Familia Argeneau 35 - After The Bite

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Prólogo Una Dos Tres cuatro Cinco

Seis

Siete Ocho Nueve

Diez

Once Doce Trece Catorce Quince Dieciséis De diecisiete Dieciocho Diecinueve Veinte Veinte uno Veintidós Veintitres Sobre el Autor Por Lynsay Sands Derechos de autor

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Prólogo

"¿Algo que informar?" Valerian miró a su alrededor con sorpresa ante esa pregunta y miró fijamente al hombre que lo miraba a través de la ventana abierta del lado del conductor del SUV que acababa de estacionar. Garrett Mortimer, el jefe de los Ejecutores de América del Norte y su jefe, levantó las cejas en forma de pregunta. Valerian sacudió la cabeza y no respondió de inmediato, sino que se giró para compartir un "¿WTF?" mirada con su compañero, Tybo. Luego apagó el motor, presionó el botón en el espejo retrovisor para cerrar la puerta del garaje detrás de ellos, y luego ambos hombres se desabrocharon los cinturones de seguridad y comenzaron a salir. "También me alegro de verte, Mortimer", dijo finalmente Valerian mientras cerraba la puerta del conductor de la camioneta. "Noche lenta, lo tomo?" "Eso o su esposa, Sam, está enojado con él y vino aquí para evitarla", intervino Tybo mientras hablaba. caminó alrededor del vehículo para unirse a ellos. "Sam y yo estamos bien", les aseguró Mortimer con irritación. “Ella está en casa de Jo ahora mismo, ayudando con alguna sorpresa se están preparando para el aniversario de Alex y Cale”. "Entonces, ¿solo viniste aquí para saludarnos porque estabas aburrido?" Valerian sugirió con diversión. Mortimer hizo una mueca pero no negó la afirmación. En lugar de eso, dijo, “Lucian vendrá esta noche y querrá una actualización sobre cualquier cosa que suceda en el área. Asi que . . .” Levantó las cejas. "¿Algo que informar?" "Nada", le aseguró Valerian, dirigiéndose hacia la puerta entre el garaje y el resto del edificio. La estructura era bastante grande y albergaba un enorme garaje para varios coches, una oficina, celdas de prisión y un área donde se alojaban los perros de seguridad. Pero la oficina, y el refrigerador allí, era donde Valerian estaba ansioso por llegar. “Fue tan silencioso como la muerte. Otra vez." "Bien bien. La tranquilidad es buena —murmuró Mortimer mientras él y Tybo lo seguían a la oficina. "Mmm. Ha estado tranquilo desde que el Dr. D. persiguió a Thorne y Stephanie en el campo hace cuatro meses —señaló Valerian, caminando directamente hacia el refrigerador para recuperar un par de bolsas de sangre. Le lanzó uno a Tybo, otro a

Mortimer, y luego agarró un tercero y se lo metió en los colmillos mientras se deslizaban hacia abajo desde su mandíbula superior Valerian casi suspiró cuando la sangre subió a su cuerpo y su tensión comenzó a disminuir. Había sido un turno largo y lo necesitaba. Él, como los otros dos hombres que ahora también se alimentaban, era lo que la mayoría de los mortales llamarían un vampiro. Pero prefirieron el término inmortal. A diferencia de los vampiros, no estaban muertos ni sin alma, y no corrían acosando a sus vecinos y amigos mortales. Bien,

by Google yaMachine no más Translated de todos modos. . . normalmente. Había miembros de su población que lo hacían, pero eran considerados

rebeldes, y cazadores rebeldes, o Enforcers, como él y Tybo, que eran básicamente policías vampiros, los perseguían y los juzgaban. "Está demasiado tranquilo", gruñó Mortimer irritado mientras tiraba su bolsa ahora vacía a la basura, y cuando Valerian se giró y levantó las cejas en su dirección, el hombre explicó: "Se siente como el silencio antes de la tormenta". Haciendo una mueca, agregó: “No estoy deseando que llegue la tormenta”. Valerian consideró eso mientras tiraba su propia bolsa vacía a la basura y luego preguntó: "¿Hay ¿Hay algo en particular que te preocupe? "Se acabó el verano. El otoño es corto y pronto llegará el invierno —señaló Mortimer, su mirada cayendo al archivo en su mano. Valerian no se había dado cuenta de lo que llevaba, pero ahora miró el archivo con curiosidad y leyó "Angel-Maker" en la pestaña. Sintió su cuerpo tensarse. Crees que el Hacedor de ángeles volverá a ponerse en marcha una vez que llegue el invierno. No era una pregunta, pero Mortimer respondió como si lo hubiera sido. "Sí. Creo que el bastardo lo hará continuar con sus juegos hasta que lo atrapemos. No se detendrá por su cuenta”. “¿El hacedor de ángeles?” Tybo miró entre ellos con curiosidad mientras tiraba su propia bolsa vacía a la basura. "Así es como el periódico nombró al pícaro que estaba matando prostitutas el invierno pasado", Mortimer explicó, colocando el archivo en el escritorio y abriéndolo para desplegar las fotos dentro. Había seis fotos en total, cada una de una víctima femenina diferente. Cruzaron una amplia gama en lo que respecta a la apariencia. Una era una rubia pequeña y delgada, otra una morena fornida, otra una pelirroja alta y voluptuosa, y así sucesivamente. El Angel-Maker aparentemente no tenía un tipo. Lo único que conectaba los asesinatos era que las mujeres eran prostitutas, todas completamente exangües y encontradas tiradas en el suelo cubierto de nieve, desnudas, boca arriba con las manos juntas en el pecho y el contorno de las alas impresas en la nieve alrededor. a ellos. Por lo que pudieron ver, el asesino hizo un ángel de nieve y luego posó a las mujeres muertas en la impresión en la nieve. Valerian supuso que por eso los periódicos de Toronto lo llamaban el Hacedor de Ángeles. Aunque las largas y laberínticas cartas que le había enviado a un reportero de uno de los periódicos probablemente también lo habían alentado. En ellos, el asesino había continuado convirtiendo a las putas en ángeles para salvar sus almas. Como si les estuviera haciendo algún tipo de favor a las mujeres al matarlas, pensó con disgusto. Suspirando, Valerian dejó que su mirada recorriera las fotografías de las víctimas una vez más. “No sabía que los periódicos tenían un nombre para él”, comentó Tybo, con la mirada aún fija en las fotos. “Cuando fui a visitar a mi familia el invierno pasado, dijiste que ibas a enviar a alguien para borrar los recuerdos de esas muertes tanto de la policía como de los reporteros al tanto”. "Hice. Eshe y Mirabeau fueron a encargarse de eso”, le dijo Mortimer. “Pero a la reportera ya se le había ocurrido el apodo de Angel-Maker y el artículo se había publicado antes de que llegaran a ella. Entonces no tenía sentido borrar los recuerdos. Aunque confundieron un poco los recuerdos con la policía y los reporteros para que no siguieran adelante y buscaran al asesino. No necesitamos que los mortales se interpongan en nuestro camino,” les dijo sombríamente. Cerrando el archivo, agregó: “No es que importara al final. El Hacedor de Ángeles no ha matado desde la última nevada que tuvimos. Eso fue justo antes de que regresaras en abril, Tybo. Estamos a finales de septiembre ahora, por lo que no ha habido nuevos asesinatos en casi seis meses. Al menos, no que sepamos”, agregó con el ceño fruncido. "¿Crees que se mudó a otro lugar?" preguntó Tybo. “¿En algún lugar más al norte, tal vez? Dónde ¿Podría haber nieve para que él juegue? “No”, respondió Valeriano. “Mortimer me hizo revisar eso una vez al mes a partir de abril

Machine Translated by de Google cuando todavía estabas vacaciones. No ha habido informes de muertes similares en ninguna parte del mundo”. Hizo una breve

pausa y luego mencionó su propia preocupación sobre el asunto. “Aunque todavía podría estar matando mujeres y manteniéndolas en un congelador o algo así hasta que vuelva la nieve y pueda posarlas como quiera”. Cuando Mortimer lo miró fijamente por ese comentario, Valerian se encogió de hombros y señaló: "Serial los asesinos no suelen dejar de matar. Prácticamente tienen que ser atrapados para ser detenidos”. "Sí." Mortimer miró el archivo cerrado con tristeza. “Tal vez deberíamos investigar si alguna prostituta ha desaparecido desde la última víctima”. “Podría haber cambiado su modus operandi para el verano”, sugirió Tybo. “Matarlos, pero no hacer todo eso de las alas en la nieve”. Frunció el ceño ligeramente y luego agregó: "¿O los asesinos en serie no cambian sus modus operandi?" Valeriano se encogió de hombros. “No soy un experto en el tema, pero una vez leí un artículo que decía que los asesinos en serie eran amorales y oportunistas. Puede que prefieran las morenas, pero si una rubia se cruza en su camino y es un blanco fácil. . .” Se encogió de hombros. "Suficientemente bueno." “Entonces, también podrían cambiar otras cosas si las circunstancias lo requieren”, dijo Tybo pensativo. —Podrían —admitió Valerian—. “Pero no ha habido otros asesinatos en América del Norte donde las víctimas hayan sido completamente desangradas desde que se encontró a la última prostituta”. "¿Qué pasa con los accidentes o las muertes que se cree que son accidentes en los que las víctimas perdieron mucha sangre?" sugirió Tybo. "Todavía podría estar matando, simplemente sin tomar el crédito porque no puede hacer su cosa de ángel de nieve". Valerian no respondió, pero tenía las comisuras de la boca hacia abajo mientras consideraba la sugerencia. "¿Qué estás pensando?" Tybo preguntó cuando Valerian permaneció en silencio. “Estoy pensando que si bien no puede hacer ángeles de nieve sin nieve, podría haber hecho dibujos de alas con tiza en el pavimento, o alas pintadas con aerosol sobre el césped, o algo así”, señaló. Valerian luego negó con la cabeza. “Pero tampoco ha habido nada de eso”. “No, pero también podría haber hecho algo menos llamativo, como dejarles collares, aretes o brazaletes de angelitos, o incluso colocar estatuillas de angelitos en algún lugar cerca de los cuerpos”, señaló Tybo. “Los investigadores podrían no reconocer la importancia de ellos. Especialmente si Eshe y Mirabeau hicieron que los recuerdos de las víctimas anteriores del Angel-Maker fueran confusos en la mente de la policía y los reporteros”. Maldiciendo, Mortimer hizo un gesto para que lo siguieran mientras se giraba para salir de la oficina. “Vamos a tener que investigar eso”, dijo su jefe mientras comenzaban a cruzar el patio hacia la casa de Enforcer. “Pensé que los asesinos en serie seguían un cierto patrón y no se desviaban, así que asumí que la primavera había detenido temporalmente sus actividades y que tendríamos que seguir su rastro nuevamente en el invierno si regresaba. Nunca se me ocurrió que ahora podría estar siguiendo un camino diferente. Voy a pedirle a alguien que investigue los archivos de la policía en busca de muertes desde abril donde se haya perdido mucha sangre, y que verifiquen si hay alguna mención de algún tipo de ángel en la escena: collar, estatua, etc." Exhalando un suspiro, gruñó: "Lucian estará súper enojado si el bastardo ha estado matando todo el verano y simplemente no nos hemos dado cuenta". Valerian lanzó al hombre una mirada comprensiva. Mientras que oficialmente Mortimer era el jefe de los Ejecutores de América del Norte, respondía a Lucian Argeneau, quien era el jefe del Consejo Inmortal de América del Norte e hizo todas sus leyes. Lucian era un duro de culo. Razón por la cual Valerian vaciló antes de decir: “El Hacedor de Ángeles envió cartas a un reportero sobre el último par de asesinatos de ángeles de nieve. ¿Ha pedido a alguien que compruebe si ha habido más de esos?

Machine Translated by Google “El reportero que recibió esas cartas aceptó un trabajo en los Estados Unidos. Supongo que la historia de Angel-Maker atrajo algo

de atención y le consiguió el nuevo puesto. El Hacedor de Ángeles tendría que escribir a otra persona. Tengo una persona situada en la oficina que mantiene los oídos abiertos, pero hasta ahora no ha habido nada”. "¿Están simplemente manteniendo los oídos abiertos o leyendo la mente también?" Valerian preguntó con preocupación y señaló: “Quienquiera que reciba las cartas a continuación podría guardárselas hasta que publiquen su propia historia. No querrían que otro reportero se abalanzara sobre él y robara su historia si pudiera obtener una oferta de un periódico más grande en los Estados Unidos también”. Valerian en realidad podía escuchar los dientes de Mortimer rechinar juntos ante la sugerencia. Su voz era se resignó cuando dijo: "Haré que mi cazador lea a todos para asegurarme de que eso no esté sucediendo". "Yo podría-" "Tu turno ha terminado", interrumpió Mortimer antes de que Valerian pudiera terminar la oferta de investigarlo por él. “De hecho, tu semana ha terminado. Es fin de semana, Valerian. Ve a casa y disfruta de esa nueva granja tuya. “Disfruta de su granja todos los días”, anunció Tybo con diversión. “Él todavía tiene su apartamento en la ciudad, pero ahora vive prácticamente en el campo a tiempo completo”. Habían llegado a la puerta trasera de la casa de los Enforcer. Deteniéndose con la mano en el pomo de la puerta, Mortimer se volvió con sorpresa. —Ese es un infierno de viaje, Valerian. El viaje desde su casa a Toronto es de tres horas y media o cuatro horas de ida dependiendo del tráfico. Y sus turnos suelen durar unas buenas diez horas. ¿Cuándo diablos duermes? —No conduzco de un lado a otro —le aseguró Valerian—. “Llega en helicóptero”, dijo Tybo con una sonrisa. “Él tiene su propio helicóptero y puso un helipuerto en su patio trasero en la granja. Vuela desde allí y aterriza en el techo de su edificio de apartamentos en la ciudad y luego conduce hasta aquí”. "¿Tu edificio de apartamentos tiene un helipuerto?" Mortimer preguntó con asombro. “Tiene dos helipuertos”, le dijo Valerian, y explicó: “Es el edificio de Harper. Los puso cuando hizo construir el edificio. Me deja usar uno. Mortimer lo miró sin comprender durante un minuto y luego sacudió la cabeza y preguntó: "¿Por qué no aterrizas aquí en el aeródromo?" “No quería interferir con los vuelos que aterrizaban o salían”, explicó Valerian.

Mortimer abrió la puerta con una carcajada y los condujo al interior de la casa. “No somos un aeropuerto con vuelos constantement yendo y viniendo, Valerian. Eres más que bienvenido a estacionar tu helicóptero aquí durante tus turnos. Le ahorraría una buena media hora de ida y vuelta desde el edificio de apartamentos todos los días”. "Gracias", dijo Valerian solemnemente. Mortimer asintió mientras se acercaban a su oficina. “Entonces, les avisaré a los muchachos que esperen su helicóptero el domingo por la noche”. "Está bien", dijo Valerian. Mortimer se detuvo frente a la puerta de su oficina y estaba a punto de hablar, pero se detuvo cuando el sonido de un teléfono sonando llegó hasta ellos. Después de mirar dentro, hizo una mueca y dijo: “Necesito tomar eso. Es Luciano. Tybo soltó una carcajada incrédula. "¿Tienes un tono de llamada especial para Lucian?" "No. Tengo un identificador de llamadas en el teléfono fijo y aparece en la pantalla de mi televisor cada vez que hay una llamada”, explicó Mortimer. Cuando el hombre se dirigió a su oficina, Valerian se acercó a la puerta para mirar dentro con

Machine Translated curiosidad, conscienteby deGoogle que Tybo le pisaba los talones. Ambos miraron la pantalla de televisión en la pared. No había sonido, pero

la televisión estaba en el canal de transmisión de noticias, y se abrió un cuadro en la parte inferior de la pantalla que mostraba el nombre y el número de Lucian Argeneau cuando el teléfono volvió a sonar. "Eso es ingenioso", murmuró Tybo a su lado. Ciérrame la puerta, ¿quieres? Mortimer preguntó mientras caminaba alrededor de su escritorio. "¿Quieres que esperemos en caso de que necesite hacer algo?" preguntó Valeriano. "No. Tu turno ha terminado. Ustedes dos continúen. Tener un buen fin de semana." —Tú también —dijo Valerian, retrocediendo hacia la puerta mientras Tybo empezaba a cerrar la puerta. "Entonces", dijo Tybo mientras se dirigían de regreso por el pasillo. "¿Algún plan para el fin de semana? No, espera, déjame Adivina —añadió antes de que Valerian pudiera responder. "Golf". "Lo tienes", dijo Valerian con una sonrisa. Había terminado el último de los cambios moderados a su nueva casa el pasado fin de semana. Todo lo que pretendía hacer este fin de semana era golf y relajarse. Ni siquiera iba a pensar en el trabajo o en el asesino en serie llamado Angel-Maker durante las próximas cuarenta y ocho horas.

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Una

“La cocina está lista, jefe. Entonces, a menos que necesites mi ayuda con algo más, me iré”. Natalie levantó la vista de los dibujos arquitectónicos esparcidos sobre la mesa frente a ella y frunció el ceño a la bonita rubia rojiza que se abría paso entre la media docena de otras mesas en el gran comedor inferior del club de golf para alcanzarla. "Por Dios, Jan. Odio cuando me llamas jefe". "Lo sé", dijo Jan. Con una sonrisa traviesa tirando de sus labios, agregó: "Es por eso que lo hago". Las palabras provocaron una carcajada en Natalie y sacudió la cabeza hacia la mujer que era a la vez su ayudante de cocina y amigo. "Asi que . . . ?” Jan se detuvo en la mesa de la esquina donde Natalie se había instalado y levantó las cejas. "¿Hay algo con lo que

necesites ayuda antes de que me vaya?" "No. Estoy bien,” le aseguró Natalie, y no se perdió el alivio en el rostro de su amiga ante su respuesta. Ella no estaba sorprendida. Era viernes por la noche, después de todo, y sabía que Jan y su esposo, Rick, tenían planeada una cita nocturna. Aparentemente, una función a las 10 PM en uno de los cines de la ciudad y una cena tardía estaban en la agenda. "¿Vas a cerrar ahora?" Jan preguntó, su mirada deslizándose sobre los dibujos que Natalie había estado haciendo cambios a. “Pronto”, le aseguró Natalie mientras empezaba a enrollar las hojas grandes de papel. “Solo esperando al Sr. MacKenzie para terminar su ronda antes de que Tim y yo cortemos el césped”.

"El misterioso Sr. MacKenzie", dijo Jan, moviendo las cejas. "¿Misterioso?" Natalie preguntó con diversión. “Él reserva y paga sus dieciocho hoyos en línea, y nunca pone un pie en el club. ninguno de nosotros tiene incluso visto al hombre, excepto desde la distancia. “Roy lo ve,” la corrigió Natalie. “Él le da las llaves de su carrito de golf cuando aparece”.

"Sí. Roy. Ella arrugó la nariz. Pero el viejo idiota no nos dice nada sobre el tipo. Cómo se ve. Si es simpático o no. Nada. Realmente deberías dejarme intercambiar trabajos con Roy una de estas noches para poder darle las llaves al Sr. MacKenzie. Entonces podría darte la primicia. "¿Roy en la cocina?" Natalie preguntó con horror. "No. Nunca va a pasar." Jan hizo una mueca falsa que rápidamente dio paso a una sonrisa. "Eso sería bastante malo". Natalie no se molestó en comentar, su mente estaba ocupada imaginando ese escenario. Roy era viejo, malhumorado, y no era alguien a quien ella querría sosteniendo un cuchillo en la olla a presión que era la cocina a la hora punta. "Sin embargo, es una pena", dijo Jan ahora. “Tengo mucha curiosidad acerca de nuestro Sr. MacKenzie. Quiero decir, ¿qué tipo de hombre elige una hora de salida al atardecer? “Probablemente sea cuando sale del trabajo”, dijo Natalie encogiéndose de hombros.

Machine Translated “Entonces, ¿por québynoGoogle jugar al golf por la mañana, antes de que se vaya a trabajar?”. dijo Jan. “Tiene que ser mejor que empezar el curso al atardecer y luego terminarlo en plena oscuridad, por el amor de Dios. ¡Eso es una locura!

¿Cómo es que siquiera ve sus bolas? Natalie abrió la boca, pero antes de que pudiera hablar, Jan entrecerró los ojos y espetó: "Y no digas que deja caer sus calzones e inclina la cabeza para mirar hacia abajo. Sabes que estoy hablando de pelotas de golf”. “Echas a perder toda mi diversión”, se quejó Natalie con una carcajada, y luego dijo más seriamente: “Pero lo que yo iba a decir es que creo que usa pelotas de golf que brillan en la oscuridad. "Vaya." Jan parpadeó. "¿Tienen esos?" "Aparentemente." Natalie se puso de pie y comenzó a deslizar los dibujos en el tubo de cartón que protegía ellos cuando ella no estaba haciendo ajustes a ellos. "¿Por qué?" preguntó Jan con asombro. "Quiero decir . . . brillan en las bolas oscuras? Seguro que no hay muchos gente jugando al golf en la oscuridad, ¿quién podría necesitarlos? “En realidad, deduzco que jugar golf de noche es algo común en algunos lugares. Estaba leyendo un artículo sobre eso y allí hay campos de golf nocturnos en muchas áreas”. "¿Dónde?" Jan preguntó con abierta incredulidad. “Texas, Florida, Utah, Massachusetts”, enumeró Natalie. “Hubo otros estados mencionados, pero yo No puedo recordarlos a todos. "¿Ninguno en Canadá, sin embargo?" preguntó Jan. "Además de nosotros, quiero decir".

“No estoy seguro de si hay alguno en Canadá o no. El artículo que leí fue sobre el golf nocturno estadounidense y los diferentes lugares que lo ofrecen allí”, explicó Natalie. “De todos modos, nosotros mismos no somos un campo de golf nocturno. Todos se iluminan con reflectores una vez que se pone el sol, y nosotros no hacemos eso. Da la casualidad de que tenemos un cliente al que le gusta jugar al golf en la oscuridad. “Y te retiene todas las noches que lo hace porque insistes en esperar a que termine antes de cortar el césped. el curso”, señaló Jan con el ceño fruncido. "No sé por qué lo dejaste reservar tan tarde". “Porque gasta una menta aquí”, dijo Natalie pacientemente. “Valerian MacKenzie ha reservado dieciocho hoyos cinco o seis veces por semana, todas las semanas desde finales de junio, y alquila un carrito de golf cada vez”.

"Sí", susurró Jan, sonando resignada. Pero luego ella negó con la cabeza. “Me pregunto por qué no solo compre una membresía. Eso habría sido mucho más barato que pagar cada vez”. "Lo sé." Natalie frunció el ceño mientras ponía la tapa en el tubo. “Le envié un correo electrónico y le dije que si tenía la intención de seguir jugando al golf con tanta frecuencia durante el verano, una membresía sería más barata, pero siguió reservando en línea, así que supongo que no le importa el costo de… ¿Por qué estás sonriendo? ¿a mí así?" se interrumpió para preguntar.

“Porque estoy bastante seguro de que usted es el único propietario de un campo de golf en el mundo que intentaría ahorrarle dinero a un cliente a sus expensas. Su obtención de una membresía habría reducido sus ganancias y aun así se lo sugirió para ahorrarle dinero”. Su sonrisa se ensanchó. “Me enorgullece llamarte amigo”.

Las palabras sorprendieron otra risa de Natalie, pero ella no hizo otro comentario más que decir: "Tú debería ponerse en marcha. Rick probablemente esté echando espuma por la boca esperándote. "Sí." Jan miró su reloj de pulsera antes de asentir y girarse para abrirse paso entre las mesas, pero esta vez hacia el comedor superior más pequeño donde estaban el mostrador de recepción y la salida. "Muy bien entonces. Te veré mañana."

"Mañana", estuvo de acuerdo Natalie. "Diviertete esta noche." "Puedes apostarlo", respondió Jan fácilmente, pero luego se detuvo cuando llegó a la puerta mosquitera y giró hacia atrás. "Casi lo olvido." Levantando las cejas en duda, preguntó: "Una lista de compras para el mercado en el

Machine Translated by Google ¿Mañana?"

“Ya te lo envié por correo electrónico”, le aseguró Natalie, y luego dejó el tubo y comenzó a caminar alrededor de la mesa, diciendo: “Pero eso me recuerda. . . Espera aquí un segundo. Como no quería retrasar a la mujer más de lo necesario, no se tomó el tiempo de explicar, sino que simplemente se apresuró a entrar en su oficina. Después de una rápida búsqueda en su bolso, regresó al comedor y le entregó un sobre. "Para ti." "¿Qué es?" preguntó Jan con curiosidad. “Una tarjeta de crédito de la empresa”, anunció Natalie. “Lo pedí hace un tiempo y finalmente llegó en el correo hoy. Pensé que te facilitaría las compras”. "¡Oh, vaya! Sí, lo hará”, estuvo de acuerdo Jan, tomando el sobre y abriéndolo para sacar la tarjeta de crédito que había dentro. Lo miró por un minuto, con una sonrisa tirando de sus labios, y luego levantó la cabeza y arqueó una ceja. “Entonces, mi plan funcionó. Te he engañado para que confíes en mí. Natalie solo se rió y negó con la cabeza ante las burlas. “¿Jan tiene una tarjeta de crédito de la empresa?”

Natalie miró a su alrededor sorprendida por esa pregunta para ver a Timothy, otro empleado, ahora parado detrás del mostrador junto a la salida, esperando junto a la caja registradora. Él debió haber regresado en los pocos minutos que ella se había ido, pero ella no había escuchado el timbre que indicaba que la puerta se había abierto. No era la primera vez que sucedía y miró hacia la puerta con el ceño fruncido, pensando que necesitaba probarla y ver si el timbre no funcionaba o simplemente estaba lo suficientemente distraída como para no darse cuenta. Si era la campana, tendría que arreglarla, pensó, y luego se volvió con las cejas enarcadas hacia Timothy. “El Nightcrawler está en el hoyo dieciséis, así que regresé para firmar al tipo en la computadora. Luego saldré y esperaré para tomar las llaves y guardar el carrito de golf”, explicó el joven, respondiendo a su pregunta silenciosa. Su elección de palabras hizo que frunciera el ceño de inmediato. “Tim, te lo he dicho. No hay apodos para nuestros clientes. Si te escuchó y se ofendió, podríamos perder él como cliente”. Timothy hizo una mueca y se encogió de hombros con despreocupación. “No es gran cosa. Entonces no estaríamos atrapados esperando que él terminara todas las noches, y mis noches de viernes dejarían de arruinarse. Además, perder un cliente no estaría de más. "¿Oh, no?" Ella arqueó una ceja. “Entonces, si deja de venir, puedo tomar el dinero que tendríamos hecho de él con su cheque de pago, entonces? "¿Qué? ¡De ninguna manera! Viene casi todas las malditas noches y siempre alquila un carro. No me quedaría nada de dinero en mi sueldo si tú… Sus palabras murieron cuando ella asintió solemnemente. Pareciendo irritado ahora, murmuró, “Bien. No lo volveré a llamar Rondador Nocturno. "Gracias", dijo en voz baja. Timothy asintió con resentimiento y luego miró a Jan mientras deslizaba la nueva y brillante tarjeta de crédito en su cartera. "Entonces, ¿también obtengo una tarjeta de crédito?"

Natalia negó con la cabeza. “Tú no necesitas una tarjeta de crédito, Jan sí. Ella compra para la cocina todos los días al entrar”. "Yo compro para ti", respondió de inmediato. “La semana pasada me enviaste a Home Hardware por esa pieza para la bomba cuando la fuente de agua se descompuso”.

Natalie se las arregló para no morderlo por su descripción del problema. La fuente de agua no se había "descompuesto al menos no por sí sola; él la había ayudado, pero ella no mencionó eso y simplemente dijo: “Esa fue la única vez que tuviste que ir a comprar algo desde que te contraté hace dos meses, Tim. Y eso fue solo porque era una emergencia. Un viaje a Home Hardware no significa que necesite una tarjeta de crédito de la empresa”. "O tal vez simplemente no confías en mí", respondió malhumorado.

Machine Translated Natalie suspiró para by susGoogle adentros ante la acusación y la culpa que despertó en ella. Sin embargo, fue solo un poco de culpa, no lo suficiente como para que ella le diera una tarjeta de crédito de la empresa para demostrar que confiaba en él, por lo que ignoró sus palabras y dijo: "Si MacKenzie está en el hoyo 16, debería estar bien para empezar". siega. Haz los agujeros del cinco al diez. Esos son los más alejados de los últimos tres hoyos donde está, por lo que el ruido no debería molestarlo. Esperaré a que traiga el carrito de golf y luego haré el resto”.

Tim estaba saliendo antes de que ella terminara de hablar, pero vaciló en la puerta. “Terminaré antes tú. ¿Quieres que te ayude con tus agujeros después de que termine el mío? Natalia negó con la cabeza. Me las arreglaré solo. Solo marca tu salida cuando hayas terminado. Es viernes por la noche. Estoy seguro de que tienes mejores cosas que hacer que segar el campo”. "¡Oh sí!" Dijo con una sonrisa. “Los hermanos Hoffman van a tener una fiesta, y ahora podría llegar a tiempo para divertirme”.

"Bueno. Vaya”, dijo, y luego se movió para pararse detrás del mostrador, su mirada se deslizó sobre los refrigeradores con frente de vidrio que contenían las bebidas alcohólicas y no alcohólicas que vendían a los golfistas. Tendría que reabastecerlo, así como el puesto de refrigerios, que contenía pequeñas bolsas de papas fritas y cosas por el estilo. Entonces tendría que cerrar la caja registradora antes de empezar a cortar el césped. "Eres demasiado suave". Natalie se giró para encontrar a Jan ahora apoyada en el lado opuesto del mostrador, mirándola con desaprobación.

"¿Por qué?" preguntó ella con leve diversión. “Porque voy a dejar que empiece a cortar el césped antes ¿MacKenzie ha terminado el curso por completo? “Eso y porque solo estás haciendo que Tim corte seis hoyos”, dijo Jan solemnemente. “Eso significa que vas a tienes que cortar doce tú mismo. Será pasada la medianoche antes de que termines. Natalie logró no hacer una mueca ante esas palabras, pero sabía que eran ciertas. "Está bien", dijo suavemente. “Es viernes por la noche, déjalo que se divierta. Además, son casi las nueve y media. Mia se ha ido a la cama, Emily está aquí para vigilar las cosas, así que soy libre para cortar el césped. “Sí, pero después de cortar el césped hay que guardar el equipo y cerrarlo con llave. será al menos uno antes de acostarte y sé que te levantas a las seis de la mañana. Necesitas dormir, Natalie. "Puedo dormir cuando esté muerta", dijo a la ligera, sacando un bloc de notas de debajo del mostrador y comenzando a escribir lo que

faltaba en los refrigeradores de bebidas y los estantes de bocadillos para saber qué sacar de la mesa. sótano donde se guardaban los artículos.

“La muerte podría no estar tan lejos si no comienzas a cuidarte a ti mismo”, espetó Jan con clara frustración. “Sé que está tratando de ahorrar dinero para la ampliación que desea construir, pero su salud es importante. Me gustaría que contrataras a un par de personas más para que se encargaran de cortar el césped. Natalie suspiró ante la repetida discusión que le dio Jan, y luego se frotó la nuca para aliviar la tensión que apretaba sus músculos. “Es la última semana de septiembre, enero. Solo queda un mes más o menos de la temporada. Difícilmente vale la pena contratar ayuda adicional por tan poco tiempo”. Alejándose de ella, comenzó a contar las existencias y a tomar notas en su libreta mientras agregaba: "Después de eso, ya no tendré que cortar el césped y dormiré mucho".

Jan resopló. "Toro. Jimmy se va para la capacitación básica a fines de octubre y sé muy bien que planeas hacer las entregas de comida para llevar del restaurante tú mismo en lugar de contratar a un reemplazo para él. Todavía estará despierto hasta tarde, simplemente conduciendo un automóvil en lugar de la cortadora de césped ligera”.

"¿No tienes una película para ir?" preguntó Natalie, con la esperanza de terminar la conferencia. Jan chasqueó la lengua con irritación, pero se volvió hacia la puerta. "Multa. Iré, pero solo porque Llego tarde a la reunión con Rick. Sin embargo, volveré a hablar de esto contigo mañana, así que no creas… Natalie miró a su alrededor cuando las palabras de Jan murieron en un grito ahogado. Verla mirando por la pantalla

Machine Translated Googleella frunció el ceño ligeramente. "¿Ene? ¿Qué es?" puerta con los ojos muyby abiertos,

"Adonis", susurró Jan, acercándose a la puerta, pero sin hacer ningún movimiento para abrirla. En cambio, ella miraba fijamente algo. Con curiosidad, Natalie se giró para mirar por la ventana junto a ella, pero las sombrillas del patio le taparon la vista. Recordándose a sí misma cerrarlos antes de cerrar la tienda, caminó alrededor del mostrador para unirse a Jan en la puerta. "Qué-?" comenzó, y luego se quedó en silencio cuando su mirada se posó en el hombre rubio que hablaba por teléfono. bajo el reflector al final del camino que conduce a la casa club. “¿Ese es MacKenzie?” Jan preguntó, su voz un poco entrecortada. “No lo sé,” dijo Natalie lentamente, su mirada recorriendo la figura del hombre con la ropa oscura que vestía. Estaba construido como un dios griego. Pecho y hombros musculosos con la camiseta negra que vestía, y piernas esculpidas con los vaqueros negros ceñidos que se ajustaban a las caderas estrechas. Ella notó la bolsa de golf que colgaba de su hombro, pero rápidamente saltó hacia el cabello rubio que era un poco más largo en la parte superior que en los lados, lo suficientemente largo como para que varios mechones cayeran sobre su frente mientras él bajaba la cabeza para escuchar a quienquiera que fuera. en el teléfono “Levanta la cabeza”, susurró Jan. Eres demasiado bonita para estar mirando hacia abajo. Déjame ver tu hermosa cara de nuevo. Yo… Ah, ahí”, suspiró cuando él levantó la cabeza y comenzó a hablar por teléfono. "Pobre de mí. Dios estaba teniendo un día muy bueno cuando te hizo”. Natalie no podía discutir eso. Dios se había superado a sí mismo con este hombre. Era hermoso, reconoció para sí misma mientras su mirada se deslizaba sobre su cabello rubio helado y sus rasgos afilados. Luego su mirada volvió a la bolsa de golf sobre su hombro y frunció el ceño. Ese no puede ser MacKenzie. Reservó un carrito de golf. Siempre lo hace. "Entonces, ¿es otro cliente al que le gusta jugar al golf por la noche?" preguntó Jan, sin apartar los ojos del hombre. "¿Hay alguien más reservado en este momento?" “No,” admitió Natalie, su mirada deslizándose sobre el rostro del hombre desconocido. “Valerian MacKenzie es la única que juega golf en este momento”. “Entonces debe ser él”, razonó Jan. "Tal vez", admitió Natalie. "Pero entonces, ¿dónde está su ca...?" Su pregunta terminó con un grito ahogado cuando Adonis terminó su llamada y se volvió para mirar hacia la casa club mientras deslizaba su teléfono en el bolsillo trasero. Fue tanto el grito de alarma de Jan como el hecho de que los ojos del hombre se posaron directamente sobre ellos mirándolo fijamente lo que la hizo saltar hacia un lado y fuera de la vista. Con la espalda pegada a la pared a la izquierda de la puerta, abrió los ojos como platos para mirar a Jan, que estaba

haciendo lo mismo en el lado derecho. Ambos respiraban aceleradamente y se miraban con pánico, y luego Natalie sacudió la cabeza y señaló: "Estamos actuando como un par de niñas de doce años". "Lo sé", dijo Jan, una sonrisa repentinamente apareció en su rostro. "Divertido, ¿eh?" "Ridículo", respondió Natalie con una carcajada, y se alejó de la pared. "¿Qué estás haciendo?" Jan chilló. "Él te verá". ¿Crees que no nos verá cuando entre aquí? Natalie preguntó secamente, cruzando frente a la puerta para caminar detrás del mostrador de nuevo. "Oh, maldita sea, tienes razón", dijo Jan consternada, y rápidamente la siguió. El sonido de la puerta al abrirse llamó su atención y Natalie desvió la mirada justo a tiempo para ver entrar al Adonis. Era aún más hermoso de cerca. Más alto y más musculoso también, pensó mientras su mirada se movía sobre su ancho pecho y sus gruesos brazos. No brazos fornidos y musculosos, pero bien musculosos. Hermoso, de verdad, pensó. El hombre era una obra de arte andante.

Machine "BuenasTranslated noches." by Google

Los ojos de Natalie se posaron en su cara, pero no llegaron a sus ojos. Su boca era tan. . . y sus pómulos eran . . . Al darse cuenta de que había estado hablando durante un par de momentos y ella no había oído una palabra de lo que había dicho, se obligó a concentrarse en lo que estaba diciendo. "-entonces, pensé que sería mejor que te dijera dónde lo dejé". Natalie apretó los labios, sin saber de qué estaba hablando. Se tomó un momento, tratando de encontrar una manera de evitar admitir que no había estado escuchando, pero luego suspiró y dijo: “Lo siento. ¿Pensaste que era mejor dejarme saber dónde dejaste qué? Sus cejas se levantaron ligeramente, pero explicó: "Tu carrito de golf". Cuando ella no respondió bien de distancia, agregó: “Como dije, murió en el hoyo diecisiete. Sin gasolina, creo. "Vaya." Parpadeó mientras su cerebro procesaba lentamente lo que él le estaba diciendo, y luego volvió a parpadear y dijo: “Oh, no. Lo siento mucho, Sr. . . . ¿MacKenzie? preguntó Natalie, solo para asegurarse de que había captado la situación y sabía con quién estaba hablando. "Sí. Valerian MacKenzie”, confirmó. "Derecha. De nuevo, lo siento mucho. Roy generalmente se asegura de que cada carro esté completamente lleno de combustible antes de entregárselo a los clientes. No puedo imaginar por qué él…

Roy no fue quien me tendió la trampa hoy. Era un niño pequeño. Adolescencia tardía, principios de los veinte, cabello oscuro. "Roy se fue temprano", le recordó Jan, de repente a su lado en el espacio lleno de gente detrás del mostrador. “Tenía esa cita con el especialista del corazón”. "Derecha. Timothy lo arregló con el carrito de golf —murmuró Natalie con el ceño fruncido, y luego se obligó a dejarlo y sonrió a MacKenzie. "Me disculpo. Timothy no suele cuidar los carros. Debe haberse olvidado de recargar el combustible. Te devolveré el dinero de la ronda de hoy y te daré un crédito para la siguiente para compensar las molestias… “Eso no es necesario”, interrumpió MacKenzie. “Solo quería que supieras dónde está tu carrito”. Y se lo agradezco, pero usted es un buen cliente y esto fue un inconveniente. Quiero compensarte”, dijo. No te supondrá ningún problema. Ni siquiera tienes que estar aquí para ello. Tengo su tarjeta de crédito registrada. Te reembolsaré el pago y…

"No", interrumpió Valerian a la pequeña mujer, y luego ofreció una sonrisa para moderar la dura palabra. Era una cosita bonita, su expresión tan sincera y seria. Ella estaba tratando de ser justa, pero en su opinión estaba ofreciendo demasiado. “Asumo cierta responsabilidad aquí también. Debería haber revisado el indicador de gasolina cuando acepté el carrito de golf”. "No deberías tener que hacerlo", respondió ella solemnemente. “Ese es el trabajo de Roy. Bueno, Tim está esta noche porque cubrió a Roy —añadió con el ceño fruncido, y luego murmuró casi para sí misma—, tendré que recordarle que revise los indicadores de combustible en los carros para asegurarme de que estén llenos antes de que él pueda. los libera la próxima vez. Aunque es dudoso que haya una próxima vez”. Las cejas de Valerian se elevaron con preocupación ante la posibilidad de que el joven Tim perdiera su trabajo por esto. Al ver eso, y pareciendo reconocer a dónde se habían ido sus pensamientos, la mujer rápidamente explicó: “Roy nunca se toma tiempo libre. Entonces, es dudoso que Tim tenga que tomar su lugar nuevamente”. "Vaya." Valerian se relajó. “Aún así, aunque aprecio la oferta de reembolsarme la noche, eso es un poco extremo y completamente innecesario”.

Ella estaba sacudiendo la cabeza antes de que él terminara de hablar. Sabiendo que ella iba a ser terca con esto, rápidamente se deslizó en sus pensamientos para darle un empujón suave para que aceptara su negativa.

Machine Translated bySin Google y contentarse con ello. embargo, Valerian se encontró con una pared de ladrillos. No podía entrar en sus pensamientos.

Sorprendido, parpadeó y luego frunció el ceño y lo intentó de nuevo. . . con los mismos resultados. Su mente estaba cerrada para él. Recuperando su propia mente, Valerian sacudió la cabeza y luego simplemente miró a la mujer que bien podría ser su compañera de vida. Ella era bajita. O al menos más bajo de lo que hubiera esperado que fuera su compañero de vida. Valerian medía un metro noventa y dos, y él la habría colocado en un metro sesenta y dos o un metro cincuenta y tres, así que un pie más bajo que él. También era extremadamente delgada, con sus clavículas afiladas y huesudas donde el escote redondo de su camiseta las revelaba, y había bolsas rosadas, casi rojas debajo de sus ojos en lugar del tono oscuro que tiene la mayoría de la gente. Aun así, ella seguía siendo encantadora para él, con grandes ojos verdes, casi verde azulado, labios carnosos y atractivos, y cabello oscuro, largo y ondulado. Encantador, pero ella necesitaba comida y más sueño fue su diagnóstico, y luego Valerian se sintonizó con lo que estaba diciendo y decidió que era frustrante no poder controlarla. “—entonces, procesaré el reembolso más tarde esta noche. Sin embargo, ahora mismo, si me das la llave, puedes seguir tu camino y yo le daré gasolina al carro y lo traeré. Valerian la miró sin comprender, su mirada se movió de su expresión expectante a la mano que ella sostenía sobre el mostrador. Luego miró la llave con el llavero del campo de golf de Shady Pines que había olvidado que tenía. "Vaya. Cierto —murmuró, y extendió su mano. Sus dedos rozaron su piel mientras tomaba el llavero de él, y ambos se sobresaltaron un poco por la electricidad que chisporroteaba entre ellos. Valerian casi cerró sus dedos alrededor de los de ella en respuesta a la sacudida visceral, pero la presencia de la otra mujer lo detuvo justo cuando comenzaba a cerrar los dedos. Si su reacción había sido querer agarrarla y sujetarla, la de ella era obviamente la opuesta. Mientras que la pequeña morena había dado un respingo por la sacudida inicial, luego retiró su mano y la presionó contra su pecho. Su otra mano ahora lo frotaba como para borrar la sensación de hormigueo que ambos habían experimentado. Ella también dio un paso atrás del mostrador, instintivamente poniendo espacio entre ellos. Al notar la ávida curiosidad en el rostro de la otra mujer, una pelirroja alta y delgada con una cara estrecha, grandes ojos verdes y pecas, Valerian forzó una sonrisa y dijo: "Buenas noches", luego simplemente se dio la vuelta y salió. Sacó su teléfono y estaba marcando el número de Stephanie McGill antes de que la puerta se cerrara por completo detrás de él. Valerian lo escuchó sonar mientras cruzaba el patio al costado del edificio donde se instalaron mesas para que los golfistas disfrutaran de una comida o bebida antes o después de su ronda. Estaba doblando la esquina del edificio cuando respondieron su llamada.

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Dos

“Por fin”, fue el enigmático saludo de Stephanie cuando contestó el teléfono. Valerian se detuvo abruptamente frente a la casa club y repitió con incertidumbre: "¿Finalmente?" "Sí. Te tomó bastante tiempo —dijo ella, sonando divertida ahora—. Valerian apartó el teléfono de su oreja para mirarlo de frente como si eso explicara sus palabras. Sintió que ella le estaba hablando en holandés. Bueno, no holandés. Hablaba holandés. En realidad hablaba varios idiomas, pero eso no era ni de aquí ni de allá. Sacudiendo la cabeza, volvió a colocarse el teléfono en la oreja y preguntó: "¿Me tomó el tiempo suficiente para qué?" “Para encontrar a tu compañero de vida”, dijo Stephanie como si eso fuera obvio. Los ojos de Valerian se entrecerraron ante las palabras. Los compañeros de vida eran como la olla de oro al final del arcoíris para los inmortales sin pareja como él. Un regalo precioso y anhelado que cada uno de ellos buscaba. Podría tomar, y a menudo lo hizo, siglos o incluso milenios encontrar a esa persona, mortal o inmortal, que no podía leer o controlar y con la que podía vivir felizmente en paz. Alguien como la pequeña morena que acababa de conocer en la casa club era para él. O al menos parecía serlo. El principal signo de un compañero de vida era la incapacidad de leerlos o controlarlos, como había sucedido cuando había intentado leer a la morena. Por supuesto, hubo casos en los que un inmortal no podía leer a un mortal por otras razones. Por ejemplo, se sabía que la locura y los tumores cerebrales interferían con la lectura y el control de los mortales. Pero a juzgar por las palabras de Stephanie, ese no fue el caso aquí. La morena era de hecho una posible compañera de vida para él. La palabra posible se insertó allí porque mientras él, como inmortal, reconoció lo que ella era y lo que podían

tener juntos, la morena no lo hizo y tuvo el libre albedrío de negarse a ser su pareja, tal como lo haría con cualquier hombre. mortal o inmortal. Apartando ese pensamiento por ahora, consideró las palabras de Stephanie. “Te tomó bastante tiempo. para

. .

encontrar a tu compañero de vida.” Como si hubiera sabido todo el tiempo que Natalie era suya. Y probablemente lo había hecho, pensó sombríamente. Si bien Marguerite solía ser quien establecía compañeros de vida con sus parejas, Stephanie también tenía cierta habilidad en esa área. Ella también tenía un extraño woo-woo pasando con ella. Podía leer absolutamente a todos menos a su compañero, incluso a los inmortales mayores, y aparentemente podía leer la mente por teléfono ya que sabía por qué estaba llamando. O, consideró Valerian, tal vez esta era una rama diferente de ese asunto de woo-woo que estaba pasando Stephanie. Había alguna sugerencia de que podía ver el futuro o algo así. Eso explicaría que supiera que él llamaría por la morena. “¿Cómo sabes por qué llamé? ¿Lo viste en mi futuro? Stephanie resopló ante la sugerencia. “No, no lo vi ”. "Bueno, entonces cmo-?"

Machine Translated by Google "¿Por qué otra razón llamarías?" ella lo interrumpió para preguntar. Nunca me habías llamado a Thorne oa mí, así que supuse

que la conocías. La has conocido, ¿verdad? ¿En el campo de golf local? "Sí", suspiró la palabra. “Por fin”, repitió su saludo con exasperación. “¡No puedo creer que tomó tanto tiempo! Quiero decir, ¡vamos, Valerian! Obtuviste una posesión locamente rápida de la granja, y has vivido allí todo el verano. Ahora es el final de septiembre. Tan loco como estás por el golf, esperaba que quisieras echar un vistazo al hoyo de golf local de inmediato”. "Lo hice", admitió Valerian, comenzando a caminar de nuevo, en dirección al estacionamiento. “He estado jugando golf aquí en el campo de golf Shady Pines desde el día después de mudarme a la granja a fines de junio. Gracias por indicarme la dirección de la granja, por cierto. “Bueno, dijiste que te gustaba el área, y la vi en la ciudad y estaba bastante seguro de que sería una compañera para ti, y luego escuché de mi vecino que la granja al final del camino estaba a la venta y…” Él podía imagina a Stephanie encogiéndose

de hombros en la pausa antes de terminar con, “Parecía demasiado perfecto. Obviamente, tú y Natalie estaban destinados a serlo. "¿Natalie?" preguntó rápidamente. "¿Ese es su nombre?" Hubo una pausa y luego Stephanie preguntó: "¿Aún no la conoces?". "Sí". Prolongó la palabra con la incertidumbre que de repente estaba sintiendo. Valerian estaba un noventa y nueve por ciento seguro de que estaban hablando de la misma mujer, pero podría haber otras mujeres trabajando en el campo de golf además de las dos que acababa de conocer. Tal vez no podía leer a la pequeña morena porque tenía un tumor cerebral y era otra mujer de la que hablaba Stephanie. Lo cual no era probable, reconoció. Aún así, era tan probable como que realmente conociera a su compañero de vida y mientras aún era tan joven. Valerian solo había nacido en 1790. Las posibilidades de encontrar a su compañero de vida antes de cumplir los cuatrocientos o quinientos años eran como ganar la lotería para un mortal. "¿Estamos hablando de una pequeña morena?" Stephanie preguntó abruptamente. “¿Bonitos ojos azul verdosos? ¿Es el dueño del campo de golf? "¿Ella es la dueña?" preguntó con sorpresa. Simplemente había asumido que ella era una empleada allí. "Ay dios mío." La voz de Stephanie estaba llena de irritación. “Has estado jugando al golf allí durante tres meses. y no sabe que su nombre es Natalie, o que es dueña del campo de golf? ¿Cómo es eso posible?" "Es posible porque nunca la conocí hasta esta noche", dijo Valerian con irritación. “Reservo y pago mi tee time en línea. La única persona que conocí antes de esta noche fue Roy, el anciano que me proporciona un carrito de golf cuando llego aquí y me quita las llaves cuando termino. "Sigue siendo mi corazón palpitante, un viejo pedo inmortal que realmente sabe sobre computadoras y cómo úsalos”, dijo Stephanie con asombro. "No soy viejo", gruñó Valerian cuando llegó al final de la pasarela y comenzó a cruzar el gran estacionamiento hacia su camioneta plateada. "De hecho, según los estándares inmortales, se me considera prácticamente un niño". “Sí, bueno, para los estándares de los mortales eres muy antiguo”, le informó Stephanie. “Y pocos los inmortales de más de cien incluso se dignan mirar las computadoras, y mucho menos saber cómo hacerlas funcionar. . .” Sus palabras murieron cuando el sonido de —Eso tampoco es cierto —le aseguró Valerian—. "Mis padres . las voces de las mujeres lo hizo mirar hacia atrás por donde había venido. Natalie y la pelirroja rodeaban el edificio, parloteando. Valerian se detuvo para mirarlos, su mirada se centró por completo en la pequeña morena. "¿Valeriana?" "¿Mmm?" murmuró, mirando a las mujeres separarse con la alta pelirroja caminando hacia él, mientras Natalie se dirigía al gran edificio anexo donde se guardaban los carritos de golf. Probablemente conseguir gasolina para tomar

Machine Translated by Google con la mirada hasta que desapareció en el gran edificio que parecía un granero. Luego miró hacia la hacia el carro, pensó, siguiéndola pelirroja para ver que se había ido al estacionamiento más pequeño al lado de la casa club con un letrero de Estacionamiento para empleados en la entrada. Se estaba subiendo a un todoterreno plateado. También había un Corolla que parecía más viejo y una camioneta blanca aún más vieja estacionada allí, y se preguntó cuál pertenecía a su mujer.

“Natalie,” murmuró el nombre, probándolo. “Natalie. Nat. Nattie. No, Nattie es solo… "¿Valeriana?" Stephanie repitió, sonando un poco exasperada. Valerian gruñó en respuesta, pero preguntó: "¿Natalie qué?" “Moncreif”, dijo Stephanie con exasperación, antes de estallar: “¡No puedo creer que al menos no le preguntaste su nombre! No sé si es porque son tan viejos o porque están acostumbrados a tomar el control de los mortales para obtener lo que quieren, pero a ustedes les falta mucho juego". "Tengo juego", protestó de inmediato. “Y no solo controlo a las mujeres mortales para 'conseguir lo que quiero' como tú dices. Ni

siquiera he estado interesado en el sexo en unos buenos setenta años, pero cuando lo estaba, no controlaba a las mujeres para conseguirlo

"¿No?" preguntó Stephanie con interés. "¿Qué hiciste?" "Los cortejé", dijo con firmeza. "¿Cortejado?" Stephanie resopló ante la idea. "Quieres decir que dejaste que esas feromonas supercargadas que envían los nanos hicieran todo el trabajo y atrapaste a las mujeres cuando cayeron en tu regazo".

“No, yo—” Valerian hizo una pausa, y luego suspiró cuando se dio cuenta de que prácticamente había dejado que esos nanos supercargados hicieran todo el trabajo. Se necesitaba muy poco cortejo cuando las mujeres se sentían atraídas hacia ti como las polillas hacia una llama. Sacudiendo la cabeza, cambió de táctica y en su lugar explicó: “No entré exactamente en el club de golf pensando que conocería a mi compañera de vida, Stephanie. Y una vez que me di cuenta de que no podía leerla, estaba demasiado aturdido para pensar en preguntarle su nombre. Hablando de eso —añadió sombríamente—, un aviso hubiera estado bien. ¿Por qué no me dijiste que pensabas que te habías encontrado con mi compañera de vida y que yo la encontraría en el club de golf? Cristo, ha estado lejos de mí durante tres meses y la única razón por la que la conocí esta noche fue porque mi carrito de golf se quedó sin gasolina, lo que me obligó a ir a la casa club para decirles dónde estaba. De lo contrario, es posible que nunca nos hubiéramos conocido”, finalizó Valerian con una combinación de ira y horror al darse cuenta de que eso era más que posible. Si el carrito de golf no se hubiera quedado sin gasolina, podría haber seguido reservando en línea y jugando golf aquí durante años sin encontrarse con su compañero de vida. “Bueno, entonces supongo que fue una suerte que te quedaras sin gasolina”, dijo Stephanie suavemente. Valerian frunció el ceño ante esa respuesta. "¿Por qué diablos no me avisaste?" “Porque si me hubiera equivocado acerca de que ella era una posible compañera de vida, habría sido devastador para ti. Mientras que si tuviera razón, sería una agradable sorpresa. Es una agradable sorpresa, ¿no? preguntó deliberadamente.

Valerian soltó un profundo suspiro, permitiendo que su ira fluyera con su respiración. Sí. Fue una agradable sorpresa. Era como toda una vida de navidades envueltas en un momento de tiempo. Sólo deseaba haberla conocido y conocido antes. Es posible que ya estén emparejados a estas alturas. Pero supuso que debería estar agradecido de que Stephanie lo hubiera guiado en esta dirección desde el principio. Después de todo, si ella no lo hubiera animado a comprar la granja, definitivamente nunca se habrían conocido.

"¿No es así?" insistió Stephanie. "Sí. Lo es”, reconoció, y luego agregó con brusquedad: “Gracias, Stephanie”. "No tienes que agradecerme. Me alegro de que finalmente la hayas conocido.

"Sí", murmuró Valerian, y se giró para continuar caminando hacia su camioneta cuando un pequeño ceño fruncido comenzó a aparecer.

by Google tireMachine de sus Translated labios y cejas hacia abajo. “Ahora solo tengo que descubrir cómo cortejarla”. "Sí."

Algo en su voz hizo que sus pasos fueran más lentos y que la cautela se apoderara de él. "¿Qué?" preguntó con preocupación. “Yo—No es nada. Excepto . . .” Un largo suspiro se deslizó por la línea. “Valerian, ella no será fácil de reclamar. Espera tener que hacer un poco de esfuerzo”. Valerian se detuvo al lado de su camioneta y comenzó a buscar sus llaves mientras decía: “Sin embargo, nunca es realmente fácil, ¿verdad, Steph? ¿O estás sugiriendo que será más difícil de lo habitual? ¿Hay algo en su pasado que deba saber?” “Sí, hay algo tanto en su pasado como en su presente que podría hacerlo más difícil que la mayoría. Pero ella debería ser la que te cuente sobre eso”, dijo Stephanie solemnemente, y luego aconsejó: “Solo camina con cuidado y espera algo de resistencia”. “Resistencia, ¿eh? ¿Puedes al menos darme una pista o… ah, diablos? —murmuró mientras buscaba en su Los bolsillos no le dieron la vuelta a sus llaves y Valerian de repente recordó dónde las vio por última vez. "¿Qué?" preguntó Estefanía. "¿Hay algo mal?" "Sí. No —respondió Valerian, contradiciéndose a sí mismo mientras se colgaba la bolsa de golf del hombro y la colocaba en la parte trasera de la camioneta. Luego giró sobre sus talones para regresar por donde había venido y explicó: "Me acabo de dar cuenta de que dejé mis llaves en el tablero del carrito de golf y tengo que volver por ellas". “Bien”, dijo Stephanie con satisfacción. "¿Qué tiene de bueno?" preguntó con irritación. “Es posible que tengas otra oportunidad de hablar con Natalie ahora”, señaló con una sonrisa en la voz. “Buena suerte, Valeriana. Que te diviertas. No hagas nada que yo no haría”. Las palabras fueron dichas con voz cantarina y fueron seguidas por un silencio sepulcral cuando ella terminó la llamada. “No hagas nada que yo no haría”. Valerian murmuró las palabras para sí mismo mientras guardaba el teléfono. Por lo que había oído, Stephanie y Thorne hacían cosas que él no podía hacer, y mucho menos no haría. Cuotas justas, el tipo tenía alas, pero ¿sexo en el aire mientras volaba? Sí, eso era algo que definitivamente no podía y no haría. Pero tal vez solo era un chisme y una mentira. Después de todo, los compañeros de vida tendían a desmayarse durante el sexo, lo que no sería bueno si estuvieran a cien pies de altura en el aire, y Stephanie y Thorne eran definitivamente compañeros de vida, además de felices, algo que él nunca pensó que pudiera. podría decir sobre Stephanie McGill. De hecho, durante bastante tiempo allí, él y la mayoría de los Enforcers habían temido que ella se rebelara y tuvieran que cazar a la joven y llevarla para ejecutarla. Ninguno de ellos se había sentido complacido de tener que considerar esa posibilidad. A todos les gustaba Stephanie y se sentían mal por lo que le había pasado. Ninguno de ellos había querido el trabajo de derribarla si el giro finalmente la había vuelto loca y se había vuelto rebelde. Pero eso no era probable ahora que había encontrado a su compañero de vida. Y ahora había encontrado la suya, pensó Valerian. Solo tenía que descubrir qué había en su pasado y presente que podría ser un obstáculo para reclamarla, arreglarlo y atraerla para que fuera su compañera de vida. Fácil. "Correcto", gruñó Valerian con un movimiento de cabeza, y sacó su teléfono para revisar los mensajes como emprendió el camino hacia el hoyo dieciocho.

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Tres

Natalie pasó la primera mitad de su caminata desde el establo de equipos hasta el hoyo diecisiete murmurando

para sí misma sobre la estupidez de los hombres y cómo un joven en particular se estaba convirtiendo en un dolor en el culo. ¿Cómo podría Timothy no comprobar la gasolina del carrito de golf antes de dársela a un cliente? Eso fue solo. . . Bueno, debería ser de sentido común. Pero para ser justos, normalmente no era el trabajo de Timothy, por lo que podría no haber pensado en ello, argumentó la parte objetiva de su mente. Y había sido bueno al llegar temprano para reemplazar a Roy. Y los errores eran de esperar cuando alguien era nuevo en un trabajo. Natalie hizo una mueca a su lado rubio. Todo era cierto, por supuesto. Pero este no fue el primer error. Timothy había cometido en las últimas semanas, y los errores que estaba cometiendo no eran pequeños. Cada músculo de su cuerpo se tensó mientras Natalie consideraba los dos errores más grandes. Uno tenía que ver con la fuente de agua que Timothy había mencionado antes. Había perdido el control de la cortadora de césped, se salió del campo hacia la fuente de agua y golpeó la bomba. Eso le había costado dinero y tiempo. El otro gran error no le había costado nada al final, pero podría haber arruinado su negocio. Ocurrió apenas una semana antes del incidente de la bomba. Ella le había pedido que fertilizara el césped. Timothy había llenado el tanque del rociador y se dirigía a comenzar a rociar cuando Natalie llegó a la tienda. Había ido a revisar el fertilizante y ver si tenían suficiente para otro rociado más tarde o si necesitaba pedir más y casi le da un ataque al corazón cuando vio todos los contenedores vacíos de herbicida. Timothy de alguna manera había confundido uno con el otro y estaba a punto de rociar todo su campo de golf con un químico que no solo mataba las malas hierbas, sino también el césped. Lo usaron para bordear las trampas de arena para evitar que la hierba se esparciera por los búnkeres, y él estaba a punto de rociar todo el campo con eso en lugar del fertilizante.

Afortunadamente, se las arregló para alcanzar a Timothy antes de que saliera del estacionamiento. Pero si ella no lo hubiera revisado y hubiera descubierto el error, él podría haber matado cada brizna de hierba en el campo y dejarla fuera del negocio. El niño le estaba dando una úlcera. Cuando Natalie llegó al hoyo dieciocho, estaba demasiado sin aliento como para murmurar su disgusto. Estaba acarreando una lata de gasolina de cinco galones que tontamente había llenado hasta el tope, lo que significaba que pesaba unas buenas treinta libras. Eso no estuvo tan mal. Probablemente lo habría manejado lo suficientemente bien si estuviera en mejor forma, y si la lata de gasolina no fuera más vieja incluso que ella. Era uno antiguo de metal con un mango que se había torcido con el tiempo y ahora se le clavaba dolorosamente en la mano. Si Natalie hubiera estado usando la cabeza en lugar de preocuparse por el último problema que Timothy le había causado, solo la habría llenado hasta una cuarta parte. No necesitó cinco galones para llevar el carrito de regreso a la tienda desde el hoyo diecisiete. Pero ella no había estado usando su cabeza, y aunque la lata había sido pesada

Machine by Google cuando lo Translated había recogido, no le había parecido tan terriblemente malo. Ahora esas treinta libras se sentían como noventa

y ya no parecían tan manejables. Haciendo una mueca, Natalie dejó la lata de gasolina. El plan era cambiar su agarre con la esperanza de aliviar el dolor que le causaba el mango, pero el sonido de las hojas susurrando a su derecha le impidió volver a agarrarlo. Enderezándose rápidamente, miró hacia la línea de árboles que corría junto al hoyo dieciocho. Cuando partió, la luz de la luna había iluminado el camino abierto lo suficiente como para que ni siquiera pensara en agarrar una linterna. Pero los árboles eran solo una mancha oscura a lo largo del costado del campo. Ni siquiera podía distinguir formas, y mucho menos averiguar qué estaba haciendo ese crujido. Podrían haber sido las hojas de los árboles, o podrían haber sido hojas en el suelo. Habían tenido un par de tardes frías recientemente, animando a algunos de los

árboles de hoja caduca a comenzar a mudarse, y el sonido era similar al de alguien caminando entre hojas secas y caídas El susurro se detuvo abruptamente ahora que ella no se movía, pero en lugar de sentirse aliviada, Natalie sintió un cosquilleo repentino en el cuello que aceleró los latidos de su corazón. Escuchó por otro momento, pero cuando ningún otro sonido llegó a sus oídos, se dijo a sí misma que estaba siendo tonta. No había nadie ahí. Este era el país, después de todo, no un estacionamiento oscuro en la ciudad donde los asaltantes o violadores podrían estar al acecho en las sombras. "Probablemente fue un gato callejero, un zorro o algo así", murmuró Natalie para sí misma, y se inclinó para recoger la lata nuevamente. Sin embargo, apenas había dado dos pasos antes de que el crujido volviera a sonar. Alguien o algo se movía por el bosque paralelo a ella. Trató de nuevo de decirse a sí misma que era solo un gato callejero o un zorro, pero otras opciones menos benignas ahora se abrían paso en sus pensamientos. Coyotes, por ejemplo. ¿Se sabía que los coyotes atacaban a las personas? Natalie se preguntó sobre eso cuando instintivamente comenzó a moverse un poco más rápido. Se estaba diciendo a sí misma que eso no era probable cuando recordó la historia que se había vuelto viral hace unas semanas sobre una niña que había sido perseguida y atacada por un coyote mientras paseaba a su perro. El perro, una raza pequeña según recordaba, había luchado contra el animal, pero resultó herido al hacerlo. "Brillante", murmuró Natalie para sí misma, dándose cuenta de que se estaba volviendo loca y ahora imaginaba una manada completa de coyotes siguiéndola a lo largo del recorrido. El chasquido de una rama captó su oído entonces e instintivamente se detuvo de nuevo y se dio la vuelta para buscar entre los árboles con los ojos esforzándose por ver

algo en la oscuridad. Para su sorpresa, los árboles se habían adelgazado aquí, y ahora podía distinguir formas. Incluyendo lo que parecía ser una forma humana en una especie de abrigo largo o capa agachándose detrás del tronco de un árbol. "¿Hola?" Natalie gritó cuando la figura no volvió a aparecer al otro lado del árbol. Aclarándose la garganta cuando escuchó lo débil que sonaba su voz, trató de sonar valiente y un poco molesta cuando agregó: "Sé que estás ahí". Natalie esperó, consciente de que el picor había viajado desde su cuello hasta la parte posterior de su cuero cabelludo ahora, y su corazón de repente se aceleró. Fue un grito de alarma de todo el cuerpo, instándola a correr. Se las arregló para luchar contra el impulso, pero giró y continuó hasta la curva que conducía al hoyo diecisiete. Sin embargo, se movía lo más rápido que podía, mientras cargaba la pesada lata de gasolina, y su mirada se disparaba continuamente hacia un lado, escaneando los árboles a medida que avanzaba. Fue el repentino y suave siseo de una voz lo que finalmente rompió su último nervio. Renunciando a cualquier intento de parecer tranquila y sin miedo, Natalie echó a correr, la lata de gasolina golpeando contra su pierna mientras avanzaba. Pero el susurro en el bosque se mantenía al tanto de ella y en realidad sonaba como si se estuviera acercando, como si quienquiera que estuviera en el bosque se estuviera moviendo detrás de ella. Dejando caer la lata con un grito al darse cuenta, Natalie aceleró y cargó alrededor.

Translated la Machine curva, mirando haciaby el Google bosque ahora. Eso fue un error. Presa del pánico, se había olvidado del estanque que había a la vuelta de la esquina, una trampa antes del hoyo diecisiete. Muchos golfistas perdieron sus bolas en sus profundidades. Esta noche, la atrapó a ella también. Mirando hacia atrás como estaba, Natalie no lo vio y recordó la presencia del estanque solo cuando el suelo de repente se inclinó hacia abajo en una pendiente pronunciada bajo sus pies. Giró la cabeza de inmediato, notó brevemente la forma oscura de una persona al otro lado del estanque mientras trataba de detener su movimiento hacia adelante, pero se distrajo con el agua fría que le salpicó los pies cuando trató de detenerse. . Sus esfuerzos fueron inútiles cuando perdió el equilibrio y cayó hacia adelante, con los brazos girando. Natalie sintió que el agua se cerraba sobre ella justo antes de que el dolor explotara en su frente y el mundo a su alrededor se volviera negro.

Valerian acababa de llegar al carrito de golf cuando un grito detrás lo hizo volverse para mirar a su alrededor. Su atención fue captada de inmediato por la mujer corriendo que doblaba la curva del hoyo dieciocho. No estaba seguro de lo que estaba pasando, pero ese grito había sonado alarmado y la mujer, Natalie, se dio cuenta, parecía estar en un estado de pánico total mientras cargaba hacia adelante. Ella también estaba mirando hacia atrás por donde había venido como si alguien la estuviera persiguiendo.

Preocupado, Valerian comenzó a rodear la gran fuente de agua entre ellos, esperando que ella corriera alrededor para ayudarlo con cualquier problema que hubiera surgido. De hecho, le tomó varios pasos antes de darse cuenta de que ella no se estaba desviando para evitar el estanque. De hecho, no le pareció que Natalie se diera cuenta de que estaba a punto de correr hacia la fuente de agua. Incluso cuando él se dio cuenta de esto y abrió la boca para gritar una advertencia, ella golpeó la parte donde la tierra se inclinaba hacia el estanque. Natalie giró la cabeza entonces, su mirada se encontró brevemente con la de él antes de que su atención se centrara en sus esfuerzos por permanecer de pie mientras se precipitaba en el agua. Obviamente, estaba tratando de detenerse, sus brazos giraban y la alarma florecía en su rostro, pero de repente pareció tropezar y cayó de panza en el agua poco profunda.

Estremeciéndose ante el sonido de una bofetada cuando su cuerpo tocó la superficie del agua, Valerian redujo la velocidad, tratando de pensar cómo manejar la situación, porque estaba bastante seguro de que ella probablemente se avergonzaría de que él hubiera presenciado esto. Reflexionó sobre el asunto durante un par de pasos y luego se dio cuenta de que Natalie no se estaba poniendo de pie de un salto y saliendo del agua como él hubiera esperado. De hecho, parecía estar flotando, como si ella... Maldiciendo, Valerian echó a correr a velocidad inmortal. Corrió alrededor del estanque hacia donde ella había caído, y se metió detrás de ella, sacándola del agua unos pocos segundos después de que ella entrara. Aun así, su corazón latía como un tambor, el pánico recorría su cuerpo. Ese pánico no disminuyó cuando Valerian notó la herida en su frente mientras la llevaba rápidamente de regreso a la orilla cubierta de hierba.

Recostándola sobre su espalda allí, se arrodilló para presionar su oreja contra su pecho. El alivio que lo atravesó ante el sonido de su corazón aún latiendo y sus pulmones tomando oxígeno lo dejó débil por un momento. Él había llegado a ella lo suficientemente rápido como para que ella ni siquiera hubiera bebido agua. Se sentó y miró por encima de su cara y la herida sangrante en su frente, tratando de averiguar de dónde la había sacado. No había nadie cerca de ella cuando la vio meterse en el agua, o incluso cuando la vio correr, pero miró a su alrededor de todos modos, usando su visión nocturna para atravesar los árboles oscuros. Creyó vislumbrar una figura que se alejaba rápidamente a través de la línea de bosque, pero fue un destello tan rápido antes de que los árboles de hoja perenne y los robles lo oscurecieran que no estaba seguro de que no hubiera sido solo una rama moviéndose.

Valerian volvió a mirar a Natalie, la tomó en sus brazos y se levantó. No estaba seguro de cómo había resultado herida. Incluso si hubiera habido alguien en el bosque, no había estado lo suficientemente cerca para golpear

Machine Translated Google ella, y no había oídobyun disparo ni nada. Además, su herida no parecía una herida de bala, sino más bien una hendidura irregular, como si se hubiera golpeado la cabeza con algo. Tal vez en el agua, pensó Valerian mientras se dirigía al hoyo dieciocho. Vio el tanque de gasolina un momento después. Valerian miró la lata roja de lado sobre la hierba, luego echó otro vistazo a su alrededor, preguntándose por qué la había dejado caer y había salido corriendo. Desafortunadamente, no había nada que pudiera responder esa pregunta y supuso que tendría que esperar a que Natalie despertara para resolver el misterio. Dejando esa preocupación por ahora, se apresuró en su camino de nuevo, ansioso por llevar a Natalie de regreso a la casa club para poder examinar su herida. Entonces tendría que llevarla al hospital. Los mortales eran una raza extraña, abundantes en algunos aspectos y frágiles en otros. No iba a arriesgarse con esta mujer. Se detendría en la casa club para encontrar una manta o algo para envolverla y mantenerla caliente, y luego la llevaría al hospital en su camioneta y... "¡Mierda!" Valerian murmuró de repente, deteniéndose abruptamente. Sus llaves aún estaban en el carrito de golf. Se volvió a medias y miró hacia el hoyo diecisiete, pero ahora estaba casi en la casa club. Podría tener su interior calentándose en segundos. Dándose la vuelta abruptamente, Valerian continuó por el camino, pensando que la llevaría adentro, encontraría algo para envolverla y calentarla, y luego volvería corriendo a buscar sus llaves. Una vez de regreso, estacionaba su camioneta lo más cerca que podía de la puerta y luego entraba a buscarla. Le parecía un plan sólido y habría funcionado a la perfección si un enorme oso polar no hubiera embestido contra él en el momento en que salió de los árboles al final del hoyo dieciocho y comenzó a cruzar el patio hacia la puerta de la casa club. Escuchó a una mujer susurrar-silbar, "Simbad, no", justo antes de que ciento cincuenta libras de pelaje blanco se lanzaran hacia él. Valerian apenas tuvo la oportunidad de prepararse antes de que dos enormes patas aterrizaran, una en su pecho y la otra en el brazo que tenía alrededor de la parte superior del cuerpo de Natalie. Entonces una larga lengua comenzó a lavar la cara de la mujer inconsciente que llevaba. “¡Simbad! ¡Ay, Dios mío! ¿Qué sucedió? Baja, Simbad. ¡Abajo! ¿Natalia está bien? ¿Qué sucedió?"

Dado que el animal no estaba reaccionando en absoluto a las órdenes casi susurradas de la joven que corría hacia él con un lindo angelito rubio en la cadera, Valerian se tomó un momento para fruncir el ceño a la bestia y gruñó: “Abajo. Ahora”, en un tono calmado y autoritario. Cuando lo que resultó ser un perro blanco muy esponjoso inmediatamente se dejó caer sobre sus cuatro patas en el suelo, asintió al animal y luego dirigió su atención a la joven cuando ella lo alcanzó. Ahora estaba abrazando al niño dormido casi protectoramente contra su pecho, sus grandes ojos ansiosos moviéndose entre él y Natalie. "¿Qué sucedió?" repitió mientras él leía el nombre de Emily en su mente. Valerian vaciló, debatiendo tomar el control de lo que ahora podía ver era realmente una mujer joven de unos diecinueve años. Pero al final, se abstuvo de controlarla y explicó: “El carrito de golf que alquilé se quedó sin gasolina en el hoyo diecisiete. Natalie iba a volver a llenarlo y a buscarlo, pero cayó en la trampa de agua en el camino. Creo que se golpeó la cabeza”. Cuando Emily siguió mirándolo con incertidumbre, pasó junto a ella y se dirigió a los escalones del patio mientras agregaba: “Afortunadamente, dejé mis llaves en el carrito y volví a buscarlas. Pude sacarla del agua de inmediato, pero cuando la saqué, tenía una herida en la cabeza y estaba inconsciente”. “Se podría haber ahogado”, dijo Emily consternada, pasando corriendo para abrirle la puerta cuando llegó. —Gracias —murmuró Valerian. Dio varios pasos en la habitación con el mostrador de efectivo y un

Machine Translated by Google pocas mesas, pero luego se detuvo y miró alrededor hacia el pequeño comedor superior. “¿Hay algún lugar donde pueda

dejarla? No recibí mis llaves. Tendré que volver por ellos y luego podemos llevarla al hospital en mi camioneta”. "Vaya. La oficina." Emily corrió hacia adelante y lo condujo a través del restaurante ya lo largo de un pasillo hasta una gran oficina. Había un escritorio a un lado y una sala de estar al otro, donde había un sofá frente a un televisor. Valerian esperó pacientemente mientras la niña dejaba el pequeño querubín ahora conmovedor que estaba cargando y se apresuró a retirar los libros para colorear y los juguetes que estaban esparcidos en el sofá. Una vez que se despejó la superficie de piel sintética, Valerian colocó a Natalie sobre ella. "Está mojada", anunció mientras se enderezaba. “Si pudieras encontrar una manta o algo para envolverla para mantenerla caliente durante el viaje al hospital mientras yo vuelvo por mis llaves, eso sería… "¡Simbad, detente!" Emily lo interrumpió para chasquear, y se giró para ver que la bestia blanca se había movido hacia el sofá en el momento en que le dio la espalda y estaba solícitamente lamiendo la sangre de la herida de Natalie. Valerian se acercó de inmediato, con la intención de alejar al perro, pero se detuvo cuando Natalie se movió y se acercó débilmente a la criatura peluda, murmurando: "Pecado". “¡Natalia! ¡Gracias a Dios que estás despierto! La chica corrió hacia adelante, sacando a Valerian de la cadera. camino en su afán por llegar a la mujer.

Natalie escuchó las palabras de Emily, pero su mente era una masa de confusión y dolor. También estaba luchando por contener a Sinbad, el gran perro blanco de los Grandes Pirineos que había adquirido como seguridad cuando se mudó aquí hace casi tres años. La gran bestia era enorme y difícil de contener mientras gemía y trataba de lamerle la cara. Consiguiendo defenderse de él, cerró los ojos brevemente, con la esperanza de que el dolor en su cabeza se aliviara y permitiera que sus pensamientos se aclararan. "¿Estás bien? ¿Qué sucedió? ¿Este hombre dijo que caíste en una trampa de agua? ¿Es eso cierto?" Parpadeando mientras su memoria se filtraba más allá del dolor en su cabeza, Natalie miró a Emily con los ojos entrecerrados y tragó saliva, antes de lograr un brusco "Sí". El movimiento hizo que su mirada pasara de la niñera de su hija al hombre que se elevaba detrás de ella. Reconoció a Valerian MacKenzie y luego su mirada se desvió y vio que estaba acostada en el sofá de su oficina. La confusión volvió inmediatamente entonces. Lo último que recordaba era el agua cerrándose sobre ella y luego el dolor explotando en su frente. Su voz era sorprendentemente débil y ronca cuando preguntó: "¿Cómo llegué aquí?" “Te sacó del agua y te cargó”, explicó Emily, señalando al hombre. acechando detrás de ella.

