Francesca Zappia - Eliza and Her Monsters

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Sinopsis Su historia es un fenómeno. Su vida es un desastre. En el mundo real, Eliza Mirk es tímida, rara y sin amigos. Online, ella es LadyConstelation, la creadora anónima de la increíblemente popular webcómic Monstrous Sea. Eliza no puede imaginarse disfrutando del mundo real tanto como ama el online, y no tiene deseos de intentarlo. Entonces Wallace Warland, el mayor escritor de fanfiction de Monstrous Sea, se transfiere a su escuela. Wallace piensa que Eliza es simplemente otra fanática, y a medida que la saca de su caparazón, ella comienza a preguntarse si una vida offline podría valer la pena. Pero cuando el secreto de Eliza es accidentalmente compartido con el mundo, todo lo que ha construido: su historia, su relación con Wallace, e incluso su cordura, comienza a desmoronarse.

Índice Sinopsis

Capítulo 23

Índice

Capítulos 24

DEDICATORIA

Capítulo 25

EPÍGRAFE

Capítulo 26

Prólogo

Capítulo 27

Capítulo 1

Capítulo 28

Capítulo 2

Capítulo 29

Capítulo 3

Capítulo 30

Capítulo 4

Capítulo 31

Capítulo 5

Capítulo 32

Capítulo 6

Capítulo 33

Capítulo 7

Capítulo 34

Capítulo 8

Capítulo 35

Capítulo 9

Capítulo 36

Capítulo 10

Capítulo 37

Capítulo 11

Capítulo 38

Capítulo 12

Capítulo 39

Capítulo 13

Capítulo 40

Capítulo 14

Capítulo 41

Capítulo 15

Capítulo 42

Capítulo 16

Capítulo 43

Capítulo 17

Capítulo 44

Capítulo 18

Epílogo

Capítulo 19

Sobre la Autora

Capítulo 20

Créditos

Capítulo 21 Capítulo 22

DEDICATORIA Para mis amigos, online y offline Y para Jack y Norm

EPÍGRAFE Inspiré hondo y escuché el antiguo estribillo de mi corazón. Yo soy, yo soy, yo soy.

~Sylvia Plath, La Campana de Cristal

Prólogo Eliza Mirk es el tipo de nombre que se le pone a la chica espeluznante que se aferra a su ex-novio por semanas luego haberla dejado porque se niega a aceptar que él odia hasta su sombra. Eliza Mirk es una villana de bajo nivel con una guarida secreta en el alcantarillado. Eliza Mirk pertenece a un libro de comics. Pero Eliza Mirk soy yo. No creo estar lo bastante desesperada o delirante como para aferrarme a mi novio luego de que haya roto conmigo, nunca iría ni de broma cerca de un alcantarillado y desafortunadamente, no vivo en un libro de comics. Sin embargo, sí vivo el tipo de vida de libro de comics, supongo. Voy a la escuela durante el día, y de noche, me deshago de mi identidad secreta para convertirme en LadyConstellation, creadora de una de los webcómics más populares, Monstrous Sea, y valiente madre de un fandom. Mi súper poder es la habilidad de dibujar por horas sin darme percatarme de la hora que es o que no he comido por un largo rato. Tengo éxito en desaparecer en mi disfraz, y sobresalgo en destacarme en mi verdadera forma. ¿Por qué LadyConstellation? Puede que preguntes. Porque, respondo, mi cultura favorita en Monstrous Sea viene de gente que tiene estrellas en la sangre. Esta gente, los Nocturnianos, instintivamente trazan las estrellas. Esa es su vocación en la vida. Eso es lo que sienten que deben hacer, como yo siento que debo contar su historia. LadyConstellation es la que está trazando esta historia, dibujando líneas entre tramas y lugares, como los Nocturnianos dibujan conexiones entre las estrellas. Ella es intrépida, como los Nocturnianos; ella es misteriosa y distante, como los Nocturnianos; y como los Nocturnianos, ella cree en lo místico, lo sobrenatural y lo desconocido. LadyConstellation es la heroína que derrota a Eliza Mirk una vez a la semana y celebra con sus muchos admiradores. Es amada por todos, incluso el villano, porque sin ella, este no existiría. Yo soy LadyConstellation. También soy Eliza Mirk. Esta es la paradoja que nunca puede ser resuelta.

Masterminds :: Submind :: Webcomics LO MEJOR QUE LEERÁS HOY

Posteado a las 10:46 el 19-02-2014 por Apocalypse_Cow ve allí. lee esto. agradéceme luego.

http://monstroussea.blogspot.com/ + 503.830/-453 | 2.446.873 Comentarios | Responder | Reportar

Capítulo 1 El post original está abierto en mi computadora cuando me desplazo por este en la mañana. Durante la noche, otros trescientos comentarios salieron de la nada. Ya no sé lo que dicen, no los he revisado en meses. Sé que algunos son de fanáticos. Muchos son de trolls. No miro el post por los comentarios. Lo miro debido a que es mi recordatorio diario de que todo esto, toda mi vida, es algo real. Mi comienzo está grabado en la historia. Aliso mi maraña de cabello, bostezo y me froto el sueño de los ojos. Cuando parpadeo, el post sigue allí, acomodado felizmente cerca de lo más alto del subforo Masterminds para webcómics. Uno pensaría que, tras dos años, habría caído. No lo ha hecho. Cierro el navegador antes de traicionar mis propias reglas. No leo comentarios. Los comentarios son explosivos para los muros mentales, y en este momento necesito esos muros erguidos. Abro Photoshop para encontrar el archivo en el que estuve trabajando anoche, una página a medio terminar de Monstrous Sea. Todo el trabajo de delineado está hecho. Comencé con los colores pero no acabé, y todavía tengo que agregar el texto. Sin embargo, estoy adelantada a mi calendario. Esto será como un capítulo completo en la semana. Mi mínimo para cada semana es una página; por lo general, promedio tres. Siempre tengo algo que postear. Repaso la página del comic, saltando de panel a panel, comprobando detenidamente los personajes y escenarios. Ordeno los colores en mi cabeza, luego las fuentes de luz y sombras. El texto. El fluir de la acción se ve bien, pero en el panel inferior dibujé la nariz de Amity demasiado estrecha otra vez. Siempre se nota en los primeros planos de su rostro y siempre es su nariz. Tendré que arreglarlo después. Ahora no tengo tiempo. Como si estuviera de acuerdo conmigo, mi alarma suena y me sobresalto. Incluso cuando sé que viene, incluso cuando estoy mirando fijamente el objeto. Me arrastro al otro lado de la habitación para golpear el botón antes que despierte a Church y Sully en la habitación contigua. Los estúpidos estudiantes de la escuela media llegan a dormir media hora más, y se piensan que son reyes.

Mamá ya tiene dos huevos duros y un vaso recién exprimido de jugo de naranja listo para mí cuando bajo. No sé cuándo hirvió esos huevos. Ciertamente no lo hizo anoche y ahora es el amanecer. Se sienta en el mostrador de la encimera en su atuendo de salir a correr con una coleta que rebota, leyendo algún artículo de salud en su tablet. Algunos mechones de cabello están desordenados, y agua se oye en la ducha del pasillo. Papá y ella han regresado de su carrera matutina. Monstruoso. —¡Buenos días, cariño! —Sé que en algún universo debe estar hablando en volumen normal, pero no es en este—. Te hice el desayuno. ¿Te estás sintiendo bien? Te ves un poquito gris. Gruño. La mañana es la hora del diablo. Y mamá me ha dicho “te ves gris” al menos una vez a la semana durante el año pasado. Me dejo caer en el taburete de la encimera frente a los huevos y el jugo y comienzo a comer. Tal vez debería probar con el café. El café podría ayudar. También podría enviarme a un episodio descontrolado de depresión. Bajo el codo de mamá está la edición de hoy de Westcliff Star. La acerco y la doy la vuelta. El título de la portada dice RECORDATORIOS PUESTOS EN LA CURVA WELLHOUSE. Debajo de eso hay una foto de la curva cerrada en el camino pasando el Puente Wellhouse donde coronas de flores, cintas y juguetes decoran el suelo. Esas son las noticias locales de Indiana para ti: no tienen ninguna, por lo que llenan sus páginas con el recordatorio que la Curva Wellhouse mata más gente todos los años que grandes tiburones blancos. También las noticias locales de Indiana: comparan una curva en el camino con un tiburón. Termino el primer huevo. Papá sale del pasillo trasero oliendo como un paquete de goma de mascar de menta y usando un equipo para correr ligeramente diferente del que usa cuando sale con mamá, lo que significa que estas son sus ropas de trabajo para el día. —¡Buenos días, Huevos! —Se detiene detrás de mí, pone sus manos en mis hombros, y se inclina para besarme en lo alto de la cabeza. Gruño ante el apodo y meto el huevo en mi boca. El paraíso de los huevos duros—. ¿Cómo has dormido? Me encojo de hombros. ¿Es demasiado pedir que nadie me hable en la mañana? Tengo la suficiente energía en mi boca para comer deliciosos huevos; no queda nada para formar palabras. Sin mencionar que en veinte minutos tengo que meterme en mi auto para ir a la escuela por siete horas, donde estoy segura que habrá muchas conversaciones, me guste o no.

Mamá distrae a papá con su artículo de salud, el cual al parecer es acerca de los beneficios de hacer ciclismo. Los desconecto. Leo sobre cómo el conductor de autobús de la banda de Westcliff High se quedó dormido al volante y condujo por la Curva Wellhouse el último verano en su camino de regreso de las regionales. Mastico. Antes de eso fue un tipo conduciendo con su hijo en el invierno. Bebo jugo. Y antes de eso, una mujer llevando a sus dos hijos a la guardería a primera hora de la mañana. Mastico más. Un grupo de adolescentes borrachos. Acabo el huevo. Una chica solitaria que golpeó el parche equivocado de hielo resbaloso. Acabo el jugo. Deberían poner una barrera para evitar que la gente salga volando por la curva y baje de la colina al río, pero. Sin la Curva Wellhouse, no tenemos noticias. —No te olvides, tus hermanos tienen su primer partido de fútbol soccer esta tarde —dice mamá cuando me bajo del taburete, llevo mi plato y vaso al fregadero—. Están realmente emocionados, y todos tenemos que estar allí para darles apoyo. ¿De acuerdo? Odio cuando dice “¿De acuerdo?” de esa manera. Como si esperara que me enojara con ella antes que las palabras siquiera hayan salido de su boca. Siempre preparada para una pelea. —Sí —digo. No puedo decir más. Regreso arriba a mi habitación por mi mochila, mi cuaderno de bocetos y mis zapatillas. Salto un par de veces en un intento de conseguir que más sangre fluya por mi cerebro. Huevos comidos. Energía alta. Lista para la batalla. Contengo el impulso de regresar a mi computadora, abrir el buscador y comprobar los foros de Monstrous Sea. No leo comentarios, y no compruebo los foros antes de marcharme para la escuela. Esa computadora es mi agujero de conejo; el internet es mi país de las maravillas. Tengo permitido caer en este cuando no importa si me pierdo.

Amity tuvo dos días de nacimiento. El primero fue el mismo que el de cualquiera y no lo recordaba. No pasaba mucho tiempo reflexionando sobre el hecho de no recordarlo, porque había aprendido hace años que nada bueno venía de reflexionar. El segundo nacimiento (o el renacer, dependiendo de en qué estado anímico se encontrara) lo recordaba con sorprendente claridad, e imaginaba que lo recordaría por el resto de su vida. Su segundo nacimiento fue el día que el Vigilante la tomó como su huésped.

Capítulo 2 Hay quienes han llamado a Monstrous Sea un fenómeno. Artículos aquí y allá. Algunas críticas. Los fanáticos. No puedo llamarlo así, porque yo lo creé. Es mi historia, es lo que me importa más que otra cosa, y es lo que mucha gente parece disfrutar, pero no puedo llamarlo un fenómeno porque eso es pretencioso, narcisista, y para ser honesta, me pone mal pensar de esa manera. ¿Es extraño sentir náuseas por el reconocimiento? Muchas cosas sobre Monstrous Sea me dan náuseas. La historia es a la vez muy sencilla y muy difícil de explicar. Nunca he intentado hacerlo en persona, pero imagino que si lo hiciera, terminaría vomitando en los zapatos de alguien. Explicar algo en línea es tan simple como pegar un link y decir: “Ten, lee esto”. Ellos dan clic. Leen la página de introducción. Si les gusta, siguen leyendo. Si no, oh bueno, al menos no tuve que hablar. Si tuviera que explicar la historia sin la práctica referencia de la historia misma, imagino que enviaría algo como esto: “En el lejano planeta Orcus, una chica y un chico luchan en bandos opuestos de una larga guerra entre los nativos y los colonos de la Tierra. La chica y el chico son anfitriones de criaturas energéticas parasitarias cuya única debilidad es el otro. Hay mucho océano, y hay monstruos en ese océano. Cosas suceden. Los colores son bonitos”. Existe una razón por la que soy artista y no una escritora. Comencé a postear Monstrous Sea en línea hace tres años, pero explotó cuando el post original apareció en el sitio de Masterminds. La gente realmente lo vio. Comenzaron a leerlo. Les importó. Eso fue lo más extraño. Gente además de mí a las que les importaba. Les importaba Amity, Damien y el destino de Orcus. Les importaba si las especies de

monstruos marinos tenían nombres. Les importaba si ponía las páginas a tiempo, y lo bien que se veían. Incluso les importaba yo, quién era, aunque nunca pasaron más allá de mi nombre de usuario. Los fanáticos no, los trolls no, los artículos y críticos tampoco. Tal vez el anonimato de la creadora lo convirtió en un fenómeno. Ciertamente eso impidió tuviera demasiadas náuseas para trabajar. Recibo correos electrónicos de agentes y publicistas sobre publicar Monstrous Sea, pero los borro de inmediato; la publicación tradicional es esta cosa enorme y aterradora que tengo que ahuyentar con un palo de vez en cuando, para no abrumarme con la idea de una máquina corporativa maltratando a mi bebé. No hice Monstrous Sea para que sea un fenómeno; lo hice porque era la historia que deseaba. Lo hice porque hay algo en mi interior, aplastado alrededor de mi corazón, que dice que debo hacerlo. Esto es para lo que fui puesta en la Tierra para crear, para mí y para mis fanáticos. Esta historia. Esto es mío, y es mi deber llevarlo al mundo. ¿Eso me hace sonar pretenciosa? No me importa. Es la verdad.

MONSTROUS SEA FORUMS PERFIL DEL USUARIO

LadyConstellation** Administradora

EDAD: oo UBICACIÓN: Isla Nocturna. INTERESES: Montar monstruos marinos, trazar estrellar y explorar palacios mecánicos.

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NOVEDADES Ver novedades anteriores.

14 Oct 2016 ¡No se olviden, las camisetas de Monstrous Sea están en oferta esta semana! Tenemos a Amity, Dallas, Damien, los cuervos del pavor y muchos de los monstruos marinos. ¡Pasa a verlos! monstroussea.com/store

15 Oct 2016 Vaya, realmente acabaron con las camisetas. ¡Más en camino! (¡Además, no se olviden el próximo compendio!)

17 Oct 2016 Creo que en verdad van a disfrutar de las páginas de esta noche. …

18 Oct 2016 Hehehehehe les dije que les gustarían. >:D

19 Oct 2016 Sí, sí, lo sé, soy el diablo.

19 Oct 2016 Les gustaron tanto las camisetas, ¡que estarán en oferta también esta semana! ¡Recién salidas de la imprenta!

20 Oct 2016 ¡Emocionada por Dog Days esta noche! Espero verlos a todos en la sala de chat.

Cuando se le preguntaba cómo se sintió renacer, Amity solamente podía responder con “Doloroso”. Una criatura de energía pura se había arrastrado dentro de ella y rearmado su estructura genética. ¿Cómo podría sentirse? Pero la gente de la Isla Nocturna era persistente, y profundamente espiritual, y el Vigilante era uno de sus más grandes guardianes, por lo que finalmente ella cambió su respuesta a “Iluminador”.

Capítulo 3 La escuela se siente como un castigo más que nunca. Simplemente no me importa. Me paro junto a mi casillero esta linda mañana de octubre y miro fijamente por el corredor. Una pancarta de bienvenida decora la entrada del pasillo, recordándoles a los estudiantes de comprar los boletos para el partido de fútbol de este viernes en la noche. Alguien puso esa pancarta allá arriba. Dios, alguien hizo esa pancarta. Alguien la pintó y todo. Los estudiantes pasan a mi lado usando atuendos para este día en particular de la semana del espíritu de bienvenida, lo que resulta ser el día del hippie. Muchos símbolos de paz y ropa teñida casera por ahí. Tanto espíritu escolar. Apenas llego a acabar mis tareas cada noche; ¿cómo es que alguien más tiene la fuerza de voluntad para ocuparse así? La gente que más se divierte, vestida con los trajes más ridículos, son de último año igual que yo. ¿Cómo? ¿Por qué? Estas son preguntas legítimas: siento como si alguien hubiese contado un chiste y no entendí el remate, y ahora todo el mundo se está riendo sin mí. Me paro junto a mi casillero en mis vaqueros estirados y una sudadera holgada, contando los minutos hasta que tenga que rendirme e ir al salón de clases. Un grupo de chicos que usan cintas teñidas en la cabeza y gafas color rosa se amontonan en el casillero junto al mío; uno de ellos lo abre con tal fuerza que este me golpea en el centro de la espalda. El chico que lo hizo comienza a disculparse, luego ve que soy yo y pierde su voz hasta ser un resoplido mal disimulado. Me doy la vuelta y los ignoro hasta que vuelven a irse, cuando uno de los otros se sube la capucha y actúa como la criatura de las cavernas, su espalda encorvada y sus manos estiradas en garras torcidas. Los otros chicos se ríen, como si no estuvieran a mi vista. Me bajo mi propia capucha. No entiendo este lugar, pero solamente tengo que sobrevivirlo por siete meses más; siete meses hasta la graduación, hasta la universidad. Y la universidad, como he escuchado de varias fuentes respetables en el fandom de Monstrous Sea, es mucho mejor que la preparatoria que es risible. Quiero estar allí. Quiero estar en el lugar donde la preparatoria sea el chiste, y no tenga que estar cerca de personas si no quiero estarlo, y a nadie le importe lo que me ponga o cómo me vea o haga.

Cuando los chicos desaparecen por la esquina y toda la atención sobre mí desaparece, me giro de nuevo a mi casillero. En el primer año, lo adorné con gráficos y arte fanmade de Children of Hypnos, mi serie favorita de libros. Algunos de los primeros bocetos de Monstrous Sea se ocultaban en los rincones, pero eso fue antes de que Monstrous Sea incluso fuese algo. Ahora, mi casillero está vacío aparte de las cosas de la escuela. Guardo mis libros de estadísticas e historia en mi mochila. Meto mi cuaderno de bocetos debajo de mi brazo. La mochila cuelga sobre mis hombros, y mi dignidad guardada de forma segura. A clases.

—Eliza. Necesito que me prestes un poco de tu tiempo. —La señora Grier tiene la mala costumbre de agarrar al primer estudiante que atraviesa su puerta cuando necesita algo, y hoy soy la afortunada cadete sobre la que pone sus manos contentas de maestra. Me sonríe, pareciendo la imagen de la alegría en un vestido amarillo que no es para este clima y aretes en forma de bananas. Saco con cuidado mi brazo de su mano para que no parezca que no me gusta que me toque. No me molesta la señora Grier. La mayoría de los días me agrada. Desearía tenerla en una verdadera clase en vez de solo asistencia, porque ella no me hace hablar si no quiero, y cuenta el aparecer en clases como toda tu nota de participación. —Hoy tenemos un nuevo estudiante de transferencia en la escuela —dice, sonriendo, y da un paso a un costado. Detrás de ella está un chico un poco más alto que yo, grande como jugador de fútbol, usando vaqueros y una camiseta de Westcliff High. Él ni siquiera ha estado aquí un día, y ya tiene el espíritu escolar. Se frota una mano a través de su corto y oscuro cabello y me mira, inexpresivo, como si no me viera allí. Mi estómago se revuelve. Es exactamente el tipo de persona que intento evitar; me gustar ser invisible, no tener a alguien que me mire como si debería serlo. —Este es Wallace —dice la señora Grier—. Pensé que podrías darle algunos consejos sobre la escuela y ayudarlo con su horario antes de que dejemos asistencia. Me encojo de hombros. No voy a decirle que no a ella. “No” por lo general causa más problemas de los que resuelve. La señora Grier sonríe. —¡Estupendo! Wallace, esta es Eliza. Puedes ir y sentarte con ella.

Wallace me sigue a mi asiento en el fondo del salón. Se mueve lento, se sienta lento y mira su entorno como si siguiera dormido. Me echa un vistazo otra vez, y cuando no digo nada, saca su teléfono de su bolsillo y comienza a pasar a través de mensajes. No quería decirle nada, de todas maneras. La escuela no es tan confusa, estoy segura que es lo bastante listo como para darse cuenta por sí solo. Doblo mis piernas en la silla del escritorio, pongo mi cuaderno de bocetos contra ella así nadie puede ver el interior y comienzo a trabajar en la siguiente página de Monstrous Sea. Me olvido de Wallace. Me olvido de la señora Grier. Me olvido de la escuela entera. Desaparezco. Paso el día como siempre lo hago: desapareciendo tan bien que los maestros nunca me ven, y resistiendo la tentación de comprobar los foros de Monstrous Sea en mi teléfono. He escuchado que es mucho más fácil atravesar la escuela cuando tienes amigos con los que hablar, pero todos mis amigos son online. Solía tener amigos en la vida real. O al menos pensé que los tenía. Al crecer, tuve amigos en la escuela y en el vecindario, pero nunca buenos amigos. Nunca amigos que me invitaran a pijamadas o al cine. Fui invitada a un par de fiestas de cumpleaños, pero a veces creo que eso se debió a que mamá importunaba a las otras madres. Era una niña rara entonces, y soy rara ahora. Salvo que ahora ni yo ni ninguno de mis compañeros de clase está bajo la ilusión de que tenemos que interactuar entre nosotros más que superficialmente. A papá le gusta decir que pensar que sea rara es normal. “Bueno, Huevos, vas a tener que confiar en mí cuando te digo que eso es algo que muchos chicos de tu edad piensan”. Tal vez tenga razón. Todo lo que sé es, el año pasado Casey Miller me vio caminando detrás de ella en el corredor y realmente chilló de miedo antes de correr. Se disculpó sin ánimos un segundo después, por supuesto, pero fue en un pasillo lleno durante un período de transición; ¿quién se asusta de otro estudiante detrás de ellos? Sé que una semana antes de esa, llegué tarde a gimnasia debido a un particularmente desagradable período de calambres y le conseguí a toda mi clase diez minutos de vueltas extras a las escaleras que hasta el día de hoy he recibido el tipo de miradas que deberían estar reservadas para los asesinos. Sé que unos meses antes de eso, Manny Rodriguez invitó a algunos de sus amigos nadadores a colarse delante de mí en la fila del almuerzo, solo para que se negaran porque temían que convocaría a un demonio sobre ellos.

¿Ese es el tipo de persona que parezco ser? ¿Perteneciente a una secta? ¿Fanática religiosa? ¿Soy tan rara que debería ser el tipo malo de la semana en un programa de crímenes en el horario estelar? Mis padres se preguntan por qué no tengo más amigos, y esta es la razón: no quiero ser amiga de esta gente. Incluso los agradables piensan que soy rara; puedo verlo en sus rostros cuando son emparejados conmigo en los proyectos. Soy la persona que ruegas que la profesora no ponga en tu grupo. No porque sea una estudiante terrible, o porque te haga hacer todo el trabajo, sino porque me visto como una indigente y nunca hablo. Cuando era realmente pequeña, eso era algo adorable. Ahora es extraño. Debería haber madurado al respecto. Debería querer ser sociable. Debería desear amigos que pudiera ver con mis ojos y tocar con mis manos. Pero no quiero ser amiga de esta gente que ya ha decidido que soy demasiado rara para vivir. Tal vez si supieran quién soy y lo que he hecho, tal vez no pensarían que soy rara. Quizás entonces lo raro pasaría a ser excéntrico. Pero la única persona que puedo ser en esta escuela es Eliza Mirk, y Eliza Mirk apenas es una acotación en la vida de alguien. Incluyendo la mía. Para la campana del séptimo período tengo toda una página nueva de Monstrous Sea lista para dibujar, pero mi mente está en la página que se encuentra en casa todavía sin terminar. Las páginas nuevas se suben los viernes a la noche, siempre como los programas de TV o los eventos deportivos. A mis lectores les gusta la consistencia. Me gusta dárselas. Arrojo los libros que no necesito de nuevo en mi casillero y me dirijo al estacionamiento, pegándome a las paredes y encogiéndome hasta que apenas me siento allí. La mayoría de la gente ya está lista en sus autos, obstruyendo el estacionamiento. Me dirijo a las puertas delanteras de la escuela, buscando mis llaves en mi bolso. Ese chico Wallace está sentando en uno de los bancos en la entrada, teléfono en mano y pantalla hacia arriba como si estuviera esperando un mensaje, un bolígrafo en su otra mano así puede escribir en el manojo de papeles en la carpeta en su regazo. Todavía parece como si se estuviera quedando dormido. Podría necesitar un aventón a casa. O tal vez solamente es listo y sabe que es mejor esperar a que el estacionamiento se despeje para intentar salir. Me detengo afuera de las puertas y lo observo por un momento. Podría ofrecerle un aventón, pero eso sería raro. Eliza Mirk no ofrece aventones y nadie los pide.

Cuando él comienza a alzar la vista, me giro y apresuro hacia mi auto.

Capítulo 4 Apocalypse_Cow: ¿trabajas en la siguiente página en este momento? MirkerLurker: No… terminé una antes. Ahora estoy sentada en el auto yendo al partido de fútbol soccer de mis hermanos. Solo tengo mi cuaderno de bosquejos. emmersmacks: qué mal emmersmacks: Oye recibiste mi paquete de provisiones MirkerLurker: ¡No! ¿Enviaste otra? ¡No tenías que hacer eso, Em! emmersmacks: :DDD ¡¡Adoro enviarles cosas!! Además estas tienen cosas buenas Apocalypse_Cow: ¿cuándo no tienen cosas buenas? Apocalypse_Cow: ¿¿¿y dónde está MI paquete??? emmersmacks: Oh cálmate vas a recibir uno también imbécil emmersmacks: E vas a estar para ver en vivo Dog Days MirkerLurker: Duh. El día que me pierda Dog Days es el día que voy a comer mi propio pie. Apocalypse_Cow: *toma un screenshot* Apocalypse_Cow: dejo saber en este día que si Eliza alguna vez se pierde Dog Days, se comerá su propio pie emmersmacks: A Masterminds le encantaría eso

emmersmacks: Creadora de Monstrous Sea se come propio pie por telenovela adolescente Apocalypse_Cow: telenovela adolescente de mal gusto. MirkerLurker: ¿Telenovela adolescente de mal gusto? Sí. ¿Extremadamente entretenido? También sí. emmersmacks: Amén

—¿Te mensajeas de nuevo con tu novio? —Sully me da un codazo en el costado, poniendo su barbilla en mi hombro. Ante sus palabras, Church se aparta de la ventanilla del auto a mi otro lado y se inclina. Pongo de golpe bocabajo mi teléfono sobre el cuaderno de bosquejos en mi regazo. —Deja de leer sobre mi hombro —espeto—. Y no es mi novio. Solo son Max y Emmy. —Oh, solo Max y Emmy —dice Sully, haciendo comillas en el aire—. Claro. Church se ríe y copia las comillas en el aire una segunda vez. —Compórtense —chilla mamá desde el asiento del pasajero. Papá hace un sonido de estar de acuerdo. Nos detenemos en el estacionamiento del gimnasio donde Sully y Church juegan fútbol de salón. El trayecto de media hora fue rápido gracias a Max y Emmy, pero no vuelvo a mirar el teléfono hasta que las dos pesadillas se bajan del auto. Entonces sigo a mamá y papá al edificio, con mi nariz en mi teléfono.

Apocalypse_Cow: pero en serio sin embargo, Dog Days es lo peor emmersmacks: No peor que la segunda temporada cuando Chris se metió con Ben Apocalypse_Cow: Chris se metió con Jason en la segunda temporada, no Ben emmersmacks: Lo dice el chico que no ve Dog Days Apocalypse_Cow: … emmersmacks: Ah cómo han caído los poderosos

Suelto una risita. Papá me echa un vistazo sobre su hombro. —¿Qué es tan gracioso, Huevos? Apago el teléfono y lo presiono contra mi cuaderno de bosquejos otra vez. Molestia salta sobre mi humor, pequeños puntos oscuros en la liviandad. —Nada.

Hasta que estoy segura que ni mamá o papá están mirando de nuevo, mantengo mi teléfono boca abajo y mis ojos arriba. El gimnasio es más como un almacén que otra cosa. Una gran habitación vacía con paredes movibles como divisores entre las distintas canchas. Vóley, básquet, tenis. Este lugar es enorme. En el centro hay un campo cercado con bancos y todo. Tomo una foto y la envío al chat.

MirkerLurker: Este lugar es un verdadero infierno emmersmacks: Mi hermana pasa el rato en uno de esos gimnasios emmersmacks: Me dan ganas de querer ducharme Apocalypse_Cow: eso es extrañamente específico, Ems. Lo siento por tu suerte, e. MirkerLurker: Cuando muera aquí, entiérrenme con mi arte. Apocalypse_Cow: canciones serán cantadas. Potencial llanto. Alguien tendrá que notificar a los fanáticos, por supuesto. Como principal admin de seguridad para los foros de ms, acepto esta responsabilidad emmersmacks: Cuándo comenzaste a llamarte Principal Admin de Seguridad emmersmacks: Todo lo que haces es banear a los trolls

—Oh, Eliza, mira. —La mano de mamá roza mi hombro. Alzo la vista y la encuentro examinando un cartel sobre el tablero junto a la entrada del gimnasio. Papá y los chicos ya han ido hacia la cancha de soccer, donde los equipos hacen el precalentamiento para el juego—. Van a comenzar lecciones de tenis pronto. En verdad pienso que te gustaría el tenis; es un juego solitario y es un gran ejercicio. —No —digo, y regreso a mi teléfono. Se rinde de inmediato. Hemos desarrollado este proceso constantemente con los años. Cuando era chica y no opinaba al respecto, mis padres me anotaron en todos los deportes bajo el sol. Pequeña Liga de Béisbol. Soccer. Básquet. Vóley. Los odié todos porque yo no tenía, ni tengo, nada de coordinación y no me gustaba, ni gusta, hablar, así que no jugaba bien, por lo que mis compañeros de equipo querían que me fuera. La primera vez que le dije a mi papá que quería renunciar a softbol, se

puso como loco y no me habló por una semana. Mamá intentó razonar conmigo para que volviera. Construiría carácter. Me ayudaría a hacer amigos. Sería un buen ejercicio. Me negué. Luego renuncié a todos los otros deportes también. Deshacerme de ellos fue como deshacerme de una vieja y pesada armadura. Church y Sully adoran los deportes, por lo que algo del enfoque desapareció de mí, pero mamá y papá seguían intentando. Si decía que no, seguían intentando. Seguía diciendo que no. Ahora estamos en ese lugar donde me sugieren algo y me niego y ese es el fin del asunto. Sigo a mamá a la cancha de soccer y me acomodo junto a ella a los pies de las bancas. Papá está de pie en el lateral, el sujetapapeles de entrenador en mano, hablándole a un grupo de desgarbados chicos de catorce años para abajo con uniformes celestes. Saco mis lápices y borrador del bolsillo y entreabro mi cuaderno de bocetos. —Desearía que no llevaras eso a todas partes —dice mamá—. ¿Por qué no puedes ver jugar a tus hermanos? La miro, luego a la cancha, luego de regreso a mi cuaderno. No hay respuesta que pueda darle que quiera escuchar, así que no le daré una en absoluto.

Llegamos a casa a tiempo para Dog Days. Salgo del auto encima de un sudoroso Church, agarro una botella de agua del refrigerador en mi camino apresurado a mi cuarto, enciendo la pequeña TV en la punta del escritorio junto a la computadora y cambio de canales hasta que encuentro el que quiero. Los créditos de apertura están comenzando. Enciendo la computadora y me apresuro al sitio web. Monstroussea.com no es solamente el primer lugar donde encontrar todas las páginas de Monstrous Sea que he acabado hasta el momento, es también el link para los foros de fanáticos más grande para el comic y una página de chat donde una vez a la semana aparezco bajo mi seudónimo para ver Dog Days con los fanáticos. Esta es la única vez que LadyConstellation habla en vivo.

LadyConstellation: ¡ESTOY AQUÍ! ¡Nadie se preocupe, estoy aquí! moby66: ¡Yay! GirlWho: yayayay hustonsproblem: ¡Pensamos que no aparecerías!

Una avalancha de comentarios sigue a esos. Por lo general hay tanta gente en el chat que no puedo responder a ninguno de ellos. Suelto cosas sobre el programa y los dejo responder. Mantienen conversaciones entre sí. Mayormente la idea es que esté aquí, y estemos viendo lo mismo, y por una vez nadie esté hablando sobre Monstrous Sea. Amo mucho Monstrous Sea, probablemente más, que ellos, pero incluso yo necesito algo simple de lo qué hablar de vez en cuando. Un chat privado aparece en mi teléfono, donde todavía estoy conectada a mi cuenta de MirkerLurker.

Apocalypse_Cow: ¡estoy esperando este! ¿¿Spencer descubrirá que Jane es lesbiana y también está saliendo con la ex de él?? Max nunca lo admitirá en público, pero adora mirar Dog Days tanto como el resto de nosotros. Solamente Emmy y yo lo sabemos, pero ahora Emmy está demasiado ocupada jugueteando con los otros fanáticos en el chat principal.

Envío algunos emojis sin sentido a Max y comienzo a comentar en el chat principal a través de las escenas de apertura de Dog Days, donde Spencer efectivamente descubre que Jane resultó ser lesbiana y ahora está saliendo con su ex-novia Jennifer. No puedo decir si es un giro argumental sin sentido o si el programa de verdad está intentando hacer alguna declaración sobre los derechos homosexuales. Envío eso al chat. Les encanta. En los primeros comerciales, reviso la nueva página de Monstrous Sea que he bosquejado en la escuela hoy y la llevo al Photoshop para comenzar con el trabajo de delineado. El dispositivo de mi bolígrafo me espera como un semental preciado listo para lanzarse por la puerta, su pantalla duplicando la de mi computadora. Me pongo mi protector de pantalla, un viejo guante con el pulgar, el índice y el dedo medio cortados, sobre la mano derecha, para evitar que el dispositivo del bolígrafo se ensucie y para permitir que mi mano se mueva suavemente a través de este. Nada arruina una obra más rápido que un pobre movimiento de mano. El trabajo de delineado es mi parte favorita de cualquier página. Los colores son lo segundo, pero el trabajo de delineado tiene una sutileza que no se iguala a nada. Las buenas líneas harán o romperán una imagen. Además, esta página tendrá algunas líneas realmente increíbles: en este momento, Amity y Damien están en el medio de la Batalla de las Arenas, donde los Orcianos y los Terrianos se enfrentan por el control de la ciudad capital de las tierras desiertas.

Monstrous Sea involucra muchos poderes del tipo elemental, al estilo anime, por lo que la mayoría de las luchas tienen grandes líneas. Especialmente cuando Amity y Damien están allí, porque luchan con cristales y niebla. Ángulos y curvas. Delicioso. Los comerciales acaban antes de que tenga la oportunidad de realmente hacer algo. Bajo mi bolígrafo y regreso al chat para descubrir a algunos recién llegados notables entre la horda.

LadyConstellation: Espero que nadie haya causado problemas durante esos comerciales. rainmaker: Define “problema”. Fire_Served_Cold: Problema: s. def: Este tipo. rainmaker: Fino. Fire_Served_Cold: Lo intento.

Debajo de ese rápido intercambio llega una ráfaga de emocionados “¡¡rainmaker!!” y unos cuantos “¡Los Ángeles están aquí!” Los Ángeles a los que se refieren son el grupo de cinco fanáticos que tomaron los nombres basados en los Ángeles de Monstrous Sea, los guardianes del planeta Orcus. Nunca he interactuado realmente con rainmaker y los otros Ángeles del fandom, pero los he visto en los foros. Como que es imposible no verlos en los foros. Son casi tan populares como yo. La música en la TV llega a un crescendo. Me giro para ver a Jane descubrir que está embarazada del bebé de Spencer antes de que corte a otro comercial. Realmente este es un episodio lleno de problemas. Regreso al chat principal.

LadyConstellation: ¡¿Otro embarazo?! ¡Este programa ya ha conservado un bebé, dado otro en adopción y tenido un aborto! ¿Cómo abordarán este problema y todavía permanecerán relevantes a la VERDADERA VIDA ADOLESCENTE? rainmaker: Hahahahaha

La respuesta aparece de inmediato, y una extraña sensación de calidez se agita en mi pecho. Otras personas ríen, pero la respuesta de rainmaker es la que provoca eso. Es el escritor de fanfic más leído de Monstrous Sea. He visto algo de su obra. Es en verdad gracioso. Como, en verdad jodidamente graciosamente. Como yo no podría hacer a Monstrous Sea así de gracioso si lo intentara. Por lo que él riendo de algo que dije se siente como ganarse la lotería. Entonces responde con esto:

rainmaker: GIRO ARGUMENTAL en realidad era el bebé de Jennifer. Jane estaba engañando a Spencer mucho antes de esto. Cuando el bebé nazca, lo nombran Janifer y viven una feliz vida lesbiana en los suburbios y nunca vuelven a pensar en Spencer.

Casi escupo agua sobre la pantalla de mi computadora ante lo de “Janifer”. El resto de enfoques continúan en el chat, todas las otras voces, se desvanecen en el fondo y mis ojos solamente ven las de rainmaker cuando aparece.

Fire_Served_Cold: Espera, ¿cómo dos lesbianas tienen un hijo biológico juntas? rainmaker: Um disculpa nadie dijo que fuera biológicamente de Jennifer. Sangre=/=familia. ¿Amirite? ¿Alguien? LadyConstellation: Lo siento, sigo intentando procesar el “Janifer”. rainmaker: Te gustó ese, verdad? ;)

Oh Dios, una carita guiñando un ojo. El más provocativo de todos los emoticones. Un rubor se apodera a mi rostro y me froto las mejillas para esconderlo, aunque no hay nadie aquí para verme. Qué bastardo engreído y seguro. Los chicos en la escuela nunca me provocan esto; no sé si se debe a que puedo ver sus caras o porque pueden ver la mía o qué. Solo tengo sentimientos así por gente que conozco en línea, y honestamente, rainmaker es el primero que los hace aflorar en bastante tiempo. Es como si en todo este chat, solo me estuviera hablando a mí. Como dos personas sentadas una junto a la otra en un sofá en una fiesta abarrotada. Ahora, aquí está el nuevo problema: ¿Le contesto algo? Mis dedos se ciernen sobre el teclado. Un comercial para un medicamento de acné aparece en la TV, luego un comercial para el programa que sigue luego de Dog Days. Escribo:

LadyConstellation: Oh, lo sabes. ;)

Vaya escape. Al menos obtuve la carita guiñando allí. Tal vez suene lo bastante coqueta como para compensar la completa falta de ingenio. Es estúpido porque eso es lo que me gusta del internet; que te da tiempo para pensar en lo que quieres decir antes de decirlo. Pero mi cerebro no está funcionando en este momento, no estoy segura que sea sabio coquetear públicamente con alguien

como LadyConstellation, y ni siquiera sé quién es rainmaker. Podría ser algún hombre de cuarenta años viviendo en el sótano de sus padres con migas de Cheetos en sus dedos y una colección vintage de camisetas de Star Wars en las que su estómago ensanchándose constantemente no quepan. Regreso a mi arte de delineado. Mis manos temblando se quedan quietas contra la pantalla del bolígrafo, y las líneas salen suaves y atrevidas. Dibujar me da algo que hacer mientras pienso en esa carita guiñando, y la carita guiñando que envié en respuesta. Amity, con su nube de cabello blanco y sus agudos ojos naranjas, surge contra el fondo blanco una línea a la vez. No hay color en ella todavía, pero los veo cada vez que la dibujo. Siempre me he preguntado lo que sería ser la persona cuyo color viene incluso cuando estás quieto. Ser alguien tan vibrante, que otros no puedan evitar notarte. No son los ojos de Amity o su color de cabello o incluso su piel lo que provoca eso. Solo es ella. Guardo la masa de cristales anaranjados como cuchillos creciendo a lo largo del brazo derecho de Amity, retirado y listo para golpear a sus enemigos, para después. El programa está de vuelta. Rainmaker no ha dicho otra cosa en el chat. Aparezco de vez en cuando para comentar sobre el programa, pero por la mayor parte me reclino, dejo de pensar, y disfruto de un grupo de veinteañeros fingiendo ser adolescentes, tomando decisiones astronómicamente malas y aprendiendo de sus errores. De vez en cuando, una cuenta troll se apoderará de la ventana del chat gritando en mayúsculas o dejando una sarta de emoticones, y la cuenta Forges_of_Risht aparece para bloquearlos. Un mensaje de Max aparece en mi teléfono.

Apocalypse_Cow: forges, reportándose para el deber con el matillo baneador. MirkerLurker: Excelente trabajo, soldado. Apocalypse_Cow: ves, hay una razón para que me contrataras para este trabajo. MirkerLurker: Sí, así Emmy no tiene que hacer eso y se ocupa del sitio web. Apocalypse_Cow: já já.

MirkerLurker: Pero en serio, estupendo trabajo. Nadie empuña el martillo baneador tan bien como tú.

Max envía más emojis. Una mujer bailando salsa. Uñas pintándose. Un rayo. Él fastidia rutinariamente a Emmy para hacer a los emojis parte de la capacidad del chat del foro de Monstrous Sea, y ella se niega porque piensa que es gracioso. Emmy dice algo en el chat de Dog Days que desencadena una avalancha de respuestas tan rápidas que no puedo llegar al principio para ver cuál fue el comentario original. Max y Emmy no son las únicas personas que ayudan a dirigir los foros, pero son los mejores. Y son los únicos que me conocen no como LadyConstellation sino como Eliza. Antes de que Max fuera mi gorila, incluso antes de que compartiera el link a Monstrous Sea en Masterminds que atrajo a los fanáticos, él era una neurótico teórico de las tramas en los foros de Children of Hypnos. Y Emmy, antes de que Emmy construyera monstroussea.com, los foros y la tienda donde vendo mi mercancía, ella era la vida de la fiesta de Children of Hypnos, una joven de once años con suficiente energía fangirl como para alimentar una pequeña ciudad. De no haber sido por ellos encontrando mi fan art, nada de esto habría sucedido. Fueron ambos por separado los que encontraron mi tema de dead art en los foros de Children of Hypnos, y fue en ese tema donde forjamos un pequeño espacio solo para nosotros. Tengo amigos. Tal vez viven a cientos de millas de distancia, y tal vez solamente pueda hablar con ellos a través de una pantalla, pero siguen siendo mis amigos. No solamente mantienen unido Monstrous Sea. Me mantienen unida a mí. Max y Emmy son la razón de que esto exista.

Luego de su segundo nacimiento, había sentido al Vigilante sentado en su mente, sus ojos vueltos hacia ella. Dentro de ella, por supuesto, él no tenía ojos más que los de ella, sin embargo así era como se sentía. Un bulto de brasa ardiente en el fondo de su mente. A veces se aferraba a sus hombros, aunque ella podía girarse hacia su reflejo y no ver nada allí. Ahora no sabía si esas habían sido

alucinaciones que quedaron de la enfermedad post-renacimiento, o si simplemente se había acostumbrado a la sensación. De cualquier manera, ya no lo sentía. Y el Vigilante no había hablado con ella desde ese primer día, cuando hizo el trato con ella. Su cuerpo a cambio de su poder.

Capítulo 5 En los siguientes días, acabo dos páginas más. Podría ir más rápido, puedo acabar una página por día si lo intento, pero la calidad comenzaría a deteriorarse, y eso es lo último que quiero a esta altura. Hemos pasado a través de tanto en el comic, solo debería volverse mejor desde aquí, no peor. Bosquejo las páginas en la escuela, haciendo tanto como sea posible del trabajo de delineado antes de que llegue a la computadora. Hago esto en clase cuando nadie mira, o en el almuerzo mientras me siento sola en el patio ventoso afuera de la cafetería. Pronto hará demasiado frío para sentarme afuera en absoluto, y tendré que buscar una mesa dentro, lo que debería ser divertido considerando que todas las mesas están tomadas todos los días cuando entro. El viernes, el día de nuestro juego de bienvenida, todos están vestidos con los típicos dorados de Westcliff, adornados con camisetas de fútbol, rostros pintados y cintas doradas atadas en las coletas. En el pasillo principal, hay cinco pancartas distintas alentando al equipo de fútbol con LUCHEN POR GANAR. En mi camino hacia el cuarto período, es la pancarta número tres la que se desprende de la pared cuando camino junto a esta. El mundo queda en negro. Golpeo la pancarta para quitarla, y risitas estallan por el pasillo detrás de mí. La pancarta cae al suelo. Travis Stone y Deshawn Johnson, los únicos estudiantes de esta escuela que me asustan incluso en un día bueno, se apoyan contra los casilleros cercanos y me observan luchar. Travis Stone se ve como un buitre con vaqueros caídos y un corte de cabello al ras, y Deshawn Johnson es un chico que la mitad del tiempo es demasiado simpático como para andar con Travis y la otra mitad para nada simpático. Hace diez años eran dos niñitos dulces en mi escuela primaria que jugaban a las traes conmigo en el patio, y me ayudarían con esta pancarta en vez de mirar. —Lindo cabello —dice Travis. Paso una mano sobre mi cabello y encuentro una cantidad escandalosa de brillantina atrapado allí. La mirada en mi rostro provoca nuevas rondas de risas en Travis y Deshawn. En el baño, intento quitar el fiasco de la brillantina. Todo lo que consigo es llenar el lavabo con caspa de brillantina dorada y conseguir que algunas de las

otras chicas me den miradas extrañas, como si lo hubiera hecho yo misma. Toda esperanza de felicidad y un futuro brillante muere. Salgo al final del día a un cielo plomizo, una brisa intensa y filas de autos compitiendo por salir del estacionamiento. En pocas horas, todos volverán para el partido de fútbol, apretujados en el estadio detrás de la escuela, gritando su apoyo al aire frío de la noche y acurrucados con sus amigos. Habrá un minuto de silencio y un breve recordatorio por los miembros de la banda que se salieron de la Curva Wellhouse el verano pasado. Habrá camisetas de fútbol, fiestas y parrandas hasta altas horas de la noche. Reacomodo mi mochila en mis hombros y sostengo mi cuaderno de bocetos con ambas manos. Hay demasiados autos. Apuesto a que la universidad no tiene problemas de estacionamiento como estos. Apuesto a que la universidad es genial. Me doy la vuelta y encuentro a Wallace sentado en el mismo banco otra vez. Se ha sentado allí cada día de la semana. Descubrí ayer que su apellido es Warland, lo que parece apropiado para alguien de su tamaño y estatura. Capaz de infligir destrucción a donde sea que vaya. Hoy, Wallace Warland no está solo. A cada lado de él están Travis Stone y Deshawn Johnson, los flagelos eternos de mi existencia. Cruzarme con mis hace mucho tiempo olvidados amigos una vez al día es lo bastante malo, hacerlo dos veces es pedir problemas. Deshawn está de pie junto al banco con sus brazos cruzados, y Travis recostado junto a Wallace como si fueran viejos amigos. Wallace está sentado con rigidez, con las manos cubiertas de papeles en los que siempre está escribiendo, sus ojos pegados a la acera en alguna parte a la izquierda de los zapatos de Deshawn. Wallace no me parece el tipo de persona que empieza una amistad con alguien parecido a Travis Stone, al menos no el Imbécil-de-la-Secundaria Travis Stone. La curiosidad hace que me acerque unos centímetros, fingiendo que me debato en ir a mi auto. Saco mi teléfono y miro fijamente la pantalla en negro. —… debe haber escrito esto. Nadie puede escribir tan bien. ¿Me repites qué es esto? Travis intenta tomar uno de los papeles. Wallace aprieta su mano hacia abajo. —¿Qué lo llamaste? Fan… fan… —Fanfiction —dice Deshawn.

De ninguna manera en los nueve círculos del infierno. De ninguna manera Wallace Warland escribe fanfiction. ¿Fanfiction de qué? ¿De qué disfruta tanto Wallace Warland que le escribe fanfiction? ¿Puedes tener un fanfiction sobre equipos de deporte profesionales? —Déjame ver. —Travis intenta tomar el papel otra vez, lo que hace que Wallace apriete con más fuerza. —Creo que es por esa cosa online —dice Deshawn, mirando al papel—. Esa cosa del océano. Todo el vello de mi nuca se eriza. Mi ritmo cardíaco se dispara. No están hablando de Monstrous Sea. Wallace Warland no puede escribir fanfiction sobre Monstrous Sea. —Déjenlo en paz. —Me he dado la vuelta y dirigido hacia ellos antes de poder evitarlo. Mi voz sale de alguna reserva oscura de coraje dentro de mí, un lugar usualmente reservado para clases de oratoria, o ir al dentista sola. Mi rostro se arruga; mis piernas tiemblan. Mi corazón late como si acabara de correr un kilómetro. Travis y Deshawn se giran hacia mí y sonríen; bueno, Deshawn no sonríe realmente, y todas las sonrisas de Travis parecen miradas maliciosas. Dios, recuerdo cuando esas sonrisas solían ser agradables. Wallace me mira fijamente, expresión ilegible. ¿Se da cuenta lo inútil que es esto? Tal vez pueda darle al menos unos segundos para correr. Lo único que no puedo hacer es permanecer impasible mientras un fanático (si no es un fanático de Monstrous Sea, entonces sin dudas es un fanático de algo) es ridiculizado por lo que le gusta. LadyConstellation no soportaría eso, y en este preciso momento, tampoco yo. Travis finge sorpresa. —Oh Dios mío, Murky puede hablar. Hemos estado juntos en la escuela desde el segundo grado. Sabe que puedo hablar bien, a diferencia de algunos de nuestros compañeros de clase, que creen que de verdad soy muda. —Déjalo en paz, Travis. —Mi voz ya está demasiado débil para esto. Las reservas de emergencia de coraje se agotaron. —¿Por qué lo estás defendiendo, Murky? ¿Tienes un enamoramiento? Mi rostro se pone al rojo vivo al instante. Presiono el borde de mi cuaderno de bocetos contra mis piernas. Sé que este es su intento de hacer que una chica

deje de hablar o se ponga tan nerviosa que no pueda discutir racionalmente. Comenzó a usarlo en la escuela media, cuando me volví demasiado rara para pasar el rato con cualquiera. Si puedo presionar, quizás lo desequilibre de su juego. —No, cállate —balbuceo—. Yo solo… tú… déjalo escribir lo que desee. Sea lo que sea, no es tu asunto. —¿No es mi asunto? No trato de odiarlo por eso, Murky, ¡solo quiero leerlo! ¿Cuál es tu problema? —¡Él obviamente no quiere que lo leas! Wallace me mira fijamente todo el tiempo cuando digo esto, y el calor se trepa a mis orejas también. Estoy muy distraída cuando Deshawn saca el cuaderno de bocetos de mis manos. —¡Oye! Intento alcanzarlo, pero se echa para atrás, abriéndolo para mirar los dibujos. Algunas páginas sueltas ondean en la fría brisa pero no vuelan libres. —Vaya, son realmente buenos —dice Deshawn—. Trav, creo que ella está metida en la cosa del océano también. Cierra el cuaderno y lo lanza como Frisbee sobre mi cabeza, fuera del alcance de mis dedos cuando salto por este, hacia Travis, que se ha puesto de pie del banco. Travis lo agarra en el aire, enviando a algunas páginas sueltas al viento y lo abre. —Oh, por esto lo defendiste. ¡A ustedes les gusta lo mismo! —¡Devuélvelo! —Se supone que nadie vea en ese cuaderno de bocetos. Es el que llevo a la escuela, así que es más seguro de los otros que tengo, pero todavía hay cosas de Monstrous Sea allí, como páginas de comic sin terminar, y eso podría develar quién soy. Además, no me gusta la idea de los ojos viscosos de Travis Stone en las cosas que he dibujado. No le dejé mirar mis dibujos ni siquiera cuando éramos amigos, y no voy a comenzar ahora. Corro hacia Travis para recuperarlo, pero se lo arroja a Deshawn. No seré atrapada en medio de un juego de mono. No como estudiante de último año. No lo haré. Pero Deshawn se para allí sosteniéndolo, hojeando las hojas, y no se moverá hasta que lo haga. Las lágrimas nublan mi visión. Estupendo. Ahora también estoy llorando. Empeoremos la situación. Cierro mis manos en puños y me muevo hacia Deshawn. En cuanto me acerco lo suficiente, se ríe y lanza el cuaderno de bocetos de regreso.

Me doy la vuelta, lista para gritar de frustración, solo para encontrar a Wallace parado entre Travis y yo, el cuaderno de bocetos en una mano. Debió haberlo atrapado en el aire. No pensé que podía moverse así de rápido. Travis parece sorprendido y vagamente impresionado. Wallace se da la vuelta y lo mira fijamente. Travis tiene más o menos mi altura, así que cuando ambos están de pie, Wallace es como media cabeza más alto que él, y mucho más ancho. Travis parece un retoño parado junto a un roble. Wallace da un paso hacia él, todo su cuerpo tenso, y Travis alza sus manos y retrocede. —Eh. Está bien. Calma, hombre. Maldición. —Mira a Deshawn, sacude su cabeza hacia el estacionamiento, y los dos se van corriendo. En el camino, Travis recoge uno de mis dibujos caídos, luego me mira fijamente a la cara mientras lo sostiene y se lo desliza en el bolsillo. Wallace ya está caminando a través de la acera frontal para recoger las otras páginas sueltas. Me arrastro por las pocas que se encuentran cerca de mí, Amity usando sus cristales para lanzarse hacia el cielo, Damien rodeado por una nube de niebla y una parvada de cuervos del pavor, y me limpio los ojos. Wallace regresa pesadamente, sosteniendo mi cuaderno de bocetos como una superficie de apoyo para que pueda garabatear en una de sus hojas sueltas. Mete esa dentro del cuaderno junto a todos los dibujos que agarró, luego me lo entrega. En vez de mirarme como si fuera invisible, no me mira en absoluto; sus ojos se mueven a la izquierda, luego a la derecha, luego abajo, hasta que tomo el cuaderno de bocetos. Casi lo dejo caer y tengo que atraparlo contra mi pierna. Se para allí. ¿Se supone que diga algo? ¿Quiere que diga algo? Se rasca la parte trasera de su cabeza, deja que su mano caiga a su cuello y respira hondo. Saco mi teléfono del bolsillo, pero Emmy y Max probablemente no anden disponibles en este momento. Emmy está en clases y Max está en el trabajo. Mis dedos se ciernen sobre las teclas sin saber a dónde ir. Wallace sigue parado allí, pero ahora también ha sacado su teléfono. Ha sacado su teléfono. No está prestando atención. Me doy la vuelta y me alejo antes que tenga la oportunidad de alzar la vista nuevamente. Estoy segura que lo hace, pero no importa porque ya me encuentro a medio camino del estacionamiento y no me importa si piensa que soy rara, porque nunca voy a hablar con él otra vez. Cuando llego a mi auto, entro y cierro con un portazo. El estacionamiento sigue lleno de gente como para irme.

Probablemente debería quitarme la mochila antes de intentar conducir, de todas maneras. Muevo la mochila al asiento del pasajero, me abrocho el cinturón de seguridad y apoyo la frente en el volante. Inhalo. Exhalo. Estoy mareada. Esto no es bueno. El calor en mi rostro llena el auto, y me baño de un vergonzoso sudor asqueroso. ¿Por qué Travis y Deshawn tuvieron que elegir hoy para molestar a Wallace? ¿Por qué Wallace no pudo ocuparse de ellos solo? ¿Por qué tenía que ser tal vez un escritor de fanfiction de Monstrous Sea? Levanto la cabeza y miro a mi cuaderno de bocetos. Si no es fanfiction de Monstrous Sea, sin duda estaba escribiendo algo. Alargo la mano, abro el cuaderno y tomo el papel que él metió. Una hoja normal de un cuaderno universitario. En la misma, en una letra sorprendentemente precisa y prolija para lo rápido que las escribió, las palabras:

Gracias. Los dibujos son realmente buenos.

emmersmacks: Aguarda emmersmacks: Espera emmersmacks: Entonces, ¿lo defendiste? MirkerLurker: Sí. emmersmacks: …estoy fallando en ver el problema aquí E emmersmacks: ¿¿te lastimaron?? MirkerLurker: No… no realmente. Solo tomaron mi cuaderno de bosquejos y lo arrojaron de un lado a otro un poco. MirkerLurker: De acuerdo mira sé que no suena tan mal MirkerLurker: Pero, es que, no entiendes la manera en que este chico me mira. Él es uno de esos que es como, “Por qué siquiera estás de pie frente a mí, eres más fea que las cosas que cago luego de comer demasiado Chipotle”.

