada vez que Christina estaba alrededor y nunca estar a solas con ella. La última parada de Shivley estaba en el establo adyacente al que acababa de dejar. “¿Tienes todo lo que necesitas?” -preguntó, de pie en el umbral de la entrada. Rachel se dio vuelta. La expresión ardiente de su rostro le dijo a Shivley que había leído más en su pregunta de lo que había pretendido. 75

Julie Cannon

Heartland

“Sí, habré terminado en un minuto más o menos.” Shivley había esperado una respuesta más acorde con el mensaje que Rachel le estuvo dando unas horas antes, y se sintió sorprendentemente decepcionada. Por mucho que quería besar a Rachel otra vez, tenía miedo. Tenía miedo de Rachel, y miedo de sí misma porque quería mucho más que besos. “Él se ve bien.” “¿Perdón?” Shivley señaló con la cabeza al caballo que brillaba bajo el cepillo de su jinete. “Bonanza. Creo que nunca lo vi tan brillante y bien cuidado.” Había estado observando a Rachel cepillando a su caballos durante varios minutos. Estaba hablando con él en tonos suaves y bajos que sólo el caballo podía oír, y Rachel tenía toda su atención. Una máscara cayó rápidamente sobre los ojos de Rachel. “Sí, bueno, ya sabes, los caballos, los perros, los niños. Todo lo que necesitan es un poco de amor para sobrevivir” Dijo Rachel y volvió a cepillar la piel del bayo. Shivley tenía la corazonada de que había algo más en Rachel que lo que la gente veía en el exterior. Shivley era bastante buena juez de carácter, y su instinto le dijo que Rachel sólo le permitía a la gente ver exactamente lo que ella quería que vieran. La reserva de Rachel se resquebrajaba, y Shivley quería conocer lo que había dentro.

* Shivley caminó a través de la gran sala después de ayudar a Ann a limpiar lo de la cena y contó seis cabezas mirando la gran pantalla de televisión. En realidad, parecía que cuatro de las seis cabezas estaban durmiendo más que mirando la calma evacuación del Titanic. Rachel no estaba en la habitación, ni había dado ninguna indicación de dónde estaría. Shivley lo pensó un momento, pero siguió hacia la puerta. El aire era fresco, mientras caminaba por el patio hacia los establos. Había una luz encendida e hizo una nota mental para 76

Julie Cannon

Heartland

recordarles a Gail y Bart que la apagaran cuando no estuvieran adentro. El sonido de una voz suave flotaba en el edificio y apretó el paso. Rachel estaba en el establo de Bonanza, cepillándolo y hablándole en voz baja. Rachel no sabía que ella estaba allí, y Shivley quiso mantenerlo de ese modo durante todo el tiempo que le fuera posible. Observó mientras Rachel sostenía el cepillo duro y acariciaba la espalda del caballo desde el final de su melena a la parte superior de la cola. Adelante y atrás, adelante y atrás, cada golpe largo y suave, apenas superponiéndose con el anterior. Estaba hipnotizada con las tranquilizadoras caricias y la dulzura de las acciones de Rachel. Un destello de las manos de Rachel acariciando su cuerpo al mismo ritmo hizo que un escalofrío le recorriera la espalda. De repente, se sentía muy caliente y sintió debilitarse sus rodillas. “No creo que a él le molestara un poco más de atención,” dijo Rachel con calma, sin darse vuelta. Había oído a alguien detrás ella y, cuando no se pronunció ninguna palabra, supo que era Shivley. Tuvo que concentrarse para asegurarse de que su cuerpo no traicionara la forma en que la precencia de Shivley la afectaba. En todo caso, nunca se había sentido tan sensual como lo hacía ahora sabiendo que Shivley estaba observándola. Le tomó un momento a Shivley darse cuenta de que Rachel estaba hablando con ella. No había perdido el ritmo de una sola caricia o incluso dado el menor sigo de saber que Shivley estaba allí. Shivley se preguntó por cuánto tiempo Rachel había sabido que estaba de pie detrás de ella. “¿Qué macho no disfrutaría de las hábiles manos de una mujer hermosa sobre él?” Shivley casi se quedó sin aliento con su respuesta sin flitro. Había sido capturada por el hechizo de Rachel y no podía escapar. Detectó una ligera vacilación en el trazo de Rachel antes de que se volviera para mirarla. El corazón le dio un vuelco por el deseo ardiente desenmascarado en los ojos de Rachel. “¿Eso aplica también a mujeres rancheras hermosas?” Rachel se lamió los labios. Continuó cepillando a Bonanza, acentuando cada 77

Julie Cannon

Heartland

movimiento. Shivley no se había movido, y Rachel no estaba segura de que siquiera estuviera respirando. Poco a poco cruzó los dos metros que las separaban y se detuvo a escasos centímetros del pecho de Shivley. Pudo ver motas de luz reflejándose en los oscuros ojos de Shivley, que no habían dejado de mirar fijamente sus labios. Rachel se acercó. “¿Yo te asusto?” “Sólo cuando me miras como lo haces en estos momentos.” y como lo hiciste esta mañana, esta tarde, y ayer, y el día anterior a ese. Shivley se devanó los sesos para recordar la última vez que Dale la había mirado así. La culpa goteó por su garganta cuando no pudo recordar la última vez que ella miró a Dale de ese modo tampoco. Rachel ladeó la cabeza. “¿Y cómo estoy mirándote?” Shivley se tragó el nudo que se había presentado de repente en su garganta. El corazón le latía con tanta fuerza que apenas podía oír su propia voz. Estaba pisando un terreno traicionero y su equilibrio era inestable. “Como si quisieras besarme.” “No, yo no quiero besarte.” Rachel hizo una pausa. “Quiero que tú me beses.” Con una sola declaración, Rachel volvió el estómago de Shivley del revés. Shivley quería besar a Rachel de nuevo, pero no creía ser capaz de tomar la iniciativa. Le temblaban las manos y tenía miedo de que sus piernas cederían en cualquier momento. Era hipócrita desear ser besada pero no ser quién besaba, pero no le importaba. Eso quitaba la responsabilidad de sus manos. Rachel vio que era evidente que Shivley luchaba con lo que debía hacer. No pensaba que hubiera sido una petición difícil, sobre todo después del beso que compartieron esa mañana, pero Shivley parecía estar indecisa. “Rachel” Comenzó Shivley. Rachel había tenido suficiente. Estaba cansada, dolorida y frustrada. “Shivley, ¿qué está pasando aquí realmente?” Con ese comentario, finalmente Shivley la miró a los ojos. “No, no me mires como si no supieras de lo que estoy hablando. Me besaste esta 78

Julie Cannon

Heartland

mañana. Bastante apasionadamente, debo añadir, y hasta hace dos segundos atrás, parecía que querías hacerlo de nuevo. ¿Cuál es el asunto? Nosotras somos dos adultas que consienten. No tengo compromisos y creo que tú tampoco, así que ¿por qué no divertirse un poco? Y no me digas que es porque soy una huésped, porque eso es una cortina de humo y lo sabes.” Shivley no respondió. Rachel no estaba acostumbrada a que las mujeres dudaran o la rechazaran, pero no iba a darse por vencida con Shivley. Sabía que valdría la pena la espera. “Bueno, no voy a forzarlo. Al menos no esta noche.”

79

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Catorce

Shivley estaba aliviada y decepcionada a la vez mientras observaba a Rachel volver a entrar a la casa. Era una cobarde. “Jesús, Shivley, una mujer caliente te pide que la beses y aquí estás, temblando como una virgen atterorizada. Que alguien me de una bofetada antes de que me vuelva estúpida a morir.” Los brazos de Shivley se sentían de plomo mientras comprobaba los otros caballos antes de apagar las luces. Volvió sobre sus pasos, cerró con llave la puerta principal de la casa y caminó hasta las escaleras. Varias de las habitaciones que pasó estaban a oscuras, pero había luz serpenteando por debajo de la puerta de otras dos. Vaciló en la puerta de Rachel, escuchando cualquier sonido que indicara que todavía estaba despierta. Shivley no tenía idea de qué iba a hacer si lo estaba, pero escuchaba de todos modos. No escuchando nada que le diera coraje o que la asustara hasta los huesos, cruzó el pasillo hasta su propia habitación. Rachel yacía desnuda en la cama, en su habitación oscurecida, esperando el sueño que reviviera su cuerpo cansado. Pasaba demasiado tiempo detrás de un escritorio o en la campaña electoral, y su cuerpo se estaba haciendo eco de ese sentimiento en estéreo. Suspiraba de un extremo al otro, y definitivamente en los lugares en el medio. Nunca lo admitiría ante nadie, pero estaba agradecida de bajarse de su caballo y sentarse en una silla suave y acolchonada. Lo interesante era que no sentía ninguna molestia hasta que las horas sobre la montura habían terminado. La alegría de montar un caballo otra vez le trajeron recuerdos que había olvidado hacía tiempo. 80

Julie Cannon

Heartland

Rachel yacía tranquilamente en la cama cuando oyó el inconfundible sonido de unos pasos caminando por el pasillo. Sabía por proceso de eliminación que no podía ser otra que Christina, y Rachel sabía exactamente a dónde se dirigía. Los pasos se detuvieron, rápidamente seguidos del sonido del golpeteo suave. Pasaron varios segundos antes de oyera cualquier conido indicándo que el ocupante detrás de la puerta cerrada había oído el sonido. El ruido del pestillo desbloqueándose hizo eco en el pasillo. Rachel imaginó a Shivley abriendo la puerta para admitir a quién la llamaba, una túnica cálida y suave cubriendo su cuerpo limpio, desnudo. Escuchó, pero no pudo descifrar lo que las voces decían en un murmullo, y no pasó mucho tiempo antes de que oyera la puerta cerrarse firmemente. Esperó el sonido de los pasos en retroceso, y una punzada de celos desconocidos se disparó a través de ella cuando no escuchó nada. Desconcertada por sus caprichosos pensamientos y por los inusuales sentimientos que estaba experimentando en el rancho, Rachel no consideró que no se había visto a Shivley dar ninguna indicación de que estaba interesada en Christina. Pero igualmente, ella no había estado con Shivley cada minuto, y la joven mujer era ardiente, y si no otra cosa, persistente. Rachel sacudió rápidamente los pensamientos eróticos de su cabeza, y en contra de su propia voluntad, escuchó los sonidos que emanaban desde la habitación al otro lado del pasillo. Cuarenta minutos más tarde el único sonido que escuchaba era el crujido natural de la vieja casa. Finalmente su cuerpo ganó la batalla por el sueño y cerró los ojos. Un collage de imágenes bailaron a través de los sueños de Rachel, todos ellos con Shivley. En una escena Midnight estaba corriendo a toda velocidad, con Shivley segura en la silla. En otro estaba el instante en que Shivley la reconoció cuando se bajó del avión. Pero lo más vívida fue la imagen de Shivley en un traje azul a rayas acompañadp con medias de seda, las piernas abiertas, tumbada encima de un escritorio. El sueño comenzaba con Rachel sentada al otro lado de Shivley 81

Julie Cannon

Heartland

en el escritorio, un sobre abultado con papeles en su regazo. No había palabras entre ellas, pero era evidente que Rachel había llegado a Shivley por su preparación anual del impuesto sobre la renta. Shivley se ponía de pie y caminaba lentamente hacia el frente de su escritorio. Levantaba una pierna y se sentaba en el borde, a escasos centímetros de ella. La mirada de Rachel caía sobre toda la extensión de la pierna expuesta por la provocativa pose, y le dolía la necesidad de tocar los músculos envueltos en seda. Cuando Shivley cambió de pocisión, Rachel alcanzó a ver triángulo oscuro a través de sus bragas transparentes, y la garganta se le cerró. Rachel observó el sueño desplegarse como si se tratara de una observadora y no de una participante. Shivley sabía exactamente lo que estaba haciendo y se movió otra vez, abriendo las piernas aún más. Rachel se quedó con la boca abierta ante la vista tentadora de la entrepierna de Shivley, húmeda por la excitación. Rachel no recordaba exactamente lo que pasó, pero lo siguiente que supo fue que estaba inclinada sobre Shivley, con una mano dentro de su blusa y la otra bajo su falda. Los accesorios de escritorio estaban esparcidos en el piso y el teléfono estaba sonando. Las manos de Shivley estaban tirando de su pelo para hacer el beso más profundo y sofocando los gemidos que venían de lo más profundo dentro de ella. Su mano acariciaba el interior de los muslos de Shivley, luego viajaron mas alto, las medias de seda proporcionando un camino tentadoramente suave. Shivley jadeó y arqueó la espalda cuando ella la tocó. El tejido fino de las bragas de Shivley estaba empapado con la evidencia de su excitación. Rachel arrastró su boca de los labios hambrientos de Shivley y rápidamente viajó hacia abajo por una cremosa garganta buscando los pechos ocultos bajo la blusa de seda. Rachel no abrió los botones y en su lugar tiró de la blusa hacia arriba para exponer los pechos expectantes. Shivley no llevaba corpiño, y la lengua de Rachel inmediatamente trazó un camino en torno a la base del pecho de Shivley y continuó el patrón circular hasta que finalmente rodeó la 82

Julie Cannon

Heartland

cima. El pezón de Shivley estaba erecto y duro en su boca y Rachel lo mordisqueó ligeramente. Shivley gimió el nombre de Rachel al mismo tiempo, agarró un mechón de su pelo y tiró de él para llevar los labios más cerca. Rachel saboreó el gusto del pecho en su boca mientras sus dedos se deslizaban dentro de las bragas de Shivley. Fue recompensada con un chorro de líquido que cubrió la punta de sus dedos. Sus dedos largos y húmedos exploraron cada pliegue suave y valle caliente al mismo tiempo que sus labios reclamaban los de Shivley. Shivley rompió el beso y le rogó, “Entra en mi, por favor.” Rachel deseaba a Shivley tan mal que no pudo abstenerse de obedecer la orden. Muy lentamente un primer dedo entró, luego dos, y fueron encerrados en una calidez y humedad que nunca había experimentado. Rachel aprovechó las claves de Shivley, sus dedos expertos coincidiendo con el ritmo de la lengua de Shivley lanzándose dentro y fuera de su boca. El gran escritorio de caoba corcoveó al ritmo de las dos mujeres follando en la superficie. Rachel apenas podía respirar y su mano fue exprimida cuando Shivley finalmente explotó en el orgasmo. Por segunda vez en casi la misma cantidad de días Rachel se despertó completamente excitada y cableada para explotar. No se movió con la esperanza de dormirse de nuevo y volver al sueño maravilloso. Después de varios minutos, supo que era inútil, rodó sobre su estómago, y miró el reloj. Tenía otros quince minutos antes de que su alarma sonara como estaba programada, y se debatió entre terminar el trabajo que su sueño había comenzado o ahogar su deseo en la ducha. Optó por lo primero - o más bien su cuerpo decidió por ella.

83

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Quince

Los únicos sonidos en la mesa del desayuno eran el tintineo de los cubiertos y los intermitentes sorbos de café. La falta de conversación no sorprendió a Shivley, teniendo en cuenta que eran las cinco y media de la mañana, y se alegró de ver que todas las mujeres que estaban presentes y listas responsablemente. Varias lucían como si se hubieran quedado despiertas más allá de su hora de dormir, mientras que otras lucían como si no hubieran dormido nada. Esa era la categoría en la que caía Shivley, y no estaba feliz por eso. Los golpes en su puerta la noche anterior no fueron totalmente inesperados, pero la persona que los hizo si lo fue. Esperaba ver a Rachel del otro lado de la puerta y se sorprendió cuando no fue así. Le tomó un momento darse cuenta de que estaba decepcionada de que Christina fuera su interlocutora y no la mujer en la habitación de enfrente. Christina había sido sutil en sus avances los días anteriores, utilizando una combinación de sutileza y miradas francas para hacer conocer sus intenciones. Anoche, cuando Shivley no había mordido, Christina dio un paso más cerca, pero inmediatamente se detuvo cuando Shivley finalmente tuvo que decirle a quemarropa gracias, pero no gracias. Shivley había visto a Christina alejarse silenciosamente antes de cerrar la puerta y retirarse a la cama, donde se quedó mirando el techo la mayor parte de la noche. Shivley observó a Rachel por encima de su taza de café, notando que no tenía miedo de comer. La mayoría de las mujeres que conocía, que tenían un cuerpo como el de Rachel, preferirían morir de hambre 84

Julie Cannon

Heartland

al trabajo duro para mantener alejados los kilos. Rachel puso dos piezas más de tocino en su plato y otro panqueque, y de nuevo Shivley se dio cuenta de que Rachel era la excepción. Después del desayuno, Rachel y las otras mujeres ensillaron sus caballos y pasaron una hora, o algo así, con Shivley dándoles alguna instrucción básica sobre el arreo del ganado descarriado. Shivley observó para obtener confirmación de que las mujeres entendieron lo qué tenían que hacer, cómo hacerlo, y para qué habían sido entrenados sus caballos. Les advirtió que si no prestaban atención, sus caballos irían a la izquierda mientras ellas aún estaban yendo a la derecha y terminarían acostadas en el suelo preguntándose qué había pasado. Levantó la cuerda de la cabeza de la silla de montar y la agarró con fuerza en su mano enguantada. Demostró cómo utilizar la cuerda para llamar la atención de los descarriados y guiarlos en la dirección correcta. No intentó enseñarles a lanzar el lazo sobre la cabeza de los novillos. Esa lección era demasiado avanzada para este grupo. Algunas de las mujeres se sintieron decepcionadas, y accedió a enseñarles una vez que regresaran al rancho más tarde ese día. Las mujeres lo captaron en seguida y pronto estuvieron en camino en busca de descarriados. Gail y Bart vinieron también para vigilar a las mujeres, que se dividieron en tres grupos. Rachel y Jackie estaban con Shivley, y de alguna manera Christina logró hacerlo un par cuatro. Rachel no se sorprendió al ver a Christina prácticamente pegada a la cadera con Shivley - después de todo, habían pasado la noche juntas. ¿O no lo habían hecho? Había observado a las dos mujeres durante el desayuno y decidió que no lucían como si acabaran de pasar una noche llena de sexo. Al principio Rachel pensó que Shivley simplemente no quería que nadie supiera que se había acostado con una huésped, pero había algo en su rostro y en el juego de su mandíbula que indicaba que algo muy diferente estaba pasando. Rachel esperó su oportunidad y espoleó a su caballo hacia adelante. “No tuve la oportunidad de decir buenos días 85

Julie Cannon

Heartland

apropiadamente. Todo el mundo parecía estar medio dormido, incluida tú.” Shivley se había puesto rígida ante el sonido de los cascos que se acercaban. Había pensado que la noche anterior le había dejado perfectamente claro a Christina que no estaba interesada, pero Christina la había estado persiguiendo toda la mañana, y Shivley se estaba cansando de ello. Se relajó mientras Rachel cabalgaba a su lado. “Es así en las mañanas. La mayoría de la gente no esta acostumbrada al ejercicio y el aire puro. Arrójales en un poco de emoción como enlazar y montar en un animal de dos mil libras, y por lo general se quiebran. Espera a que pasen la noche en el suelo. Entonces ve como se ven todas.” “¿Entonces, cuál es tu excusa?” Shivley miró a Rachel con una pregunta en los ojos. “Haces esto todos los días.” Rachel sacudió su mano para indicar su entorno. “Te sientas en un caballo, cabalgas por ahí, y arreglas cosas. ¿Cuál es tu excusa para que parezca que estuviste despierta toda la noche?” Para fomentar la respuesta de Shivley, Rachel mantuvo su tono ligero y burlón. Shivley se rió. “Nunca habían descripto mi vida en esos términos. Vamos a ver, cabalgar por ahí y arreglar cosas.” Shivley pensó por un momento. “Supongo que algunas personas podrían pensar que eso es todo lo que hago, y en algunos aspectos es cierto.” “Bueno, ¿lo estuviste?” Rachel no iba a dejar que Shivley se soltara del gancho tan fácilmente. Quería una confirmación de que su corazonada era correcta. “¿Si estuve qué?” Shivley se olvidó de la pregunta original cuando Rachel la miró con esa expresión de “no me vengas con chorradas” en su cara. “Despierta toda la noche” “¿Despierta toda la noche? ¿Yo? No” Shivley negó con la cabeza. “Me moví y me di vuelta un par de veces, pero aparte de eso dormí como un tronco.” Y miento como uno, también. Rachel no sabía si creer o no a Shivley. Sabía que era Christina 86

Julie Cannon

Heartland

quién llamó a la puerta de Shivley, y estaba segura de que no oyo pasos alejándose después de que la puerta se cerrara. Estudió a Shivley críticamente, como si estuviera buscando la grieta en su historia, pero Shivley se aferró a ella. “Te ves como si no me creyeras.” Rachel se sorprendió cuando Shivley le llamó la atención hacia ello. “Realmente no es asunto mío.” Trató de sonar convincente. Shivley pensó en su respuesta antes de hablar. Miró la huella y luego miró a Rachel directamente a los ojos. “Estas en lo cierto, no es asunto tuyo.” Vaciló a fin de darle a Rachel la oportunidad de sacar sus propias conclusiones. “No dormí con ella.” Atrapada. Shivley había visto a través de ella, y Rachel no sabía si sentirse enojada o avergonzada. Era buena no mostrando su juego demasiado pronto, pero era obvio que esta vez había fallado. Sus emociones hicieron caso omiso de su lógica ante el pensamiento de Shivley haciendo el amor con Christina. “Eso dices,” golpeó Rachel en respuesta, enojada consigo misma. A Shivley le sorprendió el comentario sarcástico de Rachel. Se quitó el sombrero y se pasó los dedos por el pelo húmedo antes de devolverlo a su cabeza. “No, Sra. Stanton, No sólo lo digo. Es un hecho.” Shivley se preguntaba por qué era importante para ella convencer a Rachel de que Christina se había ido sin siquiera haber entrando en su habitación. “Tu sólo las besas en la cocina” Replicó Rachel, todavía enfadada consigo misma. “Te equivocas de nuevo. Tú me besaste.” Shivley se sorprendió de su calma. La imagen de ellas besándose se disparó en su cerebro. Esta vez fue Rachel quien se quitó el sombrero y se enjugó la mano por la frente. “Y recuerdo tu lengua hasta la mitad de mi garganta.” Ese no había sido el caso. De hecho, fue su lengua la que hizo la mayor parte del recorrido. Su humor había vuelto y sólo quería ver cuán lejos iría Shivley para defender su honor. “No lo estuvo!” Exclamó Shivley, más fuerte de lo que pretendía. 87

Julie Cannon

Heartland

“Tienes razón, no lo estuvo. Pero apuesto que si no nos hubieran interrumpido lo habría estado. Y eso habría sido agradable.” Rachel se pasó la lengua por los labios como si reviviera su breve beso. La mirada enrojecida en la cara de su compañera de cabalgata le dijo que ella también lo recordaba con claridad. Shivley empezó a decir algo, pero Rachel levantó la mano y la cortó. “Lo sé, lo sé. Tú no duermes con tus huéspedes. Lo entiendo.” Le guiñó un ojo y espoleó su caballo en la dirección opuesta.

* Los dos equipos trabajaron muy de cerca y entre medio, riéndose de las payasadas de las demás y maldiciendo a los animales rebeldes, lograron reunir a una docena de descarriados. Afortunadamente, todo el mundo había prestado atención a las explicaciones de Shivley, y hasta ahora nadie se había encontrado mirando la parte inferior de su caballo. Tres novillos separaban a Shivley de Rachel, y se movían con calma para unirse a los demás cuando uno se desbocó y echó a correr. Los dos restantes lo tomaron como una señal y se dispersaron rápidamente también. Shivley despegó tras el de la iniciativa, desenrollando la cuerda con una mano mientras sujetaba las riendas con la otra. Su caballo estaba completamente a la carrera, y se puso de pie en los estribos para usar sus piernas para absorber el movimiento del traqueteo. Balanceó el lazo sobre su cabeza varias veces mientras cerraba la brecha entre ella y el fugitivo. Con una suave sacudida, perfeccionada después de cientos de tales intentos, soltó el lazo enrollado, que cayó sobre la cabeza del ternero. Rápidamente envolvió la cuerda restante en torno a la cabeza de su montura y tiró de las riendas de su caballo. Los dos animales llegaron simultáneamente a una parada en medio de vítores y aplausos. Shivley se dio vuelta, y las diez mujeres, junto con Gail y Bart, aplaudían y silbaban. No importaba cuántos veces persiguiera a uno 88

Julie Cannon

Heartland

de la manada, aún la emocionaba como si fuera la primera vez. Respiraba con dificultad por el aumento de adrenalina. Con la mano libre se quitó el sombrero y lo hizo girar en el aire como si hubiera ganado el premio de enlazada de terneros en el rodeo local. Rachel observó la escena que se desarrollaba como si estuviera viendo una película. Shivley no vaciló cuando el novillo hizo su escapada, y sus movimientos seguros y confiados en la silla de montar fueron impresionantes. Sabía exactamente qué hacer, y en un momento debió haber previsto lo que el novillo haría porque lo interceptó en medio de un paso. La cuerda surcando el aire era tan ligera como una pluma, y cuando aterrizó sobre la cabeza del buey Rachel no pudo dejar de pensar en una pelota de baloncesto diciendo “Nada mas limpio” Con la manada segura, el grupo se detuvo para almorzar, devorando rápidamente los bocadillos fríos, papas fritas y fruta que Ann había preparado para ellas esa mañana. Varias se ubicaron bajo la sombra de un árbol, estiraron sus cansados miembros, y tomaron una ligera siesta mientras Gail y Bart vigilaban a los descarriados que habían reunido. Shivley se sentó en un árbol caído, y cuando Christina se acercó, le dio una mirada que claramente le decía que buscara otro lugar para sentarse. Christina la fulminó con la mirada a lo largo de toda la comida, lo cual hizo sentir un poco culpable a Shivley, pero no lo suficiente como para hacer nada al respecto. Era el trabajo de Shivley asegurarse de que todas sus huéspedes se divirtieran, y desairar a una de ellas no era la manera de hacerlo. Tendría que compensarla por ello más tarde, pero ahora simplemente estaba demasiado cansada. Pensó en su conversación con Rachel por la mañana. Era parcialmente cierta. Había dado vueltas un pocas veces la noche anterior, pero eso fue antes de que dejara de intentar dormir en absoluto. Cada vez que cerraba los ojos, veía a una rubia con botas, jeans y sombrero. Apoyó la espalda contra el tronco grueso y debió haberse 89

Julie Cannon

Heartland

dormido porque se despertó con la sacudida del sonido de su nombre. Bart la estaba llamando desde el otro lado del arroyo, y Shivley escaneó a las otras mujeres esperando que nadie se hubiera dado cuenta de que se había dormido. Todas las mujeres estaban durmiendo o hablando en voz baja entre sí, excepto Rachel, que la estaba mirando directamente. Rachel había estado observando dormir a su anfitriona mientras lentamente inspiraba y expiraba en cada respiración. Las piernas de Shivley se extendían frente a ella, con sus manos descansando casualmente en su regazo y el sombrero calado hasta los ojos. Parecía una vaquera real, y una endemoniadamente sexy. Rachel se sonrió ante el pensamiento. Por el amor de Dios, ella es una vaquera real. No es una aspirante como el resto de nosotras. Rachel disfrutó de la oportunidad de estudiar la forma larguirucha ininterrumpidamente y se tomó su tiempo imaginando la forma en que la piel debajo de los pantalones vaqueros desgastados y camisa de algodón se habrían de sentir bajo sus dedos. Si lo hacía en algo como en su sueño la noche anterior, podría morir a causa de la exquisita sensación. Suspiró con decepción cuando Shivley despertó, terminando su observación. Shivley era todo negocios mientras hablaba con Bart. Su zancada hacia el otro lado del arroyo había sido resuelta, y su postura era confiada una vez que llegó. Aunque estaban afuera, bajo el cielo sin nubes, Shivley tenía una presencia en ella que Rachel imaginaba que llenaría cualquier habitación. Por segunda vez aquel día Shivley atrapó a Rachel observándola. Si no fuera por la ráfaga de excitación, la habría hecho sentir incómoda por la atención. Varios años atrás una huésped la había mirado fijamente toda la semana, y después de unos días, Shivley se sentía como si estuviera siendo acosada. Afortunadamente, cuando la semana terminó, la mujer desapareció de su vida. Pero Rachel observándola era diferente. Se paraba un poco más erguida y se enderezaba más en la silla, todo para beneficio de Rachel. Era deseada, un sentimiento que la había dejado muchos años atrás. Volvió 90

Julie Cannon

Heartland

atravezando la corriente Mientras las mujeres empezaban a moverse. “Bueno, señoras, vamos a llevar este ganado al rancho y lo llamaran un día.” Shivley no tenía ideas preconcebidas de que sería así de fácil, y no estaba equivocada. El ganado descubrió una sección de valla que estaba abajo, y el novillo de punta rápidamente se dirigió en esa dirección. Shivley rápidamente cabalgó hacia el frente a lo largo del lado sur de la manada, Rachel paralela a ella hacia el norte. Una ola de calor mezclado con déjà vu se apoderó de ella al verla. Se había imaginado esta escena en su cabeza muchas veces: el trabajo del rancho con la mujer que amaba a su lado. La jinete a su lado no tenía rostro, pero Shivley siempre supo que no era Dale. Llegaron al mismo tiempo al novillo lider y lo hicieron girar junto con la manada antes de que llegara al campo abierto. Shivley les dio instrucciones a Gail y Bart para que llevaran a las mujeres y la manada de vuelta a los corrales, mientras ella se quedaba para reparar la cerca. Cuándo Shivley desmontó para reparar la valla, una sombra cruzó su espalda. “¿Necesitas ayuda?” El sol estaba detrás de Rachel, perfilando su cuerpo, acentuando cada curva femenina. El espectáculo era casi más sensual que si estuviera allí de pie completamente desnuda. Un mechón de cabello se había escapado de su cinta y flotaba en la suave brisa. El nudo en la garganta de Shivley se apretó. “Claro. Debes tener unos alicates en las bolsas de tu silla de montar y un poco de cuerda.” Cada mujer tenía un pequeño conjunto de herramientas que se suelen utilizar todos los días en un rancho. Shivley encontró que a menudo venían muy bien, y hoy no era la excepción. Rachel sabía cómo reparar una cerca y rápidamente estuvo en el suelo junto a Shivley levantando postes y tendiendo alambre de púas sin que se le tuviera que decir cómo. Varias veces se distrajo por los músculos bronceados de Shivley cubiertos por una ligera capa de sudor brillando en el sol, y más de una vez Shivley la atrapó mirando. 91

Julie Cannon

Heartland

Shivley estaba impresionada. No sólo Rachel podía reparar una cerca, sino que lo hizo sin quejarse. Era fuerte, ingeniosa y persistente. Shivley estaba acostumbrada a que sus huéspedes trabajaran a su lado. Era un rancho de trabajo, después de todo. Pero trabajar con Rachel a su lado era muy diferente. Trabajaban bien juntas. Rara vez Shivley tuvo que decirle qué hacer, y cuando lo hizo, Rachel comprendió de inmediato. Esto era lo que había imaginado Shivley cuando soñaba el rancho. Pero la culpa ardía en su garganta como bilis. Culpa porque nunca había imaginado que Dale estaría a su lado y vergüenza porque ahora que había conocido a Rachel, Shivley no hubiera querido que lo estuviera. Rachel dio un paso atrás para admirar su obra. “No está mal para un par de lesbianas.” “Condenadamente bien para un par de chicas,” crontarrestó Shivley. Volvería a esta sección mañana con las herramientas adecuadas para asegurar su obra temporal. “Touché. Lo mismo para tí, Ranchera McCoy.” Rachel estaba orgullosa de lo que habían hecho. Se dio cuenta de que había pasado mucho tiempo desde que había experimentado una sensación de logro de esta manera y aún más tiempo de algo de lo que pudiera estar orgullosa. Sí, conseguía que alguna gente fuese elegida, pero ¿y qué? ¿Qué impacto producía ella? Su trabajo era difícil. Cada uno de sus candidatos tenían un esqueleto en el armario, pero ella podía sostener la puerta cerrada con una mano y girar con la otra con los ojos cerrados. Gran cosa. Nunca se quedaba alrededor para ver el impacto de lo que había hecho. Aquellos que incursionaban en el psicoanálisis dirían que nunca tuvo que rendir cuentas por sus acciones. No pensaba que eso fuera del todo cierto. Si no producía, estaba despedida. Pero de nuevo, ¿y qué? Una docena de clientes mas, iguales al que acababa de dejar, estaban esperando en fila por sus habilidades. Su trabajo consistía en ir de una campaña tras otra. Su vida personal reflejaba la profesional. Iba de mujer a mujer, y después de más de veinte años como lesbiana, 92

Julie Cannon

Heartland

no tenía absolutamente nada para demostrarlo. No tenía ninguna historia de ex novia, ni fotografías en la mesa de café de lugares que ella y una amante hubieran visitado en unas vacaciones románticas. Su vida era tan transitoria como su empleo. Iba a la deriva, y hasta hace poco no había pensado nada de eso. De hecho, le quedaba. No había demandas, no había compromisos y ni decepciones. Pero últimamente tenía una necesidad subyacente de algo más permanente alrededor de lo cuál envolver sus brazos. Los últimos días estuvieron llenos de trabajo duro, físico, puro y simple. Al final del día había un resultado tangible del que podía estar orgullosa. La diferencia entre Washington y Arizona era mucho más que la simple geografía.

