Elementos de transmisión y Nuevas Tecnologías aplicadas al video y televisión

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Doctor Jaime Tacher y Samarel Director General de la DGTVE C. Carlos J. González Morantes Director del CETE Salvador Camarena Rosales Subdirector Académico Ana Gabriela Espinosa Martínez Jefa del Departamento de Planeación y evaluación de servicios educativos Teresita Rangel Albarrán Jefa del Departamento de Diseño y producción de publicaciones educativas e informativas Lilia Castro Paredes Producción Editorial

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Compilación Ing. Helios Gómez Pinzón

Diplomado

en Producción de TV y video educativos MÓDULO IX ELEMENTOS DE TRANSMISIÓN Y NUEVAS TECNOLOGÍAS APLICADAS A LA TV

Coordinador del diplomado Carlos Hornelas Pineda

SECRETARÍA DE EDUCACIÓN PÚBLICA DIRECCIÓN GENERAL DE TELEVISIÓN EDUCATIVA C ENTRO DE E NTRENAMIENTO DE T ELEVISIÓN E DUCATIVA Ciudad de México, septiembre de 2002 2 a edición

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Esta unidad contiene una selección de textos inéditos y editados. Es una producción editorial no lucrativa, para uso exclusivamente didáctico, con base en el artículo 148, inciso I, de la Ley Federal del Derecho de Autor

Centro de Entrenamiento de Televisión Educativa Av. Circunvalación s/n esquina Tabiqueros Col. Morelos, Delegación Venustiano Carranza, C.P. 15270, México, D.F. Conmutador 57 04 81 00 exts. 24532, 24632 y 24633 Fax 57 04 81 20, Lada nacional sin costo 01 800 710 27 70 [email protected] http://dgtve.sep.gob.mx

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Índice INTRODUCCIÓN 7 LA COMUNICACIÓN EN LA ÉPOCA MODERNA 9 BASES TÉCNICAS DE LAS COMUNICACIONES MODERNAS 21 LA TECNOLOGÍA DE LAS FIBRAS ÓPTICAS 37 SATÉLITES 43 LA

TECNOLOGÍA COMPUTACIONAL EN LAS INDUSTRIAS DE LA RADIO Y LA TELEVISIÓN

65 SERVICIOS

DE INFORMACIÓN: EL TELETEXTO

Y LOS SISTEMAS INTERACTIVOS

93 LAS TELECONFERENCIAS 109 GLOSARIO 125 BIBLIOGRAFÍA 135

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Introducción

Desde 1968 cuando Marshall Mc Luhan escribió su celebérrima obra “Guerra y Paz en la aldea global” su visión sobre la sociedad, la economía, el quehacer intelectual, el modo de vida y la comunicación se ha convertido en “la visión del mundo moderno”, en el “paradigma de comunicación. No es un hecho casual que muchos comunicadores hagan referencia a la extensión y simultaneidad que han logrado los medios de comunicación de los que disponemos en la actualidad, haciendo hincapié en que al parecer las barreras idiomáticas, las distancias y las diferencias culturales tienden a desaparecer en favor de una “aldea global”. El mito del progreso que fundó al Estado ha sido reempñazdo por el de la comunicación global, así como el papel redentor otorgado otrora a las revoluciones políticas hoy es reemplazo por el de la revolución tecnológica, porque según este punto de vista, ésta última ha empezado a resolver porblemas que otro tipo de revoluciones estaba lejos de hacer. La imprenta trajo la Reforma e inmortalizó la palabra escrita, la puso en manos del pueblo. La aldea global trajo los noticiarios en vivo, la capacidad de organización espontánea de la sociedad civil frente sus instituciones anquilosadas, la revolución sexual, el fenimismo, las asequibilidad de la información del internet, la simultaneidad del beeper y el ICQ, pero también un deseo desmedido de consumo, una asimetría en la manera de conseguir la información, el monopolio de las industrias culturales trasnacionales, etcétera. Para Huxley en “Un mundo feliz” todas las informaciones tienden a ser una, la dominante. Sin diversidad de comunicación, el lector está “a lo que le echen”. Para Orwell en la novela “1984” todas las informaciones se disparan, se desvirtuan. Con mayor diversidad de información, el lector es diferente, está incapacitado para organizarla y ocuparla. La tesis huxleyana sería: cuanta más información, más incertidumbre.

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La globalización parte de algunos supuestos cuestinables: a) Reducir todos los hechos sociales a los económicos. b) Preponderar las revoluciones tecnológicas sobre las políticas. c) Pensar que el medio determina lo comunicado y lo comunicado determina al tipo de civilización. d) El incremento de medios de comunicación supone una mayor “democratización” y “asequibilidad de información”. e) No existe otro camino alterno. Desde finales del siglo pasado cuando la enseñanza abierta abrazaba al correo y apostaba en él como casi único soporte que hacía posible su tarea, hasta la actualidad, que contamos con una serie de medios para llevar a cabo esta empres, es necesario recordar que nuestra preocupación fundamental como educadores es el educando, no el medio; y que cuando hacemos referencia a la “tecnología educativa del medio televisivo” hacemos enfásis en la planeación, diseño y explotación de todos los elementos que esto implica.

Carlos Hornelas Pineda

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La comunicación en la época moderna

Se ha escrito mucho durante los últimos años acerca de la revolución de las comunicaciones, una parte realista y otra no. Los autores predijeron que los videófonos nos permitirían ver y escuchar a nuestros vecinos, todo hogar tendría su conexión de televisión por cable y los satélites harían que los sistemas mundiales de comunicaciones fuesen una realidad. Las nuevas líneas de comunicación realizarían la distribución masiva de publicaciones electrónicas, las líneas de fibra óptica de alta capacidad recorrerían todo el país y seriamos testigos de la era de los ordenadores personales. Aun cuando no todas estas predicciones se materializaron cuando nos acercamos al siglo XXI, muchas sí lo hicieron. Como veremos, satélites sofisticados crearon nuevas redes de comunicaciones, información desde la voz al video se transmite en la forma de luz y los ordenadores personales alteraron para siempre el modo en que trabajamos. Claramente, vivimos en la era de la revolución de las comunicaciones. Es una época en la que un número de tecnologías nuevas y en desarrollo y, en última instancia, equipos y sistemas, influyen profundamente en la industria de las comunicaciones y la sociedad. De modo similar, otras tecnologías y productos que han existido durante algún tiempo están influyendo sobre el mercado o están siendo usados de nuevos modos. Por ejemplo, los ordenadores personales fueron empleados durante algunos años para diferentes aplicaciones. Sin embargo, la última generación de equipos y programas pueden ahora producir presentaciones multimedia sofisticadas. En otro ejemplo, la tecnología de los discos ópticos experimentó un rápido crecimiento de mediados a fines de los 80 en la forma de medios ópticos que pueden almacenar colecciones enteras de sonidos, fotografías y libros en un puñado de pequeños discos. Más allá de estos desarrollos, otros factores contribuyeron al lanzamiento de la revolución en las comunicaciones: la producción masiva de circuitos integrados y otros chips que componen nuestros equipos 9

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y sistemas contemporáneos de comunicaciones y, la integración de la tecnología digital. De un modo complementario, el crecimiento colosal de la industria de la computación ha tenido un papel importante en el desarrollo del campo de las comunicaciones. El ordenador personal y los programas de apoyo surgieron como herramientas clave. Así, la revolución de las comunicaciones puede categorizarse como una en la cual las nuevas tecnologías, en combinación con los avances en campos y tecnologías preexistentes, produjeron cambios de gran importancia en la industria de las comunicaciones y en el mundo que nos rodea. Presentaremos varias características generales del campo de las comunicaciones y un conjunto de principios y conceptos técnicos.

CONCEPTOS BÁSICOS Sistema de comunicaciones - Una definición más amplia El término sistema de comunicaciones es uno de esos conceptos importantes. En esencia, un sistema de comunicaciones proporciona los medios a través de los cuales la información, codificada en la forma de una señal, puede transmitirse o intercambiarse. Si, por ejemplo, decidimos hacer una llamada telefónica a un amigo, el sistema de comunicaciones incluirá los receptores telefónicos, la línea de teléfonos, que es el canal físico de comunicación que hace posible este intercambio, y otros diversos componentes. En la actualidad empleamos un cierto número de sistemas de comunicaciones para intercambiar información, y estamos desarrollando otros que nos permitirán intercambiar un volumen mayor de información y más rápidamente que en cualquier otro momento en la historia. El término sistema de comunicaciones abarca también un conjunto de diversas herramientas físicas y de programación, incluyendo programas computacionales de gráficos, equipos de audio y video, sofisticadas enciclopedias electrónicas almacenadas en medios ópticos y teléfonos celulares. Por consiguiente, el uso del término sistema de comunicaciones no se limita a una descripción de diferentes sistemas de intercambio de

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información. Tiene una definición más amplia, que incluye las herramientas de comunicación que utilizamos, sus aplicaciones y las diversas implicaciones que surgen de la producción, manipulación e intercambio potencial de información.

La información Otro concepto central es el de información. La información puede definirse como una colección de símbolos que, cuando se combinan, comunican un mensaje o idea. Cuando usted le escribe una nota a un amigo, por ejemplo, las letras especificas del alfabeto y los números se combinan para comunicar sus pensamientos o ideas, un mensaje que tiene un significado tanto para usted coma para su amigo. En este sentido, la combinación de las letras a-u-t-o no sólo es una colección de cuatro letras. Representa el concepto de automóvil. En nuestro sistema de comunicaciones, esta información puede codificarse en una forma estandarizada: en una señal electrónica o eléctrica que es análoga a la codificación de la información mediante las letras impresas y, en última instancia, a las palabras de la nota escrita. Luego, la información en el sistema de comunicaciones puede transmitirse por medio de una línea telefónica, satélite u otro canal o camino de comunicaciones apropiado. Después de recibida, puede descodificarse o convertirse nuevamente a su forma original. Esta serie de pasos para el intercambio de la información sigue el modelo tradicional del sistema de comunicaciones diseñado por Claude Shannon y Warren Weaver. El sistema consiste en una fuente de información, un transmisor, el canal a través del cual la información es enviada, un receptor y un destinatario. El ruido, otro de los elementos, se describirá en el próximo capítulo. Cuando la información está codificada en la forma de una señal –la voz de una persona, una imagen de televisión del Gran Cañón– es compatible con y puede ser utilizada por una variedad de equipos de comunicaciones. Puede ser transmitida, almacenada y manipulada. Así, una imagen producida por una cámara de video puede transmitirse a miles de kilómetros, puede almacenarse en cinta de video, o alterarse

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por un ordenador para producir efectos visuales especiales para un programa de televisión. El sistema de comunicaciones es bastante flexible en lo que respecta a la representación de la información. La luz producida por un láser puede, por ejemplo, comunicar información en un sistema de fibra óptica, aun cuando la información pueda haber sido codificada anteriormente en una forma eléctrica. En otra aplicación, la luz producida por un láser se utiliza para recuperar y representar información en medios de almacenamiento óptico. Aquellos que estén interesados en la lectura de una explicación detallada de que es la información deben consultar el libro de Shannon y Weaver o el de Rogers, citados al final de este capítulo. Estos cubren también los elementos históricos y técnicos de la teoría de la información, la teoría matemática de la comunicación y la información.

La información - Una definición más amplia La definición de información puede extenderse más allá de la información típica descripta en el contexto de la televisión, la radio y las comunicaciones. La información no consiste simplemente en programas de televisión, datos en ordenadores, conversaciones telefónicas y música almacenada en discos compactos. Información es también imágenes manipuladas por un ordenador de modo que destaquen los detalles del cuerpo humano. Información es una biblioteca de libros que han sido codificados y almacenados en un puñado de discos ópticos. Información es una serie de hechos que describe el estado actual del mercado de las acciones, y a los que uno puede acceder desde su casa por medio de un ordenador personal. Estos son sólo unos pocos ejemplos del concepto de información que utilizamos en el libro. La información puede considerarse una mercancía. En la industria tradicional de las comunicaciones, a los programas de televisión y radio se les asigna un valor financiero que varia con la magnitud de la audiencia del programa. La información generada por herramientas no tradicionales también puede ser valiosa. Veremos que algunas compañías utilizan el sistema telefónico para vender información a los usuarios de ordenadores personales. Esta

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información va desde material bibliográfico hasta datos demográficos acerca de ciudades y pueblos de todo el país. En otro marco, las redes de televisión compran fotografías tomadas por los satélites de detección remota. Estas imágenes pueden revelar detalles de las diversas regiones de la Tierra donde ocurren nuevos acontecimientos importantes, como el incidente con el reactor nuclear en Chernobyl. La información puede también equipararse al poder. Gracias a la adopción generalizada de los ordenadores en todas las facetas de la sociedad, una persona que sepa cómo usar un ordenador tendrá acceso potencial a una mayor riqueza de información que un no usuario. Este acceso podría darle al usuario una ventaja política o económica.

La sociedad informatizada Algunos desarrollos tecnológicos, incluyendo la noción de que la información puede equipararse al poder, contribuyeron a la creación de una sociedad informatizada. Aunque este término se ha vuelto un cliché es, sin embargo, bastante preciso. Nuestra sociedad está impulsada por la información, ya sea la última información financiera y comercial necesaria para mantenerse al tanto en un mercado mundial volátil como la creación de bases de datos de información a las que los propietarios de ordenadores pueden acceder. Los ordenadores han sido programados para resolver diversos problemas de una forma bastante similar a la de los expertos humanos. Pueden señalar un componente con desperfectos en una maquinaria compleja. En este caso particular, los ordenadores y la manipulación de la información por medio de programas de sistemas expertos alteraron la forma en que trabajamos. La era de la información también introdujo una variedad de nuevas categorías laborales. Los expertos que pueden rápidamente acceder a la información de una colección de patentes estadounidenses y a otras bases de datos especializadas trabajan como consultores independientes. Una clase de ingenieros, conocidos como ingenieros de conocimiento, están surgiendo para dar apoyo a los sistemas expertos recién descriptos.

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En otro ejemplo, la era de la información transformó la economía de los Estados Unidos. Se está volviendo una nación basada en los servicios más que en la manufactura. La industria pesada, como las plantas de fabricación de tuberías o de acero, han cedido terreno a la industria de los servicios. Los hospitales, los bancos y las compañías de información computacional pertenecen a esta última categoría; muchas usan y procesan información como componentes integrales de los servicios que ofrecen. De un modo similar, muchas compañías producen actualmente las herramientas que han dado existencia a la era de la información, desde ordenadores y satélites hasta los sofisticados dispositivos de prueba utilizados en la manufactura de estas herramientas. Finalmente, se construyeron nuevas autopistas. Pero en lugar de llevar autos y camiones, llevan datos velozmente, distribuyendo una variedad de información y, potencialmente, entregándola en nuestros hogares.

CONSECUENCIAS DE LA REVOLUCIÓN EN LAS COMUNICACIONES Las nuevas tecnologías de la comunicación y las tecnologías complementarias de los ordenadores y de la información afectaron profundamente nuestra estructura social. Existe también una creciente interdependencia entre la tecnología, la información y la sociedad. Por ejemplo, las nuevas tecnologías de la comunicación han planteado una serie de cuestiones éticas, incluyendo, el uso de los sistemas de exploración automatizados para reproducir el trabajo de otra persona. Mediante un escáner, artefacto que ingresa información gráfica a un ordenador, un usuario puede alterar un dibujo o incluso utilizarlo en otra publicación sin la aprobación o el conocimiento del artista original. Algunos individuos temen que la automatización acelere la disminución de puestos de trabajo. Esta idea está típicamente ligada a la creencia de que la sociedad se vuelve cada vez más deshumanizada a medida que el mercado es inundado con un número creciente de ordenadores y sistemas controlados por ordenadores.

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También se está produciendo una nueva clase social en los Estados Unidos. En el pasado, las diferencias entre los grupos sociales estaban influenciadas por factores económicos y educativos. Estas mismas fuerzas están presentes hoy en día, pero las distinciones se han vuelto cada vez más pronunciadas debido al crecimiento de nuestra sociedad informatizada. Esto es especialmente verdad para aquellos que no saben cómo usar un ordenador o que carecen de destreza en el manejo de la información. Mire el mundo a su alrededor. Los bancos están cambiando hacia sistemas de cajeros automáticos, y las líneas telefónicas son la llave de vastos recursos de información. Pero, a menos que usted sepa cómo conectarse con esta información, se unirá a las filas de los pobres en información y será incapaz de competir, por ejemplo, por un trabajo de mayor sueldo, que podría requerir un cierto nivel de destreza computacional. Este estado de cosas se extiende también más allá de las fronteras de los Estados Unidos e influye en todas las naciones que no tienen los recursos económicos, políticos o educativos para participar en la era de la información. Esta situación presenta una paradoja. Más personas que en cualquier otro momento de la historia humana tienen acceso actualmente a un mayor volumen de información. Sin embargo, a medida que aceleramos hacia un mundo que se volverá cada vez más dependiente de la información, habrá segmentos enteros de la sociedad, tanto en escala nacional como internacional, que no podrán compartir esta mina de oro de la información. Del otro lado de la moneda, la revolución de las comunicaciones tiene numerosas implicaciones positivas. Los mismos sistemas computacionales que algunas personas temen mejoraron el tratamiento de los pacientes con cáncer. Los médicos utilizan la experiencia y el conocimiento de expertos en este campo mediante programas computacionales. Otros sistemas computacionales hicieron posible que las personas con discapacidades físicas se comuniquen mejor con el mundo que las rodea. También puede argumentarse que a pesar de la distribución desigual de la información en la sociedad, más personas tienen en la actualidad un mayor acceso a una amplia variedad de información a un costo menor.

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Conceptos clave Como se indicó, las nuevas tecnologías y sus aplicaciones plantean una cantidad de preguntas y tienen diversas consecuencias sociales. Estos últimos temas atraviesan líneas políticas, económicas, legales, sociales, éticas y estéticas. También tienen papeles clave en nuestra sociedad de la información y, de hecho, ayudaron a conformarla. Es por eso que su impacto actual y potencial merece un análisis. Enfoque de sistemas Aunque es posible examinar aplicaciones individuales en forma aislada, para poder abarcar otras áreas relevantes que permitan estimar las interrelaciones clave y su impacto sobre el sistema global de comunicaciones, es necesario ampliar este punto de vista. Sin una perspectiva amplia correríamos el riesgo de examinar un cuadro incompleto. La vulnerabilidad de nuestra sociedad a los acontecimientos mundiales es un ejemplo que destaca vívidamente la importancia de este enfoque y señala la interdependencia entre la tecnología y nuestra sociedad informatizada. En síntesis, los sistemas de comunicaciones y de información en una región geográfica amplia, como los que atraviesan a los Estados Unidos, podrían ser dañados y silenciados por una única explosión nuclear de gran altura. Esta parálisis estaría provocada por un poderoso pulso electromagnético (EMP), un subproducto de una detonación nuclear. Los científicos observaron este fenómeno durante las pruebas de armas atómicas. Posteriormente utilizaron simulaciones para evaluar la vulnerabilidad de una amplia variedad de componentes electrónicos, equipos y sistemas que podrían ser afectados por este pulso, con la meta última de desarrollar mecanismos de protección. Un paso en este proceso fue la iniciación de un programa de la Federal Emergency Management Agency [Organización Federal de Manejo de Emergencias] para proteger a las estaciones de radio pertenecientes al Emergency Broadcast System (EBS) [Sistema de Radiodifusión de Emergencia], entre otros centros de comunicaciones. Teóricamente, si una explosión nuclear paralizase nuestra infraestructura de comunicaciones, las estaciones protegidas del EBS se activarían para complementar los canales dañados.

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Un problema potencial con este escenario, sin embargo, es el aparato receptor. Para recibir una emisión, debería utilizar y tener acceso a una radio portátil operada por baterías. Este es uno de los pocos artefactos electrónicos modernos que podrían no ser “dañados directamente” por el EMP. Pero muchos de nuestros receptores de radio son parte de sistemas estéreo que podrían dañarse. También, existe una buena posibilidad de que la central eléctrica que proporciona la electricidad para hacer funcionar el equipo estéreo no funcione. Además, como una sociedad que depende de y está impulsada por la información, las mismas herramientas que utilizamos para crear, manipular y entregar esta información serían trastornadas, si no hechas inoperables. La cuestión es multifacética, y una perspectiva de sistemas amplia nos permite examinarla desde diferentes ángulos y, aun más importante, cubrir todas las implicaciones clave tanto dentro como fuera del campo de las comunicaciones. Finalmente, de acuerdo con este enfoque, es paradójico que los tubos al vacío sean relativamente invulnerables a los efectos del EMP. Pero, en nuestros sistemas de comunicaciones contemporáneos éstos han sido reemplazados universalmente por chips de estado só1ido, uno de los bocados favoritos del EMP. A medida que nuestro sistema de comunicaciones se “modernizó”, se hizo más vulnerable a los sucesos mundiales y, potencialmente, a los actos fortuitos de terrorismo. La convergencia de tecnologías La revolución de las comunicaciones aceleró la convergencia de diversas tecnologías y, en última instancia, de sus aplicaciones. Una nueva generación de potentes PC, cuando se los reúne con los equipos y programas apropiados, crean los sistemas de video de escritorio integrados. Estas herramientas permiten a los individuos y organizaciones crear una variedad de programas. Cuando esta capacidad se combina con otras aplicaciones, como la autoedición, los usuarios ya no somos solamente consumidores de medios. También podemos volvernos productores y editores.

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Esta recientemente descubierta capacidad tiene, a su vez, implicaciones estéticas. Dicho simplemente, la capacidad técnica para crear un proyecto no suplanta los principios estéticos subyacentes. La propiedad intelectual Las nuevas tecnologías de la comunicación plantean un número de importantes cuestiones de propiedad intelectual, esencialmente los “derechos de los artistas, autores, compositores y diseñadores de trabajos creativos”, incluyendo el copiado electrónico del trabajo de otras personas, además de las cuestiones del derecho de autor y las patentes. Otro factor es la información. En nuestro sistema actual, la información es muy maleable. Puede ser manipulada y almacenada fácilmente. Aunque esta capacidad puede usarse para propósitos creativos, también hace resaltar un problema: la misma familia de herramientas que puede crear un gráfico u otro producto puede ser utilizada ilegalmente para copiarlo. Dado que las herramientas –como es el caso con los ordenadores– son ubicuas, es casi imposible, además de indeseable en la mayor parte de los casos, controlar su utilización. Las leyes de derecho de autor encaran estas cuestiones y sus infractores pueden ser enjuiciados. La dificultad, sin embargo, podría radicar en hacer cumplir la ley bajo ciertas situaciones. Existe también un problema con el reconocimiento de la propiedad intelectual como propiedad concreta debido a su naturaleza a veces intangible. Uno podría, por ejemplo, pasar un año o más desarrollando un programa computacional que, posiblemente, quepa en un solo disquete. Superficialmente, el programa podría no parecerle gran cosa, quizá tan sólo un disco que usted tiene en su mano. Pero, en realidad, representa un “producto del intelecto creativo”, esto es, propiedad intelectual, una forma o clase de propiedad. La democratización de la información La revolución de las comunicaciones introdujo un número de herramientas que promocionan el libre flujo de la información. Usted puede usar un sistema de autoedición, por ejemplo, para imprimir un boletín de noticias o incluso un libro y, posteriormente, colocar el documento en el mercado libre. El mismo sistema podría funcionar en cooperación con máquinas de fax y otras herramientas de comunicaciones para

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mantener a la comunidad mundial informada de los sucesos políticos recientes. Este concepto puede extenderse a otros medios. Es posible mantener una democracia electrónica organizando reuniones electrónicas entre grupos de personas que están a miles de kilómetros de distancia entre sí. Un elemento clave en este proceso es proporcionar un acceso amplio y económico al sistema. Las cuestiones de la Primera Enmienda* Las nuevas tecnologías de la comunicación también plantean cuestiones para la Primera Enmienda. Nuestro análisis se concentrará en definir los derechos de diversos servicios automatizados de información. Por ejemplo, ¿debiera un servicio electrónico ser considerado un distribuidor o un editor en lo que respecta a la Primera Enmienda? Más aún, ¿qué medidas legales pueden adoptarse para asegurar que los derechos y privilegios de la Primera Enmienda sean protegidos y fomentados en nuestros nuevos sistemas de comunicaciones? El derecho a la intimidad El derecho a la intimidad es una de las cuestiones más apremiantes planteadas por las nuevas tecnologías. A medida que nuestros sistemas de comunicaciones se vuelven más sofisticados, aumenta su capacidad potencial de invadir nuestra intimidad. Han surgido preocupaciones acerca de la privacidad del correo electrónico, los mensajes o el correo transmitido en forma electrónica en lugar de en la forma impresa habitual. Otra cuestión importante es la de la escucha electrónica. Aunque los nuevos sistemas de comunicación pueden ser más difíciles de intervenir y pueden introducirse sistemas de cifrado, las fuerzas legislativas podrían hacer que un sistema sea más vulnerable a la vigilancia electrónica. Las implicaciones económicas La revolución de las comunicaciones tiene implicaciones económicas y, en dos casos específicos, puede afectar a industrias enteras. Estos son, los campos de la computación y la electrónica de consumo masivo. * Se refiere a la Enmienda de la Constitución Norteamericana (T.)

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En los Estados Unidos, otra cuestión económica tiene que ver con la distribución del espectro. Como se describe, usamos el espectro como un medio de transmitir información. En nuestra sociedad, esta capacidad tiene consecuencias económicas.

OTRAS CUESTIONES Otras cuestiones contribuyen también a dar forma a nuestra sociedad informatizada. La teleconferencia y el teletrabajo, dos aplicaciones que examinaremos en el capítulo 11, ¿reducirán la comunicación humana a un formato dominado por la máquina? ¿Los ordenadores deshumanizan los procesos creativos? ¿O de hecho extienden nuestras capacidades creativas y nos permitirán transformar una idea o visión en una realidad concreta, un producto verdadero?

CONCLUSIONES En el capítulo 1 hemos introducido el universo de las nuevas tecnologías, presentando algunos términos que serán utilizados a lo largo del libro y señalando algunas de las cuestiones que la industria de las comunicaciones y la sociedad como un todo deben enfrentar. El resto de los capítulos seguirán el patrón establecido en el capítulo 1. Un breve examen general de la tecnología pertinente proporciona los apoyos técnicos que nos ayudarán a examinar e, inevitablemente, dominar una tecnología y sus aplicaciones. Este conocimiento puede también resultar valioso en el momento de decidir si una tecnología puede ser utilizada por una aplicación especifica y, posiblemente, para desarrollar aplicaciones aún no descubiertas. Aparte de este compendio técnico y del análisis de las aplicaciones, que es el centro de interés de este libro, presentaremos algunas implicaciones –que se extienden desde lo legal y social a lo económico– planteadas por la integración de las tecnologías y sus aplicaciones.

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Bases técnicas de las comunicaciones modernas CONCEPTOS BÁSICOS El transductor Un transductor es un dispositivo que convierte una forma de energía en otra forma de energía. Cuando una persona habla ante un micrófono, el dispositivo convierte su voz –sonido o energía acústica– en energía eléctrica o, en términos más familiares, en una señal eléctrica. Un altavoz, también un transductor, conectado en el otro extremo de la línea puede reconvertir la señal eléctrica –una señal analógica– en la voz de la persona. Ciertos transductores pueden considerarse extensiones de nuevos sentidos físicos, ya que pueden convertir lo que decimos, oímos o vemos en señales que pueden ser procesadas, almacenadas y eventualmente transmitidas. Así, una cámara detecta niveles de brillo, patrones de luz y cambia la escena en una señal eléctrica analógica. Una vez que la señal es transmitida, un aparato de televisión puede reconvertir esa señal nuevamente en una representación de la escena original. Para llevar este concepto un paso más adelante, podemos considerar las “palabras habladas”, las ondas sonoras, una forma natural de la información que nuestros sentidos “perciben”. Un transductor convierte esta categoría de información natural, entre otras, en una representación eléctrica. El transductor actúa en esta situación como un enlace en nuestros sistemas de comunicación y el mundo natural, formado por información analógica natural o señales, esto es, ondas sonoras.

Las características de una señal Si la operación de un transductor, por ejemplo un micrófono, fuese visible, veríamos lo que parece ser una serie de ondas viajando a través 21

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de la línea que está conectada al micrófono. La secuencia de ondas, la representación eléctrica de la voz de la persona, tiene un cierto número de características distintivas. Dos de ellas pertinentes a nuestra discusión son la amplitud y la frecuencia. La amplitud es la altura de una onda y, en nuestro ejemplo, corresponde a la fuerza o volumen de la señal de la voz de la persona. La frecuencia, la altura de la voz, puede definirse como el número de ondas que atraviesan un punto específico en un segundo. Si una sola onda pasase por ese punto en un segundo, se diría que la señal tiene una frecuencia de un ciclo por segundo (cps). Si mil ondas pasan por el mismo punto en un segundo, la frecuencia de la señal es de 1.000 cps. La frecuencia de la señal, los cps, se expresan usualmente en Hertz (Hz), en honor a Heinrich Hertz, uno de los pioneros cuyo trabajo hizo posible que podamos usar el espectro electromagnético, una piedra basal de nuestro sistema de comunicación. Por lo tanto, una frecuencia de 10 cps se escribe como 10Hz; las frecuencias más altas se expresan en kilohertz (kHz), para cada mil ciclos por segundo, megahertz (MHz), para cada millón de ciclos por segundo, y gigahertz (GHz), para cada mil millones de ciclos por segundo.

