eBook Mentalista

Derren Brown

il Mentalista i trucchi della mente Ebook Traduzione: Katia Prando Editing: Stefania Colombo Grafica di copertina e impaginazione: Matteo Venturi

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IPNOSI E SUGGESTIONABILITÀ Durante le vacanze estive dopo il mio primo anno all’università di

Bristol, comprai una bottiglia di lattice liquido in una cartoleria di

Croydon, che poi portai nella residenza universitaria dove vivevo durante i mesi di frequenza ai corsi. La soluzione gommosa veniva

impiegata come supporto per la pittura: a quel tempo ero un grande ammiratore di due fumettisti, Scarfe e Steadman, e avevo sentito dire che entrambi utilizzavano il lattice liquido per creare delle maschera-

ture. (Stendi il lattice su parte di una tela e lascialo asciugare, poi

spruzza dell’inchiostro su una porzione più ampia di tela e infine togli

lo strato di lattice. Ecco che apparirà un’area senza inchiostro la cui forma, dimensione e posizione corrisponde esattamente a quella della parte di lattice appena tolta.) La bottiglia di lattice restò per un certo periodo a riposare nel mio armadio, poi il desiderio di usarla per atti-

vità artistiche e creative svanì, sopraffatto dalla brama di abusarne per fini non-sessuali.

Un bel mattino me ne misi un po’ sotto l’occhio sinistro e una volta

asciugato rimasi felicemente sorpreso dall’effetto di gonfiore ottenuto.

Quindi scesi a fare colazione, per vedere che reazioni avrebbe suscitato. Alcuni mi chiesero cosa avessi fatto all’occhio. Io risposi che era

leggermente irritato, ma che non avevo idea del perché. Decisi di tenere il lattice per tutto il giorno e frequentai le lezioni in quello stato. Gli

sguardi incuriositi e vagamente preoccupati resero quella giornata più interessante, e io non confessai a nessuno il mio piccolo inganno.

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Il mattino successivo, quindi, il corso naturale degli eventi fece sì che

ne applicassi un altro po’, come se l’infezione fosse progredita. Prevedendo questo sviluppo, avevo comprato dei cosmetici, con i quali fui in grado di simulare con successo un livido. A questo punto il risul-

tato era di evidente deformità, e io ritornai nel mondo degli umani allo scopo di suscitare allarme per la mia condizione. Nei due giorni seguen-

ti continuai la recita. Amici e conoscenti insistevano sul fatto che

dovessi farmi vedere da un dottore. Benché mi sentissi perversamente

deliziato dall’attenzione, nondimeno ero a disagio per la preoccupazione che provocavo negli altri, e capii che rivelare la messinscena sarebbe stato difficile da mandar giù un po’ per tutti. Perciò mi vidi costretto a proseguire la mia farsa.

Dopo poco più di una settimana, sebbene togliessi il lattice ogni

notte, la soluzione iniziò a irritare l’occhio. Colpito dall’ironia di con-

trarre un vero disturbo oculare per quella stupidaggine, decisi di mettere meno lattice e di applicare un cerotto sull’occhio. Ricordo ancora

l’espressione incredula della commessa nella farmacia di Whiteladies

Road quando entrai con metà faccia orrendamente deformata e chiesi se avessero dei cerotti oculari. Nel frattempo avevo aggiunto un tremolio abbastanza convincente che donava un che di inquietante al tutto.1 1. Da non confondersi con l’altro tic che avevo iniziato a sviluppare, vale a dire la tendenza a inclinare appena la testa. Quest’ultima era dovuta alla mia abitudine di mettere le persone in uno stato di condiscendenza – cioè annuendo per farle concordare con me – e ben presto aveva iniziato a manifestarsi autonomamente nei momenti di generale nervosismo. Sfortunatamente, adesso si manifesta all’improvviso mentre sono in scena oppure durante le interviste. Non penso di avere mai fatto sfoggio di entrambi i tic contemporaneamente, il che sarebbe stato divertente (o forse terrificante, per i giovani o le persone facilmente impressionabili).

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L’unica persona alla quale dovetti confessarlo fu Debbie, una delle

mie partner di ballo all’epoca. Per ragioni che ora sembrano aliene e

oscure, noi eravamo la coppia leader della squadra di Cha-cha-cha

dell’università e sgambettavamo fieri al ritmo dei classici nelle gare studentesche di mezza Inghilterra.

Ovviamente, lei non poteva non conoscere la verità che si celava

dietro la mia “infezione”, dato che doveva roteare, piroettare e volteggiare a distanza ravvicinata dal mio volto apparentemente devasta-

to dalla malattia. In una sera memorabile, stavamo provando le nostre coreografie grottesche e asessuate al primo piano della sede dell’As-

sociazione Studentesca, quando un tizio venne a chiedermi se poteva dare un’occhiata sotto il cerotto. Debbie era divertita dalla cosa ma fu

abbastanza furba da non dire niente. Questa richiesta produsse la mia

pronta esibizione dell’occhio, seguita dalla proposta del tizio di

accompagnarmi al reparto di oculistica dell’ospedale. Io lo ringraziai per il suo interessamento ma dissi (perché ormai dovevo reggere il gioco) che non mi fidavo dei dottori. Il tizio rispose di essere un chi-

rurgo oculista e che io dovevo andare immediatamente con lui per farmi visitare. Debbie, che nel frattempo stava sorseggiando una

bevanda, scoppiò a ridere per l’inattesa evoluzione degli eventi e

nebulizzò il suo analcolico attraverso le narici da ballerina. Lui si voltò di scatto, la guardò e disse abbastanza stizzito: “Non so perché stia ridendo, signorina. Probabilmente questo ragazzo avrà bisogno

della chirurgia plastica”. A questo punto Debbie si scusò e corse in

bagno, versando lacrime che un osservatore fortuito avrebbe potuto scambiare per gocce di dispiacere.

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Essendo ormai impossibile aggirare l’argomento, dovetti confessare

tutto al dottore. Farlo fu straziante. Colmo di vergogna per me stesso, permisi alla finta infezione di guarire nei giorni successivi, e poco dopo

dissi agli altri che era stata tutta una messinscena. Il ragazzo del piano

di sopra che aveva mostrato un interesse insolito per la mia salute ammise che la sua reazione era stata dettata principalmente dal senso di colpa: aveva prodotto della birra artigianale nei bagni comuni e temeva che i fumi avessero avuto effetti nocivi.

Non ho c’è voluto molto “senno di poi” per capire che si era trattato

di una bambinata patetica per ricevere attenzione, e mentre una parte

segreta di me ne è rimasta innegabilmente compiaciuta, per il resto è ancora una tortura ripensarci. La menziono solo perché macchinazioni

così palesemente ingenue erano chiari segni del desiderio di esibirmi, e fondamentalmente mi portarono all’altrettanto innocua pratica di

farmi un nome come ipnotizzatore nella comunità universitaria. Ti

prego di non pensare nemmeno per un istante che a quel tempo io avessi la benché minima idea di cosa fosse lo stile in generale. Indossavo

vestiti dai colori sgargianti e male assortiti che solo le più pacate ma

altrettanto inconcepibili combinazioni giacca/pantalone dei professori universitari potevano offrire un degno termine di paragone. Non ero

alieno a camicie a fiori e stivali viola e verdi, farfallino e bretelle, igna-

ro di quanto potessi essere discutibile. Come ciliegina sulla torta, ero ben felice di parlare a tutti di Dio.

Di tanto in tanto alcuni amici passavano da me per farsi ipnotizzare.

Avevo preso in prestito tutti i libri possibili dalla biblioteca e ne avevo

comprati alcuni in una di quelle librerie alternative e maligne dalle quali

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i miei pastori mi avevano messo in guardia. Avevo uno script per l’induzione che durava una quarantina di minuti e che utilizzavo per portare dolcemente in trance i miei pazienti-clienti, accoccolati nella confor-

tevole poltrona arancione e marrone in stile anni Settanta che costituiva

il punto focale della mia cameretta da studente. Ripensandoci, forse era tutto merito del Feng Shui. Sono sicuro che non fosse il mio carisma naturale. Quando percepivo che erano adeguatamente ipnotizzati, sug-

gerivo a titolo di prova che forse un braccio si sentiva più leggero o che un piede era troppo pesante da sollevare. Se questi suggerimenti sembravano funzionare, ero felice e poi li risvegliavo lentamente. Con l’aumentare della mia sicurezza, imparai ad abbreviare l’induzione e a tentare test più interessanti, e finivo la sessione instillando la suggestione

che se fossero tornati un’altra volta sarei stato in grado di riportarli in trance semplicemente schioccando le dita e dicendo loro di “dormire”.

Una sera ebbi modo di vivere un’esperienza istruttiva quando venne

da me per una sessione di ipnosi qualcuno che credevo di avere già ipnotizzato in precedenza e che avevo lasciato con questa suggestione. In realtà venne fuori che era stato da me, avevamo parlato di ipnosi ma non l’avevamo tentata. Ad ogni modo, pensando che fosse pronto a

rispondere al mio comando, lo feci sedere e gli dissi “Dormi!”, schioc-

candogli le dita davanti alla faccia. Lui chiuse immediatamente gli

occhi, reclinò la testa e sprofondò in trance. Quando, una volta termi-

nata la sessione, capii che era la prima volta che lo ipnotizzavo, rimasi molto confuso: come aveva potuto rispondere alla suggestione se non gliela avevo data? Quel giorno capii che l’ipnosi funziona non grazie a

uno script accuratamente studiato e preso da un libro di auto-aiuto, ma

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perché il paziente è convinto che il processo sia efficace. Nel tempo ho perfezionato questa teoria, ma quella rivelazione fu importante.

UNA BREVE STORIA Il primo vero ipnotizzatore, Franz Anton Mesmer, giunse a Parigi nel

1778. Mesmer credeva che esistesse un fluido semi-magnetico che scorreva attraverso i nostri corpi e in tutto l’universo, e che fosse l’in-

terruzione del flusso di questa energia a causare i vari disturbi di cui

soffriamo. Dovremmo tenere ben presente quest’uomo quando ascol-

tiamo alcuni nostri amici parlare seriamente di “Energia Chi” o di guarigioni paranormali. Inizialmente con delle calamite e poi con le sue

stesse dita, curava i suoi pazienti allungando magicamente le mani sui loro corpi per riallineare questa forza mistica.

I metodi di Mesmer erano di una teatralità fantastica. Si narra che

facesse sedere i suoi pazienti intorno a una vasca piena d’acqua e di limatura di ferro, con le ginocchia le une contro le altre per permettere

al “fluido” magico di scorrere tra di loro. Dalla vasca sporgevano delle lunghe aste, utilizzate per guarire le aree malate del corpo. Veniva suonata della musica, mentre alcuni assistenti di bella presenza fornivano

un servizio tattile avanzato che generalmente provocava convulsioni alle signore. A quel punto Mesmer faceva la sua apparizione in una

tunica viola e con un enorme bastone magnetico; successivamente le calmava muovendo la punta del bastone contro i loro volti, stomaci e

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seni. (Sono cose come queste che dovremmo chiedere al Servizio Sanitario Nazionale di sovvenzionare, non sciocchezzuole come l’omeopatia. Principe Carlo, prenda nota, grazie). Queste esibizioni scanda-

lose sembravano incoraggiare quella che con una terminologia moderna potrebbe essere considerata una liberazione della tensione sessuale repressa, e certamente Mesmer sembrava incoraggiare reazioni rumo-

rose o violente ai suoi strani maneggiamenti. Alla fine, due Reali

Commissioni screditarono i metodi di Mesmer e attribuirono il miste-

rioso fenomeno più all’immaginazione delle sue pazienti che al fluido cosmico invisibile. Cionondimeno può darsi che siano rimaste deluse dal fatto che nessuno palpeggiasse più i loro seni.

In ogni caso si diffuse un certo interesse nei confronti di Mesmer e

dei suoi successori, e fu John Elliotson (1791–1868) che portò il movi-

mento del magnetismo animale in Gran Bretagna, armonizzandolo con

il suo interesse per la frenologia (lo studio, ora screditato, delle bozze del cranio per determinare il carattere). Naturalmente, l’ordine medico era estremamente contrario, anche se un certo John Esdaile, un chirur-

go di stanza nelle Indie Orientali negli anni Quaranta dell’Ottocento, poco prima dell’ampia diffusione degli anestetici chimici, segnalò di

aver compiuto circa trecento operazioni utilizzando il “sonno mesmerico”. Nel 1819, un sacerdote portoghese, l’abate José Custudio di Faria, fu il primo professionista a separare gli effetti del mesmerismo

dal concetto di influenza magnetica. Di Faria chiedeva ai suoi pazienti di chiudere gli occhi e di entrare in uno stato di sonno senza utilizzare

il magnetismo o l’arte drammatica di Mesmer, e notò che la sua influenza era dovuta più alla suggestione che a poteri magici.

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Il termine “ipnotismo” (per favore, abbiate ancora un po’ di pazien-

za) fu coniato da James Braid, un chirurgo di Manchester, nel 1841. Questi paragonava lo stato di trance a un sonno nervoso e perciò per il

nome prese spunto da “Ipno”, il dio greco del sonno. Braid faceva fis-

sare ai suoi pazienti una potente fonte di luce ed era in grado di ottene-

re risultati senza sintomi di semiepilessia e senza nemmeno gli effetti collaterali paranormali che iniziavano a essere rivendicati dai magnetisti. A dire il vero, in quei tempi la nuova ondata di conoscenze riguardanti l’elettricità e il sistema nervoso umano rese ridicolo il vecchio

magnetismo per gli scienziati seri, e la comunità rispettabile perse interesse per questa teoria.

La maggior autorevolezza, dopo Braid, la ebbe il neurologo francese

Jean-Martin Charcot. Il medico considerava l’ipnosi e “l’isteria”’ (epi-

lessia) aspetti della stessa condizione neuropatologica. I suoi pazienti erano tutti donne epilettiche e c’è chi sostiene che questo allineamento

della prima pratica ipnotica con il manifestarsi di quelli che noi oggi chiamiamo sintomi epilettici, già ai tempi di Mesmer, sia responsabile

della persistenza di molti fenomeni ipnotici classici del giorno d’oggi. I test “classici” per la suggestionabilità utilizzati nella ricerca clinica

sull’ipnosi, comprendenti gli stati di trance e varie forme di catalessia,

possono essere una regressione perversa ai giorni delle “dimostrazioni” epilettiche. È un pensiero agghiacciante.

Il rivale di Charcot era Hippolyte Bernheim (1837–1919) dell’uni-

versità di Nancy, che distolse l’ipnosi dalle consuete procedure con le donne isteriche e promosse la suggestione verbale e la terapia su altri

disturbi. Anche se probabilmente i compagni a scuola lo chiamavano

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poco simpaticamente “Ippo-Pippo il frocetto di Nancy”2, il suo divenne l’approccio prevalente e Nancy diventò un centro terapeutico molto conosciuto. Tuttavia, allo scoccare del ventesimo secolo l’interesse per

l’ipnotismo iniziò a scemare, dapprima in Gra Bretagna e in Europa e

poi anche in America. Gli ipnoterapisti trovavano pazienti sempre più difficili da ipnotizzare e si diffusero altri metodi terapeutici.

Successivamente ebbe grande successo l’opera di Freud sulla psicanalisi e l’ipnosi non fu più vista come uno strumento terapeutico serio.

Molti ritengono che l’americano Milton H. Erickson (1901–80) sia il

padre della moderna ipnoterapia, e a partire dagli anni Venti del secolo

scorso operò per favorire un approccio “permissivo” alla terapia: l’imperativo “Tu devi” dell’ipnotista si orientò piuttosto verso un nuovo

“Tu puoi”. Forse, con la crescita del livello di istruzione nei pazienti rispetto ai tempi d’oro dell’ipnotismo, la figura rigida e sgargiante dell’ipnotizzatore, ancora incentrata su quella di Mesmer, era diventata

meno appropriata. E forse l’egocentrismo del cittadino americano moderno, per non parlare del cittadino californiano moderno, in cui l’industria stava finalmente per decollare, richiedeva un approccio più centrato sul paziente (o sul “cliente”). Per tutta la vita Erickson soffrì di poliomelite, ma utilizzava l’autoipnosi per tenere sotto controllo i

suoi dolori atroci. Era poco ortodosso, famoso per i suoi modi indiretti e i metodi ingegnosi di trattare la resistenza all’ipnosi, e sosteneva che non esistevano pazienti cattivi, solo ipnotisti inflessibili.

Chiunque sviluppi un interesse verso le tecniche ipnotiche moderne

2. Ndt: “Nancy boy” è un’espressione dispregiativa inglese per definire un omosessuale o un uomo effeminato.

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noterà ben presto che Erickson è venerato come un mago, come Mesmer avrebbe voluto per sé. Sicuramente aveva lo stesso debole del suo predecessore per i vestiti viola. Leggendo di Erickson e dei suoi miracolo-

si successi attraverso i suoi principali sostenitori, si osserva come la reputazione magica sopravviva principalmente grazie alla narrazione e

ri-narrazione di aneddoti significativi. Quello qui presentato è stato preso a caso da un sito Web riguardante la terapia ericksoniana, ed è un aneddoto (così come è pubblicato sul sito) riguardante aneddoti (raccon-

tati da Erickson al ragazzo) che rimandano a un aneddoto che a un certo punto sarebbe stato scritto da Erickson o raccontato su di lui. Dà un’idea sia dello stile di Erickson, sia del rispetto che suscita nei suoi seguaci. Spesso Erickson non utilizzava un’induzione basata su una traccia formale [sic]. Invece racconta [sic] storie che hanno [sic] un significato più profondo. A volte questo significato era chiaro, ma nella maggior parte dei casi no. Almeno non per la mente conscia della persona. Per esempio, un ragazzino di dodici anni fu portato da Erickson perché faceva la pipi a letto. Erickson fece uscire i genitori e iniziò a parlare al ragazzo di altri argomenti, evitando completamente di discutere del problema della pipì a letto in modo indiretto. Venendo a sapere che il ragazzo giocava a baseball e suo fratello a football, Erickson illustrò nei dettagli l’eccellente coordinazione muscolare necessaria per giocare a baseball, rispetto alle capacità muscolari scoordinate che vengono utilizzate nel football. Il ragazzino ascoltava rapito mentre Erickson descri-

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veva dettagliatamente tutti i movimenti muscolari che il suo corpo compie automaticamente per collocarsi sotto la palla e per prenderla: il guanto deve essere aperto in un momento preciso e richiuso in un momento altrettanto preciso. Quando si porta la palla all’altra mano, è necessario lo stesso tipo di attento controllo muscolare. Poi, quando si lancia la palla nel diamante, se uno la lascia andare troppo presto, questa non andrà dove uno vorrebbe che andasse. Allo stesso modo, lasciarla andare troppo tardi darebbe risultati indesiderati e quindi frustranti. Erickson spiegò che lasciandola andare al momento giusto, essa sarebbe andata dove avrebbe dovuto e questo è il successo nel baseball. La terapia con questo ragazzo fu di quattro sessioni comprendenti chiacchierate su altri sport, i boy scout e i muscoli. L’enuresi notturna non fu discussa e non fu praticata nessuna “ipnosi formale”. Di lì a poco il ragazzino smise di fare la pipì a letto. È uno strano racconto che mi fa quasi venire voglia di correre in

bagno, ed è affascinante quanto quell’altro che ho letto su di un bambino afflitto dallo stesso problema, sempre curato da Erickson.

Quest’altro ragazzino, se mi ricordo bene, aveva quasi dieci anni e

anche in questo caso Erickson non aveva tentato di “correggere” il suo comportamento. Invece aveva detto ai suoi genitori di smettere di

obbligarlo ad andare a scuola indossando un cartello con la scritta “Piscione” e di non punirlo più. Una volta congedato il bambino, si

rivolse alla famiglia e disse: “È normale che faccia la pipì a letto; è solo

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un bambino di nove anni. Sono sicuro che un ragazzino di dieci anni non lo farebbe.” Il risultato fu che il bambino smise di fare la pipì a

letto il giorno del suo decimo compleanno, dando l’idea di voler essere considerato un adulto. Ecco un’altra storia fantastica, e ce ne sono a centinaia come questa per solleticare l’immaginazione di chi è interessato al potere della comunicazione.

Qui c’è un dilemma che caratterizza gran parte dell’ipnosi post-

ericksoniana e della sua nipotina degenere, la programmazione neurolinguistica, o PNL. L’approccio “permissivo” incoraggia la narrazione

al cliente di aneddoti che, sebbene possano essere fantastici, suggeriscono indirettamente una svolta terapeutica. Naturalmente questo

potrebbe sembrare uno strumento dettato dal buon senso con il quale si

vuole far vedere al paziente una situazione difficile in modo più utile per lui. Tuttavia i metodi con i quali si insegnano le tecniche di ipnote-

rapia e di PNL agli studenti tendono a riflettere i metodi impiegati nella terapia stessa. Per esempio, uno di questi metodi di insegnamento ampiamente utilizzati è proprio quello della narrazione di aneddoti, e molte prove dell’efficacia delle terapie ipnotiche ericksoniane (e della PNL) vengono da questi aneddoti più che da una verifica rigorosa o da

casi clinici documentati. Esistono molte trascrizioni letterali di “sessioni”, ma tendono a essere molto meno succose delle storie raccontate dai

loro protagonisti. Infatti, nella PNL il soggetto del test viene general-

mente denigrato (con la beata noncuranza per la realtà dei fatti condivisa da chiunque altro). Pertanto sussiste un enigma interessante: si

raccontano aneddoti riguardanti i cambiamenti miracolosi operati dai fondatori di queste scuole senza però prestare molta attenzione all’ac-

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curatezza di tali fatti, così che essi possano ispirare allo studente un approccio creativo nel suo lavoro (“tutto è possibile”) e raggiungere il

livello artistico di competenza ottenuto dalle persone sulle quali lo studente sente raccontare storie infondate. Alle star del settore viene asso-

ciata un’altra parola ad effetto, “genio”, ed esse stesse sono identificate dall’insieme degli aneddoti su di loro.

In questi approcci, prodotti o diffusi dalla mentalità “Cambia la tua

testa, non cambiare il mondo” tipica degli anni Sessanta, diventa diffi-

cile separare i fatti dalla finzione. È stato dimostrato che Erickson non teneva sempre traccia del suo lavoro clinico in modo accurato e qual-

cuno si è chiesto quanto possa essere valida parte del suo pensiero. Per esempio, l’incoraggiamento che Erickson diede a sua figlia per “supe-

rare” le cure ortodontiche alle quali era stata sottoposta fu il seguente: “Quel mucchio di ferraglia che hai in bocca è una bella fregatura e sarà

duro da mandare giù.” Dubbioso sul fatto che Erickson avesse attribuito a se stesso queste parole, lo scienziato McCue, ha scritto che “Gli

autori [Erickson e Rossi, 1980] sostengono che la prima metà della

frase riporti lo sconforto della figlia e che la seconda metà, che inizia con ‘e’, ‘suggerisca che lei si abituerà all’apparecchio e non si lascerà turbare da esso’. È nostra opinione, tuttavia, che la frase significhi che

la proprietaria dell’apparecchio incontrerà notevoli difficoltà nell’abituarsi ad esso.”

Erickson fu chiaramente un uomo affascinante, carismatico e capace

che ha lasciato una forte impressione sulle persone che hanno scritto di

lui. I racconti traboccano sempre di simili figure ispiratrici. Sono sempre divertenti o interessanti da leggere. È sempre molto difficile, sep-

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pure non impossibile, sottoporre gli approcci terapeutici a una reale

verifica e spetta alla pletora di professionisti ericksoniani provare il

valore delle sue idee, ricreandone la magia. Purtroppo, la maggior parte

dei terapeuti tende a essere aliena al carisma, quindi temo che, indipen-

dentemente dal tocco magico realmente posseduto da Milton, la sua eredità per i posteri consista semplicemente nell’aver indotto molti terapeuti a spostare la propria attenzione dalla “ipnosi” in sé e per sé a una “comunicazione intensificata”, qualcosa che è stato glorificato dal

mondo della programmazione neurolinguistica, della quale discuteremo più avanti.

COS’È L’IPNOSI? Quando qualcuno che si spaccia come ipnotista porta degli uomini adulti su un palco e li fa ballare o scimmiottare Elvis, noi diciamo che

i suoi soggetti sono “ipnotizzati”. Quando i seguaci di qualche setta sono istigati ad agire contro il loro bene, arrivando persino al suicidio,

per noi sono “ipnotizzati”. Eppure, paradossalmente, ci è stato detto che non possiamo essere ipnotizzati e indotti a fare nulla contro il nostro volere. Potremmo usare la stessa parola per descrivere qualcuno

indotto ad avere allucinazioni o a sottoporsi a un intervento chirurgico senza anestesia. Potresti pensare che un partecipante a un mio show che

si comporti in modo insolito sia sotto l’effetto di un qualche tipo di “ipnosi”; certamente i giornalisti spesso mi descrivono come una spe-

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cie di “ipnotizzatore”. Talvolta i seminari aziendali insegnano “l’ipno-

tismo” o “schemi linguistici ipnotici” ai partecipanti per aumentare il loro ascendente sui possibili clienti, mentre i corsi di seduzione su

internet fanno promesse simili a maschi solitari (per quel che ne so). Vediamo personaggi nei film che sono indotti da personaggi sinistri a commettere dei crimini: sono “ipnotizzati”. Nel febbraio 2005, il Los

Angeles Times pubblicò come certa la notizia secondo la quale per le strade della Russia alcuni “ipnotizzatori” zingari si facevano consegna-

re dai passanti i loro averi. Inoltre chiamiamo “registrazioni ipnotiche”

incisioni di musica rilassante mixate insieme a indicazioni suggestio-

nanti, e possiamo persino dire di essere “ipnotizzati” da una musica incantata o dalla luce delle candele durante una funzione in chiesa.

Alcuni mi dicono di non “credere” all’ipnosi, altri invece mi sembra che utilizzino questo termine per descrivere praticamente tutto.

Esiste un tipo di ipnosi reale e altri casi in cui il termine è utilizzato

in senso metaforico? Come è possibile che ascoltare un’incisione di musica rilassante e commettere un crimine siano la stessa cosa? L’ipnosi

richiede uno stato di “trance”? Se qualcuno viene indotto in uno stato

speciale di trance e gli viene detto di compiere inconsciamente qualco-

sa al suo risveglio, può essere la stessa cosa di quando tali suggestioni sono prodotte in un normale stato di veglia?

