Hannah Howell - Família Wherloke #6 - Se Ele Se Atrever [Revisado]

Se Ele se s e Atrever  Atrever  (Wherlocke 06) (Wherlocke  Hannah Howell  Howell 

Se Ele se s e Atrever  Atrever  (Wherlocke 06) (Wherlocke  Hannah Howell  Howell 

Sinopse Roubar a carruagem de um estranho foi a segunda coisa mais imprudente que Lady Catrin Gryffin de Warrene já fizera. A primeira fora sucumbir à sua poderosa atração pelo proprietário da carruagem. Catrin ouvira rumores sobre a família de Sir Orion Wherlocke e seus dons de outro mundo. No entanto ele é a única pessoa que pode manter seu filho e sua herança a salvo do irmão impiedoso impiedoso de seu falecido marido. Quanto Quanto a como como se proteger… proteger… Pode ser tarde demais demais para isso. i sso. Orion está enfrentando o pior perigo que um homem de sua linhagem pode encontrar: uma mulher  de quem não pode se afastar. Catrin é uma mistura inebriante de inocência e sensualidade, e, pela  primeira vez, a sedução é muito uito mais mais do que um jogo. Mas sua beleza e fortuna fortuna fizeram fizeram dela um alvo  —um alvo que o fará fará ousar arriscar arri scar tudo que que conhece conhece —em  —em busca de tudo tudo o que que sempre sempre desejou desej ou …

 De repente, ela estava consciente de estar sentada próxima a Orion, que mantinha seu braço ao redor dela. Era bom, o calor de seu corpo mantendo longe o frio crescente da noite. Era também  grandemente impróprio mas até então ela já estava fazendo muitas coisas que eram impróprias, como atravessar o campo com um homem solteiro que não possuía qualquer relação com ela. Ela levantou os olhos para olhar para ele e o encontrou olhando-a. Seu rosto estava tão perto e era tão formoso. Ela pôde ver preocupação por ela em seus lindos olhos azuis. Sua boca era quase tão bonita quanto os olhos, o lábio inferi or levemente mais cheio que o superior. Catryn não pôde lembrar a última vez que havia sido beijada por um homem e ela de repente desejava um beijo. Orion soube que era um erro enquanto baixava sua boca para a dela, mas o jeito que ela o olhou era uma tentação que ele não podia resistir. Havia uma faísca de desejo e curiosidade em  seus olhos verdes e cada parte dele fortemente o encorajou a responder a ambos. Levou apenas um roçar de sua boca sobre os cheios e macios lábios dela para dizer que estava arriscando muito só  por roubar este pequeno gosto mas ele ignorou esse aviso...

Capítulo 1  Inglaterra, Outono, 1790

O grunhido ecoou pela pequena casa, cada parte dele cheio de dor e fúria frustrada. Catryn atirou sua bolsa no gancho perto da porta e se apressou em direção ao cômodo de onde ela estava certa de que o som vinha. Seu coração batia com medo por sua família enquanto se amaldiçoava por tê-los deixado sozinhos. Ela nunca deveria ter cedido ao pedido de sua amiga Anne  para juntar-se a ela durante o dia de folga dos servos. Ela certamente não deveria ter se demorado lá, tanto quanto havia. Ela encontrou seu pai de joelhos na biblioteca, uma mão na cadeira enquanto lutava para se levantar. Catryn correu para ajudá-lo a levantar e depois insistiu que se sentasse. Sangue manchava sua pálida bochecha enquanto escorria ao lado de sua cabeça, o vermelho contrastando com o branco de seu cabelo. Os nódulos de sua mão direita estavam esfolados e seu olho esquerdo já estava inchando. Uma rápida olhada ao redor revelou uma mesa virada e um vaso quebrado. Quem iria atacar seu pai? O homem era apenas um quieto e recluso estudioso. A necessidade de saber o que havia acontecido queimava em sua língua pela necessidade de ser  manifestada, mas ela a segurou. Seu pai precisava de cuidados, o olhar confuso em seus olhos verdeescuros a dizia que ele não estava pronto para responder a todas as suas perguntas, nem mesmo aquela que gritava dentro de sua mente. Onde está meu filho? Catryn rapidamente molhou seu lenço em um pouco de água de primavera que seu pai sempre trazia da cidade para sua casa no campo e que mantinha em um recipiente em sua mesa. Seu coração ainda cheio de medo, enquanto gentilmente lavava o sangue de seu rosto. Quando terminou, seu ferimento não parecia tão ruim quanto a princípio pensou que fosse, e seus olhos haviam se desanuviado. As primeiras palavras que ele disse a fizeram tremer até os ossos.  —Ele levou Alwyn.  —Quem o levou, papai ?  — ela perguntou, mesmo tendo uma boa ideia de quem poderia ter  cometido tal crime contra ela.  —Morris —. Ele tomou o lenço molhado das mãos dela e pressionou contra o pequeno ferimento ao lado de sua cabeça.  —Ele e algum brutamontes contratado entraram nessa casa, marcharam diretamente a esse quarto enquanto eu estava lendo uma história para Alwyn, e ordenou que eu entregasse o garoto. Eu o disse que ele era um tolo louco e que fosse embora. Então nós lutamos e eu  perdi . Ela pôde ver o quanto isso o envergonhava e tocou seu joelho. —Eram dois homens contra um,  papai. Eu sei, com todo meu coração, que o senhor fez tudo o que pôde para impedi-lo. Agora eu o farei . Lewys Gryffin olhou para sua filha, sua única filha, e desejou que ele tivesse atirado em Sir  Morris de Warenne há muito tempo. Desde que seu marido, Henry, havia morrido há aproximadamente dois anos, a vida se tornou uma viciosa e interminável batalha com o irmão mais novo do homem sobre quem deveria ter controle sobre a herança, seu filho, e todas as riquezas que agora o menino possuía. Os meses de confrontos os deixaram cansados e furiosos. Estava claro que a luta por Alwyn tinha agora se tornado verdadeiramente perigosa e o magoava ser de tão pouca ajuda a sua filha quando ela mais precisava.

 —Eu deveria ser aquele a enfrent enfrentar ar isso  —ele murmurou urmurou..  —é meu lugar lugar como como homem omem nesta famíli família, a, como como cabeça desta casa .  —Ah papai  —ela disse enqu enquant antoo sentava sentava próxima próxima a ele e beijava beija va sua bochecha. bochecha.  —Você  —Você tem enfrentado e feito um bom trabalho quanto a isso. Lutando desde o momento que Henry deu seu último suspiro. E tão cedo eu trouxer Alwyn de volta para casa conosco onde ele pertence, você terá de lutar novamente. Agora é minha vez de assumir essa briga. Eu irei atrás de Morris e recuperarei meu filho .  —Não será fácil. Não se esqueça de como como eles tiraram ele de nós. Isso foi um ataque. ataque. Ele ordenou, e quando eu disse não, ele atacou. Ele veio preparado para lutar conosco pelo menino. Eu acho que Morris perdeu p erdeu a cabeça, c abeça, provavelm provavel mente ente quando quando perdeu per deu a última batalha batalha no tribunal tribunal para ser  nomeado guardião de Alwyn. Eu nunca considerei Morris esperto, mas eu nunca imaginei que ele carecesse de habilidades mentais assim .  —Tão pouco eu. Eu não tive aviso avi so nenhu nenhum m, nem senti senti que isso poderia acontecer. acontecer. Isto parece puro desespero, papai .  —Sim.  —Sim. Eu achei o mesmo esmo qu quando ando ele apareceu com a óbvia intenção intenção de levar o garoto, garoto, não importando quem ficasse em seu caminho. Eu ouvi que ele está tendo algumas dificuldades financeiras, mas isso ainda é uma atitude drástica de se tomar . tomar  .  —Isso depende do quão profun profundo seus problem proble mas financeiros financeiros são —Ela são  —Ela resistiu resi stiu ao impulso impulso de dizer tudo que ela havia descoberto sobre ele e das precárias condições das finanças de Morris, pois o homem não precisava da adição de mais peso em suas preocupações com Alwyn. —T Alwyn.  —Todos odos esses  problem  proble mas com o tribunal tribunal e advogados não pode ter sido barato para ele. Certament Certamentee pesou em nossos bolsos. bols os. O porqu porq ue não importa importa —ela disse di sse enquant enquantoo se levan leva ntava. —Ele tava. —Ele não tinh tinhaa o direito direi to .  —Não, ele el e não tinha, tinha, mas agora ele el e tem o menin menino, o, ele el e pode po de pensar pe nsar que é o suf s uficie iciennte para ajudálo a ganh anhar ar o caso c aso .  —Então  —Então ele está errado. err ado. Tudo Tudo que ele ganh ganhará ará disso dis so é uma uma cela na cadeia. Lewys amaldiçoou enquanto ela se apressava para fora do quarto. Ele colocou o lenço que ela deixou para trás sobre seu olho inchado. Ele deveria estar ao seu lado nesta briga, mas sabia que seria de pouca ajuda, seus reflexos ainda afetados pelo golpe no olho, e pelo golpe na cabeça que  pulsava tão forte forte e constant constantem ement entee que atrapalhava atrapal hava seus s eus pen pe nsament samentos. os. Bom senso senso não o impediu impediu de ficar furioso por sua filha de meramente um metro e meio de altura, e de menos de cinquenta quilos estar  prestes  prestes a confrontar confrontar um um homem omem que acabara de revelar revel ar o quão violento violento poderia poderi a se tornar quando quando não conseguia o que queria. Catryn já Catryn já estava tirando seu vestido enqu enquant antoo entrava entrava em seu quarto. quarto. Ela rapidam rapida mente ente trocou de roupa para algo mais confortável e então começou a embrulhar mais dois vestidos. Levou apenas algun alguns minut minutos os para par a empacotar empacotar algu a lgum mas outras coisas coi sas qu q ue considerava considera va necessário necessári o e então então se apressou apress ou até a cozinha para pegar alguns alimentos. Havia uma boa chance de ela poder confrontar Morris em sua casa na cidade, mas ela foi ensinada a sempre se preparar para o pior. Havia uma chance de ela ter de persegui-lo. Eles haviam se preparado para que Morris tentasse tirar Alwyn desde o momento em que seu marido havia morrido, orrid o, pois sabiam que ele havia fortem fortement entee desaprovado des aprovado o fato de que seu pai havia sido nomeado guardião de Alwyn e, junto com algumas liberdades, dado controle sobre a herança de Alwyn. Ainda assim, enquanto os meses passavam e tudo o que Morris havia feito foi arrastá-los  para o tribunal, tribunal, de novo e de novo, eles haviam perdido per dido aquele medo. Ele haviam sido si do tolos por  terem baixado a guarda. Correndo para a porta por ta da frente, frente, ela el a parou par ou quando quando seu pai gritou, gritou, —Leve  —Leve a pistola! pis tola! .

Entrando na biblioteca, ela ficou aliviada de ver que sua cor estava melhor.  —Eu a tenho tenho comigo, comigo,  papai. Eu serei muito uito cuidadosa. Não se preocupe. E faça com que Eccles de uma uma olhada nesses ferimentos quando ele retornar. Eu retornarei quando tiver Alwyn e não antes disso  —Enquant  —Enquantoo se apressava apress ava para par a fora, confiante confiante de que seu esperto esper to mordom mordomoo cuidaria bem de seu pai. Lewys queria argumentar mas escutou a porta da frente bater. Ele fez um intento de levantar mas escorregou com a tontura que o assaltou e rapidamente sentou-se novamente. Tomando várias respirações enquanto se recuperava de quase ter desmaiado de forma tão indigna, ele pensou sobre Catryn indo atrás de Morris, armada para a batalha com nenhum homem forte para protegê-la ou ajudá-la . Ela era verdadeiramente uma cabeça vermelha [1] em todos os sentidos, seu temperamento raramente aparecia. Ela também era uma mãe pronta para lutar por seu filho. Morris não fazia ideia do que ele havia despertado. Catryn checou sua bagagem se certificando de que estavam bem firmes na cela antes de subir em sua égua. Ela havia empacotado o suficiente para perseguir Morris a casa de campo dos Warennes, mas sinceramente esperava não precisar. Apesar de ser uma boa amazona, ela há muito tempo não montava por longas distâncias. Fúria acendeu seu sangue enquanto cavalgava pelas frias e molhadas ruas de Londres em direção da casa de Morris. O homem vinha sendo uma pedra no sapato desde o momento que seu marido imprestável deu seu último suspiro, mas esse ato havia passado dos limites de loucura. Por um momento ela considerou colocar as autoridades em seu rastro, mas não estava segura a quem recorrer  ou se poderia pagar por tal ajuda. Ajuda legal de qualquer espécie não saía barato e, após tantas lutas judiciais contra seu cunhado, ela e seu pai estavam e stavam com as bolsas bol sas dolorosamen dol orosamente te leves. Quando se aproximou da casa de Morris o viu atirando um gritante Alwyn dentro de sua carruagem. Gritar lhe rendeu apenas uma rápido olhar de Morris antes do mesmo se juntar ao seu filho na carruagem, que logo entrou em movimento. O tráfico pesado na rua fez uma escapada rápida impossíve impossível,l, mas também também atrasou atrasou todas as a s chances dela de alcançá-lo. al cançá-lo. Amaldiçoando levemente, ela fez o seu melhor para ganhar velocidade para ultrapassar a carruagem de Morris, mas a única coisa que foi capaz de fazer foi mantê-la a vista, Catryn sabia que logo ele alcançaria a estrada que levava para fora da cidade. Se não pudesse pegá-lo antes disso, então iria rapidamente perdê-lo de vista. Sua égua era rápida, uma criatura forte, mas o animal não  poderia  poderi a alcançar uma uma carruagem pux puxada ada por quatro cavalos fortes.  —Nunca  —Nunca esperei que ele e le realmente realmente saísse saíss e da cidade, Sorley —. Sorley  —. Ela murmurou urmurou para seu cavalo.  —Estou certam ce rtament entee preparada prepara da para uma uma jornada mas verdadeiramente não esperava , ou desejava, fazer uma. Ignorando a maldição do homem a quem havia esguichado água enquanto cavalgada entre as ruas cheias de gen gente, te, ela lut l utou ou para não perder a carruag car ruagem em de Morris de vista. vi sta. A preocupou que que eles el es logo l ogo deixariam a parte da cidade com que era familiar, talvez até passassem pelas ruas mais perigosas. Mesmo quando criança, era severamente alertada sobre as negras, sujas e perigosas ruas onde os desesperadamente pobres e os criminosos viviam. Catryn orou para que a carruagem de Morris se afastasse daquele perigo eminente. Um momento depois a carruagem de Morris virou a esquerda e ela suspirou de alívio. Rapidamente se movimentou para segui-lo, apenas para ver vários meninos correrem para a rua para  pegar moedas moedas que Morris havia jogado de dentro da carruag car ruagem em.. Em seu frenético frenético intento intento de evitar as crianças, Sorley empinou e tropeçou quando seus cascos atingiram os paralelepípedos da rua

novamente. Uma vez que ela atravessou a multidão, Catryn percebeu que a rápida prece que fez para que todos sobrevivessem a breve confrontação sem armas não havia sido atendida. O galope de Sorley já não era suave. Movendo-se para o lado da rua, Catryn desmontou e começou a andar próxima ao cavalo observando como o animal se movia. O ferimento não era um dos piores, apenas uma dor no músculo ou casco, mas não haveria mais perseguição no lombo daquele cavalo. Não apenas por piorar seu ferimento ao continuar montando a égua, mas também porque ela não teria mais chance de pegar o homem enquanto montava um cavalo machucado. Ela deveria achar uma nova forma de ir atrás do homem. Lutando com a urgente chorar ou gritar, Catryn caminhou tentando pensar no que ela poderia fazer. Então ela o viu. Era como uma milagrosa resposta as suas orações. A carruagem parada em frente a uma uma bela bel a casa cas a da cidade, pronta pronta para par a ser dirigida. diri gida. Estava sendo metodicam metodicament entee lim l impa pa por um servo enquanto o homem esperava pela chegada do passageiro. Roubar uma carruagem era uma ofensa sujeita ao enforcamento, lembrou-se enquanto se aproximava do veículo e do servo, mas ela haveria de achar algu a lgum ma piedade pi edade pelas pe las suas ações desde que estava tentan tentando do resgat re sgatar ar seu s eu filho filho sequestrado.  —Posso ser de algum alguma ajuda, madame? adame? Pergunt Perguntou ou o servo quan quando do ela parou em sua frente, frente, e  pegou suas bolsas de seu cavalo.  —Sim,  —Sim, eu acredito que você pode —Ela pode —Ela puxou puxou sua sua pistola pis tola de um bolso escondido em suas suas saias sai as e apontou para o homem. —Eu homem. —Eu preciso desta carruagem. carruagem . O homem deu um passo atrás e piscou. —Madam piscou.  —Madame? e? —   —  —É  —É de grande urgência urgência que eu tenha tenha essa carruagem. Eu devo perseguir um homem. Como pode ver minha montaria não é mais capaz de me servir nesse propósito. O nome dela é Sorley. Ela é uma boa égua. Eu a deixarei com você em troca da carruag car ruagem em .  —Mas, madam madame... e...  —Eu sinto sinto muit muitoo —ela disse enqu enquant antoo se s e movia para a frente frente da carruagem carruagem,, manten mantendo do sua s ua pistola apontada para o homem.  —Realment  —Realmente, e, realm real mente ente sinto, mas eu devo fazer fazer isso. Eu retornarei a carruagem, mas se algo sair errado e eu não o possa, você deve manter a égua como pagamento —Ela pagamento  —Ela ogou suas bolsas no assento e escalou atrás delas. —Se delas.  —Se não for o suficie suficiennte para cobrir os custos custos então vá atrás de Lorde Lewys Gryffin, Barão de Gryffin Manor em Chester. Ele está residindo agora na casa Gryffin em Londres. Diga a ele que Lady Gryffin de Warrenne mandou você pegar uma recompensa recompensa pela carruagem. carruagem . Ela agitou as rédeas no momento que ele se adiantou em sua direção. Catryn quase gritou quando os cavalos entraram em movimento. O puxão em seus braços foram maiores do que ela havia antecipado. Doeu, muito, e ela teve de se segurar para se manter no lugar. Um rápido olhar para trás lhe disse que o homem não a estava seguindo, então ela retornou sua total atenção em fazê-la passar   pelas ocupadas, e restritivas ruas. Algun Algunss gritos foram necessários para pergunt perguntar ar as pessoas por  quem passava sobre o paradeiro de Morris, pois a carruagem luxuosa azul e dourada chamava a atenção das pessoas por quem passava. Quando ela finalmente estava livre da multidão da cidade, Catryn respirou um breve suspiro de alívio. O suspiro de alívio teve vida curta, entretanto, quando ela percebeu que Morris estava indo em direção ao Sudeste. Como se ele estivesse levando Alwyn para a costa, ele poderia estar planejando levar seu filho filho para fora da Ing Inglaterra. Ficaria Ficari a mu muito mais mais difícil para ela el a encontrar encontrar seu filho. Uma descarga de medo deixou um gosto amargo em sua boca antes que ela pudesse controlá-lo. Morris poderia estar levando seu filho para sua casa no Campo em Easebourne. Catrynse advertiu,

determinada a não entrar em pânico. Tal medo encheria sua mente e ela deveria manter a mente limpa e afiada. Seus pensamentos precisavam estar fixos em uma só coisa: Resgatar Alwyn, não importando onde Morrfis o levava ou quais obstáculos fossem postos no caminho. Os braços de Catryn e suas costas estavam cheios de dor, mas ela manteve a carruagem em alta velocidade pela estrada. Ela não estava surpresa pelos ocasionais olhos em choque que ela viu nos rostos das pessoas por quem passava. Conduzir uma carruagem não era algo que uma mulher  supostamente poderia fazer. Ela apenas havia aprendido esta habilidade pois havia sido necessário. Todos em Gryffin Manor  tiveram de trabalhar muito duro durante os dois anos anteriores ao seu casamento com Henry, aprendendo tantas habilidades quanto pudessem para tentar salvar o status após uma grande perda em um investimento que seu avô havia tolamente feito. Eles haviam vencido, mas durante esses tempos difíceis ela havia perdido tanto o avô quanto a mãe. Pesar havia roubado seu pai dela em tantos modos, deixando-a carregar mais peso do que uma garota em sua idade deveria poder. A dor dessas perdas permanecia, apesar das boas memórias vierem bem mais do que as tristes. Catryn não se arrependia de tudo o que havia aprendido, tampouco. Ela desejou ter usado essas habilidades de tempo em tempo, pois agora ela não sabia quanto tempo conseguiria continuar sem um descanso. Ela estava há quase uma hora dirigindo a carruagem e todo o seu corpo estava protestando  pelo exercício. A carruagem de Morris há muito estava fora de vista, mas ela estava certa de que estava no rastro certo. Ajudaria se ela tivesse algum ideia do quão atrás dele ela atualmente estava, entretanto. Preocupação era uma constante dor em seu coração. Ela não pensava que Morris fosse machucar  seu filho, mas até então ela não pensara que ele fosse sequestrar Alwyn também. Morris nunca havia  passado muito tempo com seu filho e não sabia nada sobre ele. Ela duvidou até que tivesse passado muito tempo com qualquer criança. Catryn temia o que o homem poderia fazer quando ficasse sabendo do hábito de Alwyn em falar com pessoas que não estavam realmente ali, como por  exemplo, o pai morto. Ela havia trabalhado duro para fazer Alwyn entender que ele precisava esconder essa pequena mania, porque incomodava, até mesmo assustava, muitas pessoas, mas ele tinha apenas 5 anos. Ele não podia realmente entender o perigo disso. O primeiro dos obstáculos chegou cerca de uma hora depois, e ela se perguntou se o destino estava jogando contra ela. O grupo de cavalos começou a desacelerar. Tirando-a de seus  problemáticos pensamentos ela por um tempo considerou pressioná-los com mais força e então suavemente amaldiçoou. Catryn sabia que agora tinha de encarar a mesma escolha que foi forçada a fazer com sua égua Sorley. A única diferença era que esses cavalos simplesmente precisavam de descanso. Ela colocou de lado todos os pensamentos que teve enquanto tentava alcançar Morris, e também os não gentis pensamentos que ela alimentou pelo homem de quem ela havia roubado a carruagem e a  pouca energia que seus cavalos possuíam. Não iria lhe fazer bem nenhum fazer os animais correrem até que já não pudessem. Ela poderia até ganhar de Morris por pouco, mas ela perderia de novo se tivesse de desmontar e procurar novos cavalos. Morris iria precisar descansar seus cavalos também em algum momento do longo caminho. Catryn começou a procurar por um lugar seguro para permitir  que os cavalos descansassem, talvez um com água e algum lugar para pastarem. Uma hora se passou antes que ela achasse um lugar perfeito. Catryn manobrou a carruagem para fora da estrada em um pasto próximo a um riacho. No momento que ela desceu do lugar de condutor, ela soube que não eram apenas os cavalos que precisavam de descanso. Ela teve de se segurar ao lado da carruagem por um momento até que suas pernas parassem de tremer. Não havia uma parte

sequer de seu corpo que não doía, mas seus braços e costas eram os que mais sofriam. Ela iria pagar  caro por essa aventura. Enquanto ela estava massageando seu traseiro, uma jovem voz disse de detrás dela, —Seu traseiro está machucado, não está?  — Catryn virou-se tão rápido que cambaleou alguns passos para trás enquanto lutava para recuperar o equilíbrio. Um jovem garoto estava parado lá, sorrindo para ela, seus olhos azuis brilhando com o riso. Com seus cabelos pretos cheios, balançando ao redor de seu rosto em ondas que estavam perigosamente perto de serem cachos, ele era um garoto extremamente  bonito. Ela julgou que ele fosse alguns anos mais velho que seu filho e se perguntou de onde ele havia vindo. Era tarde do dia para que um garoto da sua idade estivesse vagando pelo campo sozinho.  —Quem é você e de onde você veio? —ela perguntou.  —Eu sou Giles Werlocke e eu estava sentado na carruagem que você pegou. Quem é você?  —   —Lady Catryn Gryffin de Warrenne . Quando terminou de dizer seu nome a importância do que ele havia dito chegou até sua mente. Catryn encarou o menino em crescente horror. Não havia como negar a verdade que agora estava em sua mente. Em seu cego desespero de conseguir seu filho de volta, ela havia roubado o filho de outra  pessoa.  —Santa misericórdia —ela murmurou. —Seus pais me quererão enforcada por isso .  —Só tenho um deles, milady. Só meu pai, Sir Orion Werlocke. Verdade seja dita, um incrível número de pessoas têm roubado sua carruagem nos últimos dias, apesar dessas pessoas serem sempre de sua família. Você não é, eu acho. Não com esse cabelo vermelho. Então porque você  precisava da carruagem do meu pai? E, devo dizer, você lidou com Cody muito bem, sim você lidou.  Não sabia que uma Lady podia segurar uma pistola de forma tão determinada . Mesmo estando um pouco absorta pela maneira que o rapaz falava, uma mistura de formal e informal, Catryn notou que o garoto não lhe garantiu que não enfrentaria algum tipo de punição pelo que havia feito. —Eu precisava .  —Porque? Você é uma dama e tudo. Deve ter uma própria .  —Meu cavalo se machucou e eu precisava de uma carruagem para continuar minha caçada atrás do homem que roubou meu filho. Eu não poderia me permitir tomar o tempo de retornar para casa e  providenciar outro cavalo ou carruagem .  —Porque algum homem levaria seu filho? Ele quer dinheiro pelo garoto? Ela passou as mãos pelos cabelos, notando que ele havia se soltado do estilo elegante que sua empregada havia passado um bom tempo aperfeiçoando. —Eu preciso ver os cavalos agora . Giles não a pressionou por uma resposta a sua pergunta mas se moveu para ajudá-la. Enquanto trabalhavam para libertarem os cavalos, alimentou-os com punhados de grama, e então com água, disse a Giles tudo sobre Morris e sua luta para ganhar controle sobre Alwyn e sua herança. Sua sinceridade com o garoto a surpreendeu, mas decidiu que era apenas uma profunda necessidade de colocar em palavras os seus pensamentos para alguém, e ele estava lá, olhando e ouvindo, seus lindos olhos afiados com inteligência. As vezes Catryn sentia que falava com um adulto, enquanto que em outras, especialmente quando o garoto perguntava porque de novo e de novo, ela podia ver a criança por baixo do ar de tenacidade e maturidade. Apenas falando de tudo o que Morris havia feito, fez com que sua raiva acalmasse. No momento em que os cavalos estavam livres para poderem pastar, ela começou a falar enquanto andava. Cuspindo tudo para fora, como seu pai chamava. E isso era exatamente o que estava fazendo. Amaldiçoou Morris pela ganância, sua inabilidade de aceitar o que era certo por lei e pelo

testamento do seu irmão, e até mesmo sua extravagante carruagem azul e dourada. Mesmo dizendo a si mesmo que um jovem garoto não deveria ser submetido a sua fúria por Morris e seu medo por seu filho, não pôde parar de falar. Ou caminhar.  —Morris está se dirigindo para a costa —ela disse, abruptamente mudando o assunto sobre todos os crimes passados de Morris e pensando apenas no que ele havia cometido no momento.  —Ele pode estar tentando tirar Alwy do país. Ele pode até mesmo estar pensando em jogar meu bebê em auto mar .  —Não, ele nunca iria fazer isso —Giles disse enquanto caminhava ao seu lado. —Ele quer o que o seu garoto tem e isso significa que ele fará seu melhor para manter o garoto vivo até que ele consiga o que quer. É assim que o jogo funciona . Ela parou para encará-lo —Quantos anos você tem?  —Eu acho que tenho oito .  —Você acha? —  —Bem, não há como ter certeza desde que minha mãe me deixou em um beco na cidade quando eu era um bebê, enrolado e tudo —. Catryn não sabia o que dizer e o encarou em chocado silêncio por um momento. —E seu pai? .  —Eu te disse: acabei de achá-lo. Eu e meus parceiros estávamos ajudando a prima dele quando ele veio ajudar também, e uma das ladies mais velhas disse que eu era dele. Ninguém argumenta com ela, disse que sabia o que estava falando, então ele me pegou. Meus parceiros estão ficando com a  prima dele em sua casa de campo agora. Iremos melhorar nós mesmos e não iremos mais morar em  becos escuros, talvez roubando um pouco, talvez passando fome. Eu começo a pensar que a lady sabia do que estava falando, porque meu pai e eu nos damos bem o suficiente .  —Mas como você sobreviveu até achar seu pai?  —Meus parceiros. Havia uma mulher ou duas ao longo do caminho que nos ajudava, mas foi  principalmente meus parceiros que me criaram. Como eu te disse, eles estão todos com Penelope agora e era para lá que meu pai estava me levando. Lady Pen é prima do meu pai e costuma ter uma casa onde todos os bastardos Werlockes ficam. Meu pai a chama de Toca Wherlocke. Agora que lady Pen está casada, ela mantêm aqueles que tinha e lida com os outros novos do jeito que achar melhor  . Era impossível para Catryn pensar na vida da qual ele falou. Tão dura, difícil e perigosa. Que uma mãe iria abandonar seu bebê em um beco como se uma criança fosse nada mais do que lixo para ser  ogado fora, era algo impossível de entender. Sem seus companheiros, Giles teria morrido e ela tinha certeza de que ele sabia muito bem disso. Não era de se admirar que ele parecesse mais velho do que era.  Não estava certa se sua sorte havia melhorado desde que havia sido reclamado por seu pai. Uma  prima que administra uma casa para crianças bastardas da família? Que ainda assumia algum novo ocasionalmente? Era muita bondade da mulher de cuidar das crianças que muitos colocavam de lado, mas quão bom era tal escândalo para a vida de um jovem garoto em crescimento? Melhor do que viver em um beco, disse a si mesma firmemente, e jogou de lado sua preocupação sobre o futuro dele. Poderia cuidar disso mais tarde, quando levasse Alwyn de volta para casa em segurança.  —Você teve muita sorte de encontrá-los .  —Eu tive. E você irá achar seu garoto logo e o levará para casa .  —Se Morris não o tiver machucado .  —Por que você continua pensando que o homem machucaria seu filho? Ele não ganhará nada com isso. Você precisa ver isso .  —Eu vejo, mas, Alwyn é apenas um menininho, e Morris não tem jeito com crianças. Não entenderia o jeito de Alwyn, suas pequenas peculiaridades e o modo que ele brinca.  —Catryn havia

visto como as pessoas reagiam ao seu filho mantendo conversas com pessoas invisíveis, ou dizendo aos outros o que diziam a ele, e sabendo que Morris não iria ter paciência, poderia até ter medo, o que seria muito perigoso para seu filho.  —O que quer dizer com as peculiaridades e o modo eu ele brinca? Esse Morris nunca foi criança? .  —Claro que ele foi .  —Então o que o garoto faz que a faz pensar que Morris iria machucá-lo?  —Alwyn fala com pessoas que não estão lá —ela respondeu, surpresa com sua própria franqueza.  —É apenas um jogo infantil. Ele tem poucos amigos para brincar e apenas raramente, então ele inventou alguns. Mas as pessoas acham alarmante e eu tenho ensinado a ele sobre ficar quieto sobre isso. Mas ele só tem cinco anos .  —Então ele tem alguns garotos que inventou para brincarem com ele .  —Não apenas garotos —ela admitiu relutantemente. —Ele afirma estar falando com o pai, que está morto por quase dois anos —Ela balançou a cabeça. —É apenas um jogo .  —Suspeito que seja. O garoto está sozinho, é só . Havia algo no jeito que o garoto disse essas palavras que fez Catryn pensar que ele não quis dizer  exatamente o que havia dito, mas não o pressionou. —Iria aborrecer Morris, mas você está certo, não há ganho algum em machucar Alwyn . Ela percebeu que cuidar dos cavalos e falar com o garoto havia acalmado seu medo por Alwyn. Ainda estava lá mas não tão agudo. O garoto estava certo. Não haveria ganho algum em Morris ferir  Alwyn seriamente. Mas isso não queria dizer que o homem não iria machuca-lo ou assustá-lo.  —Ficará tudo bem, milady —disse Giles, afagando seu braço.  —Tem que ficar. Mas por agora, devemos deixar os cavalos descansarem e conseguir algo para comermos. Eu temo que trouxe muito pouco comigo pois pensei que Morris estava levando Alwyn  para sua casa na cidade, não fora da cidade .  —Não se preocupe . Glies entrou na carruagem, subiu-a, e rapidamente retornou com uma cesta. O jeito que ele a carregou mostrou que estava bem estocada com comida. Fazia sentido que algo assim estivesse lá uma vez que o homem estava levando o filho em uma viagem para o campo. Ela sentou na grama ao lado dele e abriu a cesta para achar pão, queijo, carne fria, cidra e tortas de maça.  —Pelo menos comerei bem antes de ser jogada para dentro da prisão —ela murmurou. Giles riu. —Você não será jogada dentro de uma prisão, milady. Você tem boa razão para roubar a carruagem do meu pai. Ele entenderá . Catryn não estava segura disso, mas balançou a cabeça. Odiava que o tempo estava passando e tudo que podia fazer era ficar sentada, comer, e esperar que os cavalos estivessem prontos para  puxar a carruagem depois do sol se pôr completamente. Quanto mais cedo ela recuperasse seu filho de Morris melhor.  —Será o homem que levou seu filho que irá apodrecer na prisão —disse Giles.  —Eu realmente espero que sim —. Ela também esperava que Giles julgasse seu pai bem e que o homem provasse ser compreensivo como o garoto pensava ser.

Capítulo 2 Sir Orion Werlocke deu uma última olhada em sua imagem no espelho, arrumando seu lenço de  pescoço, e então começou a sair do quarto. Era tolice ser tão preciso sobre sua aparência quando ele estava prestes a fazer uma longa jornada a casa de campo Radmoor, mas ele havia uma vez feito uma  promessa a si mesmo, que iria sempre estar em sua melhor aparência e não conseguia se libertar  desse voto. Era um voto nascido de uma experiência humilhante em sua infância e já deveria ter  superado. Prometendo a si mesmo que iria trabalhar em libertar-se dessa corrente emocional, pisou fora e olhou para o lugar onde a carruagem deveria estar esperando por ele. Orion ouviu Cody gritar e virar  na direção em que sua carruagem desaparecia no meio do pesado tráfico de Londres. Aquele rápido vislumbre que teve de seu transporte rapidamente recuando o disse que o motorista não se parecia em nada com os seus muitos parentes homens e mulheres, que haviam ultimamente costumado roubar sua carruagem com uma irritante regularidade para realizar algum ato de ousadia que necessitava acesso imediato ao transporte. Infelizmente, isso tinha normalmente provado ser sua carruagem . Até onde ele estava ciente, não havia mulheres em sua família com tal brilhante cabelo vermelho. Olhou para Cody e a preocupação clara na cara do homem lembrou a Orion que ele tinha dito a seu filho para esperar por ele na carruagem, a carruagem que havia acabado de desaparecer.  —Giles? —perguntou a Cody.  —Dentro da carruagem, sir  —respondeu Cody, e então ele olhou brevemente para a égua parada  placidamente a seu lado.  —A carruagem que acabou de ser levada, aquela que você não parece estar perseguindo.  —A lady me deu as rédeas e apontou uma pistola para mim. Eu fiquei tão chocado, sir, que não houve um pensamento em minha cabeça sobre lutar com ela. Não podia persegui-la nesse cavalo, tampouco, pois está coxo. E estava pensando em um modo de ir atrás dela .  —Eu acredito que posso entender você não lutar com ela, entretanto desejava que fosse o contrário. Então, uma mulher acabou de roubar minha carruagem e meu filho . Cody franziu a testa.  —Bem, sim, ela levou a carruagem, me deu até sua égua, disse que irá devolver a carruagem. Não sei porque eu penso isso, sir, mas eu posso jurar pela alma de minha mãe que a mulher não tem ideia que o garoto estava dentro da carruagem. O garoto não fez um único som, também . Orion suspirou. Não, Giles não iria soar nenhum alarme. O garoto iria pensar que era tudo uma grande aventura, confiante em sua habilidade de se libertar de qualquer complicação. Giles ainda  pensava como um garoto que era permitido correr livre pelas ruas, um encorajado de tempos em tempos a roubar ou armar alguma fraude, e em cuja vida, tinha sido boa o suficiente para que nunca tenha sofrido muito por isso. Levaria um tempo para ensinar o garoto que os confortos de um lar e da família que agora ele apreciava vinham com a responsabilidade de não pular de cabeça em qualquer   problema que estava por perto. Orion decidiu que deveria lembrar Giles de que ele não estava mais sem família, e que sua família possuía fundos que muitos criminosos iriam cobiçar. Ele não deveria ser tão livre em arriscar a si mesmo. O garoto também deveria entender que a família que agora o havia reclamado iria se preocupar com ele.

 —Traga—me um montaria, Cody, enquanto vou preparar algumas coisas para uma jornada  —ordenou ao homem. —Deixarei uma mensagem para você entregar a minha anfitriã sobre o evento desta noite que irá explicar adequadamente minha ausência . Enquanto Orion retornou ao seu quarto e rapidamente reuniu o que iria precisar para a caçada que estava prestes a entrar, não sentiu arrependimento sobre perder o baile que havia planejado ir após deixar Giles com seus primos. Ele, entretanto, experimentou certa irritação em perder sua chance de conquistar Beatrice, uma viúva rechonchuda bem conhecida por sua habilidade e apetite no quarto, apesar de seus esforços em ser discreta sobre seus amantes. Estava muito perto do sucesso e perder a chance de se encontrar com ela poderia atrasar sua sedução um pouco. Havia sido um longo tempo sem encontrar prazer nos braços de uma mulher e estava procurando uma chance de encontrá-lo novamente. A mulher estava fora de seu alcance por um tempo e apenas recentemente disponível. Beatrice estava envolvida com um rico, e mais velho por meses, e Orion nunca havia mexido no território de outro homem, não importando quão incrível era a tentação ou necessidade. Quando Beatrice havia indicado seu interesse nele, enquanto ainda estava nos braços do outro homem, e em sua cama, Orion havia respondido com nada mais que com educação. A chance de fazer mais veio apenas, na semana  passada, e ele não havia perdido tempo em agir depois de saber que Beatrice estava livre para ser   procurada. O atraso no jogo poderia não ajudar, disse a si mesmo e se apressou de novo para fora. Giles era seu filho. O garoto não era legítimo e havia apenas recentemente sido descoberto, mas a ligação já estava lá. Mesmo que não estivesse, Orion sabia que ainda iria atrás do garoto. Todo Werlocke e Vaughn era ensinado sobre a importância de cuidar de sua prole, mesmo que essa prole fosse semiselvagem, moleque de rua. Houve uns poucos que haviam tentado ignorar essa regra, um que ocasionalmente precisou ser duramente lembrado de suas responsabilidades, mas a maioria a seguia sem hesitação. Muitos deles haviam sido vítimas de pais desertores que os negligenciaram. Suas preocupações sobre o destino de Giles não era tão forte quanto achou que seria, mas rapidamente afastou o sentimento de culpa sobre isso. Giles era esperto e havia crescido nas ruas  perigosas de Londres. Seu filho não havia sido ternamente criado, excessivamente protegido como as crianças da pequena nobreza. Ele nem ao menos tinha tido uma vida fácil como os outros dois filhos de Orion, apesar de os garotos terem sido colocados de lado pelas próprias mães. Mesmo que essa mulher se revelasse ser uma ameaça, Giles tinha destreza e um forte instintos de auto-preservação como um rato das docas de Londres. O garoto podia facilmente se manter seguro até que Orion o resgatasse. A última sombra de preocupação a que se agarrava foi acalmada pela lembrança de suas próprias habilidades. Sua família e seus colegas no governo não o chamavam de O Cão de Caça à toa. Ele  podia, e normalmente fazia, encontrar alguém com uma mera sugestão de pista para guiá-lo. Ninguém que o conhecia iria apostar com ele ou jogar xadrez ou cartas, nem mesmo pelo bem de passar o tempo. Podia descobrir o próximo movimento da pessoa, sua estratégia completa, com facilidade. Iria achar essa mulher e recuperaria seu filho. Orion jurou também que iria descobrir que jogo ela estava jogando. Se alguém havia descoberto quem ele era, o que fazia para o governo, e então descoberto o quão próximo Giles estava conectado a ele, era possível que tentassem usar o garoto  para conseguir informação. A conexão de Giles a ele havia se tornado maior e mais conhecida do que com os jovens Paul e Hector. Alguém descobrindo isso e usando contra ele era uma possibilidade distinta. Esperava que não fosse isso, pois isso significava que poderia ter sangue de uma mulher em suas mãos.

A nota a sua anfitriã levou apenas um momento para ser escrita. Não havia necessidade de elaborar nenhuma desculpa. Apenas falou de alguma emergência familiar indefinida. Maior parte da sociedade sabia que os Werlockes e Vaughn eram uma família extraordinariamente próxima. Era uma das coisas que os marcavam como estranhos. Havia aqueles entre as famílias que haviam abandonado seus maridos, esposas, e filhos; algumas pessoas se perguntaram se os rumores sobre uma família próxima eram realmente verdade, mas apenas alguns permaneceram em dúvida por muito tempo. Nem levou muito para uma pessoa determinada descobrir o porquê das deserções. O que ele sempre considerou triste foi o vasto número de pessoas que acreditavam que era perfeitamente aceitável para essas mulheres, e homens, abandonarem uma família tão estranha mesmo quando isso incluía abandonar seus próprios filhos. Orion balançou sua cabeça abandonando tais pensamentos pois eles agitavam muitas memórias infelizes, deixou a mensagem em sua mesa para Cody entregar, e andou em direção a rua. Ainda estava em choque de descobrir que tinha outro filho. Paul havia sido menos surpreendente, uma vez que tinha mantido a mulher que o havia colocado no mundo. Hector havia sido o resultado dos  primeiros anos de Orion em liberdade dos laços de dever familiar e vivendo a vida como um saudável homem jovem na cidade. A surpresa foi quando se viu responsável por esse garoto em maneiras além de visitá-lo constantemente e dar dinheiro para sua mãe. Ainda agradecia ao destino  por Penelope, que havia pegado Paul e Hector sob seus cuidados sem hesitação. Agora havia Giles. Orion estava se tornando um homem de família e não pensava estar pronto  para tal responsabilidade. Ainda era muito jovem para isso. Grunhiu em irritação quando pisou fora da casa e tentou não amaldiçoar quando viu um cavalo ao invés de sua carruagem.  —A mulher deu seu nome? —perguntou quando entregou suas bolsas para Cody amarrá-las ao cavalo.  —Lady Catryn Gryffin de Warenne  —Cody respondeu.  —Ela disse para pegar a égua como  pagamento.  —Essa égua coxa . Cody ignorou seu resmungo —mas jurou que iria devolver a carruagem quando acabasse. Então disse que se não pudesse, e ficasse em dívida conosco, eu deveria recorrer ao seu pai, Lorde Lewys Gryffin da Casa Gryffin, aqui na cidade, e ele pagaria o resto.  —Nunca ouvi falar do homem .  —Eu também não, mas eu posso descobrir quem ele é se o senhor quiser isso feito. Ela me disse que ele é o Barão de Gryffin Manor.  —Eu desejo saber tudo o que você puder descobrir sobre ele, mesmo assim planejo recuperar  minha carruagem e meu filho bem cedo. Também gostaria de saber tudo o que você descobrir sobre a lady. O que eu faço com Lady de Warenne continua em aberto. Saber mais sobre ela, seu pai, sua família poderá ajudar-me a decidir.  —Ela foi muito educada.  —Você disse que ela apontou uma pistola para você.  —Sim, eu disse isso.  —Educadamente.  —Mas ela não atirou em mim, atirou?. Disse que precisava fazer isso, que precisava perseguir um homem .  —Que homem?  —Orion esperava que todo esse problema não fosse causado por alguma discussão amorosa.  —Ela não disse. Eu apenas não posso acreditar que ela seria perigosa para o garoto. Eu estou

muito certo de que ela não sabia que o jovem Giles estava dentro da carruagem.  —Eu não pretendo ir atirar na mulher. —Orion disse enquanto montava no cavalo. —Eu deixarei o ulgamento dela até a pegar. Incitando o cavalo a um trote cuidadoso, Orion sorriu para uma carranca no rosto quadrado de Cody. Se houvesse sido um homem a tentar roubar a carruagem, com pistola ou não, Cody haveria lutado como um tigre. Por isso ele havia contratado o sujeito. Com a repentina tendência de seus  parentes em roubar sua carruagem, havia decidido que um guarda forte era necessário então eles teriam de suportar umas batidas sólidas antes de roubá-lo. Cody tinha os músculos para parar alguém e a habilidade de fazer sem infligir muitos danos. Ele não queria, afinal de contas, mutilar ou matar  seus primos ladrões. Mas Cody tinha uma fraqueza. As mulheres. Ele poderia ser torcido facilmente por dedos tão macios. Orion não possuía tal fraqueza. Se essa mulher fosse uma ameaça a Giles, ele, ou qualquer  outro em sua família, iria ter certeza de que ela nunca mais causasse trabalho a alguém novamente.  Não levou muito tempo para ele achar o rastro da mulher. Uma pequena mulher ruiva dirigindo uma carruagem era um sinal que poucos perdiam. O fato de que ela estava se dirigindo para fora da cidade o preocupou. Haviam muitos motivos para se roubar um garoto e fugir. Era triste e tranquilizador ao mesmo tempo, que Giles estivesse consciente de cada um deles. Um dos homens com quem falou disse ter visto um rosto sorridente pela janela da carruagem e Orion ficou aliviado com as notícias de que Giles ainda estava ileso. Ele não se preocupou em corrigir a opinião do homem que o rosto era de um espírito, uma caveira sorrindo. O homem estava certo de que ela estava correndo do espírito, era por isso que a mulher estava agindo de forma tão escandalosa como dirigir uma carruagem e viajar sem um homem para atendê-la. Nem tinha a intenção de avisar a pequena ladrazinha ruiva, como o homem havia sugerido, que o demônio da qual tentava fugir estava sentado na carruagem que ela dirigia. Apesar de ser uma ideia idiota, ele sabia que Giles iria gostar de ouvir isso mais do que deveria. Quando pegasse a mulher, Orion pretendia ter certeza de que quando a mulher pensasse em demônios,  pensasse nele. Uma voz familiar o saudou quando chegou na rua mais aberta longe do coração da cidade.  —Olá, sir. Orion olhou para o jovem que se moveu para andar ao seu lado quando diminuiu o ritmo do cavalo. Trenton Cotter era um homem novo no grupo em que Orion trabalhou para o governo, um grupo com a intenção de permanecer secreto até Orion e seus companheiros não tinham certeza de como se chamava. O jovem homem era ansioso, patriota, e muito verde. Ainda não havia nenhum sangue nas mãos de Trenton. Esperava que servir a coroa não levasse tudo isso dele. Certamente havia cansado a Orion, mas sempre disse a si mesmo que estar cansado era muito melhor, muito melhor do que estar morto.  —Para onde está indo, sir? Algo em que posso ajudar?. Era tentador chamar Trenton para acompanha-lo, mas Orion resistiu a tentação.  —É um assunto  pessoal. Se você pudesse fazer a gentileza, eu apreciaria se dissesse ao nosso capitão que posso ficar indisponível por um tempo.  —O farei. Fiquei surpreso em vê-lo, mas até então tem sido um dia cheio de coisas estranhas.  —Tem sido? O que mais você viu?  —Uma mulher ruiva dirigindo uma carruagem sozinha. Havia também um menino sorridente aparecendo pela janela enquanto me ultrapassava, e se parecia muito com o garoto que você reclamou como seu. Eu acredito que ele possa ter me reconhecido porque acenou enquanto passava.

 Na verdade, aquela carruagem e os cavalos pareciam muito com os seus, também.  —Isso é estranho. —Orion amaldiçoou por dentro sua má sorte, porque queria manter esse assunto em segredo se apenas fosse vergonhoso ter uma mulher roubando sua carruagem de frente de sua casa. —Eu fortemente sugiro que mantenha essa visão em segredo, pois poderia te causar problemas. Porque, soa bastante com o conto que me contaram na cidade por um homem que jura que era um demônio com a cabeça da morte aparecendo pela janela da carruagem. Os olhos cinzentos de Trenton brilhavam com o riso e sua boca se contraiu enquanto lutava para suprimi-lo. —Nada sobre demônios e cabeças da morte deverá passar por meus lábios.  —Obrigado.  —Nem sobre pequenas ruivas dirigindo sua carruagem enquanto uma criança sorridente acenava alegremente para as pessoas por quem passava. Orion encarou o céu por um momento antes de rolar os olhos e olhar para Trenton novamente.  —Eu tenho minha pistola comigo.  —Muito bem. Eu ouvi dizer que cabeças vermelhas podem ter certo temperamento.  —Você está gostando disso demais.  —Eu temo estar. Isso implora por ser desfrutado. Há mais um sinal de estranheza.  —Você parece ter tido um passeio interessante.  —Muito interessante. Houve uma carruagem que passou por mim um pouco antes de eu ver a sua. Era de um surpreendente tom de azul com detalhes em ouro, puxada por quatro éguas cinzas. Ela, também, estava indo rapidamente, e também, havia um rosto na janela. Outra criança, mas essa não estava sorrindo. O garoto com uma cabeça cheia de ondas pretas, e ele parecia muito assustado. Eu quase me virei para segui-los para ver o que estava acontecendo, mas eu precisava voltar para a cidade.  —Poderia ser apenas uma criança que não gosta de viajar.  —Podia ser, mas eu achei que deveria dizer desde que está indo na mesma direção. E se me recordo bem, aquela carruagem berrante pertence a Sir Morris de Warenne, e eu não acredito que ele seja casado ou que seja pai. Ele tem estado muito ocupado tentando ganhar a guarda da criança de seu irmão.  —E como você sabe disso? Esse tal de Warenne é alguém que a coroa esteja interessado?  —Não, mas meu irmão é advogado de Warenne, e ele veio a minha casa para jantar comigo algumas noites atrás. Queixou-se muito sobre o homem, pois não iria desistir e trouxe muito trabalho desnecessário para meu irmão e os outros da firma. —Deu de ombros. —Apenas perguntando-me se ele finalmente ganhou o caso no tribunal, ou talvez decidiu contornar as decisões do tribunal e tomar  o assunto em suas próprias mãos. —Deu de ombros novamente. —Olharei para isso quando puder. Pode não ser meu trabalho, mas tenho uma forte aversão a homens que tentam tirar a herança de uma criança, o que parece ser o caso.  —Eu acredito que farei o mesmo —Orion se perguntou se o roubo de sua carruagem havia algo a ver com Sir Morris e aquele menino assustado que Trenton havia visto. Não tinha certeza se uma  batalha por custódia era melhor do que uma briga de amantes, entretanto. Ambos podiam ser confusos e cheios de sentimentos que tentava evitar.  —Está certo de que não precisa de ajuda?  —Com uma pequena mulher de cabelo vermelho? —falou pausadamente, e Trenton riu brevemente antes de dar a Orion um olhar sério e escuro.  —Ela não deve ser um problema se estiver sozinha, mas há sempre a chance de que não esteja agindo sozinha. Você tem inimigos, sir. É possível que isso se trate de uma armadilha.

O jovem homem podia não ser tão verde quanto Orion achou a princípio. —Eu já considerei isso, mas eu tenho plena autoridade e certeza de que ela nem percebeu que há uma criança na carruagem.  —Ah, bem, boa sorte então —Sua voz agradável cresceu dura e fria. —Se descobrir o contrário, tenha certeza de minha assistência. As pessoas que trabalham para a coroa precisam ter certeza de ter  suas famílias a salvo e protegidas. Se esse assunto crescer em seriedade, pediria que chamasse seus compatriotas por ajuda. Boa caçada! —Ele virou sua montaria e se dirigiu de volta para a cidade. Definitivamente não tão verde depois de tudo, Orion pensou enquanto incitava o cavalo novamente. Por um segundo considerou trazer de volta o homem mas então desistiu da ideia. Queria fazer o possível para ver esse problema resolvido e colocado de lado sem que muitas pessoas soubessem sobre isso. Além disso, não queria que o mundo soubesse sobre Giles ainda. Muitos já sabiam. Ele também não queria que seus inimigos pensassem que o garoto podia ser facilmente levado e usado como uma arma contra seu pai. Orion nunca quis ter de escolher entre seu filho e seu  país. Poderia ser hora de encerrar seus serviços a coroa, Orion pensou. Tinha um terceiro filho agora e não podia manter três filhos escondidos para sempre. Nem mesmo era bom continuar longe em trabalhos, como vinha fazendo, deixando para trás nenhuma informação em como encontra-lo ou mesmo que nome poderia estar usando. Seu trabalho o forçava a manter muitos segredos. Era gratificante trabalhar para a coroa, até mesmo excitante, mas certamente não era conveniente ou  propício para criar três filhos. Amaldiçoando suavemente, virou seus pensamentos para a caçada atrás de Giles e a pequena ruivinha ladra de carruagens. Agora não era hora de tomar decisões importantes sobre o futuro. Faria isso depois. O fato de estar se debatendo sobre tais assuntos mostrou que seria sensato deixar o serviço ou ao menos reduzir suas missões. Agora tinha uma família com que se preocupar, e deixalos para trás sem proteção poderia se provar fatal. Muitas vezes parou para falar com pessoas que encontrou, mas não foi até parar para cumprimentar um jovem fazendeiro conduzindo um bezerro pela estrada que Orion ouviu algo mais do que apenas a certeza de que haviam visto a carruagem. Tinha uma boa ideia de para onde a mulher  estava indo, mas confirmar não fazia mal. Quando perguntou sobre sua carruagem, o fazendeiro olhou  para ele com suspeita e calmamente coçou a fina e irregular barba em seu queixo pontudo. Essa exibição de desconfiança disse a Orion que tinha uma chance de obter alguma informação útil.  —Que carruagem você está procurando, milorde?  —Sir, não milorde. Apenas sir. Eu procuro aquela sendo dirigida por uma pequena lady ruiva.  —Por quê?  —Porque acontece de ser minha carruagem que a mulher está dirigindo. Ela pegou sem minha  permissão.  —Aquela pequena mulher pegou a carruagem de um homem tão grande quanto você?  —o fazendeiro perguntou, seu ceticismo era claro.  —Eu estou relutante em usar a palavra roubo. É um assunto pessoal. Eu apenas preciso dela e da minha carruagem. Eu estou quase certo de que ela não tinha ideia de que meu filho estava sentado na carruagem quando a pegou.  —O rapaz parecia estar tendo um bom momento quando o vi. Sorrindo e acenando para mim enquanto a carruagem passava. Não como o pequeno rapaz na carruagem que passou algumas horas antes da sua.  —Uma azul com detalhes dourado-ouro e quatro éguas cinza puxando-a? O fazendeiro anuiu —Tolice comprar algo tão bonito, todo azul e dourado, apenas para dirigir em

estradas como essa. Não parecia tão bem quando passou por mim. O motorista teve de parar porque o velho Jude estava levando suas ovelhas para o outro lado da estrada. O homem na carruagem estava pendurando sua cabeça para fora e gritando para o velho Jude e para as ovelhas, como se isso fosse fazer com que se movessem mais rápido. Orion estava rindo fracamente quando o jovem homem ria da memória do incidente.  —Essa deve ter sido uma bela visão.  —Oh sim, foi. Mas então eu vi o garoto. O pequeno rapaz com cabelos ondulados muito pretos e olhos grandes e azuis. Estava olhando para fora da carruagem para mim e estava realmente triste. Pobre pequeno companheiro parecia um pouco assustado, também. Estranho e tudo, pois achei ter  visto uma luz atrás dele, mas deve ter sido outra coisa, porque o tolo gritando com Jude e suas ovelhas estava bloqueando a luz da outra janela. O garoto olhou para mim como se estivesse tentando abrir a porta e eu juro, acho que estava dizendo  Me ajude. Pensei em chegar perto, mas então o tolo  puxou o rapaz para longe da janela e, de onde eu pude ver, lhe deu um forte tapa.  —Então eles se moveram depois disso?  —Se moveram quando eu estava pensando que ainda iria falar com o rapaz e ver o que estava errado. Depois de duas horas aquela Lady passou dirigindo sua carruagem e o garoto não parecia em nada triste. Não. Ele não parecia. Estava sorrindo como um tolo, sim estava. Como eu falei, tendo um  bom momento.  —Sim, isso parece com Giles.  —Você acha que ela roubou o garoto também? Levou seu filho? Orion hesitou apenas por um momento antes de sacudir a cabeça. —Não, Eu não acho. Como eu disse, ela apenas não sabia que ele estava lá e ele não parece estar inclinado a deixá-la saber.  —Honestidade pesava em suas palavras porque ele estava começando a pensar que Cody estava certo. Eu começo a acreditar que ela está perseguindo o homem na carruagem azul e dourada porque ele levou seu filho.  —Um assunto triste.  —Sim, é.  —Bem, você irá consegui-lo de volta cedo. Os cavalos puxando sua carruagem pareciam cansados, sim pareciam. Ela deve estar parando em breve. Agora ele tinha de se preocupar sobre com os cavalos, Orion pensou, e silenciosamente amaldiçoou antes de perguntar ao homem quando havia visto a segunda carruagem. Deixou o jovem fazendeiro após descobrir que sua carruagem não estava tão a sua frente. Quanto mais informação conseguia mais começava a pensar que Lady de Warenne estava fazendo exatamente o que ela disse a Cody que estava fazendo. Estava perseguindo um homem. Orion tinha um profundo pressentimento de que o garoto triste da primeira carruagem era filho dela. Não era uma bagunça para a qual quisesse ser arrastado, mas tinha de recuperar seu filho e sua carruagem de volta. Enquanto cavalgava começou a notar diferenças na trilha que seguia. O fazendeiro estava certo. Seus cavalos estavam se cansando. O grupo não era feito para puxar a carruagem em passo rápido  por tanto tempo. Tinha a intenção de manter um passo lento enquanto levava Giles para Radmoor, e um passo lento enquanto retornava para a cidade após permitir que o grupo descansasse ou talvez até mudasse de cavalos em Radmoor. Orion não pôde acreditar que pudesse contar com que uma mulher  tivesse experiência em julgar se o grupo precisava de descanso, e o pensamento de que ela poderia machucar o grupo agitou sua raiva novamente. Quando viu sinais de sua carruagem ao lado da estrada, temeu que ela pudesse ter ferido irreparavelmente um de seus cavalos, mas então viu o grupo. Os cavalos estavam placidamente

 pastando embaixo de uma árvore. Seu filho e a pequena mulher ruiva que estava perseguindo estavam sentados no chão desfrutando da comida que havia empacotado para ele e Giles. Era mais do que sua mal controlada raiva podia tolerar. Orion desmontou perto de sua carruagem, e marchou em direção a mulher que havia causado tantos problemas. O olhar de medo em seu rosto enquanto ele se aproximava era gratificante e ao mesmo tempo perturbador. Quando ela saltou ficando em pé e se pôs entre ele e seu filho, se recusou a permitir que a admiração ofuscasse sua raiva. Não gostava de assustar mulheres, mas ela merecia. Orion decidiu que devia pelo menos ensiná-la algumas lições necessárias. Ele se asseguraria de que da próxima vez ela pensasse duas vezes em pegar algo sem permissão.

Capítulo 3 Catryn encarou o homem alto caminhando em sua direção enquanto ela se levantava e se colocava entre o homem e o garoto em caso do homem ser uma ameaça. O modo que Giles se moveu para seu lado e sorriu disse-lhe que aquele homem era seu pai, ou ao menos alguém que ele conhecia, mas sua inquietação não diminuiu muito. Seu primeiro pensamento claro foi que nenhum homem tinha o direito de parecer tão bonito, especialmente quando também parecia tão furioso. Suas roupas o marcavam como um cavalheiro, claramente como sua montaria o fazia. Em algum ponto de sua  perseguição a ela, seu cabelo negro como a meia-noite se desfez e fluía finamente ao redor de seu rosto em grossas ondas enquanto se movia rapidamente pela grama. Retas sobrancelhas escuras se encontravam em um perfeito ângulo acima de seu nariz e, quando se aproximou o suficiente para que ela pudesse ver, seus olhos se revelaram ser de azul tempestuoso.  —Eu acredito que tenha algo que é meu —ele disse e colocou uma mão no ombro de Giles. Então lançou um olhar para os cavalos e a carruagem.  —Dois algos. Essas declarações mereciam uma resposta, mas Catryn levou um momento para pensar em uma. A voz do homem era profunda e um pouco rouca. A agitou de uma forma que fez seu coração bater  rápido. Queria pensar sobre o porque disso, e como a voz de um homem podia afetá-la tanto, mas rapidamente afastou sua fascinação e curiosidade. Agora era uma hora ruim para sucumbir as esvoaçantes estranhezas femininas sobre um homem extremamente bonito.  —Sim, Eu tenho, e eu posso explicar isso, —ela disse e viu uma de suas sobrancelhas subir. —Eu  peguei sua carruagem, mas não tinha nenhuma ideia de que o garoto estava dentro dela. Eu nunca a haveria pegado se soubesse.  —Uma pequena voz em sua cabeça sussurrou que isso era  provavelmente uma mentira, que ela haveria apenas assegurado que o garoto saísse antes de pegar a carruagem.  —Então se você soubesse que meu jovem filho estava sentado dentro da carruagem, você nunca a haveria roubado. Seu tom não deixou dúvidas de que ele não havia acreditado na sua resposta.  —Exato.  —Ela franziu a testa e reprimiu a culpa que sentia sobre suas ações, porque a culpa poderia enfraquecer sua defesa. —E eu não roubei. Peguei emprestada .  —Pegar as posses de um homem sem pedir permissão é roubo —.  —Apenas se não houver intenção de devolver as tais posses, e eu deixei minha égua em troca . Orion percebeu que sua raiva estava rapidamente diminuindo. A mulher estava ali seriamente discutindo com ele, ainda assim pode ler uma ponta de medo em seus olhos. A beleza dela havia chamado atenção no momento em que a havia visto, mas se recusou a permitir que isso diminuísse sua raiva. E de alguma forma, sua ridícula defesa estava fazendo exatamente isso, além disso, a apreciação de sua beleza estava vindo à tona novamente. Teve de lutar para, pelo menos, agarrar-se a algum pedaço de suas suspeitas sobre ela, que estavam sumindo rapidamente. Ela poderia, se ficasse ereta, alcançar sua clavícula para que ele pudesse descansar seu queixo sobre aqueles cachos grossos de seu cabelo vermelho escuro. Por mais baixa e magra que fosse, ele  podia ver as curvas femininas moldarem seu vestido manchado da viagem. Considerando os enchimentos que uma mulher poderia colocar em baixo de suas roupas para dar forma, ele poderia

estar se enganando em relação aos quadris dela, mas não havia dúvida de quer ela possuía seios magníficos, a curva de seus seios cheios e suaves logo acima do vestido cinza suave. Sendo um homem que descaradamente favorecia um magnífico seio, Orion teve de se forçar a manter seu olhar  no rosto da mulher. Lá ele viu uma doce inocência sob a beleza, que o fez ter de dominar pensamentos fugazes de seduzi-la. Orion dividia mulheres em dois grupos, aquelas que ele poderia seduzir se quisesse e que conheciam os jogos dos amantes, e aquelas que ele nunca iria tentar seduzir porque não podiam separar seus corações dos prazeres que dois corpos podiam compartilhar. Esta mulher podia ser uma ladra, mas o instinto lhe dizia que era uma do segundo grupo. Esse era o tipo de mulher que um solteirão convicto evitava a todo custo, e ele era um solteirão muito convicto. E isso, pensou ele, era uma grande pena.  —Você acredita que uma égua mutilada fosse o suficiente pela minha equipe de garanhões, uma carruagem, e meu filho?  —Sorley não está mutilada. Ela vai se curar com um pouco de cuidado. —Disse Catryn.  —E ela não sabia que eu estava na carruagem - disse Giles e encolheu os ombros quando Orion franziu a testa para ele.  —Se você pudesse ter visto seu rosto quando eu apareci, você saberia a verdade sobre isso. Quase a matei de susto quando pisei para fora da carruagem e me mostrei .  —Ainda não a exonera da acusação de roubo —disse Orion.  —Ela tinha uma boa razão para fazer isso. Alguém sequestrou seu filho e ela o está perseguindo.  Não poderia fazer isso em um cavalo manco, poderia? E bem, havia sua carruagem, totalmente pronta  para ser dirigida. Estou pensando que você precisa parar de deixa-la lá, tão mal guardada e pronta  para ser usada .  —Você está?  —Bem, ela é pega emprestada toda hora.  —E é por isso que eu contratei Cody, mas ela apontou uma pistola para ele, quando roubou minha carruagem.  —Ela só precisava impedi-lo de impedi-la de pegar emprestada a carruagem. Orion decidiu que não iria entrar em uma discussão com um menino sobre a distinção entre empréstimo e roubo, especialmente um menino que tinha feito um pouco de ambos em seus escassos oito anos de vida.  —Quem é você? —Perguntou a ela, perguntando-se se ela iria lhe dar o mesmo nome que havia dado a Cody.  —Lady Catryn Gryffin de Warrenne —ela respondeu. —Eu disse a seu homem para falar com meu  pai. Ele é o Barão de Gryffin House. Ele o compensaria de bom grado.  —Eu duvido que ele poderia me compensar pelos planos que eu havia feito para essa noite, os que eu fui obrigado a cancelar para persegui-los —Ele sorriu levemente quando, depois de um breve momento de testa franzida, ela corou, revelando que tinha entendido sua implicação.  —Quem levou seu filho? —  —Seu tio, Sir Morris de Warrenne. O homem tem lutado pela herança deixada para Alwyn por meu falecido marido e acaba de perder mais uma batalha para ganhar a custódia sobre meu filho, sobre as terras de Warrenne e sobre o dinheiro. Ele não aceitou bem, mas eu nunca pensei que fosse fazer isso. Por tradição, suspeito que ele deveria ter sido nomeado tutor de Alwyn, mas meu marido nunca confiou em seu irmão Morris, então nomeou meu pai como guardião de Alwyn em seu testamento. Meu marido pode não ter sido o melhor marido, e na verdade, era um marido terrível, mas teve o cuidado de fazer todo o necessário para se certificar de que Alwyn tivesse todos os

direitos dados a ele por nascimento. Sabia que Morris nunca faria isso, nem honraria seus desejos.  —Você teme pela vida de seu filho? Catryn abriu a boca para responder com um sonoro não, mas as palavras não saíram. Era algo que a preocupara brevemente, mas havia deixado de lado essa preocupação apenas pelo bem de sua sanidade. Mas não podia fazer isso agora. Só o pensamento de como Morris poderia reagir ao jogo infantil de Alwyn de falar com seus amigos invisíveis, obviamente se construía agora em sua mente. Havia também o fato de que Morris poderia herdar uma grande quantia em terras e dinheiro se Alwyn se fosse. O pânico que tais pensamentos agitaram em seu coração e era difícil de dominar.  —Eu acredito que sim, embora eu nunca tenha tido tal medo antes - ela respondeu, provando a verdade de suas próprias palavras. Não podia agradecer a este homem de longe muito bonito por  colocar essa preocupação em sua mente, tampouco.  —O homem nunca levou o garoto de você antes, não é? Ou tentou? Talvez essa última perda no tribunal o fez ver que nunca iria ganhar o caso lá e pode agora ter tomado uma medida mais drástica.  —Eu preciso falar com meu pai —disse Giles enquanto agarrava a mão de Orion e começava a  puxá-lo para longe de Catryn. —Nós vamos levar só um momento.  —Eu ainda tenho perguntas para a Lady, Giles —disse Orion. —Não pode esperar? —  —Não, não  pode esperar.  Não foi fácil, mas Catryn ficou onde estava enquanto sir Orion e o jovem Giles afastaram-se dela. Por um momento, ela olhou entre o menino e seu pai e o cavalo em que o homem havia montado. O garanhão era forte e feito para uma corrida. Podia ajuda-la a alcançar Morris e conseguir  Alwyn de volta. Ela balançou a cabeça, cruzou os braços sobre o peito e silenciosamente amaldiçoou. O cavalo havia sido duramente usado como o resto dos cavalos haviam sido. Ele precisava descansar tanto quanto os outros animais precisavam. Seu coração lhe pedia para pegar o cavalo e correr atrás de seu filho, mas o bom senso lhe disse que ela não iria muito longe. Tudo o que faria seria colocar esse cavalo em um estado perigoso de exaustão e acabar encalhando na estrada quando a noite caísse, ainda sem seu filho. Entretanto, não podia ter a certeza de que este homem lhe permitiria usar a carruagem ou o cavalo uma vez que os animais estivessem descansados. Era uma situação insustentável e ela sentia uma vontade forte de gritar. Enquanto esperava que o menino terminasse de falar com o pai, Catryn lutou para lembrar  qualquer coisa que podia sobre o homem. Ele não tinha feito a cortesia de se apresentar, mas Giles tinha dito a ela o que precisava saber sobre ele. Sir Orion Wherlocke não era alguém que ela conhecesse, no entanto, havia escutado fofocas sobre os Wherlockes e seus parentes próximos, os Vaughns, entretanto não conseguia lembrar nada sobre ele e certamente nada a inspirava a acreditar  que esse homem a ajudaria. Parecia que ela iria ter recorrer as autoridades e a tudo que eles pudessem fazer para recuperar  seu filho. Tinha esperanças de manter todo esse assunto privado e assim resolvê-lo sozinha. As  poucas pessoas com autoridade com que ela tinha lidado desde que seu marido havia sido atacado e morrido dos ferimentos a faca não haviam sido muito úteis ou capazes. Catryn de repente teve vontade de sentar e chorar, porque podia prever semanas, até meses de espera para conseguir seu filho de volta.  —Olha, você a deixou toda triste —disse Giles, franzindo a testa em direção a Catryn.  —Ela roubou meu carro e você —disse Orion —Ela interrompeu meus planos cuidadosamente feitos para o dia e noite. Ela segurou uma arma para Cody.