La señal analógica Tal como lo enuncia Simon Haykin en su libro Communication Systems, “Las señales analógicas surgen cuando una forma de onda física, tal como una onda acústica o lumínica, se convierte en una señal eléctrica”. Muchos dispositivos de comunicaciones, tales como teléfonos, cámaras de video y micrófonos, son dispositivos analógicos que crean y procesan señales analógicas. En el caso de un micrófono, esta señal, una representación eléctrica de la voz de la persona, se dice que es continua en amplitud y tiempo. La amplitud, por ejemplo, puede esencialmente adoptar un número infinito de variaciones o niveles dentro de los límites operativos del sistema de comunicaciones. La señal es un “análogo” (analógica), esto es, representativa de las ondas de sonido originales. Cuando las ondas de sonido cambian, también lo hacen las características de la señal en una forma correlativa.

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La señal digital Una señal digital es “un flujo no continuo de pulsos de encendido/ apagado (on/off). Una señal digital representa la información mediante un código que consiste en la secuencia de estados discretos encendido o apagado”. Un sistema digital utiliza una secuencia de números para representar la información, y a diferencia de una señal analógica, una señal digital no es continua. Como se analizará más adelante en este mismo capítulo, una señal analógica puede ser convertida en una señal digital a través de un proceso de conversión analógico a digital.

El espectro electromagnético El espectro electromagnético es toda la colección de frecuencias de la radiación electromagnética, que van desde las ondas de radio y los rayos X a las ondas cósmicas. La luz infrarroja y el espectro visible, las ondas de radio y las microondas son todos elementos y formas bien conocidas de la energía electromagnética que componen el espectro electromagnético. Utilizamos el espectro mediante nuestros dispositivos de comunicaciones y utilizamos la energía electromagnética como una herramienta de comunicaciones, un medio de transmitir información analógica y digital. Por ejemplo, las estaciones de radio emplean el rango de frecuencias de radio del espectro con propósitos de transmisión. Debido a que el espectro es un recurso tan valioso, diversos organismos gubernamentales han reclamado nuevas políticas de administración y asignación del espectro, incluyendo la imposición de tarifas para el uso del mismo y la subasta de las nuevas asignaciones. En un nuevo giro, algunos individuos reclamaron servicios de conmutación: la televisión debiera ser transmitida por cable, liberando así el espectro para los servicios de comunicaciones inalámbricas. El cable, propiedad de la televisión por cable o potencialmente de las compañías telefónicas muy probablemente sería parte de un sistema de fibra óptica. Esta propuesta, también conocida como el “conmutador de Negroponte”, por Nicholas Negroponte, el director del

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Media Lab del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), podría resolver un factor de la escasez del espectro y el problema de la administración. Esta clase de conmutación, sin embargo, no podría ocurrir de la noche a la mañana. Surge también otra cuestión: la televisión por aire es gratis. ¿Los consumidores recibirán al menos una porción de la programación de televisión en forma gratuita si ésta queda relegada a un sistema de distribución por cable?

La modulación El término modulación puede definirse como el proceso por el cual la información se superpone a una onda portadora. La modulación está asociada a los sistemas de comunicaciones que nos resultan más familiares, incluyendo las estaciones de radio AM y FM, pero no está limitada a ellos. Cuando la información, tal como la voz de un animador, es transducida o convertida en una señal eléctrica por medio de un micrófono, se superpone o imprime sobre una señal portadora de frecuencia más alta con el propósito de la transmisión. En este respecto, una característica física del portador es alterada para transmitir, o para actuar como vehículo de transporte de la información. Antes de este momento, la onda portadora no transmitía ninguna información. Luego, después de la recepción de la señal de la estación de radio, se puede, en cierto sentido, extraer la información original de la onda portadora, de modo que podemos oír la voz del animador por el altavoz de la radio. Tanto la información analógica como la digital puede transmitirse por medio de esquemas de modulación similares.

El ancho de banda Para los propósitos de nuestra exposición, el ancho de banda de un canal de comunicaciones, su capacidad, determina el espectro de frecuencias y, para todo propósito, las categorías y volumen de la información que el canal puede acomodar en un período de tiempo dado.

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Existe una relación entre la frecuencia de una señal y su capacidad de transmisión de información. A medida que la frecuencia aumenta, también lo hace su capacidad para contener información. La señal debe transmitirse a través de un canal lo suficientemente ancho como para acomodar el mayor volumen de información posible. Una señal de emisión televisiva, por ejemplo, tiene un requerimiento de ancho de banda más elevado que una señal de radio o de teléfono debido a su mayor contenido de información (por unidad de tiempo). Por consiguiente, bajo condiciones operativas normales, una línea telefónica de frecuencia vocal no puede transportar una señal de televisión convencional.

El ruido Durante el intercambio de información, se introducirá ruido en el sistema de comunicaciones, lo que afecta en forma adversa la calidad de la transmisión. Si el ruido es demasiado intenso, podría distorsionar la señal transmitida o hacerla ininteligible, y la información no se intercambiaría entonces exitosamente. Por ejemplo, si la lluvia en una pantalla de televisión –el ruido que distorsiona la señal transmitida– es muy intensa, podría resultar imposible ver la imagen. Los ruidos pueden ser internos, introducidos por los propios equipos de comunicaciones, o externos, originándose en fuentes externas. El ruido puede ser generado por máquinas o natural. Los relámpagos son una fuente natural de ruido. Es muy común y puede manifestarse en la forma de estática que perturba una transmisión de radio. El sol es otra fuente natural de ruido que crea interferencias a través de las perturbaciones solares y otros fenómenos. Los ruidos generados por máquinas, por otro lado, pueden producirse, por ejemplo, debido a motores eléctricos de aspiradoras o de grandes artefactos. Cuando se realiza el ruido en relación con los sistemas de comunicaciones, se encontrará con frecuencia el término relación de señal a ruido. La relación de señal a ruido es una relación de potencia, la del poder o fuerza de la señal versus la del ruido. Para que la información sea transmitida en forma exitosa, el sonido no debe exceder un cierto

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nivel. Si lo hace, el ruido perturbará el intercambio en una magnitud que depende de su fuerza, y tendrá un impacto directo sobre la calidad y capacidad de transmisión de los canales de comunicaciones.

LA TECNOLOGÍA DIGITAL Ahora que hemos examinado algunos de los principios subyacentes a nuestro sistema de comunicaciones, es posible investigar las tecnologías concretas que ayudaron a lanzar la revolución de las comunicaciones. Una de estas áreas es la de la tecnología digital y sus aplicaciones. La tecnología digital no tuvo un papel vital en el desarrollo de nuevas líneas de comunicaciones, de técnicas de manipulación de la información y equipos. Los canales y dispositivos de comunicaciones preexistentes también resultaron afectados por esta tecnología. Pero antes de que podamos explorar este mundo digital, debemos investigar el concepto de lo que se quiere decir por “digital”. Como ya se dijo, muchos de los dispositivos de comunicaciones que usamos, tales como cámaras de video y micrófonos, crean y procesan señales analógicas, no digitales. Debido a sus diferentes características, las señales digitales y analógicas, y en última instancia los equipos y sistemas, no son, en general, compatibles entre sí. Esta situación obliga a la adopción de un proceso de conversión “analógico a digital” y “digital a analógico” para que sea posible utilizar un conjunto mixto de equipos analógicos y digitales y lo que se considera son canales de comunicaciones analógicos y digitales, en los sistemas globales de comunicaciones. Esta conexión de dos vías es crucial para la integración de la tecnología digital en la estructura contemporánea de las comunicaciones, que se basa, en buena medida, en un estándar analógico. Esta es una consideración importante, ya que la tecnología digital tiene ventajas distintivas sobre su contraparte analógica. Diferentes categorías de información pueden representarse y por consiguiente transmitirse a través de los canales apropiados, tanto en forma analógica como digital. La voz o una señal de audio estándar, por ejemplo, es por naturaleza analógica. Sin embargo, a través de un proceso de conversión analógico a digital, la información analógica puede convertirse en una representación digital y posteriormente transmitirse.

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Conversión “analógico a digital” En una conversión analógico a digital, la señal analógica se convierte en una señal digital. El lenguaje binario está en el centro de la comunicación digital; utiliza dos números, 1 y 0, representados por elementos diferentes del código, para intercambiar información. Los números 1 y 0 se llaman bits, término que proviene de las palabras binary digits [dígitos binarios], y representan los trozos más pequeños de información en un sistema digital. Son también los bloques básicos de construcción de un sistema de información digital muy utilizado, la Modulación por Codificación de Impulsos (PCM). Daremos a continuación una explicación simplificada de los principios generales que gobiernan este proceso. La PCM es un método de codificación por la cual una señal analógica puede convertirse en una representación digital, una señal digital. La información de la PCM consiste de dos estados, presencia o ausencia de un impulso, lo que también puede expresarse como “on” [encendido] o 1 y “off” [apagado] o 0. Cuando la señal analógica se digitaliza, se toman muestras a intervalos específicos de tiempo. En lugar de convertir toda la señal analógica en un formato digital, se toma una muestra o segmento, y sólo partes específicas de la señal se examinan y convierten por medio de este procedimiento. Sin embargo, se toman bastantes muestras como para obtener una representación suficientemente precisa de la señal original. Las muestras se comparan entonces, para propósitos de ilustración, con una escala prefijada compuesta por un número finito de pasos. Los pasos representan diferentes valores o amplitudes que la señal analógica original podría adoptar. Cada muestra se asigna, en cierto sentido, al paso que se ajusta o está más cercano a la amplitud de la muestra. Cada paso, a su vez, corresponde a una palabra única compuesta por dígitos binarios (por ejemplo, 11 o 01). Una muestra se codifica o representa, entonces, mediante la palabra apropiada. La palabra puede transmitirse como pulsos de “encendido” o “apagado”, y cuando la información alcanza el final de la línea de transmisión, es detectada por el receptor. En última instancia, se transmitió un valor que corresponde a la señal analógica original en el

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punto de muestreo, ya que la palabra representa una cantidad conocida. Finalmente, para el propósito de nuestra discusión, la señal analógica se convierte a un formato digital mediante un conversor analógico a digital (ADC). Una vez que la información codificada se transmite, puede reconvertirse en la señal analógica original mediante un conversor digital a analógico ( DAC) que hace que la señal sea nuevamente compatible con los equipos y sistemas analógicos. Por ende, los ADC y DAC actúan como puentes entre los mundos analógico y digital. El código Morse funciona de un modo similar: la información, un mensaje, se codifica, en este caso como una serie de puntos y rayas. Después de su transmisión, un operador puede reconstruir el mensaje original, ya que el código representa un valor conocido.

Los pasos En muchos sistemas de comunicación, cuando se digitaliza la señal analógica, se la codifica por lo general en palabras de siete u ocho bits. Existe una relación directa entre el número de bits en una palabra y el número de pasos: a medida que se agregan bits, el número de pasos que puede representar la señal analógica aumenta proporcionalmente. Si se usa un código de ocho bits por palabra, puede representarse esencialmente 256 niveles de intensidad de la señal. Este número se deriva del sistema binario, en el cual un código de ocho bits es equivalente a dos a la octava potencia (2 x 2 x 2 x 2 x 2 x 2 x 2 x 2). En este sistema, cada paso está representado por una combinación diferente de ocho unos y/o ceros. Este número es significativo, ya que un aumento en el número de pasos puede llevar a una representación más precisa de la señal original. Además, ciertos sistemas y datos de comunicación requieren un gran número de pasos, y por consiguiente de niveles, para una representación precisa. Sin embargo, están limitados en comparación con la enorme variedad de niveles que la señal analógica puede adoptar.

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Muestreo y frecuencia En un sistema de PCM, la tasa de muestreo, que es el número de veces que la señal analógica es muestreada por segundo, es otro elemento vital en el proceso de reproducción. La meta primaria del muestreo es reflejar de forma precisa la señal original mediante un número finito de muestras individuales. La tasa de muestreo empleada en una conversión analógico a digital se basa en la frecuencia más alta de una señal en un sistema de comunicaciones dado. Si una señal se muestrea a una tasa que es por lo menos el doble de su frecuencia más alta, la señal analógica estará representada en forma precisa. Esto se denomina tasa de Nyquist. Para una línea telefónica estándar de frecuencia vocal, el canal de comunicaciones sólo transporta frecuencias por debajo de los 4 kHz, y la tasa de muestreo para una línea es de 8,000 muestras por segundo. Se generan suficientes muestras como para reproducir la señal analógica y, en esta instancia, la voz de una persona. También debe notarse que pueden utilizarse tasas más elevadas de muestreo en otros sistemas de comunicación. Después de que la señal analógica es muestreada y codificada, la transmisión final puede estar compuesta de millones de bits. En un determinado formato, la industria telefónica emplea un código de ocho bits por palabra para digitalizar la señal analógica y una conversación telefónica puede transmitirse a la tasa de 64,000 bits por segundo (64 kilobits/segundo). Otras señales analógicas digitalizadas generan también tasas elevadas de bits. Este volumen de información plantea un problema para algunos sistemas de comunicación, ya que podrían no tener la capacidad de canal para transmitir la información, por lo que deben usar líneas especiales que puedan acomodar este flujo de información. Una de estas líneas es la portadora T1 de AT&T, que puede transmitir 24 canales telefónicos codificados en forma digital a una velocidad de 1,544 millones de bits por segundo (1,544 megabits/segundo). Este flujo de datos está compuesto también por bits que aseguran la integridad de los datos y satisfacen otros parámetros técnicos y operativos. La línea T1 es uno de los principales canales de la industria de las comunicaciones, y las transmisiones ocurren tanto dentro como fuera

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del sistema telefónico. Es también un estándar flexible que puede integrar voz y datos, de modo que un canal de comunicación puede transportar diferentes tipos de información. La línea T1 tiene la capacidad adicional de acomodar necesidades más especializadas, tal como transmitir información de vídeo, cuando esto es necesario.

LAS VENTAJAS DE UN SISTEMA DE COMUNICACIÓN DIGITAL Ahora que hemos descripto la comunicación digital, podemos examinar algunas de las ventajas principales de los equipos y sistemas que utilizan esta forma de comunicación. Estas características son la motivación principal de su utilización cada vez más extendida.

Compatibilidad computacional Una vez que una señal es digitalizada, puede ser procesada por un ordenador. La capacidad de manipular información codificada en forma digital, como las imágenes producidas por una cámara de video, es central para las industrias de la producción de vídeo y audio, médica y autoedición, entre otras. En el caso de una cámara de video, la señal de video, una representación eléctrica de las variaciones de luz y oscuridad, los niveles de brillo de la escena que la cámara toma, se convierten a un formato digital. La información digital representa elementos de imagen (pixel), un número de pequeños puntos que concretamente forman la imagen. En un sistema de blanco y negro, un pixel adopta un nivel específico o matiz en la escala del gris. La escala del gris refiere a una serie o rango de matices del gris, además de los colores negro y blanco, que componen y reproducen la escena. Un pixel se representa por una palabra binaria que es equivalente a un nivel en esta escala. El nivel, a su vez, está determinado por la magnitud del brillo de la sección correspondiente en la escena original, ahora representada por el pixel. El número concreto de niveles de gris está determinado por el número de bits asignados a una palabra. Esta característica es importante

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para la reproducción precisa de la escena original. Si se usan pocos bits, sólo podrá utilizarse un número limitado de matices de gris. Una vez que la imagen fue digitalizada, una computadora con el programa apropiado puede manipular los datos de esta imagen. Pueden crearse efectos especiales o, en diversas disciplinas científicas, las cualidades y defectos pueden aumentarse y corregirse respectivamente. Por ejemplo, una imagen desenfocada puede corregirse en cierta medida para producir una imagen más nítida. La información en forma digital, incluyendo la información de imágenes, puede guardarse también en algún medio de almacenamiento masivo. Después de que la señal analógica fue digitalizada, la información puede grabarse en una variedad de medios, incluyendo discos duros y discos ópticos. Finalmente, la digitalización de la señal de una cámara de video no está limitada a los sistemas en blanco y negro. Los sistemas en color también son populares, pero debido a la naturaleza más compleja de la información del color, la configuración es mucho más compleja.

El multiplexado Las señales digitales y analógicas pueden ser multiplexadas. El multiplexado es un proceso mediante el cual varias señales se transmiten simultáneamente a través de una sola línea de comunicaciones. Las señales comparten la misma línea para los fines de la transmisión, lo que permite la construcción, e inevitablemente el servicio y mantenimiento, de un número menor de líneas. El multiplexado analógico y digital ofrece dos ventajas que son, de hecho, las propiedades de economía de costo y trabajo. En una configuración basada en la representación analógica, el multiplexado por división de frecuencias (FDM), una línea de comunicación se divide en un número de canales separados más pequeños, cada uno con su propia frecuencia. Para un sistema telefónico, las diversas señales telefónicas se asignan a estos canales separados, se procesan y transmiten. En otro sistema, el multiplexado por división de tiempo (TDM), asignaciones de tiempo, no de frecuencia, separan las diferentes señales. Un esquema de TDM puede construir una transmisión muy efectiva

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cuando se realiza en el dominio digital; un ejemplo de esta operación es la línea T1 empleada por la industria telefónica. El sistema T1 es digital en forma, pero el receptor telefónico típico y el sistema telefónico local funcionan con información analógica. Esto requiere la digitalización de la señal analógica, el equivalente electrónico de la voz de la persona que utiliza el teléfono. Brevemente, grupos de señales, las diferentes conversaciones, se dividen en trozos más pequeños para su transmisión. Cada señal se transmite un trozo por vez, en intervalos de tiempo específicos. En términos de la línea portadora T1 en esta configuración particular, se transmite a través de la línea la información digitalizada de 24 canales uno después del otro. La información se organiza en grupos llamados bloques. Después de la transmisión, los 24 canales vuelven a separarse. Como una operación basada en la PCM , este sistema de multiplexado digital es muy rápido, eficiente y limpio, en lo que respecta a la calidad de la señal. En tanto operación digital, también puede ser directamente controlada y monitoreada por ordenadores con todas las ventajas que los acompañan, esto es, su precisión y velocidad.

La integridad de los datos durante la transmisión Cuando las señales digitales se transmiten a través de largas distancias, la integridad de los datos se preserva aun después de haber atravesado un número de estaciones repetidoras. Una repetidora es un dispositivo que fortalece o amplifica una señal en su viaje a través de un camino de transmisión. Cuando una señal analógica pasa a través de una repetidora, puede introducirse ruido en la transmisión, lo que afecta adversamente a la señal. Este problema debe multiplicarse por el número de veces que la señal es amplificada. El ruido se acumula, y la calidad de la señal se deteriora progresivamente. Los sistemas digitales no están afectados por esta operación. En lugar de amplificar una señal, en una repetidora los impulsos se regeneran o se crean otros nuevos y luego se transmiten. Este proceso hace que la transmisión de una señal sea mucho más robusta, ya que se

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transmite una nueva señal, en lugar de amplificarse una que podría estar afectada adversamente por el ruido. Una transmisión digital es también menos vulnerable al ruido y a la interferencia en general, y esta cualidad contribuye todavía más a la capacidad superior de transmisión de un sistema digital. Este factor llevó a que la National Aeronautics and Space Administration (NASA) adoptase la transmisión digital para la misión a Marte del Mariner 4, en 1964. El Mariner 4 nos proporcionó las primeras imágenes cercanas del planeta y la transmisión digital ayudó a preservar la integridad de la información en su viaje a través de millones de kilómetros en el espacio.

La flexibilidad de los sistemas de comunicación digital Los sistemas digitales son canales de comunicación flexibles que pueden transmitir información, desde datos de ordenador y voz digitalizada hasta señales de vídeo. En un ambiente completamente digital, las señales analógicas, como las producidas por los teléfonos y las cámaras de video, se digitalizan, mientras que los datos de los ordenadores, que ya están en forma digital, pueden acomodarse sin esta clase de procesamiento. Una configuración digital eliminaría también el uso de un módem convencional, aun cuando podría requerirse un adaptador especial para conectar un ordenador a, por ejemplo, una línea. El módem, una sigla de las palabras modulador y demulador, se utiliza ampliamente en los sistemas actuales de comunicaciones para transmitir datos a través de una línea telefónica de frecuencia vocal estándar. El módem convierte la información digital de un ordenador en una forma compatible con las características técnicas de la línea, y la información se transmite como una serie de frecuencias de audio o tonos a través de una técnica de modulación. En el otro extremo de la línea, la información se vuelve a convertir a su forma original mediante un segundo módem. La transmisión de datos en los mercados de consumo y comercial se realiza típicamente a 2,400, 4,800 y 9,600 bits por segundo, o incluso más rápido mediante la compresión de datos.

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Los sistemas digitales de comunicaciones, por otro lado, pueden realizar transmisiones más rápidas y se benefician de las características técnicas y de rendimiento superiores de una transmisión digital. Un sistema digital también puede integrar una amplia variedad de información en una sola línea, en lugar de utilizar canales de comunicación separados. Una de las plataformas o redes digitales más prometedoras es la Red Digital de Servicios Integrados ( RDSI ). La RDSI “puede pensarse como un enorme conducto de información, capaz de proporcionar todas las formas de comunicaciones e información (voz, datos, imagen, señales) [...] Es un servicio de información al que puede accederse desde un toma en la pared [...] con una variedad de dispositivos que pueden simplemente conectarse o desconectarse”. Existen dos servicios basados en la RDSI, básico y primario, los que realizan los siguientes esquemas de transmisión: Interfaz básica (2B+D): dos canales B de 64 kilobits/segundo para información (por ejemplo, voz) y un canal D de 16 kilobits/segundo para señales e información de control. Interfaz primaria (23B+D): 23 canales de 64 kilobits/segundo y un canal D de 64 kilobits/segundo. En Europa, la interfaz primaria es de 30B+D.

Por consiguiente, podrían pasar varios años antes de que algunos clientes puedan tomar ventaja del servicio basado en la RDSI u otras configuraciones, hasta que la industria telefónica mejore su planta física actual. Cuando esto se complete, incluyendo el circuito local, esto es la línea entre su hogar o negocio y una oficina central, el sistema debería poder soportar los diversos servicios digitales.

La rentabilidad Con la producción masiva de equipos digitales y la reducción de los costos de manufactura, los sistemas de manufactura, los sistemas de comunicación digital se vuelven cada vez más rentables de construir y mantener. Los equipos digitales y los sistemas de comunicación

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son también más estables y requieren menor mantenimiento que las configuraciones analógicas comparables.

LAS DESVENTAJAS DE UN SISTEMA DE COMUNICACIÓN DIGITAL Con cualquier tecnología existen ventajas y desventajas. La tecnología digital no es ninguna excepción.

Mayores demandas de canal Una vez que la información analógica es digitalizada, el gran volumen de bits que se produce durante la operación exige el uso de un sistema de comunicaciones con una mayor capacidad de canal, y este factor incrementa el costo total de transmisión. Sin embargo, hay modos de comprimir el requerimiento de ancho de banda de la señal digital y de transmitirla a través de un canal de comunicación más estrecho.

Error de cuantificación El proceso de digitalización puede introducir otro problema, un error de cuantificación, si sucede que no hay suficientes niveles para representar la señal analógica. Si, por ejemplo, un sistema de video está controlado por un código basado en una palabra de dos bits, sólo podrán reproducirse cuatro colores diferentes. La señal analógica original y la escena que la cámara toma no tendrán una representación precisa. Para corregir el problema, puede incrementarse el número de niveles, pero esta opción aumenta el requerimiento de ancho de banda de la señal. Para transmitirla, la señal deberá ser colocada en un canal de comunicaciones de mayor capacidad para acomodar la información adicional. Por ello, usualmente se hace un compromiso entre la precisión del proceso de digitalización y las exigencias de canal de la señal.

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El predominio del mundo analógico y sus estándares Otra desventaja de la tecnología digital es que vivimos, en cierta medida, en un mundo analógico. Muchas formas de información, además de los dispositivos y sistemas que la producen y transmiten, son analógicos por naturaleza. Estos incluyen los teléfonos, televisores y radios. Este estado de cosas exige la utilización de conversores analógico a digital y digital a analógico. Finalmente, aunque la integración gradual de una nueva tecnología y sus productos podría beneficiar al consumidor y a ciertos elementos de la industria, no siempre es la mejor solución tecnológica. La cuestión de la compatibilidad hacia atrás, por ejemplo, de alguna forma encadenó el estándar actual de la televisión color con el pasado, en detrimento de la calidad percibida de la imagen. Se plantearon preocupaciones similares de que esto mismo podría volver a ocurrir en el desarrollo de un nuevo estándar de televisión.

LOS ESTÁNDARES Formulado de un modo simple, los estándares son una serie de parámetros técnicos que controlan la operación de diversos equipos y sistemas de comunicaciones. Los estándares dictan cómo se genera, almacena e intercambia la información. Un número de organizaciones nacionales e internacionales se dedican a la tarea de determinar estándares. Entre ellas la Society of Motion Picture and Television Engineers (SMPTE), la International Organization for Standards ( ISO), la FCC y el International Telegraph and Telephone Consultative Committee (CCITT). La influencia de un estándar sobre un sistema de comunicación puede variar. Algunos estándares son obligatorios y se imponen legalmente. Otros estándares son adoptados voluntariamente para evitar el caos que resultaría si diferentes organizaciones adoptasen distintos estándares.

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La tecnología de las fibras ópticas Los sistemas de fibra óptica, que usan la luz para transmitir información, comenzaron a emplearse en diversas aplicaciones para información que abarca desde la voz de una persona hasta las imágenes producidas por las cámaras de vídeo. El concepto de utilizar la luz como una herramienta moderna de comunicaciones se remonta a fines del siglo XIX. Alexander Graham Bell, el inventor del teléfono, patentó un invento en 1880 que usaba la luz como medio para la transmisión del sonido. La invención de Bell, el fotófono, empleaba la luz solar y un dispositivo especial sensible a la luz en el receptor para transmitir y subsiguientemente reproducir la voz humana. No fue sino hasta el siglo XX, sin embargo, que la idea de una herramienta semejante pudo transformarse en un sistema práctico de comunicaciones. Dos desarrollos produjeron este avance: el perfeccionamiento del láser y la fabricación de líneas de vidrio del grosor de un cabello llamadas líneas de fibra óptica (FO). Cuando ambos desarrollos se combinaron, ayudaron a crear un sistema de comunicaciones mediante ondas de luz, un sistema en el cual se utilizan haces de luz modulados para portar o transmitir información.

LOS SISTEMAS DE FIBRA ÓPTICA Diodos emisores de luz y diodos láser La integración de la tecnología de la FO a los sistemas de comunicaciones contemporáneos llevó a la creación de líneas de comunicación de alta capacidad. Una transmisión se realiza con energía óptica, haces de luz, producido por un transmisor especial equipado con un diodo emisor de luz (LED) o un diodo láser (LD). La luz queda entonces confinada y se transmite a lo largo de una fibra de vidrio de alta pureza.

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En este momento, tanto los LED como los LD se utilizan en diferentes sistemas de comunicaciones. Un LED es menos costoso y más durable que un LD, y es generalmente apropiado para transmisiones de datos de bajo volumen a distancias cortas. Como un LED, un LD es un semiconductor, pero en forma de un láser sobre un chip. Es un pequeño, potente y robusto semiconductor láser que es apropiado para transmisiones de gran volumen a media y larga distancia.

La transmisión por fibra óptica En una transmisión de FO, un haz de luz, una señal óptica, sirve como vehículo de transporte de la información. Pueden realizarse tanto transmisiones analógicas como digitales, y en el caso de una operación digital, la señal óptica puede generarse como pulsos individuales en un patrón de “encendido” y “apagado”. Luego, la luz es emitida y transferida a la fibra, la línea de este sistema de comunicaciones. La fibra está compuesta de dos capas, el revestimiento y el núcleo. Debido a sus diferentes propiedades físicas, la luz puede viajar por la fibra mediante un proceso llamado reflexión interna total. En esencia, la luz viaja a través de la fibra mediante una serie de reflejos que ocurren cuando el revestimiento y el núcleo se encuentran, la interfaz revestimiento/núcleo. Cuando la luz llega al final de la línea es recolectada por un receptor sensible a la luz, y luego de varios pasos, se recupera la señal original. En síntesis, en un sistema de FO, una señal eléctrica, como la salida de una cámara de vídeo, es convertida en una señal óptica. Posteriormente es transmitida a través de la línea y el receptor la convierte nuevamente en una señal eléctrica. Finalmente, la fibra, que podría estar hecha de plástico en operaciones de corta distancia, está cubierta por una capa protectora (jaquet). Esta cubierta aísla la fibra de los objetos filosos y otros peligros, y puede abarcar desde una cubierta protectora hasta una superficie blindada diseñada para operaciones militares. La fibra así protegida se denomina cable de FO, y consiste en una o más hebras de fibra dentro de la envoltura de un solo cable.