Attualmente esistono due principali scuole di pensiero riguardo a

cosa sia l’ipnosi. La prima la ritiene uno “stato speciale”. La logica di questa scuola di pensiero si basa sull’idea che la persona ipnotizzata sia in grado di compiere cose che una persona non ipnotizzata non potreb-

be fare. Se si riesce a dimostrare che non c’è assolutamente nulla di

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speciale nell’ipnosi, allora questa linea di pensiero diventa superflua. A questi teorici dello “stato” si oppongono i teorici del “non-stato”, i quali sostengono che in realtà i vari fenomeni dell’ipnosi possano essere spiegati molto facilmente senza ritenere che “trance” o “ipnosi” indichino qualcosa di specifico, tipico o affine a uno stato mentale spe-

ciale. La tesi di questi ultimi sarebbe confutata se i teorici dello “stato”

riuscissero a provare che accade qualcosa di unico alla persona ipnotiz-

zata. Di tanto in tanto leggiamo sui giornali che è stato “provato” che

l’ipnosi sia così piuttosto che cosà, o che un soggetto collegato a un elettroencefalografo mostri una certa attività cerebrale quando è in trance, ma queste sono agenzie stampa provenienti dai teorici dello “stato” che hanno una visione intrinsecamente più orientata verso i

mezzi di comunicazione di massa. Tali articoli sono invariabilmente un po’ sensazionalistici e tuttavia, nonostante tali articoli, la teoria del

“non-stato” sta diventando l’approccio generalmente accettato di inten-

dere l’ipnosi. E ovviamente dobbiamo ricordarci che spetta soprattutto ai teorici dello “stato” dimostrare la loro teoria, non a quelli del “nonstato” provarne una negativa.

Può sembrare strano pensare che tutti gli strani fenomeni che potrem-

mo associare all’ipnosi possano essere spiegati in termini normali, non-

ipnotici. Non è forse vero che le persone smettono di colpo di fumare?

Che si comportano come pazzi sul palco? Che mangiano cipolle per il nostro diletto? E che si sottopongono persino a operazioni chirurgiche senza quasi provare dolore? La chiave per capire come sia possibile

tutto ciò è innanzitutto dimenticarsi che esista quella cosa speciale chiamata “ipnosi”. Io tendo a vederla come una “magia”, nel senso

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dell’arte della prestidigitazione. Noi sappiamo che la magia non è vera:

si tratta solo di una serie di varie tecniche sapientemente impiegate da un intrattenitore capace e affascinante con pizzetto e mustacchi. Può

nascondere delle carte nella mano, usare mazzi truccati e carte doppie,

impiegare cabine speciali e gemelle segrete, oppure eseguire un cover pass mettendo sul tavolo il mazzo di carte mentre tiene un segno nel mazzo con la terza falange del mignolo sinistro. I metodi possono essere affascinanti, semplici o stupidi, ma è l’effetto che conta. In ogni

caso, noi usiamo la parola “magia” per descrivere il risultato finale. La

“magia” è l’effetto finale della combinazione di tutti questi metodi finalizzata alla creazione di un tipo particolare di spettacolo. Questo

termine è un modo semplice per descrivere l’insieme di metodi e di tecniche impiegate dall’artista (“Fa le magie”), e fornisce allo spettato-

re una parola per descrivere la propria esperienza dello spettacolo, che può variare dalla perplessità al completo trasporto (“È stata una magia”). Questa parola è utile perché da essa capiamo che sono successe certe cose che sono sì scomponibili in singoli passaggi banali, ma è il risultato finale che conta.

Penso che con l’ipnosi sia più o meno la stessa cosa. L’ipnotista usa

determinati metodi, oppure il soggetto mostra determinati comporta-

menti, che uniti creano un effetto complessivo che possiamo chiamare

“ipnosi”. Possiamo limitarci a chiamare così questo fenomeno senza sentire il bisogno di una definizione per quello che sta accadendo. Inoltre, così come un mago potrebbe segretamente impiegare metodi

“magici” o trucchi fuori da un teatro per ottenere un risultato voluto e

noi non penseremmo realmente che sia una magia (un sapiente taccheg-

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gio perpetrato in seguito a informazioni sbagliate, per esempio – l’abbiamo fatto tutti), è probabile che le tecniche ipnotiche possano essere

segretamente impiegate in modo tale da farci chiedere se esista un termine migliore per descriverle in quel contesto. “Tecniche suggestive”, per esempio, potrebbe essere un’espressione più adatta da utilizzare in

una situazione in cui sembra che stia avvenendo “l’ipnosi”, ma dove siano assenti le solite trappole dello stato di trance, eccetera. Allo stes-

so modo, così come la magia è più semplice da riconoscere o da defi-

nire quando si ha un’interazione chiara tra un mago e gli spettatori,

anche l’ipnosi diventa più semplice da etichettare come tale quando c’è una persona o altro (a volte una voce registrata) che fa la parte dell’ipnotista e una persona differente nel ruolo del soggetto.

Ma allora cosa succede davvero? Qual è la natura di questa interazio-

ne se non è strettamente “ipnotica”, così come un trucco non è stretta-

mente “magico”? Questa domanda mi affascina fin da quando ho ini-

ziato a utilizzare le tecniche di rilassamento con i miei compagni di studi. Qualsiasi cosa fosse, sicuramente dipendeva dalle aspettative del

mio soggetto più che da eventuali poteri magici di cui avrei mai potuto essere in possesso, ma allora come hanno potuto verificarsi i fenomeni

che producevo? Ero in grado di convincere alcuni amici particolarmente suggestionabili di essere invisibile, fino al punto da farli impazzire

con oggetti volanti nelle loro camere. Siamo sicuri che le sole aspettative non potessero creare un evento del genere?

Non è assolutamente semplice dire cosa accada realmente. Ritornando

alla nostra analogia della “magia”, immaginiamo di essere degli alieni

che tentano di capire cosa sia l’esperienza della magia. (Prima che alcuni

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tra i miei fans si montino troppo la testa, lasciatemi dire che io non credo all’esistenza di alieni che stiano cercando di capirlo. Tanto per incomin-

ciare, hanno già il loro bel daffare a impersonare i nostri capi di governo). Come dovremmo procedere? Noi stessi potremmo osservare alcune

magie, ma a) potrebbe non servirci a nulla, e b) ci direbbe soltanto cos’è la nostra esperienza. Potremmo fare dei test in cui intervistiamo persone

che hanno assistito a trucchi magici e cercare di capire come si sono svolti. Sicuramente ci direbbero “È stata una magia” e “Ha fatto delle

magie su di me”, così come ci direbbero “Sono stato ipnotizzato” e “Mi

ha ipnotizzato”, e quindi la nostra analogia ha un senso. In ogni caso ci troveremmo davanti ad alcuni problemi. Innanzitutto, la gamma di risposte a un trucco potrebbe rivelarsi molto ampia. Alcune persone potrebbe-

ro pensare che si sia trattato di una vera magia; altre potrebbero non credere che si sia trattato di vera “magia” in sé e per sé, ma potrebbero

credere che il mago abbia abilità psicologiche, o persino paranormali, straordinarie. Alcuni potrebbero ritenerlo un fastidioso rompicapo; altri potrebbero aver mangiato la foglia ma penserebbero che dirlo sia una

scortesia. Tuttavia, l’esperienza più frequente sarebbe quella di stare al gioco “come se” si trattasse di magia, fino ad arrivare al punto di essere

felici di usare la parola “magia” per descriverla. Ovviamente nessuno vorrebbe indisporre il mago dicendogli che non credeva che il suo trucco fosse vero: così facendo finirebbe il gioco. Anche nel caso dell’ipnosi, è molto difficile dire in cosa consista l’esperienza di un soggetto. Sul

palco, un finale frequente è quello in cui l’ipnotista si rende invisibile

(come ho già detto, lo facevo con i miei amici) e poi fai muovere alcune bambole per suscitare reazioni forti da parte degli ubriaconi sul palco.

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Spesso questa allucinazione è definita come “allucinazione negativa”, dato che il soggetto viene istruito a non vedere qualcosa che c’è, e non viceversa. Ovviamente non significa vedere attraverso qualcosa o qual-

cuno, ma si ritiene che il soggetto possa avere allucinazioni riguardo a ciò che sa essere dietro l’oggetto “invisibile”, in modo da riempire lo

spazio vuoto immaginato. In genere questo scherzetto benevolo riesce a

offrire un finale affascinante a uno spettacolo piacevole e intelligente, e può essere divertente tanto quanto quel numero in cui una donna ha baciato un vibratore pensando che fosse Brad Pitt.

Anch’io ero solito finire con la suggestione dell’invisibilità, ma gene-

ralmente dopo lo spettacolo facevamo una chiacchierata informale su di esso, dove chiedevo sempre ai soggetti come avessero vissuto realmente quell’esperienza. Diciamo che su una decina di soggetti suggestionati, le risposte si suddividevano nel seguente modo. Due erano ovviamente riu-

sciti a vedermi ed erano stati apertamente separati dal resto del gruppo. Due o tre giuravano che la bambola e la sedia si muovevano da soli e che non erano riusciti a vedermi, anche se avevano sospettato che in qualche modo fossi stato io il responsabile del caos che ne era seguito. I restanti

cinque o sei solitamente dicevano di sapere che ero io a muovere gli oggetti, ma che qualcosa dentro di loro li spingeva a cercare di eliminarmi “dalla vista” e a comportarsi come se io fossi invisibile.

Questa è una situazione molto interessante e ci pone la domanda suc-

cessiva: c’è una differenza qualitativa tra quanto è successo alle persone che sapevano che ero lì ma si sono imposte di ignorarmi e quelle che

hanno detto di non avermi proprio visto? Nel secondo caso, è come se il soggetto si preoccupasse di assecondare le mie richieste, sebbene a

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un livello molto elementare, dovuto forse a una certa pressione verso il conformismo. Questa spiegazione “dell’assecondamento” è importan-

te. Non è uguale al comportamento “simulato”, ma non è nemmeno il prodotto speciale di un vero stato di trance. Il caso in cui apparentemente non ero stato visto del tutto sembra suggerire una vera allucinazione negativa. Ma come facciamo a sapere che quest’ultimo gruppo

non mi abbia visto? Solo perché l’hanno detto loro. Era stata data loro l’opportunità di “dire la verità”, ma ovviamente possiamo leggere la loro risposta come un’ulteriore prova del loro assecondarci. Se sei

intenzionato a entrare completamente in un gioco basato sull’immaginazione in cui cerchi davvero di provare l’esperienza dell’ipnotista

invisibile e poi l’ipnotista ti chiede qual è stata la tua esperienza, non è ragionevole aspettarsi che si verifichi una delle seguenti situazioni?

1. Il soggetto si sente in imbarazzo all’idea di confessare di non

aver provato l’esperienza che gli era stata richiesta e preferisce insistere sul fatto che è stata reale.

2. Il soggetto, nella sua vita di tutti i giorni, è disposto a convincersi

di tutta una serie di cose (proprio come tendono a fare le persone

molto suggestionabili) e in quel momento si è davvero convinto che sia stata un’esperienza assolutamente reale. Questa convinzione è preferibile rispetto al pensiero di avere fatto la figura del matto sul palco senza che ci fosse una buona ragione per farlo.

3. Il soggetto ha vissuto l’esperienza ipnotica con entusiasmo e gli

è piaciuto essere una star dello spettacolo. Ora ha la possibilità

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di surclassare gli altri dimostrando che è stato lui il più bravo sul

palco: lui ha davvero vissuto quell’esperienza, mentre la maggior parte degli altri non l’ha fatto.

Ora, quando parliamo di assecondamento o di testimonianze non del

tutto veritiere, sembra che i soggetti stiano solo fingendo. Non è il nostro caso. Esiste una vasta gamma di esperienze possibili che posso-

no spiegare il comportamento del soggetto sul palco (o in laboratorio) che possono o meno includere la mera falsificazione:

1. Innanzitutto, si dà il caso in cui il soggetto stia davvero mentendo e sia incoraggiato a mentire dall’ipnotista. In molti spettacoli

commerciali o di cabaret, l’ipnotista è interessato unicamente a

mettere in scena una serata di intrattenimento. Il professioni-

sta sussurrerà volentieri all’orecchio di un partecipante di “stare al gioco” piuttosto di assistere al fiasco del suo spettacolo. Paul McKenna ci racconta la storia vera (spero) di un ipnotista di

successo (il diretto interessato sa che sto parlando di lui) che una

sera aveva avuto dei problemi con i suoi soggetti. Per risolvere la situazione, suggerì lontano dai microfoni alla persona più estroversa sul palco “Sta’ al gioco e ti darò cinquanta sterline dopo lo

spettacolo”. Il soggetto decise di recitare la sua parte per denaro e diventò subito l’attrazione principale, accettando qualsiasi cosa

l’ipnotista gli dicesse e imprimendo una svolta decisiva alla serata. Alla fine della recita, l’ipnotista lo rimandò al suo posto, poi

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fece finta di re-ipnotizzarlo mentre era seduto tra i suoi amici. Schioccò le dita e la marionetta recitò diligentemente la parte di

quello che cade addormentato. “Quando ti sveglierai,” dichiarò

l’intrattenitore nel microfono sul palco, “crederai che io ti debba dare cinquanta sterline. E più i tuoi amici ti diranno che non è

vero, più questo ti renderà nervoso e più tu insisterai che te li devo! Sveglia! Sveglia!...”. Adoro questa storia.

2. Il soggetto sta facendo finta, ma solo perché si sente troppo in

imbarazzo per porre fine alla sua performance. In uno spettacolo

teatrale vero e proprio, oppure quando l’ipnotista ha un atteg-

giamento intimidatorio e dice che quelli che “non ce la faranno” saranno vittime di un suo incantesimo, è molto difficile alzare una mano e dire: “La vuoi sapere una cosa? Con me non funzio-

na.” Questo è semplicemente il risultato del condizionamento sociale, e succede abbastanza spesso.

3. Il soggetto sta davvero cercando di vivere le suggestioni come fossero reali e collabora facendo del suo meglio per non “bloc-

carle” e per essere davvero “accondiscendente”. In effetti le sta

solo recitando, interpreta la parte del buon soggetto, ma poi sarà

più confuso riguardo al fatto se sia stato ipnotizzato o meno. Più spesso di quanto si creda, immaginerà di dover essere stato sotto il potere dell’ipnotista, mentre lo spettacolo lo trascinava

via con sé. La sua risposta classica sarà che lui “avrebbe saputo

fermarsi in qualsiasi momento”. Penso che questa terza opzione sia un’esperienza abbastanza comune.

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4. Ancora una volta il soggetto è ben felice di collaborare mimando

le suggestioni, incurante di qualsiasi strana costrizione a farle, ma allo stesso tempo è il tipo di persona che riesce facilmente

a “dimenticarsi di sé” e a cogliere al volo il permesso accordato

dalla dimostrazione ipnotica per agire in modo scandaloso. Forse questa reazione è favorita dall’essere un tipo di persona na-

turalmente espansiva che tende ad accettare senza porsi troppe domande quanto gli viene detto da figure o persone autoritarie

con le quali ha un forte rapporto. Successivamente, per lui è più semplice ricondurre le sue azioni a un’esperienza eccezionale che non riesce a spiegarsi, fidandosi ciecamente dell’ipnotista e cre-

dendo di avere vissuto uno stato speciale. Molto probabilmente

crederà che l’ipnotista abbia comunque la capacità da lui percepita, perciò è un’opzione facile da scegliere.

Può darsi che l’ipnosi non sia tutta qui, ma è certamente possibile

spiegare cosa accade con parole semplici e senza ricorrere all’idea di uno “stato speciale”.

Ovviamente è molto difficile disobbedire alle istruzioni di una figu-

ra autoritaria. Chi tra di voi ha scelto di vedere The Heist [La Rapina]

avrà visto la ricostruzione del famoso esperimento degli anni Sessanta di Stanley Milgram sull’obbedienza all’autorità. Sia nella versione originale, sia nella nostra3, il soggetto entra in laboratorio e incontra 3. La nostra versione si è ampiamente attenuta al filmato originale del 1963. Anche il generatore di corrente elettrica che abbiamo utilizzato era una replica di quello di Milgram, e ora fa bella mostra di sé nel mio ufficio accanto a tutti i miei trofei.

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uno scienziato e un suo complice di mezza età che recita la parte di un altro soggetto. Ogni soggetto sceglie la sua parte, come “insegnante”

o come “allievo”. L’ignaro insegnante osserva il finto allievo mentre gli vengono applicati degli appositi elettrodi, progettati per trasmette-

re scosse elettriche. L’allievo, secondo il piano prestabilito, dice allo scienziato di soffrire di cuore. Poi l’insegnante viene portato in un’altra stanza e fatto sedere davanti a una macchina terrificante che appa-

rentemente può infliggere scosse elettriche all’allievo, partendo da un

voltaggio innocuo di 15 volt fino ad arrivare, di 15 volt in 15 volt, a scosse mortali di 450 volt. Alcune etichette sotto i voltaggi descrivono il variare delle scosse da “Scossa leggera”, passando per “Pericolo:

scossa violenta”, fino ad arrivare a un sinistro “XXX”. Successivamente l’insegnante pone quesiti mnemonici all’allievo attraverso un microfono e deve inviare una scossa all’allievo ogni volta che questi dà una

risposta sbagliata. La scossa deve aumentare di 15 volt ad ogni risposta sbagliata.

Ovviamente, il complice-allievo non riceve in realtà alcuna scossa.

In ogni caso, in alcune versioni del test sono previste delle registra-

zioni di urla e di rifiuti a proseguire l’esperimento, riprodotte in rispo-

sta alle presunte punizioni. Il test prosegue finché l’allievo improvvisamente tace e le scosse più forti vengono inflitte a un temibile silenzio proveniente dall’altra stanza.

Il test di Milgram, noto a qualsiasi diplomato che abbia studiato un

po’ di psicologia, era stato pensato per scoprire quante persone avrebbero continuato a somministrare scosse elettriche anche quando era

ormai chiaro che sarebbero state letali, solo perché lo scienziato insi-

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steva affinché continuasse. Venne chiesto ad alcuni psicologi di preve-

dere i risultati, e la loro risposta fu che un decimo dell’un per cento dei

soggetti avrebbe proseguito con l’esperimento. L’incredibile risultato, confermato da successive somministrazioni del test, è che circa il 60

per cento delle persone prosegue fino a infliggere la scossa letale. Questo non senza sudori freddi, tremiti e con frequenti lamentele all’indirizzo dello scienziato, eppure la maggioranza dei soggetti prosegue con l’esperimento.4 4. L’esperimento fu presto oggetto di attacchi da parte di moralisti da talk-show e dall’ordine degli psicologi, che si erano visti smentiti nelle loro previsioni. La maggior parte di quanti sanno qualcosa dell’esperimento di Milgram crede che i soggetti abbiano subito un terribile trauma in seguito all’esperimento e che qualcuno abbia addirittura tentato il suicidio. Ciò è assolutamente falso. Furono inviati questionari ai partecipanti dopo l’esperimento, alcuni anche un anno dopo. Solo l’1% espresse rimorso per avervi preso parte. La risposta predominante riguardo all’avervi partecipato fu quella di esserne rimasti affascinati, e molti soggetti dissero di essere pronti a rifarlo, sia come insegnante che come allievo. Quindi, mentre l’esperimento fece sorgere interessanti domande sull’etica negli esperimenti, la terribile reputazione di cui ora sembra godere è davvero immeritata. E chiunque guardi le riprese vedrà con quanta sensibilità sono trattati i partecipanti. Molto spesso vengo criticato per il mio apparente disinteresse nei confronti dei soggetti che partecipano ai miei spettacoli. In realtà per me è molto importante che si divertano e che concludano il processo con un’esperienza più che positiva. Questo livello di attenzione non è sempre visibile nello spettacolo stesso, perché può distrarre dalla storia o dall’incalzare degli eventi. Nella puntata Zombie, per esempio, mi sono assicurato che il ragazzo protagonista si immedesimasse nel processo mediante una serie di elaborati accorgimenti che non compromettessero il suo ruolo di soggetto inconsapevole, ma che allo stesso tempo assicurassero che sarebbe stato abbastanza forte da fronteggiare quello che avevamo ideato per lui. Ripensandoci, credo avremmo fatto meglio a includere questa fase preliminare nello spettacolo, per mostrare al pubblico la lunghezza e la meticolosità dei preparativi. D’altra parte, so di partecipanti a “reality” show molto conosciuti che hanno subito ricadute negative in seguito alle loro esperienze. Un mio amico che aveva partecipato a uno di essi mi disse che un cameraman gli aveva confessato che la gara era truccata in partenza; poi scoprì da un amico che lavorava alla British Telecom che il produttore aveva comprato 80.000 voti per truccare il voto telefonico finale dei telespettatori. Questa esperienza “reale”, unita al disgusto che aveva provato per come lui e gli altri partecipanti erano stati trattati durante lo show (tra l’altro, veniva loro detto come si sarebbero dovuti comportare per corrispondere al “personaggio” che gli era stato affibbiato), gli fece versare fiumi di lacrime per una settimana. Trovo tutto ciò semplicemente disgustoso.

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In confronto, fare in modo che alcune persone svolgano attività inno-

cue semplicemente perché è stato detto loro di farle è un gioco da ragazzi per un intrattenitore o un medico dotato di una certa autorità.

Fenomeni di ipnotismo apparentemente unici Arrivare a comprendere l’esperienza ipnotica sul palcoscenico e al di

fuori di esso in termini di comuni fonti motivazionali (come l’attenzio-

ne focalizzata, i giochi di ruolo, l’immaginazione, l’aspettativa di una reazione, il conformismo sociale, l’assecondamento, la fiducia nell’ipnotista, la risposta al carisma, il rilassamento, le relazioni, la suggestione e la promessa sussurrata di premi in denaro) offre un enorme aiuto

per riuscire a comprendere il soggetto senza dover parlare di trance fittizie, eccetera. Se però l’ipnosi non è uno stato speciale di alterazio-

ne, forse ti chiederai come sia possibile che le persone si sottopongano a operazioni senza anestesia, oppure smettano magicamente di fumare, o ingurgitino istericamente delle cipolle pensando che siano mele.

I medici sono in grado di rispondere a queste domande grazie a test

in cui persone correttamente ipnotizzate sono messe a confronto con

persone non ipnotizzate ma motivate in altro modo, per vedere se esiste una differenza nelle loro capacità di ottenere gli stessi fenomeni. Se il

gruppo non ipnotizzato è in grado di compiere le stesse prodezze, allora è evidente che tali imprese non sono imputabili unicamente all’ipno-

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si e che non esistono prove per affermare che l’ipnosi sia uno stato speciale. Il risultato di questo confronto tra l’ipnosi e altre fonti motivazionali (come quando ai soggetti viene detto che possono ottenere un

fenomeno semplicemente sforzandosi di ottenerlo) tende a confermare che sia le persone ipnotizzate, sia quelle semplicemente motivate raggiungono gli stessi obiettivi.

Un esempio per me memorabile si verificò durante una delle quattro

prove di La Rapina, quando il mio assistente alla sceneggiatura Andy Nyman e io stavamo appunto discutendo di questo argomento, e venne

fuori l’idea di mangiare cipolle sul palco. Se non conoscete nei dettagli questo numero da circo, sappiate che al soggetto “ipnotizzato” viene data una cipolla e viene detto che quando si risveglierà crederà che si

tratti di una bella mela, così lui inizierà a mangiarla avidamente. È uno spettacolo disgustoso, e sembra essere la prova del potere dell’ipnosi, almeno sul palco. Giustamente, Andy disse: “Scommetto che riesco a mangiarne una,” e andò a prenderne una di medie dimensioni nel mio

frigorifero. (Sul palco solitamente si utilizzano cipolle più grandi che, come molti di voi sapranno, in genere hanno un gusto più delicato di

quelle piccole.) La portò in salotto e le diede alcuni morsi senza fare

tante storie. Oltre a migliorare notevolmente il suo alito, questa amena scenetta sembrò la prova (supponendo che Andy non fosse insensibile

alle cipolle) che questa bravata può essere fatta anche senza ipnosi. Era

bastata una motivazione, in questo caso il desiderio di provare un’opinione, perché fosse fattibile.

Uno dei maggiori esperti di ipnosi, Graham Wagstaff, ha ampiamen-

te analizzato i risultati delle ricerche sull’ipnosi e ne ha condotte molte

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in prima persona, arrivando alla conclusione convincente che non sia necessario pensare all’ipnosi come a uno stato speciale, responsabile di

questi fenomeni. Nelle sue pubblicazioni, il professore sembra final-

mente dare una risposta a secoli di sensazionalismo sull’argomento, facendolo in modo intelligente e interessante. Wagstaff ha esaminato la

natura dell’assecondamento durante e dopo la sessione ipnotica, quando i soggetti descrivono le loro esperienze, e anche la natura della sincera opinione di alcuni soggetti, che ritengono di essere stati davvero ipnotizzati.

Ma cosa dire di quelle azioni sensazionali che sembrano così diffici-

li da spiegare se non si considera “speciale” l’ipnosi? Tratterò breve-

mente un paio di questioni che forse potresti pensare non si inquadrino in questo approccio comportamentista al problema. Il risultato di que-

ste considerazioni, penso, sarà scoprire alcuni affascinanti aspetti dell’essere umano.

La chirurgia indolore L’analgesia ipnotica – il controllo del dolore attraverso l’ipnosi – offre forse la dimostrazione più viscerale e drammatica dell’apparente potere dell’ipnotista. Un soggetto si infila un ago nel dorso della mano; una

donna partorisce senza anestesia oppure, apparentemente, senza sforzo;

un’operazione viene condotta su un paziente completamente sveglio, in grado di osservare l’operazione in corso d’opera. Tali esibizioni sembrano non solo impressionanti, ma anche abbastanza importanti da farci

chiedere perché, per esempio, l’ipnosi non sia utilizzata più spesso nella

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chirurgia. La risposta più immediata all’ultima domanda è che ovviamente può essere usata solo su persone sufficientemente ricettive all’ip-

nosi e perciò probabilmente sarà adatta solo a poche persone. Inoltre, questo numero limitato di persone può essere la stessa piccola parte di

popolazione che ha comunque un’ottima capacità di controllare il dolore. Come puntualizza Wagstaff nella sua opera, gli effetti dell’analgesia

ipnotica non possono essere separati dai semplici effetti del rilassamento, delle convinzioni e della distrazione dal dolore. Basta semplicemente rilassarsi (a volte grazie a una familiarità con la situazione), credere

che un’operazione non sarà dolorosa, o essere distratti nel modo giusto, per farci percepire una percentuale minima del dolore che proveremmo

se temessimo, ci aspettassimo o prestassimo attenzione ad esso. È noto come il dolore sia amplificato dalla paura e sia invece drasticamente ridotto dall’effetto placebo, un argomento affascinante che ti infliggerò

nel prossimo capitolo. Perciò, anche se queste tecniche sono indubbiamente efficaci senza dover necessariamente ricorrere all’asseconda-

mento come spiegazione, non si può nemmeno dire che siano tecniche squisitamente ipnotiche.

Se prendiamo in esame il caso della chirurgia sotto ipnosi, c’è un fatto

che dobbiamo tenere ben presente. La pelle è l’area più sensibile del

corpo, mentre gli organi interni tendono a essere insensibili al dolore.

Anche se possiamo percepire lo stiramento e l’allungamento dei nostri organi interni, possiamo benissimo essere tagliuzzati quasi ovunque al nostro interno e percepire poco o nulla. Quindi, ancora una volta, le operazioni possono essere rese indolori ricorrendo a poco più dei nor-

mali effetti del rilassamento e della suggestione per ridurre al minimo il

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dolore provocato dall’incisione della pelle. Wagstaff cita un documento medico del 1974 in cui si sosteneva che la chirurgia moderna solitamen-

te somministra un anestetico generale dopo un anestetico locale più per alleviare la paura e l’ansia che per reale necessità. È una cosa sorprendente, che unita al fatto che molto spesso le operazioni “ipnotiche” utilizzano un anestetico sulla pelle, fa apparire un poco superfluo il concet-

to di uno “stato speciale” che tenga sotto controllo il dolore, per non parlare della pratica della “chirurgia ipnotica” nel suo complesso.

