Ella Goode - Pick Love

Sotelo, gracias K. Cross & Botton

Pick Love Ella Goode

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Cuando el programa de citas de su amiga productora se queda corto, el solitario multimillonario tecnológico Leo Davidson accede a regañadientes a reemplazarlo con una condición: interpretar al villano. Se le permite ser malo, de mal genio, egoísta y grosero. Trato hecho, lo atacan y lo envían a la isla. Una vez que llega, encuentra arena, sol y Quinn. De repente, Leo odia su papel predestinado porque ¿cómo convencerá al amor de su vida de que él es el indicado para ella? Quinn Severs tiene una creciente presencia en las redes sociales, como la dama de los gatos. No realmente. Quinn y su familia administran un santuario de rescate de grandes felinos donde reciben leopardos y tigres que han sido abandonados o maltratados por propietarios privados. Se necesita mucho dinero y su familia la convence de que este programa de citas sería perfecto para llamar la atención sobre su causa. Ella no espera enamorarse en el programa de citas. Nadie realmente hace eso, pero Leo parece diferente. Bajo su comportamiento hosco, ella piensa que si lo acaricia de la manera correcta, él querrá quedarse a su lado para siempre. Pero él es un chico de la gran ciudad y ella es una chica del santuario de vida silvestre. Tal vez simplemente no encajen.

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Capítulo 1 LEO

—Leo, por favor. Estoy de rodillas. — grita Binnie. Mi amiga no está de rodillas, sino sentada en una silla frente a mí en nuestro restaurante italiano favorito. La conversación me hace arrepentirme de haber accedido a quedar con ella, pero conozco a Binnie desde que éramos niños y nunca antes me había pedido que hiciera tonterías. No me había dado cuenta de que caería en una trampa. —No. — Raspo el resto de la salsa arrabbiata del plato con mi pan y me lo meto en la boca. No voy a dejar que una pequeñez me arruine la cena. Aún queda tiramisú por pedir y comer. Le hago un gesto con la mano a Matteo, nuestro camarero. Enseguida se acerca. — ¿Tiramisú? — pregunta. —Sí. —En ello. Binnie, he oído que vuelves a hacer un casting para The Island. — Se toca la pajarita. —Creo que necesitas un poco de sabor este año. He oído que tus índices de audiencia fueron un poco bajos en la última temporada. — añade. Binnie no aprecia ese comentario y le gruñe. Ladeo la cabeza y sonrío a mi amigo. —Ahí lo tienes. El último concursante de tu dating show. Las cejas de Matteo se disparan. — ¿En serio? No me lo puedo creer. Quiero decir —se interrumpe y luego levanta la barbilla— por supuesto, me querrías. ¿Quién no querría un trozo de este fino corte de hombría? — Se pasa la mano por el delantal. —No puedo tenerte, Matteo. Ya tenemos un italiano, y es un verdadero conde. Tiene una villa entera con vistas al lago Como y solía correr en el circuito de Fórmula 1. Pero necesitamos uno más porque mi técnico abandonó.

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—Abandonó es una forma bonita de decir que lo van a enviar a la cárcel por piratear Google y vender trescientos millones de contraseñas. — Binnie me envió un mensaje en mayúsculas sobre cómo iba a cortarle las pelotas al tipo y dárselas de comer a su perro por arruinar su programa. Hace una mueca. —No importa por qué se ha ido, solo que se ha ido y me falta un soltero. —Estoy aquí mismo, Binnie. — declara Matteo, dándose palmaditas en el pecho y extendiendo los brazos. —Él está ahí mismo. — añado con ayuda. Matteo sería bueno para su programa. Es joven, y por el número de mujeres solteras que vienen aquí con la esperanza de que las atienda, parece que encajaría bien en el dating show de Binnie. —Matteo, no te ofendas, pero necesito sustituir al técnico por otro técnico. Tenemos un abogado, un médico, un conde de Italia, un ex atleta, y solo me falta el técnico millonario. Tenemos que cubrir ese puesto porque el público tiene tipos. — ¿No puedes llenar el lugar de tecnología con, digamos, un profesor?— Me pregunto. —Yo podría hacer de profesor. — responde Matteo. —El técnico está ahí porque es rico, no porque sea listo. Tú eres rico, así que encajas en el perfil. —También soy inteligente, así que eso me excluye. — digo. —Soy tonto como el infierno. — dice Matteo. —Pero no rico. — señala Binnie. —Nadie lo sabría. Esto es televisión. — argumenta Matteo. —Los espectadores lo sabrían. Hacen comprobaciones de antecedentes más profundas que el FBI una vez que se emite el programa. Sabrían que eres camarero en el restaurante de tu primo segundo y que tu único momento de fama fue cuando te detuvieron por dar marcha atrás contra el coche del alcalde y huir del lugar. — ¡Eso fue un accidente!

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Habiendo oído este argumento antes y sabiendo que no lleva a ninguna parte, interrumpo: — ¿Voy a tomar mi tiramisú? — Esto es realmente lo único importante. Matteo suspira derrotado. —En ello. Binnie espera a que Matteo se aleje antes de atacarme de nuevo. — ¿Por qué no lo haces? Cualquiera en el restaurante aprovecharía esta oportunidad. —Entonces deberías preguntar a los otros hombres de aquí. —Podrían ser asesinos en serie, y he prohibido a esos tipos porque son malos para las relaciones públicas. — ¿Tengo que matar a varias personas para que me descarten o solo a una? — bromeo. —No tiene gracia. — Como no respondo, Binnie añade: —Son solo tres semanas de tu vida. No es nada. —Tengo que vivir en una isla y dormir en un catre en una tienda de campaña con otros cinco tipos durante tres semanas con cada movimiento filmado. Prefiero que me den de comer intestinos de vaca crudos. —Tienes la oportunidad de ir a un paraíso tropical y dormir en una cama de lona hecha a medida con sábanas de primera y la posibilidad de salir de la isla para pasar un tiempo en uno de los yates más caros jamás construidos. — contraataca ella. —Odio estar delante de las cámaras. No voy a salir con ninguna chica que participe en un reality show. Estoy demasiado ocupado. — ¿Haciendo qué? Desde que vendiste tu aplicación, haces senderismo, tomas clases aleatorias de todo, desde cerámica hasta elaboración de pizzas, y ves demasiada televisión. Me dijiste hace dos días que crees que lo has visto todo en Netflix. Estás tan aburrido que me dijiste que viste ocho horas de una persona sin rostro haciendo juguetes impresos en 3D. —Ese canal tiene más de cuatro millones de suscriptores. — digo a la defensiva, pero Binnie no se equivoca. Desde hace un par de años, nado en un mar de hastío. Nada me interesa.

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—Entonces haz este programa. No tienes que salir con nadie. Sé el imbécil de la isla. Haz que todos te odien. El programa sería aún mejor si hubiera un villano, pero nadie quiere interpretar ese papel por el odio que reciben en la vida real, pero a ti no te importaría. Insulta a los chicos. Sé frío con las chicas. Juega contigo mismo. Realmente no me importa. Solo por favor acepta estar en el programa. Me pondré de rodillas si es necesario. — La cara de Binnie está llena de ansiedad genuina. Este programa es su bebé. Uno que concibió hace cuatro años y que quiere que siga adelante. Son solo tres semanas de mi vida. ¿Qué es lo peor que podría pasar?

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Capítulo 2 QUINN

¿Cómo me dejé llegar a esta situación? Todavía no puedo creer que todos me hayan hecho aceptar esto. ¿Un dating show? Voy a hacer el ridículo en la televisión nacional. ¿Por qué alguien pensaría que soy capaz de hacer esto? —Empaqué para ti. — Laura me quita el bolígrafo de la mano de un golpe. —Oye, intento dejar notas para que todo el mundo sepa qué hacer y dónde están las cosas. — Se pasa el bolígrafo por la coleta. Se lo devolvería, pero es mucho más alta que yo. La mayoría de la gente me sobrepasa por aquí. —No necesitamos notas. Sabes que algunos de nosotros llevamos en esto más tiempo que tú. —Pero... —Sin peros. — Ethan entra en la zona de oficinas de las instalaciones. Su pecho desnudo está cubierto de una fina capa de sudor. Le diría que se pusiera una camisa, pero al hombre se le llama trampa de la sed en línea. Las chicas caen rendidas cada vez que publico algo y él aparece. Cuanta más atención recibimos, más donaciones recaudamos. Así que su camisa se queda fuera. No es barato alimentar y alojar a más de trece grandes felinos y veintiocho pequeños en este momento. No permitimos visitas. Somos puramente un rescate. No se trata solo de alimentarlos y alojarlos. Algunos necesitan dietas y medicaciones especiales. Dependemos de donaciones y subvenciones para seguir manteniendo este lugar. Somos unos cuantos los que vivimos aquí. La ciudad más cercana está a más de cuarenta minutos. Este lugar es todo lo que conozco. Mi papá me crió aquí. La única vez que me fui fue cuando

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tuve que ir a la universidad. Algunas de las asignaturas no podía hacerlas online. Odiaba irme. Para ser honesta, fue una mierda, pero lo hice. Aquí aprendo más que en cualquier aula. Aun así, mi papá pensó que necesitaba salir al mundo. Lo hice, y luego volví. Este es, y siempre será, mi hogar. — ¿Por qué no subieron a Ethan?— Hago un gesto hacia la trampa de la sed. —Eso suena mucho más lógico. — Incluso es encantador y tiene chistes. Divertidos de verdad. —Te querían a ti. — Se encoge de hombros. —Eres la popular. — ¿La popular?— Resoplo. —Quizá con los leopardos. —Sí, son las pumas las que me quieren. — Ethan sonríe satisfecho. No puedo evitar reírme de su estúpida broma. —En serio. Nos han hablado de ti. Tú eres a quien adoran los seguidores. Yo solo soy un caramelo para los ojos. Cuando lancé nuestras plataformas de redes sociales hace años, no tenía ni idea de lo mucho que iban a explotar en Internet. Pero así fue, y enseguida ganamos un montón de seguidores. — ¿Adoran? ¿Esa es tu bonita forma de decir que soy linda y no sexy? —No sabrían si eres sexy. Siempre llevas la camiseta puesta. —Ay, Dios. — Me agarro los tirantes del mono. —Este programa se graba en una playa. ¿Tendré que ponerme...? — ¿Un bikini? Sí, te compré uno. Como te dije. Hice la maleta para ti. — Miro fijamente a Laura. Tengo miedo de ver lo que hay dentro de la maleta. Laura es como una mamá para mí. Es como una madrastra. Ella y papá llevan juntos desde siempre. No están casados, pero podrían estarlo. Son la pareja perfecta. —Voy a ser la —hago comillas al aire— chica gordita. — Me doy cuenta. —Por eso me eligieron. — ¿Qué tiene de malo ser la gordita?— Ethan pregunta. —Algo a lo que aferrarse. —Cállate. Ni siquiera te gustan las chicas. — No hay nada malo en ser una chica más grande. Solo que no me agrada la idea de que

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esa sea la razón por la que me eligieron. Mi segunda cosa favorita después de los felinos es la basura de los reality shows. Tengo una idea de cómo funcionan estas cosas. Al menos eso creo. —Me gustan los chicos grandes. — Ethan mueve las cejas. Lo voy a echar mucho de menos. —Si no fueras mi gemelo, te daría de comer a Storm. —Es una mocosa. — murmura. Ethan odia no poder gustarle a una de nuestras gatas más grandes. — Storm es una dulzura. — miento. —A menos que tengas polla. — Ethan se tapa los trastos. Sí, puede que sea un poco machista. No sé qué tienen los machos de cualquier tipo, pero ella no los tolera. De hecho, es muy protectora con las otras hembras felinas. Me muerdo el labio inferior, mi ansiedad comienza a crecer a medida que la realidad de esto se asienta. —Firmaste un contrato. — Laura me recuerda sabiendo que estoy pensando en maneras de salir de esto. Se supone que me voy pronto. —Nosotros nos encargamos. —Hey. — Ethan me pasa el brazo por el hombro. —Estás sudado. — Trato de alejarme de él, pero es inútil. Él es casi el doble de mi tamaño. Me robó toda la altura y los músculos en el vientre. Gran imbécil. —Se van a pelear por ti. — La cara de Ethan se ablanda. —Odio cuando haces eso. — resoplo. No me pasó desapercibido que cuando estaba en la universidad, no me pedían citas. Esto va a ser incómodo. Ethan ha señalado una o dos veces cuando alguien me estaba coqueteando, pero yo no era consciente de ello. Él jura que James, uno de los repartidores, siente algo por mí. Intenté ver si me daba cuenta, pero creo que James es solo un tipo agradable y simpático. Está claro que no sé cómo intentar salir con un hombre y mucho menos con varios. Lo que sí me asusta es la idea de que nadie me quiera. Sé que no debería molestarme. No necesito salir ni estar con

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nadie. Estoy bien aquí. Tengo a mis felinos y a mi molesto gemelo. Pero no importa cuántas veces me lo diga a mí misma, eso no impide que esos pensamientos me invadan. — ¿Te preocupa que nadie quiera salir contigo? — Laura me mira como si hubiera perdido la cabeza. —Te estás convirtiendo en una loca de los felinos. —Lo dices como si fuera un insulto. — Podría haberme resignado a morir virgen. Un sacrificio a los felinos. De acuerdo, quizás me estoy volviendo loca. —Sinceramente, creo que vas a disfrutar esto más de lo que crees. — Ethan suelta el brazo. —Ahora tú eres el loco. — Ya he pensado en esto. Incluso si me enamorara locamente de alguien, no podría ir a ninguna parte. Mi vida siempre estará aquí. Ningún hombre va a renunciar a su vida para venir a vivir con una loca de los felinos en medio de la nada. No quiero jugar con la idea en mi mente de que alguno lo haría. Me hará desear algo que nunca tendré.

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Capítulo 3 LEO

—Hay seis caminos para cada participante masculino. Todos comenzarán al mismo tiempo. Al pie de la colina hay un pozo de fuego. Dentro hay seis bolas ignífugas. Saquen una y diríjanse a la tienda que corresponda al número de la bola. Lo que hagan en la tienda depende de ustedes. —dice la directora. Se relame los labios y me guiña un ojo. Le devuelvo la mirada con cara de piedra. Espero que Binnie haya escrito su testamento porque la voy a matar después de esto. —Tal vez podrías intentar sonreír. — sugiere otro miembro del equipo. Miro fijamente al frente. —O no. Supongo que el trope del gran hombre enojado podría vender. — En un susurro demasiado alto, la misma mujer se vuelve hacia su compañera más cercana y le dice: — ¿De dónde ha sacado Binnie a este neandertal? —Amigo, supongo. — es la respuesta. La mujer de los auriculares da una palmada. —No pasa nada. Es caliente y rico. No necesita sonreír. Todo el mundo a sus puestos. Las cámaras se encienden en cinco minutos. Tú... — Me apunta con una uña afilada. —No me importa lo que hagas delante de la cámara, pero recuerda que ser un imbécil solo conseguirá que te odien mucho, y no tendrás tiempo en pantalla si no le gustas al público. No me des ideas. Una maquilladora se acerca para darme unas palmaditas en la cara, pero con una mirada la manda de paseo. — Pues que te brille la puta cara. — la oigo murmurar mientras sale corriendo. Me froto la nariz con una mano. Matar a Binnie no será suficiente. Voy a tener que hacer que duela. Como si fuera a haber alguna tortura de por medio. Dedicaré mis tres semanas en el

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“paraíso” a planearlo. Alguien grita que es la hora de salir, lo que supongo que significa que debo salir y reunirme con los demás concursantes. Aparto la lona de la gran tienda y empiezo a bajar por el sendero rocoso. Las llamas de la hoguera se divisan a lo lejos. También distingo las figuras de los otros hombres. Uno de ellos corre. Dado que ninguno de nosotros ha visto a las mujeres y, aunque las viéramos, no sabemos en qué tienda están, correr hacia el fuego no tiene sentido. Eso no impide que los otros hombres se sientan desafiados. Todos empiezan a correr. Los pobres equipos de cámaras asignados a cada miembro también corren. No se habían preparado para esto. El cámara y la persona que maneja sus cables corren hacia atrás. El personal asignado a mí empieza a mostrarse preocupado. —No tengo intención de ir más rápido durante tres semanas. — les digo. Sus hombros se hunden aliviados. Supongo que les pagan por horas y no por minutos de pantalla utilizados, porque mi ritmo sosegado tiene que ser material aburrido comparado con el de los hombres que han llegado al pozo de fuego y ahora están ocupados hurgando en los troncos con largos atizadores. Saltan chispas y oigo a alguien gritar de dolor cuando una ceniza perdida vuela por los aires y cae donde no debe. Cuando por fin llego al foso, todos los demás hombres tienen una bola a sus pies. Hay una más rodando por un pequeño agujero. —Tenemos la tuya para ti. — dice uno de ellos. Es alto, tiene el pelo rojizo claro y una complexión de rata de gimnasio, con los brazos demasiado voluminosos y las piernas delgadas. Un viento fuerte en esta isla y está de culo. —Gracias. —Le doy con la punta del pie a la bola y leo el número. Seis. Hago un breve gesto con la cabeza a los otros hombres y empiezo a caminar hacia las tiendas. —Hey, espera. — me llama otro. Miro por encima del hombro. — ¿Te cuesta leer el número? Este hombre, rubio y con aspecto tan plástico como un muñeco Ken, se mueve torpemente. —No, pero ¿no quieres hablar de tu número? Pensamos que podríamos hacer una competición entre nosotros para decidir quién se queda con qué número.

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— ¿Sabes quién está en cada tienda? —Uhhh, ¿en realidad no? — ¿Entonces qué sentido tiene?— Me doy la vuelta y me dirijo hacia el número seis. Me da igual quién esté dentro de la tienda. Solo quiero quitarme los zapatos, tumbarme y dormir. Pasé la mayor parte de la noche empacando y luego escribiendo instrucciones para Binnie sobre cómo cuidar de las cosas en mi ausencia. Básicamente, tiene que regar mis plantas y recoger mi correo. Me di cuenta de que no tengo una vida muy complicada. Durante los diez primeros años después del instituto, estuve atrapado en la carrera de tecnología, intentando superar a todos los demás cerebritos en la creación del último y mejor software. Era agotador y, en su momento, pensé que era gratificante, pero ahora que he vendido mi plataforma de aplicaciones, mi vida se siente vacía. No tengo novia, ni siquiera una mascota. Compré las plantas hace un par de meses porque miraba alrededor de mi apartamento, con sus paredes blancas y su decoración en negro y gris, y me preguntaba si vivía en una prisión. Supongo que una creada por mí mismo. Quizá debería estar agradecido a Binnie por haberme empujado fuera de mi zona de confort. Ni en mil millones de años habría aceptado participar en un dating show. Llego a la tienda número seis. Quizá este sea mi destino. Me doy una pequeña sacudida. Despierta, Leo. No vas a encontrar a la mamá de tus hijos en un dating show. Se trata de una mujer hambrienta de fama que no sabría guardar un secreto aunque su vida dependiera de ello. Probablemente esté aquí para aumentar su estatus en las redes sociales y poco más. —Espero que estés decente porque voy a entrar. — Abro la cremallera de la tienda y entro. Los grandes ojos de una diosa me miran. De acuerdo, a la mierda. Este es mi destino.