"Vaya. Gracias por eso, Sr. MacKenzie”, murmuró Natalie cortésmente, aunque todavía estaba un poco confundida acerca de lo que había sucedido. "Llámame Valerian", dijo, su voz profunda, suave y ridículamente sexy. Natalie no respondió; en cambio, luchó por sentarse, ignorando las protestas de Emily y Valerian MacKenzie de que debería permanecer acostada. El resto de sus recuerdos volvían a ella ahora: arrastrando la lata de gasolina por el hoyo dieciocho del campo de golf, rumbo al diecisiete. El sonido de alguien siguiéndola desde el bosque hasta su lado. Cómo la había asustado ...

"¡Mamá!" Ese grito emocionado de su hija le dio un momento de advertencia y Natalie logró prepararse cuando la niña se lanzó hacia ella, con los brazos extendidos y en alto, exigiendo que la levantara. Ignorando el dolor que le causaba, levantó a la niña de dos años y medio a su regazo y la abrazó brevemente, luego tiró de ella.

Machine by Google hacia atrásTranslated y miró hacia abajo cuando algo la golpeó en el pecho.

"¿Qué tienes ahí, cariño?" Natalie preguntó, frunciendo el ceño cuando notó que su voz aún no estaba en su máxima fuerza. Al momento siguiente, esa preocupación se olvidó cuando vio la pequeña estatuilla de un ángel que sostenía su hija. Natalie nunca lo había visto antes, lo miró fijamente y luego palideció cuando despertó otro recuerdo en su cabeza. "Ángel", susurró débilmente, y luego se estremeció cuando la palabra resonó en su memoria en un silbido gruñido, el mismo silbido gruñido que había escuchado en el campo. "¿Qué es?" Valerian MacKenzie preguntó bruscamente. “Me pareció escuchar a alguien siguiéndome por el bosque de camino al hoyo diecisiete, y luego sisearon lo que sonaba como la palabra ángel. Me asustó —confesó, casi avergonzada ahora de admitirlo. Pero esa voz había sonado tan malévola. Un fino escalofrío la recorrió de nuevo y murmuró: "Probablemente fue el viento". . . o tú,” ella añadió, levantando los ojos hacia Valerian MacKenzie y entrecerrándolos en él. "No estaba cerca del bosque", le aseguró solemnemente. “Acababa de llegar al carrito de golf cuando te oí gritar y te vi venir corriendo por la curva del hoyo dieciocho. No sabía lo que estaba pasando, pero parecías algo angustiado, así que me dirigí hacia ti justo cuando caías en la trampa de agua. Te saqué y te traje aquí. No estaba cerca del bosque, y ciertamente no te llamé ángel. Natalie lo miró en silencio, sin saber si debería creerle o no, pero su dolor de cabeza hacía que pensar fuera demasiado esfuerzo. Renunció a la preocupación y apartó la mirada del hombre para mirar la pequeña estatuilla antes de levantar la cabeza nuevamente para preguntarle a Emily: "¿Le diste esto a Mia?". Emily adoraba a la hija de Natalie y siempre traía pequeños obsequios o tiendas de dólar baratas. juguetes para Mia cuando vino a trabajar. Pero la chica negó con la cabeza. "No. Estaba en tu escritorio. "¿Mi escritorio?" Preguntó Natalia con sorpresa. "Sí. Lo vi allí cuando bajé a Mia para mantenerla fuera del camino mientras quitaba sus juguetes y libros del sofá”, explicó, y luego hizo una mueca de disculpa. "Lo siento. Debería haberlo movido a la estantería o algo donde ella no pudiera alcanzarlo, pero tenía tanto pánico por despejar el camino para que el Sr. MacKenzie pudiera acostarte”. "Está bien", dijo Natalie con dulzura, sabiendo que la chica pensaba que estaba enfadada con ella. Ella no lo estaba, por supuesto. Lo que ella estaba sintiendo era realmente confusión y preocupación. No tenía idea de cómo la estatua había llegado a su escritorio. Ciertamente no lo había puesto allí. Pero solo mirarlo le recordó su experiencia en el campo y el pánico que sintió cuando esa palabra salió de la oscuridad con esa voz gruñona. Con la boca entrecerrada por el disgusto, le tendió la estatuilla a Emily. "Deshazte de esto, por favor". "¿Desaste de eso?" Emily preguntó con sorpresa, mirando hacia abajo a la estatua mientras la aceptaba. "¿Como tirarlo?" "Sí. Tíralo”, dijo Natalie claramente. “No sé de dónde vino, o cómo llegó a mi escritorio, pero no es mío. Tirarlo." "Pero . . . ¿No debería ponerlo en la caja de objetos perdidos o algo así? Quiero decir, Jan o Timothy deben haber ponlo en tu escritorio si no lo hiciste —señaló—. Natalie frunció el ceño ante esa posibilidad. Sabía que Timothy no lo había hecho. Ella había estado aquí todo el día hasta que él fue a segar el campo y él no se había acercado al salón, y mucho menos a su oficina cuando entró. En cuanto a Jan, supuso que la otra mujer podría haber puesto la estatuilla. en su escritorio. Al menos habría tenido más oportunidades que Timothy para hacerlo, pero Natalie no veía por qué lo haría. Apenas había tenido ese pensamiento cuando se le ocurrió que no había visto la estatuilla en su escritorio.

Machine Translated by Google cuando entró en su oficina para buscar la tarjeta de crédito de Jan, y Jan nunca dejó el comedor después de eso hasta que ambos

salieron, Jan para ir a casa y ella para ir a buscar gasolina para llenar el carrito de golf y traerlo de vuelta. Entonces, la estatuilla se había dejado en algún momento después de que ella se dirigió a caminar hacia el hoyo diecisiete. . donde alguien le había susurrado "Ángel" a través de la oscuridad, . asustándola lo suficiente como para enviarla a estrellarse contra la trampa de agua.

"Lo pondré en la caja de objetos perdidos por ahora", dijo Emily, reclamando su atención mientras se dirigía a la puerta. “Después de todo, podría ser el amuleto de la suerte de alguien. Probablemente se les cayó del bolsillo mientras jugaban al golf y Jan o Timothy lo encontraron y lo trajeron”. Natalie abrió la boca, con la intención de insistir en que tirara la maldita cosa, pero luego la cerró con un suspiro. Emily simplemente lo tiraría en el bote de basura junto a su escritorio y, francamente, Natalie no lo quería cerca de ella, ni siquiera en su basura. Al menos la caja de objetos perdidos estaba debajo del mostrador donde estaba la caja registradora. Lo más lejos posible de su oficina sin que ella realmente lo tirara a la pila quemada o lo llevara al vertedero. Cosa que pretendía hacer en la primera oportunidad que tuviera.

Irritada porque la estatuilla de plástico barata la molestaba tanto, trató de sacarla de su mente y miró a Mia. La niña estaba recostada contra su pecho dormida, y la vista hizo que Natalie se relajara mientras el amor se derramaba a través de ella. Era una niña tan preciosa, tan dulce y encantadora. Azúcar y especias y todo lo bueno, pensó Natalie con una leve sonrisa. Esa era su Mia, todo lo bueno del mundo, su única luz brillante y la única razón por la que todavía estaba viva en este momento.

Valerian observó a Natalie con la niña que ahora se dio cuenta de que era su hija. Había asumido que la niña era la hija de Emily hasta que ella gritó: "Mamá", y se arrojó sobre su compañera de vida. Pero ahora sabía que Emily era en realidad su niñera y que Mia era la hija de Natalie. El impacto de ese conocimiento lo había mantenido mayormente en silencio desde que Natalie se había despertado. Y fue un shock. Tampoco agradable. No es que Valerian tuviera algo en contra de los niños. Honestamente, este era un pequeño paquete adorable. Pero cortejar a un mortal para que aceptara ser su compañero de vida era una tarea difícil en el mejor de los casos. El único as en la manga que tenía un inmortal para ayudarlos a reclamar a su pareja era el sexo de compañero de vida, que se decía que era locamente caliente, adictivo como el infierno y abrumador hasta el punto de que dejaba a ambas partes inconscientes al final.

Valerian no habría tenido ningún tipo de culpa al utilizar eso para convencer a Natalie de que se convirtiera en parte de su vida. . . si no fuera porambos Mía. Era suficientemente para necesitar supervisión constante. Natalie nunca lo perdonaría si la sedujera, se lo desmayaron y Miajoven sufriócomo daños.

Ese era un problema que ni siquiera había considerado. Ninguno de los sueños que había tenido durante décadas sobre encontrar y reclamar a su compañero de vida había incluido un escenario en el que su compañero de vida tuviera un hijo. Sin embargo, Valerian lo estaba considerando ahora, y lo que su mente le decía era que el sexo de compañero de vida estaba fuera de la mesa hasta que encontrara una manera de asegurarse de que se hiciera de manera segura. Por ahora tendría que cortejar a Natalie a la antigua usanza, con una política de no intervención. Valerian todavía estaba luchando con eso cuando se dio cuenta de que Emily había salido de la habitación. Se concentró en el rostro de Natalie justo a tiempo para ver que comenzaba a brillar casi con amor mientras ella miraba a su hija y se sorprendió al sentir una punzada de celos. Quería que ella lo mirara de esa manera, lo cual era ridículo, lo sabía. Se acababan de conocer. Pero algún día ella lo miraría de esa manera. . . si no arruinó las cosas.

Haciendo una mueca ante ese último pensamiento, Valerian desvió la mirada hacia su frente y frunció el ceño. “Tu herida no ha dejado de sangrar. Natalie lo miró como si estuviera sorprendida de que todavía estuviera allí, y luego levantó la mano para tocar su frente. A una pequeña mueca tiró de sus rasgos cuando el ligero toque aparentemente le causó dolor. "¿Qué tan malo es?"

Machine ValerianTranslated se acercóby y Google se inclinó ligeramente para examinar la herida. Había mucha sangre seca incrustada encima y alrededor

de él, y aún salía sangre fresca. El área alrededor del desgarro en su piel también comenzaba a hincharse y magullarse. Consciente de que Natalie estaba esperando una respuesta, Valerian se enderezó. “No es tan malo como pensé al principio. Pero las heridas en la cabeza son complicadas —señaló, y se volvió hacia la puerta. "Iré a buscar mis llaves del carrito de golf para poder llevarte al hospital para que te revisen". "Oh, eso no es necesario", protestó ella. "Estoy bien." Valerian se detuvo y se dio la vuelta para responder, justo a tiempo para ver que mientras comenzaba a levantarse del sofá con Mia en sus brazos, solo había llegado a la mitad y ahora se dejaba caer para sentarse de nuevo en el sofá. expresión un poco aturdida. Sospechando que su intento de levantarse la había mareado, señaló: “Recibiste un fuerte golpe en la cabeza y perdiste el conocimiento. Realmente deberíamos hacer que un médico lo revise para asegurarnos de que todo está bien y que no sufrió un trauma que podría ser un problema más adelante”. Valerian no esperó a que ella aceptara, sino que continuó fuera de la oficina y casi choca con Emily cuando entró en el pasillo. La joven saltó hacia atrás sorprendida y luego retrocedió varios pasos antes de susurrar y sisear: "Ella necesita ir al hospital". "Sí. Ella lo hace,” Valerian estuvo de acuerdo suavemente.

“Pero ella no irá”, predijo Emily con tristeza, y le dijo: “Creo que tiene algún tipo de fobia. sobre el hospital y los médicos de cuando murió toda su familia”. Valerian se puso rígido. "¿Toda su familia murió?" "Sí. Su esposo, su hijo de tres años y sus padres murieron en un accidente automovilístico hace tres años. Escuché que un conductor ebrio lo golpeó”, dijo. “Mia nació seis meses después y, sinceramente, no creo que haya visto a un médico desde entonces. Sé que no lo ha hecho desde que empecé a trabajar para ella. Oh, claro, lleva a Mia a chequeos y vacunas, pero nunca ve una por su propio bien. Incluso cuando se quemó mucho la mano en la cocina el año pasado. Definitivamente fue una quemadura en la sala de emergencias, pero ella no iría. Siguió poniéndole un poco de ungüento y envolviéndolo”. Su boca se comprimió ante el recuerdo. “Le tomó meses sanar, pero tuvo mucha suerte de que así fuera. Estaba seguro de que necesitaba un injerto de piel o algo así y su mano se infectaría y se le caería. Pero se curó. Finalmente, y con una cicatriz desagradable”, agregó con gravedad, y luego suspiró y dijo: “Así que estoy bastante segura de que no irá al hospital por su cabeza”.

"Bueno, si Mohammed no quiere ir a la montaña", murmuró Valerian, y sacó su teléfono mientras pasaba junto a la chica. Era consciente de que ella lo miraba con incertidumbre mientras salía del pasillo, pero no se explicó y comenzó a presionar los botones de su teléfono mientras cruzaba el comedor inferior más grande. Escuchó el timbre mientras subía los tres escalones hasta el comedor más pequeño combinado con el mostrador de facturación. “Se supone que debes disfrutar de tu tiempo libre, no llamar al trabajo”, fue el saludo de Mortimer. "Lo estaba", le aseguró Valerian mientras caminaba detrás del mostrador donde los golfistas se registraban y compraban bocadillos. “Pero luego sucedieron un par de cosas y ahora necesito un médico y posiblemente respaldo”. "¿Qué cosas pasaron?" Mortimer preguntó con preocupación. "Bueno, primero conocí a mi compañero de vida", anunció casi distraídamente mientras escaneaba rápidamente los estantes debajo del registro en busca de la caja de objetos perdidos. Solo tomó una lectura rápida de la mente de Emily para descubrir que aquí era donde se guardaba. "¿Qué?" Mortimer casi se atragantó con la palabra en su sorpresa. "¿Has conocido a tu compañero de vida?" —Lo tengo —dijo Valerian, con una sonrisa reclamando sus labios. Apenas podía creerlo él mismo. Debería ser un evento maravilloso y sorprendente, y lo fue, pero. . . Su mirada se posó en una cesta de mimbre de tamaño mediano.

Machine Translatedde byartículos Google diversos, incluida una estatuilla de ángel pequeña y barata. Su sonrisa se desvaneció. con una colección

“Pero hubo un incidente y ella resultó herida”. "¿Qué tipo de incidente?" Mortimer preguntó de inmediato. Valerian sacó el pequeño ángel de la cesta y lo levantó para examinarlo. “No estoy seguro, pero es posible que el trabajo me haya seguido hasta aquí”. Hubo un momento de silencio mientras Mortimer aparentemente trataba de asimilar lo que había dicho, y luego el el hombre gruñó, "Explícate". Cerrando sus dedos alrededor del ángel, Valerian caminó alrededor del mostrador y comenzó a hacer exactamente eso mientras salía del edificio al patio.

Machine Translated by Google

cuatro

"Mamá." Natalie se agitó ante ese suave susurro junto a su oído y abrió lentamente los ojos para mirar somnolienta a la niña de cara dulce parada al lado de la cama. "¿Despierta, mamá?" Mia preguntó esperanzada, sus ojos azul verdosos muy abiertos.

"Estoy llegando allí", le aseguró Natalie con una leve sonrisa mientras se despertaba por completo. "¿Eres?" "Sí." La niña se rió de la palabra como si fuera la pregunta más tonta del mundo y luego extendió la mano para agarrar el edredón que cubría a Natalie y trató de subirse a la cama. Riéndose de sus pequeños gruñidos y resoplidos mientras Mia intentaba y no lograba realizar la tarea, Natalie la agarró por debajo de los brazos y la levantó. Luego la giró sobre su cuerpo y dejó a Mia boca arriba junto a ella en la cama y se dio la vuelta para soplar frambuesas en su vientre donde la parte superior de su pijama se había levantado para revelar su barriga pálida y redondeada. Mia chilló, retorciéndose bajo el ataque de cosquillas. Riendo, Natalie tiró de la camisa hacia abajo y luego se dejó caer en la cama y metió el preciosa niña a su lado. "Buenos dias." “Buenos días, mamá”, dijo Mia, retorciéndose contra ella hasta que pudo medio recostarse sobre su pecho y mirar. hacia abajo en su cara. "¿Nos levantamos?"

"¿Crees que debería?" Natalie preguntó con diversión. Mia asintió solemnemente. "Hambre de pecado".

"Él es, ¿verdad?" preguntó Natalie, igualando su solemnidad. En lugar de responder, Mia giró la cabeza y extendió la mano, moviendo los dedos en demanda. Natalie volvió la cabeza para seguir su mirada, justo a tiempo para ver a su perro, Sinbad, apresurándose a unirse. ellos en la cama.

"Oh, no. ¡No! Simbad. ¡Dios!" ella jadeó cuando él saltó sobre la cama y se dejó caer encima de ella para lamerle la cara. Solo el edredón la salvó de magulladuras y peor dolor cuando sus rodillas y codos presionaron su pecho, cadera y pantorrilla. Santo Dios, el perro era grande y pesado. Era difícil creer que alguna vez había sido poco más que una bola de algodón no más grande que su mano. Aunque eso no había durado mucho. Parecía duplicar su tamaño cada vez que ella lo miraba durante los primeros seis meses de su vida. Ahora, casi tres años después, pesaba ciento cincuenta libras, más de cuatro pies de largo desde la nariz hasta el trasero, y unos buenos dos y medio o más de altura a la cruz. Eso lo hizo más de un pie más alto que ella cuando se puso de pie sobre sus patas traseras y puso sus patas sobre sus hombros. Sin embargo, era el perro más gentil, dulce y afectuoso que jamás había conocido. Al menos estaba con ella y Mia. Pero también podía ser tan protector con ellos como el infierno, y muy hostil con cualquiera que viera como una amenaza para ellos.

Machine Translated cualquiera de ellos .by . .Google lo que a Natalie no le importó en absoluto. Por eso había elegido una raza de perro grande.

Por protección. “Eww. Deja de hacer eso”, dijo riéndose mientras Sinbad se disponía a limpiarse la cara con determinación. Su risa murió, sin embargo, cuando su lengua alcanzó el vendaje en su frente y un rayo de dolor la atravesó. "Ay. Bueno. Suficiente —dijo con más firmeza, levantando la mano para apartar su cabeza—. Cuando él no se dejó disuadir, ella dijo desesperadamente: "¿Quién quiere num-nums?" Sinbad se quedó inmóvil ante las palabras mágicas, incluso cuando Mia se incorporó hasta quedar sentada y chilló alegremente. Al momento siguiente, tanto el niño como el perro se estaban moviendo. Gruñendo de dolor cuando Sinbad la empujó para salir de la cama, seguido por Mia trepando sobre ella, con las manos y las rodillas clavándose en su pecho, Natalie gimió y luego atrapó a Mia antes de que cayera al suelo. Ayudándola a aterrizar sobre sus pies en lugar de su cabeza, se sentó con una mueca y luego apartó el edredón y se detuvo para mirar los jeans y la camiseta de Shady Pines que llevaba puesta. En cama. "¡Mamá! ¡Números! Mia chilló exigentemente. Natalie se giró para ver a su hija agarrando el pelaje del costado de Sinbad para mantener el equilibrio mientras le fruncía el ceño con impaciencia. Al perro no parecía importarle y parecía simplemente estar esperando con calma, pero a menudo había actuado como un paseador peludo para su hija cuando ella aprendió a ponerse de pie y luego caminar, sin parecer importarle que ella tirara y tirara. su pelaje para estabilizarse a pesar de los intentos de Natalie por evitarlo. Realmente era el perro más paciente, pensó, y luego volvió a mirarse la ropa. "¡Mamá!" Mía se quejó. “Ya voy”, le aseguró Natalie, y se levantó rápidamente de la cama, sabiendo que si Mia volvía a quejarse, Sinbad comenzaría a ladrar para animarla. Manteniendo una sonrisa para su hija una vez erguida, vaciló, considerando brevemente cambiarse a ropa limpia, pero eso parecía un desperdicio hasta que se duchó, así que decidió dejar eso para más tarde y se acercó para tomar la mano de su bebé. En el momento en que lo hizo, Mia soltó el agarre que tenía sobre Sinbad, y el perro se giró para abrir el camino hacia la puerta del dormitorio. Sonriendo al hermoso animal, Natalie recogió a Mia y salió de la habitación. Sinbad estuvo inmediatamente a su lado, moviendo la cabeza de un lado a otro mientras observaba cualquier posible amenaza. En su opinión, era su trabajo asegurarse de que el camino estuviera libre de depredadores o juguetes de peluche extraviados; se sabía que les ladraba cuando los encontraban donde no deberían estar. Esta mañana, Natalie encontró su naturaleza protectora casi tranquilizadora mientras cruzaban el lúgubre espacio abierto del lado sin terminar del sótano para llegar a las escaleras, aunque no estaba segura de por qué. Pero entonces ella no parecía recordar mucho acerca de nada en este momento. Por qué le dolía la cabeza, por qué había dormido con la ropa puesta. . . Ni siquiera recordaba haberse acostado la noche anterior, lo cual era preocupante. Natalie estaba frunciendo el ceño mientras cargaba a Mia escaleras arriba a la cocina del club. Como de costumbre, Sinbad se detuvo justo afuera, sabiendo que no tenía permitido entrar, y se sentó a esperar mientras ella continuaba a través de la puerta batiente hacia la habitación. El aroma del café golpeó a Natalie en el momento en que entró en la cocina. Luego vio a una mujer rubia junto a la cafetera. De mediana estatura y con una figura curvilínea, la mujer estaba vertiendo líquido humeante en una taza.

Todavía a mitad de camino a través de la puerta, Natalie se congeló de inmediato, sus manos apretando ansiosamente alrededor de su hija mientras miraba al extraño. No tenía idea de quién era la mujer, pero le resultaba un poco familiar, y Natalie estaba preocupada por eso cuando la mujer se giró y le sonrió. “Un edulcorante y dos chorros de crema Turtle, ¿verdad?” preguntó, y procedió a tratar el café que acababa de servir con lo que acababa de enumerar. Concentrándose en lo que estaba haciendo, la

Translated by Google“¿Cómo está tu cabeza esta mañana? ¿Algún dolor de cabeza? ¿Pensamientos confusos? ¿Visión LaMachine mujer preguntó suavemente: borrosa?"

Natalie casi se hundió de alivio cuando los recuerdos de la noche anterior comenzaron a inundar su mente y recordó que la mujer que le preparaba el café era la Dra. Dani Pimms. Valerian MacKenzie, la golfista cuyo carrito de golf había muerto en el hoyo diecisiete, trabajaba con el marido de Dani, Decker. Cuando Natalie se negó a ir al hospital, pidió un favor y le pidió a la esposa de su compañero de trabajo que pasara y la mirara para asegurarse de que estaba bien. Al principio, Natalie se molestó cuando Valerian regresó a la oficina y anunció que vendría su "amigo médico". No había apreciado su exceso y había estado furiosa con él hasta que Dani Pimms llegó media hora más tarde. Natalie supuso que la mujer tenía unos modales increíbles al lado de la cama, o al lado del sofá en este caso, ya que todavía estaba en el sofá de su oficina cuando llegaron Dani y su marido. La pareja apenas había entrado cuando Natalie sintió que comenzaba a relajarse, y momentos después estaba segura de que permitir que la mujer la examinara era lo mejor. Después de todo, Mia la necesitaba. Era mejor asegurarse de que el golpe en la cabeza que había recibido no le hubiera causado algún daño invisible.

Sus recuerdos se volvieron un poco borrosos después de eso. Sabía que la mujer la había examinado, encendiéndole los ojos y haciéndole preguntas. También tenía un vago recuerdo de que le administraron un anestésico local para adormecerle la frente y luego el Dr. Dani le cosió. O tal vez había usado algún tipo de pegamento. Natalie la recordó diciendo algo sobre puntos líquidos y pegamento quirúrgico para reducir las cicatrices. También le había dado algún tipo de analgésico para el dolor de cabeza. Finalmente, la ayudó a bajar a su habitación donde Natalie le aseguró que estaría bien sola y se iría a la cama. Luego, Natalie se había metido en la cama vestida, con la única intención de dormir una siesta un rato y luego salir a segar el campo. Ese recuerdo la hizo fruncir el ceño. Obviamente, no había terminado de cortar el césped, lo que significaba que tendría que ocuparse de eso ahora antes de que los golfistas comenzaran a aparecer y ella estaba haciendo malabarismos con el mostrador de facturación y la cocina para aquellos que querían desayunar antes de jugar al golf. La mirada de Natalie se posó en Mia mientras pensaba eso, pero luego decidió que Mia tendría que ir con ella. No fue gran cosa. Ya lo había hecho antes, pero aunque Mia siempre lo encontraba entretenido al principio, tendía a aburrirse y luego se quedaba dormida o se volvía llorona. Natalie tenía miedo de que esta vez fuera la respuesta quejumbrosa, ya que el niño acababa de despertarse. Una taza de café humeante apareció en su línea de visión, y Natalie parpadeó sorprendida. “Es un edulcorante y dos chorritos de crema de tortuga, ¿no?” preguntó Dani. “Yo… sí”, murmuró Natalie, colocando a Mia sobre su cadera para liberar una mano. Ella tomó la bebida, pero luego miró a Dani Pimms y preguntó con curiosidad: "¿Cómo lo supiste?" "Me lo dijiste anoche", dijo Dani con una leve sonrisa. “Era una de mis preguntas para ver si tu el pensamiento era claro.” "Vaya." Natalie ofreció una sonrisa torcida. "Supongo que lo olvidé". "No me sorprende. Estaban pasando muchas cosas”, dijo Dani con simpatía. Natalie asintió y bajó la cabeza para tomar un sorbo de café, pero luego se detuvo y sacudió la cabeza. apoyo. "¿Te quedaste toda la noche?" "Quería vigilarte", dijo encogiéndose de hombros. Además, Decker y Valerian estaban fuera. la mayor parte de la noche cortando el césped para ti”. "¿Qué?" Natalie jadeó, casi derramando su café por la sorpresa. Dejándolo en el mostrador de preparación junto a ella antes de derramarlo sobre Mia, se giró hacia la puerta y luego se detuvo y se giró hacia atrás con confusión. Quería ir a ver su campo de golf y asegurarse de que estaba bien.

Machine Translated by Google Cortar un campo no era lo mismo que cortar el césped, y estaba aterrorizada por el estado en que lo encontraría. Pero también

necesitaba alimentar a su hija y a Simbad, así que Natalie se acercó a la pequeña mesa que había puesto. en la esquina de la habitación cuando se había apoderado del campo de golf y ató a Mia a su asiento elevado. “Espera aquí, bebé. Mamá te va a traer el desayuno. "Y Sinneee", ordenó Mia. “Sí, y el de Sinbad también”, le aseguró Natalie, y luego se dirigió al gran refrigerador industrial para sacar leche y un recipiente de comida casera para perros de Sinbad que ella preparaba para él semanalmente. Natalie no lo hizo porque le preocupara que la comida normal para perros no fuera lo suficientemente buena, sino porque le ahorraba dinero para usar las sobras de verduras y trozos de carne del restaurante del club en lugar de simplemente tirarlos. Algunas semanas había más sobras que otras, pero siempre había algunas, porque ella tendía a comprar un poco en exceso en lugar de arriesgarse a no tener algo que pedía un cliente. Y sí, está bien, ella creía que eso significaba que las comidas que Sinbad estaba recibiendo probablemente eran más saludables que las croquetas secas, pero eso era solo una ventaja. Estaba igualmente segura de que estaba ahorrando dinero usando las sobras de esa manera. "Pareces preocupada", comentó Dani suavemente mientras la observaba tomar una taza y media de la taza. comida casera para perros en el tazón de comida para perros de porcelana de Sinbad.

“No, en absoluto”, mintió Natalie mientras colocaba la comida para perros en el microondas para calentarla un poco y luego se movía para recoger el cereal y un tazón. Difícilmente podía admitir que estaba estresada por cómo los hombres podrían haber segado el campo. Después de todo, había sido amable de su parte hacerlo. De hecho, apenas podía creer que lo hubieran hecho. Valerian era un cliente, por el amor de Dios. Era alguien a quien ni siquiera había conocido antes de la noche anterior, y no habían intercambiado más de un par de frases desde entonces. En cuanto al marido de Dani, era compañero de trabajo de Valerian y presumiblemente un amigo suyo, pero ninguno de los dos debería haberse sentido responsable de segar el campo. El hecho de que ambos hombres hubieran dado un paso al frente y lo hubieran hecho para ayudarla fue increíble. . . bien . . . tipo. Y sería poco amable de su parte admitir que estaba preocupada por el tipo de trabajo que podrían haber hecho. "No sé qué tan bien conoces a Valerian", comenzó Dani después de un momento. “Tengo entendido que ha jugado al golf aquí durante varias semanas, pero… "Meses", corrigió Natalie mientras terminaba de verter cereal y leche en el tazón de su hija, metió una cuchara y luego la apartó mientras iba a buscar la comida para perros de Sinbad del microondas y la llevaba hacia la puerta. “Valerian ha estado viniendo desde julio. . . o tal vez a finales de junio —admitió, insegura ahora cuando exactamente había comenzado a correrse —. Sin embargo, había estado por ahí en alguna parte, pensó mientras empujaba la puerta para abrirla, se inclinaba para dejar la comida para perros frente a Sinbad, se detenía para darle una caricia rápida y luego decía: "Está bien", y lo observaba sumergirse en ella. la comida antes de regresar a la cocina. “Así que al menos tres meses”, dijo Dani asintiendo. “Pero deduzco que ustedes dos no habían hablado mucho antes de la de anoche. . . aventura”, finalizó Dani con delicadeza. "No. No lo habíamos hecho”, reconoció Natalie mientras recuperaba el cereal de Mia y lo llevaba a la mesa. “Bueno, entonces probablemente no haya mencionado que su familia posee más de un par de docenas de campos de golf, tanto en Europa como en los EE. UU., y creció trabajando en ellos”. Natalie se volvió rápidamente, con los ojos muy abiertos. "¿En realidad?"

“De verdad”, le aseguró Dani. “Supongo que comenzó ayudando en los cursos cuando era niño y luego trabajó oficialmente para sus padres cuando era adolescente. Y luego, por supuesto, cogió el gusanillo del golf, así que aunque su carrera lo alejó, todavía juega mucho al golf y ayuda en varios campos cuando visita a la familia”.

Machine Translated “Oh,” Natalie respiró,by laGoogle tensión que ni siquiera se había dado cuenta estaba apretando sus músculos ahora filtrándose fuera de su cuerpo. Manejando una sonrisa débil, se dirigió a tomar el café que Dani le había preparado y murmuró: “Gracias por decirme eso. Estaba un poco preocupado de que pudieran haberlo hecho. . .” "¿Lo cortaron como lo harían con sus patios delanteros?" Sugirió Dani cuando dudó. “Básicamente, sí”, admitió Natalie, viendo a Mia llevarse una cucharada de cereal a la boca. Todavía no lo dominaba del todo —la mitad del cereal de la cuchara cayó sobre la mesa—, pero su bebé tenía una vena independiente y le daba un ataque si Natalie no la dejaba hacerlo sola. Luchando contra el impulso de hacerse cargo y alimentarla, miró hacia abajo a su café que se enfriaba rápidamente, pensando que lo necesitaba ahora. Ya había estado despierta durante varios minutos, pero aún no se sentía del todo despierta. Preguntándose si era el analgésico que Dani le había dado, o el resultado de la herida en la cabeza, tomó un sorbo del café y luego suspiró cuando la infusión cremosa y endulzada llenó su boca y se deslizó por su garganta. Dios definitivamente se había superado a sí mismo cuando creó el café, pensó. . . y la bondad del chocolate de su crema de elección, así como azúcar o edulcorante en su caso. El trío era la bomba en su libro, decidió mientras tomaba otro sorbo.

"¿Tienes hambre?" Natalie tragó el líquido que tenía en la boca y miró a Dani con el ceño fruncido. "Lo siento", dijo de repente, dejando el café y moviéndose hacia el refrigerador para empezar a sacar huevos, crema y queso. Has estado aquí toda la noche y ni siquiera pensé en ofrecerte el desayuno. Debes estar muerto de hambre. Te prepararé una tortilla.

"Eso no es necesario", dijo Dani rápidamente. “En realidad estoy más preocupado por ti. eres terriblemente delgada, Natalia. Unas buenas diez libras por debajo del peso normal, según mi conjetura.

—Diez no —protestó Natalie a la defensiva. "¿No?" Dani preguntó suavemente. “Mido cinco pies y tres pulgadas y las tablas dicen que mi peso ideal sería de 104 a 127 libras. Peso más de noventa y cuatro libras”, le aseguró mientras dejaba los artículos del refrigerador y se movía para agarrar champiñones y cebollas a continuación.

“Entonces, ¿cuánto pesas?” preguntó Dani. "¿No se considera una pregunta grosera?" preguntó Natalie mientras agarraba su mejor cuchillo y se ponía a trabajar con las cebollas y los champiñones. “No de tu médico”, respondió Dani. Natalie quería decir que ella no era su doctora, pero eso parecía grosero teniendo en cuenta que la mujer había venido a atenderla anoche, cosiéndola, dándole medicamentos, y luego aparentemente se había sentado toda la noche cuidándola para asegurarse de que estuviera allí. no había hinchazón craneal o lo que fuera que les preocupaba después de una lesión en la cabeza. Cortando furiosamente, gruñó: "Noventa y cinco libras". “Ah. Bajo peso como sospechaba, entonces —señaló Dani suavemente. “Creo que podría ser una buena idea si realizamos algunos análisis de sangre para asegurarnos de que no haya alguna afección subyacente que lo esté causando”.

Murmurando en voz baja sobre los médicos chupasangre, Natalie tomó una sartén de la rejilla que colgaba sobre su cabeza y rápidamente raspó los champiñones y las cebollas que había picado en ella, luego encontró la mantequilla, usó su cuchillo para cortar una porción, la tiró. en la sartén con las cebollas y los champiñones, y colóquelos en la estufa. Mientras giraba la perilla para encender la llama debajo de la sartén, Natalie dijo: “Estoy un poco por debajo del peso normal porque es verano”.

"¿El verano?" preguntó Dani con incertidumbre, aparentemente sin hacer la conexión entre el peso y el temporada.

“Estoy súper ocupado en el verano, haciendo menús, cortando el césped, fertilizando, regando, reparando artículos, manejando la caja registradora, tomando pedidos, cocinando.

. .” Dejó que su voz se extinguiera allí y se encogió de hombros mientras

Machine Google del mismo armario donde había conseguido el tazón de cereal de Mia. Caminando de agarró un Translated tazón parabymezclar

regreso al mostrador de preparación, Natalie agregó: “Me levanto temprano, trabajo hasta tarde y estoy afuera sudando la mayor parte del día. Siempre bajo de peso en el verano”. “Y aparentemente correr hasta un estado de agotamiento”, dijo Dani secamente. Ignorando el comentario, Natalie comenzó a romper huevos en el tazón mientras le aseguraba: "Para Navidad, volveré a tener cien". “Que seguirá siendo de bajo peso”, señaló Dani. "Y eso es solo si no te has derrumbado por agotamiento y muerto". Cuando Natalie resopló ante la sugerencia, Dani continuó con exasperación. “Natalie, estás tan pálida que estoy

segura de que estás anémica, tu piel es delgada y seca, y tu cabello también es muy delgado. ¿Has estado experimentand más pérdida de cabello de lo normal?” Natalie miró a su alrededor con una sacudida cuando dejó caer el tenedor con el que había estado batiendo los huevos y se llevó la mano al cabello con timidez. Últimamente había notado más en el suelo de la ducha, y también en su cepillo. Querido Dios, no estaba perdiendo el pelo, ¿verdad? Dani suspiró ante su expresión. “No estoy tratando de alarmarte, pero estás mostrando todos los signos clásicos de desnutrición y agotamiento. Creo que probablemente te estás esforzando demasiado y lo has estado haciendo durante un tiempo”. Volviendo a batir los huevos, Natalie dejó escapar el aliento, inhaló otro y luego dijo obstinadamente: “Es la época del año. El final de la temporada. Siempre estoy agotado y listo para un descanso a finales de septiembre. Las cosas se aliviarán pronto. El golf casi termina a fines de octubre, y luego puedo relajarme más”. “No estoy seguro de que puedas permitirte esperar otro mes”, dijo Dani solemnemente. “Me temo que hacerlo podría causar un daño irreversible a su salud”. Cuando Natalie no respondió, agregó: “Odiaría ver a Mia sin una madre”. “Yo también”, murmuró Natalie, haciendo una pausa en su paliza para revolver las cebollas y los champiñones fritos en la sartén. Luego dejó el tazón a un lado, encontró un rallador y comenzó a rallar el queso que había sacado antes de decir: "Trataré de tomarlo con más calma". “Conozco a un par de tipos que podrían ayudar con eso. Ambos están buscando trabajos temporales para las próximas semanas y aman el aire libre”. Natalie la miró con cautela. Realmente no quería contratar a nadie más. Ella no quería reducir sus ganancias. Estaba tan cerca de poder comenzar la construcción de una nueva casa club. Uno en el que ella y Mia pudieran tener un pequeño apartamento independiente, un verdadero hogar en lugar de solo un dormitorio en el sótano, la mitad de su oficina como sala de estar y tener que usar la cocina del club para las comidas. La contratación de ayuda adicional consumiría las ganancias destinadas al nuevo edificio. Pero supuso que el dinero no serviría de mucho si caía muerta. La pobre Mia no tendría a nadie entonces. Con los hombros caídos, Natalie dejó de chirriar. Volvió a revolver las cebollas y los champiñones, vertió los huevos sobre ellos, siguió con el queso rallado y luego agregó un poco de sal y pimienta, antes de decir: “Bien. Llama a estos muchachos que conoces y los entrevistaré y elegiré a uno de ellos para que ayude por aquí”.

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Cinco

“Definitivamente hay un rastro aquí. ¿Ver?" Valerian siguió el gesto de Decker y asintió solemnemente. “Quienquiera que haya sido, arrastra los pies al caminar. Dejaron una zanja poco profunda a través de las hojas”. Siguió el camino obvio dentro de la línea de árboles a lo largo del decimoctavo green, notando cómo se movía más cerca del borde de los árboles a medida que avanzaba y recordó a Natalie diciendo que sonaba como si se estuvieran acercando. "Se detiene aquí y se mueve hacia la derecha, alejándose del decimoctavo green", comentó Decker un un par de minutos después. Valerian se detuvo y miró hacia el green a su izquierda, notando que estaban justo después de la curva con una vista clara de la fuente de agua en el hoyo diecisiete. Los árboles eran más delgados aquí y lo habían sido durante unos buenos diez o veinte pies. Giró la cabeza para observar la dirección que tomaba el camino desde aquí. Quienquiera que hubiera estado siguiendo a Natalie parecía haber salido directamente del bosque, alejándose de donde ella estaba.

"¿Que es eso?" Valerian miró a su alrededor ante la pregunta de Decker para verlo mirando el decimoséptimo hoyo, o tal vez el estanque, pensó mientras seguía la mirada del otro hombre. Sin ver lo que había llamado la atención de Decker, preguntó: "¿Qué?" “De este lado del charco. Hay algo amarillo en el verde”, explicó Decker justo cuando Valerian vio la mancha de color en la distancia. La curiosidad despertó, Valerian decidió seguir el rastro del acosador más tarde y salió de los árboles. hacia el estanque con Decker a su lado. "La hierba está muerta", dijo Decker con sorpresa cuando llegaron al estanque y pudieron ver mejor el decoloración que habían vislumbrado desde los árboles. "Sí." La mirada de Valerian se deslizó sobre la gran zona muerta justo encima de la ligera pendiente del agua. Lo miró fijamente y luego inspeccionó el área antes de dejar que su mirada regresara a la hierba muerta. Con expresión ahora preocupada, dijo: "Creo que ahí es donde puse a Natalie cuando la saqué del estanque". "¿Está seguro?" Decker se movió para pararse al final del parche de buen tamaño de hierba amarilla y marrón. Valerian asintió y se puso en cuclillas para pasar los dedos por el borde de la zona descolorida. Era lo suficientemente temprano como para que el rocío cubriera el suelo, pero lo que sea que había sobre la hierba muerta era un poco más espeso que eso. Frotándose el pulgar y el índice mojados, se los acercó a la nariz para olerlos. "¿Cualquier cosa?" preguntó Decker, observándolo. “Es casi inodoro”, anunció. “Pero una leve bocanada de. . .” Valerian vaciló y luego dijo sombríamente, "Me recuerda al herbicida que mi padre usa en las trampas de arena en sus campos".

Machine Translated by Googledijo Decker. “Entonces, fue deliberado”,

Algo en su tono hizo que Valerian lo mirara fijamente. Las facciones de Decker estaban firmes y sombrías. Entrecerrando los ojos con cautela, Valerian se enderezó. "¿Qué es?" "Ven a ver la forma de la hierba muerta desde aquí", dijo Decker en lugar de responder. Con las cejas levantadas ligeramente, Valerian caminó para unirse a él, luego se giró para mirar de nuevo el parche de hierba amarilla/marrón. El cambio de posición marcó una gran diferencia. De pie en el fondo, aproximadamente donde los pies de Natalie habían descansado la noche anterior, se encontró mirando lo que era la forma tosca de un ángel de nieve hecho con hierba muerta. No era perfecto, pero podía ver cómo se suponía que debía ser. —¿Y dices que pusiste a Natalie aquí? Decker preguntó después de un momento. —Sí, pero dudo que tuviera herbicida por toda la espalda, y ciertamente no levantó y bajó los brazos ni abrió y cerró las piernas para hacer una forma de ángel de nieve en la hierba —le dijo Valerian solemnemente—. "No lo creo", dijo Decker, sacando su teléfono. Valerian no se molestó en preguntar a quién llamaba. “¿Mortimer?” Decker dijo un momento después. "Sí. Hemos buscado en la zona. Alguien definitivamente estaba siguiendo a Natalie desde los árboles, y estamos bastante seguros de que no fue el viento y probablemente escuchó a alguien susurrar la palabra ángel desde el bosque”. Valerian hizo una mueca cuando escuchó eso. No había pensado que había sido el propio viento, incluso cuando Natalie lo había sugerido. Pero tuvo que decirle a Mortimer que ella se lo había ofrecido como explicación cuando lo llamó la noche anterior. "¿Por qué?" Decker dijo, obviamente haciéndose eco de la pregunta de Mortimer. “Porque acabamos de encontrar un trozo de hierba muerta con forma de ángel de nieve donde Valerian acostó a Natalie en el suelo anoche, y eso no puede ser una coincidencia”. Definitivamente no, pensó Valerian. "¿Que es eso?" Valerian estaba tan sorprendido de escuchar esa pregunta en la voz suave de Natalie que realmente se sobresaltó antes de girándose bruscamente para verla caminando hacia él desde un carrito de golf que había estacionado a varios pies de distancia.

“No escuché el carro,” dijo con sorpresa, y luego frunció el ceño. “¿Por qué no escuché el carrito de golf?” Los carros que normalmente le daban aquí ciertamente no eran silenciosos, pensó Valerian, y miró un poco preocupado a Decker. Afortunadamente, el hombre no estaba tan absorto en su conversación como para no darse cuenta de la llegada de Natalie. De hecho, mientras miraba en su dirección, el otro hombre saludó con la cabeza a Natalie en silencio y caminó hacia el bosque para continuar su llamada con Mortimer en privado. "Es eléctrico". Natalie explicó el silencioso vehículo, atrayendo su atención hacia ella cuando llegó a su lado. “Compré uno para ver cómo funcionan y con qué frecuencia necesitan recargarse. Si es factible, podría reemplazar todos los viejos de gas con ellos”. —Oh —murmuró Valerian, y luego, con la esperanza de distraerla del parche de hierba marrón amarillenta, él preguntó: “¿Pasó algo? ¿Necesitas algo? O-" "No. El Dr. Dani mencionó que ustedes muchachos cortaron el campo para mí y yo quería hacerlo. . . gracias," terminó después de una ligera vacilación que hizo que Valerian sonriera con diversión. “Querías inspeccionar el trabajo y asegurarte de que no habíamos estropeado tu curso”, respondió a sabiendas. Natalie no se molestó en negarlo. En cambio, arrugó la nariz y se encogió de hombros. "Quizás. Pero ella tenía razón. Ella dijo que sabes manejarte en un campo de golf y obviamente lo sabes. Por lo que he visto hasta ahora, se ve muy bien. Gracias por encargarte de eso por mí. Realmente lo aprecio, y he decidido

Machine Googlemembresías gratuitas por el resto de este año como agradecimiento”. para darlesTranslated a usted y abyDecker

Valerian frunció el ceño ante la sugerencia. Primero, ella estaba ofreciendo reembolsarle la ronda de ayer y darle una ronda gratis para compensar el hecho de que su carrito de golf se quedó sin gasolina cerca del final de sus dieciocho hoyos, y ahora les iba a dar un pase gratis para el último. mes de la temporada solo para una siega? Decker no era un gran golfista. Valerian dudaba que incluso lo usara, pero él mismo asistía al curso casi todos los malditos días. Estaba siendo demasiado generosa. Pero antes de que él pudiera decir tanto, ella chasqueó la lengua con agitación y preguntó: “¿Por qué la hierba está muerta aquí? Qué-?" —Creo que podría haberlo cortado demasiado corto —mintió Valerian, agarrándola del brazo cuando comenzó a pasar junto a él para examinarlo más de cerca. Instándola a que volviera hacia el carrito de golf, agregó: “No te preocupes, cortaré eso y lo reemplazaré con césped fresco. Conozco un sitio genial a unos veinte minutos de aquí. —No creo que se deba a que se cortó demasiado —argumentó Natalie, tratando de mirar hacia atrás por encima del hombro—. el punto. “Y la forma parece un—” Valerian la miró rápidamente cuando de repente se quedó en silencio, y luego dejó de caminar para ver su expresión en blanco

antes de mirar a su alrededor para ver que Decker había terminado su llamada y regresado. Casi los había alcanzado y obviamente había tomado el control de Natalie. Valerian sintió que la ira se elevaba en él al darse cuenta. "Sé que probablemente estés enojado", dijo Decker, su tono de disculpa cuando se detuvo junto a ellos. “Yo estaba cuando alguien tomó el control de Dani cuando nos reunimos por primera vez, pero creo que probablemente sea mejor si ella no sabe sobre la marca del ángel. No la queremos aterrorizada. Valerian se obligó a relajarse y asintió. Natalie parecía sentir repulsión física al ver la pequeña estatua del ángel la noche anterior. No pensó que ella reaccionaría bien a la forma de ángel de nieve quemada químicamente en la hierba. Si bien la pequeña estatuilla podría haber sido un amuleto de la suerte que alguien había dejado caer en algún lugar del terreno y la habían dejado en su oficina para que la cuidara, no había forma de confundir la forma de ángel en la hierba con algo más que una amenaza. Valerian no tenía idea de si seguía las noticias en Toronto y había leído los artículos sobre Angel-Maker hace algunos meses, o si incluso haría una conexión ahora que había pasado tanto tiempo, pero no quería tomarlo. la oportunidad. Ella era una madre soltera que no solo dirigía el campo de golf, sino que también vivía en la propiedad con su hija pequeña. Algo que había descubierto al leer a Emily la noche anterior. No quería a Natalie ansiosa y aterrorizada en su propiedad. No había necesidad de eso, porque tenía toda la intención de asegurarse de que ella no tuviera nada que temer. Si Mortimer no dispusiera que los hombres investigaran esto, se ausentaría del trabajo y se encargaría él mismo. No la dejaría aterrorizada, y tampoco se arriesgaría a perderla. "No tendrás que tomar un permiso de ausencia, Mortimer está en esto", anunció Decker, obviamente habiendo captado sus pensamientos. Cuando Valerian se relajó y gruñó un reconocimiento, Decker agregó: “Entonces, con su permiso, voy a cambiar un poco la memoria de Natalie para que solo recuerde una mancha de hierba muerta en lugar de una con forma de ángel. Después de eso, le daré la idea de que deberíamos regresar a la casa club para ver cómo está Mia para que no vuelva a verlo hasta que podamos encubrirlo de alguna manera”. Valerian asintió de nuevo, y luego miró hacia el parche descolorido y dijo: "Se necesita colocar césped nuevo". "Eso suena bastante fácil". Decker sonaba aliviado. Valerian negó con la cabeza de inmediato. "No tan fácil. No sabemos cuánto herbicida se usó ni qué tan profundo penetró en el suelo. El área debe excavarse y colocar tierra fresca y limpia antes de que se puedan colocar los rollos de césped”.

Machine by Google Decker Translated miró la hierba muerta brevemente mientras consideraba eso y luego dijo: “Lo haré. Estoy seguro de que Natalie

debe tener una pala por aquí en alguna parte. Y una carretilla para llevarse la tierra contaminada”, agregó, bajando para examinar al ángel antes de decir: “Excavaré un cuadrado de seis pies por seis pies de inmediato para que, incluso si tenemos que esperar. en tierra o césped, la forma al menos no estará allí”. Empezó a subir la pendiente hacia ellos. “Regresaré a la casa club con ustedes dos para encontrar una pala y una carretilla para encargarme de eso de inmediato. Luego seguiré el rastro que encontramos en el bosque. Probablemente termine tan pronto como llegue al green al otro lado de la línea de árboles, pero al menos me dará una idea de en qué dirección podría haber ido el acosador de Natalie”. Valerian asintió y miró hacia el bosque con el ceño fruncido mientras consideraba la palabra que Decker había dicho. usó. acosador Como si no fuera quien le preocupaba que fuera. "¿No crees que es el Hacedor de Ángeles?" Decker pareció preocupado por un momento, y luego suspiró y se pasó una mano por el cuello con agitación. Mirando hacia atrás a la hierba descolorida, se frotó el cuello y dijo: “Es imposible saberlo. Ninguno de nosotros había conocido a ninguna de sus mujeres antes de que él las matara, por lo que no tenemos idea de si jugó pequeños juegos como este con sus víctimas anteriores”. Dejando caer la mano, se dio la vuelta y agregó: "Pero además de que Eshe y Mirabeau registren las casas anteriores de las víctimas, Mortimer hará que Enforcers entreviste y lea las mentes de cualquier amigo o conocido que pueda encontrar de las víctimas anteriores para mira si alguien recuerda algo relacionado con los ángeles que apareció en la vida de las mujeres antes de que murieran”. “Buena idea,” comentó Valerian, su mirada deslizándose sobre el rostro inmóvil de Natalie. "También está enviando refuerzos", anunció Decker. “Algunos se mantendrán fuera de la vista y observarán el terrenos, pero dos van a aceptar trabajos aquí. "¿Trabajos?" Valerian preguntó con sorpresa. Decker sonrió ante su expresión. "Sí. Yo también estaba un poco sorprendido. Pero parece que Mortimer acababa de hablar por teléfono con mi esposa cuando llamé. A Dani le preocupa que Natalie esté trabajando hasta el agotamiento. Cree que está desnutrida, con exceso de trabajo y al borde del colapso, así que usó un poco de nuestra persuasión especial y algo de culpa por su hija para convencerla de que aceptara contratar a un par de chicos para que la ayudaran durante las próximas semanas. Dani incluso le dijo a Natalie que conocía a dos tipos de confianza a los que les vendría bien un trabajo temporal y que aprovecharían la oportunidad de trabajar aquí”. "¿Hizo ella?" Valerian preguntó con sorpresa. "¿Quién?" "Mortimer está tratando de resolver eso ahora mismo", dijo Decker con una sonrisa. Valerian le devolvió una breve sonrisa, sabiendo que eso significaba que Dani no había mencionado nombres y simplemente había dejado el camino abierto para que Mortimer enviara a un par de hombres que podrían estar en el lugar. Sin duda, su pobre jefe ahora se estaba volviendo loco tratando de reorganizar a los hombres para liberarlos para este trabajo, pensó, pero luego se puso serio y dijo: “Deberían ser tipos que saben al menos un poco sobre cómo cuidar un campo de golf. No necesitamos a alguien que pueda destruir accidentalmente el verde en ella o algo así”. Las cejas de Decker se levantaron ante eso. “¿Conocemos a alguien que sepa algo sobre campos de golf? ¿Ademas de usted?"

Valerian consideró la pregunta brevemente y luego asintió. "Hacemos." Ignorando la curiosidad en los ojos de Decker, sacó su teléfono y se alejó hacia los árboles para que Natalie no escuchara su conversación. No necesitaba darle más para que Decker tuviera que borrar, pensó, y dijo: “Adelante, comienza a arreglar su memoria. Solo estaré un momento.

"Tienes que decirme lo que está pasando". Natalie levantó la vista de los papeles en su escritorio ante el firme anuncio de Jan, y la inclinó. cabeza en cuestión. "¿Qué quieres decir?"

Machine Translated by Google "¿Que quiero decir?" La pelirroja resopló y luego dijo, “Explícame ese 'Pretty Parade' que está pasando en el comedor.

Debe haber al menos media docena de magníficos especímenes machos por ahí. Sin mencionar a dos de las mujeres más bellas del planeta”. Natalie vaciló brevemente, su mirada se desplazó al monitor de seguridad al lado de su computadora. Instalar cámaras y el monitor fue una de las primeras cosas que hizo Natalie cuando se hizo cargo del campo de golf. Además de sus trabajadores de tiempo completo (Jimmy para entregar los pedidos de comida, Roy y Timothy para el campo de golf, Ashley y Emily, que eran las niñeras de día y de noche de Mia, y Jan para ayudarla en la cocina), Natalie tenía dos trabajadores de medio tiempo. , Maddison y Hailey. Ambos eran chicos de la escuela secundaria local que trabajaban sábado y domingo, ayudando en la cocina y en los comedores, que estaban muy ocupados los fines de semana. Tener los monitores la ayudó a realizar un seguimiento de dónde estaban todos y qué estaba pasando. La mayoría eran imágenes del exterior del edificio y los terrenos, pero las tres últimas eran tomas de interiores. Uno del comedor más grande del nivel inferior, uno del comedor más pequeño del piso superior y otro centrado en el espacio detrás del mostrador donde se encontraba la caja registradora. Natalie miró ahora la pequeña imagen del gran comedor en el monitor y frunció los labios. "¿De verdad piensas eso?" "¿Me estás tomando el pelo?" preguntó Jan con asombro. "¿Has visto a los clientes en el comedor en este momento?" "Sí, por supuesto", dijo rápidamente, y luego se mordió el labio antes de admitir: "Y, sinceramente, cuando los saludé y los acompañé a su mesa, pensé que eran las personas más atractivas que había visto y sexys". para arrancar, pero. . .” Sus ojos regresaron al monitor. "Mirándolos ahora en la cámara, parecen algo normales". "¿Qué?" Jan jadeó con incredulidad. “Es verdad,” le aseguró Natalie. “Quiero decir, un par de ellos son lo suficientemente atractivos, pero los otros son simplemente promedio”. "¡Debes estar ciego!" Jan exclamó con asombro mientras se movía alrededor del escritorio para buscar sí misma. “Esas personas por ahí son. . . Maldita sea”, respiró mientras miraba el monitor de seguridad. Jan se inclinó para alcanzar al más pequeño de los dos ratones en el escritorio de Natalie e hizo doble clic en la vista de la cámara del comedor inferior más grande. Inmediatamente se amplió para llenar la pantalla mientras las otras imágenes desaparecían. "Maldita sea." Jan sacudió la cabeza con desconcierto. “Cuando ayudé a Maddy a llevar a cabo sus pedidos para el almuerzo, podría haber jurado que todos eran modelos. Pero aunque esos dos hombres tienen un aspecto superior al promedio”, dijo, moviendo el cursor sobre una mesa en una esquina, antes de cambiarlo a otra mesa de dos hombres en la esquina opuesta y agregar: “Estos dos son… Bueno, diablos, mi Rick es más guapo que los dos. "Lo es", estuvo de acuerdo Natalie. Para ser justos, los hombres seguían siendo guapos, o al menos no eran feos ni nada. Moviendo el cursor ahora a la mesa con dos parejas, Jan agregó: "Y esas dos mujeres son muy bonitas, pero cuando las vi por primera vez, pensé que eran impresionantes". “Sí, yo también”, admitió Natalie, mirando los rostros de las personas en la pantalla. . . Supongo que esto significa que la personalidad realmente se Enderezándose, Jan finalmente dijo, “Loco. suma al atractivo”. Natalie consideró eso y supuso que era posible. Tenía tanto sentido como cualquier cosa que se le ocurriera para explicar por qué las personas que parecían casi sobrenaturalmente atractivas en persona parecían normales ante la cámara. “De todos modos”, dijo Jan ahora, apartándose del monitor, “¿qué pasa con la repentina afluencia de personas?”

Machine Translated byhombros. Google “Es sábado, siempre estamos más ocupados los fines de semana”. Natalia se encogió de

“Sí, pero no tan ocupado. Ni siquiera son las 11 de la mañana y casi todas las mesas están ocupadas. Por lo general, eso no ocurre hasta el mediodía —señaló Jan. "Además, esas dos parejas y los otros cuatro hombres de los que hemos estado hablando, no son locales". “Aquí tenemos a algún habitante de la ciudad ocasional”, murmuró Natalie, alcanzando el mouse y haciendo doble clic en la imagen del comedor inferior. Inmediatamente retrocedió y la pantalla volvió a llenarse con las nueve imágenes. “Uno o dos, seguro, pero no tantos”, argumentó Jan, y luego sus ojos se entrecerraron en el vendaje en la frente de Natalie. "¿Vas a decirme qué te pasó en la cabeza?" “Ya te lo dije, me caí y lo golpeé”, murmuró Natalie, bajando la mirada hacia el papeleo en el que había estado trabajando antes de que Jan la interrumpiera. “Emily dijo que te caíste en la fuente de agua en el hoyo diecisiete y te golpeaste la cabeza, y que si Valerian MacKenzie no te había sacado, podrías haberte ahogado —replicó Jan. "Emily habla demasiado", Natalie gruñó con irritación. Realmente no quería hablar de Valerian MacKenzie y lo amable que había sido con ella después de su accidente. Simplemente sabía que Jan lo tomaría mal y comenzaría a ver cosas que no estaban allí. Con la esperanza de cambiar de tema, preguntó: “¿Y cuándo hablaste con Emily? No empieza hasta las cuatro. La niñera nocturna de Mia, Emily, trabajaba desde las cuatro hasta la medianoche, o más tarde si la siega se retrasaba, de miércoles a domingo. Pero Mia también tenía una niñera de día, Ashley, que trabajaba de ocho a cuatro esos mismos días. Sin embargo, el lunes y el martes fueron increíblemente lentos, por lo que Natalie mantuvo a Mia con ella y cortó el césped durante todo el día cuando tenía tiempo. "Ashley tuvo una 'cosa' hoy y le pidió a Emily que se hiciera cargo de su turno", dijo Jan con una expresión y un tono que le decían lo que pensaba de Ashley y su "cosa". Natalie no estaba sorprendida por la molestia de su amiga en nombre de Emily. Ashley a menudo tenía una "cosa" y convencía o culpaba a Emily para que interviniera por ella. Fueron días terriblemente largos para Emily, pero estuvo de acuerdo, por lo que Natalie no sintió que tuviera derecho a intervenir. "Emily también dijo que te negaste a ir al hospital anoche", agregó Jan, aparentemente no tan distraída de su conversación como esperaba. “Dijo que Valerian llamó a un amigo con una esposa que es médica y la esposa te cuidó mientras él y el esposo cortaban el campo”. Cuando Natalie simplemente gruñó un reconocimiento, Jan dijo: “Eso fue muy dulce de su parte, cuidar de ti y del curso de esa manera. ¿No fue dulce? “Fue muy amable”, dijo Natalie solemnemente. Incluso de buena vecindad. "Mmm." Jan parecía insatisfecha por la forma en que había cambiado sus palabras y luego agregó: "Emily también Dijo que la forma en que Valerian MacKenzie te estaba mirando cree que él está interesado. Esto era exactamente lo que había temido que pasara. Jan estaba haciendo conexiones que no estaban allí. Natalie bajó la cabeza con un gemido y luego dijo: “Emily es joven y tiene una imaginación hiperactiva. Valerian MacKenzie no puede tener más de veinticinco años, mientras que yo tengo treinta y dos y tengo una hija. Él no está interesado en mí. “No seas tonto”, dijo Jan con exasperación, y señaló: “Soy cuatro años mayor que mi Rick. Siete no es mucho más. ¿Por qué no estaría interesado? Eres una chica bonita. También eres inteligente y exitoso. Eres un gran partido. Hizo una pausa por un segundo y luego agregó triunfalmente: "Y dado que finalmente estás contratando ayuda, en realidad tendrás tiempo para salir con él". Natalie sonrió torcidamente y levantó la cabeza para que Jan pudiera verlo antes de decir: “Eres una buena amiga, Jan. Siempre le das un empujón a mi confianza. Pero no importa si está interesado o no, porque lo único que quiero hacer con mi tiempo libre extra es dormir”.

Machine Translated Google —Ah, niña —dijoby Jan con simpatía, sonando para todo el mundo como si fuera veinte años mayor que ella en lugar

de los dos que era—. Extendiendo la mano, le dio unas palmaditas en la mejilla a Natalie y luego se enderezó y se dirigió a la puerta. “Te daré una semana para recuperar tu sueño, pero luego comenzaré a programarte citas. Esta será la primera vez que tendrás algo de tiempo libre desde que te conozco y planeo usarlo para encontrarte un hombre. No es bueno pasar tanto tiempo sin sexo”. Haciendo una pausa con la mano en la puerta, se volvió para agregar: "Si no lo usa, podría perderlo". "¿Qué?" Natalie jadeó con una risa incrédula. "Estoy bastante seguro de que nunca ha habido un caso en el que la vagina de una mujer se haya caído o se haya sellado herméticamente por falta de uso". “Hay una primera vez para todo”, dijo Jan encogiéndose de hombros mientras abría la puerta y caminaba. afuera.

Natalie negó con la cabeza ante la sola idea y luego hizo una mueca al reconocer que ahora sería considerada un blanco justo para todos los casamenteros de la zona. Hasta ese momento, todos la habían dejado sola porque acababa de enviudar y siempre estaba ocupada. Pero Jan parecía pensar que ya había llorado lo suficiente y que era hora de encontrarle un hombre. Natalie no dudaba de que muchas de las mujeres casadas de la zona probablemente pensaran de la misma manera. Demonios, probablemente todos se habían reunido y lo habían discutido en la iglesia, en el bingo, en la barbacoa local de verano o en cualquier otra cosa que pasara por socializar aquí en el campo. Natalie tomó su bolígrafo y lo retorció entre sus dedos. En realidad, no se oponía por completo a las citas, y no lo había hecho durante un tiempo gracias al asesoramiento que había recibido después de la muerte de básicamente toda su familia en un accidente automovilístico tres años antes. Natalie había sido un desastre después de perder a sus padres, a su hijo y al padre de sus hijos. El dolor había sido como un manto negro, casi asfixiándola. El bebé que crecía en su matriz había sido la única luz en esa oscuridad. Honestamente, Natalie no estaba segura de haber sobrevivido sin su bebé. Primero, había vivido para darle vida a Mia, y luego había estado decidida a darle una buena vida. Entonces, ella había pasado los últimos tres años trabajando duro para tener éxito en el campo de golf. Le estaba yendo bien ahora, en parte gracias a la comida que cocinaba en el restaurante de la casa club. Ese pensamiento la hizo mirar el reloj. Siempre se ocupaba sola de la multitud del desayuno hasta que Jan aparecía a las diez. Luego, la otra mujer se hizo cargo mientras regresaba a su oficina para manejar el papeleo durante una hora antes de regresar a la cocina para comenzar a preparar el almuerzo. Era un acto de malabarismo diario, exprimiendo todo lo que tenía que hacer para administrar el campo de golf y la cocina, y dependía en gran medida de que Jan se hiciera cargo cuando fuera necesario. Afortunadamente, su amiga tenía mucha habilidad natural en la cocina, y mientras Natalie explicara el menú y los platos y pegara las recetas del día en la pizarra, Jan podía manejarlo. Lo cual era algo bueno, porque muchos de los ingresos que ahora generaban provenían del sector de restaurante del negocio. No solo servían comida en el pequeño restaurante de la casa club, también ofrecían comida para llevar. Ella había comenzado eso para mantener el ingreso de dinero durante el invierno cuando se cerró el golf. Natalie esperaba agregar la organización de eventos cuando construyó la nueva casa club. Originalmente, solo tenía la intención de agregar un hogar adecuado para ella y Mia, un pequeño apartamento independiente. Pero cuando su comida tuvo tanto éxito entre los lugareños, decidió agregar una cocina y un comedor mucho más grandes, e incluso una sala de eventos donde los lugareños pudieran celebrar recepciones de bodas, reuniones familiares o baby showers que, por supuesto, ella sería feliz de suministrar la comida para. Natalie esperaba comenzar a construir las adiciones la primavera siguiente, lo cual era parte de la razón por la que se había resistido tanto a contratar más ayuda. Quería ahorrar cada centavo que pudiera para los próximos gastos. Pero Dani la había convencido de que, como madre, su salud era importante. En realidad, le había hecho darse cuenta de que ponía su propia salud y bienestar en último lugar en la lista de prioridades y

Machine Translated byhaberlo Google hecho. Ella era todo lo que tenía Mia. Su pequeña la necesitaba, porque si ella moría, no realmente no debería

había familia para cuidar de Mia. La pondrían en el sistema, donde cualquier cosa podría pasarle. Eso no era algo en lo que Natalie quisiera siquiera pensar, así que lo apartó de su mente y miró el papeleo en su escritorio. Estaba tratando de decidir qué ordenar para la próxima semana. Si bien Jan compraba la carne y las verduras frescas todos los días, todavía necesitaban que les entregaran otros artículos como aceite de cocina, vinagre, especias, papel higiénico, etc. Normalmente, ni siquiera tendría que pensar en ello y pedía prácticamente las mismas cosas todas las semanas. , pero con lo ocupado que había estado el club desde que abrió esa mañana, tenía que ajustar un par de cosas. Natalie repasó rápidamente los cambios que había hecho en la lista y luego miró hacia el monitor cuando notó movimiento por el rabillo del ojo. Lo que llamó su atención fue la llegada de un grupo de cuatro hombres mayores que

entraban. Natalie los reconoció de inmediato. Eran asiduos, un grupo afable que siempre se mostraba amable y hablador

con ella. A lo largo de los años, desde que heredó el campo de golf de sus padres, se enteró de que todos eran granjeros y habían sido amigos desde la escuela primaria. También consideraban a su padre un amigo, ya que a menudo se unía a ellos para tomar una copa después de su ronda. Uno era viudo, otro estaba divorciado, pero dos estaban felizmente casados y los cuatro tenían un hijo, un sobrino o el hijo de un amigo que pensaban que debería conocer. Natalie siempre se reía de sus ofertas para presentarle a uno de estos "buenos jóvenes". Siempre lo tomaron de buena gana, pero eso no les impidió repetir la oferta en cada visita. Solo verlos ahora hizo que Natalie sonriera. Todos eran hombres de buen corazón y trabajadores que la hacían pensar en su padre, y venían todos los sábados cuando la cosecha no interfería. Y cada vez que almorzaban y luego compraban un paquete de seis cervezas para "mojarse el silbato" mientras "se iban de la comida" tirando dieciocho hoyos. Al notar que ni Maddison ni Hailey estaban en el comedor para saludarlos, Natalie se dirigió a cuidar de ellos ella misma.

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Seis

“¡Natalia, niña! ¿Qué te ha pasado?" Natalie levantó la mano tímidamente para tocar el vendaje en su frente ante ese saludo del Sr. Copeland mientras se acercaba a los hombres que esperaban pacientemente junto al mostrador. Luego hizo una mueca cuando solo la suave presión de sus dedos le causó dolor. Dejando caer su mano de inmediato, sonrió torcidamente y le aseguró: “No es nada serio. Solo mi torpeza. Me caí y me golpeé la cabeza”. El Sr. Copeland no parecía contento con esta explicación y dio un suave "Hrmph", que fue repetido por los otros hombres antes de decir: "Bueno, ahora, tienes que tener más cuidado, Natalie. Cuídate mejor. No querríamos perderte”. "No, no lo haríamos", estuvo de acuerdo el Sr. Jansen, y luego sonrió y agregó con picardía: "No puedes casarte con mi sobrino Jake si te golpeas sin sentido y nos mueres. “Oye, si Natalie se va a casar con alguien, es con mi hijo, Junior”, dijo el Sr. Copeland, con el ceño fruncido, pero un brillo en los ojos que mostraba que no hablaban en serio. Sin embargo, ese brillo se desvaneció un poco ahora, cuando agregó: “Además, no recomendaría a su sobrino después de lo que acabamos de escuchar sobre sus tratos con Beth cuando se separaron. Él no la trató bien”. “No del todo bien”, estuvo de acuerdo el Sr. Larson con un movimiento de cabeza. “¡Obligarla a vender su propia casa así y mudarse con su hijo a un departamento en la ciudad!” Se dio la vuelta y parecía como si estuviera a punto de escupir en el suelo con las botas, pero se detuvo en el último momento y le ofreció a Natalie una sonrisa disgustada. “Me recuerda a ese personaje de Snidely Whiplash de los viejos dibujos animados de los domingos por la mañana que perseguían a viudas y huérfanos”, dijo Kincaid con disgusto. “Debería estar avergonzado de sí mismo, y deberías darle una buena paliza detrás del granero, Ben. O al menos prohibir al pequeño bastardo de las reuniones familiares. Ben Jansen se limitó a sacudir la cabeza con tristeza. “Su papá debería haber hecho eso hace años. Dudo ayudaría ahora. —Bastante cierto —dijo John Copeland solemnemente—. Con la esperanza de que ese fuera el final de eso, Natalie eligió ese momento para decir: "¿Van directamente al campo de golf hoy, caballeros, o..." “Oh, diablos, no”, interrumpió el Sr. Kincaid rápidamente. “Cariño, espero almorzar aquí toda la semana. Tienes la mejor maldita comida del condado. Incluso tus sándwiches son especiales y sabrosos”. “Sí”, estuvo de acuerdo el Sr. Copeland. Y esas elegantes comidas tuyas están muy bien. Natalie sonrió ante el cumplido y rápidamente los condujo a una de las dos mesas restantes. Luego se hizo a un lado para permitir que todos tomaran sus sillas antes de caminar alrededor de la mesa y colocar los menús. Su padre solía servir comida tipo comensal en el restaurante cuando dirigía el lugar, pero ella había sido una

Machine Translated by Google chef gourmet en un restaurante de alta cocina en la ciudad antes de hacerse cargo aquí y no vio ninguna razón para no usar sus habilidades. Afortunadamente, había funcionado. Al principio, a Natalie le preocupaba que la comida fuera demasiado elegante para un campo de golf en medio de un campo agrícola donde sospechaba que la carne y las papas eran un alimento básico, por lo que fue una agradable sorpresa cuando su comida fue un éxito. Oh, al principio hubo una o dos expresiones de horror y preguntas sobre qué era un piñón o un confite, pero en su mayor parte, sus clientes habían estado sorprendentemente abiertos a probar cosas y, por lo general,

terminaban gustándoles. Ahora también tenía un negocio estable de comida para llevar y entrega a domicilio, y no solo los fines de semana.

Después de recibir sus pedidos de bebidas, Natalie se dirigió al mostrador de facturación y a los refrigeradores de bebidas. Estaba poniendo vasos en una bandeja cuando Hailey se apresuró, luciendo un poco nerviosa. "Lo siento, Natalie, Maddy y yo estábamos ayudando a Jan en la cocina y no escuchamos el timbre", dijo la niña. se apresuró a disculparse cuando se unió a ella detrás del mostrador. Natalie se detuvo ante sus palabras y se dio cuenta de que ella misma no había oído el timbre. Eso era algo más que había instalado la primera vez que se mudó, un timbre de puerta inalámbrico que sonaba tanto en su oficina como en la cocina cada vez que se abría la puerta para advertir que los clientes llegaban o se iban. Frunciendo el ceño, miró hacia él ahora, recordando que tenía la intención de verificar y asegurarse de que todavía funcionaba. Sin embargo, se había olvidado de eso en la multitud esa mañana. De hecho, había estado tan ocupada con la multitud del desayuno y los golfistas que no se había dado cuenta de si el timbre sonaba o no cada vez que se abría la puerta como se suponía que debía hacerlo.

Recordándose a sí misma revisarlo después de llevar las bebidas a la mesa, Natalie se giró para recuperar las bebidas que los hombres habían pedido. Si bien se llevaron un paquete de seis cervezas con ellos en el curso, siempre se limitaron a los refrescos y al té helado con sus comidas. Supuso que era para asegurarse de que su juego no se viera afectado por beber demasiado antes de que entraran al campo. Los cuatro eran buenos amigos, pero también competitivos como todos. Se inclinó para sacar un par de Coca-Colas del estante inferior y luego se detuvo cuando sonó el teléfono.

“Yo me encargaré”, le aseguró Hailey, y contestó el teléfono. “Hola, campo de golf Shady Pines. ¿Cómo puedo ayudarte?"

Natalie se enderezó para poner los refrescos en la bandeja con los vasos y se volvió hacia el refrigerador para dos tés helados cuando Hailey dijo con una voz mucho menos amistosa: “Oh. Hola." Las cejas de Natalie se elevaron levemente, pero asumió que no era un cliente o Hailey se habría mantenido. subió la voz alegre y parlanchina, así que simplemente buscó los dos tés. "¿Qué?" Natalie se enderezó y se volvió hacia la niña ante ese grito. “Oh, Dios mío, lo siento mucho”, dijo Hailey ahora con sinceridad. "Sí. Por supuesto. Haz lo que tengas que hacer . . . Se lo diré a ella . . . De nuevo, lo siento. Aguanta… La voz de Hailey se apagó a mitad de la frase. La persona que llamó obviamente había colgado mientras hablaba, porque luego ella misma colgó. "¿Quién fue?" Natalie preguntó mientras colocaba los tés helados en la bandeja con los otros artículos. “Timothy”, dijo Hailey. “Ah”, murmuró Natalie, comprendiendo de repente la caída en el entusiasmo de Hailey después de su alegre saludo. Timothy había sido un poco corto y sarcástico con Hailey desde que ella rechazó su oferta de una cita hace un par de semanas. Obviamente no tomó bien el rechazo. Natalie había tenido la intención de hablar con él al respecto, pero luego comenzó a evitar el club cuando la chica estaba trabajando, por lo que no parecía necesario.

“Él estaba llamando para decir que su padre murió en un accidente automovilístico ayer”. "¿Qué?" Natalie jadeó en estado de shock, sonando igual que Hailey hace unos momentos. "Sí", dijo Hailey con un asentimiento sombrío. “Quería que te dijera que probablemente no volverá

Machine Translated by Google trabajar ya que tiene cosas que hacer para su familia y lo más probable es que la temporada haya terminado para cuando todo esté arreglado”. "Oh", Natalie respiró, pero se quedó allí por un minuto, su mente en caos. No estaba demasiado molesta porque él no volviera a trabajar esta temporada. ¿Cómo podría ser ella? El padre de Timothy acababa de morir. . . y en un accidente de coche. Sabía lo impactante y transformador que podía ser eso. "Pobre niño." “Sí”, estuvo de acuerdo Hailey. “Quiero decir, es un imbécil, pero no le desearía eso a nadie”. Natalia no hizo comentarios. Estaba recordando el trauma por el que había pasado tres años antes, e imaginando que Timothy debe estar pasando por lo mismo ahora. "Esto es para el Sr. Copeland y sus amigos, ¿no es así?" Hailey preguntó de repente, y no esperó una respuesta antes de recoger la bandeja. “Se lo llevaré y recibiré sus pedidos para que puedas ir a la cocina”.

