Gerri-Hill-Storms.pdf

CAPITULO 1 Carson cogió el teléfono sin mirar, sabiendo que sería Rebecca. Llegaba tarde, como era costumbre, y lo metió contra su hombro mientras encontraba su tarjeta-llave. "Lo sé, lo sé, llego tarde" dijo "Lo siento. Estoy en camino" "Entonces me alegro de haberte encontrado" Estuvo a punto de dejar caer el teléfono al oír la voz del hombre. Se detuvo en seco, su cerebro reconoció la voz antes de que su corazón lo hiciera. "¿Chase?" susurró. "Hey, hermana" "Oh, Dios mío ¿Cómo me has encontrado?" se sentó pesadamente, su cita para almorzar con Rebecca quedó olvidada mientras los pensamientos invadían su mente. No había escuchado la voz de su hermano en doce años. "Bueno, ya sabes, nuestro abogado encontró a tu abogado. En realidad, no deberías mantener tus negocio con los abogados de Grammy Mae, si no quieres que te encuentren" "Nunca pensé que alguien buscaría" dijo sorprendida por la amargura de sus palabras. Pensaba que doce años habían sido suficientes para superarlo todo. "Escapaste tan rápido, que pensamos que no querías que buscáramos" "¿Escapar?" se echó a reír, de nuevo el extraño sabor amargo en la boca. "Lo que él te hizo estuvo mal, Car, pero no refleja lo que el resto de nosotros sentía. Al menos yo no. Lo sabes" "Lo que sea" murmuró infantilmente, tanto molesta como emocionada por el acortamiento de su nombre. Chace rara vez le había llamado por su nombre completo. "Tienes que venir a casa, ahora" "¿Qué? ¿Me llamas después de doce años y me dices que vuelva a casa? ¿Sin cumplidos? ¿Sin cómo has estado? ¿Sin dónde has estado? ¿Nada?" "Sé dónde has estado. Europa la mayor parte del tiempo. Tienes una afición por Italia" "Bueno, las mujeres allí son realmente sexy" "Sin duda. Imaginé que ahora que está de vuelta en Nueva York…" "Imaginas mal" dijo mirando por la ventana de su hotel la vista sin obstáculos del Muelle de los Pescadores y la Bahía de San Francisco. "Mira, tienes que volver a casa. Se está muriendo. Tiene cáncer"

"¿Y? Ha estado muerto para mí desde hace mucho tiempo" "Cody y Chance están dirigiendo el rancho a la ruina y Colt quiere convertirlo en un rancho para turistas, entre todas las cosas" dijo "Necesito que regreses" "¿El viejo está muy enfermo para dirigir el lugar?" "Ha estado enfermo por más de un año, entrando y saliendo del hospital. Él regresa a casa mañana. Viene a casa para morir. Necesitas hacer las paces con él, Car" Quería sentir nada. De hecho, se convenció de que la punzada de culpabilidad que sentía era por el rancho y no por su padre. Amaba el rancho. Amaba todo lo relacionado con él. Al menos, hasta ese último día. "Por favor, Car. Vuelve. Vuelve a casa"

CAPITULO 2

“Wow, incluso para tus estándares, esto es muy tarde" dijo Rebecca cuando Carson se unió a ella en su cafetería favorita al aire libre. "Lo siento" dijo inclinándose y besando a su amiga en la mejilla "Recibí una llamada telefónica" Rebecca finalmente le miró con el ceño fruncido "¿Qué pasa? Luces como si hubieses visto a un fantasma" "Muy acertada" Carson tomó un sorbo de agua antes de continuar "Mi hermano" "Carson Cartwright, ¿tienes un hermano?" "Cuatro, en realidad" Rebecca sonrió y apoyó los codos sobre la mesa "Oh, siempre has sido una mujer de misterios. Aprendo algo nuevo de ti cada vez que hablamos" "Eso es porque no sabes nada acerca de mí, por lo que cada vez que dejo escapar algo, quedas fascinada" "Por supuesto. Como he dicho, una mujer de misterios" se acercó más "¿Por qué, Carson? ¿Por qué te mantienes tan cautelosa?" "Es un hábito difícil de quitar" dijo haciendo una pausa cuando el camarero colocó un tazón delante de ella. "Me tomé la libertad de ordenar" explicó Rebecca "Ensalada de cangrejo" "Gracias" dijo sonriendo al camarero. Ya no tenía apetito, pero recogió su tenedor, retorciéndolo en su mano "Quiere que vuelva a casa"

"¿A casa?" "Montana" "¿Dónde está Montana exactamente?" Carson puso los ojos en blanco. "Estoy bromeando, por supuesto" dijo Rebecca "Es algún lugar al norte, ya lo sé. ¿Vacas y nieve?" Carson asintió "Montañas, bosques, enormes ranchos. Valles de vegetación exuberante. Mi familia tiene un rancho allí" suspiró imaginando el rancho en verano, el prado verde brillante contra el cielo azul, demasiado hermoso para absorber. Cuántos días había cabalgado y se había acostado en la alfombra verde, mirando hacia arriba al azul infinito, pensando que no había mejor lugar en la tierra que donde estaba. Y por un tiempo, eso fue cierto. "¿Y? ¿Por qué te quiere allí?" "Mi padre se está muriendo" "Y ella tiene un padre" "Mira, sé que no te he dicho mucho acerca de mi pasado" "¿Mucho? Prueba nada" Rebecca empujó su ensalada a un lado "Cuando te conocí, eras una inocente niña de diecinueve años de edad, perdida en Manhattan. Todo lo que me dijiste fue que habías escapado de casa" se encogió de hombros "Nada inusual en eso, excepto que tenías un interminable suministro de dinero en efectivo. Me llevó dos años aprender que tu abuela estaba forrada en dinero. Ahora, después de conocerte, que, ¿once años?, me dices que tu distanciada familia quiere que vuelvas a casa. A Montana" arqueó las cejas "Así que ¿vas a contarme sobre eso o qué?" Carson la miró con cariño, a la mujer que había hecho amistad con ella durante todos estos años. Sí, había sido inocente y había estado muerta de miedo. No recordaba que la había poseído para huir a Nueva York, sólo sabía que quería estar lejos de casa y lejos de sus recuerdos. Cuando su abuela murió, Grammy Mae, estuvo tan sorprendida como los demás, al saber que había dejado toda su herencia a Carson. La explicación que el abogado le había dado era que el rancho les había quedado a los chicos, asumiendo que el padre de Carson la excluyera de esa herencia. Carson había abandonado la universidad la semana siguiente, dejando Boulder y mudándose a la casa de su abuela en Denver, en espera de que se vendiera. Todo fue tan rápido, que no había tenido tiempo de formular un plan, ni tiempo para decidir qué hacer o a dónde ir. ¿Por qué no Nueva York? "¿Por qué nunca trataste de dormir conmigo?" Rebecca se echó hacia atrás, mostrando sorpresa en su rostro "¿De dónde vino esa pregunta? Pensé que estábamos hablando de tu familia" "Se me ocurrió que ni una sola vez insinuaste que querías acostarte conmigo. Aun así, tenías un desfile de mujeres que iban y venían, pero nunca yo"

Rebecca se inclinó sobre la mesa y le apretó la mano "Oh, mi hermosa Carson. Tenías diecinueve años. Yo tenía treinta y cinco. Sí, hubiese sido muy fácil seducirte. Y no voy a mentir. Ese pensamiento cruzó por mi mente" sonrió "Pero no quería hacerte eso. Necesitabas una amiga" agitó su mano con desdén "Además, te enseñé todo lo que sabes" "Sí, cómo no enamorarme" "El amor está sobrevalorado. Es un dolor en el culo ¿No es mucho más divertido disfrutar del sexo y no tener que preocuparse por la agitación emocional que viene con una relación?" "Nunca he entendido eso de ti" dijo Carson "Podrías haber tenido cualquier mujer que desearas" "La tenía. Muchas de ellas" "Me refería a tener como enamorada" aclaró "Sin embargo, nunca quisiste nada de eso ¿Por qué?" "Todos tenemos nuestros secretos ¿no es así? Pero creo que estábamos discutiendo el tuyo, no el mío" Carson lo dejó ir. Al principio, estaba simplemente abrumada por el número de mujeres que Rebecca llevaba a casa. Una diferente casi cada noche. Y lo tomó dentro de ella, aprendió de Rebeca las habilidades del sexo sin amor. Sí, ella le enseñó bien. Afortunadamente, tenía suficientes cicatrices emocionales, por lo que no le tomó mucho el desanimarse a amar. No había dudas de que Rebecca había estado profundamente enamorada una vez y le habían roto el corazón. Carson, por otra parte, no podía relacionarse con esa parte de las cosas. Su pequeña secundaria en el medio de la nada, consistía más que nada en niños de otros ranchos. Sobre todo niños, y las pocas niñas de su edad eran hetero. Por supuesto, siendo una adolescente con hormonas alborotadas, no podía ser exigente. Descubrió que si lo mantenía en silencio y bajo la mesa, las chicas heterosexuales estaban más que dispuestas a experimentar. No fue sino hasta que llegó a la universidad que finalmente se acostó con otra lesbiana. Una vez en Nueva York, adquirió rápidamente las habilidades sociales necesarias para imitar a Rebeca, la mujer que la acogió y le ofreció un lugar para vivir. No se lo admitiría, pero con el tiempo se había cansado de esa vida. A menudo exageraba sus citas sexuales sólo para mantener a Rebecca entretenida y pensando que había educado a una alumna estrella que siguiera sus pasos. No podía decirle que había pasado la mayor parte de su tiempo, a solas, en sus frecuentes viajes a Europa. Era demasiado agotador mantener el ritmo que Rebecca asumía había mantenido. Todo lo que hizo que se preguntara, por qué había acordado reunirse con Rebecca en San Francisco, en primer lugar. A pesar de su diferencia de edad, aún no podía seguir el ritmo de la mujer mayor. No cuando se trataba de fiestas y mujeres. Tal vez la excusa de volver a casa, de vuelta a Montana, sería su indulto. "¿Crees que estaría loca si me deshago de ti y tomo la oferta de mi hermano?" "¿Loca? Sí. Te encanta San Francisco ¿Dejarías esto para estar con las vacas?"

"Vacas y ovejas" dijo "O eso era lo que el rancho solía criar. Y caballos" llegó a ella una imagen del caballo blanco que solía montar. Huracán. Deliberadamente no había pensado en él, o en el rancho, en años. "¿Por qué escapaste? ¿O es un tema del cual aún no quieres hablar?" A través de los años, Rebecca había traído a colación el tema de vez en cuando. En cada oportunidad, Carson había optado por ignorar sus preguntas. Esta vez no era diferente. Pero estaba dispuesta a darle algo. "Viví con mi abuela unos pocos meses antes de ir a la universidad. Murió cuando estaba en mi segundo año" ante las cejas levantadas de Rebecca, agregó "La universidad de Colorado, Boulder. De cualquier manera, como sabes, fui su única beneficiario" sonrió "Una niña con dinero. Una combinación peligrosa" "Sí. Buena cosa para tí que me conociste. Un delincuente de poca monta pudo haberte quitado todo lo que tenías" "Eso es cierto" Por supuesto, ayudaba que Rebecca era una mujer de sociedad, rica por derecho propio. Sí, Rebecca no sólo le mostró cómo divertirse con las chicas, también le enseñó cómo invertir sabiamente "Gracias" "No hay de qué. ¿Así que vas a volver? ¿A un lugar en el que no has estado en once, doce años?" "Doce" "¿Y no tuviste ningún contacto con ellos en ese tiempo?" "No. No hasta hoy. Chase, mi gemelo, dijo…" "¿Tienes un gemelo? Dios, mujer ¿qué otras bombas vas a dejar caer sobre mí hoy?" se inclinó de nuevo hacia delante, con los codos apoyados en la mesa "Carson y Chase. Bonitos nombres del oeste ¿Tienes otros tres hermanos?" "Cody, Colt y Chance" Rebecca se echó a reír "¿En serio?" Carson asintió "Sip. Cartwright. Circle C Ranch. Como has dicho, muy occidental" La sonrisa de Rebecca se desvaneció lentamente "¿Así es que? ¿Me estás dejando?" La mirada de Carson dejó a Rebecca mientras miraba hacia la bahía "No debería ¿no es así? Quiero decir ¿qué es lo que quiero allí? Han pasado doce años ¿no?" Rebecca apretó más su mano "Ve si sientes que necesitas hacerlo. Si no por otra cosa, por el desenlace, el fin" "¿Desenlace? No estoy segura de que se aplique a mí. Me he reconciliado con todo"

"¿En serio? Supongo que ya puedes hablar fácilmente de tu pasado, así que nada te persigue. Mi error" Carson sonrió a su amiga, consciente de que había dado con la verdad. Sí, su pasado aún la perseguía. Podía fingir todo lo que quería, que ahora estaba feliz y contenta con su vida, pero la verdad era que no lo estaba. Siempre había algo que faltaba. Solía pensar que era por el hecho de que no trabajaba, que no tenía responsabilidades, que no estaba siendo un miembro productivo de la sociedad, lo que le hacía sentirse tan vacía. Viajaba mucho, compartía en ocasiones especiales con amigos, nunca carecía de compañía, por lo que había tenido poco tiempo para pensar en su destino. Tal vez esa era una de las razones por la que se mantenía en constantemente movimiento, constantes viajes, que le impedía examinar su vida y cuestionar su propia existencia. "Siempre pudiste ver a través de mi armadura ¿no?" "Es gracioso, Carson, pero a medida que envejeces se hace más evidente tu dolor. Cuando eras una impetuosa jovencita de diecinueve, veinte años de edad, tenías al mundo agarrado de las bolas. Eras invencible. Sin embargo, en los últimos años, has tenido una, no sé, una mirada de melancolía contigo. No era realmente tristeza, más bien lamento, depresión" sonrió suavizando sus palabras "No quise decir que has estado deprimida. Eso no es lo que quiero decir. Es solo que…" "Sé lo que quieres decir. Tienes razón. Creo que tal vez he estado más reflexiva, tal vez incluso juzgando mi vida un poco. No siempre es un cuadro bonito" "Lo que es extraño. Lo tienes todo, Carson. Eres una mujer hermosa, que tiene dinero y el tiempo para gastarlo. Tienes conexiones en todo el mundo. La mayoría de las personas envidiarían tu vida" "¿Lo harían? Al final, sigo estando sola" "Al final, todos estamos solos"

CAPITULO 3 Kerry Elder dio un paso atrás, tratando educadamente de no escuchar a escondidas mientras los hermanos discutían. Era obvio que Colt Cartwright era el único a cargo de todo. A medida que sus voces se hacían más fuertes y más agitadas, pensó que era tiempo de intervenir antes de perder sin ser capaz de presentar su caso. Dejó escapar un suspiro de exasperación y avanzó. "Disculpen" dijo sonriendo ampliamente a los cuatro hombres cuya discusión había tensado sus hermosos rasgos. Cuatro hermanos, todos altos y morenos, cada uno tan guapo como el otro. Y ninguno de ellos llevaba un anillo de bodas. Increíble. Por supuesto, ella podría utilizar como ventaja. No creía que era humillante coquetear para conseguir un contrato. Irene Randall le había enseñado eso. Además, no era como si estuviese engañando a nadie. No había tenido una cita en mucho tiempo, había pasado un mal rato recordando la última. Extendió sus manos, mirando a cada uno de ellos "No vamos a llegar a ninguna parte así, chicos"

"¿Un rancho turístico? ¿En serio?" "Por favor, ¿podemos hablar sobre esto de manera racional?" sugirió. Chance, el mayor de los hermanos, le miró "El hecho de que Colt te haya contratado sin nuestro consentimiento, lanzó toda racionalidad por la ventana" Chance y Cody parecían ser los que más estaban en contra de transformar el rancho, Chance más que Cody. No podía decidir entre los dos, cual sería el blanco más fácil para ella "Entiendo. Y como he dicho, el contrato no es obligatorio" "Pero el depósito sí" Cody le recordó. "Sí, bueno, tengo que cubrir los gastos de viaje y todo lo demás, si deciden echarse atrás" Y tal vez eso no sería tan malo, razonó. Empezar su propio negocio no debería ser tan difícil. Pero ya que Cody le miró, decidió centrarse en él en lugar de Chance. Chance parecía haber tomado su decisión. "Vamos a sentarnos y dejemos que ella nos explique" dijo Colt "Si no podemos llegar a un consenso, entonces vamos a tomar una ruta diferente, pero no podemos seguir como estamos. Estaremos en quiebra en un año" Finalmente, la voz de la razón "Sí, por favor, permítanme presentarles mis ideas como grupo. Colt ya ha oído hablar mucho de ellas" hizo un gesto hacia el sofá de cuero, sonriendo sólo a dos de los hermanos, Chance y Cody, quienes siguieron su sugerencia. Chase, el más joven, escogió el escalón de la chimenea y Colt tomó el sillón frente a sus hermanos. Los lados se habían manifestado. Su trabajo era juntarlos. Cogió las cuatro copias de su cartera y le dio una a cada hermano, haciendo una pausa para sonreír con encanto a Cody. Colt, por supuesto, ya lo había visto. "Trabajé para consultores Randall durante seis años" comenzó "Y he estado en el campo de la consultoría desde hace diez años. Estoy ramificándome por mi cuenta, pero tengo una gran experiencia" "¿Seríamos su primer cliente?" preguntó Cody, con una pizca de escepticismo en su voz. "Sí" ella sonrió con confianza "Pero, como dije, tengo diez años de experiencia en el negocio de la consultoría" señaló las carpetas que ahora cada uno tenía "Como ustedes saben, con el deterioro de la economía, muchos de los ranchos más grandes han sido duramente golpeados. Incluyendo el suyo, me han dicho. Las fotos son de mi último proyecto. El rancho Dry Creek en las montañas Pryor al sur de Billings, transformado el año pasado" "¿Transformado?" "Rancho turístico no es realmente el término correcto" dijo Kerry "Rancho para huéspedes es el término que usamos ahora. Lo que hicimos en Dry Creek, fue renovar las barracas de los trabajadores para acomodar a nuestros huéspedes, igualmente mejoramos las instalaciones de los baños. También se invirtió en la construcción de tres cabañas privadas" "Espera un minuto" dijo Chance "Durante la temporada, los vaqueros viven en las barracas"

"Sí, bueno, sus huéspedes van a ser sus nuevos vaqueros" dijo "¿Qué demonios?" "Esto les permitirá ahorrar en nómina. Lo que hicieron en Dry Creek, fue poner viviendas temporales, una de esas habitaciones, como tiendas de campaña, para los pocos que contrataron. No tendrán que contratar tantos vaqueros de temporada para mover sus rebaños. Sus clientes, quienes les estarán pagando, arrearán el ganado por uds" "¿Así que espera que un tipo de Chicago, que probablemente nunca ha visto un caballo antes, venga aquí y arree el ganado por nosotros? Eso es una locura" "Y ese tipo de Chicago le pagará cerca de dos mil dólares para hacer precisamente eso" "¿Dos mil dólares?" "Esa es la tarifa para el transporte de ganado. Es de mi conocimiento y corríjanme si me equivoco, pero tienen dos transportes principales cada año. La primavera, es cuando se mueve el ganado y sus crías, lejos del invierno hacia el pastizal en las montañas, y luego otra vez en el otoño las vuelven a mover a su lugar de verano de vuelta al rancho" "Eso es correcto" dijo Cody "¿Cuánto tiempo duran estos transportes normalmente?" "Cinco, seis días por lo general, dependiendo de la cantidad de vaqueros que contratamos" dijo "Y el tiempo" agregó. Ella asintió con la cabeza "Así que contratan menos, permiten que sus huéspedes trasladen el ganado y tal vez tome siete días" ella extendió las manos. "Seamos realistas. Los caballos saben lo que están haciendo. Han sido entrenados. Tienen perros de ganado para ayudar. Sólo necesitarían un par de vaqueros experimentados" "¿Y el rancho Dry Creek hizo esto?" "Sí. Y ustedes tienen una ventaja. Tiene un gran lago en su propiedad. Cuando no sea la temporada para el transporte de ganado, sus huéspedes vendrían a disfrutar del lago de las montañas, montar a caballo y tener una idea del trabajo real en un rancho" "Y por dos mil dólares, ¿qué más se llevan?" preguntó Chase "Alojamiento, comida" dijo ella "Pesca de trucha. Cabalgata. Tendríamos que establecer algún tipo de paseo a caballo por las montañas. Vamos a tener una gran fogata y una comida al aire libre en la última noche. Todo depende de la cantidad que deseen invertir" dijo "Algunos ranchos se han convertido en centros turísticos, adicionando grandes piscinas y edificios de recreación. Otros no hacen más que el transporte de ganado. Pueden hacer poco o mucho" "De eso se trata. No tenemos mucho capital para invertir" dijo Chance. "Entonces comiencen con algo pequeño. Quince a veinte personas en un arreo de ganado les dará treinta, cuarenta mil dólares. Cualquier remodelación que tengan que hacer en las barracas, la podrán pagar con el primer transporte. Después añadirán más oportunidades de

recreación para sus huéspedes, pueden comenzar las reservas durante todo el verano" hizo una pausa, mirándolo a cada uno a los ojos, manteniendo la mirada de Cody por más tiempo "Si lo construyen, ellos vendrán" dijo con una sonrisa "Nuestras ciudades están congestionadas, los espacios son limitados. Se sorprenderían de cuantas personas sólo quieren tomar un descanso de la vida real y pasar una semana sin distracciones. Ellos pueden hacer eso aquí" Chance se puso de pie, caminando lentamente por la habitación "Admito que suena bien. Pero también estoy escéptico de que funcione ¿Y si hacemos la inversión en la renovación de las barracas y los huéspedes no vienen?" "Obviamente ese es un riesgo" dijo "Pero mi trabajo es poner su nombre allá fuera, preparar un sitio web y promoverlos con publicidad en las revistas al aire libre y lo que se le parezca. Voy a repasar todo lo que tienen aquí en el rancho y evaluar los cambios que necesitan hacer. Mientras que en el pasado contrataban vaqueros, ahora tendrán que contratar a un cocinero que pueda atender a un gran número de huéspedes. Tendrá que contratar a alguien para cambiar y lavar la ropa de cama y toallas. También hay que tener en cuenta que es temporada. ¿Van a tener bastantes locales que puedan trabajar o tendrán que para hacer publicidad para eso también? Si tienen que contratar fuera de los locales, entonces tendrán que tener alojamiento para el personal también" "Hay suficientes personas en la zona en busca de trabajo, no creo que eso sea un problema" dijo Cody. "Y creo que si contratamos a alguien para cocinar, Martha estaría muy ofendida" añadió el Colt. "¿Martha?" ella preguntó. "Martha ha sido nuestra cocinero desde, bueno, desde que nuestra madre murió" explicó Chance "La barraca necesitaba ser remodelada de todos modos" dijo Chase "No ha tenido ninguna mejora en veinte años" Ella los miró, de repente vio la emoción en sus rostros mientras sus palabras comenzaban a ser asimiladas. Increíble cómo la mención del dinero y las ganancias habían cambiado sus actitudes. Sintió como crecía su confianza, pensando que estaba cerca de firmar su primer contrato real. "Sólo una cosa" dijo Cody "¿Qué hay en esto para usted?" "Obtendrán seis meses de mi tiempo aquí en el rancho, más el tiempo adicional fuera de aquí como garantía. Todo lo cual incluye mi análisis de experta y las recomendaciones sobre las mejoras, la coordinación de las reformas, un sitio web que acepte reservaciones y pagos e itinerarios variados para los huéspedes, que ustedes podrán elegir para poner en práctica" hizo una pausa "Mi sueldo sería de cuarenta mil" Silencio. "¿En serio?" preguntó Chance.

"Lo que es diez mil menos que consultores Randall recibió del rancho Dry Creek" "Increíble." Ella respiró profundo. Había hecho su lanzamiento y ellos tenían su plan. Ahora les tocaba a ellos. Empezó a recoger sus cosas, con una sonrisa aun jugando en su rostro. Una de las cosas que aprendió de Randall, siempre confiar que cerraría el trato. "Bueno, voy a dejar que ustedes discutan todo. Colt tiene mi número en caso de que tengan alguna pregunta. Puedo comenzar tan pronto como estén listos" Colt le guio cortésmente con un ligero toque en la espalda. Ella le estrechó la mano con firmeza en la puerta. "Voy a estar en contacto" dijo él "Creo que esta es la mejor manera de salvar el rancho" "Sin duda es la manera que muchos de ellos están escogiendo en estos días. Pero deberían entrar desde el principio y establecer una reputación. Si el mercado se satura, entonces van a ser otro rancho que ofrece transporte de ganado" dijo ella "Nuestro objetivo es tener una lista de espera de personas que estén ansiosas por venir aquí. Sólo tenemos que ofrecer lo que quieren" "Me gusta tu entusiasmo. Creo que a mis hermanos también les gusta. Danos unos días para hablar de ello. Mi hermana va a venir, en realidad, muy pronto" dijo él "Si no recuerdo mal, ella sin duda tiene una opinión. Me gustaría tener esto resuelto antes de que llegue" "No sabía que tenías una hermana" "Ella no ha estado presente en muchos años" Kerry asintió "Y con tu padre tan enfermo…" "Sí. Pero no quiero que ella participe en esto. Ella no tiene ningún interés en el rancho" "Bueno, voy a esperar en Billings por tu llamada. Si deciden no hacerlo, agradecería que me lo hagas saber tan pronto como sea posible" dijo "Tengo otro cliente potencial en Idaho para visitar" "Por supuesto. Anticipo que sólo serán pocos días" Ella se alejó después de responder a su despedida con la mano, preguntándose por enésima vez si había tomado la decisión correcta al dejar a Randall. Sabía en su corazón que la tenía, pero era su cuenta bancaria la que estaba sufriendo. Pero en realidad, seis años eran suficientes. Había hecho el trabajo, había asegurado los contratos, había mimado a los clientes, había invertido largas horas, sólo para ver que el flujo de dinero iba a Irene y David. Sí, era su empresa y la habían construido, pero se había cansado de verlos salir de viaje a las Bahamas durante el invierno y luego establecerse en su cabaña de montaña durante el verano, mientras ella se afanaba en traer el dinero. Por supuesto, consultores Randall hacían mucho más que transformar ranchos, pero era algo que ella había descubierto que le gustaba. Cuando comenzó con Randall, hacía seminarios para las compañías que querían aumentar la producción. Los seminarios mismos no estaban mal,

pero la investigación por delante le aburría hasta las lágrimas. Después se trasladó a consultoría, revisando a la junta de fabricantes en la línea de productividad. Que por lo general significaba pasar tres o cuatro semanas allí, alimentándose de datos los programas de software que Randall había reunido. Luego, Consultores Randall se involucró en la educación superior, enviando dos miembros del equipo para observar y luego racionalizar, los procedimientos de oficina. Disfrutaba viajar y encontraba fascinante el cómo reducir tiempo y energía en ciertas tareas, disminuyendo la carga de trabajo y liberando horas para otros proyectos. A la final, todo era por el dinero y la producción. Pero las metas de educación de Randall cambiaron más hacia el reclutamiento y la retención, así que el entusiasmo de Kerry cambió también. Ahora, se había establecido por su cuenta, no tenía los recursos a su alcance, como los había tenido en Randall, pero tenía los conocimientos suficientes para administrar y gestionar, especialmente si planeaba trabajar sólo con los ranchos de momento. Pero como le había dicho a Colt, necesitaban entrar mientras todavía había un mercado para ellos. Lo mismo con ella. Había tantos ranchos para transformar antes de que el mercado se saturara. Esperaba que para ese momento se hubiese establecido a sí misma y ahorrado suficiente dinero para empezar a hacer más del variado trabajo de consultoría que había aprendido en Randall. Mientras tanto, seguiría el curso. Tenía poco o ningún gasto, y había ahorrado con diligencia los últimos años, sabiendo que quería aventurarse por su cuenta. Los constantes viajes con Randall le permitieron seguir adelante sin tener una residencia permanente. Afortunadamente sus padres estaban dispuestos a almacenar sus pocas pertenencias y dejar que se quedara con ellos cada vez que estaba en Denver. Tenía treinta y cuatro años de edad y no tenía la menor vergüenza de decir que vivía con sus padres. Ellos siempre habían tenido una relación estrecha y nunca había estado allí el tiempo suficiente como para agotar su bienvenida. Por lo que, si este acuerdo no funcionaba, se dirigiría allí para alojarse mientras intentaba ganarse al dueño del rancho en Idaho que había mostrado un interés por la transformación de Rancho Dry Creek. Puso a un lado los pensamientos sobre su futuro y en su lugar aparecieron mentalmente los cambios que pensaba eran necesarios en el rancho Circle C, empezando con la vieja y descuidada barraca. El rápido recorrido que había realizado, le proporcionó el conocimiento suficiente del edificio para ver el potencial de posiblemente quince habitaciones, aunque pequeñas. Tal vez podrían incluir un par de habitaciones más grandes, por un precio más alto. Pero era el lago lo que tenía mayor interés para ella. No habían muchos ranchos que podían ofrecerlo y éste era lo suficientemente grande para dar cabida a un par de pequeños embarcaderos y quizás canoas o kayaks para que los huéspedes pedalearan al alrededor. Y por supuesto la pesca. Podía verlo que como un gran atractivo, además del transporte de ganado y el montar a caballo. Ahora, si los hermanos lograban llegar a un acuerdo. Estaba lista y dispuesta para empezar. Sólo necesitaba el visto bueno. Y el dinero.

CAPITULO 4

Carson volvió el coche de alquiler por la carretera de dos carriles, pensando en lo poco que había cambiado desde que se había ido. La vieja casa del rancho Conley seguía en pie, a pesar de que había sido abandonada mucho tiempo atrás. Los Conley habían construido una nueva, muy atrás en el valle cuando era una niña. Mucho antes de que su padre pusiera fin a esa situación, ella, Chase y Justin Conley habían sido amigos, pasaron más de un día de verano montados a caballo entre los ranchos. En un tiempo, antes de que ella se diera cuenta de que era gay, pensaba que ella y Justin saldrían. Él también lo pensaba. Se encontraban en el octavo grado, cuando compartieron su primer y único beso. Se rieron después ya que había sido tan raro para él como lo había sido para ella. Habían crecido juntos y estaban tan cerca como hermano y hermana. De hecho, él fue al primero que le dijo sobre su sexualidad cuando estuvo lista para hablar. Bueno, en realidad, fue el segundo. Ella le dijo a su madre primero. Y como solía ser el caso, su madre lo había sospechado durante mucho tiempo así que no hubo ningún tipo de drama. No, no con su madre. Su padre fue una historia diferente. Fue una sugerencia de su madre, que lo escondiera de él. Por supuesto, ser atrapada en el pajar con una de las novias de Cody dejó el gato fuera de la bolsa. Eso terminó esencialmente su relación. Fue su madre, quien estuvo junto a ella, y se puso de pie por ella, hasta el final. Pero ese último día no era algo de lo que ella pensara mucho. No podía. Todavía era demasiado doloroso. Incluso ahora, pensar en su madre trajo de vuelta los recuerdos que habían quedado grabados para siempre en su mente, el cuerpo sin vida de su madre acunado en sus brazos mientras la llevaba de vuelta al rancho. Sacudió la cabeza como si pudiese desprenderse del recuerdo, ahuyentándolo, pero nunca pudo. Así que hizo lo que normalmente hacía. Los reemplazó con los más felices, recordando los días idílicos de una infancia sin preocupaciones, el mundo, o al menos las cincuenta mil hectáreas que el rancho tenía, en sus dedos. Cabalgaba todos los días, a menudo con su madre, que compartía su amor por los caballos. Los exuberantes valles y las altas montañas tenían un efecto pacífico y relajante sobre ella, ahuyentando cualquier miserable preocupación que como adolescente pudo haber tenido. La verdad era que la mayor parte de su ansiedad provenía de preocuparse por lo que iba a hacer cuando fuera mayor. No había querido abandonar el rancho. Al igual que sus hermanos, amaba el lugar y quería pasar su vida allí. Pero a diferencia de sus hermanos, a ella nunca se le permitió tomar parte en las labores de la finca, no se le permitía transportar al ganado o pastorear las ovejas. Sólo podía ver desde lejos mientras los chicos participaban en lo que ella consideraba la parte divertida. Su padre dejó claro desde el principio que era una niña y se esperaba que actuara como tal. Todo lo que profundizó la brecha entre ellos. Lo único bueno era que le daba a ella y a su madre más tiempo juntas, un tiempo que llegaría a ser tan corto. Fue con temor y expectación que se dirigió al rancho que abarcaba la mayor parte de Elk Valley. Las enormes vigas que enmarcaban la entrada y dos cortes de hierro de cuernos de toro adornaban cada lado de la carretera. Colgado en el travesaño estaba el logo familiar de Circle C con el que había crecido. Los abetos jóvenes que fueron plantados a lo largo de la entrada eran ahora más grandes, más maduro. Al igual que ella.

Viajó por el sinuoso camino de tierra, con la mirada saltando de un lado a otro, pasando por el verde de la hierba, los grupos de pinos y álamos, las altas montañas en la distancia, aún con nieve en la cima mientras el verano comenzaba a aparecer. Frunció el ceño, como si algo faltara. Ganado. Seguramente aún no los habían trasladado a los pastos de verano. A juzgar por la nieve en las cima de las montañas, no creía que los pastos nativos estuviesen altos en las tierras altas. Tal vez estaban rotando los pastos y los tenían en otro valle. O tal vez su rutina había cambiado en los años que había estado alejada, a pesar de que lo encontraba difícil de creer. Recordaba bien todas las historias, primero las de su abuelo y luego las de su padre, cómo el ganado era trasladado a lo largo de la misma ruta de la montaña hacia el valle una y otra vez, durante más de cien años. Eso le golpeó, entonces supo que realmente estaba de regreso en el rancho. No fue una vaga llamada de teléfono de su hermano gemelo. No era sólo una idea que todavía se agitaba en su cabeza. Y no era un sueño. No, ella estaba realmente aquí, conduciendo el largo camino que la llevaría a la casa de la hacienda y a sus hermanos. Y a su padre moribundo. ¿De verdad había comprado el argumento de Chase de que tenía que hacer las paces, que necesitaba tener un cierre, un fin? ¿O fue su poca sincera súplica de que el rancho se caía a pedazos y que necesitaba que regresara a casa? O tal vez era sólo el tiempo. Había estado vagando por el mundo, en busca de un hogar, en busca de algún lugar donde quisiera establecerse. Hasta el momento, ese lugar seguía eludiéndola. Pero aquí, en la tierra de su infancia, sintió que se disipaba esa pasión por los viajes, sintiendo una alegría desconocida que tomaba su lugar. Y de la mano con ese pensamiento llegó el resentimiento. Eso, al menos, era algo, a lo que estaba familiarizada. Debido a que ella no quería que este lugar tuviese ese efecto en ella. Este lugar le traía tanta alegría y a la vez tanto dolor. No quería reconciliarse con su padre, no quería volver a reunirse con sus hermanos. "Entonces, ¿qué diablos estoy haciendo aquí?" Frenó el coche cuando una oleada de desconfianza se apoderó de ella. No tenía que seguir adelante. Ellos la esperaban, sí, pero eso no significaba que tuviera que pasar por ello. Podía dar la vuelta y dirigirse directo a Billings y coger el próximo vuelo.

¿Pero hacia dónde? ¿Regresar a San Francisco para continuar su fuga con Rebecca? ¿O volver a Nueva York y a su apartamento de Manhattan? Un apartamento que era tan estéril e impersonal como una habitación de hotel. Siempre podía coger un vuelo con destino a Europa, tal vez hacia el Mediterráneo, quizás permanecer en un chalet en España. Ella suspiró, mirando hacia el prado, hacia la primavera exuberante, hacia el azul profundo del cielo, las montañas cubiertas de nieve, y luego de nuevo a la carretera que había estado siguiendo. Ninguna de las opciones le atraía por el momento, no tanto como las ganas que tenía de quitarse sus zapatos y correr libremente a través de la hierba. Por supuesto, ya no era una niña y controló el impulso. Continuó adelante, siguiendo el camino, sabiendo en su corazón que no había ningún otro lugar donde quisiera estar que aquí en el rancho. Sintió cierto entusiasmo cuando la casa de dos pisos del rancho quedó a la vista. Era más grande de lo que había sido y asumió que el plan de su padre de añadir las alas separadas para

los muchachos había llegado a buen término. Y a pesar de la declaración de Chase, la casa al menos, parecía muy bien cuidada. No había ninguna señal de que se estaba cayendo a pedazos. Notó que el racimo de picea azul (especie de abeto) y álamos que su madre había plantado en la parte delantera había duplicado su tamaño desde que se fue. No había coloridas plantas de primavera y supuso que la tradición había muerto con su madre. No menos de seis camiones estaban estacionados al azar alrededor de la casa. Camiones de trabajo, todos ellos, mientras una capa de suciedad y mugre ocultaban sus verdaderos colores. Salió del vehículo, tomando una profunda bocanada de aire fresco que no había olido en años. Una sonrisa apareció en su rostro mientras miraba hacia el cielo, más allá de la nada. Hogar. Y aunque había sido intencionalmente evasiva sobre el momento de su llegada, todavía estaba sorprendida de no encontrar ningún comité de bienvenida. Siguió el camino hacia la acera al porche, mirando por las ventanas mientras caminaba. Pensó que sería apropiado usar la puerta principal. Era una invitada después de todo. Sin embargo, el movimiento a través de las ventanas de la cocina, llamó su atención. Chase, su cuerpo largo y desgarbado como lo recordaba, estaba apoyado casualmente contra el mostrador mirándola. Hizo una pausa, mirándolo a los ojos a través del vidrio. Ella imitó su sonrisa y esperó, su corazón latió con fuerza cuando él se apartó del mostrador y abrió la puerta lateral. "Maldita sea, hermana, estas más guapa de lo que recordaba" Sintió un rubor cubrir su rostro por esas palabras "Hey, hermanito" "Por dos minutos. Eso no cuenta" "Siempre va a contar" Él abrió los brazos y ella no dudó cuando se acercó a él. Su abrazo era fuerte y apretado y estaba sorprendida por las lágrimas que se formaron en sus ojos. "Te extrañé, Car" él le dijo al oído. "Yo también" Ella le apretó más fuerte y luego se alejó "Te ves bien" Él apartó el cabello oscuro de su rostro cariñosamente, luego dejó caer su mano. Hizo un gesto hacia el interior "Los muchachos están con Kerry, la consultora. Votamos para hacer lo del rancho turístico, disculpa, rancho de huéspedes. Ella terminó siendo bastante persuasiva. Creo que Cody está enamorado" "¿Ah, sí? ¿Es linda?" "Mucho" sonrió "Pero tú no eres su tipo, así que no te hagas ilusiones. Además, sería romperle el corazón a Cody. Él tiene un enamoramiento" "No sería la primera vez. ¿Recuerdas a Angie Bonner?" Él se echó a reír "Pensé que Cody iba a dispararte" "Sólo tenía dieciséis años. No sabía nada mejor"

"Sí. Pero ser atrapadas en el pajar fue clásico. Apuesto a que Cody sigue pensando en ello cuando va allí" Ella le dio un codazo en el costado "También tomé a Jenny Ramsey allí" dijo con una sonrisa. Sus ojos se abrieron "¿Mi cita para el baile? ¿Te acostaste con mi cita para el baile?" Ella se encogió de hombros "¿Qué puedo decir?" Él abrió la puerta para ella "Tal vez hay una razón por la que todos estamos solteros" dijo "Deberíamos haber cogido apuntes de ti" Se detuvo "¿Todos siguen solteros? ¿Incluso Chance? ¿No estaba saliendo con cómo-se-llame? Del rancho de Evan. Pensé que iban a casarse" "Marla. No estamos muy seguros de lo que pasó. Un día lo llamaron para cancelar. Él no quiso hablar de eso ¿Todavía no quiere?" Se puso de pie en la cocina, mirando a su alrededor. Algunas cosas habían cambiado, pero aún mantenía el toque de su madre, lo suficiente como para que se sintiera en casa. "¿Quién cocina?" "Martha Cox. Probablemente no recuerdas a su hija. Ella era unos años más joven que nosotros" "¿Beverly?" "Correcto. Martha perdió a su marido y a Beverly poco después de que te fueras. Manejaba en una tormenta y chocó contra un árbol. De todos modos, ella no tenía nada. Estaban alquilados. Así que la contratamos, se mudó aquí. Ahora hace todas las tareas de la casa, nos mantiene en orden" Ambos levantaron la vista cuando las carcajadas se escucharon. Ella miró a Chase, con las cejas levantadas. "Están en el estudio. Vamos" Ella vaciló volviendo su nerviosismo. Era fácil con Chase. Siempre lo había sido. ¿Pero los otros? Ella y Chance en realidad nunca fueron cercanos. ¿Cody? Cody siempre tenía un temperamento, y ella siempre parecía sacarlo a la superficie. Lo de Angie Bonner casi había acabado con ellos ¿Y Colt? Colt era la viva imagen de su padre, en apariencia y personalidad, y su relación siempre había sido inestable. No importaba qué, Colt siempre estaba del lado de su padre. "¿Car? Todo irá bien. Ya no somos unos niños" Ella suspiró. Ella y Chase había estado tan cercanos. Cuando llamó, simplemente lo retomaron desde donde lo habían dejado. ¿Pero los otros? Oh, bueno. No importaba. Sus planes eran quedarse por una semana o dos, volver a conectar un poco con el rancho, con Chase. Tal vez tendría una conversación con su padre, tal vez trataría de hacer las paces. Entonces regresaría a su vida y los dejaría con la de ellos.

Carson se encontró con su mirada, sus ojos eran de color avellana idénticos a los suyos. Ella sonrió ligeramente "Muéstrame el camino, hermanito"

CAPITULO 5 Las carcajadas se detuvieron repentinamente, ya que todos levantaron la vista, incluida Kerry. La hermosa mujer de pie al lado de Chase era obviamente su hermana. Su cabello oscuro, corto con estilo y separado hacia un lado, con flecos en la frente, muy parecida al de Chase. Su piel impecable, una vez más, como sus hermanos, le hacía parecer más joven de lo que era. Kerry ya sabía que era gemela de Chase y era tan guapa como sus hermanos, aunque no tan imponente. Su figura era casi ligera en comparación con la de Chance, el mayor. "Vaya, vaya. Ella ha regresado" dijo Cody "Supongo que le debo veinte dólares a Colt" Una encantadora sonrisa cruzó el rostro de la mujer "Veo que todavía estás perdiendo apuesta por mi culpa" dijo "¿No has aprendido todavía?" Chase dio un paso adelante "Kerry, esta es nuestra hermana, Carson. Car, Kerry Elder. Ella es la consultora de la que te hablé" Cuando Carson volvió sus ojos color avellana hacia ella, Kerry sintió una familiaridad extraña, como si ya conocía a la mujer. Le devolvió la sonrisa con facilidad. "Encantada de conocerte" dijo cortésmente, tomando la mano que le ofrecía Carson. La otra mujer la miró a los ojos, sosteniendo su mano con fuerza durante un buen rato. Po más tiempo, sin duda, de lo que era necesario. "Igualmente" dijo Carson "Usted debe haber causado una gran impresión en mis hermanos. ¿Rancho turístico?" Kerry sonrió "Rancho para huéspedes" corrigió ella agradecida de que los ojos de Carson finalmente dejaran los de ella. No sabía por qué, pero tenía la sensación de que Carson estaba mirando profundamente dentro de ella, encontrando secretos que ni siquiera Kerry sabía que tenía. "Eso es correcto. Rancho para huéspedes" dijo Carson Chance finalmente habló, dando un paso hacia adelante para darle un abrazo algo torpe a Carson "Bienvenido a casa" "Chance, te ves muy bien" "Gracias" Carson volvió sus ojos hacia Colt, el único que permanecía en silencio "Hey"

Él asintió "Hermana" Kerry no sabía las circunstancias de la partida de Carson del rancho, pero la recepción que estaba recibiendo era francamente fría. Todos menos Chase. Sus ojos y su sonrisa mostraban nada más que afecto por su hermana. "Nos pondremos al día en la cena" dijo Cody "Tenemos que volver a esto. Kerry tiene un viaje a Billings esta tarde" "Oh, claro. No importa" dijo Carson. "Te voy a dar un paseo" ofreció Chase "Luego te ayudo a desempacar" "El viejo añadió las alas para ustedes ¿no?" Carson dijo a Chase quien la guio hacia la puerta. Kerry miró al resto de los hermanos, todos mostraban algo de asombro en sus rostros. No estaba segura del por qué. Habían estado esperando la llegada de su hermana. "No puedo creer que realmente se presentara" dijo Chance. "Vino a verlo morir" dijo Colt "A nada más. Y luego tratar de cobrar su herencia. Eso tan ella" "Ella no está en el testamento, ya lo sabes" dijo Cody. Miró a Kerry en tono de disculpa. "Lo siento. Trapos sucios de familia" "Está bien. Si voy a vivir aquí durante los próximos seis meses, estoy segura de que voy a escuchar mucho más de la…lavandería de la familia" pero la curiosidad pudo más que ella. "¿Cuánto tiempo hace que se fue?" "Doce años" Sus ojos se abrieron "Oh. No tenía ni idea de que fuera tanto tiempo" "No sólo se fue" dijo Chance "No hubo contacto. Ni llamadas telefónicas. Ni cartas. Solo se fue" "Con el dinero de Grammy Mae, no lo olvidemos" dijo Colt amargamente "No se ofreció a compartir ¿no es así?" Oh, sí, había un poco de hostilidad en el ambiente. Kerry pensó que era mejor llevar la conversación hacia el rancho y lejos de la hermana pródigo "Bueno, volvemos a los planes de la barraca o…" "Sabes qué. Vamos a terminar esto por hoy" dijo Chance "Tengo rondas para hacer. Todos las tenemos" Kerry podía sentir que el entusiasmo por el proyecto había disminuido con la llegada de la hermana. Ella miró expectante a Cody, pero él sólo se encogió de hombros cuando Chance y Colt se fueron abruptamente "Carson siempre ha sido un poco diferente" dijo "Ella y Chance nunca se llevaron bien"

No solo con Chance, Kerry sospechó, pero no dijo nada. Era obvio que la hermana no era bienvenida aquí. Kerry sólo esperaba que su aparición no pusiera un alto en sus planes e hiciera que no terminaran el negocio. Había estado tan desesperada por un cliente que había aceptado sus términos. Diez mil por adelantado con la opción de rescindir el contrato antes de la fecha de tres meses, contando desde que habían votado. Si el contrato se terminaba, no vería más dinero. Colt estaba dentro. Fue quien inició este proyecto. Chance definitivamente tenía sus dudas al respecto. Se había dado cuenta de que Cody normalmente se ponía del lado de Chance, así que puso su mirada en él, hasta el momento había sido capaz de persuadirlo con encanto y un poco de coqueteo. A Chase aún no lo había deducido. Parecía indiferente al proyecto. Quizás porque era el más joven y no sentía que tuviese mucho que decir. O tal vez se debía a que el inminente regreso de su hermana le había mantenido desconcentrado. De todos modos, si quería seguir adelante con este proyecto, tenía que mantener por lo menos a dos de los hermanos en sus bolsillos. Colt y Cody. "¿Crees que tu hermana estará involucrada en el proyecto como todos?" preguntó. "Oh, no. Ella no tiene nada que ver con el rancho. Nunca lo estuvo" su sonrisa era casi de disculpa "Nuestro padre no se lo permitió, a pesar de que podía cabalgar mejor que cualquiera de nosotros. Siempre tenía esta cosa con los caballos" "¿Por qué no se lo permitió?" Una vez más, sólo un encogimiento de hombros "Es una larga historia. Mira, tal vez deberíamos terminarlo por hoy. Dijiste que tenías que ir a Denver y con los vaqueros empezando a llegar, estaremos ocupados con el ganado dirigiéndolos a sus pastos de verano. Las próximas dos semanas estaremos fuera de casa hasta que tomamos el viaje de una semana de duración con el rebaño. Hay un montón de cosas que alistar" Sabía, por supuesto, que la finca tenía que seguir trabajando incluso aunque el proyecto estuviese empezando, pero tenía miedo de que si tomaban un descanso de tres semanas, entonces los hermanos estarían de vuelta en un territorio familiar, arreando el ganado, rodeados de sus vaqueros de temporada y entonces la idea de un rancho de huéspedes parecería absurdo para ellos. Cody aparentemente vio el pánico en su rostro. "No te preocupes. No vamos a desechar el proyecto. Una inversión de diez mil dólares no es algo que podemos tirar sólo para evitar el contrato. Sabes lo suficiente como para notar que cada año estamos perdiendo dinero. Tenemos que hacer algo más para mantener el rumbo" "Está bien. Me iré por dos días. Mi vuelo sale de Billings esta noche luego regresaré con mis cosas. ¿Habrá alguien aquí cuando vuelva?" "Vamos a estar en todos. Estaremos moviendo el ganado desde el lugar de invierno hasta el rancho. Hay un montón de cosas que preparar antes de que podamos movernos a las montañas. Las inoculaciones, la marca y las castraciones tienen que hacerse antes del transporte" Ella hizo una mueca "Definitivamente, voy a permanecer fuera de tu camino para todo eso" Él se echó a reír "Sí, toma algún tiempo acostumbrarse. Por supuesto, hemos estado alrededor de esto toda la vida. Es sólo parte de ella" Él le dio un abrazo rápido, sorprendiéndola. Fue la primera demostración evidente de afecto que le había dado "Te veré en unos días"

Ella asintió con la cabeza, en silencio viendo cómo se marchaba. Ya que no protestó su abrazo, estaba sentando un precedente. Se dio cuenta de que debía haberlo detenido. A pesar de su inocente o no tan inocente coqueteo con él, no quería enviar el mensaje equivocado. Puso los ojos en blanco. Por supuesto que estaba tratando de enviar un mensaje. ¿Por qué si no estaría coqueteando con él? Negó con la cabeza, deseando que nunca hubiese añadido el coqueteo en sus planes para conseguir la firma del contrato. Era un buen hombre, un hombre atractivo, pero simplemente no había interés allí para ella. Nunca lo hubo, al parecer. Pero ella no estaba de humor para escudriñar su vida amorosa en ese momento. Rápidamente recogió sus dibujos y esquemas, empujándolos hacia el maletín sin mucho orden. A pesar de las palabras de Cody que el proyecto iría, ella tenía un mal presentimiento sobre esto. Tal vez debió haber convencido al cliente en Idaho. Era un hombre mayor, sin hijos viviendo en el rancho. Hubiese sido una solución fácil. ¿Aquí? Cuatro hermanos obstinados, un padre moribundo que aún tenía que conocer y ahora la aparición de una hermana aparentemente hambrienta de dinero que había llegado para vigilar al padre, esperando una herencia. Todo esto aumentó el caos y la incertidumbre. ¿Qué pasaría si el padre moría antes de lo esperado, dividiendo el rancho? ¿Qué pasaría si el padre recuperaba la fuerza y acababa con el proyecto? ¿O si la hermana demandaba fuese aceptada su opinión en el rancho? Cualquiera o todas esas cosas significaban problemas para ella. Pero ya era demasiado tarde. Ella había firmado el contrato. Lo que menos quería era regresar los diez mil dólares, algo que no estaba dispuesta a hacer, estaba a su merced.