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Capítulo 4 QUINN

—Ahh, hola. — Me acomodo el pelo detrás de la oreja. Cuando intenté recogérmelo y apartarlo, me habían pedido que lo dejara suelto. Supongo que habían pasado treinta minutos haciéndolo, así que debía dejarlo estar. Nunca se me había ocurrido que quisieran adornarme. No habían hecho gran cosa con las otras mujeres, pero todas aparecieron ya con todo su glamour. Lo que me parece una locura, ya que nos alojamos en tiendas de campaña en una isla. Pero supongo que todas quieren dar lo mejor de sí mismas para tratar de encontrar un esposo o tal vez una aventura, así que tiene sentido. Por no mencionar que vamos a salir en televisión. Intento no acordarme de eso. Me pone los pelos de punta pensar en tanta gente observándome. —Hola. — responde el hombre, mirándome fijamente. Intento no inquietarme bajo su mirada. Es incómodo estar aquí en bikini mientras él lleva pantalones cortos y camisa. También es un poco injusto. —Eres Leo, ¿verdad?— pregunto finalmente cuando no habla. ¿Está decepcionado de haberme conseguido? — ¿Sabes quién soy? —Sí, nos enseñaron fotos de todos ustedes con nombres. —No me dijeron tu nombre ni nos enseñaron nada. — ¿En serio?— Eso no era lo que yo entendía de lo que iba a pasar. — ¿No leíste las tarjetas después de coger lo de las bolas? —Cogí la última y vine a mi tienda. —Nos dijeron que elegirías una bolsa y luego te darían una tarjeta con los datos de la chica que estaba dentro de la tienda con ese

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número. Luego podías quedarte con tu tarjeta o devolverla y competir contra los demás por una diferente si no creías que la chica era… — Me quedo pensativa, sin saber cómo decirlo. — ¿Compatible?— Me responde. —Es una forma más bonita de decirlo. Me pareció atractiva. —Cogí mi número y me fui. — Se encoge de hombros. Sus ojos siguen clavados en mí. — ¿Qué decía tu tarjeta?— Se adentra en la tienda. No sé si debería llamarse así. Cuando pienso en una tienda, me la imagino verde, con algunos sacos de dormir en el suelo y en medio del bosque. Esto es exactamente lo contrario de lo que me imaginaba. En realidad hay dos camas completas aquí. Solo están separadas por unos centímetros. Podrían ser fácilmente empujadas juntas o más separadas. Pensé en separarlas rápidamente antes de que llegara quien me recogió. Es más una cabaña que otra cosa, con suelos de madera y mesitas de noche. Una pequeña casa con la playa ahí mismo. Lo único que no tenía era baño, que estaba en otra zona que todos compartían. —No mucho. Que tengo una licenciatura y trabajo en un santuario de rescate. — Mi tarjeta había sonado realmente patética comparada con la de las otras chicas. De alguna manera describían quiénes eran mientras lo hacían sonar sexy. Tengo que admitir que estoy un poco decepcionada de que no haya elegido mi tarjeta. Que simplemente cogiera lo que tenía. Estaba segura de que después de leer las tarjetas de las otras chicas, yo sería la última que alguien querría elegir. — ¿Era yo el nombre que esperabas que apareciera?— Sonríe. Mi cara se calienta, y sé que él puede ver que me estoy sonrojando. —Tu nombre me saltó a la vista. — admito. Leo, ¿qué posibilidades había? Había sido el más atractivo cuando eché un vistazo al tablón en el que habían colgado las fotos. Tampoco fui la única que pensó eso. Todos los demás chicos posaron para sus fotos mientras Leo tenía una expresión de fastidio en la cara. Como si quisiera estar haciendo otra cosa que posar para esa foto. Un chico incluso estaba

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flexionando. En secreto recé para que no me tocara a mí. Pero Leo no tiene que esforzarse para ser caliente. Es caliente sin esfuerzo. Eso se nota incluso en una foto. Tengo ganas de moverme, pero me contengo. No sé por qué estoy tan nerviosa. Todos los días trabajo con felinos que me doblan en tamaño y nunca me siento tan inquieta con ellos. Y podrían comerme como merienda en un abrir y cerrar de ojos. —Soy Quinn. — le digo, tendiéndole la mano para que me la estreche. La mira un segundo antes de que su mano envuelva la mía, poniéndome la piel de gallina. —No eres lo que pensaba que iba a haber dentro de esta tienda. — Retiro mi mano de la suya de un tirón. —Mierda, eso ha sonado mal. Voy a ser el imbécil. — Sacude la cabeza. —Perdona, quería decir que pensaba que serías una influencer de las redes sociales que se pasa el día haciendo fotos. —Ya. — Doy un paso atrás. Ha sido una bofetada doble. Uno, está claro que no soy lo suficientemente sexy como para hacer algo así, y dos, creo que sí soy una influencer en las redes sociales. — ¿Y qué es lo que haces? —No mucho. Soy el rico. — ¿Bebé de fondo fiduciario? —Sonríe de oreja a oreja ante mi pequeña indirecta. Si él me los iba a dar, yo también podía. —Solía incursionar en la tecnología. — ¿Solías? —Un poco retirado. — Es joven para estar jubilado, pero supongo que si eres rico, puedes hacer lo que quieras. Sus ojos se detienen en mis labios. —Me alegro de que las cámaras no me siguieran. —No hace falta. — Señalo con la cabeza a una de las tres atadas a la esquina de las paredes de la tienda. —Y se supone que no debes hablar de ellas. — le recuerdo. Todos debemos fingir que las cámaras no están ahí. Hace que los espectadores sientan que esto es real y no un montaje.

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—Joder. — murmura. Me muerdo la lengua para no señalar que soltar la bomba de la F es otro no-no. No creo que a Leo le importe. De hecho, empiezo a tener la impresión de que quiere estar en cualquier sitio menos aquí. —Van a estar por todas partes. —Necesitamos que todo el mundo se reúna afuera. — grita una mujer. Voy a salir de la tienda. La mano de Leo se posa en mi hombro. —Quizá deberías ponerte una camiseta. — Me retiro para que su mano caiga de mi brazo. —El sol. — añade rápidamente. No sé si se lo ha inventado porque se ha dado cuenta de que estaba siendo grosero o qué. Para alguien a quien no le importa nada, no creo que sea el sol lo que le preocupa. —No han bajado mis cosas. —Toma la mía. — Empieza a quitarse la camiseta. —No lo hagas. — lo detengo. —Estás interpretando bien tu papel. El imbécil. — Bajo la cremallera de la tienda. —Quinn. — me llama, pero lo ignoro, escapando. No es que pueda ir muy lejos. No estoy segura de cuánto tiempo Leo y yo compartiremos tienda. Estoy segura de que en algún momento cambiarán las cosas. Ya estoy un poco agitada.

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Capítulo 5 LEO

—Pareces enojado, pero no es culpa nuestra. Te dijimos que te quedaras y podrías haber competido por una de las otras chicas. — susurra el rubio alto que desde entonces he sabido que es el verdadero conde de Italia. Emile se ha pegado a mi lado porque los italianos debemos permanecer unidos. —Como Serena, ahí, es una ex Miss Galaxy. No sigo su discreto gesto porque estoy demasiado concentrado en cómo los principales activos de Quinn están en plena exhibición y no solo para los diez concursantes, sino también para las cámaras. ¿Cuál dijo Binnie que era su audiencia? ¿Cinco por ciento? ¿Dos por ciento? ¿En qué se traduce eso? Hay más de 50 millones de personas en Estados Unidos. Incluso en el lado bajo, significa que millones van a estar mirando sus tetas. — ¿Cuánta gente ve este maldito programa?— pregunto. Emile se anima ante mi pregunta. —La temporada pasada fueron dos millones. —Esto es una estupidez. — murmuro. Rápidamente desabrocho el resto de mi camisa y me la quito. Sin camiseta, camino por la arena y me llevo a Quinn al pecho. —Aquí, estás usando esto. — Se resiste a que le ponga la camisa sobre los hombros. —No la necesito. Dios mío, ahora estás desnudo. — Se resiste a mis esfuerzos y sus brazos se salen de las mangas. — ¿Esto forma parte del espectáculo? — dice una voz de niña. — ¿Así es como se elige a nuestro próximo compañero de cama? — ¿Compañero de cama?— Grito. —Hay dos camas en cada tienda. —Quería decir compañeros de tienda. Se supone que dormimos juntos. — me informa la que Emile señaló como reina de belleza.

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— ¿Estamos rodando un programa porno o de citas? Ponte esta maldita camisa. — ordeno. Quinn parece cansada de luchar contra mí y, resignada, mete los brazos en las mangas de mi camisa blanca. — ¿Y yo qué? — pregunta la reina de la belleza. Frunzo el ceño. — ¿Qué hay de ti? Su sonrisa se atenúa unos cinco puntos de potencia. Mira al equipo de cámaras. — ¿Se supone que tiene que estar pasando esto? Nadie responde. Solo están aquí para grabarnos, no para orientarnos, y yo no necesito ninguna orientación. Quinn no puede estar parada aquí con un aspecto comestible y estrujable mientras dos millones de personas miran. No es decente. —No me puedo creer que te hayas apuntado a esto. — le digo. Incluso con mi camisa sobre ella, algo no parece estar bien. Entonces me doy cuenta de que es porque no la ha cerrado. Aún puedo ver una franja de piel desde el cuello hasta el ombligo. Jodidamente escandaloso, eso es lo que es. —Abróchate. — le digo. —Me he puesto crema solar. — refunfuña, pero hace lo que le digo. —Me vendría bien una camisa. — dice otra mujer. Se inclina hacia delante y me saluda con la mano. —Yo tengo una. — se ofrece el conde. Se quita la polo y corre al lado de la chica. Pronto todos los demás hombres se han quitado las camisas y se las ofrecen a las mujeres. Me quedo cerca de Quinn y miro mal a cualquiera que mire en nuestra dirección. Todos los chicos están de pie junto a una mujer, lo que me parece bien. Nadie se queda afuera, y nadie intenta acercarse a Quinn, pero solo para estar seguro, la muevo a mi derecha para que esté en el extremo y yo entre ella y la reina de la belleza. —Si querías estar al lado de Serena, dilo en vez de moverme como si fuera un equipaje. — replica Quinn. — ¿Quién ha dicho que quiera estar al lado de Serena? — ¿De dónde ha sacado esa idea?

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— ¿Por qué no ibas a querer? — pregunta Serena con el ceño fruncido. —Sí, ¿por qué no ibas a querer? — replica Quinn. — ¿Ahora hablas con mi mujer? — dice Emile, inclinándose hacia delante para poder mirarme fijamente. —No soy tu mujer. — dice Serena. —No me he decidido, y no puedes reclamarme como si fuera un chocolate en la cola de la caja de Walmart. — Da un paso adelante y le tiende la mano a Quinn. — Vamos, querida. No perteneces a nadie. —No te muevas. — le ordeno, pero Quinn no me hace caso. De hecho, corre hacia delante y se agarra a la mano de Serena como si fuera un salvavidas. —Y tampoco necesitamos esto. — Serena tira la polo que Emile le había apretado en la mano. Quinn hace lo mismo. Se desabrocha rápidamente la camisa y la tira a la arena. Levanta la barbilla y me lanza una mirada desafiante. Levanto la camisa del suelo y estoy a punto de arrojársela a Quinn sobre los hombros recién descubiertos cuando suena una campanilla y una voz incorpórea. —Ciudadanos, es hora de jugar. Diríjanse a la playa, donde encontrarán una caja. En la caja hay objetos e instrucciones sobre cómo usarlos. No se emparejarán. Repito, no se emparejarán. — Se levanta un coro de murmullos confusos. — ¿Qué sentido tiene un dating show si no vamos a emparejarnos? — dice la rata de gimnasio. —El objetivo del dating show es emparejarse. Contractualmente hablando, no me apunté a esto para pasar todo el tiempo solo. — Debe de ser el abogado. Otro tipo, supongo que el atleta, junta los dedos y luego extiende los brazos. —Solo estás preocupado porque te voy a dar una paliza en cualquier competición que se celebre y entonces podré elegir primero. — Mira en mi dirección. —Ya sé con quién voy a pasar la noche. Serena y Quinn se acercan como si su afirmación les asustara. Me adelanto a su campo de visión y me cruzo de brazos. El atleta pone los ojos en blanco. Debe de pensar que la contienda será física y que,

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por tanto, ganará él, pero no parece más fuerte que yo, y dudo que sea más listo. —No necesitamos tu protección. — Serena me empuja con la mano agarrada a la de Quinn. —Tiene razón. Estamos bien solas. — dice Quinn. Levanta la barbilla. Las sigo mientras caminan hacia la playa. Serena está en mi libro negro. Por la razón que sea, está interfiriendo en mi relación con Quinn, y eso no me gusta. La reina de belleza tiene que centrarse en hacer lo que hacen las reinas de belleza y dejarme a Quinn a mí.

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Capítulo 6 QUINN

Todas las mujeres se colocan juntas mientras los hombres tienen que alinearse al comienzo de la carrera de obstáculos. Al menos eso parece. Miro hacia arriba y veo drones revoloteando sobre nosotros. —Ahí está Owen. — A Christina se le ilumina la cara. Me pregunto si se conocen. Me dijo que era actriz. — ¿Quién es?— pregunto mientras camina hacia nosotros vestido de traje. Está un poco fuera de lugar teniendo en cuenta el calor que hace y el hecho de que estamos en la playa. —El anfitrión. ¿No se supone que eres la inteligente? — me dice Christina. De todas las mujeres, es la única que ha sido grosera. No sé cuál es su problema. —Quiero decir, seré la inteligente. — le ofrezco. Serena se ríe. —Creo que alguien está enamorada de Owen. Sabes que él no es una de las opciones, ¿verdad? — Serena se ha convertido en mi favorita en el poco tiempo que llevo conociendo a las chicas. Hay algo en ella que te hace sentir cómoda. Habíamos estado juntas un rato antes de que nos enviaran a nuestras cabañas y pudimos mezclarnos antes de que nos llamaran. Entre Leo y tratar de recordar los nombres de todos, estoy abrumada. Serena es fría. No me lo esperaba. Puede que tuviera algunas ideas preconcebidas sobre ella por ser la reina de belleza. Pero ella no es nada de lo que esperaba. Christina dispara una mirada a Serena que podría matar. Ni siquiera se inmuta. Podría imaginar después de experimentar el mundo del concurso que una mirada no es nada para Serena. Estoy segura de que ha tenido que lidiar con cosas mucho peores. —No lo entiendo. — susurra Serena a mi lado. —Tiene la frente demasiado brillante. — Me parto de risa. Todos los hombres se giran

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para mirarnos. Mis ojos se fijan en los de Leo. Siempre me está mirando. No sé qué pensar de él. Un segundo pienso que está siendo grosero, y al siguiente, no estoy tan segura. —No olviden que llevan micrófonos. — dice Owen mientras sube a un podio que han colocado. Christina se sonroja. De nuevo, Serena no se inmuta porque Owen haya oído lo que había dicho sobre su frente. Unas cuantas personas se acercan a Owen, una de ellas le ajusta el micrófono en la oreja mientras otra le empolva la cara con maquillaje. Por su frente brillante, Serena vocaliza. Me muerdo el interior de la mejilla para no volver a reírme. —Muy bien. Vamos a empezar. Nada de mirar a las cámaras ni mencionarlas en ningún momento. Actúen como si no estuvieran ahí. Así los espectadores vivirán una experiencia más real. — nos dice Owen a todos. Estaba en lo alto de la lista de cosas que no podemos hacer que nos proporcionaron. No había un montón de cosas en esa lista, pero esa estaba en grandes letras negritas. Puedes tirarle una copa a alguien a la cara, pero debes fingir que no hay un equipo de cámaras merodeando en todo momento. Una mujer empieza la cuenta atrás. En cuanto llega al número uno, Owen se transforma en otra persona. Su voz cambia para hacer una introducción antes de empezar a explicar la competición. No todo es físico. En un punto hay que resolver un rompecabezas, mientras que en otro, un acertijo. Me alegro mucho de que las chicas no participen. Yo podría ser capaz de hacer un rompecabezas y un acertijo, pero no hay manera de que me subiera a la pared al final. Sin mencionar que odio las alturas. —Estoy seguro de que todos ustedes se preguntan lo que el ganador va a conseguir. — Oh mierda, tal vez no es justo que las chicas no tengan la oportunidad de competir. —Ahora que todos se conocen oficialmente, el ganador puede cambiarse a la tienda que quiera.

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— ¡Infierno sí!— grita Ryan. Ouch. Intento recordar con quién estaba. Entonces veo la cara de Christina y sé que es ella. La expresión irritada de su cara casi coincide con la de Leo. Hasta ahora tiene un aire de me importa un carajo este programa. Me pregunto si intentará ganar. Si lo hace y gana, ¿elegirá a alguien más? Probablemente. No hemos tenido el mejor de los comienzos. Supongo que puede ser por eso que no han bajado nuestro equipaje a nuestras tiendas. Estaban esperando hasta después de esta competición para ver exactamente dónde estaría cada uno. No puedo evitar preguntarme con quién acabaré atrapada. Recorro la lista de hombres y tacho a Mason. Creo que alguien dijo que era abogado. Me recuerda a esos chicos de TikTok que siempre están en el gimnasio. Ya sé lo que mi gemelo diría de él. Oye, hombre, no puedes saltarte el día de piernas. Mason solo es musculoso de cintura para arriba. Sus piernas son escuálidas, especialmente en comparación con los muslos de Leo. Emile es un mocoso. Ryan es todo músculo y nada de cerebro. Creo que ha recibido demasiados golpes en esos partidos de fútbol que solía jugar. Eso deja a Hudson. Ha estado bastante callado. Sé que es una especie de médico. Si tuviera que elegir a alguien más con quien quedarme, supongo que sería él. — ¿Hay alguna pregunta?— Owen pregunta. — ¿Qué pasa si ganamos y no queremos cambiar de tienda?— Leo grita. —Todos sabemos en quién está interesado Leo. — susurra una de las otras chicas. —Estoy segura de que las cosas cambiarán cuando la gente se conozca. — dice otra. Un torbellino de emociones me invade. Esto sí que es una competición. Leo es un dolor en el culo, pero me estoy dando cuenta de que no quiero que sea un grano en el culo de otra persona. Su mandonería resulta ser extrañamente encantadora. No es que lo admita en voz alta.

