El Catecumenado en La Iglesia Primitiva

 

EL CATECUMENADO EN LA IGLESIA PRIMITIVA

Este fue uno de los primeros problemas que se planteó la Iglesia al tener que ocuparse de la formación inicial de los que deseaban incorporarse a Ella por la recepción del bautismo. La respuesta de la Iglesia a esta cuestión recibió, muy pronto, el nombre de catequesis. Desde www.primeroscristianos.com hemos entrevistado al profesor Domingo Ramos-Lissón con el fin de recabar una información completa sobre esta importante actuación de la Iglesia en los primeros siglos del cristianismo.

P. ¿Qué quiere decir la palabra catequesis? R. La palabra ³catequesis´ proviene del verbo griego katexein, que S. Pablo utilizaba para indicar la ³enseñanza oral de la fe´ (1Cor 14, 19; Gal 6, 6). Primero precedía la predicación de la palabra de Dios, y luego tenía lugar la explicación de esa palabra predicada. Más tarde se empleó en un sentido más técnico para significar la ³formación cristiana previa a la recepción del bautismo´. Así aparece en S. Justino como un periodo de instrucción y  preparación para recibir el bautismo (1Apol., 1, 61).

P. ¿Cuándo nace el catecumenado? R. Podríamos decir que las primeras referencias que encontramos en la patrística proceden de los siglos II y III. Como ya dije anteriormente, en la 1Apología de S. Justino se menciona ya esta institución. Además, de esta misma época aparece indicada en la Pasión de Perpetua y Felicidad y en el tratado Sobre el bautismo de Tertuliano. Mención especial merece la Tradición de Hipólito, que nos habla de un periodo de instrucción catequética de tres años. P. ¿Qué razones pudieron motivar que la Iglesia estableciera un tiempo tan largo para recibir la enseñanza de la fe cristiana? R. Cabe afirmar que se dio la confluencia de diversos factores, entre los que podemos destacar la amenaza de las persecuciones (especialmente, las defecciones que acarreó la  persecución de Decio) y la presencia de los heréticos, que podían confundir la buena fe de quienes se acercaban al cristianismo. Dichos factores movieron a la Iglesia a someter a los catecúmenos a la prueba del tiempo y de perseverancia. A partir de la paz constantiniana, se  estable, producecuya una estructura gran afluencia de conversiones a la fe, quea lodeterminará una IV, organización se perfilará de modo significativo largo del siglo época de

 

la que nos llegado grandes tratados catequéticos, como los escritos por S. Ambrosio, S. Agustín, S. Cirilo de Jerusalén, S. Juan Crisóstomo, etc.

P. ¿Quién se encargaba en cada iglesia local de dar esta primera formación cristiana? R. Esta tarea de enseñanza correspondía al obispo respectivo. En una primera época no representaba una especial dificultad que una sola persona se encargara de esta misión,  puesto que el número de catecúmenos era reducido. Posteriormente, a partir de los siglos III y IV, cuando el número de peticionarios del bautismo era muy considerable, el obispo solía recurrir a un diácono u otra persona que realice este cometido, llegando incluso a fundar  verdaderas escuelas catequéticas, como la célebre de Alejandría. De ella podemos recordar  a Orígenes, que elevó esa escuela al máximo nivel intelectual de su tiempo. También se  puede traer a la memoria la figura de Deogracias, un diácono de Cartago al que su obispo había encargado este trabajo catequético, y que ante las dificultades de los asistentes a sus lecciones se dirige a S. Agustín, que le responde escribiendo un magnífico tratado Sobre la catequesis de los rudos.