CAPITULO 6 "¿Quieres ver al viejo?" Carson negó con la cabeza "En realidad no. ¿Sabe él que estoy aquí?" "Le dije que ibas a venir" "¿Y qué te dijo?" Chase sonrió "Que el infierno debe haberse congelado" Carson se echó a reír "No me di cuenta que tenía sentido del humor" "No lo tiene. Creo que hablaba en serio" Chase abrió la nevera "¿Quieres algo de beber?" "¿Cuáles son mis opciones?" "Agua, limonada, refrescos" "No, gracias" "¿Algo más fuerte?" Echó un vistazo al reloj de pared y asintió "Son las cuatro en Nueva York" dijo ella como si necesitara una excusa.

"Vamos a su despacho. Las cosas buenas se mantiene todavía allí, a pesar de Chance" "¿Qué quieres decir?" "Él es un abstemio. Ni siquiera toma una cerveza con nosotros después de que hemos estado trabajando todo el día" "¿Un abstemio? ¿En esta familia?" "Sí, lo sé. Raro. Todos se han vuelto raros" Carson se sentó en una de las sillas de visitante de cuero frente al escritorio, sus ojos estudiando toda la habitación, una habitación en la que nunca se le permitió entrar cuando era una niña. Recordó cuando estando de pie en la puerta veía a su padre beber whisky y fumar un cigarro, con los pies apoyados en el borde de la mesa, papeles esparcidos alrededor. "¿Scotch?" preguntó él, abriendo un armario mostrando que estaba completamente equipado Ella arqueó las cejas "No si esperas que logre asistir a la cena" "Podrías necesitarlo. Chance cortó la sesión con la consultora. Al parecer, tu presencia aquí tiene a los chicos sintiéndose un poco incómodos" "Colt es muy parecido al viejo" dijo ella "Y Chance y yo nunca fuimos cercanos" "Es cierto" Él le dio un vaso medio lleno con el líquido ámbar. Tocó ligeramente su copa con la de ella "Bienvenida a casa" "¿Casa? Me sentía en casa mientras estaba conduciendo hacia acá. ¿Pero aquí? No tanto" Él se echó a reír "Sé lo que quieres decir. Todos tenemos nuestras propias suites. Es casi como un hotel ahora. Y desde que está enfermo, realmente no ha habido mucha dirección" "¿Dónde están los rebaños? Estaba esperando que el valle estuviese cubierto, pero no vi ni uno" "No hay más de una manada. Menos de mil. Hemos tenido que vender más de lo que normalmente vendemos para fin de mes" "¿Las ovejas?" Negó con la cabeza "No. Vendimos el rebaño de ovejas hace unos años. Los precios de la lana se estancaron y estábamos perdiendo dinero. El viejo quería salvar la tierra de pastoreo para el ganado" "Siempre decía que la diversidad era la clave para un rancho exitoso" dijo "He tenido un poco de éxito criando caballos" dijo "De hecho, Huracán resultó ser un gran semental. Fue el padre de un campeón nacional de carreras. Eso fue lo que nos permitió empezar todo"

"¡Oh, Dios mío! ¿Todavía tienen a Huracán?" "¿Qué diablos se suponía íbamos a hacer con él? No dejaba que nadie cabalgara en él excepto tú. Eso nunca cambió. Pero era una belleza. Tuve una potra veloz, así que dejé que la montara" Así que su hermoso caballo blanco era un semental. Había imaginado que se habían librado de él cuando se fue. Huracán no dejaría que nadie se acercara a él, sino ella. Su padre solía decir que era tan salvaje como los vientos de la montaña. Tal vez, pero ella le había nombrado Huracán porque incluso en un día tranquilo, ellos podrían correr a través del valle muy rápido, ella dependiendo de él con toda su vida, era como dirigirse hacia una tormenta violenta mientras el viento golpeaba su rostro. "Campeón nacional, ¿eh? Me alegro por él. ¿Tiene quince años ahora?" "Sí. Se ha hecho más lento, pero todavía le sacamos cría. Algunos grandes criadores de Kentucky se llevaron cuatro yeguas de aquí. Les cobré diez mil dólares de un golpe" "Joder" "Es lo que un campeonato nacional puede hacer por tí. Las están corriendo. Una tiene la oportunidad de ganar como el caballo del año. Si lo hace, entonces estamos hablando realmente de mucho dinero por Huracán. Voy a empezar un banco de esperma" dijo con una sonrisa "¿A pesar de estar por debajo en la escala del temperamento?" "Ese es mi punto de venta. Eso es lo que lo hace rápido" "¿Los otros no están involucrados en esto?" Chase negó con la cabeza "No. No tienen ningún interés en la cría. Yo hago el trabajo de campo, llevo los clientes y luego, mantengo las ganancias. Tengo un par de sementales que estoy usando" Ella tomó un sorbo de su copa, disfrutando del suave sabor del excelente whisky. "Entonces, ¿qué pasa con esta consultora? Es muy linda. Pensé que habías dicho que no era mi tipo" "Sí, ella es linda. Te lo dije. Pero te dije que no eras su tipo. Ella es hetero" Carson negó con la cabeza "Al demonio si lo es" "Por supuesto que lo es. Ella y Cody han estado coqueteando el uno al otro desde que se conocieron" "Los únicos ojos de cachorro que vi en esa habitación fueron los de Cody. A esa mujer le gustan las mujeres" dijo "¿Quieres que te lo demuestre?" "Creo que estás equivocada esta vez, Car. Por supuesto, siempre parecías clavar tus ojos en las heteros" dijo con una sonrisa "No había mucho para elegir aquí. Además, ya sabes que tuve que competir con ustedes" Y sí que compitió. Cody era al que normalmente terminaba haciendo enojar más. Él tuvo muy mala

suerte con las mujeres. Al parecer, las cosas no habían cambiado si había recurrido a coquetear con lesbianas. "Kerry parece prestarle a Cody atención extra y a él le gusta. Pensé que Colt sería el elegido, ya que fue el que empezó todo esto con ella, pero no ha habido una chispa en absoluto" "Eso es porque es gay" dijo Carson con una sonrisa "¿Cuánto le están pagando?" "Cuarenta mil dólares" Estuvo a punto de escupir el whisky del que acababa de tomar un trago "¿Hablas en serio? ¿Por qué?" “Su análisis de experta, para convertir nuestro pequeño rancho dormido en un rancho de vacaciones. Eso es, por supuesto, por encima de los gastos de renovación de la barraca" "¿Y estás de acuerdo con eso?" "Estoy un poco indeciso. Necesitamos ingresos. El rancho, tal como está, se está hundiendo. Ella dice que los clientes pagarán dos mil cada uno por una estancia de una semana. Queremos dar cabida a veinte personas a la semana" "¿Para hacer qué?" "Arrear el ganado durante los dos grandes transportes del año. Organizar paseos por los senderos durante el verano. Construir muelles en el lago para canoas. Excursiones de un día a la montaña para pescar en el río" Él se encogió de hombros "Y la gran comida al aire libre junto a la fogata cada semana" "¿Y el viejo está de acuerdo con eso?" "No estoy seguro si lo sabe. A menos que Colt le contara" "¿Chance tiene control legal?" "Sí. Sólo en nombre y para romper un empate. Estuvimos de acuerdo en votar por todo" "¿Pero eso sería tres contra uno?" Supuso. Cody siempre había seguido a su hermano cuando eran más jóvenes, así que no podía imaginar que ahora le llevaría la contraria a Chance. Colt, por otro lado, seguía cualquiera que su padre quería, a pesar de sus propios pensamientos. No estaba segura de dónde estaba la lealtad de Chase. "Habría apostado dinero que la idea de Colt para el rancho, mordería el polvo, pero Kerry hizo un buen trabajo vendiéndolo. Ese fue tres votos a uno" "¿Chance aún se resiste?" "Sí. Pero como he dicho, necesitamos el dinero" Ella lo estudió por un momento, su rostro perfecto empezaba a mostrar signos de madurez. Pero mientras que los hermanos mayores eran terriblemente guapos, Chase mantenía su

apariencia juvenil, su cuerpo todavía delgado y desgarbado, al igual que el suyo "Entonces, ¿por qué tú sigues soltero?" "Oh, diablos, hermanita, no es que haya mujeres tumbando nuestra puerta" "¿Riesgos del trabajo?" "Sí. Conocemos a todas las mujeres elegibles en un radio de trescientos kilómetros" dijo con una sonrisa "Colt y Cody obtienen la mayor parte de las citas y aún así, son pocas y distantes entre sí" "¿A qué se debe eso, hermanito? Eres más lindo y agradable que esos dos" "Y tú, mi querida…" dijo levantando su vaso en un saludo silencioso "…eres parcial" "Tal vez" El añadió más whisky a su vaso sin preguntar, llenándolo antes de hacer lo mismo con el suyo "¿Cuánto tiempo te vas a quedar?" "No lo sé. Todavía no estoy muy segura del por qué he venido" admitió. La sugerencia de Rebecca con respecto al cierre, no era muy atractivo para ella. Hizo que el estar enojada con su padre fuese un elemento básico en su vida. Si terminaba con eso ¿qué iba a tener? "Ellos no están seguros del por qué te fuiste en primer lugar" dijo "¿Qué diablos significa eso? El viejo me echó" dijo levantando la voz. "Sí, lo sé. Pero eso no fue lo que él les dijo. Dijo que le habías dado la espalda a la familia en el momento en el que todos necesitábamos permanecer unidos. Dijo que eras egoísta. Dijo…" "¡Jesucristo!" se puso de pie con las manos en las caderas "Ese hijo de puta. Él me dijo que me fuera al diablo, fuera de su casa. Él dijo que no quería volver a ver a mi rostro nuevamente" "Lo sé, Car. Pero fui el único que te vio ese día. Cuando los chicos volvieron, ya tú te habías marchado, dejando que yo lo explicara todo. No pudieron creer que él te hiciera todo eso y se aseguró de decirles cada vez que podía, que fuiste tú quien nos abandonó” “Tú no crees eso ¿verdad?” para ella era importante saber que Chase no pensaba que ella lo había abandonado. "No. Te vi ese día. Recuerdo tu dolor, tus lágrimas. Sé lo mucho que amabas estar aquí. Tú no te habrías ido. No me habrías abandonado así" "Sí. Amaba estar aquí. Pero...después de que mamá...Bueno, no iba a ser lo mismo para mí. Tal vez por eso no luche con él para quedarme. Grammy Mae me ofreció un lugar, un hogar. No era lo mismo y nunca me sentí como si fuera un hogar para mí, pero al menos tenía a alguien" "Pudiste haber llamado. Yo hubiese podido arreglar las cosas para ti" dijo. "No creo que hubieses podido. Había mucho odio, mucho resentimiento. No hubieses podido alejar eso"

"¿Y ahora?" "El tiempo y la distancia han disminuido el dolor. ¿Pero la ira y el resentimiento? Sí, todavía tengo un montón de ambos. Estoy segura de que él también lo tiene" "No. Creo que lamenta mucho lo que pasó. No creas que él no ha pensado en tí de vez en cuando" "¿Qué quieres decir?" "Quiero decir, que he encontrado archivos en su computadora, e-mails de los abogados. Sabía dónde estabas y qué estabas haciendo. Así fue como supe que pasaste tanto tiempo en Europa" "¿Él me estaba espiando? Eso suena como él" dijo ella y se sentó de nuevo "Siempre fue un hijo de puta" "Yo no diría espiando. Creo que sólo estaba chequeándote, asegurándose de que estabas bien" "¿Bien? Él me echó de la casa cuando tenía dieciocho años. Cuando Grammy Mae murió, me quedé sin familia ¿Cómo diablos pensaba él que estaba?" preguntó ella, la amargura se mostraba de nuevo en su voz. Chase le dedicó una sonrisa torcida mientras inclinaba su copa hacia ella "Lo bueno es que él aún está vivo. Se le puedes preguntar por ti misma"

CAPITULO 7 Kerry estaba en el segundo día de su largo viaje desde Denver hacia el rancho. Probablemente podría haberlo hecho en uno, pero no logró salir a tiempo. Su madre había insistido en que se quedara para el desayuno, que se convirtió en el almuerzo mientras permanecían charlando por unos minutos más. Era mediodía cuando por fin logró irse, llegando a Casper, en el centro de Wyoming, antes de su parada. Ahora, mientras viajaba al norte de Montana, con la hermosa sierra de Yellowstone a su izquierda, estaba empezando a sentirse ansiosa. ¿Y si esto era un error? "Malditos viajes por carretera" murmuró. Horas, a solas, en el coche le dio mucho tiempo para pensar. Y en lugar de pensar en el rancho y sus posibilidades, estaba cuestionando, una vez más, su decisión de abandonar Randall. Hizo dinero decente allí. No le importaba viajar ¿Y qué si ella sentía que se estaban aprovechando de ella? Ellos le proveían seguro y le pagaban bien. Pero no, ella no estaba satisfecha con eso. "Vamos a empezar nuestro propio negocio" se dijo con sarcasmo. Se miró en el espejo y sonrió. En un viaje por carretera desde Denver a Santa Fe se estaba culpando por el plan de

ramificarse por su cuenta ¿Por qué no escuchaba música como la gente normal? ¿Por qué le gustaba el silencio mientras conducía? Pero ya era demasiado tarde para cuestionarse ahora. Estaría en el rancho Circle C en dos horas. Y estaría allí durante al menos tres meses si no cambiaban de opinión de antemano. Una vez que iniciaran la remodelación de la barraca, ella se sentiría mucho mejor sobre las cosas. Esa inversión por sí sola, probablemente sería suficiente para mantenerla por un tiempo. Por supuesto, no podían iniciar la remodelación hasta después del transporte de la primavera, cuando la mayoría de los vaqueros de temporada se dirigirían a otros ranchos. Además de los cuatro hermanos que trabajaban el rancho, sólo mantenían otros tres vaqueros a tiempo completo en el personal, dos de los cuales vivían en un pueblo cercano. El otro, Johnny Mac, había estado con ellos durante años y tenía su propia cabaña no muy lejos de los establos. Ella sólo lo había visto una vez y había sido muy amable, ofreciéndose para mostrarle los alrededores de la propiedad. Sin embargo Cody se había adelantado rápidamente para ofrecerle sus propios servicios de guía turístico. Hasta ahora, no había tenido tiempo para montar a caballo y ahora que estaban empezando a trabajar con el ganado, dudaba que Cody tuviese tiempo para ella. Bueno, si el contrato se realizaba a tiempo, le quedarían seis meses para poner las cosas en orden. Una vez que los planes se establecieran para las renovaciones de la barraca, podría centrar su atención en los caminos y el lago. El establecimiento de los senderos era un hecho, pero la adición de un par de muelles de pesca en el lago no se había examinado todavía. Supo que el abuelo de ellos había hecho construir el lago, cuando un vecino había comprado la tierra entre ellos y el bosque nacional, bloqueando su acceso a los arroyos de las montañas y a los estanques de castores donde le gustaba pescar. El pequeño arroyo que fluía a través de su valle era el alimento perfecto, y él había pasado cinco años excavando el lago antes de la construcción de la presa para aprovechar la corriente. Cody le había contado con orgullo que era uno de los mayores lagos privados en todo el estado. El lago sería un gran atractivo para sus huéspedes. De hecho, podía imaginar en los años por venir, la construcción de una casa de campo o incluso cabañas privadas a lo largo de la orilla. Por supuesto, eso sería dañar gravemente el lago Pristine. Como estaba ahora, de acuerdo a lo que había visto de lejos, era una visión idílica con exuberantes pastos verdes que crecían en las orillas, el reflejo de las montañas todavía nevadas, era presentada hacia el cielo. Esperaba planificar una caminata hasta el lago en los próximos días. Inspeccionaría la zona y vería si ya había un acceso. Se suponía que había algún tipo de camino. Si fueran a construir muelles, lo necesitarían para el paso de los camiones para el transporte de la madera y los postes. Por supuesto, nada de eso importaría, si los hermanos decidían que no querían que sus huéspedes tuviesen acceso al lago. El solo hecho de tener huéspedes en la propiedad sería un ajuste de por sí. Cody ya le había dicho que los cuatro hermanos eran pescadores ávidos. Tal vez no quisieran compartir el lago. Oh, había mucho en que pensar. La cabeza le daba vueltas por casi todas las posibilidades. Ella podía hacer este trabajo. Su primer contrato, se aseguraría de que saliera a la perfección. Su portafolio ya no estaría poblado exclusivamente con clientes de Randall. Y, si las cosas salían bien, podría utilizar a los hermanos como referencia. Puso sus preocupaciones a un lado y se centró en el paisaje mientras conducía. Habiendo nacido y crecido en Denver, estaba acostumbrada a las vistas de las montañas, pero no se cansaba de ellas. Después de los viajes largos al este o al centro del país, descubrió que extrañaba las sierras. Por supuesto, que vivir en Denver no era exactamente vivir en las montañas. Aquí, en el rancho Circle C, pasaría seis meses en el exuberante Valle de Elk

rodeado por las Montañas Rocosas. A pesar de la tensión de su primer contrato, tenía muchas ganas de estar aquí. Redujo la velocidad al acercarse a la entrada del rancho, girando con cuidado por el largo camino. Su aprehensión regresó a medida que se acercaba. Esperaba que Cody o Colt estuviesen alrededor para darle la bienvenida. Aún no se sentía cómoda llegando al rancho y acomodándose a si misma, a pesar de que los dos hermanos le habían dicho que lo hiciera. La casa del rancho parecía casi desierta cuando se detuvo. Todos los camiones se habían ido, es decir, los hermanos muy probablemente estaban trabajando con el ganado. El vehículo que había notado el otro día todavía estaba allí y supuso que pertenecía a la hermana, que esperaba ya se hubiese ido. Con dos de sus maletas en la mano, se dirigió a la puerta y llamó varias veces. Como no hubo respuesta, abrió la puerta y miró adentro. "¿Hola?" llamó "Soy Kerry Elder" Todavía nada "¿Martha?” llamó, pensando que tal vez la mujer que mantenía la casa para ellos estaría alrededor, pero no hubo nada más que silencio. "Así que voy a acomodarme yo misma" murmuró mientras se dirigía a las escaleras. Todos los hermanos vivían en alas separadas en el primer piso, dejando libres las habitaciones de arriba. La suite principal se encontraba en la parte trasera con vista al lago y se le dijo que su padre estaba allí, postrado en la cama. Su enfermera vivía en la habitación contigua. Abrió la puerta de la habitación que había usado la semana anterior, satisfecha de que Martha hubiese cambiado las sábanas y la hubiese puesto en orden. No era que ella espera tratamiento de hotel, pero no tenía ganas de cambiar la ropa de cama y las toallas. Arrojó sus dos maletas en la cama y luego volvió a salir por el resto de sus cosas. Se detuvo en el vehículo, tomando un minuto para examinar los alrededores. Podía oír el bramido del ganado en la distancia, pero aparte de eso, todo estaba tranquilo. Una pacífica y tranquila calma. Tomó una profunda bocanada de aire fresco de la montaña, deseando que la tranquilidad que sentía ahora se quedara con ella, pero tenía la sensación de que no lo haría. Se volvió y miró a la casa, sorprendida al descubrir que alguien le observaba desde arriba. Asintió con la cabeza ligeramente y le ofreció una pequeña sonrisa. La hermana, Carson, simplemente se alejó.

CAPITULO 8 Carson se apartó de la ventana, sorprendida por su mala educación. La consultora no podía evitar que sus hermanos fuesen unos idiotas y acordaran pagarle cuarenta mil por algunas sugerencias de remodelación.

"Rancho para huéspedes" dijo con una sonrisa. Pero ese era problema de ellos, no el suyo. Ella siempre había sabido que el rancho era de ellos, no suyo. Su padre lo había dejado muy claro desde el principio. Tal vez esa sería una de las cosas que hablaría con él, si alguna vez se aventuraba a ir al final del pasillo. Hasta ahora se había resistido a visitarlo, a pesar de que Chase le había urgido que lo hiciera. Chase era pesimista, pensaba que el anciano iba a morir en cualquier momento. Se había enterado por Martha que tenía semanas a algunos meses en el mejor de los casos. Sabía que sus hermanos lo visitaban diariamente aunque parecía que Chase no lo hacía tan diligente como los demás. Había detectado un poco de amargura subyacente en la voz de Chase cuando hablaban de él y supuso que era por su culpa. Chase siempre había sido su protector mientras crecían. Al parecer, todavía se resentía de su padre. Escuchó crujir las escaleras, mostrando que la consultora se acercaba. Ahora era un momento tan bueno como cualquier otro para hablar con ella. Estaban tan a solas en la casa como nunca lo estarían. Martha se había dirigido a la ciudad que estaba a cuarenta y dos millas de distancia, al supermercado y no regresaría todavía. Con los vaqueros de temporada apareciendo, sus comidas de almuerzo se convertirían en una gran aventura mientras preparaba las bandejas para todos, incluyendo a sus hermanos. La enfermera de su padre, una mujer con la edad suficiente para ser su abuela, estaba en su habitación donde permanecía la mayor parte del día, sólo salía cuando él dormía la siesta. Debía ser una santa para aguantar todo el tiempo con él, como lo hacía. Carson la había escuchado ayer leyéndole. Aparte de eso, tenían la casa para ellas solas. Su curiosidad por la consultora había llegado a su límite. Carson se había unido a sus hermanos para la cena familiar dos noches atrás y Cody había hablado sin parar sobre ella. Había hecho contacto visual con Chase, sonriéndole como si estuvieran todavía en la secundaria. Apostaría mil dólares a que la hermosa Kerry Elder era gay. Abrió silenciosamente la puerta, escuchando movimiento en la habitación a través del pasillo. La puerta estaba entreabierta y lentamente la abrió, inclinándose casualmente en el marco. La consultora finalmente levantó la vista y Carson notó que se había asustado. "Lo siento" dijo con una sonrisa. "Está bien. Carson ¿no?" Carson asintió y se apartó del marco, entrando tranquilamente en la habitación "Así que los idiotas de mis hermanos están pagándote cuarenta mil" dijo "¿Cuál es tu problema?" "¿Perdón?" "No es que sea asunto mío" dijo "El rancho es de ellos completamente. Es solo que parece un montón de dinero para algunas reformas" "Ellos están pagando por mi evaluación del rancho. Están pagando por el sitio web que estoy diseñando, donde se llevaran a cabo las reservaciones y pagos con tarjeta de crédito. Están pagando por la ronda inicial de la publicidad. Ellos me están pagando para coordinar la transformación por…" "¿La transformación?"

"Lo siento. Término de la industria. Estamos convirtiendo este rancho de trabajo en un rancho de huéspedes. Bueno, por supuesto que todavía va a funcionar como un rancho de trabajo, pero ahora será capaz de acomodar a los huéspedes que pagarán una sorprendente suma de dinero para alojarse aquí. Algunos ranchos de huéspedes hacen más ingresos con los turistas que lo que hacen con el ganado" "¿Así que todo es legítimo?" "Por supuesto que es legítimo" dijo Kerry frunciendo el ceño "¿Por qué pensaría de otra manera?" Carson se encogió de hombros "Toda la cosa con Cody" "¿Qué cosa con Cody?" "El coqueteo. Él ya está completamente enamorado" dijo "¿Sabe que eres gay?" Los ojos de Kerry Elder se abrieron y ella negó con la cabeza "No sé de qué estás hablando" Carson se echó a reír "Si no tienes cuidado, te va a proponer matrimonio" Kerry negó con la cabeza "Espera. No soy una lesbiana ¿Qué le dio esa idea?" "Oh, no lo sé. Se requiere a una para conocer a otra" dijo ella con tranquilidad "Cody no tiene ni idea cuando se trata de mujeres" bajó la mirada a los labios de Kerry "Yo no" Kerry enderezó la espalda "Bueno, siento decepcionarte. Pero no soy gay" Carson la miró, preguntándose si le creía o no. No veía razón para que ella mintiera. Así que se encogió de hombros volviendo a salir "Supongo que es algo bueno entonces. Cody odia a las lesbianas" Kerry levantó las cejas "¿Y eso por qué?" "Me sorprendió teniendo relaciones sexuales con su novia" "Pensé que no ha había estado aquí en doce años" "No lo he hecho. Estaba en la secundaria en ese tiempo" Ambas desviaron la vista al oír la puerta principal abrirse con apuro. La voz de Cody se escuchó por las escaleras. "¿Kerry? ¿Eres tú?" Carson volvió la vista hacia Kerry, mirándola a los ojos intensamente "Tu novio ha regresado" "Él no es mi novio" dijo "Sólo somos amigos. En serio" "Es mejor que le des una pista sobre eso entonces. Y rápido"

Pasos pesados sonaron en la escalera antes de que Cody entrara corriendo en la habitación. Se detuvo en seco cuando vio a Carson. "¿Qué estás haciendo aquí?" "Sólo conociéndonos" dijo mientras ignoraba la advertencia en los ojos de su hermano. Sí, todavía recordaba a Angie Bonner y el pajar. Miró de nuevo a Kerry y le dio un guiño sutil. "Hasta luego" Carson volvió a entrar en su habitación, cerrando la puerta ante la entusiasta bienvenida de Cody. Captó un atisbo de un torpe abrazo entre ellos antes de la cerrar puerta. Negó con la cabeza, preguntándose qué clase de juego estaba jugando la consultora. Carson seguía confundida por Kerry Elder. Más ahora. No era que Kerry gritaba gay ni nada. No lo hacía. Su cabello rubio oscuro le llegaba a los hombros, el flequillo colgaba hacia abajo, pidiendo a gritos ser apartado de sus ojos. Su maquillaje, aunque sutil, había sido aplicado con pericia. Pendientes de diamantes pequeños, un brazalete de plata esterlina, un reloj de cuerda, todo lo que una mujer usaría. No era de extrañar que Cody supusiera que era hetero. Bueno, eso y el hecho de que ella coqueteaba con él. Pero fueron sus manos lo que atrajo a Carson. Dedos delgados, piel suave, uñas cortas y bien cuidadas y un anillo, su diseño a juego con el reloj de cuerda. Unas manos fuertes, pero femeninas. Carson imaginó que esas manos conocían muy bien el camino alrededor del cuerpo de una mujer. Suspiró, sabiendo que no podía jugar a ese juego. No esta vez. Robarle las novias de la secundaria a Cody era una cosa. Hacer lo mismo ahora, después de una ausencia de doce años, podría alejarlos aún más, de lo que ya estaban. Por supuesto, esto suponiendo que Kerry Elder pudiese ser robada. Pero tal vez ella realmente sea hetero. No había dado la más mínima indicación de que encontraba atractiva a Carson. A eso, ella no estaba acostumbrada Carson se dio cuenta de que estaba siendo un poco arrogante. No todas las mujeres iban a caer rendidas por ella. Aunque la mayoría lo hacía. En cualquier caso, Kerry Elder parecía inmune, lo que era probablemente lo mejor. Carson no tenía ningún interés en provocar una ruptura con su hermano, sin importar cuán hermosa era la consultora.

Kerry continuó sacando su ropa, todavía algo sacudida por su encuentro con Carson Cartwright. Se sorprendió por su acusación, pero no era la primera vez que alguien pensaba que era gay. Por qué eso era, no tenía idea. Siempre se había sentido atraída por las mujeres, incluso siendo una niña. Hasta hoy, se sentía más cómoda en la presencia de las mujeres que en la de los hombres. Pero eso no quería decir que quería dormir con ellas. Ella inclinó la cabeza, liberando una pequeña sonrisa. Tampoco quería decir que no había pensado en eso...una o dos veces. Volvió sus pensamientos a Carson y a esos increíblemente hermosos ojos color avellana. No podía recordar la última vez que había estado alrededor de una mujer con tan poderoso magnetismo. Carson rebozaba en él positivamente. Tan guapos y encantadores como había encontrado a los hermanos, Carson lo era el doble. No había duda de que podía tener a cualquier mujer en la que pusiera sus ojos. Kerry hizo una pausa preguntándose si eso era lo que la hacía sentir tan nerviosa. Encontraba a Carson atractiva, mucho más que a sus hermanos. Luego volvió sus pensamientos a Cody. Dios, ¿le había dirigido de tal manera que él había esperado un abrazo de ella cuando la viera? ¿Realmente él creía que su relación había

superado la amistad sólo porque ella había inocentemente, o no tan inocentemente, coqueteado con él? Era un tipo muy agradable, pero sabía que tenía que hablar con él sobre esto. No podía continuar con esta farsa durante mucho más tiempo. No había ni siquiera un pequeño rastro de atracción sexual allí. Por supuesto, si fuera inteligente, esperaría hasta que las renovaciones de la barraca comenzaran para abrir la boca. No podía arriesgarse a enviarlo hacia el lado de Chance. Y si ella fuera realmente inteligente, se quedaría alejada de Carson Cartwright. Cierto peligro acechaba allí, lo sospechaba.

CAPITULO 9 Todavía faltaban dos horas para la cena y Carson sabía que la consultora seguía encerrada en su habitación. Cody había salido de la casa y si su horario se mantenía como lo había hecho, los chicos no volverían hasta una hora antes de la cena. Una cosa era segura, los hermanos estaban trabajando largas horas, salían de casa cada mañana, poco después del amanecer, volviendo sólo para un bocadillo rápido para el almuerzo. Se había enterado por Martha que el desayuno era a las cinco todas las mañanas. Carson decidió en ese momento que le sentaría mejor comer las sobras frías a las ocho. No se había aventurado a recorrer el rancho, ya que no quería ir a los establos y despertar viejos recuerdos. Todavía no, de todos modos. Pero se sentía inquieta. Quería ver a Tormenta. No lo había visto, ni tocado, desde el último día en que su madre estaba viva, y luego muerta. No, no estaba lista para ir por ese camino todavía. Estaba, sin embargo, dispuesta a ver a su padre. Fue rápidamente por el pasillo, vacilando sólo un segundo antes de llamar. Oyó la agitación de la enfermera y luego se abrió la puerta, la anciana frunció el ceño. "Soy Carson" dijo ella. "Sé quién es" Cuando ella no hizo ningún movimiento para permitir que Carson entrara, Carson miró más allá de ella, tomando nota que los muebles del dormitorio estaban ubicados de manera diferente que cuando su madre estaba viva. Miró de nuevo a la enfermera. "Me gustaría verlo" "Está descansando" dijo con severidad. Una tos fuerte desmentía sus palabras. Carson levantó una ceja "No voy a estar mucho tiempo" dijo empujando a la enfermera que vigilaba la puerta como si fuera una prisión. Siguió el sonido de la tos, encontrando sólo una cáscara del hombre que era su padre. Chase había tratado de prepararla, pero no podía encontrar en este saco de huesos frágiles al hombre robusto que había conocido.

El volvió la cabeza, ahora totalmente calva, con los ojos nublados por el dolor. Al principio no estaba segura de que él la reconociera ya que parecía estar mirando más allá de ella. "Pensé que había muerto por un minuto" dijo su voz grave y ronca "Te pareces a tu madre" "Te preguntaría cómo estas, pero...te ves como una mierda" dijo sin rodeos. Él la sorprendió por la risa que se convirtió en otro ataque de tos. La enfermera se apresuró, sosteniendo un pañuelo en sus labios mientras vomitada sangre. Miró a Carson y sacudió la cabeza con desaprobación. "¿Cáncer de pulmón?" preguntó a la enfermera. "Ha afectado la mayoría de los órganos ahora, pero sí, él tiene tumores en los pulmones" Ella dio un paso atrás mirando a Carson "Debería irse ahora" "En un minuto" dijo ella volviéndose hacia su padre "¿Cuánto tiempo más?" le preguntó "Estoy en tiempo prestado" dijo "¿Quién demonios lo sabe?" La mirada de su padre se desvió, moviéndose hacia la ventana. Ella la siguió, viendo qué la cama había sido reposicionada. Ahora tenía una vista del lago y el valle. Supuso que había peores cosas que ver en su lecho de muerte. "Chase parece pensar que tengo que hacer las paces contigo" dijo finalmente "Creo que eso es imposible ¿No es así?" "¿Todavía enojada conmigo?" "¿Enojada? Me quitaste mi vida. Va mucho más allá de estar molesta" dijo mostrando la amargura en sus palabras. "Entonces, ¿por qué has vuelto? El rancho nunca fue tuyo ¿Crees que podría haberte dejado algo en la herencia?" "No quiero nada de ti. Además, escuchando a los muchachos, no hay mucho que dejar" "No. He arruinado prácticamente eso también" su voz apenas en un susurro. Ella asintió con la cabeza "Sí, siempre fuiste muy bueno arruinando las cosas" "También hiciste un buen trabajo en eso por ti misma" dijo "No necesitaste mi ayuda" "No. Aprendí del mejor" "No me eches la culpa por lo que te has convertido. Hice mi mejor esfuerzo para hacer que fueras normal" "¿Normal? Dios ¿vamos a volver a ese tema de nuevo?" "¿Prefieres hablar de otra cosa?"

"No. No quiero hablar contigo. No sé por qué me volví" "Y creo que te dije que no lo hicieras. Solo cuando el infierno se congelara ¿recuerdas?" Ella negó con la cabeza "Veo que eres el mismo bastardo que siempre has sido. Voy a dejar que mueras en paz" dijo ella volviéndose para irse. Su padre trató de reír, pero se convirtió en una tos. A medida que la enfermera se le acercaba, él la llamó "Vuelve mañana. Tenemos que hablar" "Tal vez" dijo cerrando la puerta tras él. Ella respiró hondo. Jesús, parecía el infierno. Apenas reconoció al padre que una vez conoció. Pero un hijo de puta. Sí. Eso no había cambiado.

"Te dije que se veía mal" dijo Chase mientras se recostaba en su silla, mirando como ella agregaba whisky a ambos vasos. "No puedo creer que todavía esté vivo" dijo "Estaba tosiendo sangre" "Sí. Lo ha estado haciendo durante la última semana" tomó un sorbo de su bebida y luego puso los pies sobre el escritorio de su padre "Pero ¿pudiste hablar?" "En realidad no. Puede estar muriéndose, pero sigue siendo un hijo de puta" dijo Chase rió "¿Te llamó bollera otra vez?" "No. Usó la palabra normal. Como si no lo fuese" se encogió de hombros "Ese no es el problema de todos modos. Esa fue sólo una excusa conveniente para él en ese momento. Al igual que culparme de su muerte" dijo en voz baja "Sólo fue una excusa para él" "Sé lo mucho que sus palabras te dañaron" "Sus palabras, sí. Y la mirada en sus ojos. Estaba tan disgustado conmigo. Vi el odio. Vi asco. Era como si él detestaba mi propia presencia en esta tierra" miró a Chase "Cuando él me dijo que no quería volver a verme otra vez, cuando me dijo que me fuera, yo sabía que no tenía elección. Pude verlo en sus ojos. Él dijo esas palabras en serio. Era como si estuviera muerta para él" "Le tomó años superar la muerte de mamá. Si alguna vez lo superó" dijo "Él nunca fue el mismo después de eso" "Él era diferente con todos ustedes. Les trataba como a sus hijos. ¿Yo? Me sentía como una hijastra que no se le permitía participar en la familia real" "No siempre fue así" le recordó. "¿No fue así? No recuerdo un momento en que no lo fuera" "Cuando éramos niños" dijo "Antes de la pubertad. No creo que él supiera como manejar a una hija gay. Y tener relaciones sexuales con las novias de Cody no ayudó"

Ella se echó a reír "Hablando de eso, ¿has visto cómo se colgaba de ella con cada palabra en la cena?" "Él sostuvo la silla para ella" dijo Chase con una sonrisa. "Él va a salir lastimado con esta" dijo "Sí. ¿Has visto que ella casi se encogía cada vez que la tocaba?" "Sí. Ella se veía muy incómoda con la atención" Por decir lo menos. Para su crédito, Kerry no había hecho nada que indicara que veía a Cody como algo más que un amigo, pero al parecer el daño ya estaba hecho. Cody era como un perrito detrás de sus talones. Iba a estar aplastado cuando se enterara de que no estaba interesada en él. "Ella es muy linda sin embargo ¿no es así?" Chase negó con la cabeza "No vayas allí, hermanita" le advirtió "Estarás buscando problemas" "Oh, lo sé. Y estoy demasiado vieja para jugar con las amigas de Cody" "Al menos has aprendido mucho" dijo con una risa. "¿Aprendido qué?" Los dos se volvieron, encontrando a Chance de pie en la puerta, mirandolos con expectación "Nada" dijo Chase "Aún no está muerto, Chase ¿Tienes que profanar su oficina?" Chase miró a Carson y entornó los ojos "Hermano mayor piensa que el estudio del anciano es tierra sagrada" Levantó su copa, dejando los pies apoyados en el borde de la mesa. "¿Quieres unirte a nosotros?" "Veo que ya te está corrompiendo ¿No tienes algo más productivo que hacer que sentarte y beber?" "Jesús, aligérate hombre" dijo Carson "Tenemos muchas cosas para ponernos al día" "Por tu propia elección, no lo olvidemos" "Suenas igual que el viejo. Siempre pensé que Colt era su clon, no tu" dijo Chance ignoró su comentario, dirigiéndose a Chase "Me voy a la montaña con Johnny Mac al amanecer. Cody y Colt y los chicos estarán terminando la vacunación. Necesito que te reúnas con el contratista en la mañana. Kerry tiene los planes, pero quiero a uno de nosotros allí para asegurarse de que no se vaya por la borda con esas cosas de la remodelación" "¿No debería Cody manejar eso? Quiero decir, él es dulce con ella y todo"

"Eso es exactamente por lo que no debería hacerlo. Ella lo tiene envuelto alrededor de su dedo. El dinero es…" hizo una pausa mirando a Carson "…bueno, ya conoces la asignación. Sólo necesito que manejes esto" Por fin tuvo sentido para Carson. Kerry necesitaba un aliado y Cody se ajustaba perfectamente. Chance no estaba tan loco por la idea como ella o hubiese deseado. ¿Colt? Fue su idea, desde el principio. Era por eso que necesitaba a Cody. Inteligente. "Yo me encargo de eso" dijo "Carson y yo" agregó "¿Johnny Mac y tu van por el sendero?" "Sí. Vamos a ir más lejos del primer paso. Si la nieve se ha ido, partiremos con el rebaño en una semana" Se alejó sin decir otra palabra y Carson sonrió "¿Johnny Mac? Dios ¿está todavía por aquí?" "¿Adónde va a ir? Ha estado trabajando aquí desde que era un niño" "¿Cuántos años tiene?" "Sesenta y dos. Pero nada ha cambiado. Todavía se mantiene a sí mismo en su cabaña y viene a cenar los domingos, eso es todo. Se pasa un par de horas con el viejo los domingos. Se conocen de toda la vida" Carson se inclinó hacia delante, su voz baja "Chance ha cambiado. Está tan serio ¿Alguna vez sonríe?" Negó con la cabeza "Es todo negocios ahora, incluso antes de que el viejo se enfermara. Creo que tiene que ver con la ruptura entre él y Marla" "Así que si el rancho está perdiendo dinero ¿cómo se van a pagarle a la consultora?" "No lo sé. Chance lleva los libros" "¿Y ninguno de ustedes revisa su trabajo? No crees que ha estado malversando ¿verdad?" Chase rió "Dios, no. Le encanta este lugar. Si el rancho fracasa y tenemos que vender, entonces ¿a dónde iríamos?" "Es cierto. Espero que esto del rancho de huéspedes funcione. Es un montón de dinero a desembolsar por la esperanza de obtener algunos clientes ¿Hay un plan B?" "Ni siquiera estoy seguro de que el plan A ha finalizado" dijo "Tal vez si te quedas por un tiempo, podrías ayudar con esta transformación" "No, no. Chance ha dejado claro que no tengo nada que ver con el rancho. Demonios, el anciano aún me recordó eso " ella terminó su bebida y deslizó el vaso vacío a lo largo de la superficie del escritorio hacia él "Este es tu acuerdo. Voy a sentarme y ver" ella sonrió "La vista es bastante espectacular" dijo con un meneo burlón de sus cejas. "¿Así que vas a divertirte jugando con la consultora?"

"Puede ser. Podría ser divertido" "No hagas nada estúpido, Car. Cody es completamente competitivo cuando se trata de las damas" "¿Sí? ¿Todavía tiene el complejo de la secundaria?" "Probablemente" "¿Y qué hay de ti, hermanito? ¿Vas a vivir tu vida solo aquí en el rancho?" ella se sorprendió por el ligero rubor que cruzó su rostro. Él se quedó mirando el vaso, con una expresión pensativa. "Estar solo no es tan malo" dijo levantando la vista "¿Cierto?" Ella se encogió de hombros "No he conocido otra cosa" "¿No hay nadie especial en su vida?" "Tengo un puñado de amigas íntimas. Hay una mujer que me tomó todos estos años. Ella ha sido mi familia" "¿Una amante?" Carson sonrió y negó con la cabeza "No. Rebecca y yo nunca hemos sido amantes. Más como una hermana mayor" lo miró a los ojos "He tenido un montón de amantes. ¿Pero el amor?" negó con la cabeza "El amor es doloroso. Yo no quiero saber nada de eso" "No puedes comparar el dolor de tu infancia con la de una amante, Car. Son dos cosas diferentes" "El amor es el amor. Tuve mi corazón destrozado de igual manera"

CAPITULO 10 Kerry se paseaba con las manos entrelazadas detrás de la espalda, su paciencia acabándose mientras esperaba que uno de los hermanos apareciera. Dejó escapar un suspiro de impaciencia. "Vamos a empezar sin ellos" dijo finalmente. Levantó los planos de la nueva barraca y los mostró al contratista "Asumo que desea esto de manera electrónica, pero pensé que sería más fácil pasearnos a través de los planos de esta manera" "Ahora no somos una constructora de lujo de la ciudad, señorita. Los planos, pasados de moda, harán el truco" dijo

Ella sonrió "No exactamente planos" dijo "La estructura permanecerá intacta. Estamos tumbando el interior y remodelando. Se trabajará un poco de plomería, por supuesto, pero no es nada demasiado complicado" "Mis chicos pueden hacer casi cualquier cosa. El trabajo es difícil de encontrar en estos días. No vamos a rechazar ningún trabajo" Kerry miró el camión que se acercaba, sorprendida de que Chase Cartwright estuviese acompañado por su hermana esta mañana. Kerry mostró su punto al mirar su reloj mientras ellos se acercaban. Tenían veinte minutos de retraso "Lo siento. Fuimos retenidos" dijo Carson "Sí, me imagino que había mucho tráfico durante las horas pico de la mañana" dijo ella sin pensar, pero Carson se rió de buena gana "No estoy acostumbrada a levantarme tan de madrugada" dijo "Al menos, no en este extremo del reloj" añadió con un guiño Kerry quiso ignorarla, pero una sonrisa iluminó su rostro antes de que pudiera detenerla. Echó un vistazo a Chase "¿Así que tú eres el encargado de la barraca?" "Parece que sí. Chance está chequeando el camino hacia los pastos de verano. Los chicos siguen trabajando con la manada" dijo "Bueno, ya has visto los planos. Le estaba diciendo el señor Burris que no queremos nada extravagante. Me gustaría mantener un aspecto más rústico. Si los huéspedes desean lujo, podrían quedarse en la ciudad en un hotel de cinco estrellas. Lo que están buscando es la auténtica vida del rancho. Ellos quieren ser llevados a otro tiempo, donde el ritmo es lento" Hizo una pausa, sabiendo que estaba dando un argumento de venta "Además, cuando estás bajo un presupuesto, rústico es lo más fácil de hacer" miró al señor Burris "¿Cierto?" "Oh, claro. Podemos hacerlo tosco, la madera de construcción sin terminar. Usted dijo que quería que el interior se viera como troncos. También podemos poner tablones en el suelo. Eso sí que sería rústico" dijo "¿Tablones? ¿En serio?" dijo Carson. Echó un vistazo a Chase "Hay que mantener alineadas las tablas" Kerry asintió "Estoy de acuerdo. Hablaremos de los suelos más tarde" señaló la barraca que ahora se usaba con moderación. Los pocos vaqueros de temporada que habían contratado este año se movían con el rebaño "¿Hacemos un recorrido?" "Después de usted, señora" Los cuatro entraron en la barraca, la construcción original era de unos setenta años. Se le había añadido a lo largo del tiempo, pero la habitación central, el salón de reunión, dominada. Había una gran cocina al lado de ella, y le habían dicho que los vaqueros generalmente cocinaban para sí mismos la cena. El almuerzo era ofrecido por Martha. De regreso en el día, cuando el rancho asilaba a diez o más vaqueros la mayor parte del año, se contrataba a un cocinero para supervisar las comidas. Ahora, desde que los hermanos hacían casi todo el trabajo del día a día, contrataban principalmente por estación. Cody le dijo que ellos

mantenían reservas en la despensa y la nevera cada año y dejaban la cocina para que los muchachos se atendieran a sí mismos. "Había olvidado de cómo era esta enorme chimenea" Carson dijo mientras se acercaba a inspeccionarla. "Se verá muy bien en las fotos promocionales" dijo Kerry "Y muy funcional para el arreo de ganado en otoño. Imagínense disfrutar de una fogata después de estar afuera en el frío" pensó "Todavía estoy tratando de comprender el hecho de que vas a tener a inexpertos incapacitados arreando el ganado" dijo Carson. Kerry miró a Chase con la esperanza de un poco de apoyo. Los hermanos y ella habían pasado por esto infinidad de veces, y parecía ser el más grande obstáculo para ellos. "Con nosotros cuatro, Johnny Mac, Greg y Lucas…" dijo "…vamos a tratar de funcionar con sólo un par de vaqueros de temporada. Podríamos descubrir que no habría necesidad de contratar a nadie más" "Los caballos están entrenados. Pueden tener un jinete novato" dijo Kerry "El rancho Dry Creek realizó un tutorial de un día antes del transporte, permitiéndole a los huéspedes saber lo que debían hacer y lo que no debían hacer. Creo que nosotros podemos hacer algo así" ella sonrió al señor Burris "Lo siento. Nos salimos de tema" tendió la mano hacia la gran sala "No vamos a hacer nada aquí aparte de desconchar las paredes y pintarlas nuevamente" dijo. La habitación principal era la única hecha de madera y se había mantenido muy bien. Una nueva capa de barniz era todo lo que necesitaba. Él pisó con fuerza en el suelo, la madera pulida lisa, no mostraba signos de desgaste. "Solido" dijo "Ahora hay dos cuartos de baño pequeños. Necesitamos por lo menos cuatro" dijo "Originalmente pensaba que podríamos conseguir quince habitaciones más, pero creo que debemos bajar a doce" "Tenemos veinte ahora" dijo Chase "Y no son nada más que cajas" respondió ella "No puedes ofrecer algo tan pequeño a huéspedes que van a desembolsar dos mil dólares. Los baños, obviamente, tienen que ser compartidos" Carson entró en la cocina mirando los antiguos aparatos "¿Los planes para esto?" preguntó "No habrá necesidad de una cocina completa ya que las comidas serán incorporados en el precio. Sin embargo, se les proporcionará un refrigerador, horno de microondas y cafeteras. No todos los huéspedes disfrutan las comidas en grandes grupos" señaló hacia el pasillo "¿Entramos en las habitaciones?" Cuando mostró al señor Burris las paredes que quería eliminar, prácticamente era la totalidad de ellos, sintió el temor crecer en Chase mientras hablaban de tumbar el interior. Ella arriesgó una mirada hacia Carson, intentando calibrar su reacción, pero parecía casi aburrida. ¿Y por qué no iba a estarlo? En realidad no era una parte de esto, ni parte de la finca y sin duda no era parte de las remodelaciones. Se preguntaba si era verdad, lo que Cody y Colt habían dicho,

que estaba aquí sólo por su herencia. Kerry ciertamente no conocía a la mujer, pero por alguna razón, tuvo la impresión de que Carson Cartwright no le importa para nada la herencia. Había tal indiferencia en ella, como si no sintiese preocupación por nada de esto. Todo lo cual la hizo más curiosa, no menos. A pesar de que Carson Cartwright le hacía sentir un poco incómoda con su presencia, esa aura invisible que poseía, Kerry decidió que iba a enfrentarla directamente. A pesar de que no era en absoluto su problema, tenía un montón de preguntas por hacer ¿qué estaba haciendo aquí y por qué la rencilla con los hermanos? Todos menos Chase. Había genuino afecto entre ellos, tendrías que estar ciego para no notarlo.

Kerry hizo su camino a través de la casa en silencio, finalmente encontrando a Martha con la limpieza de la cocina después de la comida. Siempre hacía bandejas de sándwiches, junto con huevos rellenos o algún otro plato de acompañamiento. Ella les repartía puntualmente al mediodía a donde los chicos estaban trabajando. Luego pasaba la tarde limpiando y preparando la cena de la familia, que se servía a las siete en punto. Kerry se había unido a ellos todas las noches desde que había estado aquí. Imaginaba que no iba a cambiar. "Hola Martha" saludó consiguiendo una sonrisa de la mujer mayor. De lo que había observado Kerry, Martha trabajaba incansablemente y parecía disfrutar cuidar a cada minuto del clan Cartwright. "Volví a la barraca para medir la chimenea" dijo. Ella levantó la servilleta, tomando un sándwich de ensalada de pollo que parecía esperarla "Gracias. Esto se ve muy bien" "Tengo un gran asado previsto para la cena, así que pensé que algo ligero para el almuerzo estaba en orden" dijo sonriendo mientras Kerry tomaba un gran bocado. Kerry cerró los ojos, el sabor cremoso simplemente era delicioso "Esto está muy bueno" murmuró. Se limpió la comisura de la boca con la servilleta "¿Has visto a Carson?" preguntó casualmente. "Lo último vez que la vi, se dirigía a la parte trasera. Tal vez al lago" sugirió con un encogimiento de hombros "Ella no se quedó para el almuerzo" No, Kerry sospechaba que Carson se sentía incómoda aquí solo, sin Chase, así que naturalmente trataba de aparecer lo menos posible. Una vez más se preguntó por qué estaba allí en primer lugar. Kerry terminó la primera mitad del sándwich, envolviendo el otro en la servilleta. "Gracias, Martha. Voy a guardar esto para más tarde" dijo deslizando de nuevo a la nevera "Nos vemos en la cena" dijo mientras continuaba con la limpieza de las encimeras. Kerry aún no había ido hasta el lago. Esta era la excusa perfecta para ir y esperaba encontrar a Carson en el proceso. Perderse en cincuenta mil acres probablemente no sería demasiado difícil de hacer si Carson lo quería. Encontró un camino en la parte trasera de la casa del rancho y lo siguió, suponiendo que iría hacia el lago. No estaba exactamente bien hecho, pero había sido usado lo suficiente como para mantener las marcas. Sólo había un puñado de árboles a lo largo del camino, álamo y abeto, mientras el exuberante valle incidía en el camino. Fue un agradable paseo, el día se

había puesto cálido después de la fría mañana. Podía imaginar a los huéspedes del rancho haciendo esta misma caminata hacia el lago, pescando en el remolque. Por supuesto, tendrían que mantener el camino un poco. Vio a Carson cerca de la orilla, con las manos metidas casualmente en los bolsillos de sus pantalones vaqueros. Parecía estar mirando el agua o tal vez estaba mirando a la nada, como absorbiendo el lago, las montañas, el aire. Kerry casi decidió dar la vuelta y darle a Carson su espacio y soledad, pero Carson debió sentir su presencia mientras se volvió lentamente, con las cejas levantadas. "Lo siento" expresó Kerry "¿Te importa la compañía?" "Mientras no saques a relucir las renovaciones de la barraca" dijo Kerry sonrió mientras caminaba acercándose "Sabía que estabas aburrida" "Fuera de mi mente" "Como lo estaba Chase" "Él sólo estaba siguiendo órdenes del hermano mayor" dijo Carson volviendo la mirada hacia el lago "Esto es precioso ¿no es así?" "Sí, precioso. Es un activo único que este rancho tiene y que la mayoría no puede ofrecer" Carson la miró "¿Todo tiene que vincularse a la transformación?" preguntó "¿No puedes disfrutar de la belleza de esto sin ver signos de dólares?" "Lo siento, pero tus hermanos me están pagando para ver signos de dólares. Muchos de ellos" Carson se movió lentamente a lo largo de la orilla y Kerry la siguió, los pastos y las flores ocultaban las muchas rocas que Carson utiliza como sendero. Se quedaron en silencio mientras caminaban y de nuevo Kerry fue sorprendida por una quietud absoluta. Algunos cantos de pájaros, nada más. "Es tan tranquilo" murmuró dando voz a sus pensamientos. "He echado de menos esto" dijo Carson "Más de lo que pensaba" Fue la apertura que Kerry había estado esperando. "¿Por qué has estado fuera tanto tiempo?" "¿Quieres decir que, en todas sus pequeñas charlas íntimas con Cody, no han compartido los secretos sucios de la familia?" Kerry negó con la cabeza "No hay nada íntimo entre Cody y yo" se atrevió a mirarla a los ojos "Como bien sabes" Carson arqueó una ceja "¿Se mantiene inocente, con todo el coqueteo?"