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Ventajas Una línea de FO tiene un cierto número de ventajas distintivas como el canal de comunicaciones. En comparación con la porción de frecuencias de radio del espectro electromagnético utilizadas por las instalaciones de radio y televisión, la luz –el vehículo portador de información en un sistema de FO – puede acomodar un enorme volumen de información debido al espectro más elevado y a la capacidad de ancho de banda de la luz. Las transmisiones se realizan en el rango de los gigabit para arriba (miles de millones de bits por segundo), y de hecho un solo cable de fibra óptica de 0.75 pulgadas puede reemplazar a 20 cables coaxiales convencionales de 3.5 pulgadas. Las líneas de FO son inmunes a la interferencia electromagnética y de las ondas de radio. Como se utiliza luz para enviar la información, las líneas de comunicaciones adyacentes no pueden afectar adversamente la transmisión. De modo similar, se puede instalar un sistema en un ambiente potencialmente inflamable donde los vapores de algún combustible se acumulan con el tiempo. Una línea de FO ofrece también un grado más alto de seguridad para los datos en comparación con los sistemas de alambre de cobre y cables. La naturaleza de la fibra óptica la hace extremadamente difícil de interferir; si la fibra fuese interferida, la perturbación de la señal no pasaría inadvertida. Más aún, a diferencia de los sistemas de comunicaciones, las líneas de FO no irradian: una señal no puede ser recogida por instrumentos altamente sensibles a menos que la línea sea intervenida físicamente. Además la información puede transmitirse a una mayor distancia sin repetidoras. Una nueva generación de LD, receptores sensibles y fibras que están en correspondencia con las características de salida de un LD hacen posible la transmisión de señales a más de 100 kilómetros sin repetidoras. En términos prácticos, si se utilizan menos repetidoras en un sistema, la construcción y el mantenimiento de la línea será menos costoso. Una línea de FO es también un recurso valioso para las aplicaciones en las que el espacio es una preocupación principal, como es el caso de los conductos portadores de cables de un edificio. Como la fibra óptica es comparativamente más delgada, puede entrar en un espacio en el que el uso de un cable convencional podría quedar excluido.

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Desventajas Algunos factores, sin embargo, limitan la efectividad de una línea de FO como vehículo portador de información. Como con otros sistemas de comunicación, puede haber una pérdida de intensidad de la señal, que en este caso puede deberse a propiedades físicas y materiales, o a impurezas. También la dispersión puede afectar el volumen de información que una línea puede acomodar en un período dado de tiempo, esto es, su capacidad de canal. En una forma de dispersión, los caminos o modos mediante los cuales la luz viaja a través de la fibra pueden hacer que los pulsos se extiendan (smear). De esta forma, una parte de un pulso puede superponerse con el final del pulso anterior. Esta colisión afectará adversamente la transmisión ya que la información no se recibirá apropiadamente, y esto finalmente tendrá un impacto sobre la capacidad de transporte de información de una línea. Este problema puede solucionarse, en parte, utilizando una fibra de modo único. En contraste con la fibra multimodo, en la que la dispersión puede ser un problema crónico, la fibra de modo único se construye con un núcleo mucho más estrecho; la luz viaja a través de la fibra esencialmente por un solo camino. Una fibra de modo único puede acomodar una alta tasa de información y ha sido la espina dorsal de la industria telefónica y de otros sistemas de larga distancia y alta capacidad. La fibra óptica es más difícil de empalmar que las líneas convencionales, ya que los extremos de la fibra deben ser unidos precisamente para asegurar una transmisión limpia. Pero conectores especiales, entre otros dispositivos y técnicas, facilitan este proceso. Finalmente, en cierto momento pareció que los satélites dominarían completamente todo el tráfico de las comunicaciones de larga distancia. Este escenario se alteró radicalmente, sin embargo, en vista del desarrollo de las nuevas y sofisticadas líneas de FO. Parece ahora que los sistemas de fibra y satélite se suplementarán y complementarán en los niveles nacional e internacional. Un satélite, por su parte, puede realizar operaciones flexibles de punto a multipunto que pueden fácilmente acomodar sitios receptores adicionales. Este no es el caso con un sistema de FO, en el cual habría que tender una línea especial para llegar a un nuevo lugar.

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Sin embargo, la fibra óptica es idealmente apropiada para transmisiones dentro de una ciudad y tipos específicos de comunicación punto a punto. Es utilizada para la transmisión de noticias por las cadenas de televisión, por la industria telefónica y en aplicaciones de teleconferencia.

LAS INDUSTRIAS DEL CABLE Y DEL TELÉFONO Y NUESTROS HOGARES La fibra óptica podría ser la columna vertebral de sistemas mejorados de entretenimiento e información que transmitan la programación de televisión, las cotizaciones del mercado de las acciones y otros servicios. Las compañías de cable y las de teléfonos (las “telco”) podrían ofrecer estos servicios que, incluso, podrían distribuirse por medio del cable coaxial o una configuración híbrida. El elemento clave en este sistema es proporcionar a los usuarios un mayor control sobre sus opciones de programación, ya sea un programa de televisión o un nuevo servicio opcional. Se han asociado dos términos a estos desarrollos, vídeo a demanda ( VAD) y video por teléfono ( VPT ). En síntesis, el VAD podría considerarse una opción de pago por ver (PPV). Con el PPV, usted paga a una compañía de cable una tarifa fija por ver una película o un evento especial, tal como un concierto, en un canal designado de PPV. El VAD podría expandir esta capacidad al ofrecer una colección de programas más diversa y personalizada. En el nivel más alto de sofisticación, el VAD podría funcionar de forma parecida a un negoció de alquiler de videos. Usted selecciona la programación que quiere ver y dispone cuándo la quiere ver.

Conclusiones El desarrollo de los sistemas de FO promete alterar el modo en que nos comunicamos. En un frente, los sistemas de FO ya han creado enlaces telefónicos nacionales e internacionales sofisticados. En otro

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frente, prometen cambiar el modo en que vemos televisión y, potencialmente, el modo en que recibimos y usamos información. En esta configuración, el mismo sistema podría manejar llamadas telefónicas y potencialmente transmitir, a través de líneas de alta velocidad, información que va desde las cotizaciones del precio de las acciones hasta material de apoyo para cursos universitarios que usted podría tomar desde su casa. A diferencia de las operaciones actualmente realizadas por medio del teléfono, este material podría incluir texto y vídeo, y el sistema podría incluso transmitir reuniones electrónicas interactivas, las conferencias. Aunque líneas separadas de comunicación podrían acomodar esta variedad de información, un sistema integrado podría mejorar el proceso y ayudar a hacer que el concepto de un sistema como el implementado por Qube sea una realidad operativa.

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Satélites

La comunicación vía satélite se ha vuelto parte de la vida cotidiana. Ahora podemos hacer una llamada telefónica internacional tan fácilmente como una llamada local a la otra cuadra. También vemos los acontecimientos internacionales, como una elección en Inglaterra o un partido de tenis en Francia, con la misma facilidad que los acontecimientos políticos y deportivos locales. Esta capacidad para intercambiar información sobre una base global, sea una llamada telefónica o una crónica de noticias, se hace posible gracias a una potente herramienta de comunicaciones: el satélite. Para los que crecimos antes del amanecer de la era espacial, las comunicaciones satelitales son la culminación de un sueño. Este se remonta a una era en la que el término satélite era sólo una idea concebida por unos pocos individuos inspirados. Entre estos pioneros están autores como Arthur C. Clarke, que en 1945 alentó la idea de un sistema mundial de satélites. Esta idea floreció posteriormente en una red satelital sofisticada que abarca todo el globo. La primera generación de satélites fue relativamente primitiva en comparación con las naves espaciales contemporáneas. Estos satélites iniciales incluían diseños activos y pasivos. Un satélite pasivo, como el Eco I lanzado en 1960, no estaba equipado con un sistema de transmisión de dos vías. El Eco era un gran globo Aluminizado que funcionaba como un reflector. Después de que el satélite fue colocado en una órbita baja en torno a la Tierra, las señales transmitidas al Eco se reflejaban o rebotaban en su superficie y volvían a la Tierra. En contraste con la serie Eco, el satélite activo de comunicaciones Telstar I, lanzado en 1962, transportaba equipos de recepción y transmisión. Este era un participante activo en el proceso de recepcióntransmisión. Cuando el satélite recibía una señal de una estación de base o terrestre, un complejo de comunicaciones que enviaba y/o recibía señales satelitales transmitía su propia señal a la Tierra. El Telstar inició el desarrollo de las naves espaciales de comunicaciones actuales, 43

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ya que creó el primer enlace de televisión satelital internacional del mundo.

LA TECNOLOGÍA SATELITAL Elementos fundamentales Orbitas geoestacionarias Durante el intervalo de años que separó el Telstar I de los satélites actuales hubo algunos adelantos. Las naves espaciales como el Telstar y el Eco eran colocadas en órbitas terrestres bajas. En esta posición, un satélite viaja a una velocidad tan grande que sólo es visible para una estación de base individual durante intervalos de tiempo limitados cada día. El satélite aparecía desde abajo del horizonte, hacia su carrera a través del cielo y luego desaparecía debajo del horizonte del lado opuesto. Como la estación terrestre perdía la comunicación con el satélite que ahora era invisible para ella, una estación situada debajo del horizonte debía activarse para mantener el enlace. De no ser así, hubiera sido necesario lanzar una serie de satélites que creasen un relevo satelital continuo para cualquier estación terrestre dada. Cuando un satélite desaparecía, debía ser reemplazado por el siguiente satélite que surgía en el horizonte. Este último tipo de sistema satelital habría implicado el desarrollo de una compleja y engorrosa red de base en la Tierra y en el espacio. Afortunadamente, sin embargo, este problema fue resuelto en 1963 y 1964 mediante el lanzamiento de los satélites Syncom. En lugar de orbitar la Tierra a gran velocidad, la nave parece estar estacionaria, o fija, en el cielo. Los satélites actuales de comunicaciones, en su mayor parte, hacen lo mismo y están colocados en lo que se denomina posiciones orbitales geoestacionarias, o ranuras (slots). Dicho simplemente, un satélite en una posición orbital geoestacionaria parece estar fijo sobre una porción de la Tierra. A una altura de 22,300 millas por encima del ecuador, un satélite viaja a la misma velocidad en que la Tierra hace su rotación, y su movimiento está sincronizado entonces con la rotación de ésta. Aunque el satélite se mueva a una enorme velocidad, para un observador en la Tierra está estacionario en el cielo.

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El valor principal de un satélite en esta órbita es su capacidad para comunicarse las 24 horas del día con las estaciones terrestres en su área de cobertura. Esta ranura orbital también simplifica el establecimiento del enlace de comunicaciones entre una estación y el satélite. Una vez que la antena de la estación está apropiadamente orientada, ésta sólo deberá ser reubicada en una medida significativa cuando la estación establece contacto con un satélite que ocupa una ranura diferente. En base a estos principios, tres satélites ubicados en posiciones equidistantes el rededor de la Tierra pueden crear un sistema de comunicaciones global ya que cada punto sobre la Tierra puede ser alcanzado por uno de ellos. Este concepto constituyó la base de la visión original de Arthur Clarke de una red de comunicaciones que abarca todo el globo. Enlaces ascendente y descendente Según la FCC, un enlace ascendente es la “potencia de transmisión que conduce a una señal... desde su fuente en una estación terrestre a un satélite”; un enlace descendente “...incluye al propio satélite, la estación terrestre receptora y la señal transmitida hacia abajo entre los dos”. Para simplificar la discusión, el enlace ascendente, para nuestros propósitos, refiere a la transmisión desde la estación terrestre al satélite, mientras que el enlace descendente es la transmisión desde el satélite a la estación terrestre. El satélite: 1. Recibe una señal desde la estación terrestre; 2. La señal es amplificada ya que perdió buena parte de su intensidad durante el viaje de 22,300 millas. 3. El satélite cambia la frecuencia de la señal para evitar la interferencia entre los enlaces ascendentes y descendentes; 4. La señal es enviada de vuelta a la Tierra donde es recibida por una o más estaciones terrestres. Para crear este enlace de comunicación, el satélite usa transpondedores, un equipo que realiza la transmisión de dos vías. Un satélite de comunicaciones transporta varios transpondedores y como lo ilustra la familia de Intelsat, el número de éstos por clase de satélite ha

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aumentado a lo largo de los años. Esta evolución en el diseño llevó al desarrollo de una nueva generación de satélites capaz de manejar un volumen enorme de información. Por ejemplo, el satélite Intelsat original, el Early Bird, estaba equipado con dos transpondedores que manejaban un solo canal de televisión o 240 circuitos de voz (telefónicos). Los últimos satélites Intelsat IV mejoraban este desarrollo inicial. Todos los satélites, lanzados desde comienzos hasta mediados de los 70 llevaban 12 transpondedores que generalmente acomodaban 4,000 circuitos de voz y 2 canales de televisión. El satélite Intelsat VI está equipado con 48 transpondedores. El Intelsat VI puede acomodar, en promedio, “24,000 circuitos telefónicos simultáneos de dos vías más tres canales de televisión”. Mediante la tecnología digital, un satélite podría manejar 120,000 circuitos telefónicos simultáneos de dos vías. El Intelsat VI es un satélite híbrido. Soporta bandas C y Ku. Como se analizará más adelante en este capítulo, los satélites de banda C y Ku emplean frecuencias de comunicaciones de banda C y Ku, respectivamente. Por consiguiente, mientras algunos satélites emplean una sola banda, otros utilizan ambas, lo que mejora la capacidad de comunicaciones de un satélite.

Partes de un satélite Antenas del satélite Un factor importante que influye sobre la red de comunicaciones satelitales es el diseño de la antena. La transmisión de un satélite está enfocada y cae sobre una región específica de la Tierra, y a esta área de recepción, la huella o campo de influencia, puede dársele forma para que se ajuste al contorno geográfico de un país particular. El segmento de la Tierra cubierto por una transmisión satelital varía mucho, dependiendo del satélite y de sus aplicaciones proyectadas. Las huellas van desde haces globales a puntuales en orden descendente de cobertura. Un haz global proporciona la cobertura máxima y se utiliza para las transmisiones internacionales. Un haz puntual cae sobre una zona

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geográfica estrechamente delimitada, lo que lo hace particularmente efectivo para cubrir áreas metropolitanas importantes. Como esta señal se concentra en un área relativamente pequeña, también es más intensa que una señal distribuida a través de una región más amplia, como ocurriría con una huella que cubre todo el país para transmisiones de televisión por cable. Una antena parabólica más pequeña y menos costosa podría entonces recibir la transmisión de haz puntual dentro de los confines del área de recepción. Distanciamiento de los satélites y las antenas Los satélites geoestacionarios de comunicaciones tradicionalmente fueron colocados con una separación entre sí de cuatro grados o más de 1,000 millas en el arco orbital para crear zonas intermedias entre satélites vecinos o adyacentes. Estas zonas reducen la posibilidad de interferencias cruzadas durante las transmisiones. Si las zonas intermedias fuesen eliminadas y se colocase a los satélites demasiado cerca entre sí, un enlace ascendente que no esté estrechamente enfocado y que fuese dirigido a un satélite podría rebasarlo y afectar a otro satélite. De modo similar, si una estación terrestre apuntase su antena receptora a un satélite específico, podría interceptar la señal de un satélite diferente. En los 80, la FCC decidió reducir la distancia entre la mayoría de los satélites de comunicaciones. Los satélites serían situados más cerca entre sí, en el orden de los dos grados, para abrir ranuras orbitales adicionales. Esta acción fue complementada por un conjunto de especificaciones técnicas para las antenas terrestres a fin de satisfacer las exigencias impuestas por la nueva disposición espacial. Estas incluían una antena transmisora más precisa que podía transmitir una señal altamente enfocada que no rebasaría a regiones adyacentes. Sistema de alimentación La energía eléctrica para el satélite es suministrada por la conversión de la luz solar en electricidad mediante celdas solares y equipos auxiliares. Los satélites con formas cilíndricas, también conocidos como satélites de giro estabilizado, están cubiertos por estas celdas. Un satélite estabilizado en los tres ejes, en cambio, utiliza alas o paneles solares desplegados para esta operación.

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Un satélite de comunicaciones está equipado también con un sistema de baterías de respaldo que se activa durante los eclipses solares, cuando el astro está cubierto. Los satélites utilizan también otra fuente de energía para seguir siendo operativos durante su tiempo de vida promedio de 10 años o más. Un satélite esta equipado con propulsores externos y un suministro complementario de combustible. Los propulsores, cuando son activados por el control de la estación terrestre, emiten pequeños chorros de gas que ayudan a mantener la estación del satélite, esto es su posición en la ranura asignada. Como se indicó al comienzo de este capítulo, un satélite en una órbita geoestacionaria parece estar fijo en una posición del cielo. En realidad, el satélite se mueve lentamente o deriva en su ranura; se emplean los propulsores para corregir la deriva. En vista de esta situación, la Communications Satellite Corporation (Comsat) diseñó un plan, la Comsat Maneuver, para extender el tiempo de vida operativo de satélites seleccionados. Bajo este sistema, un satélite podría derivar dentro de un área controlada y el combustible del satélite no se gastaría tan rápidamente para mantener su posición. Según Comsat, el consumo de combustible del satélite podría reducirse de 37 libras a sólo 3 libras por año. La única desventaja del sistema serían las modificaciones que deben hacerse a las estaciones terrestres que se comunican con los satélites. Como la antena seguiría al satélite en su movimiento en el cielo, debe estar equipada para realizar este procedimiento. Sin embargo la modificación se vería compensada por el mayor tiempo de vida útil del satélite. También reduciría los costos operativos globales de una organización, ya que un satélite no debería reemplazarse tan pronto como los satélites típicos. Finalmente, aunque los satélites de comunicaciones utilizan la energía solar para alimentar sus sistemas internos, las naves diseñadas para misiones en el espacio profundo y de largo plazo utilizan generadores termoeléctricos de radioisótopos ( RTG ), es decir, energía nuclear. Los RTG tienen tiempos de vida operativos prolongados y proporcionaron la energía en misiones en las que una nave está demasiado lejos del sol como para utilizar su energía como fuente de poder.

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Métodos de transmisión La capacidad de información de un satélite está limitada por diversos factores. En el caso de un satélite, estos factores incluyen el número de transpondedores y la potencia provista al sistema de transmisión. Un transpondedor típico de 36MHz en un satélite de banda C, por ejemplo, puede acomodar un canal de televisión y un número de canales de voz/datos o subportadores. Como es el caso con muchos sistemas de comunicaciones terrestres, las transmisiones satelitales pueden ser analógicas o digitales. También se han implementado diversos esquemas de transmisión para mejorar la capacidad de comunicación de un satélite, incluyendo la adopción del multiplexado de tiempo y frecuencia, y los sistemas de acceso múltiple. Como el nombre lo implica, el acceso múltiple significa que más de una estación terrestre puede acceder al transpondedor de un satélite. En lugar de dedicar el transpondedor a una sola estación terrestre, éste es utilizado por múltiples estaciones conectadas en una red. Esto produce un sistema de transmisión eficiente. Las demandas de información sobre una estación terrestre podrían no requerir el uso continuo de la capacidad de canal completa del transpondedor. En cambio, compartir los transpondedores en la medida de las necesidades puede ser más apropiado para los requerimientos de transmisión de la estación. Dos sistemas de acceso múltiple son el acceso múltiple por división de frecuencia o tiempo (FDMA/TDMA). Debido a consideraciones técnicas, una transmisión de TDMA tiene ventajas específicas sobre su contraparte. Esto incluye la creación de un enlace muy eficiente de comunicaciones que puede usar el transpondedor de modo más efectivo. El objeto principal de un TDMA y de todos los otros diseños de transmisión es mejorar la capacidad de transmisión de un satélite en términos de su eficiencia y accesibilidad para el usuario. El tráfico satelital es también cada vez más de naturaleza digital y las técnicas de procesamiento digital fueron adoptadas con ese mismo propósito en mente. Estas operaciones pueden también disminuir el requerimiento de ancho de banda, como es el caso de las redes terrestres, y hacer descender los costos de transmisión.

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Una implicación importante de este desarrollo, la compresión digital, hace que la comunicación satelital esté disponible para un grupo más amplio de usuarios. Al emplear un sistema de compresión, una organización puede usar una porción en lugar de un transpondedor completo para una transmisión de video. Aunque los sitios receptores deben estar equipados para manejar esta información, los costos de transmisión se reducen y un satélite se vuelve aun más eficiente, ya que podría tener canales adicionales. Este tipo de operación podría manejar una amplia variedad de aplicaciones, incluyendo las que están fuera de las industrias tradicionales del cable y la radiodifusión. En el campo de la educación, por ejemplo, una escuela podría iniciar su propia red de aprendizaje a distancia, ya que el tiempo de satélite sería menos costoso. También debiera advertirse, que la compresión digital no se limita a la industria satelital. Es una herramienta poderosa que tiene el potencial para reformar segmentos completos de la industria de las comunicaciones.

Banda Ku Hasta comienzos de los 80, las transmisiones en el campo de las comunicaciones satelitales comerciales se realizaban principalmente en el rango de los 4/6 gigahertzios (GHz), conocida como la banda C (la notación 4/6 indica el enlace descendente y ascendente, respectivamente). Los satélites de banda C son todavía los caballos de carga de la industria de las comunicaciones, y las estaciones de base que reciben sus señales están equipadas generalmente con antenas satelitales de 10 a 15 pies de diámetro. Además de los satélites de banda C, comenzó a operar y crece enormemente una nueva generación de satélites que emplea un rango de frecuencia más alto, la banda K. La primera clase de este tipo de nave utiliza la banda Ku, con su rango de frecuencia de 12/14GHz. Una ventaja de esta frecuencia más elevada es la capacidad de mejorar la potencia del enlace descendente de un satélite. En contraste con una nave de banda C, que utiliza 10 vatios o menos, un satélite de clase Ku puede operar a más de 30 vatios de potencia.

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La transmisión de banda C está limitada porque comparte el mismo espectro de frecuencia con los sistemas de microondas terrestres, por lo que la potencia del enlace descendente esta restringida para evitar cualquier posible interferencia. Un satélite de banda Ku, por otro lado, opera en un rango de frecuencia diferente, por lo que se puede aumentar la potencia de su enlace descendente. Esta potencia más elevada se traduce en antenas receptoras más pequeñas y apunta a una generalización entre la potencia de una transmisión satelital y el tamaño de una antena: a medida que la potencia aumenta, el tamaño de la antena puede disminuir. La banda Ku también ofrece al propietario de una antena parabólica más flexibilidad. El menor tamaño de una antena y la independencia de un sistema de banda Ku de las operaciones terrestres simplifican la tares de encontrar un sitio apropiado para la antena. Los sistemas de banda C no pueden darse semejante lujo: la posible interferencia conjunta y el tamaño de la antena hacen que sea más difícil encontrar un sitio de emplazamiento. Terminales de apertura muy pequeña El desarrollo de la tecnología de banda Ku estimuló el crecimiento de un tipo relativamente nuevo de sistema satelital que emplea terminales de apertura muy pequeña (VSAT). Un VSAT es una antena satelital compacta junto con el hardware electrónico necesario para crear una estación terrestre que pueda recibir o, en otra configuración, recibir y transmitir señales. La base tecnológica es flexible en el sentido de que una red VSAT puede conectar unos pocos o, si es necesario, cientos de sitios. El tamaño concreto de la red está determinado por el usuario y las necesidades particulares de la compañía. Por ejemplo, la Red Edusat de la SEP conecta todas las escuelas de nivel básico en toda la República mexicana. En los 90, la tecnología VSAT ha crecido en popularidad. La antena pequeña puede montarse en un área limitada, y una estación completa es relativamente económica. Una operación de VSAT también soporta una variedad de configuraciones de red, y una variedad de información, inclusive datos computacionales, pueden transmitirse a diferentes velocidades. Estas características, combinadas con la capacidad de agregar

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con relativa facilidad sitios nuevos e incluso geográficamente remotos al sistema, hicieron a las redes VSAT más flexibles y menos costosas que muchas configuraciones terrestres. Pequeñas organizaciones con presupuestos limitados adoptaron esta tecnología reuniendo sus recursos. Las compañías instalan sus propios VSAT pero comparten el gasto de la estación maestra, también conocida como estación nodal (hub). La estación nodal es el corazón de una red VSAT; es una estación terrestre sofisticada que encamina y controla el flujo de la información a través del sistema. Banda Ku y problemas potenciales A frecuencias más altas, como lo ejemplifica la banda Ku, la señal puede debilitarse, esto es, ser absorbida o dispersada por las gotas de lluvia. Esto es análogo al modo en que la luz de los faros delanteros de un auto se dispersa y se reduce su intensidad debido a la niebla. De este modo, la transmisión podría perturbarse en diverso grado. Este factor ha sido una preocupación para las organizaciones que intentaban decidir si emplear o no esta frecuencia en regiones geográficas donde son comunes los aguaceros. Intelsat, Inmarsat y Comsat El mercado internacional, en este momento, está dominado por la International Telecommunications Satellite Organization (Intelsat). Fundada en 1964 y compuesta por más de 100 naciones, incluidos los Estados Unidos, Intelsat no es el consorcio satelital más grande del mundo. Intelsat es propietario de una flota de satélites que realiza una lista de servicios que va desde la distribución internacional de programación de televisión a la transmisión de señales telefónicas. A través de otra organización, la International Maritime Satellite Organization (Inmarsat), los barcos en alta mar, las plataformas petroleras y sitios aun más remotos en tierra pueden estar incluidos en una red de comunicaciones satelitales. Un barco, por ejemplo, podría establecer un enlace con un satélite para comunicarse con una base terrestre. En esta operación particular, se utiliza una antena estabilizada especial que puede mantener su orientación hacia un satélite incluso en mares embravecidos.

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Comsat, por su parte, ha sido el representante estadounidense en ambas organizaciones. Esto hizo de Comsat una organización satelital poderosa y de mucha trascendencia que proporciona un conjunto de servicios. Pero hay nubes de tormenta en el horizonte. Organizaciones independientes como PanAmSat dieron un paso adelante para competir directamente con Intelsat en el mercado satelital internacional. Aunque otras redes satelitales preexistentes prestan servicio en varias regiones del planeta, no se las considera, en general, rivales de la operación de Intelsat. Las nuevas redes privadas serían, sin embargo, competidores directos en el tráfico de comunicaciones satelitales. La creación concreta de redes satelitales privadas se hizo posible, en parte, gracias a la rápida integración de la tecnología y los equipos satelitales en el mercado mundial. Cuando se fundó Intelsat, la industria de las comunicaciones satelitales estaba en su infancia, y el consorcio fue fundado para alentar la comunicación satelital internacional en las naciones desarrolladas y en vías de desarrollo. Hoy en día, el satélite es un elemento reconocido del sistema mundial de comunicaciones. Las herramientas de la tecnología satelital alcanzaron un nivel de desarrollo y rentabilidad en el que ahora es posible construir redes satelitales privadas, como lo atestigua la proliferación de sistemas VSAT en los Estados Unidos. De modo análogo, es posible desarrollar redes internacionales privadas que complementarían el sistema Intelsat. Telepuertos Las redes satelitales, sean de alcance nacional o internacional, suelen trabajar junto con sistemas de comunicaciones terrestres. Los datos de una compañía pueden transmitirse a través de una línea terrestre de alta velocidad previamente a un enlace ascendente y después de un enlace descendente. Por consiguiente, los sistemas satelitales y terrestres suelen ser independientes. La transmisión satelital puede servir de conexión de larga distancia, mientras que las líneas terrestres proveen el enlace dentro de la ciudad. Esta integración de sistemas puede ejemplificarse mediante el telepuerto de la ciudad de Nueva York. La Port Authority, Western Union y Merrill Lynch unieron sus fuerzas para desarrollar y operar

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un centro sofisticado de comunicaciones en Staten Island. Una serie de estaciones terrestres conectan el telepuerto con los satélites nacionales e internacionales, mientras que la línea de alta velocidad proporciona la conexión local con la zona metropolitana de Nueva York y partes de Nueva Jersey. Según una firma consultora de telepuertos el ELRA Group, 150 telepuertos funcionarán en América del Norte hacia fines del siglo. Los sitios, en tándem con una variedad de redes terrestres, servirán a las crecientes necesidades de la comunidad comercial por medio de la transmisión de voz, datos e información en video. Los telepuertos también ayudarán a estimular el crecimiento de la industria satelital. Algunas organizaciones podrían compartir diversas instalaciones satelitales para reducir la carga financiera sobre cada participante. Esto podría hacer que las comunicaciones satelitales resulten económicamente más atractivas para organizaciones que aún no entraron en este campo.

