Never Say Never Vitale Brothers 4 Brea Alepou & Skyler Snow

TABLA DE CONTENIDO Pagina del titulo Contenido Derechos de autor Dedicación Advertencia y desencadenantes Capítulo 1 Capitulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 Capítulo 14 Capítulo 15 Capítulo 16 Capítulo 17 Capítulo 18 Capítulo 19 Capítulo 20 Capítulo 21 Capítulo 22 Capítulo 23 Capítulo 24 Capítulo 25 Capítulo 26 Capítulo 27 Capítulo 28 Capítulo 29 Capítulo 30 Capítulo 31 Capítulo 32 Capítulo 33 Capítulo 34 Capítulo 35 Capítulo 36 Capítulo 37

Epílogo Nota del autor Termina con todo Hermanos Vitale Más nieve de Skyler Más Brea Alepoú

 

NUNCA DIGAS NUNCA HERMANOS VITALES LIBRO 4

BREA ALEPOÚ NIEVE SKYLER

Nunca digas nunca copyright © 2024 Brea Alepoú & Skyler Snow Esta es una obra de ficción y está dirigida únicamente a un público adulto. Los nombres, personajes, empresas, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con acontecimientos reales es pura coincidencia. Ninguna parte de esta publicación puede reproducirse, almacenarse en un sistema de recuperación ni transmitirse de ninguna forma ni por ningún medio, incluidos los electrónicos o mecánicos, sin el permiso previo por escrito del titular de los derechos de autor. Artista de portada: Cosmic letterz Charli Editor: Pluma de cuervo Formatear Brea Alepoú

Sí, esta es la mafia gay. ¿Existe la mafia gay en la vida real? No. ¿Sabes qué más no existe en la vida real? Vampiros, hombres lobo o mis ganas de vivir. Así que siéntate, disfruta el libro, no seas ESA persona. Es una obra de ficción. Disfrutar.

ADVERTENCIA Y DISPARADORES

Desencadenantes: Gore, sangre, muerte, acecho ligero, personajes alusivos al tráfico sexual (no sucede en la página) Tenga en cuenta que no somos expertos en el estilo de vida mafioso. El propósito de este libro es únicamente para entretenimiento romántico . Esta es una obra de ficción. Disfruta de tu tiempo fuera de la realidad.

TRACY IRRUMPIÓ en la cocina de la oficina con una caja de cartón en las manos. Su pulsera con dijes tintineó cuando sus tacones golpearon el suelo. Miré la expresión de su rostro y ya sabía lo que venía. Apoyándome en el mostrador, le sonreí. "Hola, Traza". "No me digas 'Oye, rastrea', hijo de puta". Dejó caer la caja al suelo y mis cosas se derramaron. “Hemos terminado. Lo digo en serio esta vez. Aquí está la pequeña mierda que alguna vez te molestaste en traer. Levanté una ceja. "¿Hice algo mal?" Tracy se burló. "Déjame pensar en ello. Nunca llamas, apenas envías mensajes de texto y no vienes”. Marcó cada elemento con los dedos. “Sí, tengo trabajo”, señalé. "Igual que tú. Ser agente del FBI es un trabajo muy ocupado”. "Mierda. Konner te pilló en el club la otra noche con la lengua en la garganta de alguien. Todo el mundo por aquí sabe que te follarías cualquier cosa que tuviera dos piernas. Tarareé. "En ocasiones uno". Mi jefe resopló. Tracy se volvió para mirarlo, pero tenía la cabeza enterrada en sus informes y una taza de café en los labios. Cuando se giró hacia mí, me clavó un dedo huesudo en el pecho. "Hemos terminado", siseó ella. "No puedo creer que alguna vez salí contigo".

Me levanté del mostrador. “Sí, no estábamos saliendo, cariño. No sé lo que escuchaste, pero nunca dije que fueras más que un mediocre. Los ojos de Tracy se entrecerraron. "¿Qué?" Me encogí de hombros. “Tú eres el que quería que me quedara todas esas veces, ¿recuerdas? En lo que a mí respecta, no fue nada. Pero gracias por mis cosas”. Cuando ella me miró boquiabierta, sonreí. “Encontrarás a alguien”, dije tranquilizadoramente. "Prometo." "¡Maldito cerdo!" Ella chasqueó. La vi salir furiosa de la cocina. Sacudiendo la cabeza, volví a prepararme café. Esa mujer seguramente me va a robar el auto. Gruñí. No era la primera vez y no sería la última. York gruñó y me volví para mirarlo. "Sabes que ella va a abrir tu auto y quejarse ante Recursos Humanos, ¿verdad?" Me encogí de hombros. "No hay leyes que prohíban tener una gran polla". Sonreí. Sacudió la cabeza. "Eres ridículo, ¿lo sabías?" Puse los ojos en blanco mientras tomaba un sorbo de café. Era una marca de mierda. Todos los fondos que tenía el FBI y no podíamos permitirnos un café decente. Arrugé la nariz y la senté para agregar un poco más de crema. "Si me dieras una oportunidad, sabrías lo buena que es". York arqueó una ceja y colocó sus informes sobre la mesa. Su rica piel morena estaba libre de imperfecciones, su gruesa El vello facial estaba arreglado según las normas y le hacía parecer mayor de lo que era. Su altura de seis pies y seis lo hacía solo una pulgada más alto que yo, pero juraría que a veces me hacía sentir como si midiera cinco pies, nada con solo su mirada. York tenía hombros anchos y brazos gruesos que llenaban su traje, y me preguntaba si su polla se ajustaba a sus proporciones. En el momento en que sus ojos marrón oscuro se posaron en mí, todo el peso de con quién estaba hablando hizo que me recorriera la espalda. Nadie dijo que estuviera cuerdo mentalmente. Había algo en romper las reglas o seguir la línea que me ponía duro. Quizás estaba en mi genética ser una amenaza. "¿Necesitas volver a trabajar en Recursos Humanos?" No, ¿pero tener una oportunidad contigo? Joder, sí . Levanté mis manos. "No señor." York asintió y volvió a coger sus papeles. "Tienes que dejar de joder a todos en esta oficina. Diversificarte". "No todos. Yo tengo estándares". York me miró fijamente durante un largo rato. Su mirada me atravesó obligándome a apartar la mirada. "¿Qué es esto? ¿Meterse con el día de Paul?" "Te haces esto a ti mismo". York levantó su café y tomó un sorbo mientras las comisuras de sus labios se alzaban en una sonrisa. Joder, era sexy. Decir que quería tirarme a mi jefe era quedarse corto. Todo el departamento quería participar en York, pero él fue honesto y nunca dejó que ninguno de nosotros cruzara la línea. No ayudó que hubiera visto a

York en The Apple la semana pasada mientras él estaba sentado en el bar. Era inaccesible, pero eso no impedía que los hombres lo miraran como a un filete. "¿Cómo va el panorama de las citas?" Yo pregunté. "No es una charla laboral apropiada". York se levantó y recogió sus papeles. Qué manera de joder eso. Gemí internamente pero me levanté del mostrador para seguirlo. Quería preguntarle por qué estaba en un club gay esa noche. Debería haberme acercado a él pero estaba encontrarme con un informante y, sobre todo, mi negocio familiar fue lo primero. Malditas oportunidades perdidas. Me acerqué a él, casi ahogándome con la colonia de lluvia de cachemira que flotaba sobre él. Tenía buen aspecto y también olía bien. Maldita sea, ahora todo lo que tenía que hacer era ver cómo estaba en la cama. "Entonces, fuera del trabajo, ¿está bien preguntar?" York miró en mi dirección por un breve segundo, sus ojos marrones escanearon cada centímetro de mi cara. "¿Qué estás haciendo, Paul?" Me encogí de hombros. "Nada, sólo conversar. No hay nada de malo en eso". Puse mi sonrisa más amigable. Funcionó con cualquier cosa con un latido del corazón. "Dijiste que deberíamos acercarnos más como equipo". "Todos los demás. Tú, por otro lado, deberían mantenerse alejados. Eres un desastre de relaciones públicas ambulante". Me di una palmada en el pecho y miré boquiabierto a mi jefe. "Eso es duro, señor." York recorrió las filas de cubículos en dirección a su oficina. "Que no es." Lo rodeé y abrí la puerta como el buen hombre que era. Tracy tuvo el descaro de criticar mi carácter, pero a decir verdad, fui honesto con ella desde el principio. Había llevado las cosas a un nuevo nivel en esa bonita cabecita suya. Estaba tratando de pasar un buen rato y monitorear lo que se decía sobre los Vitales. Trabajé duro y ahora mi familia tenía la misma información que el FBI tenía sobre ellos. Ella era una entrada, nada más. El hecho de que pudiera tener sexo conmigo fue una victoria para ella. Si ella no fuera útil, ni siquiera habría mirado en su dirección. Sin embargo, aunque me preocupaba por la familia, eso no significaba que no tuviera deseos. York Washington era mi antojo actual y el único hombre que debería evitar como si fuera una ETS. Sólo necesitaba información sobre él pero ahí radicaba el problema. No sabía nada sobre York Washington además de lo que observé en el trabajo. Fuera de eso, era un misterio. El fin de semana pasado fue una maldita casualidad, y aún así me castigé por no haber aprovechado la oportunidad. Pasó a mi lado y sus anchos hombros se deslizaron sobre mi pecho. El contacto más breve fue suficiente para excitarme. Fue un problema grave.