"Gracias." Natalie se quedó allí por un minuto, pensando en lo que Tim y su familia debían estar pasando en este momento. Pero finalmente sacudió la cabeza y apartó esos pensamientos de su mente. No había nada que pudiera hacer por él o su familia para mitigar el dolor. Por supuesto, tendría que llamar y averiguar dónde sería el funeral y arreglar el envío de flores, y necesitaría la dirección de la madre de Tim para enviarle su último cheque de pago, pero hoy no lo molestaría con eso. Mañana era lo suficientemente pronto. El sonido de los ladridos de un perro vino amortiguado desde afuera, y Natalie miró por la ventana junto a ella, pero por supuesto no pudo ver nada gracias a las sombrillas abiertas en el patio. Dio la vuelta al mostrador hasta la puerta y se asomó. Su mirada se deslizó sobre las mesas en el patio, notando que solo había una pareja afuera hasta el momento. Sin embargo, no estaba terriblemente sorprendida de que la mayoría de la gente eligiera comer adentro hoy. La madre naturaleza había decidido poner una última ráfaga de calor antes de dar paso al otoño y no solo hacía calor, sino una locura de humedad. No estaría mal caminar por el campo donde la ligera brisa que podía ver moviendo las hojas de los árboles le daría un poco de alivio, pero el patio estaba en un lugar protegido de la brisa por el edificio y los bosques que lo rodeaban.

No había brisa allí para dar alivio. Naturalmente, se preferiría el interior con aire acondicionado. Al notar que la pareja tenía bebidas casi completas y que acababan de comenzar sus comidas, por lo que no deberían necesitar nada de inmediato, Natalie desvió la mirada hacia la esquina trasera de la propiedad. Desde la puerta sólo podía ver parte del pequeño parque infantil que había hecho montar allí. Lo había comprado y pagado para que lo instalaran al comienzo del verano para darle a Mia

algo que hacer además de ver la televisión adentro. Incluía un juego de columpios y una pequeña casa de juegos elevada con escalones para subir y bajar, y se sentaba en lo que era básicamente una caja de arena de seis metros de ancho y seis de profundidad. A Mia le encantó, y Emily estaba más que feliz de pasar todo el día viendo jugar a Mia si eso hacía feliz a la niña.

Afortunadamente, el adolescente no fue tan tonto como para dejar a Mia al sol durante horas y horas. Por lo general, hacía que Mia jugara a la sombra bajo la casa de juegos elevada, lo que estaba ocurriendo ahora. Mia felizmente usaba una pequeña pala de plástico para poner arena en un balde en el área sombreada debajo de la casa de juegos, mientras Emily miraba desde unos metros de distancia, fuera de la sombra y disfrutando del sol. Otro ladrido atrajo su mirada hacia Sinbad, quien estaba a medio camino entre los arbustos y bosques que corrían a lo largo de la parte trasera del patio, obviamente persiguiendo una ardilla o alguna otra criatura pequeña. Con una sonrisa curvando sus labios, Natalie comenzó a alejarse de la puerta y luego recordó que necesitaba revisar el timbre. Haciendo una pausa, se giró hacia atrás y abrió, luego cerró, la puerta. Sus labios inmediatamente se torcieron con irritación cuando no pasó nada. El maldito timbre estaba roto. Algo más que añadir a su lista de cosas de las que ocuparse, pensó Natalie mientras daba la vuelta al mostrador para recuperar un bloc de notas amarillo de uno de los estantes. Lo dejó en el mostrador y agarró un bolígrafo para tomar una nota rápida para sí misma para cuidar el timbre, y luego se detuvo mientras

by Google vioMachine el sobreTranslated en el mostrador.

Dejando el bolígrafo, Natalie tomó el sobre. Era una tarjeta. El tamaño y la calidad del papel del sobre lo hicieron evidente. El frente simplemente decía "Natalie". Al darle la vuelta, vio que el sobre no estaba sellado, la solapa simplemente estaba metida dentro. Curiosa, abrió la solapa y sacó la tarjeta. Las palabras a lo largo de la parte superior en letras grandes y oscuras la caligrafía inmediatamente saltó a ella.

En memoria amorosa Tan tonto como fue, Natalie inmediatamente pensó en el padre de Timothy ya que acababa de enterarse de su fallecimiento. Si se hubiera detenido a pensar, se habría dado cuenta de que las tarjetas in memoriam se repartían en las funerarias durante los velorios y que, desde luego, no estarían hechas si el hombre acababa de morir. Sin embargo, Natalie no estaba pensando realmente, y lo abrió para encontrar que en el lugar donde debería estar la imagen del difunto había una foto de ella, y debajo con marcador rojo sangre estaban las palabras

De ti. El corazón de Natalie tartamudeó en su pecho y cerró la tarjeta de golpe solo para encontrarse mirando al ángel debajo del encabezado que no había notado al sacarlo del sobre por primera vez. Era de un blanco pálido con pequeñas pinceladas de gris lo único que le daba forma y lo distinguía del fondo blanco. Lo miró fijamente, un rugido en sus oídos que casi cubrió el sonido de la puerta abriéndose. Hizo que la voz que hablaba se silenciara un poco hasta que el rugido se calmó de repente, dejando un silencio resonante en su cabeza. “¿Natalia? ¿Estás bien? ¿Qué ha pasado?" Sus movimientos eran casi robóticos cuando levantó la cabeza para ver a Valerian MacKenzie frente al mostrador. Natalie lo miró aburrida, consciente sólo de forma periférica de los dos hombres detrás de él, y luego sintió un toque en su brazo. “Natalie, querida, ¿puedo ver eso?” Con movimientos lentos y espasmódicos, dirigió su atención a la mujer de cabello castaño rojizo que ahora estaba de pie junto a ella. Cuando Natalie la miró sin comprender, tratando de averiguar cómo la mujer sabía su nombre, y cuando se unió a ella detrás del mostrador, el extraño le quitó suavemente la tarjeta. La vio leer el frente, luego abrirlo y mirar dentro. La mujer palideció ante lo que encontró allí, y luego su expresión se volvió sombría y cerró la tarjeta de un golpe y la tendió sobre el mostrador. Natalie siguió el movimiento, al principio pensando que la mujer se lo estaba dando a Valerian, pero luego se dio cuenta de que él y los hombres que habían entrado con él no eran los únicos que estaban ahora en el mostrador. Un hombre alto, musculoso, de rostro sombrío y cabello rubio como el hielo que ella reconoció como otro miembro del cuarteto de fuera de la ciudad tomó la tarjeta, leyó el frente sin hacer comentarios, luego la abrió y gruñó por lo que encontró. Ojos como pedacitos de hielo se dispararon hacia ella entonces, y él ladró: "¿De dónde sacaste esto?" Natalie no estaba segura de si era su tono exigente o la frialdad de su expresión, pero parte del entumecimiento que la había tenido como rehén se disolvió de inmediato. Con la columna repentinamente rígida, levantó la cabeza y atravesó al hombre con ojos fríos. "Lo siento, pero ¿quién diablos eres tú?" “Ejem. . . Natalia. Valerian se acercó al hombre y le ofreció una sonrisa tranquilizadora. “Es todo Correcto. Este es Lucian Argeneau. Él está aquí para ayudar. Dado que el nombre no significaba nada para ella, la confusión aumentó para unirse a su irritación y preguntó: "¿Ayuda con eso?"

Machine Translated by Google "¿Hay algún problema aquí, Natalie?"

Se giró para ver al Sr. Copeland y sus amigos acercándose a la recepción, con preocupación en sus rostros. mientras observaban al grupo que ahora la rodeaba. “Siéntense”, gruñó el hombre llamado Lucian Argeneau y, cuando los hombres no obedecieron de inmediato, espetó: “Ahora”. Para su asombro, el Sr. Copeland y los otros tres hombres inmediatamente se dieron la vuelta para dirigirse a regresan a su mesa tan obedientemente como niños ordenados por sus padres. Natalie los miró boquiabierta, un poco sorprendida por su abrupta deserción, y luego miró al hombre frente a ella con desagrado. “Usted es un invitado en mi club, señor. Te agradecería que no le hablaras a mis amigos y clientes de esa manera o tendré que pedirte que te vayas. Decidiendo que era una buena idea, agregó: "¿Terminaste tu comida? Haré que Hailey te traiga la cuenta. "Uh, Natalie", dijo Valerian, acercándose al hombre de rostro sombrío para que estuviera en su línea de visión de nuevo. Natalie volvió su mirada a regañadientes hacia Valerian, su mirada se suavizó un poco mientras lo miraba interrogante. "Probablemente debería presentarles a todos", dijo suavemente. “La pareja a tu lado es mi tío, Julius Notte y su esposa, Marguerite. Natalie se giró para mirar a la mujer de cabello castaño rojizo y al hombre detrás de ella, incapaz de ocultar su sorpresa. Aparte del hecho de que Valerian tenía el cabello y la piel claros, mientras que el hombre llamado Julius era moreno, de piel aceitunada y con rasgos que se adaptaban a su nombre italiano, el hombre definitivamente no parecía lo suficientemente mayor para ser el tío de Valerian. Y su esposa tampoco parecía lo suficientemente mayor para ser su tía. De hecho, parecían tener más o menos su edad, lo cual no era insólito pero aun así era inusual, pensó mientras asentía automáticamente a modo de saludo. "Y esta es la esposa de Lucian, Leigh", continuó Valerian, arrastrando su atención a la pequeña morena. no se había dado cuenta de que estaba de pie junto al bloque de hielo que aparentemente era su esposo. Pobre mujer, pensó Natalie, y parpadeó sorprendida cuando Leigh de repente le sonrió con diversión. "Están aquí a instancias mías", explicó Valerian en tono de disculpa. "Para ayudar con su situación". Esa última palabra la hizo volverse bruscamente hacia él, el desconcierto dominaba su mente. "¿Que situación?" Cuando abrió la boca, la volvió a cerrar y luego pareció frustrado, Marguerite sugirió: "Tal vez deberíamos ir a un lugar más privado para hablar". "Sí", dijo Valerian de inmediato, pareciendo aliviado, y luego la miró interrogativamente. "¿Tu oficina?" Natalie dudó, pensando que no tenía una "situación" en la que necesitara ayuda, y realmente no quería pasar más tiempo del necesario con estas personas, o al menos no con el hombre alto y rubio llamado Lucian. Demasiado tiempo en su compañía y probablemente se congelaría, pensó Natalie, y luego miró a su alrededor sorprendida cuando Marguerite y la esposa del hombre, Leigh, soltaron risas cortas que inmediatamente trataron de ocultar con tos. Lucian frunció el ceño de uno a otro, y luego desvió su mirada helada hacia ella y dijo: "Oficina ahora". Natalie se molestó de inmediato por su comportamiento prepotente. Tampoco estaba segura de si realmente quería estar atrapada en su oficina con estas personas. Aparentemente, no importaba, porque sin realmente decidirse, se dio la vuelta y se dirigió a su oficina. Ella trató de luchar contra el impulso en el camino. Muy consciente de que los demás la seguían, Natalie quiso detenerse y girarse para decir: No, podemos hablar aquí mismo, pero no parecía poder hacerlo. Su cuerpo no respondió a la orden que estaba tratando de enviar. . . y mientras esto la confundía y la alarmaba

Machine Translated por un momento, enbyelGoogle siguiente estuvo completamente bien con eso, lo que una parte de su mente, un eco lejano en el fondo, encontró consternado. Pero ese sentimiento era tan distante que parecía que no podía agarrarlo. Natalie estaba en la mitad de su oficina antes de que esta extraña desconexión terminara y se sintiera en pleno control de sí misma nuevamente. Sin embargo, no se detuvo entonces. En cambio, siguió cruzando la habitación hasta su escritorio, ansiosa por poner la gran superficie de madera entre ella y los demás. Sintiendo que sentarse la pondría en desventaja, Natalie permaneció de pie y simplemente observó a las personas que se apiñaban en su oficina y rodeaban su escritorio. Marguerite y Julius tomaron posiciones en el lado izquierdo de su escritorio, mientras que Leigh, Lucian y Valerian estaban al frente, y los dos hombres que habían estado detrás de Valerian en el mostrador estaban ahora en el lado derecho de su escritorio. Sintiéndose encajonada, la boca de Natalie se apretó, pero trató de actuar como si no se sintiera ansiosa y un poco intimidada y dejó que su mirada recorriera a todos antes de detenerse en los dos hombres cuyos nombres no sabía. Ambos tenían la altura de Valerian, eran musculosos, tenían cabello y ojos oscuros y piel aceitunada como Julius, pero mientras uno tenía ojos brillantes y una sonrisa descarada, el otro se veía tan sombrío como el hombre de hielo, Lucian. Sin embargo, ambos eran atractivos, como todos parecían serlo, y se preguntó brevemente si los encontraría tan atractivos si los viera en el monitor. Dejando ir ese pensamiento, se volvió hacia Valerian y levantó una ceja. Pareciendo entender la pregunta silenciosa, inmediatamente realizó las presentaciones. “Natalie, estos son mis primos, Alasdair y Colle Notte. Son los hombres que Dani mencionó que estarían interesados en trabajar aquí”.

Las cejas de Natalie se dispararon cuando su mirada se desplazó rápidamente hacia los primos. Como todos los demás en su oficina, estos dos aparentaban tener entre veinticuatro y veintiocho años como máximo, así que no eran los hijos de Julius Notte. Natalie volvió a mirar a los demás. Valerian la miraba con cautela, Leigh miraba alrededor de su oficina con curiosidad, Julius parecía simplemente esperar pacientemente, pero Marguerite y Lucian la miraban con una concentración que inmediatamente la puso nerviosa. También le dio una especie de dolor de cabeza inmediato. No fue tan doloroso como . . . estaba experimentando una extraña sensación de agitación o aleteo en su mente. Le hizo pensar en alguien que hurgaba en un cajón de archivos, hojeando los archivos en busca de algo. Lo cual, pensó Natalie con irritación, era una descripción estúpida de la incómoda sensación que estaba experimentando en ese momento. Dejó caer la mano de su frente donde inconscientemente había estado frotándose, y recorrió con una mirada expectante al grupo en su conjunto. "Está bien", dijo finalmente. "¿Que situación?" Hubo un breve silencio en el que notó que todas las personas en su oficina parecían cambiar sus miradas hacia Lucian. Pero él simplemente giró una ceja arqueada hacia Valerian. Parecía obvio que Lucian Argeneau era alguien importante, al menos entre este grupo, y lo habían buscado para que les explicara. Sin embargo, le estaba pasando el trabajo a Valerian. No pasó por alto el hecho de que Valerian parecía menos que complacido de quedarse con la tarea, y casi se rió de la forma en que sus ojos se abrieron y sus labios se torcieron ligeramente cuando Lucian lo miró expectante. Pero después de una vacilación, Valerian enderezó los hombros y la miró con resolución. "Está bien, dijiste que alguien te estaba siguiendo en el campo de golf anoche". Él esperó a que ella hizo un breve asentimiento de reconocimiento y luego dijo: “Y dijeron: 'Ángel...'” "Probablemente fue el viento", interrumpió Natalie con el ceño fruncido para ocultar su incomodidad y vergüenza por la forma en que se había asustado anoche y salió corriendo como un niño a punto de orinarse. Natalie había recorrido el campo de noche más de mil veces desde que se hizo cargo y nunca había sentido la menor molestia al hacerlo. Pero esa voz de anoche. . . ese susurro espeluznante y escalofriante

Machine by Google gruñido deTranslated "Ángel" realmente la había asustado. Querido Dios, ella había estado en tal pánico que corrió directo al maldito

estanque y se golpeó a sí misma como una tonta. "Estoy bastante seguro de que no fue el viento", le dijo Valerian solemnemente. Cuando ella simplemente se encogió de hombros incómodamente, él continuó. “Y luego estaba la estatuilla del ángel que estaba en tu escritorio. Natalie se puso rígida ante eso. De hecho, se había olvidado del angelito de plástico barato que Mia tenía aparentemente lo sacó de su escritorio.

“Y ahora tienes una tarjeta con un ángel y un mensaje que es. . .” Hizo una pausa y miró en la tarjeta que todavía sostenía como si estuviera buscando una palabra.

Probablemente uno que no sería demasiado alarmante, pensó. "¿Amenazante?" "Sí. Amenazante”, reconoció Valerian. “Parece que se está formando algo así como un patrón aquí, así que pensé que sería mejor pedir ayuda. Natalia entrecerró los ojos. “Pensando que escuché a alguien susurrar 'Ángel' en el viento, y encontrar esa pequeña figurita, que probablemente sea solo un amuleto de la suerte que alguien perdió en el campo de golf, no haga un patrón. Necesitas más de dos cosas para hacer un patrón”. "La tarjeta-" “La tarjeta apareció después de que llegaran tu tía, tu tío y los demás. Antes había un patrón para sugerir una situación”, dijo, su voz sombría y sospechosa. "¿De dónde vino la tarjeta?" Valerian preguntó en lugar de discutir el punto. "No lo sé", admitió Natalie después de una vacilación en la que debatió brevemente obligarlo a volver al punto que ella había señalado. Decidiendo dejarlo ir por ahora, dijo: “No estaba allí esta mañana, no lo creo. Al menos, si lo fue, solo lo noté momentos antes de que aparecieras cuando fui a buscar bebidas para el Sr. Copeland y sus amigos. Las palabras le recordaron cómo Lucian había criticado a sus clientes y se tomó el tiempo para lanzar una mirada sucia en su dirección. No es que él pareciera darse cuenta; había pasado de fruncir el ceño a ella, a fruncir el ceño a Valerian, y ahora gruñó: "Ella no recuerda la hierba". "No", Valerian suspiró la palabra con algo parecido a arrepentimiento. “No queríamos que se alarmara innecesariamente, así que Decker. . . me ayudó”, dijo significativamente y luego, notando la forma en que ella comenzó a fruncir el ceño, agregó rápidamente: “Para evitar que ella pudiera ver bien el parche muerto”. Lucian gruñó al comprender e inmediatamente se volvió hacia ella.

Natalie se congeló cuando su mirada astillada por el hielo se estrechó sobre ella. Por un breve momento, sintió algo parecido al zarandeo o aleteo que había experimentado antes, y luego el recuerdo de la salpicadura de hierba muerta apareció en su mente. Era tan brillante y claro como lo había sido cuando lo había visto esa mañana bajo el sol abrasador, solo que donde recordaba que solo era una mancha, ahora vio con bastante claridad que parecía un… "Ángel de nieve", susurró consternada, y notó la forma en que Valerian se sacudió por la sorpresa, pero estaba ocupada reexaminando el recuerdo que de repente estaba claro en su mente. Había sido un ángel de nieve grande, de tamaño natural, sucio, de color marrón amarillento, rodeado de verde. ¿Cómo había olvidado eso? "Correcto, el ángel de nieve fue la tercera cosa que hizo un patrón", dijo Valerian, sacándola de sus pensamientos. Natalie lo miró, su mente ahora repasaba los eventos, alguien gritando "Ángel" en la oscuridad, una estatuilla de ángel de plástico en su escritorio, un ángel de nieve hecho de hierba muerta en su curso, y ahora la tarjeta ángel en memoria. Oh, sí, era un patrón definido, y uno que a ella realmente no le gustaba. Crees que es el Hacedor de ángeles. Valerian no fue el único sorprendido por sus palabras. “¿Conoces al Hacedor de Ángeles?”

Machine Translated Google Natalie lo miró con by incredulidad. "¿Estás bromeando, verdad? Recibimos las noticias aquí en el país,

y la historia de Angel-Maker estuvo en todos los canales por un tiempo. Por supuesto que sé de él. "Por supuesto", dijo en tono de disculpa. “Lo que no sé,” dijo Natalie, ignorando su disculpa, “es por qué pensarías que tiene algo que ver conmigo. El Hacedor de Ángeles va detrás de las prostitutas, y yo no soy ahora, ni nunca he sido, una prostituta, así que no hay razón para que él venga detrás de mí”. "No todas las víctimas han sido prostitutas", corrigió Marguerite suavemente. “La primera víctima era una madre soltera de un bebé de dos meses que vivía en un edificio donde también vivían muchas prostitutas. Muchos de ellos eran sus amigos, y hay algunos indicios de que estaba considerando ejercer la profesión para mantener a su hijo. Pero ella no lo había hecho —añadió con firmeza. “Sin embargo, cuando Angel-Maker envió su primera carta al periódico y se dieron cuenta de que había un asesino en serie, habían asesinado a tres mujeres, la primera niña, que salía con prostitutas, y dos que en realidad eran prostitutas. Los reporteros no se molestaron en hacer la distinción y simplemente corrieron con la conexión con la prostituta”.

"Me olvidé de eso", dijo Valerian con sorpresa, y luego negó con la cabeza. “Pero no importa, Natalie tampoco es una madre soltera. Ella es viuda. Su esposo murió mientras ella estaba embarazada de Mia, pero ella tenía esposo”. "No lo hice", respondió Natalie en voz baja, y cuando Valerian se volvió hacia ella con sorpresa, agregó. sombríamente, "De hecho, soy una madre soltera".

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Siete

Valerian miró a Natalie sin comprender durante un minuto, completamente desconcertado por sus palabras, y luego negó con la cabeza. Emily me contó tu historia, Natalie. Eres viuda. Estabas casado con el padre de Mia. Él, su hijo y sus padres murieron en un accidente automovilístico hace tres años y Mia nació seis meses después”.

"Me casé con el padre de Mia y Cody", estuvo de acuerdo Natalie, y luego se dejó caer en la silla de su escritorio antes de agregando solemnemente: “Pero yo no estaba casado”.

"¿Qué?" Valerian preguntó confundido. Natalie se quedó en silencio por un minuto, y luego se pasó los dedos por el cabello con frustración antes de dejar caer las manos sobre el escritorio y levantar la barbilla casi desafiante. “Pensé que estaba casado”.

"¿Pero no lo estabas?" Valerian preguntó lentamente, tratando de entender. La boca de Natalie se apretó. “Me casé con Devin Daniels en Las Vegas hace siete años; tuvimos un hijo un año después, y luego, tres años después de eso, cuando estaba embarazada de tres meses de Mia, un conductor ebrio chocó contra el automóvil en el que estaban mi esposo, mi hijo de tres años y mis padres. .” Su boca se torció y sus ojos se cerraron brevemente antes de continuar. “No solo perdí a toda mi familia, sino que en el hospital supe que mi esposo no era mi esposo. Había otra señora Daniels, y había estado casada con él durante dieciséis años, mucho más que los cuatro años que estuvimos casados.

—Lo que invalidó su matrimonio —susurró Valerian mientras comprendía la situación—. "Derecha." Natalia bajó la mirada. “Yo no era su esposa, solo. . . la otra mujer con una pieza falsa de papel, usando un nombre al que no tenía derecho.” —¿Tomaste su nombre después de la boda? preguntó Valeriana, porque ahora pasó por Moncreif así que no estaba usando su nombre. "Yo Tuve. Pero volví a cambiar a mi apellido de soltera después de mudarme aquí al campo de golf”, admitió, y él vio la vergüenza que cruzó su expresión antes de decir: “Parecía lo que había que hacer. No tenía derecho legal a su nombre. En realidad no estábamos casados. Valerian era consciente de que todos lo miraban, esperando que dijera algo, probablemente para consolar a Natalie, pero no pudo. Sobre todo porque tenía miedo de lo que diría si abría la boca. La emoción dominante en él en ese momento fue la rabia. En Devin Daniels. No podía imaginar lo devastador que había sido para ella perder a su hijo pequeño, a sus padres y a su esposo de un solo golpe, y luego, además de eso, enterarse de que su esposo no era su esposo, y su vida había sido una gran mentira El bastardo había sido un bígamo y un mujeriego y. . . básicamente un pedazo de mierda en lo que a él respectaba. Y no podía entender cómo alguien podía haber hecho eso. Para cualquiera, y mucho menos para una mujer tan hermosa y fuerte como lo era Natalie. Y ella obviamente era fuerte, porque desde

Translated by Google lo Machine que él sabía, ella había tenido todo ese accidente sobre ella y simplemente había recogido, se había mudado aquí, se había

hecho cargo del funcionamiento del campo de golf, y lo había hecho con mucho éxito. Todo mientras lidiaba con su pérdida y dolor y al principio estaba embarazada, y luego mientras criaba a un bebé por su cuenta. "Asi que . . .”

Valerian volvió a concentrarse en Natalie cuando pronunció esa palabra y la observó enderezar los hombros y levantar la barbilla con orgullo. “ Soy una madre soltera, y si la primera víctima del Angel-Maker fuera una madre soltera en lugar de una prostituta entonces coincido con la demografía de su víctima. Supongo que eso significa que es él quien hace todo esto. "Es una posibilidad", dijo Marguerite cuando permaneció en silencio, todavía luchando con sus emociones. “Y como tal, Valerian tenía razón y hay que comprobarlo. Quiero decir, alguien gritando 'Ángel' en la oscuridad, la estatuilla del ángel, la hierba muerta con forma de ángel de nieve justo donde Valerian te dejó la noche anterior cuando te sacó del agua, y ahora la tarjeta sugiere que algo está pasando Simplemente no sabemos si Angel-Maker hace este tipo de cosas antes de atacar a sus víctimas o no”. Haciendo una pausa, miró a Lucian. "¿Hacemos?" Cuando Lucian inmediatamente se volvió hacia él en cuestión, Valerian reprimió su ira y se aclaró la garganta. Aun así, su voz sonó áspera cuando dijo: "Mortimer iba a hacer que la gente consultara con conocidos de las víctimas anteriores para averiguar si alguno de ellos sabía que sucedían cosas como esta, pero aún no he sabido nada de él". Lucian rápidamente sacó su teléfono y marcó números, luego cruzó la habitación hacia la puerta para mirar hacia el pasillo mientras esperaba que respondieran su llamada. Valerian volvió a centrar su atención en Natalie. Todavía tenía la cabeza en alto, sus ojos fijos en Lucian mientras esperaba. Valerian simplemente la estaba mirando cuando Leigh de repente le dio un codazo, le dio una expresión significativa y luego miró a Natalie y de regreso. Al darse cuenta de que ella estaba tratando de decirle que le dijera algo a Natalie, soltó: "Devin Daniels era un imbécil y espero que esté ardiendo en el infierno". Valerian supo de inmediato que esas palabras no eran las mejores. No necesitaba los de Marguerite y Leigh jadeos, o los gemidos de sus parientes masculinos, para decirle eso. Reprendiéndose a sí mismo en silencio por el arrebato, miró a Natalie con cautela, seguro de que allí encontraría ira, o tal vez dolor, por lo que se sorprendió un poco cuando la encontró mordiéndose el labio, los músculos de su rostro luchando como si estuviera peleando. para no sonreír ni reír. Apenas capaz de creer que ella no estaba molesta con él, se permitió respirar con cautela y Ofreció: “Lo siento. Eso fue inapropiado”. "No lo sientas", dijo con diversión. “Él era un imbécil”. Estaba relajándose cuando ella agregó: “Pero. . .” Valerian esperó a que continuara. Desafortunadamente, le tomó un minuto, como si estuviera eligiendo sus palabras con cuidado, y luego dijo: “Pero no habría tenido a Cody sin él y Cody lo era. . .” Ella negó con la cabeza y las lágrimas brillaron en sus ojos cuando sin duda fue bombardeada con recuerdos de su pequeño hijo, antes de decir: “Especial. Era un pequeño amor”. Tragó saliva y se aclaró la garganta, antes de agregar: “También Mia. y . . que yo tampoco la habría tenido sin él. Intento recordar eso.seMe sienta ayuda menos a perdonarlo, que por quién lo queera tuve suque padre hacer o por porlomi que hija. hizo”. Nunca quiero

Valerian la miró fijamente, luchando con sus palabras. Él era siglos mayor que ella y, sin embargo, en ese momento ella parecía siglos más madura. “Eso te hace especial, porque no sé si yo mismo podría perdonar una traición como esa. Incluso para un niño. Pero claro, todavía no he tenido mis propios hijos, así que tal vez eso marque la diferencia”.

Machine Translated by Google "Tal vez", admitió Natalie, pero luego sus labios se torcieron con diversión. “O tal vez es solo el

años de terapia que he tenido desde el accidente”. Entonces ella se permitió sonreír y él no pudo evitar devolverle la sonrisa. Querido Dios, ella era hermosa. Valerian había conocido a una multitud de mujeres durante los más de dos siglos desde su nacimiento, pero no recordaba haber pensado que ninguna de ellas fuera tan hermosa como encontró a Natalie. Lo que le decía que definitivamente ella era su compañera de vida, porque algunas de esas mujeres habían sido bellezas de renombre mundial que en realidad probablemente habían sido mucho más hermosas que la mujer que tenía delante. Pero en su mente, ninguno de ellos podía compararse con ella. Valerian sabía que eso solo podía ser el resultado de que ella fuera su compañera de vida. También sabía que por eso, ella siempre sería la mujer más hermosa del mundo para él. Lo que significaba que tenía que mantenerla con vida, y de alguna manera convencerla de que fuera su compañera de vida, o la perdería y estaría solo y miserable durante siglos, tal vez incluso milenios, si no para siempre. “Ejem. . . ¿Valeriana?" Apartando sus pensamientos parpadeando, se concentró en Natalie a tiempo para ver su gesto para que él la siguiera mientras salía de detrás del escritorio. Curioso, se disculpó con los demás y la siguió hasta la esquina de la habitación. Valerian se aseguró de permanecer varios pasos detrás de ella y se detuvo de inmediato cuando lo hizo para asegurarse de que hubiera suficiente espacio entre ellos para que él no la tocara accidentalmente. Entonces, estaba más que un poco alarmado cuando ella se giró, notó el espacio entre ellos y lo agarró del brazo para tirar de él hacia adelante y reducir esa distancia. Afortunadamente, hoy se había puesto una camisa de manga larga sobre la camiseta cuando regresó al campo de golf para encontrarse con sus primos. Lo había hecho como protección contra el sol desde que era mediodía, pero ahora tenía el beneficio adicional de evitar que su mano tocara su piel. Agradecido por eso, soltó un pequeño suspiro de alivio cuando ella soltó su brazo, solo para tomar una bocanada de aire cuando de repente se puso de puntillas y apoyó la mano contra su pecho para estabilizarse mientras le susurraba al oído. Valerian se quedó allí con los ojos muy abiertos y el corazón acelerado mientras su olor lo envolvía y su aliento le rozaba la oreja. "Wah wah wah wah wah", fue todo lo que escuchó. Fue seguido por “Wah wah, y wah wah wah OPP”. Las últimas tres letras, la abreviatura de la Policía Provincial de Ontario, lo sacaron de su estupor y se echó un poco hacia atrás para mirarla a la cara mientras preguntaba con alarma: "¿Qué?" Al principio se sorprendió por su reacción y luego pareció un poco exasperada cuando explicó en voz baja: "Bueno, sé que dijiste que tu familia estaba aquí para ayudar, pero ¿no crees que esto es realmente algo para la OPP? ? Quiero decir, si… "No", dijo bruscamente, y luego se dio cuenta de que había puesto más volumen detrás de la palabra de lo que pretendía. Tomó aire antes de decir con más calma: “La policía realmente no tiene la mano de obra ni las herramientas para lidiar con este personaje si es el Angel-Maker”. “¿Y tus parientes lo hacen?” Natalie preguntó dudosa. "No todos son parientes", corrigió suavemente. "Leigh y Lucian no están emparentados conmigo". “Lo que sea”, dijo con impaciencia, y luego suspiró y dijo: “Mira, aprecio todo lo que has hecho por mí. Probablemente me salvaste la vida anoche cuando me sacaste del estanque. Y traerme de regreso aquí y traer al Dr. Dani fue súper dulce. Pero el Angel-Maker es un asesino a sangre fría, un psicópata. El hombre desangra a sus víctimas y luego las posa desnudas como muñecas para que el mundo vea lo que ha hecho. No quiero terminar de esa manera. Tengo una hija en quien pensar. Necesito a las autoridades en esto. Profesionales que puedan mantenerme a salvo y atrapar a este tipo”. "Somos profesionales ", le aseguró Valerian en el momento en que se detuvo para tomar un respiro. Las palabras parecieron sobresaltarla en una pausa que duró la duración de un latido del corazón y luego ella

Machine Translated cloqueó con irritaciónbyy Google señaló: “Eres granjero, Valerian. Y tus primos Alasdair y Colle se inscribieron para segar mi rumbo.

Esos no son el tipo de profesionales que necesito en esto”. Antes de que Valerian pudiera responder, sintió un golpecito en el hombro. Se volvió para ver a Leigh y Marguerite, y ambos lo miraban con una combinación de simpatía y lástima. "Creo que deberías ir a hacerles compañía a los hombres y dejar que le expliquemos la situación a Natalie", dijo Leigh. solemnemente. Además, Lucian ha terminado con su llamada telefónica y quiere hablar contigo. Dudó, pero luego miró hacia donde Lucian se había reunido con Julius y los demás. Cuando el hombre sacudió la cabeza en una orden silenciosa para llegar allí, Valerian suspiró. "Muy bien", dijo, y luego vaciló y le preguntó a Natalie: "¿Estás bien con mi tía y ¿Leigh explicando las cosas? Parecía confundida y un poco infeliz, pero asintió bruscamente, por lo que él le aseguró: "Estaré allí si me necesitas", antes de girarse para alejarse. Natalie tuvo que luchar contra el impulso de llamar a Valerian mientras lo miraba alejarse. Ella no tenía idea de por qué. Apenas conocía al hombre, pero sentía más conexión con él que con cualquiera de los otros, incluso con las dos mujeres que ahora se movían para pararse una al lado de la otra frente a ella. Obligándose a mirarlos de frente, Natalie logró sonreír educadamente y esperó a que uno de ellos hablara. "Hola", dijo Leigh alegremente. “Hola”, respondió Natalie con incertidumbre. "Me doy cuenta de que todo esto es probablemente muy aterrador y confuso para ti, y quiero que sepas que realmente lo entiendo", le aseguró. “De hecho, tuve un psicópata loco detrás de mí hace algunos años, así que he estado en tu lugar y puedo entender todo lo que debes estar pasando en este momento”. Natalie parpadeó ante esa revelación. Era lo último que esperaba oír. "¿Lo hiciste?" "Sí. Hice." Leigh asintió solemnemente. “Fue un momento aterrador, y si no fuera por mi esposo, Lucian, probablemente no habría sobrevivido. Natalie miró a Lucian Argeneau. En ese momento estaba rodeado por los otros hombres, que escuchaban mientras hablaba y simplemente asentían de vez en cuando. Sin embargo, sus expresiones eran serias y respetuosas. Incluso Valerian parecía estar mostrándole cierta deferencia, aunque notó que sus ojos se deslizaban hacia ella un par de veces, como si estuviera preocupado por ella, o tal vez por cómo iba esta conversación. “Mi esposo es el jefe de una organización que actúa como un paraguas sobre varias agencias y departamentos”, dijo Leigh ahora. “Una de esas agencias es una rama especial de . . . aplicación de la ley encabezada por un hombre llamado Garrett Mortimer. Ellos cazan. . . asesinos seriales. Como tu Hacedor de Ángeles y el hombre que estaba detrás de mí. Natalie miró a Leigh con una combinación de curiosidad y sospecha. No había pasado por alto la ligera vacilación en el discurso de la mujer antes de decir "aplicaciones de la ley" y "asesinos en serie" y se preguntó qué lo había causado. Pero luego Leigh la miró a los ojos y dijo: "Valerian trabaja con Mortimer en esa agencia". "¿Qué?" preguntó Natalie con sorpresa, y luego negó con la cabeza. “Él es un agricultor. el compro el la vieja granja de Wilkins al final del camino.

"Sí", dijo Marguerite ahora, uniéndose a la conversación. “Pero alquila la tierra a otra persona para que la cultive y los helicópteros van a trabajar en Toronto cinco noches a la semana”. Esperó un momento para permitir que eso asimilara. “En verdad, tienes mucha suerte de que él quisiera un lugar tranquilo en el campo y se mudó aquí, sin mencionar que le encanta jugar al golf. Podría haberte salvado la vida, y no solo porque te sacó del estanque. Pero porque sospechó que había una conexión aquí con Angel-Maker anoche y llamó a la oficina de inmediato, poniendo las cosas en marcha. Es la razón por la que muchos de nosotros vinimos hoy”.

Machine Translated by Google "¿Los otros forasteros en el comedor?" preguntó Natalia.

“Nuestros hombres”, dijo Leigh asintiendo, y luego agregó: “Al igual que Alasdair y Colle. Son Enforcers, solo que no en esta área por lo general. Sin embargo, Valerian hizo los arreglos para que vinieran porque le preocupaba que cualquier otra persona que trabajara aquí pudiera dañar su curso sin querer y él no quería eso”. Con los ojos muy abiertos, Natalie miró a los dos hombres en cuestión y supuso que no debería sorprenderse de que ambos trabajaran cazando asesinos en serie. Supuso que tenía sentido estar en buena forma para un trabajo así, y estos hombres lo estaban. Ambos estaban . . . grande. Era la única palabra para describirlos. Valerian era musculoso, pero estos tipos eran musculosos con cuellos gruesos y brazos abultados. “Entonces, verás,” dijo Leigh ahora, recuperando la atención de Natalie, “mientras que la OPP realmente no está equipada para tratar con alguien de la calaña del Hacedor de Ángeles, nosotros sí lo estamos. Te mantendremos a salvo.

"Y espero atrapar al bastardo esta vez", dijo Marguerite un poco sombríamente. "¿Esta vez?" preguntó Natalia. “Los hombres estaban tras su rastro el invierno pasado, pero sus asesinatos parecieron detenerse cuando el clima se calentó y no hubo más nieve. Pensaron que se había ido a tierra hasta la próxima nevada. Pero, obviamente, acaba de cambiar su patrón para adaptarse al clima con ángeles de hierba muerta en lugar de ángeles de nieve”. "Y su coto de caza también ha cambiado", señaló Leigh. “Todas sus víctimas anteriores estaban en Toronto”. “Cierto,” murmuró Marguerite, mirando a Natalie especulativamente. “Me pregunto qué lo trajo a esta área y cómo se aferró a ti”. “Tal vez la vio en Toronto y la siguió hasta aquí”, sugirió Leigh. "¿Has estado en Toronto este verano?" preguntó Margarita. La pregunta sorprendió una breve risa de Natalie. “No he estado en Toronto desde la universidad”, les dijo. “Ni siquiera he salido del condado desde que me mudé aquí hace tres años, y ahora apenas dejo el campo de golf”. “Entonces debe haber jugado golf aquí en algún momento”, comentó Leigh. Natalie se puso rígida, pero luego se dio cuenta de que debía ser verdad. Querido Dios, el Angel-Maker era uno de sus propios clientes.

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Ocho

"Ya está, eso debería bastar", dijo Valerian, y salió de debajo de la mesa. Tybo le ofreció una mano para ayudarlo a levantarse, pero Valerian la rechazó con un gesto y se levantó solo, luego se movió para pararse junto a Alasdair detrás de la cabina donde estaba sentado Colle, ahora encendiendo el monitor de seguridad. No fue el único que soltó un suspiro de alivio cuando el monitor cobró vida con nueve imágenes, tres del interior de la casa club y seis del exterior. Se conectaron al sistema de seguridad de Natalie y enviaron una señal a la casa rodante para que Colle y Alasdair pudieran ver si alguien se acercaba al edificio. El RV era el vehículo de su tío Julius, que les prestó para este trabajo. Valerian se había sorprendido cuando se lo ofreció, pero ahora estaba muy agradecido. La casa rodante y el parche del sistema de seguridad les ahorraron tener que poner a un hombre en cada lado de la casa, dejándolos con más hombres para patrullar la propiedad. Colle hizo clic en la imagen del estacionamiento de empleados, llevándola al frente para llenar la pantalla, volvió a hacer clic y retrocedió para que las nueve imágenes fueran visibles una vez más. “Creo que estamos bien”, dijo Colle, relajándose contra el asiento de la cabina. —Sí —estuvo de acuerdo Valerian, y luego caminó hasta el final de la mesa para observar la imagen satelital ampliada de Shady Pines. Alguien, probablemente la esposa de Mortimer, Sam, lo había encontrado en Google Maps y de alguna manera lo amplió e imprimió. Luego lo usaron para decidir dónde estacionar a los hombres para que la mayor parte del campo de golf y la casa estuvieran cubiertos. Valerian echó un vistazo a la imagen de la casa club en sí, notando los círculos rojos que habían sido dibujados alrededor de las puertas: la puerta de la tienda de regalos en el frente que generalmente se mantenía cerrada con llave, dejando que la gente tuviera que entrar desde el comedor, la puerta lateral puerta que era la entrada principal, la puerta de la cocina para las entregas, la puerta corrediza de la oficina de Natalie, y— "¿Qué es esto?" preguntó, señalando un círculo en la parte trasera del edificio. Por lo que él sabía allí no había puerta trasera.

Tybo se acercó a él para ver a dónde señalaba y dijo: "Oh, esa es una puerta de sótano con mamparo". "¿Te refieres a una de esas puertas dobles en el suelo?" Valerian preguntó con el ceño fruncido. "Sí. Se abre a las escaleras que bajan a una puerta en el sótano”, respondió Tybo. "¿Es seguro?" Valerian preguntó con preocupación. Pensó que había revisado todas las puertas, pero lo había

hecho desde la casa y no había bajado al sótano porque no había pensado que pudiera haber una entrada subterránea. Ni siquiera había pensado en las puertas de los sótanos; eran una característica tan anticuada. Pero luego, esta propiedad solía ser una granja hace mucho tiempo, y la casa club solía ser una antigua casa de campo. Supuso que debería haber considerado que tendría cosas como puertas de sótano y cosas por el estilo.

Machine byle Google “Oh, sí,Translated es seguro”, aseguró Tybo. “Hay un candado de acero resistente que ha estado allí desde antes de que el padre

de Natalie comprara el lugar. Ya ni siquiera sabe si hay una llave para eso. Nunca se preocupa porque no se acostumbra. Dijo que la puerta interior sale por debajo de las escaleras. También está cerrado y hay un montón de cajas apiladas frente a él. Nadie se mete en ese camino”. Relajándose, Valerian asintió y echó un vistazo más a la imagen antes de decir: "Entonces parece que tenemos todo cubierto.” “Yo diría que sí”, estuvo de acuerdo Tybo. “Nadie va a entrar sin que Colle y Alasdair los vean, y el otros hombres están patrullando los terrenos. Debería estar todo bien. “E incluso si alguien se las arregla para escabullirse entre todos, estarás adentro con Natalie como el último línea de defensa”, añadió Colle. "Creo que estamos cubiertos aquí". "Está bien." Valerian se enderezó y miró a su alrededor. “Entonces, si no hay nada más que debamos hacer, Supongo que debería ir a ver a los otros chicos antes de entrar.

Natalie apagó las luces de la cocina y corrió escaleras abajo para ver cómo dormía Mia. Una sonrisa de afecto curvó sus labios mientras miraba a su hija. La niña estaba profundamente dormida, tendida en su pequeña cama de princesa, su osito de peluche agarrado en una mano y medio colgando del colchón. Un movimiento atrajo su mirada hacia donde Sinbad estaba acurrucado en su cama para perros al lado de la de Mia. El movimiento había sido él levantando la cabeza. Al reconocerla en la entrada, agitó la cola y luego bajó la cabeza y volvió a cerrar los ojos, satisfecho de que todo estaba bien. Natalie cerró la puerta y volvió arriba. Había entrado en el gran comedor inferior y estaba a mitad de camino cuando sus pasos se hicieron más lentos. Normalmente, saldría a cortar el césped con Tim a esta hora mientras Ashley o Emily cuidaban de Mia. Ahora Colle y Alasdair estaban haciendo eso, y Natalie le había dado a Emily la noche libre porque era libre de estar con Mia. Haciendo una pausa, miró a su alrededor con incertidumbre mientras mentalmente reajustaba sus pensamientos, y luego finalmente continuó hacia adelante. Su mirada se deslizó por el comedor vacío, asegurándose de que todo estaba en orden. Luego subió los cortos escalones hasta el comedor superior y lo inspeccionó rápidamente mientras caminaba hacia el mostrador de recepción. Una revisión de los refrigeradores de bebidas y el estante de bocadillos mostró que no necesitaban reabastecerse. Hailey o Maddy deben haberse ocupado de eso antes de irse, pensó Natalie, así que centró su atención en cerrar la caja registradora. Quitó el cajón de efectivo por completo una vez hecho, lo llevó con ella mientras caminaba hacia la puerta, con la intención de cerrarla, pero luego se detuvo cuando se dio cuenta de que no podía. Valerian estaba revisando a los otros hombres y no podría volver a entrar si cerraba la puerta. La idea de dejar la puerta abierta la dejó incómoda, pero en realidad no tenía otra opción, por lo que Natalie se obligó a girarse y dirigirse a su oficina para contar los recibos del día. Una vez hecho esto, puso la bandeja y el dinero en la caja fuerte, y luego se paró en su oficina y miró a su alrededor, sintiéndose bastante perdida. Había tenido la misma rutina diaria durante los últimos tres años. Varió un poco después de que terminó la temporada de golf, pero luego tuvo una rutina diferente. Ahora . . . Natalie no tenía idea de qué hacer consigo misma. La realización fue bastante asombrosa. Aquí, después de años de no tener un momento para sí misma, había le habían dado tiempo libre y no tenía ni idea de qué hacer con él. Sacudiendo la cabeza con impaciencia, Natalie se dio a la tarea de limpiar su oficina, recoger los juguetes de Mia y ponerlos en el baúl de juguetes en la esquina, y luego doblar las mantas y colocarlas en el respaldo del sofá. En total, tomó tal vez diez minutos, y luego una vez más estaba perdida como

Machine Translated Google a que hacer Natalie by simplemente no estaba acostumbrada a tener tiempo libre. Cada momento de su día durante los

últimos tres años había estado ocupado con tareas que necesitaba hacer, ya fuera cortar el césped, trabajar en el restaurante, pagar los impuestos o pasar tiempo con su hija, que era lo más cercano a la relajación que disfrutaba. Pero ahora su jornada laboral prácticamente había terminado, su hija estaba durmiendo y tenía tiempo que no sabía cómo llenar. Después de estar parada allí durante varios minutos sintiéndose increíblemente estúpida, Natalie miró alrededor de la oficina en busca de inspiración y su mirada se posó en la estantería. Al acercarse, recorrió con la mirada los títulos, pero todos eran libros de negocios: catálogos, manuales de instrucciones para atender el curso, etc. No había una sola novela o título de ficción. Pero claro, no había tenido tiempo de leer desde la universidad, así que suponía que no debería haber esperado nada diferente. Alejándose de la estantería, Natalie descubrió que su mirada se posaba en la televisión. Lo miró fijamente durante un minuto y luego se acercó para tomar el control remoto de la mesa de café y se dejó caer en el sofá mientras presionaba el botón para encender el televisor. Después de hojear los canales y no encontrar nada interesante, cambió a la caja de Apple y se desplazó a través de sus propias películas antes de decidirse finalmente por Tucker & Dale vs. Evil. Tal vez no fuera la mejor opción cuando acababa de enterarse de que un asesino psicópata la acechaba, pero era una película que ponía a menudo cuando estaba estresada porque la hacía reír. Apenas llevaba unos cinco minutos cuando Valerian entró en la habitación. Natalie se incorporó de inmediato y presionó pausa en el control remoto, luego dudó, debatiendo si debería apagarlo e irse a la cama, o— “¿Tucker y Dale contra el mal?” Valerian preguntó, mirando la pantalla en pausa mientras caminaba alrededor del extremo del sofá. "Sí. ¿Tú lo sabes?" preguntó, sin ocultar su sorpresa. No había sido exactamente un gran éxito. De hecho, Natalie nunca había oído hablar de él antes de comprarlo hace más de una década, pero el tráiler se veía tan entretenido en el momento en que decidió probarlo. En realidad, era una comedia/terror, y tenía algunas escenas sangrientas, pero el humor y el ingenio lo compensaron con creces. Además, en realidad no daba miedo, al menos ella no lo encontraba así. "Oh, sí, lo sé", dijo Valerian con una sonrisa. Pero estoy gratamente sorprendido de que lo hagas. Es una buena película, pero no pensé que mucha gente la supiera”. "Sí. Igual aquí." Natalia le devolvió la sonrisa. Valerian vaciló brevemente, su mirada pasando de ella a la pantalla del televisor y al sofá. “¿Está bien si yo verlo contigo? "Sí, por supuesto. Siéntate”, dijo, y lo vio acomodarse en el otro extremo del sofá antes de preguntar: "¿Todo bien?" Valeriano asintió. "Sí. Alasdair y Colle terminaron de segar el campo y luego nos metimos en su sistema de seguridad para que puedan ver las cámaras de la casa rodante cuando no están patrullando”. Natalia asintió. No tenía idea de dónde había venido el RV. Supuso que era un vehículo de la empresa perteneciente a la agencia, pero había aparecido esa tarde y ahora ocupaba la mitad de su pequeño estacionamiento para empleados. Natalie dedujo que Alasdair y Colle se quedarían en él para estar en el lugar en todo momento hasta que esto terminara. Aunque los otros hombres que custodiaban la propiedad también podrían estar usándola entre turnos. Ella no tenía idea. Ella no había conocido a ninguno de estos hombres que aparentemente estaban patrullando su campo de golf en busca de cualquier señal del Hacedor de Ángeles. Natalie sospechó que los cuatro hombres de fuera de la ciudad que habían estado en el restaurante al mismo tiempo que Lucian, Leigh, Marguerite y Julius podrían estar entre ellos. No estaba segura de eso, pero después de la reunión en su oficina, Lucian se detuvo en ambas mesas y habló con los hombres antes de irse con su esposa y los tíos de Valerian. Sospechaba que Lucian había estado informando a los hombres sobre lo que se había decidido. O realmente, lo que había decidido, porque después de que ella y las otras dos mujeres se habían reincorporado a la

MachineLucian Translated Google que Valerian se quedaría en la casa club y que habría seis hombres además de él en el lugar en hombres, habíabyanunciado

todo momento, que incluían a Alasdair y Colle, que trabajarían aquí para cubrirse y se quedarían en una casa rodante. Cuando Natalie protestó diciendo que no tenía ningún lugar para que Valerian durmiera, Lucian simplemente señaló el sofá de su oficina. Ella no había protestado más. Sobre todo porque no era estúpida. Parecía que un asesino psicópata había puesto su mirada en ella. Haría lo que fuera necesario para mantenerla a ella y a su hija a salvo. No es que Angel-Maker haya matado niños antes de esto, pero ella era la única familia que Mia tenía además de los primos lejanos que Natalie no había visto más que un puñado de veces cuando era niña. No quería que su hija fuera criada por completos extraños. Ella tampoco quería terminar muerta.

"Y luego me registré con el resto de los hombres", agregó Valerian, sacándola de sus pensamientos. “Nadie ha visto ni escuchado nada de qué preocuparse, pero están alerta”. Natalie asintió y se relajó un poco. Empezó a levantar el control remoto, pero luego se detuvo y preguntó: "Cerraste la puerta con llave cuando entraste, ¿verdad?" "Sí", le aseguró, su expresión y tono serios. Natalie ofreció una sonrisa de disculpa por controlarlo de esa manera, y luego se giró para comenzar la película de nuevo. Lo vieron en un agradable silencio, roto solo por una risita o una risa ocasional, y fue agradable, pero se encontró mirándolo mucho, a menudo encontrándolo mirando hacia atrás. Fue durante la última media hora de la película que notó que él había comenzado a frotarse el estómago distraídamente. Natalie no pensó en nada al principio, pero de repente se dio cuenta de que, hasta donde ella sabía, él no había comido desde que llegó a la casa club esa mañana con sus primos. Probablemente estaba muerto de hambre. Como solo quedaban unos diez minutos para la película cuando se le ocurrió, no dijo nada hasta que terminó.

"¿Tienes hambre?" Natalie finalmente preguntó cuando los créditos finales comenzaron a rodar. Valerian parpadeó sorprendido, pareció considerar la pregunta y luego dijo lentamente: "Podría comer". Sin embargo, no sonaba muy seguro, y ella se preguntó si tenía miedo de que su cocina pudiera apestar. Fue entonces cuando a Natalie se le ocurrió que, hasta donde él sabía, ella solo dirigía el campo de golf. Había estado fuera la mayor parte de la tarde y la noche haciendo una cosa u otra con los hombres que Lucian había dejado atrás. No la había visto trabajando en la cocina y no tenía idea de sus antecedentes y formación. Bueno, estaba a punto de averiguarlo, pensó Natalie mientras apagaba la televisión. "Ven entonces. Voy a haznos algo”. Mientras la seguía a la cocina un momento después, Valerian preguntó con curiosidad: "Entonces, usas el ¿Cocina de restaurante para cocinar personalmente? Natalie se sorprendió por la pregunta, pero luego se dio cuenta de que él no podía saber que esta era la única cocina. Realmente no había visto nada del club excepto el piso principal, y probablemente ni siquiera había visto todo eso. Había una pequeña tienda de regalos en la parte delantera a la que no habría tenido ningún motivo para entrar, y es posible que haya visto o no los baños públicos en el comedor inferior. Sin embargo, definitivamente no había estado abajo, así que no tenía idea de lo que había allí. “No tengo otra opción en este momento”, dijo Natalie finalmente mientras caminaba hacia el viejo y grande refrigerador industrial y abría la puerta para revisar el contenido. Mientras examinaba lo que estaba disponible, explicó: “Este lugar no estaba preparado para que nadie viviera aquí cuando lo heredé de mis padres. El sótano era una gran área de almacenamiento de concreto con una pequeña sala de hornos en la parte de atrás cuando lo conseguí”. Haciendo una pausa, se volvió para preguntar: "¿Te gusta el bistec?"

“Solía hacerlo”, dijo y, cuando ella levantó las cejas, agregó: “Quiero decir que sí”.

Machine Natalie Translated lo miró porby unGoogle minuto, pero luego sacó el recipiente grande de bistecs empapados en un adobo de soya que había

puesto en el refrigerador antes para el día siguiente. Recordándose a sí misma dejar un par de bistecs más más tarde para no quedarse sin comida al día siguiente, cerró la puerta y los dejó en el mostrador. Luego reunió un par de camotes, algunos frijoles verdes y amarillos, cebolletas y ajo, y lo llevó todo de regreso al mostrador de preparación junto al bistec. Luego, agarró un colador, arrojó las batatas y los frijoles blancos y los llevó al fregadero para limpiar rápidamente las verduras mientras continuaba con sus explicaciones. “Cuando me hice cargo del club de golf por primera vez, vivía en la casa de mis padres, que también heredé. Pero Parecía un desperdicio pagar calefacción, gas y electricidad allí cuando Mia y yo pasábamos tanto tiempo aquí”. "¿Mantuviste a Mia aquí mientras trabajabas?" Valerian preguntó con sorpresa. "¿Incluso como un recién nacido?" "Por supuesto. Estaba amamantando, así que no podía contratar a una niñera”. Hizo una pausa por un minuto y luego admitió: “Bueno, supongo que podría haber sacado leche y dejarla con la niñera para que la alimentara mientras yo no estaba, pero entonces no habría visto a Mia en absoluto. Estuve aquí desde el amanecer hasta pasada la medianoche la mayoría de los días durante la temporada de golf y de once de la mañana a once de la noche el resto del año”. Terminó de limpiar las verduras, usó una toalla de papel para secarlas y luego las llevó al mostrador de preparación, agarró un cuchillo y comenzó a cortar las batatas en papas fritas. "¿Que puedo hacer para ayudar?" preguntó Valerian, poniéndose a su lado. Natalie vaciló, pero luego dijo: “Si quieres cortar los extremos de los granos de cera, estaría bien”. "Mi placer. ¿Importa qué cuchillo uso? Natalie le entregó la suya y fue a buscar otra. “Entonces, si no tenías niñera al principio, ¿qué hacías con Mia mientras trabajabas?” Valeriana preguntó mientras ambos comenzaban a cortar las verduras. “A veces ella dormía en su cuna en mi oficina, pero la mayoría de las veces usaba un portabebés”, le dijo Natalie, y levantó la vista a tiempo para ver la confusión cruzar su rostro. “Es como una mochila, pero la parte superior está abierta y hay agujeros para las piernas. Lo usaría al frente mientras cortaba el césped y hacía cosas de oficina, pero lo usaba para que ella descansara contra mi espalda cuando cocinaba para asegurarme de que no se salpicara con aceite caliente ni nada”. Ella se encogió de hombros. "En realidad funcionó bastante bien en su mayor parte". —¿Y la llevarías a su casa a dormir por la noche? preguntó. Natalia asintió. “Hice eso durante unos siete u ocho meses. Me mudé aquí durante el último mes de la temporada de golf de ese año. Me alojé en casa de mis padres al final de esa temporada y durante el invierno mientras estaba cerrado. Pero solo tomó alrededor de un mes de la próxima temporada darme cuenta de que trabajar aquí y dormir allí no iba a funcionar”. Hizo una pausa en el corte para agarrar una olla, llenarla con agua y ponerla en el quemador para comenzar a calentar. Volviendo a cortar, Natalie continuó. “Apenas pasaba tiempo en la casa. De hecho, muchas veces dormía en el sofá de mi oficina con Mia en su cuna portátil para poder descansar más. Así que decidí poner un dormitorio aquí”. "¿Supongo que eso está en el sótano?" preguntó Valeriano. "Sí. En ese momento, era una gran sala sin terminar con paredes y pisos de concreto y algunas vigas de soporte en el centro. Estaba lleno de equipos de golf, comida y artículos de stock para la tienda de regalos. Todo estaba sentado en cajas de cualquier manera. Así que hice aislar las paredes con ese material de espuma en aerosol para que allí abajo estuviera tibio y seco. Luego compré estantes y organicé todas las existencias en un lado del sótano, e hice construir un dormitorio y un baño privado en el otro lado”. Ella sonrió débilmente. “Solo tomó unas pocas semanas terminarlo, y luego me mudé con Mia y vendí la casa de mis padres”.

Machine Translated byno Google "Me sorprende que solo alquilaras la casa", comentó Valerian. “Es posible que desee mudarse

volver allí algún día una vez que Mia sea mayor. Natalia negó con la cabeza. “Planeo poner adiciones aquí. Un apartamento adecuado con su propia entrada para mí y Mia, y un comedor y una cocina más grandes para el club, así como una sala de eventos para bodas y otras celebraciones que puedo atender”. Terminó con las batatas, comenzó a picar ajo y agregó: “La venta de la casa me dio una buena parte del cambio para agregar, pero no lo suficiente. Entonces, puse el dinero en inversiones de bajo riesgo y he estado administrando el restaurante y el campo de golf con la menor cantidad de empleados posible para ahorrar la mayor cantidad de dinero posible para las adiciones”. "¿Cuándo crees que eso sucederá?" Valerian preguntó con interés. “La próxima primavera, espero”, dijo Natalie, incapaz de evitar sonreír ante la perspectiva de tener un hogar adecuado para ella y Mia. Su propio departamento donde podían encerrarse lejos del mundo cuando no trabajaban sonaba como una bendición. También estaba emocionada por la oportunidad de poder trabajar un poco menos, porque una vez que el gasto de las adiciones estuviera fuera del camino, ya no tendría que escatimar en personal y hacer el trabajo de tres personas para ahorrar dinero. No es que Natalie planeara dormirse en los laureles y dejar que otros hicieran todo el trabajo por ella, pero estaría bien trabajar ocho o diez horas al día, cinco o seis días a la semana, en lugar de veinte horas al día, siete días a la semana. Podía pasar más tiempo con Mia que no incluyera arrastrar a la pobre niña a la cortadora de césped con ella, o tenerla jugando en su oficina mientras trabajaba.

“Terminé con los frijoles. ¿Qué sigue?" Natalie miró los frijoles de los que Valerian se había encargado y luego la olla de agua. Aún no estaba hirviendo. Dejó el ajo, cruzó la habitación hasta un estante de tazones y eligió uno con tapa, luego se detuvo para precalentar la freidora, antes de agarrar algunas especias y aceite vegetal. Llevándolos de regreso al mostrador, los dejó y recogió el colador que había usado para enjuagar las verduras. "¿Puedes poner las batatas que corté en esto, enjuagarlas en el fregadero y luego secarlas con ¿toalla de papel?" ella pidió. —Tan bueno como hecho —le aseguró Valerian, y se alejó, dejándola para que comenzara a cortar las cebolletas. Ella había terminado la tarea cuando él regresó. Natalie le dio las gracias y vertió rápidamente los camotes fritos en el tazón que había recogido, midió las especias y el aceite, cerró la tapa y se lo devolvió. “Agitar”, instruyó, y luego encendió la parrilla de gas para calentarla antes de caminar para revisar la freidora. Quedaban solo unos segundos en el precalentamiento, y se giró para decirle a Valerian que trajera las futuras papas fritas, solo para detenerse y retroceder sorprendida cuando lo encontró justo a su lado. "¿Supongo que estos van ahí?" dijo con diversión, quitando la tapa del tazón como el El zumbador de la freidora se apagó.

Natalie asintió y luego observó mientras él abría el cajón, vertía las batatas fritas, lo cerraba y presionaba rápidamente la selección correcta de botones para que funcionara. “Tengo uno en casa para cuando mi hermana pequeña, Aileen, viene de visita”, explicó cuando ella levantó las cejas. “Hago alitas y papas fritas y todo eso para ella cuando viene”. Sonriendo, Natalie lo rodeó para regresar al mostrador de preparación. Ella no le dijo que estaba impresionada de que él supiera cocinar, pero lo estaba. Según su experiencia, si un hombre no era chef, no se molestaba en hacer la tarea, sino que se la dejaba a las mujeres de su vida. Pero tal vez solo había sido ella, porque era chef, así que pensaron que debería hacerlo, pensó Natalie, y le preguntó a Valerian: "¿Cuántos años tiene Aileen?"

Machine Translated byen Google "Veintidós. Ella está la universidad en Toronto. . . para consternación de mi madre —añadió con seca diversión.

"¿Por qué molestaría eso a tu madre?" “Porque quería que eligiera una universidad más cerca de casa. Si no la propia Escocia, al menos Inglaterra. o en algún lugar de Europa donde pudiera ir a casa con más frecuencia”. "¿Tu familia vive en Escocia?" preguntó Natalie, y sabía que su tono había sido un poco brusco cuando su las cejas se levantaron ligeramente.

"Sí", respondió Valerian lentamente. "¿Es eso un problema?" "No. Por supuesto que no”, murmuró Natalie, y se volvió rápidamente hacia el mostrador. Agarrando unas tenazas, sacó dos bistecs del recipiente grande de carne marinada y los puso en la parrilla. Mientras silbaba y las llamas rugían con entusiasmo para chamuscarlos, cubrió los bistecs marinados restantes y los devolvió al refrigerador. En el camino de regreso, agarró otro recipiente y lo llenó con agua y cubitos de hielo. "¿Que más puedo hacer?" Valerian preguntó mientras llevaba el cuenco de agua helada de vuelta a la mesa de preparación. "Nada. Sólo hazme compañía. Todo está bajo control ahora”, le aseguró Natalie mientras echaba los granos de cera en el agua

ahora hirviendo. Dejándolos allí por un minuto, se alejó para recoger vinagre de sidra de manzana y algunas especias, luego levantó la olla hirviendo de frijoles de cera de la estufa y los llevó al fregadero para escurrirlos. "¿Estarán cocinados?" Valerian preguntó, mirando los frijoles con duda mientras los enjuagaba. “Solo blanqueado. Vamos a tener una ensalada de frijoles fríos, no frijoles calientes”, explicó. "Vaya. Ni siquiera he oído hablar de eso —admitió con sorpresa—. "Pensé que la ensalada era lechuga y esas cosas". "Puede ser", dijo fácilmente. “Pero pueden ser coles de Bruselas ralladas, frijoles blancos blanqueados o todo lo demás”. tipo de cosas además de la simple lechuga vieja. "Mmm." Natalie podía sentir que él la miraba, y sintió que su cara se calentaba tímidamente la próxima vez que dejó

los frijoles en el agua helada. "Te gusta mucho cocinar, ¿no?" Valerian preguntó mientras la observaba preparar una vinagreta usando el vinagre de sidra de manzana, el ajo picado y las especias. “Me formé como chef”, dijo simplemente. "¿En realidad?" Valerian preguntó con sorpresa. "No lo sabía". "Ahora lo haces", dijo Natalie a la ligera. "Hmm", murmuró Valerian. “¿Qué te hizo querer ser chef?” “Principalmente defensa propia”, dijo divertida y, al darse cuenta de su confusión, explicó: “Mi madre no podía cocinar frijoles que valieran la pena. Entonces, fue aprender a cocinar o comer carne y verduras demasiado cocidas hervidas hasta el punto de que no tenían sabor ni color”. Natalia se encogió de hombros. “Empecé a intentar cocinar. Descubrí que me encantaba y que en realidad me gustaba la comida”. Valerian sonrió levemente y sacudió la cabeza. "Pensé por todos los textos de negocios en el estante de la oficina que debes haberte especializado en negocios en la universidad o algo así". "Buena suposición. Lo estaba”, admitió Natalie con una sonrisa. Al menos al principio. Mi padre quería que yo consiguiera un título que podría, como él dijo, realmente usar, y no tomar algo que podría aprender en economía doméstica”. —Ouch —murmuró Valerian con simpatía. "Sí." Ella sonrió torcidamente y luego se encogió de hombros. “Entonces, tomé negocios en la universidad local durante dos años para complacerlo. Pero mientras hacía eso, tomé un curso en línea de la Escuela de Artes Culinarias Auguste Escoffier y obtuve mi diploma en Artes Culinarias y Operaciones. Me dio un pie en el

Machine Translated by Google puerta a esa universidad y durante el segundo año de negocios solicité allí su título de Asociado en Ciencias Aplicadas

en Artes Culinarias”. Natalie hizo una pausa para sonreírle antes de agregar: "Y me aceptaron". "¿Supongo que era una buena escuela?" Valerian preguntó con una sonrisa. "Oh sí. Lo mejor”, le aseguró. “¿Tus padres estaban molestos porque dejaste el negocio por cocinar?” Natalie inclinó la cabeza de un lado a otro en un gesto más o menos mientras escurría los granos de cera. Luego los tiró en el tazón con la vinagreta y rápidamente los tiró, agregando las cebolletas cuando finalmente respondió: "No tanto como esperaba". "¿No?" Negando con la cabeza, Natalie dejó la ensalada de frijoles a un lado y agarró las pinzas para voltear los bistecs nuevamente. “Quiero decir, mamá no estaba en absoluto molesta. Ella siempre supo que quería ser chef y me animó. De hecho, estaba un poco enojada con mi padre por insistir en que aceptara negocios cuando mis intereses no estaban ahí”. "¿Pero tu padre estaba molesto?" “Como dije, no tanto como esperaba que fuera. Quiero decir, no estaba contento de que no me dedicara a los negocios como carrera, pero sintió que le había dado una oportunidad justa a los negocios, y al menos tenía ese conocimiento en mi haber, así que no se quejó demasiado. .” Natalia se encogió de hombros. “Pero es bueno que no tuve que contar con él para pagar mis estudios culinarios, porque estoy bastante seguro de que no habría pagado. Afortunadamente, mis abuelos, los padres de mamá”, explicó, “me habían dejado dinero en fideicomiso para la universidad en su testamento, así que pude pagarlo yo misma”. "Y ahora lo usas aquí", comentó Valerian, mirando los bistecs con avidez mientras se detenía para voltearlos de nuevo. Natalie se mordió el labio y luego admitió: "Fui chef en Ottawa durante años antes de ocupar este lugar". Podía sentir a Valerian mirándola y casi lamentó haberlo mencionado, pero ya había comenzado tan presionada. "Uno de mis profesores en Auguste's tenía un amigo en Ottawa que quería abrir un restaurante de alta cocina, pero afirmó que quería a alguien nuevo y, como él lo expresó, 'emocionante' como su jefe de cocina". Ella hizo una mueca y luego le dijo: "La verdad es que él quería a alguien barato en lugar de tener que pagar los salarios exorbitantes que exigiría un jefe de cocina ya establecido". Natalie sacó los bistecs de la parrilla, los colocó sobre una tabla de madera para que respiraran y luego comenzó a hacer una salsa para mojar las batatas fritas mientras continuaba. “De todos modos, mi profesor me recomendó, así que Gerry, ese era el amigo, voló a Colorado una semana antes de la graduación para probarme. Mi profesor nos invitó a los dos a su casa y me pidió que preparara varios platos para que probara”. Natalie sonrió al recordarlo y confesó: “Dios, estaba tan nerviosa. Me quemé dos veces, me corté una vez y estaba seguro de que nada había salido exactamente bien”. Ella negó con la cabeza y dijo con sorpresa: “Pero a él le encantó todo. Me ofreció un trabajo en el acto. Una semana después, me gradué y volé de regreso a Canadá, pero a Ottawa en lugar de a casa. Yo era chef. "¿Viviendo el sueño?" sugirió Valerian. Natalia resopló. “Viviendo el sueño, mi trasero. Quería que abrieran el restaurante lo antes posible, pero lo único que había hecho era comprar el edificio y decorar el comedor. Esperaba que yo me encargara de todo lo demás. ¡Y quería que lo hiciera en dos semanas!”. dijo ella con horror recordado. “Llegué el lunes y empecé el martes. Viví con una maleta en un motel barato durante casi un mes. Las primeras dos semanas las pasé luchando para encontrar un apartamento en torno a un cronograma loco de entrevistas, contratación y capacitación del personal, creando un menú y asegurándome de que la configuración de la cocina estuviera a la altura.

rapé." Machine Translated by Google Valerian escuchaba con los ojos muy abiertos. Aun así, no creía que él entendiera lo gigantesca que había sido la empresa. Pero era imposible explicárselo a alguien que no estuviera en el negocio, así que lo dejó y continuó. “Luego abrimos, y mi vida se volvió aún más caótica y estresante. Pero eso es culpa mía”, admitió con un movimiento de cabeza antes de mirarlo y admitir: “Soy un poco fanática del control. Bueno, soy mejor ahora que entonces, pero cuando empecé, quería controlarlo todo. Me levantaba a las seis de la mañana para ducharme, vestirme, tomar un café y dirigirme al trabajo. Tenía que estar en el restaurante a las siete”, explicó Natalie. “Fue entonces cuando llegó el producto. Tuve que hacer un inventario, asegurarme de que todo estuviera fresco y utilizable, y luego supervisar que se etiquetara y almacenara. Luego corrí al mercado por cualquier pescado fresco o carne que necesitaba para ese día. El resto de la mañana la pasamos en mise en place”. ¿Mise en place? Valerian preguntó con el ceño fruncido cuando un timbre la atrajo para darle la batata. patatas fritas un batido. “Eso significa que todo está en su lugar, ¿no?” “Sabes francés”, dijo Natalie con una leve sonrisa mientras volvía a colocar las batatas fritas para que terminaran de cocinarse y regresaba a la mesa de preparación para cortar los bistecs en tiras. "Sí. Esa es la traducción literal, pero en la industria de los restaurantes significa preparación previa. Cortar y guardar verduras, hacer salsas, cortar la carne en las porciones que necesites para cada plato, etc.”

"Ah". Valerian asintió para mostrar que entendía. “Por supuesto, como jefe de cocina no hice todo eso solo. Principalmente supervisé a los sous chefs y stagiaires que lo hacían. Aunque me gustaba hacer mis propias salsas para recetas”. Ella sonrió torcidamente. “Como dije, soy un poco fanático del control como chef. Me gusta la perfección, y algunas salsas son delicadas”. Natalie se encogió de hombros, dejándolo así, antes de continuar. “Si las salsas no fueran difíciles y confiara en que el personal lo haría bien, a menudo trabajaría en nuevas recetas que luego probaríamos durante la sesión informativa antes del servicio del almuerzo. “Normalmente terminábamos con mise en place una buena hora antes del servicio del almuerzo. Luego comíamos todos juntos mientras Gerry o yo informábamos a todos sobre los especiales del día y demás. Después de eso, el maître d' anunciaba si había reservas importantes o clientes con reservas que tenían problemas dietéticos específicos. Alergias, etcétera”, agregó para explicar. “Luego se fue al servicio del almuerzo y al apuro en la cocina. Supervisaría a todo el mundo y también prepararía ciertos platos yo mismo. A veces tenía que hacer que alguien se hiciera cargo de lo que estaba haciendo, para poder ayudar si una de las áreas se estaba atrasando”. "Suena agitado", comentó Valerian. "¿Tuviste tiempo para relajarte después de que terminó el servicio de almuerzo?" "No apenas", dijo Natalie con diversión. “Una vez que terminó la fiebre del almuerzo, la cocina tuvo que ser se limpió y se llevó a cabo la mise en place para el servicio de la cena.” —Salsas y cortes de verduras y esas cosas —dijo Valerian, queriendo asegurarse de haber entendido—. Natalia asintió. “El servicio de la cena generalmente terminaba alrededor de las 11 p. m., aunque a veces llegaba hasta la

medianoche, y luego volvía a ser la hora de la limpieza, pero esta vez una limpieza profunda. Esto también es cuando hicimos adobos o comenzamos asados lentos si estaban en el menú para el día siguiente. Por lo general, yo supervisé eso. Un zumbido de la freidora llamó su atención, tomó un tazón y se acercó para recuperar el batatas fritas ahora cocidas. Llevó el tazón de papas fritas a la mesa de preparación y estaba sacando un par de platos del estante superior cuando Valerian preguntó: "¿Cuándo...?"

. .” Dudó y Natalie sospechó que estaba buscando

palabras que no fueran insultantes, pero cuando ella colocó los platos en el mostrador de preparación, él finalmente

Machine Translated by Google dijo: "¿Cuánto tiempo pasó antes de que te relajaras lo suficiente como para dejar que otros asumieran algunas de las tareas por ti?"

“Cuando me mudé aquí”. Ella raspó la mitad de un juego de tiras de bistec en su plato y luego deslizó el otro bistec y la mitad de las tiras en su plato. Entonces, dejando la tabla de cortar a un lado, le ofreció el tazón de batatas fritas y dijo sin rodeos: “Tener un recién nacido del que cuidar te patea el trasero. No tenía la energía para hacerlo todo, así que solté parte del control . .” Ella o. se encogió de hombros, porque realmente no había habido alternativa. Valerian guardó silencio mientras ambos trasladaban la comida a la pequeña mesa donde Natalie y Mia solían desayunar, pero finalmente señaló: “Pero Mia no fue tu primer bebé. Tuviste un hijo antes que ella. —Tenía una niñera y una enfermera de noche para Cody —dijo en voz baja, evitando su mirada mientras sentía que la vieja culpa la invadía—. Fue solo cuando se quedó mirando a su hermoso niño en su ataúd que se dio cuenta del poco tiempo que había pasado con él durante sus tres años de vida. Su enfermera nocturna se había ocupado de todo por la noche y trajo a Cody para que ella pasara un poco de tiempo con él antes de irse al trabajo y el día en que llegara la niñera. De vez en cuando, Natalie se desviaba de su casa para pasar unos minutos con él entre la carnicería y el regreso al restaurante, oa veces, en lugar de trabajar en nuevas recetas antes del almuerzo, corría a casa por unos minutos. Pero la mayoría de las veces no lo hizo. La única vez que realmente veía a su hijo era en sus días libres y, además, él tenía a su niñera y enfermera nocturna, por lo que pasaba una hora aquí o allá entre compras personales y salidas nocturnas con su "esposo".

Natalie había sido una madre de mierda y lo sabía. Había estado demasiado preocupada por su carrera. Incluso lo supo en ese momento, pero pensó que era solo una situación temporal, y una vez que estuviera más segura en su posición, podría reducir la velocidad y compensarlo. Había pensado que tendría tiempo para hacer eso. En cambio, había muerto. Su hermoso y dulce niño nunca la había tenido como una madre adecuada. Natalie había jurado no cometer el mismo error con Mia. Estaba decidida a estar allí para su hija. Pero eso no cambiaría su fracaso con Cody, lo sabía. No queriendo continuar con esta línea de conversación y los pensamientos deprimentes que le causaba, Natalie se dio la vuelta abruptamente y se alejó para recoger los cubiertos para ambos, preguntando: “¿Qué quieres beber? El vino tinto iría bien con el bistec. “No soy muy bebedor de alcohol, pero un vaso no estaría de más”. "Tengo un buen shiraz en mi refrigerador personal en la oficina", dijo pensativa, y luego comenzó a colocó los cubiertos en sus cubiertos y dijo: "Iré a buscarlos después de terminar esto". —Yo lo conseguiré —dijo Valerian de inmediato. "Termina lo que estás haciendo". Se fue antes de que Natalie pudiera protestar. No es que ella lo hubiera hecho. No tuvo ningún problema en que él entrara en el pequeño mini refrigerador de su oficina, así que terminó de poner la mesa. Ya había terminado cuando él volvió con el vino. Mientras él la abría y buscaba dos copas de vino, rápidamente transfirió la ensalada de frijoles y la salsa que había preparado para las batatas fritas a la mesa. —Entonces, si el servicio de la cena duró hasta las once o la medianoche y tuviste que limpiar después, probablemente no llegaste a casa la mayoría de las noches hasta la medianoche o la una —comentó Valerian mientras servía el vino. Natalie negó con la cabeza mientras dejaba los tazones. “Nunca salía a medianoche, y rara vez a la una”, le aseguró. “Una vez que los demás se fueron, tuve que ir a la oficina, revisar lo que había preparado para el menú del día siguiente y hacer mis pedidos de bebidas y productos antes de irme a casa a la cama”. "¿Y a qué hora fue eso?" Valerian preguntó, tirando de su silla para que ella se sentara. Natalie parpadeó ante el gesto anticuado, pero luego ofreció una sonrisa de agradecimiento y se acomodó en la silla mientras admitía: “Por lo general, me acostaba alrededor de las dos o las dos y media de la mañana. Pero hay

Machine Translated by Google hubo días que no llegué hasta las 3 AM, y una vez hasta las 4 AM”

Valerian parpadeó ante esta noticia, algo como el horror creciendo en sus ojos. “Y entonces tendrías que ¿Volverá a levantarse a las seis al día siguiente?