93

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Dieciséis

Los animales estaban en el corral de espera y los caballos puestos a pastar en la pastura cercada adyacente cuando Shivley y Rachel regresaron al rancho. Varias mujeres estaban tumbadas en los sofás blandos en la gran sala, y unas pocas estaban arriba. Shivley siguió a la cocina y se dirigió directamente hacia el refrigerador. La ráfaga fresca se sentía bien en su piel sudorosa. Cuando buscaba un poco de agua adentro, una voz detrás de ella le produjo un hormigueo. “¿Tienes una para mí también?” Shivley agarró dos botellas y se volvió. “Por supuesto.” Le dio una a Rachel. Rachel intencionalmente tomó tanto la botella como los dedos de Shivley y utilizó su puño como palanca, tirando de Shivley hacia ella. “La cocina parece ser nuestro lugar.” Rachel tenía toda la intención de besar los labios que la habían conducido a la locura todo el día. Shivley no esperaba el movimiento, pero sin problemas eludió la boca que se acercaba, tirando de su mano y dejando a Rachel colgando en el aire. “Eso no fue muy lindo,” dijo Rachel una vez que se recuperó de su incómoda posición. Desenroscó la tapa y se llevó la botella a los labios. Shivley perdido toda la compostura que tenía cuando Rachel inclinó la cabeza hacia atrás, permitiendo que el agua fría se deslizara por su garganta expuesta. Rachel tragó varias veces, y una gotas de agua se escaparon y se deslizaron por la parte delantera del cuello. 94

Julie Cannon

Heartland

Shivley se humedeció los labios, imaginando su lengua coger la gota que estaba desapareciendo en la V de la camisa de Rachel. Tenía envidia de su camino y observó el pecho de Rachel como si pudiera ver a través de la tela suave. Rachel liberó la botella de sus labios, casi ahogándose mientras tragaba el agua restante. La expresión de la cara de Shivley era una mezcla de lujuria y de aprehensión, con la lujuria ganando como el rasgo dominante. La oleada familiar de excitación saltó sobre ella, y Rachel se sintió mojada instantáneamente simplemente con Shivley mirándola. Sus pezones se tensaron bajo la intensa mirada de Shivley. El cuerpo de Shivley respondió a la tensión que llenaba el aire. Su respiración llegaba en ráfagas cortas y sus rodillas se debilitaron. Su visión excluyó todo a su alrededor, excepto por el ascenso y caída de los pechos de Rachel. No sabía quién estaba imitando a quién, pero el pecho de Rachel se movía al compás del suyo. Un líquido caliente corría por sus venas y se estableció en la entrepierna de su Levi`s. Agarró el borde del mostrador con una mano para mantener el equilibrio mientras la otra aún sostenía la botella de agua. La sostenía tan fuerte que el plástico comenzó a quebrarse en señal de protesta. “Jesucristo, ¿ustedes dos, seguirían arriba?” Shivley reaccionó primero. No sabía si reír o llorar. Ser públicamente reprendida era humillante, y se sentía como si acabara de ser sorprendida haciéndolo bajo las gradas con la animadora principal. “Por el bien de Dios, ustedes son dos adultas que consienten. Déjen de pelearlo y simplemente háganlo. Estoy cansada de ustedes usando mi cocina como una zona erógena.” “Ann,” comenzó Shivley. No había hecho nada, así que ¿por qué debía sentirse culpable? “¿Qué? Oh, vamos, Shivley. Esta es la segunda vez que las interrumpo y las dos veces, si hubiera venido cinco minutos más tarde, ustedes habrían estado en el piso, y lo sabes” 95

Julie Cannon

Heartland

“Ese no es el punto. Rachel es -“ “Jesús, ¿podrías parar con la cosa de la huésped?” Rachel interrumpió a Shivley antes de que pudiera continuar. “Tienes razón. Yo soy la huésped, y el cliente siempre tiene la razón. Así que deja de tratarme como a uno.” Rachel sacudió la cabeza ante lo absurdo de su comentario. Shivley y Ann simultáneamente dirigieron su atención a Rachel. “Por el amor de Dios, deja de actuar como si fueras a ofenderme. Yo soy capaz de tomar mis propias decisiones.” Dirigió sus comentarios a Shivley. “Quiero besarte. De hecho, quiero hacer más que besarte, y aun a riesgo de ofender tu sensibilidad, un buen polvo es exactamente lo que necesito.” Las tres mujeres se echaron a reír al mismo tiempo, liberando la tensión en la habitación. Finalmente Shivley tuvo que sentarse antes de que se cayera, se reía tanto. Rachel y Ann se unieron a ella en la mesa, y se echaron a reír de nuevo. Finalmente Shivley se recompuso. “Ann, ¿tienes algo más que decir?” Shivley levantó sus manos. “No, no respondas a eso. Estoy segura de que lo tienes.” “No creeras todavía que me contrataste ppor mi cocina, ¿no? Tu me necesitabas entonces y realmente me necesitas ahora.” Ann le dio a Shivley una mirada que decía, Y sabes de lo que estoy hablando. Shivley confiaba en la perspicacia de Ann y a menudo consultaba con ella asuntos personales y del rancho. Se encogió de hombros. “Obviamente.” Lanzó una rápida mirada a Rachel, buen polvo es exactamente lo que necesito resonando en su cerebro. Rachel sonrió. “Tú la contrataste.” “¿En qué estaba pensando?” Shivley dejó caer la cabeza en sus manos. Rachel observó que el brillo había vuelto a los ojos de Shivley. “Todos cometemos errores. La pregunta debería ser, ¿por qué ella sigue aquí?” Shivley estaba disfrutando de darle la vuelta a su amiga. “Porque hace un sándwich bologna asesino.” “Eso es exactamente por lo que me mantienes por aquí. Ahora, es 96

Julie Cannon

Heartland

hora de que empiece con la cena. Ustedes lleven su conversación perspicaz a otro lugar, o las pondré a trabajar.” Ann tenía un paño de cocina en la mano y golpeó con el a Shivley. Sacudió la cabeza con incredulidad. “Puedes hacer nacer un ternero y arreglar un tractor, pero no puedes hervir agua, buena para nada. Ahora vete.” Shivley sabía cuándo era el momento de dejar la cocina de Ann, y éste lo era. Se levantó de la silla esperando a que Rachel la siguiera. “No me digas que tu ¿sí sabes cómo hervir agua?” Rachel se sentó con una expresión satisfecha en el rostro. “Uhhuh. Y no sólo sé cómo hervir agua, también puedo tostar pan.” Dirigió a Shivley una mirada juguetona de superioridad. “Bueno, bueno, sé cuando soy derrotada, una vez más, de hecho. Sólo deambularé por el granero y arreglaré algo. Al menos allí soy bastante buena en lo que hago.” Besó a Ann en la mejilla mientras salía. Los golpes de ollas y sartenes fue inusualmente calmante para Rachel. No era doméstica en lo más mínimo, y la única cosa que tenían los utensilios de cocina en su casa era polvo. “¿Te gustaría un poco de ayuda?” Ann la miró por encima del hombro. “¿Sabrías qué hacer si dijera que sí?” “Probablemente no, pero puedo seguir instrucciones.” Ann se echó a reír y agitó el cuchillo hacia Rachel. “Gracias, pero creo que puedo manejarlo. Sólo ve y disfruta. ¿Por qué no tomas un baño en el jacuzzi antes de cenar?” Rachel se sintió tentada, pero sabía que no era lo mejor. “Si hiciera eso ahora no saldría nunca. Pero gracias por la sugerencia. Creo que sólo pasearé un poco. Nos vemos en la cena.”

97

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Diecisiete

Shivley estaba inclinada sobre un tractor John Deere, con la cabeza bajo el capó, su trasero en la posición perfecta para que Rachel lo mirara mientras se apoyaba en el quicio de la puerta. Cruzó los brazos sobre el pecho y se dispuso a disfrutar de la vista. El ala de su sombrero desviaba el sol de la tarde, pero una gota de sudor serpenteaba por su espalda y la cintura de sus pantalones vaqueros. Rachel había observado a Shivley la mayor parte del día, y cuanto más lo hacía, más intrigada estaba sobre la propietaria de este maravilloso rancho. Echó un vistazo alrededor del granero y observó que estaba tan bien cuidado como los establos. Diversas herramientas de mano colgaban de ganchos sujetos a un bastidor con ganchos detrás de la mesa de trabajo. Varios ganchos estaban vacantes, sus ocupantes estaban esparcidos por el suelo a los pies de Shivley. La mano de Shivley buscó a ciegas por sobre el guardabarros, errándole a una llave varias veces. “Un poco más a tu derecha.” Shivley se disparó hacia arriba, golpeando su cabeza contra el capó del tractor. “Ay, mierda.” Levantó la mano y se frotó la cabeza. Tenía manchas de grasa en la mejilla. Rachel dio un paso adelante y le ofreció un trapo. “Gracias” “Lo siento. No quise asustarte. Parecía que necesitabas un poco de ayuda. ¿En qué estás trabajando?” La visión de Rachel de pie en su granero como si perteneciera allí hizo difícil para Shivley seguir el hilo de la conversación de Rachel. “El motor tiene un tic-tac leve en el primer arranque.” 98

Julie Cannon

Heartland

“Te ofrecería ayuda, pero ya lo he probado con Ann, y ella casi me echó.” Rachel sonrió ante el recuerdo. Shivley se limpió las manos. “Es muy protectora con su dominio. No es tan mala como pretende ser.” “Parece ser muy protectora de ti.” “Nosotras hemos sido amigas por mucho tiempo. A veces no estoy segura si es mi amiga o está tratando de ser mi madre.” Shivley recordó muchas veces en las que era lo último, y agradeció interiormente por ello. Una punzada de dolor largamente olvidada se centró en el vientre de Rachel. Su reacción al comentario de Shivley la sorprendió. Cuando era pequeña e incluso en la edad de adulta joven, Rachel se estremecía ante cualquier mención de los amigos y la familia que nunca tuvo. A menudo inventaba historias en su cabeza para aliviar la soledad que experimentaba, así estuviera sola o en medio de una habitación llena de gente. “Eres muy afortunada.” Rachel apenas consiguió pronunciar las palabras. “¿Perdón?” Rachel no se dio cuenta de que había hablado en voz alta, y por la expresión en la cara de Shivley no iba a ser capaz de improvisar una salida. “Dije que tienes suerte de tener una amiga como esa.” Había algo detrás del simple comentario de Rachel que Shivley quería explorar, pero un establo maloliente, y ella con la grasa del motor hasta los codos, probablemente no era el escenario más propicio para una conversación profunda. “Lo soy.” Shivley quería decir más, pero se le trababa la lengua ante la perspectiva de una conversación íntima con Rachel. Tomó el camino de salida más seguro. “Algo me dice que conoces la diferencia entre una llave inglesa y una llave tubo.” Rachel sabía que Shivley había visto su reacción, e interiormente le dio las gracias por no presionar sobre la cuestión. “Sí, la sé. De hecho estoy bastante familiarizada con las herramientas, y mejor aún, sé cómo usarlas.” Rachel era muy auto-suficiente con la reparación de 99

Julie Cannon

Heartland

las cosas, y en una casa había ayudado a reconstruir un Mustang 1965. Pero fue su último comentario lo que dejo los ojos de Shivley muy abiertos, y sabía que había dado en el blanco. “Uh, bueno, eh, Quisiera uh, tener esto arreglado para cuando Ann nos llamen para la cena.” Shivley sabía que estaba tartamudeando, la imagen de Rachel y herramientas rebotaba en su cerebro. Rachel se quitó el sombrero y lo arrojó sobre la mesa de trabajo. “Genail, ¿qué necesitas?”

* Ambas mujeres se quedaron con las manos en las caderas escuchando al tractor ronronear tranquilamente. Por segunda vez aquella tarde Shivley se quedó sorprendida por lo bien que habían trabajado juntas. Rachel parecía saber exactamente lo que necesitaba y cuándo, y a menudo sentía la herramienta fresca y dura en su mano antes de pedir por ella. Su conversación fue estrictamente mecánica, mientras Rachel preguntaba y Shivley respondía preguntas sobre el motor y sus partes. “Suena muy bien.” “Esta es la manera en que se supone que debe sonar. Gracias por tu ayuda. Sin ti, probablemente habría estado aquí después de la cena, también.” “La adulación te llevará a donde quieras, y te lo agradezco, pero todo lo que hice fue que entregarte las herramientas.” “No te vendas barato, Rachel.” Shivley puso las herramientas de nuevo en sus respectivas clavijas. “Tú sabías exactamente lo que estaba haciendo, a veces incluso antes que yo. Te he descubierto.” “Dímelo” dijo Rachel apoyándose en el tractor. “En realidad eres una mecánica de un piloto de NASCAR y estás haciéndote pasar por una estratega política.” Shivley dio a Rachel su mejor mirada de capa y espada. 100

Julie Cannon

Heartland

Rachel sonrió. “Atrapada.” Shivley estalló en carcajadas. “Si querías pasar desapercibida habría pensado que habrías elegido algo un poco menos polémico como portada.” Rachel se unió a las bromas de Shivley. “Bueno, No soy conocida por mi conservadurismo.” “¿Y por qué eres conocida?” preguntó Shivley, secándose la grasa que quedaba en sus manos. “Un poco de esto y un poco de aquello,” respondió Rachel evasivamente. Shivley frunció el ceño. Sabía que no tenía razón de ser, pero se sintió herida por la respuesta evasiva. Rachel no le debía ninguna explicación, y ciertamente Shivley no era quien para tirar la primera piedra. Con los años Rachel había llegado a dominar el arte de la vaguedad hasta el punto de la perfección, evitando que la gente profundizara en su vida. Reconoció que Shivley se sintió herida por la respuesta, y por vez primera, le importó. Rachel decidió cambiar eso. “En realidad, pasé un verano restaurando un viejo coche, todo, desde limpiaparabrisas nuevos a reparar la transmisión.” La mirada de sorpresa y admiración en la cara de Shivley le dio confianza para continuar. “Me encontré con que no sólo me gustó, sino que además me di cuenta de que tenía un don para lo mecánico. Probablemente soy la única persona en mi edificio que repara sus grifos que gotean sin llamar a 1-800-plomero.” “Bueno, ¿no éres algo especial?” Primero me azotas en una carrera de caballos, sabes cómo reparar una valla, y ahora resultas ser una mecánica experimentada. ¿Qué vas a ser mañana, una científica espacial?” Shivley no sólo estaba siendo amable, realmente quería saber. Rachel se acercó a Shivley. “Supongo que sólo tendrás que esperar y averiguarlo. Una chica tiene que mantener algo de misterio bajo la manga, ¿no te parece?” Se detuvo unos centímetros por delante 101

Julie Cannon

Heartland

de Shivley. El cuerpo de Shivley reaccionó ante la cercanía de Rachel de la forma en que había llegado a reconocer rápidamente en los últimos días. De repente se le secó la boca y se le volvió difícil tragar. “Supongo que si,” respondió con voz débil. Rachel se acercó y recorrió con sus dedos el exterior del antebrazo de Shivley. “¿Quieres saber lo que tengo en mi manga, Ganadera McCoy?” “No tiene mangas, Sra. Stanton.” Rachel se había quitado la camisa antes para no mancharla de grasa y estaba de pie ante ella en una camiseta sin mangas. Shivley estaba sorprendida de haber sido capaz de elaborar un pensamiento coherente, y mucho más, de que hubiera salido de su boca inteligentemente y con claridad. “Es demasiado literal, Ranchera McCoy. Debe ser la Contadora en ti.” Rachel hizo una pausa. “Déjame reformular la pregunta. Ya que no tengo mangas, ¿quieres saber lo que tengo escondido dentro de mi camisa?” Los ojos de Shivley cayeron hacia los pechos de Rachel. “¿Es una sorpresa?” Dios, qué cosa más estúpida de decir. Rachel cambió la caricia sobre el brazo de Shivley desde el exterior hacia el interior suave y sensible de su brazo desde el codo hasta la muñeca. “¿Te gustan las sorpresas?” Sus pezones se endurecieron bajo la mirada focalizada de Shivley. “Sí.” Salió más como un graznido que como una palabra. “¿Eres una mujer paciente?” -Preguntó Rachel. “No,” respondió Shivley enfáticamente. Estaba soprepasada por el deseo y cerró la distancia entre ellas. Los labios de Rachel eran tan suaves y cálidos como lo recordaba. Los brazos de Rachel rodearon su cuello, y Shivley le rodeó la cintura. Rachel empujó su pelvis contra el muslo de Shivley junto con un gemido de deseo y Shivley lo asfixió con su beso. Shivley deslizó su muslo mas arriba en la entrepierna de Rachel, deslizando sus manos bajo su camiseta húmeda. Al instante fue 102

Julie Cannon

Heartland

recompensada con la carne cálida y suave que cobró vida bajo sus dedos. La lengua de Rachel se deslizó en su boca y Shivley respondió deslizando sus manos hacia arriba y hacia abajo sobre la espalda de Rachel. Mientras Rachel devoraba su boca, Shivley exploraba los músculos tensos de su estómago, con las manos temblando mientras suavemente rozaba la parte inferior de los senos llenos, y cuando sus pulgares rozaron ligeramente los pezones apretados, Rachel mordió su lengua. Shivley las giró a las dos, invirtiendo sus posiciones, fijando a Rachel a la dura mesa de trabajo. Separó su boca, respirando pesadamente, y empezó a besar el cuello de Rachel. Rachel inhaló bruscamente cuando Shivley pasó la lengua por el costado de su cuello. Shivley dejó besos apasionados a lo largo de la línea de la mandíbula de Rachel y volvió a sus labios expectantes Los pechos de Rachel cabían perfectamente en sus manos. Rachel estaba ardiendo y Shivley le correspondía. Las manos exploradoras de Shivley la estaban volviendo loca, sus pezones estaban duros como rocas en las palmas de Shivley. No podía tener lo suficiente de la boca de Shivley y quería sus labios por todo su cuerpo. La ráfaga de aire golpeó su estómago expuesto y se estremeció. Shivley comenzó a alejarse. “No, no te detengas.” Shivley no tenía ninguna intención de detenerse y cambió su atención a la piel ardiente bajo sus manos. Levantó la camisa de Rachel y, simultáneamente, la alzó sobre el banco. Los pechos de Rachel estaban en perfecta alineación con su boca que los buscaba, y Rachel la encontró a mitad de camino.

103

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Dieciocho

Shivley mordisqueaba con avidez el pezón en su boca. Extrañaba la sensación de una mujer en sus brazos respondiendo a sus caricias, y rápidamente se olvidó de todo excepto del sabor de Rachel. Alzó la camisa de Rachel por sobre su cabeza y la arrojó a un lado, proporcionándose acceso libre al otro pecho de Rachel. “Oh Dios,” gritó Rachel cuando la lengua de Shivley latigueó sobre la superficie sensible. Era todo lo que podía hacer para permanecer en posición vertical mientras Shivley se daba un festín con su carne caliente, viajando de ida y vuelta, y prestando la misma atención a ambos pechos. Los sentidos de Shivley estaban llenos con el gusto, el tacto y el olor de Rachel, y ella estaba desesperada por saciarse. Trazó un camino hacia arriba por el largo cuello de Rachel y capturó los labios que inmediatamente se abrieron bajo los suyos. Sus manos rodearon la espalda de Rachel y cayeron sobre su cintura. La lengua de Rachel vivoreó dentro y fuera de su boca y su pasión se disparó. Rachel tiró de la camisa de Shivley, liberándola de sus pantalones, y las uñas de Rachel rápidamente siguieron el camino de la carne expuesta. Shivley inhaló bruscamente mientras las uñas de Rachel rasguñaban su espalda. Se giró ligeramente, y su mano derecha derivó entre las piernas de Rachel. Rachel no podía recordar haber deseado alguna vez la boca de una mujer tanto como deseaba la de Shivley. Le temblaban las manos cuando agarró los rizos suaves y tiró de la cabeza reclinada hacia ella. Los labios húmedos se reunieron con la carne, y un rayo de placer se 104

Julie Cannon

Heartland

disparó directamente a su entrepierna. Después de unos momentos dejó caer sus manos detrás de ella sobre la superficie dura, e inconscientemente levantó las caderas y arqueó su espalda. Rachel se separó del beso al primer toque de Shivley. A través de la gruesa entrepierna de sus pantalones vaqueros, sintió las caricias lentas, sensuales, y su cuerpo respondió de inmediato. Sus bragas estaban mojadas y no pasaría mucho tiempo antes de que empapara, a travez de la tela, los dedos de Shivley. El sólo pensar en ello envió otra ola a travez de su cuerpo. “Dios sí, Shivley, tócame.” El sonido de la voz de Rachel irrumpió a través de la bruma de la pasión y Shivley detuvo su boca errante y sus manos. Respiraba pesadamente en el cuello de Rachel mientras luchaba por recuperar el control de su cuerpo y su mente. Pronto se dio cuenta de que Rachel estaba a medio vestir y que cualquiera podía entrar en cualquier momento, lo que la llevó a recuperar completamente sus sentidos. El mundo de Rachel dejó de girar y su mente comenzó a enfocarse. Nunca había estado tan excitada por tan poco juego previo. Se sorprendió al darse cuenta de que estaba al borde del orgasmo y habría cruzado el límite en un minuto o dos, si Shivley no se hubiera detenido. El cuerpo de Rachel estaba conectado con fuerza, pero estaba sorprendentemente aliviada al mismo tiempo. Había tenido sexo en lugares más extraños, pero quería que la primera vez con Shivley fuera algo más que un polvo rápido en un banco de trabajo. Rachel habló primero. “Jesús, por favor, no me digas que te arrepientes de nuevo.” Shivley tragó dos veces para aclararse la garganta. Suspiró profundamente antes de responder. “No, no lo hago, pero me gustaría que esto estuviera sucediendo en algún lugar un poco más privado.” Shivley se alejó un paso, obligándose a no mirar los pechos desnudos en frente de ella. Le entregó a Rachel su camisa y se dio vuelta para recomponerse. Las manos de Rachel temblaban mientras daba vuelta del derecho su camiseta y se la pasaba por la cabeza. “¿Qué has dicho?” 105

Julie Cannon

Heartland

Su sangre latía tan fuerte en sus oídos que no estaba segura de que había oido la respuesta de Shivley correctamente. Los sonidos detrás de ella cesaron y Shivley, cautelosamente, se dio la vuelta. No le haría ningún bien tentarse con el cuerpo de Rachel de nuevo, y se sintió aliviada al ver a Rachel completamente vestida. El pelo de Rachel estaba revuelto por las manos de Shivley y sus labios hinchados por sus besos. “No puedo creer que estábamos haciendo esto aquí donde cualquier persona podría haber entrado y encontrarnos. Lo siento. Podría haber sido muy incómodo para tí.” “¿Pero?” Preguntó Rachel, captando su vacilación. “Pero nada. Nos sentimos atraídas, y como dijiste antes, somos dos adultas que consienten.” Shivley pateó la paja en el suelo del granero. “¿Y?” Rachel no quería ninguna confusión o lamentos de lamañana-después. “Y quiero hacerlo de nuevo.” Shivley perforó a Rachel con ojos que hablaban claramente de su intención. “Pero no aquí.” Señaló su rudo entorno. Rachel estaba eufórica con la confesión. No había duda de que Shivley la deseaba, y sabía que ninguna de las dos estaría decepcionada. “¿En tu casa o en la mía?” Shivley no sabía si reír o llorar. Estaba tratando de seguir adelante con su vida, y la primera mujer por la que se sentía atraída le soltaba una línea. ¿Tu casa o la mía? Jesús Cristo. Se salvó de responder cuando Ann sonó la campana de la cena. Shivley había recogido la campana de hierro fundido de una tienda de antigüedades con pura intención ornamental, pero una vez que colgaron la campana, Ann comenzó a usarla inmediatamente, indicando que estaba cansada de gritar cuando las comidas estaban listas. El sonido se podía escuchar en todo el terreno. Shivley saltó al escape que le proporcionó la distracción. “Deberíamos ir yendo, Ann odia cuando llegamos tarde y la cena se enfría.” Shivley dio unos pasos hacia la puerta del granero, esperando 106

Julie Cannon

Heartland

que Rachel la seguiría. Rachel se quedó perpleja con el cambio de formas de Shivley. En un momento se había estado arrastrando toda sobre ella y admitiendo que quería más, y al siguiente estaba distante, casi agradecida por la interrupción. Rachel estaba enojada. Yo no tengo tiempo para esta mierda. Odiaba cuando una mujer o no sabía lo que quería o tenía miedo de ir a por ello. No había leído mal a Shivley. Cuando la dueña del rancho la besó, ella supo exactamente lo que quería.

107

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Diecinueve

Shivley cruzó el patio y sintió los ojos de Rachel clavados en su espalda a cada paso. Su corazón latía con fuerza, tenía la boca seca y la cabeza le daba vueltas. Sus botas hacían suaves ruidos de crujidos encima de las rocas pequeñas, y se sentía como si estuviera caminando hacia la horca. Alejarse de Rachel era una de las cosas más difíciles que alguna vez hubiera hecho, y cuanto más se alejaba de ella, más fría se volvía la realidad. No podía simplemente tener sexo con Rachel. Ella estaría partiendo en unos días, y ¿luego qué? Shivley no era mojigata, pero la idea de un polvo rápido, en realidad más de un asunto a corto plazo, no parecía estar bien. Aunque dormir con Rachel no parecía ser complicado en la superficie, en realidad lo era más de lo que parecía. A menudo Shivley se hablaba a sí misma cuando estaba luchando con una situación difícil. Eso la hacía pensar más claramente, y definitivamente necesitaba tener su cabeza en claro. “Jesús, Shivley, contrólate. Tienes cuarenta y dos años de edad, no eres una adolescente que no puede mantener sus pantalones con la cremallera cerrada. Eres una mujer respetable con un negocio exitoso. Follar en el granero simplemente no es tu estilo. Te mereces algo mejor que eso.” Shivley entró al porche, dudando antes de alcanzar el picaporte. Y Rachel también. Y ella se irá pronto. El mero pensamiento de la inminente partida de Rachel hizo que Shivley se sintiera angustiada. Quería que se quedara más tiempo. Quería llegar a conocerla mejor, para aprender todo sobre ella. Quería hacer el amor con ella sin la amenaza del tiempo que se cernía sobre ellas. El tictac del reloj en su 108

Julie Cannon

Heartland

cabeza sólo se había vuelto más fuerte.