3:19 p.m. (Apocalypse_Cow se ha unido a la conversación) Apocalypse_Cow: siento que vine en un mal momento. Me iré. emmersmacks: E está teniendo una crisis Apocalypse_Cow: ¿crisis sobre qué? MirkerLurker: Solo el estúpido chico nuevo en la escuela que puede o no ser un escritor de fanfics de Monstrous Sea y que sin duda alguna piensa que soy la escoria de la tierra. emmersmacks: ¿¿Por qué pensaría eso?? Lo defendiste MirkerLurker: ¡No lo sé! Porque lo emasculé, probablemente. O algo así. Max, necesito consejo de alguien que se ha sentido emasculado. Apocalypse_Cow: por qué de inmediato asumes que me he sentido emasculado antes? MirkerLurker: Porque eres el único hombre aquí. Apocalypse_Cow: si quieres saber si algunos hombres se sienten emasculados cuando una chica los defiende de un bravucón por ellos, entonces desafortunadamente debo decir que sí, eso sucede.

Apocalypse_Cow: PERO NO A MÍ. Apocalypse_Cow: TIENES QUE SABER QUE MAX CHOPRA NUNCA SE HA SENTIDO EMASCULADO Apocalypse_Cow: pero en serio, ¿este chico te dijo algo? ¿por qué te sientes tan mal al respecto? MirkerLurker: No dijo NADA. ¡Ese es el problema! MirkerLurker: Se quedó allí de pie y ni siquiera me miraba. emmersmacks: Dijiste algo MirkerLurker: …No. emmersmacks: Bueno emmersmacks: E emmersmacks: Entonces podrías tener un problema Apocalypse_Cow: estás siendo enseñada en habilidades sociales por una colegiala de doce años. Cómo se siente eso emmersmacks: Tengo catorce no doce emmersmacks: Imbécil Apocalypse_Cow: espera, ¿te dejó una nota en tu cuaderno de bocetos? qué decía? MirkerLurker: Decía gracias, y que las imágenes eran buenas emmersmacks: OH DIOS MÍO emmersmacks: POR ESO NO TE HABLÓ MirkerLurker: ¿Qué? emmersmacks: ESTABA DEMASIADO NERVIOSO emmersmacks: AW LE GUSTAS E MirkerLurker: En verdad lo dudo. MirkerLurker: como que en serio, EN VERDAD, lo dudo MirkerLurker: No es exactamente el tipo de chico que está por lo general interesado en mí Apocalypse_Cow: ¿qué tipo de chico está por lo general interesado en ti?

MirkerLurker: Del tipo que me imagino en mi mente. Apocalypse_Cow: wooooooooooooooooooooooow Apocalypse_Cow: woooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooow Apocalypse_Cow: wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo ooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo ooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo ooooooooooooooooooooooooooow Apocalypse_Cow: ¿quieres que vaya y llene tu casa de gatos ahora mismo, o quieres que lo aplace por unos años? MirkerLurker: Ja Ja MirkerLurker: tengo que sentarme junto a este chico en asistencia los lunes. ¿Qué voy a decirle? emmersmacks: Qué le has estado diciendo MirkerLurker: Nada. Pensé que eso estaba claro. emmersmacks: entonces sigue haciendo eso emmersmacks: Si quiere decir algo lo hará MirkerLurker: ¿Por qué una chica de doce años sabe más de chicos que yo? emmersmacks: TENGO CATORCE

Capítulo 6 El lunes entro a asistencia, paso las pancartas de la victoria de bienvenida que dicen LOS WILDCATS SON LOS CAMPEONES, y Wallace ya se encuentra allí sentado junto a mí. Pero la señora Grier también está allí, y me atrapa junto a la puerta. Hoy sus aretes tienen forma de tréboles y lleva una blusa verde con pantalones de vestir negros. —¿Cómo estás esta mañana, Eliza? —pregunta, sonriendo. Son las siete de la mañana, ¿cómo es que ya sonríe? Espero a que continúe, pero simplemente está allí mirándome como si de verdad quisiera saber la respuesta a esa pregunta. —Um. ¿Bien? —digo, frunce el ceño y se inclina. Alzo la voz—. Bien. —¡Estupendo! Solo quería comprobar y asegurarme de que todo estuviera bien. ¿Sólo quería comprobar? ¿Por qué? ¿Escuchó el asunto con Travis y Deshawn del viernes? Wallace no le habría dicho, ¿o sí? Cuando de nuevo no continúa, me encojo de hombros y pasó junto a ella. Ya es bastante malo que tenga que lidiar con Wallace; no quiero lidiar con maestros preocupados por los estudiantes abusados también. Me deslizo en mi asiento tan silenciosamente como puedo, Wallace alza la vista de su teléfono de todas maneras. Vuelve a bajar la cabeza, se rasca el cuello, aparta la mirada. Mantengo mi cuaderno de bocetos en mi regazo y miro fijamente la parte trasera de la cabeza pelirroja de Shelby Lewis. Luego, tras unos segundos de inmóvil ansiedad, saco mi teléfono y comienzo a pasar a través del largo chat de anoche con Emmy y Max. Les escribiría ahora, pero Emmy está dormida y Max en el trabajo. No responderán de todas maneras, y para cuando lo hagan ya no estaré en esta situación. Paso a los foros de MS. Por lo general, no leo los posts del foro en mi teléfono, pero, bueno, situaciones desesperadas. Hay unas cuantas personas notables, entre ellas rainmaker y Fire_Served_Cold, que juegan a las traes en el tema de Asuntos Generales. Cuando actualizo la página, más y más gente se está uniendo. A donde rainmaker va, los fanáticos siguen.

Luego de unos pocos minutos, el vello de mi cuello se eriza. Miro fijamente la pantalla de mi teléfono y finjo que no noto a la señora Grier mirándome desde su lugar junto a la puerta. La campana suena. La señora Grier cierra la puerta y va hacia su escritorio por su lista de asistencia. Debido a las reglas escolares, meto mi celular en mi bolsillo y finjo que presto atención a lo que sucede en vez de pensar en la siguiente vez que pueda volver a sacar mi teléfono. Entonces encuentro un papel en mi escritorio que no estaba allí cuando me senté. En el mismo, escrito a mano con una letra tan prolija y precisa que parece haber sido impreso por una máquina, las palabras:

¿Te gusta Monstrous Sea? La letra es más bonita y menos apresurada. No conozco a nadie que escriba con palabras tan parejas y prolijas como esas. Le echo un vistazo a Wallace y está inclinado sobre su escritorio, su cabeza girada levemente hacia el otro lado para poder masajear la punta de su oreja derecha. Su cabello está parado en la parte trasera de su cabeza donde lo rascó. Estupendo. Realmente le gusta Monstrous Sea. No sé si eso debería ser halagador o aterrador. Con el gran número de gente que asiste a mi escuela, pensaba que al menos uno de ellos sería un fanático de Monstrous Sea, pero también había pensado que nunca me encontraría hablando con ellos. Jamás. Nunca en mi vida. ¿Por qué ahora? Solo tenía que sobrevivir otros siete meses sin que algo como esto sucediera. ¿Por qué ahora, O cruel universo? Wallace se da la vuelta y mira a mi maldito escritorio. Dios, está esperando una respuesta. Fantástico. ¿Qué daño podría hacer en realidad? Él no sabe quién soy. Todo lo que sabe es que hago dibujos de Monstrous Sea. Es fan art. Eso es todo lo que tiene que ser. Y este papel… este papel es una ventana de chat. No tengo que mirar a su rostro mientras escribo. Solo escribir las palabras y dárselo. Saco un bolígrafo. La punta se cierne sobre el papel. ¿Te gusta Monstrous Sea? Sí, me gusta. Monstrous Sea es lo que más me gusta de todo el mundo. Me gusta más que cualquier persona. Me gusta más que yo misma. Me gusta más que la comida, dormir y las duchas calientes. Me gusta más de lo que me gusta estar sola. Lo es todo para mí. Escribo: Sí.

Luego empujo el papel hacia él. Si la señora Grier ve esto desde el frente de la habitación, no dice nada al respecto. Wallace endereza el papel en su escritorio, mira fijamente mi única palabra, luego con lentitud busca su bolígrafo y comienza a escribir con esmero. Va muy lento. Parece que las placas tectónicas se mueven más rápido que él. Aparto la mirada mientras escribe, hasta que siento el suave empujón del papel contra mi mano.

¿Quién es tu personaje favorito? ¿Mi favorito? Todos los personajes son mis favoritos. Los conozco desde hace tanto tiempo, incluso a aquellos que solía odiar son mis favoritos. Son más reales para mí que la mayoría de la gente real que conozco. Los amo a todos. Pero supongo que amo a algunos más que a otros. Y LadyConstellation ama preguntarle a sus fanáticos cuáles son los suyos. Escribo: Izarian Silas. Cuando me devuelve el papel, ha escrito:

Izzy es bueno. El mío es Dallas. Él tiene el mejor poder de cualquiera de los Ángeles. ¿Ubicación favorita? Orcus mismo es mi ubicación favorita. Si pudiera vivir allí en vez de en la Tierra, lo haría inmediatamente. Construiría una nave espacial y volaría sobre los océanos repletos de monstruos y visitaría todos los lugares que solamente he visto en mi cabeza. La oscura y remota Isla Nocturna, donde Amity creció; el vasto y hermoso Gran Continente, donde los ancestros de los Terrianos echaron sus raíces; la ciudad mecánica, Risht, donde Amity y Damien aprendieron a ser amigos, y se dieron cuenta que son más fuertes cuando trabajan juntos. Escribo Risht. En Risht, nadie teme a los monstruos. En Risht, los monstruos son un recuerdo de una época pasada y la gente que los ha derrotado son venerados como dioses. Esta vez, él escribe más rápido.

Igual. Por la fusión del poder, el palacio del reloj y la música. También debido a esa estatua gigante del fénix con cuernos que hicieron de comida para el cumpleaños de Rory. Quiero una estatua gigante de un fénix que sea comestible. Sin pregunta esta vez. Me siento con el papel en mi escritorio por varios minutos, mirando fijamente la parte trasera de la cabeza de Shelby Lewis y sus

pasadores retro de mariposa de los 90. La punta del bolígrafo se presiona en el papel hasta que hay un gran punto azul junto al prolijo “palacio” de Wallace. Finalmente, pongo:

¿Estabas escribiendo un fanfiction de MS? Pero cuando lo empujo de regreso en su escritorio, suena la campana para el primer período. Tomo mi bolso y corro y dudo por un segundo en la puerta. Ni siquiera es el primer período y ya he matado mi desodorante. Todavía no es siquiera el primer período, y el chico nuevo es un fanático de Monstrous Sea. El primero que he conocido en la vida real. Corro al pasillo antes de que Wallace pueda alcanzarme. Entre el primero y segundo período le mando un mensaje a Emmy y Max, aunque no lo verán hasta después.

MirkerLurker: Actualización del Chico Nuevo: realmente le gusta Monstrous Sea y ahora sabe que a mí también. No estoy segura de qué hacer al respecto. Por favor, consejo.

Para el cuarto período, mi temperatura corporal ha regresado a la normalidad. Por suerte. Justo a tiempo para ir por mi almuerzo y encontrar asiento en el patio. El césped está doblado y marrón. Hojas muertas resbalan por el concreto con la fuerte brisa. Cuando me siento en mi habitual mesa de picnic en la esquina, el banco me congela el trasero a través de mis vaqueros. Esto parece demasiado frío para octubre en Indiana, pero tal vez no estoy tan acostumbrada a los cambios de temperatura como solía estarlo. Ya no paso mucho tiempo en el exterior. Sin embargo, soportaré el frío si significa que estoy sola aquí afuera. Reviso mi teléfono para encontrar la respuesta de Emmy “ENAMORADO DE TI E” de probablemente cuando estaba entre clases. Pongo mis ojos en blanco, luego saco mis auriculares y cuaderno de bocetos de mi bolso. Los auriculares van al teléfono para poner algo de música, Pendulum, por supuesto, la única música para las escenas de acción de Monstrous Sea, y el cuaderno de bocetos se abre en una página nueva. Finalmente, algo de tiempo ininterrumpido para dibujar. Meto unas papas fritas en mi boca y comienzo a esbozar una idea de la siguiente página.

La semana pasada no fue una semana llena de capítulos; solamente hice cuatro páginas, pero fueron unas increíbles. Llegué a presentar los mechas gigantes con cabezas de animal que los Haigans, los habitantes del desierto, usan para pelear en la Batalla de las Arenas. Me encantan los mechas, pero toman una eternidad dibujarlos, y si los hago menos detallados sentiría que estoy decepcionando a los grandes artistas de mecha del anime. La batalla va a durar por lo menos dos capítulos más, máximo cuatro, y eso significa muchos recuadros involucrando robots gigantes luchando.

Quiero rodar en dibujos altamente detallados de mechas. Tanteo buscando la bandeja de almuerzo para tomar otro puñado de papas fritas y en cambio, toco el borde de un papel colgando en el aire. Reflexivamente, cierro el cuaderno de bocetos y me quito los auriculares a la vez. Wallace está de pie frente a mí, sosteniendo el mismo trozo de papel. Mi corazón se acelera en mi pecho; mi cuello se resiente por lo rápido que alcé la cabeza para mirarlo. Está inmóvil, ojos enormes, como si lo hubiera atrapado en medio de algo. Retira un poco el papel, luego lo extiende nuevamente. En su otra mano hay una bandeja de almuerzo. El único sonido proviene de las hojas bailando en el suelo y Propane Nightmares resonando de mis auriculares. Tomo el papel. Está lo último que escribí más temprano: ¿Estabas escribiendo un fanfiction de MS?, y junto a eso, su respuesta: Sí. Entonces en la siguiente línea, con lápiz en lugar de bolígrafo: ¿Puedo sentarme aquí? Estoy sudando de nuevo. Maldita sea. También me doy cuenta que quité el papel de su mano, y ahora este se sacude porque estoy temblando. Él no piensa que somos amigos porque le dije a Travis y Deshawn que dejaran de molestarlo, ¿o sí? Porque sin duda alguna no lo somos. ¿Piensa que me debe algo? Usando mi lápiz de dibujo, escribo.

¿Puedes hablar? Toma de regreso el papel, lo lee, lo pone sobre la mitad vacía de su bandeja para escribir. Lo tiende.

Sí. A veces. ¿Esto es raro? ¿Raro? Sí. ¿Malo? Depende.

Puedes sentarte. Muevo mi cuaderno de bocetos, mi mochila y teléfono así puede dejar su bandeja frente a mí. En verdad parece como si debiera ser un jugador de fútbol, tiene que doblar sus piernas en el pequeño banco de la mesa de picnic, encorvar sus hombros para que sus codos alcancen la mesa, y come como un jugador de fútbol también. Dos hamburguesas, dos porciones de papas fritas, dos cartones de leche y un Drumstick. Su nariz está torcida como si hubiese sido rota y sus mejillas están rojas por el frío. Cuando nuestros ojos se encuentran, sonríe un poco. Solo un poco. Sostiene el papel con una enorme mano y dobla la otra alrededor del lápiz para

escribir cuidadosamente algo nuevo. Sus labios se mueven mientras escribe, como si estuviera pronunciando las palabras a medida que las escribe.

Gracias. Sé que la señora Grier ya nos presentó, pero soy Wallace. Escribo fanfiction sobre Monstrous Sea. Es difícil hacer amigos cuando cambias de escuela a mitad de último año. Probablemente también es difícil cuando no hablas, escribo en respuesta. Soy Eliza. Come con una mano y escribe con la otra.

Hola, Eliza. Sí, también la charla. ¿En qué tipo de fanfiction estabas trabajando? Alza la mirada luego de leer eso, luego la baja y golpetea su lápiz sobre el papel.

En este momento estoy trabajando en trascribir el comic en forma de prosa. En libros. ¿Libros? He pensado en hacer eso yo misma, y lo haría, si tuviera alguna habilidad para escribir de manera extensa, pero los comics no se traducen de manera perfecta a libros. Lo mejor que he sido capaz de hacer hasta el momento es compilar todas las páginas del comic en novelas gráficas disponibles para su compra en la tienda de Monstrous Sea.

Esa es una tarea difícil, escribo. Hay mucho del comic. Muestra esa pequeña sonrisa de nuevo. Le toma unos buenos tres minutos escribir.

La historia principal probablemente llene una trilogía y eso si quito la historia de fondo. La historia de fondo: todas las cosas con la Alianza Orciana, los piratas de Damien y los Ángeles de Rishtians, todo eso podría caber en dos o tres precuelas. Respiro hondo.

¿Y quieres escribir todo eso? ¿Por algo que ni siquiera se te ocurrió? Se encoge de hombros.

Realmente amo Monstrous Sea. Y parece un desafío. Me muerdo el labio para contener esta oleada de emoción burbujeando en mi pecho. Ni siquiera se da cuenta que me está halagando. Esto es raro. Y

probablemente sea incorrecto, ¿cierto? Como si debiera decirle quién soy. Pero, ¿qué pasa si eso lo arruina? No quiero que sepa quién soy porque no es quién soy todo el tiempo. No soy LadyConstellation en este momento. No puedo serlo. Cuando no respondo de inmediato, con cuidado toca con la punta de los dedos el borde del papel y lo toma. Escribe más y lo vuelve a deslizar.

De hecho, necesito un nuevo lector beta para ello, ¿te gustaría leerlo? Vi algunos de tus dibujos el otro día, y parece que sabes mucho sobre el mundo. Mi mano duda antes de responder.

No soy muy dada a leer fanfiction. No sé cuánta ayuda vaya a resultar ser. Esto es verdad; intento permanecer lejos del fanfiction porque no quiero que accidentalmente se vuelque en la historia, y luego tener a uno de los fanáticos diciendo que cometí plagio. Estaría interesada en ver una transcripción en prosa del comic, pero no sé realmente cuán bueno sea Wallace como escritor, y no quiero leerlo y que sea horrible y luego tener que fingir que me gusta para no herir sus sentimientos. Aunque Wallace no parece del tipo que tenga sentimientos fáciles de herir, o al menos puede que no lo muestre cuando los tiene. Lee mi nota, alza un dedo y baja su segunda hamburguesa para buscar algo en su bolso. Saca una hoja de papel, escrita de ambos lados. Luego se suma a nuestra conversación y me regresa ambos papeles.

Lee la primera página. Si no te gusta, no tienes que leer el resto. No estoy segura si entiende que leer cualquier parte de ello hará que sea difícil negarme a leer el resto, pero tomo la página de todas maneras y la aplano sobre la mesa frente a mí. La brisa atrapa el borde del papel. Escrito en la parte superior de la página está el título Monstrous Sea: una transcripción del comic de

LadyConstellation. Y debajo de eso, en su precisa escritura como de impresora:

Amity tuvo dos días de nacimiento. Esta es mi historia. Esta es mi historia en palabras, algo que nunca podría hacer. No necesito terminar la página. Ya sé que quiero leer el resto. Wallace escribe:

¿Tan malo está?

—¡No! —Mi voz nos sorprende a ambos, un sonido repentino en la quietud del patio. Wallace se detiene a medio desenvolver su Drumstick. Busco el lápiz y escribo.

¡No, es realmente bueno! ¿Cuánto has hecho hasta el momento? Solamente un capítulo, escribe. ¿Estás seguro que quieres dejarme leerlo? Ya escribí este capítulo en la pc, por lo que no es la única copia. Puedes escribir en él también, si deseas. Eso no era realmente lo que preguntaba, pero como sea. Saca un fajo de papeles de su bolso y me los entrega. Están cubiertos en el frente y detrás con su letra, pequeños y prolijos números decoran las esquinas superiores derechas. Las deslizo detrás de la portada de mi cuaderno de bocetos, el lugar más seguro que conozco.

Puedo devolvértelas mañana, escribo. ¿Está bien? Lee y asiente, volviendo a sonreír. Solo un poco.

Capítulo 7 Cómo me veo nunca ha parecido tan importante. Ni la ropa que uso o las pobres decisiones en cuanto a peinados que hago, pero mi cuerpo real sí. No soy especialmente alta o baja. No estoy llena de acné o una desafortunada disposición de rasgos faciales. No soy gorda, mamá dice que mi índice de masa corporal probablemente está por debajo de lo que debería, lo que sea que signifique. La gente no señala cómo me veo, pero nunca antes he sido más consciente de ello que cuando estoy junto a Wallace. Regresamos a la cafetería juntos al final del almuerzo. Sus piernas son más largas que las mías, pero se mueve tan lento que caminamos a la misma velocidad. Es un tipo raro de lentitud; mucha gente se mueve lenta porque deambulan, como si no supieran a dónde están yendo, o no quisieran llegar allí. Wallace se mueve lento en la manera que esos mechas gigantes se mueven: hay tanto que mover que toma un tiempo que llegue. Pero él sabe exactamente dónde quiere estar. Caminamos, y soy sumamente consciente de mis brazos y piernas, y en qué dirección apuntan mis pies en el suelo, y todo el vello de mi cuerpo. Deseo que hubiese algo extraño en la manera en que me veo así podría enfocarme en eso, asumo que él está enfocado en eso, pero soy solo yo. No hablamos. Wallace dobló el papel de nuestra conversación y lo puso en el bolsillo de sus vaqueros, junto con su lápiz. Recibimos algunas miradas de las mesas a medida que pasamos a tirar la basura de nuestras bandejas. Imagino que las miradas se deben más a él que a mí, pero tal vez la extrañeza del chico nuevo ya se ha agotado. Cuando él se da la vuelta, noto por primera vez las palabras, en una prolija letra con Sharpie a lo largo de la parte inferior de su mochila: HAY MONSTRUOS EN EL OCÉANO. Es una cita preferida por los fanáticos de Monstrous Sea. Dallas Rainer. Dijo que Dallas era su personaje preferido, pero siempre encuentro interesante cuando los fanáticos me mandan fotos de cuáles citas o imágenes ponen en sus paredes o sus ropas, o incluso qué se han tatuado en sus pieles. Aunque por lo general la gente lo hace porque piensan que suena genial, a veces significa algo.

No tengo la oportunidad de despedirme de Wallace. Dejamos la cafetería con la marea de estudiantes y nos separamos en el pasillo, y él desaparece.

Lo veo otra vez más tarde, esperando afuera en el banco. Travis y Deshawn no se encuentran a la vista. Dudo junto a las puertas, luego arrastro los pies hacia él. Tiene puestos los auriculares y escribe algo. Siempre escribiendo algo. Le toco el hombro. Esta vez, es quien salta y se quita los auriculares. Aprieto mis puños alrededor de las correas de mi mochila y los presiono contra mi estómago para evitar que tiemblen. —¿Necesitas… necesitas un aventón? Niega con la cabeza y garabatea rápidamente en la parte superior de su papel.

Mi hermana viene a buscarme. —Oh. De acuerdo. —Claro que no necesitaba mi ayuda, qué estúpido preguntar. No es como si no estuviera allí sentado todos los días de la semana y consiguiera llegar a casa bien—. Bueno… nos vemos. No espero a ver si responde algo. Corro hacia mi Nissan y me encierro dentro. Entonces, finalmente, sonrío. Nunca antes he conocido un fanático en la vida real. No pensé en ello hasta ahora y es algo extraño. Todas esas personas que aman Monstrous Sea… son números en una pantalla. Comentarios, vistos, me gusta. Cuanto más crecen los números, menos parecen gente. Es sencillo olvidar que son humanos como Wallace. Como yo. Encontrar a alguien que le guste, que lo ame, lo suficiente como para hacer su propio arte basado en ello y que de hecho me lo entreguen en la mano ellos mismos, en vez de enviarlo a un apartado postal o por correo electrónico, es surrealista en su máxima expresión. Pero él no sabe que soy yo. No sabe que le entregó su fanfiction a LadyConstellation. Eso sin dudas está mal. Se siente mal. Pero no es como si fuera a usarlo para hacerle daño. ¿Y qué se supone que haga? Tal vez si supiera quién soy, lo habría empujado hacia mí y obligado a leerlo. Nunca he conocido fanáticos en la vida real. No sé lo que harán si me conocen. Sé, que si alguna vez conociera a Olivia Kane, la autora de Children of Hypnos, probablemente habría estallado en lágrimas y desplomado en el suelo a sus pies. Dudo que Wallace haga eso, pero no quiero arriesgarme.

Interactuar con Wallace sería mucho más fácil si supiera quién era yo. Controlaría cada conversación. Cada encuentro. Cada acción y palabra que pasara entre nosotros. LadyConstellation es un dios que crea corrientes en su propio mundo. Eliza es un pececito siendo llevado por esas corrientes, incapaz de siquiera ver a dónde la llevan. LadyConstellation tendrá que esperar. Por el momento, con Wallace, al menos, tendré que hacerlo con Eliza Mirk.

Capítulo 8 Dos cosas me esperan en casa. La primera es el paquete de provisiones de Emmy, una pequeña prolija caja pegada con corazones y cubierta con brillantina. La segunda es Davy. Cuando atravieso la puerta, su gran cuerpo blanco sale corriendo por la esquina y choca mis piernas y caderas, haciéndome perder el equilibro. Él nunca salta, pero se para allí, meneando la colita, esperando a que lo acaricie. Lo que por supuesto hago, porque ¿quién puede resistirse a acariciar a su perro cuando se ofrece de esta manera? Caigo sobre él. Davy me sostiene, jadeando, perdiendo pelo y siendo adorable. —¡Alguien regresó del campamento de perros! —Mamá dobla la esquina tras él, usando su rostro de hablar con bebitos y arrugando los labios haciendo morritos—. La pasaste bien con tus amigos, ¿verdad, Davy-Dave? —No tienes que hablarle como si fuera un niño —murmuro contra la piel de Davy. —¿Qué fue eso? —dice mamá. Me enderezo. —Nada. —Pasó una buena semana corriendo con la manada, y ahora está de regreso justo a tiempo para Halloween. ¿Verdad, amigo? Oh, Eliza, recibiste un paquete. Lo puse en el mostrador de la cocina. Por la manera en que lo dice, uno pensaría que contiene una bomba. Solamente pone las cosas en el mostrador de la cocina cuando no está segura si quiere guardarlas o llevarlas a los contenedores de basura en el garaje. —Es de Emmy, mamá —digo. Frunce el ceño. —De Emmy. ¿Qué es?

—No lo sé todavía. Suelto a Davy; que me sigue a la cocina, mamá llegando no muy detrás de él. Agarro un par de tijeras y abro la caja. Dentro hay una nota de Emmy y una pila de regalos surtidos que uno podría esperar recibir de una estudiante de catorce años: lápices duros de dibujo que probablemente consiguió con descuento en la librería del campus, o cautivó a algún estudiante de arte; una foto de un hombre hecho de un collage de partes de cuerpos que debió encontrar en revistas y en línea, que de alguna manera consigue ser anatómicamente correcto; y por supuesto algunos paquetes de ramen. Mamá hace una mueca ante la imagen del hombre y el ramen. La ignoro y abro la carta. Está escrita a mano, a Emmy le gusta hacerle corazones a sus I. Irónicamente, dice.

¡¡¡E!!! ¡Más vale que te guste tu paquete de provisiones! Sé que dijiste que necesitabas algunos lápices, así que espero que no hayas comprado ninguno todavía. El ramen es para comer, porque sé que olvidas hacerlo a veces. Pero, por supuesto, ambas sabemos que la mejor parte de esto es el Sr. CuerpoEstupendo. Sí, tiene nombre. He recogido todo lo que me has dicho sobre tu hombre perfecto a lo largo de los años y lo he creado para ti. Maravíllate de mi obra maestra. Deleita tus ojos con mi fantástica creación. Hablando de ojos… si los ojos se caen, se debe a que me quedé sin pegamento. Soy estudiante de ingeniería civil, no una tienda de suministros de manualidades. ¡Te quiero mucho! Emmy Miro nuevamente a Sr. CuerpoEstupendo. Mandíbula fuerte, músculos delgados; honestamente, es el tipo que cualquiera podría encontrar atractivo. Nunca he sido exigente sobre el aspecto de los hombres, y creo que Emmy enterró una broma sobre ello en alguna parte. Me rio de todas maneras. —¿Qué es eso? —pregunta mamá. Saboreo el desdén en su voz. —Nada —digo, reuniendo la caja y su contenido—. Broma privada.

—Emmy es… Emmy es una chica, ¿verdad? —Mamá me sigue nuevamente cuando dejo la cocina y me dirijo a las escaleras. —Sí, Emmy es una chica. ¿Cuándo escuchaste de alguien llamado Emmy que no sea una chica? —No lo sé, pero con estas personas de internet, pensé en preguntar… Aprieto los dientes para mantener la boca cerrada. No creo que quiera ofenderme más, probablemente nunca quiso, pero cada vez que nos metemos en esta conversación, una de las dos acaba demasiado enojada para continuar. Subo corriendo las escaleras, Davy en mis talones, y giro en el pasillo a mi habitación. —No estoy segura que me guste que tengan nuestra dirección tampoco — comienza mamá. —Son mis amigos. No le doy nuestra dirección a gente que no sean mis amigos. —Entro a mi habitación. Davy entra corriendo detrás de mí, y cierro y trabo la puerta. Las pisadas de mamá se detienen afuera. Entonces llega su resoplido ante la puerta cerrada. —¡Deberías llevar a Davy a dar un paseo más tarde! —dice. —Sully y Church lo llevan para sus paseos —grito en respuesta—. A ellos les encanta. —¿Qué tipo de tarea tienes? —No lo sé. Matemáticas. Física. —Asegúrate de hacerla. Recibimos una llamada de tu profesora de asistencia otra vez, está preocupada de que no estés haciendo tanto como deberías… —No es como si fuera a aplicar para universidades de la Ivy League, voy a entrar. ¿Por qué importa? Ella no responde, pero sé lo que diría. Primero, que debería apuntar alto y no conformarme con cualquier universidad que no sean las mejores, pero en este momento, no me importa aprender, me importa dibujar. Y segundo, incluso las escuelas no pertenecientes a la Ivy League pueden ser difíciles para ingresar, o podría perder becas, o lo que sea. No puede ser tan difícil entrar a una universidad, porque todo tipo de gente lo logra todo el tiempo. Y ya no tengo nada concerniente a becas, y planeo pagar por la universidad con el dinero que estoy haciendo con la mercancía de Monstrous Sea. Cuando Emmy hizo monstruosea.com, también creó una página donde poder vender cosas oficiales:

bolsos, cuadernos, carpetas, lápices, camisetas, botones, billeteras, fundas de celulares, cualquier cosa a la que pudiéramos ponerle diseños y logos de MS. Es así como compré mi computadora, y la nueva versión de Photoshop, y más importante, mi dispositivo de bolígrafo. Mis padres no saben el alcance de esto. Saben que compré las cosas, pero cuando todo esto comenzó, me ayudaron a abrir una cuenta en el banco y me dieron el número de teléfono de su recaudador de impuestos y me dijeron que si quería hacer un poco de dinero con mi pasatiempo, tendría que aprender cómo cuidar de ese dinero yo misma, que sería educacional para mí. El comic no comenzó haciendo dinero hasta este año, y en cuanto me di cuenta lo que estaba pasando, reuní mi escasa reserva de coraje y fui al banco a abrir mi propia cuenta, una que ellos no pudieran ver en línea. En ocasiones, inyecto dinero de esta a mi otra cuenta, así cuando mamá la mira todavía ve que tengo ingresos, pero ella y papá no conocen la verdadera cantidad. No saben que podría pagar por la universidad y ganarme la vida con ello. No quiero que lo sepan. No quiero que se involucren tanto en mi vida online cuando intentan estar en la vida real. Mamá se aleja de la puerta. Escucharé sobre esto cuando papá regrese de… donde sea que esté hoy. Probablemente en alguna reunión sobre cosas deportivas de alta tecnología. Dirá que debería hacer mis deberes porque me convertirá en una persona integral independientemente de lo que haga para mis opciones de universidad; también dirá que debería llevar a dar un paseo a Davy porque es un buen ejercicio. “Buen ejercicio”, mejor conocido como la actual peor frase en el lenguaje español junto a “despierta” y “nos hemos quedado sin huevos”. Dejo mi mochila en el suelo, pongo la caja de Emmy en el escritorio, quitando a Sr. CuerpoEstupendo para pegarlo en la pared entre dos carteles de Monstrous Sea, y me desplomo sobre mi cama con mi cuaderno de bocetos. Los libros en el estante de la cabecera se desploman sobre sí mismos. Todos son distintas ediciones de los cuatro libros publicados de Children of Hypnos, la serie para siempre incompleta. Davy se sube junto a mí. Por un minuto, permanezco tumbada de costado y entierro mi rostro en su pelaje blanco. El mundo se vuelve un quedo canturreo de calor y olor a caspa de perro. Nadie me está observando, o juzgando, o incluso pensando en mí. Nadie más está en la habitación. Davy suspira y apoya su cabeza sobre mi brazo. Luego de un minuto, me siento y busco mi cuaderno de bocetos. Primero, mis dibujos sucios por la acera caen, luego los papeles de Wallace. De verdad me

los dio para que le dé una crítica. Para escribirles. Y apenas hablamos por primera vez hoy. No conozco muchos escritores, pero no creo que eso suceda muy a menudo. Tal vez simplemente estaba feliz de tener otra fanática de Monstrous Sea con quien hablar. Sostengo los papeles para Davy; él los olfatea, los roza con su nariz, luego apoya su cabeza sobre sus patas y me mira con grandes ojos oscuros. —¿Bueno? —pregunto—. Diré que es bueno. Hojeo las páginas. Tienen una agradable sensación de arrugue, y no se quedan pegadas entre sí porque las pasadas de bolígrafo de Wallace han deformado el papel. Trazo las palabras con mis dedos sin leerlas. Tan limpias y precisas, un beneficio de moverse lentamente, supongo. Podría ser una artista con este tipo de destreza. Contengo mi emoción bajo control.

Amity tuvo dos días de nacimiento. Leo rápido, pasando las hojas como si fuera mi trabajo. Como que es mi trabajo. Como sea. La historia se desarrolla lenta pero suavemente, moviéndose a través de partes de la narración que no fui capaz de explorar hasta después en el comic. No esperaba que Wallace entendiera correctamente los sentimientos, — los sentimientos de Amity por Faren, la atmósfera de su hogar en la isla, el alcance de la historia, pero lo hizo. Había imágenes de todo esto en el comic, uno o dos paneles para la atmósfera y la sensación de ubicación, pero él le da vida con palabras. Tal vez esto solo se deba a que sé cómo se ve. Es muy bueno. Es como comer un pastel que no sabías que podías tener. Hice Monstrous Sea porque es la historia que quería. Quería una historia como esa, y no podía encontrar una, así que la creé. Y ahora alguien más la ha rehecho para mí a través de un medio distinto, un medio que yo misma no podría utilizar, y me está dejando experimentarlo. Finalmente estoy viendo la historia que quería, y aunque sé cómo se desarrolla, y sé exactamente cómo se ven todas estas cosas, es nuevo otra vez. Esto es más de lo que merezco. Es perfecto. Escalofríos recorren el largo de mi espalda. Demasiado tarde me doy cuenta que estoy llorando, y unas pocas lágrimas caen sobre el papel. Maldigo, aparto los papeles, y levanto mi camiseta para secarme rápidamente los ojos. Davy mueve su cabeza para apoyarla en mi pierna.

—Estoy bien —digo, pero mi voz tiembla. Presiono mi manga sobre la página para intentar secar las lágrimas. Wallace probablemente lo verá mañana. Me rio, llorando sola en mi habitación. Maravilloso. Wallace me ha leído la mente. Ha adivinado las cosas que pensé mientras dibujaba este comic y las plasmó en papel. No lo entiendo, y no sé cómo esta cadena de eventos sucedió. Pero Wallace Warland puede hacer magia. Magia real y verdadera. Con palabras. Y no es solo que lea mi mente. Es que conoce el material. Wallace sabe que la constelación que Faren dibujó en el techo encima de su cama se llama Gyurhei. Conoce su mitología… o cerca, de todas maneras. Podría corregirlo en la página, pero parece una vergüenza marcar una escritura tan cuidadosa cuando no puedo encontrar nada más erróneo, así que se lo diré mañana. Nada de eso, el nombre, la mitología, fue presentado en los comics. Fue una de las cosas que tuve que explicar cuando alguien me preguntó en los foros. Hay más. Paso a la última página. Es una cita de Doctor Fausto.

“Esta palabra “condenación” me aterra, Porque confundo el Infierno en el Nirvana”. Él lo recuerda. Una vez, y no sé si esto fue en los foros o en un chat, dije que Monstrous Sea era una combinación de los videojuegos de Final Fantasy y la leyenda de Faust. La mayoría de los fanáticos ni siquiera sabían qué era Faust, solo sabían que era el apellido de Damien. Eso fue hace mucho tiempo. Más o menos a inicios del sitio web, los foros. Ese post está enterrado ya hace mucho. Pero Wallace lo recuerda.

Capítulo 9 Paso unos diez cuidadosos minutos dibujando a una estilizada Orcus y sus tres lunas alrededor de la cita de Wallace de Doctor Fausto. Luego un serpenteante agitador del ocaso alzándose del océano a un lado y un cuervo del pavor con alas extendidas al otro. Espero que no le moleste. Agarro los regalos que tengo la intención de enviarle a Max y Emmy, una copia de la más reciente compilación de la novela gráfica de Monstrous Sea y un paquete de Twizzlers para Max y Starburst para Emmy, y los empaco. Max vive en Canadá; Emmy va a la escuela en California. El envío de Max por lo general es asesino, pero como sea, puedo desgravarlo como gasto comercial. Luego queda acabar una página de Monstrous Sea y comenzar otra. Conozco los colores que hay en una computadora y son los mismos que siempre uso, pero hoy parecen más brillantes. Las líneas son más oscuras y más fuertes. Ya dibujé las expresiones del personaje a detalle, pero se ven mejores también. Los foros están vivos esta noche. Rainmaker ha posteado otro capítulo de su último fanfiction de Monstrous Sea, Auburn Blue. Solamente sé esto porque el noventa por ciento de la gente conectada está mirando su tema de fanfiction, y él no se encuentra a la vista. No creo que alguna vez se quede cerca para ver lo que la gente dice sobre su escritura. Un hombre detrás de mi propio corazón. Ignoro el tema. El único fanfiction que planeo leer es lo que Wallace me da. Hay pureza en ello, en saber que es muy bueno y que soy la única que lo ha visto, que nunca lo conseguiré de algo publicado en línea. Esto es solamente para mí. Al menos por el momento. Me detengo y vuelvo a leer el capítulo que escribió dos veces más. Luego compruebo mis mensajes. Emmy y Max han dado consejos. Por decirlo suavemente.

2:00 p.m. (emmersmacks se ha unido al mensaje) emmersmacks: Espera

emmersmacks: Entonces qué sucedió con chico nuevo

2:30 p.m. emmersmacks: En serio

3:01 p.m. emmersmacks: ¡¡E!!

3:33 p.m. emmersmacks: E lo juro por Dios

3:59 p.m. (Apocalypse_Cow se ha unido al mensaje) Apocalypse_Cow: ¿e está lidiando con el chico nuevo otra vez? emmersmacks: Bueno eso creo emmersmacks: Ella no está respondiendo emmersmacks: Y solamente le he estado escribiendo por cada MEDIA HORA. emmersmacks: EEEEEEEE Apocalypse_Cow: de alguna manera no creo que gritar hará que ella mire más rápido su teléfono. Apocalypse_Cow: ¿por qué le estabas mandando mensajes a las 2:30? ¿No es como las 11:30 en tu horario? Pensé que tenías esa clase de arquitectura. emmersmacks: La dejé emmersmacks: Arquitectura es estúpida Apocalypse_Cow: pero eres estudiante de ingeniería civil… emmersmacks: Tu punto es Apocalypse_Cow: no importa. Apocalypse_Cow: ELIZA. QUÉ SUCEDE CON EL CHICO NUEVO.

4:12 p.m. emmersmacks: Déjame morir y pudrirme en mi dormitorio

4:40 p.m. emmersmacks: ughhhh Apocalypse_Cow: *prepara los ritos funerarios*

4:46 p.m. (MirkerLurker se ha unido al mensaje) MirkerLurker: Vaya, está bien. MirkerLurker: Obviamente debí haber comprobado antes esto. emmersmacks: -_MirkerLurker: ¡Recibí tu paquete! Me gusta mucho el Sr. CuerpoEstupendo. emmersmacks: CHICO NUEVO emmersmacks: AHORA MirkerLurker: ¿Y si hubiera resultado horriblemente y no quisiera hablar al respecto? ¿Y si descubrí que es un asesino serial? emmersmacks: Por dios, al menos dime cómo es su aspecto MirkerLurker: Max probablemente no quiere escuchar estas cosas Apocalypse_Cow: de hecho, emmy me contagió y ahora también quiero saber. MirkerLurker: ¡Bien! Bien. MirkerLurker: Cabello oscuro, ojos oscuros. Más alto que yo. Contextura de un jugador de fútbol. Apocalypse_Cow: ¿un jugador de fútbol está escribiendo fanfiction? recuérdame en qué mundo vivimos. emmersmacks: Estoy segura que hay muchos jugadores de fútbol que también participan en el ocasional fanfiction emmersmacks: Sigue E

MirkerLurker: Me encontró en el patio durante el almuerzo y salió a comer conmigo. Aunque es algo raro… solo habla a veces, supongo, por lo que escribimos. MirkerLurker: Me mostró esta cosa en la que está trabajando.

Me detengo. Podría decirles exactamente lo que es, pero Wallace no me lo dio para que chismorreara sobre ello con la gente. En especial Emmy y Max, los quiero, pero si saben que alguien está intentando trascribir Monstrous Sea, y si ven que creo que es realmente bueno, van a querer leerlo también. No quiero que ellos lo lean. No solamente sería sin el conocimiento de Wallace o su permiso, arruinaría la pequeña burbuja de felicidad en la que me encuentro. Es un secreto entre Wallace y yo, y me gusta. Me gusta ser la única que sabe.

emmersmacks: Qué cosa MirkerLurker: Solo algo de fanfiction. Aunque no lo he leído todavía. Apocalypse_Cow: ¿está en los foros? ¿cuál es su nombre de usuario? MirkerLurker: No lo sé. No llegamos a ese punto.

Ni siquiera sé si Wallace está en los foros, aunque siento que es difícil no saber sobre los foros si eres un fanático de Monstrous Sea. Tal vez Wallace no postea su trabajo en línea. Davy gimotea. Miro al reloj; hora de la comida. Está parado en la puerta; lo dejo salir así puede ir corriendo a la cocina, donde mamá ya le está sirviendo su comida. Church y Sully suben dando saltos las escaleras mientras Davy baja, y cierro la puerta antes de que puedan meterse a la fuerza en mi habitación.

emmersmacks: ¿Es de eso de todo lo que hablaron? ¿¿Fanfiction?? emmersmacks: Aburrido MirkerLurker: Has estado viendo demasiado Dog Days. MirkerLurker: Estoy bastante segura que no tienes repentinamente alguna relación súper profunda con alguien en cuanto los conoces.

Apocalypse_Cow: ¿estás diciendo que no tuvimos una relación súper profunda en cuanto nos conocimos? Apocalypse_Cow: ofendido. MirkerLurker: >.> MirkerLurker: No sé cómo decirte esto, Max, pero uhhhh... Apocalypse_Cow: no. el momento ha pasado para todo eso. estoy en una feliz y comprometida relación, y ninguna de ustedes puede llevarme la contraria. MirkerLurker: ¿Cómo está Heather, de todas maneras? Apocalypse_Cow: bueno, consiguió un trabajo con esa agencia de modelaje… emmersmacks: -_Apocalypse_Cow: está enseñando en sexto grado. Apocalypse_Cow: ¡pero pudo haber sido una modelo si quisiera!

Oh, gracias a Dios. Un cambio de tema.

MirkerLurker: ¿No han estado saliendo como por cinco años? ¿Vas a casarte con ella? Apocalypse_Cow: ni idea Apocalypse_Cow: si dice que sí. emmersmacks: ¡¡PREGÚNTALE!! emmersmacks: ¿¿¿Qué estás esperando??? Apocalypse_Cow: um MirkerLurker: Déjalo en paz, Emmy. Si todavía no quiere preguntárselo, no tiene que hacerlo. emmersmacks: Boo Apocalypse_Cow: gracias, eliza. Apocalypse_Cow: ahora, con respecto a ese caballero con el que pasaste la tarde…

MirkerLurker: ¡Solo almorzamos juntos! Apocalypse_Cow: como digas. sin embargo, pretendo llegar a la verdad. emmersmacks: ¿¿Cuál es su nombre?? MirkerLurker: Wallace. Apocalypse_Cow: … emmersmacks: … Apocalypse_Cow: … emmersmacks: … Apocalypse_Cow: … emmersmacks: … MirkerLurker: ¿Qué tiene de malo el nombre Wallace? Apocalypse_Cow: es, uh. emmersmacks: ¡Sin dudas es tonto! MirkerLurker: ¡Wallace no es un nombre tonto! Apocalypse_Cow: me hace pensar en un personaje de dibujos animados. emmersmacks: Hay varios acérrimos drogadictos en el campus llamados Wallace MirkerLurker: ¿Por qué sabes los nombres de los acérrimos drogadictos? emmersmacks: Porq son amistosos MirkerLurker: Ahora estoy preocupada por tu conocimiento de los drogadictos, pero no estoy segura qué quieres respecto al nombre de Wallace. Apocalypse_Cow: no lo llaman Wally o algo así, ¿verdad? MirkerLurker: Me dijo Wallace. Entonces, así es como voy a llamarlo. emmersmacks: Vas a pasar el rato con él otra vez MirkerLurker: No lo sé. Probablemente. Tengo que devolverle sus cosas. emmersmacks: Será mejor que nos mantengas al tanto MirkerLurker: ¿Sobre qué? Apocalypse_Cow: Secundo eso.

MirkerLurker: ¿Al tanto sobre qué? emmersmacks: Tengo tarea que hacer emmersmacks: pero cuando hablemos mañana será mejor que tengas algunas BUENAS NOTICIAS MirkerLurker: ¡¿BUENAS NOTICIAS SOBRE QUÉ?!

Capítulo 10 Hay un pequeño monstruo en mi cerebro que controla mi duda. La duda misma es algo estúpido, sin sentido o sentimiento, ciega y forzada al final de una larga cadena. Sin embargo, el monstruo es inteligente. Siempre está observando, y cuando estoy completamente segura de mí misma, desencadena la duda y la deja correr libre. Incluso cuando sé que viene, no puedo detenerla. Por ejemplo: Sé, cuando entro a asistencia y regreso el capítulo de Wallace, que probablemente me dirá gracias (escrito, por supuesto), y tal vez sonría un poco, y que ese podría ser el final. Pero siento, parada afuera de la puerta, que entraré y le daré a Wallace las páginas y sus ojos me recorrerán con indiferencia porque se ha dado cuenta que no debería haber desperdiciado su tiempo conmigo. No debió haberme pedido que leyera su trabajo, porque ni siquiera nos conocemos mutuamente. Ayer fue una casualidad, un mal movimiento de su parte. Ahora él sabe esto. Debe saberlo. Eliza Mirk es nadie, para nadie. Deberían hacer de eso el encabezado de Westcliff Star todos los días. ELIZA MIRK: ES NADIE PARA NADIE. Uso la manga de mi sudadera para secarme la frente. Mis malditas cejas están sudando, y ni siquiera puedo contarle a Emmy o Max sobre ello. Unas pocas personas entran al salón antes que yo, y me arrastro dentro en sus sombras. Wallace no está allí todavía. Pongo las páginas en su asiento y me acurruco con mi cuaderno de bocetos. Trazo las líneas en un viejo dibujo, haciéndolas muy gruesas y muy oscuras. Wallace llega un minuto después y agarra los papeles antes de sentarse. Los hojea, mira fijamente el dibujo que hice al dorso sobre la cita de Doctor Fausto. Mi cuaderno de bosquejos se resbala de mis manos y tengo que atraparlo entre mis piernas. Entonces Wallace saca un nuevo trozo de papel. Escribe algo, luego lo desliza en mi escritorio.

Este dibujo es realmente increíble. ¿Sin comentarios sin embargo?

Cierro el cuaderno de bosquejos y dejo de fingir. Mi escritura sale temblorosa contra el papel.

Solamente uno, pero no quería arruinar tu linda escritura. Gyurhei sale del océano para tragarse el sol cada mil años, no cada cien. Cuando lee esto, se cubre el rostro con la mano y sacude la cabeza. No debí corregirlo. ¿Por qué lo corregí? Me envía el papel de regreso.

Vaya. Tienes razón. Luego, debajo de eso:

Mis habituales betas no se dieron cuenta de eso. Porque tus habituales betas no son los creadores del mundo. Dudo por un minuto, luego escribo.

Fue realmente bueno. Empujo el papel hacia él antes que mis dedos tengan un espasmo y lo rompan en pedazos.

¡Gracias! ¿Te sientes bien? Te ves pálida. Estoy bien… siempre me veo así. Como una rata ahogada en pantalones de chándal. La señora Grier se pone de pie y comienza a tomar asistencia.

De acuerdo entonces. ¿Almuerzo otra vez hoy? Va a hacer frío afuera en el patio. Viento. Golpearé a alguien por un asiento en la cafetería. Soy bueno en cosas como esas. Después de que leo esto, hace una demostración colocando su codo sobre el escritorio y flexionando su brazo como si estuviera tensando. Su bíceps se abulta contra la manga de su camiseta. Entonces su codo se resbala del escritorio y se recupera, mirando alrededor. Una risa se me escapa. La señora Grier hace una pausa, regresando la vista con sus aretes de cebollas balanceándose en sus orejas, y no dice nada. Nunca reta a los estudiantes por cosas como esta. Aprieto mis labios hasta que continúa leyendo. Entonces escribo:

No tengo nada que supere eso. Lo siento. Sonríe y responde:

No puedes superar la genialidad. Wallace nos encuentra una mesa en el almuerzo, pero se debe a que llega allí temprano, no porque golpeara a alguien. La mesa está al final de las filas del almuerzo, así que luego de conseguir mi comida, está sentado allí mismo, sonriendo como si estuviera orgulloso de lo que ha hecho. Su almuerzo es el mismo que ayer: dos hamburguesas, dos órdenes de papas fritas y dos leches. Un dulce Drumstick. Hay papeles en la mesa frente a él, con una nota pegada al frente.

Solamente si quieres. En lo alto de la página dice Capítulo dos. —¿De verdad? —Noto demasiado tarde, otra vez, que lo he dicho en voz alta. No obstante, a Wallace no parece importarle, agarra otro trozo de papel donde escribir.

¿Nueva beta? No tengo un bolígrafo a mano. —Sí. Sí. Sin duda. —Sé que mi voz es demasiado baja ahora. Cuando no habla, siento que no debería hacerlo tampoco, como si estuviera arruinando la atmósfera. Busco en mi bolso mi lápiz, luego alcanzo su papel. Con gusto me lo entrega.

Lo siento, me olvidé de escribir. Uno pensaría que lo recordaría, considerando cuánto tiempo paso en línea. Está bien. No tienes que hacerlo si prefieres hablar. No sé si lo haría. Sonríe un poco.

Entonces estás en línea. ¿En el foro de MS? Sí. A veces. ¿Nombre de usuario? Le doy el único que puedo, el otro nombre de usuario que tengo.

MirkerLurker.

Déjame adivinar… no posteas mucho. No si puedo evitarlo. ¿Qué hay de ti? ¿Lees fanfiction de MS? A veces. ¿Conoces a rainmaker? Todo el mundo conoce a rainmaker. Hola. De ninguna maldita manera. Alzo la vista y él está mirando hacia abajo, poniendo kétchup a sus papas fritas como si no hubiese dicho nada de significancia. De ninguna maldita manera esta chico que está sentado frente a mí es EL rainmaker. El mandamás del fanfiction en Monstrous Sea, la persona más popular en los foros luego de LadyConstellation, guía de un millón de fanáticos. Este NO es el tipo que me puso una carita guiñando el ojo la semana pasada. Escribo:

DE NINGUNA MALDITA MANERA. Y lo sostengo debajo de su nariz. Toma el papel con cuidado.

Te mandaré un mensaje después para probarlo. Casi te creo en este mismo instante porque la gente no miente sobre ser RAINMAKER. ¡¿Es por esto que te gusta tanto Dallas?! Me volví rainmaker porque me gustaba Dallas, no al revés. Miro la cafetería. Alguien más debe estar presenciando esto ahora mismo. Alguien más debe estar en esta monumental revelación, porque esto no sucede en la vida cotidiana. Rainmaker simplemente no entra en mi escuela y deja una transcripción de Monstrous Sea en mi regazo. Pero lo ha hecho. Y no hay nadie alrededor de nosotros que entienda lo que acaba de suceder. Nadie en las mesas cercanas sabe quiénes somos o qué estamos compartiendo. En este momento, solo somos nosotros. Aquí. Wallace toma el papel de regreso y escribe:

¿Qué vas a hacer el viernes por Halloween? Probablemente esté muerta en mi tumba porque rainmaker va a mi escuela y no lo supe hasta ahora. Frunce los labios para contener una sonrisa

En serio. ¿Quiere cambiar de tema así? Bien, como sea.

Probablemente esté escondida en mi habitación viendo el especial de Halloween de Dog Days. ESO suena como unas festividades inolvidables. ¿Por qué, qué vas a hacer? Hay una librería en la que mis amigos y yo pasamos el rato, que da una fiesta de Halloween todos los años. Vamos a disfrazarnos como los personajes de MS. He visto toneladas de fotos de cosplays de Monstrous Sea en línea, y son todos estupendos cosplay, si se permite decirlo. Pero nunca los he visto en la vida real.

Déjame adivinar. Vas como Dallas. Muy astuta. De todas maneras, estaba pensando, si no tienes nada más que hacer, tal vez quisieras ir. Es una librería, así que no es como si la fiesta se saliera de control, y todo el mundo allí es gente nerd de libros. Si no quieres ir, está bien. Quiere que vaya a una fiesta. No he estado es una fiesta desde que el vecino, Kenny Smith, me invitó a su cumpleaños cuando teníamos ocho, y eso acabó conmigo siendo empujada en su piscina y todos riéndose hasta que llegué a casa.

¿Puedo pensarlo? Sí, claro. No voy a ir. Me gusta decirme a mí misma que podría ir, me gusta decirme que puedo hacer muchas cosas, pero mi cerebro, yo y todos los demás saben que voy a acobardarme al final y atrincherarme en mi dormitorio con un plato de rollos de pizza y mi suscripción a Netflix. Me siento mal por escribirlo en el papel, que voy a pensar en ello.

Mensaje Privado Monstrous Sea 2:54 p.m. 28 de Oct 2016 rainmaker: Hola, soy Wallace. Por favor, dime que hice volar tu mente de nuevo. Haces las mejores caras cuando tu mente vuela. MirkerLurker: Whoa eso sonó pervertido. rainmaker: ¿mucho? MirkerLurker: Ummmmmmmmmm rainmaker: Mucho. Anotado.

FORO MONSTROUS SEA PERFIL DEL USUARIO

rainmaker * Moderador de Fanfiction

EDAD: No voy a decirte UBICACIÓN: NO INTERESES: MS. Escribir cosas. Campamentos. Suéteres. Dormir hasta tarde. Perros.

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NOVEDADES Ver novedades anteriores

20 Oct 2016 El capítulo siguiente del fanfic Auburn Blue probablemente llegará un poco tarde. Acabo de comenzar en la nueva escuela. Por lo que, eso es divertido.

Oct 21 2016 ¡Gracias a @joojooboogee por mi nuevo avatar! #DallasRainerForever

Oct 23 2016 Si la tarea de matemáticas fuera una persona real, estaría cumpliendo 25 años de prisión a perpetua. #MasacredeMatemáticas

Oct 24 2016 Podría haber otro fanático de MS en esta escuela. GRACIAS JESÚS, ESTOY SALVADO.

Oct 26 2016 La vida me está destruyendo hoy. Sin tiempo para escribir. Estúpidas matemáticas. #MasacredeMatemáticas

Oct 27 2016 Sin duda hay otro fan de MS en esta escuela. Pros: Increíble; No más solo; Chica bonita. Contras: Chica bonita. #Mieeeeeeeerda

Oct 28 2016 Oigan, no hablemos más de la chica, de acuerdo, probablemente está mirando esto.

Capítulo 11 Wallace piensa que soy bonita. ¿Wallace piensa que soy bonita? ¿Lo puso allí porque sabía que lo vería después? ¿Está intentando atraerme en alguna especie de trampa? Wallace no parece tan confabulador, pero qué sé yo, no soy un chico adolescente. Wallace piensa que soy bonita. Eso es raro. Me pongo una sudadera dos tallas demasiado grandes y vaqueros gastados tan a menudo que no puedes ver la forma de mis piernas dentro de ellos. Mi cabello está bien, supongo, cuando no está cubierto de brillantina. No es que piense que soy fea, solo que no pienso en cómo me veo. No vivo allí afuera. Si me saliera con la mía, no me vería de ninguna manera. Sería una consciencia flotante libre que también pueda de alguna manera dibujar. No me importa cómo me veo. No quiero que me importe. Es raro de su parte señalarlo. Nadie señala cómo me veo. No soy del tipo de chica de “indica cómo se ve”. Quiero sacar esto a colación con Emmy y Max para ver lo que piensan, pero no puedo, porque no quiero que sepan que Wallace es rainmaker. Como contarles sobre la transcripción, parece como una traición a la confianza. Podría decir que él me lo dijo a la cara pero sé con certeza que Emmy repasa las actualizaciones de respuestas de los Ángeles al menos una vez a la semana, y sin duda lo verá en la página de rainmaker. No requeriría a un prodigio de la ingeniería para sumar dos y dos. Pero Wallace me dio otro capítulo de Monstrous Sea, así que no puede estar bromeando. Le dedicó tiempo y reflexión a esto. Le importa Monstrous Sea, no lo usaría para lastimar a alguien. ¿Verdad?