Sonriendo ante su expresión, ella asintió. "Seis días a la semana. Cerramos los lunes”, Natalie explicó, y pensó que lo escuchó maldecir por lo bajo. "¡Eso es una locura!"

“No estuvo tan mal”, protestó Natalie riendo. “Y tienes que recordar que yo era joven”. Valerian simplemente negó con la cabeza y tomó asiento. "¿Cuánto tiempo trabajaste en este restaurante con esas horas?" “Un poco más de cinco años”. —Loco —repitió Valerian con algo parecido al asombro—. Natalie no se molestó en mencionar que su agenda era igual de larga y loca ahora. o había sido hasta el día de hoy, cuando contrató a Colle y Alasdair, lo que le llevó horas cortando el plato. “¿Seguramente otros chefs no trabajan así? Eres la excepción, ¿verdad? La mayoría de los chefs tienen más

horas razonables y vidas equilibradas? "No si son un fanático del control como yo", dijo encogiéndose de hombros. “Quiero decir, estoy seguro de que hay chefs

por ahí que no tienen que ver por sí mismos que los productos están a la altura, o insistir en elegir sus cortes de carne, y pueden dejar eso a otra persona y entrar. más tarde en el día. Tal vez —añadió Natalie dudosa, porque la mayoría de los chefs que conocía eran tan controladores y obsesivos como ella—. Después de todo, cada plato que salía de la cocina era su responsabilidad. Era su nombre el que se habría visto afectado si fuera insatisfactorio. Y lo mismo sería cierto para otros chefs. —Qué locura —murmuró Valerian mientras tomaba el cuchillo y el tenedor y cortaba una de las tiras de bistec en un trozo más pequeño del tamaño de un bocado que se metía en la boca—. Observó con anticipación, un poco temerosa de que a él no le gustara. Pero para su alivio, sus ojos se abrieron de inmediato y un gemido de placer se deslizó desde algún lugar cercano a su garganta. Una vez que hubo masticado y tragado, la miró solemnemente y dijo: “Eres un mago. Esta es la mejor comida que he probado. Y tan tierno también. ¿Quieres casarte conmigo? Tengo un castillo en Escocia con una cocina enorme en la que puedes jugar todo el día si quieres”. Natalie se echó a reír ante lo que estaba segura era una broma. "Por supuesto. Siempre quise ser una mujer mantenida”. “Yo te mantendré,” le aseguró con una sonrisa. Natalie simplemente negó con la cabeza ante su tontería y comenzó a cortar su propio bistec, sugiriendo: "Prueba la ensalada de frijol. Tengo curiosidad por ver lo que piensas. Valerian obedientemente hizo lo que le pidió, sus ojos se abrieron con sorpresa de nuevo. Una vez que hubo tragado y pudo hablar de nuevo, dijo: “Eso es muy bueno. Tendré que hacer esto para mi hermana. Ella tiende a preferir las pizzas y las papas fritas, basura como esa —explicó, recogiendo su copa de vino—. “Ella jura que la comida saludable sabe asquerosa, pero apuesto a que le gustaría esto”. “Te escribiré la receta”, dijo Natalie, pero se alegró de que ahora estuviera distraído probando el vino. Tenía las mejillas cálidas y estaba segura de que estaban sonrojadas por el placer que le producían sus cumplidos. Cocinar era algo en lo que trabajaba duro y de lo que se enorgullecía. Siempre era agradable cuando se apreciaba. Pero de la misma manera, se sintió incómoda con el elogio, por lo que decidió cambiar el enfoque de ella a él. “¿Aileen es tu única hermana?” Valerian se tragó el vino mientras dejaba la copa y luego negó con la cabeza. "Tengo tres hermanos. Dos mayores y uno más joven, luego Aileen. Los ojos de Natalie se abrieron ante esta noticia. "Esaesuna gran familia." “Cinco no es mucho”, dijo entre risas. “Tengo parientes con una docena o más de niños”.

Machine Translated byrespiró Googlecon horror. “Sé que eso era normal antes del control de la natalidad, pero no pensé que "Dios mío", Natalie

nadie tuviera tantos ya. Quiero decir, ¿qué mujer querría tener el trabajo de parto doce veces? Y Dios, pasarían casi doce años de sus vidas embarazadas. ¡Puaj!" “Bueno, para ser justos, los gemelos corren en nuestra familia, por lo que no siempre hubo tantos embarazos”, Valerian. le aseguró, recogiendo su vino de nuevo. ¿Supongo que eras hijo único? Las cejas de Natalie volaron hacia arriba. "¿Como supiste?" “Emily dijo que perdiste a toda tu familia en el accidente automovilístico: tus padres, esposo e hijo. Había No se menciona a los hermanos, así que si esa era toda la familia. . .” Natalie asintió y tomó su propia copa de vino, pero hizo una pausa para decir: “Siempre quise tener hermanos y hermanas, y creo que tuve un gemelo. Pero hubo complicaciones; mi gemelo murió y mamá terminó con una histerectomía parcial y no pudo tener más bebés”. "Entonces, ¿los gemelos corren en nuestras dos familias?" Valerian preguntó con una especie de horror, y luego bebió el resto de su vino casi desesperadamente. Natalie observó esto con desconcierto. “Suena como eso.” Sonriendo levemente, agregó: “Menos mal que no somos pareja, ¿eh? Probablemente tendríamos una casa llena de ratas de alfombra idénticas corriendo por ahí con Mia cabalgando sobre ellas”. Natalie se rió de la idea mientras tomaba un sorbo de vino, pero de repente tuvo una imagen en su mente de hermosas niñas gemelas con cabello oscuro como el de ella, y niños gemelos tan hermosos como Valerian, corriendo con Mia. La idea era extrañamente atractiva hasta que su lado sensato se enteró y le dio una bofetada mental. ¡Animarse! Solo estaban comiendo juntos. Esto no era una cita, su mente sensata la reprendió. Natalie dejó su copa de vino en ese momento, porque si así era como pensaba cuando estaba sobria, no estaba agregando alcohol a la mezcla. Decidiendo que era necesario otro cambio de tema, buscó brevemente en su mente un tema seguro y preguntó: "¿Cuándo será la próxima visita de tu hermana?" Para su sorpresa, Valerian abrió la boca, la cerró, la volvió a abrir y luego maldijo y de repente saltó de la mesa para salir corriendo de la habitación. Natalie se quedó mirándolo brevemente, desconcertada por su reacción a la pregunta. Pero luego se le ocurrió que tal vez él se acababa de dar cuenta de que se suponía que su hermana lo visitaría este fin de semana, algo que podría haber olvidado con toda la emoción que había allí ese día. Preocupada de que ese pudiera ser el caso, Natalie se puso de pie para seguirlo fuera de la cocina. Entró en el comedor inferior, esperando que él estuviera allí con el teléfono pegado a la oreja. Pero no se le veía por ninguna parte. Su mirada se deslizó hacia la salida, pero la puerta estaba cerrada y podía ver desde donde estaba que estaba cerrada con llave. Fue entonces cuando el sonido de arcadas violentas llegó a sus oídos. Con la cabeza girando hacia los baños públicos, Natalie comenzó a apresurarse en esa dirección, pero se detuvo abruptamente en medio de la habitación con un grito ahogado. Inmediatamente, una mano fue a su estómago y la otra se agarró a la mesa más cercana para mantener el equilibrio, mientras el dolor le atravesaba el estómago tan fuerte y agudo que casi cayó de rodillas. Apretando los dientes, Natalie empujó su puño contra su estómago mientras luchaba con el dolor que la reclamaba. El sudor brotó en su frente y labio superior, y todo su cuerpo comenzó a temblar. . . tanto por el horror como por el dolor que la invadía en oleadas. Santo Dios, les había dado a los dos una intoxicación alimentaria, pensó Natalie consternada, y luego empezó a empujó incluso cuando sus piernas cedieron y cayó hacia el suelo y el dulce olvido.

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Nueve

"¿Estás seguro de que era veneno?" La pregunta de Valerian terminó con un gruñido cuando Decker golpeó una bolsa de sangre en su boca abierta. En realidad estaba agradecido por eso, ya que significaba que no podía hablar. Hablar le dolía la garganta. Se sentía como si alguien le hubiera pasado papel de lija con un palo por la garganta mientras estaba inconsciente, y por lo que sabía, lo habían hecho. Lo último que Valerian recordaba antes de despertar aquí en el sofá de la oficina de Natalie era un dolor desgarrador en el estómago, una carrera desesperada hacia el baño mientras el contenido de su estómago intentaba salir de su cuerpo y apenas llegaba al baño antes de empezó a palpitar. . . y agitado . . y jadeando, expulsando lo que en su mayor parte había sido sangre ya que no había comido siguiente mucho que recordó antes de fue enfermarse. abrir los ojos Valerian para encontrarse debe haberse aquí desmayado con Deckerentonces. y Dani inclinado Porque lo sobre él. "Muy seguro", confirmó Dani mientras sacaba más sangre de una hielera y la apilaba en la mesa de café. Hizo una pausa en cuatro bolsas, para agregar con el ceño fruncido: “Aunque todavía no sé de qué tipo. Colle me está dando una muestra de tu vómito mientras hablamos. Voy a enviarlo a los laboratorios de Argentis Inc. para que lo analicen”. Volvió a sacar más bolsas de sangre. "Sin embargo, estoy bastante seguro de que si fueras mortal, ya estarías muerto". Con los ojos muy abiertos por la consternación, Valerian se arrancó la bolsa de sangre medio vacía de la boca, sin importarle que enviara el líquido rojo a chorros por todas partes cuando dijo con voz áspera: "¿Natalie?" "Cristo, Val", murmuró Decker, tomando la bolsa rota de él y arrojándola en el refrigerador para evitar que la habitación se vea como un matadero. "Ella esta bien. Bueno, no está bien”, agregó en un murmullo mientras tomaba una bolsa de sangre fresca de la pila que Dani estaba haciendo. Pero ella vivirá. Pienso." "¿Tú crees?" Valerian rugió y trató de levantarse, pero estaba sorprendentemente débil y un empujón de Decker fue suficiente para mantenerlo abajo. “Ella estará bien”, dijo Dani con firmeza para calmarlo. “Ella no debe haber tomado tanto veneno como tú. Creo que estaba en el vino. ¿Bebiste más que ella? "YO . . .” Valerian recordó el breve tiempo que habían pasado en la mesa. Ni siquiera había llegado a comer la mitad de esa deliciosa comida que ella había preparado, se lamentó, pero dejó eso de lado para tratar de recordar cuánto vino había bebido Natalie. Había bebido un par de sorbos, y luego bebió el resto de su vaso cuando se dio cuenta de que los gemelos corrían en las familias de ambos. La idea de tener hijos era lo suficientemente aterradora para un hombre que había pasado poco tiempo con bebés, pero ¿dos a la vez? ¿Y corrieron en sus dos familias? Eso debe duplicar las posibilidades de gemelos, se preocupó. "¿Valeriana? ¿Cuánto bebió? preguntó Dani con impaciencia. "Creo que solo tomó un sorbo", dijo Valerian finalmente. "¿Estaba en el vino?" “Estoy bastante seguro de que lo fue. Me olía mal”, respondió Dani, y luego suspiró. “No soy positivo, aunque . . . y puede que no sea lo único que fue envenenado”.

Machine Translated by Google "Tendremos que vaciar la cocina, entonces", dijo Decker con gravedad. “Retire cada pedacito de comida y

bebe en este lugar por si acaso. “Sí”, estuvo de acuerdo Dani. “Pobre Natalia. Tendrá que reemplazar la comida, el alcohol, las especias. . .” ella la sacudió cabeza. “Esto va a ser un gran golpe para su cuenta bancaria”. Valerian frunció el ceño, pensando en los planes de Natalie de construir adiciones al club que incluían un apartamento para ella y su hija, y preocupada de que esto afectara lo pronto que podría hacerlo. Como no estaba dispuesto a que eso sucediera, dijo: “Pagaré por ello. Solo pídale a quien retire toda la comida que lleve un registro de lo que saca y ordene reemplazos”. Dani asintió, sin parecer sorprendido por la oferta, pero Decker dijo: "¿Valerian?" Se volvió hacia él, y luego gruñó con sorpresa cuando Decker golpeó una bolsa de sangre fresca en sus colmillos. “Cállate y aliméntate. Estás pálido como la muerte y débil como un gatito y necesitas tu fuerza para ayudar a mantener a Natalie a salvo ahora que Angel-Maker ha intensificado su juego para intentos de asesinato en lugar de solo burlas y cartas amenazantes. Valerian gruñó con irritación, pero no luchó contra la alimentación. Era débil y quería recuperar su fuerza de vuelta. Natalia lo necesitaba. ¿Él lo ha hecho? preguntó Dani de repente.

"¿Qué?" preguntó Decker, mirando a su esposa. "¿El Hacedor de Ángeles ha intensificado su juego?" ella preguntó. ¿Estamos seguros de que es incluso él? el nunca esta jugado juegos como este antes que sepamos.” "Que sepamos", Decker repitió sus palabras significativamente. “No sabemos, tal vez envenenó sus víctimas antes de drenarlas. "Lo que significaría que ustedes han estado persiguiendo a un mortal, pensando que era inmortal", señaló Colle desde la puerta, y Valerian miró a su primo para verlo sosteniendo una bolsita de lo que sospechaba que era su vómito en la mano. Esto se verificó cuando Colle cruzó la habitación y le tendió lo que resultaron ser dos bolsas una al lado de la otra a Dani, diciendo: “Una bolsa del vómito de Val como se solicitó. Pero también recogí algunas de Natalie del suelo en caso de que quisieras eso. "Bien pensado", felicitó Dani mientras tomaba las bolsas. "Gracias." “¿Por qué crees que el Hacedor de Ángeles es mortal?” preguntó Decker, y Valerian agradeció haberlo hecho. Había estado a punto de arrancarse otra bolsa de sangre de los colmillos para hacer esa misma pregunta. “Bueno, un inmortal difícilmente envenenaría a sus víctimas; haría imbebible su sangre”, señaló. “Entonces, si este es el trabajo del Hacedor de Ángeles, que el ángel de nieve da forma en la hierba, y alguien que susurra 'Ángel' parece sugerir. . .” Cole se encogió de hombros. "Él no puede ser inmortal". Valerian frunció el ceño alrededor de la bolsa en su boca, preguntándose si Colle tenía razón y podrían estar persiguiendo a un mortal en lugar de a un inmortal. No es que le importara. El bastardo estaba detrás de su compañero de vida. No le importaba si era inmortal, mortal o extraterrestre; Valerian iba a acabar con el bastardo antes de que volviera a lastimar a Natalie. Ese pensamiento lo hizo preocuparse por ella. Dani había dicho que estaría bien. Pero, ¿qué significaba eso? ¿No estaba bien ahora? ¿Estaba retorciéndose y gritando de dolor incluso ahora en algún lugar del club? ¿Y quién estaba con ella? Será mejor que alguien esté con ella, pensó sombríamente, y alcanzó la bolsa con sus colmillos, solo para que Decker le apartara la mano. "Ni siquiera pienses en eso", espetó Decker. “Ya has hecho suficiente lío. Solo piensa en tus preguntas o comentarios y todos los escucharemos. Tu mente es un libro abierto ahora mismo. Nuevo cerebro compañero de vida, ¿recuerdas? Valerian hizo una mueca al recordar que, sin importar su edad, los inmortales eran de alguna manera más fáciles de leer después de encontrarse por primera vez con sus compañeros de vida. Incluso los inmortales más viejos que por lo general eran completamente

Machine Translated Google en libros abiertos. Suspirando, se relajó en el sofá y dejó que sus preocupaciones y preguntas ilegibles para todos seby convirtieron

pasaran por su mente. “Natalie no tiene dolor”, le aseguró Dani casi de inmediato. “Lo estaría si estuviera consciente, pero la tengo en una vía intravenosa y le puse algo para mantenerla dormida hasta que pase lo peor de esto”. Eso lo hizo sentir un poco mejor, pero no tanto como surgieron otras preocupaciones. “Sí, estoy seguro de que no consiguió mucho”, dijo Dani con dulzura en respuesta a una de las preocupaciones que rondaban dentro de su cabeza. “A juzgar por tu reacción al veneno, de lo contrario ya estaría muerta. Pero esto probablemente la deprimirá por un día más o menos. Quizás más. Y quiero monitorearla hasta que esté completamente libre de problemas”. Entonces miró a Colle. “Así que podría dormir en la casa rodante con ustedes durante los próximos días. Si duermo —añadió secamente. "Vas a dormir", dijo Decker con firmeza. "Rachel está bajando para ayudar a monitorearla". "¿Ella es?" preguntó Dani con sorpresa. Decker asintió. “Llamé a Mortimer mientras atendías a Natalie. Dijo que haría arreglos para que Rachel, Alex y Jo vinieran. Cuando Valerian miró al hombre con sorpresa, explicó: “Rachel ayudará a Dani a cuidar a Natalie, Alex cocinará en su lugar y Jo ayudará a protegerla. Mortimer no cree que sea bueno para ella estar sola ni un minuto después de esto, y estoy de acuerdo”. Valerian también estuvo de acuerdo, pero Jo no era necesaria para eso. Tenía toda la intención de estar a su lado en todo momento del día y de la noche hasta que atraparan a este bastardo. "¿En realidad?" Decker preguntó con diversión como si hubiera dicho las palabras en voz alta. ¿Y crees que te dejaría estar a su lado todo el tiempo? ¿Incluso en el baño, por ejemplo? ¿O la cama? Él arqueó una ceja. "¿Tu cortejo ha progresado tan lejos?" Valerian le frunció el ceño por encima de la bolsa de sangre casi vacía y pensó en silencio las palabras Vete al infierno. Decker se rió de eso y luego tomó otra bolsa de sangre. Haciendo una pausa con él en la mano, le preguntó a su esposa: "¿Necesita consumir todo esto?" Valerian miró la pila de bolsas de sangre y contó ocho, lo que parecía muchísimo. Se había despertado con uno en la boca varios minutos antes, y había pasado por tres antes de que pudiera hablar, así como por otro y medio desde entonces. "Sí", respondió Dani mientras Decker sacaba la bolsa vacía de la boca de Valerian y le ponía otra. Luego agregó: “Para empezar. Revisaré sus signos vitales después de que los haya terminado y veré si necesita más. Sospecho que lo hará”, agregó, y luego se enderezó y dijo: “Mientras tanto, manténgalo acostado para que no se caiga, se lastime y necesite aún más”. "Sí, señora", dijo Decker. Ella asintió y luego dijo: “Necesitamos sacar esa comida de la cocina. no quiero olvidarme de y posiblemente hacer que alguien más coma algo”. —Yo me ocuparé de eso —dijo Colle, volviéndose hacia la puerta. "Coge a uno o dos de los muchachos de afuera para que te ayuden, Colle", dijo Decker. “La comida debe ser Inventariado a medida que se retira para que podamos pedir reemplazos ". La respuesta de Colle fue un asentimiento mientras salía de la oficina. Dani lo vio irse, pero cuando desapareció en el pasillo, se volvió hacia su esposo y le dijo: “Tal vez deberías llamar a Mortimer y pedirle que comience a organizar los artículos de reemplazo para los artículos de cocina estándar. De lo contrario, Alex bajará por nada. Ella no puede cocinar si no hay comida”, agregó, y luego sugirió: “Dígale que necesitaremos todo: crema, mantequilla, verduras, carne, especias. . . y también una variedad de refrescos, bebidas alcohólicas y refrigerios. Probablemente deberíamos despejar

Translated by Google la Machine comida en la recepción también.”

"Buena idea." Decker sacó su teléfono de inmediato. Relajándose un poco, Dani asintió y se volvió para dirigirse a la puerta, diciendo: "Voy a ver cómo está Natalie". “Está bien, nena. Avísame si necesitas algo”, dijo Decker mientras marcaba los números. Él la vio irse, y luego miró a Valerian,

entrecerró los ojos y respondió la pregunta que incluso ahora se estaba formando en la mente de Valerian. “Alasdair ha estado sentado con Natalie mientras Dani volvió para ver cómo estabas”. ¿Apoyo? ¿De donde? Valeriano se preguntó. "El dormitorio de Natalie en la planta baja", respondió Decker. Cuando Valerian frunció el ceño con descontento, pensando que el bastardo había visto su dormitorio antes que él, Decker sonrió y anunció: “Todos lo hemos hecho. En realidad, estabas dentro y también podrías haberlo visto si hubieras estado consciente. Desafortunadamente, no lo estabas, pero.

. .” Se encogió de hombros. "Son los

descansos, ¿verdad?" Cuando Valerian estaba menos que divertido, Decker puso los ojos en blanco y dijo: "Los bajamos y los pusimos en su cama al principio, porque pensamos que sería más conveniente para Dani cuidarlos a ambos en un solo lugar". Pero le preocupaba que Natalie se despertara y te viera consumiendo sangre, así que Colle y yo te llevamos hasta aquí mientras ella y Alasdair atendían a Natalie. Empecé a alimentarte con sangre mientras esperábamos a que subiera Dani. Envió a Colle a recoger vómitos mientras te revisaba y nosotros seguíamos alimentándote, ¡y voilà! Arrancó la bolsa de sangre ahora vacía de los dientes de Valerian y dejó caer otra antes de terminar, "Te despertaste".

Valerian gruñó ante eso, pero se preguntó qué había pasado entre él corriendo al baño y llevándolo al dormitorio de Natalie. ¿Quién los había descubierto?

"Colle y Alasdair estaban..." Decker se detuvo abruptamente, su atención se desplazó al teléfono en su oído cuando aparentemente fue contestado. Levantando un dedo en un gesto para que Valerian esperara, se puso de pie y se dirigió hacia la puerta diciendo: “¿Mortimer? Tuvimos un pequeño incidente aquí. Eso fue un eufemismo, pensó Valerian con disgusto, y cerró los ojos contra la luz del interior. la habitación por un minuto. Veneno. en el vino El pensamiento hizo que sus ojos se abrieran de golpe y giró la cabeza para mirar hacia el pequeño mini refrigerador en la esquina. Era de donde había venido el vino. Él mismo lo había ido a buscar. . . y lo abrió. Había sido sellado . Recordaba claramente haber tenido que quitar el envoltorio y el corcho. ¿Cómo diablos pudo haber sido envenenado?, se preguntó. Una jeringa a través de la envoltura superior y el corcho lo habrían hecho, supuso. El agujero habría sido pequeño e imperceptible. Pero ¿cuándo se había hecho? El vino había estado en el refrigerador de la oficina de Natalie, un lugar peligroso para realizar tal tarea, pensaría. Al menos durante el día. Por lo que pudo ver, pasaba el tiempo flotando entre la cocina, el comedor y su oficina durante el día. Pero por la noche cortó el green. O solía hacerlo. No lo había hecho esta noche, pero el veneno podría haber sido inyectado antes de esta noche. La noche anterior, por ejemplo. . . cuando la estatuilla del ángel había sido colocada en la oficina, pensó de repente, y luego se encogió de hombros y desechó la preocupación. ¿Qué importaba? Ya estaba hecho, pensó enojado, y luego abrió los ojos para ver que la bolsa en su boca estaba vacía otra vez.

Valerian se la quitó de los colmillos y alargó la mano para dejarla caer sobre la mesa de café, pero luego tuvo que dejar caer el brazo para que su mano descansara sobre la mesa brevemente antes de tener la fuerza para agarrar una bolsa llena nueva y golpearla contra los dientes. . La sangre que había tomado había comenzado a hacerlo sentir mejor. Valerian todavía tenía un dolor agudo en el estómago cuando se despertó por primera vez, y si le quedaba algo en el estómago,

Machine Translated Google probablemente habríaby estado todavía vomitando. Pero el dolor se había aliviado y desaparecido por completo en los pocos

minutos y las pocas bolsas de sangre que había consumido desde que se despertó. Sin embargo, todavía estaba increíblemente débil y sospechaba que Dani tenía razón, y para recuperarse por completo podría necesitar más que la sangre que ella había apilado sobre la mesa. "Correcto", dijo Decker, guardando su teléfono mientras volvía a entrar en la habitación. Mortimer está enviando sangre y comida. Dijo que lo arreglaría y bajaría aquí lo más rápido que pudiera. Valerian gruñó alrededor de la bolsa de sangre en su boca ante este anuncio, el alivio fluyó a través de él. a él. Sabía que Natalie se enfadaría si el restaurante tuviera que cerrar mientras ella estuviera enferma. "Alex y Jo aparentemente están en la casa de Enforcer en este momento, esperando a que llegue Rachel para poder partir", le informó Decker. "Entonces, Mortimer le pedirá a Alex que haga una lista de lo que ella cree que se necesita en la cocina de un restaurante y él lo buscará y lo enviará". Sentado en la mesa de café frente a él, Decker miró su reloj y murmuró: "Ya es casi medianoche y el viaje dura unas buenas cuatro horas, lo que no incluye tener que preparar la comida". No parecía esperanzado, pero dijo: "Podría llegar antes de que el restaurante abra normalmente para el desayuno". Valerian simplemente cerró los ojos, deseando poder hacer algo para acelerar el proceso. Sabía que Mortimer haría lo que pudiera, pero reabastecer la cocina de un restaurante era una tarea enorme. Supuso que solo tendrían que esperar lo mejor. "Entonces", dijo Decker, atrayendo su atención nuevamente. “Como decía, Colle y Alasdair estaban jugando a las cartas cuando te vieron correr por el comedor en las cámaras. Dijeron que estabas usando la velocidad inmortal, lo cual pensaron que era extraño, pero no estaban realmente preocupados hasta que Natalie salió detrás de ti y luego se agarró el estómago y colapsó. Se apresuraron a salir de la casa rodante y corrieron para tratar de entrar, pero la puerta estaba cerrada con llave”. Valerian hizo una mueca ante eso. Era muy bueno tenerlos cerca si estaban bloqueados fuera del edificio. Debería haber pensado en obtener una llave de Natalie para dársela. "Sí. Yo tampoco pensé en eso”, dijo Decker como si hubiera expresado sus pensamientos en voz alta. "Nosotros recibiremos una llave para la nueva cerradura. En la puerta nueva. Cuando las cejas de Valerian se alzaron, explicó: “Tuvieron que forzar la entrada, así que rompieron la cerradura, la puerta y el marco. Le dije a Mortimer que me ocuparía de que alguien lo arreglara. Supuse que ya tenía suficiente en su plato. Valerian asintió ante eso, y luego dio un respingo cuando Decker de repente tiró de la bolsa ahora vacía. sus colmillos para cambiar por uno nuevo. "De todos modos", continuó Decker mientras colocaba la bolsa vacía con los demás. “Entraron, gritaron por ti y corrieron a ayudar a Natalie. Pero cuando no respondiste ni saliste, Alasdair fue al baño detrás de ti y te encontró tirado en un charco de tu propio vómito, que en su mayoría era sangre, y todavía jadeando incluso mientras estabas inconsciente”. Valerian hizo una mueca alrededor de la bolsa en su boca. No tuvo problemas para creerlo. Su cuerpo habría usado sangre para rodear el veneno y sacarlo. Además, aparte del dolor de estómago que había estado sufriendo cuando se despertó por primera vez, el sabor en su boca tenía, y seguía siendo, horrendo. "Lo siento amigo. Nunca pensé en eso ", dijo Decker de repente, y se puso de pie, luego vaciló y frunció el ceño cuando señaló:" No hay nada seguro para beber aquí, excepto agua del grifo hasta que reemplacemos la comida ". Solo cuando lo dijo, Valerian se dio cuenta de que Decker había vuelto a leer sus pensamientos. O los escuché. Sabía que no se trataba de tener que leerlos. Sus pensamientos eran excepcionalmente fuertes en este momento. Agitó una mano débilmente para decirle que no se preocupara por eso.

Machine Translated by Google "¡Vaya!" Decker dijo de repente, y se dirigió a la puerta. "Aférrate. Todavía hay un té helado en el coche.

de nuestro viaje de ayer. Iré a buscarlo. Valerian lo vio irse, y luego se quedó allí, preguntándose a qué sabría el té helado. Hasta la comida que Natalie le había preparado, Valerian no había consumido nada más que sangre desde el verano de 1950, y no había comido ni bebido con regularidad durante unos buenos diez años antes de eso. Lo cual era una cosa con los inmortales. Vivir

tanto tiempo. . . la mierda se puso aburrida. La comida y el sexo son más notables como cosas con las que simplemente dejaron de molestarse. Por supuesto, nadie realmente necesitaba sexo para sobrevivir, pero la mayoría de los seres necesitaban comida si querían vivir. Sin embargo, mientras tomaban sangre, los inmortales podían arreglárselas sin la molestia de comer, y lo hacían cuando llegaban al punto en que comer parecía más problemático de lo que valía la pena. Algunos inmortales dejaron de comer poco después de cumplir los cien años, algunos más cerca de los doscientos; Valerian había dejado de preocuparse por la comida a los ciento sesenta. Aunque todavía se había entregado al sexo de vez en cuando durante un par de años más. Por supuesto, el té helado había existido cuando todavía comía y bebía. simplemente no podía recordar a qué sabía, o cómo le sabría a él ahora que sus apetitos se habían despertado. Al darse cuenta de que la última bolsa de sangre estaba vacía, Valerian la sacó de sus colmillos y la dejó caer sobre la mesa de café. Se las arregló para tomar uno nuevo sin tener que descansar el brazo esta vez, pero simplemente lo puso sobre su pecho mientras debatía entre abrirlo o esperar a que Decker trajera el té helado y lo bebiera primero para obtener el sabor horrible. fuera de su boca. Todavía estaba debatiendo cuando Decker se apresuró a regresar a la habitación con una botella de líquido color canela en la mano. "Estaba pensando mientras tomaba el té helado", dijo Decker mientras cruzaba hacia el sofá. Le entregó la bebida antes de decir: “Es posible que también queramos reemplazar la pasta de dientes y el enjuague bucal de Natalie mientras estamos en eso. Esos podrían envenenarse tan fácilmente como cualquier otra cosa. "Sí", Valerian suspiró la palabra. Era algo en lo que debería haber pensado. Cualquier cosa que pudiera consumir podría haber sido envenenada y era mejor prevenir que lamentar. Decker asintió. "Me encargaré de deshacerme de eso ahora". "Gracias", dijo Valerian, su voz aún ronca. Esperando que el té se encargara de eso, desenroscó la tapa de la botella de vidrio. O lo intentó. No tenía suficiente maldita fuerza. Y Decker se había ido. Gimiendo, Valerian cerró los ojos para esperar.

Machine Translated by Google

Diez

Fue el dolor lo que despertó a Natalie. Un agudo pinchazo en la mano le hizo retroceder el sueño lo suficiente como para que abriera los ojos llorosos y mirara hacia abajo confundida. La vista de un gran moretón en el dorso de su mano, y el catéter de una vía intravenosa que colgaba de una tira de cinta, la sobresaltó y la despertó por completo. Siguió el tubo hacia arriba con los ojos para encontrar una bolsa transparente de líquido unida a un soporte al lado de su cama. Confundida y un poco alarmada, Natalie se sentó bruscamente y luego se congeló cuando la habitación dio un pequeño giro a su alrededor. Se sentía fatal, como si tuviera gripe, o como si estuviera recuperándose, y no entendía por qué. Sentada inmóvil, Natalie cerró los ojos y respiró hondo hasta que se sintió un poco más estable. Luego abrió los ojos con cautela. Para su alivio, el giro se había detenido. Soltando un pequeño suspiro, Natalie de inmediato dirigió su atención a la cama de su hija al otro lado de la habitación. Encontrarlo vacío fue casi más alarmante que cómo se sentía y el hecho de que parecía haber estado conectada a una vía intravenosa en algún momento. Probablemente se había revolcado mientras dormía y lo había soltado, pensó Natalie mientras arrancaba la cinta que colgaba y dejaba caer el catéter sobre la cama. El problema era que no tenía idea de por qué necesitaría una vía intravenosa o, lo que es más importante, dónde estaba su hija. Moviéndose lentamente, Natalie se deslizó hacia el lado opuesto de la cama y salió, luego tuvo que detenerse nuevamente mientras la habitación bailaba otra vez a su alrededor. Esta vez al vértigo se unieron las náuseas y tragó saliva para no vomitar. Al momento siguiente, estaba haciendo una mueca cuando la acción la hizo consciente de un sabor horrible en su boca. Ella también tenía algo de dolor de cabeza, se dio cuenta. Parecía obvio que había sufrido algún tipo de enfermedad como la gripe, o... Natalie se puso rígida cuando su cerebro finalmente comenzó a funcionar y la memoria comenzó a recuperarse. La película, preparar la cena con Valerian, él de repente se fue corriendo, ella lo siguió. . . el sonido de sus arcadas, y luego el mal comportamiento de su propio estómago... Santo Dios, ella les había dado a ambos una intoxicación alimentaria, recordó consternada. Ahora preocupada tanto por Valerian como por su hija, Natalie comenzó a moverse de nuevo, abriéndose camino lentamente y con cautela hacia la puerta del dormitorio. Quería darse prisa, pero aún no estaba firme sobre sus pies, y la caminata pareció durar una eternidad cuando salió de la habitación y cruzó el área de almacenamiento. Cuando llegó a las escaleras, el sudor le había brotado en la frente y sus piernas temblaban por el esfuerzo de sostenerla. Se agarró a la

barandilla por razones de seguridad y aún así se encontró apoyando el hombro contra la pared mientras subía las escaleras Natalie jadeaba cuando llegó a la puerta superior. Se detuvo por un minuto allí y cerró los ojos, tratando de recuperar el aliento y calmar los latidos de su corazón. Iba a una milla por minuto con solo ese corto paseo, y su cabeza volvía a dar vueltas. La intoxicación alimentaria obviamente había sido grave, lo que la hizo preguntarse por qué no estaba en un hospital.

Machine Una vezTranslated que ya nobyleGoogle faltaba aire y los latidos de su corazón se habían calmado un poco, Natalie se enderezó y abrió la

puerta del piso principal. El pasillo estaba vacío, pero podía oír charlas y risas en el comedor. Fue entonces cuando se preguntó qué hora era. Sin embargo, mientras todavía estaba vestida con la ropa que había estado usando cuando cocinaba con Valerian, su reloj ya no estaba en su muñeca para ver la hora. Suponiendo que se lo hubieran quitado cuando le colocaron la vía intravenosa, Natalie se olvidó de él por ahora y se tambaleó por el pasillo vacío. La puerta de su oficina estaba abierta, pero todo parecía normal allí, así que continuó hacia la cocina. El ruido del comedor se hizo más fuerte a medida que se acercaba y Natalie se dio cuenta de que sería visible para los comensales una vez que llegara a la puerta de la cocina. La hizo mirarse a sí misma con preocupación. Llevaba los jeans y la camiseta azul oscuro de Shady Pines que siempre usaba mientras trabajaba, pero estaban arrugados por dormir con ellos. Haciendo una mueca, hizo una pausa para meterse la camisa con manos temblorosas, pensando que eso estiraría las arrugas. Natalie también se pellizcó las mejillas y se pasó los dedos por el cabello. Esperaba que eso la hiciera lucir decente y no como la muerta viviente que se sentía, pero sospechaba que probablemente no ayudaría mucho. Suspirando para sí misma, Natalie finalmente bajó la cabeza mientras se acercaba a la puerta de la cocina y luego la abrió. Como era de esperar, la cocina era una locura total. Pero era aún más caótico de lo normal y miró con los ojos muy abiertos a la gente que corría de un lado a otro. Jan estaba allí, cocinando como de costumbre. Pero también había otra mujer con bata y gorro de chef, una mujer bonita con cabello castaño cortado en un moño a la altura de los hombros que estaba trabajando en la estación de Natalie mientras gritaba instrucciones a los hombres que se apresuraban a apilar comida en sus estantes casi vacíos y en igual cantidad. armarios vacíos. Uno de ellos corrió al refrigerador con un montón de carne envasada y abrió la puerta revelando el interior casi vacío. "¿Que demonios?" Natalie jadeó, preguntándose dónde había ido toda su comida. Ella no había pensado que ella fue demasiado fuerte, pero la reacción fue inmediata: todos parecieron detenerse y mirar en su dirección. “¡Natalie!” Jan sacó la sartén en la que estaba cocinando algo fuera de la cocina, la colocó sobre la mesa de metal y corrió hacia ella ansiosamente. “Oh, Dios mío, ¿estás bien? Dijeron que estabas enfermo, pero pareces la muerte recalentada. ¿Deberías estar levantado? “Yo… ¿Qué está pasando?” Natalie preguntó en lugar de responder a sus preguntas. “¿Adónde se fue toda la comida? Qué-?" Hizo una pausa y miró a su alrededor confundida mientras la gente comenzaba a moverse de nuevo, continuando con sus esfuerzos por reabastecer su cocina. "Vaya. Su . . .” Jan miró a su alrededor, pero de repente se detuvo. Por un minuto, su expresión en realidad se quedó en blanco y luego dijo: “Debería volver al trabajo. Dejaré que Rachel explique. “Jan, qué…”, comenzó Natalie, pero su voz se apagó porque Jan se había dado la vuelta y estaba caminando. de vuelta a su estación. "¿Cómo te sientes?" Natalie se giró bruscamente para encontrar a una mujer atractiva con cabello largo y rojo oscuro a su lado. A diferencia de la otra mujer extraña en su cocina, esta mujer vestía ropa de calle, pantalones de vestir y una blusa de seda blanca. Ella también la miraba con preocupación. “No deberías estar levantada”, dijo la pelirroja mientras tomaba la mano de Natalie para examinar la parte de atrás donde había estado la vía intravenosa. "¿Te sacaste la vía intravenosa tú mismo?" preguntó de inmediato, y luego respondió a su propia pregunta. "No, no podrías haberlo hecho, el midazolam te habría mantenido bajo control". Sacudiendo la cabeza, pasó un dedo por el hematoma y murmuró: “Debe haberse desprendido. Te movías bastante mientras dormías.

Machine Translated by Google Chasqueando la lengua con irritación, la mujer soltó la mano y desvió la atención a su rostro. "Lo siento. Debe haber sido

angustioso despertarse solo sin saber lo que estaba pasando. Debería haberme quedado contigo, pero pensé que dormirías así que no estaría de más ayudar aquí por unos minutos. Ven, te llevaremos de vuelta a la cama —añadió, instándola a girarse hacia la puerta. Natalie se resistió y preguntó: "¿Quién eres?". "Vaya. Lo siento, soy la Dra. Rachel Argeneau”, se presentó, y los ojos de Natalie inmediatamente se estrechó al reconocer el apellido. “Lucian es tu. . . ?” Rachel vaciló y luego dijo lentamente y casi con incertidumbre: "Mi tío-en-ley, supongo". Luego sonrió y agregó: “Afortunadamente, no tengo que reclamarlo como pariente consanguíneo. Es el tío de mi marido. Observó la expresión sombría de Natalie y luego dijo amablemente: “Sé que a veces puede ser un viejo miserable, pero Lucian tiene un buen corazón enterrado bajo todo ese hielo y mandonería. Muy por debajo —añadió irónicamente—, pero allí, no obstante. Esperó un momento a que Natalie procesara eso, pero luego preguntó: "¿Me dejarás ayudarte a volver a casa?". ¿Cama ahora? Has estado muy enferma. La cama es el mejor lugar para ti. "¿Qué está pasando aquí y dónde está Mia?" preguntó Natalie, resistiendo sus esfuerzos por instarla nuevamente. hacia la puerta. Rachel dejó de intentar forzarla a salir de la habitación y frunció el ceño ligeramente ante su pregunta, luego Miró a su alrededor y preguntó: “¿Alex? ¿Sabes dónde están Valerian y Mia? La morena con la bata de chef miró por encima, y luego dejó a un lado el tazón que había estado revolviendo, y se limpió las manos en el delantal que llevaba sobre la chaqueta de chef mientras cruzaba la habitación para unirse a ellos. “Hola, soy Alex Valens”, anunció, extendiendo una mano a modo de saludo. “La Bonne Vie,” murmuró Natalie mientras tomaba la mano de la mujer. Era un restaurante en Toronto. En realidad, un trío de restaurantes dirigido por un chef canadiense formado en Europa llamado Alex Valens, y teniendo en cuenta que la mujer que tenía delante vestía el típico uniforme de chef y tenía el mismo nombre, asumió que se trataba de esa mujer. "Sí." Ella le sonrió por reconocer el nombre y luego explicó su presencia. "Mi hermana me llamó sobre tu situación aquí y me pidió que viniera a ayudarte hasta que te recuperes”.

"¿Tu hermana?" preguntó Natalie con desconcierto. "Sam", explicó Alex y, cuando Natalie se quedó en blanco, agregó: "Está casada con Mortimer". “La jefa de Valerian”, dijo Natalie, reconociendo ese nombre. "Sí." Alex sonrió. ¿Dónde está Valeriana? preguntó ahora. Lo último que Natalie supo de Valerian fue que había estado vomitando su comida en el baño de hombres, y ese recuerdo ahora lo agregó a la lista de las tres principales preocupaciones que tenía. De alguna manera le había dado al chico una intoxicación alimentaria con su comida, por el amor de Dios, pensó Natalie, y luego notó la forma en que Alex la estaba mirando. Inclinando ligeramente la cabeza, preguntó: "¿Qué?" "Nada. Yo solo… Ella negó con la cabeza y dijo: “Mira, obviamente no tienes idea de lo que está pasando”. sucedió aquí, así que creo que deberíamos explicarlo. "Eso sería bueno", dijo Natalie, su tono un poco seco, lo que hizo que Alex sonriera levemente. Pero la sonrisa rápidamente se desvaneció cuando Rachel rápidamente comenzó a hablar.

—Había veneno en el vino que bebiste con la cena anoche —anunció sin rodeos la pelirroja. "¿Veneno?" Natalie jadeó con horror. “¿El hacedor de ángeles?” "Suponemos que sí", dijo Alex en voz baja. "Sí", estuvo de acuerdo Rachel. "Afortunadamente, ¿aparentemente solo tomaste un sorbo?" Natalia asintió.

Machine “Bueno,Translated eso másby el Google hecho de que probablemente vomitaste la mayor parte, y que Colle y Alasdair recibieron ayuda.

aquí rápidamente, te salvó la vida”, le aseguró Rachel. "Sin embargo, has estado muy enferma". ¿Colle y Alasdair nos encontraron? ella preguntó. “Estaban mirando las cámaras y vieron que estabas en problemas en el comedor. Entraron para llegar a ti e inmediatamente llamaron a Dani, la hermana de la prima de mi esposo”, explicó, y cuando Natalie asintió, reconociendo

el nombre del médico que había atendido su herida en la cabeza, Rachel continuó. “Ella vino de inmediato. Aparentement estabas fuera de sí y sufrías un dolor de estómago increíble por el veneno, así que te puso una inyección para noquearte y luego te metió en la cama y te puso un goteo intravenoso para mantenerte hidratado. Agregó midazolam al goteo para mantenerlo dormido y cómodo mientras el veneno atravesaba su sistema”. Natalie se quedó en silencio por un minuto mientras absorbía todo eso, pero Rachel había dicho que solo haber tomado un sorbo probablemente le había salvado la vida. Valerian se había bebido un vaso lleno, recordó alarmada. "¿Valeriana? Es él-?" "Él está bien", le aseguró Rachel. "Está afuera con Mia", le dijo Alex. "¿Pero cómo?" preguntó Natalia con asombro. “Se bebió una copa llena de vino”. Hubo una pausa mientras las mujeres intercambiaban miradas y luego Rachel dijo: "Él también vomitó la mayor parte del veneno, y su salud es mejor que la tuya en este momento, por lo que se recuperó más rápido". Natalie se estremeció un poco por el tema de su salud. Le hizo darse cuenta de que necesitaba cuidarse mejor. Si hubiera bebido más del sorbo de vino que había tomado, ahora podría estar muerta, dejando a Mia huérfana. La mera idea la aterrorizaba y la hacía querer abrazar a su hija. "Quiero ver a Mia", dijo abruptamente. Aunque la verdad era que ella también quería ver a Valerian. Ella quería ver por sí misma que él estaba bien. Raquel frunció el ceño. “Todavía no estás muy firme sobre tus pies. . . y de verdad quieres caminar por el comedor luciendo tan mal? ¿Por qué no me dejas volver a meterte en la cama y luego le envío un mensaje de texto a Valerian para que te traiga a Mia? Natalia hizo una mueca. Las palabras de la otra mujer acababan de decirle lo mal que debía verse. Pero realmente quería comprobar por sí misma que Mia y Valerian estaban bien, así que se enderezó y se volvió hacia la puerta. "No tengo que pasar por el comedor". No se sorprendió cuando Rachel la siguió fuera de la habitación. Sin embargo, Natalie se sorprendió un poco cuando la mujer la tomó del brazo para sostenerla mientras caminaba de regreso por el pasillo. Como si pensara que no podría arreglárselas sola. Tal vez no sea una idea tan loca, reconoció Natalie cuando se dio cuenta de que, incluso con la mano firme de Rachel, estaba temblando un poco. "¿Aquí?" Rachel preguntó con sorpresa cuando Natalie se giró hacia la puerta abierta de la oficina. Un poco sin aliento por solo ese corto paseo, Natalie asintió y cruzó la habitación hacia el espacio detrás de su escritorio. Luego tuvo que hacer una pausa para recuperar el aliento. "Es esto-? Pensé que eran estanterías de verdad con libros de verdad —exclamó Rachel con sorpresa mientras extendía la mano para tocar la persiana enrollable frente a la que se habían detenido—. Lo habían pintado para que pareciera una estantería de madera con una selección de los libros favoritos de Natalie. En Ottawa había tapado las puertas corredizas de su balcón, que miraba hacia otro edificio de al lado y el estacionamiento a su alrededor. No había sido una vista muy agradable. Natalie soltó una risita ahogada y sacudió la cabeza. "Mi madre . . . los tenía . . Hecho para mí . . . para mi apartamento. . . en Ottawa”. Miró a Rachel y se encogió de hombros. "Me encantan los libros." "Supongo que sí", Rachel se rió entre dientes ante el reclamo, y luego, sin necesidad de que se lo pidieran, se inclinó para tirar de él.

Translated by la Google la Machine parte inferior para que pantalla pintada rodara lentamente hacia arriba y fuera de la vista, revelando las puertas corredizas y la

pequeña terraza que habían escondido. Rachel observó la vista de los árboles y la hierba verde más allá con aprecio. "Este debe ser un buen lugar para sentarse y disfrutar de un café". "Es lo que pensaba . . . cuando lo vi”, dijo Natalie, capaz de hablar con menos pausas ahora mientras su respiración volvía lentamente a la normalidad. "¿No lo es?" preguntó Rachel, mirándola con sorpresa. Natalia se encogió de hombros. “No lo sabría. La única vez que tengo un minuto libre para disfrutar de un café. . . en la cubierta está en el invierno cuando hace demasiado frío para sentarse allí.” "Bueno, tendrás tiempo para eso durante los próximos días", le aseguró Rachel, estirando la mano para desbloquear la puerta y abrirla. “Porque puedo garantizar que nadie te dejará trabajar hasta que estés completamente recuperado”. Natalie arqueó las cejas ante eso, pero no dijo nada y simplemente salió a la terraza cuando Rachel abrió la puerta mosquitera. Su mirada se centró automáticamente en el estacionamiento de empleados a la derecha con el enorme RV en él. Pero la profunda voz de barítono de Valerian, los ladridos de Sinbad y la risa infantil de Mia la hicieron girar la cabeza hacia la parte trasera del edificio. Sonrió con alivio cuando vio al trío bajo la sombra de un gran roble. No podía decir exactamente qué estaban haciendo Mia y Valerian, pero estaban de pie uno al lado del otro, de cara al bosque, agitando los brazos mientras Sinbad miraba ladrando. Curiosa, escuchó lo que Valerian decía, o cantaba, se dio cuenta, y sus cejas volaron hacia su frente. ¿Está cantando...?

"'El Hokey Pokey'", Rachel terminó para ella con diversión mientras miraban a Mia tratando de emule a Valerian cuando puso su pie derecho adentro, y luego sacó su pie derecho. "Bueno eso es . . .” "¿Adorable?" Rachel sugirió cuando Natalie vaciló, buscando una palabra. "Sí", dijo Natalie con una sonrisa, y fue adorable. A pesar del canto de Valerian, Sinbad aparentemente los escuchó, porque el perro se detuvo de repente y se volvió para mirar en su dirección, luego se dirigió hacia ellos, con la lengua colgando y moviendo la cola. Natalie no pudo evitar sonreírle a la bestia de aspecto tonto y miró a Rachel con sorpresa cuando la otra mujer la tomó del brazo. “¿Le tienes miedo a los perros?” Preguntó Natalia con preocupación. "No. Solo me preocupa que salte sobre ti y te derribe —dijo Rachel, con la voz un poco tensa. Natalie sonrió ante la sugerencia. No lo hará. Entrené esa tendencia fuera de él cuando era un cachorro. Era lindo cuando era pequeño, pero sabía que iba a crecer y no quería que me derribara una vez que tuviera a la bebé y la estuviera cargando”. "¿En realidad?" Rachel preguntó con sorpresa. Estoy seguro de que Valerian dijo que saltó sobre él cuando te trajo de vuelta a la casa club después de tu caída en el estanque. Val dijo que pensó que era un oso polar que venía hacia él. Natalie se rió entre dientes ante la descripción y rascó a Sinbad detrás de las orejas cuando él la alcanzó y acurrucó su cabeza en su estómago a modo de saludo. “Probablemente fue porque Valerian era un extraño que me llevaba. Normalmente no salta en absoluto”. "Hmm", murmuró Rachel, y alargó la mano para pasarle la mano por la cabeza también. Natalie sonrió cuando el perro inmediatamente se alejó de ella para enterrar su cara en la del doctor. estómago. "Él es un poco puto para las caricias", le dijo con diversión. Y un bebé grande también. "Es hermoso", suspiró Rachel, enterrando sus manos en el pelaje suave y grueso de Sinbad y rascándolo detrás de ambas orejas. “Mi esposo, Etienne, y yo hemos estado hablando de tener un perro. Debería llamarlo y decirle que venga aquí para que pueda conocer a este grandullón. Él lo amaría.

Machine byNatalie Google fácilmente, y luego miró hacia donde Valerian estaba cantando, "Y tú te das la vuelta". Él "PuedeTranslated venir", dijo

y Mia inmediatamente comenzaron a girar en círculos en el lugar, pero Valerian se detuvo en seco cuando se volvió hacia el punto donde su mirada se posó en ellos en la cubierta. Con las manos aún sobre su cabeza por hacer el Hokey Pokey, los miró con los ojos muy abiertos con lo que solo podía describirse como horror. "¡Mamá!" su hija chilló con feliz emoción cuando ella también la vio. La niña pequeña inmediatamente cargó hacia ellos tan rápido como su pequeño cuerpo se lo permitió. "¡Desaparecido en combate!" Natalie chilló de vuelta en el mismo tono. Sin embargo, no corrió hacia ella como lo haría normalmente cuando jugaban este juego. Simplemente no tenía la fuerza ni la energía, así que se puso en cuclillas junto a Sinbad, usando una mano en su espalda para mantener el equilibrio, y luego tendió la otra hacia su hija. Sin embargo, debería haberlo pensado bien, concluyó Natalie, cuando su pequeña hija se arrojó a sus brazos y su ligero peso fue suficiente para perder el equilibrio. Cerrando los brazos alrededor de Mia para protegerla, Natalie rodó hacia atrás con un grito y se golpeó la cabeza contra la dura madera de la cubierta.

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Once

"¿Estás bien?" El rostro de Rachel apareció en la visión de Natalie cuando las luces intermitentes que habían comenzado a apagarse cuando se golpeó la cabeza comenzaron a desaparecer. Aun así, aunque ahora podía ver, su cerebro estaba un poco confuso hasta que la cara de Rachel quedó bloqueada por la grande, blanca y peluda de Sinbad. Su gran lengua rosa salió para azotar su cara y la de Mia, dejando a la chica riéndose sin poder hacer nada encima de ella. La mueca de dolor en el rostro de Natalie se desvaneció casi de inmediato. Había recibido un buen golpe cuando su cabeza golpeó la cubierta de madera, pero la risa de Mia y el olor a talco de bebé la inundaron de amor e hicieron que el dolor pareciera un pequeño precio a pagar por el deleite de su hija. Abrazando a su bebé, logró sonreírle a Rachel y murmuró: "Estoy bien". "¡Te tengo, mi bonita!" Natalie miró a su alrededor con sorpresa cuando Mia fue levantada repentinamente por Valerian. Sinbad inmediatamente comenzó a ladrar con entusiasmo y a saltar detrás de Mia mientras Valerian la levantaba en el aire, cacareando: "¡Ah, ja, ja!" La hizo girar brevemente como si fuera un avión humano, antes de acomodarla contra su pecho con un brazo debajo de su trasero. Con el otro, extendió la mano para acariciar a Sinbad y calmarlo, antes de dirigir una mirada preocupada a Natalie, que aún estaba acostada boca arriba. Cambiando su atención a Mia, levantó una ceja y preguntó: "¿Qué piensas? Deberíamos ayudar a tu madre a levantarse, ¿eh? "¡Sí!" Mia gritó de risa. Asintiendo, Valerian instó a Sinbad a salir del camino y le ofreció la mano. Natalie lo tomó, luego jadeó cuando tiró de ella rápidamente para ponerla de pie. Sin estar preparada para lo repentino, o la fuerza detrás del tirón, casi pierde el equilibrio y cae hacia adelante, pero Valerian se acercó y la sujetó con un brazo alrededor de su cintura, de modo que ella se derrumbó contra su costado. "Lo siento", murmuró Natalie, luchando por recuperar el equilibrio y retroceder un paso. —Nada de lo que arrepentirse —dijo Valerian con una sonrisa amable mientras la ayudaba a ponerse de pie—. "¿Deberías estar despierto?" Sin darle la oportunidad de responder, miró a Rachel y dijo: "¿Pensé que Dani le dio algo para ayudarla a dormir?" "La vía intravenosa salió y ella se despertó", dijo Rachel y, cuando Valerian arqueó una ceja en cuestión, explicó en tono de disculpa: "Subí a tomar un trago y me detuve unos minutos para ayudar a desempacar y guardar. la comida. Sucedió mientras yo no estaba allí para evitarlo”. "Estoy bien", dijo Natalie, frunciendo el ceño de uno a otro. Estaban actuando como si ella ni siquiera fuera allí, o como Valerian era su padre o amante que tenía derecho a saber algo de esto. "¿Cómo te sientes?" Valerian preguntó, cambiando su atención a ella. Natalie abrió la boca pero luego se detuvo cuando notó que Mia estaba jugando con su rostro, primero

Machine by Google tirando de Translated su oreja, luego de su cabello, luego de su barbilla, con una fascinación probablemente nacida del hecho de que él

era el primer hombre con el que había estado tan cerca. La parte divertida de esto fue que Valerian apenas pareció darse cuenta. Su enfoque completo estaba en ella. Incluso cuando Mia usó sus pequeños dedos para empujar sus labios desde una línea preocupada hacia arriba en una sonrisa, simplemente miró a Natalie, esperando una respuesta. Mordiéndose el labio para no reírse, Natalie negó con la cabeza y se giró hacia las puertas corredizas de vidrio, palmeando automáticamente su pierna para indicarle a Sinbad que la siguiera. El perro estuvo a su lado de inmediato y ella estaba más que agradecida de que fuera tan obediente. Ella no tenía la energía para perseguirlo. De hecho, necesitaba sentarse. Ahora. Sus piernas temblaban como hojas y amenazaban con rendirse. Tratando de ocultar lo débil que se sentía, entró con cautela por la puerta abierta y preguntó: "¿Cómo te quedaste atascado mirando a Mia? ¿Dónde está Ashley? Deteniéndose justo dentro de la puerta, miró hacia atrás bruscamente y agregó: “Es domingo, ¿no es así? No he dormido en días o algo así, ¿verdad? "Es domingo", le aseguró Valerian rápidamente, y entró por la puerta en los talones de Sinbad. Él luego la tomó del brazo y la instó a sentarse en el sofá. Será mejor que te sientes antes de que te caigas. Demasiado por tratar de ocultar lo temblorosa que se sentía, pensó Natalie, pero luego se dio cuenta de que no había respondido a su pregunta. “Si es domingo, Ashley debería estar aquí para cuidar a Mia hasta las cuatro. ¿Donde esta ella?" Deteniéndose frente al sofá, se dio la vuelta justo a tiempo para ver a Valerian y Rachel intercambiar expresiones sombrías. Cansada de sentir que todos sabían algo que ella no, Natalie frunció el ceño a la pareja. “¿Ella simplemente no apareció? ¿Llamó ella? ¿Alguien ha oído...? "Aparentemente salió de la ciudad durante el fin de semana y le pidió a Emily que hiciera su turno por ella". Rachel dijo rápidamente, interrumpiéndola. "Vaya." Natalie parpadeó y luego preguntó: “Bueno, entonces, ¿dónde está Emily? Ella no suele simplemente no aparecer. Ella es la responsable de los dos. "Si bien . . .” Rachel hizo una mueca y luego admitió: "Emily tuvo un accidente automovilístico". "¿Qué?" Natalie jadeó por la sorpresa y se dejó caer para sentarse en el extremo del sofá, acariciando distraídamente a

Sinbad cuando él, al parecer darse cuenta de que ella estaba molesta, se arrastró hacia adelante y le dio un codazo con la man nariz.

—Está en el hospital —anunció Rachel. “Su auto se salió de la carretera hacia la zanja en el camino a casa desde aquí ayer”. "¿Qué tan malo es? Es ella-?" "Ella está bien", dijo Valerian rápidamente. “Bueno, no del todo. Ella tiene una pierna rota y un hueso pélvico. Pero podría haber sido peor y ella se recuperará”. Natalie frunció el ceño ante esta noticia y preguntó: "¿Qué pasó?" “No lo saben”, respondió Rachel. “Recibió un fuerte golpe en la cabeza y aparentemente aún no ha recuperado el conocimiento. Dani está con ella ahora y prometió llamarla con una actualización tan pronto como se despierte”. La mirada de Valerian se dirigió a Rachel y luego a esa mentira. Si bien era cierto que la niña no había recuperado el conocimiento, sabían lo que había sucedido, o al menos parte de ello. El lado izquierdo del pequeño Toyota blanco que conducía la niña estaba raspado, con restos de pintura azul oscuro. Sugería que había otro automóvil involucrado. O alguien la había atropellado, o ella se había pasado al carril de la izquierda y los había atropellado. En cualquier caso, la había llevado a salirse de la carretera y estrellarse contra la zanja. Sin embargo, sucedió, el otro automóvil no se quedó esperando a la policía, ni siquiera llamaron, lo que le hizo sospechar que el otro automóvil había tenido la culpa. “Otro accidente y otro empleado desaparecido”, susurró Natalie con voz preocupada mientras miró a su perro.

Machine Translated bypreguntó. Google "¿Alguien más que trabajó aquí ha tenido un accidente recientemente?" "¿Otro accidente?"

Natalia asintió. “Timothy llamó ayer justo antes del mediodía. Su papá murió en un accidente automovilístico el día anterior y tuvo que irse a casa para ayudar a su mamá con los arreglos y todo. No cree que vuelva antes del final de la temporada". ¿Timoteo? preguntó Raquel. “Él trabaja en los terrenos”, explicó Natalie. "Bueno, él solía trabajar en los jardines". Su mirada cambió a Valerian y agregó: "Él es el joven que te dio tu carrito el viernes por la noche y se olvidó de revisar el combustible". "Ah". Valerian asintió, recordando a un joven en lo que él supuso era su adolescencia o tal vez en sus veintes. Eso era realmente todo lo que recordaba. Ansioso por jugar al golf, no le había prestado mucha atención al chico. No crees que

. . . ?”

Valerian se separó de sus pensamientos y la miró inquisitivamente cuando Natalie vaciló. "Quiero decir, ¿dos empleados se fueron debido a accidentes automovilísticos?" dijo interrogativamente, y luego negó con la cabeza. “Probablemente me estoy volviendo paranoico. Después de todo, Angel-Maker no ha atacado a nadie más que a sus objetivos antes de esto. Y Timothy no tuvo un accidente, fue su padre, por lo que probablemente los dos no estén emparentados y no tengan nada que ver con lo que ha estado sucediendo aquí. ¿Derecha?" Cuando Valerian frunció el ceño y no respondió al principio, Rachel comentó: “Es una extraña coincidencia. Dos accidentes automovilísticos que provocaron que dos empleados ya no estuvieran en el lugar”. Hizo una breve pausa y luego agregó: “Simplemente no estoy segura de cuál sería el final del juego. Si fuera para aislarte y convertirte en un blanco más fácil. . . Bueno, incluso si no estuviéramos aquí, todavía tendrías a Jan, Hailey y Maddison en el lugar. Y . . . Roy, ¿era eso? ella preguntó. "Sí, Roy", confirmó Natalie. “Y el restaurante siempre tiene clientes, así que no me dejaría aislado y solo de todos modos”. El disgusto cubrió su rostro y sacudió levemente la cabeza. “Olvida que dije algo. Obviamente, definitivamente me estoy volviendo paranoico. Los dos accidentes deben haber sido solo una coincidencia. Gracias a Dios”, agregó con una sonrisa de alivio. “De lo contrario, estaría preocupado por Jan, Ashley y todos los demás que trabajan aquí”. Valerian sonrió en respuesta, pero su mente ahora se estaba volviendo paranoica mientras lo consideraba. Dos accidentes automovilísticos un día tras otro, cada uno sacando a un empleado de las instalaciones, aunque de manera diferente. Como dijo Rachel, podría haber sido para aislarla, pero Jan, Hailey, Maddison y Roy todavía estarían aquí. Hasta la hora de cerrar, se dio cuenta ahora. Después de que cerrara el restaurante, todos los demás se habrían ido, y normalmente solo estarían Natalie y Tim cortando el césped, y Emily aquí en la casa club mirando a Mia. Pero sin esos dos aquí, se habría quedado sola con Mia si él y los demás no se hubieran mudado aquí, lo que sucedió ayer por la noche después del cierre. “Te ves bastante pálida, Natalie. ¿Cómo te sientes?" preguntó Rachel de repente. “Aparte de un dolor de cabeza, me siento mayormente bien”, insistió Natalie, pero sonaba tan cansada como la niña que ahora dormitaba a su lado, notó Valerian. "Probablemente deberías comer algo", dijo Rachel. "¿Como esta tu estomago? ¿Duele? Tú ¿Crees que podrías guardar algo de caldo? Natalie consideró eso y luego se encogió de hombros. "No tengo mucha hambre". “Vomitaste la última comida que comiste y te has saltado dos desde entonces”, señaló Rachel. “Tan desnutrido como estás, no puedes darte el lujo de no comer. Necesitamos mantenerte saludable. . . por el bien de Mía. Eso hizo que la culpa cruzara inmediatamente el rostro de Natalie y asintió de mala gana.

Machine Translated Google "Bueno." Rachel lebysonrió y luego se volvió hacia Valerian. ¿Puedes quedarte con ella mientras voy a buscar mi bolso? Lo

dejé en su habitación. Cuando él asintió, ella agregó: "Entonces, tal vez mientras la examino, podrías ver si Alex tiene algún tipo de caldo o sopa que sea fácil para su estómago". —Por supuesto —murmuró Valerian. Cuando Rachel salió corriendo de la habitación, miró a Natalie y descubrió que ella había recostado la cabeza en el sofá y cerrado los ojos. Mia todavía estaba acurrucada contra su costado, y Sinbad ahora tenía la cabeza apoyada en sus pies, con los ojos también cerrados. Parecía que los tres estaban durmiendo. Después de una vacilación, miró alrededor de la habitación y luego caminó hacia las puertas corredizas de vidrio para asegurarse de que Rachel había cerrado con llave cuando lo siguió. Lo había hecho, por lo que luego se quedó parado por un minuto, mirando hacia el patio. La casa club se encontraba de lado a la carretera, su frente daba a las dependencias y al área de estacionamiento de carritos de golf, así como a un área de césped abierta antes de la línea de árboles que bloqueaba la vista del campo más allá. Pero la oficina de Natalie estaba al costado de la casa club, frente a la calle. No es que el camino fuera visible desde aquí. Los edificios estaban bastante lejos con un largo camino de entrada antes de que uno llegara a los estacionamientos para invitados y empleados. El patio lateral tenía treinta metros de profundidad y corría a lo largo del edificio con un patio de buen tamaño detrás. También se extendía doce metros a lo largo del estacionamiento de empleados antes de que la línea de árboles se curvara y se estrechara hasta convertirse en una franja de césped de tres metros de ancho entre el borde del camino de entrada a la derecha y una larga y estrecha extensión de bosque a la izquierda. corrió la distancia hasta la carretera. Pero estaba salpicado de árboles que bloqueaban cualquier vista del camino mismo. Valerian recorrió con la mirada el estacionamiento de empleados a la derecha, hacia el lado frontal de la casa club. Podía ver la parte trasera de uno de los grandes camiones que habían traído la comida que Mortimer había preparado. Había retrocedido hasta una puerta de acceso a la cocina para descargar y seguía allí, aunque parecía que casi lo habían vaciado. Podía ver solo un par de cajas que quedaban dentro desde su posición. Incapaz de recoger un pedido tan grande tan rápido, Mortimer había enviado la comida en dos entregas. Uno había llegado justo detrás de Alex, Jo y Rachel esa mañana. Había estado lleno de lo que Alex había pensado que necesitaría para manejar la multitud del desayuno y el almuerzo. La mujer también había hecho un buen trabajo al estimar lo que necesitaba. Solo habían tenido que correr a la tienda de comestibles en el pueblo de al lado para comprar media docena de artículos después de que ella revisó las recetas que Natalie tenía pegadas en un tablero de corcho en la cocina. Esta segunda entrega, que incluía tanto un camión refrigerado como este que podía ver, contenía todo lo que se había retirado del restaurante, desde especias hasta carne y productos congelados. Una vez que terminara de descargar y empaquetar todo, la cocina estaría exactamente como estaba antes del envenenamiento. Valerian hizo una mueca al pensar en ese incidente. Físicamente estaba totalmente recuperado, gracias a que los nanos hacían su trabajo, pero mentalmente. . . no olvidaría pronto la experiencia. Los inmortales no se enfermaban y esta era la primera vez que vomitaba en su larga vida. No fue una experiencia agradable. Rachel lo había llamado vómitos proyectiles y le había asegurado que los mortales normalmente no tenían una experiencia tan violenta como la que él había tenido. Era el "normalmente" lo que no le había impresionado. Incluso una vez en la vida era demasiado, y aparte de sentir una gran simpatía por los mortales, también esperaba sinceramente no volver a experimentarlo nunca más. Tybo apareció a la vista con el conductor del camión. En el momento en que su compañero apiló las últimas dos cajas adentro y las sacó, el conductor levantó la rampa y la deslizó en su lugar, y luego comenzó a cerrar el camión. Valerian observó durante un minuto y luego desvió la mirada para examinar lo que podía ver del bosque detrás del edificio y corriendo hacia la carretera. Estaba buscando cualquier señal de alguien al acecho y vigilando la puerta de la oficina o el edificio mismo. Desafortunadamente, todos menos dos hombres fueron

Machine Translated by a Google actualmente ayudando desempacar los camiones y reabastecer la cocina, y esos dos hombres tuvieron que patrullar unos

buenos cien acres. Les había dicho que se concentraran en el espacio alrededor de la casa club en sí, pero era mucha área para que la cubrieran dos hombres.

"Aquí estamos." Valerian se dio la vuelta para ver a Rachel entrar en la habitación y Natalie abriendo los ojos y sentándose. Parecía completamente despierta y alerta, así que tal vez no había estado durmiendo, después de todo, pensó, y luego se puso rígido cuando dijo: “Nunca me dijiste lo que estaba pasando en mi cocina. ¿Por qué mi refrigerador y mis armarios estaban tan vacíos? Para su alivio, Rachel respondió a la pregunta. “Pensamos que era mejor quitar todo en caso de que algo más hubiera sido manipulado o envenenado. Pero los muchachos hicieron un inventario de todo el inventario mientras lo retiraban, y hasta el último artículo ha sido reemplazado”, le aseguró rápidamente cuando Natalie comenzó a verse molesta. Sus palabras no parecieron tranquilizar a Natalie, y él entendió por qué cuando ella preguntó en un tono derrotado: "¿Cuánto me costó eso?" “Nada”, le dijo Rachel. “Los Enforcers, la agencia de aplicación lo cubrirá”, dijo, tratando de cubrir su desliz mientras decía la mentira que él había pedido. Valerian no quería que Natalie supiera que él mismo lo había pagado. No quería que ella se sintiera en deuda con él. “La agencia tiene buenos fondos para cubrir tales necesidades”, continuó Rachel. “Y era una necesidad. No necesitábamos un restaurante entero de vómitos o muertos aquí”. Valerian no se sorprendió mucho cuando Natalie empezó a negar con la cabeza. La forma en que trató de reembolsarle la ronda de golf del viernes por la noche y darle otra ronda gratis solo por la molestia de quedarse sin gasolina, y luego su intención de darles a él y a Decker pases gratis por el resto de la temporada para cortar el césped. el curso una vez, fueron suficientes para decirle mucho sobre su carácter. Ella no aceptaría nada que no se hubiera ganado e insistiría en hacerse responsable de esto, estaba seguro. “Era mi comida, y es mi negocio. Yo pagaré los reemplazos. Solo dime cuánto y extenderé un cheque de inmediato — dijo con gravedad, moviendo a Mia dormida para acostarla a su lado y comenzando a levantarse. Rachel puso una mano en su hombro para detenerla. Eso no es necesario. La comida que se sacó solo se usará en uno de los restaurantes de Alex”, mintió suavemente, aparentemente reconociendo que esto sería un problema para ella. Cuando Natalie inmediatamente pareció sorprendida y horrorizada, Rachel agregó rápidamente: "Una vez que se haya revisado a fondo para asegurarse de que sea seguro, por supuesto". "¿Cómo pueden verificar para averiguar eso?" preguntó Natalia. “Revisarán los paquetes en busca de manipulación y. . .” Rachel vaciló y luego su mirada se concentró mientras se enfocaba en Natalie y supo que estaba usando sus habilidades como inmortal para hacer que Natalie le creyera y dejara el tema. Solo tomó un momento antes de que su expresión se volviera más relajada. Rachel luego sonrió y dijo: “Ya ves, realmente no hay nada de qué preocuparse. Nadie estará fuera de otra cosa que no sea el tiempo”. "Sí." Natalia asintió con la cabeza. "Bien, vamos a revisarte y asegurarnos de que todo esté bien", dijo Rachel alegremente. Pausa entonces, ella lo miró. Valerian se giró de inmediato para volver a colocar la cortina enrollable en su lugar. Una vez que terminó, se dirigió a la puerta y dijo: "Iré a ver si Alex tiene algo ligero para que Natalie coma".

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Doce

Valerian sacó su teléfono una vez que estuvo en el pasillo, pero luego reconsideró hacer la llamada que había estado pensando. Quería hablar con Mortimer sobre los accidentes automovilísticos y si pensaba que deberían estar preocupados por los otros empleados, pero no estaba seguro de si ahora solo estaba siendo "paranoico", como lo había dicho Natalie. No había evidencia de que Angel-Maker hubiera atacado o dañado a otros alrededor de sus víctimas. Esto realmente podría ser sólo una casualidad. Por otro lado, si no fuera así. . . Decidiendo pedir la opinión de los otros hombres, deslizó su teléfono en su bolsillo trasero y continuó por el pasillo. Una mirada al comedor cuando Valerian llegó a la puerta de la cocina mostró que finalmente estaba comenzando a vaciarse con alrededor de un tercio de las mesas ahora vacías. Todas las mesas habían estado ocupadas desde las once y media de esa mañana, incluidas las mesas en la terraza exterior. Parecía que la comida de Natalie era realmente apreciada aquí, y le parecía que la mayor parte del condado se presentaba a almorzar los domingos.

Valerian empujó la puerta batiente de la cocina y luego se detuvo para observar la actividad. Si bien todo había sido retirado de los camiones, varias cajas estaban apiladas junto a la puerta y aún se estaban vaciando y guardando. Observó a los hombres y mujeres guardar la comida y esperó que la colocaran donde se suponía que debía ir para que Natalie no tuviera que perder el tiempo reorganizando más tarde a lo que estaba acostumbrada. Pero cuando vio a Colle dirigiendo a uno de los hombres, se relajó. Sus primos habían vaciado la cocina, así que deberían saber adónde fue a parar todo.

"Esto es bueno. Deberías hacer esto en La Bonne Vie”. Valerian se giró ante ese comentario para ver a Lucian apoyado contra el mostrador de preparación con una comida a medio comer. sándwich envuelto en lechuga de algún tipo en la mano. Se dirigía a Alex. “Tendría que obtener el permiso de Natalie primero”, dijo Alex suavemente y, cuando Lucian levantó una ceja, explicó: “No robo las recetas de otros chefs y las presento como mías. Entonces, primero pediría permiso y luego pondría un crédito en el menú para ella y este restaurante”. Lucian simplemente gruñó, luego se volvió hacia Valerian mientras se acercaba. Alex dice que está despierta. "Sí", dijo Valerian en voz baja. "¿Como es ella?" preguntó Lucian, y luego le dio un mordisco al sándwich envuelto en lechuga. "De acuerdo. No muy bien, pero creo que estará bien con más descanso y algo de comida”. La nariz de Valerian se crispó ante el olor que llegó hasta él. Olía delicioso y se preguntó qué era, y si era lo suficientemente ligero para que Natalie lo comiera. Tal vez podría llevarles un poco a ambos. "Son mantequilla de maní y envolturas de pollo", anunció Lucian con la boca llena de comida. —Envolturas de pollo tailandesas —corrigió Alex con diversión—. “Tiene salsa de maní, así que Lucian sigue llamándolo mantequilla de maní y pollo. Pero la salsa es picante, así que no creo que le vaya bien al estómago de Natalie en este momento”.

Machine Translated Google "Oh", dijo Valerianby con decepción.

“Reservaré algunas de las envolturas tailandesas para que las disfruten más tarde una vez que su estómago esté más tranquilo, y traeré para ambos un tazón de la sopa de pollo que preparé esta mañana para la multitud del almuerzo con su receta. Guardé un poco para ella cuando vi que iba rápido —añadió Alex, y negó con la cabeza. “No pensé que sería un artículo popular con las temperaturas exteriores tan altas, pero es tan condenadamente bueno que aparentemente la limpian cada vez que la hace. Hoy no fue la excepción”. “Algunas personas piden varios contenedores para llevar y se los llevan a casa para que se congelen”, anunció Jan, colocando un plato con dos rollitos de pollo tailandés frente a Valerian con una sonrisa. “Para sacarte del apuro hasta que Natalie también pueda comérselos”. "Gracias." Valerian sonrió a la mujer y cogió uno. “Natalie tiene un verdadero don para la cocina”, dijo Alex con seriedad cuando Jan regresó a su puesto. “Sus recetas son frescas y sabrosas con algo especial siempre agregado. La contrataría si pensara que renunciaría a esto”. Valerian sonrió ante el cumplido, su pecho se hinchó un poco con orgullo por las habilidades de su compañero de vida. Luego le dio un mordisco a la envoltura y se quedó inmóvil. Dios del cielo, había pensado que el bistec era bueno, pero esto. . . Si una boca pudiera tener un orgasmo, la suya lo habría hecho mientras el sabor la llenaba.