P. ¿Podría señalarnos las etapas principales del desarrollo catecumenal en el último periodo que acaba de indicarnos? R. Si seguimos el itinerario de alguien que desea hacerse cristiano en el siglo IV, nos encontraremos con un primer examen sobre su estado de vida, condiciones familiares y   profesionales del aspirante. Algunas situaciones familiares, como la poligamia y el concubinato, o de tipo profesional, como ser actor teatral, mago, guardián de ídolos, gladiador y algunos otros oficios, impedían que esa persona se inscribiera entre los catecúmenos. Evidentemente si cambiaba su situación familiar o profesional podrían inscribirse. Una vez admitido, el catecúmeno asume oficialmente esta denominación. En Oriente y en África, durante el siglo IV, se ritualiza este hecho con un signo de la cruz sobre la frente. También en África se añade el llamado ³sacramento de la sal´, que simboliza el gusto sapiencial por la fe y la palabra de Dios. El catecúmeno puede asistir a la liturgia de la   palabra en la celebración eucarística. Si quiere bautizarse en la vigilia pascual deberá anotarse antes de la cuaresma, y recibe el nombre de fotizomenós (³el que va a ser  iluminado´). En Occidente se les llama competentes, y en Roma, elegidos. La preparación inmediata para el bautismo dura 40 días, es decir, el tiempo de cuaresma.

 

En el relato de Egeria, el cómputo abarca ocho semanas antes de la Pascua. La preparación constaba de tres aspectos: doctrinal, moral y ritual. La enseñanza debía comportar un cambio de vida. Se multiplican los actos penitenciales: ayunos, oraciones, exorcismos. La enseñanza comprendía una lectura de historia bíblica y la exposición del símbolo bautismal. La catequesis se cerraba con la entrega de dicho símbolo bautismal (traditio symboli) y, más tarde, del Padrenuestro. Egeria nos contará que en Jerusalén esta ceremonia tenía lugar  el domingo de ramos. S. Agustín nos informa de que la recitación del símbolo se celebraba el sábado santo, y la recitación del Padrenuestro durante la liturgia pascual.

P. Me ha llamado la atención que existieran profesiones u oficios que un catecúmeno no   podía ejercer y, en consecuencia, no pudiera recibir el bautismo, salvo que cambiara de  profesión« R. Tal vez en una primera impresión se entiende, con claridad, que algunas situaciones  personales, como la poligamia y el concubinato, entraran en colisión con la normativa de la Iglesia. Pero ser gladiador, no parece ±a simple vista± que fuera una profesión inmoral. Sin embargo, si tenemos en cuenta quedeloslos gladiadores de máxima crueldad, donde la vida vencidos intervenían dependía deenlaespectáculos decisión de circenses un público ávido de sangre, se comprende fácilmente que un cristiano no podía acceder a ese   protagonismo criminal. Lo mismo cabe afirmar de otras profesiones directamente relacionadas con el paganismo, como el ser guardián de ídolos.

P. ¿Tengo entendido que, después de la recepción del bautismo, continuaba una catequesis  posterior? R. En efecto, durante la semana de Pascua tenía lugar la ³mistagogia´ o explicación de los sacramentos, que del no arcano´. se había Podríamos realizado anteriormente debido a locautelar que separa ha venido en llamar ³disciplina decir que era una medida evitar que la vida sacramental del cristiano pudiera ser malinterpretada por los paganos que no habían recibido el bautismo.

Entre las catequesis mistagógicas son famosas en Occidente las de S. Ambrosio de Milán, que aparecen reflejadas en sus tratados Sobre los Misterios y Sobre los Sacramentos. En el Oriente cristiano fueron también muy celebradas las catequesis mistagógicas de S. Juan Crisóstomo.

 