 —Pff  —Giles acenou com a mão. —Você pode jogar seu charme em outra saia depois, e ela nunca teria atirado em Cody. Embora a confiança de seu filho em sua habilidade em encantar as mulheres fosse bastante lisonjeiro, Orion estava um pouco incomodado que o menino soubesse exatamente o que ele estava  planejando fazer esta noite. —Como você pode estar tão certo de que ela não teria realmente atirado em Cody ? Giles deu de ombros. —Eu apenas sei. Eu sei dessas coisas. Sempre soube. Ela não é perigo para ninguém. Nem mesmo para o bastardo que levou seu filho. Bem, a menos que o tolo realmente machuque o menino, então eu acho que ela iria mostrar a ele uma fúria que iria assustar o maior bruto vivo. Os ratos das docas com certeza iriam fugir dela. Orion não tinha a habilidade aparente de Giles em saber como as pessoas se sentiam, mas acreditava que seu filho estava certo sobre como a mulher reagiria se seu filho fosse prejudicado.  —Isso não é assunto nosso, não é nosso problema .  —Eu acho que é, e não apenas porque o homem pegou o filho dela e por ser certo e honrado ajuda-la a recuperar o filho .  —Isto foi bem dito. Uma palpável cutucada.  —Obrigado.  —Que outro motivo poderia haver?  —Eu acho que o filho dela pode ter algum sangue Wherlocke. Orion franziu a testa e olhou para a ruivinha caminhando perto da carruagem. —Eu não vejo nada nela.  —Não saberia dizer de onde vem, mas eu acho que ele tem um dom como o de Lady Pen. Ele pode ver espíritos —. Giles assentiu quando seu pai olhou para ele com surpresa.  —Ela te disse isso?  —Orion perguntou se estava em perigo de ser deslumbrado por um rosto  bonito, uma mulher que sabia tudo sobre os Wherlockes e que pensava utilizar algumas falsas conexões para chegar a alguém de sua família para seu próprio benefício.  —Não, não exatamente. Ela estava reclamando sobre como ela nunca iria pegar Morris e se  preocupando em voz alta sobre o que ele poderia fazer ao garoto. Disse que o homem nunca havia  passado muito tempo com Alwyn e poderia não ser gentil quando seu filho começasse seu joguinho de falar com pessoas que não se podem ver.  —As crianças fazem isso de vez em quando. Isso não significa que eles falam com espíritos. Apenas um amigo imaginário. Acredito que é comum entre as crianças que tem poucos amigos.  —Não. É mais do que isso, e nem todos com quem fala são crianças, companheiros de  brincadeiras, ou amigos que ele inventa em sua cabeça. Ele também tem um cabelo como o meu.  —Como você sabe disso?  —Eu tenho quase certeza de ter visto ele. Aquela carruagem azul e dourada passou e eu vi um garotinho olhando pela janela. Foi uma olhada bem rápida mas ele tem cabelo preto. Essa é a carruagem que nós estávamos atrás. Orion amaldiçoou fracamente. Seu filho era a terceira pessoa a mencionar que o garoto tinha cabelo preto, alguma coisa o garoto certamente não havia herdado de sua mãe. Ainda assim, se o filho dela estava mesmo falando com os mortos, e em tão pouca idade, então sua conexão com os Wherlockes ou Vaughns não estava em dúvida. Se o rapaz tinha um dom, era definitivamente a marca de alguém de sua família; uma marca maior do que seu mero cabelo preto. Agora era mais do que apenas a necessidade de ajudar a mulher a resgatar seu filho que iria motivar Orion a ajuda-la, mas a necessidade de salvar um dos seus.

Ele olhou para seu recém-descoberto filho e sorriu interiormente. Aqui estava outro que estava mostrando os primeiros sinais de um dom forte. A maioria de sua família mostravam indícios de seu dom ainda na infância, mas normalmente não crescia em poder até a puberdade; apenas recentemente havia aparecido muito mais crianças que revelavam um dom forte já na infância. Giles revelava uma verdadeira habilidade de saber como as pessoas se sentiam, o que estava em seus corações e mente. Ele poderia ter de ir a Elderwood, a casa da família, e treinar com tia Dob, como Modred, o Duque de Elderwood, e cabeça de toda a família, estava. Deus ajudasse o garoto,  pensou, se ele estivesse amaldiçoado com o dom de Modred. Seria difícil para ele achar paz em qualquer lugar. Seu futuro poderia ser viver recluso como o pobre Modred vivia. Colocando de lado sua preocupação crescente por seu filho, Orion pensou na mulher que estava tentando recuperar seu filho. Batalhas por herança eram muitos comuns e bagunçadas. Além disso, acabava muito mal para a pessoa que possuía o que a família queria ou o que pensavam ser deles por  direito. Dessa vez o herdeiro era um garotinho, um que poderia muito bem carregar sangue Wherlocke ou Vaughn, e cada instinto dele dizia que se juntasse a ela para levar a criança em segurança para casa. Ele suspeitava que teria decidido ir de qualquer jeito porque era um crime que ele não podia, em sã consciência, ignorar, e que a possível conexão com sua família apenas fortaleceu seu desejo de ajudá-la.  —Ela teme que o homem machuque o garoto? —O jeito mais fácil de se por as mãos em uma herança era matar o verdadeiro herdeiro, pensou, e sabia que acontecia com mais frequência do que as pessoas pensavam.  —Ela teme, mas eu não posso ver nenhum lucro nisso para ele. Não ainda.  —Talvez não, mas haverá em algum ponto durante os próximos anos se ele ganhar controle sobre tudo que o garoto possui. Então, suponho que está em nossas mãos colocar um fim neste furto.  —Sim, desde que o que foi furtado, e que será furtado novamente, é um de nós.  —Você parece bem certo disso.  —Eu estou —Giles sorriu e encolheu os ombros —Não precisa perguntar porque, tampouco —Ele  bateu sua mão sobre seu coração. —O conhecimento descansa aqui e isso é o suficiente para mim.  —É o suficiente para mim também. Vamos contar a ela sobre sua grande sorte em ganhar dois aliados. - Ele sorriu quando Giles gargalhou e ambos caminharam em direção de Lady Catryn. Catryn observou o homem e o garoto se aproximarem. Eles compartilharam um olhar. Ninguém que lançasse o olhar sobre os dois poderia se enganar sobre de quem Giles era filho. Embora ela achasse um pouco perturbador o jeito que frequentemente Giles parecia mais adulto do que criança, teve de admirar o jeito como Sir Orion tratava o menino com respeito, não como alguma criança errante ou como uma que não havia enfrentado todas as dificuldades que a vida tem a oferecer. Havia uma mente afiada na cabeça daquela criança e era bom ver que o pai respeitava isso.  —Tenho de cuidar do meu cavalo, de um pouco daquela comida que você e Giles estavam saboreando, e então devemos seguir nosso caminho —Sir Orion disse.  —Eu não posso retornar a Londres —Catryn disse, tentando desesperadamente manter o pânico fora de sua voz. —Isso permitiria que Morris tenha sucesso em afastar Alwyn. Eu preciso ficar perto de seu rastro ou posso nunca achar ele.  —Você não estará voltando para Londres. Giles e eu decidimos oferecer a você nossa assistência  para recuperar sua criança. Catryn abriu a boca para agradecer gentilmente o homem mas recusar a oferta de ajuda mas se encontrou encarando suas costas enquanto ele se afastava com intenção de atender seu cavalo. Não

estava segura do que dizer de qualquer forma. A oferta de ajuda era tentadora. Ocupada perseguindo Morris, não havia pensado muito no fato de ser uma mulher sozinha na estrada. Qualquer mulher  viajando sozinha enfrentava grande perigo.  Não era falta de habilidade em lidar com o assunto viagem que fazia a mulher arrastar um homem consigo em todo lugar que fosse, mas o simples reconhecimento da necessidade de um para manter  quaisquer perigos potenciais longe. Ainda assim, não conhecia esse homem, e por tudo que ela sabia, ele poderia ser um desses perigos. Ela olhou para Giles, que apenas sorria aquele pequeno sorriso pretensioso de sempre. Ele havia ganhado sua confiança rapidamente, por não haver sombras nele. Giles não se escondia atrás de um rosto bonito e praticava as palavras; ela se perguntou se ele tinha o bom senso de saber que o pai dele o fazia. Um garoto que havia acabado de descobrir uma família, ser assumido pelo seu pai,  podia ser cego aos defeitos do pai. Crianças não usavam máscaras mas homens adultos sim. Sir  Orion tinha uma máscara bem bonita, uma que podia facilmente iludir uma mulher, mas poderia haver  algo feio espreitando atrás disso. Catryn desejou ser melhor em ver através de tal fingimento. Sua escolha de marido definitivamente revelou uma fraqueza nessa área.  —Não estou certa se é sensato você e seu pai me ajudarem —ela disse. ‘Não pode viajar sozinha  —Giles disse em um tom que deixaria um pai ditatorial orgulhoso.  —Mulheres nunca devem fazer isso. Eu não sou uma verdadeira proteção, apesar de ser bom em fugir e me esconder. Meu pai pode proteger você enquanto procuramos pelo garoto.  —Ele poder ter outros assuntos que atender.  —Eu tenho —disse Orion enquanto caminhava em direção a ela e Giles e se sentava para servir  alguma comida. —Não é nada que não possa esperar, no entanto. Catryn se moveu para encará-lo. —Essa é minha batalha. Você nem mesmo sabe quem eu sou ou se minha história é verdadeira.  —Acontece que, de fato sei que a história que me disse e vedada. Encontrei um colega no meu caminho para cá e o irmão dele é advogado na firma que seu cunhado contratou. Parece que seu cunhado é considerado um cliente muito incômodo.  —A sociedade é um irritante e pequeno mundo de fofocas — ela resmungou, odiando a ideia de que alguém conhecesse de sua briga com Morris, mesmo que ele fosse considerado o vilão da história.  —Certamente é. Você, por outro lado não conheço, e acredito que negligenciei em me apresentar   propriamente quando cheguei. Eu sou Orion Werlocke, o pai desse garoto com quem você fugiu.  —Eu realmente não sabia que ele estava na carruagem. —Ela franziu os olhos para Giles. —E ele não fez som algum, e nem mesmo gritou.  —Estava curioso sobre o que você estava fazendo  —disse Giles quando ambos os adultos olharam para ele. —Sabia que não era ameaça para mim.  —Como você poderia estar certo disso?  —Eu sei coisas. Catryn quis perguntar o que ele queria dizer com isso mas decidiu que isso não era importante agora. Seu filho tinha estado com Morris por horas. Ela apenas poderia imaginar o quão assustado o  pequeno poderia estar. A única coisa sobre o que ela precisava pensar era em quão rápido precisava recuperá-lo.  —Eu realmente preciso ir  —ela disse e começou a se levantar.  —Sente. —ordenou Sir Orion. Ela sentou e em seguida fez uma careta para ele, culpando-o por sua imediata obediência. Catryn

sabia que se não partisse em breve acabaria aceitando sua oferta de ajuda. Não desejava enfraquecer  e aceitar. O problema que enfrentava era dela; dizia respeito a sua família, e a seu filho. Deveria lidar com isso sozinha, e sabia que esse homem estava prestes a lhe mostrar habilidosamente todas as razões pelas quais ela não poderia.  —Há pouca luz solar  —ela protestou. —Se está preocupado com sua carruagem.  —Seu pai irá me compensar  —ele terminou por ela. —Não estou lhe oferecendo ajuda por estar  entediado ou não ter mais o que fazer. Estou oferecendo porque alguém roubou seu filho, porque o roubo tem a ver com um homem cobiçando tudo que a criança possui por direito. Estes são crimes que não posso ignorar. Minha família é muito firme na necessidade de proteger crianças,  principalmente nossas, mas acredito que qualquer um da minha família estaria pronto e ansioso em ajuda-la. Como Giles disse, é apenas a coisa certa e honorável a se fazer. Havia tal tom irônico em suas últimas palavras que fez Catryn sorrir.  —E você sempre faz o que seu filho diz?  —Não de tudo. Se eu fizesse, teríamos um elefante no jardim.  —Oh Deus —Ela olhou para um sorridente Giles e então riu.  —Bem. Não, isso não é completamente correto. Um homem roubou sua criança, um homem que cobiça tudo que pertence ao garoto, e nós dois sabemos o quão perigoso isso é —Ele assentiu quando ela empalideceu. —Não há provas de que ele tenciona machucar o garoto, mas mesmo que ele não o faça, ele poderia ganhar a guarda do garoto e então dilapidar a herança de seu filho.  —Ele pode tentar, mas há regras restritivas e... —Suas palavras desvaneceram quando ele e seu filho balançaram a cabeça.  —Regras podem ser contornadas. Minha prima Penelope, agora a Viscondessa de Radmoor, quase  perdeu a moeda de sua herança através da maquinações de seu padrasto e então seus meios-irmãos. Seus meios-irmãos também o fizeram. Se esse Morris ganhar controle, e ele pode ser capaz disso agora que tem a criança, ele irá roubar tudo o que puder. Não tenha dúvida disso. Ela não poderia. Havia sido sua preocupação desde o primeiro momento em que Morris os havia levado ao tribunal. Ela sabia que se Morris ganhasse controle total sobre Alwyn, ele iria deixar o garoto com nada. O que deveria ter sido uma bênção, uma herança arrumada para que Alwyn não tivesse de se preocupar com o futuro, havia se tornado uma maldição.  —Não. Eu não duvido disso —ela admitiu suavemente.  —Se Giles e eu a deixarmos continuar sozinha, eu prevejo apenas desastre. Mesmo que você alcance Morris e possa lidar com ele sozinha, eu sinceramente duvido de que Morris esteja sozinho. Então há todas as outras razões para que uma mulher não viaje desacompanhada de um homem, família ou servo. O mínimo que poderia acontecer é que você poderia ter minha carruagem tomada e então ser deixada a pé.  —Eu tenho uma pistola.  —Que significa, se você sabe como usá-la com qualquer precisão, você derrubaria um homem. Depois você teria de depender de sua própria força para lutar com os outros, e haverá outros.  —Ele assentiu quando ela fez uma careta para ele. —Pode ser bem versada em combates a soco, mas ainda é uma mulher pequena que poderia ser, se não facilmente, pelo menos eventualmente dominada.  —Isso poderia levar dias, você entende —ela disse após alguns momentos de silêncio que até ela reconheceu como mal humorado. Sir Orion encolheu os ombros enquanto empacotava as sobras da comida.  —Não tenho nada  planejado e nenhum lugar para ir. Devo simplesmente enviar uma nota para Penelope para deixá-la saber que Giles chegará tarde e não hoje. Posso fazer isso quando pararmos pela noite. E nós iremos

 parar pela noite —ele disse firmemente quando ela abriu a boca para discutir com ele sobre esse  plano. —Morris também irá. As chances de pegá-lo hoje são pequenas. Como você disse, isso pode levar dias —Ele estendeu a mão. Com um sinal de resignação ela tomou a mão dele e ele a ajudou a levantar. —Devia ter voltado mais cedo para casa —ela murmurou.  —Isso haveria feito diferença? Ela suspirou.  —Em verdade, eu duvido. Morris invadiu minha casa e tinha um brutamontes contratado, como meu pai chamou, com ele. Eles lutaram com meu pai, o desmaiaram, e levaram Alwyn. Eu suspeito que eles haveriam apenas desmaiado também. Morris deveria estar ciente de que era o dia de folga dos servos e que não haveria qualquer ajuda.  —Então você já sabia que ele contratara bandidos quando saiu atrás dele sozinha.  —Ele tem meu filho.  —Claro —Sir Orion se moveu para alcançar o time de cavalos. Catryn se surpreendeu ao não ouvir uma nota de condescendência ou zombaria em suas palavras. O homem simplesmente aceitava que ela não tinha outra opção, que o fato de Morris ter seu filho era explicação suficiente para seu arriscado comportamento. Poderia ser verdade o que ele havia dito sobre a crença de sua família em proteger crianças. Seu próximo pensamento foi que ela estava prestes a atravessar o campo com um homem que não era seu parente, noivo, ou marido. Correndo pelas estradas, dirigindo uma carruagem, e viajar  desacompanhada havia sido ruim o suficiente. Viajar com um cavalheiro muito bonito e solteiro iria realmente ser a causa de muita fofoca. Se alguém que conhecessem os visse, seu nome seria banido da sociedade em poucos dias. Ela apressadamente baniu esse pensamento enquanto o olhava amarrar sua montaria na traseira da carruagem. Se isso acontecer, aconteceu, e ela iria aceitar as consequências de suas ações. Alwyn estava em  perigo. Qualquer coisa que custasse para trazê-lo para casa são, valeria a pena. O fato de que eles estavam tentando salvar seu filho seria o suficiente para manter suas amigas mais próximas a seu lado, ela esperava. Quando Sir Orion estendeu a mão para ajudá-la a subir na carruagem, ela aceitou e quase recolheu novamente uma batida de coração depois. Nenhum deles estava usando luvas, as tendo removido  para comer. A primeira vez que suas peles se tocaram quando a ajudava a se levantar, sua mente estava tão preocupada que ela mal notou o breve roçar de sua pele contra a dela. Desta vez, seu corpo todo respondeu. Isso nunca havia acontecido antes e era perturbador, mas ela forçou sua mente de volta ao problema de caçar Morris e recuperar seu filho.  —Não devo dirigir? —ela perguntou, hesitando em entrar na carruagem.  —Se você pensa que o sinal de você correndo pela estrada, dirigindo uma carruagem como todo esse cabelo brilhante voando pelo seu rosto não foi o suficiente para causar fofoca, então apenas considere o que as fofocas irão suceder se você for vista dirigindo comigo enquanto corremos pela estrada. Catryn entrou na carruagem. Ele estava certo. Novamente. Era muito irritante. Giles sentou a sua frente e sorriu.  Pelo menos alguém está aproveitando a aventura, ela suspirou. A insistência do garoto de que ele e seu pai iriam ajudar a salvar Alwyn a surpreendeu um pouco.  —Você realmente acredita que é isso que você e seu pai devem fazer? —ela perguntou enquanto a carruagem começara a se mover.  —Eu tenho —Giles respondeu. —Seu filho é apenas um pequeno rapaz e não teve a vida dura que

eu tive. Tenho habilidades. Tive de aprender, sabe? Ele não tem. Está bastante assustado, acredito, e é certo que nós homens sigamos para ajudá-lo —.  —Pode não ser simples. Nós temos de achar Morris primeiro.  —Oh, meu pai pode fazer isso. Achar pessoas é uma coisa que ele é muito, muito bom.  Não havia razão de argumentar sobre isso, então Catryn olhou pela janela. Seu corpo todo estava cansado e dolorido até os ossos. Era bom ter alguém dirigindo a carruagem, mas ela jurou que não se  permitiria depender muito de Sir Orion. Havia dependido de seu marido, apenas para descobrir em alguns meses que havia pouco no homem de que alguém poderia depender. Havia dependido de seu avô e pai, e isso não havia terminado bem tampouco, apesar de que seu pai tivesse motivos para ter  estado perdido em seu pesar por um tempo. Por agora, entretanto, ela iria saborear o descanso de dirigir a carruagem e orar para que eles encontrassem seu filho logo.

Capítulo 4 O rápido escurecer deixou Orion incerto sobre parar ou continuar por apenas mais um pouco. Ele confortava a si mesmo com o reconhecimento de que o homem que estava perseguindo não poderia continuar por muito mais tempo. Não havia dúvida em sua mente de que acharia o homem, não importava onde Morris tentasse se esconder, mas preferia não precisar deixar o país para conseguir  isso. Ainda assim se perguntava qual seria a coisa certa a se fazer quando encontrasse Morris. O homem iria ter guardas, servos, ou algum tipo de bandidos contratados com ele. Orion tinha apenas a ele mesmo, uma pequena Lady ruivinha, e um garoto de 8 anos. Não pareciam boas as chances. Quando a carruagem subia uma pequena colina, ele viu luzes e soube que estavam se aproximando de uma aldeia. Havia muito tempo desde que havia viajado para esse lado, mas estava confiante de que a aldeia  possuía uma confortável hospedaria. Uma boa comida e uma cama limpa seriam bem vindas. Compartilhar a cama com uma exuberante pequena ruiva seria ainda mais, mas Orion expulsou essa tentação de lado. Lady Catryn Gryffin de Warenne não era nenhuma viúva aventurosa. Não apenas ela estava tentando recuperar o filho perdido de volta como exalava inocência e era mais certamente uma completa romântica. Ceder a tentação de dormir com ela, mesmo que por uma noite, poderia levá-lo a se enredar em algo que ele há muito tempo evitava: Uma relação que não era o simples e agradável dar e receber prazer.  Não, Lady Catryn não era uma mulher a quem um homem suava junto, beijava na bochecha pela manhã, e então se afastava. Desde que esse era o jeito que ele planejava viver sua vida, Orion sabia que ele tinha de manter as mãos longe dela. Só desejava que seu corpo concordasse com sua decisão. Talvez fosse tempo de  procurar um de seus parentes. Não apenas eles poderiam ajudar a achar  Morris e salvar o garoto, mas eles iriam agir como um muro entre ele e a mulher cujo corpo almejava tanto. A hospedaria estava cheia, mas não tão cheia para que temesse não achar um quarto disponível  para eles. Era uma grande hospedaria, quartos adicionados a medida que o tráfego para Londres havia aumentado com os anos. O homem que a havia construído havia escolhido um bom lugar, na metade do caminho entre Londres e Portsmouth. Escorregou da frente da carruagem assim que um alto, robusto homem jovem usando as cores da hospedaria agarrou as rédeas. Orion rapidamente mandou um pequeno rapaz dentro da hospedaria  para se certificar de que houvesse dois quartos para a noite e um lugar privado para se comer. Ele esperava não precisar discutir com Lady Catryn sobre parar, e estendeu a mão para abrir a porta da carruagem. Catryn piscou, lentamente acordando quando a carruagem parou. Giles sorria para ela e então gargalhou suavemente quando seu estômago vazio protestou alto. Inclinou-se para a porta da carruagem para abri-la, apenas para tê-la subitamente aberta e encontrar-se olhando para o rosto de Sir Orion. Ele parecia um homem que havia passado horas em cima de um cavalo e então mais algum tempo dirigindo uma carruagem. Poeira revestia suas finas roupas e seu cabelo negro estava seriamente

 bagunçado pelo vento. Alguns filetes de suor haviam deixado rastros através da cama de poeira em seu rosto. Apesar de tudo isso, ele ainda era o homem mais bonito que já havia visto. Isso a irritava,  porque estava certa de que parecia como se tivesse sido arrastada pelas colinas.  —Por que paramos? —ela perguntou enquanto ele a ajudava a descer da carruagem.  —Se você prestar atenção, perceberá que a noite já chegou —ele respondeu, facilmente pegando Giles quando o garoto se arremessou para fora da carruagem e então acomodando o garoto em seus  próprios pés.  —Mas Morris...  —Não pode dirigir durante a noite tanto quanto nós podemos. Eu já havia lhe dito antes de sairmos daquela clareira. Era uma verdade que ela não podia negar, mesmo que desejasse desesperadamente poder. Alguns viajavam pelas estradas não importando as condições, mudando cavalos quando precisavam, mas não podia ver Morris fazendo isso. Ele gostava demais do próprio conforto. Longas horas perdidas dentro da carruagem não eram o que uma pessoa chamaria de conforto. Ele também não tinha moedas  para tal, e certamente não confiaria seus cavalos preciosos aos cuidados do rapaz da estrebaria de alguma hospedaria. Do pouco que havia descoberto sobre o estado financeiro de Morris, Catryn não tinha certeza se ele possuía dinheiro suficiente para gastar com noites em alguma hospedaria, tampouco.  —Eu também estou cansado, faminto, e preciso de um bom banho —ele disse enquanto pegava as malas dela, empurrando-as para os braços dela, e então pegou um pequeno pacote dele mesmo de debaixo do assento da carruagem. —E não importa como o homem viaja ou onde ele vá. Eu irei encontrá-lo. Antes que ela pudesse discutir sobre aquela afirmação arrogante, ele estava se aproximando da hospedaria, com Giles a seu lado. Catryn se apressou a seguir o seu passo. Giles havia lhe dito que seu pai podia achar qualquer pessoa e qualquer coisa, mas ela havia pensado que era apenas um garoto se gabando sobre seu pai. Mas aparentemente Sir Orion também acreditava nisso. Era uma coisa estranha para um homem se vangloriar. Uma vez dentro da hospedaria, Catryn ficou impressionada com a habilidade de Sir Orion em levar as pessoas a fazerem o que solicitava. Ele dava ordens de uma maneira que as faziam soar mais como pedidos. As pessoas o obedeciam sem hesitação ou discussão, assim como ela havia feito na clareira quando ele a havia mandado sentar. Eles estavam todos em seus quartos com um calorosa refeição preparada para eles antes mesmo de ela pensar em considerar o que queria para comer. Fez uma careta enquanto rapidamente tirava sua roupa desgastada da viagem, se lavou e vestiu um vestido limpo. O homem estava obviamente acostumado a ser obedecido. Considerando suas excelentes habilidades de comando, isso não era surpresa, mas Catryn iria lembrá-lo de que ela era uma mulher  adulta, uma viúva, e uma mãe. Era mais do que capaz de fazer suas próprias escolhas. A primeira coisa que ela tinha intenção de fazer era pedir que um banho fosse preparado para que pudesse aproveitar uma longa imersão em água quente depois da refeição. A segunda era ter certeza de que Sir Orion entendesse de que ela poderia pagar por si mesma. Poderia precisar de um homem para resgatar seu filho, uma admissão que ainda a aborrecia, mas não precisava de um para guiá-la como se fosse uma criança indefesa. Seu marido havia tentado isso, pensou enquanto fazia seu caminho para o salão privado em que ela, Sir Orion e Giles iriam jantar. Velhos ressentimentos que havia pensado ter vencido se manifestaram e ela lutou contra a raiva que eles trouxeram. Sir Orion não merecia ser atingido pela

sua amargura. Ela parou para pedir seu banho, pedindo para que suas roupas de viagem fossem limpas, e pagou  por isso, o que acalmou ainda mais seu temperamento. Quando entrou no salão encontrou Giles e Sir  Orion sentados a mesa diante do fogo, passando manteiga em grandes pedaços de pão. Eles imediatamente se levantaram e Sir Orion puxou uma cadeira para ela.  —Minhas desculpas —ela disse enquanto sentava e eles retomavam seus assentos. —Eu tentei ser  rápida.  —Você foi incrivelmente rápida —disse Orion enquanto a servia um pouco de pão e empurrava uma tigela com manteiga em sua direção. —Eu disse a empregada para não trazer o resto da comida até vê-la descer as escadas. Não queria que ficasse aqui esfriando e nos tentando até a sua chegada. Ela começou a perguntar o porquê de ele achar que ela demoraria tanto a ponto da comida esfriar  quando a empregada e dois garotos entraram com comida e bebida. Catryn estava tentada a ter um  pouco de vinho mas escolheu beber cidra, pois queria acordar de manhã com a mente clara. Quando o cheiro de frango assado com batatas e vegetais atingiu seu nariz, a deixou consciente do quão faminta estava. Catryn sabia que estava prestes a quebrar uma das regras as quais as ladys são ensinadas a seguir. Não iria comer com moderação. Era uma coisa estúpida com que se preocupar, pensou e quase riu. Ela estava em uma estalagem e viajando com um homem com quem não possuía relação e que não era seu marido. Mesmo uma viúva iria levantar sobrancelhas por fazer isso. Não importava que o homem com quem estava tivesse seu filho com ele, tampouco. Qualquer um que a reconhecesse, a menos que fossem os seus mais  próximos e queridos amigos, iriam ficar totalmente escandalizados. O quanto ela comia deveria ser a última de suas preocupações.  —Eu quero que você me diga tudo o que puder sobre seu cunhado —Orion disse.  —Que bem isso fará? —ela perguntou. —Você já sabe o que ele fez porquê.  —Tudo pode ser útil. Me ajudará a julgar que rota tomará, que decisões pode fazer no caminho, e quem sabe até que tipo de lugar ele poderá parar  —.  —Bom, ele é muito semelhante a uma criança mimada, para falar a verdade. Quer o que quer e quando quer mas nunca se deu ao trabalho de esticar o dedo para lutar para conseguir. É por isso que fiquei surpresa ao nos levar ao tribunal. Não se parece com ele. Pareceria mais com ele se tentasse destruir algo que tenha sido deixado para Alwyn, como queimar a casa Manor ou algo semelhante .  —Apesar do fato de ele desejá-la?  —Isso não iria ocorrer até que se acalmasse. E mesmo assim, iria achar satisfação no fato de que, mesmo ele não a tendo, Alwyn também não a tivesse. Como eu disse, muito parecido com uma criança mimada.  —Você acredita que tal comportamento foi o motivo de seu marido não tê-lo denominado guardião de seu filho? Catryn fez uma careta e comeu um pedaço do delicioso frango temperado com ervas enquanto  pensava na resposta. —Henry não gostava de Morris, não confiava nele. Morris sentia o mesmo com relação a Henry. Eu frequentemente me perguntei se Morris não gostava de Henry pelo simples fato de que ele havia nascido primeiro, na verdade que o culpasse por isso. De várias formas, eles eram muito parecidos em hábitos e vícios, então muitos pensariam que eram próximos. No entanto, embora meu marido amasse apostar, ele frequentemente ganhava e nunca chegou a se aproximar da ruína que lhe diz para apostar mais uma vez. Morris nunca foi tão cuidadoso assim. Orion assentiu e bebeu um gole de vinho. —Então seu marido estava certo de que tudo que tinha seria perdido se Morris estivesse no controle.

 —Sim. Morris não consegue resistir a uma aposta, uma chance de arrecadar enormes ganhos. Sempre acha que encontrou a maneira perfeita de encher sua bolsa sem trabalhar. É propenso a acreditar em quem lhe promete um grande retorno em algum investimento. Meu marido estava sempre cobrindo suas perdas, pelo menos cobrindo o suficiente para que Morris não parasse na prisão ou  pior.  —Morris ficava com vocês frequentemente?  —Não. Eles não podiam suportar muito a companhia um do outro e isso me agradou. Nunca gostei nem confiei em Morris. O fato de Henry sentir o mesmo foi um alívio. Fiquei triste de que meu filho não tivesse nenhum tio a quem recorrer de vez em quando, especialmente porque meu marido tinha  pouco a ver com ele, mas foi apenas uma ocasional tristeza causada pela visão de outros tios com seus sobrinhos e sobrinhas. Outro homem para ensinar Alwyn teria sido bom. Meu pai faz o que  pode, mas ele não deveria estar tendo de criar outra criança.  —E como Morris a trata?  —O que quer dizer?  —Ele a trata com cortesia e com o respeito devido à esposa de seu irmão, ou ele é indiferente, desdenhoso, ou revela ressentimentos por você ter dado um filho ao seu irmão?  —Oh, ele sempre foi educado como deveria ser e mais nada. Orion tinha a sensação de que isso não era tudo, mas não a pressionou.  —Como o seu marido morreu?  —Esfaqueado. Ele estava em um de seus clubes, como lhe disse, e então foi atacado no caminho de casa. Roubado e esfaqueado várias vezes. Os ferimentos se inflamaram e ele morreu —Ela sorriu levemente quando os encantadores olhos azuis dele se estreitaram.  —Eu também me perguntei se Morris tinha algo a ver com isso, mas os homens foram pegos e confessaram. Eles apenas viram um cavalheiro caminhando para casa e aproveitaram a chance de conseguir algo. Ele reagiu e lutaram. Eles ganharam. No momento. A vitória deles e sua riqueza tiveram vida curta. Foram enforcados um ano depois, e mesmo quando enfrentaram esse terrível final, não disseram nada sobre alguém tê-los contratado ou até mesmo contado onde Henry iria estar. Eu penso que Henry morreu se perguntando se seu irmão tinha algo a ver com isso, pois em meio a febre ele gritou sobre seu irmão. Orion retornou sua atenção em terminar a refeição enquanto pensava em tudo o que ela lhe dissera. Apesar do que os homens que mataram seu marido haviam dito, sempre havia chance de que Morris tivesse uma mão na morte de seu marido. Era possível arranjar a morte de uma pessoa sem participar  ativamente do planejamento. Simplesmente falar alto o suficiente sobre seus planos, da riqueza, e das direções que os bandidos ouvintes poderiam seguir, seria o suficiente. Era algo a considerar, duvidou que Morris houvesse lamentado a perda. Lançando um olhar para Catryn, pensou em quão pouca tristeza havia em sua história. Nenhuma sugestão de tristeza ou perda era evidente em suas palavras. Ela poderia estar falando de alguém que conhecia apenas de passagem. Havia algumas outras dicas de que seu casamento não fora um feliz, algo bem comum. Não era apenas sua família que havia sofrido por uniões quebradas e desfeitas, mas poucas das que estavam fora de seu clã sofriam deserções. Era uma pena que ela fosse uma mulher tão boa, pensou. Ela era uma viúva madura para a sedução. Um casamento ruim frequentemente deixava uma mulher ansiosa por algo mais, um pouco de paixão e prazer. Orion sabia que poderia lhe dar isso. Deixara para trás mulheres satisfeitas o suficiente para ter confiança em suas habilidades na cama. Infelizmente, Lady Catryn era uma mulher muito boa, apesar da sua imprudência em seguir seu filho, logo que não podia deixar de admirar.  —Giles disse que você se preocupa em como Morris vai tratar o menino se ele ouvir Alwyn

conversando com pessoas que não existem —disse, e quase sorriu quando ela endereçou a Giles um olhar acusatório enquanto o menino apenas encolheu os ombros.  —É apenas um jogo de crianças, mas sim, estou preocupada de que Morris não terá paciência com ele —ela respondeu. —Eu tentei o meu melhor para fazer Alwyn entender que seu joguinho pode  perturbar algumas pessoas. Mas ele tem, afinal, apenas cinco, e às vezes esquece. Eu só temo que Morris seja um daqueles que acha isso muito perturbador. É um sujeito muito supersticioso .  —Ele é? Isso vai ajudar.  —Como? A empregada entrou com algumas maçãs cozidas, bolos pequenos e creme, então Catryn teve de esperar para que sua pergunta fosse respondida. Tomou tempo para pensar em cada instante que havia notado a natureza supersticiosa de Morris. Embora não soubesse como essas informações  poderiam ajudar Sir Orion, desejava poder dar tanto quanto pudesse. No momento que a empregada saiu e cada um havia se servido de uma das guloseimas dispostas na mesa, se achou surpresa ao descobrir que as lembranças que tinha de Morris revelavam que ele era na verdade muito supersticioso, muito preocupado com sombras na escuridão, que outras pessoas ignoravam assim que saíam da infância.  —Um homem supersticioso age de maneira diferente daquele que não é perturbado por tais coisas  —disse Orion tão logo a porta se fechou atrás da empregada. Ela pensou nisso por um momento e assentiu.  —Sim. suponho que sim. Eu estava pensando que Morris é muito supersticioso, muito preocupado com fantasmas e duendes e coisas que vagam a noite. É como se ele não tivesse amadurecido além da idade em que temia o que estava debaixo da cama.  —As vezes há boas razões para temer o que há debaixo da cama, por assim dizer. Um homem assim —Ele continuou antes que ela pudesse comentar algo —Não ficará em uma estalagem chamada , digamos, Cavalheiro do Diabo. Ele viajará até uma com um nome menos ameaçador. Ele pode até fazer algumas coisas que atraiam a atenção das pessoas ao redor, como jogar sal sobre o ombro ou ficar nervoso apenas por um gato preto atravessar seu caminho. A maioria das pessoas tem um toque de superstição nelas, e tem limites de coisas que aceitarão com facilidade, mas o pior de tais temores  passa exceto pelos piores. Suponho que ele acredita em coisas como bruxas.  —Oh sim! Havia uma feira perto de nós quando estávamos no campo, e Alwyn desejava visitá-la. Assim como eu. Mas Morris se recusou a ir conosco porque disse que havia uma bruxa lá. Ele se referia a uma cigana. Suspeito, que estava fazendo suas leituras ou como queira chamar. Pensei que ele apenas havia usado isso como desculpa para fugir do campo, porque partiu naquele mesmo dia; mas quanto mais pensava nisso, mais percebia que ele falava sério.  —E exatamente como Morris se parece? Alto, baixo, cabelo ruivo, cabelo preto?  —Ele tem cabelo escuro, mais para o castanho escuro. Olhos castanhos. Mais baixo que você e quase magro demais. Prefere usar peruca quando sai pois seu cabelo está afinando. Também prefere suas roupas tão brilhantes quanto sua carruagem. Morris é um pouco dândi. De outra forma não se destacaria na multidão. Não há nada nele, além de seu péssimo gosto para roupas, que o faria recordá-lo se algum dia o conhecesse.  —E seu marido possuía cabelo castanho escuro?  —Não tão escuro quanto o de Morris, mas sim. Por quê?  —Porque eu começo a me perguntar se estamos seguindo a carruagem certa, apesar da minha inabilidade de acreditar que possa existir duas carruagem chocantes na estrada. Todos que a viram mencionaram ter visto um menininho olhando pela janela como tendo cabelo preto, muito preto, como

o de Giles. Orion notou a tênue sugestão de cor que ia e voltava em suas bochechas lisas. A cor do cabelo do menino obviamente a incomodara. Ele se perguntou se ele a julgara errado, se ela fosse mais ousada do que ele tinha pensado que fosse. Teria ela traído a seu marido?  —Eu sei. —Catryn esfregou sua testa. Falar do cabelo de Alwyn, tão diferente do dela de seu marido, ou mesmo de seu pai, nunca deixou de lhe dar dor de cabeça.  —Meu pai diz que essa cor  aparece em nossa linhagem de vez em quando. Desde muito antigamente.  —De algum parente distante?  —Sim, mas nunca me disse quem. Eu perguntei, mas ele disse que teria de procurar nos livros que tem sobre a família, e eu rapidamente esqueci de lembrá-lo de que queria saber. Teria sido legal ter  um nome para cuspir toda vez que alguém notasse que o cabelo de Alwyn é de uma cor incomum para uma ruiva e um moreno produzissem. Sempre observado de forma gentil e educada, no entanto. Ele não ficou surpreso pela indireta em suas palavras. Era fácil imaginar como tal pergunta seria feita, e a implicação mal escondida por trás dela. Orion ignorou a pontada de decepção que sentiu  pelo fato de que ela não tinha traído seu marido, tornando-a assim um alvo de sedução, especialmente  porque essa pontada foi ofuscada pelo quanto lhe agradava ter sua inocência confirmada. O que ele via agora era mais uma prova de que Giles poderia estar certo: o jovem Alwyn, e mesmo Lady Catryn, poderiam ser parentes de sangue do Wherlockes ou Vaughns. Fina, minúscula, por mais distante que fosse, havia uma chance de que o laço estivesse ali, perdido no meio do tempo e do tumulto. Era muito difícil de vencer todo o sangue Wherlocke ou Vaughn, entretanto, explicava o ocasional dom que aparecia em pessoas que nunca tinham percebido que estavam ligados à sua família.  —Tudo isto ajuda? Eu tenho a sensação de que você agora acredita que nós passamos de apenas seguir o homem para, talvez, ter de caçá-lo. Orion empurrou o prato para o lado e encheu sua jarra com o resto do vinho.  —Eu acredito. Se não imediatamente, então logo. Ele vai saber que você está em seus calcanhares e que deve alterar a sua rota para despistá-la. É o que faria.  —Então isso vai levar muito mais tempo do que você havia planejado, e pode ser muito mais difícil do que eu esperava. Poderia ser mais sábio se eu fosse às autoridades ou contratasse alguém.  —Não, é melhor manter tudo isso tão privado quanto possível. Se for tornado público demais, o homem pode considerar melhor se livrar da evidência de seu crime.  —Ele acenou com a cabeça quando ela empalideceu. —Mantê-lo privado pode ser a melhor coisa para a segurança de seu filho.  —É o que eu preferiria, mas também não quero deixar Alwyn nas mãos de Morris por muito tempo.  —O rapaz será libertado do homem em breve. Sou muito bom nisso, Lady Catryn, e isso não é uma vanglória vazia. Todo mundo tem uma habilidade especial. A minha é encontrar pessoas e coisas. A única coisa que me incomoda é a sua opinião de que Morris é muito semelhante a uma criança mimada. Isso significa que ele é ruim em planejar, talvez errático, mas isso apenas me atrasaria um pouco. Eu ainda o encontrarei. O que você deve pensar agora é no que quer que seja feito com Morris quando nós o acharmos e recuperarmos seu filho. Catryn ainda estava tentando decidir sobre isso enquanto tomava banho. Morris devia ser parado, mas como fazer isso sem tê-lo encarcerado ou deportado, ela não sabia. Tal julgamento só poderia ser feito nos tribunais, onde toda essa situação acabaria rapidamente como assunto de fofoca e especulação pública, e ela também não queria isso. No entanto, os constantes processos judiciais, e

agora este sequestro eram problemas que não podiam continuar.  —Talvez se ele for para o porto, eu tenha um golpe de sorte e ele caia na água e se afogue —ela murmurou e depois se sentiu culpada por desejar a morte de alguém, até mesmo de alguém como Morris. Ela não precisava de mais culpa. Ela já sentia mais do que suficiente por não contar toda a verdade sobre Morris a Sir Orion, quando ele perguntou como o homem a tratava. Catryn simplesmente não podia contar o que ela pensava e suspeitava. Não só parecia fútil mas também era embaraçoso. Morris nunca havia de fato se empurrado para ela, mas ela rapidamente suspeitou de que parte da crescente raiva que Henry sentia por Morris se dava pelo fato de que ele a cobiçava. Pouco depois que Henry morreu, Morris tinha sido pouco menos que discreto em seu interesse, embora ela soubesse que de forma superficial, mas ela havia de forma audível, o rejeitado, então ele se virou para os tribunais.  —Só de pensar faz soar fútil  —ela disse para si mesma e balançou a cabeça enquanto se levantava e alcançava a toalha. —Eu deveria ter contado a Sir Orion, e deixá-lo decidir sobre isso. Em pé diante do fogo para se aquecer enquanto esfregava o cabelo, pensou em Sir Orion. Era muito bonito para a tranquilidade de qualquer mulher, mas havia força dentro dele, uma firmeza que havia apenas sentido em seu pai. Apesar de sua posição privilegiada, sua aparência e saúde, sabia sem perguntar que ele tinha conhecido a dureza em sua vida. E apesar de ter tido um filho ilegítimo, ela não poderia abalar a sensação de que ele não era realmente algum libertino que saltou de mulher   para mulher sem qualquer pausa. Ele iria entender, quando ela lhe contasse sobre o que pensava que Morris sentiu por ela, que não estava apenas acariciando sua própria vaidade. Enquanto ela vestia a camisola de noite e se arrastava para a cama, tentou pensar exatamente como dizer a Sir Orion que ela achava que Morris a desejava. Quando a empregada entrou e removeu a  banheira Com a ajuda de duas outras moças, Catryn ainda não tinha resposta. Se aconchegando debaixo das cobertas, decidiu que poderia esperar. De qualquer forma, provavelmente não era importante. Morris havia ido atrás da sua criança, não dela, apesar de ter lhe pedido em casamento, e isso era tudo no que precisavam se concentrar agora.  —Ela está escondendo algo —Giles disse enquanto subia na cama. Orion olhou para a cama e suspirou interiormente. Ele estava planejando passar a noite dividindo a cama, não com seu filho, mas com uma mulher exuberante e ansiosa. Ser o cavaleiro galante de Lady Catryn estava custando-lhe muito. Ele tirou suas roupas e subiu na cama. Cruzando as mãos atrás da cabeça, olhou para o teto e considerou o que Giles havia dito.  —Sim, acredito que sim. Algo estava lá, atrás de suas lindas palavras quando ela respondeu a minha pergunta sobre como Morris a tratava.  —Como ela é uma moça bonita, penso que o homem queria entrar debaixo de suas saias. Orion olhou para seu filho. O garoto estava franzindo a testa, como se fosse dar um murro no nariz de Sir Morris de Warrenne se o homem estivesse ao seu alcance. Algo sobre Lady Catryn tinha cativado seu filho. O garoto estava nesta viagem por mais razões do que a curiosidade e a necessidade de ajudar uma criança. Talvez Giles estivesse experimentando sua primeira paixão, mesmo que o menino nunca a reconhecesse como tal.  —Verdade. Cruamente falado, mas verdadeiro —disse Orion.  —Como se deve dizer isso?  —Que o homem está intrigado por ela, atraído por ela, quer ela para si mesmo.

 —Oh. Bem, ele está. Sim. Isso a incomoda, então é por isso que ela não o disse. Mas é importante?  —Ah sim. É importante. Morris pode até ter previsto que ela iria persegui-lo se ele levasse seu filho. Orion teve que admitir para si mesmo que também gostaria de socar Sir Morris de Warrenne por  isso. Isso o intrigava, pois nunca antes se importara com quem mais desejasse a mulher por quem estivesse interessado ou com quem compartilhava a cama. Se ela sucumbisse a qualquer outra sedução que não a dele, simplesmente se afastava. Não era de compartilhar, mas não por alguma razão emocional profunda. Apenas porque ele não partilhava seus favores com outra mulher enquanto estava envolvido com uma amante, e sempre esperou a mesma cortesia em retorno. No entanto, a ideia de que Sir Morris pudesse ter olhado Lady Catryn com luxúria o irritava. Mais do que o irritava. Ele queria socar os dois olhos do homem.  —Então, ele realmente quer tudo que seu irmão tinha, e ter o rapaz fazia parte de uma armadilha, disse Giles.  —Pode ser, mas eu começo a me perguntar se Sir Morris realmente pode planejar algo tão inteligente quanto isso.  —Porque ele é como uma criança mimada?  —Exatamente. Parece um homem que nunca passou pelo fogo, digamos. Infância fácil, conseguiu tudo o que queria quando queria, talvez não conseguisse algo que achava necessário, como a atenção de seu pai ou alguma coisa assim, e nunca amadureceu completamente como homem.  —Extravagante, roupas e carruagens de ferir os olhos e se ressente de um menino por conseguir o que ele nunca mereceu. Orion assentiu. —Exatamente. De ferir os olhos é uma maneira muito boa de descrever seu gosto.  —Obrigado. Virando a cabeça, ele compartilhou um sorriso com seu filho, mas rapidamente tornou-se sério novamente. —Se estivermos certos, e eu acredito que nós estamos, podemos precisar manter os olhos nela e em nossas costas. Como ela nos disse, quando Sir Morris quer algo, ele quer agora e não reage  bem se o for negado. Ele podia sentir que ela não está caindo em sua armadilha rápido o suficiente e voltar para agarrá-la.  —Há! Apenas deixe o bastardo tentar. Orion teve que morder um riso. Ele ficava continuamente espantado com o espírito de seu filho. Apesar do que tinha acontecido com o menino, ele ainda se importava, até desfrutava a vida ao máximo. Ria facilmente e brincava muito como qualquer outra criança faria. Podia-se quase esquecer  que o menino havia crescido nas escuras e mortais ruas da cidade com pouco mais que o cuidado oferecido por seus companheiros, que não eram muito mais velhos que ele, e ocasionalmente uma  prostituta de coração amável ou avarento. Seus amigos o tinham tomado sob seus cuidados, e era por  isso que sua família havia adotado mais ou menos o grupo todo. Eles tinham mais do que provado seu valor no que tinham feito por Giles.  —Vá dormir. Nós precisaremos de nosso descanso, pois sinto que estaremos gastando uma boa  parte do nosso tempo correndo pelo campo. Giles murmurou uma afirmativa e fechou os olhos. O garoto estava dormindo em apenas um momento, e Orion sentiu seu coração se apertar com uma forte emoção. Giles não podia mostrar a ele mais claramente o quão seguro se sentia com ele, adormecendo tão facilmente e tão profundamente. Tendo pouco a ver com a educação de Paulo ou de Hector, uma vez que estavam hospedados com sua

 prima Penélope desde que as mães os tinham abandonado, Giles não tinha percebido quão facilmente uma criança poderia agarrar seu coração e tornar impossível de soltá-lo. Ele sabia que não tinha nada a ver com Paul e Hector ter mais sorte na forma com que a vida os tinha tratado. Uma vez que tivesse finalmente os três meninos em sua casa, Orion suspeitava que estaria tendo esse problema em seu coração com mais frequência. Paul e Hector não haviam tido a oportunidade de se agarrar nele ainda. Voltou seus pensamentos para Lady Catryn Gryffin de Warrenne. No momento em que sentiu que estava escondendo alguma coisa, ficou irritado; Mas quanto mais pensava nisso, mais compreendia  porque ela não lhe disse nada. A menos que Sir Morris tivesse realmente tentado seduzi-la ou molestá-la, tudo o que ela tinha era sua própria impressão do que o homem podia sentir em relação a ela. Sem provas suficientes, poderia se preocupar de parecer vaidosa ou tola se falasse de Sir  Morris querendo-a. Podia ser a hora de enviar uma mensagem a alguns de seus parentes. A ajuda adicional em manter  um olho nela seria bem-vinda, provavelmente até sábia, mas ainda hesitava. Podia ser tolice, mas de repente queria fazer isso sozinho. Só podia esperar que isso não se revelasse uma decisão desastrosa. Amaldiçoando suavemente, finalmente admitiu a si mesmo que queria ser seu herói. Não tinha ideia de onde o impulso veio porque nunca havia se sentido assim. Tudo que podia fazer era esperar  que a loucura passasse rapidamente.

Capítulo 5 Com o coração batendo de medo, Catryn olhou para a primeira luz do amanhecer que atravessava a janela. Algo ruim estava chegando. Ela reconhecia muito bem o frio em seu sangue, o pesado sentimento de pressentimento, e a mordida ácida de medo em sua boca. De uma forma que nunca  poderia explicar bem, sempre soube quando o perigo se aproximava. Não apenas um perigo para si mesma, mas às vezes podia sentir quando se aproximava dos outros. Seu pai o chamara de instinto e ficara bastante fascinado por ele. A havia questionado extensivamente e até pesquisado tanto quanto foi capaz. Sua mãe sempre achara desconcertante, fortemente aconselhando-a a manter-se muito quieta sobre isso, salientando muitas vezes que era um segredo que deveria guardar muito firmemente. Bom ou ruim, era algo com que havia sofrido por  muito tempo, e ela nunca o ignorou. Saindo da cama, tirou a camisola e vestiu as roupas. Catryn não tinha certeza de como poderia avisar Sir Orion sem soar como uma louca, mas sabia que tinha que tentar. Não podia hesitar. O que quer que estivesse chegando, seus instintos estranhos lhe diziam que era mais do que poderia lidar  sozinha. Poderia também alcançar e tocar Wherlocker Sir Orion, até mesmo o jovem Giles, e isso não era algo que poderia permitir que acontecesse apenas porque temia um pouco de zombaria. Sir  Orion e seu filho só estavam com ela porque queriam ajudar, e não podia ficar calada quanto as sombras vindo em sua direção. Atravessando o corredor, abriu a porta para o quarto que Sir Orion e seu filho compartilhavam, tão silenciosamente quanto pôde. Em vez de entrar numa sala onde duas pessoas dormiam  pacificamente, desconhecendo qualquer perigo, encontrou-se diante de um homem com uma pistola. Ela perguntou-se fugazmente se Sir Orion tinha o mesmos instintos que ela, quando ele a puxou para dentro do quarto e fechou a porta. Ele certamente estava bem preparado para enfrentar uma ameaça. Um momento depois, acendeu uma lâmpada e ela deu uma boa olhada nele. Sua mente esvaziou-se de todo pensamento racional. Sir Orion estava de pé diante dela, usando apenas suas ceroulas e uma camisa de linho fino desabotoada sobre seu ombros largos. Catryn olhou para o seu peito, uma extensão suave de músculos tensos decorados com uma modesto triângulo de cabelo preto. Já vira o peito nu de um homem antes, Gryffin Manor era uma fazenda com trabalhadores e até tinha conseguido uma rápida olhada no de seu marido uma vez, mas a visão nunca a deixara tão sem fôlego e quente. Nem nunca tinha pensado que fosse uma bela vista, mas o peito de Sir Orion fez suas palmas coçarem para tocar  a pele levemente dourada, esticada tão tensa e de músculo bem definidos. Teve de apertar as mãos em punhos apertados para resistir ao desejo de estender a mão e alisar toda aquela pele morna. Apesar de seus esforços para não fazê-lo, olhou para suas pernas, as panturrilhas e os pés descalços. Mesmo lá o homem poderia despertar a aprovação cordial de qualquer mulher. Ele não  precisaria de estofamento para a falta de músculos . Quase balançou a cabeça em aprovação porque seus pés também eram uma agradável vista, sendo longos e estreitos. Parecia ridículo para ela admirar os pés de um homem, mas poderia realmente ver-se desfrutando de uma massagem neles quando ele voltasse para casa depois de longo dia. Possivelmente até mesmo estendendo essa atenção a seus músculos fortes, ela meditou, e então baniu tais pensamentos. Empurrando seu fascínio de lado, ela disse,  —Algo ruim está vindo.  —Silenciosamente

amaldiçoou e decidiu que a visão dele certamente perturbara sua mente, pois era uma coisa ridícula de dizer.  —Ruim como?  —Ele perguntou, escondendo sua diversão sobre como ela havia ficado quase  boquiaberta ao vê-lo e então pareceu irritada com ele por despertar o interesse que tinha brevemente vislumbrado em seus olhos. —Ruim para nós? Parecia-lhe estranho que ele aceitasse tão calmamente sua declaração, mas forçou seus  pensamentos a permanecer fixos no aviso que tinha vindo dar-lhe e o que eles deviam fazer em seguida. —Pode parecer loucura, mas eu sempre sei quando o perigo está perto, e acordei de repente com todos os meus alarmes gritando. Não tenho ideia do que está vindo, qual é o perigo exato, mas está vindo e está vindo por nós. Eu acho que precisamos sair daqui agora.  —Nada mais do que isso? Nenhuma visão de homens armados, ou de Morris?  —Você não precisa brincar sobre isso. Estou falando sério.  —Ela ficou surpresa com o quão  profundamente magoada ficou com a zombaria desse homem.  —Oh, eu não brinco. Mas queria ter certeza de que você não está guardando segredos ou informações por temer que eu zombaria de você. Não teve esse senso de perigo quando seu filho foi levado? Foi um choque descobrir que ele não estava brincando com ela, mas realmente acreditando no que dizia. —Não. Eu não entendo porquê, exceto talvez porque ele não estivesse, naquele momento, em  perigo. O que Morris ia fazer era errado e problemático, mas não perigoso. É verdade que ele machucou meu pai, mas não tão seriamente quanto temia, isso pode ter sido suficiente para não despertar meu senso de perigo.  —Verdade. Pegue suas coisas e traga-as aqui. Esperarei o que vier em seu quarto. Suspeito que é você o que eles estão procurando. Estava entrando em seu quarto antes mesmo que pensasse sobre o que ele tinha acabado de dizer. O homem tinha acreditado em seu aviso sem hesitação, sem dúvida, e isso a chocou e a aqueceu. Estranhamente, ele tinha perguntado se ela havia tido algum tipo de visão. Ninguém jamais havia lhe feito essa pergunta antes, além de seu pai, e até mesmo ele havia deixado de fazê-lo quando viu como isso perturbava sua mãe. Seus avisos só haviam invocado dúvida e medo em todos os outros. Era por  isso que ela achou tão fácil seguir o conselho de sua mãe para ficar em silêncio. Isso nem sempre foi um conselho fácil de seguir. Quanto maior o perigo, mais forte o sentimento inquietante de desgraça. Às vezes, ela segurava as palavras de precaução e isso resultava em ferimentos na pessoa a qual deveria ser alertada, e ela sempre se sentia imensamente culpada. Sua mãe havia lhe garantido de que a pessoa nunca teria prestado atenção em seus avisos, mas de qualquer maneira isso não ajudava a aliviar essa culpa. Catryn pretendia perguntar a Sir Orion por que ele aceitou seu aviso tão alegremente quando voltasse para o quarto dele, após reunir todas as suas coisas, mas ele já estava vestido e verificando suas pistolas. —Você quer enfrentar o que quer que venha por conta própria?  —Não —respondeu ele. —Enquanto nós esperávamos você na sala privada na noite passada, eu tive uma palavra rápida com o estalajadeiro. Acreditava que seria sábio saber se havia alguém por   perto que podíamos chamar caso precisássemos de assistência. Ele disse que havia um ou dois homens prontos a ajudar, se necessário, por uma pequena taxa. Giles já desceu e disse que  precisamos deles, pagou a taxa e voltou.  —Eu deveria estar pagando por isso.  —Vou ter certeza de manter um registro. Ela ignorou o sarcasmo que gotejava de cada uma de suas palavras.  —Como vai explicar que

sabia que precisava desses homens?  —Simples —disse ele, saindo pela porta. —Vou dizer-lhes que você é uma bruxa. A porta se fechou atrás dele na última palavra da declaração ultrajante. Catryn estava tentada a correr atrás dele e bater em sua cabeça com algo pesado. Esses pressentimentos que tinha não era algo para se fazer piadas. Era maravilhoso que ele realmente a ouvisse, mas não iria tolerá-lo  provocando-a sobre isso. Quando ele voltasse, também lhe diria que era importante manter silêncio sobre seu dom singular, tal como tinha feito durante a maior parte de sua vida. Tinha que fazê-lo entender como seria perigoso para ela se as pessoas se tornassem conscientes de como era diferente. Então pensou em como ele estava indo de encontro ao perigo, e quase correu para trazê-lo de volta. Ela olhou para Giles, que estava esparramado na cama calmamente comendo uma maçã. O menino não parecia muito  preocupado com seu pai. Ela não achava que era porque Giles não entendia sobre o perigo que seu pai poderia estar enfrentando, porque o menino havia tido uma vida dura o bastante para entender essas coisas até melhor do que ela. No entanto, ele também poderia estar sofrendo de uma confiança absoluta de menino por seu pai, mesmo que não fosse justificado. Sir Orion certamente parecia apto, mas era um cavalheiro nascido e não um homem que viveu uma vida muito dura lutando por cada pedaço de comida ou por algumas moedas para pagar sua hospedagem. Tendo lembrado um pouco da fofoca que havia ouvido sobre o Wherlockes, sabia que ele não vivia em alguma cabana perto de um rio fedorento, mas em uma casa fina da cidade em uma área que estava rapidamente se tornando da moda, embora se rumoreasse que era habitado  principalmente por Wherlockes e Vaughns.  —Ele nem sabe o que pode estar enfrentando —disse ela, sentando-se na beira da cama.  —Ele é um homem do rei, milady. Ele sabe o que é.  —O que você quer dizer com um homem do rei? O que ele faz pelo rei? Giles franziu o cenho. —Não tenho certeza, mas é algo importante. Os homens vêm visita-lo e há um monte de sussurros suaves atrás de portas fechadas. Isso é sempre um sinal seguro de que é algo importante e secreto. Às vezes se vai por alguns dias e não porque achou uma mulher, tampouco. Embora goste das mulheres e elas gostem dele. Cody disse que não deveria falar disso, pois é importante, coisas secretas feitas para o rei e o país. Acho que encontra coisas ou pessoas para o rei ou caça pessoas más que precisam de um rápido enforcamento.  —E é por isso que ele está tão certo de que pode encontrar Morris e meu filho?  —Sim. —Giles jogou o resto da maçã na lareira. —Isso é o que ele faz. Esse é o dom dele.  —Não estou certa de que Morris esteja nos deixando muito no caminho.  —Ele está dirigindo uma rica carruagem azul puxada por quatro éguas cinzentas.  —Ah, é verdade. Isso é certamente algo que as pessoas percebem. Estou tão acostumada com a visão dela que às vezes me esqueço de como se destaca, mesmo nas ruas lotadas de Londres. —Ela assentiu. —Eu redescobri como ela chama a atenção quando o estava perseguindo. Todo mundo por  quem passou a notou e nem sempre de forma lisonjeira.  —E não esqueça que meu pai nos encontrou com bastante facilidade. Era uma verdade com a qual ela não podia discutir. Catryn suspirou e pousou a pistola no colo. Desde que estava de frente para a porta do quarto, não teria que se preocupar em ser pega de surpresa. Uma olhada por cima de seus ombros revelou um Giles que olhava para a janela de perto, mesmo que fosse bastante pequena para que qualquer homem pudesse passar. Embora isso a deixasse triste em pensar que Giles sabia como estar atento contra qualquer perigo, no momento estava alegremente contente por suas habilidades, porque isso significava que não precisava se preocupar  constantemente em cuidar dele. Giles pode ter apenas oito anos, mas tinha sobrevivido todos esses

oito anos vivendo nas ruas ásperas de uma cidade implacável. Ele havia dito a ela que era muito bom em correr e se esconder. Agora tudo o que ela tinha a fazer era guardar a porta e esperar que Sir  Orion não sofresse ferimentos graves durante sua gentil tentativa de ajudá-la. Então algo que ele tinha dito atravessou sua mente. Disse que queria ter certeza de que não estava mantendo em segredo qualquer informação só porque temia que ele fosse zombar dela. Havia apenas um coisa que ela não lhe tinha dito, e era exatamento por isso. De alguma forma tinha se delatado e ele sabia que ela não havia lhe contado sobre como Morris poderia estar interessado nela. Amaldiçoou-se interiormente. Essa não era uma conversa que queria ter, mas sabia que estava chegando. Se ele havia descoberto, então iria exigir algumas respostas. Uma parte dela queria lhe dizer que não era da sua conta, mas sabia que estava errada. Era da sua conta. Ele a estava ajudando a encontrar seu filho e lidar com o idiota que o tinha sequestrado. Tinha o direito de saber tudo sobre Morris, mesmo que fosse algo que a constrangesse. Suspirando, sacudiu toda a preocupação para fora de sua cabeça. Havia problemas se aproximando e agora não era o momento de se preocupar com o que tinha ou não dito a Orion ou o que ele iria perguntar quando voltasse. E ele voltaria, ela pensou, seu corpo tenso com determinação. Catryn não aceitaria de outra forma. Nem permitiria que alguém entrasse e ameaçasse Giles. Era nisso que tinha de manter sua mente agora. Tudo mais poderia esperar até que a ameaça a todos eles tivesse desaparecido. Orion balançou a cabeça para os dois homens que o acompanhavam e cada um deles se moveu  para um lado da porta enquanto ele entrava e sentava na cama. O som de homens subindo a escada era fácil de distinguir. Se não tivesse visto dois rufiões através da janela deslizando-se para dentro da estalagem, teria pensado que fossem hóspedes. Os homens que Morris contratara não tinham absolutamente o dom do sigilo. Obviamente, Sir Morris não estava pagando bem o suficiente para conseguir bandidos verdadeiramente habilidosos. Esperava que o estalajadeiro não houvesse sofrido nenhum dano. Orion havia dito ao estalajadeiro para dar aos homens as informações que pediam, com relutância mas não tanta relutância. Uma vez que estava preparado para esses homens não havia nenhuma razão para o estalajadeiro proteger um hóspede e sofrer por isso. Por um momento se perguntou se estava errado ao pensar que Morris estivesse por trás disso, mas mentalmente sacudiu a sua cabeça. Se esse fosse um ataque de seus inimigos, nunca teriam contratado homens tão incompetentes. Orion sabia, apesar da falta de qualquer prova, que esta era uma tentativa de Morris de colocar as mãos em Lady Catryn. Ela podia ter negligenciado dizer-lhe sobre o interesse do homem por ela, mas ele havia planejado tudo com isso em mente, por isso este ataque não veio como uma surpresa real. Os passos pararam bem perto da porta e, para o desgosto de Orion, um dos homens falou sem tentar manter a voz baixa —Tem certeza de que é este quarto? —perguntando a seu companheiro. Um rápido olhar para seus companheiros mostrou que ambos os homens balançavam a cabeça em descrença diante da idiotice dos homens que estavam prestes a derrubar. Lembrou-se que, sem o aviso de Lady Catryn, mesmo esses tolos poderiam ter sido uma ameaça. Teria voltado para sua cama depois de se aliviar e possivelmente meio adormecido, um estado que retardaria as reações de qualquer homem. Lady Catryn teria estado adormecida em sua própria cama e desamparada. Sua raiva por Morris ficou mais vívida quando pensou nisso.  —Este é o que o tolo lá embaixo nos disse para irmos —respondeu o outro.  —Espero que ela não seja uma das que grita. Eu odeio gritos.

O fato de o homem até mesmo mencionar tal coisa disse a Orion que tinha conhecimento de como um mulher poderia agir. Lamentava que provavelmente não tivesse chance de vencer o tolo. O homem não colocaria a mãos em Lady Catryn, mas merecia uma surra pelo que havia feito para saber que odiava gritos femininos. Um homem usando a vantagem de sua força e tamanho contra uma mulher era algo que nunca tinha sido capaz de tolerar. O fazia ocasionalmente enquanto trabalhava para o rei, como os espiões, os criminosos vinham em todos os tamanhos, formas e eram de ambos os sexos, mas essas mulheres estavam tentando matar alguém. A porta abriu lentamente, rangendo alto com cada polegada cuidadosa, trazendo a atenção de Orion completamente de volta aos homens. Nesse momento, um homem esperto entenderia que todas as tentativas de ser silencioso era inútil e se apressaria para a cama onde sua vítima deveria estar  dormindo pacificamente. Orion estava quase envergonhado por ter os dois homens, Thomas e John, esperando de cada lado da porta. Qualquer pessoa com apenas um pouco de habilidade e inteligência  poderiam derrotar esses dois idiotas e não achava que era vaidade reconhecer que possuía ambos. Agora, a única vantagem de não estar sozinho era que todo o plano de captura e interrogação que tinha planejado iria proceder com muito mais facilidade e pouco hematomas.  No momento em que os homens entraram e começaram a caminhar na direção da cama, os companheiros de Orion fecharam a porta atrás deles e apontaram as pistolas para as costas dos homens. Orion acendeu o lampião junto à cama antes que os homens pudessem pensar na  possibilidade de haver um refém que pudessem usar apontou sua pistola para eles.  —Podemos ajudá-los, senhores? —perguntou ele e ficou satisfeito ao ver os dois homens pálidos.  —Desarme-os —Orion ordenou a seus homens, e então balançou a cabeça quando os dois intrusos mexeram nos bolsos de suas bolsas para terem Thomas e John desarmando-os.  —Devagar. Muito devagar. Muito barulhentos. Muito estúpidos.  —Hey! —O mais grande dos dois gritou, olhando ofendido apesar de estar lá no quarto de uma mulher que pretendia sequestrar, desarmado, e com três pistolas apontadas para ele. Orion os ignorou enquanto Thomas e John colocavam duas cadeiras atrás dos homens. —Sentemse —ele ordenou aos homens de Morris e acenou com a cabeça para seus próprios homens enquanto os dois tolos obedeciam. Enquanto Thomas e John amarraram os dois sequestradores falidos às cadeiras, algo que Orion decidiu ser provavelmente desnecessário, pensou no que queria saber. Era possível que esses dois  bandidos não soubessem mais do que onde encontrar Lady Catryn e onde levá-la, mas havia uma  pequena chance que tivessem estado com Sir Morris tempo suficiente para ter alguma informação útil. Antes de arrastar os homens para o magistrado, pretendia levá-los a dizer-lhe tudo o que sabiam.  —Quem é você? —perguntou o grande.  —Isso realmente não é de sua conta —disse Orion. —Quem é você e quem o enviou?  —Eu sou Jed e esse sujeito é o Robbie. Nós fomos enviados aqui por algum sujeito extravagante chamado de Warrenne para pegar sua mulher de volta. Suspeito que você foi quem a levou.  —Ela não é a mulher de Sir de Warrenne.  —Mas ele tem seu pirralho.  —Ele raptou seu filho e agora, obviamente, deseja adicionar a mãe à sua coleção. Robbie franziu o cenho. —Mas o pirralho e a mulher também são Warrenne. Este seria um trabalho muito lento, pensou Orion e suspirou.  —É um nome bastante comum na França. Assim como Jones no País de Gales. —Ele ignorou o som de risos abafados de seus homens. Assim, de Warrenne queria Lady Catryn e mandou vocês para buscá-la. Onde vocês deveriam levála?