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—Entonces te quedarás con Quinn. — responde Owen. ¿Quedarse? ¿Y una mierda? A Leo parece gustarle esa respuesta hasta que Owen continúa: —Por ahora.

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Capítulo 7 LEO

Correr cincuenta metros, dar cinco vueltas a la rueda de un tractor, arrastrarse por debajo del alambre de púas en un estanque poco profundo de agua fría y lodo aún más frío. Al final hay una caja rompecabezas. Tienes que abrirla para recuperar una llave. La llave abrirá la cuerda por la que tienes que trepar para tocar una campana. La subida por la cuerda es una de las más difíciles de cualquier carrera de obstáculos, especialmente si te has consumido en las volteretas. Tras tocar la campana y caer al suelo, te diriges a la estación de paso. Ahí tienes que resolver un acertijo. Si aciertas la respuesta, pasas directamente a la línea de meta, que está a cincuenta metros en llano. Si no aciertas en el acertijo, tienes que subir doscientos escalones, con la manada, hasta la meta. Mason estará agotado después de la voltereta. Ese ejercicio viene de las piernas. Emile no parece haber levantado nada más pesado que su cartera. Hudson, el médico, puede ser una carta oculta, pero el atleta, Ryan, es mi mayor competencia. Tiene los ojos puestos en alguien, pero no estoy seguro de si es Quinn o Serena, ya que estaban muy juntas. Voy a hacer drafting detrás de él, manteniéndome cerca pero no adelante. Obviamente, quieres acertar el acertijo, pero cuando llegues a la estación de paso, estarás agotado. Tu mente estará confusa, y resolver incluso un acertijo fácil va a ser un desafío. Estoy apostando a que no será capaz de resolver el acertijo. Es un riesgo, pero tomando riesgos es como hice mi fortuna. —Espero que todos estos concursos no sean físicos. No estamos en una competición de gimnasia. — dice Emile en voz alta y desdeñosa. — ¿Por qué? ¿Creías que podías comprar tu entrada en una tienda? — se burla Ryan.

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—No sé, señoritas, ¿prefieren un collar de diamantes o un hombre sudoroso que ha terminado arrastrándose por el barro sin motivo? — Emile arquea una ceja hacia la fila de mujeres. —Me quedo con los diamantes. — Serena levanta la mano. Para mi sorpresa, Quinn también lo hace. —Diamantes para mí. —Me gustan los diamantes. — dice otra mujer. No sé quién es. —La actriz. — susurra Emile. —Penelope, la del pelo largo y oscuro, toca el violín, y Anna, la rubia, es la tenista semi profesional que entrena a la prometedora fenómeno del tenis, Sia Chandler. —No voy a acordarme de todo eso. — respondo. Mi atención se centra en Quinn. Nadie más me importa. —Me parece justo. Te dejaré con tu deliciosa Quinn y disfrutaré con el resto del ramo de delicadas flores. —Al final son las mujeres las que eligen. — dice el hombre al otro lado de Emile. Es el buen doctor, Hudson. Tiene el pelo rubio arenoso, y su cara parece honesta, lo que es inquietante a su manera. —Ofreceré a cualquier dama que esté interesada un collar de diamantes para que me acompañe a la tienda número uno. — anuncia Emile. Suena un silbato y todos nos giramos hacia Owen. El sol rebota en su cara y casi nos ciega. —Necesita un poco de polvo. — me dice Emile. —Esa frente es tan grande como para aterrizar un avión. —No hay que sobornar a los concursantes. Las mujeres no cambian de tienda. El ganador del concurso decide qué tienda quiere. —Demasiado para permitirnos hacer lo que queramos. — refunfuña Emile. —Que empiece este espectáculo de perros y ponis. — grita Ryan. Ahora que el dinero de Emile está fuera de la mesa, el atleta se siente seguro de su victoria. Owen vuelve a hacer sonar el silbato. Quiere que empiece la maldita carrera. Emile arranca a una velocidad sorprendentemente

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rápida. Cuando llegamos a los neumáticos, sin embargo, está bloqueado. No puede levantar ni uno. — ¿Quieres que te eche una mano?— Le ofrezco. —No hay reglas que nos impidan ayudarnos. —No. Me quedaré sentado. Cualquiera de las señoritas me bastará esta noche. — Emile me saluda con la mano y sale del campo. Mientras hablaba con Emile, Ryan hizo un rápido trabajo con los neumáticos y ya está en el alambre de púas. —Mierda. — Me pongo manos a la obra, pero Ryan me lleva una buena ventaja. Ha atravesado el alambre de espino y tiene la caja de madera del rompecabezas en esta mano. Para mi sorpresa, es capaz de resolver el rompecabezas y tiene la cuerda desbloqueada antes de que logre atravesar el barro. Pierdo terreno. Acelero el paso y me arrastro hasta la caja del rompecabezas. En lugar de intentar resolverlo, golpeo la madera contra el poste metálico del que cuelga la cuerda. La caja se rompe y saco la llave. Alguien hace sonar un silbato. — ¡Tienes que resolver el rompecabezas! — grita un miembro del equipo. —Ya lo he hecho. — Introduzco la llave en la cerradura y agarro la cuerda que se suelta. Nadie me dijo cómo tenía que conseguir la llave. La subida por la cuerda me quema los brazos después de la voltereta. Veo a Ryan desvanecerse hacia la cima. Si no lo consigue en esta escalada y tiene que dejarse caer, será más difícil terminar. Supongo que lo sabe porque saca una reserva de fuerzas y toca la campana. El triunfo relampaguea en sus ojos. —Come polvo, perdedor. — se burla mientras se desliza por la cuerda. Mis brazos me dicen que me rinda y me una a Emile en el banquillo, pero la idea de que Quinn pase ni un segundo con este cabrón me enfurece. Subo la cuerda y hago sonar la campana. Rápidamente me tiro al suelo y corro hacia la estación de paso. Ahí, Ryan, con la cara roja, le grita a un miembro del equipo. —Es imposible. No hay respuesta. — jadea. —La hay. — el del equipo niega.

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—Entonces dame otro. —Tienes que responder a este. Saco un trozo de papel del frasco y lo leo en voz alta. — ¿Puedes nombrar tres días consecutivos sin utilizar las palabras lunes, martes, miércoles, jueves, viernes, sábado o domingo? — Golpeo el papel contra el suelo. —Ayer, hoy y mañana. El miembro del equipo asiente y presiona un botón. Se abre una puerta y la atravieso con las maldiciones de Ryan resonando en mis oídos. Ahora Quinn es mía.

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Capítulo 8 QUINN

—Maldita sea. — susurra Serena a mi lado. — ¿A qué se dedica?— Todas las chicas tienen ahora sus ojos puestos en Leo. Rompió el rompecabezas. Literalmente destruyó toda la caja para sacar la llave. Pero Ryan sigue a la cabeza. Hudson y Mason golpean el rompecabezas al mismo tiempo mientras Ryan comienza a trepar por la cuerda. Hudson es más atlético de lo que pensábamos, mientras que Mason no. —Dijo que es el rico. — ¿El rico? Pobre Emile. No le va a gustar oír eso. — bromea Serena. —Supongo que Leo es el comodín. Es más que rico. —Tecnología, dijo que había estado en tecnología. —Nunca he visto a nadie en tecnología con ese tipo de muslos. — Me muerdo el labio inferior para luchar contra la punzada de celos que siento. ¿Será que a Serena ahora le gusta Leo? No pude evitar fijarme también en sus muslos. Me llamaron la atención antes de que empezara la carrera, cuando lo vi más de cerca en la tienda. También me fijé en la fina capa de pelo que recorre su pecho cuando se había quitado la camisa. Todos los demás hombres tenían el pecho desnudo. No estoy segura de Hudson. No se había quitado la suya. Anna le había dicho que no la quería cuando él se la ofreció. No es que la culpe. La mujer tiene un cuerpo de muerte. —Es bastante atractivo. — dice Anna. —Atlético e inteligente. Lo mejor de ambos mundos. — De repente soy yo la que tiene ganas de correr y tapar a Leo para que dejen de mirarlo. Intento ignorar lo que dicen las otras chicas. No puedo quitarle los ojos de encima. No va a toda velocidad. Me doy cuenta por su zancada y la flexión de sus músculos. Está guardando energía para

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cuando la necesite. Me recuerda al comportamiento de un leopardo. Qué apropiado con su nombre. Los leopardos son los felinos por excelencia. No solo es el leopardo el más inteligente, pero nunca dejan de lo que son realmente capaces de hacer. Cómo pueden atacar de repente. Tienen una explosión de energía que puede venir con el toque de un interruptor. Uno que fue planeado pasos por delante después de que ya evaluó a su presa. No van a mostrarte de lo que son capaces hasta que tengan que hacerlo. Hasta que estés en sus garras. Fingiendo que no son una amenaza tan grande como realmente son. Eso los hace los más peligrosos. Siguen siendo el felino menos comprendido hasta el día de hoy. Sí, Leo es definitivamente un leopardo. No tengo ni idea de qué hacer con él o sus intenciones. Es impredecible. En todo momento, no estoy segura de lo que puede decir o hacer. El leopardo siempre ha sido mi favorito. Son criaturas solitarias. Solo salen para pasar tiempo con otros de su especie para aparearse o criar a sus hijos. El resto del tiempo, todo el mundo puede irse a la mierda. Son mi mayor adversario con el que ganarme el favor. Observo cómo Leo acorta distancias con Ryan. Espero que Leo agarre la cuerda primero y empiece a trepar. En lugar de eso, aprovecha el impulso de la carrera para empujar con fuerza hacia abajo con la pierna derecha y saltar hacia delante. Gruñe, se agarra a la cuerda y usa toda su fuerza para subir. Los músculos de su brazo se flexionan con cada centímetro que sube. —Oh Dios. — Jadeo, asustada de que se vaya a caer. Me equivoco. Se impulsa y hace sonar la campana poco después de Ryan. —Santa mierda. — Algunas de las chicas susurran mientras Leo se desliza por la cuerda y se dirige hacia la última parte de la competición, el acertijo. Ryan ya está ahí, pero se nota que está frustrado por no poder resolverlo. Leo solo tarda unos segundos en obtener la respuesta antes de atravesar la puerta hacia la victoria.

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—La tecnología es caliente. — Christina se relame los labios. ¿Y qué? ¿Qué pasa con Owen? Todas las chicas miran ahora a Leo. ¿Por qué se me revuelve el estómago? —Hey. — Serena golpea mi hombro con el suyo. —Quiere quedarse con su compañera de piso, ¿recuerdas? — susurra. Mi cara se sonroja porque sé que los micrófonos pueden oírla intentando tranquilizarme. Debo de haber dejado entrever algo en mi cara, y ahora cualquiera que me vea lo sabrá cuando esto se emita. Solo oigo parte de lo que dice Owen. Mark y Ryan están super enojados. Sus caras están probablemente tan rojas como la mía. Al menos solo la producción puede oír lo que se dice en susurro bajo en los micrófonos. — ¿Qué será?— Owen le pregunta a Leo. —Me quedaré con Quinn. — Su tono suena posesivo, pero quizá le falta el aliento. —Bueno, ahí lo tienen. — anuncia Owen. —Vamos a dejar que cada uno se acomode en su habitación. Al atardecer, haremos una fiesta en la playa. Creo que todos se conocerán mucho mejor. Ya empiezan a saltar chispas. —Entendido. — dice una mujer que está junto al hombre que sostiene la cámara mirando a Owen. Se quita el auricular. Puede que Owen haya terminado de grabar, pero las cámaras nos vigilan en todo momento. —Supongo que deberíamos ir a prepararnos. — Serena enlaza su brazo con el mío. Veo a Christina caminando apresuradamente en dirección opuesta a las habitaciones. Estoy segura de que va a buscar a Owen, pero es Leo a quien salta por delante. — ¿Pueden hablar de Leo y de sus sentimientos sobre cómo fue la competición? — pregunta el cámara que nos sigue. —Serena, pregúntale a Quinn cómo se siente porque Leo haya decidido quedarse con ella. — insiste, queriendo que entablemos conversación. Me tenso. ¿No han visto ya un destello de mis celos? Es suficiente por un día. — ¿Esto no es un reality?— Serena replica.

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—Sí, pero a veces necesitamos impulsar algunas conversaciones. Hacer la pregunta con naturalidad. —Tenemos que ir a prepararnos. — Serena camina más rápido, haciendo que haga lo mismo ya que nuestros brazos están enlazados. —Gracias. — susurro. —Los mantendrá a raya por ahora, pero no creo que vaya a ser tan fácil más tarde. Cuidado. — me dice antes de soltarme el brazo cuando llegamos a mi tienda. —Hasta luego. Tiene razón: tengo que tener cuidado. No llevo mucho tiempo aquí y ya me estoy poniendo celosa de Leo. Ethan va a encontrar todo esto tan divertido. Va a tener bromas interminables sobre mí enamorada de alguien con el nombre de Leo. Al menos alguien va a disfrutar de esto.

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Capítulo 9 LEO

Una cámara aparece en mi cara mientras camino hacia las duchas. — ¿Por qué te empeñas en quedarte con Quinn? — ¿Qué clase de pregunta tonta es esa? ¿La has visto? — ¿Puedes repetirlo pero sin la palabrota? Empiezo a regañar al tipo, pero entonces me viene una idea a la cabeza. —Si digo palabrotas, ¿no pueden usar la grabación? —Podemos, pero es más difícil, y si no eres el favorito de los fans, te editaremos por completo. — El cámara actúa como si fuera una amenaza. Se me dibuja una sonrisa en la cara. —Gracias, hombre. Lo jodidamente recordaré. Guiño un ojo y me meto en el edificio de las duchas. Emile y Ryan ocupan dos de las cabinas. Las puertas de las duchas los cubren desde la mitad del pecho hasta la mitad del muslo, lo que significa... —Sí, aquí hay cámaras, si es lo que buscas. — me dice Emile mientras escudriño los rincones de la sala. —El único sitio donde no las hay es en la sala de caballeros. — ¿Estás hablando del cagadero? Afuera, alguien aporrea la puerta. — ¡No maldigas! Emile y yo compartimos una sonrisa mientras Ryan pone los ojos en blanco. — ¿Por qué estás siquiera en el programa si no quieres que te graben? — pregunta. —Y no digas palabrotas mientras estamos juntos. Necesito mi tiempo en pantalla. —No oyen bien por encima del agua, así que probablemente usarán subtítulos si este metraje llega a emitirse. — sugiere Emile. — ¿Cómo lo sabes?

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—Este es mi tercer dating show. Estuve en uno italiano y luego en otro en Gran Bretaña. Decir que estoy sorprendido es quedarse corto. Emile se ríe. — Es divertido. Tienes la oportunidad de conocer a chicas encantadoras en ambientes de alta tensión, y a veces algunas de ellas están dispuestas a participar en ciertas actividades delante de la cámara, y fuera de ella, que normalmente no tendrías la oportunidad de hacer. —Necesita el dinero. — se burla Ryan. —Leí sobre ti, y no puedes permitirte mantener tu bodega en funcionamiento debido al mal tiempo o a los insectos o algo así. La sonrisa amistosa de Emile se desvanece. —Me sorprende que alguien como tú tenga la capacidad de leer, y mucho menos de recordar algo de hace años. —Vete a la mierda, soy lo suficientemente inteligente. Que no haya acertado el acertijo no significa una mierda. — Ryan aparta la toalla de la puerta y se seca rápidamente, saliendo de la ducha con un golpe seco. —Tiene razón. Estoy aquí por el dinero. — admite Emile. —Voy a averiguar quién tiene más y a cortejarla. Me agacho bajo el chorro caliente. Esperemos que Quinn esté quebrada. Una vez limpio, salgo en busca de comida y de Quinn, no necesariamente en ese orden. Los encuentro a ambos en la improvisada cafetería, donde se cocina en un horno de leña y un caldero gigante colocados en un patio. Hay una gran variedad de verduras crudas y una fuente llena de marisco. Serena me descubre y me hace señas para que me una a ella y a Quinn, que están inclinadas sobre un montón de verduras. Se me revuelve el estómago. — ¿Qué hay para cenar? —Gumbo de marisco. Lo está haciendo Anna. — Serena señala a una rubia cuya melena afilada parece cortada con un cuchillo. Quinn ni siquiera me mira. — ¿Qué puedo hacer? No sé cocinar, pero puedo cortar cosas. — Cojo un cuchillo de un bloque de madera y espero instrucciones. — ¿Por qué no desvenas los camarones?

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Levanto el gran cuchillo en la mano. —Lo haré si alguien me explica cómo hacerlo. Serena golpea a Quinn en la cadera. —Quinn lo hará, ¿verdad, Quinn? —Deja que te ayude, Leo. — canta una nueva voz. La mujer de pelo oscuro me toma la mano. —Ven conmigo. De repente, un cuchillo aparece entre nosotros. La nueva mujer salta hacia atrás. —Dios, Quinn, ¿de verdad tenemos que recurrir a la violencia? Seguro que hay alguna prohibición al respecto. —No puedes usar un cuchillo de chef para desvenar gambas. Necesitas uno pequeño. — dice Quinn. Me quita la hoja grande de la mano y la sustituye. Por lo general, es la damisela en apuros, pero veo las ventajas de esto. Me hago el tonto y Quinn tiene que seguir conmigo. —Nunca he usado un cuchillo en mi vida. Soy un técnico, ¿recuerdas? Puedo cocinar algo de código, pero no sé nada de comida. — No es realmente una mentira. He vivido de comida para llevar la mayor parte de mi vida. —Parecía que podías luchar con un oso en la carrera de obstáculos. — La nueva mujer levanta la cadera. —Un poco de camarones no es nada para ti. —Dos habilidades diferentes. — respondo. —Menos mal que tengo a Quinn aquí. — La tomo de la mano y la arrastro junto a mí. Detrás de nosotros, oigo a Serena soltar una risita. —Déjalo, Pen. No creo que un terremoto vaya a apartar a Leo del lado de Quinn. Veamos quién más está disponible. El veterinario está sabroso, ¿no crees? — ¿Veterinario?— Quinn se gira hacia Serena. — ¿Veterinario?— Me pregunto quién será. —Hudson es médico. —De animales. — Serena guiña un ojo. —Lo oí hablar con Mason, el abogado de las piernas flacas. Mason le preguntó a Hudson por qué le había ido tan bien hoy en la carrera de obstáculos, y Hudson dijo que debía ser por todos los animales grandes que carga para trabajar.