Los satélites y las industrias de radiodifusión y televisión por cable La programación de televisión distribuida por satélite es la espina dorsal de la industria de la televisión por cable de los Estados Unidos. Una compañía como HBO envía su programación a un satélite, donde luego se hace el enlace descendente para ser recibida por las compañías de cable de todo el país. La programación se distribuye luego localmente a los abonados individuales por medio del cable. Es interesante notar que fue la colocación de HBO en el satélite lo que ayudó a estimular el crecimiento de los sistemas de cable en las áreas urbanas. Las tres cadenas principales de televisión también recurrieron a las comunicaciones satelitales. La NBC, por ejemplo, la primera cadena de banda Ku, construyó un sistema satelital nacional que conecta las estaciones de televisión afiliadas, mientras que ABC usó un satélite para distribuir nacionalmente su programación de radio, entre otras operaciones. Estos desarrollos son consecuencias del éxito del Public Broadcasting System, una de las organizaciones pioneras que ayudó a

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establecer el satélite como una fuerza potente de comunicaciones en las industrias de la radiodifusión y el cable. La recolección satelital de noticias El aumento en las comunicaciones satelitales revolucionó otra faceta de la industria de la televisión: las emisiones noticiosas televisivas. Además de estar en condiciones de transmitir y recibir noticias nacionales e internacionales de forma inmediata, las estaciones de televisión pueden ahora participar en la recolección satelital de noticias ( SNG ), una nueva forma de producción. La disponibilidad de canales de satélites y el precio menor de las antenas satelitales portátiles y otros componentes hicieron posible que una estación de televisión individual pudiese crear su propio enlace satelital remoto. En una operación típica, la estación compra un camión y una antena satelital portátil. Este equipo puede entonces transportarse fácilmente, y cuando los periodistas llegan al sitio del suceso, se establece el enlace ascendente con el satélite. La transmisión, esto es la crónica, es posteriormente recogida por la estación televisiva de base por medio de un enlace descendiente. Esta forma de informar surgió como una poderosa herramienta de comunicaciones. Una estación puede realizar una transmisión de SNG desde un sitio que en el pasado estaba demasiado alejado de la estación como para iniciar este tipo de operaciones. En el frente internacional, sistemas volantes especiales extendieron las comunicaciones satelitales a regiones en las que los enlaces satelitales estándar podían no estar disponibles o ser fácilmente accesibles. Un sistema volante es un sistema portátil que puede ser transportado por cualquier línea aérea comercial. El sistema se almacena en baúles y se monta a la llegada. La Cable News Network (CNN) ha sido pionera en el uso de estos sistemas para cubrir acontecimientos mundiales como la rebelión estudiantil de 1989 en Beijing, China, y el conflicto en el Golfo Pérsico, la Operación Tormenta del Desierto, en 1991. Aunque los satélites y otras herramientas de comunicaciones hicieron posible seguir la Guerra del Golfo a una proximidad sin precedentes, la utilización de nuevas tecnologías no garantiza buena información. Como se dice en un informe que exploró el papel de los medios en este conflicto, “la tecnología no puede ser un fin en y por sí misma

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para explicar los sucesos relacionados con la guerra. Esto sigue siendo, como siempre, la tarea de los periodistas, y la nueva tecnología los ayuda pero no los reemplaza en esta tarea”. La detección remota y las noticias Iniciando en parte por Mark Brender y ABC News, los medios electrónicos e impresos comenzaron a utilizar otro sistema basado en satélites, los satélites de detección remota, para mejorar su cobertura de las noticias. Un satélite de detección remota es una nave sofisticada equipada con un conjunto de instrumentos científicos, incluyendo cámaras de alta resolución. En lugar de estar encerrados en una órbita geoestacionaria donde sólo pueden escudriñar la misma área geográfica restringida, estos satélites cubren toda la Tierra en órbitas sucesivas. Luego repiten el patrón. Los satélites de detección remota fueron diseñados originalmente para examinar y explorar la Tierra. Se utilizaron para documentar las características físicas de la Tierra y localizar depósitos de petróleo y de otros recursos naturales. Los Estados Unidos y Francia están a la vanguardia del mundo en este campo con sus satélites Landsat y SPOT, respectivamente, y las organizaciones noticiosas utilizaron luego esta herramienta para mejorar su cobetura. Por ejemplo, esta clase de satélites resultó ser un recurso noticioso invaluable en las desastrosas consecuencias del accidente del reactor nuclear en Chernobyl. Las imágenes satelitales del sitio fueron obtenidas y dadas a conocer por los medios. Las imágenes destacaban la verdadera magnitud del daño producido a la instalación y ayudaron a impedir el potencial encubrimiento de la situación. A pesar de los beneficios de este tipo de servicio, todos los gobiernos, incluyendo el gobierno estadounidense, están descontentos con esta nueva capacidad. Como los medios pueden ordenar fotografías de cualquier región de la Tierra que esté cubierta por la nave, podrían documentar maniobras militares, y otras situaciones que un gobierno quisiera mantener ocultas al gran público podrían darse a conocer. En el caso de los Estados Unidos, el gobierno pudo haber impuesto restricciones sobre las licencias privadas de detección remota nacional, por medio de procedimientos ambiguos de otorgamiento

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de licencias. Si éstas se hubiesen implementado, el acceso de los medios a imágenes específicas podría haberse visto afectado y limitado. Los satélites y la cuestión de la aleatorización Las estaciones independientes de televisión y los servicios de entrenamiento especializado, como WTBS y HBO, se distribuyen por satélites a las compañías de cable a través de los Estados Unidos. Una vez que se recibieron las señales, éstas se transmiten a los abonados individuales a través de los cables locales. Este sistema de distribución multipunto es muy eficiente, y un solo satélite puede simultáneamente transmitir un programa a cientos de compañías de cable. Pero esa misma capacidad crea un problema para la industria. Como una transmisión satelital para este tipo de aplicación tiene una huella amplia, cualquiera que posea una antena satelital puede también recibir el enlace descendente del satélite y la programación. Esto le permitiría a un individuo prescindir de la compañía local de cable y acceder a HBO y a otros servicios en forma gratuita. También los individuos podrían recibir otras programaciones distribuidas por satélite, como las videoconferencias pagas. Esta situación se volvió un serio problema a mediados de los 80. En esta época la industria de la televisión de recepción solamente (TVRO), parcialmente compuesta por compañías que fabrican y abastecen a las estaciones terrestres, experimentó un rápido crecimiento en el extremo de consumo del negocio. Esto fue un resultado de la desregularización que la FCC hizo en 1979 de las estaciones de recepción solamente; esto produjo que los acuerdos de utilización, que antes eran obligatorios, ahora sólo fuesen opcionales. Los sistemas de TVRO de consumo, consistentes en una pequeña antena receptora que podía colocarse en el patio trasero y los componentes electrónicos complementarios, fueron adquiridos por más de un millón de estadounidenses. Estas configuraciones, que pueden llamarse antenas satelitales hogareñas (HSD ), brotaron virtualmente de la noche a la mañana en áreas metropolitanas y rurales, y las personas tuvieron acceso y pudieron ver en forma gratuita servicios de televisión paga y otras programaciones que se distribuyen vía satélite. A medida que el número de HSD continuó aumentando, los proveedores de sistemas de cable y programas televisivos advirtieron que

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perdían dinero. En estas circunstancias, surgió el esquema de aleatorización o cifrado VideoCipher, que fue rápidamente adoptado por organizaciones como HBO. La señal de televisión se hizo ininteligible para el sistema a menos que el individuo poseyese un dispositivo especial de desaleatorización que restauraba un programa a su estado original. En el caso de las compañías de cable, cada sitio sería equipado con una unidad desaleatorizadora para que los abonados legítimos continuasen recibiendo la programación en forma ininterrumpida. La aleatorización de tiempo completo fue inaugurada en 1986 por HBO, y luego otros servicios distribuidos por satélite se unieron al tren. Este desarrollo provocó la ira de la industria del TVRO. Las ventas de los sistemas de HSD declinaron. Los propietarios de antenas tenían dos alternativas: comprar o alquilar un dispositivo de desaleatorización por varios cientos de dólares y pagar una tarifa de suscripción mensual por recibir uno o más de los canales de televisión ahora aleatorizados; o evitar la terifa mensual y usar un descodificador ilegalmente alterado. Los descodificadores ilegales se hicieron disponibles cuando el sistema de aleatorización, supuestamente inviolable, fue descifrado. Cada grupo de actores –los propietarios de HSD y la industria del TVRO por un lado, y las industrias de cable y televisión por el otro– presentaron sus propios argumentos en favor de su posición. Los opositores de la aleatorización indicaron que muchas de las antenas hogareñas habían sido compradas por individuos que no recibían servicio de las compañías de cable ni de las estaciones abiertas. Su único recurso era comprar un sistema de HSD, y esta solución, de por sí costosa, se hizo aun más costosa con la introducción de un dispositivo de aleatorización y una o más tarifas de suscripción. Las industrias de la televisión y el cable, por su parte, reclamaban sus derechos de propiedad sobre la programación: señales recibidas ilegalmente eran señales piratas. También sostenían que algunos individuos compraron la antena para evitar abonarse a la compañía local de cable. La solución de este problema está en lograr un compromiso. Las compañías hicieron descender sus precios de suscripción y los propietarios de HSD fueron tratados en general de una forma más equitativa, a la par con los abonados estándar al cable, en términos de la tarifa de

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suscripción mensual. Estas iniciativas, entre otras, ayudaron a simplificar un poco la situación, pero el problema con los desaleatorizadores ilegales continúa. Como con el software computacional, la base filosófica detrás de la idea de posesión y derecho de propiedad –en esta ocasión, la de la programación distribuida por satélite– debe ser aceptada. Si no, se deben adoptar medidas legales y técnicas. Pero en el campo técnico, aun los esquemas de protección mejorados pueden fracasar. La General Instrument Corporation, la compañía madre del VideoCipher, hizo durante algunos años una campaña en contra de los desaleatorizadores ilegales. Pero las estimaciones indicaron que en un momento dado, un cuarto de los desaleatorizadores existentes no estaban autorizados para recibir la programación. En un intento por resolver este problema, se adoptó una versión mejorada del descodificador a comienzos de los 90. Este era el siguiente paso lógico en lo que podría ser una serie de pasos para asegurar la integridad de la transmisión del satélite. Finalmente, la controversia entre estos dos grupos enturbió otra cuestión importante, la vulnerabilidad de la flota de satélites comerciales. Más allá de la programación de televisión, la información vital para el funcionamiento del país y del mundo, tal como los datos financieros, se transmiten cotidianamente. Una discontinuación durante un tiempo de estos servicios sería desastrosa. En última instancia, la misma tecnología que hizo avanzar y mejoró nuestros sistemas de comunicaciones podría perjudicar a todo el país y a la comunidad internacional a menos que se tomen los necesarios pasos de precaución. Este problema tiene tantas ramificaciones que la FCC indicó que debían implementarse diversos sistemas de seguridad para proteger la integridad de las transmisiones satelitales. En 1991, la FCC dio un paso en esta dirección al adoptar un sistema automático de identificación del transmisor (ATIS). Diseñado para la emisión de video, “el ATIS repite el nombre y número telefónico del emisor en código Morse en un subportador justo más allá del espectro audible, haciendo que sea sencilla la identificación de la señal”. El sistema fue implementado para que las fuentes de interferencia accidentales e intencionales pudiesen identificarse rápidamente. Pero sistemas similares aún no han sido adoptados, al menos al momento en que escribimos esto, para transmisiones que no sean de video.

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LOS SATÉLITES DE EMISIÓN DIRECTA En Estados Unidos, un satélite de emisión directa ( DBS ) es, en este momento, una clase propuesta de nave espacial con sistemas de transmisión muy potentes, con una potencia del orden de los 150 a 200 vatios. Los satélites operarían en la banda K y, como se concibió originalmente, prescindirían de las estaciones de televisión y las compañías de cable para transmitir programación directamente a los consumidores equipados con antenas receptoras especiales. Una operación de DBS podría considerarse, en este contexto, como una enorme operación evasiva, en de algún sentido similar a un sistema de VSAT. Un elemento importante de una operación de DBS sería la utilización de pequeñass antenas satelitales. Gracias a que el enlace descendente de un satélite de emisión directa excedería la potencia de transmisión de un satélite convencional, una antena de menos de dos pies de diámetro podría fácilmente recibir la señal. Esto contrasta con las antenas mucho mayores, del orden de los siete pies o más, empleadas en una configuración típica HSD de banda C. El tamaño de la antena sería una preocupación vital para las compañías de DBS, ya que una antena pequeña sería discreta, compacta, bastante económica y fácil de instalar. La antena sería también alineada y fijada en forma permanente hacia un satélite específico durante la instalación, a diferencia de una antena de HSD, que puede moverse y apuntar a diferentes satélites. Una compañía de DBS podría proporcionar a los abonados una programación que va desde programas de televisión y películas hasta servicios de información especializados. La misma operación podría también sustentar una transmisión de televisión mejorada con imágenes y sonido de alta calidad.

Los sistemas DBS - Una evolución El concepto de qué constituye un servicio de DBS, al menos en los Estados Unidos, tuvo una evolución de varios años. La visión de un sistema de satélites de alta potencia cambió, en algunos sectores, por un enfoque alternativo. Una nave espacial menos potente, un satélite de banda Ku de potencia intermedia, fue promocionada como reem-

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plazo del modelo DBS tradicional, que no consiguió surgir como empresa comercial viable por diversas razones. Primero, el desarrollo de un sistema de DBS sustentado nacionalmente demandaba una enorme inversión de capital. Más allá de los millones de dólares requeridos para la construcción, lanzamiento y mantenimiento de los satélites, era necesario crear una amplia red de apoyo terrestre. Esta incluye elementos como oficinas locales de ventas y reparaciones, una campaña publicitaria y tarifas de licencias de programas. Segundo, la rápida expansión de las industrias de TVRO/HSD y VCR exacerbaron esta situación. Un gran segmento del mercado de consumo al que se orienta la industria del DBS ya había sido servida por los sistemas de HSD y las VCR. A mediados de los 80, más de 40 millones de hogares ya poseían al menos una VCR, y esta velocidad de crecimiento fenomenal les permitió a los estadounidenses ver una programación muy diversa, especialmente películas. Este fue un desarrollo desafortunado para las compañías de DBS, ya que las películas serían una de sus características principales. Tercero, la industria del DBS no consiguió atraer y sostener un nivel suficiente de apoyo financiero. También recibió un severo golpe en los 80, cuando la Satellite Television Corporation, una subsidiaria de Comsat, suspendió sus planes de inaugurar un sistema DBS. Otras compañías, incluyendo a CBS, se habían retirado previamente del campo. Por consiguiente, el sistema DBS de alta potencia no se materializó en los Estados Unidos durante los 80. Este desarrollo llevó gradualmente a una revisión de la idea original de los servicios de emisión directa. En lugar de crear una flota de costosos y no probados satélites de alta potencia, se podría usar un satélite más rentable y probado, una nave espacial de banda Ku y potencia media, para iniciar un servicio de DBS “de baja potencia”. En la segunda mitad de 1983, cuando la industria del DBS sufría una serie de conmociones, la United Satellite Communications, Inc. (USCI) creó una operación de baja potencia. Era una empresa comercial que ofrecía a los abonados cinco canales de programación de entretenimiento. Opciones futuras incluirían tentativamente servicios de información, como videotexto y transmisiones de datos, además de programación bilingüe.

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A pesar de las ventajas de utilizar naves espaciales menos costosas y ganarle de mano a las operaciones de alta potencia propuestas para el desarrollo de un sistema funcional de comunicaciones, las presiones financieras forzaron a la USCI a cerrar su operación en 1985. Pero, la compañía demostró la factibilidad de iniciar un servicio de DBS sin satélites DBS de alta potencia. Pero aun una operación de DBS de baja potencia debe enfrentar algunos de los problemas que afectan a su contraparte de alta potencia, incluyendo la saturación de las VCR en el mercado de consumo. Un satélite de baja potencia estaría también en desventaja técnica en relación con su intensidad de señal más débil y la organización del distanciamiento orbital superior determinada para la nave espacial de mayor potencia. Los satélites DBS de alta potencia deben tener una mayor separación que los satélites de banda Ku, y esta zona intermedia beneficiaría en la Tierra a las personas que usen antenas receptoras pequeñas, ya que la posibilidad de interferencia entre satélites adyacentes se reduciría. Los planes más recientes Hughes Communications Inc. renovó su interés en el campo del DBS y ayudó a planificar un nuevo servicio, el DirecTV, que podría entregar más de 100 canales digitales a los abonados por medio de satélites de DBS de alta potencia. El servicio tendría opciones de paga por ver, como para las películas, además de otras tarifas más estándar para la programación. La capacidad de cien o más canales, hecha posible por las técnicas de compresión digital, es también una característica importante. A diferencia de las propuestas anteriores diseñadas para soportar un número limitado de canales, DirecTV podría competir directamente con las opciones de programación de los sistemas de cable. La atracción de un sistema de DBS es poderosa, lo que alimenta el interés permanente en el campo. Como se indicó, los consumidores pueden recibir una amplia variedad de programas que podrían no estar disponibles de otra manera. La base tecnológica fundamental también maduró desde los 80, lo que hace que las operaciones de DBS tengan una mayor factibilidad. Pero los mismos problemas que plagaron la industria en los 80 podrían tener un impacto similar en los 90. Existe una complicación

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adicional en este escenario: los sistemas de fibra óptica. Como ya se describió, un sistema de comunicaciones de FO permitiría a los abonados recibir una diversidad de programación. Las compañías de cable tienen nuevas líneas, y la industria telefónica tiene un interés en este campo. Estos desarrollos podrían hacer que los sistemas de FO y DBS compitan por la programación y los abonados.

LA TECNOLOGÍA SATELITAL DEL FUTURO Además de los satélites de emisión directa propuestos, ya se han trazado los planes para la próxima generación de satélites convencionales de comunicaciones. La nave mejorará los diseños actuales y llevará equipos de conmutación y procesamiento sofisticados. Estos satélites inteligentes dirigirán el flujo de las señales de comunicaciones a elevadas tasas de bits, lo que ayudará a simplificar el diseño de la red terrestre y hará más fácil establecer el enlace entre estaciones. Finalmente, esos satélites reducirán el costo de crear, controlar y mantener el sistema global de comunicaciones satelital y terrestre. Esta nueva generación de naves espaciales puede ejemplificarse, con el Advanced Communications Technology Satellite ( ACTS ) de la NASA. ACTS usará la banda Ka, otro subconjunto de la banda K, para propósitos de transmisión. La banda Ka tiene una frecuencia más alta que la que emplean las naves de clase Ku y, como la banda Ku, también es afectada adversamente por la lluvia. Pero el sistema ACTS utilizará un esquema de monitoreo y corrección mejorado para compensar este problema. Además de estos atributos, ACTS estará equipado con una antena multihaz. Como parte de una configuración de transmisión sofisticada, el sistema de antena fue diseñado inicialmente para soportar haces fijos y de puntos de salto (hopping-spot). Un haz estrechamente enfocado y fijo sería estacionario y apuntaría a la misma región geográfica. Un haz de puntos de salto, esto es, un haz de barrido y móvil, literalmente saltaría entre diferentes regiones del país. El ACTS recibiría o transmitiría datos a través de enlaces terrestres abreviados con estos sitios específicos, y el haz se movería entonces a otros sitios.

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La tecnología computacional en las industrias de la radio y la televisión

Además de la revolución que está ocurriendo en los campos de la autoedición y el video, otra revolución recorre las industrias de la radio y la televisión. Es una revolución basada en la integración de los ordenadores y los microprocesadores: una nueva generación de equipos que puede mejorar un amplio espectro de las operaciones de producción y administración está disponible en la actualidad. Como resultado de la adopción de la tecnología computacional, se automatizaron diversas funciones de los equipos. Una cámara de video, por ejemplo, ahora puede calibrarse automáticamente mediante un control inteligente. Del mismo modo, se mejoraron las capacidades de procesamiento y producción de los generadores de gráficos y de otros equipos basados en el ordenador. Las operaciones de las estaciones de radio y televisión también se beneficiaron de estos desarrollos. Dos aplicaciones en este sentido son los paquetes de software que simplifican las tareas de escritura de libretos y los que permiten al gerente de una estación de radio examinar los registros de publicidad y ventas de una estación. También existe una convergencia de tecnologías, herramientas y aplicaciones. En el caso de los sistemas de edición de video, por ejemplo, organizaciones que van desde una estación de televisión hasta un pequeño negocio pueden actualmente realizar productos de calidad profesional. En el mundo del audio, tanto el audio digital como los sistemas MIDI tienen un papel análogo. Por consiguiente, examinaremos la integración de la tecnología computacional a las industrias de la radio y la televisión. También cubriremos desarrollos relacionados, incluyendo la integración de equipos y operaciones digitales, la televisión de alta definición (HDTV), que promete entregar imágenes y sonidos mejorados a nuestro hogar, y algunas de las cuestiones éticas y legales planteadas por las tecnologías.

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Finalmente, aun cuando el centro de atención se encuentra en las industrias de la radio y la televisión, también cubriremos otros ambientes de producción pertinentes e importantes, desde las oficinas de producción a las instalaciones corporativas.

EQUIPOS DE PRODUCCIÓN Y APLICACIONES Unidades de control y cámaras En los últimos años, la unidad de control (switcher) se benefició de la integración de la tecnología computacional. En síntesis, una unidad de control es un dispositivo electrónico que puede seleccionar las imágenes individuales producidas por las diversas cámaras de una instalación de video. Estas tomas pueden grabarse luego en un VRT o encaminarse para su transmisión. Un control también puede generar desvanecimientos y otros tipos de transiciones visuales, y mezclar una fuente de video externa, como una toma de campo de una noticia de una producción en vivo, por ejemplo, con un programa vespertino de noticias. Entonces, la unidad por lo general controla y manipula imágenes pregrabadas almacenadas en cintas de video e imágenes en vivo producidas por las cámaras. Una unidad de control asistida por ordenador puede ayudar a un operador a iniciar y completar estas manipulaciones de imágenes. En una aplicación podría necesitarse un efecto visual complejo con varios componentes para una producción. Las acciones específicas que permiten crear el efecto pueden preprogramarse y almacenarse en la memoria, para luego ser recuperadas al presionar un botón. La capacidad para ejecutar inmediatamente un comando en medio de una producción, en donde el tiempo es siempre un factor crítico, es importante. También puede utilizarse un disco flexible, si la unidad de control está así equipada, a fin de almacenar una secuencia para su uso posterior. Además de esta operación, las configuraciones de la unidad de control pueden almacenarse y luego recuperarse de un disco. Si una estación de televisión produce comerciales, un programa de noticias nocturno y otros programas, es posible que la unidad sea configurada

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de modo diferente para manejar los requerimientos específicos de cada tarea. Con una secuencia almacenada, se puede configurar la unidad rápidamente para la tarea en curso. La influencia de la tecnología computacional también se extiende a las cámaras de video. Diversos parámetros operativos pueden configurarse mediante un sistema de control basado en el ordenador. Esta capacidad puede liberar el valioso tiempo de un ingeniero y ayudar a mantener un componente importante. La tecnología computacional se utilizó también para crear sistemas de cámaras robot. Existen ciertas situaciones de producción, como es el caso en la grabación de un programa noticioso de televisión, en las que las tomas de cámara varían poco diariamente. En este ambiente, es posible implementar un sistema de cámara robot. En lugar de utilizar operadores de cámara para encuadrar las tomas, esta tarea la realiza el sistema. Un operador humano puede concretamente supervisar y controlar varias cámaras utilizando diversas interfaces, incluyendo tablillas gráficas y mandos de juegos. También las tomas y los movimientos de cámara prealmacenados pueden ser recuperados, lo que facilita la repetibilidad, y el sistema podría estar integrado a un ordenador de la sala de periodistas. Aunque este tipo de sistema puede operar en una variedad de situaciones de producción, existen algunas limitaciones. Por ejemplo, para eventos deportivos y otras tomas dinámicas que pueden exigir una reacción instantánea para capturar una toma específica, un sistema robótico podría no ser capaz de igualar la velocidad o capacidad de los operadores humanos de cámara. También podría existir un factor de costo, según la sofisticación del sistema.

Efectos especiales digitales y sistemas de gráficos Los efectos especiales digitales y los sistemas de gráficos son dos de las herramientas más potentes que surgieron de la conjunción entre las tecnologías del ordenador y el video. Un sistema de efectos especiales digitales, también llamado generador de efectos de video digital (DVE), manipula una imagen o secuencia

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de video digitalizada para crear un efecto especial. El producto final puede grabarse en una cinta de video o usarse en tiempo real en una producción. Un DVE puede producir efectos en 2-D y/o 3-D; un ejemplo de manipulación es una imagen de televisión comprimida. Luego de que la señal de video analógica se digitaliza y procesa, la imagen original puede achicarse o reducirse a un tamaño variable y puede colocarse en cualquier porción de la pantalla. La imagen original es todavía visible en su totalidad, pero ahora es físicamente más pequeña. De modo similar, usted puede iniciar un zoom en el aire, en el cual un título se agranda progresivamente hasta llenar la pantalla. Otros efectos más avanzados incluyen la manipulación de una imagen para que parezca voltearse, coma la página de un libro. También es posible conectar o envolver una imagen, o incluso un video, en diferentes formas. Como un DVE es un dispositivo basado en el ordenador, las secuencias de instrucciones usadas para producir un efecto pueden almacenarse en forma permanente. Como en el caso del sistema utilizado con una unidad de control, es posible luego recuperarlas para recrear el efecto en cualquier momento posterior. Antes de fines de los 80, los DVE eran par lo general demasiado costosos para instalaciones de producción con presupuestos limitados. Pero su costo descendió, coma lo hicieron otros componentes electrónicos de esta clase, y esta herramienta se volvió más accesible para un grupo amplio de usuarios. Las configuraciones de hardware y software basadas en el PC aceleraron esta tendencia. Sin embargo, el costo que usted tendría que pagar por una unidad basada en el PC en vez de una unidad dedicada sería la velocidad, la flexibilidad y la calidad de la imagen. Por consiguiente, ambos sistemas son complementarios en el sentido de que satisfacen necesidades específicas diferentes. Los mismos desarrollos también influyeron sobre los sistemas de gráficos computacionales. Como se esbozó previamente, hay una amplia variedad de paquetes de gráficos para PC en el mercado. Ellos pueden complementar los sistemas de gráficos dedicados que también se encuentran disponibles.

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Las combinaciones basadas en el PC pueden ser económicas. Otro beneficio, especialmente para las organizaciones que utilizan trabajadores independientes, es la magnitud de las reservas disponibles. Como más personas están familiarizadas con los sistemas de PC, existe una reserva de talento más grande para utilizar. Los sistemas dedicados, por su parte, tienen sus propias ventajas. Pueden producir y manipular intrincadas imágenes en 3-D, secuencias animadas e imágenes digitalizadas. Pueden también manejar grandes archivos no fácilmente acomodables en un sistema típico basado en el PC, pueden tener más potencia bruta de procesamiento y una variedad más amplia de opciones. Dicho sea de paso, estas mismas ventajas se aplican también a los generadores de caracteres dedicados.

La edición de video La tecnología computacional también influyó en la edición de video. La edición puede abarcar la simple unión de escenas o transiciones más complejas entre las imágenes, como es el caso en los sistemas roll A/B. Los sistemas de edición asistidos por ordenador han sido utilizados durante unos cuantos años. Proporcionaron editores con un fino grado de control sobre el producto terminado. Dos términos son pertinentes para nuestra discusión actual, edición fuera de línea y edición en línea. Ambos términos hacen referencia, para nuestros propósitos, al proceso de edición. Durante la edición fuera de línea, se define la secuencia de un programa, y luego se usa para crear un “corte en bruto” del programa final y/o una lista de decisiones de edición (EDL). La cinta maestra final se ensambla entonces durante una sesión en línea más costosa en la que una consola de edición asistida por ordenador y otros equipos de apoyo que pueden requerirse para esta operación están disponibles. De este modo, la edición fuera de línea puede ahorrar dinero, ya que usted utiliza un sistema menos costoso y complejo para crear el corte en bruto. Los PC también tuvieron un papel creciente en este proceso. Se utilizan en las sesiones fuera de línea para generar las EDL, que son luego ingresadas en el sistema en línea.

