El Alfa Dom y Su Sustituta Humana

Capítulo 1 – Traición Ella “Lo siento, Ella”, dice mi médico suavemente. “Me temo que te quedan muy pocos óvulos viables. Francamente, normalmente veo estos números en mujeres diez o quince años mayores que tú”. “¿Qué?” murmuro, sin creer lo que escucho. He estado intentando quedarme embarazada durante años. Solo tengo 30 años, debería tener muchos óvulos restantes. “En términos de fertilidad, te queda muy poco tiempo”, continúa ella. “Si quieres concebir, debes hacerlo antes de que comience tu próximo ciclo”. “¿Mi próximo ciclo?” repito, con la boca abierta de shock. Amo a los niños más que cualquier cosa, y aunque no sea la ambición de todos, no quiero nada más que ser madre. Tengo que llegar a casa y contarle esta noticia a mi novio, y no hay tiempo que perder. Llego a casa en tiempo récord, irrumpiendo por la puerta y abriendo la boca para llamar a Mike, pero me detengo en seco. Tan pronto como entro, veo un par de tacones altos y un bolso junto a la puerta, ninguno de los cuales me pertenece. Dirijo mis oídos hacia el dormitorio, y mi estómago se revuelve cuando escucho el inconfundible sonido de gemidos, acompañado por un constante golpe golpe, a medida que la cama choca contra la pared. Peor aún que darme cuenta de que Mike está claramente allí con otra mujer, es darme cuenta de con quién está. Conozco ese bolso y conozco esos zapatos, pertenecen a mi mejor amiga, Kate. “Maldición, Ella es tan estúpida”, se ríe Mike, “¿puedes creer que realmente espera que tenga un bebé con ella?” Kate resopla, “está delirante. No sé cómo aguantaste tanto tiempo con ella en primer lugar”. “Si no fuera tan hermosa, nunca le habría prestado atención”, se burla Mike. “Afortunadamente, las dosis diarias de la píldora del día después la han mantenido de concebir”. “¿La píldora del día después?” pregunta Kate, “¿cómo lograste dársela sin que se diera cuenta?” “La puse en su café de la mañana”, se ríe Mike, sonando demasiado orgulloso de sí mismo. Mi visión se vuelve completamente roja cuando todo finalmente encaja. De repente, está claro por qué nunca he podido quedarme embarazada, a pesar de tener relaciones sexuales sin protección varias veces a la semana durante años. Incluso está claro cómo podría tener los óvulos de una mujer de 45 años, si mi despreciable pareja ha estado secretamente dándome anticonceptivos de emergencia todos los días, sin saber qué otro daño podría haber hecho a mi sistema reproductivo. Antes de que pueda pensarlo mejor, tiro de la alarma de incendios en la pared, queriendo asustar y castigar tan ferozmente a la pareja en el dormitorio que temo que los atacaré cuando salgan. El agua rocía inmediatamente desde el sistema de rociadores montado en el techo mientras una sirena aguda llena el aire, y escucho a Mike y Kate gritar de sorpresa. Unos momentos después salen corriendo del dormitorio, deteniéndose en seco cuando me ven acechando en la puerta. Los ojos de Mike se abren cómicamente, “¿Qué haces en casa tan temprano?” La serpiente tiene el descaro de sonar ofendido de que lo haya sorprendido, cuando él es quien ha estado engañándome a mis espaldas durante Dios sabe cuánto tiempo. Parece darse cuenta de lo sospechoso que parece que él y Kate estén allí parados en ropa interior y agrega rápidamente, “Kate vino a verme para planear una sorpresa para tu cumpleaños, pero luego derramamos café sobre nuestra ropa, así que tuvimos que cambiarnos”. El fuego arde en mis venas, realmente debe creer que soy una idiota si espera que

compre una excusa tan débil. Es un testimonio de su horriblemente baja opinión de mí que se crean mi actuación, y juro vengarme de una forma u otra. No puedo creer que haya desperdiciado tantos años, mis mejores años, en este desgraciado. Y ahora puede que me haya costado mi futuro también. Tan pronto como ese pensamiento entra en mi cabeza, sé que no puedo permitirme perder otro momento en Mike, tengo cosas más importantes que atender. Pongo excusas y me apresuro a través de la ciudad por segunda vez esa tarde, corriendo hacia los brazos reconfortantes de mi hermana sustituta, Cora. No solo crecimos juntas en el orfanato, sino que ella se convirtió en ginecóloga y ahora trabaja para el banco de esperma más exclusivo de la ciudad. Nunca he acudido a ella antes porque siempre imaginé que Mike y yo eventualmente concebiríamos de forma natural, pero claramente eso ya no es una opción. Incluso si pudiera encontrar a un hombre dispuesto a tener un bebé conmigo a tiempo, no estoy ansiosa por confiar en nadie después de la traición de Mike. Voy a tener que hacer esto por mi cuenta, y sé que Cora puede ayudarme. No tengo mucho dinero, pero tengo suficientes ahorros para pagar la inseminación, especialmente porque básicamente tengo una oportunidad y solo una oportunidad. Cuando llego, todos mis planes de exponer claramente y concisamente mi situación a Cora se desvanecen, porque en el momento en que veo a mi hermana, me derrumbo. Ella me abraza y besa hasta que mis lágrimas se calman, extrayendo lentamente la historia de mí pieza por pieza. Cuando se entera de Mike y Kate, jura en voz alta, pero eso no se compara con su reacción cuando le explico sobre mi fertilidad. “¡Ese pequeño desgraciado! ¡Lo mataré!” exclama, estudiándome con una expresión preocupada. “Ella, si tu médico tenía razón, esto significa que solo tienes una oportunidad de concebir”. “Lo sé”, sollozo. “Y si este va a ser mi único bebé, no quiero correr ningún riesgo. Quiero al mejor donante que podamos encontrar”. “No te preocupes por eso”, me asegura Cora, “tenemos donaciones de actores, modelos, científicos, aquí solo está lo mejor de lo mejor”. Echa un vistazo a la puerta y baja la voz. “No lo escuchaste de mí, pero incluso Dominic Sinclair envió sus muestras aquí para ser probadas”. “Dominic Sinclair? ¿Repite, “el multimillonario”? He visto al hombre por la ciudad, pero no frecuentamos los mismos círculos. Vive en el mismo vecindario que mi adinerado empleador y a menudo saluda a los niños a los que cuido, pero siempre está rodeado de guardaespaldas y es tan intimidante que solo de pensar en él me pongo la piel de gallina. -¡Dios mío! -exclama Cora, llevándose la mano a la boca-. No se suponía que te lo dijera. No sé en qué estaba pensando. Aparentemente, él tampoco es ajeno a los problemas de fertilidad y confió en nosotros para manejar sus espermatozoides por encima de cualquier otro laboratorio en el país. En este mismo momento, tengo su muestra en la otra habitación. -Se preocupa-. Pero, Ella, no puedes decírselo a nadie, prométemelo. -¡Por supuesto! -acepto de inmediato-. Sé lo importante que es la confidencialidad aquí. -Gracias -suspira Cora-. Ahora, te voy a dar un dossier de nuestros clientes para que elijas un donante, y una vez que hayas elegido, te embarazaremos antes de que puedas parpadear. No es una decisión fácil, pero al final elijo a un apuesto cirujano cuya foto casi me hace suspirar. Cora sale de la habitación solo el tiempo suficiente para preparar la muestra, y aunque parece un poco nerviosa cuando regresa, completa rápidamente y de manera profesional la inseminación, sosteniendo mi mano cuando termina el procedimiento. “Ya está todo listo, Ella”, promete. “Puedes volver en diez días para ver si funcionó”. Diez días, pienso aturdida. Diez días para decidir mi futuro completo. Si tan solo hubiera sabido que al finalizar esos diez días, mi futuro ya no me pertenecería, sino a Dominic Sinclair mismo.

Capítulo 2 – Ser despedida Ella Seis días para ir. Pienso, mirando la fecha marcada en mi calendario. Seis días hasta descubrir si mis sueños finalmente se harán realidad… o si tengo que idear un plan completamente diferente para mi vida. No he pensado en otra cosa desde que Cora me inseminó la semana pasada, estoy tan ansiosa por saber si estoy embarazada que ni siquiera he comenzado a procesar la traición de Mike. Intento mantener la calma, pero no puedo evitar imaginar mi futuro con este nuevo bebé. Por más que lo intente, me encuentro soñando despierta constantemente. Incluso me descubro tarareando mientras me preparo para ir al trabajo por la mañana. Cuando llego a la mansión de mi empleador en el vecindario más exclusivo de Moon Valley, que básicamente lo convierte en el vecindario más exclusivo del mundo, ya que Moon Valley es una de las ciudades más caras del planeta, inmediatamente soy recibida por dos voces pequeñas que gritan mi nombre emocionadas. “¡Ella!” Lo siguiente que sé es que Millie, de tres años, me abraza las piernas mientras su hermano mayor, Jake, me rodea con sus brazos. “¡Buenos días, amorcitos!” exclamo, devolviendo sus abrazos. “¿Están listos para ir al museo?” “¡Sí!” gritan, corriendo hacia la puerta sin siquiera detenerse a ponerse abrigos. Me cuesta un poco hacer que vuelvan adentro y se abriguen para el frío día de invierno, pero antes de mucho tiempo salimos a la nieve. Jake corre delante de Millie y yo, impaciente por llegar al museo de ciencias y sin parecer darse cuenta de que las pequeñas piernas de su hermana simplemente no se mueven tan rápido. Riéndome, levanto a Millie en brazos y la acomodo en mi cadera. “Dios mío, estás creciendo demasiado para esto, pequeñaja.” “No, no lo estoy”, sonríe Millie, “tú eres demasiado pequeña”. Puede que tenga razón. Con un metro cincuenta y cinco, no tengo exactamente la constitución adecuada para levantar cosas pesadas. Estoy en buena forma, pero nunca he sido especialmente fuerte. “Listilla”, bromeo, riendo con la niña. Cuando miro hacia atrás a Jake, me doy cuenta de que se ha detenido a unos metros de nosotros. Mi corazón se acelera cuando me doy cuenta de por qué. Estamos frente a la mansión Sinclair, y su dueño está parado en medio de la acera, su mirada me quema como un hierro al rojo mientras me acerco con Millie. Dominic Sinclair es uno de los hombres más guapos que he visto en mi vida, pero también es uno de los más aterradores. Con el pelo oscuro y ojos verdes penetrantes, rasgos esculpidos y un cuerpo tan musculoso que podría desmayarme, no parece justo que se vea tan bien y también sea tan rico. Si no supiera mejor, podría pensar que es su riqueza o su imponente altura lo que lo hace tan intimidante, después de todo, mide al menos un metro noventa y ocho, lo que significa que se eleva sobre mí y sobre todos los demás a su alrededor. Sin embargo, no son ninguna de esas cosas, simplemente hay una cualidad indefinible en el hombre que no puedo entender, una que grita peligro. Desprende una energía tan cruda y animal que uno olvida que hay alguien más en la habitación. Tomando una respiración profunda, acorto la distancia entre nosotros para que Millie pueda saludarlo. Cuando ella lo saluda, Dominic aparta su atención de mí y le ofrece una sonrisa tan genuina que me conmueve. Mientras lo veo hablar con mis dos pequeños a cargo, recuerdo lo que Cora me contó sobre sus problemas de infertilidad. Claramente ama a los niños, y siento una ola de empatía por él. Si alguien sabe lo que es anhelar una familia propia, soy yo. Jake está mostrándole a Dominic su nuevo avión de juguete, sacando el modelo de una caja de fósforos de su bolsillo y demostrando lo lejos que puede volar. Con un gran esfuerzo, envía el juguete volando por el aire, solo para que aterrice en medio de la calle.

Antes de que alguno de nosotros pueda decir una palabra, Jake corre tras él, directo hacia la carretera concurrida. “¡Jake, no, ten cuidado!” grito, viéndolo correr hacia el camino justo cuando un coche se acerca, pero sintiéndome paralizada por el miedo. Antes de que pueda pensar en soltar a Millie para ir tras él, una ráfaga de movimiento pasa rápidamente por mi visión. Nunca había visto a alguien moverse tan rápido en mi vida. Dominic se convirtió en poco más que un contorno borroso de sí mismo, persiguiendo a Jake y sacándolo del camino justo antes de que el coche los golpeara. Los neumáticos del vehículo aún chirrían cuando Dominic deja a Jake a mi lado, su expresión de repente muy seria. “Eso fue muy peligroso”, le regaña suavemente. “Nunca debes entrar a la calle sin mirar en ambas direcciones primero”. Jake baja la cabeza. “Lo siento, no quería que mi avión fuera atropellado”. “Tú eres un millón de veces más importante que un juguete”, le dice Dominic firmemente, “y asustaste a tu niñera hasta la mitad de la muerte”. “Lo siento, Ella”, solloza Jake, mirándome con ojos grandes. “Lo sé, cariño, solo nunca vuelvas a hacer eso”, susurro, abrazándolo a mi lado. “Muchas gracias”. le digo a Dominic, sintiéndome más agradecida de lo que puedo expresar. “¡No tengo idea de cómo te moviste tan rápido! Fue como algo sacado de una película de superhéroes”. “Debe haber sido la adrenalina”, encoge de hombros Dominic, dándole otra sonrisa a Millie antes de marcharse. “¡Disfruten el resto de su día y manténganse fuera de la carretera, joven!” “¡Sí, señor!” Jake le llama mientras guarda su avión en el bolsillo. “De verdad, lo siento”. me dice a mí. “Está olvidado”, le digo suavemente, aunque tomo su mano para que no vuelva a escaparse. “Todo sucedió tan rápido”, le cuento a Cora más tarde esa noche. “Quiero decir, cuanto más lo pienso, más increíble parece. Un momento estaba allí, y al siguiente había desaparecido. Fue como magia”. “Gracias a Dios que Jake está bien”, responde ella, pero en lugar de lucir aliviada, su rostro se retuerce en una profunda mueca. Estudiando la expresión de mi hermana, me doy cuenta de que su sombrío semblante no se debe solo al casi accidente de Jake. Algo más está mal y, de hecho, me siento culpable por no haberlo notado antes. “¿Está todo bien?” Cora frunce el ceño. “No realmente. Pero tienes tantas cosas pasando en este momento que no es importante”. “Cora, no digas tonterías”, la reprendo. “¿Qué está pasando?” “Bueno, hablando de Dominic Sinclair”, comienza de manera críptica, “sabes que esperma que nos envió para hacer pruebas”. “Sí”, confirmo, preguntándome a dónde demonios va esto. “Ha desaparecido… y yo soy la última persona que lo vio, sin mencionar que estaba bajo mi custodia”, explica, su voz se vuelve densa de emoción. “Ella, creo… creo que me van a despedir. Y si hay una investigación, podría perder mi licencia médica”. “¿Qué?” exclamo. “¿Qué quieres decir con que ha desaparecido? Un vial de esperma no puede simplemente levantarse y desaparecer”. “Lo sé, creo que alguien tuvo que robarlo, pero no hay forma de saber quién es responsable. Y parece que voy a tener que cargar con la culpa”, comparte, sus ojos brillando con lágrimas. “Cora, no puedo creer que no me hayas contado esto antes”, lamento. “No pueden despedirte, no es justo”. “No entiendes, Dominic es uno de nuestros donantes más importantes”, explica Cora. “Y está furioso, básicamente quiere mi cabeza en una bandeja”.

Hace una semana podría haber creído que no había esperanza para Cora, pero al ver lo amable y comprensivo que fue Dominic con los niños hoy, me hace preguntarme si realmente podría ser tan despiadado. Seguramente, si entendiera que Cora nunca sería tan irresponsable, mostraría cierta indulgencia. Tengo que intentar ayudarla, haría cualquier cosa por mi hermana, incluso suplicarle misericordia a un billonario despiadado. Capítulo 3 – Solicitud Ella Tres días para ir. Repito estas palabras para mí misma mientras camino por la calle, aún preocupada por mi posible embarazo, incluso mientras me preparo para luchar por mi hermana. De alguna manera, es un mecanismo de afrontamiento: estoy a punto de suplicarle a Dominic Sinclair que salve el trabajo de Cora, y necesito un pensamiento reconfortante para ayudarme a superar esto. Sus guardaespaldas me ven primero, y puedo ver cómo mueven la boca mientras me acerco, sin duda notificándole de mi presencia. Acercándome nerviosamente detrás de Dominic, me pregunto por centésima vez si esto es un error. ¿Quién soy yo para pedir un favor a uno de los hombres más poderosos del planeta? Sacudiéndome, le digo a la pequeña voz en el fondo de mi mente que se calle, esto es por Cora. Puede que no sea valiente por mí misma, pero puedo ser valiente por ella. “¿Señor Sinclair?” pregunto con timidez, sintiendo cómo mi corazón late violentamente contra mi caja torácica. Se da la vuelta y me mira imperiosamente desde arriba. “¿Sí?” “Soy Ella Reina, niñera de Jake y Millie Graves”, comienzo, mordiéndome el labio inferior. Sus ojos oscuros se fijan en mi boca, y de repente me siento como un conejo asustado frente a un lobo hambriento. “Sé quién eres, Ella”. El sonido de mi nombre en sus labios me estremece. Pronuncia las sílabas familiares con tanta intención, como si realmente significaran algo para él. “Oh… bueno, no quiero ser impertinente, pero soy amiga de la Dra. Cora Daniels…” Tan pronto como digo su nombre, su expresión se cierra y alguna emoción no identificada pasa por sus ojos. “Ella me dijo que está en problemas en el trabajo, y sé que eres uno de los donantes del banco”, improviso. “No sé de qué acusan a Cora, pero estoy segura de que es inocente. Se toma su trabajo increíblemente en serio y nunca haría nada que ponga en riesgo su carrera”. “¿Y qué esperas que haga al respecto?” pregunta Dominic ominosamente. Puedo decir que no cree mi débil historia, su lenguaje corporal ha cambiado por completo, y puedo sentir su creciente ira vibrando en el aire a nuestro alrededor. “Solo pensé… esperaba que si tienes influencia allí, puedas decir algo a su favor”, termino, sintiendo cómo el color inunda mis mejillas. Me avergüenzo de mí misma por este intento tan débil, pero no sé cómo manejar un tema tan delicado de otra manera. Lo último que quiero es meter a Cora en más problemas. La mandíbula de Dominic se tensa mientras me observa, y la voz en el fondo de mi cabeza me insta a huir. “Según he oído, tu amiga cometió un error muy grave, y las consecuencias han sido más que apropiadas. Lo mejor que puede hacer ahora es asumir la responsabilidad de sus errores, no enviarte a hacer su trabajo sucio por ella”. -Yo… ella no, ¡ni siquiera sabe que estoy aquí! Lo juro. -imploro. -He dicho todo lo que tengo que decir sobre este asunto. -declara Dominic, dándome la espalda y entrando en su casa. La puerta se cierra de golpe, y me quedo con sus diversos guardaespaldas. -Tienes que irte ahora, señorita. -anuncia bruscamente uno de los hombres. -No puedo. -gimo-, él tiene que entender, ¡va a perderlo todo! -No te lo vamos a pedir de nuevo. -gruñe un segundo guardia, una clara amenaza en sus

palabras. -Por favor, ella es inocente. -ruego-, tienes que… -antes de que pueda decir algo más, los hombres me agarran de los brazos y comienzan a intentar llevarme fuera de la propiedad. Sintiéndome realmente desesperada, clavo los talones en el suelo, decidiendo que mi dignidad vale toda la futura de Cora. -Te lo suplico, si pudiera hablar con el señor Sinclair. -Ya has hablado con él. -murmura el primer guardia-, y francamente tienes suerte de que haya sido tan generoso contigo. Tu amiga claramente te dijo cosas que no debería. Lo siguiente que sé es que me han arrojado fuera de la propiedad y sobre la acera con tanta fuerza que pierdo el equilibrio, cayendo al suelo mientras las lágrimas brotan en mis ojos. Las puertas de hierro se cierran de golpe detrás de mí, y no tengo más opción que alejarme antes de avergonzarme aún más. Por supuesto, esto fue solo el comienzo de mi desgracia. Cuando llegué al trabajo al día siguiente, descubrí que mis llaves ya no encajaban en las cerraduras de la puerta principal. Toqué, abrumada por la confusión, y unos minutos después la puerta se abrió para revelar a la furiosa madre de Jake y Millie. -Mis llaves no funcionan. -le digo, preguntándome por qué me está mirando con tanta furia. -No están destinadas a funcionar. -responde fríamente-, a partir de ayer por la tarde, tus servicios ya no son necesarios. -¿Me… me estás despidiendo? -chirrio, sin creer lo que escucho-. ¿Por qué? -Recibimos una llamada de los vecinos. -explica con altanería-, ¡aparentemente dejaste que Jake corriera hacia la carretera el otro día y estuvo a punto de ser atropellado por un coche! Y luego ayer te vieron haciendo el ridículo en la casa de Dominic Sinclair, dijeron que sus guardaespaldas tuvieron que sacarte de los terrenos como a un delincuente común. -Eso no es justo, eso no es lo que pasó. -ruego-. Jake lanzó su juguete a la carretera y corrió tras él, no lo permití, y lo que pasó con el Sr. Sinclair fue un malentendido. -No quiero escucharlo. -sisea-. Ahora lárgate antes de que llame a la policía. -Por favor, ¿no puedo al menos despedirme de los niños? -suplico, rezando para que me conceda esta pequeña amabilidad. -Estoy marcando. -me dice simplemente, sacando su teléfono móvil de su bolsillo. “No”, levanto las palmas en súplica, “Está bien, iré”. Por segunda vez esta semana, me encuentro retirándome vergonzosamente por este opulento vecindario con lágrimas corriendo por mi rostro. Lo que duele aún más que perder mi trabajo es el hecho de que no pude explicarle la situación a Jake y Millie, ni verlos una última vez. Estoy segura de que su madre les dirá cosas horribles sobre mí, a pesar de que los he estado criando con amor durante los últimos dos años. Sé que Dominic Sinclair es responsable de esto. No creo ni por un momento la historia de mi ex jefe sobre los vecinos. Claramente quería castigarme, al igual que está castigando a Cora. Una oleada de furia se apodera de mí y de repente deseo poder castigarlo de alguna manera. No es propio de mí ser tan vengativa, pero en este momento realmente siento que mi vida entera se está desmoronando y en parte es culpa suya. Gasté todo mi dinero en la inseminación y sin trabajo casi no tengo nada. ¿Cómo voy a poder permitirme tener un bebé ahora? Garantizo que no voy a obtener una buena referencia de la madre de Jake y Millie. Como si las cosas no fueran lo suficientemente malas, cuando regreso a casa encuentro una pila de facturas en el buzón y ni siquiera reconozco a la mitad de los remitentes. Las abro una por una, sintiendo cómo mi confusión e incredulidad crecen cada minuto. Al mirar las tiendas en el desglose de los cargos, mi sospecha crece: todas son los lugares favoritos de Mike. ¿Es posible que haya hecho esto a mis espaldas? ¿Que haya estado ocultándome las facturas durante meses… o años? Sé que lo negará si lo enfrento, lo que me deja solo una opción.

Tengo que llamar a Kate. Mi antigua mejor amiga puede haberme traicionado por completo con su aventura, pero si alguien sabe lo que Mike ha estado haciendo, es ella. Capítulo 4 – Desesperación Ella Mis manos tiemblan mientras marco el número de Kate. ¿Alguna vez he estado tan enojada? Si lo he estado, ciertamente no puedo recordarlo ahora. “¿Hola?” Kate responde casi de inmediato, usando un tono empalagosamente dulce que grita falsedad. “¿Kate?” Digo bruscamente. “¿Estás con Mike en este momento?” Hay una pausa embarazosa al otro lado de la línea, antes de que ella responda débilmente: “¿Qué? Por supuesto que no.” “Deja de mentir, Kate, ¿realmente crees que no sé sobre tus asuntos?” Exijo. “No soy una completa idiota.” “Ella, escucha…” Ella comienza, obviamente preparándose para darme alguna excusa. “No, ya no me importa tu pequeño romance, pero necesito hablar con él ahora mismo.” Declaro ferozmente. Hay otra pausa, y luego la voz de Kate abandona su tono inocente. “¿No te importa?” Repite, sonando realmente sorprendida. “¿Sabes que ya estoy embarazada?” No estaba preparada para esa noticia en particular. Aprieto mis manos en puños, sintiéndome tan furiosa que creo que podría romper el teléfono con mi agarre tenso. “¿Y qué, crees que eso es una especie de victoria?” Muerdo. “¿Él sabe que estás embarazada?” Pregunto bruscamente, “porque un hombre que tiene tanto miedo de la responsabilidad que me envenenaría durante años probablemente estaría dispuesto a hacerlo con cualquiera.” “Bueno, no, pero él me ama, nunca haría eso…” Ella intenta explicar. “También me amaba a mí una vez.” La interrumpo. “Al menos eso decía. Es sorprendente lo encantador que puede ser, considerando lo bastardo que realmente es. ¿Cómo crees que va a mantenerte a ti y a tu hijo? Ni siquiera tiene trabajo.” “¡Por supuesto que sí!” Ella objeta, “Solo no te lo dijo porque no quería que lo arruinaras. Es un corredor de bolsa.” “Oh Kate,” suspiro, “Pobre, ingenua, estúpida Kate. Él es tan corredor de bolsa como yo soy un mago.” “No me hables así. Él tiene dinero, me lo derrocha todo el tiempo.” Insiste. “¡Con tarjetas de crédito fraudulentas que sacó a mi nombre!” Grito, perdiendo completamente la paciencia. “¿Qué?” Ella chirría. “Así es. Acabo de descubrirlo: me ha dejado completamente en bancarrota. Voy a llamar a la policía y si fuera tú, verificaría tu propio historial de crédito de inmediato, porque estoy dispuesta a apostar que serás la siguiente.” Le digo bruscamente. “No,” ella repite débilmente, “estás equivocada, es diferente conmigo.” Mi voz se está volviendo gruesa de emoción ahora, pero no puedo evitarlo. “Y francamente, no me importa mucho lo que te pase a ti, Kate, pero si realmente estás embarazada, tu bebé merece algo mejor que ser criado en un refugio para personas sin hogar, y eso es exactamente a donde Mike te llevará.” Cuelgo antes de empezar a llorar, sin darle la oportunidad de responder. ¿Por qué compré sus mentiras sobre buscar trabajo durante tanto tiempo? Me aplastó poco a poco, todo el tiempo fingiendo ser tan amable, y lo permití. Nunca más. Decido. No volveré a dejarme engañar de esa manera. Todavía quiero vengarme de Mike, pero primero tengo que intentar salvar lo que queda de mi vida. Tengo que ir a la policía y ver si puedo resolver estos problemas financieros… No puedo tener un bebé si estoy en bancarrota, y solo puedo rezar para que la policía me ayude.

________________________ “Lamento mucho, señorita Reina, pero si su ex pareja ha dejado el área, no hay mucho que podamos hacer al respecto.” El oficial de policía me da esta noticia tan suavemente como podría aplastar una hormiga bajo su bota. “Le daré el informe policial para que lo envíe a la compañía de tarjetas de crédito, pero esa es la mayor ayuda que recibirá de nosotros.” La ira me llena hasta el borde. Garantizo que nunca trataría mi caso con tan poca consideración o respeto si no fuera una niñera empobrecida. Si fuera un hombre adinerado como Dominic Sinclair, estaría adularme, ofreciéndose a hacer cualquier cosa para resolver mis problemas. Salgo de la comisaría antes de perder la paciencia y agredir verbalmente al hombre, llamando inmediatamente a las compañías de tarjetas de crédito. Una por una, aplastan mis esperanzas, diciéndome sin rodeos que a menos que se arreste a un culpable en mi caso, seré responsable de los cargos. Cuando cuelgo la última llamada, siento que la tierra se desmorona bajo mis pies. ¿Cómo llegamos a esto? Literalmente no tengo nada. Nadie me contratará sin una recomendación de mi empleador anterior, lo que significa que no podré pagar el alquiler ni poner comida en la mesa. Normalmente podría recurrir a Cora en un momento así, pero no puedo cargarla con esto cuando ella está en la misma situación. Mañana finalmente descubriré si estoy embarazada o no, y hasta ahora, la extraña sensación que he estado experimentando los últimos días ha sido un consuelo y una fuente de esperanza. No sé cómo explicarlo: es como si de repente fuera diferente de alguna manera, aunque no puedo ver ningún cambio, simplemente tengo esta intensa certeza de que ya no soy la misma mujer que era hace una semana. Pensé que era una señal de que la inseminación funcionó, pero ahora estoy rezando para que sea mi imaginación exagerando. Al principio intento distraerme, encendiendo la televisión y quedándome helada cuando veo a Dominic Sinclair en las noticias hablando de todas sus iniciativas de buena voluntad en la comunidad. “Cuando nuestro trabajo esté terminado, el hogar infantil Moon Valley será un lugar de amor y comunidad, motivado para encontrar los mejores hogares para cada niño necesitado. Nuestra iniciativa no solo garantiza que los residentes permanentes en el hogar tengan las mejores condiciones posibles, sino que también hay un seguimiento continuo con los niños colocados en familias adoptivas para asegurarnos de que prosperen en sus nuevos hogares”. Vaya filántropo supuesto, pienso amargamente. Haciendo la vista gorda a las vidas que está arruinando egoístamente, mientras finge ser amigo de los oprimidos. Hace una semana, tal vez me habría conmovido una transmisión así. Crecí en un orfanato justo como el que él está describiendo, y sé lo terribles que pueden ser las condiciones. Sin embargo, ahora no veo más que su hipocresía. Cora también era huérfana, no hizo nada malo, ¿dónde está su compasión por ella? Claramente, solo es para las cámaras de televisión. Es una lástima. Es muy convincente… aunque, lo mismo pasaba con Mike. Por supuesto, Mike nunca fue tan guapo como Dominic Sinclair, ni tampoco tenía su carisma o presencia imponente. No sé si alguna vez he conocido a alguien como él. Incluso cuando se negaba a ayudarme, regañándome y echándome por la puerta, una parte de mí todavía se dejaba llevar por sus rasgos atractivos y su magnetismo puro. Sacudiéndome, apago la televisión. ¿Qué demonios me pasa? El hombre es un multimillonario despiadado y aquí sigo sentada, suspirando por él como una tonta colegiala. Termino yéndome a la cama temprano, tratando de no pensar en el mañana. Por supuesto, aún me quedo despierta hasta tarde en la noche, sé lo que significa crecer como huérfana y no puedo aceptar traer un hijo al mundo solo para abandonarlo a esa existencia desolada. Cuanto más se desmorona mi vida, más crudas se vuelven mis opciones.

Si estoy embarazada… ¿Voy a abortar al bebé? ¡Aunque sea lo que he deseado toda mi vida! Capítulo 5 – Prueba de embarazo Ella “No, entiendo”, murmuro por teléfono. “Gracias por al menos escuchar”. Cuelgo cansada, enterrando mi cabeza en mis manos. Pasé toda la mañana llamando a todos los favores y préstamos que pude, dejando mi dignidad de lado para rogar a mis amigos y conocidos en mi momento de necesidad. Nunca me he considerado una mujer orgullosa, pero suplicar de esta manera fue más desafiante de lo que podría haber imaginado. Desearía poder ayudar a Cora tanto como a mí misma. Ella todavía está esperando saber si será despedida, y aunque no se supone que maneje ninguna muestra, obtuvo permiso para hacer mis pruebas esta tarde. Después de todo, ya me han inseminado, así que su supervisor no ve ningún riesgo de negligencia adicional. Aun así, estoy lejos de estar emocionada cuando entro por las puertas principales del banco de esperma. Hace diez días estaba desconsolada pero optimista para el futuro, anhelando un bebé más que cualquier otra cosa en el mundo. Ahora temo el examen. Sin embargo, mi aprensión pronto da paso a la sorpresa, porque en cuanto entro en las instalaciones tengo la extraña sensación de que Dominic Sinclair está cerca. Me lleva un tiempo encontrarlo realmente, detrás de puertas cerradas con los jefes de Cora en una lujosa sala de conferencias con paredes de cristal, pero no tengo ni idea de cómo supe que estaba presente. Tampoco entiendo por qué me siento atraída hacia él: después de todo, ha arruinado la vida de mi hermana y la mía. No debería estar emocionada de verlo. Fue pura suerte que me encontrara con él, la sala de conferencias está en el camino hacia la oficina de Cora, pero me encuentro deteniéndome para observar la reunión en su interior. Me quedo sin palabras cuando lo veo. ¿Es posible que se haya vuelto más atractivo desde la última vez que lo vi? Ya era injusto que alguien tan poderoso e inteligente pudiera ser tan guapo, pero ahora realmente se siente como si me estuvieran pateando mientras estoy en el suelo. El bastardo tiene un corazón de piedra, y aún así el universo le ha regalado innumerables cosas mientras personas como Cora y yo no tenemos nada. Sacudiéndome de mi trance, continúo por el pasillo, aunque siento la mirada de ojos oscuros en mi espalda mientras me alejo. Cora claramente ha estado llorando cuando llego. Sus ojos están rojos y sus mejillas manchadas, aunque intenta ocultarlo. “Hola”, la saludo suavemente, abrazándola. Ella se apoya en mí, apretando fuerte y quedándose más tiempo del que normalmente lo haría. “¿Hay alguna noticia?” “Sinclair está allí finalizando todo ahora. Esta tarde me darán el aviso formal de despido”, comparte, sollozando ligeramente. “Siento mucho, cariño”, susurro, acariciando su espalda. “Está bien”, miente, apartándose. “¿Cómo estás aguantando?” “No muy bien”, confieso. “Sinceramente, estoy temiendo esto”. “Es sorprendente lo rápido que las cosas pueden cambiar, ¿verdad?” pregunta, como si estuviera a punto de estallar en lágrimas. “Quiero decir, ¿qué vamos a hacer, Ella?” “Bueno, lo descubriremos”, prometo. “Hemos estado en situaciones difíciles antes”. Le recuerdo, “¿recuerdas el verano en el que dormimos en cajas en la calle después de huir del orfanato?” “Sí”, asiente con una triste sonrisa. “Pero ahora es invierno, no creo que duremos mucho tiempo en las condiciones climáticas. Y tú no estabas embarazada entonces”. “Sí, bueno, si estoy embarazada ahora…” No puedo mirarla a los ojos mientras digo esto. “No creo que siga así”. “¿Qué?” Exclama Cora, horrorizada. “¡Pero esta es tu única oportunidad! Y no estamos completamente desesperadas, tienes tiempo para intentar encontrar un plan B”.

Esa frase sola me recuerda a Mike, y me doy cuenta de que no he compartido mis últimas noticias con Cora. “No puedo permitirme un bebé aunque encuentre un trabajo. Estaré pagando mis deudas durante años”, comparto, contándole los detalles de la última traición de Mike y Kate. “¡No puedo creer esto!” Estalla cuando termino. “¡Simplemente no es justo, Ella! Quiero decir, pensé que habíamos pagado nuestras deudas, pensé que habíamos terminado con el sufrimiento. Después de todo por lo que hemos pasado, merecemos un futuro mejor que esto. Tú mereces ser madre, nadie ama a los niños más que tú”. “Y tú mereces ser doctora”, respondo. “Trabajaste tan duro”. “Aún no creo que debas rendirte”, frunce el ceño. “Puedes interrumpir el embarazo hasta el final del primer trimestre. Sería una tragedia si lo abortaras, y luego lograras un milagro y resultara que podrías haberlo mantenido. No corras ese riesgo. Mantén al bebé hasta el último momento”. “No creo que los milagros le sucedan a personas como yo”, comento suavemente. “Además, eso parece una forma de tortura en sí misma: cuanto más tiempo lleve el bebé, más apegada me voy a sentir. No quiero que esto duela más de lo necesario”. “Va a doler de todos modos”, razona Cora, “Deberías darte una oportunidad, mantener la puerta abierta. No pierdas la esperanza por completo”. “Vamos a descubrir si tengo que tomar esa decisión en primer lugar”, afirmo, cambiando de tema. “Tal vez ni siquiera esté embarazada”. Sin embargo, incluso mientras lo digo, puedo sentir en mi corazón que lo estoy. “De acuerdo”, Cora acepta, sacando una taza estéril envuelta en plástico de uno de sus armarios. “Sabes qué hacer”. Cojo la taza y rápidamente me meto en el baño para proporcionar una muestra de orina, devolviéndosela casi de inmediato. Camino de un lado a otro por la oficina mientras Cora realiza las pruebas. “Bueno”, presiono, viendo los resultados aparecer en la pantalla de su computadora. Ella me ofrece una triste sonrisa. “Felicidades, hermanita, vas a tener un bebé”. Me dije a mí misma que no me derrumbaría sin importar los resultados, pero tan pronto como las palabras salen de su boca, estoy llorando. He estado esperando escuchar esas palabras durante años y estaba empezando a pensar que nunca las escucharía. Es una alegría inimaginable y un dolor inimaginable. Nunca supe que mi corazón pudiera albergar emociones tan contradictorias al mismo tiempo, y mucho menos en extremos tan grandes. “¿De verdad?” “De verdad”, confirma Cora, abrazándome. “Vamos, hagamos una ecografía. Podrás escuchar los latidos del corazón”. “¿No es demasiado pronto?” Chirrio. “Uno de los beneficios de estar en el mejor laboratorio del país”, bromea Cora, las palabras agridulces en su lengua. “Nuestra tecnología está años por delante de lo que está disponible en los hospitales públicos”. Subiendo a la mesa de examen elevada, me recuesto y levanto mi camiseta, sin molestarme en cambiarme a una bata o cubrir mi ropa con una sábana, simplemente expongo mi vientre plano mientras Cora rueda una ecografía en un carrito. En cuestión de minutos, la máquina emite un extraño “whoosh woosh woosh” y Cora aplica una gota de gel en mi barriga. Presiona la varita sobre mi piel y en poco tiempo se escucha un latido diminuto, haciéndome llorar de nuevo. Sin embargo, Cora frunce el ceño profundamente. “Esto es muy extraño, el bebé parece ser demasiado grande, pero te hicimos pruebas en tu última visita para asegurarnos de que no estuvieras ya embarazada”. “¿Qué significa eso?” pregunto ansiosamente. “¿El padre es solo un hombre grande?” “No me refiero solo al tamaño, me refiero al desarrollo”, Cora frunce los labios y frunce el ceño mientras estudia las imágenes, de repente parece muy preocupada. Ahora está

susurrando, hablando más para sí misma que para mí. “No parece humano… pero eso no puede ser… no es posible”. “¿De qué estás hablando?” pregunto, “¿Cómo puedes saberlo? ¿No es solo una pequeña mancha?” “Como dije, nuestra tecnología es de última generación. No solo resalta formas, analiza la estructura molecular”. Antes de que pueda decir otra palabra, la puerta se abre de golpe, sorprendiéndonos a ambos. Para mi sorpresa y horror, Dominic Sinclair está parado en el marco de la puerta, mirándonos con furia como si hubiéramos hecho algo terrible. “¿Qué significa esto?” exige. “¿Qué significa esto?” repito en estado de shock, “¿qué significa que irrumpas en un examen privado?” “Porque”, declara ferozmente, y juro que sus ojos casi brillan de rabia. “Puedo oler a mi cachorro”. Capítulo 6 – Él es un hombre lobo ella “¿Tu cachorro?” Repito como un loro, dándome cuenta de que debo sonar como un idiota por la forma en que sigo repitiéndolo, pero todo es demasiado extraño y surrealista. Siento como si estuviera teniendo un sueño, uno que puede ser o no una pesadilla. “¿De qué estás hablando?” Puede que haya estado admirando su destreza física hace un tiempo, pero ahora vuelvo a pensar que Dominic Sinclair es simplemente aterrador. He conocido una buena cantidad de hombres malos, pero ninguno de ellos me ha intimidado como él. Es como si fuera sobrehumano, emitiendo ondas de energía que me dan ganas de acurrucarme como una bolita a sus pies. “Tú.” Entrecierra los ojos hacia Cora y luego me hace un gesto. “¿Es esto lo que hiciste con mi esperma, inseminaste a tu amiga?” “¡Por supuesto que no!” Ella objeta vehementemente, aunque se nota un temblor en su voz. “Sí, inseminé a Ella la semana pasada, pero no con tu esperma. Ella eligió un donante de nuestro expediente de clientes”. “Estás mintiendo.” Acusa, afirmando la acusación como si fuera un hecho. “Ella claramente sabía sobre las muestras, ya que vino a defender su caso…” “¿Tu hiciste eso?” Cora me parpadea. “Sí, pero sólo estaba tratando de ayudar. Pensé que podría mostrarte misericordia si se diera cuenta de que nunca harías nada que arriesgara tu carrera”. Pido disculpas: “Lo siento mucho, solo quería ayudar”.

“Está bien.” Me dice suavemente, dándome palmaditas en la mano y volviéndose hacia Sinclair. “Eso no significa nada… quiero decir, sí, la inseminé el mismo día que tu muestra desapareció, pero… no, no es posible, tu muestra estaba en un refrigerador separado…” Se calla de nuevo, mirando de nuevo la pantalla de ultrasonido. con los ojos muy abiertos. “Ay dios mío…” “¿Qué?” Pregunto, más que confundido. “No es humano”. Ella murmura de nuevo, tan bajo que apenas puedo oírla. De repente, se da vuelta y mira a Dominic Sinclair con verdadero miedo. “Lo juro, no lo hice a propósito. ¡No sé cómo pasó!” “¿Por qué sigues diciendo que no es humano?” —cuestiono, más que exasperada. “¿Qué más podría ser: un extraterrestre?” “No finjas que no lo sabes”. El hombre enfurecido gruñe. “No pretendan que ustedes dos no planearon esto precisamente por esta razón”. La mano de Cora tiembla sobre la mía ahora. “Ella, cuando te hablé de las muestras, solo te conté la mitad de la historia”. Ella explica. “Tuve que firmar mil documentos de confidencialidad, porque ciertos secretos vinieron junto con la realización de pruebas en las muestras del Sr. Sinclair”. “¿Qué secretos?” Exijo, sintiendo como si todos a mi alrededor estuvieran hablando en código. “Él no es…”, comienza, mirando nerviosamente al enorme hombre. “Él no es humano… es un hombre lobo”. Antes de que pueda detenerme, me eché a reír. “No, en serio, ¿qué es?” “En realidad.” Cora susurra con urgencia. “Es un hombre lobo”. “Cora.” Le digo, casi seguro de que ahora estoy soñando. “Los hombres lobo no son reales”. “Yo tampoco creía que lo fueran”. Confiesa, “hasta que empecé a trabajar aquí. Este laboratorio es tan reconocido porque hay dos lados del negocio. La mitad de nuestro

banco está dedicada a muestras de cambiaformas; de hecho, muy pocos humanos trabajan aquí, porque a muy pocos se les confía la verdad. Estoy empezando a preocuparme de verdad por mi hermana. “¿Estás drogado?” Pregunto en voz baja. “Ella no está drogada”. Sinclair retumba, atrayendo mi atención de nuevo a su rostro. Ahora estoy seguro de que sus ojos brillan. El tono verde, habitualmente penetrante, ahora parece casi neón, de lo lleno de luz que están. La evidencia está justo frente a mí, pero mi cerebro no sabe cómo procesarla. En lugar de eso, se apaga. Siento una repentina oleada de mareos y lo siguiente que sé es que todo está negro. Cuando despierto, Cora ya no está. Me siento en la mesa de examen, tratando de recordar lo que pasó. Por supuesto, no me toma mucho tiempo recordar los extraños acontecimientos que me hicieron desmayarme, porque Dominic Sinclair está sentado frente a mí, mirándome de cerca. Sus ojos ya no brillan, pero recuerdo la forma en que se iluminaron desde dentro. También recuerdo la forma en que se había movido más rápido de lo que debería haber sido posible para rescatar a Jake. En ese momento lo descarté como adrenalina, pero ahora no estoy tan seguro. “¿Cómo te sientes, Ella?” Me pregunta, mucho más tranquilo de lo que parecía antes. “Creo que estoy perdiendo la cabeza”. Respondo débilmente. “Esto no puede ser real”. “Es real.” Él me asegura. “Tu amiga nunca debería haber aceptado dejarte intentar atraparme cuando sabía la verdad”. “Cora no me dejó hacer nada y no estaba tratando de atraparte. Sólo quería un bebé”. Yo discuto. “Por favor.” Se burla: “He hecho que mis hombres revisen tus antecedentes, sé que estás en quiebra. Obviamente pensaste que si estabas embarazada de mi hijo yo pagaría tus deudas por ti. Simplemente calculaste mal: no sabías en qué te estabas metiendo, ni esperabas que Cora perdiera su trabajo por el “error”. El hombre horrible tiene el descaro de usar comillas alrededor de su última palabra. “¡Eso es una locura!” Siseo. “No me arruiné: me robaron la identidad y ni siquiera me enteré hasta después de la inseminación. No soy una persona irresponsable, ni el tipo de mujer que espera que un hombre resuelva sus problemas. Nunca haría lo que estás sugiriendo”.

“No quiero escuchar tus excusas”. Él responde con dureza. “La evidencia está en tu contra”. “¡Ni siquiera sabemos que es su hijo!” Le recuerdo. “Tal vez no lo sea…” Tengo que sacudirme antes de poder continuar. “Tal vez no sea humano, pero eso no significa que sea tuyo”. “Sé que es mío”. Sinclair gruñe, haciéndome temblar de miedo instintivo. “Puedo olerlo, puedo sentir mi línea de sangre en tu útero”. Sólo puedo mirarlo boquiabierto. ¿Puede olerlo? ¿Sientes su línea de sangre? Es como si hubiera dejado la realidad y entrado en un universo diferente. “Esto es Loco.” Puedo sentir que vuelvo a la negación. “¡Si los hombres lobo fueran reales, la gente lo sabría!” Sinclair pone los ojos en blanco y levanta una mano del tamaño de un plato. Mientras observo, cinco garras se extienden donde estaban sus uñas hace un momento. Miro fijamente la extraña y ligeramente repugnante visión con abyecta incredulidad. “¿Cómo estás haciendo eso?” “Voy a darte el beneficio de la duda y asumiré que es tu sorpresa la que habla, en lugar de tu inteligencia”. Sinclair habla arrastrando las palabras. Lo miro con furia, olvidándome temporalmente de que no sólo es un hombre que me dobla en tamaño, sino que aparentemente es un depredador letal. “No puedes hablarme así sólo porque tienes dinero y aúllas a la luna”. Él arquea una ceja oscura, desafiando mi desafío. “¿Es eso así?” “Sí”, espeto, cruzando los brazos sobre el pecho y levantando la barbilla obstinadamente. “Es.” Si no supiera nada mejor, pensaría que quería sonreír. Juro que las comisuras de su boca se torcieron. “Eres una cosita valiente, te lo concedo”. “No quiero que me des nada”. Gruño: “Quiero que me dejes en paz”. Sus ojos brillan peligrosamente: “Eso no va a suceder. Llevas a mi cachorro”.

“Cachorro.” Digo, sintiendo que mi estómago se revuelve incómodamente, “como… ¿cuatro patas y una cola?” “No.” Él responde, no con crueldad. “No funciona de esa manera”. “Bueno, ¿cómo funciona?” —cuestiono, más apagado ahora. “¿Cómo funciona todo esto?” “Bueno, en muchos sentidos los hombres lobo son como los humanos”. “, explica Sinclair, recostándose en su silla pero sin quitarme los ojos de encima. De hecho, su mirada es tan intensa que cada vez me resulta más difícil no retorcerme. “Venimos al mundo en forma humana y vivimos la mayor parte de nuestras vidas de la misma manera. La mayoría de los cambiaformas no realizan su primera transformación hasta que tienen algunos años. Requiere algo de esfuerzo y entrenamiento. Los sentidos siempre están ahí (instintos intensificados, vista, olfato y oído), pero cambiar no es tan fácil para los pequeños como lo hacen parecer los adultos. Es como aprender a hablar: es una segunda naturaleza cuando eres adulto, pero requiere algo de tiempo durante los primeros años”. “¿Pero cómo puedo estar embarazada de uno… si yo no lo soy?” Cuestiono. Por primera vez, Sinclair parece menos seguro de sí mismo. “En realidad no estoy seguro. Nunca había oído que sucediera algo así. Nuestra sociedad existe paralela a la suya. A algunas personas, como tu amigo, de vez en cuando se les revela el secreto, pero sólo en casos muy especiales y nunca se integran del todo. Sólo cuando alguien tiene cierto conocimiento o experiencia es muy valioso para nosotros”. “¿Entonces hay como… un mundo de sombras lleno de hombres lobo que existe justo debajo de las narices de los humanos?” Resumo. “Esa es una buena manera de decirlo, sí”. Él confirma. “Y las manadas y los alfas… todas las cosas que leemos en las novelas paranormales, ¿es todo eso real?” “Bueno, nuestras transformaciones no tienen nada que ver con la luna llena, pero aparte de eso muchas cosas son correctas. Somos mucho más rápidos y fuertes que los humanos y nuestra sociedad está dividida en manadas, pero son muy grandes. Puedes pensar en ellos como provincias o estados en un reino más grande”. Acciones de Sinclair.

“¿Reino?” Le pregunto: “¿Como con un rey y una reina y todo?” “Sí.” Su respuesta parece extrañamente cargada, como si estuviera omitiendo algo muy importante, pero no sé qué podría ser. “Ahora, si ya terminaste de hacer preguntas, ¿podemos finalmente hablar en serio?” “¿Hablar en serio?” ¿Qué podría ser más serio que poner mi mundo patas arriba? Él mira fijamente mi vientre. “Acerca de este bebé”. Capítulo 7 – Acuerdo ella “Este bebé es mío”. Le digo posesivamente. “No puedes simplemente decirme que eres mágico y esperar que lo tome como prueba de que eres el padre”. “Mis sentidos no mienten, pequeño humano”. Sinclair declara, sin dejar lugar a discusión. “Tampoco mis investigadores. No estás en posición de cuidar a este niño. Sus ingresos son demasiado bajos para pagar sus deudas a tiempo, y ninguna mujer que diga ser responsable quedaría embarazada en tal situación”. “¿Mis ingresos?” Fuerzo las palabras con los dientes apretados: “¿Qué ingresos? ¡Hiciste que me despidieran! El gran hombre… o el lobo, supongo, parpadea sorprendido. “¿Te despidieron?” “¿Ahora quién se hace el tonto?” Exijo irónicamente. “Llamaste a los Graves después de que te pedí que ayudaras a Cora, hiciste que me despidieran y arruinaste mi reputación”. “Yo no hice tal cosa”. El Insiste. “Ni siquiera sabía que ya no estabas empleado”. “¿Pensé que sus investigadores eran los mejores?” Me burlo y puedo sentir que sigo la línea de su temperamento. “Claramente esto fue muy reciente”. Él devuelve el mordisco. “Y no te culpo por desesperarte, pero tienes que admitir que la única explicación para esto”, señala mi barriga, “es que necesitabas dinero y esperabas extorsionarme a cambio del niño”.

“¡Quería a este niño más que a nada en el mundo!” Exclamo, poniéndome de pie. “Llevo años intentando quedar embarazada y cuando llegué a Cora no sabía del robo de identidad ni que iba a perder mi trabajo. Esta fue mi última oportunidad y no tienes idea de lo difícil que ha sido… lo doloroso que es pensar que podría tener que abortar por todo lo que ha sucedido desde entonces”. No quise decirle mucho, pero las palabras salieron de mí antes de que pudiera detenerlas. He estado tan preocupado con estos pensamientos los últimos días que claramente no pude contenerlos. “¿¡Abortarlo!?” Sinclair se pone de pie en un instante y de repente se eleva sobre mí a pesar de que todavía estoy de pie en el escalón de la mesa de examen. “¿Entonces ahora me estás amenazando?” “¡¿Qué?!” Yo lloro: “¡no! ¡No tiene nada que ver contigo, como dijiste que no puedo permitirme tener un bebé, así que estaba tratando de hacer lo correcto! “Los hombres lobo no abortan a sus cachorros”. Él gruñe. “Nuestros hijos son demasiado valiosos y Cora lo sabe. Estoy seguro de que eso es lo que estaba pensando cuando sugirió usar mi esperma”. “¡Argh!” Exploto, apretando mis manos en puños. “¡Eres imposible! ¡Cuántas veces tengo que decirte que si este niño es tuyo fue un accidente! ¡Cora no cambió las muestras a propósito y yo no quedé embarazada porque quería que pagaras mis deudas! Él entrecierra los ojos hacia mí. “Eres una muy buena actriz, ¿lo sabías?” “Y tú eres una serpiente”. chasqueo. “¡No me sorprendería si tuvieras escamas cuando te mueves en lugar de pelaje!” Un verdadero gruñido suena en su pecho, tan lleno de poder puro que mis rodillas se debilitan. “Ten cuidado Ella, te estoy mostrando mucha indulgencia en este momento porque no conoces nuestras costumbres, pero sigue hablándome así y yo…” “¿Qué harás?” Siseo, “acabas de decirme lo preciosos que son tus cachorros, así que sé que no me vas a lastimar”. Para mi horror, siento que mis ojos arden en lágrimas. Golpeándolos con enojo, continúo, “y ya he perdido todo lo que me importa, así que no es como si pudieras castigarme de otra manera”. Me alejo para que no pueda verme llorar. No sé qué hacer; sé lo sospechosa que parece nuestra situación. Si no lo supiera mejor, pensaría lo mismo que él. Todo era demasiado sospechoso, especialmente ahora que sé la verdad sobre el laboratorio de Cora. No

puede ser fácil mezclar muestras de diferentes especies… espera un minuto. La vocecita en el fondo de mi cabeza susurra y me vuelvo hacia Sinclair. “Si no supieras que era posible que un humano quedara embarazada de un hombre lobo, ¿por qué Cora habría intentado alguna vez usar tu esperma?” Yo interrogo. “Ella no podría haber sabido que era la muestra equivocada. Ella no habría creído que funcionaría incluso si fuéramos tan calculadores como pareces pensar. Y si lo único que quería era extorsionarte, ¿por qué no te lo he pedido? ¿Por qué no lo he admitido? El enorme hombre lobo parpadea, procesando esta información con una mueca. El silencio se extiende entre nosotros y finalmente suspira, frotándose la cara con una mano. “No digo que te crea, pero pase lo que pase, tenemos que llegar a un acuerdo”. Lo miro con recelo, “¿qué tipo de acuerdo?” “Solo di tu precio, Ella”. Murmura, pellizcando el puente de su nariz. “¿Cuánto quieres?” “¿Para qué? ¿El bebé?” Farfullo: “¿Quieres que te venda a mi hijo?” “Es mi hijo y yo lo criaré”. El Insiste. “No perteneces a mi mundo. Entonces, ¿cuánto te costará renunciar a ello? “¡No voy a negociar un precio por mi bebé, como si fuera una bolsa de arroz o un auto! ¡Tampoco quiero que lo plantee alguien que lo considera nada más que una mercancía! Estoy alzando la voz ahora, sintiéndome más que ofendida por el pequeño ser en mi útero. “¡No sabes de lo que estás hablando!” Sinclair refunfuña: “¿Tienes idea de cuánto tiempo he estado esperando por un heredero?” “Un heredero, no un niño – no un hijo o una hija, sino un heredero – ¿eso es todo lo que es para ti? ¿Algún hipotético legado? Puede que no pueda evitar perder a este niño ahora, pero no voy a entregárselo a alguien a quien le importa un comino más allá de lo que pueda ofrecerle”. Declaro ferozmente, mis instintos maternales se aceleran. “Como dije, no sabes de lo que estás hablando”. Repite guturalmente. “Le daré a este bebé una vida que nunca podrías darle, ¡no le faltará absolutamente nada! Contigo, su mejor oportunidad es mendigar y arañar la pobreza, suponiendo que tengas la decencia de dejarla vivir. Conmigo será tratado como un príncipe o una princesa”.

“El dinero no puede comprarlo todo”. Le recuerdo con frialdad. “Noto que no dijiste nada sobre el amor”. “¡Porque ya me encanta!” Él gruñe: “Tengo una conexión con mi cachorro que nunca entenderás. ¿Cómo te atreves a hablarme de amor cuando piensas en matarlo? “¡Eso también fue por amor!” Exclamo: “No quería que sufriera, no quería que creciera como…”. Casi dije, ‘como lo hice’, pero me detengo justo a tiempo. “Lo amo más que a mí mismo y estaba dispuesto a sacrificar mi propia felicidad por él”. “Entonces haz lo mismo ahora”. Sinclair ordena: “Dale una vida que no puedas, cediéndome la custodia a mí. Lleva al bebé y dalo a luz, luego déjamelo donde pertenece”. “No lo entiendes, si hago eso nunca podré alejarme de ello”. Le suplico. “No soy tan fuerte. Si lo llevo a término, nunca podré renunciar a él; necesito estar ahí para cuidarlo y protegerlo”. “Eso simplemente no es posible”. Sinclair proclama. “No eres apta para ser madre de ningún niño y menos del mío. Ni siquiera puedes cuidar de ti mismo, eso se ve claramente por tus deudas… “Ya te lo dije…” Intento objetar, sin embargo, él sigue hablando por encima de mí. “Y tu excusa sobre Cora supone que ella entiende lo suficiente sobre la sociedad de hombres lobo como para saber que no nos cruzamos. Lo único que sabe es que existimos y cómo inseminar a nuestras mujeres. ¡Probablemente asumió que ocasionalmente nos apareábamos con humanos y simplemente tuvo suerte! Él acusa. “Ella es una doctora que trabaja con sus muestras todo el tiempo, probablemente sepa mucho más sobre su química orgánica que ustedes mismos”. Me defiendo, dándome cuenta demasiado tarde de que esto también podría incriminarla a ella. Arquea la ceja, claramente pensando en la misma línea. “De cualquier manera, ella demostró que no se podía confiar en ella tan pronto como traicionó su acuerdo de confidencialidad sobre mi esperma contigo, y tú has demostrado que no se puede confiar en ti cambiando tu historia cada diez segundos. No se puede amar al bebé lo suficiente como para abortarlo, pero no amarlo lo suficiente como para entregarlo a una vida mejor. Claramente todavía no te he ofrecido un precio lo suficientemente alto”.

“Eso no es justo”, objeto, sacudiendo la cabeza. Acabo de enterarme de que todo lo que creo que es verdad era en realidad falso, en el apogeo de un momento extremadamente emotivo. Ni siquiera estuve consciente todo el tiempo. ¿Cómo puede esperar que piense o me comunique con claridad? Él no se mueve. “Está bien, Ella. No necesitas poner excusas. Voy a hacerte una oferta que no podrás rechazar”. Capítulo 8 -Compromiso ella Hasta este momento de mi vida, he odiado a un puñado de personas. Por el momento Mike y Kate están en lo más alto de mi lista, pero no están solos. Sin embargo, Dominic Sinclair está ascendiendo muy rápidamente en el ranking y haciendo una jugada por el primer puesto. La traición de Mike y Kate dolió mucho porque me preocupaba por ambos, pero Sinclair podría ser la primera persona que encontré que me desagrada tanto después de tan poco tiempo. Me mira de arriba abajo con el porte de un lobo decidiendo cómo devorar al conejo entre sus garras, y me doy cuenta de que eso es todo lo que soy para él. Todas esas miradas intensas durante los últimos años, cada encuentro, cada sonrisa, todo el tiempo ha estado pensando que soy un ser inferior, la presa de su depredador. Tal vez sea como Mike y pensó que yo era un espécimen particularmente atractivo, pero al final son el mismo tipo de monstruo. “No hay ninguna oferta que puedas hacerme que me convenza de darte a mi hijo”. Le digo bruscamente. “No estoy en venta, ni mi bebé tampoco”. “Ahora simplemente estás siendo terco”. Sinclair suspira, “clavándose en tus talones porque no te agrado”. “¿Qué lo delató?” Me burlo. Por segunda vez, parece que quiere sonreír a pesar de su mejor juicio, pero nuevamente se contiene. “Usa tu cabeza, Ella”. Él instruye con condescendencia. “Digamos que creo que no hiciste esto sólo para sacar provecho de un gran día de pago”. “¡Obviamente no!” Interrumpo, ganándome una mirada tan severa que un escalofrío recorre mi espalda.

“Digamos que sí. ¿Cuáles son tus opciones? ¿Cómo vas a criar a este niño? Si intentas abortar, te llevaré a los tribunales y te garantizo que el juez impedirá que lo hagas, lo que significa que puedes quedarte con el bebé e intentar arreglártelas sola, o dejarme tenerlo”. “Llévame a la corte si quieres”. Lo desafío, a pesar de que mi voluntad de seguir adelante con la interrupción del embarazo se ha vuelto cada vez más débil desde el momento en que supe que era real. “Olvidas que es mi cuerpo”. “Que inseminaste intencionalmente. No es como si te hubieras quedado embarazada después de una aventura de una noche o te hubieran agredido. Le estoy ofreciendo a un niño una buena vida y tengo más influencia política de la que puedas imaginar”. Me muestra sus dientes, dientes que parecen alarmantemente colmillos. “Sin mencionar que soy donante en todos los hospitales de la ciudad, ningún médico realizará el procedimiento y me arriesgaré a quitarle fondos a todas sus instalaciones”. De repente puedo ver cómo este hombre adquirió tanto dinero y poder, tiene más astucia de la que sé contemplar, con un claro instinto asesino. De repente me doy cuenta de que tiene razón, los jueces y los médicos se pondrán de su lado, ya sea que los convenza o los soborne, él ganará. Me atrapó y ni siquiera me di cuenta de lo que estaba sucediendo. No tengo ninguna duda de que es tan despiadado como parece, lo que significa que tendré que llevar este bebé a término, pueda permitírmelo o no. Mi mejor esperanza es encontrar otro trabajo en ese momento, pero incluso entonces la mejor vida que podría ofrecerle a mi bebé es una vida empobrecida. No es como si niñeras deshonradas fueran contratadas como directoras ejecutivas. Sinclair puede leer claramente mi consternación, porque ataca de nuevo. “Si cooperas, saldaré tus deudas. Te ayudaré a encontrar un trabajo y cubriré hasta el último de tus gastos médicos y de manutención. Si me entregas un heredero, también te pagaré una buena bonificación y te daré todo lo que quieras: ¿una casa? ¿Un coche? ¿Una inversión empresarial? Sé mi sustituto y podrás tener todo lo que tu pequeño corazón desee”. “Pero no soy sólo una madre sustituta”. Le recuerdo, sintiendo como si mi corazón se desmoronara en mi pecho. “Soy la madre de este niño. Tiene mi ADN y será mitad humano. Tiene derecho a esa herencia, así como a la tuya”. Él niega con la cabeza. “Este niño será un hombre lobo, y además poderoso: mis genes lo garantizan. Resucitará con los de su propia especie. Y tendrá una vida maravillosa, Ella, lo prometo”.

“¿Por qué debería confiar en ti?” Me pregunto en voz alta: “claramente no confías en mí, ¿por qué esperas que te dé algo que te niegas a ofrecer a cambio?”. “Tengo buenas razones para no confiar en ti, pero tú no tienes ninguna razón para no confiar en mí. Nunca te he hecho daño”. Dice, como si esto lo justificara todo. “Tonterías”, combato, “le costaste a Cora su trabajo, me costaste el mío; incluso si no hiciste la llamada, quienquiera que lo hizo informó que estaba mendigando en tus puertas”. “Cora se costó su trabajo”. Afirma con firmeza. “Error o malicia, mi esperma terminó en tu útero, un lugar donde nunca debería haber estado”. Su expresión premonitoria se suaviza por un momento. “Y realmente lamento tu trabajo; sé cuánto te amaban Jake y Millie. Si quieres recuperar tu trabajo, puedo hacerlo realidad”. No sé qué pienso de esa posibilidad. Me encantaría volver a ver a mis preciosos pupilos, pero no sé si podré superar la crueldad de su madre. “El dinero no puede arreglarlo todo”. Le respondo: “y todas tus promesas: ¿de qué me sirve tener todo lo que necesito si nunca tendré lo que más deseo?” “Si lo que quieres es un niño, puedo ayudarte a adoptar un bebé humano”. —ofrece, rodeándome como si fuera una especie de buitre lobuno. Claramente siente que se está acercando a la matanza, y no se equivoca. Puedo sentir que mi labio comienza a temblar cuando nuevas lágrimas amenazan. Se siente egoísta decir ‘pero quiero este bebé’, especialmente cuando crecí siendo huérfana y sé cuántos niños necesitan buenos hogares. La verdad es que Sinclair me ofrece el mundo en bandeja: mi bebé vivirá y tendrá una buena vida, todos mis problemas se resolverán y puedo adoptar a un niño que necesita una madre tanto como yo necesito serlo. ¿Estoy siendo tonto al aferrarme al bagaje de mi infancia acerca de querer ser parte de una familia unida por algo más que afecto, una familia unida por la sangre? Después de todo, la sangre no es garantía de amor: ¿con cuántos niños crecí cuyos padres naturales los abandonaron o abusaron de ellos? Al final, no creo que tenga otra opción. Tengo que hacer esto. Saber que mi bebé será amado y cuidado tendrá que ser suficiente. Es la mejor solución para ambos, y el hecho de que duela tanto no significa que esté mal. “Redacta un contrato antes de que cambie de opinión”. Me quedo sin palabras, odiando a este hombre más de lo que puedo expresar.

Sinclair asiente y camina hacia la puerta. Poco después, uno de sus hombres llega con una pesada pila de documentos, cuya lectura me lleva casi una hora completa. Cuando finalmente cierro la última página y asiento con aprobación, el abogado coloca el contrato frente a Sinclair, quien rápidamente se da vuelta para agregar sus firmas a todas las páginas correspondientes. “Estás haciendo lo correcto, Ella”. Se lanza por encima del hombro, con un claro triunfo en su voz. “Es fácil para ti decirlo.” Me quejo, viéndolo inclinarse sobre el documento blandiendo una pluma estilográfica. “¿Estás orgulloso de ti mismo? ¿Intimidar a un pequeño humano débil para que te dé el único hijo que tendrá? Le pregunto a su espalda. “Enviaste tu esperma aquí porque también luchaste contra la infertilidad, ¿no? ¿Cómo se sentiría si usted y su esposa finalmente concibieran y alguien les quitara el bebé? Sinclair se endereza y se queda muy quieto pero sin reconocer mis palabras. Cuando se da vuelta, su expresión es completamente cerrada. “En realidad no estoy casado”. El me dice. “Ya no.” “Es una manera de no entender el punto”. Murmuro en voz baja, arrebatando el bolígrafo de su mano y moviéndome frente al contrato. Antes de que pueda agregar mi firma a las páginas, siento que la habitación comienza a girar. Apoyo mis manos contra la mesa baja, cierro los ojos con fuerza, luego los abro y trato de aclarar mi visión, que de repente se vuelve muy borrosa. La sangre corre en mis oídos. “¿Cuánto tiempo llevamos en esta habitación?” Pregunto, sintiendo como si mi cuerpo estuviera siendo sumergido lentamente en agua tibia. Todos mis sentidos están confusos, y no es hasta que Sinclair aparece a mi lado que me doy cuenta de que arrastraba las palabras. “¿Estás bien, Ella?” Mis piernas fallan y de repente me encuentro desplomándome contra una pared muy grande y muy dura de hombre lobo preocupado. Unos brazos poderosos me rodean y el olor de Sinclair llena mi nariz. Es profundo y rico, como estar en lo profundo del bosque en una noche de luna. “Hueles bien.” Murmuro, sonando completamente borracho, antes de que el mundo se vuelva negro por segunda vez en otras tantas horas. Sin embargo, esta vez, escucho un extraño gruñido mientras me hundo en la oscuridad. Al principio creo que es Sinclair, pero el sonido no proviene de su pecho, casi suena como si viniera de… ¿dentro de mí? Capítulo 9 – Contraataque

ella Parpadeo y abro los ojos con cautela, sabiendo que no estoy en casa en mi propia cama únicamente por el lujoso colchón y la ropa de cama que me rodean. Lo último que recuerdo es que estaba en la oficina de Cora nada menos que con Dominic Sinclair, quien se estaba ofreciendo él solo a salvar mi futuro y romperme el corazón de un solo golpe. Estaba a punto de renunciar a mis derechos sobre mi bebé… mi bebé, pienso aturdida, presionando una mano contra mi vientre. ¿Estoy realmente embarazada? ¿Después de todo este tiempo? La idea de que tengo que renunciar a mi hijo porque la vida me dio otro golpe despiadado me hace sentir mal del estómago… de hecho, me levanto de la cama y corro hacia el baño, sintiendo que mis entrañas se agitan y se aprietan. Llego al baño justo a tiempo, vacio mi estómago en el recipiente de porcelana y me arrodillo con un gemido de miseria. Supongo que esa es toda la prueba que necesito. Realmente voy a ser madre… pero ¿por cuánto tiempo? ¿30 segundos? ¿Cinco minutos? ¿Dominic Sinclair me dará la oportunidad incluso de sostener a mi bebé antes de arrancarlo de mis brazos? ¿Quiero esa tortura? Sí, lo decido al instante. Tengo que tener a mi bebé en brazos, aunque sea por una fracción de segundo…. Incluso si técnicamente no somos la misma especie. Ese pensamiento en particular hace que mi cabeza dé vueltas tan rápido que tengo que cerrar los ojos con fuerza. Los hombres lobo son reales. No sólo son reales, sino que estoy embarazada de uno… Dominic Sinclair, con quien he estado soñando miles de veces, es una criatura que creía que sólo existía en novelas y películas. ¿Y qué fue ese gruñido cuando me desmayé? ¿Por qué sentí como si pudiera escuchar su voz en mi cabeza? De repente es demasiado difícil de manejar. Vuelvo al dormitorio y me subo a la opulenta cama, dándome cuenta por primera vez de que debo estar en la mansión Sinclair. No hay otra explicación. Nunca he estado en una habitación tan hermosa ni con muebles tan caros. Todo debe pertenecerle. ¿Pero por qué me traería a casa con él? Tengo una casa propia. Asomándome entre las lujosas mantas, examino la habitación y mis ojos se posan en una mesa junto a la puerta. Hay un jarrón con flores y una nota doblada, que parece tener mi nombre garabateado en el frente. Me pongo de pie con cautela, recojo el pergamino y lo abro, mientras mi corazón late a un kilómetro por minuto.

Ella, siéntete como en casa. Estaré en la oficina hasta esta tarde, pero en cuanto regrese podremos terminar nuestra charla. Pregunta a los sirvientes cualquier cosa que necesites. Tuyo, dominical ¿Y si quiero volver a casa? Pienso desafiante: ¿Y luego, señor Bossy? La sugerencia de que hay una discusión que concluir entre nosotros me pone de los nervios. Básicamente, no me dejó otra opción, aprovechando la seguridad, la estabilidad y el bienestar de mi hijo por encima de mi cabeza para obligarme a aceptar sus términos. No es como si realmente tuviera alguna posibilidad contra él. Él tiene todo el poder del mundo mientras que yo no tengo nada, y dejó muy claro que no había margen de maniobra en nuestro acuerdo. Tal vez desmayarme fue la forma subconsciente de mi cerebro de protegerme, dándome más tiempo para procesar y pensar antes de entregar a mi bebé. O si no es mi cerebro, cualquier poder superior creó a los cambiaformas y a los humanos: todo este planeta loco. Nunca antes me había considerado religioso, pero si la magia es real, ¿quién puede decir qué más es posible? Se me llenan los ojos de lágrimas y, a diferencia de antes, no tienen nada que ver con mi alegría por estar embarazada o mi dolor por todo lo que estoy perdiendo. Estas lágrimas no son más que ira pura y justa por todo lo que me ha sucedido en los últimos días. Las palabras de Cora resuenan en mi cabeza: “No es justo”. No es justo que tenga que perderlo todo por las acciones y la crueldad de otras personas. No es justo que Dominic Sinclair retenga mi futuro rescate cuando podría arreglarlo con un chasquido de dedos. La cantidad de dinero que necesitaré para pagar mis deudas no es ni una gota para él, y estoy embarazada de su hijo. Podría ayudarme fácilmente sin privarme también de mi bebé, como si no tuviera idea del valor del amor de una madre. Antes de que pueda cambiar de opinión, me recompongo y salgo por la puerta del dormitorio, escabulléndome por los pasillos hasta que finalmente encuentro la salida del laberinto de una casa. Sólo una vez un sirviente intenta detenerme. Estoy casi en la puerta principal cuando un guardia se pone delante de mí y me dice: “Señorita, no tiene permiso para salir”. Levanto la barbilla y miro al hombre. “¿Vas a detenerme?”

Parece como si quisiera hacer precisamente eso. Él frunce el ceño profundamente, mirándome de cerca. Casi puedo ver los pensamientos pasando por su cabeza. Sí, tiene órdenes de no dejarme ir, pero también sabe que estoy embarazada del preciado heredero de su jefe. No puede arriesgarse a maltratarme si me defiendo. Después de un momento decido poner a prueba la fuerza de su resolución, pasando junto a él sin decir una palabra más. Cuando llego a casa un poco más tarde, me dirijo directamente a mi computadora, abro el navegador de Internet y escribo el nombre de Dominic Sinclair. Puede que tenga investigadores sofisticados para investigar mi pasado, pero no soy un tonto, puedo investigar tan bien como cualquiera. Al principio sólo encuentro artículos de negocios aduladores sobre su genial intelecto y su astucia como negociador e inversor. Parece que todos los que alguna vez decidieron investigar al hombre se enamoraron de él. Sin importar el hecho de que nació con una cuchara de plata en la boca, suena como si fuera un hombre completamente hecho a sí mismo. Los artículos lamentan su difícil infancia al crecer sin una madre, y varias entrevistas detallan cuán profundamente lo afectó esto. Tal como lo cuentan, ser criado por un padre soltero es la peor educación que podría tener un niño. Después de leer todos los análisis financieros y las críticas favorables, profundizo más y analizo su historial filantrópico y su identidad secreta. Estoy un poco consternado al descubrir que todos sus esfuerzos caritativos son completamente legítimos y que, de hecho, dona la mitad de sus ingresos a los necesitados (por supuesto, media fortuna colosal aún deja una fortuna). Internet está repleto de informes y discursos que ha pronunciado, esfuerzos de buena voluntad para mejorar a la humanidad. Las cosas quedan menos claras cuando intento profundizar en su verdadero estatus como hombre lobo. Al principio, mis búsquedas resultan en poco más que teorías de conspiración y tonterías de los Illuminati, y me doy cuenta de que mantener en secreto a toda una especie debe requerir más discreción. Se me ocurre que podría haber una red oscura o paralela para los hombres lobo, al igual que la hay para las actividades ilícitas. Me lleva la mayor parte de la tarde, pero finalmente descubrí que puedo usar un navegador especial para acceder a la web oscura, y en poco tiempo me sumergí profundamente en los anales de la sociedad de los hombres lobo. Aquí encuentro una imagen muy diferente del hombre de negocios perfecto promocionado en los medios humanos (ni siquiera me hagas hablar de lo extraño que es descubrir que realmente existe una sociedad de hombres lobo en expansión que prospera a la sombra de la mía). Aparentemente, Dominic Sinclair no es un hombre lobo cualquiera, sino la manada Alfa del Valle de la Luna y el futuro rey de todo el sangriento continente. ¡No es de extrañar que hubiera sido tan vago y cauteloso cuando le pregunté acerca de los monarcas

gobernantes! Está preparado para convertirse él mismo en el próximo Rey, si logra llevar a cabo su próxima campaña. No hay muchos contendientes en la carrera, pero Sinclair se ha visto socavado por su situación familiar. El último rey murió sin heredero y dejó a la sociedad de hombres lobo con un peligroso vacío de poder; es la razón por la que tienen que seleccionar un nuevo rey en primer lugar. Nadie quiere repetir este ciclo con otro rey sin hijos, y el hecho de que Sinclair no haya podido engendrar un heredero es sólo la mitad del problema. Tampoco tiene pareja, ni Luna, al menos ya no. Leí hasta que me dolieron los ojos y descubrí que Sinclair estuvo una vez casado con una loba que lo abandonó cuando no pudo darle un hijo, a pesar de que eran compañeros predestinados (otro concepto que no puedo entender). alrededor). No es de extrañar que estuviera tan interesado en tener finalmente un heredero; pensé que era simplemente un imbécil dominante que creía que necesitaba transmitir su legado empresarial o algo así, no que todo el futuro de su sociedad pudiera depender de ello. Los artículos dejaban muy claro que los hombres lobo estarían en serios problemas si él no toma el trono. Algunos de sus competidores sólo pueden describirse como locos por el poder y desquiciados, y están haciendo todo lo posible para desacreditar a Sinclair. Cuando finalmente termino, sentándome en mi silla y pasándome la mano por la cara, trato de entender todo esto en mi cerebro. Sinclair necesita un heredero, necesita una Luna y sabe lo difícil que puede ser para un niño crecer sin una madre. A pesar de toda su astucia, ahora conozco todos sus puntos débiles. Si juego bien mis cartas, tal vez pueda convencer al aterrador Alfa para que me deje quedarme después de que nazca el bebé. Entonces podré demostrar lo importante que es para un niño estar con su madre: podré darnos a todos una oportunidad. Mientras pienso estas palabras optimistas, suena un golpe en la puerta y de alguna manera sé que es Dominic Sinclair antes de que pueda levantarme del sofá. Respirando profundamente, cruzo la habitación y abro la pesada puerta, revelando a un hombre lobo muy grande y muy enojado acercándose a mí. Capítulo 10 – Mover 3era persona Sinclair miró al pequeño humano frente a él. Parecía que cada vez que veía a Ella ella se volvía más hermosa, especialmente desde que supo que estaba embarazada de su cachorro. Antes había sido una distracción encantadora, ahora era casi irresistible. Con piel clara, cabello dorado rosa y ojos tan ámbar que casi parecían metálicos, le resultaba

difícil creer que ella no fuera un lobo. Sin embargo, por muy delicioso que fuera su aroma, claramente no era nada extraordinario. “¿Por que te fuiste?” Exigió Sinclair, escaneando con sus agudos ojos su cuerpo para asegurarse de que estaba ilesa. Su atención se detuvo en su barriga plana, donde su cachorro descansaba de forma segura. Todavía podía olerlo, oír los diminutos latidos de su corazón y sentir una conexión inexplicable con el minúsculo conjunto de células. “Porque no soy un perro. No me siento y me quedo sólo porque tú me lo digas”. Ella anunció, cruzando los brazos sobre el pecho. “No te ordené que hicieras nada”. Sinclair argumentó, desconcertado por la forma en que su lobo ronroneó en respuesta a su sa*s. “Y, sin embargo, pareces disgustada porque no me senté y esperé obedientemente a que regresaras a casa y dictaras más decisiones sobre mi futuro”. Bromeó Ella, apoyándose contra el marco de la puerta. “Yo no dicté nada”. Sinclair argumentó. “Negociamos de manera justa y equitativa”. “Si eso es lo que llamas justo, no es de extrañar que te hayas ganado tu reputación despiadada”. Ella comentó con picardía: “No estaba en condiciones de tener una conversación tan importante, y mucho menos tomar una decisión tan trascendental”. Sinclair no pareció escucharla; en lugar de eso, pasó junto a ella y entró en el apartamento. “¿Es aquí donde vives?” “Obviamente.” Ella puso los ojos en blanco. Sacudió la cabeza, “Esto no se debe”. “¿Disculpe?” Ella se quedó boquiabierta, “tienes algo de valor, ¿sabes? “No permitiré que la madre de mi cachorro se quede en tan malas condiciones”. Sinclair decidió: “Te mudarás a mi propiedad lo antes posible”. Ella apretó los puños a los costados y respiró hondo. “Tomo mis propias decisiones”.

“No desde que aceptaste nuestro trato”. Sinclair respondió. “En el momento en que dijiste que sí, me entregaste la autoridad”. “¡No firmé nada!” Ella le recordó. “Un acuerdo verbal es suficiente en la ley de hombres lobo: el contrato era realmente para ti”. Anunció Sinclair, sonriendo como el gato que se comió al canario. “Entonces, ¿por qué tu nota decía que teníamos que terminar nuestra conversación? ¿Qué había que terminar sino firmar el acuerdo?” Ella exigió acaloradamente. “Todo, incluido el hecho de que te mudes conmigo, tu régimen prenatal, tu plan de parto y tus arreglos financieros”. Explicó Sinclair, entrando a la habitación de Ella y abriendo las puertas del armario. Cuando Ella llegó hasta él, él ya estaba sacando una maleta del estante superior. “¡Para!” Insistió Ella, intentando vigorosamente arrebatarle la maleta de la mano. Tiró del bolso grande con tanta fuerza que casi perdió el equilibrio. De hecho, estaba tirando con toda su fuerza y peso; si Sinclair hubiera decidido soltar el extremo de la bolsa, seguramente caería al suelo. “¡Nunca acepté mudarme contigo!” Lo siguiente que Ella supo fue que la enorme mano del cambiaformas estaba rodeando su nuca, aplicando la presión suficiente para congelarla en seco, pero no lo suficiente como para hacerle daño. “Escucha atentamente, pequeño humano”. Retumbó con autoridad, irradiando poder. “Aprecio tu espíritu, pero mientras lleves a mi cachorro, tendrás cuidado y no está permitido luchar con lobos del doble de tu tamaño con equipaje pesado”. Ella entrecerró los ojos ante el atractivo Alfa. Sus instintos estaban un poco trastornados en ese momento. Sus entrañas estaban hechas un charco por estar tan cerca de él, sus rodillas estaban débiles ante su severa reprimenda y su corazón estaba en plena rebelión. Cuando era joven, nadie se había preocupado lo suficiente por ella como para establecer reglas y disciplina, por lo que había estado corriendo salvajemente desde que tenía uso de razón. Y no le agradó que le dijeran qué hacer ahora. Con un destello de fuego en sus ojos color ámbar, ella pisoteó su pequeño pie directamente sobre el de él, haciendo que el dolor vibrara a través de sus propios huesos, y ni siquiera lo afectó. Ella no pudo sofocar su gemido: “¿De qué estás hecho, acero?”

“Eso es lo que te conseguirá peleando con un lobo”. Él respondió sin compasión, soltándola y caminando hacia la cama, donde desdobló cuidadosamente la maleta. “Ahora sé una buena chica y haz las maletas”. “Preferiría prender fuego a todo lo que tengo”. Ella respondió con frialdad, resistiendo la tentación de frotarse el pie dolorido. “Quizás esa no sea la peor idea”. Murmuró Sinclair, mirando su guardarropa. “Si vas a vivir conmigo, también podrías lucir bien. ¿Debería buscar un encendedor? Gritó, moviéndose para proteger sus cosas. “Puede que no estén a la altura de tus estándares, pero me gustan mis cosas y me gusta mi apartamento”. En verdad, este apartamento le recordaba demasiado a Mike, y no había elegido ninguno de sus muebles o electrodomésticos: todos eran usados. Aún así, no apreciaba la forma en que Sinclair intentaba darle órdenes. Podría haber un intercambio de dinero o servicios en su acuerdo, pero ella no era una de sus sirvientas, y era importante que establecieran que si su plan iba a funcionar. su cabeza hacia un lado, mirándola como si fuera una profunda curiosidad. “¿Y cómo vas a pagar el alquiler de este Se abrió y cerró impotente. “Ese no es el No estaba seguro de qué hacer con la hermosa humana. Cuanto más tiempo pasaba cerca de ella, más comenzaba su lobo a sentarse y prestar atención. Su lobo siempre se había animado con interés cuando veía a Ella por el vecindario, pero nunca se había permitido explorar esos sentimientos porque ella era una humana. Ahora, sin embargo… ahora tenía todas las excusas para resolver el rompecabezas que era Ella. “Es parte del acuerdo”. Él dictó con firmeza: “te recuperarás más rápido si no tienes que preocuparte por los gastos de manutención, y quiero que estés cerca; este bebé es demasiado importante para mí”. Era cierto que Sinclair no quería perderla de vista, pero eso también se debía a que había estado soñando con ser padre durante años. No quería perderse ni un momento del embarazo de Ella. La pequeña humana estaba empezando a retorcerse bajo el peso de su mirada, y podía verla resolver el problema en su mente. Tenía que darse cuenta de que tenía más sentido para ella quedarse con él, podría ser luchadora, pero estaba lejos de serlo. finalmente concedió, lanzando a Sinclair un puchero de mal humor. “Pero primero quiero hablar contigo sobre algunas cosas”.

¿Vas a seguir mirándome de esa manera mientras lo haces? Preguntó Sinclair, su travieso lobo incitándolo. No estaba seguro de qué tenía ver a Ella tan irritada, pero parecía que no podía evitar presionar sus botones. Se tragó su respuesta, pareciendo pensar mejor en perder los estribos con él. Necesitaba convencerlo, persuadirlo, no alejarlo. “No.” Se corrigió, respirando profundamente. “Quiero hablar contigo sobre nuestro acuerdo. ¿Qué va a pasar con el bebé en los primeros años? ¿A quién le va a importar? “Le pagaré a alguien”. Sinclair respondió simplemente: “Una niñera”. “¿Por qué pagarías a alguien cuando la madre del bebé está allí y se muere por hacer todas las cosas que haría un sirviente? Necesitará leche, canciones de cuna y amor, eso puedo proporcionárselo mejor que nadie. Perdóname, pero sé que no estás casado y que un niño necesita una madre”. Ella esperaba que este fuera un tema emocional para el hombre; no debe haber sido fácil crecer sin una madre. “Es más saludable para el bebé tenerme cerca, especialmente teniendo en cuenta lo ocupada que estás. No es posible llevar a un recién nacido a la oficina todos los días”. Sinclair vaciló. Sabía que ella tenía razón, era mejor para el cachorro tener a Ella cerca y no quería que su heredero creciera como él. Aún así, Ella no pertenecía a su mundo. Ella era humana y no se podía confiar en ella; probablemente este era otro plan para estafarlo de alguna manera. Ya había demostrado en el banco de esperma lo buena actriz que era. Era una estratagema inteligente, pero no iba a permitir que otra mujer intrigante arruinara su vida. Había aprendido la lección con su ex esposa, Lydia. Ella lo estaba observando atentamente, leyendo su expresión y buscando otro argumento. Sus ojos se iluminaron después de pensarlo un momento y sus labios rosados se abrieron para la batalla. “También te ayudaría políticamente. He estado investigando un poco, sé que estás haciendo campaña para convertirte en Rey Alfa y parecerás más fuerte con una familia a tu lado. ¿Cómo sería si tuvieras que contratar a un humano para que cargue a tu hijo? ¿No preferirías simplemente decirles a todos que soy tu novia? Tanta astucia en un paquete tan pequeño… era sinceramente impresionante. “Entonces quieres ser reina, ¿no es así?” Sinclair gruñó con sospecha. “¡No!” Ella exclamó: “No estoy sugiriendo que en realidad nos convirtamos en pareja, puedo pretender ser un… un hombre lobo…” No podía creer que estaba diciendo esas palabras. “Y podemos montar un espectáculo en público para que puedas decir que estamos en una relación y que finalmente vas a tener un bebé”. Ella se encogió de

hombros, la idea todavía formándose mientras hablaba. “Podría ser una extensión de nuestro contrato: tienes una familia en público y el bebé tiene dos padres”. Sinclair consideró sus palabras cuidadosamente. “¿Vas en serio?” “Sí.” Ella insistió. “¿Qué opinas?” Capítulo 11 – Llámame Dominic Sinclair sacudió la cabeza casi tan pronto como las palabras salieron de la boca de Ella. La idea era intrigante, pero nunca prosperaría. “Las cosas no funcionan así: no somos compañeros. Los de mi especie sólo reciben uno, y todos ya saben que encontré el mío hace muchos años”. Sinclair le informó fríamente. “Pero… te divorciaste”. Las palabras de Ella fueron trémulas y vacilantes, como si tuviera miedo de sacar el tema a colación. Claramente había estado muy ocupada con su investigación. Estaba a punto de regañarla, cuando su lobo rugió en su cabeza. ¡Suficiente! Deja esto, sabes que ella tiene razón: así es mejor para todos. Sinclair estaba desconcertado, su lobo nunca estaba en desacuerdo con él; siempre habían estado en la misma página en todo. El cachorro es lo más importante, necesita a su madre. Su loba continuó, además, ella no te está pidiendo nada; si fuera solo una cazafortunas como Lydia, estaría ansiosa por mudarse contigo. No sé. Pensó Sinclair. Vale la pena echar un segundo vistazo a los antecedentes de Ella, pero… ¡Sin peros! Su lobo interrumpió. Dale lo que quiere. ¿Por qué estás tan decidido a hacer esto? Exigió Sinclair, sorprendido por la insistencia de su canino interior. No podemos lastimar a Ella. Su lobo proclamó ferozmente. Sufrirá si le quitamos al cachorro. Sinclair tuvo que admitir que no quería que la encantadora humana sufriera, pero aun así no confiaba en ella. Su lobo, por otro lado, era absolutamente inflexible, y todos los cambiaformas sabían que no debían cuestionar sus instintos animales. La intuición no mentía, no cuando se trataba de lo sobrenatural.

“Bien.” Él refunfuñó. “Pero sólo si ayudas con mi campaña. No será fácil, ser una Luna implica más que pararse sobre mi brazo y verse bonita”. El rostro de Ella se iluminó tanto que Sinclair tuvo que luchar contra su sonrisa. Su lobo, por otro lado, en realidad meneó la cola como un cachorro emocionado. ¿Qué diablos está pasando conmigo? Pensó, hablando más para sí mismo que para su lobo, quien claramente estaba perdiendo la cabeza. “¿Qué es una Luna?” Ella preguntó con curiosidad, apenas capaz de contener su alegría pero tratando de permanecer involucrada en la conversación. “Es el compañero de un Alfa”. Sinclair explicó, dándose cuenta de cuánto tendría que enseñarle. “Y para que conste, este pequeño arreglo sólo durará hasta que conozca a una loba que podría desempeñar el papel de verdad”. “Pero acabas de decirme que los hombres lobo sólo tienen una pareja”. Ella cuestionó, sin entender. “Sólo tenemos una pareja predestinada. Las parejas elegidas son completamente diferentes. Podemos elegir tantos como queramos, pero la Diosa sólo nos concede un amor predestinado”. Sinclair le informó. “El vínculo es diferente”. “¿Diferente, como en más débil?” Ella aclaró. “No, simplemente diferente”. Sinclair corrigió. “No todos los cónyuges predestinados encajan bien, y algunas parejas elegidas son mucho más felices juntas”. “Entonces, si encuentras otra pareja, ¿ya no me permitirán ver al bebé?” Preguntó Ella, mordiéndose el labio inferior. “Podemos hablar de ello cuando suceda”. Sinclair declaró después de un momento. “Pero quiero dejar muy claro que este acuerdo sólo durará mientras funcione. Si no podemos encontrar una manera de llevarnos lo suficientemente bien como para convencer a la gente o si me entero de que todo esto es otro de tus trucos… Los ojos de Ella brillaron con ira, pero Sinclair siguió adelante. “El trato está cancelado”. Aunque las mejillas de Ella estaban sonrojadas de un color rosa brillante, enderezó los hombros como si se preparara para asumir un gran desafío. “Bien. Haga que su gente redacte los contratos”.

“Lo haré.” Sinclair estuvo de acuerdo: “Tan pronto como hagas las maletas”. Ella le lanzó otra mirada furiosa, y aunque su lobo estaba preocupado pensando en lo adorable que era cuando estaba de mal humor, Sinclair no pudo evitar tomarla de la mano. Extendió la mano y agarró su barbilla entre el pulgar y el índice, inclinando su bonito rostro hacia el suyo. “Y Ella, ¿la primera regla para ser un cambiaformas? El Alfa hace las reglas”. Sinclair observó cómo sus palabras asimilaban. Los ojos de Ella se entrecerraron y se retorció de nuevo, rebosante de desafío. Tenía que darle crédito, para alguien que acababa de enterarse de la existencia de los hombres lobo, ella ciertamente no le tenía miedo. De hecho, ella estaba mostrando mucha más valentía que muchos lobos adultos al enfrentarse a un Alfa. Por supuesto, estaban los Alfas, y luego estaba Sinclair, que era lo suficientemente fuerte como para alinear incluso a los líderes de manada más dominantes. Aunque tal vez fue simplemente que Ella no se dio cuenta de lo peligroso que era. Después de un momento, Ella se tranquilizó y miró a Sinclair por debajo de sus pestañas. “Sí, señor.” Ella gritó, claramente odiando ser obligada a someterse. “Me gusta el sonido de eso.” Elogió, arrastrando su pulgar sobre su labio inferior. “Pero si vamos a lograr esto, deberías llamarme Dominic”. Un escalofrío visible recorrió la columna de Ella y el lobo de Sinclair ronroneó de placer. Sus ojos color ámbar estaban tan abiertos que podía ver cada tono dorado brillante en sus iris. Sus pestañas oscuras revolotearon mientras él la miraba fijamente y, finalmente, ella bajó los ojos y murmuró: “Sí, Dominic”. ____________________ Cuando Ella llegó a la mansión de Dominic Sinclair, estaba fuera de sí por la confusión. Ella había comenzado su negociación con él sintiéndose completamente en control, pero ahora parecía que él le había dado la vuelta por completo. No estaba segura de cuándo ni cómo había sucedido, pero el hombre lobo mandón de alguna manera había logrado sacar lo mejor de ella. En ese momento parecía como si él tuviera algún extraño poder sobre ella, como si hubiera sido hipnotizada por su mirada oscura. Su mente estaba absolutamente repleta de pensamientos, pero en el momento en que entró en el dormitorio que Sinclair había preparado para ella, su mente se quedó completamente en blanco. Era la misma habitación en la que se había despertado esa tarde, pero ahora todo era diferente.

El hermoso espacio estaba lleno de velas y música, el aire perfumado con aceites esenciales. Ella se sintió como si estuviera entrando a un spa; de hecho, había incluso sirvientes preparando un baño caliente en la enorme bañera de hidromasaje del baño, esperando a que ella llegara. Ella apenas podía asimilar todas las galas y comodidades que Sinclair había traído, incluida una mesa de manualidades y un refrigerador en miniatura lleno de bebidas y bocadillos. Incluso había una mesa de masajes instalada a lo largo de la pared del fondo. “¿Hiciste todo esto por mí?” Ella se quedó boquiabierta, mirando el hermoso rostro de Sinclair con abyecta incredulidad. Él parpadeó hacia ella, sin parecer entender por qué estaba tan sorprendida. “Los cachorros son más importantes que cualquier otra cosa”. Por supuesto. Ella pensó, algo amargamente. No es para mí, es para el cachorro. “Aquí.” Sinclair le ofreció a Ella una pequeña campanilla dorada. “Haz sonar esto cuando necesites algo”. Ella sacudió la cabeza, intentando apartar el timbre. “No me siento cómodo siendo atendido por sirvientes”. “No es para los sirvientes”. Sinclair le informó, guiándola para que rodeara la campana con sus dedos: “Es para mí. Si me necesitas para algo, llámalo y vendré. Ella se tambaleó, “Pero… ¿no podría simplemente ir a buscarte? No se me permite salir de esta habitación”. Sinclair puso los ojos en blanco. “Por supuesto que puede. Sólo estoy tratando de facilitarte las cosas: deberías estar lo más relajado posible durante los próximos seis meses”. “¿Seis meses?” Repitió Ella, sintiendo como si le faltara algo. “¿Debería estresarme después de eso?” “Creo que eso es inevitable. Ya que tendrás un nuevo bebé”. Bromeó Sinclair, al ver su expresión confusa. “Los embarazos itinerantes son más cortos que los de los humanos, alrededor de seis meses; por eso el bebé era tan grande en la ecografía”.

“Oh.” Ella todavía estaba ocupada procesando ese detalle cuando Sinclair se disculpó para realizar una llamada telefónica. ¿Seis meses? Pensó con miedo. Eso no me da tanto tiempo para prepararme. De repente, necesitando un poco de aire fresco, Ella fue hacia la ventana y la abrió, respirando dos grandes bocanadas. El fresco aire invernal se sentía bien en su piel sonrojada, incluso si abrir la ventana había desatado un torrente de sonido en sus oídos. En el patio de abajo, los hombres (o lobos, supuso) estaban entrenando en un césped cubierto de nieve. Se enfrentaron violentamente con las manos y las armas desnudas, gritando, gruñendo y riendo abiertamente. El tumulto era tan estruendoso que Ella estuvo tentada de cerrar la ventana de golpe, pero no quería perder el aire refrescante. Ella miró el timbre que tenía en la mano, con curiosidad por ver si realmente atraería a Sinclair a su lado, incluso en medio de una llamada de negocios. Con una sonrisa traviesa, tocó el timbre y esperó. En treinta segundos, Sinclair estaba frente a ella, mirándola divertido, como si supiera exactamente lo que estaba haciendo. “¿Tú llamaste?” “¿Les sería posible hacer… eso”, Ella señaló la conmoción en el césped, “¿en algún otro lugar? Es muy ruidoso.” Sin dudarlo, Sinclair se asomó a la ventana y les dijo a los centinelas que se fueran a otra parte, ordenándoles que no entrenaran más fuera de esta ventana. Ella observó con asombro cómo los hombres inmediatamente corrían a obedecer: ¿cómo debe ser ser tan poderoso que la gente se desvivía por cumplir tus órdenes? Se le ocurrió que Sinclair era la persona más poderosa en cada habitación por la que entraba, y sin embargo allí estaba, cediendo ante ella, haciendo lo que ella le pedía. “Gracias.” Ella murmuró. “De nada.” Respondió Sinclair, todavía luchando contra su sonrisa. Cuanto más tiempo pasaba con Ella, más entrañable encontraba a la pequeña humana. De hecho, fue suficiente para hacerle cuestionar todo lo que había estado pensando los últimos días. Ya había ordenado una segunda investigación sobre sus antecedentes y apenas podía soportar la idea de esperar dos días para obtener los resultados. Tendría que mantener la distancia hasta entonces, hasta que supiera si podía confiar en ella… de una vez por todas. Dos días. Pensó con impaciencia: Eso no es nada, fácilmente puedes permanecer alejado tanto tiempo… ¿verdad?

Capítulo 12 – Investigar Sinclair estaba sentado en su oficina, intentando no pensar en Ella. Dos días habían pasado a paso de tortuga, y al Alfa le resultaba cada vez más difícil mantenerse alejado de la bonita humana. Su lobo lo estaba volviendo loco, sugiriendo constantemente que fueran a ver cómo estaba, solo para asegurarse de que estaba bien. Era ridículo: sabía que ella estaba perfectamente bien. La traviesa criatura tocaba su timbre cada pocas horas, sólo para ver si había acudido a ella. De hecho, estaba empezando a pensar que la campana había sido una mala idea. Estaba empezando a desear escucharlo, esperando que ella llamara a esa maldita cosa para poder ceder ante su lobo e ir a verla. Por supuesto, cada vez que sucedía, Ella buscaba alguna excusa anémica para explicar la llamada, pero a él nunca le molestaba. Sinclair se dio cuenta de que solo estaba probando sus límites y divirtiéndose, esta era probablemente la primera vez en su vida que alguien cuidaba de ella y no podía soportar arruinarle la diversión. Ella era tan diferente a su ex, Lydia, que le dio vueltas la cabeza. Sinclair había amado a su compañera y quería darle todo lo que su corazón deseaba, pero ella no era la más tranquila de las lobas. Incluso antes de que ella mostrara su verdadero carácter y lo traicionara, él sabía que pasar por un embarazo con ella sería muy difícil. Ahora podía imaginarla en el lugar de Ella, exigiendo todas las extravagancias irracionales que pudiera imaginar y quejándose sin parar. Habría hecho de una experiencia maravillosa una prueba, algo que no hay que disfrutar sino soportar, mientras Ella se deleitaba dulcemente con la magia de crear vida, abrumada por encontrarse cómoda en lugar de luchar constantemente. Los pensamientos de Sinclair fueron interrumpidos por un golpe en la puerta y rápidamente gritó: “entra”. Su corazón dio un vuelco cuando el investigador que había contratado para investigar a Ella asomó la cabeza por la puerta: “¿Es ahora un buen momento, Alfa?” “Sí.” Él estuvo de acuerdo, más que ansioso por escuchar lo que el hombre había descubierto. “Bueno, tenías razón”. Anunció el investigador mientras entraba y se dejaba caer en la silla frente a la de Sinclair. “Consulté con la policía, Ella Reina denunció un robo de identidad un par de días después de la inseminación, y hasta hace unos meses su historial financiero estaba perfectamente sano”.

El lobo de Sinclair aulló triunfalmente en su cabeza. ¡Lo sabía! Sabía que ella no era mala. “¿Tiene la policía alguna pista?” -cuestionó Sinclair. “Oh, ella les dijo exactamente quién era el responsable”. El investigador compartió. “Ella afirmó que su exnovio había abierto alrededor de una docena de tarjetas de crédito a su nombre, y la historia sigue. Todas las tarjetas de crédito que ella misma abrió no tienen deuda alguna. Paga su saldo todos los meses como un reloj y todos los cargos son muy modestos. Las nuevas tarjetas se agotaron casi de inmediato en artículos de lujo que ciertamente no estaban en su casa según su descripción. Es un patrón de gasto completamente diferente. Creo que te estaba diciendo la verdad: en el momento de la inseminación, ella no sabía que estaba en problemas económicos”. “Entonces, ¿cómo terminó cambiando mi esperma con el donante que ella eligió?” Sinclair cuestionó, más que aliviado de saber que la madre de su cachorro no era otra intrigante superficial y buscadora de oro como Lydia. “No lo sé, pero tú mismo dijiste que ella no te ha pedido nada más que el derecho a quedarte con el bebé. Su expediente en la clínica indica que ha estado intentando quedar embarazada durante años”. El investigador razonó. “Eso no suena como alguien que se propuso atraparte”. Sinclair sintió una punzada profunda en el pecho. Al igual que él, Ella había luchado contra la fertilidad durante años, sólo para ser traicionada por su pareja. A pesar de todas sus diferencias, estaba empezando a pensar que tenían más en común de lo que creían. Sin embargo, había una cosa que no entendía y estaba cansado de pasar por el investigador. Era hora de obtener la historia directamente de la fuente… y esta vez realmente escucharía. Cuando llegó a la habitación de Ella, la encontró acurrucada en el asiento de la ventana con un rayo de sol bañándola con una luz dorada, profundamente dormida. Llevaba algunos de los pijamas de seda que él le había comprado cuando vio su ropa de dormir raída el primer día, y se veía tan dulce que incluso dolía mirarla. Él se mostró reacio a molestarla, sabiendo que necesitaba descansar, y comenzó a retirarse. Sin embargo, el sonido de sus pasos debió haberla despertado, porque un momento después Ella abrió los ojos y bostezó. Estirándose como un gatito somnoliento y ofreciéndole una sonrisa de bienvenida. “Buen día.” “Creo que quieres decir, buenas tardes”. Bromeó Sinclair, luchando contra el impulso de quitarse el pelo de la cara. “Cómo te sientes.”

El estómago de Ella respondió por ella, gruñendo deliberadamente y haciéndola sonrojar. “Lo siento.” “No te disculpes”. Sinclair insistió: “Te traeré algo de comer”. ¿Qué le gustaría?” Ella lo miró desde debajo de sus pestañas, “¿Tiene que ser saludable?” Riendo, Sinclair avanzó y se arrodilló junto a ella. Presionó una palma de su abrazo contra su vientre, haciéndola estremecerse de sorpresa, luego la hizo callar suavemente y acarició su cabello. “Shh, sólo quiero sentir al bebé”. Se centró en el pequeño ser en el útero de Ella, tratando de captar su vínculo mental en desarrollo. Una vez que lo hizo, comenzó a reír de nuevo, un sonido rico y acogedor que envolvió a Ella en calidez. “Entonces, pepinillos y helado, ¿es eso?” “¡Cómo lo supiste!” Ella exclamó con los ojos muy abiertos. “Todos los padres cambiaformas tienen un vínculo mental con sus cachorros, incluso en el útero”. Él explicó. “¿Es por eso que a veces puedo oírte en mi cabeza?” Ella cuestionó. “Como cuando me desmayé, juro que podía escucharte desde dentro de mí”. Sinclair asintió. Le sorprendió que un humano pudiera darse cuenta, pero era la única explicación. “Así es. Ahora, siéntate y te traeré tu merienda. Ella se sorprendió de que Sinclair planeara prepararlo él mismo. Ella supuso que él enviaría un sirviente, si siquiera le permitiera tener algo tan poco saludable. Había sido muy inflexible con respecto a las vitaminas, el ejercicio y los cuidados prenatales. Aparentemente, los antojos eran un asunto diferente: debió haber comprendido lo poderosa que era el hambre. Cuando regresó, con un tazón lleno de helado y un plato de pepinillos, Ella casi quiso abrazarlo de lo agradecida que estaba. Por supuesto, se quitó esa idea de la cabeza inmediatamente. Dominic Sinclair era muchas cosas, pero ella dudaba seriamente que fuera un abrazador. Ella comió el bocadillo, suspirando de placer y haciendo sonreír a Sinclair… aunque no duró mucho. “Odio arruinar tu buen humor”, comenzó disculpándose, “pero quería preguntarte: ¿por qué fuiste a un banco de esperma para quedar embarazada, si no supiste de la traición de tu novio hasta después?”

Ella parpadeó, “¿Entonces has decidido creerme sobre la deuda?” “Mis investigadores examinaron más de cerca su situación”. El acepto. “Lamento no haber confiado en ti al principio… la confianza no siempre me resulta fácil”. “Supongo que puedo entender eso”. Ella respondió, algo crípticamente. Haciendo acopio de coraje para contarle su historia a este hombre intimidante, respiró hondo. “Pero sí sabía de antemano acerca de la traición de Mike, pero no del robo de identidad. La verdad es que me mantuvo cerca durante años porque… bueno, básicamente quería un trofeo en su cama. Todo el tiempo que estuve tratando de quedar embarazada, él se acostaba con mi mejor amiga y me daba la pastilla del día después todas las mañanas con mi café. Lo sorprendí en la aventura el mismo día que supe que mis óvulos estaban tan disminuidos que si no quedaba embarazada ahora, nunca lo haría”. Las lágrimas corrían por su rostro ahora y no se atrevía a mirar a Sinclair. Dejando el helado en el suelo, concluyó. “Ya ves, este bebé es mi última oportunidad… mi única oportunidad. Por eso acudí a Cora: no podía arriesgarme a fracasar de nuevo”. Antes de que ella supiera lo que estaba pasando, Sinclair la sacó por la ventana y la abrazó. De repente, Ella se encontró amortiguada por músculos cálidos por todos lados. Estaba tan completamente envuelta en su abrazo que no estaba segura de dónde terminaba ella y comenzaba él. Demasiado para no ser un abrazador. “Lo siento mucho, Ella”. Él retumbó contra su cabello. Ella asintió lastimosamente, tratando de mantenerse firme a pesar de la creciente tentación de dejar que este extraño hombre la consolara. Él olía tan maravilloso y ella se sentía tan segura, más segura de lo que jamás recordaba haberse sentido, aunque eso no debería ser posible. Después de todo, apenas conocía al hombre y él no le había causado más que problemas. “No te quitaré el bebé”. Sinclair declaró entonces, asombrando a Ella. “Si encuentro una nueva pareja, puedes tener derechos de visita”. “¿En realidad?” Ella sollozó, sin creer lo que oía. “Sí. Lamento haber sido tan duro”. Sinclair ronroneó, acariciando su columna. Eso fue todo lo que hizo falta. Lo siguiente que Ella supo fue que estaba sollozando con el corazón en el cuello de Sinclair, mientras él la mecía y la calmaba. Por muy gentil que fuera con el frágil humano, Sinclair estaba furioso por dentro. No recordaba haber sentido nunca tanta rabia por nadie. Su lobo se estaba volviendo loco por la necesidad de encontrar y castigar al exnovio de Ella. Quería destruir al hombre que le había roto el corazón. Ella era la madre de su cachorro y nadie tenía derecho a hacerle daño.

Mientras la abrazaba, un plan se formó en su mente. Un plan para hacer que Mike pague por sus crímenes. Puede que la policía no pueda ayudar a Ella, pero él ciertamente sí. Capítulo 13 – Dieta durante el embarazo ella

Esto es confuso.

Era mucho más fácil para mí odiar a Sinclair cuando él era autoritario y mandón, no estoy seguro de qué hacer con toda esta amabilidad. Parece demasiado bueno para ser verdad, y eso es una señal de alerta garantizada. Aprendí de la manera más difícil cuando era huérfano, si parece demasiado bueno para ser verdad, es porque lo es.

Al mismo tiempo, no puedo alejarme de Sinclair. Todavía me abraza y mece con más ternura de lo que jamás hubiera imaginado. ¿Alguien alguna vez me abrazó de esta manera? Mike ciertamente no lo hizo, y aunque Cora siempre me ha consolado en momentos de necesidad, esto no se siente como abrazar a Cora. Soy consciente del toque de Sinclair de una manera que está lejos de ser fraternal, siento como si su calor me quemara y me pregunto si los hombres lobo tienen temperaturas más altas que los humanos.

De repente se me ocurre que si Sinclair es la mitad de atento con sus hijos, mi bebé tendrá más amor del que yo podría haber esperado. Realmente será un padre maravilloso, suponiendo que esto no sea un acto para hacerme aceptar alguna nueva condición en nuestro acuerdo. Por otra parte, recuerdo lo amable que siempre ha sido con Jake y Millie, y que obviamente ama a los niños.

No estoy seguro de dónde viene, pero de repente siento una oleada de celos por la mujer que se convertirá en su pareja. Ella tendrá mucha suerte, y es obvio que su esperma no era el problema con sus luchas de fertilidad pasadas ahora. Probablemente tendrán muchos hijos juntos y mi bebé podrá tener hermanos a quienes amar y con quienes jugar. Quizás no pueda tener una familia numerosa, pero mi hijo será parte de una, y eso es lo importante, ¿verdad? Entonces, ¿por qué me siento tan amargado ante la idea de que otra mujer esté con Sinclair?

Podría sospechar que una loba se sentiría amenazada por mi bebé, porque evitaría que uno de sus propios cachorros se convirtiera en el heredero de Sinclair, pero sé que tampoco es eso. Me acurruco más cerca mientras mis lágrimas disminuyen y Sinclair ronronea, provocando que un delicioso escalofrío recorra mi espalda. ¿Por qué es tan difícil alejarse de él? ¿Por qué me decepciona tanto la idea de dejar sus brazos?

No puedo sentirme atraído por él. No puedo. ¡Es una receta para el desastre!

“¿Qué estás pensando?” Su voz profunda suena en mi oído y me sobresalto como si me hubieran sorprendido. Puedo sentir que ya me sonrojo, y cuando lo miro, hay una sonrisa de complicidad en su rostro.

Intento conjurar una excusa que explique mi vergüenza, así que confieso una verdad a medias: “Estaba pensando que quiero más helado”.

Sinclair ahora frunce el ceño, mirando el cuenco que acabo de terminar. “Creo que eso podría ser exagerar. El médico dijo que necesitabas una dieta muy nutritiva”.

Al bebé no le gusta esto, y a mí tampoco. Mi antojo aún no ha sido satisfecho y nadie se ha dignado jamás a decirme qué puedo o no comer. “Soy un adulto, Sinclair. Puedo ocuparme de mi propia salud”.

“Te pedí que me llamaras Dominic”. Me lo recuerda, atrapándome en el punto de mira de sus penetrantes ojos.

“Mi punto sigue siendo el mismo sin importar cómo te llame”. —digo trivialmente, alejándome de él por fin. Me deslizo de su rodilla y me pongo de pie. Su cuello está empapado con mis lágrimas, y aunque estoy de pie y él arrodillado, todavía es casi tan alto como yo. Coloco mis manos en mis caderas, tratando de no acobardarme ante su expresión severa.

“¿Y si te preparo algo más, cuál es tu plato favorito?” Preguntas de Sinclair.

Poniendo los ojos en blanco, recojo mi cuenco y lo rodeo, dirigiéndome hacia la puerta. Mis dedos están a centímetros del mango cuando el brazo del tronco de un árbol rodea mi cintura y me levantan. “¡Ey! ¡Bájame!”

“Qué pequeño humano tan travieso”. Sinclair cloquea con desaprobación y me deja en el sofá.

“Dijiste que era libre de ir a donde quisiera aquí”. Le recuerdo. “Quiero ir a la cocina”.

“Puedes ir a la cocina si quieres”, coincide, “pero no si sólo vas a llenarte de helado. Ese bebé necesita más que azúcar y grasa para crecer y ser fuerte”.

Cuanto más pasa esto, más me siento como un niño. Aquí estoy, exigiendo dulces cuando sé que no son lo mejor para mi hijo, pero no puedo evitar los antojos que tengo. El bebé quiere lo que quiere y no hay razonamiento con mis hormonas. Son más fuertes que cualquier síndrome premenstrual o cambio de humor que haya experimentado antes, me hacen sentir como una persona diferente. Soy un adulto maduro, he estado solo toda mi vida; me crié a mí y a Cora, aunque ella es mayor. Entonces, ¿por qué tengo ganas de llorar de nuevo simplemente porque no voy a salirme con la mía?

Todavía estoy atrapada en mis pensamientos cuando siento unos dedos callosos acariciar mi mejilla, atrayendo mi atención hacia Sinclair. “¿Nunca nadie se ha preocupado por ti lo suficiente como para poner límites?” Pregunta, buscando mi cara. En el tono equivocado podría haber sonado como un recordatorio cruel, pero habla con verdadera simpatía.

“Soy huérfano, ¿recuerdas?” Muerdo, mi voz llena de emoción. “Nunca nadie se ha preocupado por mí en absoluto, no como tú quieres decir”.

“Bueno, eso cambia ahora”. Sinclair proclamó con firmeza, sin dejar lugar a discusiones. “Regreso en un minuto.”

Permanezco en mi habitación, tratando de controlarme y entender en mi cerebro esta nueva y extraña relación con Sinclair. Me siento muy confundido por su comportamiento y mis propios sentimientos. Mi cuerpo responde a él como nunca le había respondido a nadie – se siente como si hubiera cobrado vida después de un sueño muy largo – pero

tengo que preguntarme si eso es sólo el bebé. Seguramente si hay un vínculo tan fuerte entre Sinclair y el cachorro que tienen un vínculo mental, yo también debo sentirme afectado.

Estoy tan perdido en mis pensamientos que casi no me doy cuenta cuando el hombre en cuestión regresa con una bandeja. Lo coloca frente a mí y, aunque me siento lo suficientemente contrario como para sentirme tentado a rechazarlo por principio, ese impulso se evapora tan pronto como levanta la campana para revelar la comida que ha preparado. Son macarrones con queso con brócoli, no exactamente saludables, pero ciertamente mejores que el helado. Sin mencionar que es mi plato favorito desde la infancia.

“¿Como supiste?” pregunto, asombrado. Esto no es algo que él pudiera haber aprendido de su vínculo con el bebé. No es un antojo, sino un hecho personal que muy poca gente conoce.

“Yo tengo mis maneras.” Sinclair responde con picardía, ofreciéndome un tenedor.

Lo acepto con gusto y vuelvo a maravillarme ante este hombre misterioso… el lobo. Hay tantas cosas sobre él que no entiendo, cosas que no tienen nada que ver con ser un hombre lobo, y sí con su lado humano.

“¿Qué pasó entre tú y tu pareja?” Pregunto, no estoy seguro de si es una pregunta apropiada para mí, pero decido probar mi suerte. “Cuando dijiste que no todos los compañeros predestinados encajan bien, ¿estabas hablando de ti mismo?”

Sinclair parpadea y al principio no creo que responda, pero después de un momento suspira y se sienta a mi lado. Se inclina hacia adelante y apoya los codos en mis rodillas. “Sí.” Admite, mirándome tomar mi primer bocado de comida con un enfoque nítido. Gimo de placer cuando los sabores golpean mi lengua y una emoción ilegible destella en sus ojos verdes. “Lydia era hermosa, inteligente e increíblemente calculada. No sé si alguna vez hubo realmente amor entre nosotros, o simplemente el vínculo. Nos casamos porque… eso es lo que haces cuando encuentras a tu pareja. Sabía que ella sería una buena Luna y quería una familia. Quería darle todo lo que ella deseaba; así es con las parejas, incluso cuando los sentimientos son complicados, te sientes obligado a hacerlos felices”.

“Lamentablemente lo que Lydia quería era un bebé”. Sinclair continuó sombríamente. “Y cuando no pude darle uno, ella me dejó por otro Alfa, sin pensarlo dos veces. Al final no estoy seguro si ella me amaba a mí o a mi dinero y poder. Era una mujer muy materialista y el estatus de Luna no valía tanto si no engendraba un heredero”.

“Eso es horrible.” Murmuro, queriendo alcanzar su mano, pero sin sentirme lo suficientemente valiente. “Lo siento mucho.”

Antes de que pueda responder, suena la voz de una mujer al otro lado de la puerta. “¡TOC Toc!”

Cuando Sinclair se levanta para abrir la puerta, miro mi teléfono y veo una serie de mensajes de texto de Cora. ¿Por qué Dominic Sinclair me llamó para preguntarme cuál es tu comida favorita? ¿Cómo estás? ¿Qué está sucediendo? ¿Estás con él?

Bueno, ese es un misterio resuelto. Creo. Sin embargo, no tengo tiempo para pensar en ello, porque Sinclair está haciendo entrar a una mujer que no reconozco.

“Ah, Aileen, entra”. Sinclair invita, mostrándola a la habitación. “Ella, ella es Aileen, es la esposa de mi Beta y te enseñará todo lo que necesitas para interpretar el papel de Luna”.

Por más curiosidad que tengo sobre el papel, tengo más curiosidad por Sinclair. Quiero seguir hablando, pero él ya se está yendo y Aileen me ofrece una amplia sonrisa. “¿Estas listo para comenzar?” Sustituto accidental de Alpha #Capítulo 14 – Compra ella Por un momento no sé qué responderle a la extraña mujer. ¿Estoy lista para comenzar a aprender cómo ser una reina? ¿Alguien alguna vez? Ese es el tipo de trabajo que requiere toda una vida de preparación y todavía no reconozco ni la mitad de las palabras que usan estas personas. “¿Se supone que debo saber qué es una beta?” Le susurro a Aileen, viendo a Sinclair salir por la puerta con una expresión ilegible en su rostro.

