El Terremoto de Caracas El 29 de Julio de 1967

El Terremoto de Caracas el 29 de Julio de 1967 El 29 de julio de 1967 y Caracas estaba celebrando durante esa semana el cuatricentenario de su fundación, mientras, el reloj de La Catedral marcaba las 8:02 de la noche cuando un terremoto de 6,5 grados en la escala de Richter estremeció a toda la capital de Venezuela.

Unos 32 segundos fueron suficientes para dejar un balance de 300 víctimas fatales, más de 3 mil heridos y pérdidas materiales calculadas en 100 millones de dólares. El movimiento telúrico fue registrado por el Observatorio Cagigal, que señaló como su epicentro el Litoral Central, a 20 kilómetros de Caracas, específicamente entre Arrecifes y Naiguatá. Pese a las pérdidas humanas y materiales generadas a partir de este terremoto, hubo algo positivo: este hecho marcó el inicio de las investigaciones sismológicas en Venezuela. PRINCIPALES FALLAS ESTRUCTURALES EN EL SISMO Desde principios del siglo XX los arquitectos e ingenieros de Japón habían comenzado a usar estructuras de concreto reforzado y de acero, y las configuraciones arquitectónicas que en ese momento se imponían en Europa y EE.UU. Pero también los especialistas en ingeniería sismorresistente comenzaron a notar que la planta libre podía influir en el comportamiento de los edificios ante los sismos. Se resume a continuación los párrafos vinculados con el tema tratado de la sección Crónica sobre la influencia de la configuración en el desempeño sísmicoen Guevara (2009, pp. 58-73). Según Freeman (1932, p. 711), después del sismo de Kanto, Japón de 1923, Tachu Naito, reconocido ingeniero y profesor de arquitectura en la Universidad de Waseda en Tokio, presentó en el boletín de junio de 1927 de la Sociedad Sismológica de EE.UU. un resumen en inglés de su libro escrito en japonés, considerado un tratado sobre diseño sismorresistente. De los cuatro principios fundamentales propuestos por Naito con relación a aspectos de la configuración, dice el punto 3: “Se deben usar paredes rígidas abundantemente y se deben disponer simétricamente en planta y continuas en toda la altura del

edificio”. Estos principios no trascendieron ni en EE.UU. ni en la mayoría de los países ubicados en zonas sísmicas que seguían el modelo de los edificios flexibles. Las ciudades importantes de estos países crecían aceleradamente incorporando a las zonas urbanas las edificaciones con estructuras flexibles y paredes no estructurales de bloques de arcilla, más rápidas de construir y más económicas que las rígidas propuestas por los japoneses, que además les permitieron seguir las tendencias del movimiento moderno europeo, que venían predominantemente de Francia y Alemania, y luego su posterior desarrollo en el este de EE.UU., a través del estilo internacional, que se extendió a otras ciudades que estaban en pleno crecimiento. Estas tendencias arquitectónicas fueron desarrolladas originalmente por profesionales que venían de zonas que no habían sido afectadas por sismos. A mediados del siglo XX ya se habían comenzado a aplicar disposiciones para el diseño de edificios sismorresistentes en países ubicados en zonas sísmicamente activas y que estaban creciendo con los patrones arquitectónicos modernos. A principios de los años sesenta los edificios modernos de varias ciudades nuevas habían sido afectados. En Caracas, capital de Venezuela, debido a los ingresos petroleros, a partir de los años cincuenta se produjo un acelerado crecimiento en cuanto a edificios altos y modernos y se habían aplicado las técnicas constructivas para estructuras de concreto reforzado desarrolladas en EE.UU. y las tendencias de la arquitectura moderna en boga para ese momento en todo el mundo. El sismo de Caracas de 1967, aun cuando el número de edificaciones que colapsaron fue reducido, produjo mucho daño estructural y no estructural y se convirtió en un importante laboratorio de prueba de los conceptos de ductilidad para el diseño y construcción de edificaciones sismorresistentes (ESR) de concreto reforzado que para ese momento se discutían en EE.UU. Asimismo fue de gran importancia desde el punto de vista urbano pues se puso de manifiesto la relación entre las características dinámicas del suelo local y el comportamiento de los edificios. En los innumerables informes técnicos emanados de los comités de expertos que evaluaron los daños producidos por dicho sismo, se insistió en la presencia de ciertas configuraciones arquitectónicas que se repetían en la mayoría de los edificios dañados, entre otros, el uso de plantas bajas libres, generando pisos flexibles. R. Hanson y H. Degenkolb (1975. p. 309), comentan: La mayoría de los departamentos altos tenían muchas divisiones de bloque hueco y muros exteriores del mismo material que actuaron como muros de