LA INICIACIÓN CRISTIANA Y EL PROCESO CATECUMENAL A. LA INICIACIÓN CRISTIANA 1. Primero, un poco de historia - Tenemos noticia de la iniciación cristiana a partir del siglo II. El término ³iniciación´ era  propio de las religiones paganas y la Iglesia lo utiliza para sí porque se siente obligada a tomar  ³precauciones´ ante los que desean ingresar en la comunidad. - Duraba unos tres años. En este período de tiempo, eran una ³clase´ especial en la Iglesia y se guardaba lo más ³secreto´ para después del bautismo. - A partir de Constantino, se va reduciendo progresivamente y con el bautismo generalizado de los niños en el S. VI desaparece por completo. Durante la E.M. se desconoce totalmente y hasta el S. XVIII no vuelve a aparecer. Cobra toda su significación a partir del Concilio Vaticano II. - Es curioso, porque la V.R. nunca perdió este carácter iniciático: el noviciado de las Congregaciones Religiosas hacía esa función. Y, en cierto modo, el catecumenado, el  período de iniciación, es como el noviciado del cristiano. 2. ¿Qué es la Iniciación cristiana? - Es el proceso mediante el cual una persona es introducida en el Misterio de Cristo. ¿Por  qué es necesario? - La fe evangélica no es algo con lo que ya se nace. - El acceso al misterio cristiano es un proceso largo, siempre personal y original, pero nunca privado. Exige de la comunidad. - La fe no es un simple saber. - La Iglesia necesita identificarse, no es un grupo cualquiera entre tantos que hay en

 

la sociedad. Necesita identificación. - No sólo hace falta identificación (identidad); también necesita sentimiento de  pertenencia, y esto lleva tiempo. Hace falta tiempo para creer. Las conversiones repentinas son excepción. 3. Los protagonistas - Son tres. Enseguida diríamos que el primero es el sujeto, pero no es así. El primero es Dios.  No hay que olvidarlo. - El segundo es el sujeto iniciado. - El tercero es la Iglesia. Es el mediador. En la Iglesia es donde se encuentra el agente, acompañante, y sólo en referencia a la Iglesia puede realizar su tarea, que es un ministerio, un servicio reconocido y con carácter de continuidad. 4. Funciones de la iniciación cristiana 1. Facilita la adquisición de la identidad cristiana. El sujeto llega a percibirse a sí mismo como seguidor de Jesús. 2. Incorpora al iniciado a la comunidad eclesial, entendida como pueblo de Dios, comunidad de comunidades. Siente la identificación y la pertenencia. 3. Introduce al Misterio Cristiano, misterio pascual. Esto es algo muy vital: la capacidad de entregar la vida, la dimensión del grano de trigo que se pudre... 4. Transmite un lenguaje para que se pueda entender y a la vez expresar la experiencia religiosa. El problema del lenguaje es muy importante. 5. Reorienta la vida de la persona que asume los valores evangélicos. Es la actitud básica de conversión. 6. Interpreta la historia como lugar donde se revela y construye el Reino de Dios. B. EL PROCESO CATECUMENAL

 

1. Ante todo, proceso - Hace relación a todo lo demás, pero en clave más operativa, en clave más procesual. De hecho, lo más importante es la palabra ³proceso´. ¿Por qué proceso? Por respeto a la realidad: - A la realidad cultural: ambiente, oposición manifiesta por parte de bastantes, indiferencia por parte de muchos, fe débil por parte de todos, pérdida del eslabón religioso... - A la realidad psicológica de los muchachos. No hay que preocuparse sólo de la semilla que hay que anunciar, sino también del terreno. - Un ejemplo en relación con la cultura y el mundo del joven actual: nuestras carpetas hablan de un problema claro hace unos cuantos años: la desviación de determinadas vivencias religiosas, que se manifestaba en expresiones como ³el Señor le castigó´, gestos como la señal de la cruz ante algo peligroso, meter una estampa en un libro para aprobar... Cuando la religiosidad de reducía a eso, claramente se desviaba. Ahora eso ya no es problema: ahora no hay vivencia de religiosidad, ni desviada ni sin desviar: ahora hay que crear la vivencia religiosa, porque en las familias no se crea. - El catecumenado difícilmente puede empezar antes de los 18-20 años (a pesar de que en nuestras carpetas... empezaba teóricamente a los 17 años). Antes se da un proceso previo que ya viene ³inspirado´ por la clave catecumenal. (A veces uno se encuentra con publicaciones que hablan de ³catecumenados para niños´, ³catecumenados de primera comunión...´). 2. Un posible plan de proceso catecumenal DESCUBRIMIENTO 11-12 años. Experiencia fundamental: colaborar 

 

12-13 años. Experiencia fundamental: compartir  13-14 años. Experiencia fundamental: buscar