“Una beta es como un segundo al mando”. Ella sonríe cálidamente, avanza y toma mis manos entre las suyas. Ahora que estamos solos, me mira con un gesto de aprobación. “Bueno, tengo que decir que eres una cosita impresionante. Cuando Sinclair nos explicó la situación no estaba seguro de qué pensar, pero ahora que te veo tiene un poco más de sentido. Cualquier hombre tendría suerte de que tus genes se transmitieran a sus cachorros”. Me enfado ante esta afirmación. No me importa el cumplido, pero después de lo que pasó con Mike, no me gusta mucho que la gente comente sobre mi apariencia. Ya un hombre redujo todo mi valor a la belleza física, así que definitivamente no estoy loco por una sociedad entera de hombres lobo mirándome a través del mismo lente. Afortunadamente, si lo logramos, todos creerán que soy un cambiaformas, pero sospecho que todavía habrá algunas preguntas. Tendré que hablar con Sinclair para que me cuente una buena historia de fondo. “Pero ser beta es más que un simple trabajo, ¿no?” —digo, superando la incomodidad del abrupto cambio de tema. “¿Es algo con lo que naces?” Aileen parece notar mi malestar y retira las manos. “Pues sí, todos los lobos nacen como alfa, beta u omega”. “¿Y qué significan realmente esas cosas?” Presiono, sin entender. “Puedes pensar en ello como un sistema de clases, aunque es más complicado que eso. Cada lobo nace con su rol y no hay forma de cambiarlo. Los alfa son los más fuertes tanto físicamente como en personalidad. Por eso lideran nuestras manadas, son los únicos lo suficientemente dominantes como para gobernar a muchos seres muy poderosos”. Aileen comparte. “Pero no todos son el gobierno de Alfa, ¿verdad?” Me pregunto en voz alta. “No, sólo los más fuertes entre los fuertes toman el control”. Ella aclara pacientemente. “¿Entonces Sinclair?” ¿Por qué su nombre se siente tan eléctrico en mi lengua, por qué el mero pensamiento de él hace que un escalofrío recorra mi espalda? “Es el más poderoso de los líderes de la manada. Por eso está haciendo campaña para ser rey”. Aileen revela.

“¿Pero por qué es una campaña?” pregunto. “Si todo se reduce a la fuerza bruta”. “Bueno, en los viejos tiempos simplemente peleaban, pero ahora estamos más evolucionados. Ahora no sólo queremos un gobernante que pueda derrotar a la competencia, queremos a alguien inteligente y compasivo”. Aileen explica. “Me cuesta pensar que Sinclair sea compasivo”. Lo admito. Ciertamente fue despiadado en lo que respecta a nuestros tratos. Por otra parte, dice una vocecita en el fondo de mi cabeza. Él te abrazó cuando lloraste. Aileen parece estar leyendo mi mente. “No dejes que Dominic te engañe”. Ella aconseja. “Ha tenido una situación difícil con su pareja. Créeme, una vez que superas todos sus muros y bordes afilados, debajo hay un hombre muy amoroso”. “No creo que sea yo quien supere esas cosas”. Murmuro dubitativo. “No estaría tan seguro”. Ella reflexiona. “Le estás dando un cachorro, después de todo este tiempo”. No sé qué hacer con esta afirmación y, antes de que pueda considerarla, Aileen sigue adelante. “Ahora los betas nacen mediadores. No son tan mandones como los Alfas, por lo que no chocan con el líder que compite por el control. Son más apacibles y ecuánimes, equilibran al Alfa. Eso es lo que mi marido Hugo hace por Dominic”. “¿Y los omegas?” Pregunto. “Los omegas se encuentran en la parte inferior de la cadena alimentaria, literal y figuradamente. Son más pequeños y débiles, y tienen naturalezas naturalmente sumisas. Son seguidores, no líderes”. “Entonces, en comparación con un humano”, indago, “¿dónde estaría un omega?” El labio de Aileen se contrae, “Todos los lobos son más fuertes, más rápidos y tienen sentidos más agudos que los humanos, sin importar su rango. Somos especies diferentes, incluso el lobo más débil será más fuerte que tú”. Hace una pausa pensativa. “Me pregunto cómo se las arreglará Dominic con eso”. “¿Qué quieres decir?” pregunto ansiosamente.

“Los Alfa son muy protectores, muy posesivos. No le va a gustar la idea de que seas tan vulnerable entre los de nuestra especie. Ella supone, todavía a medio camino en sus pensamientos. Sin embargo, no puedo concentrarme en esto en este momento: no es exactamente una novedad que Sinclair sea mandón, y todavía estoy tratando de entender el hecho de que las criaturas mágicas son reales. “¿Pero cómo existen los cambiaformas?” Estallé. “Quiero decir, ¿tenemos algún ancestro común?” “No, la diosa nos creó separados de los humanos”. Aileen corrige suavemente. Bueno, esta es nueva información. “¿La diosa?” “La diosa de la luna, ella gobierna sobre todas las criaturas”. Aileen me informa, como si esto fuera sentido común. “¿Por qué nunca he oído hablar de ella?” Pregunto, llevándome las manos a la cabeza confundida. “Los humanos están más alejados de lo divino. No sabes nada de ella porque no puedes sentir su magia e influencia. Podemos.” Aileen afirma con total naturalidad. “Dios, eso es mucho para asimilar”. Murmuro, tratando de imaginar cómo sería sentir el poder celestial, comunicarse de alguna manera con los dioses de la creación. Nunca creí que tal cosa fuera posible. Ni siquiera creí en un dios, ¿cómo podría hacerlo? Mi vida no ha conocido bendiciones varoniles. Es difícil creer en un poder superior cuando todo lo que conoces es sufrimiento. Mientras estoy perdido en mis pensamientos, un niño entra corriendo por la puerta y Aileen lo abraza y lo regaña. “¡Chico travieso!” Había una gran sonrisa en su rostro y el niño se parece tan claramente a ella que sé que debe ser su hijo. “¡Deberías saber que no debes entrar por una puerta cerrada sin llamar!” Hay pura alegría maternal brillando en su rostro, y tengo que preguntarme si es la primera vez que se ven ese día, pero cuando ella habla, queda claro que no es el caso. “¿Dónde está tu padre? ¡Te dejé con él hace sólo diez minutos!”

“Lo sé, pero te extrañé”. El niño le sonríe a su madre y mi corazón se derrite en mi pecho. ¿Cómo debe ser amar a alguien tan completamente, tener un vínculo tan poderoso con otro ser? Lo quiero tanto que duele. Todavía es tan surrealista pensar que estoy realmente embarazada después de todo este tiempo, que me toma un momento recordar que ya no tengo que esperar más desesperadamente. Pronto tendré ese tipo de amor. Presiono mi mano contra mi vientre con emoción. No puedo esperar hasta mi próximo chequeo, hasta que pueda escuchar ese pequeño corazón latir nuevamente y ver al bebé en una ecografía. Sinclair me llevará esta tarde – esta vez a un médico cambiaformas – y estoy contando los minutos ahora más que nunca. _____________________ Golpe, golpe, golpe. ¿Ha habido alguna vez un sonido más hermoso que los latidos del corazón de mi bebé? Si es así, ciertamente nunca lo he oído. Esta cita es muy diferente a la anterior. En lugar de Sinclair alzándose sobre mí lanzando amenazas y acusaciones, él está a mi lado, mirando la pantalla de ultrasonido con la sonrisa más amplia que jamás haya visto en su rostro, completamente paralizado. Se exactamente como se siente. Estos últimos días me he sentido como un poder superior. Estoy creando vida dentro de mí y es nada menos que un milagro. En los momentos en que puedo olvidar mis problemas, me siento mareado de felicidad. No me di cuenta de lo baja que había caído mi esperanza hasta que sentí tanta incredulidad por finalmente quedar embarazada. “Nunca pensé que llegaría este día.” No quise decir las palabras, pero caen de mi lengua mientras nuevas lágrimas arden en mis ojos, lágrimas de alegría esta vez. El rostro de Sinclair se aleja de la pantalla por primera vez, sus brillantes ojos verdes se posan en mi rostro mientras una tierna sonrisa se apodera de sus rasgos. Su enorme mano se desliza alrededor de mi coronilla, acunando suavemente mi cabeza mientras baja su frente hacia la mía, hasta que descansan uno contra el otro. “Es real.” Me susurra y yo asiento felizmente, reconfortándome en sus manos protectoras. “Mmm.” El doctor murmura, rompiendo nuestra juerga.

“¿Qué? ¿Pasa algo?” Pregunto ansiosamente. El pulgar de Sinclair inmediatamente comienza a acariciar mi cabello de un lado a otro, calmando instintivamente mis nervios. “El bebé es un poco pequeño para mi gusto”. Nos dice, haciendo que mi corazón se acelere de preocupación. Ambos hombres lo escuchan inmediatamente en las máquinas que nos rodean, y Sinclair me hace callar suavemente. “Eso no es necesariamente malo, ¿verdad?” “Bueno, los bebés se desarrollan a diferentes ritmos, pero para un hombre de tu tamaño y fuerza, hubiera esperado un feto más grande”. El doctor comparte. Me tiemblan las manos, pero Sinclair no parece molestarse. Él resopla: “Le dijeron exactamente lo mismo a mi madre cuando me llevaba en brazos y salí bien. Era pequeña, como tú. Y añade cálidamente: “tu cuerpo está haciendo lo mejor que puede, necesita engordar un poco antes de poder soportar a un bebé más grande”. Tengo que luchar contra las ganas de reírme y, en lugar de eso, batir mis pestañas hacia él. “Entonces deberías dejarme tener todo el helado que quiera”. Sinclair echa la cabeza hacia atrás y se ríe: “Eres incorregible”. Él comenta irónicamente. “¿Qué voy a hacer contigo mañana en la cena de campaña?” “¿Cena de campaña?” Repito, confundido. “Sí, ¿no te lo dije?” Parece realmente sorprendido, o tal vez yo esté más molesta. “Mañana todo saldrá de la sartén y entrará en el fuego de nuestro plan. Te necesito a mi lado. “ Capítulo 15 – Aprende hombre lobo ella “¡Qué!” Exclamo, incapaz de entender esta idea. “¡Pero no estoy listo!” “Usted será.” Él promete. “Aileen seguirá trabajando contigo mañana y luego iremos de compras para que puedas lucir el papel. Es sólo una comida, nadie te interrogará sobre la política de los hombres lobo”.

“No sé.” Me preocupo, “¿y si digo algo incorrecto?” “Estaré contigo todo el tiempo”. Sinclair jura. “No te preocupes, no dejaré que te metas el pie en la boca”. Esto me hace sentir mejor, pero lamentablemente todavía estoy muy lejos de sentirme seguro de mi capacidad para pasar por una especie completamente diferente. “¿No podemos esperar un poco?” Pregunto ansiosamente. “Prometo que nunca me perderé otro evento, solo necesito un poco más de tiempo”. “Ella, las elecciones son en tres meses”. Sinclair dice suavemente. “No tenemos mucho tiempo que perder. Muy pocas personas cambian de opinión en el último momento. Mi imagen ha estado marcada por la polémica desde el primer día porque no tengo familia”. “No entiendo por qué es tan controvertido si el Rey es algo por lo que la gente vota. No es que tener un heredero vaya a decidir el futuro de la sucesión”. “Porque no se trata de sucesión. Se trata de estabilidad personal. Los Alfas solteros son vistos como más temperamentales y agresivos. Sin embargo, si tengo una pareja y un cachorro, la gente me verá como una persona más sensata y cautelosa”. Sinclair explica. “¿Es eso cierto?” Le pregunto: “¿Que los alfas no apareados son más salvajes?” Sinclair hace una mueca pero asiente: “Hasta cierto punto, sí. Algunos hombres son más o menos agresivos por naturaleza, pero hace la diferencia cuando tienes a alguien a quien cuidar, alguien que podría sufrir daño si algo te sucediera”. “Está bien, ¿entonces estás diciendo que tiene que ser mañana?” Supongo que “cuanto antes cambies tu imagen, mejor”. “Así es.” Sinclair está de acuerdo. “Mientras estés lo suficientemente bien, te necesito allí”. “¿Y prometes que no te irás de mi lado?” Cuestiono. “Tienes mi palabra.” Él promete. “Bien entonces.” Estoy de acuerdo, no me siento ni la mitad de seguro de lo que parezco.

El médico, que ya ha terminado su examen, sale y me deja con Sinclair para cambiarme de ropa antes de irnos. Sin embargo, Sinclair no se va, se queda en la sala de examen como si esperara que me cambiara delante de él. “¿No vas a…?” Me detengo, esperando que él capte mi línea de pensamiento sin que yo diga más. “¿A qué?” Pregunta, con una sonrisa de complicidad en su hermoso rostro. “No puedo cambiarme delante de ti”. Protesto y mis mejillas se ponen de un rosa brillante. “Solo llevo ropa interior debajo de esta cosa”. Su ceño se frunce, pero hay un brillo tortuoso en sus intensos ojos que me hace pensar que sabe exactamente a qué me refiero. “La modestia humana”. Chasquea la lengua y niega con la cabeza. “Qué mojigatos, pronto lo verás, los lobos no están tan reprimidos”. “¡No soy un mojigato! ¡O reprimido! Me defiendo con vehemencia, bajándome de la mesa y arrepintiéndome al instante. Hace un segundo yo igualaba en altura a Sinclair, ahora él me supera. . “La Diosa hizo que nuestros cuerpos fueran perfectos tal como son, ¿por qué los esconderíamos?” Pregunta sedosamente, con la misma sonrisa diabólica en su rostro. Entrecerrando los ojos hacia el gran hombre, refunfuño, “bien”. Me quito el vestido por la cabeza y me acerco a la esquina donde dejé mi ropa cuidadosamente doblada. Me los pongo rápidamente, pero no tan rápido como para que Sinclair piense que me avergüenza estar expuesta ante él. Cuando me vuelvo, parece ligeramente impresionado. “No pensé que realmente lo harías”. Él confiesa. “Pero estoy seguro de que me alegro de que lo hayas hecho”. Levanto la barbilla desafiante. “No retrocedo tan fácilmente. Puede que tengas siete sentidos o lo que sea, pero se necesitarán más que eso para descubrirme”. Su sonrisa solo crece mientras acorta la distancia entre nosotros, invadiendo mi espacio con su poderosa presencia. “No puedo esperar”. ____________________

“¿Qué opinas?” Pregunto unas horas más tarde, mientras estoy parada frente a un espejo de cuerpo entero con una bata que cuesta más que mi apartamento. “Prefiero el verde”. Sinclair responde pensativamente, su mirada penetrante recorriendo mi cuerpo de arriba a abajo mientras me pruebo otro vestido. No sé cómo sentirme con este viaje de compras. Estoy enamorado de la ropa impresionante que nos rodea, pero parece muy extravagante gastar tanto en cosas materiales. Soy muy consciente de que los huérfanos se mueren de hambre en esta misma ciudad. ¿No sería mejor gastar el dinero en caridad? Se lo digo a Sinclair, pero él sólo me sonríe. ¿Cómo ha cambiado nuestra relación tan rápidamente? Hace un par de días solo me miraba fijamente, ahora parece mirarme siempre con cariño. “¿No encontraste nada sobre mis finanzas cuando estabas husmeando?” “La investigación no es espiar”. Respondo trilladamente. Sin embargo, entonces el recuerdo surge y recuerdo que él da al menos la mitad de su fortuna a los menos afortunados. “Si todavía tienes tanto para gastar en ropa después de haber regalado tanto, tal vez deberías donar más”. Sinclair me sorprende por completo. Él asiente pensativamente. “Tal vez deberia.” Sólo puedo parpadear, Mike nunca escuchó mis consejos – ni nada de lo que dije – con tanta atención. Sólo ahora que veo cómo es la verdadera consideración, me doy cuenta de lo deficiente que era como socio. Tratando de sacarme de mis pensamientos, cambio de tema. “¿Entonces el verde?” Lo confirmo, sabiendo exactamente a qué vestido se refiere. Es del mismo tono esmeralda que sus ojos y está adornado con piedras preciosas y detalles en oro rosa que combinan perfectamente con mi cabello. El asiente. “Te queda bien, además, te cubre los hombros”. “¿Por qué debería importar eso?” pregunto confundido. “Porque no te he marcado y no quiero que la gente se dé cuenta”. El explica. “¿Me marcó?” Chillo, sin entender lo que esto significa.

“¿Supongo que Aileen no llegó tan lejos?” Adivina, levantándose de la silla del vestidor y merodeando hacia mí. Mi pulso se acelera cuando se acerca, y de repente me doy cuenta de por qué me sentí como un conejo frente a un lobo cuando fui a defender el caso de Cora ante él. Eso es básicamente lo que somos, él podría atraparme de un bocado y yo sería incapaz de detenerlo. “Una marca”, comienza, enganchando su dedo debajo del tirante de mi vestido y sacándolo de mi hombro, “es la forma en que un lobo reclama a su pareja”. Trago saliva, demasiado concentrada en Sinclair como para procesar completamente sus obras. “¿Marcar cómo?” “Es un bocado, justo aquí”. Pasa un dedo por el lugar donde mi cuello se encuentra con mi hombro. “Un mordisco profundo, uno que deja su aroma permanentemente en su piel”. “Yo… ¿eso no duele?” Me preocupo. Sinclair se ríe, un sonido oscuro y ronco. “No, dulce Ella, no si lo haces en el momento adecuado”. “¿Calcular bien con qué?” Pregunto inocentemente, frunciendo el ceño. Lo siguiente que sé es que los ojos de Sinclair brillan con su lobo y mis rodillas se debilitan. “Tal vez te lo explique algún día. Mientras tanto, te marcaré con el olor. Él comenta crípticamente. “Ahora quédate ahí, voy a buscar un vestido más para probarme”. Cuando se aleja, me doy cuenta de lo sintonizada que estoy con su presencia. No estaba consciente de nada de mi entorno cuando él estaba cerca. Consumió mi atención por completo, excluyendo todo lo demás. Una vez que se fue, noté un bonito vestido azul en uno de los estantes justo afuera del vestidor. Me muevo para examinarlo, pero tan pronto como tomo el vestido del perchero, un segundo par de manos aterriza en la percha e intenta quitármelo de las manos. “¡Oye, yo vi eso primero!” La mujer frente a mí es rubia y bonita, pero se burla con una expresión horrible. Tira tan fuerte de la percha que empiezo a perder el equilibrio. Creo que debe ser una cambiaformas, es demasiado fuerte para ser humana. En este punto, solo estoy colgando del vestido porque es lo único que me mantiene erguida, pero la mujer pronto intenta liberarme las manos. “¡Dije que lo sueltes!”

Estoy a punto de rendirme y caer al suelo, cuando un par de manos poderosas agarran mi cintura y guían mis pies de regreso al suelo. “¡Quítale las manos de encima ahora mismo!” Sinclair ladra, su voz gruñona silencia a todos en la tienda. La mezquina mujer me suelta rápidamente, pareciendo encogerse ante el enfurecido alfa. “Lo siento mucho, Alfa”. Ella se disculpa. “No sabía que ella estaba contigo”. “Eso no debería importar”. Declara, acercándose a mi lado. “¿Estás bien?” “Estoy bien”, insisto, pero antes de que pueda decir más, otro hombre habla detrás de nosotros. “Hermano, no me digas que ahora estás atacando a una mujer indefensa”. El cambiaformas que habla dirige su atención hacia mí ahora. “¿Y quién es éste?” Capítulo 16 – Hermano ella El extraño se parece mucho a Sinclair y la palabra “hermano” despierta mi interés. Si son hermanos, ¿por qué Sinclair lo mira con tanta dureza? No parecen nada amigables. “Esta es Ella”. anuncia Sinclair, deslizando su brazo alrededor de mi cintura. “Mi futura compañera y la madre de mi cachorro”. “Nuestro cachorro”. Las palabras salen de mi boca antes de que pueda detenerlas. No estoy seguro de por qué lo dije, pero la forma en que Sinclair declaró a los cachorros como suyos, como si le pertenecieran a él y no a mí, sacó a relucir mis instintos maternales. Incluso gruñí un poco mientras presentaba mi reclamo, haciendo que los labios de Sinclair se curvaran con diversión. “Realmente no crees eso, ¿verdad?” El hombre se burla. “Nunca te había visto ni oído hablar de ti antes, no tenía la menor idea de que mi hermano estaba esperando y ni siquiera te ha marcado”. Me doy cuenta de que tiene razón. Sinclair había mencionado el olor que me marcaba antes de la cena de campaña (lo que sea que eso signifique), pero aún no lo ha hecho. Afortunadamente, la presencia de su cachorro es lo suficientemente fuerte como para hacerme oler a lobo, pero este hombre claramente no se deja engañar por nuestra pretensión como pareja. “Déjame adivinar, ¿te recogió de la calle porque tienes un útero tan bonito?”

Un ruido sordo vibra contra mi costado cuando el lobo de Sinclair comienza a gruñir. Mientras tanto, me sonrojo de vergüenza, no es la verdad, pero está lo suficientemente cerca como para hacerme querer esconderme detrás de la fuerza y el dominio de Sinclair. De donde vino eso? Pregunta la vocecita en mi cabeza. Nunca te has escondido de un problema ni te has echado atrás ante un desafío en un día de tu vida. Eso es cierto, pero claro, nunca antes había tenido a nadie detrás de quien esconderme. El hombre sigue hablando, burlándose de mi ingenuidad por esperar que Sinclair honre mi papel como madre de nuestro bebé. “¿Y realmente crees que te mantendrá cerca una vez que saques al niño? Está claro que el cerebro y la belleza no van de la mano”. “Claramente la fealdad y el cinismo sí lo hacen”. Le respondo, sintiéndome fortalecida por la presencia constante de Sinclair a mi lado. “Si me preguntas, el hecho de que no hayas oído hablar de mí dice más sobre tu bajo estatus que el mío. Obviamente no eres lo suficientemente importante como para merecer el tiempo del Alfa. Sinclair se ríe sombríamente y me da un pequeño apretón para mostrar su aprobación. “Ella tiene razón, Roger.” El hombre, Roger, mira a su hermano antes de ofrecerme una mirada que casi parece compasiva. “Recuerda mis palabras, te arrojará a la acera a la primera oportunidad”. Levanto la barbilla: “Me subestimas a mí y a Dominic”. —Anuncio, sintiendo una punzada de emoción al pronunciar su nombre de pila por primera vez. Creo que en realidad proviene del bebé, como si pudiera sentir el placer de Sinclair al escucharme decirlo a través de nuestro cachorro. “Él tiene más honor en su dedo meñique que tú en todo tu cuerpo. Eso es obvio y acabo de conocerte. Roger abre la boca para replicar, pero Sinclair lo detiene. “Entendido, déjalo descansar. Muestra algo de respeto hacia tu futura Luna”. “En serio Dominic, ¿vas a seguir con este acto?” Él responde ferozmente. “¿Cómo lograste esto? ¿No eres estéril? ¿Cómo sabes que el mocoso que lleva es tuyo? En un instante, Roger queda suspendido en el aire, con la enorme mano de Sinclair rodeando su garganta, sosteniéndolo en alto. Se retuerce y tira de los blancos nudillos de Sinclair, pero no creo que esté realmente asustado porque me lanza una sonrisa triunfante. “Más honorable, ¿eh?” Roger bromea. “Ciertamente tienes una definición interesante”.

“No hables de mi cachorro de esa manera”. Sinclair gruñe: “Sé que es mío porque ya estamos unidos y yo estaré vinculado a Ella después de nuestra ceremonia formal de apareamiento. Si alguien necesita aprender algunos modales, eres tú”. Roger se encoge de hombros. “Qué esperas, nunca tuvimos madre”. Lanza otra mirada mordaz en mi dirección, “Es una pena que tu cachorro tampoco lo haga. Al menos podrías tener la dignidad de ser honesto con ella”. Antes de que pueda seguir la pista, Sinclair lo ha dejado caer al suelo. “Fuera, antes de que realmente pierda los estribos”. Roger se pone de pie y llama a la mujer rubia que peleó conmigo por el vestido azul. “Vamos, Sasha, nos vamos”. Sin embargo, antes de partir, Roger le ofrece a su hermano una última mueca. “Hoy calculaste mal, hermano. ¿Qué crees que va a decir el consejo Alfa cuando descubran que atacaste a tu propia familia a plena luz del día, por nada más que unas pocas palabras honestas? El consejo quiere un rey estable, no una bala perdida. Claramente ese cachorro no ha hecho nada para igualarte. Espera, tu campaña terminará al final de la cena de mañana”. Una parte de mí quiere correr detrás de Roger y darle una patada en el trasero, no puedo creer lo que acaba de pasar. Tampoco culpo a Sinclair, no creo que su agresión tuviera nada que ver con no tener pareja, creo que fue porque se siente muy protector con su cachorro y, por extensión, conmigo. Además, su hermano tiene que saber lo doloroso que son sus problemas de fertilidad. Qué cruel tiene que ser una persona para mencionar algo así. “Lo siento, Ella”. La atención de Sinclair ya está de nuevo sobre mí. “No debería haber perdido el control de esa manera”. “Si hubiera sido lo suficientemente fuerte como para atacarlo, lo habría hecho yo mismo”. Confío, apoyándome en su calidez. Su energía todavía está muy agitada y todos mis instintos me llevan a consolarlo de la misma manera que él me ha consolado a mí hoy. “¿Qué quisiste decir con una ceremonia de apareamiento?” “Oh”, sacude la cabeza, dejando el tema a un lado. “Eso es sólo para mostrar durante las elecciones. No espero que realmente lo sigas haciendo. Es simplemente una manera de explicarle a la gente por qué no llevas mi marca”. “Oh.” murmuro. ¿Por qué eso me decepciona tanto? Sé que Sinclair es guapo, pero somos especies diferentes y él es completamente controlador, realmente no puedo sentirme atraída por él, ¿verdad?

Mientras lo pienso, aspiro su aroma y siento que el calor comienza a acumularse en mi vientre. ¡Animarse! Me regaño a mí mismo. Así es el bebé, quiere estar cerca de su padre. Es sólo otra cosa lobuna de enlace mental… ¿no es así? Miro a Sinclair para asegurarme de que no me esté viendo luchar por desenredar estos sentimientos confusos y, por una vez, su atención está muy lejos. Mi alivio inmediatamente da paso a la simpatía cuando observo su expresión distante. “No te ofendas, pero tu hermano es un idiota”. digo suavemente. Sinclair me mira y sus rasgos sombríos se suavizan hasta convertirse en una sonrisa. “Puedes decir eso de nuevo”. “¿Quieres hablar acerca de ello?” Presiono, con curiosidad pero sin querer inmiscuirme en sus asuntos privados. “Oh”, suspira, pasando una mano por su cabello. “Roger y yo… somos personas muy diferentes – como viste. Nunca nos hemos llevado bien”. “¿Por qué no?” pregunto. El rostro de Sinclair se oscurece y me preocupa haber entrado en un territorio tan sensible que se negará a decirme más, sin embargo, me sorprende de nuevo. “Le quité a su madre. Ella murió protegiéndome y él nunca me perdonó. Ya había malos sentimientos entre nosotros: él es mayor, pero yo siempre fui más fuerte. Desde pequeño tuve claro que yo, y no él, sería el heredero de mi padre. Así que siempre hubo celos y competencia; luego mamá se sacrificó por mí y eso fue todo”. “Lo siento mucho.” Expreso, intuitivamente envolviendo mis brazos alrededor de él para darle un abrazo. Puedo notar que está sorprendido, no creo que mucha gente instigue abrazos con el futuro rey, pero no soy un lobo, y lo único que veo es a un hombre necesitado de cariño frente a mí. Sus brazos me rodean en respuesta y su voz ronronea en mi oído. “Realmente estás lleno de sorpresas, ¿lo sabías?” “¿Qué es tan sorprendente?” Pregunto contra su pecho, usando la excusa para respirar su delicioso aroma nuevamente. “Me abrazaste cuando lo necesité. ¿Por qué no debería devolverte el favor?” “Estoy acostumbrado a cuidar de los demás, eso es todo”. El Comparte. “Y no conozco a nadie lo suficientemente valiente como para tocarme sin permiso”.

“Y aquí pensé que se suponía que los lobos eran todos duros y valientes”. Bromeo, presionando mi nariz contra su pectoral. “Me suenan como una manada de gatos asustadizos”. Sinclair se ríe, sonando como un hombre completamente diferente a la criatura atormentada que había sido hace un momento. “Sabes, si sigues así no podré esperar hasta mañana para marcarte el olor”. Me estoy adelantando a mí mismo ahora, sintiéndome demasiado confiado en medio de sus elogios y seguro para tocar sus botones ahora que su horrible hermano se ha ido. “¿Por qué eres?” “Porque quiero que sea más fuerte antes de la cena de campaña”. Sinclair explica. “¿Se le pasa el efecto?” Pregunto, sumando dos y dos. “Tu olor se está volviendo tan fuerte que a veces olvido lo poco que sabes sobre nuestras costumbres. ¿Aileen te explicó algo sobre esto? Él pregunta. “No, creo que ella estaba más preocupada por enseñarme cosas políticas”. Sus ojos se iluminan, aunque no sé por qué. “¿Entonces ni siquiera sabes qué es la marca olfativa?” “No.” Me sonrojo, esperando que continúe. Cuando él no lo hace, le pregunto: “¿Me lo vas a decir?”. “No.” Él responde con picardía. “Voy a mostrarte.” ítulo 17 – Preparación Parte de mi confianza ha disminuido en el camino a casa. Sinclair ha sido muy misterioso con este asunto de marcar olores, y no me gusta la forma en que sigue mirándome, como si fuera una presa a devorar.

Todavía hay muchas cosas que no entiendo acerca de esta palabra, como cómo llevar a su hijo puede hacer que yo también huela más a lobo, o cómo alguien puede dejar una marca que debe sentirse y olerse, en lugar de verse a simple vista. No es la primera vez

que tengo celos de las mayores habilidades de los cambiaformas. Cuanto más tiempo pasa, más me encanta la idea de transformarme, de dejar salir el animal interior y ser verdaderamente salvaje y libre. No sé por qué me gusta tanto la idea: no es como si tuviera un animal interior que liberar, así que en realidad no me lo estoy perdiendo.

“Te ves nervioso.” Sinclair observa, apoyando una mano en mi rodilla mientras el auto avanza a toda velocidad. Por supuesto, su toque sólo me pone más ansioso.

“Puedes arreglar eso”. Sugiero: “no tiene por qué ser una sorpresa”.

“Es cierto, pero es mucho más divertido de esta manera”. Él sonríe.

“Quizás sea divertido para ti”. Murmuro amotinadamente. “Además, si quieres que tu olor sea más fuerte mañana, ¿no deberíamos esperar?”

“¿Y privarme de la oportunidad de hacerlo por segunda vez?” Él arquea una ceja, “¿por qué diablos haría eso?”

“Yo…” No sé qué hacer con esto. Si fuera cualquier otra persona pensaría que está coqueteando conmigo, pero eso no es posible. Los lobos y los humanos no se mezclan. Tal vez simplemente le guste burlarse de mí, como un gato jugando con un ratón. Ciertamente disfruta haciéndome retorcerme. Me doy cuenta de que ésta debe ser la razón y de repente me siento muy indignado. No me gusta la idea de ser un juguete para el depredador hambriento. Entrecierro los ojos hacia él. “Tal vez no te dejaré”. Yo decido.

La mano en mi rodilla se aprieta, pero no lo suficiente como para dolerme. “¿Cuál era la regla número uno, pequeño humano?”

“Que debería estar relajada y feliz durante mi embarazo, así que no deberías ponerme nerviosa”. Razono, sabiendo muy bien que espera que confirme que él, como Alfa, está a cargo.

“Olvidas que tengo un vínculo directo con nuestro cachorro, sé cuando estás estresado y cuando simplemente estás haciendo travesuras”. Sinclair retumba. “Pero si quieres más

justificación para hacerlo con frecuencia, es para evitar escenas como la que acaba de suceder. Si las personas no pueden ver tu hombro y además olerme muy fuertemente en ti, pueden engañarse haciéndoles creer que te he marcado. Podemos dar la excusa de la ceremonia de apareamiento a quienes pregunten, pero sería mejor evitar las preguntas por completo”.

Un rato después, Sinclair está parado frente a mí en mi habitación, luciendo tan poderoso y atractivo que casi estoy demasiado distraído para escucharlo hablar. “Quitate la ropa.” Él instruye.

“¿Qué, todos ellos?” Chillo.

“Puedes dejarte la ropa interior puesta, pero es mejor si estamos piel con piel”. Dice, desabotonándose su propia camisa.

Miro con los ojos muy abiertos mientras se desnuda hasta quedar en calzoncillos, contemplando su cuerpo musculoso y sintiendo que mi mandíbula se afloja. Nunca había visto a nadie tan rudo y cincelado.

“¿Tengo que quitármelos?” Pregunta, arqueando una ceja y dando un paso adelante.

“¿Qué? ¡No!” Grito, recordándome que ya me ha visto en sujetador y bragas. Respiro profundamente y me levanto con cuidado el vestido por encima de la cabeza, preparándome para lo que venga a continuación.

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De pie junto a Sinclair con un vestido de gala, cubierto de pies a cabeza con maquillaje, joyas y tacones, parece difícil creer que Sinclair estuviera frotando su cuerpo casi desnudo sobre mí hace una hora. Marcar el olor (he aprendido) es un acto profundamente íntimo, que me confunde más de lo que quisiera admitir.

Ayer, cuando me marcó por primera vez, se lo tomó con calma y me explicó cada paso del proceso, asegurándose de que entendiera por qué era tan importante impartir su aroma en cada centímetro de mi cuerpo. Esta segunda vez, sin embargo, fue completamente

diferente. No hubo explicaciones, ni caricias tranquilizadoras para mis nervios agotados. Vino a mí con una misión en mente y, lenta y sensualmente, me cubrió con sus feromonas. Si notó la respuesta de mi cuerpo a sus atenciones (mis pechos doloridos y excitación líquida), no dio ninguna indicación.

Ahora esos sentimientos desaparecieron hace mucho, ya que finalmente estamos en la cena de campaña que he estado preparando sin parar durante las últimas 48 horas. Sinclair me interrogó en el auto en el camino, probando mi conocimiento de la sociedad de los cambiaformas y asintiendo con aprobación cuando respondí suavemente cada una de sus indicaciones. No ha dicho una palabra más, lo que me dice cuánta tensión lleva en anticipación del evento.

Cuando llegamos a un palacio increíble, no puedo evitar que se me caiga la mandíbula al suelo. “Nunca había visto una finca tan hermosa”.

“Aquí es donde criaremos a nuestro cachorro si mi campaña tiene éxito”. Él comparte, “El Palacio del Rey”.

“¿Por qué dimite el rey actual?” Pregunto mientras subimos las escaleras de mármol, principalmente tratando de distraerme de todas las cámaras parpadeantes y los reporteros que gritan para llamar la atención de Sinclair.

“¡Alfa Dominic, por aquí!”

“Alpha Dominic, ¿quién es tu cita?”

“No fue su elección”. Acciones de Sinclair. “Está envejeciendo y ya no es el más fuerte entre nosotros. El consejo alfa votó para obligarlo a abdicar”.

“¿No tiene herederos propios?” —cuestiono, haciendo lo mejor que puedo para sonreír y saludar a la multitud que compite por llamar la atención a nuestro alrededor.

“Su hijo mayor es mi mayor competencia y sería un desastre”. Sinclair insinúa, agachando la cabeza lo suficiente como para que sus labios rocen el caparazón de mi oreja. “Por cierto, lo estás haciendo muy bien. Míralos a todos, comiendo de la palma de tu mano”.

Me río en voz baja, sintiendo una oleada de agradecimiento por el apoyo. Normalmente estaría fuera de mí por los nervios al entrar en una habitación como esta, rodeado de gente rica y poderosa: cambiaformas. Sin embargo, al lado de Sinclair, las miradas descaradas y la atención ávida no me molestan. Me siento seguro a su lado, incluso cuando estoy abrumado por su poder puro. No me di cuenta de cuánto controla en el día a día. Ahora, sin embargo, puedo sentirlo visceralmente, fluyendo de él en una corriente de autoridad.

Antes de darme cuenta, dejamos atrás a los reporteros y cruzamos el salón de baile hacia un par de tronos al final de un gran salón. La multitud de personas se separa para dejarnos pasar, y tengo que admitir que me siento como la realeza. Nunca nadie me había mostrado tanto respeto o admiración.

Todavía disfruto de la atención que atraemos cuando nos detenemos frente al Rey y la Reina. Ambos son increíblemente impresionantes. El cabello del rey está veteado de gris, pero todavía tiene un aire de fuerza incuestionable. Su Luna es encantadora y digna, con rasgos que insinúan una gran belleza en su juventud.

Sinclair asiente a cada uno de ellos, mientras yo hago una reverencia. “Alfa Dominic”, saluda el rey a Sinclair con una sonrisa que no llega a sus ojos. “¿Me atrevo a decir que finalmente has encontrado pareja?”

“Así es.” anuncia Sinclair, lo suficientemente alto como para que todos lo escuchen. “Y la Diosa nos ha bendecido con un cachorro”.

“Bueno, debo decir que tienes un gusto excelente. Tú, querida, eres una belleza increíble”. La Luna sonríe, no más genuinamente que su marido. “¡Felicitaciones a ambos!”

El anuncio provoca que una avalancha de seguidores se reúnan a nuestro alrededor, y antes de que me dé cuenta de lo que sucedió, Sinclair ya no está a mi lado, estamos separados por algunas personas, pero todavía puedo verlo, así que trato de no entrar en pánico. . “¡Debes decirnos tu nombre!” Un pequeño grupo de mujeres corre delante de mí.

“Soy Ella.” Comparto, sin saber si debo usar mi propio apellido o el suyo. “Pronto será Sinclair”. Miento y decido seguir con nuestra tapadera.

Chillan de emoción y más personas se arremolinan a mi alrededor, hasta que finalmente me enfrento a un hombre de aspecto imponente. Me mira fijamente, casi con sospecha. “Dime, Ella, ¿de dónde eres? ¿Cómo es que nunca te hemos visto antes?

“Vengo del Shadow Pack, en el norte”. Le explico, repitiendo la mentira que Sinclair y yo acordamos. “Estaba en la ciudad visitando a mi prima cuando conocí a Sinclair, y el resto es historia”.

“Oh, ¿qué prima?” Pregunta, concentrándose en los detalles.

“Aileen Corentin”. Faroleo, sonriendo ampliamente.

“¿Como en la esposa del beta de Dominic?” Él presiona. “¿Y lo conociste recientemente?”

“Sí, nuestras familias están profundamente distanciadas. Mala sangre, ya sabes, lealtades divididas y todo eso”. Yo explico. “Hace poco me enteré de que tenía un primo aquí, pero una vez que lo supe me acerqué para que pudiéramos conocernos”.

“Hmm”, murmura pensativamente. “Aun así debes haber estado aquí algún tiempo, si ya estás reproduciendo”.

“No tan largo.” Lo corrijo, “pero sabes cómo es cuando encuentras al indicado… o tal vez no. Yo tampoco creía en el amor a primera vista hasta que encontré a Dominic”. Sonrío hacia el hombre en cuestión, tratando de parecer como si estuviera perdidamente enamorado.

Debe haber funcionado, porque se disculpa y se escabulle entre la multitud, con una expresión pensativa en su rostro.

Lo veo alejarse, esperando que Sinclair regrese pronto a mi lado. No puedo explicar por qué, pero siento que no será la última vez que veré a ese hombre, y no quiero estar sola la próxima vez que me encuentre. Capítulo 18 – Cena de campaña

ella

¿Dónde está Sinclair? Pienso nerviosamente, escaneando la habitación. Prometió que no se alejaría de mi lado. ¿Por qué alguna vez me dejé separar de él? La multitud que me rodea todavía me bombardea con preguntas y, aunque creo que estoy dando una buena fachada, no puedo evitar sentirme abrumado. Mi pulso se acelera y la sangre corre hacia mis oídos. No estoy listo para esto. Sólo he tenido dos días para prepararme, ¡seguro que se darán cuenta de mi acto!

Cada vez me siento más mareado y se me revuelve el estómago. Creo que me voy a enfermar, pero no estoy segura si son las náuseas matutinas o mis nervios. Puede que me entusiasme la idea de que el bebé dé a conocer su presencia, pero este es el último lugar donde quiero enfermarme.

Me giro en el lugar, buscando en la habitación algún tipo de baño. No puedo preguntarle a ninguno de los aristócratas que me rodean, hablar de un asunto tan privado con personas de esta estatura sería considerado increíblemente inapropiado. Sin embargo, antes de que pueda pensar en una posible retirada, veo a Sinclair caminando entre la multitud de cambiaformas, con el ceño fruncido mientras me mira.

La gente a mi alrededor desaparece cuando finalmente acorta la distancia entre nosotros, y me sorprende sentir mis náuseas y mis nervios calmarse tan pronto como respiro su aroma y siento su cálida presencia. “¿Estás bien?” Pregunta con preocupación, quitándome el pelo de la cara.

Aunque me siento mucho mejor que hace un momento, todavía estoy terriblemente abrumado. Mi labio inferior tiembla y me pregunto si realmente estoy tan estresada que podría llorar, o si son simplemente las hormonas del embarazo que se salen de control. No quiero mostrar debilidad frente a Sinclair, no quiero que piense que no estoy preparado para desempeñar este papel. No sólo tengo que demostrar mi valía ante todos estos extraños, sino también ante el padre de mi hijo. Pongo una amplia sonrisa en mi rostro. “Estoy bien.”

Entrecierra los ojos, se acerca sigilosamente y acerca su cabeza a mi oreja. “¿Estás siendo honesta, dulce Ella?”

Me enfado ante este mensaje. ¿Quién es él para exigir honestidad sobre mis sentimientos? Si no quiero hablar de ellos, es mi elección. Estoy a punto de decirle eso, cuando su gruñido bajo rebota a través de mi cuerpo, y las palabras se derraman involuntariamente de mis labios. “Son sólo un poco de náuseas matutinas”. Le explico en un susurro: “Creo que la multitud me hizo sobrecalentar”.

“¿Y?” Presiona, sintiendo claramente que hay más en la historia.

No me gusta la facilidad con la que puede leerme. O eso significa que estoy fallando en mi acto, o su conexión con nuestro cachorro le está dando una ventaja injusta al sentir mis emociones. Para ser honesto, no estoy seguro de qué posibilidad me asusta más. Aun así, no puedo dejar de hablar, aunque me niego a mirarlo a los ojos. “Me puse nervioso”. Puedo sentir que me sonrojo ante la admisión: “prometiste que no te alejarías de mi lado”. Agrego petulantemente, mirándolo por debajo de mis pestañas.

Los gruñidos exigentes de Sinclair se suavizan hasta convertirse en un ronroneo, y lo siguiente que sé es que me está acurrucando contra su pecho y acariciando mi columna con su mano en una caricia reconfortante. “Pobre amiguito.” Murmura, sin duda para las personas que nos rodean y que podrían escucharlo. “Lamento haberte estado descuidando”.

Puedo escuchar al cuervo aullando y aullando en la pantalla, un Alfa cuidando a su pareja. ¿Es por eso que está haciendo esto? ¿De verdad le importan mis sentimientos o simplemente está montando un espectáculo? Debe ser lo último, decido, de lo contrario nunca me llamaría su pareja.

“Que dulce.” Reconozco la voz inmediatamente. Pertenece al mismo hombre que hace un rato me interrogaba con tanta sospecha. “Las mujeres reproductoras pueden ser muy necesitadas, ¿no es así, Alfa Dominic?”

Se oye un gruñido en mi defensa, pero para mi sorpresa, no proviene de Sinclair, ¡sino de mí! Creo que nunca en mi vida he gruñido. ¿Es esa la influencia de los cachorros? Sinclair probablemente piensa que es parte de mi acto, tratar de hacerme pasar por una loba, ¡pero no tenía intención de hacerlo en absoluto!

Unas cuantas risas pasan entre la multitud, aunque no sé por qué. Me siento completamente seria, pero escucho murmullos que describen mi ternura. El otro hombre parpadea y mira a Sinclair como si esperara que me castigara. “Mis disculpas, alteza”. Sinclair afirma simplemente. “Ella es una cosita feroz en el mejor de los casos”. Las palabras suenan como una excusa por mi comportamiento, pero su tono está lleno de elogios y sus brazos me rodean con afecto.

Demasiado tarde, su dirección para el otro hombre se filtra en mi cerebro. Su Alteza. Eso debe significar que este es el príncipe y el principal oponente de Sinclair en las elecciones. No es de extrañar que lo encontrara tan imponente o que se parezca tanto al Rey.

“Bueno, ¿qué más podríamos querer en una Luna?” El Príncipe comenta, sin que parezca que quiere decir ni una sola palabra de esto. “¡De hecho, tu demostración de amor me ha inspirado! ¿Qué tal si jugamos un juego para celebrar tu nueva familia?

“¿Qué tipo de juego tienes en mente?” Los músculos de Sinclair se tensaron, pero su respuesta me dice que decir no no es realmente una opción aquí. Después de todo, el objetivo de esta noche es vender nuestra relación al consejo Alfa. Se supone que deben creer que estamos perdidamente enamorados y felices de formar nuestra familia. Estamos siendo puestos a prueba ahora y dar marcha atrás ante el desafío sería un error.

“Mi propia versión especial del juego de los recién casados”. El Príncipe nos da una sonrisa maliciosa. “Para probar el vínculo de apareamiento”.

Intento mantener la calma, pero por dentro me entra el pánico. No tenemos vínculo de apareamiento, ¿cómo diablos lo van a comprobar? ¡Estamos seguros de que fracasaremos, y al primer obstáculo! Miro a Sinclair en busca de orientación, pero él le sonríe al Príncipe y revela su farol. “Como desées.”

El Príncipe nos guía hacia el estrado ante el rey y la reina, colocándome a mí a un lado y a Sinclair en el otro. “Ahora el objetivo del juego es simple”. El Príncipe explica, alzando la voz para que todo el público pueda oírlo. “Ella y Dominic se comunicarán entre sí a través de su vínculo, y luego ambos tendrán que escribir lo que el otro expresó sin consultarse

verbalmente. Si sus respuestas coinciden perfectamente, sabremos que son una pareja fuerte”.

Las implicaciones son obvias: si nuestras respuestas no coinciden, pareceremos una pareja débil y desconectada, no el Alfa y la Luna unidos que deberíamos ser. ¡Dios mío, vamos a fracasar! Pienso ansiosamente. El vínculo de Sinclair con el bebé es fuerte, pero el bebé es tan pequeño que su vínculo mental todavía depende de que él me toque. Podía escuchar la voz de Sinclair cuando me desmayé en sus brazos, y él podía escuchar el anhelo del cachorro cuando su mano estaba sobre mi vientre. De lo contrario no ha sucedido.

Miro a Sinclair, pero parece completamente indiferente. Por otra parte, no tengo ninguna duda de que es muy bueno ocultando sus emociones después de pasar tanto tiempo en el ojo público. De hecho, su rostro es una máscara perfecta, y cuando nuestras miradas se encuentran, trato de escuchar con todas mis fuerzas, rezando para que de alguna manera su vínculo con el cachorro cobre vida incluso a esta distancia.

Después de un momento me doy cuenta de que no sirve de nada. No tengo ni idea de lo que intenta comunicarme, así que hago lo único que se me ocurre. Cruzo el estrado rápidamente y me lanzo a los brazos del enorme Alfa. Deslizo mis brazos alrededor de su cuello mientras él me atrapa y presiono mis labios contra los suyos.

Sinclair ronronea, sujetándome a él con un fuerte brazo y atrapándome la nuca con el otro, manteniéndome en el lugar para que sus talentosos labios puedan saquear mi boca. Podría haber instigado el beso, pero él se hace cargo de inmediato, provocando pequeños gemidos de mi parte mientras su lengua juguetea con mis labios y luego se adentra en mi interior. Los fuegos artificiales explotan detrás de mis ojos mientras las mariposas cobran vida en mi barriga.

Nunca antes me habían besado así, con tanta habilidad y dominio que siento como si estuviera metiendo la mano dentro de mí y tocando mi alma. Tampoco he sentido nunca este tipo de electricidad con ninguna pareja. Es como si todo mi cuerpo estuviera ardiendo y él apenas hubiera comenzado. Mis pies flotan alrededor de sus rodillas y recuerdo el comentario de Sinclair acerca de que los humanos son mojigatos, así que envuelvo mis piernas alrededor de su cintura lo mejor que puedo a través de mis voluminosas faldas.

No es hasta que él se retira, finalmente sacándome de mi aturdimiento, que recuerdo que no estamos solos. Mientras sus labios estaban sobre los míos, no estaba consciente de nada más que de nosotros dos, pero ahora me doy cuenta de que vítores y silbidos nos están incitando por todos lados. Al cuervo parece encantarle nuestra exhibición, pero cuando abro los ojos de nuevo encuentro la oscura mirada de Sinclair taladrándome con tanta fuerza que mi corazón deja de latir por completo.

Uh-oh, creo que quizás haya cometido un gran error. Capítulo 19 – Un beso 3era persona Ella lentamente se desenredó del cuerpo de Sinclair mientras él volvía a poner los pies en el suelo, sintiéndose terriblemente insegura de sí misma. El público seguía haciendo un gran escándalo, pero el imponente Alfa la estaba estudiando como si fuera una especie de anomalía curiosa, una que estaba desesperado por descubrir. Sus mejillas estaban sonrojadas, pero ella siguió su ejemplo. Sinclair no había apartado la mirada de ella para reconocer a sus espectadores, así que ella tampoco lo hizo. Ella no podría haber sabido cuánto más significativo era para Sinclair estar mirándola de esa manera, en lugar de sonreír. Los cambiaformas eran criaturas de pura pasión y sentimiento intenso, hubo muchos momentos alegres, por supuesto, pero la apariencia de un Alfa y una Luna acoplados exitosamente no era las expresiones de amor que los humanos mostraban tan a menudo en las relaciones. Para quienes los rodeaban, el enfoque láser de Sinclair en el pequeño humano parecía un amante devoto hambriento de su pareja, y su energía ansiosa era sólo una prueba más: una loba que acababa de provocar la lujuria de su pareja en público e iba a tener para afrontar las consecuencias cuando llegara a casa. El cuadro sólo los hizo animar más fuerte, y esto alivió un poco los temores de Ella. Puede que Sinclair no estuviera contento con ella, pero la multitud ciertamente lo estaba. No puede haber sido un completo error, ¿verdad? “Qué bonito, pero no es exactamente el objetivo del juego”. La crítica arrastrada del Príncipe finalmente rompió el hechizo, desviando por fin la atención de Ella y Sinclair el uno del otro.

“¿No fue así?” Ella preguntó inocentemente, sintiéndose menos intimidada por el Príncipe que por el lobo que todavía la sostenía con fuerza. “Me dijo que lo besara, ¿se suponía que debía negarme?” Los espectadores rieron y aplaudieron, y Sinclair volvió sus ojos brillantes en su dirección. “Sin duda nos perdonará que nos despidamos”. Declaró desenfadadamente, ganándose una nueva oleada de silbidos. “Mi pareja necesita algo de atención”. Ella parpadeó, preguntándose si él quería decir lo que ella sospechaba. ¿Eran los lobos realmente tan abiertos sobre el sexo? Antes de que pudiera pensar más en el asunto, el Rey se levantó y brindó: “Por la feliz pareja”. Sinclair condujo a Ella de regreso a través de la avalancha de felicitaciones y buenos deseos, superó el frenesí de los medios y regresó a la seguridad de su limusina. Se deslizó hacia el otro extremo del vehículo, ocultándose de todos los flashes de las cámaras detrás de las ventanas oscurecidas. Cuando Sinclair entró un momento después, se centró en Ella de inmediato. La comisura de su boca se levantó cuando la vio sentada lo más lejos posible. “¿Hay alguna razón por la que estás hasta allí?” “¿Estás enojado?” Ella murmuró en respuesta, envolviendo sus brazos protectoramente alrededor de su cintura. Era dolorosamente consciente de que si se equivocaba lo suficiente, podría costarle el bebé. “¿Cómo podría estar enojado?” Exclamó Sinclair, realmente sorprendido. “Ella, salvaste el día. Eso fue brillante. Ninguno de los Alfas del consejo me interrogará ahora. Incluso le agradaste al Rey. Mi campaña está segura gracias a su rapidez de pensamiento”. “Oh”, se relajó un poco, sintiéndose tonta ahora. “Te veías tan severa después del beso, que yo sólo… pensé que había cometido un error”. “Lejos de ahi.” Anunció Sinclair mientras el auto comenzaba a moverse lentamente. “Pero tengo curiosidad por saber qué te inspiró a besarme”. Ella miró fijamente su regazo. “Fue lo primero que me vino a la mente. Sabía que íbamos a fracasar si realmente teníamos que jugar el juego”. “¿Pero por qué un beso?” Presionó. “Ya te sentías mal, fácilmente podrías haber dado como excusa las náuseas matutinas. Nadie te habría criticado”.

“No sé.” Ella se encogió de hombros, moviéndose nerviosamente. “¿Te gustó?” Presionó, su voz profunda como acero envuelto en terciopelo. “¡¿Qué?!” Ella chirrió, sus ojos dorados se abrieron como platos. “Por supuesto que no, fue sólo para mostrar. Además, de todos modos no soy un buen besador. El ceño de Sinclair se frunció. “¿Por qué diablos piensas eso?” Preguntó. “Mike me lo dijo más de una vez”. Admitió, su voz apenas más fuerte que un susurro. Sinclair se levantó de su asiento, habiendo escuchado más que suficiente. Se acercó a donde estaba Ella y se arrodilló en el suelo del coche para poder mirarla a los ojos. ¿Me va a tocar? Ella se preguntó ansiosamente. ¿Por qué tengo tantas ganas de sentir sus manos sobre mí? Ella obtuvo su respuesta un momento después, cuando él tomó su barbilla entre el pulgar y el índice y acercó su rostro al suyo. “Tu ex era un jodido idiota”. Él murmura. “Por más de una razón”. Su corazón se hundió, no se le había escapado cuántas personas habían comentado sobre su belleza esa noche, o lo orgulloso que parecía Sinclair de tenerla en su brazo. “¿Porque soy bonita?” Sinclair negó con la cabeza. “Eres hermosa, Ella, pero también lo es mucha gente. Es un idiota porque no podía ver más allá de eso, la fuerza de la naturaleza que hay debajo”. “No soy una fuerza de la naturaleza”. Ella protesta. “Soy pobre y débil y…” Su dedo se mueve para cubrir mis labios. “Eres lo que digo que eres”. Ella se erizó bajo su toque íntimo y su manera dominante. Quería desafiarlo, insistir en que se conocía a sí misma mejor que él. Con gran esfuerzo, mantuvo la boca cerrada porque sabía que no era una discusión que pudiera ganar. Sinclair asintió con aprobación y continuó. “Y yo digo que eres valiente, inteligente, tan dulce que no puedo soportarlo y mucho más fuerte de lo que crees”. Él le ofreció una sonrisa lobuna y luego, “Sin mencionar al mejor besador que he tenido el placer de probar”. Ella se sonrojó y Sinclair se rió entre dientes y se sentó a su lado. Él le pasó un brazo por los hombros, animándola a inclinarse hacia su calidez. “Gracias.” Ella murmuró, hundiéndose en su abrazo.

“No lo dije para complacerte”. Sinclair comentó simplemente, ignorando su agradecimiento. “Lo dije porque es verdad”. “Lobo mandón”. Murmuró Ella, ganándose otra carcajada. Al poco tiempo sus párpados se volvieron muy pesados y el agotamiento de la noche estresante amenazaba con apoderarse por completo. Intentó permanecer despierta hasta que regresaran a casa, pero la vocecita en su cabeza le decía que no fuera tonta. Sinclair se aseguraría de que ella despertara cuando llegara el momento. Sinclair observó cómo Ella sucumbía lentamente al sueño, sintiendo una punzada de culpa por hacerla pasar por tanto cuando necesitaba descansar. No pudo evitar agachar la cabeza para darle un beso en el pelo, pensando de nuevo en su beso. A pesar de todos sus defectos, él había pensado que había estado en el cielo y había regresado con Lydia en lo que respecta al sexo; después de todo, las parejas destinadas a la Diosa estaban juntas en función de la compatibilidad sexual. Ella había sido la mejor amante que había tenido jamás, pero besarla no había sido nada parecido a besar a Ella. Se lanzó al acto con tanta libertad, sin inhibiciones ni desgana. Ella era claramente una mujer increíblemente afectuosa, y le enojaba aún más imaginar que el mundo le negaba el amor que merecía durante tantos años. No podía esperar hasta que Mike finalmente estuviera frente a él. Le enseñaría a ese imbécil menos humano una lección que nunca olvidaría. Sinclair aspiró el aroma del frágil humano y calmó su temperamento con la fascinante fragancia de Ella. Su lobo ronroneó con aprobación, su voz se elevó en la parte posterior de la cabeza de Sinclair. Huele cada día mejor. Éste es especial. Probablemente sea sólo el bebé. Razonó Sinclair, sabiendo exactamente de qué estaba hablando su lobo. Cuanto más tiempo pasaba, más olía Ella a loba. Francamente, lo había estado volviendo loco, empujándolo a olfatearla con mucha más frecuencia e intimidad de lo necesario, jugando con sus sentidos a cada paso. Ni siquiera estaba seguro de cómo describir su aroma: en un momento era como lluvia fresca y orquídeas silvestres, al siguiente como sofocantes noches de verano y dulce miel. Completamente diferente del cachorro. Señaló su lobo. Sabes que no es el mismo aroma. Eso es cierto, pero no hay otra razón por la que su olor cambiaría. Olvidas que esto nunca ha sucedido antes, no sabemos qué les sucede a los humanos que llevan cachorros cambiaformas. Estoy seguro de que es sólo el bebé.

El lobo de Sinclair puso los ojos en blanco. Bien, esconde la cabeza en la arena si estás tan decidido. El Alfa no estaba seguro de qué hacer con esto – con nada de esto. ¿Por qué su lobo estaba siendo tan difícil, discutiendo y siendo contrario sólo por ser contrario? Esto nunca había sucedido antes. Su lobo había estado con él desde que nació, y nunca se habían enfrentado de esta manera. ¿Qué diablos significaba eso? ¿Y por qué fue Ella quien sacó a relucir este lado de su animal interior? ¿Tenía razón su lobo? ¿Había algo especial en ella? ¿O era simplemente el hecho de que ella estaba embarazada de su bebé, haciendo realidad sus sueños cuando nadie más había podido hacerlo? ¿Solo eso la hacía especial? Sinclair no era un hombre acostumbrado a sentirse inseguro y eso no le gustaba en lo más mínimo. Al mismo tiempo, no podía culpar a Ella por hacerlo sentir así, aunque ella era sin duda la causa. En lugar de eso, se encontró mirándola dormir el resto del camino a casa, completamente paralizado y perfectamente contento de verla no hacer nada en absoluto. Capítulo 20 – Ducha ella Sueño que estoy en un barco, meciéndose suavemente en un mar iluminado por las estrellas. Miro hacia el cielo nocturno, bañado por la luz de la luna llena. Mi barriga está hinchada con mi cachorro y Sinclair está a mi lado, contándome historias sobre cambiaformas: todos los mitos y leyendas de su pueblo. Su voz me lleva por las olas, hasta que comienza a describir la vida que tendremos junto a nuestro bebé. Pinta un cuadro de perfección, una vida feliz como una familia de tres: mi hijo y yo mimados y cuidados mientras él gobierna su imperio, sin querer nada. Todo parece demasiado bueno para ser verdad, y no es hasta que me doy cuenta de que estoy soñando que entiendo por qué. Cuando abro los ojos, me doy cuenta de que hay lágrimas en ellos. Realmente estoy rockeando, pero no en cualquier barco. Sinclair me lleva dentro del auto y claramente intenta con todas sus fuerzas no despertarme. Debo haberme quedado dormido. Me doy cuenta aturdido. “No tienes que cargarme”. Murmuro, esperando que la emoción en mi voz pueda hacerse pasar como aturdimiento. “Silencio ahora.” Él canta: “No me importa. Simplemente descansa”.

En otra ocasión podría discutir, pero tengo mucho sueño y sus brazos se sienten tan bien a mi alrededor que simplemente me acurruco. Para mi sorpresa, Sinclair inclina su rostro hacia mi cabello e inhala profundamente. “Cada día hueles más a lobo”. El Comparte. “El bebé debe estar muy sano”. Esta idea me hace sonreír: “¿Podré sentirlo moverse pronto si el embarazo es mucho más corto?” “Después de un par de meses, sí”. Él confirma. Esto es todavía antes de que los bebés humanos se aviven, pero me siento muy impaciente. “Hmph, es mucho tiempo de espera”. Sinclair se ríe. “Tal vez, pero la espera valdrá la pena, dulce Ella”. “¿Los embarazos de cambiaformas alguna vez tienen complicaciones?” Pregunto, sintiéndome finalmente lo suficientemente valiente como para expresar esta preocupación oculta. Lo he tenido presente desde que el médico me dijo que el bebé se estaba desarrollando lentamente, pero Sinclair parecía tan confiado que me dije a mí mismo que todo estaba bien. “Casi nunca.” Él responde. “Pero sucede. Por eso estoy siendo tan cauteloso contigo: no quiero que pase nada, por el bien de ambos”. Me burlo, presionando mi nariz contra su pecho e inhalando su propio aroma. “Creo que simplemente te gusta decirle a la gente qué hacer, sea bebé o no”. El lobo de Sinclair brilla en sus ojos, pero él sonríe: “Sigue así, travieso, y te mostraré lo que realmente es estricto”. Antes de que pueda responder o contemplar lo que esto podría significar, entra en mi habitación y camina hacia mi cama como si tuviera la intención de arroparme. “No, primero quiero una ducha”. Me opongo. “¿Está seguro? Es muy tarde.” pregunta Sinclair. Asiento, “Odio irme a la cama sin sentirme limpio”. Después de una infancia en la que casi siempre me sentía sucio, se había convertido en una muleta para mí.

Sinclair me ayuda con la cremallera de mi vestido y en cuestión de minutos estoy parada bajo una cascada de agua humeante, sintiéndome cada vez más yo misma a medida que el día se va desvaneciendo. Me sentí como una persona diferente con todo ese maquillaje y galas, es un gran alivio estar libre de eso. Estoy enjuagándome el champú del cabello cuando escucho un gruñido extraño, violento y muy cercano. No es Sinclair y no proviene del vínculo mental con el bebé. No sé cómo puedo reconocer su gruñido de los demás, pero en mi corazón, sé que el peligro está cerca. ¿Alguien entró al baño detrás de mí? Me pregunto frenéticamente, tratando de mirar a través del vidrio empañado, ¿cómo lograron pasar a los guardias de Sinclair? El gruñido vuelve a sonar, reverberando en el pequeño espacio, y grito de miedo, incapaz de quedarme callada. No creo que hayan pasado diez segundos antes de que la puerta se abra de golpe y aparezca Sinclair, con su lobo brillando en sus ojos. “Ella, ¿estás bien? ¿Qué ocurre?” Se acerca a la ducha, abre la puerta de cristal para liberar el vapor y me encuentra acurrucada en un rincón. “Juro que alguien estaba aquí conmigo”. Confieso temblorosamente. “Podía oírlos gruñir y gruñir, pero no podía ver a través del vapor”. El cuerpo de Sinclair, ya rígido, se tensa aún más cuando comienza a oler el aire y buscar en la habitación. “No huelo nada”, me dice después de un momento, “pero haré que los guardias busquen de todos modos, por si acaso”. Sale de la habitación solo el tiempo suficiente para gritar algunas órdenes a sus guardias, diciéndoles que comenzar a buscar en el terreno. Mientras él está fuera, envuelvo una toalla alrededor de mi cuerpo desnudo, tratando de aliviar mis temblores. Tan pronto como Sinclair regresa, me estrecha en sus brazos. “Está bien Ella, estás a salvo”. Él promete. “Lo siento, no sé qué me pasa”. Pido disculpas. “Está bien, probablemente sea todo el estrés acumulándose sobre ti”. Él razona. “Pero si no te sientes seguro, puedes dormir en mi habitación esta noche”. Asiento en su pecho, dándome cuenta de que está desnudo por primera vez. Él mismo debía haberse estado preparando para ir a dormir. Mis nervios están tan tensos que ni siquiera me opongo cuando él mueve mis piernas hacia sus brazos, o pienso en detenerme para agarrar la ropa de dormir, simplemente

dejo que Sinclair me lleve de regreso a sus habitaciones. Cuando me deja en el suelo, me doy cuenta de que no traje nada para dormir. Hago una pausa, tratando de decidir si quiero regresar o pedir prestado algo, cuando la voz de Sinclair interrumpe mis pensamientos. “¡Oh, no!” “¿Qué, qué pasa?” Pregunto ansiosamente, dando vueltas y buscando una amenaza. Sin embargo, la atención de Sinclair se centra en mí y de repente soy dolorosamente consciente del hecho de que sólo estoy usando una toalla. “Lavaste mi olor”. Él frunce el ceño y se acerca más. “¿Entonces?” Murmuro: “Sólo voy a dormir. Nadie va a olerme”. Él niega con la cabeza. “No podemos correr ese riesgo”. “Yo… ¿qué riesgo?” Murmuro, sintiendo mi sangre calentarse en respuesta. “Bueno, si tengo que levantarme temprano e irme a la oficina, no habrá tiempo para marcarte antes de irme”. Razones de Sinclair. “Me temo que mi lobo es bastante insistente. Tiene que ser esta noche”. “¿Tu lobo?” Chillo. Sinclair asiente: “Es para la protección del bebé, no nos dejará descansar a ninguno de los dos hasta que termine”. Él me está dominando ahora y ya puedo sentir que mi cuerpo se pone nervioso. Las últimas veces que me marcó han sido casi peligrosamente excitantes. “Pero estoy desnudo”. Susurro, como si fuera algún tipo de secreto. Sus ojos verdes brillan y un escalofrío recorre mi espalda. “¿Quieres que vaya a buscarte algo de ropa interior?” Me muerdo el labio inferior. No quiero que se vaya, y la idea de estar completamente desnuda con este hombre es más que intrigante. Además, sé que no significa nada para él. La desnudez ante los cambiaformas es completamente normal, y él podría pensar que

soy bonita o que besa bien, pero al final del día sigo siendo un humano. Él nunca podría quererme de esa manera. Sacudo la cabeza después de un momento, esperando no avergonzarme por completo. Sinclair asiente con aprobación y toma mi toalla. Instintivamente agarro la tela contra mi piel, alejándome fuera de su alcance. Él arquea una ceja, “¿Reflexiones?” “No.” Respondo desafiante, desenvolviendo la toalla y revelándome a él por completo. Su mirada oscura recorre cada centímetro de mi piel expuesta, y en poco tiempo se me pone la piel de gallina. Sinclair se quita la ropa y necesito toda mi fuerza de voluntad para no mirar debajo de su cintura. Me empuja hacia la cama y, cuando mis muslos tocan el colchón, me subo a él, todavía acercándome poco a poco a su alcance, pero con demasiado miedo de darle la espalda a un depredador tan conocido. Sé que él nunca me haría daño, pero ahora mismo su lobo tiene el control y siento su poder en lo más profundo de mis huesos. Me estoy moviendo hacia atrás, hacia las almohadas, y de repente Sinclair está en la cama conmigo. Está a cuatro patas, acechándome con gracia letal hasta que quedo atrapada debajo de él, sintiéndome más vulnerable que en toda mi vida. Un ronroneo bajo suena en su pecho cuando sus ojos verdes se clavan en los míos, y de alguna manera me siento aliviado, incluso cuando baja su rostro hacia la curva de mi cuello y me respira. Su pecho roza el mío, y me siento avergonzado* Me dio cuenta de que mis pezones ya estaban duros. “¿Tienes frío?” Él retumba en mi oído. Asiento, sin sentirme lo suficientemente valiente como para admitir lo excitada que estoy. “Mmm, veamos si podemos hacer algo al respecto”. Ofrece, presionando sus extremidades contra las mías. Lo siguiente que sé es que su cuerpo ondula contra el mío mientras sus manos acarician cada centímetro de mí. Esto es como las veces anteriores que me marcó, solo que aún más íntimo que antes. Nunca hemos hecho esto desnudos, y hasta ahora, él siempre ha tenido el control total, ahora puedo sentir su dureza presionando mi muslo, y tengo que decirme una y otra vez que es solo una respuesta natural, solo el acumular humedad entre mis piernas es perfectamente normal, considerando que un hombre hermoso se está frotando sobre mí. Esta vez lleva más tiempo, aunque no sé por qué. Parece que Sinclair está decidido a ser aún más minucioso que en el pasado. Estoy orgulloso de poder superarlo sin quedar en ridículo, y aunque desearía que esto pudiera continuar para siempre, también me siento

aliviado cuando Sinclair finalmente se detiene, acomodándose con su oreja presionada contra mi vientre, solo encima de nuestro cachorro. Se ve tan sereno escuchando los pequeños latidos del corazón y quién sabe qué más llega a través del vínculo mental. De hecho pensé que se había quedado dormido, hasta que, por supuesto, abre los ojos y me sorprende mirándolo. “Hay alguien a quien quiero llevarte a conocer mañana”. Capítulo 21- Sinclair confía en su padre Sinclair Creo que mi lobo está roto. Legítimamente. No puedo entender qué diablos está pasando con él. Anoche la amenaza contra Ella hizo que mi corazón prácticamente se saliera del pecho, pero eso era de esperarse. Lo que no era de esperar fue lo molesto que se puso mi lobo cuando se dio cuenta de que Ella había eliminado mi olor. A pesar de lo que le dije, no tenía nada que ver con proteger nuestra tapadera, sino con que él hiciera un berrinche porque ella ya no tenía la marca del olor. Estar desnudo con ella era tanto una bendición como una maldición. Podía admirar felizmente su hermoso cuerpo durante todo el día, pero el contacto físico íntimo me excitó más que un poco. Mis bolas estaban tan azules cuando mi lobo estuvo satisfecho que la única manera de calmarme era escuchando los latidos del corazón del bebé. Fue un recordatorio importante de que debía ser amable con Ella y me dio más alegría de la que puedo expresar. Mi vínculo mental con el cachorro es pasajero y la mayor parte del tiempo lo único que puedo oír son destellos de emoción. El bebé se alegra cuando escucha la voz de Ella o me huele, le gusta más cuando estamos juntos y la mayoría de las veces simplemente duerme. Aún así, el simple hecho de estar cerca me ha dado un nuevo aprecio por mi propio padre. Nunca pensé que era posible amar tanto a alguien a quien aún no había conocido, y el poder del vínculo me asombra. Además, quiero que papá conozca a Ella; ha pasado por unos años difíciles y no se me ocurre nada que lo haga más feliz que conocer a la mujer que está embarazada de su primer nieto. Ella parece nerviosa mientras el coche avanza entre el intenso tráfico del mediodía. Aún no le he dicho a quién la llevaré a conocer y tengo la impresión de que no le gustan las sorpresas. Esta pequeña humana es un rompecabezas fascinante. Claramente acostumbrada a grandes dificultades y, sin embargo, obviamente acostumbrada a salirse con la suya. Supongo que después de una vida tan turbulenta, el control es una muleta para ella, hasta el punto de que le entra el pánico cuando se le escapa de los dedos. ¿Es

terrible que disfrute tanto desequilibrándola sabiendo lo que hago con su pasado? Ella es tan linda cuando se enoja. No puedo evitarlo. Cuando el auto finalmente se detiene, Ella parpadea esperanzada. “¿Me lo dirás ahora?” “Vamos, problemas”. Me río entre dientes, salgo del auto y extiendo mi mano para ayudarla a hacer lo mismo, “Lo descubrirás muy pronto”. Ella gruñe amotinadamente en voz baja mientras se aleja calle abajo, y yo la agarro por la cintura y la tiro bajo mi brazo. “¿Te gustaría decir eso un poco más alto?” Entono siniestramente. “No.” Ella responde con aspereza. “Yo no lo haría.” “Sabes que tengo un oído sobrenatural, ¿verdad?” —cuestiono, viendo sus ojos abrirse con ansiedad. Ella procesa esto por un momento, luego entrecierra los ojos con sospecha. “¿Realmente pudiste oírme?” “No esta vez.” Lo admito: “hiciste un buen trabajo murmurando”. “Entonces también haré un buen trabajo en el futuro”. Ella decide, asintiendo en señal de aprobación de su decisión. Soy reacio a reírme y alentar su desafío, pero no puedo evitar que las comisuras de mi boca se arqueen. La conduzco al interior de la casa y atravieso la pesada puerta sin detenerme a llamar. A medida que avanzamos dentro del espacio familiar, me transporto a mi infancia y recuerdo haber caminado por estos mismos pasillos cuando era niño. No es tan lujoso como mi propiedad actual, pero es sin lugar a dudas el lugar que considero mi hogar. “¿De quien es esta casa?” Preguntó Ella, examinando con curiosidad las cómodas habitaciones. “En realidad, esta es la casa donde crecí”. Finalmente lo comparto, señalando con la cabeza las fotos en la pared.

Ella está tan absorta estudiando las imágenes que no parece darse cuenta de que mi padre entra en el pasillo, sentado cómoda pero permanentemente en una silla de ruedas de alta tecnología. O Ella realmente está interesada en las imágenes que tiene ante ella, o el oído humano es incluso peor de lo que creo, porque no se da vuelta hasta que hablo. “Papá, ella es Ella”. La empujo hacia adelante para que puedan encontrarse: “Ella, este es mi padre”. Ella parpadea, pareciendo incapaz de encontrar las palabras para responder. Esto era claramente lo último que esperaba. Mi padre fue una vez un hombre aterrador, tan alto e imponente como yo. Sin embargo, ahora es una sombra del hombre que solía ser. Quedó paralizado de cintura para abajo hace más de cinco años, y aunque la lesión le robó el título, su vitalidad y su movilidad, nunca dejó que eso apagara su espíritu. En inteligencia y voluntad es tan fuerte como siempre lo ha sido, y todavía aprendo de él cada vez que hablamos. “Esperaba que te trajera a conocerme pronto”. Papá le dice a Ella. “Estoy tan emocionado de que se hayan encontrado. Llevo algún tiempo esperando un nieto”. “Es un honor conocerte”. Ella responde: “Yo también estoy feliz, creo que todos estábamos esperando”. “Puedes decir eso de nuevo”. Yo intervengo. “Por favor, pase, quiero saber todo sobre mi nueva nuera”. —lo alienta papá, entrando en la sala de estar. Ella, sin embargo, está congelada en su lugar. Al principio pensé que su alusión a nuestra unión falsa podría haberla tomado por sorpresa, pero cuanto más miro, más sospecho que ella se siente más intimidada ante la perspectiva de compartir su historia con él. Aunque conozco todos los momentos importantes de su vida gracias a mis investigadores, me doy cuenta de que Ella nunca ha hablado de ellos. Cuanto más lo pienso, más aprecio lo poco que habla de su pasado. Estoy casi decepcionado de mi propia capacidad de observación. Es tan encantadora y afectuosa que es fácil confundir sus geniales cualidades con apertura, pero en realidad no es abierta. Ella realmente suspira de alivio cuando su teléfono comienza a sonar, aunque me mira pidiendo permiso antes de contestar. “Está bien, adelante”. Lo permito: “Necesito hablar con mi papá de todos modos”.

Ella asiente apreciativamente y se acerca el dispositivo a la oreja, “¿Cora?” Puedo escuchar la voz de la otra mujer al otro lado de la línea y seguir a mi padre para evitar que me escuchen a escondidas. Realmente quería presentarle a Ella a papá, para conectar a estos nuevos miembros de mi familia con el hombre que me crió, pero también necesito hablar con mi padre después de lo que pasó anoche. “Ella está recibiendo una llamada de su hermana”. Le explico cuando entro solo a la habitación, tomándome asiento frente a él. “Y por muy ansioso que esté por ponerme al día contigo, necesito hablar de algo y no quiero que ella me escuche”. Mi padre fue Alfa durante casi 20 años antes del ataque y comprende la necesidad de discreción y secreto mejor que nadie. Nadie comprende mejor que el líder de la manada el impulso de proteger a sus seres queridos de amenazas invisibles. “Adelante.” “Anoche fuimos a un evento de campaña en el palacio del Rey; fue el debut público de Ella”. Cuento: “Pero cuando llegamos a casa había un lobo extraño en su habitación. Ya se habían ido cuando la alcancé y dije que era sólo su imaginación, pero me temo que quienquiera que estuviera allí quería lastimarla”. “¿Ella no tiene idea?” Mi padre aclara. “No quería asustarla más de lo que ya estaba. La bebé es todavía muy pequeña y no necesita estrés”. Comparto, incluso cuando me asalta una puñalada de culpa. “¿Crees que el Rey o el Príncipe podrían haber estado detrás de esto?” “Sabes tan bien como yo que el Rey hará todo lo necesario para mantener su poder”. Mi padre retumba, señalando sus piernas destrozadas. Nunca hemos podido probarlo, pero el momento de la lesión de mi padre siempre estuvo más allá de toda sospecha. Los pícaros lo acosaron después de un evento durante su propia campaña para ser rey hace cinco años, después de que el último rey muriera sin tener un heredero. Su principal competidor se convirtió en rey, y probablemente esperaba gobernar durante mucho más tiempo del que realmente lo ha hecho. Lo considero karma, si tienes que sabotear tu competencia para tomar el poder, no debería sorprenderte que el consejo alfa pierda la fe en ti después. “Sin embargo, el Rey y el Príncipe nunca antes me prestaron atención”, le recuerdo, “¿crees que mi aparente esterilidad realmente los mantuvo a raya? ¿Tener un cachorro en camino realmente fue suficiente para que finalmente me vieran como una amenaza?

“Conoces la historia tan bien como yo”, murmura mi padre, “nunca creyeron que el consejo Alfa elegiría a otro gobernante sin herederos, incluso si tú fueras el candidato más calificado para el puesto. Ella lo cambia todo. Tu cachorro lo cambia todo”. “Entonces, ¿por qué no atacarme?” Gruño, odiando la idea de que finalmente tener una familia propia también podría significar el final de mi carrera. “¿Por qué apuntar a Ella?” Mi padre pone los ojos en blanco entonces. “Vamos, Domingo. Lo admitan o no, eres el Alfa más fuerte que ha entrado al campo de competencia en medio siglo, más fuerte incluso que yo”. Él reconoce con una sonrisa. “Perseguirte sería un suicidio, pero ¿una loba reproductora? Ella es el objetivo perfecto”. Él niega con la cabeza. “Y si no tienes herederos, también podrías renunciar al trono ahora”. “Eso no es justo”. Gruño. “Ella es inocente en todo esto, y el cachorro…” Me detengo, incapaz de comprender la idea de que alguien lastime a un feto. “Lo sé.” Mi padre suspira: “Pero esto no se puede ignorar. Si estamos en lo cierto, Ella y el cachorro corren grave peligro”. Capítulo 22 – Las pesadillas de Ella ella “¡Esperar lo!” exclamo, sin dar crédito a mis propios oídos. “¿Recuperaste tu trabajo?” “Parece que alguien muy importante me pidió algunos favores”. Mi hermana lo confirma. “Incluso me dieron un aumento para compensar mis problemas”. Ella no necesita decir más. Sólo hay una persona con poder suficiente para deshacer una orden emitida por Dominic Sinclair, y ese es el propio Dominic Sinclair. “No puedo creer esto. ¿Por qué no me lo dijo? “¿Quieres decir que no preguntaste?” Puedo imaginar la expresión precisa en el rostro de Cora. Aturdido y tambaleándose al mismo tiempo. “Quiero decir, no después de esa primera vez”. Me identifico, preguntándome si debería haberme esforzado más para ayudarla. ¿Percibí mal mi importancia para Sinclair o el poder que tengo ahora que estoy embarazada de su hijo?

“Bueno, aparentemente eso fue todo lo que hizo falta”. Ella relata, su voz llena de júbilo. “Gracias, Ella.” “No me agradezcas”, objeto. “Para empezar, fui yo quien nos metió en esta situación”. Le recuerdo con tristeza. “Por supuesto que no lo hiciste”. Ella lo refuta. “Escucha, no sé cómo pasó, pero o cometí un error o…” “¿O que?” Yo presiono. “O alguien hizo esto a propósito”. Suena insegura ahora, como si no pudiera comprender el motivo de semejante acto. Me encuentro igualmente confundido. “¿Por qué lo harían?” Me preocupo, no quiero creer que mi hermana haya cometido un error tan grave, pero no veo ninguna lógica en la alternativa. “No sé.” Ella confiesa. “Pero eso ya no es importante. Todo va a estar bien de aquí en adelante. Tú consigues a tu bebé, yo obtengo mi carrera… lo único que necesitamos ahora es encontrar una manera de vengarnos de Mike”. “Ese era un problema mucho más fácil de resolver antes de que huyera al otro lado del país”. Comparto. “No estoy seguro de cómo se supone que debo implementar algún tipo de plan contra él cuando está tan lejos”. “Siempre puedes pedir la ayuda de Sinclair”. Sugiere Cora, con una nota de burla en su voz, la misma que usan los niños en el patio de recreo para burlarse unos de otros sobre sus enamoramientos. “No.” Ni siquiera necesito pensar en ello. “No quiero que piense que soy de alto mantenimiento. Él ya me ha ayudado mucho”. Mirando la puerta cerrada detrás de la cual Sinclair desapareció, me deslizo hacia la entrada, bajando la voz a un susurro. “Si empiezo a parecer demasiado problemático, él podría cambiar de opinión acerca de permitirme tener derechos de visita con el bebé. Sinceramente, me está volviendo loco: tengo que censurar cada palabra que sale de mi boca”. “No es como si antes fueras un libro abierto, Elle”. Cora responde irónicamente.

“No, esto es diferente”. Aclaro. “Tengo miedo constante de decir algo incorrecto y parecer débil o frágil, demasiado molesto para soportarlo. Es agotador.” Paso mi mano por mi cabello. “Termino analizando demasiado todo lo que hago con él. No debería haber llorado, era demasiado atrevida, demasiado tímida, demasiado atrevida. Es como caminar sobre una cuerda floja emocional. Y lo peor es que puede leerme tan bien que incluso cuando trato de ocultar lo que siento, todavía lo resuelve. “Lo siento cariño”. Cora se compadece. “Gracias”, suspiro, “creo que sólo necesito un poco más de tiempo para orientarme. Una vez que descubra a Sinclair, entenderé lo que debo hacer para mantener mi cabeza a flote”. Hay una pausa embarazosa al otro lado de la línea. “¿Qué?” Le insto a mi hermana, sabiendo que quiere decir algo. “Es solo que me preocupo cuando te escucho hablar de esa manera”. Cora admite. “Es como si todavía estuvieras en modo de supervivencia: ‘mantener la cabeza fuera del agua’, en lugar de cuidarte, hacerte feliz y disfrutar de ser madre”. “Sí, bueno, te guste o no, esta es una situación de supervivencia”. Respondo cínicamente: “si no me desempeño bien, pierdo a mi bebé. Lo mejor que puedo esperar si lo hago perfectamente son los derechos de visita después de que Sinclair encuentre a su pareja, e incluso eso podría significar cualquier cosa, desde cada fin de semana hasta una vez al año. No quiero correr el riesgo de terminar con este último o arruinar el trato por completo”. Cora suspira profundamente y deja el asunto. “¿Cómo estás de otra manera? ¿Alguna náuseas matutinas? Ella pregunta, la emoción entrando en su tono. Me río. “Pasé toda la mañana en el baño… pero nunca me había sentido más feliz de estar enfermo”. “Oh, nunca me había sentido más feliz que tú tampoco te sintieras miserable”. Ella bromea. “Espero que siga así”. “Yo también.” Cuanto más da a conocer el bebé su presencia, más segura me siento de que está creciendo grande y fuerte.

“De todos modos, tengo que correr. Sinclair me llevó a conocer a su padre”. Yo confieso. “Sin embargo, fue genial hablar, cenaremos pronto”. ________________ El almuerzo con el padre de Sinclair fue sorprendentemente agradable. No sé qué imaginé cuando me imaginé al Alfa mayor, pero el dulce hombre en la silla de ruedas estaba lejos de la figura imponente que esperaba. Irradiaba fuerza y dignidad silenciosas, pero también me recibió en su familia con calidez genuina. Pude ver la sombra de un líder poderoso en su comportamiento estoico, pero también la humildad de un hombre cuyas circunstancias habían cambiado irrevocablemente y que eligió adaptarse en lugar de criticar al mundo por su injusticia. Obviamente estaba increíblemente orgulloso de su hijo y obviamente emocionado de convertirse en abuelo. Me sentí mucho más cómoda cuando finalmente salimos de su casa y pasé el resto del día durmiendo una siesta y leyendo mis libros sobre el embarazo. No puedo creer lo cansado que he estado ni lo hambriento que estoy. Esperaba los cambios, pero no pensé que sucederían tan rápido. Por supuesto después de tanto descanso, no pude dormir cuando finalmente cayó la noche. Me tomó años para finalmente quedarme dormido, y cuando finalmente encontré descanso, me esperaban pesadillas. Me encontré atrapada en los horrores de mi pasado: reviviendo el orfanato y los hogares de acogida, todos llenos de adultos crueles y padres abusivos. En mis sueños siempre estoy huyendo de alguien, tratando de proteger a Cora y a mis otros hermanos sustitutos. Los sueños han empeorado desde que quedé embarazada, sin duda impulsados por mis hormonas furiosas. Esta noche me transporta a uno de los peores días de mi vida. Los sonidos de mis propios gritos y lágrimas suplicantes llenan mi cabeza, mientras imágenes espantosas llenan mi visión. Lo siguiente que sé es que alguien grita mi nombre y mis ojos se abren de golpe. “¡Ella!” Sinclair está sentado a mi lado en mi cama, sus poderosas manos agarran mis hombros mientras intenta devolverme a la realidad. Me toma un minuto darme cuenta de que es él, en lugar del hombre que me había estado atacando en mis sueños. Me libero de su agarre y trepo hacia el otro lado del colchón, acurrucándome en una pequeña bola y jadeando por aire. “Tranquilo cariño, soy solo yo”. Sinclair me asegura, haciendo un suave ronroneo que mágicamente relaja mis músculos tensos. ¿Cómo lo hace?

Hay lágrimas corriendo por mi rostro y nuevamente siento una punzada de vergüenza por mostrar esta debilidad frente a él. “Estoy bien.” Tartamudeo una vez que vuelvo en mí. “Estoy bien.” Sinclair me hace callar suavemente y, aunque pensé que estaba fuera de su alcance, claramente subestimé la longitud de sus fuertes brazos. Me levanta de la esquina y me pone en su regazo. “No tienes que estar bien, Ella”. Comenta suavemente, abrazándome más cerca. “Estás seguro.” Esas palabras son como un bálsamo para mi alma, pero sé adónde conducen. Si dejo que me consuele, querrá saber qué pasó. Y no quiero hablar de mis sueños, no quiero que él sienta que soy una criatura frágil a la que tiene que calmar. Busco algo que desvíe su atención de mí y me encuentro con una pregunta que ha estado ardiendo en mi mente desde esta tarde. “¿Por qué no me hablaste del trabajo de Cora?” Sinclair parece desconcertado. “¿Qué? ¿Estabas soñando con Cora? “No.” Sollozo, “Sólo quiero saber”. “Más bien quieres distraerme”. Sinclair adivina astutamente. Al principio creo que eso significa que no va a contestar, pero luego dice. “No te lo dije porque no lo hice por ti. Lo hice porque estaba bien”. ¿Por qué se me encoge el corazón cuando dice que no era para mí? ¿Quería que así fuera? ¿Sería mejor si sólo actuara para complacerme, en lugar de hacerlo por el bien de la moralidad? No, por supuesto que no… Entonces, ¿por qué pica tanto? “Oh.” Murmuro, incapaz de evocar ninguna respuesta más elocuente. “¿Eso te decepciona?” Pregunta, sonando curioso, más que crítico. “No, simplemente no me lo esperaba”. Lo admito. “¿Porque soy el lobo feroz?” Sinclair se burla, acariciándome con largas y tiernas caricias. Asiento, presionando mi nariz contra su pecho. “Sigo esperando que resoples y derribes mi casa”. Bromeo entre lágrimas.

Sinclair se ríe y durante un largo momento simplemente me abraza, meciéndome hacia adelante y hacia atrás hasta que los acelerados latidos de mi corazón disminuyen. “Debería obligarte a contarme tus sueños”. Reflexiona, haciendo que mis extremidades se pongan rígidas nuevamente. “Pero no lo haré”. Sus labios rozan mi cabello y las mariposas cobran vida en mi barriga. “Dicho esto, creo que deberías acostarte conmigo de ahora en adelante”. pítulo 23 – La primera entrevista de Ella ella Debí haberlo escuchado mal. En realidad no puede querer decir que quiere que me mude a sus habitaciones. ¿Realmente cree que soy tan bebé que necesito vigilancia constante? “Pero fue sólo un sueño”. Protesto, mi voz aún temblorosa, “Juro que no es gran cosa”. Sinclair ronronea de nuevo y siento que mis entrañas se derriten contra mi voluntad. “Tal vez lo sea, tal vez no lo sea. Sólo quiero que duermas tranquilo”. Antes de que pueda detenerlo, me levanta en mis brazos. “Sinclair…” Me interrumpe con un gruñido, y rápidamente me corrijo, “Dominic, esto realmente no es necesario. Puedo dormir solo”. “Estoy seguro de que puedes”. Él reconoce. “Pero te quiero cerca”. “¿Y qué pasa con lo que quiero?” Las palabras se escapan antes de que pueda detenerlas, y Sinclair hace una pausa, mirándome con una mirada evaluadora. “¿Y qué quieres, Ella?” Pregunta con voz ronca, su voz profunda reverbera por mi columna. “Yo…” Abro la boca para decirle que quiero estar sola, en mi propio espacio y sin su intimidante presencia. Sin embargo, de alguna manera no puedo hacer que salgan las palabras. ¿Por qué parece que no puedo dejar de hablar cuando no quiero y luego no puedo obligarme a hablar cuando lo hago? ¿Qué me está haciendo este hombre? Sinclair sonríe. “Conoces el problema, ¿no?” Se burla y yo sólo puedo negar con la cabeza en respuesta. “No puedes mentirme. El cachorro te está haciendo cada vez más como un lobo, y los lobos no pueden mentirle a sus Alfa, al menos no directamente”.

El aliento parece evaporarse de mis pulmones, ¿no puedo mentirle? Mis ojos se abren cuando me doy cuenta de las implicaciones de esto, y quiero protestar porque tal cosa no es justa, ¡la gente tiene derecho a sus secretos! “Pero tú no eres mi Alfa”. Finalmente protesto, mi voz suena muy pequeña. Sinclair arquea una ceja. “¿No es así?” Después de un momento continúa hacia la puerta, como si esto resolviera el asunto. No sé por qué no me opongo más, tal vez porque claramente ya tomó una decisión, tal vez porque realmente no quiero que lo cambie. Dejé que me llevara al pasillo y me sonrojé cuando vi tantos guardias esperando afuera de mi habitación. ¿Todos estos hombres me habían oído gritar como un bebé? ¿Seguramente no había hablado ni dicho nada mientras estaba inconsciente? “¿Siempre tienes tantos guardias apostados por la noche?” Chillo. “Este cachorro es lo más importante para mí en el mundo”. Sinclair responde simplemente. “Puedes esperar que haya muchos guardias a partir de ahora”. Por supuesto. Creo que es todo por el cachorro. Soy sólo una idea de último momento. ¿Alguna vez seré algo más? No necesito preguntarle a Sinclair para saber la respuesta; ya es dolorosamente obvio: No. En un mundo de seres místicamente poderosos como los lobos, un humano como yo nunca podría ser más que una idea de último momento. La única razón por la que me aguanta es el embarazo. Y honestamente, la única razón por la que lo aguanto es nuestro acuerdo… entonces, ¿por qué duele tanto? ___________________ A la mañana siguiente, me despierto y encuentro a una criada dejando una bandeja del servicio de habitaciones junto a mi cama, repleta de mis comidas favoritas. Al principio, el olor a fruta y avena hace que mi estómago gruñe, pero antes de que pueda llevarme una cuchara a los labios, una oleada de náuseas me invade. Corro al baño y tengo arcadas, gimiendo lastimosamente. Cuando finalmente termino con las alegrías del embarazo, regreso a la amplia cama tamaño king de Sinclair. La comida que parecía tan apetitosa hace un momento ahora me revuelve el estómago, pero noto una nota doblada en la bandeja. Mi nombre está garabateado en el frente con una letra que ahora reconozco como la de Sinclair. ella,

He concertado una entrevista para usted esta mañana con los principales medios de comunicación de la zona. Hemos recibido muchas solicitudes y el periodista prometió que solo tendría que responder las preguntas que yo aprobara. Llámame si tienes alguna pregunta. Te veré esta noche. Tuyo, dominical ¡¿Una entrevista?! ¡Nunca en mi vida he dado una entrevista! ¡Y esto ni siquiera será una entrevista como yo, será una entrevista encubierta, pretendiendo ser una persona completamente diferente, una especie completamente diferente! ¿Qué tipo de preguntas van a hacer, qué carajos les voy a decir? ¿Qué me voy a poner? Dos horas más tarde, estoy sentado frente a un hombre intimidante con un elegante traje, sintiéndome muy pequeño y fuera de lugar. Una cámara está apuntando a mi cara y estoy tratando de parecer serena, en lugar de asustada. Encontré un bonito vestido tipo jersey en el armario que Sinclair me compró y decidí que la elegancia sencilla era el mejor paso a seguir. Ahora me pregunto si calculé mal, el periodista me mira con ojos penetrantes y ya puedo sentir que me sonrojo. “Entonces Ella, no te sorprenderá que muchos cambiaformas en la Manada del Valle de la Luna y más allá sientan mucha curiosidad por ti”. Comienza de manera oblicua. “Contigo a su lado, el Alfa está preparado para convertirse en nuestro próximo Rey, pero nadie sabe nada sobre ti”. “Puedo entender cómo eso podría preocupar a algunos miembros de la manada”. Sonrío suavemente, tratando de parecer confiada y segura de mí misma. “¿Cómo os conocisteis tú y Dominic?” Él presiona. “¿Cuándo sucedió? Me encantaría escuchar la historia completa”. Sinclair y yo habíamos discutido esto extensamente, incluso antes de que surgiera esta entrevista. “Bueno, será obvio para todos aquellos que lo saben que no estamos destinados, pero no puedo evitar pensar que la Diosa no participó en nuestro encuentro. Durante años, mi familia en la Manada de las Sombras insistió en que no teníamos otras relaciones; aparentemente mis padres cortaron los lazos con el Valle de la Luna incluso antes de que yo naciera. No fue hasta que fallecieron que supe de mis primas aquí, incluida Aileen Corentin”.

Habíamos decidido que la historia debería ser lo más cercana posible a la verdad, por lo que mi identidad falsa es huérfana tal como lo soy en la realidad. “Vine a visitarla después de hacer contacto y por supuesto es la esposa de Beta Hugo. Un día estaba almorzando con Aileen y entraron Hugo y Dominic… y el resto es historia”. “Pero no se conocen desde hace mucho, ¿es correcto?” Pregunta el periodista. “Sí”, confirmo. “Pero cuando es amor verdadero, el corazón no tarda mucho en reconocer a su pareja. Y luego fuimos bendecidos con un cachorro sin siquiera intentarlo”. “A algunos miembros de la manada les puede preocupar que vengas de un entorno tan humilde y no tengas experiencia en liderazgo”. El periodista afirma sin rodeos. “¿Cómo responderías a sus miedos?” Esta era una pregunta para la que Sinclair no me había preparado en nuestras discusiones anteriores sobre nuestra portada. Decidimos qué le contaríamos a la gente sobre cómo nos conocimos, nada más. “Yo diría que los grandes líderes provienen de todo tipo de orígenes y, de hecho, mis orígenes humildes me dan una idea de las necesidades de los cambiantes cotidianos de una manera que una educación aristocrática no lo haría. Estoy en contacto con lo que la gente común quiere y necesita, y puedo hablar por ellos con empatía y comprensión, representando sus voces en un foro en el que a menudo quedaron excluidos”. El periodista arquea las cejas y sé que lo he impresionado. ¡Toma eso! Pienso triunfalmente. La gente siempre asume que no tengo cerebro porque soy joven y atractiva, sin mencionar que elegí trabajar cuidando niños. Pero no soy tonto y espero que esto ayude a los cambiaformas a verlo. “¿Y qué crees que nuestra sociedad necesita más en este momento de la historia, cuál es el problema más importante que el futuro Rey y la Reina deben abordar?” Él pide. Sigo sus preguntas con mayor o menor dificultad durante la siguiente media hora, sintiéndome mejor con algunas respuestas que con otras y rezando para no meterme en la boca. Creo que lo he hecho bien, pero estoy completamente agotado. Al principio, una parte de mí estaba emocionada de pretender ser alguien más que yo, casi como si estuviera disfrazada o haciendo creer. Sin embargo, ese interés inicial desapareció muy rápidamente cuando me di cuenta de lo estresante que es estar actuando constantemente. Sé lo que es levantar muros a mi alrededor, pero esta es la primera vez que me veo obligado a mentir descaradamente a quienes me rodean, a tratar de hacerme pasar por

otra persona. De repente, la gravedad del trato que he cerrado me golpea. Si estoy exhausto ahora, ¿cómo me sentiré cuando lleve meses haciendo esto? ¿Años? ¿Realmente puedo hacer esto por el resto de mi vida? ¿Qué pasará si la verdad sale a la luz? ¿Qué hará la gente cuando se entere de que soy un fraude? Porque me doy cuenta de que eso es lo que soy. Esto no es sólo un juego o una obra de teatro que estamos representando, estoy engañando activamente a la gente. Estoy haciendo campaña para ocupar un cargo público y miento en cada paso del camino. La culpa y la preocupación me azotan como un maremoto, ¡esto está mal! Pienso frenéticamente. Tengo que hablar con Sinclair. Capítulo 24 – Pies fríos Sinclair Estoy sentado en mi oficina, hablando con mi gabinete, cuando el delicioso aroma de Ella llena mi nariz. He estado pensando en ella de vez en cuando toda la mañana, preguntándome cómo tomó la noticia de la entrevista y odiando no haber podido contárselo en persona. Normalmente no haría tal cosa, pero necesitaba hablar con mis guardias sobre su investigación sobre el intruso, y ella había estado durmiendo tan dulcemente que no podía soportar despertarla. Puedo sentir lo cerca que está ahora y me pregunto si algo salió mal. Ya estoy de pie cuando escucho a mi asistente animándola a quedarse: “No, él querrá verte, solo espera un momento”. “Lo siento, realmente no es urgente”, protesta Ella. “Debería haber sabido que estaría ocupado”. Ella se está alejando, sus delicados pasos se alejan y empujo la puerta antes de que pueda escapar. “¿Y adónde crees que vas?” Ella se congela en su lugar, su pequeño cuerpo se tensa como un resorte. Cuando se da vuelta, mira al suelo, “Lo siento”. Ella dice de nuevo: “No quise interrumpir”. Miro a los lobos por encima del hombro, “Déjanos”. Ella se muerde el labio inferior mientras los miembros de mi gabinete pasan junto a ella fuera de la oficina, moviéndose inquietos sobre sus pies. Puedo decir que algo la está molestando, pero tampoco puedo evitar pensar en lo hermosa que se ve con el vestido

color crema que abraza sus curvas. “Ven aquí, pequeña”. Ordeno, sin moverme de la puerta. Esto llama su atención y la indignación brilla en sus ojos dorados cuando su mirada se fija en la mía. Puedo decir que quiere desobedecer, pero arqueo la ceja en señal de desafío y ella lentamente cruza la distancia entre nosotros. Arrastro mis nudillos sobre el plano alto de su pómulo cuando finalmente está frente a mí, disfrutando la forma en que su desafío se vuelve confuso con incertidumbre una vez más. “¿Cómo estuvo la entrevista?” “Bueno, yo pienso.” Ella califica, inconscientemente apoyando su mejilla en mi mano. Mi lobo se anima ante su obvia respuesta a mi toque, y le hago señas para que entre. “¿Puedo traerte algo? ¿Has almorzado?” pregunto, pensando en el cachorro. “Mi estómago ha estado demasiado revuelto”. Ella admite, viéndose culpable. Presiono mi mano contra su vientre plano, sintiendo los latidos del corazón del cachorro y pinchando el vínculo mental. El bebé parece perfectamente contento, pero me preocupa que Ella no haya comido. “Podemos pedir algo de almuerzo”. Sugiero, resistiendo el impulso de seguir tocándola. “Sin-Dominic, necesito hablar contigo”. Ella responde, ignorando la oferta y apenas recordando llamarme por mi nombre de pila. “Claro, ¿qué está pasando?” Pregunto, tomando asiento detrás de mi escritorio. Las manos de Ella se mueven inquietas y está mirando el movimiento ansioso en lugar de mirarme a los ojos. “Creo… creo que estoy teniendo dudas”. Esto llama mi atención alto y claro. “¿Cómo es eso?” “Lo que estamos haciendo… está mal”. Ella se ahoga, temblando positivamente. “Es un fraude. Yo… no sé si podré soportar la presión”. Sus mejillas están sonrojadas de color y suena como si fuera a llorar. “Sé que dije que podía hacerlo, pero no estoy segura de poder pretender ser alguien que no soy por el resto de mi vida… pero no quiero perder al bebé”. Ahora ella realmente está llorando y me levanto en un instante. Ella me da la espalda, con los hombros temblando, como si no quisiera que viera lo molesta que está. “No quiero fallarte, no puedo perder al bebé. Simplemente no sé qué hacer”.

Me acerco detrás de ella, mi corazón duele por el pobre pequeño humano. Debería haber previsto este problema. Ella es honesta y de buen corazón; por supuesto, una vida de engaño le molestaría. Supongo que cuando llegamos al acuerdo no me di cuenta de cuánta integridad tiene ella, pero ahora lo sé. Ella se estremece cuando tomo sus hombros entre mis manos y tengo que girar su cuerpo a la fuerza para mirarme de nuevo. “Ven aquí”, digo de nuevo, pero esta vez no es una orden. Es una invitación, una que tengo que obligar a Ella a aceptar acercándola a mis brazos. Tan pronto como la envuelvo en mi abrazo, ella se quiebra, emitiendo un sollozo desconsolado y envolviendo sus delgados brazos alrededor de mi cintura. Debe estar aferrándose a mí con todas sus fuerzas, pero se siente tan poderoso como el agarre de un niño en comparación con mi fuerza cambiaformas. “Lo lamento.” Profeso, besando su cabello. “Debería haberme dado cuenta de cuánto te pedía este plan”. “¡Todavía puedo hacerlo!” Ella insiste desafiante, claramente fuera de sí con las necesidades competitivas de demostrar su valía, quedarse con su bebé y hacer lo correcto. Las dudas se arremolinan en mi propia mente. ¿Puede esto realmente funcionar? ¿Qué haremos después de que nazca el bebé y ya no tenga su olor? ¿Qué pasa si alguien la relaciona con Ella Reina, humana huérfana y niñera deshonrada? ¿Estoy realmente dispuesto a hacerla pasar por todo esto? Ni siquiera sabe los verdaderos peligros a los que se enfrenta y el estrés ya se está volviendo excesivo. ¿Pedirle que se haga pasar por mi Luna le está haciendo daño al cachorro? ¿Qué pensará cuando tenga edad suficiente para comprender que nuestra relación es una farsa? ¿Qué pasaría si la manada descubriera la verdad? Incluso cuando todas las posibles calamidades llenan mi cabeza, mi lobo pasa al frente, insistiendo en que tenemos que encontrar una manera de hacerlo funcionar. Ella ya ha demostrado ser mi mayor activo en esta campaña: no solo me está dando un heredero, sino que encanta a todos los que conoce. La necesito si quiero ganar. Más importante aún, mi lobo no tolerará la idea de dejarla ir. Intento decirle que disolver nuestro acuerdo no significa dejarla ir, pero está absolutamente decidido. “Vamos, hablemos de esto”. Yo sugiero. Pasando al sofá. “¿Qué es lo que más te preocupa de nuestro plan?” “No quiero lastimar a nadie”. Ella susurra, las lágrimas se aferran a sus pestañas oscuras. “No quiero engañar a los cambiaformas honestos y trabajadores. No quiero que mi vida sea una mentira”.

“¿Cuánto tiempo llevas sintiéndote así?” Yo presiono. “Supongo que un poco desde el principio”. Ella confiesa, “pero realmente me impactó hoy durante la entrevista. Pensé en hacer esto por el resto de mi vida y me sentí muy abrumador”. Asiento, colocándola entre mis piernas y acariciando sus costados. “Lo primero y más importante que necesito que entiendas es que la sociedad cambiante no funciona como lo hace la sociedad humana. Somos una especie despiadada y hacemos todo lo necesario para garantizar la seguridad de nuestras manadas”. Yo explico. “Sé que parece un fraude gigante, pero hay que recordar que mi campaña es lo único que se interpone entre un montón de gente inocente y un tirano. Si el Príncipe toma el trono, acabará con el consejo Alfa y toda su competencia política para permanecer en el poder para siempre. Oprimirá y aterrorizará a millones de personas”. “Si es tan malo, ¿por qué no ha dado ya un golpe de estado?” —pregunta Ella, un poco más tranquila a medida que mis palabras asimilan. “Porque todavía no tiene el poder”. Aclaro: “Él no tiene ejército… todavía. Su padre es malo, pero es lo suficientemente anticuado como para respetar nuestro sistema político. El Príncipe, por otro lado…” Me detengo. “Así que básicamente estás diciendo que mentir es el mal menor”. Ella resume. “La honestidad es un rasgo increíblemente admirable”. Me identifico amablemente, “pero también es un lujo que los cambiaformas no pueden permitirse en este momento. Sé que se siente mal, pero cuando tus enemigos son tan abominables como el Príncipe, tienes que romper las reglas para sobrevivir”. “¿Como espías en tiempos de guerra?” Ella sugiere malhumorada. “Un poco.” Esbozo una sonrisa. Ella asiente, pensando tan profundamente que frunce el ceño y tengo que resistir la tentación de suavizar las adorables arrugas con mis dedos. “Quiero una vida segura para mi bebé. Si el Príncipe gana las elecciones… ¿él…?” Ella se calla, incapaz de pronunciar las horribles palabras.

“Es muy probable”, confirmo, no tengo ninguna duda de que el príncipe intentaría matar a mi heredero; probablemente ya lo haya hecho. Ella frunce el ceño, “Entonces haré lo que sea necesario para ayudarte a ganar”. Parece mucho más relajada ahora, pero todavía puedo sentir sus nervios persistentes. “¿Te sentirías mejor si pudieras pasar más tiempo con los cambiaformas y conocer mejor nuestras costumbres?” Pregunto, sospechando que al menos parte de su inquietud se debe al hecho de que tiene miedo de fracasar. Ella asiente y le doy un apretón. “Está bien, entonces tú y yo vamos a empezar a salir más para que puedas conocer mi mundo y mi gente”. “Creo que eso podría ayudar.” Ella admite. “Lamento haber perdido el control de esa manera, no sé si son las hormonas o el estrés, ¡o qué! Empecé a girar en espiral y no podía parar”. “Oye”, interrumpo, “está bien. Quiero que me digas cuando lo pierdas, quiero que me hables cuando tengas preocupaciones o dudas, ¿vale? “Bueno.” Ella asiente y me da una sonrisa tímida. “Ahora vamos a darte algo de comida y esta noche saldremos”. No digo lo que estoy pensando, lo que mi lobo tan desesperadamente quiere añadir a esa frase. Sé que es demasiado pronto y Ella todavía está muy asustada conmigo. Aún así, parece demasiado emocionante como para negarlo. Esta noche saldremos juntos. En nuestra primera cita real. Capítulo 25 – Primera cita ella No es una cita, no es una cita, no es una cita. He estado repitiendo el mismo pensamiento una y otra vez. Sé que Sinclair solo me invitará a salir esta noche porque me desplomé esta tarde. Todavía me estoy pateando, totalmente avergonzada de mi debilidad y decidida a demostrarle mi valía después de todo. Pasé la mayor parte de una hora eligiendo mi vestido para esta noche, y finalmente

me decidí por un pequeño vestido negro que muestra mi figura y me hace sentir fuerte y sexy, nada que ver con mi yo habitual. Me envuelvo el cuerpo con un pesado abrigo de invierno después de que los maquilladores y peluqueros de Sinclair terminan de maquillarme, me pongo un par de tacones de aguja con tiras y respiro profundamente unas cuantas veces antes de bajar las escaleras. Sinclair me está esperando al pie de las escaleras, su mirada esmeralda recorriendo mis piernas desnudas y deteniéndose en mi abrigo, como si estuviera tentado a desenvolverlo y tener una vista previa de lo que hay debajo. Es sorprendente lo acalorada que puede hacerme sentir con una sola mirada: ya me ha visto desnuda y, de todos modos, no es como si hubiera ningún sentimiento verdadero detrás de eso. “¿Listo?” Pregunta, su voz profunda hace que mi corazón se detenga por unos pocos latidos. Asiento tímidamente y dejo que me guíe hacia la puerta con una mano en la parte baja de mi espalda. Sin embargo, tan pronto como doy un paso afuera, me encuentro retrocediendo hacia el refugio protector de Sinclair. Un mar de reporteros se reúne justo afuera de las puertas de la finca, con las cámaras parpadeando y voces alzadas para llamar nuestra atención. Es exactamente igual a la escena que nos esperaba fuera del palacio del Rey, sólo que este es un martes por la noche cualquiera, en el lugar que poco a poco empiezo a considerar como mi hogar. “¿Dominico?” Chillo. “Está bien”, sus labios rozan mi oreja mientras me coloca bajo su brazo, “tu entrevista se transmitió esta noche, eso es todo. Los primeros comentarios indicarían que eres un éxito”. “¿Quieres decir que están aquí por mi culpa?” Susurro, rezando para poder caminar con gracia sobre mis tacones y que Sinclair me atrape si empiezo a caer de bruces. “Así es.” Sonríe y saluda a los periodistas. “Si te sientes nervioso, respira hondo y recuerda que todo terminará en unos segundos”. Hago lo que me aconseja y, efectivamente, lo siguiente que sé es que estoy cómodamente instalado en el asiento trasero de su limusina. “¿Alguna vez te acostumbras?” Pregunto temblorosamente. “No.” Sinclair admite, “pero se vuelve más fácil”.

“Entonces, ¿vas a decirme hacia dónde nos dirigimos o es otra sorpresa?” Supongo, tratando de no sonar demasiado petulante. “Esta vez te lo diré”. Sinclair aceptó, en un tono que sonaba como si se tratara de un sacrificio grave. “Creo que ya has tenido un día bastante difícil”. “Gracias.” Observo remilgadamente, mirándolo expectante. La comisura de su boca se inclina hacia arriba, “Es tan tentador”. “¡Dominico!” exclamo con exasperación. Él ríe. “Bien bien. Iremos a un pequeño restaurante francés que conozco y después iremos a bailar a un popular club de cambiaformas. Me encuentro prácticamente estallando de curiosidad. “¿Es la comida de los cambiaformas muy diferente de la comida humana? ¿Los cambiaformas tienen sus propios estilos de baile? Sinclair sonríe y de repente deseo haber elegido sentarme a su lado, en lugar de al otro lado del auto. “Comemos más carne roja que los humanos (también filetes más crudos), pero por lo demás no es tan diferente”. Un ruido sordo, a medio camino entre un ronroneo y un gruñido, suena en su pecho. “Y nuestro baile puede ser un poco más…. Sensual, pero no te preocupes, tengo muchas ganas de enseñarte”. Oh Dios. Su intensa concentración y su tono brillante hacen que mi cuerpo se caliente como una hoguera, y tengo que apretar mis muslos para aliviar el repentino dolor en su centro. No es una cita real, no es una cita real, no es una cita real. Para mi consternación, los periodistas nos siguieron hasta el restaurante y están esperando cuando Sinclair me ayuda a bajar del coche. Sus cámaras todavía están parpadeando cuando la anfitriona me ayuda a quitarme el abrigo, capturando imágenes a través del cristal de mi ceñido vestido negro y la expresión hambrienta de Sinclair cuando capta la vista. Dice mucho que a pesar de su descarada observación, lo único en lo que podía concentrarme en ese momento era en Sinclair y sus brillantes ojos verdes. Antes de darme cuenta, me atrajo a sus brazos y reclama mi boca en un beso devastador. Estoy seguro de que es sólo para el beneficio de las cámaras, pero me derrito contra él de inmediato, dejándolo violarme para que todos lo vean. Mi corazón late con

tanta fuerza cuando finalmente me libera que casi no lo oigo decirme lo increíble que me veo. Estoy completamente aturdida mientras él me guía hacia la parte trasera del restaurante, tratando de recordar si alguna vez me he sentido tan dominada por la lujuria. Soy una mujer adulta que ha tenido una vida sexual saludable, pero nunca recuerdo haber sentido que iba a morir si alguien no me hace el amor en los próximos cinco minutos. Pero eso es exactamente lo que siento ahora. “¿Ella?” La voz de Sinclair me arrastra de vuelta al presente y me doy cuenta de que ha pasado más tiempo del que creo. Estamos sentados a la mesa y una camarera está parada a su lado, mirándome con una sonrisa expectante. “¿Algo de beber?” “Solo agua.” Me las arreglo con voz ronca, tratando de recomponerme. “¿Sigues conmigo?” Sinclair bromea un momento después. Estoy empezando a preguntarme si las feromonas de hombre lobo son extra poderosas en los humanos. Cuanto más tiempo paso con este hombre, más siento que el deseo me droga. “Mhmm”, murmuro, mi voz mucho más alta de lo que pretendía. “¿Tiene alguna recomendación?” Estaba hablando del menú, pero la sensual respuesta de Sinclair vuelve: “Siempre recomiendo sentarse uno al lado del otro, en lugar de uno frente al otro”. “No sé.” Respondo tímidamente: “Hace muchísimo calor aquí, no me gustaría sobrecalentarme”. “Te ves un poco sonrojado.” Sinclair observa: “¿Debería pedirles que enciendan el aire acondicionado?” “Entonces tendré frío”. Yo discuto. Sinclair arquea una ceja, “entonces será mejor que vengas aquí para que pueda mantenerte caliente”. No fue una petición. Me levanto de mi silla y rodeo la mesa, deslizándome en la mesa junto a Sinclair incluso cuando él le indica a la camarera que baje la temperatura de la habitación. Desliza un brazo alrededor de mí y ronronea de satisfacción. “Ahí, mucho mejor”. Tal vez por él, me estoy retorciendo en mi asiento, dolorosamente consciente de la humedad acumulándose entre mis piernas. En retrospectiva, ni siquiera puedo empezar a

seguir la lógica circular que nos trajo hasta aquí, pero no me quejo. Me siento segura estando tan cerca de Sinclair y las mariposas en mi vientre revolotean fuera de control. No es una cita, no es una cita, no es una cita. Por supuesto, la situación sólo empeora a medida que avanza la noche. Nuestra cena íntima se convierte en su mano dándome postre, luego guiándome por una pista de baile oscura con nuestros cuerpos apretados el uno al otro, girando a través de pasos desconocidos e infinitamente seductores. No he bebido ni una gota de alcohol dada mi condición, pero me siento completamente borracho con Sinclair. La noche pasa ante mis ojos y me sumerjo en mi deseo: mi mundo se reduce a la sensación de su cuerpo moviéndose contra el mío, sus manos deslizándose sobre mi cintura y caderas. Es bueno que Sinclair sea tan intimidante o podría haber intentado hacer algo, y no estoy seguro de poder sobrevivir involucrándome con este poderoso lobo. Puede que mi cuerpo lo desee, pero cuando recupere mis sentidos recordaré lo completamente diferentes que somos. Nunca podríamos estar juntos y complacer mis deseos físicos sólo puede conducir al desastre. Poco a poco estoy empezando a sospechar que Sinclair no es completamente inmune a mí, pero sé que nunca podría ser más que una atracción física de su parte, y no soy el tipo de mujer que puede manejar el sexo casual. Sé que tarde o temprano captaré sentimientos y entonces me romperán el corazón. Sinclair nunca podría quererme como algo más que una distracción divertida o un juguete y, lo que es más importante, estoy embarazada de su hijo. Tengo que poder llevarme bien con él por el resto de mi vida y sé que no soy lo que él quiere. Me quedo dormido dando vueltas y vueltas, hasta que Sinclair pierde la paciencia y atrae mi cuerpo hacia el suyo, acurrucándome y ronroneando hasta que me quedo dormido. Nos acostamos tarde, pero me despierto cuando todavía está oscuro, una sensación de temor inunda mi cuerpo. Algo está mal. Hay humedad entre mis piernas, pero no el deseo resbaladizo que me atormentaba antes. Me agacho y cuando retiro mis dedos nuevamente, están manchados de sangre roja y pegajosa. Intentando no entrar en pánico, despierto a Sinclair sacudiéndolo. Gime y abre los ojos como rendijas, murmurando adormecido.