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Quinn se inclina a mí alrededor para ver mejor a Hudson. Aprieto con fuerza el mango del pequeño cuchillo en el puño. Ella es una rescatadora de santuarios. Hudson es veterinario. Probablemente Binnie los emparejó antes de que pisaran la isla. —Bueno —dice Penelope— parece que sería perfecto para ti, Quinn. —Un veterinario. — repite Quinn como si fuera una palabra sagrada. —Ve a hablar con él. — la insta Penelope. —Seguro que tienen mucho en común. —Me está ayudando a desvenar camarones. — No suelto la mano de Quinn. — ¿Por qué Quinn no decide lo que quiere hacer? — Penelope alza las cejas e inclina la cabeza hacia el veterinario. — ¿Hablar de salvar animales o sacar las tripas?

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Capítulo 10 QUINN

Leo mantiene su mano sobre la mía. Su agarre es posesivo. Debería molestarme, pero siento una pequeña emoción. Quiere que me quede con él. Penelope lo mira. Todas las chicas, excepto Serena. Creo que está disfrutando molestando a Leo para sacarle reacciones. Los ojos de Penelope se entrecierran en mí, esperando una respuesta. Es bastante hermosa. Todo en ella es delicado y suave. En realidad, es pequeñita. —Creo que me limitaré a sacar las tripas por ahora. Tengo hambre y soy bastante buena con el cuchillo. — Si Penelope está tratando de hacerme aprensiva, las tripas y la sangre no van a funcionar. —No tienes ni idea de la cantidad de carne roja que corto cada día. Un tigre puede comer ochenta y ocho libras de una vez. — Eso debería dejar las cosas claras. La cara de Penelope se vuelve de horror. — ¿Cuántos animales matas al año para mantener vivos a tus gatitos? — ¿Es vegana? Que alguien me diga que no es vegana. — Serena finge su propio horror. —Storm puede comer unos cuarenta ciervos al año. — Le doy los hechos sin rodeos porque sé que eso la irritará más que yo diciendo algo sarcástico. Se lo dejo a Serena. — ¿Y crees que es una compensación justa? — Penelope desafía, no dispuesta a dejarlo pasar. Es como un perro con un hueso. Por un segundo, casi olvido que las cámaras están captando cada segundo de esto. —El círculo de la vida. — Leo interviene para defenderme. Es dulce, pero no lo necesito. —Aquí en Estados Unidos, tenemos una abundancia de ciervos. Reducen el valor económico, la estabilidad ecológica y la diversidad de

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especies de los bosques, además de reducir el crecimiento de los árboles, lo que, a su vez, disminuye la protección contra la erosión y las inundaciones. — Una vez más, tomo la sartén por el mango y la bombardeo con conocimientos. No voy a dejar que me moleste ni que me haga quedar mal en la tele. Estoy aquí para concienciar sobre mi rescate. Nada me va a impedir hacerlo. —Bueno... La detengo y sigo. —Por ejemplo, el ciervo de cola blanca afecta directamente a muchos aspectos de nuestras vidas. Cazadores, agricultores, silvicultores, automovilistas, jardineros y propietarios de viviendas se ven afectados por su superpoblación. Nos guste o no, nuestro gobierno toma medidas para evitarlo. Yo simplemente doy uso a lo que sería desechado. Penelope se sonroja, pero intenta disimularlo. —Si tú lo dices. — canta. —Lo sé. — respondo, negándome a dejarle la última palabra. — ¿Estás listo para trabajar? —Dirijo mi atención hacia Leo, haciéndole saber a Penelope que he terminado con esta conversación. Creo que por fin capta la indirecta. —Penelope estaba muy equivocada. — Leo me sonríe. —Un felino que puede comer tanto no suena pequeño en absoluto. Le devuelvo la sonrisa. —Tenemos trece felinos grandes en este momento. — Dirijo una mirada hacia Penelope, que está furiosa. —Y veintiocho que clasificamos como pequeños. — ¿Cuáles se consideran pequeños? Tomo el cuchillo de la mano de Leo para mostrarle cómo destripar los camarones. —Un leopardo o un lince. —Esos no son pequeños. —Más cuando la gente intenta tenerlos en sus casas. — Por desgracia, en el rescate vemos que esto ocurre más de lo que me gustaría admitir. La gente cree que puede tener a estos animales como mascotas. — ¿La gente realmente hace esa mierda?

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—Encuentro que la gente a menudo piensa que puede manejar más de lo que realmente puede. —Por gente, se refiere a los hombres. — aclara Serena. —Sin duda. — asiente Leo, haciéndome reír. Mientras cocinamos y durante toda la cena, Leo me hace un millón de preguntas. — ¿Son dos?— Los ojos de Leo recorren mi cuerpo de arriba abajo. Me he puesto unos shorts vaqueros y una camisa que se anuda al cuello y no me permite llevar sujetador. No es algo que me pondría normalmente, pero por la forma en que los ojos de Leo me devoran, envío un pequeño agradecimiento a Laura. Se supone que todos vamos a una fiesta a tomar algo. Una hoguera gigante ilumina la playa mientras nos dirigimos hacia ella. —Mi gemelo es un chico. — Mi mirada se dirige a la cámara que nos sigue. —Es un mocoso en realidad. — añado, sabiendo que mi hermano Ethan va a estar mirando. Leo se ríe. Suena muy sexy viniendo de él. Tengo muchas ganas de preguntarle qué hace aquí. No encaja con quien uno pensaría que se apuntaría a un dating show. —Hola. — Serena se acerca, Emile justo detrás de ella. —Chicos, deberían traernos algo de beber. — ¿Quieres algo?— Leo me pregunta. —Lo que sea está bien. —Ahora vuelvo. — No parece que quiera dejarme aquí, pero se va, llevándose a Emile con él. —A ese hombre le gustas. ¿Lo sientes?— Me dedica una sonrisa burlona. Me encojo de hombros. Lo que siento es incómodo. Todavía estoy luchando con las cosas que siento por Leo. Desde luego, no quiero admitir todas esas cosas en voz alta para que las oiga todo el mundo. Y estoy tratando de no perder el foco en por qué estoy aquí. —Señoritas. — Hudson se acerca. —Hola. — respondo. No he tenido mucho tiempo para conocer a muchos de los otros concursantes. Esta es la primera vez que estamos todos juntos en un ambiente relajado.

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—Así que eres veterinario. — Serena se abalanza, sin perder tiempo. —Sí, de hecho iba a preguntarte si conoces al Dr. Barns. —Por supuesto. Ha ido varias veces a nuestro santuario. Salvó a dos de nuestros guepardos cuando enfermaron. Ninguno de nosotros pudo averiguar por qué estaban enfermos. —Es uno de los mejores. Cuando me di cuenta de quién eras, supuse que ya se conocían. Tuve el placer de hacer prácticas con él. —Eso debe haber sido increíble. — ¿Qué es increíble?— interrumpe Leo, tendiéndome una copa de Martini con líquido rosa adentro. Huele muy bien. —Gracias. —Bebo un sorbo. Está riquísimo. Normalmente solo tomo vino o cerveza, y solo de vez en cuando. Es todo lo que Ethan tiene cerca. —Descubrimos que tenemos a alguien en común, eso es todo. — Hudson responde a su pregunta. —Esto es realmente bueno. Creo que nunca antes había tomado un Martini. — ¿En serio?— Leo mueve su cuerpo, ocupando todo el espacio delante de mí. — ¿No hay mucha fiesta en el santuario de animales? —No. — Me río y bebo otro sorbo. El líquido es caliente en mi vientre. — ¿Tienen Wi-Fi ahí? — bromea. —La verdad es que sí. ¿Has oído hablar de SpaceCon? — ¿Que si he oído hablar de SpaceCon? — Levanta una ceja. —Correcto, chico de tecnología. Richards se asegura de que tengamos acceso. Es uno de nuestros patrocinadores. — ¿Has conocido a Nick Richards? —No, en realidad no. Solo por Skype. Él… — Me congelo, deteniéndome a mí misma, casi insultando a Richards en la televisión. El hombre tiene un ego gigante, y herirlo no sería bueno.

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—Conoce sus satélites. — completa Leo por mí, con un brillo cómplice en los ojos. —Exacto. —Termino el resto de mi bebida. — ¿Podemos tomar otro? —Podemos hacer lo que quieras. — Leo me toma de la mano y me lleva hacia la barra, lejos de los demás.

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Capítulo 11 LEO

Le preparo una Coca-Cola con sour y la conduzco a la playa. Está más oscuro y solo la luz de la luna ilumina el océano. Sería jodidamente romántico si no hubiera dos cámaras detrás de nosotros, una para ella y otra para mí. — ¿Cómo acabaste en un programa así? — pregunto, deseando poder apagar el micrófono. —Me interesa el amor, ¿por qué si no? — bromea. — ¿Has dicho que llevas la cuenta de redes sociales de tu santuario? Asiente. Supongo que no puede decir que solo lo hace para tener influencia porque saldría mal en cámara, pero una chica como ella no necesita un dating show para encontrar el amor. Probablemente tiene una fila de hombres de un campo de fútbol de profundidad queriendo su tiempo. Casi me ahogo con la lengua cuando llegó esta noche vestida con pantalones cortos vaqueros y una especie de camisa que se ataba al cuello. Los flecos del vaquero le rodean la parte superior de los muslos y la camisa se amolda a sus jugosas caderas. No sé lo que lleva en su trabajo, pero si se parece en algo a esto, el santuario debe de estar arrasando con los ingresos por entradas. — ¿Financian el santuario a través de donaciones, entradas o qué? —Es un poco de todo. Aceptamos donaciones, pero mucha gente solo lo hace para un artículo de gran valor, como un felino nuevo o una mejora del refugio. La gente quiere una prueba tangible de su donativo, pero muchos de nuestros gastos se los lleva la administración o los gastos cotidianos, como pagar los sueldos de la gente que limpia los establos, gestiona el software, se ocupa de las licencias.

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Lo que significa que necesita dinero para muchas cosas, y enojar al público en general siendo una malcriada ante las cámaras no es una de sus prioridades. — ¿Qué hay de ti? —Un amigo... — Me detengo. Si digo el nombre de Binnie, se cortará la grabación, lo que normalmente no me importaría, pero Quinn está aquí por una razón. Necesita que su cara salga en la tele para aumentar el interés por su santuario. Sería muy egoísta si le arruinara el programa. —Un amigo me lo sugirió. Vendí mi negocio y no he estado haciendo mucho. Pensó que sería bueno para mí. — ¿Lo es? Me quedo mirando su cara, el contorno de su mandíbula, la inclinación de su nariz, la curva de su frente. Es tan hermosa que casi duele mirarla. —Sí, lo es. Alargo la mano y le acaricio la mejilla. Se gira ligeramente y sus suaves labios rozan la palma de mi mano. Unas descargas eléctricas recorren mi brazo y se detienen en mi corazón. Es la sensación más erótica que he experimentado nunca. Se me endurece la polla y me entran unas ganas locas de arrastrarla a mi regazo y besarla hasta dejarla sin sentido. Si sigo aquí sentado, acunando su suave piel, probablemente convertiré este espectáculo en uno de clasificación R. —Espera un momento, gatita. Me pongo en pie de un salto y me meto en el mar hasta que el agua me llega a la cintura. — ¿Hace frío?— grita Quinn desde la playa. —No lo suficiente. — Miro hacia abajo y fulmino con la mirada mi polla que no coopera. Sigue dura. Deberías arrastrarla adentro, susurra mi voz interior. Se vería tan bien mojada. Como si me oyera, se levanta. Pero aquí hace demasiado frío. Levanto la mano. —No lo hagas. Pero no me escucha ni me oye. Corre hacia delante, soltando un grito de asombro. — ¡Hace mucho frío!

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Vadeo por la arena y el agua hasta alcanzarla. —Vamos a sacarte del agua. La agarro, pero resbala y cae, su cabeza se hunde. Me abalanzo sobre ella y la saco del agua, pero cuando sale a la superficie, se le cae la camisa. Deja escapar un grito. —Oh mi Dios —Se lleva las manos al pecho. La giro para que las cámaras solo vean mi espalda. Antes habían sacado drones, pero ahora no hay ninguno. — ¿Estás bien?— Le pregunto. —Sí, pero no tengo nada encima. — Se hunde hasta cubrirse los hombros. —Y me estoy congelando, así que no, no estoy bien. El hecho de que esté con las tetas al aire y a cinco centímetros de mí no pasa desapercibido para mi polla. Es bueno que esté oscuro, o ella estaría en un duelo de miradas con el monstruo de un solo ojo. —Voy a la orilla y te traigo una camisa o una toalla. Espera. —De acuerdo. —Hay un pequeño temblor en su voz. Me abofeteo mentalmente. Está desnuda y en apuros. Deja de fantasear con cómo te gustaría apretarle las tetas y frotarle la polla entre su dulce carne hasta pintarla con una carga de semen de cinco galones. Atravieso el agua con una enorme erección. Cuando llego a la orilla, uno de los cámaras jadea. — ¿Vas a grabar esto?— gruño mientras me echo una toalla al hombro. Nadie dice nada, pero la cámara parece enfocar la parte superior de mi cara y mi torso. Gracias a Dios por los pequeños favores. Dudo que este dating show sea para niños, pero no necesito un primer plano de mis partes por todo Internet. Me doy la vuelta y vuelvo a meterme en el agua. Cuando llego hasta Quinn, le castañetean los dientes y se sujeta los hombros con cada mano. —Gírate de espaldas a mí y ponte de pie. Así la mayor parte de la toalla estará seca. —Debería haber sabido que el agua estaría fría. Esto es el océano.

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—Y yo debería haberte dicho que no te metieras. — Le envuelvo los hombros con la toalla. Se agarra inmediatamente a los lados y cierra los extremos a su alrededor. —Habría entrado de todas formas. Esto está precioso. —Eso es porque estás aquí. No por el agua. Agárrate. — La cojo en brazos y la estrecho contra mi pecho. Las cámaras rastrean cada movimiento, siguiéndome mientras llevo a Quinn por la playa hacia su tienda. —Esta noche me quedo contigo. — le digo. — ¿No compartimos ya la tienda? —Me refería a la cama.

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Capítulo 12 QUINN

— ¿Es así?— Me río. Leo me mantiene cerca mientras se dirige a nuestra tienda. Cuando miro por encima de su hombro, no me pierdo al equipo de cámaras que nos sigue. Junto con Penelope, Christina y Hudson, que nos observan mientras volvemos a la zona de la fiesta. —Te estás congelando. ¿De qué otra forma te mantendré caliente?— Tantos pensamientos pasan por mi mente de exactamente cómo podría calentarme, pero mantengo mis labios apretados. — ¿Puedo ponerme ropa seca? —sugiero. —Oh, mierda. — susurro, con la boca cerca de la oreja de Leo, intentando ser lo más discreta posible. — ¿Qué? —Mi micrófono. Creo que se perdió en el agua con mi camisa. —El mío sigue puesto. — me susurra. —De todas formas, nos los quitamos en la habitación. — Tiene razón. La única razón por la que nos permiten quitárnoslos en la tienda es porque hay cámaras montadas por todas partes. El único lugar donde no hay una es un pequeño vestuario detrás de una pantalla. Leo abre la puerta de la tienda y la cierra rápidamente. —Puedes bloquearlas, pero eso no cambia nada. — Mi mirada recorre la habitación en busca de las cámaras. Me pone lentamente de pie, asegurándose de que mi pecho permanezca cubierto y fuera de la vista. No creo que importe mucho, la verdad. Estoy segura de que la cadena lo difuminaría si se viera algo. Sin embargo, me parece dulce que me proteja. — ¿Por qué no te quitas esa ropa mojada?— Leo saca el micrófono de detrás de él y lo apaga. Ahora sus ojos recorren la sala, evaluando las cámaras. Es casi como si las estuviera evaluando. Al fin

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y al cabo, él es el técnico. Estoy segura de que, si quisiera, podría desactivarlas en un abrir y cerrar de ojos. Cuando me dirijo hacia mi equipaje, doy un paso en falso. En un momento siento que me tiemblan las rodillas y, al instante, los brazos de Leo se abren y me agarran antes de que me caiga. La toalla no tiene tanta suerte. —Esas bebidas eran más fuertes de lo que pensaba. — gruñe Leo, con una de sus manos en mi pecho. —Lo siento. —Se disculpa, pero no mueve la mano. —No pasa nada. Lo borrarán. — No me preocupa mucho. A estas alturas es lo que hay. —Eso no significa que quien esté al otro lado no vaya a verte las tetas mientras te las borran. — La mandíbula afeitada de Leo se flexiona con irritación. —Me recuerdas a Storm. — me río. — ¿El felino que odia las pollas? — ¿Te acuerdas?— Le sonrío. Realmente ha estado escuchando todo lo que he dicho. —Aunque me cueste pensar con tu pecho en la mano, sí, me acuerdo. — ¿Se supone que los técnicos tienen que ser así de guapos? —Sabes... — Giro la cabeza. Leo sabe lo que quiero. Se inclina para que pueda susurrarle al oído. —Nunca nadie me había cogido una teta. — Suelto una carcajada. Sí, ahora sí que noto el alcohol. No creo que la yo sobria hubiera dicho eso, pero Leo me tiene haciendo y pensando en cosas que nunca había hecho antes de tomarme una copa. El alcohol solo me está ayudando a hacer y decir lo que realmente quiero. —Joder, no me digas eso. No puedo manejar ese tipo de información. — Me besa la concha de la oreja. —A la pantalla. — Me guía hacia la zona segura. Bueno, al menos de que nos vean. Estoy segura de que pueden oírnos en su mayor parte. —Te traeré algo de tu bolso. — Me suelta. Su mirada se detiene un segundo. No intento cubrirme. —Va a haber problemas si intentan cambiar la situación de la habitación. — Su mandíbula perfectamente cincelada vuelve a tensarse.