Valerian comenzó a sentirse lleno solo a la mitad de la primera envoltura. Al no haber comido durante tanto tiempo, supuso que su estómago se había encogido al tamaño de uno de los cacahuetes en el plato que estaba comiendo, y sin duda ahora lo estaba estirando, lo que le estaba causando cierta incomodidad. Pero a pesar de eso, no podía parar. fue tan bueno Pero una vez que terminó la primera envoltura, miró la segunda con pesar. Simplemente no podía manejar eso y sospechaba que si lo intentaba terminaría enfermándose, una experiencia que estaba fresca en su mente y que no quería repetir. "Lo envolveré y lo pondré con los otros que estoy haciendo para ustedes dos para más tarde", dijo Alex con simpatía, notando su expresión. "Gracias, Alex", murmuró, y luego sintió que su cabeza se erizaba y miró fijamente a Lucian. Valerian abrió la boca, pero luego la volvió a cerrar sin hablar cuando se dio cuenta de que sería más rápido si Lucian leyera las preocupaciones de su mente. Después de un momento, Lucian finalmente dijo: "Los accidentes automovilísticos podrían ser solo una coincidencia".

Valerian asintió, porque él mismo lo había pensado. Afortunadamente, entonces Lucian habló su otro inquietud.

“Pero si no lo es y alguien más resulta herido o asesinado. . .” Lucian sacudió la cabeza con tristeza. "Que estaría en nosotros. —Sí —asintió Valerian sombríamente—. Esa era su preocupación también. No quería la muerte de uno de Empleados o amigos de Natalie en su conciencia. Maldiciendo, Lucian se apartó del mostrador y sacó su teléfono. Llamaré a Mortimer y le pediré que envíe más hombres para vigilar a los empleados de Natalie y asegurarse de que estén a salvo. Como te vas a quedar aquí, me quedaré en tu casa y la usaré como base”. Cuando las cejas de Valerian se levantaron sorprendidas de que tuviera la intención de quedarse en este caso, Lucian lo miró por encima del hombro y simplemente señaló: "Ella es tu compañera de vida". No fue hasta que se estaba alejando que Lucian agregó: "Y un maldito buen cocinero". "Maldita sea", murmuró Alex mientras miraba a Lucian salir de la ruidosa cocina. “Creo que mis sentimientos están heridos”. "¿Por qué?" Valerian preguntó con sorpresa. Alex se encogió de hombros y se volvió hacia el cuenco en el que estaba sirviendo la sopa. "Siempre he me considero una buena cocinera”.

Machine Translated by Google —Lo eres —le aseguró Valerian rápidamente—.

"Ni siquiera has probado mi comida", protestó Alex con diversión. "Corrígeme si me equivoco, pero ¿no eres uno de esos inmortales que no ha comido en siglos antes de ahora?" “Siglos no”, protestó. “Ni siquiera uno, en realidad. Más como setenta años más o menos. "Lo que significa que no has comido mi comida", señaló. "No. Pero he oído a los demás delirar al respecto —dijo solemnemente. “Dicen que es increíble”. "Lo es", estuvo de acuerdo Alex. “Pero las recetas de Natalie son. . .” Dudó, buscando las palabras adecuadas y finalmente dijo: “Emocionante y excepcional. Puedo ver por qué está ganando más renombre por su comida que por el campo de golf, y creo que su expansión y los eventos de catering aquí son una idea brillante”. "¿Cómo supiste eso?" preguntó con sorpresa. "Jan", dijo, señalando con la cabeza a la otra mujer. Hemos estado hablando.

"Vaya." Valeriano asintió. “Y parece que Natalie ha hecho algo especial aquí. Los lugareños adoran este lugar ahora que ella se ha apoderado de él, pero también se preocupan por ella. Entonces, espero que si la convences de que sea tu compañera de vida, no intentarás que cierre este lugar para que puedas arrastrarla de regreso a Escocia”. Valerian se puso rígido por la sorpresa. "¿Qué te hace decir algo así?" Alex dejó el cuenco que acababa de llenar y cogió otro para empezar a servirle la sopa antes de admitir: —Está ahí en tu mente, Valerian. Solo dejaste Escocia para encontrar un compañero de vida, y ahora que lo tienes, quieres regresar y estar más cerca de tu familia”. Valerian hizo una mueca. Ese fue el infierno de encontrar un compañero de vida; tu mente fue leída fácilmente por todos durante el primer año o más. “Y aparte de Mia, Natalie ya no tiene familia real aquí, por lo que podría estar dispuesta a ve”, continuó Alex. Valerian se animó con la noticia cuando agregó: “Pero creo que siempre se arrepentirá de no seguir adelante con sus planes, agrandar este lugar y ver cuán exitoso podría ser. Y sería bueno para ella tener ese éxito”. Alex dejó el segundo tazón lleno y luego lo miró para decir: "Porque, créeme, puedo ver que este lugar es un lugar donde la gente de horas de distancia reservaría para bodas solo por la comida, y ella merece disfrutar de ese logro por un tiempo". poco antes de darlo por ti. Ahora, toma una bandeja para llevar esto mientras yo consigo algunas cucharas para ustedes dos. Valerian se giró para buscar una bandeja mientras ella se iba a buscar cucharas, pero su mente estaba en lo que había dicho Alex. Tenía razón y estaba equivocada, todo al mismo tiempo. La verdad era que, mientras últimamente había estado pensando en regresar a la hermosa y vieja Escocia y al seno de su familia, durante muchos años eso había sido lo último que había querido hacer. En su juventud, había decidido dejar Escocia una vez que tuviera la edad suficiente, salir adelante por su cuenta y disfrutar de cierta independencia lejos del ojo vigilante de su familia. Sin embargo, no había sido estúpido al respecto. Valerian había recibido capacitación y educación para poder mantenerse a sí mismo, y también había trabajado durante un tiempo para reunir experiencia y dinero antes de irse. Pasó el siguiente siglo viajando por el mundo, comenzando en Europa y luego yendo más lejos, y finalmente aterrizando en América del Norte. Había estado dando vueltas por los Estados Unidos durante un tiempo hasta que aterrizó en Nueva York, donde se encontraban sus primos Colle y Alasdair. Se había quedado con ellos durante bastante tiempo, y así fue como se convirtió en un cazador rebelde, o Enforcer, como se les llamaba oficialmente. Sus primos eran cazadores rebeldes en los Estados Unidos, y le habían enseñado las cuerdas cuando mostró interés. Lo habían entrenado bien en el trabajo, incluido el combate y su propia versión del trabajo de detective, que consistía básicamente en pensamiento crítico y atención a los detalles. Una vez que estuvo adecuadamente entrenado, Valerian se había convertido oficialmente en un Enforcer y luego se encontró

Machine Translated byhace Google transferido a Canadá unos treinta años porque se necesitaban más Enforcers aquí. No le había importado y

realmente había disfrutado el trabajo y el área, pero a medida que pasaba el tiempo, había comenzado a pensar cada vez más en Escocia y su familia y que tal vez le gustaría regresar por ese camino. Era un sentimiento que había crecido con el tiempo, pero luego la habilidad de Marguerite para unir a los inmortales con sus compañeros de vida se había convertido en un secreto a voces y Valerian había encontrado excusas para posponer su regreso a Escocia con la esperanza de que algún día sería uno de ellos. los afortunados para los que encontró pareja. En cambio, fue Stephanie quien hizo eso. "Aquí vamos", dijo Alex a la ligera mientras colocaba dos cucharas, un paquete de galletas y dos vasos de alguna bebida burbujeante de color naranja junto a los tazones de sopa que acababa de dejar en la bandeja que había encontrado.

"¿Que es eso?" preguntó, mirando las bebidas heladas con recelo. “Jugo de naranja y ginger ale”, dijo con una sonrisa. “Mi mamá solía dárnosla a Sam, a Jo ya mí cada vez que nos enfermábamos. Dijo que el ginger ale tranquilizó el estómago y que el jugo de naranja tenía mucha vitamina C, por lo que era bueno para nosotros. Pensé que a Natalie le gustaría un poco. "Hmm", murmuró Valerian, inclinándose para oler el líquido con curiosidad. Olía interesante, pero le entraron burbujas en la nariz y rápidamente levantó la cabeza para no estornudar. "Oh, espera". Alex salió corriendo y observó con curiosidad cómo ella traía dos tazones sentados en una esquina del mostrador. "¿Y qué es eso?" Valerian preguntó con interés cuando agregó ambos tazones a la bandeja. Uno era un tazón de sopa normal, solo un poco más pequeño que el que contenía la sopa de Natalie y él. Pero el otro era ciertamente enorme, tanto que cuando trató de agregarlo a la bandeja, casi empujó la mitad de los otros artículos. Dándose por vencido, simplemente lo colocó de modo que descansara mitad en la bandeja y mitad en el dorso de su mano donde él agarraba las asas. “La comida de Simbad y el almuerzo para Mia”, explicó Alex. Valerian miró el contenido del tazón más grande y señaló: "La comida de Sinbad parece un estofado". Él No añadí que se veía malditamente delicioso, pero lo hizo. También olía bien. "Sí. Bueno, esencialmente lo es”, confesó Alex. “Es solo estofado sin especias y sin sal”. Cuando Valerian le dirigió una mirada de incredulidad, soltó un resoplido de exasperación. “Su comida estaba entre las cosas que tiramos. Tuve que hacerlo más. Jan dijo que Natalie hace un estofado con caldo sin sal y sobras de verduras y carne, y luego le echa un poco de arroz integral para espesarlo. Así que eso fue lo que hice”. Alex miró el plato de estofado con preocupación. “Debería estar bien. Revisé cada vegetal que le puse para asegurarme de que no fuera tóxico para los perros. Espero que le guste." Los labios de Valerian se torcieron ante sus palabras. Hoy había visto al perro atrapar y comerse una mariposa, tratar de comer y escupir un sapo, y luego devorar el cadáver de una ardilla que debía haber estado muerta durante al menos un día, si no tres. Simbad no parecía tener un paladar exigente. Manteniendo esa información para sí mismo, desvió la mirada hacia el tazón más pequeño y señaló: "La comida de Mia se ve exactamente igual a la de Sinbad". "Lo es", admitió Alex, y cuando él la miró boquiabierto, ella frunció el ceño con irritación. “No pensé en guardar suficiente sopa para tres tazones. Además, valeriana, esto es carne, verduras y arroz. Es saludable y no tengo tiempo para hacer un montón de platos diferentes en este momento. Entre los clientes del comedor y los pedidos para llevar, hemos estado muy ocupados. Ahora ven. Te abriré la puerta. Sacudiendo la cabeza, Valerian la siguió. "Gracias, Alex", murmuró mientras salía de la cocina. "Es un placer", dijo ella a la ligera. Escuchó el silencioso chirrido de la puerta al cerrarse cuando comenzó a caminar por el pasillo. No fue hasta que entró en la oficina de Natalie que se le ocurrió que debería haber pensado en conseguir algo para Rachel también. Aunque, como la sopa se había ido, sospechaba que

Machine Translated by Google habría dado como resultado que otro plato de comida para perros cayera en la bandeja, por lo que tal vez Rachel se

consideraría afortunada. "¡Oh mira! Valerian les trajo el almuerzo —dijo Rachel con una diversión que solo podía imaginar que ella había leído sus pensamientos cuando entró. Rachel se levantó de donde había estado sentada en el brazo del sofá mientras charlaba con Natalie sobre lo que las mujeres hablaban cuando estaban solas, y caminó alrededor del sofá hacia él. "Comí antes, así que iré a ver si puedo hacer algo en la cocina". Mirando por encima del hombro, agregó: “Regresaré para revisar tus signos vitales nuevamente en un par de horas, Natalie. De vez en cuando quiero que comas, bebas y tal vez te relajes y veas una película o algo, pero descansa. Órdenes del médico. Valerian se hizo a un lado para que ella saliera de la habitación, y luego caminó alrededor del sofá solo para detenerse con sorpresa cuando vio el lugar vacío al lado de Natalie. "¿Dónde está Mía?" preguntó con un poco de alarma. Como todos los demás habían estado ocupados con las tareas asignadas, él había estado observando a la niña desde que se despertó esa mañana. Al principio, había pensado que sería solo por un rato. Después de todo, esperaban que Ashley apareciera. No fue hasta que la madre de Emily llamó para explicar que Emily aparentemente había aceptado hacerse cargo del turno de Ashley, pero Emily había tenido un accidente automovilístico y no pudieron comunicarse con Ashley, que se dio cuenta de que iba a ser un día completo. cosa. A Valerian realmente no le había importado. Había ayudado a cuidar a los hijos de varios parientes a lo largo de los años. Ninguno tan joven como Mia, pero era un amor con su gran sonrisa y su risa contagiosa y no había causado ningún problema. Sobre todo, solo tenía que mantenerla ocupada y entretenida. Afortunadamente, durante la primera hora más o menos después de levantarse, se había contentado con ver dibujos animados en la televisión mientras comía el cereal de desayuno

que Alex le había traído. Valerian había estado agradecido por eso ya que todavía se estaba recuperando del envenenamiento. Valerian había consumido sangre más que suficiente en ese momento para impulsar la reparación de su cuerpo, pero aún no se había sentido tan bien. Sin embargo, se había sentido mucho mejor cuando Mia se aburrió de los dibujos animados y quiso salir a jugar. Su único problema entonces había sido encontrar cosas para entretenerla que no incluyeran el columpio y el tobogán bajo el sol abrasador. Valerian se había valido de toda su experiencia pasada con niños para hacer eso, incluido el Hokey Pokey que Natalie había presenciado. Pero se había divertido con la niña. Le gustaba ella. Solo podía pensar que eso era algo bueno ya que su madre era su compañera de vida, o lo sería si pudiera convencerla, supuso. "Nuestra conversación mientras Rachel me examinaba despertó a Mia y decidió mudarse a la cama de Sinbad". explicó Natalia. Luego dirigió una sonrisa afectuosa hacia donde estaba la televisión en un amplio aparador contra la pared opuesta. Valerian siguió su mirada y miró inexpresivamente la televisión, antes de que un ronquido ahogado atrajera su mirada hacia abajo. Una sonrisa invadió inmediatamente sus rasgos cuando vio a la niña acurrucada en posición fetal en la gran cama para perros con el gran cuerpo blanco de Sinbad durmiendo acurrucado a su alrededor. La pata superior blanca y peluda del perro colgaba sobre ella como lo haría un humano, lo que le divirtió durante un rato. razón.

“Sinbad decidió unirse a ella”, agregó Natalie, recordándole que el perro había estado acostado frente a ella. el sofá antes. "Es un buen perro", comentó Valerian antes de colocar la bandeja de comida en la mesa, con cuidado de cambiar comedero para perros para que no se cayera de la bandeja cuando quitara la mano que lo sujetaba. “¿De dónde vino la comida para perros?” Natalie preguntó con preocupación, sentándose hacia adelante en el sofá para examinar el contenido de la bandeja. “Alex lo logró. Ella dijo que Jan le dijo que normalmente hacías su comida con restos de carne y sobras.

Machiney Translated by Como Googletuvieron que retirar toda la comida, incluida la de él, ella preparó un lote para él, pero verduras esas cosas.

aparentemente buscó en línea las verduras que usaba para asegurarse de que no fueran tóxicas para los perros”. "Vaya." Su cuerpo se relajó un poco y logró sonreír. "Eso fue amable de su parte". Valerian asintió con la cabeza mientras comenzaba a sacar los tazones de sopa y sus bebidas de la bandeja para ponerlos sobre la mesa. Enderezándose entonces, dudó, tratando de decidir si no sería más fácil sentarse en el suelo para comer en la mesa de café, en lugar de encorvarse sobre ella. Mientras él todavía estaba debatiendo eso, Natalie agarró la parte superior de la mesa y tiró hacia arriba y hacia sí misma. Valerian se quedó boquiabierta y luego se dejó caer rápidamente para sentarse en el sofá y apartarse cuando la parte superior de la mesa de café se levantó de repente y se deslizó hacia ellos, revelando un área de almacenamiento debajo. "Bueno, eso es conveniente", comentó Valerian cuando el borde de la mesa se detuvo a solo unos centímetros de su pecho. "Sí", coincidió Natalie. “Es útil para mí y para Mia almorzar y cenar cuando la cocina está demasiado caliente o demasiado ocupada para que nos sentemos allí”. Valerian asintió y luego miró alrededor de la gran sala. Había pensado que cumplía una función doble como oficina y sala de estar, pero en realidad cumplía una función triple como oficina/comedor/sala de estar. Realmente había aprovechado al máximo lo que tenía disponible y él admiraba eso. "¿Qué es esto?" preguntó, levantando el vaso de líquido anaranjado sobre hielo y mirándolo con curiosidad. “Jugo de naranja y ginger ale. Aparentemente, la madre de Alex solía dárselo cuando estaba enferma cuando era niña. Dijo que el jengibre alivia el estómago y que el jugo de naranja tiene vitamina C o algo así”. Se encogió de hombros. "Ella dice que es bueno".

"¿Nunca lo has tenido antes?" Preguntó Natalia con sorpresa. Valeriano negó con la cabeza. El ginger ale había existido cuando aún comía y bebía, pero nunca lo había mezclado con jugo de naranja, que él recordara. “Oh, bueno, entonces tienes que probarlo”, dijo ella de inmediato, y le aseguró: “Es bueno. Y mi mamá también solía dármelo cuando estaba enfermo cuando era niño”. Valerian cogió su vaso. Las burbujas que lo asaltaron cuando lo olió antes aparentemente se habían disipado porque esta vez no le hicieron cosquillas en la nariz cuando se llevó el vaso a los labios. Tomó un sorbo tentativo del frío y dulce líquido y sintió que sus cejas se arqueaban ante el agradable sabor que cruzó su lengua. "Agradable, ¿eh?" preguntó Natalie con una sonrisa, interpretando correctamente su expresión. Valerian asintió y tomó un trago más grande antes de dejarlo y tomar las cucharas de la bandeja. “Gracias,” murmuró Natalie, aceptando la que él le tendía. "Es esto . . . ?” Cuando ella vaciló mientras deslizaba la cuchara en el tazón, él dijo: "Es sopa de pollo hecha de un receta que tenías en el panel de corcho? Entonces, ¿su receta, deduzco? "Sí." Natalie sonrió levemente y tomó una cucharada para probar. De nuevo, se relajó y asintió levemente. con aparente aprobación mientras tragaba. "¿Está a la altura, entonces?" Valerian bromeó ligeramente. "¿Alex no arruinó la receta o puso algo extra?" "No. Es bueno —le aseguró Natalie, y luego se dio cuenta de lo que había dicho y se sonrojó—. “Quiero decir, estoy Seguro que incluso si Alex hubiera hecho su propia versión, también habría sido buena. Pero . . .” “Pero la gente no viene aquí por su versión”, dijo Valerian suavemente cuando vaciló. "Sí." Ella suspiró aliviada de que él entendiera y se encogió de hombros. “Aprecio todo lo que tu

Translated by Google la Machine gente ha hecho. Intercambiar toda mi comida para asegurarme de que nadie más se enferme fue sin duda mucho trabajo y bastante importante, pero traer a Alex Valens aquí para cocinar en mi casa es importante”, dijo Natalie con una especie de asombro, y luego negó con la cabeza. “¿Cómo diablos lograron eso? Quiero decir, ella es un gran problema. Sus restaurantes en Toronto son súper exitosos, y el chisme en línea del grupo de chefs al que pertenezco es que ella aceptó un contrato para un libro de recetas. Entre eso y dirigir tres restaurantes, debe estar locamente ocupada”. "Bueno, su hermana Sam es la de mi jefe-" "Esposa", Natalie terminó por él con un asentimiento. “Sí, Rachel dijo eso. Todavía . . . ¡Ya pues!"

Sus ojos estaban muy abiertos y su tono sugería que el hecho de que Alex interviniera para ayudarlos era una locura, y luego sus ojos se abrieron aún más, pero ahora con horror. "¡Oh Dios!" "¿Qué?" Valerian preguntó con preocupación.

“Creo que no le di las gracias”, admitió Natalie consternada. “Estaba tan preocupada por dónde estaba Mia era y si estabas bien, simplemente no lo pensé. Valerian estaba ridículamente complacido de que ella hubiera estado preocupada por él. Eso significaba que al menos le gustaba, ¿no? Disfrutó de esa posibilidad por un minuto y luego se sacudió mentalmente y dijo: "Estoy seguro de que ella entiende y sabe que aprecias su ayuda". "Tal vez", dijo dudosa. “Pero aun así debería agradecerle. Tal vez debería simplemente—” Natalie había comenzado a moverse como si fuera a salir de debajo de la mesa ahora sobre sus regazos mientras hablaba, pero se congeló cuando Valerian le puso una mano en el brazo. La sacudida de conciencia que causó su mano sobre su brazo desnudo hizo que ambos contuvieran una rápida bocanada de aire. Por un minuto simplemente se miraron el uno al otro. Vio confusión y deseo arremolinándose en los ojos de Natalie, y supo que su propia hambre era sin duda evidente en su expresión. Por un segundo, estuvo tentado de tirar de ella hacia él y besarla, pero luego un ronquido ahogado de Sinbad devolvió a Valerian a la situación actual. Inmediatamente la soltó y se recostó, tratando de darles a ambos algo de espacio para recuperarse, pero tuvo que aclararse la garganta antes de hablar. "¿Qué tal si comemos primero, y luego podemos agradecerle por el almuerzo y por su ayuda aquí?" sugirió finalmente. Cuando vaciló, la confusión aún en su rostro, pero ahora acompañada por un poco de miedo, Valerian agregó en un tono coloquial que esperaba que la relajara: "No sé con seguridad si molestaría a Alex, pero me parece Recuerdo que Tybo me contó una historia sobre cómo mientras comía una comida que Sam le había preparado, saltó de la mesa para salir corriendo a atender una llamada o algo así y ella estaba molesta con él por dejar que la comida se enfriara después de su arduo trabajo. No quisiera que Alex se sintiera así. Además, estás terriblemente pálido y te tiemblan las manos. Tienes que comer, Natalie. Se miró las manos con sorpresa y cerró los dedos en puños cuando vio que en verdad estaban temblando. Luego, Natalie dejó escapar el aliento, volvió a donde había estado antes de comenzar a deslizarse y tomó su cuchara. "Comeré y luego le daré las gracias". Aliviado, Valerian tomó su propia cuchara. Pero su mente estaba en las sensaciones que lo habían atravesado cuando su piel hizo contacto. Por supuesto, nunca antes había experimentado el sexo como compañeros de vida, pero había visto a varias parejas que eran nuevos compañeros de vida y había sido testigo de su incapacidad para mantener las manos quietas. Actuaban como adictos, constantemente buscando las buenas sensaciones que les provocaba su pareja. Sin embargo, Valerian tuvo que evitarlo con Natalie. No podía correr el riesgo de que Mia se metiera en algo que no debía y saliera herida o incluso muriera porque él y su madre se habían desmayado en el sofá. Pero maldita sea, pensó Valerian, no se había dado cuenta de lo difícil que iba a ser hacer esto a la antigua usanza. Solo tocar su brazo le había dado una erección y había despertado impulsos en él. Había querido besarla, pero sabía que eso era solo el comienzo, y si había cedido a ese impulso, no tenía

Machine Translated by Google dudo que hubiera llevado a tocar, y luego a acariciar, y eventualmente hubiera terminado en dos adultos inconscientes que

no miraban a un niño de dos años. Y eso sin tener en cuenta que en ese momento había un lunático por ahí quemando formas de ángeles en la hierba e intentando envenenar a Natalie. Sí. No más toques, se dijo Valerian con firmeza mientras empezaba a comer. Pero incluso mientras lo hacía, sabía que iba a ser increíblemente difícil ahora que había experimentado esa pequeña muestra de lo que podían tener juntos. Nunca en su vida se había excitado con solo tocar el brazo de una mujer. No podía imaginar lo que podría hacer un beso. . . pero quería averiguarlo. Bad Valerian, pensó con exasperación. "¿Qué?" preguntó Natalia. Valerian volvió una mirada de sorpresa en su dirección. "¿Que que?" "Acabas de decir algo", explicó. "Sonaba como 'mala valeriana', pero tal vez entendí mal y estabas hablando de la sopa o algo así". "Oh, Dios, no, la sopa es increíble", le aseguró, y luego trató de encontrar alguna explicación y simplemente fue con la verdad al final. "Dije 'valeriana mala'". Sus cejas se levantaron ligeramente. "¿Por qué?"

"Oh." Él la miró desconcertado por un minuto, pero incapaz de pensar en una excusa, finalmente solo admitió: "Porque quería besarte".

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Trece

Oh Dios, oh Dios, oh Dios. ¿Por qué le había preguntado eso? ¿Y por qué su respuesta arrojó su pobre cerebro al caos? Bueno, ella sabía parte de la razón. Porque solo el toque de su brazo había enviado sacudidas de emoción a través de ella y también quería besarlo. Fue solo un pequeño sonido de Sinbad lo que la hizo entrar en razón.

Por supuesto, quitarle la mano del brazo también la había ayudado a luchar contra el impulso. Mientras la había estado tocando, Natalie no había sido capaz de pensar con claridad. Su mente había estado demasiado ocupada con el alboroto que ese simple toque había causado en ella. ¡Buen señor! Tener sus dedos tocando la piel de su brazo había sido más excitante de lo que algunos novios anteriores habían logrado con sesiones completas de besos o más. ¿Cómo fue eso posible? Obviamente, tenían una química seria. Pero él se había llamado a sí mismo "valeriano malo" por eso, e incluso lo admitió ante ella. ¿Qué se suponía que debía sacar de eso? ¿Que mentalmente él realmente no quería besarla y era solo un impulso físico? ¿O que no estaba interesado en una relación y pensó que sería malo comenzar algo con una madre soltera? Tal vez era una cosa del trabajo, pensó con esperanza. Tal vez Valerian no sintió que debía comenzar algo mientras se suponía que debía brindar protección. Ninguna de las opciones era buena, pero la última opción era la posibilidad menos dolorosa. Podía entender e incluso apreciar su profesionalismo si él no quería empezar nada mientras estaba en el trabajo. Sin embargo, eso solo le dio esperanza, lo cual era algo malo. Natalie no quería esperar que pudieran tener algo después de que todo este asunto de Angel-Maker se aclarara. Porque no creía que funcionara, y no estaba interesada en que la lastimaran de nuevo. Pero maldita sea. . . con la química tan fuerte que solo un toque genérico en el brazo la excitaba y la molestaba, podría valer la pena el dolor al final para disfrutar del placer que sugería que podrían experimentar a corto plazo. Sí, incluso Natalie sabía que eso estaba mal. Ya había sufrido suficiente daño emocional gracias a Devin y realmente no quería volver a pasar por eso. Por supuesto, ninguna relación era un hecho y siempre existía el riesgo de dolor, pero en su mente, entre la edad de Valerian y sus responsabilidades, simplemente no podía ver que funcionara. Era mejor intentar salir con alguien de su misma edad que pudiera manejar sus responsabilidades. . . y probablemente también debería esperar hasta que hubiera hecho la adición y realmente tuviera tiempo para pasar con alguien para construir una relación. Suspirando para sus adentros, mientras reconocía que a pesar de su atracción por el hombre Valerian no era adecuado para ella, Natalie trató de pensar en algo que decir para terminar con el incómodo silencio que se había apoderado de ellos desde que él admitió que quería besarla. . “¿Quién es Tybo?” preguntó finalmente. En parte porque era lo único que se le ocurrió, pero también porque su historia sobre el hombre le había despertado la curiosidad. Sabía que Sam era la esposa de su jefe,

Machine Translated by Google pero no tenía idea de quién podría ser Tybo. Valerian hizo una pausa con una cucharada de sopa a medio camino de su boca y respondió: “Mi compañero”. Natalia asintió. "¿Cuánto tiempo hace que Tybo y tú sois socios?" “Décadas”, respondió antes de deslizar la cucharada de sopa en su boca. Parpadeando, Natalie se volvió hacia él confundida. El hombre no tenía la edad suficiente para haber sido un agente de la ley durante décadas. No a menos que empezara a las cinco, lo cual era imposible, por supuesto. Obviamente, él estaba bromeando o hablaba mal, así que ella preguntó: "¿Décadas?" Valerian abrió la boca, la cerró, frunció el ceño y luego dijo: “Decade. Lo siento. ¿Dije décadas? yo significaba que ha pasado al menos una década desde que Tybo y yo comenzamos a trabajar juntos”. "Derecha." Natalie se relajó un poco, pero no del todo, porque incluso una década no tenía mucho sentido, y preguntó: “¿Qué edad tenías cuando te convertiste en agente de la ley? Porque aparentas unos veinticinco años. Veintiocho, como máximo.

"Ah". Valerian asintió y sonrió. "Sí. Me han dicho eso antes, pero soy mayor de lo que parezco —le aseguró—. "¿Cuántos años?" Natalie preguntó de inmediato.

"Más viejo que tú", dijo Valerian evasivamente. —Tengo treinta y dos años —anunció ella, segura de que él no podía tener tantos años—.

Simplemente dijo: "Soy mayor". Natalie arqueó una ceja dudosamente, sin creer eso por un minuto, pero justo cuando abrió la boca para decir tonterías, él dijo: "Era un soldado de infantería a los dieciocho años con el 42.º Regimiento Real de Infantería de las Tierras Altas".

Natalie hizo una pausa, debatiendo si insistir en que solo le dijera su edad o abordar lo que había dicho. Sin embargo, no tenía idea de cuál era el regimiento de a pie, y la curiosidad ganó. "¿El Regimiento de Infantería?"

“Un batallón de infantería del Regimiento Real de Escocia. También se llama Black Watch”, explicó.

"Vaya." Natalie se encontró parpadeando mientras reajustaba su visión de él. A pesar de saber que trabajaba en la aplicación de la ley, en realidad no lo veía como. . . bueno, un tipo soldado armado con una pistola. De hecho, ella había asumido que él era más un pensador, haciendo las evaluaciones psicológicas del criminal detrás de los actos. Natalie no estaba segura de por qué. Tal vez porque era tan guapo. Parecía el príncipe azul en lugar de un actor de acción rudo y rudo. Ahora lo imaginaba con un uniforme del ejército, aunque con una falda escocesa en lugar de pantalones. Dijo que era un batallón real, después de todo. En su imaginación, tenía unas rodillas muy bonitas. Sacudiendo esa imagen de su mente, preguntó: "¿Cuánto tiempo estuviste en Black Watch?"

"Cuatro años", respondió fácilmente. “¿Y luego empezaste a trabajar con Tybo?” Natalie preguntó con el ceño fruncido mientras hacía los cálculos en su cabeza. ¿Comenzó Black Watch a los dieciocho años, se quedó durante cuatro años, pero trabajó con Tybo durante una década? No podía tener la misma edad que ella, ¿verdad? Ciertamente no aparentaba treinta y dos. Valerian vaciló y luego negó con la cabeza. "En realidad no. Pateé un poco primero. Obtener algo entrenamiento de detective y otras habilidades que terminaron siendo bastante útiles para un ro—un Enforcer”. Natalie notó el desliz, pero no tenía idea de lo que había comenzado a decir. Aún así, ella estaba más interesada en su edad y estimó: "Entonces, ¿tienes treinta y tres o treinta y cuatro?" "Buena suposición", dijo con una sonrisa. Serías un buen detective. Natalie sonrió levemente ante el cumplido, pero negó con la cabeza. “No. Echaría demasiado de menos cocinar. "¿Cuánto tiempo has sido chef?" Valerian preguntó de inmediato.

Machine Translated by Google “Ocho años”, respondió Natalie, pero luego volvió al tema en cuestión. "No pareces tan viejo".

"No eres el primero en decir eso", dijo con una sonrisa torcida. “Culpar a mis padres y a sus padres antes que a ellos. Todos nos vemos jóvenes para nuestra edad, lo que suena bien, pero es un dolor terrible cuando todos los que te rodean asumen que eres más joven de lo que eres”. Natalie simplemente asintió y se giró para recoger un poco de sopa, pero se sentía un poco culpable porque había asumido que él era más joven de lo que aparentemente era. Comieron en silencio durante un minuto, y luego Valerian preguntó: "Entonces, te graduaste de la carrera de cocina". escuela a los veinticuatro? Con la boca llena de sopa, Natalie asintió mientras tragaba y lo vio mirar alrededor de su oficina. "Supongo que tus cursos de negocios fueron útiles, después de todo". "Sí." Natalie sonrió levemente y admitió: “Estoy segura de que eso haría feliz a mi papá. Realmente, probablemente se regodearía al respecto.

Valerian sonrió en respuesta, pero preguntó: "¿Alguna vez deseaste haber completado tu título en negocios?" "Lo completé", dijo ella, y cuando él levantó las cejas con evidente sorpresa, ella frunció el ceño y preguntó: "¿No mencioné eso?" Valerian negó con la cabeza lentamente. "No. Estoy bastante seguro de que no lo hiciste.

"Vaya." Natalie trató de recordar su conversación y se sorprendió un poco al descubrir que ella no había dicho específicamente que se había graduado.

“De hecho, solo mencionaste dos años antes de aplicar a la escuela culinaria. Hiciste otro año antes de ir, entonces? "No." Ella sacudió su cabeza. “Hice tres años de negocio en dos y un poquito”. Cuando sus cejas se levantaron, ella explicó: “Tomé cursos todos los trimestres (verano, otoño e invierno) para terminar mi carrera. Incluyendo el verano después de la escuela secundaria y el verano antes de ir a casa de Auguste. También tomé un curso adicional cada trimestre de otoño e invierno, y obtuve mi licenciatura en negocios en dos años en lugar de los tres que normalmente toma. Hice lo mismo en lo de Auguste. Tenían cursos además del principal: panadería y pastelería, artes culinarias a base de plantas, etc. Tomé todo lo que pude entre los semestres de invierno y otoño para aprender todo lo que pude”. —Ya veo —murmuró Valerian, y lo hizo. Su exceso en el trabajo duro no era nada nuevo. Así había vivido su vida durante más de una década. Tal vez incluso más tiempo, pensó de repente, y preguntó: "¿Hiciste muchas actividades extracurriculares y trabajo voluntario en la escuela secundaria?" "Sí", dijo ella con sorpresa. "¿Como supiste?" "Solo una suposición", dijo suavemente, y luego preguntó: "¿También ayudaste mucho aquí mientras crecías?" "¿Aquí?" Natalie pareció confundida por un minuto, y luego la comprensión cruzó su rostro y negó con la cabeza. “Mis padres no eran dueños de este lugar cuando yo era un niño. Papá era ejecutivo de una gran empresa internacional de alimentos. Viajó mucho por negocios mientras yo crecía”. "¿Y tu madre?" preguntó Valeriano. “Era enfermera anestesista”, respondió Natalie, mirando a Mia y Sinbad cuando el perro roncaba con fuerza. Afortunadamente, no despertó a Mia y la niña todavía dormía profundamente. "¿Largas horas?" preguntó Valerian, casi seguro de que la respuesta sería sí. "Oh, sí", dijo Natalie, mirándolo con una leve sonrisa. “Solía quejarse de que nunca tenían suficiente personal en su hospital. A menudo llegaba a casa después de un turno de doce horas solo para recibir una llamada y tenía que dar la vuelta y regresar porque había ocurrido un accidente automovilístico o algo así y la necesitaban”. Natalia se encogió de hombros. “Ambos eran muy trabajadores”.

Machine Translated by Google “¿Y cuándo compraron Shady Pines?” preguntó Valeriano. “Cuando se jubilaron”, dijo, y luego se echó a reír. “Sabía que odiarían la jubilación y les advertí que deberían tratar de reducir sus horas en lugar de jubilarse por completo. Ambos se estaban quemando”, explicó. “Pero ellos no escucharon. Habían ahorrado lo suficiente para jubilarse a los cincuenta y cinco y se estaban jubilando. Ella sacudió la cabeza con diversión. “Por supuesto que lo odiaron. Y luego papá vio que este lugar estaba a la venta y decidió que sería un buen proyecto para la jubilación, así que sacó sus ahorros y compró este lugar”.

"¿Y tu mamá estaba de acuerdo con eso?" "Oh, sí", le aseguró Natalie. “Como dijo mamá, estaba cansada de sentarse a contemplar su ombligo”.

"Entonces, ella no solo lo apoyó en eso, ¿también trabajó en el campo de golf?" "Sí. Estaba tan ansiosa como él por tener algo que hacer. Ella dijo que en realidad era agradable trabajar. en algún lugar donde estuviera ocupada, pero donde no fuera vida o muerte todo el tiempo”. "¿Qué?" Valerian preguntó con alarma fingida. “¿No la vida y la muerte? ¿Estaba loca la mujer? el golf es definitivamente una cosa de vida o muerte.” Natalie soltó una carcajada y se inclinó hacia un lado para darle un codazo en el brazo mientras murmuraba: "Idiota".

Valerian tomó su broma de la forma en que se pretendía y sonrió, pero luego su sonrisa se desvaneció y dijo: "Tu infancia suena". . . solitaria." Natalie se volvió para mirar a Mia por un momento, su expresión pensativa, y luego suspiró. "Sí. Bueno. Después de tres años de asesoramiento, sí, puedo admitir que me sentía solo cuando era niño. Y sí, como dijo mi psicólogo, probablemente estaba haciendo todas esas actividades extracurriculares y luego clases adicionales y esas cosas para tratar de ganar la atención y la aprobación de mis padres”. "Tres años de asesoramiento, ¿eh?" preguntó solemnemente. "¡Demonios si!" dijo como si esa hubiera sido la única opción. “Yo también lo necesitaba. Quiero decir, perder a mi familia fue bastante malo, pero luego descubrir que tu esposo no es tu esposo y te mintió sobre casi todo durante un año de citas y cuatro años de 'matrimonio' y no tenías ni idea. , es bastante alucinante”. Con expresión cada vez más seria, admitió: “Era un completo desastre cuando me mudé aquí. Simplemente completamente destruido. No confiaba en nadie, incluido yo mismo. Quiero decir, ¿cómo no había visto que tenía otra vida?

Natalie frunció el ceño ante su propia pregunta. “Pero el doctor señaló que mi educación había hecho que soy la víctima perfecta para que Devin le haga eso”. "¿Porque tu padre y tu madre nunca estuvieron cerca?" Valeriano supuso. "Exactamente", ella estuvo de acuerdo. Aunque más mi padre que mi madre. Como ejecutivo, papá siempre parecía estar volando a otros países para una u otra reunión sobre adquisiciones, fusiones o lo que sea. Devin era el presidente de su compañía, así que pensé, por supuesto, que se iría aún más”. Natalie hizo una breve pausa y luego agregó: "Y como me criaron bastante independiente y acostumbrada a estar sola, nunca me quejé e incluso lo esperaba". “Y tú también trabajabas muchas horas, así que difícilmente podrías quejarte del suyo”, sugirió Valerian. “Exactamente”, dijo Natalia. “Quiero decir, Dios, ¿cuántos hombres soportarían mis horas en el ¿restaurante? Pensé que tenía suerte de tener un esposo tan ocupado y comprensivo como él”. Valerian asintió solemnemente, sin tener ningún problema en ver cómo había terminado donde estaba. Observó las expresiones que cruzaban su rostro y luego preguntó: "¿Cómo se conocieron ustedes dos? Supongo que fue en el restaurante de Ottawa, ya que pasaste la mayor parte del tiempo allí. "Sí." Natalie comió otra cucharada de sopa antes de decirle: “Devin vino a cenar una noche mientras estaba en Ottawa por negocios e insistió en felicitar al chef después de su comida. estaba ocupado

Machine Google y no queríaTranslated salir, pero by Gerry insistió. Eran amigos —explicó, su voz se volvió sombría—.

"¿Qué?" Valerian preguntó con incredulidad. "¿Tu jefe y tu esposo eran amigos?" “Amigos de toda la vida”, dijo. “Compañeros de cuarto en la universidad, Devin fue su padrino cuando se casó, etcétera. Como gruesos como ladrones. Ese tipo de amigos. Valerian entrecerró los ojos y preguntó: "Si es así, entonces seguramente Gerry sabía que estaba casado". "Sí. Él lo hizo”, estuvo de acuerdo. ¿Y no te lo dijo? preguntó con incredulidad. “Él no pensó que era su lugar decírmelo,” explicó Natalie, su tono sarcástico. "Al menos eso fue lo que dijo cuando lo enfrenté después del accidente y me enteré de todo”. —Bastardo —susurró Valerian. "No podría estar más de acuerdo", le aseguró ella, aunque su tono era ligero. Le parecía obvio que ella también se había ocupado de ese problema en el asesoramiento y lo había superado, mientras que él quería golpear la cara de este hombre desconocido. Incapaz de hacer eso, preguntó: "¿Es por eso que dejaste el restaurante y viniste aquí para hacerte cargo de Shady Pines?" Natalia negó con la cabeza. “Gerry no era dueño del restaurante en ese momento. Devin lo acababa de comprar antes de casarnos. Ella frunció el ceño y luego admitió: "Creo que ahora es por eso que se casó conmigo". Valerian hizo una pausa y luego negó con la cabeza. "No entiendo. ¿Por qué compraría el ¿Hacer que el restaurante se case contigo? Natalie sonrió levemente ante su confusión y luego miró su sopa brevemente antes de decir: "Primero necesito contarte sobre nuestra relación para explicar eso". "Está bien", dijo Valerian de inmediato, realmente interesada en escuchar sobre eso. "De acuerdo." Natalie soltó la palabra con un suspiro mientras se enderezaba y luego comenzó. “Como dije, la primera vez que nos vimos fue porque quería felicitar al chef”. Valeriano asintió. “Pero también lo fue el segundo, el tercero y el cuarto”. Ella sonrió levemente, aparentemente ante el recuerdo, y luego sacudió la cabeza como si estuviera borrando recuerdos cariñosos que se habían convertido en una pesadilla, y continuó. “Creo que fue la sexta vez que finalmente le dije que realmente necesitaba dejar de molestarme mientras cocinaba. Que aprecié el cumplido, pero que estaba demasiado ocupado para seguirle la corriente, y que la próxima vez que pidiera felicitar al chef, me negaría a salir”.

—Bien por ti —dijo Valerian abruptamente—. “Sí”, estuvo de acuerdo Natalie. “Entonces, en lugar de continuar con el cumplido, se presentó en el próxima fiesta posterior. Vino con Gerry y... Valerian levantó una mano para detenerla. "Esperar. ¿Qué es una fiesta posterior? ¿Y cuándo diablos tuviste hora de ir a uno con el horario que tenías? "Vaya." Hizo una breve pausa, luciendo desconcertada, y luego explicó: “Está bien, entonces todos trabajamos horas de mierda en nuestra industria. Nunca tuvimos las tardes de fin de semana libres. Ninguno de los trabajadores del restaurante lo hizo y ahí es cuando la mayoría de la gente tiene citas nocturnas. Pero en la industria estábamos todos en el mismo barco, y por eso, y porque no había ningún sitio abierto a esa hora, lo que solía pasar era que una vez hecha la limpieza, todos los chefs y sous chefs y stagiaires, etcétera, se reunían en un restaurante diferente cada noche para tomar algo y hablar. Solo para relajarme, de verdad”.

"La fiesta posterior", dijo Valerian. "Sí. Fue . . . divertida. Hablábamos de clientes de mierda o de cosas buenas que sucedieron. Nos reiríamos. Ella se encogió de hombros. “Tenemos que relajarnos después del trabajo”.

"¿Y Devin vino a uno?" preguntó Valeriano.

Machine Translated by Google Natalia asintió. “Gerry lo llevó a uno en nuestro restaurante, lo cual fue un poco extraño, pero todos lo aceptamos, y luego lo

llevó al siguiente en el siguiente restaurante, y al siguiente. Creo que fue en la cuarta fiesta posterior que me invitó a salir”. Miró hacia abajo, luego levantó la cabeza y siguió adelante. “Parecía estar bien. Era guapo, obviamente exitoso, amigo de mi jefe, así que pensé que no era un asesino en serie y probablemente un buen tipo, así que dije que estaba bien”. “¿Cuándo diablos encontraste tiempo para una cita? Quiero decir, por lo que dijiste que estabas trabajando veinte horas al día, los siete días de la semana”. "Vaya." Ella sonrió. “Eso fue solo al principio, mientras instalaba las cocinas, contrataba y capacitaba al personal y demás. Sin embargo, una vez que estuvimos en funcionamiento, tuve un poco más de tiempo. Tenía libres los lunes y la mayor parte de los martes. El restaurante estuvo cerrado esos dos días”. "De acuerdo." El asintió. "Así que empezaste a salir". Natalia también asintió. “Sí, y estuvo bien, pero luego comenzó a molestarme para que me mudara a su casa y…” —¿Tenía una casa en Ottawa? Valerian preguntó con sorpresa. "Sí. Aunque, sinceramente, no puedo decirte cuánto tiempo lo había tenido —admitió. “Cuando salimos por primera vez, siempre pasábamos tiempo en mi casa. Ni siquiera pensé que tenía un lugar en Ottawa. Sabía que vivía en Toronto, donde estaba su negocio, pero de repente me llevó a esta gran casa en una zona más cara de Ottawa. . .” Natalie volvió a hacer una pausa, con expresión pensativa, pero luego admitió: "Ahora, sabiendo lo que sé, medio sospecho que solo lo compró para mudarme allí, pero estaba todo decorado y amueblado cuando lo vi por primera vez y supuse que él Lo había tenido durante un tiempo para hacer que sus viajes a Ottawa fueran más convenientes, ya que pasaba mucho tiempo allí”. "¿Dijiste que te estaba molestando para que te mudaras con él?" Valerian incitó, llevándola de vuelta a su historia. "Sí. Alrededor de seis meses después de que comenzamos a vernos, él comenzó a mencionarlo”. Natalia hizo una mueca. “No me gustaba la idea”. "¿Por qué?" Valerian preguntó de inmediato.

“Bueno”, dijo Natalie pensativa, “por un lado, solo lo había conocido seis meses de lunes y martes, y ni siquiera todos los lunes y martes tampoco. Y luego está el hecho de que amaba mi apartamento”. Sonriendo, ella le dijo: “Era pequeño, pero perfecto para mí. Estaba justo en el centro de la ciudad, cerca del trabajo, y estaba configurado de la manera que yo quería”. Cuando él asintió, ella continuó. “Pero además de eso, Devin me había dicho bastante temprano en las citas que no estaba interesado en el matrimonio”. Volviéndose hacia él, agregó rápidamente: “No es que me importara; Quiero decir, planeé casarme algún día y cuidar a los bebés y todo, pero pensé que era joven, y las citas son una cosa, así que está bien, el matrimonio estaba fuera de la mesa. Esto iba a ser temporal. No hay problema." Natalie no esperó a que él comentara, sino que continuó. “Y esa fue la tercera razón. Sabiendo que él no planeaba casarse, no pensé que vivir juntos sería una buena idea. Tenía miedo de que las cosas se pusieran demasiado . . . ¿confuso?" Lo dijo de manera insegura e interrogativa, y luego suspiró y trató de explicarse. “Quiero decir, estábamos saliendo. Él no quería casarse. Está bien, pero si nos mudamos juntos, podría olvidar que él no quería un compromiso de por vida y podría dejarme caer un poco más de lo que quería, ¿sabes a lo que me refiero? “Tener tu propio espacio te ayudó a mantener cierta distancia emocional”, sugirió Valerian. "¡Exactamente!" Ella le sonrió. "Gracias. Nunca he podido expresar mis sentimientos al respecto con palabras, pero eso es exactamente lo que era”. Natalie asintió con satisfacción y bebió un sorbo de su jugo de naranja y ginger ale.

Machine Translated by te Google "Así que finalmente desgastó y te convenció, o se casó contigo para que te mudaras". ¿en?" preguntó Valeriano.

"Estás corriendo hacia adelante", dijo con diversión. "Mis disculpas." Valerian sonrió levemente ante la reprimenda. "Avanzar." “Está bien, entonces a los seis meses comenzó a hablar de mudarse juntos, a lo que me resistí. a. Luego, unos tres meses después, me llevó a ver su casa”. "¿El que no estás seguro de que poseyera antes de eso?" preguntó Valeriano. Natalia asintió. “Ahí fue cuando realmente comenzó a presionarme para que me mudara. Empezó a usar nuestros horarios como la razón detrás de esto. Tuvimos tan poco tiempo. De esta manera podría pasar cada minuto que no estaba viajando por trabajo conmigo. Ese tipo de cosas." "¿Y?" preguntó Valeriano. "¿Te derrumbaste?" "No", dijo Natalie de inmediato, y luego se encogió de hombros. “Puedo ser terco y, como dije, además de que me gusta mi lugar, no quería difuminar las líneas emocionalmente cuando él no tenía ningún interés en casarse”. Giró su vaso sobre la mesa y admitió: "Aunque concedí lo suficiente como para llevar algunas de mis cosas a la casa y quedarme allí cuando él estaba en la ciudad". Valerian no se sorprendió al escuchar que tenía una racha obstinada. Sospechaba que cualquiera que trabajara tan duro como ella tenía que tener eso. Le impidió darse por vencida antes de haber hecho lo que estaba decidida a hacer. Pero sabiendo cómo habían terminado las cosas, medio sospechaba que una parte de su mente había visto u oído algo que la había hecho dudar de que Devin estuviera en lo alto. Incluso podría haber sospechado que estaba casado, considerando que solo la veía dos días a la semana. Una sospecha que sin duda murió cuando se lo propuso. “Entonces”, dijo Natalie ahora, mirando hacia arriba pensativa mientras repasaba sus recuerdos. “Alrededor de tres meses después de eso, tal vez un año después de que comenzamos a salir, estábamos almorzando en un pub. Estábamos hablando mientras esperábamos nuestras comidas cuando mencionó el hecho de que Gerry estaba buscando vender el restaurante”. Cuando las cejas de Valerian se elevaron, asintió. “Su madre acababa de morir de un derrame cerebral. Gerry tuvo un ataque al corazón cuando recibió la noticia y estuvo a punto de unirse a ella. Eso lo hizo decidir retroceder en sus responsabilidades y tal vez viajar. Bueno, estoy segura de que los millones que heredó de su madre ayudaron con esa decisión —añadió secamente y luego se encogió de hombros—. “De todos modos, entonces Gerry estaba buscando vender, y Devin me preguntó qué pensaba de él comprando el restaurante. Le dije honestamente que probablemente era una gran inversión. Éramos muy populares en ese momento”, explicó. “Tuvimos algunas críticas favorables en el periódico y en línea y reservamos todos los servicios, tanto el almuerzo como la cena, con meses de anticipación”. "Debido a tu increíble comida", dijo Valerian con certeza. Natalie se rió entre dientes y desechó el cumplido. “Un chef no trabaja solo. Tuve un gran personal de apoyo”. Antes de que pudiera discutir el punto, ella continuó. “De todos modos, señalé que los restaurantes suben y bajan todo el tiempo y, aunque a nuestro restaurante le estaba yendo bien, podría caer en cualquier momento, pero parecía una buena inversión en este momento y siempre podría encontrar un trabajo en otro lugar”. "¿Qué?" Valerian preguntó con sorpresa. "¿Te habrías ido?" "Oh, sí", le aseguró. “Como le dije, no me acuesto con mi jefe. No me gustaría lidiar con las consecuencias: chismes, miradas cómplices, acusaciones de favoritismo”. Ella sacudió su cabeza. "No señor. Habría salido de allí como una camisa sucia”. —Podrías haber roto con él y quedarte —señaló Valerian.

"Oh, ¿eso sería mejor?" Natalie preguntó dudosa. “Eso solo causaría chismes aún peores y resentimientos entre nosotros dos. Un jefe con resentimientos no sería divertido”, dijo.

Machine Translated by Google señaló

“Cierto”, reconoció. “Devin se quedó un poco callado después de eso”, dijo. “Y tenía una mirada preocupada, pero cuando le pregunté qué estaba mal, dijo: 'Nada', así que pensé que tal vez en realidad quería comprar el restaurante y ahora estaba disgustado porque no podía. Pero después de un tiempo pareció sacudirse la mayor parte del tiempo. Quiero decir, seguimos hablando y, finalmente, pareció relajarse de nuevo, aunque empezó a beber un poco en exceso”, dijo, antes de seguir explicando: “Por lo general, no era un gran bebedor, pero ese día se bebió varios. ” —Él ya había comprado el restaurante —supuso Valerian. Natalia asintió. “No lo sabía en ese momento, pero sí”. "Debe haber estado en pánico en ese momento", dijo Valerian lentamente. “El restaurante era popular por tu comida, pero si te fuiste. . .” Natalia se encogió de hombros. “Otro chef hubiera tomado mi lugar. Tal vez incluso uno mejor. Nadie es insustituible, y estoy seguro de que lo habrían hecho bastante bien. E incluso si el próximo jefe de cocina no estaba a la altura, el restaurante ya tenía una buena reputación y podría haber tardado bastante en hacerlo. El tiempo suficiente para cambiar a otro chef si ese no funcionaba”. Valerian pensó que estaba siendo demasiado modesta. La popularidad del restaurante había crecido gracias a su comida, estaba seguro. Especialmente después de lo que había dicho Alex, pero no discutió el punto. De todos modos, como dije, había comenzado a tragarse las bebidas y estaba bastante drogado, así que decidí que dar un paseo nos haría bien y lo arrastré hasta el mercado. Era un borracho divertido”, agregó Natalie con diversión. “Quiero decir, por lo general era un poco serio, el último hombre de negocios serio, pero cuando tomaba unas copas, se relajaba y se soltaba el pelo, por así decirlo, y ese día definitivamente tenía el pelo suelto. Vio algo divertido en todo, desde el pescado a la venta hasta las verduras, y me hizo reír constantemente. Y luego, en un momento, dijo algo, ni siquiera recuerdo qué ahora, pero recuerdo que fue divertido como el infierno, y me reí hasta que mis ojos comenzaron a lagrimear. Luego, mientras me limpiaba los ojos, sin pensarlo dije: 'Oh, Dios, extrañaré esto cuando termine'”. Los ojos de Valerian se abrieron como platos, pero también los de ella, como si todavía estuviera sorprendida por lo que siguió. Él entendió por qué cuando ella dijo: “Habría pensado que lo había abofeteado. Su risa murió abruptamente, me miró boquiabierto y luego dijo: '¿Por qué terminaría?'”. “Le dije: 'Bueno, fuiste honesto y me dijiste que no estás interesado en el matrimonio y los niños. Pero yo soy. Así que eventualmente voy a tener que seguir adelante y encontrar a alguien más.' Y me miró fijamente durante este minuto completo, y luego dijo: 'Bueno, tal vez he cambiado de opinión'”. "¿Qué dijiste entonces?" Valerian preguntó, encontrándose inclinado hacia adelante. “Nada”, admitió ella. “Creo que simplemente lo miré boquiabierto. Quiero decir, realmente me sorprendió con eso. Había sido tan firme en que ni siquiera consideres el matrimonio, no estoy en el mercado, tampoco quiero hijos, etc., etc. Ella dejó escapar un suspiro lento. “Creo que también se sorprendió un poco con eso, para ser honesto. Pero entonces salimos del mercado y volvimos a la casa. Era martes y se acostó alegando dolor de cabeza por el alcohol. No volvimos a hablar esa noche, y a la mañana siguiente fue un apuro mientras se dirigía al aeropuerto y yo me iba a trabajar”. Natalia frunció los labios. “Él no regresó la semana siguiente, o la siguiente, y luego apareció el domingo después de eso cuando estábamos terminando la limpieza final. Estuvo en la oficina de Gerry hablando con él hasta que terminé, y luego, justo cuando todos los de los otros restaurantes se estaban presentando para la fiesta posterior, me empujó fuera y me metió en una limusina. Eso era nuevo”, agregó secamente, y explicó: “Nuestras citas nunca habían sido tan elegantes antes de eso”. Ella se encogió de hombros. “Pero resultó que esto era especial. los

Machinenos Translated Google donde nos esperaba un avión privado, que ahora sé que era de su propiedad”. limusina llevó alby aeropuerto

"¿No sabías que tenía un avión después de que te casaste?" Valerian preguntó con sorpresa. Natalia negó con la cabeza. Creo que le resultó más práctico no saberlo. "¿Cómo es eso?" preguntó Valeriano.

“Bueno, si él quisiera irse, podría echarle la culpa a que el vuelo estaba a cierta hora y otro no estaba disponible a tiempo para llevarlo a donde tenía que ir. Y también podría reclamar que su vuelo fue cancelado para explicar por qué se perdió fechas importantes como el primer cumpleaños de nuestro hijo, o nuestro aniversario y demás”, señaló. Lo que significaba que se había perdido muchos de esos días, se dio cuenta Valerian, pero no hizo ningún comentario, y simplemente

preguntó: "¿Adónde te llevó?" “Las Vegas”, respondió ella. "Para casarse." Valeriano asintió. Eso era exactamente lo que había sospechado. Ella había dicho el otro día que se habían casado en Las Vegas.

“Fue todo muy romántico y vertiginoso. No solo me llevó a toda prisa a la capilla más cercana una vez que aterrizamos. Primero bebió, cenó y se enamoró de mí antes de convencerme de que me casara con él. No es que tuviera que convencer tanto —admitió Natalie con una mueca irónica en los labios—. “Quiero decir, logísticamente, fue perfecto. Con mi agenda no tuve tiempo para planear una gran boda. Además, no tenía mucha familia para asistir a una gran juerga.

Solo mis padres, en realidad, y un par de tías y tíos en la Columbia Británica que no había visto en al menos quince años”. "¿Tus padres eran de BC?" preguntó.

"Mi padre era. Pero mi madre era de Ontario. Él la conoció cuando su empresa lo promovió y lo transfirió aquí”, explicó. —¿Y tu madre no tenía familia? Valerian preguntó con más interés de lo que ella podría entender. “Ella tenía a sus padres en el momento en que se casaron, y tal vez algunos primos por parte de su padre que no eran cercanos, pero no hermanos ni nada”, dijo Natalie, y explicó: “Mi abuela tenía problemas para llevar a los bebés a término. . Mamá fue el sexto o séptimo embarazo, y su bebé de milagro porque sobrevivió. Nunca tuvieron otro”. Hizo una breve pausa. “Era lo mismo para mi mamá. Yo era un bebé de cinco años, creo, y el único que sobrevivió hasta el nacimiento. Es algo genético, y temía tener el mismo problema, pero supongo que no obtuve ese gen. Mi hijo, Cody, fue mi primer embarazo y Mia el segundo, y ambos salieron bien”. “Pero tus abuelos no están vivos ahora, ¿verdad?” Valerian preguntó con preocupación. Natalia negó con la cabeza. “El abuelo tuvo un ataque al corazón cuando yo tenía diez u once años, y la abuela seguido uno o dos años más tarde de cáncer”. Valerian se relajó y asintió. Hubiera sido más difícil convencerla de que dejara atrás a su familia anciana para que fuera su compañero de vida, afortunadamente eso no era una preocupación. Pero hablar de su familia le hizo pensar en otra cosa. "¿Qué pasa con su familia?" Natalie pareció confundida por un minuto, y luego la comprensión iluminó sus ojos. "¿Quieres decir, los conocí?" Él asintió, preocupado de que hubiera sido otro caso de no pensar que era su lugar hablar sobre su matrimonio como lo había sido con su jefe. "Nunca los conocí", dijo en voz baja. “Dijo que vivían en Europa y que no les gustaba volar, pero que eventualmente los visitaríamos. Solo que finalmente nunca llegó y de todos modos todo era solo una mentira. Su familia vive en Toronto”. Valerian se quedó en silencio por un minuto, recordando su reacción cuando dijo que su familia estaba en Escocia,

Machine Translated by Google y se preguntó si ella había pensado que solo estaba mintiendo, como había hecho Devin. Pero ahora había conocido a cuatro

miembros de su familia. Sin embargo, tal vez solo había sido una especie de desencadenante para ella, pensó, y cambió de tema. "¿Supongo que no registraste el matrimonio tú mismo una vez que regresaste de Las Vegas?" "No. Dijo que lo haría —dijo Natalie en voz baja. “Y más tarde me dijo que había recibido un aviso de que ahora estaba registrado en algún organismo gubernamental. . la Oficina del .Registrador, la cabeza. “De tal vez”, todos dijo modos, con incertidumbre, recuerdo haber y luego preguntado negó con si había algo más que tuviéramos que hacer. O si obtuviéramos algún tipo de certificado que viniera con él, además del que obtuvimos en Las Vegas, y él dijo que no, solo el correo electrónico, entonces. . .” Ella se encogió de hombros. “Regresé a mi ajetreada vida”. —¿Y luego te dijo que había comprado el restaurante? adivinó. Natalie soltó una carcajada. Dijo que era mi regalo de bodas. Las cejas de Valerian se levantaron. "¿Él puso su nombre en la propiedad?" "¡Oh diablos, no!" dijo con diversión. “El nombre de su empresa estaba escrito, pero según él, ahora estábamos casados, por lo que era tanto mío como suyo”. —Pero no estabas legalmente casado —dijo Valerian lentamente. “Y cuando murió. . .” "Técnicamente, su esposa habría sido mi jefa si me hubiera quedado", dijo Natalie en voz baja. También era dueña de la casa en la que yo vivía, de los muebles, de los coches, de… Cerró los ojos. “Básicamente, todo. Incluso las cosas que había comprado. No tenía pruebas de haber comprado nada en la casa, y las tenía —le aseguró. “Estaba totalmente amueblado cuando me mudé, pero el estilo era frío y moderno. Terminé redecorando todo el lugar, una habitación a la vez para hacerla más cálida, y luego, por supuesto, hice una guardería para Cody y luego su dormitorio. También compré platos nuevos, cubiertos, ollas y sartenes, cuchillos de chef. . .” Ella dejó escapar un pequeño suspiro. “Se convirtió en mucho dinero con el tiempo, pero no guardaba los recibos. No tenía idea de que necesitaba hacerlo. Y mi auto, Cristo, estaba enojado por eso. Tenía un auto cuando me casé con Devin, uno lindo. Un pequeño Miata que me encantaba, pero insistió en que debería tener un auto de lujo, así que lo cambió y volvió a casa con un auto deportivo BMW. Su nombre estaba en la propiedad. "¿Pudo cambiar tu auto?" “Lo firmé para que él pudiera”, admitió Natalie con disgusto, y luego se defendió agregando: “Seguía insistiendo en que necesitaba un auto más seguro para Cody, y no tenía tiempo para comprar autos. Parecía más fácil”. Su boca se adelgazó. “Bueno, noticia de última hora, fácil significa que te jodan. Después del accidente, descubrí que de repente no tenía nada. Ni siquiera las tarjetas de crédito en mi billetera, o el dinero que había ganado a lo largo de los años”. "Espera, ¿tus tarjetas de crédito y el dinero que habías ganado?" Valerian preguntó con incredulidad. "Como diablos ¿Se las arregló para eso? “Porque, francamente, fui una idiota”, dijo Natalie con una risa autocrítica. “Tenía dos tarjetas de crédito cuando nos conocimos y un gran crédito. Pero pensó que sería mejor si tuviéramos cartas conjuntas. Entonces, me consiguió tarjetas en sus cuentas. Supongo que tarjetas suplementarias, ¿tal vez? Tenía una tarjeta de crédito y me agregó como lo que sea, y enviaron una tarjeta a mi nombre, pero en realidad estaba en su cuenta. Hizo eso con tres o cuatro tarjetas, y luego sugirió que me deshiciera de la mía, lo cual hice porque éramos una pareja y seis tarjetas de crédito eran simplemente ridículos. Es decir, no tienen suficientes ranuras en las billeteras para tantos más tu licencia de conducir, tarjeta de salud, etc.”, señaló con disgusto. “Pero eso significaba que cuando él murió, yo no tenía nada, incluido el crédito. No había alquilado durante cuatro años, ni tenía una tarjeta de crédito adecuada en todo ese tiempo. Fue como empezar de nuevo”. "Está bien, pero ¿qué pasa con tu dinero?" preguntó Valeriano. "¿Tus cheques de pago de trabajar en el restaurante?" “Era depósito directo en lugar de cheques de pago, y se depositaron en lo que pensé que era una cuenta conjunta, pero en realidad era una cuenta comercial a su nombre en la que me dio una tarjeta de débito adicional.

Machine Translated by Google por. Mi dinero fue depositado y tuve acceso mientras él estaba vivo, pero en el momento en que murió…

"Su esposa lo heredó", terminó Valerian por ella, y luego murmuró: "El bastardo". Natalia se encogió de hombros. "Bueno, para ser justos, probablemente no esperaba morir tan joven o abruptamente". —Pero lo hizo —señaló Valerian sombríamente. "Y eso te dejó en un gran lío". "Lo habría hecho", dijo Natalie en voz baja, "si no fuera por mis padres que me dejaron todo en sus testamentos". "Ah", dijo Valerian con comprensión. “Y por eso te fuiste y viniste aquí”. "Bueno, seguro que no estaba trabajando en el restaurante para la esposa real del hombre con el que pensé que estaba casada durante cuatro años", dijo Natalie con indignación. Valerian vaciló y luego preguntó: —¿Su esposa nunca... quiero decir, se quedó con todo? Debe haberse enterado de ti después de la muerte de su esposo. ¿Nunca te ofreció al menos algo de dinero de...? “No”, interrumpió Natalie, y luego suspiró y admitió: “Quiero decir, no sé si lo hubiera hecho o no. Nunca se lo pedí ni le di la oportunidad de ofrecerlo”. Sus hombros se hundieron y admitió: “Ni siquiera podía enfrentarla. Él me convirtió en la otra mujer, y yo era tan. . . avergonzado." La última palabra fue un susurro que no habría escuchado si no fuera inmortal.

Valerian tragó saliva y tuvo que luchar contra el impulso de tomarla entre sus brazos. No podía imaginar por lo que había pasado. Debe haberse sentido como horror tras horror. Perder a sus padres, a su hijo y al esposo que amaba de un solo golpe y luego enterarse de que el esposo no era legalmente su esposo y que ella también había perdido todo lo demás, incluso las cosas que legítimamente se había ganado. No podía imaginar el tipo de fuerza que debió necesitar para abrirse camino a través de eso y salir por el otro lado tan fuerte y completa como lo era hoy. “Entonces,” dijo de repente, manejando una sonrisa torcida. “Ahora conoces los detalles sangrientos”. "Debe haber sido horrible descubrir que el hombre que amabas te traicionó de esa manera", dijo Valerian en voz baja. Natalie soltó otra carcajada breve y corrigió: “El hombre que pensé que amaba. Resultó que ni siquiera conocía al hombre con el que me casé en Las Vegas. Él no era quien yo pensaba que era, y nunca amé a su verdadero yo porque no lo conocía”. Valerian se quedó en silencio por un minuto, pensando, y luego preguntó: "¿Se separaron él y su esposa o algo así?" Natalie se volvió hacia él con sorpresa. "No. Todavía estaban juntos, al parecer. ¿Por qué tú...? Oh —se interrumpió con un suspiro. "¿Cómo nos engañó a los dos?" Valerian asintió solemnemente. Le parecía imposible que su esposo pudiera tener dos familias y que ninguno supiera del otro. La logística del tiempo que pasó con cada uno fue solo el comienzo de la pesadilla para su mente. "Derecha." Natalie asintió y luego dijo: "Bueno, como dije, era dueño de su propia empresa, y estamos hablando de un gran conglomerado internacional, con varios intereses en tecnología, alimentos, acero, etc. Pero principalmente resorts y hoteles, todos sobre el mundo. Siempre estaba comprando, construyendo o apoderándose de algún resort u hotel en alguna parte. Si no el Caribe, entonces África o los Estados Unidos. Siempre estaba volando a alguna reunión o fusión, o para resolver algún conflicto laboral”. Ella se encogió de hombros con tristeza. “Explicó que cuando comenzamos a salir, y dijo que sabía que sería difícil porque estaría fuera mucho tiempo, pero ¿pensé que podría manejarlo?”. La sonrisa que Natalie recibió en ese momento fue burlona cuando dijo: “Y en realidad estaba agradecida”. Valerian se sentó un poco más derecho. "¿Qué? ¿Por qué?" —Bueno, te hablé de mis horarios —señaló como si eso lo explicara todo, y Valerian supuso que así era. Pero Natalie explicó de todos modos. “No podría tener una relación normal. sin promedio

UnMachine tipo queTranslated trabajaba by de Google nueve a cinco habría soportado que me fuera probablemente antes de que se levantara para ir a trabajar, y que no llegara a casa hasta que estuviera en la cama o al menos se dirigiera allí”. Cuando Valerian asintió con comprensión, agregó: “Y mi único tiempo libre era el lunes y parte del martes, que no es el fin de semana promedio para la mayoría de la gente. Entonces, me veían por un par de horas esas noches y eso era todo. Quiero decir . . .” Ella hizo una mueca leve. “Sé que hay otros que podrían haber tenido los mismos días libres que yo, pero eso significaría que solo me verían un día y medio o un poco más a la semana. ¿Quién aguantaría eso? Lo haría, pensó Valerian. No dijo lo que ella no estaba preparada para escuchar, pero aguantó eso y mucho más. Ya había decidido que Natalie valía cualquier sacrificio. Ella no era solo su compañera de vida, también era solo. . . especial. La mujer trabajó más duro que nadie que él conociera, pero aun así se las arregló para pasar tiempo con su hija. Puede que tenga niñeras o niñeras para Mia durante la semana, pero Jan le había dicho que todavía pasaba mucho tiempo con ella todos los días, llevándola con ella a pequeños trabajos en el campo y cortando el césped a veces, manteniéndola en su oficina mientras haciendo papeleo Jan dijo que Ashley y Emily tenían tanto tiempo libre en el trabajo como el que pasaban trabajando porque Natalie a menudo les decía que se tomaran un descanso y se llevaba a Mia con ella a cualquier tarea que estuviera haciendo. Y también estaba haciendo un gran trabajo con Mia. La niña era dulce, adorable y, en su opinión, bastante inteligente para su edad. Ella también fue muy educada, usando por favor y gracias con él. Y sus risitas y risas. . . Maldita sea, nunca había visto a un niño tan lleno de alegría como hoy mientras cuidaba a Mia. Obviamente, Natalie había hecho un trabajo increíble con ella a pesar de sus largas horas de trabajo. Si ella accedía a ser su compañera de vida, Valerian pensó que tendría una gran mujer, además de una dulce niña. Si le permitieran adoptarla como propia, estaría orgulloso de llamarla hija.

"Devin lo hizo", dijo Natalie ahora, llevándolo de vuelta a la conversación. “Se aseguraba de presentarse los lunes y martes, y yo estaba agradecido de tener a alguien tan ocupado como yo. . . Parecía perfecto. No podía creer que hubiera tenido la suerte de encontrar a alguien que encajara conmigo tan bien de esa manera y que no se sintiera abandonado”. Arrugando la nariz, agregó: "Conoces el viejo dicho, si parece demasiado bueno para ser verdad". . .” "Lo es", terminó secamente, y luego consideró el tipo de vida que ella debe haber tenido, viendo al hombre que creía que era su esposo solo un par de días a la semana. ¿Cómo había funcionado eso? se preguntó, y de repente preguntó: "¿Qué pasa con las vacaciones?" "Ah". La tristeza se dibujó en su rostro y Natalie negó con la cabeza. “Él no hizo una sola Pascua o Acción de Gracias. Se las arregló para llegar a tiempo a una cena navideña tardía con mis padres y nuestro hijo del tercer año. Supongo que su verdadera familia debe haber tenido una comida de Navidad anticipada en ese momento. "¿Cómo podría explicar eso?" Valerian preguntó con incredulidad. “El Día de Acción de Gracias solo se celebra en Canadá y Estados Unidos y luego ni siquiera se celebra el mismo día; Canadá es en octubre y EE. UU. lo tiene en noviembre. En cuanto a Navidad y Semana Santa, hay muchos países no cristianos que no

celebran esas fiestas y creo que él tenía resorts en cada uno de ellos”. Ella se encogió de hombros. “Al menos, esa fue la explicación que dio. Debido a que no lo celebraron, se esperaba que él apareciera en estos países cuando programaron reuniones en ese momento o se arriesgaba a perder el trato que estaba tratando de hacer”. Valerian sacudió la cabeza con incredulidad. Debes desear no haber conocido nunca a ese hombre. "¿Qué?" preguntó ella, encontrando su mirada con sorpresa. "¡Dios mío, no!" Los ojos de Valerian se abrieron ligeramente ante su vehemencia. “Quiero decir, sí, era un mentiroso y un tramposo, y me convirtió en la otra mujer, y sufrí una vergüenza y una miseria horribles por todo eso después de su muerte. Pero no me gustaría poder cambiar nada de nuestro

MachineEl Translated by de Google relación. accidente coche, sí. Desearía poder retroceder en el tiempo y de alguna manera advertir a mis padres

y salvarlos a ellos y a mi hijo, o incluso a él. agregó: . . posiblemente”, “Pero no borraría añadió midubitativa, relación yyno luego matrimonio se encogió con de Devin. hombros Ni pory un minuto. Los ojos de Valerian se abrieron con sorpresa tanto por sus palabras como por su vehemencia hasta que se giró para mirar donde Mia todavía estaba acurrucada con Sinbad. “Devin me hizo pasar un infierno al final, pero también me dio dos hermosos hijos. Uno que perdí, mi Cody. Pero Mía. . .” Su rostro Mia”. se suavizó con una sonrisa llena de amor. “Cada segundo de ese infierno valió la pena por tener a Valerian miró a la niña que dormía en la cama del perro y no pudo evitar sonreír. Él entendió. También pensó que era maravilloso que la quisiera tanto a pesar de lo que había hecho el padre de la niña. Ya había vivido una larga vida, y había visto a suficientes mujeres culpar y descargar su ira por el padre en el niño. Pero Natalie no era el tipo de mujer que hacía eso. Amaba a su hija e incluso parecía aceptar lo que había hecho su esposo y la situación en la que la había dejado como un precio digno a pagar para tener a la niña. Se preguntó si ella siempre se había sentido así, o si era el resultado de la consejería que había recibido, y estaba a punto de preguntarle eso cuando algo pesado se estrelló encima de él.

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Catorce

Natalie miró boquiabierta a la mujer que de repente había atacado a Valerian. Ciertamente era rápida. Natalie ni siquiera la había visto venir. Acababa de saltar como un saltador de pértiga sobre el respaldo del sofá y aterrizar en su regazo con un impacto que hizo que Valerian gruñera de sorpresa. La mujer ahora estaba presionando besos por todo su rostro, y riéndose de las quejas jadeantes y los gritos de misericordia de Valerian. "¡Suficiente!" De repente, Valerian levantó a la mujer de su regazo, se puso de pie y la dejó caer para que ella aterrizó mirando hacia donde Natalie se había parado. "Oye, debes ser Natalie", gritó la niña con emoción, y de repente se apartó de ella. Valerian para atacarla en su lugar.

Con los ojos muy abiertos y un poco horrorizada, Natalie miró por encima del hombro de la mujer a Valerian mientras la atrapaba en un abrazo de oso y la levantaba varios centímetros del suelo en el tipo de abrazo entusiasta que solía darle a Cody cuando el niño pequeño llegaba corriendo. para llamar la atención. Valerian hizo una mueca de disculpa y dijo con exasperación: "Aileen, amor, deja de maltratar a Natalie". Al reconocer el nombre de la hermana de la que había hablado Valerian, Natalie se relajó e incluso levantó las manos para palmear la espalda de la niña en respuesta al abrazo. —No voy a maltratarla, hermano —dijo Aileen con exasperación mientras dejaba a Natalie en el suelo y se apartaba para mirarla con interés—. Lucian mencionó que estabas aquí protegiendo tu LM y que quería conocerla, eso es todo. "¿LM?" preguntó Natalie confundida. "Última misión", dijo Valerian rápidamente. "Correcto", dijo Aileen, asintiendo lentamente con la cabeza con una amplia sonrisa. "Última misión". "Oh", dijo Natalie con incertidumbre, porque la actitud de Aileen era muy extraña. "Lucian también dijo que había una sobrina", anunció Aileen con entusiasmo. "¿Dónde está el pequeño pastel lindo?" "¿Sobrina?" preguntó Natalie confundida. “Lucian sin duda dijo que tenías una hija y ella lo malinterpretó como sobrina”, dijo Valerian, frunciendo el ceño de nuevo a su hermana, antes de cambiar a una sonrisa para Natalie y explicar: “Aileen no es de aquí, así que a veces se confunde con el idioma. ” Natalie lo miró con incredulidad. “¿No sois los dos de Escocia? Quiero decir, su acento es Escocés, y estuviste en la guardia escocesa. . .” “Bueno, sí, pero es el acento, ya ves; puede ser un poco desconcertante al principio”. "Ah", dijo Natalie, pero entrecerró los ojos porque Aileen estaba haciendo lo suyo con cada explicación que daba Valerian. Centrándose completamente en la niña, preguntó: "¿En qué año estás en

Machine Translated by Google ¿Universidad?"