“¡Sinclair, algo anda mal!” Murmuro frenéticamente. “Estoy sangrando. Creo… creo que podría estar teniendo un aborto espontáneo”. o 26 – En el hospital ella Sinclair se pone alerta al instante. Se sienta en la cama y retira las mantas, mirando la mancha roja en mi camisón con una expresión ilegible. Presiona su palma contra mi vientre, sin duda tratando de comunicarse con el cachorro a través de su enlace mental. Estoy temblando mientras espero que dé su veredicto, aterrorizada de que la nueva vida dentro de mí ya esté llegando a un final desgarrador. “Creo que está bien”. Sinclair murmura después de un momento, mirándome con el ceño fruncido. “Pero deberíamos llevarte al hospital de inmediato”. Me levanto de la cama en piloto automático, mi mente da vueltas con todas las terribles posibilidades. ¿Qué pasaría si mis ovarios estuvieran demasiado dañados por el sabotaje de Mike como para sustentar a un bebé sano? ¿Qué pasa si mi útero no es lo suficientemente fuerte para llevar al bebé a término? ¿Tuvo razón el médico en nuestra última cita? ¿Algo andaba mal desde el principio? ¿Será por eso que era tan pequeño? Solo puedo rodearme con mis brazos para intentar dejar de temblar mientras la sangre corre por mis oídos. Por favor, no me quites a este bebé. Le ruego en silencio al universo, es todo lo que tengo, no sobreviviré perdiéndolo. Sinclair se viste rápidamente, pero sólo soy vagamente consciente de que se mueve en mi periferia. Estoy allí parado, congelado, demasiado asustado para moverme en caso de que de alguna manera empeore el sangrado. Sin preguntar, Sinclair se acerca y me toma en brazos. Solo se detiene para envolverme en un abrigo antes de salir a la nieve, luego me mete en el auto y se aleja en la noche. Llegamos a la sala de urgencias en minutos y Sinclair ni siquiera se molesta en aparcar. En lugar de eso, se detiene frente a la entrada principal, una vez más me levanta en brazos y entra corriendo. He estado en el hospital antes y siempre ha sido un proceso largo y agotador de clasificación y espera para ser atendido durante horas y horas. No esta vez. En el momento en que el personal ve a Sinclair, se ponen en movimiento, ansiosos por cumplir sus órdenes. Nunca he estado más agradecido por su riqueza e influencia que en

este momento. Las enfermeras y los enfermeros se reúnen a nuestro alrededor y nos llevan directamente al área de tratamiento. Las enfermeras acercan una silla de ruedas, pero Sinclair me agarra con fuerza. “Tiene tres semanas de embarazo y sangra”. Pareciendo darse cuenta de que no me va a dar de alta, las enfermeras nos quitan la silla de ruedas y nos dirigen a una sala de consulta: “Está bien, cariño, espera”. Aconsejan: “llevaremos a alguien para que lo eche un vistazo de inmediato”. Tan pronto como Sinclair me deja en una camilla reclinable, entra un enfermero con una bata de hospital áspera y una máquina de ultrasonido, seguido poco después por un médico con una bata blanca. El hombre le hace un gesto a Sinclair: “Alfa”. De repente me doy cuenta de que el trato especial que estamos recibiendo no se debe sólo a la riqueza de Sinclair. Este debe ser un hospital para cambiaformas, lo cual tiene mucho sentido en retrospectiva. No llevaría a un niño hombre lobo a una instalación humana. Sinclair saluda al hombre con rigidez, todavía flotando protectoramente sobre mí. No he tenido tiempo de ponerme la bata ni siquiera de ponerme cómoda en la camilla, y me encuentro inclinándome hacia la sólida fuerza de Sinclair, encontrando alivio en su presencia en medio de todo el alboroto y la incertidumbre. “¿Está bien si la examino?” Pregunta el médico, asintiendo hacia mí. Esta me parece una pregunta muy extraña: en primer lugar, porque estaba dirigida a Sinclair y no a mí, y en segundo lugar, porque un examen es la única razón por la que estamos aquí. ¡Por supuesto que está bien! Sin embargo, suena un ruido sordo en el pecho de Sinclair, y cuando lo miro me doy cuenta de lo amenazadora que se ha vuelto su energía exterior. Está mirando a cualquiera que se acerque a mí y colocando estratégicamente su cuerpo entre yo y todos los demás. No apreciaría la comparación, pero su comportamiento me recuerda a un perro cuidando un hueso. Suelto una risa histérica mientras la imagen se forma en mi mente: el gran Alfa malo volviéndose posesivo con su nueva mascota humana, pero cuando el médico y Sinclair me miran con preocupación, rápidamente me recupero. “Lo siento, mis nervios están un poco desgastados”. Le explico, lo que provocó que Sinclair me rodeara con uno de sus musculosos brazos. Volviéndome hacia el doctor, agrego. “No sé cuánto tiempo llevo sangrando, simplemente me desperté y lo sentí”. El médico vuelve a mirar a Sinclair y espera hasta que él le dé su permiso antes de acercarse a mí. “¿Ha tenido algún otro síntoma?”

Sacudo la cabeza, “nada fuera de lo común. Un poco de náuseas matutinas, cambios de humor, antojos… todo lo que esperarías”. “Eso es bueno.” Confirmó el médico, ofreciéndome una sonrisa antes de mirar a Sinclair. “¿Y el enlace mental?” “Latidos fuertes y constantes estallidos emocionales”. Mi estómago se está convirtiendo rápidamente en el lugar favorito de Sinclair para descansar su mano, y ahora regresa allí. “Está durmiendo, creo”. El médico asiente: “Muy bien, entonces lo que me gustaría hacer es realizar algunas pruebas y asegurarme de que todo esté bien con la madre y el cachorro. El manchado no es inusual en las primeras etapas, aunque hay un poco más de sangre de la que me gustaría. Ella, ¿por qué no te cambias y luego viene una enfermera para controlar tus signos vitales? Luego te sacaremos un poco de sangre y te haremos una ecografía. Él sale, y antes de que pueda siquiera pensar en cambiarme, encuentro a Sinclair quitándome el camisón por la cabeza. “¡Oh! Dominic, puedo hacerlo yo mismo”. “Sólo déjame cuidar de ti, Ella”. Él responde con severidad, sin dejar lugar a discusiones mientras ajusta la bata holgada alrededor de mi cuerpo. Al final, creo que preocuparse por mí es su forma de encontrar algo de control en una situación de impotencia, así que cumplo sin más quejas, diciéndome a mí mismo que todo es para su beneficio y no para el mío. No me permito pensar en lo agradable que es tener a alguien que me ayude, no tener que hacerlo solo por una vez. “Recuéstate ahora”, me anima Sinclair una vez que las ataduras están seguras, ayudándome a reclinarme en la camilla. Apoya el codo en el colchón cerca de mi cabeza y me mira fijamente. “¿Cómo estás?” Su escrutinio se siente demasiado intenso y no me atrevo a mirarlo a los ojos. Me encojo de hombros, “Decidiré cómo me siento cuando sepamos lo que está pasando”. Antes de que pueda responder, la enfermera regresa y comienza a tomar todos mis signos vitales. Todo parece perfectamente normal hasta que me toma la presión arterial. Ella frunce los labios ante los números en la pantalla y siento que mi pulso se acelera aún más cuando sigo su mirada. ¡Uno cuarenta sobre cien! Pienso frenéticamente. Mi presión arterial nunca había estado tan alta en toda mi vida. “¿Esa lectura es normal para ti?” La enfermera pregunta con falsa indiferencia.

“No, mi presión arterial suele estar por debajo del promedio”. Chillo, haciendo que Sinclair se acerque aún más. Vuelve su mano a mi vientre, rodeando sus dedos en suaves caricias sobre mi piel. “Has pasado un susto”. Razona, mirando a la enfermera en busca de tranquilidad: “Estoy seguro de que eso es todo”. Ella no responde a su declaración, sino que me mira con preocupación. “Tienes que intentar calmarte, Ella. Respira profundamente y deja que tu pareja se preocupe por el cachorro”. “¿Dejar que mi compañero se preocupe por el cachorro?” Repito indignado, sentándome. “Soy su madre, no puedo simplemente apagar mi amor por él”. “Ella no estaba sugiriendo eso, cariño”. Sinclair canta, acercándome a su pecho y ronroneando de esa manera exasperante que nunca deja de hacerme desmoronar. Contra mi voluntad, me encuentro apoyándome en su control protector, siendo víctima de ese extraño poder una vez más. “Eso es todo.” La enfermera lo alienta con una sonrisa: “Todo lo demás parece estar bien, dentro de un rato volveremos a controlar tu presión y le informaré al médico de la situación”. Me acurruco malhumoradamente más cerca de Sinclair mientras ella se retira y le lanza dagas a la espalda. “¿Cómo haces eso?” Pregunto hoscamente, respirando el familiar aroma del Alfa. “¿Hacer lo?” Pregunta, acariciando mi cabello. “¡Esa cosa que ronronea!” Lo aclaro, resentido con él por hacerme sentir mejor cuando mi bebé podría estar en peligro, y luego sintiéndome culpable por estar resentido con él. Mis estados de ánimo son tan variables estos días que apenas puedo seguirles el ritmo. Siempre he oído lo salvajes que pueden llegar a ser las emociones de una persona durante el embarazo, pero no me di cuenta de que sucedería tan rápido. Sinclair se ríe cálidamente y un escalofrío no deseado recorre mi espalda. “Es algo que todos los lobos machos pueden hacer: es la forma en que calmamos a nuestras parejas cuando están molestas”.

“Oh.” Parpadeo. “¿Cómo supiste que funcionaría en un humano?” “No lo hice”. Él comparte: “Ni siquiera fue mi intención hacerlo la primera vez; fue simplemente instinto, pero respondiste de manera muy hermosa”. “Hmph”. Murmuro, sin estar segura de si me gusta la idea de que él tenga ese tipo de poder sobre mí. “¿Las lobas tienen alguna forma de calmar a sus parejas?” Sinclair se ríe de nuevo, un sonido profundo y sensual… “De muchas maneras”. “¿Cómo qué?” Yo presiono. “Esa es una conversación para otro día”. Sinclair comenta con picardía, despertando mi curiosidad. Quiero objetar, preguntar más, pero el médico reaparece antes de que pueda responder. Él hace mi ultrasonido con rápida profesionalidad y me alivia escuchar los constantes latidos del corazón del bebé a través de la máquina. Aun así, no podré relajarme del todo hasta que sepa que todo está bien. Cuando finalmente concluye el examen, estoy prácticamente sin aliento por las noticias. “¿Bien?” Pregunto ansiosamente. “¿Está bien el bebé?” Capítulo 27: Mike conoce a Sinclair 3era persona El médico sonrió a Ella y Sinclair, contento de poder darles buenas noticias por una vez. “Tu bebé está bien”. Compartió, viendo cómo la tensión se escapaba de los futuros padres frente a él. “Como dije, algunas manchas son perfectamente normales en las primeras etapas y todo lo demás parece perfecto”. Sinclair apretó a Ella contra su pecho y besó su cabello mientras ella intentaba no estallar en lágrimas de alegría. El médico les dio un momento para celebrar antes de continuar: “Sin embargo, estoy preocupada por la presión arterial de Ella. Probablemente fue sólo el estrés de la emergencia, pero es algo con lo que debemos tener mucho cuidado. Si la hipertensión persiste, podría convertirse en una afección llamada preeclampsia, que puede ser muy peligrosa tanto para la madre como para el cachorro”.

Ella todavía disfrutaba de las buenas noticias, pero Sinclair se puso inmediatamente alerta ante la mención de un peligro potencial. “¿Asi que que hacemos? ¿Solo vigilarlo? “Te voy a enviar a casa con un kit de prueba portátil para que puedas controlarle la presión arterial en casa, debes hacerlo todos los días hasta que se estabilice y luego cada semana hasta el parto. Por supuesto, si sigue siendo alto, debe consultar a su obstetra y ginecólogo habitual de inmediato. Y más que nada, debes evitar el estrés, Ella”. Aconsejó el médico. Ella asintió con la cabeza, aunque en realidad no estaba segura de que este objetivo fuera completamente alcanzable. Estaba a punto de ser madre por primera vez, mientras luchaba con una identidad falsa, una sociedad sobrenatural y una campaña política. El estrés parecía inevitable. “Gracias doctor”, profesó Sinclair, “haremos todo lo posible para mantenerla relajada”. Ella no estaba segura de que le gustara cómo sonaba eso; si Sinclair intentaba mantenerla en reposo en cama o algo por el estilo, no le iría bien. Estaba tan perdida en sus pensamientos que no se dio cuenta de que Sinclair la estaba observando y casi leyendo su mente. “¿No es así, pequeño amigo?” Añadió intencionadamente. Esto hizo que Ella volviera al presente y miró a Sinclair con los ojos muy abiertos, pensando (no por primera vez) que necesitaba hacer un mejor trabajo prestando atención al poderoso Alfa si quería superar este embarazo con ella. ingenio intacto. “Sí, Domingo”. ________________ Esa tarde, Sinclair tuvo dificultades para concentrarse en su trabajo. Lo único en lo que podía pensar era en Ella y el bebé, y estuvo muy tentado de tomarse el resto del día libre para cuidarlos. Ya había cancelado todas sus reuniones matutinas con ese mismo propósito, y aunque Ella lo había alentado a seguir con sus asuntos como de costumbre, su mente estaba en cualquier cosa menos en los negocios. Estaba a punto de recoger sus cosas y decirle a Hugo que daba por terminado el día, cuando sonó un golpe en su puerta. “Adelante.” El investigador que había contratado para investigar a Ella y posteriormente localizar a su ex amante de mala vida asomó la cabeza. “Alfa, él está aquí”. Eso llamó la atención de Sinclair. Tal vez, después de todo, podría hacer algo que valga la pena hoy. “Tráelo.” Instruyó con frialdad.

Cuando Mike entró a trompicones en la austera oficina unos minutos más tarde, prácticamente arrojado dentro por los guardias de Sinclair, miró a su alrededor con nerviosa confusión. Sinclair estudió al humano de cerca, tratando de convencer a su lobo de que atacar al desgraciado no era algo muy honorable, considerando sus ventajas en velocidad, fuerza y poder. Aun así, era tentador. No sabía qué había visto Ella en aquel hombre, y sospechaba que la manipulación mental y la manipulación mental de Mike habían contribuido en gran medida a obligarla a conformarse con alguien tan inferior. A pesar de todo su espíritu e inteligencia, Sinclair sabía que Ella había sufrido una educación carente de amor. No era difícil imaginar que podría enamorarse perdidamente de la primera persona que le mostrara atención, incluso permitiéndoles convencerla de que no merecía nada mejor que su maltrato y desdén. Pensó en Mike diciéndole que besaba mal, preguntándose hasta dónde habían llegado los insultos del canalla: ¿pensaba ella también que era mala en la cama, mala manteniendo una casa o haciendo las cosas cotidianas? ¿Qué tan inútil la había hecho sentir este humano para su propio beneficio? A Sinclair le enfurecía imaginar que alguien maltratara a la dulce Ella de esa manera, y estaba aún más impresionado de que ella hubiera podido salir de esa terrible experiencia con tanta fuerza de voluntad. Gruñó antes de que pudiera detenerse, y Mike se quedó paralizado, mirando a Sinclair con sorpresa y evidente miedo. “¿Qué es esto? ¿Por qué me trajiste aquí? “Este es tu postre”. Sinclair respondió fríamente, levantándose de su silla. “¿Sabes quién soy, Mike?” “Eres ese multimillonario que siempre aparece en la televisión”. Mike respondió, apenas conteniendo una mueca de celos. “Así es.” Sinclair sonrió. “También soy el nuevo prometido de Ella”. Mintió, contando una historia similar a la que les estaban contando a los cambiaformas. “Estamos esperando un hijo juntos, a pesar de sus esfuerzos por dejarla infértil”. Toda la sangre desapareció del rostro de Mike. Se quedó congelado por un largo momento antes de sacudir la cabeza con incredulidad. “Estás mintiendo. Acabamos de romper y ella nunca me habría engañado, esa perra estúpida era demasiado cobarde para… El lobo de Sinclair gruñó una advertencia tan feroz que Mike casi se orinó, dándose cuenta de repente, a nivel instintivo, de que el ser frente a él no era un humano normal,

sino un depredador peligroso. “Si tienes algo de sentido común, cerrarás tu maldita boca antes de decir otra palabra contra ella”. —tronó Sinclair. Mike retrocedió hacia la puerta, temblando como una hoja. “Yo… ¿qué-qué eres?” “Nadie con quien quieras cruzarte”. Le informó Sinclair, merodeando hacia adelante, acechando a su vil presa como si no fuera más que un ciervo en el bosque. “¡Esto es Loco!” Mike objetó. “No he hecho nada malo”. “¡No me mientas!” Sinclair ladró: “Lo sé todo, sanguijuela. Te aprovechaste de ese ángel, sabiendo exactamente lo vulnerable que era. ¡Arruinaste la vida de Ella, arruinaste sus finanzas, envenenaste su cuerpo, traicionaste su compromiso y le hiciste pensar que no merecía nada mejor! Sinclair extendió la mano y cerró su poderosa mano alrededor del cuello del escuálido humano, forzando su espalda contra la puerta. “No eres un hombre, eres una comadreja despreciable y cobarde, y si quieres mantener la cabeza sobre los hombros, ¡harás las cosas bien!” “¡¿Qué?!” Mike se atragantó, arañando el fuerte agarre de Sinclair, “¿cómo?” “Vas a ir a la policía y firmar una confesión completa. Ella ya presentó una denuncia policial y tú te entregarás y le devolverás cada centavo que le robaste. Sinclair ordenó: “No me importa si tienes que trabajar cien años, lo arreglarás”. “¡Pero yo no tengo esa cantidad de dinero!” Mike objetó frenéticamente, poniéndose casi histérico cuando Sinclair levantó los pies del suelo. En el fondo de su mente, Sinclair se preocupó momentáneamente por adquirir el hábito de atacar a los hombres de esta manera, pero no podía negar que Mike y Roger se lo merecían. “¡Entonces podrás pudrirte en prisión!” Sinclair respondió ferozmente. “Es eso o te destripo aquí mismo”. “¡No!” Mike gritó frenéticamente: “¡Por favor, no me hagas daño! ¡Haré lo que tú digas! “Bien.” Sinclair retumbó. “Porque si no lo haces, haré que desees no haber nacido nunca”.  

Un poco más tarde, un tono estridente llenó la suite de Ella en la finca de Sinclair. Cogió su teléfono y vio el número de la comisaría local desplazándose por la pantalla. “¿Hola?” “¿Hola, señora Reina?” Una voz masculina respondió al otro lado de la línea. “Discurso.” Ella confirmó. “Soy el Departamento de Policía de Moon Valley. ¿Te llamamos en referencia a un informe que presentaste la semana pasada?” El hombre hizo referencia. “¿Sí?” Ella cuestionó sentándose un poco más erguida. Los agentes no le habían dado ninguna esperanza de que su caso se resolviera alguna vez, por lo que no tenía la menor idea de por qué la llamaban. “Tu exnovio se entregó esta tarde”. El oficial compartió: “no tiene los fondos para pagar las facturas que acumuló a su nombre, pero firmó una confesión que debería convencer a sus acreedores de eliminar los cargos de sus cuentas, y será procesado con la mayor extensión de responsabilidad”. la Ley.” “¿Yo que? ¿En realidad?” Ella no podía creerlo. “Cómo… Mike nunca se entregaría, no lo entiendo”. “Bueno, no puedo hablar de sus motivos, pero puedo decirles que lo dejaron un par de guardaespaldas empleados por Dominic Sinclair y parecía muy conmocionado. Me parece que tiene amigos en las altas esferas, señora Reina. “Gracias.” Murmuró, todavía tratando de procesar esta información. Mientras colgaba, intentó comprender este nuevo acontecimiento. ¿Dominic realmente había encontrado a Mike para ella y lo había obligado a hacer lo correcto? Sabía que él había prometido ayudarla a resolver su situación financiera, pero hacer que Mike fuera juzgado parecía un gesto que iba mucho más allá de su acuerdo. ¿Qué significó todo? Capítulo 28 – Ella hace una visita ella

Escucho los pasos de Sinclair subiendo las escaleras poco después de las cinco, y me doy cuenta de que debe haber dejado el trabajo en la primera oportunidad disponible. No me quejo, he estado tan ansiosa por preguntarle sobre Mike desde que la policía me llamó, y por increíble que parezca, incluso me encuentro extrañándolo cuanto más tiempo pasamos separados. Creo que debe ser el deseo del cachorro de estar cerca de su padre más que mi propio interés, porque la mayoría de las veces estoy nervioso o nervioso cuando estamos juntos. La única excepción es cuando voy a sus habitaciones a la hora de dormir; No he tenido ni una sola pesadilla desde que insistió en que empezáramos a dormir juntos, y espero quedarme dormida en sus fuertes brazos todas las noches. Entra en mis habitaciones sin llamar y me ofrece una amplia sonrisa cuando me ve acurrucada en la cama. El médico me dio órdenes estrictas de descansar hoy y, después de la agotadora experiencia en el hospital, en realidad no me importó. “Hola, problema”. Sinclair me saluda con cariño y se sienta en el borde de mi colchón. “¿Cómo te sientes?” “Estoy bien.” Prometo: “No más manchas”. Me sonrojo, pero supongo que tenemos que acostumbrarnos a hablar en términos tan familiares sobre mi cuerpo. El embarazo no hace más que robar el sentido del pudor, ya que es necesario discutir las funciones corporales más personales para evaluar la salud del bebé. “Me alegro.” Sinclair suspira con visible alivio. “¿Has controlado tu presión arterial?” “No, me he distraído”. Lo admito. “Tsk, tsk”, bromea, recuperando el dispositivo de monitoreo doméstico de mi cama. “Tomemos tu brazo, preciosa”. Espero mientras coloca el brazalete alrededor de mi bíceps y presiona el botón de inicio de la máquina. Una vez que el brazalete comienza a inflarse y aumenta la presión en mi brazo, digo: “Hoy recibí una llamada de la policía”. Sinclair mantiene una cara perfectamente seria, como si no tuviera la menor idea de lo que voy a decir. “¿Oh?” “Parece que Mike se entregó esta tarde”. Comparto, observándolo de cerca. “Volvió desde la costa y firmó una confesión completa. Va a ser juzgado”. Sinclair está ocupado mirando los números en la máquina, pero logra esbozar una sonrisa distraída, “eso es maravilloso, Ella”.

Espero a que diga más, pero él permanece en silencio, ávidamente concentrado en tomar mis signos vitales. “¿Realmente vas a fingir que no tuviste nada que ver con esto?” Finalmente estallé. La máquina emite un pitido y Sinclair frunce el ceño y se afloja el brazalete. “Aún es demasiado alto”. Murmura, mirándome. Sinclair escanea mis rasgos y toma mi mejilla con su mano de gran tamaño. “¿Todavía te sientes estresado?” “Estoy tratando de hablar contigo sobre algo”. Respondo, en lugar de responderle. “Ella no fue nada. Lo habría hecho por cualquiera”. Afirma simplemente. Por supuesto. Pienso con amargura que será mejor que no te adelantes, Ella. No cometas el error de pensar que eres especial cuando no lo eres. “Eso podría ser cierto”. Murmuro, “pero es muy importante para mí. No sé cómo agradecerte”. “Eso no es necesario.” Sinclair responde, como si esto resolviera el asunto. “Estaba feliz de hacerlo. En mi opinión, esa rata merecía algo mucho peor que una celda de cárcel”. No sé por qué, pero su ferocidad me hace sentir mejor por su actitud desdeñosa. Al menos demuestra que a él sí le importa, y decido en ese momento que voy a encontrar una manera de agradecerle, ya sea que él lo crea necesario o no. ____________ Al día siguiente paso la mañana con náuseas, recordándome una y otra vez que las náuseas matutinas son una buena señal y que no debería quejarme. Después de mi cuarto ataque de náuseas, llevo algunas almohadas y libros al baño y establezco un campamento improvisado sobre las frías baldosas para no estar corriendo constantemente de un lado a otro. Por la tarde me siento lo suficientemente bien como para salir, me visto y me voy con entusiasmo, emocionado de seguir adelante con mis planes y agradecer a Sinclair su amabilidad. Al principio no estaba seguro de presentarme en la casa de su padre sin previo aviso, pero cuando llego, el Alfa mayor me saluda con tanta hospitalidad y generosidad que decido que debería intentar visitarlo más a menudo. “¡Entra, entra! ¡Que adorable sorpresa!” “Gracias.” Me sonrojo, “Espero que no te importe que pase así”.

“Por supuesto que no, cariño. Eres bienvenido en cualquier momento.” Él responde amablemente. “Estaba a punto de almorzar tarde, por favor únete a mí”. “Oh no, no podía imponerme”. Dudo. “Tonterías, conozco la mirada de una madre embarazada que ha pasado la mañana indispuesta”. Él observa irónicamente. “Aún estás verde de agallas, querida. Un poco de comida en tu estómago te ayudará”. “Gracias.” Sonrío a mi pesar. “Veo que eres tan perspicaz como tu hijo”. “Y veo que preferirías que él no percibiera tanto”. Responde el viejo. “¿Es tan obvio?” Me río entre dientes y me siento frente a él en la sala de estar mientras un sirviente corre a buscar otro lugar para el almuerzo. “No te culpo”. Él confía. “Supongo que si estuviera en tu lugar, tampoco disfrutaría que alguien leyera cada uno de mis pensamientos y sentimientos”. A diferencia de Sinclair, su padre me tranquiliza por completo. De hecho, me siento tan a gusto que las palabras se me escapan de la lengua antes de que pueda detenerlas. “No estoy acostumbrado a hombres como tú y tu hijo, Alfa…” “Nada de esas tonterías de Alfa”. Él interviene. “Llámame Enrique”. No puedo evitar reírme: “Tú y Dominic realmente sois pareja, ¿lo sabías?” Henry sonríe cálidamente, “un gran cumplido. Estoy muy orgulloso de mi hijo, ¿sabes? Y estoy muy emocionado de que finalmente haya encontrado su segunda oportunidad”. Una puñalada de culpa me asalta. De todas las personas a las que engañamos, el padre de Sinclair es el que me hace sentir más avergonzado por nuestras mentiras. “Gracias.” Me las arreglo para responder, incapaz de evitar confiar, “ambos estamos tan emocionados por este bebé que no estoy seguro si siquiera hemos discutido si realmente somos compañeros. Quiero decir que lo decimos por la campaña, por supuesto, pero no creo que sea lo que Dominic imaginó como compañero”.

Henry niega con la cabeza con firmeza. “Créeme, Ella. Conozco a mi hijo y reconozco una buena pareja cuando la veo. Ustedes dos llegarán allí a tiempo”. “Bueno, tengo que decir que ya ha hecho mucho por mí. He estado buscando alguna forma de agradecerle, pero me temo que no lo conozco lo suficiente como para saber qué es lo que más le gustaría. Esperaba que pudieras ayudarme a planear un poco”. Yo confieso. “Has venido al lugar correcto.” Henry me asegura: “¿Qué tipo de sorpresa tenías en mente?”. “Cualquier cosa para mostrarle lo agradecido que estoy”. Le explico “qué emocionada estoy de tener este bebé juntos, por todo su apoyo”. “Bueno, un secreto que con mucho gusto te contaré sobre mi hijo es que es muy goloso”. Entona Henry. “No lo permite a menudo, pero la forma más rápida de llegar a su corazón probablemente sea a través del postre”. Me río, “¿En serio?” Parece tan extraño que el terrorífico lobo Alfa pueda tener un vicio secreto tan saludable como el azúcar. “¿Alguna receta en particular?” “Su pastel favorito cuando era niño era simplemente chocolate con glaseado de vainilla, simple pero clásico. Si le haces eso, lo transportará directamente a su infancia”. Enrique explica. “Me gusta esa idea. Uno de nuestros primeros días juntos llamó a mi hermana para saber cuál era mi plato favorito; me gusta la simetría de devolverle el gesto”. Reflexiono en voz alta. “Y, por supuesto, si al final te sobra demasiado, yo siempre agradezco un buen dulce”. Henry insinúa: “Además de una compañía encantadora”. “Tienes un trato.” Estoy de acuerdo felizmente. “De hecho, estaba pensando en visitarte más a menudo”. Sugiero: “Si no te importa tenerme cerca, así es”. “No me encantaría nada más”. Henry sonríe, “aunque probablemente deberías aclararlo con Dominic primero”. Hago una mueca, sin importarme esta idea. “¿Crees que se opondría?”

“Creo que tiene una nueva pareja y un bebé en camino; nada hace que un Alfa sea más sobreprotector”. Enrique razona. “Pero seguramente él no pensaría que eres una amenaza”. Protesto. “Yo personalmente no, pero es muy posible que existan otros peligros”. Henry sugiere: “De hecho, me sorprende que te haya dejado salir sin guardia hoy”. “Bueno, él no lo sabe”. Respondo vacilante. “¿No le dijiste que te ibas?” Enrique aclara. “No, pero soy un adulto”. —argumento, confundido. “No debería tener que pedir permiso sólo para visitar a mi familia”. “Ella, ahora estás con un Alfa”. Henry me recuerda suavemente. “Todo es diferente ahora. ¿Alguien sabe dónde estás ahora? “No.” Mordiéndome nerviosamente el labio, me pregunto si he cometido un error de cálculo. “¿Crees que se va a enojar?” “Si yo fuera tú, intentaría regresar antes de que él se dé cuenta de que te fuiste”. — sugiere Henry. No necesito que me lo digan dos veces, termino mi almuerzo y beso la mejilla desaliñada de Henry, antes de salir de nuevo. De camino a casa me detengo sólo para comprar los ingredientes para el pastel de Sinclair y me apresuro a regresar a casa con la esperanza de que nadie se haya dado cuenta de mi ausencia. Por supuesto, es mi suerte que Hugo me pille subiendo por el camino de la mansión con los brazos cargados con bolsas de la compra. No dice una palabra, pero sé que el juego ha terminado. Estoy en un gran problema. Capítulo 29 – Ella hornea ella He estado mirando ávidamente el reloj desde que regresé a casa. Ni Hugo ni ninguno de los guardias dijeron una palabra sobre mi ausencia, pero inmediatamente me quitaron las

bolsas de los brazos, insistiendo en que no debía levantar objetos pesados. Después fui directamente a la cocina, con la esperanza de poder terminar mi sorpresa antes de que Sinclair regresara a casa, y así contrarrestar parte de su disgusto por haberme escapado. En mi defensa, en realidad no fue algo furtivo. Claro, esperé hasta que los guardias se distrajeran por si acaso intentaban impedir que me fuera, pero nadie me dijo que no tenía permitido hacerlo. De hecho, Sinclair me dijo que era libre de ir a donde quisiera… aunque en retrospectiva, imagino que al Alfa no le gustaría que volviera a casa y nadie supiera dónde estaba, especialmente después del hospital de ayer. Intento concentrarme en hornear en lugar de en los regaños que seguramente recibo de Sinclair. Realmente no estoy seguro de cómo manejar la situación. Se siente completamente injusto que pueda tener problemas por romper reglas que no sabía que existían, pero tengo miedo de enojar aún más a Sinclair al expresar mis verdaderos sentimientos. Estoy empezando a sentirme completamente bipolar en este arreglo nuestro. Siempre tengo miedo de decir o hacer algo incorrecto y provocar el temperamento de Sinclair, pero no estoy acostumbrado a censurarme de esta manera. Con el tiempo, la verdad inevitablemente se escapa y luego me preocupa haberlo arruinado todo. Así que trato de revertir el rumbo y controlar los daños, y probablemente parezca que tengo personalidades divididas. No se que hacer. Sé que debería intentar mantener feliz a Sinclair para tener la mejor oportunidad posible de quedarme con mi bebé, pero no sé cuánto tiempo podré seguir así. En primer lugar, tampoco sé qué hacer con Sinclair. Es el hombre más confuso que he conocido. Ni siquiera me reconozco a mi alrededor. En un momento me excita, me hace sentir más segura que nunca en toda mi vida y hace cosas dulces y desinteresadas como ayudar a Cora, y al siguiente está pisoteando como un tirano y dándome órdenes. Acabo de terminar de mezclar los ingredientes húmedos y secos en un gran recipiente plateado cuando la puerta se abre detrás de mí y el aroma familiar de Sinclair llena la habitación. Oh oh, allá vamos. Cuando me doy vuelta, lo encuentro enmarcado en la puerta, con los brazos cruzados sobre su amplio pecho y una expresión atronadora en su rostro. “¿Bienvenido a casa?” Lo saludo débilmente, esa afirmación suena más a una pregunta que a otra cosa.

Los ojos esmeralda de Sinclair comienzan a brillar mientras me estudia, recorriendo con su mirada mi cuerpo de pies a cabeza y haciéndome retorcerme positivamente. “¿Qué tienes que decir por ti, Ella?” “Te estoy preparando una sorpresa”, le explico, dándome cuenta de que decírselo pierde el sentido. “O lo estaba, para agradecerte por tu ayuda con Mike”. “Dejaste la propiedad”. Él gruñe y avanza a grandes zancadas. “No le dijiste a nadie que te ibas ni adónde ibas”. “Estaba perfectamente a salvo”. Suministro débilmente. “Fui a ver a tu padre”. “Acabas de salir del hospital ayer”. Sinclair retumba, como si pudiera olvidarlo. “No deberías cargar con la compra ni dar largas caminatas, y especialmente sin guardias”. “Dominic, nunca me dijiste que necesitaba llevar guardias conmigo si salía, o que tenía que ejecutar mis planes contigo primero”. Respondo, tratando de mantener la calma. “¡Porque pensé que era de sentido común!” Él exclama. “Ella, sabes lo loca que ha sido la cobertura de los medios últimamente, y sabes que no voy a ningún lado sin guardias – y soy mucho más grande y más fuerte que tú. ¿Y si algo hubiera pasado? ¡No habríamos sabido dónde buscarte! “¡Solo estaba tratando de hacer algo bueno por ti!” exclamo, luchando por contener las lágrimas. “Nunca acepté ser prisionero aquí”. “No seas tan dramático”. Sinclair se burla. “Nadie está diciendo que eres un prisionero. Pero ahora eres una figura pública y estás en una condición delicada. Estamos hablando de tomar precauciones básicas y mantenerme informado. ¡Necesito saber dónde estás, necesito saber que estás a salvo y que no estás tomando riesgos por descuido! “¡Llevar algunas bolsas de azúcar no supone ningún riesgo para mi salud!” —Argumento, sofocando algunas palabras extra. “No soy tan delicada como para necesitar una niñera constante. ¡Olvidas que estuve solo durante 30 años antes de que aparecieras tú y me fue bien! “¡Oh, claro, qué bueno que un imbécil que vive en el fondo te arruinó y te traicionó durante años!” —espeta Sinclair.

“Eso no es justo”. Me defiendo, mi voz llena de emoción. “¡No me culpes por lo que hizo Mike!” “No soy.” Suspira, pareciendo arrepentirse de su precipitada declaración. “Yo no lo haría. Pero si eras vulnerable a escoria como él en el mundo humano, eres cinco veces más vulnerable entre los cambiaformas. ¡No sabes lo peligroso que es ahí fuera! “¿Y cómo se supone que voy a saberlo si no me lo dices?” Yo exijo. “¿Cómo se supone que voy a saber que estoy rompiendo tus ridículas reglas si ni siquiera me dices cuáles son en primer lugar?” “¡No son ridículos, son por tu propia seguridad!” Sinclair grita. “Eso no respondió a mi pregunta”. Comento, entrecerrando los ojos. “Lo siento Ella, ¡no esperaba que anduvieras de gala por la ciudad cuando apenas te habías recuperado! Pensé que vendrías a verme si necesitabas algo”. Él grita, su mandíbula se mueve con molestia. “¡No quiero tener que acudir a ti cada vez que quiera poner un pie fuera de casa!” Lloro: “No me gusta tener que depender de otras personas para cosas que soy perfectamente capaz de hacer por mí mismo”. “Quieres decir que no confías en otras personas”. Sinclair me corrige, yendo al grano. “Te sientes más seguro haciendo todo por ti mismo y no sabes cómo pedir ayuda a nadie más, y mucho menos creer que te ayudarán”. No sé cómo logró darse cuenta de eso. No se equivoca: siempre he preferido hacerlo todo yo mismo, porque aprendí por las malas que soy la única persona en la que puedo confiar cuando las cosas se ponen difíciles. Pero nunca le dije esto, nunca se lo dije a nadie. “Quise decir lo que dije.” Insisto, obstinadamente levantando mi barbilla. “Lo entiendo mejor de lo que piensas, Ella”. Sinclair relata, suavizando su tono. “Pero se supone que debes evitar el estrés”. “¡Lo que me estresa es que estés aquí gritándome!” Acuso, con lágrimas ardiendo en mis ojos. “Solo estaba tratando de hacer algo bueno, ¡no sabía que molestaría a nadie!”

“Ven ahora.” Sinclair amonesta. “Al menos hazme la cortesía de ser honesto: no podrías haber salido de esta casa sin ser visto sin intentarlo”. “O tal vez tus guardias no están tan al tanto de las cosas como crees”. Le devuelvo el mordisco. Sinclair entrecierra los ojos. “Lograste deshacerte de los guardias asignados específicamente para ti, Ella”. “¿Qué?” Chillo. “¿Por qué me han asignado guardias?” “¡Porque estás embarazada de mi cachorro!” Él gruñe, “porque tengo enemigos que te atacarían en cualquier momento, lo cual sabes muy bien”. “¡O tal vez es porque eres simplemente un imbécil invasivo y sobreprotector!” Exploto, “¡no has dejado de mandarme desde el momento en que llegué!” Los ojos de Sinclair brillan peligrosamente, y lo siguiente que sé es que está merodeando hacia mí por la cocina. Retrocedo hasta que mi cuerpo choca con los gabinetes, preguntándome de repente si lo he presionado demasiado. “Cuidado Ella.” Advierte, cerniéndose sobre mí. Apoya sus manos en el mostrador a cada lado de mi cuerpo, inmovilizándome entre sus brazos. Agacha la cabeza para que su cara quede a sólo unos centímetros de la mía, y siento el poder y la autoridad emanando de él en oleadas. “Te he dado mucha libertad hasta ahora porque no conoces nuestras costumbres, pero si sigues hablándome de esa manera no seré responsable de mis acciones”. Mis rodillas se vuelven gelatinas ante su ira, pero de alguna manera este miedo no es el mismo que he conocido en el pasado. No creo que me haga daño, especialmente porque llevo en brazos a su cachorro, como sigue señalando. No, sus amenazas se sienten diferentes: oscuramente sensuales de una manera que no entiendo del todo. De repente tengo mucha curiosidad por ver qué hará si sigo presionándolo. Estoy muy tentado de ponerlo a prueba, para ver hasta dónde puedo tentar mi suerte. “Bien.” Siseo. “No te hablaré de esa manera. Te lo mostraré en su lugar”. Alcanzo la bolsa de harina a mi izquierda y tomo un puñado en mi puño. Antes de que pueda pensar mejor en ello, actúo y lanzo harina directamente a su increíblemente hermoso rostro. Capítulo 30 – Lucha por la comida ella

La harina choca con el rostro de Sinclair en una explosión de polvo blanco, cubriendo sus rasgos con densos granos y revoloteando en el aire a nuestro alrededor. Un gruñido bajo retumba en su pecho y el miedo me atraviesa mientras me pregunto si he cometido un grave error. Sinclair se toma un momento para abrir los ojos después de que la harina golpea, pero cuando lo hace, su lobo brilla intensamente en sus iris y mis instintos se hacen cargo. Intento agacharme bajo sus brazos, evadir su agarre como pueda. Sin embargo, en el momento en que empiezo a intentar escapar, él se inclina hacia adelante, aplastando mi cuerpo entre él y el mostrador. De inmediato recuerdo lo grande que es Sinclair. A veces es fácil dejarse engañar cuando llevo tacones o hay espacio entre nosotros, pero ahora puedo sentir lo indefensa que estoy a su lado. La parte superior de mi cabeza apenas llega a su esternón y, junto a sus músculos, mis delgadas extremidades se sienten terriblemente frágiles. La respiración de Sinclair se vuelve entrecortada y tengo el buen sentido de permanecer congelada mientras intenta controlar a su lobo. Cuando lo miro, sólo puedo ver al animal salvaje echando humo bajo su piel, y me doy cuenta exactamente de lo peligroso que es este hombre. No estoy seguro de si me atacará o me gritará, y mi corazón se acelera a un kilómetro por minuto. Instintivamente me estremezco cuando se mueve, pero no levanta una mano contra mí. En lugar de eso, se acerca al tazón de masa de pastel de chocolate, y lo siguiente que sé es que un río de la mezcla espesa y dulce gotea por mi cara. Jadeo en estado de shock, dándome cuenta de que Sinclair está vertiendo la masa sobre mí, y trato de alejarme. “¡Dominico, no!” Una risa oscura recorre al gran lobo como un trueno: “Oh, cariño, tú pediste esto”. Levanto los brazos por encima de la cabeza, tratando de protegerme, pero cuando eso no funciona, alcanzo el cuenco también y devuelvo el fuego con un puñado de masa directamente a la costosa camisa confeccionada de Sinclair. Pronto estamos luchando por el cuenco, tratando de recuperar más munición dulce para salpicarnos unos a otros, y me río más fuerte de lo que puedo recordar haberme reído en mucho tiempo. El sonido de las risas acogedoras de Sinclair llena mis oídos mientras cambio la masa del pastel por el glaseado, levanto las dos manos y lo unto por la cara mientras él me muerde juguetonamente los dedos, antes de chillar cuando el chocolate tibio y derretido se rocía sobre el parte superior escotada de mi vestido, filtrándose entre mis pechos y dentro de mi sostén.

Ambos estamos completamente cubiertos de los distintos componentes del pastel, mareados de risa y todavía buscando nuevas formas de combatir entre nosotros. Los tazones en el mostrador ya están vacíos, y entrecierro los ojos hacia Sinclair mientras contemplo moverme a la despensa o al refrigerador para buscar más munición. Sus dientes blancos brillan, y lo siguiente que sé es que está corriendo hacia el refrigerador más rápido de lo que puedo comprender. Me lanzo a la despensa, abro la puerta para usarla como escudo y desaparezco dentro, enfocándome en una botella de jarabe de caramelo, incluso cuando veo a Sinclair sacando una lata de crema batida del refrigerador. Pronto estamos acechando alrededor de la isla de la cocina, tratando de acercarnos lo suficiente como para rociarnos con el objeto elegido, e inevitablemente nos reímos y salimos corriendo cuando el otro se acerca demasiado. Intento fintar alrededor del borde del mostrador, haciéndole pensar que voy a ir en una dirección distinta a la que pretendo, pero estoy superado en este juego en todos los sentidos posibles. Sinclair es más grande, más fuerte y más rápido, y puede leer mis intenciones mucho mejor que yo las suyas. Me agarra fácilmente, rociándome con crema batida fría hasta que logro liberarme, aunque sé que me está dejando escapar. Si hubiera querido, podría haberme inmovilizado fácilmente, pero ambos nos estamos divirtiendo demasiado con nuestro juego. Está causando un desastre terrible, pero no recuerdo la última vez que me divertí tanto. Sinclair también me sorprendió por completo: nunca esperé que tuviera un lado juguetón y es muy diferente de los hombres que he conocido antes. Mike y yo ciertamente nunca hicimos algo así, y dudo que mi ex hubiera tenido la inclinación o la confianza para dejar que una mujer lo desafiara de esta manera. Sinclair, en cambio, no tiene dudas sobre su masculinidad. Con mucho gusto puede dejarme burlarme de él y desafiarlo sin sentirse amenazado, porque sabe que al final del día su dominio es total. Demasiado tarde me doy cuenta de que estoy pensando en Sinclair en comparación con mis amantes anteriores, cuando sé que él no me ve así en absoluto. Sin embargo, no puedo evitarlo, cuanto más tiempo pasa, más seguro siento de que Sinclair se siente atraído por mí. Sé que es sólo físico y que nunca podría ser más que un juguete para él, pero se siente bien ser deseada, incluso si es superficial. Cuando la botella de caramelo está vacía, intento regresar a la despensa, pero Sinclair tiene otras ideas. “Ven aquí tú”. Él ronronea, levantándome. “Qué chica tan mala”. Sus dedos se clavan en mis costados, haciéndome cosquillas sin piedad y haciéndome reír y chillar incontrolablemente. Intento luchar con él por el dominio, pero sé que es una causa perdida.

Caemos juntos al suelo, luchando y retorciéndonos unos contra otros, ensuciándonos más y más con cada minuto que pasa. Sinclair me deja sujetarlo al suelo de baldosas, sentándose a horcajadas sobre su cintura y atrapando sus manos sobre su cabeza. ‘¡Ja!” Declaro triunfalmente, necesitando en secreto que él demuestre que mi victoria es falsa, que tome el control y me haga olvidar mi propio nombre. “Oh, crees que has ganado, ¿verdad?” Se burla, sonriéndome. “No das tanto miedo, ¿sabes?” Respondo, sonriendo ampliamente. “¿Qué dirían todos esos lobos grandes y duros si supieran que su líder está dejando que un pequeño humano débil le arroje comida a la cara?” Lo siguiente que sé es que estoy boca arriba con Sinclair acercándose sobre mí. El aire sale de mis pulmones con un gran silbido; ni siquiera vi que me volteaba, pero de repente nuestras situaciones se invierten por completo. Todavía estoy a horcajadas sobre Sinclair, con las piernas abiertas a ambos lados de su cuerpo para que su dureza presione mi carne más sensible a través de nuestra ropa. “Dirían, Alfa afortunado”. Responde con aire de suficiencia, mirándome con hambre pura. La vocecita en mi cabeza me hace retorcerme metafóricamente, necesitando disculparme por razones que no entiendo. Es casi como si me sintiera obligado a someterme ahora que Sinclair me ha superado físicamente, pero ¿por qué sería así? Intento contener las palabras, pero no puedo detenerlas por mucho que lo intento. “Lamento haberme escapado”. Confieso, mirándolo por debajo de mis pestañas. “Estas perdonado.” Sinclair gobierna suavemente: “Siempre y cuando prometas no volver a hacerlo”. Mi retorcerse metafóricamente se vuelve muy literal ahora, aunque me congelo casi de inmediato cuando me doy cuenta de la forma en que mi movimiento nervioso frota mi sensible S ** contra el suyo. Suavizándome, acepto: “Lo prometo”. No entiendo lo que me está pasando. Tengo todas estas extrañas emociones burbujeando dentro de mí. ¿Es solo el embarazo, el cachorro que me hace sentir y comportarme más como un lobo, o es algo más que eso? “Esa es mi chica.” Sinclair elogia, mirándome con evidente orgullo. “¿Qué me estás haciendo?” Murmuro, antes de que pueda detenerme. “¿Qué quieres decir?” Pregunta, frunciendo ligeramente el ceño.

“No sé.” Resoplo, “Me siento como una persona diferente desde que nos conocimos”. “Tal vez te estés convirtiendo en la persona que siempre debiste ser”. Sugiere Sinclair, moviéndose para que mis muñecas queden capturadas entre una de sus fuertes manos, mientras la otra se desliza por mi cuerpo. “Por fin es seguro salir de tu caparazón, y tú también lo eres”. “Creo que te estás dando muchísimo crédito”. Respondo remilgadamente, incluso mientras lucho contra el deseo de inclinarme hacia su toque. “Y es una pena que hayas sido tan idiota”. Agrego intencionadamente: “ahora no podrás probar el pastel que hice”. Sinclair arquea la ceja, mira mi cuerpo cubierto de masa y adopta una expresión diabólica. Antes de que me dé cuenta de lo que está pasando, ha bajado su boca hasta la hinchazón de mi pecho y está lamiendo la masa del pastel de mi piel, gimiendo de deleite. “Delicioso.” Él alaba, levantándose sobre mí nuevamente. Sus ojos se dirigen a la curva de mis labios carnosos, luego la crema batida salpica mi clavícula, como si no pudiera decidir qué probar a continuación. Un ronroneo bajo vibra contra mi piel: “Quiero más”. Capítulo 31 – Ataque pícaro 3era persona Sinclair estaba cansado de luchar contra sus instintos. Ella lo miraba con los párpados pesados y el olor de su excitación flotaba en el aire. ¿Por qué estaba luchando contra su deseo por ella? Así que ella era humana; también era hermosa, enérgica y brillante, todo lo que él podía desear en una mujer. Era agotador tratar de controlar a su lobo y estaba cansado de negarse a sí mismo. El hecho era que Sinclair deseaba a Ella con más intensidad de lo que recordaba haber deseado a nadie. La parte lógica de su cerebro insistía en que era solo el cachorro creciendo en su útero, pero cuanto más tiempo pasaba, más creía el Alfa que era la mujer misma. Sinclair inclinó la cabeza hasta que sus bocas estuvieron a sólo unos centímetros de distancia, y Ella suspiró y levantó la barbilla, ofreciendo sus labios para que los tomaran. Estaba a punto de reclamarlos cuando sonó un golpe en la puerta, seguido de un chirrido bajo y la voz de un hombre familiar: “¿Qué diablos?” Sinclair se giró para mirar a Hugo, que estaba congelado en la puerta, mirando la cocina salpicada de comida y a la pareja en el suelo en abyecto shock. “Ahora no.” Sinclair gruñó, su lobo clamaba justo debajo de la superficie de su piel.

Hugo se encontró con la mirada penetrante del Alfa, “Dom…” “Dije que no ahora”. Sinclair repitió ferozmente. “Confía en mí.” Hugo afirmó resueltamente: “quieres escuchar lo que tengo que decir”. Gruñendo de molestia, Sinclair miró a Ella, profundamente tentado de decirle que no moviera un músculo hasta que él regresara. Sin embargo, sabía que si Hugo estaba siendo tan persistente, probablemente no regresaría pronto. Lo llenó de arrepentimiento no poder lamer todo el chocolate del dulce cuerpo de Ella él mismo, o incluso ayudarla a lavar los restos en una ducha humeante. Su mente estaba rebosante de todas las posibilidades sensuales, pero lo mejor que podía hacer era prometerle al pequeño humano que “terminaremos esto más tarde”. Ayudó a Ella a ponerse de pie antes de despedirse, agarrando un paño de cocina al salir para limpiarse la harina, el chocolate y el almíbar de la cara. “¿Qué pasa?” Le preguntó a Hugo, una vez que estuvieron solos. “Ha habido un ataque deshonesto en el casco antiguo”. El Beta compartió seriamente. “Parece que hay bastantes muertes”. Sinclair maldijo: “¿Alguna pista sobre quién es el responsable?” “Los testigos dicen que los atacantes surgieron de la nada. Irrumpieron en los canales y empezaron a causar estragos”. explicó Hugo. “Está claro que fueron enviados a sufrir daños, nadie informó que le habían robado nada”. El lobo de Sinclair, que ya luchaba por el control, se alzó dentro de él, abrumado por la urgente preocupación por los miembros de su manada. No había habido un ataque rebelde en mucho tiempo y dudaba mucho que el momento de este incidente fuera una coincidencia. “Me ducharé lo más rápido que pueda y estaré allí”. __________________________ El escenario del ataque fue peor de lo que Sinclair podría haber imaginado. El casco antiguo de Moon Valley normalmente era un lugar encantador en esta época del año. Con su idílico laberinto de canales entretejidos a través de edificios históricos y cubiertos de una espesa nieve blanca, debería haber parecido un paraíso invernal, si no

fuera por toda la sangre. Desde que el río se congeló unas semanas antes, las vías fluviales se convirtieron en vías bulliciosas salpicadas de tiendas temporales para ser transitadas por humanos y cambiaformas en patines sobre hielo. No eran tan grandiosos como lo serían después de que comenzaran las celebraciones del solsticio la semana siguiente, pero ciertamente no deberían haber tenido este aspecto. Al menos una docena de cuerpos cubrían el hielo, y espesos charcos carmesí humeaban y luego se congelaban sobre la superficie vítrea. El lamento llenó el aire mientras los cambiaformas lloraban y los seres heridos sufrían al margen, atendidos por transeúntes preocupados y socorristas. Sinclair examinó la masacre y notó que todas las víctimas eran lobos, aunque esto no fue una sorpresa. Esta parte de la ciudad estaba dominada por propiedades transmitidas a través de generaciones de riqueza que, combinadas con los elevados alquileres de las nuevas propiedades y los negocios de alto nivel, prácticamente garantizaban que los habitantes fueran cambiantes. La alcaldesa humana de Moon Valley ya estaba en la escena, pero solo estaba allí por las apariencias. Los turistas humanos podían visitarlo para disfrutar del esplendor natural, pero el casco antiguo estaba estrictamente bajo la jurisdicción de Sinclair. Suspirando con resignación, Sinclair se acercó a la austera mujer. “Señora alcaldesa”. “Alfa”, respondió ella escuetamente, “¿Supongo que esto fue obra de los de tu clase?” “Definitivamente un ataque de lobo”. Confirmó, ignorando el claro desdén en su voz. “Mis investigadores están en el caso”. “Sabes que este no es el tipo de prensa que nuestra ciudad necesita, incluso justo antes de las vacaciones. Es temporada alta de turismo”. “Para nosotros también son vacaciones”, le recordó Sinclair. “Y harías bien en recordar que no te culpo cuando los humanos causan estragos en el territorio”. “Eso es porque los de mi especie no son una amenaza para los tuyos”. Bromeó el alcalde. Sinclair se burló: “Cierto, es por eso que existimos en secreto, porque los humanos aceptan mucho a los que son diferentes”. A la alcaldesa, como a todos los alcaldes humanos de Moon Valley, no le había divertido mucho descubrir la existencia de cambiaformas cuando asumió el cargo dos años antes. Tampoco pudo nunca comprender completamente la dinámica del poder. Nunca

dejó de confundirla que la monarquía residía en el Valle de la Luna pero no gobernaba la manada directamente, sino que delegaba el poder al Alfa del territorio. Sinclair, por otro lado, pensó que era pura terquedad de su parte, ya que no tenía problemas para entender la gobernanza estatal versus la federal en su propia sociedad. “¿Y supongo que esto no tiene nada que ver con su campaña?” Ella cuestionó. “La declaración del Príncipe de ayer fue bastante condenatoria”. Sinclair parpadeó. ¿Qué declaración? ¿Realmente había estado tan distraído con Ella que se perdió un acontecimiento importante en la carrera? Fue una pregunta tonta. Tan pronto como se lo preguntó supo que la respuesta era sí. Se había preocupado tanto por la encantadora humana durante las últimas semanas que no había pensado en nada más, incluida la campaña. Seguro que cumplía con sus citas y apariencias, pero su mente rara vez se concentraba en el asunto que tenía entre manos. Estaba permanentemente bloqueado en Ella. De hecho, ahora que reflexionaba sobre ello, casi no había pensado en nada más desde que ella llegó rogando por el trabajo de su hermana, incluso antes de saber sobre el cachorro. Si se había perdido una declaración importante del príncipe, entonces ella no sólo era una distracción, sino también peligrosa. Si hubiera estado prestando atención, ¿habría visto venir este ataque? Podía imaginar el tipo de tonterías que incluía la declaración: ¿también estaba el Príncipe detrás del ataque? No lo dejaría pasar, y no había duda de que esto le haría daño. Al final del día esta era su ciudad, no la del Príncipe y el ataque lo haría parecer un Alfa que no podía proteger a su gente. La culpa lo invadió como un maremoto. La crítica sería cierta en cualquier caso. Ya fuera un plan político o una auténtica amenaza deshonesta, no había logrado proteger el casco antiguo. No había podido proteger a su pueblo y la muerte que lo rodeaba era culpa suya. Las vidas de todos los cambiaformas de Moon Valley estaban en sus manos, y las había dejado escapar entre sus dedos; peor aún, ni siquiera se había dado cuenta de que sucedía. Si no fuera por Ella, esto nunca habría sucedido. No la estaba culpando, ni mucho menos: sabía que él era el único culpable. Fue su distracción con la belleza humana lo que permitió que esto sucediera, y si se trataba de un complot principesco, entonces fueron su heredero y su campaña los responsables. El alcalde, al ver que Sinclair había desaparecido en sus pensamientos, se alejó para hacer una declaración a los medios, dejando al Alfa con su culpa. Siempre había odiado ver a alguien de su gente herido, pero esta era la primera vez que supo sin lugar a dudas que estaban heridos por su culpa. De repente, las razones por las que había estado luchando contra sus instintos cuando se trataba de Ella y su deseo, volvieron a él como

un reguero de pólvora. Su lobo podría quererla, pero apartar la vista de la pelota en esta etapa del juego era peligroso para todos ellos. Mientras pensaba en este hecho mórbido, su ojo captó un destello plateado en su periferia. Al volverse, miró hacia la calle elevada que discurría paralela al canal. Había una elegante limusina estacionada cerca del puente, y una multitud de cambiaformas se reunieron en la barandilla, contemplando el sangriento cuadro que se encontraba a tantos metros debajo de ellos. Sinclair reconoció al Príncipe de inmediato, con su elegante cabello rubio y ropa llamativa. El otro hombre miró la escena del crimen con frío desinterés, hasta que finalmente encontró la mirada de Sinclair. Arqueó una ceja rubia y sacudió la cabeza, como decepcionado, pero no pudo evitar la sonrisa en su rostro. Un momento después el alcalde humano apareció a su lado, murmurándole al oído. El hielo congeló la sangre en las venas de Sinclair y miró a Hugo, con una expresión grave en su hermoso rostro. “Reforza la seguridad de Ella lo antes posible”. Él ordenó. “Quiero tener ojos sobre ella en todo momento”. Capítulo 32 – Ella tiene un visitante ella Me limpio la comida del cuerpo mientras el agua humeante cae a mi alrededor en una maravillosa cascada. Una ducha caliente es exactamente lo que necesitaba, pero me siento como una colegiala tonta desventurada por el amor de los cachorros. No puedo dejar de rememorar en mi mente los acontecimientos ocurridos en la cocina, reviviendo cada palabra, cada toque, cada mirada de los penetrantes ojos verdes de Sinclair. Me encuentro pasando mis manos sobre mi piel desnuda en los mismos lugares que él me acarició y acarició, imaginando lo que hará cuando llegue a casa. Sé que iba a besarme antes de que Hugo nos interrumpiera, y el recuerdo de sus labios tan cerca de los míos envía escalofríos de emoción por mi espalda. Sinclair me ha besado antes, por supuesto, pero nunca en privado, nunca simplemente porque quería. Mi mente corre con las posibilidades. ¿Me hará el amor cuando regrese? ¿Es su atracción tan fuerte? No puedo dejar de imaginarlo. ¿Será gentil y tierno como lo ha sido cuando más necesitaba consuelo? ¿Será rudo y dominante, liberando al animal que lleva dentro? ¿O será una combinación de ambos, pasión en todas sus diversas formas?

Finalmente salgo de mis ensoñaciones cuando el agua sale fría. Grito cuando el calor desaparece, sumergiéndome en una gélida realidad. ¿Qué estoy haciendo? ¿Quién es esta chica tonta y enloquecida por el sexo que se ha apoderado de mi mente? Sinclair y yo no tenemos un futuro juntos, entonces ¿por qué dejo que la vocecita en mi cabeza se deje llevar tanto por el anhelo de lo imposible? Ese no soy yo: siempre he sido práctico y realista, no un soñador con ojos estrellados. Sacudiéndome, corto el agua y agarro una toalla, decidida a dejar de hacer tantas tonterías. Tan pronto como salgo de la ducha, suena un golpe en la puerta del dormitorio. “¡Señorita, tiene visita!” Una criada llama a través del grueso panel de madera. ¿Sí? Esto es una sorpresa. Nadie me ha visitado nunca aquí, y la única persona que podría hacerlo es Cora, pero es mediodía, seguramente está en el trabajo. Aunque lo racionalicé, todavía me sorprende que cuando bajo las escaleras no esté Cora esperándome. Se trata de la última persona que hubiera esperado ver: el hermano separado de Sinclair, Roger. “Hola Ella”. Me saluda levantándose de su silla. Me congelo en la puerta de la sala de estar, incapaz de procesar la vista que tengo ante mí. “¿Qué estás haciendo aquí?” “Ahora facil.” Levanta las manos en señal de súplica: “Vengo en paz”. “Disculpe si me resulta difícil de creer”. Yo corto. “Vine a disculparme por la forma en que me comporté el día que nos conocimos. Me da vergüenza decir que mi hermano saca lo peor de mí. Estuvo mal desquitarme contigo”. Roger afirma con remordimiento. “Saben que realmente no los entiendo a ustedes dos”. Yo confieso. “De donde vengo, los hermanos son todo lo que tienes: los únicos amigos, la única familia o aliados. Me parece muy extraño que tú y Dominic estén tan en desacuerdo. “¿De dónde es?” Pregunta pensativamente. “La manada de sombras”. He dicho la mentira tantas veces que ni siquiera tengo que pensar en ello. “Pero mis padres murieron cuando yo era joven”.

“Lamento mucho oír eso.” Dice, sonando sorprendentemente genuino. “Pero es diferente para Dom y para mí. Tus circunstancias te unieron a ti y a tus hermanos, las nuestras nos separaron. Ser hijos de un Alfa os hace competir entre vosotros desde una edad temprana. Nuestro padre nunca lo alentó, pero siempre supimos que uno de nosotros gobernaría algún día y ambos queríamos demostrar nuestra valía”. “Eso debe haber sido difícil”. Siento empatía al recordar lo que también me contó Sinclair sobre la muerte de su madre. “Pero eso no excusa las cosas que me dijiste”. “Ella, realmente lo siento”. Vuelve a profesar, levantando un dedo para matizar su afirmación. “Al menos, por la forma en que te hablé. Pero me temo que no puedo disculparme por las cosas que dije”. Mi hombro está rígido. “¿No debería ser al revés?” “No, porque no estaba mintiendo”. Roger frunce el ceño profundamente. “Puede que haya estado hablando con rencor, pero mi corazón estaba en el lugar correcto”. Lo miré a los ojos: “No creo que el rencor pueda ser el lugar correcto”. “Estaba tratando de advertirte”. Roger insiste: “Y te lo advertiría de nuevo si me lo permites”. “Escucharé lo que tengas que decir”. Lo admito, mi curiosidad morbosa está creciendo. “Pero no prometo tomármelo en serio”. Roger suspira, casi pareciendo aliviado. “¿Qué te ha dicho Dom sobre Lydia?” Él pide. Me quedo desconcertado por un momento. Recuerdo las duras palabras de Roger acerca de que yo no era más que un útero para él, que me dejaría a un lado tan pronto como apareciera el cachorro, pero no esperaba que mencionara a Lydia. “Que estaban destinados, pero ella se fue cuando él no pudo darle hijos”. Lo resumo simplemente. “¿Y mencionó que ella tampoco ha tenido un cachorro con su pareja elegida?” Roger presiona. “No, ¿por qué lo haría?” Pregunto, aunque ya puedo ver hacia dónde va esto.

“Siempre asumieron que la raíz de los problemas de fertilidad estaba en él”. Roger explica: “Pero ahora que está claro que, después de todo, él puede engendrar hijos, te garantizo que ella volverá”. “El hecho de que ella regrese no significa que Dominic la aceptará”. —comento fríamente. En mi cabeza estoy pensando que él no será tan rápido en perdonar a una pareja que le dio la espalda, esté destinada o no, pero también tengo que recordar que se supone que debo ser la segunda oportunidad de Dominic. Necesito que Roger piense que tengo suficiente confianza en nuestro vínculo como para que el regreso de Lydia no lo cuestione. “Ella”, dice mi nombre como si fuera una disculpa en sí misma. “Están destinados. Tómalo de alguien que aprendió por las malas: las parejas elegidas pueden ser maravillosas, pero el vínculo de la Diosa es más fuerte que todo lo demás”. “¿Te pasó a ti?” Pregunto, intrigado por su declaración. Roger se ríe: “Veo que Dom omitió esa parte de la historia, ¿verdad?” “¿Que parte?” Aclaro con incertidumbre. “Lydia fue mi amante primero”. Él revela. “Ella había aceptado una ceremonia formal de apareamiento y todo. Sabíamos que no estábamos destinados, pero pensamos que nuestro amor sería lo suficientemente fuerte. Entonces Dominic alcanzó la mayoría de edad y su vínculo cobró vida. Todo lo que alguna vez hubo entre nosotros… desapareció de la noche a la mañana”. “¿Dominic te robó a Lydia?” Apenas puedo evitar quedar boquiabierto ante la sorpresa de esta noticia. Sinclair ciertamente no había compartido esa parte de la historia cuando explicó el desdén de Roger por él. “Estaban destinados”. Roger se encoge de hombros, aceptando mucho más que yo hubiera sido responsable de la situación. “Ninguno de los dos tenía elección al respecto… y él tampoco tendrá elección cuando ella regrese”. “¿Y estás seguro de que ella regresará?” —pregunto.

“Estoy seguro de ello.” Roger se relaciona amablemente. “Lamento ser yo quien te diga esto… y espero estar equivocado. Pero deberías prepararte. Ojalá hubiera tenido alguien que me advirtiera de esta manera”. “Bueno, gracias por decírmelo. Tomaré en consideración tu consejo”. Respondo honestamente. Pensé en las palabras de Roger durante mucho tiempo después de que se fue. Todavía no confío en el hombre, después de todo, definitivamente tiene un resentimiento cuando se trata de Sinclair. Tengo curiosidad por saber por qué Sinclair omitió los detalles sobre su relación pasada con Lydia, pero no lo suficiente como para creerle a Roger ho ok, line and sinker. Además, sea cierto o no, al final del día no cambia nada. Roger pensó que me estaba advirtiendo, pero no sabe que soy humano, que ya he sido advertido y, de hecho, preparado para que un nuevo compañero llegue a la vida de Sinclair eventualmente de todos modos. Claro, no esperaba que fuera Lydia, pero la identidad de la mujer realmente no importa, dejaré de ser Luna de todos modos. Todavía me alegra la idea de que mi bebé pueda tener medio hermanos algún día, pero es un recordatorio importante de que debo proteger mi corazón. Ya me estaba cuestionando antes de que apareciera Roger, y su advertencia simplemente refuerza la necesidad de proteger mi corazón contra el Alfa. Si sigo así, fantaseando con un hombre que está completamente fuera de mi alcance y dejando que mis sentimientos se dejen llevar por completo, básicamente estaré pidiendo que me rompan el corazón. Puede que Sinclair esté hecho para el sexo casual, pero yo no, y eso significa que tengo que detener el coqueteo antes de que llegue demasiado lejos. Esa noche me voy a dormir en mi propia cama por primera vez en una semana. No espero que me extrañen. Sinclair todavía no está en casa y, después de lo que escuché esta tarde, me alegro de estar un tiempo a solas. Lo último que necesito es que Sinclair regrese a casa y realmente intente terminar lo que empezamos esta tarde. No importa cuánto quiera satisfacer esos deseos, sé que son una receta para el desastre. Medio dormido, parece que una persona se acercó a mi cama. ¿OMS? Capítulo 33 – Sinclair regresa Sinclair

Huelo a Roger en el momento en que cruzo la puerta. Mi lobo se pone inmediatamente alerta y me acerco al primer guardia que veo. “¿Estaba mi hermano aquí?” “Sí, Alfa”. El hombre responde. “Él solicitó una reunión con Ella y ella se la concedió”. No me gusta cómo suena eso. “¿Cuánto tiempo estuvo aquí? ¿Está ella bien? “Hablaron durante casi una hora”. El guardia responde. “Después no parecía molesta, pero se fue a la cama temprano y sin cenar”. La preocupación hierve a fuego lento en mi estómago. Si Roger estuvo aquí, sin duda fue para causar problemas, y aunque Ella simplemente podría haber estado agotada, no creo que estos eventos no estén relacionados. Yo tampoco he comido, pero subo directamente al piso de arriba para ver cómo está la madre de mi cachorro. Sin embargo, cuando llego a mis habitaciones, Ella no está allí. En lugar de eso, bajo las escaleras hacia su suite, la preocupación me hace un nudo en el interior. Abro la puerta del dormitorio, siguiendo el delicioso aroma de Ella, y entro en silencio. Está acurrucada bajo las sábanas, durmiendo lo más dulcemente posible. Sonrío a pesar de mi confusión interior y me muevo para sentarme a su lado mientras ella toma la dosis. Ella está acostada boca abajo, con los brazos cruzados debajo de la almohada y su cabello dorado rosa cayendo sobre sus hombros desnudos en una sedosa cascada. Le aparto algunos mechones de la cara, contento de simplemente verla dormir. Tiene un aspecto tan angelical y siento una nueva oleada de preocupación por lo que Roger podría haberle dicho. ¿Se fue a la cama en su propia habitación porque yo no estaba en casa o porque Roger la molestó? Lo mataré si ha dicho o hecho algo que la lastime. El pensamiento da vueltas siniestramente a mi alrededor durante un largo momento, y estoy un poco desconcertado por la fuerza de mi convicción. Me siento muy protectora con esta pequeña humana. ¿Es realmente sólo porque está embarazada de mi bebé? Después de un minuto, Ella frunce el ceño y gime en sueños. Me preocupa que pueda estar teniendo otra pesadilla, lo que provoca otra avalancha de energía posesiva. ¿Qué pasó en su vida que atormentó sus sueños de esta manera? ¿Estaba reviviendo horrores del pasado o simplemente imaginando terrores que en realidad no han sucedido? Algo en la forma en que se negó a hablar sobre el último me hace sospechar del primero.

Empujo las mantas hacia abajo sólo lo suficiente para exponer la curva de su columna, necesitando sentir su forma bajo mis dedos. Cuando paso una mano grande por la elegante columna, ella se mueve y se estira, girándose hacia mí e inconscientemente acercándose más. Ella parpadea y abre sus brillantes ojos un momento después, ofreciéndome un bostezo con ojos llorosos. “Estás de vuelta.” “Soy.” Estoy de acuerdo: “Y estás en la cama equivocada”. Bromeo, acariciando su esbelta cintura y maravillándome de lo pequeña que es comparada conmigo. El ancho de mi mano rodea fácilmente sus costillas y me pregunto si mis dedos realmente se tocarían si intentara rodear su cintura con la otra mano. “Mmm”, gime, el sonido es como un tormento sensual para mis oídos hipersensibles. “No estabas aquí”. “Como si eso fuera una excusa”. Lo regaño burlonamente. “¿Vas a hacer que me mueva?” Murmura, aunque sus ojos ya se han vuelto a cerrar y suspira contenta mientras sigo acariciándola. “Yo debería.” Reflexiono: “Debería hacerte levantarte y cenar la cena que te saltaste”. Ella abre un ojo y hace un puchero de una manera que no hace nada para ganarme mi simpatía y sí para hacerme contemplar la posibilidad de reclamar sus labios rosados y regordetes. “Tus sirvientes son chismosos”. “UH Huh.” Me río entre dientes, tratando de mantener mi tono ligero mientras continúo, “también me contaron sobre tu visita a Roger”. Ella tararea indignada, pero no dice más. “¿Te gustaría decirme qué quería?” Pregunto después de un momento. “Él me estaba advirtiendo”. Ella bosteza. “¿Qué pasa?” Retumbo, temiendo ya saber la respuesta. “Nada que no supiera ya”. Ella se encoge de hombros adormilada. “Que tu pareja vendrá algún día y ya no necesitarás que yo sea Luna”.

Sólo la vista de Ella estirándose contenta ante mi tacto como un gatito somnoliento me impide ponerme de pie y gruñir. “Él no tiene por qué decirte esas cosas”. “¿Por qué no?” Ella ronronea: “Es verdad”. No sé por qué me molesta tanto oírla hablar de esa manera, pero así es. “Tú lo sabes y yo lo sé, pero él cree que eres mi compañero de segunda oportunidad como todos los demás. Él piensa que eres una loba y no tiene derecho a interferir. La verdad es que cruzó completamente la línea. Ella no está lo suficientemente familiarizada con nuestras formas de comprender cuán atroz fue realmente su comportamiento. Si ella fuera realmente mi pareja y otro hombre apareciera y le dijera que en realidad no me importaba, estaría en mi derecho de desafiarlo. Aun así, Ella no es mi compañera y, aunque realmente odio oírla hablar de un futuro en el que no estemos juntos, sé que está siendo pragmática. Ese es el acuerdo que acordamos. Ella estaría igualmente justificada para disolver nuestro acuerdo si conociera a un hombre. Antes incluso de terminar el pensamiento, mi lobo está rugiendo en mi cabeza, llevado al límite por la idea de que Ella esté con alguien más. Se necesita toda mi fuerza de voluntad para mantenerlo controlado, y me alegro de que Ella esté sólo medio despierta. Estoy seguro de que es solo el cachorro que crece en su vientre; de lo contrario, no me importaría, pero mientras ella esté embarazada de mi hijo, la idea de que otro hombre, incluso un humano, se acerque a ella me pone absolutamente furiosa. Respiro un profundo suspiro, tratando de recuperar el control de mi lobo. Por supuesto, esto sólo amplifica su delicioso aroma y mi lobo se distrae una vez más. “Has eliminado mi olor otra vez”. Observo, agradecida de que mi voz suene mucho más tranquila de lo que siento. Ella se sonroja a pesar de su estado de niebla. “Tuve que hacerlo: estaba cubierto de chocolate y crema batida y quién sabe qué más”. Oh, qué rápido pueden cambiar las cosas, pienso con tristeza. Esta tarde no quería nada más que lamer cada centímetro de su cuerpo, y ahora me alegro de que la tentación haya desaparecido. Si hubiera seguido ese camino no habría habido vuelta atrás, y esta tarde fue una advertencia que no olvidaré pronto. Ella y yo tenemos que encontrar una manera de avanzar en nuestro acuerdo sin toda la tensión sexual reprimida; tal vez ella se dio cuenta de lo mismo después de la visita de Roger. Quizás esa sea la verdadera razón por la que eligió dormir en su propia cama.

Veo la lógica de esto y, sin embargo, parece que no puedo evitar coquetear. “Hmm, ¿y de quién fue la culpa?” “Tuyo.” Ella responde fácilmente, todavía sin abrir los ojos. “¿Ah, de verdad? Me parece recordar que arrojaste el primer puñado. Le recuerdo divertido. De nuevo ese puchero suntuoso, más tentador de lo que ella podría imaginar. “Me provocaste”. “Qué temperamento”. Bromeo, pasando mis dedos por su largo cabello. “Si no supiera nada mejor, pensaría que eres un lobo”. “Creo que me gustaría serlo”. Ella confiesa con nostalgia: “Sólo para cambiar y experimentar lo que sería ser así de libre”. Puedo escuchar la emoción en su voz tan clara como el día, aunque no esté realmente despierta. Sus palabras me hacen preguntarme cómo sería Ella si fuera un lobo, y debo admitir que encuentro la idea más plausible que para la mayoría de los humanos. Es tan fuerte de voluntad y espíritu, inteligente, intuitiva, profundamente independiente y orientada a la manada; incluso es asustadiza como si estuviera peleando con un animal interior salvaje. De repente me encuentro deseando que ella también fuera un lobo, para poder estar juntos sin todas estas complicaciones. “¿Qué voy a hacer contigo, Ella?” No puedo permitirme estas distracciones y necesito cuidar de mi familia y de la manada, no dejar a Ella en celo. Ni siquiera estoy seguro de si podría soportar los afectos de un lobo. Ella es tan pequeña, tan delicada. No puedo arriesgarla a ella ni al cachorro. Simplemente tengo que estar agradecido de que esté a salvo y dejar de esperar más, por el bien de ambos. Se pone boca arriba y me mira con curiosidad. “Antes dijiste ‘terminaremos esto más tarde’”. Me recuerda. “¿Qué querías decir?” Maldición. Quise decir que iba a besarla hasta que olvidara su propio nombre y la llevaría a la cama, pero hoy he visto demasiado bien el error de mis caminos. “Quise decir que terminaríamos de hablar sobre seguridad y establecer límites”. En cambio, miento. “Pero podemos hablar de eso mañana”. Capítulo 34 – Ella aprende sobre el solsticio

ella Me despierto solo en la cama y rápidamente corro al baño para vaciar el contenido de mi estómago. Cuando finalmente salgo, encuentro a Aileen esperándome, con una bandeja de desayuno en sus manos y una amable sonrisa en su rostro. “¿Cómo estás, mi amor?” “Estoy agradecida de que mi bebé esté creciendo y fuerte”. Recito, agarrándome el vientre y repitiendo el mismo mantra que sigo empleando cada vez que aparecen las náuseas matutinas o los cambios de humor. Aileen se ríe, “¿pero te sientes fatal?” Ella adivina. Asiento lastimosamente y Aileen me ofrece una taza de té humeante. “Toma, toma un poco de esto. Cuando llevaba mis pepitas, nada eliminaba mejor la enfermedad”. Tomo un sorbo de la infusión de hierbas y suspiro felizmente mientras el calor me llena de adentro hacia afuera. “Eso es todo.” Aileen anima. “Ya puedo ver algo de color regresando a tus mejillas”. “¿Más lecciones de Luna hoy?” Supongo, agradeciendo su amabilidad con una amplia sonrisa y un apretón de sus suaves manos. “Y no un momento demasiado pronto.” Ella informa: “No deberíamos haberlo pospuesto tanto tiempo ya que las vacaciones se acercan tan pronto, pero Dominic quería darte tiempo para descansar”. “¿Las vacaciones?” Repito, las ruedas giran lentamente en mi mente. Sus palabras tardan un momento en asimilarse, estoy tan hambrienta después de irme a la cama sin cenar que lo único que puedo hacer es no llenarme la cara de bollos de crema y mermelada de frambuesa que hay en la bandeja del desayuno. “Por supuesto”, finalmente murmuro, “ni siquiera se me había ocurrido que si tienes tus propios dioses, tendrías tus propias fiestas y tradiciones”. Aileen sonríe amablemente. “Está bien, hay mucho que asimilar, pero tampoco tenemos mucho tiempo que perder. El solsticio de invierno es la semana que viene y vas a estar muy ocupada, querida. Sé lo suficiente sobre las antiguas tradiciones paganas para saber que el solsticio de invierno es la noche más larga del año, pero más allá de eso, no tengo ni idea de cómo los hombres lobo podrían celebrar la ocasión. “¿Qué pasa en el solsticio de invierno?”

“Bueno, se trata de honrar la naturaleza y la diosa, el renacimiento, las transformaciones y los nuevos comienzos: encontrar luz en la mitad oscura del año. Es realmente bello. La semana anterior al día del solsticio son siete días seguidos de diferentes festivales y actividades, tengo un calendario alrededor de ella en alguna parte”. Añade, moviéndose hacia la bandeja del desayuno y buscando entre su contenido. “Es todo maravilloso: hacer hogueras, beber y bailar, desfilar por las calles y adornar la ciudad, encender velas, dar regalos. Luego vienen las fiestas y los rituales, y todo culmina con un gran baile en el Palacio Real”. Sus palabras hacen sonar algunas campanas en mi mente. Siempre supe que hay fiestas y festivales exclusivos en los barrios más ricos de la ciudad, pero siempre supuse que eran para celebraciones navideñas humanas, no para nada sobrenatural. Nunca asistí porque nunca tuve el dinero ni el acceso a ese tipo de entretenimiento, pero también parece que Aileen está hablando de eventos mucho más extensos que los pocos de los que tengo conocimiento. “¿Una bola?” Repito, aferrándome a su último comentario. “¿Como… una pelota real?” “¿Supongo que nunca has estado en uno?” Aileen supone, arqueando una ceja. Simplemente me río: “¿Cuándo hubiera tenido la oportunidad? ¡Los únicos humanos que los tienen son ricos y famosos! “Ya veo”, reflexiona Aileen. “Bueno, sabía que iba a tener que enseñarte nuestros bailes, pero supongo que tendremos que ser un poco más minuciosos con respecto a la etiqueta y cosas por el estilo”. Recuerdo los bailes que Sinclair me mostró en el club de cambiaformas y mi corazón comienza a latir con fuerza. “¿Qué tipo de bailes? “Nada como lo que estás pensando”. Aileen me asegura. “Juro que todos son de muy buen gusto”. “¿Y las fiestas y rituales?” Trago, recordando las burlas de Sinclair acerca de que los humanos son mojigatos y reprimidos. “Ahora pueden volverse un poco escandalosos, pero te prometo que Sinclair estará contigo en cada paso del camino”. Ella lo promete.

Claro, pienso, con un sabor amargo en la boca. He oído eso antes. Antes de que pueda decir algo por el estilo o hacer preguntas adicionales, Aileen deja abruptamente de mover la bandeja, “¡Ajá! ¡Aquí lo tienes!” Me ofrece una hoja de pergamino y la miro con temor y asombro. Calendario de eventos del Festival del Solsticio del Valle de la Luna Noche 1: Noche de hogueras – Wulver Hill Noche 2: Procesión del Solsticio – Casco Antiguo Noche 3: Fiesta navideña – Feria de invierno Noche 4: Wa*vela – Canal Central Noche 5: Baño de Luna – Círculo de Piedras del Valle de la Luna Noche 6: La caza salvaje – El Bosque del Rey Noche 7: Baile de máscaras – el Palacio Real “¡Aileen, no sé qué son la mitad de estas cosas! ¡Más de la mitad!” Exclamo, sintiéndome repentina y profundamente fuera de mi alcance. “Está bien.” Ella canta: “Lo tomarás un día a la vez y serás un experto en las tradiciones del solsticio de cambiaformas cuando termine la semana”. Examino el pergamino una y otra vez, mis ojos se fijan repetidamente en la pelota y en lo que sea que sea un baño de luna. Sin embargo, sólo un evento envía un miedo verdadero a través de mi cuerpo. “¿Qué es la caza salvaje?” “Ah”, Aileen frunce los labios, como si quisiera sonreír. “Ahí es cuando las cosas se ponen especialmente divertidas para las parejas casadas. Algunas personas encuentran una pareja sólo para pasar la noche, pero es más poderoso cuando estás unido a la persona que te persigue”. “¿Cazarte?” Chillo.

“Sí, los lobos se adentran en el bosque y luego sus parejas deben cazarlos y reclamarlos. Se remonta a nuestros mitos de origen, cuando la Diosa de la Luna conducía a su ejército celestial al bosque, en busca de almas para crear nuevos lobos. Hoy en día “hacer nuevos lobos” adquiere un significado más literal. No puedo decir cuántos bebés se conciben la noche de la caza salvaje”. “Pero no puedo cambiar”. Le recuerdo nerviosamente. ¿Tendría que participar? ¿Es necesario? Ya estoy embarazada, eso debe ser suficiente para obtener permiso para no participar. “Eso está bien. Como futura Luna, liderarás el camino hacia el bosque vistiendo un vestido ceremonial especial y portando una antorcha. No se espera que cambies hasta que estés fuera de vista, y entonces Dominic partirá tras ti mucho antes de que alguien más se una; él es el único que sabrá que no cambiaste. Eso no me hace sentir mucho mejor. La idea de tener a toda la manada mirándome dirigir una ceremonia de la que nunca antes había oído hablar suena más aterradora que reconfortante, ¡especialmente porque todo será un fraude! “¿Dominic solía hacer esto con Lydia?” Pregunto, sin estar completamente segura de por qué ese pensamiento entró en mi cerebro. “Por qué por supuesto.” Aileen confirma. “¿Por qué lo preguntas?” Me encojo de hombros. “Roger me dijo que ella era su compañera primero. Supongo que sólo tengo curiosidad por su relación”. Aileen me lanza una mirada evaluadora y trato de no retorcerme bajo su escrutinio. Ella suspira. “Y así era, pero compañeros predestinados… hay algunas fuerzas tan fuertes que nada puede combatirlas”. “Ambos hacen que suene mucho más cariñoso que Dominic”. Lo confieso, recordando lo desencantado que parecía el Alfa con su ex compañero. Nunca describió cómo se conocieron ni los primeros días, nunca mencionó ningún amor entre ellos, sólo su hambre de estatus y poder. “Es fácil ser amargado y cínico cuando tienes el corazón roto”. —confiesa Aileen, dándome palmaditas en el hombro.

“Bien.” Murmuro, y tengo que admitir que esto tiene sentido. ¿Quién no se ha sentido amargado por la pérdida de un amor, especialmente cuando las cosas no terminaron amigablemente? ¿Es eso lo que está pasando con Sinclair? ¿Su descripción pesimista de su matrimonio es simplemente la manifestación de las heridas de un corazón roto? ¿Y qué pasa con Lidia? Ni siquiera puedo imaginar cómo sería estar enamorada de un hombre y luego sentirme tan incontrolablemente obligada a estar con otro que lo dejaría, pero por lo que todos dicen, no parece que hubiera luchando contra ello. Por otro lado, sé lo devastador que puede ser luchar contra la fertilidad; puede que no entienda las fuerzas místicas detrás de las parejas predestinadas, pero tengo que sentir cierta simpatía por ella al menos en este frente. Si hubiera creído que Mike era estéril y que podría tener una oportunidad con otro hombre, ¿lo habría dejado? Lo pienso durante un largo momento, pero no creo que lo haría, y estábamos lejos de estar destinados. Tal vez sea parcial, después de todo, he visto el daño que su deslealtad le causó a Sinclair, especialmente considerando que una pareja de su riqueza fácilmente podría haber pasado por una FIV o haber adoptado un niño. Eso, más que cualquier otra cosa, me hace preguntarme si Sinclair tenía razón, que simplemente quería al hombre más poderoso de la sala. Aún así, si ese es el caso, entonces Roger probablemente tenga razón de todos modos. Ella regresará cuando se dé cuenta de que Sinclair será el Rey, y cuando llegue ese día, seré reducido a nada. ¿Tiene Roger razón al decir que Sinclair incumplirá su palabra cuando eso suceda? ¿Perderé a mi bebé cuando Lydia regrese? De repente, todo parece demasiado para comprenderlo. Estoy tan abrumado por la nueva información, los sentimientos confusos y las posibilidades extrañas que siento que voy a estallar. Decido en ese momento llamar a Cora; necesito hablar con alguien que no esté inmerso en este mundo loco. Si alguien puede decirme si estoy perdiendo la cabeza o no, es mi hermana. Capítulo 35 – Cena con Cora ella “Lo juro, Cora.” Gimo, enterrando mi cabeza entre mis manos. “Estoy tan perdido que es ridículo”. “¡Lo estás haciendo bien!” Cora insiste, a pesar de que no tiene idea de cómo van las cosas. “Quiero decir, hace un mes ni siquiera sabías que este mundo existía”. “¿Cómo lo mantuviste en silencio durante tanto tiempo?” pregunto.

“No tuve otra opción”. Cora admite: “Al principio ni siquiera lo creía. A mí me llevó mucho más tiempo aceptarlo que a usted, créanme. Quiero decir, pude verlo a través de mi microscopio, pude ver la evidencia molecular, pero…” Se detiene, sacudiendo la cabeza acerca de cuán profunda había sido su negación. “Simplemente no podía entenderlo. Siempre pensé que la magia era una tontería; de hecho, por un momento hizo temblar mi fe en la ciencia”. Aprecio su consuelo más de lo que puedo expresar. Me he sentido tan sola en todo esto que es maravilloso saber que no soy la única que ha luchado de esta manera. “Creo que ayuda haber estado completamente inmerso en ello”. Razono. “No tienes idea de lo mejor que me siento simplemente estando contigo, lejos de todo eso. Honestamente, me siento como si hubiera estado viviendo bajo el agua o algo así. Como si estuviera aprendiendo a sobrevivir sin aire porque no hay otra opción, y ni siquiera me doy cuenta de lo extraño que es hasta que salgo a la superficie y recuerdo qué es respirar”. Yo explico. “Sin mencionar a Sinclair. Me está confundiendo mucho. Es como si volviera a ser un adolescente y él fuera mi primer amor platónico”. “Tal vez sea sólo el bebé”, sugiere Cora, “quiere estar cerca de él”. “Supongo.” Lo admito, “pero todavía no entiendo cómo es posible algo de esto. Quiero decir que los cambiaformas son una cosa, pero ¿cómo puedo quedar embarazada de uno? “No sé.” Cora suspira: “Quiero decir, su sociedad siempre ha estado oculta para su propia protección. A algunos humanos como yo se les permite saberlo, y espero que algunos se hayan enamorado en algún momento u otro, pero nunca he oído hablar de nadie que se haya cruzado. No debería ser posible”. Ella niega con la cabeza. “Tu bebé realmente es un milagro, Elle”. “No lo sé.” Sonrío. “Tengo que concentrarme en eso. Tengo que concentrarme en el bebé, no en él”. “¿Es realmente tan malo?” Cora presiona. “Sí, siento que estoy perdiendo el control y no puedo entender si él corresponde a mis sentimientos o si todo está en mi cabeza. Y luego está todo este asunto con su ex pareja. Es todo un desastre”. “¿Usted confia en el?” Cora sondea suavemente, apretando mi mano sobre la mesa.

Siento como si tuviera una piedra en el fondo de mi estómago mientras considero esta pregunta. “Cometí el error de confiar en un hombre; después de todo lo que nos pasó cuando éramos niños, en realidad me enamoré de las mentiras de Mike. Lo sabía mejor y bajé la guardia. Nunca me perdonaré por ponerme en esa situación y no es un error que planee volver a cometer”. Cora me mira con tanta lástima que aparto la mano. “Por favor, no me mires de esa manera”. “Mike no fue tu culpa, Ella”. Ella declara con firmeza. “Mike fue culpa de Mike”. “Se necesitan dos para llevar a cabo una estafa”. Le recuerdo: “No se puede tener éxito sin una marca fácil, y eso es obviamente lo que yo era. Soy al menos en parte responsable de no ver a través de sus golpes. Había señales de alerta y simplemente enterré la cabeza en la arena en lugar de enfrentarlas”. Ella sacude la cabeza con determinación: “Sabes, cuanto mayores nos hacemos, más me doy cuenta de cuánto me protegiste cuando éramos niños. Te dejaste lastimar para que yo y los otros pequeños no lo sufriéramos, y ahora cargas con el peso de ese trauma mientras nosotros salimos libres. No es justo. Y odio verte culpándote de esta manera cuando nada de eso ha sido tu culpa”. Miro fijamente a mi hermana sustituta, sintiendo una oleada de calidez por ella. “Sabes que no cambiaría eso por nada del mundo, Cora. Preferiría sufrir yo mismo antes que dejar que te hicieran daño y no poder protegerte. “Por eso vas a ser una madre tan maravillosa”. Ella sonríe con ternura. “Sólo espero que este bebé esté a salvo”. Me identifico. “La campaña termina justo antes de mi fecha límite y una vez que Sinclair sea Rey podré relajarme. Pero me aterroriza que pierda. Si el Príncipe gana, realmente creo que podría venir tras mi bebé… tal vez él y Sinclair a ambos”. “No puedo imaginar a nadie lo suficientemente fuerte como para ponerle una mano encima a Sinclair”. Cora observa dubitativa. “Por sí solos, tal vez no”. Estoy de acuerdo, “¿pero con un ejército detrás de él?”

“Entonces tendrás que asegurarte de que gane”. Cora anima. “Se dice en la oficina que ya has causado un gran revuelo”. “Sí, tanto que apenas puedo ir a ningún lado sin que los equipos de cámara me sigan a todas partes”. Me quejo. “Bueno, definitivamente parece que necesitas una noche libre”. Cora declaró con picardía. “¡Deberiamos salir! Solo nosotros dos, antes de que las vacaciones consuman toda tu vida. “Me encantaría”, suspiro, “pero si queremos salir sin un séquito completo tendremos que ser astutos”. Ella arquea las cejas. “¿Sinclair está siendo tan sobreprotector?” “Sí y me está volviendo loco. Quiero decir, unas once personas diferentes me han explicado sobre los lobos machos con una pareja reproductora. Supongo que el cachorro es suficiente y entiendo que el príncipe podría querer sacarlo de la carrera, ¡pero ni siquiera ha sucedido nada que lo preocupe! exclamo. “Supongo que es mejor prevenir que lamentar”. Contadores de Corry. “Es cierto, así que tendremos que estar más seguros cuando salgamos”. Yo decido. “De hecho, no nos acercaremos a los vecindarios de cambiaformas, solo al mundo humano. Necesito más tiempo con la cabeza fuera del agua”. __________________________ La tarde siguiente dejo pacientemente que Sinclair me tome la presión arterial, a pesar de que soy perfectamente capaz de hacerlo yo mismo. Intento mantener mis pensamientos neutrales mientras el brazalete comienza a inflarse, pero es difícil ignorar el enfoque láser del Alpha en mis rasgos. “Sé lo que estás pensando.” Él sonríe después de un momento. “¿Tú?” Bromeo.

“Sé que puedes hacerlo tú mismo”. Él sonríe, “pero me gusta hacerlo por ti y he estado tan ocupado estos últimos días que este es uno de los únicos momentos que puedo pasar contigo y el cachorro”. Claro, pienso con ironía, aparte de cuando su olor me marca cada mañana y cada noche. “¿Por qué has estado tan ocupado?” “Sólo la campaña y las vacaciones. Es la época más loca del año”. Sinclair explica, frunciendo el ceño ante la lectura en la pequeña pantalla. “Tu presión todavía es demasiado alta”. “¿Alguna vez has considerado que podrías ser tú lo que me está estresando?” Sugiero, las palabras se escapan antes de que pueda detenerlas. Sinclair me lanza una mirada evaluadora, antes de estirar la mano para acariciarme la mejilla. “Hmm, tu corazón se acelera cuando te toco. ¿Por qué podría ser eso? “Como dije, estrés”. —proporciono, lamentando instantáneamente la dirección de esta conversación. “UH Huh.” Él retumba, todavía acariciándome de la manera más exasperante. “Sin mencionar todo este asunto de los festivales”. Lo admito, ansioso por cambiar de tema. “¿Qué te preocupa al respecto?” Pregunta, mordiendo el anzuelo. “Son siete días seguidos ante el ojo público, bajo un intenso escrutinio, cuando no sé nada sobre el Solsticio, más allá de lo que Aileen me dijo”. Comparto. “Ella, mírame”. Me anima, esperando que obedezca antes de continuar. “Te lo prometo, te ayudaré a superarlo”. “Dijiste eso sobre la cena de campaña”. Le recuerdo. “Lo sé, pero no te decepcionaré otra vez, me quedaré contigo todo el tiempo”. “Está bien, pero si no lo haces…” empiezo a objetar.

“Si no lo hago, me arrastraré a tus pies y te concederé todo lo que tu pequeño corazón desee”. Sinclair jura, interrumpiéndome. “¿Cualquier cosa?” Repito, intrigada. “Sí, pero ni siquiera pienses en escabullirte para que te deba una deuda”. Él lo prohíbe, ofreciéndome una sonrisa lobuna. “¡Ahora hay una idea!” —comento con picardía. Sinclair echa la cabeza hacia atrás y se ríe. “Buena Diosa, no voy a tener que encadenarte a mi muñeca, ¿verdad?” Me encojo de hombros, batiendo mis pestañas juguetonamente. “Puedo abrir una cerradura”. Él se ríe de nuevo y yo me siento llena de calidez. Sacudiendo la cabeza, me da un rápido beso en la frente antes de levantarse. “Sin conspiraciones. Concéntrate en relajarte. Esta noche llegaré a casa muy tarde, así que no esperes despierto”. Me informa guardando la máquina. “Te veré en la mañana”. Espero hasta que se vaya antes de llamar a Cora. Habíamos acordado salir la próxima vez que Sinclair se quedara fuera hasta tarde y no voy a perder esta oportunidad. Ella levanta el teléfono rápidamente y yo sonrío ampliamente mientras le cuento la buena noticia: “Cora, estamos listos”. Capítulo 36 – Salida nocturna ella

“¡Cora, esto es exactamente lo que necesitaba!” Exclamo, alzando la voz por encima de la música fuerte. “¿Cuándo fue la última vez que salimos sólo por diversión?”

“¡Ni siquiera puedo recordarlo!” Ella le grita, radiante mientras luces estroboscópicas multicolores destellan sobre sus adorables rasgos. “¿¡Cuándo fue la última vez que no estuviste trabajando o te quedaste atrapado cuidando a ese imbécil, Mike!?”

No necesito saber la fecha exacta para saber que han pasado años: no hemos tenido la libertad ni el dinero para salir en años, aunque de antemano no había sido una gran opción. Cora siempre se ofreció a pagarme, por supuesto, pero nunca me sentí cómoda aceptando dinero de ella, sin mencionar que Mike me habría acusado de intentar conocer a otro hombre. Al mirar a mi hermana ahora, bailando sin preocuparse por los golpes del bajo, me transporto a la primera noche que nos colamos en un club.

Teníamos quince años y era nuestro segundo verano viviendo en las calles en lugar de sufrir en el orfanato. No podíamos sobrevivir a los elementos del otoño y el invierno, por lo que siempre terminábamos regresando, pero estos veranos se estaban convirtiendo rápidamente en nuestro escape de todos los problemas del sistema roto, y esta noche fue nuestra primera incursión en el mundo de los adultos. vida nocturna.

Nos hicimos amigos del barman, lo convencimos de que éramos mucho mayores que nuestra verdadera edad y lo sobornamos con el poco dinero que podíamos ahorrar de nuestros trabajos en una guardería local. Nos dejó entrar sin quejarnos, incluso ofreciéndonos nuestra primera copa gratis. Fue la primera vez que probamos el alcohol y la única cantidad que consumimos esa noche. Estábamos decididos a ahorrar dinero para poder permitirnos un apartamento juntos algún día, incluso si eso significaba dormir en cajas de cartón en el parque o tumbarnos en el suelo de la guardería mientras tanto.

“¡Esto es increíble!” Lloré, bailando sin inhibiciones, levantando los brazos sobre mi cabeza mientras me balanceaba al ritmo hipnótico.

“¡Nunca pensé que podría ser tan divertido!” Cora respondió alegremente. “¿Por qué no es tan genial bailar en la oscuridad en casa?”

“Porque no se nos permite tener música”, me río, “¡ni hacer nada que se parezca ni remotamente a diversión!”

“¡Deberíamos volver algún día!” Ella sugiere, obviamente tratando de averiguar cuándo podremos gastar dinero nuevamente.

Ambos sabemos que debería ser una ocasión especial, así que digo: “¡La última noche del verano! ¡Antes de que volvamos al orfanato!

El recuerdo cambia antes de que pueda detenerlo, llevándome a la noche que habíamos acordado durante esa primera salida, a la última noche del verano. La velada había comenzado exactamente de la misma manera, con nosotros cambiándonos en el baño de niños del trabajo, haciendo todo lo posible por parecer mayores y sobornando para entrar por la puerta trasera. Pronto se disolvió en una brumosa niebla de juerga, donde Cora y yo giramos en espiral hacia las luces vertiginosas y la música ensordecedora.

Todo fue maravilloso hasta que un hombre agresivo que me doblaba la edad me tomó de la mano y comenzó a apretar su cuerpo contra el mío, agarrándome con tanta fuerza que no podía escapar de su agarre por mucho que luchara. Me alejó de Cora desde el principio, pero realmente no entré en pánico hasta que comenzó a arrastrarme hacia el baño. La música estaba tan alta que nadie podía oírme pedir ayuda. Me retorcí y luché con todas mis fuerzas, pero no fue hasta que Cora le hizo señas a uno de los porteros para que viniera y me quitara al hombre horrible que finalmente escapé.

Había estado cerca, pero seguramente haría surgir otros fantasmas de las profundidades de mi pasado, espectros que no tengo intención de resucitar ahora. Alcanzo a Cora, decidida a no continuar por el camino hacia mis recuerdos destrozados. “¡Necesito un poco de aire!” Yo grito.

Ha estado bailando con un hombre guapo que la coqueteó en el bar, como si estuviera pasando el mejor momento de su vida. Aún así, me mira a la cara y la suya se arruga de preocupación. “¡Te acompaño!”

“No”, le hago un gesto con la mano, “¡Quédate y diviértete, volveré pronto!”

Camino hacia la nieve, sin molestarme en recuperar mi abrigo del guardarropas. El frío tonificante es un alivio total después del calor retorcido de la pista de baile, y aunque froto mis brazos contra el frío, agradezco el aire fresco que llena mis pulmones.

Odio cuando esto sucede, cuando me ha ido tan bien permaneciendo en el presente, y luego mis pesadillas surgen en los momentos más inoportunos. Me paso una mano por el pelo, tratando de aclarar mi mente, de volver a esa feliz neblina de hace un rato. No he deseado beber nada desde que me inseminaron, pero desearía poder tomarlo ahora, sólo para ayudarme a escapar, aunque sólo sea por un momento.

Mientras estoy de pie en el frío, contemplando cuánto tiempo es demasiado para pasar aquí y preguntándome distraídamente por qué nunca parezco sentir los elementos como los demás, el sonido del tintineo de vidrios rompe el silencio. Me doy la vuelta, sorprendiéndome por el repentino sonido. Estoy detrás del club, donde no debería haber nadie más presente excepto quizás un mapache asaltando el contenedor de basura.

Sin embargo, mientras observo, cuatro figuras oscuras emergen de la oscuridad. Sé que son cambiaformas en el momento en que los veo, aunque no estoy seguro de cómo. Cada uno de los hombres rudos y andrajosos mide el doble de mi tamaño, e inmediatamente me giro hacia la puerta del club. Tiro de la manija, una vez dos veces, luego una y otra vez cuando no se abre. ¡Debe estar cerrado!

La molestia brota dentro de mí; a pesar del giro morboso de mis pensamientos, esta noche había sido el descanso que necesitaba de mi nueva realidad surrealista. Desde que salimos no he pensado en lobos, cambiaformas, Sinclair o la campaña ni una sola vez. Finalmente sentí que estaba limpiando mi mente de todo el caos, pero ahora todo se fue al infierno. No puedo ignorar esto.

“¿Qué deseas?” Exijo, tratando de parecer más valiente de lo que siento. “Si es dinero, te lo daré, pero debes saber que Alpha Dominic es mi compañero”.

El hombre más cercano a mí se ríe, un sonido cruel y sin humor. “¿Crees que no lo sabemos?” Él se burla.

“Por eso estamos aquí”. El segundo cambiaformas afirma, como si esto fuera obvio”.

“Entonces también sabes que estoy embarazada”. Agrego, rezando para que esto pueda provocar alguna apariencia de misericordia por parte de ellos. Simplemente se ríen de nuevo y yo agrego: “si me pones la mano encima, te matará”. Lo amenazo, sintiendo en mi corazón que esto es cierto, a pesar de que él nunca me ha dicho tal cosa.

“Eso supone que puede encontrarnos”. El primer hombre, claramente su líder, proclama.

“Y créeme, no lo hará”. Su patada lateral contribuye.

“¿Quien te envio?” Busco cualquier salvavidas que me ayude, que los retrase lo suficiente como para encontrar una manera de escapar. Estoy escaneando el callejón detrás de ellos, pero están bloqueando todas las salidas posibles. “¿Cuánto te pagan? Duplicaré la tarifa sea cual sea”.

El hombre se burla: “No estamos aquí por dinero, perra tonta”.

“¿Y que?” Exijo, “¿una causa?”

El primer cambiaformas arremete tan rápido que de repente ni siquiera lo veo moverse. Me da un revés en la cara y sus nudillos explotan contra mi pómulo con un violento crujido. Caigo al suelo, incluso cuando él se cierne sobre mí. “Cierra la puta boca.”

El olor cobrizo de la sangre llena mi boca y escupo el líquido viscoso y carmesí en la nieve. El mundo gira a mi alrededor. Cuando miro a mis atacantes, parecen multiplicarse, pareciendo ocho hombres en lugar de cuatro. Estoy seguro de que esperan que lloriquee y le suplique, pero si este va a ser mi fin, me niego a hacerle el juego. Con mucho gusto suplicaría por la vida de mi bebé, si pensara que podría ayudar, pero sé que no puedo pensar que estos hombres harán otra cosa que usar ese dolor y miedo en mi contra. Son del tipo que aprovechará cualquier debilidad que expongas sólo para humillarte.

Miro al líder y encuentro su sonrisa expectante con un sarcasmo. “No eres el primer hombre que me golpea”. Le informo con frialdad, “y si quieres romperme tendrás que hacerlo mejor que eso”. Continúo, disfrutando sólo un leve placer de su sorpresa. “Deberías darte vergüenza, he conocido niños pequeños con un swing más fuerte”. Es una mentira descarada, pero me niego a darle la satisfacción.

“¿Es eso así?” Se arrodilla y toma mi barbilla con su mano. “Veo por qué le gusta al Alfa”. Él mira lascivamente: “¿Vamos a ver qué otros encantos esconde?” Capítulo 37 – Roger al rescate ella

A pesar de toda mi valentía, las palabras de mi atacante me llenan de pavor. Las implicaciones son claras y el pánico está burbujeando dentro de mí. No no no. Pienso desesperadamente, odiándome por provocarlos. ¿Si hubiera mantenido la boca cerrada, simplemente me habrían matado? ¿Me lo provoqué yo mismo? Abro la boca para gritar mientras él se acerca a mí, pura malicia brillando en sus ojos oscuros, pero antes de que pueda emitir un sonido, una voz suena detrás de los lobos. “¡Quita tus manos de ella!” Roger aparece de la nada y por un momento estoy seguro de que estoy alucinando. ¿De donde vino el? Él carga hacia adelante y observo con horror y fascinación cómo la ropa explota en jirones de su cuerpo y sus músculos nervudos vibran y palpitan con energía. Ante mis propios ojos se transforma, estallando en un torbellino de pelaje, colmillos y garras. Donde estaba Roger un momento antes, ahora solo hay un enorme lobo gris. Antes de darme cuenta, los otros hombres también han cambiado. Tres son grises como Roger, pero el primer hombre –el más grande y feroz– tiene pelaje rojo como un zorro. Por supuesto que nunca había visto un zorro tan aterrador. Mi mente da vueltas: ¿he estado alguna vez tan cerca de un lobo? ¿He visto alguna vez uno en la naturaleza? Ni siquiera sé por qué me concentro en esas cosas; no es que importe, estos no son lobos reales. Son cambiaformas y las bestias son al menos el doble del tamaño de los verdaderos lobos. Mis brazos están alrededor de mi cintura, tratando desesperadamente de proteger a mi hijo por nacer de los seres frente a mí. De repente soy dolorosamente consciente de lo endeble que es mi cuerpo humano al lado del de ellos, y aunque mi bebé podría ser más fuerte, es demasiado pequeño para sobrevivir si algo me sucediera. Apenas puedo seguir lo que está sucediendo, mi mente está fracturada entre el miedo primario, el asombro cuando trato de procesar estas increíbles vistas y la ansiedad cuando intento mantenerme al día con los acontecimientos que se desarrollan. Los lobos dan vueltas entre sí, gruñendo y gruñendo, mostrando sus colmillos mientras sus pelos erizados y orejas aplanadas remodelan sus pelajes esponjosos. Como siempre, mi mente encuentra humor en los momentos más inapropiados, y tengo que reprimir una sonrisa mientras imagino las respuestas de estos cambiaformas al ser descritos como esponjosos. ¡Basta, Ella! Sacudiéndome, empujo mi cuerpo contra la pared, tratando de aplastarme contra los ladrillos para que una de las criaturas enfurecidas no se acerque demasiado. Al principio creo que seguirán acechándose el uno al otro, haciendo posturas para siempre, pero luego Roger se lanza de la nada y comienza la pelea.

Mis ojos humanos no pueden seguir el ritmo de su velocidad sobrenatural. Todo lo que veo es un tornado de extremidades, puntuado por el chasquido de colmillos y aullidos de dolor. Mientras se atacan entre sí, intento abrir la puerta nuevamente, luego visualmente hago un camino pasando junto a ellos hasta la boca del callejón. Desafortunadamente su batalla es tan caótica que no creo que pueda pasar corriendo junto a ellos sin caer en medio de la refriega. Sólo tengo que rezar para que Roger sea lo suficientemente fuerte como para derrotar a sus asaltantes. Al final todo terminó relativamente rápido, sorprendentemente rápido en realidad, dado que eran cuatro contra uno. Puede que Roger no sea tan fuerte como Sinclair, pero claramente es mucho más poderoso que este grupo. Agarra al líder por el cuello, lo sacude como a un muñeco de trapo y hace que los demás corran en busca de seguridad. ¿Puede realmente ser así de simple? Me pregunto: ¿le cortan la cabeza a la serpiente y el cuerpo muere? Que cobardes. Roger arroja al otro lobo al suelo: sangre escarlata goteando sobre la nieve mientras él se pone de pie y corre hacia la noche, gimiendo como un cachorro. Todavía estoy allí congelada cuando Roger retrocede y avanza con las manos extendidas, como si fuera un animal salvaje al que estuviera tratando de calmar. “Ella, ¿todavía estás conmigo?” Él aborda suavemente. “Yo… ¿qué acaba de pasar?” Yo jadeo. Puedo sentir los zarcillos del shock comenzando a apoderarse de mí, envolviéndome con un alivio entumecedor. Sin embargo, por alguna razón mi cuerpo está luchando contra la reacción, como si no creyera que la amenaza ha pasado y necesitara permanecer en modo de lucha o huida. “¿Cómo supiste que estaba aquí? ¿Cómo supiste que estaba en peligro? ¿Quiénes eran esos hombres? Las preguntas están saliendo de mí ahora y no estoy seguro de poder detenerlas. Necesito respuestas antes de poder relajarme, antes de poder empezar a procesar estos acontecimientos. “Te lo explicaré todo”. Roger promete: “primero dime si estás bien”. “Estoy bien.” Insisto, todavía apretando protectoramente mi vientre. “Estas sangrando.” Él observa, acercándose a mí. Me estremezco ante su toque y los escalofríos recorre mi cuerpo. Entre el flashback de mi casi asalto y este intento muy real, la idea de que cualquier hombre me toque me hace sentir mal del estómago. Mientras pienso esto, siento que se me llena el estómago y me doy la vuelta para vomitar. Las lágrimas arden en mis ojos mientras mi estómago se

revuelve, y sólo puedo estar agradecido de que mi cabello esté recogido. “Necesito a Cora”. Le digo a Roger. “Mi hermana, ella está adentro”. Parece inseguro. “No quiero dejarte así, Ella”. Sacudo la cabeza obstinadamente. “Necesito a Cora”. Necesito una mujer, me estoy desmoronando y ningún hombre podrá consolarme ahora mismo. Normalmente no le pondría tal carga a mi hermana, pero me temo que esta escena será rápidamente invadida por cambiaformas agresivos, y no creo que pueda manejarlo. Sale corriendo del callejón, sin duda rodeando la manzana para regresar a la entrada del club. Me alejo de mi congelamiento rápido y me bajo al suelo en la nieve, envolviendo mis brazos alrededor de mis rodillas. Un minuto después, la puerta trasera se abre de golpe, haciéndome saltar un metro y medio en el aire. Entonces Cora está allí, arrodillándose frente a mí. “¡Dios mío, Ella!” Ella se preocupa, sus manos revolotean a mi alrededor como si no estuviera segura de qué hacer primero. “¿Qué pasó? ¿Estás bien?” Las lágrimas brotan de mis pestañas mientras la miro. “Quiero ir a casa.” Murmuro, mi labio inferior temblando. “¿Puedes llamarnos un taxi?” “Cariño, por supuesto”, me rodea con un brazo delgado y luego saca su teléfono. Sin embargo, antes de que pueda marcar el número, el dispositivo comienza a sonar en su mano y el nombre de Sinclair aparece en la pantalla. Ambos nos congelamos y sacudo la cabeza. “No, no contestes”. Roger asiente con la cabeza: “Solo la meterás en más problemas”. Pero Cora frunce el ceño ante mi cara magullada y mi labio partido. “Cariño, él se enterará de todos modos y se enojará menos si se entera más temprano que tarde”. Antes de que pueda detenerla, levanta el teléfono. Puedo escuchar los tonos profundos de Sinclair a través del auricular y luego Cora asiente. “Estoy con ella. Pero escuche, algo ha sucedido”. Cierro los ojos con fuerza mientras la llamada continúa, escuchando mientras ella comparte con calma nuestra ubicación y él promete venir lo más rápido que pueda. Cuando cuelga, vuelve a mirarme y dice: “Todo estará bien, Ella”. Ella frota mis brazos desnudos con sus manos, “Realmente deberíamos sacarte de la nieve”.

Me pongo de pie en una especie de trance, odiando estar preocupándola. Reprimo mis emociones desgastadas y me seco las lágrimas. “Estoy bien.” Repito: “es sólo un pequeño hematoma”. “Vamos, entremos”. sugiere Cora. “¡No!” Argumento, alejándome de la pareja preocupada. “Es demasiada gente”. “Bueno.” Cora acepta fácilmente, claramente sin estar segura de cómo ayudarme. Tratando de mantener una fachada valiente, me vuelvo hacia Roger: “Cuéntame qué acaba de pasar”. “Eran unos pícaros”. Explica, “lobos sin lealtad a ninguna manada, si no están robando y violando”, me estremezco violentamente ante la palabra, y él suaviza su tono, “en las zonas fronterizas neutrales entre territorios, están trabajando como mercenarios. Supongo que eso es lo que eran estos cuatro”. “Sabían quién era yo”. Trago saliva. “Sabían que yo estaba aquí. Nadie excepto Cora lo sabía”. Roger niega con la cabeza: “Probablemente te siguieron desde casa”. “¿Pero por qué?” —Pregunta Cora, luciendo tan molesta ahora que me siento obligado a consolarla. Es una dinámica mucho más cómoda para mí y rápidamente aprieto su mano. “¿Por qué más?” Roger se burla: “La campaña. Tu cachorro… este ni siquiera es el primer ataque de un delincuente en Moon Valley esta semana”. “¿No lo es?” Aclaro. “¿Dominic no te lo dijo?” Suena como si estuviera intentando, sin éxito, parecer neutral. Sacudo la cabeza, centrándome en el detalle que me tiene tan cerca de mi hermana, negándome a bajar la guardia. “Nada de esto responde a cómo supiste que estaba aquí”. “No lo hice”. Roger comparte con tristeza. “Cuando salí de casa esta noche capté el olor de los pícaros y lo seguí hasta aquí, temiendo que hubiera otro ataque. No tenía idea de

que eras su objetivo”. Mira hacia la entrada del callejón, oliendo el aire. “Prepárate ahora, Dominic está cerca”. Capítulo 38 – Consecuencias Sinclair Cuando llego a la dirección que me proporcionó Cora, es todo lo que puedo hacer para mantener mi temperamento bajo control. No había explicado lo sucedido, sólo que ella y Ella debían ser recogidas en un club nocturno. Pude mantener la calma mientras ella me contaba los detalles, pero descubrí que mi ira crecía exponencialmente cuanto más me acercaba a mi pequeño humano desobediente. Después de todo lo que pasó cuando se escapó para ver a mi padre, no puedo creer que me haya desafiado otra vez. Sin embargo, tan pronto como doy la vuelta a la esquina del callejón detrás del lugar, mi furia se evapora. Al principio ni siquiera estoy seguro de lo que estoy viendo. Roger está parado cerca de la puerta trasera, desnudo, desaliñado y magullado. El olor de lobos extraños llega hasta el cielo y la sangre está salpicada por el suelo que se aleja del club, junto con numerosas huellas de patas grandes. Cora está parada entre Ella y yo, su cuerpo más alto protege a la madre de mi cachorro de la vista. Parece ilesa pero un poco conmocionada, vestida con un vestido rojo ajustado. Roger se pone rígido al verme y Cora se gira hacia mí y finalmente revela a Ella. Tiene los brazos alrededor de su cuerpo y lleva un minivestido negro brillante y tacones. Ella está mirando al suelo, su energía agitada y retraída al mismo tiempo. Tiene un enorme hematoma negro y azul en el pómulo alto y un corte en el labio, y sangre seca congelada alrededor de la herida. Corro hacia adelante, sorprendida cuando Cora me intercepta, con una expresión suplicante en su rostro. “Por favor, sea amable, está en shock”. Inmediatamente la rodeo y alcanzo a Ella. Roger y Cora levantan la mano para detenerme, “¡No!” Es como si pensaran que mi toque podría asustar a Ella, pero tan pronto como nuestros cuerpos se conectan, la tensión se escapa de Ella como una represa que estalla. Ella viene hacia mí instintivamente, dejándome abrazarla contra mi pecho y acurrucarla cerca de mi cuerpo. Sus pequeñas manos se aferran a mi camisa mientras su nariz presiona mi pecho, respirando mi aroma. Roger y Cora miran confundidos y me pregunto si Ella habría tenido miedo de que los tocaran. Las implicaciones obvias de por qué ella se sentiría así me invaden y la abrazo con más fuerza. “¿Qué pasó?” Pregunto, mirando a Roger. Si no fuera por la evidente

necesidad de consuelo de Ella, ya podría haberlo atacado. Ver a un hombre tan cerca de ella cuando estaba herida fue un desencadenante violento. “Pícaros”. Roger responde simplemente. “Capté su olor cerca de mi casa y los seguí. Cuando llegué tenían a Ella acorralada. Estaban hablando de…” Se calla, mirando nerviosamente a la mujer en mis brazos. “Los enviaron a matarla, pero obviamente querían divertirse un poco con ella primero”. No puedo contener el gruñido que desgarra mi pecho, y no estoy seguro de qué me enfurece más: el hecho de que alguien quisiera lastimar a Ella, la forma en que tiembla ante la descripción de Roger, o el hecho de que él mencionó su intenciones frente a ella. Ella se acerca más a mí y envuelvo mi abrigo alrededor de su cuerpo tembloroso, abotonándolo alrededor de su espalda para que ambos estemos cómodos por dentro. “Los rechacé y huyeron”. Roger continúa. “Pero ella ya estaba herida antes de que yo llegara… no parecía que hicieran nada, pero no lo sé”. Al acercar mis labios al oído de Ella, no puedo evitar la voz ronca y entrecortada. Mi lobo se está volviendo loco en mi cabeza y lo único que quiero es cazar a los responsables y destrozarlos. “¿Te tocaron?” Exijo, acariciando su cabello. Ella sacude la cabeza contra mi pecho y escucho el sonido de un hipo, como si se estuviera conteniendo. Ella todavía no me mira y me doy cuenta de que probablemente tiene miedo de estar en problemas a pesar de que necesita mi consuelo. “Creo que uno de ellos la golpeó”. Cora suministra, sin duda refiriéndose al rostro maltratado de su hermana. “Pero ella realmente no hablaba de eso. Ella seguía diciendo que estaba bien y que quería irse a casa”. Puedo imaginármelo como si estuviera allí, y siento una oleada de calidez al saber que Ella me buscó en busca de seguridad cuando rehuía de los demás. Cora frunce el ceño y continúa. “Ni siquiera sé cómo la encontraron. Estábamos adentro bailando y luego… no sé, creo que se sobrecalentó o algo así y salió. Pero… es como si la estuvieran esperando”. Asiento, “Como sea que haya sucedido, parece que ambos le debemos nuestro agradecimiento a Roger”. Odio decir estas palabras y todas estas circunstancias me parecen increíblemente sospechosas. Cora ha dado en el clavo, y las señales de alerta solo se ven agravadas por el hecho de que mi hermano logró encontrar a Ella justo a tiempo para saltar a rescatarla. Aún así, no quiero dejarle sospechar. Si sucede como él dice, entonces le debo mi agradecimiento, y si no fue así, necesito jugar mis cartas cerca de mi pecho para descubrir la verdad. “Hermano, ¿puedes acompañar a Cora a casa?”