Los Vitales estábamos malditos, lo juré. Si nuestro padre era algo para hacer estallar, ninguno de nosotros estaba a salvo. Ese hombre tenía un ojo y una polla errantes. "¿Hiciste el último papeleo?" Preguntó York mientras colocaba todas sus cosas en el gran escritorio de madera que ocupaba la parte trasera de la oficina. "Sí, ya estamos listos". "Paul, si no fueras un agente tan bueno, ya te habría despedido". "¿Fue un cumplido del gruñón York Washington?" Bromeé. York me miró y mi sonrisa vaciló. Joder, era un hombre difícil de quebrar. Ni siquiera lo buscaba para mejorar mi familia, no, todo se trataba de lo que yo quería. Sabía que no podía tenerlo, pero si pudiera, dejaría de intentar joderlo después de una noche. Honestamente, solo necesitaba probarlo. "Lo siento, pero no puedes culparme. No me felicitas lo suficiente. Uno de mis lenguajes de amor son las palabras de afirmación. También el contacto físico". York juntó las manos, con los dedos gruesos, pero en su mano izquierda el anillo que había estado allí cuando me uní a él por primera vez no estaba a la vista. Las líneas del bronceado se habían desvanecido y ahora era como si nunca hubiera estado casado. "Sal de mi oficina y reúne al equipo para una sesión informativa en treinta". Lo saludé. "Ya ya señor." York negó con la cabeza, pero capté la pequeña sonrisa antes de salir por la puerta. Me tomó algo de tiempo pero estaba bastante seguro Lo estaba desgastando. Lo tomé como una victoria personal. Bajé para ver cómo estaban los demás. Aquí no se podía llegar tarde ni holgazanear por mucho tiempo. York era un jefe exigente. Era justo, pero se preocupaba por su trabajo. "Ay, Paul, ¿qué vas a hacer este fin de semana?" —preguntó Jamie. Me detuve en su cubículo justo enfrente del mío. Lo conocía desde hacía más de dos años. Conocía su vida hogareña y la distribución de su casa. Sabía su restaurante favorito e incluso con qué frecuencia iba al gimnasio. Jamie sólo conocía a Paul, el hombre con el que interpreté para mantener a mi familia a salvo. Algunos días me sentía como si fuera otra persona, que mi vida antes del accidente automovilístico no era más que un sueño. Fue ese accidente el que despertó esta idea, esta misión de infiltrarse en el FBI y hacer morir a Gianpaolo. La valla blanca, crecer con dos padres mayores que me adoraban y esperaban lo mejor, no era más que una mentira. Sin embargo, algunos días parecía real. "No lo sé, estaba pensando en pasar por la casa de Linda otra vez", dije. Su sonrisa desapareció y gimió. "Te dije que te alejaras de mi mamá". "¿Qué puedo decir? Ella me ama. Sin mencionar que hace las mejores galletas".

Hunter asomó la cabeza por encima de su cubículo y se subió las gafas hasta la nariz. "Oh hombre, ¿estamos hablando de las galletas de la mamá de Jamie? Robaría un banco por ellas". Asenti. "De acuerdo. Son calientes y suaves. Igual que su mamá". Un puño voló hacia mí y lo esquivé fácilmente. La risa llenó nuestra pequeña sección de la oficina. "No está bien", gimió Jamie. Sacudió la cabeza. "Escuché que tú y Tracy rompieron, así que eso significa que eres libre para relajarte este fin de semana". "¿Tenía a todo el departamento pensando que estábamos saliendo?" Miré a los chicos y se encogieron de hombros. Los rumores se extendieron aquí como la pólvora. No importaba que todos fuéramos adultos; cuando se trataba de chismes, no eran mejores que un grupo de adolescentes. "Escuché que lo reportarán nuevamente a Recursos Humanos", dijo Summer. Ella se acercó a nosotros, con los brazos llenos de papeleo. Se metió una trenza detrás de la oreja. Su piel de color marrón claro, sus ojos almendrados y su rostro ovalado la hacían lucir juvenil. Si no supiera ya todo sobre ella, habría asumido que sólo tenía veinte años. Pero a los veintinueve años, era una de las agentes del FBI más hábiles. Fue la número uno en análisis de comportamiento. Ella ocupaba un lugar destacado en mi lista de personas a las que debía vigilar y mantenerme alejada. "No, eso es sólo charla. No hice nada malo. Éramos dos adultos que consentían. Ella simplemente se perdió en la tierra de los engaños". Verano me miró fijamente. "Usted tiene problemas." "No tienes ni idea." Le guiñé un ojo sabiendo que no me tocaría ni con un palo de tres metros. Summer sacudió la cabeza y se dirigió hacia la sala de conferencias. "Bien, York nos quiere a todos en la sala", dije. Tanto Jamie como Hunter pasaron de bromear a ponerse serios. Los vi irse, mis ojos los siguieron mientras caminaban. Al final del día, independientemente de lo amigos que éramos entre nosotros, ellos eran el enemigo que quería acabar con mi familia. Mataría a todos y cada uno de ellos y dormiría como un bebé al día siguiente. No fue personal. La familia siempre fue lo primero. Bajé por los cubículos, alertando al resto de los agentes que habían sido seleccionados. Tenía en casa un expediente personal de cada uno de ellos. El conocimiento era poder. Los años que pasé lejos de mis gemelos y hermanos fueron pura agonía, pero no desperdicié ni un segundo. Absorbí todo lo que la academia podía enseñarme y algo más. Me aseguré de utilizar todas las herramientas a mi disposición. y hasta Ahora mi familia estaba a salvo. El nombre Vitale siempre aparecía en las luces y yo había visto el expediente sobre ellos. Pero durante años, habían pasado desapercibidos mientras mis jefes recibían nombres más jugosos y casos más fáciles. Los que ayudé a orquestar.

¿Ahora? Ese ya no era el caso. Gracias al marido de mi hermano mayor, Harlow, ahora tenían al FBI junto con los Acetos y las Tríadas pisándoles la espalda. Había una guerra total en el horizonte y yo haría mi parte para asegurarme de que mis hermanos salieran victoriosos. Cogí la unidad flash con mi investigación y me dirigí a la sala de conferencias. "Bien, todos están aquí. Cierre la puerta, agente Gallo", dijo York. Era todo un hombre de negocios, pero su voz profunda y sedosa fue suficiente para hacerme olvidarme del trabajo. Me dejé caer junto a Hunter. Toda la sala estaba en silencio, todos los ojos centrados en nuestro jefe. Él dominaba una habitación como ningún hombre que había visto antes. Si no fuera un ciudadano respetuoso de la ley, sería un gran jefe de la mafia. Las luces se atenuaron y se encendió la pantalla del televisor que tenía imágenes proyectadas. York estaba junto a él con su teléfono en la palma de su mano. Lo tocó una vez, el pequeño teléfono empequeñeció en sus grandes manos. "Nos han llamado para trabajar con las autoridades locales. Es posible que algunos de ustedes ya sepan por qué fueron seleccionados. El director y yo los elegimos a todos para trabajar en este caso". Sus anchos hombros se echaron hacia atrás cuando encontró cada una de nuestras miradas. Otra imagen apareció en la pantalla. Los rostros de mis hermanos aparecieron en la pantalla. "Vamos a acabar con la familia Vitale".