Allucinazioni Una delle scene più memorabili dell’arte dell’ipnosi la vidi quando ero

ancora studente: i partecipanti a uno spettacolo ebbero l’allucinazione di un enorme elefante che entrava nella sala e saliva sul palco. Dopo

che tutti l’ebbero accarezzato e descritto, fu loro detto di appoggiarvisi. Quando l’ipnotista diede l’ordine, l’animale “scomparve” e molti soggetti caddero in terra.

Provai un numero simile un pomeriggio, mentre stavo parlando ai

due responsabili per le attività del tempo libero in una delle due resi-

denze per studenti a Bristol. Uno di loro, Gavin, mi sembrava un tipo ricettivo, quindi proposi di provare un paio di cosette con loro per

vedere se avrebbero avuto successo. Come avevo immaginato, questo

ragazzo era molto impressionabile e dopo alcune operazioni di routine

per amplificare la sua ricettività gli dissi che ci avrebbe condotti nella sua stanza, dove, non appena aperta la porta, avremmo trovato un rino-

ceronte. Si risvegliò. Parlammo per un po’, poi ci propose di andare

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nella sua stanza a bere una tazza di tè. Così il nostro allegro terzetto (non mi vergogno a dire che due di noi se la ridevano sotto i baffi come

degli scolaretti) passò da porte antincendio, attraversò corridoi beige,

oltrepassò bacheche degli annunci e telefoni a pagamento e finalmente giunse alla sua porta. Una volta trovata la chiave, ci chiese educatamente di entrare per primi. “No, no, dopo di te,” insistetti io, e così lui si voltò per entrare.

Gavin mise solo un piede nella stanza, restò pietrificato per un istan-

te, poi tornò subito indietro e richiuse velocemente la porta senza farci

vedere l’interno. Ci guardò e mi chiese se poteva fare due chiacchiere veloci con il suo collega. Io mi feci da parte e lui bisbigliò delle parole

allarmate all’orecchio dell’altro ragazzo. Questi riuscì a mascherare la sua risata con una bonaria esclamazione di incredulità: fu uno spettacolo assurdo in cui lo vidi ridere sguaiatamente, aggrottare le sopracciglia

in segno di disapprovazione e annuire serio senza mai guardarlo negli occhi. Gavin ovviamente gli stava chiedendo un consiglio su cosa fare,

e dopo che questo scambio di mormorii ebbe fine, il suo collega si voltò e mi disse: “Gavin ha un rinoceronte in camera.” Mentre dava le spalle

al suo amico, si lasciò finalmente scappare un sorriso liberatorio. Gavin sembrava un po’ imbarazzato e aprì la porta per farmi vedere. Noi due

lanciammo un’occhiata furtiva alla stanza, che constava in lettino regolamentare, tende arancioni, sedia arancione coperta di vestiti, armadio aperto, posacenere, quattro libri, poster di un film, bollitore e palline da

giocoliere (molto diffuse al tempo), ma assolutamente nessun rinoce-

ronte. Non posso dire di non esserne stato un tantino sollevato, almeno per un attimo.

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“Dobbiamo portarlo via di qui,” sentii dire dietro di me. “Sfonderà il

pavimento. Cavolo!”. Probabilmente Gavin stava già pensando alle sue possibilità di essere eletto presidente della locale Associazione

Studentesca e non aveva nessuna intenzione di lasciare che un enorme

erbivoro cornuto gli sbarrasse la strada. Non avevo pensato che avrem-

mo dovuto far uscire il rinoceronte dalla stanza, ma la trovai senz’altro una cosa divertente. Infatti lo incoraggiammo a farla.

Immagino che se qualcuno fosse passato di lì mentre collaboravamo

tutti per far passare quel mammifero (fortunatamente docile) attraverso la stretta porta della camera, gli saremmo sembrati uno spettacolo alquan-

to bizzarro. Il collega di Gavin spingeva l’enorme sedere e Gavin tirava

l’animale e lo guidava dal davanti. Io davo una mano su un lato, ridendo

con il ragazzo dietro, dando delle pacche sull’immaginaria pelle coriacea e pronunciando sarcastiche parole di incoraggiamento, come: “Dalla tua parte, Gavin”, “Sta venendo” e “Il rinoceronte sta passando attraverso la

porta”. Al di fuori di ogni logica, date le dimensioni della porta, l’anima-

le arrivò finalmente in corridoio, sebbene Gavin fosse preoccupato per le

schegge di legno degli stipiti, che lui sembrava vedere. Ci dirigemmo verso l’uscita che ci avrebbe condotti fuori dall’edificio, con Gavin ossessionato dall’idea di incontrare qualcuno che avrebbe dato in escandescenze o che avrebbe chiamato la sicurezza.

Non sono sicuro che abbiamo sceso delle scale, ma sono certo che

finimmo nel parcheggio. Lì passammo vicino ad alcune persone, che ovviamente non videro nulla, eccetto noi tre che camminavamo lentamente con Gavin un po’ più avanti di noi due. Mi ricordo ancora Gavin

mentre cercava di calmare chiunque guardasse verso di noi apostrofan-

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dolo in questi termini: “Non dire niente! Va tutto bene,” oppure “Niente paura, è già tutto sistemato!”. A volte si limitava a un semplice “Lo so, lo so,” roteando gli occhi. Questo è uno dei ricordi più vividi dei miei giorni da studente.

Portammo il rinoceronte nell’area dei cassonetti della spazzatura, che

essendo circondata da alti muri offriva un intelligente nascondiglio, seppure parziale. Io iniziavo a pensare che ci eravamo divertiti abbastanza alle spalle di questo ragazzo, soprattutto in considerazione del fatto che il motivo principale del mio sfoggio di bravura era solo quello di procurarmi una data per il mio spettacolo. Perciò mi offrii di risol-

vere il problema dell’animale, facendolo sparire. Gavin sembrava

incredulo, ma io gli assicurai che avrebbe funzionato. Dopo essermi accertato che fosse d’accordo e dopo avergli promesso che nessuno si sarebbe fatto male e che avremmo immediatamente rimediato agli

eventuali danni, lo feci guardare verso l’animale mentre stendevo le

braccia nella direzione di quest’ultimo, con i palmi protesi in avanti, e gridai: “Rinoceronte, sparisci!”. L’esausto studente vide l’animale dissolversi in polvere spaziale e sparire, o in qualsiasi altro modo si sia immaginato la scena. Gavin andò a ispezionare la zona in cui ora vedeva solo aria vuota. Era rimasto esterrefatto.

Non esiste alcun modo di sapere cosa Gavin stesse realmente viven-

do. Era tutto reale? Vedeva un rinoceronte in carne e ossa così come io

ora riesco a vedere lo schermo del computer o il mio premio (ben meritato) come Uomo dell’Anno (categoria “Spettacolo”)? È probabile che

non stesse palesemente recitando, perché è davvero difficile trovare un motivo per la sua finzione. Doveva decidere se ingaggiarmi o meno per

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i suoi studenti, quindi avrebbe avuto il legittimo interesse a non fingere che la cosa stesse funzionando se in realtà non funzionava. Il problema è che è estremamente difficile dire cosa sia successo. Si potrebbe affer-

mare che a un certo punto lui possa essersi sentito in dovere di collaborare, dato che io avrei dovuto essere il “provetto illusionista”, ma sembra una spiegazione un po’ tirata per i capelli. Da un lato sembrava

credere davvero che ci fosse qualcosa lì, ma d’altra parte le sue reazioni non erano esattamente quelle che ci si sarebbe potuti aspettare in una situazione del genere. Ma chi può dirlo? La sua comica prontezza nel

condurlo al parcheggio invece di chiamare subito la direzione della residenza in preda al panico è stata una prova del fatto che stesse in

parte “collaborando con la situazione”, anche se lo faceva nel pieno del suo coinvolgimento emotivo e immaginativo? Probabilmente il modo

più efficace per scoprire cosa avesse realmente vissuto sarebbe stato re-ipnotizzarlo, facendogli rivivere la sua esperienza e dandogli il per-

messo di descrivere onestamente cosa aveva visto, rispetto a quello che aveva comunicato con le sue parole e il suo comportamento. Ma anche questo non è necessariamente un metodo infallibile.

Un giorno, dopo essermi trastullato sul palco con dei numeri di invi-

sibilità, notai che Pete, un amico, era rimasto suggestionato al punto di

non riuscire più a vedere se stesso. Eravamo solo noi due quando avevo provato questo numero, perciò mancava il condizionamento che avrebbe potuto provare davanti a un pubblico. Quando guardava in basso

non riusciva a vedere il proprio corpo, e disse che era come osservare la sala attraverso un obiettivo fotografico. Era affascinato dall’esperienza, ma anche in questo caso sospetto che sebbene non avesse moti-

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vi plausibili per fingere che la suggestione avesse effetto o per impres-

sionarmi in qualche modo, Pete non avrebbe voluto vedermi perdere tempo e può perciò essersi trattato semplicemente di uno scherzo della

sua immaginazione, solo per farmi avere i risultati che cercavo. Penso che se io non fossi davvero riuscito a vedermi e mi fosse sembrato di

osservare il mondo da un obiettivo fotografico, sarebbe stata per me un’esperienza assolutamente straordinaria e avrei fatto sentire le mie ragioni in modo molto più incisivo. Anche in questo caso è molto difficile dire dove stia la verità, e io non potrei fare affidamento sul suo ricordo dell’evento se glielo chiedessi ora.

Mentre questo episodio dà l’idea di un semplice gioco di ruolo basa-

to sull’immaginazione, penso a un esempio contrario con un altro amico, Dave (la mia cerchia più ristretta di amici è limitata a persone dai nomi anglosassoni più banali), che era molto ricettivo all’ipnosi,

soprattutto quando mi rendevo invisibile. Lo rividi dopo essere stato all’estero per un annetto e mi disse che un giorno, mentre stava camminando nel centro di Bristol, era stato colpito in faccia da una carota.

Presumibilmente l’ortaggio volante era stato scagliato in modo alquanto surreale da una finestra, ma la cosa interessante è che lui si era con-

vinto per un istante che fossi stato io, diventato invisibile, a compiere questo gesto, essendosi ormai abituato ai miei occasionali scherzetti da

folletto cattivo. Pensò che dovessi essere tornato in patria, che lo avessi ipnotizzato in modo che non potesse vedermi e che mi stessi diver-

tendo alle sue spalle. Questo avvenimento fortuito sembra contraddire la teoria dell’assecondamento immaginativo e suggerirebbe che la sua

precedente esperienza con la suggestione dell’invisibilità sia stata per

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lui tanto convincente da fargli poi inquadrare questo scenario “reale” sulla base delle esperienze precedenti. Ancora una volta però, è difficile dire quale sia la verità. Quanto era serio quando mi ha detto di essersi convinto che fossi io?

Sia nel caso delle allucinazioni positive che di quelle negative, il

quesito centrale è di tipo semantico: se il soggetto ipnotico dice di

“vedere” l’immagine prefissata, vuole dire che riesce a immaginarla in modo vivido oppure che sta davvero vedendola come qualcosa di indi-

stinguibile da un oggetto solido, reale? Io sono fermamente convinto che tu, sufficientemente rilassato e concentrato, sia in grado di imma-

ginare in modo vivido Pippo Baudo, in piedi davanti a te. Con un briciolo di “capacità di immedesimazione” nella situazione, sono sicuro che riusciresti ad alzarti e a camminare insieme a lui, o persino a farlo

parlare con te. In ogni caso, a meno che tu non sia pazzo, non avresti

alcun problema a distinguerlo dal vero Pippo Baudo, se per caso ti spuntasse davanti all’improvviso con il suo celeberrimo parrucchino (o secondo i meglio informati: nuovo trapianto di capelli) , proprio mentre

stai leggendo, e si mettesse accanto alla tua versione immaginaria. È

una cosa semplicissima. Se non ci credi, provaci. Immagina il vero Pippo Baudo accanto al primo e capirai subito cosa voglio dire.

Per accertare la natura di tali allucinazioni è servita una ricerca molto

più accurata di quella impiegata per il suddetto esperimento “Baudo”, e Wagstaff ha rivisto i suoi risultati nel suo libro del 1981. Riassumendoli, “le prove che i soggetti possano realmente vivere allucinazioni frutto di

suggestione sono insufficienti, ma anche nel caso in cui alcuni ci riuscissero, l’induzione ipnotica appare inutile. Anche le istruzioni moti-

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vazionali per il risveglio sembrano altrettanto inefficaci.” Nel testo non è molto chiaro quali istruzioni motivazionali potrebbero provocare una

vera esperienza allucinatoria. Comunque, abbiamo provato tutti l’esperienza di cercare una penna che in realtà è proprio davanti a noi, non

vista, eppure assolutamente visibile (simile a un’allucinazione negativa) oppure di vedere qualcosa “in modo sbagliato”, come quando cre-

diamo di riconoscere un amico per strada prima di capire che si tratta

di uno sconosciuto. Perciò l’idea che esistano piccole “allucinazioni” quotidiane non dovrebbe apparire tanto insolita.

Come si fa a verificare quali sono i limiti di queste allucinazioni? Per

testare le allucinazioni negative, uno scienziato ha utilizzato illusioni ottiche a noi oggi familiari, in cui lenti sovrapposte sopra una sagoma

sembravano distorcere la sagoma sottostante: per esempio, un quadrato appariva più largo in alto oppure una linea sembrava più lunga dell’altra, anche se in realtà il quadrato era perfetto e le due linee avevano la

stessa lunghezza. Ad alcuni soggetti ipnoticamente ricettivi fu detto di non vedere (con un’allucinazione negativa) le linee sovrapposte, poiché se non le avessero davvero viste, il quadrato non sarebbe apparso

così distorto e le linee sarebbero sembrate identiche in lunghezza. Si

tratta certamente di una buona premessa ed è interessante notare che i

soggetti percepivano ancora come disuguali il quadrato e le linee, anche se sostenevano di non essere in grado di vedere le linee. Alcuni

esperimenti per le allucinazioni “positive” hanno creato una situazione in cui si impiegava il fenomeno delle immagini persistenti. Normalmente,

se per esempio guardiamo un’area color rosso brillante per una ventina di secondi e poi osserviamo una superficie bianca, vedremo un’imma-

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gine persistente verde. Allo stesso modo, altri colori danno origine a immagini persistenti differenti. Se non ti è mai capitato di imbatterti in

questa illusione ottica, prova e vedrai. Anche i colori frutto di allucinazioni ipnotiche danno origine a immagini persistenti? Vari test hanno dimostrato che le persone asserivano di percepire l’immagine persi-

stente che ci si aspettava vedessero – se veniva loro detto che il rosso

crea un’immagine persistente blu, loro vedevano il blu – e quando i soggetti non sono a conoscenza dell’immagine persistente, non dicono

affatto di vederla. Nel 1970 fu ideato un altro test per le allucinazioni positive, in cui l’allucinazione di un filtro verde avrebbe consentito di vedere un numero verde chiaro su uno sfondo rosso. Nessun soggetto

riuscì a vedere il numero grazie all’allucinazione del filtro, mentre invece ci riuscirono tutti quando fu utilizzato un filtro reale.

Questi esperimenti sono tipici della ricerca in questo settore. Tuttavia,

non riesco a non pensare che non facciano altro che ribadire continuamente lo stesso concetto, e alla lunga mi sembrano anche un po’ fuori strada. Non mi sorprende che un soggetto non veda naturalmente

un’immagine persistente generata da un colore allucinato, così come un

soggetto non può essere ipnotizzato per avere una visione a raggi X. Nella nostra retina abbiamo tre tipi di ricettori dei colori (coni), che

recepiscono il blu, il verde o il rosso. Quando osserviamo a lungo un colore, i rispettivi coni si mettono in moto. Una volta tolto il colore,

l’informazione dei vari recettori non è ben bilanciata e vediamo queste immagini persistenti. In altre parole, si tratta di una risposta fisiologica

all’aver realmente avuto davanti agli occhi quei colori per un certo periodo di tempo. Penso che esista una differenza che si può cogliere

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anche con il buon senso tra questa situazione reale e la semplice allucinazione del colore, anche quando è prodotta stabilmente da una droga

allucinogena. E riesco anche ad immaginare, sebbene io non sia un medico e non sappia nulla di droghe psichedeliche, che la prima situazione produca un’immagine persistente e la seconda no.

Anche se è importante sapere che queste allucinazioni non produco-

no gli effetti visivi propri del mondo reale, questi e altri esperimenti

simili non rispondono però alla domanda, più interessante e sottile, di come siano le immagini reali per il soggetto. Oltre alla questione dell’assecondamento, sembra certo che alcune persone permettano alla loro immaginazione di “lasciarsi trasportare da essa” per un certo

periodo di tempo fino a un punto in cui l’esperienza è per loro più con-

vincente di come sarebbe stata se avessero solo fatto finta di cooperare per puro umorismo o addirittura per ingannare l’ipnotista. Inoltre penso

a dei casi in cui i soggetti mi hanno detto di avere mostrato un compor-

tamento “falso” in un’occasione e uno “vero” in un’altra. Per esempio, una ragazza che ho conosciuto al mio primo anno di università era

molto ricettiva alla mia ipnosi, ma dopo un’esibizione brillante durante uno spettacolo di un altro ipnotista, mi disse di aver solo finto con lui. Le piaceva quando l’ipnosi veniva fatta in modo informale, ma trovava

che il palco fosse un’ambientazione stupida e fonte di troppa distrazio-

ne. D’altra parte, un attore di mia conoscenza sembrava un soggetto

eccellente in una stanza con i suoi amici, però dopo mi disse che era stata tutta una messinscena; in seguito mi capitò di averlo sul palco e

dopo mi disse, felicemente sorpreso, di non avere recitato. Se aveva detto la verità riguardo alla sua esperienza, allora in qualche modo

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l’ambiente del palco e il pubblico gli avevano consentito di “entrare” di più nella situazione, sentendola in modo molto differente.

Wagstaff suggerisce anche che il fenomeno per cui alcune persone

dimenticano certe cose perché viene loro detto di farlo sotto ipnosi sia probabilmente un altro esempio di assecondamento. Dopo tutto, è abbastanza semplice impedire a sé stessi di ricordare ciò che si è fatto

in un certo momento, a patto che non ci si sforzi troppo di ricordarlo. Secondo Wagstaff era più o meno quello che capitava negli esperimenti clinici in cui i soggetti riuscivano a “dimenticare” una parte di informazioni.

Anche se può darsi che questo sia solo un altro fenomeno illusorio,

mi ricordo di un soggetto al quale durante una sessione ipnotica avevo

indotto un’amnesia post-ipnotica. In altre parole, non ricordava di esse-

re stato ipnotizzato. Io pensavo che questo tipo di suggestione “svanisse” dopo poche ore. Perciò fui sorpreso quando parlandogli due settimane dopo mi disse che un mattino il ricordo era “rispuntato” improv-

visamente e spontaneamente in testa, una settimana dopo la sessione, e

di essere rimasto sorpreso. Questo mi sembra uno scenario alquanto differente rispetto a quando fingiamo di avere dimenticato se qualcuno ci chiede se riusciamo a ricordare.

In ogni caso, tutti questi aneddoti non possono essere considerati la

prova evidente di nulla; sono solo scenari interessanti da includere nella discussione. E dovremmo tenere presente che la spiegazione

“dell’assecondamento” non deve essere considerata come uno “stare al gioco”, come una finta collaborazione, ma può invece essere paragonata a un insieme di sollecitazioni esterne, volontà di ottenere dei risulta-

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ti e determinate aspettative proprie del partecipante. Forse tutto ciò,

unito a una personalità “suggestionabile”, è sufficiente per creare un comportamento apparentemente ipnotico e per convincere il soggetto occasionale di avere agito come una specie di automa. È davvero diffi-

cile avere delle certezze. Non saprò mai se Gavin abbia realmente visto il rinoceronte, ma forse non è questo ciò che conta.

COME IPNOTIZZARE Lasciamo stare le domande su cosa sia esattamente l’ipnosi e vedia-

mo come applicarne le tecniche nella realtà.

I pericoli Ho appreso l’ipnosi su testi clinici e libri di auto-aiuto, e tutti mette-

vano in guardia dai pericoli dell’ipnosi da palcoscenico. Probabilmente pochi tra di voi saranno interessati a utilizzare l’ipnosi come numero da teatro, ma vale la pena considerare le problematiche coinvolte, così da

capire come utilizzarla al meglio in modo responsabile, sempre che decidiate di utilizzarla.

La Campagna contro l’Ipnotismo da Palcoscenico è stata fondata

dopo che una ragazza è morta per un attacco epilettico, avvenuto alcune ore dopo la sua partecipazione ad uno spettacolo di ipnotismo.

Anche se il processo ipnotico non determina attacchi epilettici fatali, si

è ritenuto che la suggestione indotta nella ragazza per farle provare un

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forte shock elettrico sul palco abbia scatenato una sua reazione fobica

all’elettricità, la quale, quella stessa sera, ha prodotto l’attacco epilettico successivo. L’ipnotista non è stato ritenuto colpevole in tribunale

poiché l’ipnosi è stata considerata in base alla definizione comporta-

mentale sopra menzionata, pertanto non è stata ipotizzata alcuna casua-

lità diretta. È forse comprensibile che la famiglia della ragazza abbia ritenuto che il caso non sia stato trattato con la dovuta severità, perciò

prosegue la sua campagna contro ciò che ritiene una forma potenzialmente pericolosa di intrattenimento.

Un’argomentazione molto diffusa contro la colpevolezza dell’ipnoti-

sta è la seguente. Se si va a vedere un ventriloquo e poi si fa un inci-

dente d’auto sulla strada verso casa oppure se si accusano dei mal di testa, non si dà la colpa al ventriloquo. Se si morisse nell’incidente, la

famiglia del defunto non cercherebbe di proibire la ventriloquia. Gli ipnotisti da palcoscenico e molti ipnotisti clinici sostengono che poiché

l’ipnosi si limita a sfruttare il potenziale umano in fatto di recitazione di un ruolo e assecondamento, essa non può essere ritenuta responsabile degli episodi incresciosi che possono accadere dopo uno spettacolo.

Per quanto concerne la mia esperienza, mi ricordo di un incidente

accaduto molti anni fa a un mio spettacolo, svoltosi a una festa delle

matricole a Bristol. Era nella sede della Associazione Studentesca, e io

vi avevo già tenuto diversi spettacoli. Quando quella sera invitai i par-

tecipanti sul palco, notai che una ragazza tra di loro era visibilmente ubriaca. Siccome le persone in questo stato si rivelano poi dei pessimi

soggetti, le chiesi di tornare a sedersi prima di proseguire con la dimostrazione. Un paio d’ore dopo la mia esibizione mi stavo aggirando in

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quella che è probabilmente la più grande Associazione Studentesca d’Europa e stavo facendo largo sfoggio del mio pass da “VIP”, quando

sentii questo annuncio trasmesso dall’impianto audio: “L’ipnotista è

pregato di scendere immediatamente nel foyer.” Lasciai diligentemente la pista da ballo e mi affrettai a scendere all’ingresso. Si era già radu-

nata una certa folla, e io fui accompagnato da un paramedico del vicino

ospedale al centro della calca. Sul pavimento giaceva la ragazza che avevo rimandato a sedere: apparentemente aveva perduto i sensi. “Mi

hanno detto che è stata sul palco con te,” mi disse un membro dell’equipe medica. Io risposi che in effetti ci era salita, ma che non era stata

ipnotizzata. Loro ritenevano comunque che dovessi fare un tentativo

per farla uscire da quello che poteva essere uno stato di trance ipnotica. Mi offrii di provare, anche se sapevo che il suo stato attuale non aveva

niente a che fare con me. Così, davanti a un centinaio di studenti circa,

tentai di farla uscire dal presunto stato di trance e ovviamente fallii. Nel frattempo era arrivata un’ambulanza, che portò via la ragazza.

Alcune settimane dopo scoprii che era caduta in coma etilico e che in

ospedale le avevano praticato la lavanda gastrica. Sembrava che fosse sul punto di morire. Mi chiesi immediatamente cosa sarebbe successo se fosse morta. Per quanto questa eventualità potesse essere tragica, sapevo anche che qualcuno avrebbe detto ai suoi genitori che io l’avevo ipnotizzata e che non ero stato poi in grado di riportala fuori dallo stato di tran-

ce. Ero giovane e non esistono qualifiche per praticare l’ipnosi su un palcoscenico; quella sarebbe stata sicuramente la fine della mia carriera. Solo perché lei aveva bevuto troppo. In ogni caso, non fui più ingaggiato dall’Associazione Studentesca, nemmeno come prestigiatore.

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Ogni ipnotista da palcoscenico ha a che fare con queste cose, e non

si riuscirà mai ad accertare se la fatalità che ha provocato la campagna sia dipesa dall’azione dell’ipnotista. Tuttavia ritengo che quella della responsabilità sia una questione importante. È comprensibile che gli

ipnotisti da palcoscenico siano sempre pronti ad autoassolversi, dicendo che si tratta solo di un gioco e di una messinscena, senza la possibi-

lità di provocare danni. Io non credo che sia del tutto giusto, anche se

concordo ampiamente con l’approccio comportamentale per comprendere questi spettacoli.

Il problema è nella natura di questi spettacoli. Purtroppo non è diffi-

cile praticare l’ipnosi su un palco, e questo attira molte persone chiara-

mente sprovviste della sensibilità e della responsabilità necessarie. Anche se può essere esilarante vedere i tuoi amici che danzano isterica-

mente al ritmo della musica che esce da uno stereo in un pub oppure uomini che piangono come bambini perché pensano di aver visto “il

film più triste del mondo”, questa triste mania di mettere in imbarazzo le persone e l’umorismo di bassa lega pongono delle questioni.

Innanzitutto è improbabile che l’ipnotista, anche se sapesse lui per primo come fare, sia sensibile a un eventuale malessere mostrato dai

partecipanti. Alla fine del suo spettacolo vorrà probabilmente liquidarli

in fretta dal palco, senza assicurarsi che si siano ristabiliti del tutto. Se un soggetto è stato umiliato sul palco, oppure, ripensandoci a posteriori, ha ragione di provare risentimento nei confronti dell’ipnotista o ritie-

ne che lo spettacolo sia stato irritante, è abbastanza comprensibile che possa lamentare degli effetti negativi, come paranoia o depressione. Se,

forse dopo alcuni drink per cercare di controbilanciare le incalzanti

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istruzioni di “sonno” e “veglia”, si sente come uno yo-yo umano con-

fuso e disorientato, potrebbe accusare emicranie o addormentarsi dopo la fine dell’esibizione. Allo stesso modo, può darsi che una delle istru-

zioni impartite sul palco e diligentemente eseguite dal soggetto con un forte coinvolgimento emotivo davanti a una platea belluina, lo abbia turbato. In un’inchiesta televisiva pro e contro l’ipnotismo da palcoscenico, una donna raccontò di come le fosse stato chiesto di cercare il suo

seno dappertutto, senza che lei riuscisse a trovarlo. La sua ricerca si era

svolta in uno stato di urgenza e ansia, in conformità con le istruzioni

ricevute. In seguito la donna confessò l’esperienza traumatica vissuta al marito, il quale non fece altro che raccontare a tutti la storiella diverten-

te della moglie, ridendo di gusto ed evitando accuratamente di aiutarla. Presumibilmente le era stato inculcato il terrore di un’eventuale futura mastectomia, cosa che suo marito trovava esilarante.