Cora parece muy reacia a dejar a Ella, pero finalmente se va con Roger y me da otra mirada implorante mientras se alejan. Si tuviera que adivinar, asumiría que me está pidiendo que no sea demasiado dura con su hermana, pero no tiene por qué preocuparse. No tengo ninguna intención de regañar o castigar a Ella, al menos no esta noche. “Vamos pequeño”. La animo, desabotonándome el abrigo y levantándola en brazos. Desliza sus brazos alrededor de mi cuello y apoya su mejilla ilesa contra mi hombro, todavía tan silenciosa como un ratón. El viaje en auto a casa transcurre de la misma manera, y cuando llegamos a la mansión la llevo directamente arriba, a mi baño. La dejo en el mostrador y busco en los gabinetes un botiquín de primeros auxilios. Ella se recuesta contra el espejo, su rostro desprovisto de toda emoción. “Ven aquí, déjame mirarte”. Instruyo cuando he recuperado los suministros adecuados. Tomando el rostro de Ella entre mis manos, inclino su cabeza de derecha a izquierda, estudiando sus heridas y tratando de mantener la calma. El hematoma en su mejilla se está hinchando rápidamente, su centro rojo brillante muestra cuán cerca estuvo el golpe de romper su piel. El corte en su labio parece menor, pero la cantidad de sangre seca me hace preocuparme de que sea más profundo de lo que parece. Mojo una toallita y empiezo a limpiar el corte, lo que hace que Ella silbe y haga una mueca de dolor: “Lo siento, cariño”. Canturreo. “Tiene que hacerse.” Ella solloza y cierra los ojos mientras yo sigo trabajando, decidida a sufrirlo sin quejarme. Por supuesto, cuando cambio el agua por alcohol, ella prácticamente salta del mostrador, gimiendo tan lastimosamente que me duele el corazón. “Shh bebé, lo sé. Casi termino.” Lo prometo, sosteniéndola firmemente en su lugar. “¿Quieres contarme qué pasó?” Pregunto un poco más tarde, presionando una bolsa de hielo envuelta en un paño contra su mejilla. Ella se estremece, pero reemplaza mi mano con la suya, manteniendo la fría presión. “Ya te lo dijeron”. Ella murmura, rindiéndose en silencio mientras le quito el vestido para comprobar si hay otras heridas. Me alivia no encontrar ninguna otra herida y cuando presiono mi mano contra su vientre, el cachorro parece estar perfectamente bien. Los latidos de su corazón son constantes y fuertes, y aunque siento destellos anteriores de inquietud, sin duda causados por el miedo de Jane, ahora parece aliviado de estar a salvo en casa con nosotros dos. “Quiero escucharlo de ti”. Presiono suavemente. “Roger y Cora no saben lo que pasó cuando estuviste a solas con ellos”.

Ella parpadea y me sorprende la falta de emoción en su hermoso rostro. “No fue nada. Salí a tomar un poco de aire. Entonces escuché movimiento en el callejón y aparecieron. Intenté volver a entrar pero la puerta estaba cerrada… “¿Estaba bloqueado?” —cuestiono, más bruscamente de lo que pretendía. “Sí, pero probablemente era sólo una puerta automática”. Ella razona. “De todos modos les ofrecí dinero, les dije que era tu compañero y que los matarías si me hacías daño, entonces uno me golpeó… y cometí el error de provocarlo…” Se calla. “Roger apareció poco después de eso”. “¿Cómo lo provocó?” Pregunto, complacida de que esté hablando, pero no me gusta la mirada hueca en sus ojos o el vacío en sus palabras. Ella mira fijamente su regazo, “no es importante, probablemente planeó… violarme incluso antes de eso”. Suspirando, la acerco a mis brazos, “Estoy segura de que lo hizo”. Lo confirmo, sabiendo lo extraño que debe parecer este consuelo. Aún así, Ella sabe claramente exactamente lo que pretendían, y prefiero que entienda que ella no les hizo pensar de esa manera, que negar que el peligro siempre estuvo presente. “Realmente no tienes que preocuparte por mí de esta manera”. Ella dice después de un momento de abrazos. “Estoy bien.” “No tienes que estar bien, Ella”. Le informo con severidad. Ella se retuerce en mi agarre y la suelto de mala gana. No estoy seguro de lo que esperaba que dijera, pero su siguiente pregunta me toma por sorpresa. “¿Por qué no me hablaste de los otros ataques deshonestos?” Capítulo 39 – La verdad sale a la luz ella No puedo explicarlo, pero por alguna razón el tierno cuidado de Sinclair me molesta más que si estuviera enojado. Me tomó un tiempo volver a mí mismo; cuando la niebla de mi shock se disipó y la total seguridad de estar con Sinclair derritió mis sentidos congelados, encontré que mis emociones regresaban lentamente. Simplemente no los que esperaba.

¿Quiero que se enoje? Me pregunto. ¿Por qué? ¿Porque de alguna manera me duele que a él no parezca importarle que lo haya desafiado? ¿Porque me siento mal por romper sus reglas y quiero ver que no fueron todas para lucirse? ¿Porque estoy tan enojado conmigo mismo por lo que pasó esta noche y siento que merezco ser castigado? No tengo las respuestas a estas preguntas, aunque en cierto nivel sospecho que todas mis teorías tienen una pizca de verdad. De cualquier manera, me encuentro escogiendo un argumento, en lugar de dejar que él me consuele. Sinclair suspira, aunque todavía no me libera por completo. “No quería preocuparte.” Él explica, sus hermosos rasgos son una máscara dura. “Hasta ahora sólo ha habido uno y sabes que me han preocupado tus niveles de estrés”. “¿Es por eso que te llamaron el otro día?” Pregunto, su repentina desaparición de la cocina ahora tiene más sentido. “Sí.” Él confirma: “Honestamente, fue horrible. Casi una docena de muertos a plena luz del día y el doble de heridos. No olían como los mismos lobos que estaban contigo en el callejón esta noche, pero estoy seguro de que fueron contratados por la misma persona. “¿El príncipe?” Supongo, cambiando mi agarre sobre la bolsa de hielo mientras mis dedos se van entumeciendo gradualmente. “Así es.” Sinclair asiente. “Los he estado buscando desde entonces, pero creo que probablemente los esté protegiendo”. “¿Buscarás a los que vinieron detrás de mí esta noche?” Murmuro, sin entender la repentina sed de sangre que siento. Deben ser mis instintos maternos los que responden a la amenaza contra mi cachorro. Nunca antes había deseado la muerte de nadie, sin importar lo que me hayan hecho, pero lo único que quiero es que Sinclair destruya a esos lobos crueles. Sinclair asiente. “Los cazaré y los haré pedazos”. Él gruñe, dejando salir más de su lobo de lo que creo que pretendía. Me sorprende darme cuenta de que estoy sonriendo ante una idea tan macabra. Francamente, me sorprende poder sonreír por algo tan pronto después del ataque, incluso si es una sonrisa sombría. De cualquier manera, el estiramiento de mis labios tira de mi corte y pronto mi sonrisa se convierte en una mueca de dolor. “Ay, ay, ay”.

Sinclair chasquea, “pobre, vicioso, cariño”. Canta, apoya su frente contra la mía y acaricia mis costados. “¿Es terrible que les desee daño?” Susurro, mirando sus ojos verdes, a pocos centímetros de los míos. “Por supuesto que no.” Sinclair promete, sonriendo ahora, “realmente te pareces más a un lobo cada día”. Una punzada dolorosa florece en mi pecho. Parece muy contento cada vez que hago algo que considera lobuno. Puede que simplemente esté feliz de que el cachorro esté creciendo, pero realmente siente que no aprueba mi humanidad, como si quisiera que fuera un lobo y aceptara cualquier comportamiento que pudiera tener. Me estoy perdiendo en mis pensamientos ahora, pero Sinclair pronto vuelve a centrarme en él. Enmarcando mi rostro entre sus manos, pero con cuidado de no tocar mi moretón, me pregunta: “¿Te gustaría decirme por qué te escapaste esta noche, después de todo lo que pasamos el otro día?” Lo miro por debajo de mis pestañas, “¿Estoy en muchos problemas?” “Solo responde la pregunta, Ella”. Él amonesta. Una parte de mí desearía que me dijera que estoy en problemas; si lo estoy, significa que no se ha rendido conmigo. Pero me preocupa cuando se vuelve estoico e ilegible. Puedo manejar su ira, su sombría contemplación me hace temer que decida que no valgo la pena y anule nuestro trato: quitarme el bebé. “Sólo necesitaba una noche lejos de todo esto”. Comparto, señalando nuestro entorno. “Necesitaba sentirme humana otra vez, sólo por un tiempo. Y pensé que estaría bien ya que nos apegábamos a territorios y negocios humanos. No sabía nada del otro ataque”. “Ella, el otro ataque no es lo que importa”. Sinclair retumba con severidad, devolviendo mis pensamientos distraídos al presente. “Te dije que era peligroso para ti estar afuera sin guardias, me prometiste que no volverías a hacer esto y rompiste tu palabra en la primera oportunidad”. Puedo ver su temperamento ardiendo ahora, brillando en sus ojos mientras finalmente abordamos los eventos que condujeron al ataque. “¿Que estabas pensando? Después de todo lo que te he contado sobre el Príncipe, después de todo lo que has aprendido, lo que está en juego en esta campaña.

“Pero es tu campaña, no la mía”. Yo discuto. “Y he puesto toda mi vida patas arriba, renunciando a toda mi identidad para sustentarla. Al menos creo que merezco una noche para mí solo”. “Con mucho gusto te daré una noche para ti”. Sinclair estuvo de acuerdo, “¡pero si vas a estar en la ciudad, necesitas protección!” “¡No quiero tener que pedir permiso solo para poner un pie en la puerta principal!” Estallé. “No debería tener que tener niñeras sólo para ir al parque o al supermercado. No sé cómo alguien puede vivir con ese tipo de restricciones, Dominic. “Lo entiendo mejor de lo que piensas, Ella”. Dominic confiesa: “Tampoco me gusta tener que arrastrar a media docena de personas conmigo, pero es un mal necesario. Solo piense en el bebé, si no es por usted mismo, tome estas precauciones para el cachorro”. Me levanto del mostrador y sacudo la cabeza mientras paso junto a él. “No creo que te des cuenta de lo mucho que me estás pidiendo o de lo difícil que es esto. Hace un mes llevaba una existencia completamente diferente y ahora todo ha cambiado y todo lo que creía saber estaba mal. ¡Lo único que me queda es mi independencia y ahora tú también la exiges! “No quiero quitarte tu independencia ni tu libertad, Ella”. Sinclair insiste: “Y sé que no es así como querías tener tu bebé, pero tampoco es exactamente lo que yo quería. Siempre imaginé que compartiría la experiencia con mi pareja y que seríamos una familia para siempre. Nunca imaginé contratos, custodia y relaciones falsas”. Ay. Es completamente cierto y, sin embargo, la afirmación me llega hasta la médula. “Así que podemos sacar lo mejor de nuestra situación o podemos dejar que nos divida. Ahora, por mi parte, creo que deberíamos ser un equipo. Quiero que nuestro bebé tenga dos padres unidos y amorosos, ¿no es así? “Por supuesto que sí.” Murmuro, las lágrimas brotan de mis ojos. Necesito salir de aquí antes de que empiece a llorar. “Y creo que llegaremos allí. Pero ahora sólo necesito algo de tiempo para mí. Esta noche voy a dormir en mis habitaciones”. Me giro para irme, pero la voz profunda de Sinclair me detiene. “No creo que sea una buena idea”. Hago una pausa y me vuelvo desconcertado: “¿Por qué no?” “Has tenido una experiencia traumática, es posible que tengas pesadillas”. Él razona.

Pongo los ojos en blanco y me vuelvo hacia la puerta. “He tenido experiencias traumáticas antes y siempre las he superado bien, con pesadillas o no”. “Lo entiendo, pero ya no tienes que superarlo solo”. Contraataca Sinclair, sus pasos sonando detrás de mí. “Y entiendo que es posible que no quieras perder de vista al cachorro después del ataque, pero si quieres que evite el estrés, entonces necesito algo de espacio para procesar esto”. Respondo, tratando de empatizar con su perspectiva. Prácticamente puedo oírlo luchar por otra excusa, antes de que finalmente abandone la pretensión y las órdenes. “Ella, lo siento, pero no puedo permitir eso”. “¿Disculpe?” Me burlo, volviéndome hacia él. Está parado a unos metros de distancia, apretando y abriendo los puños mientras el músculo de su mandíbula se contrae con agitación. Algo en su comportamiento me hace pensar que esto no tiene nada que ver con mis posibles pesadillas o con sus propios instintos posesivos. Tengo la clara intuición de que me está ocultando algo, como el primer ataque de un pícaro. Entrecerrando los ojos, muevo la frente, sintiendo una inexplicable ola de intuición de que no todo es lo que parece. “¿Qué no me estás diciendo?” “¿Qué quieres decir?” Sinclair pregunta impasible. “Quiero decir que ya estabas en un frenesí de seguridad antes de que hubiera un ataque deshonesto, y a menos que seas un completo tirano y simplemente estés decidido a controlarme, todas estas precauciones deben significar que tienes otra razón para tener miedo. No creo que seas un tirano, a pesar de tu impresión a veces, entonces, ¿qué es lo que no me estás diciendo? Ahora que lo veo, parece tan obvio. No sé cómo me lo perdí antes. “Bien”, suspira, luciendo como si estuviera a punto de dar mi sentencia de muerte. “Lo siento, Ella, pero realmente había alguien en tus habitaciones la otra noche”. Capítulo 40 – Intruso ella

“¿Qué?” Chillo, mi voz se queda atrapada en mi garganta. En el momento en que las palabras salieron de la boca de Sinclair sentí que se me heló la sangre y ahora siento como si fuera a derrumbarme por el impacto. Debo haberlo escuchado mal, seguramente no quiere decir lo que creo que quiere decir. “¿Esa noche escuchaste a alguien gruñir en tu baño?” Sinclair explica, dando un paso adelante como si quisiera alcanzarme, pero deteniéndose en seco cuando me estremezco. “Te dije que no olí nada… pero mentí. Había alguien en tus habitaciones, pero no quería asustarte. —¿Y me dejaste volver allí, sabiendo que había habido un intruso? Exijo, la indignación cobra vida en medio de mi miedo, sorpresa y tristeza. “Cariño, hice que los guardias hicieran una búsqueda minuciosa del terreno en ese mismo momento. Se fueron hace mucho y desde entonces te he tenido durmiendo en mis habitaciones. También incrementé los guardias durante el día cuando sabía que volverías allí”. El Comparte. “Créame, he hecho todo lo posible para garantizar su seguridad”. “¡Excepto que me digas que estaba en peligro!” Lloro. “¡No es de extrañar que hayas enloquecido como lo hiciste cuando fui a ver a tu padre! ¡Y me culpaste como si se supiera de la amenaza! “Ella…” Comienza en un tono apaciguador. “¡No!” Lo interrumpí, golpeando mi pie por pura ira. “¿Cómo se supone que voy a saber que es peligroso si no me lo dices, Dominic?” exclamo. “¡Ni siquiera me hablaste del ataque rebelde y eso no tuvo nada que ver conmigo! ¡Todo este tiempo pensé que estabas siendo dominante y sobreprotector, pero simplemente no tenía ni idea de lo que estaba pasando en mi propia vida! Demasiado tarde me doy cuenta de que mi anterior deseo de irme antes de empezar a llorar es ahora una causa perdida. Las lágrimas se deslizan por mis mejillas mientras continúo. “¡Como pudiste! Sabes por lo que pasé con Mike. Pasé años pensando que conocía mi situación cuando todo eran mentiras, ¡y tú te volteaste e hiciste exactamente lo mismo! La piel usualmente dorada de Dominic se pone muy pálida, “Diosa Ella, nunca lo pensé de esa manera”. Él admite. “Solo estaba tratando de protegerte a ti y al cachorro. No quería que tuvieras miedo”. “Bueno, lo único que hiciste en realidad fue quedar en ridículo”. Le informo con rigidez. “Y para que conste, también me hiciste más vulnerable al peligro. ¿Crees que alguna vez

habría considerado escabullirme sin guardias si hubiera sabido que alguien podría estar persiguiéndome? ¿Crees que alguna vez arriesgaría a mi bebé de esa manera? “Ella, lo siento.” Sinclair profesa y me sorprende ver lo serio que parece. Atrás quedó el Alfa mandón que ordenaba a todos y dictaba la ley cuando lo desafían, reemplazado por un hombre que ha sido verdaderamente humillado. “Lo siento de verdad, de verdad. Fui desconsiderado y condescendiente; supuse que sabía qué era lo mejor y nunca te consulté… He sido un hipócrita, he estado hablando de ser un equipo pero he estado actuando como un tirano”. Él continúa. “Tenías razón y ese no es el tipo de padre que quiero ser”. A pesar de mi ira latente, estoy completamente ansioso. Nunca esperé que un hombre tan poderoso como Sinclair admitiera un error, o cualquier falta, de hecho. Creía firmemente que las personas de su calaña nunca asumían la responsabilidad de sus acciones, porque tenían el privilegio de pasárselas a otra persona. Incluso los hombres sin medios, como Mike, a menudo no pueden admitir cuando se equivocan. De hecho, como mujer, la cantidad de veces que he escuchado a un hombre decirme que tengo razón en un desacuerdo es… bueno, creo que esta es la primera vez. “¿Puedes perdonarme?” Sinclair sigue adelante, acercándose para quitarme el pelo de la cara y mirándome profundamente a los ojos. Cruzo los brazos sobre el pecho, levanto la barbilla y le doy un resoplido altivo para ocultar mi asombro. “Siempre y cuando prometas no volver a hacerlo nunca más”. “Prometo que intentaré hacerlo mejor”. Sinclair jura, agarrándome de los brazos. “Todavía soy un Alfa y, con suerte, un Rey. Está en mi naturaleza proteger a toda costa, y esos instintos son más fuertes cuando se trata de lobas y cachorros. Cuando pienso en ti en peligro, mi loba pierde la cabeza y realmente me preocupa este embarazo. Eres un ser humano de alto riesgo, y cuanto más tiempo permanezca elevada tu presión arterial, más probabilidades tendrás de volverte también de alto riesgo en términos de cambiaformas”. Sus palabras envían un escalofrío de miedo a través de mis nervios. He estado tratando de decirme a mí mismo que toda esta preocupación es que su sobreprotección se ha vuelto loca, pero cuando lo expresa en estos términos me doy cuenta de que mi bebé y yo podríamos tener un camino más difícil por delante de lo que pensaba. No me había considerado de alto riesgo simplemente porque soy un humano que lleva un cachorro cambiaformas, pero tiene sentido. Nuevamente recuerdo las advertencias del médico sobre el tamaño del feto, el incidente del manchado y ahora mi estrés persistente. Realmente no me importa si sufro, pero la idea de que mi bebé esté en riesgo es suficiente para dejarme boquiabierto.

“Así que no puedo decir con certeza que nunca volveré a cometer un error”, avanza Sinclair, masajeándome los brazos con las yemas de sus pulgares, “pero prometo considerar siempre tu perspectiva y consultarte cada vez que tenga que hacerlo. poder.” “Gracias.” Murmuro, inclinándome hacia su calidez. Él asiente y besa la parte superior de mi cabeza, envolviendo sus fuertes brazos alrededor de mí. “¿Aún queréis dormir en vuestras habitaciones?” “¿Me permitirias?” Pregunto, poniendo ya a prueba su resolución. Sinclair me ofrece una sonrisa lobuna. “Siempre y cuando me dejes colocar suficientes guardias en la puerta”. Me río y sacudo la cabeza. “Quiero quedarme contigo.” Sus músculos se aflojan ligeramente y ronronea de satisfacción. “Bien. Ha sido una noche muy larga”. “Puedes decir eso de nuevo”. Estoy de acuerdo, liberándome de su agarre para poder recuperar un camisón de mi cajón designado en su cómoda. Un rato después, estamos acurrucados bajo las lujosas sábanas de su cama tamaño king. Sinclair siempre duerme sin camisa, no es que me queje, así que está tumbado boca arriba mientras yo apoyo mi mejilla ilesa sobre su pectoral desnudo, inmediatamente calmada por su embriagador aroma. Una vez le pregunté por qué me resulta tan reconfortante olerlo y me explicó que es sólo el cachorro. Aún así, no puedo evitar pensar que me hubiera encantado su aroma incluso si no estuviera “criando”, como él lo llama. “¿Estás seguro de que estás bien?” Pregunta Sinclair, trazando con sus dedos patrones tranquilizadores por mi espalda. “Después del ataque, quiero decir”. Asiento, rozando mi mejilla sobre los finos pelos de su pecho y aterrizando con un cosquilleo en mi nariz. “No fue nada.” Un fuerte estruendo vibra contra mi mejilla. “No para mí.” Sinclair gruñe.

Mi mano ha estado descansando sobre los duros contornos de sus abdominales y me encuentro acariciando su suave piel, con la esperanza de calmarlo de la forma en que él tan a menudo me calma a mí. “Honestamente, la parte más impactante de toda esta terrible experiencia fue verlos cambiar… nunca había visto algo así. Todavía no puedo creerlo”. De hecho, eso podría explicar en gran medida por qué toda esta terrible experiencia todavía no me parece del todo real. “¿Tenías mucho miedo?” Sinclair presiona, aprovechando mi repentina voluntad de hablar. “Tenía más miedo por el bebé que por cualquier otra cosa”. Yo confieso. “Eso es lo que más me dolió, cuando pensé que mi descaro podría haberlo costado todo, en lugar de solo a mí”. Un ronroneo bajo cobra vida en el pecho de Sinclair. “Nada de lo que hicieron o hubieran hecho fue causado por ti, Ella”. Solté una carcajada. “Parece que últimamente hay mucha gente que me dice que las cosas no son culpa mía”. Reflexiono en voz alta. “Pero en cierto punto uno tiene que pensar que el denominador común es común por una razón”. “¿Quién más?” Sondas Sinclair. “¿Acerca de?” Esa no es una conversación que planeo tener con Sinclair en el corto plazo. Podríamos estar en mejores términos y él podría hacerme sentir segura, pero prometí no cometer el error de confiar en otro hombre, y lo dije en serio. Sinclair ya ha demostrado ser poco confiable en ese frente. “¿Cómo es tu lobo?” Pregunto, en lugar de responder a su pregunta. Él se ríe, claramente no se pierde mi transición poco suave. “Es negro.” Él dice simplemente: “Bruja como la noche, con mis ojos del mismo color”. “¿Puedo verlo alguna vez?” Pregunto, sin entender muy bien por qué estoy tan interesado en conocer a la bestia. “Si te gusta.” El está deacuerdo. “Pero no esta noche. Esta noche dormimos y mañana empezamos con borrón y cuenta nueva. ¿Trato?”

Por un momento me pregunto si algo así es realmente posible; una parte de mí piensa que es demasiado tarde para detener lo que ya ha comenzado. Aún así tengo que intentarlo, por el bien de mi cachorro, aunque no por el mío. “Trato.” Capítulo 41 – Clases para padres ella “¿Clases para padres? ¿Ya?” pregunto sorprendido. “Sólo llevo unas pocas semanas”. “Sí, pero sólo tenemos cinco meses para prepararnos y no sabes nada sobre los niños cambiaformas”. Sinclair responde fácilmente. Estoy sentado en la cama con una bandeja del desayuno en mi regazo, mientras Sinclair está sentado en un sillón junto a la cama mirándome como un halcón. Es la mañana después del ataque y no me han permitido mover un músculo, ni siquiera vomitar por mi cuenta. Intenté liberar mi cuerpo de los fuertes brazos de Sinclair cuando despertamos para poder correr locamente al baño, pero él terminó cargándome, levantando mi cabello y frotando mi espalda hasta que terminé. De hecho ha sido tan atento que se tomó el día libre para quedarse conmigo, y ahora está hablando de ir a nuestros primeros cursos de parto y paternidad. “¿Son los niños cambiaformas tan diferentes de los humanos?” Pregunto, sintiendo una ola de ansiedad. “Bueno, se gestan mucho más rápido que esperaría hitos de desarrollo únicos tanto durante el embarazo como durante la infancia, y luego ciertamente hay diferencias en capacidad y personalidad. Todos sus sentidos se agudizan desde el primer día y necesitarán aprender sobre nuestras costumbres y nuestra sociedad, lo que significa que usted también debe hacerlo”. Razones de Sinclair. Arrugo la frente. De repente siento que estoy fuera de mi alcance. Mi hijo va a ser un pequeño milagro sobrehumano corriendo en círculos a mi alrededor, ¿seré capaz de seguirle el ritmo? Antes de darme cuenta de lo que pretende, Sinclair extendió la mano y alisó mi frente arrugada con la yema de su pulgar, con una sonrisa amable en su rostro. “No te preocupes, dulce Ella. Por eso quiero que vayamos a clase y seamos un equipo, ¿recuerdas? Siempre estaré ahí para enseñarle a nuestro cachorro el lado cambiante de las cosas, lo único de lo que tienes que preocuparte es de amarlo”. No puedo evitar sonreír ante las tiernas seguridades de Sinclair, y me toma un momento hasta que su última palabra haga clic en mi cerebro. “Dijiste” él “, hiciste lo mismo la

noche que estaba detectando; lo olvidé hasta ahora”. Comparto, mirándolo con curiosidad. “¿Es solo un pensamiento esperanzador porque necesitas un heredero… o sabes algo que yo no sé?” Sinclair sonríe y pasa sus nudillos por mis mejillas. “Supongo que hay algunas cosas que sé y tú no.” Él se burla. “Pero sí, es un niño. Lo supe en el momento en que sentí el vínculo mental”. “¿En realidad?” Me quedo boquiabierto y mis manos gravitan naturalmente hacia mi vientre plano. A veces todavía me parece terriblemente surrealista que en realidad haya una vida creciendo dentro de mí, y ahora, pensar que tengo un hijo, es casi demasiado para asimilarlo. Siento lágrimas en mis ojos, y Sinclair sonríe, secándolas con la libreta. de su pulgar. “En realidad.” Él confirma. “Vamos a tener un niño pequeño”. Antes de que pueda detenerme, hago a un lado la bandeja del desayuno y me lanzo hacia Sinclair, envolviendo mis brazos alrededor de sus hombros y abrazándolo con fuerza. Me atrapa con una risita, apretándome con fuerza y enterrando su rostro en mi cuello. Inhala profundamente, sus cálidos labios rozan mi piel. “¿Me estás oliendo?” Pregunto, la diversión es clara en mi voz. “¿Entonces?” Él se ríe, “me hueles todo el tiempo”. “Sí, pero ese es el bebé”. Le recuerdo, repitiendo la misma explicación que me ha dado cientos de veces. “Bueno, me gusta cómo hueles”. Sinclair se encoge de hombros y acaricia mi cabello. Espero a que me diga que esto también se debe al cachorro, pero no lo hace. En lugar de eso, emite un suave ronroneo. “Al bebé le gusta que estemos tan cerca”. Me lo dice y me doy cuenta de que nuestros cuerpos están tan apretados que sin duda es capaz de conectarse con la conciencia del niño. “Él puede sentirnos a ambos y nuestra felicidad”. “Ojalá tuviera un vínculo con él como tú”. Lo admito, alejándome por fin. “No te preocupes.” Sinclair murmura: “Siempre estaré aquí para decirte lo que piensa y siente”. Sus manos se deslizan de mi cuerpo y de repente siento una ráfaga de aire frío. Casi quiero volver a envolverme alrededor de él, sólo para recuperar esa deliciosa calidez, pero Sinclair ya está de pie. “Ahora salta, mimoso. La clase es en una hora”.

__________________________ “¡Oye, eres bueno en eso!” Exclamo, mirando hacia la estación de Sinclair. Nuestra primera tarea en la clase para padres es cambiarle el pañal adecuadamente a un bebé (usando una muñeca para que sustituya, por supuesto). Hay otras ocho parejas que se unen a nosotros, todas en distintas etapas de sus propios embarazos. Después de haber cambiado pañales a muchos niños durante mis días como niñera, estaba segura de que podría sobresalir en esta parte del curso, pero no estaba preparada para que Sinclair completara la tarea más rápido y con la misma competencia que yo. Se encoge de hombros, la viva imagen de la humildad. “En mi trabajo hay que besar a muchos bebés”. Pongo los ojos en blanco: dudo mucho que muchos políticos lleguen tan lejos como para cambiar pañales a los bebés que besan. De hecho, supongo que la mayoría de ellos probablemente empeñen los deberes menos agradables de la paternidad en sus esposas, si es que alguna vez mueven un dedo. “Tal vez, pero es más que eso – ¿no es así? Recuerdo lo genial que fuiste con Millie y Jake”. Por alguna razón, Sinclair no parece querer atribuirse el mérito de esto. En cambio, aparece un brillo travieso en sus ojos. “Oye, ¿qué tal si corremos?” “Eso no parece justo, tienes una velocidad sobrenatural”. Susurro, con cuidado de no ser escuchado. Todos aquí piensan que soy un lobo y estoy haciendo todo lo posible para no revelar mi secreto. “¿Asustado?” Él desafía, moviendo las cejas. Quizás otra mujer podría reírse de esta tonta burla, pero yo nunca he sido de las que retroceden ante un desafío. “Bien.” Respondo, entrecerrando los ojos. “Estás en.” Sinclair me lanza una sonrisa lobuna. “¡En sus marcas, listos, fuera!” De inmediato me pongo a trabajar, simulando un cambio de pañal completo con limpieza y empolvado, antes de deslizar la muñeca sobre un pañal transparente y cerrar las lengüetas. Naturalmente, Sinclair termina unos diez segundos delante de mí, “¡ja! ¡Yo gano!”

Antes de que pueda responder, la instructora se acerca a nosotros con los brazos cruzados sobre el pecho: “La crianza de los hijos no es un juego, ustedes dos. Sinceramente Alfa, creo que te tomarías esto más en serio”. Ambos nos enderezamos, sintiéndonos reprendidos. Estoy a punto de disculparme cuando Sinclair me señala y dice: “¡Ella empezó!”. Lo miro boquiabierto y antes de darme cuenta de lo que está pasando, un pequeño gruñido vibra en mi pecho. No tengo idea de dónde vino el impulso; es como esa noche en la cena de campaña. Antes de conocer a Sinclair, nunca había gruñido ni un día en mi vida. Se me ocurre que esto probablemente sea una tontería: los lobos no gruñen a sus Alfa a menos que quieran una paliza. Aún así, Sinclair sólo puede sonreír. Me arrastra hacia él y acerca su cabeza a mi oreja. “Tienes suerte de que haya sido el gruñido más lindo que he escuchado en mi vida”. Él se burla. “¿Por qué, qué habrías hecho si no fuera así?” Yo desafío. “Sigue así y lo descubrirás”. Él promete siniestramente. Me encojo de hombros, “Te lo merecías, me arrojaste debajo del autobús y lo sabes”. Intento mantener mi tono severo, pero por dentro mis entrañas son una verdadera papilla. Me encanta ver el lado juguetón de Sinclair y parece que cuanto más tiempo pasamos juntos, más sale a la luz. Es bueno saber que no es fuerte, duro y aterrador el 100% del tiempo; un protector fuerte es algo maravilloso, pero quiero que mi bebé tenga un padre que también juegue y se divierta con él. El instructor, habiéndose rendido con nosotros, pasa a la siguiente pareja. Aún así nuestra diversión sólo dura un rato. Después de los pañales y la RCP, pasamos a la parte del curso sobre el parto, que es lo último en lo que quiero pensar. Como la mayoría de las mujeres embarazadas, estoy emocionada por el milagro y ansiosa por conocer a mi bebé, pero temo absolutamente el dolor del parto. Sé que al final valdrá la pena, pero prefiero no pensar demasiado en ello. El instructor no parece tener tanta simpatía, creyendo claramente que la mejor preparación es conocer cada detalle sangriento de antemano. Sinclair y yo estamos sentados en una estera de yoga y mi cuerpo está colocado entre sus piernas, mi espalda apoyada en su pecho. Al principio estaba soportando mi propio peso, pero con un poco de ánimo, poco a poco me recosté contra Sinclair, dejando que él me sostuviera por completo.

El instructor está frente a la sala, de pie frente a un gráfico que muestra un bebé acurrucado en el útero. “El bebé hombre lobo promedio pesa entre 9 y 12 libras y entre 21 y 22 pulgadas de largo…” Dejo de escuchar en este punto, tratando de asimilar esta información en mi cerebro. “¿Dijo entre 9 y 12 libras?” Chillo. Sinclair me acaricia el vientre. “Los cambiaformas son más grandes que los humanos, ¿recuerdas?” Estoy sacudiendo la cabeza, “¡No, no, no puedo hacer esto!” Susurro frenéticamente. “¡No puedo tener un bebé de 12 libras! Dar a luz a un bebé pequeño es bastante aterrador ahora que me dices que será del tamaño de un pavo. ¡No, uh-uh, no sucederá!” Estoy en camino al pánico genuino y mi voz se hace más fuerte minuto a minuto. Otras parejas se están volviendo para mirarnos, y si no me recupero rápidamente, es posible que no sólo tenga una crisis muy pública, sino que también me exponga como ser humano. Capítulo 42 – Merienda nocturna Sinclair Puedo oír el corazón de Ella latiendo a un kilómetro por minuto y el bebé está empezando a estresarse, según lo que dice su madre. Yo también estoy preocupado, Ella es pequeña incluso para un humano, y yo soy grande incluso para un hombre lobo, pero no creo que la Diosa la hubiera elegido para llevar a mi heredero si no pudiera soportar el peaje. Necesito calmarla rápidamente. Empiezo a ronronear, acariciando sus costados con caricias largas y tranquilizadoras. “Tranquilo, pequeño. Todo estará bien.” Puedo sentir que sus nervios comienzan a calmarse, pero parece que la mente de Ella todavía está en plena rebelión. “¡Para!” Ella gime: “No quiero que simplemente calmes esto, ¡tengo razón en tener miedo!”. “Por supuesto que lo eres.” Canturreo, sin dejar de ronronear. “El parto siempre da miedo y siempre parece imposible, por eso es un milagro. Vas a tener los mejores médicos del país, Ella. Te prometo que lo superarás con gran éxito”. “Es fácil para ti decirlo.” Ella se queja. “¡No tienes que sacarte una sandía de tus partes íntimas en cinco meses! Oh Dios, ¿qué has puesto dentro de mí?

“Bueno, técnicamente, no lo puse allí”. Le recuerdo, tratando de aligerar el ambiente. “¡Sinclair, lo digo en serio!” Ella espeta: “¡No creo que pueda hacer esto!” “Ella, mírame”, le instruyo suavemente. Ella niega con la cabeza, negándose rotundamente, así que dejo de acariciarla el tiempo suficiente para agarrar su barbilla y volver su hermoso rostro hacia el mío. “Voy a cuidar de ti”. Prometo. “Si eso significa que tenemos que inducir al bebé a nacer un par de semanas antes o hacerle una cesárea, lo haremos. No vamos a someter tu cuerpo a nada que no pueda soportar”. Ella se está sometiendo gradualmente a mis ronroneos, aunque puedo decir que todavía quiere pelear. Puedo ver que mantener a mi pequeño humano tranquilo y relajado durante este embarazo va a ser incluso más difícil de lo que anticipé, pero no me decepciona en lo más mínimo si eso significa que tenemos que pasar más tiempo acurrucándonos y hablando de esta manera. Me gusta cuidar de Ella. Está en mi naturaleza como Alfa cuidar de los demás, y necesito darle este consuelo tanto como Ella necesita recibirlo, ya sea que ella se dé cuenta o no. Ella resopla hoscamente, acurrucándose en mi calidez. “Realmente no es justo que puedas influir en mis emociones de esta manera”. “Lo sé.” Me compadezco, me alegro de que no pueda ver mi sonrisa. La pequeña obstinada claramente no está acostumbrada a recibir ayuda para resolver sus problemas, y estoy seguro de que no se siente cómoda dándole ese poder a nadie más. Sin embargo, no le digo cuánta influencia tiene sobre mis propios sentimientos. Cuanto más tiempo pasa, más me doy cuenta de cuánto depende mi propio estado de ánimo de si Ella está contenta, algo que no he experimentado con nadie más que con mi pareja. Con Lydia era muy diferente, mi lobo nunca se calmaba a menos que el suyo lo estuviera, y ella esperaba plenamente que yo manejara sus emociones por ella, dando a conocer cada queja en su vida en voz alta y dramáticamente. Ella es una criatura muy diferente, oculta sus disgustos la mayor parte del tiempo y nunca espera ni quiere que yo se los arregle, pero mi lobo parece aún más infeliz cuando ella está inquieta que cuando estaba con Lydia. Mi mente da vueltas con las implicaciones de esto, y razona que debe ser el bebé una vez más. Estoy tan en sintonía y preocupada por Ella porque está embarazada de mi heredero, tiene mucho sentido que mi lobo esté en este estado elevado dada nuestra situación. Estoy seguro de que esta conexión es también la razón por la que Ella parece tranquilizarse únicamente con mis ronroneos, y con los de nadie más. El instructor se ha

quedado en silencio: claramente es un viejo sombrero que habla con parejas sobre las dificultades del parto y espera ataques de pánico como el de Ella. Mi dulce ser humano no es la única madre primeriza en la habitación que insiste en que la tarea que tienen por delante es imposible, y no soy la única compañera que ronronea. Aún así, cuando me detengo por un momento para comprobar si los ronroneos de los otros hombres calman a Ella, su ritmo cardíaco comienza a aumentar nuevamente y sé que ella solo responde al mío. Es el cachorro”. Le digo a mi lobo, que se pavonea con orgullo masculino en mi cabeza. “Tiene que ser el cachorro”. _____________________ Esa noche me despierto solo en la cama. Al principio no estoy seguro de qué me despertó, no es hasta que me doy cuenta de que mis brazos están vacíos y alcanzo a Ella que entiendo que está desaparecida. Me siento, instantáneamente alerta. Ella no está en la habitación y el baño está oscuro y vacío. Salgo de la cama y olfateo el aire. No huelo a un intruso ni siento nada extraño, tampoco es que lo haría. Si alguien se hubiera acercado lo suficiente para arrebatármela de mis brazos, ciertamente no me habrían dejado con vida. Sigo la embriagadora fragancia de Ella hasta la puerta y bajo las escaleras, mi lobo se calma gradualmente a medida que nos acercamos a la cocina y armo el rompecabezas en mi mente. Debió haberse despertado con ansias y decidió tomar un refrigerio a altas horas de la noche. Me detengo para escuchar en la puerta por si acaso, el familiar aroma del tocino llena mis sentidos. Un momento después, entro y encuentro a Ella parada sobre la estufa en la penumbra. Enciendo la luz y ella salta medio pie en el aire, gritando de sorpresa. “Está bien cariño, soy sólo yo”. Lo prometo, acercándome para rodearla con mi brazo. Ella se aleja de mí instintivamente, claramente sin darse cuenta de que solo quiero sentir su cuerpo contra el mío, pero tomo su mano antes de que pueda escapar de mi alcance y acercarla. “¿Te dio hambre?” Ella asiente, sonrojándose, “No quería despertarte”.

Le ofrezco una expresión severa. “Quiero que me despiertes cuando te levantes en medio de esta noche”. Le digo, “ya sea para satisfacer un antojo o para alimentar al bebé cuando nazca”. Ella parpadea y me pregunto si esperaba que durmiéramos separados después del parto. “Pero no puedes ayudarme a amamantar. ¿Por qué te levantarías tú también? Pongo los ojos en blanco, “porque estamos juntos en esto. Si tienes que despertarte diez veces por noche, yo también debería hacerlo”. “Dices eso ahora”, resopla Ella, “veremos si todavía cantas esa melodía en unos meses”. “Lo digo en serio Ella, no quiero perderme ni un momento de esta experiencia. Lo he esperado durante mucho tiempo. Además, es posible que no pueda darle leche al bebé, pero puedo apoyarte mientras lo haces”. Razono, sin cederle ni un centímetro literal o metafóricamente. Ella entrecierra los ojos. “¿Todos los hombres cambiaformas son como tú? ¿O todos los Alfa? Te garantizo que los hombres humanos no lo son. Frunzo el ceño, pensando por un momento. “No lo sé – honestamente. Y realmente no me importa lo que hagan los demás. Así es como lo vamos a hacer”. “¿Y qué pasa si no quiero que te levantes conmigo?” Ella posa, con un brillo tortuoso en sus ojos. “¿Qué pasa si quiero dejarte dormir o robar tiempo a solas con el bebé?” Me río entre dientes, complacida de ver que se siente lo suficientemente cómoda conmigo como para permitirse sus travesuras. “Pruébelo y vea qué pasa”. Bromeo de vuelta. “Ahora”, continúo, mirando por encima de su cabeza hacia el tocino frito. “¿Qué hay en el menú esta noche?” “Tocino.” Ella responde, sin mirarme a los ojos. “¿Y?” Presiono, sabiendo que sus antojos nunca son tan una sola nota. “Cubierto de chocolate”. Ella murmura, sonrojándose. Espero, sintiendo que hay más en la historia. Ella no decepciona. “Bañado en guacamole y salsa picante”.

No puedo contener la risa y Ella me mira con los ojos muy abiertos. “Crees que soy asqueroso, ¿no?” Oh, si tan solo supiera cuán opuestos eran mis sentimientos. “Por supuesto que no, creo que estás embarazada”. Respondo, empujándola hacia uno de los taburetes altos de la barra. “Ahora siéntate aquí y relájate, hermosa. Yo me encargo de la comida”. Me alegra ver que Ella ya no se inmuta cuando menciono su belleza. Obviamente todavía no le gusta que a los demás les guste, pero ahora, en lugar de parecer incómoda o molesta, se sonroja cuando la felicito. Termino de preparar su merienda con facilidad. El tocino ya casi estaba terminado de cocinarse y el chocolate ya está derretido. Seco el tocino con palmaditas y lo dejo enfriar un poco, antes de cortar las tiras por la mitad y sumergirlas en la rica ganache. Los coloco en un plato y saco un cartón de guacamole del refrigerador, coloco una cucharada colmada en el centro del plato y lo rocio con salsa picante. Coloco el plato frente a Ella, quien lo mira asombrada”. Iba a comérmelo de la bañera como un pagano”. Echo la cabeza hacia atrás y me río: “Probablemente habría hecho lo mismo”. La veo dar el primer bocado, gimiendo de placer mientras sus pestañas se cierran con deleite epicúreo. Por extraño que me parezca, es lo que quiere el bebé y a Ella le encanta. Empiezo a preparar los platos con ventaja mientras Ella se da el gusto y solo me detengo para probar un bocado. No es tan asqueroso como pensé que podría ser, pero definitivamente no me deleita tanto como a mi pequeño humano. Cuando coloco el último plato en el tendedero, me vuelvo hacia Ella, solo para encontrarla sollozando lastimosamente. “Ella, ¿qué pasa?” Exclamo, sorprendida por su intensa emoción. Ella niega con la cabeza: “No es nada, estoy siendo tonta”. “Dímelo ahora mismo, Ella”. Ordeno. Capítulo 43: Roger viene de visita Sinclair Su labio inferior tiembla peligrosamente y las lágrimas se deslizan por sus mejillas. Al final, la verdad sale de sus labios. “¡Me comí todo el tocino!” Mi corazón se tranquiliza inmediatamente. Mi lobo odia los sonidos de las lágrimas de Ella, pero me alivia saber que esto es sólo un cambio de humor.

Riendo, la acerco a mis brazos. “Está bien cariño, podemos conseguir más tocino”. ———— A la mañana siguiente me despierto temprano, aunque no intencionadamente. En lugar de eso, me desperté de golpe cuando Ella se escapó de mis brazos y corrió hacia el baño. Esto se está convirtiendo rápidamente en nuestro ritual matutino, y estoy mucho menos preocupado por los refrigerios poco saludables de mi pequeño humano que hace una semana, simplemente me alegra que pueda retener algo de comida. Cuando Ella finalmente deja de estar enferma, la convenzo de que vuelva a la cama y la envuelvo en mis brazos. Mi loba me insta a que vuelva a marcarla con olor, pero quiero darle unos minutos para que recupere fuerzas antes de comenzar a frotar mi cuerpo contra el de ella. De nuestros rituales diarios, marcar a Ella se ha convertido rápidamente en mi favorito. Es un tipo único de éxtasis y tormento: satisfacer a mi lobo y reclamar a la madre de mi cachorro, y luego negar nuestros deseos cuando inevitablemente se encienden. Sé exactamente cuán poderosamente afecta el contacto íntimo a la pequeña humana, y el olor de su excitación es cada vez más difícil de ignorar. No es que no esté igualmente excitada, pero tampoco tengo hormonas salvajes del embarazo corriendo por mi cuerpo; me pregunto cuánto tiempo más podrá Ella aguantar antes de pedir más. Más importante aún, me pregunto si tendré la fuerza para negarla cuando llegue ese momento. “¿Sabes lo único bueno de este loco embarazo de seis meses?” Ella pregunta. “¿Podrás terminar más rápido con las náuseas matutinas?” Supongo. “Mmm.” Tararea, presionando su nariz contra mi pecho y respirando profundamente. Llego al dobladillo de su camisón y hábilmente deslizo mi mano dentro, apoyándola sobre la piel suave y cálida de su vientre. Siento un latido constante y oleadas de satisfacción a través del vínculo mental: “Bueno, sé que eres miserable, pero si eso ayuda, el bebé será lo más feliz posible”. “Claro que lo es.” Ella murmura adormilada. “Él siempre está feliz cuando estás cerca”. “¿Y que hay de ti?” Le pregunto: “¿Estás feliz cuando estoy cerca?” No estoy seguro de por qué la presiono de esta manera. Sé que al menos algunas de las emociones del bebé

se alimentan directamente de las de Ella, lo que significa que probablemente esté al menos contenta conmigo. Aún así quiero saberlo. “Eso depende.” La descarada criatura responde: “Sobre si estás siendo prepotente y dándome órdenes”. Sacudo la cabeza y muevo las manos para hacerle cosquillas en los costados. Ella se ríe y chilla, tratando de alejarse de mí, pero la abrazo con fuerza. Pronto nos retorcimos en la cama, Ella me suplica clemencia mientras sigo haciéndole cosquillas y yo no muestro piedad alguna. En poco tiempo, el orgasmo se convierte en la danza íntima de las marcas olfativas, y mientras nuestros cuerpos se frotan sensualmente, me doy cuenta de una verdad inevitable. Si Ella pierde el control y me pide que vaya más lejos, no hay manera de que pueda negárselo ahora. __________________ Un rato después bajo las escaleras para ir a trabajar, pero me detengo en seco cuando veo a mi hermano esperando en el vestíbulo. “¿Qué estás haciendo aquí?” pregunto fríamente. Roger arquea una ceja. “Es sorprendente lo parecidos que sonáis tú y tu pequeño compañero. Precisamente así me saludó el otro día. Una oleada de orgullo me recorre. “Eso es porque es una loba muy inteligente”. “O porque la has puesto en mi contra”. sugiere Roger. “No necesito manipular a Ella para que ella pueda ver a través de ti, Roger”. Comento, bajando los últimos escalones frente a mí. “Y no respondiste mi pregunta”. “Quería ver cómo estaba Ella”. Él responde fácilmente. “Estaba preocupado después de lo de la otra noche”. “Ella esta bien.” Respondo simplemente, sin sentir que merece más información que esta. Sé que salvó a Ella, pero todavía encuentro las circunstancias que le permitieron hacerlo increíblemente sospechosas. Ya he tenido un equipo de investigadores buscando a los pícaros desde la noche del ataque, y estaba planeando asignar otro equipo para

investigar la posible participación de mi hermano hoy. Y ahora que ha aparecido así, será mi máxima prioridad. “¿Puedo verla?” Pregunta Roger, teniendo la decencia de parecer inseguro ante la pregunta. Mi lobo gruñe en mi pecho y tengo que contener a la fuerza el impulso de arremeter contra mi hermano. “Ella estuvo enferma esta mañana y, además, necesito hablar contigo yo mismo. ¿Acompañarme al trabajo? Yo sugiero. Roger frunce el ceño pero está de acuerdo. “¿Está ella bien?” Algo en su interés en el bienestar de mi pequeño humano hace que se me pongan los pelos de punta. Todo suena completamente inocente y, de hecho, compasivo, pero no dejaría nada fuera de lugar para Roger. Es el rey de la manipulación y el gaslighting, y aunque no creo que quiera hacerle daño a Ella, tampoco creo que su preocupación por ella sea inocente. “Naturalmente, estoy investigando el ataque deshonesto”. Le digo mientras nos adentramos en la nieve, con mis guardaespaldas incriminándonos a ambos lados. “Pero quería ver si usted detectó algún detalle en particular que pudiera ayudarnos a rastrear o identificar a los culpables”. Adopta una expresión pensativa: “¿Te refieres a rasgos distintivos o tatuajes?” “Claro, o cualquier cosa que pudieran haber dicho; en realidad, cualquier pista sobre sus identidades o quién los contrató”. Aclaro. “Lo único que escuché fue que hablaban de “divertirse” con ella antes de terminar el trabajo”. El Reporta. Emito un gruñido violento y Roger se estremece antes de poder detenerse. Estaría mintiendo si dijera que no me alegró haberlo asustado de esta manera. “Lo siento”, miento. “Tú sabes cómo es.” “En realidad no lo sé, me robaste a mi pareja, ¿recuerdas?” Roger responde bruscamente.

Resistí la tentación de poner los ojos en blanco. “Eso no es lo que quise decir y lo sabes”. Contesto. “Solo que los lobos toman el asiento delantero cuando se trata de aquellos que más nos importan”. “Lo que sea.” Él se queja. “Puedo decirles que tres de ellos eran grises y el líder era rojo una vez que se transformaron. Definitivamente no son locales. Sus acentos sonaban como si vinieran de algún lugar del este, pero eso no significa que la persona que los contrató también sea extranjera”. Asiento con la cabeza. “Y recuérdame, ¿cómo la encontraste esa noche?” “Te lo dije, no sabía que Ella era su objetivo. Simplemente olí a pícaros y comencé a cazar”. Roger suministra. “Eso fue increíblemente afortunado”. Yo le digo. “Si no fuera por ti, quién sabe lo que podría haber pasado”. “Estaba feliz de poder ayudar”. Roger responde con facilidad, ya sea sin darse cuenta (o sin reconocer) la sospecha inherente a mi comentario. “Ella ahora es familia y tu cachorro será el futuro de esta manada. De hecho, me alegra que hayas sugerido que camináramos juntos. Quería ver a Ella, pero también quería hablar contigo. Creo que ya es hora de que dejemos atrás el pasado”. “¿Por Ella y el cachorro?” Afirmo, sin creer lo que oigo. “En parte.” Él confirma. “Una cosa era estar en desacuerdo cuando Lydia y la manada todavía estaban entre nosotros, pero han pasado cinco años desde que papá resultó herido y casi dos desde que Lydia se fue”. Me lo recuerda, como si pudiera olvidarlo. “En cierto momento parece mezquino aferrarse a viejos rencores, especialmente cuando el futuro es tan brillante para nuestra familia. Quiero estar en la vida de mi sobrina o sobrino y pronto serás Rey. Deberíamos estar unidos si vas a gobernar. El ataque me hizo darme cuenta de eso alto y claro”. “Sabes, Roger, la mala sangre entre nosotros nunca ha estado de mi parte. Nunca te he guardado rencor, así que no sé por qué me cuentas esto como si nuestro conflicto fuera mutuo. Si quieres dejar de trabajar en contra de nuestra familia, entonces deja de hacerlo”. La piel de Roger se sonroja. “Qué típico de tu parte no asumir ninguna responsabilidad por lo que pasó”. Él se queja. “Vengo a ti con una rama de olivo y me echas toda la culpa”.

Me detengo en seco y me giro hacia él. “¿Tienes idea de cuántos años pasé en terapia para dejar de culparme por la muerte de mamá?” Yo exijo. “Yo era una niña, no hice nada malo y ella hizo lo que haría cualquier buena madre, que es proteger a su cachorro. Sé que nunca lo has visto de esa manera, pero ya no dejo que me hagas sentir culpable por quitártela. ¡Yo también la perdí, sabes! “Si no hubieras…” Comienza, ahora convertido en una verdadera espuma. Se acabó lo de dejar atrás el pasado: no puede estar tan decidido a reparar puentes si ese pequeño retroceso lo pone en marcha. “¡No, Roger!” chasqueo. “He terminado con esto. Si quieres seguir adelante, sigue adelante y la familia te dará la bienvenida, incluso y especialmente Ella, porque no tiene ni un hueso de crueldad en su cuerpo. Pero si no puedes dejar de culpar a un cachorro por cosas que están fuera de su control, entonces será mejor que creas que nunca te dejaré poner un pie cerca del mío”. Sin decir una palabra más, Roger da media vuelta y se aleja furioso. Por un lado, estoy orgulloso de mí mismo por finalmente defender al niño que una vez fui y, por el otro, tengo que preguntarme si acabo de cometer un terrible error. Roger siempre ha tenido una personalidad volátil y es peligroso incluso en el mejor de los casos. Espero no haber puesto a Ella en mayor peligro del que ya estaba. Capítulo 44 – Noche de hogueras ella

“¿Estás listo?” Pregunta Sinclair, de pie detrás de mí en el espejo. Tengo que evitar mirarlo. Está vestido con su traje estándar, pero de alguna manera se ve incluso más hermoso e intimidante que de costumbre. Con elegantes pantalones negros y una sencilla camisa de vestir blanca, remangada hasta los codos y desabrochada hasta el esternón, parece poderoso y relajado a la vez.

“Eso depende, ¿qué piensas?” Respondo, extendiendo mis brazos para mostrarle mi vestido y obtener su opinión. Llevo un elegante vestido de terciopelo verde botella de tinta. Cuando la modista me sugirió terciopelo, me sentí escéptica, pero ahora que veo el producto terminado puedo apreciar plenamente su visión. Es simple pero sofisticado, por no mencionar increíblemente acogedor.

“Hmm”, responde Sinclair, acercándose. “Creo que te estás perdiendo algo”.

“¿Cómo qué?” Pregunto, volviéndome hacia el espejo para estudiar mi reflejo. Ya me maquillé y me peiné, encontré tacones a juego a pesar de los infinitos desafíos de combinar colores de vestidos poco comunes, y me envolveré en mi abrigo nuevo (cortesía de Sinclair) antes de irnos.

“Como esto.” Él sonríe, sacando un delgado joyero negro.

Lo miro sorprendido. “¿Para mí?”

“¿Y para quién más crees que compraría joyas?” Él se burla.

“No sé.” Me encojo de hombros. “Por lo que sé, tienes una novia a tu lado”.

“Ella.” La voz increíblemente profunda de Sinclair suena incluso más rica de lo habitual. “No hay nadie más”.

Por alguna razón, esta afirmación me hace sentir más inseguro. No es que estemos en una relación o hayamos discutido no tener citas durante el embarazo para evitar el escrutinio. Tiene sentido que no arriesgue la campaña viendo a otra persona cuando se supone que está felizmente emparejado, pero me ha dicho expresamente que todo será diferente cuando encuentre su segunda oportunidad. Parece extraño que él haga una seguridad tan firme de esta manera tan íntima, se siente como si estuviera desdibujando la línea de nuestro acuerdo. Puede que a la vocecita en mi cabeza no le importe esto, pero mi corazón sabe que no es seguro.

Demasiado tarde me doy cuenta de que Sinclair me está observando cómo superar todos estos sentimientos y me mira entrecerrando los ojos. “¿Qué está pasando por esa cabeza tuya?”

“Nada.” Respondo simplemente, asintiendo hacia la caja. “¿Puedo verlo?”

“No debería.” Sinclair afirma con cautela. “Debería obligarte a decirme lo que estás pensando primero, pero no tenemos tiempo”. Suspira y abre la suave tapa negra. Dentro de la caja hay un impresionante collar de plata, salpicado de diamantes y con un par de aretes a juego.

Me quedo boquiabierto y trato de tapar mi boquiabierto con la mano. “Sinclair, esto es maravilloso. Pero es demasiado extravagante y no puedo aceptarlo.

“Por supuesto que puede.” Insiste, volviendo mi cuerpo hacia el espejo. No sé por qué, pero contengo la respiración mientras él coloca el collar sobre mi cuello y lo asegura en mi nuca. Mis dedos inmediatamente revolotean sobre las opulentas joyas. Puedo garantizar que nunca he usado algo tan fino en toda mi vida. “Ya ves”, dice Sinclair, sonriendo ante mi reflejo. “Fue hecho para ti”.

“Es increíble.” Respondo honestamente. “Pero me siento como un impostor”.

Él frunce el ceño, frunciendo el ceño. “¿Por qué dices eso?”

“Tal vez porque lo soy”. Respondo, tratando de bajar el tono del sarcasmo en el último minuto. Ha sido tan dulce y generoso que no pretendo descargar con él mi angustia por el embarazo.

“Ella, mírame”. Él instruye, su tono es gentil pero no admite argumentos. Realmente no quiero obedecer, encuentro la mirada penetrante de Sinclair demasiado observadora en el mejor de los casos, y a veces quiero poder ponerme de mal humor sin que mis pensamientos se hagan públicos. “Ahora, problemas”. Él se ríe al ver mi desgana.

Hago lo que dice, levantando la mirada para encontrarme con los iris esmeralda de Sinclair en el espejo. Siento que podría quedar hipnotizado en sus profundidades, pero su expresión es cálida y abierta. “Puede que no seas una loba, pero llevas en brazos a mi heredero y eres mi cita para el festival”. Desliza sus fuertes brazos alrededor de mi cintura desde atrás, todavía mirándome a través del espejo, “Esto no es una farsa. Esto es correcto.”

Debo admitir que, lado a lado, formamos una pareja sorprendente. Sinclair es tan alto y moreno, robusto pero clásicamente atractivo, como si todos sus rasgos hubieran sido tallados en piedra. Con mis tacones, mi cabeza llega hasta su hombro, y aunque parezco muy pequeña y delicada a su lado, la ropa fina y las joyas me hacen parecer una mujer que merece toda su fuerza y poder, no solo una cara bonita entre la multitud.

Nuevamente siento como si Sinclair estuviera leyendo mi mente: “¿Te enfadarás si te digo lo impresionante que estás?”

Lo miro desde debajo de mis pestañas, “No lo sé, ¿por qué no intentas averiguarlo?”.

Sinclair sonríe, mueve sus labios hacia mi oreja y envía un escalofrío por mi espalda antes de que haya dicho una palabra. Ronronea y se ríe ante la sensación de mi cuerpo temblando contra él, obviamente divertido y complacido al mismo tiempo por mi respuesta. “Te ves impresionante Ella, tan impresionante que es muy difícil no devorarte”.

Me estremezco de nuevo, siento el calor acumularse entre mis piernas y rezo para que sus sentidos no sean lo suficientemente fuertes como para captar algo tan íntimo. Estoy empezando a pensar que le gusta calentarme y molestarme, aunque me parece terriblemente injusto que se burle de mí de esta manera. Por supuesto, sé que Sinclair tampoco es completamente inmune a mí y, de repente, una idea tortuosa surge en mi mente. Me inclino hacia atrás en su abrazo, retorciéndome ligeramente como si estuviera tratando de ponerme cómoda, y frotando intencionalmente mi trasero redondo contra él.

Sinclair gruñe en respuesta, pero no es del tipo peligroso que hace cuando está enojado. Esto es bajo y sensual, y las mariposas cobran vida en mi vientre incluso antes de sentirlo endurecerse contra mi trasero. “Supongo que me lo merecía”. Sinclair murmura, rozando con sus labios el lugar donde mi cuello se encuentra con mi hombro. “Qué pequeño humano tan travieso”.

“Vamos a llegar tarde.” Respondo con voz ronca, tratando de mantenerme erguida mientras mis rodillas se vuelven gelatinas.

“Soy el Alfa, nunca llego tarde”. Bromea, aunque al final me suelta.

“¿Qué? ¿Todos los demás llegan temprano?” Le insto, citando una de mis comedias románticas favoritas.

Él sonríe, saca una bata blanca brillante y me la envuelve sobre los hombros. “Exactamente.”

___________________

El festival del Solsticio es más hermoso de lo que jamás hubiera imaginado. Sé que es sólo la primera noche, pero ya parece tan mágico. No puedo creer que se vaya a volver aún más magnífico. Estamos parados en la cima de una colina cubierta de nieve, nuestros cuerpos bañados por el resplandor de la luz del fuego. Hay una enorme hoguera frente a nosotros, pero cuando me giro para contemplar la ciudad en expansión, puedo ver cientos de fuegos más pequeños ardiendo en el prístino paisaje invernal. La sociedad cambiante se ha vuelto completamente a oscuras, cortando todas las luces eléctricas y reemplazando todo hasta donde alcanza la vista con linternas y llamas.

Una música diferente a cualquier otra que haya escuchado llena el aire que nos rodea, una mezcla de instrumentos familiares y exóticos, con melodías que parecen más antiguas que el tiempo mismo. De repente, resulta dolorosamente obvio que estas personas no son humanas, que están conectadas con su deidad y la naturaleza de maneras que desafían toda lógica y ciencia. Realmente siento como si hubiera entrado en otro mundo, uno demasiado místico para poder entenderlo. De hecho, puedo sentir la magia en el aire, algo que definitivamente no he encontrado antes.

Mujeres y hombres vestidos con paneles de tela transparentes y pintados con espirales de tinta azul comienzan una especie de danza ceremonial alrededor del fuego. Llevan sus propias antorchas y bailan con las llamas como si fueran amantes. Estoy completamente paralizado, pero pronto la gente reunida en los bordes bebiendo vino caliente se une, mientras un aire de juerga desenfrenada se apodera de la noche. Supuse que Sinclair y yo nos mantendríamos al margen y veríamos cómo se desarrollaba la velada, pero lo siguiente que sé es que me está arrastrando hacia la multitud de bailarines.

“Sólo déjame liderar”. Bromea, acercándome.

Por una vez hago lo que me dice, dejándolo guiar mi cuerpo a través de pasos desconocidos hasta que estoy tan cálido entre él y el fuego que tengo que quitarme el abrigo. Él hace lo mismo, y pronto puedo sentir su duro cuerpo contra cada centímetro de mis suaves curvas. Por una vez no me resulta difícil dejar de lado mis preocupaciones y ansiedad, Sinclair desterró a los reporteros que intentaron seguirnos al evento, y aunque estamos rodeados de gente, no creo que nadie esté prestándoles atención. todo menos sus propios socios. Apenas recuerdo que Sinclair y yo no estamos solos. Ciertamente parece que somos las dos únicas personas en el planeta en este momento.

Estoy mirando a Sinclair mientras pienso todo esto, y sé que debo estar telegrafiando todas mis emociones hacia él, porque él agacha la cabeza al momento siguiente, hasta que nuestros labios están a sólo unos centímetros de distancia.

¡Me va a besar! Capítulo 45 – Primer beso real ella No tengo la oportunidad de jadear, porque en el momento en que mis labios se abren, la boca de Sinclair los ha reclamado. Su mano está firme en mi nuca, sosteniéndome en mi lugar para poder saquear mi boca a voluntad. Su lengua provoca mis labios antes de profundizar en ellos, sacando los míos de su escondite hasta que bailan, se enredan y se masajean entre sí con un hambre voraz. Mi shock pasa rápidamente, y pronto me levanto de puntillas para encontrarme con él, mis entrañas se vuelven papilla mientras envuelvo mis brazos alrededor de su cuello, gimiendo cuando él separa sus labios de los míos y comienza a abrir un camino despiadado sobre mí. mi mandíbula y bajando por la piel sensible de mi garganta. Ya estoy sin aliento, completamente vigorizado y perdido para el mundo que nos rodea. Mientras la talentosa lengua de Sincalir sale para sumergirse en mi clavícula, aprovecho la oportunidad para mordisquear el lóbulo de su oreja. Ronronea y un delicioso río de calor me atraviesa. Mi cuerpo está pegado al de Sinclair y me he olvidado por completo de los otros bailarines. Me presiono lo más cerca posible de él, tratando de no retorcerme. Estoy desesperada por encontrar alivio para el dolor repentino de mis senos y el profundo latido entre mis piernas, pero soy demasiado tímida para buscarlo de verdad. Afortunadamente, Sinclair no necesita que se lo digan, parece sentir mi necesidad sin esfuerzo y no tiene ningún reparo en buscar sus propios deseos. Agarra mis caderas con sus poderosas manos, sosteniéndolas firmemente contra las suyas y dejándome sentir su dureza. Ondula suavemente nuestros cuerpos a través del baile, frotándome en todos los lugares correctos con el pretexto de seguir los pasos sensuales. Este no es como nuestros otros besos. No hay cámaras alrededor, ni cambiaformas ansiosos mirando. Estoy seguro de que algunos de los otros lobos presentes nos están mirando, pero todos están tan preocupados con sus propios compañeros que dudo que tengamos una gran audiencia. Si tuviera la capacidad de pensar con claridad en este momento, me preguntaría por qué Sinclair está siendo romántico cuando no tenemos a

nadie para quien montar un espectáculo, pero eso no viene al caso, porque no podría pensar con claridad si mi vida dependía de ello. Estoy seguro de que el tiempo se detiene, que el mundo deja de girar y todo lo que hay en él deja de importar excepto este momento singular entre dos personas, a pesar de que no podríamos ser más diferentes si lo intentáramos. Los labios de Sinclair son suaves como la seda, pero su afecto es áspero y despiadado, como si estuviera tratando de grabar la sensación de su beso en mis huesos para que nunca olvide la forma en que se siente estar en sus brazos, ser suyo. Sé que me está preparando para que me rompa el corazón en el futuro, porque no lo olvidaré, estoy seguro de que nunca podré volver a besar a nadie sin recordar esto y sentirme infinitamente decepcionado porque nada se puede comparar. También me estoy dejando llevar muy rápido, pero parece que no encuentro la voluntad para ponerle fin. Por suerte, Sinclair lo hace, retrocediendo un momento después y mirándome con una mirada ardiente que me deja un hormigueo desde la cabeza hasta los dedos de los pies. Es bueno que tenga más control que yo, porque estaba a punto de arrancarnos la ropa a ambos a pesar del frío. Juro que nunca he perdido el control de esa manera en toda mi vida, y aunque una parte de mí está preocupada por el poder que Sinclair obviamente tiene sobre mí, también es imposible que me preocupe demasiado cuando estoy con él. Me hace sentir tan segura que es sorprendente, y cuando finalmente tengo espacio para aclarar mi cabeza, me asusta. “¿Por qué hiciste eso?” Me las arreglo para jadear, todavía aturdida por las réplicas de su toque. “¿Por qué?” Me ofrece una sonrisa lobuna que hace que mi corazón dé saltos mortales. “¿No te gustó?” Mis mejillas se sonrojan de color, “Sí, pero…” “¿Entonces, cuál es el problema?” Sinclair pregunta, sin entender nada. Antes de que pueda pensar en responder, me está besando de nuevo, robando los pensamientos de mi mente y haciendo que mis entrañas revoloteen. Esta vez sí encuentro la voluntad de alejarme de él, y ni siquiera me siento un poco intimidado cuando él retumba con disgusto… al menos, así es como trato de actuar. En realidad, su gruñido hace que mis rodillas se pongan gelatinas. ¿Por qué, oh por qué de repente quiero arrojarme a sus pies y exponer mi suave vientre a su misericordia? “Dominic, no creo que sea una buena idea”. Finalmente logro decir, a pesar de que la vocecita en el fondo de mi cabeza protesta a todo pulmón. .

“¿No quieres que te bese?” Sinclair arquea una ceja escéptica, me masajea la nuca y estudia mi rostro con tanta atención que desearía poder correr y esconderme. “Yo no dije eso”. Respondo con voz ronca. Mentir cuando me mira de esta manera ni siquiera es una opción, lo mejor que puedo hacer es eludir la verdad y rezar para que me deje salirme con la mía. “¿Entonces quieres que te bese?” Él sonríe, acercando mi cuerpo al suyo. Con un resoplido exasperado, miro al Alfa imposible. “Mira, simplemente no soy del tipo casual”. La diversión desaparece de las facciones de Sinclair de inmediato, como si se diera cuenta de que realmente no estoy siguiendo su juego. “¿Y crees que lo soy?” Quiero burlarme o reírme de su cara absurdamente hermosa. Creo que es lo suficientemente rico y guapo como para tener a la mujer que quiera, y desde que se divorció los tabloides nunca han informado que haya salido dos veces con la misma mujer. No lo han llamado exactamente play boy, y sé que no es justo etiquetarlo de esta manera porque obviamente es un hombre de familia, pero comprometerse con los hijos es muy diferente a comprometerse con una mujer. Muchos hombres continúan con sus conductas pícaras incluso después de ser padres. No digo nada de esto, en lugar de eso respondo: “Creo que soy humano y tu sustituto. Me has dicho una docena de veces que eventualmente tu pareja aparecerá y yo dejaré el papel de Luna. Es decir, no tenemos futuro, lo que hace que lo informal sea la única opción disponible para nosotros”. Le recuerdo con rigidez. “¿Querrías algo más –una relación– si fuera posible?” Pregunta, los engranajes girando visiblemente en su cabeza. Me encuentro tambaleándome. ¿Por qué me preguntaría tal cosa? ¿No se da cuenta de lo cruel que es? ¿Se está burlando de mí? ¿Colgar lo imposible sobre mi cabeza por deporte? No parece que esté bromeando o intentando una broma, tampoco tiene la expresión juguetona que usa cuando coquetea, pero no puedo entender por qué si no tomaría este camino. “No es posible, entonces ¿por qué preguntar?” Pregunto, sintiéndome cada vez más molesto por esta línea de preguntas. “Porque estoy.” Sinclair responde, con la suficiente ventaja para hacerme reconsiderar una respuesta atrevida.

“No, no lo haría”. —digo bruscamente y, a pesar de mi cuerpo sobreexcitado, lo digo en serio. Soy lo suficientemente mujer para admitir que no podría manejar a un hombre como Sinclair. Él me masticaría y me escupiría… y nunca sobreviviría, sin importar cuán atraída pudiera sentirme por él. Más bien, no sobreviviría debido a lo atraída que me siento por él. El problema es que el calor entre nosotros es mucho más que físico, cada día me involucro más emocionalmente y no puedo soportar más. Una relación con Sinclair sería más que autodestructiva, especialmente teniendo en cuenta lo crudo que estoy después de lo que pasó con Mike. “¿Pero quieres que te bese?” Presiona, su sonrisa arrogante cubre un semblante que de repente parece oscuro e ilegible. “Yo nunca dije eso.” Le recuerdo. “No verbalmente, tal vez.” Sinclair está de acuerdo. “Tu cuerpo, por otro lado…” Se detiene, acariciando una de sus enormes manos por mis costillas, peligrosamente cerca de la curva de mi pecho. Todavía estoy pegada a él, ardiendo por su toque, y necesito toda mi fuerza de voluntad para no girarme y presionar mi pezón dolorido contra su mano. “Eres imposible.” Me quejo, tratando de evitar arremeter contra él. Cuanto más prolonga este coqueteo, más me siento como un conejo indefenso con el que su lobo simplemente juega por deporte. No es justo ni correcto. Sinclair suspira entonces, relajando su agarre sobre mí y pasando una mano por su cabello, “Ella, probablemente hay algo sobre lo que debería advertirte…” Sacudo la cabeza y me alejo de él. No quiero una advertencia o una lección en este momento. Sólo quiero recuperar el aliento y nunca podré hacerlo si me quedo con Sinclair. “Voy a buscar un baño”. —anuncio, interrumpiéndolo. “Ella-” “El bebé está presionando mi vejiga”. Declaro obstinadamente, sabiendo que hará cualquier cosa para complacer al cachorro. Como era de esperar, me deja ir y me marcho furiosa entre la multitud, con la esperanza de poder encontrar algunas instalaciones decentes. Capítulo 46 – Establecer una fecha Sinclair

Estoy viendo a Ella retirarse, deseando poder leer su compleja mente tan fácilmente como puedo leer su lenguaje corporal. Mi lobo está enojado conmigo por molestarla, pero no estoy seguro de qué hice mal. A ella le gustaba besarme, de eso no hay duda. Tampoco sé por qué ella alguna vez pensaría que soy del tipo casual, porque soy todo lo contrario. Aún así, parecía estar diciendo la verdad cuando dijo que no quería más. ¿Qué se supone que debo hacer con esa información? Ella claramente se siente fuera de lugar y es mi responsabilidad centrarla, pero si no me dice por qué se siente agitada, ¿cómo se supone que voy a ayudarla? Sé exactamente lo que haría si ella fuera una loba, pero no sé si un humano reaccionaría de la misma manera. Mi lobo quiere que lo intente; está completamente convencido de que Ella es como cualquier otra compañera fuera de sí, que solo necesita una mano firme que le recuerde quién está a cargo para que pueda compartir sus preocupaciones con nosotros. Después de todo, ella me hizo prometer que me comunicaría más. ¿No debería ser en ambos sentidos? Estoy tan absorto en mi cabeza que casi no me doy cuenta de que el Príncipe se acerca a mí, con una sonrisa de complicidad dominando sus rasgos. “Recuerdo esos días”, remarca. “Cuando conocen a su pareja por primera vez y no pueden quitarse las manos de encima, cuando los extrañan a pesar de que solo han salido de la habitación por un momento. Es un milagro que no la hayas marcado todavía. Mi sangre comienza a hervir tan rápido que apenas he procesado sus palabras cuando mi lobo araña la superficie de mi piel. La única persona que sabe que Ella no ha sido marcada es Roger… si el Príncipe también lo sabe es porque mi hermano se lo dijo. No me sorprende la traición de Roger. Ha tenido problemas conmigo desde el primer día, y sus actos heroicos con los pícaros siempre fueron muy sospechosos. Fue muy conveniente que apareciera justo en el momento en que Ella lo necesitaba esa fatídica noche, y sus propuestas de amistad desde entonces han estado completamente fuera de lugar. Por un momento me pregunté si realmente tenía debilidad por lo humano; si alguien es capaz de descongelar su corazón congelado, es mi Ella, pero ahora la verdad es clara. Más importante aún, la corona y el Reino están en juego. Si la gente piensa que algo anda mal entre Ella y yo, perderán la confianza en mi capacidad para liderar. Tenemos que parecer fuertes y unidos para lograrlo, y Dios no lo quiera, si alguien comienza a sospechar que no estamos realmente emparejados, podría arruinarlo todo. No tengo ninguna duda de que el Príncipe utilizará esta información como munición contra mí en la campaña a menos que pueda convencerlo de que sería un error hacerla pública. Si cree que le resultará contraproducente, no lo compartirá, y la única forma que conozco de hacerle pensar esto es marcando a Ella y mostrándole las pruebas, o vendiendo la misma mentira que le dije a mi hermano.

La primera opción es más tentadora de lo que me gustaría admitir. Mi lobo ya me está instando a marcar a Ella a pesar de que ella es humana y es imposible que sea mi pareja. Él la desea y no parece importarle ninguna de las dificultades o detalles. Ya escucho su voz gruñendo la mía, cada vez que la veo. Pero no puede suceder, nunca podría marcarla sin dañar su delicada carne. Por lo que sé, la fuerza de la mordedura podría dañarla permanentemente. “Sabes que me enorgullezco de mi autocontrol”. Finalmente le respondo al Príncipe, sacándome de mis pensamientos. “Estamos esperando hasta nuestra ceremonia de apareamiento”. El Príncipe se burla: “¿Autocontrol o falta de pasión? No es una buena señal para un Alfa. Si tu compañero no te está quitando el control, ¿qué tan estable serás para gobernar? “Una cosa de la que nunca tendrás que preocuparte con Ella y yo es la pasión”. Le digo, mi voz imbuida de abyecta honestidad. No necesito haberme acostado con Ella para saber que no nos falta nada en esa área. Ella rebosa tanto de dulce sumisión como de ardiente pasión, y no puedo imaginar una combinación más perfecta para mis propios deseos. A veces me siento culpable por compararla con Lydia, pero son tan diferentes que no puedo evitarlo. Lydia era hábil pero siempre distante en la cama. Ella me dejó dominarla físicamente, pero nunca se entregó emocionalmente, creando una caverna de distancia entre nosotros mucho antes de que ella se fuera. Ella, por otro lado… ya sé que si ella se entregara a mí, se entregaría por completo, no podría evitarlo. Se entrega en cuerpo y alma a todo lo que hace, liderando con el corazón. El desafío para ella es convencerla de dar el salto. Puedo ver lo asustadiza que está después del maltrato de Mike y quién sabe a qué otros traumas ha sobrevivido. Está claro que ella no toma la decisión de entablar relaciones a la ligera… Me pregunto si es por eso que se comporta como está esta noche. ¿Realmente ella no quiere nada de mí románticamente? ¿Es puramente físico para ella y simplemente no le interesa estar con alguien sin una conexión emocional? ¿O ella siente tanta fuerza como yo, pero se contiene por miedo o incertidumbre? “Supongo que ya has fijado una fecha para la ceremonia de apareamiento, ¿entonces?” Me insta el Príncipe, pareciendo más que un poco molesto porque no está captando toda mi atención. “Por supuesto.” Ahora esta vez estoy mintiendo. No hemos hecho tales arreglos, inventamos la historia únicamente por el bien de Roger.

“Pero supongo que no antes de la caza salvaje”. Él adivina, aún más arrogante ahora: “¿De verdad crees que puedes pasar la noche sin marcarla?” “Como dije, autocontrol”. Repito, aunque la verdad es que esto me preocupa mucho. Había empezado a advertirle a Ella antes de que se fuera corriendo, pero las burlas del Príncipe me hacen estar más decidido que nunca a resistir. “Nos aparearemos exactamente un mes después de que nazca nuestro cachorro: en el solsticio de verano”. “Un día auspicioso”. El Príncipe asiente, luciendo enojado. Él sabe tan bien como yo que las ceremonias de matrimonio reales no deben tomarse a la ligera y, a menudo, se planifican en torno a las festividades importantes, cuando la magia de la Diosa (y la nuestra) es más fuerte. El hecho de que mencioné esta fecha implica que ya estoy asumiendo que ganaré la campaña y que Ella y yo no tendremos problemas para entregarle el Reino a su heredero. Además, la manada devorará la idea de una Boda Real con mucho más entusiasmo que una ceremonia privada para un contendiente. Algunas personas podrían votar por mí sólo por la ocasión; por supuesto, no es así como quiero ganar, pero esto es de vida o muerte; no puedo permitirme el lujo de ser noble. “Debes estar seguro de tu victoria”. El Príncipe continúa, su tono es demasiado engreído para mi gusto. Es obvio que solo está tratando de contrarrestar mi propio juego de poder, pero hay algo en su sonrisa que me hace preocuparme de que su confianza no sea del todo un engaño. “Será un día importante para mi familia, gane o no la campaña”. Me encojo de hombros. “Solo la Diosa sabe lo que deparará el futuro en ese sentido, pero sé que mi día de apareamiento con Ella será inolvidable, rey o no”. El Príncipe se ríe sin humor. “Esa es una forma de verlo”. “¿Tienes otro?” Muerdo, antes de que pueda detenerme. “En mi opinión, un verdadero Alfa hace su propio destino”. El Príncipe responde siniestramente. Mi columna se pone rígida cuando pienso en mi padre. ¿Se refiere el Príncipe a su ataque? ¿A su propio padre reclamando el trono eliminando la competencia por cualquier medio posible? ¿Está confirmando que tiene planes de realizar un acto de agresión similar para impedirme ganar? ¿Asumir el mérito del ataque a Ella? Por supuesto, él siempre ha sido mi sospechoso número uno, pero una cosa es creer esto sin pruebas, y otra muy distinta es que te restrieguen una confesión en la cara. Seguramente no es tan estúpido como para hacer tal cosa.

“Bueno, como un Alfa con experiencia real liderando una manada”, corté, dejando el resto de mi oración obvia pero sin decir: en lugar de holgazanear mientras mi papá hace todo el trabajo duro por mí. “Puedo decirles que no es tan simple. Quizás te sorprendan los giros inesperados que te depara la vida”. “Hablado como un hombre que está dispuesto a perder”. Él espeta en voz baja. Arqueo la ceja. “¿No has estado prestando atención? No puedo perder. Lidero la manada más fuerte del continente, tengo una pareja increíble y mi primer cachorro en camino”. Le ofrezco una amplia sonrisa que seguramente lo enfurecerá. “En mi opinión, eso es una victoria, pase lo que pase”. Es a la vez la verdad y una mala dirección. Siento que tengo todo lo que necesito personalmente, pero no estoy en esta campaña por mí mismo. No quiero el poder para beneficio personal, tengo que tomarlo para proteger a los cambiaformas y al mundo humano de la tiranía del Príncipe. Si tiene éxito, probablemente nos dirigiremos a una guerra civil y a abusos como nunca antes hemos visto. Y no puedo permitir que eso suceda a cualquier precio. Es hora de que compre un anillo. Ella y yo no podemos seguir fingiendo que ya está marcada; por la mañana todos en el Reino sabrán que no lo está, lo que significa que tendremos que seguir adelante con la ceremonia de apareamiento incluso si el resto de nuestra relación es una farsa. . Puede que no pueda marcarla realmente, pero seguro que puedo casarme con ella. Capítulo 47: Ella toma el asunto en sus propias manos Sinclair Estoy decidido a comprarle un anillo a Ella mañana, pero todavía tenemos que terminar esta noche primero. Ella estaba distante en el camino a casa, sentada frente a mí en la parte trasera de la limusina en lugar de recostada contra mi costado como prefiero. Además, no dijo una palabra hasta que regresamos a casa, y luego su único mensaje fue que quería dormir en su habitación esta noche. “¿Estás enojado conmigo?” Pregunto, frunciendo el ceño en confusión. “No, sólo creo que un poco de espacio sería bueno para nosotros”. Ella responde abrazándose a sí misma en un claro movimiento defensivo.

Quizás tenga razón, creo, aunque no es fácil escuchar mis pensamientos con mi lobo gruñendo en señal de protesta. Todavía no he llegado al fondo de su renuencia a satisfacer nuestros deseos compartidos, y no quiero presionarla si realmente no está interesada. Incluso si lo fuera, creo que sería un error presionarla demasiado o demasiado rápido y correr el riesgo de asustarla. “Bueno.” Al final estoy de acuerdo. “Notificaré a los guardias”. Mi lobo gime como un cachorro mientras me alejo de ella, y no puedo creer lo apegado que me he vuelto al dulce humano en tan poco tiempo. No me gusta perderla de vista cuando sé que está bajo amenaza, pero esto es mucho más que eso. Me he acostumbrado tanto a dormir con su cuerpecito cálido acurrucado en mis brazos o tumbado encima de mí, que no estoy seguro de poder descansar sin ella. Mientras me preparo para ir a la cama, intento que mi lobo se calme, pero es casi imposible. Al final, me doy cuenta de que no olfateé a Ella esta noche, y si algo puede calmar a mi lobo, imagino que eso lo hará. Me pongo una camiseta sobre los pantalones del pijama y me dirijo hacia sus habitaciones, sabiendo exactamente lo ridículo que estoy siendo y me importa un carajo. Sin embargo, cuando llego a las habitaciones de Ella, inmediatamente noto una extraña tensión entre los guardias. Los miro con curiosidad, pero sus posturas rígidas sólo se ven agravadas por su negativa a mirarme a los ojos. Un momento después, un suave gemido emana a través de la puerta de Ella y lo entiendo. No es un sonido de preocupación, tristeza o miedo, sino uno absolutamente lleno de S**. Mis oídos se agudizan hacia su puerta y escucho más sonidos: el leve susurro de las sábanas; el suave deslizamiento de hábiles dedos sobre la carne húmeda; respiración desigual y agitada; y pulso palpitante. Es obvio lo que Ella está haciendo en mi ausencia, y tengo que evitar gemir en voz alta. Ordeno en silencio a los guardias que se vayan, sabiendo que Ella se sentiría mortificada si se diera cuenta de que mis hombres pueden oírla tocándose. Mi propia mente está dividida sobre qué hacer; dudo que ella quiera que yo escuche esto tampoco, aunque probablemente no le importaría si se diera cuenta de lo abiertos que son los cambiaformas con respecto al sexo. Incluso mis hombres no estaban avergonzados, simplemente nerviosos por mi reacción al estar cerca de Ella en un momento íntimo. Puede que ella no sea mi compañera, pero está embarazada de mi cachorro, y ese es un reclamo igualmente poderoso y sagrado para los de nuestra especie. Saben lo posesivo que soy con ella, lo protector que soy. Probablemente pensaron que les arrancaría las orejas sólo por estar a una distancia que pudiera escucharlos. Aun así, era su deber protegerla, y ahora tiene que ser mío hasta que haya pasado este momento privado.

Estoy seguro de que soy el público menos objetable para Ella, considerando las intimidades que ya hemos compartido. Aún así, tengo que seguir repitiendo este recordatorio a medida que pasa el tiempo. Cada vez que empiezo a preguntarme si estoy usando su protección como excusa para escuchar a escondidas, me pongo en el lugar de Ella y recuerdo lo humillada que se sentiría si tantos extraños la escucharan en este estado. Dejarla desamparada no es una opción, así que este es el menor de dos males. Sin embargo, es una tortura absoluta escuchar a Ella encontrar su placer de esta manera, porque cada pequeño jadeo y gemido llena mi cabeza con mil imágenes explícitas. Puedo imaginar exactamente lo que está haciendo y los pequeños sonidos que emite de vez en cuando incitan a mi lobo. Está casi frenético y exige que entremos y pongamos fin a esto de inmediato. Debería ser yo quien le diera placer, ella no debería tener que tomar el asunto en sus propias manos. Este es el trabajo de un compañero. Si ella fuera mía, entraría ahora mismo, le daría unos cuantos golpes a su exuberante trasero por no hacerme saber sus necesidades, luego enterraría mi cara entre sus piernas y me daría un festín hasta que ella me rogara que parara. Pero ella no es mía. Me recuerdo a mí mismo furiosamente, tratando de no dejarme llevar por la fantasía y ceder. Aún así, ella está claramente excitada por el beso, razona mi loba, probablemente esté pensando en nosotros en este mismo momento. No lo sabemos. Lo advierto. Ella no quería involucrarse, ¿recuerdas? Su necesidad actual podría estar relacionada o podría ser el embarazo, sus hormonas o simplemente el hecho de que es una mujer viva que respira y tiene una libido saludable. De cualquier manera, no tenemos ningún derecho. Los silenciosos cuidados de Ella se aceleran y rezo para que estemos cerca del final de esto: he abandonado toda idea de que el olor la marque. Si entro allí ahora, no podré contenerme ni a mí ni a mi lobo. Estoy duro como una roca con mis pantalones, y tan pronto como la necesidad de privacidad de Ella termine, dejaré que los guardias regresen y les confiaré su seguridad una vez más. Después me daré una buena ducha fría y me aliviaré la polla de la única manera que puedo en mi situación actual. Los deliciosos murmullos de Ella finalmente van en aumento, y desearía haberla presionado más sobre su renuencia a comenzar algo romántico entre nosotros. Esto solo se volverá más difícil a medida que avance su embarazo y a mi loba se le está acabando la paciencia rápidamente. No puedo entender su comportamiento. He tenido S ** con muchas lobas a lo largo de los años, y él solo me presionó para reclamar a Lydia, sin importar cuánto me preocupaban las mujeres que la precedieron.

Es como si no creyera que Ella sea humana, como si se negara a aceptar que no podría marcar a Ella incluso si quisiera. Y no quiero… ¿verdad? Es sólo mi lobo yendo por la borda por culpa del cachorro. Si tan solo pudiéramos marcarla en otro lugar, sugiere con nostalgia, ignorando por completo mi lógica. Y ni siquiera finjas que esa idea no te tienta. Desgraciadamente tiene razón, pero no importa lo tentadora que sea la idea. Las marcas de apareamiento son tan íntimas porque requieren permitir que otro lobo envuelva sus mandíbulas alrededor de tu punto más vulnerable. Sería inútil marcar a Ella en un lugar más seguro. Pero piensa en lo increíble que se sentiría. Mi lobo insta. Nuevamente tengo que evitar gemir en voz alta. La estrella ba tiene razón. Lo último que quiero es lastimar a Ella, pero tengo mucha experiencia a la hora de llevar a una loba a la cima del placer antes de hundirle los dientes. Estoy seguro de que podría hacer lo mismo por ella, si tan solo no fuera su cuello el que tuviera que morder. ¡Diosa, basta! Me grito internamente a mí mismo. ¡Lo estás perdiendo! Esto es una locura. Es tu polla la que habla, no tu cerebro ni siquiera tu corazón. Realmente no quieres esto, y ella tampoco. Justo en el momento justo, Ella llega al clímax, un suave gemido escapa de sus labios. Mis manos se cierran en puños y aprieto los dientes contra el ruido embriagador, y es sólo cuando respiro unas cuantas veces, repentinamente preocupada de poder atravesar su puerta, que escucho mi nombre en sus labios. Es un simple susurro mientras baja de su euforia, y no tengo más remedio que salir de allí antes de que sea demasiado tarde. Paso junto a los guardias, les hago señas para que regresen a sus puestos y corro hacia mi ducha. Un rato después me encuentro despierto en la cama, con mi polla dura otra vez a pesar de la liberación que encontré en la ducha. Ella es lo único que tengo en mente y empiezo a preguntarme si alguna vez podré pensar en algo más. Eso podría haber sido la cosa más erótica que he escuchado en mi vida, y ni siquiera vi que sucediera. ¿Tiene alguna idea de lo que me está haciendo? ¿Qué tan irracional y loco me he vuelto por ella? Ya casi no me reconozco. Estoy seguro de que ella no tiene ni idea. A diferencia de Lydia o algunas de las otras lobas que he conocido, Ella no tiene ni un ápice de manipulación en su cuerpo. Cuando otros disfrutarían atormentando a un Alfa poderoso como yo, Ella nunca creería que

podría hacerlo. No porque no se dé cuenta de lo encantadora que es o porque le falte confianza, simplemente no querría hacerlo y no comprende que su atractivo es lo suficientemente fuerte como para hacerlo sin querer. Mientras pienso esto, suena un pequeño golpe en mi puerta, y tan pronto como huelo el aire, sé que es el objeto de mi cerca… bueno, no cerca, ya estamos muy cerca en este punto: el objeto de mi obsesión total. ¿Ha venido a decir que ha cambiado de opinión sobre nosotros? ¿Me pedirá que la complazca como debería haberlo hecho desde el principio? ¿Sabe que la escuché? ¿Será este el comienzo de algo nuevo? Más importante aún: si la dejo entrar, ¿podré controlar a mi lobo? Sólo hay una manera de saberlo. Capítulo 48- El Anillo ella “Adelante.” La voz de Sinclair suena incluso más profunda de lo habitual y me pregunto si me lo estoy imaginando. Esperé todo lo que pude soportar antes de ir a sus habitaciones después de encontrar algo de alivio para toda la tensión sexual reprimida que había creado en mí. Aún así, no me siento ni cerca de estar satisfecho. Mi sexo todavía está hinchado y palpitante de necesidad, y me aterroriza que de alguna manera él pueda darse cuenta de cuán cargada eróticamente estoy. El mayor problema, sin embargo, es que estoy exhausto. Estoy desesperado por descansar un poco, especialmente después de perderme mi habitual siesta vespertina en medio de los preparativos para el festival. A medida que avanza el embarazo, no puedo evitar pensar en lo irónico que es que cuanto más me acerco a traer un bebé al mundo, más parezco volverme infantil: demasiado sensible, constantemente agotada, quisquillosa con la comida, enferma la mitad del tiempo. y luchando con el control de la vejiga. ¡La semana pasada lloré porque me comí toda la merienda y no me quedó nada! Y ahora esto… no puedo dormir solo. Estoy de mal humor porque Sinclair no me arropó y no podía quedarme dormido sin él a mi lado. Así que abandoné mi orgullo y ahora voy hacia él para rogarle que me meta en su enorme y cómoda cama con él. Meto la cabeza dentro y reprimo un gemido. Su lámpara de noche está encendida y está apoyado sobre sus codos, mirando expectante en mi dirección con la misma intensidad oscura que siempre reserva para mí. Está sin camisa, sus abdominales cincelados brillan a la luz de la lámpara y su cabello oscuro está despeinado sin esfuerzo. Hay una franja de pelo sobre su poderosa mandíbula, y sus ojos verdes casi brillan en la tenue luz. No es justo que alguien luzca tan bien, especialmente cuando ya estoy apretando mis piernas solo para aliviar el dolor que me plantó con su beso.

“¿Sigues despierto?” Pregunto tontamente, aparentemente olvidando que él está claramente despierto y mirándome fijamente. “Soy.” La comisura de la boca de Sinclair se curva hacia arriba y recuerdo lo suaves y firmes que habían sido sus labios sobre los míos. “¿Está todo bien?” Me deslizo el resto del camino hacia adentro, apoyándome contra la puerta hasta que se cierra y miro al suelo. “No puedo dormir”. Confieso, envolviendo mis brazos protectoramente alrededor de mi cuerpo. Sinclair se endereza un poco y frunce el ceño con aparente preocupación. “Puedo darte un suplemento”. El ofrece. “El doctor dejó algunos remedios a base de hierbas por si los necesitabas”. Mi corazón se hunde. “No, no quiero tomar algo que mañana me dejará atontado todo el día”. Razón, realmente impresionada con mi capacidad para improvisar una excusa tan rápidamente. “Él me aseguró que no tendrían ese efecto”. Sinclair afirma simplemente, levantándose del colchón y avanzando, moviéndose con la gracia letal de su lobo. “Aun así, nunca he probado nada parecido. Podría tener una mala reacción”. Sugiero sin convicción. “Hmm, bueno, no querríamos eso”. Sinclair murmura, cerrando la distancia final entre nosotros. “¿Por qué no puedes dormir? ¿Estas estresado? Pareces un poco sonrojado”. Él está acariciando mi mejilla ahora, y por primera vez tengo la sensación de que podría ser consciente de mi excitación. Naturalmente, esto sólo me hace sonrojarme con un tono rojo más intenso. “Y tu pulso es tremendamente rápido”. “No, simplemente no podía conciliar el sueño”. Me encojo de hombros, sintiéndome más frustrada por cada segundo. ¿Por qué no me levanta en brazos y me lleva a la cama como suele hacer? Quizás porque le dijiste que querías dormir sola y que no te interesaba su cariño. La vocecita en mi cabeza suena aún más amarga de lo que siento. Querías que respetara tus deseos, ¿no?

Oh, ponle un calcetín. Pienso en retrospectiva: juro que mi conciencia se ha vuelto cada vez más vocal desde que quedé embarazada, y ella realmente no es de mucha ayuda en momentos como este. “¿Qué tal un refrigerio de medianoche o algunos sonidos ambientales?” reflexiona Sinclair, todavía acariciándome. Apoyo mi mejilla en su mano antes de que pueda darme cuenta de lo que estoy haciendo. Sacudo la cabeza lastimosamente, dándome cuenta de algunas cosas a la vez. Primero, Sinclair sabe exactamente lo que quiero. En segundo lugar, le resulta no pequeño el placer de sugerir todas las soluciones equivocadas. En tercer lugar, si quiero acostarme con él, tendré que salir y pedírselo. Como si estuviera leyendo mi mente, Sinclair dice: “Solo dime qué puedo hacer para ayudar, Ella. Y lo haré.” Suspiro, luchando contra la repentina necesidad de pisotear su gran pie gigante y solo me contengo porque recuerdo cuánto me dolió la primera vez. Mi siguiente pensamiento es girar mis labios hacia su palma y darle un mordisco. Es increíblemente tentador, pero no tengo idea de dónde viene el impulso. Nunca en mi vida he contemplado (y mucho menos querido) morder a otra persona. Sinclair entrecierra los ojos, luego sonríe y aprieta su agarre en mi mejilla. “Ni se te ocurra pensar en eso”. Advierte, su rica voz llena de presentimientos, pero también de diversión, como si pensara que mis pensamientos sedientos de sangre fueran lindos en lugar de extraños e inapropiados. Mis ojos se abren. Me sorprende que haya percibido mis intenciones y me molesta que las haya prohibido. Honestamente, me dan ganas de morderlo aún más que nunca, pero tengo miedo de que si lo hago no me dejará acostarme con él, y necesito descansar más que venganza. “¿Puedo dormir contigo?” Finalmente murmuro, manteniendo la voz muy baja. “Por supuesto.” Él acepta fácilmente y finalmente me toma en sus brazos al estilo nupcial. Me acurruco y apoyo mi mejilla contra el duro plano de su pecho. No sé por qué, pero me siento obligado a ponerme una excusa mientras él me traslada a la cama tamaño king. “Gracias, creo que al cachorro le resulta difícil adaptarse sin ti”.

Sinclair tararea suavemente, moviendo su gran palma hacia mi vientre antes de que pueda siquiera pensar en moverme fuera de mi alcance; no es que huir me sirviera de nada. Su ceja se arquea un momento después, y de repente me siento muy vulnerable con él parado junto a mí de esta manera. “El cachorro está durmiendo, Ella”. “Oh.” Parece que no puedo encontrar nada más que decir, y me deslizo debajo de las lujosas sábanas, dándole la espalda al intimidante Alfa. Espero a que me acerque cuando ocupa su lugar a mi lado, pero por una vez me deja mantener espacio entre nosotros. Mi frustración se está desintegrando rápidamente en mal humor. ¡Sé que está haciendo esto a propósito! Girando hacia el otro lado, encuentro a Sinclair mirándome con una de esas miradas de complicidad que él mismo tiene. Está expectante, esperando mi próximo movimiento. Lo miro fijamente y él me devuelve la sonrisa y me extiende un brazo. El mensaje es claro. Puedo tener lo que quiero, pero tendré que tomarlo yo mismo. Gruñendo en voz baja, me deslizo por el espacio hasta que nuestros cuerpos están al mismo nivel, y finalmente Sinclair me rodea por completo con sus fuertes brazos. Suspiro de alivio y un gruñido que me provoca escalofríos suena en mi oído. “¿Quieres que ronronee por ti?” “Si quieres.” Respondo, evasivo. Al principio creo que me va a hacer pedir esto también, pero parece que he pagado mi penitencia, una vibración constante se levanta en su pecho y entierro mi rostro contra su hombro, respirando su adictivo aroma. Lo siguiente que sé es que la oscuridad se acerca y estoy profundamente dormido. ____________________ La noche siguiente es el segundo día del Festival del Solsticio. Sinclair y yo no hemos hablado de ninguno de los eventos de ayer, y mentiría si dijera que no estaba dolorosamente consciente del hombre cada vez que estaba cerca. Siento como si tuviera una especie de sexto sentido para saber cuándo está cerca, y todos los pensamientos desaparecen de mi cabeza cada vez que me lanza una de esas miradas hambrientas. Ambos estamos vestidos de nuevo y preparándonos para salir de casa, y aunque sé que parte del evento de esta noche implica entregar regalos por la ciudad, nunca soñé que Sinclair aparecería con otro regalo para mí cuando no le he dado nada a cambio. . Aún así, antes de partir, me detiene y me ofrece otro joyero. “No me digas que no he terminado otra vez”. Bromeo, señalando mi collar. “Ya estoy usando tu último regalo”.

“Lo sé.” Él sonríe, “esto es sólo algo extra. Pensé que ya era hora de que lo hiciéramos oficial”. Ante su insistencia, levanto la tapa de la caja, esperando encontrar otro par de aretes, sin embargo, no son aretes en absoluto. Es un anillo, uno que me roba el aliento de los pulmones. Hay una impresionante banda plateada, con una brillante piedra lunar en el centro, rodeada de pequeñas esmeraldas. Era inconfundible: un anillo de compromiso. Capítulo 49 – El Príncipe Interfiere ella “Es esto…?” Me detengo, incapaz de encontrar las palabras adecuadas. “Pensé que si vamos a fingir que estamos juntos, deberíamos hacerlo bien”. Sinclair sonríe, su evidente placer ante mi reacción quitando el aguijón de sus palabras. Esto no se debe a que sienta algo por mí, sino que está feliz de que me guste el regalo, y eso vale algo, ¿verdad? “Es hermoso”, suspiro, “pero siento… que no he conseguido nada para ti, Dominic”. Su ceño oscuro se arruga y lo siguiente que sé es que me está girando hacia el espejo a mi espalda. Su reflejo se eleva sobre el mío, tan oscuro y sexy con su camisa de vestir y pantalones negros. Su tamaño y fuerza son tan desalentadores, y su piel de bronce vibrante junto a mi tez de porcelana y mis esbeltas extremidades. Esta noche estoy vestida de color morado oscuro y su mano encuentra mi barriga con practicada facilidad. “¿Cómo puedes decir eso?” Exige, gentil pero feroz, sus labios moviéndose contra el caparazón de mi oreja mientras sus ojos me atraviesan a través del cristal. “Ella, me estás dando todo”. Mi propia mano se desliza hacia el lugar donde descansa nuestro bebé, deteniéndose justo encima de la suya. Sin embargo, un momento después su palma está sobre la mía, colocando nuestras manos justo sobre mi ombligo. “Ojalá pudieras sentir lo que hago”. Me dice solemnemente. “Entenderás cuando se acelere, cuando puedas sentir sus movimientos y estados de ánimo”. Por primera vez, el espejo Sinclair aparta su mirada de la mía, pero sólo para que el hombre real pueda girar la cabeza y mirarme en la realidad. Mi corazón deja de latir cuando vuelvo mi rostro hacia el suyo, ansioso por escuchar lo que tiene que compartir sobre nuestro bebé. “Tú eres todo su mundo; nunca es más feliz que cuando escucha tu voz”. “¿En realidad?” Chillo, las lágrimas inundan mis ojos.

“En realidad.” Sinclair lo confirma, y me sorprende e impresiona ver que no hay ni el más mínimo indicio de celos en su expresión. “Todo lo que me importa está aquí”. Continúa, tirando de mí un poco hacia él, de una manera que hace que mi mente delirante piense que podría estar hablando de mí además del bebé. “Estás haciendo realidad todos mis sueños”. Estoy sacudiendo la cabeza, las lágrimas fluyen libremente ahora. “¿No lo entiendes?” Pregunto con voz ronca. “Tú también me diste un milagro”. Le recuerdo. “No parece justo que me regales tantos otros regalos también”. “Entonces es bueno que no estés a cargo”. Sinclair se ríe, besa mi cuello justo donde se conecta con mi hombro y finalmente me da la vuelta. Seca mis lágrimas y desliza el anillo en mi dedo. “Ahora todos sabrán que estamos haciendo votos ante la Diosa”. Sollozando y tratando de recuperar el control, pregunto. “Pero pensé que la ceremonia de apareamiento era sólo una excusa, ¿Roger?” Sinclair niega con la cabeza. “Como dije, es hora de hacerlo oficial. Ahora vamos, vamos a llegar tarde”. Estoy en tal torbellino de emociones mientras él me guía hacia la puerta que apenas puedo pensar con claridad. A veces siento que Sinclair está dando vueltas en círculos emocionales, dejándose llevar por la emoción y la alegría por el bebé y luego retrocediendo cuando la realidad se impone. Aún así, que me condenen si sé cómo escapar de la vorágine, y mucho menos. cómo llegué allí en primer lugar. Mi cerebro está luchando por descubrir qué significa todo esto, qué ha cambiado y por qué surge esto ahora. Una parte de mí se pregunta si fue mi rechazo del otro día, sin embargo, realmente no tengo oportunidad de pensarlo, porque lo siguiente que sé es que nos dirigimos a la parte más antigua de la ciudad. Es un reluciente laberinto de canales congelados y puedo ver cientos de vendedores instalados en el hielo. Me encantaría bajar y explorarlos, pero el patinaje sobre hielo siempre ha sido para gente rica, no para gente como yo. “Dentro de una hora los canales estarán llenos de gente para la procesión”. Sinclair me dice mientras miramos hacia la escena invernal. “Las procesiones comenzarán aquí y recorrerán el casco antiguo hasta el amanecer, colocando vegetación y decoraciones para transformar la ciudad para la festividad y entregando regalos a los residentes”.

“Eso es tan encantador”. Lo expreso genuinamente. Nunca he conocido una festividad tan mágica como el solsticio, y apenas está comenzando. “Pero si no empieza hasta dentro de una hora, ¿por qué llegamos tan temprano? ¡Dijiste que íbamos a llegar tarde! “Aproveché un poco el tiempo; pensé que podríamos aprovechar la paz y la tranquilidad y patinar un poco”. —sugiere Sinclair, manteniendo un brazo alrededor de mis hombros de forma protectora. “Pero no sé patinar”. Susurro nerviosamente: “¿Y qué pasa con el bebé? ¿Está seguro?” Sinclair niega con la cabeza, como si yo supiera que no debo hacer una pregunta tan tonta. “No te dejaré caer, cariño”. Por extraño que parezca, le creo. Creo que es lo suficientemente rápido y fuerte para cumplir esta promesa, y sé que lo dice en serio con cada fibra de su ser. Él también cumple su palabra. Al poco tiempo estoy dando vueltas por la pista, incapaz de dejar de sonreír. Sinclair ha permanecido pegado a mi lado toda la noche, nunca dejándome fuera del alcance de mi brazo y tomándome la mano la mayoría de las veces. Por supuesto, cuanto más confianza tengo, menos quiero estar atado a él, y aprovecho cada oportunidad para alejarme lo suficiente para probar mis alas. Los cambiaformas se acercan constantemente a él, lo saludan, lo felicitan por el bebé o comentan la campaña. Los medios de comunicación también empiezan a llegar después de que alguien les avisa sobre nuestra llegada anticipada, y es cuando Sinclair le da la mano a un elector que empiezo a alejarme patinando. Naturalmente, no llego a cinco pies antes de que ella me atrape. “No tan rápido, tú”. Él regaña cálidamente. “Juro que es como si tuvieras ojos en la nuca”. Me quejo. “Mi lobo tiene un radar Ella especial”. Bromea. ‘Así que sigues intentando escapar, problema. Te atraparé cada vez”. Le saco la lengua y las llamas cobran vida en sus ojos vibrantes. “¿Me estás diciendo, pequeño amigo?” Mi corazón late cuando me llama su compañera, aunque sé que es sólo para nuestra audiencia. “¿Y qué si lo soy?” Yo desafío.

“¿Es así realmente como dejas que tu mujer te hable?” Una nueva voz arrastra las palabras detrás de nosotros. La expresión de Sinclair se vuelve muy dura, pero no parece sorprendido en lo más mínimo al ver al Príncipe flotando sobre mi hombro. Instintivamente me inclino más hacia Sinclair, recordando lo que me dijo sobre la desesperación del otro hombre por tomar la corona. “Un verdadero Alfa no se siente amenazado por lobas fuertes”. Sinclair gruñe, enfatizando la primera parte de su oración de una manera que me hace pensar que ya han debatido antes qué constituye un “verdadero” alfa. “Hay fuerza y luego está la insolencia”. El Príncipe responde sarcásticamente. “Y todo el mundo sabe que un lobo que no disciplina adecuadamente a su pareja no es apto para liderar”. “Tú y yo tenemos ideas muy diferentes sobre la disciplina”. Sinclair retumba. Por primera vez me doy cuenta de que estamos atrayendo a una multitud. “Si tu pareja cree que es apropiado desafiarte en público”. El Príncipe se burla: “Entonces no creo que sepas el significado de la palabra en absoluto”. “Mi pareja se siente lo suficientemente segura como para poner a prueba sus límites conmigo sin importar dónde estemos”. Sinclair responde. “Esa es una señal mucho mejor de un Alfa afectuoso que uno que es Luna y se aleja de él por miedo”. El rostro del Príncipe se arrugó con evidente furia, pero mira a los reporteros que nos rodean y claramente se muerde la lengua. “Por otra parte, todavía no sois verdaderos compañeros. Ni siquiera la has reclamado todavía”. Hay una repentina oleada de murmullos entre la multitud. Miro a Sinclair en estado de shock. ¿Cómo lo supo el Príncipe? ¿Y por qué Sinclair no parece sorprendido? De hecho, Sinclair luce absolutamente triunfante, como si hubiera esperado que esto sucediera cuando comenzó la discusión. “Bueno, gracias por darme la oportunidad de anunciar la fecha de nuestra ceremonia de apareamiento, Alteza”. El Príncipe palidece y siento que mi propia confusión crece. Qué demonios está pasando? Estoy tratando de mantener mis emociones fuera de mi rostro, incluso logrando sonreírle a Sinclair cuando él me sonríe. “Ella y yo nos casaremos un mes después de darle la bienvenida a nuestro hijo. En la noche del solsticio de verano. Estamos pasando

por un momento increíblemente difícil de esperar, pero pensamos que la ocasión debería adaptarse a nuestro increíble vínculo”. Lo siguiente que sé es que Sinclair me está besando profundamente para las cámaras. Una ráfaga de emoción explota a nuestro alrededor y los periodistas inmediatamente comienzan a gritar preguntas de seguimiento mientras el príncipe pasa a un segundo plano. De repente me doy cuenta de que Sinclair lo ha vuelto a hacer, me ha dejado fuera de las decisiones clave de nuestro acuerdo y me ha dejado a oscuras sobre demasiadas cosas que no entiendo. No sólo eso, sabía claramente que el Príncipe sabía que no había sido marcado y nunca me advirtió. Pero peor que todo esto… es que esos momentos felices que compartimos antes de salir esta noche fueron solo parte de alguna estratagema política. No quería darme este anillo ni hacerlo oficial (simplemente estaba tratando de ayudar a la campaña) y me mintió directamente en la cara. Capítulo 50 – Ella exige respuestas ella El resto de la tarde transcurre sin más drama, pero en lo que a mí respecta, la noche ha sido un lavado. La procesión por el casco antiguo de la ciudad habría sido mágica en cualquier otro momento, con las tradiciones, la música y la alegría palpable de todos los que nos rodean. Si hubiera podido concentrarme en algo más que mis pensamientos, estoy bastante seguro de que me habría enamorado de la ocasión, pero no pude darles a los eventos la atención que merecían. Estoy exhausto cuando finalmente somos libres de irnos, pensando que seguramente necesitaré una siesta extra larga mañana incluso mientras subo a la parte trasera de la limusina. Estoy distraída y de mal humor, y cuando Sinclair se desliza en el auto a mi lado, dejo mi asiento y elijo el que está frente a él. Sinclair arquea una ceja, pero no se mueve para detenerme. “Estás enojado conmigo.” Él evalúa simplemente, mirando mis brazos cruzados y mis hombros rígidos. “¿Qué fue todo eso, Dominic?” Pregunto, tratando de no dejarme llevar por mi temperamento. “¿Qué, con el Príncipe?” Aclara, como si la respuesta no fuera del todo obvia.

“¿Cómo supo que no me habían marcado?” Le pregunto: “¿Y desde cuándo eres consciente de que él lo sabía?” “Sabes que sería mucho más fácil hablar si estuvieras aquí”. Sinclair lo persuade, dando palmaditas en el asiento a su lado. “Estoy bien aquí”. Yo insisto. Sé cómo trabaja Sinclair: me pone al alcance de la mano y lo siguiente que sé es que sus caricias reconfortantes, su calidez acogedora y sus suaves ronroneos me tranquilizan y me llevan a la complacencia. Pero que me condenen si voy a dejar que me tranquilice para que me calme. Tengo todo el derecho a estar molesto. Él suspira. “El príncipe vino a hablar conmigo anoche junto a la hoguera. No sé cómo descubrió que no estabas marcado, pero dejó claro que planeaba usar esa información en nuestra contra. Entonces le conté la misma historia que le contamos a Roger”. “¿Y no me lo dijiste?” Aclaro. “¿Por qué, porque no encontraste el momento adecuado? ¿O porque no planeabas informarme en absoluto? “Ella…” comienza Sinclair, dándome una mirada suplicante. Entonces supe que él nunca me lo iba a decir, aunque no debería sorprenderme. Tuvo todas las oportunidades para compartir esta información conmigo, como cuando me dio el anillo. “No lo hagas”, interrumpo, “simplemente no te molestes. ¿Pensé que habíamos acordado que seríamos un equipo de ahora en adelante? ¿Pensé que se suponía que íbamos a estar juntos en esto? “Cariño, lo somos”, insiste, luciendo como si estuviera tomando mucha moderación no alcanzarme. “Simplemente no pensé que esto fuera algo de lo que debiera preocuparse”. “¿No pensaste que debería saber que podría tener que defender públicamente nuestra relación?” Cuestiono bruscamente: “¿Que me puedan hacer preguntas sobre esto? ¿Qué pasaría si un periodista me hubiera preguntado sobre la marca sabiendo tu respuesta? Todo nuestro plan podría haberse desmoronado porque no me informaste, Dominic. “Todo ha sucedido muy rápido, Ella”. Sinclair se disculpa: “Te lo habría dicho tarde o temprano, pero calculé mal. Realmente no esperaba que el Príncipe apareciera esta noche, y mucho menos mencionarlo. Pensé que era más inteligente que eso”.

“¿Sabes lo que estoy escuchando aquí?” Yo muerdo. “Pensaste, esperabas, creíste y calculaste. Tú estás tomando todas las decisiones, todas las decisiones y yo estoy sentado al margen pareciendo un idiota – ¡Otra vez!” “Lo lamento.” Sinclair admite. “Te dije que esto no sería fácil para mí. Lo estoy intentando, pero no estoy acostumbrado a consultar a nadie más sobre este tipo de cosas. El cambio no ocurre de la noche a la mañana”. Él frunce el ceño. “Eso no es una evasión, es sólo que mis instintos todavía son protegerte en lugar de compartir la carga. Sé que probablemente parezca muy condescendiente… “No parece condescendiente, es condescendiente”. Lo corrijo. “No.” Él responde con severidad. “Ser condescendiente implica superioridad. No creo que sea mejor que tú, Ella”. “¡Por supuesto que sí!” Estallé. “Eres sobrenatural – ¡el prejuicio está en el nombre! Solo soy un humano y, al lado de los cambiaformas, somos primitivos, pequeños, débiles y lentos. Y además de todo eso, eres el hombre más rico y poderoso de la manada. ¿Cómo no sentirte superior? Los ojos verdes de Sinclair me atraviesan y tengo que esforzarme mucho para quedarme quieta. Siento como si estuviera a punto de recibir un sermón: “Porque ninguna de esas cosas tiene ningún valor inherente más allá de mantenerse vivo y controlar el mundo que te rodea. No hay integridad en ser rápido o rico, y nuestra sociedad no se ganó nada de eso. Nos lo entregó la Diosa. Sí, estamos más avanzados, pero no por nuestra propia virtud”. Sinclair continúa, todavía inmovilizándome con su intensa mirada. “Pero tú, tuviste que ganarlo todo por tu cuenta. Empezaste de la nada y usaste tu cerebro y tu ingenio para triunfar, tuviste la fuerza mental para superar todas las pruebas que enfrentaste y saliste de todo eso con el corazón más puro que jamás haya visto”. No creo que nadie me haya felicitado de esta manera. Cora podría hacerlo, pero es tan buena como mi hermana: tiene que amarme. Pero estoy seguro de que ningún otro hombre me ha elogiado jamás por tales cosas ni ha mencionado mis atributos positivos más allá de mi belleza. Esta ni siquiera es la primera vez que Sinclair pronuncia este tipo de discurso, haciéndome sentir valorado por la persona que soy en lugar de por la buena apariencia que tuve la suerte de tener. Siento como si él realmente me viera, y que me condenen si eso no es aterrador. “Yo… no sé cómo responder a eso”. Admito tímidamente, mi voz apenas es más que un susurro.

Él se ríe, el sonido me llena de calidez. “Eres mucho mejor persona que yo, Ella, y tendrás que acostumbrarte a los elogios porque no tengo intención de dejar que sigas subvalorándote”. “Si piensas estas cosas, ¿por qué sigues intentando protegerme?” Pregunto, mucho más dócil ahora. El ceño oscuro de Sinclair se arruga. “Es porque pienso esas cosas”. Explica atentamente. “No quiero que tengas que luchar y preocuparte. No mereces más dificultades. Y además está en mi naturaleza. Soy dominante, como hombre y Alfa. Lo que percibes como condescendiente son las dinámicas de poder que gobiernan a todos los cambiaformas. El dominio lo es todo para los lobos y hace que sea mi responsabilidad proteger a los menos poderosos. Ésa es una distinción que tendrás que aceptar si vas a vivir entre nosotros”. Sus palabras me recuerdan las otras acusaciones del Príncipe: llamarme insolente y decir que necesito disciplina. Un escalofrío recorre mi espalda ante el recuerdo, y por muy curiosa que tenga esa parte particular de la conversación, tenemos más que discutir antes de que pueda sacar el tema. A pesar de las amables palabras de Sinclair, todavía estoy increíblemente herido. Y sé que no es el hecho de que Sinclair me haya ocultado la información lo que me duele más, es que no me dio su anillo porque quería: fingió que estábamos teniendo un momento íntimo cuando en realidad era solo un acto. “Háblame de la ceremonia de apareamiento”. Solicito. “Hasta donde tengo entendido, inventamos esa excusa asumiendo que se retrasaría indefinidamente, pero simplemente estableciste una fecha. ¿Qué haremos cuando llegue esa fecha?” La boca de Sinclair forma una línea dura, la vena de su mandíbula se contrae peligrosamente. “Seguiremos adelante. Aunque será sólo para mostrar”. “¿Qué pasa cuando llegue tu verdadera pareja?” Yo respondo. “Todo esto parece muy miope. ¿Cómo lo explicarás cuando me dejes? ¿Las parejas de tercera oportunidad son tan comunes como las de segunda? “El objetivo final es superar la campaña. Una vez que sea rey y tenga un heredero, la identidad de mi Luna será… redundante. Lo importante es que tenga una, no quién es ella ni cuántos he tenido antes”. Bueno, eso es una bofetada. Pienso con tristeza. Básicamente me acaban de decir que soy un símbolo sin rostro, y si bien este es sin duda el trato que acepté cuando llegamos a este acuerdo, no me quita el dolor de escuchar que básicamente no soy nada para él.