 —Nós devíamos levá-la para o Downs, um galpão de ovelhas e esperar por ele para vir buscá-la  —respondeu Jed.  —Não —disse Robbie. —Nós encontraríamos instruções de para onde ir primeiro. Lembra-se, Jed? Não o encontraríamos lá, mas no próximo lugar, e não sabemos onde isso é. Jed assentiu. —Robbie tem razão. De Warrenne disse que encontraríamos instruções de para onde ir em seguida e para ter cuidado ao arrastar a mulher por aí conosco. Nos disse que ela era dele e  por isso não era para machucá-la muito. Você tem certeza de que ela...  —Muita certeza —respondeu Orion com os dentes fortemente apertados enquanto lutava contra o desejo de chicotear ambos os homens pela facilidade com que falavam de não ferir Lady Catryn demais.  —Huh. Nunca pensei que o homem estaria mentindo. As mulheres fogem muito —Jed encolheu os ombros.  —Pensei que era o que ela tinha feito. Vi que ela estava seguindo-o, e pensei que tinha mudado de ideia.  —Ela quer que o filho volta.  —Não é filho dele então. Pensei que não. Te disse isso, sim, Robbie?  —Você disse, Jed. O pirralho o chama de tio também. Deveria ter pensado mais nisso. Orion suspeitava que teria sido um processo doloroso se ele tivesse tentado. Há quanto tempo você está com o Warrenne?  —Só o suficiente para que nos desse algum dinheiro e nos dissesse o que queria que fizéssemos.  Nos encontrou no bar, assim foi  —respondeu Jed.  —Veio com uns dois grandes companheiros, sentou-se e disse que tinha um trabalho para nós. Precisávamos de algumas moedas. Não temos trabalhado por um tempo. Então, aqui estamos nós.  —Que bar?  —O árvore-forca na próxima aldeia.  —Que oportuno —murmurou Orion, satisfeito com o modo como os dois homens empalideceram ao perceberem abruptamente as possíveis consequências de suas ações.  —De Warrenne disse algo sobre o que planejava fazer com Lady Catryn quando ele a tivesse? Jed deu de ombros novamente. —Disse que tinha que levá-la para casa, que ela precisava estar  com sua família e tudo. O garotinho estava com ele. Um daqueles homens segurava bem o garoto. O menino disse que sua mãe nunca seria uma família com Warrenne e ela iria vir buscá-lo e deixaria de Warrenne comendo poeira ou talvez apenas atiraria em sua cabeça grande e gorda. Pensei que fosse uma ameaça boba, mas ele deu ao garoto uma boa bofetada por isso. Robbie assentiu com a cabeça.  —E ganhou outra por dizer que pagaria caro pela primeira  bofetada porque alguém iria arrancar suas entranhas e enforcá-lo com elas. Essa foi uma ameaça boa muito boa, foi sim. Melhor do que a primeira. Mas o rapaz foi de novo ao chão. Isso não era algo que ele diria a Lady Catryn, Orion decidiu, mesmo enquanto se perguntava como uma criança de cinco anos de idade poderia pensar em uma ameaça tão horrível, mesmo que essa  parecesse tão familiar para Orion. Ela estava preocupada o suficiente e, por mais errado que fosse  para Warrenne tocar o garoto, uma bofetada não mataria Alwyn. Orion faria o homem pagar por isso entretanto. Ele olhou para os homens. —Ponha-os de pé. Vamos levá-los ao magistrado. Jed e Robbie protestaram, mas Orion os ignorou quando todos saíram da pousada. A casa do magistrado não estava a uma longa caminhada e ele ficou impressionado com a velocidade com que o homem respondeu as batidas em sua porta ao amanhecer. Ele também apreciou pelo homem não ter 

 protestado ou o admoestado por ter batido nos dois homens, algo que não pôde mais resistir quando os dois começaram a balbuciar sobre como eles não tinham intenção de machucar a senhora demais. O magistrado tinha convocado dois homens para vir e arrastar os tolos inconscientes para uma cela. Orion contou ao homem tudo o que tinha acontecido e lhe foi dado uma data para retornar e contar  sua história a um juiz, uma vez que uma tentativa de sequestro era um crime que ia além dos poderes do magistrado poder julgar e sentenciar. Isso foi uma inconveniência que não esperava, mas tinha de lidar com Jed e Robbie. Qualquer  homem que não via nada de errado com o sequestro de mulheres precisava ser extraditado ou enforcado.  Não havia dúvidas em sua mente de que ambos os homens tinham uma longa história de crimes mesquinhos e brutais pelos quais haviam escapado do castigo. Quando voltaram para a estalagem, encontraram-se com mais três homens enviados por Morris. Morris podia ter percebido as limitações dos dois primeiros e enviado mais caso fossem necessários  para fazer o trabalho. Orion e seus homens rapidamente os colocaram inconscientes, embora não sem eles mesmos ganharem algumas contusões próprias. Ficou olhando para os homens estirados no chão.  —Jed e Robbie não mencionaram trazer outros com eles —murmurou.  —Pode ser porque estes foram enviados para manter um olho sobre os dois idiotas  —disse Thomas, o maior de seus dois homens. —Também pode ser porque eles são tão imbecis que acham que esses tolos vão poder tirá-los da prisão. Orion assentiu.  —Eu pensei o mesmo. Erro deles.  —Quando um dos homens gemeu e abriu  parcialmente seus olhos, Orion abaixou-se, agarrou-o pelos cabelos sujos e perguntou: —Quem te contratou?  —Companheiro chamado de Warrenne —o homem respondeu e depois virou a cabeça para cuspir  um dente.  —Para fazer o quê?  —Olhar aqueles tolos Jed e Robbie e terminar o trabalho se eles estragarem tudo. Se fizessem tudo certo nós teríamos de ter certeza de que você não viria correndo socorrê-la. O homem não ficou feliz quando descobriu que você se juntou a ela. Orion amaldiçoou silenciosamente, pois isso significava que Warrenne agora sabia com certeza que Lady Catryn não estava sozinha.  —E onde você iria encontrá-lo para entregar a mulher ou receber suas moedas?  —No Downs, um pequeno galpão de ovelhas, ele deixaria um recado nos dizendo para onde ir  depois. Mas nunca fui nesse galpão, não tenho ideia de onde é. Pelo menos Jed e Robbie disseram a verdade, pensou Orion. —Morris os encontrou em um bar?  —Sim. Como você sabia disso? Deixando cair a cabeça do homem tão abruptamente, ela atingiu o chão com força e fez o homem amaldiçoar, Orion observou como Thomas e seu irmão John amarravam os três homens.  —Você pode levá-los ao magistrado e dizer ao homem o que aconteceu? Eu não deveria deixar Lady Catryn e meu filho sozinhos por mais tempo. Quem sabe quantos mais destes tolos de Warrenne enviou atrás de nós? Além disso, é possível vocês irem até esse galpão de ovelhas e veja que mensagem foi deixada? Ambos concordaram e Orion os pagou bem antes de voltar lentamente para o quarto de dormir. Uma coisa que Jed havia dito confirmou uma crescente suspeita na mente de Orion. De Warrenne queria Lady Catryn, e ela sabia disso. Sua raiva sobre ela manter tal segredo crescia um pouco a

cada passo dava. Pedira-lhe que contasse tudo, e ela não o fizera. Uma parte dele compreendeu. Havia um monte de boas razões para uma mulher manter silêncio sobre um homem que não era seu marido a cobiçar. No entanto, essa situação exigia honestidade total. Conhecer cada fato, não importando o quão trivial pudesse parecer, era como se alcançava sucesso em todas as missões, uma lição que tinha aprendido no início do jogo perigoso que jogava por seu rei e seu país. Ainda com raiva, Orion se encostou na parede do lado de fora de seu quarto e tentou acalmar-se. Era fácil esquecer os dois homens que acabara de entregar ao magistrado. Tão fácil quanto esquecer os três que acabavam de ser levados ao magistrado para se juntarem aos seus amigos. Estava esperando que Morris tentasse tirá-lo do caminho simplesmente porque estava ajudando Lady Catryn. Isso teria acontecido mesmo se não houvesse fatos de que ela tivesse ocultado dele. Foi um  pouco mais difícil não pensar em tudo o que gostaria de fazer a Morris por contratar bandidos e  pensar que poderia sequestrar Lady Catryn e fazê-la se dobrar a sua vontade. De repente, sorriu. Morris teria uma grande surpresa se realmente acreditava que poderia fazer  aquela mulher se curvar à sua vontade. Lady Catryn tinha espírito, e também tinha temperamento quando provocada. Seu casamento tinha sido um fracasso, a julgar por tudo o que ela dissera sobre ele, o que não foi muito; mas suspeitava que ela não era uma mulher de aceitar silenciosamente que seu marido agisse como um solteiro após pronunciados os votos de casamento. Não, Morris nunca seria capaz de colocar Lady Catryn sob o polegar, mesmo que de alguma forma a tivesse em suas mãos. Nunca teve a mínima chance, e mesmo se tivesse, roubar seu filho havia terminado com isso para sempre. Orion não tinha intenção de deixar que o homem colocasse suas mãos nela. Tinha adivinhado que Morris era motivado em parte pela luxúria por Catryn, mas ela deveria ter dito a ele. Ele deveria estar planejando protegê-la disso desde o início. A única razão pela qual tinha homens a mão para chamar por ajuda era porque ele e Giles sabiam que ela estava escondendo alguma coisa. O que o surpreendeu foi que não era apenas a necessidade de proteger uma mulher de um homem que não queria que estava agitando sua raiva contra Morris, ou por ela não lhe dizer a verdade. Havia um fio de possessividade afiada que percorria todas as emoções que estava tendo muitos  problemas tentando controlar, isso era algo que nunca sentira por nenhuma mulher. Quando seus casos terminavam, ou por escolha dele ou por causa da mulher, sempre se afastava sem outro  pensamento e nunca sentiu uma pontada de emoção ao ver aquela mulher com outro homem. Sabia que sentiria mais do que uma pontada de emoção se visse Morris até mesmo tentando colocar as mãos sobre Lady Catryn. Orion também estava preocupado em como o mero pensamento de se afastar  dela o incomodava. Abandonando tais pensamento pois não o levavam a nada, decidiu que era hora de enfrentar Lady Catryn. Não havia acalmado toda a sua raiva sobre o que ela havia negligenciado de lhe dizer, mas agora poderia falar com ela sobre isso sem um gritar ou atirar palavras afiadas. Abriu a porta,  planejando suas primeiras palavras, e viu-se de frente para uma pistola apontada diretamente para seu coração.

Capitulo 6   —Acredito que há uma parte dessa história que você negligenciou em me dizer. Orion ficou impressionado com a rapidez com que ela escondeu o choque causado por sua declaração, mas ele havia visto. Aquele vislumbre de emoção também revelou um toque de culpa. Ela estava definitivamente escondendo alguma coisa. Ele e Giles sabiam disso, mas vendo a prova disso em seus olhos ainda o incomodava um pouco. Ele também estava impressionado por como ela havia apontado a arma para seu coração quando havia entrado na sala, sua pequena mão tão admiravelmente firme e seu rosto fixado em linhas frias e determinadas. A maneira como ela tinha rapidamente movido seu corpo para colocar-se entre ele e o menino ganhou sua aprovação calorosa. Giles sorriu para ele por cima do ombro e Orion suspeitou que seu filho encontrou a tentativa de Lady Catryn de protegê-lo divertido e um pouco cativante. Quando obtivesse a verdade completa dela, Orion pretendia ter uma conversa com Giles sobre seu crescente apego a Lady Catryn. Havia uma chance de Giles pensar em brincar de casamenteiro, e isso era algo que Orion iria colocar um basta. Se alguma vez decidisse que a vida de solteiro já não era tão atrativa, e ele gostava de pensar que esse era um grande Se  —ele iria fazer seu próprio casamento sem o direcionamento de um menino de oito anos.  —Você pode colocar a pistola para baixo agora —disse, e entrou no quarto fechando a porta.  —Oh. —Catryn rapidamente pôs a pistola na pequena mesa perto da cama. —Minhas desculpas.  —Não são necessárias. Você não sabia quem estava entrando pela porta. Da próxima vez que eu irei me anunciar antes de entrar. —Se moveu para o lavatório para limpar as mãos, a água agora fria fazia com que seus punhos ardessem. Catryn o observou. Ele não parecia ferido, apesar de alguns arranhões em suas mãos, parecia apenas desarrumado. Poderia ser que a confiança de Giles nas habilidades de seu pai fosse mais do que a devoção cega de um filho por seu pai.  —Você descobriu qual era o perigo? —Ela perguntou quando ele secou suas mãos e se moveu  para ficar na frente dela, cruzando os braços sobre o peito.  —Morris enviou cinco homens atrás de você —respondeu ele.  —Cinco? Atrás de mim? Seu coração afundou quando ela percebeu que seu pensamento fugaz de que Morris poderia ter  levado Alwyn para chegar a ela não deveria ter sido colocado de lado. Casar-se com ela colocaria Morris ao alcance de tudo o que cobiçava.  No momento em que se casassem, sua chance de se tornar o guardião de Alwyn se tornaria uma certeza. Quando ele recorreu aos tribunais após ela claramente ter declinado sua proposta de casamento, ela havia tolamente acreditado que ele havia desistido da ideia de se casar com ela.  —Eles não vieram sequestrar a mim ou a Giles  —disse Orion.  —Os dois que pegamos furtivamente em seu quarto tiveram o bom senso de confessar que estavam atrás de você. Os três que conhecemos lá fora deveriam te sequestrar caso os primeiros falhassem ou, se seus amigos tivessem êxito, deviam se assegurar de que eu não seria capaz de partir atrás de você imediatamente.  —Eles estavam aqui para machucar você e Giles? —A culpa foi tão forte que se sentiu mal com isso.  —O que significa que Morris não só sabe que você está em sua trilha, mas que você não está

sozinha.  —Ele esteve me vigiando —ela sussurrou, chocada por tal inteligência por parte de Morris.  —Parece que sim, e não há nenhuma maneira de ter certeza de quem está lhe espionando por ele e  portanto, devemos continuar com o conhecimento de que Morris está plenamente consciente do fato de estar perseguindo-o.  —E o que eles deveriam fazer comigo? —Ela perguntou.  —Levá-la para Morris. Infelizmente, nenhum deles sabe onde ele está. O homem tem uma maneira inteligente e complicada para que os sequestradores obtivessem uma mensagem se fossem bem sucedidos na sua captura. Uma mensagem deixada em um galpão de ovelhas seria apenas o primeiro  passo. Tenho homens indo para ver se eles podem encontrá-la. Uma vez que eles terminarem de seguir qualquer trilha que Morris estabeleceu para eles, só então Morris viria buscá-la e pagar seus rufiões contratados. Ou enviar alguém para fazer isso.  —Ele acha que pode usar Alwyn para me fazer o que quiser.  —E o que ele quer além da herança de seu filho como herdeiro de seu marido? Catryn amaldiçoou interiormente, sabendo que estava encurralada e não conseguiria esconder a verdade de Sir Orion, não mais. Tinha sido errado reter qualquer coisa quando o homem estava tão disposto a ajudá-la. O fato que a verdade a envergonhava, até a preocupava e que podia fazê-la  parecer fútil, não justificava seus atos.  Na verdade, nenhuma das razões que Morris tinha para querê-la era capaz de acariciar a vaidade de uma mulher .  —Quando Henry estava quase frio no caixão, Morris decidiu de repente que casar comigo seria uma boa ideia. Ele obviamente acreditava que era a maneira mais fácil de pôr as mãos em tudo o que o testamento de Henry tinha negado a ele. Foi depois que disse não que ele começou a tentar obter  tudo através dos tribunais. Não somente o recusei vigorosamente, mas disse a ele que tinha certeza de que era ilegal para um homem se casar com a viúva de seu irmão.  —Sob a lei eclesiástica, sim; É ilegal. Mas ele poderia levá-la para a Escócia ou para um país onde elas não exigem por lei que você seja casada em uma igreja como eles fazem aqui. A única forma legal de terminar tal casamento é se um parente próximo protestar e levá-lo perante os tribunais. Só levou um momento para Catryn entender as ramificações disso. Então meu pai pode estar em  perigo, pois ele iria protestar e muito e Morris sabe disso.  —Não até que você esteja realmente casada com Morris. E vim a acreditar que ele está bastante ocupado com seus planos atuais. Esses planos agora parecem ser colocar as mãos em seu filho, que ele já conseguiu, e então em você, e ele simplesmente falhou miseravelmente. —Ele franziu a testa.  —Isso pode significar que ele não está disposto a deixar o campo até que tenha a ambos, o que definitivamente poderia complicar a situação.  —Acredito que a situação já está bastante complicada.  —Para você, sim. Estava falando de mim mesmo. Foi com esforço, mas Catryn se impediu de rolar os olhos.  —Eu peço seu perdão.  —Silenciosamente o amaldiçoou quando ele sorriu para ela, revelando que tinha ouvido aquele toque de sarcasmo que ela não tinha sido capaz de reprimir completamente, e achou divertido. Orion rapidamente tornou-se sério novamente. —Isso torna o planejamento de seu curso de ação um pouco mais difícil. Eu pensei que seu plano seria ir direto para um porto, pegar algum navio, e tentar tornar-se guardião de seu filho a uma distância segura, tudo isso enquanto usa Alwyn como arma para forçar a sua cooperação total e a de seu pai.

 —O que nos traz de volta à possibilidade de meu pai estar em perigo? Sua voz era calma, mas seu medo estava claro de se ver em seus olhos e na palidez de seu rosto. Orion sabia que seu pai era importante para ela. Tinha sido evidente, mesmo nas poucas vezes em que ela havia falado do homem. Esperava que a possibilidade de duas pessoas com quem ela estava  profundamente preocupada estivessem em perigo não a tornasse imprudente. Então ele se lembrou que estavam juntos porque ela tinha roubado sua carruagem para perseguir Morris, e mentalmente fez uma careta. Pela primeira vez em sua vida teria de ser o calmo e que conduzia com mãos leves. Sua família riria com estridência ao mero pensamento disso.  —Como eu disse, seu pai estará a salvo enquanto você permanecer sem se casar com Morris.  —Esse sempre foi o meu plano. Fui casada com um de Warrenne. Não quero repetir a experiência.  —A não ser que isso salvasse sua família, pensou, e suspeitava que Sir Orion soubesse exatamente o que ela não havia dito.  —Por agora vamos tomar o café da manhã e então vou deixar você e Giles aqui enquanto eu vou caçar. Antes que ela pudesse dizer uma palavra, ele abriu a porta e acenou para ela e Giles. Sir Orion estava muito acostumado a dar ordens, mas não estava acostumada a obcecá-las cegamente. Rebelião era difícil, no entanto, quando as ordens eram tão racionais e ele estava apenas dizendolhe para fazer o que ela tinha planejado fazer de qualquer maneira. Mas, pensou enquanto descia os degraus com Giles, não faria mal a Sir Orion se ele fizesse uma tentativa de pedir apenas em vez de comandar.  Não foi até que a refeição da manhã se tornasse apenas algumas sobras no prato de Catryn que ela finalmente pensou no que dizer para Sir Orion. —Por que Giles e eu ficamos aqui? Não seria melhor   para todos nós irmos atrás de Morris? Se você encontrar a trilha do homem, você ainda terá de voltar   para nos buscar de qualquer maneira.  —Posso caçar melhor sozinho e a cavalo. - Orion respondeu e a observou enquanto bebia o café. Lady Catryn de Warrenne não recebia ordens. Ele sabia que ela estava lutando para ser  cooperativa só porque ele estava ajudando-a a encontrar seu filho. Aquele temperamento que podia ver como uma faísca em seus belos olhos verdes iria se libertar em breve. Embora estivesse tentado a ver isso, sabia que eles não tinham tempo para jogar esse jogo. Nem seria justo. Nenhum deles falou sobre isso, mas apesar da presença de Giles, ela estava arriscando seu bom nome viajando com ele, não importava quão bom e justo o motivo podia ser. Ele colocou sua xícara no lugar. —No começo pensava como você. Morris estava indo para sua casa em Easebourne ou alguma outra casa que considerasse segura, ou a um porto para fugir do país. Agora que nós sabemos que ele procura consegui-la também, o porto é o único lugar possível, pois está indo na direção contrária a da Escócia. É o mais seguro. O que eu não estou mais certo de que seja o plano que Morris irá seguir.  —É realmente tão difícil de adivinhar o plano que ele pode ter feito? —Perguntou ela.  —Está provando ser assim. O homem é ou brilhante além de qualquer um que eu tratei antes...  —Não, eu não acho que poderia ser essa a razão.  —Nem eu, considerando quem ele contrata para realizar seus pequenos planos. Então, ele não é  brilhante, mas errático, então sem um plano traçado e claro, é difícil determinar o caminho que ele seguirá.  —Criança mimada —disse Giles enquanto agarrava uma faca afiada para cortar uma maçã. Catryn quase estendeu a mão para tirar a faca perigosa da criança, apenas para quase ficar   boquiaberta. A forma que Giles empunhava a faca e como ele descascava e cortava a maçã de forma

suave e rápida. Muito mais eficiente do que ela nunca tinha sido com uma faca. Teve que se esforçar   para lembrar que Giles não era o seu normal filho de oito anos de idade e da nobreza.  —Sabemos disso  —disse Orion.  —Mas é uma parte do quebra-cabeças. Por que você acha importante lembrar-me?  —Suspeito que você tenha tido pouco a ver com uma criança mimada  —disse Giles.  —Eu observei muito a nobreza. Não tinha nada para fazer e é sempre melhor manter um olho sobre aqueles que possam pensar que você precisa da prisão, ou de uma extradição, ou alguma outra reforma menos do que amável. Vi algumas crianças mimadas. Fácil de dizer como eles são, mas se você nunca lidou com um ou assistiu um, suspeito que você não possa realmente saber. Ele nunca fará como você acha que ele deveria fazer. Pode mudar sua mente em um batimento cardíaco. Pode ficar tão furioso que você nunca poderia adivinhar qual caminho ele vai pegar. Furiosamente cego. —'Eu quero, eu vou, eu  posso e você não pode me parar'. —Pulam sobre tudo, pulam sim.  —'E se você tentar me parar, sofrerá por isso'. Giles acenou com a cabeça. —Vi um garoto gritar tanto que ficou até com falta de ar, mas ele não  parou até que sua babá lhe desse o que queria, principalmente porque ela estava apavorada de  prejudicar a si mesma. Então, quando ele recuperou a respiração, ele a chutou e a chamou de cadela estúpida e disse que ele a veria ser jogada no olho da rua. No minuto seguinte estava sorrindo e  brincando com alguns outros meninos.  —Isso soa como...  —murmurou Catryn.  —Eu posso facilmente imaginá-lo fazendo o mesmo quando criança, se surgisse a oportunidade. A pobre babá acabou na rua?  —Sim —respondeu Giles. —Ela acabou, mas eu entrei na casa e tive uma palavrinha com o pai, que era um homem razoável e ele fez com que ela tivesse uma boa recomendação. Depois vi o rapaz, ele tinha um sujeito grande e feio cuidando dele. —Giles sorriu.  —Então há um problema em usar minhas habilidades usuais com este homem —murmurou Orion.  —Contudo, já cuidei de alguns como ele, ou quase como ele, antes. Permanecem um pouco com enigma. Vou mantê-lo em mente enquanto eu vou caçar um pouco hoje. Vocês dois vão ficar aqui, e eu vou contratar John e Thomas novamente para ficar por perto e vigiar.  —Nós não devemos ir com você? —Catryn perguntou. —O tempo está bom para seguir Morris. Se você achá-lo, eu deveria estar lá para ajudar Alwyn. Ele deve estar terrivelmente assustado.  —Agora sabemos que Morris gosta de contratar homens que provavelmente deveriam ter sido enforcados há muito tempo, para lidar com qualquer coisa incomodando-o. Poderia ser muito  perigoso continuar a persegui-lo. Um pouco de espionagem nessa situação é necessária. Uma vez que ganho alguma informação útil sobre onde ele está, talvez em que direção está indo agora, já que seu  plano para pegar você falhou, e também sobre quantos homens tem cavalgando com ele, será mais seguro segui-lo assim. Podemos então planejar melhor o confronto inevitável de uma maneira que nos manterá e a seu filho a salvo. Catryn queria discutir, mas não podia. Tudo o que dizia fazia sentido. Eles eram apenas um homem, um menino, e uma pequena mulher contra Morris e o quer que tivesse contratado para fazer o seu trabalho sujo. Aproximar-se cegamente dele seria tolice. Aceitar esse fato não aliviou sua  preocupação por sua criança. Não ia ser fácil ficar sentada na estalagem e apenas esperar, sem saber  como Alwyn estava ou o que poderia estar acontecendo com Sir Orion.  —Você vai mandar uma mensagem se houver algum problema?  —Ela perguntou, incapaz de esconder sua preocupação por ele.  —Eu vou. E vocês dois ficarão aqui e gritarão por John ou Thomas se houver o menor sinal de ameaça.

 —Concordo.  —Então partirei agora. Catryn o observou voltar para seu quarto para recolher suas coisas, tentou fixar sua mente em terminar o resto de seu chá, e logo desistiu. Apressadamente se desculpou, deixando um Giles sorridente para trás, e saiu para esperar Orion próxima a seu cavalo. John assentiu com uma saudação e se afastou, mas pôde vê-lo sentar-se em um banco logo após a porta para a pousada. Já estava assumindo o seu trabalho como guarda. Queria perguntar se ele descobriu alguma coisa no galpão de ovelhas, mas decidiu esperar e perguntar a Orion. Quando Orion saiu, pareceu surpreso ao encontrá-la esperando por ele, mas sorriu enquanto colocava suas bolsas em seu cavalo. —Vai implorar para me acompanhar de novo? —perguntou.  —Não, pode haver uma grande parte de mim implorando para fazê-lo, mas entendo que seria imprudente. Apenas saí para pedir novamente que você tenha muito cuidado. Começo a pensar que há muito tempo subestimei a ameaça que Morris pode representar. John e Thomas encontraram alguma coisa?  —Não. Devia haver mais um homem assistindo o que aconteceu. Não havia pistas e nem rastros. Orion cedeu ao desejo de tocar seus cabelos quando ela suspirou em desapontamento, e acariciou levemente a grossa trança pendurando-se por suas costas. Era tão suave quanto imaginara. Doía-se  para vê-lo solto e caindo em ondas ao redor de seus ombros. Desde que tais pensamentos faziam seu sangue se excitar, ele os calou antes que o colocassem em tal estado excitado que montar fosse desconfortável.  —Ele não era uma verdadeira ameaça até agora. Não de verdade. Tinha poucas chances de ganhar  nos tribunais, não tinha dinheiro para subornar juízes suficientes. —Ele sorriu quando ela franziu o cenho. —Muito cínico?  —Um pouco, mas, infelizmente, provavelmente merecido. —Ela se levantou na ponta dos pés e  beijou sua bochecha. —Fique seguro. Olhando-a voltar apressada para dentro da estalagem, Orion tocou sua bochecha. O lugar que ela  beijara não estava mais quente do que o resto de sua pele, mas sentiu o calor de seus lábios se infiltrar diretamente em seu sangue. Olhou para a janela do salão privado que tinham reservado e viu seu filho na janela sorrindo para ele. Haveria definitivamente uma conversa longa e séria com aquele garoto. Montando seu cavalo, ignorou o desejo de voltar para dentro da estalagem e ver se Catryn estava interessada em um beijo um pouco mais sério. No momento, tinha muitos lugares em seu corpo que receberiam de bom grado o toque daqueles lábios macios e quentes. Deixando de lado aquele  pensamento devasso, acenou para Giles e se afastou na direção em que estava certo de que Morris havia seguido. Havia outra conversa que também estava atrasada há muito tempo. Catryn tinha que ser informada da possibilidade de ela poder ter uma distante relação com sua família, quer Wherlocke ou Vaughn. Se Giles estivesse certo e Alwyn estivesse conversando com os espíritos, ele precisaria de treinamento para lidar com esse dom. Ainda assim a criança podia ser uma daquelas raras pessoas fora de seu clã que nasciam com um dom, Orion duvidou. O modo que Catryn podia sentir o perigo fez altamente provável que houvesse um Wherlocke ou Vaughn a espreita em sua árvore genealógica.  Não era incomum que as famílias escondessem a conexão o mais profundamente possível.  No passado, muitos deles haviam pago um alto preço por seus dons. Essa não seria uma discussão fácil. Ele teria que lhe contar algumas verdades sobre sua família que poderia fazê-la correr para as montanhas e colinas. Orion tinha que acreditar que ela não teria

medo. Havia aceitado suas garantias de que ele tinha uma habilidade além de sua compreensão para encontrar qualquer um e qualquer coisa, e ela claramente aceitou as garantias de Giles de que ele sabia coisas . Além disso havia o dom de seu próprio filho, um que ela já havia confessado. Tinha que planejar cuidadosamente seus argumento, pois esperava que ela imediatamente negasse qualquer conecção, não por desgosto, mas porque tal conexão significaria que seu pai ou mãe, ou ambos, haviam ocultado isso dela. Orion não precisava do dom de Giles para saber que iria magoála, e magoá-la profundamente. Horas depois, ele ainda estava escolhendo a melhor abordagem para sua próxima conversa com Catryn quando veio a se deparar com vários homens grandes em pé ao redor de uma carruagem muito reconhecível. O homem com o bezerro estava certo. Era uma cor tola para se pintar uma carruagem usada para viajar nessas estradas. O Azul e dourado mal se vislumbravam sob toda a imundície que a cobrira pelo caminho. Uma das rodas estava quebrada e a carruagem se apoiava mal ao lado da estrada. Depois de se certificar de que sua pistola estava por perto, Orion aproximou-se. Para não representar uma ameaça, manteve o cavalo a um ritmo fácil, mas também manteve uma estreita vigilância sobre a área até que ele estivesse certo de que Morris não estava por perto. A ausência do homem não significava que era seguro se aproximar, pois os homens a guardar a carruagem poderiam ser alguns de seus mercenários.  —Aí está um final triste para tal veículo —disse quando os quatro homens que estavam ao redor  do veículo chocante de Morris viraram-se para ele.  —Só uma roda quebrada —disse um homem de cabelos grossos e grisalhos. —Todo o resto está  bem. Você conhece essa carruagem?  —E o cavalheiro que a conduz —respondeu Orion, sentindo que tudo o que tinha aqui eram homens contratados para consertar  a carruagem de Morris.  —Suponho que ele e seus preciosos cavalos tenham ido a alguma hospedaria.  —A freira calva. —O homem sorriu quando Orion não pode reprimir completamente uma risada.  —Sim, nome tolo. Se quem a nomeou o fez para homenagear a mulher, ele poderia simplesmente ter  chamado de irmã Anne, mas eu suspeito que os homens hesitariam em tomar uma cerveja em tal lugar.  —Acho que seria contado entre eles. Então você foi mandado para consertar isso?  —Nós fomos, mas eu estou querendo saber por que você está tão interessado.  —Sir Morris de Warrenne e eu estamos em debolsardo no momento. Ele acha que deveria ter tudo o que seu sobrinho herdou e eu acho que ele não deveria, assim como a mãe do menino.  —Garoto pequenino com cachos pretos e que tem uma boca suja de vez em quando?  —Bem, eu sabia sobre os cachos pretos e grandes olhos azuis, mas não tinha sido avisado sobre a  boca suja. O homem riu.  —Pode ser suja, mas apenas com Sir de Warrenne. O garoto foi muito doce e educado comigo, até Warrenne ordenar-lhe a andar até a hospedaria. Então o rapaz pareceu pensar   bastante e disse que iria caminhar, mas iria caminhar atrás e fincar a sua espada no traseiro grande e gordo dele. —Ele sorriu quando os outros homens riram, mas rapidamente ficaram sérios de novo.  —O garoto não tinha espada nenhuma, mas queria que tivesse porque o Warrenne o derrubou ao chão e o chutou. Pobre pequenino. Sentia vontade de chorar. Podia vê-lo, mas levantou-se, escovou as roupas, e começou a andar. Tenho que admirar isso.  —Ainda bem que o fez, porque o vento que chicoteou por toda a estrada teria enviado o menino rolando pelos campos —disse um homem rechonchudo, de cabelo preto.

Orion olhou em volta. —Isso foi há um tempo, certo?  —Só surgiu quando Warrenne estava aqui —disse o homem de cabelos grisalhos. —Subiu, bateu no traseiro de Warenne, e depois foi embora. Coisa mais estranha. Não é tão estranho se você tem um espírito como seu amigo próximo. Seja qual for o espírito acompanhando o jovem Alwyn, ele estava claramente furioso com sua incapacidade de proteger verdadeiramente a criança. Orion não  precisava de mais provas de que o pequeno Lorde Alwyn de Warrenne era o possuidor de um dom muito forte, um como o de Penelope. Tais coisas haviam acontecido às vezes com sua prima quando um espírito particularmente forte criava um profundo apego a ela. O fato de que o menino estava obviamente conversando com o espírito lhe disseram que este era um relacionamento muito forte. Cimentado com profanidade, mas sensível.  —Quanto tempo você acha que vai demorar para você consertar a roda? —Ele perguntou. O homem de cabelos grisalhos estreitou os olhos, e Orion quase pode ouvir o homem calcular  quanto podia pedir como pagamento para que ele não fizesse o trabalho que já estava sendo pago  para fazer, sem soar ávido. Quando se virou para encarar os outros três homens, Orion fingiu não notar a quase silenciosa consulta, apenas alguns sussurros passando entre os homens. Orion  perguntou-se se ele deveria tentar negociar um preço menor do que o que eles pedissem. Ele  precisava que eles atrasassem Morris tanto quanto possível para que ele e Catryn pudessem se aproximar de sua presa, mas não queria que esses homens soubessem o quanto ele precisava disso. Subitamente o homem de cabelos grisalhos virou-se para encará-lo e declarou um preço que Orion não tinha intenção de discutir. Suspeitava que era o mesmo que eles haviam dito a Warrenne que custaria para substituir sua roda. —Quanto tempo você acha que podem atrasa-lo? —Perguntou ao homem enquanto contava o pagamento e colocava na grande mão calosa do homem.  —Bem, agora, estávamos apenas falando em enviar Abe aqui para pegar uma roda nova. Isso só levaria, mais algumas horas, pois há uma no estábulo da hospedaria. Mas, se dissermos que ele teve que ir mais longe para encontrar a roda certa, ou se eu tivesse que fazer uma nova bem, poderia levar  um dia ou dois.  —Um dia me serviria bem. Dois dias seria ainda melhor.  —Nós vamos esperar tanto quanto pudermos. De Warrenne ficará muito irritado, entretanto, e então teremos que completar o trabalho.  —Concordo. Ele prometeu pagar-lhe a mesma quantia que eu acabei de fazer, não foi?  —Sim. Decidi que desta forma, pelo menos, obteremos o que merecemos, bem como o prazer de irritá-lo.  —Acredita que ele vai os trair?  —Sem hesitação. Tem esse olhar sobre ele. Na maneira como fala, também. O homem gosta muito de si mesmo.  —E ele vai ficar na Freira calva?  —Vai. Engraçado que estava bastante satisfeito com o nome. A maioria das pessoas ri como você fez. Ele disse que finalmente, estaria descansando em uma hospedaria com um bom nome e talvez sua sorte mudasse, ou algo semelhante. Nenhuma ideia do que o tolo estava falando.  —Supersticioso —disse Orion. —Deve gostar da palavra freira. Provavelmente cansado de todos os Demônios e Forcas nos nomes das estalagens por quais ele passou ou se hospedou.  —Alguma chance de você ter ouvido algo sobre onde ele planeja ir, uma vez que ele tenha sua carruagem de volta?  —Para a costa, o porto de Portsmouth. Eles estavam todos falando sobre os navios e o custo da  passagem, os homens com ele nem sequer tinham certeza de que queriam ir, pois não tinham interesse

em estar em um lugar estrangeiro. Um deles dizia que tinha ouvido algumas histórias sobre a França e estava pensando que poderia ser um lugar para se manter longe.  —Ah, pelo menos um deles parece ter alguma sagacidade. E agora vou deixar você com o seu trabalho, ou falta dele. Uma última pergunta: quantos homens ele tem com ele?  —Quatro, e um parece ser a corrente do garoto.  —Obrigado por sua amabilidade e me perdoe se eu enviar uma oração ou duas para termos chuva.  —Tsk, isso seria uma pena. Nenhum trabalho é feito quando se está chovendo. Ele deixou os homens rindo atrás dele e se virou para voltar para Catryn e Giles. Apenas depois de vários quilômetros percebeu que tinha parado de chamá-la de Lady Catryn. Estava ficando extremamente confortável com sua companhia. Isso também era uma mudança para ele. Orion sabia que era sutil, mas escolhia mulheres que iriam dar-lhe sexo e ser uma imagem bonita em seu braço  por um tempo. Em troca, lhes dava Prazer, um companheiro para levá-las a vários eventos, e um  presente brilhante quando seguissem em frente. Se pensava em companheirismo, era apenas porque esperava que elas não incomodassem seu estupor ao limite. Caso contrário seguia em frente e mais rápido do que normalmente. Catryn era a primeira mulher fora de suas relações que tinha apreciado simplesmente por se estar, conversar e discutir. Ela tinha seu interesse, embora não estivesse compartilhando sua cama. Orion reconheceu o perigo nisso, mas não experimentou pânico. Isso era algo que devia considerar  cuidadosamente. Estavam unidos até que resolvessem esse problema com Morris. Orion não era um homem de deixar um trabalho meio feito. Orion tocou sua bochecha e não conseguiu parar de sorrir. Ela lhe disse para ficar seguro, e dispensou-o com um beijo. Foi a primeira vez em muito tempo que alguém tinha feito isso. Também sabia que ela estava se preocupando com ele e não podia banir o sentimento bom que isso lhe dava. Complicações estavam à sua frente a respeito da pequena Lady Catryn, mas quase ansiava por elas.

Capítulo 7  Orion se inclinou contra uma árvore e tomou um gole profundo de cerveja enquanto observava seu filho com a mulher que ambos estavam tão determinados a ajudar. Ficara surpreso quando Thomas lhe dissera que Catryn havia levado o menino para o campo ao lado da estalagem porque não era nenhum jardim, era apenas um lugar onde o gerente deixava alguns de seus animais pastarem. Lady Catryn sentou-se na grama, com soldados de brinquedo espalhados no chão diante dela, o sol se  pondo a banha a em uma luz dourada morna. Giles sentou-se ao seu lado, escutando atentamente quanto ela falava da batalha de Worcester em 1651 com um conhecimento afiado de não somente os  povos envolvidos mas das táticas usadas, e o que deu a um lado a vitória sobre o outro. Orion achou isso surpreendente porque a maioria das mulheres não sabia mais sobre os militares do que o uniforme que pareciam apreciar nos homens, ou o nome de uma batalha que seu antepassado lutou  para ganhar seu título de nobreza. Ela o fascinou. Tanto o emocionou quanto o perturbou. Fazia muito tempo que não ficava fascinado por uma mulher. Desejoso, excitado, e satisfeito, mas não fascinado. A maior parte do seu interesse por mulheres havia se centrado em sua virilha por mais anos do que ele se preocupou em contar. Era verdade que perseguia mulheres com quem sabia que tinha uma boa chance de levar para cama, mas fora da cama nunca tinha encontrado mais que uma companhia passageiramente agradável, seu interesse nelas era fugaz. Seu corpo doía por seduzir Lady Catryn, mas, pela primeira vez em anos, estava fazendo o seu melhor para ignorar essa demanda. O instinto continuou a adverti-lo de que lady Catryn não era uma mulher de quem um homem facilmente poderia se afastar. Isso era o que ele fazia; Ele se afastava. Isso era o que planejava continuar a fazer até que estivesse muito velho para se interessar por jogos na cama, ou morto. Assim era. Agora estava começando a pensar que algo estava mudando dentro dele e não sabia se estava alegre ou assustado. Devia ser a cerveja que o fazia pensar tanto e tão profundamente sobre uma mulher, decidiu enquanto tomava outro gole da bebida Essa era a única explicação de por que ele estava lá assistindo o par, e por que queria se juntar a eles. Em sua mente, podia ver os três passando o tempo em um raro dia de sol como uma família feliz em um retrato. Wherlockes não eram conhecidos por terem famílias felizes. E isso incluiria quatro crianças: três meninos que ele havia tido com outras mulheres, e mais o filho dela. O retrato não parecia tão calmo e pastoral agora, mas ainda era estranhamente tentador. Giles sentou-se um pouco mais ereto, inclinou a cabeça como se estivesse ouvindo algo, e depois ogou um olhar por cima do ombro. Orion levantou sua caneca em uma saudação silenciosa. Como resultado de seus anos difíceis vivendo nas ruas de Londres, Giles estava muito mais atento ao seu entorno do que a maioria crianças. Ficou surpreso que o rapaz não o tinha notado antes. Agradeceu a interrupção de seu pensamentos, enquanto caminhava em direção a Giles e Catryn, pois começaram a fazê-lo pensar em todos os casamentos promissores que haviam ocorrido recentemente entre os Wherlockes. Esse era certamente um caminho perigoso para um solteiro convicto cair. Catryn sentou-se às pressas ereta, um pouco perturbada por encontrar-se brincando na grama como uma criança. Não foi apenas a jarra de cerveja que mostrou que Sir Orion tinha parado na hospedaria  por um tempo antes que ter ido buscá-los. Estava muito limpo e arrumado para um homem que passou a maior parte do dia caçando um homem. Também parecia não ter sofrido ferimentos, e o nó de

 preocupação que ela havia carregado em seu estômago o dia todo afrouxou.  —Você está bem? —Ela perguntou.  —Estou, e descobri muito sobre Morris, o sequestrador, ele respondeu. Ela se levantou. —Recebeu alguma notícia de como Alwyn está?  —Alwyn ainda está vivo, mas podemos falar sobre tudo o que descobri na refeição que pedi. Deve estar no salão agora.  —Ele se moveu para ajudá-la a pegar os soldados de brinquedo.  —Alguns deles são de madeira. —Ele estudou os detalhes finos do soldadinho em sua mão.  —A escultura é requintada.  —Meu pai os faz para Alwyn. Ele faz os líderes e os cavalos, os canhões e alguns outros itens, mas compra o resto. Disse que se tentasse fazer todo o exército, Alwyn seria um avô antes mesmo de que terminasse. Pensei que ajudariam a confortar Alwyn depois dessa provação. Ele olhou para a caixa que ela mantinha aberta para que colocasse o soldado dentro, estudando os dragões esculpidos nos lados dela, enquanto colocava cuidadosamente a estatueta com os outros.  Não se surpreendeu ao ver um grifo esculpido na tampa quando ela fechou a caixa. O trabalho era um dos melhores que já tinha visto.  —Uma habilidade incomum para um barão, ele murmurou, pegando-a pelo braço e começando a andar de volta para a estalagem.  —Papai diz que o acalma e o ajuda a pensar nas coisas. Ele começou quando menino, logo ultrapassando o homem que o ensinou. Ela sorriu. —Há muitos de seus trabalhos em nossa casa de campo. Há alguns na casa onde morava com meu marido também. Orion a persuadiu a falar mais de seu pai enquanto se encaminhavam para a pequena sala privada onde a empregada estava terminando de colocar a farta refeição. Ele podia ouvir o amor que ela tinha pelo homem em cada palavra. O que não ouviu foi qualquer dica de que seu pai tivesse algum dom especial além do que tinha para esculpir. A refeição foi terminada e a sobremesa foi servida antes que ganhasse a coragem para falar sobre a possibilidade de que suas famílias tivessem se cruzado algum dia no passado.  —Então seu pai não sabe quando o perigo se aproxima nem fala com pessoas que ninguém mais  pode ver? Ele finalmente perguntou, decidindo que a abordagem franca era necessária.  —Não. Por que ele deveria? —Ela perguntou.  —Porque você e Alwyn têm um dom bastante especial. Não é estranho pensar que seu pai possa ter um, também.  —Dom? Você chama essas coisas de dons? Não é preciso esconder um dom, Sir.  —Oh, mas você deve. Você certamente deve, disse Giles antes de encher a boca de maçã e creme. Catryn olhou para Orion. —Você tem um desses dons? Tem Giles?  —Giles é muito jovem para que seu dom seja evidente, embora eu comece a pensar que eu sei qual é o seu dom, e que é muito forte. Parece que ele sabe o que uma pessoa está sentindo. Eu posso encontrar qualquer um e qualquer coisa, como eu disse. Até conheço as voltas e voltas de um caso com apenas um minúsculo fragmento de pista. Poucos apostarão comigo, porque posso dizer qual será seu próximo passo e qual será a próxima carta. Posso escrever uma longa lista de parentes que gemem ao mero fato de eu sugerir uma partida de xadrez. Todos os Wherlockes e Vaughns têm dons, alguns fortes e alguns fracos. É por isso que estou tão curioso sobre aqueles que você e Alwyn  parecem ter, porque o nome Gryffin é desconhecido para mim. Por um momento ela olhou para ele e se perguntou o que estava tentando dizer a ela. Toda esta conversa sobre dons era confusa. Então seus olhos se arregalaram tanto que arderam quando sua

mente se encheu de pedaços lembranças, contos sussurrados e fofocas sobre sua família que tinham sido enterrados sob seus medos e preocupações por Alwyn.  —Oh. Oh céus. Você é um daqueles Wherlockes. Ouvi falar de você.  —Pelo olhar em seu rosto devo concluir que ouviu poucos elogios, ele disse. O toque quente de um rubor varreu suas bochechas quando ela percebeu o quão rude havia sido.  —O que eu ouvi foi que sua família é grande, angustiantemente charmosos ou bonitos, e um tanto estranhos. Também que parecem ser muito bom em produzir filhos, mesmo que parecesse haver um toque inveja e irritação, como se essa bênção tivesse sido desperdiçada em vocês. Alguns falaram de coisas mais escuras, mas recusei-me a ouvir tais contos. Talvez seja por isso que demorei tanto para recordar qualquer um deles. Então, também, nunca acreditei que fosse justo marcar alguém como mal ou errado por ser apenas diferente. —Ela sorriu um pouco.  —Ou uma família inteira, e que raramente aparece na sociedade da qual nasceram e fazem parte. Ele devolveu seu sorriso. —Nós visitamos aquela horda quando nos agrada.  —Quão educadamente condescendente. —Ela não ficou surpresa quando ele riu. – Entretanto, nenhum de vocês faz qualquer tentativa de silenciar os sussurros?  —As pessoas têm sussurrado sobre nós desde o momento em que o primeiro de meus antepassados revelou que era diferente de uma forma que as pessoas não entendiam ou não confiavam. Talvez agora simplesmente não nos importamos com o que a sociedade pensa ou que eles não são mais permitidos por lei nos condenar, nos prender ou nos matar por diferenças. E talvez nós estejamos muito conscientes de quantos dos nossos antepassados morreram nas mãos de  perseguidores como eles. Posso, de certa forma, desculpar os camponeses por suas ações, pois a maioria é sem educação, mas os da minha classe deveriam ter mais bom senso. Catryn pensou nisso por um momento e depois assentiu. —Acredito que sentiria o mesmo.  —Você sabe se algum de seus antepassados foi morto ou encarcerado por ser diferente?  —Morto ou preso? Seria uma pista, não é?  —Sim. No passado acontecia com bastante frequência. É por isso que nossa família tornou-se tão reclusa e só recentemente entrou totalmente na sociedade.  —Sorrindo fracamente.  —Bem, pelo menos o que consideramos totalmente. É por isso nós escolhemos nossos empregados com cuidado extremo, a maioria deles vêm das famílias Pugh e Jones.  —Mas você não conhecia sua própria árvore genealógica e história? Você não saberia se o nome Gryffin apareceu em algum lugar?  —Oh, nós temos nossas histórias e nossas cartas de herança e árvores genealógicas, mas elas nem sempre estão completas. Nos velhos tempos, quando havia momentos ruins, quando o grito de bruxa crescia alto e as pessoas eram arrastadas para uma estaca ou enforcados, alguns de nossos antepassados esconderam ou até queimaram seus registros para impedir que outros membros da família fossem identificados. Todos nós aprendemos a história dos membros da família que foram abatidos por serem condenados como bruxas, os pais e a filha mais velha queimados na fogueira, e as crianças jogadas nas chamas para se juntarem a eles.  —Ele assentiu quando ela empalideceu e colocou uma mão sobre a boca. —Ancestrais do Duque de Elder Wood. Se não houvesse um irmão que estava fora no momento, essa linha teria sido completamente apagada naquela noite. Ele ficou afastado por um muito tempo, também, e levantou sua família em outro lugar até que o período de turbulência passou. Que melhor maneira de garantir que toda a sua família não seja abatida do que livrar-se de todos os escritos e histórias detalhando casamentos e nascimentos e tudo isso?  —Foi tão ruim assim?  —Pode ser de vez em quando. As coisas acalmaram quando a igreja da Inglaterra foi fundada, mas

então quando a sangrenta Mary se sentou no trono houve caçadores de bruxas por um tempo. Mesmo agora, embora a Lei que permite que as pessoas torturem e matem uma bruxa comprovada ou confessada foi revogada, não é sábio ser muito aberto sobre as diferenças. Nós aprendemos a manter   poucos registros e escondê-los bem.  —O que te deixa com um monte de, bem, buracos.  —Exatamente. Vários da minha família fizeram o seu trabalho de caçar tanta informação quanto  pudessem, tentar encontrar registros que foram escondidos, mas muitos registros estão perdidos para sempre. Catryn franziu o cenho. —Então você realmente acha que os Gryffins podem ter se juntado com sua família por um tempo?  —Nós somos todos gauleses originalmente. Não seria uma surpresa se tivessem.  —Há isso a considerar. Mas por que meu pai não me contou?  —Ele pode não saber. Suas linhas podem ter algumas quebras inexplicáveis e informações  perdidas também.  —Por que você acredita que Alwyn tem um dom? —Ela perguntou, embora estivesse com medo de ouvir sua responda.  —Ele é apenas um menino que fala com as pessoas de sua própria imaginação.  —Eu acho que você sabe que é mais do que isso —disse Orion, reconhecendo o medo em seus olhos, o desejo profundo de negar com dureza e firmeza o que estava prestes a dizer. —Ele fala com os espíritos dos mortos, Catryn. Ela balançou a cabeça lentamente. —Não. Ele não o faz. Ele é apenas um garotinho, acaba de completar cinco anos de idade. Nem mesmo entende o que morto significa.  —Ele pode não saber, especialmente se a perda de alguém ainda não escureceu seu mundo.  —O pai dele morreu.  —Você disse que eles não eram próximos.  —Isso é verdade, mas Alwyn estava lá na casa quando ele morreu, e ele assistiu a todos os serviços.  —Com o amigo dele?  —Como você poderia saber que meu filho fala com os mortos? Você não pode ver os amigos dele tanto quanto eu posso. Ele estendeu a mão sobre a mesa e colocou as mãos sobre as dela, acalmando seu movimento agitado.  —Responda-me isto: Seu filho saberia como ameaçar alguém? Sabe o suficiente para dizer a um homem que irá arrancar suas entranhas e amarrá-las ao redor e enforcá-lo com elas? Ele acenou com a cabeça quando ela empalideceu.  —Será que ele conhece o tipo de palavras para dizer que iria enfiar a espada no traseiro de um homem?. Ele disse essas coisas e mais, e um homem disse que ele fez uma pausa como se estivesse  pensando muito antes de dizê-lo. Assim como se estivesse ouvindo, repetindo as palavras de outra  pessoa. Outro homem, que parou perto de Alwyn enquanto estava na carruagem, jura que viu uma luz atrás do menino, embora Morris estivesse bloqueando qualquer luz que pudesse ter entrado pela anela da carruagem. E, quando seu filho afastou-se de um Morris muito irritado, um vento estranho varreu a estrada naquele ponto e derrubou Morris. Embora suas mãos tivessem se acalmado sob a dele, ela balançava ligeiramente, para frente e  para trás, em seu assento. Orion temia que ele tivesse dado muito para ela lidar. Ela amava muito o seu filho e era

inteligente o suficiente para entender o que esse dom particular poderia significar para seu futuro.  —Vou escrever para meu pai e exigir que ele descubra se há um Wherlockes ou Vaughns na minha família. Você verá que não há nenhum, e isso significa que Alwyn é apenas um menino tão necessitado de amigos que os faz em sua mente. —Ela pulou para seus pés e se apressou para fora. Orion amaldiçoou, tomou um gole profundo de vinho e caiu em sua cadeira.  —Isso não deu certo.  —Ela ama seu filho  —disse Giles  —e ela tem medo, muito medo, que ele realmente seja diferente. Não é um medo por si mesma ou qualquer coisa assim, mas medo por ele. Por que ela temeria por ele?  —Porque isso vai tornar sua vida difícil. Talvez não tão difícil quanto ela teme, mas não será fácil  para ele.  —Oh. Isso é verdade. Estou pensando que não é fácil para nenhum de nós, não é?  —Não, realmente não. Para alguns é muito pior do que parar outros.  —Como o jovem duque que tem que se esconder em seu castelo? Orion olhou para seu filho e franziu a testa.  —Eu não pensei que tivesse lhe falado sobre ele ainda.  —Não, Cody fez. Acho que ele pensou que eu sabia. —Giles olhou para o miolo de maçã com que  brincava em suas mãos.  —Isso é o que você acha que vai acontecer comigo, sim?  —Não completamente, mas certamente não vai ser fácil para você. Vamos esperar, e se o seu dom for o que eu acho que é e crescer mais forte, vou enviar você para treinar com Modred. Nossa tia Dob é a única que o ajuda, e ele pode voltar ao mundo um pouco mais a cada dia. Ela tem uma verdadeira habilidade em ajudar uma pessoa a construir paredes em sua mente para manter fora todo o ruído.  —Ajuda saber disso. Talvez Lady Catryn precise conhecer alguém que cresceu com a capacidade de ver e falar com espíritos. Penélope poderia ajudá-la a entender que seu filho ficará bem, que ele só precisa aprender algumas coisas e também como manter tudo isso em segredo. Orion aplaudiu seu filho nas costas. —Uma ideia muito boa. Penélope poderia ajudar Catryn. Uma vez que tenhamos seu filho, iremos até Radmoor. Nós vamos ficar um pouco e, se os jogos de Morris ainda não terminaram, vamos deixar você e o menino lá e iremos caçar o tolo. Enquanto fazemos isso, o jovem Alwyn poderá conhecer outros como ele e aprender com eles. Caminhando até a janela que dava para o atraente pequeno jardim ao lado da estalagem, Orion  bebeu seu vinho e se perguntou se deveria ir tentar confortar Catryn. Ela havia se sentado em um  banco e olhava para o pequeno jardim sob a luz da lua que lançava suas sombras. Ele cresceu com o conhecimento das coisas que acabara de dizer a ela, as aceitou desde o momento em que  pode entender as coisas que eram ditas ao seu redor. Ele também teve que aceitar desde muito cedo que muitas pessoas, mesmo aqueles que deveriam amá-lo, viriam o que sua família chamou obstinadamente de dons como uma maldição, algo ruim e assustador Catryn aceitou, mas, obviamente, preferia que o filho não fosse tão dotado, e ele não iria culpá-la por isso.  Não ajudava que o menino tivesse o dom de falar com os mortos, dom que até mesmo os membros de sua própria família poderia achar desconfortável. Os mortos deviam permanecer mortos e em silêncio. Ele estava feliz por não ter tal dom, ou o que temia que Giles tivesse. Balançando a cabeça, abaixou a jarra e decidiu ir ver se estava disposta a ouvir algo mais. Orion descobriu que não podia suportar vê-la triste ou chateada. Sentiu uma profunda necessidade de tentar  fazê-la sorrir outra vez. Fez uma parada à mesa para olhar para o filho.  —Você acha que ela está pronta para ouvir mais? —Giles perguntou, e brevemente franziu a testa

em direção a janela.  —Não tenho ideia, mas eu não posso deixá-la lá fora, com medo por seu filho e triste.  —Ah, eu vejo.  —E o que isso quer dizer?  —É difícil se importar às vezes —ele disse e voltou a cortar e cortar outra maçã. Orion decidiu ignorar isso, e saiu para o jardim, levando seu xale com ele. Agora que o sol tinha se posto, estava ficando frio. Olhando para a lua cheia enquanto se aproximava dela, fez uma careta. Uma agradável noite romântica e tinha que falar sobre dons e fantasmas para acalmar seus medos.  —Você veio me dar mais más notícias? —Ela perguntou enquanto pegava o xale que ele segurava  para ela e envolveu-o em torno de seus ombros. Orion sentou-se no banco ao lado dela e reprimiu um sorriso. Parecia mais zangada do que triste. Mesmo um pouco aborrecida. Podia lidar com isso. Era a possibilidade de lágrimas, mágoa e tristeza que ele não tinha desejo de confrontar.  —Isso era tudo, eu creio —disse ele.  —As pessoas realmente podem falar com os mortos? —Ela perguntou em uma voz suave.  —Elas podem. Minha prima Penelope o faz. Ela também pode dizer onde os corpos estão enterrados, mesmo que seu espírito se vá.  —Vá para onde?  —A questão das eras. Ela não tem certeza. Nenhum voltou para contar a ela.  —Ela diz que os  bons apenas vão para longe; Às vezes há uma luz e às vezes apenas sorriem e desaparecem. Os maus são os piores, ela disse. Eles ficam aterrorizados por um momento e depois são puxados para o escuro.  —E ela vê isso?  —Ela vê. Felizmente, os poucos maus que ela viu foram tão ruins que ela estava pouco  preocupada com o que aconteceria com eles. O espírito com seu filho —ele disse, ignorando o jeito que ela ficou tensa —é um pouco diferente do que Penelope falou. É evidente que ele pode conversar  com o espírito. Ela diz que esse não é geralmente o modo deles, que os espíritos geralmente só dizem coisas enigmáticas e avisos. Catryn não pôde evitar. A forma como ele disse a palavra avisos, com tons profundos, dramáticos, fez ela sorrir. No entanto, foi um sorriso de curta duração. O mero pensamento de que seu doce rapaz estivesse conversando com os mortos foi suficiente para bani-lo. Ela olhou para a lua e se perguntou o que Alwyn estava fazendo agora. Seu coração doía para segura-lo. Sabia que ele confiava em encontrá-lo, mas demorava muito mais do que esperava. Agora tinha a preocupação de que ele estivesse conversando com um espírito de mau humor. Pelo menos ele tinha um de seus amigos para confortá-lo, pensou, e então balançou a cabeça. Esta questão de dons e conversa de fantasmas estava obviamente desordenando sua mente. A saída para o jardim destinava-se a acalmá-la o suficiente para compor uma carta sensata para seu pai. Não estava funcionando tão bem quanto esperava. Tudo que podia fazer era tentar  —e falhar   —negar o que Orion disse, e se preocupar com seu filhinho.  —Ele vai ficar bem, Catryn —Orion disse e lentamente colocou seu braço em torno de seus ombros magros. —Ele é jovem, e os jovens aceitam as coisas melhor do que os adultos. De acordo com o que me disse, ele sempre foi capaz de ver e falar com os mortos, por isso deve parecer   bastante normal e comum para ele. Isso era verdade, pensou. Alwyn não entendia que estava fazendo algo incomum. Provavelmente  pensava que todas as crianças tinham amigos que ninguém mais podia ver ou ouvir. Ele pode até

entender que o amigos aos quais falava estavam mortos, pois nunca havia pedido que os achasse ou que colocasse comida para eles. No entanto, pensar em uma criança tão jovem, tão perto, tão familiarizada com os mortos, era um pouco arrepiante. De repente, estava consciente de estar sentada próxima a Orion, que mantinha seu braço ao redor  dela. Era bom, o calor de seu corpo mantendo longe o frio crescente da noite. Era também grandemente impróprio mas até então ela já estava fazendo muitas coisas que eram impróprias, como atravessar o campo com um homem solteiro que não possuía qualquer relação com ela. Levantou os olhos para olhar para ele e o encontrou olhando-a. Seu rosto estava tão perto e era tão formoso. Ela pôde ver preocupação por ela em seu lindos olhos azuis. Sua boca era quase tão bonita quanto os olhos, o lábio inferior levemente mais cheio que o superior. Catryn não pôde lembrar a última vez que havia sido beijada por um homem e ela de repente desejava um beijo. Orion soube que era um erro enquanto baixava sua boca para a dela, mas o jeito que ela o olhou era uma tentação que ele não podia resistir. Havia uma faísca de desejo e curiosidade em seus olhos verdes e cada parte dele fortemente o encorajou a responder a ambos. Levou apenas um roçar de sua  boca sobre os cheios e macios lábios dela para dizer que estava arriscando muito só por roubar este  pequeno gosto mas, ele ignorou esse aviso. Catryn enlaçou os braços em volta de seus ombros enquanto a beijava. Quando ele beliscou seu lábio inferior, ela abriu a boca para que ele pudesse aprofundar o beijo. Seu corpo tremia com a força do desejo que a inundou. Ele tinha um gosto tão bom, seu corpo pressionado contra ela era uma delícia, e ele até cheirava maravilhosamente. Queria ficar sentada em seus braços e continuar a  beijá-lo até o sol nascer. Esse pensamento foi suficiente para fazer soar um sino de advertência em sua mente e ela gentilmente puxou-se livre de seu abraço. —Creio que preciso escrever uma mensagem e enviá-la ao meu pai, pois devemos tentar saber se há sangue Wherlocke em minha família  —ela disse enquanto se levantava e arrumava suas saias mãos agitadas, sabendo que era uma mudança ridiculamente abrupta de assunto, mas desesperada para fugir do homem.  —Peça-lhe que envie uma resposta para Radmoor, para a casa de campo do conde Radmoor,  porque vamos parar lá em breve.  —Boa noite, Sir Orion.  —Durma bem, Cat. —ele disse, e sorriu pelo modo com que seus ombros se enrijeceram quando ela se afastou. Tinha sido um fim abrupto para um momento doce, mas não estava surpreso. Ela não havia evitado seu beijo, mas não mostrou qualquer grande experiência, tampouco. Era mais uma prova de que ele deveria ficar longe dela, mas sabia que não seria capaz. Já queria segui-la e beijá-la novamente. Lambendo os lábios, ele considerou que a boca dela era a mais doce que já havia provado.  —Há problema para você lá, idiota —ele murmurou para si mesmo enquanto voltava para dentro, mas uma parte dele se recusou a prestar atenção a qualquer conselho, na verdade antecipou que correria atrás dele até ser pego. Catryn selou a carta para o pai e olhou-a por um momento. Não tinha sido fácil escrever. Como alguém perguntava ao pai se tinha escondido alguma verdade obscura dela? Pensou que soubesse de tudo que fosse realmente necessário saber sobre sua família, mas era evidente que não sabia; Seu pai tinha que ter escondido informações dela. Ele era um erudito, um homem movido por  encontrar respostas, e nunca teria ignorado quaisquer lacunas na história da família. Qualquer lugar  onde as linhas ou histórias não se ligassem, teria notado e perseguido todos os caminhos para uma

resposta até que encontrasse uma. Depois do que tinha aprendido sobre os Wherlockes e Vaughns, supôs que pudesse entender o segredo, mas não quando se tratava de sua própria família. Quando revelou seu dom —ainda tinha dificuldade em vê-lo como tal  —seu pai deveria ter falado a ela sobre qualquer conexão com o Wherlockes ou Vaughns; Ele teria sabido exatamente de onde esses talentos estranhos haviam vindo. Da mesma forma quando ele descobriu o dom. Ele sabia que o cabelo preto de Alwyn era algo que aparecia na família de vez em quando, então não podia deixar de pensar que também sabia de onde vinha. Uma pontada de dor foi banida precipitadamente. Iria esperar até que ouvisse falar dele. Seu pai nunca havia mentido para ela, e não tinha dúvida de que a amava muito e a Alwyn. Se estivesse mantendo segredos, tinha que ter uma razão muito boa. Desde que era erudito, duvidava que fosse por  causa de algum medo supersticioso, como o que sua mãe havia sofrido. Sentou-se ereta e franziu a testa ao pensar em sua mãe: O motivo de manter qualquer conexão com os Wherlockes ou Vaughns em segredo. Sua mãe tinha amado estar fora e em sociedade, e teria sabido tudo sobre essas famílias. Provavelmente acreditou em tudo o que era dito sobre eles. Catryn amava muito a sua mãe, mas a mulher tinha sido uma pessoa muito supersticiosa, e tinha acreditado em todo tipo de coisas estranhas que nunca fez sentido para Catryn. Mesmo sabendo o que sabia agora, as crenças de sua mãe ainda pareciam estar baseadas mais em medos e rumores do que em fatos.  —E agora eu soei como meu pai —murmurou e foi encontrar alguém que pudesse postar sua carta o mais rápido possível. Manteve um olho atento para Orion enquanto realizava essa pequena tarefa e se apressava de volta ao quarto. Era um pouco infantil, mas não queria enfrentá-lo ainda. Não tinha experiência em flertar e  precisava de tempo para se ajustar ao fato de que tinha acabado de beijar um homem que tinha conhecido em um espaço de tempo tão curto. Não só o beijou, mas quis beijá-lo novamente. Isso era algo em que ela precisava pensar antes de confrontá-lo novamente. De volta ao seu quarto, se colocou diante do pequeno espelho na pequena penteadeira e tocou sua  boca. Era muito fácil lembrar a sensação de seus lábios nos dela, de sua língua em sua boca. Foi a coisa mais poderosa que já havia experimentado tirando a primeira vez em que sentiu seu filho se mover. Não havia uma parte de seu corpo que não houvesse reagido ao beijo de Orion. Isso era paixão, percebeu. Henry nunca lhe havia mostrado isso. Uma breve tentativa no escuro, e desconforto, eram tudo o que seu falecido marido havia lhe dado, e essas lembranças estavam alegremente nebulosas. Ele não tinha sequer compensado a falta de paixão com a companhia, raramente estava em casa e, quando estava, raramente se interessava em compartilhar mesmo uma refeição com ela. Tinha sido um casamento miserável e, embora nunca tenha desejado sua morte, não poderia dizer que estava triste de ele ter se ido. Agora estava diante de Orion, um homem bonito que duvidava que qualquer mulher pudesse segurar. Um homem que lhe dera um gosto da verdadeira paixão, de que todas as mulheres felizmente casadas, ou viúvas ousadas o suficiente para levar os amantes, falavam. As conversas, sussurros e risos sempre a fizeram invejosa tanto quanto ignorante. Não tinha compreendido completamente o que elas estavam falando, mas também desejara que pudesse saber sobre o que falavam. Aqui estava sua chance de descobrir sobre o que aquelas mulheres haviam suspirado. Orion estava atraído por ela e sabia que não era vaidade que a fazia pensar. Nenhum homem poderia beijar  uma mulher assim, a não ser que a quisesse e tinha a sensação de que o queria também. Tudo que

tinha a fazer era decidir se queria ou não ter um amante. Parecia tão simples, mas Catryn suspeitava que iria perder muito o sono antes de decidir-se.

Capítulo 8  —Vou montar com você, Sir Orion —disse Catryn, enquanto o seguia para fora da estalagem.  —Não, você não vai —respondeu sem sequer lhe dirigir um olhar. Franziu o cenho enquanto ele colocava as malas na carruagem. A ausência de rigidez ou estranheza durante a refeição da manhã a tinha alegrado, permitindo-lhe simplesmente desfrutar da sua companhia sem se preocupar que teriam que discutir sua perda de compostura de ontem à noite. Precisava de tempo para considerar privadamente tudo o que ele a fazia sentir, todo aquele calor e necessidade, e o que fazer a respeito. Saindo para encontrar-se com um dia bonito, o sol brilhando e o ar mais morno do que fresco, havia lhe dado muito prazer. A fria recusa de Sir Orion em permitirlhe que subisse na carruagem com ele colocou um fim abrupto em todo o seu contentamento.  —Por que não? —perguntou. —É um belo dia ensolarado.  —Sim é. —Ele se virou para olhar para ela.  —Céu claro e tudo. Um dia verdadeiramente raro neste país. Você poderia ser facilmente vista e talvez reconhecida por qualquer um por quem  passássemos pela estrada sob tão claro e brilhante céu. Agora, isso provaria ser uma bela peça de fofoca para alguém espalhar. Catryn percebeu que ele se referia à sua reputação, ou, mais especificamente, à total ruína de todo o bom nome que tinha. Se sentia tola por não ter dado mais consideração ao risco em que estava. Esse embaraço desapareceu rapidamente. Cada pensamento seu havia sido sobre salvar seu filho. As poucas vezes que tinha vacilado em sua obstinação havia sido quando a atração forte que sentia  por Sir Orion havia entrado. O resto do tempo estava tão presa em perseguir Morris que nunca havia  pensado sobre coisas como tentar não ser vista. E, no final, sua reputação não era, e nunca foi mais importante do que salvar a vida de seu filho.  —Não sou bem conhecida na sociedade —disse ela, sabendo que o argumento era fraco.  —Você é reconhecível como uma senhora de posição, e eu suspeito que você é mais conhecida do que você suspeita ser. Uma descrição de você seria suficiente para libertar uma ou duas memórias. Ele abriu a porta da carruagem e estendeu a mão para ajudá-la a subir. —Qualquer um que a vê descaradamente ao meu lado na carruagem com o cabelo vermelho soprando ao vento, faria com que fosse seu trabalho descobrir exatamente quem é você. Isso é especialmente verdade desde que eu não sou completamente estranho à sociedade que você acredita ser. Ela estava sentada na carruagem com Giles e a porta se fechou antes que tivesse tempo de pensar  sobre tudo o que ele tinha dito.  —Descaradamente?  —Ela murmurou.  —Nunca faria nada descaradamente. O homem tem muito rancor para que fale comigo dessa maneira. Giles deu de ombros quando a carruagem começou a se mover.  —Uma senhora sentada na carruagem ao lado de um cavalheiro seria um pouco descarado. —Ele sorriu quando ela olhou para ele. —E esse seu cabelo pegaria os olhos de todos e seria lembrado. É uma vergonha que seu garoto não tenha essa cor de cabelo, pois então seria facilmente notado e teríamos um tempo mais fácil tentando rastreá-lo.  —Não, ele tem cabelos escuros como seu pai. Bem, mais escuro que o de Henry, na verdade.  —Não, você disse que ele tem cabelos negros. Que às vezes um de seus parentes nasce com ele e seu pai pensa que vem de algum antepassado. Eu estava sentado lá quando você disse a meu pai.  —Bem, então, é preto. Alwyn tem cabelo preto.