LOS HERMANOS VITALE. Pasé largas noches revisando sus archivos y tratando de encontrar una manera de llegar a ellos. El problema era que durante veinte largos años habían sido sólo un punto puntual en el radar. Un secuestro por aquí, un envío de armas por allá, pero nada que pudiera vincularse definitivamente con ellos. Ahora las cosas habían cambiado. Los cadáveres cubrían las calles de Nueva York. Una iglesia había sido incendiada. Carnage se estaba haciendo cargo, y que me condenen si les permito destruir mi casa como parecían empeñados en hacer. Ya era hora de ponerles fin. "Estos tres han causado más muerte y destrucción en Nueva York en las últimas semanas de lo que hemos visto en años. El mayor, Benito Vitale, dirige la operación". Toqué mi teléfono y la pantalla cambió. "Este es su marido, Harlow Vitale. Hijo de un infame líder yakuza. Juntos parecen haber comenzado Algo con este hombre." Otro golpe. "Qiang de las Tríadas. Otras familias parecen estar involucradas y esto se está convirtiendo en una guerra total". "Mierda", murmuró Hunter. "Son realmente unos imbéciles locos". "Eso es decirlo amablemente", dije mientras caminaba de un lado a otro. "Este es Giancarlo Vitale. Es el hijo del medio y actúa como tal. Puedes identificar a sus víctimas por lo brutalmente golpeadas que están. Benito estrangula, Giancarlo golpea. Y luego está Enzo; él es el torturador. Créeme,

no lo harás. Ser capaz de reconocer a sus víctimas, si es que puedes encontrarlas. Cambié las diapositivas y un gemido colectivo llenó el aire. Mantuve mi espalda a la imagen. En ese momento estaban todos grabados en mi cerebro: retratos de sangre salpicada, huesos rotos y partes del cuerpo cortadas. Mis ojos se posaron en Paul, que parecía que iba a vomitar en cualquier momento. No esperaba que tuviera un estómago tan débil. Por lo general, era del tipo que podía manejar la escena de un crimen sin siquiera inmutarse, pero ahora parecía como si quisiera salir corriendo hacia un bote de basura. "Estos son sus socios. Tex Caster y Ash Calahan. Tex ahora trabaja en su club nocturno, Blu, como barman y Ash trabaja en el edificio de Benito como asistente de ambos hermanos. Sin embargo, si me preguntas, es un encubrimiento. Se ha dicho que él realmente rastrea los libros y reparte los castigos que lleva a cabo su novio, sinceramente, no me sorprendería. Mientras miraba alrededor de la sala, vi a cada uno de los miembros de mi equipo en los bordes de sus asientos. Este fue un caso grande. Poner a los hermanos Vitale tras las rejas podría hacer o deshacer sus carreras. Muchos de ellos tenían otras divisiones en las que querían estar o querían ascender en la cadena para tener mi trabajo cuando finalmente me jubilara. Sabía lo mucho que esto significaba y entendía sus ansiedades. "Sé que son peligrosos y este es un caso difícil, pero es hora de que alguien lleve a estas personas ante la justicia. Ya no son los días de los vaqueros y los gánsteres, pero ellos parecen pensar que sí. Esa mierda ganará". No vueles conmigo." Me incliné hacia delante, con las manos apoyadas en la mesa de Paul. "Entonces, vamos a comenzar a destruirlos desde adentro hacia afuera. Tenemos un informante con el que trabajaré personalmente y solo conmigo. Si se revela su identidad, estarían muertos en cuestión de horas". La gente como los Vitale no era nada nuevo ni innovador. Sabía cuáles eran. Harían todo lo posible para proteger su imperio de ganancias mal habidas. Era mi trabajo poner fin a eso. "Las tareas se entregarán a medida que llegue más información, pero es seguro decir que esta sala es donde comienza el principio de su fin. No comparta ni una sola pieza de información con nadie fuera de esta sala. Hay oídos en todas partes y sus Los bolsillos pertenecen a los Vitales, si no a alguna de las otras familias. Todos ustedes están aquí porque fueron investigados exhaustivamente". "¿A nuestras espaldas?" Paul chasqueó. "Ya no hay confianza". Le entrecerré los ojos. "Ciertamente no lo hay. Tengo que asegurarme de que todos los hombres y mujeres de este equipo sean irreprochables. Casi no pasas el corte, Paul". La risa iluminó la atmósfera de la habitación. Paul me miró fijamente, con la boca abierta. Me reí entre dientes mientras caminaba de regreso hacia la pantalla y repasaba el resto de la presentación que había preparado. Cuando terminé, todos habían sido actualizados sobre cada hermano Vitale,

desde sus gustos y disgustos hasta sus horarios, sus amigos, etc. Toda la información que teníamos se la di. Sabía que tenían que estar más que preparados si querían sobrevivir. "Nos volveremos a encontrar pronto", dije mientras miraba mi reloj. "Ahora, sal de aquí. Se hace tarde. Estudia la información que te hemos proporcionado y conócela por dentro y por fuera". "Sí, señor", dijeron algunos de ellos. "Ya lo tienes, jefe", añadió Paul. Había otra vez esa sonrisa en su rostro. Juraría que nunca se tomó nada en serio, pero su desempeño laboral fue impecable. Si quisiera, sería un excelente ejemplo para alguien que podría ocupar mi puesto. La única desventaja de Paul fue su adicción a las citas y al drama. Además de eso, sería el agente perfecto. Si no fuera tan bueno, lo habrían expulsado hace mucho tiempo. Y tal vez tenía una debilidad por él. Cuando entré en el equipo hace siete años, yo estaba a punto de cumplir los cuarenta, mientras que Paul sólo tenía veintiocho. En aquel entonces tenía una cara fresca y entusiasta, pero era todo el prostituto que era ahora. En el momento en que lo conocí, me sentí intrigado. A pesar de que tuve que subirme a su trasero varias veces. Tratar de no reírse porque había decidido hacerle una broma a uno de sus compañeros agentes con una muñeca inflable que salió de las baldosas sobre su techo fue sin duda un desafío. Fue estúpido, pero no sé por qué eso no me molestó con Paul. "Jefe", dijo Paul mientras se acercaba a mí después de que el último de los agentes saliera. "Este es un caso importante. ¿Estamos seguros de esto?" "¿Qué quieres decir?" Yo pregunté. Él frunció el ceño. "Quiero decir, ¿no quieres que yo esté al frente? ¿No puedo ser tu número dos?" Gruñí. "No existe el número dos". "Siempre hay un número dos en estas cosas. Vamos, me portaré bien". Recogí mis cosas. "No creo que ni siquiera sepas lo que significa esa palabra". "Llega a tiempo, no digas ninguna locura, escucha al jefe". Contó los dedos mientras enumeraba cosas que eran de puro sentido común. "Vamos, ¿por favor? Oye, si lo hago mal, te deberé un trago. ¿Qué dices?" Hice una pausa mientras él se plantaba firmemente en mi camino. Suspirando, pasé una mano por mi cabello corto y sacudí la cabeza. Paul había estado tratando de invitarme a salir desde el momento en que nos conocimos, pero me negué a seguir ese camino. Ningún superior debería jamás salir con su subordinado. O que se jodan. O comerlos con los ojos cuando no estuvieran mirando. Manten la calma, York. No otra vez esta mierda. "Lo que siempre digo, Paul. No. Ahora, sal de mi camino antes de que encuentre un montón de papeleo para que hagas y no puedas reemplazar a Tracy".

Agarró su camisa negra y tiró. "¡Las palabras duelen, jefe! ¡Duelen! Vamos, no me trates como a todos los demás aquí. No soy sólo un polvo barato". Levanté una ceja. "Por lo que he oído, eso es exactamente lo que eres". Las palabras apenas habían salido de mis labios cuando me di cuenta de que había ido demasiado lejos. La vida sexual de Paul no era en absoluto de mi incumbencia. De hecho, a menudo era para mí una fuente de entretenimiento y algunos dolores de cabeza. En general, se manejó bien a sí mismo y a sus problemas. No debería insertarme en su vida. "Lo siento", murmuré. Paul sonrió. "Ah, no te preocupes. Sé que no lo dices en serio." Él se rió entre dientes, pero algo brilló en sus ojos, una mirada que no pude identificar. "Deberías irte a casa. Te veré mañana". "Sí, lo primero. No llegues tarde". Giró sobre sus talones y agitó una mano con indiferencia. "Sin promesas." Mientras lo veía irse, el nudo en mi estómago se aflojó. Puse una mano sobre él. Por alguna razón, siempre que Paul estaba cerca, ese sentimiento persistía. Lo equiparé con algún estúpido deseo de verlo desnudo y lo dejé así. Normalmente, alguien como Paul ni siquiera era mi tipo. Su cabello rubio, ojos azules y su gran sonrisa estaban lejos de lo que normalmente encontraba atractivo. No sabía por qué se había metido en mis pensamientos de la forma en que lo había hecho, pero sí sabía una cosa con seguridad. Paul Gallo estaba fuera de los límites. Lo que teníamos nunca podría ir más allá de ser amigos. E incluso eso fue exagerado. Se suponía que tus amigos te conocían, pero Paul no sabía nada sobre mí. Incluso si supiera todo sobre él. Terminé y me dirigí al estacionamiento después de marcar la salida. El paseo por la estructura en penumbra siempre me ponía los nervios de punta. Les había hablado un millón de veces sobre la reparación de las luces rotas o quemadas, pero aún no se había hecho nada. Llegué a mi coche y lo admiré sólo por un momento. Era una de las únicas cosas a las que me había permitido a lo largo de mi vida. Un Dodge Challenger Black Ghost del año 1970. La cosa era perfecta en todos los sentidos y tenía espacio más que suficiente para mí. Me puse al volante, encendí la radio y puse la música a todo volumen, dejando que el DJ decidiera lo que escuchaba, ya que no me importaba. Sólo quería llegar a casa. El disco me aclaró la cabeza, borrando las horribles imágenes que habían plagado la televisión y la pantalla de mi computadora durante años. Toda la sangre, las tripas y las vísceras desaparecieron mientras conducía por Manhattan. El sol ya había comenzado a ponerse, toques de naranja y rosa llenaban mi parabrisas mientras me dirigía a casa. Por un momento sentí