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Leo retrocede, dejándome detrás del biombo para ir en busca de ropa seca para mí. No había pensado en eso. Sé que las habitaciones son seguras. Estamos vigilados las veinticuatro horas y hay dos camas. Unas muy cerca de las otras. Creo que odio más la idea de que él esté en otra habitación con una de las otras chicas que yo quedándome atrapada con Ryan o Mark. Eso sería molesto. Podría soportarlo, pero no estoy segura de cómo aguantarían mis celos si Leo se juntara con una chica como Penelope. Veo cómo lo mira. Tengo que mejorar en ocultar mis emociones. Apostaría cualquier cosa a que si el equipo se da cuenta, lo explotarán. — ¿Qué quieres de aquí? —Cualquier cosa. Laura me ha hecho la maleta. No sé ni la mitad de las porquerías que metió ahí. — ¿La mujer bonita de tu papá? —Sí. —Tiene buen gusto. — Asomo la cabeza por detrás del biombo y veo a Leo sosteniendo un par de bragas moradas de encaje. —Eso no es mío. — suelto. —Está en tu bolso. — Me doy cuenta de que se está riendo. —Quiero decir que es cosa suya. —Tendré que darle las gracias. — Leo quita la etiqueta de las bragas. —Si vives. Mi hermano y mi papá te van a ver jugando con mis bragas. — ¿Eso es peor para tu papá que sean las bragas de su mujer? — Resoplo una carcajada. Cruza la habitación hacia su bolso y toma un par de pantalones cortos y una camisa. —Oye, necesito algo más que bragas. —Te tengo más que bragas. — Se para detrás del biombo. Me quedo de pie mientras me pasa la camiseta antes de darme las bragas. Meto la mano debajo de la camiseta y me bajo los pantalones cortos y

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las bragas mojados. Leo me da las bragas a continuación. Me las pongo. Se gira para darme la espalda y se baja los pantalones cortos. Me quedo mirando su culo desnudo. Me había fijado tanto en sus muslos que no había visto su bonito culo. — ¿Lista para la cama?— En realidad no es una pregunta. Me agarra por la muñeca y me saca de detrás del biombo. — ¿Cuál quieres?— Le pregunto. — ¿En qué lado quieres dormir? — me suelta la muñeca. De un empujón, las camas se juntan para formar una sola. Mis dientes se hunden en mi labio inferior. —No muerdo. — Me tira a la cama con él. Lo hago sin vacilar. —A menos que quieras. —Quiero que me beses. Eso es lo que quiero que hagas.

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Capítulo 13 LEO

No necesito que me lo diga dos veces. Pongo mi boca sobre la suya y meto la lengua entre sus labios mientras cubro nuestros cuerpos con una sábana para ofrecer algo de intimidad. Quinn abre sin dudarlo. Me rodea el cuello con los brazos para acercarme. Le chupo los labios y luego la lengua. Se acerca tímidamente, como un gatito que prueba un nuevo plato de leche. Puede que Quinn tenga experiencia cuidando de grandes felinos, pero besar es nuevo para ella. La idea de que no tenga experiencia ni haya sido tocada me marea de lujuria. Me echo hacia atrás. —No podemos ir mucho más lejos, gatita. No con las cámaras. Estás aquí por una razón, ¿verdad? Millones ven esto, y eso podría significar un gran impulso para tu santuario. — le susurro al oído. —Sí. Esperábamos que la exposición ayudara. —No voy a arruinarte eso, pero tampoco quiero mostrar esta cosa privada entre nosotros para que el mundo la vea. — La deseo como nunca he deseado nada en mi vida, pero no voy a quitarle la virginidad mientras cuatro cámaras están grabando. —Mañana por la noche, desactivaré la señal, pero por ahora, vamos a tener que conformarnos con esto. Deslizo la mano por sus tetas maduras, por su vientre suavemente curvado, hasta una mata de pelo recortado sobre su sexo húmedo. Aspira rápidamente. — ¿Estás bien? —Le beso la frente. Los dos intentamos hablar lo más bajo posible. Me dedica una sonrisa temblorosa. —Bien no es realmente como me describiría en este momento. —Seré amable. Es tu primera vez, ¿verdad? — Levanto la cabeza con la mano libre, el codo sobre el colchón, la mano bajo el cráneo,

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usando mi gran cuerpo para impedir que las cámaras capten mis acciones. Asiente. — ¿Te tocas en absoluto?— Pregunto, mis dedos descansan ligeramente sobre su pequeño botón de placer. —Algo. — Parece un poco tímida. Me mira por debajo de las pestañas. — ¿Y tú? —Sí, porque nadie más lo hace. Demasiado ocupado. No me interesa. — añado cuando veo que otras preguntas iluminan sus ojos. Aumento la presión y su respiración se entrecorta. Le froto el clítoris con movimientos cortos y lentos. —Pero si estuvieras cerca, me gustaría que me manejaras. Mi polla salta al oír esas palabras y choca contra su pierna. Sus dedos rozan mi muslo. — ¿Debería? Asiento. No aguantaré mucho, pero tampoco me niego a que me toque. —Dios, eres tan grande. — jadea. —No puedo rodearlo con la mano. — Lo intenta. Su agarre se tensa cuando intenta juntar sus dedos alrededor de mi circunferencia. Cierro los ojos y me muerdo la lengua. Su tacto es una tortura. Quiero correrme. Solo con que me abrace. Dejo que me acaricie varias veces. Mis caderas se sacuden hacia delante para recibir sus caricias. Sería tan fácil soltarme, derramarme sobre su mano. —Joder, gatita, me estás matando. — Muevo los dedos hacia abajo hasta llegar a su sexo húmedo. —Estás empapada. Shh, eso es bueno. — digo al oír su vergüenza ahogada. —Significa que me deseas. Que estás lista para mí. — Deslizo un dedo. —Tu coño está caliente y apretado. —No vas a caber. — exhala. —Lo haré. Trabajas con esos felinos grandes. Sabes que cabré dentro de ti. Te sientes como si estuvieras hecha para mí. Tu agujero gotea miel caliente. Dios, quiero probarte. — Saco el dedo y me lo llevo a la boca. Me chupo el dedo, saboreando su sabor ácido y jugoso. Sus ojos siguen todos mis movimientos. —Me pregunto cómo será. —

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Cierro la boca sobre la suya y deslizo la lengua en su interior. Mientras la devoro con los labios, mis dedos vuelven a encontrar su interior. Esta vez, presiono dos de mis dedos dentro de ella, abriéndola más, preparándola para mí. No la tomaré esta noche, pero la tomaré. Pronto será mía. Llevará mi olor. Su coño estará lleno de mi semilla. Cada centímetro de su cuerpo tendrá la huella de mi toque. —Vas a ser mía ahora. Nadie más puede tocarte. Ni siquiera me gusta que la gente te mire. Si pudiera, te marcaría. Te pondría un collar que dijera 'mía'. La boca de Quinn se separa de la mía con un grito. —Leo, no sé... esto es demasiado... por favor. — Sus dedos se enroscan en mi muñeca para tirar de mí mientras sus caderas suben para recibir mis embestidas. —Está bien, gatita. Déjate llevar. Confía en mí y suéltate. — Le doy besos en la frente, a lo largo de la mejilla, asegurándome de que mi cuerpo sigue cubriéndola protectoramente. —Solo estamos tú y yo. Muevo la mano con seguridad, sumergiéndome profundamente en sus pliegues empapados. Cuando este dentro de ella, no voy a durar mucho. Justo cuando siento que su cuerpo se tensa, le tapo la boca con la mano. Se corre con una explosión de gritos que ahogo, su cuerpo se sacude y su crema inunda mi otra mano. Sigo moviendo los dedos dentro de su canal virginal, acariciándola hasta que se calman sus temblores. Solo cuando su respiración se normaliza, me dejo caer de espaldas y suelto su boca. —Voy a tumbarme aquí contigo hasta que te duermas y luego volveré a separar las camas, porque si me despierto contigo en mis brazos, olvidaré que estamos en una tienda llena de cámaras y haré algo que ninguno de los dos quiere que vea todo el público. —Te lo discutiría, pero ahora mismo no tengo mucho en la cabeza. Estoy agotada. —En el buen sentido. —Sí. — Suelta una suave carcajada. Su aliento se posa en mi pecho como una caricia. —Creo que ni siquiera puedo mantener los ojos abiertos. ¿Los orgasmos vienen con una pastilla para dormir? Creía que las endorfinas te ponían eufórica.

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Le doy una ligera palmada en el coño. — ¿Me estás diciendo que no te llevé al cielo? —No, sí lo hiciste. Supongo que el viaje de ida y vuelta me cansó. — Bosteza con fuerza. Observo cómo se cierran sus pesados párpados y su respiración se estabiliza. Su cálido cuerpo se acurruca contra mí y no quiero separarme de ella. Mi mirada se dirige a la cámara del rincón. Mañana sacaré esa maldita cosa.

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Capítulo 14 QUINN

Me despierto en una habitación vacía. La cama de Leo se ha apartado de la mía. Las mantas siguen revueltas. Recuerdo la noche anterior. Me cubro la cabeza con la manta, sabiendo que las cámaras están grabando cada segundo. No estoy segura de que el hecho de que me despierte sea una grabación que merezca la pena, pero sigue siendo extraño pensar que alguien pueda estar observándome en este mismo instante. Es algo que tengo que recordarme continuamente. Me paso la lengua por los labios, recordando el beso que me dio Leo. El orgasmo fue alucinante. Todo. Me hizo olvidar las cámaras por un segundo. Por suerte, Leo estaba más espabilado. Ese último trago probablemente no fue mi mejor idea. No porque no quisiera lo que hicimos anoche, pero había olvidado dónde estaba por un momento. Que el mundo entero estaba mirando. Leo consiguió taparnos con la sábana al menos mientras me susurraba al oído. Incluso me había tapado la boca con la mano mientras me hacía venir para intentar amortiguar los sonidos. El calor me sube a la cara. No me arrepiento. Ni un segundo. ¿Lo hará? ¿Va a ser incómodo lo nuestro esta mañana? La duda y las preguntas empiezan a llenar mi mente. —No van a dejar que te escondas ahí debajo para siempre. — Tiro de la manta y veo a Leo de pie al final de la cama con una bandeja en las manos. ¿Cómo consigue estar siempre tan guapo? Apuesto a que soy un desastre. —Te he traído comida. — La deja a mi lado. — ¿Cómo tienes la cabeza? No creo que estuvieras borracha, pero sí un poco achispada. — Se acerca al lado de la cama. No creí que pudiera ser más guapo, pero me equivoqué. —La verdad es que estoy bien. — Leo se inclina y me da un beso rápido en la boca antes de volver a sentarse en su cama. —Es un detalle por tu parte. — Cojo el jugo de naranja y bebo un sorbo. Supongo que no tiene dudas. — ¿Se ha levantado alguien más?

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—Sí. — Suelta un suspiro, haciéndome saber que no le hace gracia. — ¿No te gusta la gente?— Me río. —Supongo que no. Especialmente cuando algunas de esas personas están tratando de llamar la atención de mi mujer. — ¿Tu mujer?— Suelto una pequeña carcajada. Juro que las mejillas de Leo se sonrojan un poco. Quizá ha sido un lapsus. —Sí. —Eres mi favorito. — bromeo. — ¿Eso significa que tienes un orden? ¿De favorito a menos? ¿Quién está por debajo de mí? — Me río más ante su pregunta. Se queda mirando, con las cejas fruncidas, esperando una respuesta. Veo un destello de celos en sus ojos. No debería disfrutar con ello, pero me ayuda mucho con los míos. Al menos los dos estamos de acuerdo. —Estaba bromeando. —Su expresión me hace pensar que no me cree. — ¿Has comido?— Le ofrezco un trozo de mi bacon. —Oye, no puedes rechazar el bacon. Una vez casi mato a mi hermano con un tenedor cuando me robó un poco del plato. — Leo tuerce los labios y me coge el bacon. —Es un mierdecilla rápido. Fallé, pero no volvió a intentarlo. —Si tuviera que meterme en jaulas con felinos gigantes, también aprendería a ser rápido. —Touché. — Me río. —Pero entonces solo teníamos siete años. Entonces no nos dejaban entrar en el terreno. No hay muchas jaulas a menos que haya un problema médico o traslado. —Debió ser interesante crecer como tú lo hiciste. — A menudo olvido lo diferente que ha sido mi vida de la de los demás. Siempre ha sido tan normal para mí. —En realidad era algo que preocupaba a mi papá. Pensaba que estaba enjaulando a sus propios hijos, así que nos echó. — ¡¿Los echó?!— Suelto una risita al ver la expresión que pone Leo. Incluso enojado, consigue ser sexy. Estoy segura de que en parte es su horror al pensar que mi papá me trató mal.

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—Eso es lo que decimos cuando nos burlamos de él. Que nos echó. — Me encojo de hombros. —En realidad nos obligó a ir a la universidad. Dijo que necesitábamos ver el resto del mundo. — Tengo que admitir que es agradable abrirse a Leo. Él lo hace fácil, y espero que haga lo mismo conmigo. — ¿Y cómo te fue? —Tomé clases extra para poder graduarme más rápido. La ciudad no es para mí. — Me había enojado mucho cuando papá nos empujó a salir al mundo, pero al final había tenido razón. Aunque no me encantaba la universidad, asistir a ella me dejaba más claro que sabía dónde quería estar. —La ciudad es lo único que conozco. — Su comentario fuera de lugar es un recordatorio de la realidad. Una locura, ya que esto es un reality show. Leo y yo venimos de dos mundos muy diferentes. Ninguno de los dos disfrutaría del otro. —Creía que a la gente de ciudad le gustaba la gente. —Cierto. — Se ríe entre dientes. —Hola. — llama alguien antes de abrir la puerta de la tienda. Aparece Caral. Es una de las personas del equipo de producción. —Puedes esperar a que entremos. — dice Leo. — ¿Interrumpo de verdad? — Señala con la cabeza a una de las cámaras. — ¿Qué pasa? —Interrumpo antes de que Leo pueda dar otro bocado. —Necesitamos a todo el mundo en la playa a las diez. Pueden vestirse informalmente. — ¿Qué vamos a hacer?— Pregunto. — ¿Habrá otro concurso para cambiar de habitación? —En realidad no se puede decir, pero quieren mezclar a la gente hoy para pasar el rato. — Sus ojos rebotan entre Leo y yo. —De acuerdo. — No me interesa su respuesta. Puedo decir que a Leo tampoco. No vuelve a hablar hasta que Caral se ha ido.

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—Van a intentar erizarme la piel y se desviarán de su camino para antagonizarme. — Leo se pasa la mano por la cara, frustrado. — ¿Qué quieres decir? —Provocarme. Conseguir reacciones mías. —Oh. — Tiene razón. —Ponernos con otras personas para ver cómo reaccionamos. — Leo asiente. Creo que en parte tiene razón. Van a tratar de provocarlo. Eso es lo que hace buena televisión. Solo que creo que también me lo van a hacer a mí. Después de todo, ya me he tirado golpes verbales con Penelope. Me he criado con felinos, después de todo. Somos bastante territoriales.

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Capítulo 15 LEO

La necesito. Ése es realmente mi único pensamiento mientras veo cómo las otras mujeres se llevan a Quinn a una pequeña zona de la playa en la que se han instalado tumbonas y una mesa más larga llena de aperitivos. El equipo de producción está utilizando la comida para atraer a la gente a interactuar entre sí, y está funcionando. Las mujeres pueden coger la comida y llevársela al hombre o los hombres con los que quieren hablar. —Quizá deberías replantearte lo de la cara de enojo, hermano. — sugiere Mason, el hombre que no cree en las piernas. —A nadie le gusta estar cerca de alguien que frunce el ceño todo el tiempo. —Uno pensaría que los técnicos serían más tolerantes. No es que tengas un trabajo duro. Estás todo el día sentado delante de un ordenador. — añade Ryan, el atleta. — ¿Tienes miedo de que alguien se coma las galletas de Quinn? Mi visión se vuelve negra. Me abalanzo hacia delante. La cara de Ryan está a punto de ser carne desmenuzada. Dos pares de manos me agarran por los hombros y me tiran hacia atrás. —Oye, nada de contacto físico fuera del juego. — recuerda Emile en un susurro de voz baja. —Y una mierda me importa. — Lucho contra su agarre. La cara de Ryan está llena de burla y suficiencia al otro lado de la hoguera apagada. —Te echarán y entonces Quinn se quedará aquí sola. Estoy seguro de que ese no es el resultado que quieres. — dice Emile. Odio que tenga sentido. Aprieto la mandíbula y me zafo de sus garras. —De acuerdo. Me comportaré.

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Tiene que haber algún lugar en esta isla donde no haya cámaras, y cuando lo encuentre, arrastraré a Ryan hasta ahí por el cuero cabelludo y lo haré papilla. —Las mujeres están llegando. — Emile me da un codazo. —Solo está diciendo estupideces —corrige Hudson— para sacarte de quicio. Quiere que te vayas. —A Quinn no le interesa ninguno de los dos. O tú, para el caso. — le advierto a Hudson por si se le ocurre algo. —No creía que lo estuviera. — admite el veterinario, pero suena decepcionado. Es el que más me preocupa, ya que es veterinario. Soy un chico de ciudad al que le gusta la comodidad de la entrega en el mismo día y una cafetería en cada esquina. Viví a base de cafeína y comida para llevar durante mis días de trabajo. Cuando Quinn mencionó que está en contra de la ciudad, se me congeló el cerebro. Cuando nos imaginaba juntos, era en mi apartamento, yendo a mi barista local, pasando el rato en mi pub local, lo cual era una tontería porque estoy desempleado y ella ayuda a dirigir un santuario de grandes felinos. Hudson, en cambio, está acostumbrado a ese tipo de vida. Encajan de una forma que Quinn y yo no encajamos, al menos sobre el papel. Si fuera mejor persona, me apartaría y dejaría que se conocieran, pero soy un imbécil posesivo y prefiero enterrar a Hudson en un montón de arena antes que dejar que se acerque a Quinn. Doy una zancada hacia delante y la intercepto antes de que pueda alcanzar a los otros hombres. —Lo llevaré por ti. No sé por qué te enviaron a buscar la comida. Tenemos piernas y brazos. —Creo que son cosas de género inverso. Como los hombres son tradicionalmente los cazadores-recolectores, pero esta vez son las mujeres. —Estoy muy orgulloso de que hayas matado a los —empuño la bandeja de fruta que llevaba Quinn— plátanos y fresas. —Gracias. — responde solemne. —Fue todo un reto, pero conseguí salir adelante.