Kerry se estaba arriesgando al confiar en ella, lo sabía, pero de alguna manera sentía que a Carson realmente le importaba poco el contrato que los hermanos habían firmado. "Dejé mi trabajo en una empresa de consultoría, deseando empezar mi propio negocio" dijo "Tus hermanos estaban divididos y yo necesitaba un contrato" dijo Carson se echó a reír "¿Por lo que te aprovechaste del pobres inocente de Cody? Dios, tiene la peor de las suertes con las mujeres" "Pude haber...coqueteado un poco con él, tratando de convencerlo" admitió "Fue una tontería. No tenía idea que lo tomaría tan en serio" "Cuatro solteros hambrientos por compañía femenina ¿cómo pudiste pensar que no lo tomaría en serio?" "Lo sé. Pero estaba desesperada" la miró preguntándose si podía confiar en Carson "¿Crees que los estoy estafando?" Carson se encogió de hombros "¿Lo estás?" "No. Esto realmente es una opción viable a sus problemas financieros" dijo "Y sé lo que estoy haciendo. El rancho Dry Creek ha tenido mucho éxito y ni siquiera tiene un lago" dijo señalando el agua. "Bueno, como he dicho antes, es problema de ellos. Mi interés en el rancho es puramente nostálgico" dijo Carson y Kerry notó la tristeza en su voz "¿Por qué has estado fuera tanto tiempo?" preguntó de nuevo. Carson la miró, luego se volvió de nuevo al agua, quedando de perfil a Kerry dándole la oportunidad de observarla abiertamente. Con el sol brillando en su cara, le daba a su natural piel oscura, un adorable brillo ámbar. Kerry estaba dudando de utilizar la palabra hermosa para describir a alguien que era mucho más que eso, Carson era realmente impresionante. Era muy guapa de una manera fresca y natural. Parpadeó varias veces, volviendo la vista hacia el lago y lejos de Carson, se sorprendió por sus pensamientos. "Es una historia larga y complicada" Carson dijo finalmente. Se dio la vuelta, su mirada encontrando la de Kerry "¿Aún no has sido presentada a mi padre?" "No. Cody dice que está muy enfermo" "Sí. Lo vi brevemente. Lo suficiente para que nos peleáramos, algo en lo que solíamos ser bastante buenos" dijo Carson "Él hizo que te fueras" supuso Kerry "De seguro no porque eras gay" dijo ella "Fue una excusa, pero no, esa no era la razón" comenzó a caminar de nuevo "Pero es una historia muy larga" "Tengo tiempo" ofreció. "Tal vez otro día" dijo Carson "¿Por qué arruinar una tarde tan encantadora?"

Y lo era, Kerry lo admitió. El cielo azul, el sol calentando el aire a su alrededor, una suave brisa que llevaba los olores tentadores de la alta montaña. Una tarde verdaderamente encantadora. "¿Tienes miedo de que vaya a arruinar las cosas entre Cody y tú?" preguntó Carson después de unos momentos de silencio. "Sí" respondió ella con sinceridad. "Bueno, no lo estés. No es de mi incumbencia. Pero no estaba bromeando acerca de él proponiéndote matrimonio. Es posible que quieras echar eso un poco para atrás" dijo "Lo sé. Es sólo que no quiero convertir esto en un gran drama" "Y no quieres perder el contrato" agregó Carson "¿Sabes lo de la regla de los tres meses?" "Sí. Una locura ¿Por qué accediste a algo como eso?" "Como he dicho, estaba desesperada por un contrato" se detuvo "Sé que dices que no es de tu incumbencia pero ¿qué es lo que piensas sobre el lago? Es decir, para los huéspedes. ¿Crees que los chicos permitan que se construya un muelle o dos?" "¿Tienen elección?" "He mencionado el lago varias veces, pero nunca dan una respuesta concreta" dijo "Eso es porque no quieren, pero saben que tienen que hacerlo" dijo Carson Se detuvieron de nuevo, ambas mirando al agua. La ligera brisa hizo ondas en la superficie, que distorsionaban la imagen reflejada de la montaña. Kerry se encontró observando nuevamente a Carson, observando un atisbo de sonrisa en su rostro. Kerry se preguntó que estaría recordando. Su curiosidad se intensificó una vez más, pero se abstuvo de hacer la pregunta porque no quería molestar a Carson mientras obviamente estaba viajando por un viejo camino. Ella todavía estaba mirándola cuando Carson se volvió, descubriéndola. Kerry no pudo alejarse y se sorprendió por la intensidad en la mirada de Carson. Tragó saliva cuando esa mirada cayó sobre sus labios antes de encontrarse nuevamente con sus ojos. "Solía nadar en el verano" dijo Carson, su voz tranquila "Los chicos estaban todos con el rebaño. No se me permitía ir" dijo "Así que me escapaba aquí abajo, desnudándome y nadando con mis amigos imaginarios" Kerry se sorprendió porque su mente no imaginó a la joven Carson de ese momento, sino a la Carson Cartwright adulta nadando desnuda en el lago. Echó fuera esos pensamientos y se preguntó qué le pasaba. Tragó una vez más. "¿Y era frío?" preguntó cuándo finalmente encontró su voz.

"Yo era una niña. No creo que supiera que era el frio" dijo Carson con una sonrisa. "¿Ahora? Julio o agosto, probablemente sería soportable. Aparte de eso, sí, era frío" "¿Por qué no te permitían ir con los chicos?" preguntó Carson tomó aire y se alejó del lago, en dirección hacia el camino por donde habían venido. "Mi padre quería que yo fuera una joven apropiada" dijo "Me estaba preparando para casarme con uno de los hijos del dueño de la otra finca" "¿Estás bromeando?" "Por desgracia, no lo estoy. Se me permitía las carreras de barriles, lo que se considera apropiado para las niñas" ¿Qué hay de tu madre?" preguntó. Sabía que su madre había muerto, pero no sabía nada de las circunstancias. Tan pronto como hizo la pregunta, deseó poder regresarla nuevamente. Los ojos de Carson adquirieron una expresión realmente dolorosa. "Una historia para otro momento" dijo Carson con la voz cargada de emoción. "Lo siento" dijo Kerry inmediatamente "No tengo derecho a inmiscuirme" "Ella murió cuando yo tenía dieciocho años" Kerry mentalmente hizo el calculó, preguntándose si eso había ocurrido cuando Carson había abandonado el rancho. Sabía las edades de los hermanos, los separaban dos años entre uno y otro. Chase, el más joven, tenía treinta. Sabía que debía parar con sus preguntas, pero no pudo resistirse. "¿Por qué te echó lejos?" Carson volvió sus ojos tristes hacia ella "Él me culpó por la muerte de mi madre" Kerry apenas conocía a esta mujer, pero tuvo un fuerte deseo de abrazarla en ese momento para ofrecerle consuelo. Estaba segura de que nunca antes había visto tan profunda tristeza en los ojos de alguien. Por supuesto que no en alguien tan joven como Carson. Se las arregló para frenar el impulso de abrazarla, pero no pudo resistirse a algún tipo de contacto físico. Alargó la mano, envolviendo sus dedos alrededor del antebrazo de Carson, apretándolo suavemente. "No nos conocemos y no somos exactamente amigas, pero si quieres hablar, soy un buena oyente" ofreció. Sospechaba que hablar no era el fuerte de Carson. Parecía el tipo de las que mantenía las cosas en el interior, dejando que le comiera por dentro. La mirada de Carson se desvió de su rostro hacia la mano que todavía mantenía agarrado su brazo. Kerry sabía que debía ponerlo en libertad, pero no lo hizo. De hecho, apretó más fuerte, dejando que Carson supiese que su oferta era genuina. "Gracias" volvió su mirada al rostro de Kerry y Kerry tuvo el placer de ver que esa tristeza abandonaban sus ojos "No estoy segura de por qué regresé. Chase quería que hiciera las paces

con mi padre antes de morir" se encogió de hombros "Tener un cierre, pero no estoy segura de cómo va a funcionar" Kerry finalmente dejó que sus dedos se deslizaran lejos mientras continuaban caminando, pero Carson no tenía nada más que decir y Kerry no la presionó con más preguntas. No hubo un silencio incómodo mientras caminaban lado a lado, con sus brazos rozando de vez en cuando y sus ojos encontrándose. Cuando regresaron de nuevo a la casa, Kerry descubrió que no estaba lista para separarse, pero no podía pensar en nada que decir para prolongar su encuentro. Subieron juntas las escaleras deteniéndose en el pasillo que separaban sus habitaciones. "Disfruté de la compañía" dijo Carson "Gracias." Kerry asintió "Yo también" Se sentía avergonzada por su renuencia a irse, pero sabía que debía. Ella hizo un gesto hacia su puerta "Bueno, tengo mucho trabajo que hacer. Acabo de empezar la web" dijo "Suena interesante" dijo Carson con una sonrisa "Nos vemos en la cena" Kerry se metió en su habitación y cerró la puerta, haciendo una pausa para apoyarse en ella mientras reflexionaba sobre su conversación. Se sentía atraída por Carson en muchos niveles y no lo entendía ¿Era simplemente compasión por la adolescente que se vio obligada a abandonar su casa? Tal vez era la mirada atormentada en sus ojos. O tal vez simplemente sentía esta conexión con ella que no podía explicar. Respiró profundamente y luego se alejó de la puerta, preguntándose porqué era tan fácil con Carson, aún más que tratar con sus hermanos...con Cody. Quizás porque era la firma de ellos la que estaba al pie del contrato y no la de Carson, pensó con ironía.

CAPITULO 11 Carson estaba en la ventana, mirando hacia el valle, las palabras de Kerry seguían inundando su cabeza. Su oferta de hablar, escuchar, tocando a Carson de una manera que no podía explicar. Con los años, ninguna de las mujeres que había conocido o con las que había estado ninguna había preguntado acerca de su pasado. Tal vez simplemente no estaban interesadas. Tenía dinero, eso era todo lo que les importaba. Y Rebecca, sus preguntas eran en su mayoría por curiosidad, nada más. Sin embargo Kerry, prácticamente una desconocida para ella, le había ofrecido escucharla, le había ofrecido poder hablar. Si Carson estaba dispuesta, sabía que la oferta era sincera. Pero como siempre había ocurrido, no estaba dispuesta a hablar de su pasado. Había demasiados recuerdos. Los recuerdos que había guardado bajo llave y escondido todos estos años. Tenía miedo de lo que pasaría si los dejaba salir. Se apartó de la ventana con una leve sonrisa en su rostro al recordar el toque suave en su brazo. Negó con la cabeza. Una maldita lástima que Kerry Elder prefería el género de su hermano sobre el de ella. Una verdadera perdida. Pero probablemente era lo mejor. No estaba

segura de tener la energía de buscar algo más. Además, ella le gustaba. Había pasado mucho tiempo desde que había agregado un nuevo amigo a su vida. Suspiró otra vez sintiendo una inquietud en su interior. Miró el reloj, todavía faltaba un par de horas antes de que los chicos volvieran para la cena. Todos menos Chance. Él y Johnny Mac acamparían en el camino. El primer paso de la montaña estaba a un día de viaje. Y si la nieve había disminuido, trasladarían a la manada la siguiente semana. Las reformas en la barraca también empezarían la siguiente semana. Las cosas estaban avanzando y ella no sabía cuánto tiempo más estaría aquí. Después de que el viejo muriera ¿había alguna razón para permanecer aquí? No era realmente bienvenida, eso era evidente. Suspiró de nuevo, dirigiéndose hacia la puerta. Caminó resueltamente por el pasillo antes de que pudiera cambiar de opinión. Se puso de pie en la puerta de su padre, oyendo la tos incesante. Llamó rápidamente en el marco de la puerta y entró en la habitación, sin esperar que la enfermera le permitiera pasar. Se encontró con una mirada fría. "Está descansando" "Él va a tener un montón de tiempo para descansar ¿no le parece?" dijo mientras se acercaba a la cama. Su padre volvió la cabeza y por un momento sus ojos se iluminaron. Pero no por ella, se dio cuenta. Ella siempre se había parecido a su madre. Todos ellos habían heredado su tez morena y su cabello oscuro de ella. "Has vuelto" dijo con la voz ronca por la tos. Ella asintió con la cabeza, observando lo pálido que parecía hoy. El miró a la enfermera, señalándole que se alejara con un gesto débil de la mano. "Mi tiempo es corto" dijo "Creo que ellos lo saben" "¿Los chicos?" Él asintió con la cabeza "Ellos ya no vienen mucho. Creo que la muerte es trabajo para las mujeres. Los hombres no son lo suficientemente fuertes" "No. Los hombres no son lo suficientemente fuertes para un montón de cosas" dijo. Ella se acercó a la ventana, mirando hacia el lago. "¿Quién era esa mujer con la que estabas?" Se dio la vuelta, con una pregunta en sus ojos. Ah. Él las había visto en el lago. Se aclaró la garganta "Kerry Elder, la consultora que tus hijos contrataron" "La cosa del rancho para huéspedes" dijo tosiendo de nuevo "Están tratando de salvar el rancho" "¿Qué pasó? ¿Por qué están perdiendo dinero?" Tosió de nuevo, volviendo la cabeza en la almohada. Cuando se dio la vuelta, Carson vio la tristeza en sus ojos "Mi padre, y su padre antes que él, hicieron un exitoso y duro trabajo aquí. Ellos construyeron este rancho. Tenían buen juicio para los negocios. Lo mismo hizo mi hermano" dijo haciendo una pausa para toser de nuevo "Ojalá estuviese vivo. Él estaba

destinado para dirigir este lugar, no yo. Los chicos, a pesar de todo su trabajo duro, heredaron mi cerebro para los negocios, no el de su abuelo" su respiración era superficial y se preguntó si tendría las fuerzas para continuar "Las malas decisiones de los últimos años. No se pueden cambiar" "Bueno, esto podría funcionar. Traerá algo de dinero de todos modos" Ella lo miró, sus ojos miraban a lo lejos. No había mucha vida en ellos, lo podía notar. Era como si estuviese a punto de morir, pero su cuerpo no se lo permitía. Todavía no "¿Sabes por qué te eché" preguntó sorprendiéndola. "¿Me odiabas?" "Cuando te miraba…la miraba a ella" dijo "Y deseaba que hubieses sido tú la que hubiese muerto ese día. No ella" "¿No crees que yo deseaba lo mismo? Hubiese tomado con gusto su lugar" "Tenía que culpar a alguien. Necesitaba respuestas. Me dolía demasiado" dijo con la voz quebrada "Morí ese día también" "¿No creías que también estaba sufriendo?" preguntó mientras se acercaba a su cama "Yo fui quien tuvo que traerla de vuelta aquí. Fui la que tuvo que ver como sucedía. Sin embargo, a nadie parecía importarle que también estaba sufriendo" dijo en voz alta tocando su pecho "Todo el mundo estaba tan malditamente preocupado por ti" estaba junto a él, mirándolo a los ojos "Estaba sufriendo también. Pero no tuve ningún consuelo. Fui acusada. Fui culpada. Fui aislada de la familia. Me echaron" "No había nada más que pudiera hacer" "Tonterías" dijo en voz alta "Podrías haber sido un hombre y aceptarlo. Yo tuve que hacerlo. Fue un accidente. Eso fue todo lo que fue. Un accidente. No fue mi culpa. No fue la culpa de nadie. Sin embargo, no pudiste manejar la situación. Culpaste a una niña de dieciocho años de edad. Culpaste a tu única hija" hizo una pausa, su voz llena de lágrimas. "Y luego la echaste de su familia" Mientras sus lágrimas se mantuvieron ocultas, las de él no. Corrían por su rostro y estuvo a punto de sentir lástima por él. La enfermera rápidamente la empujó a un lado. "Debería salir. Creo que ha hecho suficiente daño por un día" dijo mientras sostenía un trapo en el rostro de su padre mientras tosía. Carson sintió una punzada de culpabilidad al ver a su padre llorar, pero se dio la vuelta sin decir nada más. Mientras caminaba por el pasillo, Kerry estaba en la puerta de su habitación, con los ojos llenos de preocupación. No había duda de que lo había escuchado todo. Carson sacudió la cabeza ante la pregunta tácita de Kerry mientras se dirigía a su habitación, pero Kerry la siguió. "¿Carson?" "Estoy bien" dijo "Sólo trabajando en el cierre que pensé necesitaba" se dirigió inmediatamente a la ventana, dándole la espalda a Kerry mientras las lágrimas amenazaban

con salir. Había llorado tanto después que su madre había muerto, después que había sido echada, que no creía que tendría lágrimas para derramar. Y ciertamente no por él. Pero había estado sola, y en soledad, por tanto tiempo que simplemente todo le golpeó a la vez. Él no la amaba. No en ese momento. Ciertamente, no ahora. Él la culpaba. Él deseaba su muerte. El suave toque tentativo sobre su espalda sólo agravó su soledad. Agachó la cabeza, deseando que sus lágrimas pararan. No lo hicieron. "Ven aquí" dijo Kerry rodeándola lentamente. Era absurdo, era una desconocida quien le ofrecía consuelo, pero ella lo tomó de todos modos. Sus ojos se cerraron fuertemente mientras unos sorprendentes brazos fuertes la sujetaban. "Dios, lo siento" susurró mientras enterraba su rostro en el hombro de Kerry. Nunca antes se había derrumbado delante de nadie, ni siquiera ante Rebecca. Sin embargo, allí estaba, prácticamente sollozando mientras se aferraba a Kerry. "Shhh. No. Lo he escuchado todo. No tienes nada que lamentar" Por primera vez en años, Carson no se sintió terriblemente sola. Descargó su alma, dejando que los años se deslizaran junto con sus lágrimas. Kerry la abrazó mientras lloraba, murmurando sonidos incoherentes mientras sus manos se movían dulcemente contra su espalda. Carson, como si fuese lo más natural para ella, dejó que su cuerpo cediera contra el de Kerry, sin importarle que su abrazo fuese mucho más íntimo de lo que debiera ser. Se sentía tan bien ser sostenida y reconfortada, que no tuvo ningún deseo de apartarse. Pero los portazos del camión rompieron el momento. Pronto, las voces masculinas llenaron el piso de abajo y ella se alejó de los brazos de Kerry, sintiéndose avergonzada por haberse aferrado de esa manera a ella. Se aclaró la garganta y luego se dirigió al armario y cogió un puñado de pañuelos, soplando en silencio su nariz y tratando de secar sus ojos. No quería que sus hermanos la vieran así. "Gracias" dijo finalmente "No sé qué decir" "No tienes nada que decir" Carson señaló la mancha de humedad en su camisa "Yo…" "Está bien. No me importa" le miró a los ojos "Cuando estés dispuesta a hablar, voy a estar aquí" Cuando, notó Carson. No sí, sino cuándo. Ella asintió con la cabeza, aceptando la invitación. Ambas miraron a la puerta cerrada, cuando oyeron los pasos pesados en la escalera. "No quieres que Cody te encuentre aquí" dijo Carson "No estaba bromeando cuando te mencioné anteriormente de que odia a las lesbianas" dijo tratando de aligerar el ambiente "El hecho de que yo sea su hermana, no le importa en lo más mínimo" "Entonces mejor corro" dijo ella imitando la sonrisa de Carson "Nos vemos en la cena"

Carson se volvió hacia la ventana cuando Kerry abrió la puerta. Sabía que Cody estaría en el pasillo y no quería ver sus ojos acusadores en ella. Ya había tenido suficientes acusaciones por un día. "¿Qué estabas haciendo allí?" Carson inclinó la cabeza al oír la voz de su hermano. "Hablando" respondió Kerry. "Tengo que decirte algo sobre mi hermana" Oh, wow. Ahora va a dejar caer el bombazo "ella es gay". Ella puso los ojos en blanco. "Demasiado tarde" "Es necesario que te mantengas alejada de ella" Kerry frunció el ceño "¿Por qué?" "Ella es...ella es gay" dijo mientras se retorcía las manos nerviosamente. Kerry sonrió "Sé que es gay. No es una enfermedad contagiosa, Cody" "No se puede confiar en ella, es todo lo que estoy diciendo. No le importa si no eres como ella. Te forzará si lo desea" Kerry no podía creer que estaba oyendo esto. O tal vez si podía. Cody era obviamente inseguro, pero definitivamente no era su deber tranquilizarlo. "Voy a tomar tu inquietud bajo consideración, pero no voy a evitarla" dijo Él la miró, sus ojos encontrando la mancha de humedad en su camisa "¿Por qué estás mojada?" "Yo... se me cayó el agua" dijo evasivamente. "Mira, no quiero parecer tan paranoico, pero si te hace algo o te dice algo, házmelo saber" "Cody, puedo cuidar de mí misma. No le tengo miedo a tu hermana" dijo señalando su computadora portátil "Ahora, si me disculpas, tengo que volver al trabajo. Creo que me están pagando para desarrollar un sitio web" dijo con una sonrisa, tratando de suavizar sus palabras. Desafortunadamente, él no tomó su indirecta para irse. "Ya sabes que vamos a estar fuera con la manada en una semana" dijo. "Sí. Estaremos empezando la barraca en ese momento" "Bueno, antes de irnos, pensé que tal vez quisieras hacer un viaje a la ciudad. Podríamos, tal vez, ir a cenar...ver una película" dijo esperanzado. "Cody, por mucho que me gustaría pasar tiempo contigo, realmente no puedo permitirme el lujo de salir" dijo escogiendo sus palabras con cuidado "Seis meses pueden parecer mucho tiempo, pero pasan muy rápido. Hay mucha preparación que hacer para estar listos para los

huéspedes" se acercó a la puerta y la abrió "Ahora, quiero volver a trabajar. Nos vemos en la cena" Ella dejó escapar un suspiro de exasperación cuando él finalmente la dejó, desconcertada por la actitud posesiva que él parecía estar mostrando. ¿Por qué, oh por qué, había coqueteado con él en primer lugar? Para obtener el contrato, ¿recuerdas? "Oh, sí" murmuró "El contrato" Se fue a la cama donde antes había tirado su portátil, cuando había escuchado la voz elevada de Carson. Vio su reflejo en el espejo, su mirada se dirigió a su camisa, todavía húmeda por las lágrimas de Carson. La tocó, pasando los dedos sobre ella. Cuando Carson había salido de la habitación de su padre, tenía una mirada de pura agonía en su rostro. A Kerry no le importaba que no se conocieran muy bien, simplemente no podía soportar ver el dolor en sus ojos. No había conocido al padre y no sabía nada de las circunstancias de la muerte de la madre, ni de la partida de Carson para el caso, pero nadie debería sufrir del abandono emocional que Carson sufría obviamente. Emocional y físico. Parecía la cosa más natural del mundo ofrecerle consuelo y un hombro sobre el cual llorar. Había tenido miedo de que Carson se resistiera pero no se apartó. Todo lo contrario. Se aferró a ella como si fuesen...amantes. Kerry miró sus ojos en el espejo, preguntándose por el débil zumbido de su cuerpo, preguntándose por su fascinación por Carson Cartwright.

CAPITULO 12 "Estuviste callada durante la cena" dijo Chase, mientras caminaban por el camino. Carson había omitido la copa de después de cenar, en el despacho de su padre y optó por un paseo en su lugar. "Vi al viejo" dijo ella "Después de decirme que deseó que me hubiese muerto en lugar de ella, se echó a llorar. Me sentí como un culo" admitió. "Jesús ¿Lloró? No lo he visto llorar desde, bueno, desde que la enterramos" "Sí. Gran cierre el que estoy obteniendo, eh" dijo ella "¿Quieres hablar de eso?" Ella negó con la cabeza "No. Estoy cansada de pensar en eso" "¿Por qué el paseo, entonces?" "Cody me estaba dando esa mirada durante toda la cena. Necesitaba salir de la casa" "Pensé que estaba actuando raro ¿Qué está pasando?"

Ella se echó a reír "Atrapó a Kerry en mi habitación" "Whoa, hermanita. ¿Qué pasó con eso?" él empujó juguetonamente su brazo "No estarás pensando…" "No. Ella me escuchó hablar con el viejo y yo estaba molesta. Así que ella solo estaba…" Carson miró a Chase, decidiendo que no le contaría que se había echado a llorar en los brazos de Kerry "…sólo estaba comprobando que estaba bien, eso es todo. Cody, por supuesto, subió corriendo las escaleras tan pronto como entró en la casa. No puedo creer la manera en que está actuando con ella" Chase rió "Tiene que ser un déjà vu para él. Cuando Angie estuvo aquí en el rancho, lo único que hizo fue seguirte por todas partes, no a él. Probablemente tiene miedo de que Kerry haga lo mismo" "No. Todo lo que Angie quería hacer era desnudarse conmigo para que yo pudiera darle lo que Cody no podía. Un orgasmo" "¿Así que ellos estaban durmiendo juntos? Pensé que estaba tan molesto porque ella estaba colgándose de ti y no de él" "No. Estaba molesto porque él nos vio y notó cuan...apasionada era ella" Carson dijo con una sonrisa "Supo entonces que ella había estado fingiendo con él" "Oh. Golpe bajo" dijo Chase "Sí. Su hermana menor de dieciséis años pudo darle un orgasmo pero él no pudo" "Está bien, está bien. Dejemos de hablar de la vida sexual de Cody" dijo "¿Tiene una vida sexual? ¿Alguno de ustedes?" "Como he dicho, no hay…" "Eso es una mierda, Chase. No es normal que los cuatro permanezcan solteros. Joder, conozcan a alguien en línea, si no otra cosa" dijo "Creo que Colt ha tratado con eso" "¿Y?" "Una chica de Billings. Una cita. Eso fue todo. Incluso en la secundaria, no tenía citas" "¿Y tú?" "¿Y yo qué?" "Joder Chase. Eres jodidamente lindo. Deberías tener a muchas mujeres sobre tí" Se detuvo y se volvió hacia ella, encontrando sus ojos mientras la oscuridad les rodeaba. "¿Qué pasa si no las quiero?" preguntó en voz baja. Ella lo miró fijamente "¿Qué significa eso?" Sacudió la cabeza y se volvió para irse, pero ella se lo impidió tomándolo del brazo "¿Chase?" "Yo no...Yo no salgo con mujeres, Car"

"Está bien, hermanito, ¿qué estás diciendo?" "¿Tengo que explicártelo?" Ella lo miró, todavía con el ceño fruncido y luego sus ojos se abrieron "¡Oh, Dios mío!" Ella golpeó su muslo casi riéndose a carcajadas "¿Eres gay?" "¿Podrías bajar la voz?" Él tiró de su brazo, llevándola más lejos de la casa "¿Ellos no lo saben?" "Por supuesto que no. Después de lo que te hizo ¿crees que iba a salir del closet con él?" "Oh, hombre ¿Desde cuándo?" "Siempre" "¿Siempre? Entonces ¿por qué no me lo dijiste? Yo te lo dije" "Tenía miedo" Se rió en voz baja "En realidad, esperaba que sólo desapareciera" "Sí. Es divertido que no lo hiciera ¿eh?" "Sí" Se miraron el uno al otro con una sonrisa jugando en sus rostros. Entonces ella le agarró, tirando de él en un fuerte abrazo. "Dios, mi hermanito es una reina" bromeó. Ella se echó hacia atrás, sonriendo "Eso sería mandarlo a la tumba con seguridad" "Es divertido, sabes. Cuando vi lo bien que mamá manejó las cosas contigo, quería decirle también. Por fin había logrado el valor suficiente para hablar con ella. Pero..." dijo, su voz disminuyendo hasta desaparecer. "Sí. Hubo un montón de cosas que no llegué a decirle tampoco" dijo Carson. Negó con la cabeza "No puedo creer que nunca me lo dijeras" "Todo sucedió tan rápido al final, que nunca hubo un buen momento. Y luego te fuiste, y yo me quedé aquí con mi secreto" Ella dejó de caminar mientras la más completa oscuridad les cubría. Miró al cielo, viendo un millón de estrellas en el cielo. Oh, cómo se había perdido del cielo nocturno. Fresco y silencioso, nada más que estrellas. "Entonces, ¿qué haces?" preguntó "Quiero decir, para entretenerte" "Cuando está lento aquí en el rancho, tomo vacaciones los fines de semana largos" dijo "No haces cruceros por los bares ¿verdad?" "Solía hacerlo. Pero he conocido a un puñado de chicos por Internet. Hace bastantes años que nos hemos convertido en amigos" "¿Amigos con beneficios?" "Oh, sí" dijo

"¿Pero nadie especial? ¿Nadie de quien estés enamorado?" Negó con la cabeza "Yo sólo salgo del rancho cuatro o cinco veces al año. No puedes enamorarte así" dijo "Tal vez algún día" dijo con nostalgia "¿Qué hay de ti?" "No. No ha habido nadie" "¿Por qué no? Tienes el aspecto y el dinero" "Sí. Ese es el porqué. Las mayoría de las personas con las que estoy solo les importa el dinero" Por supuesto era su elección estar con ellas. Rebecca le había enseñado bien. Sexo, diversión...sin complicaciones "Tal vez necesitas un nuevo grupo" sugirió. "Oh, no lo sé. Es a lo que estoy acostumbrada, supongo. Nunca tuve la intención de establecerme. El amor duele" "Sí. Pero eso es lo que lo hace real. No quiero huir del amor. Es solo que no lo he encontrado todavía" Dieron la vuelta regresando a la casa del rancho, las luces de la planta baja le mostraron la cercanía. "Entonces ¿qué hacen ustedes en la noche? ¿Solo se retiran a sus propias habitaciones?" "Más o menos. Nos separamos después de la cena y nos encontramos de nuevo en el desayuno" "Extraño" "En realidad no. Trabajamos juntos. Nos vemos todo el día. Espero por mi tiempo a solas" dijo "Y con esa vulgaridad de TV" golpeó su hombro cuando llegaron al porche "Así que ¿nunca vas a contarles?" "Tal vez cuando me vaya" "¿Tienes planes? Pensé que te gustaba estar aquí " dijo "Me gusta. En su mayor parte. Pero me siento estancado. He estado ahorrando. Sabes que el viejo nos da un sueldo ¿no? Dinero loco tomando en cuenta que vivimos gratuitamente, pero él siempre lo ha hecho" "Tal vez es por eso que el rancho se está hundiendo" "No. No es que estamos operando en números rojos" dijo "Por lo menos no de acuerdo a Chance. Pero he ahorrado bastante. Creo que me gustaría criar caballos a tiempo completo. Con lo de Huracán y todo, he hecho un montón de contactos" "¿Comprarte un ranchito en alguna parte?"

Él asintió con la cabeza "Idaho, al otro lado de la frontera. Tengo el ojo puesto en un terreno allí. Simplemente fantástico" sonrió "Puedo verme llamándolo hogar" "¿Necesitas algo de dinero? Porque puedo…" "No, hermana. Tengo el dinero. Pero están pidiendo por encima de la tasa. Me encanta, pero no estoy dispuesto a pagar tanto. Él bajará con el tiempo" "Creo que es genial. Me sorprende sin embargo. Nunca se me ocurrió que te gustaría salir de aquí" "Oh, diablos, Car. Has estado alrededor de una semana. No has visto que suceda mucha diversión por aquí. Y una vez que el anciano muera, bueno, no hay razón para mantenernos juntos en este lugar" "Entonces ¿por qué hacen esta transformación?" preguntó "¿Por qué no venden?" "Lo mencioné una vez y a Chance casi le da un infarto. Ha estado en la familia por ciento cincuenta años" "Sí, pero ninguno de ustedes está casado. No hay hijos a quien legarlo ¿Para qué demonios están trabajando?" "Me imagino que uno de ellos se va a casar algún día" "¿Así que te vas? ¿Qué? ¿Te van a comprar?" "Sí. Ese siempre ha sido el trato" él se acercó al porche, la luz creando sombras a su alrededor "Pero no tengo ninguna prisa. Va a pasar cuando llegue el momento" se detuvo en la puerta "¿Quieres una copa?" "No. Voy a pasar. Creo que sólo quiero sentarme aquí y disfrutar de las estrellas" dijo "Está bien. Nos vemos mañana" "Buenas noches" Fue al lado de la casa y se sentó en una de las mecedoras. Crujió bajo su peso mientras la ponía en marcha. Fue el lugar favorito de su madre para sentarse. Después de la cena, venía aquí a hurtadillas, sola, para simplemente sentarse. Carson a menudo se preguntaba qué pensaba cuando estaba aquí. Quizás nada. Quizás sólo le gusta sentarse a mirar las estrellas.

CAPITULO 13 Kerry giró por una esquina de la barraca, anotando sus últimas medidas cuando se encontró de bruces con Carson. Sorprendida, dejó escapar un grito mientras se tambaleaba hacia atrás. Carson agarró sus brazos, sosteniéndola.

"No quise sorprenderte. Lo siento" Kerry tocó su pecho, como simulando un ataque al corazón "Me has dado un susto de muerte" dijo "Bueno, conociendo a mi hermano, ya te debe haber advertido sobre tener miedo de mí" dijo Carson con una leve sonrisa. Kerry le apretó la mano rápidamente "No tengo miedo de ti y lo sabes" dijo ella entrando en la enorme sala de estar "Pero sí, me advirtió" puso su block hacia abajo, sonriéndole a Carson "De hecho, fue bastante firme en que tenía que mantenerme alejada de tí" "¿Y vas a prestar atención a su advertencia?" "¿Necesito hacerlo?" por un segundo Kerry vio un atisbo de desafío en los ojos de Carson, luego desapareció. "Estas, perfectamente segura. Creo que eres tú quién está en la transformación de las cosas, no yo" Kerry rió "¿Así que no transformaste a la novia de Cody? Dijiste que tenías dieciséis años. ¿Qué edad tenía ella?" "Tenía dieciocho años. Una estudiante del último año" "Cody tiene treinta y cuatro años, mi edad" dijo "Entonces, cuatro años mayor que tú. Él debía tener veinte años" sacudió la cabeza "Me imagino que le asombraría que su hermana menor le estuviese robando su novia" "No robar. Y no, no la transforme. Al menos, no lo creo" se encogió de hombros "Angie prefería mis...habilidades orales, creo" El rostro de Kerry se puso rojo cuando sintió que se ruborizaba profusamente lo que causó la risa de Carson. "Lo siento ¿Te avergoncé?" "Sí" sonrió amablemente "Sí" dijo nuevamente "Entonces vamos a dejar de hablar de sexo" Kerry la miró a los ojos "¿Estábamos hablando sobre sexo?" Carson arqueó una ceja "¿No lo estábamos?" Con Carson permaneciendo de pie cerca de ella, mirándola, Kerry sintió el zumbido en su cuerpo otra vez. En algún nivel, sabía que debía tener miedo de él. Mucho miedo. Sorprendentemente, no lo estaba. "De todos modos ¿Qué estás haciendo aquí?"

"Buscándote" dijo Carson "Estaba aburrida" "¿Y yo soy tu diversión?" preguntó Kerry Carson fue hacia la enorme chimenea, pasando la mano sobre la piedra lisa "Pensé que podrías necesitar ayuda con algo" se dio la vuelta "No he estado realmente fuera de casa todavía" dijo "El lago el otro día, eso fue todo" "Me di cuenta de que tú y Chase han hecho caminatas las dos últimas noches" se había dado cuenta, sí, sobre todo porque había sentido curiosidad. Después de la cena, por lo general se retiraban al estudio de su padre para tomar una copa, algo que sabía irritaba a los otros hermanos. Lo que encontraba muy extraño de todo esto era que después de la cena, los cuatro hermanos iban por caminos separados, dirigiéndose a sus propias suites. Oh, en un par de ocasiones, Cody permaneció alrededor, queriendo hablar, incluso compartiendo vino con ella, pero hasta él finalmente la dejaba sola para valerse por sí misma. "Chase y yo siempre fuimos cercanos" dijo Carson "Tenemos un montón de cosas para ponernos al día" "¿Y los demás?" "Estoy segura de que has sido capaz de notar que no hay mucho cariño allí" "¿Por qué? ¿Porque le robaste sus novias?" "No. Comenzó antes de eso" Carson se sentó en la chimenea, con las piernas estiradas hacia fuera delante de ella "Es difícil de explicar. Es como si me hubiesen mantenido separada de ellos" dijo "Ellos eran una parte del rancho. Yo no lo era. Para el momento en que llegué a la pubertad y me di cuenta de que prefería la compañía de las chicas, ya había una brecha entre nosotros" "¿A quién estaba preparando para que te casaras?" "Al principio, pensé que era Justin Conley. Tienen el rancho vecino. Justin, Chase y yo éramos amigos mientras crecíamos. Estamos acostumbrados a montar a caballo cuando éramos más jóvenes, antes de que Chase tuviese que trabajar. Y antes de que nuestro padre pusiera fin a eso" dijo Carson " Cuando él y Kenneth Conley tuvieron un enfrentamiento, Justin quedó fuera del anzuelo" dijo con una risa. Kerry estuvo a punto de preguntar por su madre, pero se dio cuenta de que Carson no estaba de humor para hablar. No acerca de eso. La tristeza que había visto en sus ojos ese día se había ido y no quería traerla de vuelta. Así que, volvió la conversación a la barraca. "¿Qué piensas de los dormitorios? ¿Alfombras o baldosas?" "Alfombra" "No se ve tan bien" "Si tienes baldosas, tienes que tener alfombras" "Las alfombras pueden ser lavadas"

Carson sonrió "Veo que has tomado una decisión" "En realidad no. Estoy argumentando ambas partes. Realmente prefiero la alfombra. Estaba pensando en el mantenimiento" "Así que ¿crees que las cosas van a estar en funcionamiento para el momento del transporte de otoño?" "¿En septiembre? No, no creo que ellos deberían empezar para ese entonces. Cualquier ayuda que necesiten, van a tener que contratar a los trabajadores de la época. No querrás traer a alguien por unas pocas semanas y luego despedirlos hasta la primavera" "¿A quién tienen que contratar?" "Alguien para lavar la ropa, limpiar las habitaciones. Tal vez un cocinero para ayudar a Martha" "¿Y dónde van a vivir?" "Ellos pensaron que podrían contratar a alguien a nivel local por lo que no tendría que proveer la vivienda" "El rancho es bastante grande, sobre todo cuando el anciano muera" dijo Carson. Kerry la miró, notando que la declaración se hizo sin ningún remordimiento o arrepentimiento "¿Cuánto tiempo le queda?" "Yo diría que cualquier día de estos, pero Chase dijo que el doctor le ha estado diciendo eso durante un mes. Está muy frágil y débil" "Pero no tan débil como para no tener una conversación en voz alta contigo" dijo gentilmente "¿Conversación? ¿Es así como le llamas?" "¿Lo verás otra vez?" Carson se puso de pie, moviéndose a una de las ventanas "No veo el punto. Quiero decir, no creo que logre ningún tipo de cierre visitándolo de nuevo. Y desde luego él no parece querer arreglar las cosas" se volvió lentamente, sus ojos mostrando signos de tristeza nuevamente "Él cree que yo soy ella. Cuando me ve, sus ojos se iluminan como si estuviera viéndola. Entonces se da cuenta de que soy yo y solo veo odio allí" "Lo siento" Carson se encogió de hombros, su mirada volvió a la ventana "No importa" "Pero lo hace. Aún te sigue lastimando" afirmó Carson se volvió hacia ella y se apoyó contra la pared, con las manos metidas en los bolsillos casualmente "Y probablemente siempre lo hará. Nada va a cambiar eso. Es por eso que te dije que no estaba segura de por qué volví"

"Pero a pesar de tu padre ¿no estás feliz de haberlo hecho?" "Sí. Chase y yo hemos vuelto a conectar. Cuando me vaya de aquí, vamos a seguir teniendo una relación" se alejó de la pared, acercándose a ella "¿Entonces, en qué estás trabajando?" preguntó Carson, señalando a la cinta métrica en su mano. "Sólo trato de tener una idea de la dimensión de las nuevas habitaciones. No está funcionando tan bien. Sólo tengo que esperar hasta que las paredes estén derribadas" "¿Y comienzan el lunes?" "A primera hora" dijo y luego se echó a reír "Aunque su primera hora será probablemente, mucho antes que la tuya" bromeó Carson mantuvo la puerta abierta para ella mientras caminaban hacia el sol "Mi cuerpo realmente se ha ajustado un poco" dijo Carson "Siempre he sido como un ave nocturna. Vivir en Nueva York te hace eso. Pero he cambiado mi reloj por aquí, creo" Kerry se detuvo y la miró, consciente de que tenía que entrar y trabajar en el sitio web, pero no estaba dispuesta a dejar la compañía de Carson todavía. No se detuvo a pensar del porqué de eso. Sabía que no tenía razón para la atracción que sentía "¿Qué es lo que tienes planeado para el resto de la tarde?" preguntó. Carson la estudió, finalmente levantando una ceja "¿Qué es lo que tú tienes planeado?" le preguntó en su lugar. "Tengo que trabajar en la web, pero hoy está tan hermoso afuera. Podría ser persuadida para trabajar en eso esta noche" dijo "¿Y qué actividad podría lograr que fueses tentada?" Era una pregunta inocente, Kerry estaba segura, pero la voz baja de Carson provocó un escalofrío a través de ella. Las palabras de advertencia de Cody hicieron eco en su oído, y se dio cuenta de que probablemente estaba jugando con fuego. "¿Cabalgar?" Carson negó con la cabeza. "Por un lado, no he cabalgado desde el día que me fui de aquí. Y por otro, no quieres ir a los establos, mientras que los chicos estén allí" Carson se acercó a ella "Cody se volvería loco si nos presentamos juntas" Kerry tragó "¿Los establos están al lado del pajar?" preguntó. La sonrisa de Carson casi la derritió en el acto "Sí. Adjunto. Tal vez cuando vayamos te mostraré mí… lugar favorito de la secundaria. Sin embargo, tendremos que esperar hasta que los chicos se hayan ido con el rebaño. Como he dicho, Cody probablemente pondría una escopeta detrás de mí" Kerry volvió a sentir un rubor cruzando su rostro y estuvo agradecida cuando Carson se alejó de ella, sus ojos brillando con diversión.

"Sólo estoy bromeando" dijo Carson con una sonrisa "Por favor no vayas a decirle a Cody que estaba coqueteando contigo" dijo mientras juguetonamente golpeaba su brazo. Una vez más, el cuerpo de Kerry simplemente cobró vida con la presencia de esta mujer. Regresaron a la casa del rancho en un cómodo silencio. "Cody me invitó a salir" dijo finalmente "¿Ah, sí? ¿Cómo una verdadera cita?" "Sí. Cena y cine" "Ese es mi hermano. Pero para ser justos, no hay gran cantidad de opciones por aquí" Carson arqueó una ceja "¿Y? ¿Vas a ir?" Kerry negó con la cabeza "No. Quiero decir, por mi parte, no quiero animarle. Y realmente, me pagan para trabajar, no socializar" no añadió que nunca consideró seriamente la oferta. Cody Cartwright no provocaba absolutamente ningún interés en ella. "¿Vas a defraudarlo fácilmente?" "No estoy segura. Él quería hacer algo antes de salir con la manada. Dijo que se irán en una semana" "Sí. Y espero que el anciano no muera mientras estén lejos. No quiero ser la que tenga que lidiar con todo" "Estoy segura de que se han hecho arreglos" dijo Kerry. Sin duda, tan enfermo como ha estado, los hermanos no dejarían todo en el aire. Como si hubiera leído sus pensamientos Carson sonrió "Son hombres" dijo ella "Es probable que no se les haya ocurrido"

CAPITULO 14 Chase vertió el líquido ámbar en el vaso de su hermana y luego lo deslizó a lo largo de la mesa. Ella se recostó en el sillón de cuero, usando el borde de la mesa para apoyar sus pies. "Estás muy callada esta noche" dijo Chase "¿Has visto el viejo otra vez?" "No ¿Lo has hecho tú? Mencionó que ustedes ya no lo ven mucho" "Por lo general paso por allí por las mañanas antes de salir" dijo "Chance lo visita antes de la cena. Colt y Cody después" "¿Todos los días?"

"Creo que sí. Probablemente piensa que no lo hacemos porque ella lo tiene bajo mucha morfina" "¿Crees que pasará la semana? Quiero decir, ustedes se van en dos días" Él se echó a reír "¿Y no quieres quedarte aquí sola? No te preocupes, hermana. Chance tiene todo resuelto. Todo está arreglado" "¿Tendrán servicio de celular cuando estén con el rebaño?" "No. Apenas tenemos aquí en el rancho. Estarás por tu cuenta" "Porque no creo que vaya a durar mucho más tiempo" dijo "No. Pero no podemos retrasarlo y esperar que él muera. Tenemos que conseguir que la manada se mueva y se establezca afuera" se recostó en la silla de su padre, haciendo crujir el cuero "Eso suena insensible e indiferente ¿no es así?" "Es lo que es" dijo Carson con un encogimiento de hombros. Él se sentó apoyando los codos sobre el escritorio mientras la miraba "Entonces ¿qué te pasa, hermana?" "¿Qué quieres decir?" "Hay algo en tu mente" dijo "¿Qué pasa?" Echó un vistazo por encima del hombro a la puerta vacía, asegurándose de que todavía estaban solos. Ella le sonrió y movió las cejas. "Oh, no" dijo sacudiendo la cabeza "No es en serio" Ella sonrió "Me gusta" "Vamos, Car. Tu misma lo has dicho, ella es heterosexual" "No. Te dije que ella era gay. Ella dijo que era hetero" le recordó "Pero hay algo que está pasando. Hay una vibra entre nosotras" "¿Qué clase de vibra?" "Sólo...algo" dijo. Y allí estaba. Sospechaba que Kerry lo sentía también. Cuando estaban solas, había una intimidad subyacente, lo cual era loco, ya que no habían sido íntimas. Y el coqueteo no tan sutil de Carson había sido recibido con gusto, no con desprecio. Disfrutaba de la compañía de Kerry, disfrutaba sus conversaciones. Se habían hecho amigas en un corto período de tiempo, algo que Carson nunca había hecho. Pero bajo la superficie se mantenía una atracción sexual que a Carson se le estaba haciendo difícil ignorar. Porque, francamente, no estaba acostumbrada a ignorarlo.

"¿Ella sabe que hay un vibra?"

Carson le miró rápidamente "Probablemente no" ella mintió. "Entonces tienes que dejarlo pasar" dijo "Cody te va a matar" "La demanda de Cody sobre ella es imaginaria" dijo "Él está…" "¿Podemos unirnos a ustedes?" Los dos se volvieron al oír el sonido de la voz de Cody. Kerry estaba detrás de él, con una sonrisa en su cara cuando se encontró con los ojos de Carson. "Por supuesto. Acerca una silla" dijo Chase "Kerry estaba interesada en saber a dónde habían huido" Miró a Carson con un desafío tácito "Le dije que estaban probablemente aquí bebiéndose el costoso whisky de nuestro padre" dijo "No creo que él vaya a beberlo más" dijo sin pensar "Ni siquiera está muerto ¿y ya estás exigiendo derechos?" Cody negó con la cabeza cuando Chase le ofreció una copa "Solo estoy tomando una copa con mi hermano. No hay delito en eso" Kerry asintió cuando Chase levantó un vaso vacío hacia ella. Los ojos de Cody se estrecharon mientras Chase lo llenaba. Jesús, Chase tenía razón. Se habían convertido en un grupo de tensos abstemios. Bueno, eso era algo que no habían obtenido de su padre. Al anciano le gustaba su whisky. Al parecer, esa era la única cosa que ella y Chase tenían de él, pensó Carson. "¿Cómo va la web?" preguntó. Ella sabía que Kerry había pasado la tarde trabajando en ello. "Probablemente no debería admitir esto delante de tus hermanos, pero el diseño web no es mi fuerte" sonrió a Cody "Sé lo que estoy haciendo" le aseguró "Sólo tengo que jugar con todas las opciones" "No tengo dudas de que va a resultar muy bien" dijo Carson y Chase intercambiaron miradas divertidas, miradas que Kerry había visto y añadió su propia sonrisa rápidamente. "¿Y? ¿La barraca comienza el lunes?" "Sí" dijo ella "Él prometió que estaría aquí a las ocho en punto" "Creo que Chance quiere salir con el rebaño el domingo" dijo Cody dirigiendo su declaración de Chase "Una tormenta se acerca el miércoles y él quiere estar en el siguiente valle para entonces" explicó "Tormentas eléctricas" Chase informó cuando Kerry levantó una ceja interrogante.

"Las tormentas de primavera pueden ser brutales" "Las tormentas de primavera también pueden mantenerte atrapado en el valle durante unos días" agregó Carson hostigando descaradamente a Cody "El viaje de una semana podría convertirse en uno de diez días o más" dijo "Dudo que eso vaya a pasar" dijo "Pero realmente ¿por qué permaneces aquí? Pensé que estarías lista para regresar a la gran ciudad a estas alturas" "Estoy disfrutando mucho mi tiempo aquí" dijo con una sonrisa "Además, no podría perderme el gran evento" "No creo que la lectura del testamento vaya a ser tan emocionante para ti" dijo con una sonrisa "No creo que seas mencionada" "¿El testamento?" ella miró a Kerry sonriendo "En realidad, estaba hablando de proyecto de transformación de Kerry" dijo "Wow. ¿Planeas quedarte por aquí durante seis meses?" "Puede ser. El verano en las montañas suena bastante bien" dijo ella, manteniendo su mirada en Kerry "Genial" dijo Kerry "Entonces tal vez podría conseguir que me enseñes los alrededores de la propiedad. Voy a tener que empezar a planificar la ruta para los paseos por los senderos" "Por supuesto. Me encantaría" dijo con facilidad mientras esperaba la explosión de Cody. La mandíbula de Cody se apretó mientras daba un paso protector hacia Kerry "Yo puedo hacer eso por ti. No hay necesidad de involucrar a Carson. No es necesario en absoluto" "Me dijiste que estarías mucho tiempo fuera durante el verano" dijo Kerry "Sé que es un tiempo muy ocupado para todos ustedes" "Entonces lo haré cuando regresemos, hay mucha claridad en los días de verano" dijo "Tendré el tiempo" Pero Kerry negó con la cabeza "Nos las arreglaremos. Les dije desde el principio que haría la mayor parte del trabajo de campo y que ustedes no tenían que preocuparse por ello" Cuando Cody abrió la boca para protestar, Kerry levantó la mano, lo que indicó que la conversación había terminado. "Ahora, si me disculpan, tengo un poco de trabajo que hacer esta noche" Dejó el vaso vacío sobre la mesa "Gracias, Chase. Eso fue excelente" Él asintió con la cabeza "Buenas noches, Kerry" "Buenas noches" Carson murmuró, mirando como se iba.