serenidad. Sin embargo, cuando mi estómago se apretó, tuve una vez más la sensación de que esta pequeña paz iba a llegar a su fin. Entré al estacionamiento y dejé atrás mi melancolía momentánea. Podría esperar hasta mañana, cuando entrara al trabajo y el mundo volviera a adquirir sus límites sombríos. El ascensor hasta el undécimo piso pareció tardar una eternidad. Cuando bajé y metí la llave en la puerta, sentí una sensación de temor sobre mis hombros. Algo golpeó y abrí la puerta. "¡Papá!" Navy voló hacia mí, su cabello era un desastre por toda su cabeza. Casi me caigo hacia atrás, pero me preparé y gruñí. Nyra estaba pisándole los talones, con pintura salpicada por todo el costado de su cara y su ropa. Ella no se molestó en abrazarme, en cambio, trepó por mi cuerpo hasta envolver sus piernas alrededor de mi cintura y me sonrió. "¡Hola papá!" "Hola, bebés". Sonreí, la ansiedad se disipó instantáneamente una vez que vi que estaban bien. El trabajo me puso paranoico, pero ¿quién podría culparme? "Nyra, por favor agáchate antes de que me saques la espalda". "¡Ustedes dos volverán aquí! Ya terminé... Oh, Sr. Washington, está en casa. No lo escuché". Shelly, la niñera que mi esposa y yo habíamos contratado para cuidar a las niñas, parecía desaliñada y de mal humor. Su cabello castaño con mechones grises era tan salvaje como el de Navy. Se había manchado de pintura su camisa vaquera con botones y sus pantalones capri color caqui. Mientras observaba, se secó la cara y se untó más pintura roja y amarilla por toda la piel. "Hola, Shelly", dije mientras sentaba a Nyra en el suelo. "¿Está todo bien?" "Sí, sí", dijo, sonando exasperada. "Las niñas simplemente se estaban divirtiendo un poco. Estábamos a punto de limpiarnos y prepararnos para la cena. Volví a preparar el plato de arroz y pollo al horno que tanto les gustaba". "Uf", gimió Navy. "Si vuelvo a comer pollo al horno, voy a vomitar". "Sammmeee", dijo Nyra mientras tomaba la mano de su hermana. "Vamos a vomitar." "¿Podemos comer hamburguesas?" Preguntó la Marina. Nyra asintió. "Las hamburguesas suenan deliciosas." Miré entre los dos mientras esa familiar sensación de abrumador regresaba. Desde que tengo memoria, mi futuro nunca había sido así; dos niñas gemelas de diez años sin madre y solo yo en quien confiar. La verdad era que me estaba ahogando, mi cabeza apenas sobresalía del agua. "No molesten a su padre, niñas", dijo Shelly mientras ponía una mano sobre los hombros de ambos. "Hora del baño y luego de la cena. Sr. Washington, por favor báñese. Para cuando esté en la mesa, las niñas estarán limpias, vestidas y listas para comer".

Ambas chicas me miraron con grandes y redondos ojos marrones que me rogaban que anulara el veredicto y les permitiera comer hamburguesas y papas fritas en lugar de la deliciosa comida que les habían preparado. Sabía que les encantaría, pero también sabía qué era lo mejor para ellos. Habíamos sobrevivido únicamente con comida rápida durante los primeros seis meses después de la muerte de su madre. Una vez que los guisos desaparecieron y los viejos amigos se quedaron en silencio, demasiado traumatizados por la muerte para quedarse, eso fue todo lo que teníamos. Mi Challenger, la música y unas cuantas hamburguesas grasientas para hacernos sentir al menos una fracción de la felicidad que teníamos cuando Dawn estaba viva. "Vayan y prepárense para la cena, chicas", dije. "Comeremos hamburguesas la próxima semana, ¿vale? Querías hacer una barbacoa antes de que haga más frío. Sólo tenemos un poco de tiempo antes de que no podamos hacer una fiesta en la azotea". Vi sus caritas ansiosas caer sólo para iluminarse de nuevo. Siempre quisieron hacer una barbacoa en la azotea, jugar en la piscina y pasar un buen rato. Me recordé a mí mismo dejarnos pasar unas horas el sábado siguiente para que pudieran divertirse como querían. De esa manera no me sentiría mal por poner fin a su buen momento ahora. "¿Veinte minutos?" Le pregunté a Shelly. "Eso parece más que adecuado. ¡Dense prisa, chicas!" "Oh, no es justo". Navy hizo un puchero. Nyra resopló. "Súper no es justo". Mientras se alejaban, mi corazón se encogió. ¿Tomé la decisión correcta? Siempre estuve seguro de mí mismo, hasta que llegó el momento de mis hijas. Eran la única parte de mi vida para la que no tenía un manual. Entré en mi habitación y pasé por delante de la colección de libros para padres que había estudiado como si fueran los exámenes SAT y, sin embargo, ninguno de ellos era lo suficientemente real o práctico. Está muy bien dar hipótesis, pero ¿qué haces cuando tus hijas te preguntan por qué mataron a su madre? No hay ningún libro que hable sobre el asesinato y cómo hablar de eso. Me quité la chaqueta mientras pasaba junto a la silla y la dejé allí para que Shelly la llevara a la tintorería junto con el resto de la pila. No tenía fuerzas para lavar la ropa, no hoy. Mientras tiraba el resto de mi ropa en el cesto, me detuve ante las fotos de Dawn que estaban esparcidas por mi pared. Su amplia sonrisa me miró y extendí la mano para tocar una de sus mejillas con hoyuelos. Ella era mi mejor amiga. Nadie me conocía como lo hacía Dawn. Tenía. Cuando me sugirió que comenzara a explorar mi sexualidad, pensé que estaba loca, pero al final, tenía razón. Incluso después de que descubrí la verdad, seguimos casados y felices. Ninguno de los dos teníamos prisa por cambiar lo que teníamos, esta maravillosa vida que habíamos construido juntos. Pero ahora ella ya no estaba.

Y me quedé solo.

"OYE, SEXY, ¿OTRA NOCHE SOLA?" Grandes ojos de cierva, labios carnosos y pecas esparcidas sobre el puente de su nariz aparecieron frente a mí. Se apoyó pesadamente contra la pared que ocupaba mi espacio; la calidez que irradiaba de él era acogedora. Bebí un sorbo de mi whisky y observé al jovencito que gritaba: " fóllame" . Su sonrisa era un desafío que estaba más que preparado para afrontar. Todo lo que necesitaba era inclinarlo sobre una mesa y mostrarle exactamente cómo se sentía el cielo. La semana había sido una mierda; persiguiendo a mi propia familia, asegurándome de que el FBI no tuviera éxito y tratando de descubrir quién era el informante. Decir que necesitaba liberar algo de tensión y agresión reprimidas era decirlo a la ligera. Un polvo fantástico fue justo lo que recetó el médico. "¿Estás ofreciendo cambiar ese hecho?" Agarré su barbilla, inclinando su cabeza hacia atrás, obligándolo a mirarme a los ojos. "No seré amable." Sus ojos brillaron con idéntica lujuria. "Esperaba que me mostraras qué tienes de especial". Arqueé una ceja y él se encogió de hombros, rompiendo el poco contacto visual que teníamos. Se acercó, un dulce perfume flotando en él. No fue genial, pero podría ignorarse fácilmente. No necesitaba que me gustara todo de una persona para joderle los sesos. El sexo era simplemente dos o más cuerpos uniéndose en placer mutuo. "Bueno, sabes que eres conocido por aquí", dijo el lindo jovencito. Su rostro se tiñó levemente de rojo bajo las luces tenues del club.

