Engels Friedrich Sulle Origini Del Cristianesimo

religione oristiana é nata nella piena luce della storia e non' e nulla, nelle sue origini e nel suo sviluppo, che non possa

la defini Io stesso Engels). Variamente citato e riprodotto in tutte le lingue, esso costituisce un vero e proprio capolavoro di saggistica storioa, da cui dovranno sempre partire, se vorranno fare opera di scienza e non di letteratura o di apologetica, tutti coloro che intenderanno trattare Vargomento delle origini della religione cristiana. il

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ENGELS

ULLE ORIGINI DEL CRISTIANESIMO Prelazione

di

Arnbrogio Donini

178 Universale Idee

edizione in questa collana: giugno 1986 Traduzione di Fausto Codino © Copyright by Editori Riuniti, 1954 via Serchio 9/11 00198 Roma I

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CL 63-2980-2

ISBN 88-359-2980-6 In copertina: servitore che conduce un cavallo, affresco. Ipogeo di Trebio Giusto, Roma.

Friedrich Engels

Sulle origini del cristianes1mo Prefazione di Ambrogio Donini

2 ~‘

Editori Riuniti

Indice

7

Prefazione

17

Per la storia del cristianesimo primitivo

17

I

25 36

ll IH

51

Bruno Bauer

63

L’Apocalisse

e il

4

Appendice Kautsky

73

Engels

75

Indice dei nomi

e

cristianesimo primitivo

Prefazione

Sono raccolti in questo voliirnetto, sotto an titolo generale c/ae forse all’autore sarebbe apparso un po’ trop~ po afnbizioso, tre scritti consacrati da Engels al problerna delle origini del cristianesinio e pubblicati, tra il 1883 e il 1895, in alcane riviste tedesc/ae ed inglesi. Di essi, il pit? irnportante e completo e certaniente qziello c/ae gli editori /Janno collocato qui in apertura e c/ae riassnfne, conie lo .vtesso Engels ricordava in una lettera del 28 luglio 1894 a Kaatsky, piii di cinquanfanni di ricerc/be nel canzpo della storia del cristianesinio primitive da parte del grande aniico e collaboratore di Marx. Questo scritio, intitolato Per Ia storia del cristianesimo primitive, aide la lace nella rivista Neue Zeit, diretta da Kaatsky, or-= gano teorico della socialdeniocrazia tedesca, poco ineno di un anno prima della niorte di Engels, avvenata nel 1895. Variarnente citato e riprodotto in tntte le lingae, esso coxtituisce an nero e proprio capolavoro di saggistica storica, da cai dovranno _veinpre partire, se vorrannoi fare opera di _vcienza e non di letteratiira 0 di apologetica, tutti coloro c/ve intenderanno trattare l’argoniento delle origini della religione cristiana. Nelle sue varie branc/ye e denorninazioni (cattolicesi~ fno, protestantesinio, ortodossia, ecc.), la religione cristiana e tattora professata, sia pare norninalnzente, da circa an niiliardo di aornini, e cioé da rneno di an terzo della popolazione della terra. Sorta dueniila anni fa, nel rnornento in cai l’antica civilta, basata ¢§5ull’organizzazione 9

sclyiavistica della societa, aveva raggiunto il suo massimo 061610 dz svzluppo nel mondo mediterraneo, essa ba trovato ormat un lzmzte, non soltanto nel perdurare delle altre grandi religioni storic/ae, nate da condizioni di vim e‘c0nomicl9e_e sociali fondamentalmente affini come il buddismo, zl confuczaneszmo, l’islarnismo, ecc., ma anC/961 Hello Sviluppo della scienza e dell’interpretazione materzalistica della natura e della vita, che si e dif/‘usa larga7”@”f@§ in questi ultimi decenni, tra nufnerosi strati di operare di intellettuali degli stessi paesi clae si dicono

