Fun Home Script Project

PHIL 1101 University April 24th 2013

FUN HOME PROJECT: THE ROLE OF FAMILY  IN ONE’S SELF­DISCOVERY

screenplay by Jordan Dube

FADE IN: INT. A PHILADELPHIA LUNCHEONETTE ­ AFTERNOON Mr. BECHDEL and his daughter ALISON are at a booth sitting  across from each other. A WAITRESS walks past with a pot of  coffee­­the whole diner is BUZZING with conversation,  JUKEBOX MUSIC, and the COOK calling out orders. Mr. Bechdel  and Alison are the only ones who are SILENT as they read  over the MENUS. They both look up when a TRUCK­DRIVING BULL  DYKE enters frame.  ALISON'S POV The waitress is behind the counter talking to the LESBIAN,  who is standing with her back to the camera. From behind she looks like a man; OVERWEIGHT, PLAID SHIRT, SHORT HAIR. The  waitress is smiling, nodding and WRITING the ORDER in a  NOTEPAD. AUDIO FADES TO MUTE. MICHELLE (V.O.) In this scene on pages 118 and 119 of Alison Bechdel's  Graphic Memoir "Fun Home" we see a young Alison out for  lunch with her father when she recognizes herself in the  first “butch” lesbian she has ever seen. This is a profound  moment for Alison, who’s never seen a concrete  representation of how she feels about herself. The sight of  the woman with short hair wearing man’s clothes legitimizes  Alison’s desire to express her body in the very same way.  Because she hasn't had previous exposure to someone being  openly and obviously gay, she describes the moment as  joyous. The woman's defiance under the "social gaze"  (keeping in mind judgment and prejudice as consequences for  being out) is an expression of her freedom and Alison, for a brief moment, feels affirmed in her own facticity and  transcendence. For the first time she doesn’t feel like an  outlier.  What’s most relevant about this scene however is what her  father says next… CUT TO: Mr. Bechdel and Alison sitting in their booth. MR. BECHDEL (almost sarcastically) Is that what you want to look like?

MICHELLE (V.O.)

This is one of the few scenes throughout the memoir that  Alison does not fight for, or take ownership of being more  "masculine". Normally she is resisting the dresses and hair  barrettes she is forced to wear. This scene speaks to the  influence a parent has over their child’s becoming.  No. 

ALISON CUT TO:

WIDE ANGLE SHOT INSIDE THE DINER Mr. Bechdel and Alison are EATING now. Neither of them look  up from their meals.   MICHELLE (V.O.) This scene also resonates with me.  It reminds me of an experience I  had with my mother.  FADE TO: INT. FAMILY HOME IN CALGARY ­ DAY A YOUNG MICHELLE is sitting at a KITCHEN TABLE thumbing the  pages of a SADDLE CLUB PAPERBACK she hasn't started reading  yet. It is SUMMERTIME, the kitchen is BRIGHT and MAGPIES can be heard from outside through the OPEN WINDOWS. Her MOTHER  ELIZABETH is also at the table, PAINTING HER NAILS and  telling Michelle about the BBQ they're attending as a  family, Sunday after Mass. When Elizabeth is done talking,  Michelle jumps at the opportunity to bring up the riding  lesson she had the previous Saturday. She TALKS ANIMATEDLY  about the horse she has been riding, and about how well  they're doing together, but Elizabeth is only HALF  LISTENING.     

ELIZABETH (interrupting)  You are obsessed Michelle. It’s  not healthy. MICHELLE Horseback riding is not an  obsession. Mom. Horses are my  passion. There’s a difference.  ELIZABETH No. It’s an obsession. You need 

help.  MICHELLE (V.O.) It’s strange how something as trivial as a single, small  comment can leave a very lasting, and very deep impression.  The thing I remember most clearly is how her words made me  feel­­an unpleasant mix of self­doubt, confusion and shame.  Was I obsessed? There were strong negative implications with both her wording and tone. But how could something that I  love so much, which brings me so much joy and happiness be  a bad thing?     MICHELLE (getting upset) Mom. No I do not. And I'm not  obsessed!   PAN OUT to see the disagreement between mother and daughter  escalate into a fight. AUDIO FADES TO MUTE. MICHELLE (V.O.) I think the authority of a parent can be powerful and  absolute to a child. And the younger the child, the more  this rings true. I know from personal experience, my mom’s  authoritarian style of parenting lends itself to my viewing  her as infallible and the source of Truth. I was raised to  believe she was (almost) always right. No value was placed  on critical thinking, questioning, autonomous decision  making, discussion or compromise. Military obedience was  rewarded in my household.  You wouldn't believe my mom's favorite catchphrase even if I told you...  FADE TO: EXT. CALGARY INTERNATIONAL AIRPORT ­ MORNING A WIFE, HUSBAND and TWO CHILDREN sit in an IDLING CAR in the parking lot of CALGARY'S AIRPORT. They go unnoticed by the  PEOPLE walking past with LUGGAGE CARTS and TRAVELLING  BACKPACKS.  MICHELLE'S POV IN THE CAR ELIZABETH turns around in the driver's seat to face MICHELLE and her BROTHER JONATHAN who are sitting next to each other  in the backseat. The DAD KIM is seen OBLIVIOUSLY PULLING  SUITCASES out of the TRUNK through the REAR WINDOW.  ELIZABETH

I'm only going to go over this  once. Both of you better be on your best behavior with Nanny and Poppy. You're going to help out around the house. You're going to do  everything I say, when I say it.  MICHELLE (V.O.)  It is summer and we're on our way to visit the grandparents who live in St. John's Newfoundland. I am fifteen years old  in this scene. Jonathan is fourteen. Too old to be needing  the "best behavior speech"...    ELIZABETH CONT.  Is that understood? When I say jump you say, 'how high'.  Michelle and Jonathan steal a QUICK GLANCE at each other  then CROSS THEIR ARMS, NOT SAYING A WORD.   ELIZABETH CONT. (raising her voice) ...Say it. How high.  When I say  jump you say how high!  FADE TO BLACK. MICHELLE (V.O.) There was a discrepancy between the person my mom wanted me  to be and who I wanted to me. There was also a discrepancy  between how my mom saw me, and how I saw myself. I was  unable to reconcile these differences, no matter how hard I  tried, so it was the primary source of tension in our  relationship while I was growing up. The knowledge of  someone else's gaze can be persuasive. It took me a long  time to realize that my mom was human­­imperfect, capable of mistakes and being wrong. This learning curve was both  difficult and liberating. I can't in good conscience leave you with such a negative  depiction of my mom. Although I disagree with her parenting  methods, I hold no resentment or anger towards her. She did  the best she could considering her abusive relationship with my father, their divorce, and her raising my brother and I  as a single mom working full­time and going to school for  her Masters. Occasional bad parenting did not make her a bad parent. We are close now that I am older, and the dynamic of our relationship has shifted from parent­child to  friendship.  Nowadays she accepts my decisions and who I am becoming.  But it would be okay even if she didn't. Because I 

learned from her that living well is impossible when we  use other's opinions as the yardstick with which we  measure and define our own authenticity.

END.