"¿Lo soy?" Lo solté, permitiendo que el chico permaneciera en mi espacio por ahora. Tomando un sorbo de mi bebida, volví a observar mi entorno. "¿Qué se dice de mí?" "¿No lo sabes?" Me miró con escepticismo. Me encogí de hombros. Conocerlo y oírlo cara a cara eran dos cosas distintas. "Bueno, um, que estás empacando. Y que sabes cómo hacerlo, um, bueno, ya sabes". Dejé mi bebida. Me moví antes de que él supiera lo que estaba pasando. Su espalda se estrelló contra la pared, mis brazos descansaban a cada lado de su cabeza mientras me apiñaba en su espacio. Luché contra la reacción natural de retroceder ante el olor anormalmente dulce del perfume. Él no era mi única opción para esa noche, pero tampoco estaba de humor para esforzarme tanto. Una parte de mí deseaba poder pasar por Silver Dreams, el burdel de Vitale, y dejar que Gran Myah me conectara. Pasaba toda la noche con manos y bocas hábiles sobre mí, eliminando el estrés de mi vida diaria. Pero fue simplemente otra cosa a la que tuve que renunciar hace tantos años. A veces sentía resentimiento hacia mis hermanos. Llegaron a ser ellos mismos y se tuvieron el uno al otro mientras yo me obligaban a vivir en soledad y mirar constantemente por encima del hombro. Y el de ellos. Nunca los traicionaría ni siquiera pensaría en holgazanear, pero una parte de mí deseaba que se nos hubiera ocurrido un plan diferente en aquel entonces. "¿Por qué estás actuando tan tímido ahora?" Bajé una mano y dejé que rodeara su esbelta garganta. "Hablar." Tenía las pupilas hinchadas y la boca abierta mientras me miraba. "Eres muy bueno en el sexo. No te importa quién sea, te follarás a cualquiera mientras respire". Mi estómago se revolvió. No se equivocó. Tenía esa reputación, pero saber que él me buscaba específicamente por eso me hizo sentir despreciable. Una cosa era escuchar las locas historias de mis aventuras sexuales y otra saber que era una puta moralmente relajada. "Bueno, respirar no es un requisito. Mientras seas lo suficientemente bonita, yo también criaré un cadáver". La lujuria desapareció de su rostro. Su carne color melocotón era más blanca que el papel cuando intentó alejarse de mí. El miedo en sus ojos era cómico y no pude evitar sonreír. Se suponía que yo sería Paul. Era un playboy divertido y un ciudadano respetuoso de la ley. Se suponía que yo no sería Gianpaolo, hijo de un jefe de la mafia o hermano de mafiosos psicóticos. Me recliné, limpié el rostro de un asesino y volví a poner la sonrisa encantadora y la personalidad tranquila. "¡Es broma! ¿A quién le interesaría eso?" "Sí", dijo el chico temblorosamente. Bueno, ahí va mi polvo fácil. "Oh, mi amigo me está llamando. Um, supongo que nos vemos por ahí".

Asenti. "Ojalá no en un callejón. Hay múltiples maneras de mostrarle a alguien el cielo". Se alejó corriendo como si su trasero estuviera en llamas. Estaba a medio camino de la habitación antes de que me diera la vuelta por completo. Mi whisky prácticamente se había acabado. Me sentí un poco mejor. Aliviaría un poco más el estrés si hubiera podido causar algún caos. Soy Paul Gallo, un buen ciudadano honrado. Me estaba asfixiando y no había nada que pudiera hacer al respecto, a menos que estuviera dispuesto a arriesgar a mi familia y todo lo que habíamos trabajado duro para asegurar. Benito lo entendería, pero eso sólo le pondría más trabajo sobre sus hombros. Gin estaría eufórico y Enzo sería feliz a su manera. Extrañar a mis hermanos era normal, pero investigarlos activamente con el equipo sólo me hizo desear volver a las calles de Nueva York, no como Gallo, sino como Vitale. Miré la barra, contemplando otra bebida cuando un rostro familiar cruzó las puertas dobles. La música estruendosa y la multitud de cuerpos no podrían haber captado ni un ápice de mi atención cuando York Washington entró. Pensé que la última vez fue una casualidad. Hubo demasiadas noches en las que me quedé hasta la última llamada esperando a ver si aparecía de nuevo. El hombre era inconsistente, pero si había algo que sabía sobre mi jefe, era que no era del tipo que salía y festejaba. Retrocedí, sumergiéndome más en las sombras y mezclándome con mi entorno. Cada paso que daba York hacia el bar despertaba aún más mi interés. Miré a mi alrededor, buscando que la rata se acercara a él. Tal vez estaba en el bar gay para encontrarse con el hombre de adentro. No había nadie a quien pudiera señalar, pero claro, yo no había sido parte de la familia en años. No podría conocer todas las caras de la operación, pero tomaría nota de cualquiera que se le acercara, incluso los camareros. La presencia de York no pasó desapercibida mientras cruzaba la habitación. La gente le abrió paso sin que él tuviera que decir nada. Llevaba una camisa negra ajustada y jeans azul oscuro, un marcado contraste con el traje que normalmente usaba todos los días en la oficina. Tendría que estar ciego y sin polla para no darme cuenta de lo bien que se veía. Joder, se ve increíble. ¿Por qué diablos tiene que ser mi jefe? ¿Y el enemigo? Gemí, llevándome el vaso a los labios sólo para recordar que me había quedado sin whisky. Suspiré, obligada a permanecer oculta hasta que observó la situación. Esta noche podría ser la noche en que finalmente sepa quién es el topo. York tomó un taburete y llamó a un camarero. Un hombre prácticamente saltó a su lado, todo sonrisas y gestos coquetos. "Él no caerá en esa mierda". Puse los ojos en blanco cuando el camarero se puso serio. Al otro lado de la habitación me di cuenta de que York no estaba interesado.

Mierda, no estaba interesado y eso ya era decir algo. York tomó su bebida y se dio la vuelta después de dejar escapar un gran suspiro, sus hombros subían y bajaban con el esfuerzo. Se giró en el taburete y su mirada recorrió a la multitud como lo hacía yo cada vez que llegaba por primera vez. Una mirada a su alrededor para trazar las salidas, otra verificación de posibles amenazas y, por último, llegó el momento de ver qué había en el menú para la noche. "De ninguna manera." La primera vez que lo vi en The Apple, pensé que era algo espontáneo. York sale de la ciudad, ve un bar gay y dice ¡yay fiesta ! De ninguna manera eso pasó dos veces. Además, la forma en que observaba a los hombres que lo rodeaban no era nada casual. ¿Mi jefe es gay? York nunca dejó escapar demasiada información personal. Un hombre de cabello castaño que vestía una camisa polo y jeans ajustados se dirigió hacia mi jefe. Una sonrisa que gritaba sórdida estaba plasmada en su rostro mientras se acercaba. No tuve que leer los labios para saber que estaba coqueteando con York. La forma en que se acercó e intentó arrastrar a York a una conversación completa era todo lo que necesitaba ver. Tampoco había indicios de que él fuera el topo. Nadie en mi familia tendría a alguien así cerca. Gritó que tenía un trabajo que le chupaba el alma y se iba a casa a comer cenas televisivas. Pasaron otros cinco minutos y la sensación de ansiedad bajo mi piel sólo pareció empeorar. York sonrió ante algo que dijo el tipo y fue el colmo. Sólo necesitaba de sobra Un solo minuto para decirle al tipo que se fuera a la mierda, pero en lugar de eso, en realidad estaba sentado allí bebiendo su bebida y hablando. No pude lograr que volviera a coquetear conmigo, pero ¿alguna persona cualquiera en el club sí podría? Lógicamente sabía que ese no era un argumento sólido, pero no borró la ira que corría por mis venas. York Washington era mi jefe, pero también fue mi siguiente y última conquista. Después de tenerlo, sería libre de coquetear con quien carajo quisiera. "Podrías haberme llamado. ¿No crees que es egoísta dejarme sola en casa, cariño?" Puse una mano en el hombro de York, afirmando mi reclamo. York me vio acercarme. El único indicio que hizo fue la ligera apertura de sus ojos por un breve segundo. Me prometí a mí mismo que si volvía a verlo en el club, dispararía, o al menos no dejaría que nadie más lo hiciera. "Oh, estabas hablando de hacer amigos." Me incliné hacia él dejando que mi lenguaje corporal hablara por sí solo. "¿Quién es tu amigo?" La rica colonia que me hacía cosquillas en la nariz era como una droga. Quería enterrar mi nariz en el hueco del cuello de York e inhalar. Se veía y olía increíble. "No es un amigo. Nos acabamos de conocer", dijo York. Él me miró, las comisuras de sus labios se alzaron en una media sonrisa. "¿Hay alguna razón por la que estás aquí?"

Me relajé un poco. Supuse que habría sido distante. No era una persona muy abierta. Tenía la impresión de que verlo fuera de la oficina era tabú, y mucho menos hablar con él. Recuperándome rápidamente de mi momento de shock, dije lo primero que me vino a la mente. "Eres gay". No era una pregunta y York no la trató como tal. “Eres bisexual. ¿O hoy en día se llama pansexual? "Sí." "Um, exsc-" El hombre insignificante cerca de nosotros estaba arruinando mis posibilidades de conocer más a mi jefe. Necesitaba irse. Puse mi brazo sobre York haciendo una demostración de lo cerca que estábamos. O lo cerca que planeaba estar. "Estoy aquí para conocerte. ¿No recuerdas que teníamos una cita planeada?" El otro tipo nos miró, con los hombros ya caídos cuando captó la indirecta. "Si hubiera sabido que buscarías a otra persona porque llegué tarde, habría estado aquí en el momento en que abrieron", bromeé con mi jefe. York tomó un sorbo de su bebida, sin negar mis palabras pero tampoco aceptándolas. Miré al hombre que todavía estaba allí. ¿Qué carajo quería? El silencio sólo fue acompañado por los sonidos del bar. "Uh, fue un placer conocerte, York. Espero que podamos encontrarnos en otro momento". No va a pasar. York asintió. "Que tengas una buena noche, Max". "¿Max? ¿Qué clase de nombre de maestro de escuela es ese?" "¿Qué estás haciendo aquí, Pablo?" Me volví hacia el chico sentado en el taburete al lado de York y sacudí la cabeza. Parecía dispuesto a discutir, pero yo no estaba de humor para ser amable. No iba a dejar que esta oportunidad se me escapara entre los dedos. No estaba segura de si vio el asesinato en mi mirada o si vio lo interesado que estaba en York. De cualquier manera, se levantó y yo ocupé su lugar sin decir una palabra más. "Te lo dije, estoy aquí para una cita". "Entonces deberías ir a buscarlo", dijo York sin perder el ritmo. Pedí otro whisky y miré a mi jefe. Mi jefa increíblemente sexy y tentadora. "Ya lo encontré." "No." "Oh, vamos, ¿estás diciendo que estar aquí después de horas no es el destino? O mejor aún, algo cosmético. Le estaríamos haciendo un flaco favor al universo si nos marchamos sin intentarlo". "Es cósmico", dijo brevemente. York arqueó una ceja, sin decirme nada. "No." Abrí los brazos mostrando con qué tenía que trabajar. "¿Estás diciendo que no porque estás aquí por trabajo?"