Il bello è che è possibile ottenere una dimostrazione ipnotica diverten-

tissima senza ricorrere alla ridicolizzazione o alla grossolanità. Infatti, basandomi sulla mia esperienza, posso affermare che un senso di imbarazzo vissuto di riflesso dal pubblico per i soggetti ipnotizzati può solo

indebolire lo spettacolo, anche se questo ovviamente dipende dal tipo di

pubblico. Personalmente trovo angosciante essere seduto in una platea

che si sbellica dalle risate alle spalle di un poveraccio sul palco che è

visibilmente afflitto per qualche evento indotto dalla suggestione. Poiché la questione soggettiva del gusto è strettamente legata alla questione di

evitare scenari pericolosi, mi è difficile individuare in modo oggettivo quale dovrebbe essere l’approccio migliore per regolamentare l’ipnosi da palcoscenico. Quel che è certo è che è sbagliato affermare che l’ar-

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gomentazione per cui “l’ipnosi non è reale” possa assolvere l’ipnotista da qualsiasi responsabilità nei confronti dei partecipanti. Se un ipnotista potesse dire al suo pubblico: “Se venite quassù, siete pregati di collabo-

rare in tutto e per tutto”, si potrebbe affermare che i soggetti stessi dovrebbero essere ritenuti responsabili. Comunque, poiché manipolerà e persuaderà (con le buone o con le cattive)persone abbastanza vulnera-

bili a recitare o vivere quello che suggerirà loro, e in un modo che potrebbe provocare in loro confusione o spaesamento, è sensato affermare che l’ipnotista non può ritenersi assolto da ogni responsabilità.

A questo punto, forse si potrebbe controbattere che seguendo questa

logica anche un mago dovrebbe essere ritenuto responsabile se un par-

tecipante a un numero con le carte prendesse la faccenda troppo sul serio e perdesse il sonno per seguire lo spettacolo, facendone una malattia. Questo però sarebbe un caso davvero insolito e una persona ragionevo-

le non si aspetterebbe certo di reagire in questo modo. Nello scenario di ipnotismo che abbiamo prospettato è più probabile che un partecipante lasci lo spettacolo turbato, se trattato in modo poco professionale.

Considerare la questione in termini di buon senso e di sensibilità nei

confronti dei volontari, invece di discutere se l’ipnotismo sia da biasimare in sé e per sé, consente all’artista coscienzioso di stabilire un

metodo sicuro. Se decidi di dedicarti seriamente all’apprendimento dell’ipnosi, ti consiglio caldamente di tenere presente quanto segue:

1. Non cercare di ipnotizzare chi è chiaramente disturbato o soffre di

epilessia. In caso di dubbio, astieniti dal farlo. Evita chiunque abbia mai sofferto di disturbi mentali.

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2. Non cambiare trattamenti terapeutici se non sei adeguatamente

qualificato per farlo. Molti tra quanti sono qualificati probabil-

mente non lo farebbero, quindi non farlo nemmeno tu.

3. Utilizza l’ipnosi come uno strumento delicato, non come qualcosa di

teatrale o sensazionalistico. Lascia perdere i numeri da circo fin

quando non saprai come mettere a proprio agio le persone con te e finché non saprai davvero cosa stai facendo.

4. Tutto ciò che fai contribuisce all’ipnosi. Immagina che la persona sia ipersensibile a ciò che la circonda. Se tu o le altre persone presenti apparite agitati in seguito a una risposta inattesa, come per esempio il mancato risveglio del soggetto al momento op-

portuno, il tuo soggetto potrebbe benissimo andare in panico, pensando che non riuscirà più a risvegliarsi.

5. Alla fine assicurati sempre che la persona si sia completamente liberata dal pensiero di essere ancora ipnotizzata. Quello che pensa lei è

tutto. Esiste solo il suo pensiero. Se se ne va pensando di essere

ancora “parzialmente ipnotizzata”, lo sarà. Prenditi tutto il tempo che ti serve per risvegliare completamente le persone dallo stato di “trance”.

6. Procedi lentamente, e prova solo in un ambiente sicuro. 7. All’inizio consideralo uno strumento di rilassamento, poi introduci lentamente dei suggerimenti comportamentali.

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Il linguaggio IL RITMO E LA GUIDA L’ipnosi si basa essenzialmente sulla comprensione del ritmo da assecondare, proprio del soggetto, o sul ribadirgli la sua esperienza per poi

guidarlo al nuovo comportamento desiderato. Considera per esempio la tua differenza di reazione alle seguenti affermazioni. Leggi ognuna di esse un paio di volte e osserva la tua riposta: 1. Tu vuoi grattarti. 2. Tu sei seduto qui e, nonostante il tuo ambiente, ti stai concen-

trando su queste parole, continuando a leggere questa pagina. Più cerchi di non pensarci, più noterai la sensazione crescente di volerti grattare.

Il primo esempio è un ordine perentorio a grattarti, e puoi decidere o

meno di grattarti sulla base di esso. Nel secondo però, l’azione desiderata (grattarsi) è ora messa in relazione a cose che stai già facendo: essere seduto qui, leggere queste parole, cercare di non grattarsi. È

molto più persuasivo, non è vero? E mentre sei seduto lì, sentendo tutti i pruriti che iniziano a solleticarti in varie parti del corpo, noterai che questo tipo di linguaggio ha una capacità seduttiva molto maggiore.

La forma più semplice per assecondare il ritmo del soggetto e guidar-

lo verso il nuovo comportamento (mi sto ancora grattando) è questa:

“Siccome X, allora Y.” La prima parte di comportamento, X, è qualco-

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sa che è conosciuta come vera. Potrebbe riferirsi a come è seduto il

soggetto, a cosa sta osservando, o a quello che tu sai che sta passando per la sua testa. Il comportamento desiderato, Y, è collegato a esso, come se i due comportamenti fossero interdipendenti. Talvolta un ipnotista inserirà vari passaggi di assecondamento del ritmo del soggetto (X) prima di insinuare una richiesta di comportamento (Y):

Mentre sei seduto qui e ascolti le mie parole, con gli occhi chiusi, sen-

tendo le tue mani sui braccioli della poltrona, permettendo alle mie parole di farti rilassare mentre il tuo respiro diventa regolare e quieto, vorrei che tu iniziassi a lasciarti trasportare in una specie di sonno.

In questo testo ci sono due esempi di richieste di comportamento

nascoste. Quella più ovvia è “Vorrei che tu iniziassi a lasciarti trasportare in una specie di sonno”, mentre l’altra è “permettendo alle mie

parole di farti rilassare”. Tutto ciò che riguarda la parola “poltrona”

serve semplicemente a riproporre al soggetto quello che sta osservando l’ipnotista. Inoltre, l’idea che le sue parole riescano a far rilassare il soggetto viene insinuata in mezzo agli altri elementi di pura riproposizione, in modo che venga accettata come qualcosa di altrettanto evidente. Tieni presente queste parole mentre immagini di far oscillare un orologio davanti al volto di un soggetto:

E mentre ascolti la mia voce e guardi l’orologio, mentre lo osservi

rilassandoti nella poltrona, noterai che mentre mi ascolti i tuoi occhi iniziano a diventare pesanti. È normale, e mentre noti che i

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tuoi occhi tendono a chiudersi, puoi continuare ad ascoltarmi mentre ti rilassi e mentre permetti che diventino più pesanti. Mentre il

resto del tuo corpo si rilassa nella poltrona, i tuoi occhi diventano

più pesanti e si chiudono sempre di più e tu permetti loro di chiudersi, così da poter scivolare nel sonno…

Qui l’unico fatto certo è che se il soggetto guarda un qualsiasi ogget-

to oscillante, i muscoli dei suoi occhi inizieranno a stancarsi, oppure gli

bruceranno gli occhi e lui sentirà il bisogno di chiudere le palpebre. Tutto qua. Comunque, tutti i “mentre” che legano l’idea del socchiudere gli occhi all’azione di guardare l’orologio e infine a quella di addor-

mentarsi rendono più semplice per il soggetto pensare che “Sta funzionando… i miei occhi stanno diventando più pesanti… sto davvero per addormentarmi…” e seguire le affermazioni che vengono dette. Anche

se a un osservatore potrebbe sembrare che abbiate solo fatto addormen-

tare qualcuno usando dei poteri ipnotici, in realtà tu stai guidando i tuoi

soggetti verso ciò che tu vuoi che essi provino. Non li stai costringendo a fare niente. Pensala come una specie di seduzione.

L’assecondamento del ritmo e la guida sono utilizzati in molte forme

di persuasione. I buoni insegnanti e i comunicatori esperti sanno come

rispondere a un suggerimento negativo proveniente da una classe o da

una sala riunioni con un’affermazione come “Sì, è una buona idea, e penso che il suo punto forte sia xxxxx [qui indica un aspetto positivo

dell’idea sbagliata]. Penso anche che xxxxx [adesso si sposta verso

un’idea migliore, come se quest’ultima fosse scaturita dal suggerimen-

to negativo]…” In questo caso la persona non si sente svilita, anche se

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la sua idea non aveva davvero alcun valore. L’interlocutore si è adegua-

to al ritmo e poi ha guidato la persona verso un’idea migliore, che potrebbe addirittura pensare di aver avuto lei stessa. Una tecnica molto diffusa utilizzata dagli insegnanti capaci quando in classe viene loro

data una risposta sbagliata è quella di fingere che l’allievo abbia colto

qualcosa a un livello più profondo rispetto a quello di discussione. A quel punto l’insegnante può condurre l’allievo verso la risposta desiderata senza che questi si senta stupido.

Una sessione ipnotica sarà condotta tipicamente seguendo questo

processo, e l’ipnotista minimizzerà spesso l’effetto di rumori o disturbi

inattesi, facendo riferimento ad essi (assecondamento del ritmo) e suggerendo che aumenteranno lo stato di trance (guida verso il comporta-

mento desiderato). “Il suono del telefono ti sta rilassando di più”, “Quelle sirene ti aiutano ad assopirti…”, ecc.

LA PRESUPPOSIZIONE Qui nascondiamo l’istruzione che vorremmo che il soggetto cogliesse presupponendo che sia vera. Considera, per esempio, il caso di un bravo genitore che vuole che il proprio bambino vada a letto alle otto e

mezza. Potrebbe offrire due alternative, “Oggi ti sei comportato proprio

bene e quindi puoi decidere se andare a letto alle otto oppure alle otto e mezza.” Ovviamente il bambino sarà ben felice di scegliere la secon-

da opzione, mentre le parole “Oggi devi andare a letto alle otto e mezza” probabilmente non sarebbero state accolte altrettanto bene.

Inoltre la presupposizione è solitamente un difetto delle domande ten-

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denziose, che può interferire, per esempio, con l’imparzialità delle ricerche di mercato e con l’attendibilità delle dichiarazioni rilasciate dai testimoni oculari negli interrogatori della polizia. In una dimostrazione clas-

sica viene chiesto a degli studenti di osservare il filmato di un incidente automobilistico. Poi viene loro chiesto “A quale velocità pensa che

andasse l’auto quando ha superato il fienile?”. oppure “A quale velocità pensa che viaggiasse l’auto sportiva bianca quando si è scontrata con

l’autobus?”. In realtà non c’era nessun fienile e l’auto non era bianca. Formulando le loro risposte, molti studenti dichiareranno poi di ricordare che nel filmato c’era un’auto sportiva bianca o un fienile.

Nell’ipnosi, una frase come “Tu noterai che i tuoi occhi iniziano a

diventare pesanti mentre mi ascolti” è un’utile presupposizione.

Presuppone che gli occhi stiano diventando pesanti e ha lo scopo di

indurre questa sensazione nel soggetto. È un po’ come il vecchio slogan dei Kellogg’s Cornflakes: “Vi siete dimenticati quanto sono buoni?”, oppure “Fai ancora del sesso con il tuo cane?”. Entrambe queste

domande presuppongono quello che il parlante vuole comunicare chie-

dendo qualcosa di marginale rispetto al vero messaggio. Questa tecnica

può consentire all’ipnotista di suggerire un’azione senza provocare una risposta negativa. Per esempio, dire (nello stile ericksoniano) “Ti

domanderai quanto tu stia sprofondando in trance” presuppone bella-

mente che l’ascoltatore stia andando in trance (qualsiasi cosa questo stato possa essere) e può indurlo a rilassarsi ancora di più, facendogli

credere che stia sprofondando in uno stato speciale. “Mentre sei seduto

qui voglio che tu noti che il tuo corpo sta diventando più pesante” coniuga felicemente assecondamento del ritmo, guida verso il compor-

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tamento desiderato e una presupposizione (che il corpo stia veramente

diventando più pesante), e sembrerebbe essere più efficace dell’ordine “Il tuo corpo sta diventando più pesante”. Al giorno d’oggi un linguaggio così diretto viene raramente utilizzato, se non nei film horror.

IL TONO DI VOCE Allenati a parlare con un tono di voce calmo e gentile, che intensificherà lo stato di “trance”. Con un tono aspro, non riscuoterai altrettanto

successo. Trova espressioni che ti sciolgano la lingua e che siano melliflue, come per esempio “Cadendo profondamente in trance”, e lascia che siano loro a dare la consistenza e una caratterizzazione onirica

all’esperienza. Ripeti le frasi e rilassati completamente mentre parli, in modo che il soggetto si rilassi naturalmente insieme a te.

L’UTILIZZO DI IMMAGINI Fa’ appello a tutti i sensi del tuo soggetto facendo riferimento a cose

che vorresti che lui vedesse e sentisse con l’udito, il tatto, l’olfatto e anche il gusto nel suo “stato” ipnotico. Se vuoi che il tuo soggetto

immagini un giardino, faglielo vedere in modo vivido, ma fa’ anche riferimento alla sensazione dell’erba sotto i piedi, al canto degli uccelli tra gli alberi e persino all’odore dei fiori. Queste cose sembreranno

potenti e reali solo se saranno multisensoriali. Assicurati di permettere

al tuo soggetto di riempire a proprio piacimento gli spazi che lasci vuoti, ma sta’ attento a non contraddire qualcosa di un’immagine che potresti avergli suggerito tu. La sua immagine del giardino può essere

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molto diversa dalla tua. Potresti fare riferimento a un ruscello, ma il

soggetto potrebbe avere deciso di perdersi in un giardino reale della sua infanzia che non contiene alcun ruscello. Di solito questi errori creano

confusione e probabilmente contribuiranno a portare il soggetto fuori dal suo stato di trance5.

La struttura Esercitati nell’ipnosi pensandola come una tecnica per indurre in una persona un profondo stato di rilassamento, provocato dalla suggestio-

ne. Una volta indotto questo stato, le persone mostreranno vari gradi di

suggestionabilità, che sembrano dipendere da quanto sono ricettive

nella vita di tutti i giorni. Per avere un quadro di riferimento, pensa ai seguenti stadi:

1. Prepara il soggetto e induci stadi lievi di trance. Questa fase può comprendere la suggestione della chiusura degli occhi.

2. Intensifica lo stato di trance mediante una metafora, come per esempio lo scendere le scale.

3. Metti in atto il tuo lavoro ipnotico. 4. Risveglia completamente il soggetto.

5. Continuerò a utilizzare il termine “trance” come se si trattasse di uno stato reale. Questa parola è comunque solo un termine di uso comune che indica qualsiasi cosa possa essere lo stato parzialmente simulato di assecondamento in cui entra il soggetto quando segue le suggestioni dell’ipnotista.

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Il contenuto del terzo stadio dipende da cosa stai facendo. Per un

ipnotista consisterà nelle suggestioni di poter ricreare in futuro lo stato di trance e di creare uno spazio mentale in cui il soggetto possa rilas-

sarsi profondamente. Un altro ipnotista potrebbe usarlo per aiutare il

soggetto a trovare dei metodi per smettere di fumare. Un ipnotista da

palcoscenico potrebbe usarlo per suggerire delle azioni ridicole che il

soggetto compirà al suo risveglio. Quest’ultimo caso è noto come suggestione post-ipnotica, per la quale dobbiamo aggiungere all’elenco un quinto stadio:

1. Al termine della sessione, assicurati che il soggetto si sia liberato

da ogni suggestione e sia sicuro di non essere più ricettivo all’ipnosi.

Ecco il mio consiglio se desideri imparare l’ipnosi. Leggi questo

capitolo e poi registra un’induzione da provare su di te. Scopri cosa funziona bene per te e cosa no, dato che probabilmente le stesse cose

funzioneranno o meno anche per gli altri. Poiché non intendo essere querelato per ogni scolaretto che ruberà questo libro e cercherà di ipno-

tizzare i suoi compagni, non ti lascerò una trascrizione dettagliata da

utilizzare, ma piuttosto degli spunti che potrai assemblare e testare.

Detto questo, ora che anche tu hai capito l’approccio di base per il linguaggio e le istruzioni, rivediamo nel dettaglio questi stadi.

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La preparazione del soggetto “Preparare” significa fare accomodare il tuo soggetto, in modo che sia

pronto per rilassarsi. Anche se non c’è bisogno di musica soft o di una stanza buia, è meglio evitare le luci forti o gli ambienti rumorosi. Se possibile, stacca il telefono fisso, spegni i cellulari e assicurati che non

sarete disturbati per una mezz’oretta. L’ideale sarebbe che il tuo sog-

getto sia pronto ad accettare qualsiasi cosa succederà (non è necessario che “creda” nell’ipnosi), che non sia troppo nervoso, ma nemmeno

eccessivamente entusiasta. Tieni presente che non stai realmente inducendo uno stato speciale, anche se parlerai come se lo stessi facendo.

Invece stai sfruttando le aspettative e le credenze del soggetto. Perciò

se già all’inizio non sembri convinto del fatto che sarà un buon sogget-

to, probabilmente lui non risponderà in modo adeguato. Devi essere sicuro di te, calmo, e comportarti come se l’avessi già fatto centinaia di volte, anche se non è così.

INDURRE STADI LIEVI DI TRANCE PRIMO METODO: TENSIONE/RILASSAMENTO Questo è un modo semplice e diretto per iniziare una sessione ipnotica. Funziona bene con i gruppi, dove le suggestioni uno-a-uno richiedereb-

bero troppo tempo, dovendo aspettare che ogni persona si addormenti. Fa’ chiudere gli occhi al soggetto e fagli tendere ogni muscolo del suo

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corpo. Digli di accertarsi di respirare normalmente, ma di tendere i

muscoli di piedi, gambe, pancia, petto, spalle, braccia e di stringere i pugni. Tienilo così per un po’, poi digli di rilassarsi. Puoi ribadirgli il

fatto che il suo corpo diventerà più pesante nella poltrona, poi guidalo verso i comportamenti che desideri a questo stadio. Per esempio, “E mentre il tuo corpo diventa più pesante e il tuo respiro diventa rilassato

e regolare, tu puoi comunque ascoltarmi mentre sprofondi nella poltrona e ti lasci cadere comodamente nel sonno.”

SECONDO METODO: CHIUSURA DEGLI OCCHI In alternativa, fa’ guardare il tuo soggetto verso un punto in prossimità del soffitto sul muro davanti a lui. Questo ti servirà per assicurarti che

i suoi occhi stiano guardando verso l’alto, senza però che questa azione gli risulti scomoda. Digli di rilassarsi mentre osserva quel punto. Questa è una classica induzione clinica utilizzata da molti terapisti, ai quali a

volte piace usare un oggetto strano o eccentrico per indurre lo stato di trance invece di un semplice punto sul muro.

Ribadiscigli il fatto che è seduto lì, che ti sta ascoltando, che sta guar-

dando quell’oggetto e poi guidalo verso il comportamento desiderato. Questo esempio è simile a quello dell’orologio, già menzionato.

Utilizza lo stesso tipo di linguaggio. Tu sai che i suoi occhi inizieranno a stancarsi e sentirà il bisogno di socchiuderli, quindi non avere paura

di predire questo comportamento, però fallo sembrare come l’inizio di uno stato di trance nel tuo flusso ininterrotto di suggestioni sovrappo-

ste. Siccome ti sta ascoltando, allora può permettere che il rilassamen-

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to si espanda al suo corpo e può consentire che i suoi occhi diventino comodamente pesanti mentre continua ad essere seduto lì, e mentre

sente le sue braccia sulla poltrona può sentire che le sue palpebre vogliono chiudersi, e siccome si stanno chiudendo può permettersi di

rilassarsi di più cadendo in trance…

INTENSIFICARE LO STATO DI TRANCE Ricordati che non esiste un vero stato di trance da intensificare. Comunque, è facile per il soggetto visualizzare l’idea di entrare nello

stadio più profondo di uno stato speciale e sollecita la sua fantasia nel modo giusto. Perciò, dopo che hai visto che il soggetto si è assopito, ha

gli occhi chiusi ed è chiaramente rilassato, devi amplificare questo rilassamento.

Il modo più semplice è fargli immaginare di essere in cima a una

scalinata. Digli che ogni gradino che scenderà lo rilasserà sempre di più

e lo condurrà in un sonno più profondo. Questo è un buon punto per tenere conto di qualsiasi eventuale confusione potrà provare il soggetto in futuro. Non deve diventare uno zombie e resterà sempre consapevole di quello che gli stai dicendo, in ogni momento. Se si aspetta di

addormentarsi veramente o di provare qualcosa di straordinario, rimar-

rà deluso e potrebbe decidere che non sta funzionando. Ancora una volta vediamo che l’importante è lavorare su quello che crede il sog-

getto, perché deve essere convinto di stare entrando realmente in trance

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e che tutto stia procedendo secondo i piani. Quindi è una buona idea

dirgli che mentre scende sempre più in trance, continuerà a sentire e a

capire tutto ciò che gli direte, e che sarà consapevole di stare andando

in trance. Queste parole fanno un buon uso del fatto che rimarrà consapevole di cosa sta accadendo e focalizzano tale consapevolezza su un aspetto utile della procedura.

Digli che conterai da uno a dieci mentre scende le scale, e che quan-

do arriverai a “dieci” lui sarà arrivato in fondo alla scala, provando un profondo stato di rilassamento. Fallo scendere e ribadisci tutto ciò che

sta accadendo (siccome conto, siccome scendi ogni gradino, siccome respiri, siccome mi ascolti, allora ogni gradino, ogni numero, ogni parola può portarti più in profondità).

METTERE IN ATTO IL LAVORO IPNOTICO Per adesso utilizziamo questa scala per creare un luogo utile per il nostro soggetto, al quale può ritornare ogni volta che lo desidera. Questo ti permetterà anche di esercitarti senza preoccuparti di fare fiasco.

Una volta in fondo alle scale, digli di vedere una porta davanti a lui.

Spiegagli che questa porta conduce in un bel giardino: un’ambientazione

perfetta e idilliaca alla quale potrà tornare ogni volta che lo vorrà. Digli di afferrare la maniglia e di tenersi pronto ad aprirla. Ora chiedigli di attraversare la soglia e inizia subito a descrivere un’esperienza multisensoriale, mentre permetti che sia lui stesso a trovare alcuni dettagli.

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Non parlare di sentieri o componenti specifiche del giardino, oppure, se lo fai, chiarisci che vuoi che lui collochi questi elementi lì dentro. Ricordati di inserire cose che lui può sentire al tatto, all’udito e all’olfat-

to. Digli di sentire il calore del sole sul suo viso e la brezza leggera che

mantiene la temperatura a un livello perfetto. Enfatizza il fatto che lui dovrebbe rendere questo giardino il più delizioso possibile, in modo che possa sempre accarezzare l’idea di tornarci ogni volta che lo vorrà. INTRODURRE LE SUGGESTIONI FISICHE Un metodo efficace per testare la ricettività del tuo soggetto è indurre alcuni comportamenti fisici che ti forniranno un riscontro e ti aiuteranno a intensificare ulteriormente lo stato di trance. Suggerisci che esiste una bella sedia in giardino, proprio nel luogo migliore, e che dovrebbe andare a sedersi là. Fagli notare che il suo braccio destro è molto pesan-

te, così pesante che può immaginarlo incollato al bracciolo della sedia. Fagli immaginare una forza che tenga incollato il suo braccio al bracciolo della sedia e poi digli di cercare di sollevarlo in modo tale che ciò presupponga il suo fallimento. Per esempio, le parole “Cerca di schio-

dare il tuo braccio con tutte le tue forze” creano una suggestione poten-

te: ora concentrerà i suoi sforzi nel tentare di farlo, il che presuppone

che non sarà in grado di farlo, e le parole “Inchiodare il tuo braccio” riecheggeranno nella sua mente.

A questo punto, lui a) può sollevare il braccio, b) può sforzarsi di

sollevarlo senza riuscirci, oppure c) può restare seduto e immobile come se non si stesse sforzando affatto. L’opzione b) suggerisce il

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miglior tipo di soggetto, e per te è la prova migliore della sua ricettività. Se non si muove del tutto, puoi presumere che sia così rilassato da

ritenere che la suggestione significhi che non può nemmeno fare lo

sforzo di provare. Se solleva il braccio, puoi sperare che almeno lo trovi pesante. In tal caso, consideralo un successo e di’: “Perfetto, e

mentre noti come il tuo braccio sia diventato stranamente pesante, lascia che ti faccia sprofondare ulteriormente in questo stato mentre lo

rimetti giù e ti lasci andare, rilassandoti…”. Hai visto cosa hai fatto?

Stai riconoscendo la sua confusione o la sua tensione, che potrebbero essere derivate da un tuo insuccesso, e gli stai offrendo la possibilità di “lasciarsi andare” e di rilassarsi, sprofondando in trance. Dovrebbe accettare questo consiglio con sollievo e assecondarlo, anche se hai constatato che non è un gran soggetto.

Se questa suggestione ha funzionato e vuoi spingerti oltre, ora digli

che l’altro braccio sta diventando più leggero. Fagli immaginare un

palloncino legato al suo polso sinistro e tutta la naturale pesantezza che fuoriesce dal suo braccio, mentre inizia a notare quanto stia diventando leggero. Presupponi la progressiva assenza di peso, digli che sta diven-

tando “sempre più leggero” e convincilo ad aspettarsi che si sollevi in aria spontaneamente. Quando le istruzioni di permettere alla mano di

sollevarsi lentamente in aria sono unite a un costante assecondamento del ritmo del soggetto, questa può risultare una suggestione molto effi-

cace. Poiché stai contrastando la naturale pesantezza della mano in

seguito al rilassamento indotto, potrebbe essere necessario un po’ di tempo prima che questa suggestione funzioni. Comunque, è importante

incoraggiarlo costantemente, perciò ricordati di cogliere ogni movi-

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mento e di lavorarci su, inserendolo nel processo di assecondamento

del ritmo del soggetto. Ribadiscigli la sensazione della mano che si sta staccando dal bracciolo della sedia. Ribadisci, guida e presupponi che quella mano è in aria. Se la mano si solleva dando degli strattoni, digli

di aspettare la prossima spinta che la farà salire. Fagli sentire che si sta realmente sollevando e la mano si solleverà.