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Pero la nueva generación de sistemas basados en PC amplió su papel de herramienta de edición. Una de las aplicaciones más discutidas, al menos hasta este momento, es la edición no lineal basada en el PC. Brevemente, la edición no lineal le permite tener acceso a las diferentes secuencias del video de un modo no lineal, en una forma bastante similar a la recuperación de datos de un disco duro. En un ambiente de PC , las escenas pueden por ejemplo, ser digitalizadas y luego almacenadas en discos duros o medios ópticos borrables. Así, las escenas individuales pueden recuperarse rápidamente. Un sistema lineal, en cambio, es acorde al método más tradicional de edición. Usted debe buscar a lo largo de una cinta de video para encontrar las escenas especificadas; este proceso consume más tiempo. Uno de los atractivos principales de la actual generación de sistemas basados en el PC es la posible complementación entre una capacidad no lineal y una interfaz visual, donde usted puede ver los diferentes elementos de audio y video en un monitor a medida que hace el montaje de la producción. En un tipo de configuración, el material digitalizado puede representarse visualmente mediante cuadros de video, que sirven de referencias visuales de las escenas. Algunas de las características del trabajo en este ambiente de edición son las siguientes. 1. Con un ratón, se seleccionan las diferentes escenas de un fondo o depósito electrónico y se las organiza en un orden secuencial. Usted tiene acceso aleatorio a esta información, y puede ensamblar, ver y, si lo desea, modificar la secuencia rápidamente. 2. Puede agregar una o más pistas de audio, por ejemplo música, y también transiciones visuales entre las escenas. 3. Una configuración basada en el PC podría generar títulos además de importar gráficos y animaciones producidos por programas computacionales compatibles. En este caso, el sistema podría utilizar directamente las capacidades gráficas de un PC. 4. Puede entonces crear una película digital. Aunque la calidad, hasta este momento, podría no ser apropiada para aplicaciones sofisticadas, la pieza podría mostrarse a un cliente para obtener su aprobación del corte final.

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5. La cinta final es montada, ya sea con el mismo sistema o mediante una EDL y una configuración en línea convencional. Las capacidades anteriores borraron algunas de las distinciones entre los sistemas en línea y fuera de línea. También pueden darle lo mejor de ambos mundos. Usted gana la flexibilidad y velocidad posibilitadas por un ambiente digital y la alta calidad potencial, la cinta maestra final, producida a partir del material fuente. 6. Existe una variedad de sistemas en el mercado y algunos de ellos son económicos. El producto de QuickTime Premiere, de Adobe, por ejemplo, puede crear una EDL compatible con los sistemas de edición en línea populares, incluyendo las configuraciones pioneras CMX . En otro ejemplo, Digital F/X ofreció un programa fuera de línea para Macintosh. Las escenas se digitalizan mediante su módulo de hardware más costoso y múltiples usuarios pueden tomar esta información y trabajar en sus propios PC equipados con el software fuera de línea. Luego puede montarse el producto final utilizando el módulo de hardware. Este tipo de configuraciones puede servir a múltiples usuarios y su utilización puede ser económica. Usted compra un sistema completo de producción y luego usa programas relativamente económicos para establecer estaciones satélites de edición fuera de línea. 7. El audio, un componente de la producción a veces olvidado pero crítico, puede también manipularse más allá de la simple edición de los clips de audio. Avid Technology, Inc., otro fabricante de sistemas de edición basados en el PC, desarrolló una línea de herramientas de este tipo. Entre otras características, se pueden mezclar pistas de audio digital, realizar efectos digitales y utilizar el estándar MIDI. Dicho sea de paso, la misma compañía desarrolló un sistema no lineal digital orientado a trabajos rápidos, tal como los de las noticias periodísticas. El audio y el video pueden digitalizarse en tiempo real, y es posible editar una crónica e imprimirla directamente en cintas de video.

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Este sistema puede ser representativo de los sistemas de edición de nueva generación. Según la aplicación, podría utilizarse el video digital, en lugar de una EDL y el material fuente original, para hacer la cinta maestra. 8. Una patente podría tener un papel en este campo. “Si un sistema de video o películas utiliza imágenes y códigos de tiempo para representar material fuente, está usando conceptos protegidos por la patente”. El resultado final es que las regalías, las licencias y los eventuales honorarios por litigios legales podrían tener un efecto sobre el crecimiento de este mercado y posiblemente sobre su futuro. Para terminar, es importante recordar que la edición basada en el es similar, en un aspecto, a los campos de la autoedición y el video de escritorio. Más allá de la convergencia de las tecnologías que podría atravesar estas áreas, las tres requieren tiempo para poder dominarlas. En el caso de la edición, aunque un sistema basado en el PC puede proporcionar una interfaz sencilla de utilizar, el proceso concreto de edición sigue siendo todavía un arte. El sistema puede reducir la curva de aprendizaje, pero no reemplaza el juicio estético que debiera acompañar a una sesión de edición. PC

Las consolas de audio y la edición Como en los equipos de video, los componentes de audio han sido influenciados por la revolución de los ordenadores. Una consola de audio asistida por ordenador, por ejemplo, puede ayudar a un operador a manipular diversos elementos del sonido, en forma análoga al papel de su contraparte, la unidad de control de video. Un sistema puede realizar también una representación en pantalla de una consola. Para realizar diversas funciones, usted interactúa con la representación que aparece en el monitor y la controla en forma similar a como lo haría con una unidad física. Es posible también digitalizar una señal de audio, y esa información puede posteriormente editarse y manipularse. En la primera operación, el proceso puede realizarse en forma electrónica, en lugar de cortar y empalmar físicamente una cinta de audio, como es el caso en

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los sistemas convencionales. Respecto de las manipulaciones, es posible agregar efectos en forma rápida, y se pueden guardar diferentes variaciones del mismo tema. El mundo del audio puede sacar provecho también de algunas de la características ofrecidas por los sistemas de edición de video, tal como la información de los códigos de tiempo, la edición de acceso aleatorio y la representación visual de la forma de onda. Algunas estaciones de trabajo de audio digital actualmente combinan la grabación, la edición y el mezclado en una sola plataforma. Pero, según la aplicación, el precio que usted podría pagar por ese desempeño y comodidad mejorados, en comparación con un sistema convencional, podría ser el costo del sistema. Con la edición, por ejemplo, usted puede editar una cinta estándar con una hoja de afeitar, un lápiz de grasa, cinta para empalmar, un bloque de edición y un grabador (para reproducción y para encontrar los puntos de edición). Los sistemas digitales, en este caso particular, no pueden compararse con esta configuración si sólo se tiene en cuenta el costo. Otra desventaja potencial podría ser el espacio necesario de almacenamiento de información. Como los sistemas de video, los sistemas de audio digital tienen un enorme apetito de almacenamiento.

La grabación digital Mientras que en las secciones previas de este capítulo esbozamos algunas de las aplicaciones y ventajas de trabajar en un ambiente de producción digital, en esta sección nos concentraremos en la grabación profesional y del consumidor. Específicamente, trataremos de los VTR y los sistemas DAT. Otros medios, como los discos ópticos, ya han sido analizados en capítulos anteriores. ¿Por qué digital? Los sistemas de audio y video digitales tienen ciertas ventajas sobre sus contrapartes analógicas. En la lectura dos estudiamos algunas de estas características, entre las que se encuentran una señal más robusta. El proceso de grabación y almacenamiento también hace posible preservar la calidad de una señal aun después de múltiples generaciones.

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Esto contrasta con un sistema analógico típico, donde en el caso de una cinta de video, la salida se deteriora cuando usted progresivamente “desciende” en las generaciones. La información digital puede también procesarse y manipularse directamente, y un sistema digital puede realizar grabaciones durante periodos extensos de tiempo. La grabación de audio Las máquinas de cinta de audio digitaI (DAT ) tienen la capacidad de grabar audio digital. Un reproductor DAT puede grabar y reproducir cintas digitales, y la calidad del audio es igual a la de un CD. Un reproductor DAT puede almacenar esta información mejorada en un casete más pequeño que uno de audio convencional. Esta capacidad de almacenamiento hace que los sistemas de tipo DAT puedan transformarse en un dispositivo de almacenamiento masivo viable para la industria computacional. Más precisamente, para este capítulo, las características de grabación y operativas de los DAT lo hicieron particularmente atractivo para los profesionales. Se diseñaron máquinas de estudio y de campo, éstas pueden utilizar códigos de tiempo y la salida es excelente. El mercado de consumo, sin embargo, es una historia diferente. Con base a su valor nominal, los sistemas DAT debieron ser un éxito. Sin embargo, varios factores se combinaron para crear, al menos en los Estados Unidos, una respuesta displicente del consumidor. Uno de los problemas fue la preocupación por parte de la industria de la grabación acerca del mercado de la grabación hogareña. Por ejemplo, las compañías sostenían que los consumidores harían copias directas de CD a DAT, esto es, grabaciones digital a digital, lo que posiblemente reduciría las ventas de los CD. Se propusieron diversos esquemas de protección para enfrentar esta situación, incluyendo el sistema Copycode. En la práctica, una máquina DAT se desconectaría si detectase una “muesca” especial en un medio pregrabado. Pero este sistema fue abandonado ya que no funcionaba todo el tiempo y algunos individuos señalaron que afectaba la calidad de reproducción del medio al que debía proteger. Cuando la confusión que produjo esta situación se combinó con otros factores, como la amenaza de litigios en contra de los fabricantes que vendiesen máquinas DAT no modificadas, el resultado fue un mercado apático.

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Aunque este cuadro mejoró un poco, los equipos orientados a los consumidores podrían finalmente terminar siendo un mercado de nicho para los audiófilos, cuando las cintas pregrabadas se vuelvan disponibles a precios competitivos. Otro factor es el surgimiento potencial de otros medios de grabación digitales. Dos de estos productos son el casete compacto digital (DCC ) y un mini-CD grabable. El DCC era un sistema de casete digital, introducido por Philips Electronics, compatible hacia atrás. Básicamente, un reproductor podía utilizar el nuevo formato DCC y los audiocasetes analógicos. El sistema también tenia una salida de audio de alta calidad y un diseño de casete más robusto. El segundo producto, el Mini Disc (MD) de Sony, era un sistema portátil de grabación de CD. Combinaba una capacidad de acceso aleatorio con sonido de calidad digital. Tenía mejoras técnicas, incluyendo un sistema que podría compensar las vibraciones físicas, algo que evitaría que la reproducción se perturbase. A pesar de sus características positivas, los DCC y MD tuvieron algunos críticos. El DCC, por ejemplo, usaba un esquema de compresión digital y algunos expertos afirmaban que no podía equipararse a la calidad del sonido de un CD. El MD, par su parte, cuando se anunció por primera vez, no era compatible hacia atrás con los CD estándar. Desde un punto de vista más positivo, ambas compañías podían recurrir a una amplia reserva de trabajos pregrabados. También existiría un esquema de protección contra las copias pirata, diseñado para impedir el copiado en masa pero que permitiría a un consumidor hacer copias personales de alta calidad. Además del apoyo a los sistemas de protección de esta clase, existieron también medidas legislativas, coma la Ley de Grabación de Audio Hogareña, que otorgaba a los músicos y editores regalías sobre la venta de los casetes vírgenes. Ambas acciones eliminarían algunos de los problemas que originalmente afectaron al DAT cuando fue lanzado. Finalmente, es apropiado terminar esta sección con una discusión sobre la máquina de cartuchos (cart machine), un componente de audio que es un accesorio común en la mayoría de las instalaciones profesionales. Este dispositivo emplea un cartucho con una capacidad de almacenamiento variable, y las mejoras técnicas más recientes incluyeron el uso de microprocesadores para monitorear y controlar sus funciones.

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Además, aparecieron en el mercado sistemas de reemplazo digital. En una configuración, el audio se almacena en un medio magnético removible. También es posible construir un sistema automatizado e integrado. En lugar de emplear cartuchos individuales o sus repuestos, los cortes de audio se recuperan automáticamente de unidades de disco duro u ópticas con base a las instrucciones de un operador. La grabación de video Como se indicó al comienzo de esta sección, una de las ventajas del VTR digital es su capacidad multigeneracional de alta calidad. Los formatos competidores incluyen al D-1 y D-2. El sistema D-1 es un estándar digital de componente versus un compuesto, y para nuestro análisis, esto tiene consecuencias para la calidad del sistema, sus aplicaciones y su compatibilidad con un ambiente de producción existente. En esencia, el sistema D-1 [...] es especialmente útil si usted planea realizar una postproducción extensa que involucra muchas generaciones de cintas [...] y numerosos efectos especiales. Al mantener los componentes R, G, B separados, la calidad de la imagen queda básicamente no afectada aun en las manipulaciones más complejas... El sistema D-2, por otro lado, no requiere ninguna modificación o reemplazo del equipo existente. Debido a que el VTR D-2 procesa la señal de video en su configuración NTSC compuesta, usted puede usarla en lugar de los VTR regulares y en tándem con unidades de control y monitores regulares.

Por consiguiente, un sistema de componentes puede proporcionar un producto de calidad superior, especialmente en ciertas situaciones de producción. El sistema D-2, en contraste, es generalmente menos costoso y, como lo describe Herbert Zettl, es compatible con la planta física existente. El mercado del VTR digital no se limita, sin embargo, a estos formatos. De forma muy parecida al mercado analógico, el extremo digital de esta industria podría poblarse de un modo similar. Los estándares existentes, hasta este momento, incluyen también al formato D-3, que tiene aplicaciones concretas particulares, y hay más en camino.

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Estos últimos también incluyen sistemas basados en disco. Estos podrían no ser comparables con los VRT en cuanto a su capacidad de almacenamiento, pero podrían acelerar el proceso de recuperación y reproducción.

LA GESTIÓN DE LA INFORMACIÓN Y LAS OPERACIONES Además de la integración de los equipos de producción digitales y los basados en el ordenador a la planta física, otro desarrollo tuvo un papel principal en las industrias de la radiodifusión y ajenas a ella. Los ordenadores fueron adoptados para numerosas operaciones de gestión y control de la información. Estas incluyen la escritura de guiones, la automatización de la sala de periodistas y la automatización de los departamentos de tráfico y ventas de una estación. Aun cuando estas tareas pueden no ser tan visibles como el extremo de producción de una instalación, de todas formas son vitales.

La escritura de guiones y los presupuestos Una de las tareas críticas en cualquier instalación de producción es la escritura de guiones. El guión es el corazón de cualquier espectáculo, razón por la cual se desarrollaron programas para mejorar esa tarea. En general, un paquete de escritura de guiones libera al escritor de las tareas mecánicas que consumen mucho tiempo, tal como numerar las escenas y utilizar el formato correcto para los márgenes, columnas y encabezamientos. El programa realiza estas funciones y el escritor puede concentrarse en la manipulación precisa y creativa de la palabra escrita. Un programa puede utilizar diversos estilos, tal como un guión estándar a dos columnas de televisión, con una columna de video y otra de audio. Otra característica valiosa podría ser el establecimiento de vínculos entre secciones específicas de estas columnas. Si se hacen cambios, la sección de audio o video correspondiente se modifica de modo acorde.

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Este tipo de ajuste dinámico no puede compararse con un procesador de textos típico. Aun cuando utilice varias columnas, usted podría tener que ajustar continuamente el espaciado mientras trabaja. El proceso de escritura de guiones puede mejorarse aún más a través de programas de apoyo. Por ejemplo, pueden utilizarse programas dedicados y no dedicados para crear una storyboard, esencialmente una hoja de ruta de una producción. Una storyboard puede ayudarle a visualizar el producto final, e incluso puede utilizar en esta operación un programa del tipo de Premiere. Arme películas cortas en QuickTime, colóquelas en una página y luego actívelas con un click para seguir la progresión de la historia. Finalmente, se utilizan en la industria otros programas especializados y generales. Para la realización de presupuestos, las hojas de cálculo pueden registrar los gastos comerciales además de los sueldos del equipo de producción y de los artistas, los costos de viajes y de postproducción y el alquiler de equipos. Usted puede también controlar esos gastos cuando recibe las facturas, y puede entonces comparar los costos reales con el presupuesto proyectado. Otra opción incluye el uso de programas de CAD para el diseño de las instalaciones.

Periodismo La tecnología computacional tuvo un papel instrumental en la transformación del departamento tradicional de noticias en una sala de periodistas altamente sofisticada. Los paquetes de la sala de periodistas están configurados típicamente ya sea como sistemas de software solamente o como sistemas “llave en mano”. La primera opción está diseñada para organizaciones que ya poseen ordenadores; la segunda incluiría el software y posiblemente un sistema de ordenadores conectados en red. Un paquete para una sala de periodistas, independientemente de su configuración, puede incluir un número de módulos que realizan diferentes actividades. Las notas, por ejemplo, pueden escribirse con un módulo de escritura/edición de notas, que incorpora funciones que van más allá del programa tradicional de procesamiento de palabra. Estas pueden incluir una característica de pantalla dividida en la que

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usted puede escribir la crónica mientras simultáneamente ve el cable pertinente, todo en el mismo monitor. Un módulo de servicios de cables, a su vez, puede proporcionar a los periodistas, productores y otro personal de la sala de periodistas acceso directo a las copias del servicio de cable que ingresaron en el ordenador de esa sala. En este punto, se puede realizar una búsqueda por palabras clave para producir resúmenes en pantalla de las diversas informaciones enviadas por el servicio y luego puede recuperarse el texto completo del material seleccionado. Básicamente, este tipo de sistema une las capacidades tradicionales de los servicios de cable con el ordenador. La información es enviada en forma oportuna y el ordenador puede funcionar como una herramienta de gestión de la información. Usted puede recuperar la copia del cable cuando escribe una historia, puede hacer impresiones y organizar la información. El paquete de sala de periodistas puede también incluir una función de archivo. Este módulo, un archivo electrónico de noticias, puede utilizarse para guardar y catalogar las noticias actuales y pasadas, las asignaciones y otros datos. Es posible obtener esta información en cuestión de segundos, y el módulo puede incorporar un mecanismo de seguridad para impedir que el personal no autorizado tenga acceso a la base de datos. Una operación en red puede mejorar todavía más la distribución de la información en la sala de periodistas, ya que el editor podría tener acceso a las crónicas escritas por los periodistas que están conectados al sistema. Este mismo sistema integrado podría facilitar la circulación de la información a través de la organización por medio del correo electrónico, y podría hacer también que otros recursos sean fácilmente accesibles. Estos incluyen gráficos y posiblemente videoclips digitales. Con el mejoramiento de las técnicas de compresión, un archivo de noticias podría contener videoclips, tanto para propósitos de edición como de referencia, además de la información basada en texto. Finalmente, según el fabricante y el paquete, podrían realizarse otras operaciones. Entre ellas estaría una función de gestión de la sala de periodistas, tal como un escritorio electrónico de asignaciones, además de una interfaz con las instalaciones de producción de la estación.

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En esta última situación, el texto del noticiario podría ingresar en forma continua en un anotador electrónico y en un sistema de subtitulado. Un anotador electrónico es un dispositivo utilizado por el locutor cuando está en el aire para mantener un buen contacto visual con la cámara mientras lee una noticia. El subtitulado es por lo general invisible para la programación común pero puede mostrarse en un aparato de televisión mediante un descodificador especial. El sistema de subtitulado puede servir a una audiencia discapacitada auditivamente. Por consiguiente, los paquetes pueden realizar una variedad de tareas. Un producto puede utilizarse solo, como podría ser el caso de la alimentación de un servicio de cable a un solo PC. O puede crearse un sistema amplio e integrado que vincula la sala de periodistas con el extremo de producción de la operación. De hecho, Basys Automation Systems extendió este principio para unir generadores de caracteres, máquinas de cartuchos de video, sistemas de cámara robot y almacenamientos fijos en una red de control central; este concepto podría ampliarse aun más a toda la instalación.

Las operaciones y la gestión de la información Investigación Las organizaciones de radiodifusión y otras, tales como las compañías de cable, adoptaron los PC y los miniordenadores para realizar investigaciones de mercado. Arbitron, por ejemplo, ha sido una fuerza importante en este campo ofreciendo numerosos servicios para las industrias de la televisión, la radio y el cable. Por ejemplo, la información sobre las audiencias puede guardarse en o recuperarse de un ordenador de Arbitron. Esta capacidad proporciona un acceso casi inmediato a información valiosa sin el periodo de espera normalmente asociado con las ediciones impresas o basadas en disco. Arbitron ofreció también herramientas de programación para propósitos analíticos: ahora usted puede extraer más información de los hechos brutos. Si es apropiado, puede también generar diagramas y gráficos orientados a las aplicaciones de ventas. En el curso de su trabajo, Arbitron empleó diversas técnicas de medición de audiencia. En un caso, los espectadores respondían a

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pedidos en pantalla como parte de un sistema de medición en la televisión interactiva. Esta operación proporcionó a la compañía información más precisa acerca de las preferencias de la audiencia de lo que podría producir un método más tradicional en el cual las personas escriben esta información a un diario especial. Arbitron investigó también un sistema pasivo basado en IA que podría identificar diferentes clases de espectadores sin la necesidad de pedidos en pantalla. Además de estas operaciones, se lanzaron programas para realizar encuestas telefónicas. En síntesis, es posible diseñar cuestionarios y recolectar datos utilizando el ordenador ya sea en tiempo real, cuando se realiza concretamente una encuesta telefónica, o después de concluida la encuesta. Los datos son luego analizados para revelar las características de la audiencia. En una aplicación típica, estos nuevos análisis pueden utilizarse para elegir y atraer grupos demográficos específicos. Antes de la adopción generalizada del PC, el software y hardware para iniciar una encuesta estaban por lo general más allá de los medios y la pericia tecnológica de la radiodifusora promedio, por lo que ésta debía contratar a un tercero para realizar la tarea. Los PC más nuevos y los programas complementarios modificaron de alguna manera este cuadro, por lo que ahora es factible incluso para estaciones en mercados pequeños iniciar un plan regular de medición. Programación, tráfico y ventas El software también puede usarse como una herramienta organizativa y administrativa. Un programa de ordenador puede generar una lista detallada de los sucesos de programación de un día y puede encarar otras tareas. Una estación de radio puede servir de ejemplo. En una aplicación, un programa puede manejar una biblioteca de música, esto es esencialmente una base de datos sofisticada. Cada canción en la biblioteca puede estar clasificada según el nombre del artista y el título y, posiblemente, por un número asignado en una cartilla. De esta forma, es posible acceder a una canción de más de una forma. Las canciones pueden también codificarse según su ritmo, intensidad o cualquier otra restricción prescripta, tal como una instrucción de no reproducir una canción específica durante las horas de la mañana de tránsito en automóvil hasta el trabajo.

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El software también puede vincular códigos de grupo de edad y atractivo demográfico de cada canción. Estos datos se utilizan para atraer audiencias específicas. Por ejemplo, si una radiodifusora está interesada en la categoría de edad de los 18 a 34 años, puede seleccionar canciones que hayan sido codificadas como concordantes con estas características demográficas. De un modo similar, el software puede ayudar al director de programación a diseñar el plan de rotación musical, la lista de canciones que se difunden en un día determinado. Los programas también pueden realizar tareas de tráfico. El mantenimiento de una bitácora y la subsiguiente producción de informes son tareas esenciales para cualquier estación, y los ordenadores pueden acelerar este proceso. Un programa podría también automatizar la planificación de los avisos publicitarios, los “spots”. Los ordenadores hacen posible planificar los spots con más de un año de antelación, manteniendo separación temporal para clientes competidores: una publicidad de un avisador no debiera seguir inmediatamente a la de un competidor. En una aplicación relacionada, seria posible evaluar el desempeño de la fuerza de ventas según diferentes categorías, incluyendo el monto de las ventas, el número de spots vendidos y las comisiones de cada vendedor. Es posible también utilizar un paquete de contabilidad para completar un sistema integrado que podría abarcar desde los planes de rotación musical hasta las comisiones. El programa de contabilidad realiza una multitud de funciones de facturación, nómina de sueldos, archivo general y proyecciones. En síntesis, el programa de contabilidad podría manejar la mayor parte, si no todas, las necesidades financieras y de registro contable de la estación.

LA TELEVISIÓN DE ALTA DEFINICIÓN Introducción La HDTV es una aplicación diseñada para producir una visualización que parece rivalizar en calidad con las películas de 35 mm, aunque no podría equipararse, desde un punto de vista técnico, con la resolución

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de estas películas. Una transmisión de HDTV posee también una señal de audio mejorada y una relación de aspecto de 16:9, esto es, la relación entre el ancho y la altura de una pantalla. En contraste con la configuración estándar de 4:3, una pantalla de HDTV tendría un impacto visual mayor, presentando así una imagen más potente a los espectadores. El ímpetu en el desarrollo de la HDTV y otros sistemas avanzados, que pueden incluirse bajo la designación de televisión avanzada (ATV), surge de un proceso natural: la mejora del nivel actual de la tecnología y el desarrollo y cambio que ocurre en cualquier industria. La tendencia hacia pantallas de televisión más grandes aceleró también esta investigación, ya que, en general, a medida que el tamaño de la pantalla aumenta, la calidad de la imagen disminuye. Pero las operaciones de HDTV y otras de ATV podrían mejorar los estándares actuales al proporcionar visualizaciones mejoradas.

Cuestiones básicas y CBS. La Corporación de Radiodifusión Japonesa, la NHK, ha sido uno de los líderes mundiales en el campo de la HDTV, y su personal ha realizado investigaciones en esta área durante un número de años. Estas incluyen experimentos para probar una variedad de parámetros técnicos y no técnicos, tal como la relación entre el número de líneas en una imagen, la distancia óptima de visualización de una pantalla y el tamaño de la misma. Por ejemplo, espectadores juzgaron la calidad de imágenes de televisión compuestas por diferentes números de líneas de resolución vistas desde diversas distancias. Estas consideraciones fueron evaluadas, a su vez, en función de las limitaciones de ancho de banda, del número de líneas que pueden utilizarse en cualquier sistema dado y otros factores. Más allá de este trabajo experimental, la NHK realizó ensayos de transmisiones de HDTV en su propio país, incluyendo transmisiones satelitales y demostraciones en los Estados Unidos. La NHK desarrolló también los equipos necesarios para operar un sistema de HDTV. CBS, por su parte, fue uno de los partidarios iniciales de un sistema de HDTV en los Estados Unidos. La compañía promocionó un esquema de dos canales componentes y 1,050 líneas, en contraste con la NHK

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configuración de 1,125 líneas de NHK. La operación de CBS fue diseñada para una transmisión DBS, y señales de 525 líneas e información de imagen mejorada que se enviarían a través de los dos canales separados. Un receptor luego combinaría los dos canales para producir una visualización de HDTV de 5:3. Para los espectadores sin receptores de HDTV, un único canal de 525 líneas seria convertido para su visualización en los equipos convencionales.

Cuestiones globales Los Estados Unidos Mientras se hacía el intento de establecer estándares, los desarrollos de la HDTV continuaban. En Japón, los trabajos en su sistema MUSE siguieron, mientras que los europeos lanzaron una nueva iniciativa a mediados de los 80, el Proyecto Eureka. Ambos sistemas estaban orientados a la transmisión satelital. En cambio, gran parte de la atención y las maniobras reguladoras en los Estados Unidos se vincularon con el sistema terrestre, esto es las emisiones áreas. Este es un reflejo del estatus único del sistema. A diferencia del cable u otros servicios opcionales, las emisiones terrestres eran y todavía son gratuitas. Aunque la industria está sustentada por la publicidad, los consumidores no pagan una tarifa para ver la programación. La FCC ayudó a acelerar el desarrollo de las operaciones terrestres de HDTV a fines de los 80 y comienzos de los 90. En una decisión de 1988, por ejemplo, el organismo dio su apoyo, al menos para las transmisiones terrestres, a una configuración de HDTV que básicamente se adecuaría a las asignaciones de canales existentes y seria compatible hacia atrás, posiblemente a través de la transmisión simultánea (simulcasting) o un canal de aumento. Otra cuestión para cualquier servicio de HDTV es el requerimiento de capacidad de canal. Una transmisión de HDTV utiliza más información que su contraparte convencional y, para los Estados Unidos, esto excedería bajo circunstancias normales las asignaciones actuales de los canales de televisión, de 6 MHz. Por ello, diversas organizaciones intentaron desarrollar un sistema que operase dentro de esas restricciones.

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Por ejemplo, el David Sarnoff Research Center ofreció su configuración incrementable, el sistema Advanced Compatible Television (ACTV). Bajo el ACTV-I, una imagen mejorada, pero no igual a lo que comúnmente se considera el estándar de HDTV de 1,125 líneas, podía transmitirse a través de los canales existentes. En alguna fecha futura, un canal de aumento, un segundo canal con la información aumentada, podía integrarse al sistema mediante el ACTV-II para producir una imagen de calidad superior. Una configuración de ACTV-I, también conocida como televisión de definición extendida, habría funcionado como un puente entre la televisión convencional y la HDTV. Este sistema • era compatible hacia atrás; • acomodaba una imagen o visualización mejorada con un equipo apropiado; • no perturbaba las asignaciones actuates del espectro; y • podía manejar una verdadera transmisión de HDTV a través del enfoque de aumento. Otras cuestiones relacionadas incluían las diferencias entre las industrias de la radiodifusión, del cable y el satélite. Las asignaciones limitadas del espectro se traducían en requerimientos de canales restringidos para las radiodifusoras. Los operadores de cable y satélite tienen más flexibilidad en este respecto y podrían lanzar, como una opción, servicios de HDTV pagos para los consumidores que optasen por esa programación. Evolución y revolución A comienzos de los 90, la FCC refinó aún más su decisión al anunciar su apoyo a la transmisión simultánea. En esta operación, una estación continuaría transmitiendo una señal estándar. Se le asignaría a la estación además un segundo canal para una transmisión de HDTV comprimida. Algunos consideraron que este enfoque de la transmisión de la HDTV tenia una ventaja importante sobre el de aumento. Con la transmisión simultánea, la transmisión de HDTV no estaba atada al estándar NTSC. Esto permitía desarrollar un sistema superior no compatible.