Capítulo 12 El miércoles, Wallace y yo pasamos el rato en la escuela como si nada diferente hubiera sucedido. Y por “pasar el rato” me refiero a pasarnos notas en el aula de asistencia y sentarnos juntos en el almuerzo. Trato de no emocionarme tanto con el segundo capítulo de su transcripción de Monstrous Sea. Cuando se lo paso sobre el banco afuera de la escuela al final del día, alza la mirada y se despide y no siento la necesidad de correr a mi auto y encerrarme dentro. El jueves sucede lo mismo, pero cuando llego a casa ese día y reviso mis mensajes para ver si Emmy y Max han recibido sus paquetes ya, encuentro un nuevo mensaje de Wallace.

2:47 p.m. rainmaker: Entonces, ¿qué hay con la fiesta de Halloween? :D rainmaker: Si no tienes un disfraz, apuesto a que podrías ponerte en la camiseta un cartel que diga “moderador silencioso”. Sé que mis amigos pensarían que eso es lo mejor que hayan visto. rainmaker: por cierto, todos son grandes fanáticos de MS. No sé si te lo mencioné. rainmaker: También voy a conducir, así que no te preocupes por llegar allí.

Bueno. Supongo que de verdad quiere que vaya. Esa debe ser una buena señal. Pensé que era tan callado y raro como yo, pero no lo es en lo absoluto. No es exactamente el centro de la vida social en Westcliff, pero esto es mucho más directo de lo que yo sería con cualquiera. Si yo invitara a alguien a alguna parte, poco probable, y me dijeran que lo pensarían, acabaría encerrándome en mi cuarto y nunca les volvería a hablar. Esto es lo que sé hasta el momento sobre esta fiesta: *Wallace quiere que vaya. *Los amigos de Wallace estarán allí.

*Habrá cosplay de Monstrous Sea. *Me perderé el especial de Halloween de Dog Days. *Será en una librería, lo que no es particularmente fiestero.

No suena completamente terrible. Y estoy segura que si no me gusta, puedo encontrar alguna excusa para irme. Pero extrañaré hacer mis comentarios en vivo sobre Dog Days. Espera. Me levanto de la computadora y asomo mi cabeza por la puerta de mi habitación, mirando por encima de la barandilla del balcón. —¡Oye! —¿Qué pasa, Huevos? —Papá sale de la cocina con una cazadora y unos pantalones cortos de correr y mira hacia las escaleras. —¿Tengo que acompañar a Church y Sully por Halloween este año? Papá frunce el ceño. —¿Church y Sully van a hacer lo de Halloween este año? ¿No son muy grandes ya? Lo pregunta con honestidad, porque no lo recuerda ciertamente. Sabe que están en el mismo grado, y que tienen menos de catorce porque juegan en todos los equipos de deportes de categorías -14, pero cualquier cosa más allá de eso son detalles. Sully tiene catorce, Church trece; nacidos con once meses de separación exactamente y la mayoría de la gente piensa que son gemelos. —Son muy grandes para eso, sí —digo. —Oh. Bueno, pregúntale a tu madre. —¿Está en casa? —No, llevó a Davy por sus rápidos 10 kilómetros con sus estudiantes de maratón. —¿Qué? ¡Davy no puede correr 10 kilómetros! Alza las manos con derrota. —Están trotando, y los estudiantes lentos siempre se ocupan de él de todas maneras. Está bien.

Mamá da clases para gente que quiere ponerse en forma para correr maratones, lo que significa por definición que todos los que se apuntan están locos. La idea de ellos jalando a mi viejo perro no me tranquiliza. La puerta principal se abre detrás de él, y Church y Sully irrumpen, empujándose mutuamente en el umbral. Casi chocan a papá, quien sale del camino justo antes de que lo alcancen. —Hola, chicos —les dice amigablemente, sonriendo otra vez y siguiéndolos a la cocina. Su conversación sube flotando por las escaleras hasta mí—. ¿Cómo estuvo hoy la escuela? —Macy Garrison robó la calculadora de Church y no se la devolvería hasta que él prometió comprarle golosinas para el Día de San Valentín —dice Sully. La puerta del refrigerador choca contra el mostrador y los estantes traquetean cuando sacan la comida. —Aunque no voy a hacerlo —dice Church, en voz baja. —¿Van a salir por Halloween? —pregunta papá. Bajo las escaleras para escucharlos mejor. —No —dice Sully—. Halloween es para niños pequeños. —Pensé que íbamos a… —dice Church, su voz disminuyendo al final. —Eliza quería saber si tenía que acompañarlos de nuevo. —Eliza odia hacer cosas con nosotros —dice Sully. No es cierto… no odio hacer cosas con ellos, es solo que la mayoría de las cosas que les gusta hacer son cosas que me ponen incómoda o me enojan. Como arrojar balones, o moverse más rápido que un paseo rápido. Sully grita: —¡NO, ELIZA, NO TIENES QUE LLEVARNOS A HACER TRUCO O TRATO! Subo sigilosamente las escaleras y capto el final de Church murmurando: —Dios, mataste mis tímpanos. Bueno, estupendo. Ahora ni siquiera tengo la excusa de acompañar a Church y Sully por Halloween. Sin embargo, podría mentir y decir que sí… Wallace no sería capaz de ver a través de eso, ¿cierto? No sabe dónde vivo, o cómo son mis hermanos, o incluso la seriedad con que nos tomamos Halloween, la que es casi nula.

Pero no quiero mentirle. Ya le estoy mintiendo sobre el asunto de LadyConstellation, aunque es más omisión que otra cosa. Normalmente, no tengo ningún problema en mentir para salirme de los asuntos. Claro, la gente a la que normalmente tengo que mentirle es a mis padres y hermanos, y todo lo que tengo que decir es que estoy enferma, o tengo demasiado trabajo. Mi familia es así de fácil. No tengo amigos de la escuela que me pidan hacer cosas. No hasta ahora. Regreso a mi computadora, me siento y rasco en el borde de mi dispositivo de bolígrafo por un momento. Una página de Monstrous Sea todavía está desplegada en la pantalla: Amity ahuyentando hordas de enemigos con los cristales naranjas del Vigilante. Amity no le mentiría a alguien para salirse de algo. Si no quisiera hacerlo, lo diría directamente en su cara. Y si estaba insegura, iría de todas maneras para tantear las aguas. Ella es una persona callada y reservada, pero no le teme a hacer cosa se ir a lugares. Normalmente no acepto consejos de mis propios personajes ficticios, pero llega un punto en la vida de toda chica donde llega a una encrucijada: una noche sola con sus pantalones de correr y su programa favorito de televisión, o una fiesta con gente real, viva y que respira. Sé lo que debería hacer. Llámalo culpa, las voces de mis padres permanentemente incrustadas en el fondo de mi cabeza. ¿Cuáles son tus planes

para este fin de semana, Eliza? ¿Sales con alguien? ¿Algún amigo de la escuela? ¿Ningunas fiestas calientes? Fiestas calientes. Solamente mis padres dirían “fiestas calientes” y ni siquiera son tan viejos. Tengo permitido negarme a sus ideas de deportes y ejercicio físico, pero hasta ahora no he encontrado una buena manera de desviar sus preguntas sobre mis amigos de la escuela y vida social inexistentes. Digo “vida social” porque cualquier cosa que pase en una computadora no es social para ellos. Si les digo que iba a pasar el rato en un chat de Halloween con un montón de gente de los foros de Monstrous Sea, me preguntarían si conozco a algunas de esas personas, y luego rondarían mi puerta, intentando mirar dentro toda la noche. En todo caso, ir a esta fiesta me los sacaría de encima. Traigo el mensaje de Wallace a mi computadora y espanto la duda con la silla mordisqueada de un domador de leones.

2:47 p.m. rainmaker: Entonces, ¿qué hay con la fiesta de Halloween? :D

rainmaker: Si no tienes un disfraz, apuesto a que podrías ponerte en la camiseta un cartel que diga “moderador silencioso”. Sé que mis amigos pensarían que eso es lo mejor que hayan visto. rainmaker: por cierto, todos son grandes fanáticos de MS. No sé si te lo mencioné. rainmaker: También voy a conducir, así que no te preocupes por llegar allí.

3:11 p.m. MirkerLurker: Claro, seguro. :)

Capítulo 13 No necesito el cartel de moderador silencioso. El año pasado, una fanática de Monstrous Sea se disfrazó de uno de los personajes, Kite Waters, en una convención y posteó fotos del mismo en los foros. Cuando dije, como LadyConstellation, por supuesto, que era el mejor disfraz de Kite Waters que había visto, me lo envió por correo. Bueno, le envió el disfraz a Emmy y ella me lo envió. Es un vestido militar de la Alianza Orciana, un traje blanco con adornos verdes y botones dorados, desprovisto de cualquier marca de rango porque Kite no tiene. Incluso incluye las botas de Kite y su sable negro (hecho de algún tipo de espuma o material de embalar o algo). La buena noticia es que el disfraz se ve muy diferente en mí, Wallace nunca reconocerá de dónde proviene. Todo es demasiado holgado. Deslizo el cinturón en la última anilla y todavía no es suficiente. Ciño más la chaqueta y siento mis costillas rígidas contra el material. Supongo que está bien, no fue hecho para mí, de todas maneras. Me paro frente al espejo y me siento ridículamente vestida como uno de mis propios personajes, aunque no se ve la mitad de malo. Se sienten como ropas reales y se ve como ropas reales. La chica (debería llamarla genio, de hecho, una especie de listilla de la costura) que lo hizo y usó primero era una isleña, Filipina, creo, como Kite, por lo que se veía bien en ella, la hacía parecer en verdad como Kite, mientras que en mí parece solo un disfraz. —TU NOVIO ESTÁ AQUÍ —grita Sully desde los pies de la escalera, y un minuto después la voz de papá le sigue, diciendo: —Eliza, tu amigo está en la entrada. Cuando les dije a dónde iba a ir, mamá y papá se emocionaron como si una mini maratón llegara antes. Les dije que no tenían permitido hacer preguntas, y de alguna manera, mágicamente, se contuvieron. Les dije que iba a ir con un niño de la escuela. Tuve mucho cuidado de no decir “chico de la escuela”, pero Sully ha convertido eso en un debate polémico. Agarro el sable negro, el par de billetes de veinte que saqué del banco antes y mi teléfono, y me deslizo con lentitud de mi cuarto. Mamá y papá están

parados en la puerta, mirando afuera y hablando en voz baja entre sí. Bajo las escaleras. —¿Qué se supone que eres? Church se encuentra en el umbral de la sala, masticando una barra de granola, pareciendo demasiado desgarbado en sus pantaloncillos de básquet y camiseta. Sully aparece detrás de él un minuto después. Usando casi exactamente lo mismo, solo un poco más alto. —¿Es algo de tu comic? —dice Sully. Mamá y papá se han dado la vuelta. Estupendo, dejemos que todo el clan Mirk se meta en esta fiesta de Tomémosle el pelo a Eliza. Privada de mi sigilo, bajo rápido las escaleras, paso a mis padres y abro la puerta. —Regresaré más tarde —gruño—. Llevo mi teléfono. Cierro la puerta detrás de mí y me apresuro a la entrada. Wallace espera al final en un Taurus verde pantanoso, pero está oscuro y no puedo ver su disfraz. Mi corazón salta en un ritmo staccato en mi pecho y mi estómago se revuelve como las grandes olas espumosas de Orcus. Me subo al asiento del pasajero. —Hola —digo a la vez que me pongo el cinturón de seguridad. —Hola —responde. Me detengo. Su cabeza está vuelta hacia mí, pero aparta la mirada, hacia el tablero, por el parabrisas. Su voz es mucho más suave de lo que esperaba. Imaginé que sería sumamente ruidoso, tal vez para compensar todo el tiempo que pasa callado, pero no. Es profunda y suave, como una manta gruesa de lana en pleno invierno. —¿Solo hablas a veces? —digo. Asiente. —A solas en mi auto está bien. La escuela es… demasiado. Con mis amigos, sí, y a veces, con extraños. ¿Todavía nada raro? —No, no raro. Me mira a los ojos y muestra una pequeña sonrisa. —Haces de una increíble Kite Waters —dice. Mi cuerpo se calienta varios grados. Me acuerdo del desodorante.

—Gracias —digo, luego lo miro de la cabeza a los pies—. ¿Pensaba que ibas a venir como Dallas? —Lo estoy —dice—. La peluca y la bufanda se encuentran en el maletero. Son peligrosas de usar mientras conduzco. —Ah. Buen punto. —¿Estás lista? —Bastante lista. Entonces, ¿de dónde te mudaste? Doblamos la esquina y continuamos la larga carretera que conecta mi vecindario con el resto de Westcliff. Los faros de Wallace parpadean en la creciente oscuridad. —Illinois —dice. Su voz se asienta cómodamente por encima de un susurro. —¿Por qué? —La familia consiguió trabajos nuevos. —Hace una pausa—. Y a mi mamá le gusta más aquí. Tengo a unos pocos amigos aquí también, así que no es tan malo. —Sobre gustos no hay nada escrito, supongo. —¿No te gusta? Me encojo de hombros. —Tal vez, tal vez no. Nunca he estado en otra parte, así que no sé si me gustaría más alguna otra parte, pero estoy cansada de Westcliff. Estoy cansada de esa secundaria. Y los sinsentidos de pueblo. Todos sabiendo todo sobre todos. ¿Has leído el Westcliff Star? —Sí. —Son cosas como esas. Todas las historias que manejan, ¿sabes cómo han tenido la historia de la Curva Wellhouse por las últimas semanas? Eso es todo lo que cubren en esta época del año. Tan poco sucede que tienen que centrarse en la carretera asesina. Es como… perturbador. —¿Perturbador? —Se enfocan tanto en una o dos cosas. Deberían dejar a la gente en paz. Me echa un vistazo. Sonríe.

—¿Tienes algo que esconder? —No —respondo—. Solo estoy diciendo que preferiría estar en alguna parte donde nadie te mire dos veces, sin importar lo que eres. —Entiendo eso. Subimos una colina, manejamos a través de un terreno de árboles y avanzamos por el Puente Wellhouse. Al otro lado del Puente Wellhouse, iluminado por los faros de Wallace y el sol desvaneciéndose, está la Curva Wellhouse: una brusca curva en el camino donde el terreno cae. Las flores y otras decoraciones de la foto en el Star siguen allí, algunas viejas y marchitándose, otras frescas. Hay una barrera de metal doblado y destrozado que vuelve a ser colocada cada vez que alguien la atraviesa y se va por el costado. La pendiente empinada lleva al río de debajo, donde, algunos dicen, puedes encontrar viejas partes de automóviles incrustadas en el suelo. Me pregunto si la muerte llega rápidamente para aquellos que se salen de la curva o si la larga caída hasta el fondo toma años. Wallace reduce la velocidad hasta casi detenerse en la curva. La mayoría de la gente reduce la velocidad allí, pero nunca tanto. Y nunca con una rigidez sin parpadear. Le doy un vistazo a la caída. Incluso bajar a pie la pendiente parece una idea terrible. Apuesto a que dolería si te resbalaras, incluso un poco. El rostro de Wallace parece pálido cuando estamos en la curva, pero luego salimos de ella y estamos bajo la siguiente farola amarilla y está bien de nuevo. Como si nada hubiese estado mal para empezar. —Apuesto a que no tienes lugares como ese en Illinois —digo.

La librería sobre la que los amigos de Wallace le contaron se llama Murphy’s. He escuchado de ella al pasar pero nunca he estado allí; post-Children of Hypnos no leí mucho, y luego de eso, compraba todos mis libros online. Wallace bromea con que el nombre completo de la tienda es Ley de Murphy. Ruego que no lo sea, porque muchas cosas podrían salir mal esta noche y sería fantástico si no lo hicieran. Murphy’s es una pequeña tienda de ladrillos metida entre otras dos pequeñas tiendas de ladrillo, con un gran cartel LIBROS DE MURPHY en las ventanas altas, luces encendidas y cuerpos moviéndose dentro. El pequeño

estacionamiento está lleno cuando llegamos, por lo que Wallace mete su auto en un lugar en la calle. Antes de entrar, abre el maletero y usa su teléfono como una linterna para sacar lo que necesita, porque la luz del maletero no funciona ya. Saca un bulto de lo que parece algas marinas y una larga bufanda a rayas azules y blancas. Envuelve la bufanda alrededor de su cuello dos veces, dejando que un extremo cuelgue por su pecho y el otro por su espalda. Luego pone el bulto de algas marinas sobre su cabeza y lo sacude un poco para que los mechones caigan en los lugares correctos sobre su cara. —¿Cómo se ve? —Extiende las manos. Debajo de la bufanda, usa una camisa raída de botones y un par de pantalones que tienen franjas verticales, azul oscuro y verde, con pintura de tela. Estrictamente hablando, no es lo bastante alto o delgado para ser Dallas, pero maldita sea, hace que se vea bien. —Vaya. Da una vuelta para mí, y la bufanda incluso se mueve como debería, los extremos rozando en sus tobillos. —¿De dónde la obtuviste? —Mi hermana la tejió para mí. —Aunque, es algo triste que tuvieras que usar zapatos. —Sí, tuve que abandonar la metáfora de los pies descalzos como pacifismo de Dallas en favor de la seguridad de los pies. —Te vez increíble. —Nos vemos increíbles. Amarro el sable alrededor de mi cintura antes de entrar a Murphy’s. Creo que si tuviera que elegir una fiesta a la que ir, sería esta. Las paredes están llenas con libros y estanterías cortas separan las distintas secciones de la habitación. Una mesa de refrigerios está puesta junto al mostrador de pago. “Monster Mash” se reproduce por los altavoces de la tienda. Una multitud de estudiantes de Hogwarts con batas negras y bufandas de las casas ocupan la mayoría del centro del lugar. Un par de hadas, un vampiro y una bruja se relajan contra la pared trasera. Arreglando las decoraciones de calabaza alrededor de la caja registradora está una chica vestida como un rollo de sushi. —Mataría por sushi ahora mismo —digo.

Wallace saca su teléfono. Recibo un mensaje.

Oh, dios, yo también. Deberíamos ir por un poco luego de esto. ¿Dejar una fiesta por sushi? Sí, por favor. Wallace me lleva a un rincón oscuro donde probablemente el segundo grupo más grande se ha reunido. Casi me tropiezo. Todos están vestidos con disfraces de Monstrous Sea. Algunos tienen el cabello blanco de Amity, o el collar de plata de Damien. Algunos tienen las líneas blancas de los tatuajes de las constelaciones nocturnianas dibujadas en sus rostros o brazos. Una gran parte de ellos usan los collares altos y el esquema de colores rojo/dorado/negro de los Rishtianos. Cuando nos ven, varios gritos de “¡Dallas!” y “¡Kite!” nos reciben. Wallace sonríe, sus orejas volviéndose rosas y busca mi mano para llevarme a través de la multitud. Lo dejo tomarla. Su palma es más áspera de lo que esperaba de un escritor, pero cálida. Nos aferramos mutua y tentativamente, y cuando llegamos a la mesa en el centro del grupo, Wallace deja que mi mano se resbale de su suya. Sentados en una mesa pequeña está una mujer joven con un pequeño en su regazo, y un chico de nuestra edad, sonriendo a la pantalla de un portátil. La mujer está vestida con una salvaje peluca de cabello castaño y capas de ropa del desierto de Imi, otra de los Ángeles; y el pequeño, una niñita, está vestida con un diminuto traje para hacerla parecer la hija de Imi. El chico usa una camiseta de Armadura Inferior con un alto collar, sin duda se supone que sea de los traje precisos y termorreguladores de temperatura que los Rishtianos usan, y una chaqueta hecha para replicar la usada por los aeronautas Rishtianos. Comida de la mesa de los refrigerios llena el espacio entre ellos. El chico y la mujer levantan la mirada al mismo tiempo y dicen: —¡Wallace! El chico gira el portátil hacia nosotros, donde dos chicas más se sientan en una sala de video chat. Wallace comienza a escribir otra vez. Otro mensaje aparece en mi teléfono; esta vez un mensaje grupal con cuatro números que no reconozco.

Hola, chicos, escribe Wallace. Traje a una amiga. Da un paso a un costado así no puedo esconderme detrás de él. Esta es Eliza. Eliza, este es mi amigo Cole y su prima, Megan. Señala al chico y la mujer joven. Y Leece y Chandra. Las chicas en la computadora. Cada uno dice varias versiones de hola, dándome suficiente tiempo para tragar el nudo en mi garganta y repetir el saludo.

—Wallace dijo que estás en los foros —dice Cole. Me alegra que se vistiera como un Rishtian; tiene la mirada aguda y lista que muchos de ellos llevan. —Eh. Sí. Solo que no hablo mucho. —Solamente por Dog Days, que en este momento me estoy perdiendo. Dejé un mensaje en mi página de LadyConstellation diciendo que estaba enferma y no sería capaz de verlo, así que espero que nadie se moleste—. ¿Todos ustedes lo están? Mi teléfono suena.

Oh, cierto. Olvidé decirte. Son los otros Ángeles. Lo siento… supongo que no sería evidente que somos amigos también en la vida real. Miró alrededor. ¿Estos son los Ángeles de mis foros? ¿El siguiente peldaño de la escalera de popularidad por debajo de mí? ¿Y todos en un lugar? Mi cabeza se siente ligera. Una mano va a mi teléfono y la otra busca a mi lado algo a lo que aferrarse, pero solamente hay aire. Wallace continúa.

Cole es Fire Served Cold, Megan es Quake, Leece es Tree Chimes y Chandra es Dark Switch. No significa mucho hasta que pongo el formato con los nombres. Los veo todo el tiempo en distintas partes de los foros: Fire_Served_Cold, el amigo de rainmaker, que pasa el tiempo en los chats en vivo. QUaKE, que supervisa los tableros de roles. ~*treechimes*~, que puede ser encontrada fangirleando en los temas de mercancía personalizada de Monstrous Sea. Y darkSwitch, que dibuja probablemente el mejor fan art que haya visto en mi vida. Con Wallace como rainmaker, juntos hacen a los Ángeles, los guardines de los clanes de Orcus. En la historia, los Ángeles son los que mantienen el planeta en equilibrio. Cuando algo, como la corrupta mano de la alianza, amenaza ese equilibrio, intervienen. Esos Ángeles mantienen el equilibrio en mis foros, como moderadores. Siento como si hubiera entrado a los Power Rangers. Esperan a que diga algo. —Um —es todo lo logro decir.

—Haces una genial Kite Waters —dice Cole—. Aunque, demasiado baja. —Cole —advierte Megan. Ella rebota a la niñita en su regazo, quien se ríe— . Te ves estupenda, Eliza, no lo escuches. Ahora siéntense, los dos. ¡Coman algo! Es mitad invitación y mitad demanda. Me deslizo en el asiento junto a Wallace. El sable se traba en las patas de la silla. —¡Gírame hacia Wallace! —grita la chica en la computadora, Chandra. Cole gira el portátil hasta que Wallace y yo aparecemos en la cámara web. Me hundo más, con el rostro ardiente—. Wallace —dice Chandra—, ¿qué es esta tontería acerca de que no vas a subir pronto capítulos nuevos de Auburn Blue? Izzy y Ana son el único barco canon que me gusta, no puedes decepcionarme con esto.

Lo siento. Wallace se encoge de hombros. Pronto. Tengo el resto de la historia bosquejada, solo tengo que encontrar el tiempo para escribirla. La escuela me ha estado matando últimamente. Y con la transcripción… —Oh, sí, las transcripción que no dejarás que nadie vea todavía. —¡Puedes verla cuando tenga más terminado! —No te preocupes por ello, Wally —dice la otra chica, Leece. Leece y Chandra están sentadas en dos habitaciones muy diferentes; las paredes de Chandra son blancas y marrones oscuras, mientras que las de Leece son brillantes y cubiertas con carteles de Monstrous Sea. Un gran trepador marino descansa junto a una almohada detrás de ella—. Si tienes inspiración para trabajar en la transcripción, haz eso. Además, Chan no sabe qué relaciones son buenas para ella. —¡Disculpa! —grita Chandra—. ¿Estuviste allí cuando Izzy y Ana fueron obligados a su matrimonio arreglado? ¿Estuviste allí cuando formaron una relación de confianza mutua sobre el funcionamiento interno de los motores de las aeronaves? ¿Qué hay de todas las veces que se salvaron mutuamente mientras luchaban contra la Alianza? Ellos ni siquiera sabían si se amaban románticamente entre sí… solamente crecieron juntos. Y eso es perfecto, hermoso ¡y nadie puede quitármelo! —¿Disculpen, todos? —Una voz llega de los altavoces. La chica vestida como un rollo de sushi en la caja registradora sostiene un micrófono—. Casi es la hora del concurso de disfraces. Si les gustaría entrar, por favor, vengan a llenar una tarjeta de entrada y ponerla aquí. —Alza un frasco como una calavera sonriendo.

—Oh, sí. —Cole se levanta de su asiento—. ¿Alguien más va a entrar? Wallace y Eliza no respondan. Voy a poner sus nombres de todas maneras. Antes de que pueda negarme, Cole se va. El hombro de Wallace choca el mío.

Siempre es así, me escribe un mensaje solamente a mí. No lo haremos si no quieres. Clavo mis dedos en el borde del asiento y miro fijamente la mesa, profundizando mi respiración así no se siente como si mis pulmones estuvieran a punto de ser aplastados. ¿Pararme en frente de toda esta gente, en este disfraz que ni siquiera es mío y esperar que ellos, qué, aplaudan? Me caeré de bruces. —¿Eliza? Alzo la mirada. Wallace, Megan, Leece y Chandra me están mirando. —Eh, ¿qué? ¿Lo siento? —Oh, cariño, ¡no parezcas preocupada! —dice Megan—. Solo te pregunté desde cuándo te ha gustado Monstrous Sea. —¿Tal vez tres años? —digo. —Vaya, entonces te gustó antes de Masterminds —dice Leece. Me gustó antes de todo. —¿Kite es tu personaje favorito? —pregunta Chandra. —Uh, no… Izzy lo es. —¡El mío también! —Chandra salta en su asiento, su chillido lo bastante alto como para hacer que los altavoces de la computadora crujan—. ¡Nadie entiende la grandeza que es Izarian Silas! Ese idiota de Cole se viste como Rory como si él fuese el mejor Silas, pero la única razón por la que Rory Silas es bueno es ¡porque Izzy es su padre! Al otro lado de la pantalla, Leece jadea. —¡Retira eso, zorra! Chandra se ríe. Megan cubre tardíamente las orejas de su niña, pero ella no está prestando atención de todas maneras. Wallace niega con la cabeza y sonríe.

Capítulo 14 Cole regresa, el pecho inflado con orgullo, con tres vasos de ponche para él, Wallace y yo. Megan tenía una botella de agua antiderrames que la niñita voltea cada diez segundos. Sostengo el ponche contra mi pecho y me acomodo en mi asiento mientras los cinco hablan. Estoy mejor de esta manera, sin ser vista ni escuchada, oculta en la sombra enorme de Wallace. Algunos de los otros fanáticos de Monstrous Sea se han apartado de nuestra mesa, así que vuelvo mi rostro al espacio vacío junto a mí cada vez que necesito respirar. Aprendí hace años que está bien hacer esto. Buscar pequeños espacios para mí, parar e imaginar que estoy sola. La gente es demasiado a veces. Amigos, conocidos, enemigos y extraños. No importa; todos se agrupan. Incluso si todos ellos están al otro lado de la habitación, se agrupan. Me tomo un momento de silencio y pienso:

Estoy aquí. Estoy bien. Entonces me permito escuchar la conversación nuevamente y lentamente me deslizo de nuevo en ella. Cuánto aprende uno cuando mantienes la boca cerrada. En media hora, sé que Cole es estudiante de segundo año de secundaria, una estrella ascendente de béisbol que mantiene su amor por Monstrous Sea en secreto para evitar preguntas no deseadas sobre su potencia en el campo de juego; Leece es la más grande coleccionista de mercancía de Monstrous Sea probablemente en cualquier parte, y es una gimnasta de clase mundial que reside en Colorado que usa los comics como terapia de relajación; Chandra vive al otro lado del océano Atlántico, en India, y aunque sus padres no aprueban del todo el tema de sus dibujos, los cuales la mayoría involucra distintos personajes de Monstrous Sea de una manera u otra, ella lo ve como una manera de vida; y Megan vive a pocas ciudades de distancia y es madre soltera de su hija, Hazel, y trabaja como asistente de oficina durante el día y turno de noche en el Blue Lane Bowling Alley.

Megan fue la primera en introducirse en Monstrous Sea, me dice Wallace, y ella metió a Cole, y así fue cómo él y yo nos conocimos. Luego encontramos a Leece y Chandra y tomamos nuestras personalidades de Ángeles y el resto es historia.

De vez en cuando preguntan algo sobre mí. Preguntas amistosas. ¿Cuántos años tengo? ¿Cómo conocí a Wallace? ¿Qué hago para divertirme además de leer Monstrous Sea? Hago mi mejor esfuerzo por responderles, no solo por el bien de Wallace, sino un poco por mí también. Estos no son enemigos. No van a burlarse de mí por lo que me gusta o cómo paso mi tiempo. Puede que no sean mis amigos, pero son mi gente y solo porque no están detrás de una pantalla no significa que no vale la pena hablar con ellos. Aun así. Extraño mi silencioso dormitorio, a Davy y mi computadora. ¿Qué está pasando en este momento en Dog Days? ¿La gente está extrañando a LadyConstellation en el chat? Cuando la chica sushi llama a los participantes a mostrar sus disfraces, Cole consigue sacar a Wallace de su asiento para pararse incómodamente allí, pero yo me niego cuando mi nombre es llamado. —Es solo por un segundo —dice Cole, gesticulándome con las manos para que salga—. Ven. Solo un segundo. —Yo no… realmente no quiero. Wallace empuja suavemente a Cole fuera del camino así puede regresar a su asiento y tomar su teléfono.

Si ella no quiere, no la obligues a hacerlo. Cole suspira tan exageradamente que debe estar bromeando, luego se gira para decirle a la chica sushi que no participaré. Unas pocas personas más de otros grupos alrededor del cuarto se levantan. Hay un panel de jueces adolescentes posicionados detrás de una estantería baja usada como escritorio, y al final se juntan para deliberar antes de anunciar a uno de los estudiantes de Hogwarts como ganador. —¡Oh, vamos! —grita Cole—. ¡La gente de Harry Potter siempre gana! ¡Han tenido como veinte años para armar sus disfraces! —Ya acabé de esperar —le dice Megan a Hazel, levantando los brazos de la niñita—. ¡Doce años de ello! ¡En Azkaban! Cole y Wallace avanzan a través de la mayoría de la comida en la mesa, lo que supongo que significa que no vamos a conseguir sushi después de todo. Para las nueve y treinta, Leece y Chandra se han desconectado y Cole ha guardado la computadora, y Hazel está profundamente dormida contra el hombro de Megan.

—Hora de irnos, creo —dice Megan—. Fue bueno verlos a todos nuevamente. Tenemos que juntarnos pronto. Podemos planear un encuentro de Monstrous Sea. Wallace le da a Megan un incómodo abrazo de despedida de un brazo. Cuando se abre camino a través de las puertas de la tienda, deja que una ráfaga de frío aire de octubre entre. —Probablemente debería irme también —dice Cole, frotándose el cabello y despeinándolo incluso más.

¿Pensé que tu toque de queda era a las once? Escribe Wallace. —Nah, mamá la cambió a las diez cuando lo rompí hace dos semanas. ¿Qué es eso? ¡Simplemente me olvidé de lo tarde que llegaba! ¡Ya sabes cómo es cuando estás en la casa de una chica! Wallace pone los ojos en blanco. —Mira —dice Cole, inclinándose sobre el borde de la mesa para que pueda mirar fijamente a Wallace a los ojos—. Esa nueva escuela tiene que ser mejor que la vieja. Tiene que serlo. ¿Correcto? Las cosas se apaciguaron, pero estás mejor lejos de allí. Wallace se encoge de hombros. Cole le da una palmada en el hombro. Entonces somos Wallace y yo en una librería que rápidamente se está vaciando. ¿Por qué Westcliff sería mejor que su última escuela? No me atrevo a preguntar, al menos no ahora. Todo lo que quiero hacer en este momento es salir de aquí.

¿Estás lista para ese sushi? —¿Todavía quieres que vayamos? —pregunto—. Acabas de comerte toda esa comida. Sonríe.

Obviamente no has estado prestando atención en mis almuerzos. Si dices come, comeré. Y puedo comer una tonelada en este momento. Entonces, ¿sushi? —Sí, por favor, sushi. Atravesamos la puerta y el frío aire golpea mi disfraz. Nos apresuramos al auto de Wallace; me subo al asiento del pasajero mientras arroja su peluca y bufanda en la parte trasera, enciende el calentador y se dirige al lugar de sushi que conoce.

—¿Por qué conoces tantos lugares más que yo para ir? —digo—. No has estado aquí tanto tiempo. Se encoge de hombros, todavía sonriendo. Cuando llegamos al restaurant, el cartel brillante encima de la puerta dice SUSHI. —¿Es minimalista o no podían pensar en un nombre? —Yo… no lo sé —admite Wallace. Es lindo escuchar su voz otra vez—. Honestamente, podría ser cualquiera de las dos. Es lo bastante tarde como para que la multitud del restaurante se esté yendo, y la multitud de drogadictos post-truco-o-trato no ha aparecido todavía. El interior de este lugar vagamente nombrado es muy limpio y a la moda. La camarera nos sienta a Wallace y a mí en un reservado y las paredes detrás de los asientos se alzan para ocultarnos de nuestros vecinos. —Los viernes por la noche están a mitad de precio también —dice, mirando ansiosamente a través del menú—. ¿Qué pides normalmente? —Um. —Odio decirle cosas como estas a la gente—. Solo rollos California y Philadelphia. —Sé exactamente lo que la gente piensa de cosas como estas: “¿Siquiera te gusta el sushi?” “Solo pides los rollos aburridos. Ni siquiera estás comiendo las cosas buenas”. “Vaya, eres aburrida. ¿Qué sentido tiene para ti?” “Sé más interesante”. —Oh, esa es una idea increíble —dice Wallace, todavía mirando al menú— . Mantenerlo simple. Podría comer toda una mesa de rollos Philly en este momento. Ordenamos en cuanto la camarera nos trae nuestras toallas caliente. Envuelvo la mía alrededor de mis frías manos y me derrito en mi asiento. Mi familia siempre dice que tengo manos frías, pero no lo noto hasta que algo las caliente. —¿La fiesta estuvo bien? —pregunta Wallace—. Me alegra que fueras capaz de ir. “Capaz de ir” significa “apenas arrinconé la duda en su rincón”, así que supongo que tiene razón con eso. —Sí. Fue… fue divertido. Wallace, que ha estado mirando a sus manos, alza la vista. —¿En serio? No dijiste mucho.

—Por lo general no lo hago. —Hablas mucho en la escuela. Sonrío. —Escribo mucho en la escuela. Y no hacía eso, tampoco, antes de que aparecieras. Duda. —¿Cómo? —No lo sé. Simplemente no me gusta. —No eres súper en la escuela, ¿verdad? —No realmente. —Yo tampoco lo soy. —Baja la mirada a la mesa de nuevo—. Se siente como si ya supiera lo que deseo hacer y la escuela estuviese desperdiciando mi tiempo. Como si supusieran que no sabemos lo que queremos hacer, entonces nos obligan a seguir haciendo todo. No puedo esperar para irme. —¿Verdad? —La fuerza de mi voz me sorprende incluso a mí. Wallace alza la mirada otra vez—. Yo… quiero decir… sí, es agotador. Sigo diciéndoles eso a mis padres. Solamente quiero centrarme en el arte, y probablemente iré a la universidad, entonces ¿por qué el resto del último año importa? —Es estúpido, ¿cierto? —Muy estúpido. Se reclina en su asiento. —Gracias a Dios. Pensé que tenía claustrofobia o algo así. —Fobia a la escuela. —Fobia a la escuela: como El Resplandor, pero con adolescentes. Me río. Wallace sonríe. La camarera nos trae nuestro sushi y fluye desde mi coronilla a las plantas de mis pies. Una parte de mí sabe que es tonto estar feliz de que alguien finalmente entienda. Mis padres lo entienden. Saben que no me gusta la escuela y no quiero estar más aquí. Estoy segura que la mayoría de mis maestros también saben eso. Saben que me importa mi arte más que ninguna tarea, o evento deportivo, o baile. Incluso podrían entender que es más fácil estar online, aunque dudo de eso.

Pero Wallace es la primera persona que conozco que lo entiende todo.

A veces, cuando Amity despertaba de sus sueños de renacimiento, en los largos minutos que pasaba observando a Faren dormir, se imaginaba cómo sería si nunca hubiera aceptado la oferta del Vigilante. Faren estaría muerto. Tal vez ella también. El Vigilante no tendría un anfitrión, y los Nocturnianos estarían esperando pacientemente hasta que lo tuviera.

Capítulo 15 Wallace entiende muchas cosas. Entiende que la pizza rellena en el almuerzo debería ser comida hasta la corteza, luego esa debería ser pelada y comida, y el queso del interior debería ser enrollado y consumido al final como la joya de la corona alimenticia. Entiende que los pantalones de chándal y las sudaderas son infinitamente mejores que cualquier otro tipo de ropa. Entiende que hablar es más fácil cuando hay una pantalla o incluso un trozo de papel entre tú y la persona con la que hablas. La primera mitad de noviembre ha pasado antes de notarlo. Cada día despierto y experimento la extraña sensación de querer ir a la escuela. Ahora me demoro en mi casillero a la mañana, no porque sea difícil mover mis pies y comenzar el día, sino porque Wallace me espera allí y me gusta quedarme de pie en el pasillo con él más que sentarme en asistencia. A veces voy a su casillero, y nos quedamos allí un rato. No hablamos, porque hay demasiada gente alrededor y a Wallace no le gusta escribir en superficies verticales. En mis clases, me lanzo a los bocetos de Monstrous Sea, produciéndolas sin parar en las horas antes y después del desayuno, ocultándolas en el fondo de mi mochila así Wallace no las encontrará. No es que piense que él miraría entre mis cosas. No lo pienso. Pero mi cuaderno de bocetos podría caerse o el perverso Travis Stone podría aparecer y tomarlas y esparcirlas para que toda la escuela vea. En el almuerzo, Wallace y yo nos sentamos juntos, en el patio, si está lo bastante caluroso, pero por lo general en una de las mesas de la cafetería, y me entrega nuevos capítulos transcriptos de Monstrous Sea cuando los acaba y los devoro como la bestia hambrienta que soy, y él sonríe un poco. Wallace entiende. Wallace entiende la sensación de crear cosas. —¿Alguna vez tienes una idea para una historia, o un personaje o incluso una línea de diálogo o algo así, y de pronto parece como si todo el mundo es más brillante? ¿Como si todo se abriera y todo tuviera sentido? —Baja la mirada a su pila de papeles, el último capítulo transcripto de Monstrous Sea, mientras lo dice. Nos sentamos afuera de las canchas de tenis, detrás de la escuela. Hojas bailan en las canchas vacías en la brisa fresca. Le dije a mamá que recogería a Sully y

Church luego de la escuela por lo que tengo una excusa para pasar el rato con Wallace. Estamos en extremos opuestos de nuestro banco, volteados cara a cara. —Creo que es por eso que lo llaman un logro. Te agrieta y deja que la luz pase. Alza la mirada y sonríe. —Sí. Exactamente. Tiene hoyuelos. Dulce Jesús, hoyuelos. Quiero meter mis dedos en ellos. Se ve muy calentito en su suéter, abrigo y gorro tejido con los cordeles colgando y el pequeño pompón encima. No tengo frío, pero podría estar más cálida. —¿Algunas vez escribes tus propias cosas? —pregunto—. ¿En vez de fanfiction? —A veces —dice—, pero no creo que sea tan bueno como mi fanfiction. Es más fácil con el fanfiction ya que es solo jugar con los personajes, escenarios y temas de alguien más. No me preocupa si es bueno porque es divertido. Pero cuando intento escribir algo por mi cuenta, es solo… constante preocupación. Nunca parece bastante bueno. —Recoge los papeles—. ¿Alguna vez dibujas algo además de fan-art MS? —A veces —digo y compartimos una pequeña sonrisa—. Monstruos Sea es todo lo que me interesa por el momento. —¿Podría ver algunos de tus dibujos? Los de Monstrous Sea me refiero. Les eché un vistazo ese día, pero no tuve chance de mirarlos. He leído su fanfiction; parece injusto que no lo deje ver algunos de mis dibujos. El frente de mi cuaderno de bocetos, mantenido con seguridad bajo mis manos sobre mi regazo, está lleno con bocetos sueltos de personajes e interpretaciones de Monstrous Sea. Saco unos cuantos, reviso para asegurarme que ninguno de ellos sean bocetos de páginas del comic y se los entrego. Wallace se toma su tiempo. Como todo, su examen es lento y metódico. Revisa el dibujo, deteniéndose en algunos puntos; desliza un dedo entre esa páginas y la siguiente para separarlas, luego alza la que se encuentra en la parte superior; la reemplaza con cuidado en la parte inferior de la pila y cuando todos los papeles están alineado de nuevo, mira al siguiente. —Estoy pensando en subir la transcripción en los foros —dice—. Ver lo que la piensa gente.

—Lo amarían. —Ya no será solamente para mí si hace eso, pero tal vez esté bien. Tal vez dejaré de sentirme tan culpable por no decirle quién soy. Alza la vista. —Deberías postear estos online. Te has acercado mucho más al estilo de LadyConstellation que nadie que haya visto antes. Son increíbles. —Gira a la siguiente página—. Oh, vaya. En verdad me gusta este. Me siento sobre mis rodillas para ver sobre el borde del papel. Es un boceto de Kite Waters que hice en clases el otro día porque no podía dejar de pensar en Halloween. Kite usa un uniforme rasgado de la Alianza, ensangrentado por la batalla, sosteniendo su sable con actitud desafiante a su lado. —Quédatelo, si quieres —digo.

—¿Estás segura? —No voy a hacer nada con ello. —Súbelo en línea. Cierro mis manos en puños en mis mangas. —No creo que sea una buena idea. —¿Por qué no? —No quiero. Me pone nerviosa. —No hay nada de lo que debieras estar nerviosa… son increíbles. Todo el mundo los amará. Niego con la cabeza. Él no puede saber, por supuesto, que no estoy nerviosa por el rechazo de la gente, sino por alguien vinculando algo que postee como MirkerLurker a LadyConstellation. Además, no lo sé, estos dibujos son para mí. Son conceptos, ideas a medio formarse. No están pulidas y listas para el mundo, y no quiero que nadie las vea. Estoy medio convencida que la única razón por la que a Monstrous Sea le ha ido tan bien es porque soy rigurosa con la perfección de las páginas. Trama, líneas, colores, personajes. Mis fanáticos merecen el mejor trabajo de calidad que pueda darles. Sé que esa no es toda la razón, pero tiene que ser al menos una parte. —Está bien. —Me regresa los otros dibujos y se queda el de Kite Waters. Sonríe hacia el mismo de nuevo—. Gracias. ¿Te importa si les muestro esto a Cole, Megan y los otros? No lo compartirán si les pido que no lo hagan, pero esto es tan genial… tengo que mostrárselo a alguien que entienda. —Claro, supongo. —Si Wallace dice que no lo compartirán, entonces le creo. Son gente amable, de todas maneras. Incluso yo puedo notar eso. Los autobuses comienzan a estacionarse alrededor de la escuela media para alinearse para el final del día. —Supongo que debería regresar a mi auto así mis hermanos pueden encontrarme. —Te acompañaré. Nos dirigimos hacia mi auto, estacionado al otro extremo de las canchas de tenis. —¿Tu hermana no es quien te recoge normalmente?

—Sí, mi hermanastra —dice—. Pero tengo una hermana menor que viene aquí y mi hermanastra la recoge también. Así que Bren dijo que me recogería cuando recogiera a Lucy. —¿Bren y Lucy? —Sí. ¿Los tuyos? —Sully y Church. —¿Son diminutivos de...? —Sullivan y Churchill. Ed Sullivan, Winston Churchill. Nunca les pregunté a mis padres por qué, nunca voy a preguntarles por qué. Simplemente me alegro de haber recibido un nombre normal. —Huh. —¿Qué? —Nunca me pregunté por qué mis padres me nombraron Wallace. —¿Por qué no les preguntas cuando llegues a casa? Baja la mirada, apretándose la oreja. —No puedo. —¿Por qué? Su voz se vuelve más baja. —Mis dos padres están, eh… se fueron. ¿Fueron? ¿Eso significa que están muertos? ¿O ausentes? No saber exactamente lo que significa “fueron” provoca un extraño vacío en mi estómago, recordándome que no sé tanto de él como pensaba. —Oh. —Calor fluye por mi rostro—. Oh, lo siento. Niega con la cabeza. —Está bien. Mi familia es algo rara. Dos padrastros, una hermanastra, una media hermana. Todos son agradables, sin embargo. Supongo que no debería seguir llamando a Vi madrastra; era técnicamente mi tutora. Pero tengo dieciocho ahora, así que tal vez no importa… Nunca he conocido a nadie en la vida real con padrastros. El hecho me sorprende con varios segundos de retraso, seguido inmediatamente por una oleada caliente de vergüenza. Me quejo de mi familia todo el tiempo; en mi

cabeza, con Max y Emmy, incluso algunas veces con Wallace, en pequeños mensajes a través de los foros o en frases rápidas y desechables en nuestras conversaciones en papel en la escuela. Supuse que su familia era de la misma manera. Nunca pensé en el hecho que aunque mi familia me molesta, son mi familia, mi carne y sangre, todavía trabajando como una unidad completa. No es que la suya no lo sea. Él podría amar a su familia tanto como amo a la mía. Tal vez más, porque nunca se queja de ellos. Dios, no sé nada. Llegamos a mi auto. Las puertas de la escuela se abren y chicos de trece y catorce se esparcen, caminando a toda velocidad a sus autobuses. Wallace espera conmigo junto a mi auto en un silencio medio incómodo hasta que vemos las cabezas de cabello marrón de mis dos hermanos corriendo hacia nosotros. —Te veré mañana —dice. —Nos vemos —digo. Se dirige al frente de la escuela, donde su hermana menor sin duda espera. Sully y Church me alcanzan, con las espaldas arqueadas por el peso de sus mochilas, su equipo de deporte ya en la mano. Están hablando de una pelea que estalló en la cafetería hoy, sin prestarme atención cuando suben al auto y se abrochan los cinturones. Espero al menos todo un minuto para ver si notan que no se están moviendo, entonces me subo al asiento del conductor. —¿Qué te tomó tanto tiempo? —dice Sully. Me encojo de hombros y arranco el auto.

Mensaje Privado Monstrous Sea 9:36 p.m. 17 - Nov -16 MirkerLurker: ¿Por qué Dallas es tu personaje favorito en Monstrous Sea? rainmaker: Porque nunca se da por vencido, incluso luego de todas las cosas malas que le han sucedido. MirkerLurker: ¿No crees que está roto? La mayoría de la gente lo piensa. rainmaker: Creo que es extraño, pero cualquiera lo estaría tras años de tortura y exilio. Él está haciendo lo mejor que puede. La gente literalmente lo anda cazando y aun así intenta ayudar a Amity y Damien a entender lo que son Espantapájaros y el Vigilante, de dónde vienen y por qué existen. Se convierte en el mejor amigo de Amity, aunque todos piensan que es incapaz de amistad. Podría decirse que es el personaje más poderoso de la serie, pero nunca usaría eso para venganza o ganancia personal. rainmaker: Además es gracioso. Es técnicamente mayor que la mayoría de los otros personajes, pero en cuanto llega a Risht comienza a desmantelas árboles de metal como un niñito con un juguete nuevo. MirkerLurker: Aw, también me agrada por eso. rainmaker: Izzy es tu personaje favorito, ¿verdad? MirkerLurker: Sí, la mayoría del tiempo. rainmaker: ¿La mayoría del tiempo? MirkerLurker: Me gustan todos los personajes, pero por lo general Izzy es el que más me gusta. rainmaker: ¿Por qué? MirkerLurker: Porque es un cobarde. O… porque el arco de su personaje no era que dejara de ser un cobarde, sino que aprendiera a actuar a pesar de su temor. Tuvo que hacerlo. Tuvo que superar su miedo de estar casado con Ana, su miedo de ser un gobernante, su miedo de criar hijos, su miedo de la Alianza y la idea de que no tenía poder. Nunca deja de tener miedo, pero no permite que eso le impida hacer lo que tiene que hacer. rainmaker: Muy bien, muy bien. Sin embargo, veo que te has olvidado mencionar una boba razón para gustarte.

MirkerLurker: ¡Jajá son sus gafas, obviamente! La ironía de que el rey de la ciudad de tecnología avanzada no recibirá implantes oculares porque está aterrado de ponerse cosas en los ojos. rainmaker: Raro, no sabía que tenías algo por los chicos tímidos. MirkerLurker: Realmente me afecta cuando un chico está paralizado de miedo regularmente. rainmaker: Aw. Triste. MirkerLurker: ¿Qué es triste? rainmaker: Que nunca funcionaría algo entre nosotros. Soy demasiado valiente.

Capítulo 16 Si hay una cosa que a mis padres les guste más que los deportes, es la unión familiar. Juegos de mesa, películas a la noche y vacaciones. El resto del año es entrenamiento fuera de temporada; las fiestas están en temporada, práctica todos los días, juegos dos veces a la semana. Mis padres están tan metidos en la unión familiar que Acción de Gracias es como los playoffs del torneo. ¿Cuánto puede conseguir papá que Eliza, Church y Sully lo ayuden a cocinar? ¿Qué tan estupenda pueden ser las conversaciones en la cena? ¿Qué tal fácil será conseguir que Eliza, Church y Sully laven los platos después? ¿Cuántos juegos de mesa podemos jugar? ¿Cuánto tiempo podemos mantener a Eliza lejos de su teléfono y computadora? Normalmente pasamos Acción de Gracias con la tía Carol y el resto de la familia. Llegamos a la casa de la tía Carol; tío Frank llama a Sully y Church “chiquillos” y les alborota el cabello, incluso aunque el año pasado ellos fueron tan altos como él; mamá y papá se plantan en el centro de la fiesta, ayudando con la preparación y la comida, revoloteando por todas partes para hablar con todos los tíos y primos al menos una vez; y yo me siento en la esquina con mi teléfono, temiendo el momento en que algún miembro de la familia se acerque y me pregunte qué estoy “haciendo estos días”. Esto significa que quieren saber de la escuela, y si he decidido aventurarme en el odioso mundo de los deportes y qué estoy haciendo para la universidad. Tengo mis respuestas de inventario. “Bien”. “No, nada de deportes”. “Apliqué para distintos lugares. Estoy sopesando mis opciones ahora”. Me dicen algunas tonterías sobre cómo encontraré mi lugar, y lo fantástica que es la universidad y no querré irme, y cómo hay un montón de lugares buscando chicas inteligentes como yo para venir a ganar mucho dinero. Solo mi familia más cercana sabe sobre Monstrous Sea y creen que es un pasatiempo. La mayoría del resto de la familia ni siquiera sabe que me gusta dibujar. Me pregunto cómo me debo ver para ellos. Debo ser esta chica insulsa que mira fijamente la pantalla en blanco de su celular todo el día. Todos los años, para el final de la noche, quiero gritar. Quiero arrojar mi silla, volcar la mesa, romper la araña del comedor de tía Carol.

En cierta manera, he logrado más que cualquiera de ellos y no puedo decírselos. No quiero que lo sepan, porque sería una catástrofe, pero sí quiero que lo sepan, porque dejarán de tratarme como si fuera alguna adolescente cabeza hueca charlando de cumplir mi condena de vida. Tal vez entonces me dejaría en paz en el rincón con mi pavo, mi puré de papas y mi teléfono. Sin embargo, este año, tía Carol tiene gripe y el resto de la familia va a ir a Florida, porque supongo que ir a Florida para Acción de Gracias es algo que la gente hace. No tengo que responder las preguntas del resto de la familia, un milagro empañado solamente por el hecho de que mis padres han decidido que a cambio, esta será la Acción de Gracias Mirk más Mirkeada. Solamente somos nosotros cinco. Sully y Church ayudan a mamá a desenrollar la masa del pay a cambio de los restos de la masa, mientras me escondo en el extremo de la mesa de la cocina, esperando cualquier trabajo que se le ocurra a papá a continuación. Sostengo el teléfono bajo la mesa así ninguno de ellos puede verlo, aunque sabrían que estaba mandando mensajes si me miraran.

emmersmacks: Ugh me gustaría tener tu Acción de Gracias emmersmacks: Estoy atrapada en la escuela en este momento terminando los proyectos finales emmersmacks: No puedo ir a casa hasta las vacaciones de invierno :( MirkerLurker: Te lo cambiaré. Apocalypse_Cow: Todas las festividades están sobrevaloradas de todos modos. MirkerLurker: ¿Incluso Navidad? ¿Regalos? Apocalypse_Cow: a. no celebro navidad. b. estoy seguro que la mayoría de padres no consiguen muchos regalos para su hijo de veintidós años. c. sí, navidad es la más sobrevalorada de todas las festividades. MirkerLurker: ?? ¿Pensé que Heather celebraba Navidad? ¿O está muy ocupada con su modelaje de maestra de sexto grado para lidiar con eso este año? Apocalypse_Cow: eh. MirkerLurker: ¿Sucede algo? Apocalypse_Cow: nah. Heather se fue a su casa para las fiestas.

Max comportándose de manera rara es… raro. Espero a que dé más explicaciones, pero nada llega. Algo debió haber sucedido entre él y Heather, y si no va a decirlo aquí, entonces no lo dirán en ninguna otra más. Sería agradable, pienso, si él estuviera sentado frente a mí, entonces al menos tendría una expresión facial o lenguaje corporal o algún indicio. Max y Emmy una vez sugirieron que chateáramos con cámara, pero lo rechacé. En cierta manera se sentía mal. Como si fuera a llegar a arruinar lo que teníamos al mostrar a los otros nuestros rostros. Ahora parece como si pudiera ayudar. Un mensaje de Wallace llega. Un mensaje real, no uno a través de la app del foro. Le di mi número hace ya un tiempo, antes de Halloween, pero no porque quisiera que me llamara o algo así. Lo escribí en el borde de nuestro papel de conversación en asistencia y lo deslicé hacia él porque a veces veo algo y pienso, Wallace se reiría de eso, debería enviarle una foto, pero la app de mensajes es terrible con las fotos y los mensajes de texto son mucho mejores. Así que ahora él me envía un mensaje y se trata de una foto. Un pay de batata normal. Debajo de la foto, dice:

Realmente me gustan los pies de batata. Le respondo:

Sí, también a mí. Entonces me envía una foto de su cara, frunciendo el ceño y dice:

No, no lo entiendes. Luego otra foto, más de cerca, solamente sus ojos.

EN VERDAD me gustan los pies de batata. Una serie de fotos llegan en intervalos de varios segundos. La primera es una rebanada rectangular de pay en la mano de Wallace. Luego Wallace llevando esa rebanada a su rostro, está lo bastante suave como para comenzar a desplomarse entre sus dedos. La siguiente metiéndose la rebanada en su boca, y la final lo muestra con todo adentro, sus mejillas infladas como las de una ardilla, y está dejando que sus ojos rueden como si es lo mejor que haya comido. Frunzo los labios para evitar reírme, pero mis padres están sintonizados a la más mínima muestra de diversión de mi parte y ambos alzan la mirada.

—¿Qué es tan gracioso, Huevos? —dice papá. —Nada —respondo. Nada hace que una broma sea menos graciosa que alguien queriendo escucharla, especialmente mis padres.

Vaya. En verdad te gusta el pie de batata, le digo a Wallace. Me envía una foto más, esta de él abrazando la sartén del pay, mirándolo con cariño.

Nos casaremos en la primavera. Una verdadera carcajada se me escapa. De verdad espero que Wallace esté teniendo una mejor Acción de Gracias que yo. Parece que así es. Tomo una foto mía frunciendo los labios y se la envío, diciendo:

Aw, la más linda de las parejas. —Deja de tomarte selfies —dice Sully desde el otro lado del cuarto. —No estaba tomando selfies —le respondo. —¿Por qué estabas tomando selfies? —pregunta Church. —¡No estaba tomando selfies! —Huevos, ¿por qué no vas a y dejas ese teléfono así puedes ayudarme con la salsa de arándanos? —dice papá, pareciendo animado. Reprimo la inmediata frustración que aparece en mi pecho, dejo el teléfono en la mesa y me pongo de pie para ayudar. La cena comienza como siempre, con mamá bromeando que pasaremos todo el día de mañana ejercitando para perder las calorías que comemos hoy. Para el resto de ellos, es un desafío: ver cuánto puedes comer ahora así puedes hacer más divertido el ejercicio mañana. Personalmente, eso me da ganas de hacer ayuno. Entonces mis padres pasan a preguntarle a Sully, Church y a mí las últimas novedades de la escuela y qué tan bien creemos que vamos a terminar nuestros semestres. —Church va a pedirle a Macy Garrison salir antes de Navidad —dice Sully. A su lado, el rostro de Church se pone de un carmesí moteado. —¡No voy a hacerlo! —Ustedes dos han estado hablando mucho de esta Macy Garrison —dice papá—. ¿Cuándo vamos a conocerla?