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—Luchó mucho. — dice Serena. —La mamá piña estuvo a punto de derribarla, pero no fue rival para el cuchillo de Quinn. —Parece una historia de terror. Podría ser buena para contar alrededor de la hoguera esta noche. — sugiero. —Es demasiado aterradora para volver a contarla. No quiero ser responsable de las pesadillas de nadie. — Quinn sonríe y los tres nos reímos hasta que Penelope irrumpe. —Todos ustedes suenan como un grupo de niños de jardín de infantes. — suelta y nos empuja con una bandeja de bocadillos. Christina se pone a mi lado. —No hagas caso a Pen. Tiene hambre. Tus chistes son bonitos. Quiero oír más. Oigo un pequeño gruñido a mi derecha, donde está Quinn. —Dios mío, ¿eso es un animal?— chilla Christina. Me agarra del brazo, pero no lo consigue porque me estoy moviendo para ver si hay un animal cerca de Quinn. Dejo escapar un suspiro de inquietud cuando no veo nada más que espacio vacío. Al otro lado, Serena se tapa la boca y se da la vuelta, tosiendo ligeramente. — ¿Estás bien?— le pregunto. Asiente, pero no se gira. Lanzo una mirada inquisitiva a Quinn, pero ella suelta un silbido y se queda mirando al cielo. —Huh. — No parece haber peligro, pero voy a estar atento. Un brazo roza el mío y recuerdo que Christina camina con nosotros. Tiene una jarra de limonada en una mano y vasos de plástico en la otra. — ¿Es eso recto o con cordones?— pregunto. Los borrachos cerca de Quinn podrían ser un problema. Los hombres podrían olvidar sus inhibiciones y sus instintos naturales de auto conservación e intentar algo con ella. Entonces tendría que pegarles en la arena, lo que haría que me echaran. Tengo que evitar eso, así que significa evitar posibles problemas. Los otros hombres se apresuran a saludarnos cuando llegamos con la comida. —Son un ángel, señoras. — grita Emile.

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— ¿Y yo qué?— Refunfuño. —Traje la bandeja de frutas. —No eres un ángel, lo siento. La fruta no cuenta como comida. — dice Emile. —Yo traje la fruta la mayor parte del camino. — interviene Quinn. —Oh, la fruta es definitivamente el néctar de los dioses, y tú eres una diosa. — declara el otro hombre. Quinn sonríe ante el cumplido. Emile debe de querer morirse. —Juguemos a conocernos. — sugiere Christina. —No he podido pasar suficiente tiempo con todos ustedes. —En realidad, tengo una idea mejor. — Mason se adelanta con una botella de cerveza vacía. —Vamos a jugar a girar la botella. Los ganadores pasan un rato en la carpa. Abro la boca para objetar, pero todos los demás claman lo genial que es el plan, y antes de darme cuenta, estoy sentado en la arena con una botella de color ámbar entre nosotros. Parece inofensivo, pero estoy bastante seguro de que voy a acabar dándole un puñetazo a alguien antes de que acabe el juego.

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Capítulo 16 QUINN

¿Realmente vamos a jugar a girar la botella? Echo un vistazo a todos los del círculo, no quiero besar a gente al azar. ¿Cómo demonios voy a salir de esta? Echo un vistazo a Leo, que está mirando a Mason. No me cabe duda de que quiere arrancarle la cabeza. Por supuesto, fue un hombre quien lo sugirió. ¿No somos un poco mayores para esto? —Yo iré primero. — dice Mason. Antes de darme cuenta, la botella está girando. Mi estómago se aprieta por un segundo. ¿Qué demonios pasa? Soy adulta y no tengo por qué participar en esto si no quiero. Que se joda todo el mundo si no le gusta. De ninguna manera voy a besar el culo a gente cualquiera. Nunca jugué a este juego cuando era niña, y de ninguna manera voy a jugar ahora. Además, Ethan se burlaría de mí sin descanso por el resto de mi vida si besara a Mason. No estoy segura de qué sería peor, tener que besarlo o lidiar con mi hermano. La botella empieza a detenerse lentamente sobre mí. Por supuesto, lo hace. Una sonrisa ilumina la cara de Mason, revelando sus dientes demasiado blancos. Son casi cegadores. —Juro que... — Lanzo el brazo, impidiendo que Leo se lance contra Mason. —Te voy a meter esa botella por el culo. — le digo a Mason. —Si quieres un beso de una de las chicas, haz algo para que quieran besarte. —Eso no. — suelta Serena. La sonrisa desaparece de la cara de Mason. Un destello de ira aparece en sus ojos. Es tan rápido que casi me lo pierdo. Alguien no lleva bien el rechazo. —No tienes que ser una perra por eso. — No sé si se dirige a Serena o a mí. No importa. Leo me rodea el brazo con facilidad. Tampoco es el único que va por Mason. Hudson también se levanta de

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su asiento. Los ojos de Mason se abren de par en par, el miedo se apodera de su cara. — ¡Sepárense!— Dos hombres vestidos de negro salen de la nada. Uno de ellos agarra a Mason y le da la vuelta antes de que Leo o Hudson puedan llegar a él. Veo la palabra seguridad escrita en la espalda del hombre que agarró a Mason. —Déjenme ir. Los voy a joder a los dos. — Mason de repente se pone valiente, fingiendo que no estaba a punto de orinarse encima hace un segundo ahora que tiene a alguien ahí para evitar una pelea. Debían saber que la cosa se iba a poner fea. Es la primera vez que me fijo en la seguridad. Podrían haber estado ahí todo el tiempo, y los mezclé con el equipo de cámaras. Para ser honesta, nunca se me ocurrió que necesitarían seguridad aquí, pero estoy agradecida de que estén. Sé que sin ellos, Leo habría sido expulsado del programa. Ahora que lo pienso, no me sorprendería si eso fuera parte del plan de Mason. Pensar que si dos de los hombres más deseados estaban fuera del programa eso le facilitaría las cosas. Creo que la producción sí quiere peleas; solo que no quieren que sean físicas. —Él no vale la pena. — Agarro el brazo de Leo, no quiero que haga nada de lo que se arrepienta. — ¿De verdad estos hombres se pelean por la chica gordita de los felinos? — Christina le susurra a Penelope. Noto que los ojos de Hudson se desvían hacia Serena. Sí, no creo que Hudson se enojara por mí. —Mason no debería insultar a ninguna de ustedes. — dice Emile. —Las dos pagarían mucho dinero por tener su culo. — replica Serena en mi defensa ante Christina y Penelope. La mano de Leo se desliza por mi espalda hasta posarse en ella. —Saben cuántas embestidas hago y todavía no consigo un culo así. — Anna me guiña un ojo. Mi cara empieza a calentarse. Odio que la atención se centre en mí. —Basta ya de hablar de su culo. — suelta Leo. Todos nos ponemos un poco más erguidos. Santa mierda. La autoridad y la firmeza no solo atraen la atención de todos, sino que también hacen

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callar a todo el mundo. Excepto Serena. Su expresión facial dice más que mil palabras. Estoy segura de que es lo que todas las mujeres estamos pensando. ¿Quién diría que un tono de voz podría ser sexy? —Creo que es hora de romper. Vamos a hacer citas rápidas en las actividades. Los hombres deben dirigirse a la cabaña principal y las mujeres pueden quedarse aquí. — anuncia Nina. Empiezo a ver que ella tiene el control aquí. La he visto a lo largo de los bordes dando órdenes y demás a al equipo. Todos parecen seguir sus indicaciones. —Dijiste que íbamos a tener un descanso. — Leo no me suelta ni por un par de minutos. —Bien, todos ustedes tienen una hora. Las damas se reportan aquí, los hombres en la cabaña. Contigo quiero hablar. — Nina señala a Mason. El guardia de seguridad que lo está bloqueando le da un codazo para que la siga. — ¿Estás bien?— Apoyo mi mano en el pecho de Leo para atraer su atención hacia mí. Su cuerpo sigue lleno de tensión. — ¿Citas rápidas? — murmura. —Apuesto a que nos ponen a cada una de las chicas en alguna estación haciendo algo como cocinar o aprender un baile, y los hombres irán rotando. — conjetura Serena. Estaba pensando lo mismo. La única ventaja es que al menos mantendrá a los hombres separados. Leo necesita un segundo para calmarse. —Bien, ahora todos tendrán la oportunidad de conocerse sin que otros monopolicen el tiempo de la gente. — Penelope me sonríe. —Está hablando de mí. — Leo me da un apretón en el culo. — No comparto bien. — Lucho contra una carcajada mientras Penelope se burla. Todos sabemos que habla de mí. Tengo en la punta de la lengua decirle que empieza a resultar patética, pero no quiero ponerme a su nivel. Tengo que mantener la concentración. —Vamos. — Agarro la mano de Leo y lo alejo de todos. — Necesitas calmarte. —Estar a solas contigo es lo último que va a hacer eso por mí. —Sabes que nunca he jugado a girar la botella. — le digo.

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—No vamos a empezar ahora. —No. — le doy la razón. —Pero he oído hablar de otro juego. — Lo guío hacia el baño. Es el único sitio donde no hay cámaras, y nadie más estará ahí ahora mismo. — ¿Adónde vamos? —A jugar a otro juego. — ¿Qué juego es ese? —Siete minutos en el cielo. —Quinn. — Oh, ahí está ese tono suyo otra vez. —Podemos cambiar las reglas. — Me relamo los labios. —No tienen que ser siete minutos.

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Capítulo 17 LEO

—Nunca he jugado a ese juego. Tendrás que enseñarme las reglas. — Las cámaras nos siguen hasta la puerta del cuarto de baño, pero dentro de este pequeño espacio, estamos solos. —Yo tampoco sé jugar, la verdad, pero en el colegio, mis amigas que lo hacían se reían, y no era la risita de alguien a quien le hacen cosquillas o le cuentan un chiste gracioso. — Sus mejillas se enrojecen. Quiero comérmela. —Podemos crear nuestras propias reglas. Puedo mandarte al cielo en siete minutos. — Nos giro para que ella apoye la espalda en la puerta y bajo hasta que mi cara queda a la altura de sus muslos. Sus manos bajan hasta mis hombros. —Tienes unas piernas hermosas, gatita. — Paso mis dedos por la parte posterior de sus piernas, deteniéndome cuando encuentro la tela de sus pantalones cortos. Le doy un suave beso en un pequeño lunar de la derecha. Sus piernas tiemblan ligeramente. Muerdo la piel que rodea el lunar y sus rodillas se doblan. —Apóyate en la puerta. Déjame hacer todo el trabajo. —Solo tenemos siete minutos. — me recuerda. —Probablemente ya sean seis. — Esta situación apesta. Odio las cámaras. Odio que me limiten lo que puedo hacer con Quinn. Quiero sacarla de la isla y llevarla a... mi mente se detiene. No a mi apartamento. No es una chica de ciudad. — ¿Leo? Al oír mi nombre, me doy cuenta de que he hecho una pausa, como un personaje de vídeo congelado debido a una mala amortiguación. —Estoy pensando en qué zona debería besar a continuación. — respondo, y subo la nariz por el dobladillo de sus pantalones cortos. Huelo su almizcle y se me pone la polla dura y se me hace agua la boca. A quién le importa adónde vamos, mientras estemos juntos, mientras yo pueda...

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Se oyen golpes en la puerta. — ¡Chicos! ¡Chicos! Salgan. —No han pasado los siete minutos. — digo. — ¡Se avecina una tormenta! Los productores dicen que tenemos que reunirnos. Me siento derrotado. Encima de mí, Quinn suelta una risita suave. —Quizá no esté destinado a ser. — dice. —No digas eso. — Miro fijamente el contorno de mi polla, aún dura. —No puedo soportar tantas decepciones a la vez. Vuelven los golpes. — ¡Chicos! Ahora reconozco la voz de Serena. —Ya vamos. Quinn me mira con simpatía y me da unas palmaditas en el hombro. —No pasa nada. —Que digas eso solo me pone más triste. — Y me provoca una erección de muerte. Abro la puerta de golpe y miro a Serena con el ceño fruncido. — ¿Qué es eso de una tormenta? —Perdón por la interrupción, pero sí, de repente se ha levantado una gran tormenta tropical y están intentando decidir si tienen tiempo suficiente para evacuarnos o si nos vamos a quedar aquí en nuestras tiendas. — ¿Por qué hay siquiera un debate?— Agarro la mano de Quinn y me dirijo al edificio de producción. Cuando llegamos, todos los miembros del reparto están apiñados en un rincón, y nadie parece contento a pesar de lo que parece ser alcohol en sus manos. —Como la tormenta se acerca rápidamente y no hay tiempo suficiente para sacar a todo el mundo de la isla sano y salvo, vamos a hacer que se queden aquí. Las tiendas están montadas en el suelo. Les dejaremos suficiente comida y agua para una semana, aunque la tormenta pasará al cabo de unas horas. Mientras permanezcan adentro, no debería haber ningún problema de seguridad. — anuncia el productor principal. — ¿Y dónde estarán todos?— pregunta Emile.

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La productora hace un gesto con la mano. —Aquí. Nos acostaremos todos aquí, como siempre. No había pensado mucho en el equipo, pero supongo que tiene sentido que haya dormitorios para ellos, ya que están en la isla todo el tiempo con nosotros. Emile cierra la boca también, llegando a la misma conclusión. —Esto es una mierda. — grita Ryan. —Yo no me apunté a esto. —En realidad, sí lo hiciste. — dice Mason. —El contrato dice que tienes que quedarte en la isla hasta el final del rodaje, independientemente de la muerte, el desastre u otras circunstancias fuera o dentro de tu control, o renunciarás a tu participación en el programa, así como a tus honorarios por aparición. —Que te jodan. — Ryan le hace un gesto con el dedo a Mason, se va a la esquina y le da una patada al enfriador de agua. Empieza a volcarse, así que voy a rescatarlo. —Sé un imbécil. Haz un berrinche. Me importa una mierda, pero no juegues con nuestra comida y nuestra agua. — Vuelvo a poner la nevera en posición vertical. Hudson se acerca y se lleva a Ryan a rastras. —Tampoco se peleen. — oigo que le sisea el médico al atleta. Recojo algunas cajas de comida que preparó el personal de producción y luego busco a Quinn. —Vamos a la tienda. — le digo. Mira a Serena, que también tiene los brazos llenos. La reina de belleza guiña un ojo. —Nos vemos por la mañana. Quinn se sonroja y agacha la cabeza. Mientras salimos, pregunta: — ¿Sabe todo el mundo lo que estamos planeando? —No. — miento para consolarla. Cuando llegamos a la tienda, se levanta viento. Me meto y amontono las cajas en un rincón. Cuando Quinn está adentro, cierro todas las ventanas y puertas. Las luces parpadean. Se avecina una tormenta y las conexiones eléctricas son precarias. No sería descabellado que se apagaran las cámaras. El problema es que no me pueden ver desmontando las cámaras o podría afectar negativamente a la exposición de Quinn en este programa.

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Quinn ladea la cabeza y me estudia. —Estás tramando algo. Le sonrío. —Lo estoy tramando. Hay cámaras en las cuatro esquinas de la tienda. Puedo eliminar una tropezando con ella, pero no puedo usar esa excusa dos veces. Aun así, por algo se empieza. Levanto los brazos cuando, de repente, toda la tienda se queda a oscuras. Quinn suelta un gritito de miedo. —Dame un minuto, gatita. Espera en medio de la tienda. — Arranco los cables de la cámara más cercana a mí y repito el proceso en cada esquina. Cuando termino, busco a Quinn y la estrecho entre mis brazos. Le susurro al oído: —He desactivado todas las cámaras. Culparemos al apagón. —Entonces, ¿estamos solos? —Solo tú y yo.

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Capítulo 18 QUINN

Me retuerzo los dedos. De repente, me siento vulnerable. Quería que se fueran las cámaras, y ahora se han ido. ¿Por qué eso me asusta? Solo estamos Leo y yo. Ya no tenemos que actuar. No es que lo hiciera antes, pero intentaba mantener la compostura, sabiendo que los espectadores estaban mirando. — ¿Gatita?— Leo me pasa la mano por la mejilla. Me inclino hacia su cálido contacto. Sus dedos son más ásperos de lo que pensaba que serían para alguien que es un friki de la tecnología. No es que se pueda decir que Leo es eso con solo mirarlo. Parece un chico guapo normal. No creo que su complexión ancha sea de pasar horas cada día en el gimnasio. Probablemente levanta algunas pesas y corre simplemente para mantenerse activo. Su constitución es natural. — No tenemos que hacer nada solo porque las cámaras se han ido. Lo sabes, ¿verdad? —Tu mano es áspera. — suelto. La aparta de mi mejilla. —No quería decir eso. — La agarro y tiro de ella. Esto se me da fatal. No es culpa mía que no tenga experiencia. He estado rodeada de felinos la mayor parte de mi vida. ¿Cómo es que soy a la vez tímida y ligeramente agresiva cuando se trata de este hombre? Leo gira las manos con las palmas hacia arriba para mostrármelas. —A veces tienes que ensuciarte las manos cuando trabajas con un ordenador. Te puedes arañar. —Oh, pensaba que solo hacías cosas como en internet. Ya sabes, como las líneas verdes de Matrix con números y letras. — Leo suelta una risita. —Puedo hacerlo todo, pero a veces me aburro y quiero usar las manos y construir cosas. Algún día podría construir algún tipo de máquina u ordenador. — ¿Estás diciendo que podrías construir un WALL-E?

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—Podría. — Se encoge de hombros. ¿Por qué eso también me excita? Apuesto a que es el hecho de que es el paquete completo. Súper inteligente y sexy como el demonio. Ni siquiera puedo comprender cómo se hace eso. Sigo golpeando la pantalla cuando el ordenador se bloquea, como si eso fuera a hacer que funcione. Ethan odia cuando hago eso. Maldición, creo que a mi hermano le gustaría Leo. No había pensado mucho en lo que mi familia pensaría de él. Había pensado más en quién no les gustaría y por quién me echarían mierda. —Lo siento. — solté a continuación. —Gatita, no hay nada que lamentar. Mierda. — Se pasa una mano por la cara, dando un paso atrás. —Apenas nos conocemos. Te estaba manoseando en el puto baño. Cuando lo pienso, he estado... — Me lanzo sobre él, interrumpiéndolo. De ninguna manera quiero que este hombre piense que no lo quiero. He disfrutado cada segundo de las cosas que hemos hecho juntos. Me atrapa. Lo rodeo y aprieto mi boca contra la suya. Suena un gemido profundo y sexy. —No me refería a eso. — consigo decir entre besos mientras Leo me lleva a la cama. Un momento después, mi espalda choca contra el colchón. —Soy malísima en esto. —Lo último que se te da mal es esto. — La boca de Leo recorre mi cuello. No tenía ni idea de lo caliente que podía ser que alguien te besara ahí. —No tienes que hacer nada. Solo di que puedo tenerte. —Puedes tenerme. — Finalmente, suelto algo bueno por una vez. —Quítate la ropa. — gruñe, pero creo que habla solo porque me está arrancando la ropa. Leo no para hasta que estoy desnuda para él en la cama. — ¿Qué haces? —pregunto, sentándome sobre los codos cuando se levanta de la cama. —Nunca voy a durar. — Sus ojos se comen cada centímetro de mí. Juro que está a punto de abalanzarse, pero se contiene. No quiero que se contenga.