cortante, al menos hasta que fallaron los bloques huecos. Sin embargo, la planta baja se usaba a menudo como área comercial o como estacionamiento de automóviles, de tal modo que los muros de bloque hueco no se prolongaban hasta el suelo. Esto concentró las fuerzas, la deformación y la absorción de energía en el primer piso, con el consecuente daño en ese punto. Existe una fuerte tendencia arquitectónica en todo el mundo a dejar la planta baja abierta, es decir, a colocar el edificio como si estuviera sobre “zancos”. Como señaló un ingeniero estructural: “A los arquitectos les gusta construir sus edificios sin medios visibles de apoyo”. No se puede enfatizar más el hecho de que los requerimientos sísmicos reglamentarios en uso no están basados en este tipo de distribución dinámica de rigidez, y se pueden esperar grandes problemas potenciales en estos edificios construidos con los mínimos requisitos reglamentarios en áreas sujetas a grandes sacudimientos sísmicos. Los daños en muchos edificios de Caracas son una gran advertencia sobre lo que podría suceder en la costa occidental de los Estados Unidos. Todavía veintitrés años después de este sismo se recordaban estas “lecciones no aprendidas”. En el suplemento del Código Nacional de la Construcción de Canadá de 1990 se menciona (Canadá, 1990, p. 215): Las fallas en algunos edificios en el sismo de Caracas del 29 de julio de 1967 fueron causadas por las paredes de bloques, las cuales actuaron como muros estructurales, cambiando así la rigidez de los pórticos que había sido asumida en el diseño original.

... En el caso de Caracas, fue notable la destrucción total de cuatro edificios en la zona este de la capital: el Mijagual y el San José, en Los Palos Grandes; y el Neverí y el Palace Corvin, en Altamira, municipio Chacao. «Durante el sismo de 1967 esto llamó mucho la atención y, a partir de ahí, se comenzó a estudiar el porqué de este fenómeno y se iniciaron las investigaciones para determinar las condiciones locales de cada sector que hacían que se amplificaran las ondas sísmicas», relató.

... ¿Qué nos hace vulnerables? Venezuela está compuesta por una cadena de fallas que recorren mil 200 kilómetros de longitud y atraviesan los Andes venezolanos con la Falla de Boconó; la región central, donde se ubica la Falla de San Sebastián; y la Falla de El Pilar, que surca la región oriental de país hasta llegar a Trinidad y Tobago. A esto se suma la falla Tacagua-El Ávila, de una extensión de 100 kilómetros, que entra por la Cota Mil, sigue a la altura del primer túnel Boquerón (autopista Caracas-La Guaira), atraviesa la quebrada de Tacagua (carretera vieja) y se une en Tacoa con la falla de San Sebastián.

Todas estas condiciones hacen de Venezuela una zona de riesgo. Es por ello que Caracas, además de ser una zona con tendencia a sufrir temblores de importancia, también es una región donde ocurren con frecuencia colapsos de taludes y arrastres torrenciales generados por las lluvias

A las 8:00 de la noche del 29 de julio de 1967 un sismo, que se produjo por el sistema de fallas de San Sebastián, cuya duración fue de 35 segundos, afectó varias localidades de la capital del país y del Litoral Central. El fuerte movimiento telúrico dejó un balance de más de trescientas (300) personas fallecidas; alrededor de tres mil (3000) personas heridas; pérdidas materiales millonarias, sin contar las personas que nunca aparecieron. Las festividades cuatricentenarias de la Ciudad de Caracas fueron suspendidas. Dos (2) edificios ubicados en Los Palos Grandes, ubicados en Chacao, se