 —Como o meu.  —Um pouco. Muito parecido com o cabelo de Giles, silenciosamente admitiu, até as belas ondas. Seu filho tinha o tom de cabelo preto profundo que, quando a luz batia em certos momentos, poderia jurar que havia uma sugestão de azul em suas profundezas. Assim como Giles tinha e também como Orion. Catryn não tinha certeza do por que dela estar tão relutante em admitir isso, uma vez que já havia aceitado o fato de que seu filho poderia estar falando com fantasmas. Estava ficando cada vez mais difícil pensar em negar que em algum lugar, na história de sua família, um de seus antepassados havia se juntado com um antepassado de Orion.  —E você tem certeza de que não há um Vaughn ou Wherlocke em seu sangue? —ele perguntou.  —Nunca ouvi ser mencionado. Assim como disse ao seu pai. Não haveria sentido em mentir sobre tal coisa.  —Eu sei, embora algumas pessoas ainda o façam, por causa do que podemos fazer e como isso os assusta. Mas isso de você não saber ainda me intriga, porque pensei que todos do seu tipo conhecem suas raízes muito bem.  —Meu tipo está interessado na linha de sucessão, aquela que leva a heranças de títulos e  propriedades. Os pequenos ramos são notados apenas se alguém dele faz algo heróico. Covardes, criminosos, escândalos e lunáticos são, na maioria das vezes, apenas escondidos pela tradição familiar. A maioria das famílias mantém um registro preciso de sua linhagem, mas duvido que você vá encontrar muitos que podem prontamente falar com conhecimento dela, como eu disse, a linhagem do título e terras é visto como importante. Conheço esse ramo da minha família muito bem, pouco mais que isso, exceto um conto ocasional de algum antepassado que não pôde herdar. No entanto, enviei uma missiva ao meu pai pedindo-lhe que esclarecesse se poderia haver alguma conexão entre nossas famílias.  —Sua linhagem é importante porque o seu filho pode herdar?  —Ah não, ele não pode. Ele não está em uma linha direta daquele que detém o título porque eu não sou um homem. Meu tio Garrick tem quatro filhos, e seu filho mais velho, Michael, herdará de meu pai. Meu tio também tem dois outros filhos, de modo que deixa pouca chance para Alwyn. Ao contrário de muitos outros títulos, o título de Barão de Gryffin Manor poderia cair para uma filha, mas só se ela for tudo o que tenha sobrado na linha direta. O homem que ganhou o título para a família insistiu nisso, porque tinha seis filhas; Mas depois acabou tendo três filhos antes de morrer e  passar o título. Sempre houve pelo menos um filho para herdar através da linha direta desde então.  —Então esse Morris teria que matar quatro pessoas para fazer isso acontecer.  —Franzindo o cenho. —Não. Seria cinco. Ou talvez seis.  —Misericórdia —ela sussurrou —isso não pode ser parte de seu plano. Morris não é um homem agradável, mas não acredito que mataria tantos. Nunca senti esse tipo de sede de sangue no homem, nem mesmo quando estava tendo um de seus ataques de temperamento. E mesmo assim tudo ainda irá  para Alwyn, não para a prole de Morris. Morris não está ligado por sangue à minha família, nem por  uma pequena gota. —Negando com a cabeça. —Como poderia funcionar? E por que estou perguntando a um menino de oito anos? Ela perguntou a si mesma. Giles cruzou os braços sobre o peito de um jeito que a fez Catryn pensar em Sir Orion.  —Morris quer casar com você. Nós sabemos disso agora que você finalmente nos disse tudo, como deveria. Isso colocaria qualquer filho que tivesse com você nessa linha para ganhar o título e tudo o que ele traz, sim? Catryn ignorou o fato de que havia acabado de ser repreendida por um menino de oito anos. —Ele

teria de matar meu pai, meu tio, meus três primos e Alwyn —.  —As crianças morrem. As crianças desaparecem. Os velhos ficam doentes e morrem. Sabe-se que a febre mata famílias inteiras. A maneira calma, quase fria como o menino falou aquelas verdades duras fez Catryn tremer. Não foi só pelo fato de um rapaz tão jovem pensar nessas coisas, mas a forma que Giles as aceitava como uma simples parte da vida. Podia ouvir aquela aceitação em sua voz. Queria chorar pela perda da maior parte de sua infância. O impulso de sacudi-lo por colocar pensamentos horríveis na sua cabeça também era forte, mas o colocou de lado. Não era culpa do menino e também era algo que deveria considerar, não importava o quanto queria rejeitar isso, empurrar para fora de sua mente, e nunca mais pensar nisso novamente.  —Você teve uma vida dura antes que conhecesse seu pai, e isso pode ser o porque de você poder   pensar de tal conspiração sombrio. Eu, por outro lado, levei uma vida muito protegida em comparação. Temo que tudo dentro de mim está negando que esse crime possa ser cometido.  —Pode ser, mas acho que Morris não tem fibra para isso. Estou começando a pensar que não têm a inteligência para planejar bem, tampouco. Foi apenas um pensamento.  —Ele puxou um livro da  bolsa aos seus pés e de repente sorriu, como se não estivesse estado discutindo o assassinato de quase toda uma família. —Você poderia passar o tempo lendo para mim, sim? Ela pegou o livro dele e viu que era um dos que seu pai tinha elogiado, chamando-o de um livro  bem escrito da Batalha de Taunton. —Você está muito interessado em assuntos militares —. Assim como ela, mas não havia contado isso para muitas pessoas, pois era considerado uma coisa estranha  para uma senhora ter interesse.  —Um pouco, sim. Não é o suficiente para ser um soldado, penso. Muito difícil, muito perigoso, e também sujo. Estou cheio do sujo. Você falando dessa batalha no outro dia me fez lembrar que tinha esse livro e estava planejando lê-lo. Poderia lê-lo eu mesmo, mas seria um trabalho lento.  —Corando. —Ainda estou aprendendo essa habilidade. Tinha aprendido um pouco antes de conhecer  meu pai, uma vez que Katie ensinava a nós rapazes, mas seria um trabalho duro através de um livro como esse.  —Katie? Era uma das mulheres que você disse que às vezes cuidava de você?  —Mulheres diferentes, tempos diferentes. Katie foi a última. Tinha um pouco de aprendizado e estava nos ensinando, mas principalmente queria que trouxéssemos as coisas que roubávamos. Nós  pensamos que fosse necessário, que os homens com quem ela se deitava não pagavam muito pelo  prazer que lhes dava, e nos deixava dormir em seu quarto pequeno desde que não houvesse algum homem nele, sentimos que devíamos a ela. —Ele grunhiu. —Quão tolos fomos. Ela não precisava das misérias que nós trazíamos e pelos quais arriscávamos nossos pescoços.  —Ela tinha algum outro esquema?  —  —Tinha. Ela estava grávida, e tinha parado de ver os homens como era habitual. Foi por isso que pensei que precisava da ajuda. Então, depois que o bebê nasceu, ela deixou o quarto que compartilhávamos um dia e eu a segui. —Ele corou. —Tinha medo que fosse abandonar o bebê, como eu fui abandonado.  —Mas não o fez . Ele balançou sua cabeça. —Ela foi a uma taberna, uma das melhores, e encontrou um homem e uma mulher em uma dessas salas privadas. Colocou o bebê embrulhado em uma bolsa para que ninguém pudesse vê-lo. Pude ver que eles eram de um tipo melhor que nós, e eu a tinha visto com o homem de vez em quando, mas não como um dos que dava prazer. Ela deu-lhes aquele menino e eles lhe deram uma pesada bolsa de moedas. Fez tudo isso o mais modestamente possível para que ninguém mais além de mim percebesse que havia chegado com uma bolsa e saído sem uma. Foi então

que entendi porque havia engravidado quando nunca o havia feito antes. Era seu plano todo esse tempo, vender o bebê. Isso também explicou porque tinha arranjado um verdadeiro cavalheiro por  um tempo, quando nunca o teve antes, não de um posto como o do meu pai ou o teu, mas também não um homem das docas.  —Um filho mais novo. Talvez um banqueiro ou um advogado.  —Algo desse tipo. Penso que o casal escolheu o homem para engravidá-la. Pude ver que a mulher  com o homem estava muito satisfeita com o bebê, então não tentei conseguir o bebê de volta. Também vi que a mulher parecia estar  prestes a ter um bebê próprio. Acho que era só encenação. Fui ver para onde o levaram, entretanto. Casa agradável. Escorregaram para dentro com todo silêncio, com o bebê ainda na bolsa, e quando eu voltei no dia seguinte eles estavam saudando todo o tipo de pessoas que estavam felizes e felicitando-os por serem pais agora. Vi-os quinze dias atrás no parque. A senhora e uma jovem empregada estavam com o menino e ele estava todo gordo e rindo, então deixei assim. Está melhor onde está. A mulher ainda tinha aquele olhar em seu rosto, também.  —Que olhar?  —Aquele olhar que dizia que ainda estava feliz com seu bebê comprado, que queria que aquele garotinho fosse todo dela. Pude sentir isso dentro dela.  —Então ele está muito, muito melhor onde está. —Ela franziu o cenho. —O que aconteceu com Katie?  —Mulher tola, começou a reluzir suas novas riquezas, comprando algumas bugigangas bonitas e tudo mais. Conseguiu uma garganta cortada. Catryn engoliu seu ofego de choque. Era uma vida que não entendia. Putas, amantes, vendedores de bebês, mulheres que tem suas gargantas cortadas. Pensar em Giles crescendo em um mundo assim a fez querer  pegá-lo em seus braços e segurá-lo firmemente, mas resistiu a esse desejo. Ele não  precisava consolo. Havia saído desse mundo endurecido sem ser arruinado, e tinha que respeitar  isso. Mesmo vivendo aquela vida dura, ele tinha se preocupado com o que acontecia aos outros, como aquele bebê, então essa bondade estava profundamente dentro de sua alma e ele não estava em risco de se perder para o mundo.  —E você e seus companheiros acabaram em um lugar muito melhor também —ela finalmente disse.  —Nós acabamos sim. Lady Olympia nos ajudou por um tempo, e então conheci meu pai. Ele levou todos nós e a senhora Pen está nos ensinando a sermos cavalheiros. É uma boa vida.  —Então vamos colocar tudo isso de lado e aprender mais sobre a Batalha de Taunton. A parada da carruagem tirou Catryn de um sono leve. Quando se sentou, notou que Giles também estava esfregando os olhos e bocejando. Ambos se voltaram para olhar Orion quando abriu a porta da carruagem. Um breve olhar além dele revelou que não estavam perto das docas, e ainda assim  podia jurar que cheirava a aquele cheiro distinto de peixe e de podridão do porto.  —Onde estamos? —perguntou enquanto ele a ajudava a descer da carruagem.  —Portsmouth. Apenas no final da estrada de uma das docas —Orion respondeu.  —Você já viu Morris? —ela perguntou.  —Eu vi sua carruagem e seus cavalos em uma pousada que acabamos de passar. Este é o primeiro lugar onde poderia colocar a carruagem fora de sua vista mas continuar pronto para fazer uma fuga rápida. É uma corrida curta e fácil das docas até aqui. Alguém podia ver a carruagem sem guarda e levá-la, então eu já contratei um rapaz para cuidar dela.

E dei-lhe um apito para que possa nos alertar. Ainda não avistei Morris ou seu filho, então pensei que seria melhor se você viesse me ajudar a procurá-los.  —Você havia pensado em me deixar para trás?  —Havia. Isso não é um jogo, e esses homens podem ser estúpidos, mas são perigosos. Às vezes, estúpido e perigoso é pior do que esperto e perigoso. Inteligente, pelo menos, consideram sua  própria carne em tudo o que fazem. Agora, precisamos esconder esse cabelo ou pelo menos ficar  dentro das sombras. Catryn virou-se e alcançou sua bolsa dentro da carruagem. Ela tirou um cachecol e, com algumas torções e voltas o amarrou firmemente sobre seu cabelo. Em seguida, enfiou o resto da longa trança em seu casaco. Não estava muito na moda e ela provavelmente parecia uma idosa tentando esconder  seu cabelo fino e envelhecido, mas pelo menos seu cabelo vermelho brilhante agora estava coberto.  —Isso vai funcionar  —disse Orion. —Agora vamos caçar o homem. Ela olhou para o rapaz que estava sentado debaixo de uma árvore observando-os, e acenou com a cabeça em saudação antes de enganchar seu braço através do de Orion e começar a andar pela cidade com Giles, usando as sombras e a multidão como escuto tanto quanto possível.  —Você não acha que Morris vá reconhecê-lo?  —Se ainda não notou, não estou vestido com a refinação usual .  —Oh. —Ela olhou seu traje, roupas mais adequadas para um empresário próspero do que um cavaleiro de uma grande família cheia de títulos.  —Só pensei que você queria salvar suas boas roupas de se tornarem gastas devido a viagem.  —Há essa vantagem, mas este é um disfarce inteligente em sua maioria. Tudo é de boa qualidade mas não muito. De cor enfadonha, assim não chama atenção. Até mesmo o chapéu  —ele tocou seu chapéu —é bom, mas não há um único fio de embelezamento para torná-lo elegante. O mesmo com meu casaco. Ele estava certo. Se alguém chegasse até ele e realmente estudasse suas roupas, talvez  percebessem que havia sido feito por um excelente alfaiate, um que não muitos homens poderiam  pagar, mas as pessoas raramente olhavam de perto a alguém que estava apenas passeando pela rua. Por uma vez , estava vestida com os vestidos simples que havia empacotado para esta viagem, não se sentia desajeitada perto dele. Começou a olhar ao redor tão sutilmente quanto podia. Havia muitas pessoas vagando pelas ruas, aproveitando um dia tão bom. Não seria fácil ver o incomum Morris em tal multidão. Catryn sabia que veria seu filho, se Morris não o houvesse escondido algum lugar. Haviam se virado e estavam vagando vagarosamente em direção da carruagem antes que finalmente os visse. Alwyn estava ao lado dele, e ela deu um passo em sua direção. O aperto de Orion em seu braço imediatamente aumentou e Giles pisou para frente de modo que andasse a seu outro lado. Foi difícil não empurrar os dois de lado e correr para o filho, agarrá-lo e, em seguida, fugir com ele. Enquanto seus companheiros a atravessavam a rua e entravam num beco sombrio entre uma loja de roupas e uma loja de chapéus, ela lutou para conseguir o controle sobre seu senso comum. Correr atrás de seu filho seria idiotice, pois Morris tinha quatro homens grandes com ele. Tudo o que faria era permitir que ele a capturasse também.  —Precisamos criar um plano —Orion disse enquanto ligeiramente a prendia entre ele e a parede da loja de chapéus. —Morris e seus homem nos superam em número e nos superam em pelo menos dois para cada um de nós.  —Eu sei. Eu sei —ela repetiu com um pouco mais de força enquanto cutucava Orion de lado e se movia para que pudesse olhar para Alwyn do outro lado da rua.  —Tenho repetido isso para mim

mesma desde que o vi e dei um passo em direção a ele.  —O menino parece saudável —Orion disse enquanto se movia para ficar ao lado dela.  —Sim parece. Isso torna mais fácil ser cautelosa. Parece que Morris está tendo alguma dificuldade arrumando um lugar em algum navio. Orion olhou para o homem quase magro, vestido com brilhante elegância, discutindo com um marinheiro corpulento e peludo. O garotinho estava ao seu lado, um grande homem de guarda do outro lado, parecia estar  observando os barcos. Então o garoto disse alguma coisa e Morris olhou para ele. Do jeito que o homem estava acenando a mão no rosto da criança era óbvio que estava repreendendo Alwyn. O marinheiro apenas franziu o cenho para o garoto, o olhar em seu rosto barbudo era de confusão.  —Acredito que desistiu da ideia de colocar as mãos em mim também —disse Catryn. —Afinal, está obviamente planejando sair do país.  —Isso dependeria de quando ele planeja navegar  —respondeu Orion.  —A carruagem é uma corrida rápida daqui através dessas árvores, mas não tenho certeza de qual seria a melhor maneira de separar o menino de Morris para que possamos agarrá-lo e ter ainda a menor chance de escapar.  —Eu posso pegá-lo —disse Giles. Orion se virou para olhar para seu filho. —Você pode ser alguns anos mais velho que ele, mas  parece um rapaz forte. Não tenho certeza se você poderia pegá-lo e correr muito longe com seu peso em seus braços.  —Não vou precisar. Giles olhou para Catryn. —O garoto pode correr, sim?  —Pode —respondeu ela. —Ele pode realmente correr muito rápido para alguém com pernas tão curtas, e é algo que ele ama muito fazer.  —Então tudo o que eu preciso fazer é atraí-lo para longe de Morris e seus homens, e levá-lo apenas o suficiente longe para que eu e ele possamos correr.  —Isso poderia funcionar. —Orion olhou para o bar perto das docas onde Morris estava. —Espere aqui um momento.  —O que ele está fazendo? —Catryn se perguntou, observando Orion se afastar e desaparecer no  bar.  —Meu palpite é que esteja procurando alguém que possa contratar para se colocar entre mim e seu filho e Morris e seus homens agressivos —disse Giles. —Não teria de ser um grande atraso ou mesmo uma luta. Apenas tempo suficiente para que traga Alwyn para você e todos nós possamos chegar à carruagem. Isso seria o que eu faria.  —Seria?  —Sim. Utilizei muito esse truque nas ruas para parar aqueles que havíamos roubado de pegar  aquele que o havia roubado.  —Oh! —Catryn não pôde parar-se de estender a mão e alisar sua mão sobre seu cabelo, como se  pudesse suavizar as memórias daquela vida dura que ele tinha vivido.  —Só preciso pensar em uma maneira de chamar a atenção do seu filho  —disse Giles, aproximando-se um pouco mais dela e inclinando a cabeça ligeiramente para que ela pudesse acariciar seus cabelos mais facilmente.  —Você só tem que se aproximar dele —Catryn disse, fingindo não notar sua oferta silenciosa por  mais afeto, continuando a acariciar despreocupadamente seus cabelos enquanto ele falava.  —O que você quer dizer? Catryn suspirou. —Alwyn quer tanto estar com outras crianças que apenas ver uma é o suficiente  para tê-lo se aproximando. Na casa de campo, deixo-o brincar com os filhos dos servos quando

 posso, embora seu pai não gostasse disso, tínhamos de ser discretos quando ele estava vivo. Na cidade é muito mais difícil encontrar outras crianças para brincar com ele, embora alguns dias eu tenha sorte no parque. Alwyn quer muito estar com outras crianças, então sorria para ele, talvez  pisque, mas aja de forma acolhedora e ele fará tudo o que puder para escapar e se aproximar de você .  —É assim tão solitário para um menino de sua idade?  —Pense em como você se sentiria se não tivesse seus companheiros.  —Oh. Não, não ia gostar nada disso. Já estamos vivendo em lugares diferentes agora, mas pelo menos sei onde estão e posso ir lá na maioria das vezes que quero. E eles ficam em Londres durante aquela temporada que vocês, gente rica, têm.  —Cuidado como fala de nós, meu rapaz, porque você se juntou a nós.  —Droga. Vivo esquecendo disso, mas me juntei sim. Catryn decidiu não repreender o menino por sua linguagem desta vez e, com Giles ao seu lado, assistiu Morris e seu filho. Seus braços doíam por pegar Alwyn e segurá-lo apertado, para verificar  se havia algum machucado. Nunca se separara dele, percebeu. Desde o dia em que nasceu, ele tinha estado com ela, em Londres e no campo, com apenas uma criada para ajudá-la a cuidar dele. Ou o  pai dela e um dos outros criados. Haveria outra pessoa agora, decidiu. Mesmo acreditando que a ameaça que Morris representava estivesse terminada, nunca mais deixaria sua criança sem uma guarda adequada e treinada. Embora soubesse que o tempo passava lentamente quando alguém estava ansioso por fazer algo, esperar Orion voltar era muito difícil. O medo de que Morris conseguisse o que quer que estivesse discutindo e partisse crescia a cada momento. Estava pensando em ir encontrar Orion quando Giles se tensionou ao lado dela.  —Aí vem meu pai —disse ele e parou de apoiar-se contra ela para ficar ereto como um guarda ao lado dela. Ela observou Orion aproximar-se deles. Encontrou o que procurava?  —Encontrei —Ele lançou um olhar para as docas, enquanto meia dúzia de homens corpulentos e rudes começavam a vaguear para fora do bar e se reunir perto de onde Morris continuava a discutir  com o marinheiro. —Agora, Giles, como você planeja fazer com que o jovem Alwyn venha até você?  —Nossa Lady já me disse como fazê-lo  —replicou Giles.  —O garoto quer estar com outros meninos. Então vou apenas pegar seu olhar e deixá-lo ver que sou um tipo amigável.  —Olhou para Alwyn. Não parece que ele está sendo observado de perto no momento. Os homens estão muito ocupados discutindo com aquele marinheiro. Melhor chegar a ele.  —Se você perceber que Morris ou seus homens adivinharam a ameaça que você representa, saia de lá o mais rápido possível. Desapareça e faça o seu caminho até a carruagem.  —Eu vou, e fugir rápido é algo em que sou bom. Mas vou pegar o garoto. Então o plano é, pegar o rapaz, correr até aqui e depois correr para a carruagem. É isso?  —Isso. Também tive certeza de que Morris não vá fazer com que sua carruagem seja colocada atrás de nós facilmente.  —O que você fez?  —Quebrei uma de suas rodas. Paguei o ajudante do estábulo para olhar para o outro lado enquanto eu o fazia. Morris não gosta de trabalhadores e servos. Obviamente não vê o quão valioso pode ser  tratar tais pessoas com respeito e bondade. Ou pagar-lhes decentemente, se é que paga.  —Um homem como esse nunca o faz. Vou pegar seu filho para você, minha senhora —Giles disse

a Catryn antes seguir em direção às docas. Orion observou seu filho se afastar e se perguntou se estava confiando demais no garoto.  —Isto é loucura. Giles tem apenas oito anos.  —É fácil esquecer isso às vezes —disse Catryn. —É também, apesar de como sua vida é melhor  agora, um menino das ruas de Londres. Não acredito que é dado a vanglória vazia também.  —Não, é verdade. Então, também, com seu dom, será avisado se as coisas se tornarem perigosas  para ele. Isso vai funcionar. Ela suspeitava de que estava tentando convencer a si mesmo disso, mas rezou para que estivesse certo.

Capítulo 9 Seu estômago estava tão atado de medo e expectativa que Catryn ficou surpresa por não estar  curvada como uma idosa. Já era ruim ver seu filho tão perto, mas incapaz de pegá-lo, mas observar  Giles caminhar em direção a Morris e seus homens só piorou. Havia criado um laço muito forte com o menino e odiava vê-lo colocar-se em perigo por causa dela.  —Como você me lembrou há um momento atrás, ele cresceu nas ruas, Cat,  —Orion disse calmamente e beijou o topo de sua cabeça antes de se mover para ficar em um local que lhe deu uma melhor linha de visão. —Ele é hábil nesse jogo. Assustada com o nome que ele havia acabado de usar, Catryn levou um momento para perceber  que ele não só havia ficado entre ela e as docas, mas também a colocara completamente nas sombras. Inclinando-se um pouco para o lado, podia ver que seu olhar estava fixo e inabalável em Morris, seus homens, e Alwyn. Ele segurava a pistola ao seu lado. Catryn ficou satisfeita por este Sir Orion estar do seu lado. Havia um forte ar de perigo em torno dele agora e sabia que deveria assustá-la. Em vez disso, isso a deu maior certeza de que este era o homem que a ajudaria a salvar seu filho.  —Não consigo ver Alwyn com você em pé aí —disse, embora soubesse que seu suave protesto não iria fazê-lo se mover. —Ou Giles.  —Eu posso.  —Você nasceu com essa arrogância? Ele não olhou em sua direção, mas sorriu brevemente pela falsa doçura de seu tom. —Eu acredito que nasci.  —Que adorável para você. Com uma virada de seu corpo e uma inclinação, Catryn foi finalmente capaz de ver através dele. Giles usava um bastão para bater as pedra pela estrada enquanto cantava uma rima da qual deveria ter sua boca lavada por cantar. Um casal de homens descarregando peixe de um barco maltratado riu de bom grado quando se aproximou o suficiente para ouvi-lo, assim como os homens que Orion contratara. Giles não mostrou nenhum sinal de preocupação, nem medo. Havia muito de seu pai naquele menino, ela decidiu. Então viu Alwyn de pé ao lado de Morris, que ainda estava discutindo ferozmente com o marinheiro. Alwyn parecia tão triste, seus braços doíam com a necessidade de segurá-lo. Então ele viu Giles mostrando sua habilidade de dançarino na frente dos homens que riram de sua canção. Agora ele tinha Alwyn rindo. Catryn prometeu a si mesma que daria um grande abraço e beijo em Giles assim que estivessem seguros e andassem para longe deste lugar, simplesmente por fazer seu menino sorrir quando deveria estar tão assustado por tanto tempo. Ficou tensa quando viu Alwyn começar a se afastar tão lentamente de Morris e seus homens. Foi quando viu seu filho dar pequenos passos em direção a Giles que ela notou algo mais. Os homens que estavam achando as brincadeiras de Giles tão agradáveis que também foram sutilmente se movendo, cautelosamente fazendo uma barreira entre Morris, seus homens e os dois meninos. Catryn franziu o cenho para Orion.  —Acho que havia um pouco mais nesse seu plano do que me disse —sussurrou ela.  Nunca tirando o olhar dos rapazes, dos homens que contratara e do inimigo, Orion respondeu de

forma igualmente suave —não tinha certeza de que os homens do bar fariam o que pedi. Havia uma  pequena chance de que eles apenas enchessem o bolso com minhas moeda e fugissem. Ou simplesmente ficassem de pé e não se arriscassem a se colocarem entre os meninos e Morris.  —Isso foi o que Giles disse que você tinha ido fazer, contratar homens para retardar qualquer   perseguição. —  —Menino esperto, meu filho. Lá. Giles o tem. Esteja pronta. Catryn recuou para dar espaço a Orion, engatou suas saias para que ela pudesse correr com mais facilidade e velocidade, e esperou. Morris e seus homens permaneceram completamente envolvidos em sua discussão com o que agora acreditava ser o capitão de um navio que Morris claramente desejava navegar. Giles tinha a mão de Alwyn na sua e estava caminhando para trás em direção a eles. Ela respirou fundo para tentar manter a calma, rezando para que Giles fosse tão esperto quanto ela pensava que fosse e soubesse o momento certo para correr. Giles e o menino cuja mão agora segurava confiava completamente nele. Podia sentir isso. Não fazia sentido, e isso o fez hesitar por um momento. Então endureceu sua espinha dorsal antes que o medo pudesse enfraquecê-lo. Este menino tinha colocado sua fé nele e não iria falhá-lo. Era o que seus companheiros tinham feito por ele e faria o mesmo por essa criança.  —Sua mãe está próxima —disse ao menino.  —Eu sei. Meu pai me disse —Alwyn sorriu para Giles. - —Ele me disse que me levaria até ela.  —Esse é o plano.  —Bom, porque eu não gosto de Morris. Meu pai diz que ele é um bastardo imundo. Movendo-se um pouco mais rapidamente, Giles manteve seu olhar fixo em Morris e seus homens.  —Então seu pai está com você agora?  —Minha mãe e meu avô dizem que eu não deveria dizer isso.  —Você pode me dizer.  —Sim, eu posso, e Papai apenas disse que é melhor começar a correr nossas pernas pequeninas agora. Giles não questionou ou hesitou. Apertou mais a mão do garoto e começou a correr em direção ao  beco estreito onde seu pai e a mãe de Alwyn esperavam. A velocidade do menino menor  impressionou-o, mas conhecia o suficiente de crianças pequenas para saber que não iria durar muito tempo. Giles esperava que um dos adultos estivesse pronto para apanhar Alwyn e correr com ele. Catryn estava levantando seus braços para pegar seu filho quando um dos homens de Morris soltou um grito de alarme. Ela agarrou Alwyn e começou a correr para a carruagem enquanto o berro furioso de Morris se fazia ouvir. Um rápido olhar atrás dela revelou que os homens que Orion havia contratado estavam fazendo um admirável trabalho de impedir Morris e seus homens, mas sabia que a tática só funcionaria por um tempo. Duvida que Orion tivesse pago aos homens o suficiente para que estivessem dispostos a morrer por ele. Orion passou por ela enquanto se aproximavam da carruagem, atirou várias moedas para o garoto que tinha estado cuidando-a, abriu a porta para ela e os meninos, e então saltou para o lugar do motorista. Giles foi o próximo, passando por ela e atirando-se para dentro. Ela jogou Alwyn, saltou  para dentro, e estava fechando a porta quando a carruagem começou a se mover. Orion também não  pouparia os cavalos. Catryn envolveu um braço em torno de cada menino e tentou protegê-los do pior  do passeio áspero.  —Olá, mamãe —disse Alwyn, sorrindo para ela. —Sabia que você viria. E papai também. Olhou para Giles e disse: —Ele sabe, mamãe, e ele entende.

Catryn suspirou. —Suspeito que sim.  —Papai diz que Giles é um de nós.  —Bem, ele é certamente um bom homem para se ter do seu lado.  —Ela sentiu Giles sentar-se ereto sob seu braço. —Morris te machucou, querido?  —Ele me deu alguns tapas às vezes, mas isso é tudo. Não gostei e papai quis estripá-lo, mas estou  bem. Só queria voltar para casa e esperar que você viesse me buscar.  —não me lembro de Henry ser tão, brusco em sua maneira de falar  —ela murmurou.  —Papai não é Henry.  —Claro que é. O nome de seu pai era Henry, Henry Joseph Louis de Warrenne, barão de Cutler  Broadhurst.  —Não, meu pai se chama A-E-D-D-O-N. Aeddon. É o que ele diz. Disse que Henry era um  bastardo que merecia aquela faca na barriga. Catryn não sabia o que dizer. Estava pronta para aceitar que seu filho pudesse falar com espíritos, um inusitadamente falante, maldizendo e tudo, mas que o espírito com o qual ele falava fingia ser seu  pai foi um choque. Um olhar para Giles revelou que o garoto estava observando Alwyn com interesse.  —Seja o que for que este Aeddon diga, gostaria que você não repetisse suas más palavras, se  puder  —ela finalmente disse e ignorou o riso de Giles. Alwyn acenou com a cabeça e então eles atingiram um trecho da estrada particularmente ruim e tiveram que se concentrar em segurarem-se. Catryn se perguntou por que Orion estava correndo tão rápido e por tanto tempo, já que havia cuidado da carruagem de Morris. Mesmo que Morris contratasse uma carruagem ou alguns cavalos, tinha perdido muito tempo nisso. Então, novamente, pensou enquanto apoiava seus pés contra o outro assento em uma tentativa de estabilizá-los. Mas então, Orion estava indubitavelmente mais acostumado a resolver tais problemas do que ela. Se ele pensava que eles precisavam ficar o mais longe possível o mais rápido possível, não iria argumentar, iria apenas segurar a ela e aos meninos para que não chegassem aos seus destinos cobertos de contusões. Orion afrouxou as rédeas, permitindo que seus cavalos abrandassem o ritmo extenuante. Havia os usado de forma dura, mas eles não pareciam muito cansados. Depois de mais uma milha, encontrou um bom lugar para sair da estrada e deixar os animais descansarem por apenas um pouco. Estava um  pouco cauteloso sobre a abertura da porta da carruagem porque sabia que seus passageiros não haviam tido um passeio agradável. Ele olhou para dentro, encontrou três conjuntos de olhos, os olhos azuis curiosos e divertidos e os olhos verde-mar não tão divertido. Catryn tinha claramente protegido ambos os meninos o melhor  que pôde, pois não parecia como se tivessem ganhado qualquer contusões. Ela estava lindamente despenteada. Estendeu a mão para ela.  —Teremos um breve descanso aqui antes de prosseguir  —disse ele enquanto a ajudava a descer  da carruagem. E então se virou para pegar cada garoto quando eles pulavam para fora.  —Perdemos Morris? —ela perguntou enquanto ele começava a juntar um pouco de grama para seus cavalos e ela se moveu para ajudá-lo.  —Encontraremos um pouco de água, pai  —disse Giles enquanto pegava um pequeno balde na  parte de trás da carruagem e, levando Alwyn pela mão, vagueou para encontrar uma fonte de água.

 —Sim, perdemos Morris —Orion finalmente respondeu enquanto limpavam os cavalos. Eu queria colocar muitos quilômetros entre nós durante o tempo que levaria para consertar ou contratar uma carruagem, talvez até mesmo para contratar alguns cavalos. Mesmo tomando um desvio ou dois para ogá-lo fora de nossa trilha.  —E para onde vamos? —Ela jogou fora a grama e olhou ao redor para Giles e Alwyn.  —Para o meu primo. Radmoor. O lugar do visconde de Radmoor. Penélope casou com o visconde e cuida de muitas das crianças que —e eu a cito aqui —parentes rançosos —continuam criando. E  poderia ser melhor dizer-lhe agora que eu tenho outros dois filhos em Radmoor. Paul e Hector. Antes que ela pudesse se recuperar do choque suficiente para interrogá-lo, Alwyn e Giles voltaram com um balde de água e ajudaram Orion a dar água aos cavalos. Catryn observou seu filho com seu novo amigo e Orion, e quase sorriu. Alwyn estava à vontade com o menino e o homem. Na verdade, a forma como Alwyn olhava para Giles fez com que suspeitasse que seu filho considerava seu novo amigo o herói do dia. Considerando todo o trabalho que ela e Orion fizeram para trazê-lo de volta, era pouco, mas poderia ser magnânima. Giles tinha feito um trabalho muito bom também. Catryn pegou o cesto de comida da carruagem, satisfeita por ver que tinha sido embalado firme o suficiente para não ter sofrido muito durante o trajeto. Pegando um cobertor, ela o espalhou na terra e começou a distribuir todo o alimento. Não a surpreendeu quando Orion e os rapazes em breve apareceram. Nada reunia os homens como o cheiro de comida.  —Esta Penélope —ela disse enquanto todos se serviam de um pouco de pão, queijo e carne fria  —é alguém que você conhece muito bem?  —Ah, sim —disse Orion. —Ela tem cuidado de meus filhos Paul e Hector por vários anos agora, desde que suas mães os deixaram na Toca Wherlocke.  —Na Toca Wherlocke? —Ela franziu a testa e sentiu um fio de alarme enquanto se perguntava de onde os outros dois meninos haviam vindo. —Você foi casado uma vez?  —Não. —Ele fez uma careta, sabendo que estava prestes a manchar sua armadura de alguma forma. —Paul nasceu de uma amante que eu tive por um tempo. Hector veio de uma brincadeira sem sentido que tive assim que cheguei na cidade. Ambas as mulheres deveriam cuidar dos meninos,  porque eu paguei bem, mas elas desistiram deles. Às vezes, e eu temo que está acontecendo com maior frequência, as crianças mostram seu dom muito cedo. A mãe de Paul não gostou. Paul é um  pouco como você, Catryn. Ele pode sentir o perigo, sentir uma ameaça à medida que se aproxima. Ele avisou a sua mãe ou alguém que ela conhecia vezes demais, e ela não o quis por perto. Hector  tem, bem, visões do que pode acontecer e os desenha em imagens muito hábeis. Acho que desenhou um destino para alguém que sua mãe conhecia e ela não conseguiu se livrar dele de forma mais rápida. Catryn sacudiu a cabeça. —Não compreendo isso. Realmente não. —Ela olhou para Alwyn, que estava comendo com uma falta de delicadeza que provavelmente deveria repreendê-lo, mas estava muito feliz de vê-lo agindo normalmente para se preocupar com isso.  —Pareço ter um filho que fala com os mortos, o que significa que espíritos devem estar vagando perto dele, perto de mim, o tempo todo  —ela disse calmamente, inclinando-se mais perto de Orion assim seu filho, ocupado conversando com Giles, não ouvisse, —mas eu nunca, nunca o abandonaria. Ele é meu filho, meu sangue, meu coração. Incapaz de resistir, Orion beijou-a na bochecha e depois fez uma careta quando ouviu um dos meninos suspirar. Olhando em sua direção, viu seu pequeno patife e filho sorrindo como um tolo enquanto o jovem Alwyn olhava para ele com os olhos arregalados. Não conseguia parar de se  perguntar se aquele olhar de choque era porque um homem que não era seu marido a tinha beijado, ou

 porque o menino nunca tinha visto seu pai fazer aquilo.  —Sua mãe é uma mulher muito boa e disse algo que exigia uma recompensa  —disse ele ao menino, ignorando a maneira como Catryn estava corando. Alwyn olhou para ele por um momento mais e sorriu. Orion ficou surpreso. Quando o menino sorriu podia ver tanto de sua família naquele rosto jovem. Mesmo que o pai de Catryn não tivesse encontrado prova de uma conexão entre sua família e a dele, Orion sabia que estava olhando para toda prova que qualquer pessoa em seu clã precisava. O laço estava lá, e teria que decidir o que fazer sobre ele, porque o dom de Alwyn era tão forte que o menino precisaria de algum treinamento.  —Sim, mamãe é muito boa —concordou Alwyn, e então ele correu para se atirar nos braços dela e beijá-la. —E eu deveria recompensá-lo por ter vindo me pegar tão rapidamente.  —Oh, amor, não foi tão rápido como eu desejaria —disse ela.  —Rápido o suficiente. Morris não me colocou naquele barco.  —Verdade. Ele disse onde estava pensando em te levar?  —Prússia. Giles e mim podemos correr? Eu não corri por dias. Era só sentar, ficar quieto, ficar   parado, e não dar um passo.  —Se Giles não se importar  —e é Giles e eu, querido.  —Você quer correr, também? Ela podia ver pela forma como seus olhos quase dançaram com riso que ele havia entendido tudo.  —Vá em frente. Companheiro bobo. Corra, mas fique à vista, por favor. Preciso ser capaz de ver  onde você está. Fiquei assustada quando você foi levado e vai demorar um pouco até que possa estar  à vontade quando não puder te ver. Alwyn deu-lhe um tapinha na bochecha. —Não havia necessidade de estar assustada. Papai estava comigo todo tempo. Estava com medo no começo, mas ele me fez corajoso novamente.  —Ele correu e Giles se juntou a ele dançando entre as árvores.  —Então é o seu marido que o está assombrando então —disse Orion.  —Não, é um sujeito chamado A-E-D-D-O-N. Aeddon. É exatamente como Alwyn disse isso. Eu não faço ideia de por que ele o chama de papai. Estou certa de que nunca conheci um homem com esse nome. Pode ser  pelo fato de que meu marido era um pai tão ruim que Alwyn chama esse espírito de pai. Embora isso não explique porque um homem cujo nome nunca ouvi está assombrando meu filho. Orion estava muito feliz que Catryn estava olhando seu filho e não olhando para ele, porque suspeitava que havia ficado pálido. Aeddon não era um nome comum, mas já havia o ouvido antes. Aeddon Vaughn, um libertino que não era muito confiável mesmo para sua própria família mas ainda havia sido chamado de companheiro simpático. Agradável, mas não um homem para ficar sozinho com a prataria da família, um primo tinha dito uma vez a Orion. A última coisa que havia ouvido do homem era que tinha sido encontrado no Tâmisa com a garganta cortada cerca de quatro ou tantos anos atrás, o que não havia surpreendido ninguém na família que o conhecera, embora tivesse sido apenas por alguns. Não havia ouvido sobre alguém descobrindo quem o matou, embora soubesse que a família faria o seu melhor para tentar  descobrir a verdade. Por um breve momento lutou com a raiva e o ciúme. Se Aeddon era verdadeiramente o pai de Alwyn, isso significava que Catryn não era completamente inocente. Era um pensamento ridículo. Como poderia Aeddon conhecer Catryn, e a ter deixado com uma criança na barriga? Isso era algo que teria de olhar. Teria que ter muito cuidado nisso, porque a única pessoa com quem poderia descobrir isso era com um menino de cinco anos. Se realmente era Aeddon Vaughn

assombrando o garoto, então era aí que precisava ir para descobrir a verdade completa. Aeddon estava falando através do menino e iria obter a verdade desse libertino em sua primeira oportunidade.  —Está começando começando a me alarm alar mar que você não tenha tenha uma uma resposta respos ta para esse enigm enigma  —Catryn  —Catryn murmurou mesmo quando sorria para a maneira que Giles perseguia um Alwyn rindo através das árvores, rugindo como uma enorme fera.  —Talvez  —Talvez o espírito espír ito estivesse perto de sua casa ca sa quan quando do ele morreu ou perto de algum algum lugar lugar onde você foi disse —Orion. disse —Orion.  —Poderia  —Poderi a olhar para o assunto, assunto, se quiser. Não pode haver muitas uitas pessoas chamadas chamadas Aeddon. Aeddon. Talvez até pergunte a Alwyn, se o fantasma disser qualquer coisa sobre quem poderia ser ou onde encontrou seu destino. Quem quer que seja, era um homem que não se moderava em seu discurso. Catryn ficou surpresa por poder rir de algo como um espírito de mau humor que se grudou a seu filho, mas riu. —Não, riu.  —Não, é um espírito espír ito a educação de um homem homem das docas. E pergunt perguntee a Alwyn se quiser. Ele provavelmente gostará de falar sobre o seu espírito, porque temo que sempre o silenciamos quando ele tentava.  —Penélope é a pessoa com quem quem falar. falar. Cresceu Cre sceu falando com os mortos. Vai entender entender e pode até mesmo ter algumas ideias de como você pode ajudá-lo a aprender a esconder seu dom quando necessário ou explica explicarr o motivo motivo por ter que fazê-lo. fazê-lo.  —Isso vai ser a coisa mais difícil de se fazer. fazer. Não quero que pense que é tão diferente diferente que de alguma forma, bem, seja errado, mas ele tem que chegar a entender que isso é algo que simplesmente não pode compartilhar com o mundo. —Ela mundo. —Ela fez um uma careta. car eta. —E  —E eu desejo des ejo fazer fazer isso de uma uma maneira maneira melhor do que minha mãe fez comigo e minhas previsões de perigo.  —É algo a lgo que minha minha famíli famíliaa vem lidando há gerações, então então confie confie em Penélope Penélope para ter algu al gum mas respostas para você.  —Vou  —Vou consider considerar. ar. Então, Então, seus seus outros outros filhos vão estar em Radmoor? Radmoor? Isso o chocou, mas Orion podia realmente sentir cócegas de calor e de um leve rubor em suas  bochechas.  bochechas.  —Vão  —Vão sim. Eles têm estado com Penelope há muito uito tempo, tempo, desde que foram deixados lá desde muito pequenos, que ela é sua mãe tanto na mente como no coração. Meus filhos também vêem o resto dos meninos como seus irmãos. Juno é sua irmã. Todos eles têm famílias e alguns se juntaram a seus pais, como os meus se juntaram a mim, mas eles sempre voltam para Penélope e o resto, e o fazem regularmente. Como eu disse, parece que Paul  prevê o futu futuro ro como como você faz, faz, e Hector tem tem ainda mais. mais.  —Giles os conh c onheceu? eceu?  —Sim,  —Sim, e Paul e Giles se dão muito uito bem. bem. Hector está sendo um pouco lento lento para aceitar outro outro irmão, mas não há animosidade verdadeira lá. Uma coisa que os rapazes de Penélope fazem é receber mais crianças. Eles receberam muitos quando foram viver na Toca Wherlocke, incluindo a  pequena  pequena Juno. Juno.  —Por que não não teriam recebido recebi do Juno Juno se ela fosse deix dei xada para trás como eles foram? foram?  —Ela é uma uma menina. enina. Todos os outros outros são meninos. eninos. Nu Nunca nca se s e pode dizer a essa idade como como eles devem se sentir sobre uma menina, entrando no mundo dos meninos. Mas eles não se importaram, e até cuidaram para que ela tivesse o seu próprio quarto. Penélope disse que quando a mãe trouxe Juno  para a Toca Wh Wherlocke, erlocke, os meninos eninos colocaram colocar am-se -se entre entre ela e a criança e até lhe l he disseram dis seram para sair. Proclamaram que Juno pertencia a eles agora. —Ele agora. —Ele franziu franziu a testa testa quando quando percebeu perce beu como como seus olhos  brilh  bril haram com umidade. umidade. —Isso  —Isso faz você querer chorar? —pergu chorar? —pergunt ntou ou enquant enquantoo colocava um braço ao

redor de seus ombros ombros e a segurava segurava perto. pe rto.  —É tocante, tocante, só isso. —Ela isso. —Ela sent s entiu iu sua boca pressionar press ionar contra contra seu se u cabelo e se perg per gun untou tou como como esse  beijo  beij o poderia poderi a agitar agitar seu sangu sangue tão rápido quan quanto to estava fazendo. fazendo. —Estou  —Estou satisfeita por terem se tornado uma família. Por mais estranho que seja essa família, parece muito forte  —disse ela, enquanto enquanto se afastava lentamente. lentamente.  —E nada mais mais de beijarbei jar-m me na frent frentee dos menin meninos os —ela  —ela sussurrou. Ele a beijou rapidamente na bochecha. —Não bochecha. —Não sei se posso poss o prometer prometer isso. Ela não tinha certeza se poderia prometer não dar boas-vindas a tais beijos tampouco. Catryn sacudiu de lado tais pensamentos. Ela e seu filho estavam juntos agora, e não tinha certeza de qual seria o próximo passo. Uma voz traiçoeira em sua mente lhe disse que deveria entrar nos braços de Sir Orion e finalmente descobrir o que um homem poderia dar-lhe que a deixaria sorrindo com a doce memória como tantas outras mulheres faziam. Catryn não tinha certeza de quanto tempo seria capaz de calar cal ar aquele pequen pe quenoo sussurro insidioso de tentação. tentação.  —Melhor  —Melhor chamar chamar os meninos eninos —disse  —disse Orion, enqu enquant antoo começava começava a arrumar arrumar os poucos restos de comida deixados. —Nós deixados.  —Nós não podemos podemos demorar demorar muito. uito. Não vejo como como Morris seria seri a capaz de nos seguir, mas nada tem sido como pensei que seria, ou deveria ser, desde que esta pequena aventura começou. Quero chegar a Radmoor tão depressa quanto nós possamos. Catryn chamou os meninos, satisfeitos quando responderam rapidamente, e depois deslizou para o meio das árvores para aliviar-se. Odiava a necessidade de cuidar do seus negócios privados lá fora, mas não havia escolha no assunto. Pior, ela ia ter que dizer aos meninos para fazerem o mesmo e sabia que eles iriam achar isso muito divertido. Ouvindo o leve gotejar de água, ela se aproximou e encontrou um pequeno rio correndo no meio das árvores. Decidiu que os homens  poderiam  poderia m esperar  esper ar  um pouco mais porque estava indo lavar um pouco da poeira da viagem antes de eles se irem para Radmoor. Orion franziu o cenho quando Catryn não voltou rapidamente. Estava prestes a ir procurá-la quando Giles olhou para ele, inclinou a cabeça na direção que Catryn tinha ido, e ergueu uma sobrancelha. Vendo uma boa chance de ter algumas palavras privadas com Alwyn, Orion balançou a cabeça e assinalou a seu filho para ir e ver o que a mulher estava fazendo. No momento em que Giles se afastou, Orion olhou para Alwyn.  —O espíri es pírito to com quem você fala é chamado chamado Aeddon? Aeddon? —Pergunt  —Perguntou ou ao menino, enino, e esperou até que Alwyn parasse de olhar para Giles e se virasse para encará-lo.  —A.E.D.D.O  —A.E.D.D.O.N. .N. Aeddon. Aeddon. Aeddon Aeddon Vaug Vaughn hn.. Ele é meu meu pai —respondeu pai —respondeu Alwyn. Alwyn.  —E ele lhe diz que que é seu pai? Alwyn assentiu e olhou para o bosque. —Mam bosque. —Mamãe ãe e Giles vão vã o voltar?  —Ah sim. sim. Eles não trabal trabalharam haram tão duro duro para encontrá-l encontrá-loo apenas para ir embora agora.  —Foi o que papai papa i disse. Ele sabia quan quando do estava com medo medo e me dizia para ficar calmo, que a minha mãe estava a caminho. Sabia sobre você também.  —Ele sabia? sabi a? Mas estou curioso sobre por que ele acha acha que é seu pai.  —Porque ele é, embora embora diga que minha inha mãe pode não saber e ele tem que que pensar em como me dizer o porquê disso. Diz que ainda não sabe as palavras certas, sabe apenas as palavras que um garotinho não deve dizer  —Seus  —Seus olhos olhos arregalaram arr egalaram-se. -se. —Oh  —Oh,, eu deveria mant manter er isso iss o em segredo.  —Não tema. tema. Não direi di rei a ninguém ninguém.. Você Você sabe sa be o qu quee aconteceu com Aeddon? Aeddon? —  —Teve  —Teve a gargant gargantaa cortada e os homens maus o jogaram no rio.  —Que  —Que homens homens maus? maus?  —Não vai me dizer dizer ainda. ai nda. Diz Diz que que é um conto conto longo longo e mau. mau. Diz Diz que que não encont encontrou rou o jeito certo cer to de

me contar para que isso saia de minha boca, mas está pensando nisso. Orion suspirou e acaricio acar iciouu levement levementee os cabelos do menino. menino. —V  —Vou ou esperar então. então. —Ele  —Ele viu Giles liderando lide rando Catryn Catryn do meio meio das da s árvores. árvo res. —L  —Láá vem eles. Para Par a a carruagem, carruagem, rapaz. Catryn se apressou e sorriu culpada. —Desculpe, culpada. —Desculpe, Orion. Orion. Ouvi Ouvi um pouco de água água e tudo tudo em que que eu  pude pensar pensar era em lavar um pouco da poeira da viag via gem. em.  —Não se preocupe —disse preocupe —disse enqu enquant antoo a ajudava aj udava a entrar entrar na carruag carr uagem em depois que Giles Giles pulou para dentro. —Não dentro. —Não acredito acr edito que Morris está quente quente em nossos nossos calcanhares. Irei, no entan entanto, to, viajar viaja r o mais rápido que puder, puder, sem cansar os cavalos. ca valos. Quando se moveu para fechar a porta, ela pôs sua mão nela.  —Posso ir com você? —Ela você? —Ela pergunt perguntou ou calm cal mament amentee e então então olhou de volta para os dois meninos eninos  bocejando. —Acredito  bocejando. —Acredito que os menin meninos os podem gostar gostar de deitar-se de itar-se nos assentos assentos uma uma vez que a viagem não deve ser tão dura. Orion hesitou apenas um momento. —T momento. —Tem em a sua pistola? Ela deu um tapinha no lado de sua saia onde a arma estava escondida em um bolso escondido.  —Ainda comigo. comigo.  —Então  —Então venh venha. a. Há poucas chances chances de você ser vista na rota que vou tomar. tomar. —Ele  —Ele olhou para os rapazes. —Com rapazes. —Comportem portem-se. -se. Assim que estavam a caminho, Orion olhou para Catryn e considerou o que tinha conseguido de Alwyn. O espírito que se agarrava ao menino era quem ele pensava que era, e obviamente havia morrido de forma dura. No entanto, havia pouca chance de Catryn ou seu filho terem estado na área onde Aeddon morreu. Isso ainda deixava o quebra-cabeças sobre por que o espírito de Aeddon tinha se ligado à criança e por que eles tinham uma ligação tão forte que podiam ter conversas inteiras. Algo que seus parentes com dons semelhantes tinham lhe dito, era muito raro. A única coisa que mais o incomodava, entretanto, era por que seu falecido primo dizia à criança que era seu pai. Isso não fazia nenhum sentido. Orion sabia que Catryn tinha sido fiel a seu marido.  Não tinha tinha absolutament absolutamentee nen nenhhuma uma dúvida sobre isso. O fato fato de que Aeddon disse di sse que não poderia dizer porque ainda, porque ele não sabia as palavras que uma criança deveria dizer, o incomodava ainda mais. Isso implicava que algo ruim podia ter acontecido com Catryn. Orion nunca tinha ouvido que Aeddon era e ra um homem homem que que abusava a busava das mulhere ulheres. s. Ele olhou para Catryn mais uma vez e saboreou a visão dela sentada ao lado dele, seu cabelo lentamente vinha se desfazendo quando o vento passava através dele. Ela sorriu levemente enquanto observava o campo passar.  Não havia nada sobre Catryn Catryn que o fizesse fizesse pensar que fora forçada por um homem homem.. Deixada insatisfeita, certamente, usada para não mais do que criar um herdeiro, mas não abusada. Orion decidiu colocar o quebra-cabeças de lado por enquanto. Concentrou-se em levá-los a Radmoor o mais rápido possível sem machucar seus cavalos no processo. Uma vez que Alwyn estivesse seguro com seus primos, trabalharia duro para pegar Morris e apenas talvez encontrar  algum algumas respostas para todos os quebra-cabeças que cercavam Catryn Catryn e seu filho.

Capítulo 10  —Você tem certeza de que seremos bem-vindos? —Perguntou Catryn quando Orion a ajudou a descer da carruagem, e ela ofegou ao ver a mansão enorme.  —Claro que sim  —Orion a ajudou a arrumar seus cabelos.  —Depois de os conhecer você entenderá minha confiança. Penelope tem um coração enorme, às vezes enorme demais. —Ele sorriu  para Alwyn quando chegaram às portas ornamentadas de carvalho e bateu.  —Acho que você vai gostar bastante de ficar aqui, jovem, e conversar com nossa Penélope. Ela é como você. Antes que Catryn pudesse perguntar o que queria dizer com ficar aqui, estavam sendo recepcionados por um alto e magro mordomo. Os próximos momentos foram caóticos quando foram levados para um grande salão cheio de meninos. Ela se esforçou para lembrar cada nome falado enquanto era apresentada, e ficou alegremente contente quando as apresentações chegaram ao fim. Estava sentada ao lado de sua anfitriã e  bebericando uma xícara de chá servida a ela por uma criada sorridente enquanto Orion explicava tudo o que tinham passado, acariciando as cabeças dos dois rapazes que se agarravam às suas  pernas. A variedade de iguarias que estavam diante dela eram tão tentadoras, que permitiu que Orion contasse sua história aos primos enquanto ela enchia um buraco surpreendentemente grande em seu estômago e lutava para vencer uma grande pontada de ciúme sobre como ele havia dado a três mulheres diferentes meninos tão bonitos. Estudou Lady Penélope e Lorde Ashton Radmoor. O Visconde de Radmoor era um homem alto, magro, bonito com seu cabelo dourado e olhos cinzentos azulados. A viscondessa era um bom par   para ele. Pequena, e ágil apesar do estômago arredondado que revelava que esperava uma criança, tinha um grosso cabelo marrom que brilhava com notas de vermelho e ouro e olhos que lembraram a Catryn o mar. Um pouco como os dela, meditou, ou assim Orion havia alegado enquanto eram dirigidos até ali. Catryn pensou que os de Penélope eram de uma cor mais dramática do que os seus. Eles faziam um belo casal, decidiu, e olhou ao redor da sala grande e lotada. Também combinavam na bondade de seus corações. Estava humilhada e fascinada por esse casal que abriu sua luxuosa casa para crianças que tantos cavaleiros haviam jogado de lado. Os de sua classe geralmente cuidavam apenas de seus filhos legítimos, dando menos do que um  pensamento aos que geravam fora do casamento. Um homem era considerado um bom sujeito se desse à mulher que carregava à sua criança ilegítima um pouco de dinheiro para criá-lo ou criá-la. Eles certamente não se importavam com os pivetes que se arrastavam pela vida nas ruas da cidade. O fato de que Orion, obviamente, se preocupava com seus filhos era provavelmente a razão de ela não estava mais chocada e nem um pouco desgostosa de sua vida libertina. Os meninos estavam saudáveis, vestidos com roupas calorosas, e eram totalmente aceitos apesar da irregularidade de seus nascimentos, e Orion os apoiava muito bem. Pode ter sido negligente de certa forma, mas era um bom  pai em todas as outras.  —Você deve ter ficado aterrorizada —disse Lady Penélope, quebrando os pensamentos de Catryn, enquanto dava tapinhas em seu braço.  —Sempre estive tentando não imaginar o pior, minha senhora —Catryn respondeu honestamente.

 —Por favor, me chame de Penélope, e com sua permissão eu vou chamá-la Catryn. —Ela acenou uma mão pequenina para indicar a sala cheia de crianças. —Como você pode ver, estamos um pouco relaxados com as formalidades, especialmente aqui, longe dos olhos críticos da sociedade.  —Sir Orion estava certo sobre você.  —Oh, querida, o que ele disse?  —Que eu não deveria me preocupar em te conhecer porque você tem um coração muito grande.  —Ela sorriu quando Penélope corou. —Você tem, assim como o seu marido. Cuidar de tantos, mesmo quando você está começando sua própria família  —ela acenou com a cabeça para o estômago arredondado de Penelope que o vestido não podia esconder. —Exige um coração muito grande, de fato. Especialmente quando alguns nem sequer são do seu sangue.  —Ah, bem, aqueles rapazes ajudaram Giles quando ele precisou, e nós temos nossas suspeitas sobre dois desses diabinhos, que possam ser de nosso sangue, mas ainda não estamos certos.  —Ninguém os aceitou? Mãe ou pai?  —As mães não queriam nenhum deles. Os pais não os descartaram, mas a maioria é de cavaleiros solteiros. Estabeleci uma casa para cuidar de meus irmãos quando, depois que nosso pai morreu, foram deixados de lado por minha mãe. Logo, um por um, todos nos deixarão, pois se meu tio Argus for qualquer indicação, os homens levarão seu filho ou filhos para sua nova casa uma vez que estejam casados e estabelecidos. Penélope sorriu para Catryn. —E não pense que eles não ajudam a cuidar e apoiar seus filhos, os  patifes. De certa forma somos semelhantes a um internato aqui, mantendo os meninos civilizados e cuidando de sua aprendizagem, enquanto seus pais fazem tudo o que eles fazem. Mas mesmo que  possamos pagar muito bem os cuidados das crianças deixadas aqui, cada pai que as deixa conosco  paga pela manutenção da criança. Wherlockes e Vaughns são ensinados a cuidar e sustentar seus filhos, legítimos ou não, e poucos quebram essa regra. Havia um toque de ferocidade por trás das últimas palavras que despertaram a curiosidade de Catryn, mas então Giles e Alwyn correram até ela antes que pudesse ceder ao desejo de perguntar  qualquer questão impertinente ou pessoal. Notou mais uma vez que Giles estava ficando muito perto de Alwyn, muito parecido com um guarda. O garoto tinha essa postura protetora e vigilante de um guarda obediente também. Era muito jovem para uma tarefa tão importante, mas Catryn nunca lhe diria isso. Não somente porque nunca poderia machucar o orgulho de um menino de tal forma, mas  porque suspeitava fortemente que seu filho iria ficar bastante zangado se ela tentasse separá-lo de Giles de qualquer maneira. Estava claro para qualquer um ver que Alwyn já adorava Giles. Apesar de ter conhecido o menino há apenas algumas horas.  —Posso sair com as outras crianças? —perguntou Alwyn. Catryn descobriu inesperadamente que ter Alwyn de volta não tinha diminuído seu medo. Antes que Morris tomasse seu filho, não teria hesitado em dizer sim a ele. Apressadamente sufocou o medo que a compelia a dizer não. Já haviam deixado Morris para trás. Estavam agora seguros atrás das  paredes de um viscondado bem-tripulado no campo e cercado por pessoas. Alwyn também estaria cercado por meninos, alguns dos quais tinham sido endurecidos por uma vida nas ruas e outros que tinham dons que também poderiam ajudar a mantê-lo seguro. Foi quando estava lutando para dizer  sim que Penélope lhe deu um tapinha na mão que percebeu que ela as tinha apertadas firmemente em seu colo.  —Ele vai ficar bem —disse Penélope. —Estará muito bem protegido o tempo todo. O rosto de Alwyn virou-se para Lady Penélope com um olhar cauteloso, mas de repente sorriu.  —Sim, eu vou, e vou ter Giles comigo, também. Ele vai me manter seguro. Me salvou de Morris.

Observando a maneira como Lady Penélope estudava o espaço vazio atrás de Alwyn e depois sorria, Catryn quis perguntar à mulher o que estava vendo. Então viu como Giles se empertigou com as palavras de Alwyn, seu peito magro se enchendo, e soube que obter as respostas de Lady Penélope teria que esperar. A inquietação que sentia rastejando por suas veias sobre o modo como a mulher agia teria de ser ignorado por um tempo.  —Sim, você tem Giles e eu sei bem que ele vai cuidar de você como um falcão —disse a seu filho. —Então vá. Vá e jogue. —Ela pôde ver que suas palavras agradaram muito a Giles, mais do que o beijo e o abraço que ela lhe dera antes de subir na carruagem para a segunda etapa da sua viagem até aqui. Em apenas um momento Catryn encontrou-se sozinha no quarto com Penélope. Orion e Lorde Ashton haviam saído da sala pouco antes dos meninos para ir estudar alguns mapas, embora Orion não tivesse explicado porque. Catryn comeu um dos pequenos bolos de gengibre e lutou para não  perguntar a Penélope o que ela tinha estado olhando, o que vira, atrás de Alwyn. Bebeu chá para lavar o último pedaço de bolo, e então decidiu que não podia simplesmente ignorar isso. Era algo que dizia respeito a seu filho e tinha uma necessidade e o direito de saber.  —O que você viu atrás de Alwyn? —Ela perguntou enquanto colocava sua xícara e prato sobre a mesa.  —Você não estava olhando para ele, mas para algo mais. Era algo ruim? Alguma coisa má? Sua voz tornou-se mais suave, tornou-se quase um sussurro quando ela colocou seu maior medo em palavras.  —Não, certamente não. Eu vi um protetor. Seu filho tem um dom. —começou Penélope.  —Doce Maria, não um dom —Catryn murmurou e então viu Penélope franzir o cenho.  —Sinto muito. Não quis dizer isso como insulto. Estou tentando, verdadeiramente tentando, entender esses assuntos, mas não é fácil. Meu filho fala com os espíritos. E como meu filho pode ter um dom? Nós não somos Wherlockes ou Vaughns. Embora meu pai ainda não tenha respondido à minha mensagem em que o questionei sobre isso, não consigo entender porque tal conexão teria sido mantida em segredo.  —Oh, qualquer conexão conosco há muito é mantida em segredo por muitos. As famílias enterraram essa conexão tão profundamente quanto podiam —disse Penélope. —Temos uma longa história de sermos rejeitados, injuriados, caçados, mortos, torturados e ignorados. Uma vez que as leis mudaram e as pessoas deixaram de poder nos caçar, torturar e matar pelo que nós podemos fazer, nós começamos a sair das sombras um pouco mais. Nunca estivemos totalmente escondido e não estamos mostrando nossos segredos para o mundo inteiro, mas alguns de nós ainda tem um medo que  permanece. É por isso que nos mantemos afastamos do resto da sociedade, na maioria das vezes.  —E isso seria o porque de toda a família que teve conexões com a sua esconderia do mundo esse fato se pudesse. —Ela assentiu, entendendo isso. —Eu disse a Alwyn para não deixar ninguém saber  que ele falava com pessoas que ninguém mais pode ver. Minha mãe me disse para não contar a ninguém que podia sentir perigo, ameaças. Você acha que alguma vez irá saber quantos ainda estão escondendo seus laços com sua família ou os que realmente perderam essas conexões com o tempo?  —Bem, há aquela pequena coisa sobre nós que não pode ser escondida, e pode nos levar aos membros perdidos da família.  —Oh. —Catryn suspirou. —Aquilo. Penélope riu. —Aquilo. Você sabe, sempre soube, que o que Alwyn faz é algo mais do que apenas um jogo de criança, certo?  —Sim, apesar de tentar muito não reconhecer isso. Duvido que qualquer mãe gostaria de aceitar 

algo que irá fazer seu filho tão diferente, algo que poderia causar-lhe incontáveis problemas mais tarde em sua vida. Eu não estou muito satisfeita com a ideia de que há espíritos em minha casa, tampouco.  —É verdade. Seu pai tem algum dom? Qualquer coisa que que seja bem incomum?  —Ele é muito bom em investimentos, mas isso é tudo. A única vez que a nossa família sofreu com um mal investimento foi quando o pai de minha mãe decidiu que meu pai não sabia o que era melhor  e investiu o dinheiro em outra coisa. Quase nos arruinou. Meu pai tinha especificamente lhe dito para não investir lá, mas... —Catryn encolheu os ombros.  —Era um homem mais velho e muito orgulhoso para seguir o conselho de um homem muito mais ovem. Sempre uma mistura certa para problemas. Seu avô, naturalmente, não queria seguir sempre o conselho de um homem mais jovem, sendo que ele certamente sabia mais sobre o mundo do que aquele menino.  —Penélope balançou a cabeça.  —Um problema tão velho quanto a própria humanidade.  —Mas isso dificilmente pode ser chamado de dom. Meu pai simplesmente entende essas coisas melhor, tem um olho para o que pagaria bem e o que não. Quando meu avô lhe disse o que ele queria fazer, meu pai estudou, ouviu o que tinha a dizer, e disse que falharia, que nós poderíamos perder  tudo. A única razão pela qual não foi assim, foi porque meu avô obviamente se sentiu um pouco culpado por fazê-lo pelas costas do meu pai ao investir nossos fundos de qualquer maneira, então deixou algum dinheiro fora do alcance de qualquer credor que pudesse encontrar ao falhar.  —Ela suspirou. —De certa forma, acredito que o erro e a vergonha que sofreu foram os motivos pelo qual meu avô morreu.  —Triste dizer, mas isso é possível. Ou talvez simplesmente exacerbasse algo que já estava dentro ele. Catryn acenou com a cabeça. —Você disse que Alwyn tem um protetor? Penélope assentiu. —Isso é o que se apega a ele. É o espírito de alguém que sente que deve cuidar  do menino, deve compensar algo que fez, mas não está inclinado a me dizer o que, apesar do fato de ser o fantasma mais falante que conheci em muito tempo.  —Acho que você deveria me contar algumas coisas sobre espíritos. Talvez se eu soubesse mais, entendesse mais, eu vá me acalmar e saber como lidar com meu filho. A mente de Catryn ainda estava girando quando vagou para o jardim iluminado pela lua que Penélope havia insistido para que visitasse. Não só tinha aprendido mais do que podia compreender   plenamente sobre o que seu filho fazia quando falava com espíritos, mas durante o jantar também discutiram o que ela e Orion fariam sobre Morris. Agora que Ashton e Penélope haviam se retirado,  precisava se sentar no jardim, deixando o silêncio da noite cercá-la, e apenas pensar. Tinham havido muitas mudanças em sua vida desde que Morris havia levado Alwyn. Não só de repente se encontrou mergulhada no resgate de seu filho, arriscando sua reputação e mais, só para trazê-lo de volta, como também havia encontrado um homem que mexia com seu interior, algo faminto, o que era excitante e assustador. Agora tinha que aceitar que seu filho realmente estava falando com os mortos e sempre o faria, assim como aceitar o fato de que este problema com Morris não havia terminado. Supôs que era tolice pensar que recuperar Alwyn poria um fim a tudo, que poderia então voltar   para casa e para sua vida tranquila. Morris não podia ser deixado espreitando lá fora impune pelo que havia feito, livre para tentar novamente. Lembrando-se de como havia lutado pela custódia de Alwyn, deveria ter pensado nisso antes. Sua mente estava centrada em recuperar seu filho e não

havia se permitido que algo mais a preocupasse. Mas tinha de concordar com Orion. Morris tinha que ser punido de maneira que o fizesse deixá-los em paz. Se não, ela passaria o resto da vida dela, ou dele, sempre temendo o pior. E então havia o charmoso Sir Orion Wherlocke. Ele pensou em deixá-la para trás e, com alguns de seus parentes, ir encontrar Morris e resolver o assunto. Ela tinha feito sua desaprovação evidente quanto a essa ideia. Tinha sido uma longa discussão, finalmente resolvida por Penélope. A mulher  havia apontado que essa era uma briga de Catryn, da família de Catryn, e Catryn tinha o direito de se untar à batalha. Foi claro ver que Sir Orion não havia gostado disso, mas tinha cedido. Agora Catryn se perguntava se isso era a coisa certa a se fazer. Apesar de tudo o que tinha acabado de passar, não era uma guerreira, nem tinha habilidade em perseguir alguém ou ameaçá-los. Tudo o que tinha para acrescentar na busca por Morris era seu conhecimento do homem e onde ele  poderia tentar se esconder. O combinado foi que ela e Orion deixariam Giles e Alwyn em Radmoor,  procurariam por Morris e depois pediriam ajuda quando o encontrassem. Esse compromisso significava que havia acabado de concordar em passar mais tempo com Orion, sozinha, viajando pelo campo. Catryn sabia que também tinha que decidir o que fazer a respeito do desejo que ele podia tão facilmente agitar dentro dela. Suas opções eram simples. Ou enterrava tudo  profundamente e permanecia sua companheira de viagem ou se libertava e tornava-se uma viúva ousada que podia tomar um amante por algum tempo e depois se afastar quando a viagem terminasse. Catryn ficou surpresa com o quanto estava tentada a fazer o último. Audaciosa não era algo que  pensava ser. Orion e a atração que ela conhecia sem dúvida ser mútua, a fez assim. Por uma vez em sua vida queria tocar e pegar o que queria e não se preocupar com as consequências. A única coisa que a retinha era que sabia que havia uma boa chance dessas consequências serem um coração  partido. O som suave de alguém se aproximando quase a fez ofegar de irritação, mas isso mudou quando captou o aroma suavemente atraente de Orion. Era estranho como podia cheirá-lo no ar como um cachorro cheira seu mestre. O homem não usava perfumes fortes e também era um homem muito limpo. Ainda assim ele tinha, para ela, um aroma muito distinto e atraente que chamava sua atenção no momento em que ele estava em qualquer lugar perto dela.  —Eu ainda acredito que você deveria ficar aqui, segura com Alwyn —Orion disse enquanto se sentava no banco ao lado de Catryn.  —Você perdeu essa discussão —ela disse enquanto segurava um sorriso, porque ele parecia quase mal-humorado.  —Eu sei. Se eu não tivesse tendo tanta dificuldade em encontrar esse amaldiçoado homem antes quando estávamos atrás dele, teria lutado mais. Mas há um escudo em volta dele que o esconde do meu dom, e Penélope concorda que o homem deve ter um. Isso me deixa com a necessidade de ter  alguém que o conheça bem, ou pelo menos melhor do que eu, ao meu lado para ajudar a decidir onde  procurar.  —Você acha que ele está se escondendo agora que pegamos Alwyn de volta?  —Sinto pelo seu tom que você não acha —ele disse enquanto a estudava, pensando o quão bem o luar se adequava a ela.  —Não, eu não acho. Não teria sentido parar agora. Sabemos o que ele fez, e pode pensar que o acusaremos. A coisa certa para ele fazer agora é fugir do país, deixar que tudo isso desapareça.  —Isso é certamente o que eu faria.  —E eu. Mas também teria desistido depois que perdi o primeiro processo judicial para obter a tutela sobre Alwyn. Essas coisas são muito caras e nunca iria querer jogar esse dinheiro fora.