* Shivley se sentó en su lugar habitual en la cabecera de la gran mesa del comedor y jugueteó con la comida. No tenía hambre y, por la cantidad de comida que quedaba en el plato de Rachel, ella tampoco. Rachel no le había hablado cuando volvió a la casa y apenas había reconocido a ninguna de las otras mujeres sentadas alrededor de la mesa. Ellas no parecían darse cuenta de que Shivley y Rachel no eran contribuyentes activas a la charla. Cindy se sentó a su izquierda, seguida por Joyce, Sue, y Christina. Jane, Debra, Jackie, Becky, y Ellen estaban a su derecha, con Rachel en el extremo opuesto de la mesa. Las mujeres tenían abundante apetito después de varios días de arduo trabajo y se sirvieron ellas mismas, en segundos, casi todo lo que Ann trajo. Shivley observó a cada mujer. Sus atributos físicos eran obviamente diferentes, pero la diferencia más notable eran sus personalidades. Ellen se rió, trayendo la atención de Shivley de nuevo a la mesa. Cindy, Joyce, y Jane tenían personalidades similares, mientras que Debra, Jackie y Sue tenía los mejores sentidos de humor. Becky era introvertida, Christina era temperamental, y Ellen pacificadora. Shivley miró a cada mujer y repasó la lista mental de comparaciones con Dale. No había absolutamente ninguna similitud entre Rachel y Dale, aparte del hecho de que ambas eran mujeres. Y que ambas la habían besado, pensó Shivley con ironía. Se concentró en ello y de inmediato se dio cuenta de que no debería haberlo hecho. Sí, ambas la habían besado, pero era ahí donde terminaba la similitud. Una de ellas lo había hecho por costumbre, la otra por deseo y necesidad. Ann sirvió café, dando a Shivley un descanso de sus pensamientos, pero no por mucho tiempo. Tan pronto como sus tazas estuvieron llenas, Shivley cayó en la cuenta de que tal vez por eso se 109

Julie Cannon

Heartland

negaba a involucrarse con una de sus huéspedes. Y en los últimos años, había tenido un montón de oportunidades. Pensó de nuevo en las otras mujeres que se habían sentado alrededor de esta mesa, y de repente Shivley se dio cuenta de que había comparado a todas con Dale. Eso era algo que conscientemente se había encontrado haciendo los primeros meses después de la muerte de Dale, pero no últimamente. Por supuesto que todas habían palideció en su comparación con Dale de una forma u otra, pero esta vez, era Dale la que era menos que perfecta. Shivley luchó contra el aguijón de culpa que amenazaba con convertirse en un caso de plena vergüenza. Dale había muerto, le había dejado todo a ella, y Shivley había seguido adelante con su vida. Y seguir adelante con su vida incluía alguien con quien compartirla. No incluía a Dale, pero nunca habría tenido lugar en el primer lugar. ¿Seguiría comparando a todas las mujeres con Dale? ¿Estaba usando la propiedad como un escudo para no tener que lidiar con el hecho de que era más feliz sin Dale de lo que había sido con ella? Shivley miró a Rachel, y tuvo miedo. ¿Vería la cara de Dale si hacían el amor? ¿Compararía sus técnicas para hacer el amor? Un sentimiento de humillación se disparó a través de Shivley como si eso en realidad hubiera sucedido. No podía hacerle eso a Rachel. Jesús, no podía hacerle eso a nadie. Miró nuevamente alrededor de la mesa. Le encantaba tener su casa llena con la risa de las mujeres que se amaban. Quería a Rachel aquí, en la mesa con ella, todas las noches. Quería hacer el amor bajo las estrellas con Rachel, y no como una huésped a la que nunca volvería a ver. Rachel abservó las emociones jugar en la cara de Shivley como nubes pasando por el cielo. Shivley no sería una buena política, sus emociones eran demasiado transparentes. Rachel estaba tachando la gama de emociones que pasaban por ella también. Hubo lujuria, confusión, ira, luego deseo, de vuelta a la ira, el patrón repitiéndose. Estuvo caliente y fría y observó mientras Shivley estuvo encendida y apagada también. Gracias a Dios que sólo quería coger, no casarse. No 110

Julie Cannon

Heartland

estaba a la práctica de psicoanalizar sus sentimientos. Entrar en la cabeza de su compañera de cama no era en lo que estaba interesada. No era aficionada a solucionar las “cuestiones” de su pareja temporal. Dios, tenía suficientes problemas por su cuenta. El único problema que quería solucionar era la necesidad de liberar meses de energía sexual acumulada.

* Shivley cruzó el patio y se detuvo en el corral. Puso su pie sobre el riel inferior y apoyó los antebrazos en la cálida madera. Sabía que había sido una imbécil con Rachel durante la cena. Sabía que tenía que hacer algo, sólo no sabía qué. Algo tenía que cambiar y tenía que cambiar pronto. “Una cuarto de dolar por tus pensamientos.” “¿Por qué tanto?” “¿No te has estado manteniendo al día con el costo de la inflación?” Un centavo ya no compra lo que solía, ya sabes.” Shivley se rió, aliviando parte de la tensión en el aire. Rachel se mudó a su visión periférica y también ella descansó sus brazos sobre la barra superior. Las dos miraron a las estrellas. “¿Dónde creciste?” preguntó Shivley en voz baja. “En todos lados.” “¿Siempre eres tan evasiva?” Shivley esperaba que su pregunta no sonara tan acusatoria como podría hacerlo. Rachel abrió la boca para sacar una respuesta, pero por el contrario dijo, “Sólo cuando la gente se acerca demasiado.” Shivley tomó un sorbo de su café. “¿Preguntarte dónde creciste es acercarse demasiado?” Rachel vaciló y tomó una decisión crucial. “Cuando eres propiedad del estado de Montana lo és.” Rachel leyó la pregunta en los ojos de Shivley. “Viví en nueve hogares de guarda y fui a ocho escuelas para cuando tuve quince años.” Rachel estaba cansada sólo 111

Julie Cannon

Heartland

de decirlo. “Lo siento.” “¿Por qué? Tú no me conoces.” El mecanísmo de defensa de Rachel arrancó a toda marcha. “¿Alguien lo hace?” Preguntó Shivley en voz baja. “¿Qué carajo significa eso?” Rachel estaba enojada. ¿Cómo se atreve a actuar como si supiera algo de mi vida? Shivley no contestó. La tensión en el aire era espesa. “¿Por qué estás aquí, Rachel?” “Descanso, relajación, aire fresco, trabajo duro. Todo lo que tu folleto en papel satinado describía.” Rachel cruzó sus brazos sobre el el pecho y apoyó su costado derecho contra la barandilla. Vio a Shivley sonreir. “Me alegro de que mi publicidad funcione, pero en tu caso, creo que es pura mierda.” Rachel empezó a decir algo mordaz, pero algo la retuvo. Shivley repitió su pregunta. “¿Por qué estás aquí, Rachel?” Las entrañas de Rachel sintieron como si una puerta oxidada estuviera tratando de abrirse. “Pasé unos años en un rancho cuando era adolescente. Probablemente fue la mejor casa de guarda que tuve en los doce años que estuve en el sistema. Cuando llegué con los Stewart yo era una sabelo-todo, dura-empedernida de trece años de edad. Nadie podía decirme nada. Quiero decir, mi mierda no apestaba. Y después de unos pocos días limpiando establos y paleando mierda, yo sabía que tenía razón. En comparación con el hedor a la mierda de caballo y el estiércol de vaca, la mía no apestaba. Definfinitamente eran rosas. “Pero amé ese lugar. Era como si yo fuera una persona totalmente diferente. No podía esperar para levantarme todos los días. El Sr. Stewart prácticamente me metía en la casa por la noche para que hiciera mi tarea. Estar allí me enseñó mucho. No sólo la forma de montar a caballo o utilizar una cuerda, sino la forma de respetar la naturaleza. Cómo vivir de la tierra. Cómo es nuestra responsabilidad 112

Julie Cannon

Heartland

devolverle a la tierra. Me dio una sensación de paz que no he sido capaz de encontrar otra vez.” Rachel podía ver el rancho y sus tres años allí claramente como como si fuera ayer. “Me siento de mal humor últimamente. Perdida y descontenta. Lo que antes solía hacerme feliz ya no lo hace.” Rachel nunca había pronunciado esas palabras a otra persona. “¿Qué lo hacía?” Preguntó Shivley con cautela. “El poder, la fama, superar al otro tipo. Las mujeres.” Rachel recitó los principales impulsores de su vida de los últimos años. “¿Qué hiciste cuando saliste del sistema?” Preguntó Shivley, llevando la conversación hacia la infancia de Rachel. “Caí en el olvido durante unos años. Un día eres un niño que no es capaz de cuidar de sí mismo, al menos a los ojos del Estado, y al día siguiente eres un adulto. Muchos niños quedan en la calle, sin nada, el día en que cumplen los dieciocho años. Sin casa, ni familia, ni nada. Tuve suerte. Tenía un trabajo decente y había ahorrado un poco de dinero. Conseguí un apartamento deprimente, traté de mantener mi nariz limpia, y me abrí camino hasta la universidad.” Rachel resumió seis años de su vida en unas pocas frases. Los grillos chirriaron a la distancia y uno de los caballos en el establo relinchó, rompiendo la noche por lo demás silenciosa. “¿Cómo te metiste en política?” Rachel no podía creer lo mucho que se estaba abriendo a Shivley. Nunca le había dicho a nadie ni la mitad de lo que le estaba contando a ella. Estar aquí en el rancho le había hecho eso. “La Universidad. Tengo una licenciatura en ciencias políticas, pero siempre supe que quería estar detrás de la escena. Me dieron una oportunidad con un político local que buscaba su reelección, y quince años más tarde aquí estoy, de pie bajo las estrellas con una bella mujer.” Finalmente Shivley se volvió y miró a Rachel. “¿Estás hallando lo que buscas?” “No estoy segura de que lo sabría si lo viese. Podría estar de pie justo en frente de mí y honestamente puedo decir que no lo 113

Julie Cannon

Heartland

reconocería.” Rachel había tenido suficiente de desnudar su alma por esta noche y desvió la conversación para centrarse en Shivley. “¿Por qué estas tú aquí?” Sabía la historia básica por su conversación la otra noche, pero sospechaba que había algo más en ello. Shivley le contó a Rachel acerca de Dale, su enfermedad, cómo se compró el rancho y lo desarrolló hasta ser lo que era hoy. Ni una sola vez miró a Rachel, pero podía sentir sus ojos suaves observándola. “¿La extrañas?” La pregunta no era lo que Shivley esperaba que Rachel dijera. Por lo general, obtenía una variante de “Lo siento por tu pérdida,” pero nadie le había preguntado nunca si la echaba de menos. “No.” La sencilla palabra la sorprendió. Ni siquiera había pensado en su respuesta y ciertamente no pensó que sería no. Rachel no dijo nada. “Me refiero a aquí. Este rancho fue mi sueño no el de Dale. Ella nunca estuvo aquí, literalmente o figurativamente. Echo de menos estar con alguien. No sólo el sexo.” Shivley espió a Rachel, que tenía una mirada muy escéptica en su rostro. “Bueno, echo de menos el sexo, pero también extraño la idea de tener a alguien en mi vida.” “¿Cómo es eso?” Preguntó Rachel. Nunca había extrañado a nadie a excepción de su madre, y eso sólo al principio. “El hecho de saber que hay alguien allí. Incluso si esta a cientos de kilómetros de distancia, todavía está contigo.” Levantó la barbilla. La noche era clara y miles de estrellas brillaban en el cielo negro. “Podrías estar en París, y yo aquí, y veríamos las mismas estrellas.” El anhelo en la voz de Shivley sacudió a Rachel. Nunca había sentido así por otra persona y se preguntó si era bueno o malo. “No lo sabría.” Shivley se volvió y miró a Rachel a su lado. Era cómodo estar con Rachel de esta manera, la luz de la luna iluminando su rostro con sombras suaves. “Nunca he tenido un mejor amigo o alguien que se preocupara por mí de esa manera.” La realidad era tan fría como parecía. 114

Julie Cannon

Heartland

“¿Y tus padres?” “Mi padre estuvo perdido-en-acción desde el primer momento, y mi madre, bueno, todo lo que sé de ella es que me dejó con un vecino, me dijo que volvería, y nunca lo hizo. No hace falta decir que la confianza no es algo con lo que yo este verdaderamente familiarizada.” Shivley quería abrazar a Rachel, pero sabía que sería rechazada si lo intentaba. Rachel no querría su simpatía. “¿Y qué hay de una amante?” Rachel sonrió. “Demasiadas para contarlas, ninguna que lo haya hecho nunca.” Sabía que Shivley no sería crítica de su pasado. Otra larga pausa llenó la noche. “¿Y tu familia?” Rachel nunca le había hecho esa pregunta a alguien, que pudiera recordar. Quería saber la respuesta ahora. “Mi padre es un gilipollas de primera clase, y por alguna razón, mi madre lo ha aguantado durante cuarenta y seis años. Papá pone las normas en la casa, es dogmático y una vergüenza constante. Dejé de invitar amigos cuando tenía quince años.” “¿Hermanos?” “Un hermano en Pittsburgh. Frank es una astilla del viejo palo.” Shivley tenía dos sobrinos que nunca había visto, prefiriendo no someterse a las intolerantes diatribas de Frank. “¿Cómo reaccionaron cuando se enteraron de que eras lesbiana?” Rachel había tenido la suerte de estar con una familia sustituta conprensiva cuando ella salió. Si no lo hubieran sido, sólo podía imaginarse lo que su vida habría sido. Shivley se dio la vuelta, de espaldas a la cerca del corral. Puso las manos en los bolsillos de sus pantalones vaqueros. “Papá me golpeó, Mamá lloraba, y mi hermano tuvo una erección. Yo tenía diecisiete años. Al igual que tú, yo me abrí camino hasta la universidad, tuve una novia aquí y allá, obtuve mi CPA, trabajé para unos cuantos imbéciles, comencé mi propia empresa, conocí a Dale, ella murió, y eso casi te trae hasta hoy.” 115

Julie Cannon

Heartland

“¿Cuánto tiempo estuvieron juntas?” Era extraño que Rachel estuviera haciendo preguntas acerca de una ex-amante. Cada vez que lo había hecho antes había sido sólo para preguntar acerca de enfermedades de transmisión sexual. “Cuatro años. Salimos uno y vivimos juntas durante tres.” “¿Eras feliz?” Le tomó unos momentos a Shivley responder a la pregunta. Imágenes de ella y de Dale compartiendo la risa, el amor y las lágrimas flashearon en su mente. “Yo pensaba que lo era.” “¿Qué te hizo cambiar de opinión?” La curiosidad de Rachel curiosidad se incrementó. Shivley miró a su casa al otro lado del patio. Ella misma había diseñado la estructura, junto con el establo y el cobertizo. Había puesto casi todos los postes de la cerca, martillado cada clavo, y seleccionado cada cabeza de ganado. Era más de lo que podía imaginar. “Esto. Esto es lo que ha cambiado mi vida. Es donde quiero estar por el resto de mi vida.” Rachel miró a su alrededor también y respiró hondo. “Estoy contigo.” Shivley deseó que eso significara para Rachel tal como lo había dicho. Quería a Rachel a su lado, para compartir el rancho con ella. Quería pasar noches tranquilas como esta con ella y despertar a su lado cada mañana. Alargó la mano y tocó el brazo de Rachel. “Lo siento... por esta tarde... esta noche.” Shivley no estaba segura de qué decir. La sonrisa suave de Rachel la llenó de calidez. “Esta bien. Nuestros demonios nunca salen a la superficie en el momento adecuado. Buenas noches.” Shivley vio a Rachel caminar hacia la casa. Ella la deseaba y no tenía idea de qué hacer al respecto. Rachel se iría en cinco días.

116

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Veinte

Las mujeres habían estado cabalgando durante dos horas cuando Shivley se detuvo para su primer descanso. Era su quinto día en el rancho y se dirigían a los pastos del norte para llevar el rebaño a vacunar y marcar. Rachel estaba sorprendentemente bien descansada. Después de su confesión la noche anterior, había esperado dar vueltas en la cama toda la noche, pero en su lugar durmió mejor de lo que lo había hecho en meses. Shivley, por otra parte, tenía un aspecto terrible. Las ojeras bajo sus ojos eran pronunciadas y seguía disparando miradas fugaces a Rachel que ella no entendía. No habían tenido ninguna oportunidad de decirse nada más que un amable buenos días. Mientras Rachel montaba esa mañana se preguntó si alguna vez necesitaría a alguien de la forma en que Shivley había descripto anoche. Nunca se dejó estar tan cerca de nadie. Simplemente dolía demasiado. No recordaba mucho de su madre salvo por el dolor que sintió cuando se fue. Incluso a los cinco años de edad, Rachel supo que nunca volvería a ver a su madre. El dolor era casi tan fresco como lo fue aquel día nublado. Una amante que había dejado acercarse demasiado pensó que podía cambiarla. Rachel había dejado muy claro que no estaba en busca de una relación y cuando terminó, la mujer montó en cólera. Dijo muchas cosas, la mayoría de ellas muy desagradables, y dijo que Rachel necesitaba “ver a alguien”, según lo expresó, para conseguir ayuda con su fobia con el compromiso. Rachel no necesitaba un psiquiatra que le dijera que el abandono de su madre y su infancia 117

Julie Cannon

Heartland

inestable eran la causa. Todo lo que alguna vez le importó le fue arrebatado. Rachel simplemente optó por no repetir el ciclo. Durante toda su infancia no tuvo elección en todo lo concerniente a su vida, pero lo único que pudo controlar fueron sus sentimientos. Los mantuvo exactamente donde quería que estuvieran. Era tan simple como eso. Hubo unos cuantos gemidos mientras las mujeres se apearon y llevaron sus caballos al abrevadero. Las depresiones estaban repartidas por todo el rancho, suministrando agua dulce a los caballos y el ganado mientras vagaban libremente. “No hay nada aquí,” dijo Joyce, confundida. “Mierda.” Shivley desmontó y se acercó al estanque. Se alimentaba de una corriente natural con un flotante, lo que impedía que se rebalsase, pero ahora estaba completamente seco. Por lo que pudo ver, el brazo del flotante estaba corroído y estaba atrapado en la posición de cerrado. “Hmm. Aunque no creo que se suponga que se vea así.” Rachel había caminado detrás de Shivley sin que ella lo notara. “Tienes razón otra vez, señorita estoy llena de sorpresas y puedo arreglar cualquier cosa,” bromeó Shivley. Había disfrutado de su conversación con Rachel anoche y sus espíritus estaban en lo alto. “¿Qué sugieres que hagamos?” Rachel sonrió ante el apodo burlón. “Joyce, te queda alguna de esas latas de Coca-Cola?” preguntó ella, sin responder directamente la pregunta de Shivley. Joyce le dio la lata, y Rachel vertió lentamente el contenido sobre el área corroída. Las burbujas estallaron, acompañadas de un silbido leve mientras la bebida devoraba el material ofensivo. En sólo unos momentos, el flotante se levantó y empezó a verter agua en el bebedero. “Maldita sea.” Shivley negó con la cabeza. Rachel continuaba sorprendiéndola. Rachel aplastó la lata bajo su bota y la recogió. “¿Algo más, jefe?” Estaba resplandeciente con la mirada de sorpresa en la cara de 118

Julie Cannon

Heartland

Shivley. La emocionaba mantener a Shivley a su zancada. Rachel rara vez se sentía desafiada por una mujer, pero estar aquí en el rancho de Shivley era el nirvana. “Mejor que tengas cuidado, jefe. No soy tu asesora promedio de todos los días, ya sabes. Puedo arreglármelas con casi cualquier cosa que me tires.” Rachel se acercó más para que nadie pudiera oír sus siguientes palabras. “Y eso te incluye, Ranchera McCoy.” Rachel dio un paso atrás y Shivley no pudo moverse. La voz de Rachel fue seductora y su aliento le acarició la mejilla cuando declaró confiadamente sus palabras de despedida. Shivley sintió una imperiosa necesidad de correr, pero no sabía en qué dirección. ¿Debía huir de la tentación que Rachel, tan segura de si misma, le ofrecía o correr hacia la satisfacción que ella sospechaba que encontraría en sus brazos? Tomó el camino más seguro y simplemente observó el agua llenar el tanque. El sol estaba descendiendo cuando Shivley detuvo la manada. Habían cabalgado durante toda la tarde, llevando las cincuenta cabezas de ganado de vuelta a los confines del rancho. Rachel nunca estuvo lejos de su vista y Shivley la estaba observando ahora mientras ella frenaba bruscamente su caballo hacia la izquierda para evitar que un ternero joven se escapara. Rachel no pensó, simplemente reaccionó cuando se dio cuenta de que el becerro se movió una fracción de segundo antes que su caballo. Estaba dolorida y cansada de estar en la silla de montar desde que salió el sol, pero el dolor en sus músculos era un bienvenido respiro a los interminables encuentros soporíferos que llenaban la mayoría de sus días. Rachel estaba ansiosa de pasar la noche bajo las estrellas. Bueno, no exactamente bajo las estrellas. Ann se había encontrado con ellas unos minutos antes con el camión lleno con tiendas de campaña para cada mujer y los suministros que necesitarían para el resto del rodeo. Rachel sospechaba que la tierra sería dura y el aire de la noche fresco y silenciosamente se había hecho una apuesta a sí misma sobre 119

Julie Cannon

Heartland

cuál de sus compañeras se quejaría primero. Su dinero estaba en Christina. Después de una cena de bistec perfectamente grillado a las llamas, las mujeres se reunieron en torno a la hogera. El rebaño se acostó para pasar la noche, y Gail y Bart tomaron la primera ronda de vigilancia por su árduo día de trabajo. Mientras los grillos chirriaban a lo lejos, Jane suavemente rasgaba la guitarra que le había pedido a Ann que trajera. Shivley se sentó en un tronco caído, sus manos fuertes envueltas alrededor de la taza de café caliente. Sue mantenía en marcha un monólogo en su oreja derecha, y Shivley estaba agradecida de que lo único que requería de ella era un gesto ocasional. Su mirada continuamente derivaba hacia Rachel, sentada frente a ella. La luz del fuego emitía un cálido resplandor en su rostro, y cuando sus ojos se encontraron, Shivley perdido el aliento. Llamas danzantes de deseo reflejaban las de la hogera. El sonido de su nombre le llamó la atención y Shivley preguntó, “Lo siento. ¿Qué dijiste?” Christina repitió su pregunta. “Dije que es tu turno.” Shivley estaba pérdida en cuanto a qué turno se refería Christina. No había estado siguiendo la conversación. De hecho, No había oído una palabra que hubiera dicho nadie en los últimos cinco minutos. “Lo siento. Mi mente estaba en otra parte. ¿Qué se supone que tengo a hacer?” Le lanzó una mirada a Rachel, cuya expresión le dijo a Shivley que sabía exactamente dónde había estado su mente. “Tu fantasía más salvaje. Todas nosotras, excepto tú y Rachel, hemos desnudado nuestros deseos sexuales más íntimos. Te toca a tí. Y yo estoy definitivamente interesada.” Shivley estaba segura de eso. Durante todo el día, Christina había seguido haciéndole saber de maneras no tan sutiles que todo lo que Shivley tenía que hacer era decir un palabra. Rachel había estado escuchando a medias el reguero de confesiones ofrecidas por sus compañeras, e íban desde lo sublime 120

Julie Cannon

Heartland

hasta lo más extravagante. El plan bien ensayado de Christina estaba específicamente dirigido a Shivley pero se perdió con la desatención de su anfitriona. Las mujeres como Christina no amenazaban a Rachel. Había una línea delgada entre dejar saber a una mujer que estabas interesada y lanzarte a ella. Para Rachel, si una mujer estaba igual de interesada captaría rápidamente los signos familiares. Lanzarse a alguien era simplemente innecesario. Christina estaba definitivamente del lado equivocado de la línea. Rachel se sumó. “Sí, Shivley, dinos. ¿Cuál es tu fantasía sexual más salvaje?” Su voz era baja y ronca, y Rachel vio la expresión de Shivley cambiar de cortés interés a deseo cuando dijo la palabra sexual. Ahora realmente quería saber. “¿Qué pasó con las historias de fantasmas y cantar canciones alrededor de la hoguera.?” Preguntó Shivley. “Eso quedó atrás junto con girar la botella” dijo Jackie. “Creo que me gustaba girar la botella” dijo pensativa Rachel. Shivley aceptó el reto que vio en los ojos de Rachel. “Está bien.” Sostuvo la mirada de Rachel pero dirigió su pregunta a las otras mujeres. “¿Es sólo fantasía en general o detalles específicos?” “Detalles,” fue el coro de respuestas, junto con un silvido o dos para setear el estado de ánimo. Shivley no tenía fantasías sexuales, o al menos nada que clasificaría como una fantasía, mucho menos salvajes. Las fantasías eran esas cosas que estaban justo en la punta de tus dedos o tán fuera del alcance de ellos que probablemente nunca se harían realidad. Quería una mujer con quién compartir su vida, tan simple como eso. Pero sabía que eso no era de lo que sus clientas estaban hablando, y trataría de darles lo que estaban buscando. Arrastró sus ojos lejos de Rachel. “No tengo mucho del tipo de chica que besa y cuenta.” “Supéralo.” Esta vez fue Sue quien respondió, y las otras mujeres la animaron estando de acuerdo. Shivley se rió entre dientes. “Puedo ver que me superan en 121

Julie Cannon

Heartland

número aquí.” “Mujer inteligente. Ahora escúpelo,” dijo Jane. “Bueno, bueno, déjenme pensar. Tengo muchas de entre las cuales elegir.” Le guiñó un ojo a Jane y tomó aliento. “Yo estoy conduciendo en una calle tranquila en el medio de la nada. Rod Stewart está cantando su canción sobre las piernas ardientes en la radio cuando tomo una curva y ahí está.” Shivley vaciló, volvió lentamente la cabeza y fijó su mirada a los ojos cómplices de Rachel. “Ella está perdida y, siendo el alma de buen corazón que soy, me ofrezco a ayudarla a encontrar su camino.” “Me puedes mostrar el camino cuando quieras,” dijo bromeando Debra y fue recompensada con un golpe de su amante en el costado. Shivley se rió. “Tendré eso en mente. De todos modos, ella tiene unas piernas largas como la eternidad en un par de jeans ajustados y, por supuesto, ya que soy una lesbiana de sangre roja, lo primero que hago es pensar en ellas envueltas alrededor de mí.” Varias mujeres se hicieron eco de sus pensamientos. “Ella es la mujer más bella, impresionante y sexy que haya visto nunca, y mi libido empieza a decirme que tengo que tenerla. Esta sosteniendo un mapa y está de pie muy cerca de mí. Huele como un cálido día de primavera y todo lo que quiero hacer es sentir el sol en mi espalda y a ella debajo de mí.” “Mejor usa protector solar.” Shivley asintió con la cabeza. “Definitivamente, porque pienso estar en esa posición durante mucho, mucho tiempo.” Sonrió. “De todos modos, sus manos están temblando mientras me entrega el mapa. No parece que pueda concentrarme en las líneas y los números, porque ella se acercó aún más y su cuerpo está prácticamente tocándome. De alguna manera le doy las direcciones, y cuando intenta alcanzar el mapa nuestros dedos se tocan. Nos miramos la una a la otra y ambas sabemos exactamente lo que queremos.” Shivley hizo contacto visual con cada mujer, dejando a Rachel para el final. El corazón de Rachel se aceleró cuando se dio cuenta de que Shivley estaba hablando sobre la primera vez que se vieron. Contuvo 122

Julie Cannon

Heartland

el aliento preguntándose cuánto revelaría Shivley acerca de su primer encuentro. ¿Shivley estaba diciendo la verdad o simplemente era ficción por el bien de la conversación? “Ella no dice una palabra, pero entra en el bosque, y por supuesto la sigo. ¿A quién le importa una mierda de nuestros coches estacionados en medio de la carretera? Mi boca se hace agua mientras la miro caminando delante de mí, y no puedo esperar para poner mis manos sobre ella. Se detiene bajo un dosel de árboles y se da la vuelta. Sus ojos están ardiendo de lujuria y poco a poco empieza a desabotonarse su camisa.” Shivley miró a su izquierda y a su derecha, y cada par de ojos estaba sobre ella, pero los únicos en los que ella estaba interesada pertenecían a la mujer en su fantasía. “Ella deja caer su camisa de sus hombros y no lleva puesto nada debajo. No puedo moverme. Quiero tocarla, saborearla, pero estoy congelada justo en ese lugar y no me puedo mover. Ella me da una mirada de ´Ven a buscarme´ y alcanza el botón en sus vaqueros.” Shivley respiró hondo, recuperando su equilibrio. Acababa de describir lo que deseaba que hubiera pasado en ese camino de tierra unos pocos días atrás. “¿Y?” Preguntó Sue en nombre del grupo que esperaba expectante el resto de la historia. “Y”, Shivley vaciló antes de continuar, “Y eso es todo. Ya les dije que no soy el tipo de chica que besa y cuenta. Lo intenté, pero supongo que no puedo superarlo.” El grupo explotó en frustración y preguntas, y Rachel suspiró. Admitió que había sentido curiosidad en cuanto a lo que pasaría después, pero también se sintió ligeramente aliviada de que no lo hubiera jugado en frente de estas extrañas. Tenía la boca seca y el corazón le latía tan fuerte que apenas podía oír las respuestas de Shivley a las preguntas y los ruegos de sus compañeras de camino. “No, ya no. He terminado.” Los abucheos y gritos por más continuaron. “Ahora, señoras, yo soy la jefa del camino, y recuerden que se los dije, el jefe del camino tiene la última palabra o, en este 123

Julie Cannon

Heartland

caso, las dos palabras. He terminado.” Shivley quería continuar su fantasía desesperadamente, pero sólo en la intimidad de su tienda y sólo con una mujer. Jane interrumpió y la dejó descolgada. “Bueno, Rachel, te toca a tí. Tu fantasía es la última de la noche, por lo que es mejor que sea buena.” Rachel fue traída a la atención con el sonido de su nombre. Cuando las mujeres comenzaron a jugar el juego de besar y decir, sabía que no la dejarían librarse del gancho. Rachel todavía estaba tan atrapada en el sonido de la voz de Shivley, y la expresión de su cara mientras había contado su fantasía, que todo lo que realmente quería hacer era actuar sobre lo que Shivley había descripto y añadir sus propios toques finales. Pero en vez de eso tomó un giro diferente hacia la verdad. “Quiero vivir feliz para siempre.” “¿Qué?” Preguntó Debra, confundida. “Quiero vivir feliz para siempre.” “Eso no una fantasía,” contrarrestó Sue. “En mi mundo lo es.” La voz de Rachel era suave y baja y le habló al fuego. No había tenido la infancia que habían tenido estas mujeres. Nunca había experimentado la esperanza, la seguridad, o un familia. Rachel ni siquiera estaba segura de que sabría lo que es ser feliz para siempre aunque eso la besara en la boca. Shivley estaba sorprendida por la declaración de Rachel. Había esperado algo vívido, salvaje y probablemente un poco peligroso, pero no esto. No algo tan simple como la felicidad. Pero, de nuevo, la felicidad tiene un significado único para cada persona, y Rachel debía quererla mucho.