Cody se volvió hacia ella tan pronto como Kerry estuvo fuera del alcance del oído. Se inclinó más, señalando con el dedo. "Mantente alejada de ella" dijo entre dientes "Ella no es así. Es una buena persona" Carson simplemente no pudo evitarlo. Sonrió con malicia "Oh, ella es muy buena" "Te juro que si pones una mano sobre ella…" "¿Qué harás?" Él cuadró sus hombros "Esto ya no es la secundaria, Carson" dijo "Ya no se aplican las mismas reglas" "No era consciente de que había alguna regla" miró a Chase, viendo la advertencia en sus ojos por lo que cedió "Relájate Cody. Estoy demasiado vieja para estar persiguiendo mujeres heterosexuales. Sólo estoy jugando contigo" "Sí, claro" resopló "De repente tienes escrúpulos ¿o qué?" "Bueno, todos crecemos algún día" dijo "¿No puedo solo volver a visitar el viejo hogar?" preguntó "Sí. Solo que no agotes tu bienvenida" Cuando él se fue, Carson sostuvo su vaso hacia Chase "Dame más" dijo. Lo hizo, añadiendo más whisky a su vaso. "¿Lo disfrutaste?" preguntó Chase Ella sonrió "Si. ¿No lo hiciste tú?"

CAPITULO 15

Kerry podía fingir que estaba afuera tomando un paseo, pero ella había hecho un hábito de no mentirse a sí misma. Estaba afuera en busca de Carson y no intentó analizarlo, sabía por qué. Por supuesto, podría excusarse. Y si la encontraba, sin duda lo haría. ¿Pero mentirse a sí misma? No. Ella sólo quería verla, quería estar con ella. La encontró en el mismo lugar en el que se habían encontrado la última vez en el lago, de pie cerca de la orilla, mirando a través del agua. Pero a diferencia de la vez anterior, cuando Kerry casi se había retirado con rapidez, esta vez caminó hacia ella acercándose. Carson no se volvió y Kerry no dijo nada. No quería perturbar el silencio. "¿Cómo escapaste?" finalmente Carson preguntó en voz baja, volviéndose hacia ella.

"Están empacando sus cosas" dijo. Ella sonrió a Carson, luego volvió su mirada hacia el lago "¿Disfrutaste hostigar a Cody anoche?" Carson se echó a reír "Lo siento. Fue demasiado fácil. No me pude resistir. Está tan tenso" "Sí, lo esta" "Pero creo que hiciste tu parte en el hostigamiento" Kerry asintió "Él me alcanzó en la escalera. Dijo que tenía que reconsiderar seriamente que fueses tú quien me mostrara el lugar" "¿Y lo harás?" Kerry negó con la cabeza "¿Debería?" "No. Soy inofensiva" Kerry inclinó la cabeza y sonrió "¿Lo eres realmente?" "Por supuesto. Como le dije a Cody, soy demasiado vieja para perseguir a las mujeres heterosexuales" se encogió de hombros "Además, somos amigas" Kerry la miró perdiéndose en sus ojos "¿Lo somos?" Carson se movió, hundiendo las manos en los bolsillos "Creo que lo somos" dijo ella con voz suave "Ha pasado un largo tiempo desde que he añadido un nuevo amigo a mi vida. Además, se siente bien" "Sí. Sí así es" Carson sonrió y dio un paso lejos de ella "¿Viste lo fácil que era? Ahora somos amigas. No te preocupes" "¿Crees que estoy preocupada?" "Creo que los constantes recordatorios de Cody de lo mala que soy han puesto dudas en tu mente, sí" Sí, debería tenerlas, pensó Kerry. Pero no, no había sido así. Todo lo contrario. Se sentía completamente a salvo en presencia de Carson ¿Y por qué no iba a estarlo? Había pasado mucho más tiempo con Carson que lo que había pasado con Cody. Carson apenas se sentía como una mujer que sólo había conocido hace unas semanas. "He oído de ellos, más de una vez, de que estás aquí sólo por la herencia ¿Es eso cierto?" Carson se echó a reír "Dios, no. No tengo ningún derecho sobre el rancho. Nuestro padre lo dejó bien claro. El rancho está destinado para los chicos. En cuanto al dinero, parece que está escaso de todas formas" Carson comenzó a caminar de nuevo, como lo había hecho la primera vez. Y como antes, Kerry le siguió "Creo que se sienten amenazados. No he estado por aquí en doce años. De repente, el viejo está muriendo y yo aparezco"

"¿Así que no se hablan en absoluto? Quiero decir, sé que tú y Chase lo hacen. ¿Pero los otros?" "No. Solo las conversaciones que tenemos en la cena. Y en realidad, siempre fue así. Chance es seis años mayor. Simplemente nunca fuimos unidos" se detuvo "¿Qué hay de ti? ¿Algún hermano?" Kerry negó con la cabeza "No. Mis padres querían una gran familia, pero hubo complicaciones en el embarazo. Ella se sometió a una cirugía, por lo que, solo soy yo" "¿De dónde eres?" "Denver" dijo "Mis padres todavía viven allí. En realidad, todavía tengo una habitación allí. Viajé mucho con Randall, así que no había realmente ninguna razón para tener un lugar propio" "¿Randall?" "Consultores Randall" dijo "Mi empleador anterior" "Oh, sí. Antes de vender tu alma y firmar un contrato con la familia Cartwright" dijo con una sonrisa "Sí. Gracias por recordármelo. Creo que debería volver con eso" "Es sábado. ¿No tomas un descanso?" "No. Así fue como me liberé de tener una cita con Cody. Le dije que no podía pasar una noche fuera del trabajo. Por lo menos hice algo bueno con eso" Ella se volvió para irse, pero Carson la llamó "Te mostraré el rancho el lunes, si lo deseas" Ella asintió con la cabeza "Eso sería genial. Gracias" "Por supuesto, podrías ser tú quien me enseñe a montar" dijo Carson "No he montado un caballo en doce años" "Estoy segura que lo conseguiremos" Dejó a Carson de pie cerca de la orilla mientras se dirigía de vuelta a la casa del rancho. Deseaba tener una explicación por la forma en que se sentía. Sus encuentros con Carson siempre le hacían sentir un poco renovada. Y contenta de alguna manera. Se sentía completamente a gusto con ella. Fue la sensación que tuvo la primera vez que la conoció. Esa familiaridad que sentía cada vez que estaba a su alrededor. Se preguntó por qué no se sentía así con Cody, o con cualquier otra persona, para el caso. Y hablando de Cody, él la saludó en la puerta trasera y se sorprendió al ver un poco de sospecha en sus ojos.

"¿Dónde has estado?" la pregunta, aunque no acusadora, tenía algo de dureza. Y a pesar de la regla de nunca mentirse a sí misma, no se aplicaba a los clientes. Entonces ella sonrió amablemente mientras se detenía a su lado "Estaba haciendo los dibujos del lago y decidí comprobarlo de nuevo para ver dónde podemos poner los muelles. Sé que ustedes quieren dejar una parte privada por lo que tendrá que ser una decisión de grupo" dijo Sus ojos se deslizaron más allá de ella y se estrecharon. Sin duda, él vio a Carson "¿Ella te siguió allá abajo?" Esta vez, la pregunta era acusadora. Kerry se volvió, siguiendo su mirada, viendo a Carson mientras seguía su camino hacia el sendero. Ella negó con la cabeza "No, ella ya estaba allí" "Te lo dije, es necesario que te mantengas alejada de ella. Ella es…" "Cody ¿por qué estás tan exigente con esto? Ella nunca ha hecho o dicho algo inapropiado. De hecho, me parece que es muy agradable" dijo con sinceridad "¿Agradable? No hay nada agradable en ella. Ella es egoísta y sólo se preocupa por lo que ella quiere" "Bueno, es obvio que tienes una historia con ella. Yo no. Así que mi opinión sobre ella es sólo lo que veo hoy" Él tomó una respiración profunda "Mira, no tengo ningún derecho a decir esto, pero tal vez deberías considerar irte mientras no estamos. No habrá nadie aquí, excepto Martha. Estarás más segura si…" "Tienes razón, Cody. No tienes derecho" dijo enérgicamente, interrumpiéndolo "Ahora tengo que volver al trabajo"

CAPITULO 16

Kerry estaba apoyada casualmente contra un poste, su cámara se mantenía lista y Carson estaba sentada en la barandilla superior del corral mientras veían como los chicos se preparan para salir. El aire se llenó con los sonidos del bramido del ganado y de los cortos y rápidos ladridos de los dos perros de ganado que trataban de mantenerlos juntos. Kerry había estado muy ocupada tratando de capturar la escena para la página web. Era un espectáculo que Carson había visto hacía muchos, muchos años y que provocó una oleada de recuerdos. Especialmente viendo a Johnny Mac, ahora doce años más viejo, sentado a horcajadas sobre la enorme, yegua negra, sus silbidos agudos tan familiares como lo fueron entonces. Su saludo fue cálido, a pesar de que sabía que se había puesto del lado de su padre cuando se trató de ella. "Hay muchos" dijo Kerry "¿Qué tan grande es el rebaño?"

"No estoy segura. Chase, dijo que han tenido que vender unos cuantos. Yo diría que cerca de unos mil" dijo "¿Las mulas transportan los suministros?" preguntó Kerry. "Sí. Alimentos, agua para cocinar, ollas y sartenes. Cada uno de ellos llevan sus propios sacos de dormir y tiendas de campaña, pero una mula lleva la tienda comedor" explicó Carson y Kerry observaron en silencio mientras se dirigían hacia afuera, moviendo lentamente la manada. Ellos la extenderían hacia fuera, haciendo un camino a medida que se acercaran a las montañas. Chase dijo que les esperaran en seis días, a menos que la tormenta prevista el miércoles les retrasara. Carson captó las miradas de celos de Cody mientras trabajaban el ganado. Se negó a entrar en una batalla con él y simplemente ignoró sus miradas. Por mucho que había ignorado la última advertencia que le había dado esa mañana. "Te juro Carson, si le pones una mano encima, te voy a matar" "¿Qué pasa contigo? ¿Estás enamorado de ella o algo así?" "Me gusta" dijo "A mí también. Ella es muy agradable" "Exactamente. Ella es agradable. No necesita que la manches" "Jesús, Cody ¿posesivo o qué? No es como que estén saliendo o nada. Ella trabaja para ustedes" "Tan pronto como regrese, voy a decirle lo que siento. Así que déjala en paz" Su mirada era intensa "No estoy bromeando en este momento, Carson" Ella se había alejado, no quería entrar en una competencia con él, pero no podía creer lo ingenuo que era. Pero, de nuevo ¿por qué no iba a serlo? No tenía experiencia en la vida. Al igual que todos ellos, nunca habían dejado el rancho, nunca salieron del valle. Su secundaria estaba a cuarenta kilómetros de distancia. Después de la graduación, regresaron al rancho a trabajar y nunca se habían ido. Por supuesto, sus habilidades sociales eran escasas. Excepto Chase. Él había salido. Se preguntaba si su participación en la reproducción de Huracán, las reuniones con los criadores y el hacer contactos, le había ayudado a romper con la burbuja en la que vivían aquí. "¿Por qué tan callada?" preguntó Kerry Carson la miró, fascinada por sus suaves rasgos, el sol de las horas tempranas de la mañana hacía brillar su rostro. Era absolutamente encantadora. Se dio cuenta de que estaba mirándola y sonrió rápidamente, mirando hacia atrás a la manada. "Estaba pensando en mis hermanos" dijo "¿Sabías que nunca han salido de aquí?"

"¿Qué quieres decir?" "Quiero decir que, aparte de Chase, no han viajado fuera de este valle. Oh, tal vez un viaje a Billings para algo, pero aparte de eso, nada" "¿En serio?" "Estaba pensando en Cody...y sus habilidades sociales" dijo "Quiero decir, después de su pequeña charla conmigo esta mañana, yo…" "¿Qué pequeña charla?" "La charla de te voy a matar si la tocas" dijo ella "En realidad no es su culpa que él nunca aprendiera a interactuar con las mujeres. Su vida está aquí" "Nunca he conocido a un hombre más posesivo" dijo Kerry "Especialmente uno con el que ni siquiera me he acostado" "Oh, sólo está marcando su territorio" dijo "Bueno, yo no soy ni su territorio ni su posesión. De hecho, estoy muy cansada de él. Pensé que iba a darme un beso esta mañana cuando me estaba diciendo adiós" Carson fue sorprendida por la furia que escuchó en la voz de Kerry "Siento decirlo, pero probablemente deberías prepararte para una propuesta de matrimonio cuando regrese" Kerry se echó a reír, pero se detuvo cuando Carson no se unió a ella. "Estás hablando en serio" afirmó "Sí" "Oh, Dios. ¿Cómo sucedió esto?" Ante esto, Carson rió "Creo que dijiste algo acerca de que necesitabas desesperadamente un contrato" dijo Kerry suspiró "Esto se va a poner feo ¿no es así?" "Probablemente" Carson saltó la barandilla poniéndose de pie a su lado "Vamos. Vamos para que conozcas a Huracán" "¿Era tu caballo de la infancia?" "No. Estaba en la secundaria cuando lo obtuvimos" dijo mientras se abrían camino a los establos "Por alguna razón le gusté. No deja que nadie se le acerque. No le han montado desde el día que me fui" "Me sorprende que lo mantuvieran entonces" dijo Kerry "Yo también. Pero Chase, dijo que le toman cría"

"¿Vas a montarlo?" Carson se echó a reír "¿Tratas de que me maten? No he estado en un caballo en doce años. Huracán es enorme" Los establos estaban tan bien cuidados como lo recordaba. Los puestos estaban cerrados, abiertos hacia la amplia área cercada para que los caballos pudiesen tener espacio para correr. Ella lo vio apartado y solo, lo mantenían separado de las yeguas y los potros. "Dios, míralo ¿No es hermoso?" "Sí. Y tienes razón. Es enorme" Carson se quedó mirando al hermoso animal, con el corazón acelerado. No se había despedido de él. Era como si le hubiese culpado de lo que había pasado, al igual que su padre la había culpado a ella. Ella respiró profundamente, luego silbó, el tono salió tan claro como una campana. La cabeza del caballo se sacudió y se le quedó mirando. Sorprendentemente, sintió que las lágrimas llenaron sus ojos. Huracán aparentemente recordó su llamado. "Quédate aquí" dijo mientras se subía a la valla y saltaba en el pasto. Ella se acercó, mirándolo en sus ojos grandes "Hey, chico" dijo en voz baja "¿Te acuerdas de mí?" Él resopló y pateó el suelo, sin apartar los ojos de ella. Ella se detuvo, pero no pudo evitar la sonrisa de su cara "Huracán, ven aquí" dijo y volvió a silbar. Para su sorpresa, él se acercó, aunque con cautela. Ella se detuvo, extendiendo una mano hacia él. Él se detuvo y luego estiró el cuello, oliendo su mano. Él resopló de nuevo y sacudió la cabeza, su larga melena blanca se movió a lo largo de su cuello. "Vamos, muchacho. No te hagas de rogar" murmuró. Se quedó completamente inmóvil mientras él caminaba a su alrededor. Ella se mantuvo de espaldas a él y luego dejó que sus lágrimas cayeran cuando lo sintió acariciar sus caderas, oliendo sus bolsillos traseros. Oh Dios, él la recordaba. Él estaba buscando una zanahoria. Ella siempre se las metía en los bolsillos traseros y él aprendió a robárselas. Se volvió hacia Kerry, sin importarle que estuviese llorando. Tenía una gran sonrisa en su rostro "Él me recuerda" dijo. Luego dio un paso hacia el enorme caballo, sin sentir miedo en lo más mínimo mientras le abrazaba del cuello. Él se detuvo y permitió su afecto. Imaginó que lo sintió temblar y se preguntó si alguien se había molestado en tocarlo en absoluto. La mayoría había tenido miedo de él. Él había tirado una gran parte de los vaqueros sobre sus culos. Simplemente se negaba a ser montado. Ella, sin embargo, podía subir sobre su espalda sin silla y entonces él se volvía la criatura más dulce en el mundo. "Entra" ella llamó a Kerry "Ven a conocer a Huracán" Kerry estaba un poco indecisa mientras se acercaba. Se quedó mirando a Carson, viendo sus lágrimas, Carson lo sabía. Ella parecía saber que las lágrimas eran una liberación emocional y no hizo mención de ellas. "Es hermoso" dijo en voz baja. Ella extendió una mano vacilante, frotando ligeramente su rostro

Se quedó quieto y permitió esta inspección de él. Carson sospechaba que estaba disfrutando de la atención. "Yo solía poner las zanahorias en mis bolsillos traseros" explicó Carson "Así que cuando caminaba detrás de mí en ese momento, eso era lo que estaba buscando" Kerry sonrió "¿Tenías miedo de que no se acordara de ti?" "Sí. Eso habría roto mi corazón" Ella le dio una última caricia y luego se volvió, guiando a Kerry de vuelta a los establos. Tormentas, sin embargo, no había tenido suficiente y la seguía de cerca. "Es tan grande" dijo Kerry "No tengas miedo de él. Es muy gentil" se dio la vuelta frotando su nariz nuevamente "¿No es así, muchacho?" "Nunca estuve muy cerca de los caballos" dijo Kerry "Principalmente vacaciones y ponis" "¿Sí? ¿Pero montaste en el rancho de Dry Creek?" "Sí. En realidad esa fue la primera vez que cabalgue sin que fuese una vieja yegua tomando un tour guiado" dijo Kerry "Realmente lo disfruté. Es tan... liberador" dijo con una sonrisa. "Saldremos mañana" dijo Carson de repente con ganas de cabalgar y ya sin temor...sin temor de los recuerdos que podría evocar. "Eso sería divertido. Pero empezamos son la barraca mañana" Kerry le recordó. "Y estarás en el camino. El Sr. Burris estará feliz de que te lleve lejos" Kerry movió sus ojos hacia ella y sonrió "¿Crees que voy a ser la molesta mujer quisquillosa?" "¿No lo eres?" Kerry rió "Me gusta hacer las cosas a mi manera. No creo que eso sea quisquilloso" Subieron de nuevo encima de la valla, Huracán todavía detrás de sus talones. Carson se sintió mal por dejarlo y otra vez le rascó detrás de las orejas. "Necesito traerle algo" dijo "Zanahorias o cubos de azúcar. Algo" "Vamos a allanar la nevera de Martha" sugirió Kerry Carson alzó una ceja "Te mueres por meterte en problemas ¿no es así?"

CAPITULO 17

"Sabes que no tienes que tomarte todas estas molestias" dijo Carson cuando Martha colocó un plato delante de ella. Kerry sonrió, viendo como Martha ponía un plato idéntico frente a ella. Estaba cargado con una pechuga de pollo, ensalada de brócoli y coliflor y papas gratinadas. "Con tus hermanos fuera…" dijo Martha, dirigiéndose a Carson "…tengo la oportunidad de cocinar el pollo. Ellos piensan que tienen que tener carne de res en cada comida" dijo "Ahora, tengo un montón de recetas de pollo. Voy a probarlas esta semana. Espero que no te importe" Carson se echó a reír "Suena bien, Martha. Cualquier cosa que quieras" "Prefiero el pollo" agregó Kerry mientras cortaba la tierna pechuga. "Entonces nos llevaremos bien esta semana" dijo Martha "Disfruten" añadió mientras las dejaba a solas. Kerry tomó un sorbo de agua y luego rotó los hombros, tratando de librarse de las torceduras. Había pasado toda la tarde encerrado en su habitación con su ordenador portátil. Y mientras trabajaba en la nueva página web, tuvo que recordarse constantemente que estaba aquí por trabajo y no de vacaciones. Su mente seguía vagando hacia Carson y en más de una ocasión, tuvo que convencerse a sí misma de no ir a buscarla. Era diferente, de alguna manera, con los hermanos fuera. Con Cody fuera, se aclaró. Estaban a solas. No había barreras ni obstáculos. Era como si las cosas hubiesen cambiado entre ellas. Las miradas que ahora compartían eran indiscretas, abiertas. Kerry no era tan ingenua como para no reconocer lo que estaba pasando entre ellas. Ella lo hacía. No obstante, no tenía la menor idea de cómo detenerlo. No estaba del todo segura de querer detenerlo, a pesar de que se dirigía hacia un territorio desconocido. Sentirse atraída hacia las mujeres, disfrutando de su presencia era una cosa. Ser atraída sexualmente, atraída hacia una lesbiana era algo muy diferente. "¿Terminaste tu gran cantidad de trabajo?" preguntó Carson, sacándola de sus cavilaciones. "Lo hice. Aunque lo admito, me hubiese gustado más estar fuera disfrutando del buen tiempo" dijo mientras tomaba un bocado de pollo. "Trae tu computadora portátil contigo" sugirió Carson "No trabajo de esa manera. Demasiadas cosas me van a distraer" le miró a los ojos por un momento y luego miró hacia otro lado "Como tú" agregó "¿Yo? temes que te rapte y te lleve a explorar o algo así" Kerry sonrió "Eso es lo que quiero hacer, sí. Por eso me alegro de que me lleves a montar mañana" dijo "Todavía puedo llamarlo trabajo" "Trabajo no. Sólo un tour" dijo Carson mientras probaba las patatas "Dios, éstas están buenas" murmuró

"Sí, son excelentes" dijo "Entonces, ¿cuánto de eso recuerdas? Quiero decir, si vamos a ofrecer paseos por los senderos, necesitaremos una ruta ¿Ya hay senderos en las montañas, o vamos a tener que hacer alguno?" "Hay algunos, pero no sé si es lo que estás buscando. Sabes, cuando era niña, solía cabalgar todo el tiempo por ahí, hubiese camino o no. Pero hay un sendero que va por el valle hacia el siguiente rancho, el lugar de los Conley " dijo "Mi novio" agregó con una sonrisa. "¿El aspirante a novio?" Carson asintió "Estábamos en octavo grado, cuando nos besamos. Y fue tan romántico como si hubiese sido besar a mi hermano" dijo "Ya sabía que me gustaban las chicas, pero eso sólo lo confirmó" "Debe haber sido duro" dijo "Estabas tan alejada de todo aquí. Era tan remoto. Me imagino que debe haber sido difícil" "Lo fue ¿Por qué crees que tuve que recurrir a las novias de mis hermanos?" Kerry rió "Eso no es lo que quise decir. Quiero decir, que estabas sola. No debes haber tenido gran apoyo. No es como si estuvieras en una gran escuela de la ciudad" dijo "Mi madre fue de apoyo. Por supuesto ya lo sabía en el momento en que le dije. Y las dos lo mantuvimos en secreto de mi padre" ella sonrió "Es decir, hasta el día en que Cody me sorprendió con Angie Bonner" "¿Así es que él solo las encontró? ¿En el pajar?" preguntó. Había tenido curiosidad por todo el incidente desde que Carson lo había mencionado por primera vez. "No exactamente. Vio primero" dijo Carson. "¿Estás bromeando? ¿Por qué miraría?" tan pronto como salieron las palabras, se sonrojó y añadió " No contestes a eso" Carson se echó a reír "Cody tenía veinte años. Su novia, tenía dieciocho años y era una estudiante del último año de la secundaria. Y yo era una marimacho flaca, de dieciséis años, y ella estaba suplicándome...bueno, ya sabes, que le hiciera algo que Cody nunca le haría" Nuevamente Kerry se ruborizó, sin necesidad de que Carson dijera las palabras. Sin embargo, su mente evocaba una imagen que no podía evitar "¿Entonces qué?" preguntó ella, a pesar de su vergüenza. "Entonces empezamos una de las muchas peleas, él me tiró del desván y me rompí el brazo" dijo el asunto con total naturalidad "Fue entonces cuando mi padre se enteró de que era gay. Allí fue realmente cuando todo el mundo se enteró" "¿En la escuela?" "La mayoría ya sabía. Escuela pequeña. Nada escapaba de la atención" dijo Carson "Chase era el único de mis hermanos que sabía. O al menos ellos fingían que no sabían. Todos estuvieron conmocionados y todo"

Kerry la miró, enarcando las cejas "¿Te rompiste el brazo?" Carson sonrió "Y eso me molestó" apartó el plato a un lado, bebiendo de su propia agua. "Basta de hablar de todo eso ¿A dónde vas desde aquí?" "¿Quieres decir, si consigo terminar los seis meses?" bromeó. "Estoy segura de que lo harás. Sólo hay una cosa que hará que Cody se excite contigo" ella dijo mientras sonreía, la diversión bailando en sus ojos. Lo lógico a decir era que no debería tener nada de qué preocuparse entonces, pero nunca pronunció las palabras. Por alguna razón, parecía inapropiado. Así que simplemente igualó la sonrisa de Carson con una de las suyas. Estaba a punto de responder a su pregunta anterior, cuando Martha apareció en el comedor. "¿Terminaron señoritas?" "Eso estuvo excelente, Martha" dijo Carson "Las mejores patatas que he comido" Kerry no se sorprendió al ver que el encanto de Carson trabajó también en la mujer de más edad. Ella se sonrojó mientras se ocupaba de los platos. "Vaya, gracias, señorita Carson. Es una vieja receta familiar. Te lo juro, tus hermanos podrían comer solamente puré de patatas en cada comida si los dejo" dijo "Bueno, puedes servir todos los pollos que quieras" añadió Kerry "Fue un buen cambio" "Gracias. Es posible que lamente pedir eso. Yo, por mi parte, estoy hasta la coronilla de la carne de res" sacudió la cabeza cuando ambas intentaron ayudarla a limpiar la mesa "Deja eso justo donde lo encontraste" dijo " Yo me encargo de eso. ¿Por qué no se van al estudio? Un poco de charla de chicas debe ser agradable ahora que los chicos finalmente se han ido" Sus movimientos eran fluidos mientras quitaba la mesa y Kerry y Carson intercambiaron una mirada divertida mientras las echaba de la habitación. "Bueno, supongo que podría trabajar otra hora o más en la página web" dijo Kerry. "O podrías unirte a mí para tomar una copa" sugirió Carson "Creo que he visto una buena botella de brandy en ese estudio" Kerry hizo una pausa. El sentido común le decía que debía declinar. Había pasado suficiente tiempo con Carson hasta ahora. Pero el sentido común no triunfó cuando se encontró siguiendo a Carson hacia el estudio. "¿O whisky?" ofreció Carson. "Brandy está bien" dijo mientras se acomodaba en una silla de cuero "Gracias" murmuró mientras Carson le entregaba un vaso. "Mi padre venía aquí todas las noches después de la cena permanecía durante exactamente dos vasos de whisky y un cigarro" dijo Carson mientras se sentaba frente a ella "Mi madre se unía a él sólo los viernes en las noches. A nadie más se le permitía entrar" dijo "Nunca"

"¿Tenía secretos?" "No. Creo que estaba guardando esto para sí mismo. Ya sabes, un lugar donde pudiese ir y no ser interrumpido por los niños" la mirada de Carson se mantuvo sobre ella y Kerry levantó las cejas inquisitivamente "Eres curiosa acerca de nuestra familia pero aún no has compartido mucho de ti" "Nada emocionante, confía en mí. Una sola niña con dos padres cariñosos, no quería nada más, aún así, éramos lo que difícilmente se podría llamar ricos " dijo "Luego trabajé para una pequeña empresa de consultoría después de la universidad, antes de unirme a Randall. Fueron un montón de viajes, sobre todo al principio. Obtenía los puestos de trabajo que nadie quería". "¿Nunca te casaste?" Kerry negó con la cabeza "No. Ni siquiera cerca" "¿Tienes treinta y cuatro?" "Sí" Ella sonrió "¿Quieres hijos?" "No estoy segura" dijo con sinceridad "Siempre asumí que tendría hijos, pero no extraño tenerlos" se encogió de hombros "Realmente no pienso en eso, supongo. He estado centrada en mi carrera" la miró brevemente "¿Tú?" "Dios, no. Nunca quise tener hijos" dijo Carson "Nunca estuvo en consideración" Kerry tomó un sorbo de brandy, preguntándose si la infancia de Carson, su padre, era la razón por la que era tan inflexible acerca de no tener hijos. Pero entonces, algunas mujeres nunca anhelaban la maternidad, independientemente de su educación. Así que cambió de tema a algo menos personal. "¿A dónde me llevarás mañana?" Carson le dirigió una mirada descarada "Puedo llevarte a lugares donde nunca has estado antes" Sus ojos se encontraron y luego Carson se echó a reír "Dios, eso fue tan pobre" dijo. Kerry también se rió. Por un momento, pensó que Carson iba en serio "Realmente no has utilizado eso antes ¿verdad?" "No. Sólo estaba bromeando" Carson añadió un poco más de brandy en ambos vasos "En realidad, tengo muchas ganas de salir" dijo "Sólo espero que Huracán tenga ganas. Chase, dijo que no ha sido montado. Espero que no me tire sobre mi culo" "No creo que lo haga" dijo "Pero ¿qué hay de mí? ¿Tienes alguna buena y lenta yegua que pueda montar? " "Sí. Chase, me dijo que sería la mejor para tí. Es joven, pero gentil" Carson la miró "¿Estás nerviosa?"

"¿Por montar un caballo? En realidad, no" "Deberíamos estar bien" dijo Carson "Esta tranquilo alrededor del rancho cuando los chicos y el ganado se han ido" "Sí. Agradable y tranquilo" dijo "No me siento presionada. No siento como si tuviera que vigilar todo lo que digo" admitió "¿Te refieres a Cody?" "Sí. No quiero que malinterprete algo que diga. Tiendo a hablar menos a su alrededor por lo mismo" "Me he dado cuenta" "Es diferente contigo" dijo Kerry preguntándose por qué sintió la necesidad de explicarlo "Todo se siente familiar. Es tan fácil esta amistad que hemos desarrollado ¿No te parece?" Carson sostuvo sus ojos por un momento, a pesar de que su mirada estaba turbia. Sonrió y asintió con facilidad. "Sí, es familiar. Me has conocido durante tres semanas y ya sabes más de mí que cualquier otra persona. No he compartido mi pasado con ninguno de mis actuales...amigos" dijo Carson "¿Dónde vives?" "Tengo un apartamento en Manhattan. Es oficialmente mi hogar, supongo. Viajo mucho" dijo evasivamente Esa declaración trajo una nueva serie de preguntas a la superficie, pero Kerry notó la mirada cautelosa que ahora Carson lucía. No iba a arruinar la agradable velada con más preguntas. "He descubierto que mientras más viajo, más me siento lista para sentar cabeza" dijo Kerry "Desafortunadamente, con el inicio de mi propio negocio, especialmente uno como este, tendré que viajar continuamente" se puso de pie señalando el final de la noche "Gracias por el brandy" dijo "Fue agradable sentarnos y hablar, pero tengo un largo día de mañana" "Sí. Y voy a permitir que empieces a trabajar en la barraca antes de que salgamos a cabalgar. Iré a buscarte" "Sólo necesito un último repaso con el señor Burris. No quiero que quite la pared equivocada" se inclinó ligeramente "Buenas noches, Carson" "Buenas noches"

CAPITULO 18

Carson oyó el estruendo de los martillos y los ruidos de las tablas al acercarse a la barraca. Eran más de las diez y pensó que les había dado tiempo suficiente para empezar a trabajar en él. Como sospechaba, Kerry estaba bajo sus pies, mirando la demolición con ojos atentos. "¿Han progresado?" preguntó mientras les esquivaba en un dos por cuatro. Kerry sonrió "Buenos días. Sí, ellos se pusieron a trabajar de inmediato" alejó a Carson, llevándola al exterior "Creo que ya están hartos de mí" dijo con una risa. "¿Entonces es mi tiempo para robarte?" "Sí. Él dijo que les llevaría hasta mañana el poder derribar todas las paredes y removerlo todo. Soy toda tuya" Había tantas cosas que Carson podía decir a eso, pero lo dejó pasar con sólo un ligero temblor de sus labios. Kerry golpeó su hombro. "No captaste esa ¿eh?" "Me estoy comportando" dijo levantando un bolso de lona "Martha nos empaquetó el almuerzo" "Oh, eso fue dulce de su parte" "Sí. Ella es muy atenta. Los chicos tienen suerte de tenerla" Caminaron a los establos, sus botas crujieron en el camino de grava. Por alguna razón, Carson estaba nerviosa. No estaba segura si era por el hecho de que estaba a punto de montar a Huracán o porque estaría completamente sola con Kerry. Como Kerry había dicho la noche anterior, su amistad había sido fácil y natural. Y estaba evolucionando. Se preguntaba si Kerry comprendía el camino que estaban tomando, o la rapidez en el que estaban viajando en él. En sus días de juventud, en otro tiempo otro lugar, Carson ya habría probado las aguas. Demonios, se habría zambullido de cabeza. Pero había algo en Kerry que le daba ganas de tomar las cosas con calma, si no cambiar de dirección por completo. No tenía nada que ver con el rancho o Cody o la supuesta orientación de Kerry. Era algo a un nivel más profundo, algo que no podía alcanzar, que no podía explicar. No estaba segura de querer profundizar aún más en eso, en cierto punto tenía miedo. Tenía miedo de su creciente apego a esta mujer. "Estás muy callada" dijo Kerry "¿Está todo bien?" "Oh...sí, lo siento. Estaba pensando en montar otra vez después de tanto tiempo" ella mintió "Espero recordar cómo ensillar un caballo" Kerry inclinó la cabeza, estudiándola y Carson tuvo la sensación de que Kerry sabía que estaba mintiendo. "¿Has visto a tu padre?"

"No. Bueno, fui a su habitación esta mañana, pero ella le había dado una dosis de morfina y estaba inconsciente" "Debe ser terrible pasar tus últimos días así" dijo Kerry "Sí. En su corazón, en su mente, él ya está muerto, creo. Es sólo su cuerpo el que no ha dejado que se vaya todavía" abrió la puerta del granero, dejando que Kerry entrara primero "Ella dice que tiene mucho dolor" "Me imagino que sí. Pero Carson ¿no es un poco extraño? Quiero decir, tu padre está muriendo pero tus hermanos tomaron el camino como si no pasara nada" "Sí, pero ellos tienen que movilizar la manada. Supongo que todos ellos se despidieron de él antes de marcharse" "Supongo. Pero si se tratara de mí, nunca dejaría su lado" "Y ahí es donde las cosas son muy diferentes" dijo "El rancho es lo primero. Siempre lo ha sido" Se acercó a la estantería donde se guardaban las riendas, eligiendo una sin freno para Huracán, él siempre las había odiado, y otra con freno para la yegua que Kerry montaría. "Aquí vamos" dijo De regreso en el sol, fácilmente saltó la valla y se quedó quieta, silbando a Huracán. Sus orejas se irguieron, mirándola. Luego se acercó trotando, oliéndola. "A ver si lo puedes encontrar" susurró permaneciendo quieta mientras él se movía detrás de ella. Ella sonrió mientras lo sentía empujándola por detrás. Inmediatamente, escuchó el fuerte crujido de una zanahoria. Se volvió triunfante a Kerry "Increíble" dijo. Kerry asintió y Carson sintió que sus ojos la siguieron mientras se acercaba a Huracán, frotó suavemente su cuello. "¿Quieres cabalgar, grandulón?" murmuró ella, tocándole como solía hacerlo. Él se mantuvo quieto cuando ella deslizó la rienda por su cara y sus orejas. Una vez asegurado, él negó con la cabeza varias veces, pero no rehuyó "Muy bien" tomó las riendas, llevándolo hacia el establo. Miró a Kerry "Creo que va a estar bien" Y lo estaba. Se quedó quieto mientras Carson colocó la silla sobre su espalda y se preguntó si tal vez él no estaría ansioso por salir a los senderos y fuera de los establos. Sorprendentemente, el arte de ensillar un caballo volvió a ella, tuvo listos a la yegua y a Huracán en poco tiempo. Sostuvo la yegua firmemente mientras Kerry subía a la silla y luego le entregó las riendas. Acarició el cuello de Huracán antes de poner el pie en el estribo "No me lances de culo, por favor" dijo mientras agarraba el cuerno de la silla y se erguía. Él bailó de lado, moviendo su cuello, pero no trató de tumbarla. Ella se inclinó sobre la silla, de nuevo frotando su cuello. "Buen chico" dijo sintiéndose casi como la adolescente que había sido cuando se fue. Movió las riendas, guiándolo hacia la puerta y salió al valle. Podía sentir la emoción en el potente animal y lo dejó correr, agachándose sobre su melena, el viento soplaba a su alrededor. Era como en los viejos tiempos...ella y Huracán persiguiendo el viento a través del valle. Estaba riendo de todo corazón en el momento en que tiró de las

riendas. Miró detrás de ella, encontrando a Kerry no tan lejos, la yegua marchando en un paso fácil. "Oh, Dios, eso fue fabuloso" dijo Carson mientras acariciaba su cuello. Él todavía estaba bailando, ansioso por correr de nuevo, pero lo sujetó con fuerza. "Debo decir. No pude mantener el ritmo y la dejé ir" "He echado de menos esto" dijo "Me siento tan libre...aquí" "¿Era esto lo que hacías cuando eras niña?" Ella asintió con la cabeza "Si. Este era mi escape" dio la vuelta a Huracán, subiendo más alto en el valle "Vamos, hagamos ese tour" Carson las guio a través del valle y hacia las colinas, tomando rutas familiares, sorprendida de que todavía recordara. Se detuvo en varias ocasiones, señalando las características a Kerry, haciendo una pausa para disfrutar de la vista del lago ahora muy por debajo de ellas. Cabalgaron entre los árboles, abetos y álamos, tomando un sendero dentro de un pequeño cañón cubierto de hierba. Carson detuvo a Huracán repentinamente cuando se dio cuenta de dónde estaba ¿Había venido inconscientemente aquí? ¿O fue sólo por casualidad que habían terminado aquí en el cañón? Se deslizó de la silla, dejando caer las riendas, mientras sus ojos se movían a través de las rocas y luego más arriba en el camino antes de volver a las rocas, con los ojos encontró el lugar "¿Carson? ¿Qué pasa?" Kerry también bajó del caballo y se acercó más, de pie a su lado. Cuando Carson no contestó, ella le tocó el brazo "¿Qué ocurre?" "Aquí fue donde ocurrió" "¿Aquí fue donde ocurrió…que?" Kerry le preguntó en voz baja Carson tomó aire, dirigiéndose a Kerry "Mi madre. Este es el lugar donde murió" vio que los ojos de Kerry se suavizaron inmediatamente, sintiendo el movimiento de una cálida mano sobre su piel la cual estrechaba su antebrazo con fuerza. "Cuéntame" Carson negó con la cabeza, sin querer revivirlo, pero la mano de Kerry se deslizó más abajo, entrelazando sus dedos. "No siempre es bueno mantener las cosas en tu interior. A veces es mejor abrirse, dejar que las cosas salgan" Carson se estremeció cuando la escena volvió a ella, el oso, los gritos, el miedo en los ojos del caballo. Todo sucedió muy rápido, no hubo nada que pudiera haber hecho. En ese entonces, se había convencido a sí misma de que podía haber, debería haber, hecho algo para detenerlo. Ella se encontró con los ojos de Kerry, viendo compasión en ellos. No había lástima realmente, pero si preocupación. Ella apartó la mirada, señalando la pila de rocas cerca del camino "Allí" dijo ella "Nos topamos con un oso grizzly y sus cachorros. Nos detuvimos para dejar que se

alejaran, pero una vez que los cachorros se dirigieron a los árboles, la mama oso se volvió y nos atacó. El caballo de mi madre enloqueció y la arrojó. Ella aterrizó en las rocas allí" dijo. Se dio la vuelta, incapaz de mirar el lugar mientras su mente se llenaba de aquellas imágenes "Su caballo corrió, pisoteándola. Su cráneo fue aplastado" terminó en un susurro Sabía que sentiría las manos de Kerry sobre ella y así fue. Kerry se acercó a ella por detrás, acariciando suavemente con las manos, sus hombros tensos, hasta el cuello, apretando suavemente. Ella no dijo nada, esperando que Carson continuara. "Apenas pude contener a Huracán. Quería seguir al otro caballo. El oso...el oso huyó por fin" dijo "Y la subí sobre Huracán" ella tragó "Ya estaba muerta" Kerry apretó sus hombros con fuerza y luego continuó acariciando su espalda, pero no dijo nada. Carson se alegró de que no lo hiciera. Se quedó allí, dejando que Kerry la calmara hasta que finalmente sus manos se detuvieron y se alejaron. Carson cerró los ojos, deseando su toque nuevamente, pero no llegó. Entonces Carson se volvió hacia ella, encontrándose con sus ojos. No estaba realmente sorprendida por lo que vio en Kerry. Se preguntó si Kerry podía ver lo que Carson estaba todavía tratando de ocultar. "Siempre pensé que el trauma que sentía, el dolor y la culpa que he llevado conmigo todos estos años, era a causa de su muerte. Ahora que he vuelto, me doy cuenta de que no es así. He aceptado su muerte" dijo "Fue un accidente. Eso fue todo. He aceptado eso" se alejó, volviendo a las rocas "El trauma que sentí fue por culpa de mi padre. Cuando la llevé de vuelta al rancho, una chiquilla asustada de dieciocho años, casi histérica, él me miró y dijo: Mi Dios, ¿qué has hecho? Eso fue lo que me dijo. Nada consolador. Sólo acusador" tomó una respiración profunda, volviendo a Kerry "Se la llevaron. Chance estaba allí, Johnny Mac también. Y yo estaba llorando. Estaba en shock. Ni siquiera pude completar una frase. Fue hasta el día siguiente que pude decirles lo que pasó. Y fue entonces cuando él empezó a culparme. Debí haber visto el oso. Debí haber controlado el caballo. Debí haber hecho esto, debí haber hecho aquello" dijo "Había sido mi culpa. Fue todo lo que escuché hasta el día que la enterramos. En ese momento, creo que creí sus palabras" "¿Fue entonces cuando él te echó?" preguntó Kerry, sus palabras casi un susurro. "Después del funeral, me llamó a su despacho y...bueno, tuvimos nuestra última gran pelea. Y sí, él me echó"

CAPITULO 19

Kerry se paseaba en su habitación, escuchando por alguna seña de Carson. El portátil sin abrir no representaba ningún interés para ella. La cena había estado silenciosa, sobre todo porque Carson nunca había apareció. Cuando se hizo evidente que Carson faltaría, Kerry se había apresurado con su comida, pidiendo disculpas a Martha por no saborear la comida que había preparado.

"¿La señorita Carson está bien?" Marta le había preguntado. "No estoy segura" dijo Kerry Y todavía no lo estaba. Después de su viaje, después de que los caballos se habían cepillado, Kerry se dirigió a la barraca para comprobar el progreso de los contratistas y Carson hacia la casa. Esa fue la última vez que Kerry la vio. Encontró evidencia de que había estado en el estudio ya que la botella de whisky y el vaso estaban en el escritorio. Había salido en busca de ella, mirando por todas partes, excepto la habitación de su padre. No iba a inmiscuirse allí, pero dudaba que Carson lo hubiese buscado para encontrar consuelo. Él era la causa de su dolor. No iría a él por aliento. No. Eso era lo que Kerry había tratado de ofrecer anteriormente. Y Carson había aceptado el ligero toque sobre su espalda mientras le contaba su historia. Kerry no podía imaginar el dolor que sentía, el dolor que llevaba o lo sola que debió sentirse. Incluso ahora, Kerry podía verlo en sus ojos, la soledad. Kerry había querido rodear a Carson entre sus brazos y abrazarla, para ahuyentar esa soledad. Pero no se había atrevido. No entonces. No en ese momento. Sin embargo no podía engañarse a sí misma. Sabía que estaba cambiando, que sus sentimientos estaban cambiando. Cada día sentía que la conexión crecía con más fuerza, y ya no tenía miedo de ella. En realidad no. Incluso Carson, con todo su dulce coqueteo, aunque decía que estaba tomándole el pelo, debajo de todo eso, Kerry sabía que había algo de verdad. Ambas habían estado coqueteando entre sí de alguna manera, ya que la atracción era fuerte. Tan fuerte que pensó que debería tratar de luchar contra ella, pero de alguna manera se sentía bien. Se sentía demasiado correcto, demasiado bien. No quería luchar contra ella. ¿Era eso lo que había estado haciendo todo este tiempo? ¿Durante todos estos años? ¿Luchar contra esa sutil atracción por las mujeres? Claro, podía admitir que ella había, en alguna ocasión, pensado en acostarse con una mujer. Siempre había disfrutado de la compañía de las mujeres. Se sentía mucho más relajada con las mujeres que con los hombres. Asumió que todas las mujeres se sentían así. ¿Pero era eso? ¿Era una atracción? ¿Era por eso que nunca podía encontrar satisfacción con un hombre? ¿Por eso Cody no representaba ningún interés para ella? ¿Era por eso qué ninguno de los hermanos Cartwright le interesaba? Todos solteros, todos elegibles, sin embargo, ninguno de ellos provocaba ningún interés en ella. Carson, por otro lado, la hacía sentir como una bomba de reloj a punto de explotar. ¿Era desconcertante? ¿Confuso? Sí. Pero ¿aterrador? No. Podía sentir el cambio en sí misma y no tenía miedo de él. Así es que se paseó, preguntándose en qué momento debería sentirse preocupada ¿En qué momento debería pensar en buscar a Carson? ¿Debería ir a buscarla? Probablemente no. Carson, obviamente, quería estar sola. Kerry decidió que no se entrometería. Pero el sueño se le escapaba y casi dos horas más tarde, mientras yacía despierta en la cama, oyó los pasos silenciosos en el pasillo. Suspiró con alivio, escuchando que esos pasos se detenían frente a su puerta. Su corazón latió un poco más rápido mientras se imaginaba a Carson parada allí, debatiéndose en si debía golpear o no. No lo hizo. Kerry escuchó que se alejaba y luego oyó el silencioso clic de la puerta de Carson. Kerry se dio la vuelta, lejos de la puerta, ignorando su instinto de ir a verla. Tuvo que recordarse a sí misma que, en esencia, eran nuevas amigas. Y las nuevas amigas no corrían por

el pasillo para asegurarse de que las cosas estuviesen bien. Dio un puñetazo a la almohada y cerró los ojos, contenta por lo menos de saber que Carson estaba de vuelta y aparentemente sana.

Carson encendió la lámpara en la habitación y luego se quitó rápidamente la ropa. Se había duchado antes de la cena ya que se había convertido en su rutina, pero no había planeado una caminata de noche. Es que...todo le pegó a la vez. La muerte de su madre, ser rechazada por su padre, ser echada, estar sola...y la soledad. No quiso cenar y no estaba de humor para hablar, no estaba de humor para las preguntas, por lo que se escondió en el estudio con el whisky de su padre. Pero no pudo cerrar su mente, no pudo alejar los viejos recuerdos, las antiguas conversaciones se reproducían una y otra vez como una cinta en un reproductor. Escapó de la casa, tomando el largo y sinuoso camino fuera de la finca, caminando hasta pasada la noche. Cuando regresó, las luces seguían encendidas por lo que escapó a los establos, en búsqueda de Huracán. Ella le acariciaba mientras le hablaba y él fue muy paciente escuchándola. Sonrió y negó con la cabeza. Menos mal que no había nadie cerca para presenciar eso. Pero ella se sentía mejor, más en control. Odiaba que sus recuerdos y las palabras de su padre aún tuvieran agarre sobre ella. Un agarre del que había tratado de liberarse, se dio cuenta. Tal vez esa era la verdadera razón por la que había vuelto a casa. Para romper finalmente los lazos con el pasado. La casa estaba a oscuras cuando entró, a excepción de la luz en la puerta de atrás que fue dejada para ella. Martha lo había hecho, era lo más probable. O Kerry. Ella sabía que Kerry estaría probablemente preocupada por ella. Su vínculo se había hecho fuerte en esas pocas semanas. Eso era algo que la había sorprendido. Era simplemente fluido con Kerry. Un cordón invisible que las vinculaba, que tiraba de ellas, que las unía. Kerry lo sentía también, ahora lo sabía. Podía notarlo cuando Kerry la miraba, esa sensación de asombro en sus ojos por la atracción que había surgido entre ellas. ¿Estaba Kerry asustada de eso? Si era así, ella no eludía a Carson. Pero Carson sospechaba que en algún punto Kerry debe estar aterrorizada. Lo cual fue una de las razones por la que Carson no había llamado a su puerta para hacerle saber que estaba de vuelta. Se puso la bata y se fue al cuarto de baño, con ganas de asearse antes de acostarse. De pronto estaba muy cansada.

CAPITULO 21 Kerry cerró la puerta sin hacer ruido, para no despertar a Carson. En la planta baja, se encontró con Marta en la cocina amasando pan. "¿Pan casero?" preguntó ella mientras se servía una taza de café.

"Estoy haciendo un guiso para la cena" dijo "Pensé que iría bien con eso" "Suena maravilloso" Martha formó la masa en una bola, luego la colocó en un recipiente y la cubrió con un paño "A levantarse" explicó mientras se lavaba las manos "¿Qué te gustaría para el desayuno?" "No tengo hambre en este momento" dijo Kerry "Tal vez vuelva a hurtadillas por algo en una hora más o menos" "Eso está bien, cariño" Martha le sirvió una taza de café y se unió a Kerry en la barra "¿Acaso la señorita Carson entró por fin?" "La oí llegar alrededor de las once, pero no hablamos" dijo "Bueno, espero que esté bien. Sus hermanos no parecen tenerle cariño. Bueno, Chase por supuesto, pero no los otros" "Sí, lo sé" "¿Sabes por qué se fue hace tantos años?" "¿Qué quieres decir?" "Bueno, ellos nunca lo dijeron abiertamente, pero he oído retazos en los últimos años. Dijeron que sólo los abandonó después de que murió su madre. Solo se levantó, se fue y nunca escucharon sobre ella" Kerry negó con la cabeza "No, él la echó. Hizo que se fuera" "¿Mr. Cartwright? ¿Pero por qué?" "Creo que la culpaba de la muerte de su esposa" dijo Kerry preguntándose cuánto debía compartir con Martha. Algunas de las cosas que Carson le decía, bueno ella, sabía que eran privadas. "Ella fue derribada por un caballo ¿Qué tuvo la señorita Carson que ver con eso?" "No lo sé, Martha. Las personas, cuando están en el duelo, dicen cosas, hacen cosas que no tienen sentido" Ella hizo una pausa "¿Cómo es él?" "Bueno, él es...él me aceptó después que mataron a mi marido y a mi hija. Me dio un hogar. Ahora los hermanos, son siempre muy agradables, muy atentos. ¿Pero él? " negó con la cabeza "Él es un hombre frío, un hombre duro. No sé si siempre fue así o si se volvió así después de que murió su esposa" Kerry sospechaba que siempre había sido así. "¿Es cierto lo de la señorita Carson? ¿Qué es una gay?" Kerry sonrió, pero fue capaz de contener su risa ¿Una gay? "Sí, ella es lesbiana" dijo, pensando en lo divertido que iba a ser cuando compartiera esta conversación con Carson.

Martha sonrió tímidamente y le palmeó la mano "Te gusta, no es así" "Bueno, seguro, me gusta. Nos llevamos muy bien" entonces sus ojos se abrieron "Oh, ¿te refieres a gustarme? ¿De esa manera?" sacudió la cabeza "No, no, no. No es así. Nosotras somos amigas" "Oh, es correcto. Es Cody quien te apetece" dijo con una sonrisa mientras se dirigía a la sala de la lavandería. Kerry se quedó mirándola "¿Qué? ¿Qué ha pasado aquí?" pero no obtuvo respuesta mientras escuchaba como encendía la secadora. Vaya, pero no era Martha perceptiva. Llenó su taza de café nuevamente "Voy a la barraca" gritó mientras se deslizaba por la puerta trasera. Hoy iba a conducir la media milla en vez de caminar.