Quando la mano è salita fin dove tu percepisci che salirà, puoi per-

mettere al soggetto di abbassarla, e così facendo suggeriscigli che spro-

fonderà ulteriormente in trance. Il sollievo percepito dal soggetto alla fine della lievitazione è sufficiente per rendere efficacissima questa

tecnica di “intensificazione”. Quando noterai che puoi fare funzionare bene questa suggestione, potrai utilizzarla per avviare l’induzione da

uno stato di veglia. In genere uso la “lievitazione del braccio” all’inizio

della sessione, perché può essere molto convincente per il soggetto ed è un buon metodo che mi permette di conoscere quanto è ricettivo.

Faccio tenere al soggetto gli occhi aperti mentre la sua mano gli arriva all’altezza del volto e poi glieli faccio chiudere e lo faccio sprofondare

nel sonno quando la mano ritorna giù. Quando la mano si muove per la prima volta, spesso il soggetto ride o esprime un certo stupore, ma

quando il processo si è velocizzato e la mano arriva fino alla faccia, il

soggetto dovrebbe apparire intontito e sognante; le mie istruzioni di lievitazione sono accompagnate da un flusso di suggestioni in cui dico

al soggetto “non devi necessariamente sprofondare comodamente in un profondo stato di trance finché la mano non toccherà la tua faccia e i

tuoi occhi potranno finalmente chiudersi del tutto” (una presupposizio-

ne massiccia e stratificata per cui lo stato di trance avrà luogo e gli

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occhi nel frattempo diventeranno sempre più pesanti, chiudendosi

come espressione finale di rilassamento). Ciò che fa muovere il braccio, apparentemente in modo autonomo, è l’affascinante fenomeno del “movimento ideomotorio”, di cui abbiamo discusso in precedenza.

Siccome stiamo impiegando questa sessione e il giardino immagina-

rio per offrire al nostro soggetto un’utile tecnica da utilizzare ogni volta che lo desidera, ora dobbiamo anche spiegargli che può ricreare per se

stesso lo stato di trance. Fallo sdraiare sull’erba del giardino e ricrea tutte le meravigliose sensazioni e percezioni a esso collegate. Poi digli

che trovando un momento di quiete in cui non sarà disturbato, potrà chiudere gli occhi e immaginare nuovamente la scala. Spiegagli che immaginando se stesso che scende le scale e attraversa la porta sarà in grado di tornare nel giardino e godere nuovamente del benefico rilas-

samento che offre. Può utilizzarlo per “ricaricarsi”, per liberare la

mente o per riuscire più facilmente ad addormentarsi. Può usarlo men-

tre studia per un esame, perché può essere utile riuscire a ripassare in uno stato di rilassamento. Riproponigli la procedura e inoltre assicura-

gli che quando la utilizzerà autonomamente sarà in grado di aprire gli occhi e risvegliarsi in qualsiasi momento.

Infine, sottolinea l’importanza del fatto che all’inizio la dovrà utiliz-

zare con regolarità, per fissarla bene nella mente. Se se la dimentica, sarà difficile richiamarla alla memoria.

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RISVEGLIARE COMPLETAMENTE IL SOGGETTO Lo stadio finale consiste nel far uscire completamente il soggetto dallo

stato di trance e nell’assicurarsi che si sia ripreso del tutto. Io gli farei immaginare di attraversare la porta e di risalire le scale mentre conto

alla rovescia da dieci a zero, perché questo contribuirà a fissare nella sua mente l’idea che potrà scendere di nuovo la scala e ritornare in giardino. Spiegagli che mentre sale le scale sentirà che tutta la sonno-

lenza e la pesantezza lo lasceranno, ma che non deve aprire gli occhi finché non raggiungerà lo “zero”, in cima alla scala. Poi fallo risalire

lentamente lungo la scala e permetti che la tua voce diventi più naturale e colloquiale mentre raggiungi la cima. Digli di aprire gli occhi e di risvegliarsi del tutto.

Usa questo momento per avere ulteriori riscontri dal soggetto. Per lui

il giardino era reale? Che sensazioni gli dava? Chiedigli per quanto tempo pensa che sia durato: un buon soggetto tenderà a pensare che sia durato molto meno di quanto sia stato in realtà. Non è un fatto insolito che una sessione di un’ora abbia una durata percepita di dieci minuti.

Ribadisci l’importanza di utilizzare regolarmente la tecnica di autoipnosi finché riuscirà a scivolarci dentro con facilità, e il gioco è fatto.

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Tentare una suggestione post-ipnotica Dopo che tutta questa procedura è diventata automatica, potresti voler

sperimentare una suggestione post-ipnotica. Per farlo, dovrai prima

trovare un buon soggetto ricettivo e prepararlo a tornare rapidamente in

trance. Questo perché per indurre in lui la suggestione dovrai solo metterlo “a dormire” e poi risvegliarlo, in modo che possa eseguirla.

Una percentuale molto ridotta di soggetti è abbastanza ricettiva da

eseguire bizzarre suggestioni post-ipnotiche rispetto a quella di coloro

che rispondono alla lievitazione del braccio durante lo stato di trance. Non pensare di somministrare suggestioni post-ipnotiche come una specie di spettacolino da palcoscenico. È probabile che il tuo soggetto

sia ben conscio del fatto che le sta eseguendo, perciò gestisci la faccen-

da con spirito esplorativo e sensibilità. Certe suggestioni funzioneranno meglio di altre. Una persona attiva potrebbe eseguire bene suggestioni che implicano movimento fisico, ma è improbabile che riuscirai a farla

saltare intorno a sedie immaginarie a meno che tu non sia davanti a un pubblico e tu faccia appello alla natura estroversa del soggetto.

Innanzitutto, il soggetto deve capire che tornerà a dormire quando

glielo dirai tu. Puoi provare con questa suggestione post-ipnotica: “Quando schioccherò le dita e ti dirò di ‘dormire’, tu tornerai subito in trance.” Ogni volta che lo farà, rafforzerà il suo schema ricettivo alle

tue istruzioni il che ti permetterà di indurre suggestioni più impegnati-

ve. Allo stesso modo, puoi dirgli che può uscire facilmente e del tutto

ristabilito dallo stato di trance ogni volta che conterai alla rovescia fino a zero. Assicurati che sia davvero sveglio ogni volta che lo farai.

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Ti suggerirei di provare la seguente suggestione post-ipnotica, e cioè

che il soggetto dimentichi il proprio nome, ma solo quando la procedu-

ra fino a questo stadio sarà stata acquisita in modo automatico. Osserva come sono enunciate le istruzioni: l’assecondamento del ritmo del sog-

getto e la guida, la ripetizione della suggestione centrale, il riferimento a come reagirà il soggetto nel momento in cui gli sarà chiesto di rispon-

dere, e la sua relazione con le esperienze di vita quotidiana che aiutano la suggestione a mettere radici. Non sono parole magiche e possono ovviamente essere cambiate, ma questo è un buon esempio per renderle

persuasive. Ti suggerirei anche di provare quando ci sono poche persone presenti, perché con un gruppo è necessaria un’influenza maggiore.

“Quando ti risveglierai, non sarai più in grado di ricordare il tuo nome. Più cercherai di ricordarlo, più lo dimenticherai. Proprio

come ti succede per tutte quelle cose che cerchi di ricordare ma che

ti è impossibile ricordare; tutte quelle cose che hai sulla punta della

lingua ma che si allontanano progressivamente più tu cerchi di

ricordarle. Così, come ti dimentichi una canzone o un nome, tu non ricorderai più il tuo nome quando ti risveglierai. Quando ti chiede-

rò qual è, tu non riuscirai a ricordarlo, d’accordo? Più ci proverai, più te lo dimenticherai. Ogni ricordo associato al tuo nome sparirà quando aprirai gli occhi.”

Poi risveglialo dallo stato di trance contando alla rovescia fino a

zero. Chiedigli il suo nome, ma assumi un’espressione accigliata e uti-

lizza un tono di voce che suggerisca che non riesce a ricordarlo. Da’

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l’impressione di essere perplesso anche tu. Scuoti la testa mentre gli

chiedi di ricordare, inducendolo così a non riuscirci. Mantieni il sangue freddo. Se non funziona, non preoccuparti. Prova con altre persone in altre occasione e vedi come rispondono.

Una volta indotte, le suggestioni post-ipnotiche possono essere facil-

mente eliminate facendo credere al soggetto che sono state cancellate. Siccome non esistono al di fuori delle sue convinzioni e della sua ricettività alle idee che tu gli suggerisci, tali suggestioni sono più facili da eliminare che da indurre. In ogni caso, è sempre una buona idea re-ipnotiz-

zare la persona alla fine del processo e dirle che al suo risveglio non sarà più ipnotizzata, ricorderà il suo nome e sarà libera dalla suggestione.

Questa è necessariamente una breve guida agli elementi base dell’ipno-

si. Utilizzala a titolo di prova e con sensibilità, prendendoti tutto il

tempo che ti servirà per coglierne la natura. Per quanto mi riguarda, ho tralasciato l’ipnosi formale e ho utilizzato invece le tecniche comunicative che so essere alla base della sua efficacia. Utilizzo la capacità

delle persone in fatto di assecondamento e di coinvolgimento immagi-

nativo per ottenere determinati risultati durante le mie esibizioni. Tuttavia, penso che sia meglio scoprire queste cose col tempo, e solo se la persona è seriamente interessata e preparata ad affrontarle con impegno e studio.

Un ultimo avvertimento: diffiderei del gran numero di cosiddetti

“corsi di ipnosi” scaricabili a pagamento su internet. Alcuni degli indi-

vidui che li vendono sono assolutamente biasimevoli, specialmente quelli che usano il mio nome per spacciare la loro roba. Attualmente ci

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sono numerosi e-book, ecc., che dicono di insegnare le mie tecniche. Non le insegnano, a prescindere da quello che ti promettono. Non sprecare i tuoi soldi.

LA PROGRAMMAZIONE NEUROLINGUISTICA Chiunque nutra un minimo di interesse nei confronti dell’ipnosi avrà

sicuramente sentito parlare della PNL. Quando da studente ho iniziato a cercare informazioni sull’ipnosi e a praticarla, mi sono entusiasmato per la PNL, principalmente grazie allo stile narrativo e al contenuto

sbalorditivo dei libri scritti dai suoi fondatori, Richard Bandler e John

Grinder. Sono letture coinvolgenti, soprattutto per chi non è prevenuto, così ho iniziato a inserire la PNL nei miei spettacoli di ipnosi e per

offrire il mio contributo, qualsiasi potesse essere, per trattamenti terapeutici semplici, come per esempio quello per smettere di fumare.

Dopo aver praticato per circa sei anni le tecniche e la teoria della

PNL, e in un momento di insana follia, pensai di poter diventare un

ipnoterapista a tempo pieno, perciò mi sembrò opportuno ottenere delle

qualifiche di un certo livello. Per questo frequentai un corso sulla PNL tenuto da Bandler e da altri, e ottenni l’importante qualifica di “Praticante”. Paradossalmente, invece di rafforzare la mia ambizione,

quel corso mi allontanò da quella carriera. Adesso molti sostenitori della PNL analizzano il mio lavoro in televisione secondo la loro ottica

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e per alcuni di loro mi vanto impropriamente di utilizzare la PNL ogni

volta che mi esibisco (in verità non l’ho mai nemmeno nominata). Per complicare ulteriormente le cose, ultimamente la PNL si è fatta la brutta fama di essere una tecnica magica di dubbia efficacia.

“Che cos’è?”. Riesco a sentire la tua voce, timido novizio, mentre me

lo chiedi. Allora, caro il mio salamino, questa è una domanda insidiosa

e nessuno ti darà una risposta chiara e semplice. “Ma seriamente, cos’è?”. Non sto scherzando. Qui non siamo in America. Le parole

“programmazione neuro-linguistica” suggeriscono che sia qualcosa che ha a che fare con il linguaggio e il cervello che si programmano a

vicenda. In ogni caso, si dice che Bandler abbia inventato questo termine quando un poliziotto gli chiese qual era la sua professione, perciò

forse non dovremmo preoccuparci troppo di questo titolone complica-

to. Se invece andate in cerca di una definizione complessa, ecco come Bandler definiva la PNL sul suo sito web quando ho scritto questo libro: “La Programmazione Neuro-Linguistica™ (PNL™) si definisce come lo studio della struttura dell’esperienza soggettiva e di cosa può

essere dedotto e asserito in merito all’opinione secondo la quale ogni comportamento ha una struttura.”

È doveroso dire che la PNL è un ampio programma di formazione

che tratta la comunicazione e il cambiamento personale. È insegnata in corsi e seminari e può essere impiegata nell’ambito commerciale così

come essere offerta quale strumento terapeutico. È un’industria come tante altre, anche se sembra essere una delle più affermate, insieme al

famosissimo guru dell’auto-aiuto Anthony Robbins, che attribuisce alla PNL il merito di avergli cambiato la vita, avviandolo verso un percorso

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di profondo cambiamento personale. Al centro della PNL c’è la metafora secondo cui essa sia il “software per il cervello”, oppure un

manuale dell’utente per vivere l’esperienza del mondo nel modo più

vantaggioso possibile. Un’altra espressione molto comune è: “La mappa non è il territorio”. In altre parole, la nostra esperienza del

mondo riflette solo il modo in cui noi lo rappresentiamo a noi stessi, e non è la stessa cosa della realtà. Questo è indubbiamente un principio

di primaria importanza che dobbiamo tenere presente quando riflettiamo sulle nostre opinioni.

Grinder (un linguista) e Bandler (un matematico) fondarono la PNL

a metà degli anni Settanta studiando come i terapisti di maggior successo, come Erickson, ottenessero i loro risultati. Essi “estrapolarono le strategie” di questi stimati professionisti e successivamente quelle di

altri esperti in svariati campi, così che le medesime strategie potessero essere insegnate ad altri che volevano ottenere lo stesso successo. Col tempo svilupparono un modello di come il linguaggio è elaborato dal cervello e affermarono che entrambi si influenzano continuamente l’un

l’altro. Parte di ciò che facciamo nel nostro cervello (essenzialmente come ci rappresentiamo il mondo) è espresso nel linguaggio che usiamo, e prestando particolare attenzione al linguaggio che usiamo possia-

mo influire in modo determinante sul processo neurologico inconscio dell’ascoltatore.

Sebbene gli autori abbiano studiato il lavoro di molti professionisti

di successo, è singolare come non abbiano studiato l’opera dei neuro-

scienziati per formulare queste idee. Infatti il loro approccio è stato più di tipo pragmatico: iniziare con i fenomeni osservati che sembravano

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attendibili e poi esporre idee insegnabili basate su ciò che era utile

oppure che sembrava funzionare meglio, invece di cercare di capire come o perché qualcosa potesse funzionare. L’approccio pragmatico dei fondatori si è impantanato in una gigantesca industria di teorie idio-

te e di iperboli, impostazioni mentali di tipo evangelico e un’infinità di corsi perpetui, arrivando al punto di assomigliare a uno schema piramidale, con Bandler assiso sulla sua vetta. (Pare che Grinder abbia una

visione più attenta di cosa costituisca una sana PNL e sembra disprezzare ciò che è diventata).

Ho visto Bandler all’opera e mi è apparso indubbiamente straordina-

rio, così come può esserlo uno showman. È contagioso e al contempo carismatico e antipatico. Si ama il suo mondo e si adora il suo approccio, pur quasi non credendogli. Non è difficile prendere delle persone

da un gruppo di fedeli entusiasti e suggestionabili e far loro vivere quello che sembra essere un grande cambiamento davanti al pubblico. Si tratta solo di comprenderne il carisma e la spettacolarità. Sicuramente

eccelle in questi ambiti, e ciò rende difficile dire se sia immensamente capace oppure se sia un grandissimo, brillante e accattivante farabutto. Uno degli aspetti che contribuiranno sempre all’immenso fascino

della PNL è che essa avanza delle pretese folli e abbaglianti, come per

esempio poter fare di una persona qualsiasi un genio mediante un pro-

cesso denominato “modellazione”. Anche se lo stesso Bandler potrebbe

dissociarsi da alcune delle pretese esagerate di certi adepti (la maggior parte dei quali sono suoi discepoli), lui stesso elargisce a piene mani

affermazioni sensazionalistiche su cosa sia possibile ottenere, e ora è solo una voce tra le tante in un’industria di massa. (Siccome niente

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nella PNL è definitivo e Bandler è un personaggio intrigante ma anche sfuggente quando si tratta di attribuirgli qualsiasi cosa, sembra oppor-

tuno criticare alcune di queste pretese lì dove vengono avanzate, in assenza di alternative chiare o anche di un’entità centrale univoca alla quale fare riferimento). Per “modellarci”, prima dobbiamo individuare le strategie inconsce della persona che desideriamo emulare, ponendo-

le determinate domande chiave che le faranno rivelare ogni aspetto dei suoi processi interiori. Normalmente sono cose alle quali la persona non pensa e che scoprirà da sola, guidata dalle domande. Poi proviamo

quei processi su noi stessi e mediante un processo immaginativo riusciamo a pensare e sentire come la persona dalla quale vogliamo imparare. Assumiamo le sue capacità e le facciamo nostre.

Forse ti sembrerà un tantino complicato, ma probabilmente concor-

derai sul fatto che interessarsi al comportamento delle persone che rispettiamo e preoccuparsi di scoprire come potremmo imparare dal loro esempio sia una cosa positiva e meritevole. Sarebbe sensato pen-

sarla così, anche se può accadere che alcuni di noi non vedano i com-

portamenti sotto questa prospettiva. Tendiamo a pensare di essere legati indissolubilmente alle nostre personalità e ai nostri problemi: c’è sicuramente molto da imparare dall’auto-aiuto, che ci insegnerebbe a mettere in pratica nuovi comportamenti liberatori. Però il problema con

la PNL nasce nel momento in cui viene considerata una sorta di magia. In uno studio, un gruppo ha “modellato” un tiratore scelto, mentre un altro gruppo è stato addestrato con i metodi tradizionali. A entrambi è

stato concesso il medesimo tempo per l’addestramento ed entrambi

hanno raggiunto le stesse abilità al poligono di tiro. La modellazione

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non si è rivelata uno strumento magico quando è stata impiegata per

queste abilità specifiche e misurabili. Personalmente, ricordo il piacere che ho provato guardando un allievo di PNL di mia conoscenza mostra-

re i risultati della sua sessione di “modellazione” di un giocoliere. Era

evidente, mentre cercava per la dodicesima volta una pallina colorata sotto il divano, che non stava imparando più velocemente di quanto avrebbe fatto se fosse stato istruito in modo più tradizionale.

Ora, le tecniche di modellazione potrebbero rivelarsi più utili con

l’apprendimento di abilità di livello inferiore, meno “insegnabili” (e

meno misurabili) come il carisma, o come affrontare con successo le sfide, ma questa è un’immagine della modellazione molto più banale di quella che utilizza la PNL per conquistare le persone. L’immagine che

viene data è che ancora a una certa età si possa diventare un Pavarotti o un Einstein grazie a un po’ di magica programmazione cerebrale.

Sebbene questa indubbiamente non fosse l’intenzione originale della tecnica, essa è sicuramente il concetto fuorviante che viene smerciato al giorno d’oggi. Pretese esagerate come queste, non verificate e inspie-

gabili in un settore in forte espansione che ha effetti sulle vite private e sul commercio su larga scala sono forse un po’ preoccupanti.

Qui si pone da sé un’altra questione. Non posso scegliere di impara-

re da altre persone senza essere obbligato a chiamare PNL questo pro-

cesso di apprendimento? Non modelliamo noi stessi in base alle persone o non emuliamo costantemente i nostri mentori? Ovviamente la

risposta è “Sì”. Perché la PNL non ha le sue radici solamente nell’opera di Bandler e Grinder, ma anche in alcuni aspetti di Freud, di Jung e di Chomsky, e in tutti i terapisti ai quali si sono ispirati i suoi fondato-

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ri, e siccome utilizza come assunto di partenza ciò che già funziona, ben poco nelle sue radici è originale. Uno degli atteggiamenti più irritanti dei seguaci della PNL è quello di ritenere PNL qualsiasi cosa

riguardi vagamente l’osservazione consapevole dei processi interiori di una persona.

Si è tentato di studiare la fondatezza di alcune delle pretese più quan-

tificabili della PNL. Uno di questi insiemi di asserzioni ruota intorno

alle nozioni di “sistema di rappresentazione primario” e di “indicazioni oculari di accesso”.

La verità degli occhi Secondo la PNL, noi ci rappresentiamo il mondo in modo visivo, uditivo o sulla base delle nostre sensazioni (cinestetico). Questi sono “sistemi di rappresentazione”. Quando pensiamo a qualcosa, ce ne facciamo un’immagine nella nostra mente, udiamo qualcosa nella nostra testa, la colle-

ghiamo a una sensazione oppure combiniamo insieme queste possibilità. Per esempio, immagina che ti venga chiesto se vuoi partecipare a una conferenza sui puffi alla Royal Albert Hall. Nel secondo che impieghi per rispondere “Sì”, potresti a) immaginarti i puffi, b) immaginarti la Royal

Albert Hall, c) udire un vago estratto di quello che la conferenza potrebbe essere, oppure udire te stesso mentre fai quella domandina su Puffetta

che ti ha sempre tormentato, e poi d) controllare le tue emozioni riguardo ai punti precedenti e notare che sono ottime.

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Molti sostenitori della PNL ritengono che le persone tendano a esse-

re predisposte più verso un sistema di rappresentazione rispetto a un

altro. In altre parole, una persona tenderà a vedere immagini nella pro-

pria testa invece di udire voci, e un’altra preferirà immediatamente collegarsi alle proprie sensazioni. Per esempio, ci si potrebbe aspettare

che un compositore abbia un sistema di rappresentazione primario di tipo uditivo, perché è alla sfera sensoriale sonora che è più abituato.

Altri sostenitori della PNL osserverebbero che ciò può essere fuorvian-

te e che è più corretto dire che le persone si spostano continuamente tra i vari sistemi di rappresentazione primari: quindi il nostro compositore

potrebbe essere “uditivo” quando pensa alla sua musica, ma forse “visivo” quando compra dei vestiti. Questo scenario misto di sistemi di

rappresentazione primari sembra più probabile, sebbene renda super-

fluo il concetto di sistema di rappresentazione primario (e perciò utile da prevedere).

Perché è importante il sistema di rappresentazione primario? Dunque,

secondo la PNL, se noi riusciamo a conoscere come le persone rappresentano il proprio mondo in un certo momento, questo ci consentirà di avere un’influenza maggiore. Per esempio, immagina di voler comprare un nuovo hi-fi. Quello vecchio ha un brutto aspetto e ne vorresti un

altro, più alla moda. Ti sei fatto una certa immagine del tipo di oggetto

che vuoi. Quindi entri in un negozio e chiedi di vedere dei nuovi hi-fi. Ti rispondono: “Non li abbiamo: questo è un negozio di alimenti biologici.” Così entri in un negozio di hi-fi e chiedi al commesso, “Sto

cercando un nuovo hi-fi. Posso vederne qualcuno? Ce ne sono alcuni

carini in vetrina.” Il commesso sa quale hi-fi ha ottenuto la recensione

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migliore nelle riviste, quale funziona meglio di tutti gli altri. Perciò ti

dice il nome del modello. Tu gli chiedi com’è fatto, e lui ti dice che ha un suono impressionante. Ti parla di coni e di tipi di casse, di spinotti in oro e di dati tecnici. Chiedi di vederlo e lui te lo mostra. Ti parla

ancora della qualità del suono, ma c’è qualcosa che non ti convince. Su un altro scaffale noti un impianto dall’aspetto fantastico, e ti illumini. E quello là? Il commesso ti dice che il suo suono non è nemmeno para-

gonabile a quello dell’altro: le casse non hanno le stesse specifiche e la qualità dell’amplificatore è inferiore. Ti senti confuso e non sai cosa vuoi. Te ne vai e dici che ci penserai su.

Un commesso che fosse a conoscenza del sistema di rappresentazione

primario avrebbe gestito la faccenda in modo differente. Nell’episodio

citato, il sistema di rappresentazione primario del commesso riguardo agli hi-fi è chiaramente uditivo: lavora nel settore da troppo tempo per preoccuparsi dell’aspetto degli stereo. Riesce facilmente a percepire la differenza di suono tra un buon apparecchio e uno di qualità superiore, e vuole trasmetterti il suo entusiasmo. Tu però sei principalmente interes-

sato a trovare qualcosa che abbia un aspetto magnifico. Il commesso

avrebbe dovuto capirlo da come gli hai espresso la tua prima domanda. Stai utilizzando molte parole di tipo visivo. Ti stai guardando intorno in

cerca di un nuovo hi-fi. Vuoi vederne alcuni. Ti piacciono quelli dall’aspetto carino in vetrina. Siccome però il commesso non si discosta dal suo sistema di rappresentazione primario, la vendita non va in porto.

Tu ti senti confuso e deluso. Avrebbe dovuto ascoltarti e poi portarti a vedere degli hi-fi dall’aspetto invitante che lui sapeva dotati di un suono sufficientemente buono per te, così saresti uscito di lì soddisfatto.

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Le tecniche di vendita mi interessano molto e credo che spesso il clien-

te ti dica con esattezza come vendergli il prodotto. Spesso gli addetti alle vendite fanno l’errore di mantenere un approccio prefissato, e di norma

non sono abbastanza flessibili da consentire al cliente di indicare la via

più semplice per chiudere la vendita. È interessante notare come la stessa incapacità di comunicare può avere luogo nelle relazioni. Dopo tutto, si tratta solo della presenza o dell’assenza di un buon rapporto. Per esempio, una moglie si lamenta del fatto che suo marito non le dice abbastan-

za spesso che la ama. Il marito non può capirlo perché torna a casa con fiori o regali più spesso di tutti gli altri mariti che conosce. Un modo di

guardare a questo paradosso è notare che le parti sembrano utilizzare un sistema di rappresentazione primario differente quando si tratta di ciò che ritengono importante nell’espressione dell’affetto. La moglie potrebbe avere bisogno di udire parole carine più che vedere fiori o regali, mentre

il marito, più “visivo”, pensa che sia più importante “vedere la prova” dell’affetto. Sarebbe di grande aiuto se entrambi riuscissero a riconoscer-

ne il valore, così uno o entrambi riuscirebbero a modificare il proprio

comportamento senza sentirsi trascurati. Non è un difetto comune? Quanti di noi si prendono la briga di capire come si sentano amati quelli che amiamo? Tendiamo ad agire come noi vorremmo, ma può darsi che manchiamo di molto il bersaglio6.

6. Ecco una questione importante. Scopri come si sentono apprezzate le persone che ti sono vicine e poi metti in pratica le loro parole. Oppure chiedi loro come vorrebbero essere ricordate una volta passate a miglior vita. Ti sveleranno cose meravigliose su come vogliono essere capite, e conquisterai i loro cuori quando, mesi dopo, dirai loro le parole giuste per esprimere la tua ammirazione nei loro confronti. Non c’è motivo per cui ciò debba sembrare falso, è solo un modo per essere sicuro che la tua sincerità ottenga un risultato reale.