"Cuarto", dijo alegremente. “Voy a hacer mi maestría en negocios”. Natalie se volvió hacia Valerian y levantó las cejas, sin creer ni por un minuto que alguien que había vivido y estudiado en Canadá durante casi cuatro años pudiera desconcertarse por el acento hasta ese punto y confundir a su hija con una sobrina. Además, estaba bastante segura de que en Escocia hablaban inglés. “¡Oye, ahí está ella!” Aileen exclamó mientras corría por la habitación hacia donde Mia y Sinbad ahora estaban despiertos y sentados. “¡Qué pequeña belleza es ella!” La boca de Natalie se estaba suavizando en una sonrisa ante el cumplido cuando Aileen se arrodilló y acunó la cabeza peluda de Sinbad entre sus manos para cantar: “¿No eres una chica bonita, Mia? Sí es usted. ¡Eres hermosa!" Natalie se quedó boquiabierta ante esto, pero luego su hija se rió y dijo: “Él es Sinnee, tonto.

Soy Mía. "¿Qué?" Aileen palideció con exagerada consternación y luego soltó a Sinbad con un beso en la nariz antes de volverse para levantar a Mia y enderezarse con ella en sus brazos. Mirándola entonces, ella asintió solemnemente. “Bueno, sí, debería haberlo visto de inmediato. Porque eres incluso más adorable que Sinnee. ¿No es así? preguntó, balanceándola en un brazo para poder hacerle cosquillas en el vientre con el otro. ¿No eres una muchacha encantadora? ¿Mmm? ¿Bonita como una foto? ¿Linda florcita? ¿Bonita como tu mamá? "¡Sí!" Mia soltó una carcajada cuando la niña le hizo cosquillas con cada pregunta. “Sí”, canturreó Aileen, y luego la abrazó. “Eres un amor, lo eres. Tú y yo vamos a ser buenos amigos, ¿no crees? Cuando Aileen se apartó para mirarla a los ojos, Mia asintió. "Sí. Por favor." "¿Sí, por favor?" Aileen repitió con asombro, y luego se volvió hacia Natalie y Valerian. “Gor la amo. ¿Creo que la llevaré a tomar un helado si te parece bien? Apenas esperó el asentimiento de Natalie antes de dirigirse a la puerta, charlando con Mia. “¿Te gustaría un helado? Alex lo estaba preparando para nosotros. Me gusta el helado, ¿y tú? “¿Con una cereza?” preguntó Mia, mirando por encima del hombro de Aileen para asegurarse de que Sinbad la seguía, lo cual por supuesto era así. Aunque no iría a la cocina con ellos, esperaría pacientemente en el pasillo. En su opinión, Mia era suya para protegerla y se tomaba ese trabajo en serio. “Oh, sí, me aseguraré de que haya una guinda para ti, amor”, dijo Aileen riendo. "Gracias." El grito emocionado de Mia volvió a la habitación cuando Aileen salió al pasillo con ella. Natalie inmediatamente se volvió hacia Valerian. "Tu hermana-" —Mi hermana... —empezó a decir Valerian al mismo tiempo, pero ambos se detuvieron porque él instintivamente dio un paso adelante, tomando sus manos en las suyas en lo que sin duda fue un esfuerzo por calmarla y apaciguarla, pero el efecto fue instantáneo. Al igual que cuando le había tocado el brazo, el simple acto de juntar sus dedos envió escalofríos impactantes de emoción a través de sus manos, brazos y directamente a partes de su cuerpo que de repente se agitaron con interés. Querido Dios, él solo estaba juntando ligeramente sus dedos, pensó con asombro, consciente de que sus pezones se estaban endureciendo debajo de su camisa y sostén, y que la humedad se acumulaba entre sus piernas como nubes de lluvia en un día húmedo. Empezó a mirar hacia abajo, con la intención de revisar la parte delantera de sus jeans y asegurarse de que no estaba desarrollando una mancha húmeda, pero sus ojos se quedaron atrapados en la boca de Valerian. Tenía una boca tan bonita. Con uno de esos labios inferiores carnosos y de aspecto suave que una chica solo quiere chupar y mordisquear. Natalie estaba tan atrapada en la idea que al principio no se dio cuenta cuando esa boca comenzó a bajar.

Machine by Google hacia ella, Translated y una vez que lo hizo, todo lo que sintió fue una anticipación sin aliento. ¿Iba a besarla?

Como senitría eso? ¿Era un buen besador? Oh Dios, sí, lo estaba, pensó con un grito ahogado cuando su boca cubrió la de ella y procedió a devorarla. No hubo acumulación de pasión. No hay pequeños besos mordisqueando para provocarla en abrir la boca. En el momento en que sus labios se encontraron, una especie de electricidad la atravesó, sobresaltándola y jadeando. La boca de Natalie se abrió con el sonido, su lengua barrió junto con el oxígeno, y fue como una corriente de aire en un incendio: una oleada explosiva tuvo lugar en su cuerpo, quemando cada pensamiento y preocupación y dejando solo una necesidad desesperada por él. Natalie pensó que escuchó gemir a Valerian, o tal vez fue ella. No estaba segura, pero él había soltado sus manos y ahora estaban tratando desesperadamente de tocar todo lo que pudiera de su cuerpo. Esos eran solo sus hombros, brazos y trasero ya que de repente estaban pegados el uno al otro, sus cuerpos retorciéndose y moliéndose mientras sus manos viajaban desde sus hombros, bajando por su espalda y hasta su trasero para presionarla aún más fuerte contra él. Apartando la boca de repente, Valerian mordisqueó su camino hasta su cuello, gruñendo, “Natalie. . Dios . . .”

.

"Sí", jadeó, arqueando el cuerpo y girando la cabeza para darle un mejor acceso a su cuello y oído. Luego, Natalie giró rápidamente la cabeza hacia atrás para reclamar su boca una vez más cuando no pudo soportar la emoción que le estaba causando. Ella chupó ansiosamente su lengua, y apenas se abstuvo de morderla con entusiasmo cuando él agarró su pierna derecha por detrás del muslo y tiró de ella alrededor de su cadera. Natalie gimió en su boca cuando él se apretó más contra ella. Ella agarró desesperadamente sus hombros cuando sus piernas comenzaron a ceder. Valerian la agarró por el trasero de inmediato y comenzó a hacerla retroceder, hacia el sofá, supuso, y se demostró que tenía razón cuando él la instó a acostarse y ella sintió el borde de los cojines del sofá contra la parte posterior de sus piernas. Natalie se giró entonces, para que se acostaran correctamente mientras él la bajaba, y sintió los cojines debajo de su trasero, su espalda, y luego... Parpadeó y abrió los ojos con sorpresa cuando algo más firme, abultado y un poco más alto la detuvo. cabeza. Sus ojos se abrieron con incredulidad cuando se encontró mirando a un hombre de cabello oscuro en cuyo regazo aparentemente había aterrizado su cabeza. Un momento de confusión se apoderó de Natalie brevemente mientras trataba de hacer retroceder la pasión que actualmente empapaba su cerebro para poder entender quién era. era, cómo había llegado allí y por qué? Pero era difícil pensar con la lengua de Valerian metiéndose en su boca, y sus manos ahora deslizándose sobre sus pechos entre ellos. "Hola." Valerian se congeló, y Natalie, cuyos ojos habían comenzado a cerrarse a pesar de sí misma cuando la pasión trató de arrastrarla de nuevo, parpadeó y abrió completamente los ojos y miró fijamente al hombre. “Soy Tybo. Tú debes ser Natalie”, dijo con voz alegre. Incapaz de responder con la boca llena de lengua, Natalie lo miró fijamente con los ojos muy abiertos alrededor de la cabeza de Valerian, y de repente se levantó cuando Valerian saltó de ella y del sofá, llevándola con él para pararse con piernas temblorosas frente al hombre. en cuyo regazo acababan de estar recostados. “Tybo”, comenzó Valerian sombríamente, solo para quedarse en silencio mientras el hombre, su compañero, si ella estaba recordando.

correctamente, lo que en su estado no era un hecho—le tendió un teléfono celular. "Lucian quería hablar contigo", anunció, agitando un poco el teléfono. “Tosí y traté de dar a conocer mi presencia”, agregó. “Pero ambos estaban un poco distraídos, así que me senté a esperar. Sabía que no tardaría mucho. Los compañeros de vida tienen fama de ser ridículamente rápidos con estas cosas. Con el ceño fruncido, Valerian le arrebató el teléfono de la mano y luego vaciló y se volvió hacia Natalie. "Lo siento. Tengo que tomar esto.

Machine Translated by Google “Por supuesto,” susurró Natalie. Luego se lamió los labios cuando el intento de hablar la hizo consciente de lo secos que

estaban ahora sus labios. Solo se dio cuenta de lo que había hecho cuando notó la forma en que Valerian se congeló, sus ojos parecían brillar con un verde plateado. ¿Por qué nunca había notado el extraño color de sus ojos? Ella se preguntó. Eran

impresionantes. Pero la respuesta era bastante simple: cada vez que lo miraba a la cara, su mirada se había quedado atrapada en sus labios. Entonces, había evitado mirarlo tanto como le era posible. Ella estaba mirando ahora, sin embargo, y esos ojos suyos eran otra cosa. Si no lo supiera mejor, diría que el plateado aumentaba y el verde se desvanecía debajo de él a medida que su rostro se acercaba. Oh, iba a besarla de nuevo. Eso sería encantador, pensó Natalie, y luego saltó cuando Tybo se aclaró la garganta en voz alta y dijo entre risas: “Teléfono, Valerian. Luciano. "Derecha." Valerian se enderezó de inmediato, logró una sonrisa torcida para Natalie, y luego se volvió hacia salió corriendo de la habitación, poniendo el teléfono en su oído mientras se iba.

“Entonces,” dijo Tybo, atrayendo su mirada hacia él. "Tú y Valerian, ¿eh?" "Oh." Natalie sintió que su rostro se calentaba de vergüenza y no tenía ni idea de qué decir. No eran exactamente una pareja. Él acababa de besarla. Bueno, está bien, solo besarla era una descripción un poco tostada de lo que acababa de experimentar. Todavía . . . ¿Todavía qué? Ella se preguntó. ¿Qué estaba pasando aquí? ¿Estaba ella ahora interesada en una relación con el hombre? ¿Ahora que sabía que él podría tener más o menos su edad o incluso un par de años más? ¿Ahora que sabía que sus besos la dejaban boquiabierta? ¿Ahora que quería saber si el sexo con él sería igual de alucinante? ¿Era esa última incluso una pregunta que necesitaba hacerse a sí misma? Natalie pensó con un suspiro interior. Porque estaba bastante segura de que el chico podría sacudir su mundo en el dormitorio. . . o la oficina, o la cocina, o el comedor, en el campo de golf, en el establo de equipos. Querido Dios, había muchos lugares en los que podían... Una risita de Tybo detuvo sus pensamientos serpenteantes y ella lo miró interrogante. "Vaya." Tybo agitó una mano y negó con la cabeza. "Sólo estaba . . . ejem . . recordando . . . alguna cosa." Natalie lo miró por un minuto y luego se dejó caer en el extremo opuesto del sofá de Tybo y sonrió. "Asi que . . . Háblame de la valeriana. ¿Tiene novia o esposa? preguntó, y luego continuó sonriendo dulcemente mientras agregaba: "Y ten en cuenta que te cortaré y te serviré como estofado en mi restaurante si me mientes".

"Es Luciano". Valerian puso los ojos en blanco ante esa respuesta a su saludo mientras caminaba por el pasillo hacia el comedor. habitación. "Sí. Tybo dijo. “Hmm,” gruñó Lucian. "Lo escuché decirlo, pero no estaba seguro de que realmente lo entendieras en ese momento, ya que sospecho que a tu cerebro le faltaba el suministro de sangre". “¿Por qué mi cerebro carecería de suministro de sangre?” Valerian preguntó confundido. “Por todos los gemidos y la respiración pesada que escuché cuando Tybo te llevó el teléfono, estoy Supongo que probablemente todavía tengas una erección”, fue su respuesta. Valerian frunció el ceño ante la acusación y dijo con los dientes apretados: "¿Qué diablos tiene eso que ver con nada?" “Bueno, ¿de dónde crees que viene la sangre?” "¿Qué?" preguntó con incredulidad. "No sé. Qué-?" “Mi Leigh y las otras damas especulan que proviene del cerebro, y es por eso que los hombres somos tan

Machine aTranslated by Google propensos seguir nuestras pollas. Debido a la pérdida de sangre, no tenemos el poder mental para no hacerlo”. "Jesus Chr-" Valerian comenzó antes de que Lucian lo interrumpiera. “Y teniendo en cuenta la cantidad de nuevos compañeros de vida que he tenido en la nómina durante la última década, y lo inútiles y estúpidos que tienden a ser después de conocer a sus compañeros de vida, creo que ella podría tener razón”. Valerian soltó una risa incrédula y señaló: "Tú eras uno de esos nuevos compañeros de vida no hace mucho tiempo".

“Sí, lo estaba,” estuvo de acuerdo Lucian fácilmente. “Pero tomé sangre extra en ese momento, lo que probablemente funcionó para contrarrestar los efectos del BTDD”. “¿Qué es el BTDD?” Valerian preguntó con incertidumbre. "El cerebro-a-Dick-Drena". "¿Drenar el cerebro a la polla?" gritó con incredulidad, y luego se dio cuenta de que había entrado al comedor durante esta conversación y ahora estaba de pie en el centro, gritando. La docena o más de comensales actualmente repartidos en cinco mesas lo miraban con los ojos muy abiertos. Maldiciendo, se dio la vuelta y se dirigió de nuevo al pasillo, siseando: "Mira, Lucian, supongo que no lo hiciste". ¿realmente llamo para discutir el nivel actual de la sangre en mi cerebro? "No", estuvo de acuerdo suavemente.

"Bueno, ¿por qué diablos llamaste, entonces?" preguntó con irritación, deteniéndose fuera de la cocina. Para advertirte que Aileen está de camino. "Demasiado tarde. Ella está aquí —gruñó Valerian, abriéndose paso a través de la puerta batiente hacia la cocina donde su hermana y Mia estaban sentadas en la pequeña mesa en la esquina, riéndose tontamente sobre los tazones de helado mientras todos los demás corrían alrededor cocinando o guardando lo último de la comida entregada.

"Mmm. Bueno, tenía la intención de llamar justo después de que se fuera, pero Leigh me distrajo. "¿El drenaje de cerebro a pene?" Valerian sugirió secamente. Ignorando eso, Lucian dijo: "Te dejo con un pensamiento". "¿Que es eso?" Valerian gruñó con irritación. “Hay un loco por ahí tratando de matar a tu compañero de vida. ¿De verdad crees que estar en un montón desnudo, inconsciente y, por lo tanto, vulnerable, es una buena idea en un momento como este? Lucian finalizó la llamada simplemente colgando. Pero su punto había sido hecho. Valerian deslizó el teléfono en su bolsillo trasero y se frotó lentamente la cara con las manos. Él tenía un problema. Porque Lucian tenía razón. Estar inconsciente y vulnerable mientras había un loco detrás de Natalie era posiblemente la cosa más estúpida que podía hacer en este momento. Y eso ni siquiera considerando a Mia, quien ya había decidido que era razón suficiente para no llevar las cosas demasiado lejos con Natalie, sino para cortejarla a la antigua.

Eventualmente, por supuesto, podrían pasar a la increíble pasión que habían disfrutado en la oficina hace unos minutos. Pero solo después de asegurarse de que Mia estuviera en algún lugar seguro con alguien que pudiera cuidarla. Y ahora tenía que considerar asegurarse de que fuera un lugar seguro para Natalie también, donde el Hacedor de Ángeles no pudiera acercarse sigilosamente a ellos. Si bien le gustaría pensar que tener tantos hombres vigilando el campo de golf y la casa club debería hacerlo seguro, lo sabía mejor. Uno o más de los hombres podrían ser noqueados o asesinados, dejando un agujero en su protección para que el Hacedor de Ángeles se deslice y se acerque sigilosamente a ellos. No tenía la intención de estar inconsciente e incapaz de proteger a su compañero de vida si eso sucedía.

Por eso tenía un problema. Porque Valerian realmente quería a Natalie. Ahora que había probado la punta de lo que podían disfrutar, iba a ser un infierno tratar de comportarse. Solo pensar en eso había acelerado su erección hasta donde había estado mientras besaba a Natalie, y eso fue después de encogerse.

Translated by Google tanMachine rápido como Lucian había hablado de su maldita teoría BTDD. Valerian negó con la cabeza ante el recuerdo. Lucian Argeneau siempre había sido el más frío, el más mezquino duro que había conocido antes de Leigh. Pero ahora, de vez en cuando, el hombre... "¿Te sorprende?" sugirió Aileen. Valerian se volvió bruscamente para encontrar a su hermana a su lado. "Me gusta su teoría BTDD", le dijo. “Pero estoy pensando que no es solo un problema con los inmortales. Seguro como la mierda que he conocido a un montón de hombres mortales con el mismo problema. Valerian se estremeció ante sus palabras. "Realmente preferiría no escuchar sobre tu tonelada de hombres con BTDD". Los ojos de Aileen brillaron con diversión. “Tu acento está retrocediendo, hermano. eso solo pasa cuando estás molesto.” Valerian simplemente frunció el ceño. Había trabajado duro para deshacerse de su acento escocés mientras viajaba por el mundo cuando era joven. Sobre todo porque los acentos tendían a llamar la atención, y la atención era lo último que quería un inmortal. Pero se arrastró hacia atrás en alguna ocasión. Por lo general, cuando estaba molesto, como acababa de decir Aileen.

Podría vigilar a Mia para que tú y Natalie pudieran... "No, gracias", interrumpió Valerian antes de que pudiera terminar. "No puedo correr el riesgo mientras ella está bajo amenaza".

Aileen se encogió de hombros y se giró para caminar hacia la mesa donde Mia estaba esperando. Valerian observó a su hermana y Mia charlar y comer su helado por un minuto, y luego salió de la cocina con un suspiro. Si fuera un hombre inteligente, probablemente evitaría a Natalie y haría que Tybo la protegiera hasta que se resolviera este asunto de Angel-Maker. Pero él nunca había pretendido ser inteligente, y simplemente no quería serlo. Estaba jugando con fuego y lo sabía, pero se aseguró a sí mismo que podría resistirse a ella. Solo tenía que no volver a tocarla. Mientras no se tocaran, estaba seguro de que podía comportarse.

Probablemente.

"Maldita sea, soy un idiota", murmuró para sí mismo.

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Quince

"Está bien, entonces Mark y Gill llevarán a Aileen a la casa de Stephanie y Thorne", anunció Tybo mientras volvió a la habitación. Allí estará a salvo. Valerian levantó la vista de las piezas del juego que había estado guardando, sus cejas se elevaron ligeramente. los nombres de dos Enforcers que normalmente se quedaban en Toronto. "¿Mark y Gill están aquí?" “Lo eran”, respondió Tybo. “Sin embargo, su turno ha terminado. Anders y Nicholas tomaron su lugar y están patrullando ahora. Es por eso que Mark y Gill estaban disponibles para llevar a Aileen. Se dirigen a tu casa después de dormir un poco. "Tendré que agradecerles". Valerian cerró la caja del juego y centró su atención en guardar el cartas que Natalie había reunido y apilado. "¿Dónde están Nat, la bola de pelo y el pequeño niblet?" preguntó Tybo, mirando alrededor de la habitación como si el trío pudiera estar escondido en alguna parte, algo imposible para Sinbad, Valerian estaba seguro. El perro era enorme. “Natalie estaba bostezando como una tormenta, así que le sugerí que acostara a Mia y descansara un poco también”, explicó. “¿Y Simbad siguió?” Tybo preguntó con sorpresa. Valerian levantó una ceja ante la pregunta. "Sí. Él nunca se aparta del lado de Mia, ¿o no te habías dado cuenta? "Me di cuenta", le aseguró Tybo con una leve sonrisa. "Es un buen perro". "Sí", estuvo de acuerdo Valerian. Sinbad era demasiado esponjoso para parecer amenazador, pero el animal era enorme, y sospechaba que debajo de toda esa linda esponjosidad uno encontraría el corazón de un león si Mia o Natalie estuvieran amenazadas. "Fue una buena noche", dijo Tybo, y Valerian sonrió levemente y asintió. Después de regresar con Mia y Sinbad de su carrera de helados, Aileen había pedido un recorrido por el campo de golf. Natalie pareció sorprendida por la solicitud hasta que Valerian le recordó que su familia tenía varios cursos propios. Luego los condujo al establo de equipos para obtener su carrito de golf eléctrico y los condujo por los terrenos. Aileen había insistido en que Valerian tomara el asiento del pasajero delantero, mientras que ella reclamó los asientos traseros que miraban hacia atrás para ella y Mia. Sinbad había pensado que era un gran juego y había perseguido el carro, sin tener problemas para mantenerse al ritmo del vehículo que se movía lentamente mientras Natalie los había llevado. Después, Aileen había anunciado que quería jugar en el campo, pero no hasta el atardecer. Cuando Natalie levantó las cejas y lo miró, él le dijo que su piel era ultrasensible a la luz solar y que trataban de evitarlo. Lo cual era cierto, aunque no en la forma en que sin duda pensaba. Aun así, se alegraba de no tener que mentirle. También estaba contento de haberle dado a Natalie esa explicación cuando

Translated Google la Machine comprensión había by cruzado su rostro, y había comentado que ahora sabía por qué él siempre jugaba al golf tan tarde.

Cuando regresaron a la sede del club, faltaba aproximadamente una hora para la cena. A pesar de que aún no se había recuperado por completo, Natalie había insistido en cocinar para ellos en lugar de cargar a Alex con la tarea. Entonces, se dirigieron a la cocina y Aileen se sentó a la mesa entreteniendo a Mia, mientras que Valerian ayudó a Natalie a preparar la comida. Algo llamado kefta con ensalada de col rizada, hummus y pan naan. Valerian nunca había tenido nada igual cuando solía comer, pero había sido bueno. Aunque había estado algo preocupado cuando una de las tareas que ella le encargó fue masajear la col rizada con limón y aceite de oliva. Al principio pensó que estaba bromeando, pero no era así, y se preguntó si el veneno había afectado su mente de alguna manera. ¿Quién demonios masajeaba las verduras? Pero había resultado y estaba sabroso, así que supuso que era una cosa. Habían comido en la mesa de centro de la oficina, los cuatro sentados en el suelo alrededor de ella, con Mia sentada en un par de cojines del sofá para elevarla a la altura necesaria para poder comer allí. Acababan de terminar cuando entró Tybo. Había estado durmiendo un poco en la casa rodante para poder ayudar esta noche. En el momento en que mencionó que todavía tenía unas pocas horas antes de que se suponía que debía volver al trabajo, Aileen insistió en jugar juegos de mesa y lo obligó a unirse a ellos. Cuando Tybo señaló que probablemente no sería muy cómodo sentarse en el suelo durante tanto tiempo, Natalie se enderezó sorprendida y anunció que tenía una mesa de póquer plegable y sillas. Murmurando acerca de por qué no había pensado en eso antes para que pudieran haber comido, lo llevó a él ya Tybo escaleras abajo para encontrar y traer la mesa y las cuatro sillas plegables. Mientras él, Tybo y Aileen colocaban la mesa y las sillas y buscaban en los juegos de la estantería, Natalie había puesto una película animada en la televisión para Mia. La niña no había durado toda la película antes de quedarse dormida acurrucada en el sofá con Sinbad. Pero los adultos habían jugado juegos durante horas, comenzando con Trivial Pursuit y pasando por otros dos o tres, antes de terminar con Cards Against Humanity. Habían jugado el último juego por más tiempo y Valerian no creía haberse reído tanto en su vida. Sonrió ante el recuerdo. Había sido una muy buena noche. No creía que se hubiera divertido tanto en décadas. En realidad, probablemente no desde principios del siglo XIX, cuando era joven y estaba lleno de diversión y travesuras. "¿Mencioné que tu Natalie está sedienta de sangre?" Tybo dijo de repente. "¿Qué?" Valerian preguntó con una risa incrédula. Natalie era la mujer menos sanguinaria que conocía. "Sí. Te preguntó si estabas casado o tenías novia y me amenazó con hacerme un guiso. si mentí”, le dijo Tybo. Valerian sonrió ante esta noticia. "¿Qué dijiste?" “Dije que tenías una chica en cada puerto, y unas diez esposas en algún país árabe que no pude recuerda el nombre de”, dijo Tybo encogiéndose de hombros. Eso hizo que Valerian resoplara. "Ella no te creyó", dijo con certeza. “No, no lo hizo”, admitió Tybo. “Pero ella mencionó que, dado que soy tan mala mentirosa, es posible que solo haga salchichas con mi salchicha en lugar del estofado. De todos modos, estaba bastante segura de que mi carne era demasiado dura incluso para el estofado. Sacudió la cabeza, su sonrisa se ensanchó. "Ella me gusta." —Yo también —dijo Valerian en voz baja—.

"Sí." Tybo no ocultó su envidia y agregó: "Bastardo con suerte".

Machine by Google ValerianTranslated simplemente asintió con la cabeza. Él no ofrecería la basura consoladora habitual que Tybo haría. conocer a su propia compañera de vida algún día pronto. Él mismo lo había escuchado lo suficiente como para saber que no ayudaría.

"¿Deberíamos plegar la mesa y las sillas y guardarlas, o quieres dejarlas afuera para las comidas?" Tybo preguntó mientras Valerian se levantaba para poner los juegos en la estantería con los demás apilados allí. Natalie había heredado los juegos. Aparentemente habían estado en la casa de sus padres y ella los había traído aquí a la casa club cuando vendió su casa. Nunca había tocado ninguno de ellos antes de esta noche. En realidad, Aileen y Tybo habían sido los únicos que tenían alguna experiencia con los juegos, pero les habían explicado las reglas. “No”, decidió. "Nos dará un lugar para desayunar por la mañana si Aileen regresa". "¿Si?" Tybo preguntó con diversión. Ella estará aquí. En el momento en que ella llamó a la casa, llamó a Lucian y él soltó los frijoles sobre tu encuentro con tu compañero de vida, estaba garantizado que dejaría la escuela, iría aquí y se quedaría hasta que lograras reclamarla. "¿Por qué?" Valerian preguntó con sorpresa. “Porque tiene miedo de que lo estropees tú solo”, le dijo Tybo divertido. Valerian frunció el ceño ante esta noticia. “Bueno, ella no puede quedarse. Ella tiene clases.

—Ajá —dijo Tybo con seca diversión. “No creo que a ella le importe. Cuando se trata de su favorito la felicidad de su hermano o sus clases, te garantizo que ella te elegirá siempre”. Valerian no discutió el punto, sobre todo porque sabía que Tybo tenía razón. Dejando ir el tema, preguntó: “¿A qué hora se espera a Jo? Ella también fue a descansar un poco esta noche, así que estaría alerta esta noche, ¿no? "Ella lo hizo", le aseguró Tybo. “Pero ella no viene”. "¿Qué?" Valerian preguntó con alarma. "¿Por que no? Se supone que debe quedarse con Natalie por la noche en caso de que algo pasa." "Lo era", estuvo de acuerdo Tybo. "Pero Lucian la reasignó para proteger a Jan". "¿Natalie es la segunda en la cocina?" Valerian preguntó con el ceño fruncido. "Y su amiga", le dijo Tybo, sabiendo que no podía leer a Natalie y, por lo tanto, podría no saber que la dos mujeres estaban cerca. "Con dos empleados eliminados por accidentes automovilísticos, Lucian pensó..." "Lo sé", interrumpió Valerian, que no necesitaba la explicación. Él fue quien le había llevado la preocupación sobre los accidentes automovilísticos a Lucian. “De lo que no me di cuenta es de que Lucian haría algo tan tonto como separar a Jo de Natalie y ponerla sobre Jan en su lugar”. “No tenía otra opción”, dijo Tybo, sus hombros subiendo y bajando en un encogimiento de hombros impotente. “Mortimer solo tiene tantos Enforcers con los que trabajar. Además, Lucian pensó que Natalie debería estar lo suficientemente segura contigo aquí dentro de la casa, Colle y Alasdair patrullando el exterior y yo observando desde la casa rodante. "¿Pensé que Colle y Alasdair iban a mirar desde el RV?" “Lucian en realidad quería los pies en el suelo para esto y dos tipos mirando la pantalla de seguridad era una pérdida de mano de obra, así que lo cambió a dos patrullando alrededor de la casa, revisando constantemente puertas y ventanas, y uno mirando la pantalla de seguridad en el RV. . Vamos a cambiar después de un par de horas. Colle y yo cambiaremos de lugar y luego Alasdair y Colle cambiarán de lugar para que todos tengamos la oportunidad de sentarnos adentro y comer algo mientras miramos la pantalla”. —Correcto —susurró Valerian—. Hubiera preferido tener también a Jo adentro con él. Ella podría haber dormido mientras él patrullaba dentro la mitad de la noche, y luego él habría dormido mientras Jo ocupaba su lugar en la patrulla. Ahora, supuso que tendría que permanecer despierto toda la noche, en caso de que alguien pasara entre los chicos afuera. "No necesitas permanecer despierto", argumentó Tybo, sin siquiera hacer un intento de ocultar el hecho de que él

Machine Translated by Google podía escuchar cada uno de sus pensamientos. “Te tenemos, amigo. Nadie pasará por nosotros”.

"Sí, pero-" “Además,” Tybo interrumpió su protesta. “¿Cómo puedes disfrutar de los sueños compartidos si te quedas despierto toda la noche?” Valerian se puso rígido, su mirada se volvió bruscamente hacia el otro hombre. “Sueños compartidos”. No era una pregunta, sino más bien una realización. Se había olvidado por completo de los sueños compartidos, otro síntoma de los compañeros de vida. Compartieron sus sueños. Por lo general, eran de naturaleza sexual por lo que él entendía, y aunque no eran tan abrumadoramente apasionados como el sexo real con un compañero de vida, se suponía que eran bastante calientes. También era otra forma de vincularse con un compañero de vida, una forma más segura que no los dejaría en montones inconscientes. Solo estarían durmiendo. Sin embargo, ese último pensamiento lo hizo fruncir el ceño. Si bien tenía el sueño ligero y era probable que se despertara al menor sonido, ¿y si...? “No va a pasar nada, Val,” dijo Tybo pacientemente. “Hombre, hemos trabajado juntos durante décadas. ¿Seguramente confías en mí lo suficiente como para cubrirte las espaldas ahora?

Tybo era más joven que él y algo bromista, pero cuando se trataba del trabajo, era bueno y muy serio bajo el exterior más ligero que mostraba a todos. Valerian confiaba en que Tybo lo respaldaría. "Ahí tienes". Tybo le dio una palmada en el hombro con una sonrisa. “Entonces, acuéstate en el sofá y ponte a soñar. Natalie te está esperando. Valerian se giró hacia el sofá, su emoción aumentaba mientras tomaba la almohada y la manta. Natalie se había ido por él. "¿Confortable?" Tybo preguntó una vez que golpeó un poco su almohada y estaba acostado con la manta sobre él. "Sí. Buenas noches”, dijo Valerian. Ya había comenzado a cerrar los ojos anticipando los próximos sueños cuando Tybo dijo: “Bien, bien. Excepto que tienes que levantarte y cerrar la puerta detrás de mí. Los ojos de Valerian se abrieron de golpe y frunció el ceño a Tybo, sabiendo que deliberadamente dejaría que se sintiera cómodo antes de señalar eso. Murmurando, "Bastardo", se quitó la manta y se puso de pie para seguirlo fuera de la habitación.

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Dieciséis

"¿ Ese es tu hijo con Mia?" Natalie levantó la vista sobresaltada y tuvo que protegerse los ojos del sol con la mano para poder ver el rostro del hombre que se cernía sobre ella. "Valerian", respiró sorprendida, y luego se puso de pie rápidamente y se sacudió la arena que se aferraba a su trasero mientras miraba de nuevo a Cody y Mia. Estaban en el borde de la orilla, riéndose mientras trepaban hacia atrás sobre la arena compacta para evitar las olas que se acercaban. Sonriendo con orgullo, ella asintió. "Sí. Ese es mi Cody y Mia”. "Era un chico guapo", dijo Valerian solemnemente. La sonrisa de Natalie se desvaneció ante el uso de "era". Le recordó que Cody estaba muerto, y que esto era un sueño, uno que a menudo tenía en una variación u otra. Los tres en la playa, los tres jugando en las hojas de otoño, los tres construyendo un muñeco de nieve. . . “Mi terapeuta cree que estos sueños son mi forma de lidiar con mi culpa por ser una mala madre para Cody. En mis sueños, puedo hacer todas las cosas con él para las que no tuve tiempo en la vida —le dijo de repente. "¿Y, qué piensas?" preguntó Valeriano. “Creo que lo extraño y lamento no haber pasado más tiempo con él mientras pude, que pasé la mayor parte de su corta vida trabajando y me perdí. . . tanto”, finalizó Natalie con tristeza, y luego hizo una mueca y señaló: “Lo cual es mucho más egoísta que la simple culpa, ¿no es así?”. Valerian negó con la cabeza solemnemente. Eres demasiado duro contigo mismo. Todos tenemos remordimientos. Cosas que hacemos o dejamos de hacer, esperando tener tiempo más tarde para llegar a ellas o arreglarlas. Desafortunadamente, la vida no viene con un resumen de los eventos por venir y, a veces, simplemente no tenemos el tiempo que necesitamos”. “Sí”, murmuró Natalie, y luego, decidiendo que su sueño se estaba volviendo demasiado pesado, forzó una sonrisa y dijo: “Entonces, como dije, mi terapeuta cree que los niños son una manifestación de mi culpa en los sueños”. Ella movió las cejas hacia él. Me pregunto qué pensará ella de que estés en ellos. "Supongo que depende de lo que le digas sobre mí", dijo con una leve sonrisa. "Oh, cielos", dijo, abriendo mucho los ojos con consternación fingida. "¿Oh querido?" preguntó, inseguro. "¿Por qué 'Dios mío'?" “Porque no creo que esté lista para esto”, dijo Natalie con diversión. “Quiero decir, han pasado tres años de lidiar con cosas aburridas como la traición, la bigamia y todo eso”. "Mierda aburrida, ¿eh?" preguntó con divertida incredulidad. “Oh, confía en mí, estoy seguro de que tiene ocho horas al día. La gente no suele ir a terapia para quejarse de que después de tres años sin sexo han conocido a este bombón increíblemente guapo que encuentran ridículamente atractivo, y que parece gustarle al menos un poco. Suficiente para besar de todos modos.

Machine Translated by Google "¿Bombón?" preguntó, sonriendo ahora.

"Oh, por favor, como si no lo supieras", dijo con diversión. "Estoy seguro de que muchas mujeres te han dicho que eres hermosa". Valeriano se encogió de hombros. “Lo que otras mujeres piensen no importa. Lo que piensas hace”. Natalie casi se derrite en un charco allí en la playa. Sabía exactamente qué decir. Pero entonces, el no era realmente Valerian, solo una parte de su mente con la que estaba tratando de resolver algo. “Creo que necesito más asesoramiento”, murmuró. "¿Porqué es eso?" Valerian preguntó con preocupación. "Porque obviamente me siento muy atraído por ti, y no creo que sea algo bueno". Valerian se puso ligeramente rígido, la preocupación en su rostro se hizo más profunda. "¿Porque?"

Moviéndose con impaciencia, Natalie se volvió para caminar hacia la orilla, notando distraídamente que los niños se habían ido. Ella y Valerian estaban ahora solos en la playa. Pero como era un sueño, no era algo por lo que preocuparse, supuso mientras se detenía en la orilla del agua y dejaba que las olas rodaran sobre sus dedos de los pies. "¿Por qué sentirse atraído por mí no es algo bueno?" —insistió Valerian, siguiéndola. “Porque tengo cosas que quiero hacer, un negocio que administrar, una hija que criar, y no quiero que me rompan el corazón”. Enumeró los problemas que la preocupaban sin dudarlo. Después de todo, los sueños eran para resolver las cosas, por lo que también podría trabajar en ello. Valerian se quedó en silencio por un minuto y luego preguntó: "¿Qué pasaría si pudiera garantizarte que no te romperán el corazón?". "Nadie puede garantizar eso", dijo con diversión. "Podría", le aseguró. Y me encantaría ayudarte a criar a tu hija. Nunca me interpondría entre ustedes dos. Lo que toda madre quería escuchar, pensó Natalie con un suspiro. Era demasiado malo que esto fuera un sueño. “¿Cuáles son las cosas que quieres hacer?” Valerian preguntó cuando ella no respondió. “Quiero convertir a Shady Pines en algo especial, un lugar del que la gente hable y al que quiera ir”, reveló. “Y sé que puedo hacerlo, pero requerirá trabajo, tiempo y esfuerzo, e involucrarme contigo. . . Sería tan fácil enamorarme de ti”, reconoció. “Y eso podría descarrilar todos mis planes, entonces siempre me preguntaría. . .” Natalie hizo una pausa y frunció el ceño, pero luego admitió: "Creo que eso debe ser lo que necesito para hacer ejercicio y que estás aquí en mi sueño para que yo pueda. "Natalie", comenzó en voz baja. “Mira”, interrumpió ella. “Por lo que he visto, pareces un buen tipo. Tienes un trabajo muy responsable. Eres protector, afectuoso, preocupado, un hermano increíble y, Dios mío, la forma en que estuviste con Mia ya me tiene un poco enamorado de ti”. Encontrando su mirada, agregó solemnemente: “Serías un buen padre y quiero eso para Mia, pero. . .” "¿Pero?" incitó. “¿Realmente puedes ser tan maravilloso como pareces? Quiero decir, pensé que Devin lo era y mira cómo resultó". Ella sacudió su cabeza. “No creo que tenga fuerzas para pasar por algo así otra vez. Después del accidente ya salió todo.

. .” Ella hizo una mueca. “Me hizo dudar de todo sobre mí: mi

inteligencia, mi capacidad para leer a la gente, mi valor como persona”. Natalie lo miró solemnemente. “Se necesitaron tres años de asesoramiento para deshacer el daño. Estoy empezando a sentirme completo y confiar en mí mismo de nuevo. No sé si realmente quiero arriesgarme a que me lastimen así de nuevo”. —Nunca te traicionaría así —juró solemnemente Valerian—. "De acuerdo. Entonces, ¿qué pasa si no me rompes el corazón? ella preguntó a la vez. “¿Y si nos juntamos y

Machine by Google todo es tanTranslated asombroso como ese beso que compartimos? No hay forma de que una relación saludable pueda sobrevivir con

mis horas. Probablemente tendría que hacer concesiones, y lo próximo que sabría es que estaría haciendo lo que las mujeres suelen hacer y comenzaría a hacer sacrificios por ti, por nuestra relación. Renunciaría a mis sueños y ambiciones porque requieren demasiado tiempo y energía y no me gustaría que te sintieras abandonado y posiblemente te alejes”. Cerró los ojos brevemente. “Nunca hubiera hecho eso por Devin, pero no estoy seguro de que no lo haría por ti”. Abrió los ojos de nuevo. “Todo lo que hiciste fue besarme, Valerian, pero la química estaba fuera de serie. No quería que te detuvieras, y si Tybo no hubiera estado allí, no creo que lo hubiésemos hecho. Entonces, ¿y si empezamos a salir? ¿Y si nos volviéramos amantes? Si tenemos tanta química en la cama, puedo verme fácilmente volviéndome adicto a ella. Para ti. No estoy seguro de querer levantarme de la cama. Sería como un patético adicto a la heroína que lo dejaría todo para perseguir al dragón”. Ella sacudió su cabeza. “Eso no puede ser saludable”. "Natalie, sé que es mucho y aterrador por eso, pero... ¿Qué pasa?" se interrumpió a sí mismo preguntó cuando de repente miró hacia un lado. Natalie lo miró de nuevo, con un pequeño ceño fruncido en sus cejas. “Pensé que escuché—” Hizo una pausa y volvió a girarse, y esta vez se encontró nariz con hocico con Sinbad, su pelaje blanco brillando en el resplandor azul proyectado por la luz de noche al lado de su cama mientras él gemía miserablemente.

Natalie de repente no estaba allí. Su abrupta desaparición del sueño compartido fue lo suficientemente perturbadora como para despertar a Valerian. Abrió los ojos a la oficina oscura, preguntándose qué la había despertado, porque esa era la única explicación para que el sueño terminara tan abruptamente. Ella había dicho que había escuchado algo, recordó, y escuchó cualquier sonido que pudiera darle una pista sobre lo que la había despertado del sueño, pero no escuchó nada. Valerian estaba empezando a preocuparse de que tal vez alguien había entrado en la casa y se había deslizado a su lado y bajado al sótano cuando escuchó el chirrido de una puerta al abrirse y el sonido de las uñas de un perro en el piso de concreto de abajo y luego comenzar a subir las escaleras. Cuando escuchó la suave voz de Natalie murmurando algo, se sentó y salió de debajo de la manta. Valerian llegó a la puerta de la oficina justo a tiempo para ver que la puerta del sótano se abría y Sinbad entraba. trotando, seguida por una Natalie despeinada y con aspecto somnoliento. "¿Problema?" preguntó mientras ella cerraba la puerta. Natalie se giró con sorpresa, relajándose un poco cuando lo vio. "No." Ella sonrió débilmente y comenzó a caminar por el pasillo. “Estaba tan cansado que olvidé dejar salir a Sinbad antes de irnos a la cama. Su gemido me despertó. Necesita un descanso para ir al baño”. —Yo me lo llevo —ofreció Valerian de inmediato. Natalie abrió la boca en lo que estaba seguro iba a ser una protesta, pero luego pareció darse cuenta de que llevaba un fino camisón de algodón y se detuvo. "Vaya. Derecha. Los chicos están ahí fuera, ¿no? Gracias —añadió mientras él asentía. "Lo aprecio." Valerian sonrió y luego se giró para seguir a Sinbad, quien ya estaba desapareciendo en el comedor. A juzgar por la velocidad del perro, realmente tenía que irse, decidió Valerian mientras alcanzaba al perro que comenzaba a patear la puerta de salida junto al mostrador de recepción. "Aquí tienes, amigo". Valerian abrió la puerta y siguió al perro cuando saltó a través la plataforma para los escalones. "¿Deber de perros?"

Valerian se inclinó sobre la barandilla del patio ante esa voz divertida para ver a Colle venir por el costado de la casa en su patrulla.

Machine "Sí. NosTranslated olvidamosby deGoogle dejarlo salir antes de acostarse —dijo Valerian mientras seguía a Sinbad hasta la acera y daba la vuelta

al patio lateral. Deteniéndose junto a Colle, miró hacia el cielo iluminado por la luna y luego alrededor del patio. "¿No pasa nada?" Colle vaciló y luego admitió: "Decker pensó que escuchó a alguien en el bosque a su lado, pero dijo que podría haber sido el viento y no vio nada cuando revisó, y Bricker tenía lo mismo, pero especuló que podría haber sido un coyote o simplemente una rama que se mueve con la brisa”. Valerian levantó las cejas y señaló: "No hay brisa". "Sí. Tiene a todos nerviosos, pero podría no ser nada”, dijo Colle. Valerian no hizo comentarios, pero echó un vistazo más de cerca al área circundante visible para él, que era principalmente el patio, el establo de equipos y parte del edificio del carrito de golf. La casa club estaba bastante separada del campo de golf por los bosques que la rodeaban. Una nariz mojada empujando su mano devolvió a Valerian a la situación actual, y le dio a Sinbad una trazo mientras preguntaba: "¿Ya terminaste?" El perro se dio la vuelta y caminó de regreso a los escalones de la terraza en busca de respuesta.

"Estoy pensando que eso es un sí", dijo Colle con diversión. —Sí —estuvo de acuerdo Valerian, girándose para seguir el camino del perro. "Buenas noches."

“Buenas noches”, respondió Colle, y continuó con su patrulla mientras Valerian cruzaba la cubierta y dejaba entrar a Sinbad en la casa club. Valerian siguió a la bestia peluda y se detuvo para cerrar. Se sorprendió un poco cuando se volvió y descubrió que Sinbad se había sentado a esperarlo. "Buen chico", murmuró mientras el perro se levantaba para cruzar el comedor más pequeño y lo guiaba hacia el más grande. Natalie estaba esperando en el pasillo junto a la puerta del sótano. Debió haberse apresurado a regresar a su habitación mientras

estaban afuera, porque ahora tenía una bata de verano azul claro, delgada y de manga corta sobre su camisón. Desafortunadamente no hizo el trabajo que él sospechaba que ella pretendía. La tela era una especie de material pegajoso de aspecto suave que abrazaba su figura y se abría en la parte superior, dejando su piel blanca a la vista donde el escote en V del camisón azul pálido no la cubría. Sonriendo cuando los vio entrar en el pasillo, murmuró: “Gracias. me olvidé de los chicos patrullando o habría pensado en ponerme algo de ropa antes de traerlo. "No hay problema", le aseguró Valerian mientras él y Sinbad se acercaban. "Es un buen perro". "Sí." Le sonrió a Simbad y le revolvió el pelaje de la cabeza cuando él se detuvo y se sentó frente a ella. Es un buen chico. ¿No es así? preguntó, y sonrió cuando Sinbad apoyó la cabeza en su estómago. Riendo, ella acarició un lado de su cabeza y luego miró hacia arriba y se quedó quieta, su sonrisa se desvaneció lentamente. "Tus ojos . . .” —murmuró, y Valerian se puso rígida, sabiendo que sin duda se estaban volviendo plateado mientras la observaba. Natalie no vestía nada deliberadamente furtivo o sexy, pero aun así se las arreglaba para verse increíblemente seductora de todos modos. Pero luego, después de su beso, solo estar cerca de ella fue suficiente para que su cuerpo vibrara con el deseo de tocarla y besarla. Sin embargo, sus palabras del sueño lo detuvieron. Su sueño compartido no había resultado en absoluto como él esperaba. En lugar de sexo de ensueño, Natalie le había revelado sus preocupaciones y miedos, y Valerian sabía que tenía mucho trabajo por delante. Necesitaba ganarse su confianza y ayudarla a aprender a confiar en sí misma. También necesitaba asegurarse de que su relación no interfiriera con los planes de ella para la expansión de la casa club. Alex tenía razón en eso. Obviamente necesitaba ese éxito. Sospechaba que contribuiría en gran medida a devolverle la confianza en sí misma que había perdido cuando salió a la luz la perfidia de su difunto marido. "Debe ser la luz", murmuró Natalie ahora, sonando un poco confundida. Dándole a su cabeza un pequeño

MachineseTranslated by Google temblar, volvió para abrir la puerta del sótano.

"Gracias de nuevo", dijo mientras Sinbad bajaba las escaleras. Natalie comenzó a seguirla, pero se detuvo abruptamente cuando la manija de la puerta, que era una palanca en lugar de un pomo, se enganchó en el bolsillo de su bata al pasar y la detuvo. "Te tengo", dijo Valerian cuando se vio obligada a detenerse y miró a su alrededor con confusión para ver que estaba atrapada en la manija de la puerta. "Oh", murmuró Natalie, y retrocedió un paso para que fuera más fácil desengancharla. Valerian no se lo esperaba y había comenzado a avanzar al mismo tiempo. Ambos se congelaron y tomaron una rápida bocanada de aire cuando sus cuerpos chocaron, la espalda de ella presionando contra su frente. Por un momento, se quedaron así, y luego, sin pensarlo, Valerian alargó la mano para tocarle el brazo y estabilizarla mientras daba un paso atrás. Eso fue todo lo que tomó. Su mano sobre la carne desnuda de su brazo. . . otra vez. Valerian gimió profundamente en su garganta y estaba bastante seguro de que Natalie también lo hizo, y luego simplemente se inclinó hacia él y él abandonó la lucha. Ambas manos ahora se deslizaron arriba y abajo de sus brazos, y luego agarraron su cintura para tirar de su espalda más firmemente contra él antes de deslizarse alrededor de su cintura para sostenerla mientras apartaba su cabello oscuro y acariciaba su cuello. Natalie jadeó ante la caricia, su cabeza colgando hacia un lado para darle más acceso. Cuando ella giró la cabeza y

sus labios buscaron los de él, Valerian le dio el beso que deseaba. No hubo caricias tentativas en los labios, ni acumulación lenta. Su boca cubrió la de ella con demanda, su lengua empujó hacia fuera para deslizarse entre sus labios que ya se estaban separando, y exploró sus profundidades con un hambre y una necesidad que se estaba gestando durante siglos. Esta era su compañera de vida, la mujer que había estado esperando desde su nacimiento en 1790, o al menos desde que le hablaron de las compañeras de vida doce o trece años después. La había imaginado, soñado con ella, fantaseado con ella. . . Pero esas imágenes sombrías que había tenido en su mente de ninguna manera podían compararse con la realidad de un vivo que respiraba a Natalie en sus brazos, su olor lo envolvía y el sabor de ella llenaba su boca. Era tan malditamente perfecta, pensó mientras su mano se deslizaba hacia arriba desde su cintura para encontrar sus pechos a través de la tela de su camisón y su bata. Natalie jadeó en su boca, su cuerpo se arqueó para presionar la caricia mientras él sentía que la emoción y el placer lo atravesaban. Valerian sabía que era el placer y la excitación de ella lo que estaba experimentando, junto con el suyo propio mientras la tocaba y la besaba. También sabía que debió haber experimentado esto la primera vez que la besó en la oficina, pero todo había sido tan fuerte y nuevo que solo había sido una abrumadora ola de placer que lo invadía y no se había detenido a analizar qué. él estaba sintiendo Ahora, él acarició un seno y masajeó el otro a través de su ropa, gimiendo con ella cuando otra ola de placer y excitación lo atravesó en el eco de la primera. Embelesado, pellizcó un pezón con los dedos de una mano y dejó que el otro se deslizara hacia abajo por su estómago para deslizarse entre sus piernas, empujando la tela de su bata y su camisón. Natalie separó su boca de la de él con un jadeo, "Oh, Dios", y comenzó a torcer la cabeza contra su hombro mientras él la acariciaba, sus caderas se contrajeron y presionaron contra la erección que había surgido en el momento en que él tocó su brazo. y solo se endureció y alargó a medida que avanzaba. Sin su boca para ocupar la suya, comenzó a mordisquear y chupar su cuello mientras se apretaba contra su cuerpo y continuaba tocándola. Pero cuando Valerian sintió que sus colmillos comenzaban a moverse en su mandíbula y se deslizaban hacia abajo, arrancó su boca de su cuello y se congeló brevemente mientras trataba de forzarlos hacia atrás. "Valerian", gimió Natalie en protesta, retorciéndose en su agarre con frustración. "¿Qué amor?" jadeó, todavía luchando por poner sus colmillos en su lugar. "¿Qué quieres?" "Tú", respondió ella de inmediato, y gimió cuando los dedos en su pecho tiraron de su pezón. "¿Qué quieres?" repitió, amasando su pecho ahora y manteniendo su otra mano quieta en un

Machinepara Translated esfuerzo tratarby deGoogle mantener cierto control de sí mismo. La deseaba, toda ella. Quería hundir su polla y sus colmillos en ella al mismo tiempo y… "Fóllame", gruñó con frustración, apretando su trasero con fuerza contra su erección. Por un segundo, Valerian se congeló, pero fue solo un segundo, y luego los giró a ambos y presionó su frente contra la pared del pasillo. Sujetándola allí con su cuerpo, soltó su pecho para desabrochar y desabrochar sus jeans con esa mano mientras que la que estaba entre sus piernas comenzó a excavar a través de la tela de la bata y el camisón para llegar a su carne desnuda. "Oh, Dios, oh sí", jadeó cuando sus dedos finalmente se deslizaron sobre la piel resbaladiza. Oleadas de placer combinado ahora golpeaban sobre él una encima de la otra y sus ecos martilleaban su mente, impulsándolo incluso como lo estaban haciendo con ella. Con las caderas corcoveando ahora, gritó: “Oh, por favor. Valeriana. ¡Por favor, por favor, f-ah!” ella gritó cuando él finalmente se liberó y empujó dentro de ella. Tuvo que dejar de acariciarla, agarrarla por la cintura y levantarla ligeramente para hacerlo, pero luego se abalanzó sobre ella de un solo golpe, su calor húmedo lo tomó y lo succionó en señal de bienvenida.

Le habían dicho que el sexo de compañero de vida era rápido y furioso, pero que se lo dijeran realmente no lo preparó para que terminara tan pronto como lograra entrar en ella. Pero eso fue lo que pasó. Él empujó, ella gritó, su cuerpo se apretó alrededor de él, el placer explotó entre ellos, y ambos comenzaron a temblar y gritar con el orgasmo justo cuando la oscuridad se deslizó sobre su visión, empujando la conciencia por delante.

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De diecisiete

Natalie se despertó y se estiró con una sonrisa somnolienta. Maldita sea, se sentía como un millón de dólares en ese momento, bien descansada y. . . contenido la palabra que mesuvino a la mente. Comose si acurrucó todo estuviera bien en fue el mundo. Al menos mundo. Suspirando, de lado para mirar hacia la cama de su hija y luego se puso rígida cuando vio que estaba vacía. Mía no estaba allí. Sentándose abruptamente, miró hacia la cama del perro para ver que Simbad también había desaparecido. Natalie rápidamente tiró a un lado sus sábanas y mantas para levantarse, solo para detenerse cuando vio la nota adhesiva en la

, ella lámpara de su mesita de noche. tirando de él leyó libreel mensaje. Buenos días dormilón, Tengo a Simbad y a tu Mia conmigo. Estaba despierta y balbuceando, haciendo ladrar a Simbad, y teníamos miedo de que te despertaran, así que Valerian me mandó a buscarlos para el desayuno. Prometo mantener a Mia feliz y entretenida y a Sinbad fuera de problemas. Los llevaré a la casa rodante a desayunar con mis primos para que no nos molesten en la cocina. Únete a nosotros cuando te despiertes y tendré gofres esperándote. O posiblemente hojuelas de maíz si hago una porquería de los gofres. A diferencia de ti, no soy muy buen cocinero. aileen

Una pequeña risa se escapó de los labios de Natalie al final de la nota. Sacudiendo la cabeza, dejó la nota en la mesita de noche y se levantó. Si Mia estaba con Aileen, a Natalie no le preocupaba. La niña pareció enamorarse de su hija a primera vista y el día anterior había mimado y mimado terriblemente a Mia.

La sonrisa y el estado relajado de Natalie duraron hasta que entró al baño y vio el chupetón en su cuello. Congelándose, se quedó mirando ese punto oscuro mientras los recuerdos de la noche anterior invadían su mente. No era que hubiera olvidado lo que había sucedido. De hecho, Natalie recordaba claramente despertarse en la oscuridad en medio de la noche y recordar todo muy claramente. El problema era que se había despertado no en el piso del pasillo de arriba, ni siquiera en el sofá de su oficina, sino en su cama, y por eso había logrado convencerse de que todo había sido un sueño. Un sueño húmedo realmente caliente, sexy y apasionado, que había sido fácil de hacer porque todo había sido tan abrumador y rápido que era una especie de borrón en su mente y... ¿Se había desmayado de verdad? Querido Dios, realmente estaba en mal estado si dos minutos de pasión la hubieran noqueado, pensó Natalie consternada. No era como si hubiera sido un festival de pasión sudoroso de varias horas. Sólo había durado unos dos o tres minutos. El viejo chiste de que incluso un huevo tarda tres minutos pasó por su mente y Natalie hizo una mueca, porque ni siquiera podía culpar a Valerian por la brevedad. Apenas le había dado un beso y una

Machine Translated by Google apretar antes de que ella le hubiera estado ordenando que llegara a él. . . y luego ella se había desmayado sobre él. Literalmente.

Su pene dentro de ella, y su cuerpo inmovilizándola contra la pared, habían sido las únicas cosas que la sostenían. Sus pies ni siquiera habían estado tocando el suelo. ¿Qué había pasado después de que ella se desmayó? Natalie se preguntó sobre eso con el ceño fruncido. Obviamente, él la había llevado escaleras abajo y la había acostado, pero ¿antes de eso? ¿Qué había pasado entre que ella se desmayara y él la acostara? ¿Se había dado cuenta de que se había desmayado y se había detenido? Si era así, entonces el pobre bastardo probablemente ni siquiera había encontrado su propia liberación. Querido Dios, apestaba como amante.

Gimiendo, Natalie se alejó del espejo y se acercó a la ducha para abrirla, pero sus pensamientos la siguieron. Solía considerarse una buena amante, pero habían pasado tres años desde la muerte de Devin y no había estado con nadie desde él. Tal vez ella necesitaba práctica. Natalie puso los ojos en blanco ante ese pensamiento, porque estaba bastante segura de que provenía de partes de su cuerpo que estaban un poco sesgadas. A pesar de desmayarse al final, había sido un viaje increíble. Ahora, sin embargo, tenía que enfrentarse al hombre después de desmayarse literalmente sobre su polla como una señorita victoriana. ¿Qué tan humillante fue eso? Por un momento, Natalie consideró cerrar la ducha, volver a meterse en la cama, afirmar que todavía se sentía mal y evitarlo a él y a todos los demás hasta que atraparan al Angel-Maker. . . o hasta que el Angel-Maker le hizo el supremo favor de matarla. Pero eso fue solo el colmo de la cobardía. No era una señorita victoriana, y Valerian no era el primer hombre con el que había tenido sexo. No tenía nada de qué avergonzarse, se aseguró Natalie mientras revisaba el agua para ver si se había calentado. Continuó discutiendo consigo misma mientras comenzaba a meterse en la ducha, diciéndose que estas cosas sucedían y ella... ¡Oh, Dios, no habían usado protección! Natalie se detuvo con un pie en la ducha cuando la alarma la atravesó. Gimiendo, giró la cabeza y la golpeó suavemente contra la puerta de cristal de la ducha varias veces, luego se detuvo con la frente contra el cristal frío y trató de calmarse. Estaba enloqueciendo por cosas que podrían no ser un problema. Sí, debería haber

usado protección. Pero con suerte, Valerian no tenía ninguna ETS. Ella tendría que preguntarle. En cuanto a quedar embarazada. . . Si bien Natalie quería tener más hijos, preferiría que fuera durante una relación amorosa, y no de un encuentro rápido en el pasillo con un hombre al que solo conocía desde hacía un par de días. Con el estado de ánimo feliz y contento con el que se había despertado ahora completamente volado, Natalie dejó escapar un suspiro y terminó de meterse en la ducha. Era lunes, si tenía los días correctos. Y los lunes solían ser lentos en Shady Pines, que era por eso que les daba a sus empleados libres los lunes y los martes mientras ella se encargaba de todo. Pero ella no estaría sola esta semana. Su negocio/hogar estaba actualmente invadido por Enforcers tratando de atrapar a un loco que la había atacado. Lo cual estaba bien, se aseguró a sí misma. No era como si ninguno de ellos supiera lo que había pasado entre ella y Valerian anoche. Natalie tardó cinco minutos en ducharse, lavarse el pelo y afeitarse las piernas. Otros dos para ponerse la ropa: ropa interior, sostén, vaqueros y una camiseta limpia de Shady Pines. Dos más para cepillarse el pelo y los dientes y subir las escaleras, pero seis minutos completos para obligarse a abrir la puerta entre el sótano y el piso superior. Sin embargo, una vez que lo hizo, se sintió como una completa idiota. El pasillo estaba vacío, al igual que su oficina cuando pasó. Toda su ansiedad había sido en vano. "Hasta ahora", Natalie murmuró para sí misma mientras se detenía frente a la puerta de la cocina y se preparaba para entrar. La nota de Aileen decía que llevaría a Mia a desayunar en la casa rodante con sus primas. Eso significaba que Valerian probablemente estaba en algún lugar de la casa club, o controlando a los hombres que patrullaban su curso. Natalie esperaba la última opción; ella realmente no se sentía preparada para enfrentar

Googleno estaba segura de cómo debería actuar con él ahora. ¿Debería actuar como si nada hubiera él Machine todavía. Translated Sobre todobyporque

pasado y que a menudo se acostaba con hombres callejeros que entraban en su salón por la noche y la atrapaban en camisón? ¿O debería postrarse a sus pies, agradecerle por el mejor orgasmo de su vida y pedirle perdón por desmayarse sobre su pene antes de que él también pudiera tener uno? ¿Cuál era el protocolo en estas situaciones? "Idiota", murmuró para sí misma con irritación. ¿Seguramente las cosas no habían cambiado tanto en los ocho años desde que había comenzado a salir con Devin? No se había hablado de una relación con Valerian, ni siquiera de una fecha. Obviamente, debería tratar de actuar de forma casual y como si él no hubiera sacudido completamente su mundo cuando la arrugó contra la pared del pasillo hasta el punto de desmayarse. Y como si ahora no estuviera entrando en pánico porque no habían usado protección. Natalie no estaba segura de si ese era el movimiento correcto, pero al menos era un plan, así que se apartó el cabello aún húmedo de la cara, enderezó los hombros y empujó la puerta batiente hacia la cocina. "Oh, hola, Natalie, estás despierta", la saludó Alex con una amplia sonrisa desde donde estaba volteando una tortilla en la cocina. Valerian pensó que podrías dormir hasta tarde esta mañana. Supongo que estaba equivocado. ¿Cómo te sientes?" "YO. .. ejem . . bien,” dijo Natalie débilmente, sus ojos recorriendo la cocina. Al no ver a Valerian en ninguna parte de la gran

sala, se relajó un poco y logró sonreír de verdad a la mujer que se había encargado de cocinar para ella cuando la envenenaron "¿Tienes hambre?" preguntó Alex. “Oh, tal vez. Pensé-" "Bien, porque hice esos muffins de naranja tuyos", anunció Alex mientras sacaba la sartén del fuego. Cambió la sartén a un quemador frío y luego se apresuró a cruzar la habitación hacia los hornos para sacar una bandeja de muffins. “Jan dijo que eran tus favoritos, así que le pedí que me encontrara la receta ayer para poder prepararlos para tu desayuno hoy”. "Oh", dijo Natalie con sorpresa por el gesto pensativo. “Aileen llevó a Mia a la casa rodante para que comiera su cereal con los niños, así que solo serviré esto en el plato y tú puedes

llévatelos contigo. "Encantador", suspiró Natalie. “Mezclé un poco de esa mantequilla de vainilla que Jan dice que también pones en estos muffins. Está ahí en el cuenco con la tapa sobre la mesa. Alex asintió hacia la mesa mientras tomaba un plato del estante y comenzaba a mover panecillos de la lata al plato. “Tal vez quieras tomar eso también. y un cuchillo Y tal vez un café —sugirió. "No estoy seguro de que los chicos tengan una máquina de café". "Derecha." Natalie abrió el cajón de los cubiertos para sacar un cuchillo, luego tomó una taza y la llevó a la Keurig para preparar su café. Mientras esperaba a que se preparara, miró a Alex y se mordió el labio brevemente antes de decir: “Realmente aprecio que me ayudes así. Fue muy amable. "Es un placer", le aseguró Alex. “Me han gustado mucho tus recetas. Hablando de eso, yo tener un editor interesado en un libro de recetas”. "Escuché", dijo Natalie con una sonrisa genuina. "Felicidades. Debes estar complacido. Alex hizo una mueca. "En realidad, lo estaba, pero está resultando ser más un dolor en el culo que cualquier otra cosa". "Oh, Dios mío", dijo Natalie con una risa sorprendida, y luego se tapó la boca y sacudió la cabeza. "Lo siento. No me estoy riendo de ti. Es solo que los grupos del chef están todos en Twitter al respecto, la mitad de ellos muriendo de envidia, y. . .” "¿Y sin embargo estoy lloriqueando?" Alex sugirió con una risa autocrítica. Luego suspiró. "Sí. Me gusta Dije que al principio me pareció una gran cosa. Pero ahora no tanto”.

Machine Translated by Google "¿Cuál es el problema exactamente?" preguntó Natalie con curiosidad, y luego agregó rápidamente: "Si no ¿Te importa que pregunte?

"No me importa", le aseguró Alex. “Y el problema es que quieren por lo menos ciento cincuenta recetas, pero preferiría doscientas o trescientas. “Oh, guau”, dijo Natalie con sorpresa. Eso fue un montón de recetas. "Sí", dijo Alex en un suspiro. “He estado luchando con eso, pero venir aquí en realidad me dio una idea”. "¿Vaya? ¿Que es eso?" Natalie sacó su taza de la Keurig cuando la máquina terminó de escupir el último café y luego se dirigió al refrigerador para recuperar su crema. “Tienes algunas recetas increíbles”, dijo Alex solemnemente. “Quiero decir, ¿tus wraps de pollo tailandés?” Dejó de transferir panecillos a un plato para dar un beso de chef y luego se apresuró al fregadero para lavarse las manos antes de continuar con la transferencia. "Gracias." Natalie sonrió ante el elogio. “Y esa marinada de soya para los bistecs también es increíble”, agregó Alex, y luego jadeó y exclamó: “Y, Dios mío, probé una rebanada de tu pan de durazno y whisky cuando lo hice y pensé que me había muerto y me había ido a cielo." Natalie estaba segura de que ahora se estaba sonrojando.

“Me encantaría poner esas recetas en el libro”, le dijo Alex, y rápidamente agregó: “Acreditado a ti y a Shady Pines, por supuesto, para que la gente pueda encontrar su restaurante”. Cuando Natalie la miró con los ojos muy abiertos, dijo: "Son realmente buenos, Natalie, y me hizo pensar que tal vez debería considerar incluir algunas de sus recetas originales para ayudar a que la cantidad de recetas llegue a lo que ellos quieren". .” “Oh, guau”, suspiró Natalie. Esto fue un gran problema. “La mejor parte”, agregó Alex con una sonrisa, “es que el libro de recetas no se publicaría hasta dentro de un buen año y medio, y Valerian mencionó que esperabas comenzar con los renos en la primavera. Si es así, definitivamente deberían estar listos para cuando salga el libro. Significa que si este libro genera más clientes que vienen aquí para buscarte, estarás preparado para ello. Creo que sería muy bueno para el negocio”. Hizo una breve pausa antes de preguntar: “¿Crees que podrías reunir unas cincuenta recetas? Serían cinco recetas de desayuno, cinco entradas, cinco recetas de sopas, guisos o chiles, cinco platos de carne de res, cerdo o cordero, cinco platos de aves, cinco platos de pasta, cinco recetas de pescado o marisco, cinco recetas vegetarianas o de acompañamiento, cinco salsas. y cinco postres? "¿Cinco?" Natalia sonrió. “Podría hacer diez en cada categoría fácilmente”. "Eso sería genial", dijo Alex, sonando emocionado. “Yo también podría contribuir con diez en cada categoría y tendríamos doscientos, lo que debería hacer feliz al editor. Sin embargo, tendrías que estar en el contrato y en la portada conmigo, si nos vamos a la mitad. Llamaré a mi agente y haré que hable con el editor para ver qué podemos arreglar. Y aquí estás”, finalizó, dejando el plato de muffins en una bandeja, seguido del cuchillo que Natalie había recogido y el recipiente de mantequilla de vainilla. “Pon tu café ahí y listo. Disfruta tu desayuno." Natalie dejó su taza en la bandeja y la aceptó, pero luego dudó. Quería agradecerle a Alex por esta oportunidad y decirle cuánto lo apreciaba, pero la mujer no le dio la oportunidad. Agarrando sus hombros, Alex la giró hacia la puerta y la condujo hacia ella, luego la abrió para ella. “Te haré saber lo que dice mi agente después de que hable con ella. Y toma al menos dos muffins en el momento en que dejes la bandeja —instruyó Alex mientras la impulsaba a salir de la cocina. “Los niños que todavía comen tienen un gran apetito y no obtendrás ninguno si les das la oportunidad”.

Machine Translated by Google "¿Eso todavía come?" preguntó Natalie, mirando alrededor con confusión, pero la puerta de la cocina ya estaba cerrada.

Sacudiendo la cabeza, Natalie se dirigió al comedor, murmurando: "Debe haberla oído mal". El comedor estaba bastante tranquilo esta mañana, con solo dos mesas ocupadas. Sin embargo, esa era la norma para un lunes por la mañana. Natalie sonrió y saludó a sus clientes al pasar. Tampoco había nadie en la cubierta esta mañana, pero vio a dos jugadores de golf saliendo en un carrito de golf y se preguntó quién se había ocupado de eso. Uno de los Enforcers, supuso mientras caminaba por el frente de la casa club para llegar al estacionamiento de empleados al otro lado. Si bien Natalie hacía la mayor parte de su trabajo en la cocina cuando se trataba del restaurante, se sabía que trabajaba en las mesas en ocasiones cuando las cosas se ponían muy ocupadas. Estaba agradecida por esa práctica cuando llegó al RV y tuvo que equilibrar la bandeja en una mano para liberar la otra para abrir la puerta. Natalie escuchó el sonido del metal contra el vidrio a través de la puerta mosquitera de la casa rodante cuando alcanzó la manija de la puerta y lo reconoció como el sonido de una cuchara sobre porcelana. Mia comiendo su cereal, pensó con una sonrisa, pero se preguntaba por qué había tanto silencio y Aileen y sus primas no estaban charlando. Ahora curiosa, abrió la puerta, la atrapó con la cadera, ajustó su agarre de la bandeja con ambas manos nuevamente y rápidamente subió los escalones con su bandeja. Queriendo asegurarse de que el café caliente no se derramara de la taza y cayera sobre los panecillos, Natalie mantuvo

su mirada en la bandeja mientras subía los escalones. No fue hasta que se dio la vuelta para comenzar a recorrer la caravana que Natalie levantó la cabeza para mirar a su alrededor. Luego se congeló cuando su mirada se posó en Colle de pie directamente frente a ella. No fue el agua que goteaba de su cabello húmedo, o el hecho de que no usaba nada más que una toalla alrededor de la cintura, lo que llamó su atención, sino la bolsa de líquido que colgaba frente a su nariz, boca y barbilla dejando solo sus grandes ojos sorprendidos a la vista. El líquido de la bolsa era de un carmesí oscuro intenso. Sangre, se dio cuenta Natalie, y luego desvió su mirada hacia el hombre al lado de Colle cuando hizo un sonido ahogado. Reconoció los ojos horrorizados de Tybo sobre la bolsa de sangre que también parecía estar suspendida frente a su rostro. Confundida y más que un poco alarmada, Natalie se volvió por donde había venido y se encontró mirando a Alasdair, que estaba de pie justo al pasar las escaleras, entre los asientos del conductor y del pasajero. Al igual que Tybo, estaba vestido, pero también tenía los ojos sorprendidos y una bolsa de sangre en la boca, aunque tenía una mano para sostener la suya. “Nathalie, yo soy othay.” Se giró ante esas palabras y esta vez notó a las personas sentadas en la cabina. Mia y Valerian por un lado, Aileen por el otro. Honestamente, Natalie no estaba segura de cómo los había extrañado hasta ahora. Supuso que el impacto de ver a los otros hombres— Sus pensamientos murieron, sus ojos se abrieron de par en par con horror, cuando notó el hecho de que Aileen estaba sosteniendo una bolsa de sangre casi vacía en su propia boca. Valerian también tenía una, pero la suya estaba cerrada con un puño cerrado y chorreaba sangre por todas partes, incluso en su pequeña niña, mientras aparentemente apretaba la bolsa. Sin embargo, eso no fue lo peor. También tenía colmillos ensangrentados actualmente a la vista, lo que ella supuso explicaba su ceceo cuando había hablado. Maldiciendo, Valerian cerró la boca por un momento y luego la abrió de nuevo. Los colmillos se habían ido, pero todavía había sangre en sus dientes y encías. Natalie inmediatamente dejó caer la bandeja de muffins y se abalanzó sobre Mia. Cogiéndola por debajo de los brazos, arrastró a su hija que protestaba fuera de la cabina y se dio la vuelta para huir. Sin embargo, Natalie se detuvo en seco cuando descubrió que, mientras estaba de espaldas, Alasdair se había movido hacia la parte superior de las escaleras para bloquear su escape.

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Dieciocho

Agarrando protectoramente a Mia contra su pecho, Natalie dio un paso atrás y miró a su alrededor como una loca. Su única opción era una de las ventanas laterales, pero no tendría tiempo de abrir una. Tendría que saltar a través de él. ¿Podría hacer eso sin que tanto ella como Mia fueran asesinadas? Tal vez si se inclinara sobre Mia y la protegiera con su propio cuerpo, podría… “Natalie. Necesito que te calmes —dijo Valerian, dibujando su mirada asustada sobre su hombro—. para mirarlo con recelo. Para su alivio, él no se había puesto de pie ni se había acercado a ella. Todavía estaba sentado exactamente donde había estado cuando ella lo había visto por primera vez. De hecho, nadie más que Alasdair se había movido. Todos permanecieron inmóviles como estatuas, sus miradas más preocupadas que alarmadas, como si ella fuera un caballo salvaje que estaba dando coces y podría lastimarse si no se maneja con cuidado. Natalie tragó saliva y se dio la vuelta para dar la espalda al mostrador del fregadero junto al refrigerador, manteniendo todos ellos a la vista. Pero entonces no supo qué hacer. Ella no tenía idea de lo que estaba pasando. "No es lo que parece", dijo Valerian ahora. "Oh Dios." Ella asintió un poco histéricamente. “Porque parece que estoy parado en un nido de vampiros. Pero eso es una locura, ¿verdad? Quiero decir, esos colmillos que vi saliendo de tu boca hace un minuto no eran reales, ¿verdad? Por favor, dime que no eran reales —suplicó. Valerian vaciló y luego dio un suspiro de resignación y admitió: "Tengo colmillos, pero..." "¡Dios mío!" Natalie cerró los ojos con consternación. Al abrirlos de nuevo, murmuró con incredulidad, "Hice a Drácula". Valerian parpadeó, y luego preguntó con incertidumbre, "¿Shtuped?" —Ella te golpeó —aclaró Tybo, y cuando Valerian se volvió para mirarlo, el moreno El hombre agregó: "Ya sabes, un poco del viejo in-out". "Gracias", dijo Valerian secamente. "Sé lo que significa banged". “Bueno, no te veías como lo hacías,” dijo Tybo encogiéndose de hombros. "Realmente no lo hiciste", estuvo de acuerdo Colle.

Valerian frunció el ceño a los dos y luego se volvió hacia Natalie y le ofreció una sonrisa alentadora. "Cariño, yo no soy-" "No me llames cariño, no soy Lucy", espetó, y luego se dio cuenta con consternación, “Dios mío, soy Lucy. Nadie quiere ser Lucy. Mina es la heroína. ¿Por qué siempre soy Lucy? “Tú no eres Lucy, Natalie. Y no soy Drácula, soy Valerian MacKenzie. no soy un ficticio tipo muerto y sin alma corriendo por ahí convirtiendo a las vírgenes victorianas en vampiresas”. Los ojos de Natalie se abrieron con incredulidad y acusó: “¡Me desmayé en tu pene como una señorita victoriana! ¿Me mordiste? Debes haberme mordido”, dijo con certeza, y movió a Mia para que ella

Machine Translated bypara Google podía liberar una mano empezar a palpar su cuello.

“Yo no te mordí. Nunca te mordería, Natalie”, dijo Valerian, pero luego agregó honestamente: “Bueno, no a menos que quisieras que lo hiciera de todos modos”. Natalie lo miró fijamente y se deslizó a la derecha a lo largo del mostrador para acercarse a la puerta. Sin embargo, Alasdair seguía vigilando las escaleras y ella giró la cabeza para examinarlo con cautela, preguntándose si podría pasar junto a él si era lo suficientemente rápida. Era uno de esos tipos grandes, musculosos y de cuello grueso. Probablemente era físicamente lento debido a toda esa circunferencia, y sin duda tenía un cerebro del tamaño de un guisante en la cabeza, pensó. Tal vez si miraba detrás de él y jadeaba como si hubiera visto algo allí, él se daría la vuelta y ella podría salir por la puerta. “No”, dijo Alasdair.

"¿No?" preguntó Natalie confundida. “Nada de morder, resbalar o mirar hacia atrás y jadear”, ordenó. "¿Acabas de leer mi mente?" Natalie jadeó con horror. "Por supuesto que sí. Eres Drácula. Cuando Alasdair simplemente levantó las cejas, fue Colle quien dijo: "¿Pensé que Valerian era Drácula?" "Eres todo Drácula", gruñó con impaciencia, y luego miró a Valerian. "¿Qué planeas hacer conmigo?" Cuando Valerian vaciló, Tybo dijo: “Estaba pensando en matrimonio, bebés. . . ya sabes, lo de siempre. Natalie se volvió hacia el hombre con sorpresa. "¿Qué?" —Ty —gruñó Valerian con irritación—. “Solo trato de ayudar, hermano”, dijo Tybo en tono de disculpa. Sacudiendo la cabeza, Valerian se volvió hacia Natalie y probó una sonrisa tranquilizadora. “Por favor, déjame explicar las cosas Una vez que lo entiendas, estoy seguro de que muchos de tus miedos se disiparán”. Natalia lo miró fijamente. Estaba bastante segura de que nada iba a hacer que su miedo se disipara. Tenía colmillos. Aparentemente, todos lo hicieron. Y bebieron sangre también. Su padre solía tener un dicho favorito: "Si camina como un pato y grazna como un pato, es un pato". Bueno, estos tipos tenían colmillos como los de un vampiro y bebían sangre como un vampiro. Estaba de pie en medio de un nido de vampiros. Y se había acostado con uno de ellos, pensó Natalie con horror. Se había acostado con Valerian, un vampiro chupasangre. Guau. Eso incluso superó a casarse con un hombre casado por mal gusto en los hombres. ¿Qué estaba mal con ella? ¿Por qué seguía eligiendo pendejos tan horrendos? "¿Qué estás pensando?" Valerian preguntó de repente con preocupación. Natalie le frunció el ceño, pero luego admitió: "Que mi selector debe estar roto". "¿Tu que?" Tybo preguntó con una risa incrédula. "Mi selector de hombres", repitió con una mirada, y luego dijo: "Mi guydar". "¿Está hablando un idioma diferente?" Colle preguntó, mirando a los otros hombres con confusión. "¿Qué es un selector de hombres?"