Carson dormía, sólo despertó cuando el sol golpeó su rostro. Había dormido con la ventana abierta, las cortinas estaban retiradas. Disfrutaba viendo el cielo nocturno. Por desgracia, el sol de la mañana no era tan amable como la luna de medianoche había sido. Escuchó nuevamente el estruendo de la madera en la distancia. Sin duda, el señor Burris y su equipo ya estaban en ella. Como lo estaba Kerry. Se puso de pie y se desperezó, bostezando en torno a un gemido cuando su espalda sonó. Tropezó dormida al baño, con ganas de una ducha. No se tardó, sintiéndose un poco ansiosa por empezar su día. Se sonrió a sí misma en el espejo. Para ver a Kerry, admitió. Cuando regresó a su habitación, se sorprendió al encontrar que su pila de ropa sucia había sido retirada, así como las sábanas. Se vistió con unos vaqueros limpios y una camiseta, pero tomó una sudadera con ella. Aún no estaba acostumbrada al frio de las mañanas. Se encontró con Martha que salía de la sala de la lavandería y levantó las cejas "¿Usted robó mi ropa?" "Oh, estaba lavando una carga con las cosas de la Srta. Kerry y era más fácil incluir tus vaqueros y tus cosas. Espero que no te importe" Carson sonrió "No me importa en absoluto. Pero no tiene que hacer eso. Soy perfectamente capaz" "Estoy segura de que lo eres. Sin embargo, soy exigente con mi sala de lavado" dijo con una sonrisa "Ahora ¿qué te gustaría para el desayuno?" "En realidad estoy muriendo de hambre" admitió Carson mientras miraba la cafetera. "Yo diría que sí, ya qué saltaste la cena" dijo con un tono que indicaba que no debería hacerlo. "Lo siento. Estoy segura de que estaba delicioso. Tal vez podría tener algo de eso para el desayuno" dijo Carson añadiendo azúcar a su café. "¿Qué tal un sándwich de desayuno? Voy a hacer dos. La Srta. Kerry se fue sin comer"

"Sí, he oído todo los golpes desde la barraca. Estoy segura de que el señor Burris está feliz de tener a su supervisora de vuelta" dijo. Martha sonrió "Ella se lo toma muy en serio. Sólo espero que esto funcione" "Sí, yo también" vio como Martha rompió dos huevos en una sartén "¿Qué tipo de sándwich?" "Huevo y jamón en pan tostado" dijo. "Suena bien" Carson frotó su estómago plano, preguntándose cuántas libras había ganado con la comida de Martha. Terminó su café, mirando los naturales y eficientes movimientos de Martha. En muy poco tiempo había preparado dos sándwiches y los acomodó lado a lado en una bandeja y la cubrió con papel de aluminio. "Ahora, corre y llévale esto a ella antes de que se enfríe" "Sí, señora" dijo. Cogió dos botellas de agua y obedientemente fue a buscar a Kerry. No había nadie cuando llegó, así que entró dejando la bandeja y el agua en la cocina. Siguió el sonido de los martillazos, encontrándose con un gran espacio abierto en vez de las veinte pequeñas habitaciones que habían estado. Kerry estaba hablando con el señor Burris, hablando y señalando, así que Carson no interrumpió. Kerry se fijó en ella muy pronto, excusándose y caminando con una sonrisa en su rostro mientras se acercaba. "Hey ¿Estás bien?" le preguntó en voz baja. "Sí. Siento haberte liberado anoche" "Está bien" Se quedaron juntas, a pocos metros de distancia, entonces Kerry la sorprendió envolviendo sus brazos alrededor de ella y dándole un fuerte, aunque breve abrazo. "¿Y esto por qué?" "Porque quería hacerlo ayer y no lo hice" dijo Carson asintió, sin apartar los ojos de Kerry "Estoy bien. No iba a ser muy buena compañía, así que tomé un paseo" "No tienes que explicar" Carson finalmente desvió la mirada "Así que, ¿cómo va todo por aquí?" "Oh, estamos progresando. Deben tener todo limpio hoy y listo para comenzar mañana" "Bien" señaló por el pasillo "Escucha, he traído el desayuno. Martha dijo que te habías ido sin comer" Kerry sonrió y la tomó del brazo llevándola hacia la cocina "¿Qué has traído?"

"Un sándwich. Huevo y jamón" dijo viendo como Kerry levantaba el papel de aluminio, inspeccionando su bocadillo "Mmm" dijo. Cogió el plato y le indicó a Carson para que le siguiera "Vamos. Vamos a salir de aquí" Ellas salieron hacia el sol y se dirigieron hacia los tres viejos pinos que daban sombra a un rincón de la barraca. Kerry se sentó y se apoyó en un árbol y Carson hizo lo mismo, sentándose frente a ella y cruzando las piernas. Kerry le entregó uno de los sándwiches y aceptó la botella de agua que Carson sostenía por ella. "¿Qué piensas acerca de agregar un pequeño porche?" preguntó Kerry mientras tomaba un bocado "Oh, Dios, esto está bueno. Me estoy volviendo muy mimada por la cocina de Martha" "Cualquier cosa me sabría bien en este momento" dijo Carson "Me muero de hambre" también tomó un bocado, saboreando el grueso y humeante jamón. Sonrió mientras masticaba "Bueno" murmuró con la boca llena. "Eso es lo que pasa cuando te saltas la cena" Carson sonrió y miró de nuevo a la barraca "¿Dónde quiere ese porche?" "Bueno, lo único que hay ahora es un pequeño bloque de cemento en la puerta principal. Estaba pensando que podríamos ampliarlo, diría veinte por veinte, tal vez poner una barandilla o algo. Ya sabes, lo convertiría en un área de descanso" "La vista no es genial. Estarías mirando al granero y los establos" dijo Carson. "Es cierto. Pero necesitamos algo. Estamos ofreciendo un grandioso tiempo al aire libre, sin embargo, no tienen un lugar para sentarse y disfrutar de eso". "Entonces haz un área específica" sugirió Carson "Pon una bonita terraza, lo suficientemente grande como para poner muebles de patio. Hazlo que quede frente al valle. O ponla en la esquina trasera y podrás obtener una vista del lago y el valle" dijo. "Y podríamos hacer algún tipo de camino hacia ella, como de piedra o algo así" dijo "Me gusta" "Sí, pero tendrás que conseguir que a los chicos les guste" Carson le recordó. "Lo sé. Ellos me han puesto un presupuesto muy ajustado. Si hacemos eso, vamos a tener que eliminar uno de los muelles. No son baratos" "Imagino que no" Carson se comió lo último de su sándwich y se limpió la boca con la mano "Entonces, ¿cómo va el sitio web?" "Estoy a punto de terminar la instalación y los enlaces internos. Tengo que conseguir algunas fotos del valle y el lago" dijo "Y por supuesto la barraca, una vez que esté terminada y amueblada" "¿Realmente crees que la gente va pagar dos mil dólares por esto?"

"Sí. Si les damos suficiente para elegir. El lago, caballos, pesca, excursionismo, todo está aquí a su alcance. Para las personas que están atrapadas en una ciudad, la posibilidad de pasar una semana aquí sería el cielo" dijo Kerry. Ella la miró "¿No lo crees? ¿No has disfrutado de la tranquilidad después de llegar de Nueva York?" Carson asintió "De hecho, vine de San Francisco, pero sí" Kerry frunció el ceño "Pensé que vivías en Manhattan" "Tengo un apartamento allí, pero me encontré con una amiga en San Francisco. Íbamos a pasar un par de semanas allí" "¿Una amiga especial?" "¿Especial? ¿Te refieres a una amante?" Kerry asintió y Carson se sintió fascinada por la manera en que cambió la expresión de Kerry, como si diciendo la palabra pusiera una carga en el aire a su alrededor. "No tengo una amante" dijo Carson "Rebecca es la mujer que me acogió cuando llegué por primera vez a Nueva York. Nos hemos mantenido como buenas amigas" Ella esperaba que Kerry le preguntara por qué no tenía una amante, pero no lo hizo. La mirada de Kerry se volvió repentinamente tímida mientras ocupaba sus manos doblando el papel con cuidado y colocándola en el plato vacío. Carson intentó leer su expresión, curiosa por saber qué pensamientos corrían por su mente, pero Kerry los mantuvo enmascarados. Sintió la necesidad de aliviar un poco la tensión, pero dudaba que su próxima pregunta lo hiciera. "¿Tú tienes un amante?" Los ojos de Kerry volaron a ella mientras un rubor iluminó su rostro "No, Yo...no" dijo simplemente "Yo estoy...no" La mirada entre ellas fue tan intensa que Carson podría realmente sentir el crujido en el aire. Kerry debió sentirlo también mientras el color de sus ojos se oscurecía, pero Carson nunca miró hacia otro lado. Ese fue el momento en que se hizo evidente para ella, y probablemente más claro para Kerry, así que su relación había definitivamente tomado otro giro. Claro que, Carson podría fingir que no había una atracción entre ellas, podía negarla, huir de ella, esconderse de ella. Podría hacer que cambiara de rumbo y dirigirla de nuevo por el camino de la amistad. Podía alejarse de esto y dejar a Kerry sola, permitir que Cody hiciera su jugada para ganar su afecto. Pero Carson no iba a hacer eso. No creía que Kerry le permitiría hacerlo. Kerry no mostraba ninguna señal de que estuviese corriendo asustada. El Sr. Burris llamó a Kerry, rompiendo el hechizo entre ellas. No estaba segura si había alivio o pesar en los ojos de Kerry cuando se levantó. Dio varios pasos, luego se volvió hacia ella. "Gracias por el desayuno, Carson"

Carson asintió con la cabeza, su mirada siguiendo a Kerry mientras se reunía con el Sr. Burris en el interior de la barraca. Carson dejó escapar un profundo suspiro, ahora conscientes de que su pulso se había acelerado.

CAPITULO 21

Después de la ducha, a la cual le había sacado todo el tiempo que pudo, y después de secar su cabello a fondo, Kerry bajó las escaleras para la cena, nerviosa. No había visto a Carson desde su improvisado picnic de desayuno y no estaba del todo segura de quién había estado evitando a quién. Decir que la conversación la había sacudido era un eufemismo. Pero ¿fueron las palabras o las miradas? ¿O era la electricidad que parecía pasar entre ellas con tanta facilidad? Sabía que Carson también lo sentía. Sus ojos la atraparon y Kerry no pudo apartar la mirada, no pudo, no quiso, romper el hechizo. Su corazón había estado martillando en su pecho y esto era así porque con toda claridad podía verlas juntas...como amantes. Casi tropezó con ese último paso mientras la imagen permanecía en su mente y ella hizo una pausa tratando de apartarla. Estaba, tan perdida en estos pensamientos, que se quedó sin aliento cuando la enfermera del señor Cartwright apareció, llevando un plato y una botella de agua por las escaleras. Kerry se limitó a asentir mientras la enfermera pasaba junto a ella sin decir una palabra, su ritmo acelerado. El encuentro fue suficiente para desviar un poco de su mente los pensamientos de Carson. Ella se fue en busca de Martha. "Huele maravilloso" dijo Kerry inclinándose sobre el hombro de Marta mientras removía el estofado "Creo que resultó muy bien" dijo Martha "El pan se está calentando". Kerry tomó un vaso y lo llenó de agua "Me encontré con la enfermera en las escaleras" dijo "Esta es la segunda vez que la veo" "Oh, ella no hablaba mucho. Dejó claro que estaba sólo para el Sr. Cartwright. No estaba aquí para socializar o hacer amigos " dijo "Sólo viene a recoger las comidas. Por supuesto, ahora solo para ella. Él no ha comido en días" "¿Lo has visto?" "No. No desde que lo trajeron de vuelta del hospital. La enfermera lo hace todo por él, incluyendo el cambio de las sábanas. Solo hago la lavandería y las llevo de regreso" "Carson parece pensar que va a ser un día de estos" dijo "Sí. Chance me dijo eso cuando se fue. Debe ser una sensación terrible alejarse en una cabalgata, sabiendo que tu padre pudiese morir mientras estás fuera" dijo Martha "Eran muy cercanos"

"¿Lo eran?" Kerry realmente no había tenido esa impresión. O tal vez, como había estado enfermo durante tanto tiempo, acabaron por aceptar su muerte y tuvieron la oportunidad de prepararse para eso. "Bueno, él era un hombre difícil, a veces brusco con ellos, pero él seguía siendo su padre" dijo "Siempre eran respetuosos con él" Kerry no dijo nada, pero sabía que respetar a alguien y amarle profundamente eran dos cosas completamente diferentes. Cuando Carson le había contado la historia de su madre moribunda, el dolor y la angustia en su voz, en sus ojos, mostraba una verdadera relación de amor. Ella no sentía nada de eso entre los hermanos y su padre. "¿Has visto a Carson?" preguntó lo más indiferente que pudo. Martha la miró con una sonrisa en su rostro, mientras cubría la olla de nuevo. Kerry recordó la conversación de aquella mañana y esperaba que Martha no sacara el tema nuevamente. "Subió temprano ¿No la viste?" "No. En realidad, no la he visto desde el desayuno" dijo con la esperanza de que eso pudiera mostrarle a Martha de que no pasaban todo el tiempo juntas. "¿Ah, sí? Pensé que había estado contigo todo el día. Ella no estuvo por aquí. Supuse que estaba en la barraca" "No. Tal vez los establos. Ella volvió a conectar con Huracán, su viejo caballo" dijo vagamente "¿Qué hay de Huracán?" Kerry se volvió, encontrando a Carson apoyada casualmente en la puerta. Los ojos de Kerry siguieron la longitud de ella, notando los vaqueros limpios y los zapatos mocasín. Cuando sus ojos se encontraron tuvo que recuperar el aliento. Todavía estaba allí. Esa mirada. Tragó saliva, luchando por encontrar las palabras. Finalmente Carson la liberó, elevando ligeramente sus cejas mientras le sonreía. Kerry dejó escapar el aliento, devolviéndole la sonrisa con timidez. "Miss Kerry dijo que no te había visto en todo el día" dijo Martha recogiendo la conversación donde la habían dejado "Ella pensó que tal vez habías estado en los establos" "Estaba. Huracán probablemente no se ha cepillado tanto en años como en los últimos dos días" dijo "A él le encanta" fue a la cocina y levantó la tapa de la olla, olfateando con admiración "Huele maravilloso Martha ¿Estofado?" "Y el pan hecho en casa" dijo Martha quitándole la tapa a Carson y apartándola "Todo está listo, así que cuando ustedes quieran" "Me muero de hambre" dijo Carson. "Eso es porque te perdiste el almuerzo" dijo Martha "Tengo bocadillos todos los días. Debes venir al mediodía y conseguir uno" Carson le sonrió a Kerry "¿Supongo que conseguiste uno?"

"Sí. Hoy ensalada de huevo" Kerry se dirigió al gabinete de los tazones pero Martha se los quitó "Deja eso, jovencita. Ese es mi trabajo. Les voy a servir en el comedor" "No tiene que servirnos, Martha. Con los chicos fuera, esto podría ser un buen descanso para usted" dijo. "Gracias, pero no necesito un descanso. He disfrutado al poder cocinar cosas de la que los chicos no son demasiado aficionados. Eso es suficiente descanso para mí" "Vamos" dijo Carson "Vamos a buscar en el escondite de vinos a ver si podemos encontrar una buena botella para la cena" Después de mucho debate, ya que ninguna era experta en vino, se decidieron por un cabernet sauvignon. Pero Martha, jugando su papel, les quitó la botella y les dijo con firmeza que se sentaran mientras ella les servía. Para su sorpresa, el comedor estaba iluminado con dos velas encendidas entre ellas. Kerry realmente pensó que Martha se estaba divirtiendo demasiado y sospechaba que Martha estaba simplemente satisfaciendo su curiosidad acerca de lo que estaba pasando entre las dos mujeres. Kerry miró hacia arriba, encontrando los ojos de Carson sobre ella. Le sostuvo la mirada, ¿cómo no iba a hacerlo? Decir que estaba en un lugar desconocido y peligroso sería un eufemismo. Pero no sentía pánico, ni miedo. Sólo incertidumbre. "¿Hiciste progresos en la barraca?" preguntó Carson. Kerry asintió, tomando un sorbo de su vino "Ellos tienen todo. Mañana empiezan con la nueva tubería" "Y ¿cuánto tiempo tarda todo eso?" "Supongo que dos meses. Tienen cañerías que hacer para los dos baños nuevos. Eso será primero. Luego los marcos para las nuevas habitaciones. Todavía no he decidido sobre los pisos" "Aquí tienen, señoras" dijo Martha mientras llevaba la bandeja de servir. Puso el pan recién horneado entre ellas junto con porciones de mantequilla, luego les dio un humeante plato de guiso de carne de vaca "Disfruten" "Gracias" dijeron al unísono, luego sonrieron, la una a la otra. Kerry puso los ojos mentalmente, divertida por lo cursi que se sintió de repente. Su conversación en la cena fue poca, forzada y ambas parecían estar buscando un tema que fuese impersonal...y seguro. Kerry tenía muchas preguntas que hacer, tantas cosas que quería saber acerca de Carson, pero las guardó para sí misma. Una reflexión personal siempre parecía conducirlas a una dirección, de la que no estaba segura de estar lista para tomar. Todavía no. Carson pareció percibirlo ya que también hablaba en abstracto, sin llevar la conversación hacia ellas. Eso no quiso decir que la tensión en la sala hubiese disminuido. En todo caso, se hizo más densa mientras bailaban alrededor del tema. Sus miradas se encontraron cuando el silencio se extendió, finalmente quedando sin palabras.

Carson empujó su plato y tomó su copa de vino "¿Quieres hablar, Kerry?" Los ojos de Kerry volaron hacia ella, sorprendida de que Carson fuese tan audaz ¿Qué iban a hablar? ¿De esta atracción que Kerry no era capaz de darle un lugar? ¿O tal vez del calor que fluía tan fácilmente entre ellas? O tal vez Kerry podría darle una aburrida letanía de sus novios anteriores para tratar de reiterar que no estaba en absoluto atraída por esta hermosa mujer sentada frente a ella. Pero al final ella negó con la cabeza. No, no estaba lista para hablar. "Realmente tengo que trabajar en el sitio web" dijo "De hecho, probablemente debería ir ahora" terminó su último sorbo de vino y se puso de pie. Hizo una pausa antes de salir, sus ojos nuevamente se buscaron, encontrándose entre sí. Los de Carson estaban llenos de preguntas y Kerry casi cedió ante ellos. Sí, tenían que hablar. Pero todavía tenía demasiado miedo de abordar el tema, demasiado miedo a decirlo en voz alta, de darle voz a todo. Así que asintió con la cabeza, luego se apresuró a salir de la habitación. Casi corrió por las escaleras como si pudiera correr de sus sentimientos, dejándolos atrás con Carson, pero no pudo. Cerró la puerta de su dormitorio y se apoyó en ella ¿Cómo podría haber más tensión y no menos, cuando no habían dicho ni una palabra de lo que estaba pasando entre ellas? Kerry cerró los ojos por un momento, deseando que los hermanos estuvieran de vuelta. Al menos habría algún tipo de amortiguador, en lugar de estar completamente solas. Aunque solo sería, por lo menos, otros cuatro días. Sabía que no iban a durar cuatro días sin hablar de ello. Dudaba que pudieran detenerlo incluso un día más.

Carson se sentó sola en el estudio, haciendo girar el vaso de whisky entre sus manos. La cena había sido una ardua tarea, había visto la confusión en los ojos de Kerry. Sabía que Kerry estaba luchando con lo que estaba sucediendo. Pensó que tal vez podrían hablar de ello, pero ahora sabía que se trataba de una oferta tonta. Hablar de ello sería volverlo real, significaría que Kerry reconocería la atracción entre ellas. No, Kerry obviamente, no estaba preparada para eso. Kerry aún prefería pretender que no existía a pesar de que ambas sabían que si lo hacía. Inconscientemente, Carson se preguntó si no quería lo mismo. Pretender que sólo tenían un interés platónico podría ser la decisión más sabia, si no la más difícil. Se recostó en la silla y cerró los ojos tratando de recordar, otro momento en que una mujer hubiese sido capaz de capturar sus sentidos como Kerry lo había hecho. No estaba sorprendida de que no pudiera recordarlo. Sabía que no había habido ninguno. Siempre pensó que era porque no estaba interesada en nada más que en sexo. No quería ningún compromiso emocional o de otro tipo. Había sido fácil, la verdad. Ni una sola vez había sentido la tentación de prolongar una aventura porque su corazón estuviese involucrado. Simplemente nunca lo estuvo. Sin embargo, allí estaba, sintiendo una conexión emocional con Kerry y no estaba corriendo asustada. Todavía no. El hecho de que Kerry nunca antes hubiese estado con una mujer, debió haber sido suficiente para detenerla en su camino. Añadiéndole a eso el interés de Cody, Carson sabía que debía dejar las cosas como estaban.

También sabía que eso no era posible. Era demasiado fuerte entre ellas. Kerry lo sabía. Ella lo sabía. Y no sería su sorpresa si incluso Martha lo supiera. Mañana hablarían. Tomaría a Kerry a solas. Y la haría hablar.

CAPITULO 22

Aunque con la intención de levantarse temprano y tal vez unirse a Kerry para el desayuno, Carson se encontró todavía en la cama cuando el sol apareció a través del vidrio de su ventana, golpeándole en el rostro. No necesitaba mirar su reloj para saber que había perdido a Kerry. Se dio la vuelta, mirando al techo, pensando que tal vez era algo bueno que se hubiese quedado dormida. Dudaba que Kerry estuviese en el estado de ánimo para hablar a primera hora de la mañana. Permaneció largo rato en la ducha, ya no sentía la necesidad de darse prisa. De hecho, para el momento en que terminó en el cuarto de baño, casi se había convencido de que realmente no había necesidad de tener esa charla con Kerry. Tal vez lo mejor era dejar que la naturaleza siguiera su curso, dejar que las cosas siguieran por donde debían ir. Permitir que Kerry hablara si quería. No había necesidad de forzarla a hacerlo. Probablemente no era la decisión más sabia que hubiese tomado, pero sin duda había aligerado su estado de ánimo. Tomó un bollo recién horneado de un plato en la cocina para ir por su café. Oyó a Martha en el lavadero silbando junto a una canción en la radio. Por un momento, Carson fue llevada al pasado, imaginando a su madre haciendo exactamente lo mismo, aunque cantando, no silbando. Fue un pensamiento que le hizo sonreír y se sorprendió de que el mismo no estuviese sumergido en tristeza. Antes, los pensamientos sobre su madre, rara vez, le traían una sonrisa. Eso, también había cambiado desde que había vuelto. Era capaz de superar su dolor y recordar lo mejor de esas memorias. "Oh, srta Carson, no te escuché bajar" dijo Martha con los brazos cargados de toallas dobladas "¿Encontraste las magdalenas?" "Sí. Muy buenas ¿Te gusta cocinar?" "Me gusta hacer panes y esas cosas. No soy buena con las tortas" ella siguió adelante, luego se detuvo y se volvió de nuevo a Carson "He oído en la radio que vamos a tener una fuerte tormenta esta noche ¿Crees que los chicos van a estar bien?" "Sí. Es por eso que se fueron el domingo. Chance quería llegar al siguiente valle antes de que la tormenta callera. Van a cabalgar hasta allá y luego van a regresar, una vez que la amenaza de los rayos termine" dijo "Bien. Ah, la Srta. Kerry está en la barraca" sonrió "Supongo que ya te diste cuenta de eso" Carson casi rió ante el intento de Martha de ser sutil. Pero sus sospechas fueron contestadas. Martha no era tonta.

Después de su segunda taza de café, se dirigió a los establos. Huracán la esperaba, su bajo relincho le hizo reír. "No te tomó mucho tiempo echarte a perder" dijo ella. Se metió en el corral y se quedó quieta. Él, al igual que otras veces, la rodeó, su gran cabeza chocando contra ella mientras olía la zanahoria en su bolsillo trasero. La sacó hábilmente, haciéndola crujir fuertemente entre los dientes. Carson se preguntó cuánto tiempo pasaría antes de que Martha supiera que había estado robando en su escondite de vegetales. Ella frotó el cuello de Huracán mientras miraba hacia el valle, notó como se formaban las nubes hacia el oeste. Si quería cabalgar hoy, sería mejor que lo hiciera temprano. "¿Qué te parece, Huracán? ¿Quieres dar una vuelta?" Lo guio hacia la casilla y luego miró a la yegua que Kerry había montado el otro día. Tal vez se la llevaría lejos durante una hora, más o menos. Seguramente el sr Burris estaría agradecido. Así que ensilló los caballos y los condujo a la barraca donde el constante estruendo de los dos últimos días había cesado. Kerry estaba dentro, sentada sola, mientras estudiaba lo que Carson asumió eran los planos de la remodelación. Ella levantó la vista cuando sintió que Carson le observaba. "Hey" dijo sonriendo inmediatamente. Carson hizo un gesto hacia la puerta "Ven a cabalgar conmigo" Se dio cuenta de la vacilación y pensó que Kerry la rechazaría, pero asintió. "Déjame decirle al sr Burris" Carson salió a esperar, sintiendo un poco de aprensión, cuando en realidad, no tenía motivos para estar nerviosa. Tomarían un paseo rápido por el valle, tal vez si el viejo sendero seguía allí, al rancho de Conley. No había nada de qué preocuparse. "Creo que debería sentirme ofendida" dijo Kerry cuando se unió a ella. "¿Cómo es eso?" "Mr. Burris sonrió y sus ojos se iluminaron cuando le dije que me iba" "¿Lo has estado acosando?" Kerry se subió a la silla, inclinándose para acariciar a la yegua en el cuello "Yo no lo llamaría acosando. Simplemente me estoy asegurando de que él haga todo lo planeado" dijo "En otras palabras, estás bajo sus pies" Carson declaró con una sonrisa "Sí, probablemente está haciendo volteretas ahora que te estoy llevando lejos" "¿Es eso lo que estás haciendo?" preguntó Kerry "¿Me estás llevando lejos?"

Aunque su tono era burlón, juguetón, había una seriedad subyacente en sus palabras. Carson no rehuiría de eso. "Sí" respondió con sencillez. Los caballos se inquietaron, listos para correr, pero Carson los contuvo, observando, esperando a ver si Kerry entendía lo que estaba diciendo. Kerry finalmente asintió "Está bien. Entonces, vamos" Con esas pocas palabras, la tensión se desvaneció completamente entre ellas. Carson sintió que todo encajó alrededor de ella, liberándola y se echó a reír con deleite cuando Huracán salió en dirección al valle. La yegua de Kerry se encontró con ellos cuando Carson frenó a Huracán, disminuyendo su paso, bajando a un trote lento y finalmente a un corto paseo "¿Cómo el valle obtuvo su nombre?" preguntó Kerry "¿El valle Alce? Probablemente de los rebaños de invierno que lo tomaron como hogar" dijo "Cuando la nieve cae, el alce deja las tierras altas, viene a invernar aquí. El valle está lleno de ellos. Comienzan a irse nuevamente a finales de primavera" dijo "Sin embargo aún permanecen por los alrededores. El otro día, vi a uno pasando el lago" "¿A dónde me llevas hoy?" "Pensé que podríamos ver si el antiguo camino al rancho de Conley seguía allí. Es una gran cabalgata" dijo "Cruza dos pequeños riachuelos y sigue por las faldas de las montañas antes de llegar a la propiedad de Conley" "¿Y tu familia aún es amable con ellos? Has mencionado que una vez tu padre tuvo un enfrentamiento con ellos" "No tengo la menor idea" dijo Carson "Chase, nunca lo ha mencionado. Creo que Justin está dirigiendo el rancho ahora. Su padre está mayor, ya tenía los sesenta años cuando estábamos en la secundaria" Detuvo a Huracán extendiendo la mano para detener a Kerry. En el camino hacia la cima de la montaña, cuatro alces y sus cervatillos pastaban. Lamentó no haber pensado en traer los binoculares que colgaban en los establos. Se deslizó de la silla, haciéndole un gesto a Kerry para que hiciera lo mismo. "¿Los ves?" le preguntó en voz baja "No ¿Dónde?" "Alces y terneros, a la mitad del camino por la montaña" dijo "Allí" atrajo a Kerry poniéndola frente a ella, abrazándola "Sigue mi brazo" susurró mientras señalaba el lugar. "¿Los ves ahora?" "No"

"¿Por qué no?" "Porque mis ojos están cerrados" murmuró Kerry Carson era consciente de lo cerca que estaban al sentir el calor del cuerpo de Kerry. Se mantuvo de pie dejando que el momento pasara como debía. Kerry se apoyó contra ella, presionando sus cuerpos muy cerca. Carson sintió sus pechos aplastados contra la espalda de Kerry, pero no se movió. Fue la primera intimidad real entre ellas y Carson dejó que lo asimilara, sabiendo que había sido Kerry quién lo había iniciado. Finalmente bajó el brazo, colocando sus manos en la cintura de Kerry. Las manos de Kerry cubrieron las de ella, haciendo que la rodearan desde atrás y manteniéndolas firmemente contra su estómago. Permanecieron así durante un largo rato y Carson sintió el latido atronador de Kerry, un ritmo que imitaba el de ella. Respiró profundamente y cerró los ojos dejando que la sensación del cuerpo de Kerry presionado contra el suyo la envolviera. Entonces Kerry se movió volviéndose para que sus ojos se encontraran. A su manera, Kerry se estaba ofreciendo a sí misma a Carson. Carson se acercó más, con ganas de besarla. Pero algo la detuvo. Si hicieran esto, si se besaran, entonces todo cambiaría. No habría vuelta atrás. A pesar del deseo en los ojos de Kerry, todavía no estaba segura de que Kerry comprendiera la magnitud de esto. Entonces se apartó, aclarándose la garganta antes de hablar "Deberíamos...deberíamos irnos" dijo. Entonces, como si necesitara una excusa, miró hacia el cielo "Las nubes se están acercando. Será mejor que nos dirigimos de nuevo al rancho. No queremos quedar atrapadas en la tormenta" Se subió a la silla y volvió a Huracán hacia el rancho, los pensamientos sobre el camino hacia Conley quedaron en el olvido. Miró hacia atrás, notando la mirada confusa en el rostro de Kerry. Debería decir algo, debería explicarse, pero las palabras no vinieron. Regresaron, Kerry a unos pasos detrás de ella, pero Carson no pudo soportar más el silencio. Detuvo a Huracán y le dio la vuelta, cabalgando hasta acercarse a Kerry y enfrentándola. Sin pensarlo, se acercó, la agarró y la besó con fuerza, posesivamente. Sus labios se suavizaron cuando oyó el pequeño gemido de Kerry y su boca se demoró durante largos segundos mientras Kerry le devolvía el beso. "Eso era lo que quiero hacer contigo" dijo mientras se alejaba "Esto es sólo el comienzo de lo que quiero hacer. Por eso me detuve antes" Se volvió entonces, pateando a Huracán para que trotara, cabalgara y corriera, lejos de Kerry. Acababa de quitar la silla de montar cuando Kerry guio la yegua dentro del establo. Se deslizó de la silla, evitando los ojos de Carson. Carson no ofreció su ayuda con la silla de Kerry. Pensaba que era más seguro con dos caballos separándolas. Procedieron a cepillar sus montas, pero de nuevo el silencio fue insoportable para ella. "Kerry, mira, lo siento. Yo…" "Por favor, no lo digas" "No tenía derecho a hacer eso"

Kerry puso su cepillo a un lado y se puso delante de Carson "No soy joven ni ingenua, Carson. No estoy ciega ante lo que sucede entre nosotras. Asustada, tal vez, pero no ciega" No, Carson sabía que no lo estaba. Pero ella aún no estaba preparada para ir allí "Cuando le dije a Cody que era demasiado vieja para perseguir a las mujeres heterosexuales, me refería a esto. Si tienes curiosidad, no voy a ser esa persona, Kerry. No puedo" "Este sentimiento…" dijo Kerry tocando su pecho "…no tiene nada que ver con el hecho de que seas una mujer" "Por supuesto que sí" respondió Carson "Todo tiene que ver con eso" Kerry la miró fijamente, esa confusión nuevamente nublaba sus ojos. Finalmente, ella asintió con la cabeza "Tienes razón. Esto tiene mucho que ver con eso. Es por eso que…" "Es por eso que tienes miedo" Carson terminó por ella. Mientras estaban allí, la confusión en los ojos de Kerry disminuyó, siendo reemplazada por lo que Carson sólo podía llamar deseo, anhelo. Era una mirada que no podía resistir. Sabía que no debía...Dios, lo sabía...pero no podía evitarlo. Dejó caer el cepillo que había estado sosteniendo, extendiendo su brazo y enredando su mano en el cabello de Kerry, atrayéndola más cerca. Le dio un beso...no el rudo y posesivo beso de antes. No, éste fue suave y tierno, moviéndose sobre una boca que se abría para ella. No estaba segura si el gemido que oyó era de ella o de Kerry, no importaba. Sintió el cuerpo de Kerry derritiéndose contra el suyo mientras Kerry se aferraba a ella, sus cuerpos tocándose de pies a cabeza. Profundizó el beso, separando los labios de Kerry con su lengua. Kerry se movió con ella, su pasión llameante mientras sus lenguas se rozaban la una contra la otra. Pero por supuesto, sabía que iba a pasar, sabía que Kerry se alejaría. Y así lo hizo, con los ojos abiertos con asombro. Kerry dio un paso atrás, alejándose de ella, el deseo y la necesidad en sus ojos fueron reemplazadas por el pánico. Se alejó, sacudiendo la cabeza lentamente mientras se daba la vuelta y huía. Carson la dejó ir ¿Qué otra cosa podía hacer? Había sido un error, sí. Lo sabía. Kerry, obviamente, no estaba preparada. Sin embargo, eso no importaba. No pudo evitar que sucediera. Kerry quería el beso tanto como ella lo había querido. No iba a tomar la culpa de eso. Cogió el cepillo que se había caído, continuando sus cuidados hacia Huracán, diciéndose a sí misma que todo se arreglaría. Tenía que arreglarse. Por primera vez en su vida, no estaba funcionando mecánicamente con alguien. Por primera vez, sentía que su corazón se abría a otra persona. Aquí, en su casa de la infancia, donde la línea entre el amor y el dolor seguía siendo borrosa, sintió un rayo de esperanza, una mirada breve hacia el futuro y no estaba lleno de pesar y arrepentimiento por lo que podría haber sido. Estaba lleno de una promesa de felicidad, de plenitud. Estaba lleno de una sensación de hogar, algo que ella pensó que nunca tendría otra vez. No había pensado en la manera en que Kerry había huido de ella. No había pensado en el pánico que vio en los ojos de Kerry. Vio la pasión, la necesidad, el deseo...sintió los dedos de Kerry clavándose en su brazo mientras se besaban. Sintió la promesa de más por venir.

Le daría a Kerry todo el tiempo que necesitara. Tenía que hacerlo. Porque por primera vez, ansiaba lo que sólo había soñado. Amor.

CAPITULO 23

Kerry se sentó en su cama, mirando el reloj que se acercaba cada vez más a las siete. La hora de la cena. A diferencia de Carson, no podía solo desaparecer y saltarla. No después de lo que había pasado antes. Cerró los ojos y se admitió a sí misma que aún estaba conmocionada por el beso. La ducha no había ayudado en lo más mínimo. El beso fue todo lo que había imaginado que sería y mucho más. Eso fue lo que la asustó. El beso de Carson revolvió su interior, hizo que sus rodillas se debilitaran, la hizo aferrarse a ella por miedo a caerse. El beso de Carson le hizo querer mucho más, le hizo querer desgarrar su ropa, le hizo querer suplicar a Carson por sus caricias sobre su piel. Y ese beso la había excitado más de lo que nunca había estado. Se había sorprendido al sentir una necesidad palpitante entre sus piernas, sorprendido por la humedad en ese lugar. Estaba absolutamente asombrada porque estuvo a punto de pedirle a Carson que la tocara...allí. Eso fue lo que le hizo detenerse, le hizo alejarse de los brazos de Carson. La comprensión de que era incapaz de resistirse a ella, se sentía tan increíblemente bien presionar fuertemente su cuerpo contra el de Carson, eso fue lo que le hizo detenerse. Había perdido el control. Había perdido el control total en cuestión de segundos. Y eso le asustó de muerte, la facilidad con la que Carson era capaz de dejarla tan indefensa. Así que se alejó, se alejó de lo que su cuerpo quería, necesitaba y permitió que su mente recuperara algo de control otra vez. Entonces huyó, su cuerpo palpitaba con un nuevo deseo, un nuevo anhelo y necesidad que no entendía ¿Cómo podía sentirse tan atraída por Carson, una mujer y no sentir ni la más mínima chispa por uno de sus apuestos hermanos? ¿Cómo llegó a esto? ¿Cómo era posible que su cuerpo se sintiera tan vivo en la presencia de Carson? ¿Y cómo podía querer algo con tanta urgencia, algo de lo que no sabía absolutamente nada? ¿Cómo podía querer tanto a otra mujer? Se frotó la frente como si estuviese alejando un dolor de cabeza cuando en realidad lo único que estaba tratando de hacer era detener la dirección de sus pensamientos. Finalmente se puso de pie, sabiendo que tenía que bajar. Había escuchado a Carson salir su habitación anteriormente, así que sabía que estaría esperando. Se preguntaba si Carson iba a querer hablarle. Era la última cosa que quería, pero su única alternativa era huir y esconderse. Escuchó a Martha y a Carson quienes hablaban en la cocina y entró, actuando tan indiferentemente como le fue posible, mientras sentía cualquier cosa menos eso. Sus nervios

estaban en carne viva y casi se derrumbó cuando Carson la miró, cuando la mirada de Carson cayó ligeramente en sus labios. "Huele maravilloso" dijo, sus palabras sonaban forzadas, lo sabía. De hecho, ni siquiera estaba segura de que olía a algo. La comida era la última cosa en su mente. "Es un guiso de pollo que los hermanos odiarían, pero me pareció que uds podrían disfrutar" las condujo hacia el comedor "Tomé una botella de vino también. Vayan a sentarte. Voy a traer la cena" Una vez a solas, Kerry retorció sus manos, con los ojos vagando por todas partes excepto en Carson. Al igual que ayer en la noche, la iluminación era tenue. Dos velas las separaban y Kerry se preguntó si Martha tenía idea del ambiente romántico que estaba creando. "Kerry...relájate" Sus ojos volaron hacia ella "¿Relajarme?" "¿Debería pedir disculpas?" ¿Debería? Kerry negó con la cabeza "No" "Puedes…" "Aquí vamos" dijo Martha mientras llevaba la bandeja de servir. Dos platos llenos con una humeante mezcla de pollo, pasta y verduras. Carson se puso de pie, tomando el vino que llevaba Martha, ya que se balanceaba peligrosamente en la bandeja. "Esto se ve delicioso, Martha" dijo Kerry. Sí, lo hacía. No tenía apetito, pero ciertamente parecía delicioso. "Gracias, Srta. Kerry. Es una vieja receta que no he hecho en años. Espero que a uds chicas les guste" "Estoy seguro que así será" dijo Carson "Gracias" Martha sonrió y se volvió para irse y Kerry estuvo segura de que había visto un brillo travieso en sus ojos cuando las dejó. Kerry tomó el tenedor, con la mirada fija en su plato. Arriesgó una rápida mirada, pero Carson también estaba mirando su comida. Kerry suspiró. Esto era ridículo, este...este silencio entre ellas. Jugó con su comida hasta que finalmente tomó un bocado. Estaba excelente, sin embargo, tuvo que forzarla hacia abajo. Tomó un sorbo de vino, esperando que la relajara. El sonido del trueno llegó desde la distancia, y supuso que la tormenta tardía de primavera caería pronto sobre ellas. "No me tengas miedo" Las palabras fueron pronunciadas en voz baja y Kerry levantó la vista, encontrándose de frente con los ojos de Carson. Había un atisbo de remordimiento allí y bajó su tenedor apoyando los codos sobre la mesa. De todas las cosas que quería ver en los ojos de Carson, el arrepentimiento no era una de ellos.

"No te tengo miedo, Carson. Tengo miedo de esto" dijo haciendo un gesto entre ellas. "Estoy muerta de miedo" susurró. "No lo estés. Tienes el control todo, Kerry. Cualquier cosa que suceda o no suceda, depende de tí" "¿Realmente? Me parece que no tengo el control cuando estoy cerca de ti" dijo con una leve sonrisa. Carson asintió y movió sus labios con una sonrisa, pero no dijo nada. Kerry volvió a su comida, el silencio no era tan incómodo como antes, aunque su apetito no había regresado. Carson, tampoco parecía tener interés en la comida. "Tenemos que limpiar nuestros platos" dijo Kerry. Cuando las cejas de Carson se elevaron, explicó "Martha va a pensar que no nos gustó su comida" "Y sin duda disfrutamos de su cocina" Carson se inclinó sobre la mesa y añadió más vino a la copa de Kerry "¿Qué crees que está tratando de lograr con estas velas?" Kerry rió "Ella decoró una mesa romántica ¿no es así?" Un fuerte trueno sonó, sorprendiéndola "¿Estarán bien los caballos?" preguntó. "Sí. No sé cuál es la práctica habitual, pero dejé los establos abiertos para que pudieran entrar, a excepción de Huracán y tu yegua. En realidad, los encerré en sus cuadrillas" "Me gusta la yegua que monto. Ella es gentil" "Sí, sobre todo por ser tan joven. Sólo tiene tres años" "¿Cómo se llama?" "Ginger" dijo Carson "Un nombre único para un caballo" añadió con una sonrisa. Kerry tomó otro bocado, satisfecha de que la conversación hubiese regresado un poco a la normalidad. Tal vez serían capaces de limpiar sus platos después de todo. Una vez más el trueno, la tregua entre ellas cada vez más cortas. "Me gustan las tormentas" dijo "Me gusta ver los relámpagos" "Solía sentarme en el pajar cuando una tormenta se acercaba" dijo Carson "La vista del valle, las montañas en el fondo, era el lugar perfecto para ver el espectáculo del rayo" "¿Y estabas sola en el pajar?" Carson se echó a reír "Sí. Voy a tener que enseñártelo en algún momento" dijo Kerry sabía que le estaba tomando el pelo, pero aun así, sus palabras crearon un escalofrío caliente sobre su cuerpo. Se salvó de responder cuando Marta entró. "Lamento interrumpir" dijo ella "Srta Carson, la enfermera está aquí. Dice que tu padre te llama. Cuando termines la cena, quiere saber si subirás"

"Está bien, seguro" cuando Marta se fue, Carson dejó escapar un profundo suspiro "Justo como quiero terminar mi día" dijo. "Quizás sea el momento" dijo Kerry "Tal vez esté listo para hablar" "No importa que tan listos estemos para hablar, siempre terminamos en una discusión" dijo Carson "Siempre" Se puso de pie, moviendo la silla hacia atrás contra la mesa. Se inclinó sobre ella, mirándola intensamente "¿Tenemos que hablar de esto, Kerry?" "¿Cambiaría algo?" Una vez más, la mirada de Carson bajó a sus labios "No lo creo" "Yo tampoco" Carson asintió, luego se alejó, dejando a solas a Kerry mientras las velas parpadeaban y los truenos seguían su estruendo.

CAPITULO 24

Carson se quedó en la puerta de su padre, al ver que la tos incesante se había detenido. Por un momento se preguntó si había muerto. "Adelante" dijo la enfermera, levantándose de su percha al lado de él para ofrecerla a Carson. Ella se acercó, todavía sin estar segura de que estuviese vivo hasta que sus ojos se abrieron. Se quedó quieta, esperando a que se centrara en ella. "Has venido" dijo, su voz no era más que un susurro ronco. Ella asintió con la cabeza "¿Querías verme?" Volvió la cabeza en la almohada y se preguntó cuánta energía necesitaría para tratar de hablar. "Me equivoqué" susurró "Estuvo mal lo que hice" Ella contuvo la réplica sarcástica con la que quería contestarle, en vez de eso estuvo de acuerdo con él "Si. Te equivocaste al echarme" "Yo estaba...Yo estaba sufriendo" "Muy bien ¿así que vamos a volver por ese camino?" Ella se acercó más "Yo estaba sufriendo también" "Lo siento, Carson. Sólo agregué más dolor al tuyo. Lo siento. Estaba equivocado"

Sus ojos se abrieron con sorpresa. Esas eran las últimas palabras que alguna vez pensaba escucharle decir, lecho de muerte o no. Su mano se abrió, haciéndole señas. Ella lo miró fijamente, casi con miedo de tocarlo. Finalmente lo hizo, colocando la suya en su palma abierta. Él trató de cerrar sus dedos pero no pudo, por lo que ella le rodeó con los suyos y apretó. "¿Me puedes perdonar?" preguntó "Necesito que me perdones" Era la hora de la verdad para ella. Había estado en este escenario una y mil veces, él pidiéndole perdón. Su respuesta era siempre la misma. No, ella sabía en su corazón que no sería diferente esta vez. No podía perdonar. Fueron demasiados años perdidos, demasiados recuerdos que ahora estaban contaminados. Pero en esta oportunidad el fuerte y orgulloso hombre estaba reducido a un inválido, reducido a mendigar perdón en sus últimas horas, no tenía el corazón para decirle la verdad. Ella se acercó más, todavía apretando su mano. "Sí. Te perdono" dijo en voz baja. Tan pronto como dijo las palabras, se alegró de haber elegido mentirle. Sus ojos perdieron la dureza que siempre se asociaba con él. Débilmente, apretó sus dedos. "Gracias" susurró Sus ojos se cerraron mientras su mano se relajaba y le dirigió una rápida mirada a la enfermera "Creo que él…" "No. Todavía no" dijo mientras movía a Carson fuera del camino "Pero no pasará mucho tiempo ahora. No creo que supere esta noche" La enfermera se sentó junto a él de nuevo y le tomó la mano, acariciándolo suavemente "Ha permanecido con tanto dolor" dijo con aire ausente. Carson sólo asintió con la cabeza, sin saber qué más decir. Los miró un poco más de tiempo, la enfermera seguía sosteniendo su mano, un relámpago emitió un resplandor misterioso en el valle frente a su ventana. Entonces se alejó, deteniéndose en la puerta para darle una última mirada, diciendo en silencio su adiós. Kerry subió las escaleras lentamente, escuchando voces. No escuchó nada. Dudaba que Carson se quedara mucho tiempo con su padre. Las pocas veces que había ido a visitarlo, habían terminado de forma rápida y por lo general con voces elevadas. En el pasillo, la puerta de la habitación de su padre estaba cerrada, pero la de Carson estaba abierta. Se detuvo en la puerta, encontrando a Carson de pie en la oscuridad cerca de la ventana, las persianas estaban retiradas, los relámpagos brillaban en el cielo. Carson debió sentir su presencia. Giró la cabeza y miró a Kerry, luego se volvió hacia la ventana. Incluso con las sombras tenues, Kerry pudo ver que había estado llorando. Se debatió si debía pedir permiso para entrar, pero se dio cuenta de que esa era la razón por la que Carson había dejado la puerta abierta. Se acercó a su lado, en silencio. Ambas vieron el espectáculo de los relámpagos, el silencio sólo fue roto por los truenos.

"Él dijo que lo sentía" dijo Carson al final "Me pidió que lo perdonara" "¿Lo hiciste?" "Le dije que sí" Kerry le miró "¿Pero?" Carson tomó aire, volviéndose a mirarla "No sé si alguna vez lo pueda perdonar. Está ahí muriendo y yo…yo no siento nada" dijo su voz casi en un susurro "Yo debería sentir algo, ¿no?" "Tienes que preocuparte por alguien, amararlos, sentir un profundo dolor por su paso" "Ha estado muerto para mí durante tantos años, Kerry, simplemente no puedo evocar ningún...ningún dolor, ninguna pena. Es solo que no está allí" "¿Y te sientes culpable por eso?" Carson negó con la cabeza "No. No voy a sentirme culpable" rió con amargura "Me siento culpable por no sentirme culpable. Pero ya he pagado el precio. No voy llevar más carga por su culpa" Cada vez que un rayo brillaba, Kerry podía ver las manchas de las lágrimas en el rostro de Carson. No eran lágrimas por su padre. Lo más probable es que fuesen lágrimas por todo lo que había perdido...y todo lo que nunca tendría otra vez. Y sí, a pesar de las palabras de Carson, Kerry podía decir que ella se sentía culpable. No pudo evitarlo así que se acercó, sus dedos tocando ligeramente el rostro de Carson, limpiando sus lágrimas. Vio que los ojos de Carson se cerraron y pudo jurar que sintió un temblor bajo su mano. "No deberías estar aquí, Kerry" dijo Carson en un murmullo, como si estuviera pensando en las palabras sin decirlas en voz alta. "Pero estoy aquí" Sus ojos se abrieron de nuevo, encontrando los de ella "Te necesito esta noche" Las palabras fueron susurradas en voz tan baja y tan sinceramente que Kerry no pudo ofrecer otra respuesta que la que dio. "Sí" Caminó con una confianza que no sentía. Encendió la pequeña lámpara en la esquina, y luego cerró la puerta y se apoyó en ella. Respiró profundamente, sabiendo que el resto dependía de ella. Podría salir y tendrían otro día donde bailarían en torno a esto, donde lucharían, donde fingirían que no existía este calor entre ellas. Pero no quería otro día. Carson la necesitaba esta noche. Alargó su mano detrás de ella y cerró la puerta mientras Carson permanecía en la ventana, mirándola...esperando. No estaba segura de que le dio el coraje para avanzar los pasos necesarios para llegar a ella. La verdad era que estaba muriéndose de miedo. "¿Kerry? Si quieres…"

Kerry trató de sonreír "No. Es sólo que...no sé lo que estoy haciendo" dijo "Ni siquiera sé lo que estoy pensando. No sé cómo…" se detuvo, dándose cuenta de que estaba negando toda responsabilidad por lo que iba a suceder "No, eso no es verdad" dijo "Sé lo que estoy haciendo. Quiero...quiero estar contigo" terminó en un susurro "Quiero hacer el amor contigo" tomó una respiración profunda, admitiendo la única cosa que más le asustaba. "Quiero esto muchísimo" A pesar de la súplica de Carson, de que la necesitaba, Kerry supo que Carson nunca iba a iniciarlo. Quería que Kerry estuviera segura. Y lo estaba. Así que respondió a la pregunta no expresada que vio en esos ojos. "Estoy segura, Carson" Carson finalmente se movió, como si hubiese recibido permiso para tocarla. Fue como si estuviese maravillada, cuando movió ligeramente sus dedos por la mejilla de Kerry y hacia su cabello, apartándolo de su rostro. Había una mirada, una necesidad, que no había visto antes. No con Carson. No con nadie. "No he querido…" Carson comenzó, pero se detuvo, como si considerara sus palabras "Ha pasado un largo tiempo desde que he querido hacer el amor con alguien" acarició con su pulgar la boca de Kerry, haciendo que los labios de Kerry se abrieran "Quiero hacerlo contigo" susurró "Lo quiero tanto" Los ojos de Kerry se cerraron cuando Carson la atrajo hacia sí. Esos labios suaves fueron gentiles con ella, tomando su tiempo. Consciente de que podía entregarse libremente, sabiendo lo que iba a pasar cuando encendieran el fuego tan rápidamente, no habría tiempo para apagarlo. Sus besos se volvieron ardientes, sus gemidos mezclándose mientras sus cuerpos se tocaban. Kerry no podía recordar un momento en que se hubiese excitado tan rápidamente. El hecho de que estaba con otra mujer no tenía relación. Disfrutaba de los sentimientos que Carson despertaba en ella, su boca se abrió completamente, sus lenguas se unieron en un baile sensual, mientras sus manos se agarraban de la cintura de Carson. Pensaba que no sabría qué hacer. Pensaba que tendría miedo de tocar de esta manera, de ser tocada por una mujer. Pero dejó de pensar y dejó que su cuerpo le mostrara el camino. Tiró de la ropa de Carson, con ganas de sentir piel, necesitando sentir piel. Ellas se separaron y Carson hizo su oferta, lanzando su camiseta y su sujetador a un lado. Kerry se quedó de pie maravillada mientras miraba descaradamente a Carson, sus senos pequeños, sus pezones duros como roca. Inconscientemente, Kerry humedeció sus labios y sus ojos volaron hacia Carson, avergonzada por mirar. Pero los ojos de Carson eran gentiles y sonrió "Está bien mirar...tocar" "Estoy asustada" dijo y se rió nerviosamente "Quiero decir…" "Entiendo" Carson tomó su mano, trayéndola poco a poco hacia sus pechos. El aliento de Kerry se detuvo cuando su mano estuvo a centímetros de distancia. Estaba a punto de tocar a otra mujer, estaba a punto de hacer el amor con otra mujer y no tuvo pánico, ni dudas. Su cuerpo se estremecía lleno de vida y reconoció la necesidad y el deseo por lo que era. Se sentía atraída sexualmente por Carson y quería esto. Probablemente siempre lo había querido.