124

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Veintiuno

Una a una las mujeres se retiraron a sus tiendas de campaña y Shivley se quedó sola con Rachel al lado del menguante fuego. Agitó las brasas, sintiendo el calor aumentar. Su cara estaba caliente, pero su cuerpo estaba ardiendo. Rachel no dio ninguna indicación de estar dispuesta a acostarse, y se sentaron juntas bajo las estrellas sin decir una palabra. Los murmullos en el interior de las tiendas disminuyeron y el silencio se salpicó con los sonidos de la noche, un búho ululó no muy lejos. No hay dudas en el sonido de dos mujeres haciendo el amor. Shivley ladeó la cabeza cuando los primeros gemidos suaves derivaron a través de la noche negra y se establecieron en torno a ellas. Miró a través de las brasas moribundas para encontrar a Rachel mirando directamente hacia ella. El eco de la creciente necesidad flotaba a su alrededor y Shivley luchó contra la urgencia de cerrar la distancia entre ellas y tomar a Rachel en sus brazos. Deseaba a Rachel, de eso estaba segura, y maldijo en silencio su sentido de la propiedad, o el miedo, o lo que demonios fuera que la estaba reprimiendo. El latido entre las piernas de Rachel se incrementó en tempo junto con los sonidos procedentes de la carpa a diez metros de distancia. Habían pasado meses desde que Rachel había tenido sexo, y la pasión que sus compañeras vaqueras estaban disfrutando no le estaba haciendo nada fácil estar sentada tranquilamente como si nada estuviera pasando. ¿Por qué sigo sentado aquí y no allá? Rachel no tenía una respuesta a su pregunta. Su atracción era mutua y 125

Julie Cannon

Heartland

ambos eran solteras, Shivley lo había dicho. El sonido amortiguado de la pasión propulsó a Shivley a la acción. Se puso de pie sobe sus piernas temblorosas y cruzó la corta distancia, tiró de Rachel poniéndola de pie en un solo movimiento. Apretó a Rachel contra ella, enterrando sus manos en el cabello suave y tirando de su boca rudamente contra la suya. Rachel respondió al instante, profundizando el beso, y Shivley fue superada por el hambre. Su lengua saqueó la boca de Rachel mientras sus manos recorrían el cuerpo ligero inclinado hacia el de ella. Estaba perdiendo el control rápidamente. Rachel arrastró su boca de la lengua exploradora de Shivley y respiró profundamente. La mirada de lujuria desenfrenada en los ojos de Shivley y la rapidez de su avance la habían dejado sin aliento. Llenó sus pulmones con el aroma de la fresca noche de verano. Shivley olía a pino y cuero, y Rachel tuvo el pensamiento fugáz de que haría una fortuna si alguna vez fuera capaz de embotellar el olor. Como fuera, estaba abrumada por la tranquilidad de las brillantes estrellas titilando sobre su cabeza, por no decir nada acerca de las manos de Shivley, que estaban tentadoramente cerca de sus pechos. La madre naturaleza había proporcionado el ambiente perfecto para una noche de pasión y Rachel nunca había estado más lista. Rachel raramente estaba decepcionada en los brazos de una hermosa mujer, en parte porque generalmente era ella la que estaba a cargo y porque elegía compañeras que sabían hacer su camino por el cuerpo de una mujer. La lujuria nunca fue un problema, ni tampoco alcanzar el orgasmo, pero había algo acerca de estar en los brazos de Shivley que hacía que Rachel quisiera algo más que pura liberación física. Por primera vez se sentía inquieta, casi como si no supiera qué hacer. No tuvo la oportunidad de preocuparse cuando el fuerte ruido de un trueno estalló a su alrededor y arrancó a Shivley de sus brazos. “La manada. Se asustarán por esto. Todas tenemos que volver a la silla de montar.” Shivley se apartó y comenzó a llamar a las otras 126

Julie Cannon

Heartland

mujeres para que se vistieran y recogieran sus aperos. Cogió su silla y corrió a la línea de piquete en la que los caballos habían sido atados. En voz baja le calmó la inquietud a los animales. No les servirá de nada si los caballos se escapaban y las dejaban sin nada más que la pick-up de Ann. Shivley oyó el sonido de movimiento detrás de ella y se volvió justo cuando Rachel estaba levantando su silla de montar sobre el lomo de su caballo. Rachel apretó la cincha y ajustó las riendas sin dudarlo. Shivley desató las riendas y saltó sobre su montura una fracción de segundo antes que Rachel. Rachel se instaló en la silla y sus ojos se encontraron. El deseo insatisfecho estaba escrito sobre la cara de Rachel y Shivley empezó a decir algo cuando se dio cuenta de que no se necesitaba decir nada. “Vamos!” mandó Shivley. “Sabes qué hacer.” Era más una afirmación que una pregunta. Después de cuatro días en la silla de montar Shivley sabía que Rachel era una experimentada amazona y no necesitaba ninguna instrucción. Por desgracia, las otras mujeres no tenían ni una pista. Shivley tuvo que dar instrucciones específicas varias veces a las mujeres y se quedó corta de manos cuando Joyce estuvo tan asustada que no salió de su tienda de campaña. Pasaron el resto de la noche tormentosa dando vueltas al rebaño, tratando de evitar que se escaparan en todas direcciones. Finalmente, justo antes del amanecer, la tormenta pasó y las mujeres cayeron en sus tiendas de campaña en total agotamiento.

* El sudor se deslizó por el centro de su espalda cuando Rachel lanzó otra horca de paja sucia fuera del establo. Había estado levantada desde antes del amanecer, sin poder dormir, sus pensamientos revueltos con la redada, la tormenta, y Shivley. Habían estado demasiado agotadas para decirse mucho de nada la una a la otra 127

Julie Cannon

Heartland

mientras cabalgaban la distancia restante al rancho el día anterior. Cada músculo de su cuerpo le dolía y tenía las manos agrietadas por las horas en los guantes húmedos. Una vez que el ganado estuvo seguro en el corral, tropezó por las escaleras, y después de una ducha de agua caliente, se derrumbó en su cama y durmió hasta la cena. Shivley no había dado ninguna indicación de que limpiar los establos fuera responsabilidad de los huéspedes, pero la experiencia de Rachel le daba la percepción de lo que se requería para llevar adelante un rancho de este tamaño. Necesitaba la actividad física para aclarar su mente. “No tienes que hacer eso.” Shivley había estado de pie en la puerta durante varios minutos viendo a Rachel girar la horquilla llena de paja, de ida y vuelta del pesebre a la carretilla rítmicamente, lo que sobrepasaba sus labores. No sabía por qué Rachel estaba aquí y tenía mucho menos idea de, para escapar de qué, estaba usando la actividad. Fuera lo que fuera, era serio. Shivley había visto la misma determinación en la cara de Rachel los últimos días, mientras manejaba hábilmente su caballo, una cuerda, y ahora la horca. Rachel pertenecía a un rancho. La familiaridad con la que caminaba por el establo y los corrales, la forma en que se manejaba en el granero, y por supuesto la forma en que se sentaba en su caballo, eran indicativos claros de que había alguien muy diferente a la Rachel Stanton que todo el mundo conocía. Rachel se dio la vuelta, sorprendida por la voz inmiscuyéndose en la tranquilidad del establo. Shivley se recortaba en el umbral, el sol naciente detrás de ella ocultando su rostro. “He estado paleando mierda de un tipo u otro la mayor parte de mi vida. No toma mucho encontrar donde está y mucho menos deshacerse de ella.” Si alguien era una experta sobre palear mierda, era Rachel. En los últimos diez años había estado expuesta a más verdades a medias, mentiras y basura que la persona promedio, y estaba cansada de todo eso. La amargura en la respuesta de Rachel sorprendió a Shivley, pero lo más desconcertante fue la punzada de dolor que causó en su pecho. 128

Julie Cannon

Heartland

No quería que Rachel sintiera dolor y tuvo una abrumadora necesidad de aliviar su carga. “Sí, pero la mayoría de las personas no hacen nada para deshacerse de ella. O caminan alrededor de ella o la ignoran.” “Me temo que yo no tengo ese lujo. Mi trabajo es hacerla desaparecer, o mejor aún, hacer que parezca como si nunca hubiera sucedido, o por lo menos que no sucedió de la forma en que piensas que lo hizo. Vicio ocupacional, supongo, que se derrama en mi vida personal también.” “¿Y eres feliz con eso?” Rachel finalmente rompió la cadencia suave de sus movimientos, que había mantenido a lo largo de la conversación. Para el observador casual podría haber pasado desapercibido, pero Shivley lo vio alto y claro. “Es lo que hago. Y soy muy buena en eso.” Y el equilibrio en su cuenta bancaria lo confirmaba. Rachel era conocida en los círculos de poder político como la que debes tener en tu equipo si quieres ganar, y ganar en grande. Era muy buscada por aquellos a ambos lados de la valla política, sin tener lealtad a la política de cualquiera de ellos. Exigía y recibía gran cantidad de dinero por su talento y estaba reservada por varios años en el futuro. Shivley no se perdió la respuesta evasiva que podía pacificar a algunos, pero no a ella. “No es lo que te pregunté.” Rachel no estaba sorprendida de que su respuesta evasiva no pusiera fin al asunto. Apuñaló otro grupo de paja sucia y suspiró. Estaba tan cansada de cuidarse para asegurarse de que cada palabra que dijera no pudiera ser mal interpretada, que se usara en su contra, o peor aún, que se convirtiese en el sonido estelar del segmento de noticias de la noche. “No, no lo es, pero esa es mi respuesta, no obstante.” Sabía que sonó dura, pero estaba demasiado cansada para preocuparse. “¿Rachel?” Un escalofrío recorrió su espina dorsal por la forma en que Shivley pronunció su nombre, y Rachel perdió su enfoque, casi 129

Julie Cannon

Heartland

enterrándose la horquilla en el pie. Se detuvo y se volvió lentamente para enfrentar a Shivley. Shivley no se había movido, la distancia entre ellas se sentía como una grieta y estaba al borde del abismo, sin saber si retroceder o saltar. Shivley había venido a hablar con Rachel y casi perdió el valor cuando vio la angustia en su rostro. Era importante y avanzó. “Tenemos que hablar.” Rachel no respondió, pero siguió mirándola fijamente como si estuviera esperando la oportunidad de huir. “Acerca de la otra noche.” “Está bien.” Rachel no sabía qué más decir. Tenía miedo de que si decía algo, sería algo equivocado y Shivley desaparecería, al igual que todas las otras cosas buenas que había tenido. Y no quería que ella lo hiciera. Quería estar en los brazos de Shivley hoy, mañana y todos los días después de eso. Y eso la asustaba más de lo que nada lo había hecho antes. “¿Qué hubiera pasado si no hubiera llegado la tormenta?” Shivley lo sabía. Había pensado en ello todo el día y soñado sobre eso toda la noche. Rachel apoyó la horca contra la pared más cercana y se limpió las manos nerviosamente en sus pantalones. “Dímelo tú.” En sus interludios anteriores, Shivley siempre había sido la que se había apartado. Rachel se preguntaba si habría sido diferente esa noche bajo las estrellas. Shivley no se molestó en decir palabras inútiles, simplemente cerró la brecha entre ellas y tomó a Rachel en brazos. Miró a los ojos inciertos y poco a poco bajó la cabeza y besó a Rachel con una ternura que nunca había sentido antes. Quería borrar el dolor que Rachel había enterrado profundamente durante años de auto-preservación. Rachel envolvió sus brazos en el fuerte cuello de Shivley y se puso de puntillas, anhelando la sensación del cuerpo de Shivley contra el suyo. Habían estado juntas de este modo sólo un par de veces, pero su cuerpo al instante recordó cómo se había sentido y su mente se tambaleó con la sensación. Se sentía a salvo. Ningún mal 130

Julie Cannon

Heartland

vendría a ella mientras estuviera envuelta en el abrazo de Shivley. Nunca se había sentido así con nadie antes. Mientras que otros niños fueron bendecidos con esta sensación en los brazos de sus padres y su familia, Rachel no lo había sido. Mientras que otros niños se sentían amados todos los días de su vida, Rachel no lo había hecho. Pero lo hacía ahora, y no quería dejarlo ir. Rachel se dejó caer al suelo, tirando de Shivley con ella. El heno espinoso contra su espalda pasó desapercibido cuando Shivley se posó sobre ella. La lengua de Shivley exploró su boca y Rachel deslizó sus manos bajo la suave camisa de trabajo. Los músculos de Shivley se contrajeron bajo sus dedos, Rachel tenía que explorar cada pulgada de la carne temblorosa. Empezó a desabotonar la camisa de Shivley pero Shivley suavemente agarró sus manos. “Espera.” Shivley apenas podía pensar con claridad. “No aquí, no de esta manera.” Su respiración era rápida, y su cabeza daba vueltas. Parpadeó varias veces para despejar la cabeza. “Quiero que nuestra primera vez sea perfecta, en sábanas limpias en una cama suave, no en un viejo granero con olor a caballo.” Empezó a levantarse, pero Rachel la mantuvo firmemente en su lugar. Rachel nunca había sentido un momento o un lugar más perfecto que en el que se encontraba en estos momentos. Había tenido sexo con un sinnúmero de mujeres en hoteles de cinco estrellas con alfombras de peluche y la ropa de cama más cara que el dinero puede comprar, pero nada se comparaba con lo que estaba experimentando ahora. Su nariz sentía cosquillas con el confortante olor a arreos y paja fresca. Era como si hubieran despertado sentidos que estuvieron latentes por mucho tiempo y le recordaba a uno de los pocos momentos felices de su vida. “Aquí es exactamente donde quiero que sea.” Tiró de los labios de Shivley a los suyos y se perdió en el beso.

131

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Veintidos

Las manos de Shivley temblaban tanto que apenas podía desabotonar la camisa de Rachel. Estaba fuera de práctica en el arte de desnudar a una mujer, pero pronto sacudió el polvo de sus habilidades y la camisa de Rachel se abrió. Sonrió. Los pechos de Rachel estaban revestidos por un sujetador blanco, la mitad superior cubierta de intrincados patrones de encaje que apenas cubrían la carne bronceada. La mano de Shivley tembló ligeramente mientras trazaba el contorno del patrón, Los pezones ya erectos de Rachel empujando incluso con más fuerza contra la fina tela. “¿De qué te sonríes?” “Nunca esperé un sujetador de encaje debajo de todo este sudor y la simple camisa de algodón. Un sujetador deportivo o una camiseta, pero nunca algo como esto. Muy sexy.” Shivley encontró que la combinación de marimacho y mujer fatal era realmente sexy. “¿Tienes bragas haciendo juego?” La simple palabra “bragas” conjuró todo tipo de imágenes en la mente de Shivley, y su boca descendió a la carne tersa. “Dímelo tú.” gruñó Rachel al mismo tiempo que soltaba la hebilla de su cinturón. Abrumada por la necesidad de tocar la piel de Shivley, le sacó la camisa de los pantalones y por encima de su cabeza. Shivley levantó la cabeza del pezón con el que estaba jugando y una vez que su camisa estuvo fuera volvió a el inmediatamente y lo capturó con sus dientes. La tela estaba mojada por su boca y Rachel 132

Julie Cannon

Heartland

siseó y clavó sus uñas en la espalda de Shivley. La pasión de Shivley se disparó; necesitaba la piel de Rachel contra la suya. Shivley retrocedió y tiró de Rachel hasta sentarla. “Necesito sentite. Necesito saborearte.” Rachel ayudó a Shivley a que le quitara su camisa y mordisqueó su cuello mientras Shivley desabrochaba el sujetador. Sus pechos se derramaron en las manos cálidas de Shivley. “Dios mío, eres hermosa.” Esas eran las únicas palabras que apenas podrían comenzar a describir adecuadamente la visión delante de Shivley. Firmes, los pechos subían y bajaban rápidamente, y los observó mientras los pezones de Rachel se endurecían aún más bajo su mirada. Se debatía entre el deseo de seguir agasajando a sus ojos, o besar cada centímetro de ellos. Rachel tomó la decisión por ella. La mirada del deseo desenfrenado en los ojos de Shivley era casi más de lo que Rachel podía soportar. Llevó su mano detrás del cuello de Shivley y la atrajo hacia sus pechos doloridos. Shivley los mordisqueó, lo que envió una señal directamente a su clítoris, y si no tenía cuidado, se podría venir en ese momento. Rachel se concentró en abrir la hebilla del cinturón de Shivley y trabajó rápidamente en los botones de los vaqueros. El estómago de Shivley se estremeció bajo sus dedos y Rachel se emocionó al saber que Shivley estaba tan excitada como lo estaba ella. Jugó con sus dedos en la parte superior de la banda de los calzoncillos de Shivley y fue recompensada con un profundo gemido. Shivley cambió a su otro pezón y Rachel deslizó sus dedos en el calor húmedo. “Dios mío, Shivley, te sientes tan bien. Jesús.” Los dedos de Rachel habían estado en un lugar similar con decenas de mujeres, pero ninguno había sido tan suave y cálido. Acarició a Shivley suavemente, explorando la suavidad sedosa, manteniéndose intencionalmente lejos de su clítoris. Quería saborear el momento en que la tocara por primera vez. El cuerpo de Shivley estaba pidiendo liberación. Estaba muy 133

Julie Cannon

Heartland

retrasada para eso. Rachel se burlaba sin piedad, y cada vez que se acercaba a su clítoris, retrocedía ligeramente como si supiera que Shivley iba a explotar con su primer contacto. Shivley arrastró su boca del pezón duro y quemó un rastro de besos y mordiscos hasta el cuello de Rachel. Deslizó su mano en el calor de Rachel al mismo tiempo que ella deslizaba su lengua dentro de su boca. Rachel arqueó la espalda y abrió sus piernas, lo que le permitió a Shivley mayor acceso. Imitó la acción de la mano de Shivley en sus pantalones y sintió el orgasmo inminente empezar a trepar por su espalda. “¿Seguro que quieres hacer esto aquí, porque en unos dos segundos no seré capaz de parar,” Preguntó Shivley contra sus labios. Shivley no estaba segura de si iba a ser capaz de parar si Rachel se lo pedía. Rachel estaba más alto de lo que había estado nunca. Cada nervio en su cuerpo estaba ardiendo, y deseaba más a Shivley de lo que había deseado a ninguna mujer. Rachel había hecho esto en cada una de las posiciones imaginables, y en algunos lugares muy peligrosos, pero por primera vez desde que su madre se fue, se sentía segura y quería perderse en los brazos de Shivley. “Sí,” fue todo lo que pudo decir antes de hacerlo. Shivley sintió como si hubiera llegado a casa cuando Rachel se estremeció en sus brazos. Rachel todavía tenía una mano en sus pantalones, pero la otra la abrazó con fuerza mientras enterraba su cara su cuello. El aliento caliente acariciaba el cuello de Shivley y derivó hacia su pecho. La mano de Shivley se llenó con el deseo de Rachel, y fácilmente deslizó sus dedos al interior. Rachel abrió la boca y abrazó más fuerte a Shivley. Shivley movió lentamente sus dedos dentro y fuera, ahondando cada vez un poco más profundo hasta que Rachel la envolvió plenamente. Rachel echó la cabeza hacia atrás, y Shivley aprovechó el movimiento y clavó sus dientes en el punto del pulso que latía salvajemente en su cuello suave. El orgasmo de Rachel fue 134

Julie Cannon

Heartland

rápido y duro, y los músculos que rodeaban los dedos de Shivley latieron a ritmo con los temblores que mecían su cuerpo. Rachel parpadeó varias veces mientras el último temblor dejaba su cuerpo. Su respiración era irregular y sus miembros se sentían como plomo, pero se mantuvo segura en los fuertes brazos de Shivley. El olor del heno penetró sus sentidos aturdidos, y poco a poco Rachel se dio cuenta de lo que la rodeaba. El corazón de Shivley latía rápidamente contra su pecho y el palpitar bajo sus dedos le dijo que Shivley estaba tán excitada como ella lo había estado. Cristo, como ella todavía lo estaba. Se entusiasmó cuando el cuerpo Shivley reaccionó al más ligero movimiento de su mano. Y el más mínimo movimiento era todo lo que Shivley necesitaba. Luchó por mantenerse en control, pero Rachel viniéndose en sus brazos no una vez sino dos veces hizo que su reprimida pasión explotara como una colegiala en su primera vez. Espasmo tras espasmo sacudieron su cuerpo y estallaron estrellas detrás de sus ojos celebrándolo. Había pasado mucho tiempo desde que había experimentado la liberación en los brazos de una mujer, y fue glorioso. Los dedos de Rachel se movieron otra vez y Shivley la agarró por la muñeca con fuerza. “No.” Necesitaba un minuto para recuperarse. “Pero no he terminado contigo todavía.” A Rachel le gustaba dar tanto como le gustaba recibir, pero con Shivley lo que estaba sintiendo era diferente. No era la bravuconería habitual de traer a otra mujer exitosamente al orgasmo, era algo totalmente desconocido. Por primera vez se sintió conmovida por toda la experiencia. Era algo más que simplemente sexo, que la reacción física de dos cuerpos. Era protectora. Protectora de Shivley en sus brazos. Protectora de sus emociones y su corazón. Quería hacer feliz a Shivley. Empezó a decir algo, pero Shivley puso su dedo sobre la boca de Rachel, indicándole que se quedara callada. “No sé dónde está. Tú revisa el resto del granero y yo buscaré por aquí de nuevo.” Era Gail. 135

Julie Cannon

Heartland

“No puede haberse ido lejos, el Jeep todavía está aquí,” respondió Bart. Shivley rápidamente evaluó su entorno y se sintió aliviada porque estaban lo suficientemente lejos en el establo como para no ser vistas por alguien que sólo pasara por allí. Bart tendría que entrar en el establo y girar a la derecha para que descubrirlas. ¿Y cuán embarazoso sería eso, con ambas desnudas de la cintura para arriba y la mano de Rachel todavía en la entrepierna de sus pantalones? Rachel sintió la tensión en el cuerpo de Shivley mientras Bart se acercaba. No se movió por miedo a ser oída o provocar a Shivley de nuevo. Había sido atrapada con la guardia baja cuando Shivley se vino tan rápido y ella no tuvo la oportunidad de saborearlo; no iba a dejar que eso volviera a suceder. Pasaron unos segundos que parecieron horas antes de que el empleado de Shivley, recorriera el granero en toda su extensión hasta la puerta del este. Exhaló un suspiro de alivio y se relajó de nuevo sobre la pila de heno, la mano de Rachel se deslizó fuera de sus pantalones. “Esto pudo haber sido incómodo,” Murmuró Shivley en voz baja. Rachel se sentó y miró a Shivley, que la había tomado con tanta perfección. Era hermosa. No era tan sólo su belleza física, sino su fuerza interior. Había creado este rancho casi sin ayuda, este escape de la realidad en el que Rachel finalmente había vuelto a casa. Acarició la mejilla de Shivley con el dorso de sus dedos. “Un minuto antes y habría sido un poco más que incómodo.” Rachel sonrió. “¿De qué te estás sonriendo?” Shivley giró la mejilla hacia la palma de Rachel. “Estaba recordando cuando la Sra. Stacey me atrapó a mí y a Kathy Simcox en las duchas.” “¿En las duchas?. Por Dios, ¿no crees que fue un poco arriesgado?” “Teníamos quince años,” respondió Rachel como si eso lo 136

Julie Cannon

Heartland

explicara. “¿Qué dijo ella?” Rachel se rió entre dientes. Todavía podía oír la dura voz de la Sra. Stacey. “Chicas, seguro que pueden encontrar un lugar más privado.” “¿Qué hiciste?” Shivley estaba agradecida de no haber sido sorpendida nunca en el acto. La secundaria fue suficiente difícil sin ser descubierta teniendo relaciones sexuales con una chica. “Hicimos lo que nos dijeron. Encontramos un lugar más privado.” “¿Dónde está Kathy Simcox ahora?” Shivley no podía creer que estaba teniendo el tipo de conversación que tendría con un café de por medio o un almuerzo, a medio vestir en un establo de caballos. “Lo último que supe es que iba por su tercer marido y había engordado unas cincuenta libras.” Rachel hizo una mueca ante la idea. Shivley no podía apartar sus ojos de Rachel. Quería tirar de Rachel hacia ella y tocarla una y otra vez y otra vez. Sabía que lo que acababa de experimentar con Rachel era la punta del iceberg, y si se dejaba, podría pasar el resto de su vida encontrándolo. Pero este no era el momento o el lugar para comenzar a recorrer ese camino. “Eres muy hermosa, y aunque me gustaría continuar con esto, de preferencia en un lugar más cómodo, tengo que ver lo que necesitan. No dejarán de buscarme hasta que me encuentren.” “Es bueno saber que quieres continuar, porque como ya he dicho, no he terminado contigo todavía.” El corazón de Rachel latía con fuerza cuando pensaba en todas las cosas que quería hacerle a Shivley. Haría falta toda la noche, si no toda la vida. Rachel se levantó sobre sus inestables piernas y tiró de Shivley poniéndola de pié. Le dio a Shivley un beso largo, sensual, con su pulso corriendo de nuevo. Se obligó a alejarse antes de perder el control de nuevo. Shivley ayudó a Rachel a vestirse pero no pudo evitar demorarse con su sujetador. Su dedos rozaron ligeramente el delicado encaje y su entrepierna palpitó recordando la sensación de los pechos de Rachel. 137

Julie Cannon

Heartland

Le entregó la delicada prenda a Rachel y la ayudó a enganchar el cierre frontal. Las manos de Shivley se sacudían mientras se abrochaba la camisa. Se detuvo y miró a Rachel. Los rayos del sol de la mañana entraban a través de los espacios entre las juntas de la pared, destacando el oro en el cabello de Rachel. Alargó una mano temblorosa y tocó los suaves rizos. Eran como bandas de seda escurriéndose entre sus dedos, y Shivley miró a Rachel a los ojos. “Nos vemos en el desayuno.” Rachel asintió con la cabeza y Shivley se adelantó por un último beso y luego salió del cubículo.