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— ¡No voy a durar!— Aprieto los muslos, necesito presión ahí. Mi clítoris empieza a palpitar, mis pechos se sienten pesados y sensibles de repente. Dios mío. ¿Esto es entrar en celo? —Muéstrame, gatita. Abre bien las piernas. Quiero ver cada centímetro. —Tú también. —sigue completamente vestido mientras yo estoy desnuda. Leo se lleva una mano a la nuca y le quita la camiseta antes de sacarse los pantalones. —Oye. — resoplo cuando sus calzoncillos no se bajan también. —Si me saco la polla, estaré dentro de ti. — Me relamo los labios. La dura silueta de su polla me intimida, pero no me importa. — ¿No es eso lo que estamos haciendo aquí? — Dejo que mis muslos se abran. —No estás preparada. —Pone una rodilla en la cama. Sus ojos se posan en mi sexo. Estoy tan mojada que casi me da vergüenza. Espero que sea normal. — ¿No estoy preparada? lo estaba hace años. — Al paso que voy, moriré virgen. Nunca me molestó antes de que Leo entrara en mi vida. Leía un libro sucio y me excitaba un poco. Empecé a pensar que tal vez no me gustaba el sexo. Pero Leo ha cambiado permanentemente eso para mí. Ahora veo que aún no había encontrado lo que me gustaba. No se podía encontrar entre las páginas de un libro. Todo es Leo. No sé lo que es, pero desde el segundo en que puse los ojos incluso en su foto, me sentí atraída por él. Mi mente loca lo ha estado comparando con compañeros. No le diría eso. Ya digo suficientes cosas raras. —No me conocías hace años, gatita. — Oh, mierda. Ese tono otra vez. ¿Cómo lo hace? Me hace contonearme sintiéndome como una colegiala traviesa. Lo que no debería gustarme, pero me gusta cuando se trata de Leo. —Bueno, tal vez deberías haberme encontrado antes o algo así. —Debería haberlo hecho. — Su mano rodea mi tobillo. —Me aseguraré de no perderte. — Me tira de la cama. Suelto un pequeño grito de sorpresa. Me arrastra hasta que mis piernas cuelgan por un

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lado. Leo se arrodilla entre ellas. —Voy a recuperar el tiempo perdido. — dice antes de enterrar la cabeza entre mis muslos.

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Capítulo 19 LEO

Ella sabe mejor desde la fuente. La pequeña cantidad que lamí de mi dedo no es nada comparada con beber su néctar en la fuente de su coño. Arrastro mi lengua por los labios de su coño y luego la clavo dentro de ella. Sus dedos se clavan en mi cuero cabelludo. Me doy cuenta de que le encanta. Su respuesta me vuelve loco. Empiezo a follarla con la lengua, entrando y saliendo, acostumbrándola al ritmo y a la sensación. Pronto será mi polla la que esté dentro de ella. Me burlo de ella. La hago temblar y estremecerse. Sus piernas se tensan y sus tobillos golpean mi espalda. Sigo con ella hasta que está al límite y entonces me alejo. —Espera. — grita cuando separo mi boca de su coño. Vuelvo a sentarme sobre mis rodillas y me froto la boca con el antebrazo. — ¿Por qué? ¿No quieres un trozo de esto? — Me agarro los huevos y aprieto con fuerza. Estoy deseando reventar dentro de ella. —Sí, pero... Abre las piernas y su sexo queda al descubierto. Su coño visible está hambriento de más. —Te voy a llenar, gatita. No te preocupes. Me quito los calzoncillos y cojo mi polla con las manos. —Bésame. — dice de repente. —Necesito distraerme del monstruo que tienes en las manos. Una rápida sonrisa se dibuja en mi cara. —Tus dulces palabras solo van a hacerme más grande. Se ríe cuando le tapo la boca con la mía. Sus labios tiemblan mientras me excito con sus risitas. La sonrisa se le escapa cuando coloco la cabeza de mi polla en su entrada. —No pienses en ello. — susurro contra sus labios. — ¿Cómo no voy a pensar en ello? — me susurra.

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—Me has estado esperando. Tu cuerpo me ha estado esperando. — Separo sus labios con la punta redonda. Deslizo un poco más dentro de ella. — ¿Ya está? — dice en voz baja. Me ahogo en una carcajada. —No, gatita. Hay más. — Mucho más, pero no se lo digo. —Creo que con esto basta. — Abre mucho los ojos. —Concéntrate en mí. En cómo has soñado con este momento, con el que esperabas que viniera por ti y te reclamara. Las noches que has pasado sola con la mano entre las piernas se han acabado porque ahora estoy aquí. No habrá un espacio vacío a tu lado en la cama. La almohada a tu lado siempre estará caliente por mi cuerpo. — Empujo otro centímetro. —Y es lo mismo para mí. Trabajé todos estos años por ti. Esperé todos estos años por ti. Es a ti y solo a ti a quien quiero. Mis palabras la abren y empujo hasta el fondo. Su cabeza cae hacia atrás y sus dedos se aferran a mis bíceps. Las uñas se clavan profundamente. —Voy a ser lento y suave, gatita. Confía en mí. — Me retiro y vuelvo, despacio, dejando que su cuerpo acepte esta invasión brutal. Quiero que se corra. Quiero que grite mi nombre. Quiero que me desee. En todo momento. Cada momento. La beso de nuevo, lamiéndola profundamente. Esta vez, me devuelve el beso. Sus piernas y brazos me rodean y sus caderas empiezan a moverse. Sigo su ritmo. El mundo empieza a girar. Intento mantener el control, pero es difícil. Está hermosa. Tiene los ojos húmedos y brillantes. Tiene la cara sonrojada. El sudor le ha pegado el pelo a los hombros y a mí. Cierra los ojos y su confianza y fe absolutas en mí me dan ganas de explotar. Aprieto los dientes porque quiero que este momento dure. ¿Quién sabe cuándo tendremos estos momentos de intimidad en los próximos días? Puede que nos reduzcamos a rapiditos de siete minutos en el baño. Esta noche puede ser todo lo que tengamos hasta el final del espectáculo.

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Me inclino hacia delante y beso su pecho. Encuentro sus pezones y los chupo. Me invade una lujuria desesperada. Quiero entrar y salir de ella con fuerza y rapidez. Quiero hacerle el amor durante horas. Quiero follarla de pie, por detrás, de rodillas. Quiero follarla delante de un espejo para ver cómo sus tetas suben y bajan como jugosos globos. Quiero empujarle el culo, entrando y saliendo de su pequeño y resbaladizo agujero hasta que grite tan fuerte que los vecinos llamen a la policía. Quiero que se corra. Me meto entre los dos y juego con su clítoris. Casi salta de mis brazos. — ¡Oh! — grita sorprendida. — ¿Te gusta? —Le pellizco el botoncito y le quito el escozor. Su coño me aprieta con más fuerza. Repito mis acciones, pellizcando y frotando hasta que sus piernas se endurecen y su coño empieza a palpitar a mí alrededor. —Dios, Leo, por favor, más. —Agárrate a mí, gatita. — Clavo una rodilla en la cama y me clavo en ella. Me toma todo. Se corre sobre mi polla, la crema cubre mi polla, gotea entre nosotros. No puedo contenerme más. —Me corro. ¡Joder, me corro! Su semen, mi semen. Es difícil saber cuál es cuál. Nuestros fluidos se mezclan hasta el punto de que somos un solo ser. Su coño se aprieta, reteniéndome dentro de ella. Me hago a un lado y la recojo. —Gatita, ha sido increíble. Se queda callada durante medio segundo y luego dice: — ¿Cuándo podemos repetirlo? Mi polla se agita ante su pregunta. —Normalmente diría que al menos un día, pero creo que si me das un minuto, estaré bien para una segunda sesión, pero esta vez —nos doy la vuelta hasta que está de rodillas— voy a tirarte del pelo y a follarte por detrás. Será mejor que te prepares.

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Capítulo 20 QUINN

— ¿Eso es un chupetón? — ¿Qué?— Me llevo la mano al cuello. ¿Cómo se me ha podido pasar? Me he pasado una hora peinándome y maquillándome sin darme cuenta. ¿De verdad Leo me ha dejado un chupetón? Sinceramente, no me sorprendería. El sexy friki de la tecnología tiene un lado posesivo muy dominante que hierve a fuego lento bajo la superficie. Probablemente debería enojarme, pero me gusta la idea de que me deje su marca. —Te tengo. — Serena me dedica una sonrisa malvada. — ¿Supongo que has disfrutado en la tienda? —Lo estaba disfrutando. — resoplo. Estuvimos encerrados unas doce horas antes de que tuvieran que evacuarnos. Ojalá hubiéramos podido quedarnos en nuestro pequeño capullo para siempre. La tormenta iba a ser mucho mayor de lo que pensaban. La previsión para los próximos días anunciaba fuertes lluvias y viento. No podíamos quedarnos en las tiendas. Ni siquiera teníamos baños en ellas. Una vez tomada la decisión, todos nos apresuramos a recoger nuestras cosas antes de que nos sacaran de la isla. No me malinterpretes, era precioso, pero ya no me interesan las cámaras. Ahora estamos en Los Angeles esperando a saber qué haremos después. Las mujeres habían sido separadas de los hombres. Todos tuvimos que hacer entrevistas con gente de producción que nos ha estado haciendo preguntas al azar. Fue muy incómodo. Me alegro de que haya terminado. No se guardaron nada en sus preguntas. Desde por qué Penelope y yo no nos llevábamos bien hasta si estaba enamorada de Leo. Lo cual estoy totalmente enamorada. Lo admití porque sabía que cuando preguntaran, mi cara probablemente mostraría mi respuesta de todos

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modos. Luego fueron y preguntaron a dónde iríamos desde aquí. Esa pregunta para la que no tenía respuesta. —No sé para qué sirven estas entrevistas. Creo que todo esto va a ser un fracaso. —Esperemos que nos liberen. — Anna se deja caer en una silla junto a nosotros. Tiene un caso grave de fiebre de cabaña. Es un animal salvaje que necesita ser liberado de la jaula. Apuesto a que normalmente corre kilómetros al día en una pista de tenis. Sus piernas lo demuestran. —Estaba atrapada en una tienda de campaña con Emile. El hombre nunca deja de hablar. — ¿Con Emile?— No creía que Anna y Emile compartieran tienda. —Tú —Anna señala a Serena— me debes una por eso. Tuve a Hudson antes del intercambio. Era tranquilo. Agradable y tranquilo. —Espera, ¿intercambiaste la tienda?— pregunto. Esta vez es Serena la que se sonroja. —Hudson no es tranquilo. — Me quedo con la boca abierta. Anna estalla en carcajadas. —Y yo que pensaba que todos esos gruñidos venían de Leo. — ¡Podías oírlo!— Me tapo la cara con las manos. Puede que las cámaras se hayan ido, pero no había pensado en lo cerca que estaba todo el mundo a nuestro alrededor. Por un lado, estoy ligeramente avergonzada, pero por otro, no. Ahora debería estar claro para todos que Leo es mío. No es que importe en este momento ya que lo más probable es que nos dirijamos a casa. —Como dije. Podría haber sido Hudson. Serena dijo que no es tranquilo. — ¿Tú y Hudson se enrollaron?— Nina aparece de la nada para unirse a nuestra conversación. —Mi bocota y yo. — murmura Serena. —Tomaré eso como un sí. — Mira la tableta que tiene en la mano. —Bien, ninguna de las dos ha hecho su entrevista de salida. — Señala a Serena y Nina.

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— ¿Podemos irnos? Hice mi entrevista de salida. ¿Esto ha terminado? ¿Qué está pasando?— Anna se levanta, lista para largarse de aquí. —Si hiciste tu entrevista de salida eso debería ser todo. Tengo a alguien trabajando en los transportes de regreso a casa ahora. — Señala una mesa en la que hay un hombre y una mujer con ordenadores portátiles. —Puedes hablar con ellos. —Gracias. — lanza Anna por encima del hombro, dirigiéndose ya a la mesa. —Puedes dirigirte a la Sala de Conferencias C, Serena. Están casi listos para ti. Leo casi ha terminado su entrevista. —Yupi. — Serena suspira. Nina se va, dejándonos solas. — ¿No vas a ver de salir de aquí? —Yo, ah… — Miro hacia la mesa sin prisa por llegar a ninguna parte ahora. — ¿Aún no han tenido la charla? ¿Si todo esto ha sido por diversión o va en serio? — pregunta Serena. —No lo sé. — ¿No lo sabes? —Quiero decir que dice cosas cuando estamos como, ya sabes. — ¿Discutiendo? —Lo has dicho muy elegantemente. — ¿Crees que podría ser solo charla sucia de dormitorio? Parece bastante posesivo contigo. He estado con muchos hombres. Normalmente puedo leerlos rápidamente. Él es uno de los buenos. Y por lo que puedo ver, ese hombre está totalmente loco por ti. — Creo que le gusto a Leo, pero temo que no sea suficiente. Nuestras vidas reales son tan diferentes. —Sé que es bueno. — Ese no es mi problema. Puede que queramos estar juntos. No significa que pueda funcionar. —Acompáñame. Puedes preguntarle por ti misma. — Voy con ella.

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— ¿No puedo esperar a que él saque el tema?— Odio lo tímida que soy de repente. —Si quieres. Seguro que dirá algo. Asiento. —A veces siento que conozco muy bien a Leo, lo cual es una locura porque ha pasado muy poco tiempo. —Chica, confía en mí, lo sé. — Vaya. Realmente se ha enamorado de Hudson. Serena es buena ocultando sus emociones. —Pero aún lo dudo. Si todo está en mi cabeza y lo he hecho más grande de lo que es. Quiero decir, creo que conozco a Leo, pero tampoco creo que sea el tipo de hombre que se apunte a un dating show. —Oh, sé la respuesta a eso. Conoce a uno de las productoras. Se llama Binnie. Lo hizo como un favor. Lo escuché antes. Estaban hablando. Ella está aquí en alguna parte. La pequeña pelirroja. Tiene sentido. Leo ha tenido una vibración de “no quiero estar aquí” desde el principio. Creo que Serena cree que esa información ayudará. Solo me asusta más. Podría haber estado actuando todo este tiempo. Fue un favor que le hizo a una amiga. Serena abre la puerta de la sala de conferencias C. Las cortinas están corridas bloqueando el área de entrevistas. Prepararon estas zonas para ellos. Veo a la pelirroja de la que Serena debe haber estado hablando. Se lleva el dedo a la boca para decirnos que nos callemos. Las dos asentimos. Mis oídos se agudizan cuando oigo la voz de Leo. Sigue grabando. —Entonces, ¿vas a contárnoslo? ¿Estás enamorado? — le pregunta el entrevistador a Leo. Serena y yo nos miramos fijamente. —Eso no es algo que vaya a contestar. — responde Leo. — ¿Y si te dijera que le hemos hecho la misma pregunta y ella ha respondido? ¿Querrías saber su respuesta? —No. — dice Leo sin perder el ritmo. — ¿De verdad no nos vas a dar nada? —Es un reality show. He dado todo lo que he podido.

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—Bueno, algunos podrían decir... —Binnie. — Leo interrumpe al tipo. — ¿Puedo irme a casa ahora? He respondido a un millón de preguntas. —Tranquilo, unas pocas más y eres libre. — dice la pelirroja, dando un paso alrededor de la cortina para hablar con Leo. Salgo rápidamente de la habitación. Serena me sigue. —Oye, yo no le daría mucha importancia. —Serena, en realidad puedes entrar en el Área D. Ya está abierta. — Nina viene caminando por el pasillo. —Toma. — Me da un paquete. —Billetes de avión. ¿Tienes que coger tres vuelos para llegar a casa? Es una locura. —Sí, no es un lugar fácil de llegar. — Había tomado cuatro técnicamente para llegar a la isla. —No sé cómo se puede vivir así en medio de la nada. — Nina sacude la cabeza. —Vamos. — Le hace un gesto a Serena para que se vaya a la otra sala de conferencias. —No vayas a ninguna parte. — Serena me señala con el dedo mientras se va. ¿Cómo puedo no darle mucha importancia a lo que dijo Leo? Quiere ser libre. Estoy lejos de ser libre. Estoy encadenada a un lugar. Tampoco es una cadena de la que quiera salir. ¿De verdad creo que hay alguna posibilidad de que Leo considere mudarse por mí? Tienes que querer vivir ese tipo de vida. No es para todo el mundo. Mi propia mamá no se molestó en quedarse. ¿Por qué lo haría alguien más?