—¡No vas a conocerla! Sully sonríe con el puré de patata llenando su boca. Traga y dice: —Y Eliza pasa el rato detrás de la escuela media con su novio todos los días. Tampoco lo han conocido. —¡No es mi novio! —espeto, mi rostro poniéndose caliente. Sully mira entre Church y yo y se ríe. —¿Todos los días? —dice mamá, mirándome primero, luego a papá—. ¿Es por eso que querías recoger a Church y Sully de la escuela, Eliza? —Yo… ¡no! Solo pensé que no querrían montar el autobús. Wallace tiene que recoger a su hermana de la escuela media de todas formas, entonces… ¡No es mi novio! Papá alza las manos. —Vaya, vaya, ya, Huevos. Tu madre y yo pensamos que deberíamos conocer a Wallace antes de que vaya más lejos. Estoy ardiendo en las fosas más profundas de la humillación familiar. —Nada va a ir más lejos. No hay nada para ir más lejos. ¿Podemos dejar de hablar de esto? Ahora mamá también está alzando las manos. —Cariño, tu padre solo está diciendo que, ya sabes, esta es la primera vez que pasas tiempo con un chico y deberíamos pensar en programar citas con algunos médicos… —PARA. Sully tiene las manos aplastadas sobre la boca para evitar reírse. La frente de Church está apoyada en la mesa junto a su plato, sus orejas y nuca de un rojo brillante. Me hundo contra mi silla. Mis manos y pies se han dormido. Meto un frijol en mi boca, mastico, trago, casi lo vomito, luego me levanto de la mesa. —¿Puedo excusarme? No espero una respuesta antes de salir de la sala.

Nunca he estado tan feliz de pasar una hora inmersa en Monstrous Sea. Estoy en el Gran Continente, dibujando nubes en un pálido cielo azul y un

devastado campo de batalla rodeado por alimentadores de carroña. Hywolves, aves de rapiña, los ratones del campo de batalla KiriKiri con sus colmillos saliendo de la tierra para rasgar la carne podrida de los cadáveres y arrastrarlos a sus nidos subterráneos como alimentos para sus crías. Los fanáticos a menudo preguntan de dónde obtengo las ideas para los monstruos de Orcus. Les digo que no lo sé, pero es más fácil que se me ocurran monstruos cuando estoy enojada o molesta.

Solamente me detengo cuando escucho a Church y Sully pisotear con fuerza las escaleras al subir y entrar a su cuarto. No debe ser la hora de un juego de mesa todavía. Reviso mi teléfono.

Otra foto de Wallace me espera. En esta, una sartén de pay vacía llena con migas se encuentra en el suelo junto a un gran cuchillo. Wallace está arrodillado junto a esta, con más migas en su suéter, una expresión horrorizada.

NOOOO QUÉ HE HECHO MI AMOR NUESTRO CASAMIENTO TODO ESTO POR NADA Le escribo:

¡¡Oh no!! ¡No la novia batata! Otra foto llega, Wallace tendido en el suelo junto a la cacerola, un brazo sobre sus ojos.

Déjame ser acusado por amarla demasiado. Wallace sin dudas está teniendo una mejor Acción de Gracias que yo. Me pregunto si su familia le pregunta si tiene una novia y cuánto más van a avanzar las cosas. Me pregunto si dice que sí. Me pregunto cuánto más quiere avanzar. Podría preguntarle. Probablemente no lo haré.

El Vigilante tenía que tener un anfitrión. Los peregrinos que visitaron a Amity por su bendición así se lo dijeron, todos y cada uno de ellos. El Vigilante tenía que tener un anfitrión, porque su contraparte ya tenía uno y eso dejaba al mundo fuera de balance. —¿Su contraparte? La anciana que había venido a verla, la primera de muchos peregrinos que vendrían, asintió lentamente. Para los Nocturnianos, que desafiaban el envejecimiento, los profundos pliegues en el rostro de la mujer hablaban de largas décadas, tal vez incluso siglos, de vida. Un grupo de estrellas estaba tatuado sobre su pómulo derecho, la misma constelación por la que ella fue nombrada. Como todos los tatuajes de nombre, era blanco y casi se camuflaba contra su piel. —A través del océano, lo llaman el Espantapájaros. Su anfitrión se ha ido de la isla hace muchos años. Él ha abandonado su tutela. Si alguna vez regresa aquí, debes traerlo de vuelta al orden. —¿Hay otro… hay otro anfitrión? —Su nombre es Faust —dijo la mujer—. Y devora almas.

Mensaje Privado Monstrous Sea emmersmacks: Entonces, ¿cómo estuvo el pavo? emmersmacks: Dado que el único pavo que conseguí fue la cosa turbia en el centro de estudiantes Apocalypse_Cow: pudiste preguntarme esto en octubre. ya sabes, cuando los canadienses celebramos nuestra acción de gracias. estaba pasado de cocción, gracias emmersmacks: De acuerdo ganso amargo emmersmacks: Escuchemos de la menos salada de este trío MirkerLurker: Ehhhhh, pudo haber sido peor. Pudo haber sido una de mis tías diciendo que debería hacer que un doctor revisara mi vagina, en vez de mi mamá. Apocalypse_Cow: um. emmersmacks: Secundo ese um emmersmacks: ¿¿Qué provocó esto?? MirkerLurker: Ehhhhhhhhhhhhhh. MirkerLurker: ¿Saben de Wallace? Mis padres creen que estamos haciendo cosas juntos. Apocalypse_Cow: pensé que ya lo estaba haciendo. MirkerLurker: No, no lo estamos. emmersmacks: Ew emmersmacks: no a ti y Wallace haciendo cosas emmersmacks: A tu madre siendo toda como emmersmacks: EXAMEN VAGINAL MirkerLurker: Pidió cita para el próximo miércoles. Mátenme ahora. Apocalypse_Cow: no puedes, tienes que acabar monstrous sea.

Apocalypse_Cow: también probablemente deberías quedarte y seguir haciendo comentarios de dog days. Estaba escaneando algunos de los foros por trolls luego de Halloween y la gente se preocupó que te hubieras ido. Apocalypse_Cow: también creo que tienes que comerte el pay. MirkerLurker: Oh, sí. Vi esos. emmersmacks: Realmente te extrañamos emmersmacks: ¿¿Te sientes mejor?? MirkerLurker: En realidad, nunca estuve enferma… Fui a una fiesta de Halloween con Wallace. Apocalypse_Cow: espera. me estás diciendo… la ermitaña eliza mirk… fue a una FIESTA… ¿con un CHICO? Apocalypse_Cow:¿ y esperas que crea que ustedes dos no están haciendo nada? MirkerLurker: ¡No estamos haciendo nada! Fui a la fiesta porque pensé que me quitaría a mis padres de encima. MirkerLurker: Además había algunos cosplays realmente increíbles de Monstrous Sea allí. Apocalypse_Cow: ¿hay algo más que deberíamos saber? ¿refugiados fugitivos? ¿culto de cthulhu en tu sótano? ¿amor secreto al yogurt griego? emmersmacks: Déjala en paz Max emmersmacks: E si quieres ir a fiestas VE A FIESTAS emmersmacks: Ve a fiestas por aquellos de nosotros rodeado de fiestas pero que son incapaces de asistir debido a nuestra desafortunadamente joven edad emmersmacks: … emmersmacks: También deberías salir con Wallace porque estoy rodeada de chicos lindos mayores y NO PUEDO SALIR CON NINGUNO DE ELLOS MirkerLurker: No lo sé. Apocalypse_Cow: no ¿sabes qué? ¿si es lindo o si quieres salir con él? Podrías enviarnos una foto y te diremos. emmersmacks: Eso es cierto definitivamente lo haría

MirkerLurker: Jaja no necesito que me digan si es lindo o no. Sé que lo es. emmersmacks: Entonces cual es el problema MirkerLurker: ¡No lo sé! Apocalypse_Cow: mira, e. déjame darte un consejo. emmersmacks: Sí emmersmacks: Consejo del chico que sigue llamando a su novia una modelo Apocalypse_Cow: si te gusta, podrías decírselo. Apocalypse_Cow: si no le gustas, puedes dejar de preocuparte. Apocalypse_Cow: y si le gustas, estás encaminada. Apocalypse_Cow: de cualquier manera, te ahorrarás mucho tiempo y dolor.

Capítulo 17 Max y yo no estamos de acuerdo en todo, pero tenemos el mismo parecer en esta cuestión en particular al menos. No pensé que fuera posible, pero admitir ante la cara de Wallace, o al menos a su nombre de usuario en la pantalla, que me gusta parece tan mala idea como decirle que soy LadyConstellation. Cualquier poco de información de las dos opciones podría alejarlo. Tiene otro capítulo listo para mí el lunes. Ha comenzado a postearlos en línea, con una gran respuesta del fandom, pero todavía les doy el primer vistazo a todos los capítulos en cuanto termina de escribirlos. Amity se está preparando para abandonar la Isla Nocturna por primera vez en su vida, para cazar a Damien Faust para la Alianza; no quiere dejar a Faren porque no estará allí para protegerlo. En la misma hay una escena que todo el fandom conoce bien, algo esencial de la serie. Wallace lo expresa con éxito. La calma de primera hora de la mañana mientras Amity traza los tatuajes con los nombres de las constelaciones en la espalda de Faren. El desayuno melancólico donde ninguno de ellos admite que ella pronto se irá en una misión que muy probablemente la asesine. Y finalmente, antes de que ella se vaya, el regalo de Faren: el descubrimiento de que Amity misma fue llamada por una constelación por sus padres biológicos, aunque Faren no sabe cómo se le llama a la constelación. Si Amity puede descubrirlo, cómo se llama la constelación y qué cultura la reclama, podría descubrir de dónde viene, y a dónde pertenece. Él la había encontrado en una constelación. En el comic, Amity se repetía esas palabras para sí a menudo. “Me encontró en una constelación”. El fandom lo alteró ligeramente, convirtiéndolo en “Me encontraste en una constelación”, y poniéndolo en carteles, camisetas, estuches de celulares, brazaletes, tatuajes reales. Una pareja incluso lo dijo en sus votos matrimoniales. No es por eso que me llamé LadyConstellation, pero la mayoría de la gente lo piensa.

No entendía lo que significaba cuando lo escribí, cuando dibujé a Amity diciendo las palabras. Entendí lo que quería que significara. Entendí lo que las palabras significaban literalmente. Pero no entendí la verdad detrás de ello. Supongo que todavía no lo hago. Al menos, ahora lo sé.

Capítulo 18 Resulta que es difícil mantener un alto número de páginas cuando pasas todo tu tiempo luego de la escuela escribiéndote con el chico que te gusta. A las cinco p.m. todos los días, me obligo a apagar mi teléfono, cortar mi conexión a internet y dibujar. Tengo que tener al menos una página por semana, y entre las vacaciones de Acción de Gracias e invierno, promedio dos. Es la calidad. Podría conseguir capítulos completos si no me importara la calidad, pero la calidad es la reina. La calidad es lo que hace que esta historia se vea en el exterior de la manera que siento que es en el interior. Es grande, colorido y hermoso. Los personajes son vivos. Cuando una página no se ve tan bien como podría, la vergüenza me llega hasta la médula de los huesos, porque he decepcionado a la historia. Los fines de semana, me tomo descansos. Primero, así no me agoto, y segundo, así puedo hacer dibujos para Wallace. Todavía no he posteado nada online como le dije que debería, como Cole, Megan, Leece y Chandra también dijeron que debería, luego de que les mostró ese dibujo de Kite Waters. Pero me gusta dibujar para Wallace porque a él le gusta mirarlos. Le hago dibujos de Dallas: Dallas jugando con un trepador marino, Dallas mirando a las piscinas de mareas bioluminiscentes en su cueva, Dallas caminando a lo largo de la costa debajo de las estrellas. Intento hacer que no se parezcan mucho a verdaderos paneles del comic, pero cada vez que le entrego uno, sonríe y dice cuánto le recuerda al trabajo de LadyConstellation. Sé que debería parar. Sé que no debería darle más evidencia. Deseo que lo supiera. No le digo lo que mi familia dijo en Acción de Gracias o que mi mamá me llevó a ver a un médico. Pensar en el control natal me deja sin aliento y sudando como un cerdo. Sudé en la consulta de la doctora, cuando la doctora descubrió que lo hacía a diario, incluso ella pensó que no estaba bien y que el control natal podría regularlo. El control natal no lo está regulando. El control natal está haciendo que me den náuseas. Es una sensación extraña que te guste alguien tanto y, sin embargo,

estar aterrada de tenerlos en tu espacio, tocándote. No es que no me agrade cuando nos tocamos, cuando rozamos nuestros brazos o cuando me da un toquecito en el hombro y cuando saco una pelusa de su camiseta. Me gusta demasiado. Mi cuerpo se excita sin mi permiso y no está bien. Está fuera de control. No me gusta estar fuera de control, pero me gusta Wallace. Así que no sé si es mala o buena suerte que Wallace y yo estemos limitados a asistencia, almuerzo y media hora en las gradas detrás de la escuela media todos los días. Compartimos una clase de inglés también, pero Wallace se sienta en el otro extremo. Los sábados a la tarde nos subimos a su auto y nos dirigimos a Murphy’s, donde nos encontramos con Cole. Megan viene si no tiene trabajo y si Hazel se está portando bien. Cole trae su portátil y pone a Chandra y Leece en un video chat, pero solamente si Leece tiene un descanso de gimnasia y si Chandra está despierta, ya que ella está adelantada diez horas a nosotros. —¿Alguna vez piensan que es raro que vengamos a una librería cada semana y no compremos libros? —pregunta Cole, hace una pausa, una vez más, sobre su tarea sin acabar de geometría. A este paso, habrá acabado en julio. —Habla por ti —dice Wallace. La única razón por la que habla es porque la librería está vacía salvo por nosotros y la única empleada está acomodando libros al otro extremo de la tienda. Wallace se desploma en el asiento junto al mío, encerrándome, el lomo de un libro equilibrado contra la mesa y sus ojos se mueven lentamente a través de las palabras. Siento que debe ser capaz de absorberlo todo, conoce todo de un libro, debido a lo lento que lee. Si a mí me gusta un libro, me lo devoro en una sentada y luego me olvido de muchas cosas. Está bien para mí, porque los leo una y otra vez. Pero Wallace se tomará semanas para leer un libro, acortado a días, si en verdad le gusta, y recuerda todo del mismo y entonces no necesita volver a leerlo. Al menos, dijo, no por un muy largo tiempo. —¿Han leído Children of Hypnos? —pregunto. Cole, Wallace y Chandra alzan la mirada. No hablo mucho en torno a ellos, prefiero escuchar, pero aun así me agradan. Me agrada que no esperen que yo hable, no les importa que no lo haga. —He escuchado de él —dice Wallace—, pero nunca lo leí. —¿No es ese el fandom que se canibalizó a sí mismo luego de que la autora se volviera loca? —dice Chandra. —No se volvió loca —dice Cole—. Huyó a las montañas y se encerró en una cueva.

—¿Eso no está contemplado bajo “se volvió loca”? —pregunta Chandra— . Persigue a la gente fuera de su propiedad con una escopeta, gritando a viva voz. Escuché que ha escondido trampas. —No se volvió loca —digo—. Ella solo… no pudo terminarlo. La verdad es que nadie sabe la razón por la que Olivia Kane dejó de escribir. No está en las montañas y no persigue a la gente fuera de su propiedad con una escopeta. Hasta donde sé, se volvió ermitaña. Desapareció en el campo de Carolina del Norte un día y nunca regresó. Una vez que desapareció, los periodistas ni siquiera pudieron conseguir una razón de ella. Mucha gente ha escuchado del fandom, al menos. Se dividió a través de discusiones sobre especulaciones respecto a un final que nunca llegaría. —Son mis libros favoritos —digo—. Deberían leerlos. —¿Libros escritos por una señora ermitaña en las montañas? —Cole se levanta rápidamente—. Veamos si alguien los tiene aquí. ¡Oye, Abigail! —Trota hacia la chica acomodando libros, la chica sushi de Halloween, y empieza una conversación. Abigail asiente a algo que dice Cole y lo lleva a una esquina de la tienda. Regresa con una pila de cuatro libros de Children of Hypnos con las portadas duras originales, aunque un poco gastados por el dueño anterior—. Compruébalo —dice Cole—. Tienen dos estantes llenos con estos allí. Wallace recoge el de arriba y lee la solapa del interior. —Cazadores de pesadillas, ¿eh? —dice. Lo vuelve a cerrar y mira la portada. Una ilustración decorativa de un martillo de guerra incrustado con el símbolo de Hypnos, un ojo cerrado. Recojo el segundo libro. En la portada hay una gran espada. —¡Sí! Así que la premisa es como, los sueños fuertes y las pesadillas pueden cruzarse al mundo real y necesitamos de esta gente, los cazadores de sueños, para enviarlos de regreso al mundo de los sueños. Es un universo alternativo de la Tierra donde todo este sistema de cacería de pesadillas está incrustado en la sociedad; hay un gobierno Hypnos y los cazadores de sueños son como agentes especiales, y son más fuertes y rápidos que la gente común pero no viven tanto tiempo y pocas veces duermen. También tienen estas armas increíbles, como las de las portadas, armas que sacan del mundo de los sueños, que concuerdan con sus personalidades. Oh, y mi personaje favorito, de acuerdo, tengo muchos favoritos, pero el principal: nunca duerme, y su mundo de sueños es este laboratorio de Frankenstein y sus pesadillas son enormes monstruosidades venenosas.

Wallace entreabre el primer libro y comienza a leer. Cole y Chandra me miran. —Eso es lo que más te he escuchado decir de corrido —dice Chandra. Me deslizo un poco en mi asiento, jalando el frente de mi sudadera para conseguir aire. Solamente he hablado de Children of Hypnos con otros fanáticos online. Nunca nadie en la vida real. No sabía que todo eso iba a salir. —Voy a comprar estos —anuncia Wallace y lleva la pila de libros al mostrador con su billetera. Mientras está pagando, Cole le pregunta a Chandra en que está trabajando y ella le muestra un dibujo de Damien y Rory de Monstrous Sea besándose vigorosamente. Cole frunce el ceño. —¿Por qué tienes que poner a mi personaje favorito en situaciones gays? —pregunta. Chandra pone los ojos en blanco y procede a hacer un repaso de todas las veces en el comic que hubo matices muy canon1 para legitimar la relación muy fanon2 gay de Damien y Rory. —Damien ya es bisexual, la pareja Damien-Amity se hundió por agosto cuando LadyConstellation dijo que nunca iba a suceder y Damien le hace ojitos a Rory TODO EL TIEMPO. E incluso si esas no fueran razones legítimas — continúa—, ser gay no los hace diferentes. Siguen siendo los mismos personajes. Deja de chillar. Me encanta cuando entran en discusiones así. Canon vs fanon, cómo piensan que debería seguir la historia, cómo creen que debería terminar, qué personajes son los mejores, en qué lugares querrían vivir. Es como leer los comentarios sin ver a los trolls, una retroalimentación instantánea de los lectores por gente que en verdad les gusta el comic y son activos en su fandom. Wallace regresa con los libros y me enjaula de nuevo. Pongo mi espalda contra la pared y me hundo, levantando mis pies sobre el asiento. Mis dedos rozan la pierna de Wallace. Comienzo a moverlos de nuevo cuando su mano baja y se apoya sobre mis cordones. El calor de su palma se dispara a mi tobillo, mi pierna, hace que mi estómago se vuelva agua. No mira a mis pies cuando lo hace, igual que cuando no me miró cuando tomó mi mano en Halloween. Cuando suelta mi pie un momento después, es como si tocarlo ni siquiera haya sido algo Canon: Otra palabra para oficial. Fanon: Recopilación de conceptos e ideas usados generalmente en los fanfiction, pero no existen realmente en el canon de la verdadera historia. 1 2

importante en primer lugar. Ya ha regresado a leer Children of Hypnos. Cole y Chandra no se dan cuenta que haya pasado algo. Nadie más se da cuenta que algo ha pasado. Wallace ni siquiera actúa como si lo haya hecho. Solo yo. Esta sensación apretada en mi pecho solo soy yo.

Sato estaba de pie detrás de ella. Tendió su mano, como siempre, y como siempre, Amity no la estrechó. Los Nocturnianos no estrechaban las manos; mirar a alguien a los ojos era un saludo más que adecuado. Sato sabía esto, por supuesto, y sonrió a medida que bajaba su mano. —¿Hay alguien como yo allá afuera? —preguntó ella. Sato se sentó frente a ella, con la espalda recta, con las manos en las piernas. Usaba el blanco y verde de la Alianza, con la espada dorada de coronel sujeta a ambos hombros. —Honestamente me sorprende que te tomara tanto tiempo preguntar. —¿Las historias son ciertas? ¿Está allí fuera asesinando y esclavizando gente con el poder del Espantapájaros y soy la única que puede detenerlo? Sato se tomó otro segundo para serenarse, luego dijo: —Hasta donde tenemos conocimiento, no hay otras criaturas como el Espantapájaros y el Vigilante en Orcus. Tú y Faust son únicos en su clase. Has visto las capacidades de sanación del Vigilante. Es algo inconsciente, como respirar, y en los años que hemos estado estudiando a Faust, no hemos encontrado un límite a ello. Nuestra mejor teoría, recolectada de las historias Nocturnianas y por un informante que tenemos, dice que solo los anfitriones pueden herirse mortalmente entre sí.

Mensaje Privado Monstrous Sea 10:11 p.m. 9 - Dec – 16 rainmaker: Nunca supe que estos libros fuesen sobre depresión. MirkerLurker: ?? rainmaker: Children of Hypnos. Acabo de empezar el segundo. MirkerLurker: ¿Son sobre depresión? Supongo que ha pasado más tiempo del que pensaba desde la última vez que los leí. rainmaker: Toda la cuestión es sobre Emery lidiando con su depresión. Todos los cazadores de sueños tienen depresión: viven vidas cortas, no duermen y pasan todo su tiempo matando las pesadillas de otra gente porque su dedicación a su trabajo es todo lo que tienen. Klaus es tu personaje favorito, ¿cierto? Él es el más deprimido de todos. MirkerLurker: Oh. Sí, vaya, nunca me di cuenta. ¿Es algo malo? Lo siento, no quise recomendarte un montón de libros sobre depresión. rainmaker: Me gustan mucho, de hecho. Todos los otros libros que he leído sobre depresión toman lugar en el día presente y terminan con el personaje principal decidiendo si cometen o no suicidio. Me gustan estos. Es como con Monstrous Sea. Que es sobre sentir que estás en el lugar equivocado, y luchando contra fuerzas que no puedes detener, y cómo hay monstruos allí fuera, pero por lo general los peores son los que residen dentro de nosotros. Me gustan las historias como esas porque no son tan obvias. Hay más de lo que agrada sobre ellos que lo que tienen que enseñar. ¿Sabes? rainmaker: Lo siento. No tenía la intención de ponerme todo profundo. MirkerLurker: ¡No, está bien! Pensaste más profundo sobre las historias que yo. rainmaker: ¿Para qué las lees? MirkerLurker: Los personajes, supongo. Pensé que los personajes eran la razón por la que cualquiera leía Monstrous Sea. rainmaker: ¿Te refieres a shipping? MirkerLurker: No, no shipping, eso es estupendo, y lo hago todo el tiempo, pero me refiero… a los personajes mismos. Las luchas que tienen que atravesar,

y cuando en verdad los amas, cuánto te afectan. Cuando los personajes son buenos, hacen que te importe todo lo demás. Es por eso que los dibujo. Probablemente suene tonto, pero son como personas reales para mí. Y esto probablemente sonará peor, pero a veces me gustan más que la gente real. Puedo empatizar con los personajes. Las personas reales son más difíciles. rainmaker: Las personas reales no tienen arcos concisos de carácter. MirkerLurker: Sí, exactamente. rainmaker: Me gustan los personajes, pero me gusta lo que la historia significa también. Me gusta cómo confluye todo. Los personajes y el significado. MirkerLurker: Entonces debes ser un gran fanático de los finales. Todo resolviéndose. rainmaker: Jaja, los buenos, seguro. Por favor, dime que Children of Hypnos tiene un buen final. MirkerLurker: Um.

Capítulo 19 Wallace termina de leer la serie de Children of Hypnos el segundo día de las vacaciones de invierno. Lo sé, porque recibo el mensaje:

TENGO QUE HABLAR CONTIGO URGENTE ESTAS OCUPADA Estoy acostada en mi cama abrazando a Davy como una almohada corporal y mirando las repeticiones de Dog Days. Así que digo que no, no estoy haciendo nada en el momento, pero vaya, hace demasiado frío afuera y mi dormitorio está calentito. Wallace dice que está bien, él vendrá. Lo que significa que está viniendo a mi casa. Va a venir a mi casa en este momento. Caigo de la cama, asustando a Davy lo suficiente que él también cae. Luego, me apuro a ponerme de pie para comenzar a desconectar el dispositivo de bolígrafo de la computadora. Es demasiado costoso para una estudiante normal de secundaria, y una pieza demasiado avanzada de tecnología para alguien que supuestamente hace fanart que nunca postea online. Desafortunadamente, es demasiado grande para esconderlo en un cajón y debajo de mi cama hay una zona de guerra con juguetes de la niñez. Lo pongo con cuidado en el rincón de mi armario y le arrojo algunas sudaderas encima. Luego reviso el escritorio y me aseguro que no haya páginas de Monstrous Sea esperando al descubierto. Me desconecto de mi cuenta de LadyConstellation de los foros y entro con la cuenta MirkerLurker. Saco todas las notas pegadas en mi monitor relativas a las páginas que tengo que hacer y qué puntos del argumento tengo que trabajar en la historia, y las arrojo en el armario con el dispositivo del bolígrafo. Davy vuelve a subirse a la cama y me observa como ¿cuándo voy a regresar y abrazarlo como a un animal de peluche de nuevo? Abro la puerta y corro hacia abajo. —Mamá. —¿Qué, cariño? —pregunta mamá. Está en la sala, haciendo posturas de tabla al mismo tiempo que mirando un catálogo de muestras de alfombras. Mamá

llama a esto “calistenia3 de decoración del hogar” y ella es una campeona. Una vez rehízo la cocina completa mientras hacía dominadas en la barra frente a la puerta que da al corredor principal. —No tenemos que hacer nada hoy, ¿verdad? —Sully y Church tienen práctica más tarde. ¿Sigues disponible para llevarlos? Lo dice como si tuviera una opción. —Yo… bueno… ¿a qué hora es? —Cuatro. ¿Por qué? —Finalmente alza la mirada—. ¿Sucede algo hoy? —Eh. ¿Está bien si Wallace viene? Se pone de pie y está en la puerta en un segundo. La emoción llena sus ojos, pero eso podría deberse a la tabla. —Por supuesto. ¿Quiere almorzar? Puedo hacer un almuerzo. ¿Estarán quedándose en tu habitación? —Yo… no lo sé. —¿Viene ahora? ¿Es eso lo que vas a usar? Bajo la mirada. Estoy usando una camiseta de uno de los equipos de béisbol internos de papá, por lo que es como cinco tallas muy grande; un par de pantalones de hacer ejercicio andrajosos de Harlem Globetrotters, enrollados justo debajo de mis rodillas y mi par de calcetines más gruesos y abrigados. Los calcetines están hechos de piel de Wookiee4 o algo así. —Y probablemente deberías darte una ducha, ¿no crees? —dice mamá— . Tu cabello está un poco grasoso. Desearía que no lo indicara, pero tiene razón. Subo corriendo las escaleras, me encierro en el baño y me meto en la ducha. No sé dónde vive Wallace, pero por lo general requiere de quince minutos para llegar aquí. Ya he desperdiciado diez de esos, y me ducho en cinco, y cuando estoy envolviendo mi cabello en una toalla y poniéndome un par de pantalones de ejercicio ligeramente más ajustados, una camiseta y mis calcetines de Wookiee, el timbre suena.

Calistenia: sistema de ejercicios físicos con el propio peso corporal; en el sistema el interés está en los movimientos de grupos musculares más que en la potencia y el esfuerzo. 4 Wookiee: Raza ficticia del universo imaginario en el que están ambientadas las películas de la saga La guerra de las galaxias 3

—¡Eliza! ¡Wallace está aquí! Me pongo los calcetines de Wookiee en los pies y cuando llego a la cima de las escaleras, mamá está dejando entrar a Wallace por la puerta principal. —Hola —dice con su voz normal, alargando la mano para que él la estreche—. ¡Es tan agradable finalmente conocerte! Soy la mamá de Eliza. Wallace responde algo, pero es tan bajo que no puedo escucharlo. Me sorprende que diga algo en absoluto. Mamá debe estar satisfecha, porque se da la vuelta y me sonríe con sus cejas alzadas. —¡Diviértanse los dos! Prepararé algo de almorzar. Desaparece en la cocina. Wallace alza la mirada hacia mí. Está usando vaqueros, un suéter y una gruesa chaqueta de pana marrón. Los cuatro libros de Children of Hypnos están metidos bajo un grueso brazo. Muevo mi pulgar sobre mi hombro. —Puedes subir a mi cuarto, si quieres. Wallace sube las escaleras. Recuerdo la toalla envuelta en mi cabello y la quito, arrojándola en el baño. Bien podría abrazar el aspecto a rata ahogada, porque eso es lo mejor que voy a conseguir hoy. Al menos oleré bien. Wallace se detiene a mi lado, alza el cuarto libro de Children of Hypnos, el que tiene un hacha de guerra en la portada, y dice suavemente: —Estás bromeando. —Sí —digo—. Estaba un poco preocupada por eso. De acuerdo, ven… Lo llevo a mi cuarto. Dentro, Davy se sienta en la cama, su cola golpeando contra la pared. —¿Tienes un perro? —Wallace se olvida de los libros y se para junto a la cama para que Davy lo huela. Medio segundo después están acurrucados en la cama y Davy está haciendo todo lo posible por subirse al regazo de Wallace. Miro alrededor de la habitación para asegurarme de no haber olvidado nada. Tengo muchas cosas de Monstrous Sea por allí, pero todo pudo haber sido comprado por una fanática. Bajo el volumen de la televisión pero no lo pongo mudo, no puedo manejar a Wallace estando en mi cuarto sin Dog Days dándome apoyo. —Ese es Davy. Si se pone molesto, empújalo al suelo.

—¿Davy? —Wallace deja que Davy le lama la cara—. ¿Como el monstruo marino Davy de Dallas?

Mierda. —Ah, sí, como ese. Tuve que nombrarlo. —Mentiras. Nombré al monstruo marino Davy por el perro Davy, no al revés. El perro Davy es grande, blanco y contento. El monstruo marino Davy podría pulverizar muchas ciudades, mudar montones de pelaje que se confundían con icebergs, tiene un largo cuello y una cabeza diminuta con dos pequeños ojos redondos y una perpetua sonrisa boba. El monstruo marino Davy vino a la vida cuando era muy pequeña y Davy me hacía ver enana. Wallace mira alrededor del cuarto a las decoraciones de mis paredes. —¿Qué es eso? Indica al Sr. CuerpoEstupendo, que ha estado por todas partes a través de las paredes de mi cuarto y ahora se encuentra encima de mi computadora. Uno de sus ojos de papel se ha caído, perdido para siempre por la ventilación en el suelo. —Algo que una de mis amigas online me hizo. Es como una broma de ella. —No preguntaré entonces. —Entonces. Children of Hypnos. ¿Supongo que esto significa que terminaste? Wallace me mira como nunca antes he visto. Excepto en el espejo, cada maldita vez que leo Children of Hypnos. Es un tipo grande con aspecto de jugador de fútbol, sentado en mi cama con un perro muy grande y feliz meneando la cola en su regazo, enojado por una serie de novelas. —¿Cómo es que no hay quinto libro? —pregunta—. ¿Cómo puede terminar allí? ¿Cómo nadie sabe la verdadera razón por la que ella dejó de escribir? Me acomodo en la silla de mi escritorio. —Bienvenido al dolor del fandom de Children of Hypnos. —Pero, ¿qué sucede con ellos? ¿Emery? ¿Wes? ¿Klaus y Marcia alguna vez estarán juntos de nuevo? ¿Trevor van der Gelt se pierde a sí mismo a su doppelgänger? ¿Ridley regresa? ¿Alguna vez encuentran a Hypnos? Me encojo de hombros.

—¿Qué hay de la autora? —Abre uno de los libros a la solapa trasera, la foto de Olivia Kane—. ¿Ella no sabe? Aunque nunca lo escribió, ¿no puede decirle a los fans qué pasó? Debe decir algo. —Confía en mí, he amado esos libros desde que tenía doce. Busqué. Olivia Kane es cien por ciento ermitaña, no habla con nadie. No ha hecho apariciones públicas en cuatro años. —Pero… —Escuchaste lo que Cole y Chandra dijeron. La mayoría de la gente piensa que está loca. Podría estarlo, por todo lo que cualquiera sabe. El estrés hace cosas extrañas con la gente. Wallace se desploma contra la pared derrotado. —Esta es la mayor decepción que he sufrido en toda mi vida como fanático. ¿Podemos, no sé… escribirle una carta o algo? —De verdad te obsesionaste con esto, ¿no? Wallace pasa las manos sobre el pelaje de Davy. Un profundo ceño aparece entre sus cejas. —No lo sé, solo… ¿cómo puede dejarlo así? El quinto libro se suponía que explicara muchas cosas. ¿Todos murieron? ¿Hypnos despierta y reinicia el mundo? Emery estaba lidiando con toda esa culpa y depresión… ¿qué sucede con ella? Subo mis rodillas a mi pecho y lo observo. Acaricia a Davy y Davy felizmente rueda sobre su espalda. Wallace mira la pila de libros, luego se enfoca en alguna parte cerca de mis pies. —Hay mucho fanfiction al respecto —digo—. O solía haberlo, antes de que los fanáticos se desperdigaran en el viento. La gente ha escrito sus propias interpretaciones del último libro. Algunos son realmente buenos. Niega con la cabeza. —No estará bien. ¿Por qué dejó de escribirlos? —Nadie sabe. Creo que fue la presión. —Supongo que no puedo estar enojado por ello, entonces. —¿Por qué? Se encoge de hombros.

—¿Cómo puedo estar enojado de que algo no suceda, cuando lastimaría a otra persona? Si tuvo que renunciar por su salud, entonces me alegra que lo hiciera. No tienes que matarte por tu arte. Sin importar cuántos fans tengas. Tengo un deseo intenso de abrazarlo. Y probablemente besarlo. Pero aun debatiendo los besos. —No estoy muy segura de cuánta gente estaría de acuerdo con eso. —Desafortunadamente —dice. Luego ve mis estantes en la cabecera, llenos con distintas copias de los libros Children of Hypnos y sonríe—. Me gusta tu casa —dice—. Es más grande y tranquila que la mía. —No es tranquila cuando Church y Sully están en casa, confía en mí. Hablando de eso, ¿tienes que estar en casa a una hora determinada? Tengo que llevarlos a la práctica de fútbol soccer a las cuatro, si quieres venir y pasar el rato. —Sí, claro. Ahora ambos estamos sonriendo. Mamá nos llama para almorzar. Espero tener que empujar a Davy del regazo de Wallace, pero Wallace lo recoge y pone en el suelo. La cola de Davy se menea todo el tiempo. Me quedo mirando. —¿Qué? —dice Wallace. —¿Juegas fútbol? Parece como si debieras jugarlo. —Me gusta mirar el fútbol. ¿Eso cuenta? —Acabas de levantar sesenta y tres kilos de un Gran Pirineo como si estuviera lleno de polietileno. Wallace alza los brazos. —¿Quieres intentar? —Um. Otra ocasión. —A pesar de ser casi catorce kilos menos que Davy, no he dejado que nadie intente levantarme desde que algunos chicos en la escuela se burlaron de ello en la clase de gimnasia y fingieron que no podían levantarme del suelo. Eso fue en primer año, cuando solamente era Espeluznante Eliza Demasiado-Delgada, no Espeluznante Eliza No-Tocarla-Te-Contagiarás-deRabia. Aunque, el hecho de que Wallace lo ofreciera es lindo.

Mamá nos hace mantequilla de maní y gelatina con rodajas de manzana, mejor conocido como almuerzo que envías a la escuela con tu hijo de primer grado. Me inquieto de horror hasta que Wallace comienza a comer y dice que es “la mejor mantequilla de maní y gelatina” que ha tenido, lo que hace a mamá sonreír como si hubiera ganado un premio. A esta altura, creo que debe ser el menos exigente comedor de la faz de la tierra, o siempre está hambriento y, por ende, todo sabe bien todo el tiempo. Cuando regresamos a mi habitación, encuentra su lugar en la cama. Hay mucho espacio a su lado y en la cabecera. No es como si nunca nos hubiéramos sentado así de cerca antes. Lo hacemos todo el tiempo en Murphy’s y en el banco detrás de la escuela media. Claro, esos eran al aire libre y esto no mucho, especialmente ahora que mi puerta está cerrada, pero es lo mismo, ¿verdad? Me esfuerzo por mantener el ritmo frenético de mi corazón calmado, y con cuidado me acomodo en ese espacio vacío a su lado. No dice nada, pero me observa hasta que estoy acomodada. —Las repeticiones de Dog Days, ¿eh? —dice. —Sí. ¿Cómo te sientes respecto a la misma? —No hay mejor telenovela adolescente. —Buena respuesta. Y así comenzamos a ver los viejos episodios de Dog Days. Lo mejor de Dog Days es que requiere muy poca energía. No tienes que pensar, solo tienes que ver a los personajes tomando terribles decisiones en pleno verano. Me sorprende un poco que a Wallace le guste, considerando cuánto aprecia los significados más profundos en sus historias, pero supongo que todos necesitamos algo que nos deje un poco atontados. Pongo mi atención en obligarme a relajarme, estirando mis piernas, intentando no parecer como que podría ser estrangulada en cualquier momento. Mi cabello finalmente está comenzando a secarse, rezo para que no le dé frizz, y hasta ahora ni mis pantalones ni mis calcetines de Wookiee han sido mencionados en la conversación. Creo que lo estamos haciendo bien. En cierto momento, Wallace se pone de pie para estirar las piernas de su pantalón y cuando vuelve a sentarse, está lo bastante cerca que puedo sentir su calor corporal. Nos sentamos hombro contra hombro. Puedo ver sus pestañas tocar su mejilla cuando parpadea. Su cabello siempre parece negro desde la distancia, pero de cerca es un marrón oscuro. Lo ha estado dejando crecer. Tengo el extraño impulso de trazar la curva de su oreja con mi dedo.

Luego del cuarto episodio, dice: —¿Tienes un trozo de papel en el que podría escribir? Me pongo de pie muy rápido. —Claro. Solo uno. ¿Tú…? Claro que necesitas algo con que escribir. Lo siento. Ten. —Agarro un papel del cajón de mi escritorio y uno de mis innumerables lápices y usa el primer libro de Children of Hypnos como superficie plana donde escribir. Cuando estoy segura que está escribiendo algo para que yo lo lea ahora, digo—: Pensé que solamente necesitabas hacer eso cuando había más gente alrededor. Escribe una línea cuidadosamente tras otra. Frunce el ceño, niega con la cabeza. —A veces es… difícil decir las cosas. Ciertas cosas. —Su voz apenas es un susurro. Me siento junto a él nuevamente, pero su gran mano bloquea la vista de las palabras. Deja de escribir, deja el papel allí y mira fijamente. Entonces me lo entrega y mira en otra dirección.

¿Puedo besarte? “Um” es una palabra exquisitamente compleja. “Um” significa “Quiero decir algo pero no sé qué es”, y también “Me has atrapado desprevenida” y también “¿Estoy soñando? Alguien, por favor, deme una bofetada”. Digo “Um” entonces. Toda la región del cuello de Wallace está ruborizado, pero el “um” lo oscurece unos cuantos tonos, y maldita sea, estaba nervioso por preguntármelo e hice que empeorara. ¿Qué tan bueno es un “um” cuando debería decir “SÍ, POR FAVOR, AHORA”? Excepto que de ninguna manera voy a decir “SÍ, POR FAVOR, AHORA” porque siento que mi cuerpo es una gran bomba de tiempo con cables y si Wallace hace algo como rozar mi mano, voy a saltar fuera de mi cuerpo y salir gritando de la casa. Me gustará mucho. Fuera de control. Nada bueno. Digo: —¿Puedes darme el lápiz? Me entrega el lápiz, nuevamente sin mirar.

Sí, pero no en este momento.

Sé que suena raro. Lo siento. No creo que resultará bien si sé que vendrá. Sin duda alguna me volveré loca y te golpearé en la cara o gritaré con todas las fuerzas o algo así. Sorprenderme probablemente resultaría mejor. Voy a darte permiso para sorprenderme con un beso. Esta es una invitación formal para besos sorpresas. No me gusta escribir la palabra “beso”. Hace que se me erice la piel. Lo siento. Es raro. Soy rara. Lo siento. Espero que no haga que te arrepientas de preguntar. Le regreso el papel y el lápiz. Lo lee, luego escribe:

Sin arrepentimientos. Puedo sorprender. Eso es todo. ¿Eso es todo? Mierda. Ahora va a intentar sorprenderme con un beso. En algún momento. ¿Hoy más tarde? ¿Mañana? ¿Una semana a partir de ahora? ¿Y si nunca lo hace y paso el resto del tiempo que pasamos juntos preguntándome si lo hará? ¿Qué he hecho? Esta fue una idea terrible. Voy a vomitar. —Ya regreso —digo y corro hacia el baño para acurrucarme en el suelo. Solo por unos cinco minutos. Luego regreso a mi cuarto y me siento junto a Wallace. A medida que me estoy moviendo en mi posición, su mano cae sobre la mía y no salto fuera de mi cuerpo. Mi control se tambalea por un momento, pero me giro hacia ésta y todo se calma. Volteo mi mano. Flexiona sus dedos para que yo pueda caber en los espacios entre medio. Y nos sentamos allí, hombro contra hombro, con nuestras manos apoyadas en la cama entre nosotros. No es tan malo.

Capítulo 20 A un cuarto para las cuatro estoy estrechando la mano de Wallace sin arrepentimientos sobre mi regazo y pensando que ciertamente debí dejar que me besara. Siempre es ese primer obstáculo el que prueba el problema: hablar, sostenerse de las manos, lo que sea; y en cuanto consigo acostumbrarme, en cuanto sé que está bien, necesito más. La lógica dice que tendré que soltar la mano de Wallace en algún momento luego de dejar mi cuarto, si no es para conducir el auto, entonces como para esconderlo de mamá. Pero la lógica no está cerca ahora y no me importa. Sostengo la mano de Wallace contra mi estómago y pongo la otra en su muñeca, manteniéndolo en el lugar. Estamos completamente inclinados contra el otro en este momento. Empujo su pie con mi calcetín de Wookiee. Da un empujoncito como respuesta. Esto es algo. Estamos haciendo algo. No tengo que preguntarme si está bien porque sin duda lo es. Él está de acuerdo con eso. Inhalo y apoyo mi cabeza en su hombro. Acaricia su mejilla en mi cabello. Me rio. Acaricia con más fuerza. Nunca he sido más consciente de mi cuerpo. La manera en que este se mueve. El espacio que ocupo. No es bueno ni malo, solo diferente, obligado a aventurarse fuera de mi cabeza y explorar el extraño y misterioso mundo de lo físico. Sus dedos se retuercen contra los míos, contra mi estómago y detonan una ronda de risitas involuntarias. Gracias a Dios tengo su mano asegurada con la mía; no puedo confiar o predecir lo que mi cuerpo podría hacer si toca otra parte. —Oh, maldita sea —digo cuando finalmente miro el reloj—. Son casi las cuatro. Tienen que estar allí a las cuatro y treinta. Me empujo de la cama para ponerme de pie, esperando que se mueva conmigo o al menos soltara mi mano. Él no hace ninguno. Su agarre me jala hacia atrás. Se apoya contra la pared, mostrando esa sonrisita, negándose a dejarme ir. —Vamos. —Me rio, intentando levantarlo—. Tenemos que irnos. Me deja usar todo mi peso corporal para jalarlo. Casi termino sentada en el piso y él ni se ha movido. Flexiona su brazo y me jala, de vuelta a la cama. Riendo. —¡En serio!

—De acuerdo, de acuerdo. —Me suelta. —Tengo que cambiarme también. —Esperaré fuera. Lo hace. Me pongo el par de vaqueros que mejor me queda y una camiseta sin un logo. Una sudadera encima, por supuesto. Sully y Church ya están esperando junto a la puerta principal con sus bolsos de práctica a cuestas. Wallace se ha dirigido al pie de las escaleras y están imbuidos en algún tipo de conversación. Cuando bajo, Sully alza los brazos y me fulmina con la mirada. —¡Vamos, Huevos Benedictos! ¡No tenemos todo el día! —Cállate. Sully y Church apretujan sus formas larguiruchas en el asiento trasero de mi auto para que Wallace pueda sentarse en el asiento del pasajero. —Nada de ñaca ñaca allí —dice Sully. —Sí —agrega Church—. Si veo una mano cruzar los asientos, será golpeada. —¿Golpeada? —dice Sully—. Si veo una mano cruzar esos asientos, la cortaré y quemaré. —Cállense. —Rezo para que mi cabello cubra el calor en mis mejillas. No voy a ponerme a discutir con mis hermanos por sus estúpidas bocas inapropiadas mientras Wallace está en mi auto. Enciendo el radio en alguna basura de rock alternativo que les gusta tanto y pronto se olvidan de nosotros. Wallace y yo caminamos por el perímetro del complejo de deportes durante las dos horas de práctica de Sully y Church. Está lo bastante vacío como para que Wallace no tenga problemas para hablar, aunque habla más bajo. No nos tomamos de las manos, pero sus nudillos tocan el dorso de los míos como si me estuviera enviando un mensaje en código morse. —Mi hermana viene a este lugar —dice—. A tenis. —¿Hermana menor o mayor? —Oh, sin duda la más joven. El único ejercicio que hace Bren es jugar con los perros en sus clases de obediencia. Sin embargo, Lucy adora el tenis. Y el básquet. Y la mayoría de los deportes. —Tu familia parece agradable.

—Me agradan. Quieren conocerte. —¿Eso es algo que estamos haciendo ahora? ¿Conocer a la familia del otro? Se encoge de hombros. —Solo si quieres. —No lo sé. Supongo que sería justo. Has sido sometido a la mía. —¿No te agrandan? Ahora me encojo de hombros. —Es raro. Es como, sé que me aman, y sé que no tengo nada de qué quejarme, pero siempre están intentando que haga cosas que no quiero hacer. Cada vez que vengo aquí, mamá y papá intentan convencerme de que me anote para un nuevo club deportivo o equipo interno. Si estoy en el teléfono hablando contigo o mis amigos online, piensan que estoy ignorándolos, o siendo irrespetuosa, o lo que sea. Y para nada lo es, estoy en el medio de una conversación. Si ves a dos personas hablándose cara a cara, no las interrumpirías y las llamarías irrespetuosas, ¿no? —No, claro que no. —No. Entiendo que es algo de adolescentes decir que los padres no los entienden, pero ellos no lo entienden. No es culpa de ellos haber nacido dos décadas y media antes que yo, pero ¿los mataría preguntarme lo que estoy haciendo en el teléfono antes de asumir que es algo irrelevante? —Tal vez les preocupa que les grites si preguntan lo que estás haciendo — dice Wallace. Abro la boca para discutir pero recuerdo que les he hecho eso a mis padres antes. —¿Alguna vez haces eso con los tuyos? —pregunto. —A veces. No tan a menudo como solía. Nosotros… pasamos eso y tenemos otros problemas. Antes de que pueda preguntar qué problemas, dice: —¿Por qué tu hermano te llamó Huevos Benedictos? —Porque como huevos duros de desayuno. Papá me llama Huevos y Sully y Church como cualquier tipo de huevo que puedan pensar ese día.

—Lindo. —Creo que mis hermanos me odian. Debe sonar demasiado real, porque Wallace me mira preocupado. —¿Por qué? Mi mirada queda fija en mis pies, las Nikes gastadas de mamá raspando el suelo. —No lo sé. Porque no intento pasar tiempo con ellos, o involucrarme en lo que les gusta hacer. De acuerdo a papá, son realmente buenos en fútbol soccer, pero no lo sé porque nunca presto atención cuando vamos a sus partidos. —Entonces, pasa más tiempo con ellos. —Pero no me gusta hacer lo que hacen, porque es todo jugar fútbol soccer. O video juegos. No me gustan los deportes. Se burlan de mí por ser mala con ellos de todas maneras, así que ¿cuál es el punto? —Claro que van a burlarse. Son chicos que asisten a la escuela media criados en un entorno altamente competitivo y cargado de testosterona. Así es cómo se preparan físicamente entre sí. —¿Y cómo sabes esto? —Miro deportes en la televisión. También jugaba fútbol junior de chico.

—¡Sí jugaste fútbol! Se ríe. —Sí, cuando tenía como un cuarto del tamaño que tengo ahora. Me tenían como corredor de apoyo. —No sé lo que significa. —Significa que corro muy rápido. —¿Tú? ¿Moverte rápido? —Lo sé. Uno de los grandes misterios de la vida. —Sus nudillos rozan el dorso de mi mano. Mi resistencia encuentra su final, y agarro sus dedos, sosteniéndolos en los míos. Sonríe y dice—: No creo que tus hermanos te odien. Creo que no les gustan las mismas cosas. No es algo malo, es lo que es. A ellos les gustan los deportes. A ti el arte.

Me gusta Monstrous Sea. Eso es lo que hago y todo lo que necesito de Sully y Church es su silencio respecto a ello con sus amigos de la escuela. No tenemos que llevarnos bien. Solo tienen que mantener sus bocas cerradas. Se han quedado en silencio todo este tiempo; deben tener alguna idea de lo importante que es. Así que tal vez Wallace tiene razón. Tal vez no me odian. —Entonces, ¿dónde queda tu casa? —pregunto, columpiando nuestras manos entre nosotros—. Quiero acecharte apropiadamente por Google Maps antes de estar de acuerdo en conocer a tu familia. Vuelve a reírse.

La caminata a casa que Amity normalmente encontraba meditativa ahora rebosaba con sus propios pensamientos inagotables. Su culpa. Si era la única que podía detener a Faust, ¿no significaba que tenía que hacerlo? ¿Incluso si significaba un peligro para ella? Era fácil pensar en él en abstracto cuando estaba aterrorizando lugares distantes, pero ¿si venía a la Isla Nocturna? ¿Y si, en vez de extraños, atacaba a Faren?

MONSTROUS SEA FORUMS PERFIL DEL USUARIO

rainmaker * Moderador de Fanfiction

EDAD: No voy a decirte UBICACIÓN: NO INTERESES: MS. Escribir cosas. Campamentos. Suéteres. Dormir hasta tarde. Perros. CHILDREN OF HYPNOS SANTO CIELO

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NOVEDADES Ver novedades anteriores

Nov 24 2016 DÍA DE UN PIE DE BATATA.

Nov 28 2016 He comenzado a leer el trabajo de la genialidad humana que es Children of Hypnos. ¿Por qué nadie nunca me dijo lo genial que es esta serie? Los estoy haciendo responsables.

Dec 02 2016 ¡Tan feliz de que les encante la transcripción! Más capítulos en camino. Intentaré hacer algo más de Auburn Blue mientras tanto, pero no puedo prometer nada. También, DEJEN DE HABLAR DE LA CHICA LINDA DE LA ESCUELA. Dios mío.

Dec 13 2016 Voy a quedarme callado por un tiempo. Estudiar para exámenes trimestrales. Estaré en los temas, sin embargo. #MatemáticasAsesino

Dec 19 2016 Como recompensa por sobrevivir a los exámenes, el cuarto libro de CoH. No, no me importa si la autora está loca. Más vale que esto termine bien.

Dec 19 2016 Sí, fui presentado a CoH por Chica Linda de la Escuela. NO GRACIAS A NINGUNO DE USTEDES.

Dec 21 2016 Soy un completo despojo humano y en este momento, estoy completamente bien con ello.

Capítulo 21 Estoy de acuerdo con conocer a la familia de Wallace el viernes antes de Navidad. Para la cena. Lavo mi mejor par de vaqueros otra vez así empezarán con su calce más ajustado y se estirarán a medida que la noche avance, y le robo a mamá una de sus blusas de encaje. Ni siquiera finjo que me importe lo que la gente de la escuela piense de mi ropa, pero Wallace se veía bien viniendo a mi casa, entonces voy a verme bien en la suya. Antes de irme, mamá me entrega un montón de volantes para su grupo de ejercicio (“Si algún miembro de su familia está buscando nuevos ejercicios para hacer, me alegraría tenerlos. ¡Déjales saber! O si trabajan en algún lugar con tablones de anuncios, ¡haz que los pongan allí!”) y papá me recuerda con una sonrisa que lo que sea que ellos coman de cena es mi permitido de la semana. A mis padres les gusta suponer que cualquiera que no esté en nuestra familia come comida terrible y poco saludable. También se olvidan que asisto a la escuela pública y por lo tanto, como papas fritas los cinco días de la semana. Sully y Church, por suerte, están molestándose entre sí por un shooter de primera persona en la sala y no notan que me voy. Wallace vive al otro lado de la ciudad en un rancho de un piso con iluminación de Santa en el patio y una entrada que es más fango que grava. Dos autos están en fila, probablemente ninguno de ellos hecho luego del 2007; el que está atrás es el de Wallace, o al menos el que conduce a todas partes, el mismo que conduce su hermana para recogerlo de la escuela. Me estaciono detrás de éste. Una luz cálida llega a través de las cortinas detrás de la ventana en la puerta principal. Saco mi teléfono.

MirkerLurker: Aquí estoy. MirkerLurker: En su casa. MirkerLurker: A punto de entrar.

MirkerLurker: Queriendo vomitar.

Emmy y Max no responden. Emmy está en casa por las vacaciones y Max de licencia, por lo que estamos en ese relajado momento donde pasan el menor tiempo posible online. No he hablado con ellos en los últimos días, al menos recordé enviarles sus paquetes de provisiones. Tal vez verán el mensaje mientras estoy aquí. Apoyo mi cabeza contra el volante, finjo que estoy haciendo algo en caso de que alguien esté observando desde la casa, cuento hasta veinte, luego me obligo a salir del auto, dejando los volantes de mamá en el asiento del pasajero, y camino hasta la puerta principal. Wallace responde al primer golpe. Está usando pantalones de chándal y uno de sus suéteres. —Es tan injusto —digo. Sonríe. —Pensé que dirías eso. El interior de su casa parece sacado directamente de los años sesenta. Paredes con paneles de madera, alfombra amarilla. Pero es cálida y acogedora, y el aroma a grasa chisporroteando llega desde la cocina a nuestra derecha. A nuestra izquierda hay una pared que divide la entrada de una sala de estar con una televisión encendida y un pasillo trasero que debe llevar a las habitaciones. —Así que esta es La Casa Warland, ¿eh? —digo. —Más como La Casa Keeler —responde. Su voz es más fuerte de lo que alguna vez lo he escuchado antes, casi tan alta como la de Church y Sully, quienes todavía no han aprendido el término “voz interna”. Toma mi abrigo y lo cuelga en la percha junto a la puerta. Me paro incómoda junto a la puerta que da a la sala hasta que alguien detrás de mí dice: —¡Oh, tú debes ser Eliza! Me sobresalto. Una mujer de mediana edad atraviesa la sala en mi dirección, brazos extendidos. Es baja, regordeta y tiene una sonrisa que parece capaz de aporrear al demonio hasta las lágrimas. Me da un abrazo. Miro fijamente a Wallace. —Eliza, esta es mi mamá, Vee.

—Oh, cariño, en realidad soy su madrastra. No quiero que te confundas. —Vee me suelta y en cambio toma mi mano, jalándome hacia la cocina. El movimiento en la sala de estar se vuelve borroso detrás de nosotros, y entonces hay una chica de la edad de Sully y Church siguiendo a Wallace, con la piel unos tonos más clara que la de Vee y como un millón de diminutas trenzas recogidas en una apretada coleta que cuelga más allá de sus hombros. —Soy Lucy —dice la chica—. Eres más baja de lo que pensé que serías. Vee me sienta en una pequeña mesa rectangular. Wallace se sienta a mi lado y Lucy frente a mí. Sus piernas son tan largas que tiene que arrastrar los pies hacia atrás cuando accidentalmente toca los míos. La mesa está puesta para seis. Al otro lado del cuarto, algo que huele y suena sospechosamente como tocino que se cocina en una sartén en la estufa. —Espero que te guste el desayuno para la cena, Eliza —dice Vee—, porque es viernes por la noche y ¡sabes lo que significa noche del viernes! No lo sé, pero Lucy grita: —¡Huevos y tocino! —Y grita varias veces por si fuera poco. —No entiendo cómo se supone que alguien reciba un sueño de belleza en esta casa. —Otra mujer entra a la cocina, manos en sus caderas. Tiene que estar a principios de los veintes y un grueso cintillo mantiene una magnífica melena de cabello apartada de su rostro anguloso. Creo que podría quemarme viva cuando sus ojos aterrizan en mí, pero tras un momento, sus rasgos se suavizan y apunta a Wallace—. ¿Eres la novia de Wally? El rostro de Wallace se enciende. Me mira de reojo. No la está corrigiendo. No la está corrigiendo. —Um —digo—. Soy Eliza. Tiende su mano. Su agarre como de un titán. —Soy Bren. Siento como que te he visto antes, ¿tienes un perro? —Sí. Davy. Es un Gran Pirineo. Asiente sabiamente. —Trabajo para la Guardería de Perros Happy Friends. Tenemos a Davy allí de vez en cuando. —¡Estuvo allí en octubre para su carrera en manada de una semana!