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Fin qui tutto bene. Dall’esempio vediamo che le parole che utilizzia-

mo potrebbero darci degli indizi sul sistema di riferimento (lasciamo perdere l’aggettivo “primario”) che utilizziamo. Infatti, la PNL afferma che i nostri predicati sono direttamente connessi con il nostro sistema

di riferimento. In effetti, chi ti dice “Immagino cosa vuoi dire” si espri-

me in modo letterale: sta descrivendo il fatto che è in grado di farsi

un’immagine chiara di ciò di cui stai parlando. Invece le persone che utilizzano il sistema di riferimento uditivo direbbero qualcosa come “Mi suona corretto”, e una persona che pensa in modo cinestetico use-

rebbe l’espressione “Sento che è giusto”. Quindi, se vuoi avere un rapporto migliore con una persona, ti consiglio di utilizzare il suo stesso

tipo di predicati, in modo da adeguarti al suo sistema di riferimento. Secondo questa teoria, staresti letteralmente “parlando la sua lingua”.

Anche se tutto ciò parrebbe accettabile entro certi limiti, mi sembra

un argomento da trattare con le pinze. Stiamo per varcare la soglia che ci porterà nella PNL magica, dove la fede, o la credulità, potrebbe farci

l’occhiolino. I sostenitori della PNL ci dicono anche che è possibile

individuare questi sistemi di rappresentazione primari dai movimenti oculari di una persona. Fa’ a qualcuno una domanda per cui debba cer-

care una risposta nella sua mente e spesso noterai un movimento dei suoi occhi. Esso potrebbe consistere in un guizzo laterale prima di tornare a incrociare il tuo sguardo, oppure potrebbe trattarsi di un indugiare a mezz’aria come chi si perde in un breve sogno. Presumibilmente

la direzione ti dirà cosa sta accadendo dentro la sua testa. Ecco lo schema insegnato dalla PNL:

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Lo schema indica il significato dei movimenti oculari come appaiono

guardando una persona posta davanti a te. Anche i più accesi sostenitori della PNL ammetterebbero che lo schema non è applicabile a tutti, ma che rappresenta piuttosto una regola empirica. Comunque, obiette-

rebbero che qualsiasi sistema possa avere una persona, essa si adatterà allo schema. Il significato delle abbreviazioni è il seguente: VC – Immagini VISIVE costruite UC – Suoni UDITIVI costruiti

C – Sensazioni CINESTETICHE VR – Immagini VISIVE ricordate UR – Suoni UDITIVI ricordati

UD – Digitale UDITIVO (dialogo interiore) Secondo questo modello, guardare dritto davanti a sé è un secondo

indizio del fatto che stia avvenendo un’elaborazione “visiva costruita”.

“Costruito” significa semplicemente che il suono o l’immagine è creata,

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più che recuperata dalla memoria. Quindi, se provi a ricordarti nei parti-

colari la tua cameretta di quando eri bambino (smetti di leggere per un

istante e posa il libro) dovresti scoprire che i tuoi occhi vagano verso l’alto e lateralmente. Probabilmente verso sinistra, secondo il modello

(immagini visive ricordate). Poi, se immagini l’aspetto che avrebbe il tuo soggiorno con un arredamento completamente diverso, e pensi davvero

all’aspetto che avrebbe, secondo questo modello dovresti notare che i tuoi occhi si muovono lateralmente per agevolare la creazione dell’immagine (visiva costruita). Allo stesso modo, se adesso ti metti ad ascol-

tare, cercando il suono più lieve che riesci a percepire proveniente dall’esterno, dovresti scoprire che i tuoi occhi si muovono di lato, allo

stesso livello delle orecchie, e non verso l’alto e lateralmente come nel caso delle rappresentazioni visive. Questo movimento sembra collegato alla tendenza naturale a spostare la testa da un lato per udire meglio.

Anche se può sembrarti un po’ esoterico, ritengo che sia doveroso

dire che pare riflettere quello che osserviamo in molti scambi interper-

sonali. Se chiedi a una persona se le farebbe piacere conoscere i tuoi

genitori e questa abbassa lo sguardo per un istante prima di dire “Sì”, sai che si è sentita insicura per un attimo, ha soppesato alcuni sentimenti indefiniti o che si è chiesta se fosse quello che voleva veramente. Se poi tu fossi carino come me, potresti anche volerle dire: “Non venire se

non ti va”, avendo notato in lei un lampo di incertezza. D’altra parte, se alza gli occhi per un secondo prima di accettare, può significare che ha avuto un pensiero lungo una frazione di secondo ma che non ha

provato sentimenti contrastanti. Quindi, anche se ritengo che la sostanza del suddetto schema sia talvolta confermata dalla vita reale, non

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sono certo su quanto sia realmente affidabile o utile. In altri termini,

molto può dipendere dall’osservatore esperto che cerca dei segnali a conferma delle sue aspettative.

Questa ipotesi sui movimenti oculari è stata spesso oggetto di verifi-

ca da parte degli scienziati e solitamente si è rivelata indimostrabile. Tuttavia, è difficile sapere se è perché le tesi non sono vere oppure se

sono i test a essere condotti in modo sbagliato; i sostenitori della PNL naturalmente danno la colpa agli esperimenti. Di norma i test vengono

condotti nel seguente modo. Al soggetto non viene detto qual è l’ogget-

to della ricerca e gli viene posta una serie di domande che secondo lo scienziato individueranno un processo visivo, uditivo o cinestetico. Per esempio, lo scienziato potrebbe chiedere una risposta cinestetica –

“Come ti sentiresti se nuotassi nella pastina in brodo?” – e poi osserva-

re il movimento degli occhi. Il problema è che una domanda simile potrebbe certamente sollecitare innanzitutto una risposta visiva (il soggetto si immagina in mezzo alla pastina) ma anche una uditiva (il sog-

getto si ripete la domanda dentro di sé oppure cerca una risposta), che teoricamente provocherebbe un movimento oculare differente prima di

quello atteso, e cioè quello cinestetico. Anche se il movimento “corretto” potrebbe arrivare in un secondo momento, potrebbe non essere preso in considerazione nei risultati. Senza un esatto protocollo degli esperimenti è difficilissimo valutarne l’efficacia. Allo stesso modo, se

questi movimenti sono così problematici da verificare per osservatori

che stanno cercando di essere il più oggettivi possibile, si potrebbe obiettare che difficilmente potranno essere ritenuti attendibili da sostenitori della PNL che non stanno facendo questo tentativo. Il mio sospet-

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to è che se il movimento oculare fosse davvero così attendibile come

affermano i sostenitori della PNL, i test rileverebbero molti più risultati positivi.

Comunque è indubbio che alcune persone sembrano conformarsi ai

modelli dei movimenti oculari con notevole affidabilità, perciò forse è bene non dimenticare del tutto lo schema. I fan de La Rapina dovrebbe-

ro riguardarsi la sequenza in cui i partecipanti intervistati si ricordano la lista di parole memorizzate che hanno imparato al seminario. Avevo insegnato loro il sistema delle correlazioni a immagini, quindi ogni passaggio alla parola successiva si basava su un’immagine mentale bizzarra. Ogni volta, potrai vederli ricordare ogni immagine secondo il modello proposto dalla PNL. È quasi una dimostrazione da libro di testo.

Sono stati anche condotti dei test per vedere se ci sentiamo davvero

più a nostro agio con persone che corrispondono ai nostri sistemi di

rappresentazione. Anche in questo caso, non si è dimostrato che tale

corrispondenza accresca i livelli del rapporto, della fiducia o dell’efficacia. Al contrario, un ricercatore ha scoperto che i terapisti che si

abbinavano meglio al linguaggio dei loro clienti venivano visti come meno affidabili ed efficaci. Però, senza conoscere esattamente come

sono stati condotti i test, è sempre difficile sapere se e quanti fattori possano avere contribuito a ottenere determinati risultati. La stessa dif-

ficoltà si riscontra in quasi ogni ricerca nell’ambito delicato delle relazioni interpersonali.

Non dobbiamo però pensare che allora le tesi della PNL non debbano

essere sottoposte a un’attenta verifica – magari anche con la collaborazione tra sostenitori della PNL e scienziati, in modo da giungere a una

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procedura sperimentale che accontenti tutti. La PNL è una grande indu-

stria e solo per questo fatto vale la pena di prenderla sul serio, anche se

non è mai stata la “svolta paradigmatica” evocata da Bandler e Grinder. Il corso a cui mi ero iscritto era molto affollato (quattrocento persone) ed evangelico nei toni. Mi ricordava molto le chiese pentecostali che

avevo frequentato alcuni anni prima. Anche se in linea di massima mi era piaciuto e avevo fatto dei progressi in materia, il parallelismo con la chiesa mi aveva abbastanza disturbato all’epoca. Una tecnica manipolativa che avevo ritrovato in entrambi era la mentalità del “ridiamo

di noi stessi”. A volte i guru della PNL o gli estroversi leader delle chiese carismatiche salgono sul palco e incitano le loro congregazioni a farsi una bella risata mentre fanno la parodia degli eccessi più assurdi dei loro rispettivi palcoscenici, così, mentre tutti ridono, nella sala si

dissolve qualsiasi riserva dettata da un intelligente scetticismo e la

scena è resa sicura e sgombra da ogni dissenso. È vero che altri corsi di PNL possono evitare simili esagerazioni e trovate teatrali, però tendono

a fare l’errore opposto di impantanarsi nella tecnica. Sia Bandler che Anthony Robbins vendono la loro merce principalmente come un modo

di pensare, e ovviamente utilizzano l’esagerazione evangelica per renderci il più possibile emotivi e suggestionabili e per assicurarsi che a) il messaggio arrivi a destinazione e b) noi vogliamo acquistare altri corsi in futuro.

Nel quinto secolo Avanti Cristo, i sofisti giravano tutta la Grecia e si

guadagnavano da vivere dando consigli su come ottenere il successo

politico. Tenevano conferenze e prendevano con loro i discepoli, facen-

dosi pagare bene. Insegnavano ai giovani politici come persuadere le

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folle a credere quello che loro volevano che credessero. I sofisti si van-

tavano di saper convincere una persona che il nero fosse bianco e di

riuscire a dare risposte soddisfacenti su questioni di cui non sapevano nulla. Utilizzavano la loro sapiente maestria retorica e le loro metafore barocche per confondere e zittire i propri avversari, senza preoccuparsi di cercare la verità. Soddisfacevano il desiderio del pubblico di ottenere il successo senza sforzi e senza apprendere nuove conoscenze, semplicemente emulando il successo e la bravura. È una storia vecchia.

Alla fine del mio corso, che durò solo quattro giorni, mi fu rilasciato

il certificato di Praticante. Non dovetti sottopormi a nessun test o

comunque “guadagnarmi” la mia qualifica. Sotto molti aspetti il corso

si proponeva di instillare un’attitudine “positiva” verso il cambiamento di se stessi o degli altri, quindi qualsiasi sorta di verifica formale sareb-

be stata vista come insopportabilmente banale. Alla fine i quattrocento e rotti partecipanti, alcuni dei quali erano chiaramente non equilibrati o

perfino esaltati, furono rimessi in libertà dopo una maratona di quattro giorni, potenzialmente pronti a dichiararsi terapisti e a curare persone in difficoltà sotto il vessillo della PNL. Ci era stato detto che dopo un

anno avremmo dovuto contattare l’organizzazione e comunicare il motivo per cui avrebbero dovuto rinnovarci il diploma. Se avessimo

utilizzato la nostra PNL in modo creativo, ci avrebbero spedito un altro

certificato valido un altro anno. Poiché l’aver passato quattro giorni in compagnia di centinaia di aspiranti esperti di PNL mi aveva fatto pas-

sare definitivamente la voglia di praticarla come professione, non pensai di ricontattare gli organizzatori. Ma dopo un annetto ricevetti una lettera in cui mi chiedevano di chiamarli per parlare del rilascio di un

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nuovo certificato. Io la ignorai, ma poco dopo ricevetti un’altra comu-

nicazione in cui sostenevano che sarebbero stati felici di inviarmene comunque uno se mi fossi rifatto vivo. La facilità con cui erano felici

di dispensare i propri certificati mi risultò sospetta, perciò ignorai ancora la loro richiesta. Non molto tempo dopo un indesiderato certificato

nuovo di zecca fu infilato nella mia cassetta della posta, regalandomi la qualifica di praticante per un altro anno.

STRUMENTI PER UN CAMBIAMENTO PERSONALE Rapporto personalizzato Dunque, ho evitato di far diventare questo libro un manuale di “auto-

aiuto”, come avrebbe preferito il primo editore che si era mostrato inte-

ressato. L’idea mi aveva fatto venire il latte alle ginocchia. Non che alcuni di loro non siano delle letture apprezzabili ma, parlando franca-

mente, te lo immagini? Un libro di auto-aiuto. Ma neanche per idea. No. Non chiedermelo nemmeno.

In ogni caso, in questa sezione discuterò alcuni approcci o tecniche

che potrebbero esserti utili. Alcune sono molto nello stile “PNL”. Come ho accennato, se togliamo dall’equazione della PNL i drogati di corsi e i loro sorrisetti, le favolette ingannevoli e gli imprenditori ridicoli, e

alcune delle tesi date per scontate che i seguaci della PNL hanno avan-

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zato a tutti i livelli, esistono alcuni strumenti sufficientemente sensati e

alcune tecniche che vale la pena conoscere, purché tu non diventi un Vero Credente. Mi ricordo di un’intervista fatta a un ipnotizzatore da un giornalista dell’Observer negli anni Novanta, in cui l’intervistatore

iniziò a percepire che stava accadendo qualcosa di strano. Presto capì che l’intervistato stava copiando tutti i suoi movimenti. Il resto dell’articolo era incentrato su come l’intervistatore avesse trovato strano e

innaturale il suo soggetto, e su come avesse continuato a testare l’ipno-

tista accavallando e scavallando le gambe, muovendo la testa, eccetera, constatando che ripeteva immediatamente tutti i suoi movimenti. Ciò che mi piacque in quell’articolo fu che la tecnica impiagata dall’ipno-

tista (il rispecchiamento della postura) è un concetto classico della PNL, e come molti concetti classici della PNL ha fatto fiasco perché è stato trasformato in una “tecnica assoluta”.

La maggior parte delle persone, quando stanno bene insieme, si tro-

verà in uno stato di rapport inconscio. Tenderanno a rispecchiare il

linguaggio corporeo dell’altro senza rendersene conto. Per questo si vedono spesso coppie sedute ai tavoli dei ristoranti con posizioni speculari. Conoscerai il potere di questo fenomeno se ti è mai capitato di restare seduto fino a tardi a parlare con un amico, e poi uno di voi si

alza dalla sedia. Un attimo dopo l’altra persona si alza a sua volta,

come se desiderasse proseguire il rapport. Per lo stesso motivo esiste quella strana sensazione che abbiamo provato tutti (anche se non ne

parliamo mai) di sapere quando l’altra persona sta per alzarsi e andarsene. Improvvisamente c’è qualcosa nell’aria, un istante, una svolta, e poi sai che l’altra persona sta per dire che “deve andare”. E se non lo

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dice, hai la sensazione che si stia trattenendo più del dovuto. In questo caso, hai mantenuto il rapporto così a lungo che l’altra persona sta

seguendo schemi e ritmi mentali simili e percepisce il termine naturale come lo percepisci tu. Oppure, se ha deciso che sta arrivando il momen-

to di andare, interromperà naturalmente il rapport, introducendo alcuni

cambiamenti inconsci nel linguaggio corporeo che suggeriscano una pausa, così sentirai che la conversazione sta per terminare.

Alcuni studi eseguiti sul rapport mostrano una serie affascinante di

comportamenti rispecchiati, molto più sottili della postura corporea. Le persone in rapport tra loro tendono a respirare allo stesso ritmo, ad adottare le espressioni facciali dell’altro, a battere le palpebre allo stes-

so ritmo e a utilizzare il linguaggio dell’altro. Un rapport può creare queste cose, ma la domanda è: queste cose possono creare automatica-

mente un rapport? Con la sua passione per la modellazione, la PNL osserva questi sottoprodotti del rapporto e insegna allo studente come

metterli consciamente in pratica. I partecipanti ai gruppi di lavoro

“calibrano” il proprio respiro e la propria postura in base a quelli degli altri e adeguano vicendevolmente il proprio linguaggio di rappresentazione. Anche io ho partecipato a questi gruppi di lavoro, ho eseguito questi esercizi e posso raccontare solo una versione estremizzata di

quello che ha provato l’intervistatore dell’Observer. Una persona che copia ogni mio movimento non mi mette a mio agio, anzi mi portereb-

be a considerarlo un adulatore servile o un ritardato. Anche se il rispecchiamento viene fatto in modo meno grossolano, l’idea che l’utilizzo di queste tecniche di rapport in una situazione sociale ci garantisca di

apparire piacevoli e affidabili è una stupidaggine. Molti imparano que-

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ste tecniche come dei trucchi magici, come sostituti del vero carisma. È evidente che qualcosa è andato perso nella traduzione. Quello

dell’Observer era un uomo che insegnava queste tecniche e utilizzan-

dole ha ottenuto l’esatto contrario di ciò che si aspettava. Era risultato innaturale e strano.

La cosa interessante è che un sostenitore della PNL probabilmente si

farebbe beffe di questo esempio, dicendo che l’ipnotista ha fatto l’errore di usare il rispecchiamento in modo dogmatico come una tecnica

impersonale invece di interiorizzarlo come un’attitudine mentale.

Questa obiezione viene spesso avanzata contro le accuse secondo cui la PNL trasformerebbe tutto in una “tecnica” magica, la quale ovvia-

mente non dà i risultati sperati. Alcuni praticanti (i più illuminati) sostengono che queste abilità devono essere inserite in un approccio generale e non insegnate come un dogma o come metodi speciali distinti. Potrebbe essere vero, ma allora come è possibile dare l’idea che esistano abilità di rapport insegnabili? Se quella che mancava era “l’attitudine” della PNL, ciò non equivale a dire che “egli avrebbe solo

dovuto entrare naturalmente in rapport”, rendendo così superfluo il concetto dell’apprendimento di abilità modellate?

Se sei abbastanza sveglio da stabilire l’equilibrio in modo naturale,

penso ci sia qualcosa da dire per capire il potere del rispecchiamento. Per esempio, immagina di essere seduto a un tavolino e di volere che qualcuno accanto a te, o a un tavolo vicino, si interessi a te. Funziona

meglio quando le persone sono sedute e quindi quando sono in posizio-

ni fisse; è meno utile ai ricevimenti, dove le persone si mischiano. Essendo abituato a mangiare spesso per conto mio, utilizzavo questa

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tecnica nei ristoranti, oppure occasionalmente alle cene, se c’era qualcuno di interessante seduto dove lui o lei potesse vedermi ma non potesse parlarmi. La impiegavo anche durante le lezioni di legge quan-

do trovavo che l’oratore fosse un po’ noioso, per farlo o farla interessare a me e per tenermi impegnato.

Il gioco sta nel rispecchiare la persona in modo delicato, costante e

marginale, in modo che lei (useremo il pronome femminile, ma non necessariamente si deve trattare di un’opera di seduzione) percepisca

un collegamento con te senza sapere perché. Tu non le stai parlando e non la stai nemmeno guardando; puoi guardarla solo con la coda dell’occhio. Certe volte questo consente di essere abbastanza spavaldi.

A un party, bevi un sorso del tuo drink ogni volta che lei beve dal suo bicchiere. Rispecchia la sua posizione più che puoi: appoggiati allo

schienale della tua sedia ogni volta che lo fa lei, mettiti le mani dietro la testa quando lo fa lei, cambia posizione quando la cambia lei. A volte

una copia esatta potrebbe essere troppo ovvia, come ha capito l’inter-

vistatore dell’Observer; quindi, per esempio, se vedi che lei tamburella

con le dita, tu potresti dondolare la mano in una posizione naturale. Fa’ tutto ciò che ti puoi permettere. Nel frattempo potresti essere impegnato in una conversazione con una terza persona (che, poverina, non si

sentirebbe molto in contatto con te). Lascia che il tuo corpo si muova e risponda allo stesso ritmo del suo. Vedila come una danza.

Poi, dopo un po’, puoi controllare se il rapport sta funzionando. Puoi

prendere il comando e vedere se ti segue. Prendi un drink e vedi se ti copia. Non è una magia e non è difficile; stai semplicemente inviando dei segnali di uguaglianza in una situazione in cui le persone gradisco-

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no questo tipo di cose. Ti può rendere stranamente attraente, ma non è

assolutamente un grottesco strumento di “seduzione istantanea”. Queste sono cose inflazionate e hanno una provenienza spiacevole. Non è

diverso dallo stabilire un rapport per entrare in contatto con un impor-

tante socio d’affari a un congresso, prendendo in mano la penna e sistemandosi sulla poltrona quando lo fa lui o lei. Semplicemente c’è più

spazio per il divertimento in un’occasione sociale mista, e tu lo stai

facendo senza essere faccia a faccia, il che nasconde il tutto molto bene. Se sei teso e a disagio distruggerai molto del rapport che stai instaurando, a meno che non sia tesa e a disagio anche lei.

Molto più probabilmente, se l’hai fatto con fluidità e l’hai calibrato

al punto giusto, in un secondo momento la persona in questione verrà

da te per iniziare una conversazione, sentendo che “sei il suo tipo”. Inoltre ti aiuta a prestare più attenzione al linguaggio non verbale comunicato da un’altra persona, che è una valida abilità se si è poi capaci di reagire con sensibilità.

Giocare con le immagini Fallo per me. Pensa a un’esperienza che ti fa sentire benissimo, o

malissimo. Qualcosa che ti disturba o ti eccita. Fallo adesso. Qualsiasi cosa provochi forti emozioni. Positiva o negativa – ma per favore, niente di traumatico.

Quando ti sei fissato su qualcosa e hai sentito il fremito della risposta,

riesamina quello che avevi visto nella tua mente. Sicuramente deve esserti apparsa una breve sequenza o un’immagine mentale, che ha susci-

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tato quell’emozione. Uno dei principi più sensati della PNL è che il modo

in cui tu rappresenti quest’immagine o questa sequenza influirà sul modo in cui reagisci emotivamente. Per verificarlo, prova a fare due cose:

prima ingrandisci l’immagine e rendila più luminosa e colorata. Aggiungi l’audio e trasformala in un’immagine nitida, ad alta definizione. Zoomaci su. Molto probabilmente questa modifica dell’immagine aumenterà la

tua risposta emotiva. Adesso prova a fare il contrario. Rimpicciolisci l’immagine e togli i colori. Rendila indistinta e più scura. Se è qualcosa a cui hai assistito in prima persona, passa la “telecamera” a un’altra per-

sona e osservala da questa nuova prospettiva: vediti dentro l’immagine

invece di osservarla dall’esterno con i tuoi occhi. Allontana l’immagine

in bianco e nero finché non la sentirai distante. In questo modo la tua risposta emotiva diminuirà fino quasi a sparire del tutto.

Così facendo stai controllando coscientemente le variabili che la tua

mente trova da sé in modo naturale. Non puoi provare emozioni forti

per qualcosa se non te la rappresenti in modo vivido, il che normalmen-

te si traduce in immagini grandi e ravvicinate, viste dalla prospettiva soggettiva. Allo stesso modo, è difficile eccitarsi per qualcosa a cui

pensi in modo distante e confuso. Paragona quello che vedi nella tua mente quando pensi a un bel momento passato di recente con una persona – fermati; fallo adesso e nota cosa ti viene in mente – con l’immagine di te che vai a comprare della marmellata con un collega che non

ti interessa particolarmente (adesso fallo). Scommetto che hai visto la prima immagine dalla tua prospettiva, proprio lì davanti ai tuoi occhi, chiara, definita e dettagliata. La seconda immagine con la spesa di conserve probabilmente includeva te (vale a dire che era vista da una pro-

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spettiva di una terza persona), era vaga e difficile da fissare, magari più

grigia, più piccola e in un certo senso più distante, in qualche modo non proprio davanti a te come era invece la prima.

Cambiando queste variabili – dimensioni, forma, colore, luminosità

e posizione dell’immagine – puoi giocare molto con le tue modalità di

reazione al suo contenuto. Se, ammettiamo, vuoi sentirti più motivato per un compito, una buona idea è osservare come ti rappresenti qualcosa che ti motiva davvero e poi modificare il compito problematico in

modo da vederlo e sentirlo proprio come quello che ti stimola naturalmente. Infatti, se riuscirai a rappresentartelo esattamente nello stesso

modo, non potrai non sentire quel fremito di motivazione. È un eserci-

zio affascinante. Può diventare un modo rapido per farti sentire meglio su tutto. Se qualcosa ti dà fastidio, rimpiccioliscilo, desatura i colori, allontanalo e spostalo nella prospettiva di un’altra persona; se vuoi sentire più partecipazione, ingrandisci la figura, rendila colorata e vibrante, avvicinala e assicurati di osservarla con i tuoi occhi.

Se vedi che apportare queste modifiche non cambia le tue sensazioni,

è probabile che tu non l’abbia fatto correttamente. Per esempio, prendi

l’immagine dell’attività che ti motiva e ti fa sentire bene. Individua

qualcosa in cui ti senti molto motivato e sul quale sei molto concentrato. Vuoi utilizzarlo come modello per rendere più eccitante la tua rap-

presentazione interna di un’attività “noiosa”. Se hai delle difficoltà, scomponi il processo nei seguenti passaggi:

1. Prendi l’immagine “motivata”. Non dovresti avere problemi nel

pensarla. Se non ci riesci bene, scegline un’altra. Fissa l’imma-

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gine in testa, oppure, se è come un filmato, mandalo in loop e rivedilo alcune volte mentre ti poni le seguenti domande a riguardo:

i. È un filmato o un’immagine fissa? ii. Ha colori accesi? Desaturati? In bianco e nero? iii. È vicina a te? È lontana? iv. Quanto è grande l’immagine? v. Ti senti dentro, come se ti avvolgesse? vi. I movimenti sono rapidi o lenti? vii. L’immagine è davanti a te? La stai osservando dall’alto o dal basso? Nota la posizione.

viii. Sei nell’immagine o la stai osservando con i tuoi occhi? 2. Adesso osserva l’immagine “demotivata” del compito che vuoi

percepire in modo diverso. Fatti le stesse domande e vedi cosa c’è di diverso o di uguale nelle due immagini.

3. Ora colloca l’attività “demotivata” o “noiosa” nella posizione occupata dall’immagine “motivata” e modificala in modo da osservarla e percepirla come quest’ultima. Non tirarti indietro, prova a percepirla come l’immagine motivata.

4. Per andare sul sicuro, metti un po’ di “peperoncino” in questa

nuova immagine. Rendila più vivida, aggiungi qualcosa a quel-

lo che hai già messo. A volte può essere divertente immaginare

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un motivo musicale che ne colga lo spirito e aggiungerlo alla nuova immagine che esplode di vitalità. Potrebbe esserti utile

immaginare una sensazione alle tue spalle che ti spinga nell’immagine. Divertiti con queste cosucce e presto capirai come funziona il tutto.