quista degli Alrnoravidi e Almohadi africani in Spagna fino all’ultimo Mahdi di Khartoum, che affrontb con tanto -successo gli inglesi. Cosi, 0 in modo simile, andavano le cose nelle rivolte in Persia e in altri paesi maomettani. Sono tutti movimenti scaturiti da cause economiche e che hanno 'un travestimento religioso; ma, anche se vittoriosi, ,lasciano sopravvivere intatte le vecohie condizioni economiche. Tutto resta quindi come prima e l’urto diventa periodico. Nelle sollevazioni popolari dell’occidente cristiano, al contrario, il travestimento religioso serve solo come bandiera e come maschera per 1’assalto a un ordinarnento economico antiquato; questo, alla fine, viene rovesciato, ne sorge uno nuovo, il mondo va avanti (aotd di Engels). 1 Les origins; du C/Jrisrianisme, vol. I, Parigi, 1863. 1.9

che noi avremmo da dirne su questa sociazione brulicava di Corinzi, non erano pagate, che svolazzavano di Tantalo: proprio quelli erano i

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storia la nostra assu queste quote che sotto i nostri sguardi famosi milioni del-. Dopo alcune altre avventure poi e detto: 21

Ora’ il nostro uomo se ne ando via per la seconda volta (da Patio) per fare il vagabondo, e, senza portare denari per il viaggio, riceveva tutto l’occorrente dalla bonarieta dei cristiani, che dovunque gli ‘servivano da accompagnatori e non gli facevano mancare nulla. Per qualche tempo, fu cosi pasciuto. Ma quando trasgredi anche le leggi dei cristiani lo avevano visto mangiare, credo, qualche cosa che presso di loro e proibito -- ven>.

Quali ricordi di gioventu mi assalgono alla lettura di questo passo di Luciano! Ecco prima di tutto il profeta Albrecht » che, a partire all’incirca dal 1840, in alcuni anni rese malsicure, nel senso letterale della_ parola, le comunita dei comunisti weitlinghiani della Svizzera era un uomo grande e forte, con una lunga barba, che girava per la Svizzera a piedi e scovava uditori per il suo misterioso nuovo vangelo di liberazione del mondo, ma che del resto sembra essere state un confusionario ahbastanza innocuo, e presto mori. Ecco il suo meno innocuo successore, il dott. » Georg Kuhlmann, di Holstein, che approfitto del tempo che Weitling era in prigione per convertire le comunita della Svizzera francese al suo vangelo, e per un certo tempo con tanto successo che irreti persino quegli fra loro che era dotato di maggiore ingegno, ma che anche piu si perdette, August Becker. Questo Kuhlmann tenne loro delle lezioni, che nel 1845 furono pubblicate a Ginevra sotto il titolo: Il mondo nuovo, 0 il regno dello .vpirito sulla term. Proclczmaz. E nell’introduzione redatta da suoi seguaci (probabilmente da August Becker) e detto: Mancava un uomo per hocca del quale fossero espressi tutti i dolori e tutte le nostre aspirazioni e speranze, in una parola tutto cio che pifi intimamente agita il nostro tempo... Quest’uomo, che il nostro tempo aspetta, e ap>: Kuhlmann scomparve. Chiunque abhia conosciuto per esperienza il movimento operaio europeo ai suoi inizi, si vede venire alla memoria simili eserupi a dozzine. Al giorno d’oggi tali casi estremi sono diventati impossibili, almeno nei centri pin grandi; ma in regioni isolate, dove il movimento conquista terreno nuovo, un piccolo Peregrino di quel tipo puo ancora contare su un temporaneo, limitato successo. E come in tutti i paesi accorrono in folla Verso il movimento operaio tutti gli elementi che non possono aspettarsi nulla dal mondo ufficiale o che hanno fvinito di avervi influenza -- avversari

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1Vespasiano (69-79 d.C.), Tito (79-81), Domiziano (81-96).