Ele passou o braço em volta dos ombros dela e a puxou contra seu lado, ignorando seu cenho franzido. Ela não ficou tensa ou tentou se afastar, e silenciosamente pensou, era a aceitação de seu toque. Uma parte dele estava satisfeito de que continuariam juntos, enquanto uma parte muito maior  queria que ela ficasse em Radmoor, segura e fora do alcance de Morris. Como isso não ia acontecer, estava começando a achar que poderia apenas estender a mão e ter o que mais queria. As mulheres de sua família deixariam seus ouvidos feridos com os sermões que ouviria se tentasse seduzir alguém como Catryn, mas estava pensando que poderia valer a pena.  —Dinheiro que Morris não tem —disse ele, esfregando o nariz contra seu suave cabelo.  —Não acreditava que ele tivesse. Tudo o que eu fui capaz de descobrir sobre suas finanças implicava que ele estava em dívida, talvez até mesmo as do tipo que você é espancado severamente se não pagar no tempo devido. Mas então ele pode não ter pagado seu advogado ainda.  —Os advogados geralmente são muito bons em julgar quem vai ou não vai pagar suas contas. Ele  provavelmente teve de pagar uma quantia justa antes que eles o tomassem como cliente. Não estariam  perdendo tempo a menos que estivesse pagando. Mas essa pode ser uma das razões pela qual está tão em dívida.  —Ah, claro. Nosso advogado tem estado com a família há anos e confia em meu pai para quitar  suas dívidas. Mesmo assim, nossa bolsa estava definitivamente sendo beliscada. É essa obstinação que ele revelou através dos casos judiciais que me faz pensar que ainda não desistiu.  —Eu concordo. E o que você fará se ficar claro que ele nunca desistirá? Ela levantou a cabeça para olhar para ele. Era uma pergunta que muitas vezes se fazia, mas para a qual ainda não tinha responda. A melhor coisa seria se Morris morresse, mas ficava horrorizada toda vez que tal pensamento entrava em sua mente. No entanto, se Morris prometesse ser uma ameaça contínua para Alwyn, suspeitava que superaria seu desagrado por uma solução tão violenta quanto aos problemas que ele representava.  —Eu odeio mesmo dizê-lo, porque faz algo dentro de mim se remexer em horror, mas se Morris não cessar e aceitar a derrota, então provavelmente terá que ser parado. Poderia significar prisão, que faria com que todos nós fôssemos motivo de fofoca por um tempo; Mas temo que seja a única solução, já que ele é da nobreza e não é fácil conseguir que um deles seja preso, ele terá de morrer. Orion escovou um beijo em sua testa. Sua voz tinha diminuído a um sussurro no final e ela parecia  perturbada por essa conclusão. Era uma decisão para a segurança de seu filho, mas uma dura. Percebeu que queria que Morris pagasse simplesmente por colocar Catryn na posição em que ela tinha de pensar em tais coisas.  —Há sempre uma chance de ele ouvir a razão, uma vez que o encontrarmos e falarmos com ele  —disse enquanto acariciava sua bochecha. Ela sorriu fracamente. —Morris não é do tipo que responde bem à razão, mas sim, espero que sim. Incapaz de resistir, Orion a beijou levemente. O suave calor de seus lábios, a forma como ela se inclinou para ele, rapidamente transformou o beijo em algo mais profundo. Ele a queria, mas tentou lembrar que ela não era o tipo de mulher com quem costumava lidar. Precisava mover-se lentamente,  para controlar sua fome até que ela estivesse disposta a alimentá-la. Quando ela envolveu seus braços ao redor de seu pescoço e pressionou seu corpo ainda mais  perto do dele, decidiu que não faria mal deixá-la ter um gosto de sua necessidade. Deslizou as mãos  pelos lados de seu corpo até descansarem nas curvas de seus seios. Um leve som de prazer escapou dela enquanto ele acariciava aquelas curvas com os polegares. Orion moveu seus beijos para sua garganta, saboreando o modo como ela inclinou sua cabeça para lhe permitir um melhor acesso à sua  pele de seda.

Foi exatamente quando deslizou suas mãos sobre a plenitude de seus seios e sentiu as pontas convidativamente duras deles esfregarem em suas palmas das mãos, que um som cortou a neblina de seu desejo crescente. Orion estava se afastando dela ao mesmo tempo em que ela ficava tensa e se arrancava de perto dele. Ele quase amaldiçoou quando Matador, o cão feio que Penélope e seus meninos insistiram em manter, veio correndo até eles.  —É um cão de aparência muito estranha  —murmurou Catryn, sua voz baixa e rouca, com um ligeiro tremor, enquanto acariciava atrás das orelhas desgrenhadas do cão.  —A maioria não o reconhece como um cão  —disse Orion, suspirando interiormente, pois o momento da paixão estava definitivamente acabado. —Ele salvou Penélope, de certa forma, atacando o homem que atirou nela. Outro tolo que sentia que tinha o direito de tomar uma herança que não era sua. Os meninos já haviam pedido para ficar com ele. Ela acha muito difícil negar algo a eles, mas disse que nunca teria sido capaz de qualquer maneira, pois sabia, como eles, que o cão tinha sido ogado fora.  —Como eles foram —ela sussurrou.  —Exatamente. Um suave assobio veio da direção da casa e o cachorro correu em direção a ele. Orion olhou para Catryn, que estava ocupada escovando o pêlo de cachorro de suas saias. Sua pele ainda estava um  pouco ruborizada, mas suspeitava que pelo menos parte daquilo vinha do constrangimento, uma reação ao desejo o que a marcava como a inocente que sabia que era.  —Você não precisa se envergonhar do que sente quando eu te beijo —disse enquanto roçava os dedos em sua bochecha.  —Eu não tenho vergonha —ela disse firmemente enquanto se levantava e olhava para ele.  —Eu acredito, no entanto, que você pede mais do que posso dar, mesmo que deseje fazê-lo, e isso é algo da qual preciso pensar. Orion amaldiçoou sob sua respiração enquanto a observava voltar para a casa. A última coisa que queria, era que ela pensasse muito sobre o que cintilava entre eles. Ela teve um casamento vazio, e se  pensasse muito sobre o que poderiam compartilhar, comparações seriam feitas e feridas do passado seriam revividas. Isso poderia facilmente acabar com todas as chances que tinha de provar a paixão que seus beijos prometiam a ela. Balançando a cabeça, decidiu que iria procurar sua cama solitária. Eles precisavam caçar Morris e pôr fim à ameaça que ele representava. Haveria trabalho suficiente garantindo uma boa noite de sono. E parecia que também precisaria de forças para resistir à tentação de uma pequena ruiva exuberante. Catryn se arrastou para a cama, virou-se de costas e olhou para o teto. Seu corpo ainda carregava a memória de suas mãos e sua boca a memória de seu beijo. Se aquele cão não tivesse vindo através dos arbustos, suspeitava que o ato que tinham começado teria ido muito mais longe. Em vez de ficar embaraçada com a ideia de que poderia ter se entregado a Orion no jardim de sua  prima, um pequeno arrepio de excitação a atravessou. O homem estava a transformá-la em uma indecente. A pergunta que tinha para responder era, queria ser uma, só para ele, só por pouco tempo? Seu corpo tinha uma necessidade crescente por ele, uma fome que estava doendo por ser  alimentada. Não podia permitir que isso influenciasse em sua decisão, no entanto. Ações tinham consequências. Em uma sociedade que prosperava em fofocas e tinha uma memória muito boa para essas coisas, suas ações poderiam facilmente assombrar Alwyn quase tão consistentemente quanto

seus espíritos. Catryn estremeceu ao pensar em ser uma vergonha para seu filho, uma fonte de dor  enquanto ouvia os sussurros sobre sua mãe. Uma batida soou na porta e apressou-se a vestir o roupão. Ela abriu a porta e foi surpreendida ao ver Penélope. —Algo está errado?  —Não, mas isso chegou enquanto você estava no jardim com Orion —ela disse e estendeu uma carta. —Queria encontrá-la antes de você ir para sua cama, mas os bebês me distraíram. Espero que não seja alguma notícia que vá te aborrecer.  —Espero que sim, também —sussurrou Catryn e forçou-se a sorrir para Penélope. —Durma bem e obrigada. Depois de fechar a porta, Catryn voltou para a cama, levantou a lâmpada e olhou para a carta de seu pai. Descobriu que não queria ler, o que sabia ser uma tolice. Ainda assim, suspeitava que ele estava prestes a confessar que tinha escondido algumas verdades sobre sua família e sabia isso machucaria.  —Você é uma mulher adulta —repreendeu-se, depois quebrou o selo da carta. —Aja como uma. Leu as palavras de seu pai em crescente descrença. Havia realmente uma conexão com os Wherlockes, embora a dela fosse na verdade com a outra metade da família, os Vaughns. Seu bisavô havia se casado com uma mulher Vaughn que era uma curandeira dotada. Uma noite, a multidão havia vindo por ela, alegando que era responsável por todos os tipos de crimes horríveis e impossíveis.  Não houve maneira de salvá-la, então ele tinha feito como ela havia implorado para que fizesse e salvado seus filhos. Depois disso, toda a menção do nome Vaughn tinha sido afastada dos registros da família; Apenas para o herdeiro de cada geração era lhe dito a verdade. Catryn cuidadosamente colocou a carta em sua mala, desatou seu robe, assoprou as velas e subiu de novo para a cama. Não sabia como se sentia. Seu pai havia explicado que nunca havia contado a mãe dela, uma mulher que ele realmente amava, especialmente quando viu como ela agira quando sua filha mostrou sinais de um dom que ele sabia que tinha vindo do lado Vaughn da família. Suas razões faziam sentido para ela, mas ainda havia uma parte dela que estava ferida. Se ele a tivesse dito, ela  poderia não ter passado a vida toda com medo de que ela estivesse de alguma forma estragada ou que seu filho estivesse.  —Pelo menos eu tenho uma explicação agora —disse a si mesma e então pensou na grande família de Wherlockes e Vaughns. —Também pareço ter mais parentes para me ajudar e a Alwyn do que qualquer um poderia desejar.  —Melhor ainda —murmurou enquanto fechava os olhos e lutava para limpar sua mente para que  pudesse dormir  —a relação com Orion é muito distante para ser preocupante. Então, se eu decidir  que desejo tornar-me uma viúva desenfreada, pelo menos não o farei com meu primo. —Por razões que não se importou de examinar, o pensamento a consolou o suficiente para permitir que adormecesse.

Capítulo 11 Catryn leu a carta de seu pai pela quinta vez enquanto se sentava à mesa e esperava que Orion terminasse de falar com o estalajadeiro. Ficou encantada com o fato de seu pai não ter sofrido nenhum ferimento sério do ataque, estava simplesmente dolorido e machucado, e estava emocionada  por quão ansioso estava para que ela e Alwyn retornassem para casa. Apesar disso, ainda estava furiosa por ele ter guardado segredos sobre sua família. Aquela raiva havia estado lá desde que acordou na manhã depois de ter recebido a carta, dois dias atrás, e ainda não havia conseguido se livrar dela. Mais uma vez, teve que tomar várias respirações lentas e profundas antes de que essa raiva se desvanecesse. Era tolo sentir-se tão traída. Seu pai era um homem honesto, um homem bom, e ele a amava. Havia uma razão muito boa para que não houvesse dito nada sobre aquela conexão familiar com os Wherlockes, nem mesmo quando ela havia mostrado sinais de ter um dom e, em seguida, quando Alwyn havia. A coisa que a incomodava era que aquela razão morrera com sua mãe, a pessoa que exigira estrito sigilo sobre o dom de sua filha, mesmo antes de ser casada e ter um filho também dotado.  —Você ainda está se preocupando com o que seu pai escreveu? —Perguntou Orion enquanto se sentava a mesa. Esperou para responder a sua pergunta até que a serva que colocava a refeição leve de pão, queijo e carne fria sobre a mesa se retirasse. Era difícil ignorar o jeito que a mulher jovem e bela flertava tão descaradamente com Orion enquanto enchia-lhes uma caneca de sidra. Catryn estava muito perto de ceder ao impulso de chutar a mulher quando um grito do estalajadeiro fez a mulher se apressar   para fora. Ciúme, pensou. Isso era ciúme que havia queimado em seu coração quando a mulher flertou com Orion. Era algo que nunca havia experimentado antes, nem mesmo quando seu marido que passara muitas noites longe de casa e sua de cama o que a fez ter certeza de que tinha uma amante. Isso a tinha machucado em seu orgulho, mas pouco mais. Foi então que percebeu que já não amava Henry e agora se perguntava se alguma fez já o havia feito. Uma parte dela estava perturbada por seu ciúme. Isso indicava que estava sentindo algo muito mais forte por Orion do que apenas um gostar e uma atração natural por um homem tão forte e charmoso. Sir Orion Wherlocke não era um homem a quem uma mulher deve dar seu coração, e não apenas porque teve três filhos ilegítimos que eram prova de sua vida de libertino. Catryn não  precisava de dom especial para saber que o homem gostava das mulheres, de muitas mulheres. Não queria ser apenas uma de muitas. Se ela cedesse aos seus desejos e se tornasse sua amante, queria ter  certeza de que o fizesse com essa compreensão firmemente em sua mente e coração. Outra parte dela, entretanto, estava completamente fascinada pela onda de raiva de possessividade que a tinha agarrado quando aquela serva havia tocado Orion, mostrando seu peito amplo de uma maneira que estava a um fôlego de ser indecente. Não era uma sensação suave, de uma dama. Não era gentil. Tinha sido forte, feroz e cru. O homem despertava fortes emoções dentro dela, boas e más. Havia uma fome dentro dela que queria alcançar tudo e deleitar-se com isso, pois era algo que havia faltado infelizmente em sua vida.  —Você conseguiu alguma coisa com o estalajadeiro? —Perguntou em uma tentativa desesperada

de acalmar seus pensamentos, não estava nem um pouco ansiosa para discutir o que estava na carta de seu pai, embora a tivesse mostrado a Orion.  —Só que Morris passou por aqui.  —Ele começou a cortar o queijo.  —Eu nunca tive tanta dificuldade caçando alguém. Nunca. Sua frustração era tão clara de se ouvir em sua voz que se sentiu compelida a tentar acalmá-la.  —Talvez seja porque Morris não planeja o que está fazendo. Pegou um pedaço de queijo e mordiscou-o enquanto reunia seus pensamentos. —Ele apenas faz. O homem pode começar um plano de algum tipo, mas raramente se apega a ele. Era algo que Henry muitas vezes reclamava de seu irmão, agora me lembro. Como eu disse, fiquei surpresa com o quão obstinadamente Morris trabalhou para tentar obter os direitos de tutela sobre Alwyn. Não parece com ele.  —Isso pode muito bem ser o problema. Todos fazem algum tipo de plano quando querem fazer  algo, legal ou não, e a maioria fica com ele de alguma forma ou de outra. Geralmente posso vê-lo como se tivesse sido desenhado para mim. Geralmente posso até ver como o plano pode mudar, e por  quê. Não é tão claro com Morris. É como se eu visse o que ele deveria estar fazendo, porque sei o que ele quer, mas há... Ele franziu a testa enquanto lutava para pensar em algum modo de explicar sua dificuldade para ela —sem linhas retas.  —Isso faz sentido, pois não acredito que Morris pense dessa maneira precisa. Muitas vezes  pensava que era como uma criança, seus pensamentos e seus desejos rapidamente voavam de uma coisa para outra. É por isso que sua batalha para ganhar a tutela de Alwyn e tudo o que é dele foi uma surpresa, mas pode ter realmente contratado um advogado muito inteligente e teve o espírito de deixar o trabalho todo para esse homem. Quando Morris quer algo, quer imediatamente, e se não  pode obtê-lo, logo se tornará entediado e fixará seus olhos em outra coisa. Isso, no entanto, o que está fazendo agora, é loucura.  —Você acha que o homem é louco?  —Não, não é louco, mas também não é são. É como se ele só pudesse planejar um passo de cada vez. Se o homem houver pensado mais além do que conseguir a posse de Alwyn, então de mim, eu ficaria surpresa. Qualquer um dando o próximo passo após isso, mesmo se apenas em sua mente, rapidamente começaria a ver todos os problemas que poderiam surgir. Talvez ele simplesmente pensou que tudo seria como desejasse, uma vez que nos sequestrasse. Orion inclinou-se para trás em sua cadeira, bebeu um pouco de sua cidra enquanto pensava em suas palavras, e então assentiu com a cabeça. —Há um monte de problemas que não considerou, e quem iria inventar uma trama dessas pelo menos consideraria o fim dela, as consequências.  —Deveria ter previsto.  —Que Morris pode decidir matar o filho de seu único irmão só para ganhar um título? Ou, como meu filho sanguinário considerou, matar toda a linha direta para o baronato de seu pai, salvo você,  para que pudesse ganhar ainda mais tendo um filho juntos?  —Simplesmente não posso acreditar que ele iria tão longe. —Podia dizer pelo olhar em seu rosto que ele sabia que ela estava se esforçando muito para convencer-se disso, o medo de tal  possibilidade ainda estava à espreita em sua mente e coração. —Eu sabia que ele acreditava que o título deveria ter sido dele. Ele até acreditava que seria, como se acreditasse verdadeiramente que seu irmão nunca teria um herdeiro. Muitas vezes tenho a sensação de que sabia algo que eu não sabia. Morris ficou enfurecido quando engravidei. Ele tentou esconder sua fúria, mas eu vi.

 —Ele tentou machucá-la?  —Não, apesar dele me incomodar a ponto de eu fazer o meu melhor para nunca ficar sozinha com ele ou sozinha quando ele estava perto. Então Alwyn nasceu, e eu ainda não sentia nenhum sentimento de ameaça iminente de Morris. Nenhum pressentimento. E, considerando o que aconteceu, isso é um  pouco estranho, não é? Sei que disse que era provavelmente porque Alwyn não estava realmente em verdadeiro perigo, mas continuo pensando que deveria ter sentido alguma coisa. Ele machucou meu  pai e roubou meu bebê. Devia ter havido algo, algum alarme soando em minha mente, ou apenas uma súbita vontade de voltar para casa, mas não houve nem mesmo isso.  —Assim como eu não vejo um padrão claro, nenhum mapa que possa facilmente seguir. Você não teve nenhum aviso e eu não vejo nenhum plano. Para ambos os nossos dons, vacilar é muito incomum. E o mesmo homem estava no coração de ambas as falhas. Estou mais seguro de que Morris tem um escudo.  —Um escudo? Você mencionou isso antes, mas não estou certa de entender o que quer dizer com isso.  —Há algumas pessoas que não podem ser lidas, que são imunes a quase todos os dons da minha família. Mesmo os mais fortes. Orion sacudiu a cabeça, enojado consigo mesmo por ter demorado tanto em considerar essa possibilidade. —Não são apenas os pensamentos dispersos de Morris e o comportamento errante que estão fazendo isso difícil para mim. Há algo sobre o homem que simplesmente me impede de ver seu plano, saber seu próximo movimento. A mesma coisa, eu apostaria, que a impediu de ver o perigo que ele apresentava mesmo quando atacou seu pai e tomou Alwyn. Outros na minha família conheceram essas pessoas, mas Morris é o primeiro para mim.  —Ele tem algum muro ao redor dele que te bloqueia? E eu?  —De certa forma, sim. Para alguns de nós, isso é realmente uma bênção. Havia uma sombra em seus olhos, o azul escurecendo com preocupação. Catryn sabia o que o incomodava agora. Estava pensando em Giles. Embora não entendesse completamente toda a conversa sobre dons, como eram, ou mesmo como funcionavam, era capaz de ver claramente o que o futuro poderia guardar para Giles. O menino sabia que emoções repousava no coração de uma  pessoa. Se esse dom em particular crescesse conforme Giles, a criança poderia facilmente ser  atormentada por tudo o que podia ver e sentir. Havia muitas emoções escuras e alguns corações muito negros que ninguém estaria disposto a olhar. Ela estendeu a mão e Orion sorriu levemente enquanto apertava a sua. Ele acariciou o polegar  ociosamente sobre os nós de seus dedos e Catryn se perguntou como um toque tão simples poderia agitar seu sangue assim. Era tanto uma delícia quanto uma maldição. Quando a serva os interrompeu novamente, as intenções da mulher ainda estavam claras de se ver. Catryn observou enquanto a mulher esfregava os seios contra o braço de Orion enquanto enchia sua taça e então teve de ser  recordada de que havia outro hóspede na mesa que podia desejar mais bebida. Antes que Catryn pudesse envergonhar-se dizendo as palavras afiadas já queimando em sua língua, Orion falou calmamente para a mulher. A serva corou, mas assentiu com a cabeça. Quando se virou para sair, entretanto, ela deu a Catryn um olhar com tal raiva que ficou tentada a esconder  rapidamente as facas na mesa.  —O que você disse para ela? —Perguntou a Orion quando a mulher se foi.  —Que deveria prestar mais atenção quando um homem não está sozinho ou nem deseja estar  —ele respondeu, E sorriu para ela enquanto enchia seu prato de comida.  —Oh. Bem, se é assim que ela se comporta com os homens que vêm aqui, gostaria de saber por  que o estalajadeiro permite que continue a trabalhar aqui.  —Ela franziu o cenho.  —Eu pareci tão

religiosa quanto eu soei? Orion riu. —Soou um pouco religiosa. Você não viajou muito, não é?  —Fui a lugares com meu pai e algumas vezes com meu marido. Me hospedei em uma estalagem ou duas, antes desta aventura. Ela franziu o cenho ao pensar nesses tempos. As mulheres tinham flertado com Henry e mesmo com seu pai, mas não havia se importado. Seu pai tinha estado alheio, pelo menos até que se tornou um viúvo, E o que Henry fazia havia se tornado rapidamente de pouca importância para ela. Agora, no entanto, podia recordar as trocas de sorrisos e olhares, depois dos quais não haveria visitas durante a noite. Ele nem sequer entrava no quarto para dormir. E de repente Catryn soube exatamente o que aconteceu bem debaixo de seu nariz.  —Aquele bastardo —ela sibilou. Ela esfaqueou um pedaço de queijo e empurrou-o em sua boca.  —Henry voltou, não é? Ela suspirou e depois riu brevemente enquanto via seu sorriso. —Então eu sou ingênua. Não havia necessidade dele tirar proveito disso. Soube logo depois que nos casamos que ele não cumpria seus votos, mas quebrá-los enquanto estava viajando com ele parece um pecado ainda mais que flagrante. Por que... é rude. A carranca que ela tentou lhe mostrar quando ele riu foi fraca, e ela teve que sorrir. Era tolice ficar com raiva agora, quando o homem estava morto há quase dois anos e seu casamento tinha estado morto por muito mais tempo do que isso. Ele feriu seu orgulho, que ele houvesse se esgueirado com uma serva enquanto ela estava na mesma estalagem, mas suspeitava que ele havia se comportado como sempre o fazia, nunca lhe dedicando um único pensamento. Ela não podia continuar deixando que isso a enraivecesse. Henry havia partido e ela precisava ficar completamente livre dele. Agora que compreendia que algumas das empregadas das estalagens serviam muito mais do que refeições,  pelo menos seu pai havia se comportado. No momento em que ela pensou nisso, mudou de ideia, Podia recordar algumas vezes durante uma viagem para ou de Londres, quando ele tinha, sem dúvida, respondido a um convite de uma das servas. Estava horrorizada.  —Oh, querido céu, meu pai, também?  —Quando Orion explodiu em gargalhadas, ela não teve nenhum problema em arranjar uma carranca para ele desta vez. —Isso não é engraçado.  —Não para você, pelo que posso ver. —Ainda lutando com o desejo de rir, ele estendeu a mão e tomou a sua na dele. —Ele, digamos, se entregou enquanto sua mãe estava viva?  —Claro que não. —Ela pensou nisso por um momento e depois assentiu com a cabeça, certo de que tinha um direito a essa convicção. —Ele amava minha mãe.  —Então por que está tão chocada? O homem não morreu com ela.  —Mas ele não é um rapaz.  —Meu pai ainda perseguia mulheres quando tinha setenta. A última foi demais e seu coração desistiu. Enquanto um homem é saudável o suficiente e todas as suas partes ainda funcionam, ele quererá uma mulher. —Ele encolheu os ombros. —É só o jeito que é. Provavelmente tem algo a ver  com a necessidade de reproduzir, sair e se multiplicar e tudo isso.  —Oh. —Ela pensou em quão solitário seu pai deve ter se sentido depois que sua mãe se foi, e suspirou.  —Acredito que não quero mais pensar nisso, pelo menos no que diz respeito ao papai.  —Isso é o que a maioria das crianças prefere fazer, não importa quantos anos se têm.  —Tendo comido tudo o que queria, se sentou e bebericou seu vinho.  —Preciso sair agora. Quero caçar um  pouco antes da luz desvanecer-se.  —Mas se Morris tem esse escudo que você mencionou, como você pode fazer isso?

 —Do jeito que todos os outros homens fazem. Confio em meu dom, o suficiente, mas aprendi todas as outras maneiras de caçar um homem. Embora fosse arrogante o suficiente para acreditar que nunca teria de usá-las, eu as aprendi de qualquer forma. O homem pelo qual trabalho no governo insistiu.  —Ele sabe sobre sua habilidade particular?  —Há uns no governo que sabem muito sobre o Wherlockes e os Vaughns e não hesitam em recorrer aos nossos dons particulares quando precisam deles. Começo a pensar que o homem também sabia que há momentos em que nossos dons podem falhar. Então, eu aprendi. Vou colocar essas habilidades em uso agora.  —E se encontrar Morris?  —Vamos nos manter próximos de seu rastro e o enviarei para um de meus parente, seus parentes também, agora. —Mas muito distantes.  —Sim, e isso não é uma coisa boa —ele murmurou enquanto se levantava. Catryn não conseguia pensar no que dizer. Ele a beijou na testa e a deixou. Ela olhou para a comida, decidiu que poderia comer um pouco mais antes de procurar a sua cama, e se estendeu para  pegar um pouco de pão. Talvez antes de voltar, pudesse decidir-se sobre ele. Ela se agarraria a moral ou se tornaria uma viúva ousada e exploraria esse desejo que tão facilmente agitava dentro dela? Orion suspirou quando saiu da cervejaria que havia ido na esperança de ganhar alguma informação útil e pegou seu cavalo. Morris tinha sido avistado por todos menos por ele, parecia. Estava sempre apenas a um passo atrás dele. Se o homem fosse conhecido como uma espécie de criminoso brilhante, Orion poderia mais facilmente aceitar sua incapacidade de encontrá-lo e impedi-lo de ser uma ameaça a Catryn e Alwyn novamente. No entanto, o homem era um tolo e ainda conseguia escorregar pelos seus dedos.  —Senhor? Orion se virou para encontrar um garoto de estábulo atrás dele.  —Posso cuidar de meu próprio cavalo —, ele disse enquanto procurava em seu bolso por uma moeda para dar ao menino, que  parecia estar a beira de se tornar adulto.  —Ouvi dizer que você está procurando esse sujeito na horrenda carruagem.  —Sim.  —Ele vagamente perguntou onde um menino como aquele havia aprendido a palavra horrenda, mas sabia que seria um insulto perguntar. —Você teve negócios com o homem?  —Sim, e ele é um grande bastardo, sim é. Apertado de moedas, também. E com isso, estava prestes a ouvir algo que poderia ser útil, pensou Orion. Sempre surpreendeu-o como tantos de sua classe não entendiam o quanto os servos valiam. Ou o que fazer um servo se zangar com você poderia lhe custar. Os servos sabiam tudo, viam tudo, muitas vezes ouviam o que você preferia que não ouvissem. Trate-os mal e algumas moedas eram o suficiente para afrouxar suas línguas. Trate-os realmente mal, e eles iriam procurar alguém para contar, como este menino estava  prestes a fazer.  —Ele ainda tem três homens grandes com ele?. Os homens da cervejaria não estavam certos disso.  —Sim, ele tem. Animais mudos, mas rápidos com os punhos e gostam de usá-los. Meu irmão levará um bom tempo se curando.  —O que o seu irmão fez que chamou-lhes a atenção? —Orion perguntou, enquanto pensava em qualquer um de seus parentes curandeiros que poderiam estar na área, mesmo algum que apenas tivesse um dom com poções e bálsamos.  —Tentou ajudar a moça da cozinha, que um deles estava incomodando. Ela é uma boa moça com um homem querendo casar com ela, então não está procurando fazer moedas em suas costas. Não que

aquele bastardo pagasse de qualquer maneira. Podia ver que era do tipo que apenas toma e nem mesmo deixar para trás um trocado. Mas não a deixou em paz, embora ela dissesse não, tão claro quanto um sino. Então, meu irmão tentou fazê-lo deixá-la em paz. Ela fugiu, mas meu irmão foi espancado por um tempo antes que outros viessem e detectem o porco. Toddy, ele é o proprietário, disse a ele para saírem. Essa eram informações de que não havia recebido. Poderia ser porque o proprietário não deixou que ninguém além daqueles envolvidos soubessem sobre isso, decidiu. O homem pode ter pensado que era ruim para o negócio ou poderia ter pensado em proteger sua empregada.  —Sabe por onde foi essa horrenda carruagem quando saíram?  —Dirigindo-se para o norte, em direção a Londres, acredito. Pareciam e soavam como Londrinos. Orion amaldiçoou interiormente. De algum modo Morris tinha conseguido rodeá-los. O homem estava se tornando uma verdadeira pedra no sapato. No entanto, podia ser uma coisa boa, pois tinha muitos familiares na cidade.  —Você conhece uma Senhora Lonee Tantum? Ela reside na próxima aldeia, eu acredito.  —Eu conheço, seu marido tem uma pousada e Toddy vende sua cerveja. A melhor cerveja do condado de fato. —Suspirou —Eu ouvi uma vez que ela tem um dom para cura, mas ela cobra e é relutante em fazer algumas das vezes, embora venda alguns bálsamos e coisas do género.  —Leve seu irmão para ela. —Orion deu ao menino mais do que dinheiro suficiente para pagar  Lonee por seu trabalho.  —Se você não puder movê-lo para lá em segurança, peça-lhe que venha aqui para cuidar dele. Isso deve cobrir até mesmo isso. Diga a ela que seu primo Sir Orion Wherlocke pede esse favor a ela. Isso deve acabar com qualquer hesitação que ela possa ter.  —Sempre pensei que ela fosse uma dama —o menino murmurou quando finalmente desviou seu olhar de olhos arregalados do dinheiro em sua mão e olhou para Orion. —Ela fala muito bem, sim o faz. Escuto com muito cuidado quando estou perto dela para que possa aprender uma forma de falar  melhor e tudo mais. Você planeja lidar com esse bastardo na horrenda carruagem?  —Se por lidar você quis dizer fazer com que ele pague por alguns erros que cometeu, então sim, eu vou.  —Bom. Talvez você pudesse adicionar os machucados de meu irmão entre todos esses erros. Orion prometeu que iria e, em seguida, montou em seu cavalo. Enquanto voltava para a estalagem onde havia deixado Catryn, amaldiçoou sua sorte. Era degradante o suficiente aceitar que não tinha encontrado o homem como havia prometido. E agora saber que o homem tinha de alguma forma conseguido passar por ele e de volta para a cidade foi ainda pior. Apesar de seu embaraço pessoal, também ficou satisfeito com a notícia de que Morris estava voltando a Londres. Havia um monte de pessoas lá, que poderia chamar para servir-lhe de ajuda.  Nem todos poderiam ser prejudicados por qualquer escudo que Morris usava contra seu dom e o de Catryn. Tinha alguns verdadeiros rastreadores em sua família que poderiam ser capazes de ajudar. Também conhecia todos os lugares onde um homem como Morris poderia esconder-se, isso se não voltasse tolamente a sua própria casa da cidade. E se o homem fosse tão Supersticioso como Catryn acreditava que era, Orion conhecia alguns de seus parentes que poderiam assustar o homem de forma que faria querer ficar à quilômetros de Catryn e Alwyn.  No entanto, ia ser difícil dizer a Catryn. Ela estava tão cansada dessa caçada quanto ele, e sabia que ela estava esperando que o confronto com Morris, que estava há muito atrasado, ficasse para trás. Orion só podia esperar que ela visse que havia vantagens em Morris retornar a cidade tão

claramente como ele o fazia. Acariciando o cavalo no pescoço, decidiu que não precisava correr de volta para a pousada e manteve o cavalo em um ritmo fácil. Tinha muito em que pensar e não conseguia fazer isso quando estava por perto de Catryn. Mesmo quando se retirava durante a noite, seus pensamentos raramente ficavam fixos no problema de Morris. Ele queria Catryn, mais do que ele quisera outra mulher em sua vida. Orion não tinha certeza do que fazer sobre isso. Luxúria era um velho companheiro para ele, chegando junto com os pêlos em seu corpo. Controle era algo que ensinara a si mesmo, no entanto, seu pai não havia tido nenhum e sua mãe havia tido e muito. No final, sua mãe o havia abandonado assim como muitos pais do clã Wherlocke faziam com suas próprias crianças; Aqueles pais que vieram de fora do clã, de qualquer maneira. Os que vieram de dentro dos clãs Wherlocke e Vaughn eram melhores em cuidar das necessidades dos seus filhos, mas não eram necessariamente os melhores dos pais. Alguns porque seus dons os consumiam, e alguns porque haviam tido infâncias tão miseráveis que ficaram presos a repeti-las com suas próprias crianças. Era uma razão por que muitos de sua família evitavam o casamento, ou tentavam. Lady Catryn Gryffin de Warrenne era uma mulher casada. Orion sabia disso, mas não era o suficiente para esfriar seu desejo por ela. Antes de ceder a essa necessidade, que suspeitava que faria se ela desse-lhe até o menor sinal de boas-vindas, devia decidir se estava pronto para jogar de lado seu plano de permanecer solteiro por toda a sua vida. O estranho era que já não parecia um bom  plano.  —Acredito que fui contaminado com a confusão da mente de Morris —murmurou e quase sorriu quando o cavalo sacudiu a cabeça e bufou. Levou alguns minutos para considerar os casamentos recentes entre seu clã. Penélope era uma boa escolha para estudar, pois tinha um dom que muitos ficavam aterrorizados. No entanto, não tinha absolutamente nenhuma dúvida em sua mente de que Ashton a adorava, e não podia ver nenhum indício de que o homem fosse machucá-la ou as crianças que estavam tão ocupadamente criando. O homem tinha assumido todas as crianças que tinham vivido com Penélope, e seus dons eram gigantes. Até mesmo seu arrogante primo Argus, um homem assustador até mesmo para sua própria família, tinha encontrado uma esposa que o aceitou como era, e toda a sua família. Era suficiente para elevar  as esperanças de muitos do clãs que sobreviveram às miseráveis uniões de seus próprios pais. Catryn era um deles, embora a conexão fosse distante. Ela tinha um filho que falava com espíritos, seu companheiro fantasma atual um patife de um Vaughn, assim ela os compreendia de uma maneira que alguns poucos fora da família o faziam. Tampouco tinha ficado fria ou o julgando quando descobriu que tinha três filhos. Havia ficado totalmente horrorizada com o fato de que as próprias mães das crianças as abandonaram. Havia, ele percebeu, muito para apreciar sobre Catryn além da  paixão que queimava entre eles. Talvez não devesse estar tão preocupado com um possível futuro com ela como estava. O pensamento disso não o compelia a correr para as colinas. Cada instinto que possuía o dizia que se arrastasse para a cama de Catryn, e ela o esquentasse como achava que o faria, seria o fim de seus despreocupados dias de solteiro. Queria dizer que seria  porque ele a amava, mas tinha pouca compreensão dessa emoção. Gostava dela, gostava de sua companhia, apreciava a forma como ela aceitou quem ele era e aqueles dons que amaldiçoavam todos em sua família de um modo ou de outro, e ele a desejava. Ainda mais importante, percebeu que confiava nela, completamente, e confiava em poucos fora de sua própria família. Sendo tão inexperiente como sabia que ela era, havia uma boa chance de que sua necessidade de esconder suas costas de vista não despertasse sua curiosidade. Poderia até mesmo aceitar suas cicatrizes. No

entanto, lá repousava o suave toque de falta de vontade de desistir de sua liberdade.  —Talvez —pensou em voz alta —fosse hora de crescer.

Capítulo 12 Uma batida afiada na porta do quarto arrancou Catryn de seus pensamentos. Estava se estendendo  para sua pistola quando Orion se apresentou. Catryn agarrou seu manto, hesitou, e depois jogou-o na  borda da cama. Envolver-se com um pesado manto de lã não a ajudaria com a sedução que planejava, decidiu, e se apressou a abrir a porta. Ele mal lhe deu um olhar antes de ficar em frente ao fogo, e isso a feriu. Ou o homem estava muito acostumado a ver as mulheres em um estado despido ou ela simplesmente não merecia um segundo olhar. Tentando não levar isso a sério, fechou e trancou a porta antes de caminhar e ficar de pé bem na frente dele. Um toque de umidade em seu cabelo lhe disse que ele tinha parado para se lavar. Caía por seus largos ombros em ondas grossas que seus dedos doíam para tocar. Catryn estava intrigada e um  pouco assustada com o quão perto dele poderia fazê-la desesperada para colocar suas mãos sobre ele. A indicação de que, apesar dos abraços calorosos que haviam compartilhado, ele não sofria da mesma necessidade, doía mais do que queria pensar.  —Você descobriu algo novo? —Ela perguntou, ficando perturbada pelo silêncio entre eles.  —Simplesmente confirmou minha suposição original  —respondeu ele.  —Tenho dificuldade em entender quais são seus planos e ele tem sido visto nesta área. Parece que pode ter voltado para Londres. Essa foi a direção para qual o cavalariço disse que a carruagem foi. Ela podia ouvir a profunda frustração em sua voz. Para um homem com as habilidades de Orion, uma da qual ele era legitimamente arrogante sobre, deveria ser irritante ser enganado por alguém tão tolo quanto Morris. Catryn deu-lhe um tapinha no braço e ficou surpresa quando de repente ele cobriu sua mão com a dele, segurando-a no lugar.  —Nós não o passamos na estrada —disse ela.  —Não, e isso me intriga, mas não estou mais surpreso. Pode ser uma coisa boa, no entanto.  —Como assim?  —Não só tenho uma grande quantidade de familiares na cidade, mas como também podemos capturá-lo, encontrá-lo mais facilmente porque ele é um homem que nunca se suja, mesmo quando está tentando se esconder. Se esconder com sucesso requer ficar um pouco sujo e aceitar a falta de conforto. O homem deve perceber que você tem aliados agora e já não tem Alwyn como um pedaço de barganha para salvar-se da acusação. Então nós podemos observar as docas, pois é possível que esteja pensando em fugir do país. Vou ter muita ajuda para fazer essas coisas, também. Ela pensou nisso por um momento e depois assentiu. —Então esse é o nosso novo plano.  —Você precisa colocar o seu manto —disse ele. As palavras eram tão inesperadas que levou Catryn um minuto inteiro para entender o que ele tinha acabado de dizer, pois não tinha nada a ver com o que tinham acabado de falar. Então, apesar  do rubor que podia sentir em suas bochechas, começou a ficar irritada. Foi escandaloso ficar de pé apenas com camisola de linho diante de um homem que não era seu marido, mas havia sido ele que havia ido ao seu quarto. Além disso era uma camisola extremamente modesta. Sua própria empregada chamara de camisola de tia solteirona.  —Peço desculpas, mas creio que foi você que veio para o meu quarto. Este é o traje habitual para uma mulher em seu quarto tarde da noite. Eu também suspeito que é de longe o mais modesto do que

qualquer um que você está acostumado a ver. —Só de pensar em tudo o que tinha visto e em quantos quartos poderia ter entrado, a irritava.  —É verdade, é muito modesto. —Ele estendeu a mão e pegou um grosso cacho de seu cabelo em sua mão. —Até você adicionar o fascínio deste cabelo. E o fato de que posso ver como seus mamilos endureceram e isso me tenta, muito fortemente, a lambê-los. Catryn ficou atônita, sem palavras. Também estava intensamente excitada. Pelo menos pensou que era excitação que a fez apertar as coxas em reação a uma súbita onda de calor em suas regiões inferiores. A voz dele era mais profunda e áspera do que o habitual e movia-se sobre sua pele como as mãos de um amante.  —Talvez eu não me oponha —disse, e uma voz suave em sua mente ofegou em choque sobre suas  palavras descaradas. Ela impiedosamente ignorou isso. Orion estudou seu rosto enquanto acariciava distraidamente seu cabelo. Suas bochechas estavam ruborizadas, mas não podia estar certo se era de excitação ou simplesmente coradas. Ela não fez nenhuma tentativa de esconder as duras e convidativas pontas de seus seios. Elas ainda moldavam a frente de sua modesta camisola. Com qualquer outra mulher, ele já a estaria levando para a cama, mas esta era Catryn. Apesar de ser mãe e viúva, ele sabia que não era uma amante bem-treinada ou sedutora confiante.  —Você entende o que você está me convidando a fazer, Cat? Tudo isso? —ele perguntou.  —Não sou virgem, Orion. Ele quase sorriu. Ela não era virgem, mas ainda era muito inocente. Orion suspeitava que nunca tinha realmente feito amor, nem mesmo em sua noite de núpcias. Ela tinha sido usada para criar um herdeiro e pouco mais que isso. Tudo o que lhe tinha dito sobre Henry confirmava essa opinião. O homem nem sequer tinha tentado agradá-la. Seria sábio começar devagar com ela, mas não tinha certeza se seria capaz de ser tão sábio. Apesar de todos os seus instintos de amante solteiro dizendolhe para ficar longe dela, ele a queria demais para tentar segui-los. Isso poderia muito bem significar  que a queria demais para poder apresentá-la gentilmente ao prazer que um homem e uma mulher   poderiam compartilhar.  —Você tem até eu remover minhas botas para mudar de ideia —ele disse enquanto se sentava e começava a puxar para fora suas botas. —Não é muito, mas é tudo o que estou inclinado a conceder.  —Não vou mudar de ideia. Uma parte nervosa dela queria muito, mas Catryn ignorou aquela parte. Essa parte covarde não tinha a força para vencer a necessidade que tinha crescido dentro dela desde a primeira vez que havia visto Orion. Não importava que pudesse estar convidando dor em seu coração porque ele não era o tipo de homem que tinha qualquer intenção de se contentar com apenas uma mulher. Não importava que tivesse certeza de que sabia que ela não era o tipo de mulher, não sendo ousada nem sensível, que pudesse manter o interesse de um homem por muito tempo. Ela pegaria o que conseguiria e lembraria disso bem. Aquela convicção vacilou um pouco quando ele jogou sua segunda bota de lado e se levantou. Deu um passo em sua direção e ela foi fortemente lembrada de que ele era um homem grande. Catryn endureceu a coluna e não cedeu ao desejo de dar um passo para trás. Tinha sido negligenciada por  seu marido de tantas maneiras, desprezada por ele uma e outra vez, mas agora tinha uma chance de consertar uma dessas rejeições. Agora tinha uma oportunidade de descobrir exatamente o prazer que um homem e uma mulher poderiam compartilhar. Este homem não falharia nisso. Ela não se  permitiria retirar-se da promessa em seus olhos. Se levantou como um soldado pronto para receber ordens, pensou Orion, enquanto se aproximava

dela e roçou seus lábios sobre os dela. Suave, quente e doce, o sabor de seus lábios só aumentou o desejo que tinha finalmente parado de lutar contra. Ele a teria e lidaria com as consequências, se e quando houvesse uma. Um homem poderia sofrer um destino pior do que passar uma vida inteira com Catryn. Ele a pegou nos braços e a levou para a cama. Seu suave suspiro de surpresa o agradou. Orion gentilmente pousou-a sobre a cama, em seguida, esparramou-se sobre ela, apoiando-se nos antebraços, para não colocar todo o seu peso em seu corpo esbelto. Enquanto inclinava a cabeça para  beijá-la, notou que começou a franzir o cenho.  —Ainda não escureceu a sala —disse ela.  —Por que eu teria você em um quarto escuro? —Perguntou enquanto desabotoava a frente de sua camisola e beijava o espaço entre seus seios. —Então eu não seria capaz de ver sua beleza.  —Mas é assim que se faz, não é? Catryn lutou arduamente para segurar o calor que seus beijos leves e seu toque gentil agitava dentro dela, mas foi difícil. Estava muito consciente de toda a luz no quarto. Era uma luz suave, lançada por um fogo baixo e uma pequena lanterna, mas podia vê-lo facilmente. Isso significava que ele poderia vê-la com a mesma facilidade. Até mesmo seu falecido marido nunca tinha visto seu corpo despido na luz, qualquer luz, suave ou brilhante.  —Você não sabia disso? —Ela perguntou. Um batimento cardíaco mais tarde, ela silenciosamente amaldiçoou sua estupidez. Este homem não era inexperiente nem santo. Ela sabia que ele tinha tido mais experiência com mulheres, com mais mulheres, que Henry  provavelmente havia ou jamais poderia ter esperado ter tido. Mulheres dispostas, satisfeitas em subir  em sua cama, que não precisaram ser drogadas. Não era algo em que ela quisesse pensar, tampouco, especialmente porque mostrava a idiotice de sua pergunta. Assim como a picada de um rubor em suas  bochechas. O fraco sorriso que ele estava dando a ela revelou bondade e um toque de diversão. Ela supôs que deveria estar feliz que ele não estava rindo sem rodeios. E alto.  —Seu marido preferiu o escuro? —Orion continuou a desfazer sua camisola. —Um homem tolo. Talvez ele não desejasse que você visse suas muitas falhas.  —Henry era bonito e bastante elegante. Orion enfiou as mãos dentro da camisola, apertando gentilmente seus seios cheios. Ela sabia que Orion lhe daria uma experiência que nunca tinha tido antes, poderia mostrar-lhe que uma mulher   poderia realmente apreciar a cama, mas agora se perguntava se tinha a coragem de deixar acontecer. Com cada movimento de suas mãos, ele estava agitando uma selvageria dentro dela que não reconhecia e um desejo que temia que duraria muito além de quando ele a deixasse. E ele partiria, pensou, tremendo de prazer quando ele mordiscou ligeiramente o lado de seu  pescoço. Este caso que ela ousou embarcar não duraria. Sabia disso desde o primeiro momento em que começara a imaginar como seria fazer amor com ele. Era tolice ceder para a covardia agora, apenas por causa de um pouco de luz. Em vez de se preocupar com o que estava prestes a ver, saborearia tudo o que estava prestes a ver. Com um sorriso curvando a boca, começou a abrir a camisa dele. Assim que encontrou seu peito, lentamente moveu suas mãos de seu abdómen tenso até seus largos ombros, ele a beijou. Era isso que ela queria, o que precisava. O peso do seu corpo sobre dela, o calor de sua pele, até mesmo o cheiro dele. Tudo alimentou o prazer que estava queimando por seu corpo. Aquele prazer diminuiu um pouco quando ele tirou a camisola e atirou-a para o lado. Ela nunca

esteve nua com um homem, e não era tão fácil de se deixar levar pelo calor da paixão quanto achou que seria. De repente, estava muito consciente de sua vulnerabilidade, da exposição de todas as suas falhas físicas, aquelas cicatrizes fracas deixadas pelo parto. O fato de Orion estar ainda mais vestido do que despido não fez nada para acalmar seu crescente mal-estar. Nem lhe agradou, pois precisava vê-lo, para tocar livremente sua pele.  —Você ainda não tirou sua própria roupa —ela sussurrou contra sua boca.  —Oh, eu vou tirar tudo o que é necessário. Logo. —Ele beliscou seu lábio inferior.  —Você tem uma verruga grande e peluda que está tentando esconder? Sua respiração quente fluía sobre seus lábios enquanto ele ria. Não respondeu a sua brincadeira, no entanto, apenas beijou-a, Catryn sabia que deveria pressionar por um motivo pelo qual apenas um deles estava nu, mas sua determinação desvaneceu-se com cada movimento de sua língua dentro de sua boca. Ele tinha um sabor tão bom, fazia-a sentir tão bem, que não queria que todo o prazer que estava desfrutando fosse interrompido por perguntas. Orion saboreou o modo como ela relaxou debaixo dele, a última de suas curiosidades inconvenientes desaparecendo. Ele não tinha considerado a possibilidade de que ela o questionasse sobre o quão lento ele era para tirar sua própria roupa. As mulheres que levava para cama geralmente acreditavam que era a sua beleza e a luxúria que elas agitavam nele o fazia muito ansioso  para remover todas as suas roupas. Deixou-as acreditar, até incentivou a ideia de que estava tão necessitado delas que simplesmente não queria desperdiçar um único momento. Catryn tinha tão pouca vaidade que duvidava que tivesse considerado essa possibilidade. Uma vez que não tinha certeza de que poderia impedi-la de capturar um vislumbre de suas costas se eles permanecessem amantes por qualquer período de tempo, Orion decidiu que uma noite seria tudo o que iriam compartilhar. Então olhou para baixo em seu corpo luxuriante, correu seus dedos sobre a pele morna e macia de seu peito, e beijou-a. Sabia que esse plano nunca funcionaria. Sabia disso desde a primeira vez que a beijara. Ela tinha o sabor muito doce para que conseguisse se afastar. Tudo o que podia fazer era tentar todos os seus truques habituais para impedir que ela lançasse um bom olhar para suas costas e rezar para que continuassem a funcionar. Orion percebeu que ver um olhar de desagrado ou horror no rosto de Catryn o cortaria muito mais fundo do que o chicote que o tinha marcado. Sua mente lhe disse que ela não reagiria dessa maneira, mas o resto dele se encolheu ao pensar em correr o risco de estar errado. Catryn segurou Orion apertado enquanto a beijava, acariciando o interior de sua boca com a língua enquanto ele acariciava seu corpo com suas mãos inteligentes. Em toda parte em que a tocava, sua pele ganhava vida, crescendo quente e enviando esse calor em suas veias para alcançar cada  parte dela. Quando fez como havia ameaçado e lambido as pontas doloridas de seus peitos, sua respiração travou em sua garganta. Por um momento esqueceu como respirar. A habilidade retornou quando puxou seu mamilo profundamente em sua boca e chupou, sua respiração capturada escapando dela em um longo, suave gemido de prazer. Era sobre isso que aquelas mulheres felizmente casadas e viúvas ousadas sussurravam e sorriam. Catryn havia não acreditado nelas e ao mesmo tempo as invejado. Agora sabia que aqueles sorrisos e sussurros haviam sido nascidos de doces recordações, e a inveja empurrou de lado a descrença. Os dedos ligeiramente calosos deslizaram entre suas pernas e os pensamentos de Catryn se espalharam. A única vez que ela tinha sido tocado lá foi pouco antes que a junção houvesse começado. Lutou para se agarrar ao prazer que Orion a enchera e empurrava as nebulosas lembranças de desconforto.

 —Você ficou um pouco tensa de repente, Catryn, —Orion disse, sua respiração aquecendo o oco de sua garganta. —Você mudou de ideia? —Ele levantou a cabeça para olhar para ela.  —Não —respondeu com um tom tão firme quanto conseguiu. —Foi apenas a intrusão indesejada de um velha e má memória. —Envolveu seus braços em volta dele e o segurou perto novamente.  —Ah. —Orion percebeu que seu marido não só não se importava em nada com o prazer dela, como não se importava com seu desconforto tampouco. —Eu não sou ele. Antes que ela pudesse responder, ele moveu seus longos dedos de uma forma que a fez ofegar e arquear-se ante seu toque. Ela esfregou seu corpo contra o dele enquanto ele continuava a acariciá-la intimamente, seu desejo crescendo com rapidez e ferocidade, que não podia ficar quieta. Com cada carícia habilidosa, cada beijo e cada roçar de sua pele quente contra ela, Catryn sentiu uma aflição  profunda dentro de seu ventre crescer mais e mais exigente. Ela sussurrou seu nome contra sua boca e, mesmo perdida na loucura do desejo como estava, Catryn podia ouvir a demanda em sua voz. Então ele estava lá. Dentro dela em um golpe limpo, duro. A surpresa sobre o quão perfeitamente ele a encheu foi varrida quando começou a se mover. Catryn envolveu seu corpo ao redor dele, arqueando-se a cada impulso. O grunhido suave que escapou dele foi suficiente para dizer a ela que estava retornando o prazer que ele lhe dava. Então o aperto em sua barriga floresceu, espalhando-se  por todo seu corpo e ela gritou com a alegria liberada. Um batimento cardíaco mais tarde ela sentiu-o empurrando profundamente e estremecendo em seus braços quando ele gemeu seu nome. Orion aliviou o peso de seu corpo do dela, movendo-se para o lado apenas um pouco. Ele afastou os cabelos emaranhados de seu rosto e se deleitou com o brilho que ainda podia ver colorindo suas  bochechas e iluminando seus olhos. Ele já tinha dado prazer a mulheres antes, mas nunca tinha tido tanto orgulho desse fato como tinha agora. Então observou seu olhar desembaçar um pouco enquanto ela olhava para sua camisa e depois para seus calções. Aquele suave brilho de prazer desvaneceu-se rapidamente.  —Você não gosta de estar nu? —Ela perguntou enquanto puxava as cobertas para esconder sua  própria nudez o melhor que podia enquanto lutava contra a neblina persistente da paixão saciada para tentar entender por que ele tinha permanecido parcialmente vestido. Por um momento, Orion pensou em contar-lhe o que costumava dizer às mulheres, e então suspirou. Era necessário que fosse honesto, tão honesto quanto Catryn sempre foi com ele. Apenas dizer a ela que tinha cicatrizes seria suficiente para fazê-la parar de perguntar por que manteve algumas de suas roupas, mas sabia que ele ficaria desapontado com ela de alguma forma se isso fosse verdade.  —Eu tenho várias cicatrizes nas minhas costas —disse.  —Oh. —Ela deslizou as mãos sob a camisa dele e em volta de suas costas. Debaixo de seus dedos ela podia sentir as cristas deixadas por velhas feridas. —Você foi ferido? Eu sei que você e Giles falam de como você é um Homem do rei. Alguma coisa aconteceu durante o tempo em que você estava trabalhando para o rei?  —Não. Tenho-os desde criança.  —Um tutor? Havia uma leve sugestão de esperança em sua voz e ele respondeu. —Não, minha mãe.  —Sua própria mãe bateu o suficiente para deixar cicatrizes? De repente, ele estava sendo segurado firmemente em seus braços magros.  —Ela era uma mulher  rígida que queria bater o diabo fora de mim —confessou, mesmo enquanto se perguntava por quê.  —Como uma mãe pode fazer isso? Não, não precisa responder. Já ouvi falar de outros pecados que as mães têm cometido a seus filhos e isso ainda me intriga. É apenas uma pergunta que não

 precisa de resposta, pois eu não acredito que alguma vez possa ser satisfatória. O mesmo quando é o  pai quem comete o crime.  —Poupe a vara, estrague a criança.  —Oh, eu não sugeri que alguém nunca discipline uma criança, mas há maneiras de fazê-lo sem  bater neles a ponto de que fiquem marcados a vida toda.  —Ela começou a tirar a camisa dele.  —Bem, agora que esse segredo foi revelado, tire isso. Eu me recuso a ser a única que está nua.  —Elas são perturbadoras para...  —Seria sábio se você não falasse nas vezes em que você tirou a camisa para outras mulheres.  —Ah, um bom ponto.  —Então? Tire as roupas. —Ela corou. —A menos que você pretenda voltar para seu próprio quarto agora, é claro. Posso estar presumindo demais pensando que você quer ficar aqui.  —De modo nenhum. Só senti que eu deveria avisá-la.  —Se você pode aceitar minhas cicatrizes, então eu aceito as suas.  —Você não tem cicatrizes.  —Eu tenho. —Ela tocou as marcas baixas em sua barriga. —As marcas de parto ainda são um  pouco rígidas, e provavelmente sempre serão. Orion inclinou-se para beijar cada uma das cicatrizes que correm ao lado de seus ossos do quadril. —Marcas de honra. Você sobreviveu e deu ao mundo um menino brilhante, dotado. Lágrimas surgiram em seus olhos enquanto o observava a se levantar, mas lutou contra elas. Ele estava tenso quando começou a tirar sua roupa. Catryn não queria que ele pensasse que suas lágrimas eram por causa do que ele estava prestes a mostrar-lhe e interpretar mal as coisas. O homem era claramente muito sensível sobre suas cicatrizes. Quando estava totalmente desnudo, prendeu o fôlego, e não apenas porque nunca tinha visto um homem crescido totalmente nu antes. Ela teve um pensamento passageiro de que era uma maravilha que pudesse colocar o que estava balançando entre as pernas dentro dela, e então ela cerrou as mãos em punhos porque queria esticar a mão e tocá-lo. A lascívia desse impulso terminou quando ele se virou. Suas costas eram uma massa de cicatrizes obviamente feitas por uma bengala ou um chicote. Elas cruzavam suas costas largas e fortes do topo de seu ombro até o topo de suas coxas bem musculosas. Choque foi sua primeira reação, mas estava feliz por ele não as ter escondido, pois podia vê-lo observando-a atentamente no espelho sobre a lareira. Então a fúria surgiu através dela. Sua mãe, a mulher que havia lhe dado a vida e deveria ter-lhe acariciado, tinha feito isso com ele. Ela desejou de todo coração que a mulher estivesse a seu alcance porque queria dar a miserável mãe um gosto de seu próprio remédio cruel.  —Por quê? Que possível razão ela poderia pensar que tinha que fazer isso com seu próprio filho?  —Ela exigiu, lutando contra as duras imagens que tentavam se formar em sua mente. Orion se virou e olhou para ela. Estava furiosa. Ele não achava que tivesse visto alguém tão furioso antes. Talvez rumores sobre o temperamento de uma ruiva não fossem tão exagerados como sempre  pensou. Por um momento acreditou que estava prestes a sofrer aquele olhar de choque e horror que desesperadamente não queria ver nos olhos dela. Em vez disso, estava vendo a vontade de assassinar  alguém lá, e suspeitava que era sua mãe. Voltou para a cama e se sentou ao lado dela antes de puxála em seus braços.  —Minha mãe já está morta —disse ele.  —Como?

 —Ela estava indo à igreja como fez tantas vezes e foi atropelada pela carruagem do ministro.  —Não pode reprimir completamente um sorriso ao olhar de descrença irada que ela lhe deu, claramente acreditando que ele estava brincando. —Verdadeiramente. Ela estava tão ocupada lendo seu livro de orações enquanto andava que pisou bem na frente dele. O homem era de nossa antiga  paróquia, mas meu pai o havia removido quando descobriu que foi um dos sermões do homem que inspirou a minha mãe a tentar e bater o diabo para fora de mim.  —Então seu pai parou isso?  —Só quando estava por perto, e ele raramente estava. Lembre-se de como eu disse que ele morreu. Catryn franziu o cenho enquanto deslizava os braços ao redor dele.  —Você acha que sua mãe também pode ter te usado no lugar do quem ela realmente queria bater?  —Quando eu fiquei mais velho e compreendi como meu pai a tinha traído praticamente desde a noite de seu casamento, eu comecei a pensar assim. Na época, eu só pensei que tinha o demônio em mim.  —Isso é um absoluto absurdo. Foi o seu dom, um que você ganhou de seu pai, com quem ela se casou. Não me diga que não sabia a verdade sobre quem era seu pai quando se casou com ele.  —Ela sabia, mas como com muitos que vêm de fora da família, não entendeu realmente. Não acredito que ela sabia que teria uma criança com um dom, tampouco.  —Oh, ela sabia. Até mesmo a mais inocente das mulheres, uma mantida completamente no escuro sobre homens e mulheres e casamento e bebês sabe que fazer um bebê requer um homem, e que o  bebê poderia parecer como homem ou ser como ele, ou parecer como ela e ser como ela, ou mesmo um pouco de cada um. Ela tinha família, certo?  — ele concordou. E irmãos?  —Ele concordou novamente. —Então ela sabia. Estava tentando fazer você pagar pelo fato de que seu pai era um  porco infiel. —Ela fez uma careta. —Perdão.  —Não há necessidade. Era um porco infiel. Decidiu ignorar a sugestão de riso em sua voz. —Ou porque ela acreditava nas palavras de algum ministro sobre demônios e tudo mais.  —Provavelmente foi um pouco de ambos.  —O que aconteceu com você é típico do que sua família sofre?  —Não realmente, mas não é tão raro, tampouco. Somos diferentes e, para alguns, um pouco assustadores. Não há como esconder o resto da família após o casamento acontecer, por isso há ainda mais coisas para assustar os novos casais. No entanto, parece que ter uma criança com um dom os assusta a ponto de quebrar a última barreira. É como se a mãe, ou pai, se ele é de fora do clã, apenas se recusasse a acreditar que criariam uma criança assim. Um dos meus primos disse que muitas vezes se pergunta se alguns deles acreditava que poderiam reproduzir conosco e ter sua prole imaculada de nosso sangue e ficaram irritados quando essa glória lhes foi negado. Catryn piscou. —Isso é realmente, profundamente cínico. Infelizmente, agora percebo que seu  primo pode estar certo. Ela não tinha o direito, Orion. Mãe ou não, ela não tinha o direito de fazer  isso com uma criança e, Deus ajude mas eu não consigo estar triste por ela estar morta. Irmãos?  —Nenhum. Ela descobriu muito rapidamente que meu pai não tinha um fiel osso em seu corpo. Eu descobri mais tarde, que ela teve a ideia tola de que poderia fazê-lo ver o erro de seus caminhos com repreensões e negando-lhe na cama. —Ele acenou com a cabeça quando Catryn olhou para ele em choque por um momento e depois revirou os olhos. —Curiosamente, acredito que ela era uma mulher  inteligente, não apenas em relação ao meu pai e aos nossos dons.  —Qual foi o dom de seu pai?

 —Ele podia ver as cores que cercam todas as pessoas.  —Eu não entendo. Que cores?  —De acordo com meu pai, cada pessoa tem uma aura, semelhante ao círculo de luz que se pode ver ao redor da lua de vez em quando, e cada cor dentro dele implica algo. Ele fez um monte de estudos sobre isso quando não estava caçando uma nova mulher para sua cama. Escreveu tudo e  procurou qualquer coisa que qualquer um dos nossos antepassados possa ter escrito a respeito. Tenho uma grande coleção de papéis em uma caixa em minha casa. Certa vez, ele me disse, pouco antes de minha mãe nos deixar, que a aura de minha mãe brilhava com as cores da raiva e do medo, que ele estava arrependido por isso, porque sabia que era sua culpa. Parece que ele se casou com ela porque  pensou que as cores em torno dela indicavam que ela era pacífica, uma pessoa que perdoava, mas essas cores começaram a mudar quando ela o encontrou no andar de baixo com a empregada dois dias depois de se casarem e estavam se preparando para sair de lua-de-mel.  —Oh céus. Acho que minhas cores também teriam mudado. Mas tudo isso não faz diferença. Ela nunca deveria ter feito isso com você. Nunca. E por um momento eu queria caçá-la e fazê-la sangrar  aos meus pés. Então eu a chutaria. Orion riu e a abraçou com mais força. Tinha permitido apenas a alguns poucos saberem o que sua mãe tinha feito com ele. E ainda menos mulheres o tinham visto completamente despido, desde que viu o primeiro olhar de nojo e horror. Ficou espantado com o quanto lhe importava que Catryn não houvesse reagido assim. Tinha visto aquela sugestão de choque, que ela tinha escondido rapidamente, mas choque ele poderia aceitar. Foi sua raiva que mais o tocou.  —Então você está ficando aqui então? —Ela perguntou calmamente.  —Sim, embora eu deslizarei para fora antes que a empregada chegue, assim não veja como um insulto quando acordar e eu tiver ido. Vou fazer o meu melhor para tentar salvar a sua reputação.  —Provavelmente ela precisará de alguma salvação —disse ela, enquanto começava a acariciar  sua pele, aquecida sob suas mãos. —Talvez não tenhamos visto ninguém que nos conheça, mas isso não significa que a história desta minha viagem não vai escapar para Londres e para as fofocas. Não importa. Eu não mudaria nada.  —Nada? Ela olhou em seus lindos olhos azuis e lentamente sacudiu a cabeça. —Nada. Sabia que deveria dizer alguma coisa, murmurar palavras para lhe assegurar que não era apenas uma mulher para aquecer sua cama por um tempo, mas estava amarrado na língua pela primeira vez em sua vida. Orion não queria dizer coisas que não estava certo de que sentia ou prometer algo que  poderia não ser capaz de dar, o que deixou pouco mais a dizer além de lisonjas vazias. Decidiu apenas mostrar-lhe novamente o quanto a desejava. Catryn ficou um pouco desapontada por não haver palavras doces para ela, nem mesmo pelo que eles tinham compartilhado, mas colocou isso de lado. Era melhor se ele não tentasse acariciá-la com palavras bem praticadas. Ela também não queria  promessas vazias. Quando ele a beijou, ela decidiu que era isso que queria. Esse calor e ferocidade que compartilhavam não era falso ou vazio. Depois que ele se fosse de sua vida, ela seria capaz de desfrutar das memórias de uma paixão limpa de mentiras ou murmúrios coqueteiros que haviam sido ditas frequentemente a outras. Ela faria isso ser suficiente.