Finora è andato tutto bene, però adesso devi rendere naturale questo

cambiamento di formato. Siccome tendiamo a fare quello che ci è fami-

liare, la soluzione è dire al cervello di rappresentare l’immagine in

questo nuovo modo più eccitante e non nel primo modo deprimente. Per farlo puoi ripetere l’azione di spostare l’immagine dalla vecchia posizione nella nuova e di apportare tutte le modifiche. Inizia proprio

dalla vecchia posizione, con tutte le sue qualità noiose, poi mettila nella

nuova posizione “motivata”, con tutti i suoi colori e le sue vibrazioni. L’importante è che effettui lo spostamento in un’unica direzione: stai

dicendo al cervello “Non questo… questo!” e non vuoi che si confonda sulla direzione in cui farlo. Apporta il cambiamento in modo rapido e

deciso, cinque o sei volte, in modo che tu possa sempre partire con l’immagine nella sua posizione iniziale.

Poi fa’ una verifica. Come ti fa sentire il vecchio compito? A meno

che esistano altri problemi rilevanti da prendere in considerazione, dovresti notare un miglioramento immediato nella tua reazione al compito, in un modo abbastanza naturale e organico.

Ciò che mi affascina in queste tecniche è che non fanno altro che

ricreare quello che faresti comunque e naturalmente se arrivassi a per-

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cepire il compito in un modo nuovo. Non è necessario che insistiamo

con la PNL o con un altro particolare approccio, perciò possiamo affermare con sicurezza che quello che conta non è una tecnica specifica ma un’attitudine, l’essere in grado di far ingranare alla nostra mente una

marcia più positiva, pensando in termini di processo e senza impantanarci sempre nella gestione o nel contenuto del problema.

Esiste un interessante correlativo fisico di questo processo: cambiare

la propria fisiologia può fare una bella differenza nella propria risposta emotiva a un pensiero preoccupante. Trova qualcos’altro che ti faccia

sentire male quando ci pensi. Qualcosa che sai non costituirebbe un

problema se tu fossi in grado di sentirti più sicuro nell’affrontarlo. Pensaci per un po’ e probabilmente noterai che influisce su come stai seduto: cominci a ricadere su te stesso oppure la testa si inclina leggermente. Adesso fa’ in questo modo: alzati, tira indietro le spalle, raddrizza la schiena e guarda davanti a te e verso l’alto. Prova a sentirti male per la stessa cosa. Non ci riesci, non è vero? Operare cambiamenti fisiologici come questo è spesso un modo semplice e veloce per far sì

che le tue emozioni si adeguino. Se ti servono degli esercizi in più da fare in palestra, se devi entrare in una stanza piena di gente quando ti

senti asociale, oppure se ti ritrovi a meditare su un problema che ti fa stare male, prova questi tipi di cambiamenti. Agisci come se ti sentissi

meglio, adottando la relativa postura, e molto spesso noterai che le tue emozioni si adegueranno.

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La cura delle fobie Una sera a Bristol, il mio coinquilino ed io restammo seduti a parlare

fino a tardi e giungemmo alla conclusione che sarebbe stato un comportamento maturo e responsabile dare il via a una fobia delle tarantole su scala locale. Io mi ero laureato da un pezzo e non avevo molto da

fare eccetto esibirmi nella mia occasionale serata di magia e versare i

miei assegni del contributo integrativo per l’alloggio, mentre Simon,

uno studente di filosofia, sembrava non avere proprio niente da fare. Perciò un paio di notti dopo ci aggiravamo a piedi per le vie buie e

deserte di Clifton Village, sghignazzando compiaciuti mentre attaccavamo i nostri annunci agli alberi e ai pali.

“ATTENZIONE!” gridavano le loro grandi lettere nere sopra l’im-

magine fotocopiata di una tarantola dalle zampe gialle. Il manifesto spiegava che molti esemplari di questa specie erano scappati durante il

loro trasporto allo zoo e si riteneva che si fossero stabiliti nella zona di Clifton. Sarebbero stati attivi soprattutto di notte, mentre durante il

giorno avrebbero cercato dei luoghi caldi. “Non dovrebbero essere

pericolosi per gli esseri umani adulti, se lasciati indisturbati”, ma qual-

siasi ritrovamento avrebbe dovuto essere comunicato, in quanto si riteneva che molti esemplari “avessero delle uova”. In fondo al manifesto

c’era il numero “Tarantallerta” (eh sì!) da chiamare in caso di ritrova-

menti. Avevamo preso il numero sulle Pagine Gialle e si trattava di una

agenzia di assicurazioni di Cardiff. Ne infilammo alcuni nelle serrande dei giornalai più frequentati, lasciando scritto di mostrarli ai clienti.

Battemmo tutto l’addormentato Clifton Village con i nostri manifesti

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artigianali e infine rientrammo furtivi nel nostro appartamento, ridendocela ancora come scolaretti.

I due giorni successivi ci diedero una risposta eccellente. La gente ne

parlava per strada e Simon e io ci raccontavamo tutto quello che sentivamo. Scrivemmo una lettera e una notte la recapitammo al nostro frutti-

vendolo preferito, l’impareggiabile Reg the Veg. Era una lettera lunga e

particolareggiata, apparentemente inviata dallo zoo, in cui si sosteneva che i negozi di frutta e verdura erano classificati come luoghi a rischio “di classe A”, insieme ai fioristi e ai “centri diurni per bambini”. Elencava

le precauzioni da prendere contro i ragni fuggitivi. Per esempio, tutte le mattine dovevano controllare ogni frutto per vedere se sotto si nascon-

desse un ragno. Le altre raccomandazioni comprendevano il divieto di utilizzare l’illuminazione fluorescente l’invito a collocare sul pavimento

dei vasetti aperti di estratto di lievito, in quanto i loro effluvi avrebbero intontito i ragni, rendendoli più disponibili alla cattura. Va detto che pro-

babilmente il personale del negozio annusò la burla, ma stettero al gioco

e attaccarono la lettera sulla parete, aggiungendo così altra carne al fuoco nelle chiacchiere imbarazzate del paesino.

Un bel mattino il giornale locale pubblicò l’articolo ARACNOFOBIA

– UNA BUFALA insieme a una condanna da parte delle autorità dello zoo e alle dichiarazioni sconcertate dell’agenzia assicurativa di Cardiff, che si vedeva sospettata di essere l’artefice della bravata. Il Televideo

ci era cascato e aveva pubblicato un grande avvertimento contro i “ragni giganti”. Determinati ad avere l’ultima parola, pensammo di

costruire un ragno e di piazzarlo da qualche parte in paese, in un luogo

visibile ma inaccessibile. Decidemmo che sarebbe stato fabbricato con

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degli scovolini da pipa, perché un semplice ragno finto comprato in un

negozio di giocattoli non sarebbe stato abbastanza divertente. Alla fine creammo Boris, e a tarda notte lo attaccammo grazie a un plettro per chitarra di Simon all’interno dell’arco accanto al centro commerciale di

Clifton (e accanto a Reg the Veg), poi lo ricoprimmo con uno spray che dava l’effetto di una ragnatela.

Il mattino seguente andammo a radunare una folla. Aspettavamo che

un gruppo di persone passasse sotto l’arco, poi facevamo in modo di

superarli passando sotto il ragno; durante queste operazioni, uno di noi guardava in alto e notava il nostro ragno sospetto. Dopo un po’ e dopo

una serie di false partenze, riuscimmo a radunare un gruppetto di persone sotto l’arco, intento a guardare il nostro ridicolo ammasso di sco-

volini da pipa rannicchiato nell’angolo. Le persone si fermavano e poi se ne andavano, perciò dopo che la folla si era ricreata alcune volte non potevamo più essere riconosciuti come quelli che avevano suscitato l’interesse generale. Alcuni sapevano che la storia era stata riconosciuta ufficialmente come una bufala, ma altri non ne erano sicuri.

Ovviamente noi dicevamo di conoscere gente che aveva visto davvero

i ragni. Ci bastarono poche suggestioni perché la folla creasse la storia

e, credetemi, a un certo punto Boris si era davvero mosso sul muro durante gli eventi di quel mattino. Ciò fu veramente appagante per noi.

Qualcuno suggerì di contattare il giornale locale, e ovviamente noi lo incoraggiammo a farlo.

Arrivò un cameraman e chiese ai ragazzi di Reg the Veg se avessero

per caso uno di quei volantini con i ragni, per inserirlo nel servizio. Gliene diedero volentieri uno e lui riprese la tarantola accovacciata

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qualche metro più in alto. Purtroppo non intervistò nessuno di noi, ma

era accompagnato da una donna tesissima vestita in modo elegante, che gli parlò per tutto il tempo dietro una cartelletta che le copriva la bocca.

In seguito mi dissero che era una dello zoo, e mi auguro che lo fosse, anche se sospetto che fosse una giornalista.

Dopo alcune ore in cui restammo lì a ri-raccontare e a esagerare la

storia a ogni nuovo arrivato, uno suggerì che il ragno fosse finto. Gli

ricordammo che prima si era arrampicato sul muro, ma lui non sembrava convinto. Impossibilitati a impedirglielo, non potemmo fare altro

che osservarlo salire sullo stesso muro che avevamo scalato noi e dargli

un colpo con un giornale arrotolato. La sua prevedibile immobilità fece tirare un respiro di sollievo alle persone radunate, e alla fine l’uomo lo staccò dalla parete con le sue stupide mani.7

Io non ho paura dei ragni, ma li trovo abbastanza sgradevoli. Per

esempio, non vorrei essere rinchiuso in un armadio con una torcia e

migliaia di ragnetti che mi camminano sulla faccia e sugli occhi, mi si

ficcano in bocca e nelle narici. La seguente tattica però, attribuita a 7. Negli anni in cui condividevamo il nostro appartamento, Simon e io ci dilettammo con altre piacevoli trovate, come quella lettera che inviai a un uomo garrulo e lamentoso che era in coda davanti a me per prendere l’assegno integrativo per l’alloggio, dopo che mi annotai il suo nome e indirizzo apparsi sullo schermo dell’impiegata. La lettera conteneva un sedicente rapporto sulla qualità della sua casa, ed elencava dei problemi che avrebbe dovuto risolvere per ottenere un aumento del suo sussidio. Tra di essi spiccavano una critica all’arredamento “fuori moda” del suo ingresso, un cassetto incrinato e sporco nel frigo, degli aloni lasciati dai vasetti di ketchup nei pensili della cucina e i suoi capelli indesiderati nello scarico della vasca da bagno. Avrebbe dovuto presentare all’ufficio che rilasciava i sussidi le prove fotografiche che tali aree erano state bonificate, e io spero veramente che l’abbia fatto. La faccenda dell’aracnofobia, invece, funzionò alla grande e se qualcuno dei miei lettori di Bristol potesse essere interessato, credo che il plettro sia ancora incollato sotto l’arco. Se lo è, e tu sai dove, ti prego di lasciarcelo.

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Bandler, può essere davvero d’aiuto a quanti di voi soffrono di una fobia dovuta a un incidente avvenuto in giovane età.

I risultati di questo processo dovrebbero apparirvi naturali e casuali, a

parte il fatto che la paura non dovrebbe più sussistere. Io l’ho utilizzato su di un amico che aveva una paura terribile dei ragni, e fu solo sei mesi

dopo, vedendo un ragno, che verificò se era stato efficace. Mi telefonò

per dirmi che aveva appena fatto uscire un ragno dall’appartamento con il metodo del bicchiere e della cartolina, e lo aveva colpito il fatto che era

la prima volta che era stato capace di avvicinarsi a uno di essi senza dare

di matto. Ecco cosa si propone di creare questa “cura” contro la fobia: sostituire in modo naturale e semplice la paura irrazionale e paralizzante,

con una reazione normale, equilibrata e salutare. Dopo tutto, se hai paura dei cani, non vorrai rimpiazzarla con un amore altrettanto compulsivo nei

loro confronti; vuoi che la tua presenza di spirito sia ancora in grado di individuare il cane pericoloso, per starne alla larga.

La seguente tecnica può sembrare un po’ strana, perciò fammi spie-

gare su cosa si basa. Può darsi che io abbia paura delle dita (non ce l’ho) perché quand’ero piccolo mia madre mi chiuse in una scatola piena di dita (non l’ha mai fatto) e io sono impazzito (non è vero).

Adesso, tutte le volte che vedo delle dita, me la faccio addosso (non me la faccio addosso). Questo perché la visione delle dita mi riporta in

quello stato emotivo (non mi riporta a un bel niente) e io la “ri-associo” (io NON la ri-associo) al ricordo precedente (non ne ho). Capisci? La

reazione del mio intestino, che cerca sempre di essermi d’aiuto, è solo una compensazione eccessiva (non è così). Nel caso della fobia dei cani (no), potrebbe essere una conseguenza dell’essere stato morso quand’ero

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bambino, puoi bene immaginare, dunque, che la paura viscerale esiste

anche come un meccanismo di difesa eccessivo. Le tue reazioni istintive cercano sempre di esserti d’aiuto, ma a volte passano il segno. Una

volta capito che stai meglio senza il meccanismo di compensazione

eccessiva, esse sono felicissime di starsene alla larga e di non ritornare più. Pertanto il seguente processo funziona rendendo difficilissima la

ri-associazione con il ricordo lontano, facendoti sentire distante da esso a quel livello “reattivo” o inconscio.

Se non hai una vera e propria fobia, utilizza questa tecnica per sba-

razzarti di qualsiasi risposta negativa inutile che provi riguardo a un

brutto ricordo. Non cancellerà il ricordo, ma ti consentirà di avere una

relazione sana con esso. Potresti aver bisogno che qualcuno ti legga ad alta voce le istruzioni con le pause appropriate, oppure di imparare a memoria la sequenza di istruzioni prima di metterla in pratica. Per fini-

re, è meglio non utilizzarla (ovviamente) se il tuo stimolo fobico riguarda il cinema o qualsiasi cosa coinvolta nel processo descritto. Un

ragazzo che ho conosciuto aveva la fobia dei sogni e la visualizzazione necessaria in questo processo lo metteva a disagio, e rendendo inutile il tentativo di attuarlo. Oppure trova un posto tranquillo dove metterlo

in pratica per bene e in modo onesto, e spero che lo troverai efficace, come del resto lo è. Prima di iniziare, vorrei ricordare che la fobia è reale anche solo immaginando lo stimolo fobico e percependo le sen-

sazioni negative che ne deriva. Tra qualche minuto scoprirai che quelle sensazioni sono svanite, ma ti sembrerà così naturale che potresti dubitare che il vecchio stimolo ti abbia mai dato fastidio in passato.

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1. Chiudi gli occhi e mettiti comodo. Immagina di essere seduto in fondo a un cinema. Puoi immaginare un cinema reale che conosci bene.

2. Tra poco vedrai un film del ricordo che ha prodotto la tua risposta

fobica. Però il film non sarà proiettato come al solito. Si tratta di

un vecchio film in bianco e nero in cui reciti tu, interpretando te stesso. Il film verrà proiettato in un piccolo rettangolo in mezzo al grande schermo. Riuscirai a vedere tutto, ma sarà piccolo. Anche

la qualità delle immagini sarà un po’ confusa e slavata, come se il film fosse vecchissimo. Non ci sarà l’audio, ma al suo posto ci sarà una colonna sonora. La musica sarà comica, quindi scegli qualcosa di una serie televisiva che sia intrinsecamente diverten-

te. Benny Hill, The Muppets, Monty Python, eccetera, di solito

funzionano bene. Ricordati inoltre che stai vedendo te stesso nel film, perciò sarà un modo nuovo di considerare gli eventi.

3. Prima che inizi il film, pensa a una situazione in cui sei stato bene e ti sei sentito sicuro. Può essere qualsiasi cosa: avere fatto

delle lasagne strepitose oppure essere esperto di una pop star op-

pure essere imbattibile in qualsiasi stramberia ti venga in mente.

Prova quella sensazione confortevole e compiaciuta di potere, e iniettatela in ogni vena del corpo. Rendila esagerata e nota come ti fa sentire, lasciando che il tuo corpo la ricordi. Mentre osserverai il film, farai in modo che questo sia il tuo stato.

4. Al “Via”, farai partire il film. Non adesso però. Sopra di te c’è la piccola cabina di proiezione. Se a un certo punto sentirai il biso-

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gno di staccarti dal film, potrai abbandonare il tuo corpo e fluttuare lassù, dove potrai guardare dall’alto te stesso mentre osservi il film in fondo al cinema. Il film sarà proiettato dall’inizio alla fine e racconterà tutta la storia del ricordo in un bianco e nero molto vintage. Alla fine si bloccherà su un fermo-immagine, e se qualcuno ti

starà leggendo le istruzioni, dovrai dirgli che sei arrivato alla fine. Però tieni gli occhi chiusi. Pronto? Inizia la musica…. Via.

5. Finito? Bene. Adesso lascialo fermo sull’ultimo fotogramma.

Librati in volo dalla tua poltrona ed entra nell’immagine sullo schermo. Va’ a conoscere te stesso più giovane. Fa’ i complimenti

al tuo io più giovane per essere stato così coraggioso e per esse-

re sopravvissuto a un’esperienza spiacevole, oppure congratulati per qualsiasi altra cosa ritieni opportuna. Adesso entra nel corpo del tuo io più giovane, così potrai vedere attraverso i suoi occhi.

6. Anche se ti senti bene alla fine del film, ora aggiungi i colori

all’immagine mentre guardi attraverso gli occhi del tuo io più giovane. Tra un attimo guarderai l’intero film alla rovescia, alla massima velocità, con te stesso dentro, osservando tutto dalla tua prospettiva soggettiva. Anche la colonna sonora verrà riprodotta

alla massima velocità e alla rovescia, ma il riavvolgimento veloce finirà presto. Quando sarai tornato all’inizio, potrai riaprire gli oc-

chi. Il processo sarà completo allora. Sei pronto? Adesso a colori, alla rovescia fino all’inizio e in prospettiva soggettiva. Via!

7. Bene. Hai aperto gli occhi? Fantastico. Adesso controlla se ha

funzionato. Pensa ancora una volta al vecchio stimolo fobico.

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Cos’è cambiato adesso? La vecchia risposta è svanita? Ma è davvero tutto così semplice?

Adesso cosa bisogna fare? La prossima fase è radicare la tua nuova

risposta (“matura” o “utile”) nella realtà e nella memoria, individuando il vecchio stimolo e notando che puoi sentirti felice e a tuo agio anche

in sua presenza. Se avevi la fobia dei cani e adesso non ti mettono a disagio, va’ a cercare un cane e abituati a non esserne spaventato.

Questa è una fase molto importante: devi abituarti alla tua nuova reazione (o alla mancanza di una reazione), così da poter sentirla tua, sebbene sia ancora abbastanza nuova, piacevole ed eccitante.

Se hai provato la tecnica sopra descritta e non è successo niente, veri-

fica di esserti immedesimato completamente. Se l’hai provata da solo,

fatti leggere i passaggi da qualcuno, perché ti aiuterà davvero a concen-

trarti. L’ho vista funzionare alla grande, ma può dipendere solo dal fatto

che è incredibilmente facile perdere le proprie fobie. Sarebbe bello vedere questa “cura” a confronto con una cura placebo, così scopriremmo perché funziona. Spero che funzioni con te.

La sicurezza di sé e l’immagine che proiettiamo Quando non mi esibisco con i miei trucchetti per guadagnarmi la

pagnotta, dipingo. Forse chi tra di voi nutre un malsano interesse nei confronti della vita sa cosa intendo. Essendomi dilettato con gli inse-

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gnanti di disegno umoristico ai tempi della scuola, adesso mi piace fare

dei ritratti parzialmente o totalmente caricaturali. È un modo tranquillissimo e rilassante per passare il tempo e mi dà la possibilità di tenermi aggiornato con gli ultimi annunci pubblicitari di Classic FM.

Una cosa che a volte mi sento dire dalle persone incantevoli alle

quali piacciono i miei dipinti è che in qualche modo sono riuscito a

“catturare” un personaggio esagerandone le caratteristiche. La premessa, che trovo abbastanza interessante, è che le caratteristiche tradiscano il carattere. Può trattarsi semplicemente di una confusione tra le parole

“caricatura” e “carattere”: nonostante la vaga somiglianza, i due termi-

ni non hanno nessuna relazione etimologica. Sicuramente non esiste alcuna relazione: “caricatura” deriva dal verbo caricare (perciò un

accrescimento, un’esagerazione di una o più caratteristiche) e non ha niente a che vedi con il carattere. È più probabile che il fenomeno per

cui il carattere sia espresso attraverso l’esagerazione delle caratteristiche sia dovuto unicamente al giusto sorriso o all’espressione corrucciata catturati, ma in entrambi i casi mi piace sapere che siamo pronti a vedere in profondità, sotto la superficie.

Oscar Wilde parlava della “maschera dietro l’uomo”, intendendo che

la cosa più profonda in noi stessi è l’apparenza che mostriamo al mondo; le nostre ostentazioni e le nostre evidenti idiosincrasie sono spesso le cose che contano di più e che ci descrivono meglio. Sulla base

di questo possiamo concordare sul fatto che il mio “io” interiore, al

confronto, sia probabilmente un’insensata speculazione, e certamente

tende a non essere collegato con come mi sto realmente relazionando al mondo su ogni livello reale. È un concetto enormemente rincuorante

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e liberatorio che è stato ripreso da molti testi di auto-aiuto, e ti incorag-

gia a cambiare i comportamenti in superficie per smuovere le acque sottostanti.

Una persona di mia conoscenza ha la tendenza ad esprimersi in modo

aggressivo e sgradevole nelle e-mail. Avendone ricevute parecchie ed

essendo la signora in questione l’amica di un amico, le ho parlato per discutere il problema. Con mia grande sorpresa, ha insistito sul fatto di

non provare alcun rancore e ha imputato le sue spiacevoli comunicazioni alle sue “maldestre abilità di scrittura”. Ha affermato di non esse-

re una cattiva persona; si riteneva una persona perfettamente ragionevole e naturalmente non avrei dovuto considerare le sue e-mail una prova della sua malvagità.

Ho pensato che questa sia una situazione degna di interesse. Tutti noi

pensiamo di essere persone ragionevoli. Infatti misuriamo la ragionevo-

lezza degli altri sulla base di noi stessi. Un mio amico che ogni tanto taccheggia i supermercati ha una sua giustificazione in testa: lui non sta

facendo niente di sbagliato; non sta veramente rubando. È verosimile che tutti noi riteniamo di possedere i giusti livelli di onestà, fascino, intelligenza e gusto; e anche se ci riteniamo terribilmente timidi o insignifican-

ti, rimedieremo sapendo che siamo rispettabilissimi, onesti oppure – e adesso arriva il bello – interessantissimi quando ci si conosce meglio. Per

quanta modestia usiamo parlando di noi stessi, noi pensiamo di essere del tutto in regola e giustificati nei nostri comportamenti.

È vero. Riusciamo a vedere le debolezze e i tratti irritanti negli altri,

ma d’altra parte non è forse vero che anche loro pensano di essere assolutamente a posto e ben equilibrati? Perciò sono loro che sbagliano e

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siamo noi ad avere ragione? O forse possiamo vederla in quest’altro

modo. Sono sicuro che tu, nella tua perfezione, a volte parli alle spalle degli altri. Se tu e l’amico X conoscete un altro amico Y, probabilmente tu e X notate le abitudini negative di Y, e a volte vi sedete a discuterne. È una terapia, in genere innocua e senza intenti malevoli. Però lo

fai. Ora, i tuoi amici fanno lo stesso con te. Questo perché anche tu hai

delle abitudini irritanti che nemmeno sai di avere. Non solo tu e X parlate di Y, ma tra una settimana anche tu e Y parlerete di X negli stessi termini; perciò anche X e Y parleranno così di te. Sei solo una delle

tante persone con insicurezze forse evidenti che i tuoi amici psicanalisti dilettanti si divertono ad analizzare.

Un altro mio amico soffre di un disturbo cutaneo (ti prego di non

pensare che mi accompagno solo a ladri e fenomeni umani) e una volta

mi ha confessato che è imbarazzante avere il suo disturbo. Gli ho chie-

sto perché. Mi ha risposto che le persone lo notano subito e lo trovano

rivoltante. Il punto è che anche se ha evidentemente un eczema, non c’è niente di rivoltante in esso. Una persona potrebbe pensare “Oh, ha un eczema” e poi dimenticarsene, o nel mio caso chiedersi come si scriva

esattamente questa parola. Perciò gli ho detto che la sua opinione (ossia

che l’eczema-lui fosse rivoltante) era talmente trascurabile rispetto ai

milioni di opinioni delle persone che incontra (e che non pensano che l’eczema sia rivoltante) che forse dovrebbe concludere che si sta sbagliando. L’errore è semplice: è completamente nel torto. Di esperti che

sanno se la sua pelle sia rivoltante o meno è pieno il resto del mondo;

lui è l’unica persona la cui opinione non abbia nessuna validità. Saremo noi a dirgli se è imbarazzante o meno. Penso che abbia capito.

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Mi trovo nella situazione in cui le persone che mi riconoscono e

hanno dei brevi incontri con me stabiliscono che tipo di persona io sia sulla base di quella breve interazione. Deve essere paralizzante per le

persone davvero famose. Cerco sempre di essere super-socievole con

la gente, per evitare il brutto pensiero di poter aver fatto loro una catti-

va impressione. Sapere “come sono davvero” le persone famose è una fonte comprensibile di fascino: tutti noi siamo interessati a saperlo, non

importa se anche noi ci siamo fatti un certo nome. Una volta, all’inizio

della mia carriera, mi precipitai dentro un bar di Bristol in cerca di una persona che dovevo incontrare e che non incontrai. Mentre ero all’en-

trata guardai sopra le teste di tutti per individuare i capelli rossi della mia amica (non avevo problemi con quel colore) e nella mia agitazione

non mi accorsi del fatto che una coppia, mentre usciva, mi aveva aperto la porta. Mi ero catapultato dentro senza degnarli di uno sguardo. Me

ne accorsi solo quando ormai era troppo tardi. Mentre uscivano sentii

mormorare il mio nome e: “L’hai visto? Inconcepibile!”. Questa fu la

loro esperienza faccia a faccia con Derren Brown, e se ne andarono pensando che fossi uno stronzo. Sono sicuro che a loro piace ancora raccontarlo ad altri quando vengo nominato: “Derren Brown? Sì, l’ho incontrato una volta. Uno stronzo fatto e finito. Del resto è famoso per esserlo!”. E potrei anche esserlo stato. Ancora adesso mi fa sentire piccolo piccolo. Mi dispiace. Spero che leggano questo libro. Il bar era il Primrose Café di Bristol. Per favore, leggetelo.