“¿Entonces todo lo que me dijiste cuando me diste este anillo fue solo una tontería?” Resumo, señalando mi mano izquierda. “¿No hiciste el gesto porque lo sentiste o quisiste, sino por presión política?” Los ojos de Sinclair brillan y demasiado tarde me doy cuenta de que podría haber mostrado mi mano. No sé por qué me molesta tanto que él realmente no quisiera hacer las cosas oficiales conmigo. Puede que me sienta atraído por Sinclair, no quiero nada más, entonces, ¿por qué me molesta tanto? ¿Por qué tengo tantos nudos en el estómago? ¿Por qué es tan difícil simplemente respirar? Sinclair parece estar leyendo mi mente, porque al momento siguiente pregunta: “¿Por qué debería importar eso? Ya me dijiste que no tienes ningún interés en algo real conmigo, así que ¿no deberías estar feliz de que fuera falso?”. ?” Su expresión se ha vuelto verdaderamente mortal ahora, como la de un cazador acercándose a la presa. “¿Por qué te preocupas tanto, Ella?” Capítulo 51 – Ella aprende sobre Shifter Rela Ella Mi mente se queda en blanco al principio. Sinclair está demasiado cerca de la verdad, de darse cuenta de que no soy tan inmune a él como a cualquiera de nosotros nos gustaría creer. La voz en mi cabeza entra en pánico, pero trato de mantener la calma. Orando por la calma. Respiro profundamente y, al exhalar, recuerdo la capacidad de hablar. “Porque se supone que debemos estar juntos en esto y tú jugaste conmigo”. Murmuro, diciendo la verdad, pero no toda la verdad. No puedo admitirle que me siento completamente rechazado por su estratagema, que me siento no deseado a un nivel visceral y que me está desgarrando por dentro por razones que aún no comprendo. “Me jugaste como si fuera uno de esos reporteros, o el Príncipe”. El rostro de Sinclair se contrae en una mueca. y lo siguiente que sé es que me está alcanzando: “Por favor, ven aquí, Ella”. “No.” Insisto tercamente, preparándome para alejarme si intenta acercarse a mí. “Lo siento” expresa, luciendo verdaderamente arrepentido. “No quise hacer eso. Me preocupo por ti, no quiero lastimarte de esa manera”. “Bueno, lo hiciste”. Respondo con petulancia. No sé de dónde viene esto. Con cualquier otra persona habría aceptado la disculpa y habría seguido adelante, me sintiera mejor o no. Siempre he elegido la paz por encima de mis propios sentimientos, pero me resulta muy difícil fingir con Sinclair. Creo que él sabría que en realidad no me siento mejor, entonces ¿por qué debería fingir? “Lo sé.” Él asiente sombríamente. “Prometo que encontraré una manera de compensarte “. “No necesito ningún tipo de reparación”. Insisto: “Simplemente… hazlo mejor, Dominic”. “Lo haré.” Sinclair jura con seriedad: “Tienes mi palabra”. Doy un suspiro de alivio, pero Sinclair me está examinando de cerca. Puedo decir que quiere besarme metafóricamente y hacer las paces, pero como sospechaba, siente que mi malestar no se ha resuelto del todo. “¿Qué otra cosa?” Él insta. “Nada importante.” Me encojo de hombros, sin sentirme lo suficientemente valiente como

para hacer las preguntas que más me interesan. “Ella”, dice mi nombre como una advertencia, regañándome por no ser honesto con nada más que esas dos sílabas familiares. “Vamos, dime qué tienes en mente”. Me muerdo el labio inferior, odiando que pueda leerme tan fácilmente, pero también aliviada de poder obtener mis respuestas. “Muy bien, ¿qué fue todo eso de la disciplina? ¿Esas cosas que dijo el Príncipe sobre mi insolencia? No solo sonó como algo de Alfa… quiero decir, una cosa es ser insubordinado ante un líder, pero la forma en que ustedes dos hablaban… parecía como si todos los hombres esperaran estar a cargo de sus compañeros. Los labios de Sinclair se curvan en las comisuras y la energía en la limusina cambia abruptamente. El aire a nuestro alrededor se tensa y de repente se siente tenso y eléctrico a pesar de que en realidad nada ha cambiado. Ninguno de nosotros ha movido un músculo. Aún así sé que Sinclair también lo siente, es demasiado obvio en su respuesta. “Qué pequeño humano tan inteligente”. – “¿Quieres decir que es verdad?” Me quedo boquiabierto. “¿Por qué, por el asunto del dominio? ¡Pero eso es tan al revés! Acabas de decir que la fuerza y todo eso no tiene verdadero valor”. Sinclair emite un ruido sordo. “Dije que todo se reduce a la dinámica de poder y que el dominio no es una virtud, pero es una realidad en las relaciones”. “¿Y qué, porque los hombres son físicamente más fuertes y pueden mandar a sus compañeros?” Exijo acaloradamente. Sinclair se ríe, muestra sus colmillos y claramente disfruta de mi indignación. “Hay que recordar que los cambiaformas son seres muy primarios. Cualquier instinto que los humanos alguna vez poseyeron ha sido socializado en ti. Te has desprendido completamente de tu animal interior. ¿Pero para nosotros? Nuestro animal interior lo controla todo, nuestros instintos lo controlan todo”. “¿Y todos los demás tienen que someterse?” Supongo, sintiendo un escalofrío recorrer mi espalda. “¿Incluso a sus amantes?” “Especialmente a sus amantes”. Sinclair sonríe. “Para las lobas, la mejor pareja posible es aquella que mejor puede protegerlas y sustentarlas. Sus instintos los llevan a probar socios potenciales para descubrir quién es el más fuerte. Necesitan sentir el dominio de su pareja para saber que están a salvo y para satisfacer su propio animal interior. Sólo entonces se someterán”. Acciones de Sinclair. “Eso es parte de por qué creo que serías un lobo tan bueno. Creo que tienes algunos de esos mismos instintos. Puede que no te des cuenta, pero a menudo pones a prueba tus límites conmigo, de la misma manera que las lobas prueban a sus parejas para asegurarse de que tengan la pareja más fuerte”. “Entonces, toda esa charla sobre disciplina… ¿fue en serio? ¿Literal?” Chillo nerviosamente. Sinclair ya está levantado, cruzando la limusina para sentarse a mi lado, invadiendo mi espacio con su gran cuerpo. “Sí.” Él retumba profundamente. “Fue. ¿Eso te asusta? No sé por qué, pero por alguna razón, su actitud siniestra me hace pensar que quiere que diga que sí, quiere que tenga miedo. Oh Diosa, ¿qué hago ahora? Los ojos de Sinclair Ella están adorablemente muy abiertos y se retuerce en su asiento. Sin embargo, no

parece asustada, parece intrigada, curiosa. Puedo ver sus muslos apretándose por reflejo y puedo oler los inicios de su excitación. Mi lobo aúlla triunfante. La naturaleza de género de la dinámica de poder de los cambiaformas podría ultrajar los valores humanos de Ella, pero ella claramente anhela una pareja fuerte como cualquier loba, ya sea que se dé cuenta o no. Su cuerpo siempre ha respondido a mi dominio incluso cuando su boquita atrevida se opone. “Entonces”, sus labios rosados forman una “o” perfecta mientras intenta comprender esta idea, “si una loba hace algo con lo que su pareja no está de acuerdo . ¿Simplemente abusan de ella? “Por supuesto que no.” Le explico, colocando a Ella en mi regazo. “Sólo los hombres débiles afirman su autoridad mediante la violencia o el maltrato. Ésa no es nuestra manera”. “Pero usted dijo: “Consecuencias, no abuso”. Corrijo suavemente. “¿Qué tipo de consecuencias?” Pregunta Ella, con un pequeño surco apareciendo en su frente. Desearía poder leer sus pensamientos ahora mismo, pero es suficiente ver la mezcla de entusiasmo y aprensión en su hermoso rostro: está entusiasmada con esta conversación y más que un poco interesada. – “Bueno, ¿en qué te hace pensar esa palabra”?” Pregunto, disfrutando muchísimo viendo a Ella aceptar estas ideas. No ha sido fácil para mí lograr que mi loba deje de tratarla como a uno de los nuestros, especialmente cuando muestra tantas cualidades lobunas. Mentiría si dijera que no esperaba que esta conversación pudiera abrir una nueva puerta en nuestra relación. “Con los niños que cuidé, las consecuencias fueron cosas como tiempos de espera y no pasar tiempo frente a la pantalla: castigos para los niños mayores”. Ella explica. “Es más o menos lo mismo con nuestros cachorros”. —digo, para evidente alivio de Ella. “Pero los compañeros no son cachorros. No eres un cachorro”. “No entiendo.” Ella frunce el ceño, moviéndose nerviosamente. Sus muslos sedosos todavía se aprietan y es aún más obvio ahora que está sentada en mi regazo. La pequeña y dulce humana probablemente piensa que no tengo ni idea de lo que está haciendo, pero sé perfectamente que está tratando de aliviar el dolor entre sus piernas. “Seguro lo haces.” Yo animo. “Solo di lo primero que te venga a la mente”. “Quiero decir, dominio y sumisión…” Se calla, su voz no es más fuerte que un susurro. “Eso hace que suene como… algo de sexo pervertido”. “Así es, ¿no?” Bromeo, acariciando su cadera. “¿Quieres decir que lo es?” Ella exclama, luciendo escandalizada. “¿Nunca experimentaste con ese tipo de cosas?” Pregunto. – Ella se sonroja. “Sólo he estado con Mike, él no era del tipo aventurero”. “Bueno, en mi opinión, estas cosas no son aventureras. Son estándar: normales y naturales”. Lo relato, mi voz baja y ronca. “Y más divertido de lo que puedas imaginar”. “Pero es disciplina”. Ella argumenta. “¿No es eso sólo divertido para ti?”

“No si lo estás haciendo bien”. —comento con frialdad. “Y es gratificante para ambos. Los lobos deben someterse tanto como los lobos machos deben dominar, está en nuestro ADN”. “Eso suena completamente mierda. ¿Me diría lo mismo una loba? Ella pregunta maliciosamente. “Pregúntale a Aileen si quieres”. Me encojo de hombros. “Bueno, no es que estas cosas realmente nos importen”. Ella razona, enderezándose un poco. “Después de todo, no soy una loba y en realidad no somos compañeros”. ¿Me estoy imaginando una punzada de decepción en su voz? ¿Pero sobre qué parte? ¿El hecho de que ella sea humana? ¿Que no somos compañeros? ¿O está triste por no poder experimentar estas cosas ella misma? Ya sé que ella nunca tuvo a nadie que la cuidara , nunca tuvo disciplina ni consecuencias en su vida, solo conoció la negligencia cuando era niña. ¿Quiere a alguien que le brinde la atención que ahora le niegan? “Verdadero.” Estoy de acuerdo. “Pero ahora que conoces las consecuencias, no me sorprendería mucho que las sufras la próxima vez que actúes mal”. “¡Pero no somos amantes!” Ella objeta, sus pupilas se dilatan y su respiración se vuelve entrecortada. “No, pero eres la madre de mi cachorro, eso te convierte en mi … responsabilidad. No estoy diciendo que sea sexual; sé que no quieres eso, pero si necesitas corregir tu comportamiento, será mejor que creas que lo corregiré”. Declaro, sabiendo que estoy jugando con fuego aquí. Este tipo de actitud podría ser una hierba gatera para las lobas, pero Ella podría tomarla como una amenaza. Sus ojos están muy abiertos como platos otra vez, pero no parece asustada, en todo caso parece vigorizada. “Todas esas veces que me advertiste que no te pusiera a prueba, que estabas siendo indulgente porque no conozco tus caminos…”, se da cuenta en voz alta. “Así es.” Confirmo. La observo atentamente mientras mis palabras aterrizan y, efectivamente, se desinfla un poco. “Ya lo sabes, así que escápate de nuevo o piseme con tu pequeño pie, y no dudaré en ponerte sobre mis rodillas como la niña traviesa que eres”. Ella jadea ante mis palabras contundentes, mirando mis labios como si fuera a besarme. Al principio creo que lo estoy imaginando, pero luego ella se inclina. Va a besarme. Capítulo 52 – La advertencia de Sunclair Sinclair En el último segundo, Ella parece darse cuenta de lo que está haciendo y comienza a retroceder. Desafortunadamente para ella, el aroma de su excitación está llenando el pequeño espacio donde estamos confinados, y el deseo en sus ojos es tan fuerte que no puedo detenerme. Atrapo su nuca antes de que pueda alejarse de mí, reclamando sus labios en un movimiento rápido. Ella me ofrece un pequeño gemido lastimero y luego se hunde voluntariamente en mis brazos, deslizando sus brazos alrededor de mi cuello y presionando su suave cuerpo al

mío. Gruño en respuesta, mi loba se ríe en mi cabeza cuando se estremece notablemente. Ella es tan bellamente receptiva, cada toque mío envía ondas de calor a través de su pequeño cuerpo. Es demasiado tentador seguir tocándola y acariciándola de nuevas maneras, sólo para ver cómo reacciona a pesar de su desgana o desinterés en involucrarse conmigo. Ella no muestra ninguna vacilación ahora. Sospecho que nuestra acalorada conversación la empujó a superar sus inhibiciones o preocupaciones. Está demasiado excitada para pensar con claridad y aunque sé que no debería aprovecharme. No soy un santo. No conozco a ningún hombre o lobo que pueda negar una ofrenda tan dulce, y la Diosa es dulce. Ella devuelve mis besos con abierto fervor, separando sus labios para mi lengua inquisitiva y moviéndose hasta que está a horcajadas en mi regazo. En poco tiempo, su centro hinchado se presiona contra mi dureza, separado sólo por mis pantalones y su vestido. Quiero arrancar la ropa de su cuerpo, exponer cada centímetro de su suave piel y finalmente cumplir mis fantasías eróticas sobre ella. Últimamente me he reprimido tanto con la tensión sexual que me he encontrado haciendo listas en mi cabeza, anotando todas las cosas que me gustaría hacer con la encantadora humana si alguna vez decide dejarme entrar en su cama. . Es prácticamente una tortura no intensificar nuestra cita cuando sé lo cerca que estoy de hacer realidad esos sueños, pero al mismo tiempo estoy muy feliz de simplemente tener a Ella en mis brazos de esta manera. Sus labios son completamente adictivos y felizmente podría pasar horas probándolos de esta manera. Ella, por otro lado, parece más impaciente. Poco a poco aparta sus labios de los míos y los recorre por mi mandíbula y por mi cuello, mientras sus ágiles dedos se ocupan de desabrochar los botones de mi camisa. Cuando me doy cuenta de lo que pretende, atrapo sus delgadas muñecas. “Tómatelo con calma, preciosa”. Le aconsejo, preocupada de que se arrepienta de esto si dejo que esto continúe. “Ni siquiera estamos en casa todavía. Ella gruñe sin decir palabra, y continúa lamiendo y mordisqueando mi cuerpo incluso mientras tengo sus manos cautivas. Lo siguiente que sé es que sus pequeños dientes se están hundiendo en mi pectoral, no un mordisco o un mordisco, sino un verdadero mordisco. Parece que a mi dulce humana no le importaba que la rechazaran, y está reaccionando como si cualquier loba cuya pareja no le estuviera dando lo que necesita. Agarro una de mis grandes manos en los sedosos mechones de su cabello, alejándola de mí antes de que pierda el control por completo. Se necesita toda mi fuerza de voluntad para no tirarla al asiento y reclamarla de una vez por todas, pero de alguna manera lo logro. “Joder, no puedes hacer eso, Ella”. Me quejo. “¿Por qué no?” La miro y veo un puchero indignado tan adorable que tengo que besarla de nuevo. “Porque sólo los compañeros se muerden entre sí”. Suspiro cuando nos separamos. “Es increíblemente íntimo, conlleva significados que no entiendes”. “Así que explícate”. Ella responde, con el ceño arrugado por la confusión. Soltando una carcajada. Dejo de sujetar su largo cabello y acaricio mis dedos a través de los mechones. “No puedo. Es cosa de lobos. Es parte de nuestro vínculo, hay magia que pasa entre dos socios”. Continúo. “Y que me muerdas es como una invitación abierta para que mi lobo te reclame. No es fácil detenerlo”. No le digo que este no debería ser el caso. Un simple mordisco de cualquier mujer al azar

ciertamente no tentaría a mi lobo, ni siquiera un mordisco de un amante lo tentaría a él a menos que quisiera reclamarla de todos modos. Pero Ella no lo sabe y no quiero abrumarla. Aún así, mis palabras tienen el efecto deseado, la idea de que mi lobo la reclame hace que Ella se ponga sobria más rápidamente que cualquier otra cosa, y la tensión entre nosotros baja a fuego lento. Saco con cuidado el dulce bulto de mi regazo y la coloco en el asiento a mi lado. La niebla de la lujuria todavía cubre sus ojos, pero puedo verla descender lentamente del subidón de endorfinas. Su pulso ya no corre tan rápido y coloco mi palma en su vientre, sintiendo a nuestro cachorro. Está despierto y emite pulsaciones de feliz satisfacción, sin duda contento de tenernos a ambos cerca. Acaricio tiernamente el estómago de Ella, todavía deleitándome con la elusiva conciencia de nuestro bebé. “La influencia del cachorro es fuerte y cada día actúas más como un lobo”. Yo observo. “Lo lamento.” Ella finalmente confiesa, pareciendo realmente perdida ahora. “No sólo por el bocado… por todo. No sé qué me pasó”. “No tienes que disculparte”. Contesto. “Me gusta besarte”. “Pero no es…” Ella niega con la cabeza. “No quiero eso.” Ella insiste, mirándome. “Gracias por detenerme, yo no… nunca he perdido el control de esa manera. Hice tanto escándalo porque no desdibujamos las líneas de nuestra relación y luego me lancé hacia ti de esa manera… realmente no sé cómo sucedió”. Sí. Pienso divertido. Debería haber esperado tanto dada la vena traviesa de Ella y la forma en que me ha estado probando en broma desde el principio, así como las veces que ha rechazado muy seriamente mi autoridad. Necesita una mano firme, anhela el tipo de cuidado que sólo una pareja fuerte puede brindarle, y no importa en lo más mínimo que sea humana. “Está bien.” Repito: “Y siempre haré lo que pueda para asegurarme de que no nos dejemos llevar”. Una gran excepción surge en mi mente y, después de esta noche, sé que no puedo posponerla más. “Pero Ella, realmente necesito advertirte sobre la caza salvaje”. “¿Cómo es eso?” Ella pregunta. “El evento de caza salvaje ocurre en la penúltima noche del festival. Es una tradición donde los lobos machos cazan”, tengo cuidado de poner esta palabra entre comillas, en caso de que ella malinterprete, “sus compañeros en el bosque”. “Lo sé.” Ella respira. “Aileen me contó todo. Ella dijo que tendría que comenzar la caza, pero que estaba bien que no pudiera cambiar porque de todos modos entraría al bosque en forma humana”. “Sí.” Confirmo. Me pregunto si la esposa de mi beta le contó el resto. “Y supongo que sabes lo que sucede cuando atrapan a las lobas”. Ella se sonroja de color escarlata. “Aileen dijo que se celebra ‘haciendo nuevos lobos'”. Por muy avergonzada que parezca estar diciendo estas palabras, la querida humana no parece tomárselo en serio. Entiendo por qué ella podría pensar que no hay nada de qué preocuparse en nuestro caso, pero desafortunadamente esa no es la realidad “correcta”. Estoy de acuerdo de nuevo. “Pero debes entender que cuando llegue a ti ya me habrán trasladado. Mi lobo tendrá el control y no es tan gentil ni tan paciente como yo”. “Pero retrocederás, ¿no?” Ella pregunta, sonando repentinamente

ansiosa. “Sí, pero él seguirá a la vanguardia y nosotros habremos estado a la caza”. Me pregunto si ella comprende todas las implicaciones de esto y luego me doy cuenta de que no es posible. Sólo un cambiaformas podría entenderlo. Sé que tengo que ser más directo. “Esa noche trae el amanecer del solsticio, cuando nuestra magia es más fuerte. Nuestros lobos estarán más cerca de la superficie ese día que casi cualquier otro día del año. No seré yo mismo, no podré contenerme sin tu ayuda. Mi lobo verá a la madre de nuestro cachorro y querrá realizar el ritual para hacerte el amor. Si me animas, no podré detenerme” “Así que no te animaré”. Ella responde, como si la solución fuera realmente así de simple. “Puede que sea más difícil de lo que piensas”. Advierto. “El cachorro ya está cambiando tu comportamiento y el evento es muy acalorado desde el principio. No podemos permitir que lo que pasó esta noche suceda en la caza”. Ella hace una mueca, “Está bien”. Ella asiente gravemente, claramente tomándose el asunto muy en serio. “Hay una cosa mas.” Agrego, mi boca formando una línea dura. “¿Sí?” Ella me insta. “Una vez que te alcance, debes dejar de correr”. —digo, esperando que la influencia del bebé no sea lo suficientemente fuerte como para obligarla a hacer esto. Una verdadera loba no se rendiría hasta que su pareja la inmovilizara contra el suelo, pero si llega tan lejos no creo que pueda contenerme. “Si continúas, mi impulso de presa se anulará y te perseguiré… Sería un tipo diferente de estímulo, pero igual de peligroso. Así que hagas lo que hagas, no corras”. Ella traga saliva: “Lo prometo”. – Me siento aliviado de haber terminado esta conversación, de saber que estamos en la misma página. Y, sin embargo, vi cuán curiosa se volvió Ella esta noche acerca de nuestras costumbres, y puedo ver la misma curiosidad en ella ahora. Sólo tengo que esperar que la curiosidad no sea tan fuerte como para que decida ponerme a prueba la noche de la caza. Si lo hace, ambos estaremos en un gran problema. Capítulo 53 – Fiesta navideña Ella “Te ves radiante”. El padre de Sinclair me sonríe desde su silla de ruedas: “¿Cómo te trata mi nieto?” “Oh, ciertamente está dando a conocer su presencia”. Me río y deslizo mis brazos dentro de las mangas de mi abrigo. Sinclair me sostiene la prenda y luego la endereza sobre mis hombros como si le preocupara no estar lo suficientemente abrigada. Ha estado particularmente nervioso esta noche, y aunque entiendo su agitación. Estoy empezando a cansarme de que me traten como a una muñeca de porcelana. “Deja de preocuparte. Dominic, estoy bien”. “Todavía no estoy seguro de que sea una buena idea”. Él se queja. “Tu presión arterial estaba demasiado alta esta tarde y no descansaste lo suficiente”. “Tú eres quien sigue diciéndome lo importantes que son estos eventos”. Le recuerdo. “Y me siento perfectamente bien”. Todavía murmura para sí mismo y Henry se ríe: “Estás librando una batalla perdida,

querida. No habrá ningún razonamiento con él; yo era igual cuando su madre estaba criando y no estábamos haciendo campaña”. “Es demasiado estrés”. Sinclair está de acuerdo. “Todos los medios y la familia real, además de la multitud”. Capítulo 57 Fiesta de Tuletide “Sin mencionar a tu hermano”, añade Henry sombríamente. Es cierto que esta es la primera vez que me encontraré con todas estas personas juntas. pero también está lejos de ser el último. La Fiesta Navideña es solo la tercera noche del festival, y todavía nos quedan cuatro eventos de alto perfil por completar antes de que podamos relajarnos. Incluso entonces será sólo temporal, todavía nos queda el resto de la campaña por completar. indulto – “Estaré bien”. Yo insisto. “No tienes que mimarme”. Ambos hombres levantan las cejas, como diciendo que esta no es mi decisión y que es absolutamente necesario que me mimen. Efectivamente, Sinclair niega con la cabeza y me anula. “Regresaremos a casa a la primera señal de que te sientes abrumado y eso no es tema de debate”. Me doy la vuelta y pongo los ojos en blanco cuando estoy seguro de que no pueden ver mi cara. Sin embargo, cuando empiezo a dar un paso hacia la puerta, Sinclair me empuja contra su pecho. El gran Alfa baja sus labios hasta mi oído, su voz profunda es como terciopelo áspero. “Vi eso, problema”. Mi estómago se revuelve de emoción y aprensión, y trato de hacer que mi voz suene más fuerte de lo que siento. “¿Y?” Lo desafío. “No me asustas.” Una risita baja vibra en su pecho y de repente me siento muy acalorado. “Mentiroso” Sinclair canta, acariciándome afectuosamente. Soy muy consciente de que su padre está a solo unos metros detrás de nosotros y puede escuchar cada palabra: siento mis mejillas sonrojarse, pero el alfa mayor no parece avergonzado en absoluto. “Muy bien ustedes dos, vamos a llegar tarde”. Salimos por la puerta y entramos en la parte trasera de la limusina. Sinclair levantó sin esfuerzo a su padre en el asiento y guardó su silla de ruedas en el maletero antes de unirse a nosotros. Tengo mucha curiosidad por saber más sobre la relación de Henry con Roger, especialmente considerando la forma en que nos advirtió sobre su presencia. “¿Ves a Roger a menudo?” Pregunto tímidamente. Nubes oscuras parecen pasar sobre los rasgos del hombre mayor. “No, me temo que mi hijo nunca me ha perdonado por nombrar a Dominic mi heredero”. “Lo siento, no debería haber preguntado”. Pido disculpas al darme cuenta de lo personal que era la pregunta. “Tonterías, ahora sois familia”. Henry me asegura, luciendo pensativo. “Amo a mi hijo como debería hacerlo cualquier padre”, comparte pensativamente, “y cuando le das la bienvenida a tu cachorro, aprenderás de primera mano que los niños no siempre aprecian lo que es mejor para ellos. Roger no habría sido un buen Alfa y yo tenía que hacer lo mejor para la manada y para él. Ninguno de los dos habría prosperado bajo su liderazgo, y nunca me he arrepentido de haberle pasado el papel a Dominic en lo más mínimo. Sólo

desearía que hubiera sido posible hacer lo correcto sin generar tanta discordia en mi familia. “ Roger me odiaba mucho antes de que me nombraras tu heredero”. Sinclair interviene y puedo ver su lado protector saliendo en respuesta a la tristeza de su padre. “Ha estado detrás de mí desde que murió mamá, y convertirme en Alfa no habría ayudado en absoluto a nuestra relación. En todo caso, habría creado más problemas. Él habría manejado mal las cosas y yo me habría visto obligado a desafiarlo. Hiciste lo correcto.” “Oh, lo sé.” Henry se acerca para darle una palmadita en el hombro a Sinclair: “No puedo evitar pensar que podría haber habido una manera mejor, podría haberlo manejado de manera diferente, incluida la pérdida de tu madre”. “Todo es fácil en retrospectiva”. Ofrezco suavemente. “Y el dolor nos ciega a todos; no existe una manera correcta de manejarlo. Además, parece que estas cartas ya estaban sobre la mesa desde el principio. Estoy seguro de que hiciste lo mejor que pudiste y eso es todo lo que cualquiera de nosotros puede esperar”. “Gracias Ella.” Proclama Henry, logrando una leve sonrisa. “Te lo agradezco”. Continuamos hacia la feria en pacífico silencio, y me encuentro mirando por la ventana todas las lujosas decoraciones que se colocaron ayer en la ciudad. Estaba demasiado preocupado peleando con Sinclair para darme cuenta cuando salimos del festival, pero el casco antiguo ha Realmente se ha transformado para las fiestas. Abundan las luces, la vegetación, las esculturas de hielo y los adornos, que brillan casi demasiado contra los montículos de nieve fresca. La fiesta se lleva a cabo con el telón de fondo de la Feria de Invierno, y aunque desearía que tuviéramos tiempo para explorar el carnaval, cuando llegamos, los reporteros y fotógrafos están clamando a nuestro alrededor en el momento en que salimos del auto. Sinclair les gruñe como advertencia cuando se acercan demasiado a mí y, aunque retroceden, siguen siendo persistentes en sus demandas de preguntas y fotografías. Así que nos dirigimos directamente a la fiesta, ansiosos por cruzar las cuerdas de terciopelo que bloquearán el acceso de los clamorosos medios de comunicación al partido principal. Primero tenemos que saludar a la familia real, hacer reverencias y reverencias al Rey, la Reina y el Príncipe y entablar una conversación cortés (al menos, tan cortés como se puede ser con los oponentes políticos). Luego nos trasladamos a nuestros lugares asignados en la mesa principal, aliviados de haber resuelto la tensa interacción. Sinclair saca mi silla, pero no puedo sentarme. “Oh , no”, trago, conteniendo la respiración cuando veo una fuente grande de pescado a la parrilla sobre la mesa. “¿Eso es pescado?” Sinclair sigue mi mirada y rápidamente le gruñe a un camarero. “¿Puedes sacar el pescado, por favor?” “¿Quitarlo?” El hombre parpadea, mirándonos de un lado a otro. Tengo mi mano sobre mi boca y mi cara probablemente esté muy pálida por contener la respiración. Estoy a punto de romperme, necesito aire pero sé que el olor será terrible. “Sí, el olor enferma a Ella”. Sinclair explica, impacientándose por la lentitud del hombre en la comprensión. “Sácalo de aquí, ¿no ves lo que le está haciendo?” Es demasiado tarde, en ese momento bajo mi mano, jadeando de oxígeno muy necesario, y sintiendo mi estómago revolverse en el mismo segundo. Sacudo la cabeza, sabiendo

que probablemente me he puesto verde y lloriqueo cuando siento que se activa mi reflejo nauseoso. Me voy al baño, sabiendo que si me quedo estaré enferma sobre toda la hermosa mesa. Puedo oír a Sinclair venir detrás de mí, pero corro hacia el baño justo cuando otra mujer sale. Apenas puedo escuchar su confrontación por el sonido de mis propias arcadas, pero cuando Sinclair no entra, sé que el extraño debe haber insistido en que no pusiera un pie en el baño de damas. El decoro debe haber prevalecido, pero no me importa: odio sentirme enferma delante de la gente, especialmente de los hombres guapos que me dan mariposas. La puerta se abre justo cuando me invade una segunda oleada de náuseas y escucho tacones altos resonando en el suelo. “Oh, pobrecito”. Una voz femenina suena detrás de mí y unas manos suaves me apartan el pelo de la cara. “Ahí está mejor”. “Gracias.” Grito, miserable más allá de las palabras. “Tonterías”, responde mi salvador. “Nosotras, las lobas, tenemos que permanecer juntas”. “Bueno, te lo agradezco”. Repito, mirando hacia arriba por primera vez. La otra mujer es hermosa, con cabello corto y oscuro y ojos azules brillantes. Ella es elegante y sofisticada de una manera que yo nunca lo seré, y siento una punzada de vergüenza. Apuesto a que este extraño nunca ha hecho algo tan indecoroso como vomitar en público, esté embarazada o no. “Este es tu primer cachorro”. Ella observa amablemente: “Siempre son los más difíciles”. “¿Usted tiene alguna?” Pregunto, acercándome al lavabo para enjuagarme la boca. “No”, frunce el ceño, una mirada oscura cruza sus rasgos. “No he sido tan bendecido”. “Oh, lo siento, fue insensible de mi parte”. Me doy cuenta, sonrojándome de vergüenza: “No te preocupes por eso”. Ella me lanza una mirada larga y persistente llena de emoción no expresada. “Tienes mucha suerte, ¿sabes?” Ella murmura significativamente, luego se da vuelta y se va sin decir una palabra más. No puedo evitar sentir que me he perdido algo importante. Sólo después de que ella se fue me doy cuenta de que ni siquiera le pregunté su nombre. Cuando vuelvo al banquete, Sinclair se levanta para saludarme y me alcanza la cintura. “¿Estás bien?” “Sí”, trato de esbozar una sonrisa, “siempre que se acabe el pescado”. “¿Quieres irte?” Pregunta, acariciando mi cheque. Me encojo de hombros, inclinándome hacia su calidez y presionando mi cara contra la curva de su cuello. Huele tan bien que es casi suficiente para hacerme olvidar que estoy enferma. Sus brazos me rodean por reflejo y puedo oírlo respirar mi propio aroma. Sin embargo, en lugar de ronronear o tararear de satisfacción como suele hacer, su cuerpo se pone completamente rígido. Se aleja un poco de mí, su ceño se arruga en confusión mientras busca mis rasgos. “¿Qué ocurre?” Pregunto, sintiéndome incómoda. Me mira como si me hubiera crecido una segunda cabeza, y eso no me gusta en lo más mínimo. “Hueles como mi ex esposa”. Sinclair grita, su lobo de repente brillando en sus ojos. “Hueles como Lydia”. Capítulo 54: Lydia. Ar Ella

Me toma un minuto entender lo que debe estar pasando. La única mujer con la que he estado esta noche es la extraña en el baño. Entonces, si huelo como Lydia… esa debe haber sido ella. No es de extrañar que pareciera tan misteriosa y triste. Lo siento inmensamente por ella. Sé lo que es intentar durante años quedar embarazada de una pareja, sólo para que ésta lo consiga con otra persona. Por supuesto, Sinclair no le hizo lo que Mike me hizo a mí, habían estado juntos en su lucha, pero aún así debe doler. De hecho, mi embarazo probablemente prueba que los problemas que tuvieron para concebir fueron con ella, lo cual es devastador para cualquier madre esperanzada. “Había una mujer en el baño”. Le digo a Sinclair vacilante. “Ella me ayudó, me recogió el pelo. “¿Cómo es ella?” Exige con urgencia. “Pelo oscuro, ojos azules, alto y esbelto”. De hecho, ella era mi opuesto en casi todos los sentidos, hasta en sus uñas perfectamente cuidadas y sus zapatos de diseñador personalizados. Antes de que pueda decir nada más, Sinclair se da vuelta y desaparece entre la multitud, escaneando el banquete en busca de señales de su ex. Mi corazón cae, más rápido y más fuerte de lo que hubiera creído posible. No puedo creer lo doloroso que es verlo correr tras ella de esta manera, obviamente desesperado por encontrarla. Una mención de Lydia y yo bien podría no existir. Siento que el Capítulo 54: El regreso de Lydia se derrumba sobre mí, aunque no tengo ningún derecho a sentirme abandonado. Conozco la partitura desde el principio; Sinclair nunca pretendió lo contrario. Entonces ¿por qué duele tanto? “Deberías levantarte”. Henry dice amablemente, instándome a tomar asiento. “Aún te ves muy pálida”. Sigo su gesto obedientemente, sin estar segura de cuánto tiempo más me soportarán mis piernas. Sinclair ahora está fuera de la vista, sin duda persiguiendo a su verdadera pareja para convencerla de que regrese con él. Parece que no puedo evocar palabras o pensamientos coherentes. Poco a poco estoy siendo aplastado bajo el peso de mi decepción. Me estoy maldiciendo por ser tan tonto, por hacerme ilusiones cuando sabía que no era así. Ahora es obvio que me he estado mintiendo acerca de mis sentimientos por Sinclair, o esto no sería tan agonizante. Al mismo tiempo. Es una prueba irrefutable de que hice bien en no involucrarme con él. Hice bien en intentar protegerme, aunque fracasé. No puedo imaginar cuánto peor sería esto si realmente hubiera comenzado una relación con él. Basta de esto, me regaña la vocecita en mi cabeza. Estás exagerando, él simplemente fue tras ella, no tienes idea de lo que está pensando. Estás asumiendo lo peor porque esperas que te decepcionen. Lo espero con razón. Respondo amargamente. Aprendí por las malas, ¿recuerdas? Sinclair es diferente. Ella insiste. Él es especial y se preocupa por ti. Él se preocupa por el cachorro. La corrijo. Él es protector conmigo por eso y puede que me esté agradecido por llevarlo, pero nunca seré una loba. Nunca estaré en su liga y ambos lo sabemos.

Esa es tu inseguridad la que habla, no tu cerebro. ¡Piensa en la forma en que te felicita! Eres más que un simple sustituto para él. Ella presiona. Y en el momento en que dé a luz a este bebé. Te garantizo que dejaré de merecer su atención. Predigo sombríamente. Sólo espera y veras. Antes de que mi conciencia pueda responder, hay un movimiento en mi periferia y una nueva voz se une a la conversación. “Intenté advertirte.” Roger aparece como de la nada, pero obviamente vio lo que pasó. “Te dije que ella siempre sería lo primero para Dominic”. “Entendido, eso no es justo”. Henry ruge a mi lado y le lanza a su hijo mayor una mirada de desaprobación. “Oh, hola, padre”, bromea Roger, dirigiendo su atención al ex Alfa. “Ha pasado demasiado tiempo. Me sorprende que todavía recuerdes mi nombre”. “Eso es obra tuya”. Henry responde ferozmente. “Todavía te llamo todas las semanas, aunque nunca contestas el teléfono. Estaré encantada de verte cuando quieras”. Siento una oleada de simpatía por el padre de Sinclair. Puede que todavía no sea padre, pero sé que ya amo a mi bebé más de lo que creía posible. Odio pensar en lo mucho que dolería ser rechazado por él, sin importar la edad que tenga. La mayoría de los padres probablemente se darían por vencidos después de un tiempo, al menos para ahorrarse el dolor. Habla. volúmenes que Henry nunca ha dejado de intentar estar en la vida de su hijo, y me alegro de que Sinclair haya aprendido de él a ser padre. Puede que nunca recupere mis sentimientos por Sinclair, pero sé que mi bebé siempre tendrá el amor y la protección de su padre. Sin duda, eso es más de lo que podría haber dicho de Mike, y más de lo que muchas mujeres obtienen de sus parejas. Sin embargo, es evidente que Roger no siente ningún sentimiento de gratitud por la dedicación de su padre. En lugar de eso, levanta la nariz con disgusto. “Claramente dejaste que esa lesión te robara la dignidad y la movilidad. Ningún verdadero Alfa perseguiría descaradamente a alguien que claramente no quería estar cerca de él”. “Ningún verdadero padre tampoco permitiría que un niño amargado lo alejara sin luchar”. Henry responde con un gruñido, mostrando un destello de su antigua fuerza. “Te guste o no, siempre estaré ahí para ti, incluso y especialmente cuando no quieras que lo esté”. “Eso se llama asfixia”. Roger se queja, frunciendo el labio. “Se llama ser padre”, responde Henry con frialdad. “Y si no te enseñé eso lo suficientemente bien, me alivia que no tengas tus propios cachorros”. – los hombres son “Por favor, no peleéis”. Interrumpo. Odio los desacuerdos, especialmente entre hombres. Esa es otra lección que aprendí por las malas: es peligroso cuando pierden los estribos. De hecho, es sorprendente que no tenga más miedo del temperamento de Sinclair, dado lo intimidante que es. Tal vez sea porque siempre tiene el control, pero de alguna manera sé en mi corazón que él nunca levantaría una mano contra mí. Cuanto más lo pienso, más me doy cuenta de que no recuerdo haber confiado nunca en nadie como confío en Sinclair. Esa también

debe ser la influencia del cachorro, está vinculado con Sinclair y sabe que no es una amenaza, así que tampoco le temo . “Lo siento, Ella.” Henry proclama rápidamente. “Tienes razón, son vacaciones, no deberíamos estar discutiendo así, especialmente delante de ti”. “Yo tambien lo siento.” Roger concede, aunque no lo parezca. “Simplemente pensé que podrías necesitar un oído amigable, con Dom enfrentándose a ti”. “No se fue, simplemente fue a investigar”. Henry suspira, suena como si quisiera regañar a su hijo un poco más y se contiene por mi bien. “¿Investigar qué?” Roger se burla. “Él sabe que era Lydia la que estaba en el baño con Ella, y sabe que ella no estaría aquí si no estuviera todavía interesada en él. Si fue tras ella es porque quiere verla. La eligió a ella antes que a Ella, como siempre lo hará”. Henry, que no tiene ni idea de que Dominic y yo no somos realmente amigos, parece indignado en mi honor. “¿Por qué en nombre de la Diosa dirías tal cosa?” “Porque es verdad.” Roger afirma simplemente. “No voy a mentirle a Ella como el resto de ustedes. Dominic y Lydia están destinados, su vínculo es más poderoso que cualquier cosa que jamás compartan con otra persona”. Henry niega con la cabeza. “Entonces, ¿por qué se fue? ¿ Por qué Dominic la dejó ir? “Porque ella pensaba que él no podía darle hijos y él también lo creía, quería algo mejor para ella así que no fue tras ella. Pero ahora está claro que puede engendrar cachorros y que pueden intentarlo de nuevo”. Roger supone, señalando mi cintura. “No eran el uno para el otro”. Henry argumenta. “Y aunque no quieras oírlo, ella tampoco era adecuada para ti”. “Estábamos enamorados, tan enamorados como Ella y Dominic, pero tan pronto como su vínculo se estableció, nada de eso importó”. Roger le recuerda al otro hombre. “La Diosa no comete errores”. Quiero protestar, corregirlo y dar fe de que Sinclair y yo no estamos enamorados, o decirle a Henry que no tiene que defenderme de esta manera. Quiero gritar que todo esto es sólo una farsa para la campaña, solo para hacer que dejen de hablar de ello. Ya no es el desacuerdo lo que me importa, simplemente no soporto que me recuerden lo poco que significo para Sinclair una y otra vez . Puedo ver que Roger es parcial, pero también lo siento por él. Perdió a su madre, creció a la sombra de su hermano menor y perdió su derecho de nacimiento y la pareja que había elegido. Estaba claramente marcado por esas experiencias, y una parte de mí está de acuerdo en que Dominic no debería haberse involucrado con el ex destino de su hermano o no. Tal vez Roger esté tratando de manipularme, o tal vez realmente esté tratando de ayudarme de cualquier manera, no está mintiendo. Lydia y Sinclair están unidos de una manera que yo nunca lo estaré con ningún hombre, y menos aún con el padre de mi hijo. Antes de que alguien pueda decir otra palabra, giro sobre mis talones y salgo.

Capítulo 55 – Sinclair se pone al día con su ex Sinclair No me lleva mucho tiempo alcanzar a Lydia. Una vez que capté su olor en Ella, fue fácil rastrearla a través de la feria. Salgo del pabellón de fiestas y me dirijo hacia las luces gemelas, y finalmente la veo frente a uno de los puestos de comida cerca del laberinto de nieve. Está haciendo cola para tomar vino caliente y luce exactamente igual que la última vez que la vi. – Espero el familiar tirón en la fibra sensible de mi corazón, para que nuestro vínculo desencadene mi lobo – para escucharlo cantar el mío en mi cabeza como lo hace con Ella. Pero nunca llega. No me siento obligado a reclamarla, ni siquiera a acercarme a ella. Si no fuera por el hecho de que había estado husmeando alrededor de Ella y mi cachorro, ni siquiera consideraría acercarme a ella. Me sorprende darme cuenta de que, después de todo este tiempo, finalmente estoy libre de su influencia. Finalmente la superé y ella ya no tiene ningún poder sobre mí. ¿Cuando pasó eso? Me pregunto. La última vez que la vi fue hace más de un año, y aunque no había sentido nada parecido a afecto por ella, mi lobo todavía había reconocido a nuestra pareja como siempre. Había química entre nosotros a pesar de que yo no quería tener nada que ver con ella. Por otra parte, tal vez el hecho de que sintiera tanta animosidad por ella en ese momento fuera evidencia de sentimientos persistentes. Honestamente puedo decir que ahora no siento nada por ella, y eso parece mucho más definitivo que cuando todavía le echaba en cara nuestro pasado. Tomando aliento para tranquilizarme, me acerco. Lydia se vuelve hacia mí cuando todavía estoy a unos pasos de distancia y jadea de sorpresa. “¡Dominico!” Siento que mis pelos se erizan instintivamente. No creo en su muestra de sorpresa ni por un momento. Ella obviamente sabía que yo estaba aquí porque ayudó a Ella en el baño y mi olor estaba por todo el pequeño humano. De hecho, conociendo a Lydia, probablemente se había acercado a Ella para diseñar esta situación exacta. Estoy molesto conmigo mismo por haberle hecho el juego, pero tampoco podía hacer otra cosa. Una hembra celosa es una amenaza para una loba reproductora, especialmente cuando el título de Luna está en juego. “¿Qué estás haciendo aquí, Lydia?” Exijo fríamente, sin molestarme en saludarla. “Oh, vamos, Dominic, ¿es esa alguna forma de saludar a tu pareja?” Lydia sonríe y bate las pestañas. “No hagas eso”. Gruño. “No hemos sido amigos desde hace mucho tiempo y sé que te acercaste a Ella. ¿Qué estás haciendo?” – “Quizás ya no estemos casados pero siempre seremos compañeros, te guste o no.” Ella me lo recuerda, su sonrisa se apaga pero no desaparece. “Y tenía curiosidad. Escuché que encontraste una nueva Luna y quería ver mi reemplazo por mí mismo”. “Ella no es tu reemplazo”. Le respondo: “Ella no tiene nada que ver contigo en absoluto”. “Ella es una cosita bonita, te lo concedo”. Lydia se burla a cambio, mostrando sus colmillos. Pero parece terriblemente mansa para tu gusto. Pensé que te gustaban las lobas fuertes, no las frágiles damiselas que temen a sus propias sombras. “No voy a hablarte de mi pareja ni a dignificar tus comentarios con una

respuesta”. Declaro fríamente. “¿Dónde está tu nuevo marido? ¿Seguramente no viniste hasta aquí sola?” “Oh, Sloan está de vuelta en el grupo Bloodbane. No le gusta viajar”. Ella responde aburrida. “¿Él sabe que estás aquí?” Pregunto, preguntándome si las cosas están lo suficientemente amargas entre ellos como para que a él no le importe, o si ella está merodeando a sus espaldas. No conozco a ningún Alfa vivo que le permitiría a su Luna ir sola a visitar a su ex, incluso si tuvieran una relación infeliz; quedaría muy mal para su reputación. “Él sabe lo que necesita saber y nada más”. Ella responde con picardía, confirmando mis sospechas. “Honestamente, no puedes decirme que estabas dispuesto a tomarse todas estas molestias sólo para ver a Ella”. Yo respondo. “¿Qué estás haciendo?” Ella se ríe sin humor. “Supongo que el acto de damisela funciona, nunca fuiste tan protector conmigo”. “Claro que yo estaba.” Siseo. “Te amé con todo mi corazón y me di cuenta de que solo te casaste conmigo por mi título”. -_incluso después Lydia finge verse ofendida. “¿Cómo puedes decir eso? Estábamos destinados”. “El destino no te importó hasta que mi padre me nombró su heredero”. Recuerdo , “recuérdame, ¿cuántos años estuviste con Roger después de descubrir que yo era tu verdadera pareja? ¿Y cuánto tiempo te llevó dejarlo después de darte cuenta de que nunca sería Alfa? No necesito que me responda. Conozco las fechas como la palma de mi mano. Roger nunca se dio cuenta, pero nuestro vínculo se presentó cuando yo tenía sólo dieciséis años, dos años antes de que mi padre me nombrara su sucesor. Lydia le rompió el corazón a mi hermano al día siguiente. Lo supe entonces, pero era joven y tonto. Mi lobo había estado suspirando por mi pareja durante tanto tiempo que habría hecho cualquier cosa por estar con ella. No podía verla como la intrigante escaladora social que es, pero ahora sí. “Tienes razón.” Ella sonríe tontamente. “Perdí demasiados años con él esperando convertirse en Luna. Debería haber escuchado a mi lobo desde el principio. Tal vez si hubiera acudido a ti cuando apareció el vínculo por primera vez, habríamos tenido hijos y podríamos haber evitado todo este drama”. “O tal vez estaríamos exactamente en el mismo lugar en el que estamos ahora”. Yo respondo. Ojalá pudiera decirle lo fácil que fue para Ella concebir conmigo. Que incluso después del daño que Mike le causó a sus ovarios, una simple inseminación había funcionado cuando años de intentarlo no nos habían llevado a Lydia y a mí a ninguna parte. Podría señalarlo si no pensara que es tan cruel. A pesar de todos sus defectos, Lydia siempre había querido tener cachorros, y sé mejor que nadie cuánto le dolía no concebir. “No.” Ella frunce el ceño. “Obviamente me di por vencido contigo demasiado rápido. Te culpé por nuestras luchas por la fertilidad, pero estaba equivocado. Creo que merecemos otra oportunidad”. Oh. Por supuesto, ahora todo tiene sentido. Ha vuelto porque sabe que no soy estéril, pero todavía no puede concebir con su marido. “Vete a casa,

Lydia”. Me quejo. “Vuelve con tu marido. Aún eres joven. No estaba en nuestras cartas, pero obviamente puede estarlo con otras personas. Ella lo demuestra”. “Sabes que ella no es lo suficientemente fuerte para ser tu Luna”. —susurra Lydia. en voz baja, mirándome desde debajo de sus pestañas. “Mantenla como juguete si quieres, pero no la pongas a cargo. Si te preocupas por ella no la someterías a esa presión. Déjame volver, podemos seguir intentándolo y si no funciona, incluso adoptaré a su cachorro como mío ”. Se necesita toda mi fuerza de voluntad para no retroceder por el shock. Siempre supe que Lydia era calculadora y hambrienta de poder, pero no pensé que llegaría tan lejos. Ni siquiera creo que todo esto tenga que ver con Ella, excepto que Ella finalmente le dio al consejo Alfa y a las manadas aliadas suficiente confianza en mi capacidad como Rey para hacer que me eligieran. ¿Lydia está aquí porque cree que, después de todo, puedo darle un hijo o porque, después de todo, podría ser rey? Tal vez sean ambas cosas, pero de cualquier manera, ella no está aquí para mí. Ella tampoco está aquí para mí, pero su dedicación a nuestro bebé es innegable. Sé que ella haría cualquier cosa por nuestro hijo y nunca había visto ese tipo de emoción en Lydia. Ella tiene más amor en su dedo meñique que Lydia en todo su cuerpo, y esa es la madre que quiero para mi hijo. “Estás fuera de mi mente.” Le digo sombríamente. “Honestamente, no puedes creer que alguna vez volvería a aceptarte después de que me abandonaste. Eres la razón por la que podría perder esta campaña y eso pone en riesgo a todo el reino. Deberías haberte quedado sola para cumplir ese deber”. “Quería más que el deber, Dominic”. Ella argumenta, inflando los labios en un puchero. “¿Está eso tan mal?” “Querías poder”. Corrijo. “Siempre has querido poder, pero nunca la responsabilidad que conlleva”. “Te equivocas.” Ella insiste. “Y te lo voy a demostrar, te voy a recuperar. ¡Domingo! “No lo eres, porque estoy más feliz con Ella que nunca”. Me sorprende darme cuenta de que estoy diciendo la verdad. Ni siquiera estamos juntos, pero siento que finalmente encontré la pareja que estaba buscando en la vida. Incluso si nunca pasa nada entre nosotros, sé que juntos seremos buenos padres y, además, amigos para toda la vida. Quizás desearía que pudiéramos ser más, pero estoy satisfecho con tener a Ella en mi vida. Mientras pienso esto, me alejo de Lydia, preguntándome por qué alguna vez dejé que ella me alejara del verdadero deseo de mi corazón. “No voy a irme, Dominic”. Lydia dice a mi espalda, y puedo escuchar a otros cambiaformas murmurando a nuestro alrededor. Claramente, nuestra conversación ya no es privada y lamento haberla perseguido. “No voy a renunciar a ti.” “He tomado mi decisión, Lydia”. Respondo, alejándome de nuevo. “Enfréntate a ello”. Mi buen humor sólo dura hasta que vuelvo a la mesa del banquete, donde encuentro a mi padre y ninguna señal de mi pequeño alborotador. “¿Dónde está Ella?” Mi padre suspira, luciendo cansado y desamparado. “Ella se fue.”

Capítulo 56-Ella se hace ilusiones Sinclair Miro fijamente a mi padre, sin comprender sus palabras. “¿Qué quieres decir con que se fue?” “Bueno, te fuiste y vino tu hermano y comenzó a susurrarle al oído sobre Lydia y a discutir conmigo”, explica papá a la pobre intencionadamente. “No me sorprendió que a Ella se marchara, claramente no le gustan los conflictos. Pensé que tal vez acababa de regresar al baño, pero no ha regresado y no he visto ni un pelo de ella desde entonces. Η “Maldita sea”. Lo juro, pasando una mano por mi cabello y mirando a mi alrededor. No veo a los guardias que le asigné especialmente, y sólo puedo esperar que estén con ella y no buscándola también. “¿En qué estabas pensando al huir de esa manera?” Mi padre regaña. “Tenía que asegurarme de que Lydia no fuera una amenaza para ella o el cachorro”, dije, preguntándome cuánto daño ha causado mi impulsividad. Entre dejar a Ella sola, discutir públicamente con Lydia y ahora prepararme para irme antes de que termine el banquete. realmente comenzó, es muy posible que haya dañado mi campaña, sin mencionar a la madre de mi cachorro. “Lo entiendo, pero debes saber cómo le pareció a Ella” Mi padre suspira “Y Roger no ayudó”. “¿Qué le dijo?” Exijo, más duramente de lo que pretendía. “Más o menos lo que esperarías”. Papá hace una mueca. “Que Lydia regresó para tratar de arreglar puentes y que dejarías a Ella en un instante para volver a estar con tu pareja predestinada”. Un gruñido bajo desgarra mi pecho, y tengo la intención de ir a buscar a mi traicionero hermano y hacer que se trague sus palabras. Sin embargo, mi lobo no lo permitirá. Exige que primero atendamos a Ella; su bienestar es más importante que castigar a Roger. Les presento mis excusas al Rey y a la Reina, usando la enfermedad de Ella como excusa. Nadie podría culparme por cuidar a mi compañero de cría en lugar de promover mi campaña, y papá y yo regresamos a la limusina sin muchas objeciones. El conductor confirma que llevó a Ella a casa hace un rato, pero no me relajaré hasta poder hablar con ella. Cuando llego a casa, mis habitaciones están vacías y sé que es una mala señal si Ella duerme en su propia cama. Ella sólo hace esto si no está contenta conmigo o Dios no lo quiera, y necesita privacidad para aliviar nuestra tensión sexual. Aún así, después de la noche que pasamos, dudo que haya mucho peligro en esto último, así que me dirijo a sus habitaciones sin dudarlo. Entro sin llamar y encuentro a Ella acurrucada bajo las sábanas pero completamente despierta. Ella se sienta cuando entro, con sus ojos dorados muy abiertos. “¿Ya estás en casa?” “No pensaste que me quedaría después de que te fuiste, ¿verdad?” Pregunto, sentándome en el borde de su colchón. “No sé.” Ella se encoge de hombros. “No estaba seguro de que te dieras cuenta de que me había ido”. Ella hace una mueca casi tan pronto como las palabras salen de su

boca. “Lo lamento. No quise decir que pareciera una niña mimada”. “No te disculpes”. Le advierto, “no por compartir tus sentimientos”. “Pero son tan mezquinos”. Ella susurra, sonrojándose de un rojo brillante. “Se te permite ser mezquino de vez en cuando”. —bromeo, apartándole el pelo de la cara. “Es lo mínimo que puedo ofrecer cuando me vas a dar un bebé. Lo que no puedes es salir corriendo sin decirle a nadie adónde vas”. Continúo con severidad. Ella me mira desde debajo de sus pestañas. Es sorprendente lo diferentes que pueden parecer ella y Lydia incluso cuando tienen la misma expresión. Lydia había adoptado esta mirada para intentar manipularme, pero la timidez de Ella es completamente genuina. “Me preguntaste si quería irme, pero luego desapareciste antes de que pudiera responder”. “Ajá”, tarareo, deslizando mi mano hacia su nuca. Cierro mi mano alrededor de su nuca, masajeando sus músculos tensos con mi pulgar. “Realmente no crees que voy a dejar que te salgas con la tuya, ¿verdad?” “¡Me llevé a los guardias!” Ella protesta, sabiendo claramente que estaba equivocada, pero intentando tentar su suerte. “¡No rompí ninguna regla!” “Pero no le dijiste a nadie adónde fuiste”. Respondo. “Mi padre estaba muy preocupado por ti, y yo también”. “Oh.” Ella frunce el ceño y parece realmente afligida por la culpa. “Lo siento, eso no es lo que quería”. “¿Qué querías?” Presiono, animándola a apoyar su peso contra mí. “Solo quería salir de allí”. Ella murmura, apoyando su cabeza contra mi hombro. “¿Eso es realmente todo? ¿No estabas enojado conmigo? ¿Tratando de castigarme por dejarte en paz? Sugiero, pasando mi mano arriba y abajo por la curva de su columna. “No conscientemente”. Ella razona: “Me sentí abrumada, tú te habías ido y Roger y tu papá estaban discutiendo, no sabía qué más hacer”. “¿Y supongo que no tuvo nada que ver con las cosas que Roger te dijo sobre Lydia?” pregunto. “No me dijo nada que no fuera cierto”. Ella comenta, repitiendo un sentimiento muy cercano al que había compartido la primera vez que Roger la buscó. Entonces no me había importado que ella aceptara sus advertencias. Y ciertamente no ahora, dado todo lo que pasó entre nosotros. “Oh, sí, ¿cómo qué?” Pregunto, rebosante de sospecha. “Que ustedes dos están destinados y que nunca tendré ese vínculo con ustedes. No se equivoca”. Ella responde alegremente. A pesar de su tono casual, puedo ver la tensión detrás de sus ojos. Tal vez realmente no le moleste, pero entiende que él estaba fuera de lugar, o tal vez le importe más de lo que deja entrever . ¿Es terrible de mi parte esperar esto último? ¿Esperar que esté triste por esta dolorosa verdad? “Hemos hablado de esto una vez antes, él no debería decirte esas cosas; estaba tratando de ser hiriente”. Aclaro, deseando no haber sido tan desconsiderado como para dejarla sola y vulnerable a su interferencia. “O tal vez simplemente estaba herido”. Sugiere Ella, usando un tono que no había escuchado antes. “¿Qué quieres decir?” Pregunto. Ella se aleja de mí, aunque no por mucho. “Mira, no quiero interponerme entre ustedes dos, y sé que tienes razón. Arremete contra todo y contra todos… pero lo hace como lo

hace un animal herido… No puedo evitar sentir lástima por él”. Mi mente da vueltas y trato de mantener a mi lobo tranquilo. Que Ella simpatice con Roger me molesta más de lo que me gustaría admitir. Me encanta que ella tenga un corazón tan grande, pero no sabe ni una fracción de sus fechorías, y mucho menos lo que sospecho sobre sus recientes intrigas. Le garantizo que no sentiría lástima por él si supiera que él podría estar detrás de su ataque o ayudando al Príncipe a evitar que gane el trono. Ella se inclina más cerca de mí cuando siente mis músculos tensos, y maldita sea si no es efectivo. Es muy difícil para mí mantenerme de mal humor cuando sus suaves curvas se presionan contra mí. “Él no ha obtenido lo que quería de la vida y podría estar equivocado al culpar a otros por sus desgracias… pero sé lo que es que te lo nieguen de esa manera”. Ella continúa, sintiendo claramente la necesidad de explicarse. De inmediato entiendo lo que Ella quiere decir. Ve algo de sí misma en Roger, aunque no logra captar las diferencias fundamentales entre ellos. Roger ha dejado que sus desgracias lo tuerzan y lo corrompan hasta convertirlo en un lobo sin integridad ni moral, mientras que Ella se ha mantenido pura de corazón sin importar los desafíos que enfrentó y le garantizo que fueron considerablemente mayores que los de mi hermano. “Lo hiciste una vez, ya no”. Corrijo ferozmente, tomando su barbilla y obligándola a sostener mi mirada. “De ahora en adelante obtendrás lo que quieres, Ella. No veré que a la madre de mi cachorro se le niegue la felicidad”. Adorablemente, Ella se tapa los oídos con las manos, como si quisiera bloquear el sonido de mi voz. “¡No! Por favor, no lo hagas”. Ella suplica. “No quiero hacerme ilusiones, me dolerá aún más cuando fracasen”. Inmediatamente estoy furioso con un mundo que la ha condicionado a pensar de esta manera. Desearía poder retroceder en el tiempo y encontrarla cuando era una niña, para tomarla bajo mi protección y protegerla de las crueldades que ha enfrentado. Sé que ella no sería la misma mujer hoy sin ellos, pero todavía desearía poder ahorrarle el dolor. “Escúchame con mucha atención, Ella”. Le instruyo, mirando fijamente los brillantes ojos dorados, “Voy a hacer todo lo que pueda para asegurarme de que tus esperanzas no se vuelvan a frustrar nunca más. No puedo prometerte que nunca te decepcionarás, pero tienes mi palabra de que si está en mi poder darte lo que deseas, lo tendrás”. “No confío en esto”. Ella confiesa, sin mirarme a los ojos. “Suena demasiado bueno para ser verdad”. Lentamente levanta sus ojos hacia los míos y respira profundamente mientras reúne coraje. “Suenas demasiado bueno para ser verdad”. “Entonces supongo que tendré que demostrarte mi valía, ¿no?” Sonrío, pasando mis nudillos por su mejilla. Ella niega con la cabeza. “No necesito que seas más de lo que ya eres. solo que por favor no me digas que desee la luna cuando ni siquiera puedo alcanzar el cielo”. “Eso es porque has estado trabajando por tu cuenta todo este tiempo”. Le informo suavemente. “No tiene por qué ser así”. “¿No?” Ella pregunta, cerrando los ojos. “¿Entonces tal vez quieras contarme qué dijo Lydia cuando la encontraste?” Demasiado tarde me doy cuenta de que presioné demasiado, prometí demasiado y Ella me está pidiendo que lo haga. Necesito tomar una decisión y rápido. ¿Le digo la verdad y le hago temer por nuestro futuro con nuestro bebé, o la protejo de las intenciones de Lydia

y protejo su tranquilidad? Capítulo 57 tuncian Make Prog Ella Estoy conteniendo la respiración por segunda vez esta noche, aunque esta vez no es para salvarme de ningún mal olor o enfermedad. Ahora estoy esperando a ver si Sinclair será honesto conmigo sobre su ex esposa o si me decepcionará nuevamente con otra mentira. La verdad es que espero que me decepcione, aunque no creo que tenga malas intenciones. Por el contrario, creo que está demasiado decidido a protegerme, pero está muy equivocado si cree que mantenerme en la oscuridad me hará estar más seguro. En todo caso, me pondrá en mayor riesgo. No quiero que me tomen por sorpresa otra vez, y después de lo que pasó con Mike me siento especialmente sensible a la deshonestidad, por muy bien intencionada que sea. Suspira y deja caer sus manos de mi cara. Sus ojos verdes se clavan en mí y un músculo se agita en su mejilla, delatando su agitación por los acontecimientos de la noche. “Roger no estaba del todo equivocado. Lydia ha vuelto porque quiere que lo intentemos de nuevo”. Por un momento me sorprende tanto que haya admitido esto que no puedo hablar. Al mismo tiempo, mi corazón se hunde y se hincha. Me duele saber esta información, pero estoy conmovido e impresionado de que Sinclair haya confiado en mí. Realmente parece estar intentando hacerlo mejor y comunicarse más, y lo aprecio inmensamente. A medida que resuelvo mis sentimientos conflictivos, gradualmente entiendo en mi mente sus palabras. “Intentar otra vez.” Repito. “¿Para un bebé o como compañeros?” “Ambos.” Sinclair responde simplemente, sacudiendo la cabeza. “Pero eso no va a suceder”. Capítulo 57 Parpadeo, “¿Por qué no?” “Hay una razón por la que no fui tras Lydia cuando ella se fue”. Sinclair gruñe, una mirada oscura se apodera de sus rasgos. “Ella podría haberse marchado, pero nuestro matrimonio ya hacía mucho tiempo que había terminado”. “Pero pensé…” Me detengo, recordando las declaraciones contradictorias de Sinclair y Roger sobre las parejas. Roger hizo que pareciera que las parejas predestinadas compartían un amor más profundo que cualquier océano y ningún vínculo elegido podría competir jamás, pero Sinclair describió las cosas de manera diferente. Dijo que él y Lydia no habían sido buenos el uno para el otro, que algunas parejas elegidas eran más felices que las predestinadas. “Estás destinado”, continúo finalmente, preguntándome si pregunto esto porque lo creo o porque tengo miedo de la posibilidad. “¿No la amas?” La comisura de su boca se curva en una sonrisa triste y por un momento puedo imaginar el niño que alguna vez fue. Puedo imaginarme a un joven Sinclair sumergiéndose de cabeza en el amor sin ningún miedo, impulsado por su fuerza y confianza innata. Ahora parece que aprendió la lección de la manera más difícil y, aunque aún queda algo de amargura, también hay aceptación. “A veces creo que la Diosa decide el destino de algunas parejas porque tienen que pasar por la experiencia para convertirse en las personas que están destinadas a ser, no porque pretenda que permanezcan juntos para siempre, o incluso porque se adapten bien a cada

uno. otro.” Sinclair explica pensativamente. “A veces pueden ser enviados para poner a prueba el vínculo de la pareja elegida, o incluso para romperte el corazón. Siempre hay un plan más amplio, aunque es difícil aceptar que las partes dolorosas de la vida sirvan para otro propósito que no sea atormentarte”. “De hecho, creo que es una idea reconfortante”. Respondo, pensando en la mía. relaciones. “Nunca antes había creído en el destino… pero prefiero pensar que pasé todos esos años con Mike por una razón que aún no comprendo, que creer que todo fue un desperdicio, que todo fue un desperdicio. para nada.” – Sinclair ahora sonríe, presionando su mano contra mi vientre. “Así es. Si no fuera por él, nunca habrías concebido este bebé”. Sus ojos brillan con picardía y su sonrisa se vuelve positivamente canina. “Aunque todavía me gustaría dejar que mi lobo lo intente”. “No me respondiste, ¿sabes?” Señalo, cubriendo su mano con la mía y deseando poder sentir las emociones de nuestro hijo como lo hace Sinclair. “No dijiste si todavía amas a Lydia”. Sinclair emite un sonido sordo: “No quiero hablar más de Lydia. Sólo quiero estar aquí contigo y este pequeño”. Aparto mi mano, sintiendo que he cruzado una línea. Me preocupa que no me responda, pero prefiero su silencio a las falsedades o los tópicos vacíos. Además, me dijo que no iba a volver a estar con Lydia, y no me siento lo suficientemente seguro con él como para probar suerte en el asunto. Conozco la mirada de un hombre que ha dicho todo lo que iba a decir sobre un tema, y si sigo presionando, simplemente doblará su apuesta. Ya habrá tiempo para hablar más de ella en el futuro. Mientras tanto, Sinclair mira toda la ropa de cama amontonada alrededor de mi cuerpo. “Son sólo las ocho en punto”. Me lo recuerda, su frente se arruga con preocupación cuando se da cuenta de que todavía llevo puesto mi vestido de fiesta. “¿Estabas demasiado cansado para cambiarte?” Yo fluyo. “No. Tenía mucho frío después del festival. No podía sentir los dedos de las manos ni de los pies”. Chasquea y pasa sus nudillos por mi mejilla. “Pobre bebé, ¿te sientes mejor ahora?” “Hice.” Respondo, levantando la barbilla y lanzándole una mirada acusadora. “Hasta que viniste y me desabrochaste. Su sonrisa lobuna ha vuelto, esa que me hace sentir como si tuviera que encerrarme detrás de una puerta cerrada antes de que él resople, tire y derribe mi casa para devorarme. De repente, la piel de gallina que cubre mis brazos no tiene nada que ver con el aire frío, sino con el depredador frente a mí. “Entonces vamos a calentarte”. Sinclair ronronea, justo antes de saltar. Chillo y lloro cuando él se une a mí debajo de las sábanas, y aunque no estoy segura de por qué, inmediatamente trato de escabullirme. Sé que solo planea acurrucarse conmigo, pero la vocecita en mi cabeza me empuja a perseguirlo, y mis instintos humanos no necesitan ningún estímulo para huir del lobo feroz. Por supuesto, Sinclair me atrapa fácilmente, haciéndome cosquillas y luchando juguetonamente hasta que me río incontrolablemente. Apenas me doy cuenta cuando me quita el vestido, y tampoco me quejo cuando se quita la ropa. Pronto ambos estamos en ropa interior y todo mi cuerpo está rodeado por Sinclair por todos lados. Las mantas están sobre nuestras cabezas y todo lo que puedo ver es el

tenue brillo de sus ojos verdes. “Pensé que la idea era calentar”. —digo, la risa todavía llena mi voz. “El calor corporal necesita el contacto piel con piel para funcionar”. Él sonríe; no puedo verlo, pero lo escucho en su voz tan claro como una campana. “¿No les enseñan nada a los humanos en la escuela?” “No lo sé”, reflexiono con sospecha. “Creo que simplemente te gusta tenerme desnudo. Creo que tal vez debería ir a darme un buen baño caliente en lugar de dejar que te aproveches de esta manera”. Sinclair emite un sonido grave y gruñón que me provoca deliciosos escalofríos por la espalda. “En primer lugar, no estás desnudo, al menos todavía no”. Él responde, sus palabras son una promesa sensual. “En segundo lugar, los baños son un asunto peligroso, creo que es posible que necesites supervisión”. “¿Peligroso?” Me burlo, todavía riéndome. “Mmm.” Lo confirma gravemente. “Resbalones y caídas, ahogamientos, serpientes de baño: definitivamente necesitas un socorrista”. Me duelen las mejillas de tanto sonreír, pero parece que no puedo parar. “¿Dijiste serpientes de baño?” “Oh, sí, en estas partes tenemos plagas enteras, son terriblemente venenosas”. Sinclair responde, todavía sonando muy sombrío y serio. Me encanta este lado juguetón de él, a pesar de que todo esto está empezando a acercarse demasiado al territorio romántico en el que estoy tratando desesperadamente de evitar entrar. La única razón por la que puedo manejar esto es porque está oscuro y él se está portando bien. Si tengo que verlo desnudo, sentir el calor de su mirada en mi propio cuerpo o Dios no lo quiera, si decide ayudarme a lavarme y comienza a tocarme, estaré perdida. La idea es increíblemente tentadora , pero tengo que mantenerme fuerte, no puedo enamorarme de este hombre. Entonces me asalta una chispa de inspiración: “Pero si haces de salvavidas, ¿quién me va a dar de comer? ¿Sabes que salí del banquete sin comer? Sinclair se queda quieto y puedo decir que mis palabras surtieron efecto. Puede que esté disfrutando del coqueteo, pero sé que sus instintos no le permitirán dejarme sin alimentarme. He aprendido que él considera que es su deber como alfa y padre de mi hijo asegurarse de que el bebé y yo tengamos suficiente para comer, y la única manera de poder saltarme una comida es si enfermo. “Y perdí mi merienda en la fiesta”. Le recuerdo. Sinclair gruñe: “Eres una descarada inteligente, ¿lo sabías?” “Lo has mencionado una o dos veces”. Murmuro, preguntándome si puede ver mi sonrojo. “Está bien, ve a darte un baño”. Suspira, su maravilloso calor me abandona mientras desenreda nuestros cuerpos y se levanta de la cama. “Cuando estés abrigado y limpio, te tendré la cena esperando, solo ten cuidado”. Me da un beso en la sien y sale de la habitación. “Cuidado con las serpientes”. Una vez que se ha ido, me dejo caer en la cama y exhalo profundamente. “Estoy en muchos problemas”. Capítulo 58 – Control de daños Ella

En el cuarto día del festival nos despertamos con los titulares sobre la reaparición de Lydia en Moon Valley. Justo estoy saliendo del baño después de mi ataque matutino de vómitos, cuando encuentro a Sinclair parado en la puerta, mirando el periódico. Me sobresalto un poco, no esperaba verlo en mis habitaciones. Dejé su cama hace sólo media hora y no pensaba volver a verlo hasta el desayuno. No estoy seguro de qué hay en la portada del periódico, pero debe ser malo si no puede esperar. Él me mira, frunciendo el ceño profundamente. “Pensé que te había pedido que me dijeras cuando te sintieras mal”. “Dominic, esto está sucediendo tan a menudo que sería imposible decírtelo cada vez, y no es que tenga muchas advertencias cuando sucede”. Lo argumento, aunque esta no es toda la verdad. Por mucho que su presencia y sus suaves manos me tranquilicen, todavía me resulta terriblemente vergonzoso sentirme enferma frente a él, y evito informarle siempre que sea posible. Sinclair entrecierra los ojos, pero antes de que pueda criticarme por tergiversar la verdad, cruzo la distancia entre nosotros. “¿Qué está sucediendo?” Me muestra el periódico, en el que destaca una gran fotografía en blanco y negro de Sinclair y Lydia junto al laberinto de nieve. Los titulares están en letras negras en negrita encima de la imagen. ¿Problemas en el paraiso? La ex Luna regresa para reclamar a su pareja. Mis ojos se abren en estado de shock y rápidamente leo el artículo. Si bien los medios de comunicación se mantuvieron alejados de la fiesta principal, claramente no se les había excluido del resto de la feria. Peor aún, parece que escucharon la mayor parte o la totalidad del enfrentamiento de Sinclair con Lydia. – Aunque Dominic Sinclair, Alfa de Moon Valley, parece haber ganado la lotería con su compañera de segunda oportunidad, Ella Correntin, su atención no estaba en su futura esposa en la fiesta navideña anual en Oldtown. En cambio, se vio al futuro Rey persiguiendo a su ex esposa Lydia Davis, ahora de la manada Bloodbane, por la feria, lo que provocó que su compañera embarazada abandonara el evento en protesta. Los espectadores informan que los dos entablaron una acalorada conversación en la que Lydia profesó su deseo de reparar los puentes con el Alfa, alegando que todavía lo ama y que su compañero de segunda oportunidad no es lo suficientemente fuerte como para liderar la manada del Valle de la Luna. y mucho menos el Reino. Aunque Sinclair rechazó sus insinuaciones, Lydia declaró ferozmente que no iba a darse por vencida con él, dejando a muchos preguntándose si la pareja destinada podría reparar su relación. “Todos son así”. Él comparte, la tensión entrelaza sus palabras. “Cada periódico y tabloide es una versión de esto. La maldita Lydia probablemente plantó la historia ella misma, dada la forma en que omitieron las piezas que podrían hacerla quedar mal”. La culpa se apodera de mí cuando me doy cuenta de cómo debió haber sido para los espectadores abandonar el festival, especialmente teniendo en cuenta esta información. “Lamento mucho haberme ido”. Murmuro: “No lo pensé, debería haber aguantado y esperado a que volvieras”. Sinclair me mira con el ceño fruncido. “¿De qué estás hablando?” “Hace que parezca que estaba enojado contigo y que estamos en las rocas”. Le explico, mi pulso se acelera.

“Ella, nada de esto es culpa tuya”. Sinclair promete. “Si alguien tiene la culpa, soy yo por discutir con ella en público y Lydia por aparecer para causar problemas en primer lugar”. – “Pero” trato de objetar. “Dije que no es tu culpa, y lo dije en serio”. Sinclair interrumpe, colocando su dedo índice contra mis labios. “¿Esto va a perjudicar la campaña?” Pregunto, aunque sale bastante confuso ya que su dedo todavía está presionado en mi boca. “Es un contratiempo”. Sinclair afirma simplemente: “Esta noche haremos un poco de control de daños en el festival. Invitaré a algunos periodistas de confianza y haré una declaración refutando todo esto, pero lo más importante es que dimos un buen espectáculo. Nos veremos tan felices y enamorados que todos olvidarán que esto sucedió”. “Bueno.” Asiento, tratando de calmar mis nervios. “Y zarpará esta noche, ¿verdad? Así que lo único que tenemos que hacer es beber y cantar villancicos y disfrutar de la feria. “Correcto”, confirma. “Me gustaría poder beber de verdad”. Me lamento. “Me vendría bien un poco de coraje líquido esta noche”. “No tienes nada de qué preocuparte.” Sinclair canta. “Sé que te pone nervioso, pero siempre lo haces muy bien en estos eventos”. “Cuando me quedo con ellos el tiempo suficiente para participar, ¿te refieres?” Lo corrijo, todavía lamentando mi decisión de salir corriendo ayer. “Estás haciendo que la manada se convierta en un príncipe”. Sinclair sonríe, “obtienes un pase gratis cuando se trata de todas estas responsabilidades públicas. En caso de que hayas olvidado que estaba votando para que te quedaras en casa por completo hasta que me convencieras de lo contrario”. “Después de todo, debería haberte dejado mimarme”. Suspiro, “podríamos haber evitado todo esto”. Sinclair me abraza contra su pecho y me abraza con fuerza. “Me alegra ver que estás aprendiendo que siempre tengo la razón”. Él se burla. Gimiendo. Intento zafarme de su agarre, y eso es muy bueno. “Sabes que me arrepentí en el momento en que lo dije”. “Tampoco voy a dejar que lo olvides”. Sinclair se ríe. Me río, cesando mis luchas y sometiéndome a sus caricias. “ Lobo mandón”. Cuando llegamos al festival, los medios de comunicación descienden casi de inmediato. Las cámaras parpadean incluso antes de que salgamos del coche. Sinclair Me rodea los hombros con un brazo protector, gruñe suavemente cuando los reporteros se acercan demasiado y, finalmente, retroceden, dándose cuenta de que pondrán en peligro algo más que sus carreras si invaden mi espacio. “Alfa, ¿tienes algún comentario sobre los informes sobre tu ex esposa?” Pregunta uno de los periodistas, empujando un micrófono hacia adelante. “Te diré lo que le dije a Lydia anoche”. Sinclair comienza tranquilamente. “Que soy más feliz con Ella de lo que nunca fui con ella, y que no hay ni la menor posibilidad de que alguna vez acepte a alguien que abandonó su manada cuando más lo necesitaba. No hay amor entre nosotros, pero no

tengo ningún respeto por una Luna que abandona sus responsabilidades como líder”. El periodista murmura e intercambia miradas y de repente el micrófono me señala. “Ella, ¿cómo te sientes acerca de las acusaciones de Lydia de que no eres lo suficientemente fuerte para ser la compañera del Alfa?” Me inclino hacia Sinclair, tratando de aprovechar su propio poder puro para darme la confianza que necesito. “Creo que Lydia es obviamente el tipo de mujer que cree que sólo hay una manera de liderar y una manera de ser fuerte. Si ella cree que la compasión y la bondad son signos de debilidad, bueno, creo que eso dice más sobre ella que sobre mí”. – Sinclair se inclina y deja caer sus labios en mi oreja. “Eres demasiado humilde”. Él retumba afectuosamente, haciéndome sonrojar. “Deberías decirles con qué valentía te enfrentaste a esas serpientes de baño ayer”. Apenas puedo contener la risa, le sonrío y susurro: “No puedo decir eso. Las mejillas de Sinclair se dividen en una amplia sonrisa, y besa la punta de mi nariz antes de volverse hacia el pap arra zzi que trepa. “confía en mí. Señores, éste me planta cara a diario. Puede que venga en un paquete atractivo, pero tiene nervios de acero”. Me estoy sonrojando de nuevo, pero los periodistas se lo están tragando. Tienen la expresión voraz de los chacales hambrientos. y sospecho que están encantados de grabar esto. Ya puedo predecir las consecuencias que esto provocará cuando Sinclair me mire tal como es ahora. Siento que soy el centro de su universo y sé que todo es una actuación. Para los de afuera será más que convincente. “¿Hay algo que le dirías a Lydia, si pudieras ? ¿Ella? “Le diría que si se preocupa por su vida, se mantendrá alejada de mi pareja”. Gruño, sorprendiéndome con mi propia ferocidad. ¿De dónde diablos vino eso? “Y que la próxima vez que quiera verme pueda presentarse directamente, en lugar de acercarse sigilosamente a una mujer en edad reproductiva mientras sufre náuseas matutinas”. Esta última declaración provoca casi un frenesí y Sinclair gruñe de nuevo. Observo cómo la multitud se encoge de miedo instintivamente, metiendo sus proverbiales colas entre las piernas. “¿Cuando esto pasó?” “Anoche.” Sinclair responde sombríamente. “¿Por qué crees que fui tras ella o que Ella se fue? Todos hemos visto lo que las lobas celosas pueden hacer en el mejor de los casos, y no tomo las amenazas a mi familia a la ligera. Mientras la multitud inmediatamente comienza a clamar por más información, Sinclair levanta una mano para detenerlos. “Ahora, tomaré a mi hermosa compañera y me perderé en el laberinto de nieve”. Anuncia, apretando mi cintura. “Y no se sorprenda si verá estrellas cuando salgamos de nuevo”. Carcajadas surgen de nuestra audiencia y aunque supuse que Sinclair estaba bromeando. Rápidamente aprendo todo lo contrario. Pasa el resto de la noche besándome y acariciándome para que todos lo vean, y cuando regresamos a casa creo que estoy tan excitado que creo que me volveré loco si no encuentro una liberación. . Desafortunadamente no hay posibilidades de eso esta noche porque Sinclair me lleva a la cama casi tan pronto como cruzamos la puerta. Por primera vez considero

seriamente tirar la toalla y simplemente pedirle que tenga sexo conmigo, aunque sé que es solo mi libido la que habla. La vocecita en mi cabeza gime de necesidad, y me encuentro mirando hambrientamente a Sinclair. mientras se mete en la cama a mi lado. ¿Realmente puedo hacer esto?

Capítulo 59. Dream Date Ella Al final mi cansancio me salva. No me había dado cuenta de lo agotadora que fue la noche, pero la presión adicional de montar nuestro espectáculo para los periodistas debe haberme cobrado más factura de lo que esperaba. Me quedo dormido casi tan pronto como mi cabeza toca la almohada, pero según quiso el destino. Ni siquiera puedo escapar de Sinclair en mis sueños esta noche. Sé que estoy soñando desde el principio. Todavía estoy en la cama de Sinclair, pero ya no está en su opulenta mansión. Está en medio de un bosque iluminado por estrellas, con nada más que árboles y naturaleza rodeándolo hasta donde alcanza la evidencia. Estoy usando una simple bata blanca que esto no es real. No tengo nada parecido. Una brisa fresca revolotea sobre mi piel, llevando el aroma de árboles de hoja perenne y musgo, rico ámbar y… Sinclair. Reconocería ese olor en cualquier lugar, aunque todavía no puedo verlo. Aparece lentamente, avanzando hacia mí a través de la oscuridad, sus ojos verdes brillando a través de los árboles. No lleva nada más que un par de pantalones negros y, por primera vez, no me da vergüenza apreciar su hermoso físico. Siempre he desviado la mirada cuando él se desnuda frente a mí, no es que eso me impida sentir sus músculos o el enorme miembro entre sus piernas cuando nuestros cuerpos están presionados uno contra el otro en la cama. Pero ahora miro hasta saciarme, recorriendo con la mirada los planos rugosos de su rostro y los contornos de su pecho. Su alto cuerpo está acolchado con músculos que la mayoría de los hombres humanos sólo pueden soñar , algunos de los cuales ni siquiera sabía que existían. “Hola, hermoso.” Sinclair me saluda con voz ronca, acercándose con cada respiración entrecortada que tomo, su torso desnudo brillando a la luz de la luna. “¿No te cansaste de mí cuando estabas despierto?” “¿Cómo podría?” Hago puchero, sintiéndome completamente cara para expresar mi mal humor. “Me molestaste toda la noche y no he tenido ningún alivio. ¡ Es una tortura! “Tampoco es fácil para mí”. Murmura con simpatía, arrastrándose hasta la gran cama. Se mueve con una gracia tan letal, arrastrándose sobre las lujosas mantas hasta que está lo suficientemente cerca como para extender la mano y tocarme, lo cual hace de inmediato. Se acuesta de costado, animándome a descansar en el círculo protector de sus brazos. No me resisto. Me deslizo en su abrazo tan fácilmente como respiro, sintiéndome completamente en casa con este hombre peligroso a mi alrededor. Me parece extraño pensar que hace un mes me aterrorizó, ahora es mi espacio seguro. “No es lo mismo.” Insisto, mirándolo por debajo de mis

pestañas. “¿Por qué no?” —Pregunta Sinclair, apartándome el pelo de la cara. “No sabes el efecto que tienes en mí”, confieso, acercándome un poco más. Puede que esté dormida, pero todavía me duelen los senos y mi sexo está hinchado y goteando de necesidad. Es bastante liberador poder frotarme contra Sinclair sin temor a avergonzarme o preocuparme por abrir una lata de gusanos. “Dime”, gruñe, su voz profunda y áspera. Una de sus enormes manos se enreda en mi cabello, formando un puño en los largos y sedosos mechones mientras la otra se desliza hacia abajo sobre mi trasero, acercando mis caderas, hasta que el palpitante manojo de nervios en la parte superior de mis cosas está justo contra mi cabello. su dureza. “Incluso el toque más pequeño me prende fuego”. Me quejo. “Que me tomes la mano se siente más íntimo y excitante que otro hombre besándome”. “¿Y cuando te beso?” —me insta Sinclair, animándome a moverme contra él, guiando mis caderas para que se balanceen contra las suyas. “Bien podría ser lava fundida. Todo mi cuerpo se vuelve líquido, en sentido figurado y literal”. Lo confieso y sé que él lo entiende. Mi humedad ya se ha filtrado a través de mis bragas y hasta la elegante tela negra de sus pantalones. “Tienes un poder sobre mí que no entiendo. Nunca he experimentado algo así”. “Realmente no crees que sea diferente para mí, ¿verdad?” Sinclair murmura, bajando su boca hasta mi garganta y rozando con sus labios mi punto de pulso. “Por supuesto que es.” Me quejo, tan frustrada que siento que voy a llorar: “¿No puedes sentir lo duro que soy por ti, Ella?” Sinclair pregunta con brusquedad, acariciando mi piel y rozando con sus colmillos el lugar donde mi cuello se encuentra con mi hombro. “¿Qué tan duro siempre soy para ti?” Estoy temblando de necesidad ahora, especialmente cuando sus palabras se combinan con la sensación de su longitud de acero contra mi clítoris. “Bueno, eso no significa nada. Estás en la cama con una mujer medio desnuda, a cualquiera le pasaría”. Razono miserablemente. Sinclair se ríe. “Creo que has estado rodeado de hombres humanos durante demasiado tiempo, te han dado una opinión muy baja de mi sexo”. Por fin levanta la cabeza y se toma un descanso de lamer el punto blando detrás de mi oreja. “Créame, esto no le sucede a cualquiera, sin importar lo que esté haciendo o lo encantador que sea”. “Pero no soy nada”. Yo insisto. “Soy sólo un humano, no tengo el tipo de poder que tú tienes”. “No eres nada”. Sinclair gruñe, con un tono peligroso en su voz profunda. “Y puedes ser humano pero tienes un poder propio. ¿No sabes lo difícil que me resulta estar cerca de ti sin tocarte? ¿Qué tan imposible es contenerme cuando estás en mis brazos, cuando todos mis instintos me impulsan a hacerte mía? Desde que nos conocimos me he sentido como un adicto y tú eres mi única solución. “Probablemente sea sólo el bebé”. Murmuro, suspiro cuando la tela de mi osito de peluche se desliza de mi pecho, permitiendo finalmente que un pezón tenso se encuentre con el pecho desnudo de Sinclair, provocado y cosquilleado por el áspero vello negro esparcido sobre sus pectorales. “Tiene que ser. De lo contrario, no tiene sentido”. “No te das suficiente crédito”. Sinclair responde, sus labios a pocos centímetros de los

míos. “Y me das demasiado y muy poco a la vez. “¿Qué quieres decir?” Me pregunto en voz alta, sin querer realmente que responda. Sólo quiero que me bese, que me quite el camisón y que por fin alivie el terrible dolor que parece haberse apoderado de mi alma. Creo que Sinclair puede sentir mi creciente desesperación, pero por alguna razón. él no me está dando lo que necesito. Se contiene, le quita los besos y las manos inquisitivas. “Yo tampoco hago cosas informales, Ella”. Me agarra de las caderas cuando me distraigo tanto frotándome contra él que dejo de escuchar. demasiado decidido a perseguir mi placer. Gimo cuando cesa la deliciosa fricción que había estado creando y Sinclair cloquea con simpatía. Aún así, no me muestra ninguna piedad. En lugar de eso, levanta mi barbilla para que tenga que mirarlo a los ojos. “No pierdo el tiempo con personas que no me toman en serio ni con relaciones que no van a ninguna parte”. “No sé por qué estamos hablando de esto”. Lo relato: “No es que esto sea real, es sólo mi imaginación fuera de control”. Los ojos de Sinclair se cierran y apoya su frente contra la mía. “Diosa, a veces olvido lo mucho que no sabes sobre los cambiaformas, lo mucho que no puedes saber”. “Por favor, Dominic”. Ruego, necesitando moverme, realizar la danza carnal para la que nuestros cuerpos fueron creados para crear juntos. “¿No me besarás, no me tocarás?” “Me gustaría tocarte y saborearte a ti y a todo lo demás”. Él refunfuña de mala gana y, de repente, sus fuertes manos se alejan de mi cuerpo y sus cálidas extremidades se alejan de las mías. “Pero necesito irme antes de hacer algo de lo que me arrepienta, algo de lo que te arrepientas”. “No entiendo.” Lo admito, mi nariz se arruga por la confusión. Sinclair se detiene sólo el tiempo suficiente para inclinarse sobre mí y pasar su dedo por mi nariz, alisando las arrugas. “Lo harás cuando te despiertes”. Antes de que pueda decir algo más, Sinclair comienza a alejarse por el bosque de los sueños, dejándome sola y completamente insatisfecha. Cuando me despierto, encuentro a Sinclair mirándome, acariciando mi cabello y mirándome con una expresión tierna. “Bienvenido de nuevo.” Parpadeo y me estiro, sintiendo como si acabara de quedarme dormido. “Ya no es de mañana, ¿verdad?” Bostezo “No”. Él sonríe suavemente: “Acabas de salir del sueño”. “Cómo hizo…?” Me detengo antes de terminar mi frase. La lógica me dice que debe estar adivinando, o que tal vez estaba hablando en sueños o alguna otra explicación. Sin embargo, cuando miro a los ojos de Sinclair, veo la verdad. No está especulando, de alguna manera sabe que estaba soñando y, a medida que pasan los segundos, se vuelve cada vez más obvio que sabe que estaba soñando con él. Peor aún, me temo que ha logrado descifrar algunos de los detalles de la fantasía “Está bien, Ella”. Él me tranquiliza, acariciándome como si fuera un caballo asustadizo. No, oh no. Él sabe que lo sabe todo. Alfa Dom y Su Sustituta Humana Capítulo 60

Ella Sinclair me observa luchar contra la idea de que de alguna manera él compartió mi sueño, que sabe todo lo que dije: secretos que nunca admitiría si hubiera sabido que no era solo una fantasía que mi cerebro dormido inventó. . Acabo de admitir lo profundamente que me atrae, lo mucho que me excita. No puedo creer cuán descaradamente me froté por completo ; sobre él bien podría haber sido un perro en celo, prácticamente rogándole que me hiciera el amor. Le rogué, me doy cuenta tardíamente, y él se fue. Se alejó a pesar de que yo era suyo para tomar. Debió haber pensado que mi comportamiento era patético. Él quería besarme en el pasado, incluso dijo que me quería en el sueño, pero eso fue antes de que me degradara de esa manera. Supongo que ese tipo de cosas no son propias de Luna en absoluto. De repente, la voz de Mike suena en mi cabeza y recuerdo la forma en que me menospreció por gustarme el sexo. Eres una maravilla, Ella, pero estás demasiado ansiosa. Los hombres no quieren una chica cuyas piernas se abran a la primera oportunidad: muestre un poco de clase. Nunca se dio cuenta de que lo que me gustaba era la intimidad física, nunca conectó los puntos de que S ** con él se trataba más de concepción y cercanía que de placer. Sería diferente con Sinclair, eso ya lo puedo decir. Encuentro más placer con él en los juegos previos que con Mike en diez años de estar juntos. Ha despertado partes de mi cuerpo que ni siquiera sabía que existían – y ahora él lo sabe. Sinclair todavía me acaricia y me acaricia, y no puedo soportarlo. Tengo que poner cierta distancia entre nosotros o la perderé. Me libero de sus brazos y él me suelta de nuevo, la vocecita en mi cabeza gime. Salgo de la cama y, aunque mis mejillas ya están inundadas de calor, puedo sentir que me sonrojo aún más. “Yo… tú… ¿eso fue real?” Tartamudeo, tratando de comprender lo imposible. “No, fue un sueño”. Sinclair explica. “Pero lo compartimos. Las parejas vinculadas a menudo se visitan en sus sueños”. “Pero no somos compañeros, ni siquiera soy un cambiaformas”. Protesto. “¿Cómo pasó esto?” “Como dijiste, debe ser otro regalo del bebé”. Sinclair responde fácilmente. “¿Así que siempre supiste que era real?” Me quedo boquiabierto y mi vergüenza rápidamente da paso a la indignación. “¿Y que no tenía idea?” “Sí.” Lo confirma gravemente. “Yo sabía.” “¿¡Por qué no me lo dijiste!?” Estallé, sintiendo que iba a llorar. “¡Tenías que saber que no habría dicho ni hecho esas cosas si lo hubiera sabido! ¡Yo era vulnerable y tú te aprovechaste! Sinclair se levanta de la cama, desdobla su gran cuerpo y me persigue. Ahora puedo ver que esta situación no le afecta tanto como pensé inicialmente. Sus ojos arden y sus músculos se contraen por la tensión. Tiene las manos cerradas en puños con los nudillos blancos y su voz es baja y ronca. “Ella, puede que sea un cambiaformas, pero hay límites

incluso para mis habilidades”. Él retumba. “Tendría que estar muerto para no responder a una invitación tan tentadora, y tú me llamaste a tu sueño, no al revés. Quedé atrapado en el momento tal como lo hiciste tú. No pude resistirme… no hasta que me recordaste que no entiendes nuestras costumbres. “¿Cómo pude haberte llamado a mi sueño, cuando ni siquiera sabía que lo estaba haciendo?” —cuestiono, la confusión gira a mi alrededor en una densa niebla. “¿Y por qué viniste?” “Porque quería”, responde Sinclair, con la mandíbula apretada con tanta fuerza que el musele se contrae. “Estaba diciendo la verdad sobre el poder que tienes sobre mí. Ella. Puede que te oculte algunas cosas, pero no digo falsedades. No digo cosas que no quiero decir, ni siquiera en sueños. Me rodeo con mis brazos, sin saber qué hacer con esta nueva información. Quiero creerle, por más aterrador que sea, pero las dudas continúan atormentándome. “Entonces, ¿por qué te fuiste?” Sinclair exhala y puedo ver que su paciencia pende de un hilo. “Porque pensaste que era sólo una fantasía y estoy tratando de respetar tus deseos”. “Oh.” —pronuncio en voz baja, frunciendo el ceño. Eso no es lo que esperaba, y aunque debería hacerme sentir mejor saber que él me tomó en serio cuando le dije que no estaba interesada en estar con él, una parte de mí está profundamente decepcionada. Sé que estoy siendo contradictoria y hormonal, pero no puedo evitarlo. Necesito más tiempo para procesar esto y hasta que lo tenga no tendré sentido, ni siquiera para mí. La mirada de Sinclair se fija en mí, inmovilizándome en mi lugar. “¿Por qué pensaste que me fui?” Me encojo de hombros. “Pensé que tal vez estaba siendo demasiado ansioso. Sé que a los hombres no les gusta eso”. El imponente Alfa cruza la pista hasta quedar por encima de mí. Mi primer instinto es retroceder, pero encuentro mis pies congelados en el suelo, incapaces de moverme. Lo miro vacilante y encuentro una expresión feroz en su hermoso rostro. “Cualquier hombre que quiera una amante sin pasión es un idiota. El tuyo es electrizante y saber que puedo encenderte me hace sentir más poderoso que cualquier otra cosa. Tu “cautela”, como tú la llamas, es un don, y me gustaría cazar a todos los hombres que alguna vez te hayan hecho sentir lo contrario y golpearlos hasta convertirlos en pulpa. Bajo la mirada al suelo y me miro los pies. Sus palabras me calientan de principio a fin, desde la coronilla hasta la punta de los dedos de los pies. Aún. No puedo evitar pensar que este es un territorio muy peligroso. Cada vez es más difícil resistir mi atracción por él, y es especialmente difícil cuando me habla de esta manera. Entonces ¿por qué te resistes? La vocecita en mi cabeza exige. Te gusta, le gustas, ¿por qué luchas contra eso? Ella tiene razón. Me acaban de dar pruebas de que Sinclair no sólo me devuelve la atracción, sino que también se la toma en serio. Aún así, no puedo evitar recordar la segunda mitad de su afirmación: no pierde el tiempo en relaciones que no van a ninguna parte, pero eso es exactamente lo que seríamos. No tenemos futuro juntos, y ambos lo sabemos, simplemente lo negamos porque queremos

ceder a nuestros deseos. Porque hay una cosa más importante que cualquiera de nosotros. Le recuerdo: Nuestro bebé. Estamos a punto de traer un niño al mundo y merece dos padres amorosos que puedan prestarle toda su atención, no un par de ex demasiado atrapados en su propio drama como para priorizar el interés superior de su hijo. ¿Pero por qué estás tan seguro de que terminarías como ex? Ella pregunta. Estás prediciendo el final incluso antes de haber tenido la oportunidad de comenzar. Estoy siendo realista. Lo mejor que Sinclair y yo podemos esperar es una aventura temporal. Le devuelvo el mordisco. Tal vez podríamos divertirnos un poco juntos, pero al final del día terminará con una loba que puede gobernar a su lado. Estoy jugando un juego peligroso aquí pretendiendo ser algo que no soy, y es más seguro para todos los involucrados si me desvanezco en un segundo plano después de la campaña mientras él encuentra el amor en otra parte. Sinclair me está mirando de nuevo y golpea ligeramente mi sien con su dedo. “¿Quieres decirme qué está pasando allí, problema?” “No podemos seguir haciendo esto, Dominic”. —digo, respirando entrecortadamente. “Si seguimos por este camino, nos encaminamos hacia problemas”. Él asiente, toma mi mejilla y sonríe cuando reflexivamente apoyo mi cabeza en su mano. “Escucha Ella”, aborda con cuidado. “No necesito saber por qué no quieres involucrarte, pero no tengo un autocontrol ilimitado. Si me invitas a tus sueños en el futuro, si te ofreces a mí de esa manera otra vez, no creo que pueda decir que no”. “Pero no sabía que estaba haciendo nada de eso”. Yo digo, “no de verdad. Ni siquiera sé cómo te llamé. “Yo sé eso.” Él comenta. “Sólo estoy tratando de ser sincero sobre dónde estoy con todo esto”. “Bueno, sólo tenemos que preocuparnos por esto hasta que nazca el cachorro, ¿verdad?” Pregunto, más molesta por este pensamiento de lo que podría haber predicho. “Perderé la conexión contigo cuando ya no lo lleve en brazos”. “Siempre estaremos conectados a través de nuestro cachorro”. Sinclair me corrige, “pero sí. Sospecho que muchos de estos vínculos se desvanecerán con el tiempo”. Mi rostro se deprime y desearía tener el mismo talento que Sinclair tiene para enmascarar mis sentimientos. Estoy a punto de alejarme de él cuando me detiene. “Hay algo más, Ella. Esto puede sonar terrible para ti, pero hay algo más que debes entender sobre las relaciones con los cambiaformas”. “¿Sí?” “Está en la naturaleza de una loba hacer que su pareja le pruebe su valía. Ella no lo aceptará hasta que esté convencida de que él es el indicado. Es una especie de danza de apareamiento: como en la caza salvaje, ella se hace la difícil y él la persigue”. “Está bien”, trago saliva y mi lengua sale para lamer mis labios. “¿Entonces que significa eso?” “Significa que si me das razones para pensar que quieres estar conmigo pero te estás reprimiendo por alguna razón, mi lobo reaccionará de la misma manera que lo haría si una loba lo arrastrara a la caza. .” Sinclair anuncia siniestramente. “¿Estás diciendo que podrías dejar de respetar mis deseos si crees que no los digo en serio?” Repito, la indignación crece dentro de mí. “De eso se trata ser un alfa. Hacer lo mejor para tu pareja incluso cuando ella no esté de

acuerdo”. Sinclair lo confirma. “Pero no soy tu pareja”. Digo, sorprendida de tener que recordarle esto por segunda vez esta noche. “Ya veremos, Ella”. Sinclair ronronea, sus ojos brillan con un fuego apenas contenido. “Ya veremos.” 61 Sustituto accidental de Alpha por Caroline Historia anterior #Capítulo 61 – Baby Bump Ella “¡¿Espera qué?!” exclamo, seguro de que debo estar escuchando cosas. Sinclair no pudo haber dicho simplemente lo que creo que dijo. Él sonríe, trazando círculos sobre la suave piel de mi vientre. “Me escuchas.” Él se burla. “¿Completamente desnudo?” Me quedo boquiabierto, sonrojándome sólo ante la idea. “¿Todos? ¿Incluso los niños? “Ya te lo dije, los cambiaformas no asocian la desnudez con el sexo como lo hacen los humanos. Es nuestro estado natural”. Sinclair explica suavemente. “Nadie se siente cohibido porque no hay nada. estar avergonzado.” Debería haber sabido que algo estaba pasando cuando entró esta tarde y me despertó de mi siesta, subiéndose a la cama detrás de mí y deslizando su mano debajo del dobladillo de mi blusa para poder sentir al bebé. Me quejé por haber sido molestada, pero de todos modos me acurruqué más cerca de él, estirándome hacia sus tiernas caricias como un gatito somnoliento. Sólo cuando yo estaba ronroneando de satisfacción abordó el tema que había venido a discutir. La cuarta noche del festival del Solsticio aparentemente está dedicada a algo llamado baños de luna. Dudé sobre esta idea cuando Aileen me mostró el horario por primera vez, pero estaba tan distraído por la idea de la caza salvaje y el baile de máscaras que no pude concentrarme en ello. Ahora, sin embargo, no puedo concentrarme en nada más. Sinclair acaba de explicar que el ritual del baño de luna implica quitarnos la ropa y ungir nuestros cuerpos con aceite, luego tumbarnos a la luz de la luna llena. Había estado de acuerdo con esto hasta el momento en que Sinclair aclaró que sucedería en un círculo de piedra sagrado rodeado por otros cambiaformas. “Pero… también es natural sentir curiosidad por los cuerpos de otras personas, ¿no todos se quedan mirando? ¿Eso no te molesta? Chillo, pensando en todas las veces que me he sentido incómodo debajo. la mirada masculina cuando está completamente vestido, y sin querer siquiera imaginar cuánto peor sería estar desnudo. “No me molesta que me estudien o me admiren”, Sinclair se encoge de hombros y me mira fijamente. “Pero puedo entender cómo eso podría ser diferente si yo fuera una mujer humana y estuviera acostumbrada a que me miraran como a un objeto. Tienes que darte cuenta de que los lobos machos no les faltan el respeto a las lobas de esa manera”. “Entonces, cuando estabas con Lydia, ¿no te molestaba que tu pareja estuviera desnuda frente a otros hombres?” No creo que sería tan generoso si se cambiaran las tornas, de hecho ya estoy pensando en todas las lobas que sin duda estarán echando un vistazo a Sinclair y no me gusta. “Ningún cambiaformas sería tan estúpido como para poner sus ojos en el compañero del

Alfa de la manera que estás pensando si quieren mantener sus cabezas conectadas a sus cuerpos”. Sinclair me asegura. “Y si tienen envidia, no es una amenaza para mí. De hecho, disfruto tener una pareja que otros codician, simplemente demuestra que gané la lotería y me recuerda que debo ser la mejor pareja que pueda, para ser digno de ella”. Considero esto por un momento. Por un lado, desconfío mucho de cualquier hombre que quiera una pareja de la que pueda presumir como un trofeo, eso fue exactamente lo que hizo Mike y sé que está muy lejos de ser realmente valorado o respetado. Al mismo tiempo, Sinclair no habla de mujeres de la misma manera que solía hacerlo Mike. No quiere presumir de su pareja para que los demás se sientan celosos o amenazados si alguien más mira en su dirección. Es más, asocia la envidia con su valor intrínseco, no con un impulso a su propio ego o masculinidad. “Ahora”, continúa Sinclair, con un tono agudo en su voz ahora. “Si le faltaran el respeto, la husmearan a pesar de mi reclamo, o le pusieran una sola pata…” Él gruñe sin palabras, enviando escalofríos por mi columna. “Eso sería otro asunto completamente diferente”. Resoplé cuando veo la expresión amenazadora en su rostro. “A veces me quedo atrapado pensando que los cambiaformas están muy por delante de los humanos, y luego dices cosas así y recuerdo que no eres más que grandes bestias peludas disfrazadas de civilidad”. Sinclair se ríe. “Todos tenemos nuestras contradicciones”. “No.” —Argumento, levantando la barbilla desafiantemente. “Siento disentir.” Sinclair responde cálidamente, sus dedos bailando sobre mi piel desnuda en patrones cada vez más sensuales. “Eres la bolita de travesura más feroz que he encontrado, pero también eres la cosa más dulce que he visto”, ronronea, “o sostenido…” Sus labios caen hasta mi cuello, apenas rozándolos. a través de mi piel. “o probado”. “Oye, nada de eso”. —objeto, apartando su cabeza. “No necesito que me pongas nervioso justo antes de desnudarme frente a cien extraños”. Lo amonesto, mi voz se apaga cuando la realidad del evento que tenemos por delante se establece. “Todo va a estar bien”. Sinclair promete. “Además, todo lo que todos van a hacer es tratar de averiguar si ya estás apareciendo. Recuerda que éste es un bebé real. Dice, tocando con un dedo mi ombligo. “Bueno, se sentirán decepcionados”. Suspiro, aunque en verdad han pasado algunos días desde que me paré frente al espejo y miré mi cintura, deseando que mostrara signos de vida creciendo en mi interior. “¿Está usted seguro de eso?” Sinclair arquea una ceja. “Esto me parece como una panza de bebé”. Rápidamente me levanto sobre mis codos para poder mirar mi estómago, a pesar de que sentarme pone mi cuello peligrosamente cerca de la boca de Sinclair nuevamente. Casi puedo sentirlo pensando en robarme más besos mientras estoy distraída. Desde que admitimos que nos atraemos el uno por el otro, él ha sido más directo en mostrarme afecto, lo que sólo hace que sea más difícil resistir mis sentimientos. Si tan solo no disfrutara tanto de su toque, tal vez entonces podría ser más contundente a la hora de rechazar sus avances. Su mano de gran tamaño está extendida sobre mi barriga, manteniendo mi camisa arrugada debajo de mis senos. Es difícil ver algo con la palma de su mano en el camino, así que traza el contorno de mi útero con un toque ligero como una pluma. Efectivamente, me sorprende ver la más pequeña de las hinchazones. Justo al norte de mi

pelvis. Supongo que parte de la corta gestación de los cambiaformas es ver estos cambios mucho antes de lo esperado, pero eso también me asusta. ¿Qué pasa si mi cuerpo no tiene tiempo suficiente para adaptarse, para pasar por todos los cambios que las madres humanas pasan nueve meses manifestando? Creo que Sinclair puede sentir mi inquietud, porque lo siguiente que sé es que está besando mi vientre una, dos, tres veces. “Dije que nada de besos”. Lo regaño, ganándome un ruido sordo en el pecho de Sinclair, y sus ojos verdes brillando ante mi desafío. “Estoy besando al bebé”. Insiste, con una sonrisa tortuosa y lobuna en su rostro. “A él le gusta.” “Oh, por supuesto.” Respondo con aspereza: “Échale la culpa al bebé”. “Lo hace.” Sinclair repite, besándome de nuevo antes de agregar astutamente: “Pero luego le gusta porque te hace feliz”. “Eres incorregible”. Pongo los ojos en blanco, pero también me estoy sonrojando. Y más que eso, me sorprende pensar que la pequeña vida que crece dentro de mí sabe lo que siento de esta manera. No me pareció extraño cuando los médicos me dijeron que podía sentir mi estrés, pero supongo que lo atribuí a que él estaba afectado por los síntomas físicos del estrés y que no sentía realmente mis emociones. Mi corazón se hincha y se aprieta en mi pecho mientras contemplo esta idea, que tenemos un vínculo tan fuerte como el de Sinclair, simplemente no puedo sentirlo. De repente estoy llorando y Sinclair deja de bromear y trepa de nuevo por mi cuerpo, cloqueando con simpatía. “¿Qué pasa cariño?” “Nada, solo estoy siendo tonto”. Hipo y sacudo la cabeza. “Son hormonas, eso es todo”. “¿Por qué no me lo cuentas y luego decidiremos juntos si es una tontería?” Él responde, pasando las yemas de sus pulgares por mis mejillas, acariciando las lágrimas. “Sólo desearía tener una conexión con él como la que tú tienes”. Yo confieso. “Me gustaría poder sentir lo que él siente. Quiero que seas cercano a él, por supuesto. Sólo estoy… celoso, supongo. Siempre serás el mejor padre, siempre sabrás lo que él necesita sin preguntar y, en comparación, yo andaré a ciegas”. “Eso no es nada tonto”. Sinclair me asegura. “Es natural que te sientas así. Pero te equivocas en algo, Ella. Tendrás un vínculo con el bebé tan fuerte como el mío cuando lo traigas al mundo. Las madres tienen conexiones con sus bebés. la mayoría de los padres, incluso los padres cambiaformas, nunca podrán tenerlos, porque no los llevamos ni los entregamos. No podemos alimentarlos con nuestro propio cuerpo, no somos nosotros quienes los abrigamos y protegemos en los primeros y más vulnerables meses de su existencia”. “¿Prometes que será tan fuerte como el tuyo?” pregunto, sollozando. “Creo que te estás centrando demasiado en la idea de un vínculo”. reflexiona Sinclair. “Tienes que recordar que una conexión no es lo mismo que una relación, Ella. Todos los padres están unidos a sus hijos, pero algunos todavía tienen relaciones terribles, al igual que todos están unidos a su amante, pero algunas parejas son mucho más felices que otras”. “Creo que es difícil porque es una idea muy abstracta”. Comparto, sintiéndome ya menos triste”. Quiero decir, si me dices que algo es mágico, automáticamente asumiré que es más poderoso que las cosas naturales”. “Pero la magia es parte de la naturaleza”. Sinclair me corrige. “La Diosa creó todo al

mismo tiempo. La diferencia es simplemente que no lo sabías”. “Bien.” Asiento lentamente, diciéndome a mí mismo que debo mantener este recordatorio al frente de mis pensamientos. “¿Mejor?” —me pregunta Sinclair, acariciando mi cabello. “Sí, gracias por hacerme hablar de ello”. Profeso, sintiendo una fuerte necesidad de abrazar al gran Alfa. “Siempre.” Él está de acuerdo: “Ahora prepárate, tenemos que hacer un baño de luna”. Mis ojos se abren como platos. “Espera, hablé demasiado pronto, no estoy mejor en absoluto, creo que necesito quedarme en casa y procesar esto”. Sinclair se ríe, “buen intento, problema. Salimos en media hora”. Se inclina y besa la punta de mi nariz antes de deslizarse fuera de la cama, dejándome con un ronroneo bajo. “Y yo, por mi parte, no puedo esperar”. #Capítulo 62 – Sinclair bañándose en la luna “¡Esto es lo más extraño que he hecho!” —exclama Ella, moviéndose inquieta a mi lado. Acabamos de llegar al festival y, aunque sólo lleva una bata de seda, se ve impresionante. También está casi fuera de sí por la ansiedad y se vuelve cada vez más luchadora a medida que nos acercamos al gran evento. ! “Pobre cariño, estás temblando”. Canto, atraigo a Ella a mis brazos y le froto la espalda. Ella es toda filos, rígida y gruñendo infelizmente en mi pecho, pero acurrucándose en mi calidez a pesar de su mal humor. “Por supuesto que estoy temblando, hace mucho frío. ¡¡Estoy usando casi nada y es invierno!! Ella exclama, señalando la nieve que cae a nuestro alrededor. “¡Cómo se supone que vamos a hacer este ridículo ritual sin sufrir hipotermia!” “En primer lugar, porque los lobos corren mucho más calientes que los humanos”. Respondo, tomando sus manos y metiéndolas entre nuestros cuerpos para que también se calienten. “En segundo lugar, porque el círculo de piedra está rodeado de piscinas termales y la base se calienta desde abajo mediante aguas termales. Prometo. Estarás bastante abrigado. Y si no es así, siempre hay calor corporal”. Muevo las cejas sugestivamente, pero Ella no se ríe. Ella hace pucheros y me mira fijamente. Pensé que ibas a respetar mis deseos”. “Estoy haciendo mi mejor.” Comparto, “pero no es fácil. Especialmente cuando eres tan bellamente receptivo”. Esto es cierto: podría resultarme más fácil respetar los límites de Ella si ella no reaccionara tan abierta y apasionadamente a mis insinuaciones. Pero la realidad es que ella obviamente se siente afectada por mí, y es difícil no sentirse alentado cuando se derrite en mis brazos como miel caliente. “Esas son sólo mis hormonas”. Ella insiste. “Hay que escuchar lo que digo, no lo que hago”. “Ah, entonces ‘las acciones hablan más que las palabras’ no cuentan en tu libro”. Bromeo. “Así es.” Ella responde con rigidez: “Mi cuerpo no es mío en este momento, es del bebé. Eso significa que debes confiar en mi palabra antes que en mis reacciones”. “Está bien.” Estoy de acuerdo. “Pero espero que me des un poco de holgura cuando cometa un error”. “Pensé que ser un Alfa implicaba tener siempre el control”. Ella argumenta.

“Tal vez”, admito, frotando sus miembros helados con mis manos cálidas. “Pero mi lobo está a cargo cuando se trata de aparearse, y no es tan paciente como yo”. “¡Pero aquí no hay apareamiento!” Ella objeta: “¡En caso de que lo hayas olvidado, soy humana!” Sus palabras susurradas son apenas audibles incluso para mis propios oídos, pero aun así miro a mi alrededor para asegurarme de que no nos escuchen. “No lo he olvidado”. Contesto. Ojalá pudiera. Parece que si no estoy pensando en tener un romance con Ella, estoy pensando en lo vulnerable que es vivir entre cambiaformas. Incluso ahora, soy dolorosamente consciente de lo frágil que es en comparación, rodeada por todos lados de depredadores feroces. La pobre todavía está temblando y me preocupa que haya tenido razón, sin la resistencia de un lobo a los elementos, podría hacer demasiado frío para que ella participe. Aunque la verdad es que creo que se debe sólo en parte al clima. Sospecho que está temblando de aprensión tanto como de frío. La culpa me invade y por un momento me pregunto si estoy haciendo algo terrible al hacer que Ella pase por todo esto. No solo estos eventos que la sacan tan lejos de su zona de confort y la llevan a un mundo que aún no comprende, o incluso pedirle que sufra el frío y la incomodidad, sino también pedirle que diga tantas mentiras. Pidiéndole que realice un elaborado fraude, en contra de su propia naturaleza honesta, para engañar y engañar a la gente. No creo que sea posible corromper a Ella, o su vida ya lo habría hecho, pero me resulta muy difícil perdonarme por obligarla a estar en esta situación. En retrospectiva, puedo ver claramente que eso fue lo que hice; podría haber sido idea suya, pero ella sintió que no tenía otra opción, antes de que le dije que me quedaría con su hijo. lejos. Conozco todas las justificaciones de nuestro plan: evitar una guerra civil, impedir que un déspota asuma el trono, salvar innumerables vidas. Y no hay forma de justificar el fin de todo esto sólo para ahorrarle a un humano cierta angustia, pero quiero hacerlo. Quiero retroceder en el tiempo y decirle a Ella que los mantendré a ella y al bebé en secreto para que nunca estén en peligro por mis enemigos y nunca tengan que adoptar esta fachada. Quiero cancelar nuestro acuerdo para que ella quiera temblar más. Ahora no sólo creo que mi lobo está destrozado, sino que también creo que estoy perdiendo la cabeza. “¿Qué?” Ella me presiona hoscamente: “¿Por qué me miras de esa manera?” “Estaba pensando que cuando esto termine podemos ir a casa y acurrucarnos frente a un fuego caliente, y luego te frotaré los pies y te daré chocolate caliente”. Contesto. “¿Por qué no podemos simplemente irnos a casa ahora? ¡Hemos aparecido y nos hemos besado ante las cámaras! Deberíamos simplemente decir que estoy enfermo y disculparnos”. Su tono va desde exasperado y agudo hasta sonar tan pequeño que podría creer que pertenece a un niño. “No quiero hacer esto”. “Lo sé bebé.” Murmuro, acercando su cabeza a mi pecho y acariciando su largo y sedoso cabello. “Prometo que nos iremos tan pronto como podamos”. “Pero Dominic…” Ella está levantando la voz ahora y tratando de alejarse de mí. Sé que sólo está atacando porque siente mucha confusión emocional. Estoy segura de que las hormonas del embarazo no están ayudando, pero está claro que ella necesita que la ayude a tranquilizarse. porque no puede calmarse.

Aprieto mis manos sobre ella, comenzando a ronronear incluso mientras retumbo. “Este es un ritual importante”. Le explico, en un tono que la hace visiblemente retorcerse. “Sé que tienes frío y miedo, Ella. Sinceramente, te ahorraría esto si pudiera, pero perderse esto no es como perderse el festín. Sería visto como una falta de respeto a la Diosa”. Ella está luchando internamente, su cuerpo responde a mis ronroneos y mi dominio, pero su mente sin duda está consumida por pensamientos de deber e infelicidad. Sus ojos empiezan a brillar y temo que pueda empezar a llorar. No, odio cuando llora. Mi lobo se queja, no es que necesite recordármelo. Él se queja como un cachorro cada vez que Ella derrama una sola lágrima, incluso por razones tontas como comerse toda su merienda. Incremento mis ronroneos y Ella me mira fijamente. “Eso no es justo, no quiero que me consuelen en este momento”. “Tal vez no lo quieras, pero lo necesitas”. Respondo con severidad y Ella comienza a murmurar amotinadamente. “Ella, voy a cuidar de ti. Terminará antes de que te des cuenta. No haré que nos quedemos ni un minuto más de lo necesario. Ella todavía está mirando fijamente, pero su regordete labio inferior también tiembla. “Bien.” Ella espeta, su voz espesa. con emoción. “Pero para que conste, no me gustas mucho en este momento”. “Lo sé.” Sonrío y beso su boca respingona. No me sorprende en lo más mínimo cuando ella muerde. mí, hundiendo rápidamente sus pequeños dientes en mi labio y soltándolos nuevamente justo cuando empiezo a sentir el escozor. Mi lobo gruñe profundamente en mi pecho, amando su fuego pero no dispuesto a dejar que se salga con la suya. Ella vuelve a temblar, pero esta vez de una manera muy diferente. Su comportamiento es exactamente el de una loba castigada, tranquilizada y excitada por la fuerza de su pareja. “Comportarse.” Instruyo, sin molestarme en suavizar mi tono. La luz en sus ojos ahora es traviesa, en lugar de triste o asustada, y me complace ver sus mejillas enrojecidas de color. “Está por comenzar”. Conduzco a Ella a través del bosque iluminado por la luna, siguiendo caminos tan familiares para mí, pero completamente nuevos para Ella. En poco tiempo cruzamos los puentes que cruzan las humeantes piscinas termales y cruzamos hacia el espacio sagrado del círculo de piedra. Me quito la bata y luego alcanzo el cinturón de su cintura. “Solo mírame.” Le aconsejo: “Mantén esos hermosos ojos en los míos y finge que estamos solos”. Ella asiente nerviosamente y yo le desabrocho la bata con cuidado, le saco la prenda del cuerpo y la dejo al descubierto para que todos la vean. Tampoco le quito los ojos de encima, incluso cuando un asistente me entrega los aceites necesarios. Goteo el líquido resbaladizo en mis dedos y luego lo pinto sobre el cuerpo de Ella. Deposito la sustancia de olor dulce en su cuello, sus sienes, usan una botella diferente para sus muñecas y palmas; luego, finalmente tomo el tercer aceite y trazo las letras de mi nombre sobre su corazón. Desearía poder mirar hacia abajo y ver el aceite gotear entre sus deliciosos pechos, para apreciar la belleza de su forma, pero ella necesita el contacto visual más de lo que yo necesito para satisfacer mis impulsos lujuriosos. “Lo estás haciendo muy bien, cariño”. La alabo entregándole las botellas para que pueda ungir mi piel. Siguiendo mi ejemplo, ella aplica los aceites sin quitarse los ojos. lejos de la mía, poniéndose de puntillas para llegar a mis sienes.