Capítulo 13  —Vamos, Cat. Nossa refeição ficará fria. Catryn suspirou e afastou-se da janela. Como ele havia dito que aconteceria, ela havia acordado e encontrando-se sozinha em sua cama. Havia lutado contra um sentimento desconfortável que esfriava com a furtividade das calorosas lembranças de paixão saboreadas e compartilhadas. Tinha que ser  feito dessa maneira. Eles não podiam ostentar a relação ou ela estaria arruinada. Pior ainda,  poderiam haver fofocas suficientes para que Orion se sentisse compelido a tentar salvá-la delas, oferecendo-se para casar com ela. Apesar do pensamento de tê-lo como marido ser tentador, já havia sofrido em um casamento sem amor e não tinha intenção de sofrer novamente em outro. Permitiu que Orion a pegasse pela mão e a conduzisse até a mesa onde eles compartilhariam a refeição. A empregada servindo a comida era bonita e roliça. Era amigável, mas não flertava. Seus sorrisos não eram carregados com convites para que Orion se juntasse a ela. Era uma agradável mudança, pensou Catryn, sentando-se a mesa.  —Estamos lotados —disse a empregada. —Essa chuva amaldiçoada está mantendo a maioria das  pessoas aqui e trazendo ainda mais. É o mesmo no Cervo Branco.  —Teria pensado que a chuva teria feito as pessoas ficarem onde estavam, pelo menos até que a chuva diminuísse  —Apesar de sua necessidade de perseguir Morris, levou apenas um olhar pela anela para decidir que eles teriam de ficar onde estavam, uma decisão com a qual ela nem tentou discutir.  —Sim, milady, mas alguns já estavam na estrada quando ficou tão ruim assim. Algumas pessoas não têm ideia de como o tempo pode mudar de repente. Alguns pensam que vai parar antes que a estrada se torne muito perigosa, mas não há nada além de lama. —Ela balançou a cabeça. —Agora eles estão aqui.  —Meg —Orion disse e sorriu quando a mulher voltou sua atenção para ele —onde você colocou todos?  —Na sala comum —respondeu Meg. —Nós temos somente dois salões privados, este e o que Sir  Tupperton e sua família estão usando. Sei que alguns lugares colocariam o outro nobre aqui também, mas o proprietário se orgulha de ter certeza do que privado significa. Você pagou por privacidade e então você a terá. Catryn olhou em volta da grande sala que ela e Orion compartilhavam. Eles estavam em uma mesa  perto da lareira, deixando duas outras mesas pequenas, um sofá e duas cadeiras vazias. Estava  prestes a falar com Orion sobre oferecer-se para compartilhar a sala quando ele se levantou e suavemente tomou Meg pelo braço.  —Mostre-me quem está na sala comum, Meg  —ele disse enquanto a escoltava até a porta.  —Posso ser capaz de suavizar a lotação, escolhendo e convidando algumas pessoas  para compartilhar esta sala. Um momento depois, Catryn encontrou-se sozinha, o agradecimento efusivo de Meg a Orion ainda soando em suas orelhas. Ela olhou para a comida e decidiu que estava com muita fome para se agarrar as boas maneiras e esperar por Orion para se juntar a ela antes de começar. Uma noite cheia de amor, obviamente, a deixou faminta. Enquanto enchia seu prato, vagamente se perguntou a quem Orion escolheria. Um último olhar para a chuva caindo através da janela a fez desejar que Orion

escolhesse com sabedoria. Catryn suspeitava fortemente que estariam presos com seus escolhidos  pelo resto do dia. Orion estava na entrada da sala comum com Meg ao seu lado enquanto sacudia a cabeça interiormente. As pessoas estavam espremidas na sala, e vendo a velocidade com que os homens estavam  bebendo suas cervejas inglesas, soube que alguns tinham decidido que a melhor maneira de passar  esse dia miserável seria estando profundamente bêbados. Seu olhar repousava sobre uma pequena família amontoada em um banco estreito em um canto da sala. Uma mulher nova segurava uma menininha em seus braços. Ao lado dela havia uma mulher mais velha e robusta que mantinha dois rapazes ao seu lado. Suas roupas os classificava como da nobreza mas não ricos ou de posição elevada, possivelmente a família de um filho mais novo. Os olhares nos rostos deles dizia que sabiam o quão rápido as coisas poderiam ficar feias se a cerveja continuasse a ser consumida com tal ganância. Havia apenas duas outras mulheres na sala, mas estavam sentadas em uma mesa e estavam bem guardadas por quatro homens. Considerando suas idades suspeitava que era outra família, mas não ficaria surpreso se possuíssem um título. Suas roupas certamente os marcavam como ricos, ou extravagantes com seu dinheiro. Também estavam mais confortavelmente situados do que a outra família, apesar da multidão. Virou-se para Meg e assim que estava prestes a falar, um sentimento irritantemente reconhecível  passou por ele. Seu segundo dom era estranho e um pouco errático, mas soube que havia algo dentro de Meg. Enquanto ela estudava a multidão, ele a estudou, e então sorriu, alívio inundando seu coração. Definitivamente havia algo dentro de Meg, mas não era doença como temia. Por um momento se perguntou se deveria dizer alguma coisa, e então olhou de novo para o número de homens bebendo pesadamente e soube que deveria dizer algo, pois ela não podia ficar e trabalhar  aqui. Orion apenas esperava que aquela fosse uma notícia bem vinda.  —Meg, eu escolhi aqueles com quem eu e Lady de Warenne gostaríamos de dividir o salão  —disse ele, observando-a lançar um olhar para o grupo mais elegante, soltando um suspiro de pesar.  —Não —Ele acenou com a cabeça para a família, tentando esconder-se, nas sombras, no canto mais distante da sala. —Eles.  —Oh, obrigado, senhor  —disse ela. —Eu estava muito preocupada com esta família, sim estava. Irei contar a eles. Ele gentilmente agarrou-a pelo braço para detê-la.  —Eu a escoltarei até lá. Você precisa ser  cuidadosa, Meg.  —Oh, eu sei, senhor. A maioria desses homens estava indo para um combate de boxe. Agora estão  presos aqui e engolindo cerveja como se ela fosse desaparecer amanhã. Isso pode encher os cofres da pousada, mas também ficar muito feio. —Ela balançou a cabeça. —E, mesmo que não fique, ainda haverá uma grande bagunça para se limpar amanhã.  —Você tem algumas mulheres para ajudá-la nisso, eu espero. —Quando ela franziu o cenho para ele, a incerteza nublou seus olhos e ele decidiu ser franco.  —Você não deveria estar perto desses homens ou trabalhar muito fazendo trabalho pesado. É perigoso para uma mulher fazê-lo esperando uma criança em estágio tão adiantado  —ele terminou em um sussurro perto e viu seus olhos se alargarem.  —Uma criança? Você acha que eu estou grávida? —Ela sussurrou de volta. —Como você poderia saber se nem eu sei?  —Venho de uma família muito, muito grande. —Ele deu de ombros de uma forma que implicava

que não tinha uma explicação racional  para ela.  —Você poderia me mostrar um pátio cheio de mulheres e eu suspeito que poderia encontrar todas dentro da multidão que carregam uma criança. Confie em mim, você está carregando. Você vai perder seu emprego? Meg olhou para o jovem enchendo as jarras para a multidão e sacudiu a cabeça lentamente.  —Não, Kenton e eu somos noivos e ele é o único filho do estalajadeiro. Seu pai está sempre nos  pressionando para que nos casemos, até mesmo nos conseguiu uma casa a uma curta caminhada daqui, mas é um pouco rústica e nós queríamos torná-la um pouco melhor, colocar algumas coisas agradáveis nela, reparar alguns coisas e tudo, por isso estávamos esperando um pouco.  —Ah, então eu sinto muito, mas acho que você deve reconsiderar a espera. —Seu sorriso era tão grande e brilhante que Orion perdeu o último pedaço de receio de dar a notícia.  —Você esta certo. Agora, melhor darmos a essa pobre e assustada pequena família as boas notícias de que podem fugir desses idiotas barulhentos. Oh Deus —Meg disse quando o homem mais velho da outra família se aproximou deles.  —Deve haver outro lugar onde minha família possa ir nesta estalagem. Isso é intolerável —disse o homem.  —Disselhes que as salas privadas e todos os quartos estão ocupados —disse Meg. —O disse três vezes e continua sendo verdade. Ninguém sairá daqui com esse tempo, certo? —  —Você poderia nos colocar em uma dessas salas privadas. Basta ir dizer quem está lá que não há escolha. Meg balançou a cabeça. —Aquelas são salas privadas e a estalagem promete ao convidado que não serão incomodados ou obrigados a compartilha-las. Somos firmes quanto a isso. Agora, posso ir  e perguntar se Sir Tupperton.  —Tupperton? Conheço aquele homem. Eu sou Lorde Rishton. Leve-me até ele. Fizemos alguns negócios juntos e estou certo de que estará disposto a compartilhar o salão comigo e minha família.  —Não, eu farei a pergunta primeiro. Essa é a regra.  —E ela também está ocupada me ajudando no momento —Orion disse quando o homem pareceu estar preparado para gritar com Meg.  —Quem é você? —perguntou Lorde Rishton.  —Sir Orion Wherlocke  —ele respondeu, curvando-se ligeiramente, e por uma vez sorriu com  prazer quando o homem deu um passo para trás.  —Suponho que é você quem tem a outra sala privada.  —Eu tenho, e estou prestes a ir e convidar aquela família ali para compartilha-la comigo. —Ele acenou com a cabeça em direção ao grupo ainda aconchegado no canto da sala.  —Eles? O desdém na voz do homem irritou a Orion. —Sim, eles. Eles não têm homens para protegê-los. A forma como Lorde Rishton corou e então suspirou em resignação, reconhecendo silenciosamente a verdade, suavizou a aversão de Orion por ele um pouco, mas Rishton franziu o cenho para Meg.  —Se você pode dizer a Sir Wherlocke para compartilhar sua sala, então você pode ir e dizer a Tupperton que ele tem que compartilhar a sua.  —Eu não disse a Sir Wherlocke para compartilhar, senhor; Ele se ofereceu e veio aqui para ver  quem poderia precisar mais. Quando tiver terminado de ajudá-lo a arrumar essa família, irei  perguntar a Sir Tupperton se ele deseja compartilhar com você e que você também irá compartilhar o custo, se ele o fizer.  —Lorde Rishton limpou a garganta e disse.  —Você se encarrega de muito, garota.  —Eu sou a serva daquelas salas. É o meu trabalho. Agora, como disse, vou voltar quando terminar  com tudo que preciso fazer agora e depois deixarei você saber qual é a resposta de Sir Tupperton.

 —A serva das salas privadas? —Orion perguntou a Meg enquanto Lorde Rishton voltava a sua mesa e eles começavam a fazer seu caminho através da multidão em direção à pequena família no canto.  —Eu sou agora, e serei de agora em diante —disse Meg. —Um trabalho menos pesado, e eu não terei que ser lidar com tudo isso.  —Ela olhou para Kenton.  —Melhor ter uma palavra com ele também, antes que se passe muito tempo, porque tenho que dizer a ele e a seu pai que não vou trabalhar mais por aqui. Orion olhou para a família da qual se aproximava e pôde ver que eles haviam-no visto e a Meg. As duas mulheres estavam sussurrando freneticamente entre elas, parando apenas para olhá-lo por um momento antes de iniciar a conversa sussurrada novamente. Quanto mais perto ficava, mais se tornava claro para ele a esperança em seus olhares, mas isso não fazia sentido. Eles não os conheciam e poucas pessoas olhavam para ele com esperança, tão poucos que não conseguia nem se lembrar imediatamente de alguém.  —Senhora Pryce, este é Sir Orion Wherlocke. —disse Meg quando chegaram à família. —Ele está em um dos salões privados com Lady de Warrenne e gentilmente ofereceu-se para dividi-lo com você e sua família. Ambas as mulheres tinham se levantado quando ele chegou e estavam tentando soltar-se das crianças, a mais nova ainda conseguiu uma reverência credível, enquanto a mulher mais velha apenas  balançou para cima e para baixo um pouco enquanto os meninos ainda se apegavam a ela.  —Sou a Senhora Mervyn Pryce, senhor  —disse a mulher mais nova —,e esta é minha mãe, a Senhora Anna Pugh. —Mervyn sorriu, observando-o de perto.  —Ah, o destino é uma coisa engraçada, não é? —Ele sorriu para elas, beijou a mão da Sra. Pryce e depois beijou a da Sra. Pugh. —Um Pugh. Eu fiz uma escolha sábia.  —Ele olhou para a mulher  mais jovem. —Não me recordo dos Pryce entretanto.  —Boas pessoas, senhor  —disse a Sra. Pugh. —São parentes dos Pughs. Seu primo, o Duque de Elderwood, tem alguns deles trabalhando para ele.  —Ele tem? Excelente. Reúna seus pertences e venham comigo então.  —Vocês vieram a pé?  —Perguntou enquanto pegava um saco grande da Sra. Pugh e então começou a guiá-los através da turbulenta multidão.  —Oh, não, senhor  —respondeu Mervyn. —Sua Graça insistiu em que usássemos sua carruagem. Disse que nunca permitiria que mulheres e crianças viajassem a pé. O motorista e seu filho estão ficando nos estábulos, pois acreditavam que seria mais sábio manter um olho nos cavalos e na carruagem. Estava prestes a levar todos para lá.  —Acredito que você encontrará isto muito mais a seu gosto. —Ele abriu a porta para o salão  privado e acenou para dentro antes de se virar para Meg. —Acho que precisaremos de mais comida e bebida.  —E uma cama para eles —disse Meg —para que possam ficar à vontade durante a noite.  —Eles podem pegar o meu quarto. Mude minhas coisas para o quarto de Lady de Warrenne para que não seja preciso desorganizar o quarto. —Ele apenas arqueou uma sobrancelha quando ela olhou  para ele. —Posso dormir aqui ou, se a multidão se tornar demasiado agitada, ir e proteger minha lady. —Ele sabia que ela não fora enganada por suas palavras, mas, apesar do sorriso em seus olhos, ela apenas balançou a cabeça e se afastou. Orion esperava que Catryn aceitasse seu plano com igual calma. Quando entrou na sala, descobriu que Catryn já se apresentara. As crianças estavam sentadas à mesa enquanto as mulheres cortavam um pouco de pão e entregavam para eles. Orion sorriu para

Catryn quando ela se aproximou dele.  —Você escolheu muito bem. —disse ela.  —Quase pude sentir seu alívio quando eles entraram neste quarto.  —Escolhi ainda melhor do que poderia ter antecipado. Parece que eles são de Elderwood, a Sede dos Vaughns e dos Wherlockes. Um deles é um Pugh, uma família que há muito tempo serve os Vaughns, e a mulher mais jovem é uma Pryce, que possui relação com os Pughs, e é uma das outras famílias que também tem servido em Elderwood. Podemos também relaxar e não nos preocupar com o que é dito. Cuidar de cada palavra pode ser cansativo.  —Por que estão tão longe de casa?  —Talvez possamos descobrir isso, enquanto todos nós comemos. Aqui vem Meg com a comida que pedi.  —É necessário. —Catryn corou enquanto observava Meg servir a comida. —Eu estava com muita fome. —Ela ignorou seu sorriso enquanto se dirigia para a mesa. Uma vez que a comida foi servida e todos tinham um prato em sua frente, Catryn perguntou:  —Para onde a senhora está viajando, Sra. Pryce?  —Para Portsmouth —respondeu ela - —e por favor, me chame de Mervyn, milady .  —Obrigada, e você deve me chamar de Catryn. —Ela podia dizer pelo olhar nos rostos das duas mulheres que elas poderiam ter dificuldade em fazê-lo confortavelmente.  —Você está em uma ornada?  —Não, estamos a procura de meu marido. —Mervyn suspirou. —Ele foi levado por uma gangue militar [2] enquanto estava em uma viagem a procura de algo para Sua Graça. Levou meses antes de sabermos o que havia acontecido com ele e mais meses até que Sua Graça pudesse conseguir que as autoridades o libertassem e fosse devolvido. Receio que tenha sido machucado ou ferido de alguma forma. A carta que nos mandou quando soube que seria libertado, não foi tão clara. Eles o tinham enviado para a Índia. Meu Llywd, que raramente ia além das terras Elderwood.  —Ela balançou a cabeça. —Não sei ao certo o que nos acontecerá agora.  —Você vai voltar para Elderwood, não vai? —disse Orion.  —Mas para que tipo de vida? Meu Llywd pode estar gravemente ferido ou doente. Sua Graça.  —Vai encontrar algo em que ele possa fazer para ganhar o seu sustento e encontrar orgulho em fazê-lo.  —Tem certeza disso?  —Tenho. Ele escolheu o seu Llywd para trabalhar para ele. Com o que, posso perguntar?  —Oh. —O sorriso de Mervyn era um pouco trêmulo. —Meu Llywd é um homem educado e Sua Graça o escolheu para ajudar com os livros e, ocasionalmente, ajudar com alguns dos livros das outras propriedades; ou mesmo encontrando o melhor preço para a nossa lã ou cavalos. Eles não devem ter acreditado nele quando disselhes que era o homem de negócios do duque de Elderwood. A Sra. Pugh resmungou um som suave de nojo.  —Eles não se importavam. Viram um homem grande e o quiseram para preencher suas tropas. Ele não aceitou e então simplesmente o levaram. É quase um milagre que Sua Graça o tenha encontrado tão rapidamente quanto o encontrou.  —Não pareceu tão rápido, mas sim - Mervyn assentiu com a cabeça —Eu entendo, podíamos tê-lo  perdido para sempre.  —Modred vai encontrar trabalho para ele —Orion disse novamente e olhou diretamente para a Sra. Pugh. —Não é fácil para meu primo encontrar aqueles com quem pode trabalhar ou estar por   perto por qualquer período de tempo. —Quando a mulher mais velha franziu a testa e depois acenou com a cabeça em compreensão, ele olhou para Mervyn. —Não importa o quão sério é a ferida que

seu marido sofreu, Modred não o jogará de lado. Ele é muito valioso para ele, por seu trabalho e  pelo fato de que meu primo pode realmente trabalhar com ele. E Modred também é um Homem leal aos que o serviram bem. O restante da refeição ocorreu rapidamente, a conversa mudando para tópicos mais tradicionais como o tempo. Catryn observou os garotos brincarem e suspirou interiormente, sentindo falta de seu  próprio filho. Estava separada dele por uma boa razão, no entanto. Até que a ameaça apresentada por  Morris acabasse, de qualquer forma necessária, Alwyn estaria sempre em risco e ela não toleraria isso.  —Acho que eles suspeitam que somos mais do que companheiros de viagem —disse Catryn enquanto se preparava para a cama e espiou ao redor do biombo do quarto para olhar para Orion. Ficou contente de ter oferecido o seu quarto para as mulheres e crianças, mas ainda se sentia um  pouco envergonhada sobre como isso poderia parecer para Meg e a família agora usando seu quarto. Embora tivesse decidido que poderia arriscar sua reputação, estava preocupada por fazê-lo de forma tão flagrante. Não havia dúvida em sua mente que nem Meg nem as outras mulheres acreditavam que ele passaria a noite na sala privada.  —Eu diria que o suspeitam é a palavra errada —disse ele. —Está mais para certeza. Ela corou e se afastou atrás do biombo.  —Seja lá quando essa certeza tenha aparecido, não  pareceram mudar o modo como nos trataram.  —Claro que não. Eles não são da sociedade e têm uma natureza muito mais prática. O que você e eu fazemos, como adultos, um homem e uma jovem viúva, não é algo que consideram sua  preocupação. E também, um deles é um Pugh e eu suspeito que ela é bem versada nos assuntos do meu clã, tanto do lado Vaughn quanto Wherlocke.  —Por bem versada você quer dizer que ela sabe que há um monte de mulherengos dentro de sua família? —Perguntou enquanto corria através do chão frio e deslizava na cama ao seu lado. Orion reprimiu um sorriso quando ela se enrolou ao seu lado e ele envolveu seus braços em sua volta. Ela usava sua camisola de solteira, seu cabelo devidamente trançado. Apesar dessa aparência de absoluta inocência, não hesitou em se juntar a ele na cama ou se enrolar em seus braços. Sua mão  pequena acariciou seu peito com óbvio prazer. Ele sabia que quando começasse a fazer amor com ela, toda aquela doçura virginal desapareceria se transformaria em ardente desejo em seus braços. Era uma mistura estranha que suspeitou que poderia fasciná-lo por um longo tempo.  —Ela, sem dúvida, ouviu alguns contos. Nós engendramos principalmente rapazes, e isso significa que há sempre um bom número de jovens solteiros fazendo o que os jovens solteiros estão aptos a fazer.  —Ah sim, o tipo de coisas que tantos gostam de esconder, mesmo quando eles se reúnem e recontam cada história que podem e fazem tão avidamente. Seus olhos se arregalaram quando ela deslizou sua mão sobre seu estômago e enrolou seus dedos macios ao redor de sua ereção. Havia uma pitada de tensão em seu corpo e ele sabia que ela estava esperando por uma rejeição, então fez o possível para permanecer quieto e tão calmo quanto podia estar enquanto aqueles dedos longos e delicados o acariciavam timidamente. A forma como ela o explorou intimamente lhe disse que nunca havia feito tal coisa antes o que só fez seu desejo queimar  mais ardente. Catryn ouviu Orion fazer um som suave e murmurante de prazer enquanto o acariciava. Foi suficiente para banir toda a sua hesitação. Esta parte dos homens a havia fascinado desde a noite de núpcias. Nunca havia visto um homem adulto nu até Orion, que claramente tinha apenas fingido

modéstia devido a suas cicatrizes e nunca tinha tocado seu marido dessa maneira durante aqueles acoplamentos silenciosos e desconfortáveis no escuro. Até Orion, nunca havia pensado que algo como aquilo poderia lhe trazer qualquer prazer, e havia decidido que seu único uso era permitir que um homem se aliviasse e criasse filhos. O modo como Orion a tocou intimamente trouxe-lhe um prazer maravilhoso e ela de repente  perguntou-se se poderia lhe dar o mesmo. Certamente, ele se endureceu rapidamente quando tocou-o. O que a surpreendeu foi como seu próprio desejo se fortaleceu enquanto o acariciava. Logo queria estar em seus braços, para sentir o calor de sua carne se mesclar. Quando se moveu para subir em seu corpo, ela impulsivamente o beijou. Ele gemeu e enfiou os dedos em seu cabelo, gentilmente segurando-a no lugar. Catryn corajosamente correu a língua ao longo de seu comprimento. A reação de Orion a essa carícia íntima foi todo o incentivo de que precisou para continuar.  Não foi até que ela o levou em sua boca que seu jogo foi interrompido abruptamente. Orion a  pegou sob seus braços e arrastou-a pelo comprimento de seu corpo. Ela abriu a boca para perguntar  se havia feito algo errado para apenas ter sua pergunta sufocada por sua camisola quando ele puxou-a sobre sua cabeça. E depois estava de costas e ele começou a acariciá-la intimamente enquanto a  beijava com uma fome que deixou seu coração batendo com antecipação. Como ele não estava agindo como se ela o tivesse chocado ou ofendido, envolveu seu corpo ao redor do dele e o deixou conduzir a dança que sempre a deixava tão satisfeita que ela mal conseguia pensar. Orion finalmente recuperou seus sentidos o suficiente para respirar mais uniformemente e começar  a pensar novamente. Rapidamente se assegurou de cair para o lado quando desabou com a força de sua liberação para que não esmagasse Catryn embaixo dele. Então sorriu. Ela estava esparramada embaixo dele como se estivesse desacordada, o único sinal de que ainda estava viva era a respiração ofegante. Enquanto observava sua respiração regularizar, foi um alívio perceber que não a havia chocado ou assustado com sua súbita e feroz necessidade de estar dentro dela. Quando ela devagar  abriu os olhos, ele a beijou.  —Bem —ela limpou a persistente rouquidão de sua voz —foi muito enérgico de nossa parte. Ele riu.  —Verdade. Receio que suas atenções ardentes ao meu corpo ansioso fizeram minha necessidade de você crescer bastante feroz.  —Ah, então eu não fiz nada de errado. —Ela corou quando percebeu que poderia ter iniciado uma discussão sobre intimidades que não tinha certeza se estava pronta para escutar. Dando um beijo sobre sua bochecha quente, ele disse: —Não, você não fez nada de errado. —Ele  beliscou o lóbulo de sua orelha. —Um pouco mais de prática, algumas instruções cuidadosas, e você terá sucesso em me deixar satisfeito demais a ponto de não poder me mover por dias. Ela sentiu o calor de sua respiração esquentar o lado de seu pescoço enquanto ele ria, e o golpeou no braço em retribuição. —Trapaceiro. Não acho que você deveria estar me dizendo essas coisas impróprias.  —Cat, estamos juntos e nus em uma cama. Creio que isso nos dá licença para falar de quase qualquer coisa.  —Ah. Sim. Ele ainda estava rindo quando saiu da cama, lavou-se, e depois voltou com um pano úmido para limpa-la também. Era uma coisa muito cavalheiresca da parte dele, mas Catryn teve de lutar contra o desejo de esconder-se debaixo das cobertas. Quando voltou para a cama, ela ainda estava um pouco envergonhada, mas relaxou quando ele a puxou para seus braços. Sentia-se muito bem por estar lá

com ele, pele com pele, para que deixasse algo como modéstia aguda arruinar isso.  —Uma moça tão modesta —ele murmurou e beijou o topo de sua cabeça, então riu quando ela lhe deu um puxão nos pelos de seu peito como punição. —Acho isso doce.  —Doce? —Ela franziu o cenho. —Estou nua em uma cama com um amante. Não tenho a certeza de que gosto de ser chamada de doce.  —E do que você gostaria de ser chamada?  —Selvagem? Sedutora? Intrigante? —Ela sorriu quando ele riu novamente.  —Você é tudo isso com um toque de doçura. Por alguns minutos, ela simplesmente gostou de ser abraçada. Se alguém lhe tivesse dito que gostaria de estar nua com um homem, teria rido fortemente. Curiosidade a havia feito estar disposta a dar uma boa olhada em um homem nu, mas nunca poderia ter imaginado o quão bom seria sentir pele contra pele com um homem. Mais uma vez, nunca imaginara que se encontraria com um amante como Orion. Ele era um homem que podia tentar a mais santa das mulheres a se comportarem mal. Isso a fez pensar em quantas mulheres ele tentara e em quantas pessoas recusara quando convidaram-no para suas camas. Não foi um pensamento agradável. Não podia deixar de temer as comparações que ele poderia ter feito e como ela poderia ter sofrido nessas comparações. Sacudindo esse pensamento de lado, pois era muito deprimente para se ter, ela então se perguntou como e quando seu caso terminaria. Como uma mulher casada e depois como uma viúva, havia sido  privada de certa quantidade de fofocas sobre homens, maridos e amantes, e até mesmo sobre homens a quem as mulheres alegavam que dariam uma fortuna para ter como amante. Algumas mulheres sofriam por tomar um amante, enquanto outras eram perdoadas por ter uma sequência inteira deles. Também havia aprendido que o fim de um caso poderia ser doloroso e muito confuso. Não  permitiria que seu tempo com Orion terminasse desse modo, jurou. Catryn pensou em como, logo após ela ter dado a Henry um filho, várias mulheres a aconselharam sobre a como manejar um caso corretamente, como se não houvesse dúvidas de que logo iria entrar em um. Discrição, haviam dito, era uma obrigação. Fez uma careta, sabendo que já tinha falhado miseravelmente nisso. As outras regras tinham sido muito mais simples.  Não se apegue ao homem. Não espere amor e devoção e nunca, nunca as dê. E não espere que o caso dure. Tudo tinha soado tão sórdido e até triste, mas ali estava ela com um amante. Catryn decidiu que faria o seu melhor para seguir todas essas regras, mas sabia que nunca seria capaz de controlar o seu  próprio coração. Tudo que podia fazer era tentar, e muito não fazer de si uma completa tola.

Capítulo 14 Catryn acordou e olhou para o homem a quem estava abraçada. Ele parecia tão bonito mesmo dormindo que ela poderia facilmente achar irritante. Ninguém deveria ser tão bom enquanto dorme. Ela sorriu ante tal absurdo e vagamente se perguntou qual seria a melhor maneira de despertá-lo. O homem a tinha transformado em uma libertina, decidiu enquanto descansava sua bochecha contra seu peito e começou a passar seus dedos em seu abdómen firme. Antes disso, se alguém tivesse sugerido que gostaria de estar nua com um homem, incluindo com seu marido, se sentiria chocada até o último fio de cabelo e depois teria rido muito. Henry era a última pessoa em quem desejava pensar enquanto estava deitada na cama com Orion, mas as lembranças das noites passadas com seu marido subitamente se aglomeravam em sua mente. Escuridão, poucos toques, e só nas partes necessárias para a reprodução e quando era hora da unção. Tinha sido uma tarefa árdua, não um prazer ou mesmo uma verdadeira ligação entre um homem e sua esposa. Pior, muitas daquelas vezes eram agora memórias vistas através de uma névoa espessa. Era como se ela tivesse sonhado aquelas vezes em que Henry havia vindo para sua cama, mas Alwyn era a prova de que ele havia. Inquieta agora, esforçou-se para trazer aquelas memórias mais claramente à mente, mas aquilo se  provou impossível. Apenas se lembrava que havia ido para a cama, até mesmo se preocupava frequentemente com a possibilidade de que Henry se unisse a ela, e depois nada, até que acordasse de manhã com uma dor entre suas coxas. O enigma era sobre o por que ela não havia acordado completamente quando seu marido havia subido sobre ela. Não poderia ser usual para uma mulher  dormir com tal atividade. Não havia dormido por causa de coisas ainda menos intrusivas, como quando a empregada entrava na sala para acender o fogo de manhã.  —Ai. Catryn olhou para cima e encontrou Orion franzindo o cenho para ela. Então olhou para baixo, onde sua mão descansava em seu estômago. Ela não estava mais acariciando ligeiramente aquela  pele suave e quente. Sua mão estava parcialmente cerrada, suas unhas cutucando sua carne. Ela corou e tentou desesperadamente relaxar a mão, mas o pensamento de como Henry tinha rastejado em sua cama durante a noite não seria tirado de sua mente o que a manteve tensa. Havia algo errado com o que ela estava se lembrando, mas não podia pensar sobre o que poderia ser, e isso só aumentou a sua crescente inquietação. Orion alcançou a mão dela. —Estava gostando de sua carícia e prestes a pedir que fossem mais  para baixo. —Ele beijou sua palma enquanto dava uma risada trêmula. —O que incomoda você? Ela caiu de costas e olhou para o teto.  —De repente, pensei em Henry.  —Obviamente não de uma maneira agradável. —Orion quase estremeceu e então disse a si mesmo  para não ser um tolo quando era óbvio que suas memórias de seu falecido marido não eram carinhosas nem bem-vindas.  —Não. Eu raramente penso em Henry de uma maneira agradável. Ele não era um marido de que se  possa lembrar com carinho. Não era agradável nem quando estava vivo. Não, eu só me lembrei de como eu nunca passei um tempo assim com ele na cama, nunca o vi despido salvo uma vez quando estava sem camisa apenas, e nunca toquei nele assim. Ou ele a mim. Então eu me lembrei de que mal

consigo me lembrar das vezes em que ele visitou minha cama. Ela corou mesmo enquanto franzia o cenho, inquieta por falar de assuntos pessoais, mas sentindo necessidade de fazê-lo. —É como se tudo tivesse acontecido em um sonho. Eu ia para a cama um  pouco preocupada de que Henry viria me visitar, o que nunca foi uma coisa agradável, e depois acordava de manhã sabendo que ele havia, mas não sabendo verdadeiramente o que tinha acontecido e quando. Era como se eu tivesse sonhado a coisa toda, mas sei que não o fiz por causa dessa dor.  —Ela olhou para ele. —Certamente uma mulher não pode dormir direito durante o ato, certo?  —Nunca teria pensado nisso, graças a Deus, nunca tive nenhuma prova disso.  —Orion ficou satisfeito ao vê-la sorrir, mas não gostou das implicações do que ela estava dizendo, não conseguia  pensar em nenhum motivo para que um homem drogasse sua esposa para compartilhar-lhe a cama.  —Você era uma noiva nervosa, com medo da cama? Alguém que grita ou chorar? —Era difícil pensar  na mulher apaixonada ao seu lado como uma noiva apavorada, mas ele não a conhecia então, não  podia saber como ela podia ter mudado desde o dia de seu casamento.  —Todas as noivas estão nervosas em suas noites de núpcias, mas eu estava preparada. Mesmo quando isso se provou ser uma decepção enorme, eu aceitei isso. Queria ser uma boa esposa e queria ter filhos. Nunca foi um dever agradável, no entanto, por isso estou perplexa pelo quão pouco me lembro disso. Nós sempre lembramos claramente as coisas desagradáveis, como se a mente desejasse que você não esquecesse e assim caísse na mesma armadilha repetidas vezes. E sempre se lembra o que é que causa dor.  —Você tinha de comer algo ou beber algo antes de deitar?  —Sim —Ela apontou para a pequena xícara de cidra na mesinha ao lado da cama. —Eu sempre  bebia uma agradável xícara de chá quente ou vinho temperado ou cidra enquanto lia um pouco antes de dormir. Isso me ajudava a deixar de lado todas aquelas irritações pequenas do dia que poderiam me manter um acordada por horas.  —Parece-me que seu marido pode ter colocado algo em sua bebida noturna.  No momento em que Orion expressou essa suspeita em voz alta, Catryn soube que era verdade. Houve um tempo ou dois em sua vida, como quando ela estava profundamente aflita por causa da  perda de sua mãe, em que ela tinha recebido algo para ajudá-la a dormir. Não havia gostado e fortemente se recusou a tomar uma segunda vez, odiando a forma como isso ajudava a dormir contra sua vontade e a deixava um tanto grogue e com todos os pensamentos em desordem durante a manhã seguinte. Catryn estava envergonhada por não ter reconhecido que estava sofrendo das mesmas sensações. Agora que examinava cuidadosamente suas memórias nebulosas, sabia que era exatamente o que havia sentindo durante as visitas conjugais, até o momento em que havia engravidado. A escuridão e as visitas noturnas haviam parado também, e não teve problemas recordando tudo o que acontecia durante as noites que se seguiam a esse momento. Nunca mais tinha acordado com dor e com sua mente turva, faltando alguns pedaços de sua memória para explicar porque estava experimentando esse desconforto.  —Aquele bastardo —sibilou, apertando as mãos em punhos e desejando que Henry estivesse lá  para que pudesse bater naquele traseiro insensível como certamente merecia. —Mas por que fazer  isso? Eu não o recusaria, gritaria ou choraria.  —Não tenho resposta para isso e, como o tolo está morto, temo que a razão esteja perdida. —Ele se inclinou para roçar seus lábios sobre os dela. —Acha que podemos expulsar o infeliz do Henry da nossa cama agora? Ela riu e puxou-o em seus braços. —Com prazer.

 —Esse era o meu plano.  —E você sempre tem planos maravilhosos. Catryn entregou-se a seus beijos e carícias, deixando o prazer que ele trouxe banir as  perturbadoras memórias do passado. Quando estava mais do que pronta para se juntar a Orion, quase ofegando com a necessidade de senti-lo dentro dela, de repente ele se virou de costas, ainda segurando-a em seus braços. Estendida sobre ele, ela estava prestes a perguntar-lhe o que ele estava fazendo quando, depois de ajustar seu corpo e de algumas carícias que a fizeram esquecer suas  perguntas, ele a agarrou pelos quadris e mergulhou dentro dela. Gemeu de choque e prazer, Catryn colocou as mãos em seu peito. —Estou no topo.  —Sim, você certamente está —ele disse, sua voz baixa e áspera de paixão.  —Agora você me monta. Percebendo o quanto ela deveria estar exposta, Catryn olhou para si mesma. Em algum momento durante os momentos de paixão, sua trança havia se desfeito e seu cabelo fornecia suficiente cobertura para que a breve crise de modéstia desaparecesse. Ela apertou seu corpo ao redor dele e ele rosnou. Ela decidiu gostava dessa posição e não apenas porque a enchia tão completamente. Isso lhe dava uma sensação de poder, mesmo sabendo que era uma agradável ilusão, pois o poder era compartilhado, como era sua paixão.  —Você só vai ficar aí o dia todo? —Ele perguntou enquanto acariciava suas coxas.  —Essa é uma ideia interessante. —Ela se contorceu em cima dele, deleitando-se com a forma com que ele gemeu suavemente com seus olhos fechados. —Entretanto acho que Meg ficaria relutante em servir nossas refeições aqui. Ela ficou chocada quando de repente ele se sentou, lambendo a ponta dura de cada um de seus seios, e então olhou para ela, seus olhos escurecidos com uma mistura de paixão e diversão.  —Milady, você poderia ser gentil e começar a se mover?  —Bem, quando você pergunta tão educadamente, como pode qualquer senhora recusar? Ela começou a se mover e logo se perdeu no desejo que queimou tão rápido e quente entre eles, um que ela estava começando a temer que seria capaz de compartilhar apenas com ele. Orion puxou suas botas e olhou para o biombo onde Catryn havia deslizado para se lavar e vestir. Ele estava em apuros, o tipo de apuros que suspeitava que muitos homens que contemplaram uma vida longa e feliz de solteiros um dia enfrentariam em algum ponto de suas vidas. Envergonhava-se um pouco de admitir, mas tinha estado com um bom número de mulheres, mas nenhuma lhe tinha dado o prazer que Catryn o dava. Nenhuma o deixara satisfeito. E nunca havia tido uma mulher que  pudesse fazê-lo sorrir apenas por estar lá ao seu lado quando acordava de manhã. Ela tinha mais do que preenchido sua cama, ela o tinha conquistado. Tinha conseguido colocar Catryn em sua cama, mas ela havia se colocado em sua alma. Certamente não estava procurando por qualquer vínculo. Orion sabia que tinha finalmente encontrado a mulher da qual não conseguiria se afastar. Mesmo que tentasse, ela estaria para sempre em sua mente. Seu corpo nunca pararia de desejar o calor e as boas-vindas dela. Um forte suspiro escapou-lhe. Ainda não sabia se o que sentia era amor, pois nunca tinha realmente acreditado nessa emoção, tendo visto tão pouco dela quando criança. Recordou vagamente seu pai, que ficava mais fora do que em casa, e pensou que o homem o tinha amado a seu modo. Não havia memórias ruins; Lembrou-se de sentir satisfeito quando seu pai estava lá para ficar entre ele e sua mãe e um toque de tristeza por perdê-lo. O que ele sabia era que queria manter a paixão que ele e Catryn compartilhavam; Gostava dela, gostava de sua companhia, e ela aceitava tudo o que ele era.

Essas não eram coisas para se ignorar ou jogar fora apenas porque ele não queria desistir da ideia de  passar o resto de sua vida livre da reivindicação de uma mulher; Mas não eram suficientes para convencer uma mulher a ficar com ele.  —Espero que Mervyn e Anna ainda não tenham saído —disse Catryn, saindo de detrás do biombo.  —Queria desejar-lhes uma viagem segura. —Ela parou diante da porta e olhou para ele. —Você está verdadeiramente certo de que seu primo vai permitir que seu marido trabalhe para ele novamente, não importa o quão gravemente ferido ele esteja?  —Muito certo —ele respondeu —e se você conhecesse Modred, você também estaria. Ele aceita  poucas pessoas em sua casa porque seu dom não o permite, não se ele deseja paz em sua própria casa. Elderwood é seu refúgio do mundo, um lugar onde ele não é constantemente maltratado pelos  pensamentos e emoções dos outros. Esse homem foi aceito. Ele sempre será aceito novamente. Ela abanou a cabeça. —Isso é muita bondade da parte dele, mas eu me sinto mal por seu primo. O dom dele parece muito como uma maldição. E isso é o que você teme que pode estar no destino de Giles, não é?  —Sim, mas eu acredito que Giles já tem escudos, formados enquanto crescia cercado pelos mais  pobres e entre os piores criminosos. Se a sua capacidade de sentir o que os outros sentem crescer  mais forte, vou enviá-lo para Elderwood para que tia Dob o treine como está treinando Modred. Só espero que Giles não brigue comigo sobre isso.  —É um bom plano, e se você precisar que alguém o ajude a convencer Giles, estou mais do que disposta a tentar. Espero que essa tia Dob seja tão boa quanto você a acredita ser.  —Oh, ela é. Todos nós decidimos que seu dom é ensinar a todos nós como usar corretamente nossos dons e nos salvar de seu poder  —disse enquanto a escoltava para fora do quarto e em direção ao salão.  —Creio que é um dom muito poderoso. Orion pensou em onde alguns de sua família estariam se não fosse por Dob, e assentiu. Uns como Modred que sem dúvida teria acabado em um hospício, onde as emoções e pensamentos em tal lugar  só garantisse que nunca se livrasse da loucura. Outros seriam pouco mais que eremitas, machucados em espírito e destinados a permanecerem sozinhos. Ela os salvou com seu dom, seu treinamento e a  profunda compreensão de cada dom que sua família possuía.  —Sim, é, e eu acho que devemos a ela mais do que podemos pagar. —Ele percebeu os Pryce e Anna Pugh saindo do salão. —Você chegou a tempo de dizer adeus. Catryn correu para ajudar Mervyn com as crianças enquanto Anna ia falar com Orion. Lá estava um vínculo estreito entre os Wherlockes e a família que os servia. Ela olhou para eles com fascinação e percebeu que invejava isso. Os Eccles era mais da família do que servos, embora a linha havia sido claramente desenhada. Ela podia ver as vantagens e desvantagens de se ter servos tão próximos daqueles aos quais serviam que essa linha poderia se perder, mas obviamente funcionou para os Wherlockes.  —Não tente compreendê-lo —disse Mervyn e riu quando Catryn corou. —Eu sou uma Pugh e eu não posso entendê-lo.  —Estava apenas, bem, invejando-a  —admitiu Catryn, pegando a mão do mais alto dos dois rapazes e seguiu Mervyn até onde a carruagem esperava sob sol da manhã.  —Nós certamente vemos as vantagens. Duvido que haja muitos na classe de serviço neste país que  possam depender de seus empregadores, como podemos. Há uma longa história entre os Pugh e os Wherlockes ou os Vaughns. É o mesmo com a família Jones.  —Isso é o que Orion me disse e por tudo o que disse, foi forjado pelo fogo, por assim dizer.

 —Foi sim. sim. Perdem Pe rdemos os alguns alguns de nossos próprios pr óprios para aqueles que vieram vier am atrás dos Wh Wherloc erlockkes e Vaughns. Era uma guerra, e parece que durou uma eternidade. Não tenho certeza se isso realmente acabou.  —Pode nu nunca nca acabar a cabar verdadeiram verdadei rament ente, e, pois o medo nasce do que sua s ua famíli famíliaa pode fazer, fazer, talvez até de algum ressentimento com relação ao poder que seus dons lhes dão.  —Ah,  —Ah, eu nu nunnca pensei sobre isso. i sso. Inveja! Inveja!  —As leis lei s finalment finalmentee mu mudaram, contu contudo, do, e com essa mudança mudança um uma parte do perigo também também passou. Agora só precisam aprender a ser, bem, discretos e não desfilar  corajosamente mostrando ao mundo o que são capazes de fazer.  —Você  —Você é um deles, sim? —Mervy sim? —Mervynn franziu franziu o cenho cenho enqu enquant antoo estudava estudava Catryn Catryn e depois assentiu. assentiu.  —Está no no olhos. Catryn suspirou. —U suspirou.  —Um ma ou duas gerações atrás. Sir Orion me disse que tem alguns alguns primos com olhos semelhantes aos meus, aqueles que não podem decidir se são azuis ou verdes. Acabei de descobrir descobri r essa ess a verdade, verda de, porque estava muito muito bem escondida. Mervyn assentiu. —Com assentiu.  —Comoo sempre sempre foi e teve que ser. Os Pryces têm uma uma gota gota ou duas, também também.. Meu Llwyd diz que os números falam com ele. É sua brincadeira, mas ele entende os números como  poucas pessoas podem po dem,, e não apenas apenas a adição adi ção deles. del es. Se um assunto assunto pode ser resolvi r esolvido do com números, números, ele pode ver para onde ir para ganhar ou perder. Não é uma habilidade que eu possa entender, não importa quantas vezes tente explicar. Mas rezo para que qualquer dano que tenha tido na Índia não tenha lhe roubado essa habilidade. Llwyd ama seu trabalho, ama-o puramente. Vendo a profunda preocupação no rosto da mulher, Catryn gentilmente lhe deu um tapinha nas costas. —Ele costas. —Ele escreveu escr eveu um uma carta, então então sabemos sabemos que sua sua ment mentee ainda está afiada.  —Isso é um um pouco confortan confortante, te, mas mas e se tiver sido s ido mut mutilado ilado de algu a lgum ma forma? forma?  —Então  —Então vocês dois aprenderão a viver com isso apesar de suas feridas. Tente ente não se preocupar  com isso. Não lhe ocorre que ele talvez tenha lhe escondido sobre seu ferimento exatamente porque deseja ver uma expressão honesta e despreparada de sua parte quando o olhar pela primeira vez e ver o quanto mudou. Os homens têm certa vaidade sobre sua aparência, assim como as mulheres as tem.  —Só quero vê-lo novament novamente, e, para saber sabe r que está realment realmentee vivo e em casa conosco. conosco.  —Então  —Então pense apenas nisso. Con Confie fie em mim quan quando do lhe digo que os homens homens podem ser tão sensíveis sobre cicatrizes e falhas como qualquer mulher. Vai ficar bem assim que ele se sentir  seguro de que você ainda o ama.  —Claro que eu o faço. Ele é um um homem homem muito bom. bom.  —Parece que ele é. Você é uma uma mulher ulher muito uito afortun afortunada. —Catry ada.  —Catrynn admirou a maneira que Orion se movia enquanto escoltava a Sra. Pugh para fora da estalagem.  —Sir Orion tam também bém é um bom homem homem.. —Mervyn  —Mervyn riu quando quando Catryn Catryn corou e então fez uma uma careta. car eta.  —Você  —Você deve mant mantê-lo. ê-lo.  —Hum  —Hum, não não é assim assi m entre entre nós. Ele é um um pouco libertino.  —E como como não seria seri a quan quando do tem essa aparência? Milady, Milady, não pareça pa reça tão ang angust ustiada. iada. Você é uma uma viúva, não uma jovem menina jogando seu bom nome e futuro no vento por causa de um rosto bonito. E, como minha mãe disse, você não é uma daquelas viúvas desprendidas.  —Eu não não sou?  —Não. Você não é uma uma tola namoradei namoradeira. ra. Você segue segue seu coração, eu acho. E Sir Orion é um homem muito bom apesar dos prazeres que desfrutou até agora em sua vida de solteirão. Quando entrou na sala comum, esperava que se juntasse a esses tolos bebendo cada gota de cerveja do lugar,

ou perguntasse ao Lorde e a sua família para que se juntasse a ele em sua sala privada. Fiquei surpresa que ele não apenas nos visse, mas que depois nos escolhesse e convidasse a compartilhar  esse belo quarto com você. Então minha mãe disse que estava certa de que ele era um Wherlocke ou um Vaughn e estava discutindo sobre como um de nós deveria ir e deixá-lo saber que nós trabalhamos  para o chefe de toda toda sua fam famíli ília. a. Ainda Ainda estávamos estávamos discu disc utindo tindo sobre isso i sso quando quando ele foi até nós. nós. Mervyn cruzou os braços sobre o peito e deu a Catryn um olhar feroz. —Ele feroz.  —Ele é da alta sociedade socieda de assim como você. Eu e minha mãe não somos. Outro de sua classe teria escolhido aquele lorde, sem um pensamento sequer sobre me deixar, a minha mãe, e a meus bebês naquela sala comum, desprotegidas e cercadas por homens que estavam bebendo demais. Eu assisti Sir Orion tomar essa decisão, assisti-o olhar para o Lorde e sua família rica e depois para mim e para minha família. Sei  porque ele nos escolheu antes antes de que soubesse soubesse quem éramos. éramos.  —Porque vocês eram duas mulheres e três crianças sozinhas sozinhas e desprotegidas, rodeados por  homens arruaceiros.  —Sim,  —Sim, e é isso iss o que me me diz que que ele é um bom homem omem.. E esse bom hom homem em não está te dando dando o olhar  de patife.  —O olhar de patife? patife?  —Aquele  —Aquele olhar quen quente, te, mas que o fogo fogo não queima queima tanto tanto nem tão profun profundament damente. e. Não, ele olha  para você como como um homem homem que está pensando pensando que você é uma uma mulher ulher que seria seri a para qualquer  qualquer  homem, uma boa companheira. Eu sei que você não o vê, mas pelo menos considere o assunto, já que ambos sabemos que você vai voltar a ser uma senhora correta uma vez que voltar para casa novamente.  —Vou  —Vou tentar tentar considerá-lo. considerá-l o. E você se lembre lembre de pensar apenas no fato de d e que Llwyd está vivo e retornando retornando para par a casa cas a com você.  —Eu pretendo. —Mervy pretendo. —Mervynn franziu franziu a testa para onde sua mãe estava conversando conversando com Sir Orion.  —Me pergun pergunto to o que que ela está es tá tão tão ocupada em sussurrar sussurrar?? Catryn estudou Orion e a Sra. Pugh. A mulher parecia decidida, obviamente considerando o que dizia de extrema importância, e nem um pouco intimidada pelo fato de que Orion era um cavaleiro. Apesar da grande diferença de suas posições, Orion deu a Sra. Pugh a cortesia de ouvir e responder a tudo o que a mulher dizia. Mervyn estava certa. Orion era um bom homem. Um homem que uma mulher deve lutar para manter. Foi um adorável pensamento, mas Catryn tinha certeza de que, se tentasse demais manter  Orion, ele iria escapar por seus dedos como fumaça.  —Seus dedos? Orion não ficou surpreso ao descobrir que a senhora Anna Pugh sabia mais sobre a saúde e o destino do marido de sua filha do que ela mesma, incluindo a natureza das feridas do homem. Todos os pensamentos de Mervyn haviam sido sobre seu marido, sua saúde, e o fato de que ele estava livre novamente. Anna Pugh entretanto queria saber mais e havia feito um excelente trabalho de investigação.  —Dois. Cortados abaixo a baixo de suas ju j untas ntas e machucou achucou gravement gravementee o joelh joel ho no mesmo esmo incidente, incidente, de modo que poderia ficar manco. E acho que ele está um pouco ferido na mente e no coração. Trazendo  para casa cas a um pouco de escuridão escuridão com ele.  —Isso não é surpresa, s urpresa, Sra. Sra . Pugh Pugh —disse  —diss e Orion. —V Orion. —Você ocê nos disse que ele cresceu cresce u em Elderwood, só a deixou para ir a Cambridge e que adora trabalhar com números. Não é um homem endurecido  para a feiura feiura do mundo, mas de repente foi arrastado involuntariamente para o exército e enviado  para uma uma terra estrangeira. estrangeira. Mas, Sra. Pugh, Pugh, ele está es tá voltando voltando para casa c asa agora, um pouco machu machucado cado e

cansado, mas ainda tendo a maioria de suas partes, além de uma esposa e três filhos que estão ansiosos para vê-lo novamente. E eu suspeito que tem um bom número de outros Pryces o esperando também.  —Mas seus dedos e seu joelho. Ainda tem oito dedos e duas pernas. —Ele pernas.  —Ele ficou surpreso quan quando do ela abruptament abruptamentee o abraçou.  —Apenas  —Apenas digo a verdade, Sra. Pugh. Pugh.  —Eu sei, mas precisava preci sava que fosse dito, d ito, porque por que não estava vendo o que ainda tinha, apenas o que tinha tinha perdido. perdi do. —Ela  —Ela olhou para onde onde Mervyn Mervyn e Catry Catrynn mantinh antinham am as crianças cri anças entretidas. entretidas. —Ela  —Ela é uma uma mulher muito boa, senhor Orion. —Ele Orion. —Ele sabia que ela não se referia a sua filha. —Eu filha. —Eu sei disso, Sra. Pugh. Eu sei disso muito bem, de fato.  —Bom.  —Bom. Você Você tem algum algum bom senso apesar de ser um homem omem.. Tent Tentee usar um pouco dele para par a ver o que é melhor melhor para você. Orion estava dividido entre risos e um sentimento de insulto enquanto observava a Sra. Pugh se despedir de Catryn. A mulher então apressou a família para dentro da carruagem como se fosse culpa deles que ela ainda estivesse na estalagem. Catryn acenava enquanto a carruagem se afastava e Orion  pegou sua mão mão quando quando ela retorn re tornou ou para seu lado. Ele olhou para Catryn enquanto a conduzia de volta para dentro da pousada, onde esperava que uma refeição estivesse esperando por eles. A escandalosa Sra. Pugh estava certa. Catryn era uma mulher muito boa e era uma excelente escolha de esposa para qualquer homem. Orion não tinha certeza se era esse homem homem,, pois não sabia nada sobre sobr e casamento casamento salvo o desastre que poderia poderi a ser. Foi um alívio encontrar o salão vazio novamente e a comida posta para eles. Enquanto andavam havia tentado pensar em todos os casamentos em sua família, os próximos e os não tão próximos, e eram um registro sombrio. Não eram apenas seus pais que lhe haviam mostrado as miseráveis chances de se ter um casamento harmonioso para Wherlockes e Vaughns. Seu clã inteiro estava cheio de casamentos miseráveis, os bons eram tão raros que pareciam quase milagrosos. Orion não se atreveu a ver o recente surto de casamentos felizes como sinal de mudança, de um futuro melhor. Portanto, Portanto, era errado err ado pensar em pensar em arrastar qualquer mulher para uma união tão malfadada. Uma vez que estavam sentados e servindo-se, voltou seu pensamento para a questão de Morris e relaxou. —Hoje relaxou. —Hoje vamos vamos tentar tentar compensar compensar o dia que perdemos perdemos com a chuva chuva —diss  —dissee Orion. Catryn observou-o enquanto passava manteiga em um pedaço de pão torrado, e depois suspirou. A última coisa que desejava era que esta aventura com ele terminasse, pois suspeitava fortemente que seu caso acabaria também. No entanto, não parecia certo mantê-lo trabalhando tão duro ajudando-a. Morris não estava mais com seu filho e Orion devia ter muitos negócios pessoais e governamentais negligenciados.  —Talvez  —Talvez devêssemos parar  —disse  —disse ela. —Alwyn ela.  —Alwyn está a salvo e eu poderia levá-lo levá- lo para casa, ficar com meu meu pai, pai , até mesmo contratar alguns alguns homens homens grandes.  —Você  —Você ficaria ficari a incerta se ou quando quando Morri Morriss tentaria tentaria novament novamente. e. É assim assi m que você deseja viver vi ver sua vida? —Ele vida? —Ele viu a incerteza incerteza nublar nublar seus s eus olhos. olhos. - —É - —É assim que que você deseja desej a que Alwyn Alwyn viva? O mero pensamento de ter que calcular todos os seus movimentos, para manter Alwyn constantemente sob guarda, gelava Catryn até o osso e ela balançou a cabeça.  —Não, eu e u não quero, ainda assim não me sinto bem prendendo-o a essa caçada, que começa a parecer como se fosse interminável.  —Meu tempo tempo é meu. meu.  —Mas...  —Cat, eu não não posso, poss o, em sã consciência, ir i r em e mbora quan quando do sei que se eu parar agora deixaria uma uma

mulher e uma criança em perigo. O fato de que a mulher é você e a criança é Alwyn torna isso muito mais do que uma questão de consciência. Isso agora é pessoal. Continuaremos até que esteja certo de que Morris não é mais uma ameaça . Ela desesperadamente queria perguntar por que o fato de que era ela tornou isso pessoal, mais importante para ele. Então ela lembrou do conselho que tinha recebido de outras mulheres sobre como se deve conduzir-se enquanto tem-se um caso. Embora esse conselho não houvesse sido pedido, isso não apagava a verdade de sua utilidade. Não pressione por amor ou promessas, lhe haviam dito de forma firme. Fazer Orion a explicar por que considerava seu problema pessoal poderia ser visto como  pressionar.  —Ainda não sei como acabar com a ameaça sem matar o tolo —disse ela —e eu não quero que você tenha sangue em suas mãos por minha causa. Orion sorriu e ela pôde ver a tristeza por trás disso. —Já há sangue nelas, Cat. Não esqueça para quem eu trabalhei. Vou adicionar mais sangue de bom grado, sem hesitação, se for para conseguir um futuro pacífico e seguro para você e Alwyn. Mas tenho esperança de que serei capaz de assustar o idiota a deixá-la em paz.  —Como você pode fazer isso? Você já insinuou isso antes, mas simplesmente não consigo pensar  em como isso pode ser feito. Ela bebeu seu chá e acrescentou: —E Morris pode não ter o bom senso ou inteligência para ficar  assustado.  —Já assustei muitas pessoas no passado. Trabalhando para rei e pelo país como trabalho, não é tão difícil fazer alguém acreditar que será sempre vigiado e nunca saberá quando a lâmina irá cair ou quem irá usá-la. Morris não é o mais corajoso dos homens.  —Oh não, certamente não. Alwyn conversando com seu pai o aterroriza.  —O que me leva à minha próxima ideia. Faremos a nossa própria caça por um dia, talvez mais, e então vou mandar buscar um pouco da minha família.  —Eles também não serão impedidos por essa parede ou escudo que Morris possui?  —Alguns, mas tenho considerado aqueles que podem não ser afetados. Ocorreu-me que o que faço, lendo a mente de uma pessoa ou lendo seu coração ou algo parecido, é de certa forma intrusivo. Então eu pensei em chamar alguém da minha família que possua um dom que não seja tão intrusivo. Catryn pensou no que o dom de Orion era em uma tentativa de entender o que ele estava dizendo, e então assentiu com a cabeça. —Seu dom atinge fundo e toca profundamente, porque você necessita compreender as maneiras de sua presa pensar.  —Exatamente.  —Orion teve que lutar duramente para esconder seu deleite absoluto sobre o quanto ela aceitava tais dons assim tão completamente, ela poderia agora discutir o modo como funcionavam com calma e inteligência. Há alguns na minha família que poderiam seguir Morris quase como um cão faz com uma raposa. Eles podem ler uma trilha quase como lêem um livro, pelo que está no chão e até mesmo no ar ao redor da trilha. Alguns outros simplesmente têm habilidades normais, fora de seus dons, que poderiam ajudar. Qualquer um deles poderia me ajudar a aterrorizar  Morris para deixá-la em paz.  Não levou a Catryn mais do que o espaço de um batimento cardíaco para entender o plano de Orion e ver como facilmente funcionaria no altamente supersticioso Morris.  —Oh misericórdia, ele vai querer mudar para uma caverna no interior mais distante da Rússia. Orion riu. —Foi o que pensei. Coma, amor. Precisamos estar a caminho em breve se quisermos  pegar as melhores horas de se caçar.

Catryn voltou toda a sua atenção para a refeição dela para esconder a emoção que a agitou ao ser  chamada de amor. Sabia o quão facilmente os homens poderiam usar tais carinhos. Eram amantes agora, e ele não poderia continuar a abordá-la formalmente em seus momentos privados. Ela teria que aprender a aceitar tais nomes de forma a não levá-los ao coração e enganar-se ao pensar que o que ela e Orion compartilhavam era mais do que luxúria e amizade. Era a única maneira de sobreviver a essa aventura com ele sem sofrer algum tipo de ferida auto-infligida que nunca se cura.

Capítulo 15 Orion franziu o cenho quando entrou no quarto de Catryn para escoltá-la até o salão. Estava esparramada na cama com uma mão em seu estômago e a outra segurando um pano molhado em sua testa. Aproximou-se cautelosamente da cama, notando como estava pálida e começou a se preocupar.  Não sentia doença dentro dela, embora esse seu dom fosse bastante idealístico. Não seria surpresa que não se mostrasse quando precisava dele. Uma doença explicaria porque estava de cama em um dia tão bom em que havia aceitado sua sugestão de parar a caça mais cedo.  —Catryn, você está doente? —Ele perguntou calmamente enquanto se sentava na borda da cama e tomava uma de suas mãos frias entre as suas e começava a tentar embutir algum calor nelas.  —Não é nada terrível, Orion.  —disse ela, espiando-o por debaixo do pano.  —É apenas um  problema de mulher . —ela sussurrou.  —Ah. —Ele quase sorriu de seu rubor, mas aquele toque de cor em suas bochechas parecia muito semelhante a um perigoso sinal de febre para que fosse divertido. —Há algo que eu possa pegar para você? Algum chá, talvez?  —Não, mas obrigada por gentilmente pensar nisso. O chá não parece curar todos os meus males,  pelo menos não o Chá que você oferece. Uma vez que estiver um pouco menos miserável, vou fazê-lo me levar a um lugar que passamos a uma milha ou duas de volta na estrada. Poderia ser mais distante do que isso, porque eu não prestei atenção enquanto viajamos até chegar aqui. Mas tinha todas as coisas que preciso crescendo lá, para preparar um chá bom e calmante.  —Eu posso buscá-los para você  —ele ofereceu. —Tudo o que você precisa fazer é escrever  apenas o que você precisa.  —Você reconheceria o que eu pediria? Ele se moveu para pegar alguns materiais de escrever. —Vou perguntar se eu não reconhecer algo em sua lista, mas ao longo dos anos reuni alguns conhecimentos sobre plantas e ervas para a cura como poções e bálsamos.  —Uma coisa estranha para um homem do rei saber. —Ela sentou-se e escreveu uma lista curta, acenando com a cabeça em acordo quando ele descreveu brevemente cada um, e então silenciosamente entregou-lhe a lista antes de se colocar de costas contra os travesseiros.  —Houve momentos em que saber como se medicar era muito conveniente. —Ele a beijou na testa e, em seguida, colocou o pano com fragrância de lavanda de volta.  —Uma milha ou duas de volta  pela estrada?  —Sim, embora possa ser um pouco mais do que isso. O local ficará à sua esquerda, pois estava à minha direita quando passamos. Um salgueiro um tanto triste, curvado se encontra no meio da clareira. Alguém deve pastar suas ovelhas lá de vez em quando, acredito, mas não por muito tempo,  porque ao redor cresce tudo que eu preciso. Eu odeio pedir isso de você porque acabou de retornar  da caça a Morris.  —Não é incômodo. Voltarei tão rapidamente quanto puder. Descanse agora. Esperou até que a porta se fechou atrás dele antes de tirar o pano de sua testa. Não era realmente necessário. Sua cabeça doía, mas a dor já não era mais do que uma irritação opaca, a primeira dor  aguda desaparecendo gradualmente. Catryn suspeitava que também parecia apropriadamente doente.

O presságio que a atingira tinha sido muito forte. Era estranho, mas desta vez ela realmente tinha visto alguma coisa. Catryn não poderia dizer que tinha sido uma verdadeira visão, mas tinha sido muito perto de uma. Tinha visto Orion no chão, a frente de sua camisa embebida em sangue e seus olhos sem ver olhando para o céu. Esfregando seus  braços, ainda podia sentir as mãos ásperas arrastando-a para longe, embora não houvesse havido movimento algum. Tinha sido como uma pintura horrível vista através de uma porta aberta, apenas um momento antes da porta explodir em seu rosto. Orion ia ficar furioso quando percebesse que ela o havia enganado para sair, mas não tinha escolha. No momento em que o pressentimento aliviou seu aperto sobre ela, soube o que tinha de fazer. De alguma forma, precisava fazer com que Orion estivesse o suficientemente longe dela, que ele não pudesse a alcançar para tentar ajudá-la quando os homens de Morris chegassem. Parecia que tinha conseguido. Movendo-se para a janela, ficou de lado e espiou ao redor da borda da pesada cortina. Podia apenas ver as portas do estábulo e esperou para ver se Orion se afastava. Quando ele apareceu alguns minutos depois, ela amaldiçoou. Ele estava montado um cavalo alugado da estalagem, um que  parecia capaz de galopar em uma boa velocidade, e por um bom tempo. Catryn esperava que tomasse a carruagem, pois isso iria retardar sua volta a estalagem. Se adivinhasse o que ela havia feito antes que o perigo que ela previra houvesse passado, o cavalo poderia fazê-lo voltar a tempo de encontrar  o destino que previu. Ele era uma bela figura em cima do cavalo, pensou, e suspirou. Não havia dúvida em sua mente que ele iria procurá-la quando não a encontrasse. Ela esperava que houvesse partido e escapado da ameaça que se aproximava, mas a esperança que conseguiu suscitar era muito fraca. Essas mãos sobre seus braços pareciam grilhões. Depois de ver Orion se afastar, Catryn juntou suas coisas. Podia ter pouca esperança de escapar  ao que estava por vir, mas não tinha a menor intenção de ficar sentada lá e esperar por ela. Sua tentativa de escapar do destino poderia muito bem assemelhar-se a uma mosca lutando em uma teia de aranha, mas seu orgulho exigiu que lutasse. Catryn estava apenas a meio caminho da escada quando ouviu uma voz áspera exigindo que lhe dissessem onde ela estava. Amaldiçoando suavemente, correu de volta para cima das escadas e abaixo pelo corredor, rezando a cada passo para que os homens de Morris não tivessem inteligência de guardar o caminho contrário. Suas orações não foram respondidas. Catryn estava a apenas três  passos da estreita escada que os criados usavam quando ouviu um homem ordenar as mulheres nas cozinhas que saíssem de seu caminho. Atrás dela, podia ouvir homens no corredor bloqueando essa rota de fuga também. Catryn desceu as escadas correndo e esperou até que viu a trava da porta se mover. Com toda a força que pode reunir, jogou seu corpo contra a porta. Um ruidoso baque, uma maldição e um estrondo disseram-lhe que tinha acertado um bom golpe. Correu através da  porta da cozinha. Sem uma palavra, o cozinheiro abriu a porta para o jardim da cozinha e Catryn correu direto em sua direção.  Não a surpreendeu quando um grande grito surgiu antes mesmo de ela ter vencido a distância da estalagem. Catryn não parou, no entanto, bem consciente de que mesmo um olhar para trás poderia retardá-la. Podia ouvir o barulho de botas atrás dela, se aproximando, enquanto corria em direção ao bosque. O fato de que a pousada se encontrava na borda da cidade, na fronteira com uma bonita área arborizada, á não parecia uma vantagem, algo proporcionando uma adorável vista. Tinha certeza de que na

aldeia teria uma possibilidade melhor de fuga, talvez até alguém que viesse a seu auxílio. Mal havia entrado na floresta quando um peso bateu em suas costas. Catryn caiu duramente na terra de modo a perder o fôlego. Mesmo quando o peso foi aliviado de suas costas e foi colocada em  pé, lutou para respirar. Finalmente conseguiu com um suspiro trêmulo.  —Pegue as coisas dela —o homem segurando seu braço ordenou aos dois homens ofegantes atrás dele.  —Venham aqui —gritou o estalajadeiro enquanto ele e dois de seus ajudantes do estábulo corriam.  —Deixe a mulher ir! Se Catryn ainda não estivesse lutando para respirar adequadamente, teria suspirado. Os três homens que a pegaram, tiraram suas pistolas e apontaram contra seus defensores desarmados. Não  podia realmente culpar o estalajadeiro e seus homens, por empalidecer e dar um passo para trás. O estalajadeiro tinha muitos quilos a mais e seus companheiros eram pouco mais do que meninos. O homem havia tentado ajudá-la e estava grata por isso.  —Não há necessidade disso —ela conseguiu dizer para o homem a segurando. —Vou com você.  —Onde está aquele homem que você tem liderado? —perguntou seu captor. Catryn sacudiu a cabeça sobre aquela descrição de Orion.  —Se foi. Saiu há um momento e não tenho ideia de quando retornará.  —Que pena isso. Morris o queria morto. Ficará muito triste.  —Bem, pelo menos uma coisa boa virá disso. Seu captor olhou para ela enquanto seus companheiros riam. —Você está causando-lhe um monte de problemas. Catryn nem se incomodou em responder a essa observação quando foi arrastada para uma carruagem feia de se olhar. Mesmo que sua tentativa de escapar tivesse sido um completo fracasso, uma coisa boa realmente tinha acontecido. Havia testemunhas. Quando Orion retornasse, haveria muitas informações para reunir. Ele também ficaria furioso, pensou, e amaldiçoou quando foi levemente empurrada para dentro da carruagem. Havia uma chance de se culpar pelo que tinha acontecido. Orion podia tê-la aceitado como companheira nessa aventura em que estavam, mas ela sabia que ele também tinha aceitado toda a responsabilidade pelo que acontecia com ela. Ficaria furioso por ela ter o enganado para sair, mas ainda mais zangado consigo mesmo por acreditar em seu estratagema. Era melhor do que ele estar  morto, disse a si mesma. A carruagem sacudiu em movimento. Catryn pensou em jogar-se para fora da carruagem em movimento. Não se surpreendeu ao descobrir que de alguma forma tinham assegurado de trancá-la  por fora.  Não haveria fuga pelas portas, mesmo que tivesse se atrevido a se lançar para fora da carruagem em movimento. Preparou-se para um passeio duro e tentou se preparar para seu próximo encontro com Morris. Giles abriu os olhos e franziu a testa para o teto, perguntando-se por que estava na cama quando ainda nem havia escurecido. Então recordou que tinha estado lendo um livro para Paul e Alwyn enquanto eles descansavam, como Lady Penélope lhes ordenara. Esse pensamento o fez sorrir, pois eles não se importavam quando tropeçava nas palavras, e as vezes até o ajudavam, e sentiu-se bem  por estarem os três sozinhos por um tempo. Estavam se tornando uma família, decidiu, e esperava que Hector superasse essa desconfiança e se juntasse a eles.