Sempre restando in materia, anche se sto uscendo un po’ dal semina-

to, una cosa simile mi successe mentre ero nell’appartamento di un amico a Londra, durante le riprese dello speciale Roulette Russa. Era

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all’ultimo piano e c’erano molte rampe di scale da scendere prima di

raggiungere l’ingresso del palazzo. Un mattino dovevano venire a prendermi per portarmi a quelle interessantissime riprese, e scesi rapi-

damente le scale con il passo veloce di uno che ha quattro piani da fare e non intende metterci più tempo del necessario. Non sapevo di avere

la patta aperta. Una sistemazione frettolosa dei miei vestiti dalle parti

dei paesi bassi dopo una pisciatina dell’ultimo minuto aveva lasciato

slacciati i miei pantaloni, ma io ero assolutamente inconsapevole della manifestazione del mio intimo. Peggio ancora, in quel periodo stavo conducendo degli esperimenti sull’arcana libertà offerta dai boxer, e

quel mattino la mano della Fortuna aveva tastato confusa nel cassetto

della biancheria della Provvidenza e aveva deciso che simili pannicelli sarebbero stati la mia scelta della giornata in fatto di intimo. Quindi mi affrettavo ballonzolando giù dalle scale non soltanto con i pantaloni

audacemente slacciati, ma anche con le mie parti intime custodite dai

boxer che premevano per vedere la luce. Mentre scendevo dall’ultima rampa, udii una chiave nella serratura del portone e incrociai una cop-

pia che stava entrando mentre io uscivo. Rivolsi loro un sereno e cor-

diale “Buongiorno!”, sapendo che avrebbero potuto riconoscermi. Quella volta fui persino più attento del solito nella mia cortesia. Fu solo

quando uscii nell’aria corroborante di settembre e percepii quasi imme-

diatamente una brezzolina algida in una zona alquanto inconsueta, che mi accorsi di essere uscito di casa col pisello di fuori. Riflettendoci un

attimo, realizzai che avevo incrociato la coppia nelle medesime condi-

zioni. Non ho idea se l’abbiano notato, e nel tempo ho imparato ad aggrapparmi alla possibilità che possano avermi superato in tutta fretta

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senza accorgersene, però la paura rimane: “Derren Brown? Sì, l’abbiamo visto una volta. Va in giro col pisello di fuori!”. Roba da spararsi.

Il punto è che quello che tu vuoi essere non è quello che sei. Quello

che vuoi comunicare di te stesso non è importante: ciò che importa veramente è quello che comunichi. La donna che inviava le e-mail ran-

corose era una puttana perché si esprimeva come una puttana. Tutto qui, e non importa se lei pensa o meno di esserlo “veramente”. Le per-

sone non pensano mai di essere “veramente loro”. La parola “puttana”, per esempio, si riferisce a come comunichi e interagisci con le persone,

non a una qualche verità sulla tua anima. Se ti abbandonano su un’isola deserta, non puoi essere una “puttana”; è necessaria la comunicazione con altre persone perché il termine acquisti un significato. Un pensiero ricorrente quando abbiamo vent’anni è chiederci in cosa consista

il nostro “vero” io. In realtà anche se è importante avere una qualche idea di separazione tra un’immagine che proiettiamo a livello sociale e come possiamo comportarci lontano dalla compagnia o con i nostri

amici intimi, nessuno si aspetta da noi che siamo più reali di chiunque altro. Siamo sfere ricoperte di specchi, sfaccettate e luccicanti come quelle nelle discoteche, e irradiamo luce in ogni direzione, perché la vita è tutta un’immensa discoteca. O qualcosa del genere.

Alla luce di questa consapevolezza, possiamo provare a guardare il

nostro comportamento con un po’ più di oggettività. Forse sei abbastanza tiepido in fatto di relazioni sociali e non ti sforzi più di tanto per

conquistare le altre persone quando le conosci. Probabilmente diresti che ci vuole un po’ per conoscerti e capire chi sei veramente.

Dunque, non c’è niente di così sbagliato in quanto è scritto qui sopra,

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ma tutto questo potrebbe sembrare molto diverso visto da fuori, o da

quella che possiamo considerare la “realtà”. Gli altri potrebbero aspettarsi da te più di uno sforzo a livello sociale, e potrebbero male interpretare la tua timidezza e considerarla piuttosto come disinteresse,

distacco o antipatia. È colpa loro o colpa tua? Potresti dare l’impressione di non essere particolarmente simpatico, soltanto perché sei un tipo

tranquillo. A una persona tranquilla servono molte abilità supplementa-

ri, arguzia e vero fascino per riuscire a spiccare in una situazione sociale. Tutti noi abbiamo ottime qualità che vengono alla luce quando gli

altri ci conoscono realmente, ma anche questo io “reale” ha lo stesso

problema di non essere necessariamente affascinante o piacevole come riteniamo che dovrebbe essere.

Tutto questo si riduce essenzialmente all’importanza delle abilità

sociali. Sforzarsi di essere lusinghieri o seducenti con le persone non significa essere falsi. Forse lo è se ti viene chiesta la tua sincera opinio-

ne, che in realtà è tutt’altro che positiva, ma anche in questo caso esi-

stono dei modi efficaci e incoraggianti per rispondere. Di norma, la mancanza di queste importanti abilità sociali è un sintomo di insicurez-

za, e qui arrivano le buone notizie. La sicurezza può essere falsificata. Non è reale.

Non penso (e sicuramente è meglio non pensarlo) che la “sicurezza”

esista davvero, più di quanto esista la “motivazione”: se ti senti poco

motivato, pensa che questa parola viene utilizzata solo dalle persone

che dicono di non esserlo. Le persone “motivate” le usano raramente per descrivere se stesse: semplicemente proseguono nell’eseguire il compito del momento. La “mancanza di motivazione” è una scusa: è

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un nome che si dà al non svolgere un compito. Dimenticati la motiva-

zione; abituati solo a fare subito le cose. Con la sicurezza, la situazione è simile: innanzitutto devi comprendere che la sicurezza non esiste

come un dato oggettivo. Una persona isolata non è intrinsecamente sicura o insicura; lo diventiamo solo quando iniziamo a interagire. Allo stesso modo, non c’è differenza degna di nota tra una persona che è “veramente” sicura in una data situazione e una persona che sta sem-

plicemente comportandosi in tal modo. Quindi è utile vedere la sicurezza come comportamenti e trucchi che ci fanno apparire in un certo

modo. Perché potremmo voler apparire persone sicure di sé? Perché entro certi limiti è una qualità incredibilmente affascinante. E può farci sentire benone. Ovviamente, in quantità eccessiva o insufficiente può

risultare estenuante. Nel momento in cui qualcuno fa una buona impres-

sione in modo naturale, è un enorme sollievo per chiunque incontri. Quando ti presentano qualcuno, non decidi subito quanto ti piace? Quanto è piacevole parlare con lui o con lei? Se ti sembra affascinante

e interessante, è un piacevole sollievo. Non è falso o superficiale, semplicemente fa loro piacere essere lì con te.

Adesso ti prego di non pensare nemmeno per un istante che io ti stia

parlando perché sono un esperto di fascino o una persona particolar-

mente sicura di sé. Il mio interesse in questo ambito nasce dal fatto che

non so se dovrei aspettarmi che gli altri mi riconoscano perché mi hanno visto in televisione. Se sento che potrebbero farlo, cerco sempre

di essere interessante e di lasciarli con una buona impressione di me, per i motivi che ti ho già esposto. Se però non mostrano in alcun modo di riconoscermi, suppongo che non mi conoscano e che sia meglio sem-

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brare annoiato e noioso, e anche burbero se è così che mi sento in quel

momento. Sono uscito con delle vere celebrità che sanno benissimo che entrando in una sala saranno riconosciute da tutti. Perciò riescono a girare l’interruttore su “on” e a lavorarsi un po’ la sala, stringendo le

mani delle persone con le quali parlano. Sarei ridicolo e presuntuoso se iniziassi a farlo anch’io. Già mi immagino i “Ma chi si crede di esse-

re?” mormorati in disparte. Comunque, mi sento sempre un po’ in

imbarazzo quando scopro che una commessa che mi stava servendo in un negozio in un momento in cui io mi sentivo stanco mi ha riconosciuto e che posso averle fatto una brutta impressione. Troppo raramen-

te questa sensazione viene compensata dall’acquisto di cose con un ragionevole sconto “celebrità”.

Allo stesso modo, come molte signore di una certa età, bizzose e

incontinenti, non amo molto le serate mondane e divento claustrofobico già dopo un’ora in mezzo a tanta gente, a meno che sia tanto fortu-

nato da capitare in una conversazione davvero interessante. Sono sicu-

ro che anche per te è lo stesso – non conosco nessuno che si diverta davvero alle feste in quanto tali, a parte chi le organizza. Non mi capita mai di ravvivare l’atmosfera in una compagnia grazie a un comportamento super-brillante. Però ammiro segretamente le persone che lo

fanno. E il punto è che basta davvero poco per passare a uno stato di sicurezza di sé.

Innanzitutto, qual è l’immagine che hai di te stesso? Andy, il mio

assistente alla sceneggiatura, ha un’abilità straordinaria nel portare energia, umorismo e carisma praticamente in qualsiasi occasione sociale. È notevole. Molto di ciò dipende dall’immagine adulatoria che ha di

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sé e da una sicurezza nei propri confronti portata a livelli altissimi.

Sono rimasto affascinato dallo scoprire che sebbene sia inequivocabil-

mente basso, lui si vede alto. All’opposto, un mio amico alto un metro e ottantatre che si sente più impacciato in società mi ha raccontato che

si immagina sempre che le persone siano più alte di lui, perciò resta sempre sorpreso dalle fotografie che lo ritraggono mentre si staglia sopra le altre teste. In qualche modo, il comportamento quotidiano di guardare gli altri dall’alto in basso e viceversa è andato perso con questi due ragazzi, a causa delle loro rispettive immagini di sé.

Ci vuole poco per capire che le immagini che abbiamo di noi stessi

siano arbitrarie, e molto più probabilmente derivate dalle nostre insicu-

rezze che dai nostri punti di forza. E cos’è esattamente un’immagine di

sé? Non essendo un concetto astratto, prendiamola per quello che è: l’immagine che hai nella tua testa quando ti immagini chi sei. Potresti avere un’immagine predominante alla quale fai riferimento per la maggior parte del tempo, e molti altri modi di vedere te stesso che sono

specifici di determinate situazioni: a casa, tra la gente, al lavoro, eccetera. Adesso scegline un paio; prenditi un attimo per vedere cosa ti viene in mente quando pensi a te stesso. Chi decide cosa contengono

quei mini-filmati mentali? Probabilmente hai lasciato che si creassero

da soli e molti bit di informazioni inutili sono rimasti lì dentro. Dovresti prenderti la briga di cambiare il contenuto di quelle immagini?

Il fatto è che dedicare solo pochi minuti a giocare con il contenuto e

l’aspetto di quelle immagini può comportare modifiche significative e persino eccezionali nella tua vita. Il modo in cui vedi te stesso determina le limitazioni che poni al tuo comportamento. È abbastanza sempli-

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ce. È probabilissimo che chi è capace di smettere di fumare da un gior-

no all’altro, per esempio, sia chi decide di vedersi come un non-fumatore e quindi si comporta in quest’altro modo nuovo ed eccitante senza

preoccuparsi se ogni tanto ci ricasca e non chi invece si accontenta di “cercare di non fumare” e si accolla una sfida stressante che presuppone un eventuale fallimento.

Decidi un’immagine di te che ti piace. Dipingiti una tua versione che

sia realistica ma eccitante. Non ha senso immaginarti una tua versione da super eroe che sia completamente inattendibile, ma assicurati di renderla davvero affascinante. Adesso, così come osservando una persona puoi

dire che emana sicurezza, assicurati che questa tua immagine sprigioni le

qualità che vorresti avere di più. Progetta questa immagine di te e falla dettagliata. Osserva questo nuovo “te” che interagisce in nuovi modi che

ti piacciono e che non deve più avere a che fare con le questioni che hai dovuto affrontare in passato. Crea una buona versione.

Ora che hai i contenuti dell’immagine, devi assicurarti di rappresen-

tartela nel modo più coinvolgente. Devi farti prendere emotivamente dell’immagine tanto da sbavare, e non vederla soltanto come una foto

lontana. Quindi, ricordandoti come puoi controllare queste immagini mentali, prova delle combinazioni tra le seguenti possibilità per vedere quale funziona meglio:

1. Ingrandiscila, come un’immagine su un maxi-schermo di diciotto metri.

2. Fa’ in modo che i colori siano carichi e intensi.

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3. Aumenta la luminosità. 4. Cerca di avvicinarla. 5. Aggiungi del peperoncino. Fa’ in modo che l’immagine esca dallo schermo, sprizzando vitalità.

6. Aggiungi una colonna sonora. Riproduci mentalmente un tema musicale o una canzone che ti riempia di fiducia, o che dia l’emozione appropriata per l’immagine.

Sguazzaci dentro, e aggiungi qualsiasi cosa possa migliorarla. Forse

potrebbero essere utili gli incitamenti di alcuni amici. Immagina delle figure importanti che restino impressionate da te e lascia che ciò influ-

isca sull’immagine. Quando riuscirai a sentirne il fascino in ogni tua fibra, prova questo trucchetto. Immagina che l’immagine davanti a te

abbia degli elastici agli angoli, che a loro volta sono ancorati dietro di te. Poi l’immagine viene allontanata lentamente, e si allunga su questi elastici. Una volta giunta a una certa distanza, ti sembrerà di avere un’enorme catapulta puntata contro di te. Tieni l’immagine bloccata lì, ma tieni presente l’estrema tensione presente in quegli elastici.

Ora metti davanti agli occhi l’immagine di qualcosa che ti ha fatto

sempre sentire insicuro. Immagina qualsiasi cosa che normalmente ti susciterebbe brutte sensazioni. Non appena inizia ad avvicinarsi strisciando, rimpicciolisci subito l’immagine negativa fino a vederla spari-

re nel nulla, mentre prendi la catapulta e zoomi sull’immagine di te fino ad averla davanti agli occhi. Lascia che prenda il posto di quella negativa e che sostituisca le brutte sensazioni con quelle belle. Nota i cambia-

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menti, poi ripulisci lo schermo, ricolloca l’immagine di te a una certa distanza e rifai il tutto. Fa’ in modo che il cambiamento avvenga in

un’unica direzione: in altre parole non rimettere l’immagine di te nella sua posizione iniziale, con il massimo della tensione. Rifallo ogni volta mettendo l’immagine di te più vicina a dove ti trovi. In questo modo la tua mente la vedrà scorrere in un’unica direzione, e cioè verso di te.

Ti basterà rifarlo cinque o sei volte e poi vedrai che accadrà automa-

ticamente. Se cercherai di riportare indietro le sensazioni brutte ripensando al vecchio stimolo, sarà veramente difficile. Hai imparato ad

associare naturalmente il vecchi stimolo con la nuova immagine di te. Ciò può essere molto utile se stai diventando un non-fumatore: crea una

grande immagine di te come non-fumatore e stimolala con l’immagine di una sigaretta o con qualsiasi altro stimolo sia più potente per te.

Questa è una tecnica della PNL conosciuta come “swish” (o “swish

pattern”), anch’essa creata da Bandler. Sebbene sia molto lontana dall’essere la soluzione definitiva per un cambiamento personale, potrà risultarti utile se ti prenderai il disturbo di applicarla come si deve.

Anche in questo caso è più utile avere una persona che ti impartisca le istruzioni, preferibilmente qualcuno abbastanza energico da aiutarti a creare e a provare le sensazioni necessarie da applicare alle varie parti

del processo. E non funziona perché è una tecnica speciale, ma perché

imita molto da vicino quello che succederebbe se tu fossi naturalmente sicuro di te in quella situazione, oppure se semplicemente iniziassi a viverla bene invece che male. Moltissime persone sono perfettamente

in grado di attuare questi cambiamenti senza ricorrere a una tecnica specifica. Il valore di metodi come questo, credo, non sta nelle tecniche

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in sé ma nel fatto che esse tendono a sfatare la convinzione diffusa

secondo cui dobbiamo restare “bloccati” in schemi mentali inutili. Una

volta separati dalle tesi esagerate dei sostenitori della PNL, trucchi come questi possono risultare utili.

Ovviamente diventare maniaci di queste tecniche può condurvi verso

la follia tipica di questa disciplina. Il fascino suscitato dal suo bypassa-

re completamente l’essenza dei problemi e dal suo interesse univoco al passaggio dal sentirsi male al sentirsi bene può incoraggiare un modo

di vedere le cose disimpegnato e deresponsabilizzato nei confronti delle proprie azioni. Mi ricordo di come un mio amico, fanatico della PNL, parlasse a sua figlia, che era arrivata ai ferri corti con lui perché

non la aiutava a gestire “normalmente” alcuni suoi problemi. Lei si

irritava per le sue continue domande relative al processo, mentre vole-

va solo parlare con lui, cercando un po’ di vera comprensione. Gli urlava in faccia e puntava il dito su molti degli eccessi frustranti e ridicoli di cui era colpevole. La sua risposta era, “Bene. Adesso, come fai a sapere che provi rabbia per questo? Cosa vedi nella tua mente?”. La

colpa era subito attribuita alla “limitazione” di lei, non al comportamento ridicolo di lui. Un altro fanatico della PNL aveva avuto una serie

di relazioni brevi e burrascose, e mi era venuto a dire che dopo l’ultima separazione aveva fatto un po’ di “lavoro mentale” per tornare a sentirsi bene e che ora era pronto per incontrare qualcun’altra. Forse un mini-

mo di vera introspezione e di analisi delle cause profonde gli sarebbe servito di più rispetto a ripetere uno schema sbagliato.

Le tecniche di auto-aiuto possono essere molto gratificanti per qualcu-

no e lapalissiane per altri. Guru come Tony Robbins campano alla grande

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su corsi motivazionali che sono al contempo sorprendenti e inquietanti, e che si riducono a un ovvio adagio tipico della vecchiaia: procedi a pic-

coli passi. Si tratta di fare o di non fare. Nella vita sociale noi siamo definiti dalle nostre azioni, non dalle nostre motivazioni; i nostri pensie-

ri o le nostre intenzioni significano poco se non portano all’azione. È come ci comportiamo, a volte persino quanto ci sforziamo di essere gradevoli, che fa la differenza. Un concetto ovvio ma spesso dimenticato.

Confusione e autodifesa Dovremmo andare tutti insieme a un convegno di magia. Sono eventi straordinari, al tempo stesso involontariamente isterici e incredibilmen-

te depressivi. Anni fa ero andato a un convegno simile a Llandudno e stavo tornando a piedi al mio hotel nelle prime ore del mattino. Allora portavo i capelli lunghi, il pizzetto dell’imperatore Ming e quella sera

indossavo una giacca di velluto, il gilet e un orologio da taschino; pensavo di avere un fascino elegante quando in realtà sembravo un viag-

giatore del tempo omosessuale. Mentre mi dirigevo al mio hotel dal nome inspiegabilmente scozzese, trovai una coppia di giovani che pro-

veniva in senso opposto. Erano entrambi ubriachi e discutevano a voce alta. Quando capii che mi avrebbero creato dei problemi era troppo

tardi per attraversare la strada e levarmi dai pasticci. Mentre si avvicinavano, devo aver incrociato lo sguardo del ragazzo (se l’ho fatto è

stato un errore), perché mi resi improvvisamente conto delle terribili

parole “Cosa cavolo guardi?”, che mi urlò a distanza ravvicinatissima con la forza e la rabbia repressa di un ubriacone gallese molto aggres-

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sivo. Tra l’altro vidi la ragazza tirare dritto per la propria strada e lasciarci soli.

Normalmente avrei adottato al volo un’antica tecnica del Wing Chun

Kung Fu: di fronte a un’aggressione, stenditi a terra in posizione fetale e mettiti a piagnucolare, baciando la punta della sua scarpa. Tuttavia,

avendo meditato a lungo sull’utilizzo delle tecniche di confusione per disarmare gli aggressori, riuscii a mettere in pratica parte della mia

teoria. Queste brevi riflessioni avvennero sullo sfondo di un’immagine mentale chiara, vivida e dai colori forti della mia persona che giaceva malmenata e accoltellata in un ammasso straziato sul ciglio della stra-

da. Perciò rilassai il mio corpo, resi la mia faccia amichevole e calorosa e dissi, “Il muro fuori casa mia non è alto un metro e venti.” Lui si bloccò per un istante: “Cosa?!”.

“Il muro fuori casa mia non è alto un metro e venti. Ma io ho vissuto

in Spagna per un po’ e dovresti vedere che muri hanno laggiù: enormi,

alti fino a qui!” e gli feci un gesto con la mano per mostrargli quanto fossero alti.

Dopo mi ringrazierete, ma adesso abbiate un attimo di pazienza.

Lui era venuto da me con una quantità enorme di adrenalina e di

forza, e la sua domanda, “Cosa cavolo guardi?”, come qualsiasi altra domanda intimidatoria, è pensata per metterlo esattamente nella posi-

zione dell’aggressore. Nessuna risposta diretta alla sua domanda può

cambiare questo fatto. La mia risposta sicura e amichevole sui muri è assolutamente sensata in sé, ma è completamente decontestualizzata. Questo ragazzo deve capire di cosa sto parlando e per farlo va in con-

fusione. Se gli offrissi altre spiegazioni (parlandogli della Spagna),

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potrebbe ottenere un sollievo dalla sua confusione, ma questo chiarimento non arriva. Lui è in posizione di svantaggio, è confuso e non

ha più il controllo della situazione. Sta vivendo un “calo di adrenalina” che lo lascia atterrito.

Lo stato di disorientamento in cui si trovava lo avrebbe reso anche

estremamente suggestionabile. L’utilizzo delle tecniche di disorientamento per amplificare la ricettività di una persona alla suggestione è una manovra classica dei persuasori esperti. Un politico sa che sparando una raffica di statistiche confuse e terminando con un “riassunto”,

gli ascoltatori saranno più propensi a credere all’affermazione finale, più di quanto avrebbero fatto se l’avesse detta senza prima quel diluvio

di informazioni ridondanti. Talvolta un venditore sa come sovraccari-

care un cliente di informazioni per renderlo più aperto all’indicazione

finale. In effetti, ci viene offerto un sollievo per la confusione e noi siamo ben felici di fare quello che ci viene detto. Fin quando non ritorniamo al nostro normale equilibrio, siamo creta nelle mani del nostro

manipolatore. Il mio piano era quello di rendere quel ragazzo estremamente suggestionabile, in modo da poter indurgli una suggestione del

genere: “Va tutto bene, non so se noterai se è stato il tuo piede destro oppure quello sinistro che è rimasto bloccato per primo nel terreno, ma sicuramente riuscirai a liberarti dopo un paio di minuti nei quali cerche-

rai invano di staccare i tuoi piedi, alla fine dei quali scoprirai che si staccheranno da soli…”. Avrei sovrapposto strati su strati della presup-

posizione che i suoi piedi si sarebbero incollati al terreno come una

forma di sollievo dalla sua confusione, e così sarei riuscito a svignarmela mentre lui lottava per liberarsi.

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Tuttavia, per come andò a finire, queste misure non furono necessarie.

Dopo avergli detto dei muri spagnoli, aggiunsi, “Ma qui invece sono

bassissimi! Guarda questi qui!”. E gli indicai un muretto alto tre matto-

ni che girava intorno al giardino accanto a noi. Lui guardò il muro, e quel suo movimento mi indicò che ero io adesso ad averlo in pugno. Poi

tornò a guardare me, abbastanza abbacchiato, si lasciò uscire dalla bocca un lungo “Oh, me-e-e-e-erda…” e alla fine crollò con la testa tra le mani. Con mio grande piacere e mia grandissima sorpresa, iniziò a raccontarmi la storia della sua serata; mi ricordo qualcosa sulla sua ragazza

che aveva preso a bottigliate qualcuno a una festa, o qualcosa del gene-

re. Era seduto sul cordolo del marciapiede, sconvolto e distrutto, e io mi sedetti accanto a lui e restai ad ascoltarlo per un po’, annuendo compassionevole e comprensivo. Quando me ne andai, mi ringraziò.

Fu un evento straordinario, e mi consolò il fatto che la tecnica, ottima

in teoria, si fosse rivelata così efficace anche nella pratica. Quindi te la

offro come qualcosa da tenere sempre presente se ti trovi in una brutta situazione con un aggressore. Un mio caro amico, James, mi ha raccontato di una brutta esperienza accadutagli su una banchina della metro-

politana, quando lui e il suo amico furono circondati da un gruppo di ragazzini malintenzionati, che insistevano per farsi consegnare i loro

portafogli e i loro telefoni cellulari. Era un gioco poco chiaro in cui i ragazzini si comportavano in modo stranamente amichevole ma insistente, come se non ci fosse niente di spiacevole in quello che faceva-

no, ma allo stesso tempo avevano mostrato loro la lama di un coltello. Era chiaramente un’esperienze frustrante e terrorizzante. Il loro gioco funziona perché la persona attaccata rimane intrappolata cercando di

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rispondere alle domande dell’aggressore e perde il controllo o la digni-

tà. C’erano molte altre persone sulla banchina, e molte di loro si saranno accorte di cosa stava succedendo. Naturalmente non fecero nulla. Alla fine James tenne duro (anche se il suo amico aveva consegnato i suoi averi, sfiancato dalle continue richieste) e se ne andò ricevendo un

pugno sulla schiena mentre saliva sul treno, ma da allora, basandomi

sulla mia esperienza di Llandudno, ho pensato a dei modi alternativi di gestire la situazione.

Per esempio, immagina cosa sarebbe successo se James e il suo amico

avessero risposto in modo molto diverso. Invece di farsi invischiare nella

situazione, se James se ne fosse uscito allegramente con un: “Alle ele-

mentari avevo un astuccio che assomigliava a una calcolatrice ma che in

realtà non lo era, era solo un astuccio. Ci credete che la preside mi disse che non potevo portarlo a scuola solo perché sembrava una calcolatrice? Non era una calcolatrice, non calcolava un bel niente!”.8 Ovviamente la risposta del capo del branco non sarebbe stata: “È stato ridicolo da parte sua, ma tu dammi i tuoi soldi!”. Lui e il gruppo sarebbero rimasti disar-

mati, proprio come il mio aggressore per strada, senza sapere cosa dire. Quello che avrebbero capito sarebbe stato che il loro gioco intimidatorio

non funzionava con quel tipo. Cosa sarebbe successo se James fosse

andato avanti con “Ci faceva cantare questa canzoncina stupida tutte le mattine e io la odiavo… Massì, com’era?” e poi si fosse lanciato in una canzone? Se avesse cantato ad alta voce e avesse messo in estremo imbarazzo la gang (per non parlare di James)?

8. Sì, è un ricordo vero della scuola primaria.

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Si spera che non sia necessario arrivare al punto di cantare, ma la

logica è semplice. Con naturalezza e in modo innocuo puoi bypassare

la loro intimidazione facendo il tuo gioco incompatibile. Con un tono

allegro di voce e con dei modi che facciano loro capire esattamente quello che stai dicendo, non verrai intimidito né li sfiderai. Ti suggerirei di tenere a mente i testi criptici di alcune canzoni, pronti per essere

recitati, oppure qualcosa di chiaro in testa che ti senta di poter utilizza-

re allo scopo. Sono sicuro che accadrà l’occasione sfortunata in cui il livello di aggressione da parte di un assalitore sarà così avventato che

questa tecnica potrebbe risultare eccessiva, però è un modo attuabilissimo per cavartela nella maggior parte di interazioni di questo tipo.

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