derrumbaron: El Edificio Mijagual y el Edificio San José, ubicado en la Primera Avenida de Los Palos Grandes. Otros edificios de la localidad Los Palos Grandes fueron afectados. Entre ellos: El Edificio Roxul, ubicado en la Esquina Francisco de Miranda, en la Primera Avenida de Los Palos Grandes tuvo daños por el sismo. En las fachadas se produjeron grietas y hubo algunos desprendimientos de algunas paredes exteriores e los pisos inferiores. Por su parte, las escaleras de los 8 primeros niveles y algunas paredes en el primer piso quedaron agrietadas. Los expertos en el área sísmica señalaron que el edificio no debía ser habitado hasta que no se le hicieran las reparaciones concernientes. El Edificio Sayomara, ubicado en la Avenida Andrés Bello, luego del sismo quedó habitado parcialmente ya que la tabiquería de los niveles 1 y 2 quedó en mal estado; además, hubo daños en la escalera entre planta baja y el primer piso. Dos columnas sufrieron daños. El Edificio Amalfi, ubicado en la Segunda Avenida de Los Palos Grandes, quedó inhabitable hasta que se le realizaran las reparaciones señaladas por los expertos en el área sísmica. La edificación sufrió daños en su extructura (columnas y vigas agrietadas y la escalera con grietas de consideración) y también hubo daños generalizados en la tabiquería hasta el cuarto piso. El Edificio Blue Palace, ubicado en la Cuarta Avenida de Los Palos Grandes, fue declarado inhabitable pero reparable. Hubo daños estructurales de consideración, principalmente en los primeros pisos,donde una viga de la fachada Este, del primer pórtico principal, tuvo una falla grave. La tabiquería presentó grietas hasta el piso 10, por encima de este piso los daños fueron menores. El Edificio Residencias Unión, ubicado en la Cuarta Avenida de Los Palos Grandes, fue declarado inhabitable. Los expertos en el área sísmica señalaron que era necesario realizar un estudio adicional extenso para determinar las deformaciones sufridas y para estudiar los posibles métodos de reparación. Hubo muchas vigas y losas fracturadas, varias grietas fueron de consideración; también hubo daños masivos en la tabiquería de todo el edificio, con destrucción total de muchos de ellos en los pisos inferiores y agrietamiento en los pisos restantes. El Edificio Pasaquire, ubicado en la Cuarta Avenida de Los Palos Grandes, fue declarado inhabitable pero reparable. Hubo daños estructurales de consideración, como por ejemplo, la

losa de la escalera quedó fuertemente fracturada desde el primer piso hasta el quinto piso; también hubo daños graves en la tabiquería hasta el quinto piso de allí en adelante los daños fueron leves. El Edificio Covent Garden y el Cypres Garden, ubicados en la Cuarta Avenida de Los Palos Grandes, fueron declarados inhabitables pero reparable previa realización de un estudio especial para conocer los métodos necesarios para llevar a cabo dicha reparación. En ambos edificios hubo daños estructurales de consideración, en cada uno fallaron tres columnas y hubo varias vigas agrietadas. Los tabiques en los pisos inferiores de cada edificio quedaron muy fracturados. El Edificio Morgana, ubicado en la Avenida Andrés Bello entre la Avenida Francisco de Miranda y la Primera Avenida de Los Palos Grandes, quedó habitado parcialmente, ya que los apartamentos de los primeros cinco pisos sufrieron daños en la tabiquería y en las paredes, además, se produjeron grietas en las losas desde el primer piso hasta el septimo. El Edificio San Bosco, ubicado en la Avenida Andrés Bello, fue declarado totalmente inhabitable. Entre los daños están: los tabiques y paredes en los primeros tres pisos quedaron destruidos casi por completo, en los pisos siguientes se produjeron grietas. Algunos balcones de las fachadas laterales Norte y Sur quedaron agrietados. El Edificio Petunia I, ubicado en la Esquina Primera, en la calle Transversal con la Primera Avenida, fue declarado inhabitable pero reparable. La edificación tuvo daños estructurales de consideración, las vigas de los pórticos principales presentaron fisuras y grietas de magnitud variable, de los quince pisos, los más afectados fueron los cinco primeros. La tabiquería de los tres primeros pisos quedó prácticamente destruida, en el cuarto y quinto piso dichos daños disminuyeron y a partir del sexto piso se redujeron a fisuras en los frisos. Los expertos recomendaron realizar un estudio más detallado para determinar la solución más adecuada a cada uno de los daños producidos. El Edificio Morichal, ubicado en la Tercera Avenida, fue declarado inhabitable pero reparable. Todas las vigas de los seis primeros pisos quedaron agrietadas, por su parte, los ascensores dejaron de funcionar porque se cayo el contrapeso lo cual rompió una pared. En algunas paredes de los primeros pisos también se produjeron grietas.