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sotto Adriano, Antonino e Marco Aurelio “. In tal modo, quindi, scompare anche presso il Bauer qualsiasi sfondo storico per le narrazioni neotestamentarie su Gesu e sui suoi apostoli; esse si dissolvono in leggende, nelle quali le fasi dello sviluppo interno e le lotte di tendenze delle prime comunita cristiane sono trasferite su figure piu o meno fittizie. Non la Galilea o Gerusalemme, ma Alessandria e Roma sono, secondo il Bauer, i luoghi di nascita della nuova religione. Dunque, se la scuola di Tubinga, nel residuo da essa non contestato della storia e della letteratura neotestamentaria, ci ha offerto l’estremo massimo di cio che la scienza ancora oggi puo ammettere, e sempre come materia controversa, Bruno Bauer ci offre il massimo di cio che la scienza vi puo contestare. Entro questi limiti sta la verita effettiva. Che essa possa venir stabilita con i mezzi odierni, appare assai dubbio. Nuovi ritrovamenti, specialmente a Roma, in oriente, soprattutto in Egitto, vi contribuiranno molto piu di ogni critica. Vi e pero nel Nuovo Testamento un solo libro di ,cui si possa determinare il tempo di redazione entro uno spazio di pochi mesi, un libro che deve essere stato scritto fra il giugno del 67 e il gennaio o l’aprile del 68 un libro, dunque, che appartiene ai primissimi tempi del cristianesimo e ne rispecchia le concezioni con la fedelta piu ingenua e con un adeguato linguaggio idiomatico, e che quindi a mio parere e molto piu importante, per determinare cio che effettivamente era il cristianesimo primitivo, di tutto il rimanente Nuovo Testamento, ben piu tardo nella sua redazione attuale. Questo libro e la cosiddetta Apocalirse di Giovanni; e poiché questo libro, apparente2

Adriano (l61~1S0), 1

(117-138),

Antonino

Pio

(138-161),

Marco

Aurelio

2 Questa datazione della cosiddetta Apocalirse di Giovanni e probabilmente dovuta a una svista poiché Engels, in questo stesso articolo (ved_i piu avanti, pp. 42 e 48) e precedentemente (vedi piu avanti, p. 64) parla di anno 68 o 69.

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mente il piii oscuro di tutta la Bibbia, e oggi, grazie alla critica tedesca, anche di gran lunga il pin comprensibile, desidero parlarne brevemente ai miei lettori. Basta gettare uno sguardo su quCStO libro per convincersi del carattere esaltato non solo dell’autore, ma anche dell’>



1

2

Apoc. 2, 9. Apoc. 2, 14.

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contro tutto il mondo e di dover superare vittoriosamente questa lotta; un ardore battagliero e una certezza nella vittoria che sono totahnente perduti per il cristiano odierno, e che nel _nostro tempo si trovano soltanto all’altro polo sociale, tra i socialisti. Di fatto, la lotta contro un mondo dapprima preponderante, e la sirnultanea lotta degli innovatori fra loro, as comune a tutti e due, ai primi cristiani e ai socialisti. Questi due grandi movimenti non sono l’opera di capi e di profeti benché in ambedue di profeti se ne trovino abbastanza, essi sono dei movimenti di massa. E i movimenti di massa sono al principio necessariarnente confusi; confusi, perché ogni pensiero di massa si muove dapprirna tra contraddizioni, oscurita e incoerenze, ma confusi anche per la parte che, da principio, vi hanno ancora i profeti. Questa confusione si manifesta nella formazione di numerose sette, che si cornbattono fra di loro alrneno con la stessa violenza con cui combattono il comune nernico. Cosi era nel cristianesimo primitivo, e cosi era nei prirni tempi del movimento socialista, per quanto cio aflliggesse i galantuomini benpensanti, che predicavano la concordia quando nessuna concordia era possibile. L’Internazionale era forse tenuta insieme da un dogma unitario? Al contrario. C’erano comunisti di tradizione francese, di prima del ’48, e per di piu, essi stessi, di diverse sfumature; comunisti della scuola weitlinghiana e altri della rigenerata Lega dei comunisti; proudhonisti, prevalentemente in Francia e in Belgio; blanquisti; il partito operaio tedesco; infine anarchici bakuninisti che per un rnomento ebbero il sopravvento in Spagna e in Italia; e questi erano solo i gruppi principali. A partire dalla fondazione dell’Internazionale, c’e voluto tutto un quarto di secolo perché si potesse compiere definitivamente e dappertutto la separazione dagli anarchici e ristabilire una unita ahneno per quanto riguérdava i punti di vista economici piu generali. E cio con i nostri mezzi di comunicazione, con le ferrovie,