"Tal vez se refería a la manicura", dijo Tybo encogiéndose de hombros, y le preguntó a Natalie: "¿Te rompiste una uña recogiendo a Mia?". "¡Oh por Dios!" espetó Aileen, arrancando la bolsa de sangre ahora vacía de su boca. Deslizándose fuera de la cabina, se volvió hacia Tybo. “Ella no está hablando de romperse una uña. Quiere decir que sigue eligiendo hombres casados y monstruos por novios. —Valerian no es mi novio —protestó rápidamente Natalie, tan alarmada ante la posibilidad de que Valerian pudiera pensar que estaba tratando de reclamar una relación como lo estaba ante la idea de que alguien pensara que era la esclava sexual de la semilla del demonio. Buen señor. Ella no era Lucía. "Bien." Aileen se giró para mirarla y dijo suavemente: "Tal vez ustedes dos no han verbalizado lo que están

Translated Google el Machine uno al otro, Natalie,by pero ambos se gustan y tuvieron relaciones sexuales, así que creo que es seguro decir que están en algún

tipo de relación”. "No estamos en una relación", dijo Natalie obstinadamente. "Anoche fue un accidente". "¿Un accidente?" Tybo preguntó con diversión. “Como si tropezaras y cayeras sobre su pene, y luego

¿Te desmayaste por el impacto? “Exactamente,” gruñó Natalie, mirando al vampiro sabelotodo. “Tybo, no estás ayudando aquí”, dijo Aileen con irritación, y luego se volvió hacia su hermano. “Valerian, realmente necesitas empezar a explicar. Está asustada y lista para tirarse por la ventana para alejar a su hija de todos nosotros”. La alarma cruzó el rostro de Valerian ante esta noticia. “Por favor, no hagas eso, Natalie. lamento que te hayas enterado de esta manera, y sé que tienes miedo, pero te prometo que no estás en peligro por parte de nadie aquí. Cuando ella simplemente lo miró fijamente, sin estar convencida, él agregó: “Al menos déjame explicarte las cosas primero. Si usted

Todavía quieres salir de aquí después de que haga eso, Alasdair se moverá y te dejará ir. Prometo." Natalie dudó, considerando la situación. Podría mantener a Mia a salvo con su propio cuerpo si saltaba por la ventana, pero estaba bastante segura de que se haría mucho daño en el proceso. Probablemente lo suficiente como para que ni siquiera pudiera alejarse a rastras de la casa rodante, y mucho menos llevarse a Mia a un lugar seguro. Entonces, realmente, sería mejor si al menos fingía estar dispuesta a escuchar. Tal vez eso haría que los demás se relajaran lo suficiente como para que ella tuviera la oportunidad de escapar de manera más segura a través de la puerta. Con esa esperanza en mente, Natalie asintió brevemente. "Gracias", dijo Valerian solemnemente, y luego hizo una pausa, pero finalmente abrió la boca para hablar. Se detuvo, volvió a cerrar la boca, luego la abrió y la cerró por segunda vez después de otra larga pausa. Cuando Valerian hizo eso por tercera vez, Colle estalló con exasperación: "Oh, por el amor de Dios, Val. No es tan dificil." "¿No es así?" Valerian preguntó sombríamente.

"No", le aseguró Colle. "Aquí, déjame ayudarte." Parecía más una orden que una oferta, y Natalie observó con cautela cómo Colle se volvía a mirar.

ella y le ofreció una sonrisa. Somos vampiros científicos, no del tipo muerto y sin alma. Fuimos hechos... quiero decir, nacimos... quiero decir... Maldijo, y luego respiró hondo y volvió a intentarlo: “Nuestros antepasados nacieron mortales, pero se enfermaron, les dispararon o algo así, y luego llegaron unos científicos que querían probar estos nanos que dijeron que les ayudarían. Los ancestros dijeron que estaba bien y que les inyectaran sus nanos. Pero en lugar de solo curar sus heridas o curar sus dolencias, los nanos hicieron mucho más”. Natalie esperó un momento cuando se detuvo, pensando que debía haber más, pero cuando Colle no Continuó, ella preguntó: "¿Entonces estos nanos convirtieron a sus antepasados en vampiros?" "Derecha." Cole asintió. Natalie lo miró con abierta incredulidad por un minuto, y luego miró a los demás en el espacio para ver que todos miraban a Colle con expresiones que gritaban, ¿WTF? Al darse cuenta de eso ahora, Colle dijo: "¿Qué?" y luego con la misma rapidez pareció pensar que sabía cuál era el problema y agregó: "Oh, claro, esto fue hace mucho tiempo en Atlantis, y ninguno de ellos era vampiro allí, porque estaban recibiendo transfusiones de sangre, pero cuando Atlantis cayó , las personas con los nanos ya no podían recibir sangre, y . . . algunos de ellos se estaban muriendo”, le dijo con horror, y luego sacudió la cabeza y explicó: “Porque, sí, mientras los nanos seguían arreglando cosas, ya no podían obtener sangre para apoyar el trabajo de los nanos. Entonces, los nanos les dieron colmillos, fuerza extra, visión nocturna y todas las cosas que se supone que tienen los vampiros, como la capacidad de leer la mente y la capacidad de controlar a sus donantes y esas cosas. Ah, y también trabajaron para mantenerlos en su mejor momento.

condición. que . .by MachineAsi Translated Google hacer una revisión mental de lo que había dicho, y luego asintió con la cabeza. .” Pareció satisfacción. "Sí. Eso es todo." Colle sonrió expectante a Natalie ahora, pero no tenía idea de qué decir. La mayor parte de su balbuceo sonaba como la trama de una mala película de ciencia ficción. nanos? ¿Atlántida? Cuando no respondió, Colle miró a Valerian y dijo: "No creo que lo entienda". "Vaya, me pregunto por qué". Aileen dijo sarcásticamente. "¿Qué quieres decir?" Colle preguntó con el ceño fruncido. "Llegué a todos los puntos altos, ¿no?" Aileen simplemente sacudió la cabeza con disgusto y se volvió hacia Natalie. “Mi prima tiene casi toda la razón. Empezó en la Atlántida. Nuestros antepasados allí eran tecnológicamente más avanzados que todos los demás de la época, y también estaban aislados del resto del mundo por el terreno circundante, por lo que no compartían esa tecnología. Y desarrollaron estos nanos de bioingeniería que esperaban que curaran enfermedades, curaran heridas, etc. Pero hubo un defecto o dos con lo que se les ocurrió. La primera era que los nanos usaban sangre para impulsarse y replicarse a sí mismos, así como para hacer su trabajo. . . y eso puede requerir mucha sangre”, señaló. “Más de lo que un cuerpo puede producir. Nuestros ancestros lidiaron con eso dando transfusiones de sangre”.

"¿Y el otro defecto?" preguntó Natalie, curiosa a pesar de sí misma. “Para evitar tener que hacer un par de cientos de miles de versiones de los nanos, una para cada posible lesión y cada enfermedad conocida, programaron los nanos con modelos de cuerpos masculinos y femeninos en su mejor condición. Luego le dieron a los nanos la directiva de devolver su cuerpo huésped a esa condición máxima”, dijo Aileen, y luego agregó: “Se suponía que los nanos repararían cualquier lesión, o rodearían cualquier bacteria o virus y lo eliminarían, y luego se apagarían. descomponerse y eliminarse del cuerpo de forma natural una vez que el trabajo haya terminado”.

Las cejas de Natalie se elevaron. "¿Por qué fue eso un problema?" “Porque el cuerpo humano está en su apogeo entre los veinticinco y los treinta años, y esos fueron los modelos que usaron. Los nanos son básicamente computadoras, y las computadoras son literales. Entonces, en lugar de simplemente entrar y encontrar la enfermedad o lesión que causa el problema y ocuparse de eso, ellos también. . .” Ella vaciló y luego dijo: "Bueno, supongo que vieron los efectos del envejecimiento como algo que también había que reparar".

"La fuente de la juventud", Natalie respiró con realización. Aileen asintió. “Eso es lo que pensaron los científicos también. ¿Guay, verdad?" No esperó una respuesta, pero dijo: “Excepto que los nanos nunca se descompusieron y abandonaron el cuerpo como se esperaba. Supongo que debido a que el cuerpo está constantemente bajo el ataque de la contaminación, la luz solar e incluso el envejecimiento de las células, los nanos nunca ven que su trabajo está hecho y se mantienen activos. Entonces, si bien funciona como una fuente de juventud, el precio es la necesidad de tomar sangre adicional para alimentarlos, lo cual lograron con transfusiones de sangre en Atlantis”.

"¿Qué pasa si simplemente dejas de alimentarlos?" preguntó Natalia. Entonces, ¿no se derrumbarían y se irían?

"No. Bueno, no sin matar primero al anfitrión —dijo Aileen con una mueca—. “Los nanos usarían hasta la última gota de sangre en el cuerpo de su huésped para intentar seguir haciendo su trabajo. Quiero decir, hasta la última gota. Una vez que las venas estuvieran vacías, se trasladarían a los órganos para encontrar lo que necesitan. Es increíblemente doloroso”.

“Pero las transfusiones de sangre solucionaron ese problema”, murmuró Natalie. “Lo hizo en Atlantis, pero no hubo transfusiones después de la caída de Atlantis. Los atlantes a los que se les había dado este tratamiento experimental fueron prácticamente los únicos sobrevivientes, y ninguno de ellos era científico o personas en el campo de la medicina, por lo que no hubo transfusiones. La caída los obligó a moverse.

Machine by Google más allá deTranslated sus antiguas fronteras y unirse a un mundo mucho menos avanzado, y como dijo Colle, sin las transfusiones,

comenzaron a morir. Los nanos no podían permitir eso. Su directiva era mantener a su anfitrión con vida y en su mejor momento, por lo que presumiblemente hicieron lo que tenían que hacer para obtener la sangre que necesitaban para hacer su trabajo. "Colmillos", dijo Natalie sombríamente.

“Colmillos, velocidad, fuerza. . .” Aileen se encogió de hombros y no continuó, pero Colle ya había mencionado la otras cosas. “Básicamente, cualquier cosa que los convierta en mejores depredadores”. “Incluyendo la habilidad de leer y controlar las mentes de los mortales, sus presas,” dijo Natalie, su tono mordaz. “Evitó que los donantes sintieran miedo o dolor, así como evitó que recordaran y se convirtieran en un amenaza para nuestros antepasados —señaló Aileen sin disculparse—. Natalie se quedó en silencio por un minuto, considerando todo lo que había aprendido, pero luego un pensamiento la hizo preguntar: "Así que

¿Todos sois de Atlantis? ¿Tienes como miles de años? "No", dijo Valerian a la vez. “Nadie en este RV de todos modos. Todos somos descendientes de los atlantes originales. "¿Pero tienes los nanos?" preguntó, tratando de resolverlo. “Se transmite a través de la madre”, explicó Valerian. "Entonces, ¿tu madre era atlante?" Natalie preguntó con incertidumbre. "No. Mi tatarabuelo, Nicodemus Notte, era atlante. “Tatara-tatara-tatarabuelo”, corrigió Aileen. Valerian hizo una pausa y pareció estar haciendo cálculos en su cabeza. Pero Natalie estaba haciendo algunos cálculos por su cuenta y las matemáticas no estaban funcionando. Su propio tatarabuelo probablemente había vivido alrededor de 1800, pero la Atlántida fue hace miles de años o algo así. Pero entonces, los nanos eran una fuente de juventud, recordó, y entrecerró los ojos mientras miraba a las personas que la rodeaban, antes de que su mirada se posara en Aileen. "¿En qué año naciste?" preguntó abruptamente. “2000”, respondió Aileen fácilmente. Natalie dejó escapar un pequeño suspiro de alivio. Ella había respondido sin dudarlo, por lo que probablemente era cierto. Lo que significaba que Valerian podía tener su misma edad o un poco más. Los niños con doce o trece años de diferencia no eran desconocidos. “Mi hermano nació en 1790”, dijo Aileen en voz baja, obviamente después de haber leído sus pensamientos. Natalie se quedó sin aliento cuando agregó: "Colle y Alasdair nacieron en 1699 y Tybo en 1920". “Oh, dulce Señor”, suspiró Natalie. “Tuve sexo con un geriátrico”. Una risa sorprendida se escapó de Aileen, seguida de una tos que Natalie sospechó que era un mal intento de disimular su diversión, y luego la niña se volvió hacia Valerian y sugirió: "Hermano, tal vez el resto de nosotros debería salir para que tú y Natalie puedan conversar". . Puedes decirle lo que tú y los chicos hacéis. . . y hablar”, dijo significativamente. —Sí, por supuesto —murmuró Valerian. Sonriendo, Aileen se acercó a Natalie y alcanzó a Mia. "¿Por qué no la llevo adentro y la limpio mientras ustedes dos hablan?" Natalie dio un paso atrás de inmediato, apretando más a Mia, y el primer signo de impaciencia brilló en el rostro de Aileen. Con los brazos caídos, frunció el ceño y dijo: “Oh, vamos, Natalie. Preferiría cortarme la mano derecha que lastimar a tu niña. Mía es un amor. Además, estás siendo irracional aquí.

Machine Translated by Google "¿Irracional?" preguntó ella con incredulidad. Natalie pensó que estaba siendo perfectamente racional considerando

que se enfrentaba a un grupo de vampiros. Y eso es lo que eran. No importaba si era por alguna maldición o ciencia, tenían colmillos y bebían sangre. "Preferimos el término inmortales", dijo Aileen con rigidez. “Los vampiros son monstruos ficticios sin alma. Solo somos personas con una aflicción que nos obliga a tomar sangre porque nuestros cuerpos no pueden producir lo suficiente para satisfacer a los nanos”. Natalie sintió que se relajaba un poco ante eso, pero luego frunció el ceño. Vampiro o inmortal, lo que sea Querían ser llamados, eran depredadores, y ella y Mia eran sus presas. “Y ese pensamiento ahí mismo prueba que estás siendo irracional”, dijo Aileen secamente. “Viste que todos teníamos bolsas de sangre en la boca cuando entraste. ¿Por qué diablos haríamos eso si pudiéramos andar mordiendo mortales gratis? Porque créeme, la sangre en una bolsa no es gratis. Los ojos de Natalie se abrieron un poco, pero aún así no estaba renunciando a su hija. Aileen suspiró y luego señaló: “Mi hermano te salvó la vida sacándote de ese estanque, y todos los hombres de Shady Pines están aquí para mantenerte a salvo del Hacedor de ángeles. Ellos son los Ejecutores. Ese es el título oficial, pero la mayoría de nosotros, los inmortales civiles, los llamamos cazadores rebeldes. Porque cazan a los inmortales que se han vuelto rebeldes y atacan y se alimentan de los mortales”, explicó, y luego agregó con firmeza: “Somos los buenos, Natalie, estamos aquí para tratar de mantenerte a salvo de los malos”. Natalie se movió insegura. Quería confiar en ella, confiar en ellos, pero era demasiado para asimilar. Los vampiros existieron pero en realidad eran inmortales. Habían existido durante miles de años, coexistiendo con mortales . . Y Valeriano tenía más de doscientos años. que no tenían ni idea de quiénes y qué eran. Sin embargo, sabiendo todo eso, todavía no podía mirarlo sin querer experimentar la pasión que tuvo la noche anterior. ¿De verdad quería estar a solas con él? ¡Diablos, no! Pero no tanto porque ya le tuviera miedo; en cambio, porque tenía miedo de sí misma y de su incapacidad para resistirlo. Suspirando, desvió la mirada hacia Aileen. “Me llevaré a Mia, la limpiaré y la cambiaré”. Vio la decepción en el rostro de Aileen y luego agregó: "Pero puedes venir conmigo para ayudar si quieres". Aileen estalló en una sonrisa a la vez. “Vamos”, dijo la chica alegremente, y silbó mientras se dirigía a la puerta. Natalie estaba confundida por eso hasta que Sinbad salió corriendo de la habitación en la parte trasera de la casa rodante para unirse a ellos. Se había olvidado por completo del gran perro blanco. Aparentemente, él había estado durmiendo la siesta durante toda la emoción, lo que la extrañó un poco. Por lo general, era muy protector si sentía una amenaza, pero no había reaccionado en absoluto ante estas personas. Eso en realidad fue más allá para hacerla sentir segura que todas las explicaciones de Aileen. —Natalie —dijo Valerian de repente, atrayendo su mirada—. "Tenemos que hablar." "Luego. Mia es lo primero”, dijo, girándose rápidamente para seguir a Aileen y Sinbad fuera de la casa rodante.

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Diecinueve

Natalie no se relajó hasta que estuvo en la casa club y en la habitación que compartía con su hija. Natalie sabía que era una tontería, pero cerró la puerta con llave después de entrar con Aileen, Sinbad y Mia. Si este grupo fuera más fuerte que los mortales como decían ser, cualquiera de ellos probablemente podría atravesar la puerta en un instante. Básicamente, también se había encerrado en la habitación con Aileen, que también era inmortal. Pero Natalie no se sintió amenazada por la niña. Y se sentía más seguro de esa manera. “Realmente no te haremos daño”, dijo Aileen en voz baja cuando Natalie se dio la vuelta para cerrar la puerta con llave. Siguiéndola a la cama cuando Natalie llevó a Mia allí, agregó: “Bueno, la mayoría de nosotros no lo haríamos de todos modos. Pero Lucian podría. Cuando Natalie la miró fijamente, explicó: “Él es uno de los originales de Atlantis. Es viejo y poderoso y.

. .” Se detuvo e hizo una mueca. “No estoy explicando esto bien, pero básicamente, él

hará lo que sea necesario para mantener a salvo a los de nuestra especie. Pero no te haría daño a menos que te viera como una amenaza. Natalie la miró boquiabierta con incredulidad. "¿Cómo podría ser una amenaza?" —Contándoles a otros sobre nosotros —señaló Aileen solemnemente—. “La única razón por la que hemos sobrevivido sin ser perseguidos por mortales todos estos años es porque nadie sabe de nosotros. Nos reservamos a nosotros mismos. No hacemos daño a la gente. No nos alimentamos de personas. Usamos bancos de sangre”. “¿Y antes de los bancos de sangre?” Natalie preguntó mientras comenzaba a desvestir a Mia, quitándole la blusa y los pantalones cortos empapados de sangre. “Bueno, claro, en el pasado, antes de que existieran los bancos de sangre, tenían que alimentarse de personas, pero intentaban no hacer ningún daño, ni sacar demasiada sangre de ninguna persona. Eso era solo sentido común. Quiero decir, si matas a la vaca lechera, no obtendrás más leche, ¿verdad? Natalie se volvió hacia ella con incredulidad. "¿Estás comparando en serio a las personas con las vacas lecheras?" “Básicamente, sí”, dijo Aileen suavemente. “No estoy tratando de ser grosero o insultar a los mortales, Natalie, pero necesitamos sangre para sobrevivir y los mortales son nuestra fuente de sangre. Piense en ello como si fuera hemofilia”, sugirió. “También tienen un trastorno de la sangre y, a menudo, necesitan transfusiones a causa de ello. Bueno, nosotros también. La única diferencia es que tenemos colmillos y pudimos obtener la sangre que necesitábamos incluso antes de los bancos de sangre. Los hemofílicos no podían hacer eso, y simplemente morían en muchos casos”. Ella se encogió de hombros. “Personalmente, estoy agradecido de que mis ancestros tuvieran colmillos y todo ese jazz. Si no, no estaría aquí”. Natalie frunció el ceño ante eso mientras se movía hacia la cómoda para buscar ropa limpia para Mia. Todavía estaba pensando en eso mientras los llevaba de vuelta a la cama y recogía la ropa manchada de sangre ya su hija para llevarlas al baño. Entendió lo que Aileen estaba diciendo, y podía ver cómo los mortales eran como vacas lecheras para ellos, pero aun así era más que un poco ofensivo.

Machine by Google "Mia es Translated una niña hermosa", comentó Aileen desde la puerta mientras observaba a Natalie colocar su en el mostrador del fregadero.

“Gracias”, murmuró Natalie, pero miró a su hija con preocupación. Había estado extrañamente callada durante todo esto. Al menos, lo había hecho después de su protesta inicial cuando Natalie la sacó de la cabina de la casa rodante. Demasiado callado, pensó Natalie de repente, notando la expresión casi inexpresiva en el rostro de su hija. Mirando a Aileen con los ojos entrecerrados, preguntó: "¿Estás controlando a mi hija?". "Estabas molesto y asustándola, así que simplemente oculté sus pensamientos para protegerla de ti". Aileen dijo solemnemente. "¿Quieres que la suelte ahora, o esperar hasta que le limpies la sangre?" Natalie tragó saliva y se volvió para mirar a su hija, sorprendida por la sugerencia de que había la asustó con su reacción en la casa rodante. No dudaba que fuera verdad, pero lamentaba haberlo hecho. "Después", dijo ella, su voz ronca. Aclarándose la garganta, Natalie agarró una toallita y encendió los grifos Una vez que el agua se hubo calentado, empapó el paño. "¿Que puedo hacer para ayudar?" preguntó Aileen. Natalie vaciló, pero luego preguntó: "¿Prefieres lavarla o vestirla?". “Vístela”, dijo Aileen de inmediato, una sonrisa apareció en su rostro que hizo que Natalie se sintiera mejor por hacer la oferta. "Está bien", dijo simplemente mientras escurría la toallita. "Asi que . . . ¿Qué piensas de mí, hermano? preguntó Aileen mientras observaba a Natalie lavar rápidamente la sangre de los brazos y la cara de Mia. Natalie se quedó en silencio por un minuto, pero finalmente admitió: “No lo sé. No sé qué pensar sobre ninguno de ustedes en este momento”. Suspirando, agregó: “De hecho, no sé qué pensar sobre nada. Es mucho para asimilar”. “Sí, lo sé”, dijo Aileen, y cuando Natalie se volvió para mirarla, con una ceja arqueada, hizo una mueca. “Bueno, está bien, realmente no sé cómo sería saber sobre nosotros porque soy uno y crecí con el conocimiento. Pero me imagino que sería chocante. Sin embargo, te prometo que nadie aquí quiere hacerte daño a ti o a Mia, y menos a Valerian. ¿Por qué menos valeriana? preguntó Natalia con curiosidad. “Porque eres un posible LM para él”, respondió Aileen fácilmente. Natalie la miró fijamente. “¿Estaría en lo cierto al suponer que LM no significa última ¿Misión como afirmó Valerian? “Tendrías razón”, estuvo de acuerdo Aileen.

Natalia asintió. “¿Y te gustaría decirme qué significa realmente?” “Me encantaría”, le aseguró Aileen, “pero no puedo”. Le prometí a Valerian que lo dejaría explicar cuando sentí que era el momento adecuado”.

"Genial", suspiró Natalie. “Creo que si te hubieras quedado a hablar con él, te lo habría dicho”, señaló Aileen en voz baja. Natalie se quedó en silencio por un minuto y luego agarró una toalla para secar a su hija y le hizo un gesto a Aileen para que buscara la ropa. En el momento en que Aileen se acercó para vestir a Mia con los pantalones cortos y la camiseta limpios, Natalie comenzó a correr agua fría en el fregadero para empapar la ropa manchada de sangre. No fue hasta que tuvo los artículos en el agua y tiró la toallita. y una toalla en el cesto de la ropa que dijo: “No creo que esté lista para hablar con Valerian. Creo que necesito algo de tiempo para adaptarme a todo esto”. Aileen la miró, y por un minuto su mirada pareció concentrada, pero luego se relajó y volvió su atención a lo que estaba haciendo mientras vestía a Mia. "Creo que tienes razón. Hablaré con Valerian. Sugiérele que se quede fuera de la casa club hoy y te dé tiempo para pensar y el espacio para hacerlo.

Estoy seguro de que lo Machine Translated byentenderá. Google

"No entiendo". Valerian frunció el ceño a su hermana. “Quiero decir, sé que todo esto probablemente haya sido un shock para ella, pero lo mejor ahora es que hablemos, para aliviar sus preocupaciones. No dejarla sola para construirlos en su cabeza”. Val, le leí la mente. Esto es realmente lo mejor. Solo dale el día para negociar, y luego esta noche, tú puede tener sueños compartidos y hablar con ella en un ambiente donde no se sentirá amenazada”. "¿Ella se siente amenazada por mí?" preguntó con consternación. “¿Cómo podía sentirse amenazada? Ella es mi compañero de vida Preferiría morderme el brazo antes que lastimarla. "Lo sé", le aseguró Aileen. Pero ella no. “Bueno, ella debería. Ella es mi compañera de vida. ¿No le dijiste eso? "No", dijo ella con irritación. “Según recuerdo, anoche me diste un infierno por mencionar los LM frente a Natalie y me dijiste que me mantuviera al margen. Era asunto tuyo y se lo explicarías cuando sintieras que era el momento adecuado. Entonces, le dije que no podía explicarle los LM, pero estaba seguro de que lo harías cuando hablaran. Dijo que no estaba lista y que necesitaba tiempo para adaptarse a todo lo que había aprendido. . . y creo que deberías darle ese tiempo. Al menos por hoy. Entonces esta noche, puedes entrar en tus sueños compartidos y hablar con ella. Se sentirá más segura en un sueño. Valerian frunció el ceño ante la sugerencia, pero tuvo que admitir que la idea no era mala. Por mucho que odiara la idea de esperar para explicarle todo, no le serviría de nada si ella no estaba en condiciones de escuchar. En un sueño, bajaría la guardia y tal vez estaría más abierta a lo que él tenía que decir. Suspirando, asintió con la cabeza. "De acuerdo. Me alejaré de la casa club hoy. Pero voy a dormir en la oficina otra vez esta noche. No la voy a dejar desprotegida”. No esperaría que lo hicieras. Aileen le palmeó el brazo con dulzura. Pero hazme un favor y pasa este tiempo pensando realmente en lo que le vas a decir. Me gusta Natalie, y Mia es un pequeño amor. Como su tía, planeo malcriarla. Estaré muy molesto si arruinas esto y pierdes a Natalie y Mia”. Valerian solo frunció el ceño a su hermana pequeña mientras salía de la oficina. Su falta de confianza en él era más que un poco desalentadora. Sobre todo porque tenía algunas preocupaciones propias sobre su próxima charla con Natalie. Sería la conversación más importante de su vida. O la ganaría como compañera de vida, o la perdería para siempre. Suspirando, Valerian se pasó una mano por el cabello y salió de la casa club.

Natalie miró fijamente al techo, gimió miserablemente y luego rodó sobre su costado y miró fijamente a la pared. Había pasado el día encerrada en su oficina con Mia, Sinbad y Aileen solo para asegurarse de no encontrarse con Valerian. Aileen le había asegurado que no era necesario y que él había accedido a darle espacio, pero ella solo quería estar segura. Había querido tener tiempo para considerarlo todo. El problema era que había considerado mucho, pero aún no había llegado a ninguna conclusión. Pero entonces, ¿qué había que concluir? Sí, habían tenido sexo, pero él era un vampiro y ella era comida. Y aunque apreciaba que estas personas estuvieran aquí para mantenerla a salvo y cazar al tipo que la había atacado, no se sentía del todo cómoda teniendo una docena de vampiros alrededor de su hija, amigos, empleados y clientes. Y aun así, se sentía atraída por el chico, vampiro o no. ¿Cómo fue eso de enfermo y retorcido? Suspirando, Natalie se volteó en la cama, moviéndose hacia el otro lado para mirar hacia la puerta ahora. Conciliar el sueño era absolutamente imposible. Todavía no eran ni las ocho y media, pero cuando dejó a Mia en el suelo, ella también se había ido a la cama. Puramente en un esfuerzo continuo por evitar a Valerian.

Podía leer su mente. Machine Translated by Google Ese era el pensamiento que seguía gritando en su cabeza. Querido Dios en el cielo, los pensamientos que había tenido sobre él desde que lo conoció, especialmente desde que tuvo sexo con él. Pensamientos que todavía tenía a pesar de saber lo que él era. Realmente le pasaba algo, pensó Natalie con tristeza. ¿Por qué no podía haberse enamorado del hijo del Sr. Copeland, Junior? Era un buen tipo, muy trabajador, siempre educado y sonriente. . . sin colmillos Pero noooo, tuvo que enamorarse del tipo con una "alergia al sol". Ese pensamiento la hizo detenerse. Si el vampirismo se debió a los nanos, ¿por qué tendrían problemas con ¿luz de sol? Drácula tuvo problemas con él debido a su maldición o algo así, pero estos tipos. . . Preocupada por eso, Natalie cerró los ojos y se preocupó por dormir.

"Wow, esto es, ¿es eso un ataúd?" Con el corazón saltando a su garganta, Natalie se dio la vuelta ante esa pregunta y miró boquiabierta a Valerian. Vestido con jeans ajustados y una camiseta blanca, se veía totalmente fuera de lugar en el ambiente oscuro y lúgubre del castillo. Además, ella esperaba encontrarlo en el ataúd que él había mencionado, no deambulando como un turista que se había perdido durante un recorrido por el castillo. Apretando los dedos sobre el candelabro de velas encendidas que sostenía, Natalie se volvió hacia el ataúd al que había estado trepando antes de que Valerian hablara y alargó la mano libre para levantar la tapa, revelando que estaba vacío. "¿Qué esperabas encontrar allí?" Valerian preguntó, de repente a su lado. Natalie dejó que la tapa se cerrara y retrocedió varios pasos para poner algo de espacio entre ellos. Valerian la miró brevemente, su mirada deslizándose sobre ella en el camisón blanco que flotaba. usando. Luego miró alrededor de la gran habitación oscura en la que se encontraban. "¿Qué es este lugar?" "Deberías saber. Es tu castillo en Escocia —dijo sombríamente—. Al menos ahí es donde ella pensaba que estaba. Él había dicho que tenía un castillo y ella estaba allí. "Este no es mi castillo", le aseguró Valerian con diversión. “Y yo no duermo en un ataúd”. Natalie se mordió el labio, confundida por lo que estaba pasando. Había estado segura de que estaba en su castillo. "Pero me gusta ese camisón", agregó, su mirada recorriendo el material blanco delgado y diáfano, y el escote redondo bajo que dejaba a la vista gran parte de su pálida piel. Ruborizándose, Natalie se giró para alejarse de él y luego se congeló al notar los cambios en el castillo en el que se encontraba. Donde las paredes habían sido de piedra oscura y húmeda, ahora eran blancas como la nieve con un borde beige, y en lugar de ser de noche. La brillante luz del sol entraba a raudales a través de grandes ventanales arqueados que se extendían unos buenos dieciocho o veinte pies sobre las altas paredes. Natalie estaba segura de que esas ventanas no habían estado en el castillo minutos antes. Pero tampoco lo habían hecho los muebles que ahora llenaban la habitación en la que ella estaba. Dos largas mesas ocupaban el centro de la habitación, cada una con dieciocho sillas a su alrededor, pero había espacio para más. Sin embargo, también había varias mesas más pequeñas a lo largo de los lados de la habitación, y una chimenea lo suficientemente grande como para estar de pie en el extremo opuesto de donde estaban. "Este es mi castillo", anunció Valerian, el orgullo evidente en su voz. O al menos la gran sala de mi castillo. "La gran sala", susurró Natalie, girándose lentamente para asimilarlo todo. “¿Te gustaría un recorrido?” Natalia vaciló. Minutos antes estaba en medio de una novela gótica. La niña asustada arrastrándose por el castillo de Drácula en camisón, un candelabro temblando en sus dedos temblorosos mientras se acercaba a su ataúd. Ahora ella estaba — “¿Son velas de verdad?” preguntó con asombro cuando sus ojos se posaron en los enormes candelabros.

Machine Translated gastos generales. TresbydeGoogle ellos en el medio de la habitación colgando sobre las mesas. Cada uno tenía que tener cinco o seis pies de ancho.

"No. Cambiamos a la electricidad después de que se volvió accesible al público”, dijo Valerian, siguiendo su mirada hacia las luces. “Pero estos fueron diseñados a medida para parecerse a los originales, que eran velas reales”. “Oh, guau”, suspiró Natalie, su atención ahora moviéndose a los diseños arqueados en el techo alto, y luego finalmente a las paredes. Con los ojos muy abiertos, se movió hacia un maniquí que llevaba un sombrero alto de pelo negro, un abrigo corto rojo, una falda escocesa azul, verde y negra, y botas altas blancas con puntas negras y ribete de rombos rojo y negro alrededor de la parte superior. "¿Qué es esto?" “Mi uniforme cuando estaba en el regimiento de a pie”.

"¿La Guardia Negra?" ella preguntó. Valeriano asintió. Natalie la miró y luego inclinó un poco la cabeza antes de comentar: “La falda se ve un poco corta. ¿Incluso cubrió tus rodillas? "Dios mío, no", dijo con una sonrisa. “Una falda escocesa bien usada no debe llegar por debajo de la parte superior de la rodilla”. Natalie se volvió hacia él con una sonrisa fascinada. "¡Suenas tan escocés!" “Soy tan escocés”, le recordó divertido. "Lo sé, pero es fácil de olvidar porque hablas como un canadiense la mayor parte del tiempo". —Cuando estés en Roma —dijo Valerian encogiéndose de hombros—. “No nos gusta llamar la atención sobre nosotros mismos. Los acentos y cualquier otra cosa fuera de lo común llaman la atención”. "Correcto", dijo en voz baja, y luego se volvió para pasar a la siguiente exhibición, una mesa llena de artículos. Fue un caos total. Al menos a ella le parecía un caos total, armas de todas las descripciones y varios uniformes, todos cuidadosamente doblados, de modo que todo lo que podía ver era su color y no mucho más. "¿Que es todo esto?" "Solo diferentes armas y uniformes que he usado a lo largo de los años", dijo Valerian encogiéndose de hombros. Natalie se volvió hacia él con sorpresa. "Entonces, ¿no eras solo un soldado de Black Watch?" “En realidad, no se llamaba Black Watch cuando yo era miembro. Todavía era el 42º Regimiento Real de Infantería de las Tierras Altas en ese entonces”, le dijo, y luego agregó: “Pero sí, he sido soldado en muchas guerras”. "¿Cuáles?" “Bueno, las Guerras Mundiales, por supuesto. Muy pocas personas en ese entonces no estaban involucradas en la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial”, dijo.

"Correcto", murmuró, pero ahora lo estaba imaginando en una escena de Salvar al soldado Ryan. “Pero hubo muchas otras guerras antes de esas, como las Guerras Napoleónicas, los Cien Días, las Guerras de Berbería, la Rebelión de Taiping, la Guerra de Crimea. . .” Se encogió de hombros. “No puedo recordarlos a todos”. "¿Hiciste algo además de pelear guerras durante los últimos doscientos años?" preguntó Natalie con una especie de horror. Dios mío, imaginarlo caminando con una falda escocesa era una cosa, pero esto sonaba como una carrera de enfrentamientos violentos de por vida. "Por supuesto", dijo Valerian a la vez. “Quiero decir, hubo muchas guerras, pero la mayoría no duró mucho. Algunos un par de años, algunos solo meses”. "Entonces, ¿qué otras cosas hiciste?" ella preguntó. Hizo una pausa y luego dijo: “Estuve en California durante la fiebre del oro”. Los ojos de Natalia se abrieron como platos. "¿Cogiste mucho oro o lo que sea que hicieron?"

Machine Translated by Google "No. Pero saqué mucho oro de todos modos —le aseguró Valerian—. “Tenía un salón así como una tienda

en San Francisco, y muchos mineros dejaron caer su moneda en ambos lugares”. "¿Tenías bailarinas?" El asintió. “Y un pianista, juegos de azar, baños en la parte de atrás y habitaciones arriba”. Él sonrió como si en buenos recuerdos. “Por supuesto, tuve que renunciar a ambos negocios después de unos diez años”. "¿Por qué?" Preguntó Natalia con sorpresa. “Porque no podemos quedarnos en ningún lugar por más de diez años más o menos. Nuestra falta de envejecimiento se mostraría,” Señaló Valeriano. Natalie parpadeó ante eso. Era algo que ella ni siquiera había considerado. No envejecieron. Eso sería evidente para quienes los rodeaban después de un tiempo. El pensamiento la perturbó. “De todos modos, me quedé allí durante unos diez años, y luego lo vendí y salí a jugar un rato, luego me fui a trabajar para el Pony Express”. "¿Renunciaste a un trabajo cómodo como dueño de un salón y una tienda para viajar en el Pony Express?" ella preguntó con incredulidad "Eso es una locura". Valerian se rió de su expresión, pero negó con la cabeza. “No monté para ellos. yo era demasiado grande Todos sus jinetes tenían la constitución de los jockeys de hoy: bajos, delgados y ligeros sobre el caballo. Yo era almacenista en una de sus estaciones de socorro”. Hizo una mueca. “Ese fue en realidad un trabajo más peligroso que ser un jinete. Perdimos unas buenas quince o dieciséis manos de ganado a causa de los ataques de los nativos americanos en el año y medio que funcionó el Pony Express. Prenderían fuego a las malditas estaciones con nosotros en ellas. Tuve suerte de no estar entre ese número”.

Natalia levantó una ceja. “Entonces, ¿no eres realmente inmortal? ¿Puedes ser asesinado? “El fuego es mortal para nosotros, pero la decapitación también funcionará si la cabeza se mantiene alejada del cuerpo. el tiempo suficiente ", dijo en voz baja, y luego bromeó," ¿Estás buscando maneras de deshacerte de mí? La pregunta sorprendió a Natalie. Ella ni siquiera había considerado eso, y frunció el ceño ante la posibilidad de que él pensara que lo haría. Insegura de cómo abordar la pregunta, cambió de tema y preguntó: “¿Dijiste en el año y medio que funcionó el Pony Express? ¿No sabía que existía por tan poco tiempo?

Valerian continuó mirándola por un minuto como si debatiera si dejar de lado el tema de que ella posiblemente lo quería muerto, pero finalmente explicó: “El telégrafo transcontinental lo mató. Era más barato enviar un telégrafo que enviar una carta a través del Pony Express, así que... . .” Se encogió de hombros. Asintiendo, Natalie continuó por la habitación, deteniéndose en un grupo de viejas fotos sepia en la pared. Vaqueros y nativos americanos, a pie y a caballo. "¿De qué se trata esto?" "Esos son de cuando viajé con Buffalo Bill Cody's Wild West Show por un tiempo". "No", Natalie respiró, imaginándolo ahora con botas de vaquero, chaparreras y un sombrero de vaquero. Extrañamente suficiente, se olvidó de la camisa y los pantalones. Todavía se veía bien. "Sí", le aseguró. “Yo era principalmente solo un apoyo para los demás. Bill quería que yo fuera un artista, yo era un buen tirador”, explicó Valerian. “Pero, como niños, los inmortales nos lo han inculcado para evitar llamar la atención sobre nosotros mismos, por la seguridad de nuestra especie. Entonces, me limité a cuidar de los caballos y todo eso”.

Natalie se acercó a las imágenes para verlas mejor y comenzó a escanear rostros. Se puso rígida cuando reconoció a Valerian entre el grupo en una foto. Se veía tan rígido y antiguo, nada como el hombre relajado a su lado. Sacudiendo la cabeza, dijo: “Entonces,

¿ganaste todo ese dinero en San Francisco y luego aceptaste trabajos como peón y luego como mozo de cuadra? ¿Por qué harías eso?

Podrías haber abierto otra tienda en otro lugar”. Valerian sonrió levemente ante la pregunta, pero en lugar de responderla, preguntó: "¿Cuánto cuesta?"

Machine by Google el campo de golf? disfrutar deTranslated poseer y administrar

Natalie abrió la boca, la cerró y luego admitió: “No mucho, tal vez. Quiero decir, me gusta trabajar en el restaurante. Sin embargo, no tanto trabajar todo el tiempo, y estoy tan harta de cortar el césped”, dijo. “Pero eso es sólo temporal. Una vez que las adiciones estén fuera del camino, podré recibir más ayuda y reducir un poco la velocidad". Valerian resopló ante la sugerencia. “No lo harás. Puede contratar más ayuda, pero seguirá trabajando las 24 horas. Los propietarios siempre terminan haciendo eso, y también reciben todo el estrés. ¿Envíos retrasados? ¿Envíos de alimentos que se han echado a perder? ¿Una mala sequía que comienza a matar tu verde? Levantó las cejas. “Todo ese estrés recae sobre ti, porque eres el dueño. Al menos lo hace si eres un buen dueño, y estoy bastante seguro de que eres un buen dueño y no pasarás los problemas a otros”. Natalie frunció el ceño ante esta predicción, más que un poco asustada de que tuviera razón. —No te preocupes por mí —dijo Valerian. "Puede ser que esté equivocado. Además, hay trabajos más estresantes que ser dueño de una tienda.” "¿Cómo qué?" preguntó ella, tratando de mostrarse interesada, pero descubriendo que de repente estaba deprimida y exhausta. “Como ser médico durante una epidemia”. Natalie lo miró fijamente. "¿Eres médico?" "Lo era, pero no sería considerado uno hoy", dijo con una leve sonrisa, y luego explicó: "Yo se formó y luego trabajó como médico a principios del siglo XX”. "¿Sí?" Ella estaba realmente impresionada y, cuando él asintió, preguntó: "¿Cuánto tiempo hiciste eso?" “Desde aproximadamente 1899 hasta fines de 1919”. Dudó y luego admitió: “Tuve una pequeña práctica en un pueblo de Texas por un tiempo. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, me convertí en médico del ejército. Pero luego me transfirieron a un campamento para tratar a los enfermos cuando llegó la gran epidemia de influenza”. Valerian hizo una breve pausa. “Disfruté ser médico al principio. . . pero la Gran Influenza me quitó toda la alegría y es la razón por la que renuncié”. Al notar su expresión confundida, agregó: “Algunos lo llamaron la pandemia de gripe española”. "Oh, sí, ese es el lugar donde murieron millones". "En algún lugar entre cincuenta y cien millones según las estimaciones", dijo en voz baja y sacudió la cabeza, la tristeza nublando sus ojos. “Tanta gente perdió la vida. La mayoría de ellos son adultos jóvenes en la cúspide de la vida y nosotros éramos inútiles para ayudarlos, de verdad”. Diferentes emociones cruzaron su rostro como si su memoria lo hubiera llevado de regreso allí, en medio de todo, con demasiadas personas que necesitaban su ayuda y poca ayuda que ofrecer. Valerian sacudió levemente la cabeza, como si tratara de deshacerse de los recuerdos. “Después de eso, necesitaba un descanso de la medicina, así que compré una granja de manzanas en Nueva York. Pensé que sería tranquilo y pacífico, y así fue”. “Pero finalmente lo dejas también”, adivinó Natalie. Valeriano asintió. “Todavía tengo la propiedad y he tenido varios gerentes a cargo de ella a lo largo de los años, pero sí, seguí adelante. Pero no a nada realmente interesante al principio. La mayor parte del tiempo estuve dando vueltas, visitando y ayudando en varios campos de golf que mi familia poseía en los Estados Unidos. Pero luego me encontré con Colle y Alasdair. Eran Enforcers en la ciudad de Nueva York”. "Dijiste que tus primos te entrenaron", le recordó. "Lo hicieron", le aseguró. “Nunca te he mentido, Natalie. Puede que haya evitado decirte cosas como que me uní al Regimiento de Infantería en 1808, pero siempre fui honesto. Siempre seré honesto”. "Gracias", susurró Natalie.

Machine Google a caminar de nuevo, ahora en dirección a la puerta de adelante. “Mis primos me entrenaron ValerianTranslated asintió y by comenzó

durante un par de años. Tenía mucha experiencia de batalla de las guerras, y era un buen tirador, pero lidiar con pícaros también significaba combate cuerpo a cuerpo a veces, y no tenía mucha experiencia con eso. Me pusieron al día, y cuando sintieron que estaba listo, me sugirieron que me inscribiera para ser un Enforcer. Lo hice, trabajé en Nueva York por un tiempo y luego me transfirieron aquí a Canadá”. "¿Hace cuánto tiempo fue eso?" Natalie preguntó de inmediato. "¿Que te transfirieron a Canadá, quiero decir?" Él le había dicho que había trabajado con Tybo durante una década. ¿Significaba eso que se iría de nuevo pronto? Por alguna razón, la posibilidad la alarmó, cuando en realidad debería estar agradecida. Sus sentimientos por él eran confusos y angustiantes. Su mudanza en realidad podría ser algo grandioso para ella. Tendría que seguir adelante y olvidarse de él. "Hace unos treinta años ahora", dijo Valerian lentamente, como si hiciera los cálculos en su cabeza. Natalie inmediatamente se volvió hacia él. "Dijiste que nunca me habías mentido, pero me dijiste que lo harías". Trabajé con Tybo durante una década”. "En realidad, primero dije décadas", le recordó suavemente. "Pero cuando me llamaste porque no parezco lo suficientemente mayor para eso, dije 'al menos una década', lo cual no es mentira", señaló, y admitió, "Aunque supongo que hay una gran cantidad de diferencia entre al menos una década y tres décadas. Pero en mi defensa, si me hubiera quedado con la respuesta de las décadas, habrías pensado que estaba mintiendo o que estaba loco. Estaba como entre la espada y la pared”. Natalie se quedó en silencio por un minuto, luego suspiró y comenzó a caminar de nuevo. Él tenía un punto. Probablemente habría pensado que él era un loco si hubiera dicho tres décadas, y "al menos una década" en realidad no era una mentira. En realidad. Aún así, ahora se preguntaba qué más no había sido realmente una mentira, pero tampoco del todo la verdad. Fue entonces cuando Natalie se dio cuenta de lo ridícula que estaba siendo. Esto fue un sueño, obviamente. Por lo general, era consciente de cuándo estaba soñando, y ese tenía que ser el caso ahora. En la vida real, un castillo oscuro y embrujado no se convierte repentinamente en uno hermoso, luminoso y brillante en un abrir y cerrar de ojos. Lo que

significaba que su mente estaba inventando todas estas historias de lo que él había estado haciendo durante doscientos año El único problema con eso era que estaba aprendiendo cosas en este sueño. No tenía idea de que el Pony Express solo había estado operativo durante un año y medio. Entonces, ¿de dónde había venido eso? ¿O era algo que había inventado en su mente? Tampoco sabía que la gripe española también había sido llamada la Gran epidemia de Influenza, y ahora no sabía si eso era cierto o era algo más que se le había ocurrido. Fue muy confuso. —Pareces un poco angustiado —dijo Valerian de repente. Recordándose de nuevo que esto era un sueño y que Valerian era solo una representación de una parte de su mente, Natalie casi no responde. Pero luego recordó que se suponía que los sueños eran tu mente tratando de resolver los problemas, y su mente no podía hacer eso si no participaba, así que dijo: "Sé que esto es un sueño, y solo estoy Me pregunto por qué elegí todas estas carreras diferentes para ti. ¿Qué está tratando de resolver mi subconsciente con eso? Valerian no respondió al principio, pero cuando finalmente lo hizo, sus palabras parecían completamente fuera de tema. anunció: “LM significa compañero de vida”.

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Veinte

Le tomó dos pasos antes de que las palabras de Valerian se abrieran paso en la mente de Natalie. Pero una vez que lo hicieron, se detuvo abruptamente y se volvió hacia él. "¿Compañero de vida?" "Sí", dijo solemnemente. Natalie lo miró fijamente, repasando mentalmente las veces que Aileen le había mencionado el término LM o en su presencia. A ella le había parecido que Aileen estaba sugiriendo que eso era lo que ella era para Valerian. Finalmente, preguntó: "¿Qué es un compañero de vida?" Valerian se adelantó, tomó su mano y la condujo fuera de la habitación larga y grande a una entrada en la que habría cabido toda su casa club. Natalie apenas pudo ver más paredes encaladas y una mesa enorme en el centro con una gran mesa. florero con plumas de pavo real dispuestas en él, antes de que ella estuviera afuera y caminara a través de la propiedad más hermosa que jamás había visto. Si ignoraba el largo y serpenteante camino de entrada, era como si un enorme parque hubiera caído frente a la puerta principal. “Te dijeron que los inmortales pueden leer y controlar las mentes de los mortales,” dijo Valerian finalmente. "Pero lo que no mencionaron fue que los inmortales también pueden leer la mente de otros inmortales si son más jóvenes que ellos". Las cejas de Natalie se levantaron ante esto. “Entonces, ¿puedes leer Aileen y Tybo?” “Y mis primos pueden leernos a los tres”. "Mmm." Natalia frunció el ceño ligeramente. Saber que podían leer su mente había sido probablemente tan aterrador, si no más, que ver sus colmillos. Pero ella acababa de asumir que era solo un problema mortal. Nunca se le había ocurrido que los inmortales pudieran leer a otros inmortales. “Puede dificultar la vida”, señaló Valerian. "Me lo puedo imaginar", dijo Natalie secamente.

“Pero hay una manera de impedir que otros te lean”. Eso definitivamente captó su interés. "¿Cómo?" “Recitar rimas infantiles o cualquier otra cosa será suficiente. No es que no puedan leer la canción de cuna en tu cabeza. Lo harán, pero te impide pensar en otras cosas en su presencia. Sin embargo, puede ser un poco agotador tener que proteger constantemente tus pensamientos”. "Apuesto a que", murmuró Natalie. “Pero, ¿qué tiene esto que ver con los compañeros de vida?”

"Estoy llegando a eso", le aseguró Valerian. “Entonces, básicamente, los inmortales constantemente tienen que proteger sus pensamientos de los inmortales mayores. Nadie quiere tener que recitar canciones infantiles constantemente, así que cuando pueden, se evitan mutuamente. A veces pasan su tiempo con los mortales para aliviar la soledad, pero eso puede ser desgarrador”. "¿Por qué?" preguntó con sorpresa. “Porque los mortales tienen vidas tan cortas. Podemos apegarnos y luego duele cuando mueren.

Machine Translated by Google Algunos inmortales incluso han tenido la tentación de convertirse en un amigo mortal para salvarlos, y eso puede ser un problema.

"Espera, ¿entonces puedes convertir a los mortales en inmortales?" Natalie preguntó con sorpresa, pero luego se dio cuenta de que solo tendrían que compartir sus nanos. Después de todo, los originales eran mortales a quienes se les dieron los nanos, por lo que presumiblemente se podrían hacer nuevos de la misma manera. “Sí, podemos, pero solo podemos convertir uno en la vida”. Las cejas de Natalie se levantaron. "Asi que . . . ¿qué? ¿Eres como las abejas? Solo tú pierdes tus colmillos después mordiendo en lugar de un aguijón? ¿También mueres por eso como ellos? Valerian sonrió ante la sugerencia y la pregunta. “No, no perdemos nuestros colmillos y morimos si convertimos a alguien. Nuestro único giro es una ley, no una cuestión física. Nuestro Consejo hizo una ley hace mucho tiempo para garantizar que no superemos a los mortales en población. También solo se nos permite tener un hijo cada cien años para ayudar con eso. Bueno, a menos que el nacimiento traiga mellizos o trillizos. No se preocuparían por eso”. "Vaya." Natalie consideró eso y luego dijo: “Si estos nanos son tan geniales, ¿por qué no dejar que todos conozcan el secreto? Nadie te cazaría si todos tuviéramos la opción de ser uno. Y salvaría tantas vidas”, agregó, pensando en su hijo, Cody, y sus padres. El auto no había estallado en llamas en el choque, solo había sido destrozado como un pretzel. Su familia habría sobrevivido al accidente si hubieran tenido nanos

“El planeta ya tiene un problema de población, Natalie. ¿Cuánto peor sería si nunca muriera nadie, o si muriera el raro individuo? señaló. “Además, si todos se hicieran inmortales, ¿de dónde sacaríamos la sangre que cada uno necesita para sobrevivir? No habría mortales para donar sangre en el banco de sangre. Sacudió la cabeza. “Estas leyes son por una razón”. "Correcto", murmuró con tristeza, y consideró lo que él había dicho. “Así que, si se te permite convertir uno, ¿por qué convertirse en un amigo sería un problema? ¿No puedes elegir a quién convertir? "Por supuesto. Pero la mayoría reserva ese turno para su compañero de vida. “Ah. Finalmente, volvamos a la compañera de vida”, dijo de inmediato. Todavía no me has dicho qué es eso. “Bueno, un compañero de vida es el único individuo que un inmortal no puede leer o controlar. Algunos piensan que tiene algo que ver con los nanos, que eligen al compañero de vida perfecto y se aseguran de que no puedan leerse entre sí, lo cual tiene sentido, ya que aunque no podemos leernos, nuestras mentes se fusionan de otras maneras. ” Valerian agregó pensativamente, pero luego se encogió de hombros. “Cualquiera que sea el caso, un inmortal puede estar cerca de su compañero de vida sin el estrés de guardar pensamientos y todo eso. Significa que no tienen que estar tan solos, y la mayoría de los inmortales sin pareja se sienten solos —le aseguró—. “Evitamos a otros cuando podemos, mortales o inmortales, porque son agotadores. Pero eso conduce a la soledad y, a veces, al inmortal pícaro. Un compañero de vida previene eso.” "¿Y yo soy un posible compañero de vida para ti?" preguntó lentamente. "Sí." Eso fue todo. La palabra sencilla sin florituras ni adornos. "¿Cómo sabes si lo soy?" preguntó ella con curiosidad. Valerian parecía confundido. "¿Si eres qué?" “Tu compañera de vida”, explicó Natalie. Aileen dijo que yo era una posible compañera de vida para ti. "Ah". Valeriano asintió. Eres mi compañera de vida , Natalie. Contigo podría tener paz, alegría y todas las demás ventajas que se obtienen cuando los compañeros de vida se encuentran. La palabra posible se incluyó solo porque tienes libre albedrío. Puedes elegir no ser mi compañero de vida. Entonces, mientras seas mi compañero de vida, tienes una opción, así que solo eres un posible compañero de vida”. Natalie miró hacia la hierba verde y los árboles esparcidos alrededor, su mente en una especie de alboroto. Un compañero de vida. A este hombre, pensó, y luego suspiró y sacudió la cabeza. Esto todavía era solo un

Machine Translatedsu bymente Googleestaba tratando de hacer frente a su atracción por Valerian, un vampiro, y le estaba lanzando sueño. Obviamente,

todas estas cosas. Tal vez para justificar tener una aventura con él, un vampiro, lo que sería increíblemente peligroso para ella. "Y, por supuesto, hay otras ventajas para los compañeros de vida", dijo Valerian de repente. Natalie lo miró con cautela, ahora viéndolo como el lado de su mente impulsado por el placer tratando de convencerla de que volviera a acostarse con él. No es que ella supiera si la verdadera Valerian siquiera quería hacerlo. La otra noche podría haber sido solo una casualidad. Ella podría haber sido un cuerpo útil y dispuesto dando vueltas. Si ella realmente hubiera estado dispuesta. ¿La había controlado para hacer que lo deseara como lo había hecho? La pasión y la necesidad que había experimentado no se parecían a nada que hubiera visto antes. Ciertamente no había sido normal. "Acaso tú-?" Natalie comenzó enojada, y luego dudó cuando recordó que él acababa de decir compañeros de vida. no podían leer ni controlarse unos a otros. Entonces, en cambio, preguntó: "¿Realmente no puedes leerme ni controlarme?" "No. No puedo”, le aseguró, y luego le ofreció una sonrisa torcida y agregó: “Y créame, hubo un momento o dos en que deseé poder”. Volvió a mirar el terreno, su cerebro explotando con esta noticia. “Así que no ser capaz de leer y controlarme es la única forma de saber que somos compañeros de vida? "No. Hay otros síntomas”, admitió y, cuando ella lo miró inquisitivamente, explicó: “Los inmortales se cansan de la comida con el tiempo. Todo comienza a tener el mismo sabor, y cocinar y el simple hecho de comer se convierte en una molestia”. Natalie encontró eso difícil de creer. Le encantaba la comida y le encantaba cocinar. Nunca podía imaginar cansarse de eso. “El sexo también pierde su excitación e interés casi al mismo tiempo. Por lo general, en algún lugar alrededor de ciento cincuenta más o menos”, explicó. “Para mí fue más tarde. La última vez que me preocupé por cualquiera de los dos fue en el verano de 1950”. Natalie hizo los cálculos mentalmente y descubrió que él había dejado de comer y tener relaciones sexuales a los ciento sesenta años. Bueno, hasta la otra noche, supuso. ¡Buen señor! ¿Era esa la primera vez que había tenido sexo en setenta y tantos años? “Encontrar a nuestros compañeros de vida vuelve a despertar esas pasiones”, continuó Valerian. “Empezamos a comer de nuevo, y disfrutamos del placer sexual con ellos, que es otra cosa. La pasión entre compañeros de vida está fuera de serie. Es desesperante y abrumador, porque si bien los compañeros de vida no pueden leer ni controlarse, por alguna razón sus mentes se fusionan durante el apareamiento”. "¿Qué?" preguntó con sorpresa. "¿Qué quieres decir?" Valerian hizo una breve pausa como si buscara una manera de explicarlo. “Pude sentir cada caricia que te di como si lo

estuviera experimentando yo mismo, pero también sentí tu placer, así como el mío propio. Fue increíble, pero también abrumador, porque seguía llegando, ola tras ola de placer, creciendo con cada momento. Mi placer encima de tu placer, encima del mío. . .” Sacudió la cabeza, luciendo frustrado por su incapacidad para poner en palabras lo que había sucedido, pero realmente no tenía que hacerlo. Natalie sabía exactamente de qué estaba hablando. Si bien había sido algo así como un borrón desesperado de necesidad y pasión después del hecho, ahora que él estaba discutiéndolo, recordaba claramente el placer que la había atravesado cuando apretó su trasero contra su erección. También recordó las crecientes olas de placer a medida que avanzaba, y lo abrumador que había sido. Sintiendo que su cuerpo se emocionaba solo con el recuerdo, Natalie respiró hondo para tratar de calmarse y dijo: "Entonces, los compañeros de vida hacen que el sexo vuelva a ser grandioso para los inmortales". “Hacen que el sexo sea asombroso”, corrigió Valerian. Pero sólo con ellos. El sexo con cualquier otra persona sería como masticar un perro junto a un bistec. Los compañeros de vida nunca se desvían por esto. Ningún otro amante podría traer

Machine Translated Google y abrumadora.” Él se rió. “Por supuesto, eso también es un problema. Al menos, al principio. sobre una pasión tan by poderosa

"¿Por qué?"

“Porque es tan abrumador que la mente humana no puede manejarlo, y durante el primer año después de encontrarse, los compañeros de vida tienden a desmayarse al final del sexo debido a eso. Lo cual puede ser un maldito inconveniente. Natalie se volvió hacia él con los ojos muy abiertos. "¿Es por eso que me desmayé?" Valeriano asintió. "Yo también lo hice". "Pensé que era por estar tan cansada y agotada", murmuró, y luego lo miró fijamente. "Espera, ¿tú también te desmayaste?" "Sí", admitió sin vergüenza. "Vos tambien . . .”

"Me uní a ti en el orgasmo", dijo Valerian cuando dudó en ponerle palabras. “Como dije, nuestras mentes se fusionan. Sentí tu placer, y cuando llegaste al orgasmo, invariablemente tuve un orgasmo contigo. O tal vez tuve un orgasmo y te arrastré por el paseo —dijo con una sonrisa torcida. "Oh", ella respiró, y luego negó con la cabeza. "Esto es Loco. Quiero decir, esto es un sueño. ¿De dónde diablos se me ocurren estas cosas? ¿Pasión tan abrumadora que ambas partes se desmayan? Ella resopló. “Debería escribir esto cuando me despierte. Tal vez podría intentar escribir ficción”. “Los sueños compartidos son otro síntoma de los compañeros de vida”, anunció Valerian. Natalie había comenzado a caminar de nuevo, entrando en el bosque que rodeaba la propiedad y dejándolo detrás. Pero ahora aminoró la marcha y se volvió de mala gana para mirarlo. "¿Sueños compartidos?" “Estás dormido y soñando. Pero yo también. Estamos compartiendo el sueño, Natalie. Esta no es tu imaginación. Natalie lo miró en silencio, sin saber qué pensar. ¿Estaba su mente tratando de convencerla de que esto no era un sueño? ¿O no era todo su propio sueño de todos modos? Y si es así, ¿por qué? "Este es mi castillo", dijo Valerian solemnemente. “En tu sueño cuando me reuní contigo, habías imaginado un lugar oscuro y sombrío nada parecido a la realidad, así que pensé en mi hogar y te traje aquí. Este no es tu sueño, es nuestro sueño”. "Entonces, ¿acabas de saltar a mi sueño?" preguntó insegura. Valerian suspiró y se pasó una mano por el cabello, luego enderezó los hombros. Aileen dijo que necesitabas tiempo para arreglarte. No quería dártelo. Pensé que deberías tener todos los hechos primero. Pero ella insistió. También sugirió que te sentirías menos amenazado en un sueño compartido y más propenso a escuchar. Entonces, te dejé solo hoy, con la esperanza de que pudiéramos hablar en nuestro sueño compartido esta noche. Y lo hicimos. Son —se corrigió a sí mismo con una sonrisa torcida—. Natalie tragó, su cerebro luchando con sus palabras. “Pero, ¿cómo sé que esto es un problema compartido? ¿sueño? ¿Cómo sé que no solo estoy soñando e inventando eso? La frustración cruzó el rostro de Valerian brevemente, pero luego dijo: "Bueno, podríamos tener una palabra clave". "¿Una palabra clave?"

"Sí. Escoge algo para que yo diga cuando nos veamos por primera vez mientras estamos despiertos, y lo diré. Entonces sabrás que estaba aquí contigo en nuestro sueño. "Vaya." Natalia sonrió levemente. "Sí, eso podría funcionar". Valerian asintió y tomó su mano nuevamente, instándola a continuar mientras preguntaba: "¿Qué palabra debemos usar?” "Diablos, si lo sé", dijo Natalie con diversión. “Debería ser algo que nadie normalmente diría de la nada”, señaló.

Machine Translated by Googley estaba buscando en su mente cuando salieron del bosque y entraron en un claro en "Sí", estuvo de acuerdo,

la orilla de un lago. Natalie dejó de caminar para contemplar boquiabierta la hermosa escena: una playa de arena adelante, agua clara y fresca más allá y montañas onduladas al fondo. Ella estaba encantada. "¿Dónde estamos?" "Mi hogar", respondió él, apretando su mano suavemente mientras miraba con orgullo sobre el agua. “Sí, pero ¿dónde está tu casa?” “Las Tierras Altas de Escocia”. "Tierras altas", murmuró Natalie, y luego sonrió. “La palabra clave podría ser Highlands”. "Tierras altas", estuvo de acuerdo.

Permanecieron en silencio durante un minuto, simplemente disfrutando de la vista, y luego Natalie lo miró con incertidumbre y dijo: "Valerian, si somos compañeros de vida..." "Lo somos", le aseguró. "Si eliges que así sea". Miró hacia el agua de nuevo. "¿Pero qué significa eso? ¿Qué pasaría? Qué hacer ¿tu quieres de mi?" "Deseo . . . tú —terminó finalmente. Tomando su mano, Valerian le dio la espalda para mirarlo y le tomó la cara en la palma de la mano. “No quiero apurarte. Sé que, como mortal, todo esto está sucediendo increíblemente rápido y quiero darte tiempo para que te adaptes y te sientas seguro y cómodo. Pero no necesito ese tiempo. Sé que si los nanos han decidido que somos compañeros de vida, estaríamos bien juntos. Pero aparte de eso. . .” Valerian vaciló y luego admitió: “Creo que eres increíble, Natalie. Eres brillante, hermosa, trabajadora y amable. Estaría orgulloso si finalmente accedieras a casarte conmigo. Quiero pasar mi larga vida contigo y Mia. La adoptaría como mi hija si ambos estuvieran de acuerdo con eso, y los apoyaría y ayudaría a ambos en cualquier forma que deseen. Viviré en Shady Pines contigo si prefieres terminar lo que empezaste allí, o podríamos vivir en Escocia, o podríamos dividir nuestro tiempo entre los dos. Me esforzaré por darte lo que quieras. Viviré para hacerte feliz. Nunca te lastimaría y daría mi vida por ti sin dudarlo”.

Natalie lo miró con los ojos muy abiertos. Cada palabra que había dicho le había tocado el corazón. El hecho de que incluyera a Mia también la había conmovido. Él las vio a ella ya su hija como el paquete que eran, y lo aceptó sin problemas. Pero su promesa de nunca lastimarla. . . Ella deseaba tanto creerlo. Para creerle. Y creer que esto no era solo un sueño que estaba teniendo sola. Atrapada en sus pensamientos como estaba, Natalie se sobresaltó un poco cuando de repente él se inclinó para besarla y al principio no respondió. A diferencia de la otra noche, la pasión no estalló de repente y la abrumó, convirtiéndola en una bola de necesidad desesperada. En cambio, un lento ardor comenzó cuando sus labios rozaron los de ella, y se encontró abriendo la boca para él y acercándose. Un pequeño suspiro de placer escapó de sus labios cuando su lengua se deslizó a través de ellos y sus brazos la envolvieron, acercándola aún más para que sus cuerpos se encontraran. Natalie luego envolvió sus propios brazos alrededor de sus hombros y se unió al beso, subiendo el calor. Despierto o soñando, el hombre podía besar. Era difícil creer que él tuviera tal habilidad después de setenta años sin entregarse a actividades carnales, y ella gimió y chupó su lengua cuando sus manos comenzaron a moverse sobre su cuerpo. Natalie jadeó en su boca cuando una mano encontró un pecho y la apretó a través de la fina tela de su camisón. Arqueándose ante la caricia, se aferró a sus hombros y se movió contra él, gimiendo un "Sí" cuando su pierna se deslizó entre las suyas y se frotó contra su centro. "Valerian", jadeó en protesta cuando él rompió su beso, pero luego un gruñido de sorpresa salió de sus labios cuando él la levantó y la llevó unos pocos pies hacia . . . ¿una cama? Natalie miró a su alrededor con confusión para ver que el agua y el claro se habían ido y ahora estaban en una gran habitación decorada en tonos azul cielo. La cama en la que la había puesto tenía cortinas azul oscuro,

Machine by vio Google y eso fue loTranslated último que antes de que Valerian se subiera a la cama y se dejara caer medio encima de ella.

Natalie envolvió sus brazos alrededor de él nuevamente en señal de bienvenida cuando él comenzó a besarla, luego gimió y se retorció en la cama mientras la acariciaba. En realidad, él nunca se quitó la ropa ni la de ella, pero de repente se habían ido y ella no lo cuestionó, sino que simplemente aprovechó y comenzó a pasar sus propias manos por su cuerpo. Separando su boca de la de ella, Valerian comenzó a mordisquear su camino a través de su mejilla hasta su oreja, y murmuró: “Quiero hacerte el amor”. "Sí, por favor", suplicó Natalie, y su mano inmediatamente comenzó a deslizarse por su estómago. "¡Oh Dios!" ella jadeó cuando sus dedos se deslizaron entre sus muslos para encontrar y acariciar su centro. "¿Te gusta eso?" preguntó, pellizcando el lóbulo de su oreja ahora. “Sí,” jadeó Natalie, sus piernas apretando fuertemente alrededor de su mano. Giró la cabeza sobre la almohada, deseando que él la besara de nuevo. Pero en lugar de eso, su boca se desvió de su oreja, bajó por su cuello y se dirigió a un seno para reclamar el pezón. Natalie gimió y gimió por turnos, su cuerpo bailaba bajo su atención, y luego dejó que su pezón se deslizara de su boca y comenzó a besar un camino por su estómago, siguiendo el mismo camino que había tomado su mano hace un momento. Cuando llegó a la parte superior de un muslo y abrió las piernas de ella, Natalie las separó de buena gana y luego gritó cuando la cabeza de él desapareció entre sus piernas y comenzó a azotar su centro con la lengua. Jadeando, jadeando y gritando por turnos, giró la cabeza y luego graznó y se sentó abruptamente cuando algo húmedo y maloliente apareció repentinamente en su boca. Parpadeando para alejar el sueño ahora, miró a su alrededor confundida hasta que un gemido atrajo su mirada hacia la forma oscura de Sinbad junto a la cama. Su cama, en su habitación. Natalie no tardó mucho en darse cuenta de lo que había sucedido. Ella debe haber estado haciendo sonidos mientras dormía mientras soñaba, tal vez incluso retorciéndose un poco en la vida real como lo había estado haciendo en su sueño, y Sinbad se angustió pensando que algo andaba mal y trató de despertarla. Sin duda lamiéndole la cara. De ahí la cosa húmeda y maloliente que había aterrizado en su boca. Simbad tenía muy mal aliento de perro. Suspirando, extendió la mano para acariciar al perro. Está bien, Sin. Estoy bien. Eso fue solo un sueño." Sinbad inclinó la cabeza hacia la caricia mientras ella le rascaba detrás de las orejas y luego se volvió para caminar. de vuelta a su cama.

Natalie consideró preguntarle si necesitaba salir, pero había tenido un descanso para ir al baño antes de acostarse y, por lo general, no necesitaba salir en medio de la noche. Además, ya se estaba acurrucando en su cama y acomodándose. Suspirando, Natalie se recostó en la cama y miró hacia la oscuridad. Ella amaba a Simbad, pero realmente. ¡Guau! fue . todo lo que pudo pensar deseó no haberla despertado cuando lo hizo. Ese sueño había sido. de. Tal vez si volvía a dormirse, el sueño continuaría justo donde lo había dejado, pensó Natalie, y luego frunció el ceño cuando notó un mal sabor de boca. No sabía si era por gemir y gruñir mientras dormía y se secó la boca, o porque la lengua de Sinbad la atravesó cuando la despertó. Pero como sabía que el perro comía cosas muertas cuando se las encontraba, de repente se sintió asqueada de que su lengua hubiera aterrizado en su boca, aunque solo fuera por un segundo. Con una mueca, Natalie tiró la sábana y la manta a un lado y se deslizó fuera de la cama para dirigirse al baño. Guardó un vaso allí en caso de que ella o Mia despertaran sedientas en medio de la noche. Desafortunadamente, aún no estaba del todo despierta y logró tirar el vaso cuando

Machine Translated by Google alcanzó para ello. Rebotó en la manija del grifo, se rompió y rodó por el fregadero como un borracho que se baja de la acera.

Maldiciendo, Natalie agarró la base del vaso que aún estaba intacto y luego comenzó a recoger las piezas superiores que se habían roto. Los dejó caer en lo que quedaba de la base y luego dudó sobre qué hacer con ellos. Tirarlo a la basura del baño probablemente no fue una buena idea. Mia podría involucrarse si se despertara primero y viniera aquí. Tendría que llevarlo arriba y tirarlo, supuso Natalie. Pero ella necesitaba traer otro vaso aquí de todos modos, así que. . . Encogiéndose de hombros, dio media vuelta y volvió a meterse en el dormitorio. Una mirada rápida le mostró que Mia y Sinbad estaban durmiendo, por lo que salió de puntillas de la habitación. No queriendo hacer ningún sonido que pudiera despertar a la pareja, Natalie no cerró la puerta del todo, sino que la dejó entreabierta. Luego atravesó el oscuro sótano sin terminar hasta las escaleras iluminada por la única luz de noche que había enchufado junto a la escalera el primer año que se había mudado aquí. Golpearse los dedos de los pies y tropezarse con las paredes en un viaje como este una vez había sido suficiente para convencerla de que necesitaba una luz de noche. El pasillo estaba oscuro y silencioso cuando subió las escaleras. No queriendo hacer ruido y posiblemente despertar a Valerian, tampoco cerró la puerta del todo, sino que la dejó entreabierta y caminó de puntillas por el pasillo. Natalie miró a través de la puerta abierta de su oficina al pasar, pero no pudo distinguir nada en la oscuridad. Sin embargo, supuso que Valerian estaba durmiendo allí. Incluso si su sueño hubiera sido solo suyo y no compartido, era en medio de la noche. estaría durmiendo.

La puerta de la cocina hizo un ligero chirrido cuando la abrió, y Natalie se estremeció ante el sonido, pero se deslizó dentro y dejó que la puerta se cerrara de nuevo. "¿Natalie?" Dio un respingo al escuchar su nombre y rápidamente encontró y encendió el interruptor al lado de la puerta. Natalie luego parpadeó mientras las luces se encendían. Una vez que sus ojos se acostumbraron a la repentina explosión de brillo, se encontró mirando a Valerian, que estaba en el fregadero de la cocina con un vaso en la mano. También estaba sin camisa, vistiendo solo sus jeans que estaban parcialmente desabrochados, revelando boxers negros con un borde blanco que tenía -vin Kle- impreso en él. Calvin Klein, pensó, y luego levantó la mirada hacia su rostro. "¿Qué estabas haciendo parado aquí en la oscuridad?" preguntó ella con un poco de irritación. el hombre tenia casi le da un infarto, por el amor de Dios. "Lo siento. No fue mi intención asustarte —dijo de inmediato. “Solo estaba tomando un vaso de agua”. Valerian abrió el grifo incluso cuando dijo eso, y Natalie comenzó a cruzar la habitación, diciendo: "Está bien, pero ¿por qué no encendiste la luz?" “No lo necesitaba. Vision nocturna." Sostuvo el vaso bajo el chorro de agua y luego miró a su alrededor. sonrió y dijo: "Tierras Altas". Natalie se congeló con incredulidad, apenas se dio cuenta cuando el vidrio ya roto que llevaba se deslizó de sus dedos repentinamente entumecidos y se hizo añicos en el suelo frente a ella. Era vagamente consciente de la preocupación de Valerian y de que cerró el grifo y corrió a su lado. Escuchó "Wah wah wah" seguido de algo que incluía "Córtate el pie" y luego él la estaba levantando. Natalie lo miró fijamente mientras la llevaba a la mesa donde ella y Mia solían desayunar, pero su mente estaba dando vueltas dentro de su cabeza como una bola en una máquina de pinball, ya que todo lo que había sucedido en su sueño ahora se precipitaba en su mente. Una vez que la dejó en el suelo, Valerian se alejó para limpiar el desastre que ella había hecho. Natalie lo miró, la palabra Highlands resonando en su cabeza. Querido Dios, había sido un sueño compartido. ¿Significaba eso que todas las cosas bonitas que había dicho eran verdad? Hizo

Machine Translated by Google quiere pasar su vida con ella? Y si era así, ¿qué se suponía que debía hacer al respecto? Diablos, era un vampiro, científico o

no. ¿Cómo podrían tener una relación? ¿Y si él quería convertirla? Sus pensamientos tartamudearon hasta detenerse, y Natalie parpadeó cuando de repente él estuvo nuevamente frente a ella. Esta vez ella estaba lo suficientemente consciente como para notar su olor extendiéndose para envolverla. No tenía idea si era colonia o feromonas, pero era condenadamente delicioso y sin pensarlo alargó la mano para tocar su pecho. Sus dedos apenas rozaron su piel antes de que la excitación vibrara por sus dedos, a través de sus brazos, y luego se extendiera por todos los rincones de su cuerpo. Fue todo lo que hizo, pero fue suficiente. Valerian se abalanzó sobre ella de repente. Su boca reclamando la de ella, sus brazos rodeándola y tirando de ella hacia el borde de la mesa para que sus piernas descansaran a ambos lados de las de él y sus cuerpos se encontraran desde las caderas hacia arriba. Natalie gimió con necesidad y desesperación. Una parte de su mente pensó que esto era un terrible error. Ya estaba confundida, y esto no iba a ayudar. Pero a la otra parte de su mente ya cada parte de su cuerpo no le importaba. A sus manos ciertamente no le importaba mientras apretaban y amasaban sus pectorales y bíceps antes de dejarse caer y deslizarse para encontrar y apretar su trasero, instándolo a apretarse más contra ella. A su boca no le importó cuando se abrió para él y le devolvió el beso con un hambre y una necesidad que surgieron completamente formadas y exigentes. Y a sus piernas no le importaba, ya que se envolvieron alrededor de la parte superior de sus muslos, tratando de acercarlo aún más. Sintió que él tiraba del escote de barco de su camisón y soltó su trasero para ayudarlo a pasarlo por encima de un hombro y luego del otro para que cayera hasta formar un charco alrededor de su cintura. Natalie luego jadeó y se estremeció cuando él rompió el beso y se inclinó hacia atrás para cubrir sus pechos desnudos con las manos y amasar su carne excitada.