Cubrió el pecho de Carson con su mano, sus ojos se cerraron de nuevo mientras un gemido suave escapaba de su boca. La piel de Carson era tan suave y aún así su pezón se sentía tan duro contra su palma. Ella levantó la vista, mirando los ojos nublados de Carson. Fue con desesperación que ella se acercó más, su boca encontrando la de Carson nuevamente. La gentileza desapareció junto con su indecisión, fueron sustituidas con un fuego que no podía comprender. No se resistió cuando las manos de Carson desabrocharon su blusa. De hecho, quería rogarle a Carson que se diera prisa, que la rasgara así que le ayudó, dejando caer la prenda al suelo antes de alcanzar los vaqueros de Carson. La tormenta rugía en el exterior, los relámpagos y los truenos sacudieron las ventanas mientras Kerry se acostaba en la cama, tirando de Carson con ella. Disfrutó de la sensación de piel contra piel, del peso de Carson presionando sobre ella. La boca de Carson abandonó la de ella, mordisqueando suavemente su garganta mientras su mano se deslizaba a lo largo de toda la extensión de su cuerpo. Kerry cerró los ojos, sonidos irreconocibles surgían de ella mientras los labios de Carson viajaban a través de su piel. Debió haberse sentido extraño para ella, pero no fue así. El toque de Carson era familiar, como si lo hubiese sentido una y mil veces anteriormente. Lo que no era familiar era el doloroso deseo que sentía. Cuando Carson encontró sus pechos, cuando su lengua húmeda hizo un círculo alrededor de su pezón, Kerry gimió en voz alta, su cuerpo arqueándose. Carson tomó su pezón, succionando suavemente y Kerry descubrió que sus caderas se movían en busca de alivio. Abrió más las piernas, las manos en las caderas de Carson tirando con fuerza contra ella. Carson se levantó, sosteniendo su peso sobre las manos. Sus ojos se encontraron, Carson le preguntó en silencio, una vez más, si estaba segura. "Sí" susurró Carson se acercó de nuevo, regresando su boca hacia su pecho, su mano se movió muy lentamente y sus dedos se deslizaron por su piel. Kerry gimió con frustración, queriendo que Carson se diera prisa, que la tocara...que la liberara. Podía sentir lo mojada que estaba, podía sentir el dolor palpitante entre sus piernas. "Por favor Carson, no juegues conmigo" Los labios de Carson se trasladaron a su boca "Despacio" murmuró. "No. Por favor, despacio no" respondió ella, con sus manos agarrando las caderas de Carson nuevamente, para tirar con fuerza contra ella "Dios, por favor tócame" estaba rogando, pero no le importaba "Sí" dijo entre dientes cuando los dedos de Carson finalmente la abrieron. Sus caderas se sacudieron y gimió cuando Carson la tocó por primera vez, sus dedos rodeando su clítoris palpitante. Los dedos de Kerry se clavaron en Carson mientras jadeaba en busca de aire y luego gimió con fuerza cuando la rodilla de Carson extendió sus muslos aún más lejos. Esa boca en su pecho otra vez, elevó sus caderas cuando Carson la llenó, cuando sus dedos entraron profundamente. Kerry se encontró con su empuje, sus caderas se movieron violentamente contra la mano de Carson mientras Carson aún devoraba su pezón, sus dientes y su lengua tiraban de él, llevando la excitación de Kerry a nuevas alturas. Ella jadeaba, sus caderas bailaban, encontrándose con cada movimiento de Carson. Carson estaba sentada a horcajadas sobre su muslo y Kerry volvió a gemir al sentir la humedad de

Carson cubriendo su pierna. Las caderas de Carson se movían al ritmo de Kerry, sus labios dejaron el pecho de Kerry, buscando su boca. Kerry la abrió para ella, introduciendo su lengua profundamente. Carson estaba en perfecta sincronía, su lengua le hacía el amor a su boca mientras sus dedos le hacían el amor a su cuerpo. Kerry sintió un estruendoso rugido en sus oídos y no estaba segura si era la fuerte tormenta en el exterior o en el interior. Estaba cerca del orgasmo y quería que Carson se uniera a ella. Movió su mano, deslizándola entre su muslo y Carson, tocando a Carson. "Oh...Dios" gimió, la humedad de Carson encontrándose y cubriendo sus dedos. "Sí, justo así" Carson gimió al igual que ella, ante el contacto. Moviéndose rápidamente ahora contra la mano ofrecida por Kerry, el cuerpo de Carson se meció contra el de ella, ambas jadeando, luchando por respirar. La maravilla de todo esto era demasiado mientras los sentidos de Kerry se sobrecargaban. Una cegadora luz ¿sería un rayo? Kerry no estaba segura, cuando su cuerpo explotó. Gritó su placer y Carson estuvo allí para cogerla, su boca cubrió la suya. Dos, tres golpes más de las caderas de Carson y también llegó a su clímax, el sonido fue amortiguado por la boca de Kerry. Se desplomó, su peso ahora sobre Kerry quien le besó suavemente, atrayendo con sus brazos a Carson aún más cerca de ella. Sintió como disminuyó su ritmo cardíaco, volviendo a la normalidad y finalmente fue capaz de hilar pensamientos coherentemente. Estaba sosteniendo a otra mujer en sus brazos, una mujer con la que acababa de hacer el amor y no había incomodidad, ningún sentido de vergüenza, ninguna sensación de haberse equivocado. Habían estado moviéndose en esta dirección desde la primera vez que se vieron. Cuando Carson le miró ese primer día, Kerry ahora admitió que sintió una intensa atracción, una a la que ni siquiera le había dado un pensamiento consciente en ese momento. Pero día tras día creció y ya no pudo ignorarla. Fue por eso que entró en la habitación de Carson esta noche. No para ver si se encontraba bien después de su visita a su padre. Sólo había sido una excusa. No, lo que realmente quería era esto. Quería estar con Carson de la forma más íntima posible, quería hacer el amor con ella, quería tratar de darle algún sentido a lo que estaba sintiendo. "¿Estás bien?" Carson le susurró finalmente levantando su cabeza. Kerry asintió y extendió su mano acariciando el rostro de Carson "Sí. Estoy bien. Mejor que bien" agregó "Pensé que tal vez…" "No" se inclinó besando a Carson con fuerza "Lo que sea que estés pensando...no" Carson sonrió "¿Sí?" les dio la vuelta, Kerry ahora encima de ella "¿Ahora que estoy pensando?" Kerry sonrió "No sé lo que estás pensando, pero definitivamente sé lo que yo estoy pensando" murmuró sin timidez cuando su boca encontró la de Carson nuevamente. Sintió cuando Carson abrió sus piernas y se acomodó entre ellas, la humedad de su excitación seguía siendo evidente. Alejó la boca de sus labios, moviéndose más abajo. Inclinó la cabeza, continuando por puro instinto, mientras su boca se cerraba sobre un pezón erecto. Gimió ante la

sorprendente dureza. Humedeció el pezón, finalmente metiéndolo en su boca, escuchando como se detenía la respiración de Carson mientras ella la succionaba. "Se siente tan bien" susurró Carson sus manos avanzando a través del cabello de Kerry, abrazándola. Kerry levantó la cabeza, encontrando la mirada ardiente de Carson "Enséñame todo" dijo "Lo quiero todo contigo" Carson asintió "Sí. Todo"

CAPITULO 25

El sol golpeó su cara y se volteó alejándose de la ventana, encontrándose con Kerry acurrucada contra ella. Carson la miró, sintiéndose...bueno, sintiéndose satisfecha por una vez. Muchas mañanas, cuando había compartido su cama con alguien, simplemente quería que ellas se hubiesen ido. La noche de placer había terminado y quería estar sola. No habría noviazgo, ni tiempo para charlas. Era una noche de sexo, nada más que una conexión física. Lo más probable era que no habría repetición. De hecho, las repeticiones eran raras. Esta mañana, todo se sentía diferente. Kerry había estado llena de admiración, llena de asombro. Ella nunca se asustó por nada y su noche, juntas, había sido una que Carson no olvidaría nunca. Hicieron el amor hasta que ambas estuvieron saciadas, a la vez demasiado cansadas para nada más que un merecido descanso. Nunca hubo una discusión sobre Kerry abandonando su cama, o que iba a escabullirse de vuelta a su habitación. No, Kerry se había acurrucado contra ella y Carson la abrazó, secretamente complacida de que Kerry incluso quisiera quedarse. Una parte de ella temía que una vez satisfecha su curiosidad por Kerry, ella huiría. "¿Qué estás pensando?" Kerry murmuró adormilada. Carson sonrió. Kerry no había abierto los ojos, sin embargo, ella debió haber sentido que Carson la observaba. "Estaba pensando en lo bonito que es tenerte todavía en mi cama" respondió con sinceridad. Los ojos de Kerry parpadearon hasta que se abrieron. Se apoyó sobre su codo, la sabana se deslizó hacia abajo hasta la cintura, sus pechos quedaron al descubierto. Carson no fue tímida al mirarlos. De hecho, tampoco fue tímida para tocarlos. Kerry se inclinó y la besó, el sabor del sexo aún estaba en sus labios y el deseo de Carson flameó de nuevo. Kerry lentamente atrajo a Carson poniéndola encima de ella, separando sus muslos, con las manos necesitadas, agarró las caderas de Carson, manteniendo muy unidos la parte baja de sus cuerpos.

La tormenta había pasado, el sol estaba alto, la mañana estaba lejos de ellas, sin embargo, Kerry quería hacer el amor otra vez. A Carson no le importaba que Martha les echara de menos, que el señor Burris y su equipo les echarían de menos. Lo único que le importaba era el deseo de Kerry por ella...y llenar ese deseo. "Carson" murmuró Kerry "Se siente tan bien como eso" susurró Como eso, era que Carson estaba presionando sus centros manteniéndolos muy juntos, su humedad fusionándose. Separó las piernas de Kerry aún más lejos, arqueándose hacia ella, sus clítoris frotándose juntos. Kerry se quedó sin aliento ante el contacto, sus dedos se clavaron a los lados de Carson. Carson comenzó un movimiento de balanceo lento, moviéndose contra Kerry, escuchando como Kerry jadeaba en su oído. Se movió encontrando la boca de Kerry, su lengua, besándola apasionadamente. Kerry igualó su intensidad, sus caderas moviéndose más rápido ahora. Se sorprendió de lo rápido que se había intensificado, la rapidez con la que estaba lista. No pudo contenerse un segundo más y cedió a su orgasmo, sintiendo como Kerry hacía lo mismo mientras se aferraba a ella, sus alientos mezclándose. "Nunca había sido así" dijo Kerry entre las respiraciones "Nunca había querido esto" Carson bajó la cabeza, capturando un pezón. ¿Cómo respondería a eso? ¿Confesaría también que para ella era nuevo? ¿Le diría a Kerry acerca de las numerosas mujeres con las que había tenido sexo sin sentido? ¿Le diría a Kerry cuan diferente había sido esto para ella? Un golpe silencioso en la puerta le salvó de contestar. Se apartó de Kerry, sonriendo al ver que Kerry no hizo ademán de levantarse de la cama. Simplemente subió la sábana sobre ella, viendo a Carson que buscaba su ropa. "Ya voy" dijo poniéndose su bata. Abrió la puerta vacilante sabiendo que se veía, y olía, a sexo. Esperaba a Martha y se sorprendió al encontrar en su lugar a la enfermera de su padre. "Lo siento" dijo bruscamente "Su padre murió" Carson asintió con la cabeza y la enfermera dio la vuelta y se fue sin decir una palabra. No hubo ningún sentido de pérdida en Carson, ni dolor. No estaba el vacío que sintió por la muerte de su madre. Por eso, sintió una punzada de culpabilidad. Él era su padre, después de todo. "¿Carson?" Se dio la vuelta, preguntándose si había necesidad de fingir que sentía algo de dolor por su fallecimiento. Pero no, no con Kerry. Ella no tenía que fingir con Kerry. "Murió" Kerry asintió con la cabeza, luego se deslizó de la cama, en busca de su propia ropa. "¿Sabes a quién llamar?" "Sí. Chance me dejó instrucciones. Él va a ser enterrado aquí en el rancho" Las cejas de Kerry se dispararon "Tu madre…"

"Sí. Ella también está aquí" Carson se encogió de hombros "Yo aún no he estado dispuesta a visitarla" admitió mientras miraba abiertamente como Kerry se movía alrededor de su dormitorio. Kerry se puso la camisa, mirando a Carson "No tengo ni idea de dónde están mis bragas" Carson sonrió a esto, finalmente, se alejó de la puerta Tomó las manos de Kerry, deteniendo su búsqueda "Ven aquí" dijo atrayéndola hacia sí "Ayer por la noche fue fantástico. No lo lamentas ¿verdad?" "No. No, no lo lamento. No, en absoluto" "¿Confundida?" supuso Carson. "Un poco, sí." Kerry le dio un beso y luego se echó hacia atrás con rapidez, como si tuviera miedo de que su deseo se volviera a encender "Pero podemos hablar más tarde. Necesitas…" "Lo sé" Cuando Kerry dejó su habitación más tarde, oyó hablar a Carson y a la enfermera. La puerta de la habitación del señor Cartwright estaba abierta, pero no se atrevió a inmiscuirse. Bajó en su lugar, pero no había ni rastro de desayuno y Martha parecía estar preparándose para hacer el almuerzo. Los ojos de Kerry volaron hacia el reloj en la pared, preguntándose cuánto tiempo se habían quedado en la cama. Afortunadamente, sólo eran las nueve y media. Descubrió que se había sonrojado intensamente cuando Martha la miró. Se sirvió café, tratando de ignorar la mirada que estaba recibiendo. No tenía ni idea de cómo Martha tomaría los acontecimientos de la noche anterior, pero no creía que se sorprendería por ellos. "Te quedaste dormida ¿verdad?" Martha preguntó finalmente. Kerry tomó un sorbo de café y asintió con la cabeza. "Sí. Estaba muy cansada" dijo "Sí. Con la tormenta y todo, debe haber sido difícil dormir. Sé que para mí lo fue" Kerry se ruborizó de nuevo y miró hacia otro lado "¿Supongo que la enfermera le contó lo del señor Cartwright?" "Sí. Una bendición, de verdad. Pobre hombre ha estado sufriendo desde hace semanas" Martha fue a llenar su taza de café "¿Cómo lo tomó la señorita Carson?" "Debe saber a estas alturas que no había amor entre ellos" dijo. Martha asintió "Sí. Triste. Pero ¿por qué vino entonces?" "Creo que quería reconciliarse con él. No sé si ella lo admitiría o no, pero creo que esa fue la razón real" dijo Kerry. Carson podía decir que era por el cierre, pero Kerry realmente sospechaba que Carson quería reconciliarse, solo que no era capaz de hacerlo. Tal vez si su padre hubiese estado más receptivo a eso. Pero no lo había estado. "¿Va a hacer los arreglos?"

"Chance le dejó instrucciones. Creo que los arreglos ya se hicieron" Martha le miró de nuevo y la incomodidad de Kerry creció bajo sus ojos vigilantes. Se sobresaltó cuando Martha le palmeó la mano. "¿Estás bien esta mañana?" Su pregunta fue dicha en voz baja. Kerry no fingió que no sabía a lo que Martha se refería. "Yo...Yo creo que sí, sí" dijo "Esto es nuevo para mí" admitió "Yo…" "No tienes que explicar. No a mí" Se alejó entonces a su tabla de cortar "Cody, sin embargo, probablemente se sorprenderá" Kerry sintió la necesidad de explicar. No quería que Martha pensara que sólo había entrado en la cama de Carson, sin ni siquiera dar un pensamiento a las consecuencias. "Marta, tengo treinta y cuatro años, ni una sola vez cerca al matrimonio" dijo "Culpaba a mi elección de carrera, los constantes viajes. La verdad es que nunca conocí a nadie que me atrajera. Enfermizamente atraída a alguien" "¿Y ahora lo estás?" "Sí. Y no es Cody" "Bueno, ciertamente no es mi problema" dijo Martha "Pero, bueno, ha sido muy divertido verlas a las dos" dijo con una sonrisa. "¿Y divertido planificar la cena romántica?" "Sí. Pero cuando los chicos regresen, tendrán que tener cuidado " advirtió "A pesar de que son hombres, no creo que seas capaz de ocultar esto. Lo llevas escrito por todo el rostro" Kerry se ruborizó nuevamente "Voy a tratar de tener cuidado" dijo mientras dejaba la taza de café "Será mejor que vaya a ver cómo el señor Burris lo está haciendo" Caminó a la barraca, a pesar de que estaba a casi un kilómetro de la casa del rancho. Necesitaba tiempo para pensar. No, ella no se arrepentía de la noche o de la mañana, pero no había considerado lo que iban a hacer una vez que los hermanos regresaran. De repente se detuvo, con el deseo de que hubiesen tenido tiempo para hablar. ¿Estaba siendo presuntuosa al asumir que ella y Carson tendría más noches como la que acababan de compartir? ¿O era solo esa noche? ¿Una noche juntas? No. A pesar de que no tenía ninguna experiencia con esto, no iba a ser solo una noche. Había demasiada atracción, demasiado calor entre ellas. Incluso cuando se atrevió a soñar en conocer a alguien que encendiera su fuego, nunca pensó que sería una mujer y nunca pensó que iba a pasar una noche entera haciendo el amor, entrando y saliendo del sueño, sólo para despertar, para tocar, para amar de nuevo.

Sentía la cara enrojecida mientras continuaba hacia la barraca ¿Era realmente la misma mujer que le había rogado a Carson que la tocara? ¿De verdad había llorado cuando Carson la llevó al orgasmo, por primera vez, con la boca? ¿De verdad había mantenido a Carson debajo de ella mientras su propia boca buscaba, y encontraba, sus lugares más secretos? ¿Era ella la que le había rogado a Carson que la tomara una sola vez más, incluso cuando su cuerpo estaba agotado? Sí a todo eso y más. No necesitaba analizarlo, no tenía necesidad de darle sentido. Lo que había ocurrido había sido inevitable.

CAPITULO 26

Carson se sentó en una silla junto a la ventana, sintiéndose terriblemente fuera de lugar, ya que los veía preparar el cuerpo de su padre. Se sentía como una extraña. Chance debería haber estado aquí. Todos ellos deberían haber estado aquí ¿Por qué dejaron esta tarea con ella? Ella no tenía parte en la familia, sin embargo, allí estaba, viendo los procedimientos, sin emoción, sin ningún sentimiento. Los hombres murmuraron entre sí en voz baja, mientras levantaban el cuerpo sobre la camilla. La enfermera estaba ocupada empacando sus cosas, su mirada iba a menudo hacia su padre y luego de vez en cuando a Carson. Carson estaba convencida de que era una mirada acusadora, pero no estaba segura de por qué. Sí, habían peleado cada vez que había ido a visitarlo, pero no anoche. No, la noche anterior le había mentido y le dijo que lo había perdonado. Ella lo dejó morir en paz. Sin embargo, no sentía tanta paz con su muerte. No había reconciliado cosas con él, no había conseguido el cierre que sabía necesitaba. Y, por supuesto, nunca lo haría "¿Srta Cartwright? Estamos listos para llevarlo" Harry Hanes, el mismo hombre que había enterrado a su madre, se acercó y le tendió la mano "Una vez más, mi más sentido pésame" "Gracias" dijo sacudiendo la mano suavemente "Mis hermanos deben estar de vuelta en un par de días. Chance lo llamará" "Por supuesto ¿Hay algo más que podamos hacer?" "No. Vamos a estar bien. Gracias" Él asintió cortésmente, luego dio un paso hacia los demás en la habitación, dejándola sola con la enfermera. Ella suspiró, su mirada fue hacia la ventana y al lago. Hacía un día soleado y cálido, insinuando la llegada del verano. Después de la tormenta y la lluvia de la noche anterior, todo parecía nuevo y fresco, la hierba lucía un poco más verde esta mañana. "Me voy a ir pronto. Sólo tengo que empacar mi ropa"

Carson se apartó de la ventana, asintiendo con la cabeza a la enfermera "¿Hay algún papeleo por finalizar? ¿Le debemos algo? No estoy segura de qué tipo de contrato tuvo con ellos " dijo "No. Eso está todo arreglado" no se movió y Carson pensó que había algo más que la enfermera quería decir, pero finalmente asintió con la cabeza y volvió a salir. "Gracias por cuidar de él" dijo Carson sintiendo que tenía que ofrecer algo de reconocimiento. La enfermera se detuvo mirándola "No sé nada acerca de las circunstancias de su alejamiento, pero creo que él estaba realmente arrepentido por su parte en eso" "¿Lo cree?" Carson negó con la cabeza "Creo que él quería estar arrepentido, pero no se atrevió a hacerlo. Nunca quiso aceptar ningún tipo de culpa" Carson se puso de pie, no sentía la necesidad de explicar nada de esto a la enfermera "Gracias de nuevo" dijo despectivamente. La enfermera le tomó la insinuación y se fue sin decir una palabra. Carson sabía que había sido grosera, pero realmente ¿cómo se atrevía una extraña a tratar de arreglar las piezas rotas de su relación? Metió las manos en los bolsillos, de pie de nuevo en la ventana mirando hacia afuera. ¿Estaba equivocada al aferrarse a la ira? ¿No hubiese sido mucho más fácil si ella hubiese podido perdonarlo? La verdad era que no quería perdonarlo. Era como si pudiese quedar un vacío dentro de ella si su ira, su sensación de abandono, de rechazo, la abandonaran. Había dedicado tanta energía odiándolo. Que si renunciaba a eso ahora ¿qué iba a tener? ¿Recuperaría algo de la felicidad que había perdido en su juventud? ¿Se desvanecería la amargura? ¿Podría aprender a amar? Como era de esperar, el rostro de Kerry vino a su mente y sintió una sonrisa involuntaria en los labios. No negó lo bien que se sintió el darse a sí misma anoche. Darse realmente. En el pasado, sólo había sido un acto sexual. Nunca permitió que se convirtiera en algo emocional. En su círculo de amigas, conocidas, ella se había acostado con casi todas ellas. Esa era la reputación que llevaba consigo. Todas sabían que no sería nada más que sexo. Era todo lo que Carson quería, todo lo que necesitaba. Había aprendido eso de Rebecca. Por eso le sorprendió que quisiera más con Kerry. Kerry no era como las mujeres con las que socializaba. Kerry era real. Carson había bajado la guardia, había dejado que se convirtiera en algo emocional entre ellas. Y cuando hicieron el amor, no contuvo nada. Dejó que Kerry viera todo su deseo, su necesidad, su anhelo por esa conexión física y emocional que sentía con ella. Kerry no rehuyó a eso, ella lo recibió encantada. Y nada de eso hizo que Kerry huyera. Todo lo contrario. Tomó todo lo que Carson le había ofrecido y se lo devolvió con el mismo fervor. Oh, sin duda Kerry necesitaba hablar de ello. Probablemente estaba cuestionando su cordura en este instante. Eso era lo que realmente le asustaba. ¿Kerry habría recobrado el sentido? ¿Pensaría que había cometido un gran error y se mantendría distante? ¿Qué pasaría con Cody? Carson respiró profundamente y exhaló lentamente. Tantas preguntas y para ninguna tenía respuestas. Se apartó de la ventana, sus ojos se iluminaron ante la cama vacía. Una vez más, no tenía sentido de pérdida, ni una punzada de culpabilidad y no podía evocar ningun dolor.

CAPITULO 27

Kerry jugueteó con su ordenador portátil, apenas capaz de concentrarse en lo que el señor Burris le estaba preguntando. Se debatía entre hacer su trabajo y la necesidad que le consumía de ver a Carson. Sabía que Carson ahora estaba sola, sabía que ellos se habían llevado el cuerpo de su padre ¿Qué estaba haciendo Carson, que estaba pensando? ¿Se sentía perdida? ¿Necesitaba consuelo? No, no a causa de su muerte. Como Carson había dicho muchas veces, no sentía dolor ni sufrimiento. Pero ¿la soledad? Sí, pensó Kerry. Se mantenía alrededor de Carson. Se preguntaba si eso no sería parte de su encanto. Parecía distante e indiferente, pero eso sólo era un pretexto. Ella había dejado que esa fachada se derrumbara con Kerry, mostrándole a la mujer detrás de la máscara. Kerry dudaba que lo hiciera con mucha gente. ¿La máscara había vuelto a su lugar hoy? "¿Y? El forro de ducha ¿extra grande?" Kerry parpadeó varias veces, olvidando que el señor Burris estaba esperando por ella. Echó un vistazo a su ordenador portátil, feliz de ver que había conseguido al menos avanzar en los planes. "Creo que sí. Eso sólo estará a un pie de distancia del espacio del piso. Vamos con eso" dijo dándole una sonrisa rápida de disculpa "Lo siento. Hoy no estoy concentrada" "Nos llevará un par de días empezar con la plomería, si tienes algo más que cuidar" dijo ofreciéndole un respiro "Con lo del señor Cartwright y todo" agregó "Puede que en realidad vuelva a la casa del rancho, para ver si hay algo que pueda hacer" Levantó su teléfono "Tienes mi número" Cerró su portátil, dejándolo en la cocina. Ahora, deseaba haber manejado en lugar de haber caminado. Había empezado el camino de regreso cuando vio a Carson paseando hacia ella. O hacia los establos. Carson parecía encontrar consuelo allí con Huracán. Así que esperó, apoyada en el mismo árbol donde habían compartido el desayuno. Estaba nerviosa y no sabía por qué ¿Tenía miedo de que Carson pasara de largo junto a ella? ¿Tenía miedo de que la intimidad que habían establecido hubiese disminuido de alguna manera? Pero a medida que Carson se acercaba, lo suficientemente cerca como para leer sus ojos, los temores de Kerry fueron enterrados. Sintió que su pulso aumentó, pero no se movió, mostrando una actitud relajada mientras descansaba contra el árbol. Carson se detuvo frente a ella y Kerry vio las preguntas en sus ojos. Por supuesto que estarían allí. No sabía por qué no se le había ocurrido antes, de que Carson tendría sus propios miedos. Kerry se alejó del árbol, caminando hacia Carson, dejando que su mano encontró la de Carson. "¿Está bien?" preguntó a sabiendas de que la pregunta era ambigua. Carson asintió

"¿Tú?" Kerry le apretó la mano y le dio una leve sonrisa "¿Creías que iba a correr y que iba a esconderme?" "Eso se me ocurrió, sí." Carson miró rápidamente a la barraca, luego a ella "¿Es este un buen momento? ¿Quieres hablar?" "El sr. Burris no hizo más que echarme, así que sí, es un buen momento" Carson tiró de su mano, llevándola hacia los establos "Vamos a tener privacidad allí" explicó Carson. Se quedaron en silencio mientras caminaban, pero Carson no soltó su mano. Sus dedos estaban entrelazados y Kerry estaba satisfecha con el leve contacto, pensando que no se sentía extraña en absoluto al estar tomada de la mano de Carson. Estaba más cálido en el granero, el dulce olor del heno eclipsaba el olor de los establos. Los caballos estaban en el pasto y se quedaron juntas allí, rodeadas por el silencio. En ese momento, Kerry no estaba segura de que hubiese algo de qué hablar. El aire era denso entre ellas, crujiendo con una energía que aún le sorprendía. Podía ver el pulso de Carson en su cuello, su ritmo acelerado le mostró a Kerry que su cercanía no sólo le estaba afectando a ella. Pero había algo en los ojos de Carson que no había estado allí ayer por la noche, había cautela, recelo. Carson siempre irradiaba tanta confianza y Kerry se preguntaba qué podía estar preocupándola. Tal vez era ella. Ahora con la luz del día, Carson podría estar preocupada de que después de todo, Kerry solo pudiese ser una mujer heterosexual curiosa. Bueno, Kerry sólo conocía una manera de aliviar las dudas de Carson. "¿Podemos hablar más tarde?" preguntó juguetonamente. Ante las cejas levantadas de Carson, sonrió "¿Por qué no me muestras el pajar?" Carson sonrió también, la cautela abandonó sus ojos "¿Te refieres a mi guarida de adolescente?" "¿Así la llamaste?" "Sí. Atraje a las novias inocentes de Cody hacia allá, entonces me abalancé" Carson bromeó. Ella tomó una respiración profunda, su sonrisa se desvaneció "En serio ¿estás bien? Quiero decir, para ti, anoche fue…" "¿Nuevo? ¿Diferente?" Kerry asintió "Sí. De muchas maneras. También fue el amor más íntimo que jamás he compartido con alguien" Kerry se apartó, debatiéndose en cuánto debe confiar en Carson. Sentía una cercanía con ella, más ahora, por el hecho de que habían dormido juntas, cambiaba las cosas entre ellas. No había mucho que una persona pudiera ocultar tras ser tan íntimas como lo habían sido "Creo que tal vez tu primera suposición acerca de mí era cierta" Observó a Carson, viendo nubes de dudas en sus ojos nuevamente. Kerry comprendió lo que estaba pensando y sacudió la cabeza.

"No. No, no me refiero a que sólo sea una mujer heterosexual curiosa" se acercó a ella, tomándola de la mano "La primera vez que nos conocimos, asumiste que era lesbiana. Me negué. Carson, no eras la primera persona que me decía eso. Pero siempre me negué. El nivel de comodidad que sentía con las mujeres, bueno, no lo asociaba con el deseo físico, ciertamente, tampoco sexual. Simplemente no era una consideración de mi parte" hizo una pausa atreviéndose a mirar los ojos de Carson, sin saber todo lo que estaba revelando "Fue diferente contigo desde el principio. Me sentía atraída por ti en una forma que no entendía, y no quiero pelear contra eso. No podía. Y estar contigo anoche, hacer el amor contigo, se sintió tan bien. Todavía lo hace. Estos sentimientos no parecen ajenos a mí" Sus palabras, finalmente tuvieron el efecto deseado en las sombras dudas que ahora abandonaban los ojos de Carson. Se dio cuenta de Carson se sintió aliviada. Carson se aclaró la garganta "Entonces debo confesarte algo. Me he acostado con muchas mujeres, Kerry. Cuando era más joven, no era nada más que un juego. Rebeca, la mujer de la que te hablé, me enseñó a jugar. Me enseñó a mantenerlo todo sólo físico, no emocional" Carson se alejó fingiendo estar interesada en las riendas que colgaban en el poste central. Kerry se mantuvo en silencio, dejando que Carson ordenara sus pensamientos antes de continuar. "Fue fácil para mí al principio" dijo Carson "Todavía estaba magullada por dentro por la muerte de mi madre, por la pérdida de mi hogar. No quería un vínculo emocional con nadie. No quería estar cerca de nadie y no quería amar a nadie. El amor traía dolor y había tenido suficiente de eso" se volvió hacia Kerry, sus ojos reflexivos ahora "He vivido una vida bastante solitaria, moviéndome de un lugar a otro, llamando a un apartamento estéril en Manhattan casa. En los últimos años, no he tenido mucho contacto físico con nadie, en realidad. Me cansé de ese juego, sin embargo, no había conocido a nadie a quien quisiera dar más, más de mí que la parte física. Pero aún no te había conocido" El corazón de Kerry latió con fuerza cuando el significado de las palabras de Carson le golpeó. Antes de que pudiera hablar, Carson se acercó más tomando el rostro de Kerry con su mano, su mirada cayó a sus labios. "No he dejado que nadie tuviese ningún poder sobre mí, ningún control" dijo en voz baja "Sin embargo, aquí estoy, muerta de miedo por lo que hay entre nosotras. Es nuevo para mí también, Kerry" Kerry volvió su rostro, sus labios rozando la palma de la mano de Carson "No tengas miedo" susurró "No quiero que ninguna de los dos tenga miedo de estos sentimientos" Estaban muy juntas, sus cuerpos casi tocándose, lo suficientemente cerca como para que Kerry sintiera el calor. La mano de Carson se deslizó del rostro de Kerry hacia su cuello, deslizándose bajo su cabello. Kerry no dudó un instante, su boca se reunió con la de Carson, abriéndose para ella, invitándola a entrar. Una vez más, se sorprendió de lo rápido que se encendía su pasión, lo rápido que el fuego se extendía entre ellas. Estaba sin aliento, pero no sentía timidez. Sacó la camisa de Carson de sus vaqueros, sus dedos se movieron sobre la piel cálida y suave. Empujó con impaciencia su sujetador a un lado, poseyendo con las manos sus pechos, Carson gimió enviando un escalofrío por todo su cuerpo.

"Kerry, no aquí" Carson murmuró contra sus labios, pero no hizo ademán de retirarse. "Demasiado tarde" dijo Kerry mientras jugueteaba con los pezones de Carson entre sus dedos. Sí, ya era demasiado tarde. No podía parar, no quería parar. Pero Carson detuvo sus manos, su boca todavía en Kerry. Sonrió contra sus labios "Vamos entonces. Te voy a enseñar el pajar"

CAPITULO 28

"¿Y ella se fue sin una palabra?" preguntó Kerry "Sí. Sólo empacó sus cosas y se fue. Por supuesto, no era como si ella socializara con todos mientras estuvo aquí" dijo Martha de la enfermera "Remueva eso por mí, señorita Kerry" dijo señalando la olla en la estufa. Kerry abrió la tapa de la sopa que había estado hirviendo a fuego lento, revolviendo obedientemente como había solicitado Martha. "¿Está bien la señorita Carson?" Kerry asintió con la cabeza, sin querer mirar a Martha por temor a que viera a través de ella. Habían pasado las mejores dos horas en el pajar y Kerry había estado tan inútil como una holgazana el resto de la tarde. "No esperaba otra reacción diferente como la que tuvo hacia la muerte de su padre" dijo "Todavía había mucha amargura. Nunca pudieron limpiar el aire sobre todo lo ocurrido" añadió Kerry "Sí. Supongo que los hermanos, lo tomarán más fuerte. Especialmente Chance. Él parecía ser el más cercano a él" "Estoy segura que ellos lo lamentarán, pero Martha, realmente ellos sabían que este día llegaría desde hace mucho tiempo. Creo que cuando estás mentalmente preparado para la muerte, entonces ya has hecho tu duelo" "Supongo que es verdad. Pero aún viviendo aquí todo el tiempo que he vivido, todavía no entiendo a esta familia o sus relaciones. Y ahora con la señorita Carson de regreso..." "Lo sé. Yo tampoco lo entiendo" dijo mientras ponía la tapa en la olla. Se apoyó en el mostrador esperando, sabiendo que Martha tenía más que decir. Sus ojos estaban muy atentos "¿Estás bien, Srta. Kerry?" Kerry sonrió "Sí"

"Porque si necesitas hablar o algo, bueno, estaría feliz de escuchar" "¿Quieres decir sobre Carson?" "Sí. Sé que no soy mundana ni nada de eso y probablemente no tendría ningún buen consejo para ti, pero a veces, cuando las cosas son..." hizo una pausa sonriendo "Sólo debo ocuparme de mis asuntos ¿no es así?" Kerry le sonrió cariñosamente, preguntándose si su propia madre tomaría, tan fácilmente como Martha, este nuevo desarrollo en su vida "Me gusta muchísimo" admitió Kerry "Pero cuando los chicos vuelvan, cuando Cody regrese entonces, bueno, no tengo ni idea de cómo serán las cosas" "No sé nada acerca de esto y ni siquiera voy a pretender que lo sé" dijo Martha "Sin embargo, ver la forma en que las dos se miran la una a la otra, bueno, digamos que tendrías que estar ciego para no ver la...bueno, la...la atracción allí" finalizó y Kerry se mostró sorprendida por el rubor en el rostro de Martha. "Lo sé" dijo "Y será difícil ocultarlo. Obviamente, no podemos ocultarlo entre nosotras tampoco" "Ellos probablemente volverán mañana" advirtió Martha "Sí. Carson piensa eso. La tormenta golpeó en la noche, así que probablemente no les atrasó el día como habían temido" "Bueno, entonces ¿deberían planear una cena temprana?" Kerry frunció el ceño y luego añadió su propio rubor a la mezcla cuando entendió lo que Martha quiso hacer evidente "¿Qué tal las sobras?" Las dos se volvieron, encontrando a Carson inclinada contra la pared mirándolas. Kerry se preguntó cuánto tiempo había estado escuchando "Ese guiso de pollo de la otra noche suena bien" continuó Carson, su mirada se movió entre los dos "Porque sí, será una noche temprana" Kerry y Martha se sonrojaron a la vez mientras Martha se ocupó en vaciar el lavavajillas y Kerry se quedó mirando fijamente a Carson. Ella se acercó más, en voz baja, las palabras sólo para los oídos de Carson "¿Estás asumiendo que tendré la energía después de esta tarde?" "El granero fue sólo un aperitivo" respondió Carson, con una sonrisa perezosa en su rostro. "Te das cuenta de que no tengo trabajo hecho hoy" "Y eso está bien" dijo Carson "Van a estar de vuelta mañana por la tarde, lo más probable"

Lo que significaba que no tendrían la oportunidad de estar a solas nuevamente. No por la noche, de todos modos. El pensamiento le emocionó, saber que esta noche iban a ir a la cama, juntas. No habría pretensión, no evitarían lo inevitable. Esta noche irían a la cama como amantes. Y estarían solas. Echó un vistazo al reloj de la pared, preguntándose qué tan temprano podrían persuadir a Martha para que les sirviera la cena. Carson debió leer sus pensamientos. Tomó su mano y la sacó de la cocina, sosteniéndola contra la pared. Las manos de Kerry se deslizaron alrededor de su cuello, atrayendo su boca a la de ella. Dios, ¿alguna vez se cansarían de esto? Gimió en la boca de Carson, olvidándose de donde estaban, mientras sus manos se movieron hacia los pechos de Carson. Carson detuvo sus movimientos y Kerry sintió la sonrisa de Carson sobre sus labios. Ella se echó hacia atrás, viendo su deseo reflejado en los ojos de Carson "¿Deberíamos tener miedo?" susurró Kerry "¿Miedo?" "Es obvio que no soy confiable" dijo con una sonrisa "Me parece que no puedo mantener las manos quietas" "¿Eso te hace temer?" "¿Que te quiero tanto? No. Me da miedo que no voy a ser capaz de ocultar lo mucho que te quiero" "Nos encargaremos de eso cuando regresen. Esta noche, sólo somos nosotras" Carson se alejó de ella "Ahora, ¿qué tal un paseo por la barraca? Vamos a comprobar el progreso y así podrás sentir que hiciste algo de trabajo" Kerry asintió "Está bien" le apretó la mano "Déjame decirle a Martha ¿Cena a las seis?" "Cena a las seis" estuvo de acuerdo Carson

CAPITULO 29

Después de empujar la comida alrededor de su plato, Kerry sintió positivamente lasciva mientras subía las escaleras con Carson. Todavía era de día, y sin embargo allí estaban, retirándose por la noche. Oh, habían tratado de hacerlo algo normal. Habían ido al estudio y tomado brandy. Incluso entonces, la conversación había sido forzada. Miradas inocentes, toques, desmintieron cualquier pretensión que pudieran haber tenido. Carson finalmente puso sus gafas a un lado, tirando de Kerry poniéndola sobre sus pies. Permanecieron de pie muy juntas durante largos segundos, sólo viéndose la una a la otra. Sus besos, que fueron casi castos al comienzo, se volvieron apasionados mientras sus manos recorrían libremente.

"¿Cama?" Carson murmuró antes de ir demasiado lejos "Sí. Sí, por favor" Ahora, sus dedos se entrelazaron mientras se detenían en la parte superior de las escaleras. La mirada de Carson se detuvo en la puerta cerrada de la habitación de su padre y Kerry se preguntó lo que estaría pensando "Creo que le habrías gustado" dijo Carson sorprendiéndola. Entonces sonrió "Por supuesto, le hubieses gustado mucho más para Cody que para mí" "¿Quieres hablar, Carson? Quiero decir, de él, de…" "No. No hay nada realmente que decir. Lamento que no hubiésemos sido capaces de reconciliarnos" dijo "Creo que tal vez yo realmente no quería" "Dime por qué" "Si nos reconciliábamos, entonces perdería el resentimiento, la ira, el odio que tenía" dijo Carson "Entonces estaría vacía ¿Qué me quedaría?" "Oh, cariño, no estarías vacía. Serías libre. Él no tendría poder sobre ti nunca más" Kerry se sorprendió de lo vulnerable que Carson lucía en ese momento. No estaba segura de qué decirle para aliviar su conciencia "Sí, él ha tenido un agarre en mí" admitió Carson "Siempre estuvo ahí. Cuando era joven, no era lo suficientemente buena, no era lo suficientemente mujer, no era lo suficientemente inteligente. Tenía los amigos equivocados, llevaba la ropa equivocada" "Pero tu madre…" "Ella estuvo a mi favor, sí. Era la única persona que podía contestarle de regreso. No siempre la escuchaba, pero al menos ella tenía que decir. Sabía lo mucho que quería ser parte del rancho. Ella le suplicó que me dejara montar con los muchachos y la manada" "¿Pero nunca lo hizo?" "No. Estaba relegada a un segundo plano. Creo que es por eso que no tengo una relación con mis hermanos" "Chase…" "Chase, seguro. Gemelos. ¿Cómo no estar cerca? Pero cuando me fui, me convencí de que incluso Chase no me extrañaría. Nadie me echaría de menos" El corazón de Kerry se rompió por la joven perdida que Carson debió haber sido en aquel entonces. A pesar de su bravuconería ahora, todavía albergaba las mismas inseguridades. "Carson, nadie puede quitarte tu dolor" la mano de Kerry se deslizó hasta su pecho, descansando entre sus pechos "Es una parte de ti. Probablemente siempre lo será" dijo "Pero mírate. Eres una mujer hermosa. Has hecho una vida por ti misma. Todavía puedes reír y sonreír. Todavía puedes amar"

Carson la miró con ojos tristes "He estado tan sola" susurró "No creo que me diera cuenta de la magnitud hasta que llegué a casa" extendió la mano, tocando el rostro de Kerry suavemente con sus dedos "Creo que no me di cuenta hasta que te conocí" Kerry frunció el ceño "¿Qué quieres decir?" "Nunca he permitido que nadie se acerque a mí. Nunca he dejado que nadie entre en mi interior" dijo Carson "Nunca antes quise entregarme a alguien. Yo...yo permití que te acercaras porque, bueno, porque eres real" Carson cerró los ojos, su voz suave "¿Eso tiene sentido?" Kerry tomó la mano de Carson y la besó suavemente "Sí. Tiene sentido" Y así era. Por lo que Carson había dicho, las mujeres de su vida eran más que compañeras de cama, nada más. Estaba agradecida de que Carson no la viera de esa manera. Aunque su relación era ciertamente física, Kerry esperaba que fuese más allá de eso. Carson había despertado un lado sexual que Kerry no sabía que existía. También había despertado una parte emocional, una donde Kerry se encontró abriendo su corazón a Carson. Los ojos de Carson ahora eran gentiles sobre ella, la tristeza casi había desaparecido. "¿Todavía estás asustada por esto?" "No" podía decirlo sin dudarlo. No tendría miedo de sus sentimientos por más tiempo. Lo que le asustaba era el futuro ¿Estaba tomándolo demasiado profundo? ¿Estaba enamorada de una mujer? ¿Estaban de paso por la vida de la otra? ¿Era esta experiencia un aprendizaje o era más que eso? "¿Pero?" Kerry sonrió y se inclinó más cerca, dejando que sus labios tocaran ligeramente los de Carson "Pero nada" murmuró dejando que su beso se profundizara. Todavía estaban en el pasillo, sin hacer un movimiento para ir a la habitación de Carson. Estaban solas. No tenían nada que ocultar. No esta noche. Sintió la presión en su espalda contra la pared mientras Carson la sostenía allí, sus muslos separaron las piernas de Kerry. Como siempre, su pasión se encendió rápidamente, no había tiempo para cambiar de rumbo. Kerry gimió cuando el muslo de Carson empujó contra su centro y su mano acarició su pecho, frotando contra su pezón. Ella arrancó su boca de la de Carson, respirando con dificultad mientras apoyaba la cabeza contra la pared. La boca de Carson se mudó a su garganta, mordisqueando y chupando su piel, por lo que Kerry se retorció de deseo. "Dios, Carson" jadeó tomando las caderas de Carson y tirando de ellas con más fuerza contra ella. Las dos estaban completamente vestidas pero sintió como se establecía su orgasmo. Abrió las piernas aún más, presionando su centro palpitante contra el muslo de Carson, sus caderas moviéndose, el roce encendiendo su fuego. "Sí. Así" dijo Carson, su boca a la oreja de Kerry "Correte por mi"

Una caricia de la lengua de Carson dentro de su oreja fue suficiente para que su cuerpo estallara. Ella gritó, su cuerpo se convulsionaba mientras se aferraba a Carson, el dolor palpitante entre sus piernas desapareció de golpe. Antes de que pudiera recuperar el aliento, Carson estaba dentro de sus vaqueros, sus dedos la cubrieron, entrando en ella "Dios, sí" susurró encontrando la boca de Carson nuevamente, sus besos impacientes y húmedos. Sus caderas se movían con cada ataque de la mano de Carson, el pasillo lleno con los sonidos de su acto sexual mientras la mano de Carson, ahora mojada, golpeaba contra ella con cada embestida. Kerry alejó su boca de la de Carson, jadeando ahora, luchando por aguantar mientras sus caderas se sacudían violentamente. Carson añadió otro dedo y Kerry gimió, su cuerpo cediendo nuevamente cuando llegó a su clímax por segunda vez. "Te tengo" Carson le susurró mientras Kerry se desplomaba contra ella, con las piernas demasiado débiles para pararse. "Dios mío" murmuró, su aliento seguía siendo rápido "Eso fue...eso fue increíble" se las arregló, las palabras parecía demasiado escasas para lo que Carson le había hecho a ella. "Vamos" dijo llevando a Kerry a su habitación con las piernas temblorosas. Las manos de Kerry se ocuparon de inmediato en la ropa de Carson, sus manos se enredaron ya que cada una trataba de quitar la ropa de la otra. Kerry tenía una necesidad que no podía controlar, que no quería controlar "Te quiero" suspiró ella finalmente tocando piel "Te necesito" aclaró "Quiero mi boca en ti. Quiero probarte, sentir que te vienes en mi boca" susurró urgiendo a Carson hacia la cama. Carson gimió cuando Kerry se arrodilló entre sus piernas y Kerry no esperó una respuesta. Bajó la boca, siendo recibida por la humedad de Carson. Cerró los ojos mientras recogía todo de Carson para ella, sujetándola firmemente por las caderas mientras su boca se daba un festín, encontrando el palpitante paquete de nervios, lo lamió con su lengua, moviéndose rápidamente. "Jesús, Kerry" Carson volvió a gemir "Sí...no te detengas" jadeó mientras trataba de presionar la cara de Kerry con más fuerza contra ella. Kerry se apartó, no estaba lista para que terminara. Carson gimió de frustración mientras Kerry redujo sus movimientos. Con la lengua, saboreó a lo largo de ella, deslizándose dentro todo lo que podía, moviéndose con ligeros golpes, entrando y saliendo, manteniéndose finalmente en su clítoris, chupando con fuerza dentro de su boca. Las caderas de Carson subieron de la cama y agarraron el cabello de Kerry con una mano. Kerry hizo caso omiso al dolor punzante, dejando que Carson se frotara contra su boca. Podía oír que Carson estaba sin aliento, literalmente, podía sentir su oleaje dentro de su boca. La devoraba, hambrienta de su sabor, trabajando conjuntamente con sus labios y su lengua, permitiendo que finalmente Carson llegara al orgasmo. El grito gutural de Carson fue demasiado y Kerry sintió que su propio cuerpo llegaba al clímax otra vez mientras apretaba sus piernas. Bebió hasta la última gota que Carson le dio, sólo parando cuando Carson se derrumbó sobre la cama mientras liberaba su mano del cabello de Kerry. Kerry subió a la cama a su lado, sin detenerse a considerar el acto que acababa de realizar, ejecutado con una habilidad y destreza que no debería poseer ¿Cómo iba a saberlo? Ayer por

la noche, había estado vacilante, mientras hacían el amor, insegura de que podría complacer a Carson. Esta noche, simplemente tenía que compartir la parte más íntima de hacer el amor "¿Estás bien?" Kerry dejó que sus ojos revolotearan hasta abrirse, encontrando la mirada nublada de Carson "¿Vas a preguntarme eso cada vez que hagamos el amor?" "No. Es sólo que…" "¿Que yo te quisiera, te necesitara, de esta manera?" Carson asintió con la cabeza, con los dedos perezosamente acariciando la piel de Kerry "Nadie...nadie me ha necesitado antes" "No creo eso" dijo Kerry "No he dejado que nadie me necesitara" admitió Carson "Nunca pude estar allí para nadie. No totalmente" Kerry se apoyó en un codo, su mirada moviéndose del pecho de Carson a su rostro "¿Eso ha cambiado?" "Sí. Quiero estar aquí cuando me necesites. Y quiero que me necesites" Esas palabras la asustaron y no estaba seguro del por qué ¿Sería porque ella ya necesitaba a Carson? ¿Le diría a Carson que nunca había hecho el amor con la intensidad de los dos últimos días? ¿Acaso Carson ya lo sabía? ¿Le diría a Carson que estaba peligrosamente cerca de enamorarse de ella? ¿O acaso Carson ya sabía eso también? "¿Qué vamos a hacer?" susurró "¿Quieres decir que cuando los chicos estén de vuelta?" "Sí" "Bueno, si quieres avanzar más allá del período de los tres meses en el contrato, entonces tenemos que esconder esto" "¿Cómo podemos ocultar esto, Carson? Ni siquiera puedo mirarte sin revelarlo con mi rostro. Martha también me lo ha dicho" "Cody cree que él tiene sentimientos por ti" dijo Carson "Me dijo que iba a decírtelo, tan pronto que regresara" Kerry gimió y se echó hacia atrás cubriéndose los ojos con el brazo "Dios, di que no es así" Carson se rió en voz baja "Así es. Te dije que si no tenías cuidado, te propondría matrimonio" "¿Qué voy a hacer?" "Nos evitaremos una a la otra cada vez que él esté cerca." "¿Y luego qué? ¿Puedo colarme en tu habitación por las noches?"