Cuando terminamos, nos estiramos sobre la losa de piedra calentada bajo nuestros pies, y acerco a Ella, usando mi gran cuerpo para bloquearla de la vista de tantas personas como puedo. Aún así ella no quita sus ojos de los míos y sigo elogiándola, genuinamente orgulloso de lo valiente que está siendo. Nos acostamos juntos bajo la luna hasta que sus ojos se vuelven pesados y sé que es hora de irnos. Cuando me despierto a la mañana siguiente, no me sorprende que me reciban más titulares sobre nosotros, aunque están muy lejos de las últimas noticias de última hora en las que aparecimos. Cada último artículo es una verdadera celebración de nuestro apareamiento, informando con entusiasmo que estamos tan enamorados que no podemos quitarnos los ojos de encima. Estoy emocionado, pero sé que esta noche nos enfrentamos a un desafío mucho mayor: la caza salvaje finalmente ha llegado. #Capítulo 63 – Conociendo a Wolf Ella de Sinclair “¿Cómo te sientes?” Pregunta Sinclair, de pie en la puerta de mi habitación. La cacería salvaje es esta noche y sé que no se limita a preguntarme por mis náuseas o mi fatiga matutinas. “Nervioso.” Yo confieso. “¿Crees que…” me detengo, sonrojándome e insegura de si realmente puedo decir la pregunta que necesito hacer. “¿Qué pasa Ella?” Pregunta, acercándose con una sonrisa alentadora. “¿ Crees que podría ver a tu lobo antes de que nos vayamos esta noche, sólo para reconocerlo cuando te vea?” Susurro, apenas lo suficientemente alto como para escucharme a mí mismo, pero sabiendo que las orejas de lobo de Sinclair serán más que capaces de captar el sonido. Y así no tendré miedo. Agrego silenciosamente en mi cabeza. “Por supuesto.” Él se ríe: “Esa es una gran idea. Debería haberlo pensado yo mismo”. Sus poderosas manos se mueven hacia los botones de su camisa y me encuentro dando un paso atrás. ¿Qué estás haciendo?” “Querías ver a mi lobo, no quiero arruinar esta camiseta”. Él se encoge de hombros. “Es una de mis favoritas.” “Bien.” Respiro: “Claro, por supuesto”. Continúa quitándose la ropa y yo me esfuerzo por desviar la mirada. Hasta ahora he tenido mucho éxito en evitar la tentación al no mirar su cuerpo en estos momentos vulnerables, y no voy a cambiar eso ahora que es más importante que nunca que practiquemos el autocontrol. “¿Duele moverse?” Pregunto, mirando mis dedos inquietos. “Lo hace la primera vez”. Sinclair comparte: “La primera vez es casi insoportable, lleva horas. y horas, pero una vez que lo has superado, sucede tan rápido como un rayo, demasiado rápido para que sientas el dolor de tus huesos rompiéndose y reorganizándose”. “Eso suena espantoso”. De repente me siento mareado, “¿Cuántos años tienes cuando cambias de posición por primera vez?” “Es un poco diferente para cada persona, la mayoría hace el cambio cuando atraviesa la pubertad”. Me informa Sinclair, quitándose los pantalones.

– Ya estoy pensando en mi bebé; mi hijo eventualmente sufrirá este tipo de cambio espantoso, y no me gusta en lo más mínimo. “¿Cómo era el tuyo? ¿Había alguien contigo?” Chillo. “El mío fue tan doloroso como el de cualquier otra persona. Pero mi padre estuvo conmigo y me ayudó a superarlo, tal como lo haré con nuestro hijo”. Afirma, una promesa en su voz. “Bien.” Suspiro, sintiéndome aliviada de saber que Sinclair ayudará a guiar a nuestro hijo a través del proceso. Me imagino que Henry fue una presencia muy gentil y solidaria para Sinclair, y sé que será lo mismo. “Supongo… ¿probablemente no se me permitiría ayudar?” Sinclair me ofrece una tierna sonrisa. “No, dulce Ella. Me temo que sería demasiado peligroso”. Se acerca y toma mi cara entre sus manos de gran tamaño. Esta es probablemente la primera vez que él está desnudo cuando yo no, y me sorprende lo fuerte que me siento conmigo mismo. cuerpo cubierto. Hasta ahora nunca me había dado cuenta de lo vulnerable que es estar desnudo y que otros no lo estén, pero a Sinclair no parece importarle lo más mínimo. Él todavía ejerce el poder expuesto en esta habitación, y una parte de mí resiente su fuerza constante. “Ahora, ¿quieres hablar o quieres conocer a mi lobo?” “Si, lo siento.” Yo fluyo. “No te disculpes”. Él murmura, “y no te acerques a mí hasta que haya cambiado, no querrás estar al alcance de mis garras cuando haga la transformación”. Asiento sin decir palabra, mi pulso acelera con anticipación. Sinclair se aleja de mí y me sostiene la mirada de la misma manera que lo hizo anoche en el círculo de piedras. Mantengo mis ojos en él, observándolo con horrorizada fascinación mientras él se asegura de no estar cerca de nada que se pueda romper, y luego desaparece. Se oye un fuerte crujido y el aire parece volverse borroso, incluso siento un poco de náuseas al tratar de seguir el rápido movimiento. Sin embargo, cuando mis ojos se adaptan y puedo observar la habitación familiar nuevamente, veo que donde Sinclair estaba parado un momento antes, ahora solo hay un enorme lobo negro con brillantes ojos verdes. Estoy segura de que tengo los ojos muy abiertos y siento que se me afloja la mandíbula. “¡Ese no es un lobo, es un oso!” Dejo escapar, diciendo el primer pensamiento que me vino a la mente. El lobo, que es muchísimo más grande que cualquier lobo natural y probablemente casi tan alto como yo, me lanza una mirada ofendida, como si lo hubiera insultado gravemente. “¡Lo siento, no un oso!” Me corrijo rápidamente, todavía tratando de reconciliar el hecho de que la bestia frente a mí es en realidad el hombre que pasa todas las noches envuelto a mi alrededor como una manta eléctrica muy musculosa. “¡Pero cómo eres más grande como lobo que como hombre!” Él resopla y pone los ojos en blanco, sentándose en la alfombra y esperando pacientemente a que me recupere de mi shock. “Quiero decir, honestamente, podría montarte”. Señalo, mi cabeza llena de imágenes mías montadas en su lomo como una variedad de caballo particularmente mortal. De repente, la expresión de Sinclair se vuelve tan traviesa y acalorada que no necesito

oírlo hablar. Sé exactamente lo que está pensando y su mente está claramente en la cuneta. “¡Así no! Usted sabe lo que quiero decir.” Me sorprende que alguien pueda ser tan sugerente sin decir una palabra, o incluso poseer rasgos humanos. “Yo… ¿qué hago? ¿Cómo te comunicas con otros lobos cuando estás así? ¿Tiene vínculos mentales como los que tiene con el bebé? Él asiente, moviendo la cola y sorprendiéndome. Nunca imaginé que el imponente Alfa alguna vez haría algo tan perruno, pero claro, su lado tonto siempre me sorprende. De repente me parece realmente gracioso que Dominic Sinclair esté sentado frente a mí con la energía inquieta de un cachorro, y me doy cuenta de que se está conteniendo para no acercarse a mí hasta que me sienta cómodo con esto. “¿Puedo – puedo tocarte?” Pregunto dócilmente. El gigante peludo asiente de nuevo, y aunque no sé cómo entiendo su razonamiento, sé que está esperando que vaya hacia él. Me toma un minuto encontrar el coraje para mover mis pies de plomo, pero lo logro. Cruzo lentamente la habitación, sintiéndome terriblemente ansiosa por acercarme a una criatura salida de las historias de terror que crecí temiendo, aunque sé que es justo. Sinclair. De cerca es incluso más grande de lo que pensaba, aún más alto que yo incluso sentado. Parece como si pudiera comerme de un bocado, y mi mente da vueltas con ecuaciones matemáticas, tratando desesperadamente de descubrir cómo su masa aumentó tanto. Desafía la lógica. Lo estás pensando demasiado. Es mágico que un hombre se convierta en lobo, pero ¿estás obsesionado con el tamaño del lobo? “Esto es extraño, esto es muy extraño”. Gimo, haciendo sonar mis manos mientras cierro la distancia entre nosotros. Vacilante, me acerco a él y hundo mis dedos en su espeso y suave pelaje. “Oh, eres muy suave… Creo que esto es lo más extraño que me ha pasado jamás”. Lo siguiente que sé es que Sinclair se abalanzó sobre él, aparentemente ya sin poder contenerse. Suavemente me deja caer al suelo a pesar de lo repentino de su ataque. Él está parado sobre mí entonces, lamiendo mi cara y haciéndome reír y chillar mientras trato de alejarlo. Finalmente se acomoda, apoya su gran cabeza sobre mi vientre y me inmoviliza contra el suelo. Suaves ronroneos retumban en su pecho, y me encuentro deslizando mis manos nuevamente en su pelaje, masajeando su cabeza y orejas y haciéndolo gemir de satisfacción. “¡Sabes que si aplastas a este bebé mientras todavía está dentro de mí, nunca tendrás a tu heredero!” Me quejo, asombrado de lo pesado que es su hocico peludo. En lugar de quitármelo, Sinclair mete su fría nariz debajo del dobladillo de mi blusa, apoya su suave hocico contra mi vientre desnudo y me mira con esos ojos de lobo. La tela de mi camisa descansa suavemente sobre su hocico y su cálido aliento baila sobre mis tiernos pechos, viajando a través del material de la tienda y revoloteando sobre mi piel. “¡Dominic, eso hace cosquillas!” El lobo hace un sonido que parece una risa, y lo siguiente que sé es que Sinclair es un hombre otra vez, aunque su cabeza todavía está debajo de mi blusa y está besando mi vientre. “Está bien, tú”, dice después de un momento, levantándome hasta sentarme. “¿Cómo te sientes ahora, todavía nervioso?” “Sí.” Lo admito, “aunque no sobre tu lobo”. “Estás lista para esto, Ella”. Sinclair alienta. “Lo vas a hacer maravillosamente. Sólo

recuerda lo que te dije… “Lo sé”. Yo suspiro. “No corras cuando me atrapes”. “Buena niña.” Sinclair elogia, aunque no tiene forma de saber la segunda mitad de este pensamiento, las palabras aún resuenan en mi cabeza. A menos que quiera que me atropelles y me hagas tuyo. A menos que quiera que me reclames. Y ahora la única pregunta es: ¿podré realmente dejar de correr cuando llegue el momento? #Capítulo 64 – Lydia Gate choca con Ella Cuando llegamos al borde del bosque donde comenzará la ceremonia, llevo un vestido brillante de color perla, que parece haber sido tejido con pura luz de luna. Sus tirantes son tan delgados que no parece que deban ser lo suficientemente fuertes como para sostener la tela fluida, que se hunde entre mis pechos, abraza mi cintura y luego cae en cascada en una falda amplia con una elegante cola. Es completamente inapropiado para el clima frío, pero una capa de lujosas pieles negras ondea por mi espalda y el acogedor calor de Sinclair calienta mi costado izquierdo. Mis hombros están pesados por el peso de su brazo, y me siento agradecida de que el accidentado terreno del bosque hiciera imposible usar tacones altos. 1 Nos movemos entre la multitud de reporteros y admiradores, deteniéndonos para tomar fotografías y apretones de manos, pero sin responder ninguna pregunta. La cobertura de prensa sobre el ritual del baño de luna fue realmente fenomenal, casi aduladora en su análisis, y la multitud es cada día mayor. Todo el mundo parece querer vernos con sus propios ojos y empiezo a sentirme más como una atracción de museo que como una persona. Es difícil mantener los pies en la tierra cuando todos a mi alrededor me miran fijamente, saltan y gritan mi nombre. Esto es lo habitual para Sinclair, pero no creo que alguna vez me acostumbre a ello. Tampoco sé si quiero que mi hijo reciba toda esta atención. “No siempre será así, ¿verdad?” Pregunto, acunando mi pequeña panza mientras pasamos entre la multitud. “Seguramente es sólo el festival y lo nueva que es nuestra relación. “Las cosas se calmarán”. Sinclair está de acuerdo, sus ojos penetrantes no pasan por alto la forma en que trato de proteger a nuestro cachorro con mis manos. “Ellos también estarán entusiasmados con el bebé, pero mantendrán la distancia. Saben lo protectores que son los nuevos padres y, por más invasivos que podamos ser en las relaciones adultas, los niños se consideran prohibidos”. “Bien.” Respiro, todavía con el ceño fruncido. “No me gusta, pero lo aguantaré mientras dejen al bebé en paz”. “Una vez que termine la campaña, podremos sacarlo del centro de atención”. Sinclair ofrece: “serás madre primeriza, sería perfectamente razonable que tu presencia pública disminuyera”. En ese momento el viento cambia y Sinclair huele el aire, sus músculos de repente se ponen muy tensos. Justo en ese momento, suena una voz sarcástica a nuestra izquierda y una figura vestida de blanco emerge de detrás de un árbol. “¿Qué clase de Luna busca excusas para no hacer su trabajo?” No necesito mirar para reconocer a quien habla, su tono está completamente alterado desde cuando me ayudó en el baño, pero no hay duda del timbre

nasal de la voz de Lydia. Antes de que pueda empezar a procesar sus palabras o mirarla bien, Sinclair empuja mi cuerpo detrás del suyo, adoptando una postura defensiva entre su ex esposa y yo. “¿Estás realmente tan desesperada por forzarte a entrar donde no te quieren, que te has visto reducida a merodear como un zorro, Lydia?” Un murmullo se mueve entre los cambiaformas reunidos, y sospecho que llamar zorro a un lobo es una especie de insulto. Aunque a mí, como alguien a quien siempre le han gustado los zorros, no puedo evitar sentirme un poco ofendido por ellos. “Ciertamente te tomó bastante tiempo sentirme”. Ella se queja, sonando más que un poco amarga. “¿Estás realmente tan preocupado por tu pequeña mascota que tu lobo no puede seguir su entorno?” Estoy tratando de volver a moverme frente a Sinclair, pero él me sostiene fuerte, su brazo se extiende detrás de su cuerpo para bloquearme contra él con un agarre de hierro. Siento un pequeño gruñido burbujear en mi pecho, sólo para ser reducido a un desastre tembloroso cuando él gruñe en respuesta, sin dejar lugar a discusión. “Supongo que eso demuestra lo poco que significas para mi lobo estos días”. Sinclair responde suavemente. “Él ni siquiera te nota cuando estás justo frente a él”. Estoy tratando de mirar alrededor del fornido brazo de Sinclair, pero solo puedo captar un destello de la expresión indignada de Lydia antes de que su lengua venenosa regrese: “Bueno, puede que no me quieras aquí, Sinclair, pero como la única loba que lleva tu marca, tengo derecho a comenzar la caza contigo”. Mi lento cerebro lucha por ponerse al día y poco a poco entiendo que ella está tratando de ocupar un lugar en la ceremonia. Ella piensa que no tengo derecho a participar porque Sinclair y yo no nos hemos emparejado del todo, y de repente yo también me siento indignado. ¿Cómo se atreve a intentar ocupar nuestro lugar? ¿Cómo se atreve a intentar quitarnos a Sinclair? La vocecita en mi cabeza está completamente furiosa, y cualquier lógica que pueda haber usado para calmarla, como el hecho de que Sinclair no es nuestro en primer lugar, por lo que es imposible que se lo lleven, pasa completamente por alto. borde del camino. No recuerdo haberme sentido nunca celoso o posesivo con Mike. Con el corazón roto, sí, pero cuando supe que me estaba engañando no sentí envidia por Kate, sólo pena por mí y por todos esos años desperdiciados. Pero ahora siento celos. Siento una furia posesiva como nunca antes había experimentado. Algo crudo y primario se está acumulando dentro de mí, y no sé cómo identificarlo o controlarlo. ¿Es este el cachorro también? ¿Apostando su derecho sobre su padre? ¿O he perdido la cabeza? “Estás fuera de tu cabeza, Lyd-“ Me lanzo hacia adelante, escapándome del alcance de Sinclair, agachándome por debajo de sus brazos y rodeando su gran cuerpo en un ataque de justa indignación. Puedo sentir a Sinclair acercándose a mí otra vez, pero me levanto en toda mi altura y le lanzo una mirada de advertencia por encima del hombro antes de darle a Lydia toda la fuerza de mi ira. “La única marca que llevas es la del lobo al que engañaste para que se casara contigo después de que te quedaste sin esta manada. Si quieres participar en la caza, ve a casa con él o ¿te ha visto como la serpiente que eres y te ha echado? Los ojos de Lydia brillan y me pregunto si me he acercado demasiado a casa. También me pregunto si su nuevo marido podría haberse dado cuenta de lo mismo que ella: que

Sinclair nunca fue estéril, de ahí su incapacidad. Concebir probablemente era un problema para ella. ¿Rechazaría un Alfa a una pareja que no pudiera darle cachorros? ¿Lydia ha vuelto aquí porque no tiene otro lugar adonde ir? ¡Deja de empatizar! La voz en mi cabeza amonesta con enojo: Puedes sentirte mal por ella más tarde, ¡ahora mismo hay una batalla que ganar! ¡¿Quién eres?! Yo lloro a cambio. ¿Qué batalla? No voy a humillar públicamente a una mujer que lucha contra la fertilidad. Tener problemas con la fertilidad no significa que ella no sea una perra intrigante. La voz responde. Y está intentando llevarse a Sinclair. El es mio. Nuestro. Antes de que pueda responder, Lydia gruñe y tengo que meter una mano en el pecho de Sinclair para retenerlo. de arrojar mi cuerpo detrás del suyo una vez más. “Es mejor la marca de otro que ninguna marca. Ni siquiera sabes lo que realmente significa ser pareja”. Ella espeta. Presiono mi palma contra mi vientre nuevamente, llamando su atención hacia mi cachorro por nacer. “¿Qué reclamo más fuerte podría haber que este milagro? No necesito la marca de Dominic para saber que le pertenezco y estoy dispuesto a esperar hasta que podamos hacerlo bien, como corresponde a un Rey y una Reina”. Declaro, levantando mi barbilla. La expresión de Lydia cambió cuando mencioné al cachorro, y nuevamente sentí una oleada de simpatía por la otra mujer, pero sus ojos se endurecieron y ardieron cuando me llamé reina. Los cambiaformas que nos rodean están susurrando y murmurando entre ellos, muchos miran a Lydia y me sonríen. Sé que lo he hecho bien cuando Sinclair presiona su cuerpo contra el mío, sus manos. rodeando mi cintura desde atrás para ayudarme a acunar a nuestro cachorro. Un ronroneo de satisfacción retumba en su pecho mientras sus labios se mueven contra mi oreja, “al bebé le gusta cuando mamá es feroz”. Él comparte, y mi corazón da un vuelco al escucharme llamar mami por primera vez. “Y yo también”. El alaba. Sintiendo una oleada de confianza y un inexplicable conocimiento de que estoy cerca de matarme, continúo: “Y ambos sabemos que hay muchas más formas de reclamar una pareja que con un mordisco”. Digo con una sonrisa sensual, deslizando una mano hacia arriba y alrededor de la nuca de Sinclair, alentando su afecto. Nunca he hecho algo tan descarado en mi vida, excepto quizás la otra noche en la hoguera… o en ese maldito sueño. Al mismo tiempo, parece completamente correcto que peleemos esta batalla juntos y mostremos nuestra atracción para que todos la vean. Lydia da un paso furioso hacia mí y Sinclair emite un gruñido tan cruel que todos los que nos rodean se encogen de miedo, incluida Lydia. Soy el único capaz de resistir la fuerza de su autoridad Alfa, lo cual funciona bien para nuestros propósitos. Como nadie sabe que soy humano, todos asumirán que soy realmente igual a Sinclair en espíritu, si no en fuerza bruta. Lydia se estremece y gime antes de darse la vuelta y huir en la dirección opuesta. Por alguna razón, siento la extraña necesidad de perseguirla, pero Sinclair me abraza con demasiada fuerza. “No tan rápido, tenemos cosas más importantes que hacer que perseguir a ex amargados”. Tengo que estirar el cuello para mirarlo, pero su rostro está lleno de orgullo y anticipación cuando anuncia. “Es la hora.” #Capítulo 65 – Comienza la caza

Ella Todo se reduce a esto. Mi mente da vueltas mientras miro hacia el bosque oscuro. Durante semanas siento que Sinclair y yo hemos estado atrapados en el mismo patrón: coquetear, contenernos, resbalar y caer demasiado profundamente, y luego retroceder. Se siente como dos pasos adelante y uno atrás, pero la realidad es que esos pasos nos han acercado gradualmente a este punto. La cacería salvaje se siente como un punto de inflexión para nuestra relación: una prueba crítica para decidir si nos convertimos en amantes o seguimos siendo amigos, si así es como se nos puede llamar. Sé que depende de mí decidir. A pesar de todo su afecto, cumplidos y palabras cariñosas, Sinclair ha prometido seguir mi ejemplo cuando se trata de llevar las cosas al siguiente nivel. Aprecio su moderación, pero también hay una parte de mí que quiere que él quite la decisión de mis manos. Es sólo un impulso más que me ha dado este cachorro y que ni siquiera puedo empezar a entender. Nunca en mi vida he querido que nadie decidiera nada por mí, ¡aún así aquí! Estoy agonizando por mi deseo por un hombre al que apenas conozco, deseando no tener que ser responsable del mismo ni una sola vez en mi vida. Creo que ese es el problema. La tentación es tan poderosa que quiero dejar de lado la precaución, pero sé que no es así. Lo sé mucho mejor. Entonces, ¿por qué sigo debatiendo esto? Porque es Sinclair. Él es diferente. Él nos pertenece. La vocecita en mi cabeza me alienta. No sé qué drogas has estado tomando, pero realmente necesitas controlarte. Respondo, sintiéndome más segura ahora que mi conciencia ha demostrado cuán locos nos está volviendo este embarazo. Esto es temporal. Pasará cuando dé a luz. No puedo andar por ahí escribiendo cheques que mi corazón no podrá cobrar en unos meses. Concéntrate en el cachorro, concéntrate en el futuro. Miro a mi alrededor a los demás participantes en la ceremonia: otras lobas vestidas con batas. como el mío, con sus compañeros pegados a ellos como si fueran velcro en anticipación de la caza. Estoy seguro de que Sinclair y yo lucíamos muy iguales hace unos momentos, pero ahora he dado un paso adelante para comenzar el ritual. Música etérea llena el aire, una orquesta cercana tocando instrumentos que nunca antes había visto, mientras tambores y voces cantantes se elevan hacia la luna llena. Se me pone la carne de gallina en la piel helada y, por primera vez desde que comenzó este viaje, entiendo lo que Aileen quiso decir cuando dijo que los cambiaformas pueden sentir la magia de la Diosa. Probablemente solo lo estoy imaginando, como alguien que cree que ha consumido drogas y por lo tanto actúa intoxicado, pero podría jurar que el aire se siente diferente esta noche. Me siento diferente esta noche. Cierro los ojos y levanto el rostro hacia el cielo, dejando crecer las extrañas sensaciones. ¿Es una locura pensar que realmente puedo sentir la luna en mi piel, o que la electricidad que palpita por mis venas no es simplemente mi propia excitación, sino algo más? Puedo sentir los ojos de Sinclair sobre mí y lo miro mientras uno de los asistentes me entrega una linterna encendida. Sinclair parece como si apenas pudiera mantenerse unido. Lleva una capa de piel como la mía, pero debajo está completamente sin camisa, luciendo sólo elegantes pantalones

negros y pies descalzos. Sus ojos verdes brillan en la oscuridad y puedo ver sus garras y colmillos extendidos. Su lobo debe estar justo en la superficie, y recuerdo lo que me dijo acerca de que su poder sería más fuerte esta noche. No seré yo mismo. Él me lo había advertido. No estoy segura si ya se ha perdido por completo, pero puedo sentir el poder saliendo de él en ondas embriagadoras, al menos eso imagino que puedo. Debe ser mucho más intenso para los cambiaformas reales. Me encuentro temblando y alejándome antes de que la voz en mi cabeza pueda decirme que vaya a robar un beso o huya inmediatamente. En lugar de eso, respiro profundamente y me adentro en la oscuridad, comenzando lentamente a medida que la música aumenta. Cientos de linternas flotantes se lanzan al cielo mientras desaparezco en el bosque, y tan pronto como me pierde de vista, aumento mi velocidad. Sinclair me hizo prometer que no huiría una vez que me atrapara, pero no dijo nada de antemano. Nunca he corrido, pero esta noche nada suena mejor que correr entre los árboles y sentir el frío viento invernal en mi piel. La nieve profunda lo hace difícil, pero la luz dorada de mi linterna proyecta un brillo cálido sobre los densos árboles de hoja perenne, y corro hacia adelante sin dudarlo. Llevo unos cinco minutos corriendo, asombrado de no sentirme ni un poco sin aliento, cuando un aullido penetrante destroza el aire. Por un momento sorprendente, mi cuerpo se detiene en seco, temblando y temblando cuando el lobo de Sinclair me llama. El sonido me paraliza, sin duda dándole una ventaja mientras continúa su persecución, pero una vez que termina puedo continuar. En este punto, una verdadera loba abandonaría la linterna y la ropa para cambiarse, pero Sinclair me prometió que nadie se daría cuenta de que no lo hago. Todos los demás lobos están mucho más preocupados con sus propias cacerías esta noche, y ni siquiera entrarán al bosque hasta que Sinclair aúlle su victoria una vez que me atrapen. Todavía puedo escuchar la música distante y la adrenalina y la euforia inundan mi forma mientras sigo corriendo. Estoy sonriendo tan ampliamente que me duelen las mejillas y, de hecho, estoy a punto de reírme. ¿Por qué nunca antes había corrido por el bosque? No tenía idea de lo que me estaba perdiendo. Sinclair aúlla de nuevo, y de nuevo me veo obligado a detenerme hasta que la necesidad estremecedora que recorre mi cuerpo pasa. Esta vez entiendo por qué tiemblo y tiemblo de esta manera, porque el mero sonido enciende mi cuerpo. También podría haber estado tocándome, dando vida a todas mis terminaciones nerviosas descuidadas de la manera que sólo él puede hacerlo. Estoy empezando a no gustarme mucho sus aullidos. No puedo dejar que me atrape, si sigue aullando me atrapará. No es justo. La voz en mi cabeza. vinos, despojándonos del peso opresivo de su poder para continuar nuestro vuelo. Corre, solo corre. Respondo, sin saber de dónde viene esto. Hace unos minutos estaba decidido a dejar que Sinclair me atrapara, pero ahora eso parece imposible. Ni siquiera es una opción. No quiero que me atrapen. Sólo quiero seguir corriendo así para siempre. Nunca me había sentido tan libre. ¿Quién es Sinclair para detenernos? Mi conciencia pregunta. Él no es nuestro jefe, nunca voy a dejar de correr y no me importa lo que diga. Sí. Creo que de acuerdo. Tienes razón, tienes mucha razón. Nunca vamos a parar. Otro aullido rompe el aire y me preparo para detenerme y luchar contra la llamada, pero

por alguna razón mi cuerpo no responde esta vez. Es como si el tercer aullido no tuviera ningún impacto en mí. ¿Seguramente no me he vuelto inmune? ¿Estoy tan lejos ahora que no puede afectarme? Eso no tiene ningún sentido, él es diez veces más rápido que yo; tiene que estar acortando la distancia con cada minuto. Todavía estoy reflexionando sobre esto cuando escucho un gruñido lejano y se me ocurre que el tercer aullido fue de un tono más alto que los dos primeros. ¿Se supone que eso significa algo? ¿Se está acercando a mí? ¿Ese fue el aullido de victoria? Agarro mis oídos hacia el bosque detrás de mí y, efectivamente, escucho algo más que música y ¡ay! canciones. Espero el paso constante de un lobo gigantesco, pero el aire está confuso con demasiados ruidos: gruñidos distantes y choques extraños, gemidos y quejidos. Pensé que los demás. ¿No comenzaríamos la caza hasta que nuestra parte hubiera terminado? Creo que un rayo de miedo me atraviesa. Y eso no suena a mierda. En mi periferia creo vislumbrar un destello de movimiento, pero luego ocurre un destello idéntico en mi otro lado. Empiezo a mover la cabeza hacia adelante y hacia atrás, tratando de captar lo que vi. Lamentablemente no puedo hacer esto y mantener la vista en el camino que tengo delante. Tengo que elegir: buscar peligros en mi entorno o asegurarme de tener una ruta de escape. La voz en mi cabeza no sólo me insta a correr por diversión ahora, sino entendiendo que algo anda muy mal aquí. Finalmente escucho el ruido sordo de un lobo tras mi rastro, su choque y crujido en la densa nieve mucho más rápido que mis propios pies torpes. patas Pero cuando suena otro aullido en la distancia, una vez que no hace nada para convocar mi deseo pero parece gritarme que corra para salvar mi vida, me doy cuenta: el lobo detrás de mí no es Sinclair, y no está solo. #Capítulo 66 – El cazador se convierte en la Ella perseguida Cuando me di cuenta de que me estaban persiguiendo, me quité la capa y viré en otra dirección, esperando que los lobos no estuvieran lo suficientemente cerca para verme todavía. Si tengo suerte, tal vez pueda desviarlos de mi rastro, aunque sólo sea por un momento. Yo también tiro la linterna. La luz de la luna es tan brillante que puedo ver el bosque bastante bien, y la nieve es tan profunda que no tengo que preocuparme por pisar rocas o palos. Tomo las faldas de mi vestido con ambas manos y corro lo más rápido que puedo, más rápido que nunca antes . Veo un arroyo estrecho a mi derecha, una corriente constante de agua que fluye a lo largo de las orillas, liberando vapor en el aire. Me doy cuenta de que el arroyo debe ser termal, como los estanques alrededor del círculo de piedras. Por un momento me debato sobre saltar al agua, anhelando el calor y sabiendo que el agua disfrazará mi olor. ¿Pero qué pasa si tengo que volver a salir a la nieve? Me preocupo. Podría morir de hipotermia más rápido de lo que los lobos podrían atraparme. No me parece. La voz en mi cabeza responde. Los lobos te atraparán primero a menos que encuentres una manera de deshacerte de ellos. Ni siquiera es como si pudieras trepar a un árbol, ellos pueden moverse y trepar de verdad. Será mejor que tengas razón

en esto. Gimo internamente, saltando al lecho del arroyo. El agua me llega a la cintura y el calor rápidamente se filtra a través de mi vestido. Me sumerjo bajo la superficie, sabiendo que seré más rápido nadando que corriendo. No me detengo para tratar de rastrear a mis perseguidores, simplemente voy lo más rápido que puedo, rezando para que este loco plan haya funcionado, rezando para que Sinclair esté en alguna parte, viniendo a ayudarme. Odio depender de alguien más y odio sentirme impotente, pero sé que eso es exactamente lo que soy en esta situación. Estoy a merced de estos lobos y de la rapidez de Sinclair, y eso me dolería bastante incluso sin saber que mi debilidad también está amenazando la vida de mi bebé. Nado hasta que el agua se vuelve demasiado poco profunda, salto de nuevo a la nieve y despego de nuevo. Escucho un rugido detrás de mí y sé que he fallado. No los descarté en absoluto, probablemente sólo los mantuve a raya por un tiempo. Examino el bosque delante de mí, buscando cualquier cosa que pueda ayudar. a mí. Tardíamente me doy cuenta de que debería haber conservado mi linterna y prender fuego a esos bastardos, pero entonces. en retrospectiva siempre es 20/20. Maldiciéndome, me enfoco en algunas rocas y veo una estrecha grieta entre las enormes piedras. Sé que es mi única oportunidad. Por una vez, ser pequeño podría ayudarme, pero sólo si los lobos no son lo suficientemente fuertes como para atravesar las rocas. Hace un mes habría pensado que esto era un hecho, pero ahora no estoy tan seguro. Me meto en la grieta justo a tiempo, porque tan pronto como me meto en el estrecho espacio, un peso enorme choca contra la roca. Gruñidos y gruñidos me rodean, y garras comienzan a escarbar en la abertura de las rocas, tratando de agarrar mi piel y arrastrarme fuera. La única dignidad de la que puedo presumir es que no me orino, pero ciertamente lloro y lloro como un bebé. Estoy sollozando de terror, deseando nunca haber aceptado este estúpido ritual. Esta no es la primera vez que pienso que voy a morir, pero esta vez importa mucho más. Esta vez no será sólo mi vida la que se perderá. Quizás pueda aceptar mi propio fin, pero no puedo soportar la idea de que mi bebé muera antes de haber tenido la oportunidad de nacer. “Por favor”, rezo, sabiendo que la Diosa probablemente no se preocupará por mí, pero esperando que sí se preocupe por mi hijo. “Por favor ayudenos.” Sinclair Ella está corriendo. Mi lobo aúlla de alegría. Por supuesto que está corriendo. Pienso divertido, ese es el punto. No, quiero decir que ella no va a parar. Mi lobo aclara, dando vueltas en mi cabeza. ¡Mía, ella finalmente es mía! Se necesitó toda mi fuerza de voluntad para esperar los cinco minutos completos para darle ventaja a mi pequeña y traviesa humana, y mientras me preparo para cambiar, me pregunto si mi lobo sabe algo que yo no. Seguramente se está adelantando a sí mismo. No sabremos qué decide Ella hasta que la alcancemos, pero él parece pensar que esto es un trato cerrado. Sabía que existía la posibilidad de que Ella desobedeciera mis instrucciones y huyera de mí esta noche, y mi lobo interior ciertamente había rezado para que me diera la excusa para finalmente hacerla mía, pero todavía me siento ansioso por la situación. Preferiría

llevar a Ella a la cama cuando tenga el control total, y sé que tan pronto como me cambie eso saldrá por la ventana. Al mismo tiempo, le advertí a Ella que hacía mi parte y dejaba la decisión en sus manos. Sé que mi desgana y preocupación desaparecerán tan pronto como le dé rienda suelta a mi lobo, así que le doy una última orden antes de transformarme. Tenemos que ser amables. Él gruñe en respuesta, como ofendido porque podría pensar que lo olvidaría. Después de todo, su trabajo es sólo atraparla, todo lo demás viene después de que haya regresado nuevamente. Aun así, sé por experiencia que la neblina del solsticio le deja en gran medida el control y no correré ningún riesgo… no con Ella. Con un repentino borrón y un fuerte crujido, me transformo, deteniéndome solo para aullar antes de despegar hacia la noche. El aullido es principalmente para mostrar: Ella podría oírlo, pero no lo sentirá como lo siente una loba. Ella no estará temporalmente congelada en su lugar, luchando por luchar contra mi poder sobre ella, mi exigencia de que responda a mi llamada. Ella no entenderá que esta es su primera oportunidad de someterse, que alzar su propia voz en el aire sería aceptarme como su compañero incluso antes de que la haya atrapado. Capto el olor de Ella y sus huellas al instante, un escalofrío de excitación recorre mi cuerpo mientras pienso en todo lo que voy a hacer una vez que la atrape. ¿Se protegerá como debería y dejará de correr, o me provocará? ¿Quiere ella estar conmigo tanto como yo quiero estar con ella? ¿Sus instintos básicos la harán entregarse a la lujuria, a pesar de su humanidad? De cualquier manera, la llevaré a casa y la malcriaré por haberlo hecho tan bien con Lydia esta noche, pero la verdadera pregunta es cuánto nos divertiremos primero. Con la magia en el aire esta noche, me pregunto por qué hemos estado luchando tanto contra esto. Conozco todas las razones, por supuesto, pero bajo la luna y las estrellas todas parecen tan tontas. No me importa que Ella no sea un lobo, y no me importa que hayamos empezado con una mentira. Sólo la quiero a ella. Vuelvo a aullar, pero poco después capto el olor de otros lobos; lobos que no deberían estar cerca de estos bosques, especialmente esta noche. Inmediatamente reconozco uno, recordando su olor en el callejón detrás del club donde Ella fue atacada. Mi lobo gruñe ante el mero recuerdo y por mucho que quiera atacar, tengo que averiguar cuántos hay y dónde están ubicados. Huelo el aire de nuevo, aguzo los oídos para detectar más sonidos y escudriño los densos árboles. La furia y el miedo chocan contra mí cuando me doy cuenta de que hay al menos media docena de lobos en el bosque con Ella y yo, y eso sólo puede significar una cosa: el Príncipe ha elegido la caza para realizar su próximo intento de asesinato. Sólo que esta vez creo que está apuntando a Ella y a mí. Hay cuatro pícaros siguiéndome, pero los otros dos están muy por delante. Sé instintivamente que han ido tras Ella. Ya deben haber estado esperándonos en el bosque, y ahora mi dulce humano y mi cachorro podrían pagar el precio por mi distracción. Tal vez Lydia tenía razón: he estado tan atrapado en ella que me he vuelto descuidado. O tal vez Linda fue parte de eso y ciertamente ayudó a distraerte. Mi lobo sugiere con saña. Puede que sea intrigante, pero no creo eso de ella. Después de todo, si estoy muerta, ella no puede ser reina. Y con toda honestidad, el fracaso seguiría siendo mío incluso si ella estuviera conspirando contra mí. Nos guste o no, he pasado por alto las

amenazas que se gestan justo delante de mis narices. Es el ataque al canal otra vez, sólo que esta vez es mil veces peor. ¡Nunca me perdonaré si algo le pasa a Ella y al bebé! Tengo que decidir rápidamente. ¿Envío a los lobos más cercanos a mí para poder perseguir a los atacantes de Ella sin riesgo adicional, o voy directamente hacia Ella y los enfrento a todos a la vez? Ciertamente, cuatro es más fácil de derrotar que seis, pero incluso un lobo contra Ella es demasiado. Tengo que alcanzarla antes de que puedan hacerle daño. Si hago una pausa para luchar contra mis propios atacantes, podrían matarla fácilmente. Desafortunadamente, los pícaros también parecen entender esto. Estoy corriendo hacia adelante, corriendo hacia Ella con toda la fuerza y resistencia que poseo, cuando un enorme lobo rojo se lanza hacia mí desde un costado. #Capítulo 67 – Buscando a Ella Sinclair Los pícaros no son tan inteligentes como creen. Su única posibilidad habría sido atacarme todos a la vez. En lugar de eso, intentan abalanzarse sobre mí de dos en dos, dándose tiempo para descansar y recuperarse entre ataques. Al principio, los primeros cinco segundos funcionan. El lobo rojo choca contra mi costado mientras un gran beta gris choca contra mi derecha. Luego los otros dos me cobran, pero en cuanto veo de qué se tratan, me adapto. La próxima vez que un lobo se abalanza sobre mí, lo encuentro de frente, agarrando su cuello entre mis mandíbulas y desgarrándolo violentamente con mis colmillos. Tan pronto como cae, me giro hacia el otro, cortando a los otros lobos con mis patas delanteras y traseras mientras mi boca desgarra al siguiente atacante miembro por miembro. He probado su sangre ahora y mi preocupación por Ella y el bebé se hace más fuerte con cada momento que pasa. Estos cuatro habrían sido superados conmigo en un buen día, pero el Príncipe fue un idiota al enviarlos al Solsticio, y ciertamente fue un tonto al hacer que atacaran a mi pareja al mismo tiempo. Los lobos normales pueden hacer cosas extraordinarias para proteger a sus familias y yo no soy un lobo cualquiera. En cuestión de minutos, sus cuerpos están esparcidos a mi alrededor y no siento el más mínimo remordimiento por matarlos. Estos lobos son probablemente algunos de los mismos responsables del ataque al canal, y aunque podría perdonar un ataque contra mí, nunca perdonaré un ataque contra mi manada o la mujer que creen que es mi compañera. Incluso si estuviera de buen humor, no puedo darme el lujo de dejar que le informen al Príncipe. Los lobos detrás de Ella sabrán que ella no ha cambiado y probablemente ya se lo comunicaron a sus amigos. Se darán cuenta de que Ella no es realmente una loba y que ese secreto ciertamente morirá con ellos. Corro por el bosque hacia Ella y los otros pícaros. Cuando encuentro el abrigo abandonado de Ella y me doy cuenta de que ha intentado dejar un rastro falso, quedo impresionado, y cuando me doy cuenta de que se ha ido al arroyo, me siento orgulloso y aterrorizado. Puedo oír gruñidos a lo lejos, lo que significa que todavía está viva. ¿Pero cuánto tiempo lleva fuera del agua y qué le han hecho? Finalmente llego a las rocas donde Ella se ha refugiado. Los pícaros están tan ocupados arañando impotentes las rocas que ni siquiera se dan cuenta de mi llegada. Pensé que me sentiría aliviado de encontrar a Ella viva, y lo estoy, pero nada me preparó para la furia

primaria que sentiría al ver a estos lobos perseguir a mi dulce y pequeño humano. Los sonidos de sus gritos me incitan, haciéndome rugir mi ira para que los bastardos se alejen de ella. Mi visión se vuelve una neblina roja y ni siquiera recuerdo haber matado a los pícaros. En un momento no hay nada más que la sangre rugiendo en mis oídos y el sabor de la sangre en mis colmillos, y al siguiente abro los ojos y veo una escena de carnicería total. No recuerdo haber infligido tanto daño a un enemigo, literalmente lo he hecho trizas, y demasiado tarde considero que Ella habrá escuchado todo eso. Ella todavía está gimiendo y llorando, y también puedo escuchar sus dientes castañetear. Maldiciéndome, vuelvo a mi forma humana y uso un poco de nieve para lavarme la sangre de la cara y las extremidades. Tratando de librarme de la violencia, me arrodillo frente a la pequeña cueva en la que Ella se ha obligado a entrar. “¿Ella?” Un pequeño gemido llega a mis oídos y trato de estabilizar mi respiración agitada. “Está bien, pequeña”. Prometo. “Se fueron. No pueden hacerte daño”. Escucho sonidos de movimiento y recuerdo la forma en que entró en shock después del primer ataque. Diosa mía, pienso con amargura. Sólo un mes juntos y ya ha habido más de un ataque. Qué protector soy. “¿Puedes hablar conmigo, Ella?” Pregunto suavemente, deseando poder entrar allí con ella. Puedo oler su sangre, aunque no es tan fuerte como la del pícaro. Por supuesto, eso no dice mucho, toda la sangre que alguna vez estuvo dentro de ellos ahora está afuera, pero no huele como si Ella estuviera sangrando mucho. Sin embargo, ella no se mueve, y un nuevo pánico me atraviesa; podría tener huesos rotos o congelación y no olería nada. “¿Estás herido? ¿Cuánto tiempo llevas fuera del agua? Todavía no hay nada, y cada vez tengo más miedo de tener que atravesar las rocas para alcanzarla. Empiezo a ronronear, esperando que esto supere su shock. suficiente para sacarla de su escondite. “Hiciste muy bien evadiéndolos y encontrando un escondite, cariño”. Alabo. “Me diste tiempo para comunicarte contigo, pero ahora tienes que ayudarme y salir para que pueda cuidarte”. Inclinándome, miro dentro de la grieta, preguntándome si podría tomar mi mano y dejarme tirar. ella afuera. Sin embargo, cuando finalmente la veo, sé que no está en condiciones de ayudarme. Sus hermosos ojos están bien cerrados, las lágrimas corren por sus mejillas mientras se tapa las orejas con las manos y se balancea hacia adelante y hacia atrás en el pequeño espacio. Dudo que pueda oírme y tengo la sensación de que no me vería aunque abriera los ojos. Los brazos de Ella están cubiertos de heridas defensivas donde debe haberse estado protegiendo de los brazos del atacante que la persiguen, e inmediatamente sé que tocarme dentro solo la asustará más. Ronroneo más fuerte y el cuerpo de Ella parece sacudirse, pero con la misma rapidez se dobla, como si estuviera tratando de bloquear las sensaciones como si no confiara en ellas. Nunca pensé que mi corazón podría romperse simplemente porque alguien rechaza mi consuelo, pero no poder comunicarme con Ella ahora, cuando más me necesita, duele más de lo que podría haber imaginado. “De acuerdo, bebé.” Decido, deseando que hubiera otra manera: “Me gustaría poder dejarte quedarte aquí hasta que estés listo para salir, pero hace demasiado frío”. Yo suspiro. “Voy a tener que atravesar las rocas”. Sé que no puede oírme, pero sigo hablándole con la esperanza de que regrese. para sí

misma y entender. Ella no lo hace. En lugar de eso, coloco ambas manos a cada lado de la grieta en las rocas y reúno todas mis fuerzas para separarlas. No sucede de inmediato, pero pienso en Ella y nuestro bebé atrapados en estas rocas para siempre, y canalizo todo mi poder para destruir su fortaleza improvisada. Un estruendoso crujido llena el aire cuando se parten en dos, y saco a Ella de la cueva antes de que cualquier sedimento pueda caer sobre ella. En el momento en que pongo una mano sobre el ojo de Ella se abre de golpe, pero no hay reconocimiento en sus brillantes iris. En lugar de eso, un miedo agudo y acre brota de ella y se agita contra mi agarre, tratando de liberarse. Envuelvo mis brazos con fuerza alrededor de su pequeño cuerpo, pero Ella lucha contra mí como un gato montés, pateando, golpeando, arañando y mordiendo con todo lo que vale. Es increíble lo difícil que es retenerla, y si no fuera tan horrible estaría orgulloso de la lucha que está dando “Shhh, Ella, está bien. Estás seguro. Estás a salvo ahora”. Sin embargo, sus ojos ciegos y sus gritos desesperados me hacen pensar que esta no es la primera vez que lucha de esta manera, y me encuentro conteniendo las lágrimas cuando finalmente clave mis dedos en un punto de presión en la base de su garganta, robándole la conciencia. Poco a poco, Ella se sume en un sueño forzado y su cuerpo finalmente se debilita en mis brazos. Cuando termina, me dejo caer al suelo, recojo su preciosa forma en mi regazo y presiono mi mano contra su vientre. Nuestro bebé está sano y salvo, pero muy angustiado. Intento enviar oleadas de consuelo a través de nuestro vínculo y empiezo a ronronear de nuevo, pero creo que él puede sentir mi propia culpa y miseria. Se tranquiliza un poco, pero pulsos de ansiedad continúan surgiendo a través de nuestro vínculo, así como destellos del miedo y la angustia que Ella sintió durante el ataque. No me quedo allí mucho tiempo, demasiado preocupado de que Ella contraiga hipotermia como para ceder a las demandas de descanso de mi propio cuerpo. Sin embargo, por el momento en que me quedo, me pregunto cómo llegó a esto: desnudo, desplomado en el suelo rodeado de cadáveres, acunando a la madre de mi hijo en mis brazos y llorando mis disculpas en su cuello. Tengo que llevarla a casa. Tengo que asegurarme de que ella esté bien. Pero tan pronto como sepa que Ella y el bebé están bien, encontraré y mataré a la persona responsable de esto. #Capítulo 68 – Consecuencias Sinclair “¿Dominic?” Mi beta, Hugo, está detrás de mí, mirándome con expresión preocupada. “Te necesitamos en la sala de guerra”. “Quiero estar aquí cuando ella se despierte”. Insisto, manteniendo mi mirada fija en Ella. Está dormida en mi cama, con su pequeño cuerpo acurrucado bajo las sábanas. Tiene los brazos vendados desde los hombros hasta las puntas de los dedos y hay moretones en su piel clara en demasiados lugares para contarlos. La culpa me hace nudos en el interior con solo mirarlos; algunos de esos moretones fueron obra mía, el resultado de mis esfuerzos por contenerla. Ella había permanecido inconsciente mientras la sacaba del bosque, pero cuando despertó, luchó conmigo tan fuerte como siempre. El médico se vio obligado a darle una fuerte dosis de un somnífero

para tratar sus heridas, aunque prometió que la poción ayudaría a aliviar el shock. “Lo entiendo, pero todavía estamos limpiando la escena y debemos asegurarnos de que nadie se entere de esto”. Hugo suspira. Fue gracias a la rapidez de pensamiento y la resistencia de Ella que el ataque ocurrió en lo profundo del bosque, mucho más profundo de lo que otras parejas correrían en busca de caza. Pude evacuarla al lado opuesto del parque, libre de las miradas indiscretas de la manada o de los medios, y mis hombres se apresuraron a limpiar los cuerpos antes de que pudieran ser descubiertos. “Hasta que podamos demostrar que el príncipe estaba detrás de esto, los ataques deshonestos sólo te harán parecer débil”. “Soy debil.” Declaro con voz ronca, regodeándome en más que una pequeña cantidad de autocompasión y odio. “Que es mi culpa. No los vi venir. Sabía que el Príncipe estaba conspirando contra nosotros y todavía no los vi venir”. “Eso no es justo Dom.” Hugo gruñe, su voz muy severa. “Solo puedes prepararte para muchas cosas. y ninguno de nosotros puede prever el futuro. Estoy segura de que Ella no te culpa. “Bueno, debería hacerlo”. Me muerdo, la emoción obstruye mi garganta. “¿Sabes que estaba tan traumatizada que ni siquiera podía reconocerme? ¿Que nuestro bebé estaba fuera de sí después de superar todo su miedo? “Lo sé.” Hugo confirma sombríamente. “Pero está muy sedada. Pasará algún tiempo antes de que despierte, y si quieres mantenerla a salvo, lo mejor que puedes hacer por ella es ir a la sala de guerra y lidiar con las consecuencias. Ayúdanos a elaborar estrategias contra el Príncipe. Pondremos guardias adicionales en su puerta”. “No en su puerta”. Corrijo, viendo el sentido de sus palabras a pesar de que odio escuchar la lógica en este momento. “Quiero que los publiquen aquí con ella. Y iré a la sala de guerra, pero hay algo que tengo que hacer primero”. “Dominic…” “Si alguien tiene información privilegiada sobre los planes del Príncipe, es mi hermano”. Interrumpo, frotándome la cara con una mano. “Necesitamos información si queremos diseñar estrategias de manera efectiva y él la tiene”. “Está bien.” Hugo está de acuerdo. “Solo trata de no perder los estribos. Asesinar a tu hermano no es el tipo de relaciones públicas que necesitamos en este momento”. Resoplo con una risa sin humor: “Estropear el deporte”. El sol está saliendo sobre las montañas cuando entro en el camino de entrada de Roger, respiro con mesura y realizo ejercicios de conteo en silencio para tratar de mantener la calma. En mi estado de ánimo actual no haría falta mucha provocación para matar a cualquiera que se cruce en mi camino, y Roger es más exasperante que la mayoría. Me deslizo del auto y camino por el sendero del jardín, instando a mi lobo a que se calme. Sin violencia. La violencia es mala. Piensa en lo decepcionada que estaría Ella. Sé que es irónico que me esté instando a no recurrir a la violencia después de la matanza que cometí anoche, pero eso fue diferente. No tenía elección entonces y ahora la tengo. La puerta se abre poco después de que llamo y aparece la cara de sorpresa de Roger. Parece tan genuinamente sorprendido al verme que incluso me planteo si podría no haber estado involucrado en el ataque. Por otra parte, mi hermano siempre ha sido un buen actor. “Dominic, ¿a qué debo el placer?” Habla arrastrando las palabras, dejando claro que mi

visita no es nada placentera. Lo empujo, lo golpeo en el hombro y lo obligo a alejarse de la puerta mientras avanzo. ¿Estuviste involucrado? Exijo, mi voz poco más que un gruñido, “¿Sabías lo que estaba planeando?” Roger parpadea, “¿de qué estás hablando?” “No te hagas el tonto conmigo, Roger”. Frunzo el ceño, “Sé que has estado trabajando con el Príncipe”. Me ofrece una risa sin humor. “Estás siendo paranoico, Dom”. “Tonterías”, espeto, “¿Esperas que crea que apareciste en el mismo callejón donde Ella estaba siendo atacada en medio de la noche por coincidencia? ¿O que el Príncipe descubrió misteriosamente que no he reclamado a Ella cuando tú eres la única persona que tiene esa información? “Creo que te estás olvidando de todo tu personal: tus guardias, tus médicos, Hugo y Aileen”. Roger responde suavemente. “Mi gente es leal. Eres la única persona que lo sabía y que también tiene una venganza contra mí”. 1 combate. “Que tú sepas”. Entona siniestramente. “A Ella casi la matan anoche”. Grito: “Entiendo que me odies, pero ¿cómo pudiste ser tan cruel con una loba inocente?” “Espera”, protesta Roger, visiblemente pálido. “Retroceda, ¿qué pasó anoche?” “¡Deja de fingir que no lo sabes!” Las palabras brotaron de mi pecho en un gruñido cruel y apenas pude controlar mi temperamento. ¡Usa tus palabras Dominic! “Supongo que corriste para protegerla la primera vez para intentar ganarte su confianza, pero cuando eso no funcionó decidiste simplemente sacrificarla a los pícaros. “¡No tengo idea de qué estás hablando!” Roger grita en respuesta, perdiendo los estribos. ¡Por mi vida, Dominic, no tenía idea de que había habido un segundo ataque! “¿Por qué debería creerte?” Me quejo, apretando y aflojando los puños. Roger levanta las manos y su boca forma una fina línea. Para mi sorpresa, parece genuinamente conmocionado y me pregunto si subestimé su interés en Ella. “Mira, admito que sabía de antemano sobre el primer ataque. El Príncipe planeaba matarla directamente, pero pensé que salvarla podría darme cierta ventaja con ella. Yo… pensé que si ella confiaba en mí podría convencerla de que te dejara. “¿Qué, para poder tenerla para ti?” Muerdo, luchando contra el impulso de retroceder. Nunca he visto a Roger admitir ninguna de sus fechorías. A él realmente le debe gustar Ella. “No.” Roger pone los ojos en blanco, “Solo para que pierdas la campaña. Y sí, le dije al Príncipe que no la habían reclamado, pero lo juro por mi vida, nunca iba a dejar que él la lastimara. No sabía lo de anoche. “¿Realmente me desprecias tanto?” Grito: “¿Que preferirías que un tirano se apoderara del reino sólo para fastidiarme? ¿No tienes idea del daño que causará si gana? ¿Las atrocidades que infligirá? El rostro de Roger se cierra y me pregunto si realmente estaba tan cegado por su resentimiento hacia mí que nunca consideró las consecuencias de sus planes. “Solo quería lastimarte Dom. Lo admito. Estaba siendo egoísta”. “Bueno, tengo noticias para ti”, declaro ferozmente. “Planeo ganar esta campaña y

puedes estar conmigo o contra mí. Pero tienes que decidir, porque si continúas haciéndote mi enemigo, te trataré como cómplice de los crímenes del Príncipe. Mientras caminaba, dejé que mi lobo brillara en mis ojos. “Además, si algo le sucede a Ella, te haré personalmente responsable y no estoy hablando del exilio, hermano”. “¿Se encuentra ella bien?” Él traga. “Físicamente, ella sanará”. Respondo, tratando de mantener lo emocional en mi voz. “No estoy tan seguro de si ella estará bien, según los hombres”. Él se estremece y me pregunto si realmente se preocupa por ella. “¿Vas a decirle lo que hice?” “Yo debería.” Respondo con brusquedad: “Pero ella ya ha pasado por suficiente”. Empiezo a darme la vuelta, antes de cambiar de opinión y girarme para mirarlo: “¿Sabes que ella realmente te defendió ante mí? Ella lo siente por ti, a pesar de que no has hecho nada más que tratar de lastimarla y manipularla”. El rostro de Roger se tensa y veo un destello de algo parecido a la vergüenza en sus rasgos. “No lo sabía.” “Así de buena es ella. Ella sería tu aliada si la dejas”. Le explico: “Y en lugar de eso, elegiste aterrorizarla”. “Lo lamento.” Roger profesa, con el rostro pálido. “Sé que ella es buena. Eso lo vi en ella desde el principio. Creo que eso es parte de por qué me enojé tanto cuando la encontraste. No mereces a alguien tan puro”. “¡No es culpa mía haber nacido más fuerte, Roger!” Lo digo simplemente, disgustado por lo rota que se ha vuelto nuestra relación por cosas que no son culpa mía. “O que mamá se sacrificó por mí”. Se aclara la garganta y mira al suelo. “Se sentía mejor culparte a ti…” confiesa lentamente, “que creer que todo fue en vano”. Estoy desconsolado y asombrado al mismo tiempo de oírlo hablar de esta manera. Nunca antes nos habíamos conectado así y sé que Ella es la razón por la que lo estamos ahora. “Bueno, si quieres compensarnos, puedes volver con el Príncipe y descubrir qué está planeando a continuación”. Roger levanta la barbilla y parece pensativo. “¿Quieres que sea un agente doble?” “No se trata de lo que quiero. Se trata de si quieres dejar que un loco se apodere del Reino. Se trata de si quieres que Ella y tu sobrino vivan o mueran”. “Está bien.” El asiente. “Lo haré. #Capítulo 69 – Sinclair llama a un experto Sinclair Es media mañana cuando salgo de la casa de Roger y marco el número de teléfono de Cora, porque ella necesita saber lo que pasó y porque necesito ayuda para cuidar a Ella. A pesar de las promesas del médico, me preocupa que Ella no se recupere tan rápido como él predice y si alguien sabe qué esperar, seguramente su hermana debe saberlo. “¿Señor Sinclair?” Suena insegura mientras responde, como si sospechara que su identificador de llamadas podría estar mintiéndole. “Buenos días, Cora.” La saludo, respirando profundamente. “Lamento molestarte cuando. Estás en el trabajo, pero te llamo con malas noticias. Puedo sentir la ansiedad en su brusca inhalación y la preocupación impregna su suave

voz: “¿Ella está bien? ¿Es el bebé? “Ambos están en casa descansando”. Lo comparto, esperando que esto alivie lo peor de sus temores. “Pero anoche hubo otro ataque”. “¿Otro?” Cora chilla, la indignación sangra en su voz mientras continúa. “¿Pensé que se suponía que serías este Alfa todopoderoso? ¡Se supone que debes mantenerla a salvo! ¡Mi hermana te conoce desde hace un mes y ya ha habido personas que intentaron matarla dos veces! Entiendo su indignación y estoy completamente de acuerdo con ella. “Lo sé. Tienes todo el derecho a estar enojado conmigo. No estoy muy contento conmigo mismo en este momento… le fallé”. Lo confieso, exhalando pesadamente. “Hasta ahora no estoy resultando ser un muy buen padre”. “Yo…” Cora no parece saber qué hacer con esto. “Tsk”, se aclara la garganta. “Bueno, ¿ella está bien? ¿Necesita algo? “Está un poco desgastada, pero me temo que el peor daño fue psicológico. No fue como la última vez. Ella… ella no me reconoció después. Me pregunto si la humana puede oír lo perturbador que encuentro este detalle en particular, pero cuando ella permanece en silencio, sigo adelante. “Está en un profundo estado de shock. El médico usó la palabra disociativa, como si se desconectara por completo de su cuerpo para proteger su mente”. Cora maldice, pero no parece sorprendida. “Dejaré el trabajo ahora mismo”. Ella ofrece: “Puedo estar allí en media hora”. “Esperar.” Le aconsejo: “La han sedado y no estoy seguro de cuándo despertará”. Por un momento me debato si debería o no expresar mi siguiente pensamiento. Ella no me ha hablado mucho sobre su infancia, pero sé que se siente muy protectora con su hermana. Además, recuerdo la forma en que actuó después del ataque en el callejón, negándose a mostrarle su malestar a Cora, insistiendo en que estaba bien. “Y… no quiero sonar insensible porque sé que amas a Ella y quieres estar con ella, pero me temo que si estás ahí ella estará tan concentrada en no preocuparte, que intentará hacerlo. fingir que no pasó nada e ignorar su propio bienestar”. Cora piensa en esto por un minuto. “Probablemente tengas razón en eso. Ella siempre ha sido la cuidadora… realmente no sabe cómo lidiar con que todo se vuelva contra ella”. “Así que he aprendido.” Reflexiono en voz alta. “Así que creo que sería mejor darle un par de días”. “Está bien.” Cora está de acuerdo: “Pero aún puedo ayudarte. Conozco todas sus comodidades, las cosas. que la calme mejor. Puedo enviarte una lista”. “Eso sería maravilloso.” Expreso honestamente, agradecido de haber decidido hacer esta llamada antes de que Ella despierte. Para cuando recupere la conciencia, puedo tener todas sus cosas favoritas a mano y listas para consolarla. “Pero Sinclair – “Cora interrumpe mis pensamientos. “Por favor, llámame Dominic, Cora”. Corrijo suavemente. “Dominic”, repite pacientemente. “No me corresponde a mí contarte los detalles… pero creo que debería saberlo”, “ ¿Sí?” Le insto, teniendo una terrible premonición de que no quiero escuchar lo que sea que esté a punto de decir. “Estos ataques no son los primeros traumas que Ella ha sufrido a manos de hombres”. Ella explica vagamente, y yo quiero exigir más explicaciones y prohibirle que

diga más. Ella pasó por muchas cosas cuando aún éramos niños… soportó algunas cosas para protegernos a mí y a los otros niños”. Cora se calla por un momento, sonando absolutamente miserable. Mi mente inmediatamente se inunda con horribles imágenes de Ella, incluso más dulce e inocente de lo que es ahora, sufriendo a manos de los adultos que debían cuidar de ella. “Debes estar preparado para que ella no solo tenga que lidiar con el trauma de los ataques cuando despierte, sino con todos los malos recuerdos que habrán sacado a la luz”. “Por eso no te sorprendió… cuando te dije que ella se disoció”. Supongo, odiando cada palabra de esta conversación. “Ya has visto esto antes”. “Sí.” Cora confirma, pareciendo arrepentida. “Pero tampoco te equivocas. Quiere proteger a las personas que le importan incluso cuando no está en condiciones de hacerlo”. Algo que tenemos en común. Pienso con amargura. ‫ויי‬ supongamos que son dos caras de la misma moneda”. digo en cambio. “Ya sea que lo haga para protegerse del dolor o para mostrarse valiente ante otra persona, sigue siendo reprimir los malos sentimientos”. “Oh.” Cora murmura, en el tono de alguien que tiene una epifanía. “¿Qué?” Pregunto, esto no me gusta nada. “Bueno, cuando lo pones de esa manera… me pregunto si tal vez nos equivoquemos al decir que es para otra persona”. Cora comparte. “Quiero decir, tal vez así es como empezó, pero al final del día todavía significa. ella nunca aprendió a lidiar con estas cosas”. Una ola de comprensión me golpea. Si Ella alguna vez solo ha reprimido las cosas malas de su vida, no importará si su hermana está ahí o no, intentará hacer lo mismo con esto porque es lo único que sabe. Sólo ahora me doy cuenta de que Ella no fingió simplemente que estaba bien con Cora después del primer ataque. Ella podría haber acudido a mí en busca de seguridad, pero era un caparazón vacío mientras yo curaba sus heridas, y cuando la animé a compartir sus sentimientos, me distrajo con una discusión. Ella ni siquiera lloró por el ataque, sólo por mi engaño. Ffuu uckk. Pienso, furiosa conmigo misma por perderme esto, por dejar que la astuta descarada me burlara. “¿Entonces qué hago?” Pregunto, esperando que Cora tenga la respuesta. “Bueno, nunca he podido negarle nada a Ella cuando está sufriendo”. Cora comenta, sonando desanimada: “Especialmente no cuando es mi culpa. Lo que significa que nunca he criticado su evitación, simplemente… bueno, creo que le he permitido dejarme decirme lo que quiere y nunca cuestionar o rechazar si es saludable”. “ Parece que Cora y yo tenemos más en común de lo que pensaba. También parece que es más inteligente de lo que creía, ya que recibo su mensaje alto y claro. Puede que me esté culpando por poner a Ella en peligro, pero no puedo permitir que eso me haga sentir culpable y mimarla. “Pero eres un Alfa”. Ella elabora. “Así que tal vez puedas hacer lo que yo nunca pude hacer, y no dejar que ella se salga con la suya fingiendo que todo está bien”. “Usted puede contar con él.” Asiento, tomándome esta misión en serio. Ella es mi responsabilidad y está en mi sangre cuidar de mi manada. Puede que sea humana, pero Ella está ahora en la manada y la conozco de alguna manera que su hermana

ciertamente no. También sé un par de cosas sobre cómo ayudar a las lobas testarudas a encontrar la catarsis y, por lo que he visto, Ella no será diferente. “Gracias por decírmelo, Cora”. Lo profeso genuinamente. “Y gracias por el consejo. Te llamaré tan pronto como Ella esté lista para recibir visitas”. “Buena suerte.” Cora ofrece, “y avísame si necesitas algo más”. “Lo haré.” Al colgar, me doy cuenta de que hablar con la hermana de Ella ha cambiado por completo mis expectativas sobre lo que me deparan las próximas horas. Estaba preparado para que Ella se despertara en otra niebla o regresara a casa con un caso perdido, pero si el médico tiene razón y ella está lúcida, probablemente estaré lidiando con un pequeño humano muy obstinado en total negación. Cuando llega el correo electrónico de Cora a mi bandeja de entrada, con una lista de todas las comidas, música, películas y servicios favoritos de Ella, me desvío hacia la tienda. Abasteciéndome de velas, aceites esenciales, baños de burbujas, exfoliantes y mascarillas elegantes, chocolate amargo, flores y diversos alimentos, planifico exactamente cómo organizaré mis habitaciones una vez que llegue a casa. Espero poder terminar todo antes de que Ella despierte, y también rezo para que estemos equivocados acerca de la propensión de Ella a enterrar sus traumas. Sin embargo, sé que mis oraciones no han sido respondidas tan pronto como entro a mis habitaciones y descubro que Ella no sólo está completamente despierta, sino que está parada en el medio de la habitación y le indica a su modista que cosa mangas en su vestido de fiesta para cubrir sus vendas. En medio de toda la emoción, olvidé que el baile de máscaras era esta noche, pero Ella, al parecer, no. Ella me sonríe a modo de saludo, pero yo sólo puedo devolverle la mirada. “¿Qué crees que estás haciendo en nombre de la Diosa? #Capítulo 70 – Ella pierde los estribos Ella Me desperté en una espesa neblina de confusión, sintiéndome como si me hubiera atropellado un camión, pero sin recordar por qué. Músculos que ni siquiera sabía que poseía me gritan, exigen bolsas de hielo y analgésicos, y tengo un dolor de cabeza punzante. Por un momento me pregunto si de alguna manera tengo resaca, recordando los aturdidores días después de la mañana que solía experimentar después de las noches de fiesta en la ciudad. Lentamente los recuerdos fueron llegando: la caza salvaje tomando un giro horrible; el perseguirme en el bosque; mi casi rasguño con hipotermia; y luchar por mi vida mientras los lobos rebeldes saben que todo terminará una vez que me atrapen. Cuando llego al punto en el que estoy reviviendo estar atrapado en las rocas, sintiendo sus garras desgarrando mi piel mientras trato de mantenerlas a raya, corro al baño. Al vaciar mi estómago en el inodoro por razones que no tienen nada que ver con mi embarazo y sí con el puro terror que siento, me desplomo sobre las baldosas y trato de expulsar los horribles recuerdos de mi cerebro. Otras imágenes no deseadas se agolpan en mis pensamientos incluso mientras lucho por enterrar este horror más reciente, fantasmas de mi pasado ven la oportunidad de levantar sus terribles cabezas. Respirando profundamente, los obligo a regresar a la caja fuerte de

hierro en el fondo de mi mente, empujando los recuerdos de anoche dentro con ellos. No es fácil, pero tengo mucha práctica en guardar cosas desagradables como ésta, protegiéndome de su tormento. Cuando termino el trabajo, me siento aturdido y entumecido, pero eso es mejor que revolcarme en la agonía. Levantándome del suelo, estudio mis brazos vendados en el espejo y me doy cuenta de que chocarán con el corte sin hombros de mi vestido de fiesta. Lo primero que hago es llamar a la modista y pedirle que se apresure a venir a mi lado. Los periódicos de la mañana me dicen que los sangrientos acontecimientos de mi primera cacería salvaje pasaron desapercibidos para los medios y el público en general, pero hoy, en el solsticio, es más importante que nunca que Sinclair y yo demos una buena actuación. La modista llega poco después, sorprendiendo a mis guardias quienes aparentemente no se dieron cuenta de que estaba despierta. Ella sugiere mangas ajustadas del mismo color que mi piel, para disimular mis vendajes sin comprometer el diseño del vestido, y también se ofrece a coserme un par de guantes a juego para ayudar a ocultar mis heridas. Estoy de acuerdo y ella rápidamente hace los ajustes. A primera hora de la tarde, el vestido está terminado y estoy parada frente al espejo estudiando el efecto. Cuando Sinclair irrumpe a mitad de la prueba, espero que felicite mi rapidez de pensamiento. Le sonrío, sintiéndome orgullosa de mis esfuerzos, pero él sólo me mira. “¿Qué crees que estás haciendo en nombre de la Diosa? Su voz gruñona envía un escalofrío por mi espalda, pero provoco una suave risa. “Bueno, no puedo ir al baile como una momia”. Respondo, señalando mis vendas blancas. Sinclair avanza y despide a la modista con un breve “Déjanos”. Una vez que la puerta se cierra detrás de ella, él se abalanza sobre mí, elevándose sobre mí con una expresión premonitoria en su hermoso rostro. “Ella, no irás al baile”. “Lo siento, ¿estás audicionando para ser mi malvada madrastra?” Bromeo, asombrado por su enojo. aparente “Esto no es una broma”. Sinclair me informa con severidad. “Hace unas horas estabas jodidamente catatónico”. “Estoy mejor ahora.” Me encojo de hombros, me vuelvo hacia el espejo y finjo que no veo su expresión de asombro. “Al principio me sentí un poco aturdido por todos los medicamentos del médico, pero eso pasó hace mucho tiempo”. Sinclair niega con la cabeza, murmurando algo parecido a la incredulidad. “Diosa, Cora tenía razón”. “Justo sobre qué-” empiezo, procesando sus palabras demasiado tarde. Tan pronto como lo hago, me giro hacia él y la comprensión me golpea. “¿Llamaste a Cora? ¿Le dijiste? ¡¿Por qué harías eso?!” “Porque es tu hermana, te ama y tenía derecho a saber que estabas herido”. Declara, girándome hacia el espejo y desabrochándome el vestido. Intento alejarme de él pero no funciona. “¡Parada Dominica!” Insisto, alejándome de su alcance y apretando la prenda contra mi pecho. “Deberías haber hablado conmigo antes de llamar a Cora. No era necesario molestarla”. “¡Al menos uno de ustedes está molesto!” Exclama, desconcertándome por completo. “¿Qué diablos te pasa?” Exijo, sintiendo que mi molestia se convierte en indignación”. ¿Por qué actúas así?” “Bueno, para empezar, la madre de mi cachorro casi muere anoche, ¡pero finges que no

pasó nada!” Sinclair estalla. Siento una familiar oleada de decepción al verme reducido a “la madre de su cachorro”, pero no me sorprende. “No niego que sucedió”, lo corrijo simplemente. “Pero no fue gran cosa. Tú estás bien, yo estoy bien. Fue aterrador en ese momento, pero todo salió bien”. Puedo ver que Sinclair quiere alcanzarme, agarrarme y girarme para mirarlo, pero obviamente tiene cuidado de tocar mis heridas. En lugar de eso, da vueltas frente a mí, imponiendo nuevamente mi espacio personal con su gran cuerpo. “¡Ella, nada de esta situación está bien!” Afirma con firmeza, buscando en mi rostro señales de que sus palabras están asimilando y enojándose aún más cuando no lo hacen. “Y no creo ni por un segundo que todo esto no te afecte como finges”. “No estoy fingiendo.” Yo insisto. “Sé que piensas que soy una cosa frágil, pero no lo soy, Dominic”. Suspira, con la expresión asediada de alguien que está al límite de su ingenio. “No es frágil ni débil verse afectado por una experiencia cercana a la muerte, Ella”. “Yo sé eso.” Le informo obstinadamente: “Eso no es lo que quise decir, solo que quieres que me comporte de acuerdo con tus expectativas… pero cada uno maneja el trauma de manera diferente”. “Bueno, si pensara que lo estás manejando, no me importaría el método que elijas”. Sinclair se queja. “Lo que me molesta es ver que lo ignoras”. “¿Y qué? ¿Quieres que me enfade?” Pregunto, horrorizado. “¿Por qué, para que puedas apresurarte y hacerte el héroe?” “¡Por supuesto que no quiero que te enojes!” Él retumba, agarrando mi cintura. “Pero tampoco quiero que te lastimes reprimiendo tus sentimientos. Estas cosas no desaparecen simplemente, Ella, si no las dejas salir, se pudren y se vuelven tóxicas dentro de ti”. Levanto la barbilla y mi propia sangre empieza a hervir ahora. “Tengo el resto de mi vida para procesar lo que pasó, pero que me condenen si voy a dejar que el Príncipe gane esta campaña. ¿No crees que quiere que nos quedemos en casa y nos lamemos las heridas? Exijo, sorprendiéndome con la fuerza de mis convicciones. Quiero convencer a Sinclair de que no me mime, pero también quiero que el Príncipe pague por intentar dañar a mi hijo nonato. “¡No debería salirse con la suya por lo que hizo anoche! No me importa lo que me haga, pero no toleraré que intente matar a nuestro bebé”. “¡Bueno, debería importarte lo que te haga!” Sinclair explota, caminando frente a mí y luciendo como si no pudiera decidir si estar molesto o impresionado con mi desafío. “Y tu bienestar es más importante que mostrarlo”. “Esa es tu opinión. “Siseo, cruzando los brazos sobre el pecho. “No estoy de acuerdo.” Sinclair entrecierra los ojos, acerca mi cuerpo al suyo y me deja sentir todo el peso de su desaprobación. “No vamos al baile, Ella”. Declara, sus dedos clavándose en mi tierna carne. “Vamos a hablar de esto te guste o no”. “No puedes obligarme”. Lucho, mi labio se curva con desdén, “Y no necesito que me hagas sentir mejor, porque estoy bien”. “No, no lo eres”. Sinclair insiste, pareciendo resignado pero decidido mientras se cierne sobre mí. “Lo sé, porque no lo soy y ni siquiera me pasó a mí”. “¡Sólo detenerlo!” Grito, luchando por contener las lágrimas. ¿Por qué no deja pasar esto? ¿Por qué no me deja afrontarlo a mi manera? Puedo sentirme fuera de

control. Puedo sentir los malos sentimientos golpeando contra la puerta cerrada de mi mente, alentados por la calidez y comprensión de Sinclair. Algo dentro de mí quiere ceder ante su dominio, pero no puedo permitir que eso suceda. No puedo liberar toda esa oscuridad; me tragará por completo. “¡Ya he tomado una decisión!” “¿Has llorado siquiera, Ella?” Sinclair continúa, acechándome por la habitación. “¿Te has permitido sentir lo que te hicieron?” “¡Dije que bastara!” Repito, empujando su amplio pecho: “¡Déjame en paz!” “No voy a hacer eso, cariño”. Afirma gravemente, continuando persiguiéndome. “¡Por supuesto que no!” Lo acuso: “Finges que estás haciendo esto por mí, pero en realidad te estás ayudando a ti mismo. No te importa lo que quiero”. “Sí, pero lo que quieres y lo que necesitas no siempre son lo mismo”. Dice Sinclair, repitiendo las mismas tonterías de Alpha que ha estado predicando desde el primer día. Antes de que pueda detenerme, estoy avanzando, impulsado por un coraje extraño e imprudente. “Estoy tan harto de tus golpes condescendientes”, lloro, golpeando sus manos, “Eres un lobo, así que puedes mandarme, eres un hombre, así que sabes lo que necesito mejor que yo”. bueno, ¡no acepto eso!” Mis débiles golpes, rechazando sus intentos de consolarme, se vuelven cada vez más desesperados, hasta que arremeto con todas mis fuerzas y golpeo a Sinclair en la cara. Un fuerte aplauso resuena en el aire y demasiado tarde me doy cuenta de lo que he hecho. El lobo de Sinclair cobra vida en sus ojos, y yo sólo puedo gemir, girar la cola y correr. Capítulo 71 – Ella recibe una lección de catarsis ella

Cada instinto que poseo me dice que me aleje de Sinclair lo más rápido que pueda, pero él me atrapa por la cintura antes de que pueda mover dos pies. Sé que he cometido un terrible error y no tengo idea de dónde vino el impulso de golpearlo. Nunca le he levantado la mano a nadie en mi vida, y ciertamente no a un hombre tan peligroso como Sinclair, un depredador que podría atraparme de un solo mordisco.

Cuando me detengo en sus brazos, entro en pánico. “¡Lo lamento! No fue mi intención, no sé qué pasó”. Exclamo, retorciéndome a pesar de mis heridas. Me levanta contra su pecho, manteniendo mi cuerpo pegado a él.

Sinclair emite una risa oscura y me doy cuenta de que no ha perdido los estribos. Lejos de eso, él tiene todo el control, pero tampoco va a dejar que me salga con la mía golpeándolo. “Tsk, dulce Ella, sé exactamente lo que pasó”. Él ronronea, “pero no te arrepientes, al menos todavía no”. Sus labios rozan mi oído, su voz profunda vuelve mis entrañas gelatinosas, “Pero lo serás”.

“Dominic, por favor…” le ruego, retorciéndose en sus brazos, tratando desesperadamente de liberarme de su alcance.

“Te lo advertí, pequeña. Este fue tu último ataque”. Él responde con frialdad: “Ahora deja de retorcerte antes de que te lastimes”.

De inmediato me sorprende la diferencia que siento al estar atrapada en sus brazos. Si uno de esos pícaros me hubiera atrapado, habría tenido demasiado miedo de enojarlos como para arriesgarme a rebelarme. Después de todo, he experimentado la terrible parálisis que ocurre cuando estás demasiado aterrorizado para defenderte de un atacante más de una vez. Sin embargo, no siento ese miedo con Sinclair. Sé que quiere castigarme y, aun así, me siento completamente segura.

Me quitan el vestido de fiesta y Sinclair se sienta en la cama y coloca mi cuerpo boca abajo sobre su regazo. “¿Qué estás haciendo?” Gimo, tratando de levantarme.

Una de las enormes palmas de Sinclair se posa en la base de mi columna, manteniéndome en su lugar mientras su mano libre traza la curva de mi trasero desnudo. “¿Qué crees que estoy haciendo?” Pregunta, sonando como si estuviera disfrutando demasiado con esto.

“¡No puedes hablar en serio!” Protesto: “¡Esto es una barbaridad! ¡No soy un niño!”

“Tienes razón.” Sinclair canturrea, todavía pasando sus dedos sobre mi piel y haciendo que el conjunto de nervios en la parte superior de mis muslos se hinche y se llene con sangre corriendo. “No eres un niño, lo que significa que deberías saber que no debes hacer berrinches ni golpear a la gente”.

“Pero estoy embarazada”, le recuerdo, esperando que tenga piedad. “Podrías lastimar al bebé”.

“Créeme, cariño, si los azotes dañaran a los cachorros no nacidos, los de mi especie se habrían extinguido hace mucho tiempo”. Sinclair arrastra las palabras, masajeando los músculos tensos de mi espalda baja. “Las lobas reproductoras necesitan sentir el dominio de su pareja más que nadie”.

La palabra “azotes” resuena en mi mente, casi como si fuera un término extranjero de otro idioma. Sé exactamente lo que significa, pero parece imposible que realmente pueda estar en esta situación. He conocido muchos castigos en mi época, pero ninguno como éste. Ninguno de alguien que realmente se preocupa por mí, y ninguno que me emocione a pesar de mi buen juicio.

“Bueno, eso está bien para ti y tus retorcidos amigos, ¡pero a mí no me gustan ese tipo de cosas!” Insisto, tratando de ignorar las llamas que envuelven mi cuerpo. Puedo sentir que ya me estoy mojando y me horrorizo cuando Sinclair huele el aire y un rugido de satisfacción suena en su pecho. ¿Seguramente no puede oler mi excitación? ¿Bien?

“¿Es esa la historia que quieres seguir, Ella?” Preguntas de Sinclair, con mucha diversión en su tono aterciopelado mientras sus dedos se acercan peligrosamente a mi hinchado S **. No no no. Creo. ¡Es demasiado vergonzoso! Estoy seguro de que nunca me había excitado tanto en mi vida, pero ¿qué dice eso sobre mí? ¿Qué me pasa que me gusta esto?

Me quejo, tratando de salir de su alcance. “¡Esto no es justo, no eres mi jefe!” ¿Por qué sigo provocándolo? ¿Por qué no pido clemencia?

“Ya veremos sobre eso”. Sinclair entona, todavía masajeando mi trasero. Tardíamente me doy cuenta de que está calentando mi piel, preparándome para su disciplina. Cuando finalmente aterriza el primer golpe, me levanto y grito en señal de protesta. Estoy seguro de que Sinclair sólo está usando una fracción de su fuerza, pero aún así duele. Aun así, sé que mi reacción es más de indignación que de dolor real.

Pateo mis piernas y golpeo mis puños contra los muslos de Sinclair, pero él me detiene fácilmente. Esto es tan confuso, ¿cómo puedo sentirme más seguro estando confinado por sus fuertes brazos que cuando estaba atacando salvajemente? Da otro golpe, esta vez en la mejilla opuesta, distribuyendo el calor por igual sobre mis nalgas levantadas. Comienza lentamente, continúa calentando mi piel hasta que me acostumbro a la picadura y luego aumenta sus esfuerzos.

Lucho como un gato infernal, furiosa porque él esté haciendo esto y aún más excitada de lo que puedo recordar haber estado. Algo está mal conmigo. Yo decido. Sólo alguien profundamente perturbado disfrutaría esto. De hecho, me está dando nalgadas, como si

fuera una niña traviesa en lugar de la madre de su bebé. La peor parte son sus palabras deliciosamente sucias, diciéndome lo mala chica que he sido, regañándome por mi mala conducta y aun así elogiando mi excitación, diciéndome lo natural que es, lo delicioso que huelo.

Él no ceja hasta que dejo de intentar escapar de su control, hasta que me someto a su disciplina y dejo ir mi propio control. Cuando sus implacables golpes finalmente disminuyen, me sorprendo ondulando, levantando mi trasero para encontrar su mano. Con un esfuerzo considerable, me obligo a quedarme quieto. “¿Se terminó?” Pregunto miserablemente, tratando de sonar lo más lamentable posible.

“En cualquier otra ocasión lo sería”, comparte Sinclair, que ahora suena resignado. “Pero necesitas llorar, Ella. Tienes que lidiar con el ataque”.

“Pero no quiero”. Gimo, sintiéndome muy inmadura ahora.

“Está bien, te voy a ayudar”. Sinclair promete, acariciando mi columna. “Y después te prometo que te haré sentir bien”.

“No, por favor… no quiero llorar”. Lo confieso, mi voz es muy pequeña ahora.

“¿Por qué no?” pregunta Sinclair. “¿Qué tiene de terrible llorar?”

Sollozando, me armo de valor para contarle mis miedos. Después de todo, el hombre me acaba de pegar, si puedo ser honesto con alguien, es él. “Tengo miedo de que si empiezo no podré parar. No quiero hacer daño”.

Sinclair cloquea con simpatía, entendiendo claramente que no estoy hablando de dolor físico. “Estaré contigo todo el tiempo”. Él promete. “No voy a dejar que lo enfrentes solo”.

Intento resistir mis instintos de someterme tanto como puedo, manteniéndome tenso mientras los golpes caen sobre mi trasero hacia arriba, volviéndose más agudos y más deliciosos con cada descarga. Podría haber podido resistirme si no fuera por el apoyo de Sinclair. Ahora, en lugar de decirme lo traviesa que he sido, sigue insistiendo en que está bien, que estoy a salvo y que él cuidará de mí.

No hace falta mucho entonces, unos cuantos buenos golpes y colapso en los brazos de Sinclair, sollozando mi angustia en sus piernas hasta que él me levanta sobre su regazo. Hago una mueca y silbo cuando mi trasero dolorido se encuentra con sus muslos, pero él me besa, canta y me mece mientras supero el dolor, y pronto me olvido de la indignidad y la indignación de mis azotes.

“Lamento haber sido tan mocoso”. Confieso, acariciando mi cara contra su pecho y respirando su aroma.

“Me encantan todos tus estados de ánimo”. Sinclair me asegura: “nunca necesitas disculparte por ser tú mismo”.

Sacudo la cabeza. “Cuando dices cosas así, creo que eres demasiado bueno para ser verdad”. Lo admito. “No confío en ello”.

“Esta bien.” afirma Sinclair. “No voy a asustarme porque estés un poco asustadiza, Ella. Me estás dando un heredero; estoy en esto por mucho tiempo”.

Mi corazón se hunde ante el recordatorio de que sólo está haciendo esto porque estoy cargando a su hijo, pero me siento tan cómoda en los brazos de Sinclair que no me atrevo a protestar. Continúa acariciándome y abrazándome hasta que mis lágrimas disminuyen, aunque mi trasero todavía está en llamas. Nunca había conocido tantos sentimientos encontrados.

He sido completamente castigada, enfrenté mi trauma y mi dolor y, sin embargo, también estoy fuera de mí por la lujuria. De hecho, mi deseo es lo único que Sinclair aún tiene que satisfacer, y soy muy consciente de que él prometió encargarse de eso también.

Como si estuviera leyendo mi mente, Sinclair desliza su mano entre mis piernas, sintiendo mi núcleo empapado y ronroneando con aprobación. “Ahora, ¿te gustaría que te hiciera sentir bien?” Capítulo 73 – La Mascarada Sinclair

“¿Seguro que quieres hacer esto?” Pregunto, estudiando a Ella. Sus ojos dorados brillan hacia mí. “Sí, Dominic, por enésima vez”. Ella dice: “Estoy segura”. Me río entre dientes y le doy un beso en el pelo. “Diablillo.” Estamos en la parte trasera de una limusina que avanza lentamente por la calle, bordeada por todos lados por miembros de la manada trepando ansiosos por vislumbrar a la élite de cambiaformas en su camino hacia el palacio del Rey. Ella está acurrucada a mi lado, con un vestido con hombros descubiertos de color verde intenso. Capa tras capa de tela transparente se enrolla alrededor de su cuerpo en elegantes zarcillos, dejando pequeños destellos de su piel clara al descubierto y delineando su figura femenina en el diseño más tentador, antes de caer al suelo en una cascada de gasa. Las piedras preciosas de ámbar brillan en sus faldas, combinando perfectamente con las delicadas joyas de su collar y aretes. Su cabello ha sido recogido en la parte superior de su cabeza, salvo unos pocos mechones que quedan libres, y sus pequeños pies están confinados en un par de tacones altísimos. Su máscara descansa en su regazo, esperando el momento en que salgamos del auto y nos pongamos los intrincados disfraces necesarios para el baile. Cada vez que la miro mis pulmones dejan de bombear y tengo que recordarme a mí misma que debo respirar, luchando por recordar cómo se hace. “Sé que no te gusta que te digan lo hermosa que eres, pero a veces me resulta difícil guardármelo para mí”. Suspiro, inclinándome para acariciar su cuello y disfrutar de su dulce aroma. Ella inclina la cabeza hacia un lado, dándome más espacio para trabajar mientras le paso la nariz y los labios por la piel. “No es que me importen los cumplidos”, se le corta la respiración cuando hago una pausa para mordisquear el lugar donde su cuello se encuentra con su hombro. “Simplemente no me gusta que me hagan sentir que eso es todo lo que soy”. “Bueno, no tienes que preocuparte por eso, porque por más encantadora que seas, tu belleza es lo que menos me gusta de ti”. Comento, completamente en serio. “Claro que lo es.” Ella se ríe y el sonido llena mi cuerpo de pura luz del sol.

“Lo digo en serio.” Respondo honestamente: “Por supuesto, no es que eso signifique mucho porque me agradan todos ustedes. Hablar de mi parte que menos me gusta es como hablar de mi postre menos favorito: al final del día sigue siendo postre”. Ella no responde, y cuando finalmente dejo de explorar la curva sedosa de su garganta, encuentro una expresión cautelosa en su rostro, como si estuviera esperando que cayera el otro zapato. “¿Te gustaría saber lo que más me gusta de ti?” Le insto, ofreciéndole lo que ella tiene demasiado miedo o es demasiado tímida para preguntar. “No sé.” Ella se encoge de hombros, sin mirarme a los ojos. “Hmm”, ronroneo, disfrutando la forma en que su pequeño cuerpo apretado se derrite inmediatamente contra el mío. “Es ese corazón guerrero tuyo”. Ella resopla y finalmente levanta su mirada luminosa hacia la mía. “Nunca antes nadie me había confundido con un guerrero”. Ella amonesta. “Creo que ahora solo estás tratando de halagarme”. “No es ningún error”. Retumbo con severidad, no me gusta su tono autocrítico. “Conozco a los guerreros y te conozco a ti. Tienes un corazón que no puede ser reprimido: amas ferozmente y no te rindes”. Ella se sonroja, sus mejillas se vuelven tan rosadas que quiero susurrarle todos mis deseos secretos al oído, solo para ver cuán profundamente puedo hacerla sonrojar. Ella me mira desde debajo de sus pestañas. “¿Quieres saber lo que más me gusta de ti?” “Dime”, la invito, sin importarme en lo más mínimo si su respuesta es sobre mi apariencia o mi personalidad; siempre y cuando ella tenga algo favorito, podría decirme que le gusta mi dedo gordo del pie y aún así se lo agradecería. “Escucha”. Ella comparte suavemente. “No porque creas que deberías hacerlo o que sea lo correcto, sino porque quieres hacerlo. Quieres entender y quieres que tu gente sea feliz”. No puedo evitar besarla, aunque sea sólo un breve roce de nuestros labios. “Quiero que tú también seas feliz, Ella”. Le digo: “Sé que puede parecer imposible en este momento,

con todo lo que has pasado, pero voy a mantener a nuestra familia a salvo. Y una vez que lo haga, os malcriaré a ti y al bebé. Sus ojos se abren un poco cuando digo “nuestra familia” y me doy cuenta de que nunca he hablado de nosotros de esa manera. Sin embargo, cuanto más tiempo pasa, más obvio me resulta que Ella y yo seremos familia. Ya sea que tengamos una relación sentimental o no, compartiremos un cachorro y eso nos unirá de por vida. Sin embargo, apenas he resuelto estos pensamientos, veo que la expresión de Ella se transforma y adquiere un brillo decididamente tortuoso. “¿Eso significa que ya no me darás órdenes?” La descarada responde, llena de picardía y deseo a partes iguales. “¿Me dejarás pisotearte y salirme con la mía?” Echo la cabeza hacia atrás, ladrando de risa incluso mientras lucho contra el impulso de decirle al conductor que dé la vuelta al auto para poder llevar a Ella a casa y terminar lo que empezamos antes. “Ni siquiera cerca, problema”. Cuando el auto se detiene y nos ponemos las máscaras, miro a los medios que claman afuera y siento que Ella hace lo mismo. Ella retrocede sorprendida y una oleada de protección me golpea. Mi lobo inmediatamente sube a la superficie y tengo que luchar contra la necesidad de cambiar. Déjame salir. Mi lobo exige. Los mataré antes de que le pongan la mano encima. ¡Cálmate! Insisto, temblando por el esfuerzo de retenerlo. ¡Pero la están asustando! El Insiste. ¡Esto fue un error! Es demasiado pronto. Después de anoche no quiero permitir que nadie se acerque a Ella, y su miedo está forzando mi furia posesiva a acelerarse. Es como si viera amenazas por todas partes y nada me gustaría más que atacar a todos los periodistas que se encuentran a la vista. En el fondo, también sé que no estaría tan nervioso si hubiéramos encontrado antes una salida a nuestra tensión sexual. Va en contra de todos mis instintos no recompensar a mi pareja después de que se sometió tan bellamente, y siento que mi trabajo está inacabado. Es más, no fui capaz de calmar mi propio deseo – y la necesidad de reclamarla de repente es tan poderosa que quiero tomarla aquí y ahora. Mía, mía, mía. Mi lobo canta. Tengo que marcarla. ¡No! Me niego ferozmente. Ella no es un lobo, le haría daño.

¿Solo un mordisco? Él ruega, ella huele tan delicioso. De alguna manera logro sacar a Ella del auto y atravesar la multitud, pero tan pronto como entramos al salón de baile, Ella se vuelve hacia mí con una expresión exasperada en su rostro. “Dominic, estás actuando como un perro que guarda un hueso”. Arqueo las cejas, dejando que algo de mi autoridad Alfa se filtre en mi voz. “¿Lo soy ahora?” Ella se estremece, pero no retrocede. “Acabas de gruñirle al asistente; el pobre hombre prácticamente se orinó”. “¡Se acercó demasiado a ti!” gruñí a la defensiva “Me estaba quitando el abrigo”. Ella me recuerda, sonando casi severa. “Tienes que encontrar una manera de calmarte”. “No creo que pueda”. Me quejo: “El hombre que contrató a esos pícaros para matarte está aquí en alguna parte, sin duda planeando otro ataque”. Ella frunce el ceño. “¿No hay nada que pueda hacer para ayudar? Me dijiste que se supone que los compañeros deben calmarse unos a otros. Suspiro y la abrazo fuerte para que no pueda ver mi mueca. “Cariño, las cosas que podrías hacer para ayudar no son cosas que podamos hacer en público, y tampoco estás preparada para ellas”. “Oh…” Los ojos de Ella se abren adorablemente cuando se da cuenta. La observo analizar las implicaciones de mis palabras y, sin una sola palabra de ayuda, llega a la conclusión correcta. “¿Seguiría siendo así, si yo… si nosotros… ya sabes, después?” Ella se calla, sonrojada. “¿Después de tus azotes?” Yo suministro. El rubor de Ella se vuelve carmesí y se inclina hacia adelante con impaciencia. “¡Shh!” Mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie me escuche, ella acepta: “Sí”.

“Me habría ayudado a relajarme, pero…” Antes de que pueda terminar la frase, Ella me lanza una mirada feroz y un puchero delicioso. “Deberías habérmelo dicho, todavía puedo…” Está a punto de ofrecerme algo que tal vez no pueda rechazar, así que la detengo, suavizando la fuerza de mi gruñido en el último momento. “No, este siempre iba a ser así, Ella. No me gusta que estés aquí con todos estos lobos después de lo que pasó anoche. Si por mí fuera, te habría dejado en casa en la cama hasta que terminara esta campaña. “Entonces tal vez…”, lleva mi mano a su barriga y al pequeño bulto oculto por sus faldas. “Tal vez sólo sienta al bebé. Siente lo seguros que estamos en tus brazos, lo seguro que me siento contigo. No va a pasar nada y prometo permanecer cerca”. El calor me inunda y le sonrío al precioso bulto en mis brazos, asombrada de que ella parezca saber exactamente qué decir para ayudarme, a pesar de no entender mucho sobre los de nuestra especie. Sin embargo, apenas empiezo a relajarme, entra el Príncipe. Explora la habitación hasta que sus ojos se posan en Ella y en mí, luego cruza la habitación y se dirige directamente hacia nosotros. Capítulo 74 – Bailando con el Príncipe ella Tan pronto como el Príncipe nos ve a Sinclair y a mí, sus ojos brillan con evidente rabia. Puedo decir que está sorprendido de vernos aquí, aunque debe haber sabido que sobreviví a la caza. Cuando ninguno de sus pícaros regresó para confirmar mi muerte, se habría dado cuenta inmediatamente de lo sucedido. Aún así, estoy seguro de que esperaba que Sinclair hiciera exactamente lo que acaba de sugerir y que me mantuviera en casa a toda costa. A pesar de su furia, el Príncipe rápidamente oculta sus emociones y acecha hacia nosotros. Puedo sentir a Sinclair vibrar con energía peligrosa y me inclino hacia él, dejándole sentir mi calidez y respirar mi aroma. Está haciendo sonidos bajos y gruñidos, aunque no del tipo que suele hacer cuando me besa o me marca con su olor, lo que me hace saber que su lobo está contento. Son muy diferentes: agudos y crueles, que insinúan una agresión apenas contenida. “Está bien.” Yo susurro. “Él no puede hacer nada aquí”.

“Lo mataré.” Sinclair gruñe en voz baja. “Tienes que irte antes de que esto se ponga feo”. Puedo decir que Sinclair ya no tiene el control y sé que su lobo lo insta a proteger al bebé incluso si le cuesta la campaña. Por supuesto, matar al Príncipe eliminaría la competencia, pero no creo que sería muy buena óptica para un futuro Rey. No entiendo lo suficiente sobre la sociedad cambiaformas para saberlo con seguridad, pero mis instintos me dicen que un combate a muerte en uno de los días más sagrados del año es una mala idea. “No voy a ninguna parte.” Respondo con firmeza, clavándome los talones. “Ella, no estaba preguntando”. Espeta Sinclair, inmovilizándome con su mirada más intimidante. Los finos pelos de la nuca se me erizan y siento la repentina necesidad de acobardarme ante el depredador que se alza sobre mí, pero no puedo traer un cachorro al mundo sin Sinclair, y no voy a arriesgarme. siendo encarcelado o exiliado. “Puedes amenazarme y castigarme como quieras”. —comento con frialdad, fingiendo que mis rodillas no se han vuelto completamente gelatinosas. “Pero prometí no apartarme de tu lado, y lo dije en serio”. El poderoso brazo de Sinclair aprieta mi cintura, acercándome aún más a él a pesar de que nuestros cuerpos ya estaban al ras. Deja caer sus labios en mi oreja. “Este no es el momento de ponerme a prueba, pequeño humano”. Antes de que pueda responder, el Príncipe aparece frente a nosotros. Actuando por instinto, empiezo a alejarme de Sinclair, obligándolo a tirar de mí hacia atrás y mantener sus manos ocupadas sosteniéndome en mi lugar, en lugar de destrozar al Príncipe. “Feliz solsticio, Dominic”, saluda el Príncipe, antes de volverme su mirada lobuna. “Ella. Tienes muy buen aspecto”. Otro gruñido rasga el aire entre nosotros, pero me muevo directamente frente a Sinclair, formando una barrera humana entre los lobos con mi cuerpo. Inclino mi espalda contra el pecho de Sinclair, animándolo a rodearme con sus brazos y apoyar sus palmas sobre el bebé. “Gracias.” Sonrío, tratando de sonar genuina. “Estamos muy contentos de estar aquí, aunque me temo que nuestras máscaras no sirvieron mucho para disfrazarnos”. Me río falsamente. Sinclair murmura una constante letanía de amenazas en mi cabeza, usando su conexión con el bebé para hacer que su voz resuene en mi mente. Me felicita incluso cuando promete castigarme por mi interferencia, y me inclino hacia atrás para pasar mis dedos

por su sedoso cabello, tranquilizándolo a pesar de que me estoy convirtiendo en el blanco de su indignación. Estás en muchos problemas, angelito magnífico e intrépido. ¿Qué estás pensando? “Ah, bueno, es difícil pasar de incógnito cuando eres tan famoso como ustedes dos”. El Príncipe sonríe, creando una expresión cruel y conspiradora. “Parece que no puedo abrir el periódico estos días sin verlos a ustedes dos mirándome”. Me encojo de hombros suavemente, se está formando una audiencia a nuestro alrededor, atraída por la atracción magnética de observar a dos alfas compitiendo. “Es asombroso, ¿no? Uno pensaría que la gente ya se habría aburrido de nosotros”. Eres demasiado inteligente para tu propio bien. está diciendo Dominic, haciéndome muy difícil concentrarme en la respuesta del Príncipe. Necesito hacerle pagar por lo que hizo. Necesito matarlo. “Bueno, el gusto no se puede explicar, especialmente entre los plebeyos”. El Príncipe está comentando sarcásticamente. “Perdóname”, respondo con valentía, hablando lo suficientemente alto para que nuestros espectadores lo escuchen. “¿Pero no eras un plebeyo hasta que tu padre se convirtió en rey? Parece tremendamente insensible descartar a tanta gente sólo porque no han tenido tanta suerte como usted. Después de todo, es por eso que estás en esta posición, ¿no es así? ¿Suerte?” Un fuerte murmullo recorre la multitud que nos rodea. Cuando lleguemos a casa te volveré a poner sobre mis rodillas y esta vez no voy a dejar que te escapes sin correrte al menos tres veces, criatura brillante e imposible. En este punto presiono uno de mis tacones de aguja en el pie de Sinclair, necesitando que se calle antes de que me excite tanto que toda la habitación pueda oler mi deseo. Por supuesto, él sólo responde con una risita baja. Eso podría funcionar si pesaras más que un ratón de campo, pequeño. Pero está bien, no olvidaré que intentaste pisotearme otra vez. “Qué ideas tan interesantes tiene tu pareja, Dominic”. Comenta el Príncipe, mirando por encima de mi cabeza para hablar con Sinclair con rabia apenas contenida. Obviamente odia aparecer en público, pero está en la misma posición que Sinclair, atrapado por las convenciones. “Me pregunto si podrías dejarla ir a bailar. Me gustaría mucho hablar más con ella”. “No me parece.” Sinclair gruñe antes de que pueda responder. “Ella está luchando contra las náuseas matutinas; dar demasiadas vueltas en la pista de baile podría provocarlas”.

Suspirando, inclino mi rostro hacia el suyo, instándolo a acercar su oreja a mi boca. Desearía poder hablar con él a través del bebé, como él lo hace conmigo, pero también sé que cuanto más íntimos seamos ante los medios, mejores parecerán los informes. “Está bien.” Yo insisto. “Él no me hará daño si estás mirando”. No. Él responde de inmediato. Eres mía, él no puede tenerte, ni siquiera para un baile. “Dominic, me subestima. Él piensa que soy un plebeyo tonto, tal vez pueda obtener información de él que no te admitiría. Razono. “Y al consejo le parecería bien. Dudo que quieran que parezca que existe el riesgo de una guerra civil entre los Alfas”. Odio esto. Sinclair se queja en mi cabeza. Necesito que estés a salvo. Necesito que esté muerto. “Necesitas ganar. El bebé y yo necesitamos que ganes y no podrás hacerlo si montamos una escena aquí. Yo respondo. ¡Diosa, maldita sea! Lo siguiente que sé es que Sinclair me ha hecho girar para enfrentarlo. Su boca reclama la mía con urgencia, provocando un gemido de mis labios mientras me abro para su lengua inquisitiva. Estoy seguro de que el Príncipe todavía está detrás de nosotros, esperando impotente a que tomemos una decisión. No le hacemos caso. En lugar de eso, dejo que Sinclair me viole para que todos lo vean, robando beso tras beso de mi boca hinchada y mordisqueándome el cuello antes de que me suelte. Estaré justo aquí. Si me necesitas, envíame un vistazo y estaré allí. “Prometo.” Confirmo: “Pediré ayuda si la necesito”. ¡Más te vale! Sinclair reclama un último beso antes de dejarme ir, mirando al Príncipe por encima de mi cabeza. “Hazlo rápido.” Me giro y acepto la mano extendida del Príncipe, sacudiéndome de encima a Sinclair cuando él no me suelta inmediatamente. Poco a poco lo hace, aunque puedo verlo en mi periferia, siguiendo nuestro progreso a medida que avanzamos hacia la pista de baile. “Dominic es muy protector contigo”. El Príncipe observa, mirando al lobo que actualmente nos acecha. “¿No eres protector con tu pareja?” Respondo. “Pensé que todos los Alfas eran así, es decir, todos los verdaderos Alfas”.

El lobo del Príncipe brilla en sus ojos y sé que he tocado una fibra sensible. No estoy seguro de dónde encontré el coraje para cuestionar su dominio. Tal vez sea el bebé, o tal vez Sinclair se me esté contagiando; de cualquier manera, es difícil tenerle miedo al Príncipe cuando paso todo el tiempo con un hombre que es diez veces más poderoso. “Hmph”. El Príncipe murmura, apenas conteniendo su ira. “Supongo.” Seguimos bailando durante unos momentos y trato de no prestarle atención a Sinclair. Intento concentrarme en los escalones y no hacer el ridículo, pero soy dolorosamente consciente de los ojos esmeralda pegados a mi espalda. “Sabes, hice que mis investigadores te investigaran”. Declara el Príncipe abruptamente, como si estuviera hablando de hacer un recado en lugar de invadir mi privacidad. “¿Acaso tú?” Respondo, haciendo un esfuerzo por parecer indiferente. Sin embargo, la vocecita en mi cabeza lucha por no entrar en pánico. Si sus investigadores me buscaron en la manada Bloodbane, no habrán encontrado nada. Y si me buscaran aquí, podrían haber descubierto mi verdadera identidad. “Y dime, ¿qué encontraste?” “Bueno, es lo más extraño”. El Príncipe responde, pareciendo de repente un cazador que se dispone a matar. “No encontraron nada. Ni una sola cosa”. Capítulo 75 – El príncipe comete un desliz ella

Mientras el Príncipe y yo nos movemos por la pista de baile, soy muy consciente de que todos los ojos en la sala están puestos en nosotros. Por supuesto, ninguno de esos ojos pesa tanto sobre mis hombros como el de Sinclair. Estoy trabajando duro para no enviarle accidentalmente ninguna señal de que necesito ser rescatada, pero no es fácil, especialmente después de que el Príncipe acaba de confrontarme con una de las muchas mentiras que he estado diciendo.

“Eso no es sorprendente”. Yo fanfarroneo. “Vivía una vida tranquila antes de venir aquí”.

“Hay silencio y luego no existe”. El Príncipe murmura sombríamente. “Y perdóname, pero me parece muy sospechoso que no hayas tenido ningún impacto en tu manada

anterior. Después de todo, uno esperaría que una loba calificada para ser Luna tuviera un perfil alto”.

“Lo creas o no”, comienzo, decidiendo decir al menos una verdad esta noche, “pero no encontré mi fuerza hasta que conocí a Dominic. Él me está ayudando a reconocer que mi poder siempre estuvo ahí, pero a veces es necesario verse a través de los ojos de otra persona para apreciar las partes de nosotros mismos que damos por sentado. Entonces, no, no tenía un perfil alto en la manada Bloodbane”.

El Príncipe se burla. “No me apresuraría a admitir eso, Ella. Imagínese lo que pensaría el consejo si lo supiera”. Su tono implica un consejo, pero sus ojos brillan con una evidente amenaza.

“Con mucho gusto se lo diré yo mismo”. Respondo con frialdad: “No me avergüenzo de mi pasado y creo que la gente necesita líderes que puedan ser honestos sobre sus viajes. Nadie comienza en este mundo como una fuerza de la naturaleza; se vuelven uno después de ser moldeados y desgastados por los elementos. Dominic y yo somos ejemplos de cómo incluso los más fuertes de nuestra especie llegan a serlo gracias a la resiliencia y la lucha, así como a las personas de las que te rodeas, no a la ambición ciega”.

El Príncipe ha mantenido la voz baja, sin duda por miedo a ser escuchado, pero cuando sigo hablando en un volumen que garantiza que otros escucharán nuestra conversación, pierde los estribos. “¿Podrías bajar la voz?”

“¿Por qué no quieres que la gente conozca nuestras posiciones?” Respondo, sintiendo un desconocido pico de adrenalina. ¿Es así como se sienten los cazadores cuando saben que se están acercando? Cuando tienen a su objetivo acorralado. “¿No quiere que estén plenamente informados antes de las elecciones?”

“¡Así no se hacen las cosas!” El Príncipe espeta, olvidándose ahora de susurrar.

“Bueno, tal vez debería serlo”. Respondo fríamente. “¿Por qué adherirse a tradiciones obsoletas sólo porque así es como siempre se han hecho las cosas? Que se hagan no significa que sean correctas o efectivas”.

El Príncipe gruñe y veo a los lobos que nos rodean retroceder en estado de shock. Sé que tengo escasos segundos antes de que Sinclair aparezca y me arrebate del Príncipe para que pueda atacar, así que le ofrezco al tirano frente a mí mi más amplia sonrisa, con la esperanza de que convenza a Sinclair de que puedo manejar esto.

“Mira, esto es exactamente lo que quiero decir”, sonrío, ligeramente sorprendida por el poco miedo que realmente temo. “Gruñir ante la cría de lobas de la mitad de tu tamaño realmente parece una práctica que debería haberse dejado en la edad oscura, ¿no crees?”

El Príncipe me mira con furia, deteniéndose abruptamente y acercándome lo suficiente como para poder sisearme en el oído: “Perra tonta, no sé cómo sobreviviste anoche, pero recuerda mis palabras, voy a deshacerme de ti”. Y ese mocoso estás creciendo de una forma u otra. ¡Deberías irte mientras puedas, si te quedas te garantizo que tus días están contados!

Sus garras se están clavando en mis brazos vendados, y sé que no puedo ceder a mis instintos para gruñirle. No me importa si me está amenazando, pero la idea de que está amenazando a mi cachorro me hace querer despotricar y enfurecerme, destruirlo sin importar el costo.

Cualquier miedo que alguna vez haya sentido por mí mismo se ha traducido en una protección primordial para mi hijo. El problema es que podría costarnos la campaña; sé lo importante que es para mí seguir pareciendo tranquilo y sin intimidarme ante el Príncipe. Si dejo que las personas que nos rodean vean mi miedo o mi enojo, perderé la ventaja.

Afortunadamente, Sinclair aparece en nuestro camino antes de que pueda perder el control y retroceder como quiero. De repente se interpone en nuestro camino, todo su atractivo rudo y su poder puro. Mi vientre se agita y revolotea cuando lo veo, y lo siguiente que sé es que me está sacando de los brazos del Príncipe. “Voy a recuperar a mi pareja ahora”. Anuncia con una sonrisa letal, sin esperar a que el Príncipe esté de acuerdo. “Ha pasado mucho tiempo.”

Me río, “Sólo han pasado unos minutos”.

“Quise decir lo que dije.” Sinclair sonríe, provocando una oleada de risas por toda la habitación mientras me toma en sus brazos. Nos alejamos en la pista de baile, dejando al Príncipe hirviendo de ira.

Sólo una vez que hemos dejado atrás a nuestra audiencia y me balanceo con seguridad en los brazos de Sinclair, deja caer sus labios en mi oreja. “¿Qué te dijo?”

Lo miro vacilante. “No estoy seguro de decírtelo, al menos no aquí”.

“Si no me lo dices ahora, voy a hacer un berrinche aquí mismo, en medio de la pista de baile”. Sinclair bromea, aunque hay un tono agudo en su voz que me dice que no está simplemente bromeando. Puede que haya elegido las palabras para hacerme reír, pero puedo decir que necesita saber la verdad si quiere mantener el control.

“Admitió haber enviado a los pícaros tras de mí”. Me identifico, mirándolo. “Me amenazó a mí y al bebé y me dijo que me fuera mientras pudiera”.

Sinclair me acerca más, hasta que ya no puedo ver su hermoso rostro. Aún así, puedo imaginármelo fulminando con el ceño a todos los que nos rodean, lanzando dagas a cualquiera que me mire, como un dragón que guarda su tesoro. “No te preocupes, Ella.” Sinclair retumba y sus fuertes manos acarician mi columna. “No dejaré que te lastime a ti ni al bebé”.

“Sé que no lo harás”. Le aseguro, acercándome para que pueda sentir mi peso sólido en sus brazos. “Confío en ti, Dominic”.

Me sorprende darme cuenta de que estoy diciendo la verdad. Confío en Sinclair, a pesar de todo por lo que he pasado. Sé que no me lastimaría intencionalmente y sé que me mantendrá a salvo.

“Gracias, cariño.” Él canta, enviando deliciosos escalofríos por mi espalda. Incluso mientras me deleito con su tono cálido y sus palabras cariñosas, sus amenazas anteriores todavía resuenan en mis oídos y tengo que preguntarme si tengo otro castigo por delante.

“¿Todavía estoy en problemas?” Chillo, sin estar segura de si espero que diga sí o no. Hay algo extrañamente adictivo en su dominio y todavía anhelo su toque. En ese momento pensé que el anhelo pasaría con el tiempo, pero parece que mis hormonas se han apoderado de mí. En lugar de pasar, mi deseo solo creció, y las llamas se avivaron aún más cuando él comenzó a regañarme antes.

“No, cariño”. Él responde, mostrando una sonrisa indulgente. “Evitaste que cometiera un terrible error. Me ayudaste a mantener la calma cuando estaba completamente fuera de control. No mereces un castigo, en todo caso mereces ser recompensado”.

“¿Oh? ¿Qué tipo de recompensa? Pregunto, esperando que me dé una respuesta escandalosa y rezando para que no lo haga. No estoy segura de cuánto tiempo más podré resistirme a él, aunque sé que debería hacerlo.

Se ríe, enviando calor a cada centímetro de mi cuerpo. “Esa es una pregunta peligrosa, pequeña”.

Ahogo un gemido, incluso cuando el calor se acumula en mi núcleo. Escucho a Sinclair respirar profundamente y estoy seguro de que puede oler mi excitación nuevamente. Apoyo mi frente contra los duros músculos de su pecho. “¿Qué estamos haciendo, Dominic?” Suspiro, sabiendo que estoy siendo terriblemente contrario. “Lo siento, sé que no voy a hacer nada de esto más fácil, simplemente estoy muy confundida”.

“Está bien estar confundido”. Él promete. “Y creo que tenías razón esta tarde. Has pasado por demasiado. No estás en ningún estado mental para tomar ese tipo de decisiones hoy, sin importar lo que tu cuerpo quiera”.

“Pero mi cuerpo lo desea tanto”. Lo confieso, pensando que ya lo he admitido en la cita de nuestros sueños, así que no tengo nada que perder.

“El mío también”. Sinclair sonrió irónicamente, “si pudieras escuchar a mi loba, Ella, te escandalizarías… tal vez incluso te asustarías”.

“No estoy seguro de poder tenerte miedo. Al menos no de la manera que quieres decir. Respiro, “es lo más extraño, si fueras cualquier otra persona estaría aterrorizada, pero es como si el bebé no me dejara”.

“Es un bebé inteligente”. Sinclair confirma, aguantando con orgullo. “Él obtiene eso de ti”.

Estoy tentada a discutir, pero puedo ver un brillo de advertencia en los ojos de Sinclair y pensarlo mejor. “¿Asi que que hacemos? ¿Cómo resistimos esto?”

“Seguimos así”. Sinclair decide: “hasta que ya no podamos más”.

“¿Y luego?” Le insto, con una curiosidad que va más allá de las palabras. “¿Cuando ya no podamos resistir?”

“Nos rendimos”. Responde Sinclair, bajando su frente hacia la mía. “Y rezar para que podamos sobrevivir”. Capítulo 76 – Hormonas ella Han pasado tres semanas desde el baile y, aunque apenas puedo creerlo, parece que todo el drama de la campaña pasó con Solstice. No ha habido nada más que calma desde las vacaciones, y estoy más que emocionada de haber podido relajarme un poco, aunque una parte de mí está esperando que nos quiten la alfombra. He pasado mi tiempo leyendo libros sobre bebés, haciendo planes para nuestra guardería y pensando en nombres de bebés, y lo mejor de todo es que cada día siento menos náuseas y menos dolor. De hecho, ayer marcó el comienzo de mi segundo trimestre (dado que los embarazos cambiaformas son muy cortos) y parece imposible pensar que mi bebé llegará en cuatro cortos meses. Mi estrés ya se ha aliviado al saber que estoy dejando atrás la fase más vulnerable de mi embarazo, y ni siquiera me importa haber visto menos a Sinclair ahora que ha vuelto a su horario de trabajo normal. Bueno, eso no es del todo cierto. Le extraño. Lo extraño mucho más de lo que debería, pero también agradezco el espacio. Es mucho más fácil resistir nuestra atracción mutua cuando no estamos constantemente juntos ni participamos en rituales íntimos y salidas románticas.

No sé por qué eres tan testarudo. La vocecita en mi cabeza murmura. Si eventualmente vas a rendirte, ¿por qué no tirar la toalla ahora y disfrutar de estar juntos en los últimos meses antes de que nazca el bebé? Te das cuenta de que dentro de cuatro meses nunca volverás a estar solo. No volveré a tener esta discusión. Yo decido. Acordamos que es mejor para el bebé si podemos ser padres compartidos sin que el drama de nuestra propia relación se interponga en el camino. Quieres decir que tú lo decidiste y él estuvo de acuerdo porque no sabe que es una razón tan estúpida. Mi conciencia me ataca. ¡No es estúpido! Yo insisto. Voy a ser madre, tengo que poner a mi bebé en primer lugar; de eso se trata ser madre. Sigues diciéndote eso. La voz se burla. Ambos sabemos que no eres más que un gato grande y asustadizo. ¡Oh, ponle un calcetín! exclamo, perdiendo la paciencia. “Estúpida conciencia”. Murmuro en voz alta, revisando los percheros de ropa en mi armario gigante y tratando de elegir un atuendo para nuestra clase de padres esta noche. “Engreído, molesto, imposible…” “Hablando solo, ¿problemas?” La voz profunda de Sinclair rompe mi enojada diatriba y salto unos tres metros en el aire. Al girarme, lo encuentro apoyado en la puerta del armario, mirándome atentamente. “¡Dominic, me has dado un susto de muerte!” El gran lobo chasquea, acercándose y acercándome a sus brazos, acariciándome suavemente. “Lo lamento.” Él canta, besando mi cabello. “A veces olvido lo débil que es tu audición”. “¡Mi audición está bien!” —objeto, sintiéndome irracionalmente enojado de repente. “El problema es tu ridículo sigilo de cambiaformas. No está bien que alguien tan grande como tú pueda moverse tan silenciosamente”. “Está bien.” Él está de acuerdo y tengo la ligera sospecha de que está reprimiendo una sonrisa. “Es mi culpa, soy una bestia grande y descomunal y necesito hacer un mejor trabajo pisoteando”.