* Ellas si se vieron en el desayuno y durante casi cada minuto del resto del día. Desafortunadamente, a excepción de unos pocos minutos después del almuerzo, Rachel y Shivley nunca estuvieron solas. La mañana había pasado separando el ganado que habían traído el día anterior, los machos en un redil, las hembras en otro. Luego fueron las vacunas, el marcado y la inspección general de salud de los animales. Finalmente estuvieron solas, fuera de la puerta trasera de la casa. Rachel había visto entrar a Shivley en la casa y la esperó en la comodidad de una de las sillas del patio. Rachel lo había pasado difícil tratando de concentrarse en lo que estaba haciendo esta mañana, su jugueteo en el heno mas temprano sólo le había despertando el apetito. Hubo un momento en que Shivley había atado las piernas de uno de los novillos y Rachel se imaginó cómo sería si Shivley la atara de ese modo. Se había tropezado y casi caído en un montón de mierda de vaca y se obligó a prestar atención a partir de entonces. Mientras Rachel esperaba ansiosamente que Shivley saliera, se preguntó lo que pensarían sus asociados si pudieran verla ahora. Sus pantalones estaban sucios, su camiseta rasgada en un lado, el pelo pegado a la cabeza debajo de su sombrero, y había pisado Dios sabe qué. Y nunca se había sentido tan viva. En su trabajo tenía más poder de lo que nunca se hubiera imaginado y hacía más dinero de lo que 138

Julie Cannon

Heartland

podía gastar. Sus clientes dominaban la escena política estadounidense. Había cenado con Jefes de Estado y banqueros de Wall Street y controlado presupuestos de decenas de millones de dólares de contribuciones a las campañas. Pero nada se comparaba con lo que sentía en este momento sentada bajo el cielo sin nubes de Arizona. Su corazón saltó inesperadamente ante la vista de Shivley a través de la ventana. Rachel era típicamente tranquila y relajada en lo que se refería a las mujeres, pero toda razón se disolvió cuando salió Shivley por la puerta. Prácticamente se lanzó a los brazos de Shivley y la besó con tanta pasión que dejó a ambas luchando por respirar. Rachel no podía estar lo suficientemente cerca. Quería estar sobre Shivley toda, tocar y sentir y saborear cada centímetro de ella. Quería estar dentro de ella. No sólo sus dedos o su boca, en realidad quería meterse dentro Shivley y nunca salir. Shivley se tambaleó hacia atrás por el ímpetu de Rachel en sus brazos. Se sorprendió momentáneamente por la intensidad del beso de Rachel, pero el instinto se hizo cargo de ella y se lo devolvió con igual abandono. El cuerpo de Rachel respondió a sus errantes manos, y Shivley amenazó con explotar sólo con su beso. Deslizó un muslo entre las piernas de Rachel y Rachel inmediatamente se arqueó contra él. “Si sigues así y me voy a venir,” graznó Rachel entre besos. “Tú lo empezaste?” Contrarrestó Shivley. “Entonces mejor termíanlo.” Rachel se estremeció cuando las manos de Shivley se deslizaron debajo de su camisa. Sus manos eran las de una mujer que trabajaba con ellas día tras día, los callos en bruto rascaron sensualmente su piel desnuda. El tacto de Shivley era más delicado y emocionante que lo que cualquier mano costosamente cuidada había sido nunca. “¿Aquí mismo? ¿Ahora mismo?” Shivley se aferraba a su control por pura fuerza de voluntad. No había esperado que Rachel estuviera justo fuera de la puerta y luego no había esperado lo que estaba 139

Julie Cannon

Heartland

sucediendo en este mismo momento. La impaciencia de Rachel era tan excitante que Shivley pensó que iba a desmayarse. Rachel se puso tensa, al borde del orgasmo. Le lengua de Shivley bailaba dentro y fuera de su boca, igualando la cadencia que su entrepierna estaba marcando en el muslo de Shivley. Perdió todo pensamiento coherente y no le importó. Necesitaba esto. Lo necesitaba exactamente así y aún más. Su cuerpo y su mente anhelaban libertad. Apenas pudo decir: “En este momento,” antes de que explotara en un clímax masivo. Shivley la sostuvo mientras ola tras ola del orgasmo sacudían su cuerpo. Todo se detuvo excepto por la sensación completa y absoluta de que volvía a casa en los brazos de Shivley. Enterró su cara en el cuello de Shivley mientras destellos rojos y amarillos explotaban detrás de sus párpados. Estaba flotando, pero la seguridad de los brazos de Shivley era su red de seguridad. Shivley la abrazó con fuerza mientras su temblor disminuía. La espalda de Shivley estaba presionada contra la puerta, el picaporte cavando en su espalda. Respirando pesadamente, bajó lentamente su pierna, y Rachel gimió ante la pérdida de contacto. Shivley alisó la camisa de Rachel, mirando por encima de su hombro, aliviada de que no habían atraído a una audiencia. El aliento caliente de Rachel sopló por el cuello de su camisa. Odiaba romper el momento, pero cualquiera podía venir en cualquier momento, haciéndolas pasar a ambas un bochorno considerable. “¿Rachel?” “¿Mmm?” Fue todo lo que Rachel pudo decir. Sus miembros estaban letárgicos, su cerebro brumoso, y su clítoris latía aún. “Rachel, cariño. Uh... eh... alguien puede vernos.” Shivley escudriñó el patio de nuevo. “Mmm, no me importa.” Rachel estaba demasiado contenta con reconocer el cariño. “Lo tomaré como un cumplido, pero realmente necesitamos... eh...” Shivley no sabía cómo llamar a lo que tenían que hacer. 140

Julie Cannon

Heartland

¿Desacoplarse? ¿Desenmarañarse? ¿Entrar y hacerlo en la mesa de la cocina? Rachel soltó un suspiro enorme, o una réplica de su orgasmo, Shivley no estaba segura de qué fue. Aflojó su abrazo mientras Rachel ponía una pulgada de distancia entre ellas. “Oh, Dios mío, no tengo ni idea de dónde salió eso.” Rachel nunca se había arrojado a una mujer tan temerariamente como lo acaba de hacer. Estaba fuera de control y no tenía idea de cuando había cruzado la línea. Nunca había sido tan completamente consumida por la necesidad de estar en los brazos de una mujer. “No lo sé, pero me gustó.” Shivley sonrió, levantando el mentón de Rachel para mirarla a los ojos. “Mucho.” Rachel se ruborizó. Shivley podría jurar que su corazón dio un vuelco. “¿Te gustó?” Rachel hizo hincapié en la palabra te. Estaba avergonzada por su completo abandono en los brazos de Shivley. Estaba tan fuera de su carácter que perdiera el control como lo había hecho. No podía mirar a Shivley a los ojos, pero la presión constante en su barbilla la animó a hacerlo. Los ojos de Shivley eran cálidos, apasionados y llenos de aceptación. “Sí. Me gustó. Y se me va a hacer difiícil concentrarme esta tarde con una entrepierna húmeda y una grave erección. Gracias a Dios no soy un hombre.” Ella se echó a reír. “Ahora eso sería embarazoso.” Rachel sonrió, pero Shivley leyó vacilación en sus ojos. Quería hacerla desaparecer, y la única forma que conocía para hacerlo era besarla. Los ojos de Rachel se iluminaron cuando bajó su cabeza. Los labios de Rachel aún estaban calientes de sus besos y empezó a girar con las sensaciones de nuevo. Sus sentidos estaban vivos. Rachel en sus brazos, el calor del sol en su cara. Podría besar a Rachel todo el día, pero Lucy ladrando en algún lugar a su izquierda la trajo de vuelta a la realidad. Terminó el beso y poco a poco la soltó. La cara de Rachel estaba enrojecida y se veía un poco soñadora. A Shivley le temblaba la mano cuando tomó la mejilla de Rachel. Quería decir algo, cualquier cosa, pero no estaba segura de qué. Las palabras que le vinieron a la mente la asustaron. Rachel se estaría yendo en tres días. 141

Julie Cannon

Heartland

* El sonido de la risa llenó el aire cuando Shivley entró en el patio. Becky, Ellen, y Christina había hecho una nueva aparición en el jacuzzi después de la cena y esta noche Rachel se les había unido. Shivley tomó nota de las dos botellas de vino vacías en la mesa junto con varias toallas húmedas y tres trajes de baño. No tuvo la oportunidad de adivinar cuál de las mujeres seguía vestida bajo las burbujas antes de que Christina le pidiera que se uniera a ellas. “Suena tentador, pero me temo que tengo que pasar esta noche, señoras. Tengo un compromiso previo.” La respuesta de Shivley estaba dirigida a Christina, pero sus ojos no se apartaban de Rachel. “¿Algo en lo que pueda darte una mano?” Preguntó Christina sugestivamente. Shivley sabía exactamente a lo que estaba aludiendo Christina y le pareció ver una chispa de... ¿qué?, ¿celos? en los ojos de Rachel. Archivó ese pensamiento para futuras referencias. Todavía no se había calmado de su encuentro por la mañana en el establo y cuando Rachel se abalanzó sobre ella después del almuerzo. Y ahora, imaginarse la carne suave, cálida, bajo las burbujas era casi imposible de soportar. “En realidad, no. Prometí que jugaría al póquer con Debra, Jane, y Cindy. Necesitaban una cuarta y me ofrecí.” “Si es strip poker, ¿puedo jugar?” La voz de Christina arrastraba ligeramente las palabras. Toda la noche había estado ahogando su decepción por no haber podido entrar en la bolsa de dormir de Shivley. “Ya no tienes ropa, Christina.” Declaró Becky, lo que era obvio. “¿Y qué? Tú tampoco” Gimió Christina como una niña petulante. Shivley no tenía que hacer los cálculos para saber que había un cincuenta por ciento de oportunidad de que el traje que quedaba en el banquillo perteneciera a Rachel. Entrecerró los ojos mirando más duro en el agua, decidiendo que había una probabilidad mucho mayor de que perteneciera a Ellen. Después de todo, si una de las de la pareja 142

Julie Cannon

Heartland

estaba relajándose desnuda, ¿por qué no lo haría la otra también? “No creo que sea strip poker, Christina, pero si alguien lo menciona te lo haré saber.” Shivley lentamente pasó por delante del lado del jacuzzi donde Rachel estaba sentada hasta el cuello en el agua. No vio ninguna señal de tirantes del traje de baño sobre los hombros bronceados de Rachel o alrededor de su cuello, y oró por no caer sobre ella mientras pasaba a su lado. “Me gustaría verla desnuda,” deseó Christina en voz alta cuando Shivley partía. “¿A quién? ¿A la jefa?” Ellen le había dado el apodo a Shivley poco después de que se reunieran el primer día. “Oh, sí. Puede darme órdenes cuando quiera.” Christina tomó un largo trago de su vino, lamiéndose los labios como si estuviéra imaginándose que sabía como Shivley. “Está muy lejos de tu liga, niña,” comentó Becky. “¿Por qué dices eso?” Las palabras de Christina habían empezado a sonar más notablemente. “Has estado detrás de ella desde el momento en que aterrizaste, y ella no te ha dado una segunda mirada. No soy Dear Abby, pero diría que a ella no le interesas,” dijo Becky a modo de explicación. Christina dejó su copa en la repisa y se paró, el agua goteando de varios montículos y curvas de su perfecto cuerpo desnudo. “Es sólo que ella no ha visto lo que tengo que ofrecer.” Christina miró a cada mujer como si dijera: “Hola, aquí está.” Rachel se retorció en el asiento de fibra de vidrio duro. Christina tenía veinticinco años, grandes pechos firmes, un estómago chato y un arbusto perfectamente cuidado y todo lo que Rachel pensó sobre los musculosos muslos fue que probablemente podrían sacarte el aliento si se envolvieran con demasiada fuerza a tu alrededor. Christina se dejó caer en el agua. “Ella simplemente es ardiente. Es decir, ¿han visto la forma en que monta su caballo? Me gustaría que me montara así. ¿Se imaginan cómo debe ser en la cama? Apuesto a que debe ser la mejor encamada que tendrías alguna vez. Cincuenta 143

Julie Cannon

Heartland

dólares dicen que estaré entre sus piernas antes de que estas vacaciones se terminen.” Christina no dirigió su apuesta a ninguna de las mujeres en particular, y su voz sonaba suficientemente a chulería juvenil como para hacerles pensar que realmente podía hacerlo. Rachel había oído suficiente. Entre su agitada libido y la inesperada visita de Shivley momentos antes, estaba tensa como un tambor. “Christina, cállate la boca.” Tres pares de ojos se volvieron hacia ella. Hasta este punto, excepto hola, Rachel había dicho muy poco. “No puedo hablar por Becky y Ellen aquí, pero por mi parte, no quiero oír hablar de tus conquistas sexuales, sobre todo si implican a nuestra anfitriona” Rachel estaba sorprendida de sentir de esa manera. Había competido por la misma mujer antes y de vez en cuando había perdido, pero rara vez le había dado un segundo pensamiento. Rachel se preguntó por qué no le gustaba la posibilidad de que alguien tocara a Shivley. “Oh, susceptible, susceptible, ¿no? Tal vez tú quieres un poco para ti misma. O tal vez lo quieres todo.” Christina estaba borracha y Rachel no estaba de humor para discutir o incluso para ahogarla, si fuera el caso. “Jesús, Christina, suenas exactamente como un hombre. Shivley probablemente es más que un buen polvo y deberías tratarla con un poco de respeto. Obviamente es inteligente y capaz. Ella tiene este rancho, por el bien de Cristo. Sabe lo que está haciendo y es un éxito haciéndolo. Sí, es atractiva, y estoy segura de que más mujeres que las que no, quieren meterse en sus pantalones, pero no es eso un poco superficial?” Rachel se detuvo cuando se dio cuenta de que estaba empezando a sonar como una hipócrita. ¿No había sido siempre eso lo que le había interesado? Christina rellenó su copa. “¿A quién le importa? Es ardiente y y yo estoy cachonda. Suena como una combinación hecha en el cielo para mí.”

* 144

Julie Cannon

Heartland

Rachel se envolvió en su bata para proteger su cuerpo mojado del frío y caminó a través de la cocina hacia la gran sala. Las jugadoras de poker estaban sentadas en torno a una mesa circular cubierta de fieltro que amortiguaba el tintineo de las fichas mientras golpeaban la mesa. Las botellas de cerveza estaban esparcidas a sus pies y el olor de las palomitas llenaba el aire. Cada jugadora estudiaba sus cartas con una concentración intensa, como si fuera la mano final en la Serie Mundial de Poker. Cada jugadora excepto Shivley. Las pilas de fichas delante de Shivley eran mucho más altas que las de las demás, y tenía la correspondiente expresión de satisfacción en su rostro. Se echó hacia atrás con un aire relajado, que a Rachel le recordó a los personajes de Butch Cassidy y Sundance Kid. Rachel era jugadora de killer poker, después de haber pasado muchos días y noches jugando el juego para pasar el tiempo en autobuses o aviones, mientras estaba en campaña electoral. Debra gruñó y arrojó sus cartas boca abajo sobre la mesa, el símbolo universal de renunciar a cualquier posibilidad de ganar la mano. Cindy pronto la siguió, dejando a Shivley y Jane para luchar por la pila de fichas entre ellas. Rachel vio como Shivley acariciaba sus cartas suavemente, y juró que podía sentir sus dedos acariciándola tan hábilmente como lo habían hecho en la mañana. Sacudió la cabeza para aclarar la imagen, pero ya era demasiado tarde. Cuatro cartas y ocho fichas más tarde, el destimo de Cindy estaba sellado y Shivley llevó las fichas hacia ella. “¿Otra mano, señoras?” Shivley barajó el mazo. “¿Estás loca? Te has llevado cada centavo que tengo. Pensé que era la huésped, y como huésped tu deberías dejarme ganar” bromeó Debra. Shivley se rió. “Tsk, tsk. Alguien no leyó la letra pequeña impresa en el contrato.” Las cuatro mujeres se echaron a reír, y el sonido de Rachel uniéndose a ellas alejó la atención de Shivley de la mesa. “¿Disfrutaste del agua?” Un par de piernas oscuras se asomaron a Shivley por debajo de la túnica blanca. Su pulso empezó a golpear 145

Julie Cannon

Heartland

mientras imaginaba Rachel salir del jacuzzi, el agua tibia deslizándose por su cuerpo sin los impedimentos de la ropa. “Ni cerca de lo que pareces haberlo disfrutado tú. Parece que les limpiaste hasta sus relojes.” Rachel hizo una seña a las ganancias de Shivley. “Es un tiburón de las cartas” dijo Jane. “Y una malditamente buena embustera también,” añadió Cindy. “Ahora, señoras” comenzó Shivley, “ustedes fueron las que me invitaron a su pequeño juego amistoso. Yo sólo me uní para ser cotréz.” Defendió su honor jocosamente. “Tonterías,” dijo Debra y se alejó de la mesa. “Exijo una revancha. No voy a dejar que desaparezcas con mis dos dólares con ochenta centavos, sin tener la oportunidad de recuperarlos. Tengo un alquiler que pagar.” Apuntó su dedo a Shivley y fingió estar enojada y amenazante. “Te veré mañana señorita.” “Yo tampoco. Si pierdo algo más Sue me va a matar. Es mi turno de comprar la revista en el aeropuerto para nuestro vuelo de regreso.” Cindy se rió de su propia broma y desapareció en dirección a las escaleras, Jane tras ella. Shivley y Rachel eran las únicas que quedaban en la habitación. “No eres muy buena anfitriona. Tomando el dinero de la leche de esas pobres e inocentes mujeres. Deberías estar avergonzada de tí misma.” Rachel apenas podía contener la risa. “Mi mamá siempre me enseñó a aprovechar todas las oportunidades que se me cruzaran, y eso incluye a las mujeres que no saben lo suficiente como para no apostar el dinero de la leche.” Shivley estaba disfrutando de las ligeras bromas entre ellas. Había insistido en que el juego de póquer fuera por centavos y había ganado menos de seis dólares en el juego. Rachel se acercó. El corazón le latía en el pecho y su pulso latía entre sus piernas mientras cerraba la brecha entre ellas. La parte superior de la bata se abrió y los ojos de Shivley se encendieron de deseo ante la carne expuesta. A diferencia de las otras mujeres en el 146

Julie Cannon

Heartland

jacuzzi, Rachel había conservado su traje de baño en el agua, pero lo había eliminado una vez que estuvo fuera, envuelta en la bata seca. Sus pechos estaban desnudos debajo de la túnica, y su respiración se aceleró con la reacción de Shivley a su desnudez. Shivley luchó contra su deseo, su mente intentando recordarle a su cuerpo que Rachel se estaría yendo en unos pocos días. No estaba preocupada por caer locamente enamorada de ella, pero la deseaba más de lo que había deseado a ninguna mujer. Mientras luchaba por mantener el control, Rachel añadió más leña al fuego. Poco a poco se desató la bata y dejó caer el cinturón al piso. La bata se abría con cada paso que daba, y en un momento estuvo de pie al alcance de la mano de Shivley. El pecho de Shivley se sacudía de arriba abajo, su respiración era poco profunda y venía en ráfagas cortas. Esta era la primera vez que había visto a Rachel desnuda, y era absolutamente preciosa. Su cuello era largo y elegante, cayendo hacia los pechos que cabían perfectamente en las palmas de las manos de Shivley. Su estómago era plano, con apenas un indicio de una cicatriz de apendicectomía justo debajo y a la derecha de su ombligo. La mano de Shivley tembló mientras anticipaba la sensación de sus dedos en el cabello suave y sedoso entre sus piernas. Su boca se hizo agua con la anticipación. El cuerpo de Rachel era impresionante, con la cantidad justa de carne llenando las curvas que hacían de ella una mujer muy atractiva. Shivley recordó el sabor salado de Rachel en su boca, e inconscientemente se inclinó hacia delante para probarla de nuevo. Rachel se sentía poderosa, y mientras observaba a Shivley responderle, una sensación familiar pero desconocida se apoderó de ella. Con amantes anteriores era ella generalmente quien estaba a cargo, y así fuera el resultado de su habilidad en la seducción o demasiada ingesta de alcohol por parte de su pareja, su pareja siempre se rendía a ella. Pero en ese mismo momento, algo se sentía diferente, muy diferente. Ella quería perder el control.

147

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Veintitres

Rachel lo racionalizó y culpó a los efectos de los treinta minutos en el hidromasaje por la sensación. Sospechaba que estaba deshidratada por las actividades del día y atribuyó su mareo al vino que había tomado durante la cena. Eso no tenía absolutamente nada que ver con el aspecto de deseo desenfrenado que emanaba de Shivley, todavía sentada en la silla. La mano le temblaba cuando la extendió y tocó el suave pelo ondulado. Sus ojos no se apartaron de los de Shivley mientras pasó sus dedos entre los rizos y alrededor de la parte posterior de su cabeza. Inclinó la cabeza al mismo tiempo que tiraba de Shivley hacia ella. Shivley no escuchaba nada más que los latidos en su oídos y sólo podía ver la boca de Rachel descendiendo hacia la de ella. Su mente le gritaba que detuviera lo que seguro estaba por suceder, pero su cuerpo se centró exclusivamente en la extinción del deseo que se desencadenó a través de ella. Se dejó arrastrar a un un beso que era suave pero insistente. Shivley permaneció inmóvil mientras Rachel exploraba, alternativamente mordisqueando y chupando sus labios y los bordes de su boca con suaves besos mariposa. Una vez más, Rachel pidió y Shivley le concedió permiso para entrar, y en un instante, las lenguas luchaban por el control. Tiró de Rachel a su regazo y deslizó sus manos bajo la tela de la túnica sin problemas recorriendo suavemente la piel sedosa de Rachel. Su espalda estaba caliente, y trazó los músculos y la caja torácica alternando caricias firmes y ligeras como plumas. La pasión de Shivley se apoderó de ella y apartó 148

Julie Cannon

Heartland

su boca de la de Rachel y la arrastró a través de la piel salada de su cuello. Rachel arqueó su cuello, dándole a Shivley el libre acceso que ella aceptó sin vacilar. Acercó a Rachel y paseó su lengua sensualmente hacia arriba y hacia abajo de los músculos temblorosos bajo sus caricias. La sensación de Rachel en sus brazos y el olor de su cuerpo penetró su conciencia. Un gemido escapó de los labios de Rachel y envolvió sus brazos alrededor del cuello de Shivley, atrayéndola aún más cerca. Sus pezones saltaron a la atención cuando se pusieron en contacto con la suave camisa de Shivley. Una sacudida de deseo se disparó a través de Rachel y el aire frío se reunió con la cálida humedad entre sus piernas expuestas mientras se sentaba a horcajadas en los muslos de Shivley. Tenía que ser tocada, y lo más importante, quería que Shivley la tocara. Shivley deslizó sus manos entre ellas y suavemente tomó un pecho firme, luego el otro mientras su boca dejaba una estela de besos húmedos desde el cuello de Rachel a la punta de un pezón erecto. Sacó su lengua y lentamente recorrió en círculos los bordes exteriores, explorando totalmente el sabor y la textura antes de capturarlo en la boca. Mamó ligeramente, sin dejar de rodear el pezón con su lengua. Rachel se estremeció en sus brazos y Shivley lo tomó como una invitación a seguir. Volvió su atención al otro pecho de Rachel, repitiendo las mismas acciones lentas y sensuales que le había otorgado al primero. Rachel estaba abrumada por la sensación. Incontables mujeres habían hecho exactamente lo Shivley estaba haciendo, pero no podía recordar haber estado tan excitada alguna vez. Sostuvo la cabeza de Shivley contra su pecho y empujó sus caderas. Shivley sintió la necesidad de Rachel y deslizó sus manos lentamente por sus lados, la boca nunca dejando el pezón. Latigueando la dura piedra con su lengua. Las caderas de Rachel se movieron en espera de su contacto, y no pudo esperar más. 149

Julie Cannon

Heartland

“Rachel, no podemos hacer esto aquí.” Shivley no quería parar, pero por tercera vez ese día, corrían el riesgo de ser atrapadas en una posición comprometedora. “Puedo y quiero hacerlo.” Fue todo lo que Rachel pudo decir. Las manos y la lengua de Shivley le habían hecho perder el foco. Shivley quitó sus manos y tiró del frente de la bata de Rachel cerrándola. El dorso de sus nudillos descansaban contra los pezones duros como rocas. Suspiró profundamente, tratando de aclararse la cabeza de la pasión que la mareaba. Miró a los ojos que reflejaban lo que estaba sintiendo. “No lo dudo, pero eso no es lo que yo quiero.” Shivley estaba seria ahora. “Necesito más que un rapidito en este momento. Quiero tocar cada centímetro de ti sin ropa o batas o cualquier otra cosa en el camino. Quiero sentir tu cuerpo temblar bajo mis dedos. Quiero sentirte debajo de mi, tu cuerpo cantando con la sensación. Te necesito desnuda en mi cama con absolutamente nada entre nosotras. Eso es lo que quiero. Nada menos.” La forma en que Shivley describió su deseo era, en cierto modo, una declaración. No se había dado cuenta cuando lo dijo, pero ella deseaba, necesitaba, a Rachel en su vida. Tenerla en su cama sin eso sería hueco. Esperaba no haber asustado a Rachel. “Yo quiero eso, también,” susurró Rachel. Quería más que otra cogida sin sentido, casi sin esfuerzo. Ansiaba conectarse con Shivley y ser tocada profundamente a cambio. Su vida era poco profunda y superficial y había encontrado lo que buscaba en los brazos de Shivley. Estaba aterrorizada, pero sabía que si se perdía esta oportunidad, nunca tendría otra. Caminaron en silencio por las escaleras anchas. La alfombra gruesa en el salón amortiguó las botas de Shivley y el suave chasquido del pestillo de la puerta del dormitorio fue el único sonido en la casa. Shivley empujó el cerrojo y el sonido se hizo eco en sus oídos. Encendió una pequeña lámpara al lado del reloj en la mesita de noche. Un suave resplandor rosado cayó sobre la cama king-size. Shivley se dio la vuelta y se quedó atónita por la belleza de Rachel. 150

Julie Cannon

Heartland

Rachel deslizó la bata de sus hombros con agonizante lentitud. Pero antes de que lo hiciera, Shivley vio un destello de miedo en sus ojos. Fue tan raudo que Shivley no estaba segura de que lo había visto en absoluto. Centímetro a centímetro Rachel reveló más piel y Shivley sólo podía mirar. Rachel era perfecta, desde los hombros fuertes a la punta de los dedos de los pies y cada pulgada entre ellos. “Tú dijiste algo acerca de estar desnudas en la cama con nada entre nosotras” La forma en que Shivley la miraba era embriagadora. Había pasado mucho tiempo desde que una mujer la había visto absolutamente desnuda de este modo. Por lo general, estaban entre las sábanas minutos después de entrar en una habitación. El calor se precipitó a través de su cuerpo bajo la mirada de adoración de Shivley. Le creía a Shivley cuando había dicho que ella valía más que un polvo casual. Nadie le había dicho nunca eso, y si lo hubieran hecho lo hubiera dejado pasar como una frase hecha. Pero no esta vez. No esta noche. Rachel se había convertido en una mujer diferente aquí en el rancho, y se dio cuenta de que la diferencia incluía cómo iba a hacer el amor con Shivley. Quería ser tierna y suave. Libre de vincularse con Shivley de una forma que nunca pensó posible. Deseaba a Shivley, su ranchera. Shivley alargó la mano. Era más que una señal. Era una invitación. Una invitación para que Rachel viniera a ella. Para que se uniera a ella en su vida sexual. No se trataba de una tomando a la otra, sino de compartir no sólo un evento físico, sino emocional. Rachel vaciló, y por un momento Shivley pensó que podría huir. Rachel casi huyó. Los últimos cinco minutos habían sido diferentes de cualesquiera que hubiera experimentado nunca. Ella sabía lo que estaba pasando, lo que Shivley estaba diciendo sin decir palabra. Nunca nadie se lo había pedido y no estaba segura de cuál debía ser su respuesta. No tenía un marco de referencia para ello. No tenía ni idea de qué hacer, qué decir o cómo actuar. Estaba petrificada. Miró en los ojos de Shivley. No pudo encontrar las palabras para describir lo que le reflejaban, pero sabía que no veía el orgullo o la 151

Julie Cannon

Heartland

emoción de la conquista pendiente. Avanzó hacia algo más que los brazos de Shivley. El beso suave de Shivley duró toda la vida. Rachel se balanceó en ella, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello. La ropa de Shivley era áspera en su piel desnuda y sólo le añadió la conciencia de con quién estaba. Shivley era sólida, real y todo lo que Rachel necesitaría alguna vez. Las manos de Rachel temblaban mientras desabrochaba la camisa de Shivley, y Shivley apenas podía esperar a sentir a Rachel desnuda contra ella. Profundizó el beso y se estremeció cuando Rachel deslizó la camisa de sus hombros y la arrojó en algún lugar detrás de ella. Rompió el beso durante el segundo que le tomó a Rachel tirar de la camiseta de Shivley por sobre su cabeza, sus labios se perdieron, hasta que pudieron reclamar los de Rachel una vez más. El reverso de los dedos de Rachel presionó contra el estómago de Shivley mientras abría la hebilla del cinturón. La punta de metal clickeó varias veces a medida que se deslizaba a través de los lazos en la cintua, enviando un escalofrío de emoción a través de ella. El sonido de la ropa siendo removida deliberadamente como preparación para el amor era emocionante. Ayudó a Rachel a quitarle sus pantalones vaqueros y botas. Las dos estaban desnudas, libres de cualquier pretensión, inmóviles por la anticipación. El tiempo parecía haberse detenido para Rachel. Estaba perdida en las profundidades de los ojos de Shivley y en el momento. No supo si permanecieron allí durante un minuto o una hora, y no le importó cuando Shivley finalmente la tomó en sus brazos y la acostó en su cama. Las sábanas contra la espalda Rachel estaba almidonadas y frescas. Olían a sol, aire fresco, y a Shivley. Shivley se cernía sobre ella, quemando un rastro sobre su cuerpo con la mirada. Muy lentamente bajó su cuerpo hasta que Rachel abrazó el peso de Shivley y envolvió sus brazos alrededor de ella. Shivley gimió profundamente en su oído. “Dios mío, te sientes tan bien.” 152

Julie Cannon

Heartland

La sensación del cuerpo de Shivley sobre el suyo era abrumadora. Encajaban a la perfección, y Rachel saboreó la maravilla de la primera vez. Quería incrustar este sentimiento en su memoria para toda la vida. Sus manos vagaron arriba y abajo de la espalda de Shivley, alternando entre hacer cosquillas sobre la piel suave y rastrillar sus uñas sobre los músculos duros. Shivley comenzó a moverse en respuesta a sus seductoras caricias y Rachel se volvió más audaz. Shivley se movió un poco, dándose mejor acceso al cuerpo de Rachel. Acunó la cabeza de Rachel en el hueco de su codo mientras que su mano vagaba libremente por el cuerpo suave de Rachel. Rachel echó la cabeza hacia abajo y Shivley la besó. Las manos de Rachel se enredaron en su cabello, exigiendo más y Shivley abrió la boca y profundizó el beso. Le acarició el muslo firme y la pantorrilla, rozando la parte interior de las piernas en el camino de vuelta para acariciar un seno lleno. Rachel dobló la pierna y envolvió la de Shivley, sujetándola con fuerza. Shivley alejó su boca y se inclinó para mordisquear primero un pecho, luego su gemelo, cada vez empezando en los bordes exteriores y trabajando hacia el centro donde un pezón erecto esperaba con entusiasmo su atención. Minuto tras minuto, festejó sobre los pechos de Rachel mientras su mano se arrastraba provocativamente más cerca del sitio dulce de Rachel. Rachel se arqueaba acercándose cada vez que Shivley llegaba cerca del lugar en que estaba mojada de deseo. Rachel no podía soportarlo más. Agarró la mano de Shivley y la introdujo entre sus piernas. Sentió a Shivley ponerse rígida y Rachel se quedó helada. ¿Qué había hecho? “Shh, no tan rápido, cariño” dijo Shivley cómodamente. “Te deseo igual de mal, pero quiero ir despacio. Tenemos que ir lento. Quiero aprenderme tu cuerpo, no sólo qué hacer para llevarte allí,” dijo entre besos errantes. Rachel se relajó, pero era incapaz de hablar. Shivley la había atormentado el tiempo suficiente y lo que necesitaba era liberación, 153

Julie Cannon

Heartland

pero iba a hacer esto por Shivley porque ella lo quería. Su amante lo quería y no la defraudaría. Minutos de tormento se convirtieron en horas de placer y Shivley la volvió loca de éxtasis, llevándola más y más alto hasta que pensó que remontaría vuelo en la noche si no era capaz de liberar la presión que estaba creciendo en su interior. Finalmente Shivley cambió de dirección y besó su camino hasta su vientre con una lentitud agonizante. Rachel apenas podía respirar por lo inmenso de su excitación. Separó sus piernas en anticipación, pero nada la había preparado para esto. La lengua de Shivley era suave y gentil mientras exploraba sus pliegues, cada golpe más seguro que el anterior. La punta de la lengua de Shivley latigueó ligeramente sobre su clítoris y Rachel se arqueó en la cama. “Todavía no” murmuró Shivley contra ella. “Quiero probarte, toda.” Rachel luchó por el control. Contó hasta diez, luego hasta cuarenta, y sintió su inminente clímax alejarse lentamente, pero persistiendo no demasiado lejos de la superficie. Agarró las sábanas con sus palmas sudorosas, aplastándolas en grupos reducidos de algodón azul en sus puños. Las manos de Shivley estaban bajo sus cachetes, levantándola más y más alto en su boca. Rachel se tambaleaba al borde del precipicio del orgasmo más poderoso de su vida. No sólo quería esto, necesitaba esto, sino que estaba dándoselo a Shivley también. Celebró su orgasmo llamando el nombre de Shivley en la noche. Se dejó llevar fuera de la conciencia a la cima sólo para volver a la realidad y llegar al clímax una y otra vez. Ola tras ola de placer rompían sobre ella, derramándose en la boca de Shivley. Su respiración era entrecortada, y más de una vez pensó que iba a desmayarse de placer. Rachel no tenía idea de cuánto tiempo había pasado cuando finalmente abrió los ojos. Las palas del ventilador de techo estaban girando silenciosamente por encima de ella, arrojando sombras suaves 154

Julie Cannon

Heartland

en todas las paredes. Por un momento no supo dónde estaba. Shivley. Esa palabra lo decía todo. Levantando un poco la cabeza, vio que Shivley estaba descansando en la parte interior de su muslo con una pequeña sonrisa en sus labios. ¡Dios mío! Rachel se estremeció con una réplica. La sonrisa de Shivley se profundizó. “Volviste” dijo Shivley en voz baja. Había visto como Rachel se acercó al clímax y montó la cresta por lo que pareció una eternidad. Nunca había visto un espectáculo más hermoso y nunca había probado algo tan dulce como Rachel viniéndose para ella. Quería que Rachel se quedara en ese lugar perfecto y nunca tuviera que volver. “No sé dónde fuiste, pero la mirada de éxtasis en tu rostro era absolutamente preciosa.” Rachel desvió sus ojos y se sonrojó. Shivley se desenredó de las piernas de Rachel y lentamente se arrastró hasta el cuerpo de Rachel de nuevo. La besó con ternura y Rachel inmediatamente puso sus brazos alrededor de ella y la abrazó con fuerza. “Dios, eres hermosa,” murmuró Shivley contra el cuello de Rachel. “No sé qué decir.” Rachel estaba en otro tiempo y otro lugar. Era como si estuviera en un país extranjero y no hablara el idioma, no supiera qué hacer o lo que se esperaba de ella. Shivley la besó en la garganta, mordisqueó su oreja, y finalmente la besó en la boca. Los labios de Rachel estaban hinchados por sus besos, pero seguían siendo tan suaves como la primera vez que Shivley la había besado. Sintió su deseo crecer de nuevo y levantó la cabeza para mirar profundamente en los ojos mezclados con asombro. “No tienes que decir nada. Ya lo has hecho.” El cuerpo de Rachel hablaba volúmenes, como convirtiendo cada página en el libro de su vida. Le contó cada historia, cada pensamiento, y cada deseo. Rachel se echó a reír, un poco avergonzada por lo que Shivley estaba insinuando. Por lo general no era muy vocal en la cama, y tenía miedo de lo que podría haber dicho. “Esperemos que las demás duerman profundamente.” 155

Julie Cannon

Heartland

Shivley la besó en la nariz, una sonrisa torcida en su rostro. “Yo también lo espero, porque no he hecho más que empezar.” Bajó la cabeza de nuevo, con toda la intención de pasar más tiempo descubriendo el cuerpo de Rachel en ese momento. Un crujido ensordecedor ahogó la respuesta de Rachel, y Shivley prácticamente voló fuera de la cama, casi derramando a Rachel al piso. “¡Qué fue eso?” preguntó Rachel, mirando a su alrededor. “No lo sé, pero no sonó bien,” respondió Shivley alcanzando su ropa. Se detuvo de pronto y miró a Rachel como pidiéndole permiso para salir. Rachel se sintió tocada por que Shivley se preocupara lo suficiente por ella como para no salir simplemente y dejarla colgando después de tal hermoso momento. “Está bien. Ve a ver lo que pasó.” Fue recompensada con un guiño y un beso rápido en los labios.