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Capítulo 21 LEO

— ¿Por qué no me das el la amo a la cámara?— gimotea Binnie mientras el asistente me desengancha de todo el material de sonido. Está tardando demasiado, pero me recuerdo a mí mismo que es la última tarea que tengo que hacer antes de ser libre. —Las audiencias serían muy buenas. Podríamos vender que hay una pareja de la vida real que se juntó. —La primera vez que diga esas palabras no va a ser delante de una cámara cuando ni siquiera se lo he dicho a ella. Giro el cuello para aliviar la tensión. Estoy harto de esto de las cámaras. Si no vuelvo a ver un objetivo en mi vida, moriré feliz. —Tienes demasiado dinero. — Binnie se levanta de su silla y camina conmigo hacia la salida. — ¿Qué se supone que significa eso? —Si fueras pobre, podría sobornarte con cosas como unas vacaciones de premio o algo así. —Básicamente, estás diciendo que desearías que yo fuera más vulnerable económicamente para poder manipularme. —O controlarte, sí. — No tiene vergüenza. —De todos modos, si fueras un amigo de verdad —alza una mano cuando empiezo a interrumpir— lo sé. Lo sé, lo sé. Soy un buitre. Tienes que estar en este negocio, pero bueno, vete. No te olvides de enviarme una invitación para la boda. — ¿Dónde está? — ¿El área F probablemente? Esa es la zona de descarga. Dile que le doy la bienvenida a la familia. Le hago un gesto con la barbilla y salgo por la puerta. Según mis recuerdos, la zona F está a un kilómetro y medio. Hay carritos de golf

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que pueden llevarme, pero no hay ninguno disponible y no quiero esperar. Hace buen tiempo, así que salgo a paso ligero. No tardo más de diez minutos en llegar a la zona F, pero cuando entro en el gran estudio, está vacío, salvo por un par de empleados con cordones y tabletas en la mano. Les hago un gesto con la mano para llamar su atención. —Busco a Quinn Bancroft. Los dos intercambian miradas de perplejidad. —Es más o menos así de alta. — Me llevo la mano al hombro. —Pelo largo rubio castaño, del dating show. Se reconocen. —Se fue con una rubia alta. — ¿Serena? Asienten. — ¿Adónde fueron? — ¿Al aeropuerto, supongo? — ¿Aeropuerto?— Entra el pánico. — ¿Hace cuánto tiempo? — ¿No hace mucho? ¿Tal vez diez, veinte minutos? Lo reservo fuera del escenario. Joder. ¿El aeropuerto? ¿Veinte minutos? El aeropuerto está a solo treinta minutos. Podría haber pasado el control de seguridad para cuando llegue. Ni siquiera tengo boleto. Pensé que podríamos pasar algún tiempo juntos aquí en la ciudad antes de que regresara al santuario. Podría presentarle a mis papás. Podríamos tomar un café en mi tienda favorita. Podría hacerle el amor en mi maldita cama. Empiezo a correr porque, aunque tenga que volar hasta su santuario, no se va a escapar de mí. El tráfico de Los Angeles es una pesadilla y no llego al aeropuerto hasta una hora más tarde. El vuelo de Quinn ya ha salido por la puerta. Frustrado, aprieto la mandíbula para no gritar a la pobre agente. —Cogeré el próximo vuelo. —No es hasta mañana, señor.

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¿Por qué se ha ido? ¿Tiene dudas sobre nosotros? ¿Piensa que no hay nada de nosotros? ¿O que fue una aventura de vacaciones? —Tomaré... — Me detengo. ¿Qué estoy haciendo aquí? Alquilaré un jet. Nunca lo he hecho antes porque es una pérdida de dinero y energía, pero si hay un caso para un avión privado, es éste. Pongo a Binnie al teléfono porque conoce todo y a todos en esta ciudad. —Se ha ido. — ¿Quinn? ¿Por qué? Mis sentimientos heridos se calman un poco con su exclamación de asombro. —No lo sé, pero voy por ella. ¿Dónde puedo conseguir un avión privado con poca antelación? —Te lo reservo si puedo enviar un equipo de filmación. —Si estuviéramos juntos en la misma habitación, tendrías que huir de mí. —De acuerdo, de acuerdo. ¿Pero puedo al menos conseguir un vídeo selfie después de que te declares? —Ya veremos. Mándame un mensaje con el contacto. —Te lo reservo sin costo alguno. — dice a regañadientes. De alguna manera, sé que luego tendré que pagar por ello, pero no me importa. Si hubiera aguantado, también habría aceptado el equipo de rodaje. Estoy desesperado. Después de una eternidad, aterrizo en un pequeño aeropuerto a unos cuarenta minutos del santuario. A pesar del lujoso interior, no pude dormir. Ni siquiera tengo el número de Quinn. No habíamos tenido tiempo de intercambiarlos antes de que nos informaran los productores del programa. Me espera un coche, cortesía de Binnie. Le debo algo. Le envío un mensaje de agradecimiento y me voy. Cuando llego al santuario, estoy muerto de cansancio, huelo mal y probablemente tenga peor aspecto. Necesito ducharme, dormir y comer, y a estas alturas me da igual en qué orden. Es de noche y las puertas del santuario están cerradas. Le digo al conductor que espere antes de salir del coche. Camino hacia la entrada y me balanceo sobre los barrotes de la verja.

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Una cámara de seguridad se balancea hacia mí y la saludo con la mano. Debería saber que estaba viniendo. Corro por el largo camino pavimentado con gravilla y bordeado de grandes eucaliptos. Las hojas agrupadas dejan pasar un poco de luz, que me lleva hasta el edificio principal que, por supuesto, está cerrado. Me paso las manos por el pelo. ¿Dónde está? ¿Tiro una piedra a través de la puerta de cristal para llamar su atención? ¿En qué lugar de este complejo pone la cabeza por la noche? Diviso unos edificios a la izquierda y me dirijo hacia ahí. Un gran estruendo procedente de más adentro me atrapa desprevenido, al igual que el sonido de los neumáticos sobre la grava. Me doy la vuelta y veo a Quinn y a otra mujer que se acercan a toda velocidad en un carrito de golf eléctrico. Me interpongo en la trayectoria del vehículo y extiendo los brazos. Va a tener que matarme para que me vaya.

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Capítulo 22 QUINN

¿Qué demonios está haciendo? Por suerte, Laura conduce y es lo bastante rápida como para frenar en seco. El carro se desliza por la grava y se detiene a escasos centímetros de atropellarlo. Miro a Leo atónita. No me lo creía cuando lo vi en la pantalla. Laura me había agarrado del brazo y tirado al carro cuando se dio cuenta de quién estaba afuera. Laura, mi papá y mi hermano fueron a recogerme al aeropuerto. Les hice un pequeño resumen de lo que había pasado en el camino de regreso a casa. Por primera vez en mi vida, no me había emocionado por ese viaje al medio de la nada. Cada kilómetro alejaba a Leo de mí, devolviéndonos a nuestras vidas normales, que no podían estar más separadas. O eso pensaba yo. — ¿Has perdido la maldita cabeza?— Laura le grita. —Casi fuiste la cena de Storm. —Me alegro de no desperdiciarme. Laura suelta una carcajada. — ¿Ese coche de ahí afuera te está esperando porque solo vas a estar aquí unos minutos o llevas maletas adentro? —Maletas. — Leo no le quita los ojos de encima. Me muerdo el interior de la mejilla. Conozco demasiado bien su mirada severa. Puede que sonría a Laura, pero está enojado y cansado. Ya somos dos. He vuelto hace solo diez minutos. Leo casi me gana de alguna manera. Ni siquiera estoy segura de cómo es posible teniendo en cuenta que me fui mientras él todavía estaba haciendo su entrevista de salida. La que me había hecho salir corriendo. —Deja entrar el coche. — dice Laura por radio. —Y ven por estas maletas. —No soy el puto botones. Acabo de traer la maleta de Quinn. — resopla mi hermano por la línea.

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—Vas a querer ver lo que el gato arrastró. — Laura se ríe de su propio chiste. —Puedo coger mis propias maletas. — dice Leo cuando el vehículo baja por el camino y se abre la verja. —De todas formas, necesitamos más espacio. — Laura se encoge de hombros. El conductor se baja y saca dos maletas de la parte trasera antes de que Leo y él intercambien unas palabras. Luego el conductor vuelve al coche y se marcha. ¿Qué demonios? — ¿Te ha comido la lengua el gato?— pregunta Leo, haciendo que Laura se ría más. —Tu coche se fue. — Por fin hablo. Doy un respingo ante mis propias palabras. ¿Por qué es lo primero que he dicho? Hay cosas mucho más urgentes. Por ejemplo, ¿cómo demonios piensa salir de aquí? No es como si pudiera llamar a un Lyft o a un Uber cuando quisiera. Podría tardar días en conseguir un conductor que venga por aquí otra vez. Y sobre todo, debería haber preguntado qué hace aquí. —No la escuches. Se crió en la naturaleza. Sus modales no siempre son los mejores. — Laura me saca de todos los pensamientos que pasan por mi mente. —Oye, ayudaste a criarme. — ¿Este es el rompecorazones?— Gimo al oír la voz de mi hermano. Se detiene junto a nosotros. Su carro apenas se ha detenido antes de que salte de él. Al menos lo ha estacionado. Se acerca a Leo. —Estoy seguro de que tu hermana es la rompecorazones. — responde Leo. Debo de haberle oído mal porque juraría que acaba de decir que le he roto el corazón. ¿No tienes que estar enamorado para que te rompan el corazón? — ¿Cómo sabes que soy el hermano? A lo mejor soy el ex. — Ethan trata de provocarlo. —No llevas camisa, y los ojos. Reconocería esos ojos en cualquier parte. — Hundo los dientes en mi labio inferior. Lo único igual en mi hermano y en mí es nuestro color de pelo y nuestros ojos.

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— ¿Estás coqueteando conmigo? Normalmente no eres mi tipo, pero... — ¡Ethan!— Le digo bruscamente. —Lo vas a asustar. — ¿Asustarme? Me siento halagado. — Leo extiende la mano. Mi hermano se la queda mirando un buen rato. Pongo los ojos en blanco. Ethan por fin le toma la mano y se la estrecha. —Quizá deberías tener miedo. — Ethan no suelta a Leo. —Desde que mi hermana volvió aquí toda llorosa. Y tú eres la causa. —No tenía los ojos llorosos. — Miento. Totalmente, pero Leo no necesita saberlo. —Mentirosa. — dicen Laura e Ethan al mismo tiempo. ¿De qué lado están? —Ella huyó de mí. — señala Leo. —Huir es la forma más rápida de que te atrapen. Al menos por aquí. — Ethan suelta la mano de Leo. —Mi hermana lo sabe muy bien. — Se me calientan las mejillas. No se equivoca. No huyes. Nunca lo conseguirás. Tienes que mantenerte firme. Fingir no estar intimidado o asustado. Excepto con Leo, no podía fingir. ¿Era esto lo que esperaba? ¿Para ver si se iba a abalanzar? Creo que tengo mi respuesta. No estoy segura de cómo esto va a funcionar, pero él está aquí, no obstante. —Vamos. Entremos. Seguro que Leo está tan cansado como yo. — Ethan coge una de sus maletas. —Puedes venir conmigo. Todavía está enloqueciendo. — ¡No lo estoy!— Le siseo a mi hermano. ¿Por qué me está llamando? El muy imbécil. Solo me guiña un ojo mientras lo fulmino con la mirada. — ¿Supongo que vamos a tu cabaña? — Mi hermano me hace un gesto con las cejas. Solo asiento, mi cara se calienta más. — ¿Estás bien?— susurra Laura mientras conducimos de regreso. —Está aquí.

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—Está aquí. — Me sonríe. Cuando llegamos a mi cabaña, Ethan ayuda a meter las maletas de Leo y las deja junto a las mías. Las había dejado rápidamente cuando volví e inmediatamente fui a ver cómo estaban las cosas. Antes de que pudiera ver cómo iban las cosas, Leo ya estaba aquí. —Nos vemos luego. — Laura agarra el brazo de Ethan, tirando de él hacia fuera. La puerta se cierra tras ellos. Apenas se cierra y Leo se abalanza. — ¿Pensaste que te escaparías de mí?— Me pega a la pared. Lo rodeo con las piernas. — ¿Cómo has llegado tan rápido? —No importa. Ya estoy aquí. Ahora deja de evitar mi pregunta. ¿Creías que podías huir de mí? —Te he oído. — Aparto la mirada de él, incapaz de mirarlo a los ojos, pero no lo consigo. Me coge de la barbilla y vuelve a centrar mi atención en él. — ¿Oír qué? — ¡Esto no puede funcionar!— Grito, sin querer decirlo. — ¿Oír qué?— Me devuelve el empujón. Leo realmente me está inmovilizando aquí. —Que no me amas. — ¿Crees que no te amo? — Su expresión se vuelve de incredulidad. —Pensé que tal vez era una aventura. —Una aventura. — repite. — ¿Cuántas veces te tomé sin protección, gatita? ¿Algo sobre ese grito lanzado hacia ti? — Respiro hondo. Ese pensamiento ni siquiera se me había ocurrido. Jesús, soy una ingenua. —Te amo. No se lo estaba dando a esas putas cámaras. Te amo más que a nada. Por eso estoy aquí, y por eso no me voy a ninguna parte. —Yo también te amo. — resoplo. —No estoy llorando.

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—Mentirosa. — Sonríe satisfecho justo antes de reclamar mi boca en un beso duro y posesivo. Creo que Leo va a encajar aquí mucho más de lo que pensaba.

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Epílogo LEO

—Los felinos son enormes. — dice Serena mientras se desploma en una tumbona. —Eso es lo que ella dijo. — dice Emile. A Quinn y a mí nos sorprendió que estos dos acabaran juntos. Quinn había dicho que pensaba que Serena acabaría con Hudson, el veterinario, pero después del programa, los dos perdieron el contacto. Serena estaba de vacaciones en París cuando se encontró con Emile, y el resto es historia. Serena pone los ojos en blanco y acepta un vaso de limonada. — Estoy deseando que nazca el bebé para volver a tomar vino. Casarme con un italiano con un viñedo y no poder beber ni una botella es un crimen. ¿Cómo sobreviviste? — le pregunta a Quinn. —Distracción. — A mi esposa le brillan los ojos, pero no se atreve a mirarme, porque si lo hiciera se pondría roja como un tomate. Las puntas de sus orejas ya están más rosadas que el resto de su cuerpo. Pasamos la mayor parte del embarazo de Quinn follando. Cada segundo que tenía libre, la follaba, ya fuera en el corral del comedero inclinada sobre una barandilla, en la cocina sobre la mesa con sus piernas abiertas a ambos lados de mis orejas, o en la ducha, la bañera, el granero, el jardín -lo cual fue una mala idea porque tuve picaduras de araña en el culo durante tres semanas-, el carrito de golf, que condujimos hasta la parte trasera del santuario para ver la puesta de sol, y sí, el dormitorio. —Si estás hablando de sexo, lo cual sé porque tienes las orejas rojas, olvídalo. Me siento decididamente poco sexy. Lo máximo que quiero de Emile es un masaje en los pies. — Se quita una de sus sandalias planas y deja caer el pie en el regazo del conde. Él baja su copa de vino y empieza a frotar. —Como llevas a mi hijo, estoy encantado de servirte.

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— ¿Si no llevara a su hijo? —Estaría frotando algo más que tu pie. —Es justo, pero así es como hemos llegado a esta situación. — Se inclina hacia Quinn. —Gracias por beber limonada conmigo en solidaridad aunque no tengas que hacerlo. Quinn se aclara la garganta. —Bueno, en realidad... —No me digas que estás embarazada otra vez. — chilla Serena. — ¡Vamos a tener bebés juntas! Sí. Quinn sonríe. —Estoy de trece semanas. — Tenemos otros dos que se han acostado a dormir. —Los míos serán mayores que los tuyos, pero pueden seguir siendo mejores amigos, ¿no? —Por supuesto. Aunque tú vives en Italia y yo aquí. — Quinn agita la mano alrededor del santuario. —Tendré que pasar más tiempo aquí, y tú puedes viajar hasta nosotros en los meses de invierno. Desde el programa, has estado a rebosar de visitas, ¿verdad? ¿Lo suficiente como para que puedas tomarte un tiempo libre de vez en cuando? —Sí. Ha funcionado muy bien. Me sorprende que fueran capaces de utilizar las imágenes y hacer que duraran seis semanas. —Creo que ayudó que las cámaras nos siguieran después. Que dos parejas duren en un dating show tiene que ser una especie de récord. ¿Te has enterado de lo de Hudson? Emile lanza un suspiro. — ¿Por qué sacamos el tema del veterinario? —Quería saber si Quinn se había enterado de lo último. — Serena mueve las cejas. — ¿Y tú? Quinn niega. —Claro que no. Estás ocupada con tus grandes felinos. — Serena me guiña un ojo. —Así que, después de que me dejara plantada tras el programa, al parecer se hizo adicto a los analgésicos y estuvo pellizcando en la farmacia de animales. Su jefe lo atrapó y tuvo que ir a rehabilitación. Cuando estaba en rehabilitación, ¿adivina a quién conoció?

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— ¿A quién?— Quinn es todo oídos. Para ser sinceros, Emile y yo también estamos atrapados. —Mason, el abogado de las piernas pequeñas. El abuso de sustancias es un gran problema en estos círculos profesionales. En fin, una cosa llevó a la otra, y supuestamente se están viendo. Anna me lo contó. —Vaya. — ¿Verdad? El programa de reunión va a ser iluminado. Cuatro bebés, tres parejas y unas cuantas peleas. — Serena cambia sus pies en el regazo de Emile. — ¿Quién se pelea?— se pregunta Quinn. —Quien Emile y yo podamos provocar, ¿verdad, querido? —Ya lo creo. — Emile sonríe. —Más tiempo de pantalla para nosotros. —Además de ser entretenido. Sin embargo, no puedo estar embarazada en ese programa. Quiero poder beber. —Tomo nota. Le diré a mi esperma que deje de ser tan poderoso. —En esa nota —me pongo en pie— creo que mi esposa necesita jubilarse. El bebé la cansa. —No estoy... — Quinn se detiene al ver mi expresión. — Achispada. No estoy achispada, pero me siento somnolienta. — Extiende los brazos y finge un gran bostezo. Serena le tira una servilleta a Quinn. —Sé que te has ido a follar, lo cual está bien. No estoy celosa. —Dijiste que no estabas de humor. —Ahora sí. Ha sido por el roce de los pies. Emile salta y tiene a Serena en sus brazos antes de que pueda parpadear. Sale corriendo hacia la casa de invitados sin decir nada más. —Se movió más rápido que nuestros grandes felinos. — murmura Quinn.

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—Nada motiva más a un hombre que el sexo o la promesa de sexo. — Cojo a Quinn en brazos y la llevo por la terraza hasta nuestro dormitorio. —Y yo que pensaba que era el amor lo que te mueve. — dice Quinn con descaro. —Es amor. — Me agarro. —Aquí hay mucho amor para ti. Mi mujer se ríe. Sigue riendo cuando atrapo su boca con la mía. Su sonrisa no desaparece cuando la penetro y, después de correrse, una expresión de pura alegría se instala en sus facciones. —Te amo, gatita. — murmuro contra su piel húmeda de sudor. —Me alegro mucho de que fueras al reality show. No creo que nos hubiéramos conocido de otra forma. — dice. —No. —Arrastro la mano por su culo maduro y tiro de ella para acercarla. Me voy a quedar dormido con la polla en su coño caliente. —Te habría cazado como a un gran felino y te habría reclamado. Estábamos destinados a estar juntos pasara lo que pasara. Su mano se acerca a mi cara. —Te amo tanto, Leo. —No tanto como yo a ti. — Mi polla agotada se pone rígida dentro de ella, y todos los pensamientos sobre el sueño desaparecen mientras le muestro, una vez más, la profundidad de mi devoción. Siempre y para siempre para nosotros. Esa es la realidad de nuestras vidas.

Fin…

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