"No, estoy aquí porque—" Se quedó en silencio, mirándome y no al mismo tiempo. "Razones que no tienen nada que ver con el trabajo". "Entonces estás aquí para tener una conexión". "No soy como tú." Ay. "¿Crees que vas a encontrar a tu hombre para siempre aquí en un club en el medio de Manhattan?" "Lo dudo." York tomó otro sorbo de su bebida, el licor que quedó en sus labios me llamó para que lo lamiera. La cantidad de autocontrol que estaba ejerciendo merecía una medalla de oro. Joder, tal vez incluso un premio nobel. Eché los hombros hacia atrás, obligando a mis ojos a volver a encontrarse con los suyos. La única ceja levantada en el rostro de York me hizo saber que no era nada sutil. La culpa es del alcohol que había estado bebiendo durante unas horas. Podía manejarme solo, pero algunas de mis paredes normales estaban derribadas. Se suponía que esta noche sería para desahogarse abriendo agujeros a alguien, pero no esperaba que mi jefe volviera a aparecer. No era nada si no era adaptable. Además, este cambio de planes vino acompañado de divertirse con el jefe. Me acercó a muchos de mis objetivos. Podría ponerme de su lado y obtener más información sobre la investigación, posiblemente descubrir quién era el topo en mi familia y, finalmente, llevar a York Washington a la cama. Ganar-joder-ganar. Tomé la copa de York (una olfateada me hizo saber que era brandy) y la dejé en el mostrador. "Necesitas relajarte si realmente quieres disfrutar tu tiempo libre". "¿Y debería escucharte porque?" "Tú eres el jefe en la oficina, pero aquí es donde yo prospero. Estoy a cargo". York me miró fijamente, su mirada intensa provocando escalofríos recorriendo mi columna vertebral. Mi polla se movió como el bastardo hambriento que era. "Confía en mí. O puedes aceptar mi oferta de una cita. No te decepcionaré". Fue menor, pero la mirada de York recorrió mi cuerpo de arriba abajo. Y por una fracción de segundo pensé que iba a aceptar la oferta. "Nunca va a pasar." Le hice señas al camarero. "Cuatro tragos de tequila. Ponlo en mi cuenta". Miré a York mientras pasaban por alto los disparos. Le entregué uno con una lima. "Sabes lo que dicen, ¿verdad?" Choqué el vaso contra el suyo. York miró fijamente el tequila como si lo hubiera ofendido personalmente. Golpeé la barra con el fondo del vaso antes de lamer la sal y tragar el tequila. Cayó, ardiendo mientras se unía a todo el resto del licor que chapoteaba dentro de mí. Mordí la lima y le hice un gesto a York para que hiciera lo mismo. "¿Cuantos años crees que tengo?"

"Haz el tiro, York". Mi jefe hizo una pausa, probablemente sorprendido de que no estuviera siendo demasiado respetuoso con él. No estábamos en la oficina. Sí, todavía tenía que interpretar a Paul, pero en momentos como este, podía dejar que un poco más de Paolo se desangrara. York gruñó y siguió mi ejemplo, lamiendo la sal y tragándose el tequila. Me acerqué con la lima, poniéndola entre sus labios carnosos. Joder, como quería besarlos. "Nunca digas nunca", dije. "No sabes lo que pasará mañana. O esta noche". York mordió la lima y sacudió la cabeza. "Eres mi subordinado." "Lo sé. Eso es lo que lo hace aún más caliente". Me miró fijamente antes de reírse. Claro, tómalo como una broma. Pero hablaba en serio. Había algo en York que me hacía querer acostarme con él al menos una vez. "Otro." "Tengo que poder funcionar mañana", dijo York mientras levantaba el vaso. Le hice señas al camarero de nuevo. "Un poco mas." "Oye, Paul, ¿me estás escuchando?" "No tengo por qué hacerlo". Nuestros vasos de chupito chocaron y tragué otro. Esta vez, York derribó el suyo al mismo tiempo que yo. "Si crees que emborracharme te dará algún favor en el trabajo, puedes dejar de hacerlo ahora". Sonreí. "Tengo mejores tácticas que emborracharte. Tengo muchos talentos". York abrió la boca antes de volver a cerrarla. Sacudió la cabeza y tomó el siguiente tiro. "¿Qué haces aquí, además de emborracharte?" "Normalmente no tomo más de uno o dos vasos". Miré alrededor de la habitación pero mi mirada volvió a York. Él tarareó. "¿Terminaste tu informe el...?" "No." Le di otra oportunidad. "Aquí no hablamos de trabajo". "¿Y que?" "La vida, los intereses, no sé, cualquier otra cosa que no sea el trabajo". York me miró. "No tengo intereses actuales y mi vida personal está fuera de mis límites". Vale, debería haberlo previsto. Tragué más tequila. Si antes mis hombros estaban flojos, ahora los sentía más cerca del suelo. Utilicé chupar la lima como excusa para ganar tiempo. Al parecer, York era un hombre duro dentro y fuera de la oficina. No pude evitar querer empujarlo para que viera cómo era realmente más allá de sus muros.

"Hay otras cosas que podríamos hacer y que no requerirían ninguna conversación". York me miró fijamente. "No." "Sabes, realmente estás lastimando mi orgullo". Me incliné más cerca de él, suspirando dramáticamente. "¿Realmente no soy tu tipo sexualmente?" No esperaba una respuesta, pero cuando York respondió, me quedé estupefacto. Bebió otro trago de tequila y, en voz baja, apenas por encima de la música y el ruido de la multitud, lo escuché. "Eres."

¿QUÉ DEMONIOS estoy haciendo? Salir de fiesta con Paul Gallo fue la peor idea que jamás había tenido. Entonces, ¿por qué no me detuve, di media vuelta y me fui a casa? "¡Vamos, tienes que esforzarte!" Paul gritó sobre la música antes de poner sus manos en sus rodillas y comenzar a sacudir su trasero de una manera que era a la vez atractiva y divertida. "¿Quieres parar eso?" "¡No! ¡Tienes que hacer twerking conmigo o no lo haré!" "¿Qué demonios te pasa?" "Mucho." Él rió. No lo dudé. Paul siguió haciendo el ridículo y yo me reí estúpidamente. El calor en mi pecho comenzó a consumirlo, pero rápidamente decidí apagar ese sentimiento con otro trago del aterciopelado tequila que Paul había elegido. Era barato, pero bueno. No esperaba que Paul supiera nada sobre alcohol. Era bueno en su trabajo, claro, pero nunca pensé en quién era cuando salía y seguía con su vida. Bien, eso fue un poco mentira. Sobre todo pensaba en lo sabueso que era. Paul tenía una persona diferente en su cama cada noche, la mayoría dentro del edificio en el que trabajábamos. Era el tipo de hombre que no formaba apegos, que no buscaba una relación. Sólo quería un poco de diversión. ¿No lo hace eso perfecto entonces? No quiero nada de él y míralo, es atractivo. Muy atractivo.