* “¿Qué estás haciendo aquí?” preguntó Shivley, guiando a Midnight fuera de su establo. Después de dejar a Rachel y ponerse su ropa, había ingresado rápidamente al interior de la casa y no había encontrado nada fuera de lugar, y luego agarró la linterna del aparador junto a la puerta de atrás y se dirigió hacia el establo. Su instinto estaba en lo cierto, y cuando entró, inmediatamente sintió algo terriblemente malo. Los caballos se agitaron, la tensión en el aire era palpable. Revisó cada caballo mientras caminaba por el amplio pasillo y se detuvo al llegar al establo de Jasmine. La puerta estaba tal como ella la había chequeado antes, pero el cubículo estaba vacío. Un enorme agujero en la parte trasera había sido el punto de salida del caballo, y cuando Shivley se acercó vio evidencia de que Jasmine se había cortado con la madera irregular en su salida. Era evidente que algo terrible había asustado lo suficiente al caballo como para que tirara la pared y se escapara en la noche. “Voy contigo,” respondió Rachel, poniendo la silla de montar 156

Julie Cannon

Heartland

sobre su caballo. Metió la mano bajo el estómago de Bonanza, tomó el tocho, y lo sacó por la hebilla, apretando con fuerza. “No, no vienes.” “Sí, voy.” Rachel bajó el estribo a su posición y arrojó las riendas al cuello de Bonanza. “No, Rachel, tú no vienes.” Shivley no le iba a permitir que siguiera un caballo desbocado en el medio de la noche. “Shivley, yo sé lo que estoy haciendo. Puedo ayudar.” Cuando Rachel hubo entrado en el granero unos minutos atrás, no necesitó un título en ingeniería para darse cuenta de lo que había pasado. “Rachel, no vienes.” Shivley acentuó cada palabra. Tenía las manos en sus caderas y sus pies separados como si se preparara para la batalla. Rachel se mantuvo en calma. Shivley necesitaba su ayuda y ella no iba a ser dejada de lado. Sobre todo ahora, después de lo que acababan de compartir. “¿Y por qué es eso?” “Esto no es tu responsabilidad. Eres una huésped. Podrías lastimarte.” “¿Qué?” Rachel se quedó atónita. “Ya me has oído. Vé a la cama.” Shivley levantó la pierna para pararse en su estribo. Rachel la tomó del brazo y la detuvo. “¿Una huésped? ¿Soy una huésped? No puedo creer que hayas dicho eso.” Rachel estaba dolida de pensar que Shivley la consideraba poco más que una huésped. Dudó un momento para dejar que sus palabras penetraran. Se quitó de encima el sentimiento, sin dejar que la desanimara. Deslizó su mano por el brazo de Shivley. “Shivley, sé lo que estoy haciendo,” respitió Rachel. “¿Y tú lo sabes, también.” Rachel se mantuvo firme mientras Shivley procesaba lo que acababa de decir. La acusación de Rachel traspasó el foco de Shivley de salir y encontrar a Jasmine. Casi se dobló por el cuchillo retorciéndose en su estómago. Rachel era mucho más que simplemente una huésped. Ella estaba aquí ahora con ella, en el medio de la noche, sin reserva o 157

Julie Cannon

Heartland

preocupación por su propia seguridad. Fue en ese momento que Shivley se enamoró de Rachel Stanton. Su corazón se aceleró, y no hubo nada en el mundo que no fuera la mujer que estaba frente a ella. Su camiseta estaba del revés, las mangas de su camisa estaban enrolladas al azar a mitad de sus antebrazos, y su sombrero estaba ligeramente ladeado sobre la cabeza. Y era la mujer más increíble que Shivley había visto nunca. Midnight resopló al lado de su oreja y la atención de Shivley regresó al caballo que había escapado. Rachel no era una novata, y ella podría utilizar la ayuda. Pero era peligroso. Montar a caballo en la oscuridad era arriesgado, y lo último que quería era que Rachel se lastimase. Abrió la boca para repetir su decisión y sólo salió lo contrario. “Toma una linterna y permanece cerca de mí,” ofreció como una rama de olivo. Rachel levantó la linterna en la mano y Shivley negó con la cabeza. Increíble. Shivley señaló a Racheel y dijo: “Y nada de actos heroicos.” Fue recompensada con la sonrisa de Rachel. Las mujeres cabalgaron en la noche oscura, sus linternas iluminando el camino. Rachel no tenía idea de a dónde se dirigían, pero Shivley parecía tener un sexto sentido de hacia dónde podría haber ido Jasmine. Cabalgaron durante una hora en silencio. “¿Se ha escapado antes?” La voz tranquila de Rachel penetró la oscuridad que estaba estableciéndose en torno al corazón de Shivley. “No, nunca. Había algunas huellas de puma justo fuera de su establo. Uno debe haber venido por alguna razón y la asustó.” “¿Un puma? ¿Aquí arriba?” Rachel se dio cuenta de que su pregunta era estúpida. No tenía idea de qué animales salvajes vagaban por los alrededores del rancho. “Por lo general no nos molestan. Algo debe haber provocado a este. Me sorprende que no escuché a ninguno de los otros caballos. Estoy segura de que debió haber una gran conmoción. Y más me sorprende que nadie más lo escuchó, tampoco.” Shivley frunció el 158

Julie Cannon

Heartland

ceño. Oyó reír a Rachel. “¿Qué?” Se volvió para mirar a Rachel, pero sólo podía ver el contorno de su cara por el reflejo de la linterna. “Bueno, estábamos, uh, un poco ensimismadas,” tartamudeó Rachel. La cabeza de Shivley estaba atrapada entre sus muslos en ese momento, así que no era de extrañar que no escuchara nada. Rachel estaba tan traspasada que la casa se podría haber derrumbado a su alrededor y no lo habría notado. ¿Quién sabía sobre las otras mujeres?, y francamente, eran la última cosa en su mente. Shivley agradeció que la oscuridad ocultaba la vergüenza que sentía crecer en sus mejillas. Por supuesto, no había absolutamente ninguna razón para ello, pero lo estaba no obstante. “Realmente no sé qué decir a eso.” “Bueno, si me preguntaran, diría que fue la más exquisita experiencia que he tenido. Tus manos sabían exactamente dónde ir y tus dedos son muy talentosos. Y ni siquiera he empezado a hablar de lo que puede hacer tu boca.” Rachel se estremeció ligeramente después de su último comentario. Shivley deseaba a Rachel otra vez. La verdad era que nunca había dejó de desearla, pero lo había dejado de lado cuando se dio cuenta de que Jasmine estaba perdida. “Por Dios, Rachel, estoy sobre un caballo aquí.” Ella sonrió. “Si sigues hablando de esa manera es probable que me caiga. ¿Podemos cambiar de tema?” Las bragas de Rachel estaban empapadas, y sentada a horcajadas sobre su poderoso caballo a un ritmo oscilante junto a la mujer responsable de ello era todo el estímulo que necesitaba para estar de acuerdo. “Cambiemos. De lo contrario podría no ser responsable de mis acciones.” Por mucho que quería continuar esta conversación, amablemente cambió de tema. “Háblame de Jasmine.” Shivley estaba tan decepcionada como aliviada, pero tenía que concentrarse en lo que estaban haciendo en estos momentos. Shivley le contó a Rachel que ella y Dale iban cabalgando, unas pocas veces al mes, a un establo no lejos de su casa. Dale no era una 159

Julie Cannon

Heartland

amazona. De hecho, dos mil libras de carne en realidad la ponían nerviosa, pero sabía lo mucho que Shivley amaba montar a caballo e iba con ella. Sin embargo, el único caballo que montaba era Jasmine. Cuando Shivley compró el rancho, compró a Jasmine en memoria de Dale, y el caballo siempre tendría un lugar especial en su corazón. Observó la reacción de Rachel a su historia y se sintió aliviada cuando lo único que vio fue comprensión. Shivley volvió la cabeza, el olor de la sangre impregnaba el aire quieto. Midnight lo olió al mismo tiempo, sus orejas levantándose hacia arriba, sus pasos agitados. El haz de la potente linterna se sacudió ligeramente a medida que entrecruzaba el suelo unos seis metros por delante de ellas. De repente Shivley frenó su caballo y dirigió la luz a un montón oscuro a la izquierda del sendero. Tragó bilis y balanceó su pierna sobre la silla de montar. “Mierda.” Jasmine yacía de lado, con varios desgarros grandes e irregulares en su cuello. La sangre manaba de su herida y se había extendido sobre el suelo alrededor de la cabeza de la yegua. Su respiración era trabajosa, y cuando Shivley llevó la luz a sus ojos, estaban vidriosos y sin brillo. “Oh, Jasmine,” Shivley lloraba arrodillada y sosteniendo la cabeza del caballo en su regazo. “Rachel, trae los primeros...” No tuvo que terminar. Rachel corría hacia ella con la gran bolsa de color rojo en la mano. Trabajaron juntas tratando de detener la hemorragia, pero las heridas eran simplemente demasiado grandes. Shivley se sentó sobre sus talones, mirando a la yegua, las lágrimas corrían por su mejilla. Rachel se arrodilló a su lado, sin decir una palabra. Shivley acarició la cara de Jasmine mientras luchaba por respirar. Se agachó cerca de la oreja de Jasmine. “Te quiero.” Le dio un beso en la nariz y lentamente se puso de pie de nuevo, sin decir una palabra mientras caminaba junto a Rachel. Shivley sacó el rifle que siempre llevaba en la vaina y regresó al lugar donde yacía el caballo. Rachel se puso de pie mientras Shivley se acercaba con el rifle 160

Julie Cannon

Heartland

en su mano. Sabía que no había más remedio que acabar al caballo; sus heridas eran demasiado graves. Era lo más humano que podía hacer, y mientras observaba a Shivley apretar el gatillo, su corazón se rompió. Se rompió por la muerte de un animal maravilloso y se destrozó por el dolor que Shivley debía estar sintiendo.

161

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Veinticuatro

El viaje de regreso al rancho se sintió como una eternidad. El único sonido llenando la tranquila noche era el ruido sordo de los cascos de sus caballos golpeando el suelo. Con cada paso que daba su caballo, Shivley se sentía mucho más alejada de Dale. En un principio, Jasmine era su conexión con Dale, pero con el paso de los años supo que estaba sintiendo lo que pensaba que debía sentir, no lo que realmente sentía. Supo en ese momento que era ridículo, y era aún más ridículo ahora. Jasmine era un caballo, pero un caballo al que amaba de todos modos, y junto con eso vino el dolor de perderla. Estaba agradecida de que Rachel no tratara de llenar el silencio con comentarios condescendientes o conversaciones diseñadas para hacer que se sintiese mejor. Rachel parecía saber que Shivley necesitaba su espacio y tiempo para llorar. Las luces del rancho se hicieron visibles mientras cabalgaban más cerca. Desensillaron los caballos y aseguraron sus aperos. En el largo viaje de vuelta, Rachel no había tenido idea de qué decir para consolar a su amante, por lo que no había dicho nada. El corazón le dolía por Shivley. Quería hacer desaparecer el dolor, quería ver su sonrisa y escuchar su risa otra vez, pero sabía que iba a tomar tiempo. El tiempo cura todas las heridas, dice el refrán, pero Rachel tenía todo menos más tiempo en el rancho. “Shivley, yo lo siento mucho.” Rachel se acercó a consolar a Shivley, quien se alejó de ella. “No, estoy hecha un desastre.” Físicamente y emocionalmente. Rachel no se dejó disuadir por la sangre y tomó la mano de 162

Julie Cannon

Heartland

Shivley. “Vamos,” -dijo, tirando suavemente de ella hacia el casa. “Vamos a asearnos. Ambas necesitamos una ducha caliente y dormir un poco.” Shivley no protestó mientras ella las llevaba a través del patio, a la casa, y al dormitorio de Shivley. Una vez dentro del cuarto de baño, Rachel le soltó la mano y abrió la ducha. Shivley estaba luchando con los botones en su camisa y Rachel apartó sus manos a un lado y terminó el trabajo. Le quitó la ropa sucia a Shivley y la arrojó en el cesto del lavadero adyacente. Se desnudó y las llevó a las dos al agua humeante. El spray de agua caliente azotó el cuerpo cansado de Shivley y su mente entumecida. Se puso de pie bajo la corriente como una estatua mientras la sangre y la suciedad se escurrían de su cuerpo hacia un charco a sus pies antes de caer por el desagüe. En poco tiempo las manos de Rachel estuvieron cubiertas con jabón, y poco a poco limpió la espalda de Shivley mientras masajeaba sus músculos tensos. Shivley estaba demasiado cansada como para hacer nada más que estar allí y ser atendida. Había pasado tanto tiempo desde que alguien había cuidado de ella. “Dios, estoy cansada,” pensó en voz alta. “Shh, relájate.” Las manos de Rachel eran suaves y amables mientras borraban el barro y la suciedad de su piel. Había sólo unas pocas horas hasta el amanecer, y Shivley sabía que necesitaba dormir, pero las manos errantes de Rachel tenían a su cuerpo con ganas de hacer otras cosas. Un minuto atrás estaba muerta de cansancio y al siguiente estaba tán excitada que apenas podía soportarlo. Rachel le dio la vuelta y empezó a lavarle el pecho y el estómago. Shivley sabía que su ayuda era puramente medicinal, pero cuando las palmas jabonosas de Rachel circundaron sus pechos, ella explotó. Rachel se deleitaba con la sensación del cuerpo duro bajo sus manos. Memorizó cada detalle de los músculos y la piel mientras arrastraba suavemente cualquier rastro físico de su terrible experiencia. Rachel sintió que Shivley estaba emocionalmente 163

Julie Cannon

Heartland

afectada por tener que matar a uno de sus caballos, y sabía de primera mano que tomaba mucho más tiempo limpiar las heridas emocionales. Las manos de Rachel temblaban mientras sostenía las de Shivley, lavando cuidadosamente cada dedo. Nunca se había sentido tan impotente con una mujer. Rachel no se lo esperaba cuando Shivley las giró a ambas y la inmovilizó contra la pared de la ducha. Shivley la besó duro, y Rachel respondió de inmediato. Sus pezones se endurecieron contra el pecho de Shivley un instante antes de que la boca de Shivley cubriera la suya. La lengua de Shivley insistía en entrar en su boca y Rachel la complació ansiosamente. Shivley gruñó cuando Rachel deslizó su muslo alto entre sus piernas. Maldita sea, eso se siente bien. Shivley casi perdió el control cuando Rachel buscó entre ellas y pellizcó sus pezones. Siempre había habido una conexión directa entre sus pezones y su clítoris, y el enlace definitivamente estaba todavía en su lugar. No sabía en qué sensación concentrarse primero. Ahuecó el trasero de Rachel en sus manos y la atrajo más cerca, aumentando la fricción sobre el muslo de Rachel al mismo tiempo. Rachel leyó el lenguaje corporal de Shivley y sintió endurecerse su clítoris contra su pierna. Aumentó la presión sobre los pezones de Shivley lanzó su lengua dentro y fuera de su boca, reflejando el ritmo del balanceo de Shivley en su pierna. Rachel se sintió poderosa. Tenía la capacidad de borrar el dolor de Shivley, aunque fuera por un momento, y su corazón se elevó con alegría. Demasiado pronto Shivley se estremeció y se desplomó contra ella, sosteniéndola fuertemente. El aliento cálido llenó su boca mientras Shivley lentamente recuperaba el control. Las manos que habían apretado sus cachetes cuando Shivley culminó, con suavidad liberaron su agarre. La cabeza de Shivley daba vueltas. La temperatura del agua junto con el calor de su cuerpo la habían mareado. Por supuesto, el hecho de que tuvo un orgasmo alucinante en los brazos de una hermosa mujer probablemente tuvo algo que ver con eso también. Encontró la fuerza 164

Julie Cannon

Heartland

para levantar la cabeza y mirar los ojos de Rachel. “Supongo que no estaba tan cansada como pensé.” Fue recompensada con una suave sonrisa. “Esa no era mi intención.” Pero estoy segura de que estoy contenta de que haya funcionado de esta manera. “Tampoco la mía. Pero no puedo decir que no este complacida con el resultado.” Shivley inclinó la cabeza y besó suavemente los labios que había violado sólo momentos antes. “Estamos perdiendo el agua caliente.” Rachel no deseaba que el momento terminara, pero despreciaba el agua tibia con independencia de las circunstancias, y eso incluía estar desnuda en los brazos de una mujer deseable. Shivley la rodeó, cerró el agua, y la levantó en sus brazos. Rachel apretó su agarre, y flotó en los brazos de Shivley mientras caminaba a través de la habitación. Shivley necesitaba la piel de Rachel a su lado. Necesitaba sentir el calor de sus brazos y el consuelo de su abrazo. Su cuerpo ansiaba el tacto de Rachel. Rachel la bajaba a tierra, y cuando puso a Rachel en la cama y cubrió su cuerpo con el suyo, Shivley sintió como si finalmente hubiera llegado a casa.

165

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Veinticinco

El sol aún no estaba por encima del horizonte cuando Rachel se despertó. Tardó un momento en darse cuenta de que no estaba en su cama y definitivamente no estaba sola. Su cuerpo se enrojeció al recordar las muchas veces que ella y Shivley habían hecho el amor en la noche corta. Su acoplamiento reflejaba su pasión, cociéndose a fuego lento bajo la superficie o explotándo rápidamente en una lluvia de sensaciones que consumían a Rachel hasta el punto que en varias ocasiones no estaba segura de que había permanecido consciente. Rachel yació en silencio para no molestar el sueño de Shivley a su lado. El ceño de Shivley estaba fruncido en sus sueños y la mano de Rachel tembló cuando se acercó a acariciar la rigidez. Con sólo el primer tacto ligero, Shivley se movió y luego se acomodó de nuevo en el sueño. El pulso de Rachel latía más fuerte con cada caricia sobre la piel suave y algo tiró de su corazón. Sintió una oleada de ternura sobre ella en la que fácilmente podía permitirse ahogarse. Rachel estudió a Shivley mientras dormía. Las mujeres que conocía no tenían las manos callosas y la piel bronceada por el sol. Sus botas tenían tacones de diez centímetros y dedos en punta, no tacones chatos, desgastados y cubiertos de suciedad. Su pelo estaba siempre perfecto, no como los rizos arrugados que compartían su almohada. Eran muy delgadas, casi hasta el punto de no ser saludables debido a la inanición, no firmes y enjutas debido al trabajo duro. Olían a Chanel o Calvin Klein, sin sudor, cuero y ganado. Shivley McCoy definitivamente no era el tipo de mujer con la que Rachel salía. Frunció el ceño. Ella no tenía citas. Tenía sexo, y más a menudo de lo 166

Julie Cannon

Heartland

que probablemente quería admitir, ella cogía. Su vida amorosa era tan impersonal y transitoria como el resto de su vida. Rachel se estremeció al darse cuenta de lo que había estado faltando en sus relaciones. No había conocido otra cosa, y como resultado no había pensado realmente en ello. Estaba contenta y feliz con las cosas como estaban. Tenía la intención de no ponerse en una posición donde podría salir lastimada, y en eso obtuvo una A +, pero fue un logro muy hueco. La frase “no sabes lo que te estás perdiendo” le vino a la mente. Y en ese momento, acostada en la cama con una vaquera, Rachel admitió que era donde quería estar por el resto de su vida. Aturdida por lo que acababa de admitirse, Rachel se quedó mirando la cara a pulgadas de la de ella. Conocía la lujuria y el deseo y la pasión por una mujer, pero nunca había deseado a una. Desde que Shivley casi la chocó en la carretera, Rachel había anhelado toda su atención, su tacto, y la seguridad de sus brazos. No sabía lo que iba a hacer cuando fuera hora de irse. No sabía cómo sentía Shivley acerca de ella y se dio cuenta de que cuando se fuera, no sería el mismo y casual gracias-por-el-bueno-momento-adiós que había dominado años atrás. No quería pensar lo que eso significaba. Cuando Rachel se despertó, varias horas más tarde, estaba sola. Tocó la cama donde había estado Shivley y estaba fría, indicando que se había levantado hacía algún tiempo. Momentáneamente Rachel sintió una punzada de pesar por que Shivley no la despertara, pero pronto recordó el incidente de anoche y sospechaba que ella tenía cosas que atender. Tiró de las mantas deseosa de ver a Shivley. Sólo estar con ella era suficiente.

* “Vamos, Shivley, ¿cuál es la verdadera historia? Luces como la mierda.” Shivley estaba sentada a la mesa de la cocina con una taza de 167

Julie Cannon

Heartland

café cuando Ann entró. Obviamente Ann no le creyó cuando le dijo que no pasaba nada. Recapituló los acontecimientos de la noche anterior en detalle, omitiendo las partes donde ella y Rachel hicieron el amor. “Jesús, Ann, no tenía ni idea,” Shivley continuó, pero fue interrumpida rápidamente. “Shivley, está bien. Es lo que Dale hubiera querido que hicieras. Si ella viviera hoy te daría los santos infiernos por estar agonizando por esto. Ella te amaba demasiado como para verte así.” Shivley pasó sus manos por su cabello húmedo. Los eventos de la noche anterior había llegado inundándola cuando estaba en la ducha, y seguía impresionada por ellos. “No, Ann, no es eso.” Ann se sentó junto a ella y le cubrió la mano con la suya. “Entonces, ¿qué es, Shivley?” “Dale y yo habíamos terminado un largo tiempo antes de que muriera. Pero yo no tuve las agallas para hacer algo al respecto. Sólo seguí adelante. Y entonces ella se enfermó. Yo la amaba, Ann, de verdad, pero no estaba enamorada de ella. Ni siquiera pude amarla cuando se estaba muriendo.” Shivley bebió el café tibio. “Y luego murió. Me sentía tan culpable por no amarla lo suficiente para esforzarme más, para hacer que funcionara. Para hacer sus últimos días y meses realmente felices, sabiendo que la amaba.” “Sabía que la amabas” dijo Ann en voz baja. “No como se merecía. Ella se merecía a alguien que adorara el suelo que pisaba. Alguien que pensara que era más brillante que cualquier estrella en el cielo. Alguien que haría cualquier cosa por ella. Esa no era yo. No lo había sido durante mucho tiempo.” Shivley dejó caer la cabeza entre sus manos, derramando lágrimas sobre la mesa. “Ella se merecía algo mejor que yo.” “Shivley, no puedes carcomerte por esto. Estuviste allí cuando realmente importaba. Tú. Nadie más. Cristo, incluso sus padres no fueron lo suficientemente decentes para estar allí. Tú estuviste allí porque querías estar, no porque tenías que estar. Hay una diferencia.” “Ya lo sé, Ann, y quiero dejarlo detrás de mí, pero... es sólo 168

Julie Cannon

Heartland

que...” Se interrumpió, sin saber lo que iba a decir después. “¿Es qué?” le preguntó Ann alentándola. “Yo soy más feliz ahora de lo que alguna vez lo fui con Dale. Tomó que muriera para que yo tuviera todo esto. Una mujer maravillosa, una gran amiga, una maestra fabulosa tuvo que morir para que yo pudiera ser feliz. ¿Cuán terrible es eso? No merezco esto. No merezco estar viviendo esta vida y amar a Ra...” Se detuvo antes de decir nada más. “Shivley, ¿de qué estás hablando? Por supuesto que mereces esto, ser feliz. ¿De dónde sacaste esa idea?” Ann se recostó hacia atrás en su silla, con creciente comprensión en su rostro. “Es por eso que tu no has... Shivley, es por eso que tu no has estado con nadie más?” “Ann, es más complicado que eso.” Por lo menos desde su punto de vista lo era. “¿En serio? ¿Cómo es eso?” Cuanto más tiempo pasaba después de la muerte de Dale, más había comenzado Shivley a ver con claridad en lo que se había convertido su relación exactamente. No estaba enamorada de Dale cuando murió. Sí, la quería, pero como lo haría un amigo cercano, no como una amante. Su relación se había desvanecido y ni siquiera se dio cuenta. Había llorado, pero no como lo hubiera hecho si hubiera estado perdidamente enamorada de ella. Fuera de la neblina de tristeza, Shivley había comenzado a sentirse como una hipócrita, o peor, como una prostituta. Había recogido el seguro de vida de Dale y heredado sus bienes como si se los mereciera. Y no estaba segura de que lo hiciera. Era sólo porque Dale había muerto que estaba en la posición en la que se encontraba en estos momentos. Su voz se quebró cuando dijo que no estaba enamorada de Dale de la forma en que todos pensaban que lo estaba. Bajó los ojos cuando habló de las efusiones de simpatía que había recibido cuando Dale murió y que ella no merecía ninguna de ellas. Le dijo que se sentía culpable por arrastrar a Ann aquí para que cuidara de ella bajo la falsa impresión de que se estaba cayendo a pedazos. En ese momento Ann 169

Julie Cannon

Heartland

la interrumpió. “Shivley.” Cuando ella no la miró, Ann repitió su nombre, esta vez con más severidad. “Shivley, mírame. No seas tan dura contigo misma. Tú te mereces cada poco de simpatía y cariño que recibiste. Somos tus amigos, siempre lo hemos sido. Siempre lo seremos. Tu y Dale estuvieron juntas por cuatro años y sólo porque el amor que compartiste ya no era la pasión abrasadora que una vez fue no significa que tú no sufriste una gran pérdida.” “¿Qué clase de persona soy que puedo llegar a tener todo lo que quiero? Dale quería una vida conmigo y ella murió pensando que la tenía. Pero no la tenía. Yo no la amaba. La mujer se estaba muriendo y yo no la amaba. Yo estafé a una mujer agonizante de todo lo que ella quería. ¿Y qué hago? Compro este rancho y vivo feliz para siempre. ¿Y sabes qué más? Me acosté con Rachel.” La cara de Ann mostró su sorpresa. “Sí, no una o dos veces. Hicimos el amor al menos una docena de veces. Nunca debí dejar que sucediera. Nunca debería haber sucedido.” Shivley acentuó cada palabra por separado. “No puedo hacer esto.” Rachel no se quedó alrededor para oír más. Había terminado su ducha y bajado por las escaleras en busca de Shivley, llena de alegría por el nuevo día. No se había sentido tan bien en mucho, mucho tiempo. Cuando oyó voces en la cocina, se detuvo, pues no quería interrumpir, pero cuando Shivley mencionó su participación anoche ella no pudo evitar sino escuchar. Su corazón se encogió ante las palabras que escuchó provenientes de la mujer que la había abrazado con tanta suavidad la noche anterior. Una ola de la náuseas se precipitó sobre ella, y Rachel alargó la mano y se agarró de la pared para apoyarse. Había espiado el tiempo suficiente.

* “¿Cómo pude ser tan estúpida?” Rachel estaba apretando la cincha de la silla en Bonanza y no esperaba una respuesta del gran 170

Julie Cannon

Heartland

caballo. En un movimiento practicado y veloz, estaba en la silla de montar y llevando su caballo por la puerta. Se detuvo el tiempo suficiente para decirle a Bart a dónde iba y espoleó a Bonanza hacia el norte. El sol estaba alto en el cielo cuando Rachel finalmente se detuvo. Estaba tan distraída por las palabras de Shivley resonando en su cerebro que prestó poca atención a los músculos doloridos por el exceso de trabajo de la noche anterior. Con mucho cuidado, se sentó en el suelo en el lado opuesto de un árbol donde ató el caballo. Quitándose el sombrero, se inclinó hacia atrás, notando vagamente la superficie rugosa del árbol que se clavaba en su espalda. El dolor entumecía cualquier malestar, y se pasó las manos por el pelo húmedo. “Qué idiota.” Ante su tono de voz elevado, Bonanza levantó la vista de mordisquear la hierba salvaje. “No puedo creer que me dejé caer por ella. ¿En qué carajo estaba pensando? Jesús, Rachel, ella incluso llamó a este rancho en honor a su amante muerta.” La única respuesta a la pregunta de Rachel vino de las aves cantando sobre su cabeza. “Tienen Razón. Yo no estaba pensando, en absoluto. Y mira donde me tienen. Yo sé como es. La gente siempre está buscando algo de ti o tiene algo que ocultar. Supongo que con Shivley tengo las dos cosas.” Repitió la pregunta que había hecho de nuevo en su cabeza. “¿Cómo pude ser tan estúpida?” Una tristeza abrumadora la cubrió como un trapo mojado. Shivley no estaba interesada en otra cosa que en vivir con la culpa de su amante muerta. Todavía estaba obsesionada con Dale, y la culpa era una cosa con la que Rachel no quería tener nada que ver. Rachel se había enamorado de Shivley y ahora tenía que superarlo y volver a la normalidad con su vida. Rachel sacó varias hojas de hierba y las dejó caer entre sus dedos una por una. Se detuvo cuando el canto infantil llegó a su mente “Ella me ama, no me ama”. Sus lágrimas se mezclaron con la hierba restante que dejó caer al suelo.