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La pieza final del rompecabezas se agregó cuando la FCC, dirigida por el ex presidente Alfred Sikes, fomentó el desarrollo de un sistema digital. Si fuera exitosa, esta configuración tendría ciertas ventajas sobre las operaciones analógicas. De modo similar, se consideró un estándar flexible compatible con los desarrollos futuros. Tres términos estaban asociados a esta filosofía: escalabilidad, extensibilidad e interoperabilidad. En un sistema de video escalable, la relación de aspecto, el número de cuadros por segundo y el número de líneas de exploración pueden ser ajustados [...] a los requerimientos de la imagen individual [...] o a la elección del espectador. Extensibilidad significa que un nuevo sistema de televisión debe ser capaz de operar sobre tecnologías de visualización diversas [...] y ser adaptable a su utilización con visualizaciones nuevas de mayor resolución que se desarrollen en el futuro. Interoperabilidad significa que un sistema de televisión puede funcionar a cualquier velocidad de presentación de cuadros en una variedad de dispositivos de visualización.

Básicamente, parte de la controversia sobre la HDTV era la consideración de un estándar que pudiese acomodar una variedad de configuraciones y pudiese sustentar mejoras futuras. En preparación para un estándar eventual, el Advanced Television Test Center programó la evaluación de varios sistemas terrestres propuestos, incluyendo un sistema analógico. A partir del resultado de estas pruebas, la FCC debería seleccionar un estándar a comienzos de 1993, algo que luego fue postergado para una fecha más tardía. Además de estos desarrollos, la FCC trabajó en la definición de un plan para la implementación de emisiones de HDTV terrestres en los Estados Unidos. Este incluía cuestiones como durante cuánto tiempo debían mantenerse las señales de NTSC antes de que se hiciese un cambio completo por la HDTV. Sin embargo, no todos los emisores estuvieron contentos con estas decisiones. Un factor importante, especialmente para una industria afectada por el lento crecimiento económico de comienzos de los 90, era el costo financiero. Las estimaciones de esta conversión variaban de $10 mil millones para los emisores a una cifra aún más elevada para los consumidores.

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Como la HDTV sería un nuevo juego, tanto las organizaciones productoras como los consumidores deberían comprar nuevos equipos para poder jugar. El costo podría ser particularmente doloroso para las estaciones en mercados pequeños, aun teniendo en cuenta las reducciones eventuales de precios a medida que los equipos tuviesen una mayor disponibilidad. Otras radiodifusoras no estaban satisfechas con el plan de la FCC y el mandato de la HDTV. Se propuso que la segunda asignación de canal pudiese utilizarse para las transmisiones de televisión multicanal digital, o posiblemente para servicios interactivos y/o de datos. La meta era proporcionar a las radiodifusoras opciones adicionales de programación para que pudieran competir mejor con los servicios de cable y posiblemente con los satelitales. Eventualmente, podrían introducirse las transmisiones de HDTV o, como se sugirió, podrían conservarse los servicios avanzados, ya que las emisiones de HDTV de aire, en realidad, podrían llegar a no ocurrir nunca en los Estados Unidos. Otras consideraciones La adopción e implementación de un estándar de HDTV podría alterar el modo en que se producen los programas televisivos y el modo en que usamos la televisión. Algunas de las aplicaciones e implicaciones, y las preguntas que suscita de este servicio, son las siguientes. 1. Aun cuando la HDTV no es todavía una herramienta de radiodifusión global aceptada, ha sido y está siendo utilizada en los Estados Unidos y otros países para diversas aplicaciones y tomas. Japón, por ejemplo, fue pionero en la integración de la HDTV como parte de la programación cotidiana de televisión. 2. Hasta el momento, los fabricantes lanzaron equipos que se adecuan al nuevo formato de pantalla ancha y que podrían proporcionar un camino incremental hacia las operaciones de HDTV. Aunque los equipos no son verdaderas unidades de HDTV, pueden mostrar una película sin reducción de pantalla. La reducción de pantalla (letterboxing) es la técnica utilizada en la televisión convencional para exhibir una película tal como fue originalmente tomada, sin el recorte del cuadro que ocurre durante una emisión típica. Pero exige el uso de bandas negras en las partes superior e inferior de la pantalla para acomodar esta forma de visualización.

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Con un equipo más nuevo, la imagen llenaría la pantalla si una película almacenada en un videodisco, por ejemplo, utilizase este formato. También se desarrollaron camcorders que pueden operar en ambos modos de visualización. Aunque estos equipos podrían proporcionar una experiencia de visualización mejorada, existe un problema cuando se visualiza la programación convencional: debido al formato del equipo, podría tener que apelarse a la reducción de pantalla. Esto mismo podría también aplicarse a la HDTV durante el periodo de transición del estándar NTSC al de la HDTV. Aun cuando podrían usarse diversas técnicas para solucionar la “incompatibilidad de la relación de aspecto”, los espectadores podrían encontrar otros problemas: La calidad de la recepción podría sufrir degradaciones de la imagen y la visualización. 3. Más allá de la comunidad de radiodifusoras, otros jugadores importantes en el campo de la HDTV podrían incluir a las industrias del satélite, el cable, la computación y las películas. Por consiguiente, se propuso que los estándares no debieran reflejar sólo los intereses de la radiodifusión. En el caso de la industria fílmica, la HDTV podría ser un atractivo medio de producción. Pero, para competir con las películas de 35 mm, el estándar de la HDTV debería ser lo suficientemente flexible como para acomodar una imagen de resolución mayor que la que poseerían los sistemas proyectados. El punto de la flexibilidad es importante. Tal como se describió, una de las características principales de la revolución de las comunicaciones es, de hecho, la flexibilidad. Nuevos canales de comunicaciones pueden acomodar una variedad de informaciones y hacen posibles múltiples aplicaciones. En el caso de la HDTV, si el sistema se define en forma demasiado restrictiva, éste podría no ser capaz de incorporar nuevos desarrollos tecnológicos y permitir las aplicaciones adicionales. En contraste con este punto de vista, podría ser necesario equilibrar las necesidades del futuro con las preocupaciones concretas del presente. Por ejemplo, ¿cómo definir un estándar que pueda servir a las radiodifusoras en la actualidad pero que pueda tener la flexibilidad para sustentar a las industrias de la computación y las

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películas? Aparentemente, a través de algunas de sus deliberaciones, la FCC llegó a creer que era posible acomodar ambas necesidades. 4. Como ya se indicó, aunque el centro de atención de la HDTV en los Estados Unidos se concentró en la radiodifusión terrestre, otros medios podrían también transmitir programación de HDTV y servicios de ATV especializados sobre una base opcional y, quizá, con un cronograma más flexible. Las radiodifusoras, sin embargo, enfrentan un dilema. Una estación podría recibir un canal extra para transmitir programas de HDTV. Sin embargo, la estación debería observar el cronograma de la FCC acerca de la implementación de programas de HDTV y, al menos hasta ahora, podría tener que ceder un canal cuando la emisión de HDTV esté en plena operación. Así, a diferencia de los servicios de cable y satelitales, una radiodifusora tiene elecciones limitadas en lo que se refiere a la HDTV y finalmente podría quedarse con un solo canal después de gastos multimillonarios. 5. Un sistema de HDTV podría tener numerosas aplicaciones de programación no televisiva. La visualización de HDTV podría, por ejemplo, ser particularmente atractiva para las organizaciones que realizan actividades de videoconferencias, las reuniones electrónicas. Podrían producirse programas educativos especiales que pongan de relieve procedimientos quirúrgicos delicados, y el Departamento de Defensa expresó un interés similar en este campo. Los consumidores podrían recibir un buen servicio. Un equipo de HDTV podría ofrecer diversos servicios de información y una visualización mejorada para sistemas de cintas de video y discos ópticos, otros dos vehículos de difusión posibles para la HDTV En este ambiente, este artefacto podría ser el núcleo de un centro avanzado de entretenimiento e información hogareño. 6. Las transmisiones de HDTV podrían ayudar a promocionar otra forma de entretenimiento. Un satélite podría transmitir señales de HDTV a salas de cine especiales equipadas con grandes pantallas de alta resolución. La programación podría incluir películas transferidas a una cinta de video antes de su enlace ascendente, películas tomadas en un formato de HDTV, conciertos en vivo y grabados y eventos deportivos especiales. Pero, como se indicó en el punto 3, podría requerirse un sistema de mayor resolución para estas aplicaciones.

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7. Una pregunta central que todavía no recibió respuesta es el papel del consumidor. ¿El consumidor promedio quiere la HDTV? Más claramente, ¿el consumidor promedio está dispuesto a pagar un precio sustancialmente más elevado por los equipos de HDTV? Estas preguntas son importantes, en particular en el mercado sumamente competitivo de la electrónica de consumo, en el que diferentes tecnologías y aplicaciones compiten por el dólar del consumidor. Otros factores son el estado de la economía y la capacidad de los productores y distribuidores de programas para sustentar el mercado de la HDTV hasta que se alcance una masa crítica de espectadores.

Conclusiones Hasta este momento, el campo de la HDTV está todavía en un estado indefinido. También parece que seguirá así, al menos en los Estados Unidos, durante los 90 y posiblemente más allá. Esta situación es un reflejo de las variables que inciden sobre el desarrollo del campo. Los jugadores van desde la FCC y las radiodifusoras hasta el consumidor, y aunque se pueda intentar predecir lo que el futuro traerá aparejado, existe un número de escenarios alternativos. Por ejemplo, ¿la adopción de los componentes de la HDTV seguirá la ruta del CD, o en este momento los consumidores rechazarán a la HDTV? Esta segunda opción, el rechazo del mercado, tuvo un impacto nocivo sobre los servicios de videotexto orientados al consumidor, y sobre otras tecnologías y aplicaciones. Si una situación similar surge con la HDTV , ¿cómo responder? ¿Debería extenderse el plan de implementación de una transmisión terrestre totalmente en HDTV? ¿O debiera adoptarse un sistema de tipo ACTV-I en el ínterin, darles a los emisores más flexibilidad en la programación de sus canales e introducir gradualmente la HDTV? Otra opción sería promocionar las técnicas de televisión de definición mejorada, que incluirían mejoras en el receptor para producir posiblemente una visualización de calidad superior pero que funcionarían dentro de la infraestructura actual del estándar NTSC. También sería posible concentrarse en una transmisión limitada, posiblemente a través del

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cable o satélite, llegando a una audiencia más pequeña mientras gradualmente cada vez más personas compran equipos de HDTV. En contraste con estos escenarios, la HDTV podría resultar muy popular, como algunas proyecciones del mercado lo sugirieron. Eventualmente podríamos ser testigos de transmisiones terrestres, satelitales y de cable, o al menos, algún tipo de sustento de ATV para las tres. Los dispositivos de videodisco y cinta de video podrían también tener un papel en estos desarrollos, y el campo en general recibió un impulso a mediados de los 90. Los fabricantes competidores reunieron sus recursos para desarrollar un solo estándar. Finalmente, para concluir, la HDTV no es la única operación de radiodifusión que promete entregar un producto mejorado. La tecnología digital podría también influir en la programación de radio a través de las operaciones de DAB.

LA RADIODIFUSIÓN DE AUDIO DIGITAL Desarrollada inicialmente en Europa, la DAB podría realizar una emisión comparable en calidad a la de los CD. La transmisión puede realizarse a través de medios terrestres o satelitales. Una asignación de frecuencias (banda L), realizada durante la 1992 World Administrative Radio Conference, recibió inicialmente un amplio apoyo de los países que perseguían una opción de DAB. Pero los Estados Unidos respaldaban otro plan, dado que ya había usado esta asignación para otros servicios. La National Association of Broadcasters (NAB), por su parte, había sido cauta en su enfoque de esta tecnología. Hasta ahora, la NAB “recomendó que cualquier inauguración nacional de la DAB se realice sólo sobre una base exclusivamente terrestre, y debiera darse la oportunidad de emplear la tecnología primero a las radiodifusoras actuales”. Esta recomendación surge de dos cuestiones relacionadas. La primera es que si un servicio de esta clase fuese emitido por satélites, esto podría afectar en forma adversa a la industria de la radiodifusión, de una forma bastante similar al impacto que sobre las radiodifusoras tendrían las transmisiones de televisión DBS.

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El segundo motivo de preocupación es el localismo. Básicamente, una operación de DAB basada en satélites podría no ser apropiada al compromiso hacia el interés público de la comunidad local de las estaciones de radio convencionales. Los servicios al público podrían disminuir. En contraste con estos puntos de vista, los servicios de DAB satelital, que posiblemente usarían otra asignación, pueden tener sus propios beneficios. La programación nacional podría, por ejemplo, complementar las emisiones de las radios locales. Al mismo tiempo sería posible ofrecer servicios pagos, similares a una de las opciones de la HDTV, y realizar emisiones para públicos reducidos. También podrían desarrollarse sistemas terrestres y satelitales complementarios. Además de estas posibilidades, otros factores podrían tener un impacto sobre la industria. Entre ellos se encuentra el trabajo sobre los sistemas de bandas actuales. Como se previó, técnicas especiales pueden hacer posible la transmisión de la programación en las asignaciones existentes. Esta configuración puede acomodar, al menos en términos de espacio del espectro, la industria actual de la emisión de radio. También podría proporcionar a las estaciones un camino incremental hacia las transmisiones digitales. Por consiguiente, aunque los sistemas DAB son prometedores, la industria, a comienzos de los 90, todavía está en estado de transición. Además, como siempre, sigue vigente la cuestión de la aceptación del consumidor.

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Servicios de información: el teletexto y los sistemas interactivos LAS REVISTAS ELECTRÓNICAS DE TELETEXTO Una revista de teletexto es una publicación electrónica enviada al televisor de su casa a través de una señal de radiodifusión televisiva o a través de un sistema local de cable. Está compuesta de texto y gráficos, y se lee a medida que aparece en la pantalla del televisor, de modo similar a como se lee una revista impresa. Como su contraparte en papel, una revista de teletexto está compuesta por noticias, deportes y otros temas especiales de interés. En general tiene 100 o más páginas de información y un índice temático organiza las historias en áreas específicas de contenido. Usted utiliza un equipo de televisión estándar, un descodificador y un teclado numérico para acceder a la revista. El teclado numérico se parece a una unidad de control remoto de televisión y se utiliza para seleccionar la página que desea ver. Una revista de teletexto puede también clasificarse como un flujo de información de una vía que circula desde la compañía originadora a sus abonados.

El teletexto en Europa En 1972, los ingenieros que trabajan para la British Broadcasting Corporation (BBC) desarrollaron y probaron Ceefax, la primera revista de teletexto en el mundo. De mediados a fines de los 70, se desarrolló más allá de la etapa experimental en un sistema completamente operativo. Más o menos en la misma época, una segunda revista de teletexto, Oracle, fue creada por la Independent Broadcasting Authority (IBA), en Inglaterra. Los dos competidores, junto con los fabricantes de televisores británicos, establecieron también un estándar común de teletexto para Inglaterra. 93

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Mientras los británicos refinaban sus operaciones, Francia producía Antiope, su propia versión de una revista de teletexto, mientras Canadá introducía el estándar Telidon. Telidon estaba diseñada para acomodar teletexto y servicios interactivos de dos vías. Otras naciones, incluyendo a los Estados Unidos, hicieron experiencias similares e implementaron sus propios sistemas.

El teletexto en los Estados Unidos Las operaciones de teletexto en los Estados Unidos no tuvieron la extensión que tuvieron en otros países. Una razón de esta condición es la estructura económica de la industria de la televisión estadounidense. A diferencia de Inglaterra, por ejemplo, que tiene un fuerte sistema de televisión no comercial, Estados Unidos está dominado por los intereses de la televisión comercial. Por consiguiente, la tecnología no tuvo un apoyo tan amplio, ya que las cadenas originalmente creyeron que una revista de teletexto evitaría que los espectadores viesen los comerciales. Pero eventualmente se lanzaron servicios experimentales, y luego de un periodo de desarrollo, surgieron dos estándares de teletexto en los Estados Unidos. El primero, el World System Teletext ( WST), se basaba en las operaciones británicas. Entre los partidarios estadounidenses de este sistema estaban la Great American Communications, la productora de la revista de teletexto Electra, y Satellite Syndicated Systems, cofundador de Keyfax, un servicio de teletexto nacional. El segundo estándar, el North American Broadcast Teletext Standard (NABTS), fue desarrollado a través de los esfuerzos combinados de CBS, los canadienses y los franceses. Entre los partidarios nacionales de este estándar estaban CBS (revista EXTRAVISION) y NBC.

La distribución del teletexto Una revista de teletexto puede distribuirse por medio del intervalo de extinción vertical (VBI) de la señal de televisión. Las cámaras de video y los equipos de televisión producen y reproducen sus imágenes en

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ciclos de exploración complementarios y sincronizados. Durante este proceso, el elemento sensible a la luz del tubo de cámara, el objetivo, es explorado por un cañón de electrones en un patrón preciso y en una serie de 525 pasos o líneas. El haz de electrones inicialmente explora las líneas impares, llega al fondo del tubo y vuelve a la parte superior para explorar las líneas pares. Cuando el haz viaja hasta la parte superior del tubo, transcurre un periodo de tiempo en el cual el haz es extinguido o apagado. Este se conoce como el VBI. Los servicios de teletexto aprovechan esta característica de la exploración en televisión insertando su información electrónica durante el VBI . Por consiguiente, las revistas de teletexto son incorporadas o multiplexadas con las señales de televisión estándar y no requieren señales de emisión separadas para su transmisión. Luego, la señal de televisión es transmitida, ya sea por medios terrestres o satelitales, y eventualmente es recibida por el descodificador de teletexto. Un abonado puede entonces usar un teclado numérico pare recuperar y ver la revista: puede seleccionar una página y el descodificador extrae del flujo de datos la información que compone la página para su eventual visualización en la pantalla del televisor. Una página podría incluir texto y gráficos, estos últimos definidos por un sistema alfamosaico o alfageométrico. Las revistas WST , como Keyfax, utilizaban gráficos alfamosaicos, que tenían una mayor apariencia de bloques que su contraparte alfageométrica basada en el NABTS. Sin embargo, el descodificador de NABTS era más costoso que una unidad de WST comparable, debido a sus capacidades gráficas más complejas.

El desarrollo futuro de los servicios de teletexto Además de los servicios que describimos, tal como la transmisión internacional y nacional de noticias, las revistas de teletexto pueden presentar características adicionales. Time, Inc., por ejemplo, había inaugurado un teletexto de 5,000 páginas o, en este caso, una revista de cabletexto, que habría sido distribuida nacionalmente vía satélite a las compañías de cable que dedicasen un canal a este emprendimiento.

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La gran capacidad de páginas de la revista habría podido incluir historias en profundidad y otras características. Aun cuando esta operación nunca se materializó, demostró que un servicio de teletexto podría distribuir miles de páginas de información en comparación con las operaciones típicas de 100 páginas. Otra propuesta, sería una amplia capacidad para la transmisión de noticias e información específicas a abonados seleccionados. En este sistema, un abonado podría definir y recibir un paquete de información individualizado y características de interés especial, además de las notas estándar de la revista. Esta transmisión selectiva sería posible mediante descodificadores direccionables. Nuevos descodificadores podrían también manejar imágenes de mayor resolución y una interfaz de usuario mejorada para acelerar el acceso a diversas notas. En un área relacionada, podrían construirse equipos de televisión con módulos de teletexto internos. Un descodificador interno podría hacer que la tecnología sea más transparente para el espectador, ya que la revista estaría siempre disponible sin la molestia de tener que comprar y conectar un dispositivo externo. Esta facilidad de uso, en combinación con una baja tarifa de distribución –o ninguna tarifa– le daría al consumidor un incentivo adicional para volverse un usuario activo del teletexto. La industria podría recibir un nuevo impulso a través de la emisión restringida y la programación derivada hacia hospitales y otros grupos de interés comerciales y profesionales. Las revistas de teletexto siguen siendo un medio de distribución atractivo en vista de la eficiencia de su espectro y de que el servicio puede instalarse de un modo relativamente económico.

Conclusiones A pesar de esta promesa pasada y futura, las revistas de teletexto no resultaron en los Estados Unidos una herramienta de comunicaciones viable. Parte del problema fue la presencia de dos estándares competidores, el costo de los descodoficadores y, posiblemente, el alto nivel de saturación de medios en este país. A diferencia de otros países en los que una revista de teletexto podría haber recibido apoyo del

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gobierno y en el que las fuentes de los medios podrían ser más limitadas, la industria del teletexto en los Estados Unidos era una empresa comercial. Debía competir con una gran variedad de programación de entretenimiento e información, incluyendo la televisión especializada, los programas de cable y los sistemas de información basados en el ordenador. Es posible que el consumidor promedio no haya creído que las revistas de teletexto eran una opción importante y deseable de programación. En respuesta a esto, la industria debería haber mostrado más completamente el valor de su producto, concentrando sus esfuerzos sobre grupos selectos de usuarios.

SISTEMAS INTERACTIVOS DE DOS VÍAS Introducción El elemento clave en cualquier operación de dos vías es la capacidad para interactuar con un sistema. A diferencia de la transmisión de información de una vía de la revista de teletexto, donde las mismas 100 páginas o más son enviadas a todos los abonados, un sistema interactivo de dos vías esta diseñado para satisfacer las necesidades de cada individuo. En esencia, el abonado solicita y recibe información específica. Los servicios interactivos de dos vías pueden también dividirse en tres clases: operaciones de videotexto; operaciones interactivas basadas en el PC ; y operaciones de recuperación de información dedicada.

Las operaciones de videotexto Un sistema de videotexto es un servicio interactivo de dos vías orientado a gráficos que utiliza una base de datos que comprende miles de cuadros o páginas de información diferentes. Un abonado puede recuperar esta información gráfica y alfanumérica contenida en un ordenador por medio de una línea telefónica estándar, el canal de comunicaciones prevaleciente para este tipo de operación y, de hecho, para los otros sistemas descriptos.

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Se desarrollaron diferentes terminales para crear este lazo de comunicación. Un sistema típico consiste en un descodificador conectado a un equipo de televisión, el dispositivo visualizador en este sistema, y un teclado numérico, análogo al teclado que se emplea en un sistema de teletexto. También está disponible una terminal autónoma, completa, con monitor, teclado y un descodificador interno. Además de almacenar una amplia variedad de información, un sistema de videotexto puede manejar diversos servicios basados en información y transacciones interactivas. Estas últimas pueden incluir operaciones bancarias y compras desde el hogar. Un sistema de videotexto se distingue por poseer una interfaz de uso sencillo y simplificarle al abonado el proceso de conexión. Por ejemplo, el módem ya es parte de la configuración, a diferencia de un sistema basado en el PC, en el cual el usuario tendría que comprar e instalar este dispositivo, además del software de comunicaciones necesario. Los sistemas de videotexto fueron diseñados también, en general, para satisfacer las necesidades percibidas del consumidor. A la luz de esta tendencia, un sistema puede incluir comentarios de películas, una enciclopedia electrónica y compras desde el hogar. También se utilizaron gráficos a todo color para transmitir información y para atraer, informar e interesar al abonado. Pero los sistemas de videotexto pueden además prestar servicios a la comunidad comercial a través de una variedad de funciones especiales, como veremos cuando examinemos los sistemas Prestel y Viewtron. Prestel El primer sistema de videotexto público del mundo, Prestel, fue lanzado en Inglaterra en 1979. Este amplio sistema se distribuyó a todo el país. A diferencia de la información de teletexto gratuita, un abonado debe pagar una tarifa para usar el servicio. Los datos están almacenados como cuadros o páginas, en forma bastante similar a las páginas de un libro o de un sistema de teletexto. Un proveedor de información ( IP) podría también cobrarle al abonado por recuperar información específica. Un IP es una organización que contribuye con información a la base de datos. Un IP de líneas aéreas, por ejemplo, puede proporcionarle información específica de horarios de vuelos y precios de los billetes, además de los asientos

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disponibles para los vuelos de ese día. Otros IP proporcionan datos financieros, noticias de los periódicos y una variedad de información. Prestel incorporó una serie de índices, esto es menúes para asistir al abonado en la búsqueda y recuperación de la información. Los menúes pueden guiar al abonado desde las áreas temáticas más generales a otras más restringidas; esto ayudo a hacer de Prestel un sistema de algún modo amistoso con el usuario, ya que lleva al individuo a la información deseada en una forma gradual. Un abonado familiarizado con Prestel puede también ver inmediatamente una página dada presionando el número apropiado en un teclado numérico o uno alfanumérico. Además de servir al consumidor, Prestel presta servicios a la comunidad comercial. En una aplicación, un IP podía elaborar reservas de datos apropiados para los diferentes departamentos de una organización grande. El acceso a la información podía impedirse a todos aquellos que no fueron los individuos designados. Otra característica importante de Prestel es su vía de acceso (gateway). Una vía de acceso permite a los individuos acceder a sistemas computacionales diferentes y normalmente incompatibles e inaccesibles fuera del sistema anfitrión. En todos los sentidos es una entrada, una conexión con esas otras operaciones. Los agentes de viajes, por ejemplo, utilizaron esta opción para interactuar con los ordenadores de las líneas aéreas y así obtener información de vuelos y hacer reservas. En un escenario relacionado, se implementó un sistema similar llamado Homelink para dar servicio al público en general. Los abonados individuales podían, como opción, realizar transacciones bancarias electrónicas. En síntesis, Prestel le dio a Inglaterra una extensa y sofisticada red interactiva de información. En un nivel, los abonados podían localizar datos específicos a través de una serie de índices o inmediatamente ingresando un número de página. Este mismo sistema podía también conectar a los usuarios de Prestel con diferentes ordenadores y bases de datos de información por medio de una opción de vía de acceso, y Prestel funcionó también como un centro de comunicaciones e información para la comunidad comercial.

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Viewtron En contraste con el servicio nacional Prestel inglés, en los Estados Unidos se introdujeron diferentes operaciones de videotexto. Uno de ellos fue Viewtron, un emprendimiento orientado al consumidor inaugurado en 1983 en Florida por la Viewdata Corporation of America. Viewtron era un servicio amplio que ofrecía pronósticos climatológicos y marítimos, juegos y una conexión con la biblioteca local. El sistema también tenía conexión con una amplia variedad de IP , incluyendo The New York Times y una guía electrónica de televisión, TV Data. Una de las características más atractivas de Viewtron era una opción de vía de acceso, utilizada para banca electrónica y otras funciones. Un abonado podía examinar y comprar mercancías de J. C. Penney Company, entre otros comercios, y podía recuperar información de la Grolier’s Encyclopedia. Si un abonado ordenaba un producto de un negocio local conectado al sistema, el comerciante podía enviar, a vuelta de correo, un recibo electrónico del pedido. Este recibo se almacenaba en la casilla postal apropiada de Viewtron, un área de almacenamiento de datos reservada para cada abonado. Esta capacidad para realizar transacciones interactivas con comercios locales resaltaba una de las ventajas de Viewtron. Fue diseñado para integrarse totalmente a una comunidad dada. Los comercios locales e incluso las instituciones públicas, como las bibliotecas, podían unirse a la red para establecer un sistema de información interactivo que abarcaba a toda la comunidad. Esta red local mejoraba aun más gracias a las páginas de Viewtron dedicadas exclusivamente a las noticias locales. Un abonado podía tener acceso a Viewtron utilizando Sceptre, una terminal conectada a una línea telefónica y un equipo estándar de televisión. Viewtron proporcionaba índices para guiar al abonado a través de las páginas de información, y el sistema estaba configurado para aceptar palabras clave como clima y deportes, que permitían localizar datos específicos rápidamente. A pesar de estas características, los consumidores no brindaron su apoyo a Viewtron. Parte del problema era el alto costo inicial de la terminal y la tarifa de usuario por el servicio. Por consiguiente, para

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intentar que Viewtron estuviese disponible a una base más amplia de usuarios, el servicio se abrió eventualmente a los propietarios de PC de todo el país que estaban equipados con el software apropiado. Al dar este paso y otros, Viewtron se transformó de un servicio esencialmente orientado a la comunidad en uno que debía competir con CompuServe y otras compañías reconocidas basadas en el PC. Finalmente, el servicio fue interrumpido a comienzos de 1986, luego de algunas pérdidas financieras. Por esa misma época, otro proyecto de videotexto orientado al consumidor, el Gateway, del Times Mirror fue también cancelado. Telidon En el contexto de esta lectura, puede considerarse a Telidon tanto un sistema de videotexto como un estándar. A diferencia de Prestel, Telidon incorporó un número de diferentes servicios de videotexto basados en el estándar diseñado para el sistema global Telidon. Como tales, todos estos sistemas y, en un sentido, su configuración de teletexto complementaria, pueden interpretarse como miembros de la familia más amplia de Telidon. El proyecto Telidon fue una idea original del Departamento de Comunicaciones canadiense. Cuando se lo imaginó por primera vez, la meta de los diseñadores era crear, en parte, un sistema de videotexto libre de restricciones de hardware. Las terminales más viejas serían capaces de acceder a “formatos de comando futuros”, mientras que las terminales más nuevas serían compatibles con los datos viejos o preexistentes. Si una terminal recibía un comando de dibujar una línea sobre la pantalla, por ejemplo, una terminal más nueva podría dibujar una línea de alta resolución; una terminal más antigua que no tuviese esa característica todavía podría interpretar y ejecutar el comando, aunque con una resolución inferior. Una de las características más poderosas de Telidon ha sido su utilización de un esquema de codificación alfageométrico. En esta configuración, las instrucciones de descripción de imagen ( PDI ) definen básicamente diversas formas geométricas tal como aparecerían en la pantalla. El comando Línea, por ejemplo, especificaría dos puntos extremos sobre una pantalla, que luego serían conectados por la terminal para formar la línea. Este enfoque simplificó el proceso de

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creación de gráficos, aceleró la transmisión de la información y ayudó a asegurar que una operación fuese compatible con los nuevos desarrollos durante un número de años. En este respecto, el sistema es análogo al lenguaje PostScript adoptado por la industria de la autoedición. Las características valiosas de Telidon, incluyendo la compatibilidad entre los diseños de sistemas más antiguos y más nuevos, lo llevaron a su papel de modelo del estándar de videotexto anunciado por AT&T en 1981. Después de esta decisión, la Canadian Standards Association y el American National Standards Institute desarrollaron conjuntamente el North American Presentation Level Protocol Syntax (NAPLPS), el estándar basado en los conceptos de AT&T y Telidon. Posteriormente fue seleccionado para el sistema Viewtron, entre otras operaciones, e incorporó las PDI y otros refinamientos adicionales. Como se indicó, el estándar de Telidon sirvió de anfitrión para una variedad de proyectos de videotexto a través de todo Canadá. Entre ellos estaba Grassroots, un sistema en Manitoba que proporcionaba a los granjeros información sobre los precios de las mercancías, datos meteorológicos locales y otras informaciones comunitarias. Otra configuración de videotexto, la Teleguide, suministraba información turística gratuita en una serie de terminales públicas.