—¡Sí, lo estuvo! —Bren se mueve alrededor de la mesa y sienta junto a Lucy, quien de inmediato intenta meter el dedo en la oreja de Bren. Bren le da una palmada a la mano distraídamente—. Amo a esos perros. También Wally, le pagamos para que limpie las perreras y juegue con los perros al final del día. — Resopla—. Ya sabes, cuando estoy a cargo de ese lugar, voy a alimentarlos a la mañana y a la tarde, porque una vez al día no es suficiente. En especial no cuando están corriendo y jugando. Desearía que pudiéramos tener un perro aquí, pero Luce es alérgica. —Tira de las trenzas de Lucy. —¿Cómo te gustan los huevos, Eliza? —pregunta Vee. —Um… de cualquier manera. Fritos está bien. —Fritos será. —Termina con el tocino y comienza a cascar los huevos en la sartén. Bren y Lucy, pero mayormente Bren, pasan por la gama habitual de preguntas sobre mí. De dónde vengo, cuántos años tengo, cómo nos conocimos Wallace y yo. Wallace salta ante esa, hablando tan alto que no suena en absoluto como él. —Tenía dibujos de Monstrous Sea. Te conté sobre eso, ¿recuerdas? —No menciona a Travis Stone o Deshawn Johnson, por suerte. No quiero tener que explicarles a sus hermanas lo magníficamente que fallé al intentar defenderlo, y tengo la sensación que él no quiere decirles que se sentó allí y lo aguantó hasta que yo aparecí. Pero ellos probablemente ya saben que él no es del tipo que se enfrenta a los demás. —Cierto, cierto. —Bren agita una mano en el aire—. Entonces, estás metida en eso también, ¿eh? ¿Monstrous Sea? Me encojo de hombros. —Sí. —¿También escribes fanfiction? —Oh… no. —Ella hace fanart —dice Wallace—. Sigo intentando que postee algo online. —¿Por qué no lo haces? —pregunta Lucy. Me vuelvo a encoger de hombros. —Nunca se siente bien, supongo.

Wallace pasa un dedo a lo largo del borde exterior de su plato, sonriendo un poco. —Son realmente estupendos —dice, voz suave otra vez—. Deberías postear algunos. Uno o dos. Cada vez que habla de esto, voz baja y ojos hacia abajo, sonriendo, quiero hacerlo. Quiero llegar a mi computadora en este momento y cargar algunos dibujos, solamente para ver cómo reacciona. Sé que quiere que lo comparta con todos los demás. Una colaboradora. Sé que quiere que enseñe mi arte, porque me lo dijo detrás de la escuela media un día, y cada vez que pienso en ello, mi estómago da saltos y mi corazón se dispara a mi garganta y quiero besar todo su hermoso rostro con hoyuelos. Cada vez que habla de esta manera, mi resolución se torna un poco más débil. Nadie será capaz de decir que soy LadyConstellation por unos pocos dibujos. —Estaba… estaba pensando en ello —digo finalmente, y eso atrae los ojos de Wallace hacia mí. —¿De verdad? —Sí. Tal vez después. —¿De verdad? Me rio. —Sí. ¿Qué sucede contigo? ¿Te sientes bien? Se endereza en su asiento como una bola de energía de noventa kilos. Antes de que pueda decir algo más, la puerta principal vuelve a abrirse. —¡Tim está en casa! —grita Lucy. Una risa llega de la entrada y un momento después, un hombre calvo y alto entra a la cocina. —Desayuno de cena, ¡mi favorito! —Tim pasa junto a la estufa para depositar un beso en lo alto de la cabeza de Vee, se mueve alrededor de la mesa para depositar otro en Lucy y Bren también. Entonces toma asiento al final de la mesa, a la derecha de Wallace y me da una sonrisa amable—. Y tú eres Eliza. — Alarga la mano a través de la mesa para estrechar la mía; tiene el agarre de titán de Bren—. Nos alegramos tanto de tenerte para la cena, Eliza.

—Gracias. —Habla muy fuerte y tiene mucha confianza, y me estoy encogiendo en mi asiento con cada segundo que se fija en mí. —Lucy, cariño —llama Vee—, ven a ayudarme con la comida. Lucy se levanta para traer el tocino, salchichas y tostadas a la mesa. Vee trae los huevos, todos fritos, y comienza a deslizarlos en nuestros platos. Mi estómago gruñe. Wallace me empuja con su codo, y no puedo saber si es a propósito o si es porque sus hombros son tan anchos que ocupa todo el espacio de mi brazo. —Entonces, Keelers y Warlands —dice Tim, luego de que Vee se sienta en el otro extremo de la mesa—. ¿Qué logros alcanzamos hoy? Vee comparte una historia sobre una vieja amiga del instituto con la que se encontró en la tienda mientras buscaba ingredientes para una nueva receta que quería probar. Lucy nos entretiene con la investigación que hizo sobre raquetas de tenis y pasa cinco minutos intentando convencer a Tim de dejarla comprar una máquina para cambiar cuerdas, a lo que él se niega. Bren se queja de una joven pareja que abandonó un cachorro en la guardería porque lo recibieron como un regalo temprano de Navidad pero no querían conservarlo. El resto de nosotros come mientras la persona habla. Entonces Tim fija su mirada en mí. —Eliza, ¿te gustaría compartir algo? —Oh. Um. —¿Qué he hecho hoy? Estuve acostada en la cama y miré Netflix. Abrí el Westcliff Star de ayer y leí la historia resumida de las muertes en la Curva Wellhouse como unas doce veces. Luego programé para que la página de Monstrous Sea se suba esta noche, la única que pude terminar, considerando el daño que Wallace le había hecho a mi productividad. Luego de eso, pasé unas horas sudando. Luego me duché. Y ahora estoy aquí. —¿Por qué no sigo yo? —dice Wallace—. Acabé de comer. —Inhaló su comida. Tim se gira hacia él en cambio. —Ayudé a Bren a conseguir que el Retriever que tenía problemas de confianza me dejara darle un baño hoy —dice Wallace. Entonces las comisuras de sus labios se alzan—. Y, uh… vendí dos historias más por encargo. —¿Dos más? —chilla Vee—. ¡Wally, eso es estupendo! —¡No me dijiste eso! —dice Bren. Lucy le arroja su servilleta.

—¿Vas a dejarme leerlas? Tim sonríe. —Eso es genial, Wallace. ¿Son estas tus historias de fanfiction? —Sí. No de Monstrous Sea, sino de algo más. —¿Has intentando vender alguna de las tuyas? Wallace se rasca la nuca. —Así no es cómo funciona. La gente pide historias porque ya conocen a los personajes, y saben lo que quieren. —Hmm. —Tim regresa a sus huevos—. Entonces, ¿esto es lo que harías con tu carrera el año que viene? ¿Escribir fanfiction? Toda la diversión ha abandonado el rostro de Wallace. —No, no hacen fanfiction en ninguna carrera de escritura creativa. —Entonces estarías escribiendo tu propio trabajo. —Sí. —¿En qué va a ayudarte, si no puedes hacer dinero de tu propio trabajo? —Timothy —advierte Vee—. No mientras tenemos una invitada. Me encojo al lado de Wallace, pero la mirada laser de Tim me encuentra de todas maneras. —Eliza —dice—. Planeas ir a la universidad el próximo año, ¿verdad? ¿En qué quieres especializarte? Arte parece la respuesta obvia, pero no me he decidido por nada todavía porque no hay una carrera por dibujar Monstrous Sea. Pero decir “arte” no parece que me dará muchos puntos en la agenda de Tim. —Diseño gráfico —digo—. Como para marketing. Y cosas así. —Vaya

manera de culminarlo, Mirk. —Diseño gráfico —repite Tim—. Ves, Wallace, incluso eso tiene atractivo comercial. Los diseñadores gráficos pueden hacer buen dinero. No estoy diciendo que no puedas escribir, solo haz algo de escritura para que puedas construir una carrera. Escritura creativa no va a llevarte a ninguna parte.

Wallace aprieta la boca y mira fijamente su plato. Lucy mete un trozo de tocino en su boca y Bren se cubre el rostro con una mano, negando lentamente con la cabeza. —Esta cosa del fanfiction es por diversión. Tu madre y yo no pagaremos por una educación universitaria que respalde un pasatiempo. Queremos que hagas algo significativo. Tim continúa. El puño de Wallace se aprieta contra su muslo. Rozo un dedo contra este, y toma mi mano. Aprieta con fuerza, como si sintiera dolor. Lo aprieto en respuesta. —Sé que no te gusta escuchar esto —dice Tim—, pero es la manera en que funciona el mundo. Un segundo de silencio cae sobre la mesa cuando Tim regresa a sus huevos. Después Wallace dice: —¿Podemos disculparnos? Tim parece listo para decir que no, pero tiene la boca llena. Vee le lanza una mirada venenosa desde el otro extremo de la mesa y dice: —Sí, cariño, tú y Eliza pueden irse. Me encargaré de sus platos. Wallace se pone de pie y me saca de la cocina.

Capítulo 22 Yendo por el pasillo trasero hay un conjunto de escaleras que llevan al sótano. Este tiene paredes de ladrillo, alfombrado y más frío que el resto de la casa. Wallace aprieta un interruptor de luz al final de las escaleras que enciende unas lámparas suaves y ambientales. La habitación está dividida por la mitad por una pared con una gran apertura. De este lado hay un sofá comido por las polillas y una gran y vieja televisión. Wallace me lleva al otro lado de la habitación, a través de la apertura. El lado más oscuro. Hay un colchón aquí en el suelo, cubierto por sábanas arrugadas, una lámpara conectada a una regleta, y libros y papeles se apilan alrededor de la misma, incluyendo la serie Children of Hypnos y los capítulos de la transcripción de Wallace de Monstrous Sea. Una mesa de billar ocupa mucho del espacio. Justo a la izquierda de la lámpara en el suelo, hay un viejo sillón reclinable. Detrás de eso hay un gran cartel de Dallas Rainer de pie en la playa, con la vista en el océano, y las palabras HAY MONSTRUOS EN EL OCÉANO escrito en la sombra que él proyecta sobre la arena. Sujeto debajo del cartel, hay un viejo jersey de fútbol que dice WARLAND y el número 73. De la apertura en la pared, Wallace saca una puerta corrediza pesada de madera y la traba en el otro lado del marco. Interrumpe cualquier ruido residual del piso de arriba, e incluso del resto del sótano. Presiona su frente contra la puerta y cierra los ojos. —Lo siento tanto —dice—. No creí que haría algo así. Me muevo incómoda de un pie al otro. La habitación está fría y mi chaqueta se encuentra arriba. —¿Lo hace a menudo? —A veces. Es… es un gran tipo, y una buena persona, pero detesto cuando comienza a decir cosas que no tienen sentido. —Aparta su cabeza de la puerta y comienza a caminar—. Lo siento. Lo siento. No quiero asustarte. No creí que se portaría así si estabas aquí. —Está bien. Lo entiendo. —Simplemente me alegro de poder respirar de nuevo.

Wallace cierra las manos en puños a sus costados. Nunca lo he visto tan enfadado. No así. Parece como si pudiera romper algo. Tal vez la mesa de billar. —¿Cuál es el sentido de estar vivo si no haces lo que te hace feliz? ¿Qué tan buena es una carrera que te da dinero si te odias cada día que lo haces? No tengo una familia a la que proveer, no tengo cuentas que pagar, al menos no por el momento. Claro, tendré que pagar los préstamos estudiantiles, pero solamente tenemos dinero para que vaya a la universidad comunitaria de todas maneras, por lo que la pagaré con cualquier trabajo que consiga luego de eso. No necesito ser un médico, o un abogado, o cualquier trabajo importante que él quiera que consiga. Solo deseo escribir. Lo observo caminar y me siento madurar en el suelo, los pies enraizados en el lugar, incertidumbre arrastrándose por mis venas. Nunca lo he visto de esta manera… no sé qué hacer con él, por lo que permanezco allí y miro fijamente hasta que alza la vista en mi dirección y dice, “En verdad lo lamento” otra vez. —¿Necesitas algo donde gritar? —pregunto. Lo considera. —Eso estaría bien. Tomo la almohada del colchón y se la lanzo. La presiona contra su rostro y suelta un grito ahogado. Probablemente el sonido más fuerte que alguna vez haya salido de él en mi presencia, y la almohada no lo hace más alto que su normal volumen de conversación. Arroja la almohada de regreso en su cama y la sigue. Es mucho menos intimidante mientras yace de espaldas. Me siento en el borde del colchón y me vuelvo hacia él. —Lamento que él sea así —digo. Wallace se cubre los ojos con las manos. Qué sencillo sería inclinarse y besarlo en este momento, pero no se siente como que sea el momento. Tal vez nunca será el momento. Nunca será el momento porque soy Eliza Mirk, una gran evitadora de la vida y todas sus consecuencias. ¿Cómo puedo querer algo tanto pero quedarme paralizada cada vez que siquiera pienso en tomarlo? —Ya he pasado doce años de escuela haciendo lo que otras personas me han dicho que tengo que hacer —dice—. Y sé qué sucede cuando alguien es obligado a hacer algo que detesta. ¿Es demasiado pedir unos años de lo que yo deseo? ¿Tus padres te hacen esto? ¿Realmente vas a especializarte en diseño gráfico?

—Oh, no. Dije eso para que Tim no me echara de la casa. Wallace resopla. —No sé en qué voy a especializarme. Solo no quiero estar… aquí. A mis padres les gusta recordarme que todavía tengo que terminar la secundaria para saber si puedo ir a la universidad, y creen que una vez que vaya, me convertiré en una ermitaña de residencia que nunca deje su cuarto y mire fijamente la pantalla de su computadora todo el día. Pero no, no me dicen lo que debería hacer, no todo el tiempo de todas maneras, y supongo que eso es mejor. Pero la única razón por la que no están intentando obligarme ya, se debe a que me he enfurecido contra ello por tanto tiempo que los cansé. Todavía lo mencionan a veces, en las pequeñas pullas de mamá sobre hacerlo mejor en la escuela, y en las menciones de becas de papá, pero no es el mismo problema. Mamá y papá no saben cuánto dinero tengo, pero yo sí, y tengo al menos esa tranquilidad. Wallace solo tiene su fanfiction y eso no puede ayudarlo. —Lo siento —vuelvo a decir. Baja sus manos, mira fijamente al techo y se encoge de hombros. Entonces me mira. —¿Tienes frío? Mis manos están sujetas alrededor de mis brazos, mi torso apoyado contra mis piernas para conservar el calor. —Um. —Ten. —Wallace se sienta y saca una gruesa manta tejida de debajo de las otras sábanas de su cama—. Capa de aislamiento térmico. Espero que no huela feo. —La envuelve a mi alrededor. Ya está cálida. Probablemente cálida debido a él, considerando que duerme con ella tocándolo cada noche. —Huele a Primavera Irlandesa y champú aromático de chico —digo. —¿Eso es bueno o malo? —Es estupendo. Nunca he estado así de cerca a algo que huele a Primavera Irlandesa y champú aromático de chico, a menos que cuentes cualquier cosa a la que mi padre se acerca, y no lo hago. No estoy del todo segura que mis hermanos se bañen. Me acurruco en su manta pero permanezco con la cara vuelta hacia el otro lado. —No corregiste a Bren cuando ella dijo que era tu novia.

Wallace se mueve detrás de mí. —Oh. Sí. Bueno, pensé… ya sabes, llevaría a más preguntas que si respondía… y es algo persistente… y no quería que la situación se tornara incómoda… —Oh. —Hmm. Alguien descarga el retrete arriba; el agua corre a través de las tuberías del sótano. Hundo mi cabeza en la manta de Wallace. Él vuelve a moverse detrás de mí. —A menos que quieras serlo —dice. Miro sobre mi hombro. —¿Qué? Se sienta contra la pared con los brazos envueltos alrededor de sus rodillas, sus ojos bien abiertos. Cuando lo miro, baja la mirada a sus pies. Su voz baja, y sus palabras salen un poco amontonadas. —No sé si… si quisieras ser mi novia, así que no deseaba meterme en un tema incómodo durante la cena. —¿Quieres que lo sea? —digo con la voz ahogada. Alza la mirada. —Es decir, sí.

La pelota está en tu lado de la cancha, Mirk. —Sí —digo. —¿Sí? —Frunce el ceño. Aghh. Palabra equivocada. —Es decir, está bien. Una pequeña sonrisa aparece. —¿De verdad? —Sí. Se vuelve una sonrisa completa. Baja la cabeza y arrastra ambas manos a través de su cabello. Alzo mis brazos sobre mí y me oculto en su manta.

Demasiado, demasiado, fuera de control. Un momento después, su pecho se presiona contra mi espalda y sus brazos me rodean y sus piernas encierran las mías a cada lado. El peso de su cabeza cae sobre mi hombro. Un instante de silencio pasa. El mundo no se desmorona. Bajo la manta y me giro en sus brazos, y me lo permite, y entonces nos estamos viendo cara a cara. No quiero ser la chica que se congela cuando se enfrenta a nuevos amigos, o al mundo exterior, o la más pequeña pizca de intimidad. No quiero estar sola en una habitación todo el tiempo. No quiero sentirme sola en una habitación todo el tiempo, incluso cuando hay gente alrededor mío. Abro la manta y la alzo para que Wallace venga dentro, y cuando me vuelve a abrazar, apoyo mis brazos sobre sus hombros y nos atrapo a ambos en la calidez. Suelta un suspiro satisfecho. Me vuelvo sumamente consciente de mis extremidades, lo rápido que respiro y cada movimiento de mis labios y dedos. Me ayuda a dejar de pensar en lo que estoy haciendo. No es demasiado. No estoy fuera de control. Estoy aquí. Él está aquí.

Capítulo 23 Me despido de los Keelers, y Lucy, quien técnicamente es una Warland, antes de marcharme. Están todos reunidos en la sala, Lucy metida bajo el brazo de Tim en el sofá junto a Bren, Vee con gafas de lectura ubicadas al final de su nariz, entrecerrando los ojos hacia la televisión mientras busca un canal que todos puedan mirar. Wallace me acompaña a mi auto. Creo que podría sacar un beso sorpresa entonces, pero no lo hace. —Me alegra que vinieras —dice, apretando mi mano. Entonces me jala, en un abrazo. —Me alegra que me lo pidieras —digo, trabando mis brazos a su alrededor. Los músculos a lo largo de sus costillas se expanden y contraen con su respiración. Mi nariz roza su cuello y se estremece—. Probablemente debería irme —digo. —De acuerdo. Me subo a mi auto. Cuando me alejo de la entrada, Wallace está apoyado contra el parachoques trasero de su auto con las manos dentro de sus bolsillos, su respiración condensándose en el aire haciendo bruma y me observa alejar.

Cuando llego a casa esa noche, intento rodear la sala donde mis padres están abrigados mirando su película favorita número uno de todos los tiempos, Miracle. Es la película que miran en cada cita nocturna, cumpleaños, fiestas y aniversario. Si no hubiera salido seis años luego de que nací, habría pensado que estaban mirándola cuando fui concebida. Sin embargo, su dedicación a esta joya del cine de deportes no hace nada para obstaculizar los sentidos de mis padres. Cuando paso junto al marco de la puerta, mamá se da la vuelta. —¿Cómo estuvo? —Bien —espeto—. Bien. Voy arriba. —¿Por qué no vienes aquí y nos cuentas? Me gustaría saber de su familia. ¡Y puedes mirar Miracle!

—No, gracias. —Comienzo a subir las escaleras. —¡Oh, Eliza, por favor, no te metas en esa computadora! Quédate aquí y habla con nosotros. —Tengo trabajo que hacer. —Llego a lo alto de las escaleras y corro a mi cuarto antes de que puedan hacerle agujeros a mi burbuja de felicidad. No quiero mirar Miracle por milésima vez, alerta de spoiler: derrotamos a los rusos, y no quiero hablar con ellos sobre Wallace. Ya es bastante malo que mamá me haya obligado a esa cita con el médico; quién sabe lo que hará si le digo que ahora estamos saliendo realmente. Me encierro en mi habitación, ignorando la música resonando de la habitación de Church y Sully, y compruebo mi teléfono. Ni Emmy o Max han respondido a mis mensajes todavía, pero está bien. Es un viernes por la noche, los verán a la mañana. Saco mi cuaderno de bocetos y paso a través de los dibujos de Monstrous Sea. Escaneo tres de ellos en la computadora. Uno de un agitador del ocaso surgiendo del océano oscuro, el agua deslizándose por sus espinas afiladas; uno de Damien mirando al cielo con las estrellas reflejadas en sus ojos; y uno de Amity balanceándose encima de un pilar estrecho de cristal, enmarcada por el sol. Me conecto a los foros con mi cuenta MirkerLurker, encuentro los subforos de fan art y comienzo un nuevo tema. Las tres imágenes se suben. Cierro el navegador antes de que alguien pueda responder, y me lanzo en la cama con la ropa puesta.

Capítulos 24 A la mañana siguiente, despierto con veintidós mensajes de Emmy y Max. Por separado. Y ninguno de ellos son sobre yo estando nerviosa por comer en la casa de Wallace anoche.

emmersmacks: ¿¿Te sientes bien?? emmersmacks: Ninguna de las páginas se subió emmersmacks: E??? emmersmacks: ¿¿Lo olvidaste o…?? Apocalypse_Cow: ey sé que estás divirtiéndote con mejillas dulces machoyuelos pero la gente se está poniendo nerviosa. Apocalypse_Cow: ninguna página. Apocalypse_Cow: ¿te sientes bien?

Ellos siguen. Aparto las sábanas y caigo sobre la computadora. Escribo mi contraseña mal dos veces para la computadora y una vez para los foros. LadyConstellation tiene treinta nuevos mensajes privados de los administradores del foro preguntando dónde están las nuevas páginas. Y los foros mismos, el primer post en casi todos los subforos es alguien preguntando si hay algún problema con el sitio web, o algo malo con LadyConstellation, o si las páginas están atrasadas. Paso a la página web en sí, donde se suben las páginas. El último post sigue siendo la última página de la semana anterior. Pero programé el post para subirse. Sé que lo hice. Compruebo los ajustes y allí está, en los bosquejos. Sin publicar. Le hago clic al botón de postear con tanta fuerza que mi mouse vuela de debajo de mi mano y golpea la pared.

En tres años, nunca me he retrasado al postear. La fiabilidad es lo que vendo a mis fanáticos y son felices de comprarlo. Hago un nuevo post del foro.

LadyConstellation: Hola todos, lamento el post faltante de anoche. Algo salió mal y no se posteó según lo programado. ¡Está listo ahora!

Las respuestas fluyen.

¡Sip! ¿Solamente una página? ¡¡Whoo!! ¡¡Finalmente!! ¿Cuánto puede salir mal con la programación de un post? Solo me alegra que no estés muerta. Justo a tiempo. Hombre, tanto trabajo para postear una página, ¿eh?

Cierro el navegador y me aparto de la computadora, acurrucándome en la silla y sosteniendo mi cabeza con las manos. Está bien. Solo fueron unas horas. Mientras consiga tener las páginas a tiempo desde ahora, todo estará bien.

No mires los comentarios. Nunca mires los comentarios. —¿Te sientes bien, Huevos? —Sí, papá, estoy bien. —No has salido de tu habitación todavía esta mañana. Mamá y yo estamos preocupados. —Estaba dormida. —Bueno, Wallace está aquí. Dice que se supone que vayan a Murphy’s. —Oh. Um. —¿Es ese momento del mes? ¿Quieres que le diga que no puedes ir?

—Yo… ¡Dios, no! Bajaré en un segundo. Jesús.

Wallace está sentando en la sala jugando video juegos con mis hermanos. Está atrapado entre ellos, silencioso y concentrado en la televisión, mientras Sully y Church se gritan entre sí por encima de su cabeza. Entonces algo sucede, y ambos gruñen y Wallace sonríe. —¿Cuánto tiempo has estado aquí? —pregunto. Me mira y me ve allí por primera vez y suelta el control del juego. —Unos minutos —dice, viniendo hacia mí. —¡Juega otra ronda! —Sully señala la televisión y luego a Wallace con un largo arco de su brazo, como si pudiera hacer regresar a Wallace. —Tenemos que irnos —digo. Sully me fulmina con la mirada. Arrastro a Wallace fuera de la casa, hacia su auto. —¿Te encuentras bien? —pregunta. —Sí. Estresada. —¿Por qué? Me encojo de hombros. —Cosas. Nos subimos al auto, nos quedamos en silencio. Wallace frunce el ceño a la vez que retrocede de la entrada y arranca para dirigirse a Murphy’s. Cuando pasamos sobre el Puente Wellhouse, reduce la velocidad hasta casi parar así puede tomar la Curva Wellhouse. Lento y constante, como siempre. Demasiado lento. Demasiado constante. Tiene más miedo de caerse sobre el borde que cualquiera que haya conocido. Miro hacia el lateral, como siempre lo hago y enfrento la caída hacia abajo. Es calmo allí. Incluso si la muerte no llega rápidamente, apuesto que casi vale la pena por la paz y la calma. Cole y Megan ya se encuentran en Murphy’s cuando llegamos y están hablando de las páginas faltantes. Las páginas faltantes… página, porque solo hubo una, que se subió esta mañana, pero que aparentemente la gente está llamando las Páginas Faltantes porque es un maldito fiasco.

—Es la primera vez que sucedió desde que el comic comenzó —dice Cole desplazándose a través de los foros para más posts sobre el tema—. Todos están hablando de ello. Es un evento. Miren, incluso hay un fanfiction sobre los personajes entrando temporalmente a un vacío sin escape entre el momento en que las páginas supuestamente iban a subirse y cuando realmente lo hicieron. Es hilarante. Nos lo muestra. El fanfiction, los foros, todo. Mantengo mis ojos apartados. Wallace lo revisa por un segundo, luego se encoge de hombros. —Es decir, es gracioso, pero parece un poco tonto por un día de páginas faltantes. —Página —lo corrige Megan, dándole a la niñita Hazel un nuevo libro de imágenes para que hojee—. Solo una página. Al menos tenía algo de acción en la misma, pero esas páginas individuales son difíciles de superar. Nada sucede. Adoro el comic tanto como cualquiera, pero trabajo quince horas al día y cuido de este monstruo —agarra la coronilla de Hazel—, y cuando llego al final de la semana todo lo que quiero hacer es sentarme con un té y algunas páginas de Monstrous Sea. Preferiblemente un capítulo completo.

Sí, Megan, déjame improvisar una docena de páginas para ti. No es como si LadyConstellation tenga otras cosas en mente, tampoco. No leo los comentarios, pero sé que muchos de los fanáticos son así. No los culpo. Fui de esa manera hace un tiempo también, con Children of Hypnos. Estaba enojada con Olivia Kane tanto como cualquiera. No los culpo, pero eso no evita que sea agotador. Ellos hablan, y con el tiempo se ponen en contacto con Leece y Chandra en la computadora de Cole, lo que comienza una nueva ronda de discusión sobre las páginas, y apoyo mi cabeza en la mesa, fingiendo dormir. Me dejan en paz. Algunas veces los dedos de Wallace rozan mi rodilla. Lo permito. No me muevo. Saco mi teléfono para escribirle a Emmy y Max y no encuentro la fuerza de voluntad. Vuelvo a bajar el teléfono. Cuando Leece y Chandra tienen que irse, Megan sugiere un cambio de escenario. Tiene tres juegos gratis en los bolos de Blue Lane, gracias a su segundo trabajo allí. Cole aprovecha la oportunidad de inmediato, pero antes de que acepte Wallace pregunta si quiero ir.

Comienzo a decir que no, entonces me detengo. Tengo que intentarlo. Tengo que intentarlo, porque lo estoy haciendo de nuevo: cerrándome a todo porque estoy frustrada y porque el mundo real es difícil y preferiría vivir en uno hecho por mí. Pero no puedo. Estoy aquí y tengo que intentarlo. Media hora después estoy parada al final de la pista de bolos, intentando alinearme con los pinos. Wallace está en la mesa de refrigerios. Megan sentada en la mesa detrás de mí, haciendo rebotar a Hazel en su regazo. Cole está de pie a mi lado, los brazos cruzados sobre su pecho, una mirada demasiado intensa en su rostro para una bolera. —Los bolos es como cualquier deporte —dice, y creo que mayormente está hablando consigo mismo—. Los profesionales lo hacen ver fácil, así cualquiera piensa que puede hacerlo. Pero no es fácil. Piensas demasiado y de pronto la bola está disparándose hacia la cuneta y volando tres carriles abajo y eres expulsado de la bolera por imprudente. Aprieto los labios para contener mi risa. —No soy muy buena en los bolos, pero creo que nunca haya arrojado la bola tan fuerte que saltara tres carriles más. Cole mira estoico el carril. —Bueno, sucede. —¿Has hecho eso antes? —No te preocupes por ello. Ruedo la bola. Se dirige directamente a la canaleta derecha, pero a medio camino se dobla hacia atrás y golpea el primer pino. Caen hasta que solamente dos en la parte trasera quedan de pie. —¡Funcionó! —Giro mi cabeza para para observar un pequeño ocho ponerse junto a mi nombre en la pantalla encima de nuestro carril. —No suenes tan sorprendida —dice Cole. —¡Nunca he golpeado tantos a la vez! Al menos no con un tiro real. —Dejé de ir a los bolos con mi familia cuando Sully y Church crecieron lo suficiente como para burlarse de mis tiros de abuelita. Tal vez ahora pueda competir con ellos. Lanzo mi segunda bola. Roza uno de los pinos, pero ambos quedan de pie.

—Observa. —Cola agarra su bola y me roza el hombro al pasar—. Es hora de sacar algunas papas fritas del agua. Regreso a la mesa con Megan y Hazel. Wallace regresa de la barra de refrigerios con tres órdenes de nachos, dos hot dogs, un pretzel y dos refrescos grandes. Me entrega uno de los refrescos, pone uno de los nachos entre Megan y yo, uno de los hot dogs frente al asiento vacío de Cole, luego acomoda el resto en frente de sí mismo. Entonces presiona las manos juntas, mirando alrededor a su festín como si no estuviera seguro por dónde quiere comenzar. —Será mejor que empieces a jugar fútbol americano de nuevo pronto — dice Megan—, o vas a despertar un día y pesar trescientos kilos. Wallace le sonríe con la boca llena de pretzel. Hemos estado aquí por media hora y ya no estoy segura por qué no quería venir aquí. Nadie ha dicho una palabra sobre las páginas faltantes desde que dejamos Murphy’s, y me siento ligera, como si burbujas llenaran mis extremidades. Es mucho mejor de lo que sería estar en casa sola, sumida en la ansiedad.

Capítulo 25 —Eliza, tienes que dejar de estar sentada en la computadora. Te dañarás los ojos. Mamá ha pasado la cabeza y los hombros a través del umbral. Debí haber cerrado y puesto llave a la puerta antes de comenzar a dibujar. Me enderezo y aparto la mirada de la pantalla. Mi espalda baja se queja. Mis ojos están irritados. —Estoy bien. —Tengo cuatro páginas más de Monstrous Sea que terminar antes de que este capítulo esté listo. Lo planifiqué todo; si hago al menos cuatro páginas a la semana, puedo terminar para la graduación. Me mantendrá cuerda a través de este último semestre olvidado por Dios de la secundaria y mantendrá a los fanáticos felices luego del desastre de las Páginas Faltantes. He pasado los últimos tres días sin hacer otra cosa que no sea dibujar—. ¿Puedes, por favor, cerrar la puerta? —No. Tienes que salir de la computadora ahora mismo. —Usa su voz de madre. La que me da acidez estomacal al instante. —Estoy trabajando —digo sin mirarla. —Incluso los trabajadores dedicados se toman un descanso a veces. —No puedo tomarme un descanso. Tengo que terminar esto. —Eliza. —Mamá, ¿qué piensas que estoy haciendo aquí? —Giro mi rostro hacia ella—. ¿Parece que estoy de paseo por el parque? ¿Que me estoy divirtiendo? Porque no me estoy divirtiendo. Tengo que acabar esto. La gente lo está esperando. La gente que compra mercancía. Esa gente va a pagar mi educación universitaria. —¡Eliza Mary Mirk! —¿Qué quieres que haga una vez que deje la computadora? ¿Vaya a hacer deportes con Sully y Church, aunque odio cuando juegan porque yo no tengo coordinación? ¿Mirar la tele, aunque es cien veces peor en embotar la mente de

lo que estoy haciendo ahora? ¿Jugar juegos de mesa contigo y papá? ¡Sabes cómo va eso! Siempre termino enojada. Y si lo comienzo enojada, como ahora, no puede augurar nada bueno para el resto del juego. Sin nunca retroceder de un desafío, mi madre se mantiene firme. —¡Quiero que salgas! ¡Hables con tus amigos! ¡Hagas algo! ¡Métete en problemas, por Dios santo! —¡Mis amigos están aquí! —Alzo mi teléfono, donde Max y Emmy han estado en silencio por días—. ¡Hablo con ellos todo el tiempo y siempre me dices que pare! —¿Qué hay de Wallace? ¿Qué está haciendo? —¡En este momento está trabajando! Y más tarde, adivina qué… estará en la computadora, escribiendo algo. Probablemente su transcripción de esto, que mucha gente está esperando, igual que están esperando por esto. Y estaremos hablando en la computadora. No entiendo por qué es tan difícil entender el concepto. —Eliza, no puedo creerte ahora. —Sacude la cabeza, las manos en sus caderas. Todavía usa sus pantalones de yoga y chaqueta de correr por el vecindario—. ¿De qué se trata todo esto? ¿Te sientes bien? ¿Está pasando algo en la escuela? —No. —Entonces, ¿qué es? Me aparto de ella, quitándome el guante de mi mano derecha para limpiarme el sudor. —Son solo cosas de Monstrous Sea. No tienes que preocuparte por ello. Se queda callada. Vuelvo a ponerme el guante y comienzo a trabajar en el siguiente panel. El vello de mi cuello se eriza. —Tu padre y yo estamos realmente orgullosos de ti por eso, sabes — dice—. Sé que no lo entendemos realmente, pero estamos orgullosos. Y estamos felices de que ames hacerlo. Solo te molestamos porque nos preocupas. —De acuerdo —digo. —¿Bajarás y abrirás tus regalos, al menos?

Me giro para mirarla de nuevo. —¿Regalos? —Sí, Eliza. Es Navidad. Miro fijamente, seguro está bromeando, luego echo un vistazo a la pantalla de la computadora y descubro que no, en verdad es veinticinco de diciembre. La comprensión casi hace que salte de mi silla. —¿Es Navidad? —Mi propia voz suena como el balido moribundo de una cabra a mis propios oídos. Pensé que faltaban dos días. O fue hace dos días. Como sea. Ella asiente. —Seguimos adelante y dejamos que tus hermanos abrieran sus regalos, porque no estábamos seguros si ibas a bajar. O cuándo. —Oh. —Entonces, ¿bajas? —Yo… sí, bajaré en un minuto. Lo siento. —Está bien. Hay algunos huevos duros en la nevera para ti cuando estés lista para ellos también. Se marcha. Miro fijamente el reloj en mi computadora. 25/12. Compruebo los mensajes de mi teléfono y me doy cuenta que Emmy y Max han estado hablándome. Los dos dijeron Feliz Navidad, y preguntaron qué estaban haciendo y hablaron entre sí sobre sus recesos. Les envío unos mensajes rápidos, luego aparto el teléfono y bajo apresurada. Mamá y papá me esperan en la sala, donde está puesto el árbol. Papá tiene la cámara de video. —Lo siento —vuelvo a decir. —Está bien, Huevos —dice papá—. Por qué no abres lo que Santa te trajo y luego podemos hacer que tus hermanos vuelvan a bajar para algunos juegos de mesa. Abro lo que Santa me trajo. Sé que es de Santa porque tiene SANTA escrito en todas las tarjetas con la letra de mamá. La mayoría se trata de ropa nueva. Ropa que puede quedarme bien de hecho.

—Te estabas quejando de no tener nada que usar el mes pasado —dice mamá—, así que pensé en conseguirte algunas cosas. Podemos conseguir más en la primavera y entonces tendrás todo un guardarropa nuevo para la universidad. Sin embargo, no te preocupes… guardé las facturas, así que si no te gustan podemos devolverlas. —Gracias —digo, con la voz lo bastante baja que no pueden escuchar a mi voz romperse. Es la primera vez que he sido feliz de conseguir ropa para Navidad. No pedí nada, porque lo que sea que necesitara puedo comprarlo, salvo la ropa. Las compras de ropa no funcionan para mí. Mamá y yo las doblamos en sus cajas y las subo a mi cuarto, donde agarro el único regalo de Navidad que puedo pensar en conseguir para cualquier en mi familia: Monopolio. Requiere tanto tiempo jugarlo, que la unión de su familia nunca tendría que terminar. Papá arrastra a Church y Sully de su habitación y los obliga a jugar. Se quejan al principio, hasta que se dan cuenta que pueden llevarse a la bancarrota entre sí. Mamá gana, porque es la única de la familia con sentido monetario. Toma como cuatro horas. Comemos la cena. Luego papá hace galletas y nos sentamos y miramos Miracle juntos. Ni siquiera sabía que era Navidad.

Faren volteó el libro en sus manos. Cuentos de Hadas Terrianos. El primer libro que Amity había liberado de una tienda, el que ella había usado para aprender a leer. Faren dejó que el libro se abriera en la página más gastada y allí, en el centro de la página derecha, estaba el nombre de ella. —Amity y el Monstruo del Océano.

—A veces —dijo ella, trazando las letras con un dedo—, creo que los Terrianos mintieron sobre este libro. No creo que estas historias provengan de la tierra. Al final de la historia, la Amity del cuento de hadas mataba a un trepador marino siendo más astuta y aplastándolo con una roca grande. El segundo nacimiento de Amity en la playa, hace años, había terminado en cierta manera parecido, pero había sido un agitador del ocaso en vez de un trepador marino, cinco veces más grande y cinco veces más sanguinario; éste había ido tras Faren, no ella, porque él estaba más cerca del borde del acantilado; y mientras ella permanecía de pie allí, horrorizada, observando a la bestia tragarlo, el vigilante la había encontrado y le propuso su trato. Ella había aceptado y masacró al monstruo con la ayuda del Vigilante. Luego de eso, había cortado a Faren de su enorme garganta, inconsciente. Mientras estaban sentados y miraban el libro, Faren la besó y dijo: —Si esto es lo que sientes que necesitas hacer, entonces hazlo. Sé que eres lo bastante fuerte. Si alguien puede detenerlo, tú puedes. Entonces la dejó leyendo y con la sensación de que no era cuestión de necesitarlo en absoluto. Ella no necesitaba hacerlo. Ella tenía que hacerlo.

Capítulo 26 Antes de ir a la cama esa noche, recibo un correo electrónico de Wallace. No un mensaje de texto o un mensaje en el foro. Un verdadero correo electrónico. No reenvía las cosas. No envía cadenas. Si quiere decirme algo, o lo envía en vivo o me lo dice en persona. Pero veo su nombre aparecer y hago clic en el mismo sin duda.

25/12/16, 11:21 p.m. Para: Eliza Mirk [email protected] De: Wallace Warland [email protected] Asunto: Me encontraste en una constelación

Sé que es raro para mí enviarte un correo. Sé que ambos estamos en nuestras computadoras, y estás leyendo esto, y estoy sentado en una piscina de mi propia mortificación, deseando poder borrar correos luego de enviarlos. No podía darte esto en persona, porque entonces podrías leerlo enfrente de mí. No podía escribirlo en mano, porque tendríamos cincuenta para cuando acabara y eso no va a funcionar para mí. Normalmente, cuando escribo algo, sé cómo debería empezar. No sé cómo debería empezar esto. Hay muchas cosas que quiero decirte, pero no quiero asustarte. No puedo explicar en palabras cuánto no quiero asustarte y temo que lo haré. Así que comencemos con esto: nunca viví en Illinois. Siempre he vivido aquí, en Westcliff. Iba a la escuela al otro lado de la ciudad, con Cole. Siento haberte mentido al respecto. No es que no quisiera decirte la verdad, pero si te decía de dónde era, me preocupaba que descubrirías el resto de lo que voy a contarte aquí y no estaba seguro de querer que supieras todo eso. Hace un tiempo, dijiste que me veía como un jugador de fútbol americano. Dije que jugué cuando era pequeño. Esa era una media mentira; jugué cuando

pequeño, pero no lo dejé hasta la mitad del segundo año de secundaria. Era muy bueno en ello. Entré al equipo de la secundaria. Todavía tengo esa carta en alguna parte. Mis compañeros de equipo me llamaban Warfield Wallace porque era el mejor. No, lo siento, eso es una mentira. Me llamaban Warfield Wallace porque era un aliterativo y más intimidante que solamente Wallace. Y también porque era el MEJOR. Lo siento. No estoy en la cima de mi juego el día de hoy. Amaba jugar fútbol. Amaba golpear a la gente, trabajar en equipo y estar con mis amigos. Amaba ganar. Amaba lo orgulloso que hacía a mi padre. No a Tim, sino a papá Papá, mi padre biológico. Él adoraba el fútbol. Era un tipo grande, le gustaba cocinar a la parrilla, los fuegos artificiales del cuatro de julio y arrojar a sus hijos a la piscina. Podía escucharlo reír desde una milla de distancia. Prácticamente un estadounidense promedio. No era religioso, pero leía Westcliff Star en el desayuno todas las mañanas como si fuera a irse al infierno si no lo hacía. Un poco de antecedentes sobre mi padre: él nunca terminó la universidad. Su familia no tenía dinero. Consiguió un trabajo en un cubículo corporativo, intentando vender cosas a la gente por medio de un teléfono. Largas horas, poca paga. Ya estaba casado con mi mamá, no Vee, y ella estaba embarazada de mí. No sé si se casaron porque ella estaba embarazada, o si se embarazó luego de que se casaran. Supongo que no tiene importancia. A papá no le gustaba hablar de ese tiempo, así que no sé mucho al respecto. Mamá lo abandonó antes de que yo cumpliera un año. No la recuerdo, por lo que nunca me molestó, pero a papá sí a veces. Un año o dos después, conoció a Vee y tuvieron a Lucy y las cosas fueron bien. Papá fue la razón de que a Lucy le gusten tanto los deportes. Siempre quiso que nosotros nos desafiáramos a nosotros mismo. Si algo parecía demasiado difícil, era una razón más para intentarlo. Lucy se saltó un grado en la escuela debido a ello. Papá se desafiaba a sí mismo también: cuando llegaba del trabajo, era el más ruidoso y excéntrico, lleno de energía. Quería ayudarnos con los proyectos escolares o prácticas. Siempre se ponía en el medio de todo. Había partes oscuras también. No nos dejaba ver esas, pero unas pocas veces entré a la cocina a altas horas de la noche y lo encontraba encorvado sobre la mesa, con la cabeza en sus manos. Cuando pensaba que estaba solo en la casa en el medio del día, miraba fijamente hacia la puerta principal como si la calle fuera alguna tierra prometida inalcanzable. Cuando hacía algo a las brasas, hacía

comida extra para todo el mundo o no comía nada. Si él y yo éramos los únicos alrededor, despotricaba sobre su trabajo y me prohibía alguna vez hacer algo que me hiciera infeliz, incluso si eso significaba andar sin comida o ropa o techo. ¿Lo has visto en tus padres? ¿Ese momento cuando se vuelven personas? Pienso que sí. Te toma por sorpresa, ¿cierto? Un día son padres, y al siguiente dicen algo racista, o se hacen un corte que toma mucho tiempo sanar, o cometen un simple error al conducir y la fachada se desmorona y se convierten en mortales como el resto de nosotros. Después que la fachada desaparece, nunca puede volver. Esa oscuridad lo hizo mortal. La vi en mi padre antes del día que murió y lo negué. No debí hacerlo. Debí decirle a Vee, debí decirle a un médico, debí decirle a alguien. En las vacaciones de invierno de mi segundo año, estábamos conduciendo a casa del descanso de Navidad que pasamos en Tennessee con la familia de Vee. Éramos solamente papá y yo; Vee y Lucy iban a llegar a casa al día siguiente. Papá estaba en una de sus diatribas. Había conseguido poco tiempo libre del trabajo para las fiestas, pero no mucho y me hizo jurar que nunca conseguiría un trabajo como el suyo. Nunca lo había visto tan agotado. Le dije que pensaba que sería más inteligente conseguir un trabajo que pagara decentemente, al menos al principio. No sería tan malo, siempre y cuando no lo hiciera mi vida. Eso solo lo enojó más. Ahora sé que no estaba pensando con claridad. En ese entonces, sus gritos eran incoherentes y cuando detuvo el auto y me dijo que saliera, pensé que estaba bromeando. Era casi enero, estaba congelando y quedaban varios kilómetros más para llegar a casa. Me echó justo antes del Puente Wellhouse y siguió conduciendo. En el segundo que golpeó el acelerador, mi estómago se desplomó. Realmente se desplomó. Como si ya no estuviera allí. A veces la premonición de algo sucediendo es peor que el hecho en sí, porque sabes que viene y no puedes hacer nada para detenerlo. Él iba demasiado rápido para la Curva Wellhouse, incluso sin el hielo en la carretera. Al Westcliff Star le gusta agrupar la muerte de mi padre con los otros accidentes que sucedieron allí. El autobús de la banda. Los adolescentes borrachos. La mujer con los hijos. Piensan que fue el hielo el que lo despistó, pero yo estaba allí y lo observé, y sé que el auto fue directo como flecha hasta el momento en que desapareció sobre la colina. Corrí a través del puente tras él, caí en un parche de hielo resbaloso, me golpeé la cara con el suelo, me rompí la nariz. Volví a levantarme y seguí corriendo. No existe una buena manera de bajar la pendiente en la Curva Wellhouse, y no recuerdo cómo lo intenté, pero sé que

me rompí la pierna también antes de llegar a la parte inferior. Son el tipo de fracturas que no sientes en ese momento debido a la adrenalina, shock y miedo. El auto se encontraba en el fondo, sentado sobre las cuatro ruedas. Solo cuando llegué al otro lado vi el frente estrellado del auto y a papá colgando del parabrisas. Estuvo muerto en cuanto el auto tocó tierra. Cuando vas directamente por la Curva Wellhouse así de rápido, casi siempre lo están. No recuerdo llamar a una ambulancia, pero recuerdo mi teléfono manchado con sangre luego de apartarlo de mi rostro. No recuerdo intentar sacar a mi padre el resto de camino del parabrisas, pero me recuerdo sentado en la nieve en el frente del auto, mirando fijamente sus ojos sin vida al tiempo que él yacía atravesado sobre los pliegues doblados del capó. No recuerdo a los paramédicos llegando allí y preguntando si estaba en el auto con él, pero debí decir que sí, porque así es cómo la historia resultó. Eso es lo que dice el Star, ¿verdad? ¿Dice “un hombre y su hijo” cuando enlistan a todas las personas que fueron de largo en esa curva? Solo leí el Star una vez luego de eso, dos días después, y nunca más volví a leerlo. Papá no golpeó el hielo. No estaba borracho, o quedándose dormido al volante. Cuando me preguntaron cómo sucedió, dije que no podía recordarlo. Todavía digo eso. No le he dicho a Vee, pero creo que ella lo supone. Papá no quería estar más aquí. Estaba cansada de su trabajo, nunca tener suficiente dinero, ser gritado por extraños. Era infeliz. Viciosamente infeliz. No dejé de hablar a propósito. Simplemente sucedió. Hace un año no podía hablar con nadie para nada. Me gustaría decir que lo intenté y nadie salió, pero ni lo intenté. Incluso intentarlo era aterrador. No obstante, todavía podía escribir. Estaba con Monstrous Sea antes de que la Curva Wellhouse pasara, pero no le conté a nadie sobre ello, porque mis amigos no lo habrían entendido. Luego de la Curva Wellhouse, no podía hacer nada debido a la pierna rota, así que pasé todo mi tiempo escribiendo fanfiction. Me encanta jugar fútbol, pero escribir me hace feliz de maneras que los deportes no. Hemos hablado de esto antes. Tener el descubrimiento que hace que toda la luz entre. Pasé otro año y medio en mi vieja escuela siendo Ese Chico Que Sobrevivió a la Curve Wellhouse y Nunca Volvió a Hablar. No regresé al fútbol luego de que mi pierna sanara, así que la mayoría de mis amigos se apartaron. Pensé en ir a la Curva Wellhouse, que tal vez regresar allí ayudaría, pero cada vez que pasaba conduciendo por allí no podía hacerme detener el auto. Así que nunca lo hice.

Las cosas mejoraron. Vee se casó con Tim. Comencé a trabajar con Bren y sus perros. Permanecí en línea y practiqué mi escritura. Me obligué a hablar en casa, y a Cole, Megan y los otros cuando comenzamos a pasar el tiempo en Murphy’s, aunque todavía no puedo hacerlo cuando hay grupos grandes de gente cerca. Comencé mi último año en mi vieja escuela, pero para entonces era el rarito local, así que Vee y Tim me dejaron transferir a Westcliff, donde solamente los jugadores de fútbol podrían reconocer mi nombre. La única otra persona que he conocido en la escuela que le gustara Monstrous Sea fue Cole, y él es el tipo de imbécil que no sale contigo en público si no es su situación social ideal, así que solamente hablábamos mutuamente en Murphy´s. y entonces te conocí. Tenías este cuaderno de bocetos lleno con fanart de Monstrous Sea y me defendiste. La mayoría de la gente no haría eso nunca; ¿qué clase de hombre de noventa kilos necesita que alguien lo defienda? En verdad pensé que me odiabas al principio. O al menos pensabas que yo era estúpido. La mayoría de la gente piensa que soy estúpido porque no hablo y escribo lento. Pero tú me escribiste en respuesta. Y amas crear cosas. Y entiendes lo que quiero decir cuando me refiero a que no quiero pasar mi vida haciendo algo que odio. Si sabes lo que estás destinado a hacer, si sabes lo que amas, ¿por qué no hacerlo? Encuentra una manera de hacerlo, encuentra una manera de ganar dinero con ello. Mi papá odiaba lo que hacía y creo que eso hizo que se odiara a sí mismo. No quiero odiarme. No quiero que te odies a ti misma. Sé que no somos las personas más versadas socialmente. Te estoy escribiendo todo esto en un correo porque me desmayaré de estrés si intento decírtelo en tiempo real, incluso con una pantalla entre nosotros. Casi me estoy desmayando por ello en este momento, y estamos en sitios distintos y no tengo que enviarlo si no quiero. Debería terminar esto antes de que algo malo suceda. Me gusta que estemos juntos. Me gusta sentir que nada está mal conmigo. Me gusta ser capaz de pensar en algo más a la noche en vez de la Curva Wellhouse. Sé que debería ver a alguien respecto al habla, pero por el momento estoy bien con esto. Estoy feliz. Espero que seas feliz también. Wallace.

Capítulo 27 Mi cabeza está vacía y resonando cuando me desplazo al principio del correo. Mis dedos se sienten como si fueran de gelatina. Nunca nadie me ha dicho algo así de importante antes. Es como si Wallace se hubiera quitado una máscara de su propia cara. El rostro debajo es el mismo, pero ahora puedo observar a la expresión cambiar. Qué mocosa llorona y mimada he sido. Todo este tiempo. Entonces veo el asunto del correo.

Mensaje Privado Monstrous Sea 12:05 a.m. (MirkerLurker se ha unido al mensaje) MirkerLurker: ¿Algunos de ustedes anda por aquí? MirkerLurker: Tengo una pregunta. MirkerLurker: En verdad no tengo idea qué hacer…

12:25 a.m. (emmersmacks se ha unido al mensaje) emmersmacks: Lo siento emmersmacks: Me he estado quedando dormida temprano últimamente emmersmacks: qué pasa con eso tengo catorce emmersmacks: Debería ser capaz de destrozar un Monty D y permanecer despierta emmersmacks: Como sea emmersmacks: Qué sucede

MirkerLurker: No sé qué es “destrozar un Monty D”, pero me gustaría escuchar de tus problemas mucho más de lo que me gustaría hablar de los míos. emmersmacks: En la universidad están estas cosas llamadas proyectos y si quieres una buena calificación trabajas duro en ellos hasta altas horas de la noche por semanas MirkerLurker: Tenemos de esos en la secundaria. emmersmacks: jaja no no lo tienen emmersmacks: Ven a tomar ingeniería técnica y luego dime que hacer proyectos. emmersmacks: Si de verdad quieres escuchar sobre ello puedo seguir… MirkerLurker: No no, por favor. MirkerLurker: Estoy teniendo problemas del tipo Wallace. emmersmacks: Oh no emmersmacks: ¿¿Malas noticias?? MirkerLurker: No. Más bien como del tipo de “Sacó la tarjeta de Me encontraste en una Constelación luego de decirme algunas cosas muy importantes y ahora no sé qué decirle”. emmersmacks: O.O emmersmacks: ¿¿Usó la frase de la constelación?? emmersmacks: Vaya debes gustarle mucho emmersmacks: Entonces, ¿¿¿te gusta??? MirkerLurker: ¡Me gusta! MirkerLurker: Pero, ¿qué se supone que le diga a alguien que dice eso? MirkerLurker: Y ni siquiera fue eso, dijo eso y muchas otras cosas también. Cosas que nunca le ha contado a nadie antes. emmersmacks: Dile que lo amas MirkerLurker: Gahhh. No es ese tipo de conversación. Las cosas que me dijo fueron… sensibles. emmersmacks: ¿¿lo amas no??

MirkerLurker: ¡No lo sé! ¿Cómo se supone que ames a alguien cuando no saben quién eres? Le estoy mintiendo todo el tiempo y me contó cosas sobre sí mismo. Cosas serias. Cosas que tienen importancia. emmersmacks: Suena intimidante MirkerLurker: No lo fue, no realmente. No en la manera que lo dijo. MirkerLurker: ¿Dónde está Max cuando uno lo necesita? Él explicaría lo que un hombre quiere escuchar en esta situación. emmersmacks: Max probablemente va a estar desaparecido mucho tiempo MirkerLurker: ¿Qué? ¿Por qué? emmersmacks: Su novia rompió con él hace un par de días emmersmacks: Dijo que pasaba mucho tiempo online emmersmacks: Entonces ahora va a reevaluar su vida o algo así MirkerLurker: ¿Por qué no me lo dijo? emmersmacks: Lo hizo emmersmacks: En un mensaje en la conversación hace unos pocos días MirkerLurker: Oh. emmersmacks: Pero de todas maneras no creo que necesites la perspectiva de los hombres emmersmacks: Quiero decir emmersmacks: ¿¿Qué querrías escuchar si dijeras esas cosas a alguien??

Capítulo 28 Ni siquiera puedo responder ese correo hasta que regresamos a la escuela. ¿Qué diría? ¿Qué puedo responder a eso en un correo que no suene falso? Wallace entra caminando lentamente a asistencia y se sienta a mi lado, como siempre. Saca una hoja de papel y un lápiz y con cuidado escribe un mensaje, como siempre. Lo desliza por mi escritorio, como siempre.

Los aretes de la señora Grier parecen consoladores. Mi risa hace que unas pocas cabezas se den la vuelta, incluyendo la de la señora Grier. Sus aretes, que probablemente se supone que sean berenjenas pero de hecho se ven como consoladores, se sacuden, y eso me hace reír con más fuerza. Me toma un buen segundo recuperar la suficiente compostura para responderle.

Me gustaría creer que lo sabe y simplemente lo está alardeando con la administración escolar al usarlos de todas maneras. Wallace resopla, luego se queda mudo. Es un silencio pesa de incómodo, el tipo de silencio cuando sabes que ambos están gritando en sus cabezas y preguntándose por qué la otra persona no puede leer tus pensamientos. Estoy pensando: Eres el chico del que leí en el Westcliff Star. Y también: Tu papá se suicidó y sigo intentando asimilarlo, así que no

puedo imaginar lo que debe ser para ti. Y finalmente: Me alegra mucho que me hayas dicho, pero soy tan mala en

hablar que no sé cómo decirlo. Wallace está sentado tranquilamente con una expresión que parece como si debe estar gritando más fuerte que yo. Mantiene el papel doblado bajo su mano por un minuto, mira alrededor y finalmente escribe:

¿Correo?

¿Qué querría que alguien me dijera luego de todo eso? ¿Si perdiera a uno de mis padres de esa manera? ¿Si tuviera miedo de ser así? ¿Si hubieran arrebatado de lo que amaba hacer y los amigos que tenía? ¿Si fuera feliz, y quisiera decírselo a alguien? Escribo:

¿Te encuentras bien? Escribe:

Eso creo. Me siento como un pez fuera del agua con esto, pero maldita sea, puedo aprender a mantener la cabeza sobre el agua si lo intento. Lo sé, en ese momento y allí mismo, que Wallace me necesita para hacerlo. Me contó su verdad cuando no pude contar la mía; al menos puedo sacar valor por él. Escribo frases como esta todo el tiempo. Dibujo conversaciones importantes y que cambian al personaje. Tal no podría decir estas cosas en voz alta, pero sé cómo ponerlas en papel. Escribo:

Esto no nos cambia. Toma el papel, lo lee. Entonces apoya su frente en sus manos. El papel me tapa su rostro. Sorbe por la nariz, leve, seco y podría no tratarse de nada. Nadie alrededor de nosotros presta atención. Cuando baja sus manos para escribir nuevamente, se ve normal excepto por la leve rojez debajo de sus ojos. Su lápiz se cierne sobre el papel. Garabatea, de verdad garabatea, rápido y con fuerza, la palabra Bien. Entonces me lo entrega. Espero unos minutos antes de escribir,

Me ha gustado el asunto. No puedo evitar traerlo a colación, y cuanto antes mejor. Las orejas de Wallace se ponen rojas.

Super cursi, ¿verdad? Tal vez un poco. Era todo lo que tenía. Es raro tener a alguien diciéndome la segunda frase más famosa de mi propio trabajo, y decirla en serio. Es más raro ahora que sé por qué su nariz está

torcida y por qué no habla en voz alta en público. Pero no sabe quién soy. No es como si lo esté usando para adularme o burlarse de mí. Tengo que decirle que soy LadyConstellation. Todo está desequilibrado ahora, incluso si él no lo siente. Pero tengo que hacerlo de la manera correcta, en el momento correcto. Así que escribo:

Es algo que requiere mucho para procesar. No en una mala manera. Él asiente.