El cabello rubio decolorado y los ojos azules de Paul no eran lo que normalmente buscaba en un chico. Empecé a aprender que me atraían mucho más el cabello oscuro, los ojos oscuros, la constitución fuerte o los hombres con un poco de barriga. Entonces, ¿por qué todavía me gustaba tanto? Él me sonrió y mi corazón dio un vuelco. Por eso. Paul era simplemente... Paul. Su personalidad era contagiosa, su sonrisa astuta y segura. El hombre tenía tanta confianza que se filtraba en cada parte de su día, mientras que yo solo sobresalía en el trabajo. Aquí, en The Apple, estaba perdido en un mar de hombres que sabían lo que querían y iban tras ello, mientras que yo dudaba incluso en empezar. "¡Relájate, York!" Paul presionó su trasero contra mi entrepierna, se metió contra mi cuerpo y comenzó a moverse de maneras que hicieron que mi cuerpo cobrara vida. Mi polla se contrajo, la primera vez que lo hacía en mucho tiempo cerca de un hombre real y vivo. Era diferente al porno. Se sintió más emocionante. "Esto está demasiado cerca", le informé a Paul. Tomó mi brazo y lo envolvió alrededor de su cuerpo. Mi mano se deslizó sobre sus abdominales vestidos antes de que levantara su camisa y presionara mi palma contra su piel. El calor irradiaba contra mi carne. Vivo, palpitante, cubierto de sudor. Cerré los ojos e inhalé el aroma tenue de una colonia, no demasiado fuerte, algo que olía a océano. Dios, esto fue una mala idea. Ambos nos golpeamos contra la barra tratando de recuperar el aliento. Ahora me arrepentía de llevar una camisa y unos zapatos sensatos, porque unas zapatillas y una camiseta habrían sido una idea mucho mejor. Paul levantó dos dedos hacia el camarero. Me pasó un trago, una lima y un poco de sal y me guiñó un ojo. "¿Puedes seguir el ritmo, viejo?" Puse los ojos en blanco, golpeé el tiro e hice una mueca cuando me quemó la garganta. Cuando me lamí los labios, vi que los ojos de Paul seguían el movimiento. "Viejo", reflexioné. "Sólo tengo once años más que tú. Esa no es una diferencia tan grande". "No, no lo es", dijo y luego se encogió de hombros cuando finalmente apartó la mirada, tomando con su mirada cualquier pensamiento que se hubiera estado gestando detrás de esos ojos azules. "Por otra parte, me gustan los hombres mayores. Probablemente se trate de problemas paternos muy arraigados", reflexionó. Levanté una ceja. "¿Tienes problemas con tu papá? ¿De qué tipo?" Paul parpadeó antes de negar con la cabeza. "No. No vamos a hablar de cosas así esta noche. Estamos pasando el rato". "¿Estamos?" Levantó dos manos. "No te veo hablando con nadie más". Bueno, él me tenía allí. Paul fue la primera persona con la que vine a este lugar y por quien realmente me quedé. El último fue molesto, hablando de lo

apretado que estaba su trasero, como si se supusiera que eso me atraería cuando nunca antes había estado dentro de un hombre. No tenía idea de cómo se sentía eso. El anterior fue exitoso, fuerte y aburrido. Podría seguir y seguir, el punto es que al final de la noche, me fui a casa sola y, en última instancia, más sola de lo que me había sentido antes de intentarlo. Me había decidido al hecho de que probablemente estaría solo por el resto de mi vida, pero quería darle una oportunidad más. Y luego me encontré con Paul. "Entonces, ¿es este algún tipo de objetivo para ti?" Le pregunté mientras pedía dos margaritas. "¿Qué quieres decir?" preguntó, distraído mientras le decía al camarero lo que queríamos. No es que me lo hubiera pedido, pero aun así me pasó uno de color melocotón. Mi sabor favorito. "Quiero decir, vas a joder a tu jefe". Paul se atragantó con la margarita. Me acerqué y le golpeé la espalda mientras intentaba tomar aire. Finalmente, se secó la boca y se enderezó antes de mirarme. "¿Qué estás tratando de hacer? ¿Matarme?" "Era una pregunta sencilla", dije. "¿Lo era? ¿Quién estaba hablando de joderte? ¿Por qué mencionaste eso?" Me encogí de hombros. "Soy observador. Sí, bromeas mucho sobre eso, pero esta noche, lo es más en tus ojos. Puedo ver que te preguntas si tienes la oportunidad de llevarme a la cama". La mandíbula de Paul cayó y me reí entre dientes mientras él se quedaba sin palabras. Dios sabía que eso era algo muy raro. Disfruté la forma en que ahora se retorcía en su asiento. "Entonces, ¿vas a responder la pregunta?" Yo pregunté. "¿Qué fue eso otra vez?" Me reí. "¿Estás tratando de joderme como si fuera una especie de objetivo? ¿Qué? ¿Tienes derecho a fanfarronear en el trabajo al día siguiente?" Paul se burló. "¿Que crees que soy?" "A..." Elegí mis palabras con cuidado. "Creo que eres alguien a quien le gusta conquistar cosas. Personas". "Y si lo fuera, ¿tendrías algún problema con eso?" "¿Quién no lo haría?" Pregunté, levantando una ceja. La sonrisa característica de Paul regresó. "Te sorprendería. La mayoría de la gente me quiere porque soy una persona divertida, un pequeño descanso en sus mundos, que de otro modo serían aburridos o deprimentes. Eso me gusta. Cualquier cosa más y me convierto en un hombre con el que nadie querría tratar". ". "¿Qué significa eso?" Imploré. Se giró para mirarme completamente. "Significa que me gusta lo que es mío, ser mío. Y cuando me importa, realmente me importa. Te gusta tu

libertad, ¿verdad?" Cuando asentí, sonrió una vez más, pero estaba desconectada de sus ojos. "Si fueras mía, no te lo daría. Me importa un carajo. Te querría cerca de mí todos los días y todas las noches. Te consumiría. La mayoría de la gente no puede soportar eso". Lo miré fijamente, buscando en su rostro para ver si estaba bromeando otra vez. Lo que vi fue total y absoluta seriedad. Una nerviosa oleada de excitación recorrió mi cuerpo. Tomé mi bebida, tragué un poco y tarareé en agradecimiento. Estuvo bien. Esto fue divertido. "Bailemos un poco más", dijo Paul mientras tomaba mi mano. "Vamos, ya no estás cansado, ¿verdad?" Era mi turno de burlarme. "Sigues insinuando que soy un anciano que no puede igualar toda la energía que das. Estás equivocado". Paul silbó. "Mira quién tiene un poco de peligro después de todo." Eso no es lo único que me gustaría de mí. Hice una pausa ante mis propios pensamientos. Como si Paul hubiera leído mi mente, se rió y me arrastró a la pista de baile. Entre las bebidas y el baile, mi postura sólida de "de ninguna manera" se fue suavizando. Paul no necesitaba estar en mi cama todas las noches ni despertarse allí todas las mañanas. Tal vez sólo una noche, sólo una oportunidad de explorar quién era yo podría ser todo lo que necesitaba. Yo tenía cuarenta y seis años. ¿No debería al menos tener la oportunidad de descubrirme a mí mismo? Además, nunca había visto a nadie darle una mala crítica a Paul. "¡Sígueme!" Paul llamó la música cuando la última canción se apagó solo para convertirse en una nueva. "¿A dónde vamos?" Cuando no respondió, dudé. Sin embargo, mientras se movía entre la multitud, lo seguí. Ambos nos metimos en el baño y Paul entró en un cubículo. Cuando me acerqué, me arrastró hacia adentro, empujó mi espalda contra la pared y cerró la puerta. Cuando la cerradura se abrió, el corazón se me subió a la garganta. El mundo era borroso en los bordes, suave y acogedor de una manera que no debería serlo dentro del lúgubre baño de un club nocturno. "¿Qué estamos haciendo aquí?" "Divirtiéndome un poco". Paul se rió mientras se presionaba contra mí. Extendió la mano entre nosotros y sentí el chasquido de mis jeans cuando se desabrocharon. Respiré profundamente. "Pablo." "¿Mmm?" "Yo—yo..." Las palabras no salían cuando abrió mis jeans y metió su mano en mis boxers. Sus dedos rozaron mi bajo vientre, acariciando los pelos negros y rizados que decoraban mi carne. Empujó hacia abajo y me hundí un poco cuando tocó mi polla. "Pablo, espera". Intenté de nuevo encontrar mi voz. "Esto está mal. Soy tu jefe, no podemos—"