Operaciones basadas en el PC Los servicios proporcionados por Viewtron y otros fueron diseñados en general para individuos que podrían no tener conocimientos de computación, aun cuando algunos abonados eran aficionados a la misma. En vista de esta filosofía, se simplificó el procedimiento de conexión, el sistema de videotexto podía integrarse a una comunidad dada y se hacía un amplio uso de gráficos. Compañías como CompuServe, por otro lado, tienen una base de abonados fundamentalmente nacional y están dirigidas a abonados familiarizados con el PC. Esto también es verdad de Prodigy, un servicio que podría categorizarse como una cruza entre una operación de videotexto más tradicional y un sistema basado en el PC. Aunque los sistemas basados en el PC proporcionan algunos de los mismos servicios que sus contrapartes de videotexto, la información

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se basa usualmente en el texto, y casi cualquier propietario de PC puede tener acceso a esta clase de sistema mediante un módem económico y programas de comunicaciones. Este no ha sido el caso en la industria del videotexto, en la que prevalecieron diversos estándares. La información está organizada concretamente en la forma de bases de datos diseñadas para ser consultadas mediante un teclado de ordenador. Un sistema basado en el PC podría también utilizar una interfaz mejorada que simplifica la navegación a través de las diversas bases de datos de información y servicios. Finalmente, aunque un sistema basado en el PC puede apoyarse en texto para gran parte de su comunicación, también puede utilizar gráficos. Una operación como la de CompuServe es, por ejemplo, un rico depósito de gráficos, imágenes, animaciones y otras clases de información visual. También se utilizan diversos formatos gráficos para diferentes plataformas de PC. CompuServe CompuServe ha sido uno de los sistemas basados en el PC más grandes de los Estados Unidos. Por eso utilizaremos para ilustrar una operación de esta naturaleza. Usted se conecta a CompuServe mediante un PC, un módem y una línea telefónica. Inicialmente, al usuario se le cobra una tarifa variable según el tiempo de conexión, la cantidad de minutos u horas que el abonado estaba conectado con el servicio. Esta tarifa estaba afectada por la velocidad del módem y otros factores. Pero, siguiendo un patrón popularizado por Prodigy, más tarde adoptó una opción de tarifa homogénea en la que se cobraba una cuota mensual específica independientemente del tiempo de conexión. En el caso de CompuServe, sin embargo, esta opción inicialmente cubría una variedad seleccionada de servicios. Para las opciones no incluidas en el abono, se aplicaba el cuadro tarifario estándar. Hasta este momento, CompuServe presenta una amplia variedad de bases de datos en línea como parte del servicio estándar. En línea implica, en esta situación, información que usted recibe mientras está conectado, interactuando con el ordenador de la compañía. Una muestra de las bases de datos incluye noticias nacionales e internacionales,

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información de impuestos a las ganancias, guías de turismo y bases de datos temáticas para acontecimientos como las Olimpiadas. Además de la tarifa estándar, se puede imponer un cargo adicional por recuperar información de otras fuentes de datos más especializadas. Las cotizaciones de las acciones y la información demográfica, datos estadísticos que perfilan los atributos y características de una comunidad dada, caen en esta categoría. Los sistemas basados en el PC suelen poseer un número de foros, también conocidos como grupos de interés especial (SIG). Un foro, al que puede considerarse como un lugar de reunión electrónico, puede dedicarse a cualquiera de las clases de PC, tales como los ordenadores IBM o Apple, como reflejo de la naturaleza de la base de abonados orientados a la computación personal. Un foro posee usualmente un área especial de archivos en la que pueden escribirse o leerse mensajes electrónicos, y una sección de software. Esta última suele incluir bibliotecas enteras de programas que pueden ser cargados y recuperados por un abonado. Algunas de las opciones incluyen programas de dominio público, software utilitario, y colecciones de gráficos por ordenador y animaciones. Un foro puede también patrocinar una conferencia computacional, donde los abonados pueden comunicarse entre sí mediante el sistema, para intercambiar información sobre los temas pertinentes. En una aplicación particular, los expertos en un lenguaje de programación, como Lisp, pueden responder una serie de preguntas remitidas electrónicamente o pueden presentar información acerca del lenguaje. Los foros también pueden estar dedicados a temas que no se relacionan, en general, con el campo de la computación. Pueden ocuparse de aficiones específicas, cuestiones de salud o, en el campo de las comunicaciones, a la ingeniería de la radiodifusión o el periodismo. Además de los foros y otros servicios relacionados con la información, CompuServe posee un centro de compras electrónicas en el que usted puede comprar cualquier cosa, desde café a un ordenador. CompuServe ofrece también correo electrónico, interno y externo al sistema, y vías de acceso. Usted puede encontrar un libro haciendo una búsqueda bibliográfica, examinar los horarios de vuelos de las diferentes aerolíneas y realizar una búsqueda sofisticada de infor-

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mación para localizar y, si así lo desea, obtener una serie de artículos para un proyecto de investigación. CompuServe y otros sistemas basados en el PC también prestan servicios a la industria. Una compañía puede abonarse a un servicio especial en el que puede utilizar una serie de bases de datos relacionadas con el comercio. Además, existe en las compañías un intenso interés por el comercio electrónico y por las transacciones financieras, tales como la compra y venta de acciones. De hecho, Dow Jones News/Retrieval, otro sistema más especializado basado en el PC, ha sido particularmente fuerte en esta área y ofreció muchas opciones relacionadas con el comercio y las finanzas.

Operaciones de recuperación de información dedicadas La última categoría de operaciones interactivas de dos vías, los sistemas de recuperación de información dedicados, consiste en compañías que poseen pequeños grupos de abonados altamente especializados. Típicamente se accede a un sistema dedicado con un PC. Se ofrecen a los abonados reservas únicas de información, incluyendo las que son aplicables a las profesiones legal y médica. Como lo implica su nombre, una compañía de recuperación de información está dedicada estrictamente en el negocio de la información. Se diferencia de otros servicios basados en el PC por los grupos de usuarios a los que está orientada y las bases de datos de información que utiliza. Lexis y Nexis Dos de los miembros más interesantes de esta clase han sido los servicios Lexis y Nexis, del Mead Data Central. Lexis es una base de datos legal automatizada que proporciona citas legales y copias impresas de casos jurídicos, entre sus funciones. Es también un recurso de información valioso, considerando la importancia cada vez mayor asociada a la comunidad internacional. Lexis cubre elementos específicos de los sistemas legales de otros países además de nuestro sistema nacional. Nexis, por otro lado, es un servicio de recuperación de noticias que ha sido adoptado por los departamentos de noticias de las estaciones de televisión y otras organizaciones. Es una herramienta

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periodística con una reserva de información compuesta por más de cien periódicos, revistas y publicaciones y transcripciones especializadas. Además de la Mead Data Central, otras compañías o vendedoras de información, entre las que se encuentran BRS Information Technologies, Dialog Information Services, Inc., y NewsNet, Inc., ofrecen bases de datos de información especializada. Estas comprenden desde colecciones enteras de resúmenes científicos hasta registros detallados que ponen de relieve la historia financiera de una compañía. NewsNet es también particularmente apropiada en el campo de las comunicaciones, en vista de la amplitud de los recursos de información que están disponibles a través de su sistema. Los temas incluyen las comunicaciones satelitales y de fibra óptica, la FCC y los discos ópticos. NewsNet también ofrece, entre otros servicios, una función de recortes electrónicos. En lugar de buscar tediosamente en una base de datos para identificar noticias específicas y elementos de información, se puede configurar el sistema para que realice la tarea. Inicialmente se debe definir un área temática. Luego, el sistema recolecta las noticias relevantes de una base de datos que se actualiza en forma permanente y las guarda en casilla de correo electrónica de donde el abonado las recoge eventualmente.

Resumen Visto en su totalidad, el universo de las comunicaciones basadas en el ordenador es un recurso importante. Usted puede enviar una nota de correo electrónico a un amigo o colega, buscar un libro en una biblioteca localizada en otro Estado o comunicarse con otra persona utilizando el teclado, en tiempo real o no. También puede unirse a grupos de intereses especiales, realizar una investigación para un proyecto, comprar y vender acciones, recuperar revistas electrónicas, y usar la Internet como una autopista electrónica para conectarse a una colección siempre creciente de recursos. Los sistemas que forman este universo, entre los que se encuentran las operaciones interactivas de dos vías y el teletexto, también contribuyen al crecimiento de nuestra sociedad libre de papeles. Una sociedad

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libre de papeles es aquella en la cual la información se crea, intercambia y almacena cada vez más en una forma electrónica. Sin embargo, aunque muchos de estos recursos sin papeles o electrónicos son gratuitos, otros son relativamente costosos. Como un nadador sediento rodeado por agua salada, una persona que busca un dato entre la abundancia de información disponible podría encontrar que su meta es económicamente inalcanzable. El conocimiento y la destreza que podrían ser necesarios para utilizar dicha información sólo incrementan el problema. Este escenario plantea la misma pregunta que ya hicimos. Si la información se reduce a un formato electrónico, ¿todos tendrán acceso a ella? Si no es así, ¿cuáles son sus implicaciones potenciales? Una solución parcial podría surgir del examen de Teletel, también conocido como Minitel, el sistema interactivo de información francés. En un intento por promocionar este servicio nacional y hacer descender los costos de impresión, la empresa instaló la guía telefónica en la red, y el gobierno distribuyó terminales gratuitas a los ciudadanos franceses. Este sistema nacional posteriormente floreció, y aunque no deja de tener sus propios problemas, ofreció una amplia variedad de servicios de información. Otra solución podría adoptar la forma de una red nacional.

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Las teleconferencias

En esta lectura examinaremos otra clase de intercambios de información, las teleconferencias. La palabra teleconferencia es un término paraguas que describe un vínculo electrónico o reunión entre dos o más lugares. Estas reuniones comprenden desde las audioconferencias, en las que las personas en diferentes sitios pueden mantener conversaciones interactivas o de dos vías, hasta las videoconferencias donde también se intercambia información de video e imágenes.

Las teleconferencias: una introducción Como se describió anteriormente, una forma de teleconferencia es la videoconferencia. En una videoconferencia de dos vías, una configuración popular, los diferentes participantes pueden verse y escucharse entre sí. En otra variación, la videoconferencia de una vía, el intercambio de información es un sistema de transmisión de audio y video de una vía. Pero existe la posibilidad de alguna interacción a través del teléfono o posiblemente una conexión de fax. En un ejemplo típico, un grupo que recibe información podría hacer preguntas por teléfono. Las videoconferencias pueden ser operaciones con movimiento o sin movimiento. El término movimiento implica que las personas aparecen en la pantalla de televisión de una forma realista. Esta capacidad, sin embargo, varía mucho. Puede ir desde un movimiento completo, donde la transmisión puede ser similar a la de la televisión de radiodifusión convencional, hasta movimientos restringidos, donde éstos aparecen en una forma accidentada provocando un deterioro de la calidad de la imagen. Una videoconferencia sin movimiento o de cuadro congelado, la segunda categoría, consiste en una serie de imágenes fijas que aparecen en la pantalla. Aun cuando el elemento visual no tiene una apariencia realista, un enlace de audio mantiene la conversación. 109

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Finalmente, las teleconferencias pueden realizarse a través de una variedad de canales de comunicación, incluyendo el satélite, además de la FO y las líneas telefónicas convencionales. Una compañía puede también ser propietaria de una red privada de teleconferencias o, como prevaleció en el campo de las teleconferencias, puede alquilar un recinto público para realizar alguna reunión ocasional. El Codec Uno de los dispositivos que ayudó a impulsar el desarrollo del campo de las teleconferencias, en particular el de las videoconferencias de dos vías, es el codec. El término codec es una palabra híbrida formada por las palabras codificación y descodificación. Un codec digitaliza y comprime una señal, esto es, reduce su requerimiento de ancho de banda de modo que la información pueda ser colocada en canales de comunicación de menor capacidad y costo. Un codec en el otro extremo de la línea de comunicación invierte este proceso. La compresión ya fue analizada en otros lugares del libro, cuando tratamos de la compresión y las líneas de FO, de las aplicaciones de video de escritorio y de las comunicaciones satelitales. El campo de las teleconferencias se benefició también de la tecnología de la compresión, y existe una amplia variedad de codec para esta aplicación particular. En un caso, la salida final de un codec podría tener una velocidad de 1,544 megabits/segundo, en contraste con el flujo de información de aproximadamente 90 megabits/segundo que se produce cuando una señal color de calidad de radiodifusión se digitaliza inicialmente. La transmisión es compatible también con las líneas T1; éste es un factor importante, ya que la señal debe adecuarse a los estándares de transmisión y sistemas existentes. Un codec puede también manejar diferentes estándares con una capacidad de transmisión variable, incluyendo el estándar telefónico digital relativamente económico de 56 kilobits/segundo. Otras velocidades que también puede utilizar son las inferiores y superiores a las transmisiones de 56 kilobits/segundo y 1.544 megabits/segundo, respectivamente. Como resultado de la técnica de compresión, sin embargo, la calidad de la transmisión tal como se ve en una pantalla de televisión podría

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ser inferior a la que resulta en una emisión de televisión convencional. Esto es especialmente cierto a las velocidades más bajas de transmisión. Por ejemplo, es posible acomodar pequeños cambios o movimientos de la imagen, pero los gestos rápidos con las manos y otros movimientos similares podrían no tener una reproducción continua. Existe, entonces, un compromiso entre la reducción de la velocidad y el costo de una transmisión y la calidad de la imagen. La videoconderencia de dos vías En una videoconferencia de dos vías, las diversas partes pueden verse y escucharse entre sí, lo que constituye un ambiente interactivo y de intercambio. Las videoconferencias de dos vías han sido usadas generalmente para reuniones punto a punto, esto es, que unen dos sitios. Pero nuevos avances hicieron posible utilizar una capacidad multisitio. Independientemente de su forma, la ventaja principal de una conferencia de dos vías es su reproducción de una reunión cara a cara. Los participantes, también conocidos como conferenciantes, pueden reaccionar al lenguaje corporal de los otros, esto es a los valiosos indicios visuales que ocurren durante las transacciones interpersonales. Una conferencia de dos vías puede también acomodar una variedad de información, incluyendo gráficos y posiblemente documentos explorados. Un sistema que integra completamente estas capacidades y una representación visual realista de los participantes de una videoconferencia pueden mejorar la efectividad global de una reunión. La videoconferencia de una vía La videoconferencia de una vía, que también se llamo televisión de negocios, típicamente se transmite vía satélite desde un lugar a un número de sitios geográficamente dispersos (punto a multipunto). Las videoconferencias de una vía han sido por lo general de naturaleza analógica, pero las técnicas de compresión digital recientemente disponibles, combinadas con la transmisión satelital, pueden realizar una comunicación efectiva. En esta situación, sin embargo, la calidad de la imagen es una preocupación fundamental, en contraste con una videoconferencia de dos vías, donde una calidad de imagen inferior pero con una tasa de compresión más elevada puede ser más aceptable.

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En una aplicación típica, la información de audio y video puede constituir un flujo de una vía desde un cuartel general corporativo a sus sucursales. Estos sitios pueden, a su vez, comunicarse con el cuartel general mediante el teléfono u otro enlace basado en audio. Esta conexión puede utilizarse para los periodos de preguntas y respuestas, para la discusión de los puntos relevantes y para la clarificación de detalles específicos. Como resultado de sus capacidades de punto a multipunto, la videoconferencia de una vía llevó al desarrollo de redes de videoconferencia dedicadas. Algunas pueden sustentar aplicaciones educativas, mientras que otras pueden funcionar como redes privadas de corporaciones. Videoconferencias sin movimiento En una videoconferencia sin movimiento, se transmiten imágenes fijas a través de canales de comunicación de calidad vocal o más veloces. El tiempo concreto de transmisión puede variar, según la línea de comunicaciones y la resolución de la imagen, y pueden utilizarse sistemas dedicados o basados en el PC. Una videoconferencia sin movimiento tiene un número de ventajas como herramienta de comunicación visual. Este sistema tiene una instalación relativamente económica y el costo de transmisión podría reducirse al nivel de una llamada local o de larga distancia. Una videoconferencia con movimiento, en cambio, tiene por lo general un costo de equipamiento más alto y se transmite a través de canales de mayor capacidad y más costosos. Respecto de las aplicaciones, las videoconferencias sin movimiento son apropiadas en aquellas situaciones en las que debe intercambiarse información visual, pero no son necesarias las imágenes en movimiento. Esto incluye los rayos X y las ilustraciones en los campos médico y educativo. La audioconferencia Una audioconferencia puede pensarse como una conversación telefónica ampliada en la cual, en lugar de hablar con una persona solamente, usted podría hablar con varias personas a la vez. En una operación de esta clase, es posible conectar varios sitios por medio de un puente de teleconferencia.

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Una audioconferencia es una herramienta de comunicaciones satisfactoria en muchas situaciones y relativamente económica de implementar. Como los sistemas de videoconferencia, las audioconferencias tienen también su propio conjunto de equipos, incluyendo micrófonos especiales que ayudan a facilitar y mejorar la operación. Por ejemplo, un micrófono puede tener un patrón de captación de 360 grados para facilitar la recolección de las voces de las personas que están sentadas en torno a una mesa.

Otras consideraciones Una teleconferencia puede adoptar muchas formas y sustentar numerosas aplicaciones. Varios desarrollos complementarios también ayudaron a impulsar el crecimiento general de la industria. De hecho, experimentó un veloz aumento en los 90, cuando tan sólo las ventas de productos y servicios del sector de videoconferencias aumentaron de $127 millones, en 1987, a $510 millones, en 1991. Se espera que esta cifra llegue a los $1,500 millones a mediados de los 90. Algunas de las razones de este crecimiento son las siguientes. Los estándares Un estándar, el H.261, también conocido como Px64, aportó un nivel de compatibilidad entre diferentes fabricantes de codec. Este es uno de una familia de estándares incluidos bajo el H.320 y, aunque no es el primer intento de estandarización, permite que diferentes codec trabajen juntos. Las transmisiones La industria se benefició de los menores costos de transmisión y equipos. Es menos costoso realizar una videoconferencia, y la calidad mejoró. En este respecto, los nuevos codec contribuyen a realizar una emisión mejorada a velocidades de transmisión inferiores. Flexibilidad Las teleconferencias se vuelven cada vez más flexibles en cuanto a la variedad de la información que pueden manejar. Un ejemplo de esto

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son las videoconferencias multimediales, en las que las capacidades de los ordenadores se unen a las de una videoconferencia convencional. En una operación típica, pueden intercambiarse datos de gráficos y computacionales, los documentos pueden ser anotados electrónicamente, pueden imprimirse copias, y pueden instalarse interfaces de usuario personalizadas y simplificadas. La idea básica es proporcionar a los usuarios todas las herramientas que podrían llegar a utilizar en una reunión convencional cara a cara. Además de este desarrollo, las teleconferencias en general se vuelven cada vez más flexibles a medida que la industria madura. Las organizaciones pueden alquilar salas públicas para experimentar con las videoconferencias o para uso ocasional, y también existen sistemas “llave en mano”, que incluyen el hardware y los enlaces de comunicaciones necesarios. Las comunicaciones satelitales y de FO tienen en la actualidad una amplia disponibilidad, y redes como la Sprint Meeting Channel poseen comunicaciones nacionales e internacionales. Una compañía puede también utilizar un equipo portátil menos costoso para realizar una videoconferencia. Esta unidad puede trasladarse de una sala a otra y elimina la necesidad de una instalación de videoconferencias dedicada. Sin embargo, sus elementos estéticos podrían mejorar si la unidad se usase en una sala de directorio o de conferencias en la que la iluminación y la acústica hayan sido tomadas en consideración. Videoconferencias personales Las videoconferencias llegaron también al escritorio. A comienzos de los 90, se introdujeron en el mercado un número de sistemas de escritorio. El origen de estos dispositivos pueden remontarse a los experimentos de AT&T con el estándar de transmisión Picturephone y al propio Picturephone, su componente de hardware. El Picturephone era una unidad compacta de escritorio que incorporaba un pequeño monitor de televisión, una cámara y los componentes de audio necesarios para establecer un enlace con otro usuario de Picturephone. Aun cuando el servicio estaba, en cierto sentido, adelantado a su tiempo, no tuvo éxito ni en el sector comercial ni en el privado. Los costos de transmisión y del hardware, la posible renuencia del usuario a aparecer en una pantalla de televisión y la reproducción inadecuada de los documentos impresos obstaculizaron las ventas.

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Desde 1964, cuando AT&T hizo demostraciones públicas de un videoteléfono en la Feria Mundial, nuevos productos han sido introducidos. Estos incluyen unidades sin movimiento orientadas al consumidor que transmitían imágenes fijas en blanco y negro a través de líneas telefónicas estándar, y sistemas con movimiento, más nuevos. Estos últimos comprenden desde sistemas basados en el PC hasta modelos de escritorio independientes; existen esquemas de transmisión analógica y digital. Los sistemas están orientados a un grupo de usuarios que incluyen consumidores y comerciantes, y los costos y capacidades de los diferentes sistemas varían. Aunque las videoconferencias personales podrían ser inevitables, no se sabe cuál podría ser el marco temporal de su aceptación generalizada. Para está área de aplicaciones particulares los estándares no están terminados, y la calidad, hasta el momento, podría resultar todavía inaceptable para algunos usuarios. Otro factor, posiblemente más importante, es el elemento humano. Nuevas líneas de transmisión, podrían permitir transmisiones mejoradas, y los costos de los equipos podrían seguir descendiendo. Pero los sistemas orientados al consumidor podrían enfrentar el mismo problema que enfrentó el Picturephone original: a muchas personas no les gusta aparecer ante una cámara. Por consiguiente, este tipo de sistema telefónico requiere una actitud diferente de parte del usuario. Podría ocurrir que sólo sea plenamente aceptado cuando una generación de niños haya crecido con esta tecnología y ella sea parte de su vida cotidiana. La introducción y uso difundido de nuevos procesadores que podrían ayudar a que el ubicuo PC se transforme en una ubicua consola de videoconferencias podría ayudar en este respecto.

Las ventajas de las teleconferencias Una ventaja es la capacidad de mejorar el nivel de productividad de una organización. Una teleconferencia puede conectar las sucursales de una organización y facilitar la circulación de la información entre estos sitios, en la medida de las necesidades o sobre una base regular. Mediante su propia instalación privada, una compañía podría también

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reunirse con poco tiempo de preaviso para responder a situaciones de crisis. Otra ventaja se relaciona con los recursos. En el campo educativo, por ejemplo, se organizaron teleconferencias en las que los conferencistas invitados, que podían vivir demasiado lejos como para hacer una visita a la universidad, se reunían “electrónicamente” en una clase. En esta aplicación, una teleconferencia le permite a una organización utilizar recursos, como por ejemplo expertos en un campo específico, que podrían no estar disponibles bajo circunstancias normales. Las empresas pueden también obtener los mismos beneficios. La moral de los empleados podría mejorar si la gerencia usase teleconferencias para mantenerlos informados sobre las cuestiones importantes y relevantes. También puede ahorrarse tiempo y dinero al reducir los viajes entre los distintos lugares. Las teleconferencias fueron diseñadas, en parte, para aliviar estos problemas. Si es posible organizar una reunión electrónica entre las oficinas, la misma información que puede intercambiarse mediante una serie de viajes puede también intercambiarse por medio de una teleconferencia. Sin embargo, las teleconferencias parecen surgir como una herramienta más que las organizaciones y posiblemente los individuos podrían utilizar en algún futuro cercano para mejorar su nivel o calidad de comunicación. Todas las ventajas que las teleconferencias traen aparejadas pueden también extenderse al mercado internacional. Como muchas compañías tienen actualmente un alcance global, las operaciones de teleconferencia pueden ayudar a unir los sitios geográficamente distantes. Esta capacidad no puede destacarse lo suficiente, ya que las consideraciones internacionales continúan teniendo un papel integral en las operaciones domésticas.

Conclusiones La teleconferencia es un componente importante de nuestro sistema global de comunicaciones y surgió como una herramienta valiosa: puede ahorrar tiempo y ayudarle a usar el suyo en forma más eficiente.

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Aunque muchos negocios utilizan en la actualidad esta tecnología y sus aplicaciones, una reunión electrónica puede ser considerada todavía, en algunos sectores de la sociedad, como un suceso de comunicación especial y fuera de lo ordinario. Sin embargo, el desarrollo de sistemas económicos de videoconferencias basados en el PC, que podrían volverse instalaciones estándar tanto en la oficina como en el hogar, podrían modificar esta percepción. Canales de comunicaciones sofisticados y rentables, sistemas de visualización mejorados como lo promete la tecnología de la HDT, procesadores más poderosos, y otros factores sólo pueden acelerar esta tendencia. Además, los niños que han crecido con las tecnologías que son la fuerza impulsora detrás de este campo podrían aceptar las teleconferencias como una parte natural de sus vidas. Es posible que ya tengan una cultura computacional y gracias a la proliferación de los sistemas de video hogareños y las nuevas generaciones de juguetes electrónicos, aparecer en cámara será un hecho común para estas personas.

CONFERENCIAS POR ORDENADOR El término conferencias por ordenador puede describir una reunión basada en el ordenador. Para nuestro análisis, una conferencia incluye desde un intercambio de imágenes entre dos personas hasta las redes dedicadas que pueden conectar un cierto número de usuarios nacionales e internacionales. En una aplicación, un sistema basado en el PC podría unir diversos sitios, como sería el caso de una compañía nacional de bienes raíces. Las imágenes de las casas podrían transmitirse a través de este sistema de comunicaciones, y una oficina en Denver podría enviar una serie de imágenes a la sucursal de Nueva York para que las vea un cliente que se mudará al oeste. Una conversación telefónica podría complementar este intercambio. Algunos de los sistemas basados en el ordenador descriptos pueden también realizar conferencias. Una ventaja de este tipo de operación es su fácil disponibilidad. Grupos de personas dispersas en localizaciones geográficas diferentes pueden tener fácilmente acceso al sistema.

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La compañía también proporciona las infraestructuras organizativa y de comunicaciones que podrían requerirse para realizar la reunión. En un marco diferente, una institución comercial o educativa puede optar por crear su propia red interna. Las reuniones pueden convocarse rápidamente y puede intercambiarse una variedad de información. La conferencia podría considerarse, bajo esta luz, como una extensión interactiva del correo electrónico. También se desarrollaron sistemas especiales de hardware y software para realizar actividades de conferencias por ordenador en tiempo real y no real. El tiempo real, en este contexto, implica que usted puede enviar y recibir mensajes mientras mira la pantalla e interactúa con el sistema y con las otras personas conectadas a la red. Los elementos de tiempo no real, en cambio, pueden incluir series de mensajes más largos, una base de datos central de información, y un registro de comentarios actuales y pasados que todos los conferenciantes pueden ver.