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telegrafi, le gigantesche citta industriali, la stampa, le assemhlee popolari organizzate. Presso i primi cristiani, troviamo la stessa scissione in innumerevoli sette, che era proprio il mezzo per arrivare ad una forzata discussione e attraverso ad essa alla successiva unita. Gia in questo documento, che e indubbiamente il piu antico della storia cristiana, noi ne troviamo le tracce; e il nostro autore si scaglia contro di esse con la stessa implacabile violenza usata, all’esterno, contro il gran mondo peccatore. Ecco in primo luogo i nicolaiti di Efeso e di Pergamo 1; quelli che dicono di essere giudei, ma sono la comunita di Satana, a Smirne e Filadelfia; i seguaci della dottrina del falso profeta indicato come Balaam, a Pergamo; quelli che dicono di essere apostoli e non lo sono, a Efeso; infine i seguaci della falsa profetessa indicata come Gezabele, a Tiatira. Di queste sette non veniamo a sapere niente di piu preciso; solo dei seguaci di Balaam e di Gezabele e detto che rnangiano le offerte fatte agli idoli e fornicano. Si as cercato di individuare tutte queste cinque sette come cristiani paolini e tutte queste missive come dirette contro Paolo, il falso apostolo, il preteso Balaam e Nicola ». I relativi argornenti, ben poco solidi, si trovano raccolti presso il Renan, Saint-Paul (Parigi, 1869, pp. 303-305, 367-370). Essi tendono tutti a spiegare le missive per mezzo degli Atti degli Apostoli e le cosiddette Lettere paoline, *scritti che almeno nella loro attuale redazione sono piu recenti dell’/lpocalisse per lo meno di sessant’anni e i cui dati effettivi in proposito, quindi, sono non soltanto estremamente dubbi, ma anche del tutto contraddittorii fra di loro. Ma la cosa decisiva e che al nostro autore non poteva venire in mente di qualificare una stessa e identica setta con cinque designazioni diverse, anzi addirittura con due per la sola Efeso (falsi apostoli e nicolaiti), e parimente con due (balaamiti e nicolaiti) per Pergarno, e invero ogni volta espressamente come due diverse sette. i

! E i pifi terribilmente inorriditi erano quei nobili ceti che allora dominavano (classi non ce n’erano ancora da noi, a quel tempo) e che non meno a Berlino che nei loro possedimenti non potevano vivere senza frequenti e ripetute reintegrazioni della loro Carne! E se avesse poi, quella hrava gente,iconosciuto Fourier, che promette alla carne ben altri progressi! Col superamento dell’utopismo queste stravaganze hanno ceduto il posto a una concezione piii razionale e in realta assai piii radicale; e da quando la Germania, dalla pia casa di bamhini di Heine si e trasformata nel settore Centrale del movimento socialista, essa si ride clell’indignazione ipocrita del gran mondo pio. Questo tutto i1 contenuto dogmatico delle missive. Per il resto, esse infiammano i compagni a una fervida propaganda, alla coraggiosa e orgogliosa professione della loro fede di fronte agli avversari, alla lotta incessante contro i nemici esterni e interni; e sotto questo aspetto avrebbero potuto benissimo essere scritte da un entusiasta delllnternazionale, mosso da spirito profetico. >, e Cristo stesso dice due volte, al verso 12 e al , come altri l’hanno chiamato. I capitoli decisivi sono il 13 e il 17. Lasciando da parte tutti gli ornamenti superflui, Giovanni vede una bestia che sorge dal mare, che ha sette teste e dieci corna (le corna non ci interessano affatto) e vidi una delle sue teste come ferita a morte, ma la sua ferita mortale era stata guarita >>. Questa bestia era destinata ad aver potere sulla terra, contro Dio e l’agnello, per quarantadue mesi (meta dei sette anni sacri), e tutti gli uomini dovevano esser costretti, durante quel tempo, a portare il segno della bestia o il numero del suo >