Carson se inclinó y la besó "Sí" se echó hacia atrás y sonrió "No pudiste haber puesto tus ojos en Chase ¿no es así? Así no tendríamos nada de qué preocuparnos" Kerry levantó las cejas. "Él es gay" "¿Chase? ¿Es una broma?" "No" "¿Los otros lo saben?" Carson negó con la cabeza "Me lo dijo la semana pasada cuando estábamos en un paseo por la noche" "¿Cómo es que permanece aquí entonces? Quiero decir…" "Lo sé. Toma los fines de semana largos y se encuentra con sus amigos" dijo "Pero aun así, es una vida solitaria" "¿Es que no quiere alejarse?" "Sí, la verdad. Dice que hay una propiedad en la frontera de Idaho que quiere comprar. Comenzar su propio rancho, cría de caballos de raza. Utiliza a Huracán como semental" dijo Carson "Me ofrecí para ayudarlo, para comprarlo por él, pero..." Kerry volvió a elevar las cejas "¿Todavía crees que estoy aquí para recoger la herencia?" "No. Pero me doy cuenta de que no sé nada sobre ti. Dijiste que tenías un apartamento en Manhattan. Asumo que cuesta más que mi salario anual" dijo "Pero no sé lo que haces" "De eso se trata. Yo no hago nada" dijo Carson "Uno de mis muchos defectos" agregó "¿Por qué lo consideras un defecto?" "Todo el mundo debería hacer algo ¿No es así?" "¿Tu abuela?" supuso Kerry "Sí. Ella y mi padre no se soportaban el uno al otro. Era natural que él me enviara con ella. Grammy Mae y su familia eran propietarios de una gran cantidad de tierras en las llanuras al este de Denver. Hicieron una fortuna cuando se construyó el aeropuerto" "Eso explica los comentarios que hicieron Colt y Cody el primer día" "Yo no tengo nada que ver con su voluntad. De hecho, no tenía ni idea de que sería la única beneficiaria. Pero me permitió escapar" "Pero no has sido feliz" dijo Kerry. No era una pregunta, sólo una observación "No. Nunca"

"Entonces ¿qué es lo que quieres hacer con tu vida que pudiese hacerte feliz?" Carson sonrió moviendo la mano hacia arriba para acariciar el pecho de Kerry, pero no hizo ningún intento para convertirlo en seducción. Simplemente estaba tocando y Kerry disfrutó la suavidad del mismo. "Creo que si alguien me hubiera hecho esa pregunta hace un mes, no habría tenido una respuesta que no fuese el statu quo. He viajado mucho. Tengo un puñado de amigos. Pero estar aquí de vuelta, hizo que me diera cuenta de lo mucho que he echado de menos esto. No estoy diciendo necesariamente aquí. Esto realmente ya no se siente como estar casa, pero se siente familiar" dijo "Pero creo que podría querer quedarme aquí en alguna parte" "Tal vez Chase y tú podrían hacer algo juntos" sugirió "¿Ah, sí? ¿Cómo jugar con los caballos?" se acercó besando suavemente a Kerry "¿Puedo jugar contigo también?" Una pregunta simple y en broma, pero Kerry sabía que había un matiz de seriedad al respecto. Cuando sus seis meses terminaran aquí, si es que lograra hacer los seis meses, no tenía ni idea de a dónde iría después. ¿El cliente potencial en Idaho? ¿O tal vez llamaría a algunos de los contactos que había hecho mientras estaba con Randall? No tenía ni idea.

Decidió hacer caso omiso a la pregunta detrás de la pregunta de Carson y mantuvo su respuesta superficial y en broma también. Bajó la cabeza con su boca jugueteando con el pezón de Carson. "Voy a jugar contigo en cualquier momento y en cualquier lugar" murmuró. Levantó la vista, encontrando la mirada de Carson, viendo un poco de sus inseguridades volver a su lugar. Obviamente había sido una respuesta equivocada. Pero Dios ¿qué le diría? ¿Que estaba en peligro de enamorarse ella? Pero no tuvo ninguna posibilidad de cambiar su respuesta. Carson la había empujado contra la cama, colocando su peso sobre ella "Juguemos ahora" Kerry despertó, sintiendo el frío de la cama, sabiendo que Carson había estado ausente durante algún tiempo. Estaba oscuro y se sentó, mirando a su alrededor por un reloj. No lo encontró. Se acostó nuevamente, todavía agotada. No hubo más conversaciones en toda la noche, no con palabras, de todos modos. Pero había habido una profundidad, un fervor mientras hacían el amor que Kerry sabía que a ellas mismas se les haría difícil igualar nuevamente. No estaba segura de cómo había sucedido, pero las dos habían terminado llorando, dar y tomar emocionalmente, había sido demasiado para ellas. Se había abierto completamente, dejando que Carson viera todo de sí misma. No hubo palabras, no, pero Carson la había retenido muy cerca de ella, su dulce llanto atrajo las lágrimas de Kerry cuando sus cuerpos estuvieron finalmente saciados. Carson, muy probablemente, estaba avergonzada por su demostración emocional. Se había aferrado a Kerry, de la misma manera como una mujer que se ahoga pudiese aferrarse a su barco volcado, sus dedos la sujetaban con fuerza, el toque de Carson era frenético sobre su piel. Al minuto siguiente, estuvo en control nuevamente, sus besos fueron casi desesperados, exigiendo cosas de Kerry que ella no creía que tuviese la energía para dar. Pero lo hizo, su

cuerpo ya no estaba bajo su control. Nunca había tenido a nadie que la necesitara tanto como Carson lo hacía y sin duda nunca había experimentado el acto sexual como ellas lo habían compartido. No tuvo ni idea de cuando Carson había dejado su cama. No recordaba cuando se había dormido. Lo más probable era que su cuerpo simplemente se hubiese derrumbado por el cansancio. Pero se obligó a moverse ahora, levantarse, necesitaba encontrar a Carson. Sus ropas estaban esparcidas alrededor, pero encontró la bata de Carson y se la puso, caminando descalza por el pasillo y bajando las escaleras. La casa estaba a oscuras, pero la encontró sentada en el estudio, con la botella de whisky a su lado. Se apoyó en la puerta, mirándola. Carson miró hacia arriba, escondida por las sombras por lo que era difícil leer sus ojos. Entonces dijo las palabras que Kerry sabía iba a decir. "Lo siento" "¿Qué es lo que sientes?" Kerry le preguntó suavemente, sin estar segura de lo mucho que podría presionar para que Carson le diera una respuesta "Fue...fue demasiado" dijo Carson "No tenía derecho a…" "Si hubiese sido demasiado te habría pedido que te detuvieras" dijo Kerry interrumpiéndola "Y tú lo habrías hecho" "Sí. Pero no estoy acostumbrada a esto, no estoy acostumbrada a necesitar a alguien de esta manera, como lo hice esta noche" susurró "Es aterrador saber que lo hago" Entonces Kerry entró en la habitación y fue detrás de Carson cubriéndola con sus brazos sobre sus hombros. Se inclinó, besando la parte superior de su cabeza, sintiendo temblar a Carson con su ligero toque. "Está bien cuando las dos lo necesitamos tanto" dijo en voz baja "No quería que te detuvieras, Carson. Y cuando lo necesité, me lo diste. ¿No es de eso de lo que se trata todo esto?" "Sí" Kerry se enderezó, pero no se movió detrás de ella. Pasó los dedos por el cabello de Carson "Dime lo que te molesta" "No puedo" "¿Por qué?" Carson soltó una risa suave "Porque es una locura" La mano de Kerry no siguió jugando con el cabello de Carson "¿Estás preocupada por el regreso de tus hermanos?" Carson asintió "¿Preocupada de que vaya a ser diferente? ¿De qué yo vaya a ser diferente?" supuso

"Cody querrá hablar. Él...él piensa que hay algo entre uds dos. Y tienes la amenaza del contrato. Sería más sencillo para ti si tu solo…" "Detente justo allí" dijo finalmente moviéndose y arrodillándose delante de la silla de Carson "¿Es eso lo que temes? ¿Que mi curiosidad se haya terminado? Jesús, Carson. Después de lo que acabamos de compartir ¿eso es lo que estás pensando?" Se puso de pie con rapidez, su ira quemándole "¿Crees que esto es un acto? ¿Algún juego que estoy jugando?" tocó su pecho "Estoy muerta de miedo por lo que estoy sintiendo. No te atrevas a menospreciarlo pensando que lo único que me importa es ese maldito contrato" Ella giró sobre sus talones, saliendo de la habitación y subiendo por las escaleras. No quería estar enojada con Carson, no después del hermoso acto de amor que habían compartido. Para ella era difícil imaginar que esto también era nuevo para Carson. Ella era la mundana. Ella era la única con experiencia. No Kerry. Sin embargo, Carson podía ser tan vulnerable, tan insegura. Se detuvo dejando que sus pensamientos asimilaran todo "Jesús, eres una idiota" susurró. Por supuesto que estaría vulnerable. Por supuesto, que sus inseguridades se mostrarían. Le habían dicho que no era amada, no era querida por su padre. Había sido expulsada de su casa. Había estado sola durante doce años. Doce años, sola, en soledad. No había tenido amor. No había tenido un hogar. Kerry negó con la cabeza. Carson parecía tan confiada en el exterior, tan impenetrable hacia los demás, sin embargo, era muy vulnerable en el interior. Sabía que tenía que pedir disculpas. Había acusado a Carson de pensar cosas que Kerry ahora sabía que no eran verdad. Carson no creía que Kerry estaba jugando. Ella no era tan buena actriz. Dejó caer la ropa que había recogido del suelo y se volvió, sorprendida de encontrar a Carson de pie en la puerta. Se maldijo por las lágrimas que vio en sus ojos. "Lo siento" susurró. Fue hacia Carson, dentro de sus brazos. Se abrazaron con fuerza, atrayéndose aún más cerca la una a la otra "Lo siento" dijo nuevamente. "Detente" murmuró Carson "Es sólo que...yo también tengo miedo, Kerry" "Lo sé" se apartó, sus ojos buscando Carson "Sé que tienes miedo. Tienes miedo que vaya a romper tu corazón" susurró, finalmente vio la verdad en los ojos de Carson "Sí" Kerry trató de sonreír "Es curioso. Estaba pensando exactamente lo mismo de ti"

CAPITULO 30

Carson se quedó mirando su celular, sorprendida por su timbre. Un accesorio constante antes de llegar al rancho, simplemente lo había enchufado para recarga y se había olvidado de él. Lo cogió ahora, viendo el nombre de Rebecca. Sonrió dándose cuenta de que había extrañado a su amiga. "He estado fuera casi un mes ¿sólo ahora decides chequearme?" "Lo correcto hubiese sido que tú me hubieses hecho saber que estabas a salvo" dijo Rebecca "Asumo que lo estás" "Sí. Pero me alegra que hayas llamado" miró hacia su puerta abierta consciente de que Kerry estaba en la barraca, pero se movió para cerrarla de todos modos "Necesito que hagas algo por mi" dijo "Está bien. Entonces no me mantengas en suspenso" Carson fue a la ventana mirando por el serpenteante camino y más allá del valle. Respiró profundamente, consciente de cual sería la reacción de Rebecca "¿Crees que soy capaz de enamorarme?" El silencio fue la bienvenida a su pregunta y se pudo imaginar cómo trabajaba la mente de Rebecca "¿Enamorada? Pensé que te había enseñado mejor que eso" dijo. Carson notó el extraño tirón en su voz y frunció el ceño "¿Eso es un sí o un no?" "¿Qué has hecho?" "Conocí a alguien. Es una consultora aquí en el rancho. Y…" "Y te has acostado con ella. Bien. Eso si te lo enseñé" dijo Rebecca con una sonrisa "De eso se trata. No solo me acosté con ella. Hice el amor con ella. Fue la primera vez para mí" "Oh, Dios mío, ¿hablas en serio? ¿De verdad crees…?" "Sí. Lo creo. Una locura ¿no?" "Eso diría. ¿Cómo es ella?" "Ella no es como nadie que haya conocido. No encajaría con nuestra gente, eso es seguro" "Entonces ¿cuál es la atracción?" "Tal vez esa es la atracción. Ella no es en nada parecida a las mujeres con las que he estado anteriormente" "Oh, Carson ¿tienes alguna idea de lo que estás diciendo?"

"Sí. Es diferente para mí. También es muy diferente para ella" Silencio de nuevo. Entonces "¡Oh, Dios mío! ¿Ella es hetero?" "No, ella no es hetero" dijo Carson "Solo que ella nunca había estado con una mujer" "Carson, cariño, escucha lo que estás diciendo. Esa es una línea clásica. Debes saber que solo está detrás de tu dinero" Carson se echó a reír, a pesar de que se dio cuenta del nerviosismo que sintió "Ella no está detrás de mi dinero. No sabe nada acerca de mis finanzas. Pensaba que venía aquí a reclamar parte de la herencia" "Oh, Carson, no seas ingenua. Las mujeres son manipuladoras. Te dirán lo que quieres oír. Tienes que tener cuidado, Carson ¿No te he enseñado nada?" "Sí, me enseñaste mucho" dijo "Pero esto es diferente, Rebecca" Ella se echó a reír y Carson deseó que nunca hubiese sacado el tema. Carson tenía miedo de lo que estaba sintiendo y quién mejor que Rebecca para desnudar su alma. Su amiga. Pero debió haberlo sabido mejor. Rebecca nunca entendería. Ni siquiera lo intentaría. Le había predicado a Carson durante años que no necesitaba el amor, sólo necesitaba el acto físico para ser satisfecha. Carson le había creído por un tiempo. Hasta que el vacío superó el placer "¿Realmente necesitas esto, Carson? Tu misma lo has dicho, ella no va a encajar ¿Qué va a hacer ella cuando nuestros amigos estén alrededor?" "No. Ella no va a encajar" dijo en voz baja. Pero entonces, Carson no creía que ella encajara tampoco. Se preguntó si alguna vez había encajado. Así que cambió de tema. "Entonces, ¿estás de vuelta en Manhattan?" preguntó "Sí. Pasé tres semanas en San Francisco. Pensé que volverías después de tu pequeño viaje" "No. Lo siento" "Bueno, pasé un buen tiempo por mi cuenta. Sólo quiero saber cuándo vas a venir a casa. Voy a dar una fiesta" Rebecca se echó a reír, la risa sensual que Carson siempre asociaba con ella "Con una gran cantidad de damas como aperitivos, por supuesto" agregó. "Sí. Está bien, claro. Voy a estar en contacto" Carson terminó la llamada, su mandíbula apretada. ¿Una fiesta? No sólo una fiesta. Una de las fiestas sexuales de Rebecca. Eso sólo añadió más a su convicción de lo verdaderamente vacía que había estado su vida, como sólo fingía que estaba llena para mantenerse ocupada, viajando a Europa como un capricho, tratando de seguir los pasos de Rebecca...asistiendo a sus fiestas sexuales y fingiendo placer. Tiró el teléfono en la cómoda y metió las manos en los bolsillos, con la mirada todavía fija en el sendero fuera de la ventana. Su vida no tenía que estar vacía. Había comprado el razonamiento de Rebecca porque lo había necesitado. Esa era la única manera de poder sobrevivir.

No por más tiempo. Estaba cansada de esa vida. Cansada de la sensación de vacío que tenía noche tras noche, sin importar cuántas de esas noches las mujeres compartieran su cama. Pero ahora ella era diferente. Se sentía diferente. No era la misma mujer que dejó a Rebecca en San Francisco. No quería ser esa mujer nunca más. Se le ocurrió que su relación con Rebecca no era más que superficial ¿Siempre había sido así? Había vivido con ella durante dos años antes de conseguir su propio lugar, pero sus amigos eran mutuos. Bueno, la mayoría eran amigos de Rebecca, amantes de Rebecca. Carson sólo había recogido las sobras de Rebecca. A menudo pasaban tiempo juntas, pero sus conversaciones sólo rozaban lo superficial. No sabía nada del pasado de Rebecca y hasta hace poco, Rebecca no había sabido mucho acerca de Carson. Demonios, Rebecca ni siquiera había preguntado si su padre aún estaba vivo. Lo más probable era que había olvidado la razón por la que Carson estaba en Montana en primer lugar. Se apartó de la ventana, con la mirada en la cama. Las sabanas estaban todavía arrugadas, a pesar del intento de Kerry para alinearlas. Fue la noche más increíble que jamás hubiese pasado con alguien. Fue tan intenso entre ellas, emocionalmente agotador. Nunca antes había necesitado de esa manera. No tenía ninguna explicación para eso. Sí, la tenía. Pero después de la reacción de Rebecca, Carson no había querido darle nombre. Todavía no. Encontró a Kerry sentada bajo los árboles cerca de la barraca, su computadora portátil en equilibrio sobre sus rodillas. Levantó la mirada al oír que Carson se aproximaba, una sonrisa iluminó su rostro inmediatamente. "Hey" "Hey" dijo Carson. Se sentó a su lado y cruzó las piernas debajo de ella "¿Ocupada?" Kerry negó con la cabeza "Distraída" "¿Oh?" "¿Cuándo crees que van a estar de vuelta?" Carson se encogió de hombros " Pienso que un par de horas más" "¿Es terrible de mi parte decir que no quiero que vuelvan?" Carson rió "No es terrible, no. Cody no es estúpido. Tendrá un indicio con el tiempo. Y no va a estar feliz" "¿Crees que debería hablar con él? ¿Quiero decir, enfrentarlo?" "Estás decidida para que ellos anulen el contrato ¿uh?"

"Como te dije ayer por la noche, el contrato no es mi mayor preocupación" dijo Kerry "Si ellos lo anulan, lo anulan. Estoy más preocupada por ti y...bueno, todo el drama que podría suceder cuando se enteren" "No te preocupes por mí. Mi relación con Cody no va a mejorar o empeorar. Es lo que es" Todo eso era cierto. Su relación con todos sus hermanos no iba a ser afectada por el hecho de que ella y Kerry estaban durmiendo juntas "Vamos a ver cómo va, ¿de acuerdo?" Kerry tomó una respiración profunda "Estoy nerviosa, no me importa decirlo" se inclinó acortando la distancia que las separaba, acariciando ligeramente el muslo de Carson "No importa lo que pase, no me arrepiento de nada" dijo "Me siento como una persona completamente diferente a la que llegó aquí. Siento que soy yo, al fin" Carson cubrió su mano, presionándola con fuerza contra su pierna "Sé lo que quieres decir. He estado fingiendo ser alguien que no soy, fingiendo que no necesitaba a nadie. Me había convencido de que era feliz, pero realmente no sabía lo que significaba esa palabra. No como un adulto, de todos modos" envolvió sus dedos alrededor de los de Kerry, apretándolos "No sabía lo que se sentía realmente hacer el amor con alguien. Realmente abrirme con alguien, dar algo más que sexo. Nunca supe lo que era dar emocionalmente y no sólo físicamente" llevó la mano de Kerry a su boca y la besó con suavidad "Me sentí novata y expuesta después de que hicimos el amor" confesó "Estaba aterrorizada, de verdad. No sabía qué hacer. No sabía dónde poner todos estos sentimientos que estaba teniendo" Kerry se acercó más, al parecer sin pensar en el señor Burris o su equipo, y la besó suavemente en los labios, deteniéndose durante largos segundos antes de alejarse. "No tienes que estar aterrorizada por esto, Carson. Sólo quiero abrazar estos sentimientos, porque me llenan completamente" dijo Kerry, sus ojos sonrieron a Carson "Has llegado a un lugar en mi corazón, donde nunca nadie había llegado. No puedo explicarlo más de lo que tú podrías, pero estás ahí. Así que no quiero estar aterrorizada de él" Carson no quería tener miedo de esos sentimientos. No significaba que no lo estaba. Si estuviera completamente segura, le habría dicho a Kerry que se había enamorado de ella. Pero decir esas palabras en voz alta le asustaba de muerte. Y en realidad, no sabía por qué. Podía ver sus sentimientos reflejados hacia ella, podía verlo en los ojos de Kerry. Quizás Kerry también estaba un poco asustada. Así que cambió de tema, su mirada yendo a la barraca "¿Cómo va?" Kerry sonrió rápidamente, reconociendo que la conversación había cambiado "Están haciendo un buen tiempo. Sólo hay cuatro de ellos, así que pensé que iban a atrasarse, pero tienen la fontanería lista y lo próximo con lo que van a empezar es la estructura" "¿Otras seis semanas?" "Para terminar totalmente, el piso y todo, probablemente. Todavía estoy debatiéndome en hacer un solo muelle y usar los fondos adicionales para la cubierta y la sala de estar. Supongo que debería realmente consultarlo con los chicos" dijo Carson asintió "Si quieres que pase, consúltalo con Cody primero" dijo con un guiño Kerry rió "Creo que voy a hacer un dialogo en grupo en eso. No más un uno-a-uno" dijo.

Carson se puso de pie y le tendió la mano tirando de Kerry a su lado. Estaban cerca, pero se abstuvo de tocarla. "Creo que voy a sacar a pasear a Huracán" dijo "Tal vez cabalgar por la montaña y ver si puedo encontrarme con ellos. Darles el adelanto sobre el viejo" añadió "Pero no creo que sea una sorpresa" "No. ¿El servicio será el domingo?" "Tal vez mañana. Vi el camión de Hanes saliendo al lote de la familia" dijo "Le di la carta como Chance pidió así que debe tener instrucciones sobre la tumba. Hanes fue quien enterró a mi madre" "¿Quién más está enterrado ahí fuera? Quiero decir, sé que tu madre…" "Se remonta a mis bisabuelos " dijo Carson "Mis abuelos, obviamente. Hay dos de los tíos de mi padre y el hermano de mi padre" dijo "Hay un total de trece tumbas, creo. Mis bisabuelos perdieron dos hijos cuando eran bebés" "Eso es algo interesante" dijo Kerry "Quiero decir, tener un cementerio familiar de esa manera. Hay tanta historia" "También es un poco espeluznante" dijo Carson con una sonrisa "Especialmente cuando eres una niña y tus hermanos te convencen de que hay fantasmas" Kerry rió también, llevándola más cerca de Carson. Esta vez Carson no se abstuvo de tocarla. Era la cosa más natural del mundo envolver entre sus brazos a Kerry y abrazarla, su risa tranquila cesó tan pronto como sus cuerpos se pusieron en contacto. "Dios" murmuró Kerry escondiendo su rostro en el cuello de Carson "¿Cómo vamos a hacer esto? Sólo quiero tocarte" "Va a ser difícil" ella sonrió y rápidamente besó la parte superior de la cabeza de Kerry "Muy, muy difícil" Muy difícil. Pero ella se desenredó a sí misma de Kerry, retrocediendo "Establos. Voy a los establos" Kerry asintió y señaló la barraca "Y yo tengo una supervisión por hacer" Carson se alejó sin mirar atrás, consciente de que sería la última vez que estarían solas. Esta noche, sus hermanos estarían allí. La cena sería un evento grupal nuevamente. Sería un asunto muy solemne y triste, ya que lo más probable era que lamentarían la muerte de su padre. Carson no podía envidiarles por eso. Se preguntó cuál de ellos lo llevaría más difícil. Chance, el más probable. Él había asumido el papel del patriarca y era el más cercano a él. Habría pensado que sería Colt, desde que era pequeño había sido el niño de papá, pero Carson no podía ver eso ahora. De hecho, Colt al igual que Chase, casi parecían indiferentes a su muerte inminente. Ella asumió que gran parte de su duelo sería forzado, aunque sólo fuese para el beneficio de Chance. Hizo una pausa antes de entrar en los establos, su mirada viajó por el valle verde y hasta las montañas en la distancia ¿Qué tan cerca de casa estarían? No importaba. Cabalgaría por una hora. Si no se encontraba con ellos, daría la vuelta al rancho. Por lo menos, le daría la

oportunidad de organizar sus pensamientos, formular un plan. En realidad no creía que ella y Kerry pudieran mantener su relación en secreto, pero tenía que intentarlo. Por el bien de Kerry.

CAPITULO 31

Después de haber pasado por el valle, Carson llevó a Huracán en un trote rápido, por último, un paseo lento a medida que llegaban al camino que los llevaría al primer desfiladero. Ella se inclinó, frotando cariñosamente su cuello "Te gusta correr ¿verdad, chico?" Tomó una respiración profunda, el aire aquí arriba era más frio de lo que había estado en el valle. No pensó en llevar una chaqueta, pero tenía una vieja sudadera atada en la parte posterior de la silla de montar. Pronto estaría montando bajo las sombras y la temperatura caería. Frenó a Huracán de nuevo, tomándose el tiempo para mirar por encima del hombro hacia el valle abajo. Era de un verde vibrante, estaba bañado por la luz del sol, las sombras de las montañas comenzaban a deslizarse a través de él. El lago parecía pequeño desde esta altura, la barraca y las cuadras solo parecían puntos en el paisaje. No podía ver la casa del rancho ya que estaba oculta por los árboles. Su mirada se dirigió de nuevo a la barraca, preguntándose si Kerry la había visto cabalgar mientras se iba. Sabía que Kerry estaba nerviosa, pero no sabía qué hacer para aliviar su ansiedad. Le dio una patada suave a Huracán y subió más alto, el bosque estaba volviéndose grueso con abetos y abetos. Había estado en este camino antes cuando era niña, montando horas después de que el rebaño había pasado, fingiendo que era parte del proceso. Era curioso cómo ahora esos mismos sentimientos volvieron a ella, años más tarde. Su madre sabía que ella lo hacía, sus únicas palabras de advertencia era que volviera antes de que oscureciera. Un sábado, se fue antes del amanecer, haciendo todo el camino hacia el primer desfiladero. Ella tenía trece años, unos años antes de que llegara Huracán, pero el joven castrado que había montado en ese entonces estaba lleno de energía y habían regresado a los establos con la puesta de sol detrás de las montañas. Había sido un día de aventura para ella, su primer día completo en solitario. Esa noche en la cena, solamente Carson y su madre habían hablado sin parar sobre su viaje y su madre había escuchado cada palabra. Ambas sabían que una vez que su padre y sus hermanos regresaran, no habría más mención de ello. Después de cabalgar más de una hora, estuvo a punto de dar la vuelta, pensando que la tormenta de la otra noche debió haberlos retrasado un día después de todo. Pero las orejas de Huracán se animaron y dio un relincho bajo. "¿Qué es lo que oyes, muchacho?" Él sacudió la cabeza y el cuello, su larga melena blanca se abanicó y Carson la alisó, su mirada se dirigió más arriba del sendero. Escuchó los pasos entrecortados de los caballos mucho antes de que los viera, sus hermanos, Johnny Mac, los dos vaqueros a tiempo completo, Greg y Lucas y los tres vaqueros de temporada que habían

contratado para este año. Las mulas que venían detrás llevaban una carga más ligera que cuando salieron. Todos se detuvieron cuando la vieron. Chance y los ojos de Cody se ampliaron. Chase estaba riendo deliciosamente, pero fue Colt quien la sorprendió "Mierda, Carson ¿estás sobre Huracán? ¿Estás loca?" Carson se echó a reír "¿Qué? Es sólo un bebé grande. No puedo creer que estén todos asustados de él" "Ese caballo casi me rompió la espalda cuando traté de montarlo" dijo Johnny Mac "Casi tomé mi pistola tras de él" Carson sabía que estaba bromeando, pero no obstante se ofendió. "Si pones una mano sobre él, yo voy a tomar una pistola tras de tí" Chase le dio con el talón a su caballo acercándolo, su sonrisa seguía siendo amplia "Presumida" murmuró. "Él es manso como un cordero" dijo "Es una bestia. Bajo en la escala del temperamento ¿recuerdas?" Él le dio un codazo "Pero te ves bien en él. Como en los viejos tiempos" "¿Qué estás haciendo aquí arriba?" preguntó Chance "¿Sí? ¿Kerry está bien?" añadió Cody. Carson miró fugazmente los ojos de Chase, apenas evitando el giro dramático de sus ojos "Sí, Kerry está muy bien. Pero...el anciano falleció" dijo sin rodeos "¿Cuándo?" "El jueves por la mañana" "¿Llamaste a Hanes?" preguntó Chance. "No, Chance. Lo dejé allí. Todavía está en su cuarto" dijo sarcásticamente "Por supuesto que llamé a Hanes" Chance miró a los hermanos, luego a Johnny Mac quien tenía uno de los perros de ganado en su regazo. Algunos rostros solemnes, algunos. Le sorprendió que no hubiese manifestaciones externas de dolor. Al parecer, había juzgado mal su relación con él. "Bueno, no era como si no lo estuviésemos esperando" dijo Chance como si tratara de explicar su falta de emoción ante la noticia "Él tenía mucho dolor" añadió Cody. Una vez más, Colt fue quien la sorprendió "¿Vamos a fingir que tenemos el corazón roto por esto?" preguntó "Él no ha sido el mismo desde que...bueno, desde que mamá murió" dijo

mirando a Carson "Él siempre te trató mal, pero no a nosotros. No hasta que ella murió. Entonces él era frío y duro, incluso con nosotros. Perdió los pocos amigos que aún tenía después de eso" Le dio una patada a su caballo, marchando de nuevo por el sendero "Yo, por mi parte, estoy contento de que haya acabado" Carson espera que Chance refutara a eso, por lo menos, pero nunca llegó. Él también, dio ligeramente a su caballo una patada y siguió a Colt, los otros se le unieron. "Maldición ¿de dónde vino eso?" ella preguntó mientras ella y Chase se quedaban atrás "Es lo que todos estamos pensando, supongo. Pero demonios, nunca hablamos. No tenía ni idea que Colt sentía de esa manera" Empezaron a bajar por la montaña, a buen paso uno detrás de los otros. Todos los chicos lucían barbas desaliñadas excepto Chase. Él estaba bien afeitado. Ella señaló hacia su rostro "¿Tomaste una rasuradora todo el tiempo? Eso está mal" "No voy a tener aspecto de vaquero rudo" dijo frotándose la cara "Así que Huracán te permitió montarlo ¿eh?" "Al igual que en los viejos tiempos. Lloré cuando lo vi" admitió "Se acordó de mí. Se fue detrás de mí como lo hacía antes, en busca de una zanahoria" "Oh, sí. Acostumbrabas ocultarlas en tu bolsillo trasero" "La primera vez que me subí en él, lo dejé correr. Hombre, eso fue genial. Prácticamente podía verlo sonreír" "Sé que él ha perdido eso. Todos probamos montarlo después de que te fuiste. No toleraba a nadie. La mitad del tiempo ni siquiera conseguíamos ponerle una silla de montar. Finalmente nos dimos por vencidos" Ella se inclinó hacia delante, frotando cariñosamente su cuello "No sé por qué estamos conectados, pero es tan gentil como un cordero conmigo" "Él siempre lo fue" Carson llegó hasta la botella de agua que había atado en la silla de montar "Entonces ¿cómo estuvo la tormenta?" "Bastante mala. Incluso tan abajo como estábamos, los rayos estuvieron cerca. Tuvimos un tiempo infernal manteniendo a la manada junta" Él levantó una ceja "¿Está todo bien aquí?" "Por supuesto ¿Por qué no lo estaría?" Él se rió "Vamos, hermanita. Hicimos nuestra pequeña charla. Estás ocultando algo. ¿Vas a hacerme adivinar?" Sintió un rubor cruzar su rostro "¿Es obvio?" "¿Qué? ¿Sólo porque estás resplandeciente no debería asumir que has tenido relaciones sexuales?"

"No estoy resplandeciente" dijo débilmente sabiendo que era verdad. Él se rió de nuevo "Oh, sí, lo estás ¿Vas a decirle a Cody?" "Demonios no" "Car, él lo va a descubrir. Va a ser feo" "Y va a ser tan feo así se lo digamos francamente" "Es cierto" Él la miró y sonrió "¿Y? ¿Cómo ocurrió? Quiero detalles" "No vas a obtener más información. Pero acaba de pasar" dijo "No sé cómo explicarlo, Chase. Ella abrió puertas que pensé que había cerrado fuertemente ¿sabes? La atracción era demasiado fuerte como para luchar" ella le miró "Para las dos" añadió. "¿Cómo se siente ella al respecto? Quiero decir ¿con Cody y todo eso?" "Ella está asustada. Tiene miedo de lo que va a hacerme" "Sí. Como dispararte" Chase bromeó "Creo que estoy enamorada de ella" Carson soltó "Es una locura, ¿verdad? Quiero decir…" "¿Tomando en cuenta que no te enamoras?" "Sí. Eso" Ellos permanecieron en silencio mientras seguían a los demás, entonces Chase rió en voz baja "Entonces ¿no se ha mudado a tu habitación todavía?" "Me alegro de que lo encuentres divertido" dijo ella, su sonrisa imitando la suya. En realidad, estaba contenta de ser capaz de decirle a alguien cómo se sentía. Alguien además de Rebecca. "Estoy tratando de averiguar cómo vamos a sacar esto adelante" "¿Crees que Cody va a colarse por las escaleras en la noche y hacer una revisión de tu cama?" "No me sorprendería. Especialmente si sospecha. Pero…" "¿Por qué él cree que tiene poder sobre ella? ¿Por qué él cree que tiene algo que decir sobre esto?" "Sabes, creo que de todos nosotros, Cody es el único que quiere el matrimonio y la familia tradicional. Solíamos pensar que sería Chance quien se casaría con Marla y vivirían aquí y empezarían una familia. No sé por qué terminó, por supuesto, pero creo que tal vez él no lo quería. Luego está Colt. Él no tiene citas. En realidad nunca las tuvo" sonrió "Y sabes mis preferencias. Así es que eso deja a Cody para mantener el apellido de la familia" "¿Y él piensa que Kerry es la indicada para hacerlo? Dios ¿será una sorpresa para él?"

"Creo que sería más una decepción que un shock. Quiero decir, vamos, no es ciego. Seguramente se dio cuenta de que había una atracción entre tú y Kerry ¿Por qué si no estaría tan demandante en que te mantuvieras alejada de ella?" "Sí, se podría decir. Pero creo que él solo asumió que estaba jugando con ella, jugando con él. Al igual que en la secundaria. Y ella se presentó como hetero" agregó Carson "¿Pero no lo es?" Chase preguntó con cautela. Carson negó con la cabeza "El hecho de que nunca hubiese estado con una mujer no significa que sea hetero. Chase, esto no se trata sólo de sexo. Conmigo, eso era todo lo que era antes. Pero no esta vez. Es mucho más profundo que eso. Tenemos esta increíble conexión entre nosotras. Es como si fuésemos amantes de antes, en otra vida" Él se rió "Buen Dios, Carson, estás haciendo que me dé náuseas ¿Otra vida?" Ella sonrió "¿Qué? ¿Muy romántico?" "Oh, diablos, tal vez sólo estoy celoso" dijo "Me gustaría conocer a alguien, enamorarme, construir una vida, tener un hogar. Esto…" dijo agitando las manos hacia el valle por debajo de ellos "…ya no es suficiente. Alejarse un par de veces al año no es suficiente" "Entonces vete, Chase. El viejo se ha ido. Diles a los chicos que deseas seguir adelante, comenzar tu propio lugar" "Lo sé. Es que esto es todo lo que he conocido. Da miedo pensar en salir y empezar de nuevo" "Nada de miedo. Emocionante" dijo ella "Desafiante. Algo fresco y nuevo. Nada de miedo" "¿Y qué hay de ti? ¿Qué quieres?" "Sé lo que no quiero" dijo ella "No quiero volver a Manhattan. No quiero volver a esa vida. Creo que pertenezco aquí" ella le miró "No quiero decir aquí, en el rancho, pero aquí con los espacios abiertos, las montañas y el valle. Esto se siente bien para mí" "¿Pero?" "Si me quedo aquí en alguna parte, me gustaría que Kerry se quedara conmigo. Y eso es algo que no hemos hablado. Acaba de iniciar su propio negocio. No sé cómo manejaremos eso. Aún no sé si ella siquiera lo quiere" ¿eran esas palabras una excusa en caso de que Kerry no sintiera lo mismo? No, ella lo sabía. Kerry se había enamorado también. Y Dios, se sentía bien saber eso. No, se sentía bien creer eso. No tenía ninguna duda.

CAPITULO 32

Kerry sabía que él iría a verla. Lo sabía. Y pensaba que estaba preparada. El sr. Burris y su equipo ya se habían ido y estaba haciendo un recorrido en la barraca. Ella había mirado varias veces por la ventana, en busca de ellos...en busca de Carson. Pero cuando Cody irrumpió en la barraca, con una gran sonrisa en su rostro sin afeitar, supo que no estaba preparada. No estaba preparada para el abrazo de oso que le dio. No estaba preparada para sus palabras "Te extrañé" No debió haberse sentido tan molesta por su exuberancia, pero lo estaba. Estaba molesta consigo misma por haberle dejado llegar tan lejos en primer lugar. Dio un paso lejos de él mientras él intentaba besarla, sus labios rozaron su mejilla en lugar de su boca "¿Has vuelto?" preguntó ella, su voz sonaba extraña para ella misma. Ella hizo un espectáculo mirando detrás de él "¿Dónde está todo el mundo?" "Todavía en los establos" él miró a su alrededor, tratando de ocultar su vergüenza por el beso fallido "Ellos han hecho progresos" dijo dando un breve paseo por el nuevo pasillo. "Sí. La fontanería está terminada. Tomará una semana más para acabar con la electricidad. Entonces van a comenzar con el revestimiento y finalmente vamos a tener las habitaciones" "Estás haciendo un buen trabajo" Ella sonrió "Bueno, el sr Burris está haciendo un buen trabajo. Tiendo a estar bajo sus pies por lo que siempre está feliz cuando Carson viene a ocupar mi tiempo" Las palabras salieron con honestidad, pero vio el cambio en su expresión inmediata. Al principio se asustó, con ganas de tomar las palabras de nuevo "¿Ocupar tu tiempo?" Ella se sorprendió por la repentina cólera en sus ojos y debió haberlo estado esperando "Sí. Hemos estado cabalgando. Ella me ha mostrado el rancho ¿recuerdas?" "Te dije que te mantuvieras alejada de ella" dijo "Ella es un problema" Kerry igualó su ira mientras se acercaba a él "¿Me dijiste que me mantuviera alejada de ella? Cody ¿por qué piensas que tienes la autoridad para decirme con quien puedo, o no, pasar el tiempo? Me gusta tu hermana. Nos llevamos muy bien. Obviamente tienes problemas con ella, pero eso es tu problema" "¿Problemas?" "O como quieras llamarlo. Disfruto de su compañía" Él la agarró del brazo, sus ojos acusadores ahora "¿Qué ha hecho ella?" Ella se apartó de él, asustada por sus acciones "¿De qué estás hablando?" La señaló con el dedo "Aléjate de ella"

Ella escuchó voces afuera y supo que los otros vendrían adentro para inspeccionar el progreso. Ella lo miró, deseando sólo poder decirle la verdad. Pero no pudo. Tenía miedo de su ira. Antes de que pudiera responder a su orden, Colt y Chance entraron y ella se alejó de él "Wow, mira esto" dijo Colt, su sonrisa casi contagiosa "Ellos hicieron mucho en una semana" "Sí. Tumbarán las paredes en dos días" sólo entonces se dio cuenta de que no había ofrecido sus condolencias a ninguno de ellos por la pérdida de su padre. A juzgar por la expresión de sus rostros, casi podía pensar que Carson no les había dicho. Ella miró a Cody, pero fue hacia Chance primero tocando ligeramente su brazo "Siento lo de tu padre" dijo en voz baja. Él asintió con la cabeza "Gracias. Pero había llegado el momento" "Sí" dijo Colt "Él aguardó seis semanas para morir. Me alegro de que haya terminado" "Me gustaría que dejaras de decir eso" dijo Cody "Es como si quisieras que muriera" "¿Y tú no?" "Él era nuestro padre" dijo Cody en voz alta "No un desconocido" "No quise decirlo de esa manera" dijo Colt "Sólo quise decir que ha estado muy enfermo, en dolor, que quería morir. Nos lo dijo cuándo lo trajeron a casa desde el hospital. Demonios, ninguno de nosotros pensó que tomaría seis semanas" "No discutamos" dijo Chance "Voy a llamar a Hanes. Vamos a tener el servicio mañana" Colt asintió con la cabeza y la miró nuevamente "Luce muy bien, Kerry. Pero estoy listo para una ducha y una afeitada" dijo "Yo también" agregó Chance "Y estoy deseando la comida de Martha" "Creo que ella tiene un gran asado en el horno" dijo Kerry. Colt y Chance se fueron y Kerry esperó que Cody se uniera a ellos, pero él se quedó, presumiblemente para continuar su discusión. Antes de que él pudiera decir algo, Carson y Chase estaban de pie en la puerta. Kerry esperaba que su alivio no se mostrara en su rostro mientras les sonreía "Bienvenido" "Es bueno estar de vuelta" Chase también inspeccionó el trabajo en la barraca "No parece el mismo lugar" dijo "Ellos han estado ocupados" dijo ella dándole un rápido vistazo a Carson. A Cody no le pasó eso de largo así que se interpuso entre ellas "Ahora que estoy de vuelta Carson, puedo hacerme cargo de la tarea de mostrarle el rancho a Kerry " dijo.

Carson levantó una ceja "Ciertamente no ha sido ninguna tarea, Cody" dijo "Nos hemos divertido. O al menos yo lo he hecho" Kerry vio la rabia en el rostro de Cody, pero no supo qué decir para templar las palabras de Carson. Fue Chase quien intentó aligerar el ambiente "Creo que te has divertido" dijo "Huracán probablemente recuperó el tiempo perdido" "Hemos estado en todas partes" dijo Carson y Kerry estuvo agradecido de que no siguiera provocando a Cody "Encontramos el viejo camino al Rancho de Conley" "¿Todavía está allí? No he ido por ese camino en todo el año" dijo Chase. Miró a Kerry "¿Car te encontró una buena yegua para montar?" "Ginger" dijo Kerry "Y es muy gentil" "Bueno, puedo sacarte la próxima vez" dijo Cody de nuevo y Carson se encogió de hombros. Kerry no discutió, pero no tenía intención de ir a ninguna parte con Cody. De nuevo, fue Chase quien intervino y Kerry sospechó que Carson debió haberle dicho acerca de ellas. "Vamos, hermano. Necesitamos una ducha. Olemos mal" dijo "Estoy seguro de que estas damas lo agradecerían" Kerry pensó que Cody se negaría pero después de enviar a Carson una mirada amenazante, siguió a Chase "Supongo que te veré en la casa entonces" dijo mientras se giraba para irse. Kerry sintió los ojos de Carson sobre ella y se volvió hacia ella una vez que los chicos estuvieron por el camino y lejos de ellas "¿Estás bien?" Kerry negó con la cabeza "Él está tan...tan enojado" dijo Las cejas de Carson se elevaron "¿Se lo dijiste?" "No. De eso se trata. Está enojado con la posibilidad de eso, supongo. Como si pudiera sentir algo" Carson la alcanzó atrayéndola hacia sí "Ven aquí" murmuró sosteniendo a Kerry apretada contra ella. Kerry se hundió en su cuerpo, sus brazos se deslizaron alrededor de la cintura delgada de Carson. Deseaba que todavía estuviesen solas, deseaba que no tuviesen que ocultarse. Una parte de ella sólo quería huir con Carson y decir al diablo con el rancho, la transformación y el maldito contrato. Pero no era exactamente lo más práctico por hacer al iniciar su propio negocio. Pero no había contado con que se enamoraría, ciertamente no de una mujer. "Quiero decirle" dijo ella "Quiero decirles a todos ellos" ella levantó la cabeza "Si ellos anulan el contrato, entonces que lo hagan, pero no puedo seguir haciendo esto" "¿Qué ha hecho?"

"Él trató de besarme" la mandíbula de Carson se apretó y Kerry sonrió ante la evidente molestia de Carson con su hermano "Me las arreglé para evitarlo, pero sólo va en aumento. Dudo que mi excusa de no me siento atraída por ti vaya a funcionar" "¿Él trató de besarte?" Esta vez Kerry rió al ver el fuego de los celos en los ojos de Carson "Carson, incluso si esto entre nosotras no hubiese sucedido, todavía no estaría interesada en Cody" Carson se relajó y sonrió "No. Eso se debe a que es un hombre" Kerry dejó que sus dedos se entrelazan con los de Carson sosteniéndola con fuerza "¿Eso te molesta?" preguntó "Que no he estado con una mujer antes" aclaró "No. Sólo quiero que estés segura. Y sé que es mucho pedir" dijo "¿Cómo puedes estar tan segura? Siempre has salido con hombres" "Sí. Pero pase lo que pase entre tú y yo, al menos me he dado cuenta de que he estado saliendo con el sexo equivocado" dijo. Soltó la mano de Carson, sus dedos se deslizaron por su brazo hasta su hombro y luego a través de su pecho, justo rozando sus pechos. Oyó el jadeo de sorpresa de Carson y fue suficiente para despertar su deseo. Kerry se empujó dentro de ella, sosteniéndola contra la pared, moviendo sus labios por su cuello, sintiendo el pulso acelerado de Carson. Ella gimió cuando sus dientes mordieron su piel, sintiendo el poder que tenía sobre Carson en ese momento. Sus manos estaban enloqueciendo a Carson, sus labios y su boca haciendo que Carson se retorciera. Y a Kerry le encantaba. "Kerry, deberíamos tal vez…" "Shhh" Kerry le hizo callar con su boca besándola con firmeza, haciéndole saber que no tenía intención de detenerse. Debía parar, por supuesto. No deberían estar haciendo esto, no aquí. Pero la necesidad y el deseo de Kerry ganó y que no le importó decir las palabras en voz alta "Te quiero" Una vez más el gemido de Carson y luego sus manos atrajeron a Kerry más cerca, no la apartó. Kerry tomó las manos de Carson sosteniéndolas con firmeza a su lado, mirándola a los ojos, viendo su deseo reflejado allí. Sus pechos estaban palpitantes, tratando de recuperar el aliento "Te quiero" Kerry susurró de nuevo. No esperó una respuesta. Su boca encontró la de Carson, sus manos sacaron la camisa de Carson de los vaqueros, tocando su piel, sus dedos se movieron a través de su piel suave, luego empujó con impaciencia su sujetador hacia un lado, poseyendo sus pechos "Kerry" murmuró Carson, su cuerpo arqueándose contra Kerry. Kerry bajó la cabeza, levantando la camisa y el sujetador hasta que sus labios se cerraron alrededor de un pezón de Carson. Ella chupó suavemente, luego tiró de él, sus dientes raspando contra él. Oyó el gruñido de Carson y se dejó atraer con rudeza contra Carson hasta que sus cuerpos quedaron apretados. Su respiración era laboriosa, el sonido fuerte en la barraca vacía. Regresó a la boca de Carson mientras sus manos fueron a los vaqueros de Carson, sus dedos lo desabrocharon rápidamente. No dudó mientras deslizó su mano dentro. Ella la quería. La quería así, con fuerza y rapidez. Carson estaba húmeda y lista para ella. Empujó dos dedos dentro de ella,

sintiendo como Carson se cerraba alrededor de ellos. Se retiró, adicionando un tercer dedo, saboreando los gemidos fuertes procedentes de Carson. Usó sus caderas para introducir sus dedos profundamente en Carson, con la boca apoyada en el cuello de Carson mientras luchaba por respirar. Todo estaba todavía tan fresco y nuevo, esta necesidad. Sabía que todo lo que necesitaba, Carson se lo daría. Carson no diría que no. Lo quería tan intensamente. Sus gemidos, el agarre desesperado que tenía sobre Kerry, le dijo lo mismo "Dios, Kerry" jadeó Carson "Sí" murmuró Kerry, diciendo la palabra que respondería cualquier pregunta no expresada, la palabra que le diría a Carson que ella estaría de acuerdo con todo en ese momento. Los dedos de Carson se clavaron casi dolorosamente en sus hombros y Kerry introdujo sus dedos más profundamente, con más fuerza, dentro de ella. Usó su pulgar para rozar su clítoris, acariciándolo con cada embestida. Carson estaba cerca, sus caderas moviéndose violentamente con Kerry. Kerry hizo caso omiso al dolor palpitante entre sus propias piernas mientras ella llevaba a Carson cerca del orgasmo. "Déjate ir" murmuró Kerry, moviendo los labios sobre el oído de Carson, su lengua serpenteando dentro "Déjate ir" dijo de nuevo, sus dedos se cerraron deliciosamente en su interior, sintiendo como Carson escuchaba su orden cuando su orgasmo la reclamó "Dios" Carson gimió, su cuerpo temblando contra el de Kerry, la humedad inundando su mano. Los dedos de Kerry se deslizaron fuera de ella y envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Carson, apoyada en ella, tratando de recuperar el aliento. Pero Carson no la dejó descansar. En un solo movimiento, desabrochó sus vaqueros y los puso abajo, deslizando sus bragas con ellos. Carson cayó de rodillas delante de Kerry y Kerry se quedó sin aliento cuando sintió el aliento de Carson en sus muslos húmedos. Carson tomó sus caderas, llevándola hacia adelante a la boca que la esperaba. "Jesús...Carson" Kerry se apoyó contra la pared cuando Carson separó aún más sus piernas "Carson" gimió cuando sintió la lengua de Carson acariciándola. Sus caderas se sacudieron contra la cara de Carson, aumentando la fricción entre ellas. Entonces los labios de Carson se cerraron sobre su clítoris, chupando con su boca como si fuese su pezón. Kerry gruñó en voz alta, el sonido de la succión de la humedad la llevó al límite rápidamente. Se mordió los labios para no gritar. Su mirada estaba desenfocada mientras miraba a Carson, todavía de rodillas, con la boca todavía enterrada en ella. Kerry tocó su cabello, atrayendo a Carson hacia arriba. Ella le dio un beso, más lento ahora, su necesidad saciado por el momento. Se inclinaron juntas, su piel húmeda por el sudor debido al esfuerzo, la respiración regresando lentamente a la normalidad "Gracias" susurró "Yo…" "Lo sé" murmuró Carson "Yo quería eso también" Kerry escondió la cara en el cuello de Carson, sintiendo como su pulso finalmente se desaceleraba. Acarició ese punto con su lengua, luego suspiró

"¿Podemos quedarnos así para siempre?" Sintió la sonrisa de Carson, sintió que sus labios besaban su cabello, sintió que sus brazos la apretaban contra ella. "Sí. Me gustaría mucho"

CAPITULO 32

Las nubes estaban formándose al oeste y Kerry asumió que el pronóstico de Martha acerca de la tormenta se estaba haciendo realidad. Su mirada se volvió de nuevo a la carretera, ya no era capaz de ver sus camiones. Se habían ido para el servicio de su padre y el entierro. Nunca había conocido al hombre y no sentía que tuviese un lugar en el servicio, a pesar de la oferta de Cody de que podía acompañarlos. Eso por sí solo le hizo declinar, además Carson ya le había dicho que no debía sentir ninguna obligación de asistir. Dejó escapar un profundo suspiro mientras se apoyaba en la barandilla, con los ojos una vez más yendo a las densas nubes que hacían su camino a través del valle. La cena la noche anterior había sido un asunto tedioso y no estaba segura de cuántas más podría soportar. Cody se sentó a su lado, por supuesto, pero Carson había estado al otro lado de la mesa y sus ojos se habían encontrado a menudo. Chase había tratado de mantener la conversación ligera e impersonal y Kerry estaba agradecida. Incluso Colt parecía sentir la tensión e hizo un esfuerzo por mantener la conversación amistosa, llevándolos a hacer memoria mientras relataba cuentos de sus años más jóvenes. Inevitablemente, la conversación giró en torno a Carson y sus hazañas y en poco tiempo, el nombre de Angie Bonner fue mencionado, haciendo a los hermanos reír a carcajadas mientras Colt contaba la historia cuando Cody capturó a Carson en el pajar con su novia. Kerry logró contener la risa, después de haber oído la historia de Carson en un contexto muy diferente. Cody no encontró ninguna gracia en ella, con la cara roja de ira y quizás de vergüenza. Fue entonces cuando Kerry deseó poder correr y esconderse "Eso es de lo que estoy hablando" dijo Cody "Ella usa a la gente para sus propósitos. Es por eso que necesitas mantenerte lejos de ella. No se puede confiar en ella" "Vamos, Cody. Eso fue hace mucho tiempo" razonó Chase "¿Y crees que ha cambiado?" Cody miró a través de la mesa hacia Carson "¿Fue divertido para ti? ¿Seducir a Angie? Probablemente la marcaste de por vida" "¿Crees que yo la seduje? Tenía dieciséis años ¿Qué sabía yo de eso?" "Es obvio que sabías lo suficiente" dijo Cody en voz alta "No puedo creer que la hayas forzado de esa manera"

Carson se echó a reír y Kerry supo que ya había soportado todo lo que iba a soportar. La mirada de Kerry se centró en Chase, no en Carson, mientras en silencio le pedía que interviniera "Yo no la forcé, Cody. Ella me rogó. La primera vez fue sólo un polvo rápido detrás de los establos, pero fue suficiente para que ella supiera que yo podía darle lo que, obviamente, tu no podías" dijo Carson. Kerry se apartó de Cody mientras literalmente podía sentir el calor de su cólera "¿La primera vez?" preguntó con voz tensa. Se hizo el silencio alrededor de la mesa mientras todos los ojos fueron hacia Carson. Kerry se dio cuenta de que Carson estaba completamente imperturbable mientras sus labios se torcían en una sonrisa. "¿Qué? ¿Crees que el día que nos atrapaste en el pajar fue la única vez?" Cody se levantó tan rápidamente, que tumbó la silla hacia el suelo "Eres una perra maldita" expresó "Yo debí…" "Siéntate" Chance gritó mientras se ponía de pie "Siéntate y cállate. Nuestro padre acaba de morir ¿y esto es lo que hacemos? ¿Tener una discusión familiar? Eso fue hace quince años, Cody. Supéralo" Pero Cody no se sentó. Él miró rápidamente a Kerry y luego se volvió y salió de la habitación dejando sólo el silencio. Colt fue el que finalmente lo rompió "Eso fue incómodo" "Algo divertido, sin embargo" dijo Chase con una breve carcajada "Deja de provocarlo" dijo Chance a Carson "¿Yo? Yo no toqué el tema" Entonces Chance se volvió a Kerry "Siento que hayas tenido que presenciar todo esto" dijo disculpándose sinceramente. Después de la cena, Kerry había escapado a la cocina para ayudar a Martha a limpiar a pesar de sus protestas. Simplemente había demasiada tensión y no quería unirse a ellos en el estudio de su padre para las bebidas. Ella había ido a la cama antes que los demás, sin ver a Cody nuevamente. Se fue a dormir con la esperanza de que Carson la despertara cuando llegara. Era de madrugada cuando Kerry se movió y fue una grata sorpresa encontrar un cuerpo caliente envuelto alrededor de ella. Carson estaba durmiendo profundamente y Kerry sólo se acurrucó más cerca de su calor. Cuando se despertó más tarde, estaba sola y se preguntó si había soñado todo. Pero se dio la vuelta, apretando la almohada contra ella, oliendo el aroma único de Carson y supo que no había sido un sueño. El sol del mediodía estaba ahora encima, el cielo azul seguía dominando, al menos por unas horas más. El sr. Hanes había llamado temprano, informándole a los hermanos que iba en camino con el cuerpo de su padre. El servicio sería corto, había dicho Carson, nadie asistiría,

salvo ellos y tal vez Johnny Mac. Lo enterrarían cerca de su madre en un lugar que su padre había elegido hace años. Sería la primera visita de Carson al terreno de la familia desde el día del funeral de su madre. Esa era otra razón por la que se había negado a asistir. No sabía cómo Carson lo manejaría, y Kerry sabía que si Carson se emocionaba, si lloraba, entonces Kerry querría consolarla y la familiaridad con la que Carson se deslizaría entre sus brazos, sin duda, revelaría su secreto. Sólo podía imaginar otra escena como la de anoche "¿Estás bien srta Kerry?" Kerry se volvió, encontrando a Martha observándola. Ella asintió y aceptó el vaso de té helado que Martha le ofrecía "Gracias. Y sí, estoy bien" "¿No has hablado con Cody todavía?" "No. Y después del episodio de anoche en la cena, no creo que lo haga" dijo. Tomó un sorbo de té, mirando los ojos interrogantes de Martha "Esta cosa entre Carson y yo, no parece preocuparte" dijo "Estoy sorprendida" "¿Por qué? ¿Porque soy una mujer sencilla de una pequeña ciudad en medio de la nada?" Kerry sonrió "Algo así, sí" "Comprobé de la manera más difícil, lo corta que puede ser la vida" dijo Martha "Perdí a mi marido y a mi única hija una noche en una tormenta. Chocaron contra un árbol. Murieron en el acto. Nunca busqué el amor de nuevo después de eso" se encogió de hombros "He estado viviendo aquí, cuidando de los niños desde que perdieron a su propia madre. Los primeros años, sólo trabajé para tratar de olvidar" dijo "Nunca pensé que haría de esto mi hogar. Y creo que tenías razón cuando sospechabas que ellos no eran cercanos. Creo que sólo pretendían algunas veces. No ha habido amor aquí. En realidad no. No hasta hace poco" dijo con una sonrisa "Espero no estar fuera de lugar al decir esto pero…cuando usted y la señorita Carson se miran, veo tanto amor. Simplemente llenan la habitación alrededor de ustedes" Kerry se acercó y apretó su brazo "Gracias. Y no, no está fuera de lugar" dijo en voz baja. "Como le dije antes, esto es nuevo para mí. No sólo el hecho de que Carson sea una mujer, pero...bueno…" "¿Estar enamorada?" supuso Martha. Kerry sintió el rubor cubrir su rostro mientras miraba hacia otro lado "Sí. Estar enamorada es nuevo también" "Cariño, no escapes de eso. Agárralo y aférrate a eso. Te lo pueden quitar tan rápidamente a veces" Kerry apretó su brazo nuevamente "Lamento lo de tu familia" "Fue una tormenta al final de la primavera, llena de viento y relámpagos y lluvia helada" dijo Martha "Probablemente, muy parecida a la que tendremos esta noche. Cada vez que una

tormenta cae, pienso en el accidente. Pienso en lo que pudo haber sido. Mi Beverly sólo tenía dieciséis años. Tenía toda la vida por delante" ella suspiró "Pero los accidentes ocurren ¿no es así?" Kerry observó los ojos de Martha inundados de tristeza, pero la mujer mayor forzó una sonrisa en su rostro de todos modos. Kerry se la devolvió con una leve inclinación de cabeza cuando Martha se volvió y la dejó. Kerry dejó que su mirada se deslizara nuevamente al valle y luego hacia el cielo, donde las nubes seguían formándose. A lo lejos, oyó el primer rumor tenue de un trueno.