"Dios, eres hermosa", gruñó, mirando su rostro mientras la acariciaba. Natalie le devolvió la mirada con los ojos entrecerrados, su cuerpo zumbando por la necesidad, luego deslizó su mano para atraparlo detrás de la cabeza y tirar de él hacia ella. Ella solo había querido que él la besara, y lo hizo, pero también la instó a que se recostara sobre la mesa con sus besos, de modo que él se inclinara sobre ella. Sintió que él le subía el camisón de modo que el dobladillo se enredaba alrededor de su cintura con la parte superior, y luego su mano estaba allí, entre sus piernas y deslizándose por su carne húmeda. Natalie gritó en su boca, sus talones se clavaron en la parte posterior de sus piernas mientras sus caderas se empujaban hacia arriba en la caricia, y luego Valerian apartó su boca con una maldición y la dejó caer sobre su hombro, su mano se detuvo. Natalie vaciló entonces, insegura de lo que estaba pasando. Su cuerpo quería más, ella quería más. ¿Se estaba deteniendo? ¿Había perdido interés? Bueno, al diablo con eso, pensó de repente, y retiró una mano de donde había estado agarrando su hombro, para deslizarla entre ellos y encontrar su erección a través de sus jeans y boxers. Oh no, no había perdido el interés. El hombre era tan duro como una roca y saltó cuando ella lo frotó a través del material. Natalie tuvo que cerrar los ojos cuando el placer la atravesó repentinamente al tocarla. Impulsada por la sensación, soltó el agarre que tenía sobre su otro hombro y rápidamente empujó sus jeans y boxers sobre sus caderas, luego lo encontró de nuevo, esta vez sin el material entre ellos. Ambos gimieron y se sacudieron cuando ella lo tomó de la mano y lo acarició. Un golpe, y ambos estaban temblando como hojas en el viento. Con un segundo golpe, Natalie estuvo segura de que estaba al borde del orgasmo. Gruñendo, Valerian se enderezó, empujó su mano fuera del camino, encontró su apertura y empujó dentro de ella. Natalie gritó por el placer que inmediatamente explotó en su centro y se disparó hacia afuera, y luego agarró los bordes de la mesa y se aferró mientras él la embestía de nuevo. Solo tomó tres golpes para empujarla sobre el borde. El placer que había estado latiendo en su cerebro durante segundos enteros ahora

by Google seMachine convirtióTranslated en un tsunami cuando su cuerpo comenzó a temblar y temblar, casi convulsionando, y luego las luces se apagaron en su cabeza.

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Veinte uno

Natalie se despertó en el sofá de su oficina. Por un minuto, estuvo confundida en cuanto a lo que estaba haciendo allí. Lo último que recordaba... "Oh, mierda", murmuró mientras lo que había sucedido en la cocina llenaba su mente. . tuvo Dios, todavía podía oler y saborear la valeriana, y él se había sentido tan bien, y había estado tan caliente. . y luego un orgasmo y se desmayó de nuevo. Pero luego había dicho que eso era lo que pasaba con los compañeros de vida. El placer era tan abrumador que sus mentes no podían manejarlo. Valerian había dicho que ambas partes se desmayaron después, pero supuso que él debió haberse despertado primero y haberla traído aquí. Pero, ¿dónde estaba él ahora? Se incorporó y miró alrededor. La oficina estaba vacía. Natalie estaba tratando de averiguar a dónde podría haber ido cuando Valerian entró en la habitación. Caminaba lentamente, con la cabeza gacha, la mirada fija en una bandeja que llevaba mientras los vasos y los cubiertos en ella chocaban entre sí. Estaba varios metros dentro de la habitación antes de mirar hacia arriba para ver que ella estaba despierta y sentada en el sofá. Una sonrisa inmediatamente reclamó sus labios. “Oye, hola. Estás despierta —la saludó Valerian, sonriendo mientras caminaba alrededor del sofá—. "Perfecto. Traje comida y algo de ese jugo de naranja y ginger ale, pero no estaba seguro de la cantidad de cada uno, así que espero no haber puesto demasiado jugo o algo así”. Natalie lo miró mientras colocaba la bandeja en la mesa de café y comenzaba a sacar cosas de ella. Sus pantalones estaban en su lugar y abrochados, pero también se había puesto una camiseta. Ese pensamiento la hizo mirarse a sí misma y sus cejas se levantaron cuando vio que lo único que llevaba puesto era la manta que la cubría. No tenía idea de dónde estaba su camisón. “Tu camisón se cayó cuando te recogí de la mesa. Lo recogí después de dejarte en el sofá. Está doblado y sobre tu escritorio. "Oh", murmuró Natalie. Presionando la manta contra su cuerpo e ignorando su rubor avergonzado, trató de ser indiferente cuando preguntó: "Entonces, dijiste que era un placer compartido". . . ¿Y eso significa que también te desmayaste?

Sus labios se torcieron y se giró para mirarla con un plato en la mano. "¿Esa es tu forma de preguntar si tuve un orgasmo?" Haciendo una mueca, ella asintió. “Las dos veces me he despertado en otro lugar después. Primero en mi cama, y luego esta vez aquí en el sofá. Si ambos nos desmayamos. . .” "Tuve un orgasmo y me desmayé", le aseguró Valerian. “Me acabo de despertar primero. No tengo ni idea de porqué. Podría ser porque soy inmortal, pero nadie lo mencionó como un factor, y no he realizado una encuesta de otros compañeros de vida inmortales para ver quién se despertó primero”. Natalie consideró eso y luego preguntó: "¿Los posibles compañeros de vida son siempre mortales?"

Machine Translated by Google "No. Los inmortales pueden ser compañeros de vida entre sí. Hay menos problemas cuando eso sucede”. Cuando sus

cejas se levantaron ante eso, Valerian explicó: “Quiero decir, debido a que ambos inmortales saben acerca de los compañeros de vida, por lo general simplemente lo aceptan, y hay pocas posibilidades de que cualquiera de ellos tenga que estar convencido de lo maravillosa que será la relación. Con un mortal. . . bueno, está todo el asunto de tener que explicar acerca de los inmortales y convencerlos de que, si bien somos similares a los vampiros, no somos vampiros, etc. Natalie asintió, pensando que eso era exactamente lo que le estaba pasando. Valerian se sentó en el borde del sofá donde aún descansaban sus piernas y la miró a los ojos. “Sé que pensaste que era solo un sueño cuando dije lo que dije antes, pero realmente estaba allí, y quise decir cada palabra. Te respeto y admiro mucho, Natalie. También creo que eres increíblemente hermosa. Yo nunca te lastimaría. Yo nunca sería infiel. Yo daría mi vida por ti. Me complacería reclamar y criar a Mia como mi propia hija. Y yo estaría feliz de vivir donde quisieras.

Con expresión solemne, agregó: “Entiendo que esta es una gran decisión y no trataré de apresurarte, pero permíteme permanecer en tu vida mientras la tomas. Tengo plena fe en los nanos. Si te eligieron a ti, eso es suficiente para saber que podríamos ser extremadamente felices juntos. Lo he visto con demasiada frecuencia. Y también has visto los resultados”. Natalie parpadeó con sorpresa ante eso. "¿Tengo?" "Sí. Dani y Decker son compañeros de vida, al igual que el tío Julius y la tía Marguerite, Anders y Valerie, y… “¿Quiénes son Anders y Valerie?” ella interrumpió. “Oh, en realidad, supongo que aún no los has conocido. Anders está aquí patrullando los terrenos, pero Valerie solo pasó para llevarlo a mi casa a dormir. Pasará la noche allí con él y luego regresará a casa temprano mañana por la mañana para trabajar. Es veterinaria —explicó—. "Oh", murmuró Natalie, y luego preguntó: "¿Entonces Dani y Decker eran ambos inmortales?" Ella no sabía sobre su tía y su tío, pero por lo que había visto, Dani y Decker tenían una relación maravillosa. Podías ver su amor cuando estaban juntos. "No. Dani era mortal. "¿Y Decker usó su único turno en ella?" ella supuso. "En realidad, no, ella fue convertida por un pícaro", admitió Valerian con el ceño fruncido y parecía querer decir más, pero luego dejó el tema y dijo: "Mi punto es que sé que podríamos ser felices juntos, pero Entiendo si necesitas tiempo y me gustaría salir contigo, para que puedas conocerme mejor y ayudarte a decidir”. “Cita,” murmuró Natalie, la palabra casi sonando extraña para ella. Habían pasado ocho años desde que había tenido citas, e incluso entonces no lo había hecho mucho. Había estado demasiado obsesionada con su carrera. Si un hombre no podía encajar en su horario y trataba de convencerla de que encajara en el suyo, ella lo rechazaba. Ahora . . . bueno, hasta que llegaron Valerian y los demás, había tenido incluso menos tiempo para tener citas. —Sí, cita —dijo Valerian, y adivinando por la forma en que sus labios se contraían con diversión, supo que no era algo que ella hubiera considerado mucho—. “Sé que eres una mujer muy ocupada, pero tal vez podríamos tener pequeños picnics con Mia aquí en los terrenos. Tienes que comer, y probablemente sea más seguro quedarte aquí donde los hombres montan guardia. O”, agregó, “podríamos tener más noches de juegos como la otra noche con Aileen y Tybo. Realmente disfruté eso”. No le dio la oportunidad de decir sí o no, pero luego agregó: "Hablando de comer, nos hice unos sándwiches". Valerian tomó uno de los platos de la bandeja y se volvió para ofrecérselo, diciendo en tono de disculpa: “Es solo mantequilla de maní y mermelada. Consideré usar su freidora y hacer comida adecuada, pero

Translated by Google NoMachine estaba seguro de qué se necesitaba para el restaurante mañana y qué podría usar, así que me quedé con PB&J”. Se encogió

de hombros levemente. “Siempre fue un éxito con Aileen”. Natalie sonrió ante su expresión cuando aceptó el plato. “Me encanta la mantequilla de maní y la mermelada. Gracias." Su sonrisa sugería que no creía eso, recogió su plato y se acomodó junto a ella cuando ella movió las piernas para él. Al principio comieron en silencio y Natalie se encontró pensando en lo que él había dicho. Le gustó que incluyera a Mia en sus sugerencias. Él no estaba ignorando el hecho de que ella vino como un paquete. Si estaba siendo honesta consigo misma, en realidad también le gustaba la idea de tener citas, pero también daba mucho miedo. Porque a pesar del hecho de que él era un vam—inmortal, Natalie se corrigió a sí misma a medias y luego lo intentó de nuevo. A pesar de eso, le gustaba él, más con cada encuentro. ¿Y esa noche de juegos que había mencionado? No había sido una cita, pero había sido sorprendentemente revelador. Durante Cards Against Humanity, había aprendido que tenían un sentido del humor similar cada vez que la respuesta que ella había elegido había sido la de él, mientras que las que él había elegido habían sido las de ella. Habían sido socios durante Codenames, y él no había tenido problema en adivinar para qué carta o cartas ella estaba dando la pista, y nuevamente al revés había sido lo mismo cuando había dado pistas. Cada vez. Era como si sus mentes trabajaran en sincronía. Además de eso, Valerian era educado, cariñoso y bueno con Mia. Agregue el sexo alucinante, aunque rápido, que habían tenido dos veces ahora y Natalie sospechó que podría enamorarse de este tipo, si no lo hubiera hecho ya, y eso era aterrador como el infierno. Porque tenía colmillos y bebía sangre. ¿Es eso realmente tan malo? Natalie se preguntó a sí misma ahora. Afirmaron que no mordían a los mortales; De hecho, El trabajo de Valerian era en realidad cazar a los inmortales que se habían vuelto rebeldes y mordían a los mortales, así que... . . ¿Y qué? otra parte de su mente se entrometió para preguntar. ¿Ahora estaba tan desesperada por tener sexo que un vampiro se veía bien? Natalie hizo una mueca ante el comentario interno y respondió que al menos ella sabía eso sobre él. Llevaba cuatro años casada con Devin y no sabía que tenía otra esposa. Si los colmillos y la necesidad ocasional de sangre eran los mayores defectos de Valerian, vencía a un bígamo cualquier día. "¿Qué pasó para despertarte?" Natalie lo miró confundida y luego se dio cuenta de que estaba hablando de lo que debió haber sido su repentina desaparición de su sueño compartido. Simbad. Debo haber estado haciendo ruidos o algo así. "Ah". Valeriano sonrió. Es un buen perro. Lo has entrenado bien. "Sí. Bueno, no fue difícil. Es un perro guardián por naturaleza. Su raza fue criada para cuidar ovejas”, explicó. Valerian asintió y luego extendió la mano para rozar su mejilla junto a sus labios. “Tienes un poco de maní mantequilla aquí mismo.

Natalie se congeló en respuesta al shock de emoción que inmediatamente la atravesó cuando su los dedos rozaron su piel.

Ella pensó que Valerian podría haber experimentado lo mismo ya que inmediatamente cerró los ojos y se quedó completamente quieto, como si casi tuviera miedo de moverse. "Jugando con fuego", murmuró con un poco de exasperación, y luego retiró la mano y abrió los ojos. "Cuando estoy despierto, ni siquiera puedo tocarte sin querer-" Sus palabras murieron abruptamente cuando Natalie extendió la mano para tocar su rostro. Sabía que no debería, pero simplemente no pudo resistirse, y pasó dos dedos por sus labios mientras él hablaba, y luego los dejó descansar allí cuando se detuvo. Amaba sus labios. Fue así de simple. Quería sentir si el labio inferior era tan suave como a ella le parecía, y lo era, pensó, y luego jadeó cuando sus labios se abrieron y pasó la lengua.

Machine Google sobre las Translated yemas debysus dedos. Sí, vampiro o no, ella quería a este hombre, reconoció Natalie para sí misma. Solo el roce de su lengua sobre las yemas de sus dedos la hizo reaccionar como los perros de Pavlov. Solo que en lugar de salivar, el líquido se acumulaba en la parte baja de su vientre y se dirigía a donde sería más útil. Apretando las piernas juntas mientras él se chupaba los dedos en la boca, Natalie cerró los ojos brevemente y luego los abrió y alcanzó su camiseta. Ella quería tocarlo. Quería pasarle las manos por el pecho y... Sus pensamientos murieron cuando Valerian se dio cuenta de lo que estaba haciendo y se hizo cargo de la tarea, quitándose la camiseta por la cabeza. Tuvo que quitarle los dedos de la boca para hacerlo, y Natalie se sentó con las manos apretadas en el regazo, con los ojos muy abiertos, centímetro tras centímetro de su hermoso estómago desnudo y su pecho se revelaron ante ella.

El hombre era perfecto. Hombros anchos que se estrechaban hasta una cintura esbelta que parecía hacer que sus músculos pectorales parecieran enormes en comparación. Simplemente no pudo resistirse a tocar esa carne pálida y casi esperaba que se sintiera como el mármol que parecía, pero era carne y hueso, y suspiró mientras sus dedos se deslizaban sobre él y la emoción y el placer la recorrían. Su placer, ella lo sabía. El placer compartido del que le había hablado. Le dio ganas de experimentar más, y dejó que sus manos se deslizaran por su estómago plano hacia la parte superior de sus jeans. Entonces Valerian tomó su mano y se inclinó para besarla. Como antes, todo el infierno se desató dentro de Natalie con su beso. Su cuerpo se volvió loco, sus pezones sobresalían como un par de cajas de sorpresas y un dolor comenzaba entre sus piernas mientras se hinchaba y humedecía allí. Pero fue la pasión que despertó en ella lo más notable. Si bien el sexo de ensueño que habían comenzado se había acumulado lentamente, esto estaba lejos de ser lento. Inmediatamente se quedó casi sin sentido por la necesidad y no podía obtener suficiente. . . de nada. Quería tocarlo en todas partes, quería que sus cuerpos desnudos se apretaran juntos desde los pies hasta la cabeza, que nunca dejara de besarla. Natalie podía escuchar sus propios gemidos, gruñidos, jadeos y pequeños maullidos que nunca antes había escuchado salir de su boca mientras se arqueaba y se retorcía contra él. Estaba tan absorta en las sensaciones que él le estaba causando que no se dio cuenta cuando tiró de la manta lejos de su cuerpo y la dejó deslizarse hasta el suelo mientras cubría sus pechos con las manos. El primer toque provocó en ella un grito de placer sobresaltado que su boca ahogó, y luego él soltó sus pechos, la agarró por la cintura y la levantó para sentarla a horcajadas sobre su regazo para poder reclamar primero un pezón y luego el otro con su mano. labios. Encontrando las sensaciones rugiendo a través de ella casi insoportables, Natalie se aferró a sus hombros y echó la cabeza hacia atrás, sus caderas se movieron sobre él y simplemente se sumaron a la vorágine de sentimientos. Su corazón latía con fuerza, sus respiraciones eran entrecortadas y superficiales, y comenzaba a temer que se desmayaría de nuevo sin hacer más que pasar los dedos por su pecho, así que se agachó entre ellos para desabrochar y desabrochar sus pantalones. Natalie deslizó su mano dentro del pesado material de sus jeans para tirar de su ropa interior hacia ella, liberando su erección. Natalie suspiró en su boca con alivio cuando surgió y justo en su palma. Cerró los dedos alrededor de él y lo acarició precisamente una vez, y luego se congeló como un tsunami de el placer rodó sobre ella, y su cuerpo comenzó a convulsionarse con su orgasmo. Fue el timbre de su teléfono lo que despertó a Valerian. Abrió los ojos, parpadeó adormilado y luego miró a Natalie en su regazo. Habían hecho todo el desmayo poscoital inmortal, o tal vez fue un desmayo durante el coito ya que realmente no llegaron a disfrutar de un orgasmo completo, sino que se desmayaron a la mitad debido a lo abrumador que era. Aunque en realidad no habían llegado al coito esta vez, recordó.

Machine Google CuandoTranslated su teléfonobyvolvió a sonar, Valerian comenzó a buscarlo. Estaba en su bolsillo. Con Natalie en su regazo, no podía

hacerlo. Levantándola, se puso de pie y la acostó en el sofá, luego se subió los bóxers y los pantalones y se subió el broche para mantenerlos en su lugar antes de buscar su teléfono. Notando que la persona que llamaba era Tybo, Valerian presionó el botón para responder mientras se agachaba para agarrarlo. levantó la manta del suelo y rápidamente cubrió a Natalie con ella. “¿Val?” Tybo preguntó cuando no habló. "Sí", dijo Valerian en un susurro mientras se enderezaba de cubrir a Natalie. Luego se movió hacia la persiana enrollable con estanterías pintadas para no despertar a Natalie mientras preguntaba: "¿Qué pasa?" "Eso es lo que estaba a punto de preguntarte". Las cejas de Valerian se elevaron ante la inesperada respuesta. "¿Qué quieres decir?" “Eh, bueno. . .” Hubo una pausa y luego Tybo sugirió: "Tal vez deberías ir a ver a Natalie". "¿Qué?" Valerian se volvió para mirar a la mujer dormida en el sofá y casi sonrió al ver lo dulce que era. miró en sueños. “El niño acaba de salir de la casa club agarrando al oso polar por su pelaje, y estoy bastante seguro de que Natalie no dejaría —” Valerian no escuchó más, se dirigía a la puerta del pasillo a toda velocidad. Querido Dios, esta era exactamente la razón por la que no había querido entregarse al sexo de compañero de vida para conquistar a Natalie. Dejó a Mia sola y desatendida. Pero, ¿qué diablos estaba haciendo en medio de la noche? Esa pregunta fue respondida tan pronto como entró en el comedor y vio la luz del sol de la mañana entrando a raudales por las ventanas. Era evidente que habían estado inconscientes durante varias horas. Era un poco después de la medianoche cuando Natalie entró en la cocina, y las dos y media cuando él se despertó y la llevó a su oficina. Luego preparó los sándwiches de mantequilla de maní y mermelada, y solo lograron comer medio sándwich cada uno antes de atacarse nuevamente. Todo eso no podría haber tomado más de quince o veinte minutos. Lo que significaba que él y Natalie habían estado fuera durante cuatro horas, desde que el reloj de la pared marcaba las 7:04. ¿Y quién sabe cuánto tiempo podrían haber seguido durmiendo si Tybo no hubiera llamado? No. No, no, no. Darse el gusto de tener sexo con un compañero de vida ahora estaba fuera de la mesa. No podía volver a arriesgar a Mia de esa manera. Tuvieron suerte de que los chicos estuvieran aquí en ese momento para atraparla deambulando. Si hubieran estado solos. . . Valerian ni siquiera quería pensar en eso y simplemente apretó los dientes mientras se detenía. abruptamente en la puerta de la casa club. . . que todavía estaba cerrado y bloqueado.

Levantando el teléfono hacia su oreja con una mano mientras abría la puerta con la otra, Valerian ladró, "¿Ty?" “Todavía aquí”, le aseguró su compañero. “¿Cómo diablos salió Mia? La puerta sigue cerrada. O lo era —añadió mientras lo abría. “La puerta para perros. Sinbad salió y ella se arrastró detrás de él”, respondió Tybo con diversión. "¿Qué puerta para perros?" Valerian preguntó con asombro, su mirada recorriendo la sólida puerta que estaba abriendo. “Está en la pared detrás del mostrador”, le dijo Tybo. “Sospecho que solía ser una puerta de leche o algo en los días en que tenían entregas y la casa club era solo una pequeña granja”.

Valerian se volvió hacia el mostrador y se inclinó para mirar detrás. "Dulce Jesús", murmuró, observando la pequeña puerta de madera. Estaba a un pie del suelo y aproximadamente

Machine Translated dos pies de alto y piebyy Google medio de ancho. Tenía un cerrojo muerto que probablemente lo hacía al menos un poco seguro

cuando estaba en su lugar, pero ahora no estaba enganchado. Mia debe haberlo abierto. Bueno, eso no era seguro, pensó con irritación, ¿y cómo diablos se lo habían perdido? Enderezándose, abrió la puerta mosquitera y salió, luego volvió a mirar la puerta de la leche/perro. Vio que una mesa y sillas situadas frente a él habían ayudado a ocultarlo. Sacudiendo la cabeza, Valerian lo dejó por ahora y se giró para buscar a Tybo, y lo vio de inmediato. El inmortal más joven estaba de pie sobre la hierba al otro lado de la barandilla que rodeaba la cubierta. Valerian no se molestó en subir las escaleras, sino que caminó hasta la barandilla y la saltó, aterrizando justo al lado de su compañero. "Buenos días", dijo Tybo con diversión, observando su atuendo. Valerian no tenía zapatos, ni camisa, y sus jeans estaban subidos pero su cremallera estaba abajo. Sospechaba que su cabello probablemente también era un desastre, ya que Tybo sonrió cuando lo miró. "Estaba durmiendo", gruñó Valerian, agachándose para subirse rápidamente la cremallera mientras el otro hombre Caminó a su alrededor antes de volver a su lado. “Ajá”, dijo Tybo. ¿Y Natalia? "Ella está durmiendo", dijo brevemente. "¿Y ustedes dos estaban durmiendo juntos, o alguien más le hizo esos rasguños en la espalda?" Tybo preguntó conversacionalmente. Valerian miró rápidamente por encima del hombro, pero no había marcas. Tybo estaba jugando con él, se dio cuenta y espetó: "¿Dónde está Mia?" Cuando el otro hombre señaló el camino hacia el hoyo dieciocho, Valerian vio a la niña y su perro. Tenía una mano en la espalda de Sinbad para mantener el equilibrio y caminaba tambaleándose, deteniéndose cada pocos metros para recoger una flor del borde de crisantemos que bordeaban el camino. "Iba a traerla de nuevo, pero Sinbad gruñía cada vez que me acercaba a ella", le dijo Tybo con una sonrisa. sonrisa torcida. “Esperemos que tengas mejor suerte”. Valerian gruñó y comenzó a avanzar, pero no había dado más de un par de pasos cuando sonó un disparo y Mia y Sinbad cayeron. Ni siquiera pensó; Valerian gritó y corrió hacia la chica, planeando tirarse encima de ella. Pero se enderezó de nuevo justo antes de que él la alcanzara, con otra flor en la mano. Fue cuando lo agregó a su creciente ramo que notó a Sinbad en el suelo, con sangre roja oscura en su pelaje blanco. Incluso cuando Mia comenzó a gritar, Valerian la estaba agarrando y girando para llevarla de regreso a la casa club, protegiéndola con su cuerpo tanto como pudo. Pasó Tybo en el camino. El hombre se dirigía a ayudar a Sinbad, pero sacó su teléfono y hablaba rápidamente mientras miraba a su alrededor, tratando de detectar el origen del disparo. Valerian casi había llegado a las escaleras que conducían a la cubierta cuando vio a Colle doblando la esquina. Obviamente había visto todo, desde las pantallas de las cámaras en la casa rodante, y se había apresurado a ayudar. Valerian inmediatamente cambió de dirección para encontrarse con el hombre.

"Llévala a la casa rodante y trata de calmarla", gruñó Valerian, pasándole a la niña que seguía gritando. "¿No debería llevarla a la casa club con Natalie?" Colle preguntó con sorpresa. Valeriano negó con la cabeza. “No quiero despertarla hasta que sepa lo malo que es Sinbad. No la quiero más alterada de lo necesario. Colle asintió y se volvió para llevar a la niña por donde había venido. Valerian lo siguió hasta la esquina para observar hasta que el hombre tuvo a Mia a salvo dentro de la casa rodante y luego se volvió para correr de regreso a donde Tybo estaba arrodillado sobre Sinbad. "¿Como es el?" Valerian preguntó, cayendo en cuclillas al lado del otro hombre.

Machine Translated GoogleTybo, y luego ladró al teléfono. “El tiro vino de la esquina trasera “No estoy seguro”,byadmitió

de la yarda, la más cercana al hoyo dieciocho.” Dejándolo con su llamada, Valerian empujó la mano que Tybo tenía en el costado de Sinbad para ver la herida, y luego la cubrió rápidamente con su propia mano para tratar de detener o al menos disminuir el sangrado. En la rápida mirada que recibió, parecía que Sinbad había recibido la bala en la parte superior de la pierna o en el hombro, lo que normalmente no sería mortal, pero estaba sangrando bastante, y Valerian estaba preocupado de que le hubieran dado en una arteria. “Necesito que todos converjan en esa área y comiencen a buscar. No dejes que el bastardo se te escape. Tybo gruñó en su teléfono y luego terminó la llamada mientras Valerian tomaba su propio teléfono. "¿A quien estas llamando?" Anders dijo Valerian sombríamente. Espero que Valerie no se haya ido todavía. "Derecha. Ella es veterinaria. Bien pensado —murmuró Tybo, mirando la parte trasera de la propiedad. Valerian marcó el número de Anders, pero murmuró: “¿Qué diablos está pasando? El Hacedor de Ángeles nunca ha ido tras niños antes. "No lo hizo", dijo Tybo con sorpresa. Le disparó al perro. "Golpeó al perro, pero estaba apuntando a Mia", dijo Valerian sombríamente mientras escuchaba su llamada. “Solo la extrañó porque Mia se inclinó para recoger una flor”. Maldiciendo, Tybo volvió a sacar su teléfono cuando Valerian comenzó a hablar con Anders.

Machine Translated by Google

Veintidós Natalie se despertó nuevamente en el sofá, completamente desnuda excepto por la manta que la cubría nuevamente, y pensó que esto se estaba convirtiendo en un hábito. Sacudiendo la cabeza ante la idea, se sentó y miró a su alrededor, pero de nuevo, Valerian no estaba a la vista. Su mirada buscó el reloj en el estante, y sus ojos se abrieron con sorpresa cuando vio que eran más de las siete. Era martes, otro día lento aquí en Shady Pines, pero Natalie normalmente estaría alimentando a Mia y preparándose para el desayuno. Con ese pensamiento en mente, Natalie se levantó y se envolvió en la manta antes de recordar que Alex estaba cocinando para ella nuevamente hoy. Era el último día que el otro chef se haría cargo de la tarea. Alex se había ofrecido a continuar por un par de días más, pero Natalie se había negado, asegurándole que ahora estaba bien. No quería aprovecharse de la mujer después de su amabilidad al ayudar. Ahogando un bostezo, Natalie se apresuró a rodear el sofá y se dirigió a la puerta. Necesitaba ducharse, cambiarse y llevar a Mia y Sinbad arriba y alimentarlos. En realidad, pensó, tal vez debería ponerse algo de ropa y dejar que Sinbad fuera al baño primero, luego tomar su ducha y preparar el desayuno para su hija y el perro. Alex debería estar aquí para entonces. Satisfecha con ese plan, Natalie se apresuró al pasillo, pero disminuyó la velocidad cuando vio que la puerta del sótano estaba abierta. Lo había dejado abierto anoche, recordó, pero ahora estaba abierto de par en par. Preguntándose si Valerian o alguien más había bajado por algo, la dejó abierta y encendió la luz del sótano mientras bajaba. Una mueca cruzó su rostro cuando llegó al final y se abrió camino a través de la sección sin terminar del sótano. Realmente odiaba esta parte del edificio. Hacía frío y un poco espeluznante. Pero solo se usaba para almacenamiento, por lo que gastar el dinero en levantar paredes y otras cosas para hacerlo más bonito parecía un desperdicio cuando estaba ahorrando todo lo que podía para las renovaciones y adiciones. Natalie se dijo a sí misma que esos renos comenzarían pronto y continuó hacia el dormitorio. Al igual que la puerta del sótano, la puerta del dormitorio ahora también estaba abierta de par en par. Le dio una pausa y luego hizo que se moviera un poco más rápido cuando lo vio. El corazón de Natalie casi se detuvo cuando entró en la habitación y vio la cama vacía de Mia. Entonces vio que la cama de Sinbad también estaba vacía y relajada. El perro no habría dejado que nadie se acercara a ella que él no conociera, y el hecho de que tanto su hija como Sinbad, así como Valerian, se hubieran ido significaba que los tres probablemente estaban juntos. De hecho, no le sorprendería que Valerian estuviera en la cocina con Mia, dándole cereal. Excepto que Sinbad no estaba en el pasillo fuera de la cocina cuando ella salió de la oficina, pensó Natalie. Ella se encogió de hombros para alejar esa preocupación. Aileen los había llevado a la casa rodante ayer por la mañana para desayunar, para mantenerlos fuera del camino. Quizás Valerian había hecho lo mismo hoy. Que era

Machine by Google muy dulce,Translated pensó Natalie mientras dejaba caer la manta que se había envuelto y se dirigía al baño para darse una

ducha rápida. Los pensamientos sobre Valerian y lo dulce que era la siguieron hasta la ducha y Natalie hizo una mueca ante su repentino cambio de tono. Ayer, ella había estado horrorizada y pensó que él era un monstruo. Este Dia . . . Bueno, todavía era un vampiro, y eso debería repugnarla por completo, pero no parecía tan malo esta mañana. O más probablemente, después de lo de anoche, reconoció. El sexo con el hombre era tan. taaaan Su cuerpo se estremeció. . solo con el recuerdo. Fue tan asombroso, abrumador e impresionante. Y adictivo Incluso ahora lo deseaba de nuevo, y se preguntaba cuándo tendrían la próxima oportunidad de estar solos. Pero aparte de eso, mira cómo estaba con Mia. Entretener y cuidar a su hija mientras Natalie estaba enferma después del envenenamiento. Incluso haciendo el Hokey Pokey con ella, por el amor de Dios. ¿Haría un monstruo el Hokey Pokey? “Casi no”, se dijo Natalie mientras se lavaba el cabello con champú. Entonces, tenía colmillos y necesitaba sangre para sobrevivir. Como había dicho Aileen, eran como hemofílicos, solo que con colmillos que les habían ayudado a obtener la sangre que necesitaban antes de que los bancos de sangre llegaran a la escena. Podía lidiar con eso si eso significaba una figura paterna cariñosa para Mia, y una pareja dulce y considerada para ella que le daba sexo loco como un mono salvaje. “Oh, sí, lo tienes mal”, se dijo Natalie con seca diversión mientras se enjuagaba el cabello. Y a ella no le importaba. Ella quería valeriana. Le gustaba valeriana. Incluso podría amarlo un poco. . . o más. No había

absolutamente nada en él que le disgustara aparte de todo eso de los vampiros, y Natalie también se estaba suavizando con eso. Asi que . . . Las citas sonaban deliciosas. Picnics con Mia, noches de juegos con Tybo y Aileen, tal vez incluso una noche de cine si pudiera incluirlo en su agenda. O tal vez debería cambiar un poco su horario. Les dio a todos los demás los lunes y martes libres. Tal vez la próxima temporada cerraría por completo esos días, pensó Natalie mientras centraba su atención en lavarse el cuerpo. El pensamiento era casi sorprendente. ¿Ella, la señorita Obligada-a-trabajar-a-la-muerte, cerrando el campo de golf y el restaurante dos días a la semana? Impactante. Su consejero sugirió una vez que trabajaba mucho para evitar pensar en su pasado y sus pérdidas, o tal vez incluso como castigo por casarse con un hombre ya casado. Ahora se preguntaba si eso no sería cierto. Si es así, aparentemente finalmente estaba aceptando y superando sus pérdidas, o había decidido que ya se había castigado lo suficiente. En cualquier caso, se sintió bien tomar esta decisión. Necesitaba cuidarse a sí misma para ser una buena madre y también se merecía una vida. Sí, decidió Natalie, aceptaría salir con Valerian y, si las cosas continuaban como estaban, probablemente aceptaría vivir con él. Lo que sea que eso implique, pensó con una mueca. Él había mencionado acerca de convertirse en una compañera de vida, así que imaginó que querría hacerle eso a ella. Natalie simplemente no estaba segura de cómo se sentía al respecto. Aunque, en realidad, era solo una cuestión médica. ¿no fue así? Probablemente le darían una inyección de nanos y la enviarían a su camino como lo hicieron con las vacunas contra la gripe. Tal vez debería aceptar ser su compañera de vida ahora, pensó de repente. Había dicho que los compañeros de vida eran felices y nunca le eran infieles, y Natalie creía que ella era una compañera de vida para él. Sintió su placer durante el sexo y, después de todo, había compartido sueños con él. Eso tenía que ser bastante especial. Y si aceptaba ser su compañera de vida, no dependería de su propio juicio en este caso, que ya había demostrado fallar con Devin. Ella estaría poniendo su fe en la elección de los nanos, ya que él había dicho que se creía que los nanos elegían a la compañera de vida. Eso en realidad fue algo así como un alivio para ella, ya que su seleccionador de hombres le había fallado tan miserablemente antes. Teniendo todo eso en cuenta, ¿por qué esperar? A pesar de lo adictivo que era el sexo con él, Natalie sospechaba él estaría aquí todas las noches de todos modos.

Machine Translated by Google Teniendo en cuenta eso, se enjuagó y luego cerró el agua y abrió la puerta de la ducha para agarrar una toalla. Se

secó mientras salía del baño y se acercó a su tocador, luego dejó caer la toalla y sacó ropa interior y un sostén. Se las había arreglado para ponerse esos y estaba mirando a través de su armario cuando escuchó un ruido sordo en el área de almacenamiento. Haciendo una pausa, Natalie se volvió hacia la puerta del dormitorio, preguntándose qué había sido eso. Alguien que obtuviera algo de las existencias de alimentos apiladas en los estantes en el lado sin terminar del sótano parecía la respuesta más probable. Cuando no escuchó nada más, decidió que debía serlo y se giró para sacar un bonito vestido blanco de verano de su armario. Sus camisas y jeans de Shady Pines habían sido prácticamente lo único que había usado durante los últimos tres años desde que se mudó aquí. Eran su uniforme de trabajo, y Natalie siempre estaba trabajando. Pero hoy no lo estaba, y tenía ganas de usar algo más bonito y femenino. No para impresionar a Valerian, por supuesto. Oh no, pensó burlonamente, sabiendo que eso era exactamente lo que estaba haciendo. Porque en serio, ¿quién no quería lucir atractiva para su hombre? Natalie se puso el vestido y rápidamente se abrochó los botones que bajaban por el frente, solo para desabrochar los dos de arriba otra vez y mirarse a sí misma. ¿Era demasiado bajo? ¿Muy obvio? Ella no lo creía así. Natalie miró el vestido, imaginando lo conveniente que sería para el sexo. Tire de sus bragas a un lado y. . . voila! Golpes rápidos y furiosos de nuevo, pensó, y sacudió la cabeza para sí misma. Antes de Valerian, si alguien le hubiera dicho que disfrutaría de escapadas de dos minutos en el dormitorio, Natalie se habría reído en su cara. Pero ahora estaba mojada solo de pensarlo. "Ah, eres patético, Nat", murmuró para sí misma, y luego agregó: "Pero feliz", mientras caminaba hacia la puerta del dormitorio y la abrió. Había dado dos pasos fuera de la habitación antes de ver al joven junto a las escaleras. Deteniéndose, ella lo miró fijamente. “¿Timoteo? ¿Qué estás haciendo de vuelta en el trabajo? Deberías estar con tu familia en un momento como este”, dijo, y luego avanzó para atraparlo en un rápido abrazo. Mirando por encima del hombro mientras lo hacía, vio las cajas cambiadas y la puerta del sótano abierta debajo de las escaleras mientras susurraba: "Siento mucho lo de tu padre". "Usted debería ser." Natalie parpadeó sorprendida por sus palabras, y luego se echó hacia atrás para mirar hacia abajo cuando algo le dio un fuerte golpe en el estómago. Durante un minuto se quedó mirando el mango del cuchillo que sobresalía de la parte delantera de su vestido y la sangre que comenzaba a empapar la tela blanca. Y luego se tambaleó hacia atrás, levantando la mirada hacia Timothy con confusión. "No entiendo. Por qué-?" “Porque mataste a mi padre, puta”, dijo furioso.

Va a estar bien. Valerian respiró aliviado ante el anuncio de Valerie mientras examinaba a Sinbad. “Hiciste un buen trabajo al detener el sangrado”, elogió Valerie. "Mucha práctica con la cirugía de campo en el pasado", dijo en voz baja. Ella asintió. “Bueno, sospecho que le salvaste la vida. Pero necesito llevarlo al animal más cercano. hospital para quitarle la bala y curarlo”. "Hay un hospital veterinario a unos veinte minutos en Glencoe", dijo Valerian mientras se inclinaba para recoger a Sinbad. “Pero no sé la dirección exacta”. “Lo buscaré en mi teléfono y lo ingresaré en mi GPS”, le aseguró Valerie. "Estará bien." “¿Quieres que uno de los hombres te acompañe para llevarlo adentro?” Valerian preguntó mientras caminaban hacia su auto en el estacionamiento. Afortunadamente, Valerie todavía estaba en su casa cuando llamó a Anders. Cobertizo

Machine Translatedlogrando by Google venir de inmediato, llegar allí en solo un par de minutos.

"Oh, por favor", dijo Valerie con un resoplido. “Yo también soy inmortal, ¿sabes? Puedo levantarlo sin problema. "Sé que puedes, pero ¿deberías?" preguntó solemnemente, pensando en la regla de no llamar la atención. "Correcto", dijo ella con un suspiro. “Se supone que no debo mostrarle a la gente que soy súper fuerte. Bien, si puedes prescindir de uno de los hombres, supongo que será mejor que tome uno. Valerian solo estaba preocupado por si debería arriesgarse a reducir a los hombres que tenía aquí cuando Tybo dijo: “Lucian enviará a todos de la casa para que ayuden a cazar al tirador. Deberían estar aquí en cualquier momento; podríamos enviar a uno de ellos con ella. "Buena idea", estuvo de acuerdo Valerian mientras esperaba que Valerie abriera la parte trasera de su SUV para poder colocar a Sinbad adentro. El perro estaba dormido ahora. Valerie le había dado un sedante a primera hora para poder examinar su herida sin que la mordieran. Sospechaba que era ver la forma en que Tybo había tenido que mantener el hocico del perro cerrado y alejado de él mientras Valerian había hecho lo que podía por el animal que la había convencido de que un sedante sería inteligente. "Y aquí vienen", dijo Tybo un momento después cuando Valerian acomodó a Sinbad sobre la manta Valerie

había dejado en la parte trasera del vehículo para él. Enderezándose ahora, se giró para ver varias camionetas y un automóvil corriendo por el camino de entrada hacia a ellos. Enfocándose en el auto, frunció el ceño, sin reconocer el vehículo. "¿Eso es un cliente?" Tybo preguntó a su lado. “No lo sé”, admitió Valerian, y preguntó: “¿Alguien ha visto a nuestro tirador?”. Tybo negó con la cabeza. Llamarían si lo hubieran hecho. Pero hasta el último hombre en la propiedad está buscando en el línea de árboles detrás de la casa club. Saldrán de allí si no encuentran nada. Valerian gruñó ante eso, y luego se centró en el coche de nuevo. Mientras los SUV se dirigían al estacionamiento de visitantes más grande, el automóvil continuaba hacia el estacionamiento de empleados. No, no en el estacionamiento de empleados, se dio cuenta cuando el automóvil se desplazó directamente hacia el césped frente a la sede del club y una mujer con una chaqueta de negocios y una falda saltó y corrió hacia la puerta principal del edificio e intentó abrirla. “Bueno, esto es interesante”, comentó Tybo. "Hmm", murmuró Valerian, y se dirigió para evitar que la mujer rompiera un puño a través del ventana mientras comenzaba a martillarla cuando no se abría. "¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?" Valerian preguntó mientras se acercaba a ella. Ella se dio la vuelta ante su pregunta, su expresión al principio era de pánico. Pero luego respiró hondo, se obligó a calmarse y dijo: “Necesito hablar con Natalie Daniels. ¿Creo que es propietaria y dirige Shady Pines?

"Te refieres a Natalie Moncreif", dijo Valerian, su mirada se estrechó en la mujer mientras se deslizaba en sus pensamientos. “Yo—Sí, sí, por supuesto, lo siento. Olvidé que recuperó su apellido de soltera. Yo solo—realmente necesito habla con ella —dijo casi desesperada. Valerian se quedó en silencio mientras leía sus pensamientos y luego preguntó sombríamente: "¿Para advertirle sobre tu hijo, Anthony?" La mujer dio un respingo de sorpresa ante sus palabras. "¿Cómo sabes sobre Anthony?" "¿Quién es Antonio?" Tybo preguntó a su lado. "Anthony Daniels es el único hijo sobreviviente de Devin Daniels", explicó Valerian, habiendo leído el conocimiento de la mente de la mujer. "¿Natalie no es su esposo muerto, Devin?" Tybo preguntó, obviamente habiendo oído hablar de alguien que no se casaba con Natalie.

Machine TranslatedColle by Google Probablemente y Alasdair, pensó, y dijo: “Sí. Esta es la esposa de Devin, Sheila”.

Tybo emitió un silbido bajo y luego se volvió hacia la mujer. “Entonces, ¿qué quieres con Natalie? Si planeas darle un infierno por casarse con tu esposo, puedes seguir adelante. No es su culpa que su marido fuera bígamo. "Lo sé", dijo con cansancio. “Y no tengo intención de darle un infierno. Necesito advertirla. estoy Antonio miedo. . .” Hizo una pausa, luciendo desgarrada, pero Valerian ya había leído las preocupaciones en su mente. “Él robó un dron experimental de una compañía de tecnología de tu familia y tienes miedo de que lo use para lastimar a Natalie”. Ignorando su expresión de asombro, se volvió hacia Tybo y agregó significativamente: “Están tratando de hacer un dron armado que pueda disparar a objetivos estáticos y en movimiento desde el aire, como los que están desarrollando los israelíes”. “Entonces, no estamos buscando a una persona, sino a un dron, y nuestro pícaro aquí no es el Angel-Maker sino un ¿mortal?" Tybo gruñó. “¿El hacedor de ángeles?” Sheila preguntó de repente. “Anthony estaba obsesionado con las noticias sobre ese tipo. Leyó todo lo que se escribió sobre él, incluida la basura en Internet, la mitad de lo cual probablemente no era cierto”. Valerian compartió una mirada con Tybo, y el otro hombre dijo: "Probablemente esperaba que el Ángel Maker asumiría la culpa. "Sí", suspiró Valerian. “Este niño Anthony podría estar operando el dron desde cualquier lugar”, señaló Tybo, y luego le preguntó a Sheila: “¿Qué tan cerca tiene que estar el operador del dron para controlarlo?”. Ella vaciló y luego sacudió la cabeza con tristeza. "Lo siento. No sé. No tengo mucho que ver con ese proyecto. Es solo una de las muchas empresas que poseemos. Ni siquiera había estado allí antes de esta mañana. La única razón por la que me llamaron fue porque el robo fue captado por una cámara y uno de los guardias de seguridad reconoció al ladrón como mi hijo. El guardia solía trabajar en la seguridad de la oficina de mi esposo y reconoció a Anthony cuando visitaba a su padre allí”. Asintiendo sombríamente, Tybo sacó su teléfono y se alejó, marcando números. Valerian se volvió hacia Sheila Daniels. Había leído en su mente que en realidad no tenía ninguna mala voluntad contra Natalie por haberse casado con Devin. Echó la culpa directamente donde pertenecía, sobre los hombros de su difunto esposo. Su hijo, sin embargo, no sentía lo mismo. Se había obsesionado con Natalie después de enterarse de ella. Odiándola por "atraer a su padre lejos de su familia" y molesto por la posibilidad de que Mia pudiera tener derecho a la mitad de su herencia. Sheila había ignorado su obsesión al principio, esperando que eventualmente lo superara. Ella se había equivocado. Sin su conocimiento, en el momento en que obtuvo su herencia en su vigésimo primer cumpleaños la primavera pasada, Anthony había contratado a un detective privado para localizar a Natalie. Pero gracias a que ella había vuelto a cambiar a su apellido de soltera, el detective tardó hasta mediados de este verano en encontrarla. Eso, o simplemente lo había dicho para sacar más dinero del trabajo, pensó Valerian. Cualquiera sea el caso, en el momento en que tuvo la información, Anthony se fue. Sin saber que había contratado a un detective y rastreado a Natalie, Sheila no se preocupó al principio. Ella había pensado que él solo estaba viajando y festejando como lo hacen los jóvenes. Pero su continua ausencia había comenzado a molestarla, y hace una semana había registrado su habitación en casa y encontró el informe del detective. Había pasado días debatiendo qué hacer al respecto. Pero anoche hubo un allanamiento en la empresa de tecnología que era uno de los muchos negocios de la familia. Cuando la seguridad la llamó a las dos de la mañana y le mostró el video de la cámara de seguridad de su hijo robando el último prototipo del dron con rifle, Sheila entró en pánico. Ella sospechaba que él lo usaría para tratar de lastimar a Natalie y que lo arrestaran en el proceso. Se apresuró a regresar a su casa para obtener la dirección de Shady

Machine Translated Google y luego había conducido directamente hasta aquí para advertirla. Pines del informe delby detective,

Un poco tarde, pensó Valerian sombríamente, porque estaba bastante seguro de que el rifle que llevaba drone fue lo que disparó a Mia pero golpeó a Sinbad. Anthony estaba tratando de eliminar a su media hermana. “Tengo a los hombres buscando un dron ahora, así como a un hombre joven”, anunció Tybo sombríamente, volviendo a su lado. Miró de Valerian a Sheila Daniels y preguntó: "¿Qué vamos a hacer con ella?" "La dejamos hablar con Natalie", decidió Valerian. Sabía que Natalie cargaba con mucha vergüenza y culpa por casarse con Devin Daniels. Solo podía pensar que sería bueno para ella saber que la primera Sra. Daniels no la culpó por la bigamia de su marido. Tal vez la ayudaría a sanar. Se volvió y miró hacia la camioneta de Valerie para verla alejarse con Decker en el vehículo. con ella. Aliviado de saber que Sinbad sería operado pronto, se volvió hacia Sheila Daniels. —Ven conmigo e iremos a buscar a Natalie —dijo Valerian, y empezó a rodear el edificio hacia la entrada lateral. Su mirada se movió hacia los árboles mientras caminaba, y pudo ver hombres moviéndose a través de ellos, buscando en el suelo y el aire un dron. Valerian estaba agradecido de que no les dispararan. No es que mataría a ninguno de ellos, pero sería un inconveniente. Supuso que esto significaba que solo Mia era su objetivo. Y Natalie también, se dio cuenta Valerian mientras conducía a Sheila Daniels al clubhouse. si antonio hubiera envenenó el vino, no había estado apuntando a Mia allí. Los niños de dos años no bebían vino. "¡Vaya!"

Valerian se giró para ver que Sheila Daniels se había detenido justo en la puerta y estaba mirando un tablero de corcho lleno de imágenes en la pared sobre los estantes de bocadillos. Volviendo a su lado, vio que había un par de volantes publicitarios especiales y un montón de fotos pegadas a ellos. Fotos de clientes jugando al golf y comensales en el restaurante, así como fotos del personal de cocina, Roy y Timothy lavando los carritos de golf, y Natalie y Mia manejando una cortadora de césped. “Ese es mi hijo, Anthony”, dijo Sheila con silencioso horror. “¿Por qué lleva una camiseta de Shady Pines?” Valerian se quedó mirando la foto de Timothy y Roy mientras la señalaba, y sintió la piel de la espalda. de su cuello de arrastre.

“Ha estado trabajando aquí durante dos meses. El fin de semana pasado llamó y dijo que su padre había muerto en un accidente automovilístico y que necesitaba ayudar a su familia para que no regresara”, le dijo Valerian con gravedad. Sheila Daniels retiró la mano con expresión asustada. "¿Qué está haciendo?" Valeriano no respondió. Ambos sabían lo que estaba haciendo. Podía verlo en su mente. Simplemente no quería admitirlo para sí misma. Dándose la vuelta, continuó a través del comedor superior. Había dejado a Natalie dormida en la oficina. Desnudo, Valerian recordó y sospechó que no estaría feliz de conocer a Sheila Daniels en ese estado. "Espera aquí", dijo en el pasillo fuera de la oficina de Natalie. Pensando que probablemente tendría que enviarla de regreso al comedor para que Natalie pudiera bajar y vestirse, se apresuró a cruzar la habitación hacia el sofá. Pero cuando pasó frente a él, Natalie ya no estaba. Ella debe haberse levantado ya, se dio cuenta. Probablemente estaba abajo vistiéndose. Valerian supuso que tendría que sentar a Sheila en el comedor e ir a buscar a Natalie. Regresó al pasillo, pero Sheila Daniels no estaba allí. Frunciendo el ceño, se dirigió de nuevo al comedor, pero ella tampoco estaba allí. Frunciendo el ceño ahora, caminó hacia la puerta de salida y salió a la terraza. Tybo estaba hablando por teléfono, pero cuando vio a Valerian, dijo: "Espera", luego presionó el teléfono contra su pecho y le dijo: "Encontraron el dron". Valerian simplemente asintió y preguntó: "¿Dónde está Sheila Daniels?" Las cejas de Tybo volaron hacia arriba. "Ella entró contigo".

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"¿Ella no volvió a salir?" Valerian preguntó bruscamente.

Tybo negó con la cabeza. Maldiciendo, giró sobre sus talones y se apresuró a entrar, consciente de que Tybo ahora lo estaba siguiendo.

"¿Su padre?" Natalie negó con la cabeza confundida. “Tu padre acaba de morir en un accidente automovilístico. Ni siquiera lo conocía. Yo... Volvió a mirar el cuchillo y se llevó la mano al estómago, con cuidado de no tocar ni empujar el cuchillo. Apenas

le había dolido cuando la apuñaló, pero ahora lo hacía con una aguda sensación de ardor que aumentaba con cada respiración que tomaba. Natalie también estaba empezando a temblar, sus piernas temblaban y amenazaban con rendirse. Y había mucha sangre, extendiéndose en un círculo sobre su vestido blanco como una rosa roja en flor mientras se le acababa la sangre vital. "Mi nombre es Anthony Daniels", dijo Timothy con frialdad. “¿Daniels?” Natalie repitió con desconcierto, levantando los ojos llorosos para mirarlo de nuevo. “Devin Daniels era mi padre”, le dijo Timothy, y luego escupió: “Estaba jodidamente casado, pero solo tenías que mover el trasero frente a él y atraerlo para que se casara contigo también, ¿eh? Esperando un gran día de pago, ¿verdad? preguntó

con disgusto. “Bueno, no hay dinero para ti y tu pequeño bastardo, perra. Los voy a poner a ambos en la tumba con él. ¿Dónde está Mía? Natalia negó con la cabeza. Su visión se estaba nublando hasta el punto de que ya no podía distinguir sus rasgos. Él era solo una mancha desenfocada ante ella. Estaba jadeando, y la respiración se estaba volviendo difícil, comenzando a doler, sin embargo, la herida no estaba cerca de sus pulmones, por lo que no entendía por qué debería hacerlo. Pero entonces sus procesos de pensamiento también se estaban desacelerando. Se sentía como si su cerebro estuviera lleno de algodón, o tal vez de barro. Parecía que no podía entender lo que estaba pasando. Timoteo era Antonio? el hijo de devin ¿Por qué quería a Mia? "No importa, la encontraré yo mismo", gruñó Timothy/Anthony, y de repente dio un paso adelante y le arrancó el cuchillo del estómago. Natalie quería gritar de dolor, pero no tenía aliento para hacerlo, y simplemente cayó de rodillas, jadeando por aire y agarrándose el estómago mientras la sangre comenzaba a brotar como si se hubiera abierto un grifo. "¡Antonio!" Natalie levantó la cabeza para ver a Timothy dudando con su cuchillo levantado como si estuviera a punto de clavárselo en el pecho. Deja el cuchillo, Anthony. Natalie siguió la voz y miró a lo que parecía una mujer rubia en las escaleras. "¡Ella es una puta!" Timoteo escupió. “¡Ella arruinó a nuestra familia! ¡Papá murió por culpa de ella y su cachorro! Ambos merecen morir. "No, no lo hace", espetó la mujer. “Ella era tanto una víctima como cualquiera. Ella no sabía que él estaba casado. "¿Y qué? ¿Se supone que debo estar bien con esta perra y su hija tomando mi dinero? Timothy gruñó, bajando su cuchillo y volviéndose hacia la mujer con furia. “Escuché que tú y tu abuelo hablaban de darle dinero a ella y a su mocosa. Mi maldito dinero. Soy el hijo y heredero legal”. “Oh, Anthony”, dijo la mujer, sonando cansada, y luego hubo silencio excepto por el sonido de pasos y Natalie abrió los ojos que no se había dado cuenta de que había cerrado y descubrió que de alguna manera se había caído y ahora yacía a medias. boca arriba y medio de lado sobre el frío suelo de cemento. Sabía que se estaba muriendo y el pánico trató de apoderarse de ella, pero era un sentimiento lejano. Sobre todo estaba preocupada por su bebé, arrepentida por todos los momentos destacados que se perdería en su vida, tristeza por no poder decirle a Valerian que había decidido ser su compañera de vida, que ahora no podía. sea eso para él. Natalie sintió manos sobre ella y escuchó voces. Estaba bastante segura de que quienquiera que fuera estaba hablando con ella,

Machine Translated by Google pero no tenía la energía para tratar de descifrar lo que se decía, y simplemente se dejó llevar por la reconfortante oscuridad que se cernía sobre ella.

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Veintitres Natalie podía escuchar la voz de Mia mientras se despertaba lentamente. Su hijita estaba parloteando con alguien. Probablemente Simbad, pensó mientras finalmente lograba abrir los ojos. ¡Buen señor! ¡Se sentía seca como el polvo! Sus ojos estaban llenos de guck, y su lengua se sentía como cuero de zapatos en su boca, y sabía mal también. ¿Qué pasó con eso? se preguntó, y volvió la cabeza para buscar a su hija. No tuvo que mirar muy lejos, Mia se sentó en la cama junto a ella, levantando los dedos mientras contaba en voz alta. “Uno, dos, cuatro, cinco, tres”, dijo solemnemente, y luego sonrió triunfalmente al hombre sentado con las piernas cruzadas frente a ella. “Muy bien”, felicitó Valerian. "Muy cerca. Pero intentémoslo de nuevo”. Levantando un dedo después el otro tal como ella lo había hecho, dijo: “Uno, dos, tres, cuatro, cinco. Ahora tu intenta." "Uno dos tres . . . cinco, cuatro”, finalizó felizmente. Valerian se rió entre dientes ante su alegría, y luego miró a Natalie y se congeló brevemente, con los ojos muy abiertos.

"Estas despierto." Mia volteó a mirarla, vio que tenía los ojos abiertos, chilló de alegría y se lanzó hacia ella. Natalie se tensó por el impacto, pero nunca llegó. Valerian agarró a la niña por la cintura y la colocó suavemente junto a Natalie, diciendo: “Dale un abrazo a mamá. Pero suavemente. Estaba herida, ¿recuerdas? “Mamá duele”, estuvo de acuerdo Mia, y se acurrucó contra ella, luego la besó en la mejilla. "¿Todo mejor?" Natalie se rió de su expresión esperanzada y le aseguró: "Todo mejor". "Sinnee también duele", anunció Mia. "¿Qué?" Preguntó Natalia con sorpresa. "Oye", dijo Valerian a la ligera, atrayendo la mirada de Mia hacia él. "¿Quien quiere helado?" "¡Yo!" Mia chilló, empujando a Natalie para saltar sobre la cama junto a ella de rodillas y aplaudir. "¿Qué tal si te llevo a buscar un poco, entonces?" Valerian sugirió, levantando a Mia y levantándose de la cama con ella. Cargándola alrededor de la cama, sonrió amablemente a Natalie y dijo: "Volveré enseguida y hablaremos". Natalie asintió con comprensión. Obviamente, todo lo que tenía que decirle no era para oídos jóvenes. Suspirando, lo vio sacar a su hija de la habitación y luego notó el soporte intravenoso junto a la cama. Con los ojos muy abiertos, lo miró fijamente, notando que de él colgaba una bolsa de sangre medio llena, y un tubo bajaba y desaparecía debajo de las mantas que la cubrían. Natalie sacó las manos de debajo de la manta y se detuvo cuando vio el catéter en su brazo.

Machine Translated Google Por un minuto, ella by estaba completamente desconcertada, y luego el recuerdo de Timothy apuñalándola brilló. a través de su mente.

"Anthony", se corrigió en un susurro. el hijo de devin Quería matarla a ella ya Mia. Algo sobre el dinero, pensó. Su memoria se volvió un poco borrosa después de caer de rodillas. Pero Natalie recordaba claramente al pequeño idiota que la apuñaló y pensó que se estaba muriendo. Aparentemente, se había equivocado en eso, y lograron salvarla, pensó Natalie, y comenzó a empujar hacia abajo la manta y la sábana que la cubría. Sin embargo, todo lo que reveló fue el camisón azul pálido que llevaba puesto. Estaba a punto de levantarlo para mirarse el estómago cuando escuchó pasos que bajaban las escaleras. Natalie rápidamente levantó la manta y la sábana y miró la puerta hasta que se abrió y Valerian entró con un tazón de helado en la mano. "¿Dónde está Mía?" preguntó Natalie, observándolo acercarse a la cama. —Comiendo helado con Aileen en tu oficina —respondió Valerian mientras dejaba el tazón en la mesita de noche—. Luego la tomó completamente por sorpresa tomándola por debajo de los brazos y levantándola para que se sentara, y sosteniéndola allí mientras apilaba almohadas detrás de ella. Natalie se puso rígida, esperando que el dolor le atravesara el estómago, pero no llegó. ella miró hacia abajo a su estómago cubierto por una manta con el ceño fruncido, preguntándose por qué no le dolía. —Dispararon a Simbad —anunció Valerian mientras terminaba de ocuparse de su comodidad. Eso logró distraerla de su propia herida, y la cabeza de Natalie se disparó ante esto. "¿Qué? ¿Cómo? ¿Cuando?" "Hace tres días", le dijo Valerian solemnemente, y tomó el tazón de helado para caminar alrededor de la cama y subirse a su lado. Una vez instalado allí, continuó. “Timothy, o Anthony en realidad, usó un dron montado en un rifle para hacerlo. En realidad, estaba apuntando a Mia, pero ella eligió el momento perfecto para agacharse y recoger una flor para agregar a las pocas que ya había recolectado para ti, y Sinbad fue golpeado en su lugar”. Los ojos de Natalie se abrieron con horror por lo cerca que había estado de perder a su hija, y luego ella preguntó: “¿Es él . . . ?” Cuando Natalie vaciló, ni siquiera queriendo expresar su miedo con palabras, Valerian le aseguró: “Él está bien. Recibió un golpe en el hombro. Afortunadamente, la esposa de Anders, Valerie, es veterinaria y estuvo en mi casa. Ella lo operó, le quitó la bala, lo curó y dijo que estará bien una vez que se haya curado. Pero no podrá usar las escaleras por un tiempo, así que ahora mismo está en tu oficina. De ahí la razón por la que Aileen y Mia están comiendo allí. Mia también quería tomar helado Sinbad para que se sintiera 'mejor'”, agregó con una sonrisa afectuosa. Natalie también sonrió, pero luego su sonrisa se desvaneció y dijo: "Timothy, quiero decir Anthony, apuñalame. "Sí." La palabra fue entrecortada y enfadada. “Disparar a Mia tenía dos propósitos. Uno, para matar a Mia, claro, y el otro era que le servía de distracción. Todos los hombres convergieron en Mia y Sinbad, o en el área de donde provino el disparo. Incluso Colle dejó la casa rodante y las cámaras de seguridad y salió corriendo. Dejó a Anthony libre para acercarse a la casa club desde el otro lado y deslizarse a través de las puertas del sótano y atacarte. Natalie se puso rígida ante la noticia, recordando que la puerta debajo de las escaleras había estado abierta y un par de cajas fuera de lugar. Ese debe haber sido el sonido que había escuchado desde el dormitorio mientras se vestía. “Leí en su mente que había cortado el viejo candado de la entrada del sótano hace unas semanas y lo reemplazó con uno del que tenía una llave”, explicó Valerian, y luego agregó: “También había bajado las escaleras su último día. aquí, abrió la puerta interior debajo de las escaleras y apiló las cajas frente a ella nuevamente, para poder entrar más tarde”. Dejó escapar un suspiro. “Emily aparentemente lo vio en el

Machine Translated by Google sótano junto a la puerta, y le preocupaba que ella dijera algo tarde o temprano, así que la sacó de la carretera con la esperanza

de matarla”. "Oh, Dios", Natalie respiró. "Debe haberme odiado tanto". Valerian vaciló y luego dijo: "Parece que, si bien Sheila Daniels, su madre, nunca te culpó por casarte con Devin y te consideró una víctima de su esposo muerto tanto como ella, y con razón", agregó con firmeza, "Anthony tenía otras opiniones. Al menos, esa era su afirmación. Aunque, francamente, creo que solo es un pequeño codicioso de mierda que no quería compartir su herencia. "Oh", suspiró Natalie. Lo recordaba hablando de días de pago y dinero y todo eso, y sospechaba que Valerian podría tener razón. Pero estaba menos preocupado por eso que por... "Él no se escapó, ¿verdad?" "No", dijo Valerian, relajándose un poco. "¿Fue arrestado?" preguntó Natalia. "¿Habrá un caso judicial?" La respuesta a la última pregunta era la que más deseaba. Si iba a tener que levantarse en la corte y contar su matrimonio falso y la pérdida de toda su familia. . . La sola idea fue suficiente para provocarle náuseas. —No —dijo Valerian en voz baja—. “Lucian organizó un tres contra uno para él. Anthony está actualmente en un hospital psiquiátrico, en observación”. “¿Qué es un tres contra uno?” "Es donde tres inmortales borran repetidamente los recuerdos de la persona, hasta que desaparecen por completo". "Entonces, ¿no recordará haber intentado matarme?" preguntó lentamente, pensando que no era un gran castigo. ¿Cómo sabían que no lo intentaría de nuevo ahora que no recordaba haberlo intentado ya? —No recordará nada —corrigió Valerian. “En este momento, él es una pizarra en blanco. Una tabula rasa. Ni siquiera recuerda cómo comer o caminar. Para algunos mortales que la atraviesan, quedan así, un vegetal, hospitalizados para siempre. Pero se puede entrenar a otros para que caminen y hablen de nuevo y eventualmente se conviertan en una persona decente. Ojalá —añadió secamente, y luego se encogió de hombros—. “No sabremos qué camino tomará para él por un tiempo”. "Oh", dijo Natalie débilmente, sin saber cómo se sentía al respecto. Era mejor que tener que temer que él la persiguiera de nuevo, pero... "Espera", dijo, levantando la cabeza de repente. “Oí la voz de una mujer mientras estaba tirado en el suelo. Ella impidió que Timothy/Anthony me apuñalaran de nuevo”. —Su madre, Sheila Daniels —dijo Valerian en voz baja—. Te encontró justo cuando él estaba a punto de apuñalarte por segunda vez. Afortunadamente, ella lo detuvo el tiempo suficiente para que podamos alcanzarlo y tomar el control de él. Pero él ya te había apuñalado una vez. Natalia asintió. Ella no pensó que alguna vez olvidaría eso. El dolor había sido insoportable. “Pensé que me estaba muriendo”. "Natalie", dijo Valerian con preocupación, pero ella levantó una mano para silenciarlo. —Necesito decírtelo, Valerian —dijo cuando él se quedó en silencio y esperó. “Cuando pensé que me estaba muriendo, yo… uno de mis remordimientos fue no haber podido decirte que sí”. "¿Sí?" Valerian preguntó con incertidumbre. “Sí, seré tu compañera de vida”, explicó Natalie, y luego siguió corriendo. “Creo que podría amarte. Quiero decir, me gustas mucho, y el sexo es genial, y eres tan bueno con Mia, y bueno conmigo también, y sé que esto significa que podría tener que pasar por el turno, pero no puede ser tan malo, ¿verdad? preguntó ella un poco preocupada. “Estoy pensando que es solo un tiro, ¿verdad? Uno de sus científicos me da una oportunidad con nanos y ¡ta-da! ¿Soy inmortal, y tal vez sufro algunos síntomas parecidos a los de la gripe durante un día o dos y luego estoy bien?

Machine byValerian Google se torció con diversión, pero no estaba segura de por qué. "No. No es solo un tiro”. "Oh . . .”Translated La boca de

"¿No lo es?" preguntó ansiosamente, y luego sus ojos se abrieron como platos. "No tienes que morderme, ¿verdad?" "No", le aseguró. “En realidad, tuve que morderme a mí mismo. Los nanos están dentro de nosotros y no se pueden recuperar y dárselos a otra persona. Todo su objetivo es cuidar de su anfitrión para que luchen contra ser removidos del cuerpo. Meter una aguja solo los haría salir disparados del punto de inserción. Tienes que atraparlos desprevenidos. Entonces, un inmortal tiene que rasgarse la muñeca y presionarla rápidamente contra la boca del mortal para que suficientes nanos queden atrapados en la primera ola de sangre inesperada y se precipiten hacia ellos”. "Oh asqueroso", dijo Natalie con disgusto. “Y me temo que un día o dos de síntomas similares a los de la gripe no es lo que sigue”, agregó Valerian solemnemente. “Los nanos se pusieron a trabajar de inmediato para reparar, en tu caso, treinta y dos años de daños causados por la contaminación, el sol, los partos y demás. Es terriblemente doloroso. Afortunadamente, el turnee rara vez recuerda más que las malas pesadillas posteriores”. "Oh, Dios mío", Natalie respiró, sin estar segura de tener el coraje de pasar por lo que estaba describiendo. "¿Recuerdas alguna mala pesadilla?" preguntó Valeriano. Natalie lo miró confundida. "¿Yo? Vaya . . .” Ella parpadeó sorprendida. “En realidad, sí, tuve algunas pesadillas, creo. Sobre todo mucha sangre, y fuego y. . .” Se estremeció ante el recuerdo. "Debe haber sido por haber sido apuñalado". "Hmm", murmuró, y le entregó el helado. "¿Te gustaría un poco?" Con la boca todavía increíblemente seca, Natalie asintió y aceptó el cuenco. Con la esperanza de que le quitara el sabor desagradable de la boca, inmediatamente tomó un poco y luego gimió de placer mientras se lo metía en la boca. No solo sabía bien, sino que la sequedad desapareció de inmediato cuando la delicadeza fría se derritió en su boca. "¡Oye!" ella jadeó con sorpresa, casi escupiéndola de sorpresa cuando Valerian comenzó a tirar hacia abajo

su manta y sábana. Haciendo una pausa, levantó la cabeza y sonrió dulcemente. "Confía en mí." Tragando el helado en su boca, Natalie asintió con incertidumbre y lo vio tirar de la ropa de cama para colocarla sobre sus caderas. Ella mordió la cuchara para no decir nada cuando él levantó la mano para desabrochar los botones de su camisón. Fue rápido al respecto, abriéndolo hasta la parte inferior de su estómago, antes de separar el lado derecho para revelar la cicatriz roja y enojada allí. “Aún no se ha curado por completo”, dijo Valerian mientras Natalie miraba boquiabierta la cicatriz. No costra, ni herida reciente, sino cicatriz. “Los nanos han estado ocupados los últimos tres días con todo lo demás que tenían que hacer, supongo, pero la cicatriz debería desaparecer por completo en un par de días o una semana más”. Natalie levantó la cabeza para mirarlo. "¿Los nanos han estado ocupados?" "Te estabas muriendo cuando llegamos a ti, amor", dijo suavemente. “No tuve elección. Era convertirte o perderte. Por eso estoy tan condenadamente contento de que hayas dicho que querías ser mi compañero de vida. Él sonrió torcidamente. “Te habría convertido tanto si estabas dispuesto a ser mi compañero de vida como si no. No podía dejarte morir. Puede que solo pienses que me amas, pero yo sé que te amo. Para mí, eres la mujer más valiente, hermosa y brillante del planeta, y… Sus palabras murieron abruptamente cuando Natalie dio un respingo y chilló. Ella le hizo una mueca de disculpa y luego se miró a sí misma. Estaba tan cautivada por lo que él le estaba diciendo que aparentemente dejó que su tazón se volcara, y media bola de helado se deslizó y cayó sobre su pecho. Ahora se deslizaba lentamente por la pendiente de su pecho. Natalie miró a su alrededor, pero faltaba la caja de pañuelos que normalmente se encontraba en la mesita de noche.

Machine Translated by aGoogle Estaba a punto de volver meterlo en el cuenco cuando Valerian de repente agachó la cabeza y se metió en la boca una buena tercera parte de su pecho, incluido el pezón y el helado. Jadeando, Natalie se sentó un poco más erguida y luego gimió cuando él hizo girar el helado y le chupó el pezón. No se parecía a nada que hubiera experimentado antes y podría haber llorado cuando él se detuvo y levantó la cabeza para mirarla a los ojos.

Su voz era áspera con pasión cuando dijo: "Ahora que somos compañeros de vida y te convertiste, yo Creo que deberíamos casarnos. Natalie parpadeó ante el anuncio. Era lo último que esperaba que él dijera. Pero no había terminado.

“Solo sé que no podré alejarme de ti. Estaré aquí todo el tiempo, probablemente desnuda y encima de ti en tu cama, o en tu sofá, tu escritorio, la mesa de tu cocina. . .” Sacudió la cabeza. “Esa no es manera de comportarse con una niña como Mia alrededor. Tenemos que casarnos, y necesito contratar a una niñera”—Natalie abrió la boca para protestar de inmediato, pero él levantó una mano para silenciarla—“para asegurarme de que Mia esté a salvo. No cuidarla todo el tiempo —le aseguró Valerian. "Solo alguien que sea un respaldo para asegurarse de que no se aleje o se electrocute o algo así mientras estamos en nuestros desmayos poscoitales".

"Oh", Natalie respiró, dándose cuenta de que eso podría ser un problema. Suspirando, ella asintió. "¿Te casarás conmigo?" Valerian preguntó, sonando sorprendido. Aparentemente, él esperaba tener que convencerla, se dio cuenta, y dijo: "No, pero contrataré a una niñera".

Cuando la boca de Valerian se abrió, se echó a reír. “Por supuesto que me casaré contigo. Vaya, ya me han convertido. De todos modos, eso es casi tan bueno como estar casado para los inmortales, ¿no es así? Además, no quiero que Mia crezca pensando que está bien usar hombres para el sexo y enviarlos a casa. Quiero que ella respete a los hombres”.

Cuando Valerian parpadeó ante eso, su cerebro aparentemente incapaz de calcular lo que acababa de decir, Natalie sonrió y deslizó sus manos por su pierna, hacia su ingle, y murmuró: "No te compraste todo el helado".

Miró hacia abajo, justo a tiempo para verla arrojar otra cucharada sobre su pecho. Una risa sorprendida escapó de la boca de Valerian, y la miró a los ojos de nuevo. "Te amo." “Yo también te amo”, susurró Natalie, y cuando él agachó la cabeza para comenzar a ayudarla a limpiar el desastre que ella había hecho, ella supo que era verdad. Valerian era un buen hombre. Aceptaría y amaría a Mia como a una hija, y haría todo lo posible para asegurarse de que ambos fueran felices. Podía imaginar un futuro lleno de amor, risas y mucho sexo increíble. ¿Qué más puede pedir una chica?

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Sobre el Autor

LYNSAY SANDS es la autora más vendida a nivel nacional de la serie de vampiros Argeneau/Rogue Hunter, así como de numerosos libros históricos y antologías. Ella ha estado escribiendo historias desde la escuela primaria y se considera increíblemente afortunada de poder hacer una carrera con eso. Su esperanza es que los lectores puedan alejarse de su estrés diario a través de sus historias, y si hay ataques de risa incontrolables ocasionales, eso es solo una gran ventaja.

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Por Lynsay Sands

DESPUÉS DE LA MORDIDA

LEVANTAMIENTO INMORTAL

MILLA DE ALTO CON UN VAMPIRO PRETENDIDO SER INMORTAL ÁNGEL INMORTAL NACIDO INMORTAL EL PROBLEMA CON LOS VAMPIROS A los vampiros les gusta el calor DOS VECES MORDIDO

INMORTALMENTE TUYO INMORTAL DESENCADENADO NOCHES INMORTALES VAMPIRO FUGITIVO SOBRE UN VAMPIRO EL INMORTAL QUE ME AMÓ

VAMPIRO MÁS BUSCADO UN VAMPIRO CON SUERTE INMORTAL PARA SIEMPRE LA DAMA ES UNA VAMPIRO BAJO UNA LUNA VAMPIRICA EL VAMPIRO RENUENTE HAMBRE DE TI NACIDO PARA MORDER

EL CAZADOR RENEGADO

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EL CAZADOR INMORTAL EL CAZADOR ROGUE VAMPIRO, INTERRUMPIDO LOS VAMPIROS SON PARA SIEMPRE

EL VAMPIRO ACCIDENTAL MUERDEME SI PUEDES UN BOCADO PARA RECORDAR ALTO, OSCURO Y HAMBRE VAMPIRO BLANCO INDIVIDUAL CHUPETÓN UN BOCADO RÁPIDO

LAS LUCES AMOROSAS

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Derechos de autor

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con eventos, lugares, organizaciones o personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia. DESPUÉS DE LA MORDIDA. Derechos de autor © 2022 por Lynsay Sands. Todos los derechos reservados bajo las Convenciones Internacional y Panamericana de Derechos de Autor.

Mediante el pago de las tarifas requeridas, se le ha otorgado el derecho no exclusivo e intransferible de acceder y leer el texto de este libro electrónico en pantalla. Ninguna parte de este texto puede reproducirse, transmitirse, descargarse, descompilarse, someterse a ingeniería inversa o almacenarse o introducirse en ningún sistema de almacenamiento y recuperación de información, de ninguna forma ni por ningún medio, ya sea electrónico o mecánico, ahora conocido o inventado en el futuro. sin el permiso expreso por escrito de HarperCollins Publishers. Para obtener información, diríjase a HarperCollins Publishers, 195 Broadway, New York, NY 10007. Edición Digital SEPTIEMBRE 2022 ISBN: 978-0-06-309748-3 Edición impresa ISBN: 978-0-06-311155-4 Diseño de portada por Nadine Badalaty Ilustración de portada por Larry Rostant Imágenes de portada © Shutterstock; © iStock/ Getty Images Avon, Avon & logo, y Avon Books & logo son marcas registradas de HarperCollins Publishers en los Estados Unidos de América y otros países. HarperCollins es una marca registrada de HarperCollins Publishers en los Estados Unidos de América y otros países. PRIMERA EDICIÓN

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