Olhou ao redor, mas não viu nenhum sinal de qualquer um dos dois e lentamente se sentou. Eles deveriam tê-lo acordado, ou com o seus movimentos ao saírem da cama ou com o barulho ao sair do quarto. Giles começou a ter um pressentimento muito ruim. Amaldiçoando suavemente, saiu do quarto para procurar os dois meninos. A última coisa que Giles podia recordar era de ouvir Paul e Alwyn sussurrando, e sentir o crescente medo de Alwyn. Tinha pensado em perguntar sobre o que os dois estavam sussurrando, e essa foi a última vez coisa de que se lembrava, então deveria ser quando havia adormecido. Giles tinha certeza de que os dois garotos estavam tramando alguma coisa. Depois de não encontrar nenhum sinal dos meninos dentro da mansão, e tendo muito cuidado para não deixar que qualquer um dos adultos sentisse sua urgência, Giles saiu para continuar sua busca. Ajudava o fato de que os Radmoors houvessem levado vários dos meninos para a aldeia, incluindo seus companheiros. Nunca teria sido capaz de enganá-los. O fato de que Hector não estava por perto também começou a incomodar Giles. Embora Hector  estivesse tendo problemas em aceitá-lo como mais um irmão, Giles tinha certeza de que o menino mais velho teria impedido Paul e Alwyn de entrar em algum problema. Hector também ouviria seus  primos Ezra Ezra e Paul. Se aqueles dois doi s tivessem algum alguma visão vis ão ou advertência que os empurrasse empurrasse a fazer  fazer  algo, Hector seguiria Hector seguiria suas lideranças sem questionar.  —Eu não não quero ir! O medo por trás dessas palavras era tão forte que Giles quase pôde prová-lo. Alwyn estava sendo forçado a fazer algo que não queria fazer. Desde que a única coisa que assustava Alwyn no momento era a chance de ser levado por Morris, Giles começou a correr para se reunir aos outros.  —Você  —Você precisa preci sa —disse  —disse Ezra. Ezra.  —Não! Alwyn não precisa precis a fazer fazer uma uma maldita coisa se não quiser  —gritou quiser   —gritou Giles enqu enquant antoo tropeçava e parava ao lado de Alwyn e olhava furioso para Hector. —O Hector.  —O que que você estava pensando? pensando?  —Que  —Que Paul e Ezra tiveram a mesma esma visão e isso significa significa que tem de acontecer  acontecer  —respondeu  —respondeu seu meio-irmão, olhando os punhos cerrados de Giles cautelosamente.  —O que que tem qu quee acontecer? acontecer? —Giles  —Giles ex e xigiu de Ezra, Ezra, tentando tentando não não parecer pare cer tão agradado pelo pel o medo medo que via nos olhos grandes e castanhos de seu primo.  —Alwyn tem que estar aqui para que os homens homens de Morris possam pegá-lo novament ovamentee  —respondeu Paul Paul e Ezra vigorosament vigorosamentee assentiu com a cabeça.  —Não seja um tolo.  —Eu não não sou um um tolo! Tem Tem que acontecer acontecer desta maneira. maneira.  —Você  —Você é um tolo se você estiver planejan pl anejando do em entregar entregar o menin meninoo a esse bastardo! bas tardo! Quando Giles estendeu a mão para pegar Alwyn, Hector agarrou-o. Não tinha certeza exatamente de quem começou, mas a próxima coisa que Giles soube foi que ele e Hector estavam rolando na grama se golpeando, chutando, e arranhando um ao outro. Hector provou ser o melhor lutador no final e Giles em breve se encontrou preso sob seu meio-irmão. A humilhação e raiva que sofria foi aliviada quando viu que Hector tinha um nariz sangrando.  —Basta ouvir ouvir Ezra e Paul —disse Paul —disse Hector, enquan enquanto to liberava caut c autelosamen elosamente te Giles e se levant lev antava. ava. Enquanto Giles se levantava e arrumava a própria roupa, Ezra começou a falar. —Paul falar.  —Paul e eu vim vi mos algo. Era um homem, e achamos que era Morris e nós sabíamos que ele era a ameaça. Nós dois concordamos com isso. Mas Paul viu seu pai sangrando e no chão, e Morris tinha Lady Catryn. Eu vi seu pai em pé sobre Morris com Lady Catryn ao seu lado e com Alwyn lá com eles. O pensamento de seu pai recém-descoberto ensanguentado no chão fez o coração de Giles apertar 

tanto que quis gritar, então pensou muito no que Ezra havia dito. —Mas dito. —Mas o que isso sign si gnifica ifica e por que cada um vê algo tão diferente do outro?  —Decidimos que isso significa significa que Alwyn tem que estar lá, também também..  —Ezra deu de ombros. ombros.  —Não sei por quê, mas mas Alwyn está mudan mudando do algo. É impossív impossível el saber sabe r como, como, porque ele é apenas um garotinho, mas minha visão o colocou lá e minha visão tinha o seu pai como vencedor. Eu também vi o que devia fazer depois que Paul teve sua visão, e a única diferença delas é que Alwyn estava lá; Assim que isso deve ser o motivo de seu pai continuar em pé no final.  —Mas eu não sei lutar  lutar  —disse  —diss e Alwyn. Alwyn. Giles olhou para o menino. Alwyn estava pálido, os olhos arregalados e o medo enchendo seu  pequeno  pequeno corpo. Não conseguia conseguia acreditar acredi tar que esta criança cr iança pequena, pequena, aterrorizada aterror izada era quem iria iri a manter  manter  seu pai vivo. Ainda assim não ousou questionar Ezra e Paul. Se negasse o que eles haviam visto e se recusasse a permitir que fizessem o que deviam fazer, seu pai poderia morrer.  —Gostaria que você tivesse visto como Alwyn faz diferença diferença —Giles  —Giles murmu urmurou e franziu franziu o cenho cenho  para Ezra.  —E eu tam também bém.. —Ezra passou as mãos mãos pelo cabelo, c abelo, deixan dei xando do vários fios em pé.  —É melhor melhor decidirm decidi rmos os —disse  —disse Paul. —Eles Paul. —Eles estão vindo.  —Eu vou —disse vou —disse Alwyn, Alwyn, levantando-se levantando-se o mais ereto possível. possíve l. —Min  —Minha ha mãe ficaria ficar ia triste se Sir  Orion ficasse sangrando e ele me ajudou a fugir de Morris e ajudou minha mãe a me encontrar. E acho que Giles ficaria triste se seu pai se machucasse, e Giles me salvou. Minha mãe estará comigo, então tudo ficará bem.  Nem tudo tudo ficaria ficari a bem, pensou pensou Giles, mas não disse di sse nada. Ezra Ezra e Paul tiveram um uma visão. vi são. Não era sábio ignorar ignorar suas palavras. palavr as. Este plano pl ano ia fazer todos os adultos furiosos furiosos,, no entant entanto. o. Giles também tinha que pensar em alguma maneira de ficar com Alwyn e ainda assim não ser pego  por Morris ou seus hom homens. ens.  Não tinha tinha nenhum nenhumaa dúvida dú vida sobre seu próprio própri o destin des tinoo se fosse pego. Ninguém Ninguém precisava precis ava dele vivo  para reclam recla mar a fortun fortunaa de Alwyn. Alwyn. Então ouviu o som fraco de uma carruag c arruagem em se aprox apro ximando imando a um ritmo rápido e soube que tinha fazer um plano, e rápido.  —Tem  —Temos os que aproxim aproximá-lo á-lo da estrada es trada —disse  —disse Héctor. Giles agarrou Hector pelo braço para detê-lo. —V detê-lo. —Você ocê não pode colocar coloc ar o menino menino na na estrada com c omoo se fosse algum presente de natal apenas esperando para pego.  —Ele olhou para o garoto tentan tentando do tanto ser corajoso e decidiu que seria um bom irmão, se seu pai fosse esperto o suficiente para se casar com a mãe dele.  —Só Alwyn vai. Alwyn, Alwyn, caminh caminhee em direção direç ão à estrada e finja finja que está  procurando por aquelas pedras que você gosta gosta de colecionar coleci onar.. O resto r esto de vocês —ele vocês  —ele olhou para os outros meninos - —retornem - —retornem,, de modo que se os homens omens os verem, eles não os vejam como como algo a lgo de que precisam se livrar.  —Eles não ficarão desconfiados se o encontrarem encontrarem vagando vagando sozinho? sozinho? —pergu  —pergunt ntou ou Héctor. Héctor.  —Não estará sozinh sozinho, apenas separado separad o da manada. Uma vez que o agarrarem, agarrarem, o resto de vocês  pode fazer fazer um pouco de drama drama e agir como se fossem persegui-l persegui-loo e recuperá-lo. recuperá-lo . Apenas não fiquem muito perto. Quero que todos vocês façam tanto barulho quanto puderem e pareçam estar tentando chegar até eles antes que eles possam colocar Alwyn na carruagem.  —Como  —Como você sabe que eles têm uma uma carru carr uagem? agem?  —Eu posso ouvir ouvir aquela coisa coi sa rangendo. rangendo. Agora, Agora, o meu meu plano? plano? Vocês entenderam? entenderam?  —Por que o plano é seu? —Hector seu? —Hector o estudou estudou e seus olhos se estreitaram lentam lentament ente. e.  —O que você vai fazer enquanto Alwyn é agarrado e nós corremos como galinhas sem cabeça, gritando como se fossemos realmente uma ameaça?

 —Vou  —Vou subir subir na carruagem carruagem —disse  —disse Giles. Gil es.  —Como  —Como você pode fazer isso sem ser visto? vi sto?  —Pensei que você morava na cidade —diss cidade —dissee Giles, Gil es, mas depois apressadam apress adament entee explicou quando quando Hector olhou furioso para ele. —Pularei ele. —Pularei na parte traseira trase ira assim posso ir para onde vão. Faço isso o tempo todo em Londres. Geralmente é o lugar usado por um lacaio.  —Não será uma uma carruagem da cidade.  —Não notei uma uma grande diferença em e m carruagens. carruagens. Posso apenas me me pendurar na parte par te traseira, trasei ra, se tiver que fazê-lo. fazê-lo. Ag Agora ora esteja es teja pronto para fazer fazer o que disse. Giles se aproxim apr oximou ou da estrada, fazendo fazendo o possível pos sível para ficar longe longe de vista. Não gostava de andar  atrás da carruagem, mas não podia permitir que Alwyn entrasse em perigo sem ele. Se seu irmão e seu primo estivessem certos, Lady Catryn estava em apuros, também, e seu pai não iria querer que ela ficasse sozinha. Hector não passara dias viajando com os dois e não sabia que lady Catryn  poderia  poderi a se tornar tornar sua mãe. mãe. Giles ainda esperava e sperava que seu pai pa i tivesse senso o suficie suficiennte para par a ver que ela era uma boa escolha para todos eles e que se arrependeria se a deixasse ir embora. A carruagem havia diminuído a velocidade um pouco quando se aproximou da mansão, depois  parou de repent r epentee quando o homem homem ao lado do motorista berrou de surpresa. Se Alwyn tivesse ficado na mansão ou mesmo à vista dos residentes em Radmoor, eles nunca teriam tido chance. Parecia também que os homens de Morris não eram suficientemente brilhantes para perguntar por que o menino estava lá fora, perto da estrada, sozinho. Qualquer um com uma gota de bom senso veria a armadilha que isso representava, Giles pensou enquanto se preparava para correr para o fundo do transporte. O homem que gritara saltou e agarrou Alwyn. Giles quase sorriu ao ver o menino sendo carregado, enquanto os outros rapidamente faziam o que ele havia dito. O barulho era uma distração  perfeita e ele correu, pulando pulando na parte de trás da carruagem e colocando seu corpo cor po o mais próximo próximo  possível  possív el da madeir madeiraa para que ele não fosse fosse visto. vis to. Ouviu quando o homem empurrou Alwyn para dentro da carruagem e bateu a porta. E um barulho estranho lhe disse que a porta estava sendo trancada de alguma forma. Então puxou um lenço e amarrou apressadamente sobre sua boca e nariz. Assim que terminou, o motorista estalou as rédeas e a carruagem se sacudiu em movimento, em poucos momentos alcançando uma velocidade que o assustou um pouco. Assim que começou a se sentir mais seguro, Giles se ergueu até ficar de pé. Olhou para a pequena anela e viu Lady Catryn abraçando Alwyn. O sorriso que o garotinho lhe deu mostrou que estava orgulhoso por ter feito sua parte no plano perfeitamente. Lady Catryn parecia horrorizada e Giles sabia que era porque ela não sabia toda a história. Quando ela se levantou, ficou tenso, sabendo que o veria em algum momento. Ele tentou pensar em uma maneira de dizer a ela que tudo estava bem. Não estava, e ela era muito inteligente para saber  isso, mas tentaria tranquilizá-la. Então seus olhos se encontraram com os dele e se arregalaram. Ele sorriu. Catryn acordou, atordoada por ter conseguido dormir por um tempo e culpou o surpreendente  balanço firme firme da carruagem. carruagem. Um rápido olhar para fora da janela revelou que já j á era final final da tarde. Tinha pensado que Morris estaria espreitando próximo da estalagem onde ela e Orion haviam ficado. Embora Orion tivesse dificuldade em usar seu dom para encontrar Morris, tinha certeza de que o homem estava perto quando eles pararam ali. Foi por isso que pararam muito mais cedo do que haviam planejado naquele dia, pois Orion queria levar algum tempo procurando qualquer pista

 presente de Morris na área. Estavam a quilômetros de lá agora. Desejava saber quanto tempo havia dormido, mas só conseguia adivinhar. Então percebeu que o carro estava começando a desacelerar e voltou a olhar pela janela. Seu coração afundou, pois tinha certeza de que reconhecia onde estavam. Apesar da firmeza com que dizia a si mesmo que não era  possível distinguir uma árvore da outra, não pode abalar a certeza de conhecia aquele lugar, e a  pequena clareira pela qual estava passando naquele momento. A verdade a atingiu com força e ela ofegou. Estavam perto de Radmoor. Catryn estava dividida entre a esperança e o medo. Estavam apenas de passagem para Londres? Eles estavam aqui para tentar pegar Alwyn? Será que ela tinha a menor chance de conseguir que uma das portas estivessem abertas, pular para fora da carruagem sem quebrar nenhum osso, e correr para a mansão em segurança? Assim quando ela decidiu tentar abrir as portas novamente, a carruagem sofreu uma parada tão brusca que foi ogada para fora do assento e aterrou no sujo chão duro. Catryn amaldiçoou enquanto se esforçava para se desenredar de suas saias. Podia ouvir os homens falando e havia uma urgência em suas vozes que lhe dizia que algo importante estava prestes a acontecer. Lá estava a chance de que abrissem a porta, e precisava estar pronta para tentar sair e escapar, não importa quão pequena era a chance de sucesso. De joelhos, estava prestes a se levantar  quando a porta foi aberta. Sua estocada para a porta foi interrompida pelo impacto de um pequeno corpo, que a enviou de volta ao chão. Sabia a quem segurava antes mesmo de olhar para aqueles olhos azuis tão familiares para ela quanto seus próprios.  —Não fique tão triste, mamãe —disse Alwyn quando a porta foi fechada e a carruagem começou a se mover novamente. —É aqui que eu devo estar. Até o papai diz isso. Catryn lutou contra o impulso de chorar. Seu único consolo era que Alwyn estava a salvo. A  pergunta era porque não o estava, mas não tinha certeza se Alwyn poderia respondê-la. As vezes,  poderia parecer muito mais velho do era, mas agora se perguntava o quanto disso era realmente ele e o quanto era seu companheiro fantasma.  —Por que você deve estar aqui? —Perguntou a seu filho quando começou a lutar para ficar de pé sem soltá-lo ou rasgar seu vestido.  —Porque Paul e Ezra viram isso em um sonho. Se eu estiver aqui com você, então Sir Orion não vai acabar no chão e ensanguentado. Isso quase a levou de volta ao chão. —Eles o viram morto?  —Eles não disseram mortos. Disseram no chão e sangrando. Mas se eu estiver contigo, será Morris que estará no chão —Ele franziu o cenho. —Eles não disseram que Morris estava sangrando e eu acho que deveria estar. Ele está se comportando muito mal.  —Ainda assim, foi tolice deixar que fosse pego. Nós deixamos você em Radmoore para que Morris não pudesse pegá-lo de novo, e ainda assim você está aqui. Alwyn acariciou sua bochecha. —Estarei bem. Eles me viram parado com você enquanto  —ele  parou e pareceu pensativo como sempre fazia quando seu espírito falava com ele —aquela pilha de estrume covarde estiver se contorcendo no chão, aterrorizado, como deveria estar. —Ele então sorriu e acenou com a cabeça.  —Papai está certo de novo .  —Papai precisa ser um pouco mais humilde. Finalmente, de joelhos, Catryn começou a se pôr de pé. Olhou para a longa e estreita janela na  parte de trás da carruagem e congelou. Giles estava olhando para ela. Ela piscou e sacudiu sua cabeça, mas aquele rosto de menino com seu sorriso malicioso ainda estava lá.

 —Giles, o que você está fazendo?  Não a surpreendeu quando sua resposta foi algum sacudir estranho dos dedos de sua mão, e então ele desapareceu lentamente de sua vista. Ela se sentou no assento e manteve Alwyn presa a seu lado. Como tudo poderia ter dado tão errado e tão rapidamente? O que a incomodava ainda mais, além do medo de que Giles morresse na traseira da carruagem, era que Orion logo saberia que aqueles a quem ele havia trabalhado tão duro para proteger estavam agora nas mãos de seu inimigo. O fato de que o tinha enganado para deixá-la sozinha primeiro para que Morris a levasse o deixaria ainda mais furioso.  —Alwyn, precisamos rezar para que Giles fique seguro na traseira da carruagem —disse ela.  —Eu vou. Papai diz que o rapaz vai ficar bem porque ele é um menino que aprendeu uma ou duas  boas habilidades enquanto lutava por sua vida na cidade dura como coração de puta.  —Aeddon Vaughn, pode parar de ensinar a meu filho essas palavras  —ela retrucou e depois suspirou.  —E agora estou falando com um espírito que não posso nem ver. Esse desastre perturbou minha mente. Talvez, pensou cansada, essa seria sua desculpa quando um Orion furioso a encontrasse.

Capítulo 16  Depois de se certificar de que tinha tudo o que Catryn havia pedido no pequeno saco que carregada, Orion o amarrou em sua sela. Olhou para ele por um longo momento, perguntando-se o que o incomodava. Tudo sobre o pedido de Catryn preocupou-o, causando um incômodo persistente que se tornou mais forte quanto mais tempo passava longe da pousada. Era como se estivesse representando uma papel em alguma peça. Mas não podia ver o que estava errado, que erro tinha sido cometido. Seu coração se apertou enquanto lutava contra o medo de ter perdido seu dom. Não só ficou surpreso pelo muito que isso o incomodara, como se alguém tivesse cortado um pedaço dele, mas também nunca ouvira falar de uma única pessoa em seu clã que tal coisa acontecesse. Considerando como seus antepassados haviam sofrido, Orion estava certo de que teria ouvido ou lido alguém que encontrou uma maneira de matar a parte deles que os fazia tão diferentes de todos os outros. Estava permitindo que suas dificuldades com Morris mexessem em sua cabeça. Era também um mau momento para seu dom tornar-se tão temperamental porque precisava dele em sua luta para manter Catryn e Alwyn seguros. Catryn estava doente e viera coletar o que precisava para ajudá-la a se sentir melhor. Era simples assim, disse a si mesmo, ainda assim uma parte dele se recusava a aceitar isso. Quase acreditou que ganhara um terceiro dom, algo que nunca acontecera com ninguém de seu clã, e estava tendo uma  premonição ou aviso prévio. Essa pitada de pânico estava ficando mais forte e uma parte dele estava cada vez mais insistindo para que voltasse para a estalagem o mais rápido que podia. Decidindo que iria prestar atenção àquela intensificação de urgência, Orion montou seu cavalo e atravessou a clareira em direção à estrada. Tinha acabado de chegar à beira da estrada quando viu três cavaleiros andando em direção a Londres. Manteve a mão na pistola até que se aproximaram o suficiente para reconhecê-los. A princípio, ficou encantado ao ver alguns de sua família, especialmente três homens que raramente via, mas que gostava bastante. Então pensou em como era incomum para três de seu clã, embora grande, estarem nessa estrada, neste momento em particular, e apenas quando ele estava realmente necessitando de ajuda. Todo o prazer em ver Bened, Iago e Gethin rapidamente desapareceu. Seu sorriso de saudação não passava de uma lembrança no momento em que os três homens pararam a frente dele. Eles faziam um impressionante grupo de homens, pensou Orion enquanto esperava que um deles falasse. Bened Vaughn era o maior, mais alto que os outros dois por vários centímetros e mais largo de ombros. De cabelos e pele escura, Orion não tinha dúvidas de que a história de que possuía sangue cigano era verdadeira apesar de seus olhos prateados. O homem podia sentir o perigo ou um inimigo e podia ler muito bem as trilhas mais fracas disso. Iago Vaughn parecia o homem elegante da alta sociedade e muitos pensavam que ele era, com seu cabelo preto e espesso; alto, magro e bem vestido; E olhos verde-avelã. Mas Orion sabia que o homem tinha força e coragem. Ele tinha que possuir essas qualidades para lidar com um dom que o mostrava a morte, revelava os que esperavam nas sombras da morte iminente, e poderia até mostrar-

lhe pessoas ligadas à morte de alguma forma, geralmente por lidar com isso. Gethin Vaughn parecia muito com sua irmã Alethea, agora esposa do marquês de Redgrave, com seu cabelo preto, pele de marfim e olhos azuis prateados. O última vez que Orion havia ouvido falar dele, Gethin estava  perambulando pelos sertões da América aprendendo tudo o que pudesse sobre remédios, poções e qualquer coisa que insinuasse o misticismo. Cada um desses homens estavam intimamente ligados a Alethea, que tinha o dom poderoso da previsão, e que estava em Londres no momento.  —Thea enviou vocês —finalmente disse, lutando para esconder o medo por Catryn que o agarrou.  —Ela enviou —disse Bened. —Disse que você precisava de nós. Nos disse que você estava sendo cegado por um homem que você precisa deter. Temi que dissesse isso no sentido literal, mas então ela se explicou. O homem tem um escudo e suas habilidades não podem passar por ele. Ela  pensou que os nossos poderiam. Orion fez uma careta e coçou o queixo. —Essa é a triste verdade. Mas se ele está protegido de mim, então ele estará protegido de você, certo?  —Eu pensei assim —disse Gethin —mas minha irmã apenas disse que nós tínhamos que vir aqui, no campo com o salgueiro curvado. Ela insistiu nisso. Penso que o presente de Bened em ler uma trilha pode ser algo de que ninguém realmente pode se proteger. Também ganhei alguns conhecimentos do mesmo em minhas viagens. Decidi que Iago foi enviado como o enfeite deste  poderoso exército.  —Que gentil de sua parte reconhecer quem é o mais belo deste grupo —disse Iago, mas o olhar  que ele deu a Orion foi intensamente sério.  —Meu dom é inútil até onde posso dizer, mas quando Thea diz para ir, eu vou. Devo dizer que nunca encontrei alguém que pudesse repelir meu dom  —Ele sorriu fracamente. —A morte conquista tudo, é o que dizem. Eu, entretanto, tenho alguns outros usos. Sabendo que Iago se referia ao seu trabalho para o governo, Orion balançou a cabeça enquanto seu estômago se torcia de preocupação por Catryn. —O que Thea viu?  —Tudo o que ela nos disse foi que precisávamos vir aqui.  —Não, precisamos estar na estalagem. Orion não pôde esperar mais e urgiu sua montaria a um galope. Ele agora sabia o que o estava irritando. Catryn tinha o mesmo aspecto de quando sofrera uma premonição. Ela havia visto que o  perigo estava a caminho e encontrara uma maneira de o enviar para longe, de mandá-lo para longe da ameaça. Enquanto estava passeando por um campo coletando plantas que não precisava, ela tinha estado sozinha na estalagem, enfrentando o que Morris tivesse decidido enviar contra eles desta vez. O som de seus parentes que o seguiam lhe deu algum consolo. Se mais homens de Morris houvessem vindo atrás deles, poderia enfrentá-los diretamente agora. Tudo o que realmente importava era que ele alcançasse Catryn antes da ameaça. Quando ele em frente a pousada, ele soube que era tarde demais. O gerente e vários de seus trabalhadores estavam esperando por ele. Orion desmontou, empurrando-os, e subiu as escadas para o quarto de Catryn. Sabia que não a encontraria ali, mas esperava encontrar algo, qualquer coisa que  poderia dizer quem a tinha e onde a estavam levando. Seu quarto não havia nada além de seu cheiro persistente. Era óbvio que tinha juntado seus  pertences com pressa, no entanto. Não lhe servia de nada, mas podia ver claramente o plano dela. Primeiro o colocou fora de perigo, e ele teria certeza de ter uma discussão sobre isso com ela quando a conseguisse de volta, e então se esconderia onde pudesse. Sabendo que poderia ser usado contra ela porque se importava com ele, tentaria conduzir seu inimigo para tão longe da estalagem quanto possível. Também sabia, seu dom funcionando como devia pela primeira vez, que ela tentaria chegar a Radmoor, onde estaria segura com seu filho.

 —Sinto muito, senhor  —disse o estalajadeiro. Orion olhou para trás e percebeu que seus parentes e o estalajadeiro o tinham seguido ao quarto de Catryn. Fixou seu olhar no estalajadeiro. —Ela conseguiu escapar?  —Não, senhor  —respondeu o estalajadeiro.  —Ela deu uma boa corrida, sim, mas um deles a ogou no chão. Então nós, eu e os rapazes, tentamos impedi-los de levá-la, mas eles puxaram as  pistolas para nós, ameaçaram atirar em nós. Sua senhora disse que iria com eles então. Eles a ogaram em uma carruagem e foram para Londres. Bem, dirigiram para aquela direção pelo menos. Sinto muito, falhamos em pará-los.  —Eles não hesitaram em atirar em vocês. Você fez a coisa certa e ela também. Resistindo ao desejo de afastar todos do seu caminho, Orion cortou educadamente seu caminho através do bloqueio formado pelo estalajadeiro e três Vaughns. Entrou no quarto ao lado de Catryn, o que tinha tomado apenas para o bem da moral, uma vez que tinha tido toda intenção de gastar uma longa, luxuriosa noite nos braços de sua mulher. Sua mulher, pensou enquanto se apressava para seus pertences. Orion sacudiu a cabeça. Ela era dele e há muito já havia aceitado isso, parou de se perguntar sobre coisas como o amor. Sabia que seria um bom marido e isso era tudo o que importava. Catryn era sua e Morris pagaria caro por  assustá-la e machucá-la.  —Onde você acha que eles a levaram? —Perguntou Iago enquanto eles saíam do quarto. Orion parou e olhou para trás, percebendo que estava tão envolvido em seus próprios  pensamentos que nem sequer tinha prestado atenção ao fato de que seus parentes haviam estado seguindo-o. Todos os três o observaram com preocupação, e um toque de diversão. Suspeitava que a  preocupação era por Catryn e o divertimento vinha do conhecimento que havia sido firmemente pego e que seus dias de solteiro em breve chegariam ao fim.  —Está levando-a para Londres —respondeu, virando-se e saindo do quarto.  —O homem não  planeja nada. Não há nenhuma ordem para o que ele faz, que é uma das razões de ele ser tão difícil de parar. Isso e o que eu suspeito ser um escudo natural contra dons como o meu. Mas uma coisa não mudou. Ele quer minha Catryn.  —Então ele não vai machucá-la.  —Ainda não. Se puder forçá-la a se casar com ele, conseguirá o que quer, não posso ter certeza do que vai fazer depois disso. Catryn e Giles dizem que é semelhante a pior das crianças mimadas, intelectualmente e emocionalmente. O que uma criança dessas faz quando obtém o que quer e depois decide que não é realmente o que queria ou fica entediado isso?  —Joga fora ou o quebra.  —Como eu pensei. Catryn está segura o suficiente por agora, pelo menos até que os votos tenham sido feitos. Assim como Alwyn. Parou e olhou cegamente para os cavalos esperando por eles, observando distraidamente que os animais estavam sendo cuidados pelas mãos dos empregados da estalagem.  —Alwyn  —ele murmurou. —Acho que precisamos fazer uma parada em Radmoor. O garoto está lá e ele é a outra coisa que Morris tanto quer.  —Foi o que Thea disse —Bened disse enquanto se movia para o cavalo e subia na sela.  —Pensei que tudo o que ela lhe havia dito era que você precisava estar aqui para me ajudar   porque estava muito cego para fazer isso sozinho —Orion segurou sua bolsa e subiu em seu cavalo.  —Isso e o fato de que não é só pela mulher. O menino precisa de ajuda e ele é um de nós. Isso ela não explicou.  —Eu não tenho resposta. Há uma conexão muito distante entre os Gryffins, a família de Catryn, e a

nossa, mas o menino tem um dom muito forte.  —Orion começou a andar na direção que o estalajadeiro disse que os sequestradores haviam ido, mantendo seu cavalo em um ritmo fácil.  —Ele tem um espírito ligado a ele e o chama de papai.  —Ele explicou tudo sobre Aeddon. —Para isso também não tenho respostas.  —Você não acredita que Catryn tenha traído seu marido tampouco.  —Não, Bened, eu não. No entanto, é evidente que seu marido a drogou todas as noites que  planejava visitar sua cama, e não havia razão para fazê-lo. Começo a temer que haja uma verdade muito feia por trás do que ele fez, uma que vai causar a Catryn muita dor. Bened assentiu com a cabeça. —Não correremos até a cidade?  —Não. Morris irá para lá e eu acredito que irá para sua própria casa também. Talvez já esteja lá e são apenas seus homens que perseguimos agora. Morris pensa que eu sou a única ameaça a seus  planos, e ainda tenho de provar ser uma de verdade, triste dizer. Não há necessidade de nos esgotarmos ou de esgotarmos nossas montarias. Quando nenhum de seus parentes se opôs a esse plano, Orion relaxou novamente com aquele acordo silencioso. Queria correr para Londres e arrancar Catryn de Morris o mais rápido possível, mas sabia que era um impulso impensável. No ritmo que haviam estabelecido, não chegariam a Londres muito mais tarde do que os homens de Morris, que teriam que mudar os cavalos que  puxavam a carruagem pelo menos uma vez, talvez mais se forçassem os cavalos ao máximo, e também tinham de seguir as estradas. Ele e sua família tinham algum tempo para planejar o que fazer  quando encontrassem Morris. E uma vez que livrasse Catryn de Morris e de todos os problemas que estava causando, Orion sabia que teria de tomar uma decisão. Ficar livre ou ficar com Catryn. Não havia como fazer as duas coisas. Seu coração lhe dizia para ficar com ela, casar com ela, tornar-se um marido fiel. Apesar de não querer nenhuma outra mulher, sua mente tinha obstinadamente agarrando-se à ideia de manter sua liberdade. O medo desgarrador que sentiu sobre ela estar nas mãos de Morris disse-lhe que estava apenas lutando contra o inevitável.  —Parece haver um problema em Radmoor. A voz de Iago tirou Orion de seus pensamentos e percebeu que eles haviam cavalgado por vários quilômetros já enquanto estava pensando. Ficou brevemente grato pela pausa até perceber a importância das palavras de seu primo. Olhando para a frente, podia ver Ashton discutindo com alguns dos rapazes enquanto Pen sentava na grama com uma Juno de olhos arregalados ao seu lado. Um nó frio e duro se assentou em sua  barriga enquanto apressava sua montaria de encontro ao grupo. Os olhares em seus rostos quando o viram só fez aquele nó ficar mais forte e frio.  —O que aconteceu? —Perguntou e então notou que Alwyn e Giles não estavam lá. Conhecendo seu filho, Orion estava certo de que o menino estaria no meio dessa confusão, mesmo que fosse apenas para assisti-la. —Onde estão Alwyn e Giles? —  —Morris levou Alwyn —respondeu Ashton, aproximando-se da estrada.  —Ele teve que ir  —disse Paul, movendo-se para ficar ao lado de Ashton.  —Você está me dizendo que você sabia o que iria acontecer e não fez nada para detê-lo?  —A forma como Paul empalideceu disse a Orion que sua raiva era muito clara de se ver, e embora se sentisse culpado por assustar o rapaz, não tinha certeza de ser capaz de enterrar a fúria que queimava dentro dele.  —Nós não podíamos impedir isso —disse Hector quando ele se aproximou de Paul e colocou o

 braço em volta dos ombros do rapaz mais novo. —Paul viu você morto nas mão de Morris e Morris segurando Lady Catryn. Ezra viu Morris como quem perderia, e você segurando Lady Catryn. Com você estava Alwyn.  —Oh inferno —murmurou Ashton, e Orion podia ouvir seus companheiros ecoando o sentimento que pesava a maldição de Ashton. Os rapazes haviam lido os sinais da única maneira que sabiam. Paul e Ezra já estavam ganhando uma reputação dentro da família pela clareza de suas visões e presságios e pela maneira que trabalhavam juntos tão bem para compreendê-los. Se Orion fosse sobreviver ao encontro final com Morris, então Alwyn tinha que estar lá. Não fazia sentido para ele, pois não podia ver como um menino pequeno fosse de alguma ajuda, mas duvidou que Ezra ou Paul tivessem visto o tipo de detalhe que faria tudo ser esclarecido. Tampouco fez com que o conhecimento de que Morris tinha Catryn e Alwyn mais palpável. Um puxão em sua bota chamou sua atenção. Olhou para baixo para encontrar Juno olhando para ele. Era uma bela criança e, estranhamente, apenas olhar para ela o acalmou, mesmo que só um  pouco. Olhou rapidamente para os meninos observando-os tão de perto, seus corpos ligeiramente tensos e seus olhos estreitados. Orion sabia que eles não o suspeitavam capaz de ser cruel com a criança, que o conheciam melhor do que isso, mas também não queriam que cuspisse sua raiva contra ela. De repente teve pena de qualquer homem que tentasse cortejá-la quando crescesse, mesmo que fosse completamente honesto em suas afeições. Os desonestos mereceriam qualquer inferno que seu exército de protetores lançasse sobre eles.  —Posso ajudar  —disse Juno. —Se você me levar com você e nós alcançarmos a carruagem, e então você me faz ficar triste ou assustada, uma grande tempestade virá e parará os homens maus e então nós poderemos salvar Lady Catryn e Alwyn. Orion levou um momento para resolver aquela frase longa, mas quando o fez, disse: —Isso é muito gentil de sua parte, Juno, mas eu nunca poderia me fazer te deixar triste ou assustada de propósito.  —Oh. Eu pensei que fosse ajudar. —Ela franziu o cenho. —Mas pode ser ruim porque Giles seria  pego por fora, também, e eu não gostaria que se machucasse. Orion ficou tenso e olhou para os meninos novamente. Mesmo os amigos de Giles que haviam crescido nas duras, e ruins ruas da cidade pareciam inquietos e deram um passo para trás. Sabia que não ia gostar da resposta à sua próxima pergunta.  —Onde está Giles? —perguntou ele.  —Ele teve que ir com Alwyn —respondeu Hector.  —Ele se permitiu ser levado também? Aqueles homens não o queriam, então isso não faz sentido.  —Bem, não, ele não foi pego por ninguém. Entrou na traseira da carruagem. Duas coisas surpreenderam Orion quando ouviu isso. O primeiro era que ainda estava montado e não havia caído no chão quando seu coração parou ou quando sua respiração parou em sua garganta. O segundo era o inegável fato de que se importava muito mais com seus filhos do que se permitira reconhecer.  —Giles está andando na traseira da carruagem?  —perguntou, quando conseguiu respirar  novamente.  —Ele é bom nisso —disse Abel, o mais velho dos companheiros de Giles aos doze anos, e seus três companheiros assentiram em acordo. —Andava assim por toda cidade.  —Andava. Bem, ele não está em uma carruagem na cidade agora, esta? Uma que atravessa as ruas cheias, na maioria das vezes, em um ritmo tranquilo. Está na parte traseira de uma carruagem que funciona sobre estradas abertas e tão rápido quanto os homens de Morris ousam dirigi-lo sem matar 

os cavalos puxando-o. Está pendurado na parte de trás de uma carruagem que passa por estradas com  buracos profundos o suficiente para quebrar uma roda ou um eixo, e estradas que, se ele perder o equilíbrio, poderiam facilmente quebrar todos os ossos em seu corpo. Estava quase gritando quando terminou. Respirando fundo, deixou escapar o ar lentamente tentando se acalmar. Sabia que era seu medo por Giles que estava alimentando sua raiva. Eram apenas rapazes, afinal de contas, e ele também sabia que, mesmo que quisessem parar Giles, não conseguiriam. Giles poderia ser teimoso, e se tornara o campeão de Alwyn. Uma vez que Alwyn foi colocado em perigo, não havia como impedir que Giles fizesse o que achasse necessário para ajudar  na segurança do menino.  —Ele tinha que estar lá —disse Juno. Ele olhou para a menina de novo e então se abaixou para puxá-la para cima na sela. Orion beijoua na testa e usou sua presença para se acalmar ainda mais. Ela era uma criança doce e já leal aos outros.  —Agradeço sua amável oferta de assistência, Juno, mas devo fazer isso sozinho.  —Lançou um olhar para os primos que cavalgavam com ele.  —E com estes bons sujeitos que sabem bem como lidar com homens maus. Cuidadosamente, a pôs de volta no chão e a viu correr para o lado de Penélope antes de virar sua atenção de volta para os meninos.  —Você está absolutamente certo do que viu e como isso deve ser?  —Perguntou a Hector, e também olhou para Ezra e Paul, e ambos rapidamente concordaram com a cabeça. -  —Eles estão certos  —respondeu Hector.  —Vieram a mim primeiro e eu os golpeei com  perguntas, mas se mantiveram firmes no que acreditam. Alwyn tem que estar com Lady Catryn ou isso tudo poderia acabar mal para você.  —Mas eles não viram esses homens, não é? Quando os dois rapazes sacudiram a cabeça, Hector apenas deu de ombros.  —Isso significa apenas que nada acontece com eles, que nenhum deles são os que estariam em perigo. Hector obviamente tinha tomado seu tempo para aprender sobre os dons de Paul e Ezra, as fraquezas de cada um e a força. —Pode ser verdade. Isso não importa. Suspeito que ninguém sabia o que Giles iria fazer. —Novamente Ezra e Paul balançaram a cabeça e Orion teve que morder para segurar uma maldição.  —Ele nos disse assim que soube o que Alwyn tinha que fazer  —disse Hector, e, distraidamente esfregou o nariz machucado. —Eu fui o único que tentou manter tudo em segredo de Giles, porque sabia que estava protegendo Alwyn. Ele deve ter acordado mais cedo do que pensávamos que iria e veio à procura do garoto. Giles não queria que Alwyn fosse embora, mas depois que se acalmou e ouviu Ezra e Paul, soube que não havia escolha. Foi quando decidiu que o garoto e sua senhora não iriam sozinhos.  —Não sinto nada de ruim —disse Paul. —Tenho pensado em Giles e no fato de estar na parte traseira da carruagem, e não há medo ou preocupação sobre isso. Mesmo quando disse o que iria fazer, não senti nada de ruim.  —Eu vou aceitar isso como um sinal de esperança. —Olhou para Ashton. —Esta é uma verdadeira confusão, não é?  —É, e eu sinto muito... —Ashton começou.  —Não, isso não é culpa sua. Você não pode manter guarda constante neste lote. Há muitos deles. E cada um deles é inteligente o suficiente para driblar você, se estiverem determinados a fazê-lo. Quanto a Giles? O menino tem uma forte compulsão em ajudar as crianças que acredita estarem em

 perigo. Não haveria como pará-lo uma vez que soubesse que Alwyn foi levado pelos homens de Morris. —Olhou para seus primos. —Parece que devemos resgatar minha lady e seu filho agora, unto com minha própria criança selvagem. Iago sorriu fracamente. —Não se preocupe. Conseguiremos. Eles demoraram o suficiente para conseguir alguns suprimentos e dar de beber aos cavalos. Dentro de uma hora eles estavam de volta à estrada para Londres. Orion lutou para acalmar seus medos. Sua mulher, o filho dela e seu próprio filho estavam todos ao alcance de Morris. A garantia de Paul de que não havia sentido nenhum perigo para Giles não aliviou completamente suas  preocupações. Bom como ele era, sempre havia a possibilidade de erro, ou que a capacidade de ver  o perigo para aqueles com quem se preocupava falha-se. Tudo o que Orion podia fazer era rezar para que Giles chegasse com segurança em Londres e que Catryn e Alwyn não sofressem muito antes que  pudesse alcança-los.

Capítulo 17  Alwyn gritou quando foi arrebatado dos braços de Catryn que se lançou para o homem que segurava seu filho. Outro homem agarrou-a com tanta força que ela ofegou e imediatamente parou de lutar, aterrorizada de que ele quebrasse alguma coisa se não ficasse parada. Não traria nada de bom a Alwyn se ela se ferisse. Tinha sido um longo e duro passeio até Londres. Não ficou surpresa ao ouvir os homens que corriam para cuidar dos cavalos resmungando sobre o triste estado em que os animais estavam. Houve apenas uma parada para mudar de cavalos e uma única chance para ela e Alwyn se aliviarem. Catryn tentou obter ajuda, mas um dos homens entrou na carruagem quando ela saiu e segurou uma  pistola contra Alwyn. Ela não teve sequer uma chance de tentar ver se Giles ainda estava com eles e sem ferimentos. Como não podia ter certeza de que Morris desejava manter Alwyn vivo, Catryn obedientemente  permitiu-se ser conduzida ao banheiro e silenciosamente sofria a humilhação de ter um homem corpulento e silencioso de guarda atrás da porta enquanto se aliviava. Alwyn era segurado firmemente e estava próximo a esquina do prédio, depois empurrado de volta para a carruagem, o guarda silencioso nunca afastando a pistola que mantinha apontada para seu filho. Uma vez que os cavalos exaustos foram trocados por outros, o guarda deixou o seu lado, fechou e trancou a porta, e então a carruagem começou a se mover novamente. Uma rápida olhada pela janela traseira revelou um Giles parecendo sujo e cansado, mas ainda ileso e, se seu sorriso era qualquer indicação, destemido. Ela só podia rezar para que ele  permanecesse assim.  Não era uma pessoa supersticiosa, mas Catryn começou a pensar que o próprio destino a estava empurrando para este lugar e momento. Quando seu captor a arrastou para a porta da casa de Morris em Londres, ela apenas rezou para que o destino não tivesse um futuro sombrio planejado para ela ou seu filho. Mesmo dizendo a si mesma que isso era uma maneira insensata de pensar não ajudou em nada, pois não podia abalar a sensação de que tudo isso era necessário, como se alguma verdade importante estivesse esperando por ela no final deste problema. Era uma coisa muito estranha de  pensar, especialmente nesse momento, e ela lutou para empurrar isso de lado. Tudo que precisava  pensar agora era em manter seu filho vivo até que Orion viesse resgatá-los. E ele viria, ela pensou enquanto era empurrada tão fortemente para um salão ornamentado que mal se impediu de cair de joelhos. Catryn teve que se mover rapidamente para salvar Alwyn do mesmo destino. Ela ficou de pé com os braços envoltos ao redor de seu filho e olhou para Morris. Orion viria para ela e mal podia esperar para vê-lo lidar com esse tolo. Catryn percebeu que confiava em Orion. Depois de seu casamento, ela confiara em poucas  pessoas, especialmente homens bonitos. As histórias contadas por outras esposas e viúvas revelaram que poucos homens poderiam se ater a seus votos e muitas vezes estavam muito preocupados com apenas seus próprios prazeres. De certa forma, tinha sentido que até mesmo seu pai havia lhe falhado, embora ela agora soubesse em seu coração que era errado culpa-lo de como ele se manteve afastado dela após a morte de sua mãe. Não havia dúvida, no entanto, que seu avô havia falhado com todos eles. Assim, com o passar dos anos, parecia-lhe cada vez mais que os homens não eram alguém em

quem pudesse confiar plenamente para proteger suas costas. Começara a acreditar que nunca poderia ter um homem em sua vida a quem pudesse confiar plenamente como seu companheiro de armas. No entanto, nos poucos dias em que esteve com Orion, soube que ele faria seu melhor para encontrá-la e ajudá-la; E que essa confiança não era porque o homem havia lhe dado tanto prazer, mas sim nascida de uma fé profunda em suas palavras, sua honra e sua força. Surpreendeu-a sentir-se assim em relação a alguém que conhecera por tão pouco tempo, mas decidiu que gostava de como se sentia. Orion cuidaria dela. Essa garantia lhe deu forças para fazer sua parte, para certificar-se de que ela e Alwyn não dessem a Morris o que ele queria e que estivessem prontos para quando Orion chegasse. Morris estava sentado numa cadeira pesadamente esculpida, que evidentemente tinha a intenção de  parecer um trono. Catryn balançou a cabeça por dentro. Não havia nada sobre o homem que fosse impressionante, nem em sua aparência nem em qualquer coisa que já houvesse feito em sua vida. Ele obviamente pensava ser importante, no entanto, e perguntou-se se isso poderia revelar-se uma fraqueza.  —Peguei os dois, senhor  —disse o homem que a arrastou para dentro do quarto.  —Posso ver isso  —interrompeu Morris e depois suspirou.  —Bom trabalho, Tom. Guarde as  portas, incluindo esta. Ela provou ser muito mais evasiva do que eu esperava.  —Sim, senhor. Catryn observou Tom de perto. Ele era indiscutivelmente um criminoso, mas ao contrário dos outros que Morris tinha usado, este homem parecia possuir alguma inteligência. Isso poderia ser um  problema, mas decidiu que se preocuparia com isso se e quando surgisse uma chance de escapar. Iria manter sua atenção fixa em cima de Morris por agora.  —Então, Catryn, aqui estamos nós —disse Morris. —Você gostaria de algo para beber? Estava com sede, mas o conhecimento de como seu marido, o irmão de Morris, a tinha drogado ainda estava muito fresco em sua mente para confiar em qualquer coisa que um Warrenne a servisse.  —Não. Essa não é uma visita social, Morris.  —Se você deixasse de ser tão teimosa, poderia ser.  —Você rouba meu filho e agora você sequestra a nós dois e acha que estou sendo difícil?  —Sacudindo a cabeça. —Começo a pensar que sua sanidade o deixou.  —Ofereci-lhe um bom casamento, mulher! Você me diz não e depois corre pelo campo com um amante. Você não está em posição de me questionar!  —Nunca teria conhecido Sir Orion ou teria que correr pelo campo se você não tivesse batido em meu pai e roubado meu filho. E um casamento entre nós nunca seria permitido.  —Seria se não fosse em uma igreja desse país. Examinei o assunto depois do que você disse e descobri que pode ser feito em outro lugar com facilidade. Tal casamento também seria reconhecido aqui.  —Não se meu pai protestasse e certamente o faria. Alto.  —Ele manteria sua boca fechada. Eu teria você e o menino e isso me dará o poder de silenciá-lo. O homem não vai querer fazer nada se isso resultar em dano para você ou para essa criança. Havia muita verdade no que disse para ela sequer se preocupar tentando discutir com ele. —Não importa onde você tentar se casar comigo, isso não pode ser feito enquanto eu recusar e alegar que é contra a minha vontade. Morris se moveu tão rápido que Catryn não teve tempo de reagir. Ele estava fora de sua cadeira ridícula e arrancando Alwyn para longe dela antes que pudesse detê-lo. Ela se lançou para ele, apenas para ser dolorosamente parada quando Tom agarrou sua trança e puxou-a de volta. A situação estava cada vez mais tensa, até perigosa, e de alguma forma, tinha que acalmar a todos sem dar a

Morris o que queria. Catryn não tinha certeza se isso era possível. Ela não podia se casar com o homem, e não apenas porque não era Orion. Uma vez casada, ela e Alwyn perderiam a pouca proteção de Morris que tinham agora. No momento, ele queria algo dela. Uma vez que conseguisse, não teria mais necessidade de Alwyn, e sem dúvida, logo se cansaria dela.  Na melhor das hipóteses seria mantida até que lhe desse um filho. O pensamento dele usando-a para  produzir-lhe um filho fez seu estômago virar, mas lutou para manter esse desgosto veemente se mostrar em seu rosto.  —Você não pode continuar ameaçando as pessoas para conseguir o que quer  —disse ela.  —Ah, bem, sim. Sim, eu posso. —Sorrindo para ela. —Seu pai ama você, ama esse pirralho. Ele fará tudo que pedir que faça se o fizer entender que você e Alwyn pagarão muito caro por qualquer  insulto que faça contra mim ou qualquer dificuldade que me cause.  —Papai diz que só um covarde ameaça mulheres e crianças —disse Alwyn.  —Henry não está falando com você! —gritou Morris enquanto empurrava Alwyn de volta para Catryn.  —Não Henry. A-E-D-D-O-N. Aeddon. Ele fala comigo. Morris empalideceu e olhou para Alwyn. —Quem?  —Acabei de te falar. A-E-D-D-O-N. Aeddon. E ele diz que quer puxar seus pulmões para fora  pelo seu nariz.  —Leve-os para as adegas —Morris ordenou a Tom e depois olhou furioso para Catryn. —Talvez um dia trancada lá embaixo sem comida, sem água, e sem luz fará você começar a pensar mais claramente.  —Papai diz - —começou Alwyn quando Tom e outro homem agarrava a ele e a Catryn.  —Cale-se! Cale-se! Apenas por favor cale-se! Tirem-nos daqui, Tom. Agora! Catryn não se incomodou em lutar contra o homem que a arrastou para fora da sala, passando por  mais dois guardas no salão. Mesmo que pudesse se soltar, teria que libertar Alwyn. As  probabilidades de fazer as duas coisas e, em seguida, sair da casa não eram as que alguém apostaria. Decidiu guardar sua força. Ela e Alwyn foram levados para o porão. Catryn foi segurada firmemente por Tom enquanto o outro homem usava a vela que segurava para acender várias outras na sala úmida. Tom destrancou uma jaula de metal e os homens empurraram ela e Alwyn para dentro. Ela tropeçou, e quando conseguiu recuperar o equilíbrio e se virou em direção a porta, Tom já a havia trancado e estava olhando para ela através das barras. Então olhou para Alwyn, com um olhar que tinha um toque de medo. Catryn moveu-se rapidamente para colocar seu braço ao redor de seu filho e segurá-lo  próximo a ela.  —Você ensina isso a ele? —Perguntou Tom.  —Ensinar o quê? —Ela perguntou, mesmo tendo uma ideia muito boa sobre o que ele estava  perguntando.  —Ensina o menino a tentar fazer as pessoas acreditarem que pode falar com os mortos.  —Não seja ridículo. Ninguém pode falar com os mortos. Que coisa estranha de se acreditar.  —Bem, Aeddon era estranho. Antes que pudesse perguntar o que quis dizer com isso, ele partiu. Ela soltou um suspiro de alívio quando viu que ele não apagara as velas que seu companheiro havia acendido. Por um tempo, ela e Alwyn não ficariam no escuro. Foi um pequeno conforto. Catryn olhou ao redor da prisão. Eles estavam em uma grande gaiola de metal que continha várias  prateleiras com vinho e grandes barris. Um olhar mais rápido e mais próximo dos produtos revelou

que era da melhor qualidade, alguns obviamente comprados de contrabandistas. Na parte de trás da gaiola havia várias caixas de madeira e mais garrafas embaladas dentro. Num canto distante havia um barril parado sozinho. Uma olhada dentro dele revelou maçãs e ela sorriu, se abaixando para escolher duas. Parecia que alguém queria ter certeza de que houvesse maçãs à disposição e que não fossem todas comidas pelos homens contratados por Morris, ou os criados.  —Venha sentar-se, Alwyn  —disse ela, sentando-se numa das caixas cobertas que continham  brandy. —Eu encontrei algumas maçãs. Acho que o cozinheiro as esconde aqui para que não sejam todas comidas antes que possa usá-las na cozinha. É também uma boa área de armazenamento para essas coisas. Estas podem ser mais azedas do que você gosta, mas aliviará qualquer fome ou sede que você possa ter. Alwyn sentou-se ao lado dela e começou a polir a maçã na manga do casaco.  —Podemos beber  algo do que há dentro de todas essas garrafas.  —Nós poderíamos, embora não esteja certa de conseguir abrir desde que não tenho as ferramentas apropriadas. Mas é vinho e conhaque, amor, e você não iria querer nada disto. Se nossa sede crescer  muito, no entanto, não vou hesitar em tentar encontrar um caminho. Mas espero que não sejamos empurrados para essa necessidade porque você é muito jovem para beber vinho ou conhaque. O olhar no rosto de Alwyn, se estava ou não decidindo lembrá-la que não era mais um bebê, o que a fez querer sorrir. Catryn voltou sua atenção para a maçã. Para seu alívio, não era tão azeda como  pensava e lentamente comia enquanto estudava sua prisão para descobrir se havia qualquer rota  possível de fuga. Não levou muito tempo para entender que não havia. A chave da porta estava muito longe, pendurada num gancho perto do fundo das escadas, e a própria cela foi construída fortemente, as barras afundadas no chão de pedra. Morris obviamente sentia uma grande necessidade de proteger sua bebida como se fosse ouro líquido. Os pensamentos de Catryn voltaram-se então para a reação de Morris à conversa de Alwyn sobre Aeddon. Morris tinha conhecido o homem. Considerando o que Tom havia dito antes de deixar a adega, ele também. Embora Henry nunca tivesse mencionado o homem, era muito possível que ele também tivesse conhecido Aeddon. Ela não tinha certeza, porque sabia que havia indubitavelmente muitas pessoas que seu marido conhecia a quem ela nunca conhecera ou gostaria de conhecer, mas o fato de que Morris, Tom e muito possivelmente Henry haviam conhecido Aeddon a deixou muito inquieta. Ela olhou para seu filho, que estava dando mordidas muito pequenas em sua maçã de tal forma que deixava padrões pequenos e engraçados. A única maneira de saber sobre Aeddon era perguntar a Alwyn, mas ela hesitou. Era apenas uma criança e não podia estar certa de que as perguntas que fizesse, trariam respostas que uma criança pudesse ouvir. Aeddon tinha provado ser um espírito desbocado. Catryn percebeu que não tinha escolha. Esse homem Aeddon, cujo espírito se aferrava tenazmente a seu filho, era uma peça do quebra-cabeças que se tornara sua vida. Estava certa disso.  —Você acha que Giles está bem? —Alwyn perguntou.  —Estava quando paramos para trocar os cavalos  —respondeu ela. —A última parte da viagem não foi tão dura quanto a primeira parte, e ele conseguiu ficar bem durante todo aquele passeio acidentado. Alwyn assentiu. —Giles é forte. Talvez possa nos resgatar ou nos ajudar. Tudo ficará bem. Ela não estava tão certa disso, mas não iria dizer, e voltou seus pensamentos para a questão de seu companheiro fantasma. —Alwyn, Aeddon está com você agora? —Ela perguntou.  —Ele está sempre comigo —respondeu Alwyn. —Isso é o que os papais fazem.

 —Entendo. —Desde que Henry tinha passado muito pouco tempo com seu filho, ela se perguntou se era por isso que Alwyn estava tão pronto a acreditar que seu amigo espiritual era realmente seu  pai. —E você está muito certo de que ele diz que ele é seu pai? Você acredita nisso?  —Sim. Ele é.  —Mas, amor, eu não conheço esse homem. As mães geralmente conhecem ao homem que as ajudou a fazer uma criança, e eu nunca conheci alguém chamado Aeddon.  —Ele disse que você estava dormindo e Henry pagou para me fazer. Catryn teve uma súbita ânsia de ficar violentamente doente e endureceu a coluna.  —Ele diz por  que ele fez uma coisa dessas? Alwyn franziu o cenho por um momento. —Não posso dizer maldições.  —Desta vez é permitido porque realmente quero saber o que ele respondeu. É muito importante.  —Ele diz que era um bastardo imprudente e devia dinheiro a Henry. Ele está arrependido, mas foi isso que tinha de fazer para limpar sua dívida. Então Henry o traiu assim que soube que estava em sua barriga e cortou a garganta do papai e o jogou no rio. Catryn tinha tantas perguntas, mas hesitou em perguntar a seu filho qualquer um deles. As respostas poderiam ser coisas que uma criança de cinco anos de idade não devia ouvir, e muito menos repetir. Não fazia sentido. Se Morris soubesse sobre o verdadeiro pai de Alwyn, no entanto, isso explicaria por que ele estava tão inflexível sobre tudo pertencer a ele. Uma batida na pequena janela tirou-a de seus pensamentos e ela olhou para ver um Giles sujo olhando para ela. Ele sorriu e acenou. Alwyn olhou e acenou de volta. Então Giles afastou-se de sua vista, mas tinha certeza de que não tinha ido longe.  —Você estava certa, mamãe. Giles está bem —Alwyn calmamente voltou a comer a maçã. Recostada contra as barras, Catryn desejou poder compartilhar a calma de seu filho. Sua mente estava cheia de perguntas e seu coração doía. Se o que Alwyn disse era verdade, então ela não era tão pura como pensara. Não queria sequer considerar o que Orion poderia pensar dela se ele soubesse que ela havia traído seu marido. Pode não importar que a traição havia sido organizada por  Henry e ela estava drogada demais para saber o que estava acontecendo. Tinha desejos de chorar, mas não sabia realmente por quê. Catryn supôs que era o conhecimento de que, desde o início, tudo o que Henry queria era que tivesse um filho. Se o que disse o fantasma de Aeddon fosse verdade, Henry tinha estado disposto a usar sua própria esposa como uma égua de cria, até mesmo contratado um garanhão para engravidá-la. Era horrível e humilhante. Não era fácil, mas forçou todo o pensamento desse crime para fora de sua mente. Tinha um  problema. De alguma forma, tinha que afastar Morris de Alwyn. Embora não tivesse dúvidas de que Orion estava vindo atrás deles, mas ajudaria se ela e seu filho já houvessem escapado de seu captor. Era nisso que devia fixar seus pensamentos. Mesmo que houvesse uma grande chance de conseguir as respostas que tanto desejava, tinha que estar pronta para aproveitar qualquer chance de escapar. Catryn escolheu duas maçãs mais, entregou uma a Alwyn, e passou a imaginar cada possibilidade de fuga que poderia surgir e o que ela teria que fazer para tirar pleno proveito dela. As velas estavam acabando, ameaçando mergulhar ela e Alwyn na escuridão quando Tom andou apareceu. Ele olhou para as velas, murmurou algo sobre como Harry era um idiota, e então destrancou a porta da cela. Catryn atacou-o, mas ele estava pronto para ela. Ele a agarrou pelo braço e a balançou tão forte que bateu de volta nas barras da cela. Então agarrou Alwyn antes que ela  pudesse recuperar seu senso. Amaldiçoando-se suavemente enquanto procurava qualquer sinal de sangue em seu rosto, ela o

seguiu da adega. Não havia escolha desde que segurava Alwyn e tinha uma pistola na mão. Estremecendo quando tocou um ponto que já estava machucado em seu rosto, agora sabia porque tinha vindo até eles sozinho. Ele tinha uma verdadeira habilidade em lidar com prisioneiros. Uma vez dentro da sala onde Morris esperava por ela, Tom empurrou Alwyn para ela. Segurou Alwyn perto e observou Tom e outro homem fecharem as portas e ocuparem um lugar de cada lado dela, com as pistolas prontas. Catryn então olhou para Morris sentado em sua cadeira pretensiosa. Ele estudou seu rosto e então olhou para Tom.  —Você a prejudicou —ele respondeu.  —Ela tentou fugir  —respondeu Tom. —Convenci a ficar. Morris estreitou os olhos, mas não disse nada. Catryn percebeu que ele estava incerto sobre Tom, talvez até com um pouco de medo. Infelizmente, ela não conseguia pensar em nenhuma maneira de usar isso.  —Então, você teve tempo de reconsiderar sua obstinada recusa em fazer o que lhe pedem? Morris tomou um gole de seu copo de vinho tinto e observou-a atentamente enquanto esperava que dissesse alguma coisa.  —Você não tem o direito de nos manter aqui —disse ela. —Você não tem o direito de me mandar  casar com você. É melhor você nos deixar ir ou você vai se arrepender, muito em breve.  —Desculpa? Eu me arrependo é do dia que Henry casou com você. Ele nunca deveria ter se casado com ninguém. Ele e eu tínhamos um acordo e ele o quebrou.  —Que acordo você poderia ter tido que o impediria de tentar encontrar uma esposa e de produzir  um herdeiro? Nenhum homem desistiria voluntariamente disso. Morris zombou enquanto se inclinava na cadeira. —Eu conhecia seu segredo. Catryn emitiu um som suave, repleto de desdém. —Suspeito que você também tenha seus próprios segredos. Que segredo Henry poderia ter que o faria desistir de ter um herdeiro?  —O fato de que ele nunca poderia criar um herdeiro.  —E como você poderia estar tão certo disso? Seria porque ele entrava no cio por qualquer coisa que usasse saias e mesmo assim ainda não havia produzido nenhum bastardo?  —A tensão cresceu nela enquanto tentava empurrá-lo a cuspir a verdade, mas com medo de ele simplesmente jogá-la de volta para as adegas até que pudesse pensar em uma resposta. Ela conhecia Morris bem o suficiente  para saber que para descobrir a verdade de alguém tinha apenas que pressionar em seu temperamento.  —Ele realmente entrava no cio com qualquer coisa que usasse saias, até que escolheu a esposa do homem errado. —Morris sorriu de uma maneira que deu arrepios a Catryn. —Sem mais cio para o caro Henry depois disso —disse em um voz monótona muito parecida com a de uma criança. Ela franziu o cenho, o que implicava em uma lesão que deixara Henry mutilado, mas estava certa de que tinha vislumbrado as curvas apropriada em suas calças de tempos em tempos, uma disposição que insinuava que tudo o que deveria estar lá, estava. —Henry não foi castrado.  —Já o viu nu? Ela corou. —Isso não é da sua conta.  —Ha! Não pensei que havia.  —Nossa noite de núpcias...  —Foi realizada na obscuridade com um homem na maior parte do tempo vestido. Era eu. No escuro, depois de um pouco de láudano em sua bebida, e você não saberia a diferença. Penso que o velho Henry ficou um pouco ofendido por isso. Triste dizer, mas aquela noite foi um fracasso porque você não concebeu. Henry não me deixaria tentar mais uma vez. Ele decidiu que não queria que eu

fizesse o filho dele, ou talvez simplesmente não gostasse de compartilhar você comigo. Ele nunca gostou de compartilhar suas coisas comigo. Catryn balançou a cabeça lentamente enquanto lutava contra a náusea que ameaçava atordoá-la.  —Eu vi, bem, a frente de suas calças... —Ela lutou para pensar nas palavras certas e ficou quase aliviada quando Morris interrompeu-a.  —Acolchoados. Mas, sim, a maioria dele ainda estava lá. Digamos que Henry não tinha o que era necessário para semear um filho próprio. Claro, isso também foi o motivo para o qual Henry parou de tentar fingir que era um homem de verdade com algum uso para uma mulher. Ela esfregou a testa onde a latejante dor de cabeça estava se formando, uma que duvidava que fosse causado apenas por Tom a bater contra as barras da cela. A maneira como Morris continuava respondendo a suas perguntas sem realmente dizer-lhe nada era enlouquecedor o suficiente para fazêla querer gritar. Se estivesse ouvindo-o corretamente, e adivinhando corretamente o que não estava sendo dito, então Henry tinha sido castrado por um marido irritado.  —O que quer dizer quando diz que ele estava fingindo ser um homem de verdade?  —Ele realmente não gostava ou não desejava as mulheres. Ele tentou e tudo o que conseguiu foi ser mutilado.  —Se ele não gostava ou desejava mulheres, então por que estava sempre fornicando com elas tão livremente que um homem sentiu necessidade de mutilá-lo? E onde ele foi quase todas as noites depois que nos casamos se não estava fornicando com alguma outra mulher?  —Eu já lhe disse que ele lutou contra seus impulsos no início. Depois que se casou com ele, desistiu completamente e frequentemente visitava seu prostituto favorito.  —Henry preferia homens? Ela podia ver que Morris estava muito irritado por ela não estar horrorizada, mas então ninguém sabia sobre o tio de seu pai e seu querido amigo. Seu pai tinha sido o único na família que não havia evitado o homem quando a verdade de suas preferências haviam escorregado para fora. Seu tio-avô também era o único na família a visitá-la regularmente e a seu pai e oferecer-lhes ajuda quando estavam tão perto de perder tudo. Era uma vergonha que a Henry houvesse faltado o bom coração que seu tio-avô tinha.  —Não homens exatamente, nem crianças, mas meninos mal na puberdade. Foi por isso que ele foi esfaqueado.  —Os homens que o apunhalaram alegaram até suas mortes que tinham apenas a intenção de assaltar Henry.  —O que eles tiveram de fazer se quisessem salvar suas famílias. Veja bem, Henry seduziu o único filho de um homem muito poderoso. Nem mesmo eu descobri o nome, só algumas informações.  —Bem, nada disso realmente importa, não é?  —Isso lhe diz, muito claramente, que seu filho não é o legítimo herdeiro.  —Meu filho foi reconhecido por Henry como seu herdeiro verdadeiro e legítimo. Ele nasceu enquanto Henry e eu éramos casados, de modo que a lei o reconhece como o herdeiro. Até o momento de seu nascimento foi tudo correto e aceito, uma vez que foi um ano após me casar com Henry. Alwyn é legalmente de Warrenne, Deus o ajude, e já é tempo de você aceitar isso.  —Esse pirralho não é um Warrenne! —Gritou Morris enquanto saltava da cadeira. Catryn empurrou Alwyn para trás dela e se preparou para um possível ataque, enquanto rezava  para que Orion se apressasse e a encontrasse.