171

Julie Cannon

Heartland

* Rachel regresó justo cuando la campana de la cena sonó. Apenas le dijo una palabra a Shivley, que había empezado a preocuparse cuando no regresó por la tarde. Estaba a punto de ensillar su caballo e ir a buscarla cuando Rachel entró en el establo. Shivley siguió a Rachel adentro. “Estaba preocupada por ti.” Preocupada, diablos, yo tenía un miedo de muerte. Rachel sabía que Shivley estaba detrás de ella, pero no se dio vuelta. “Bart sabía dónde estaba.” “Sí, me dijo que estabas cabalgando, pero aún así estaba preocupada.” Shivley quería poner sus brazos alrededor de Rachel, aliviada de que hubiera vuelto sana y salva, pero el distanciamiento de Rachel la detuvo. “No tienes que preocuparte por mí, Shivley. Soy perfectamente capaz de cuidar de mí misma.” Las voz de Rachel estaba salpicada de sarcasmo. “No tengo duda, pero estaba preocupada igual.” Shivley no tenía idea de cuál era el problema. Rachel se encogió de hombros, su espalda todavía hacia ella. Dejó la pesada silla en el soporte. “Esta bien, yo soy un cliente que paga y supongo que tienes que estar preocupada por la responsabilidad y cosas así.” La amargura de las palabras de Rachel propulsaron a Shivley hacia adelante. Llevó la mano al hombro de Rachel para darla vuelta, pero Rachel le ganó de mano. “No me toques.” El corazón de Shivley saltó, la ira en los ojos de Rachel la impresionó. “¿Cuál es el problema? ¿Qué está pasando, Rachel?” No esperaba este tipo de reacción. Menos de doce horas antes se había despertado en los brazos de esta hermosa mujer que la había 172

Julie Cannon

Heartland

consolado, sin dudarlo. Habían permanecido juntas, hablando en voz baja, haciendo el amor suavemente una y otra vez. “Dije que no me toques.” Rachel dijo las palabras, pero sus entrañas se apretaron con cada una de ellas. La mirada de dolor y confusión en la cara de Shivley era casi su perdición. Shivley dio un paso atrás, con las manos delante de ella, con las palmas hacia fuera en señal de rendición. “Está bien, está bien. Por Dios, tómalo con calma. Yo no iba a hacerte daño.” “Es demasiado tarde.” Rachel comenzó a pasar a su lado como una tormenta, pero Shivley no podía dejarla ir sin llegar al fondo de esta conversación sin sentido. Se puso delante de Rachel, bloqueándole la salida. Buscó los ojos de Rachel, en busca de la respuesta a sus preguntas. “¿De qué hablas? ¿Demasiado tarde para qué?” Rachel sacudió la cabeza con incredulidad. “Averígualo tú.” Shivley vio a Rachel alejarse, desconcertada por las duras palabras. No tenía ni idea de lo que podría haber sucedido que hizo reaccionar así a Rachel. Por el contrario, Shivley tenía la esperanza de poder pasar un rato tranquila juntas esta noche sin todo el drama de la noche anterior. Ciertamente no parecía ser la forma en que la noche estaba tomando forma. Las mujeres en torno a la mesa ovalada estaban en un estado de ánimo hablador, después de haber descansado la mayor parte del día, ya fuera en sus habitaciones o en el porche. Había varias conversaciones simultáneas con la participación de todas, excepto Rachel, que estaba sentada tranquilamente al final de la mesa. Shivley notó que no había cenado mucho pero había movido la comida alrededor de su plato para que pareciera como si lo hubiera hecho. Rachel alzó la cabeza al oír un nombre. “¿Quién?” “James Crafter, el hijo de puta de Dakota del Sur. ¿Quién se cree que es, tratando de controlar el cuerpo de una mujer así?” Christina hizo la pregunta. 173

Julie Cannon

Heartland

Shivley tenía un oído atento a la conversación en el otro extremo de la mesa. Las mujeres hablaban del senador de Dakota del Sur que tuvo el voto decisivo en un proyecto de ley que requería un período de espera de cuarenta y ocho horas para hacerse un aborto después de que una mujer había visto un médico. Era un tema controvertido en sí mismo, pero puesto en una habitación llena de lesbianas y tres botellas de vino, era una discusión apasionada. “Es un buen tipo,” respondió Rachel sin pensar. “¿Estás loca?” contrarrestó Jane. “Es una.... Espera un minuto. ¿Conseguiste que lo reeligieran?” El giro de la conversación era muy familiar para Rachel. No contestó. “¿Cómo pudiste hacer eso? ¿Sabes lo humillante que es que un tipo blanco, calvo y gordo te obligue a esperar antes de poder hacer algo con tu propio cuerpo? Es ridículo.” Debra apiló. “Él no tiene ningún derecho, y no puedo creer que ninguna lesbiana que se precie tenga nada que ver con él, y mucho menos lo ayude a ser reelegido.” No había ninguna duda en cuanto a lo que pensaban de ella ahora. Rachel no estaba de humor para discutir. Crafter era un firme defensor de los niños y la educación, los refugios para personas sin hogar, y los centros de rehabilitación de drogas. Él tenía un plan excelente para revisar el sistema de guarda del estado y había hablado con Rachel varias veces. Rachel había cerrado un ojo a una cosa, creyendo que las demás la compensaban varias veces. Cuando Jackie y Ellen comenzaron con Rachel, Shivley finalmente habló. Rachel no había contestado a la pregunta, pero todos en la sala sabían la respuesta. Ella también estaba consternada de que Rachel pudiera trabajar para un hombre que pensaba de esa manera, pero no expresaría su opinión. “Damas, Por favor. Rachel es una huésped aquí y, como tal, insisto en que la respeten. Acordemos no estar de acuerdo y hablemos de otra cosa, ¿de acuerdo?” Shivley miró a Rachel, que llevaba una máscara de indiferencia en su cara. 174

Julie Cannon

Heartland

Los ojos que anteriormente brillaban ahora eran planos y oscuros. Rachel se excusó de la mesa y se fue a su habitación. Llenó la bañera, y cuando estaba a punto de entrar en el agua humeante, alguien llamó a su puerta. Sabía quien era y discutió con ella misma si debía contestar o no. Antes de que tuviera la oportunidad de decidir, Shivley la llamó por su nombre. “¿Rachel? Rachel, sé que estas allí. Por favor, abre la puerta.” Shivley se acercó a la puerta y escuchó. No escuchó ningún movimiento dentro, pero sabía que Rachel estaba detrás de la puerta cerrada. Apoyó su frente contra la puerta fría. “Rachel, por favor, abre la puerta.” Después de su conversación con Ann esa mañana no había pensado en otra cosa que en Rachel todo el día. Recordó el resto de la conversación. “¿Sabes lo que es el ejecutor del tiro, Ann? Yo soy más feliz de lo que nunca podría haber sido con Dale, ya sea con o sin este rancho. Rachel es todo lo que Dale no era. Ella ama el rancho. Es innata aquí. Se siente bien cuando ella pasea a mi lado. Trabajamos bien juntas. Ella parece saber exactamente lo que quiero, incluso antes de que yo lo sepa. El mundo es un lugar mejor con Rachel a mi lado. Pero no la merezco, ella merece a alguien mejor que yo.” La puerta de roble amortiguaba la voz de Shivley, pero Rachel podía escuchar claramente que estaba casi suplicando. Sabía que no podía permanecer encerrada en su habitación durante dos días. Bueno, podría, pero sería una salida cobarde, y Rachel era todo lo contrario. Cuando se enfrentaba a un problema o una situación desagradable, se enorgullecía de abordarla de frente. ¿Por qué debería ser esto una excepción? Envolvió la bata con fuerza alrededor de sí misma, caminó en silencio por la habitación. El piso estaba fresco bajo sus pies descalzos y se estremeció ligeramente al acercarse a la puerta. Respiró profundamente para calmarse y giró el picaporte. Shivley casi había perdido toda esperanza de que Rachel quisiera hablar con ella y casi cayó en la habitación cuando abrió la puerta. 175

Julie Cannon

Heartland

Rachel se puso delante de ella en el albornoz y con oscuros círculos alrededor de los ojos. Se sentía como si alguien estuviera llegando, tomando su corazón, y arrancándolo por ver a Rachel de este modo. Deseaba tanto hablar con Rachel, no había pensado en nada aparte de eso en todo el día, y ahora que tenía la oportunidad, la mente de Shivley se quedó en blanco. “¿Puedo pasar?” Rachel la miró como si estuviera tratando de decidir si dejarla entrar o cerrarle la puerta en las narices. Shivley dio un suspiro de alivio cuando dio un paso atrás y la puerta se abrió. Dio cuatro o cinco pasos en la habitación. Se dio vuelta cuando oyó cerrarse la puerta. Rachel estaba de pie, de espaldas a la puerta, sus manos enterradas en los bolsillos de la bata. “Rachel, ¿qué es lo que esta mal? No me digas que nada porque las dos sabemos que no es así. ¿Qué pasó entre anoche y esta mañana?” Shivley no tenía ni idea. No parecía que Rachel fuera a responderle. “¿Rachel?” “No pasó nada, Shivley. Ayer por la noche fue genial, pero eso es todo lo que fue. Como dije anteriormente en la semana, necesitaba un buen polvo y tuviste la gentileza de complacerme.” Shivley estaba en shock. Eso era lo último que esperaba escuchar. “¿La gentileza de complacerte? Jesucristo, Rachel, lo dices como que te hice un favor.” “No me dejaste terminar. Yo iba a decir y tú lo necesitabas tanto como yo. Nos reunimos en el momento adecuado y fue genial, pero eso es todo. Sucedió, nada más y nada menos.” Tomó toda la destreza de Rachel mantener la compostura. Había sido herida lo suficiente. Ella, de entre toda la gente no tenía idea de cómo tener una relación normal, fuera la que fuera, y si el fantasma de Dale se cernía sobre ellas sería imposible. Se negó a ser la tonta. En la distancia emocional era en lo que era buena, y se agachó y tiró de ella ahora. Iba a salir adelante como siempre lo había hecho en todas las demás relaciones que se habían echado a perder. 176

Julie Cannon

Heartland

La frialdad de Rachel sorprendió a Shivley. Miró profundamente en los ojos de Rachel, en busca de un resquicio en la armadura que se había puesto efectivamente. La miró fijamente por lo que pareció una eternidad, pero Rachel no dio marcha atrás. “Si esta es de la forma en que lo quieres. Pero es pura mierda, Rachel, y yo lo sé. Significó mucho para mí y significó algo para tí. Yo entiendo lo que estas haciendo, y si esto es lo que tienes que hacer, entonces yo no puedo hacer nada más que respetar eso. Pero es un montón de mierda.” Shivley se jugaba un presentimiento en la creencia de que lo que habían compartido la noche anterior era más que dos mujeres satisfaciendo una necesidad. Nadie hacía el amor con tanta ternura como Rachel había hecho el amor con ella y luego no significaba nada. Rachel quería perderse en los brazos de Shivley de nuevo, pero no sería la sombra de nadie, en especial de la memoria de una mujer muerta. Por lo que había oído esta mañana, Shivley se arrepentía de lo que había ocurrido entre ellas, y eso era todo que había que decir. “¿Eso es todo?” La voz de Rachel era plana, sin emociones, y no animaba a ninguna conversación. Shivley quería pelear por ella y Rachel, pero no se merecía a nadie, especialmente a una mujer tan maravillosa como Rachel. No respondió, pero pasó junto a Rachel y por la puerta del dormitorio.

177

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Veintiseis

Los dos días restantes fueron los más largos de la vida de Shivley. Tenía que darle crédito a Rachel. No la había evitado a ella o a cualquiera de los otras huéspedes y había participado en todas las actividades programadas. El entusiasmo y la intuición habían desaparecido, y su corazón definitivamente no estaba en ello. Las comidas eran incómodas, con Rachel evitando el contacto visual con ella mientras se unía a las conversaciones. La noche anterior a la partida programada de las mujeres, Shivley vio como Rachel salía por la puerta principal. Shivley escuchó sus botas cruzar el porche y sabía que se dirigía hacia los establos. La siguió unos minutos más tarde. Rachel estaba diciéndole adiós a Bonanza, y Shivley dio un paso detrás de una gran columna para darle privacidad a Rachel. Acarició suavemente la cabeza del gran caballo, sus manos corrían arriba y abajo por su nariz y alrededor de sus orejas. Estaba susurrando algo en sus oídos que calmó al animal, y con una última mirada por encima de su hombro, ella se alejó. Shivley casi salió de su escondite, pero no lo hizo. No había nada que decir a Rachel. Nada que fuera a cambiar cómo eran las cosas o la forma en que sentía hacia ella. Amaba a Rachel, pero sabía que no había manera de que nada bueno pudiera venir de ello. La dejó pasar. Rachel apagó la luz y Shivley se quedó sola en la oscuridad por un tiempo muy largo.

* 178

Julie Cannon

Heartland

Casi todo el mundo estaba a bordo. Una a una las mujeres se despedieron y abordaron el avión que las llevaría de vuelta a su vida normal. Rachel fue la última en abordar, y recogiendo su bolsa de lona, se detuvo delante de Shivley. No había pegado un ojo anoche sabiendo que nunca volvería a ver a Shivley McCoy de nuevo. Trató de convencerse de que éstas habían sido simplemente unas vacaciones y nada más, pero después de varias horas simplemente cedió a pensar en los últimos nueve días. Nada en su vida había llegado nunca tan cerca de la felicidad pura como su tiempo en el rancho. Había sido una persona cuando llegó y era una persona muy diferente ahora que se iba. Se había encontrado a sí misma en el Springdale y no se iba a dejar desaparecer de nuevo. Sin embargo, el rancho fue sólo parte de ello. Shivley fue el resto. Ella era la persona por la que Rachel lo había arriesgado todo, y le había rebotado en el rostro. Rachel había estado tan segura de Shivley - todavía estaba tratando de descubrir dónde la había leído mal. “Adiós, Rachel.” La voz de Shivley era tranquila, pero Rachel vio que tenía los ojos tristes. Haz que me quede. Por favor, dime que soy la que puede hacerte olvidar a Dale. Por favor pídeme que me quede. “Adiós, Shivley.” Las otras mujeres o bien habían estrechado sus manos con Shivley o le habían dado un abrazo rápido. Rachel no podía afrontar ninguno de los dos. Un apretón de manos era ridículo, y si ponía sus brazos alrededor de Shivley otra vez, nunca podría dejarla ir. Rachel no hizo ninguna de las dos cosas. Se dio la vuelta y subió los mismos siete escalones que le cambiaron la vida diez días atrás.

* Shivley agitó su mano en un adiós final a sus huéspedes. Amaba darle a las mujeres la oportunidad de experimentar un fragmento de la 179

Julie Cannon

Heartland

vida en un rancho, pero nunca estuvo tan feliz de ver a un grupo de mujeres salir de su vida. Casi se las había arreglado para evadir las garras de Christina, pero estaba tan preocupada por sus pensamientos de Rachel, que no vió a Christina hasta que fue demasiado tarde. Para entonces Christina tenía sus brazos alrededor de su cuello y la encerró en un beso descuidado. Shivley se retiró un instante antes de que la lengua de Christina hubiera estado en su garganta. Shivley le dio la espalda al avión y se subió a su Jeep. Estaba nerviosa y perdida en cuanto a qué hacer a continuación. Había docenas de cosas que necesitaban ser atendidas - cercas que reparar, esxistencias que comprobar, y hierba que cortar - pero cuando Shivley se sentó en su Jeep, lo único que podía hacer era revivir el momento en que puso sus ojos por primera vez en Rachel Stanton. No se dio cuenta entonces, pero mirando hacia atrás ahora, Shivley vio con claridad lo mucho que Rachel la había afectado. Sí, ella se sintió inmediatamente atraída hacia ella, ¿quién no lo habría estado? Ella era absolutamente hermosa, pero había algo más. Shivley sabía lo que era. Se había enamorado de Rachel, así de simple. Su espíritu se elevaba cada vez Rachel decía su nombre. El corazón le latía en el pecho cuando veía a Rachel en su caballo o en el granero, y cuando la tocaba, bueno, eso era más de lo que nunca pudo imaginar. El tacto de Rachel era como fuego. Ella sabía exactamente qué hacer y lo hacía muy bien. Podía sentir cuando Shivley necesitaba más presión o un toque ligero como una pluma. Rachel la hacía temblar en el borde del deseo el tiempo suficiente antes de llevarla al extremo. Shivley se sentía fuerte y poderosa y sensual en los brazos de Rachel. Rachel trajo la alegría y la felicidad de vuelta a su vida en tan sólo unos pocos días. Pero no era así de simple. Vivían en dos mundos que no podían ser más diferentes. Las reflexiones de Shivley fueron interrumpidas cuando Ann se deslizó en el asiento a su lado. “¿Quieres hablar de ello?” “No.” “Es una pena, háblame de ello de todos modos.” 180

Julie Cannon

Heartland

Shivley sacudió la cabeza con incredulidad. “Sabes, Ann, si alguna vez decides salir de aquí, podrías hacer una matanza como psíquica.” “Sí, podría, pero no me voy, y no trates de cambiar el tema,” contestó Ann con severidad. “Estoy enamorada de ella.” Shivley no pensó que volvería a decir esas palabras otra vez. “¿Ella lo sabe?” “No.” La voz de Shivley se quebró. “¿Por qué no?” “No se lo dije.” “¿Por qué no?” “Nunca será capaz de darle lo que necesita.” O lo que se merece, pensó Shivley. “¿Y qué necesita aparte de tu amor?” Shivley exhaló profundamente y miró a través del parabrisas. Nubes tormentosas que reflejaban su estado de ánimo oscurecían el cielo, amenazando con llover en cualquier momento. Shivley tenía miedo de que cuando el cielo se abriera ella también lo haría. “Rachel tuvo una infancia difícil. Nunca lo dijo exactamente, pero creo que no confía en muchas personas, o en ninguna persona en esa materia.” Shivley continuó contándole a Ann lo que sabía de la vida de Rachel. “Ha sido decepcionada demasiadas veces en su vida, y no puedo añadir mas a eso.” “¿Por qué crees que lo harías?” Una gota de lluvia golpeó el parabrisas del jeep, luego otra, y otra. “Porque temo que no seré capaz de amarla como ella necesita ser amada, de la forma en que ella se merece ser amada.” Ese era el mayor temor de Shivley. Amaba demasiado a Rachel como para decepcionarla o causarle ningún dolor. “Tengo miedo de que terminaría como con Dale, y no puedo hacerle eso a ella.” “¿Entonces no vas a hacer nada?” “Así es.” Las nubes retumbaron a lo lejos. 181

Julie Cannon

Heartland

Ann se volvió hacia ella. “Así que vamos a ver si lo entiendo. Amas a Rachel y ella te ama.” Ann se detuvo cuando Shivley se volvió para mirarla. “Vamos, Shivley. Vi la forma en que te mira. No podía quitar los ojos de ti cuando estabas en la habitación. Y cuando no estabas era como un león enjaulado buscándote. Podría no estar lista para admitirlo, pero lo hace. ¿Qué pasa con ustedes las mujeres en estos días?” “Ann,” comenzó Shivley. “No, no me vengas con ´Ann´. ¿Vas a ser tan testaruda como para no ir tras ella porque piensas que podría terminar como tú y Dale? Shivley, tienes más oportunidad de ganarte la lotería que de lo que tienes miedo. ¿Sabes por qué?” “Estoy segura de que vas a decírmelo.” “Maldición, tienes razón, voy a hacerlo.” Ann estaba enojada ahora. “Debido a que esto puedes controlarlo. Tú puedes controlarlo. Si de verdad quieres hacerlo.” La lluvia sobre la capota del jeep sonaba como golpes de palos. “Entonces, ¿qué vas a hacer al respecto?” Shivley giró la llave en el encendido. “Nada.” Puso el jeep en marcha. Ann se acercó y le puso una mano en el brazo. Shivley la interrumpió antes de que Ann tuviera la oportunidad de comenzar. “Ann, no tiene sentido. Ella tiene un trabajo de alto poder y vive en Atlanta. Por el bien de Cristo, probablemente será responsable del próximo presidente! Yo sólo soy una vaquera sencilla viviendo en el monte con las vacas y los caballos.” “Me parece recordar a Rachel pateándote el culo en su caballo. También sabía exactamente qué hacer la noche de la tormenta. Era la única de entre todas aquellas mujeres que tenía la más mínima idea de lo que se necesita para llevar adelante este rancho. No me digas que ella no podría ser feliz aquí. Y no te lo digas tú tampoco.” Ann cruzó los brazos sobre el pecho. “No le pediré que deje su vida. ¿Por qué? ¿Por esto?” Las manos de Shivley estaban con las palmas hacia arriba, indicando todo lo que 182

Julie Cannon

Heartland

había en frente de ellas. “¿Para trabajar tus manos hasta los huesos y estar tan cansada que no puedes incluso permanecer despierta el tiempo suficiente para comer? Para castrar ganado, palear la mierda de los caballos, y dispararles cuando se lesionan? ¿para tener tanto calor que te parece que moriras de insolación y tanto frío que temes que no lo harás?” La voz de Shivley se había elevado y no estaba segura de a quién estaba tratando de convencer, si a Ann o a si misma. “No. Por tí.” La voz de Ann era suave, pero las palabras se hicieron eco a través del cerebro de Shivley como un tren de carga.

* Rachel dejó caer su bolso en el vestíbulo y se dirigió directamente a la ducha. Su vuelo, aunque relativamente breve, fue miserable, su mente saltando hacia atrás y hacia adelante entre la vida con Shivley y la vida sin ella. La luz roja en su contestador automático estaba parpadeando cuando salió de la ducha, pero Rachel prefirió ignorarlo y se dirigió directamente a la cama. Cayó dormida en cuanto su cabeza tocó la almohada. A la mañana siguiente desayunó en el café local y se detuvo en la tienda para surtir su refrigerador. Después de poner los productos perecederos en la nevera, cogió una cerveza fría y se dirigió a la terraza. El teléfono sonó mientras abría la puerta corrediza y debatió si debía o no responder. No estaba de humor para hablar con nadie y ciertamente no quería hablar con nadie de la oficina. Cuatro cervezas más tarde Rachel estaba todavía en el borde. Había cambiado canales, trató de leer un libro, e incluso había salido a caminar, pero no podía evitar la sensación incómoda que describiría como muy rara. No tenía sentido para ella. Estaba de regreso en casa, en su elemento, en donde ella tenía el control y sabía cada movimiento que iba a hacer y los próximos dos movimientos de su oponente. Debía sentirse segura, pero se sentía inestable. En el pasado lo hubiera 183

Julie Cannon

Heartland

atribuido a estar lejos de la oficina durante tanto tiempo. Simplemente volvería a su rutina y estaría bien. Pero esta vez, Rachel no estaba tan segura de que lo superaría. El sol se ponía detrás de los árboles cuando finalmente fue al interior. Dio vueltas alrededor de la cocina y, de camino hacia el cuarto de lavado para iniciar una carga de ropa, apretó el botón de reproducción en el contestador automático. El primer mensaje era del Senador Denton subiendo su apuesta, con la esperanza de convencer a Rachel de unirse a su campaña. Rachel se sorprendió cuando el cosquilleo familiar de interés subió por su cuello. La compensación insana que él citó era suficiente para tomarlo en serio. Antes de ir a Springdale, había estado enferma de la escena política, las puñaladas por la espalda, y los acuerdos que requieren que vendas a tu hermana menor con el fin de que pasen tu factura después. Tenía poco interés en la emoción de la caza, y definitivamente ninguno en los lame-bolas que la acompañaban. Pero ¿qué iba a hacer el resto de su vida? Afortunadamente había sido bien pagada y había invertido mejor aún, y tenía suficiente dinero en el banco como para no tener que preocuparse por ello por bastante tiempo. Quizás hiciera un viaje a Europa o tal vez a Australia. Todos estos pensamientos pasaron por su mente, mientras que el senador del gran estado de New Hampshire zumbaba. Pulsó el botón de Borrar y finalmente se detuvo. Cogió el teléfono.

* La mujer que le devolvía la mirada en el espejo era una extraña. Rachel estaba en otra habitación de hotel, en otra ciudad, y no tenía idea de a quién estaba viendo. ¿Quién es esta mujer? Vestía un impecable traje de negocios Armani, medias de seda, y un par de zapatos Prada de ochocientos dólares. Sus uñas estaban pulidas hasta tener un brillo resplandeciente, y aretes de diamantes de dos quilates le guiñaron un ojo. El corte de pelo de trescientos dólares era perfecto 184

Julie Cannon

Heartland

para su cara y tenía un toque de reflejos. Rachel había visto una serie de extraños en esta posición similar, pero ninguno que se viera exactamente como ella. Una vez más le preguntó, esta vez en voz alta “¿Quién diablos eres tú?” Ya hacía un mes que Rachel había vuelto a trabajar en la dirección de la campaña del hombre que se rumoreaba sería el próximo candidato a presidente. Ella había fijado su precio - enorme, su papel en la campaña - estratégico, y sus arreglos de viaje - primera clase y cinco estrellas. Fueron aceptados sin vacilación y aquí estaba, en una habitación de hotel con una total desconocida - ella misma. Rachel ya no se reconocía. Sí, la ropa, los hoteles, las limusinas y los aviones privados le eran familiares, pero palidecían en comparación con los pantalones vaqueros, las botas, las sábanas de algodón, y el estiércol de caballo. Mientras que antes ella florecía con el poder, la astucia, y la emoción de la victoria, ahora quería la vida sencilla de las noches tranquilas frente al fuego mirando brillar las estrellas. Era una persona totalmente diferente y no tenía ni idea de qué hacer con eso. Ni siquiera sabía por qué lo estaba haciendo. Tal vez era porque le era familiar, tal vez era un trabajo sin sentido, tal vez no tenía ninguna otra cosa que hacer en su vida. No había ni un minuto que perder en el ámbito político, pero Rachel todavía tenía demasiado tiempo sola. En el pasado se habría entretenido con una mujer o con varias mujeres, pero desde que regresó de sus vacaciones era extráñamente célibe. Y era durante esos momentos de soledad que no podía dejar de pensar en Shivley. Ella era más mujer que las que Rachel hubiera conocido y definitivamente más de lo que podía manejar. Era confiada, segura, práctica, honesta, y preciosa como para caerte muerta. Era astuta, divertida, espontánea e inteligente. Era todo lo que Rachel podría desear, todo en una. Era magnífica. Y nunca podría amar de nuevo. Shivley se lo había dicho a Ann, y aunque Rachel había empezado a creer que en realidad podría tener algo con ella, una 185

Julie Cannon

Heartland

relación, no podía dejar que sucediera. Lo que sentía por Shivley tenía la capacidad de hacerle daño, el tipo de daño profundo, que te desgarra el alma, del que no te recuperas nunca realmente, y Rachel no podía dejar que eso volviera a suceder. No iba a dejar que sucediera.