Me alejo de él, entrecerrando los ojos. “¿Te estás riendo de mi?” Ahora Sinclair sonríe: “¿Hay alguna manera de que pueda responder esa pregunta que no te moleste?” Resoplo, decidiendo no dignificar esa pregunta con una respuesta. Vuelvo a mi armario y empiezo a buscar opciones de pantalones. “Ya nada encaja”. Me quejo, eliminando cada par de pantalones que encuentro. “¡No puedo abrochar ninguno de estos!” La palma de Sinclair frota la suave curva de mi vientre. Los cambios aún son muy leves, pero mi ropa ha pasado de ser un poco ajustada a demasiado pequeña. Puede que mis senos ya no estén tan sensibles, pero se salen de todos mis sostenes, y mis blusas ajustadas favoritas ahora se estiran y se tensan para cubrir mi barriga en crecimiento. “Eso es algo bueno, Ella”. Sinclair me recuerda suavemente. “Significa que el bebé está creciendo y fuerte”. “¡Ya basta de eso!” Discute, sin estar seguro de por qué estoy tan decidido a no estar de acuerdo con todo lo que dice. “Todo lo que eso significa es que tu cachorro gigante está cada vez más cerca de llevar mi cuerpo más allá de sus límites. Las mujeres normales no muestran tanto en esta etapa, ¿sabes? Me arde la garganta por la amenaza de las lágrimas, aunque sé que no estoy siendo razonable. Me siento como si estuviera en una montaña rusa, puedo ver exactamente lo que está pasando, pero tampoco puedo bajarme. Sinclair cloquea con simpatía: “Estás teniendo un día difícil, ¿verdad, cariño?” Puedo escuchar la culpa en su voz y me dan ganas de llorar aún más. Ha estado trabajando mucho desde casa y puedo decir que siente que nos está descuidando, pero tampoco hay nada que hacer. Tiene mucha responsabilidad y la situación sólo empeorará si gana la corona. De repente me siento fatal por haber sido tan gruñona con él, cuando él ya se está culpando a sí mismo a pesar de hacer todo lo posible por cuidarme. “Lo lamento.” Sollozo. “No debería hacerte pasar un mal rato”. “Tienes permitido.” Promete, sacando un vestido cruzado del perchero. “Aquí no hay botones ni cremalleras. Ni siquiera tienes que usar sostén”. “Gracias.” Murmuro, deslizando mis brazos alrededor de su cintura y apretando con fuerza. Sinclair ronronea y me acurruca hasta que me harto, y media hora después estamos de vuelta en los pisos acolchados de nuestra clase de parto mensual, escuchando al instructor explicar precisamente por qué estoy perdiendo la cabeza lentamente.

“Mamás, se sentirán físicamente mejor ahora que terminó el primer trimestre, pero este es el momento en que sus hormonas realmente se aceleran. Es posible que ya estés experimentando algunos cambios de humor intensos, así como cambios físicos en aspectos como el crecimiento del cabello o la pigmentación de la piel”. Ella mira a las parejas extendidas sobre las esteras y veo que no soy la única futura madre que parece avergonzada o ansiosa. “También experimentarán un aumento de la libido, algo que les animo a todos a aprovechar, ya que no tendrán tiempo para divertirse mucho después de que llegue su cachorro”. Oh, genial. Pienso con amargura. Como si ya no fuera suficientemente difícil resistirse a Sinclair. Sabía que esto era parte del embarazo, pero tampoco entendía lo impotente que sería ante mis hormonas. Supuse que serían como los cambios de humor del síndrome premenstrual, no estos extremos constantes. El instructor sigue hablando. “En pocas palabras, amigos, es su trabajo mantener a mamá satisfecha y relajada durante estos próximos meses. Ella necesitará que seas su apoyo mientras resiste estos mares tormentosos, así que te animo a que no te excedas mimándola, por muy tentador que sea. Su lobo necesita sentir tu fuerza ahora más que nunca”. De alguna manera, realmente no creo que den el mismo consejo en las clases de parto humano. Le murmuro a mi conciencia. Una cálida risa retumba contra mi espalda y la voz de Sinclair suena en mi mente. Deberías ver la expresión de tu cara. Miro a Sinclair y me pregunto cómo pudo ver mi expresión en primer lugar. Me sonríe y luego me roba un beso de mis labios haciendo puchero. “También es necesario crear un plan de parto con el que ambos se sientan cómodos”. El instructor continúa. “A mano alzada, ¿quién aquí está considerando un parto en casa en lugar de un parto en un hospital?” Levanto la mano vacilante. Todavía no he decidido con qué opción me siento más cómodo, pero estoy abierto a cualquiera de las dos y quiero escuchar lo que ella tiene que decir. Sin embargo, casi tan pronto como levanto la mano, suena un gruñido bajo en mi oído. “Baja esa manita encantadora. Vas a dar a luz en el hospital y eso no es tema de discusión”. Me giro para mirarlo. Puede que aún no esté decidido, pero no aprecio que me quite mis opciones. “Se supone que debes mantenerme relajado y escuchar mis instintos”. Declaro

ferozmente, imitando al instructor en un tono empalagoso a pesar de que toda la clase probablemente pueda escucharnos, “confiando en la sabiduría de mi cuerpo”. “Ella, eres de alto riesgo”. Sinclair me recuerda con severidad, los contornos ásperos de su rostro en una expresión premonitoria. “Necesitamos estar en el hospital en caso de que los médicos necesiten realizar una intervención de emergencia”. Sé que está pensando en mi presión arterial alta, sin mencionar el hecho de que seré el primer ser humano en la historia registrada en dar a luz a un cambiaformas. También sé que esto tiene sentido, pero su actitud prepotente me hace rechinar los dientes con frustración: “Es mi cuerpo”. Su lobo brilla en sus ojos: “Tú eres mía, y este bebé también lo es. No voy a permitir que lo pongas en peligro ni a él ni a ti misma, Ella. Sin pensarlo, le ofrezco un gruñido, que en mis labios suena más como el gruñido de un gatito enojado, pero estoy seguro de que mis intenciones son claras. Las manos de Sinclair me rodean con fuerza. Su poder me inunda y desearía tener una cola para meter entre mis piernas. “¿Acabas de gruñirme, pequeño amigo?” A pesar de mi columna temblorosa, levanto la barbilla desafiante. “¿Por qué no? Me gruñes todo el tiempo”. Antes de que pueda responder, el instructor se ríe, rompiendo el tenso silencio en el resto de la sala y recuperando el control sobre la clase. “Verá, este es el ejemplo perfecto de por qué es importante hablar juntos sobre estas cosas desde el principio. Podrías asumir que estás en la misma página pero descubrir que tienes ideas diferentes”. También es un ejemplo de por qué los humanos traviesos necesitan una mano tan firme como los lobos. Entona Sinclair, hablando a través de su vínculo con el bebé. Su boca está en mi garganta, sus labios rozando el lugar donde algún día pretenderá marcarme. Siento un mordisco en sus colmillos y mi ira se desvanece abruptamente. De repente todo mi cuerpo se derrite y me doy cuenta de que el instructor tenía razón: necesito sentir la fuerza de Sinclair ahora mismo. Por otra parte, tal vez esto sea más una locura hormonal, porque ¿por qué si no ahora deseo que él pueda marcarme de verdad? Capítulo 77 – Nombres de bebés Sinclair

“¿Qué piensas acerca de esto?” Pregunto, desviando la atención de Ella del estante de mamelucos que está examinando actualmente.

“Oh, ¿entonces te importa lo que quiero ahora?” Ella responde, lanzándome una mirada malhumorada. Ella ha estado haciendo pucheros desde que dejamos nuestra clase para padres, y a pesar de que el instructor pensó rápidamente para evitar que tuviéramos una discusión muy pública, sé que Ella no ha superado mi orden prepotente con respecto a un parto en el hospital. Decidimos pasar nuestra tarde libre comprando artículos para bebé antes de salir de casa hoy, o estoy seguro de que ella no habría aceptado quedarse en mi compañía. La obstinada criatura ha hecho todo lo posible para ignorarme desde nuestro desacuerdo, solo permitiéndome tocarla cuando era necesario para la clase y apenas hablándome.

Ahora, mientras estoy considerando cunas y cochecitos, Ella se ha colocado lo más lejos que puede sin perder de vista, una línea que parecía entender que no debería cruzar sin importar lo infeliz que esté conmigo. Suspirando, cruzo la pequeña tienda hasta que me acerco a ella. “Ella, por supuesto que me importa lo que quieras. No quise descartar tus sentimientos antes, pero hay algunos riesgos que simplemente no estoy dispuesto a correr”.

“Sólo quería considerar mis opciones”. Ella refunfuña en respuesta, cruzando los brazos sobre el pecho y sin querer juntando sus atrevidos pechos. “Ni siquiera sé si me gustaría tener un parto en casa, simplemente pensé que era algo a considerar”.

Apartando mi mirada de su exuberante cuerpo, respondo. “Lo entiendo y si nuestra situación fuera diferente, no tendría ningún problema con un parto en casa, pero nuestra situación no es diferente”. La alcanzo, pero ella se aleja de mi alcance. “Si quieres un parto en el agua o una doula, podemos organizar esas cosas en el hospital, pero debemos ser prácticos”.

Ella me mira con furia y su labio inferior temblando peligrosamente. Tengo el mal presentimiento de que está a punto de llorar y de repente deseo que me gruñe otra vez. No recuerdo haber escuchado nunca un ruido tan lindo excepto de cachorros reales. No iba a dejar que se saliera con la suya, pero también había sido muy difícil no sonreír. “No quiero que el bebé corra alto riesgo”. Ella finalmente comparte, con voz ronca. “No es justo”.

“Estoy de acuerdo.” Le digo seriamente, odiando la idea de que alguno de ellos sea amenazado. “Pero es la realidad y tenemos que asegurarnos de que el parto sea lo más seguro posible. De hecho, si tu presión arterial no baja al final de la semana, creo que debemos volver al médico”.

Ella asiente, luchando contra el hipo. Sus ojos dorados brillan y rápidamente estoy perdiendo la paciencia con la distancia entre nosotros. “Bueno.”

“Bueno.” Repito, agachando la cabeza para intentar llamar su atención. “¿Entonces somos amigos otra vez? ¿Podemos besarnos y hacer las paces?

Ella viene voluntariamente a mis brazos, su pequeño y cálido cuerpo está lleno de tensión y bordes afilados. Se acurruca en mi abrazo y respira mi aroma, aunque no deja de estar de mal humor por completo. “Será mejor que no seas tan mandón en la sala de partos”.

Me río entre dientes, baja y profunda, acariciando su largo cabello. “Oh, ¿me vas a dejar estar en la sala de partos?” Pregunto, sorprendida de que ella quiera esto, a pesar de que siempre planeé entrar por la fuerza.

Para mi sorpresa, Ella retrocede y respira profundamente. “Vas a estar allí, ¿no?”

Parece tan asustada ante la perspectiva de dar a luz sola al bebé que mi loba comienza a ronronear instintivamente. “Por supuesto, dulce Ella. No voy a dejar que lo hagas solo; incluso si me odias cuando llegue el momento y tratas de echarme, no lo haré”.

Su corazón acelerado se desacelera, pero me mira con recelo. “Eso suena mandón”.

“Dije que estaría allí, no que no sería mandona”. Bromeo, acercándola de nuevo.

“Tirano.” Ella acusa, incluso mientras acaricia su rostro contra mi pecho.

“Alborotador.” Respondo, aliviada de que ya no estemos en desacuerdo a pesar de que encuentro irresistible su naturaleza luchadora. Prefiero mantener nuestros desacuerdos en broma, en lugar de serios. “Tampoco hemos hablado de nombres de bebés”. Me doy

cuenta en voz alta: “Probablemente deberíamos resolver estas cosas antes de volver a clase. No creo que nuestra maestra apreciara que le hayamos robado el protagonismo”.

“Podemos hablar de nombres”. Ella está de acuerdo, pareciendo contenta de permanecer envuelta en mis brazos, a pesar de que otros clientes ya están mirando en nuestra dirección, sonriendo para sí mismos. Sin darse cuenta, Ella bosteza enormemente y sus encantadores labios se estiran más de lo que pensé que era posible.

“Mhmm, ¿quieres seguir comprando mientras lo hacemos?” Pregunto, tratando de mantener la diversión fuera de mi voz. “¿O quieres ir a casa y tomar una siesta?”

“Podemos seguir comprando”. Ella responde, sin hacer ningún esfuerzo por moverse.

“Sabes que tendrás que dejarme ir para poder hacer eso, ¿verdad?” Pregunto, sin querer nada de eso.

Ella parpadea, como si no se diera cuenta de que ya estaba medio dormida y apoyando todo su peso contra mí. Da un paso atrás, alisándose el vestido mientras considera las cunas frente a nosotros. “Bueno, ¿qué piensas sobre los nombres?”

Le muestro mi sonrisa más lobuna. “¿Qué tal Thor o Rex?”

Ella se queda boquiabierta, sin darse cuenta de que sólo estoy haciendo travesuras. “¡También podrías llamarlo pero ch o spike!” Ella exclama, su voz tomando un tono altivo. “Puede que sea un lobo, pero eso no significa que tengas que darle un nombre de perro, Dominic”.

“Bueno, algún día será Alfa, así que debería ser algo fuerte”. Respondo, todavía sonriéndole a mi pequeño humano indignado.

Ella resopla, “los nombres no hacen a alguien fuerte; eso es cuestión de carácter e integridad”.

“¿Ah, de verdad?” Lo desafío, “entonces crees que llamar a nuestro hijo narciso lo preparará para el éxito, ¿verdad?”

Nunca había visto a alguien mucho más bajo que yo intentar mirarme con desprecio, pero de alguna manera Ella lo logra. “Creo que si llamamos narciso a nuestro hijo, redefinirá la palabra para las generaciones venideras”.

“Tal vez, pero también será intimidado en el patio de recreo durante toda su infancia”. Razono, fingiendo leer la hoja de información de uno de los cochecitos.

“Es por eso que no podemos nombrarlo de manera tan ridícula como Rex”. Ella responde, hurgando en sus curas. “Simplemente no creo que debas dejar que algo tan arbitrario como un nombre decida el carácter de alguien”.

“Bueno, mira, ahí es donde no estamos de acuerdo, verás, creo que hay un gran poder en los nombres”. Le explico, en realidad quiero decir mis palabras ahora.

Ella frunce el ceño pensativamente, “¿Qué tal Henry, para tu padre?”

De repente, mi interés en hacer que Ella se enfade se evapora. “Esa es una idea muy dulce”. Concedo, inmovilizándola con mi mirada. “¿Pero te gusta el nombre Henry?”

“No es mi favorito”. Ella se encoge de hombros, “pero no me desagrada”.

“Y supongo que alguien que ama a los niños tanto como tú, que ha estado intentándolo durante tanto tiempo… no hay posibilidad de que ya hayas elegido nombres, ¿verdad?” Supongo que ya sé la respuesta a mi pregunta.

Ella se sonroja con un delicioso tono rosa pálido, pero no dice una palabra.

“Bueno, vamos, déjalo”. Yo animo.

“¿Por qué no me cuentas el tuyo primero?” Ella sugiere: “me refiero a los reales”.

Riendo, estoy de acuerdo. “Siempre me ha gustado el nombre Damon. Luego está Gabriel o Maxim… pero mi favorito es Orión”.

“¿Como el cazador, de todos los mitos?” Ella aclara.

“Sin mencionar las estrellas”. Respondo, pensando en la constelación.

“Me gusta esa idea.” Ella reflexiona, sonriendo suavemente. “Siempre imaginé que si tuviera un hijo, lo llamaría Rafe”.

“Rafe”, repito, pasando el nombre por mi lengua. “Sabes que eso significa lobo, ¿no?”

Ella se detiene en seco, y aunque inicialmente sospecho que simplemente está sorprendida de que el nombre que eligió tenga este significado particular, cuando la miro me quedo paralizado. Tiene los ojos llenos de lágrimas y se lleva la mano al estómago.

“Cariño, ¿qué pasa?” Pregunto con urgencia, acortando la distancia entre nosotros.

“El bebé”, responde ella, con las mejillas dividiéndose en una sonrisa incandescente. “Simplemente se mudó. ¡Creo que podría haber dado una patada!

“¡Qué!” Inmediatamente muevo mi mano junto a la de ella, sabiendo que estoy sonriendo como un tonto.

“Fue cuando dijiste, Rafe”. Cuando el nombre sale de sus labios, un pequeño bulto revolotea contra mi mano y de repente ambos nos reímos. Mis propios ojos brillan ahora y atraigo la boca de Ella hacia la mía. “Creo que acabamos de nombrar a nuestro bebé”. Le digo extasiada entre besos.

Nos quedamos así durante mucho tiempo, diciendo repetidamente el nombre y celebrando cada vez que nuestro hijo da una patada en respuesta. A través del vínculo puedo decir que le encanta el sonido de nuestra risa y alegría, y pronto comienza a patear solo para hacernos sonreír. Al final, renunciamos por completo a las compras. Llevo a Ella a casa y la prodigo con todas sus cosas favoritas: los regalos de cuidado personal que no pude darle después de la Caza Salvaje. Pasamos el resto del día acurrucados frente a un fuego ardiente y deleitándonos con nuestro deleite por este hito. Sé que nuestro futuro sigue siendo muy incierto, pero ahora mismo todo es perfecto y no voy a dar por sentado ni un solo momento.

Capítulo 78 – Ella escucha a escondidas Sinclair

Una semana después de que nuestro cachorro comenzara a moverse, mi hermano aparece en mi puerta y dice traer noticias del Príncipe. Me sorprende descubrir que no estoy enojado por verlo por primera vez en años. De hecho, por extraño que parezca, en realidad estoy agradecido por su presencia. Todavía no estoy seguro de si es realmente mi aliado, pero mi lobo me insta a confiar en él y rara vez se equivoca. Además, cualquier información de inteligencia (incluso la falsa) sigue siendo información nueva, y yo puedo detectar una mentira mejor que nadie.

“¿Cómo está Ella?” Pregunta, quitándose el abrigo.

“Ella es perfecta.” Me jacto, incapaz de evitarlo. Puedo sentirme radiante, pero parece que no puedo apagar los músculos de mi sonrisa. “Ella está durmiendo ahora mismo y mañana volveremos al médico porque su presión arterial todavía está un poco elevada… pero por lo demás está absolutamente maravillosa. No podría haber pedido una mejor madre para mi cachorro”.

“Quise decir… después del ataque”. —aclara Roger, luciendo un poco desconcertado por mi efusividad.

“Oh”, hago una pausa, riendo suavemente. “Lo siento, es fácil quedar atrapado. Todavía está un poco conmocionada, pero sus pesadillas ahora ocurren con menos frecuencia”.

“Estás realmente enamorado, ¿eh?” Roger pregunta, pareciendo sorprendido.

Me burlo, “¿Realmente dudaste de eso?” No me detengo a considerar esta idea. Hasta donde Roger sabe, nos enamoramos y decidimos formar una familia juntos. No debería tener ninguna razón para pensar que todo esto es mentira, y no me gusta la idea de que pueda estar involucrado en nuestro plan.

“Quiero decir, no la has marcado, pensé que solo estabas con ella por razones políticas”. Él se encoge de hombros.

“La política es sólo una ventaja”. Retumbo y me sorprende un poco darme cuenta de que esto no es mentira. En algún momento, las ventajas de fingir una relación con Ella cambiaron y, después de más de dos meses juntos, descubro que disfruto de su compañía mucho más de lo que disfruto ganar la campaña. Ganar la campaña es importante y necesario sí, pero siempre ha sido un deber, no una ambición personal que me dé placer.

“De todos modos, ¿qué pasa con el Príncipe?” Pregunto, acompañando a Roger a mi oficina.

“Bueno, si es posible, odia a Ella incluso más de lo que te odia a ti”. Roger suspira. “Creo que hay algo en el hecho de que te muestre una loba que lo enfurece o lo castra en algún nivel visceral. Él realmente tiene todo contra ella”.

“Él ya intentó matarla dos veces”. Comento con frialdad: “No estoy seguro de hasta qué punto podrían empeorar las cosas”.

“Dom, él no sólo la quiere muerta ahora”. Roger hace una mueca. “Él quiere hacerle pagar a ella primero, castigarla, prolongarla y hacer que su muerte sea lo más dolorosa posible. Y quiere asegurarse de que tú también sufras de verdad”.

Mi lobo sube a la superficie y por un momento tengo que alejarme sólo para respirar. Cuento hasta diez dentro de mi cabeza, resistiendo el impulso de moverme y tratando de bloquear los furiosos aullidos que rugen en mi cabeza. “¿Sabes lo que está planeando? ¿Por qué tarda tanto en actuar si la odia tanto?

“Porque ha necesitado tiempo para descubrir cómo alejarla de ti. Ésa es en parte la razón por la que las cosas han estado tranquilas este último mes: ha estado conspirando”. Roger comparte, pareciendo realmente perturbado por dar esta noticia.

Diosa ¡Maldita sea! Pienso desesperadamente. ¡Todo esto es culpa mía, la puse en este peligro!

Tenemos que matarlo. Mi lobo gruñe, Olvídate de la política. Ella y el cachorro no estarán a salvo mientras él viva.

No podemos simplemente matarlo. Su padre es el Rey. Está obligado a vengarse del asesinato de su hijo y, a diferencia del Príncipe, tiene todo un ejército a sus espaldas. Además, incluso si no lo hace, ya no seré considerado un candidato adecuado y el consejo Alfa podría cancelar las elecciones. ¡Entonces el hombre que paralizó a papá será recompensado con un trono que robó!

Pero es Ella. Mi lobo insiste. Y es el cachorro. Tenemos que protegerlos.

“¿Tramando qué?” Gruño, mis puños cerrados tiemblan de rabia mientras mis garras se extienden y retraen.

“Él va a intentar atraerla por su cuenta para poder llevársela. En este momento tus guardias mantienen a sus espías a distancia, pero él está planeando un evento de campaña para los Luna. Él piensa que si puede garantizar un evento sólo para mujeres entonces no estarás presente para protegerla”. Roger comparte, mirándome nerviosamente, como si temiera que pudiera explotar en cualquier momento.

“¿Cuándo va a suceder?” pregunto, tratando de recordar si he visto algún tipo de invitación que coincida con esta descripción.

“En un par de semanas.” Roger explica: “Está planeando otro ataque rebelde para el mismo día, sólo para asegurarse de que no puedas alcanzarla”.

Escucho un leve movimiento al otro lado de la puerta de mi oficina y levanto un dedo para detener a Roger. Mira en dirección a los suaves pasos que se dirigen de puntillas hacia mi puerta. El olor de Ella revolotea a través del panel de madera y luego aparece una pequeña sombra debajo del marco de la puerta. Mi labio se arquea con exasperación y diversión. Parecería que mi pequeña alborotadora se ha levantado de su siesta y se le ha metido en su hermosa cabeza escuchar a escondidas.

Muevo mi dedo hacia mis labios, intercambiando una mirada de complicidad con Roger. Levanto ligeramente la voz, en caso de que el oído humano de Ella necesite el volumen. “No lo sé, si vendo a mi bebé después de que termine la campaña, el ayuntamiento no podrá hacer mucho al respecto”.

Un suave y femenino jadeo llega a mis oídos y Roger ahoga una risa, cubriéndola con una tos. “Siempre pueden convocar otras elecciones, no olviden que así es como terminamos en esta situación”.

“Tal vez, pero para entonces tendré el ejército a mi disposición”. Respondo, poniéndome de pie y moviéndome lo más silenciosamente que puedo por el suelo. “No tendrán ninguna posibilidad contra mí”.

De repente abro la puerta, sorprendiendo a Ella y haciéndola perder el equilibrio. Claramente ella estaba apoyando su peso en la puerta para poder escuchar mejor. Agarro sus delgadas muñecas antes de que pueda caer al suelo, aunque actualmente soy de la opinión de que le vendría bien un poco de dolor en el trasero.

“Bueno, bueno, ¿qué tenemos aquí?” Retumbo siniestramente. “Parece un pequeño espía muy travieso”.

Los ojos muy abiertos de Ella brillan de emoción mientras resuelve su situación, procesando su conmoción, miedo, confusión y luego indignación una vez que se da cuenta de que nuestras palabras anteriores fueron únicamente para su beneficio. “¡Tu rata!” Finalmente exclama: “¡Eso no fue gracioso!”.

“Oh, no estoy de acuerdo”. Respondo, tomándola en mis brazos. “Creo que obtuviste exactamente lo que merecías”.

Regreso a mi silla y acomodo el desafiante bulto en mi regazo. Ella resopla, mirándome con toda la ferocidad e indignación que posee. “Bueno, por lo que parece, debería haber sido parte de esta conversación en primer lugar. ¡Me dejaste fuera otra vez, Dominic!

“Estabas dormido”. digo intencionadamente. “Y necesitas descansar. Tenía toda la intención de informarte una vez que despertaras. Si hubieras llamado, te habría invitado a pasar con mucho gusto.

Ella se desinfla ligeramente y de repente parece insegura de sí misma. “¿En realidad?”

“Sí, en serio.” Confirmo, cerrando mi mano sobre su nuca para dejarle sentir mi sólida fuerza. “Necesitas saber estas cosas tanto como yo”.

“Pero… estabas tan decidido a no preocuparme”. Ella argumenta, su voz ahora muy pequeña.

“Eso fue antes, antes de que me ayudaras a comprender cómo te hacía sentir no saber lo que estaba pasando en tu propia vida”. Le recuerdo: “Y antes apreciaba lo mucho que estar informado te alentaría a ser cauteloso”.

“Oh.” Ella murmura, sonrojándose profundamente. “Lo siento, pensé…”

“Sé lo que pensabas”. Respondo: “Pero no necesitas preocuparte por eso ahora”. Justo cuando ella comienza a relajarse, bajo mi boca hasta su oreja, “Ya nos ocuparemos de tu mal comportamiento más tarde”.

Ella se estremece contra mí, su dulce aroma se vuelve cálido y líquido. Roger pone los ojos en blanco, “Ustedes dos no son muy sutiles, lo saben”.

“No estamos tratando de serlo”. Sonrío, amando la forma en que se retuerce ansiosamente contra mí. “Ahora, si pudieras ayudar a mi traviesa compañera a ponerse al día, estoy seguro de que lo agradecería”.

“Sí, por favor”, ofrece Ella tímidamente, “lamento haber escuchado a escondidas tu conversación”.

Roger niega con la cabeza. “Ustedes dos son realmente una pareja, ¿lo sabías?”

“Sabemos.” Sonrío y me detengo para besar el punto suave detrás de la oreja de Ella.

“Muy bien, la conclusión es que debes tener mucho cuidado”. Roger suspira, “y dentro de un par de semanas recibirás una invitación para un evento femenino. Hagas lo que hagas, tienes que poner una excusa para no asistir. Acepta la invitación, pero retírate en el último segundo para que no sepan que estás tras ellos. Mientras tanto, puedo darte detalles

sobre el ataque rebelde para que puedas detenerlo antes de que suceda. Pero el Príncipe no puede descubrir que te estoy ayudando o perderemos la pista.

“¿Qué planea hacer conmigo?” Ella pregunta, acercándose más a mí para consolarme.

Roger y yo intercambiamos una mirada significativa y yo sacudo la cabeza imperceptiblemente. “No necesitas preocuparte por eso”. Roger responde: “Todo lo que necesitas saber es que no quieres caer en sus manos, cueste lo que cueste. Créeme cuando te digo que si llega el momento y tienes que elegir entre morir o ser capturado… elige la muerte”. Capítulo 79 – Chantaje ella “Estoy muy preocupada por esto, Ella”. El médico pronuncia sombríamente. Acaba de tomarme la presión arterial y es la misma lectura alta que registramos esta mañana con el kit de casa. “Sé que estás en medio de una campaña y estás pasando por muchas cosas, pero tienes que encontrar una manera de desestresarte. Si no lo haces, tendremos que ponerte en reposo en cama”. “¿Reposo en cama?” Repito ansiosamente. “¿Por cuánto tiempo?” El rostro grave del médico lo dice todo: “la duración de su embarazo”. Sinclair se pone rígido a mi lado y mueve la mano en mi nuca para masajear los tensos músculos de mis hombros. “¿Qué podemos hacer además de evitar situaciones de alta presión?” “Voy a recetarte un medicamento que será seguro para ti y para el bebé. Asegúrese de tomarlo todos los días y, de lo contrario, continúe con las cosas de las que ya hemos hablado: alimentación saludable, ejercicio regular, actividades que le resulten calmantes o relajantes”. El médico continúa enumerando sugerencias. “Puedes probar la meditación o los ejercicios de respiración; el yoga durante el embarazo se está volviendo muy popular. Seguir una rutina diaria puede ser de gran ayuda cuando las cosas son inciertas y estás pasando por todos estos cambios. Y Alpha, ayúdala como puedas”.

“El instructor de nuestra clase para padres nos aconsejó que no mimáramos a nuestros compañeros. ¿Sigue siendo un buen consejo dado el nivel de riesgo de Ella?” Sinclair pregunta. “Sí.” El médico está de acuerdo, haciendo pedazos la pequeña oleada de esperanza que había sentido. “Humano o lobo, tu pareja necesita sentir que tienes el control, especialmente en casos como este, donde todo está fuera de tu alcance. Ella necesita que la tranquilices si comienza a caer en una espiral, que le demuestres que puede confiar en ti pase lo que pase”. No veo la lógica detrás de sus palabras, pero todavía no me gusta. ¿Qué tiene de malo un poco de mimos? Nunca me han mimado en toda mi vida. Como si pudiera leer mis pensamientos, el cálido aliento de Sinclair revolotea sobre mi cuello. “Solo recuerda cuánto odiaste cuando te mantuve al margen, tratando de protegerte”. Oh. Supongo que, después de todo, me han mimado. Estoy a punto de reconocerlo, pero cuando miro a Sinclair, él me sonríe con tanto cariño que mi corazón deja de latir. “Además”, continúa con indulgencia. “El hecho de que no te mime no significa que no pueda mimarte como te mereces”. Me encuentro riéndome como una colegiala y el médico sale, sintiendo claramente que se está entrometiendo en algo a pesar de que solo estamos hablando. Cuando llegamos a casa, Sinclair me arropa para tomar una siesta y regresa al trabajo, haciéndome prometer que llamaré a los sirvientes si necesito algo y prometiéndome estar en casa lo antes posible. Duermo a ratos. Incluso agotada como estoy, me resulta muy difícil dormir sin Sinclair. Juro que se está convirtiendo en mi manta de seguridad: mi cuerpo no se relajará completamente a menos que él esté conmigo y mis pesadillas siempre surgen en su ausencia. Me estoy apegando demasiado a él. Pienso con tristeza, saliendo de la cama después de media hora de dar vueltas en la cama. ¿Entonces? La vocecita en mi cabeza desafía. Él es el padre del bebé; estará en tu vida para siempre. ¿Por qué no apegarse? Porque él no siempre estará en mi vida de esta manera. Él no se acostará conmigo cuando encuentre su segunda oportunidad, y tengo que poder sobrevivir por mi cuenta. No puedo volverme tan codependiente como para necesitar que él me cuide. Respondo con tristeza.

Tal vez no encuentre a su pareja en absoluto. Sugiere la voz, sonando demasiado esperanzadora para mi gusto. Me burlo de mi propia ingenuidad, ¡cálmate, Ella! No puedes empezar a pensar de esa manera; es sólo pedir que te rompan el corazón. Acabo de abrir la puerta para bajar y buscar un refrigerio por la tarde cuando uno de los guardias aparece en lo alto de las escaleras. “Luna, hay una visita para ti”. “¿En realidad?” Me detengo en seco. “¿Quién es? No esperaba a nadie”. “Ella dice que solías trabajar para ella”. Él se encoge de hombros. “Traté de conseguir su nombre pero ella no me lo dijo. ¿Debería hacerla irse? Hago una pausa, sabiendo que a Sinclair no le gustaría la idea de que una mujer no identificada entrara a su casa. A mí tampoco me gusta la idea, especialmente después de la advertencia de Roger. “¿Cómo es ella?” “Alto, cabello oscuro, piel bronceada, ¿tal vez 40?” Baja la voz hasta convertirla en un susurro. “Ella es humana”. Mi estómago se hunde, suena como un antiguo empleador y si es humana entonces probablemente sea cierto. De hecho, suena como la mujer desalmada que me despidió tan cruelmente después de que intenté rogarle a Sinclair el trabajo de Cora. “No, déjala entrar. Hablaré con ella”. Sé amable, me instruyo con severidad. Tal vez ella vino a disculparse, no seas grosero sólo porque te hirieron los sentimientos. Cuando bajo las escaleras, la madre de Jake y Millie está mirando alrededor de la sala de estar de Sinclair, con una mirada hambrienta en su rostro. Ella me mira de arriba abajo cuando entro, algo claramente rencoroso en su lectura abierta. Ella habla antes de que pueda decir una palabra de bienvenida. “Bueno, ciertamente has ascendido en el mundo, Ella. Sólo Dios sabe lo que tuviste que hacer para llegar a la cama de Dominic Sinclair. “¿Qué estás haciendo aquí?” Pregunto, sin sentir ya la necesidad de ser amable. Ella claramente marcó el tono de esta conversación y aunque ahora estoy muy tentado a echarla, primero necesito descubrir qué quiere.

“Bueno, cuando vi tu foto pegada en la sección de sociedad del periódico apenas podía creerlo. Tuve que venir y averiguar si los rumores eran ciertos”. Ella explica simplemente. Lucho contra el impulso de poner los ojos en blanco, la tormenta mediática que creó mi relación con Sinclair claramente no se detuvo con las noticias sobre los cambiaformas. Todos en el mundo humano pensaban que Sinclair era simplemente un apuesto multimillonario y que seguía siendo una figura pública a pesar de todo su trabajo filantrópico. Debería haberme dado cuenta de que esto podría suceder: mi círculo social había sido muy pequeño antes de descubrir el mundo de los hombres lobo y la mayoría de las personas de mi pasado no tendrían ningún motivo para sospechar de mi relación con Sinclair. Esta mujer, sin embargo, sabe exactamente cuán en desacuerdo estaba yo con el padre de mi cachorro al principio. “Bueno, ahora que has visto que eran ciertas, puedes irte”. Sugiero, sabiendo que debe haber más en esto. “Oh, no, creo que tú y yo tenemos mucho que discutir, Ella”. Sus ojos están fijos en la curva de mi vientre. “No es de extrañar que estuvieras mendigando afuera de su puerta ese día. ¿Sin duda estás tratando de sacarle un poco de dinero para solucionar tu pequeño problema? “Mi bebé no es un problema”. Yo insisto. “Y entonces ni siquiera sabía que estaba embarazada. Estaba pidiendo ayuda en nombre de mi hermana; irónicamente, iba a perder su trabajo por un malentendido”. Mi ex empleador me estudia por un momento, como si tratara de decidir si cree o no. Después de una pausa llena de embarazo, ella resopla. “¿Y qué? ¿Pensaste que porque le abrías las piernas caería a tus pies?” Ella adivina, sacando la conclusión equivocada. Sacudiendo la cabeza, arquea una ceja. “Aunque tengo que darte crédito por no rendirte cuando te diste cuenta de que te había dejado embarazada. Muy emprendedor, para una persona común y corriente. Me quedo boquiabierto, “¿Disculpe?” “Siempre supe que había algo raro en ti. De todos modos, nunca tuvo sentido por qué querías perseguir a mis mocosos todo el día. Ahora veo la brillantez de tu plan”. Ella asiente ante mi pequeña panza. “Probablemente te estabas vendiendo por todo ese vecindario, esperando exactamente este tipo de ‘accidente'”. “¿Estás sugiriendo…” Ni siquiera puedo decir las palabras, incapaz de creer lo que oigo.

“¿Cuánto le cobraste de todos modos?” Ella pregunta, mientras el veneno gotea de su lengua. “Supongo que ser tan hermosa significaba que pudiste atraer clientes muy por encima de tu nivel, aún así, parece al revés que él debería ser quien pague por una noche contigo. Y ahora te has ganado la lotería al concebir a su bastardo. No estoy seguro de qué me molesta más, escucharla insultar a mi cachorro o sus acusaciones de que le cobré a Sinclair por sexo. “¿Vienes aquí e insultas a mi bebé, luego me acusas de prostituta y crees que me voy a sentar aquí y aceptarlo?” Exijo ferozmente. “No sólo eres cruel, sino que estás delirando. Sal de mi casa en este instante”. “No voy a ninguna parte.” Ella sisea a cambio. “No sin un cheque”. La habitación da vueltas a mi alrededor: “¿Esperas que te pague? ¿Por qué, para evitar que difundas estas mentiras? “Creo que los tabloides estarían muy interesados en lo que podría decirles sobre ti”. Ella sonríe. “Los están pintando a ustedes dos como una especie de romance de cuento de hadas; imagínese los titulares si se dieran cuenta de que no son más que una niñera deshonrada que ni siquiera pudo conservar su trabajo porque estaba demasiado ocupada prostituyéndose para hombres ricos”. Aprieto los dientes, tratando de frenar mis pensamientos acelerados lo suficiente como para procesar esto. No me importa particularmente lo que digan los periódicos humanos sobre mí, y tengo suficientes buenas referencias de trabajos anteriores para refutar lo que ella dice. Pero ese no es el problema. El verdadero problema es que si los medios cambiaformas se enteran de que estuve aquí en Moon Valley, trabajando como niñera para una familia humana en el vecindario de Sinclair y no en la manada Bloodbane, se darán cuenta de que soy humana. Si la verdad sale a la luz sobre mi verdadera identidad, todas nuestras mentiras quedarán expuestas y la Campaña terminará más rápido de lo que podemos parpadear. El Príncipe ganará y todo el reino estará en peligro, sin mencionar que la vida de mi bebé prácticamente estará perdida. Tengo que hablar con Sinclair, tengo que encontrar una manera de detenerla. “Dame veinticuatro horas”. Capítulo 80: Roger aprende un secreto ella

“¡Qué!” Sinclair ruge a través del auricular del teléfono, su voz profunda está llena de tanta rabia y agresión que me hace estremecerme. Le acabo de contar cada momento horrible de mi conversación con mi antiguo empleador, aunque ahora probablemente sea más exacto pensar en ella como mi chantajista. Tendré que cambiar su información de contacto en mi teléfono para reflejar su nuevo título; incluso puedo asignarle un tono de llamada siniestro. Lucho contra el impulso de reírme ante este pensamiento demencial, preguntándome por qué mi cerebro siempre convierte los momentos más oscuros de mi vida en humor. No hay nada gracioso en esta situación. “No se que hacer.” Yo lloro. “No me importa lo que ella diga sobre mí…” Soy interrumpido por un gruñido bajo, la insistencia muda del lobo de Sinclair de que le importa incluso si a mí no me importa. “Pero si ella vende esta historia, todos se darán cuenta de que soy humana”. “La mataré”. Él retumba, rebosante de amenaza. “No le resultará tan fácil decir semejante tontería cuando su cabeza ya no esté conectada a su cuerpo”. “¡No puedes!” Me opongo, todavía sintiendo como si no entendiera el punto. “Eso sólo llamará más la atención sobre ella; habrá una investigación sobre su vida y eventualmente querrán entrevistarme. Mi identidad seguramente saldrá a la luz si eso sucede. Además, ya sabes, asesinar está mal, Dominic. “Ella te amenazó”. Él gruñe, como si lo hubiera olvidado. “Y no habrá una investigación si hago que parezca un accidente. Te sorprendería saber cuántos accidentes automovilísticos terminan en decapitaciones”. “El chantaje difícilmente garantiza una ejecución, y no puedes andar por ahí arrancando la cabeza a todos los que son malos conmigo”. Insisto, abrumada de que esta conversación surrealista esté ocurriendo realmente. “Se supone que debes darle un buen ejemplo a nuestro hijo”. “El ejemplo que daré es cómo proteger a la pareja de actos viles, intrigantes, despreciables y asquerosos…” “¡Dominico!” Interrumpo, alzando la voz por encima de sus cada vez más volátiles quejas. “Tiene hijos que la aman; puede que no merezca su amor, pero si la matas, ellos sufrirán. Jake y Millie no se merecen eso”.

“Probablemente estarían mejor sin ella”. Sinclair sugiere hoscamente, su voz cambia entonces, como si se le estuviera ocurriendo una nueva idea. “Incluso podríamos acogerlos, adoptarlos. Sé que los extrañas… piensa, podríamos tener tres hijos en lugar de uno”. “Oh, en serio, ¿vas a matar a su padre también?” Pregunto con malicia, sacudiendo la cabeza. “Eso depende.” Sinclair responde esperanzado: “¿Te parecería bien?”. ____________________________ “No creo que haya apreciado realmente lo sanguinarios que son los cambiaformas con sus familias hasta ahora”. Le digo a Cora un rato después. “El lobo ridículo en realidad pensó que podría convencerme para su plan agitando esos preciosos bebés delante de mis narices. Era como tratar de disuadir a un chacal hambriento de no cenar”. “Quiero decir que no estaba completamente equivocado”. Cora bromea: “Si fuera posible convencerte, probablemente yo también lo haría sobornándote con niños”. “Bueno, le dije que no podía arrancar ninguna cabeza bajo ninguna circunstancia”. Yo respondo. Cora resopla: “Apuesto a que se lo tomó muy bien”. “Oh, refunfuñó y se quejó, pero lo superó”. Me río, dejando de lado la parte en la que amenazó con volver a casa y ‘azotarme el trasero’ hasta que acepté su violento plan. Ese no es el tipo de detalle que quiero que mi hermana sepa. “Entonces, ¿qué va a hacer?” Pregunta mi hermana con curiosidad, sentada frente a mí en el mismo salón donde mi chantajista me amenazó hace dos horas. La llamé y le pedí que viniera después de hablar por teléfono con Sinclair, que necesitaba desesperadamente apoyo moral. “Me dijo que no me preocupara y que él se encargaría de ello”. Yo suspiro. “Dudo que le pague, pero si logra que Mike se entregue a la policía, probablemente pueda convencerla de que no cumpla su promesa”.

“¿Estás de acuerdo con eso?” Cora se pregunta en voz alta: “No creo que te sientas cómoda confiando a otra persona algo tan importante”. “Confío en Dominic”. Lo admito, sonrojándome tímidamente. Cora comprende mejor que nadie lo trascendental que es esta declaración para mí. Ella sabe que siempre he tenido que confiar en mí mismo y que nunca me he sentido seguro dependiendo de nadie más debido a demasiadas malas experiencias. “Honestamente, me sentí mejor con solo hablar con él sobre esto. Sé que solucionará esto y mi única preocupación es que pierda los estribos y se exceda al protegernos. El bebé patalea suavemente, como si estuviera de acuerdo. “¡Rápido, ven aquí!” — exclamo, haciendo un gesto a Cora para que se acerque. Ella lo hace y acerco su palma a mi vientre. El bebé todavía está quieto, así que murmuro aliento en mi barriga. “Vamos Rafe, saluda a tu tía Cora”. Al oír su nombre, el cachorro obedece y Cora y yo chillamos. Ella me abraza con fuerza y luego, “Estás brillando, ¿sabes? Nunca te había visto tan feliz – y corrígeme si me equivoco, pero no creo que sea solo convertirte en mamá”. “Tu no estas equivocado.” Lo confieso, sonriendo a mi pesar. “Estoy feliz, a pesar de todo el peligro y el drama. No sabía que era posible sentirme así”. Cora niega con la cabeza y sus ojos brillan. “Dios, deberías ver tu sonrisa, Elle. Juro que podría besar a Dominic. Me sorprende sentir una punzada de celos cuando menciona besar a Sinclair, aunque sé que es sólo una expresión. “¿No crees que está completamente trastornado?” pregunto tímidamente. “Quiero decir, siguen apareciendo pícaros que intentan matarme, y una mujer horrible y sin corazón me está chantajeando. Parece una locura ser feliz a pesar de todo eso”. “Ella”, dice seriamente, inclinándose hacia adelante con los codos sobre las rodillas. “¿De verdad crees que es una locura o simplemente sientes que no mereces ser feliz?” Sus palabras me cortan hasta la médula y me encuentro mirándome las manos. Reflexiono sobre su pregunta durante unos segundos, encogiéndome de hombros. “Quiero decir, ¿me lo merezco? No busco elogios, no siento lástima de mí mismo, pero ¿qué he hecho en mi vida para merecer tanta prosperidad? En unos meses podría ser tan buena como una Reina, aunque sea sólo temporalmente”.

“¡Ella, los ricos y poderosos no terminan así por mérito!” Cora argumenta. “¿Cuántas de las personas que dirigen el mundo trabajaron realmente para llegar a donde están? Todo el mundo merece ser feliz… bueno, tal vez no el Príncipe ni tu antiguo jefe, ¡pero tú sí! Puede que aún no hayas hecho nada destacable, ¡pero tampoco has hecho daño a nadie! Nunca has arruinado vidas por tu propia promoción egoísta”. “No he sido un completo santo”. Le recuerdo. “Quiero decir, he robado y violado leyes, estoy mintiendo a millones de personas incluso mientras hablamos”. “Robaste cuando éramos niños. Rompiste las leyes para sobrevivir y mantenerme con vida, para proteger a los otros huérfanos. Has cuidado de personas toda tu vida y seguiste haciéndolo por trabajo porque lo amas mucho. Y le estás mintiendo a la gente para poder protegerla de un monstruo. Todavía estás cuidando a la gente y estás arriesgando tu vida para hacerlo. Créeme Ella, te mereces toda la prosperidad y toda la felicidad del mundo”. Miro de reojo a mi hermana y me rasco la garganta con lágrimas no derramadas. Al mirar su amado rostro, encuentro la fuerza para hacer una pregunta que hasta ahora tenía demasiado miedo de hacer. “¿Qué pasa si no puedo hacerlo?” “¿Hacer qué, ser reina?” Ella aclara, con el ceño fruncido. “¿O algo de eso? Quiero decir, solo soy un ser humano; todos los días aprendo algo más que no tenía idea de que existía. Y después de que nazca el bebé voy a perder su olor. ¿Qué pasa si no puedo seguir actuando? ¿O qué pasa si puedo, pero cometo algún error horrible por mi ignorancia? Voy a ser responsable de tanta gente, ¿qué pasa si me equivoco y alguien resulta herido como resultado? —cuestiono, frotándome las pestañas para evitar que las lágrimas caigan. “No estás sola en esto, Ella”. Cora murmura. “Dominic te ayudará en cada paso del camino, al igual que su gente; yo también, en todo lo que pueda. Ya no tienes que cargar con toda la responsabilidad, esos días ya pasaron”. Hipo, asiento y trato de controlar mi respiración. “Gracias.” Sollozo. “Necesitaba escuchar eso.” En ese momento suena un crujido al otro lado de la puerta y me doy cuenta de que no estamos solos. Cruzo rápidamente el piso y abro la puerta antes de que nuestro espía pueda escapar. Supongo que esto es una venganza por mi propio espionaje del otro día, pero me horrorizo cuando me doy cuenta de quién estaba escuchando.

Es Roger, y acaba de escuchar cada palabra de mi conversación. Capítulo 81: Roger hace una promesa ella No he estado enfermo desde hace unos días, pero cuando veo a Roger parado al otro lado de la puerta inmediatamente me giro hacia uno de los jarrones ornamentales en el pasillo y vacío mi estómago. Cora se apresura a ayudarme y mira insegura a Roger mientras me aparta el pelo de la cara. Sé que Sinclair y Roger se llevan mejor desde la cacería salvaje, pero también sé que su paz es muy tenue. Sinclair aún no ha decidido si realmente confía o no en su hermano, y aunque Roger ha sido útil al traer información del campamento del Príncipe, fácilmente podría estar jugando al agente doble para ambos lados, y ahora conoce mi secreto más profundo y oscuro. Esto es tan malo. Pienso frenéticamente. Le dijo al Príncipe que Sinclair no me había marcado, ¿y si le dice esto también? Olvídese del chantaje: ¡Roger es más peligroso para mí de lo que podría serlo algún ex-empleador amargado! Me paso el dorso de la mano por la boca y me enderezo con un gemido lastimero. Miro a Roger y encuentro que su expresión es una combinación de confusión y preocupación. “Será mejor que entres”. “Ella, lo siento.” Comienza vacilante. “No quise asustarte, y no estaba tratando de escuchar a escondidas. Vine a hablar con Sinclair y… bueno, no fue difícil escuchar tu conversación. “Lo sé, lo sé, tu oído de cambiaformas es muy agudo”. Me quejo. “Créanme, estoy aprendiendo cuán fuera de mi alcance estoy todos los días”. “No entiendo.” Admite Roger, siguiéndome a la sala de estar. “¿Como es esto posible?” Me siento y acepto amablemente un vaso de agua que me ofrece mi hermana. “Escucha, te diré la verdad, pero sólo si me prometes que esta conversación quedará entre nosotros. Sé que nos has estado ayudando últimamente, pero voy a ser honesto: no estoy convencido de que estés de nuestro lado”.

“Eso es justo.” Admite Roger, luciendo demacrado y pálido. “Después de lo que hice… sé que no merezco tu confianza ni tu perdón”. “Bueno, estoy seguro de que no necesito decirte qué pasaría si esta información saliera a la luz. Las únicas personas que lo saben son los sirvientes de esta casa y mi médico. Ni siquiera Henry sabe la verdad, porque si esto se convierte en información pública, la campaña de Sinclair habrá terminado. El Príncipe se convertirá en Rey, miles de personas morirían bajo su tiranía, incluidos tu sobrino y yo”. Comento intencionadamente, llevando mi mano a mi panza. “No me importa qué tipo de rivalidad entre hermanos tengas, o qué tan firmemente creas que deberías tener Alpha; si pones en peligro la vida de mi bebé, no solo tendrás que lidiar con Sinclair, sino que te mataré yo mismo”. “¡Ella!” Exclama Cora, sorprendida por mi agresión. La verdad es que me he sorprendido a mí misma, pero esos instintos primarios de Mamá Osa que empezaron a manifestarse en el baile han vuelto con toda su fuerza y no me arrepiento de una sola palabra de lo que he dicho. Haría cualquier cosa para proteger a mi hijo, incluso matar para mantenerlo a salvo. “Está bien.” Roger le asegura. “Eres muy enérgico para ser un humano. Puedo entender por qué Sinclair te eligió. Me mira fijamente a los ojos, manteniendo el contacto mientras hace su próxima promesa. “Y tienes mi palabra de que me llevaré este secreto a la tumba; lo juro sobre la tumba de mi madre”. “Bien.” Asiento, sintiéndome un poco más relajada ahora. “Pero te equivocas si crees que Sinclair me eligió. Todo esto empezó como un accidente bastante salvaje”. “¿Un accidente?” Roger repite, frunciendo el ceño por la confusión. “Realmente fue mi culpa”. Cora admite, relatando la confusión en el banco de esperma. Por supuesto, su confesión sólo genera más preguntas, sobre por qué fui al banco de esperma en primer lugar y cómo descubrimos que se había utilizado la muestra de Sinclair en lugar del donante que elegí. Cuando oye hablar de Mike, me sorprende ver lo indignado que parece en mi honor; supongo que alterar la fertilidad es una ofensa grave entre los lobos, incluso más que entre los humanos. “¿Entonces todavía no sabes cómo se intercambiaron las muestras?” Roger presiona, después de que pasamos al Mike de todo. “No.” Cora y yo decimos al unísono. “Las cámaras de vigilancia del laboratorio estaban desactivadas antes de cambiar las muestras. Y, por supuesto, no filmamos en las salas de examen”.

“¿Qué?” Le pregunto: “Esta es la primera vez que escucho que las cámaras de seguridad han sido manipuladas”. “Esa es una de las razones por las que finalmente me dejaron libre”. Cora me informa. “Sinclair les ordenó que volvieran a contratarme, pero la investigación no me abandonó como sospechoso hasta que descubrieron que las cintas estaban en blanco durante su cita. No tengo acceso a los monitores de vigilancia”. “¿Eso significa…” Apenas puedo entender esto. “Hemos estado asumiendo que esto fue un accidente todo el tiempo, e incluso podría entender que alguien las borrara después del hecho para cubrir su error… pero si alguien apagó las cámaras antes del interruptor, entonces debe haber sido a propósito”. “¿Pero por qué alguien intentaría inseminar a un humano?” Roger pregunta, horrorizado. “Quiero decir, ningún cambiaformas que conozco imaginaría que realmente fuera posible concebir. Yo todavía no puedo creerlo”. “No sé cómo fue posible y, sinceramente, no me importa. Este bebé es un milagro para mí, ya sea un humano o un lobo”. Me encojo de hombros, aunque la verdad es que me siento bastante incómodo. “Pero me pone nervioso pensar que alguien podría habernos hecho esto. Incluso si supieran que puedo concebir, ¿cuál era su objetivo? Dudo mucho que alguien hiciera esto sólo para hacer realidad mis sueños de convertirme en madre, o los de Dominic de ser padre”. “Verdadero.” Cora asiente con simpatía: “Me cuesta pensar que sus motivos fueran puros, pero tampoco veo una oportunidad para la malicia. ¿Cómo ayuda a alguien tener un bebé cambiaformas? “Este tiene que ser el crimen más extraño de la historia”. Expreso, absolutamente estupefacto. “Cora, ¿quién tiene acceso tanto a tus laboratorios como a las salas de seguridad, y quién más sabía que tenías el esperma de Dominic?” Pregunta Roger, obviamente con tanta curiosidad como nosotros. “Mis jefes”. Cora se encoge de hombros, “pero ellos también son los que dirigen la investigación. Sinclair también tiene a algunos de sus hombres involucrados, pero hasta donde yo sé, nadie ha sido arrestado ni acusado”.

“Puedo preguntarle sobre eso una vez que regrese a casa”. Sugiero: “con todo lo demás que está sucediendo, en cierto modo me olvidé de todo esto, pero apuesto a que él no”. “Puedes contar con ello.” Roger confirma, inclinando la cabeza hacia un lado. “Entonces, ¿qué pasa después de que nazca el bebé? Mencionaste perder su olor. ¿Sinclair te ha hablado de sus planes para mantener tu identidad en secreto? “Sólo estamos tratando de terminar la campaña”. Le explico, sonrojándome al pensar en todo lo que debe haber escuchado. “Después puedo alejarme del ojo público y… no sé, partiremos de ahí. Si tiene planes no me ha hablado de ellos, pero confío en que se nos ocurra algo”. Roger me está mirando con una expresión ilegible y por un momento asumo que me está juzgando. “¿Qué?” Le pregunto en voz baja: “¿Crees que estoy siendo demasiado optimista? ¿O demasiado confiado? “No.” Él responde, sacudiendo la cabeza con una mirada de respeto a regañadientes. “En realidad estaba pensando que eres increíblemente valiente al hacer esto e increíblemente generoso al ayudar a Dom. Debes haberte sentido muy abrumada cuando te pidió ayuda. Cierra los ojos con fuerza y, por alguna razón, creo que siento algo de culpa cuando continúa. Y Diosa, esos ataques deshonestos… debiste haber estado tan aterrorizada. “En realidad, fue su sugerencia hacerse pasar por Luna”. Cora se jacta, centrándose en la parte menos traumática de la declaración de Roger. Le sonrío, agradecida de que me esté cuidando de esta manera. Ella le devuelve la sonrisa y continúa. “Al principio sólo la quería como madre sustituta, pero ella demostró lo valiosa que podía ser para él”. Roger niega con la cabeza y frunce profundamente el ceño. “Lo siento mucho, Ella”. “¿Para qué?” Pregunto, confundido. “Por ser tan cruel contigo. Por ayudar al Príncipe. Si lo hubiera sabido… nunca lo habría hecho… Lo siento mucho”. Roger profesa, luciendo completamente genuino. “Bueno, eso ya es historia antigua”. Exhalo pesadamente, preguntándome cuánto más difícil debe haber sido para Sinclair perdonar a su hermano después de toda su historia, cuando a mí me resulta difícil después de conocerlo apenas. “Mientras estés de nuestro lado de ahora en adelante, no me importa el pasado”.

“Eres demasiado amable para tu propio bien, ¿lo sabías?” Pregunta Roger, soltando una carcajada. Hay una chispa de verdadera admiración en sus ojos, una chispa que parece peligrosamente cercana a la atracción cuando su mirada se aleja de mi cara y escanea mi figura. “Sigo tratando de decirle eso”. Cora declara. “Mucho bien que me hace. Ella es una cosa terca”. “Bueno, puede que lo esté, pero no estoy seguro de que Dominic vaya a estar tan tranquilo cuando descubra que conoces mi secreto”. Lo aconsejo honestamente. “Quizás quieras irte antes de que él llegue a casa; déjame decírselo”. “Eso probablemente sea prudente”. Roger está de acuerdo y se pone de pie. “Realmente lo siento, Ella”. “Lo sé.” Asiento con la cabeza. “Ahora vete, él estará aquí en cualquier momento”. Capítulo 82: Sinclair se enfrenta a un chantajista Sinclair

Cuando llego a la casa del antiguo empleador de Ella, necesito todas mis fuerzas para empujar a mi lobo hacia lo más profundo. Lo último que necesito es asesinar a un humano, por mucho que lo desee.

Ella se lo merece. Mi lobo murmura amotinado, piensa en lo fácil que sería. Entonces nunca más podría volver a hacerle daño a Ella.

Quizás sea así, pero a Ella no le gustaría. Le recuerdo, recordando cómo la preciosa criatura se había preocupado por los niños, incluso cuando su propia seguridad y felicidad estaban en juego.

Hmph, ella te tiene envuelto en su dedo meñique. Mi lobo acusa.

Oh, ¿como si ella no te tuviera exactamente en la misma posición? Me burlo. Me gustaría verte resistirte a ella cuando ella te parpadea con esos hermosos ojos grandes, rogándote que no dejes huérfanos a niños inocentes.

¡Por favor, hablaste por teléfono! Me lo recuerda, su voz se desvanece en gruñidos de anhelo mientras la imagina. No se podían ver sus ojos ni esos labios carnosos y carnosos ni la dulce curvatura de su vientre. No podías oler su delicioso aroma o…

¿Y soy yo el que es azotado? Pongo los ojos en blanco mientras llamo a la pesada puerta de palisandro.

Para mi sorpresa, Jake y Millie abren la puerta, inclinando sus cabezas rubias hacia mí con sonrisas emocionadas. “Señor. ¡Sinclair!

Mi lobo se calma en cuanto ve a los niños, suavizándose como el gran osito de peluche que es. “¡Bueno, hola!” Me dejo caer a su nivel, incapaz de resistirme a sus adorables sonrisas. “No los he visto a ustedes dos en años, ¿qué han estado haciendo?”

“Tenemos una nueva niñera”. Millie susurra con complicidad, extendiendo la mano para jugar con mi corbata.

“Ella nunca nos lleva a caminar por el vecindario”. Jake explica, claramente culpando a su nuevo cuidador por nuestras reuniones cada vez más infrecuentes. “Es demasiado vaga y odia estar afuera”.

“Eso es muy malo.” Me compadezco, tomo a Millie en mis brazos y la levanto mientras le revuelvo el cabello a Jake con cariño. “¿No sabe que los niños y niñas en crecimiento necesitan salir y explorar?”

“No lo creo”. Millie frunce el ceño seriamente. “Ella no es muy inteligente”.

“Extraño a Ella”. Jake añade miserablemente. “Mami ha estado diciendo muchas cosas malas sobre ella, pero no le creemos. Ella fue la mejor niñera que hemos tenido”.

“Bueno, sé que Ella también te extraña”. Confío. “¿Sabes que ella vive conmigo ahora?”

“¿Ella es?” Jake se queda boquiabierto. “¿Quieres decir que puedes jugar con ella todo el día?”

“¿Cuando quieras?” Millie añade asombrada.

“Bueno, no cuando quiera”. Yo confieso. Si supieran lo mucho que me gustaría quedarme en casa con Ella todo el día, jugando y no jugando. “Mi trabajo me mantiene muy ocupada, pero ella está allí por la mañana y cuando llego a casa por la noche. Ella me dice que tiene muchas ganas de verte.

“¿Quizás puedas convencer a mamá para que la deje visitar?” —sugiere Jake, mirándome con tanta esperanza que me siento culpable por pensar que nada de lo que pueda decirle a su horrible madre la hará recuperarse.

“Puedo probar.” Lo prometo, dándole una palmada en el hombro al chico, “y ustedes dos deben saber que son bienvenidos en mi casa en cualquier momento”.

Quizás deberíamos deshacernos de su madre después de todo. Mi lobo se insinúa en mi cabeza. Piensa en lo feliz que sería Ella si los trajéramos a casa con nosotros.

No estoy robando niños sólo para hacer sonreír a Ella. Argumento, por muy tentador que sea.

Aguafiestas. Sus objeciones se ven interrumpidas cuando la madre de Jake y Millie aparece en lo alto de las escaleras. Ella se detiene en seco cuando me ve. Su rostro palidece, pero pone una sonrisa falsa. “Señor. Sinclair, ¿a qué le debemos este honor?

“Tú y yo necesitamos hablar”. Respondo fríamente, sorprendiendo a los niños. Dejo a Millie en el suelo, sonriendo ampliamente para que sepan que mi tono duro no está dirigido a ellos. “Tu mami y yo necesitamos unos minutos a solas, pero iré a despedirte antes de irme. Prometo.”

Su madre llama a la niñera con voz muy estridente. Los niños son arrastrados por una mujer de mediana edad con un rostro sombrío, y me sorprende lo poco interesada que parece en sus pupilos. Ni siquiera les habla mientras los saca de la habitación.

“Bueno, señor Sinclair, ¿en qué puedo ayudarle?” El chantajista de Ella pregunta, como si ella no supiera ya por qué estoy aquí. Ella me guía a un salón y señala un sofá lujoso. “Por favor tome asiento.”

“No.” Declaro firmemente. “Llámame loco, pero no creo que la falsa cortesía sea apropiada cuando estás amenazando a mi familia”.

Sus ojos se abren como platos y su ritmo cardíaco aumenta, acelerando violentamente en su pecho. “Yo… estoy seguro de que no sé de qué estás hablando”.

“No me mientas.” Gruño, dejando que algo de la ferocidad de mi lobo se filtre en mi voz. La mujer retrocede, temblando por razones que no comprende. Puede que tenga la intuición aburrida de un humano, pero incluso los humanos saben cuando están en presencia de un depredador letal que intenta destruirlos.

“¡Por favor, no fue lo que piensas!” Ella miente, su voz es inestable y ahogada por el desafío.

“Oh, me gustaría escuchar esto”. Declaro siniestramente, merodeando hacia ella. “Me gustaría saber qué tipo de lógica retorcida te hizo pensar que sería prudente intentar chantajear al hombre más poderoso del continente”.

“¡Pero no te estaba chantajeando!” Ella inmediatamente objeta, demasiado estúpida para darse cuenta de que no estaría tan enojado si hubiera sido su objetivo. “Sólo quería que la gente viera a ese pequeño y codicioso buscador de oro…”

“Si tienes algo de cerebro en esa tonta cabeza tuya, te detendrás mientras estés por delante”. Interrumpo, apretando mis manos en puños. “Puede que tú mismo no tengas ningún sentido de lealtad, pero de donde yo vengo, si amenazas a un miembro de la familia, los amenazas a todos. Si insultas a uno, los insultas a todos”.

“Pero eso no es así, yo nunca…”

“Déjame decirte la situación en la que te encuentras”. La interrumpí de nuevo, mi voz lo más profunda posible sin convertirse en gruñidos sin palabras. “La primera vez que

despediste a mi prometida cuando ella no hizo nada malo. Privaste a tus propios hijos del cuidador más cariñoso que jamás podrían desear. Difundiste rumores entre tus amigos para asegurarte de que Ella no pudiera encontrar otro trabajo”. La desgraciada mujer está ahora encogida contra la pared, habiéndose alejado de mí hasta que no pudo moverse más.

No le muestro ninguna piedad, sigo acechándola hasta que estoy por encima de ella. “Ahora, si hubiera sido por mí, te habría destruido sólo por eso, pero no a Ella. Ella es demasiado buena, aunque nunca la hayas visto. Así que acepté dejarte seguir viviendo tu vida obscenamente próspera sin interferencias.

Puedo oler su miedo: agrio y acre. “Pero luego aprendiste que a pesar de tus esfuerzos por arruinar la vida de Ella, ella encontró la felicidad conmigo. Ahora no sé si eres tan amargado y desalmado que no soportas ver triunfar a una joven trabajadora, o si viste mi fortuna y decidiste intentar robar parte de ella para ti. Pero de cualquier manera, entraste en mi casa y llamaste puta barata a la madre de mi hijo. Amenazó con difundir sus mentiras en los tabloides. Intentaste extorsionar a un hombre que podía quitarte tu riqueza y tu libertad con un solo chasquido de mis dedos, y lastimaste a la mujer que amo”.

Estoy seguro de que mi lobo brilla en mis ojos y, de repente, el aroma a orina llena el aire. Puedo ver el líquido caliente corriendo por las medias de la mujer y mi adrenalina aumenta al saber que mi presa está verdaderamente acorralada. “También alejaste a la única persona que te estaba protegiendo de mi ira en primer lugar”.

“¡Lo lamento!” Ella solloza, temblando como una hoja. “Fui un tonto, no sé lo que estaba pensando. Haré cualquier cosa, pero por favor no me hagas daño”.

“Cállate, vaca estúpida”. Yo muerdo. “No te voy a lastimar. Ni siquiera voy a arruinarte la vida, porque Ella todavía ama a tus hijos a pesar de que tienen una bruja inútil por madre. Pero recuerda mis palabras: si alguna vez te vuelvo a ver cerca de mi familia, te destruiré”.

Proclamo hablando con absoluta convicción. “Si las mentiras con las que intentaste chantajearnos alguna vez salen a la luz, si una sola palabra de tu vitriolo llega a un editor sensacionalista, seas o no la fuente, te quitaré todo lo que te importa en el mundo”.

Ella asiente, sollozando y lloriqueando como una niña. “Lo prometo. Tienes mi palabra.”

“Bien.” Gruño, empezando a darme la vuelta. “Y para que conste, idiota absoluto: tengo acciones en todos los medios de prensa y periódicos desde aquí hasta la costa. Nadie publicará jamás una historia sobre mí sin pedirme permiso primero. Piensa en eso antes de considerar intentar publicar tu historia como palanca contra mí.

Ella se hunde en el suelo y la dejo revolcarse en su propia vergüenza y orina. Cumplo mi promesa, por supuesto, voy a despedirme de los niños y vuelvo a casa para contarle la noticia a Ella. Capítulo 83 – Ella habla con un lobo Sinclair Ya está oscuro cuando llego a casa y sigo mi olfato escaleras arriba hasta la habitación de Ella. Ella acaba de salir de la ducha cuando entro, su cuerpo empapado envuelto en una toalla esponjosa. Su cabello dorado rosa todavía está seco, recogido sobre su cabeza y sujeto con un par de palillos. Se sobresalta un poco cuando me ve sentada en su cama, luego pone los ojos en blanco y resopla. “Si vas a moverte tan silenciosamente como un fantasma, ¿al menos te anunciarías cuando entres a las habitaciones, Dominic?” Me río suavemente, pasando mis ojos por su piel húmeda. “¿Es esa alguna forma de saludar a tu caballero de brillante armadura?” Ella da un paso adelante antes de que pueda pensar en ocultar su nerviosa curiosidad. “¿Qué pasó?” “Ven a saludarme con un beso y te lo cuento”. Invito, manteniendo mis brazos abiertos hacia ella. Sus músculos se relajan cuando ve mi buen humor y vuelve a poner los ojos en blanco, sonriendo ahora. Gruño juguetonamente ante su sa*s, y Ella tiembla visiblemente, sus muslos se aprietan reflexivamente bajo el dobladillo de su toalla. Ella cruza el suelo y se sonroja bellamente cuando se coloca entre mis piernas. Sus labios rosados se fruncen y se inclina hacia mi calidez, dando todos los indicios de que está a punto de rozar su boca sobre la mía. Sin embargo, en el último momento ella redirige,

alejándose de mis labios expectantes e intentando dejar un beso en mi mejilla. No llega muy lejos; está claro que la traviesa humana se olvidó de tener en cuenta la velocidad de los cambiaformas cuando formó este plan. Intercepto su boca con la mía, reclamando sus labios y gruñendo mi desaprobación. Ella se ríe suavemente, incluso mientras jugueteo con la comisura de sus labios con mi lengua y la tiro sobre la cama. Mi ropa se humedece cuando su toalla se desliza y el líquido que salpica su piel se absorbe en la tela de mi camisa y pantalones. Inclino mis labios sobre los de ella, profundizando en su dulce boca y obligando a su lengua a bailar. Sus brazos y piernas me rodean a modo de bienvenida, y estoy muy tentado a desnudarme para poder sentir cada centímetro de su cuerpo desnudo contra el mío. Saco las horquillas del cabello de Ella, dejándolo caer alrededor de su cara y enviando su encantador aroma revoloteando en el aire a nuestro alrededor. Continúo robando beso tras beso, acariciando los costados y los sedosos muslos de Ella, arrancando los sonidos más dulces de sus labios. Mi loba ronronea en respuesta y paso mi desaliñada mandíbula por la suave piel de su mejilla, cambiando sus murmullos de satisfacción en un nuevo estallido de risas. Riendo con oscura intención sexual, entierro mi cara en su cuello y le doy el mismo tratamiento a la aterciopelada franja de piel. Haciendo una pausa para explorar el territorio erosionado con mi lengua, arrastro una palma grande sobre su trasero redondo. Apretando su exuberante trasero, continúo besando mi camino hasta su pecho. La respiración de Ella se detiene cuando paso mis colmillos sobre la hinchazón de su pecho, luego grita de sorpresa cuando muerdo su carne sensible. “Eso es por no dejarme matar a esa horrible mujer en tu honor”. Le informo moviendo mi boca hacia el otro seno para darle el mismo tratamiento. “Eso es por ponerme los ojos en blanco”. Esta vez, el mordisco juguetón se topa con un gemido y sus pezones se endurecen hasta convertirse en capullos apretados, peligrosamente cerca de mis labios inquisitivos. Sin confiar en mí mismo para no chupar uno de los dulces cogollos en mi boca, termino mi reprimenda con un solo golpe en su trasero. “Y eso es por intentar retener los besos que me gané de manera justa”. “Todavía no sé cómo los obtuviste”. Ella argumenta descaradamente, retorciéndose contra mí y haciendo que el miembro que se pone rápidamente rígido entre mis piernas se esfuerce contra mi cremallera. Me alejo un poco de ella, me apoyo en el codo para mirarla y me pregunto si en realidad esto fue un error mayor. Al menos cuando estaba pegada a mí no podía ver sus muchos encantos.

“Bueno, no tienes que preocuparte por ser chantajeado nunca más”. Le aseguro, mirando su hermoso rostro y preguntándome si alguna vez ha habido alguien tan irresistible. “Al menos, no de tu antiguo explotador”. “¿En realidad?” Ella pregunta, con los ojos brillantes mientras se levanta también. “De verdad”, confirmo, apartando algunos mechones de pelo sueltos de su cara. “También vi a Jake y Millie. Les dije cuánto los extrañas y me contaron todo lo horrible que es su nueva niñera”. Su rostro se desmorona y de repente me arrepiento de haber compartido este detalle en particular. “¿Parecían muy infelices?” Ella pregunta ansiosamente. “Parecían tan dulces como siempre”. Comparto, “y no creo que los estén maltratando. Creo que ella simplemente no es divertida”. Ella asiente pensativamente, mirándome desde debajo de sus largas y oscuras pestañas. “¿Cómo la convenciste de que dejara la historia?” “No fue difícil”. Le explico, observando el progreso de mis dedos mientras los recorro por su brazo, dejando un rastro de piel de gallina a su paso. “Simplemente me aseguré de que ella se diera cuenta de lo tonto que era amenazar a un hombre tan poderoso como yo. Su imaginación hizo el resto, pero aun así me hubiera gustado matarla”. “Bueno, me alegro de que no lo hayas hecho”. Ella responde con firmeza. “No necesitamos invitar a más problemas a nuestra puerta”. “Oh, estoy de acuerdo”. Reflexiono, la risa es obvia en mi voz mientras muevo mi mano hacia su vientre. “Tengo las manos muy ocupadas contigo y este pequeño”. “Nuestro bebé no es un problema”. Ella objeta, entrecerrando los ojos hacia mí. “Oh, no sé nada de eso”. Bromeo. “¿Contigo por madre? Yo diría que seguramente tendrá una racha traviesa de un kilómetro de ancho, aunque no tendremos que preocuparnos por eso durante algún tiempo”. —¿Y supongo que usted siempre se portó perfectamente bien? Ella responde, arqueando una suave ceja. “Debería preguntarle a Henry cómo eras cuando eras niño. Apuesto a que tiene todo tipo de historias que compartir”.

“Yo era un ángel absoluto”. Miento, haciendo lo mejor que puedo para parecer moralista. “No lo creo ni por un segundo”. Ella se ríe. “¿Has oído eso, Rafe?” Le pregunto a nuestro hijo, sonriendo cuando una pequeña patada pulsa en la barriga de Ella, justo en el otro lado de mi mano. “Como si tu mamá no hubiera sido lo suficientemente traviesa hoy, ahora me llama mentiroso”. “¿Dominico?” El tono serio de Ella hace que mis ojos se fijen en su rostro. “Algo más sucedió hoy, mientras estabas fuera”. “¿Qué?” Presiono, sintiendo que ella no está simplemente tratando de distraerme de nuestro coqueteo. “Bueno, Cora vino y estuve hablando con ella sobre todo lo que estaba pasando”. Ella comienza lentamente, sin mirarme a los ojos. “Y bueno… la versión corta es que Roger vino mientras ella estaba aquí. Escuchó parte de nuestra conversación y… sabe que soy humana”. “¿¡Qué!?” Exploto, poniéndome de pie. Ella inmediatamente sale de la cama detrás de mí. Sus pequeñas manos se cierran alrededor de mis brazos, como si tuviera miedo de que la abandonara. “Está bien, él se quedó y hablamos. Le expliqué la situación y él honestamente pareció escuchar. Prometió no contarlo… nunca. Se disculpó por todo lo que pasó y la única razón por la que se fue es porque yo lo obligué. Pensé que deberías saberlo de mí”. “Ella, ¿por qué no me lo dijiste antes?” Exijo, tratando de no perder los estribos. “No estoy convencido de que Roger esté realmente de nuestro lado y con esta información, el Príncipe podría terminar mi campaña así”, digo, chasqueando los dedos. “Lo sé, pero acabas de llegar a casa y quería saber cómo fueron las cosas en casa de Jake y Millie”. Su rostro se tuerce en una mirada acusatoria, “Y no soy yo quien nos desvió a todos con besos”. Suspirando, reconozco que no le di mucha oportunidad de contarme este último acontecimiento. “¿Qué dijo Roger exactamente?”

“Bueno, hablamos de cómo sucedió y Cora explicó que las imágenes de vigilancia fueron manipuladas, algo que ni siquiera sabía hasta hoy”. Ella comparte, con una pregunta abierta en su expresión. Asiento, “Lo sabía, pero todavía no estamos cerca de entender quién estaba detrás de esto o qué esperaban lograr”. “Bueno, Roger simplemente habló sobre las posibilidades con nosotros y todo eso. Parecía realmente arrepentirse de haber ayudado al Príncipe, quiero decir, en realidad pensé que parecía sentirse culpable por trabajar en nuestra contra”. Ella transmite suavemente, sus manos acariciando mis brazos en movimientos largos y constantes, claramente con la intención de calmarme. “Él debería.” Murmuro sombríamente. Ella no sabe que Roger ayudó a orquestar el ataque en el callejón y, a menos que Roger se convierta en un problema, no veo ninguna razón para decírselo. Sólo heriría sus sentimientos, y si Roger está realmente de nuestro lado entonces no quiero más espacio entre ellos. “Y creo que probablemente tengas razón. Confío en tu criterio. Pero necesito ir a verlo, sólo para estar seguro”. “No le harás daño, ¿verdad?” Ella presiona. “No cariño, te prometo que tengo el control”. Yo juro. “Sólo dame un par de horas. Iré a hablar con Roger y luego tendré ese maldito evento de ‘tomar una copa con el Alfa’, pero estaré en casa para la cena. Podemos pasar una buena noche juntos y olvidar todo esto que pasó”. “Bueno.” Ella acepta y se aleja de mí. “Entonces te veré pronto”. Por supuesto, si hubiera sabido entonces lo que sé ahora… nunca habría salido de casa esa noche. Me habría quedado en casa con Ella y habría abandonado a mi hermano y la campaña. Podría habernos ahorrado a todos muchos problemas si lo hubiera hecho. Capítulo 84: Sinclair hace un desvío Sinclair

Cuando llego a la casa de Roger, no se sorprende en lo más mínimo al encontrarme oscureciendo su puerta. “Me preguntaba cuándo ibas a aparecer”. Bromea, abriendo la puerta de par en par para darme la bienvenida al interior.

“¿Soy tan predecible?” Me quejo, cruzando el umbral.

“No, todavía no estaba seguro de si me arrancarías la cabeza o no después de llegar”. Roger comparte irónicamente.

“Has estado hablando con Ella”. Lo evalúo con frialdad, recordando la objeción del dulce humano a que yo usara esta táctica precisa contra nuestros enemigos.

Roger resopla. “No es necesario. Crecí contigo, conozco tu modus operandi, hermano”.

“Bueno, tienes que agradecerle a Ella por mi temperamento tranquilo de cualquier manera. Parece confiar en que cumplirás tu palabra y protegerás su secreto. Le explico, mirándolo con recelo.

“Y viniste a averiguar si ella tiene razón”. Roger adivina.

“¿Es ella?” pregunto. “¿O es este otro de tus trucos?”

“No es un truco”. Roger dice simplemente, llevándome a su estudio. “Pero no lo hago por ti, lo hago por ella”.

Absorbo esta información lentamente. Parece más fácil creer que mi hermano ayudaría a un extraño antes que a mí, pero también hay algo en su tono, una emoción no expresada que no entiendo del todo. “¿Por qué te importa lo que le pase a ella?” pregunto.

“Porque ella es exactamente lo que has estado diciendo que es todo el tiempo. Ella es valiente, inteligente y buena hasta la médula. Sólo la Diosa sabe cómo lograste conseguirla, pero ciertamente no la mereces”. Roger responde, dándome una mirada de mala gana que me dice que sólo está medio bromeando.

Mi lobo gruñe posesivamente en mi cabeza, le gusta.

Bueno, si le gusta nos ayudará. Respondo uniformemente.

Pero ella es mía. Mi lobo discute ferozmente. Ni siquiera se le debería permitir mirarla.

¿Podrías controlarte? Lo amonesto.

¡No la compartiré! El obstinado depredador está hundiendo sus talones, haciendo que se me erice el pelo y se extiendan las garras. Es por eso que debemos reclamarla, para que otros lobos no vengan a olfatear a nuestra pareja.

Estás actuando como un niño. Ahora estoy perdiendo los estribos, harta y cansada de estar en desacuerdo con mi animal interior. Ella no es nuestra compañera y no voy a lastimarla con una marca de reclamo que su cuerpo no pueda soportar. Además, incluso si Roger está interesado en Ella, ella no está interesada en él. Ten algo de respeto por ti mismo.

“No la tengo, no como quieres decir”. Corrijo, sacándome de mi conflicto interno. “Ella ha sido inflexible al respecto: solo está interesada en mí como el padre de su bebé”. Comparto y decido que mi hermano no necesita saber lo complicada que es realmente mi relación con Ella.

Roger resopla: “¿A quién engañas? Esa mujer está claramente enamorada de ti y sé que la quieres para siempre. Tu lobo está jodidamente enamorado.

“Ella está embarazada de mi cachorro, eso nos está cambiando a los dos, ninguno de nosotros puede confiar en nuestros sentimientos en este momento”. Razono, usando con él la misma lógica que he estado empleando para justificar mi propia moderación. Si me permito creer que todo lo que sucede entre Ella y yo es real, no habrá nada que pueda detener a mi loba, y no quiero asustarla o empujarla a hacer algo que realmente no quiere o para lo que no está lista. .

“Sabes tan bien como yo que el embarazo no puede hacer que las personas se enamoren mágicamente, incluso si ya están interesados el uno en el otro”. Roger se burla, sonando realmente celoso ahora. “No desperdicies un regalo, Dom”.

Me detengo en seco. “¿Quién dijo algo sobre el amor?”

Sus ojos se ponen en blanco. “Honestamente, Dominic, a veces pienso que no tienes cerebro en la cabeza”.

“Nos acabamos de conocer”. Le recuerdo. “Y desde entonces no hemos experimentado nada más que drama, no es sólo el embarazo lo que puede jugar con las emociones”.

“Me parece que aprovecharías cualquier excusa para negar lo que tienes delante de la cara. Y si no tomas conciencia y haces algo al respecto, otros lobos que no sean tan testarudos empezarán a entrar en tu territorio. Roger advierte, sonando como si le gustaría liderar la carga. “Es posible que Ella no pueda servir como una verdadera Luna, pero eso sólo es una preocupación si tienes una manada que liderar. A nadie le importará si ella es humana cuando claramente puede tener hijos cambiaformas”.

“¿Es eso una amenaza?” Respondo, mis defensas irritadas por el obvio anhelo en su voz.

“No me engaño lo suficiente como para pensar que Ella alguna vez podría perdonarme por ayudar al Príncipe a planificar el primer ataque”. Roger suspira.

“Pero todavía puedes tener esperanza”. Sugiero, dejando que una nota de amenaza se filtre en mi voz.

“Dominic, ya terminé de luchar con mi propia familia. Por lo que parece, nos necesitaremos unos a otros en los próximos meses… si va a haber una guerra, no podemos estar divididos”. Hace una mueca, aunque noto que en realidad no respondió a mi pregunta. Después de todo, una cosa es decir que no perseguirás a alguien y otra es decir que no quieres hacerlo en primer lugar.

“Estoy tratando de ganar para que no haya una guerra”. Me quejo. “Pero estoy de acuerdo: hemos sido enemigos durante demasiado tiempo. Ninguna mujer debería interponerse entre hermanos y, a diferencia de Lydia, Ella nunca querría hacerlo.

“Lydia no pudo evitarlo”. Roger se defiende, algo de su antigua animosidad sale a la superficie. “Fue el vínculo”.

Frunzo los labios, tratando de decidir si quiero contarle a Roger la verdad sobre Lydia o no. Nunca antes había estado dispuesto a escuchar y sé que esta es una oportunidad para aclarar las cosas entre nosotros. También sé que podría resultar contraproducente y catastrófico. “Entendido, Lydia nos usó a los dos”. Declaro, decidiendo que más mentiras no ayudarán en nada. “Sé lo que te dijo, pero ella sabía que estábamos destinados durante dos años antes de que te dejara”.

“¿Qué?” Roger se queda boquiabierto, los engranajes giran visiblemente en su mente mientras lucha por procesar esta información. “No, tu vínculo se manifestó cuando cumpliste 18 años”.

Sacudo la cabeza, decidida a que me escuche. “Se manifestó cuando tenía 16 años, pero papá no me nombró heredero hasta que llegué a la edad adulta. La única razón por la que decidió ceder ante el destino fue porque él lo anunció en mi cumpleaños. Antes de eso, ella dejó perfectamente claro que yo no era lo suficientemente bueno para ella”.

Roger se desploma en una silla. “Pero nunca dijiste…”

“¿Por qué habría? Ella no me quería y yo quería que fueras feliz. No quería darte otra razón para odiarme”. Yo confieso.

“Entonces, ¿por qué me traicionaste?” Él sisea, su lobo brillando en sus ojos. “¿Si realmente quisieras que yo fuera feliz, podrías haberla rechazado cuando ella cambió de opinión?”

“¡Yo era un cachorro!” exclamo. “Había pasado dos años en la miseria, añorando a mi pareja. Mi lobo estaba medio loco por sentimientos no correspondidos y yo era demasiado joven para saberlo mejor. Nuestro vínculo me cegó y no fue hasta años después que me di cuenta de lo tonto que había sido. Nunca quise lastimarte… simplemente no era lo suficientemente fuerte para resistir el destino. Al menos no entonces”.

Roger se sienta y me observa atentamente. Después de unos largos momentos, se frota la cara con la palma de la mano y me sorprende ver que tiene los ojos rojos, al borde de las lágrimas. “No he sido un muy buen hermano contigo, ¿verdad?”

“Has sido un dolor de cabeza”. Bromeo, soltando una risa exasperada. “Roger, cuando éramos pequeños, eras mi héroe. ¡Te habría seguido a cualquier parte!

“Pero nunca te dejé”. Termina mi pensamiento, cerrando los ojos con fuerza. “Papá intentó decirme mil veces que no fue tu culpa que mamá muriera. Y sé que no fue justo de mi parte tratarte tan horriblemente. En retrospectiva, ni siquiera creo que seas a ti a quien odiaba, simplemente estaba muy enojado con la Diosa por quitármela y necesitaba a alguien a quien culpar”.

“Lo sé.” Afirmo, recordando nuestra discusión después de la Caza Salvaje. Parece que cualquier otra conversación que tengamos estos días es una explosión emocional muy esperada. Hemos derramado años de sentimientos y resentimientos en unas pocas semanas, y nuestra relación ya parece haber dado un giro. Por primera vez desde que era niña, siento que mi hermano es más amigo que enemigo.

Roger me está dando una sonrisa llorosa y me doy cuenta de que él se está dando cuenta de lo mismo que yo. “Y pensar que todo lo que hizo falta fue un pequeño ser humano para finalmente hacernos hablar de todo esto”.

Para mi sorpresa, le devuelvo la sonrisa. “Un ser humano diminuto y muy especial”. Corrijo, pensando en la hermosa criatura que dejé en casa.

Roger frunce el ceño: “En algún momento tendremos que hablar sobre cómo empezó todo esto, Dom. Ella dijo que todavía no sabes cómo se cambió tu muestra en el laboratorio de esperma.

“Esa es una conversación para otro momento”. Mi mandíbula se aprieta por reflejo. “No se lo he dicho a Ella todavía, pero mis investigadores han encontrado evidencia que sugiere que quienquiera que sea el responsable es muy poderoso… y sabían exactamente lo que estaban haciendo”. 85 Sinclair Cuando entro a Blood Moon Tavern para el evento del ayuntamiento de ‘tomar una copa con el Alfa’, inmediatamente empiezo a maldecir a Hugo. Es posible que mi beta me haya

convencido de participar en este evento de campaña con buenas intenciones, pero preferiría ir a casa con Ella. Después de la forma en que dejamos las cosas esta noche, sin mencionar mi conversación con Roger, mi lobo está realmente ansioso por meterse en la cama con ella y terminar lo que empezamos.

Sin embargo, le prometí a mi manada que iría a este bar y hablaría con la gente uno a uno, dándoles la oportunidad de compartir sus pensamientos, quejas y preguntas conmigo en un ambiente informal. Es el tipo de evento que el Príncipe nunca consideraría realizar, y también el tipo de evento que los cambiaformas comunes aprecian más. Así que pongo una sonrisa en mi rostro y entro al pub rústico, saludando a los miembros de la manada reunidos como si no hubiera nada que preferiría estar haciendo.

Al principio estoy completamente distraído, preocupado con pensamientos sobre Ella, nuestro cachorro en crecimiento y si es posible que mi hermano tenga razón. ¿Podrían nuestros sentimientos mutuos ser más que una mera atracción y la conexión forjada por nuestro cachorro? ¿Podríamos estar enamorándonos? Ni siquiera estoy seguro de saber cómo se siente el amor; por supuesto, una vez me imaginé perdidamente enamorado de Lydia, pero ¿puede haber amor verdadero cuando una de las personas está en la relación solo para obtener un beneficio personal y egoísta? ¿Puede una persona saber honestamente lo que significa estar enamorado cuando todo es unilateral?

Un estallido de risas y ruidos desvía mi atención de mis pensamientos y, de repente, me doy cuenta de que he estado descuidando mi conversación con los miembros de la manada que me rodean. “Conozco esa mirada”. Uno de los hombres frente a mí se ríe y se golpea la pierna. “Yo diría que el Alfa tiene la mente puesta en cosas mucho más hermosas que los impuestos”.

“¿Quizás cierta loba con el vientre hinchado?” Sugiere otro lobo, moviendo las cejas.

Me río disculpándome, aunque ninguno de los lobos que me rodean parece molesto. Todos parecen entenderlo todo muy bien. “Lo siento, me has atrapado. Me cuesta mucho perder de vista a mi pareja estos días”. Lo confieso, sabiendo que hablar claramente es mucho más probable que me haga ganar puntos con este grupo demográfico.

“No hay que preocuparse”. Un hombre mayor me asegura, dándome palmaditas en la espalda. “Recuerdo cómo era cuando mi esposa estaba reproduciendo, y siempre es peor con la primera”.

“¡Cuando descubrí que mi Mary estaba embarazada, ataqué a uno de sus colegas cuando se acercó demasiado a ella!” Otro hombre comparte: “Afortunadamente, no me lo reprochó”.

Me río entre dientes: “Mi lobo quería que fuera tras el médico de Ella y las enfermeras cuando recibimos la noticia por primera vez: hombres y mujeres”. Me identifico, ganándome una nueva ronda de risas. “Afortunadamente, ella aprendió a trepar a mis brazos cada vez que empiezo a ponerme agresivo, la inteligente descarada sabe que no puedo atacar a nadie si la estoy abrazando”.

Levantan las cejas con aprobación, no cualquier loba puede enfrentarse al lobo irritado de un Alfa, incluso cuando es su pareja. Me siento orgulloso de sus miradas impresionadas, pero me preparo para escuchar en lugar de seguir gastando mi propia voz. Me sorprende que este corpulento grupo de cambiaformas endurecidos esté tan contento de hablar de lobas y bebés en lugar de política o seguridad, pero en poco tiempo todos los rudos clientes del bar están intercambiando historias sobre cómo convertirse en padres y las travesuras de sus hijos. . De repente estoy deseando haber traído a mi propio padre y pensando que no me importarían tanto los eventos de campaña si todos fueran así.

Pido un segundo trago mientras se desarrollan las historias, pero lo dejo después de unos sorbos. Aunque pedí la misma marca de licor que mi primer vaso lleno, hay un extraño sabor metálico en el líquido que me revuelve el estómago. Me pregunto si quedó jabón en el vaso después de lavarlo, o tal vez el camarero abrió una botella nueva, sin darse cuenta de que el licor del interior se había volcado. Desafortunadamente nunca descubro qué le pasa a la bebida, porque lo último que recuerdo es pensar que sabe mal y luego todo se vuelve oscuro.

___________________

ella

Cuando Sinclair no llega a casa a tiempo para cenar, asumo que el evento de campaña se prolongó. Estoy decepcionado, pero sé que estas cosas muchas veces están fuera de sus manos. Ganar la corona es más importante que pasar tiempo conmigo, y sólo un completo narcisista podría sentirse molesto por ese hecho.

Lo dice la mujer que quiere hacerse un ovillo y llorar porque a Sinclair le importa más la campaña que a ti. La vocecita en mi cabeza comenta secamente.

No es justo. Respondo, más que frustrada. Son más las hormonas las que hablan, no la lógica.

Seguro seguro. Ella corta. Culpa al bebé.

Me doy palmaditas en la barriga. “No te culpo”. Le digo a mi cachorro en crecimiento: “Sin embargo, culpo a mi cuerpo”.

El bebé revolotea y patalea contra mi mano, como si me dijera que comprende completamente. Siento una oleada de amor tan poderosa que mi humor severo desaparece, y solo puedo sonreír mientras termino mi comida, contento de hablar con el pequeño ser dentro de mí.

Desafortunadamente, mi buen humor sólo dura hasta que me doy cuenta de que son casi las nueve y Sinclair aún no ha regresado a casa. Decido llamarlo, pero la línea suena y suena antes de ir al correo de voz. Cuelgo y le envío un mensaje de texto rápido: Acabo de registrarme, ¿va bien el evento?

Nada.

Suspirando, dejo mi teléfono a un lado y decido darme un baño. No me preocupo por nada, cuanto antes deje de pensar en Sinclair, antes volverá a casa.

No sé. Mi conciencia interviene, algo me parece mal. ¿Estás seguro de que está bien?

Fue un evento en un bar, probablemente simplemente se puso al día. O tal vez decidió salir por la noche; nunca puede hacer nada por sí mismo. Se merece soltarse un poco.

Es cierto, pero no creo que lo haría sin decírtelo. La voz responde.

Probablemente se le olvidó. Insisto, sacudiéndome el aguijón que me provoca la idea de ser una ocurrencia tardía para él.

Lleno la enorme bañera de hidromasaje del baño de Sinclair y elijo usar sus habitaciones en lugar de las mías, por si acaso él vuelve a casa mientras estoy en remojo. Tengo una repentina y tonta fantasía de que él entra mientras yo estoy sumergida en el agua caliente y las burbujas. Lo imagino diciendo que está sucio después de su noche de fiesta e insistiendo en que necesita acompañarme. Lo imagino metiéndose en la bañera conmigo y colocándome entre sus piernas.

Mientras me hundo en el agua humeante, deslizo mis propias manos sobre mi suave piel, fingiendo que son Sinclairs, sabiendo que él probablemente exigirá lavarme él mismo y perdiéndome en las sensaciones. Mi mano permanece sobre mis pechos y entre mis piernas, la voz profunda de Sinclair llena mi cabeza con excusas endebles sobre cómo tiene que asegurarse de que todas mis partes importantes estén limpias.

Al poco tiempo respiro con dificultad y estoy sonrojada por razones que no tienen nada que ver con el calor del baño, y decido que esto tiene que terminar antes de que Sinclair entre y me pille en un acto mucho más íntimo que bañarse. Me lavo rápidamente, sentándome lo suficiente como para remojarme, pero pronto el agua se enfría y no tengo más remedio que salir.

Miro la hora mientras me pongo una bata de felpa. Las 11 en punto ahora. Recupero mi teléfono y descubro que no he recibido ninguna llamada ni mensaje de texto de Sinclair. Sintiéndome realmente preocupado ahora, lo llamo de nuevo. Sé que no es muy tarde, pero prometió estar en casa hace horas y nunca lo he visto llegar tarde sin comunicar el retraso. Cuando recibo su mensaje de voz, intento llamar dos veces más y enviar un par de mensajes de texto más por si acaso.

¿Estás bien? Te estaba esperando hace horas.

¿Debería esperar levantado?

¿Por qué me siento tan ansioso al hacer estas sencillas preguntas? Superé mi recelo de asustar a Sinclair hace años y, sin embargo, esto todavía se siente como una prueba, como si pudiera estar siendo demasiado fuerte o parecer necesitado para preocuparme por él.

Esa es la influencia de Mike. La vocecita en mi cabeza me lo recuerda. Te acusaría de ser una arpía molesta si quisieras saber cuándo lo esperas en casa, ese no es Sinclair. No le pongas eso.

¿Entonces por qué no me ha llamado? ¿Por qué no responde?

Algo esta mal. Mi conciencia insiste, ahora con más fuerza.

Decido llamar a Roger, sólo para asegurarme de que Sinclair realmente haya llegado al evento de campaña después de su charla. Responde rápidamente, pero confirma que Sinclair se fue hace horas. Me dice que me quede quieta mientras él va a la barra, así que cuelgo y trato de tener paciencia.

Al final, no tengo que esperar a que Roger me devuelva la llamada. Mi teléfono suena y veo un mensaje de Sinclair.

Deja de molestarme, encontré una mejor compañía para pasar la noche.

Luego, inmediatamente después del texto, aparece una foto. Sinclair está desnudo en una cama extraña, con los párpados pesados ante una mirada sensual y la ropa de esta noche colgada sobre una mesa de noche. Y allí, a su lado, desnuda como el día en que nació, está Lydia. Capítulo 86: Sinclair se despierta con su ex Sinclair El mundo está confuso cuando me despierto.

Me siento, instantáneamente nerviosa. Mi lobo sabe que algo anda mal, aunque no es que sea una gran hazaña de instinto. No reconozco mi entorno y no recuerdo haberme quedado dormido. Lo último que recuerdo es estar en el evento ‘tomar una copa con el Alfa’ y hablar sobre la paternidad con mis electores. ¿Cuánto tiempo ha pasado? Me pregunto, mis pensamientos atrapados en una extraña niebla. Tengo resaca, pero no puedo imaginar que haya bebido suficiente alcohol para llegar a ese estado. Ya es de día, ¿y por qué huelo…? “¡Lidia!” Exclamo, escaneando el espacio en busca de mi ex esposa. Toda la habitación apesta a ella y, tardíamente, me doy cuenta de que estamos en un hotel. Puedo sentir su presencia en la otra habitación, pero cuando me deslizo fuera de la cama me doy cuenta de que estoy completamente desnuda. Ella aparece en la puerta del baño, apoyada en el marco. Lleva mi camisa de vestir de anoche. Está desabrochado desde el cuello hasta el dobladillo, dejando claro que está desnuda debajo. Estoy seguro de que su intención era darme destellos tentadores de su piel bronceada, pero no siento ninguna atracción por ella en absoluto. Mi lobo está rugiendo en mi cabeza, mis pelos se erizan a la defensiva cuando Lydia muestra sus colmillos en una sonrisa letal. “Buenos días, amante”. “¿Qué has hecho?” Gruño, sin molestarme en ocultar mi indignación y disgusto. Lentamente, tan lentamente que me siento furioso con mi propio ingenio embotado, se va formando una imagen en mi mente. Las piezas del rompecabezas van encajando lentamente en su lugar. Me siento atontado, dolorido y con náuseas, no porque tenga resaca, sino porque me drogaron. Ese sabor metálico en mi bebida. Me doy cuenta con enojo, deseando haber tenido la sensatez de salir del pub en el momento en que me di cuenta de que algo andaba mal. Miro de nuevo hacia las ventanas y me doy cuenta de que ya debe ser de mañana. No tengo ningún recuerdo de anoche ni forma de saber qué hice estando drogado. ¿Me dio algo que me trastornó lo suficiente como para acostarme con ella? ¿Hice una escena cuando salí del bar? “¡Dominic, no he hecho nada!” Lydia exclama, luciendo ofendida. “¿No te acuerdas? Nos encontramos anoche después de tu evento. Supongo que sin tu pequeña mascota colgando de tu brazo finalmente pudiste recordar por qué somos tan buenos juntos”. ¡Ella! Pienso de repente. Le prometí que llegaría a casa a tiempo para cenar, ¡debe estar muy preocupada! “¿Donde esta mi telefono?” Exijo bruscamente.

La boca de Lydia se abre y parte de su altivez se desvanece. “¡¿En serio?!” Ella estalla: “Eso es todo lo que se necesita, ¿una mención de la pequeña perra y olvidas que existo?” Sin pensar, me lanzo hacia Lydia, con mis garras y colmillos extendidos, mis hombros temblando por el esfuerzo de contener la necesidad de moverme. Me detengo antes de alcanzarla, aunque mi lobo está muy tentado. “Nunca hables de Ella de esa manera. De hecho, mantén su nombre y cualquier otro apodo desagradable que se te ocurra fuera de tu boca por completo”. “¿Qué estás haciendo?” Lydia farfulla, estremeciéndose y alejándose de mí. “Soy tu compañero. No puedes…. Esto no es…” “¿Crees que no puedo amenazarte? ¿Crees que no puedo hacerte daño si pones en peligro a mi familia? chasqueo. “Ya no eres mi compañera, Lydia, y nunca fuiste digna de ser Luna, incluso cuando tenías el título”. A pesar de mis palabras, incluso yo estoy sorprendido de lo fácil que me resulta mostrarle agresión. Todo lo que sé sobre las parejas predestinadas me ha enseñado que no debería soportar levantar una mano contra ella, pero es casi como si ella y Ella hubieran intercambiado lugares en mi corazón. Ahora a mi lobo solo le importa proteger a la madre de nuestro cachorro, incluso si eso significa protegerla de mi alguna vez predestinada pareja. “No le he hecho nada a tu pequeña y repugnante familia”. Lydia escupe, silbando como un gato. “Me drogaste”. Yo acuso. “¿Qué pasa si dejo que algo sensible se me escape bajo la influencia? ¿Cómo me sacaste de ese bar? ¿Y si alguien nos viera salir juntos? ¡Podrías haber comprometido mi campaña! Grito, “y eso amenaza a mi familia, no se equivoquen”. “¡Quién eres!” Lydia explota, furiosa y encogida a la vez. “¡La gente no deja de ser compañeros, Dominic! No puedes simplemente borrar nuestro pasado porque encontraste un nuevo juguete. Siempre dijiste que yo era más importante para ti que la política… y ahora es como… ¡Diosa, ni siquiera te reconozco! “Realmente no pensaste que podrías simplemente dejarme y yo permanecería igual, ¿verdad? ¿Esperabas que me regodeara como un cachorro desconsolado cuando tengo una manada que liderar y el destino de todo el puto reino está sobre mis hombros? ¿De verdad creíste que me quedaría aquí suspirando por ti y que serías capaz de regresar a mi vida como si nada hubiera pasado? Retumbo fríamente, preguntándome cómo es que alguna vez me imaginé enamorado de esta mujer. Ella nunca me pediría que la eligiera a ella en lugar de la campaña, no querría que lo hiciera. “Y para que conste, Lydia. Dije que

eras más importante que la política, no la manada, que no era mi deber proteger a mi gente”. “Bueno, anoche no te preocupaste mucho por tu familia o tu manada”. Anuncia Lydia con rencor, luciendo una sonrisa cruel que parece más una mueca. “El tiempo que pasamos separados ciertamente no nos costó en el dormitorio. Estabas tan feroz y viril como siempre. Puede que ya esté embarazada”. Intento que no vea lo profundamente que me duelen sus palabras. La idea de que tuve S ** con ella bajo la influencia de sus drogas me revuelve el estómago. No tengo forma de saber si está diciendo la verdad. No hay marcas en su cuerpo de chupetones o mordeduras de amor, y no siento ningún rasguño en mi espalda de signos físicos del tipo de hacer el amor revoltoso que solíamos tener, pero claro, si estuviera más inconsciente, entonces ahí No habría ninguno de esos signos. Entonces, aunque estoy seguro de que sus comentarios sobre mi ferocidad son mentira, no puedo descartar el sexo por completo. La cama está completamente desordenada y ella ciertamente huele a mí. ¿Es solo por dormir juntos… o logró robar mi semilla de la manera que sugiere? “¿Qué importaría si estuvieras embarazada?” digo en cambio. “Ya tengo mi heredero”. “Tú sabes mejor que nadie que el primogénito no siempre es el más fuerte”. Lydia responde astutamente, luciendo tan astuta que me pregunto cómo nos engañó a Roger y a mí. “Y tu heredero actual ni siquiera ha nacido todavía. No estaría mal tener uno de repuesto. La Diosa sabe que cualquier cosa puede pasar desde ahora hasta el nacimiento”. Ella no dice las palabras como una amenaza, pero es difícil no escucharlas de esa manera con todos los atentados contra la vida de Ella. Sin embargo, Lydia no está prestando atención a la peligrosa línea por la que camina, sigue adelante, frotándose el vientre como si se confirmara que se está reproduciendo. “Te garantizo que cualquier hijo mío será más fuerte que el de ese insignificante. Pronto ya no necesitarás a Ella en absoluto. La parte mezquina de mí quiere arremeter y decirle a Lydia que si fuera posible para nosotros tener un bebé juntos, habría sucedido en los años que estuvimos casados. Quiero decirle que se engaña si cree que puede quedar embarazada. Pero maldita sea si la voz sedosa de Ella no interrumpe mis pensamientos, animándome a mostrar compasión a pesar de que este monstruo no la merece. En ese momento veo mi teléfono, en equilibrio sobre el borde de la mesa de noche. Lo tomo y enciendo la pantalla, inmediatamente voy a mis mensajes. No me sorprende ver múltiples llamadas perdidas y mensajes de texto de Ella, pero me horrorizo cuando veo la respuesta que le envié y la foto. “¿Le enviaste esto?” Rugí, empujando el dispositivo hacia el rostro burlón de Lydia.

Ella sonríe, “Por supuesto que no, eso fuiste todo tú”. Camino hacia adelante, cerrando la distancia final entre nosotros. “Será mejor que estés embarazada, Lydia”. Declaro fríamente, “porque si no lo haces, te juro por la Diosa que te perseguiré y me aseguraré de que nunca más puedas acercarte a mí o a mi familia”. Salgo furioso sin decir una palabra más. Llamo a Ella mientras corro por la ciudad, sin sorprenderme cuando no contesta el teléfono. Mi loba ya está entrando en pánico por su reacción ante el mensaje burlón de Lydia. No me importa lo borracho o desorientado que estuviera, sé que no habría ignorado a Ella de esa manera – no cuando ella es todo lo que mi lobo quiere. ¿Estaba muy molesta? ¿Exacerbó su estrés a un nivel peligroso? Solo me detengo por un segundo en un quiosco para asegurarme de que no hay nada en los periódicos sobre Lydia y yo, antes de continuar hacia mi mansión. Pero cuando llego, Ella no aparece por ningún lado. Capítulo 87 – Ella huye ella “Diosa, Cora, ¿qué me pasa?” Gimo, enterrando mi cabeza entre mis manos. “Siempre he estado pensando que Sinclair es demasiado bueno para ser verdad. No puede haber una señal de alerta más grande y simplemente la ignoré. Dejé que el amor me bombardeara y me compré cada palabra manipuladora que salía de su boca”. Estoy sentado en la sala de mi hermana, meciéndome hacia adelante y hacia atrás en mi asiento mientras ella me mira ansiosamente. Después de recibir el mensaje de texto de Sinclair anoche, no perdí el tiempo para salir de su casa. Salí a mi balcón y esperé hasta que pasaran los guardias que patrullaban, luego bajé por el enrejado y salí por la puerta trasera. En ese momento se desató una terrible tormenta, pero apenas me di cuenta. Corrí bajo la lluvia torrencial y no me detuve hasta llegar al apartamento de Cora. En retrospectiva, estoy seguro de que la asusté hasta la muerte: aparecí en su puerta en medio de la noche, luciendo como una rata ahogada. Sin embargo, ella inmediatamente me hizo pasar y me consiguió una muda de ropa seca y una taza de té caliente, pero no estaba lo suficientemente tranquilo como para explicar lo que pasó hasta esta mañana. “Ella simplemente baja la velocidad, ¿no pensé que nada hubiera pasado entre ustedes dos?” —Pregunta Cora, mirándome con evidente preocupación.

“Quiero decir, nada enorme”. Aclaro. “Hemos coqueteado, besado y tonteado un poco… y he insistido en que las cosas no vayan más lejos. Al menos tuve suficiente sentido común para asegurarme de que no comenzamos una relación real”. “¿Y estuvo de acuerdo? ¿Dijiste que no y él no te presionó? Cora presiona. “Sí, quiero decir que ha sido difícil porque nos atraemos el uno al otro, pero él ha estado tratando de respetar mis deseos”. “Entonces, ¿cómo puede haberte bombardeado con amor?” Ella pregunta, pareciendo confundida. “Supongo que esa es la expresión incorrecta”. Lo admito. “Es solo que deberías escuchar la forma en que me habla y la forma en que se comporta. Es tan afectuoso y cálido que me sentí completamente complacido. Simplemente prodiga atención y elogios, y realmente escucha y acepta las críticas. Él toma en cuenta mis pensamientos y opiniones, y tiene ese lado tonto en el que puede ser muy divertido y juguetón, pero al mismo tiempo no me deja salirme con la mía. Me llama por mis cosas y me hace responsable. Como dije, es demasiado bueno para ser verdad”. Cora frunce el ceño profundamente y mantiene una expresión cautelosa mientras procesa mis palabras. “Ella…” “¿Qué? ¿Por qué me miras de esa manera? Estallé, arrepintiéndome instantáneamente de mi tono brusco. “Lo siento, no debería haberte gritado…” De repente quiero llorar. “No quise decir eso. Estoy realmente de mal humor”. “Lo se cariño.” Ella murmura, frunciendo el ceño en señal de simpatía. “Y no lo tomes a mal, pero nada de eso suena muy mal. Quiero decir, no es como si estuviera pretendiendo ser la persona perfecta. Ustedes dos empezaron con un pie terrible. Horrible.” Ella repite para dar énfasis. “Pensó que eras un cazafortunas y que te iba a separar de tu hijo. Tuvieron que aprender a llevarse bien, y seguro que eso sucedió rápido una vez que decidieron confiar el uno en el otro, pero… lo siento, Ella, pero honestamente, parece que se gustan el uno al otro. Se inclina hacia adelante, apoya los codos en las rodillas y me envía serias vibraciones de terapeuta. “¿Es posible que estés tan acostumbrado a imbéciles como Mike, que asumas que ser tratado bien es evidencia de algún tipo de truco?” Me toma un momento asimilar eso. ¿Tiene razón? ¿Estoy tan acostumbrado a recibir afecto y elogios genuinos que de alguna manera los confundí con Sinclair preparándome para abusar de mí? Mientras pienso esto, recuerdo las otras cosas que han pasado entre

nosotros. “Eso no es todo.” Lo confieso, sonrojándome de color escarlata. “Sí, es cariñoso y eso me parece extraño, pero también es mandón y dominante. Siempre espera estar a cargo”. “Por supuesto que lo es, es un Alfa”. Cora comenta alegremente. “Pero, quiero decir, a cargo en… bueno, quiero decir…” Cora pone los ojos en blanco. “Ella, deja de andarte con rodeos, solo cuéntame qué pasó”. “Es sólo que él no se limita a dar órdenes, sino que me obliga a cumplirlas”. Yo confieso. “Una vez incluso me dio una palmada”. “Bueno.” Cora responde, luciendo como si estuviera esperando que yo dijera más. “Después del ataque a la caza salvaje”. Le explico, ofreciendo la información libremente ahora. “Quiero decir… lo abofeteé primero y él dijo toda esa basura sobre la catarsis, pero ni siquiera lo cuestioné porque dijo que era normal con las parejas de cambiaformas”. “¿Abofeteaste a Dominic Sinclair?” Cora se queda boquiabierta. “¡Me estaba molestando!” Lo defiendo con vehemencia. “Seguía diciendo que debería quedarme en casa y descansar, pero no iba a dejar que ese príncipe asqueroso ganara”. “Déjame aclarar esto…” comienza Cora, claramente luchando por entender esto. “¿Estabas en shock, siendo obstinado y negándote a cuidar de ti mismo, entonces lo atacaste y él respondió como lo haría cualquier lobo?” “Básicamente.” Hago una mueca y me froto la nuca. “¿Te lastimó?” Ella pregunta: “¿Te traumatiza?” “No.” Me estoy sonrojando de nuevo. “Me dolió, pero me sacó del shock y realmente me ayudó a llorar… además, bueno, me excité mucho después”. Susurro, incapaz de creer que en realidad esté compartiendo esta parte. Cora se ríe. “¿Entonces, cuál es el problema?”

“¿¡No te parece extraño!?” exclamo. “Ella, he estado con cambiaformas mucho más tiempo que tú”. Cora explica, suspirando como si no estuviera segura de cómo hacerme entender. “La dinámica de poder es una gran parte de su cultura y desde una perspectiva científica tiene mucho sentido. Dominación significa fuerza y fuerza significa supervivencia. Y si te gustó, a quién le importa si a otras personas les parece extraño o no. No serías el único ser humano que alguna vez ha deseado eso de una pareja”. “No dije que me gustara”. Me opongo. “Sólo que me ayudó… y me excitó… y me gustó sentir el control que tenía cuando yo estaba fuera de mí”. “¿Quieres que lo haga de nuevo?” Pregunta, sonriendo con picardía ahora. Le tiro una almohada, riendo con falsa indignación. Recién estoy asumiendo el hecho de que quiero estar con Sinclair de esa manera otra vez, cuando recuerdo por qué estoy aquí descargando todo esto sobre mi hermana en primer lugar. Mi estado de ánimo decae casi de inmediato. “Lo que quiero no importa”. Cora frunce los labios: “Está bien, entonces no te han bombardeado con amor, él no te ha estado maltratando y no quieres una relación, ¿verdad?” “Bien.” Lo confirmo, agradecido de que hayamos solucionado todo esto, pero de repente anticipando la siguiente pregunta de Cora. “Entonces Ella, ¿por qué estás tan molesta por Lydia?” Ella pregunta. “Le dijiste claramente que no querías estar con él y aceptaste hacerte a un lado si encuentra una nueva pareja desde el principio. Sé que no esperabas que fuera Lydia, pero… ¿y qué si lo es? “Porque significa que me mintió”. Le explico miserablemente. “Significa que me ha estado mintiendo sobre ella durante meses, y que Roger tenía razón al decir que volvió corriendo con ella a la primera oportunidad”. “¿Estás seguro de que eran mentiras?” Cora responde. “¿Crees que es posible que creyera lo que te estaba diciendo en ese momento y luego cambiara de opinión? Todos tenemos puntos ciegos cuando se trata de nuestros ex. No sería la primera persona en convencerse de que odia a su ex pareja para tratar de protegerse de volver a lastimarse”.

Me encojo de hombros y de repente dudo de mí mismo. “No sé. Ciertamente parecía querer decir lo que decía en ese momento, pero también es un político, seguramente será un buen mentiroso”. “Él es un Alfa, no un político. Y también tiene que pensar en la campaña, podría haberse resistido a ella por su bien y el de la manada al mismo tiempo”. sugiere Cora. “Tal vez”, reconozco, odiando lo lógico que suena esto. Cuanto más hablamos, poco a poco voy perdiendo mis justificaciones para estar tan molesto, pero todavía siento como si mi mundo se hubiera derrumbado a mi alrededor. “¿Ella?” Cora me llama la atención sobre su hermoso rostro. Inmediatamente sé que ella está llegando a la misma conclusión que yo. “Te escapaste de la casa y corriste toda la noche, en medio de una tormenta, mientras la gente intentaba matarte. Has agotado todas las razones posibles para justificar esto excepto una, y unas pocas mentiras de su parte no parecen suficientes para justificar lo devastado que estás. “¿Cual es tu punto?” Comento hoscamente, sabiendo ya hacia dónde va esto. “¿Estás seguro de que no te agrada?” Cora pregunta sin rodeos. “¿No solo te atrae o te gusta su afecto, sino que tienes sentimientos genuinos por él y estás molesto porque crees que él no te corresponderá ahora que ha vuelto con Lydia?” Sus palabras me golpean una tras otra, pero antes de que pueda darles la consideración que merecen, de repente alguien golpea la puerta. Capítulo 88: Sinclair lleva a Ella a casa. ella

Era fácil ser razonable cuando solo estábamos Cora y yo.

Cuando la voz baja y firme de mi hermana me hablaba de todas mis racionalizaciones equivocadas, no luché por mantener la calma, no tuve que luchar contra una marea de emociones furiosas demasiado enredadas y complicadas para resolverlas. Pude escuchar y realmente cuestionar mis suposiciones, usar la lógica y la razón sin quedar atrapado en mis emociones. Sin embargo, tan pronto como aparece Sinclair, todo se va por la ventana.

Sólo ver su hermoso rostro me da ganas de romper a llorar, y me siento tan miserable y furiosa que no sé qué hacer. Una sensación de total traición me invade y por primera vez entiendo por qué tenía tanto miedo de que me bombardearan con amor. Puede que no me haya estado manipulando, pero creo que me he estado enamorando de Sinclair todo el tiempo, sin importar lo mucho que intenté luchar contra ello.

El poder de Sinclair me inunda en el momento en que entra a la habitación. Apenas se detiene para saludar a Cora, su atención claramente en otra parte mientras sus ojos penetrantes escanean la habitación, deteniéndose solo cuando se posan en mí. Inmediatamente cruza hacia el sofá donde estoy sentado y se arrodilla frente a mí. “Ella”, mi nombre es un suspiro de alivio, y él separa mis brazos de mi cuerpo para poder mirarme, como si le preocupara que de alguna manera haya resultado herido en su ausencia. Intento resistir su fuerza, pero emite un sonido sordo y profundo y me rindo instintivamente. Su mirada hambrienta recorre cada centímetro de mi piel antes de finalmente elevarse para encontrarse con mis ojos. Toma mi cara entre sus manos. “¿Estás bien?”

Sabiendo que estoy jugando con fuego y que me importa un comino, le lanzo una mirada enfurruñada. “¿Que te importa?” Me odio a mí mismo tan pronto como las palabras salen de mis labios. Sueno como un niño.

Sus cejas se fruncieron, “Eso es un no”. Lo evalúa con brusquedad, frunciendo los labios como si se estuviera maldiciendo internamente. “Lamento mucho lo de anoche. Puedo explicarlo-“

“Estoy bien.” Contraataco bruscamente, no queriendo que él vea lo gravemente herido que estoy. “Me importa un carajo lo que hagas o a quién veas cuando no estamos juntos”.

Sinclair arquea una ceja oscura, nivelándome con una expresión tan severa que quiero arrastrarme debajo del sofá y esconderme. “En ese caso, podemos ir a casa y discutir la forma en que te escapaste anoche, sin tus guardias, sin que nadie supiera adónde ibas”. Su poderosa mano se desliza hasta mi nuca y algo profundo y primitivo en mis huesos se enrosca sobre sí mismo. “Por no hablar de arrastrarse por los enrejados bajo la lluvia, especialmente cuando llevas una carga preciosa”.

“No quiero ir a ningún lado contigo”. Grito, odiando que me recuerden lo imprudente que fui con mi hijo por nacer. “Vine a casa de Cora porque quería estar con mi hermana y me voy a quedar aquí”.

“Entonces tienes una opción”. Sinclair me informa, su voz como grava. “Porque no te dejaré cuando estés así. Así que podemos tener esto aquí, frente a Cora, o podemos ir a casa y hacerlo en privado”.

Miro por encima de su hombro a Cora, que actualmente me está mirando como si nunca me hubiera visto antes. Sé que me estoy comportando como un completo mocoso, pero no puedo evitarlo. Sinclair me convierte en alguien que no reconozco en momentos como estos, y aunque una parte de mí piensa que debe ser la influencia del bebé, mentiría si dijera que no me siento bien. Rechazar a Sinclair parece lo más natural, algo que la voz en mi cabeza exige a pesar de mi mejor juicio.

“Necesitas irte.” Gruño, un estruendo lastimero sonando en mi pecho.

Los ojos de Sinclair brillan peligrosamente y muestra sus colmillos, mostrándome su lobo interior. “Hazlo a tu manera”. Lo siguiente que sé es que su hombro se hunde en mi pelvis y me inclina hacia arriba. Antes de darme cuenta, estoy colgado sobre su hombro como un saco de harina. Grito de sorpresa, sintiendo que la sangre se me sube a la cabeza. Antes de que pueda orientarme, mi cabello cae hacia el suelo, bloqueando por completo mi visión de todo lo que hay más allá de la musculosa espalda de Sinclair.

“¡Dominico! ¡El bebé!” —objeto, retorciéndome vigorosamente.

“El bebé está perfectamente bien”. —Promete Sinclair, cerrando su brazo sobre mis rodillas para detener mis intentos de escapar. “Tú, por otro lado…”

“¡Bájame ahora mismo!” Ordeno, pateando mis pies hacia sus tonificados abdominales y recordando que su cuerpo está construido de acero puro. El dolor en los dedos de mis pies sólo me enfurece más, así que empiezo a golpear con los puños cerrados su firme trasero. “¡Esto no es justo, tirano!” Gruño, luchando por todo lo que valgo.