Capítulo 18 Com uma rapidez que Orion teve de admirar, Iago e Bened retiraram os dois guardas da porta. Essa não era uma habilidade que teria pensado que o elegante Iago possuía. Os da família que tinham dons como o de Iago, geralmente evitavam qualquer coisa que os trouxesse em muito contato com a morte. Esse tipo de furtividade e habilidade era do tipo ensinado aos homens que iriam para a  batalha.  —Creio que o nosso primo Iago tem alguns segredos —murmurou Gethin. Orion olhou para o homem que se escondia com ele no beco em frente à moradia de Morris.  —Estava pensando o mesmo. Me surpreendeu. O véu entre os vivos e os mortos é muito fino para Iago. Não teria pensado que um homem com tal dom iria entrar em qualquer coisa que exija a habilidade matar um homem com tal furtividade. Esse é o talento de um guerreiro e poucos com os dons de Iago ficariam perto de uma batalha de qualquer tipo, pequena ou grande.  —Verdade, essas habilidades costumam acompanhar a morte.  —Exatamente. Mesmo que Iago não mate, deve trabalhar com os que o fazem. Mas não vou reclamar, pois essas habilidades têm se mostrado muito útil no momento. Quando Bened apareceu na esquina da casa e deu-lhes o sinal, Orion e Gethin correram pela rua. Preocupava-lhe que ainda não tivesse visto Giles, em nenhum ponto ao longo da rota de Radmoor a Morris. Embora não estivesse muito preocupado com o rapaz, uma vez que chegaram a Londres e não encontraram nenhum sinal de um Giles morto ou ferido na estrada, constantemente se lembrando de que a dura vida lhe dera habilidades e uma resistência que outras crianças não possuíam. Mesmo assim sua calma recém conseguida começou a desaparecer. Já deveria ter visto algum sinal do garoto  por agora. Pressionando-se contra a parede externa da casa, Orion observou a porta. Ninguém havia saído a  procura dos dois guardas que tinham desaparecido abruptamente, mas esperaria mais alguns minutos apenas para ter certeza de que nenhum alarme fosse soado por aqueles dentro da casa. Entrar em uma casa que nenhum deles conhecia já era perigoso o suficiente. Não podiam nem ter certeza de que Morris estava lá, exceto a presença de dois guardas corpulentos implicasse que o homem havia voltado para casa. Toda essa falta de certeza deixou-os com apenas uma vantagem real, que era o elemento de surpresa. Queria ter certeza de manter assim.  —Pai, por aqui . As palavras sussurradas imediatamente acalmaram Orion de uma maneira que não sabia que  precisava ser acalmado, e percebeu que realmente não tinha deixado de lado a sua preocupação, simplesmente a enterrou sob uma fina camada de tranquilizações. Se virou, olhando para as sombras na extremidade da casa. Demorou um momento para ver o menino e balançou a cabeça, dividido entre abraçar o menino por estar seguro e sacudi-lo até que seus dentes batessem por ter feito algo tão perigoso. Também sabia agora que Giles tinha sido sem dúvida, um ladrão muito hábil. Sinalizou aos outros e então se moveu para Giles, confiantes de que os outros se juntariam rapidamente a eles.  —Você foi muito afortunado por nós não termos encontrado seu corpo quebrado na estrada  —disse ele quando chegou a Giles.  —Esgueirar-se na traseira de uma carruagem correndo pelas estradas do campo não é a mesmo que em uma carruagem rodando pelas ruas da cidade.  —Eu sei  —disse Giles.  —Eu me cuidei, mas nunca mais vou fazer isso. Muito rápido, muito

instável, e uma jornada muito longa para tal jogo também. Eles estão lá.  —Apontando para uma grande janela do lado da casa e depois ficou tenso quando Iago, Bened e Gethin se juntaram a eles.  —Meus primos —Orion disse a Giles e apresentou os homens a seu filho mesmo enquanto se aproximava da janela a qual Giles havia apontado para ele.  —A janela está aberta, então precisamos ficar muito quietos —disse Giles, permanecendo perto de Orion para que pudesse falar suavemente e ainda ser ouvido. —Quando Catryn e Alwyn vieram  pela primeira vez para cá eles ficaram lá por um tempo, e então foram levados para a cela, mas não  pude encontrar um caminho para dentro. Tudo que eu pude fazer foi deixa-los saber que eu estava aqui. Morris tinha acabado de mandar trazê-los de volta quando vi esses companheiros —ele acenou com a cabeça para Bened e Iago —e esperei para ver se eram uma ameaça. —Ele olhou para Bened. Você é um das grandes.  —Isso eu sou —disse Bened e sorriu.  —E calma. Tanta calma em você —murmurou Giles. —Isso é um dom?  —Há muito tempo penso assim, ou possivelmente apenas uma necessidade fornecida por meus dons para garantir que eles possam trabalhar como deviam. —Bened estudou Giles por um momento.  —Acredito que sei qual é o seu dom, e já é bastante forte —. Ele olhou para Orion. —Planeja que  passe algum tempo em Elderwood com Modred e tia Dob?  —Isso pode acontecer se for necessário —Orion respondeu. —Giles sabe disso. —Ficou tenso.  —Acredito que Alwyn e Catryn estão de volta ao quarto.  —Se um de vocês puder me levantar, poderia ser capaz de espiar e ver algo que valha a pena se ver  —disse Giles enquanto olhava para Bened.  —Você tem certeza de que não será visto? —Perguntou Bened. Giles parecia ofendido. —Claro que tenho.  —Então venha —disse Bened enquanto se movia para se apoiar contra a parede. Orion observou Giles subir em Bened como em uma árvore. Quando o garoto ficou ereto em cima dos ombros de Bened ainda estava longe de alcançar a janela. Antes que Orion pudesse expressar  sua decepção, Bened, depois de uma rápida troca de sussurros com Giles, agarrou o menino pelos tornozelos e o levantou lentamente até que pudesse agarrar a borda da janela. Embora soubesse que Giles era apenas um garoto magro de oito anos, Orion ficou surpreso com a facilidade com que Bened segurava firmemente o menino sobre sua cabeça. Entretanto foram momentos tensos e longos, até que Bened baixasse Giles de volta ao chão.  —Você estava certo —disse Giles a Orion. —Eles acabaram de trazer Alwyn e Catryn de volta  para o quarto. Há dois homens com eles e estão de guarda na porta. Dentro do quarto. Morris está sentado em uma cadeira feia à direita desta janela. Eu sei que há mais dois homens na parte de trás da casa, mas não tenho certeza se há mais dentro.  —Vamos cuidar dos dois na parte de trás —disse Bened e desapareceu nas sombras com Iago.  —Uma vez que terminem com isso, talvez possamos entrar pela parte de trás da casa  —disse Orion.  —Uma boa ideia  —concordou Gethin. —Uma vez que esses dois nos livrarem dos guardas lá atrás, teríamos apenas que lidar com os empregados que podem estar na cozinha. Pelo que você nos disse sobre esse homem, não acredito que tenhamos que temer que os servos mostrem lealdade ao seu senhor a ponto de avisá-lo. Orion acenou com a cabeça e começou a ir cautelosamente para a parte de trás da casa, Gethin e Giles seguindo-o.  Não surpreendeu-o encontrar Iago e Bened já terminando a tarefa de deixar os dois inconscientes.

 —Vamos entrar pelas cozinhas —Orion contou. Bened assentiu com a cabeça. —Isso vai funcionar. Deixe-me entrar primeiro. Antes que Orion pudesse expressar a opinião que enviar o maior homem primeiro não seria o melhor plano. Giles assentiu com a cabeça. —Ele vai fazer todos se sentirem calmos —disse ele, olhando para Orion. —Ele tem tanta calma nele que isso apenas sai dele quando toca em alguém.  —Oh, sim, definitivamente haverá uma visita a Elderwood e tia Dob em seu futuro  —murmurou Bened antes de descer uma curta escada até a porta que levava às cozinhas. Assustou a Orion quando Bened simplesmente bateu uma vez e então entrou. Ninguém gritou em alarme, apesar da súbita aparição de um homem grande de cabelos escuros no meio deles. Houve alguns murmúrios e, em seguida, Bened brevemente apareceu na porta para sinalizar a todos para se untar a ele. Dentro, Orion encontrou o que parecia ser todos os criados de Morris sentados em uma mesa, obviamente no meio de comer uma refeição quando Bened entrou. Eles o observaram e seus três companheiros um pouco cautelosamente, mas não houve clamor, nenhum sinal de qualquer medo, apenas curiosidade. Giles estava certo. Havia algo sobre Bened que acalmava as pessoas, mesmo em situações onde a calma era a última coisa que deveriam estar sentindo. Então, também, Gethin provavelmente estivesse certo. Os empregados não tinham lealdade a Morris, pois o homem não tinha feito nada para ganhá-la.  —Se o que você está fazendo for fazer de Warrenne partir  —disse um jovem magro, um lacaio usando um uniforme das mesmas cores da carruagem de Morris  —você pode ter certeza de que ele nos pagará o que nos deve primeiro?  —Faremos o nosso melhor  —disse Orion —mas temo que isso possa levar algum tempo, mesmo que ele concorde em fazê-lo. O homem encolheu os ombros. —Podemos esperar. Não tenho para onde ir. E isso, pensou Orion, provavelmente era porque Morris ainda tinha criados. Eles teriam o deixado há muito tempo se pudessem encontrar outras posições. Pela aparência da refeição muito fina haviam encontrado pelo menos uma maneira de obter alguma compensação pelo seu trabalho. Liderando os outros, Orion começou a se dirigir para a sala onde Catryn e Alwyn estavam sendo mantidos. À medida que avançavam com a maior cautela e tranquilidade possível, fez e deixou de lado várias  planos. A última coisa que queria fazer era colocá-los em risco com uma tentativa desajeitada de resgate. Morris pode não ser uma ameaça real para eles, mas os dois homens que guardam a porta podiam não se importar com quem se ferisse enquanto lutavam para escapar de qualquer punição por seus crimes. Um homem meio adormecido no corredor não lhes causou nenhum atraso. Iago o colocou inconsciente e seguramente o derrubado com uma eficiência que fez Orion decidir pedir algumas lições. Uma vez na porta para o quarto todos hesitaram. Do outro lado da porta havia dois guardas, e seria necessário derrubá-los o mais rapidamente possível. Então as palavras berradas de Morris fizeram com que Orion parasse de se preocupar com os guardas. Teve que concentrar toda sua mente em lutar contra o desejo de invadir a sala para que pudesse imediatamente, e violentamente, fechar a  boca do homem.  —Aquele pirralho não é um Warrenne!  —Começo a ver isso —disse Catryn, e Orion teve que se aproximar da porta para ter certeza de que a ouvira claramente. —Quem era Aeddon Vaughn, Morris? Você o conhecia? Tom o conhecia. E agora meu filho Conhece-o.

 —Ele não pode conhecê-lo —protestou Morris em uma voz que tremeu tanto com medo como com fúria. —O bastardo está morto! Morto e apodrecido, maldito seja!  —Eu sei que ele está morto, mas quem era ele? Por que meu filho acredita que o homem é seu  pai?  —Porque ele era. Ele é, e é por isso que o título e tudo o que vai com ele deve ser meu. Orion só podia imaginar como Catryn deveria se sentir. Era uma verdade que começara a suspeitar, mas não podia suportá-la ouvindo-a de Morris. Sinalizando a seus companheiros, colocando Bened em uma das  portas e ele mesmo na outra, contou até três. No momento em que ergueu o terceiro dedo, ele e Bened abriram as portas. Não funcionou tão perfeitamente quanto ele esperava, mas o suficiente para terem uma breve luta com os dois homem antes de prender os homens . Quando Orion olhou para cima após amarrar as mãos de um dos homens, seu coração afundou. Eles não tinham sido rápido o suficiente. Morris segurava Catryn firmemente contra sua frente, uma  pistola pressionada em seu lado.  —Deixe-a ir, Morris  —ele ordenou depois de enviar a Gethin um olhar que rezou que fosse entendido corretamente.  —Não. Você não tem o direito de interferir aqui —disse Morris. —Ela é minha família, não sua. Só porque vocês dois fornicaram como coelhos enquanto me perseguiam pelo campo não muda nada, ela não é sua família, então você não tem nada a dizer aqui. Do canto do olho, Orion observou seus parentes lentamente começarem a cercar Morris enquanto Giles foi em direção a Alwyn e puxou o menino para o mais longe possível do alcance de Morris.  —Você sabe que seu plano nunca funcionará.  —Funcionará se eu silenciar o pai dela.  —Temos o menino agora, então você não tem nada para fazer com que Catryn o obedeça, e suspeito, que não há nada que faça com que o pai dela lhe obedeça também.  —Eu posso fazer o menino voltar para mim. —Morris olhou para Alwyn. —Ele não quer que sua mãe se machuque, não é, Alwyn?  —Não. —Alwyn deu um passo em direção a Morris, mas Giles o segurou de volta.  —Você virá aqui, menino, ou eu vou colocar uma bala nela.  —Então você não terá escudo —disse Orion calmamente e observou a maneira como os olhos de Morris se estreitaram enquanto tentava pensar em uma saída da confusão em que estava.  —Vou fazer que o idiota a deixe ir  —disse Alwyn. Orion aproximou-se do rapaz, temendo que Aeddon estivesse empurrando a criança para fazer  algo que poderia matá-lo. Tinha acabado de colocar a mão no braço de Alwyn quando o sentimento mais estranho inundou seu corpo. Uma combinação de estar muito cheio e uma náusea arrepiante que quase o levou aos joelhos. O último pensamento claro que teve, o último que era apenas dele, era de que realmente não gostava de fantasmas. Catryn olhou para Orion quando ele virou seu olhar de Alwyn para Morris. Havia ódio em seus olhos, uma fúria tão assassina, que ela mal o reconheceu. O sorriso rosnando em seu rosto realmente a assustou, mas nunca tinha acreditado que pudesse ser assustada por Orion. Então notou que seus olhos estavam errados. Já não eram azuis, mas quase negros.  —Orion? —Ela sussurrou enquanto ele caminhava em direção de onde Morris a segurava.  —Eu vou devolvê-lo a você em um momento, milady —Orion disse. A voz não era sua, mas mais áspera e mais profunda. —Mas antes preciso ter um pouco de vingança contra esse pedaço de escória chorão.

 —Aeddon? —Ela perguntou em uma voz que não pode manter firme, pois estava inundada em choque e completa fascinação. —É você?  —Sim. —Orion/Aeddon olhou para o corpo de Orion. —Um bom homem que você encontrou, milady. Olhou para Morris, todo aquele ódio furioso voltou a endurecer e torcer suas feições.  —Deixe-a ir agora, seu desgraçado. Catryn percebeu que o abraço de Morris se afrouxara e o homem estava tremendo tão forte que estava fazendo seu corpo tremer junto. Ela pulou para a frente, se libertando de seu agarre, e correu  para onde os três homens que tinham entrado com Orion agora estavam vigiando Giles e Alwyn. Eles pareciam uma estranha mistura entre intrigados e preocupados.  —Os fantasmas podem fazer isso?  —Ela perguntou enquanto observava um Morris apavorado correr pela sala como um tolo enquanto o possuído Orion/Aeddon facilmente bloqueava todas as chances de fuga. —Aeddon pode realmente possuir Orion? Um homem bonito, de cabelos pretos espessos e olhos cor de avelã, sorriu para ela. —Eu sou Iago Vaughn, Barão de Uppington, e primo de Orion. E, para responder a sua pergunta, eu tenho que dizer  sim. Embora esta seja a primeira vez que eu tenha visto isso ser feito.  —Gethin Vaughn, minha senhora, e tenho que concordar na maioria das vezes —disse o homem com belos olhos azul prateados. —Devo dizer que já vi acontecer, mas temo que toda a fumaça e  poções usados para fazer isso tenha me afetado o suficiente para que não possa dizer com certeza se eu vi isso realmente. Isso certamente parece ser Aeddon pegando emprestando o corpo de Orion por  um tempo.  —Ele vai devolve-lo, não vai?  —Sim —respondeu Lorde Uppington. —Ele não pode segurá-lo por muito tempo, pois é preciso mais força do que um espírito tem para gastar. Posso senti-lo enfraquecendo enquanto falamos.  —Melhor estarmos prontos para lidar com Morris, se necessário —disse o maior dos três homens e, em seguida, sorriu para Catryn. —Bened Vaughn, minha senhora.  —Papai o tem agora —disse Alwyn. Catryn passou o braço pelos ombros de Alwyn e suspirou. —Pelo olhar que sai daqueles olhos, suspeito que está prestes a matar Morris, e então não vou ter todas as respostas que eu procuro.  —Morris, pare de correr como uma galinha sem cabeça —gritou Aeddon/Orion enquanto agarrava Morris pela frente de sua camisa e batia-o contra a parede.  —Isso não é certo, não é certo —murmurou Morris. —Tom! Mate essa abominação.  —Estou amarrado, seu idiota —disse Tom.  —Vá embora! —Morris gritou quando ele afundou no chão e se pressionou em um canto. —Você não é real. É isso. Você não é real. Aquela cadela me deu algo porque ficou louca porque eu nunca retornei para sua cama depois da primeira noite. Ou um desses bruxos fizeram alguma coisa. Ha! Eu sei o que vocês todos são! Eu entendo a piada, agora. Chamando a si mesmos de Wherlockes. Ha! Feiticeiros e Bruxas Feiticeiras [3].  —Você é uma pilha patética de merda de cabra, Morris. Eu o mataria agora, mas seria um grande  problema para esse cara. —Aeddon/Orion bateu no peito de Orion. —Não posso fazer isso. Mas só quero que você saiba que estou observando você, assassino bastardo.  —Eu não te matei! Henry matou. Bem, ele mandou aqueles homens matarem.  —Você nem olhou para ver se eu estava vivo quando você e aqueles bastardos me jogaram no rio.

Eu estava, você sabe, só um pouco. Duvido que teria sobrevivido a todos aqueles cortês e a garganta cortada, mas foi muita crueldade me deixarem afogar. E o que você está fazendo com esta pobre moça é doentio.  —O que estou fazendo? —A indignação deu a Morris um momento de coragem e ele sentou-se  para apontar o dedo para Aeddon/Orion.  —Foi você que se enfiou na cama dela por dinheiro, deslizando para cometer o ato todas as noites e depois se esgueirando para fora, noite após noite.  —Era uma dívida, e você sabe disso. Se eu tivesse adivinhado que a minha garganta seria cortada no minuto em que estivesse grávida, não teria concordado. Ou pelo menos teria encontrado a minha morte sem novos pecados em minha alma —Aeddon/Orion olhou de volta para Alwyn.  —Embora, não tenho remorsos quando se trata do garoto. Ele é um bom rapaz e será um homem muito melhor do que poderia ter sido. Não é um legado ruim.  —Ele está roubando o que é meu! —Morris gritou enquanto Aeddon/Orion o agarrava pelo seu colarinho. E sacudiu-o onde ele estava sentado.  —Não é teu. Nunca foi seu. Nunca será seu. Preste atenção nisso, Morris. Não gostaria de ter de usar este corpo para rasgá-lo em pedaços, mas essa não é a melhor coisa a se fazer. Eu voltarei, no entanto, se você não parar de incomodar milady e meu menino.  —E vamos ajudá-lo a cumprir essa promessa  —disse Iago enquanto ele, Bened e Gethin se aproximavam para olhar de cima um Morris trêmulo.  —Vocês são mais deles. Eu posso ver  —sussurrou Morris, seu medo alargando seus olhos enquanto olhava os quatro homens.  —Lady Catryn e seu filho estão agora sob nossa proteção. Você seria sábio se pensasse sobre o que isso significaria para você se decidisse incomodá-la novamente. Morris olhou para os homens e acenou vigorosamente. Aeddon/Orion soltou-o e virou-se para Catryn. Ela observou enquanto ele caminhava em sua direção e percebeu que mesmo a maneira como se movia era diferente. Aeddon tinha claramente passado um bom tempo como marinheiro. Ela o encarou quando ele segurou seu rosto em suas mãos e beijou-a.  —Pronto. Isso deve me manter feliz por um tempo. Nunca tive a oportunidade antes. —Ele franziu o cenho e cambaleou um pouco. —Terei que ir em breve. Desculpe, moça. Foi uma coisa ruim que eu fiz a uma boa mulher, mas no momento pensei que não havia escolha. Havia. Eu simplesmente não tive coragem e honra suficiente de conseguir. —Ele deu a ela um sorriso ligeiramente idiota. —Se as coisas tivessem sido diferentes, se você estivesse ciente de tudo o que estava acontecendo, e Henry, que esteja apodrecendo no inferno, não estivesse por perto pronto para me chutar da casa em poucos minutos, poderia ter lhe dado um pouco de prazer de recordação.  —A maior parte da culpa é de Henry, senhor  —disse ela e percebeu que estava falando sério.  —Você é uma boa mãe para o meu rapaz —disse ele. A próxima coisa que ela soube foi que estava se movendo o mais rápido que podia para pegar um Orion desfalecendo, Os Vaughns correram para ajudá-la a colocá-lo confortavelmente no chão. Ela gentilmente acariciou sua sobrancelha, preocupada com o quão pálido estava, e o observou até que ele abriu os olhos. Catryn ficou aliviada ao ver que o azul escuro que ela tanto amava havia retornado.  —Não, não me mexa ainda —Orion disse quando Iago tentou ajudá-lo a sentar-se.  —Preciso  permitir que meu estômago pare de torcer. —Estendeu a mão e colocou sua mão sobre a de Catryn.  —Você e Alwyn estão bem?

 —Sim  —respondeu ela e depois corou tão ferozmente que suas bochechas queimaram desconfortavelmente enquanto recordava o que todos esses homens haviam ouvido. —Muito obrigada  por tudo o que fez —começou ela.  —Silêncio, bela tola. Nós ouvimos tudo, mas não há vergonha em você. A vergonha é toda deles, toda de Henry, Morris, e até mesmo meu primo Aeddon. Ele admitiu.  —Sabe o que ele disse? .  —Eu sei o que ele disse e tenho boa ideia do que ele era e por que ele não viveu uma vida que alcançasse uma velhice madura.  —Orion cautelosamente sentou-se, mas soube que não estava em estado de ir a qualquer lugar com suas próprias forças. —Estava ansioso para ser o herói no final, mas Aeddon levou os louros. Uma pena ele ser apenas um espírito. Tenho um forte desejo de socá-lo no nariz. —Ele olhou a boca dela. —Ele não tinha o direito de te beijar.  —Acredito que era um pedido de desculpas, por tudo o que fez. Eu pude ver o arrependimento e a vergonha em seus olhos, Orion. Orion acenou cautelosamente, ainda não tinha certeza de que poderia segurar tudo em seu estômago se ele se movesse de forma errada. —Eu pude sentir isso nele assim como pude sentir sua necessidade de enfrentar Morris e acabar com esse problema que persegue seu filho.  —Ele pegou sua mão na dele e beijou sua palma.  —Catryn, isso me deixou sentindo como se eu tivesse sido atropelado muitas vezes por um bêbado dirigindo uma carruagem. Você precisa chegar em casa e tranquilizar seu pai de que você está bem e que isso acabou. Ele sentiu sua falta em Radmoor e deve estar profundamente preocupado apesar das cartas enviadas para tranquilizá-lo. Vá para casa, amor, e uma vez que eu tenha resolvido alguns assuntos, virei por você. Catryn ainda estava se perguntando o que ele queria dizer com essas palavras de que iria vir por  ela quando entrou na casa do pai com Alwyn ao seu lado. Seu pai estava tão obviamente aliviado ao ver os dois, ela estava confortável o suficiente para passar um tempo contando-lhe a maior parte de sua aventura, evitando cuidadosamente qualquer sinal de algo além de amizade entre ela e Orion. Apenas uma vez ele começou a fazer perguntas mais diretas, mas foi facilmente desviado pela história de Aeddon e pela maneira que o amigo espiritual de Alwyn tinha tomado o corpo de Orion. Quando ela fez seu caminho para a cama, soube que isso iria manter seu pai ocupado por um muito tempo enquanto procurava em seus livros informações sobre tais acontecimentos. Ela se deitou na cama e olhou para o teto. Virei por você. O que Orion queria dizer com isso? Ele iria encontrá-la para que pudesse renovar seu caso ou algo mais duradouro? E por  que ele tinha que resolver algumas questões antes mesmo de poder visitá-la, mesmo que fosse para falar  sobre os acontecimentos inusitados que terminaram sua aventura juntos? Homens, ela decidiu, viviam queixando-se de como as mulheres não faziam sentido; Do que ela podia ver, eles não eram melhores em se fazerem entender. Tudo o que podia fazer agora era esperar para ver se ele realmente viria para ela. Catryn jurou a si mesma enquanto começava a adormecer que não iria permitir-se sofrer por ele se ele não viesse. Ela tinha seu orgulho depois de tudo.

Capítulo 19  Não foi fácil, mas Catryn fez o possível para engolir um suspiro. A maneira como o pai a olhava, entretanto, disse-lhe que não o tinha escondido tão bem quanto havia pensado. Ela odiava o quão melancólica se tornara. Era embaraçoso estar se comportando como uma tola apaixonada, mas também era difícil se livrar da tristeza que a inundava de vez em quando, afogando toda a esperança. Era muito para seu orgulho, pensou ironicamente. Este dia marcava três semanas inteiras desde que Orion a tinha deixado com a promessa de retornar. Ela ocasionalmente recebia presentes, mas nenhuma explicação sobre por que ele próprio não o havia trazido para ela, ou mesmo apenas parado para ter uma xícara de chá. Ele até mesmo havia enviado uma Sorley completamente curada. O coração dela queria acreditar que voltaria como  prometido, mas sua mente era muito hábil em preencher sua cabeça com dúvidas, perguntas e medos. O pior era a pitada de dúvida quanto à sua confiança no homem, uma confiança tão recentemente descoberta, a qual ela se agarrava enquanto esperava. Então agora estava sentada em uma cadeira próxima a janela na biblioteca de seu pai, olhando através dela para o jardim que morria conforme o inverno se aproximava, e comportava-se como uma donzela de coração partido. Não ajudava que o jardim estivesse se desbotando tão rapidamente; Algumas flores brilhantes poderiam ter aliviado seu humor. Nem ajudava que ela não conseguisse encontrar nenhum interesse nos convites e entretenimentos habituais, apesar de seu alívio ao descobrir que suas aventuras não tinham sido reveladas para fazer de si uma  persona non grata na sociedade. Queria ver Orion. Catryn sabia que era o que precisava, mas mesmo que o reconhecesse, ressentia-se do fato. Um homem não deve ser a única fonte de felicidade para ela. Infelizmente, em seu humor atual não conseguia encontrar forças para se rebelar. Uma nova preocupação havia sido adicionada, uma que ela lutava poderosamente para ignorar. As menstruações estavam atrasadas e ela se sentira tão doente nesta manhã que teve que ficar na cama  por uma hora adicional até que aliviou. Uma pequena, e tola parte dela estava emocionada com a  possibilidade de que estava carregando o filho de Orion. A sensata parte dela, entretanto, reconheceu o problema que poderia enfrentar se Orion não retornasse. Isso não era certamente um bom momento  para desaparecer no Continente e, em seguida, retornar alguns meses mais tarde com um bebê, alegando um casamento apressado que terminou muito cedo com a trágica perda de seu marido. Além disso haveria pessoas que se lembrariam de ela ter desaparecido de Londres cerca de oito meses antes do nascimento do bebê e ligariam a isso, o casamento secreto abrupto, e a viagem rápida para viuvez.  —Por que você apenas não escreve para o homem? —Perguntou seu pai.  —Isso seria muito ousado —ela respondeu, virando em seu assento para olhar para ele.  —Querida, você passou dias com o homem perseguindo Morris pelo campo, foi sequestrada por  aquele idiota, conheci muitos membros da família de Orion que agora escrevem para você regularmente, descobriram que temos uma conexão de sangue fascinante com aquela família, e seu filho Giles está aqui quase todos os dias. —Seu pai contou cada ponto que tinha em seus dedos. —   Não acredito que ele pensaria que isso é muito ousado de sua parte, escrever uma simples carta. Bem, não a menos que você diga a ele que venha aqui porque você está sentada perto da janela suspirando como uma donzela abandonada.

O fato de ele ter feito a mesma comparação desagradável sobre seu comportamento quanto ela a havia irritado. E ela disse: —Não vou escrever para ele. Ele disse que iria voltar. Só porque achei que ele quis dizer em poucos dias e não poucas semanas não é razão para o incitá-lo.  —Parece muito bom para mim. Você vai casar com ele. Uma breve nota não seria ousadia de sua  parte.  —Ele nem mesmo me pediu em casamento, papai. Nem sequer insinuou isso.  —E o fato de que continuava sonhando com um futuro perfeito e pitoresco com Orion, quando ele nem sequer falou vagamente de amor ou um futuro era outra coisa que a irritava.  —Ele permite que seu filho venha aqui regularmente. Se um homem quer se ver livre de uma mulher, certamente não permitiria que isso continue. Ele lhe envia um presente ocasional, coisas que não são presentes comuns que os homens dão as mulheres. Mesmo eu posso ver que eles são os tipos de presentes que um homem compra porque os viu e pensou em uma mulher em particular.  —Verdade? —Ela disse severamente ao seu coração para não se agarrar a isso como um sinal de esperança, mas ele ignorou-a.  —Verdadeiramente. Um livro sobre ervas? Um cachecol? Esses não são presentes comuns. Apostaria que você sabe exatamente por que ele pensou em você quando os viu e por que ele pensou que você iria apreciá-los.  —Eu sei. —Ela suspirou e olhou para as mãos dela. —Mas... —Ela procurou as palavras certas.  —Mas o que?  —Ele ouviu tudo, papa  —ela disse suavemente, usando o nome pelo qual o chamava desde criança.  —Ele ouviu tudo sobre Aeddon, sobre Henry me drogando, sobre Morris. Era tudo tão sórdido. Eu ainda me encolho quando penso nisso, mesmo sabendo que não sou culpada por nada disso. Ela endureceu enquanto seu pai se sentava ligeiramente ao seu lado e a tomava em seus  braços, mas então afundou em seu abraço reconfortante.  —O homem sabe que você não é culpada, que não teve nenhuma escolha e nenhuma palavra  —Lewys disse enquanto dava tapinhas em suas costas. —Ele deixa seu filho vir aqui sempre que o menino deseja.  —Você continua dizendo isso.  —É importante. E eu a elogio por nunca ter pressionado o menino por informações. —Ele beijou a  parte superior de sua cabeça quando ela riu.  —Não tem sido fácil. Acho que o que me preocupa nesse assunto todo com Henry, Aeddon, e Morris é que, muitas vezes, eu simplesmente não me importo. Era sórdido, errado e humilhante. Isso foi uma violação do pior tipo. Mas tudo isso me deu Alwyn. Toda vez que eu começo a afundar na vergonha eu penso em Alwyn, e é como se apenas pensar nele leva-se tudo embora.  —Assim deve ser. Em seu coração, você sabe muito bem que não tem nada para se envergonhar. Você não fez nada. Foi feito a você. Você sabe disso, eu sei disso, e, confie em mim neste assunto, Sir  Orion e seu parentes todos sabem disso. Ele virá por você. Estou certo disso. Apenas seja paciente. Catryn apenas acenou com a cabeça. Ela seria paciente, embora não estivesse tão certa quanto seu  pai parecia estar. Se o que ela suspeitava fosse verdade, no entanto, se carregava o filho de Orion, então toda paciência teria que ser descartada. Poderia esperar mais uma semana no máximo, e então teria que decidir o que fazer  —ir até ele ou começar a trabalhar numa mentira elaborada. Orion esperou que o mordomo tomasse seu casaco e seu chapéu, seu estômago se entrelaçando de nervosismo a cada segundo que passava. Levara-o muito mais tempo do que esperava arrumar sua

vida para acomodar o passo que estava prestes a tomar. O capitão não estava muito feliz com seu  pedido de diminuir quantidade de trabalhos que fazia para o país, embora o homem entendesse que era para o melhor. Um homem que já tinha três filhos e estava planejando adicionar uma esposa que adicionaria outra criança a sua família tinha muitas fraquezas das quais um inimigo poderia se  beneficiar. Havia também suas finanças e sua casa para cuidar. Ambos precisaram de um trabalho árduo de  prepará-los para uma família; Ele tinha sido muito negligente em cuidar deles por muito tempo. Ele era muito mais rico do que havia percebido, o que foi um alívio, bem como uma surpresa agradável, e agora os reparos finais em sua casa haviam sido feitos. Sem dúvida estava pronta para o toque de uma mulher. Se Catryn quisesse uma casa no campo, seria capaz de fornecer-lhe uma, o que aliviou sua mente também. De muitas maneiras estava se casando acima de sua posição, e de repente era muito importante para ele fazer absolutamente tudo certo para que Catryn nunca fosse cortada da sociedade por alguma matrona por sua causa. Enquanto Eccles o conduzia ao salão, deixando-o lá para esfriar seus sentimentos enquanto Catryn era informada de sua visita, Orion lutou para acalmar-se. Sabia porque estava nervoso. Ele nunca ofereceu tudo de si mesmo, a uma mulher antes. Havia encantado, seduzido e acomodado mais mulheres do que queria lembrar no momento, mas tudo tinha sido superficial, um jogo de flertes, e nunca sério. Isso não era nenhum jogo, e percebeu que estava apavorado que Catryn pudesse recusálo. Pensando em tudo o que Giles lhe dissera, Orion conseguiu relaxar um pouco. O menino não iria mentir para ele, e tinha demonstrado o poder de seu dom em saber como uma pessoa se sentia com frequência suficiente para que não duvidasse de Giles quando disse que estava procurando por ele, esperando por ele. Orion só podia esperar que não a tivesse deixado esperando por muito tempo.  —Milady, Sir Orion Wherlocke está aqui e pede que se junte a ele na sala da frente. Catryn se afastou de seu pai e olhou para Eccles, incrédula. —Orion está aqui? Eccles acenou com a cabeça. —Como disse, ele espera por você no salão da frente. Ela olhou para o vestido simples e útil que usava e fez uma careta. Por um breve momento pensou em fazer Eccles dizer ao homem para esperar enquanto ela corria até seu quarto e mudava para um vestido mais bonito. Orion merecia esperar por ela agora, mesmo que por pouco tempo. Então disse  para não ser tola. Estava esperando o homem por três longas semanas e precisavam acertar alguns assuntos. Ele também a tinha visto em trajes simples durante todo o seu tempo juntos enquanto eles  perseguiam Morris.  —Se você pudesse providenciar alguns refrescos, Eccles —ela começou.  —Eles já foram providenciados, milady, e provavelmente chegarão na hora certa.  —Eccles curvou-se quando Catryn não se moveu e ficou ali, mordendo o lábio.  —Vou esperar por você na  porta do salão.  —Por que você hesita? —Perguntou seu pai no momento em que a porta se fechou atrás de Eccles.  —Estou nervosa.  —Você começa a duvidar que realmente quer a esse homem?  —Não. Veja bem, quando Morris me levou, percebi que confiava em Orion como não confiei em um homem por muitos anos. Lá estava meu marido infiel, seu irmão, que logo mostrou que nunca  poderia ser um tio digno para meu filho, mesmo o avô, que quase nos trouxe à ruína.  —E eu —disse seu pai calmamente. —Sinto muito por isso, amor. Ela o abraçou. —Não, você não fez nada errado, não como os outros. Foi tudo uma dor infantil

sobre ações que eram perfeitamente compreensíveis. Só me levou um tempo para aceitar isso. Então, depois que casei e mais ainda depois de ficar viúva, de repente ouço tudo sobre homens que traem suas esposas, apostam seu dinheiro e casam apenas para obter mais, e tudo isso. Roubou-me a minha confiança em qualquer homem. E não acreditava mais, bem, em encontrar aquele companheiro  perfeito, alguém que estivesse lá para mim, que me ajudasse e cuidasse das minhas costas. —Ela deu um passo para trás e olhou para o pai.  —E quando Morris me raptou e a Alwyn naqueles últimos momentos, tudo que conseguia pensar era em como tinha de nos manter vivos e não dar a Morris o que ele queria porque sabia, no fundo, que Orion estava vindo por nós. Que estava protegendo minhas costas.  —Uma coisa muito importante e um grande elogio ao homem.  —Sim, então é melhor eu ir e ver por que meu companheiro de armas se foi por tanto tempo.  —Não o faça sofrer demais por sua viril ignorância —provocou seu pai enquanto piscava para ela. Catryn dirigiu-se para o salão, alcançando-o quando Eccles abriu a porta para a empregada doméstica. Ela não tinha certeza de que compartilhava da óbvia confiança de seu pai de que um futuro feliz com Orion a aguardava. Apesar de saber que era imprudente, havia cedido a uma curiosidade mórbida durante as semanas que esperou por ele, e descobriu algumas das mulheres cujos nomes se ligavam ao dele através dos anos. Todas eram mulheres altas, voluptuosas, finas e elegantes. Ela não era nenhuma dessas coisas. Obedecendo a um sinal de Eccles, Catryn entrou no salão em frente à empregada doméstica. Uma bandeja de bolos bonitos e chá forte era colocado sobre a mesa entre os dois sofás. Isso a distraiu o suficiente de fazê-la perguntar por onde ele andou durante todas essas semana. Agora, depois de dispensar a empregada, foi capaz de enterrar esse desejo sob a política mundana de servir  ao seu convidado um refresco. A maneira atenta como Orion a observava, no entanto, começou a deixá-la nervosa. Sua voz acariciou-a como sempre o fazia, embora não estivesse falando mais do que palavras educadas em resposta a suas perguntas educadas. Ela sentou-se no sofá diante dele, juntou as mãos no colo para esconder o quanto elas estavam tremendo, e finalmente encontrou seu olhar direto.  —Uma pequena anfitriã perfeita  —murmurou ele e deu uma mordida em um delicado bolo de maçã temperado, apreciando o modo como seus olhos se estreitaram.  —Deve-se sempre apresentar as melhores maneiras quando cumprimentar um raro visitante em sua casa —ela disse e sorriu docemente. Orion decidiu que três semanas sem Catryn deviam ter desordenado sua mente. Ela parecia querer  saltar sobre a mesa entre eles e bater-lhe a cabeça com o bule. Deveria ter pensado na melhor  maneira de acalmá-la, aliviar os sentimentos feridos que pudesse ter. Em vez disso, estava lutando contra a vontade de rir e empurrá-la em um ataque de temperamento. Afinal, pensou, se ela saltasse sobre a mesa seria fácil pegá-la aos braços, que era onde ele queria desesperadamente que ela estivesse.  —Eu tinha muito mais trabalho a fazer do que esperava ter  —disse ele. Catryn odiava como sua curiosidade podia governá-la, mas ainda se ouviu perguntar:  —Trabalho  para o governo?  —Ah não, isso foi apenas um nó que eu precisei desatar. Eu lhes informei que, embora sempre esteja disposto a ajudar se eu for extremamente necessário, não posso mais ser enviado para longe  por mero capricho. Tenho responsabilidades agora, e no trabalho que estive por tanto tempo

envolvido poderia rapidamente transformar minhas responsabilidades em fraqueza, vulnerabilidades. O que aconteceu com Morris me fez ver muito bem como as pessoas próximas a mim poderiam ser  usadas contra mim, quer para me fazer algo que não tenho vontade de fazer, ou apenas para me machucar. O jeito que ele estava olhando para ela fez Catryn pensar que estava incluindo-a na lista daqueles mais próximo a ele. Então ela disse a si mesma para não ser tão vaidosa. Era também o tipo de  pensamento que a dava esperanças, e sabia muito bem como isso poderia levar à dor aguda da decepção. Ela assentiu com a cabeça, orando silenciosamente para que seu surto de esperança mal aconselhado não aparecesse em seu rosto. —Seus três filhos.  —Chega disso —Orion disse e rapidamente se moveu para sentar ao lado dela e puxá-la em seus  braços. Catryn ouviu-se gritar de surpresa. Ela mal teve tempo de jogar o bolo de lado antes que ele estivesse segurando-a. Sentia-se tão bem estar em seus braços de novo que quase podia esquecer que ele a deixara sozinha durante três longas semanas. Alguns presentes enviados com uma nota contundente não compensavam isso. Ela colocou suas mãos em seu peito, e lutou corajosamente contra o impulso de começar a desfazer suas roupas e encontrou seu olhar. Os olhos dele se estreitaram e ela soube que tinha que falar o que estava em sua mente rapidamente antes que ele tivesse a oportunidade de enfraquecer sua determinação.  —Você foi embora da minha vida por três semanas, Orion —disse ela. —Sim, você me enviou um alguns presentes e agradeço-lhe muito gentilmente por eles. Embora, queira saber se esse livro de ervas era na verdade, um presente ou não, talvez, ou um pequeno tapa por enganá-lo naquele dia.  —Um pouco de ambos, na verdade —ele disse e sorriu. —Um prêmio também. Eu nunca fui tão completamente enganado. E mandei uma nota com o presente. Aquele sorriso dele poderia facilmente quebrar sua determinação em dizer o que ela precisava dizer, então Catryn apressou-se —Cada um tinha uma nota com ele, verdade. Uma nota muito breve. A mais longa era de seis palavras. Você não veio até aqui uma única vez, Orion. Nem mesmo para deixar o presente na porta.  —Permiti que Giles viesse por aqui sempre que quisesse.  —De alguma forma não acredito que sua permissão fosse realmente solicitada. Ele riu. —Verdade. Eu sinto muito —disse ele seriamente, todas as risadas desapareceram de sua voz e expressão.  —Deveria ter pelo menos vindo de vez em quando, não importa quão pouco tempo pudesse ficar. Eu havia planejado isso, mas tinha muito mais coisas que precisavam ser feitas do que havia pensado ter. Envergonha-me admitir o quanto eu simplesmente ignorava ou havia deixado completamente ao encargo dos outros. Trabalhando apenas para entender o estado das minhas próprias finanças me custaram dias. E noites. Mas você ficará satisfeita ao ouvir que estou financeiramente  bem colocado.  —Eu nunca suspeitei o contrário, pois você é muito inteligente para o seu próprio bem às vezes, mas sou bastante satisfeita por você. Deve ser um verdadeiro conforto saber que você será capaz de dar a seus filhos tudo o que eles precisam.  —E a você.  —Eu imploro o seu perdão. Orion amaldiçoou e colocou as mãos sobre as suas, onde ela as tinham apertando seu colete.  —Perdoe minha falta de jeito. Nunca, nem uma vez, pensei em fazer o que estou tentando desesperadamente fazer agora. Eu estava muito mais letrado e calmo enquanto falava com seu pai.

 —Você falou com meu pai? Ele nunca me disse isso. Para quê?  —Creio que é costume um homem falar com o pai de uma mulher antes de expressar suas intenções diretamente para ela. Enquanto o significado de suas palavras se instalavam em sua mente, Catryn ficou surpresa que a frente de seu vestido não estivesse acompanhando as batidas ferozes de seu coração. Ela lutou para acalmar-se apesar da facilidade com que podia ver-se gritando sim e arremessando-se em seus  braços. Ele tinha que dizer mais, muito mais do que simplesmente pedir sua mão em casamento. Ela não ficaria presa em outro casamento sem amor.  Na verdade, seria muito pior com Orion do que havia sido com Henry. O que sentira por Henry não passara de uma paixão, algo superficial e fugaz que havia morrido rapidamente a primeira sugestão de conflito. O que ela sentia por Orion era muito mais profundo, não tinha certeza se  poderia explicar claramente, nem mesmo para si mesma. Ele segurava seu coração nessas mãos hábeis e elegantes e ela queria, desesperadamente, que ele cuidasse dela. Se estava pedindo que ela fosse sua esposa por qualquer motivo como apenas um simples carinho por ela, teria que encontrar a força para dizer não a ele.  —Catryn? —Orion se recusou a libertar-se do medo crescendo em seu coração enquanto seu silêncio continuava. —Eu estou pedindo-lhe para ser minha esposa.  —Por quê? Não é porque você acha que deveria fazê-lo para preservar minha reputação, não é?  —Ah. —Ele relaxou agora que entendia por que ela hesitava em dizer sim. —Cat, eu não sou um homem tão bom. Se tudo o que eu sinto fosse luxúria, simplesmente trabalharia para continuar o nosso caso até que o sentimento passasse. Então lhe daria uma bugiganga cara, provavelmente sem uma nota ou que apenas dissesse adeus, e, em seguida, teria me afastado para encontrar outra que agitasse minha luxúria.  —Ai  —Ela estremeceu interiormente ao pensar que ele a tratasse de tal maneira.  —Mesmo sabendo que é assim que muitos terminam seu casos. Parece um pouco. —Ela hesitou, sem saber que  palavra usar, especialmente porque não tinha nenhum desejo de inadvertidamente ofendê-lo.  —Frio —Orion sorriu fracamente quando ela assentiu. —Seria por esse motivo mesmo que me afastaria  —Ele se inclinou para frente e roçou seus lábios sobre os dela.  —Essa não é minha intenção nem eu iria discutir tal coisa com o seu pai, que é provavelmente por isso que deixei o meu encontro com ele ainda respirando e sem sangrar. Embora estivesse suando ferozmente. Catryn teve que sorrir com a imagem de seu pai batendo em Orion.  —Admita, não pode ter sido tão ruim. Orion pensou no interrogatório que durou horas e murmurou:  —Você não tem ideia  —Ele se levantou, trazendo-a de pé com ele. - —Agora, venha comigo. Tenho algo a para mostrar-lhe que  pode ajudá-la a me levar e a minha proposta muito mais a sério. Antes que ela pudesse pensar em uma maneira de tranquilizá-lo de que sempre o levava a sério, ela foi enfiada em seu casaco. Eccles apenas sorriu enquanto Orion disse que a estava levando em algum lugar, o que intrigou, porque Eccles raramente sorria para alguém que não fosse a família. A carruagem que ele a instalou era muito mais agradável do que a outra que ela tinha passado recentemente tanto tempo, mais elegante mas ainda mais discreta. Ela finalmente fazia seu caminho através da compreensão de que Orion queria casar com ela e estava pronta para falar com ele mais  profundamente sobre isso quando eles pararam em frente a sua casa na cidade. Ela franziu o cenho quando Orion a ajudou a sair da carruagem e a escoltou até sua porta. Havia algo diferente sobre a casa. No início, Catryn não se importou em conseguir um bom olhar da casa

quando ela parou para pegar emprestado sua carruagem. Assim quando Orion abriu a porta para ela entrar em sua casa, ela soube que o que estava vendo havia mudado. A casa estava muito mais brilhante do que havia sido.  —Oh, você pintou sua casa —ela disse enquanto ele a puxava para dentro e fechava a porta atrás deles.  —Pintei, lavei, reparei —Orion disse, vagamente perguntando-se por que algo tão simples como Catryn realmente notar o trabalho que tinha feito o agradava tanto. —Era algo que devia ter feito há muito tempo quando comprei a casa, mas era muito preguiçoso para cuidar disso. Agora, venha e veja o que mais eu fiz. Orion a levou para dentro. Apesar de como estava nervoso sobre como ela reagiria à casa que ele havia planejado para eles, também experimentou um intenso sentimento de satisfação quando ela cruzava a soleira. Agora que ele a tinha em sua casa, não tinha intenção de deixá-la partir.

Capítulo 20 A cama era enorme. Ainda se recuperando do passeio pela casa, em que Orion mostrou alegremente para ela todo o trabalho que tinha feito, fez Catryn precisar de um momento para recuperar o fôlego. A maneira como também fez referência repetidas vezes de como a casa ainda precisava ser decorada, com um toque feminino, a deixara sem palavras. Ela finalmente, de todo o coração, acreditava que o homem estava completamente comprometido em casar com ela. E agora havia uma enorme cama. Foi feito de uma madeira escura, cada coluna assim como a cabeceira e os pés belamente pintados com videiras e flores. Era uma escolha estranha para um homem, pois parecia bem feminino. A roupa de cama era simples, mas, enquanto lembrava o resto da casa, isso era sem dúvida intencional. Poderia dizer sem mesmo tocar que o colchão e travesseiros eram caros e estavam todos cheios.  —Pendure alguns lençóis no teto ao redor da cama e uma família de seis poderia fazer dessa cama uma casa —disse ela. Orion riu. —Eu insisti que fosse grande. Catryn de repente teve uma visão muito clara de Orion brincando na cama maciça com vários mulheres bonitas —Não foi fácil fazê-los cumprir minhas especificações em apenas três semanas, mas desde que minha bolsa se provou mais gorda do que eu esperava, convenci os homens a fazê-lo.  —Ele beijou sua bochecha. —Uma noiva deve ter uma cama nova, embora a que eu tinha nunca fora usada por ninguém além de mim. Eu fiz que aquela cama fosse movida para outro quarto. Envergonhada por seus pensamentos sórdidos terem sido tão facilmente adivinhados, Catryn voltou sua atenção para a enorme lareira de pedra a frente da cama.  —Você poderia assar um boi lá dentro.  —Não é verdadeiramente magnífico? As lareiras nesta casa foram a principal razão pela qual eu a comprei. Esta área da cidade estava saindo cada vez mais de moda. As pessoas que possuíam esta casa estavam encontrando cada vez mais dificuldade de alugá-la, pelo menos a um preço que fizesse valer a pena mantê-la. E, uma vez que minha família está comprando qualquer propriedade nesta área que esteja disponível, em breve seremos cercados por eles.  —E, portanto, teriam um lugar onde nenhum de vocês teriam de estar continuamente atentos  —murmurou ela.  —Exatamente. Nós não só trouxemos esta área de volta em seu antigo estado de glória, mas a tornamos nossa. Esta é a suite principal. Vá, dê uma olhada ao redor enquanto eu arranjo fogo para nós. Ela decidiu não perguntar por que ele iria arranjar o fogo no quarto quando ela estava lá apenas  para ver o trabalho que havia feito, para julgar tudo o que poderia oferecer a ela. Havia uma chance de que dissesse sem rodeios de que tinha intenção de ir para cama com ela, e ela sabia que seria facilmente persuadida. Eles precisavam conversar primeiro. Se eles caíssem na cama, ela logo se veria concordando em casar com ele sem saber o que estava em seu coração, e era algo que não  podia fazer. Catryn passou por uma porta à direita da lareira e encontrou-se em um grande banheiro com todos os mais recentes encantos. Ela voltou para o quarto e atravessou a porta à esquerda da lareira e encontrou o maior vestiário e armário que já havia visto. Nenhum dos quartos era do tipo que um

homem pudesse imaginar, não com esses toques adicionados podia ver, e quando voltou para o quarto ela se perguntou se Orion possuiria uma mulher para aconselhá-lo.  —Minha prima Olympia projetou esses quartos —disse Orion enquanto trabalhava para acender o fogo. —Ela insistiu. Disse que um homem não tinha ideia de como torná-los completamente adequado  para uma esposa. Naquela época não tinha planos de conseguir uma esposa, mas apenas a deixei fazer o que quisesse.  —Ela tem um talento admirável, porque eles são maravilhosos e cheios de toques úteis  —disse Catryn enquanto caminhava até a porta do outro lado da sala, mordendo o impulso de perguntar se ele  podia ler sua mente. A sala em que ela entrou era uma sala de estar elegante. Catryn podia ver pelo conjunto de janelas, a disposição da lareira, e todos os outros trabalhos em madeira que Orion tinha um amor por madeira escura com delicadas esculturas. Nisso os seus gostos eram muito semelhantes. Ela atravessou aquele quarto para outra porta e encontrou o que parecia ser uma espécie de berçário. De lá, ela entrou numa sala que só podia ser o escritório de Orion, embora o número de livros que ela viu poderia facilmente identificá-lo como uma biblioteca. O que Orion chamava de suite principal apenas precisava de uma cozinha para satisfazer o que a maioria procurava como hospedagem. Catryn balançou a cabeça em espanto e voltou para o quarto. Orion tinha demonstrado que estava realmente muito sério sobre casamento, sobre viver com ela e todos os meninos como um família adequada. A única razão pela qual ela ainda hesitava em dizer sim e colocar o anel que sabia que tinha em seu bolso era a contínua falta de qualquer verdadeira declaração de amor. Não foi até que pisou dentro do quarto que ela percebeu que havia algo faltando na grande suite principal de Orion.  —Há apenas um quarto —disse ela. Orion parou de admirar o fogo que tinha construído, levantou-se e caminhou até ela.  —Minha mulher dormirá comigo. Não haverá camas separadas, nenhum lugar para ela ir e se esconder se houver algumconflito entre nós, e nenhum lugar para ela se trancar. Catryn decidiu não comentar sobre esse breve olhar sobre o que deve ter sido um problema no casamento de seus pais. —Muito bem. Ele estendeu a mão e lentamente a puxou para seus braços, seu corpo imediatamente endurecendo com necessidade.  —Você quer se casar comigo? Era hora do sim ou não e Catryn lutou com o impulso feroz de dizer sim e deixar todas as suas  preocupações para mais tarde. Isso era tolo e ela sabia disso. Poderia acabar machucando os dois. Só entraria nesse casamento se tivesse certeza de que havia afeto compartilhado e que as expectativas de um casamento devem ser compartilhadas. Ficou na ponta dos pés e beijou-o levemente, afastando-se quando o aperto sobre ela aumentou e ele começou a pressionar por um  beijo mais profundo.  —Eu quero me casar com você, mas  —ela ignorou sua maldição murmurada  —você nunca respondeu à minha pergunta. Por que você quer se casar comigo? Eu preciso saber, Orion. Meu  primeiro casamento foi horrível, mais do que nunca soube num primeiro momento. E agora você sabe também, saber o quão mal a decepção foi perpetrada contra mim. Então preciso saber por que você me quer como sua esposa. Eu... Orion colocou o dedo nos lábios dela, parando suas palavras. —Eu peço que você case comigo  porque preciso de você ao meu lado. Soube disso antes de você ir para o seu pai esperar por mim, e três semanas sem você provou isso sem qualquer dúvida. Você é meu coração, minha alma gêmea,

meu futuro. —Ele franziu o cenho quando seus olhos brilharam com lágrimas iminentes. —Isso faz você chorar? Ela o abraçou. —Felicidade. Lágrimas de felicidade. Você está certo? Mesmo sabendo sobre Morris e Aeddon?  —Seu marido abusou de você, amor. Você estava drogada, incapaz de saber o que estava acontecendo enquanto aqueles homens deslizavam em sua cama. Você pensou que fosse seu marido legítimo. Sabemos agora, desde o duro roubo do meu corpo por certo tempo, que até mesmo Aeddon o viu como nada mais do que estupro e estava envergonhado com o que tinha feito. Alwyn é seu filho e isso é tudo o que importa. —Ele colocou a mão dele sob seu queixo e virou seu rosto para o dele.  —E que maldito hipócrita seria de condenar você pelo que você não teve escolha, quando eu mesmo, de bom grado, encantava meu caminho em muitas camas. Tudo o que me preocupa agora é que você deixe que o que aconteceu lhe incomode. Você não carrega nenhuma culpa ou vergonha pelo que foi feito a você, não por você.  —É estranho, mas só me incomodou por um tempo muito curto, e depois disso só de vez em quando.  —Ela enxugou uma lágrima de seu rosto, percebendo que se preocupava mais com a concepção de Alwyn do que ela mesmo admitia para si mesma. —Percebi que realmente não estava lá, realmente não tinha escolha ou conhecimento. E então olhava para meu bebê e sabia, no fundo do meu coração, que por mais horrível que tenham feito comigo, nunca iria querer voltar e mudar  qualquer coisa. Talvez se Alwyn não tivesse nascido, eu me sentiria diferente, mas agora que eu o tive... —Ela encolheu os ombros. —De certa forma, o fato de eu estar drogada e realmente não me lembrar muito dessa violação pode ser um dos motivos de eu não estar mais profundamente  perturbada.  —É verdade, mas eu estarei lá se isso te incomodar em seus sonhos —ele disse quando começou a empurrá-la em direção à cama. Catryn lutou para manter o equilíbrio e depois riu quando a derrubou na cama. Ele parou seu riso com um beijo que rapidamente a fez tentar remover suas roupas tão rápido quanto estava tentando remover as dela. Quando eles finalmente estavam pele contra pele, ela suspirou com alívio. Sentira falta do calor de sua pele, do modo como se sentia estar tão intimamente perto dele. Se deleitava em seus beijos, em cada toque de suas mãos. Ficou encantada quando ele não hesitou quando ela correu as mãos sobre os seus ombros fortes, e sobre suas cicatrizes, pois isso lhe dizia o quão profundamente confiava nela. Catryn estremeceu de prazer enquanto ele se deleitava com seus seios e então começava uma lenta viagem pelo seu corpo, cada beijo e contato de sua língua aquecendo seu sangue. Capturada pelo poder do desejo que ele agitava dentro dela, ela mal se contraiu quando ele começou a dar-lhe o mais íntimo dos beijos. Catryn teve um último pensamento claro antes de  perder-se completamente na necessidade feroz que a agarrava, e isso foi a compreensão súbita do que aquelas mulheres casadas e viúvas satisfeitas tanto falavam. Então, um prazer cegante roubou-lhe toda a habilidade de pensar. Catryn ainda estava ofegando pela força de sua libertação quando Orion beijou seu caminho de volta até seu corpo. Assim que ele estava em seu alcance, ela agarrou-o e empurrou-o de costas. Ela poderia dizer   pela forma como ele deslocou seu corpo debaixo dela que ele esperava que ela imediatamente montasse-o. Catryn sorriu e começou a beijar seu caminho por seu corpo forte. A maneira como ele sussurrou palavras de louvor e encorajamento, deixando-a saber o quanto ela o agradava, deu a Catryn coragem. Apesar de seu gosto e cheiro alimentarem seu próprio prazer, ela

lutou para lembrar tudo o que aquelas mulheres haviam falado durante aquelas escandalosas conversas sussurradas. Sobre os homens, o que eles gostavam, e como dar e obter prazer fora da cama. Quando ela beijou cada uma de suas coxas musculosas, não hesitou em transformar suas atenções amorosas em questão e fazer amor com ele com a boca. No momento em que seus lábios tocaram sua ereção e um arrepio passou por ele, ela soube que ele queria tanto quanto ela agora desejava dar. Passou a colocar em prática cada lição ensinada por essas mulheres. Quando ele a agarrou debaixo dos braços e a puxou para cima, não precisou ver o desejo estampado em suas feições para saber que ele tinha atingido seu limite. Ela tinha-o sentido, até mesmo provado. Catryn fez o possível para unir seus corpos sem muito esforço. Um arrepio de deleite passou por ela enquanto a enchia e ela e se inclinou para frente para roçar os lábios sobre os dele.  —Eu te amo, Sir Orion Wherlocke —ela sussurrou contra sua boca. Catryn se encontrou abruptamente de costas, Orion beijando-a como se estivesse faminto pelo gosto dela enquanto dirigiu os dois com uma força que empurrou-a contra a cabeceira da cama. Quando ele desmoronou em cima dela, ela o abraçou apertado, uma pontada de decepção afligindo-a  porque ele não respondeu as palavras que ela lhe sussurrava. Disse a si mesma para não ser tão tola. Ele já tinha dito-lhe que ela era seu coração, seu futuro e sua alma gêmea. Essas palavras carregavam muito mais peso do que uma pequena palavra de quatro letras que muitas pessoas usavam com demasiada facilidade e frequência. Orion afastou seus corpos, virou-se de costas e puxou-a para seus braços.  —Faltou delicadeza. Ela riu. —Foi maravilhoso. Ele a abraçou e beijou o topo de sua cabeça. —Eu te amo, Lady Catryn. —Ele sorriu quando ela tentou o seu melhor para abraçá-lo. —E eu acho que, até me tornar um pouco mais acostumado com essas palavras, você talvez queira ter muito cuidado onde e quando você as diz. Ela estava rindo quando ele deixou a cama para se limpar, voltando a fazer o mesmo serviço para ela, apesar dela corar. Uma vez de volta à cama, ele a puxou para seus braços novamente e sorriu  para o teto. Isso era o que ele precisava, o que tinha tão profundamente perdido durante as últimas três semanas. De uma forma, a separação tinha servido para algo, além de permitir que arrumasse suas finanças, bem como sua casa. A última sugestão de relutância em desistir de sua vida de solteiro, sua liberdade, o deixara. Em particular, a liberdade se mostrou uma coisa vazia e inútil. Até Beatrice, com toda a sua beleza sensual, não tinha despertado uma faísca de interesse quando encontrara a mulher em uma livraria. O que ela poderia dar-lhe era superficial, um prazer passageiro que tocava pouco mais do que sua virilha. Catryn era seu futuro. Era sua amiga, amante e confidente. Era verdade que tinha um bom número de amigos e vários deles também eram confidentes, mas não queria ficar nu com qualquer um deles na escuridão da noite e discutir sua família ou os eventos de um dia ordinário. Sorrindo para aquela imagem, abriu a boca para contar a Catryn, mas um som chamou sua atenção. Eles estavam prestes a ter companhia. Ele afastou Catryn e agarrou suas roupas onde ele tinha jogado no chão.  —O que é? —Perguntou Catryn, apenas para ser efetivamente surpreendida quando ele puxou seu vestido sobre sua cabeça.  —Estamos prestes a ter convidados não convidados. —Ele a sentiu ficar tensa enquanto ele se ocupava de abotoar seu vestido.  —Não convidado, irritante, mas não perigoso.

 —Melhor você colocar suas roupas então —disse ela.  —Muito tarde. Ele assistiu com ela quando a porta do quarto se abriu o suficiente para que Giles entrasse no quarto. Quando o menino viu os dois olhando para ele, sorriu e abriu a porta. Atrás dele Hector, Alwyn e Paul.  —Acredito que precisemos conversar sobre a cortesia de bater em uma porta antes de abri-la  —disse Orion, olhando para Giles enquanto o menino caminhava até a cama. Alwyn estudou a cama e depois o peito nu de Orion. —Você está nu?  —Sim. É assim que os homens dormem —Ele quase começou a rir quando Catryn pressionou seu rosto em seu braço e sussurrou maldições sobre sua idiotice contra sua pele. Os quatro garotos acenaram com a cabeça como se suas palavras fossem um manual de instruções sobre a masculinidade. Ele suspeitou que se Catryn pegasse um dos garotos tentando dormir nu a culpa seria dele. Orion mal podia esperar.  —Por que vocês estão aqui? —Ele perguntou, e então olhou para Paul e Hector. —E quando eles chegaram, pois ainda não havia mandado buscá-los.  —Mandei buscá-los depois que falou com Lorde Gryffin —disse Giles. —Tinha medo de que um de vocês pudesse fazer algo para arruinar isso e pensei que poderia precisar de ajuda.  —Sua confiança nas habilidades de seu pai em fisgar uma noiva me tocam profundamente —disse Orion. Ficou um pouco surpreso quando até Alwyn sorriu ante suas palavras sarcásticas.  —Bem? Acredito que você fez certo.  —Ah, claro. Eu tive prática —Orion estremeceu quando recebeu um belo beliscão por dizer algo assim na frente dos meninos, embora Hector e Giles tenham rido.  —Acho que deveríamos fazê-los nos dizer o que é tão engraçado —disse Paul a Alwyn.  —Não, ainda não entenderemos —disse Alwyn. —As coisas são mais engraçadas quando você entende. Papai concorda.  —Ah, Aeddon está de volta? —Catryn perguntou quando se sentava e tentava arrumar seu cabelo  bagunçado.  —Ele foi embora? —perguntou Orion.  —Ele precisava descansar  —respondeu Alwyn. —Isso de estar dentro de você o deixou muito fraco.  —Alwyn, por que ele ainda está aqui?  —perguntou Catryn. —Ele estava aqui para mantê-lo seguro, mas Morris está desaparecido. Duvido que o homem se aproxime de nós novamente.  —Papai diz que não tem nada melhor para fazer e quer me ver um pouco mais.  —Ele não confia em seus próprios parentes para fazer isso?  —Sim, mas ele quer ajudar.  —Como quiser, mas espero que ele não tenha mais planos de entrar em Orion. Isso o deixou muito doente.  —Ele não está respondendo a isso.  —O que é uma resposta por si só —murmurou Orion. —Bem, é um pouco cedo para Hector e Paul estarem aqui, e não estou certo se os quartos estão preparados, mas podemos providenciar isso. Cody e Pugh Três estariam de volta em breve. Vou deixar que eles saibam que precisamos das camas feitas e tudo.  —Pugh Três? —Catryn perguntou.  —Meu mordomo. Ele é o neto do mordomo de meu avô. Mesmo nome. Uma vez que estavam

todos na mesma casa, ele se tornou Pugh três —ou apenas três.  —Sabe, começo a pensar que seus vários dons podem não ser tudo o que é estranho sobre sua família. Ela murmurou, e riu quando ele lhe deu um punitivo puxão leve em seu cabelo.  —Então, quando vocês vão se casar? —Perguntou Giles. —Vou precisar de roupas novas e boas. Decidindo ignorar a sugestão de roupas novas, algo que Giles já tinha mais do que suficiente, Orion respondeu:  —Assim que pudermos arrumar isso.  —Ele olhou para Catryn. —A menos que você deseje algo muito chique. Então poderíamos esperar. Seu tom lhe disse que não gostaria de esperar. —Não, logo está bem para mim. Eu sou uma viúva depois de tudo. Acredito que outro grande casamento pode ser considerado um pouco impróprio.  —Bom. —Giles assentiu como os outros três meninos. —Vocês devem se casar o mais rápido  possível, assim todos nós podemos ser uma família, legalmente e tudo. Paul caminhou ao redor da cama para ficar ao lado de Catryn e lhe entregou uma pequena missiva.  —Isto é de Pen. Ela diz que vai ajudá-la nas manhãs. Ela ficará feliz em saber que se casará imediatamente pois disse que você não tem muito tempo.  —Por que não tenho muito tempo?  —Ela abriu a missiva e descobriu conselhos sobre como consertar um estômago virado por uma criança crescendo em seu ventre. Antes que pudesse dobrá-lo e guardá-lo, Orion arrancou-o de sua mão. Ela fez uma careta quando seus olhos arregalaram e depois voltaram para ela. Era difícil dizer se ele estava apenas surpreso ou se estava horrorizado. O homem provavelmente tinha o direito a algum sentimento de desgraça iminente, uma vez que já havia quatro crianças para cuidar e eles não tinham sequer discutido ter  filhos.  —Você está carregando meu filho? —Ele perguntou.  —Parece que sim, embora eu esteja curiosa sobre como Penélope soube, já que eu não pensei que seu dom fosse premonitivo.  —Não é —disse Paul, —mas Tia Olímpia ouviu de Lady Alethea, que teve uma. Ela sabia que meu pai iria se casar e que ele teria cinco filhos dentro de um ano.  —Ele olhou para os outros meninos. —Bem, aqui estão quatro.  —Você está carregando meu filho? Catryn olhou para Orion novamente. —Sim.  —Por que eu não vi isso? Por que você não me disse? Poderíamos ter nos casados há semanas.  —Eu realmente não percebi isso até que tive de ficar na cama por uma hora extra no outro dia  porque levantar—me significaria vomitar em um balde por um longo tempo —Ela gemeu quando ele a abraçou.  —Eu suspeito que você não viu porque você não me viu por três semanas.  —Quando você ia me contar?  —Como eu disse, eu acabei de descobrir. Estava pensando em lhe dar outra semana. Era isso ou fugir para alguma aldeia obscura no Continente onde eu iria me unir impropriamente a alguém, casar  e, em seguida, ter a má sorte de me tornar tragicamente viúva um mês após ter a criança.  —Ela sorriu quando ele riu. —Eu sei. Ninguém realmente acredita nesses contos, mas muitos, muitos poucos têm a indelicadeza de questioná-los. Os meninos subiram na cama, depois de obedecer às instruções precipitadas de Orion para remover seus sapatos, e Paul perguntou: —Você quer saber o que o bebê vai ser?  —Suponho que seja um menino. Se eu fosse apostar, essa seria a aposta que eu faria.  —Você quer saber?

 —Paul —Orion olhou para o menino —você sabe o que vamos ter?  —Sim, porque Ezra me disse. Normalmente não vejo coisas boas, mas Ezra as vê às vezes. Ele me disse, mas disse que Lady Catryn pode não querer saber. Catryn pensou nisso por um momento. Ela já tivera um filho cujo sexo fora muito discutido, constantemente adivinhado e preocupado, e ela realmente não queria passar por isso mais uma vez. Felizmente, sabia que Orion não se importaria. No entanto, se ela soubesse, poderia estar muito melhor preparada, poderia até ter o prazer de saber exatamente para o que ela estava se preparando,  para menina ou menino. Olhou para encontrar Orion olhando para ela. —Você quer saber?  —Eu aceito o que você quiser, porque não me incomoda de uma maneira ou de outra.  —Então, sim, Paul, eu gostaria de saber o que Ezra lhe disse.  —Você vai ter uma menina, e Ezra diz que ela vai ter um dom muito bom, mas ele não estava exatamente certo do que será porque a imagem não era clara para ele. Você quer uma garota?  —Sim, quero uma menina. Eu já tenho quatro meninos. Uma garota seria bom. Os rapazes todos aplaudiram e se afastaram da cama para recolocar seus sapatos. Hector foi o  primeiro a fazê-lo e ficou assistindo os outros, agindo como mais velho, mesmo que fosse apenas um ano a mais velho do que Giles. Então, quando todos tinham os sapatos, eles começaram a sair do quarto, ele parou na Porta para olhar para seu pai.  —A tia Olympia disse para esperara-la em breve.  —Por quê? —Perguntou Orion.  —Porque ela diz que você deve esperá-la em breve.  —Obrigado, Hector.  —Acho que posso ouvir Três e Cody, então vou dizer-lhes que precisamos de camas feitas  —disse ele. —Nós podemos decidir como queremos ser separados, já que seremos dois em cada quarto?  —Acho que seria uma ótima ideia —disse Orion. Hector acenou com a cabeça, saiu e fechou a porta, os outros o seguindo. Catryn franziu o cenho quando ouviu Hector dizer: —E nós vamos ficar ocupados aprendendo a lutar como homens.  —Por quê? —Giles perguntou. —Eu posso lutar muito bem.  —Porque vamos ter uma irmã, e precisamos cuidar dela como os outros cuidam de Juno em Radmoor. Suas vozes desapareceram e Catryn olhou para Orion. —Oh céus. Ele riu e a puxou para seus braços. —Eu notei essa mesma atitude entre os meninos em Radmoor.  —Bem, eu espero que sua filha seja uma garota forte. Esta tia Olympia, acabou de dizer que virá  para uma visita?  —Sim. Ela ainda nem tem trinta anos e de alguma forma conseguiu se colocar como uma espécie de matriarca da família. Você ficaria surpresa quantos tremem de medo quando ela diz que ela está vindo para visitar.  —Entendo. Bem, eu não vou tremer, mas vou fazer o meu melhor para ser cordial.  —Ah, você vai gostar dela, amor. Ela é uma mulher muito forte, teve que ser, ninguém tem um coração maior. Ela cuida de todos nós, mesmo que às vezes desejamos que ela não o faça.  —Mas eu não quero dormir no mesmo quarto que Paul. Ele peida. Muito! Catryn reconheceu a voz de seu filho e ofegou. —Deveria ir e resolver isso. Orion a agarrou e a puxou para seus braços, enquanto Paul gritava:  —Bem, dormir com você não é nenhum mar de rosas, tampouco. Orion riu enquanto a beijava, um beijo logo interrompido quando houve uma batida breve na porta