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ha ora perduto ogni interesse, tranne che per quelle persone ignoranti, che si sforzano ancora di calcolare il giorno del giudizio finale. Ma come quadro autentico di un cristianesimo pressoché primitivo, tracciato da uno di loro stessi, il libro ha pid valore di tutto il resto del Nuovo Testamento messo insieme.

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Appendice

Engels a Kautskyl

28 luglio 1894 Caro barone, non c’e alcuna fretta di pubblicare l’articolo`. Non appena l’avr6 corretto lo potrai stampare quando vuoi, in settembre o in ottobre. Mi sono occupato dell’argomento sin dal 1841, anno in cui ho assistito ad una lezione di F. Benary.sull’Ap0calisse. Mi convinsi da quel momento che questo era il libro piu antico e piu importante del Nuovo Testamento. Dopo questi cinquantatre anni di gravidanza, la sua venuta al mondo non e davvero urgente. Quanto a quello chve mi chiedi: 1) Io non dico affatto, se non mi sono spiegato male, che piccoli horghesi e schiavi della campagna furono tra i primi seguaci del cristianesimo, ma li pongo soltanto fra quelle classi nelle quali era probabile che il cristianesimo potesse contare dei seguaci. E certamente fu cosi, specialmente nel II e III secolo. Non vi e alcun duhbio che il cristianesimo, appena passato dalla Giudea nella Siria settentrionale e nell’Asia Minore, e successivamente in Grecia, Egitto e Italia, si e sviluppato ed ha avuto i suoi primi seguaci nelle cittd. Engels scnisse questa lettera a Karl Kautsky (chiamato qui scherzosamente ), direttore della Neue Zeit, in oocasione della pubblicazione dell’articolo Per la storia del cristianesimo primitivo, compreso nella presente raccolta (v. sopra, pp. 15-49). 1

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2) Mi chiedi se il regno millenario e su questa terra o nell’a1 di la. Dipende da come lo si intende. Io chiamo al di la cio che é dopo Za marie. Su questo punto l’Apoculisre

Indice dei nomi

non lascia alcun dubbio. Il regno millenario e soltanto per i martiri e poi, in ogni caso, per i cristiani ancora viventi al momento della sua instaurazione e percio per questi ultimi é .vu questa terra, mentre per i ffuzrtiri che risorgono e nelfal di lei. E l’ant:ica storia: you pays your money and you takes your c/Joice 1. La cosa decisiva per me che senza un’idea dell’immortalita e senza credere in un premio o in una pena nell’al di la tutto cio non e possibile. E ancor meno su questa terra e la nuova Gerusalemme, che deve venire dopo il regno millenario e il giudizio finale. Anche secondo le cosiddette lettere paoline, i credenti ancora vivi dovrebhero essere trasformati » al ritorno di Cristo e trasfigurati da mortali in immortali. E facile capire perché_ il negno millenario fosse descritto con time terrene. Anche l’/lpocalisse non puo contentarsi del piacere celestiale che si prova a sedere su di una umida nuvola con quattro nude lettere o a suonar l’arpa con la mano piu o meno insanguinata e cantar cori per l’eternita... E:

Adriano Publio Elio, 27. Albrecht, profeta, 22. Alessandro Magno, 37. Antioco III il Grande, 41 n. Antioco IV Epifane, 29, 41 n. Antonino Pio, 27. Augusto, 42, 53, 68.