“Así es, simplemente lo sacas todo de tu sistema, cariño”. Sinclair se ríe y me da palmaditas en los muslos. “Pero será mejor que creas que estoy tomando nota”.

Me lleva fuera de la puerta y dentro del ascensor, dejándome desahogar mi ira con tan poca reacción que me pregunto si siquiera se da cuenta de mi ataque. “¿Puedes siquiera sentir esto, ogro?” exclamo.

“Como pequeñas picaduras de mosquitos feroces, cariño”. Sinclair se burla, ganándose otro gruñido indignado. Por supuesto, el gran lobo sólo se ríe. Me saca del edificio y me lleva a la calle, donde cualquiera puede vernos.

“¡Dominic, la gente lo verá!” —objeto, deteniendo mis movimientos por primera vez.

“Entonces tal vez quieras dejar de hacer todos esos pequeños y adorables gruñidos. La gente comenzará a buscar si creen que hay un gatito enojado suelto”. Sinclair me informa sabiamente.

“¡Esto no es gracioso!” Lloro, odiándolo por tomar a la ligera mi miseria. Sinclair me deposita en la parte trasera de su limusina, e inmediatamente me deslizo sobre los asientos e intento salir por el otro lado. Desafortunadamente, la velocidad de la palanca de cambios de Sinclair vuelve a apoderarse de mí y soy arrastrado de regreso al auto. Furiosa, me siento en el asiento frente a él, mordiéndome el labio inferior para evitar que tiemble y delate lo cerca que estoy de las lágrimas.

“No creo que esto sea gracioso, Ella”. Sinclair responde, sonando tan sobrio que me pregunto si este es el mismo hombre que se estaba burlando de mí hace un momento. “Esto es muy serio para mí, pero no puedo evitar que tu desafío provoque a mi lobo, así como tú no puedes evitar sentirte provocado por mí”. Sus brillantes ojos esmeralda me están taladrando, atravesándome con tanta intensidad que no puedo dudar de su honestidad. “Y lo admito, te encuentro demasiado lindo para soportar que te enojes de esta manera… pero no encuentro nada divertido en la situación en la que nos encontramos”.

Cruzo los brazos sobre el pecho y de repente siento el sabor de la sangre. Supongo que me estaba mordiendo demasiado fuerte y ahora, por supuesto, Sinclair está a mi lado, chasqueando y sacando mi labio manchado de carmesí de la prisión de mis dientes. Me

alejo de él, no quiero que me tranquilicen ni me mimen cuando todavía estoy tan furiosa. La mandíbula de Sinclair se aprieta, pero me suelta. “Ella, si dejaras de pelear conmigo por un minuto, podría contarte lo que pasó”.

“Es posible que puedas intimidarme físicamente, pero no puedes obligarme a escucharte”. Yo disparo. “Lo que sea que quieras decir, no quiero oírlo”.

Más bien tienes miedo de escuchar lo que él necesita decirte. La vocecita en mi cabeza observa.

¿Y qué si lo soy? Yo respondo. No es que vaya a cambiar nada. La escritura ya está en la pared. No necesito que me diga cómo pensó que había superado a Lydia y no se dio cuenta de que no lo estaba hasta que fue demasiado tarde. No quiero escuchar sus disculpas o promesas que no puede cumplir, acerca de que esto no tiene por qué cambiar nuestro plan.

Quizás no, pero al menos podrías intentar ser menos mezquino al respecto.

Ella tiene razón. No sé por qué me pongo así con él, nunca sufrí de inmadurez antes de conocer a Sinclair.

Nunca antes tuviste la opción. Mi conciencia me lo recuerda. Siempre tenías que ser adulto en cada situación en la que te encontrabas.

Entonces debería poder actuar como tal ahora. Pienso miserablemente, aunque sé que es una batalla perdida. Estoy a punto de ser madre. No puedo retroceder sólo porque me hirieron los sentimientos.

Sinclair todavía me observa y lucho contra el instinto de retorcerme bajo su escrutinio. Respiro profundamente unas cuantas veces, tratando de prepararme para disculparme por mi comportamiento, pero no estoy segura de cómo expresarlo sin abrirnos también a una discusión. Antes de que pueda encontrar la respuesta correcta, el familiar bajo de Sinclair irrumpe en mis pensamientos. “¿Qué te molesta más, Ella, la forma en que lo manejé anoche o el hecho de que sucedió en primer lugar?”

“¿Qué?” Respondo, sintiendo que se me ponen los pelos de punta a la defensiva. Seguramente no está sugiriendo lo que creo que es.

Sin embargo, un momento después, mi pulso comienza a acelerarse cuando Sinclair repite su pregunta, esta vez yendo directo al meollo del asunto. “Te pregunto: ¿estás enojado o celoso?” Capítulo 89 – Celos Sinclair “¡No estoy celoso!” Ella explota, casi tan pronto como la pregunta salió de mi boca. Su corazón late con fuerza en su pecho, tan rápido y fuerte que no podría desconectarme si lo intentara. Sus mejillas están consumidas por un rubor carmesí y mi lobo ya está celebrando en mi cabeza. ¡Ella es celosa! ¡Tiene sentimientos! ¡Ella sabe que es mía! ¡Mío, mío, mío! Él tiene un punto. Ella no es una buena mentirosa y, aunque puede ocultar sus sentimientos en circunstancias habituales, sus emociones son demasiado turbulentas para permitírselo ahora. Sonaba tan creíble como un zorro sorprendido irrumpiendo en un gallinero, insistiendo en que sólo quería mirar los sabrosos bocados que había dentro. Arqueo la ceja con escepticismo y, pareciendo darme cuenta de lo defensiva que acaba de sonar, Ella respira hondo y vuelve a intentarlo. “No estoy celoso.” Ella repite, y aunque ahora suena más convincente, su cuerpo todavía la traiciona. Su color todavía está muy alto y su corazón todavía está acelerado. “Estoy enojado porque me mentiste”. Sé que debería corregirla aquí y ahora, explicarle exactamente lo que pasó anoche, quiera o no oírlo. Pero mi cazador interior sabe que estoy en algo y no puedo apagar mi impulso de presa. “¿Entonces no te importa si me acuesto con otras lobas, siempre y cuando sea honesto al respecto?” Su labio rosado y regordete, todavía manchado de sangre, tiembla peligrosamente y su voz suena repentinamente tensa. “Así es.” ¡Mentiroso, mentiroso, pantalones en llamas! Mi lobo canta, dando vueltas triunfantes a través de mi conciencia. Está dando vueltas como un cachorro, aunque no puedo dejar que Ella vea lo emocionado que estoy. Por muy emocionante que sea esta revelación, ella

me está mintiendo. Quizás pueda perdonarlo porque sé que ella está tratando de proteger su tierno corazón, pero el perdón no significa aceptación. “¿Estás siendo honesto conmigo, pequeño humano?” —gruño, inmovilizándola con una mirada severa. Los luminosos ojos dorados de Ella se abren y sus labios se abren en un grito de sorpresa. Puedo verla preparándose para responderme, para decirme otra falsedad, pero antes de que pueda decir que sí, parece darse cuenta de lo hipócrita que es la pregunta. “¿¡Por qué debería ser honesto cuando tú no lo eres!?” Ella exige ferozmente. “Ella…” gruñí, una clara advertencia. “¡No! Me has ocultado cosas una y otra vez en nombre de protegerme, y volviste con tu ex después de prometerle que no había nada entre ustedes”. Ella acusa. “¡Anoche probablemente ni siquiera fue la primera vez! ¿Cuánto tiempo llevas andando a escondidas con ella, Dominic? ¿Todo lo que ha pasado desde que quedé embarazada ha sido algún plan que ustedes dos orquestaron para conseguir un heredero y ganar la campaña? ¿Preparaste el interruptor en el banco de esperma para poner todo esto en movimiento? ¿Qué estás planeando una vez que nazca el bebé? ¿Vas a robarme a mi hijo y echarme a patadas a la acera? Retrocedo, sorprendida por la profundidad de su desconfianza. El júbilo de mi loba por sus celos desaparece inmediatamente. Él gime lastimosamente, devastado al verla tan miserable, tan destrozada por el miedo y la traición. ¡No, esto no está bien! ¡Arreglalo! Honestamente, no puede creer que ninguna de esas cosas sea cierta, ¿verdad? ¿Son estos los miedos que se han estado acumulando en ella todo este tiempo? ¿O simplemente está en espiral debido a la mentira percibida? Ha tenido problemas de confianza desde el día que nos conocimos, y me duele pensar que podría haber sido atormentada por tal paranoia, pero también puedo entender cómo su equipaje podría convertir un detonante en esta vorágine. Quiero decirle a Ella que estas ideas son absurdas, quiero insistir en que tendría que estar loca para creer estas cosas, pero sé que eso no ayudará en nada. “Ella.” Digo con firmeza: “Mírame”. “No quiero”. Ella espeta, obstinadamente girando su cabeza lejos de mí. “No estoy preguntando.” Aclaro severamente, esperando que el poder de mi voz haga su trabajo. Ella obedece lentamente, gira la cabeza hacia atrás y levanta sus ojos llameantes y aterrorizados hacia los míos. Presiono mi mano contra su vientre, dejándola sentir el

peso sólido, rezando para que mi calor sangre a través de su piel hasta sus huesos. “No te mentí, Ella”. Digo tranquilamente: “Sé que no quieres hablar de eso, pero…” Para mi asombro, las llamas cobran vida detrás de los ojos de Ella, y se tapa las orejas con las manos, mirándome con tanto dolor y animosidad que el gesto ya no parece infantil. Un mundo de dolor y traición se arremolina en sus brillantes iris, y recuerdo que no solo es una mujer que ha quedado profundamente marcada por su pasado, sino también una que está luchando contra mil hormonas furiosas. Exhalando pesadamente, quito la palma de su barriga para alejar sus manos de sus oídos. Tan pronto como lo hago, sus ojos se llenan de lágrimas y me doy cuenta del miedo que tiene de que se confirmen sus temores. “No te mentí”. Repito, decidiendo que esto será suficiente por ahora. “Cuando estés listo para escucharme te lo explicaré todo, pero ahora mismo necesito que sepas que todo lo que ha pasado desde que nos conocimos ha sido completamente real. No tuve nada que ver con el cambio en el banco de esperma y me sorprendió tanto como a ti. Cariño, recuerdas lo enojado e irrazonable que estaba en ese momento”. Le recuerdo, reprimiendo una sonrisa. “No podría fingir eso si lo intentara, ni es así como actuaría cualquier humano en su sano juicio si quisiera atraer a alguien a una trampa”. Sigo adelante. “Bajo ninguna circunstancia voy a alejar a Rafe de ti. Él vino de cada uno de nosotros y pertenece a cada uno de nosotros. Sé que te oculté algunas cosas, pero nunca te he engañado acerca de mis sentimientos y no he estado andando a escondidas con Lydia ni con nadie más. Poco a poco, mis palabras calan. Puedo ver el cambio en la postura de Ella mientras se desinfla lentamente, liberando la tensión de sus músculos con cada frase que completo. Por supuesto, cuanto más se relaja, más cerca está de desmoronarse. Pronto sus lágrimas caen libremente y parece completamente avergonzada de sí misma. “Lo siento, sé que estoy loco”. Ella tiene hipo. “Ni siquiera sé por qué dije esas cosas. Creo que lo estoy perdiendo”. “Los celos pueden hacerle eso a una persona”. Bromeo suavemente, acercándola reflexivamente, tratando de atraerla a mi regazo. El cuerpecito de Ella se pone rígido de indignación y aparta mis manos. “¡No estoy celoso!” Ella repite, aunque su exclamación ahora suena más como un gemido. “Tsk, por supuesto que no”. Simpatizo, abrumo sus luchas y la levanto. Ella no se corre fácilmente, pero gradualmente atrapo sus desafiantes miembros hasta que está completamente atada a mis brazos. Ronroneo suavemente y, aunque sé que ella no quiere someterse, pronto siento su rostro manchado de lágrimas presionando la curva de mi cuello y su nariz respingona respirando mi aroma. “Aunque es una lástima”.

“¿Por qué?” Ella exige de mal humor, sollozando mientras se acurruca más cerca. Petulante como se siente, se inclina hacia mi toque mientras acaricio su forma descontenta y acaricio su cabello. Su delicioso aroma llena mis sentidos y siento que puedo respirar por primera vez en toda la mañana. Diosa, necesitaba esto. Cuando me di cuenta de que había desaparecido esta mañana, entré en pánico. No sólo porque temía por su seguridad, odiando la idea de que ella estuviera desprotegida en una ciudad llena de lobos, sino también porque temía que Lydia hubiera roto algo en nuestra relación para siempre. Cuando encontré a Ella en casa de su hermana, furiosa y atacándome como un gato infernal, me di cuenta de que todavía había esperanza. Ella no estaría tan molesta si no le importara, pero también odiaba verla tan infeliz. Mi loba no se calmaría hasta que estuviera a salvo en mis brazos nuevamente, sin atacarme más, sino buscando mi consuelo. Sí, así es como debe ser. “Por lo que significaría si estuvieras celoso”. Murmuro, finalmente respondiéndole. “Que soy un tonto”. Sugiere amargamente, haciéndome sacudir la cabeza con exasperación. “Que tienes sentimientos por mí”. Corrijo, dejando que algunos de mis propios sentimientos se filtren en mi tono. Mi esperanza y deseo, la pasión que requiere todo mi esfuerzo contener cada vez que estamos juntos. “Oh, estoy seguro de que te encantaría”. Ella murmura amotinada. “El gran Alfa malo necesita que todas las mujeres caigan a sus pies, las quiera o no. Qué divertido para el pequeño humano desesperado… Antes de que pueda continuar, la callo, reclamando su boca con la mía y robándole la capacidad de decir otra palabra. Capítulo 90 – Sentimientos Sinclair Ella está tan rígida como una tabla en mis brazos, congelada en shock al encontrar mis labios de repente sobre los de ella, cortando su amarga diatriba. Por supuesto, eso sólo dura un momento. Tan pronto como la obstinada criatura se da cuenta de lo que estoy haciendo, comienza a empujar mis hombros, volviéndose cada vez más agitada cuando no se mueven. Ella se retuerce y lucha, claramente indignada porque la besé cuando ella

intentaba enojarse conmigo. Prácticamente puedo escuchar sus objeciones en mi mente: ¡no estás jugando limpio! Decía ella, disparando dagas con los ojos. Muy claro, respondería, mis pensamientos evocan la conversación que nuestros cuerpos ya están teniendo. Retumbo suavemente y Ella se queja; es un sonido dulce y lastimero mientras su cuerpo intenta resistir la atracción del deseo, pero lo devoro sin piedad. No le muestro piedad, acaricio su ágil cuerpo y devoro sus suaves murmullos de protesta hasta que se derrite contra mí, inclinando su boca debajo de la mía en total rendición. Ella gime cuando finalmente se rinde, como si no supiera por qué se molestó siquiera en intentar luchar contra esto. Puedo saborear la sangre de Ella por el corte en su labio y mi lobo interior gime de placer. A diferencia de nuestros homólogos de películas de terror, el vampiro, los cambiaformas no tienen ningún interés en consumir sangre. Pero es inevitable saborear la sangre de la pareja al entregar una marca de reclamo, y el sabor tiene un innegable efecto pavloviano. Puede que no quiera el líquido carmesí para nutrirme, pero ciertamente anhelo el sabor de Ella. Es rico y dulce, y al instante me hace pensar en cómo deben saber otras partes de ella. Las lágrimas saladas de Ella caen sobre mis labios inquisitivos, pero aunque llora, también se aferra a mí con todas sus fuerzas. Sus brazos se han cerrado alrededor de mi cuello y está presionando sus suaves curvas contra mí con una urgencia que entiendo muy bien. Mi lengua se desliza por sus labios mientras la recoloco en mis brazos, guiándola para que se siente a horcajadas en mi regazo para poder sentir sus senos regordetes y sus pezones con cuentas contra mi pecho. Para poder deslizar mis manos hasta la curva de su trasero y presionar mi dureza en su suave centro, para ayudarla a moverse contra mí y encontrar placer, incluso a través de la tela de nuestra ropa. Ella me responde con tanta naturalidad y pasión. Apenas necesito aplicar presión para afectar su movimiento. Es como si ella estuviera leyendo mi mente, nuestros cuerpos hablando el mismo lenguaje de amor, completamente en sintonía el uno con el otro. Sus dedos se deslizan en mi cabello, cerrándose alrededor de los mechones oscuros como si tuviera miedo de necesitar mantenerme en su lugar, para que no le quite la boca. La abrazo con más fuerza, dejándola sentir mi fuerza y ronroneando cuando un pequeño golpe contra mi abdomen me dice que el bebé está despierto y prosperando. Podría besarla durante mil años y nunca aburrirme, me doy cuenta. Nunca te cansarás de su sabor ni te volverás inmune a la sensación de su hermoso cuerpo en mis brazos. Nunca querrás otro.

Ella es perfecta. Mi lobo está de acuerdo. Tenemos que reclamarla. Ella es lo suficientemente fuerte para manejarlo. No la lastimaré. Yo insisto. Soy dolorosamente consciente de lo delicada que es, de lo frágil que es su forma humana al lado de la mía. Es suficiente para hacerme dejar de tratarla con tanta brusquedad, y de repente tener miedo de romperla. Ella gruñe en protesta, ese mismo sonido indignado que nunca deja de llenar mi corazón de calidez. Verás. Mi lobo discute. Ella puede soportarlo; ella también lo necesita. Ronroneo disculpándome, deslizando mi mano en su largo y sedoso cabello y apretándolo en un puño, sosteniendo su cabeza firme mientras continúo violándola. Le robo beso tras beso de sus dulces labios, hasta que están hinchados y rojos por razones que nada tienen que ver con su mordisco autoinfligido. Nuestra respiración es irregular y el corazón de Ella late tan fuerte que no tengo que preguntarme si está acelerando tan rápido como el mío: lo es. El olor de su excitación es imposible de ignorar en el pequeño espacio, y la sensación de su fricción contra mi excitación es suficiente para hacerme temer que podría correrme en pantalones como un colegial sin experiencia. Gimo, alejando mi boca de la de ella para intentar recuperar el aliento. En lugar de eso, beso su mandíbula y mordisqueo un delicioso lóbulo de la oreja, provocando un gemido sensual que hace que el miembro duro entre mis piernas salte de emoción. Abajo chico, pienso con exasperación. Nuestra primera vez con Ella no será frenética ni apresurada en la parte trasera de una limusina. Entonces Ella se aleja de mí y me doy cuenta de que debe haber estado sorprendida por el movimiento, lo suficiente como para salir de la bruma de la lujuria. Sus ojos están enrojecidos y sus pupilas tan dilatadas que sus iris dorados forman un anillo delgado alrededor de los grandes estanques negros. Su piel está sonrojada de un color rosa brillante y su cabello despeinado. Es una visión casi irresistible, que me hace querer retractarme de mi decisión anterior de no reclamarla. A ningún otro hombre se le debería permitir ver a mi Ella en este estado. “Dominic, esto no está bien”. Anuncia, todavía tratando de recuperar el aliento. “Me parece bien”. Respondo, resistiendo el impulso de mirar su pecho agitado para ver si sus senos están tan sonrojados como el resto de ella. En lugar de eso, la inmovilizo con mi mirada oscura, masajeando su nuca y deseando que vuelva a mis brazos.

“Ese no es el punto.” Ella insiste, sonando como si pudiera estar al borde de las lágrimas otra vez. “¡Deja de mirarme de esa manera!” “¿Que camino?” Aclaro, frunciendo el ceño con preocupación. “¿Cual es el punto?” “Como si fuera un conejo, tu lobo quiere cenar”. Ella exclama. “¡Y el punto es que ya no te dejaré manipularme y jugar con mis sentimientos!” “¿Qué sentimientos?” Cuestiono, ignorando la primera parte de su declaración. No se equivoca: a mi lobo sin duda le gustaría darse un festín con ella, pero no de la manera que ella quiere. Nuevamente sé que debería aclarar las cosas entre nosotros, pero me temo que si lo hago ella no confesará sus verdaderas emociones. Este malentendido me ha proporcionado una influencia demasiado valiosa para ignorarla, y podría ser un imbécil por usarla contra ella, pero es más importante llegar al fondo de esto. He sospechado que Ella se ha estado reteniendo de mí por razones distintas al desinterés desde hace algún tiempo, y ya no la dejo salirse con la suya. “¿Pensé que no querías estar conmigo?” “Dominic, ¿por qué estás tan decidido a hacerme preguntas cuando las respuestas no son importantes?” Ella sisea enojada. “Has hecho tu elección, eso es todo lo que importa”. “Sólo dímelo, Ella.” Ordeno, enviando algo de mi autoridad Alfa a mi voz. Puede que no sea un lobo, pero sus instintos son bastante fuertes. Podría ser el bebé, o podría ser simplemente uno de esos humanos que están más en contacto con su yo primario; de cualquier manera, ella responde a mi dominio con tanta naturalidad como respira aire. Ella se estremece cuando mi poder la inunda y me sorprende verla luchar contra él. “¡No!” Ella estalla, furiosa incluso mientras se mete una proverbial cola entre las piernas. “¡No tengo que hacerlo! Puedes gobernar el mundo pero no puedes obligarme a abrirte mi corazón. No puedes exigir que me haga vulnerable contigo; esa es mi decisión”. Mi lobo quiere gruñir ante su desafío, pero puedo escuchar el dolor y el miedo en su voz. Maldita sea. Me doy cuenta de. Ella tiene razón, estoy siendo un imbécil. Quiero la verdad, pero no quiero lastimarla para conseguirla. Mientras reflexiono sobre mi error, el auto se detiene frente a mi mansión y se desliza hacia un espacio de estacionamiento en el lado opuesto de la calle de la casa. Antes de que pueda disculparme por permitir que este malentendido persista para servir a mis propios deseos egoístas, mi conductor abre la puerta para permitirnos salir del auto. Ella sale rápidamente y mi chofer, con tacto, desvía la mirada de su estado desaliñado. Camina pisando fuerte sobre la acera pavimentada, rodeándose con sus

brazos protectoramente mientras mira de derecha a izquierda, comprobando que el camino esté despejado antes de prepararse para cruzar. Sigo su ejemplo, salgo del vehículo y voy tras ella. “Ella, lo siento.” Pronuncio con seriedad. Hace una pausa y se da vuelta en medio de la calle vacía. “No lo estés, tenías razón, no has hecho nada malo”. El chirrido de neumáticos llena el aire cuando un automóvil emerge repentinamente de un lugar de estacionamiento a unos pocos espacios del nuestro. Para mi horror e incredulidad, acelera tan rápido como puede y se dirige directamente hacia Ella. Capítulo 91 – Casi accidente ella Estoy tan concentrado en Sinclair que ni siquiera veo el auto hasta que casi está encima de mí. Estoy demasiado aturdido para moverme, aunque no es que haya tiempo para apartarme. Lo único que puedo hacer es intentar alejar mi cuerpo del vehículo para proteger a mi feto del inevitable accidente. El tiempo mismo parece ralentizarse y hay un rugido sordo en mis oídos. Mis pensamientos pasan volando y me sorprende la claridad lógica que puedo encontrar en una sola fracción de segundo. Me digo a mí mismo que me quede sin fuerzas, el impacto no será tan terrible si mi cuerpo no está tenso por el miedo. ¿No es por eso que las personas borrachas a menudo sobreviven a accidentes automovilísticos que de otro modo serían fatales? Desafortunadamente no tengo tiempo para relajar mis músculos tensos, tan pronto como lo pienso, un peso enorme choca contra mi espalda, golpeándome con tanta fuerza que me deja sin aliento. Estoy dando vueltas, torciéndome mientras la pared de hierro me rodea, obligando a mis pies a levantarse del suelo. Un estrépito ensordecedor llena el aire, aunque parece retrasado. ¿No me han golpeado ya? ¿Entonces me empujan hacia adelante o hacia atrás? Me muevo, vuelo por el aire y, sin embargo, mis extremidades están completamente constreñidas. Mis ojos están cerrados con fuerza y el sonido del metal retorciéndose y el vidrio rompiéndose explota a mi

alrededor. Es todo tan repentino que no tengo tiempo para tener miedo, para rezar por mi bebé, si no por mí. Espero el dolor, pero no llega. Después de unos momentos de contener la respiración, me doy cuenta de que ya no me muevo. ¿Estoy muerto? ¿Fue tan repentino que no lo sentí? Abro un ojo y la luz del sol me ciega. ¿Existe un sol en el más allá? Sé que los cambiaformas tienen una versión del cielo, pero no imaginé que los humanos tuvieran que ir allí. Se oye un clic, como el de la puerta de un coche al abrirse, y luego el sonido de unos pasos acelerados. “¡Atrápalos!” La voz profunda de Sinclair gruñe, tan fuerte que creo que debe estar gritándome al oído. La esperanza corre por mis venas. Si él está aquí entonces no debo estar muerto. ¿Y por qué tengo tanto calor? Me pregunto tardíamente, imaginándome tirado sobre el capó de un vehículo, demasiado conmocionado para sentir el impacto en mi cuerpo destrozado. ¿No debería estar frío un coche que ha estado parado en la nieve? “Ella-Ella, ¿estás bien?” Sinclair vuelve a hablar y abro el otro ojo, ansiosa por verlo. En cambio, veo la calle vacía frente a mí. “Por favor di algo.” Suplica, sus suaves manos moviéndose sobre mi cuerpo desde atrás. “¿Estás herido? Háblame bebé.” Detrás de mí. Pienso aturdido. Pero eso significa… Me siento y miro realmente a mi alrededor por primera vez. Estamos sentados sobre el capó del coche, al menos lo que antes era el capó. La enorme carrocería de Sinclair ha destrozado por completo el vehículo. Lentamente, exasperantemente lento, mi cerebro reconstruye lo que debe haber sucedido. Sinclair había sido lo suficientemente rápido para alcanzarme, pero no había tenido tiempo de apartarme del camino. En lugar de eso, me alejó del auto y me envolvió con su propio cuerpo, protegiéndome del impacto del auto. Había recibido toda la fuerza del choque, y su espalda había arrugado el parachoques y el capó hasta dejarlos irreconocibles, rompiendo el parabrisas en mil pedazos. Siento náuseas de inmediato y mi cuerpo tiembla de miedo y adrenalina. “Yo… yo…” Salgo de la superficie de metal arrugada, mis rodillas cedieron tan pronto como mis pies tocaron el suelo. Vomito sobre la prístina nieve blanca y siento que Sinclair me sigue a un ritmo demasiado lento para su fuerza sobrenatural. Tengo miedo de mirarlo, pero él está flotando a mi lado, pasando subrepticiamente sus manos por mi cuerpo, buscando signos de lesión pero tratando de no molestar. “Detener.” Me ahogo, “Estoy bien… eres tú…” Finalmente me giro para mirarlo, el horror y la culpa me invaden mientras asimilo el daño.

Sinclair está sangrando y su cuerpo debe estar cubierto de moretones. El impacto me habría matado, y su fuerza cambiaformas podría haberlo mantenido con vida, pero ni siquiera un lobo Alfa puede salir ileso de un accidente así. Su hermoso rostro es una mueca tensa de dolor, pero no estoy seguro de que esté siquiera registrando las sensaciones. Su atención se centra en mí, sus ojos verdes recorren mi cuerpo en busca de signos de daño. “Oh Dominic”, me ahogo, mi voz llena de emoción mientras me acerco a su cuerpo maltratado. Su camisa ha sido destrozada por el vidrio del parabrisas, y solo puedo imaginar cuán destrozada está su carne debajo. Antes de que pueda tocarlo, me distraen los sonidos de una lucha en la distancia. Sigo el sonido con mis ojos y veo a nuestro chofer derribando al conductor homicida al suelo unos metros más adelante. Debió haber tratado de huir cuando el auto se detuvo, incapaz de simplemente atravesar el cuerpo de hierro de Sinclair como lo habría hecho con el mío. Inmediatamente reconozco al conductor como uno de los pícaros que me atacaron en el callejón, y de repente mi visión se vuelve completamente roja. Olvido mi preocupación por mí y el bebé, incluso olvido mi preocupación por Dominic. Sólo siento una avalancha de furia vengativa, más violenta y salvaje que cualquier otra que haya conocido antes. Ese pícaro lastimó a Sinclair. Quería acabar con la vida de mi bebé y me habría quitado la mía en el proceso, pero en realidad lastimó a Sinclair. Podría habernos quitado al padre de mi bebé a ambos, de la manada que lo necesita. “¡Lo mataré!” Gruño, levantándome con piernas temblorosas y lanzándome hacia el pícaro. Una barra de acero me atrapa por la cintura y me tira hacia atrás. “Woah Ella, ven aquí, déjame mirarte”. “¡No, quiero matarlo!” Insisto, sin reconocer a esta mujer sanguinaria en la que aparentemente me he convertido. “Yo también, problema, pero ahora mismo eres más importante”. Sinclair murmura en mi oído. Ya puedo escuchar sirenas a lo lejos, fuertes, estridentes y acercándose con cada momento que pasa. “¡Estoy bien!” Lloro, las lágrimas brotan de mis pestañas desbordadas. “¡Él te lastimó! Déjame ir para que pueda hacerle pagar”.

Sinclair ronronea, pero el sonido sigue tartamudeando en su pecho, como si el motor interno que alimenta sus retumbos y gruñidos hubiera sido dañado. “Lo sé, pequeño, le haremos pagar, solo tómatelo con calma”. Sollozando, dejo de luchar y me giro para mirarlo una vez que devuelve mis pies al suelo. “Estáis todos malditos”. Observo lastimosamente, deseando saber cómo curar sus heridas. “Yo también quiero hacerlo sangrar”. Sueno como un niño pequeño petulante, aunque hay que reconocer que muy violento. Aun así, Sinclair no me escucha, el hombre testarudo tiene la palma de su mano presionada contra mi vientre y sus ojos me recorren por enésima vez. “El bebé está bien”. Suspira, “pero necesito que me digas dónde estás herida, Ella”. Antes de que pueda responder, una ambulancia se detiene detrás de los escombros y un paramédico salta de la parte trasera del vehículo y corre hacia nosotros. Reducen la velocidad a medida que se acercan, acercándose con cautela a nosotros mientras Sinclair me abraza con fuerza y comienza a gruñir protectoramente. “Alfa”, uno de los paramédicos tiene las manos en alto, para demostrar que no quiere hacer daño. Tardíamente me doy cuenta de que el símbolo de la manada de Moon Valley está ardiendo en el costado de la ambulancia, marcándola como parte de una institución de cambiaformas. Por supuesto, los cambiaformas llegaron aquí más rápido que los humanos. Pienso con alivio. Y gracias a Dios, la agresión animal de Sinclair habría aterrorizado a un humano; ya aterroriza a los otros lobos. “Está bien.” La EMT continúa. “Solo queremos ayudar, no le haremos daño”. Sinclair huele el aire, aspirando sus aromas y aparentemente considerándolos amigables. Poco a poco me suelta, aunque puedo sentir lo difícil que le resulta hacerlo. Al final me ofrece para su examen y, en el proceso, me lanza una advertencia amenazadora: “Te estoy observando, beta. Un movimiento en falso y te haré desear no haber nacido nunca. El paramédico se acerca a mí, todavía con las manos en alto a la vista. Sinclair camina detrás de nosotros como un oso enfurecido y yo trato de controlar mi respiración. “Luna, ¿dónde estás sangrando?” “¡No soy!” exclamo, medio sollozando. “Es toda su sangre. Estoy bien, él es el que fue golpeado”.

El paramédico mira a Sinclair, buscando confirmación y, en su lugar, comienza a acercarse a él. “¡No! Mírala primero”. Él gruñe, poniendo toda su autoridad Alfa en las palabras y haciéndonos temblar a todos en respuesta. “¡Dominico, por favor!” Le ruego, volviendo hacia él. “No estoy herido porque me protegiste”. Presiono mis palmas contra su pecho, mirándolo con una expresión suplicante. “Hiciste tu trabajo, estamos a salvo”. Continúo, rezando para que escuche razones, o al menos mis palabras lo impulsen a actuar. “Rafe y yo necesitamos que estés bien para que puedas seguir manteniéndonos a salvo. Entonces necesitamos que vayas al hospital ahora. Necesitamos que dejes que te ayuden”. Sinclair me mira con ojos brillantes e inciertos y le pregunto por última vez. “Por favor, Dominic”. Capítulo 92 – Alfa obstinado ella Sinclair finalmente aceptó dejar que los paramédicos administraran la atención de emergencia, aunque no fue fácil. Se negó a perderme de vista y, aunque también intentó mantener el contacto físico, los paramédicos finalmente lo convencieron de que les dejara atarlo a una camilla para trasladarlo al hospital. Me senté a su lado en la ambulancia, donde él estaba tendido de costado, mirándome con total intensidad mientras los paramédicos trabajaban para cortarle la ropa. Acaricié su cabello mientras él sufría estoicamente a través de sus empujones y empujones, para poder sentirme segura a su lado. Al principio traté de mirar por encima del ancho hombro de Sinclair para ver el daño en su espalda, pero gruñó tan pronto como rompí el contacto visual, y decidí que mantenerlo calmado era más importante que descubrir el alcance de sus heridas. La ambulancia parece no poder moverse lo suficientemente rápido y estoy contando los momentos hasta que lleguemos al hospital de cambiaformas. Puedo ver lo cansado que está Sinclair, sus párpados siguen caídos, sólo para volver a abrirse cuando se da cuenta de que se está quedando dormido. Quiero ayudarlo a descansar, pero también tengo miedo de que si se queda dormido no vuelva a despertar. “Lo siento mucho, Dominic.” Murmuro, incapaz de contener más mis sentimientos.

“¿Por que lo sientes?” Él responde, frunciendo el ceño. “No hiciste nada malo”. “Estás herido por mi culpa”. Le recuerdo, hipando y secándome las lágrimas con la mano libre. “Ellos me querían a mí, no a ti. ¡Por qué hiciste eso!” “Cariño, si hubieran podido llegar a mí, con mucho gusto lo habrían hecho. Eres un blanco más fácil”. Explica, sonando tan firme y seguro, incluso cuando los paramédicos excavan en sus heridas en carne viva. “Y lo hice porque tú y Rafe sois un millón de veces más importantes que yo”. “Pero eso simplemente no es cierto”. Argumento miserablemente. “Puedes encontrar otra pareja y tener más bebés…” Un estruendo de advertencia vibra en su pecho, pero lo ignoro. “Pero si algo te sucede, entonces toda la manada, todo el reino estaría en peligro. Yo soy reemplazable, tú no”. “Siento disentir.” Sinclair gruñe. “Y si sigues hablando de esa manera te arrepentirás, amiguito”. Los paramédicos intercambian miradas divertidas y puedo sentir la comisura de mi boca temblar. “¿Realmente me estás amenazando cuando estás atado?” “Si crees que no puedo soltarme unas cuantas correas endebles, estás loca, preciosa”. Él responde, sonando fuerte y siniestro hasta que hace una mueca de dolor evidente. “Tsk, Alfa testarudo”. —Cloqueo, todavía acariciando su cabello. “¿Tienes mucho dolor? Se honesto.” Agrego severamente. “No tanto como lo habría sido si te hubiera perdido”. Él responde con total confianza. Mi corazón se hincha, pero todavía hay un nudo de dolor y confusión enredado en su centro. Me estoy enamorando de este hombre, así que por supuesto que quiero escuchar sus cariñosas palabras, por supuesto que quiero que esté bien. Pero eso no explica lo de anoche. Las cosas dulces no arreglarán lo que está roto entre nosotros. Quiero preguntarle dónde encaja Lydia en todo esto que duele tanto, pero no puedo hacerlo mientras tengamos audiencia. Ese mero pensamiento es suficiente para hacerme reflexionar. ¿Se refiere a alguna de las cosas que dice, o simplemente está montando un espectáculo para los paramédicos? Y si

lo dice en serio, ¿cómo pudo ser tan frío y desdeñoso anoche? ¿Por qué se acostó con ella? “¿Qué estás pensando?” Pregunta Sinclair, frunciendo el ceño mientras percibe mi expresión solemne. “Sólo me pregunto si es seguro que te duermas”. Miento y uso el pulgar para suavizar las arrugas de su frente. “Pareces cansado.” “Debería permanecer consciente si puede”. El primer paramédico frunce el ceño a modo de disculpa. “Sólo hasta que sepamos el daño”. Sinclair me sonríe, aunque parece más una mueca. “Ya te dije que no te quitaría los ojos de encima, eso incluye dormir”. “Casi estámos allí.” El segundo paramédico me asegura. “Sólo tiene que aguantar un poco más”. Por supuesto, cuando llegamos al hospital es más de lo mismo: Sinclair es increíblemente terco y sobreprotector, a pesar de que yo estoy perfectamente bien y él es el que parece haber sido pasado por una picadora de carne. Una vez que puedo ver su espalda, entiendo que toda la superficie fue destrozada por el vidrio del parabrisas, y cientos de pequeños fragmentos todavía están incrustados en su piel. La vista es suficiente para provocarme un nuevo ataque de lágrimas, y estoy más que enojado conmigo mismo por ceder a la emoción. Sé que estar molesto no hará más que irritar aún más al lobo de Sinclair. Las cosas llegan a un desafortunado crescendo cuando intentan llevarlo a hacerle radiografías, porque por supuesto no puedo ir con él. Necesitan evaluar el daño interno por la fuerza contundente del choque, y aunque la parte lógica de Sinclair se da cuenta de eso, la combinación de tanto peligro, mi malestar y todos los extraños que nos rodean tienen a su lobo en control total. Al final hace falta que todos los guardias del hospital me vigilen hasta que vuelva de la radiografía, bajo amenaza de muerte si dejan que me pase algo. Le dije que estaba siendo ridículo, pero por supuesto no me escuchó. Cuando finalmente regresa, terminamos atrapados en otro desacuerdo, él insiste en que los médicos y enfermeras pueden atender su espalda mientras está sentado para poder mantenerme en su regazo, y aquellos de nosotros que todavía tenemos la cordura intacta intentamos convencer. que se acueste. Es una batalla perdida, y al final termino en la cama con él, su enorme cuerpo envuelto sobre mí mientras finge no sentir el dolor de

docenas de diminutas pinzas que se clavan en su carne desgarrada para extraer todos los fragmentos de vidrio. s. Hago lo mejor que puedo para distraerlo, besando sus mejillas desaliñadas y acariciando su cuello, diciéndole lo poderoso protector que es y guiando su mano hacia mi vientre para que pueda sentir al cachorro. “Sé lo que estás haciendo”. Sinclair se ríe y atrapa mis labios en los suyos la próxima vez que intento rozar su mandíbula. “Es un alcahuete tan descarado que deberías darte vergüenza”. Él se burla. “No es complacencia”. Yo sostengo: “Al menos, no del todo. Salvaste mi vida hoy, salvaste al bebé… otra vez. Y después de haber sido un mocoso contigo. “Tenías todo el derecho”, reconoce, “aunque haya sido un malentendido”. “¿Malentendido cómo?” Aclaro, poniéndome ligeramente rígido. El mensaje de texto que recibí la noche anterior fue muy claro. “No puedes decirme que eso no fue real, Dominic”. Sinclair espera hasta que los médicos terminen de vendarle la espalda antes de responder. Nos dejan en paz y prometen traer pronto los resultados de las radiografías. Una vez que están fuera del alcance del oído, suspira. “Lydia me drogó, Ella”. Confiesa, sonando completamente avergonzado de sí mismo. “Estaba en el pub, noté que mi bebida tenía un sabor extraño y me desmayé. Ella te envió ese mensaje de texto. Lo siguiente que supe fue que me estaba despertando en su cama”. “¿Hablas en serio?” Exijo, sentándome horrorizada. De todas las formas posibles que esperaba que explicara sus acciones, nunca soñé con esta posibilidad. “No tengo idea de lo que pasó mientras me desmayé y ella afirma que tuvimos sexo, pero no estoy seguro”. Sinclair continúa. “Pero la cuestión es que no te he estado mintiendo. No tuve sexo con ella intencionalmente y no quiero tener nada que ver con ella, ahora más que nunca”. “¡Dominico! ¿Por qué no me lo dijiste? Lloro, indignada porque no dijo nada antes. “¿Por qué me dejaste seguir dando vueltas de esa manera?”

Sinclair me atrapa en su punto de mira, dándome una mirada de incredulidad tan abrasadora que empiezo a enroscarme. “Oh.” Chillo, dándome cuenta de que él no es el único que ha sido terco hoy. “¿Porque no te dejaría?” “Traté de decírtelo repetidamente”. Él confirma: “No lo oirías”. “Lo lamento.” Confieso, sintiéndome fatal a pesar de que el nudo en mi pecho ya comienza a desenrollarse. “Me puse muy nervioso”. “Lo sé.” Sinclair está de acuerdo. “Con celos”. “Yo no dije eso”. Lucho, acurrucándome en su pecho. “No puedo creer que Lydia haya hecho eso. ¿Qué diablos estaba pensando? ¿Seguramente ella no esperaba que ese tipo de truco sucio te convenciera de volver a aceptarla? Cuando Sinclair ignora mi continua negación, sé que la verdad debe ser peor de lo que creo. “Estaba pensando que si queda embarazada, ya no te necesitaré”. Capítulo 93 – Luna adecuada ella Dolor. Mi primera reacción es dolor: abrasador y caliente, como tener mi cuerpo suspendido sobre un pozo de llamas y asado lentamente. Sinclair ya no me necesitará. Lo perderé. A pesar de toda mi resistencia, me he apegado irremediablemente a Sinclair, y mis sentimientos por él son mucho más fuertes de lo que me gustaría admitir. La idea de no tenerlo más en mi vida es tan insoportable que ni siquiera puedo considerar la posibilidad de frente. Quiero correr y esconderme de ello, fingir que no es real en lugar de sufrir la agonía que desata. Respiro a través del tormento, preguntándome cuánto tiempo ha pasado mientras lidio con esta noticia. Parecen horas, pero probablemente sólo hayan sido momentos. Una vez que el dolor pasa, sólo queda la negación. Lydia no puede estar embarazada. Ella y Sinclair intentaron concebir un hijo durante años… una noche no podía darles éxito cuando años de intentos resultaron en nada más que corazones rotos y un matrimonio fallido. ¿Bien?

Por supuesto, no sería la cosa más extraña del mundo si tuvieran éxito después de todo este tiempo. Mi conciencia lo sugiere, y tiene razón. ¿Cuántas historias he escuchado a lo largo de los años de amigos bien intencionados que intentaron hacerme sentir mejor acerca de mis propios problemas de infertilidad? “Solo espera, el día que dejes de intentarlo será el día en que concebirás”. dirían, o “a veces el estrés por sí solo puede impedirte tener éxito, en algún momento simplemente tienes que dejarlo ir”. No se dieron cuenta de lo doloroso que era, casi como si estuvieran culpando de mi infertilidad a que lo deseaba demasiado. Tampoco se dieron cuenta de que esto podría ser cierto para algunas mujeres, pero es completamente falso para muchas otras. Algunas mujeres nunca concebirían, sin importar lo que hicieran. Aun así, es posible que se hayan equivocado al intentar apaciguarme de esa manera, pero eso no significa que esos casos nunca sucedan. Tal vez una aventura de una noche desmayada fue lo que necesitó Lydia y Sinclair para finalmente tener un bebé juntos. ¿Qué pasa si Lydia está embarazada? Pienso vacilante. ¿Qué pasaría si ella y Sinclair finalmente lograran lo que les había costado su matrimonio? ¿Podría un hijo ser suficiente para reparar el daño en su relación? De repente veo un futuro en el que Sinclair y su pareja tendrán un hijo, mientras mi propio cachorro y yo podremos vivir tranquilamente en un segundo plano, no más mentiras, no más fraude. Completamente seguro. ¿No sería eso mejor que esto? Incluso si estoy desconsolada por Sinclair, ¿no es la seguridad de mi bebé lo más importante? ¿No estaré siempre enfermo de culpa mientras continúe con este fraude? ¿No es correcto que la manada tenga una verdadera Luna? ¡No! Algo salvaje y feroz grita dentro de mí: ¡Sinclair es nuestro! ¡Ella no puede tenerlo! Eso es egoísta. Me doy cuenta, odiando la verdad incluso aunque reconozco su peso. Es egoísta conservarlo para mí si no es lo correcto para él, para la manada. Esto no se trata sólo de mí. Se trata de millones de personas que necesitan que Sinclair los dirija. “¿Y si está embarazada?” Pregunto, apenas saliendo a la superficie de los pensamientos que intentan ahogarme. “Ella no es.” Sinclair descarta fácilmente, haciéndose eco de mis pensamientos iniciales. “Ni siquiera sabemos si me acosté con ella, e incluso si lo hice, lo intentamos durante años sin éxito”. “¿Pero y si lo es?” Presiono, necesitando que me escuche. “Quiero decir, si ella está embarazada, entonces tendrás otro heredero potencial, y su madre será una loba. Eso es

todo lo que has estado buscando. Tengo que pensar que un cachorro con dos padres cambiaformas será más fuerte que uno con una madre humana”. “No lo sabemos”. Sinclair se clava en sus talones, su mirada penetrante me atraviesa. “Y serás una Luna mejor que Lydia”. “Ambos sabemos que eso no es cierto”. Lo corrijo suavemente, deseando deslizarme fuera de la cama para que no pueda usar su proximidad física para dominar mis sentidos. “Porque no importa lo que haga, nunca podré ser uno de verdad”. “¿Qué estás diciendo?” Pregunta Sinclair, ahora frunciendo el ceño profundamente. “Estoy diciendo que si está embarazada, eso podría no ser algo malo”. Suspiro, intentando y fracasando en abandonar el círculo protector de sus brazos. “¿Qué?” Sinclair gruñe con abyecta incredulidad. No me sorprende su reacción, porque soy muy consciente de lo extraño que me resulta exponer este argumento. “Ella, sabes qué clase de mujer es Lydia: es narcisista y tiene hambre de poder. En cierto modo, es tan mala como el Príncipe”. “Lo sé y no digo que ella no sea terrible, solo que necesitas una verdadera Luna”. Comento con un débil encogimiento de hombros. “Y contigo allí para mantenerla bajo control, su peor naturaleza nunca se saldría de control”. “¿Quién dice que necesito una verdadera Luna?” Sinclair refunfuña, sonando tan mezquino y amotinado como debí haberlo hecho antes. “¡Lo dices tú!” Estallé, riéndome ahora. “¡Desde el primer día, Dominic! Me has estado diciendo que este acuerdo nuestro es temporal y sólo vinculante hasta que encuentres una verdadera pareja desde el primer momento en que nos conocimos. “Tal vez cambié de opinión”. Sugiere, acariciando mi cuello y apretándome un poco más fuerte, como si tuviera miedo de que alguien pudiera alejarme de él. “Quizás me equivoqué”. Mi corazón da un vuelco y las mariposas cobran vida en mi vientre. ¿Ese cariño es todo para mí? ¿Está respondiendo al bebé? ¿Cómo es que hemos construido tanta intimidad intensa entre nosotros y nunca hemos hecho más que besarnos?

Decido ponerlo a prueba. “Creo que Rafe está confundiendo tus instintos, Dominic. Es fácil para ti decir esto ahora, pero una vez que él esté aquí con nosotros, volveré a ser un ser humano, ¿sabes? Probándolo, ¿eh? Interviene la vocecita en el fondo de mi cabeza. Me parece que estás poniendo excusas para mantenerlo a distancia. Como era de esperar, Sinclair me gruñe, haciéndome temblar e inclinarme hacia él en busca de consuelo a pesar de que es él quien causa mi inquietud. Ahora que no quiero separarme de él, por supuesto, él considera oportuno poner cierta distancia entre nuestros cuerpos. Me coloca frente a él en la cama del hospital, manteniendo las piernas a cada lado de la camilla y mirándome con severa desaprobación. “Eso no es cierto. Conozco la diferencia Ella. Tú y Rafe sois uno ahora, pero no te quiero para mi Luna por su culpa, te quiero por ti. “Pero no estabas equivocado”. Insisto, tratando de no absorber sus elogios. Se siente maravilloso para él hablar de esta manera, pero la forma en que me siento no cambia la situación en la que nos encontramos. “Porque una cosa es engañar a la manada y al consejo Alfa por el bien común, porque no hay otra cosa que engañar a la manada y al consejo Alfa por el bien común. opción. Pero el hecho de que Lydia estuviera embarazada te daría otra opción. Una opción honesta, Dominic”. Aclaro, necesitando que él entienda. “¿Es eso lo que quieres?” Pregunta con brusquedad. “Quiero que mi bebé esté a salvo. No quiero vivir una mentira”. Respondo honestamente. “Y no querrás perpetuar un fraude como este si no es necesario”. Agrego intencionadamente. “¿Entonces crees que debería recuperarla, después de todo lo que ha hecho?” Sinclair muerde, pareciendo furioso ahora. “Si está embarazada, si hay una loba que puede desempeñar este papel sin mentirle a la gente, tienes que elegirla”. Yo insisto. “Seguir con este engaño no está bien, no importa cómo nos sintamos”. “Aún no me has dicho cómo te sientes, ¿lo sabías?” Señala Sinclair, sus poderosas manos masajeando mi cintura, sosteniéndome subrepticiamente en mi lugar en caso de que decida salir corriendo.

“¿Que importa eso?” Pregunto, sin encontrar su mirada. “Anoche podría haber cambiado todo para nosotros. Sé que no fue tu culpa —ofrezco disculpándome. “Pero las cosas ya son bastante complicadas como para añadir sentimientos a la mezcla”. “Eso puede ser cierto, pero los sentimientos están ahí, lo queramos o no”. Sinclair responde, agachando la cabeza para intentar llamar mi atención. “Quiero que nuestro hijo tenga dos padres amorosos que puedan centrar toda su atención en él, no en su propio drama”. Respondo, todavía evadiendo una respuesta honesta, pero sintiéndome mareada ahora que estoy lejos de él. “¿Por qué nuestros sentimientos significarían que no podemos concentrarnos en nuestro bebé?” Pregunta Sinclair, luciendo extrañamente borroso en los bordes. “¡Porque ya nos está distrayendo! Estamos hablando de sentimientos más que del problema real aquí, que es que Lydia podría estar ya esperando otro heredero para ti. ¿Cómo se supone que funciona?” Pregunto, extiendo la mano hacia uno de sus musculosos brazos en busca de apoyo. “¿Podrías dejar de moverte, por favor?” Hay puntos extraños en mi visión y trato de alejarlos con un parpadeo, pero no se mueven. “¿Ella?” La voz urgente de Sinclair suena muy lejana. “¿Te sientes bien? Lo último que escucho antes de que todo se oscurezca es su llamada frenética: “¡Necesito una enfermera aquí!” Capítulo 94 – Reposo en cama Sinclair Cuando Ella se desploma en mis brazos, no puedo esperar a que las enfermeras lleguen corriendo. Inmediatamente asumo que debemos haber pasado por alto alguna lesión del accidente, y al instante me enojo conmigo mismo por permitir que ella me convenciera para que el personal médico me diera prioridad. ¿Qué estaba pensando? Sé que la revisaron y no había marcas físicas en su cuerpo, pero ¿y si fuera algo interno? ¿Qué pasaría si de alguna manera se golpeara la cabeza en medio de todo el caos? En el fondo sé que eso no tiene ningún sentido, ella estaba completamente envuelta en mis brazos cuando chocamos con el auto, pero mi miedo no es lógico. Es repentino, violento y abrumador.

“Está bien, Alfa”. El médico me asegura mientras trasladan a Ella a su propia camilla. “Probablemente sea sólo el estrés. Ha habido mucha emoción hoy”. “Ella tiene presión arterial alta”. Le advierto: “Lo hemos estado monitoreando a diario, pero a su obstetra y ginecólogo le preocupa que esté desarrollando preeclampsia”. Mi lobo gruñe y gime al mismo tiempo, impaciente porque los médicos ayuden a Ella, preocupado por su salud y odiando que alguien más esté cerca de ella cuando es tan vulnerable. Parece tan joven e inocente en su estado inconsciente, tan pequeña y frágil. Su cabello dorado rosa es una cascada brillante sobre la endeble almohada, todavía manchada con mi sangre. Me quedo a su lado incluso después de que las enfermeras intentan ordenarme que me vaya. “No voy a ninguna parte.” Insisto, luchando contra mi culpa sobre si todo esto es culpa mía. ¿Se habría sentido tan abrumada si no hubiera necesitado que ella me mantuviera calmada? Si no hubiera sido un ogro con los paramédicos y los médicos, ¿habría tenido ella libertad para relajarse y recuperarse sin estrés adicional? De inmediato pienso en sus comentarios sobre Lydia. Por un lado, sé que tiene razón, continuar con nuestro fraude cuando hay una opción honesta cambia las cosas por completo desde el punto de vista moral. Pero más allá de la moralidad, si había una manera de proteger a Ella de todo este estrés y culpa, de las amenazas que representaba el Príncipe y ser mi Luna, ¿no deberíamos buscar eso? He estado justificando nuestro acuerdo con el argumento de que convertirme en Rey es la única manera de mantener a la manada y a mi familia a salvo, por lo que las amenazas que ella enfrenta para ayudarme a ganar la corona son necesarias. Pero eso ya no será cierto si Lydia concibe. ¿Debería esforzarme más para encontrar una loba que se convierta en mi Luna? ¿No por el bien de la campaña, sino por el de Ella y Rafe? No es tan simple. Mi lobo insiste. La manada no aceptará que abandones a Ella por Lydia. Has estado haciendo todo lo que está a tu alcance para que se enamoren del ser humano y ha funcionado. Eso no es por mi culpa. Le recuerdo, acariciando el cabello de Ella mientras las enfermeras toman sus signos vitales y la conectan a una vía intravenosa. Ella hizo que la amaran por sí sola, simplemente siendo ella misma. Y Lydia hizo que la odiaran por ser ella misma. El argumenta. Si te presentas y les dices que has decidido recuperar a Lydia, podría costarte la campaña, ya sea que esté reproduciéndose o no.

Quizás tengas razón. Reconozco. No solo tengo razón, tengo toda la razón y lo sabes. Él responde con altivez. Bien. Lo admito, me siento agotado por este debate, pero eso no significa que tenga que seguir así después de que termine la campaña. Ella merece tener la vida que quiera; si eso es una existencia tranquila con nuestro cachorro fuera del ojo público, entonces quiero dársela, incluso si eso significa dejar que Lydia o alguien más sea Luna después de que yo sea Rey. Ese era el plan original, ¿recuerdas? No es culpa suya que me perdiera en el camino. Pero no eres el único que se ha perdido en el camino. Mi lobo discute. Piensa en lo celosa que estaba, en lo molesta que se puso por la idea de que hubieras estado con otra mujer. Eso tiene que contar para algo. “¿Dominico?” El suave murmullo de Ella me saca de mis pensamientos. Doy un suspiro instantáneo de alivio: ¿cuánto tiempo llevo conteniendo la respiración? No parece justo que una criatura tan pequeña e inofensiva pueda hacer nudos en todo mi interior como lo hace Ella. Ella piensa que es impotente. —reflexiono, levantándome para inclinarme sobre su cama, pero no hay nadie en la tierra que haya tenido tanto poder sobre mí. Los médicos habían declarado a Ella deshidratada, estresada e hipertensa, pero por lo demás ilesa, dejándome cavilar sobre mis pensamientos mientras esperaba a que despertara. Su obstetra y ginecólogo está en camino, pero hasta que él llegue, estaremos solos. “Niña traviesa.” Bromeo, acariciando su suave mejilla. “¿Te desmayas para no contarme tus sentimientos?” “No fue a propósito”. Hace un puchero y me mira con evidente preocupación. “¿Por qué estás fuera de la cama? ¿Qué pasa con tus radiografías? “No te preocupes por mí, cariño.” Lo animo, “¿cómo te sientes?” “Una especie de resaca”. Ella admite, tratando de sentarse. Agarro suavemente su hombro, manteniéndola en su lugar. Al final, resopla: “Dominic, tengo que orinar”. “Bueno, ¿por qué no lo dijiste?” Todavía le sonrío como un absoluto idiota, tan aliviado de que esté despierta y hablándome que mis pensamientos atormentados han pasado a un

segundo plano, al menos por ahora. La levanto en mis brazos y le quito la vía intravenosa para poder llevarla al baño. Ella chilla, sosteniendo sus manos cruzadas sobre su pecho como si tuviera miedo de tocarme. “¿¡Qué estás haciendo!? ¡Estás herido, no deberías estar haciendo esto! “No te preocupes, problema. Me curo rápido”. Le aseguro, mirando a las enfermeras por las que pasamos, cada una de las cuales parece querer castigarme a mí también. Todos se encogen bajo mi mirada amenazadora, y una nueva ola de diversión pasa sobre mí mientras pienso en lo difícil que es intimidar al humano en mis brazos. “No tan rapido.” Ella insiste, mordiéndose el labio inferior y pareciendo olvidar el corte que se hizo antes hasta que sus pequeños y afilados dientes se clavan en la herida. Ella jadea de dolor, así que chasqueo y ronroneo. “Si sigues así, tendré que encontrar alguna manera de mantener tus labios ocupados para que no puedas seguir mordiéndote”. Entono oscuramente, dándome cuenta demasiado tarde de que esto podría haber sonado aún más lascivo de lo que pretendía. A Ella no parece importarle. Su corazón late con fuerza contra sus costillas y sus pupilas se dilatan con interés. Por suerte, si hay algo que puede acabar con el estado de ánimo rápidamente es el baño. Dejo a Ella en el baño y capeo con calma sus miradas y amonestaciones hasta que finalmente la dejo encargarse de las cosas en privado, haciéndole prometer que me llamará cuando termine. En lugar de eso, escucho la descarga del inodoro y el fregadero funcionando, así que empujo la puerta para abrirla y mirarla con furia: “Ella, corres riesgo de caer”. “Y tú eres un ogro sobreprotector”. Ella contraataca, secándose las manos y volviendo a subir a mis brazos con tanta voluntad que mi lobo se derrite por completo. De hecho, ella viene a mí con tanta dulzura que tengo que luchar para mantener mi comportamiento severo, recordándome a mí mismo que no debo mimarla, por muy tentadora que sea. “¿Crees que solo porque estoy herido y tú estás en una condición delicada te dejaré desafiarme con la tuya?” Le retumbo al oído a Ella y me río entre dientes cuando ella tiembla en respuesta. “¿Cuánto tiempo he estado dormido?” Pregunta la criatura descarada, ignorando mi pregunta.

“Aproximadamente media hora”. Le informo, “y mis radiografías regresaron mientras estabas fuera. Voy a estar bien”. “Bien.” Ella respira, sonando como si un gran peso estuviera abandonando sus hombros. “Estabas realmente preocupada, ¿no?” Pregunto, acomodándola en su cama. “¿Cómo podría no serlo?” Ella pregunta a cambio, parpadeando hacia mí con los ojos muy abiertos. “Quiero decir, sé que eres fuerte, pero ese auto… es un milagro que no estés más herido después de un accidente como ese”. “Estoy bien.” Lo prometo, dejando un beso en su cabello. “No tienes que preocuparte por mí, Ella”. Ella me lanza una mirada desafiante. “Me gustaría verte seguir tu propio consejo”. Le muestro mis colmillos, pero el obstetra y ginecólogo nos interrumpe: “Toc, toc”. Dice, asomándose por la cortina que rodea nuestra sala de urgencias. “He oído que ustedes dos han estado causando un verdadero caos entre el personal de enfermería aquí, desafiando todos los protocolos del hospital”. “Soy inocente.” Ella inmediatamente anuncia, señalándome. “Todo fue él”. Echo la cabeza hacia atrás y me río, ignorando el dolor que rebota en mi espalda. “Oh, estás realmente decidida a cavarte en un hoyo, ¿no, bebé?” Comento siniestramente, acariciando su nuca. “Sólo estoy siendo honesto.” Ella se encoge de hombros, con un brillo travieso en sus ojos. “Bueno, creo que es seguro decir que has tenido más que suficiente emoción por el momento”. El doctor comparte, frunciéndonos el ceño de mala gana. “Me temo que hemos llegado al punto en el que necesitas descansar en cama, Ella”. Capítulo 95 – Devolviendo el favor ella

“¿Reposo en cama?” Repito, mirando nerviosamente a Sinclair. “¿Quieres decir hasta que nazca el bebé?” “No, no creo que tengamos que hacer nada tan extremo todavía”. El médico responde con una sonrisa amable: “Por ahora, empecemos con unas pocas semanas. Más allá de eso, podemos tomarlo como viene”. “¿Qué significa eso exactamente?” Pregunta Sinclair, su gran cuerpo se cierne sobre mí. Su calor, que a veces me recuerda demasiado a un horno ardiendo cuando estamos acurrucados juntos en la cama, ahora es un bálsamo bienvenido que me inunda con una marea de acogedor consuelo. “¿No puede levantarse de la cama en absoluto?” “No, no es tan grave”. El doctor nos asegura. “Ella puede levantarse para ir al baño o moverse para cambiar de posición. Puede realizar dos caminatas cortas todos los días: una por la mañana y otra por la noche, pero no más de veinte minutos, y si se siente cansado o abrumado antes de esa fecha, debe detenerse. Absolutamente nada de escaleras ni esfuerzo físico, y no estar de pie durante más de veinte minutos seguidos, por ningún motivo”. Mi corazón se hunde y trato de no mostrar mi decepción. Después de todo, no es el fin del mundo, sólo significa que me aburriré un poco. “¿Tengo que estar completamente boca arriba o puedo sentarme?” “Elija la posición que le resulte más cómoda”. Continúa, mirándonos de un lado a otro. “Más importante aún, no te estreses ya sea que estés en la cama, en el sofá o donde quieras. Eso significa que no habrá eventos de campaña ni emoción”. “¿Y si ella se emociona, a pesar de nuestros esfuerzos?” Pregunta Sinclair, con una nota extraña en su voz. “Voy a enviarte a casa con algunos sedantes en caso de emergencias, y aunque te recomendaría que mantengas la actividad sexual al mínimo, si la tensión se está acumulando es mejor permitirla que resistirla; solo recuérdale Tu lobo será amable con ella. Parpadeo. ¿Quién dijo algo sobre S **? ¿Es a eso a lo que se refería Sinclair, pero yo simplemente no entendí el matiz? ¿Cómo es que eso no es un esfuerzo físico? No seas tonto, sabes que los orgasmos son los mejores calmantes para el estrés. La vocecita en mi cabeza comenta.

Oh Diosa, ¿cuándo fue la última vez que tuve uno de esos? Pienso en retrospectiva, recordando la última noche que dormí lejos de Sinclair, cuando finalmente fui libre de aliviar un poco el fuego que él mantiene constantemente encendido dentro de mí. Demasiado tiempo y debes admitir que sería bueno tener uno que no te hayas regalado. La voz responde. Esa sería la primera vez, resoplo. Mike es el único hombre con el que he estado y nunca pareció entender que las mujeres no pueden excitarse mágicamente con unas cuantas embestidas. Siempre disfruté del S ** por la intimidad y, aunque siempre me sentí bien, los orgasmos siempre habían sido mi propia responsabilidad; mía debía buscarlos una vez que él se daba la vuelta y se quedaba dormido. Sabes que no sería así con Sinclair. Mi conciencia me insinúa, provocando recuerdos de las pocas veces que nos hemos dejado llevar, cuando he vislumbrado el placer que él podría darme si tan solo sucumbiera a sus encantos. Sus palabras el día del baile – después del incidente, como he decidido llamarlo– resuenan en mi mente: Ahora, ¿quieres que te haga sentir bien? Nada sobre sus propios deseos, nada sobre ir más allá – sólo una oferta desinteresada para satisfacer mis necesidades. Callarse la boca. Pienso bruscamente, sin saber si le estoy hablando al recuerdo o a mi voz interior. Sinclair me está mirando como un halcón, y la expresión hambrienta que tiene me hace preocuparme de que mi expresión esté delatando mis pensamientos escabrosos. Antes de que pueda decir una palabra, me inclino hacia su costado y vuelvo la cara hacia su hombro para poder respirar su aroma. Lo hago por comodidad, sí, pero también para ocultar mis rasgos sonrojados. Sinclair ronronea suavemente, todavía acariciando mi nuca, y le agradece al médico. “Aprecio que hayas venido con tan poca antelación. ¿Puedo llevarla a casa ahora? Pregunta sin rodeos, como si yo fuera la parte perjudicada aquí, en lugar de él. “Dominic, estás en mucho peores condiciones que yo”. Le recuerdo de mal humor. “Deberíamos preguntarle a sus médicos, no a los míos”. Él levanta una ceja oscura ante mi desafío, pero por lo demás no reconoce mis palabras. Vuelve a mirar al obstetra, quien sonríe cálidamente: “Ella podrá irse tan pronto como le escriba esta receta. Iré a ver cómo está pasado mañana, pero llámame si surge algo antes de esa fecha”. “Oh, está bien, ignórame, habla de mí como si no estuviera aquí”. Me quejo. “Eso me mantendrá tranquilo”.

“No te preocupes Ella, estás en buenas manos”. El médico responde, completamente impasible ante mis petulantes palabras. “Te veré pronto.” En el momento en que se da vuelta, Sinclair se mueve frente a mí, deslizando sus musculosos brazos alrededor de mi cintura y enterrando su rostro en mi cuello. Me sorprende tanto el gesto que apenas lo noto se me olvidó darle las gracias al médico. Sinclair no está gruñendo ni regañandome, ni siquiera me está besando o tratando de darme una caricia íntima, simplemente me está abrazando, apretándome con una fuerza apenas contenida. Sintiendo que esta no es su habitual travesura o mandona, envuelvo mis brazos alrededor de sus anchos hombros, le devuelvo el abrazo y acaricio su desaliñada mandíbula. “Oye, ¿qué pasa?” Murmuro, abrazándolo tan fuerte como puedo para que sepa que lo pregunto por preocupación, no por deseo de ser liberado. Sólo cuando siento las vendas debajo de su camisa recuerdo sus heridas, pero tan pronto como intento apartar mis brazos, Sinclair retumba en señal de protesta. Levanta la cara de mi cuello, sólo lo suficiente para hablarme al oído. “Hoy fue horrible”. Él dice, su voz como grava, “hasta el último minuto. Y ahora esto”. “Aunque estoy bien.” Respondo suavemente. “Y el bebé también; esto es sólo una precaución”. “No me gusta”. Insiste, sonando tan hosco como me sentía hace unos minutos. “No deberías tener que preocuparte por esto además de todo lo demás… y odio no poder… no puedo protegerte de esto”. Y aquí pensé que era yo la que estaba en una montaña rusa de emociones. En cuestión de unas pocas horas, Sinclair había pasado de ser un protector rabioso a una enfermera mandona y un posible amante bromista. Ahora aquí está, aferrándose a mí como un niño se aferraría a un osito de peluche, fuera de sí con sentimientos de impotencia ante mi condición. De repente me doy cuenta de que su día empezó incluso peor que el mío: se despertó drogado con un ex psicótico, luego me encontró desaparecido, me localizó y aguantó una rabieta que no merecía. “Lo lamento.” Le digo, mi voz suena más pequeña de lo que me gustaría. “Lamento la forma en que actué antes, y lamento haberte asustado cuando corrí, y con el accidente, y desmayarme de esa manera. Desearía poder retroceder en el tiempo y deshacer todo este día y, de hecho, ayer”.

“Ciertamente ha sido una semana llena de acontecimientos”. Bromea, su profundo trasero lleno de ironía. “Pero nada de eso ha sido culpa tuya”. “Todavía lo siento.” Repito, besando su cuello. “Te has estado matando cuidándome y yo he sido un mocoso. Mereces mas.” Odio estar al borde de las lágrimas, pero no creo que mis emociones salvajes vayan a calmarse pronto. “Creo que es hora de que me dejes devolverte el favor”. “Ya lo hiciste.” Ronronea, meciéndome ligeramente mientras acaricia mi cabello. “Me mantuviste tranquilo hoy cuando nadie más podía hacerlo. Probablemente salvaste la vida de algunas de estas enfermeras”. Al principio lo tomo como una broma, pero después de pensarlo más me doy cuenta de que probablemente está siendo completamente literal. “No es suficiente, quiero hacer más”. “Te acaban de poner en reposo en cama, pequeña”. Me recuerda Sinclair, alejándose para tomar mi rostro entre sus enormes manos. A pesar de su tono severo, sus ojos verdes se suavizan cuando me mira. “Aprecio que quieras ayudarme, Ella. Pero lo único que podría solucionar esto sería que el médico volviera aquí y me dijera que su diagnóstico fue un error. Me temo que me sentiré así hasta que nuestro bebé esté aquí y ambos estén sanos y salvos”. “Tienes razón.” Lo reconozco, apretando sus muñecas y dándole mis mejores ojos de cachorrito. “No puedo solucionar esto, pero debe haber algo que pueda hacer para que te sientas mejor, incluso en reposo en cama”. Suplico, y en ese momento se me ocurre un pensamiento tortuoso. “Sabes que no podré relajarme de verdad si estoy preocupado por ti”. Sinclair suelta una carcajada, cierra los ojos y sacude la cabeza. “Te lo juro, vas a ser mi muerte, problema”. Lo miro desde debajo de mis pestañas. “¿Es un sí?” Capítulo 96: Ella y Sinclair llegan a un entendimiento ella “¿Por qué siento que esto es más para mi beneficio que para el tuyo?” —Pregunto con picardía, observando cómo Sinclair vierte aceites y sales en un gran baño humeante. El lobo inteligente sabe cuánto amo un baño de burbujas, especialmente ahora que estoy

embarazada. Después de años de estar constantemente sucia e incluso vivir en la calle, no hay nada que me parezca tan lujoso, y no se me ocurre nada más relajante. “Oye, iba a entrar contigo; tú eres quien puso el pie firme”. Sinclair responde con una sonrisa lobuna, pasando los dedos por el agua para comprobar la temperatura. “¡Porque tienes heridas abiertas!” Exclamo, exasperada pero también impaciente por que termine la preparación para poder sumergirme en la bañera profunda. “Los médicos dijeron que no se podían sumergir las heridas hasta que desaparecieran las costras”. Sorprendentemente, los cortes en su espalda ya se han cicatrizado. Parece que realmente no estaba mintiendo cuando me dijo que los cambiaformas sanan más rápido que los humanos, pero no esperaba que sanara tan rápido. A este paso sus heridas serán meras cicatrices en un par de días. “Por eso estaré supervisando, no participando”. Dominic se encoge de hombros, me pregunto si eso le duele. Reflexiono, observando los músculos ondeando en su espalda. Ciertamente no muestra ningún signo de dolor. Él es tan fuerte. Mi conciencia traidora se pone triste y por un momento creo que veo estrellas en mis ojos. Poniendo los ojos en blanco ante mi voz interior, cruzo los brazos sobre el pecho. “La idea era ayudarnos a ambos a relajarnos”. Suspiro, la culpa carcome mis entrañas. “Lo creas o no, Ella, pero cuidar de ti me ayuda a relajarme”. Sinclair declara fríamente, presionando un botón que activa los chorros de hidromasaje integrados en la bañera. Un zumbido constante cobra vida cuando el agua comienza a agitarse, formando espuma y burbujeando aún más alto. “Oh, claro, estoy seguro de que su versión de supervisión garantizará que ninguno de nosotros se emocione en lo más mínimo, como usted y el médico lo expresaron tan elegantemente”. —gruñí. El gran lobo muestra sus colmillos, las llamas bailan en sus ojos cuando finalmente se aleja del baño. “Si no supiera nada mejor, pensaría que te preocupaba perder el control conmigo”. Él observa sombríamente, “pero no puedo imaginar por qué sería así, a menos, por supuesto, que tus sentimientos por mí sean más fuertes de lo que dejas ver”.

“Ahora sólo estás pescando”. Acuso, entrecerrando los ojos hacia Sinclair, incluso mientras él merodea hacia mí por el suelo de baldosas. “¿Lo soy?” Sus cejas oscuras se inclinan hacia la línea del cabello. “Porque no tengo ningún problema en admitir el mío”. “¡No!” Interrumpo, sintiendo una repentina oleada de pánico. “En serio, Dominic, lo que sea que vayas a decir, no quiero saberlo”. “Pensé que ya habíamos superado eso, cariño”. Él lo regaña: “¿No aprendiste la lección de escucharme cuando quiero decirte algo?” “Esto es diferente.” Insisto, “sinceramente me estresa”. Sinclair hace una pausa, estudiándome de cerca. Está a sólo unos pasos de distancia ahora, pero cuanto más me observa, más suave se vuelve su expresión hambrienta. “¿Se te ha ocurrido que parte de la razón por la que estás tan estresada es porque estás tratando de luchar contra lo inevitable, Ella?” “Dominic, lo que me estresa es traer un cachorro de lobo a un mundo al que no pertenezco ni entiendo, mientras vivo una mentira y esquivo constantes amenazas de muerte”. —digo bruscamente, antes de que pueda considerar cómo el Alfa podría tomar mis palabras. “¿Realmente puedes culparme por querer mantener las cosas simples frente a todo eso? Si perdemos la concentración aunque sea por un momento, todo esto podría desmoronarse”. Se detiene en seco y puedo ver un gran muro de culpa chocar contra él. Sé que no se está centrando en mi lógica, sino en la culpa que básicamente le acabo de imponer. “Espera… eso salió mal”. Intento retroceder. “Dominic, no quise decir que todo esto sea culpa tuya…” “Puede que no lo hayas dicho de esa manera, pero no estabas equivocado”. Sinclair declara guturalmente, su rostro un tono más pálido que hace un momento. “Es mi culpa; si fuera un hombre normal, si no te hubiera obligado a estar en esta situación, probablemente no tendrías ninguna complicación”. “No.” —objeto, mi voz llena de emoción. “No me obligaste a hacer esto, Dominic. Y no hay manera de saber si algo de esto está conectado. Mike destruyó mi sistema reproductivo y muchas mujeres sanas desarrollan esta condición…

“Tal vez sea así”, interrumpe bruscamente, “pero nuestra situación ciertamente no mejora las cosas”. Sinclair camina ahora de un lado a otro, como un tigre en una jaula. “Por favor, no hagas esto”. Le ruego, hipando en un sollozo. “Por favor, no te culpes por esto. Estás intentando hacer lo correcto para todos aquí. Ninguno de nosotros planeó esto, ninguno de nosotros podría haberse preparado para lo que el mundo nos depararía estos últimos meses. No te culpo, simplemente no quiero que las cosas se compliquen más de lo necesario”. Al ver, o tal vez oler, mis lágrimas, Sinclair se desinfla, acorta la distancia final entre nosotros y me acerca a sus brazos. “Lo lamento.” Me canta al oído, acaricia mi columna y besa mi cabello. “Lo siento, cariño. Aquí estoy, se supone que debo mantenerte relajado y hacerte llorar”. Mis pies todavía están en la tierra, pero no quiero que lo estén. Empiezo a trepar por el enorme hombre como un mono trepando a un árbol, hasta que mis brazos y piernas lo rodean y estoy llorando en su cuello. “No es tu culpa.” Repito lastimosamente. “Ahora lloro por todo”. “Shh”, susurra, sentándose en el borde de la bañera. “Está bien, no me vas a romper con unas cuantas lágrimas, problema”. Él dice esto, pero puedo escuchar el dolor en su voz, todavía puedo ver la horrible expresión en su rostro. Un ronroneo constante se instala en su pecho mientras me quita la ropa con destreza. Intenta depositarme en el baño, pero no lo suelto por miedo a que se vaya si lo suelto. En lugar de eso, se las arregla para quitarse los pantalones, la camisa y los boxers sin desalojarme, antes de hundirse en la bañera conmigo todavía en sus brazos. Intento protestar por su espalda, pero él simplemente me hace callar y continúa sumergiéndonos en el agua caliente. Pasa bastante tiempo antes de que mis lágrimas sean lo suficientemente lentas como para volver a hablar, y me doy cuenta de que ni siquiera es la primera crisis nerviosa que he tenido hoy. “Amo a este bebé”, murmuro después de un rato, “pero me estoy cansando mucho de llorar todo el tiempo”. Los labios de Sinclair rozan mi sien. “Tampoco creo que sea culpa suya. Quizás algo de eso… “El tocino.” Le recuerdo, pensando en mi ataque más ridículo hasta el momento.

“El tocino.” Él está de acuerdo, sonando casi divertido. “Pero el resto no. Tienes todos los motivos para estar molesta, Ella. Debería haberte escuchado antes, antes de que te desmayaras. Intentaste decirme que todo esto era demasiado y que yo estaba demasiado preocupada por el romance como para considerar realmente cuánta razón tenías. Es exactamente como dijiste, estoy dejando que mis sentimientos me distraigan de lo que es realmente importante, y esa es la campaña. Y sois tú y Rafe. “¿Qué estás diciendo?” Sollozo, temiendo saber la respuesta e incapaz de decidir si espero tener razón o no. “Estoy diciendo que creo que tenías razón. Si Lydia está embarazada, podría ser lo mejor, y si no lo está, debería intentar encontrar otra loba que sea Luna después de que terminemos la campaña”. Proclama Sinclair, su voz profunda suena hueca, casi como si perteneciera a otra persona. Por suerte, todavía estoy acurrucada a su alrededor como un bebé perezoso, así que escondo mi cara en su hombro para evitar que vea mi decepción. Ni yo mismo lo entiendo. Sé que esta es la decisión correcta, sé que es la solución más lógica para nuestros problemas y no planeo discutirlo, pero aun así duele. Todavía siento como si me estuvieran destrozando desde adentro hacia afuera. “Gracias.” Respiro, a pesar de mi corazón roto. “Me estoy esforzando mucho, pero no sé si podré pasar otra semana como ésta con mi cordura intacta”. Lo confieso, recordando todo lo que pasó en tan poco tiempo: el chantaje, Roger descubriendo la verdad, Lydia drogando a Sinclair, nuestra pelea, el accidente automovilístico, el hospital, ahora esto. ¿Realmente han pasado sólo tres días? “El reposo en cama ayudará”. Sinclair promete: “Espera, en aproximadamente una semana te aburrirás tanto que desearás tener otro chantajista sólo para cambiar la monotonía”. Me río con hipo y finalmente me relajo contra él mientras mis lágrimas finalmente disminuyen. Por supuesto, después de dos semanas de reposo en cama, no me espera un chantajista, sino un mensaje de texto de Lydia. No hay palabras, sólo una fotografía, una que muestra la imagen inconfundible de una prueba de embarazo positiva. Capítulo 97- Lydia está embarazada

“Bueno, supongo que eso lo resuelve”. reflexiono, mirando la imagen que domina la estrecha pantalla de mi teléfono inteligente. Por supuesto, fue enviado por la mujer que guardé como “La amante de Satanás” en mis contactos y está centrado justo debajo de la foto de Lydia y Sinclair juntos en la cama, pero no hay duda de que se ve una prueba de embarazo positiva.

He realizado suficientes pruebas caseras en mi vida para entender lo que significan las dos líneas rosadas que llenan la pequeña ventana de resultados: son lo que deseé mil veces pero nunca vi.

Estoy tratando de mantener el dolor y la decepción fuera de mi voz para que Sinclair no sepa lo molesto que estoy, aunque no sé por qué me molesto. Parece que puede leerme como un libro, incluso en el mejor de los casos.

Ya sea que él pueda sentirlo o no, estoy devastada al saber que Lydia está embarazada y que su plan funcionó. Aunque esto resuelve algunos de nuestros problemas, odio pensar que ella está siendo recompensada por su duplicidad, y desprecio la idea de que Sinclair forme una familia con alguien más, incluso si es por el bien de mi bebé.

“Todavía no, no es así”. Responde Sinclair, su gran cuerpo todavía envuelto a mi alrededor en nuestra cama. “No hasta que sepa que la prueba es real, e incluso entonces, puede que no sea mi cachorro. No dejaría nada fuera de Lydia en este momento”.

“¿Entonces tienes que ir a verla?” Supongo, luchando contra el extraño pero cada vez más familiar impulso de gruñir.

“Sí.” Él confirma, sin parecer más entusiasmado que yo. Mueve mi cuerpo debajo del suyo, equilibrando su peso sobre sus codos. “Iré a su hotel durante mi hora de almuerzo”.

“¿Estás seguro de que es una buena idea?” —cuestiono, deslizando mis manos sobre su musculoso pecho. “¿Qué pasa si intenta drogarte otra vez o hacer algún otro tipo de truco?”

“Lo logró la última vez porque sobornó a una camarera para que pusiera algo en mi bebida”. Me lo recuerda, compartiendo los detalles que supimos después de que sus

guardias investigaron al personal del bar que había visitado esa fatídica noche. “No sabía que ella estaba cerca, o habría sido mucho más cuidadoso. No voy a bajar la guardia con ella”.

“Bien”, resoplo, “pero si te pone la mano encima, le arrancaré la cabeza”. Comento, ya fantaseando con hacer precisamente eso.

“Oh, ya veo”, responde Sinclair, con una nota burlona en su voz. “¿Entonces tú puedes arrancarle la cabeza a la gente pero yo no?”

“Sí.” Respondo remilgadamente: “porque en mi caso es sólo una fantasía, en el tuyo es una posibilidad real”.

Sinclair se ríe, acaricia mi cuello y se detiene para mordisquear el lugar donde se encuentra con mi hombro. “Apuesto a que podrías arrancar algunas cabezas si realmente quisieras”. Afirma, sonando como si la idea le agradara mucho. “Deberías haberte visto tratando de perseguir al conductor que me atropelló”.

“Bueno, supongo que nunca lo sabremos, porque no me dejaste vengarte”. Me quejo hoscamente.

“Pobre Ella, maltratada”. Sinclair canta, moviéndose para sumergir su lengua en el hueco de mi clavícula. “No se te permite salir de la cama, no se te permite masacrar a tus enemigos. ¿Qué hiciste para merecer tal abuso?

“Dime, eres tú quien tiene las llaves de mi celda”. Lo desafío, arqueando mi pecho en un intento descarado de animarlo a bajar. Desafortunadamente (o supongo que afortunadamente), tiene suficiente control para resistir.

“Te prometo que te llevaré a donde quieras ir tan pronto como el médico te dé el visto bueno, cariño”. —Promete Sinclair, levantando la cabeza de mi cuerpo.

“¿Qué pasó con ese conductor de todos modos?” Pregunto, dándome cuenta de que estaba tan distraído por mi condición médica y las intrigas de Lydia que casi me olvido de nuestro posible asesino.

“Podemos hablar de eso más tarde”. Sinclair anuncia: “Tengo algunas otras actualizaciones para usted, pero no hay tiempo ahora”.

Deslizo mis rodillas hacia arriba para poder enredar nuestras piernas. Sé que se está preparando para olerme, lo que significa que también se está preparando para irse por el resto del día. Sin embargo, estar atrapado en el mejor descanso me ha vuelto un poco pegajoso, ya que no puedo ver a Sinclair excepto cuando está en casa.

Cuando siente que mis piernas se envuelven alrededor de las suyas, Sinclair se ríe entre dientes, reservando una de sus manos para acariciar la longitud de mi pierna. “¿Estás tratando de impedir que me vaya, problema?” Pregunta, deteniéndose para masajear los músculos de mi pantorrilla.

“Por supuesto que no.” Miento, adoptando una expresión inocente. “Simplemente me gusta sentirme cerca de ti”.

“Mmm, a mí también me gusta estar cerca de ti”. Sinclair profesa cálidamente, besando mi pulso. “Ahora sé una buena chica y déjame marcarte con tu olor”.

Queriendo detenerlo, mantenerlo en la cama conmigo para siempre, pregunto. “Dominic, si estoy en reposo en cama, ¿por qué necesitas marcarme con el olor? No voy a ver a nadie”.

Sus ojos brillan con una luz esmeralda y sé que su lobo ha estado a la altura de mi desafío. “No lo sabemos con seguridad, ¿qué pasa si algún otro lobo viene olfateando la mansión?”

“¿Cómo podrían pasar a todos tus guardias?” Poso, entrecerrando los ojos con sospecha.

“Mmm, nunca puedes confiar en los lobos”. Declara, sus colmillos se extienden en una sonrisa depredadora.

“Dice el lobo hambriento en mi cama”. Me río, tratando de no retorcerme mientras él arrastra esos colmillos sobre el lóbulo de mi oreja.

“¿Qué pasa, pequeño humano? ¿Te preocupa que pueda devorarte?” —bromea Sinclair, su voz es un gruñido bajo que hace que mis entrañas se vuelvan gelatinas.

“Me pregunto por qué necesito oler como tú simplemente para estar en la cama todo el día”. Respondo, tratando de sonar indiferente.

“Porque siempre necesitas oler como yo”. Sinclair insiste, recorriendo mi cuerpo con su oscura mirada con deleite. “Eres mía ya sea en público o en privado”.

Realmente tiemblo cuando él me reclama como suya, y aunque mi feminista interior quiere estar indignada, no puedo negar lo delicioso que se siente ser deseada de esta manera, especialmente por un hombre como Sinclair. “¿Por qué siento que estoy hablando con tu lobo ahora mismo, en lugar de contigo?” Bromeo, sabiendo muy bien que este es exactamente el caso. Desde el momento en que lo cuestioné sobre las marcas de olores, su animal interior salió a la superficie, empujando al hombre lógico que he llegado a adorar al asiento trasero.

“Bebé, mi lobo y yo somos uno mismo”. Razona Sinclair, incluso mientras me quita el camisón y comienza a frotar su cuerpo contra el mío.

“Tal vez, pero es muy obvio cuando él tiene el control. Empiezas a actuar como un dragón obsesionado con los tesoros que me confunde con una baratija brillante.

Sinclair retumba en señal de protesta y se detiene para mirarme con una expresión premonitoria. “¿Cómo te atreves? Eres mucho más que una baratija o un trofeo, Ella”.

“Usted sabe lo que quiero decir.” Me río y pongo los ojos en blanco.

“Sí, sí”, admite, con los ojos brillantes. “Pero la verdadera pregunta es por qué estás retrasando algo que necesitas tanto como yo”.

Lo terrible es que tiene razón. Estoy tratando de retrasar el marcado del olor porque sé que se irá una vez que termine, pero necesito que me marque. Necesito sentir su reclamo sobre mí, sentir la prueba de que pertenezco a Dominic Sinclair.

Cuanto más crece el bebé, más agudos se vuelven mis sentidos. Puedo oler a Sinclair ahora, de la forma en que sólo un cambiaformas puede hacerlo. No es como ocurre con los humanos, cuyos aromas son combinaciones de olores corporales, jabones y colonias que permanecen en la piel. Los olores de lobo son mucho más profundos que eso; Esencias poderosas que exudan de los poros y contienen magias extrañas y misteriosas. Sinclair’s es todo bálsamo y miel cálida y especiada, además de un almizcle embriagador y masculino propio.

Puedo sentir cuando la fuerza de su aroma se desvanece de mi cuerpo después de un largo tiempo separados, y me hace sentir extrañamente incompleta, como si de repente me faltara una parte de mí mismo. También hay una parte primaria de mí que quiere asegurarse de que él no vaya a ver a su pareja, la loba que lleva otro de sus bebés, sin reclamarme primero.

Ya estoy luchando contra una gran conflagración de celos ante la idea de que ella esté embarazada de él. Quiero destruirla, quiero asfixiarlo con mi propio olor antes de que vaya hacia ella, reclamarlo para que Lydia sepa que es mío sin importar lo que haga.

De repente me encuentro haciendo precisamente eso. Tan pronto como se me ocurre la idea, me encuentro frotando mi cuerpo contra el suyo, retorciéndose agresivamente contra él, decidida a cubrir cada centímetro de su piel con mi propia esencia. Por supuesto, esto es mucho más difícil para mí que para Sinclair.

Es tan grande que fácilmente puede envolverse alrededor de mí y cubrir todo mi cuerpo. Yo, por otro lado, tengo que tener mucho cuidado para asegurarme de no perderme ningún lugar. No entiendo lo que me pasa, es como si hubiera sido poseída por un espíritu salvaje que no descansará hasta que este hombre lleve mi marca; por otra parte, gran parte del embarazo se siente así. No tengo ningún control sobre lo que hace mi cuerpo estos días.

Sinclair ronronea y se ríe a la vez, complacido y divertido al mismo tiempo por mi comportamiento lobuno. Hago una pausa y le lanzo una mirada sospechosa: “¿Te estás riendo de mí?

Sinclair sonríe. “Me gusta verte así. Tan posesivo, tanta ferocidad en un paquete tan pequeño”. Sus manos acarician mis costados, explorando las curvas de mi cuerpo

desnudo en una danza sensual que aviva las llamas que ya me consumen. “Es adorable e increíblemente sexy”.

Puedo sentir que me sonrojo. También puedo sentir un calor muy familiar y peligroso acumulándose en mi vientre. Si seguimos así, vamos a empezar a besarnos, y si empezamos a besarnos… bueno, no estoy seguro de cuánto tiempo más podremos contenernos el uno del otro. Este pensamiento es suficiente para finalmente enfriar mi sangre recalentada: hemos acordado ser amigos, no complicar demasiado las cosas.

Me dejo caer de nuevo en la cama y me tapo los ojos con el brazo para no poder ver el hermoso rostro de Sinclair ni su cuerpo duro como una roca. “Deberías ir.” Suspiro, tratando de ser fuerte. “Esto se está saliendo de control.”

Hay un largo momento de silencio, pero cuando Sinclair vuelve a hablar, sé que debe haber reinado en sus propios deseos, reconociendo la pendiente resbaladiza por la que nos dirigíamos. “Lo siento, Ella.” Su peso se levanta de la cama y siento sus suaves labios rozar los míos. —Te llamaré tan pronto como vea a Lydia. Y si puedes prometer que intentarás ser menos irresistible, te prometo no decirte cuánto me excitas. ¿Trato?”

No puedo evitar reírme, moviendo mi brazo para poder ver su sonrisa sensual, “trato”. Capítulo 98: Sinclair visita a su ex Sinclair Cuando llego al hotel de Lydia, todavía estoy pensando en Ella. Nos ha ido bien durante las últimas dos semanas, manteniendo nuestra relación afectuosa pero resistiendo nuestros deseos compartidos lo mejor que podemos. Hasta ahora hemos podido evitar tener más intimidad de la que teníamos antes de que el médico ordenara reposo en cama, pero la tensión sexual sigue aumentando, y la sugerencia de que Ella podría ser menos irresistible es nada menos que ridícula. . Es más, el bebé cada día la hace más lopina y me preocupa que nuestra sujeción no pueda durar mucho más. Sus esfuerzos por olerme hoy lo hicieron demasiado obvio. En poco tiempo ella comenzará a presionarme como cualquier loba a la que se le niegan sus

necesidades, ya sea desafiando mi dominio o seduciéndome directamente. Dependerá de mí resistir, aunque negar sus necesidades va en contra de todos mis instintos. Sé que tomamos la decisión correcta de seguir siendo solo amigos, especialmente porque ya dejé que mi atracción por Ella me distrajera de la campaña más de una vez. Estaba tan preocupado por la hermosa humana que extrañé a los pícaros que invadían mis fronteras, y le costó caro a la manada. Me drogaron y aparentemente me criaron como un semental premiado porque estaba demasiado ocupado hablando efusivamente de ella ante un montón de moscas de bar que manteniendo la guardia alta. Nada de esto es para mencionar el daño que le estoy haciendo a Ella y a nuestro bebé al mantenerla en este juego político fraudulento. Necesito confirmar el embarazo de Lydia o encontrar otra Luna, y quienquiera que elija nunca aceptaría que tenga una relación con Ella en privado. Eso significa que tenemos que encontrar una manera de estar juntos sin que el romance se interponga en el camino, y hasta ahora estamos fallando. Le estoy fallando… otra vez. Toco la puerta de la habitación de Lydia, tratando de borrar los recuerdos de la última vez que estuve aquí. No puedo decidir cómo me siento acerca de este supuesto embarazo. Por un lado, lo último que quiero es tener a Lydia de vuelta en mi vida. Por otro lado, un bebé nacido de ella resolvería algunos de mis problemas: la manada aceptaría que regresara con mi compañera predestinada más fácilmente de lo que entenderían que dejara a Ella por otra mujer. Aún así, no puedo evitar pensar que la mejor solución a todo esto sería encontrar una loba para que sea mi Luna después de la campaña y mantener a Rafe como mi heredero. De esa manera evitamos el horror de Lydia y al mismo tiempo le damos a Ella la seguridad y el consuelo que se merece. Antes de que pueda considerar la idea más a fondo, la puerta se abre y revela a Lydia en una bata de baño de hotel. Tiene una sonrisa de complicidad y su cabello oscuro todavía está mojado por la ducha. “Dominic, te estaba esperando”. Se acicala y se lleva la mano al vientre. “¿O debería llamarte papá?” Mi lobo tiene arcadas en mi cabeza y no puedo culparlo. Me sorprende saber lo atractiva que una vez encontré a esta mujer. La idiotez de la juventud, supongo, y los crueles trucos del destino. Rápidamente huelo el aire, dejando atrás los jabones y champús fragantes que permanecen en su piel. Puedo oler su aroma familiar y distintivo: la empalagosa combinación de limón y pino. Hubo un tiempo en que me olía natural y fresco, ahora

simplemente me recuerda al limpiador de pisos. No puedo oler a un cachorro en su útero, lo que no significa que no esté reproduciéndose, pero sí significa que el niño no me pertenece. Podía oler a Rafe desde el pasillo cuando Ella tenía solo diez días, pero han pasado dos semanas desde la aparente concepción y no puedo detectar ni un solo indicio de mi propia esencia en Lydia. “Buen intento, Lydia, pero si estás embarazada, no es mío”. —anuncio, rebosante de alegría triunfante. “Qué. ¿¡Cómo puedes decir eso!?” Ella exclama. “No soy una puta, Dominic, no me acuesto con cualquiera”. Tardíamente me doy cuenta de que ella no debe entender lo rápido que se forma el vínculo entre un padre y un cachorro. Probablemente pensó que tenía mucho tiempo para descubrir cómo hacer pasar al niño como mío o concebir uno de verdad. “Cariño, como nunca has estado embarazada, no es posible que sepas esto”, afirmo con frialdad, viéndola estremecerse ante mi frase cruel e imaginándome a Ella regañándome por apuntar intencionalmente a su punto débil. “Pero si estuvieras embarazada de mi hijo, podría olerlo. Incluso ahora.” La boca de Lydia se abre y se cierra mientras lucha por encontrar las palabras adecuadas. “¿Está usted seguro de eso?” Ella finalmente desafía: “no querrás correr el riesgo de equivocarte en algo tan importante”. Camino hacia adelante, alcanzando bruscamente su cintura y desabrochándole la bata. Presiono mi palma contra su estómago, diciéndome que ella merece esto y más. Después de todo, esto no es nada comparado con drogar a alguien y acostarse con él cuando no puede dar su consentimiento. Nuevamente no siento nada, ni pulso de vida, ni una pequeña conciencia o conexión. “Estoy seguro de que.” Proclamo ferozmente. “Tan pronto como el óvulo se implanta, se forma el vínculo con el padre. Si estás criando, no es mío”. Sus manos se cierran en puños y muestra sus colmillos. “¡Maldita sea!” Ella explota, apartando su cuerpo de mí y cerrando su bata. “Si hubieras cooperado desde el principio…” “Espera”, interrumpo. “¿Qué quieres decir con si hubiera cooperado?”

Ella gruñe, levantando las manos con exasperación. “¿Tienes idea de hasta dónde llegué para drogarte, Dom? ¿Para traerte de vuelta aquí? Se suponía que esa sería la parte difícil pero, por supuesto, ¡nunca haces nada fácil! ¡Estabas loco con el GHB y aún así lo único en lo que podías pensar era en esa putita tuya! No querías tener nada que ver conmigo, seguiste yendo y viniendo entre hablar efusivamente de lo maravillosa que es y preguntar por ella, tratando de irte para poder ir a buscarla. Prácticamente tuve que atarte solo para mantenerte aquí, y nada de lo que intenté te excitó siquiera un poco. Debería haberte mostrado su foto, ¡estoy seguro de que te habrías puesto dura en un instante! “¿Entonces ni siquiera tuvimos sexo?” Aclaro, el alivio corre por mis venas. “¿Estás bromeando? ¡Tu polla era como un fideo flácido! Ella estalla, mirándome. “Lo juro, esa perra debe ser una bruja. Sigo siendo tu compañero predestinado, debería poder excitarte al menos. “¿Qué puedo decir?” Me encojo de hombros, sintiéndome muy engreída ahora. “Ahora que mi lobo ha probado a Ella, no puedes esperar que se conforme con menos, y tú eres absoluta e inequívocamente menos, Lydia”. Sus ojos arden, brillando con su lobo interior. Hay ira reflejada en sus iris oscuros, pero también un mundo de dolor. “Claro que soy yo. ¿Cuántas veces te la follaste antes de que quedara embarazada? ¿Una vez? Algunas zorras simplemente abren las piernas y conciben mágicamente, mientras que el resto de nosotros luchamos durante años”. “No conoces a Ella”. Gruño. “No fue así y no ha sido fácil para ella”. Por un momento, me permito sentir por ella, por esta loba con la que pasé tantos años intentando formar una familia. Nuestra decepción y fracaso fueron compartidos durante mucho tiempo, en un momento en el que ambos sentíamos que nuestros cuerpos nos estaban traicionando, ninguno de los cuales era capaz de cumplir su función principal de procreación. Ya he superado eso, pero sé que Lydia todavía lo vive. “No es tu culpa que no pudiéramos quedar embarazadas, y nunca… nunca te culparía por eso”. Empiezo. Las lágrimas brotan de los ojos de Lydia y me interrumpe antes de que pueda continuar. “Dices que no es mi culpa, pero la verdad es que sí lo fue. Dejaste embarazada a Ella sin siquiera intentarlo, ¿no? Eso significa que yo fui el problema todo el tiempo”. “Lo siento, Lidia”. Confieso que me sorprende descubrir que lo digo en serio. “Pero no es por eso que ella está mejor. La diferencia es que Ella es buena y amable, y solo quiso ser madre porque tiene mucho amor para dar, no porque fuera una forma de asegurarse el poder. Sé que eso no hace que fallar sea más fácil, pero Ella es realmente digna de ser

una Luna porque se sacrificará desinteresadamente por su gente o su familia, y tú nunca lo harías”. “No necesito estar embarazada para arruinarte”. Lydia amenaza, mientras las lágrimas corren por sus mejillas. “Si la manada descubre que pasaste la noche conmigo, no importará: se volverán contra ti de todos modos”. Algo realmente amargo entra en su voz ahora, y de repente me doy cuenta de la profundidad de su odio hacia Ella. “Ella se los ganó muy fácilmente. Ella simplemente batió sus pestañas y éstas cayeron a sus pies, como tú. Se pondrán de su lado si la historia sale a la luz, aunque hayas sido Alfa durante años. “¿Así que lo que? ¿Vas a dar una conferencia de prensa? Gruño. “Voy a filtrar la historia a los periódicos”. Ella me corrige ferozmente. “Y me creerán, porque tengo las fotografías. Tengo pruebas. Terminaré tu campaña de una vez por todas”. Capítulo 99 – Sinclair le dice a Ella Sinclair Mi lobo está arañando la superficie de mi piel, decidido a dejarlo salir para poder destrozar a Lydia. Apretando los dientes, entrecierro los ojos hacia la malévola loba. “Lydia, eres la segunda persona que intenta chantajearme este mes y tengo que decirte que esto se está poniendo muy viejo”. Poniendo los ojos en blanco, continúo. “Y parece que estás olvidando que estoy en la junta directiva de la prensa asociada de Moon Valley. Tengo acciones en todas las publicaciones importantes de la ciudad. Es más, ninguno de los medios quiere que el Príncipe gane la campaña, porque si lo hace la prensa libre desaparece”. Lydia gruñe, levantando las manos, “¡bien, entonces simplemente se lo enviaré por mensaje de texto a todas las personas que conozco! ¡Se moverá de esa manera! “Y lo refutaré”. Le informo fríamente. “Diré que es una foto vieja de cuando estábamos casados, y la manada me creerá, porque eres un traidor que los abandonó”. Mientras hablo, escaneo la habitación en busca de su teléfono. Si refuto su historia, es cierto que la manada probablemente se pondrá de mi lado, pero honestamente no quiero arriesgarme. Finalmente veo su dispositivo, sobre la impecable colcha blanca de la cama del hotel. Me enderezo en toda mi altura y me acerco a Lydia, elevándome sobre ella. “Has ido

demasiado lejos esta vez, Lydia”. Declaro, apoyándola contra la pared. “Voy a dejar que te vayas, pero tienes que irte ahora. Sal de Moon Valley al atardecer y no regreses”. “¿O que?” Ella murmura amargamente, las lágrimas aún se ciernen sobre sus pestañas. “¿Me matarás?” “Ya no eres mi pareja”. Le recuerdo: “Y nunca mereciste estar en primer lugar. Te mataré si me obligas, pero no tiene por qué ser así. Vuelve con tu marido, adopta un niño si eso es lo que quieres, pero mantente alejado de mi familia. Lydia niega con la cabeza, todavía llena de desafío, incluso cuando el olor de su miedo se hace más fuerte con cada momento que pasa. “No te creo. No creo que realmente me harías daño”. Con mucho control, cierro mi puño alrededor de su garganta, mirándola con el ceño fruncido y dejándola sentir toda la fuerza de mi ira. “Me quitaste a mi hermano durante más de una década”. Le recuerdo. “Consideraste apropiado ignorar el destino hasta que pensaste que podrías beneficiarte de él, y me culpaste de nuestras luchas por la fertilidad durante años”. Mi voz es apenas más que un gruñido, y aunque ya no me siento inseguro por este desaire en particular, no cambia el dolor que me infligió en ese momento. Sigo adelante, observando cómo crece el pánico en los ojos de Lydia cuando su suministro de aire se corta abruptamente. “Te fuiste cuando la manada más necesitaba una Luna fuerte. Has puesto en peligro a todos en Moon Valley con tu egoísmo, despejaste el camino para que un Tirano reclamara el trono. Me drogaste, intentaste robar mi esperma y, encima de todo, hiciste llorar a mi Ella. Siseo, asombrado al descubrir que mi lobo encuentra esto tan ofensivo como Lydia empujando a la manada al borde de la guerra. Por supuesto, fueron más que simples lágrimas, Ella se escapó debido a los trucos de Lydia, podría haberla matado si no la hubiera encontrado tan rápido. “La única razón por la que aún no estás muerto es porque eras mi compañero, pero esa protección ya no existe”. La suelto abruptamente, me acerco a la cama y tomo su teléfono mientras ella permanece acurrucada contra la pared, jadeando por aire. “Tienes hasta el atardecer, Lydia. Después de eso, todas las apuestas están cerradas.”

Salgo corriendo de la habitación, sin detenerme a mirar atrás. No lo necesito… Puedo escuchar la espalda de Lydia deslizándose por la pared para poder acurrucarse en el suelo, sollozando su dolor y furia. Érase una vez el sonido de mi predestinado compañero tan angustiado me habría puesto de rodillas, ahora solo me llena de satisfacción. Debería haberla echado de mi vida hace años. De hecho, en primer lugar, nunca debí haber comenzado una relación con ella. Por supuesto, no era lo suficientemente fuerte en ese momento, pero ahora sí lo soy. Tengo que serlo, para mi manada, para Ella y Rafe, incluso para Roger. Quiero ir directamente a casa con Ella, pero sé que primero necesito liberar algo de esta energía violenta. Llevo a mis guardias al bosque, me muevo en el momento en que salgo del auto y los llevo a correr a través del denso bosque. No me detengo, corro a toda velocidad y dejo a mis hombres en el polvo. Corro hasta que las llamas de mi furia finalmente se apagan, y solo me doy la vuelta una vez que mi lobo está lo suficientemente tranquilo como para pensar en Lydia sin gruñir. Decido trabajar desde casa por el resto del día y finalmente regreso con Ella. Cuando llego a casa, ella está profundamente dormida en mi cama, acurrucada como una bolita debajo de las sábanas. Al principio creo que el bulto redondo en la ropa de cama es una de sus almohadas, pero cuando noto que respira, me doy cuenta de que el precioso humano se ha escondido en un capullo de algodón y plumón de ganso. Sin poder resistirme, levanto el edredón para asomarme al interior, inclinándome para besar su cabello cuando veo su expresión serena. Luego me dirijo a la ducha, todavía sudando por la carrera. Suspiro mientras el agua humeante me envuelve, diciéndome a mí mismo que tengo que volver a trabajar después de estar limpio, sin importar lo mucho que quiera meterme en la cama con Ella y tomar una siesta toda la tarde. ¿Solo por un momentito? Mi lobo suplica. ¿Cinco minutos? Sabes que nunca son solo cinco minutos. Me quejo. Cinco minutos se convierten en quince y eso se convierte en una hora. Además, Ella necesita descansar. Probablemente la despertaré si intento unirme. Pero prometimos informarle sobre Lydia. Me recuerda, decidido a ganar la discusión. Y lo haremos. Lo prometo, cuando se despierte a su debido tiempo.

Así que me obligo a vestirme y voy a mi estudio, prometiéndome que volveré a ver a Ella en unas horas. Al final, sin embargo, acaba encontrándome. Alrededor de las tres escucho pequeños pies caminando por el pasillo y luego un suave golpe en mi puerta. Cruzo la habitación en un instante, la abro y miro a la hermosa humana con el ceño fruncido. “¿Qué haces fuera de la cama?” “Me permiten dos caminatas de veinte minutos, ¿recuerdas?” Ella comenta intencionadamente. “Además quería un refrigerio y cuando le pregunté a mi guardia me dijo que estabas en casa”. “Mhmm, ¿y cómo bajaste las escaleras?” —Pregunto, apartando algunos mechones de pelo de su cara vuelta hacia arriba. “Marcus me cargó”. Declara Ella, señalando al guardia que todavía la sigue. “¿Qué pasó con Lydia?” Miro al guardia en cuestión y le digo a mi lobo que no podemos enfadarnos con el hombre por seguir nuestras órdenes de no dejar que Ella se acerque a ninguna escalera, sólo porque no nos gusta el hecho de que la haya tocado. “Vamos a la cocina a buscarte un bocadillo y luego podemos hablar”. Sugiero, levantando a Ella. “Dominic, quiero caminar”. Ella gime. “He estado atrapado en la cama todo el día”. “Pero hay más escaleras”. Me opongo, secretamente agradecido por este hecho. Sé que la pobre debe estar volviéndose loca, pero no he podido abrazarla desde esta mañana y la he extrañado incluso después de este corto tiempo separados. “Bien, pero estaré de pie cuando lleguemos allí”. Ella declara obstinadamente. “Mientras estés a mi lado, por mí está bien”. Respondo, abrazándola fuertemente mientras navego por los pasillos. “¿Tuviste una buena siesta?” “Estuvo bien, ¿qué pasó con Lydia?” Ella presiona. “Muy impaciente”. —Cloqueo, camino a la cocina y pongo sus pies en el suelo. “La comida es lo primero. ¿Qué anhelabas?

Ella cuadra los hombros, cruza los brazos sobre el pecho y levanta la barbilla desafiante. “Dominic Sinclair, no te diré nada ni comeré un bocado hasta que me cuentes qué pasó”. Arqueo una ceja, me alzo sobre ella y le doy mi mirada más desaprobadora. Ella me mira fijamente por unos momentos, pero finalmente cede cuando emito un ruido sordo. “Bien”, resopla, yendo al refrigerador. Saca una bolsa de zanahorias pequeñas y un poco de hummus casero de mi chef, abre deliberadamente el recipiente y sumerge uno de los bastones de naranja en el rico puré y se lo mete en la boca. Ella mastica y traga, luego dice: “¿Ahí, feliz?” “Aún no.” Murmuro, tomándome asiento en el mostrador y tirando de ella para que se pare entre mis piernas. Mi loba se relaja tan pronto como está en el círculo protector a mi alcance, sabiendo que podemos atraparla si comienza a sentirse débil. Mojo otra zanahoria y la acerco a sus labios, decidida a darle de comer un mínimo de cinco antes de finalmente acceder a compartir los últimos acontecimientos. Ella mastica obedientemente los bocados y puedo decir que tenía más hambre de lo que había estado dispuesta a admitir. Su energía de mal humor disminuye gradualmente, hasta que espera ansiosamente el siguiente bocado. Un poco más tarde, por fin les anuncio la noticia. “Lydia no está embarazada”. Capítulo 100 – Lydia se desespera 3era persona Sinclair observó a Ella como un halcón mientras sus palabras aterrizaban. Un derroche de emociones cruzó por sus hermosos rasgos, primero alivio, luego felicidad y finalmente preocupación y confusión. “Ni siquiera dormimos juntos”. Continuó sobriamente. “Ella lo intentó, pero aparentemente yo no estaba interesado, incluso estaba drogado”. “Oh.” La misma progresión de sentimientos enredados revoloteó por la expresión de Ella, una que el Alfa entendía muy bien. Él tampoco quería tener un hijo con Lydia, y estaba más que aliviado de no haber tenido intimidad con la intrigante loba, pero no se podía negar que habría resuelto varios de sus problemas. “Entonces, volvemos al punto de partida”. Ella evaluó suavemente. “Sí, pero aún puedo intentar encontrar otra Luna”. Sinclair le aseguró. “Sé que ahora llevará más tiempo, pero es mejor así. Lydia no es la madre que quiero para uno de mis cachorros y definitivamente no es la mujer que quiero para mi reina”.

“Lo sé.” Ella respondió, inclinándose hacia su calidez. “Yo tampoco la quería en nuestras vidas, simplemente estoy… abrumada”. “Lo sé”, se compadeció Sinclair, apretándola contra su amplio pecho. “Voy a encontrar una manera de mejorarlo, Ella. Prometo.” “Más te vale.” Ella refunfuñó, acurrucándose más cerca y respirando su aroma. Mientras su reconfortante aroma llenaba sus sentidos, cerró los ojos y suspiró de placer, sintiendo de repente la más extraña compulsión de morder al gran lobo. Era casi como si quisiera marcarlo de nuevo, ahora que su olor se había desvanecido en la ducha, ahora que sabía que Lydia no había tenido éxito en sus esfuerzos por robárselo. Ella acarició el pectoral de Sinclair, apartando su camisa y abriendo los labios vacilantemente. Experimentalmente presionó sus dientes en su carne, pero antes de que pudiera ceder por completo al instinto, Sinclair enredó un gran puño en su cabello y formó un asidero, tirando de su cabeza hacia atrás. “Tú me muerdes, yo te muerdo, cariño”. Ronroneó, como si no tuviera ningún problema con esta idea en absoluto. Algo profundo en los huesos de Ella se derritió ante este pensamiento, retorciéndose con desafío y lujuria, ansioso por obligarlo a hacer precisamente eso. Sin embargo, sus bien afinados instintos de autoconservación reprimieron esos extraños sentimientos y se sonrojó. “Lo siento, no sé qué me pasó”. “Sí.” Sinclair retumbó, moviendo su mano libre hacia la curva de su vientre. El bebé pataleaba, como confirmando su culpa por haber influido en el comportamiento lobuno de su madre. “Pero tenemos más de qué hablar. Prometí que les contaría sobre el conductor del accidente”. Las pupilas dilatadas de Ella se agudizaron entonces, cuando la razón volvió a su cerebro. “¿Que has descubierto?” “Fue contratado por el Príncipe”. Sinclair explicó: “No es de extrañar. Se suponía que sólo debía estar haciendo reconocimiento, pero también tenía órdenes de matarte si veía una oportunidad para hacerlo”. “Entonces, cuando entré a la calle cerca de su auto…” razonó Ella, juntando esta información con sus recuerdos.

“Exactamente.” Sinclair confirmó. “Pensó que era la oportunidad perfecta”. “¿Sabía algo más sobre los planes del Príncipe?” Ella cuestionó, cualquier indicio de su travesura anterior ya había desaparecido. “Se suponía que estaba en el equipo de pícaros que el Príncipe contrató para el ataque del que nos advirtió Roger”. Sinclair compartió, ofreciéndole a Ella otra zanahoria. Ella lo aceptó, pero frunció el ceño. “¿Por qué no hemos oído nada más sobre eso? Mi reposo en cama no es de conocimiento público, ¿verdad? “No.” Sinclair confirmó, “pero Roger dijo que serían unas semanas. La invitación podría llegar en cualquier momento. Por supuesto, ahora tenemos una excusa válida para rechazarlo”. “¿Pero queremos que la gente sepa que estoy en reposo en cama?” Preguntó Ella, con preocupación obvia en su voz. “Creo que es nuestra mejor opción. Nadie cuestionará su ausencia del evento y ya he triplicado la seguridad aquí. Esta casa es básicamente una fortaleza en este momento”. Sinclair le aseguró. “Bueno, supongo que eso tiene que ver con el Príncipe por el momento, pero ¿qué pasa con Lydia? ¿Qué pasa si intenta algo más? Ella se preguntó en voz alta. “Lydia ya no será un problema”. —proclamó Sinclair. “La exilié, y si quiere vivir, dejará Moon Valley y nunca volverá”. ___________________ Al otro lado de la ciudad, Lydia estaba furiosa. Ella había estado luchando por convertirse en reina desde que era niña. Sus padres siempre le dijeron que estaba destinada a hacer grandes cosas, por lo que no fue difícil convencerlos de que la trajeran a Moon Valley cuando era adolescente. Se había acercado sigilosamente al presunto heredero de Henry Sinclair, sólo para sufrir la grave mala suerte de elegir al hermano equivocado… dos veces.

No había sido fácil resistirse a su destino, pero nunca iba a conformarse con un segundo hijo. Luego, cuando Henry nombró a Dominic su heredero en lugar de Roger, ella pensó que la Diosa debía haber tenido razón después de todo. Lydia dejó a Roger y felizmente se entregó a Dominic, solo para sufrir una desgracia tras otra. Primero, Enrique había sido atacado en medio de su campaña, lo que le impidió convertirse en princesa. Entonces no había podido concebir un heredero, lo que significaba que Sinclair nunca sería elegido Rey por mérito propio. Ella lo culpó por su infertilidad y decidió intentar pasar a pastos más verdes, pero a su nuevo marido no le hizo gracia que ella tampoco pudiera darle un heredero. Por fin Lydia pensó que sus problemas se resolvieron cuando Sinclair encontró que esa pequeña puta era su sustituta, pero por alguna razón no había podido regresar a su vida como si nada hubiera cambiado. Parecía genuinamente enojado por su partida, a pesar de que es lo que cualquier mujer racional habría hecho en su lugar. Experimentaría un rápido destello de esperanza cuando se diera cuenta de que su esperma era fértil después de todo, pero luego él arruinó su plan de robarlo. Todo se había desmoronado y Lydia estaba harta de ver todos sus sueños desvanecerse. Tenía que hacer algo: tiempos desesperados exigían medidas desesperadas, y tenía que encontrar una manera de reclamar el lugar que le correspondía en la sociedad sin que Sinclair supiera que no había abandonado la ciudad. Su primer pensamiento fue matar a Ella, pero sin su heredero, Sinclair no sería rey. Su segundo pensamiento fue esperar hasta que naciera el bebé y luego matar a la loba exasperantemente hermosa, pero después de su reacción esa tarde, Lydia tuvo la sospecha furtiva de que al Alfa no le tomaría muy bien el asesinato de la perra. Al final, se dio cuenta de que sólo había una cosa que hacer. Sinclair no iba a aceptarla de regreso, pero no era el único lobo en carrera para gobernar el Reino. El Príncipe ya tenía un heredero y, aunque también tenía una compañera, no parecía tan apegado a ella como Sinclair lo estaba a Ella. Además, si Lydia jugaba bien sus cartas, él nunca sabría que ella tuvo algo que ver con el prematuro fallecimiento de la princesa. Sí, decidió Lydia. Con la Princesa fuera del camino, el camino estaría despejado para que ella entrara y ocupara su lugar. Podría contarle al Príncipe todos los puntos débiles de Sinclair y ayudarlo a ganar las elecciones. Juntos podrían gobernar el reino y llevar a las manadas unidas a una era completamente nueva. De todos modos, la ideología del Príncipe estaba mucho más en línea con la de Lydia. Ella y Sinclair nunca habían estado de acuerdo en cosas como la caridad o la libertad de expresión.

La parte difícil fue descubrir cómo llegar hasta la princesa cuando frecuentemente estaba rodeada de guardias. Sin embargo, las experiencias de Lydia con Ella terminaron ayudando allí también. Recordó lo fácil que había sido acercarse a la otra loba en el baño de mujeres, donde los guardias masculinos no podían seguirla. Lydia buscó en Internet noticias sobre los eventos y salidas de campaña planeados por la Princesa para la próxima semana y finalmente descubrió que iba a ser la invitada de honor en el corte de listón de una nueva escuela primaria dentro de dos días. Pasó la mayor parte del primer día tratando de descubrir cómo debía hacer para quitarle la vida a la otra mujer, sabiendo que sería mejor si pudiera encontrar un veneno o algo con un efecto retardado. Sería mucho más fácil salirse con la suya si ella no estuviera presente cuando la princesa exhaló su último aliento. Finalmente Lydia se decidió por una toxina en aerosol que podía esconder en un frasco de perfume, especialmente porque todos conocían el aroma característico de la Luna reinante. La princesa había sido modelo antes de casarse con el príncipe y protagonizó múltiples anuncios de belleza hasta el día de hoy, pero ninguno de los cuales fue tan famoso como sus anuncios de fragancia Moonkissed. El perfume fue el aroma más vendido en el ámbito gracias a su respaldo. Afortunadamente, Lydia tuvo la previsión de enviar el veneno que pidió en línea a una dirección aleatoria y llegó para interceptar la entrega nocturna antes de que llegara al residente real. A partir de ahí todo fue viento en popa. Compró una botella nueva de Moonkissed, vació el contenido y la reemplazó con su toxina. Fue al corte de cinta y esperó en el baño, luego accidentalmente chocó contra la Princesa cuando entró, asegurando que Luna dejara caer su bolso. El contenido se derramó por el suelo, y luego fue un simple deslizamiento de la mano para cambiar los frascos de perfume. Lydia se fue inmediatamente después y esperó a que se supiera la noticia. Pasaron 24 horas hasta la siguiente vez que la Princesa se aplicó su perfume, justo en la seguridad del Palacio Real. Su muerte fue instantánea y, por una vez, por fin, los planes de Lydia dieron sus frutos. No hubo contratiempos ni consecuencias no deseadas, ni giros desafortunados del destino. La princesa murió tal como se suponía que debía hacerlo y el camino de Lydia hacia el príncipe estaba despejado. Ahora todo lo que quedaba por hacer era asegurarse de que Sinclair perdiera las elecciones y entonces su futuro estaría finalmente asegurado.