Carson miró a través de los rostros sombríos de sus hermanos. Sombríos, sí, pero no lleno de dolor. No como cuando su madre murió. Se preguntaba qué pensaría el señor Hanes de todo el asunto. Allí estaban, cinco hermanos y Johnny Mac, el amigo más viejo de su padre y su conserje, parados frente a un ataúd que les había costado una pequeña fortuna, esperando que alguien dijera unas pocas palabras. Chance finalmente se aclaró la garganta, retorciendo con las manos nerviosamente su sombrero de vaquero. "Nuestro padre murió justo donde nació, aquí en el rancho. Creo que todos lamentamos verlo partir, pero agradecidos de que su lucha haya terminado" Levantó la mirada, fijándola en Carson "Tenía remordimientos, estoy seguro" dijo "Era un hombre orgulloso, nunca admitiría sus errores" Carson asintió, sorprendida al sentir como sus ojos se humedecían. No a causa de su padre, pero por el hecho de que Chance hubiese reconocido la brecha entre ellos "Se une a nuestra querida madre" continuó y Carson miró a su tumba por primera vez, viendo la hermosa lápida, pero no pudo leer las palabras grabadas allí. Ella cerró los ojos, deseando que Kerry estuviese allí a su lado. Kerry tomaría de su mano con fuerza, manteniéndola centrada. En cambio, ella entrelazó sus propias manos, apretando sus dedos hasta que le dolieron. "Se une a sus padres y su hermano y sus abuelos. Todos ellos trabajaron esta tierra, en su tiempo, la trabajaron justo como la trabajamos hoy" dijo Chance "Gracias a ellos, esto es nuestro" Miró hacia arriba y Carson se sorprendió por el amago de sonrisa en su rostro. "Para bien o para mal" terminó en un murmullo y Colt se unió a él en una risa silenciosa. Chase, también, parecía divertido. Cody, sin embargo, se mantuvo para sí mismo, con el rostro inexpresivo. Chance se puso el sombrero nuevamente, insinuando el final "Que todos ellos descansen en paz" miró a los trabajadores de pie discretamente alejado de ellos "Gracias, señor Hanes" dijo con una pequeña inclinación. Se dirigió a su camioneta y Colt y Cody le siguieron. Johnny Mac demoró un segundo más, entonces también se volvió para irse. Carson sintió a Chase acercándose y tomándole la mano "Vamos. Vamos a verla" Carson asintió con la cabeza, dejando que Chase le guiara por la corta distancia a la tumba de su madre. Se dio cuenta entonces cómo estaba dispuesto al azar el cementerio de la familia. "¿Por qué no está enterrado cerca de ella?"

"Él tuvo que haber cortado las raíces de ese árbol de abeto. El viejo lo plantó después de que mamá murió. Ya sabes lo mucho que a ella le gustaba el abeto" "Sí. Recuerdo. Ella plantó suficiente de ellos alrededor de la casa" "Escogió este lugar para sí mismo" dijo Chase "Es espeluznante" "¿Qué?" "La selección de un lugar para ser enterrado" Carson sonrió "Sí ¿Dónde está tu lugar?" Chase rió "No aquí. He estado atascado en este rancho por mucho tiempo. Cuando encuentre mi pedacito de cielo, creo que quiero ser cremado y ya sabes, disperso" Carson se acercó y apoyó la cabeza en su hombro "No hubo lágrimas, Chase. Ni una. ¿Qué pasa con eso?" "Hay cosas que simplemente no puedes fingir" Ella suspiró sabiendo que era verdad "¿Vienes mucho aquí a verla?" "Un par de veces al año. El anciano venía por lo menos una vez a la semana. Se sentaba allí…" dijo señalando la lápida donde se sentaba "…y hablaba con ella" "Es divertido" dijo "Cuando estaba lejos de aquí, la extrañaba tanto. No podía soportar el pensar en ella. Estaba abrumada por la pena. Ahora que estoy de vuelta aquí, no la extraño tanto. Es como si…como si pudiera sentirla todavía, ya sabes" "Estar de vuelta entre cosas y lugares familiares" dijo en voz baja "Tal vez no lo echas de menos porque te has permitido pensar en ella, hablar de ella. Has dejado que tus recuerdos regresen" Ella asintió con la cabeza "Sí. Cerré mis recuerdos para siempre. No quería recordar. Eso solo traía dolor" "¿Y ahora?" "Ahora los recuerdos traen una sonrisa, felicidad. Tengo muy buenos recuerdos de mi infancia. La mayoría" dijo "¿Así que regresar fue bueno?" "Sí. Fue lo mejor. Gracias por hacer que lo hiciera" "De nada" Ella se acercó y le besó en la mejilla "Gracias por buscarme. Si no lo hubieras hecho, todavía sería esa persona amargada y solitaria en la que me había convertido. Es como si me hubieses liberado de eso, Chase"

"¿Y Kerry?" Carson sonrió "Y Kerry. Dios, no la hubiese conocido. No hubiese sabido lo que es ser tocada por ella, ser amado por ella. Es increíble las vueltas que da la vida ¿no?" "Sí, lo es" él tiró de su mano llevándola de nuevo a su camioneta. Ambos asintieron al señor Hanes y Carson asumió que querían terminar "No me gusta hablar de esto otra vez, pero ¿qué pasa con Cody? Tienes que decirle" "¿Decirle? Viste lo loco que se puso anoche ¿Puedes imaginar lo que hará cuando se entere de que Kerry y yo estamos durmiendo juntas?" "Kerry tiene que decirle. Él podría tomarlo mejor viniendo de ella. A tí, te dispararía" Carson cerró la puerta y volvió a mirar el cementerio, viendo como el ataúd de su padre era bajado bruscamente en el suelo. Lo definitivo de eso la golpeó y se dio cuenta de que nunca tendría la oportunidad de reconciliarse con él. Ella suspiró ¿Lo necesitaba? Él dijo que lo sentía. Dijo que estaba equivocado ¿Era eso suficiente? "¿Estás bien?" "Sí" dijo ella rápidamente "Estoy bien. Es sólo que...ya se acabó" "Tal vez sea hora, Car. Es hora de dejar todo de lado" "Creo que tal vez ya lo he hecho"

CAPITULO 33

Kerry saltó visiblemente cuando el fuerte trueno hizo temblar las ventanas. Las nubes oscuras habían ocultado el sol hacía mucho tiempo, haciendo que el final de la tarde pareciera el anochecer. Encontró a Martha mirando por la ventana de la cocina, mirando las nubes y la lluvia a su alrededor. Se puso de pie junto a ella, finalmente frotando suavemente el brazo de la mujer mayor "Venían a casa de una obra de la escuela" dijo "A Beverly le encantaba cantar y bailar, actuar. Él se fue solo con ella. Yo tenía una gripe fuerte. Estaba en la cama con fiebre" se volvió hacia Kerry con los ojos tristes "La tormenta salió de la nada realmente. Al igual que esta. Soleado un minuto y al siguiente truenos y relámpagos" ella suspiró "La casa estaba a oscuras y yo estaba en la cama, mirando el espectáculo, pensando en lo hermoso que era. No tenía idea de que iba a perder a mi familia esa noche con la misma tormenta" Kerry no ofreció palabras de condolencias o dolor. Sabía que no era necesario y que no era realmente apropiado. Martha estaba recordando algo que muy probablemente siempre hacía

en silencio. Tener a Kerry a su lado le permitió dar voz a sus recuerdos. Así que le apretó el brazo cariñosamente mientras permanecía en silencio. Finalmente Martha se movió con una sonrisa triste en su rostro "Gracias" susurró. El brillante destello de un relámpago y el estruendo del trueno la alejaron de la ventana. Los ojos de Kerry se fueron por el camino hacia los establos "Ellos aún no han regresado ¿no es así?" "No. Pero los chicos tendrán cuidado, no te preocupes. Ese rayo debe mantenerles atascados en el interior sin embargo" Chase, Colt y Carson se habían apresurado a los establos para proteger a los caballos. Pensaron que tendrían tiempo, pero en un instante, la tormenta estaba sobre ellos. Kerry ahora deseó haber ido con ellos, pero los ojos recelosos de Cody le habían detenido. No quería hacer una escena por lo que se había quedado atrás, ofreciendo ayuda a Martha en la cocina para evitar estar a solas con Cody. Él pareció sentir su vacilación y la dejó volviendo a su habitación, mientras Chance dijo que tenía unos papeles que atender. Habían pasado al menos treinta minutos desde que habían salido y Kerry se estaba preocupando. Con rayos a su alrededor, esperaba que no estuviesen en el pasto tratando de acorralar a los caballos. Esperaba que hubiesen llegado a ellos con tiempo y que sólo estuviesen esperando que pasara la tormenta en los establos. Ese pensamiento no alivió su preocupación mientras se dirigía hacia la ventana, tratando de ver a través del cristal salpicado de lluvia. Al principio, pensó que era sólo un rayo, pero este permanecía y crecía. Sus ojos se abrieron cuando se dio cuenta de que era un incendio "¡Oh, Dios mío! Martha, venga a mirar" "¿Qué pasa?" "Parece fuego" "Oh, Señor, no es el granero ¿verdad?" El corazón de Kerry quedó atrapado en su garganta y sin pensarlo corrió hacia la puerta de la cocina, ignorando el llamado de Martha para que volviera adentro. El viento y la lluvia la golpearon pero no le importó mientras corría a ciegas por el camino, su único pensamiento era la seguridad de Carson. Cuando un relámpago crepitó su cabeza instintivamente se agachó y cerró los ojos mientras un trueno retumbaba a su alrededor. Tropezó y cayó vagamente consciente de las voces que la llamaban desde la casa. La lluvia se sentía como hielo golpeando su rostro pero siguió corriendo, entrecerrando los ojos a través de la lluvia para evitar caerse. Al acercarse, vio que no era el granero el que estaba en llamas, sino la barraca. Su alivio duró poco al ver las figuras que corrían entre el granero y la barraca. Corrió también, gritando cuando un relámpago golpeó uno de los pinos, el pino donde hacían picnic, dividiéndolo en dos

"¡Carson!" gritó quitándose la lluvia de la cara, tratando de encontrarla "¡Carson!" gritó de nuevo, el viento se llevó el sonido de su voz inmediatamente. La puerta del establo estaba abierta y ella corrió hacia la luz, sorprendida de que ellos todavía tuviesen energía. "Jesucristo, Kerry" dijo Carson mientras la agarraba "¿Qué demonios estás haciendo aquí afuera?" "El fuego, pensé que era el granero" dijo entre jadeos "Pensé que estabas herida…" "Un relámpago golpeó la barraca. No hubo nada que pudiésemos hacer" "Lo siento. Dios, estaba tan preocupada por ti" Se miraron la una a la otra, ambas empapadas. Entonces Carson tiró de ella en un fuerte abrazo y Kerry se aferró a ella, su cuerpo temblaba ahora mientras su adrenalina fluía. "Nunca vuelvas a hacer eso" le dijo Carson en voz baja al oído "El rayo…pudiste haber muerto" "No pensé en eso. Lo siento" dijo de nuevo. Se alejó de sus brazos mirando las caras divertidas de Chase y Colt. Ella se sonrojó profusamente mientras estaba totalmente avergonzada, pero Carson no soltó su mano cuando trató de alejarse "¿Supongo que negar esto y decir que sólo somos amigos no va a funcionar?" Colt sacudió la cabeza y se echó a reír mientras miraba a Chase "Como si no lo hubiésemos visto venir a un kilómetro de distancia" Lo que ninguno de ellos vio venir fue a Cody, la lluvia que chorreaba por su rostro no fue suficiente para ocultar su rabia y sus ojos se clavaron en sus manos entrelazadas "Tu maldita perra" gritó empujando a Kerry fuera del camino con fuerza, mientras sus manos se posaron en Carson "Podría matarte ahora mismo" Kerry se desplomó hacia atrás, cayendo lejos de Carson. Ella gritó cuando Cody golpeó a Carson haciéndola caer de rodillas. Chase saltó delante de su siguiente golpe, tomando el golpe de lleno en la nariz. "Basta" Kerry gritó frenéticamente arrastrándose hacia donde yacía Carson. La sangre corría por la comisura de su boca y estaba parpadeando como si estuviera tratando de aclarar su mente. Ella levantó la mano hacia Cody mientras él se inclinaba sobre ellas "¡Basta!" Entrando en el granero, Chance ayudó a Colt a sujetar los brazos agitados de Cody. Chance empujó a Cody contra la pared, con su rostro tan rojo como el de Cody "No seas un maldito estúpido" dijo en voz alta mientras Cody trataba de liberarse. Los ojos de Cody ardieron en los de Carson "¿Estás contenta ahora? Me gustaba. Yo la quería ¡Quería casarme con ella! ¿Por qué es que cada vez que me gusta alguien, tienes que llevártelas lejos de mí? No es más que un maldito juego para tí. Eso es todo lo que siempre ha sido" Carson se sentó, frotándose la mejilla "Te equivocas. Nunca ha sido un juego"

"¡Pendejadas!" Entonces Kerry se levantó interponiéndose entre ellos "¿Por qué crees que todo esto es culpa de Carson? ¿Por qué crees que no tengo un papel en esto? ¿Soy yo? No tiene nada que ver contigo, nada que ver con Carson. Soy yo" dijo ella tocando su pecho. Cody negó con la cabeza "No, no lo creo" "Lo siento, pero es la verdad" "Bien" él movió su brazo liberándolo del agarre de Colt "Entonces te quiero fuera del rancho. A primera hora de la mañana" señaló a Carson "Y tú, no quiero volver a ver tu culo de nuevo. A las dos, las quiero fuera de aquí a primera hora de la mañana" "Así no es cómo tomamos las decisiones por aquí" dijo Chance "Pues ya no tenemos una barraca" dijo Colt "Ahí va nuestra idea del rancho de huéspedes" "El seguro cubrirá eso" dijo Chance "No vamos a…" "Puedes hablar todo lo que quieras, pero yo quiero que se vayan" dijo Cody. Salió de nuevo hacia la tormenta y nadie intentó detenerlo. Kerry ayudó a Carson a ponerse de pie y luego tendió la mano hacia Chase. Él tenía un flujo constante de sangre que corría por su nariz. "Lo siento. Lo siento mucho" dijo "Está bien. Una nariz rota me hará lucir más rudo ¿no te parece?" ella le sonrió y se volvió hacia los demás "Lo siento mucho. Esto es mi culpa. Nunca debí…" "No te disculpes" dijo Chance "No es tu culpa" miró a Carson y levantó una ceja "¿Estás bien?" "No es la primera vez que él me golpea" admitió "Pero será la última" "Sí, sí. Voy a salir de aquí. No tendrán que volver a verme" dijo Carson. Kerry giró la cabeza con el ceño fruncido. ¿Seguramente Chance no estaría pateando a Carson fuera del rancho? "Eso no es lo que quise decir. Cody siempre ha tenido problemas de ira. Demonios, el anciano debió haberle conseguido un poco de ayuda cuando te arrojó del pajar y te rompió el brazo" Colt rió "Yo la hubiese tirado si ella hubiese estado follando a mi novia" Carson hizo una mueca "¿Tienes que ser tan insensible?" Colt miró a Kerry "Lo siento. Eso fue grosero de mi parte"

"Bueno, cuando tienes dieciséis años, supongo que eso es todo lo que haces follar ¿no?" dijo Kerry con una sonrisa. Carson se quejó "¿Podemos dejar ese tema, por favor? Tenemos un fuego afuera, ya saben" "Un fuego que tendrá que extinguirse por sí mismo" dijo Chance. Se acercó a la puerta del establo, ahora la tormenta se alejaba de ellos mientras el relámpago cruzaba el valle "La lluvia va a ayudar, pero dudo que podamos salvar algo" miró a Colt y le indicó que lo siguiera "Vamos a echar un vistazo" Colt se puso el sombrero y se detuvo en su camino "Bienvenida a casa hermana" dijo con una sonrisa "Es como en los viejos tiempos, ¿no es así?" Kerry guio a Carson para que se sentarse en un fardo de heno "Colt parece haberse ablandado contigo" dijo ella "Aquí, tú también" dijo mientras sentaba a Chase al lado de Carson "Mantén la cabeza hacia atrás" "Sí ¿qué pasa con Colt?" preguntó Carson "Cody fue un culo todo el viaje. Nos tenía hartos a todos. Destruyéndote, planeando su propuesta de matrimonio para Kerry. Incluso…" "¿Matrimonio?" Kerry negó con la cabeza "¿En serio?" "En serio" dijo "Hay algunas toallas por allí" dijo señalando un armario cerrado "No puedo dar fe de lo limpias que estén" "Gracias por tomar el golpe por mí" dijo Carson "Te lo debo" "Como dijo Chance, él no va a volver a pegarte nunca más" Kerry encontró las toallas, tirando de una que aún estaba cuidadosamente doblada en la parte inferior de la pila. Se volvió el agua en el grifo para mojar la toalla y luego se la llevó a Chase, sosteniéndola contra su nariz "Los caballos ¿estaban bien?" dijo mirando a Carson "Sí. Sólo tuvimos dos de los potrillos que trataron de emprender la huida, pero los detuvimos" "Tengo que conseguir una toalla para ti también" dijo ella limpiando la sangre cerca de sus labios "Estoy bien, Kerry. En serio. Él sólo me rozó" Kerry tomó su mano y la apretó "¿Qué quisiste decir cuando dijiste que no era la primera vez que te golpeaba? ¿Hubo otras ocasiones además del pajar?" "Oh, Cody siempre ha tenido carácter. Al parecer era yo quien lo hacía aflorar" "¿Pero él te golpeaba?"

"El problema era que ella nunca se lo decía a nadie…" dijo Chase "…así que no lo sabíamos. La única vez que Chance lo vio golpearla, le hizo sangrar el labio a Cody" "Sí. La única vez que Chance me defendió" dijo Carson "Pero Cody me dejó tranquila después de eso. Hasta el incidente pajar" No era el momento para entrar en eso ahora, el hecho de que Cody la hubiese usado como un saco de boxeo le perturbaba enormemente y la aceptación de Carson aún más. Por supuesto, la Carson que conocía ahora nunca lo toleraría. Tal vez como niños, había un cierto orden jerárquico y Carson había estado en el nivel inferior. La confusión de Carson sobre su sexualidad y la insistencia de su padre en que no tenía parte en el rancho probablemente jugaron un papel en toda la situación. La baja autoestima había causado que ella pensara que merecía la ira de Cody. "Hey" Ella levantó la vista, mirando los ojos de Carson. Trató de ocultar sus pensamientos, pero, obviamente, no hizo un buen trabajo "Estás tratando de analizarlo ¿no es así?" Ella asintió con la cabeza "No lo hagas, Kerry. No trates de encontrar culpa o culpable. Eso fue hace mucho tiempo" "Pero él es tu hermano. No golpeas a…" "No. Tu no" Carson se paró a continuación, señalando el fin de la conversación "Vamos a echar un vistazo a la barraca ¿Chase? ¿Estás dispuesto?" "Sí. La hemorragia se detuvo" "Probablemente deberías ver a un médico" dijo Kerry "Todo estará bien" dijo Chase "Probablemente no esté realmente rota" A juzgar por los moretones que ya eran evidentes, Kerry no estuvo convencida, pero no era su lugar discutir. Tomó la mano de Carson, permitiéndole dirigir el camino al exterior. Chance y Colt estaban cerca mirando, las brasas. Afortunadamente, el fuego se había iniciado en el extremo remodelado. Como estaba hecho polvo, había poco para alimentar las llamas. El revestimiento de roca impidió que el fuego se propagara. La estructura de madera original, construida hacía generaciones, sólo tuvieron daños mínimos, con excepción del techo. Al parecer, la lluvia torrencial había ayudado a sofocar las llamas. "¿Qué piensas?" Carson preguntó a Chance "Un milagro que esas maderas viejas no se consumieran" dijo "Si están dispuestos, vamos a traer algunas mangueras y mojarlas aún más. Tal vez podamos salvar la parte principal, después de todo" Pasaron lo que parecieron horas echando agua en los tablones de la barraca, el viento encendía las brasas más rápido de lo que podían apagarlas. Kerry estaba exhausta, pero

mantuvo el esfuerzo, pues no quería quedarse atrás. Todos estaban empapados para el momento en que Chance señaló que se detuvieran. "Creo que esto es lo mejor que podemos hacer. El viento ha amainado por fin" "Parecemos ratas empapadas" dijo Kerry con una sonrisa "Y olemos como ellas" dijo Chase "No que yo pueda oler mucho" añadió señalando su nariz. "Creo que Kerry tiene razón" dijo Carson "Probablemente deberías echarle un vistazo al médico" "Oh, demonios, no le daré la satisfacción a Cody" dijo "No puedo creer que él no vino a ayudar con el fuego" dijo Kerry mientras enrollaba la manguera que estaba utilizando "Cody acaba de pasar la última semana diciéndonos que iba a casarse contigo" dijo Chance "Así que cuando vio que Carson y tú estaban...bueno, lo último que él quiere es vernos a cualquiera de nosotros en este momento" "No puedo creer que él pensara que íbamos a casarnos. Quiero decir, no ha habido nada romántico entre nosotros" dijo "Cody no ha tenido mucha experiencia en esa área, por lo que en su mente, había algo entre ustedes dos" Kerry miró a Carson "Debería ir a hablar con él" "No. No sola. Acabas de ver lo que hizo" dijo Carson "No me hará daño" insistió Kerry "Se merece una explicación"

CAPITULO 34

Después de asegurarle a Martha que "nunca haría nada tan estúpido otra vez" y después de una larga ducha caliente, Kerry se dirigió a través de los pasillos de la planta baja hacia la suite de Cody. Después de su primer golpe fue recibida con silencio, volvió a llamar. "¿Cody? ¿Podemos hablar?" "Márchate. Te dije que no quiero volver a verte" Ella suspiró e inclinó su cabeza hacia atrás, mirando al techo. Los hombres podían ser como chicas a veces. Así que lo intentó de nuevo

"Cody ¿por favor? Tengo que explicarte" su petición fue recibida con más silencio, luego escuchó movimiento en la habitación. Él abrió la puerta, con los ojos todavía endurecidos y enojados "No tienes que explicar" dijo "Sé cómo Carson" "Pero tú no sabe cómo soy yo" dijo "¿Puedo pasar?" Él vaciló y ella pensó que iba a negarse, pero finalmente se hizo a un lado. Nunca había estado en ninguna de las habitaciones de los hermanos y se sorprendió al ver lo grande que era. Entró en una habitación casi del tamaño completo de la sala de estar, un enorme televisor de pared ahora en silencio, pero la imagen clara. A través de una puerta abierta echó un vistazo a su habitación, la cama sin hacer y los pantalones vaqueros desechados estaban en el suelo "¿Qué quieres, Kerry?" Se dio la vuelta y lo miró, sorprendida por la frialdad de su voz. Ella respiró profundamente, sin saber por dónde empezar "Creo que primero debo pedir disculpas por dejarte ir tan lejos como lo hice. Quería que me gustaras de esa manera, Cody. Realmente lo quería" ¿Era eso una mentira? Sí, tal vez un poco "Pero tienes que saber que no hay nada aquí" dijo haciendo un gesto entre ellos "No puedo obligarme a sentir cosas que quieres que sienta" "Pero eso no es cierto" dijo "Hay algo entre nosotros" Ella negó con la cabeza "No lo hay. Lo siento, pero no me siento atraída por ti" "¿Y entonces qué? ¿Eres gay? ¿O simplemente eres otro juguete de Carson?" Está bien, así que eso dolió un poco, admitió. Carson ya le había dicho que había tenido una gran cantidad de amantes ¿Cuántos de ellas eran amigas de Cody? Pero esa era una conversación que tendrían ella y Carson, no Cody. "Lo que hay entre Carson y yo no tiene nada que ver con esto, Cody. Incluso si no hubiese una Carson aun así no sentiría nada por ti. Lo siento" "¿Pero lo sientes por ella?" Ella lo miró a los ojos, pensando que realmente debería mentirle en este momento, pero no pudo. No sobre esto "Sí, así es. Y no voy a pedir disculpas por eso" Él rió amargamente "Vas a terminar igual que las demás. Carson no tiene sentimientos. Ella usa a la gente, eso es todo. Es egoísta" "No la has visto desde que tenía dieciocho años" Kerry le recordó "Dudo que la conozcas en absoluto"

"¿Y piensas que tú sí?" se rió de nuevo "¿Qué crees que sucederá? Ella va a regresar a Nueva York o a cualquier lugar que llame hogar ¿Crees que va a invitarte a ir con ella?" él negó con la cabeza "No. No eres más que un pequeño juguete para ella, mientras que está aquí" Por primera vez, Kerry sintió la incertidumbre de su situación ¿Qué harían? ¿A dónde irían? ¿Cody estaba en lo correcto? ¿Regresaría Carson a Nueva York? Ella se alejó de él, porque no quería que él viera la duda en sus ojos.

"Realmente deberías ver a un médico" Carson dijo mientras le entregaba a Chase la bolsa de hielo "No me gustaría ver tu perfecta nariz desfigurada" "Fue una locura ¿no es así?" "Sí. Todo el día ha sido una locura" "¿Acaso Kerry fue realmente a hablar con él?" "Sí" "¿No te preocupa?" "¿Qué? ¿Se pondría violento con ella?" "No. No creo que la golpee. Pero nunca se sabe lo que vaya a decir" "Él puede decirle lo que quiera. Kerry ya lo sabe todo" "De verdad te gusta ¿eh?" "Estoy enamorada de ella" Carson sonrió "Dios, se siente bien decir eso" "No sabría decirlo" dijo Chase "Tal vez algún día" Carson sirvió whisky en sus vasos y le entregó uno a él "Toma. Esto te hará sentir mejor" Ella arrimó la silla de cuero cerca de la suya e imitó su posición, los pies apoyados en el escritorio de su padre "Esperemos que Chance no nos descubra" murmuró Chase "¿Qué? ¿Con los pies en el escritorio?" "Eso y por beber nuestras bebidas después de la cena antes de la cena" "Demasiadas reglas" dijo "Y después del día que hemos tenido" ella lo miró, sonriendo mientras chocaban sus vasos "Sabes, he estado pensando" dijo "¿Por qué no compramos ese pedazo de tierra en el que tienes tus ojos puestos? Vamos a comprar juntos" "¿Qué? ¿En serio?" "Sí. Podemos empezar de nuevo. Podemos tomar a Huracán y a Ginger y las potrancas que te gustan. Y esa yegua que has estado criando. Podemos tener nuestro propio lugar"

"¿Dejar el rancho?" "Sí. Tú mismo dijiste que estabas listo" "Decirlo y hacerlo son dos cosas diferentes" dijo "Sí. Pero no nos estamos haciendo más jóvenes ¿Por qué esperar?" "¿Crees que serías feliz viviendo aquí? Lejos de la ciudad" "Yo pertenezco aquí" dijo "Y creo que a Kerry le encantaría también" Chase sonrió y tomó un sorbo de su bebida "Son dos mil acres, tiene un pequeño arroyo de truchas que lo atraviesa. Un valle, no tan grande como este, pero suficiente para el pastoreo. Está en las colinas" dijo "Se puede cabalgar a las montañas a partir de ahí y dentro de terrenos públicos. Es simplemente perfecto" "¿Cuántas veces has estado por ahí?" "Sólo una vez oficialmente" dijo con una sonrisa "Pude haber entrado sin autorización una o dos veces" "¿Y? ¿Quieres hacerlo?" "No lo sé. Es un montón de dinero, Car" "Tengo el dinero, Chase. Realmente quiero hacer esto contigo" "Está bien ¿Qué tal si lo llamamos y vamos a mirar? Podrías odiarlo" "O me puede encantar" ella golpeó su vaso con el de él otra vez "Gracias" Ella ya había decidido que si él decía que no, iba a encontrar un lugar propio. Para ella y Kerry. Siempre y cuando, claro está, Kerry estuviera dispuesta. Aun si Kerry no estaba preparada, ella todavía no quería regresar al Este. No había nada en su apartamento de Manhattan que no pudiera dejar atrás. Incluso decir adiós a Rebecca no sería difícil. Rebecca representa todo lo que odiaba de su vida. Ella le daba crédito a Rebecca por su ayuda cuando más lo necesitaba, por aceptarla, por enseñarle sobre la vida. Pero había muchas cosas que había perdido por seguir el estilo de vida de Rebecca. Rebecca estaba contenta con sus fiestas sexuales y sus compañeras de una noche. Carson ya no lo estaba.

CAPITULO 35

Kerry se quedó inmóvil, mirando como Carson cerraba con llave la puerta de su dormitorio. Lo último que quería era otra escena con Cody "¿Estás segura de que esto está bien?"

"Sí. No hay nada que esconder" Carson le dedicó una sonrisa cansada "Y después de todo lo que ha pasado hoy, no me importa" Kerry se movió entonces hacia ella y cayó entre sus brazos. Estaba agotada y se dio cuenta de que Carson lo estaba también. Después de la escena emocional con Cody, luego el fuego, todos estaban exhaustos. La cena había sido breve y tranquila con todos ellos excusándose temprano. Cody no se había molestado en unirse a ellos en absoluto, lo cual no fue una sorpresa. "Ha sido un día de locos" dijo. Besó a Carson ligeramente consciente de su labio partido. "Finalmente logramos dormir juntas y ahora estás herida y las dos estamos cansadas y yo...y voy a comenzar mi periodo en cualquier momento" Carson rió con cansancio "Sólo quiero abrazarte. No tengo la energía para nada más" Se quitó la camisa y el sujetador dejando que Kerry la mirara. Sí, estaba cansada, emocionalmente y físicamente. Sin embargo, la visión de Carson envió un escalofrío a través de ella haciendo que su corazón latiera un poco más rápido. Antes de que tuviera tiempo de pensar en todo esto, Carson le levantó la camisa y Kerry alzó sus brazos obedientemente, dejando que Carson se la quitarla. La mano de Carson se puso detrás de ella y desabrochó su sujetador. Ella gimió cuando la mano de Carson rozó su pezón. "Eres tan hermosa" susurró Carson, bajando la boca hacia la de Kerry "Pensé que estabas cansada" dijo Kerry sobre sus labios "Estoy agotada" Kerry buscó sus vaqueros desabrochándolos mientras la besaba "Deja que te ayude con esto, entonces" Carson sonrió contra su boca "¿Estás tratando de seducirme?" "Por supuesto que no. Estamos agotadas, ¿recuerdas?" A pesar de sus juegos al desnudarse, estaban demasiado cansadas para llevarlo más lejos. Kerry se acurrucó contra Carson, cubriendo con su brazo la cintura de Carson. Suspiró con satisfacción, contenta de que el día hubiese terminado. "¿Kerry?" "¿Hmm?" "Hablé con Chase acerca de comprar un ranchito con él. Al norte de aquí, en la frontera de Idaho" "¿En serio?" el corazón de Kerry latió nerviosamente mientras trataba de leer entre líneas, tratando de entender lo que estaba diciendo Carson "Sí. Y si lo hacemos, vamos a necesitar un consultor, ya sabes. Alguien que diseñe la casa, tal vez que haga lo del rancho de huéspedes allí"

Kerry se sentó, tratando de leer en los ojos de Carson bajo la oscuridad "¿Qué estás diciendo?" "Digo que si no te sientes cómoda viniendo conmigo de esta manera, como amantes, entonces tal vez vendrías como consultora" Kerry cerró los ojos y escondió su sonrisa. Las inseguridades de Carson aparecían en los momentos más extraños. Como ahora, con las dos desnudas y en los brazos de la otra y cuestionando las intenciones de Kerry. Bueno, sólo había una manera de aliviar sus temores. "Carson, sabes que estoy enamorada de ti ¿verdad? Iría a cualquier lugar contigo...de esta manera" sintió como la tensión abandonaba el cuerpo de Carson y se inclinó encontrando la boca de Carson tocándola suavemente "¿Crees que no lo haría?" "Tenía miedo de que fuera demasiado pronto. Esto es nuevo para ti y acabas de comenzar tu negocio. No sé si te arriesgarías conmigo...con nosotras" "No sería un riesgo, Carson" sonrió "Tenía miedo de que te fueras. Dejándome" "Oh, Dios...no, Kerry" Carson tiró de ella colocándola a su lado, sus labios heridos moviéndose suavemente en su rostro "No podría irme. No dejaría a mi corazón detrás" Kerry asintió aliviada "Dímelo" le susurró "Por favor" No tenía que explicarse. Carson sabía lo que quería decir. Carson tampoco tenía que decir las palabras para Kerry supiera, pero ella necesitaba oírlas. Carson tocó su rostro, con el pulgar rozó suavemente sus labios "Te amo, Kerry. Quiero empezar de nuevo aquí, construir un hogar, una vida. Contigo" sus labios se movieron suavemente sobre Kerry "¿Quieres eso también?" "Sí. Sí, quiero eso" dijo abriendo su boca para Carson, olvidándose por completo lo de estar cansada cuando la lengua de Carson tocó la suya.

CAPITULO 36

Hacía frío, pero Carson estaba disfrutando demasiado de la vista para sugerir que entraran. Sus dedos estaban entrelazados, sentadas una al lado de la otra en el porche, la vista del valle sin obstáculos. No era la inmensidad de Elk Valley, pero era bastante grande para lo que querían. El verde del verano se había ido, reemplazado por la hierba seca y marrón de principios de invierno, los caballos todavía pastaban, Huracán y sus yeguas. Chase bajaría más tarde a los establos antes del anochecer, para guardarlos por la noche. "Viene una tormenta" dijo ella.

Kerry rodó perezosamente la cabeza hacia un lado, mirándola a los ojos "¿Sí? ¿Cuánto?" "Diez pulgadas" "Entonces creo que el invierno está realmente aquí" Estuvieron de nuevo en silencio, sus miradas nuevamente fijas en todo el valle "Te amo" Carson sonrió mientras miraba a Kerry. Esas palabras fueron dichas en la noche cuando hacían el amor, sí, pero era en momentos como este, sentadas en silencio, cuando más le encantaba escucharlas. Kerry no esperaba una respuesta y ella no dio una. "Es simplemente perfecto ¿no?" Carson rió "Dices eso cada vez que nos sentamos aquí" "Bueno, lo es. No puedo creer que haya pasado un año" "Lo sé. Y yo no puedo creer que vayamos a tener huéspedes el próximo verano" "El rancho para huéspedes fue tu idea" le recordó Kerry "Además, creo que Chase está a la espera de convertirse en guía turístico" Carson hizo un gesto hacia el valle mientras los dos hombres llegaban a la vista "¿Cuánto tiempo crees que pase antes de que Gerald se mude?" Kerry rió "¿Estamos apostando?" "Yo digo antes de Navidad" "Bueno, él me gusta. Es bueno para Chase. Tienen mucho en común" "Sí. Y será interesante cuando Chance y Colt vengan a visitarnos" "¿Crees que él les cuente?" "Creo que sí. No hay necesidad de ocultarlo. Además, ¿cómo vamos a explicar tener a un tipo aquí?" Kerry pasó el pulgar por la mano de Carson inconscientemente "¿Crees que Cody venga alguna vez?" "No lo sé. Tiene demasiado resentimiento. Dudo que lo supere pronto" Carson la miró y levantó una ceja "¿Y tus padres?" Kerry suspiró "Oh, creo que entrarán en razón con el tiempo. Fue un impacto para ellos, eso es todo" Carson sabía lo mucho que le molestaba a Kerry que aún hubiese este distanciamiento entre ellos. Kerry había estado tan segura de que sus padres aceptarían su relación, que la derribó

cuando no lo estuvieron. Para ser justos con ellos, había sido una completa sorpresa cuando Kerry no sólo les informó que era lesbiana, sino que también tenía a su amante en el remolque. Había sido una noche estresante, Carson tratando de pasar a un segundo plano mientras Kerry y sus padres hablaban de eso, de ella. Sólo intervino cuando sus palabras se volvieron dañinas y acusadoras, cuando sus palabras provocaron las lágrimas de Kerry. Pero Kerry nunca se echó atrás o esquivó sus preguntas. Carson recordó las lágrimas mientras Kerry se había agarrado a su mano con fuerza "Mamá, sólo quiero que seas feliz por mí. Por primera vez, estoy enamorada de alguien. Yo...yo la amo tanto" Pero eso no fue tan fácil para sus padres y ellas se fueron de allí sin sus bendiciones. Kerry había estado alterada por la visita y por la noche, se aferró a Carson, haciéndole el amor con la misma intensidad con la que lo hicieron la primera vez que estuvieron juntas. "Creo que voy a invitarlos a venir para las fiestas ¿Qué piensas?" Carson asintió "Creo que es una gran idea" "Tal vez si pasan tiempo con nosotras y ven lo felices que somos, bueno, tal vez entonces acepten lo nuestro" "Eso espero. No me gusta que por mi culpa tu relación con ellos se haya deteriorado" "No, Carson. No es por ti. Es que soy su única hija. Ellos querían un yerno y nietos, ya sabes" se echó a reír "Tal vez aceptarían a Chase como un yerno" movió las cejas "Sería un gran donante de esperma ¿no crees?" Los ojos de Carson se agrandaron "¿Kerry?" tragó saliva "¿Quieres...quieres un bebé?" Kerry le apretó la mano "Me gustaría tu bebé" dijo en voz baja "Tal vez algún día, si quieres y si Chase está dispuesto, entonces tal vez podamos hablar de ello" Carson se quedó sin habla. Era una conversación que habían tocado una sola vez y estaba convencida de que ella nunca querría hijos "Dios ¿en serio?" Kerry frunció el ceño "No. Por supuesto que no. No, si no quieres, Carson. Sólo pensé…" "No, no. Si quiero. Quiero decir, creo que sería maravilloso" se echó hacia atrás y cerró los ojos "Un bebé" susurró "¿Carson?" "Te amo. Saber que te gustaría tener un bebé conmigo, bueno, yo...yo no sé qué decir" "No tienes que decir nada, cariño. Te amo. Vamos a tener una buena vida aquí. Me encantaría tener una familia contigo" Carson no dijo nada. Estaba a punto de llorar. ¿Pero un bebé? ¿Dios, qué maravilloso sería eso? "¿Carson?" ella volvió la cabeza, sin tratar de ocultar sus lágrimas de Kerry "¿Estás bien?"

Carson asintió "Feliz. Estoy muy, muy feliz" "Tú también me haces feliz" Carson no estaba segura de cuánto tiempo estuvieron sentadas allí. Tiempo suficiente para que el frío se asentara a su alrededor y el sol se pusiera. Vieron como Chase y Gerald se dirigían a los establos para atender a los caballos. Carson finalmente se movió, llevando la mano de Kerry hacia su boca besándola suavemente "Estarán aquí pronto. Debemos terminar la cena" "Yo lo haré ¿Por qué no pones el fuego?" Ellas habían establecido su rutina, Kerry preparaba la mesa en el comedor mientras que Carson traía la madera para el fuego por la noche. No se habían apegado a la rígida hora de las siete para la cena, que Martha había puesto en el rancho, simplemente se reunían cuando todos estaban listos. Cuando Gerald les visitaba, por lo general cenaban tarde, pero a nadie le importaba. Esta noche, Kerry había preparado el estofado de carne de Martha, más el pan hecho en casa. Kerry no lo había perfeccionado todavía. Después de la cena, se reunían en torno al fuego y Chase servía el brandy para ellos, entonces hablaban o veían la televisión. Y más tarde, cuando la noche avanzaba, Chase y Gerald con timidez escapaban a su suite, dejando a Kerry y a Carson mirando como disminuía el fuego hasta las brasas. Entonces Carson, o Kerry, sugerían la cama y lentamente se dirigían a sus habitaciones, deteniéndose para besarse y tocarse, haciéndose promesas de más por venir. Era una rutina familiar, una que había aprendido a amar. Después de tantos años de estar sola, de no tener a nadie, valoraba este sencillo acto de unión "¿Cariño?" Carson la miró, dándose cuenta de que todavía estaba en cuclillas junto a la chimenea apagada. Sintió un rubor cubrir su rostro "Lo siento. Sólo estaba…pensando" Kerry levantó una ceja expectante. Carson sonrió "Te amo. Te amo mucho" Kerry suavizó la expresión. Ella le devolvió la sonrisa y luego le lanzó un beso mientras se retiraba a la cocina. Carson encendió la cerilla y la acercó a la leña, viendo cómo se encendía. Fuera, el viento arreciaba y miró por la ventana, viendo las primeras grandes escarchas de la tormenta de nieve que estaba sobre ellos. Muy pronto, la puerta se abrió de golpe y Chase y Gerald se apresuraron a entrar, la nieve se aferraba en su cabello y ropa "¡Grandioso! Tienes fuego" dijo Gerald haciendo una pausa para besarla en la mejilla antes de colocar sus manos frente al calor.

"La tormenta acaba de golpear" dijo Chase innecesariamente "Perdón por llegar tarde" miró a Gerald "La pesca y tu sabe, el tiempo se nos escapó" Carson rió "Pesca...seguro" fue recompensada por dos rostros ruborizados "Dios, son peores que los adolescentes" bromeó. "Que hablas tu" dijo Chase "Como si no las hubiésemos visto a las dos saliendo a escondidas hacia los establo" Fue el turno de Carson de sonrojarse mientras Chase golpeaba juguetonamente su hombro. "Voy a tomar una ducha de agua caliente" dijo Gerald "¿O están listas para la cena?" "No, no. Adelante" dijo Carson "No hay prisa" Ella sonrió mientras los ojos de Chase se mantenían en él mientras se alejaba. Era bueno ver a su hermano tan a gusto. Al principio, cuando Gerald les visitaba, Chase era muy cuidadoso. Chase, la miró y le dio un rápido abrazo "Él es un buen partido" "¿Eso crees? Porque me gusta mucho" "Lo sé. Se nota" Kerry se acercó con dos copas de vino, entregando una a Carson "¿Quieres que te traiga uno?" preguntó a Chase "No. Voy a esperar para la cena" Él miró por encima de su hombro por donde Gerald había desaparecido y luego las miró rápidamente "Escuchen, hay algo que quiero hablar con ustedes" "¿Qué ocurre?" preguntó Kerry "Bueno, ya saben que Gerald pasa mucho tiempo aquí" dijo "Me preguntaba cómo se sentirían si él se mudara aquí" Kerry rió "Estamos apostando Navidad como fecha de mudanza" ella se acercó a Carson y deslizó un brazo alrededor de su cintura "Las dos lo queremos" dijo "Creo que sería maravilloso si él viviera aquí" "¿En serio?" Chase miró a Carson "¿Tú también, hermanita?" "Sí. Encaja perfectamente en nuestra pequeña familia" El alivio brilló en su rostro mientras sonreía "Gracias. Eso significa mucho" "Será mejor que te des prisa si quieres alcanzarlo en la ducha" bromeó Kerry provocando que Chase huyera avergonzado "Dios mío, es tan lindo" Ambas saltaron cuando una ráfaga de viento hizo temblar los cristales. Las fuertes nevadas danzaban alrededor, soplando en todas las direcciones, la luz se refleja en cada copo mientras aterrizaba en la cubierta exterior

"La tormenta se está recogiendo" Carson murmuró, con la mirada todavía fija en los remolinos de los copos de nieve "Me encantan las tormentas" dijo Kerry inclinándose para besar a Carson "De hecho, creo que tenemos tiempo para dar la bienvenida a esta nueva tormenta" ella le besó de nuevo, su lengua trazando sus labios "Los muchachos están en la ducha" dijo en voz baja "Vamos a escaparnos. Nunca nos extrañan" Carson abrió la boca, dejando que Kerry entrara gimiendo mientras la lengua de Kerry tocaba la de ella. Cedió al deseo de Kerry, bajando rápidamente sus copas y Kerry la llevó al otro extremo de la casa hacia sus habitaciones. Apenas había cerrado la puerta cuando Kerry ya la tenía presionada contra ella. "Te amo tanto" susurró Kerry "Me encanta tocarte, hacerte temblar" dijo mientras sus manos poseían audazmente los pechos de Carson "Me encanta hacer que me quieras, me encanta...hacerte humedecer" murmuró mientras su boca cubría la de Carson nuevamente. Carson gimió, impotente, cuando Kerry deslizó su muslo entre las piernas de Carson. El deseo de ambas siempre crecía con tal rapidez, que no había manera de sofocar las llamas. Mientras la primera tormenta invernal de la temporada caía sobre ellas, con el aullido del viento arrojando nieve contra las ventanas, las manos calientes de Kerry ahuyentaban el frío, sus palabras susurradas se desvanecían en el silencio de la habitación, el único sonido, sus respiraciones agitadas y los gemidos sofocados que brotaban producto del amor que compartían. No, no podían extinguir las llamas. No ahora. Nunca.

FIN