186

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Veintisiete

Otro día, otro aeropuerto, otro vuelo, pero ahí era donde las similitudes terminaban. Rachel estaba hacinada en un 737 de veinte años de edad, mientras que rodaba por la pista de aterrizaje. El aeropuerto de Billings era pequeño, sirviendo a las comunidades rurales vecinas de Montana. Rachel salió del avión y bajó las escaleras hasta el asfalto. No había despachado maleta. No se quedaría mucho tiempo y se dirigió al mostrador de alquiler de coches. Veinte minutos más tarde estaba en el asiento del conductor de un Chevy Tahoe con una taza de café en una mano y un mapa sobre el asiento a su lado. Antes de retirarse del estacionamiento comprobó las indicaciones en el mapa. Sonriendo, recordó otro momento, cuando comprobó indicaciones en un mapa. Los caminos estaban casi vacíos, y aunque había nubarrones en el horizonte, el sol de agosto brillaba resplandeciente, con un resplandor que era insoportable sin gafas de sol. Cuando giró a la izquierda en la intersección de la Ruta 33 y Barkley Road, los recuerdos inundaron su inconciente como un maremoto. La valla era del mismo alambre de púas que había ayudado a colocar veinte años atrás. La vandera en el buzón de correo al final de la calle estaba en alto. Los neumáticos del Tahoe crujían sobre el granito triturado mientras se detenía y estacionaba junto a un viejo Chevy pick-up. Apagó el motor y se sentó mirando a la casa. Los Stewart habían pintado recientemente los marcos de puertas y ventanas con una sombra suave de color marrón con ribetes color 187

Julie Cannon

Heartland

chocolate. En el porche delantero había tres mecedoras, tres contenedores de flores vacíos, y una alfombra en la puerta. Rachel pensó inmediatamente en el felpudo que había allí cuando ella llegó. Bienvenido. Ella no se había sentido bienvenida cuando llegó entonces, pero lo hacía ahora. Se armó de valor y salió de la camioneta. Le había costado muy poco localizar a los Stewart. En realidad, todo lo que hizo fue una llamada de teléfono al servicio de información y estuvo hablando con ellos por teléfono. Susan y Raymond aún vivían en la misma casa y todavía eran padres de guarda de los niños en la zona. Había llamado a los Stewarts porque su vida estaba en crisis. No sabía lo que quería hacer. Había probado la respuesta fácil, pero después de sólo unos días supo que el camino político ya no era para ella. No podía dormir, había perdido peso, y le gritaba a todo el mundo. Su mano temblaba cuando llamó a la puerta. Pasaron varios segundos y pensó que tal vez debería darse la vuelta y volver a Atlanta. Antes de que tuviera la oportunidad de tomar una decisión, la puerta principal se abrió. La cara sonriente y los ojos cálidos frente a ella le dijeron que había tomado la decisión correcta. Había tenido la idea de visitar a los Stewart mientras pensaba en una cierta ranchera alta y desgarbada. La conexión fue clara, y estuvo hablando por teléfono en un instante. “¿Rachel?” le preguntó Susan Stewart tímidamente. Rachel asintió con la cabeza. “Señora Susan, es bueno verla de nuevo.” Rachel se vio envuelta inmediatamente en un abrazo enorme. Las lágrimas brotaron y amenazaron con desbordarse en el hombro de una de sus muchas madres de crianza. “Vamos adentro.” Rachel fue llevada a la casa sin ceremonias. La sala tenía muebles y cortinas diferentes, pero estaba tal como la recordaba. El olor la trajo de vuelta al primer día en que entró en esta casa, y podría haber jurado que tenía trece años otra vez. Y estaba 188

Julie Cannon

Heartland

igual de asustada. “Raymond, ella está aquí. Rachel está aquí” gritó Susan en dirección a la cocina. “Déjame tomar tu abrigo.” Rachel le pasó el abrigo a la Sra. Stewart mientras el hombre por lo menos seis pulgadas más bajo que ella entró en la habitación. Él se detuvo y la miró de pies a cabeza. Estalló en una amplia sonrisa. “Señor Raymond, ¿cómo está, señor?” Preguntó Rachel cortésmente. Cuando llegó por primera vez a esta casa, los Stewart le dijeron que los llamara Señora Susan y Señor Raymond. Llamarlos Señor y Señora era demasiado formal, y por sus primeros nombres era demasiado falto de respeto. Ellos convinieron una combinación de los dos. “Bueno, mírate. Esta no puede ser la misma valiente niña pequeña que siempre tenía grasa hasta los codos y mierda de caballo en sus botas. Rachel, te has convertido en una hermosa mujer.” Raymond Stewart se acercó a Rachel y la abrazó tan apretado que pensó que podría romperle una costilla. Por último, la liberó. “Muchas gracias por haber venido.” Se instalaron en el salón, y Susan sirvió café. Rachel se había puesto en contacto con los Stewart y les preguntó si podía verlos. Tenía una enorme necesidad de darles las gracias por haberla hospedado durante tres años. Eran las únicas personas que habían hecho una verdadera diferencia en su vida y ella quería que lo supieran. Estaban encantados de saber de ella e inmediatamente la invitaron a venir. Los primeros pocos minutos fueron torpes, ninguno de ellos sabía exactamente qué decir. Eran prácticamente desconocidos, después de todo. Pero después de un rato comenzaron a recordar el tiempo que pasó Rachel en su rancho. Preguntaron a Rachel lo que estaba haciendo ahora y si se había casado alguna vez. “¿Por qué se convirtieron en padres adoptivos?” Preguntó Rachel. Nunca entendió por qué la gente voluntariamente traería a los niños de otras personas a su hogar. Siempre existía la posibilidad de 189

Julie Cannon

Heartland

que los niños fueran perjudiciales o peor. Era un riesgo que cada padre adoptivo tomaba cada vez que se ubicaba un niño en su hogar. “Nunca tendríamos hijos propios,” dijo Susan, “y queríamos niños, muchos de ellos. Leímos un artículo en el periódico un día acerca de convertirse en padres adoptivos, y pareció encajar. Si no podíamos tener los niños que queríamos desesperadamente, entonces podríamos dar a otros niños la casa que tan desesperadamente necesitaban.” Raymond se acercó y tomó la mano de su esposa. “¿Cuántos niños tuvieron?” Había otros tres niños cuando ella estuvo con los Stewarts. Susan miró a su marido. “¿Cuántos hemos tenido, Raymond? ¿Treinta o algo así?” “El último recuento fue de treinta y dos, entre ellos, Rachel aquí.” Respondió él. Treinta y dos niños. Jesús. Lo lamentable era que por lo menos diez veces esa cantidad necesitaba de una casa como la que los Stewart proporcionada. De pronto, Rachel se sintió muy bendecida. “¿Cómo pudieron aguantarme?” Susan respondió primero. “Paciencia.” “Y tenías un don innato sobre un caballo” terminó Raymond. “¿Has seguido cabalgando? Te veías tan en casa sobre un caballo.” “De vez en cuando. Hace poco estuve en un rancho en Arizona una semana más o menos. Me trajo muchos recuerdos. Me imagino que es como andar en bicicleta. Uno nunca olvida cómo, pero seguro que estás adolorida una vez que te subes de nuevo.” Los tres se rieron. “Por eso es que volví aquí. Me sentí tan en casa en Springdale, era el nombre de la estancia allí. Yo conduzco un coche de lujo y uso ropa cara y duermo en sábanas de seda, y no tenía ni idea de que me sentiría tan relajada y a gusto como lo hice. Estaba familiarizada con la rutina, recordaba cómo poner un freno a un caballo terco y había olvidado el olor del heno recién cortado.” Rachel podía olerlo aún ahora. Miró a ambos a los ojos. “Quiero darles las gracias por lo que 190

Julie Cannon

Heartland

hicieron por mí. Yo no sé dónde estaría si no fuera por ustedes. Ustedes dejaron una huella significativa en mi vida y yo no puedo agradecerles lo suficiente. Sólo quería que lo supieran.” Las lágrimas rodaron por sus mejillas. Susan cogió un pañuelo de papel de la caja y se sentó a su lado en el sofá. “No hay necesidad de darnos las gracias, Rachel. Te amamos en el minuto en que pusimos los ojos sobre tí. Sabíamos que ibas a llegar a ser alguien especial. Sólo ayudamos con las marcas de la carretera aquí y allá.” Susan no podía estar más equivocada, pensó Rachel. Ella y su marido habían sido las únicas personas que alguna vez vieron más en ella que un cheque de pago. Cuando era una adolescente rebelde, Rachel no se había dado cuenta; sólo había visto las restricciones que le eran impuestas por otra familia que no era la suya. Su madurez ahora le había aclarado los ojos y hacía brotar lágrimas de ellos. “Señoa Susan, usted y su esposo hicieron más que ayudar con las marcas en la carretera. Abrieron el camino, y yo estaré agradecida por siempre.” Susan y Rachel Raymond la invitaron a cenar y charlaron hasta altas horas de la noche. Un trueno retumbó, la lluvia comenzó a caer, y Raymond insistió en que se quedara a pasar la noche. La ubicaron en su antigua habitación y dio un paso atrás en el tiempo cuando entró en la habitación. Más tarde esa noche, ella y Raymond estaban sentados en la sala de estar bebiendo un vaso corto de whisky. Susan se había ido a la cama unos minutos antes, alegando un día temprano mañana. El cómodo silencio fue interrumpido por Raymond. “¿Qué está preocupándote, Rachel?” Raymond siempre tenía la extraña habilidad de ver a través de ella, incluso cuando ella no se daba cuenta de que había algo que ver. Se lo dijo y él se rió. “¿Cómo sabías que la Señorita Susan era la ideal para tí?” Le preguntó Rachel tímidamente. “Le dí una mirada y me enamoré. Y el hecho de que estaba 191

Julie Cannon

Heartland

quejándose de mí en ese mismo momento no me molestó ni un poco. Pensé que era la cosa más bonita que había visto nunca. Y valiente, ella era todo eso y más. Supe desde el primer momento que ella siempre me mantendría sobre mis pies y que yo nunca me cansaría de estar con ella. Han pasado cuarenta y ocho años, y ni una sola vez me ha defraudado.” Rachel ansiaba la certeza que tenía este hombre. “Seguramente han tenido desacuerdos. ¿Cómo haces que funcione?” Raymond se rió. “¿Desacuerdos? Te diré. Ella no quería tener nada que ver conmigo al principio.” “¿Qué hizo para que cambiara de opinión?” “Yo sólo seguí tras ella. Seguí diciéndole que yo era el adecuado para ella y que algún día se iba a casar conmigo. Bastante pronto se dio cuenta de que tenía que casarse conmigo o no me callaría.” “¿Cómo se han mantenido juntos todos estos años?” Rachel estaba buscando la respuesta mágica. “Trabajo duro, muchas charlas, lágrimas y amor. Cuando quieres que algo funcione Rachel, haces todo lo que está en tu poder para ver que lo haga. Eso significa que no hay mentiras, engaños, o darse por sentado. No le digas a nadie que dije esto, pero no sería la mitad del hombre que soy hoy si no tuviera a Susan a mi lado. Ella me hace querer ser un hombre mejor para ella, una persona mejor. Todo lo que hago lo hago por ella o para ella.” Raymond se recostó en su silla. “Eso suena como que dio su vida por ella. Quien usted era.” Ese era el mayor temor de Rachel. “Lo hice. Mi vida no era nada hasta que conocí a Susan. Claro, yo tenía un trabajo, un coche rápido, e incluso había algunas mujeres más rápidas, pero eran realmente nada. Hoy soy un hombre que hace una diferencia en el mundo. Claro, renuncié a quién yo era, pero lo haría de nuevo en un latido del corazón si se me diera la oportunidad.” “¿No estabas asustado?” Raymond se rió entre dientes. “Cagado de miedo es más como estaba. Pero todo lo que vale la pena tener, vale la pena luchar por 192

Julie Cannon

Heartland

ello. Si peleas duro y pierdes, aún puedes mirarte en el espejo todos los días. Si no peleas en absoluto...” Raymond no tuvo que terminar la frase. Rachel sabía exactamente lo que él estaba diciendo. No encontró extraño que ella y Raymond estuvieran hablando de algo tan serio e íntimo tan pronto después de reunirse de nuevo. Desde el principio Raymond pareció entenderla como nadie lo había hecho o lo haría alguna vez. Hasta que conoció a Shivley. “¿Has conocido a alguien, Rachel?” “Sí.” Rachel no dudó al responder. “¿Y estas preocupada por si él es el correcto?” “En realidad, Señor Raymond, estoy preocupada por que ella sea la correcta.” Rachel se sorprendió cuando lo único que Raymond dijo fue: “Cuéntame sobre ella.” Hablaron hasta que el sol empezó a asomarse por encima del horizonte. Raymond le dio un beso en la mejilla en la puerta de su antiguo dormitorio y Rachel cayó en la cama agotada. En su viaje al aeropuerto Rachel pensó en el amor que sintió en el hogar de los Stewart. No había tenido mucha exposición a parejas que tuvieran una relación sana y amorosa, y recordó cámo eran los Stewart el uno con el otro. Había honestidad, respeto y una conciencia constante del otro. Rachel finalmente entendió a lo que se refería Shivley aquella noche que hablaron en el corral. Los Stewart lo tenían, Shivley lo había tenido y quería más, y Rachel lo quería por primera vez. Veinte minutos más tarde estaba de pie en el mostrador de boletos de Skywest con su tarjeta American Express, lista para ir a casa.

193

Julie Cannon

Heartland

Capítulo Veintiocho

“¿Shivley, qué es lo que está mal?” Preguntó Ann. Shivley acababa de regresar de controlar la línea de vallas en el lado oeste de la finca y había estado trabajando en ello todo el día. A media tarde se detuvo por agua en el arroyo donde ella y el último grupo de huéspedes habían comido. El lugar le recordaba a Rachel. Diablos, cada lugar le recordaba a Rachel. Desde que admitió que se había enamorado de Rachel, no podía sacarla de su mente. Rachel era lo último en lo que pensaba antes de quedarse dormida, atormentada por sueños sobre ella, y lo primero en que pensaba cuando se despertaba. Shivley cerró los ojos y vio la sonrisa de Rachel y la oyó reír. El calor se extendió a través de ella cuando revivió el momento en que trabajaron juntas, lado a lado, manteniendo calma a la manada la noche de la gran tormenta. Se había sentido tan bien tener a una mujer a su lado de nuevo. Se había sentido bien tener a Rachel su lado. “Estoy bien, Ann. Sólo un poco cansada.” La mitad de eso era cierto. No había dormido una noche completa desde que Rachel se había ido, y eso había sido más de dos meses atrás. Otros dos lotes de huéspedes se habían ido y venido, y se alegró por el aplazamiento de un mes hasta que el siguiente grupo llegara. “¿Has hablado con Rachel?” Le preguntó Ann desde el otro lado de la mesa de la cocina. Acababa de servirles a ámbas una taza de café. Shivley alzó la cabeza. La pregunta de Ann salió de la nada y no estaba preparada. “No.” Fingió no entender la pregunta de Ann. Ann 194

Julie Cannon

Heartland

no lo compro. “Rachel...” “Ann, no tengo nada que decirle.” Shivley intentó disculparse. “¿Y qué es exactamente lo que le diría?” Shivley sabía lo que le diría, lo que soñaba con decirle, pero sabía que nunca lo haría. “¿Qué tal... Te amo?” “¿Qué tal … Estás loca?” dijo Shivley enojada. Ann había estado molestándola para que se pusiera en contacto con Rachel. Al principio lo hacía varias veces al día hasta que Shivley le dijo que lo dejara. Ahora era sólo cada unos pocos días que traía el nombre de Rachel a la conversación. “Supongo que podrías decir algo sobre que está loca por haberse ido, pero es posible que desees guardar eso hasta un poco más tarde en la conversación.” “¿Alguna vez vas a dejar esto?” Ella no necesitaba que Ann le recordara sus sentimientos hacia Rachel. Los enfrentaba cada día. Peor aún, los enfrentaba todas las noches. “No hasta que no admitas lo que está pasando y hagas algo al respecto,” dijo Ann, cruzando las piernas bajo la mesa. “Está bien, Ann, por el amor de Dios.” Shivley saltó de la silla, la ira hirviendo dentro de ella. Lucy se deslizó fuera de debajo de la mesa. “Estoy enamorada de ella. Quiero estar con ella. Yo quiero que esté conmigo, aquí en el rancho.” Shivley se paseó por la cocina, pasándose las manos por el pelo. “¿Eres feliz ahora?” “No.” “¿No? ¿Qué coños tengo que hacer para sacarte de mi espalda?” “Ve por ella.” Shivley se detuvo y se volvió para mirar a su amiga. “¿Qué?” “Ya me has oído.” La tranquilidad en la voz de Ann y su actitud eran exactamente lo opuesto a los estragos emocionales de Shivley. “¿Así de fácil? Sólo acercarme a ella y decirle que la amo y pedirle que cambie toda su vida y que se mude aquí conmigo. ¿Sólo eso?” preguntó Shivley, con 195

Julie Cannon

Heartland

las manos en las caderas desafiante. “Sí, mas o menos eso.” Ann asintió con la cabeza. “Ann, estás loca si crees que voy a hacer eso.” Shivley caminó junto a Ann en su camino de salida de la habitación. Ann la cogió por el brazo. “No, Shivley. Tú estás loca si no lo haces.”

* Las palabras de Ann seguían resonando en su cerebro cuando Shivley abrió la puerta principal con toda la intención de escapar a los establos. Se sorprendió de que alguien estuviera de pie en el umbral. Las rodillas de Shivley se debilitaron cuando reconoció a Rachel luciendo increíblemente hermosa bajo el cálido resplandor de la luz del porche. “Hola, Shivley.” La voz de Rachel era suave y sensual y sonaba como un millón de violines para sus oídos. Shivley no podía creer que Rachel estaba allí, en su casa. ¿Por qué estaba aquí? ¿Qué podría querer? ¿Podría ser que ella... ? Shivley dejó que el pensamiento derivara. Era esperar demasiado. “¿Rachel?” Tenía la garganta apretada. “¿Cómo has estado?” Rachel no podía apartar los ojos de Shivley. Había estado conduciendo durante horas pensando en este momento, y casi perdió el valor cuando el coche de alquiler entró en el sendero. “Estoy bien.” Shivley no podía creer que estaba teniendo una conversación tan ridícula con una ex amante que vivía a cientos de kilómetros de distancia y que acababa de aparecer en su puerta. “¿Qué estás haciendo aquí?” Rachel cambió su peso de un pie a otro. “He venido a hablar contigo. A verte.” No sabía exactamente lo que iba a decir cuando entrara, pero esperaba que fuera lo suficiente. 196

Julie Cannon

Heartland

Shivley se sacudió por su conmoción. “Oh, lo siento, entra” Abrió más la puerta, y el olor de Rachel flotó en el aire mientras pasaba. Olía tan bien como Shivley lo recordaba, y la llevó de nuevo a la primera vez que hicieron el amor en el granero. “Shivley, no huyas de mí cuando estoy...” Ann dejó de regañarla cuando vio a Rachel de pie en el vestíbulo. “¿Rachel?” “Hola, Ann.” La expresión en la cara de Ann era similar a la de Shivley, una combinación de shock, incredulidad, confusión, felicidad y miedo. Ann, sin embargo, se recuperó, mientras que Shivley estaba aturdida todavía. “Es bueno verte, Rachel. Espero que te quedes para la cena.” Ann miró a Shivley cuando lo dijo. “Gracias, Ann. Es bueno verte, también.” Ann salió de la habitación sileciosamente y Rachel se volvió hacia Shivley. Shivley no dijo nada, pero le indicó que se sentara. Rachel se sentó en el sofá, Shivley se sentó a su lado afortunadamente. “¿Ann te está fastidiando otra vez?” preguntó Rachel tímidamente, burlándose de ella. “Si. Parece como si fuera su segunda ocupación últimamente.” Shivley se encogió de hombros. “Es porque ella se preocupa por ti, lo sabes.” Rachel quería decir que Ann no era la única que se preocupaba por ella, pero algo la detuvo. “Sí, bueno, esta vez lo dice en serio,” dijo Shivley. Rachel apareciendo después de su discusión con Ann la había arrojado definitivamente a un círculo cerrado. Imágenes de Rachel se incineraban en su cerebro como un caleidoscopio. Rachel estaba en todas partes. En su casa, en sus caballos, en la reparación de las cercas, limpiando los establos, montando a caballo a su lado, y en su cama. Rachel estaba en todos los lugares en que Shivley quería que estuviera. Donde ella necesitaba que estuviera. Y estaba sentada a su lado ahora mismo. Finalmente Shivley le dio una larga mirada a la mujer que había 197

Julie Cannon

Heartland

perseguido sus sueños. Rachel estaba un poco más delgada que lo que recordaba y su cabello era un poco más brillante. Sus uñas estaban cuidadas y una banda ancha de plata adornaba el dedo anular de su mano derecha. Sus jeans eran nuevos y había cambiado sus botas por un par de bien nacidos Doc Martens. Las mangas de su camisa Henley azul estaban empujadas hacias arriba exponiendo los fuertes antebrazos bronceados. “Te ves cansada” dijo Rachel. Tomó la mejilla de Shivley, pasando su pulgar ligeramente sobre los círculos oscuros bajo los ojos de Shivley. El corazón le dolía al verlos. Shivley no podía hablar. La palma suave de Rachel en su cara y sus dedos en el pelo le quitaron el aliento. “He dormido mejor.” Al primera contacto con la piel de Shivley, Rachel casi se despega. Su piel era cálida, casi caliente, y sus dedos ardieron. Quería tocar cada centímetro de la piel de Shivley. Necesitaba tocarla, asegurarse de que estaba realmente aquí y que no era otro de sus sueños. “¿Qué te mantiene despierta?” La cabeza de Shivley se aclaraba un poco más cada minuto que pasaba. Se atrevió a pensar por qué Rachel estaba sentada en su sala. Esta no era una reunión de negocios. Shivley sonrió, su corazón latió un poco más rápido por la preocupación que oyó en la voz de Rachel. “Las cosas habituales en la vida de un ganadero.” Trató de mantenerlo ligero. “Háblame de ello. Quiero saber todo lo que hay que saber acerca de la vida de una determinada, diabólicamente atractiva, ranchera de pelo oscuro” dijo Rachel, animando a Shivley a continuar. Le encantaba el sonido de la voz de Shivley, la forma en que expresaba las cosas, y sobre todo la expresión de su rostro cuando hablaba sobre el rancho. Shivley respiró hondo. La chispa de interés que vio en los ojos de Rachel le dio el aliento que necesitaba para saltar al precipicio en el que había estado parada desde que Rachel se fue. “Es solitaria,” se limitó a decir. 198

Julie Cannon

Heartland

Rachel se rió nerviosamente. “¿Cómo puede ser solitaria? El lugar está lleno de lesbianas.” Y se dio cuenta de que ese era su mayor temor. Que Shivley podría desear a alguien más. Por vez primera desde que abrió la puerta, Shivley se reunió con su mirada y la sostuvo. Lo que vio le dio esperanza a Rachel y coraje, y aclaró cualquier duda que quedara respecto de por qué había viajado cientos de kilómetros para estar sentada junto a la mujer más hermosa que había conocido. “Porque no hay nadie con quién compartirlo,” dijo Shivley sin dudarlo. Esta era la apertura que Rachel estaba esperando. “Si pudieras tener a cualquier persona en el mundo para compartirlo, con quien lo harías? Espera, no respondas eso,” dijo Rachel de pronto. Ella tenía que hacer esto. Tenía que tomar el control de su vida, y si alguna vez iba a tener una oportunidad en el amor, a ser capaz de mirarse a sí misma en el espejo, tenía que hacer este movimiento. Tenía que arriesgarlo todo. Tomó la mano de Shivley. “Yo quiero compartirlo contigo.” Rachel casi pudo oír su corazón abriéndose a esta maravillosa mujer. Había venido aquí para estar con Shivley. En ese instante Rachel se dio cuenta de lo mucho que se había enamorado de Shivley. Todo había sucedido tan fácilmente, tán naturalmente, que no lo había reconocido, no lo había visto venir. Como un ladrón en la noche, la ranchera le había robado el corazón. Sus emociones se dispararon, pero seguía sintiendo miedo de que todo se viniera al suelo. Los ojos de Rachel nunca se apartaron de los de Shivley. Nunca se había sentido tan fuerte o tan asustada. Ella quería esto, quería desesperadamente esto, y no iba a dejar que se escapara entre sus dedos de nuevo. Todo estaba en riesgo aquí, y Rachel estaba dispuesta a poner todo sobre la mesa. “Quiero estar aquí contigo.” Rachel acarició la mejilla de Shivley. “Tenías razón, esa noche cuando hicimos el amor, sí significó algo para mí. Significó todo para mí. Tú eres todo para mí.” El destello en los ojos de Shivley impulsó su 199

Julie Cannon

Heartland

coraje. “Te oí a tí y Ann hablar en la cocina la mañana siguiente.” Rachel tartamudeó en las últimas palabras. “Tu dijiste que lamentabas haber hecho el amor conmigo. Bueno, a pesar de que corro el riesgo de ser lastimada, yo no lo lamento. Independientemente de si me quieres o no en tu vida, yo no me arrepiento en absoluto. Tú eres lo mejor que me ha pasado.” Finalmente Rachel se sintió relajarse. “Te amo Shivley. Nunca pensé que sería capaz de amar a alguien, pero lo soy. Tú le has dado una nueva esperanza a mi vida. Pensé que era feliz estando justo al límite de sentir algo, pero ahora veo que era una cobarde. No quiero estar más en ese lugar seguro porque es demasiado solitario. No hay nadie con quién compartirlo porque no puede ser compartido. Quiero vivir mi vida. Una vida llena de emociones. Quiero estar feliz y triste y llena de júbilo y tan malditamente eufórica que podría gritar desde arriba del árbol más alto de tu hermosa tierra. Lo que tienes aquí no tiene precio, Shivley, tú no tienes precio, y yo quiero – no, espero con todo mi corazón que quieras compartirlo conmigo. Yo te amo.” Rachel tomó aliento. Se sentía sin aliento, como si acabara de correr una maratón. Mil pensamientos se agolparon en la mente de Shivley, uno de los cuales respondía a la pregunta insistente de qué era lo que había sucedido que hizo a Rachel alejarse de ella. Pero la abrumadora revelación era que Rachel la amaba. Esta mujer hermosa, que podría tener a cualquier mujer en el mundo, la amaba. A ella, una ranchera pueblerina con unas pocas hectáreas de tierra y algún ganado. Increíble. De repente la nube de culpa se levantó y la elevó. Pero de repente, pensó en Dale. Ella amaba a Rachel, y por ello, merecía saberlo todo. “Tengo que decirte algo.” Shivley observó como la cara de Rachel caía. Sonrió suavemente y besó la palma de su mano. “Me enamoré de ti en el momento en que saliste de ese feo coche de alquiler. Y luego, cuando bajaste del avión, supe que mi vida había cambiado para siempre. Pero yo fui demasiado estúpida como para 200

Julie Cannon

Heartland

darme cuenta de eso en aquél momento. Me escondí detrás de un sentido absurdo de que lo apropiado era no involucrarme con los clientes cuando eso era exactamente lo que yo quería hacer.” Rachel miró sus manos, sus dedos entrelazados. Shivley continuó. “Yo amé a Dale. Ella fue una parte de mi vida durante mucho tiempo, y no puedo olvidar eso. No voy a olvidarlo. Pero Dale está en el pasado. He saldado cuentas con nuestra relación y con su muerte. La mayor parte del tiempo me sentí culpable por no amar a Dale lo suficiente. Ella murió sin tener a alguien que la amara como se merecía. Era una persona cálida, maravillosa, y en una época fuimos felices, yo fui feliz, pero al final, sólo estábamos juntas. “Claro, yo estuve con ella cuando se enfermó y durante sus tratamientos porque la amaba. No hubiera estado en ningún otro lugar. Pero yo no estaba enamorada de ella. Utilizé el dinero que ella me dejó y su seguro de vida y compré el rancho. Era mi sueño, no el de ella, y usé un terrible giro del destino para vivir mi sueño.” Shivley levantó la mirada. “Yo no me dí cuenta de nada de esto hasta que tú llegaste a mi vida, y aun así me tomó un tiempo descubrirlo.” Se echó a reír. “A veces No soy la brizna de hemo más aguda en la pila. Tomó que te fueras y que Ann sacudiera un poco de sentido común en mi para que me diera cuenta.” Rachel no había dicho ni una palabra, por lo que Shivley continuó. “Pensé que no merecía amar a alguien de nuevo. Eso porque perjudiqué tanto a Dale que pensé que nunca podría estar con alguien más otra vez. Yo no le haría eso a alguien más. Pero ahora sé lo que Dale y yo tuvimos, y al final, lo que no tuvimos. Se necesitan dos para hacer que una relación funcione, y no creo que ninguna de nosotras lo teníamos en nosotros para hacer que funcionara. No todo fue mi culpa, y ya no pienso que lo fuera.” Shivley acarició ligeramente la parte superior de las manos suaves de Rachel. “Eras tú con quién estuve cuando hacíamos el amor Rachel, no Dale.” Rachel tomó con su mano la cara de Shivley. “Siempre fuiste tú. Y no lamento un minuto de ello.” 201

Julie Cannon

Heartland

Una alegría desenfrenada llenó el corazón de Rachel y amenazó con burbujear y explotar, pero se mantuvo a raya por otra emoción igualmente movilizadora: el miedo. Rachel tenía miedo de lo que esto significaba para ella, lo que esto significa para el resto de su vida. Nunca había sido capaz de confiar en alguien lo suficiente como para tener una relación verdadera. Su corazón había estado cerrado por tanto tiempo que no sabía qué hacer o cómo debía actuar. Pero lo que sabía con certeza era que quería aprender de Shivley. “Yo no sé nada de estar en una relación,” dijo dubitativamente, casi con timidez. “Yo voy a enseñarte.” “No estoy acostumbrada a estar rodeada de gente que realmente se aman el uno a otro.” Rachel pensó en todas los esposos políticos y sus esposas que estaban juntos por cualquier cosa salvo el amor. “Estarás rodeada de ellos.” Los ojos de Rachel se llenaron de lágrimas y bajó la mirada. No había llorado desde que su madre se fue, y era una experiencia inquietante. Su voz tembló. “No sé cómo confiar.” Shivley secó las lágrimas de las mejillas de Rachel y levantó su barbilla de modo que tuvo que mirarla a los ojos. “Nunca te dejaré Rachel.” Nunca había creído más en algo que en lo que estaba diciendo ahora. “No sé cómo hacer esto. Tengo miedo.” Era la primera vez que Rachel había pronunciado esas palabras. “Yo nunca te dejaré, Rachel.” Shivley repitió su declaración. “Te amo.” El mundo de Rachel empezó a girar. Quería salir corriendo del cuarto, huir del pánico que estaba envolviéndola como una fuerte tormenta. Quería meterse de nuevo en su segura vida donde controlaba todo y donde el miedo y la incertidumbre no tenían un lugar. Pero ella había venido aquí por una razón, y era hacer una vida con Shivley. Una vida basada en la esperanza y el amor y la confianza. Y el trabajo duro. Mucho trabajo duro. Pero la recompensa era deslumbrante. 202

Julie Cannon

Heartland

“Dios, Te amo demasiado.” Rachel no recordaba haber dicho esas palabras poderosas. Podía haberlas dicho a su madre, pero era demasiado joven para saber lo que realmente querían decir. No estaba segura de que sabía exactamente lo que querían decir ahora, pero estaba lista para averiguarlo. Una lenta calidez recorrió el cuerpo de Shivley. Quería saltar de alegría, correr por la calle diciéndole a todo el mundo que pasara que esta maravillosa mujer también la amaba. Pero sabía que tendría que tomarlo con calma con Rachel. La confianza se construía con el tiempo, e iba a pasar el resto de su vida convenciendo a Rachel de lo mucho que la amaba. “Sí, quiero compartir esto contigo. No hay nadie a quién quiera a mi lado, excepto a tí. No hay muchas llamadas para una estratega política por aquí, pero aún así puedes trabajar. El aeropuerto Sky Harbor está en Phoenix y no tan lejos de aquí.” Shivley quería que Rachel dirigiera el rancho con ella. Estar a su lado todos los días, pero eso podría no ser lo que Rachel quería. No iba a cometer el mismo error dos veces. “Una vez me preguntaste si era feliz paleando mierda todo el día. Yo no lo era entonces, y ciertamente no lo seré en el futuro. Vendí mi alma demasiadas veces. No sé si perseguía el dinero, el reto o la gloria. Un día no me gustó lo que vi en el espejo. Mi vida cambió cuando te bajaste de tu Jeep y me gritaste.” Rachel se inclinó y besó a Shivley suavemente, todos sus miedos desaparecieron. “No quiero trabajar en ningún otro lugar que no sea aquí, contigo, todos y cada uno de los días.” Fue recompensada con una sonrisa tan brillante que cegaba. Shivley se levantó y le cogió la mano. “Vamos, la cena está lista. Tenemos un gran día por delante mañana.”

Fin

203