La primera mitad del semestre se vuelve rápidamente un ejercicio en descubrir cómo darle la noticia de que creé Monstrous Sea a Wallace. No puedo ni comenzar a comprender lo que hará, o cómo lo tomará. Especialmente luego de ese correo. Lo leo al menos una vez al día. Sé que debería mirarlo directamente a los ojos y decírselo, pero cuando lo intento, mi cuerpo se pone violentamente enfermo. En asistencia, en el almuerzo, en los bancos detrás de la escuela media, algo que ha pasado a ser “en mi auto detrás de la escuela media”, porque enero en Indiana es como el frío previo de febrero en Indiana, en mi casa, en su casa, en Murphy´s, donde sea. No lo miro y veo la Curva Wellhouse, como pensé que podría. Solamente veo a Wallace. Si dice que está feliz, confío en él. La primera vez que pasamos por la Curva Wellhouse en dirección a Murphy´s, le echo un vistazo y él niega con la cabeza, sonriendo un poco. —No me mires —dice. Cuando miro la Curva Wellhouse, todo lo que veo es la pendiente y la sorpresa. Hablamos de ese correo lo menos posible. Cuando pasamos tiempo juntos, hacemos la tarea para intentar ayudar a las calificaciones del otro. Wallace aprueba historia, inglés (por supuesto), y como el noventa por ciento de las materias electivas; yo cubro matemática, las materias de ciencias y el otro diez por ciento de las electivas, lo que significa clase de arte. Wallace solamente toma arte porque odia las indicaciones en la clase de escritura creativa; yo no tomo arte porque el profesor de arte es un notorio fisgón que sin duda descubriría los paneles de Monstrous Sea en mi cuaderno de bocetos.

Debido a ese tiempo cercano a la Navidad y la semana del Año Nuevo cuando no pasamos tiempo juntos y tuve tiempo de ponerme al día con Monstrous Sea, tengo un excedente de páginas y el impulso continúa. Los números de lectores suben. Posteo unos pocos dibujos más como MirkerLurker y Wallace me dice cuánto los adora la gente. Me niego a ver los comentarios. Recopilo la siguiente novela gráfica para la tienda, y casi me asfixio ante la cantidad de gente que la compra en las primeras tres horas luego de subirlo. Supongo que no debería sorprenderme con las vistas de las páginas conseguidas en línea y la meteórica popularidad de los capítulos transcriptos de Wallace, el que casi equipara las vistas del comic mismo, pero todavía me afecta. Como mi despertador todas las mañanas. Veo a Max por los foros de vez en cuando, baneando a alguien o cerrando viejos temas bajo la cuenta Forges_of_ Risht, y Emmy pasa por los temas de Dog Days, pero nuestros mensajes son pocos y muy distantes entre sí. Por lo general, cada vez que Emmy tiene tiempo entre clases y cuando Max se conecta. A veces se siente como si viese a Cole, Megan, Leece y Chandra más de lo que hablo con Max y Emmy. Me agradan los amigos de Wallace, pero todavía se sientes como sus amigos. Quiero a mis amigos de vuelta. Para cuando llega febrero, con un clima por debajo del cero lo bastante frío como para darte un congelamiento de cerebro por respirar por la boca, se siente como he conocido a Wallace por cinco años en vez de apenas cinco meses. Ninguno de nosotros saca a colación su correo nuevamente, y espero que eso esté bien, pero a veces intentar leerlo es como intentar leer un muro de ladrillos. Su expresión neutral es monótona; cuando cambia lo hace rápidamente y el cambio nunca dura mucho tiempo. Dijo que no teníamos que hablar del correo, lo que dijo, de su papá. Lo hicimos, algo así, pero no en voz alta. Y ahora siento que deberíamos. Ambos somos hábiles en internet, en moldear nuestros textos para que signifiquen lo que queremos y lo que pensamos que deberían significar. Puedo mentir en internet, donde la gente no puede escuchar mi voz. Pero con él, a solas, no puedo mentir, no soy una actriz tan buena. Espero que sepa eso. —Ese correo —digo una tarde, mientras estamos acostados en el colchón en la habitación del sótano de Wallace. Estoy metida en la curva de su brazo. Su mejilla está presionada contra mi cabello. Ambos usamos pantalones de chándal. Nuestros libros de texto están dispersos alrededor de nuestras piernas y Wallace sostiene mi último ensayo de inglés en una mano y un bolígrafo rojo en la otra. Ahora estoy segura que el viejo jersey de fútbol sujetado a su pared, el que dice WARLAND y el número 73, una vez perteneció a su padre.

No digo nada más y tras un momento mueve la cabeza. El ensayo y el bolígrafo se hunden para apoyarse contra mi pierna. —Ese correo —repite. —Nunca hablamos realmente de ello. —No sabía si querías hacerlo. —Su voz disminuye. Puede hablar de errores gramaticales, pero no de esto. —Quería decir… lamento lo de tu padre. Todo lo que sucedió. Pero me alegra que seas feliz. Y me alegra, en verdad, que sintieras que podías contarme todo eso. Lo soy también. Feliz, me refiero. Su brazos se tensa a mi alrededor. —Pensé que pudo haber sido… demasiado. —No lo fue. Lo que dije, escribí, en clase era cierto. Quiero decir… —Toco con un dedo su caja torácica sin realmente pensar en dónde estoy tocando—. Todavía sigo aquí. El ensayo desaparece primero, luego el grueso brazo que estaba usando como almohada. Wallace me empuja sobre mi espalda y entierra su cabeza en el hueco de mi cuello. Suelto unas risitas porque no puedo evitarlo. Mis manos encuentran sus hombros. Hace esto a veces: un beso lento y cuidadoso presionado contra mi clavícula; otro contra mi cuello. El del cuello me destroza. En vez de hecha una bola de nervios. Él no puede saber cómo se siente eso, o sino no se detendría. Se empuja a sí mismo por lo que estamos cara a cara. Nuestras narices casi tocándose. Sus ojos están dirigidos hacia abajo. Cierro la boca. Sus dedos suben por mis costados y no puedo respirar, no puedo respirar para nada. —Bien —dice. Rodeo con los brazos su cuello y lo atraigo hacia abajo por lo que el peso de su torso se apoya sobre el mío y su frente se presiona en la almohada. Su aliento se detiene. Antes de poder evitarlo paso una mano por su cabello. Los vellos cortos y puntiagudos en la base de su cráneo y la parte posterior de su cabeza. Los mechones más suaves y largos en la coronilla. Vuelva su cabeza hacia mí y recorro con un dedo a lo largo del cabello que ha caído sobre su frente. Agua corre por las tuberías sobre nuestras cabezas. Un reloj hace tictac en la oscuridad. Uno de los ojos de Wallace se vuelve ámbar en la luz amarilla de su lámpara. Necesidad se eleva en mi interior, aguda y rápida, y sé en ese instante

que no puedo contenerme más. No quiero ser la chica congelada, pero no puedo esperar a que alguien más me descongele. Inclino la cabeza hacia adelante. Wallace me encuentra a medio camino. El calor se propaga a través de mi rostro y él debe ser capaz de sentirlo en mis labios. Debe ser capaz de notar que nunca he besado a nadie antes. Me aparto, bajando la barbilla. La cabeza de Wallace sigue. —Pensé que se suponía que yo debía sorprenderte —dice. —Te tomaste demasiado tiempo —digo. Giro mi rostro hacia la almohada para que mi cabello haga una cortina. Él lo aparta y me da un beso en la ceja. Luego en mi mejilla, en mi nariz, luego se inclina y acaricia mi oreja. Sacudidas cálidas bajan por mi espalda. No tiene ningún sentido terrenal cómo otra persona puede hacer esto. Ni siquiera con palabras, solo toques. Solo miradas. Simplemente me mira y me siento tanto como yo misma y como alguien más, como si estuviese aquí y no lo estuviera, como todo y como nada. —¿Qué estás pensando? —pregunto. Se apoya sobre su costado, todavía en parte cubriéndome y dice: —¿Conoces esa parte en Monstrous Sea donde Dallas le pide a Amity que lo bese una vez antes de que se marche, porque tiene miedo de que no vivirá para verla de nuevo? —Sí. —¿Y lo que dice después que ella lo hace? Claro que lo sé. Yo lo escribí. —Como imaginé —digo. Asiente. Sé que la mayoría de gente pensaría que es tonto o estúpido explicar las cosas de esta manera, en escenas y citas, pero ambos hablamos con fluidez el lenguaje de Monstrous Sea. Esta es la mejor manera en que lo entiendo. —Soy mala en esto —digo. —No, no lo eres —dice. —Nunca he besado a alguien antes —digo, el rostro encendido. —Sí, lo has hecho —dice, con la sonrisita. Lo empujo, lo que no hace nada.

—Cállate. Escribes fanfiction indecente todo el día. —Disculpa, no escribo cosas indecentes. Si elijo incluir una escena de sexo, es de buen gusto y con clase. —Se inclina por lo que no hay ninguna parte a donde ir ninguna otra parte donde mirar—. Además, no es como si uno tenga que tener experiencia real para escribir cosas indecentes. O incluso besar. —No finjas que no tienes ninguna experiencia en besar. —De acuerdo, no lo haré. Lo vuelvo a empujar. Toma mis muñecas y sostiene mis manos contra su pecho. Ya está tan cerca, todo lo que tengo que hacer es estirar la barbilla. Nuevamente, me encuentra a medio camino. El beso es más profundo, más largo que el último. Mi rostro arde, pero me mantengo donde estoy. Ya he tenido suficiente en mi vida de ocultarme. Me escondo de mis compañeros de clase todo el día. Me oculto de mis padres, mis hermanos, incluso mis amigos. Podría estar ocultando a LadyConstellation de Wallace bajo el disfraz de Eliza Mirk, pero no es LadyConstellation a quien está besando en este momento. Es Eliza. Soy yo. No quiero ocultar esta parte de mí más tiempo.

El primer día que Amity la conoció, Kite estaba de pie en el centro del ring de combate, brazos cruzados sobre su pecho. Su piel era un marrón más oscuro que la de Amity. —¿De dónde eres? —soltó Amity en el momento que Kite terminó su breve presentación. La mujer mayor levantó la nariz y pareció vagamente de la realeza. —Las Islas de la Luz —respondió Kite—, y eso es todo lo que tienes que saber. Sato me dice que no tienes experiencia formal en la lucha. —Sí. Pero soy rápida y aprendo rápidamente. Cuando más la inspeccionaba Kite, más sentía Amity que a Kite no le agradaba. No era una sorpresa. A la mayoría de la gente no le gustaba cuando la conocían, la apartaban por sus ojos naranjas, cabello blanco y por el conocimiento de que el Vigilante residía dentro de ella, pero eso no hacía más fácil la idea de pasar meses entrenando con Kite. —¿Estás lista? —preguntó Kite. Amity no podía saber si Kite se refería al combate o para cazar a Faust. Aunque, por otra parte, ella solo tenía una respuesta. —Sí.

Capítulo 29 Cuando las vacaciones de primavera llegan a comienzos de marzo, mis padres deciden que ya he estado lo suficiente en mi habitación y declinan mi petición de ser omitida del campamento familiar de este año. Sully y Church encuentran esto hilarante. La ermitaña perezosa Eliza haciendo senderismo a través de la naturaleza con un paquete de suministros, apestando a repelente de insectos. No se trata de que no me guste el exterior. Es que no le veo el sentido al exterior cuando hay tanto que yo podría hacer en el interior. Mis padres también rechazan el cuaderno de bocetos para esta aventura, un acto que me hubiera hecho hervir en un ataque de rabia furibunda de no haber tenido más autocontrol. Nunca antes me han quitado mi cuaderno de bocetos, y no creo que papá sintiera la oleada de pura sorpresa y enojo que salió de mí cuando me dijo que me diera la vuelta y llevara la cosa de regreso a mi cuarto. No obstante, mis padres no dicen nada sobre mi teléfono. O no piensan que conseguiré servicio o no se dieron cuenta que lo tenía. Lo escondo en mi bolsillo. Quema un agujero allí durante todo el trayecto a la Guardería de Perros Happy Friends para dejar a Davy, luego a medida que conducimos por una larga carretera de tierra entre dos gruesas franjas de bosque. El equipo de acampada repiquetea en la parte trasera de la SUV. Sully y Church, a cada lado de mí, cantan la música pop vibrando de la radio. Mamá y papá los ignoran amablemente. Sully grita todas las letras de manera correcta pero levemente fuera de tono. Church de hecho es bastante bueno. —Deberías intentar ir al coro —digo cuando la canción acaba. Toda la región de cuello y cabeza de Church se pone roja. —No —espeta—. El coro es estúpido. Cierro la boca. Hasta ahí va lo de intentar. —Aw, el pequeño Church en el coro. —Sully se ríe—. Podrías pasar el tiempo con Macy Garrison si estuvieras en el coro.

—Pensé que ibas a invitar a salir a Macy Garrison antes de Navidad. —Papá nos mira por el espejo retrovisor con un brillo en los ojos—. ¿Qué pasó con eso? —Nunca dije que lo haría —masculla Church. Entonces me mira de manera desagradable—. Muchas gracias. ¿Por qué no te quedaste en casa con tu novio? —Mamá y papá no la dejarían —dice Sully, todavía riendo—. Piensan que va a invitarlo para tener sexo. Soy un volcán. —Oh, Eliza, no es por eso que hicimos esto. —Mamá quita sus ojos del camino por un segundo para mirarme—. Si Wallace y tú deciden que quieren dar ese paso, depende completamente de ti… es por eso que arreglamos la cita con el médico. —Mamá, detente. —Mi voz baja. —Es absolutamente sano que los chicos de su edad, ya sabes, estén juntos. —Me sorprenden que no lo hayan estado todavía —interviene papá—. El tercer año de la secundaria fue la primera vez que tu madre y yo… —¡PAREN! —gritamos Sully, Church y yo al mismo tiempo, cubriéndonos las orejas con las manos. Mamá y papá parecen perplejos y dejan de hablar. Conducimos en silencio por otros tres minutos antes de que mamá vuelva a hablar. —Solo digo. Es cómo los hicimos a ustedes tres. —Jesús —gruñe Sully.

Estacionamos en los terrenos de acampe y tengo que caminar como dos kilómetros colina arriba para llegar a donde vamos a montar las tiendas. Sabía antes de venir aquí que esto no sería como caminar en el parque. Mis padres y hermanos cargan el equipo y comienzan a correr en sus pasos. Estoy llevando mis propias cosas: ropa para dos días, bocadillos, spray de insectos y bloqueador solar; y usando mi vieja ropa holgada y zapatos de caminar que mamá me consiguió porque no quería que me torciera los tobillos. Casi en cuanto comenzamos a subir el camino, el sudor comienza a correr entre mis omóplatos. El sol cae a plomo a través de los árboles. Es un clima frío de finales de marzo y sin embargo todavía es terrible. Me quedo retrasada al instante. Resoplando, jadeando, limpiando el sudor de mis ojos. Mi espalda ya

me está matando. Mis padres no aflojan, seguidos por Sully y Church, cuyas voces espantan a las aves de los árboles. Ni siquiera miran atrás para ver dónde estoy. No es como si importara; estamos siguiendo un camino de tierra definido entre los árboles a un sitio de campamento despejado en el bosque. Solía venir cuando era más joven, pero en los últimos años he sido capaz de escabullirme de ello fingiendo enfermedad. Lo intenté de nuevo esta mañana, pero papá dijo que me sentiría mejor una vez que estuviera en el aire fresco. Sé exactamente a dónde van y cómo llegar allí, así que me detengo a sentarme en un tronco caído junto al camino y saco mi teléfono. Mi señal no es muy buena aquí, pero sigo recibiéndola. Voy a mis mensajes. No hay nada de Wallace, pero le dije que iba a estar fuera en el bosque por dos días, así que probablemente no me enviará nada hasta que sepa que puedo leerlo. Hay algunos nuevos de Emmy y Max sin embargo. Abro la ventana de chat.

Apocalypse_Cow: deberías decirle a ese profesor que meta su cabeza en su trasero. Apocalypse_Cow: pero con mejores palabras. obviamente. no puede haber alguien de doce diciendo cosas como esas. emmersmacks: Tengo catorce emmersmacks: Podría decir eso si quisiera emmersmacks: Pero no lo haré porque necesito una buena nota en este exámen. Apocalypse_Cow: ¿vas a tenerlo de nuevo en el próximo semestre? emmersmacks: No esta es la última clase con él emmersmacks: Pero él es el único que la enseña así que si no paso tengo que tomarla de nuevo con él Apocalypse_Cow: qué idiotez. deberías ir con el director del departamento e informar que él te está discriminando debido a tu edad

4:31 p.m. (MirkerLurker se ha unido al mensaje) MirkerLurker: ¿Qué está pasando? Apocalypse_Cow: el profesor de mierda de cálculo que tiene em sigue poniéndola en evidencia y burlándose de ella en clases por lo joven que es

emmersmacks: No se está burlando de mí emmersmacks: Me llama bebé cada vez que señalo algo erróneo con sus ecuaciones emmersmacks: Como si fuera yo la que consiguiese la respuesta equivocada y solo estuviera molesta por ello o algo

Adoro eso de Max y Emmy. Semanas sin tener una charla larga y dejan que regrese al redil como si nada hubiera cambiado.

MirkerLurker: Eso suena como si se estuviese burlando de ti. MirkerLurker: De hecho, suena como un idiota. Los profesores que llaman a sus estudiantes bebés son una idiotas, sin importar las edades de las partes involucradas. Deberías decirle al director del departamento. emmersmacks: Sí emmersmacks: Tal vez emmersmacks: Como dije, solo tengo que conseguir pasar el resto del semestre y pasar y luego no tengo que volver a verlo Apocalypse_Cow: hablamos en serio, em. esto no está bien. no debería estar haciendo cosas como esta emmersmacks: ¿¿Podemos cambiar de tema ahora??

—¿Te quedaste sin aliento, Huevos? Me sobresalto y alzo la mirada. Papá viene trotando por el camino, sonriendo hasta que ve el teléfono en mis manos. Intento meterlo de nuevo en mi bolsillo, pero es demasiado tarde. —Te dije que no me estaba sintiendo bien —digo, levantándome y sacudiéndome los pantalones. —Pensé que dijimos que nada de teléfonos. —Debiste habérselo dicho a Church y Sully. No lo escuché. —Huevos.

Paso por el sendero más allá de él. —Estaba hablando con mis amigos. —Pero esto es tiempo en familia. Estoy seguro que tus amigos entenderán cuando regresemos en unos pocos días. —Me alcanza como si hubiera estado caminando junto a mí todo el tiempo y extiende la mano. Aun así no lo entrego. —Era algo importante. —Estoy seguro que lo era. —Su voz es ligera, apaciguadora. Mi piel se eriza. La mano extendida toma mi brazo—. Eliza. Me giro hacia él. Nunca usa mi nombre verdadero. —¡Solo es un teléfono! ¡Probablemente voy a tener una recepción de mierda allí! ¿Por qué tienen que quitarme todo? —Creo que puedes sobrevivir sin tu teléfono por dos días —dice en voz oficial de Padre—. Y tu madre estará de acuerdo conmigo. Ahora entrégamelo. Saco el teléfono de mi bolsillo, lo empujo hacia él, comienzo a subir el sendero siguiendo los ecos de las voces de mis hermanos. Papá permanece detrás de mí, probablemente para asegurarse que no me detenga de nuevo. No planeo detenerme. Estoy lo bastante furiosa como para caminar por días. Mamá, Church y Sully ya están en el sitio del campamento. Se están peleando por la tienda. Mamá ya tiene la otra armada. —Aw, pensé que moriste allí atrás —dice Sully. Mira a Church—. Supongo que tenemos que compartir la tienda. Arrojo mi mochila a la tierra. —Cállate, Sully. Papá está hablando con mamá en voz baja, entregándole mi teléfono. Las cejas de ella se fruncen. Desliza mi teléfono en su bolsillo. Me froto el rostro con las manos. Mi cabello está pegado a mis mejillas y mi piel pica. La urticaria amenaza. Tomé mi medicamento para la alergia antes de venir aquí, y tengo un EpiPen en mi bolso y mamá tiene otro, pero si tengo una reacción alérgica aquí y tengo que ser llevada de prisa al hospital, será un alivio bienvenido.

No tendré una reacción alérgica. No he tenido una desde los diez. Desafortunadamente.

El sol se encuentra debajo de los árboles para cuando las tiendas están puestas y papá está encendiendo una fogata. Arrojo mis cosas dentro de la tienda más pequeña y entro luego. —Gracias por ayudar a ponerla, Huevos Podridos —grita Sully desde su posición junto al fuego, enseñándome el dedo medio. —¡Sullivan! —Mamá le abofetea la mano. En cambio saca la lengua en mi dirección. Lo ignoro a la vez que bajo la solapa de la tienda y extiendo mi bolsa de dormir en el centro. El poliéster no hace nada por mantener fuera los sonidos del bosque y no planeo dormir cerca de una de las delgadas paredes por si algo decide atacarnos. Probablemente nada nos atacará, pero no voy a arriesgarme. Mientras me estoy deslizando dentro de la bolsa de dormir, mamá mete su cabeza en la tienda. —¿No vas a comer s’mores? —No —digo. —¿Te sientes bien? —Bien. Se queda callada. —¿Esto es por tu teléfono? —Estoy cansada. —Queremos que pases más tiempo aquí, en el mundo real. Tu papá no quiso molestarte, pero nosotros… Su voz se desvanece cuando me aparto de ella y levanto la bolsa de dormir para cubrirme la cabeza. Suspira. —Sabemos que no quieres estar aquí. Y tal vez… tal vez no lo entendemos bien. Nada de ello. Los amigos online, el webcómic, incluso el dibujo. Hemos intentado descifrarlo. Queremos entenderlo, saber por qué significa tanto para ti.

Nos asusta, cómo te involucras y lo poco que sabemos sobre eso. No podemos conseguir que nos expliques, por lo que estamos navegando en la oscuridad. Hay un instante de silencio donde espera a que me dé la vuelta. No lo hago. Entonces vuelve a suspirar y pone de pie. Sus botas crujen en la tierra y ramas de regreso a la fogata. Los cuatro hablan y ríen por otra hora o dos. Mi estómago se queja. Comen la cena también, no solamente s’mores. Mamá finalmente los envía a la cama. Finjo estar dormida cuando Church y Sully entran a la tienda y se extienden a cada uno de mis lados. —¿Cómo es que ya está dormida? —susurra Sully—. En casa se queda despierta hasta como las dos a.m. —Probablemente estaba cansada —susurra en respuesta Church. —¿De qué, de subir una colina? Church no responde. Se meten en sus bolsas de dormir y susurran como por media hora sobre la temporada de fútbol soccer en el exterior que está a punto de empezar. No me había dado cuenta que la temporada en el interior había acabado, mamá y papá solo me decían cuando necesitaba llevarlos a la práctica o recogerlos. No sabía cómo les había ido. ¿Hubo algún torneo? ¿Trofeo? Tras un largo período en silencio, Sully dice: —Entonces, ¿audicionaste para el musical de primavera? Church no responde por un segundo. —Sí. ¿Por qué? —Solo me lo estaba preguntando. ¿Por qué no me dijiste? —Porque lo habrías relacionado con Macy Garrison. —¿No… no lo está? —No. —Oh. ¿Pero vas a hacer pruebas para el coro? —Tal vez. —¿Por qué? —Solo la más ligera mofa entra en el tono de Sully.

—Porque me gusta —espeta Church—. No tenemos que hacer todas las mismas cosas. Haz pruebas para las olimpiadas de matemáticas o algo así. Te gustan las matemáticas. Eres bueno en ello. —Las olimpiadas de matemática son para nerds. —Sull, hay algo que deberías saber. —No lo digas. —Eres un nerd. —No soy un nerd. Eliza es una nerd. —De hecho, creo que Eliza es una geek. He visto sus notas. Comparada con nosotros, es horrible en la escuela. —Eres un nerd por conocer la diferencia. —Está bien. Sully no hace un sonido, pero puedo sentirlo enfadado en la oscuridad. No sabía que Church podía meterse bajo la piel de Sully tan fácilmente. No sabía que a Sully le gustaban las matemáticas. No sabía que ninguno de ellos era tan bueno en la escuela. No sabía que Church ya sabía que era bueno en cantar… o que estaba interesado en el teatro musical. He estado viviendo con ellos todas sus vidas, pero hasta ahora, se sienten como extraños. Dejo que mis ojos se abran por un momento. Estoy acostada de frente a Church; me está mirando. Vuelvo a cerrar a los ojos. Finjo que no vi nada. Finjo que sigo dormida. Sully vuelve a traer a colación el fútbol, intentando revivir la conversación, pero Church deja de responder. Entonces Sully se detiene también y gira con un gruñido. La tienda queda en silencio. Ojalá tuviera un cuenco con huevos duros. Mis dedos anhelan mi teléfono, mi computadora, mi lapicera, mi algo. Hay tanto de nada aquí que no puedo entenderlo. Nada más que tierra, olor a fogata y s’mores hechos con galletas húmedas Graham. Nada más que mis hermanos, que de pronto se ven menos como gemelos. No duermo bien esa noche.

Con toda probabilidad mi teléfono habría muerto antes del final del campamento. Eso no hace que sea más fácil marchar a través de la zona remota. En el primer día, caminamos sobre algunas colinas realmente fascinantes, porque Indiana no podía manejar una montaña o dos. Casi me ahogo con mis propios espasmos pulmonares. Sully y Church se burlan de mí. En la mañana del segundo día, visitamos algunas cuevas, y al menos mamá y papá me permiten no participar de ello, de ninguna manera conseguirán meterme dentro de un lugar tan apretado, oscuro y confinado. No me importa si realmente no están haciendo espeleología, he visto las suficientes películas de terror para saber qué tipo de leyendas urbanas cuelgan invertidas en las cuevas. Me siento afuera de la cueva y dibujo a Amity y Damien en la tierra con un palo. Ninguno de ellos tenía padres para decirles qué hacer o a dónde ir. Alguien me preguntó eso una vez, de hecho, por qué tantos de los personajes no tienen padres. Amity fue separada de su familia. Faren era un huérfano en la Isla Nocturna. Los padres de Damien y Rory murieron cuando ellos comenzaban su adolescencia. No todos ellos se trataron de personas horribles, tampoco; no era como si estuviera compensando alguna agresión subconsciente de mis propios padres. Simplemente estaban ausentes. No sé por qué. Tal vez era algo subconsciente. Claro que lo era. Todo arte es subconsciente. Clavo el extremo del palo con demasiada fuerza en la tierra y la punta se quiebra. Lo arrojo a través del claro y busco uno nuevo. Me pregunto lo que está haciendo el fandom. Me pregunto lo que Emmy y Max están haciendo. Emmy probablemente está lidiando con el idiota del profesor de cálculo y Max sin duda alguna intentando conseguir a su novia de regreso. O tal vez no están haciendo eso… tal vez Emmy está comiendo Starburts y mirando las repeticiones de Dog Days, y Max ha lidiado con la situación de su novia y se haya movido a aventuras más emocionantes, como reorganizar su colección de figuras de acción de los Power Rangers. Seré capaz de averiguarlo mañana, cuando mamá y papá me regresen mi maldito teléfono. Amity y Damien enfrentan la misma dirección, atacando algún enemigo desconocido, así que frente a ellos dibujo un agitador del ocaso de cuello largo alzándose, con la mandíbula abierta y los colmillos extendidos. La escala está mal al principio, así que lo borro con mi pie y me pongo de pie para dibujar al monstruo marino en su verdadero tamaño. Extraño a Wallace. Extraño a Max, Emmy y al fandom también, pero extrañaría a Wallace incluso si tuviera mi teléfono y pudiera hablar con él. Extraño

sentarme a su lado en Murphy´s, arrinconada contra la pared por su gran cuerpo. Extraño la manera en que mete ambos extremos de sus rollos de sushi en salsa de soya cuando salimos a comer. Extraño cómo se aparta el cabello de la frente con el extremo de su bolígrafo cuando está escribiendo algo, porque ha crecido desde octubre y ahora tiene que hacer eso. Dios, ni siquiera han pasado cuatro días desde la última vez que lo vi. Esto es ridículo. Me voy a la cama pensando en él; despierto pensando en él. Quiero dibujarlo, pero no lo he intentado todavía. Solía sentirme de esta manera solamente por Monstrous Sea. Sigo obsesionada con ello. Y eso tiene sentido, ¿verdad? Porque lo creé. ¿Quién no está obsesionado con las cosas que crea, que aman? Las ideas son la reproducción asexual de la mente. No tienes que compartirlas con nadie más. Pero Wallace… comparto a Wallace con mucha gente. Wallace no es mío más de lo que soy suya, pero lo quiero. Quiero abrazarlo, quiero estar cerca de él, quiero arrastrarme dentro de su mente y vivir allí hasta que entienda la manera en que funciona. Quiero que sea feliz. Me pregunto lo que pensaría de esta imagen que dibujé en la tierra. Probablemente diría que es bueno, pero me olvidé de los cuernos del agitador del ocaso. Añado los cuernos del agitador del ocaso. Mi familia sale de la cueva. Church y Sully corren a los árboles, gritando algo sobre el lago. Papá se apresura detrás de ellos, gritándoles que no corrieran en el bosque. Mamá sale última y su mirada pasa sobre mi dibujo antes conseguir deslizar mi pie por el medio. Un movimiento de limpieza con el pie grande y arqueado. Maldito monstruo marino gigante. —¿Sigues enojada con nosotros por quitarte el teléfono? —pregunta mamá. Suavemente, como si pudiera morderla en la cara. Me encojo de hombros. No tengo permitido decirle que no a ella, y no voy a mentir para hacerla sentir mejor. —No hacemos esas cosas para castigarte, sabes. Ya me he gira hacia los árboles para seguir a papá. —Eliza, estoy intentando hablar contigo. Me detengo y giro para enfrentarla. Pone las manos en sus caderas. —No me mires de esa manera —dice.

—¿De qué manera? —digo. —Como si estuviera desperdiciando tu tiempo. Te traje a este mundo, lo menos que puedes hacer es escucharme por dos minutos. —Bien, estoy escuchando. Se cubre el rostro con las manos. Aparta los mechones sueltos de su cabello. Una mancha de tierra se arquea sobre su sien izquierda. —A veces…. —Suspira. Suspirar significa que quiere lanzarse en lo que cree que es una larga y sincera conversación, y al final de la misma, si no estoy de acuerdo con ella, entonces soy una niña desagradecida—. A veces —vuelve a decir—, no sabemos qué hacer contigo. Tus hermanos son fáciles. Ellos quieren jugar deportes y juegos de video y comer mucha comida. Nos cuentan sobre la escuela y sus amigos. Son como tu padre y yo solíamos ser cuando éramos jóvenes. Nunca tuvimos internet en la secundaria. No teníamos Smartphones. Incluso si teníamos, no creo que los usáramos tanto como tú. Oh… lo siento, eso sonó terrible. Pasas tanto tiempo en línea, nunca sabemos si estás bien o no. No sabemos lo que está pasando contigo. Eres tan callada, y pasas tanto tiempo sola; cuando Wallace comenzó a venir, fue un verdadero alivio. Lo que estoy intentando decir es que no sentimos como que te conociéramos. No sabemos lo que quieres. Se detiene, me mira fijamente y espera. Digo “Monstrous Sea”, porque no salen otras palabras. Asiente. —Y estamos orgullosos contigo por eso. Pero… ¿eso es todo? Me encojo de hombros. —Hay más en la vida que las historias, Eliza. Lo dice como si fuera simple. Lo dice como si yo tuviera elección. Hay nuevamente frustración, ardiente y preparada, y está el mejor amigo de la frustración, el enojo, y también hay mis manos cerrándose en puños y mi estómago retorciéndose y mi mandíbula apretándose con tanta fuerza que mis molares chillan en protesta. Mamá retrocede un paso y luego avanza uno. Podría intentar abrazarme. No quiero que nadie me toque ahora. —Me voy al lago —digo y me doy la vuelta. Esta vez no me detiene.

Sully, Church y papá ya se encuentran en el borde del lago con los suplementos de pesca. Debe hacer demasiado frío para pescar. Están pescando de todas maneras. Mamá se une a ellos. Me siento en un afloramiento de la roca encima del lago e intento estar molesta, pero no puedo aferrarme el sentimiento. Necesito volcanes haciendo erupción, huracanes, terremotos enormes. De estar trabajando en Monstrous Sea en este momento, los monstruos de Orcus sangrarían por toda la página en busca de carne. Necesito justificación. No necesito pajaritos gorjeando sobre una amplia extensión de lago reluciente y un ligero viento alborotando mi cabello. La naturaleza desafía mi enojo. La naturaleza desafía cada emoción que tengo. No puedo quejarme a la naturaleza, o apelas a ella, o enfurecerme con ella. A la naturaleza no le importo.

Mensaje Privado Monstrous Sea 6:43 p.m. 21 - Mar -17 MirkerLurker: Finalmente me arrastré fuera del infierno. rainmaker: Jaja vamos, acampar no es tan malo. ¡Tierra! ¡Aire fresco! ¡FOGATAS! MirkerLurker: Estoy convencida de que hay algo malo contigo. A nadie debería gustarle tanto los campamentos. rainmaker: Los campamentos son chispeante felicidad. Entonces, ¿cómo estuvo? MirkerLurker: Mis padres descubrieron que tenía mi teléfono y me lo quitaron. No me dejaron llevar mi cuaderno de bocetos o cualquier otra cosa. ¿Qué tan grande problema es que tenga mi cuaderno de bocetos conmigo? MirkerLurker: Lo siento. Sé que no debería quejarme de esto. Solamente fueron unos días. Pero hacen este tipo de cosas constantemente y no entiendo por qué no pueden dejarlo. rainmaker: Creo que quieren pasar tiempo contigo. Tienes tendencia a aislarte cuando estás trabajando. MirkerLurker: ¿Y? También tú. rainmaker: Cuando digo “aislarte” me refiero a que tengo que empujarte de tu asiento para llamar tu atención. No es precisamente normal. Veo a dónde quieren llegar… ¿no dijiste que casi te perdiste Navidad porque estabas trabajando en algo? MirkerLurker: Bueno, sí, pero tenía cosas que hacer. Era realmente importante. rainmaker: Tal vez ellos tienen razón. No es bueno ponerse tan intenso sobre las cosas tan a menudo. Tal vez deberías ver a alguien sobre eso. MirkerLurker: Qué lindo. Me estás diciendo que debería ver a alguien. rainmaker: Muy bien, Eliza. Estoy intentando ayudar. MirkerLurker: No pedí ayuda. rainmaker: No tenías que pedirla.

6:55 p.m. 21 - Mar -15 rainmaker: ¿Ahora me estás ignorando?

7:03 p.m. 21 - Mar – 15 rainmaker: Bien.

Capítulo 30 El lunes, estoy junto a mi casillero e imagino el suelo temblando a medida que Wallace cierra el espacio del pasillo hacia mí, separando el mar de estudiantes que se apresuran por salir de su camino. No se ve enojado. Nunca se ve enojado en la escuela. Solamente parece imperturbable. Primavera Irlandesa flota hasta mí cuando se detiene a menos de un metro y empuja un trozo de papel bajo mi nariz. En el mismo hay una sola frase de su letra a mano que parece impresa.

¿Acabaste? —Sí, acabé —digo. Asiente, mete el papel en su bolsillo y se apoya contra el casillero junto al mío. Su mirada se posa en alguna parte al otro lado del pasillo. Sé que tiene razón y me pongo demasiado intensa por mi trabajo en algunas ocasiones. También sé que no me equivocaba, incluso si no fui muy agradable cuando dijo que debería ver a alguien. Disculparme parece lo indicado, pero también se siente que si digo que lo siento significa que no creo que haya algo malo y que debería seguir sin nunca hablar con nadie. Para el final de asistencia, parece haberme perdonado al menos un poco, porque me envía un mensaje con un link a lo que dice que es el mejor fanfiction del quinto libro de Children of Hypnos. Para el almuerzo, me entrega un nuevo capítulo de su transcripción de Monstrous Sea. Dice que se está acercando al final de lo que debería ser el primer libro de la serie y que lo habría acabado antes de no haber tenido tantas cosas de la escuela interponiéndose. Inhalo el capítulo nuevo. Nunca tengo suficiente de su escritura y no sé si se debe a que está escribiendo de algo que yo inventé o si simplemente es así de bueno. Me gusta pensar que él es bueno. Él no se ha ofrecido a mostrarme nada de su trabajo original y nunca le pido verlo. No sé lo que diría si no me llegase a gustar. Tampoco nunca pide ver nada de mi trabajo original. A veces estoy segura que se debe a la misma razón, pero otras veces me pregunto si es que no le

importa. Si, como a la mayoría de los fans de Monstrous Sea, no le importa si no tengo nada más dentro de mí. La producción de Monstrous Sea va bien. Cinco páginas a la semana como mínimo, un capítulo entero si estoy realmente animada. Max, cuando está en línea, tiene una gran cantidad de trolls para estar ocupado con la cuenta Forges_of_Risht. Emmy tiene que pasarse todos los viernes a la noche para monitorear el sitio web y asegurarse que no se caiga. Los lunes y miércoles a las tres se reservan para nuestras sesiones de chat obligatorias de dos veces a la semana, donde no hablamos de Monstrous Sea y en cambio hablamos de cómo le va a Emmy al final de su primer año (“No estoy muerta todavía”) y cómo Max se siente sobre su nuevo jefe (un verdadero demonio). Los fines de semana están dedicados a Wallace. Pasamos los sábados con Cole y Megan, cuando puede reunirse, y Leece y Chandra en la computadora, si están conectadas. No es siempre en Murphy’s. A veces vamos a Blue Lane para jugar bolos. Una semana vamos al parque detrás de la secundaria, donde Wallace y Cole me enseñan cómo arrojar una espiral, luego toman turnos para correr con Hazel en sus hombros mientras le muestro a Megan cómo dibujar un paisaje usando el campo grande y los árboles del bosque en la distancia. Después de un rato le doy papel, lápiz y le doy indicaciones mientras ella lo intenta. —Eres en verdad buena con esto —dice, metiéndose el cabello detrás de la oreja y escudriñando la línea de los árboles—. Enseñar me refiero. —¿Lo crees? Intenté enseñarles a dibujar a mis hermanos hace unos años y dijeron que fui mala. —No, no mala. —Megan se rio—. Solo directa. Pero eso es algo bueno. Hazel chilla. Wallace la ha subido sobre su cabeza como en un avión y Cole está fingiendo ser el avión enemigo que ella tiene que derribar. Ya no los llamo “los amigos de Wallace”. Son nuestros amigos. De él primero, y aun mayormente, pero también míos. Hablo con ellos en los foros a través de mi cuenta MirkerLurker incluso cuanto Wallace no está cerca. Eso a alguna gente puede que no le parezca mucho, pero para mí lo es. Cuando no estoy con ellos o hablando con Emmy y Max o pasando el rato con Wallace, estoy vigilándome a mí misma. Asegurándome que no me enfoco demasiado en el trabajo. Pero con cinco páginas a la semana, es más fácil decirlo que hacerlo. Especialmente porque el comic está tan cerca del final. Si lo aplazo, Monstrous Sea acabará cuando me gradúe. Puede que ni siquiera llegue a la

graduación. Me sentaré en mi computadora y postearé las páginas finales de Monstrous Sea yo misma, sin necesitar programarlo. Sé cómo acaba esto. La historia. Las reacciones de los fans. Será glorioso. Entonces la publicación del Westcliff Star aparece en la escuela. El Westcliff Star se enfoca solamente en dos historias al año. La primera, obviamente, es el monumento en la Curva Wellhouse. La segunda es la graduación de último año del instituto Westcliff. Esta es la publicación donde todos los padres de la ciudad escriben breves presentaciones sobre sus hijos graduándose y las envían, y el periódico las imprime con las fotos más feas de los estudiantes que pueden encontrar y todos en la escuela lo leen y se ríen de las cosas humillantes que los padres de los demás dijeron sobre ellos. Mis padres han estado esperando esto desde que regresamos del campamento de primavera. Dijeron que lo amaría. Que sin duda alguna lo amaría. Hay toda una pila de Westcliff Starr en la sala de la señora Grier cuando llego esa mañana y todo el mundo está leyendo. Tomo uno, temor inundándome, sudor amontonándose en mi espalda. Sí, veamos las cosas traumatizantes que mis padres dijeron sobre mí y que todo el mundo pueda leer sobre Espeluznante Eliza. Me dirijo a mi asiento. La mirada de la señora Grier me sigue a través de la sala. Se endereza en su escritorio, con los ojos bien abiertos, el periódico abierto frente a ella. Normalmente no me mira así, así que o tengo algo en mi rostro o mis padres dijeron algo que no debieron decir. Dios, pusieron una foto mía de bebé allí. O contaron la historia de cuando intenté patear la pelota de fútbol y fallé tan extraordinariamente que el impulso me arrojó al suelo. Voy rápido hasta mi escritorio, me siento sin quitarme la mochila y abrió el periódico. Mis manos tiemblan mientras paso foto tras foto, párrafos de historias de la niñez, brazos rotos y juegos de béisbol, obras escolares y cumpleaños. Está en orden alfabético, así que me salto mmi nombre y tengo que regresar. Allí está, una terrible foto escolar de séptimo grado, con cabello grasoso, frenillos y un cuello de tortuga, un cuello de tortuga que salió de los malditos sesenta. Mis padres nunca han sido muy buenos escritores, pero consiguieron hacer un párrafo completo para este.

Eliza Mirk.

Estamos muy orgullosos de nuestra Eliza. Es nuestro primogénita y es tan terca y apasionada ahora como siempre lo ha sido. Estos dieciocho años han sido un largo camino, llenos de muchos giros, pero ella nos ha enseñado tanto sobre ser padres, y sobre ser gente. Adora los huevos duros, los calcetines ajustados y escuchar música tal vez un poco demasiado fuerte (¿pero qué adolescente no?). Lo mejor de todo, ella es una artista, y lo que ama más que nada es su webcomic, Monstrous Sea. Ha gastado tanto de su tiempo trabajando en esta historia, vertido tanto de sí misma en esta, y construido algo por sí misma desde los cimientos. Sabemos que no importa a dónde vaya o lo que haga luego de esto, tendrá éxito. Eliza, te amamos. Peter y Anna Mirk

Alzo la vista y la sala está en silencio. No porque todos hayan dejado de hablar, sino porque hay un pitido en mis oídos tan fuerte que nada puede penetrarlos. La sala se expande y yo me encojo, las paredes alejándose de mí, la luz atenuándose. Mi corazón late errático en mi pecho. La señora Grier camina por mi fila con el periódico en la mano. Se arrodilla junto a mi escritorio. Su voz sale demasiado lenta. —Eliza. ¿Es verdad? —Alza el periódico. Está doblado en mi párrafo y mi estúpido rostro—. ¿Tú… creaste Monstrous Sea? Mi estómago se revuelve violentamente. Pongo una mano sobre mi boca. —Porque yo… bueno, probablemente no debería mostrarte esto, pero… —La señora Grier se alza la manga. Siempre usa mangas largas, cardiganes sobre sus vestidos de verano, suéteres, incluso en el verano, y ahora sé por qué: con una tinta gruesa en su brazo están las palabras HAY MONSTRUOS EN EL OCÉANO. Mi cita más famosa está tatuada en el brazo de la profesora de asistencia. Detrás de la señora Grier, Wallace entra a la sala. El grande y de andar pesado Wallace. Normalmente se mueve lento, pero el día de hoy, en este mundo de andar lento, se mueve demasiado rápido. Alarga la mano a la mesa del frente donde están apilados los periódicos. Toma uno. Lo abre. Sé que buscará mi nombre primero porque el mío viene antes que el suyo. Lo verá. Lee lento, pero no tan lento. Me empujo de mi asiento, derribo a la señora Grier y alcanzo a Wallace a tiempo para quitarle el periódico de las manos.

—¡No lo leas! Lo sostengo contra mi pecho, jadeando, incapaz de conseguir aire. Las cabezas se giran. Alzan las miradas de sus periódicos. Wallace me mira fijamente. Confusión y probablemente miedo llenan su cara. —No… no lo leas —vuelvo a decir. Varias personas ya están pasando a través de las páginas de sus escritorios, buscando la mía. Wallace los mira, a mí, al periódico. Luego busca otro. Intento detenerlo, pero su manota agarra primero una muñeca y luego la otra, sujetándome como si fuera una niña. Abre el periódico en la mesa y pasa las páginas. —No… Wallace, no lo leas… por favor, por favor, no lo leas… Me presiono contra su brazo, intentando apartarlo de la mesa, los periódicos, pero es tan sólido. Susurro ahora. Los otros no pueden escucharme rogar así. El ceño de Wallace se frunce cuando encuentra mi foto, mi párrafo y comienza a leer. Verdadero temor se presiona a mi alrededor como una segunda y más grande mano. Sé cuándo llega al final porque el color se drena de su rostro como si alguien hubiese cortado su cabeza y dejado que la sangre corriera. Me mira. Presiona un dedo sobre el periódico con la suficiente fuerza como para arrugar la página. Lo vuelve a apuñalar. Señalando. Es verdad. Es verdad, es

verdad. —Quise decirte. —Ni siquiera puedo precisar si el sonido está saliendo— . Quise decirte, pero no sabía cómo… Suelta mis muñecas como si fueran veneno, retrocede, luego se gira y sale de la sala. Intento seguirlo, pero la mano de la señora Grier aterriza en mi hombro. Dice algo. La aparto. Alguien en el fondo de la sala dice: —Cielo santo, ¿creaste Monstrous Sea? Me tropiezo hasta el pasillo. Wallace no está. El piso se mece de un lado a otro y la oscuridad se arrastra en los bordes de mi visión. Luego de un momento o dos, pasa. Al menos, parece un momento o dos. Tal vez fueron unos minutos. Tal vez media hora, porque para cuando reacciono, la campana está sonando y los estudiantes están saliendo a los pasillos. Vago hasta mi primer período sin mi mochila.

Con cada clase que pasa, más y más miradas fijas me encuentran en el pasillo. La gente habla, pero no puedo escuchar lo que están diciendo. No vuelvo a ver a Wallace, lo que es casi una hazaña considerando su tamaño. Mi cuerpo es una taza de té y todos mis órganos han sido apretujados en el interior. Debe ser mi alergia. Es primavera, después de todo. Wallace tendrá que hablar conmigo en el almuerzo. No se sentaría sin mí en el almuerzo. Espero en el borde de la horda de estudiantes entrando a la cafetería y dejo que me arrastren a través de las puertas. Al otro lado, caigo como una hoja arrojada en una corriente perdida. Me quedo de pie por un instante, insegura de la orientación exacta de la cafetería, luego de tambaleo hacia las filas del almuerzo. Si puedo conseguir algo de comida y encontrar a Wallace, estará todo bien. Un cuerpo se interpone en mi camino. Alto. Deshawn Johnson. Está sosteniendo algo. Un papel doblado. Mi mano se extiende para tomarlo como si fuera alguna especia de sueño y mi cuerpo estuviese respondiendo sin mi permiso. Desdoblo el papel. Es mi dibujo. El que Travis robó en octubre. —… en verdad lo lamento —dice Deshawn—. Travis estaba siendo un imbécil… quería regresártelo antes, pero nunca tuve la oportunidad… es genial que dibujes Monstrous Sea… mi hermano me metió en ello… Podría vomitar en sus zapatos si me quedo aquí más tiempo, por lo que paso a su lado tambaleándome. Wallace tiene que estar aquí en alguna parte. En nuestro mesa. Obviamente. Junto a las ventanas. Miro. No está allí. Hago la fila y miro al bolso de la chica frente a mí. No sé lo que pongo en mi bandeja hasta que llego al final, un puñado de paquetes de mostaza y un Drumstick. El Drumstick es para Wallace. Wallace los adora. Vago por las filas y busco en la mesa otra vez. No está allí todavía. Reviso la cafetería. No está en ninguna de las filas. Ni en las mesas cercanas a la puerta, o junto a la pared. ¿Está en el patio? Hace mucho frío afuera hoy. Las cabezas se giran. Ojos me observan. Muchos ojos. Me dirijo a nuestra mesa. El mundo se inclina otra vez. Es como si yo fuese un paquete de mostaza y la mano de algún bebé estuviera apretando para sacar todo el condimento de mí. Apretujando mi corazón, mis pulmones, apretando mis ojos por lo que mi visión se estrecha a un pequeño punto frente a mí. El cabello se pega a mi cara.

Uno de los cuencos de sopa de tomate se cae de mi bandeja y salpica el suelo de baldosas blancas. Alguien grita mi nombre. Creo. Podrían haber dicho LadyConstellation. Camino a través de la sopa. ¿Dónde está? Debería estar aquí. ¿He terminado páginas de Monstrous Sea esta semana? No puedo recordarlo. Debo haberlo hecho. Estoy muy adelantada. Mamá y papá no debieron escribir eso sobre mí en el periódico. Hace tanto calor aquí. ¿Por qué hace tanto calor? Voy a morir si mis pulmones no consiguen salir de esta taza de té. ¿Dónde está Wallace? Estoy cien por ciento segura que voy a morir. Se supone que esté aquí así puedo darle este maldito Drumstrick. Jesús, estoy muriendo. Mi bandeja golpea el borde de la mesa. La atrapa, luego atrapa mi estómago. Se resbala de mis manos. Mis piernas se doblan. La oscuridad se cierra sobre mí.

Masterminds :: Submind :: Webcomics LADYCONSTELLATION REVELADA

Posteado a las 11:03 a.m. el 06 - 05 - 2017 por BlessedJester Damas y caballeros, en este día de todos los días les traigo una información largamente esperada por los internautas. La verdadera identidad de LadyConstellation, la conocida artista por mantener su anonimato, ha sido revelada por nada menos que una fuente de noticias locales. Clic en la foto y se sorprenderán. ElizaMirk.jpg

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Mensaje Privado Monstrous Sea 1:15 p.m. (emmersmacks se ha unido al mensaje) emmersmacks: E??? emmersmacks: Qué pasó?!?!

1:16 p.m. (Apocalypse_Cow se ha unido al mensaje) Apocalypse_Cow: no está, ¿verdad? emmersmacks: No emmersmacks: Está en la escuela en este momento emmersmacks: ¿Crees que sabe?? Apocalypse_Cow: ni idea. Apocalypse_Cow: eliza, estamos haciendo control de daños. tanto como podamos, de todas formas. pero creo que esto podría ser una causa perdida… masterminds hundió sus dientes en esto Apocalypse_Cow: y una vez que masterminds lo tiene, no lo deja ir.

Capítulo 31 Mis padres me pusieron en clases de natación cuando era más joven. Una piscina de treinta niños obligados a flotar sobre sus espaldas y andar en el agua. Me había tropezado con mis pies en fútbol soccer y habitualmente era derribada en básquet, así que supongo que esperaban tendría más suerte como nadadora. Por aquel entonces, yo todavía quería complacer a mis padres. Quería ser buena en algo; solo que no lo era. No me gustaba particularmente natación, pero si era buena en ello, lo haría. No fui buena en ello. Cuando el instructor intentó enseñarnos a flotar como hombre muerto, un movimiento que todo el mundo aprendía instintivamente, inhalé agua por mi nariz y me sacudí hasta que dijeron que podía detenerme. Pero seguí intentando. En el último día de la clase, uno de los chicos me desafió a sumergirme hasta el mismo fondo. Eso hice. O intenté. Mis dedos tocaron el fondo y comencé a subir, solo para darme cuenta que me estaba quedando sin aire. A tres cuartos de distancia de la superficie, la privación de oxígeno hizo que mi visión se tornara negra y mis brazos y piernas se sacudieran contra el agua a mi alrededor. Cuando llegué a la superficie, el alivio de respirar fue echado a perder por la intensidad de mi inhalación y el dolor del frío aire pinchando mis entrañas. Un dolor de cabeza golpeó mi cráneo. Despertar luego de la cafetería es como salir a la superficie de la profundidad de la piscina. Cabeza pulsando, aire frío. Una habitación estrecha de hospital entra en foco. Mis ojos se cierran con fuerza contra el brillo del techo. —Annie, apaga la luz. Las luces se oscurecieron. —Hola, Huevos. ¿Puedes escucharme? Entreabro mis ojos nuevamente. Papá está sentado junto a la cama. Mamá regresa a su lado desde el interruptor de luz al otro lado del cuarto. Trago con fuerza la lija en mi boca. —Sí.

Ambos sonríen. Mamá se pasa una mano sobre la cara. —¿Qué sucedió? —pregunto. —Te tropezaste en la cafetería de la escuela y te golpeaste la cabeza con la mesa. —Papá hace un movimiento hacia mi frente. No tengo que tocarlo para saber que hay un vendaje allí—. Sangraste por todo el lugar, supongo. ¿Cómo te sientes? —Me duele la cabeza —digo—. Obviamente. —¿Te estabas sintiendo bien cuando dejaste la casa esta mañana? — pregunta mamá—. ¿Comiste tu desayuno? No digo nada, porque la razón por la que me desmayé finalmente regresa a mí, y esa mano apretujando se cierne otra vez a mi alrededor. Me amenaza. Mis pulmones se detienen con anticipación. Ellos le contaron a todo el mundo sobre LadyConstellation. Toda la escuela lo sabe. Toda la ciudad lo sabe. Wallace lo sabe. —¿Cuánto ha pasado? —pregunto. —¿Desde la cafetería? —Papá mira su reloj—. ¿Tal vez una hora y media? No querían arriesgarse con una herida de cabeza, por lo que te metieron en una ambulancia y se trajeron aquí. El doctor debería regresar para revisarte en cualquier momento. —Les contaron. Lo pusieron en el periódico. —Lágrimas emborronan mi visión. La habitación da vueltas, pero todavía estoy acostada. —Decirles… ¿qué, te refieres a la publicación de graduación? —Mamá parpadea en mi dirección, luego mira a papá—. Solamente es el Star, Eliza, nadie lo lee. No pensamos que importaría si mencionábamos el webcomic. Y lo amas tanto… y en verdad estamos orgullosos de ti por eso. Pensamos… —¡No obstante, millones de personas lo leen! ¡El comic! —Lucho para poder sentarme, esperando que eso vaya a aliviar el mareo. Pero no lo hace—. ¡Millones de personas! ¡Algunas viven aquí! Van a encontrarme. Van a saber quién soy y van a encontrarme. —Huevos. —Papá pone una mano en mi hombro para volver a empujarme hacia atrás, preocupación bordeando su rostro. No creo que haya escuchado lo que acabo de decir.

—Wallace vive aquí —digo, apartando su mano—. ¿Dónde está? No vino aquí, ¿no? —No puede verme así. Mamá frunce el ceño. —¿Él no lo sabía? Supuse que ya le habías dicho. —¡Claro que Wallace no lo sabía! ¡Nadie lo sabe! Giro mis piernas sobre el borde de la cama y me siento repentinamente mareada, como si estuviera a segundos de desmayarme. La puerta se abre y un doctor entra. El nombre HARRIS está bordado en su bata. Cuando me ve, suelta su archivo sobre el escritorio y se acerca presuroso. —Eliza, ¿te estás sintiendo bien? —el Dr. Harris me empuja suavemente sobre la cama. —No puedo respirar —digo—. Mareada. —Puedes respirar. Respira hondo. En tu estómago. —Alza mis piernas y empuja mi cabeza entre ellas. Respiro en la manera que dice y luego de un minuto el mareo va desapareciendo y la habitación deja de dar vueltas—. Estás bien aquí. Somos solamente tú, tus padres y yo. ¿De acuerdo? —Sí. El sonido blanco de una máquina canturrea suavemente en la esquina. El agarre en mis entrañas se afloja. —Sufriste un corte bastante feo en la frente —dice el Dr. Harris—, así que puede que te quede una pequeña cicatriz una vez que se cure. ¿Es de esta manera como te sentiste en la cafetería, antes de caerte? —Sí. Pero fue peor. —¿Te has sentido aquí antes? —No. —¿Puedes decirme exactamente qué sentiste? —Yo, eh… no podía respirar. Mareada. Tenía visión en túnel y sentí como si estuviera siendo apretujada a través de un tubo. Pensé que estaba muriendo. Pensé que iba a morir en frente de todo el mundo. —Ella dijo… bueno, pusimos algo en el periódico que probablemente no debimos y eso pudo haber causado algunos problemas en la escuela —dice mamá, observándome—. ¿Eso pudo haber provocado esto?

El Dr. Harris apoya su mano en mi espalda. —Probablemente. Creo que sufriste de un ataque de pánico. Ahora, los ataques de pánico pueden ser detonados por circunstancias extremadamente estresantes. Grandes cambios de vida, la muerte de un ser querido, cosas como esa. Meto mi cabeza más profundo entre mis rodillas. Mi frente pulsa. —Puedo recomendar a una excelente especialista que ayuda a muchos adolescentes con trastornos de pánico y ansiedad —dice el Dr. Harris—. Un ataque de pánico no hace que sea un trastorno, pero si tienes más, constantemente, eso es lo que podría convertirse. Queremos hacer todo para evitar eso. ¿Trastorno de ansiedad? No tengo trastorno de ansiedad. Trastorno de ansiedad fue algo que apareció en mi clase electiva de psicología el año pasado. Leí como medio párrafo sobre eso. El Dr. Harris le dice a mis padres que estoy bien para ir a casa, pero no debería regresar a casa hoy, no es que haya suficiente tiempo, y si no me estoy sintiendo bien para ello, no debería ir mañana tampoco. Entonces nos despide y salgo arrastrando los pies entre mamá y papá hasta el auto, donde me siento en el asiento trasero junto a mi recuperada mochila para el viaje a casa e intento no pensar en Monstrous Sea. ¿El fandom lo sabe? ¿Ya se han enterado? ¿Le creen a quien se los haya dicho o creen que es otro rumor? Con el paso de los años, LadyConstellation ha sido “encontrada” muchas veces. Por lo general, alguien intentando conseguir un poco de popularidad antes de que los investigadores lleguen y le quiten la fama. Pero esta vez es verdad y la verdad tiene una manera de seguir vigente. La verdad es el peor monstruo, porque nunca desaparece. La casa está vacía cuando llegamos. Excepto por Davy, que avanza hasta la puerta y lentamente se choca contra mis piernas, doblando mis piernas. Church y Sully siguen en la escuela. Mis padres intentando que me recueste en el sofá de la sala, pero insisto que me sentiría mejor si duermo en mi propia cama. Me ayudan a subir las escaleras y se ponen a trabajar haciendo sopa de pollo con fideos y ginger ale. Dejo que Davy entre a mi habitación y cierro la puerta detrás de él. Me acerco con cuidado a la computadora y muevo el mouse para despertarla. El escritorio está tan sereno, tan callado. Abro el buscador y me dirijo a los foros.