LOS SISTEMAS DE DESVÍO Una teleconferencia, sea de una o dos vías, puede realizarse a través de una operación de desvío, en la que una organización evita, o contornea, la red telefónica pública tradicional. Otras aplicaciones más comunes incluyen las transmisiones de voz y datos. Gracias, en parte, a la desintegración de AT&T a comienzos de los 80, el mundo de las telecomunicaciones vio un nuevo amanecer. Diferentes segmentos de la industria que antes habían sido dominados por AT&T se transformaron en mercados abiertos en los que compañías grandes y pequeñas podían competir por una parte de las ventas y oportunidades de arrendamiento. Mientras ocurría este desarrollo, muchas compañías individuales comenzaron a tomar la responsabilidad de sus propios sistemas de comunicaciones. Por ejemplo, construyeron enlaces dentro y entre ciudades que podían ser más sensibles a las necesidades de comunicación específicas y cambiantes de una organización. De esta forma, una compañía podía reaccionar más rápidamente a las nuevas demandas de comunicación ya que utilizaba conexiones privadas o arrendadas. Igualmente importante, estas líneas podían proporcionarle a la organización

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canales de comunicación más rápidos y de mayor capacidad que los de los sistemas públicos reconocidos. Finalmente, para nuestra discusión, existe otro tipo de sistemas de desvío, los de desvío personal. Estos sistemas, todavía en desarrollo, nos liberan de las restricciones físicas y, posiblemente, podrían permitir que nos comuniquemos desde cualquier lugar del mundo. Entre los sistemas de desvío más tradicionales y los personales podemos incluir los siguientes.

Microondas Aun cuando el sistema de microondas sirvió tradicionalmente para las comunicaciones de larga distancia, la misma tecnología ha sido adoptada para operaciones de corta distancia dentro de una ciudad y entre ciudades. Este sistema es rentable y puede acomodar una variedad de información con una capacidad amplia de canal. La tecnología podría también ser más fácil de implementar que un sistema basado en líneas de FO o de cobre. No existe el problema potencial de tener que obtener una autorización para tender un cable. Del lado negativo, una transmisión de microondas puede ser afectada por una lluvia fuerte. Además, debe obtenerse una licencia de la FCC para iniciar una operación de esta clase, y un sistema de microondas es un medio de línea de visión. El transmisor y el receptor deben estar cada uno en la línea de visión del otro. Esto puede exigir, en áreas urbanas, la colocación de los componentes en los techos de edificios altos para evitar los posibles obstáculos, tales como otros edificios, que pueden bloquear la transmisión.

Láser aéreo Un láser infrarrojo puede utilizarse para transmitir voz, video y datos de un sitio a otro a través del aire, en una forma similar a una operación de microondas. El sistema láser es económico, tiene una capacidad de canal muy amplia y es un medio muy seguro. Es difícil de intervenir o robar información de él debido a la naturaleza de la transmisión.

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Del lado negativo, una transmisión de láser es también una operación de línea de visión y puede verse afectada en un grado variable por la niebla y otras condiciones atmosféricas. Pero, a diferencia de su contraparte de microondas, no se requiere una licencia de la FCC. Puede iniciarse una operación incluso en áreas urbanas altamente desarrolladas en las que podría ser imposible instalar un sistema de microondas si todas las frecuencias disponibles ya hubieran sido asignadas.

Los cables de fibra óptica y de cobre Líneas estándar de FO y de cobre pueden utilizarse en transmisiones de desvío. El cable de cobre forma la red principal de muchos sistemas de comunicaciones, mientras que una línea de FO tiene una mayor capacidad de canal. La instalación de ambos sistemas, sin embargo, exige obtener las correspondientes autorizaciones, que pueden ser bastante costosas y difíciles de conseguir.

La telefonía celular El teléfono celular es un sistema de desvío personal. En este sistema, una región geográfica especificada se divide en pequeñas áreas físicas llamadas células, y cada célula esta equipada con un sistema de transmisión de baja potencia que genera el enlace de comunicaciones. Como la telefonía celular esta diseñada para sustentar actividades móviles, le permite a un individuo utilizar el sistema en un auto, en la calle o en otros lugares. Por ejemplo, cuando un individuo se aproxima al límite de una célula mientras conduce, la señal entre el teléfono y el transmisor se vuelve más débil. En este punto, la conexión telefónica es básicamente retomada por la nueva célula a la que el vehículo se aproxima. El teléfono cambia entonces de canal y opera en una frecuencia diferente para evitar la posible interferencia con las células adyacentes. Este procedimiento se realiza automáticamente a través de una sofisticada red de control que ayuda a mantener el enlace de la comunicación.

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La tecnología celular fue integrada también a los PC portátiles para la transmisión de datos remotos y, en un desarrollo relacionado, las operaciones digitales pueden estimular el crecimiento de la industria. Un enlace digital debiera permitir una señal más limpia y expandirá la capacidad de la red actual. La misma tecnología digital podría tener un beneficio agregado, la protección de la intimidad. Una desventaja de la tecnología celular, en este momento, es la vulnerabilidad a la interceptación de las conversaciones y transmisiones de datos. Por ejemplo, usando un escáner relativamente económico, una conversación supuestamente privada puede dejar de serlo. Este tipo de vigilancia puede invadir la intimidad de un individuo e incluso llevar al espionaje industrial si la información es interceptada y utilizada ilegalmente. Pero la tecnología digital podría proporcionar una cierta seguridad. Una transmisión digital podría hacer que una conversación no sea inteligible para el propietario del escáner promedio. También podrían adoptarse fácilmente esquemas de cifrado para la voz y los datos; pero, este nivel de seguridad podría verse comprometido debido a las regulaciones gubernamentales.

Las comunicaciones satelitales Los satélites son especialmente apropiados para la comunicación de larga distancia y las operaciones de punto a multipunto. La terminal de muy pequeña apertura (VSAT) surgió también como un elemento poderoso del mercado global de desvío, y un nuevo tipo de sistema satelital puede llevar a la creación de un desvío personal global. Esta última operación podría considerarse una extensión espacial de la tecnología de comunicación celular o móvil. Podría también complementar y suplementar los servicios proporcionados por las comunicaciones geoestacionarias satelitales. Para crear el sistema, debería lanzarse una serie de pequeños satélites y colocarlos en órbitas bajas en torno a la Tierra (LEO). Esta constelación de satélites podría proporcionar una cobertura global mientras que la baja altura permitiría su funcionamiento con transmisores y receptores portátiles en la Tierra.

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En una aplicación potencial, breves ráfagas de datos, que podrían incluir mensajes desde lugares remotos, podrían ser transmitidos mediante terminales pequeñas y económicas. En una propuesta de Motorola, Inc. llamada Iridium, una red multisatelital funcionaría como parte de un sistema interconectado terrestre y espacial. Ofrecería una variedad de servicios y permitiría a los usuarios hablar con un amigo al otro lado del mundo mediante teléfonos portátiles o móviles. El mismo sistema podría servir también como plataforma de transmisión para naciones que carecen de una infraestructura de comunicación sofisticada. En síntesis, es un concepto interesante, especialmente a la luz de la historia de nuestro sistema satelital. Como usted recordará, los satélites LEO fueron abandonados en favor de sus contrapartes geoestacionarias para las aplicaciones de comunicaciones. Sin embargo, la nueva generación de satélites LEO, cuando se la configura y coordina apropiadamente, podría hacer llegar ciertos servicios satelitales directamente a nuestras manos. Es casi como si Dick Tracy y su radio pulsera cobrasen vida.

El espectro y el sistema de desvío personal El desarrollo de un sistema del tipo de Iridium necesitaría una asignación del espectro y durante la 1992 World Administrative Radio Conference, se hicieron las asignaciones necesarias. Sin embargo, el espacio de espectro es un bien escaso y valioso, y diferentes compañías compiten por sus asignaciones. Estas incluyen una categoría emergente de servicios iniciada en Europa y que recibió los nombres de redes de comunicaciones personales ( PCN ) y servicios de comunicaciones personales ( PCS ). Como lo definió la FCC , un PCS es “una familia de servicios de comunicaciones de radio móviles o portátiles” diseñada para satisfacer los “requerimientos de comunicaciones de las personas en movimiento”. Podrían realizarse transmisiones entre ordenadores además de transmisiones de voz. Pueden crearse enlaces de comunicaciones locales y en áreas geográficas más amplias, y podrían crearse conexiones entre las redes de comunicaciones existentes y las que están en desa-

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rrollo. Este campo emergente casi podría considerarse un banco de prueba de las nuevas tecnologías de desvío personal y sus aplicaciones. Como los sistemas de comunicaciones personales basados en satélites, los PCN y PCS podrían también complementar y suplementar nuestra infraestructura actual de comunicaciones. Ellos podrían liberarlo, por ejemplo, de tener que conectar su ordenador o teléfono a una toma en la pared para ciertas aplicaciones de comunicaciones. De forma similar, un PC portátil, o posiblemente un asistente digital personal, recibirá automáticamente el correo electrónico y le permitirá enviar datos a su hogar u oficina. Usted también podría conectarse a una red LEO mundial, discar un número específico y alcanzar a otra persona por medio de un teléfono portátil, donde sea que ella esté. Será casi como un super reenvío, libre de las restricciones impuestas por los cables, la distancia y la ubicación. Pero, a pesar de la promesa de este campo, en este escenario podría haber perdedores. El espacio de espectro disponible podría ser inadecuado para sustentar todos los pedidos y algunos servicios preexistentes podrían ser desplazados debido a las nuevas asignaciones.

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Glosario Aleatorización (Scrambling): proceso técnico por el cual la señal de un satélite se vuelve ininteligible. El sitio de recepción está equipado con un descodificador especial para volver la señal a su estado original. Alfageométrico (Alphageometric): un sistema que produce gráficos que tienen curvas más suaves que su contraparte alfamosaico. Alfamosaico (Alphamosaic): sistema de creación de gráficos originalmente adoptado por los británicos para su sistema de teletexto. Los gráficos alfamosaicos tienen una apariencia de bloques. Ancho de banda del canal de comunicaciones (Communications channel’s bandwidth): el ancho de banda de un canal de comunicaciones, su capacidad, determina el rango de frecuencias y, para todo propósito, las categorías y volumen de información que el canal puede acomodar en un período dado de tiempo. Audioconferencia (Audioconference): una forma de teleconferencia. En una audioconferencia, los individuos en dos o más sitios pueden hablar y escucharse unos a otros. Banda C (C-band): una banda de frecuencia de comunicaciones satelitales y una clase de satélites que utiliza esa banda para los propósitos de la comunicación. Los satélites comerciales de banda C son los más antiguos y más difundidos de la flota de satélites contemporáneos. Banda Ku (Ku-band): una banda de comunicaciones satelitales de adopción más reciente. Los satélites de banda Ku, por ejemplo, pueden producir un enlace descendente más potente que sus contrapartes de banda C. Bit o dígito binario (Binary digit (bit)): un bit es el fragmento más pequeño de información en un sistema digital y tiene un valor de “0” o “1”. Los bits se combinan en los sistemas de comunicaciones para crear códigos que representan valores específicos de información. Cable de dos vías (Two-way cable): un sistema de cable interactivo de dos vías. Qube, en Columbus, Ohio, era un servicio de cable interactivo de dos vías que ofrecía una variedad de funciones interactivas.

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Canal (Channel): una línea de comunicación; el camino o ruta a través del cual se transmite la información. Casete compacto digital (Digital compact cassette (DCC) y Mini Disco (Mini Disc (MD)): dos sistemas de audio digital relativamente nuevos. Tal como se los imaginó, los DCC y MD son cintas grabables y sistemas de discos ópticos, respectivamente. Casilla de correo electrónica (Electronic mailbox): la mayoría de los sistemas de comunicaciones/información basados en el ordenador poseen una casilla electrónica, una porción del sistema computacional reservada para el correo electrónico de un abonado individual. Cinta de audio digital (Digital audio tape (DAT)): un sistema de cinta digital grabable que puede compararse a la calidad de audio de los CD. Las DAT han sido usadas también como dispositivos de almacenamiento para copias de seguridad de datos en los ordenadores. Codec: un híbrido de las palabras codificación y descodificación. Un codec es un componente que convierte una señal analógica en un formato digital. En un ambiente de teleconferencia, también comprime la señal para que la información pueda ser transmitida en canales de comunicación de menor capacidad y costo. Un codec en el otro extremo de la transmisión convierte la señal de vuelta en una forma analógica. Coloreo (Colorization): el proceso por el cual se producen versiones coloreadas o en color de películas en blanco y negro. Communications Satellite Corporation (COMSAT): el representante estadounidense en Intelsat. Compresión (Compression): las técnicas de compresión se utilizan en las aplicaciones de teleconferencia para que las señales puedan ser trasmitidas en canales de menor capacidad y costo. Conferencia por ordenador (Computerconference): una reunión realizada mediante ordenadores que pueden sustentar el intercambio de información desde textos a gráficos. Consola de audio (Audio console): el componente que controla diversos elementos de sonido (por ejemplo, micrófonos y reproductores de CD) para hacer mezclas y otras manipulaciones de audio. Conversor analógico a digital (Analog-to-digital converter (ADC): un ADC convierte información analógica a una forma digital. Los ADC trabajan con los DAC para construir un puente que salve la brecha entre los equipos y sistemas analógicos y digitales.

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Conversor digital a analógico (Digital-to-analog converter (DAC)): un DAC convierte la información digital en una forma analógica. Cuestiones legales (Legal issues): existe una variedad de cuestiones legales que los sistemas de comunicaciones basados en el ordenador plantean. Algunos ejemplos son las cuestiones de la intimidad y el contenido, además de la democratización de la información. Descodificador (Decoder): el dispositivo que extrae la información de teletexto del VBI y exhibe la información alfanumérica y gráfica en la pantalla del televisor. Detección remota (Remot sensing): el proceso por el cual una clase especial de satélite, un satélite de detección remota, barre y explora la Tierra. A través de una variedad de instrumentos, incluyendo cámaras especiales, se producen imágenes de la Tierra que pueden revelar sus características físicas (por ejemplo, las pérdidas de extensiones pantanosas). Los medios también tienen interés en este campo, ya que mediante los satélites de detección remota pueden obtenerse fotografías de regiones de la Tierra que son normalmente inaccesibles a las cámaras de noticias. Diodo emisor de luz (Light-emitting diode (LED): una de las fuentes de luz de un sistema de fibra óptica. Diodo láser (Laser diode (LD): una de las herramientas de comunicaciones más versátiles. La familia de los LD soporta productos y aplicaciones que van desde los reproductores de CD a los sistemas de fibra óptica. Distanciamiento orbital (Orbital spacing): los satélites se ubican en el arco orbital por encima de la Tierra y existen zonas intermedias que separan físicamente a los satélites para ayudar a eliminar cualquier interferencia potencial. Edición asistida por ordenador (Computer-assisted editing): la utilización de un ordenador para ayudar a hacer más eficiente y mejorar el proceso de edición. Edición no lineal (Nonlinear editing): usted puede tener acceso a segmentos de video de un modo no lineal, acelerando así el proceso de edición. Elemento de imagen o pixel (picture element o pixel): un pixel es un segmento de una línea de exploración.

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Elemento Óptico Holográfico (EOH) (Holaographic Optical Element (HOE): una aplicación en la cual un holograma funciona como elemento óptico, como una lente. Equipos asistidos por microprocesador (Microprocessor-assisted equipment): un componente de video o audio con un microprocesador incorporado que puede automatizar diversas tareas. Espectro electromagnético (Electromagnetic spectrum): la colección completa de frecuencias de radiación electromagnética. Estación terrestre (Earth station): miembro del segmento terrestre de un sistema de comunicaciones satelitales. La estación terrestre comprende una antena parabólica y un transmisor que puede enviar una señal de microondas de alta frecuencia. Algunas estaciones terrestres, también llamadas estaciones de base, pueden transmitir y recibir señales, mientras que otras estaciones son configuraciones de recepción solamente. Estándares (Standards): los parámetros técnicos que gobiernan la operación de una pieza de equipo o toda una industria. Un estándar puede ser de naturaleza obligatoria por ley, adoptado voluntariamente o de facto. Fibra de modo único (Single mode fiber): una línea de comunicación eficiente de fibra óptica que puede soportar transmisiones de comunicación de alta velocidad. Foro computacional (Computer forum): un lugar de reunión electrónico sustentado por un sistema basado en el PC. Un foro mantiene un grupo de interés especial (SIG), tal como los individuos que poseen una marca específica de ordenador o que pertenecen a la misma profesión. Fotografía y manipulación de imágenes (Photograph and image manipulation): la manipulación de fotografías para, por ejemplo, hacer retoques electrónicos (utilizado en publicidad). Un problema potencial es la alteración de las imágenes de noticias. Frecuencia (Frequency): el número de ondas que pasan a través de un punto dado en un segundo. La frecuencia de una señal se expresa en ciclos por segundo y, más comúnmente, en Hertz. Generador de efectos digitales (Digital effects generator): un componente de producción que digitaliza y manipula imágenes para producir efectos especiales visuales.

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Generador de gráficos (Graphics generator): componente utilizado para crear gráficos con un ordenador. Los gráficos pueden producirse mediante estaciones gráficas dedicadas especiales o mediante PC apro-piadamente configurados. Holograma (Hologram): un holograma es un registro de la información óptica que compone una escena. Los hologramas pueden utilizarse para aplicaciones que van desde la publicidad hasta funciones de seguridad. Huella o campo de influencia (Footprint): la forma de transmisión de un satélite en relación con el área de recepción sobre la Tierra. Información (Information): una colección de símbolos que, al combinarse, comunican un mensaje o información. International Maritime Satellite Organization (Inmarsat): una organización internacional que extendió las comunicaciones satelitales a los barcos en alta mar, las plataformas petroleras e incluso sitios remotos en tierra. International Telecommunications Satellite Organization (Intelsat): un consorcio satelital internacional. Intelsat ofrece una amplia variedad de servicios satelitales. Intervalo de extinción vertical (Vertical blanking vertical (VBI )): el componente del proceso de exploración de televisión que hace posible insertar información de teletexto en una señal de televisión convencional. Cuando se distribuye la señal de televisión, la información de teletexto se transmite de ese modo. Línea de fibra óptica (Fiber optic line): una fibra de vidrio del grosor del un cabello y sumamente pura utilizada como conducto, para transmitir una amplia variedad de información (por ejemplo, voz y video). Una línea de fibra óptica es un sistema de comunicaciones superior en términos de su capacidad de canal y calidad de señal. Línea T1 (T1 line): uno de los canales de comunicaciones digitales más utilizados e importantes. La información se transmite a una velocidad de 1,544 megabits/segundo. Módem (Modem): el dispositivo que hace posible transmitir información desde un ordenador por medio de una línea telefónica de frecuencia vocal. Se utiliza un módem en cada extremo de la transmisión. Modulación (Modulation): El proceso por el cual la información se imprime sobre una señal portadora para el propósito de la transmisión.

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Modulación por codificación de impulsos (Pulse code modulation (PCM): un sistema de codificación. Multiplexado (Multiplexing): el multiplexado es el proceso por el cual diversas señales se acomodan en una sola línea de comunicación. North American Broadcast Teletext Standard (NABTS): un estándar de teletexto. North American Presentation Level Protocol Syntax ( NAPLPS): un estándar de videotexto. Orbita geoestacionaria (Geostationary Orbit): una posición orbital deseable o ranura para un satélite de comunicaciones. Cuando está colocado en esa órbita, el movimiento del satélite está sincronizado con la rotación de la Tierra y parece, al menos para el observador terrestre, estar estacionario en el cielo. Anteriormente, una estación terrestre debía seguir el movimiento del satélite a través del cielo. Esto hacia que las actividades en Tierra fuesen más complicadas. Procesamiento de imágenes (Image processing): el procesamiento de imágenes es el campo y la técnica mediante la cual se digitaliza y manipula una imagen, usualmente creada por una cámara de video. Las operaciones típicas incluyen el mejoramiento y la corrección de una imagen. Propiedad intelectual (Intellectual property): los derechos de los artistas, autores y diseñadores de trabajos creativos; los productos del intelecto creativo. Proveedor de Información (Information provider (IP)): una organización que proporciona información contenida en un servicio interactivo. Pulso electromagnético: un subproducto de una explosión nuclear; una explosión breve pero intensa de energía electromagnética que puede perturbar y destruir circuitos integrados y componentes relacionados. Radiodifusión de audio digital (Digital audio broadcasting ( DAB )): una señal de audio de calidad similar a la de los CD que podría transmitirse a los abonados a través de medios terrestres o satelitales. Recolección satelital de noticias (Satellite newgathering (SNG): término que describe el uso de antenas satelitales pequeñas y transportables para transmitir directamente noticias desde casi cualquier lugar (vía satélite). Red digital de servicios integrados (RDSI) (Integrated Services Digital Network (ISDN): una plataforma de comunicaciones digitales que

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podría manejar diferentes tipos de información sin fracturas (por ejemplo, datos en ordenadores y la voz). Red Pública Nacional (National Public Network (NPN)): un sistema de comunicaciones propuesto basado en el ordenador que la mayoría de los estadounidenses podrían utilizar. Redes de comunicación personal (Personal communications networks (PCN)): una familia de servicios de comunicaciones de radio móviles o portátiles diseñados para satisfacer los requerimientos de comunicación de las personas en movimiento. Repetidora (Repeater): una repetidora fortalece o amplifica una señal en el curso de su transmisión. Revista de teletexto (Teletext magazine): una revista electrónica que aparece en una pantalla de televisión. Como un periódico o una revista de noticias, la revista de teletexto típica está compuesta por notas, desde las noticias internacionales y deportivas hasta la información meteorológica. Sala de periodistas electrónica (Electronic newsroom): una sala de periodistas equipada con ordenadores para la redacción de notas y la creación de bases de datos como archivos de noticias, entre otras operaciones. Satélite activo (Active satellite): un satélite equipado para recibir señales y transmitir sus propias señales de vuelta a la Tierra. Satélite de emisión directa (Direct-broadcast satellite (DBS): tal como se lo concibió originalmente, un potente satélite de comunicaciones que transmitiría películas y otros servicios a los abonados equipados con antenas satelitales compactas. Satélite de medios (Mediasat): un satélite propuesto de detección remota diseñado para tomar imágenes de alta resolución de la Tierra para utilización de los medios noticiosos. Satélite de tecnología avanzada de comunicaciones (Advanced Communications Technology Satellite ( ACTS): satélite de la NASA que es un prototipo de la flota de comunicaciones satelitales comerciales. Satélite ligero (Lightsat): un satélite pequeño y relativamente económico. Satélites pasivos (Passive satellite): un satélite que no transporta el equipo necesario para transmitir su propia señal de vuelta a la Tierra. Señal analógica (Analog signal): una señal variable y variante en forma continua. Los dispositivos y sistemas de comunicaciones con los que

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estamos más familiarizados, como las cámaras de video y las estaciones de radio, producen y procesan señales analógicas. Señal digital (Digital signal): a diferencia de su contraparte analógica, una señal digital no es una señal variable y variante en forma continua. Sólo adopta un número finito de valores discretos y la información digital está representada por bits, unos y ceros. Sistema de desvío (Bypass system): un sistema de comunicaciones privado o arrendado que evita utilizar las instalaciones de comunicaciones estándar comerciales y públicas. Sistema de recuperación de información dedicada (Dedicated information-retrieval system): sistema interactivo con bases de datos de información muy especializadas y, por tanto, grupos de abonados restringidos y selectos. Sistema de videotexto (Videotext system): un sistema de videotexto es un servicio de recuperación de información dedicado e interactivo. Los servicios de videotexto han estado orientados, en general, hacia los consumidores y con frecuencia se utilizan gráficos para representar y presentar información. Sistema electrónico de tablero de boletines (Electronic bulletin board system ( BBS )): un sistema interactivo en miniatura, que usualmente comprende un PC , un disco duro y software especial de comunicaciones. Los BBS fueron creados por organizaciones gubernamentales, fabricantes y personas privadas. Sistema interactivo (Interactive system): cuando se aplica a los sistemas de comunicaciones e información que describimos, este término implica que un individuo puede literalmente interactuar con un sistema dado, en este caso, para recuperar o transmitir información específica. Sistema interactivo basado en el PC (PC-based interactive system): un sistema interactivo de dos vías orientado a los usuarios de PC, incluyendo los aficionados y los individuos que utilizan PC en el trabajo. Las características ofrecidas van desde correo electrónico hasta el acceso a numerosas bases de datos. Sistemas de comunicaciones (Communications system): el medio por el cual la información, codificada en forma de señal, puede transmitirse o intercambiarse. En el contexto de este libro, el sistema de comunicaciones también abarca las herramientas de comunicaciones que usamos, sus aplicaciones y las diversas implicaciones sociales, éticas y

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económicas que surgen de la producción, manipulación e intercambio potencial de información. Sistemas de televisión avanzada (Advanced television (ATV) systems): un nombre genérico para los sistemas de televisión de mayor definición. Sociedad informatizada (Information society): una sociedad que pasó de una fuerte base industrial a una impulsada por la producción, manipulación e intercambio de información. En este marco, la información puede ser considerada como una fuerza social, económica y política. Teleconferencia (Teleconference): un término colectivo para las diversas categorías de reuniones y sucesos electrónicos; abarca desde las audioconferencias hasta las videoconferencias. Teléfono celular (Cellular telephone): una herramienta de comunicaciones y sistema basado en la reutilización de las frecuencias y un diseño de monitoreo sofisticado. Un individuo equipado con un teléfono celular podría hacer una llamada telefónica mientras conduce un auto, una nave o incluso cuando camina por la calle. El sistema puede incluir también comunicaciones por ordenador. Telepuerto (Teleport): una instalación de antenas satelitales. Teletrabajador (Telecommuter): un individuo que trabaja en su casa y mantiene contacto con la oficina por medio del ordenador. Televisión de alta definición (High-definition television (HDTV )): el campo que se dedica al desarrollo de un estándar de televisión nuevo y mejorado. Las imágenes superiores aparecerán en una pantalla más ancha y larga; se desarrollaron configuraciones digitales y analógicas. Terminal de apertura muy pequeña (Very Small Aperture Terminal (VSAT): una configuración de VSAT es una antena satelital pequeña y los componentes electrónicos complementarios. Un sistema de VSAT es relativamente económico de instalar, y la antena puede operar en un modo de recepción solamente o en un modo de recepción-transmisión. Transductor (Transducer): un transductor cambia una forma de energía por otra. Los transductores están en el centro de todo nuestro sistema de comunicaciones e incluyen equipos como los micrófonos y las cámaras de video. Transpondedor (Transponder): el corazón del sistema de comunicaciones de un satélite que actúa como una repetidora en el cielo.

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Unidad de control (Switcher): el componente de video usado para seleccionar las diversas cámaras y fuentes de cintas de video en el curso de una producción. También puede usarse en el trabajo de postproducción y puede incorporar tecnología computacional para asistir en la manipulación de las diferentes fuentes de video. Universidad electrónica (Electronic university): un establecimiento educativo que ofrece cursos mediante el ordenador. Vehículos de lanzamiento (Launch vehicles): los vehículos de lanzamiento desechables (ELV) y los vehículos que transportan pasajeros (por ejemplo, el transbordador espacial) se utilizan para lanzar satélites. Las organizaciones involucradas en esta empresa van desde la NASA a la Arianespace. Vía de acceso (Gateway): una vía de acceso es, pera nuestros propósitos, una entrada electrónica que le permite a un abonado tener acceso a sistemas computacionales externos diferentes y normalmente incompatibles e inaccesibles. Video a demanda (VAD) (Video on demand (VOD): el VAD puede considerarse una opción de “pago para ver”. En cierto nivel, usted podría acceder y posteriormente ver una cinta de video a su elección de una colección ofrecida (por ejemplo, de películas). Video por teléfono (VPT) (Video dial tone (VDT): el VPT esta diseñado para permitir que las compañías telefónicas compitan en el mercado del video. Videoconferencia (Videoconference): una teleconferencia en la que, como lo implica su nombre, se intercambia información de video o visual. Videoconferencia con movimiento (Motion videoconference): una videoconferencia con movimiento puede reproducir el ambiente de una reunión cara a cara. En una configuración de dos vías de movimiento completo, por ejemplo, los participantes pueden verse y escucharse unos a otros. Videoconferencia sin movimiento (Nonmotion videoconference): una videoconferencia sin movimiento realiza la transmisión e intercambio de imágenes fijas. Videoconferencias personales (Personal videoconferencing): la videoconferencia personal es un término general que define los sistemas de videoconferencia de escritorio. World System Teletext (WST): un estándar de teletexto.

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Bibliografía

Mirabito, Michel M. A., Las nuevas tecnologías de la comunicación, ed. Gedisa, Barcelona, 1998, 416 pp., col. Multimedia.

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