Es un caos. Para el ojo inexperto, un foro online se ve como un montón de mensajes aleatorios amontonados. Para alguien que sabe cómo navegar en ellos, cuenta una historia. Y la historia de los foros de Monstrous Sea es “Eliza Mirk: ¿fraude o realidad?” Sin hacer clic en ningún subforo o ningún tema, sé que la opinión general es realidad. Encontraron el artículo en el Westcliff Star. Encontraron la cuenta MirkerLurker y los dibujos que Wallace quiso con tanto ahínco que subiera. Ellos me encontraron. Estoy dentro en la cuenta de LadyConstellation y mi número de mensajes es tan alto que la página ya no muestra la cantidad sobre el ícono de mensajes. Solo puntos suspensivos. Medio minuto luego de haber ingresado, los mensajes atacan en lado derecho de mi pantalla. De gente que conozco, de gente que no conozco. De amigos y de trolls. Vienen de a pocos al principio, y luego, a medida que la gente se da cuenta que me encuentro online, es un desborde. Hay tantos que la página comienza a laguearse. Llegan tan rápidos que no tiempo de leerlos. Me desconecto y vuelvo a ingresar bajo la cuenta MirkerLurker. Esta es incluso peor. Hay otros puntos suspensivos junto a mi bandeja de entrada, pero cuando comienzo a recibir los mensajes, tengo tiempo de leerlos. Al menos uno de ellos.

ACABO DE VER QUE TE CONECTASTE A LA CUENTA DE LADYCONSTELLATION TE DESCONECTASTE ALLÍ Y TE CONECTASTE EN ESTA FUE DEMASIADO RAPIDO PARA SER UNA COINCIDENCIA ¿EN VERDAD ERES TÚ?

Una foto aparece en la ventana de mensajes. Es la foto de mi anuario de este año. Ni siquiera la horrible foto de séptimo grado que incluyeron en el artículo de la graduación. ¿Cómo es que esta persona consiguió la foto de mi anuario? Me desconecto de MirkerLurker y cierro el navegador, mi estómago revolviéndose.

Aparto mi silla del escritorio y vuelvo a poner la cabeza entre mis rodillas. No estoy mareada o tengo problemas para respirar como antes, pero esto me hace sentir mejor. Hace que el espacio parezca más chico y me recuerda que soy la única en la habitación. Agarro mi teléfono y abro el Messenger allí. Todos los mensajes de MirkerLurker siguen allí, pero al menos en la app del teléfono me deja silenciarlos y miro la conversación con Emmy y Max. Control de daños. Intentaron hacer un control de daños. Se me escapa una risa corta e histérica. ¿Cómo se puede hacer un control de daños con esto? Esto es todo. El fandom ganó. Perdí. Eliza Mirk ha sido tragada por las mareas de su océano. Cambio a mis mensajes con Wallace. No hay nada nuevo desde la última vez que usamos el Messenger. No tengo correos electrónicos de él tampoco. O mensajes de texto. No ha intentado llamarme. ¿Por qué lo haría? Le mentí por meses. Durante todo el tiempo que lo conocí. Puedo decir que no le estaba mintiendo realmente, que estaba dejando fuera los detalles, pero eso mismo es una mentira. Si fuera él, me odiaría. Pasos suben por las escaleras. Doy vuelta mi teléfono, apago el monitor de la computadora y me acurruco en la cama junto a Davy, quien yace inmóvil y me deja usarlo como una almohada corporal. Mis piernas tiemblan. Mamá llama suavemente en la puerta, sé que es ella porque papá nunca golpea suavemente, y entra con una bandeja de sopa, galletas y ginger ale. —¿Te sientes mejor? —pregunta. —Un poco. Sonríe y aparta mi cabello de la frente, teniendo cuidado con el vendaje de allí. —Bien. Intenta dormir un poco. No lo hago. Miro fijamente a mi computadora a través del cuarto, silenciosa e inmóvil, y me pregunto qué tormenta se cierne sobre la todo conocedora internet. Era solo cuestión de tiempo. Desde ese primer día que conocí a Wallace en clases. Desde que pasé el tiempo con sus amigos. Desde que me dije que lo intentaría. Olvidé que no hay aire tan abajo.

Capítulo 32 No requiere ni siquiera una semana para que el internet tome la historia y la esparza. A la mañana siguiente, incluso la gente de afuera del fandom de Monstrous Sea sabe quién soy y de dónde. Saben que voy a la secundaria. Saben que tengo un perro y dos hermanos menores. No estoy segura si tienen mi dirección y mi número de teléfono, y si no los tienen todavía, pronto los tendrán. El hecho de que fuera anónima durante tanto tiempo se volvió combustible para este fuego. Mi anonimato fue como un juego, un acertijo para que la gente resuelva. El anonimato en el internet nunca dura y todos lo saben. LadyConstellation fue una bonita piñata que golpearon con palos y yo fui el premio que cayó. Leo los mensajes. Todos ellos. Sé que no debería, pero no puedo evitarlo, y no tengo deseos de dibujar o leer o incluso mirar Dog Days, por lo que las horas pasan lento. La mayoría de los mensajes son cortos. Podría trazar una línea de tiempo con ellos: comienzan las preguntas, algunos indagando para ver si el rumor es cierto y otros directamente preguntando. Luego aceptan mi nombre y cuestionan los detalles. Se obsesionan con el hecho de que soy una chica, luego una adolescente. La parte de ser adolescente al menos es entendible, pero por qué sorprendería que soy mujer, no tengo idea. LadyConstellation era mujer. No es como si eso hubiera cambiado. Luego están los fans. Algunos de ellos dicen cómo los inspiré. Algunos dicen lo parecidos que somos y cómo creen que seríamos amigos. Otros solamente quieren agradecerme. Les agrada tener un rostro para el nombre. Les gusta tener un nombre para el nombre. Les gusta que soy visible ahora. Por supuesto, hay mensajes crudos. Viles. Los que no parecen salidos de un ser humano real para nada, sino de algún programa de computadora diseñado para decir cosas que ninguna persona debería decirle a otra. Leo todos esos también, como Pringles: pueden ser terribles para ti, pero una vez que los pruebas, no puedes parar. Esto es una montaña rusa que solamente baja. Cerca del final me siento como un caparazón vacío haciendo clic al mouse, observando las palabras con ojos doloridos.

—¿Eliza? —La puerta se abre. Una cabeza de cabello oscuro se asoma—. Mamá dijo que te diga que la cena está lista. Te lo grité desde las escaleras, pero ella dijo que no escucharías. —Sí —digo, sin darme la vuelta de la computadora. —¿Qué estás mirando? —Pasos pesados suenan detrás de mí. El olor a chico sin bañarse llena el aire. Sully es una cosa rápida, no tengo tiempo para salir de los mensajes de Monstrous Sea y las innumerables nuevas historias que abrí en otras pestañas antes de que su mano baje sobre el mouse y las cierre por mí. —No mires esa basura. —Suena realmente enfadado—. La gente es estúpida, y no tienes que leer esas cosas. Vamos, la cena está lista. Es demasiado tarde, pero él no lo sabe. Ya los he leído todos, y estaba leyendo los nuevos a medida que llegaban. Tanto en la cuenta de LadyConstellation como la de MirkerLurker. Los comentarios en los nuevos artículos. Las respuestas en el tema de Masterminds y en los foros mismos de Monstrous Sea buenos, malos, feos. Me pongo de pie y me arrastro hacia abajo tras Sully. Me declaro enferma y falto a la escuela el día siguiente también. Viernes. Las páginas de Monstrous Sea ya están programadas para subirse. Apenas puedo manejar tocar mi teclado, mucho menos regresar al sitio web para subir las páginas. No puedo estar cerca de mi dispositivo de escritura tampoco. O un lápiz y papel. Ni siquiera puedo pensar en escribir. Ni siquiera puedo pensar en Monstrous Sea. El ala de un cuervo, una aleta de un trepador marino, una larga bufanda, un sable, grandes masas de agua, relojes, planetas, estrellas. Hacen que me den náuseas. No tengo interés en esbozar páginas y paneles. Para nada en absoluto intentar unir hilos de personajes. El final de la historia, tan cercano, se resbale de mi agarre y sale volando. No puedo hacerlo. Cualquier fuerza que me mantuviera siguiendo se ha desvanecido. Arranco los carteles de Monstrous Sea de las paredes. Empujo los compendios de las novelas gráficas bajo mi cama. Todo el fanart cae, todo lo que cualquiera me envió alguna vez, todos los juguetes de peluche y stickers y especialmente el disfraz de Kite Waters. Incluso el Sr. CuerpoEstupendo y sus ojos faltantes. Todo lo que pueda ser metido en el bote de basura se va.

Cuando mamá sube para comprobarme más tarde, estoy acostada en la cama abrazando a Davy otra vez, y ve las paredes desnudas y el tacho repleto y me pregunta si me siento bien. Miento. Ella se marcha. Esa tarde, una periodista del Westcliff Star llama a la casa y pregunta si puede entrevistarme para una historia. Sully, que contestó el teléfono, le dice que se vaya a la mierda. Papá lo regaña con poco entusiasmo. Esa es la primera vez. Cuando más llamadas llegan, y nadie me dice quién, papá deja de regañar y comienza a decirle a los que llaman que pierdan nuestro número. Mamá y papá se mueven a mi alrededor como si estuviera electrificada. Pocas palabras. Distancia a menos que quieran revisar las puntadas debajo de mi venda. Me gustaría pensar que se sienten mal, pero no creo que comprendan completamente lo que han hecho. Church y Sully entran a mi habitación esa noche, a la hora precisa cuando las páginas de Monstrous Sea se supone que se suben, casualmente, y se sientan a cada lado de mí en la cama para ver las repeticiones de Dog Days. Eso, por lo menos, he logrado comenzar a hacerlo otra vez. Una mente constantemente adormecida no suena tan mal en absoluto. Sully y Church traen un cuenco de huevos duros más grande que la cabeza de Church como ofrenda. Comemos. Se burlan de los estúpidos personajes. Estoy de acuerdo en que los personajes son estúpidos. —¿Has hablado con Wallace? —pregunta Church cuando el tercer episodio acaba. —No —digo, quitando una cáscara de huevo. —Vimos a su hermana en la escuela hoy —dice Sally—. Eh, Lucy. —Bien. Suelto la cáscara en el cuenco adicional que trajeron y muerdo el huevo con cuidado, intentando no cortar la yema endurecida con mis dientes. —Entonces, ¿qué dijo? —pregunto. —Dijo que él estaba realmente molesto. —Y que deberíamos intentar convencerte de hablar con él —agrega Church. Quiero decir que no es mi trabajo hacerlo feliz, pero le debo una mejor disculpa que aquella que solté en la sala de la señora Grier. Sin embargo, cada

vez que pienso es mandarle un mensaje de texto, solo un mensaje con las dos palabras, lo imagino ignorándome, escupiendo en mi cara, quitando todos los dibujos que hice para él y quemándolos. —Pensaré en ello —digo. Pensaré en ello. Si puedo obligarme a regresar a la escuela el lunes.

Capítulo 33 No regreso a la escuela el lunes. Conduzco hasta el estacionamiento de la tienda más cercana, me estaciono en el baldío y me subo al asiento trasero para tomar una siesta hasta que el auto se vuelve demasiado sofocante y tengo que bajar las ventanillas. Cuando es normalmente la hora de salida de la escuela, conduzco a casa. Al día siguiente, hago lo mismo. Cuando llego a casa, mamá dice: —La escuela llamó hoy. Dijeron que has faltado dos días seguidos, sin excusas. Dudo al pie de las escaleras. —Oh. Sí. Solo… llegué allí y no me sentí bien. —Si necesitas un poco más de tiempo libre, llamaré por ti. —Retuerce un viejo par de pantaloncillos de correr en sus manos. Una pila de ropa de ejercicio destinada a caridad está ubicada en el suelo de la sala detrás de ella. —Está bien —digo y comienzo a subir las escaleras. —Eliza, espera. —Se mueve detrás de mí—. ¿Si llamo para decir que estás enferma, irás a ver a la terapeuta que el Dr. Harris recomendó? Mañana no, pero ¿tal vez la semana que viene? Ya hablamos con ella y dijo que tendría algo de tiempo para verte. —¿Por qué? —digo, pero la palabra se siente vacía. —Porque no estás actuando como tú misma y tu padre y yo estamos preocupados. —Realmente no quiero ir. —Por favor, ¿irás? ¿Por nosotros? Me encojo de hombros. Eso parece ser suficiente respuesta para ella, porque me deja subir las escaleras.

Luego de una semana sin escuela, de yace en la cama todo el día, mirando Dog Days hasta que olvido por qué alguna vez intenté hacer algo por mi cuenta, todo se siente terrible. Mi estómago, mi cabeza, mi espalda. Mi cuello duele. Mi cabello está grasoso. Eso es lo único que me hace levantarme y tomar una ducha: cuando puedo sentir el aceite rezumando de mi cuero cabelludo. Estoy tan agotada de estar sucia. Tan agotada de sentir como si mi cuerpo es esta cosa que tengo que arrastrar conmigo todo el día. Luego de la ducha, me desplomo en la cama otra vez. Las paredes vacías de mi habitación se sienten como una celda, pero no tengo la energía para decorarlas con algo más. No habrá páginas de Monstrous Sea al final de esta semana. No me conecté para vez lo que el fandom pensaba de las últimas. Mi voluntad se ha ido. Mi voluntad para dibujar, mi voluntad para hablar, mi voluntad para hacer cualquier cosa. Donde Monstrous Sea una vez estuvo envuelto alrededor de mi corazón, ya no hay nada más. Tal vez eso sea normal. Las cosas que te importan más son aquellas que dejan los agujeros más grandes.

Había algo claramente no-Orciano sobre el General White que Amity no podía precisar. Todo sobre él era hosco, como fragmentos de metal fusionados en la forma de un hombre, vestido con el uniforme militar de la Alianza Orciana. —Si matas a Faust —dijo—, serpas considerada una heroína. Tal vez incluso una leyenda. No acabará con los ataques de nuestros enemigos, pero equilibrará las probabilidades y esa es una ventaja mayor de lo que esperamos estas largas décadas. —Equilibrar las oportunidades… —dijo Faren, su cadencia forzada desvaneciéndose—. Si ella mata a Faust, pero sigue con vida, ¿las probabilidades no se inclinarían seriamente a su favor? ¿Tanto como están apiladas en su contra ahora? —Me temo que no te sigo —dijo White. —¿Qué sucede después? —Faren miró fijamente a White—. ¿Qué sucede luego de que derrote a Faust? Supongo que no serás capaz de remover al Vigilante de ella. Ella seguirá estando aquí y todavía sentirá que tiene que salvar a los inocentes. ¿Tras qué enemigos la enviarás entonces? ¿Los Rishtianos? ¿Los Ángeles? Esos son los enemigos de los que estás hablando, ¿verdad? ¿Los reyes mecánicos y los demonios de Orcus?

Su voz se elevó en la última palabra. La piel de Amity hormigueaba; ella nunca había considerado que podría tener que luchar contra los Ángeles de Orcus. White, imperturbable, miró fijamente a Faren. —Nadie dijo nada sobre más enemigos, señor Nox. —Nox-eys —corrigió Faren fríamente. Él nunca había exigido, o incluso pedido, ser llamado con los honoríficos Nocturnianos, y eso, más que su actitud hacia el general, hizo a Amity tomarse un momento. El pretexto de su pobre Colaarin huyó completamente—. Ni por un instante creo que la dejarás regresar aquí para vivir pacíficamente una vez que Faust desaparezca. Tu gente ha pasado la última mitad del año convirtiéndola en un arma y años antes de eso estudiándola. Sabes de lo que es capaz. La convenciste de que Faust es su responsabilidad… ¿dónde termina ésta?

Capítulo 34 —Esto es estúpido. Sully está de pie en el umbral de mi habitación, los brazos cruzados sobre su pecho. Estoy acostada en la cama y mirando sin parpadear a mi televisión. —No, no lo es —digo—. Es mi episodio preferido. —No estoy hablando de Dog Days. Giro mi cabeza para mirarlo. —Estoy hablando de ti acostada aquí, no decirle a mamá y papá lo que hicieron exactamente. —Saben lo que hicieron. Sully pone los ojos en blanco. —Tonterías. Creen que saben pero no es así, porque no se los dices. Regreso a la televisión. —No importa. Ya está hecho. Gruñe. —Si no se los dirás, yo lo haré. —Sale corriendo. Lo ignoro hasta que escucho la puerta de la oficina de mamá y papá abrirse de golpe abajo, y Sully grita preguntando si puede usar el portátil de ellos. Salto de mi cama y corro hacia abajo. La tarea de Church y Sully está desparramada por toda la mesa de la cocina, pero ambos están parados frente a mamá y papá en la encima, poniendo algo en el portátil. El post del sitio Masterminds. El que solía mirar todos los días. —¿Qué es esto? —pregunta mamá, apartando su revista de fitness. Ni ella ni papá han notado que estoy en el cuarto. —Este es el post que ha hecho a Monstrous Sea popular —dice Sully—. Este sitio web, Masterminds, es donde la gente comparte cosas. Hay mucha gente

allí, y para que un post llegue a la cima de un foro como este y permanezca allí por tanto tiempo como lo ha hecho es realmente difícil. —Y mira todos los comentarios en el mismo. Y los me gusta —dice Church—. Esas son personas reales, y la mayoría de ellos, son personas que leyeron y les gustó Monstrous Sea. —Pero solamente son una parte de la gente que realmente lo lee. —Sully gira la computadora otra vez y navega a un nuevo sitio web antes de girarla hacia nuestros padres. Los foros de Monstrous Sea—. Este es el sitio web donde los fanáticos se reúnen. Hubieran visto esto si no hubieran dejado de mirar su sitio web hace dos años. Miren los números en los post. Miren a la gente que está en línea en este momento. Esperan mientras mamá y papá se desplazan a través de los temas del foro, leyendo los nicks, por títulos de los post, número de comentarios. Desde la puerta, puedo ver el ceño de papá fruncirse y mamá llevar una mano a su boca. Cierro mis manos en mi sudaderas y aprieto la boca. —Son millones de personas —dice Sully—. Muchas más de las que están en línea aquí. Leen las páginas del comic que Eliza pone cada semana. Pagan por ellas. ¿Saben cuánto saca de esto? Ella se mantiene conectada a su cuenta bancaria en la computadora, y lo vimos. Es ridículo. —Lo es, de hecho —dice Church. —Ustedes siguen acosándola por becas universitarias y cosas así, pero no lo necesita. ¿Se dieron cuenta de eso o dejaron de prestar atención luego de que la hicieron ir al recaudador de impuestos sola? —Pero es… es solamente un pasatiempo —dice mamá. —No, no lo es. —Sully apoya ambas manos contra el mostrador a cada lado del portátil—. No sé qué puedo mostrarles para hacerles entender. Esta es la cuestión. Eliza es famosa. No como una estrella de cine, o algo así, pero mucha gente quería saber quién era. Y ahora, gracias a ustedes, lo saben. —¿Ninguna de estas personas sabía quién era? —dice papá suavemente. —No, claro que no —dice Church—. ¿Por qué creen que nunca quiso decirle a nadie? —Siempre ha sido privada. Pensamos que no quería la atención. —No la quería —espeta Sully—, pero no por… ah, ¡no lo entienden! Siempre nos dicen que estemos a salvo y tomemos buenas decisiones, pero

entonces hacen algo así. —Agarra algo de Church, la publicación de graduación de Westcliff Star—. Esta no fue una buena elección. Esta fue una muy mala. La dejaron expuesta para millones de personas, y no todas son agradables. Ella nunca va a tener esa seguridad de nuevo. Pero saben lo que… es más… —Lo más molesto —dice Church. —¿Qué es lo más molesto? —Sully abre los abrazos, abarcando el Westcliff Star, la computadora y todos ellos—. Pudimos haber evitado esto si se hubieran tomado medio minuto para buscar en Google Monstrous Sea. Quieren saber sobre cualquier parte de nuestras vidas, pero nunca les importó realmente nada de esto. Retrocedo, y una tabla del suelo cruje bajo mi pie. Los cuatro se giran para mirarme. Mamá está llorando. Papá se ve pálido. —¿Por qué nunca nos dijiste? —dice mamá—. Pensamos que seguía siendo pequeño. Tu cuenta bancaria nunca tenía mucho en ella… los impuestos… —Dijeron que mis impuestos eran asunto mío y querían que los manejara por mi cuenta. —Mi voz vacila. Papá traga saliva. —Nunca hubiéramos dicho lo que dijimos en el Westcliff Star si hubiéramos sabido. Pensamos que era una cosa que hacías por diversión. Queríamos mostrarte que estábamos orgullosos de ti. Y el Star… el Star es un periódico tan pequeño, ¿quién iba a leerlo? Sería solamente para nosotros. Solo para nosotros. Me vuelvo a encoger de hombros. Esperan a que diga algo, pero ¿qué se supone que diga? ¿Se supone que esté enojada? ¿Aliviada? Mis padres nunca se han disculpado así. Nunca han metido tanto la pata. Una parte de mí pensara que nunca lo harían. Mamá comienza a llorar de verdad. Se pone de pie y se marcha por la otra puerta, hacia el pasillo rumbo a la oficina de ambos. Church va detrás de ella. Luego de un momento, me escapo de regreso arriba. Me acurruco en mi cama, con Dog Days silenciado en la televisión, y me siento extrañamente despierta. Como si todo es más nítido en detalle de lo normal. No obstante, no me siento mareada. Diez minutos después, Sully llama a la puerta y asoma la cabeza.

—¿Te encuentras bien? —No sabía que conocías tanto sobre Monstrous Sea —digo. Se encoge de hombros. —Queríamos saber qué estabas haciendo todo el tiempo. Eres nuestra hermana mayor, ¿cierto? Pero estás como… en un mundo distinto. Es raro. — Vuelve a encogerse de hombros—. Leemos el comic. Church y yo. También todos nuestros amigos, pero nunca les dijimos quién eras porque pensamos que algo como esto podría suceder. Es realmente increíble. No que esto pasara, sino que hayas hecho todo esto. Por la manera que mamá y papá actuaban a tu alrededor, pensé que no sabían lo importante que era. —Oh. —Y todo este tiempo, pensé que ellos me odiaban—. Solo… gracias. Probablemente no se los hubiera dicho. Sully pone los ojos en blanco. —Mamá y papá son demasiado viejos para entenderlo. Ni siquiera tenían celulares cuando eran jóvenes. Tal vez buscar en google los habría ayudado. — Se frota la nariz—. De todas formas, si necesitas, eh, hablar con alguien, ya sabes dónde encontrarme y a Church. —Eso es… estaría bien, de hecho. —Mi voz es baja, pero la expresión de Sully se muestra abierta. Tras un momento de duda, se desliza en la habitación, cierra la puerta detrás de él y se sienta con las piernas dobladas en el extremo opuesto de la cama. —Gracias —digo. Sully me sonríe por primera vez desde que puedo recordar.

Capítulo 35 Muy temprano el martes a la mañana, cuando mis padres, Sully y Church están dormidos, me subo a mi auto y conduzco a la Curva Wellhouse. No hay nadie en las calles a esta hora de la mañana, así que me estaciono en el bordillo, camino a lo largo del puente, y miro por la pendiente hasta la extensión plana de césped a un lado del río negro. La luz de la luna ilumina el mundo. En la cima de la colina están las cruces, las decoraciones, los juguetes. Flores, algunas frescas y otras marchitas, para la gente que pasó de largo la curva. Me pregunto si alguna vez llegará el día cuando no sean necesarios, cuando la curva ya no sea más que solo una colina. Wallace dijo en su correo que nunca regresó aquí. Seguramente, Vee debe haberle dedicado algo al padre de Wallace en este montón de ofrendas, pero Wallace nunca lo hizo. No llevo nada salvo pijamas y mis llaves del auto. Miro alrededor. Hay una roca lisa a un lado de la carretera no muy lejos. Agarro esa, la limpio un poco con mi manga y la pongo encima de un estuche de latas vacío de cartas de béisbol, bajo el brazo de un osito de peluche empapado de lluvia. —Considera esto un pagaré —digo—. Traeré algo mejor después. La Curva Wellhouse está rodeada por árboles, por lo que es un lugar tranquilo de todas maneras, pero el río bloquea los sonidos de cualquier otra carretera cerca. Me siento sobre mi trasero junto a las flores y juguetes y me deslizo con cuidado por la pendiente. Pensaré cómo regresar arriba más tarde. La parte inferior es un amplio y pastoso espacio abierto. ¿Cuántos autos se han salido de esa carretera? ¿Por qué nadie lo ha arreglado todavía, o hecho más segura? ¿Tienen miedo que perderás sus nuevas historias? ¿El futuro será, de alguna manera, menos interesante si no hay trozos de autos permanentemente incrustados en el suelo aquí? Bajo hasta el frío césped y alzo la mirada hacia el cielo. Las estrellas perforan la oscuridad. Por todas las constelaciones Nocturnianas que conozco, las únicas reales que recuerdo son la Osa Menor u Mayor. Oh, y el Can Mayor, por supuesto, encabezada por Sirius, la Estrella Perro, el heraldo de canícula del

verano. Ha aparecido tantas veces en show Dog Days que ahora es el título de broma de referencia más pasado. Pero Sirius ni siquiera está en el cielo ahora mismo. La Eliza de cuatro años dentro de mí estaría tan decepcionada. La Eliza de cuatro años estaría decepcionada por muchas cosas. Por esconderme, por pasar la mayor parte del camino a través de la secundaria sin nadie con quien sentarme en el almuerzo, por dejarme hundir en este sitio. La Eliza de cuatro años lo intentó, al menos. Quería ser buena en las cosas. Hacía cosas porque quería hacerlas, no porque otra gente la obligara. No tenía amos. No creo que una niña de cuatro los tenga. Pero ya no tengo cuatro. No puedo ser ella. No puedo ser quien era a los cuatro, no puedo ser LadyConstellation, ni siquiera puedo ser la novia de Wallace. En este momento, solamente puedo ser Eliza Mirk, ser humano. Enredo mis dedos en el césped. Un murciélago pasa volando sobre mi cabeza, haciendo que las estrellas parpadeen. El padre de Wallace murió aquí. Parece demasiado calmo para que un auto corra hacia un choque fatal. Apuesto a que la Curva Wellhouse estaba serena también mientras sucedía. La curva Wellhouse no asesina gente; el mal clima, las malas decisiones y los accidentes desafortunados sí. La Curva Wellhouse no anuncia que gente murió aquí; el Westcliff Star hace eso. Porque la Curva Wellhouse, este pequeño claro, es naturaleza, y a la naturaleza no le importa. A la naturaleza no le importa si nos arrojamos contra la misma y nos rompemos unos cuantos huesos. A la naturaleza no le importa si nos sentimos tan pesados que podríamos hundirnos en el suelo y nunca ser capaces de sacarnos nuevamente. A la naturaleza no le importa quién soy, en línea y fuera de ella, y no le importa si necesito recostarme aquí por un rato.

Capítulo 36 El miércoles, dos semanas después de mi desafortunado incidente en la cafetería, estoy recostada en el suelo de mi habitación, mirando con fijeza el techo y dejando que mi cabello empapado empape la alfombra, cuando suena el timbre. Escucho los pasos de papá ir por el pasillo. El suave crujido de la puerta al girar en su marco. Su voz amortiguada diciendo hola, luego más que no puedo comprender. Entonces los pasos suben las escaleras. De papá. Mi corazón se acelera. ¿Por qué está subiendo? Soy la única que se encuentra arriba en este momento. Un golpe en mi puerta. —¿Huevos? Wallace está aquí. Wallace está aquí.

¿Por qué Wallace está aquí? —No quiero hablar con él. —La respuesta es inmediata y fuerte. No existe duda en mi mente. No puedo hablar con Wallace. No puedo verlo. —¿Estás segura? —Papá sigue sin abrir la puerta. —Sí. —De acuerdo entonces. —Vuelve a bajar las escaleras, de regreso a la puerta. Su voz amortiguada suena a algo que suena como una disculpa. No escucho una respuesta, pero si Wallace está hablando, podría ser demasiado suave para escucharla. La puerta se cierra. Me apresuro a mi ventana. Esta da al jardín delantero y la entrada de autos donde el auto de Wallace está estacionado. Wallace avanza pisando con fuerza por la acera. Desde aquí es una cabeza de cabello oscuro y un jersey de los Colts. Presiono mi frente contra la pantalla. ¿Cómo es que no puede sentirme desde aquí? ¿Cómo no puede sentir cuánto

deseo que no me odie, cuán apenada estoy? No me importa si nunca vuelvo a mirar Monstrous Sea, pero sí me importa si nunca vuelvo a ver a Wallace. En este momento, me importa mucho. Juega con sus llaves, luego se detiene, como si recordara algo. Camina hasta el final de la entrada y se gira para alzar la mirada a la casa. Me encuentra de inmediato. Me retiro de la ventana, con el aliento atrapado en la garganta. Claro que sabía que me encontraba allí, tenía que saber que estaba aquí. Doy un vistazo sobre el alfeizar de nuevo. Se está paseando. Cada vez que pasa, alza la mirada a mi ventana. Una pasada, dos pasadas, tres pasadas. Se está armando de valor. ¿Armando de valor? ¿Para qué necesita armarse de valor? ¿Va a arremeter contra la puerta principal? Finalmente se detiene y busca en su bolsillo por su teléfono. Escribe algo. Alza la mirada a mi ventana otra vez. Agarro mi teléfono de mi escritorio, donde ha estado juntando polvo. Mensaje tras mensaje aparece cuando lo enciendo, pero el mensaje de Wallace está en lo alto.

Tenemos que hablar. No espera que responda antes de comenzar a escribir.

En verdad tenemos que hablar y no quiero escribir afuera de su casa. Y otra vez:

Si no me dejas entrar hoy, regresaré mañana. Mi estómago se aprieta. Quiere entrar aquí así puede gritarme. Así puede decirme cuán mal, cuán horrible y qué tan mal lo he tratado. Tal vez entonces pueda gritarle en respuesta que lo sé, que lo siento en el tuétano de mis huesos como si alguien me hubiera bombeado hasta llenarme de culpa. Me siento y me abrazo por un momento, brazos rodeando mis piernas, frente contra mis rodillas. Entonces me obligo a levantarme del suelo, salir de mi habitación y bajo las escaleras un paso rígido a la vez. Abro la puerta principal y subo corriendo las escaleras, de regreso a mi habitación, dejando esa puerta abierta también, y me acurruco en mi cama con la espalda en la esquina y mi almohada metida entre mis brazos como un escudo.

La puerta delantera se cierra con un clic. Bajo la almohada. La arrojo a través del cuarto. Pasos pesados suben las escaleras. Me pongo de pie y le doy mi espalda a la ventana. Cierro mis ojos y presiono mi teléfono contra mi estómago hasta que puedo sentir su mirada sobre mí y alzo los ojos para encontrarlo enmarcado por el umbral. Está enojado. Está muy enojado. Nunca he visto su cara así antes, ni siquiera las veces que se enojó por Tim diciéndole que no puede escribir si no lo hace ganar buen dinero. Esto va más allá del enojo, es enojo, traición y confusión todos fusionados. —¿Cómo pudiste no…? —Flexiona su mandíbula. Mira al techo—. ¿Cómo pudiste no…? —Sus dientes entrechocan—. ¿Cómo pudiste no decirme…? —Su voz va bajando a un susurro. Gruñe y cierra los puños. Lágrimas se acumulan en mis ojos. Está muy enojado. Vuelve a sacar su teléfono, exhalando con fuerza a través de su nariz, como un toro enfurecido. Me limpio los ojos así puedo ver mi pantalla. Sus mensajes llegan en rápida sucesión.

¿Cómo pudiste no decirme? ¿Todo ese tiempo? ¿Estabas jugando conmigo? ¿Era un conejillo de indias o algo? ¿Estabas aburrida? ¡Te dejé leer mis cosas! ¡Te dejé leer todo! ¡Te llevé a mi casa! ¡Conociste a mi familia! ¿Cómo pudiste no decirme quién eras? ¿No querías? ¿Alguna vez pensaste en ello? Las lágrimas son tan espesas que no puedo ver a través de ellas. Wallace da un paso dentro del cuarto. Muevo mis dedos sobre mi teléfono pero no puedo hacerlos funcionar. Estoy sollozando demasiado fuerte, de todas maneras. Hipando. Hipando a través de mis sollozos.

Acuno mi teléfono en una mano y cierro la otra en mi camiseta cuando lo que realmente quiero es esconder mi cara. No puedo ocultarme de él, no ahora. No hay palabras que pueda decirle para hacerlo comprender cuánto lo siento, y eso solamente me hace llorar con más fuerza. Su peso hace que mi cama cruja. Cuando me hago mirar, está sentado allí, sus codos apoyados en sus rodillas y su cabeza en sus manos. Sin él mirando, puedo volver a levantar mi teléfono. Escribo:

No. No estaba jugando contigo. No quería decírtelo al principio. Bajo el teléfono y digo: —Y entonces vi cuánto significaba para ti Monstrous Sea y no pude contártelo. Nos sentamos en silencio por varios minutos hasta que dice, en voz baja: —Pensé que podría ser algo como eso. Esperaba que lo fuera. Alzo mi cabeza. —Pensé, Si fuera yo, ¿qué habría hecho? Creo que te lo habría dicho, pero ¿quién sabe? Tal vez no. Tal vez habría hecho lo mismo. Se pasa las manos por el cabello, haciendo se ponga en punta. —No lo entiendo. ¿Cómo puedes ser ella? ¿Cómo no lo noté? Se detiene como si quisiera que le responda, pero no sé cómo, así que mantengo mi boca cerrada. Vuelve a alzar los ojos. Su mirada pasa sobre mi escritorio, mi computadora, el dispositivo de dibujo que no estaba allí antes. Después a mis paredes vacías. —¿Qué le sucedió a tu habitación? —pregunta. —No podía mirarlo —digo. Frunce el ceño hacia mí. —¿Y en la escuela? Se lo explico. No sé si lo entiende, pero escucha.

—No quiero regresar —digo—. Sé que sucederá de nuevo. Incluso cuando estoy sola, no me siento sola, porque es como si la gente en internet estuviera observándome. En la escuela es peor porque puedo verlos. —No te odian —dice—. La mayoría de ellos son fanáticos, de hecho. O gente que piensa que es genial que seas famosa. —No hace la diferencia. He leído todos los mensajes. Es como si no pudiera contenerlo todo dentro de mí a la vez. Bueno o malo. —¿Has estado en los foros? —No desde la semana pasada. Realmente no quiero estar más cerca de mi computadora. —Sí —dice—. Tampoco yo querría. Eso lo confirma, entonces. Las cosas han sido feas desde que dejé de mirarlas. Las grandes noticias tienden a apagarse rápidamente en el internet; todos se ponen en pie de guerra por un día o tres, y luego están en la siguiente cosa. Así que si la revelación de LadyConstellation sigue siendo noticia una semana después de que se volvió de conocimiento público, no van a dejarlo pasar. —¿Qué crees que harán cuando las páginas no sean subidas esta semana? —pregunto—. ¿O la siguiente? —¿No vas a subir las páginas? Niego con la cabeza. —Tengo algunas en reserva, pero no he dibujado desde la semana pasada. Desde antes. No quiero hacerlo más. Ni siquiera puedo sostener un lápiz. —¿Con el tiempo vas a subirlas? —Tal vez. No lo sé. Contiene la respiración. Me mira, a sus manos, de regreso a mí. Hay algo respecto a su quietud. Un nerviosismo, una incertidumbre. —Tengo que decirte algo. —Su voz es más fuerte de lo normal, como si estuviera obligando a sacar las palabras—. Un día antes de que esto pasara, antes del artículo de la graduación, recibí un correo de un publicista. Encontraron la transcripción. Están emocionados por lo grande que es Monstrous Sea y quieren ser los que lo publiquen como novela. —¿Quieren publicar la tuya?

Asiente. Me limpio los ojos con la manga. —Eso es genial. Es increíble. Es un acuerdo literario. —Dijeron que necesitarían permiso para publicarlo, sin embargo. De la creadora. —Por supuesto —digo, luchando por pronunciar las palabras. Esto es lo menos que puedo hacer por él tras toda esta basura. No importa ya si mi nombre sale—. Claro que puedes tener permiso. Siempre. Solo dime dónde firmar. Pero no se ve contento. Me mira fijamente como si me he perdido de algo importante. —No lo quieren a menos que sepan cómo termina. —Entonces escribe el final —digo. —No quieren mi final, Eliza. Quieren el tuyo. No estará bien si no es el tuyo. —Podría decirte cómo acaba y podrías… —Quieren. El. Tuyo. —¿No van a aceptarlo si no está terminado? Sigue mirándome. Mi estómago se enfría. —Es ridículo —digo—. Sigue siendo una buena historia, la gente lo comprará…. —Tienes que terminar. —Hay preocupación en su voz, una que no he escuchado antes. —No puedo. —Tienes que terminar, Eliza. —Ni siquiera puedo tocar un lápiz en este momento. Has sufrido eso antes, ¿verdad? Donde no puedes hacer nada porque nada está fluyendo, nada sale, como si tu cabeza estuviera vacía… —Tienes que terminar. —Su voz es dura. Deseo haber mantenido mi almohada como escudo—. Nunca más voy a conseguir una oportunidad como esta. Si esto no resulta, van a ser cuatro años más de hacer lo que otra gente me diga que haga. Tal vez más que eso. No puedo más. Por favor, Eliza. Son solo unos pocos capítulos, solo esfuérzate y acábalo. No lo entiende. O no quiere entenderlo.

—No puedo —susurro. —¿Por qué no? —No hay… no hay nada aquí. —¿Por qué no? No tiene que haber nada. Los artistas crean cuando no tienen motivación todo el tiempo. Si pudiera hacerlo por ti, lo haría… mataría por escribir algo sin motivación si significara que voy a hacer lo que quisiera después. Nunca he tenido ese problema. Nunca he sido obligada a hacer algo. No entiendo cómo funciona eso. —No puedo. Se empuja de la cama. Sus manos raspan su cabello, luego cierra los puños a sus costados. Un músculo salta en su mandíbula. Mira alrededor, revisando las paredes vacías, el escritorio vacío, la computadora en silencio. —Tienes una vida perfecta —dice—, y no puedes dibujar un par de capítulos. —Mi vida no es perfecta —digo. —Hiciste esta cosa increíble que millones de gente te aman y adoran. Todos saben lo que has hecho. Reconocen tu talento. No tienes que preocuparte en cómo vas a pagar la universidad, o conseguir un trabajo real, o pensar lo que se supone que vas a hacer con tu vida. No tienes a nadie diciéndote qué hacer o quién ser. Todo lo que tienes que hacer es dibujar unas páginas más. Eso es todo. ¿Te tomará qué, una semana o dos a lo sumo? Así que por favor, Eliza, dibuja las páginas. Cuando no se me ocurren palabras, niego con la cabeza. Wallace se da la vuelta y se marcha. Sus pasos pisan fuerte bajando las escaleras. La puerta principal se cierra suavemente, con un pequeño whoosh de aire. Habría sido mejor si hubiese cerrado de un portazo.

Capítulo 37 Me siento en mi escritorio con una hoja de papel en blanco y mi lápiz. El lápiz está junto al papel, alineado paralelamente con el borde inferior. Miro fijamente al lápiz. El lápiz me mira de regreso. Unos pocos capítulos. El fin. No conozco los detalles, pero tengo la vaga idea de lo que va a suceder. No puede ser tan difícil. Las páginas en blanco se supone que sean una invitación. Un desafío, incluso. Aquí está tu lienzo, ¿cuán creativa puedes ser? ¿Qué límites puedes extender para llevar a la vida esa criatura en tu cabeza? Una hoja blanca de papel tiene infinitas posibilidades. Ahora, cuando la miro, todo lo que veo es un abismo. Donde las ideas y la emoción solían brotar de mi interior, ahora hay un bloque de cemento. Enorme, inamovible, y tan frío que adormece mis extremidades. Mirar el papel solamente me recuerda que no soy lo bastante fuerte para cambiarlo. Tengo que intentar. Por Wallace, tengo que intentar. Extiendo mi mano por el lápiz. Mi mano se detiene, mis dedos se cierran, mi muñeca cae hasta apoyarse en el borde del escritorio. Sin embargo, no va a verse bien. Los personajes. El escenario. La gente lo sabrá. Sabrá que está mal. Tendré que subir las páginas en línea porque el publicista no aceptará la transcripción de Wallace hasta que la historia esté completa, y todos los lectores que han estado siguiendo los tableros todo este tiempo sabrán que los paneles no son tan buenos como solían serlo. El arte no es tan bueno, y los personajes y la historia tampoco. Y cuando sepan eso, sabrán donde encontrarme, cómo encontrarme y serán capaces de interrogarme directamente. Algunos de ellos probablemente en la escuela. ¿Y si me envían un correo? ¿Y si vienen a mi casa?

¿Y si comienzan a hablar de mí de la manera en que hablaban de Olivia Kane? La ermitaña Eliza huyó a una cueva en las montañas y persigue a la gente fuera de su propiedad con una escopeta. Pone trampas explosivas para sus propios fans. Dibujó tantos monstruos que se volvió uno. Me doy cuenta que estoy aferrando el borde del escritorio con tanta fuerza que mis uñas han dejado surcos en la madera, y lo suelto. Me obligo a respirar, a apartar todos esos otros pensamientos al fondo de mi mente y pienso en Wallace. Wallace, que tendrá un contrato literario. Wallace, que será capaz de usar ese dinero para pagar por la universidad, y será capaz de especializarse en lo que realmente le gusta. Wallace, que no tendrá que preocuparse por apaciguar a Tim, o terminar en un trabajo que haga odiarse a sí mismo.

Tengo que intentarlo. Vuelvo a estirar la mano por el lápiz. Lo recojo. Una sacudida sube por mi brazo, erizando los vellos de mi cabeza, enviando ondas de repulsión a través de mis músculos. Agarro con más fuerza el lápiz para no arrojarlo. La primera línea que dibujo está chueca. Ni siquiera sé lo que se supone que sea. ¿El borde de un panel? ¿Un avión en el rostro de un personaje? ¿En qué parte de la historia me encuentro? Ya no lo recuerdo. Presiono mis manos en mi frente. Mi pecho se aprieta, aprieta, aprieta. Esto solía resultarme sencillo. Monstrous Sea nunca ha sido difícil. Incluso cuando no estaba segura a dónde quería que fuera la historia, simplemente podía comenzar a dibujar y finalmente fluiría. Ahora no hay nada más que un pánico adolorido. Pánico porque no hay nada. Porque aunque sé que es tonto pensarlo, porque sé que todos me llamarían ridícula por ello, siento como que algo terrible va a sucederle a Wallace si no lo termino. No sé exactamente qué, o cómo. Todo lo que conozco es el temor alzándose en mi garganta. Intento empezar otra vez. Nada. Rostros. Ojos. Ropa. Nada sale correcto. Está demasiado oscuro, luego demasiado luminoso, luego torcido a la izquierda. Las proporciones son raras. Las líneas temblorosas. El peso está en todos los lugares equivocados. El lápiz termina su vida en dos mitades, una detrás de mi monitor, la otra metida en el espacio entre mi escritorio y la pared. Me empujo al otro lado de mi computadora, despierto mi computadora y busco en Google “desaparición de Olivia Kane”. Los resultados son solamente especulaciones de noticias en línea, foros de fanáticos y redes sociales. La teoría de cueva-y-escopeta de Cole está

cerca de la cima. Otra gente piensa que Olivia Kane se volvió una loca todoterreno, como si eso realmente fuese algo. Alguna gente dice que se intentó suicidar. Mucha gente. La teoría está en todas partes. ¿Realmente nunca antes había visto esa o la ignoré? ¿Fui tan ingenua que pensé que se había escondido en alguna parte? La gente rota no se oculta de sus monstruos. La gente rota se deja ser comida. Me acurruco en mi silla, la cabeza metida entre mis rodillas y mis brazos cerrados sobre mí como una barricada. No puedo llorar más. Quiero que las lágrimas salgan porque podría sentirme mejor si así lo hicieran, pero mis padres lo escucharían, o Sully y Church lo harían, o alguien en el omnisciente interne escucharía, me encontraría y destrozaría. No puedo llorar, no puedo dibujar, no puedo conectarme en línea y no puedo hablar con nadie, así que, ¿en qué soy buena? ¿Cuál es el punto para mí?

Capítulo 38 La escuela es una bestia aterradora. Pasas siete horas al día caminando dentro de ella, y cuando el día acaba, se hace pequeña para que pueda irse de aventón contigo. Se mete en tu oreja y susurra todas las cosas que puedes esperar al día siguiente. Tus ropas no te quedarán. Tu cabello no se comportará. Te olvidarás la tarea. Recibirás más tarea. Tendrás que luchar por una mesa de almuerzo. Todos, todos, todos, te juzgarán. Solamente quedan dos semanas más hasta la graduación. No tengo opciones. Lo que deseo: quedarme en casa. En mi cuarto, específicamente, con las cortinas puestas y la televisión encendida, pero el volumen bajo así puedo dormitar con los murmullos y aburridas voces de Dog Days. Quiero a Davy alrededor para abrazarlo, y no quiero hablar o ver a otras personas. No en la vida real, y sin duda no en línea. No quiero pensar en las páginas que no he terminado, y el rostro de Wallace, grabado en mi memoria, cuando le diga que no puedo. Qué sucederá si consigo lo que deseo: me quedo en casa por las dos últimas semanas del último año y mis padres se aseguran de visitar a esa terapeuta hasta que mi cerebro sea limpiado y regresado como el plato de un lavaplatos. Eso podría requerir meses. O, el cielo no lo quiera, años. No quiero estar años de esta manera. No quiero sentirme de esta manera por años. Incluso ir a la universidad no hará que esto mejore, porque habrá gente allí también que sepa quién soy. No hay escapatoria ahora. Así que regreso a la escuela. Esta primavera es demasiado calurosa para sudaderas. Me las arreglo con una técnica para encogerme a mí misma que perfeccioné hace años cuando me cansé de ser escogida para las actividades durante los campamentos deportivos. Nunca hago contacto directo ocular. Me visto con colores monótonos. Me muevo al mismo ritmo que el resto de la multitud. Desaparecer es una forma de arte y soy su reina. O al menos solía serlo.

En cuanto atravieso las puertas, mis rodillas se cierran y el calor se precipita detrás de mis ojos. Controlo mi respiración. Cuando estoy segura que puedo moverme de nuevo sin caerme, lo hago. Un pie frente al otro.

No me tropezaré y desmayaré. No me tropezaré y desmayaré. No me tropezaré y desmayaré. Alcanzo mi casillero. Me olvido la combinación. Tengo que sacar mi teléfono por primera vez desde que Wallace vino a mi casa para poder encontrarla en mis notas. La puerta se abre y papeles doblados se desparraman a mis pies. La mayoría se posa precariamente sobre el estante del casillero debajo de las rendijas de la puerta. Recojo uno y lo despliego.

Hola, Eliza, No me conoces, pero soy una gran fan de Monstrous Sea. Probablemente la mayor fan. Solamente lo he estado leyendo por seis meses, pero es lo que más me gusta de todo. Amo tu arte y espero poder dibujar como tú algún día. ¡Mejórate pronto! Listria_Dreams PD: Sé que te gusta preguntar quiénes son nuestros personas favoritos… ¡El mío es Rory! Esta persona metió una nota en mi maldito casillero. La suelto y me inclino para empujar el resto de nuevo dentro antes de que alguien vea. Queman mi piel como si estuvieran encendidos y vuelven a salir. Un dedo me da golpecitos en mi hombro. Salto para alejarme de la persona y me golpeo la cabeza contra la puerta del casillero. Es Wallace. Se agacha y comienza a recoger notas en una mano grande. No intenta ponerlas de regreso dentro del casillero; en cambio, se quita la mochila y los mete allí. Encierro mis preguntas, mi pánico y mis lágrimas y regreso a lo que iba a

hacer, que era conseguir mis libros de texto para la primera parte del día. Wallace arroja su mochila sobre sus hombros y se aleja, a asistencia. No he hablado con él desde que vino a mi casa la semana pasada. ¿Qué le diría? “¿Lo intenté, todavía no puedo terminar el comic y lamento arruinar tu vida?” No sé cómo mi identidad ha afectado su implicación en el fandom, pero debe serlo. La gente de los foros sabía que rainmaker tenía algo con MirkerLurker, aunque no lo hicimos obvio. Cuando resultó que LadyConstellation y MirkerLurker eran la misma persona, ¿tuvo que convencerlos de que no tenía idea de quién era yo? ¿Alguien ha conectado a rainmaker con Wallace? Mi propio anonimato desaparecido ya es lo bastante malo… no sé qué haré si tengo el de Wallace también en mi conciencia. No puedo comenzar a pensar en Cole, Leece, Chandra y Megan. Me perdí su reunión en Murphy’s de la semana pasada. No podía mirarlos a la cara. Les mentí como le mentí a Wallace y primero de todo son amigos de Wallace. Estarán tan enojados como él, tal vez más. Cuando llego a asistencia, la expresión de Wallace está tallada en piedra. No me mira. Algunas cabeza se giran para mirarme, pero la mayoría se ocupa de sus propios asuntos. Wallace saca un papel y comienza a escribir. La señora Grier, en su escritorio, mantiene la cabeza gacha y sus ojos fijos en el libro entre sus manos. La punta de un tatuaje se asoma por su manga derecha. Si no supiera buscarlo, no lo habría visto allí. Había esperado que fuera una pesadilla. El tatuaje. Alguna visión enredada que había tenido porque todo fue raro ese día. Pero no, no lo es. Mi profesora de asistencia tiene la frase más popular de Monstrous Sea tatuada en su brazo en letras mayúsculas, como un grito de batalla. HAY MONSTRUOS EN EL OCÉANO. Sí, señora Grier. Sí, los hay. Usted es una de ellos. Usted es una de los que se supone que permanezcan debajo de la superficie, pero no lo hizo. Subió hasta arriba y ahora no puedo olvidar que la vi. Nunca podré olvidar que existe. Giro mi atención a mi escritorio y paso mis manos alrededor de mi nuca. Los creadores no deberían sentirse de esta manera por sus fans. No debería querer que desaparecieran. Son la razón de que tenga… son la razón de que tenga algo. Son la razón de que pueda pagar por la universidad, por mi dispositivo de dibujo, la razón de que pueda pasar tanto tiempo haciendo lo que amo.

Espero que Olivia Kane nunca se haya sentido de esta manera por mí.

Olivia Kane. No sé exactamente lo que sucedió con ella, pero sé que no quiero que me suceda a mí. Saco mi cuaderno de la mochila y lo abro en una página en blanco. Antes de todo esto nunca habría intentado contactar con Olivia Kane. Mi corazón habría explotado por el esfuerzo, y habría tenido mucho miedo de la respuesta que podría haber obtenido. Pero momentos desesperados.

Señora Kane, Mi nombre es Eliza Mirk. No le estoy escribiendo para hablar sobre Children of Hypnos, aunque soy una gran fan. Soy la creadora del webcomic Monstrous Sea, y recientemente mi identidad fue revelada a mis fanáticos. El día que esto sucedió, tuve un ataque de pánico, me tropecé y quedé inconsciente por una mesa de cafetería. Soy patética, lo sé. Desde entonces, he sido contactada constantemente y por todos los medios posibles, incluyendo mensajes online, correos electrónicos e incluso notas metidas en mi casillero en la escuela. Algunos son muy agradables, y otros no. Siento como si la gente siempre estuviera observándome, siempre consciente de mí, incluso si estoy sentada sola en mi habitación. No he estado comiendo ni durmiendo bien y no sé qué hacer conmigo misma. Luego de dos semanas en casa, estoy de regreso en la escuela ahora, pero mi piel está hormigueando constantemente y se siente como si estuviera en el borde de un mareo sin poder respirar, como si ese pánico pudiera alargar la mano y agarrarme en cualquier segundo. Quiero ir a casa. Nunca quiero abandonar mi habitación. Sé que esta no es exactamente la misma situación que la suya, pero la peor parte de todo esto es que no puedo terminar Monstrous Sea. Estaba tan cerca del final y ahora la motivación se ha ido. Como un pozo seco. No sé cómo volver a llenarlo y no sé si quiero, pero tengo que hacerlo. Existen tantas razones para tener que acabarlo. No debería sentirme así, ¿no? No debería sentirme tan atacada. Con esto lidian las figuras públicas. Tengo miedo de que haya algo malo

conmigo y no sé cómo arreglarlo. Tengo miedo de llegar a estar así para siempre. Tengo tanto miedo, todo el tiempo. No sé si puede ayudarme, o si incluso sabe de lo que estoy hablando, pero eras la única persona que pude pensar que podría entender. Gracias por tu tiempo. Eliza Mirk. PD: Lo siento, sé que dije que no iba a hablar de Children of Hypnos. No tienes que responder esto y estoy segura que te preguntan esto todo el tiempo, así que si te hace sentir incómoda, por favor, ignóralo. ¿Sabes cómo habría terminado la serie? No necesito nada específico; tenía curiosidad de si sabía y no podía acabarlo, como yo, o si no tenía final.

Capítulo 39 Atravieso el resto del día escolar con la carta para Olivia Kane doblada cuidadosamente en tres partes y aferrada entre mis manos. En el almuerzo en el patio, Wallace me entrega su papel de conversación sobre su bandeja de comida repleta. Al menos, el apetito de alguien no se ha visto perturbado por todo esto.

¿Qué es eso? Son las primeras palabras que me ha dicho, habladas o escritas, desde mi habitación. Incluso luego de mirar a su cara, su lenguaje corporal, no tengo idea de su tono. ¿Está molesto? ¿Curioso? No podría estar preocupado, ¿cierto? Ni siquiera sé por qué está sentado conmigo en este momento. Hábito, probablemente.

Una carta para Olivia Kane, escribo como respuesta. Hoy hay otros estudiantes en el patio y no me siento con ánimos para hablar en voz alta. Wallace frunce el ceño.

¿Puedo leerla? Paso la carta doblada entre mis dedos. No fue hecha para Wallace. No está esperando con la mano extendida o algo así. No haría ningún daño dejar que la lea. Tal vez entonces podría entender lo que estaba intentando explicarle antes. Incluso podría decirme si podía hacerlo mejor: él es escritor, después de todo.

No, es algo solo para ella. Lee esto y no dice nada. Cuando llego a casa, encuentro un sobre y una estampilla en la oficina de mamá y papá y llevo la carta abajo al buzón. Hace unos años, los foros de Children of Hypnos venían con una dirección del editor de Olivia Kane, donde ellos aceptaban correo en su nombre. No sé si siguen recibiéndolo para ella, o si envían algo de esto a ella. Las probabilidades de que lea mi carta son prácticamente nulas, y las probabilidades de que responda son más escasas todavía. Pero no me

importa si ella echa a gente de su propiedad con una escopeta, gritando como el espíritu de una mujer. Al menos tengo que intentar esto.

Capítulo 40 —Eliza, ¿por qué no pasas y tomas lugar en el sofá? Ponte cómoda. —De acuerdo. —¿Te gustaría algo de beber? —Um, tal vez agua. —Agua será. Me alegra que decidieras venir a hablar conmigo. —No iba a venir. Quiero decir, mis padres querían que lo hiciera. No me gusta hablar en realidad. Solo quiero que todo esto pase. —Por supuesto. He estado leyendo el cuestionario que llenaste para mí, y comparándolo con lo que tus padres me han dicho, parece que has tenido un año escolar turbulento. —Seguro, supongo. —¿Por qué es eso? —Todo ha empeorado. Bueno, no peor. ¿Algo peor? No lo sé, peor no suena correcto. ¿Más intenso? —Intenso podría ser una buena palabra para ello. ¿Dónde sientes que comenzó a ir en descenso? —Primero fue en ascenso antes de caer en picada. No lo sé. Tal vez octubre. —¿Qué sucedió en octubre? —Um. Fue cuando conocí a Wallace. —Wallace es tu novio, ¿correcto? —Sí. O lo era. Ya no lo sé. —Bien, entonces cuando conociste a Wallace. ¿Cómo cambiaron las cosas entonces?

—Comenzamos a salir. No salía con nadie en la escuela… o fuera de ella. Wallace es un fanático de Monstrous Sea, y fue la primera vez que he conocido a uno en la vida real. Conocí a sus amigos también. —¿Te llevaste bien con ellas? —Seguro. —¿Wallace conoció a tus amigos? —Técnicamente, sí. Max y Emmy están en los foros de Monstrous Sea, por lo que probablemente los ha visto antes. —¿No conoces a Max y Emmy en la vida real? —Los conozco en la vida real. No es como si estuvieran fingiendo ser alguien más solo porque están en línea. —Me refiero a cara a cara, como al alargar la mano y tocarlos. —No. Uno de ellos vive en Canadá y la otra está en la escuela en California. —Entonces estás acostumbrada a interactuar con la gente en su mayoría por internet. —Supongo. Antes de Wallace solo interactuaba con mi familia mayormente. ¿Es malo? —No necesariamente. Mucha gente, especialmente los adolescentes de tu edad, encuentran a sus amigos más cercanos y comunidades en línea. Me disculpo por decir “en la vida real”; no pretendí sonar como si pensara que no eran relaciones valiosas. —Está bien. Eres mejor de lo que eran mis padres. —¿Qué dicen tus padres? —Muchas cosas. Solían decir que estaban bien con lo relacionado con conectarme en línea, pero no creo que lo estuvieran. Lo estuvieron cuando Wallace apareció, no obstante. Supongo que pensaron que estaba abriéndome paso a través de mi caparazón, o lo que sea. —¿Lo estabas? —Tal vez. No lo sé. Comencé a hacer más cosas fuera de mi casa, pero todavía no era lo mismo que estar en línea. —¿Cómo te sientes en línea?

—Como la creadora de uno de los webcomics más populares del mundo. Era invencible. Es mucho más fácil lidiar con la gente cuando sientes que no pueden tocarte. —Es normal experimentar esos tipos de diferencias de poder. ¿Te sentías de este modo alrededor de Wallace todo el tiempo? —No. A veces, pero no todo el tiempo. Yo fingía ser una fanática también. Wallace es el escritor de fanfiction más popular de Monstrous Sea. —¿Por qué no hablamos un poco más sobre Monstrous Sea? —¿Como qué? —¿Por qué no me dices sobre qué trata? —¿No lo has leído? Ugh, lo siento, eso sonó mal. Me refiero a que con todo esto sobre Monstrous Sea, pensé que podría conectarse a echarle un vistazo… lo siento, no soy pretenciosa, lo juro. —Está bien. Sí lo miré, pero quería escucharte describirlo. —Es… difícil de explicar. Hay un chico y una chica y… ¿ha leído Faust? ¿O visto? Conoces la leyenda de Faust, ¿verdad? —Sí, sé de Faust. —Bien, entonces la chica y el chico básicamente vendieron sus almas a cambio de un gran poder. Algo así. Es raro. Ellos viven en este enorme y distante planeta llamado Orcus, y mayormente está compuesto de océano. El chico y la chica son los únicos que pueden matarse mutuamente, y están enfrentados en lados opuestos de una guerra… no lo estoy explicando bien. —Estás haciendo un buen trabajo. —Entonces la chica descubre que ha sido engañada por su lado, y el chico intenta influenciarla hacia el suyo, pero resulta ser el monstruo que todo el mundo siempre ha dicho que era, solo que de una manera diferente… —¿Cuánto tiempo has estado trabajando en esto? —Un largo tiempo. —¿Piensas en ello a menudo? —Todos los días. A veces es en todo lo que pienso. Pero no he sido capaz de trabajar en ello desde… hace unas semanas. —Cuando se reveló que lo creaste.

—Sí. —¿Por qué? —La motivación desapareció. Solía ser parte de mí, algo que hacía todo el tiempo. Ni siquiera sé si lo extraño o no. —¿Has estado trabajando en algo más? —No. Lo he intentado, pero luego me siento culpable por no trabajar en

Monstrous Sea. —¿Por qué te sientes culpable? —Parte de ello es los fanáticos, supongo. Lo han estado leyendo por tanto tiempo, y está tan cerca del final, siento como que los estoy decepcionando. Yo los estoy decepcionando. Pero la otra parte es la misma historia… no importa. Es estúpido. —Nada es estúpido, Eliza. ¿Qué hay con la historia? —Siento que estoy decepcionando a la historia. Como si no fuera digna de ella porque no pude terminarla. —¿Eso te molesta a menudo? —He tenido algunas pesadillas sobre ello. —¿Pesadillas? —Como… el tipo de pesadillas de “ser comida por los monstruos marinos”. Eso es normal, ¿verdad? —Es normal tener pesadillas cuando estás estresada, sí. He conocido artistas antes que experimentaron sensaciones similares: no sentirse dignos de su propio trabajo, culpa por una obra incompleta, ansiedad por lo que los fanáticos querrían y cómo podrían expresarse. Es normal, pero eso no significa que siempre sea sano. Eliza, tu valía como persona no es dependiente del arte que creas o lo que otras personas piensan de este. —Entonces… ¿de qué depende? ¿Qué hay más allá de lo que creamos y lo que dejamos atrás? —¿Crees que las personas más valoradas son aquellas que solamente hacen un trabajo excelente? —Bueno… —Déjame decirlo así: tus hermanos son atletas, ¿verdad?

—Sí. —Si pierden un juego, ¿no se arriesgan también a perder a sus seguidores? —Supongo. —¿Eso hace que sus vidas valgan menos que las de esos dos niños que solamente ganan? —Claro que no. Eso sería ridículo. Es solo un juego. —Entonces podría decirse lo mismo con Monstrous Sea. Es solo un cómic. —Sigue siendo diferente. —Creo que podrías sorprenderte de lo delgadas que son las líneas entre el arte y los deportes realmente, algunos artistas consideran que su oficio es un deporte, y algunos atletas consideran su deporte un arte. Mi punto es, le atribuimos valor a las cosas que más nos importan, pero a veces no nos detenemos el tiempo suficiente para echarle una mirada al panorama general. Eres capaz de ver quiénes son tus hermanos, separados de lo que hacen y logran, pero tienes problemas para hacer lo mismo contigo. —Yo… tal vez… —El valor como persona no se basa en ninguna evidencia tangible. No hay pruebas para ello, ni escala. Todos tienen su propia idea de lo que es. Pero puedo decirte que Monstrous Sea no es la medida de tu valía en la vida, Eliza. Ya sea que lo termines o no, no determina si deberías vivir o morir. —Pero… Wallace. A Wallace se le ofreció un contrato literario por su transcripción de la historia, y cambiaría completamente su vida, pero el editor no lo quiere a menos que esté acabado. Si no lo termino, él va a perderlo todo. —¿Es una situación de vida o muerte? —No. —¿Está metido en algún problema que solo esto puede salvarlo? —Yo… No. Pero haría las cosas más fáciles para él… —Suena difícil. —¿Qué se supone que haga? Es por eso que estoy aquí, es por eso que estoy intentando superar todo esto y ser capaz de dibujar. Si no fuera por él, no habría vuelto a pensar en el comic. Quiero terminar el comic por él, pero no puedo. Si no consigue esto, es mi culpa.

—No creo que lo importante aquí sea que termines el comic. Es que te des cuenta que no puedes hacerte responsable de la vida de Wallace, o la vida de tus fanáticos. El estado de tu fandom no debería dictar tu autoestima. —Pero es mi culpa. Debería ser capaz de terminarlo incluso si no me siento con ánimos para hacerlo. —Entiendo que puede que no sea tu primera opción de acción, y ciertamente puede que no parezca la más amable, pero ¿es más importante que trabajes a pesar de tu bloqueo, o deberías tomarte un tiempo para descansar? —¿No debería ser usted la que me dijera eso? —Creo que en este caso es más importante que lo decidas por ti misma. Este problema, tu ansiedad, puede que no tenga un arreglo rápido. Puedo recetarte medicina para ello, pero es vital que aprendas cómo identificarla cuando te estés sintiendo abrumada, y saber cuándo puedes empujarla y cuando apartarte. —Oh. —Exploremos algo más. ¿Pensaste en lo que harías luego de que Monstrous Sea estuviera terminado? —Yo… sentí como si fuera a desplomarme en el suelo. Ya sabe, como una marioneta con sus cuerdas cortadas. —¿No tenías otras ideas que quisieras explorar? —No. —La vida no termina con la historia. Tal vez no terminarás Monstrous Sea. Tal vez sí. Tal vez no dibujarás nada más luego de Monstrous Sea. Tal vez sí. Los fanáticos todavía lo amarán. Los haters encontrarán algo más que odiar. El tiempo seguirá avanzando, y también tú. —Pero… ¿cuánto tiempo tomará eso? Estoy cansada de sentirme así. —Es difícil de decir. —Tengo que ir a la universidad en otoño. No puedo… no quiero lidiar con esto y estar en una nueva casa además. —¿Has pensado en tomarte un tiempo sabático? ¿Un período de un año? No tienes que saltar a la universidad de inmediato. —Pero, ¿qué haría? No puedo quedarme en mi habitación todo el tiempo, ¿verdad? Aunque lo quisiera.

—Si siguieras viniendo a verme, podemos hablar de esto, pero sería un momento estupendo para hacer balance de las cosas. Volver a centrarte en ti. También te dará suficiente espacio para trabajar en tu ansiedad. —Eso… suena bien. —¿Te gustaría más agua? Tu hielo se ha derretido… debe estar caliente ya. —Oh. Sí, gracias.

Capítulo 41 La graduación no podía llega lo bastante rápido. Mis notas habían bajado en las últimas semanas, pero estaba tan cerca del final de semestre que no importaba. No era suficiente para que ninguna universidad anulara su oferta de admisión. Acepté en una pequeña universidad local, y casi de inmediato, le escribí una carta al director de admisiones explicándole por qué quería postergarlo un año. En septiembre, a mamá y papá no les habría gustado la idea de que me tomara un año sabático. Después de todo esto, estuvieron de acuerdo en que podría ser lo mejor. Creo que parte de la razón por la que lo hicieron se debió a la intervención improvisada de Sully y Church en mi nombre. De inmediato, papá comenzó a interceptar todas las llamadas telefónicas y correos dirigidos a mí, y mamá planeaba una lista de actividades que podíamos hacer para sacarme más de la casa, la mayoría implicaba pasear a Davy por el vecindario, por suerte, y colgó un cartel pequeño en el refrigerador con una fila caras de emociones para que pueda marcar cómo me estoy sintiendo cada día. Lo habría llamado estúpido antes, pero es más fácil, algunos días, que tener que hablar. —¿A qué te refieres con que no tendrás que ir a la universidad el próximo año? —ruge Sully en la mesa del comedor cuando mamá y papá anuncian el plan—. ¡Nosotros todavía tenemos que ir a la escuela el próximo año! ¡Es tan injusto! Church mete en silencio los guisantes en su boca. —¡Sully! —sisea mamá. Ninguno de mis hermanos tiene permitido quejarse sobre nada de lo que sucede debido a mis “crisis”, como Sully los llama, incluso si están bromeando, pero me gusta que Sully se moleste tanto. Él hace que todo esto parezca como algún problema tonto en una película. Se resolverá con un bonito lazo luego de una hora y media de diversión familiar. Sully se hunde en su silla con una mirada amargada. Algo zumba. Church se saca el teléfono del bolsillo.

—Oh, oye, mira. —Lo pasa a través de la mesa hacia mí. Tiene un mensaje de Lucy Warland. —¿Por qué tienes el número de Lucy Warland? —pregunto. —Porque ella es genial —dice Church—. También porque Sully no quería pedirle su número. La cara de Sully se pone roja. —Me dijo que enviaría fotos de la ceremonia de graduación —continua Church. Ah, graduación. Esa cosa que logré y luego me negué a celebrar. Solo saber que nunca más tengo que poner un pie en esa escuela secundaria de Nuevo hace que sea más fácil respirar. Agrando la foto y encuentro la sala de ceremonias repleta de mis compañeros de clases, sentados en filas prolijas de batas de graduación de seda. Una fila se ha formado en uno de los laterales del escenario, donde los graduados suben para tomar sus diplomas del director. Lucy sacó la foto cuando Wallace subía. Puedo verlo como si la foto es un video: Wallace sube con su propio ritmo deliberado los escalones y atraviesa el escenario. Su rostro es estoico, como siempre, porque hay demasiadas personas en la sala y cuanto más sobrecargado está, menos expresión tiene. Él es más grande que el director. Su mano empequeñece la pequeña del hombre. Toma su diploma y se baja con pesadez del escenario, y la mayoría de la multitud piensa que es estúpido, o tonto o nadie en absoluto. Sé quién es él. Sé lo que puede hacer. —¿Puedo tener mi teléfono de regreso? Le entrego el teléfono a Church. Sully me fulmina con la mirada. —¿Qué sucede contigo? —pregunta—. Parece que te hubieras tragado un neumático. —¿Puedo irme? Mamá parpadea. —Claro. ¿Para qué? —Tengo que irme arriba. A cambiarme. Se suponía que me encontrara con Wallace en su casa luego de la ceremonia. Mamá y papá se miraron entre sí.

—No sabíamos nada de esto —dice papá. —Lo siento, olvidé decirles. Corro arriba y busco en mi vestidor algo lindo que usar. Algo realmente lindo, como uno de los atuendos que mamá y papá me regalaron para Navidad. Arreglo mi cabello. Intento ponerme un poco de maquillaje, fallo, lo vuelvo a intentar. “Warland” está tan cerca del final de los nombres que llaman, la ceremonia debe haber terminado. Mamá y papá me dejan ir sin mucho lío. Creo que están sorprendidos de verme linda y usando maquillaje. La casa Keeler está vacía cuando llego. Estaciono en la cunera y bajo para sentarme en el porche. La noche de finales de mayo es cálida, el sol se encuentra a mitad del horizonte en la distancia. Ha pasado mucho tiempo desde que he estado aquí. Wallace y yo no hemos hablado desde la carta de Olivia Kane, aunque todavía almorzamos juntos en la escuela. Es demasiados problemas romper la rutina. No sé si la oferta del editor todavía se mantiene y no sé si espera que aparezca un día en su umbral, como estoy haciendo ahora, con esas páginas en la mano. Sé que no es eso por lo que estoy aquí. Estoy aquí porque tengo que hacerlo entender esta culpa enconándose dentro de mí. Espero quince minutos antes de que un auto baje por la calle hacia la entrada. Los Keelers salen. Tim, Bren y Lucy primero. Luego Vee. Wallace sale del asiento trasero último, lo que significa que debió haber estado metido entre Bren y Lucy. Cómo consiguen entran los tres, nunca lo sabré. —¡Oh, Eliza! ¡No esperábamos verte aquí, cariño! —Vee se acerca rápido y me da un abrazo. Lucy llega luego, como si la amabilidad estuviese programada en su ADN. Sus millones de trenzas han sido reemplazadas por bucles fluidos y derechos. —¿Viste las fotos que le envié a Church? No saqué muchas, pero él dijo que quería algunas, así que… —Sí, las recibí. Entonces Bren y Tim aparecen, pero ninguno de ellos son del tipo de dar abrazos y eso está bien conmigo. Bren pone una mano en mi hombro. Su cabello está sujeto hoy con una diadema elástica naranja.

—¿Cómo te estás sintiendo? —No tan mal. Sonríe. —Estábamos triste de que te perdieras la noche de graduación —dice Tim, también sonriendo. No estaba segura de su opinión sobre mí antes, pero ahora que sabe que hice Monstrous Sea, debe ser más alta. Seguramente—. ¿Vas a quedarte por un rato? —Oh… no lo sé. Quería hablar con Wallace por unos minutos. Tim mira sobre su hombro a donde Wallace sigue de pie junto al auto. —De acuerdo entonces, los dejaremos con ello. —Lleva al resto de la familia a la casa y entonces somos solamente Wallace y yo y la quietud de la calle. —Hola —digo. —Hola —dice. Su voz tranquila apenas cruza la distancia entre nosotros. Su gorro y bata están metidos bajo su brazo; llevaba un traje debajo de estos, sin la chaqueta. —Te ves bien con corbata —digo. —Siento que estoy siendo estrangulado —dice—. ¿Estás usando maquillaje? —Un poco. ¿Se ve estúpido? —No. Meto mi cabello detrás de mi oreja. Obligo a mi respiración a normalizarse y mis pensamientos calmarse desde aquí. Mi cuerpo no es algo desagradable que

tenga que cargar conmigo. No me estoy siendo apretujada a través de un tubo estrecho. Estoy aquí. Puedo hacer esto. Me repito estas cosas una y otra vez, pero no sé si las creo. Todavía no. —Lucy nos envió una foto tuya. Me hizo… me puso realmente contenta. —Bien. Doy un paso más cerca. —No he terminado las páginas. Te habría dicho si lo hubiera hecho. Yo… lo intenté. —No se mueve—. Tengo tantas ganas de terminarlo. Odio no poder hacerlo. Odio que soy la que te está reteniendo. Y tenías razón. Que tenía todo lo

que pudiera necesitar. No creo que mi vida sea perfecta, pero está bastante bien comparada con la de otros y no debería quejarme por ella tanto como lo hago. Se queda en silencio. —Lo siento —digo—. Por mentirte sobre todo y por no ser capaz de terminarlo. Todavía nada. Finalmente suelto: —Te extraño. —Me extrañas —dice. No puedo leer su rostro. —Sé que las cosas están raras por muchas razones. Y no te culpo si tú… si tú me odias. —Mis piernas comienzas a temblar, así que las presiono juntas—. Pero quería que supieras que te extraño y no quiero que las cosas seas así. Si quieres que seamos simplemente amigos… está bien, pero luego de este veranos no estaremos en el mismo lugar ya. Después de un largo silencio insoportable, dice: —No sé si comprendes lo furioso que estoy. Mi estómago se desploma. —¿Qué? —Mentiste por tanto tiempo, incluso luego de mi correo, y luego… el asunto de la escritura. —Encoge sus enormes hombros—. No estoy seguro cómo voy a pagar la universidad. Consiguiendo muchos trabajos, supongo. Voy a estar trabajando la mayoría del verano, así que no creo que pueda pasar el rato. —Oh. —Solo. Ya sabes. —Sí. —Me concentro en el paragolpes delantero del auto. Camina a mi lado para ir dentro. Sin despedirse. Sin un hasta luego. Desaparece en la casa y me quedo sola. Se siente como si el suelo esté tragándose mis pies. Bajar por la entrada es como caminar a través de barro y cuando llego al final, no puedo moverme más allá. Me arrodillo, las manos acunando la base de mi cuello, hombros entre mis rodillas y mi aliento sale en jadeos entrecortados. Wallace no me perdonará. No importa lo que me diga a mí misma. No importa cuántas veces me disculpe o explique. Es mis peores pesadillas, nunca

lo imaginé ni siquiera queriendo ser mi amigo. Pero en mis peores pesadillas, lo más terrible era que descubriera quién soy. Wallace no me perdonará. ¿Cómo puede alguien más?

Mensaje Privado Monstrous Sea 10:05 p.m. (MirkerLurker se ha unido al mensaje) MirkerLurker: Chicos, ¿andan por aquí?

10:08 p.m. MirkerLurker: Solo es que estoy MirkerLurker: teniendo algunos problemas MirkerLurker: con todo

10:10 p.m. MirkerLurker: está bien

10:21 p.m. MirkerLurker: Tengo que irme.

Capítulo 42 Me siento en mi auto al otro lado del Puente Wellhouse, mirando fijamente a la Curva Wellhouse. Las palabras de Wallace resuenan en mi cabeza. Traen a la superficie todos los post del foro, todos los correos, todos los mensajes de gente que quiere saber quién soy, qué soy y cuándo voy a terminar Monstrous Sea. Estoy sola aquí en el medio de la carretera, pero no se siente como si fuera así. Las cintas gastadas por el clima atadas a la cruz en la cima de la Curva Wellhouse están inmóviles. El cielo es de terciopelo negro, perforado por estrellas. Los neumáticos de los autos chirrían en la distancia. Me congelo, un rayo en mis venas y temor enroscándose en mi pecho. Cualquier que ve un auto detenido en la Curva Wellhouse sabrá lo que estoy haciendo aquí. Un minuto pasa. La noche está silenciosa de nuevo. Mi cuerpo llega a un acuerdo y el temor se desvanece, dejando solamente esa tensión en mi estómago que no ha desaparecido completamente desde que mi nombre fue revelado. No estoy bien. Sé que no estoy bien y que hay maneras para que vuelva a estarlo, pero no puedo esperar tanto tiempo. No valdrá la pena volver a estar bien, porque la gente todavía me odiará. Siempre seré la desilusión, la chica rara, la villana de bajo nivel en las alcantarillas. Todo funcionará mejor cuando me vaya, de todas maneras; no estaré cerca para arruinar el tiempo de unión familiar, o molestar a Max y Emmy con mis problemas, o recordarle a Wallace todo lo que pudo haber tenido. Estoy tan cansada. Estoy cansada de la ansiedad que retuerce mi estómago con tanta fuerza que no puedo mover el resto de mi cuerpo. Cansada de la constante vigilancia. Cansada de querer hacer algo por mí misma, pero siempre tomando el camino más fácil. Pensé que este lo sería. Miro la Curva Wellhouse, y ésta me ignora como ignora a todo el mundo. Cuando conduje por aquí hace una hora, parecía tan conveniente. Providencial incluso. Tantas veces miré a la Curva Wellhouse y pensé que podría ser lindo volar. Y aquí estaba, justo cuando lo necesitaba. Hace una hora, cuando me detuve, pensé que sería una decisión fácil apoyar mi pie en el

acelerador y sostener el volante derecho. Pero solo pensar en ello: la velocidad, la aceleración, la caída; no, no es nada fácil. Cualquiera que piense que es un camino fácil no ha tenido que enfrentarlo.

Todo estará bien, digo para mí misma, entonces suelto una risita histérica. Estoy pensando en suicidarme. Claro que no estará todo bien. Entierro mi cabeza en mis brazos. Ya no lo sé. No lo sé, no lo sé, Dios, estoy tan cansada. Extraño a Davy, y mi agradable cuarto silencioso donde nadie sale lastimado y el perpetuo zumbido de mi computadora. Quiero estar allá. Entonces tal vez debería irme. La idea mitiga los bordes de mí pánico. Podría irme a casa. Solo por esta noche. Estoy más estresada sentada aquí de lo que estaría en casa, de todas maneras, y no tengo que precipitarme con esto. Por el momento, puedo dormir, y al menos esas son unas horas que no tengo que pensar en nada. Sí. Eso es lo que haré. Bajo mis piernas y busco la palanca de cambios. Nunca quito mis ojos de la Curva Wellhouse, como si fuese un dragón dormido que podría despertar y atacarme. Hoy no, pienso en él y su bello monumento. No puedes tenerme hoy. Las palabras envían un escalofrío por mis brazos. Hoy no. Unos neumáticos crujen en el asfalto. Faros aparecen adelante, llegando de la curva. Las luces me ciegan mientras busco a tientas el cinturón de mi asiento y las llaves. El otro auto se detiene en el medio de la curva, cerca del monumento. La puerta del conductor se abre y una figura corpulenta y oscura sale tan rápido que tropieza y se tiene que agarrar antes de golpear el pavimento. Corre a través de mis faros: Wallace, moviéndose lo más rápido que lo he visto moverse antes, y se detiene y casi arranca mi espejo lateral. Revisa el interior. Nuestros ojos se encuentran. Golpea la ventana. —¡SAL DEL AUTO! No me espera. Abre la puerta, empuja a un lado mi cinturón a medio poner y me alza como si fuera tan pesada como una bolsa de hojas. Me deposita sobre mis pies afuera y de inmediato me suelta. —Deberías haber estado en casa ya. No respondías tu teléfono. —Su voz sale rasposa con cada respiración brusca. Ojos amplios, rostro ruborizado—. ¿Por qué no respondías tu teléfono?

—Lo apagué. Voy a casa ahora. —No tengo que decirle toda la verdad. Ya la sabe. La veo en sus ojos mientras estos se llenan de lágrimas. Entonces soy aplastada en sus brazos. Se ha olvidado lo grande que es; me inclino hacia atrás para encajar en la curva de su torso, el aliento siendo exprimido de mí, hormigueos propagándose desde la coronilla de mi cabeza hasta las plantas de mis pies por lo agradable que es ser abrazada. No me muevo. No puedo, de todos modos. —Estabas enojado. —Mi voz no sale mucho más fuerte que un susurro. —Jesús, Eliza, no. —No retrocede para decirlo, pero sus brazos se aprietan. Su voz se rompe una y otra vez, en sucesión. Todo su cuerpo se estremece—. No, no me importa nada de eso. ¿Viniste aquí por mi culpa? Fui un idiota. Debí ver… vi lo que estaba pasando, pero no… ni siquiera intenté ayudar, fui tan estúpido y me concentré en lo que quería… —Sorbe las lágrimas, con fuerza, su voz rota y alta—. Por favor, no. Por favor. No puedo perder a nadie más en esta estúpida curva. Entonces comprendo lo que estaba a punto de hacer, y lo que eso le habría hecho a Wallace, y comienzo a llorar también. Lo terrible que hubiese sido si efectivamente hubiera hecho lo que pensaba. Lo terrible que es que me descubriera aquí, pensando en ello. —Lo siento. —Las palabras salen entremezcladas con hipo—. Yo no… no tuve la intención… no pensé. No estaba pensando. No debí… no aquí. —No, no. —Me agarra por la nuca. Sus dedos son fuertes y tranquilizantes, evitando que yo ponga distancia entre los dos—. Me alegra que estés viva. Eso es todo. No eres una mala persona. Por favor, no pienses eso. —Pero te mentí. Y la transcripción es importante. —Mis manos se arrastran por sus costados, alrededor de su espalda, a sus hombros—. Escribir, universidad y hacer lo que amas. Eso es importante. Me aprieta, con fuerza. Caemos contra mi auto y nos desplomamos hasta el suelo. —No tan importante como tu vida. —Vuelve a sorber, fuerte, luego se reclina y me deja ir. Me muevo hacia él, luego me obligo a sentarme también. Wallace usar el cuello de su camiseta para limpiarse el rostro—. Maldita sea, voy a sacarme los ojos, estoy temblando con tanta fuerza.

Me rio, solo un poco, porque aunque todavía me siento como una persona de mierda e incluso una amiga peor, estoy temblando también. Es un constante temblor por los nervios estando tan tensos por tanto tiempo, y esto irradia desde la base de mi cráneo a través del resto de mi cuerpo. —¿De verdad ibas a ir a tu casa? —pregunta. —Sí. —Por favor, no regreses aquí. Asiento. No quiero. No lo haré. Wallace toma mi mano y la sostiene con las suyas contra su estómago. Cierra los ojos. Sus palmas están ásperas de cuando cayó sobre el pavimento. —Tenía tanto miedo. —Lo sé. Lo siento. —También lo siento. —Wallace intimida cuando se sienta con su cabeza inclinada así, y sus manos empequeñecen las mías. Manos grandes, muñecas grandes brazos grandes. Cada parte de él se estremece con culpa, y también cada parte de mí. No hay correctos y equivocado entre nosotros ya. Al menos, espero que no los haya. —Wallace. Alza la mirada. —Quiero ser feliz —digo. —Yo también —dice. Nos sentamos en silencio por varios largos minutos, hasta que ambos dejamos de temblar. Me pongo de pie y lo llevo conmigo, pero con su peso es más como si me estuviera inclinando en el aire hasta que se levanta. Me vuelve a abrazar, más suave esta vez. Me observa subirme al auto y dirigirme a casa. Despierto cuando Sully me lanza un sobre en la cara. La luz del sol fluye a través de la ventana de mi habitación. Davy está acostado a mis pies. Sully deja la puerta abierta, dejando entrar los sonidos de mamá, papá y Church moviéndose abajo. En el frente del sobre está mi dirección, y una dirección de retorno que solo es un P.O. BOX sin nombre. La letra es fluida en tinta gruesa. Abro la solapa y saco una nota escrita en un grueso pergamino.

Sé de quién será la firma en la parte inferior antes de que mis ojos lleguen allí, pero no lo hace menos increíble.

Querida Eliza, Muchas gracias por tu carta. No escribo cartas a menudo, y ha pasado un tiempo desde que me he escrito con alguien fuera del radio de cinco kilómetros de mi casa, así que discúlpame si algo de esto te resulta extraño. Debería empezar diciendo que no eres patética. No te conozco, sin embargo sé que de ninguna manera eres patética. La mayoría de la gente no lo es, y solamente piensan que lo son. Quedarte inconsciente por una mesa de cafetería no te hace patética. (Aunque estoy segura que no pudo hacerte sentir bien). Estar expuesta al público sin dudas es lo bastante difícil sin también estar en la secundaria. Y siendo una adolescente, nada menos. Fui una adolescente en la secundaria una vez, y no la recuerdo cariñosamente. Mi hermana amaba la secundaria. Yo no tuve su habilidad para manejarme con los deberes, extracurriculares y círculos sociales, a menudo todos a la vez. No obstante, nunca la envidié por esto, porque yo fui capaz de escapar con mi escritura. Siento que este puede que no sea el caso para ti. Mi popularidad no vino hasta más tarde en la vida, cuando estaba bien asentada y no había pensado en la escuela por muchos años. La tuya ha estado contigo todo este tiempo; por lo que he recabado en los pocos artículos que me han remitido a ti, has estado trabajando en esta historia la mayoría de tu tiempo en la secundaria. No puedo imaginar lo que debe haber sido mantener ese secreto mientras compartías esta parte de tu corazón con tanta gente. Crear arte es una tarea solitaria, razón por la cual nosotros los introvertidos disfrutamos de ella, pero cuando tenemos fanáticos sobre nosotros, se convierte una soledad distinta. Nos volvemos animales enjaulados vistos por los visitantes del zoológico, y esperan que actuemos para que la multitud no se aburra o enoje. A veces lo hacemos bien, y la jaula se siente más como un pedestal. Espero no haberte espantado con esta metáfora del zoológico. No esperaba que resultara tan resentida como lo hizo. Esta es parte de la razón por la que nunca terminé Children of Hypnos, en ese tiempo sentí como si mi escritura estuviera experimentando un cambio, y temí que el quinto y final libro no sonara como los demás. Tenía miedo de que los fanáticos lo notaran y lo odiaran. Tenía miedo de que nunca comprarían otro de mis libros. Eso fue básicamente lo que me detuvo a seguir: miedo. El miedo se llevó mi motivación y amor por la historia.

Creo que lo que tienes que preguntarte es, si realmente quieres acabar lo que empezaste, ¿por qué te detuviste? ¿Fue miedo? ¿Pura apatía? ¿O algo más? Me temo que no puedo responder esta pregunta por ti, pero puedo decirte que si se debe a algo dentro de ti, si no hay alguien en el mundo físico sosteniendo un cuchillo en tu garganta y amenazándote de muerte si no sigues escribiendo, entonces puedes resolverlo. Sea lo que sea, pasará. Mi miedo a la reacción por el quinto libro de Children of Hypnos se ha ido hace ya varios años, y cada pocas semanas mi interés en él se reaviva. La pequeña llama en mi pecho parpadea por unas horas, esperando por más leña. Si lo alimento, el interés sigue. Si la privo de alimento, el interés disminuye. Si quieres que la motivación regrese, debes alimentarla. Aliméntalo todo. Libros, televisión, películas, pinturas, obras de teatro, experiencias de la vida real. A veces alimentarlo simplemente significa trabajar, trabajar a través de la no motivación, trabajar incluso cuando lo odias. Creamos arte por muchas razones, riqueza, fama, amor, admiración, pero encuentro que la única cosa que produce los mejores resultados es el deseo. Cuando deseas aquello que estás creando, la belleza de esta brillará, incluso si los detalles no están del todo en orden. El deseo es el combustible de los creadores, y cuando tenemos eso, la motivación vendrá a su tiempo. Perdí el deseo de crear Children of Hypnos. Podría hacerlo todavía; podría escribir el libro final. Pero no sería tan bueno como lo fue una vez, mis fanáticos no estarían contentos con él, y sentiría que los decepcioné a ellos y a mí misma. Preferiría que especularan incesantemente sobre el final a tener un pobre final que no se merecían. Más importante aún, un pobre final que yo no merecía: la yo más joven que creó esta historia originalmente, que tenía un amor por la misma que apenas estoy comenzando a recobrar. Espero que no pierdas tu deseo de crear Monstrous Sea. Parece una maravillosa historia. Mucha esperanza, Olivia Kane PD: A decir verdad, no me molesta responder esta pregunta. Children of Hypnos puede que no tenga un final que sus fanáticos puedan leer, pero tuve uno en mente mientras lo escribía. Creo que siempre lo tenemos, en alguna parte en nuestras cabezas, incluso si no los consideramos seriamente. Como la vida, lo que

da a una historia su significado es el hecho de que termina. Nuestras historias tienen vida propia, y depende de nosotros hacerlas significar algo.

Mensaje Privado Monstrous Sea 10:58 a.m. (MurkerLurker se ha unido al mensaje) MirkerLurker: Entonces… MirkerLurker: ¿Alguien en casa?

10:51 a.m. (Apocalypse_Cow se ha unido al mensaje) Apocalypse_Cow: la hija pródiga regresa. lamento que no hayamos estado ayer, ¿todo estuvo bien? comenzamos a preocuparnos. Apocalypse_Cow: quiero decir, ¿con quién iba a mirar Dog Days emmy? MirkerLurker: Ha MirkerLurker: No, estoy bien. Estaba intentando alejarme del internet. MirkerLurker: Y quería decir que lo siento por desaparecer por tanto tiempo. MirkerLurker: Y también gracias por todo lo que hicieron cuando la noticia se supo, chicos. Apocalypse_Cow: no tienes que disculparte. habría hecho lo mismo. nadie necesita tanta atención sobre sí, especialmente si han estado en el anonimato por tanto tiempo. Apocalypse_Cow: y de nada, merezco muchos elogios por mis acciones honorables en la operación del escándalo de eliza mirk. tal vez un ascenso a dios supremo de los foros y una estatua de mí mismo hecha de oro sólido.

10:58 a.m. (emmersmacks se ha unido al mensaje) emmersmacks: ¡¡¡¡¡E!!!!! emmersmacks: ¡¡¡¡¡¡¡REGRESASTE!!!!!!! MirkerLurker: Hola, Em. emmersmacks: ¿¿¿CÓMO HAS ESTADO??? emmersmacks: ¿¿¿ESTÁS BIEN???

MirkerLurker: Sí, nada mal. Mayormente quedándome lejos del internet. emmersmacks: La gente que ha estado amando las páginas de Monstrous Sea emmersmacks: Dice que no vas a regresar para terminarlas Apocalypse_Cow: en serio, em. manten tu boca cerrada. Apocalypse_Cow: no tienes que acabarlas si no quieres, e. no tienes que hacer nada solo porque esos mocosos de los foros te lo dicen. MirkerLurker: Sin embargo, no son mocosos, son fanáticos. Son la única razón por la que esto existe. Tengo que intentar terminarlo por ellos, ¿verdad? Apocalypse_Cow: no. emmersmacks: Me refiero a que quiero ver el final emmersmacks: Pero si va a ponerte triste no quiero que lo hagas MirkerLurker: Como sea, no vine aquí para hablar de Monstrous Sea de todos modos. ¿Qué han estado haciendo? Y Max, no digas algo estúpido como comiendo Twizzlers. No te he mandado ningún Twizzlers últimamente y sé que solamente comes los que son míos. MirkerLurker: Em, ¿terminaste la escuela? emmersmacks: Sí!! emmersmacks: Obtuve un 92 en esa clase de cálculo emmersmacks: Chúpela, profesor Teller Apocalypse_Cow: de verdad le dijo eso a él MirkerLurker: No lo hiciste. MirkerLurker: Dime que lo hiciste. emmersmacks: Puede que lo haya hecho emmersmacks: Lo que no te dicen sobre la universidad es lo bueno que se siente meterse con los profesores idiotas Apocalypse_Cow: te daría una a+ solo por eso. emmersmacks: Gracias emmersmacks: Ooh ooh!!!

emmersmacks: Pero Max volvió con Heather!!! MirkerLurker: ¿En verdad? Apocalypse_Cow: sí, es raro. no sé si sabían esto, pero sus seres queridos aprecian cuando pasas tiempo con ellos en persona. es esta nueva cosa que he estado probando por el pasado mes o dos. Apocalypse_Cow: funciona bastante bien, de hecho. Apocalypse_Cow: pero ella también juega world of warcraft conmigo tres noches a la semana, así que requiere eso de lo que quieras. MirkerLurker: Ah, ¡eso me hace feliz! Me alegra que estén juntos de nuevo. Apocalypse_Cow: ¿qué hay de ti y señor wallace? Apocalypse_Cow: ¿cómo se sintió cuando descubrió quién eres? MirkerLurker: No quiero hablar de Wallace, si eso está bien MirkerLurker: Sobre todo, vine aquí para decirles cuánto los amo. Hacen tanto por mí. No lo digo bastante. Apocalypse_Cow: no tienes que ser toda cursi con nosotros, e. emmersmacks: No tienes que decirlo MirkerLurker: Sí, tengo. No hablo con ustedes desde hace semanas y aun así me dejan volver. Siempre tienen tiempo para mis problemas pero nunca hago tiempo para los de ustedes. No sabía que algo estaba mal con Max y Heather al principio, y ni siquiera estuve cuando Emmy puso a su profesor en su lugar. MirkerLurker: De verdad lo lamento, chicos. Apocalypse_Cow: mejor deja eso o voy a llorar. Apocalypse_Cow: y si yo estoy a punto de llorar, ¿qué hará la pobre emmy? Apocalypse_Cow: solo tiene doce, por dios santo. emmersmacks: NO TENGO DOCE emmersmacks: Tengo quince ya

El día de su partida, Faren se quedó despierto con ella. Ninguno de los dos habló. Cuando los cuervos de afuera comenzaron a croar, la señal de las primeras horas de la mañana, dado que eran los meses del invierno y el sol no se alzaría por algún tiempo, ambos se levantaron de la cama y se vistieron. Durante su desayuno de avena acuosa, la alarma de Amity había estado vibrando contra la mesa, indicando que Sato llegaría pronto. Los dos se lo quedaron mirando. Amity bajó su cuchara. Su estómago de pronto había quedado hueco. Amity no quería encontrarse con Sato dentro de la casa. No quería ninguna excusa para tener que invitarlo dentro, o quedarse más del tiempo necesario, así que salió al patio de piedra y se sentó en uno de los bancos bajos de allí, rodeada de árboles de madera negra, con una clara vista del camino que daba al acantilado. Innumerables cuervos se reunieron en los árboles próximos, oscureciendo su entorno. Faren desapareció en la casa por un minuto y regresó con uno de sus papeles de mapas astrales. Era uno de los pequeños, la hoja marrón arrugada por

la edad; doblada, cabía perfectamente en su palma. Se sentó junto a ella en el banco y tomó la mano de ella para que la presionara contra el grueso papel. —Sé que White dijo que no necesitarías nada, pero pensé que esto podría ayudar. Desdobló el papel. En el mismo había una constelación desconocida. —¿Inventaste esta? Negó con la cabeza. —Esta es una de las Sin Nombre. Ella giró el papel para verlo desde distintos ángulos. No tenía una forma particular; nada saltó a la vista. Los Nocturnianos dividían a las constelaciones en dos tipos: las suyas, y las del otro mundo. Las suyas tenían nombres como Faren y Gyurhei; la de los otros iban por Sin Nombre, porque los Nocturnianos no podían reclamarlas. Amity nunca había entendido bien, ¿no tenías que saber lo que era una constelación antes de que pudieras llamarla constelación? Si era la constelación de otra cultura, ¿cómo podías saber eso sin haber hablado con ellos? Pero los Nocturnianos lo sabían. —¿Por qué dibujarías esta? —preguntó ella. —Porque esta es tuya. —Él tomó el papel y lo enderezó en sus manos. No había dirección correcta para las constelaciones, pero en la parte inferior del papel había escrito AMITY—. Lo encontré hace unos años. Antes del Vigilante. Amity no es su nombre correcto, por supuesto. No sé cuál es. Desearía poder decirte. Pero pensé… para esta, podríamos hacer una excepción. Ella volvió a mirar la imagen. —Esto es… ¿encontraste mi nombre en una constelación? —Era fácil para los Nocturnianos hacerlo, porque ellos eran nombrados por las estrellas. Pero para ella estar vinculada a una de las Sin Nombre… ¿eso quería decir que vino de la cultura a la que esa constelación en particular pertenecía? Si podía descubrir lo que significaba, de dónde venía, ¿sabría de dónde venía ella también? Él la había encontrado en una constelación. Le echó los brazos al cuello. La presión en su pecho excluyó todos los otros sentimientos. Él la rodeó, una mano cerrándose en su cabello. Sus labios fueron al cuello de ella. —Regresaré —le dijo—. Regresaré. Lo prometo.

Capítulo 43 Llevo a Davy a dar sus paseos todos los días. Me siento en los bancos del parque y escucho a las aves cantar. Miro el acondicionamiento de soccer de verano de mis hermanos. Ayudo a mis padres con los quehaceres de la casa, porque resulta, el yoga de doblar la ropa de mamá es de verdad relajante. En especial cuando se combina con mi nueva medicación para la ansiedad. Mi terapeuta lo llama un verano de descubrimiento, y lo primero que descubro es que me gusta estar afuera. En parques, en el bosque, a orillas de un lago, en el campo junto a los maizales. Wallace me lleva a este lugar donde su padre solía jugar fútbol, un gran campo abierto en el medio de la nada, rodeado de árboles. No hay calles o autopistas cercanas, y tampoco estructuras eléctricas. El silencio es tan absoluto que es inquietante. Me enamoro de ello constantemente. Dos meses pasan, y pienso en la Curva Wellhouse de vez en cuando. La idea sigue allí, pero la seriedad de esta viene y se va. Solamente regreso en uno de los días no serios, y solo con Wallace. Nos paramos en la cima de la colina, junto a la cruz y las ofrendas. Muevo la roca que puse allí hace unos meses; a cambio, Wallace deja la camiseta de fútbol que una vez colgaba en su pared. WARLAND 73, temblando sobre la cruz con la suave brisa de verano. Wallace comienza a ir a su propio terapeuta. No me cuenta mucho de las visitas más que los ejercicios que se supone debe hacer para poder hablar frente a extraños. Debe hablar con su terapeuta sobre su papá, y todo lo que me dijo en su correo, pero no hablamos sobre ello, y creo que está bien. En cambio, hablamos del hecho que va a ir a la universidad en el otoño por negocios, con un título adicional en escritura creativa. Hablamos sobre cómo nos vamos a ver mientras no está. Y hablamos sobre los nuevos capítulos que me da de una historia original que ha estado pensando desde hace un tiempo. Vamos a ver a sus amigos. Ha hablado mucho con ellos desde que las noticias salieron a la luz, pero yo no. Megan, como sospechaba, es la más comprensiva. Leece está emocionada de conocerme. A Chandra le toma un poco acostumbrarse, luego se pone nerviosa porque he visto su obra artística. A Cole

es a quien le toma más tiempo. Nos sentamos en nuestra mesa en Murphy’s, y se pasa la mayor parte de la primera hora mirando a Wallace. Cuando Wallace no me echa del edificio, Cole me mira y dice: —Entonces. Sí. Supongo que esto es genial. No sé si pueden ser también mis amigos, después de todo esto, pero espero que puedan. Wallace convence a mis hermanos de comenzar a jugar fútbol con él en las tardes. Mamá y papá se unen, porque son mamá y papá, y cualquier forma de ejercicio físico es una pequeña forma de felicidad. Es extraño, al principio, verlos jugar y me doy cuenta por primera vez que lo hacen por diversión. No es un castigo para ellos, y no es una manera de pasar el tiempo. Los hace felices de la misma manera en que dibujar me hace feliz. Es extraño con Wallace, porque una cosa es escuchar que ama jugar fútbol y otra verlo. Y es bueno en ello, lo que parece injusto. ¿Cómo es que una persona puede ser tan buena en dos cosas drásticamente distintas? ¿Cómo es que tiene bastante amor para el fútbol y escribir? Pero con él parece que no existe un límite, que no es cuestión de elegir y escoger, que no traza límites entre su deporte y su arte. Consiguen que jueguen algunos niños del vecindario, y tras un tiempo tienen una actividad semanal. Un día de agosto, paseo a Davy más allá del espacio abierto donde juegan y escucho a Wallace gritando en el campo. No creo que sea él al principio. Nunca he escuchado su voz así de alta a través de tanto espacio. Pero una mano está ahuecada en su boca y la otra indica direcciones a algunos de los jugadores, entre ellos Lucy, que convenció a los otros para que la dejaran jugar y ahora los está superando a todos. Me detengo para mirar. Church pasa corriendo y me ve. Se encuentras con Sully en el otro extremo, le da un codazo en las costillas, y mueve su cabeza en mi dirección. Educadamente finjo no darme cuenta. Entonces Sully tiene el balón, y los dos hacen malabarismos entre ellos en el campo de una manera que incluso yo sé que no es legal en el fútbol, zigzagueando entre los otros jugadores hasta que alcanzan los botes de basura, postes de anotación improvisados, al otro extremo del espacio. Wallace les grita algo, riéndose cuando lanzan bailes exagerados de touchdown. Los vuelve a poner en línea. El otro equipo consigue el balón. Su mariscal de campo lo tiene, buscando por un pase libre. Wallace se abre paso en la línea y arremete contra él.

—¡DERRÍBALO! —grito. Tanto Wallace como el mariscal se giran con sorpresa en sus rostros, pero el impulso de Wallace lo lleva directamente hacia el otro chico, y los dos caen al suelo. —¡Lo siento! —exclamo. Alguien grita tiempo fuera. Wallace se levanta, ayuda al otro chico, luego trota en mi dirección. Su camiseta está pegada a su cuerpo debido al sudor, y sonríe cuando le entrego mi botella de limonada. Bebe la mitad. Davy se pega a la pierna de Wallace con su nariz hasta que lo acaricia. —Se supone que esto sea fútbol bandera, sabes —dice—. Debería expulsarte del campo por interrumpir la jugada. —Nah, eso sería menos divertido. —Alargo la mano y tomo su manga—. Apestas horrible. —Deberías venir a jugar con nosotros —dice. No se ha apartado de mí las pocas veces que me he estirado para tocarlo de esa manera esta semana, pero se queda quieto de una manera que significa que sabe lo que está pasando. No ha hecho ningún movimiento por sí mismo. Podría haber un montón de razones para ello, supongo, pero ahora voy a dejar que las mantenga para sí. —No creo que funcionara. —Si intentara jugar, sería aplastada. Es bueno conocer tus límites, dice mi terapeuta. Este es el mío—. Lucy está matándolos, sin embargo. —Sí, lo está. —Estás gritando. —También tú. Lucy aparece en el borde del campo. —¡Oye, idiota! ¡Ya estamos listos! —¡Voy! —Me entrega la botella de limonada. Solo unos pocos tragos se arremolinan en el fondo. Probablemente debería ir a casa y preparar para una nevera vacía una vez que Wallace y el resto de mi familia regresen a la casa. Wallace mira fijamente el campo por un largo segundo, luego se da la vuelta y, antes de que pueda reaccionar, se inclina para besarme. Sabe a dulce y limonada. Es rápido. Sencillo. Se aparta, ojos caídos, voz suave. —Sorpresa —dice.

El alivio se registra. Arrugo la nariz y rio. —Horrible. —Por favor, sabes que amas esto. —Ondea su camiseta en mi dirección antes de darse la vuelta y correr de regreso. —Te amo —digo, pero está demasiado lejos para escucharlo. Está bien. Él lo sabe.

Termino el paseo de Davy y le quito la correa dentro de casa así puede marchar detrás de mí a mi habitación y desplomarse en mi cama para tomar una siesta. Mi edredón ha estado cubierto de pelaje blanco por semanas, así que, ¿qué mal causará un poco más? Abro la ventana y enciendo mi ventilador giratorio para que circule algo de aire en el cuarto, luego empujo la silla de mi escritorio del camino y paso diez minutos haciendo estiramientos. Estirarse hace que todo se sienta mejor. Mi cuello, mi espalda, mis piernas. Todo lo que siempre se agarrotaba cuando me sentaba en mi escritorio por demasiado tiempo. Mis padres han estado buscando sillas de escritorio ergonómicas. Mamá quiere comprarme un balón de ejercicio para sentarme. Les sigo diciendo que usaré lo que me consigan, porque se han estado esforzando tanto todo este tiempo por ser útiles. Saben que actuaron mal, puedo verlo en sus rostros cada vez que me hablan. No quiero que se sientan mal. Podría tomar mucho tiempo llegar a ese punto, pero vale la pena. Cuando acabo los estiramientos y siento que mi mente está respirando, me subo a la silla y enciendo la computadora. En la última semana más o menos, este ha sido una ritual diario. Sentarme. Mirar la computadora. Encenderla. Todos los días intento ir un poco más lejos, pero no tanto que me cause aflicción. Luego de encenderla, miro el escritorio por unos minutos, o juego algunos juegos. El otro día lo usé para buscar en Google mejores arneses para perros. Vuelvo a hablar con Max y Emmy, pero nadie más. Nadie de los foros de Monstrous Sea. No he regresado a los foros. Hoy abro el navegador y dejo que el cursor se cierna sobre el marcador de los foros, pero no le hago clic. Todavía siento que si lo hago, volveré a molestarme. Así que lo dejo en paz. Sin embargo, quiero ir a alguna parte. A alguna parte que no sea un motor de búsqueda o un sitio web de referencia. Mi atención se desplaza del monitor

de la computadora, a los libros alineados junto a este. Los libros que son las únicas cosas en el escritorio además del monitor. Los moví allí cuando me cansé de que el escritorio se sintiera tan vacío. Children of Hypnos. Allí. Ahí es dónde iré. Mis dedos recuerdan la dirección como si tuviera trece otra vez y fuera a los foros de fanáticos de Children of Hypnos todos los días. La página carga de inmediato. Sigue allí, después de todo este tiempo. Todos los temas, todos los posts. Los fanáticos puede que se hayan ido, pero el corazón sigue allí, como una pequeña cápsula del tiempo del fandom. Solamente tengo que mirar al tablero de bienvenida y todas esas viejas emociones regresan a mí. Por unos pocos años, aquí fue donde pertenecí. Era una ciudadana en la ciudad del fandom de Children of Hypnos, y despertaba cada mañana emocionada por hablar con mis compañeros fanáticos. Me desplazo a través de los viejos temas de juegos de rol donde una vez fingí ser una cazadora de pesadillas en el mundo de Children of Hypnos, blandiendo un hacha de batalla enorme como uno de mis personajes favoritos, Marcia. Luego encuentro las discusiones donde la gente discutía sobre el significado detrás de la simbología de los libros y las piezas de la trama. Luego conversaciones sobre citas preferidas de los cuatro libros. Luego interminables especulaciones sobre ese espectral quinto libro y qué fue de Olivia Kane, las especulaciones que separaron al fandom y mataron este foro para siempre. No quiero que el fandom de Monstrous Sea colapse de la misma manera que lo hizo el de Children of Hypnos. No quiero que mis fanáticos se vayan a la deriva como lo hice yo. No todos ellos tendrán la bendición de sus propias creaciones para aguantarlos; no todos ellos serán capaces de crear sus propios espacios donde puedan ser quienes quieren ser y amar lo que quieren amar sin miedo a que alguien los juzgue. No quiero que pierdan esta historia o esta comunidad. No sé quiénes son todos ellos, pero sé quién soy, y sé lo que significaría para mí. También sé que esta no es una razón suficientemente buena para obligarme a terminar el comic. Si no tengo la motivación para ello, no resultará bien, y nadie estará feliz con el resultado. Pero la motivación no viene de la nada. Como cualquier buen monstruo, tienes que alimentarlo. Levanto el primer libro de Children of Hypnos y paso mi mano a través del martillo de guerra grabado en la portada. Los libros nunca tuvieron los títulos o el nombre de Olivia Kane impreso en la portada. Solo las armas. Mis dedos rozan el

lomo y se topan con el nombre KANE, y luego más grande, CAZADOR DE SUEÑOS. Entreabro el libro. Leo la sinopsis en la solapa frontal. “Las pesadillas de Emery Ashworth rutinariamente intentan asesinarla…” Luego miro dentro, al primer capítulo. Como siempre resulta, la primera página me seduce a leer la siguiente, y la siguiente, y la siguiente, hasta que la puerta delantera se abre y mis hermanos y Wallace entrando dando pisotones y he llegado hasta el último capítulo y estoy a unas páginas de acabar el libro. Wallace asoma su cabeza a través de la puerta. —Hola. Pensé que podrías estar aquí. Alzo la mirada. —¿Qué hora es? —Como las cuatro treinta. Tus padres están haciendo la cena. —Oh. —¿Estás releyendo Children of Hypnos? —Yo… sí, supongo. —No fue esa mi intención, pero ahora quiero seguir con el Segundo libro—. Casi termino. Wallace se sienta en el suelo junto a los pies de mi cama y acaricia a Davy mientras termino de leer. Esa noche luego de la cena, regreso al piso de arriba, tomo el segundo libro y comienzo a leerlo otra vez. Luego el tercero. Los he leído tantas veces que paso sin dificultades, y para las cinco de la mañana estoy a mitad del cuarto libro. Cuando mis padres se levantan, he terminado, y mis emociones se han escurrido como un paño húmedo. Como si alguien me hubiera cortado, fregado mis entrañas con un cepillo rígido, y vuelto a coser. Mi cerebro está trabajando a toda máquina. Mi sangre bombea con fuerza a través de mis venas, y mis dedos se retuercen, y necesito algo. Lo necesito, lo necesito, lo necesito. Lo necesito ahora mismo, lo necesito peor de lo que he necesitado nada antes. Necesito mi lápiz.

Capítulo 44 Monstrous Sea es mío.

Yo lo hice, no al revés. No es un parásito, o una obligación o un destino. Es un monstruo. Es mío. Y tengo un hacha de batalla esperando por él.

MONSTROUS SEA FORUMS PERFIL DEL USUARIO

LadyConstellation ** Administradora

EDAD: 18 UBICACIÓN: Indiana INTERESES: Dibujar. Pasear a mi perro. Huevos. (También, todavía montar monstruos marinos).

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25 Aug 2017 Ve allí. Lee esto. Agradéceme luego. monstroussea.com

Epílogo Les muestro a Max y Emmy las páginas antes de subirlas, por supuesto. No soy por completo una amiga terrible. Max exige que las suba de inmediato. Emmy está delirando tanto por el final como para decirme que no haga más que volar hasta California con un galón de helado y la abrace. No miro los comentarios. No voy a los foros. No quiero ver lo que la gente está diciendo sobre mí o mi historia. No estoy lista para eso aún, pero estoy lista para que esto termine. Max y Emmy vigilan todas las discusiones, y Wallace me reporta sobre el estado de los fanáticos. —Van a volverse locos —me dice la noche que las páginas son subidas. Tengo su conversación por cámara en una ventana y el buscaminas abierto en otra. Mira hacia un lado, haciendo clic a través de los foros de Monstrous Sea. Detrás de él hay una pequeña habitación, una cama alta con el escritorio de su compañero de cuarto debajo de esta, y una televisión colocada precariamente encima de una cómoda cubierta con fideos ramen y cajas de cereales abiertas. Me gustaría culpar del desastre en su cuarto a su compañero, pero si es comida, probablemente sea de Wallace. —La mayoría de la gente lo está leyendo todos los días. Mucho más que nunca antes en el fandom. Y la gente que escribió artículos sobre tu identidad por mayo; están hablando de esto ahora. Que el comic está regresando, que es su final. Es algo, Eliza. Leer Monstrous Sea es lo que hace la gente. No solamente la gente a la que le gustan los comics sino… sino todo el mundo. Está por todo el internet. Despejo una esquina del Buscaminas. —Imagina lo que van a hacer cuando escuchen de tu transcripción. Wallace sonríe. —Mi editora dice que vamos viento en popa para tener copias anticipadas del primer libro listo antes de la convención. —Comienza a hacer clic a través de algo en su pantalla—. Esto es lo que dijo: “Tus capítulos ya estaban tan limpios,

que las ediciones serán bastante ligeras”. Y sigue preguntándome si creo que voy a tener tiempo para hacer mis ediciones con toda mi tarea. —Su sonrisa crece— . Como si mis profesores pudieran asignarme suficiente tarea como para mantenerme alejado de esto. —Si lo hacen, conozco a alguna gente que podría estar dispuesta a ayudar con eso. —Espero que no estés hablando de que alguien haga mi tarea. —¿No escuchaste? Soy famosa. Puedo hacer lo que quiera. Wallace ríe. —¿Quién es famosa? —El compañero de Wallace, Tyler, entra en el cuarto detrás de Wallace llevando una canasta de ropa sucia. Wallace explica rápidamente la conversación; cuando menciona Monstrous Sea, Tyler se agacha ante la vista de la cámara web. —¿Tú inventaste Monstrous Sea? —Entonces vuelve a mirar a Wallace—. ¿Tu novia inventó Monstrous Sea? —Su nombre es Eliza —dice Wallace. —Tienes que estar bromeando. —Tyler deja caer el cesto de ropa sucia y sale corriendo del cuarto. Un minuto después, regresa con una multitud de estudiantes universitarios charlando sobre Monstrous Sea. Wallace los maneja bien. Los bloquea de la computadora al principio, dejándolos trabajar en sus preguntas preliminares, y luego, los deja verme. Me deja verlos. No son monstruos. Son personas. Nos saludamos, son amables y quieren saber cómo se siente ser yo. —Mucho mejor de lo que solía —digo. Creo que esto saldrá bien. Creo que será extraño, y probablemente dé miedo, y creo que habrá veces todavía donde piense que soy la peor persona del planeta. Pero creo que también me amaré y a lo que he hecho, y sabré sin duda alguna que esas son dos cosas separadas. Soy Eliza Mirk, hija, hermana y amiga. Soy Eliza Mirk, madre de un fandom. Soy Eliza Mirk.

Sobre la Autora Francesca Zappia vive en el centro de Indiana. Cuando no está escribiendo, está dibujando sus personajes, leyendo o jugando videojuegos. También es autora de Made You Up y la favorita de Eliza Mirk, The Children of Hypnos, una novela en serie quincenal publicada en Tumblr y Wattpad.

Créditos Moderación y Traducción Flochi

Corrección, recopilación y revisión Bella’

Diseño Genevieve