"Podemos", murmuró, su boca contra mi cuello para que las palabras vibraran en mi piel. "Es sólo un poco de diversión. Nada más. Podemos fingir que nunca sucedió el lunes". La idea era tentadora. Intenté pensar en un millón de razones para obligarlo a dejarlo, pero la verdad era que no quería. Por una vez lo había pasado bien, ¿por qué no podía pasar un poco más? Paul expuso mi polla y respiré profundamente. Él hizo lo mismo, abriendo sus jeans y revelando su longitud. La carne pálida y rosada, ligeramente curvada hacia la derecha, adornaba mi vista. Me atrajeron las venas que corrían por su pene, la forma en que pulsaba en su palma. "¿Qué? ¿Nunca antes habías visto una polla tan buena?" —bromeó Pablo. Cuando seguí mirándolo y luego a él, sus ojos se abrieron como platos. "¿O no has visto ninguno en absoluto?" "Los he visto", murmuré. "No he pasado más de unos minutos con uno". Pablo parpadeó. "¿En serio?" Me encogí de hombros. Explicarles a los chicos que era nueva en esto siempre parecía desanimarlos, especialmente porque no caía en el área de la vida de los jovencitos. Me miraron, me juzgaron un top y esperaban que hubiera leído la biblia gay sobre las mejores posiciones sexuales del mundo. Me daba vergüenza tener mi edad y no saber cómo complacer a nadie. O si pudiera. "Empecemos despacio", dijo Paul mientras metía la mano en el bolsillo. "¿Alguien te ha masturbado alguna vez antes?" "Un poco", admití. "Fue hace mucho tiempo." Paul sonrió. "Apuesto a que lo hago mejor". "No seas arrogante". "Es realmente difícil no hacerlo", reflexionó. Aparté su mano de mi longitud. "Cambié de opinión." Paul se rió entre dientes y se llevó un paquete de lubricante a la boca. Lo abrió con los dientes. "No seas así. Vamos, déjame tocar esa gran polla otra vez", gimió, con los ojos llenos de lujuria. "Bien." Su sonrisa creció. "Dices que está bien, como si fuera un dolor en el trasero, pero puedo ver que tú también lo quieres. Cada vez que te toco, tus caderas se mueven hacia mí". Vi en tiempo real cómo mi cuerpo hacía precisamente eso. Gruñendo, traté de ignorar la forma en que se reía de mí, pero era muy divertido. Una noche, Paul me tenía envuelto en su dedo de la mejor manera. "Sostén esto", dijo mientras me pasaba el lubricante. Paul metió la mano en el bolsillo y sacó un condón. Se lo puso, haciéndolo rodar a lo largo de su polla antes de mirarme y hacer un gesto para pedir el lubricante. Lo pasé por alto, desconcertado. "Más vale prevenir que curar, ¿sabes?" él dijo. "Además, pensé que estarías más cómodo de esta manera. Y como ha pasado un tiempo, te dejaré tener todas esas buenas sensaciones".

Le parpadeé. "No tengo idea de qué decir a eso". "No tienes que decir nada, jefe". Mi pecho se apretó. Abrí la boca para hablar, pero todas las palabras me salieron de golpe cuando presionó nuestras pollas. Un lubricante frío y húmedo hizo espuma en mi carne antes de que comenzara a acariciarme. Mi cabeza cayó hacia atrás, me quedé sin aire. Había olvidado lo bien que se sentía ser tocado por alguien que no era yo. La imprevisibilidad de sus manos, la firmeza de su toque, el calor que se sentía como fuego líquido envolviendo mi longitud. Estaba en el cielo. "Joder", gemí. "¿Es ese el Sr. Washington maldiciendo sin estar enojado con alguien? ¡Impactante!" "Cállate", dije con los dientes apretados. "Sigue adelante." Chasqueó la lengua. "Ahora eres incluso más exigente que en el trabajo". "Eso es una mentira." "Sí." Él se rió entre dientes. "Lo es. Eres diez veces peor en el trabajo". "Deja de hablar." La risa de Paul me hizo gemir más fuerte mientras seguía tocándome. Cada paso de su mano sobre mi piel hacía que se me pusiera la piel de gallina en los brazos. Mantuve la boca cerrada el mayor tiempo posible antes de que un pantalón cayera de mis labios. Me retorcí contra él, necesitando y queriendo más. Su mano se aceleró y la risa disminuyó lentamente hasta que estuvo gimiendo conmigo. Paul se agachó, se levantó la camisa y se la metió entre los dientes. Aprecié la vista. Su piel era un poco pálida para mí, disfruté de un buen bronceado, pero también me di cuenta de que si alguna vez saliera al sol, sería un dios bronceado. Los abdominales que parecían grabados en piedra se veían bien y tenían sentido para él. Le gustaba ir al gimnasio, especialmente en los casos difíciles, y se notaba. Mis ojos se fijaron en algunas cicatrices que cubrían su cuerpo. Me pregunté brevemente de qué eran antes de volver a lo que estábamos haciendo y olvidar mis preguntas. Mis bolas se tensaron cuando una oleada de placer me invadió. Contuve la respiración y se me atascó en la garganta mientras mi pecho subía y bajaba. Los ojos de Paul adquirieron un brillo tortuoso y se movió más rápido. Usó ambas manos en lugar de una, apretando con más fuerza que antes. Gemí, mi espalda se deslizó por la pared mientras intentaba mantenerme erguida. "Joder, te ves bien", gimió Paul. Extrañé la vista de sus abdominales, pero su voz era igual de buena. "Nunca pensé que te vería así en la vida real. Quiero tomar una foto de este momento. El gran York Washington luciendo sonrojado, sudoroso y fuera de sí". "Tú también hablas... también... Joder. ¡Hablas demasiado!" Paul se rió entre dientes. "Dime que pare entonces. No creo que lo hagas. Te encanta".

Me tragué un gemido y cerré los ojos cuando una pared de placer se estrelló contra mi pecho. Mi espalda se arqueó y mis pies se plantaron con más firmeza para mantenerme erguida. Un gemido se escapó mientras gritaba. "Corre para mí", gimió Paul. "Continúa, puedes hacerlo. Quiero saber a qué sabe mi jefe". No debería haber sido mi punto de inflexión, pero lo fue. Mis ojos se abrieron de golpe, mi pecho se apretó y me corrí con tanta fuerza que el mundo se oscureció por los bordes. Paul se unió a mí, acariciándome más allá del punto de placer hacia el área de dolor, y aun así yo todavía no quería que se detuviera. Se corrió con fuerza, su cuerpo se tensó antes de jadear y mirarme con una sonrisa diabólica. "¿Ves? Eso se sintió bien, ¿verdad?" preguntó. Antes de que pudiera responder, Paul se agachó, pasó el dedo por el semen que aún descansaba en mi polla y se lo metió en la boca. El gemido que salió de sus labios hizo que mi polla se contrajera. Casi deseaba tener más en mí, pero sabía que estaba agotado por un tiempo. "¿Ahora que?" Preguntó Paul mientras se quitaba el condón y lo tiraba al inodoro. Empezó a limpiarnos a los dos y no me opuse. "¿Quieres quedarte a tomar otra copa? ¿O vas a dar por terminada la noche?" Busqué su rostro, tratando de decidir si debía correr o permitirme el lujo. Paul buscó mi rostro, mirándome con ojos de cachorro. Finalmente cedí. "Una más", respondí. Él sonrió. "Eso es lo que me gusta oír. Vámonos de aquí". Esta vez no le pregunté. En lugar de eso, me ajusté la ropa, me lavé en el fregadero y volví a cometer un error estúpido sin perder el ritmo.

MI COMPUTADORA PORTÁTIL ESTABA ABIERTA, una tercera lata de bebida energética estaba abierta a mi lado y moví mi pierna hacia arriba y hacia abajo. Revisé todos los archivos conocidos en el sistema. Alguien tuvo que haber cometido un desliz en algún lugar con un nombre o una inicial. Después de cinco horas de mi día libre, no estaba más cerca de descubrir quién era la rata. Me pellizqué el puente de la nariz y me recliné en mi asiento. Esta mierda se estaba volviendo más complicada cada día. York ya llegó a la reunión con más información de la que debería haber tenido. Mis hermanos idiotas y sus vidas amorosas no eran un secreto, pero aparte de algunos detalles, los detalles eran demasiado precisos. Miré la pared de mi pequeño apartamento. Se colgaron fotografías de varios integrantes. A algunos los conocí personalmente, otros entraron en la familia mucho después de que yo me fuera. Preguntarle a Benito estaba fuera de discusión. Mi hermano mayor estaba paranoico, sólo se había relajado un poco desde que se casó, pero incluso entonces, no se permitió alguien demasiado cerca. Conociéndolo, estaba obligado a limpiar la casa antes de que localizaran al soplón. Las calles no sólo se inundarían con la sangre de nuestros enemigos sino también de miembros potencialmente inocentes. Las ruedas de la silla de mi escritorio rozaron el piso de madera mientras me alejaba del pequeño y endeble escritorio. No tenía suficiente espacio en mi pequeña casa para tener algo demasiado grande. Me dirigí a la pared, escaneando cada imagen con la esperanza de que alguien me llamara la

atención. Cualquiera estaría bien. Necesitaba un lugar para empezar. York no era alguien que cometiera errores, por lo que encontrar pistas en los archivos resultó ser un fracaso. No es que no fuera a intentarlo una y otra vez. "¿Quién de ustedes, cabrones, necesita morir?" Toqué la foto de uno de mis primos lejanos. Tenía esa mirada de soplón. Su barba irregular, vidriosa sobre sus ojos marrones, parecía haber estado echando mano del suministro, y con un traje dos tallas más grande para su pequeño cuerpo. Podría atraparlo, llevarlo a un almacén libre y charlar como en los viejos tiempos. Me miré las uñas cuidadas y suspiré. Ser agente del FBI no era un trabajo limpio pero tampoco sucio. Mis manos prácticamente se sentían impecables por la falta de sangre que había derramado. La pantalla de mi teléfono se iluminó en el borde de mi escritorio, vibrando y acercándose a caerse. ¿Quién carajo me llama en mi día libre? Si era alguien del equipo, obtendrían un rotundo no, y estaba seguro de que no había establecido ninguna conexión. Todavía me estaba recuperando del último. Mi estómago se apretó y mi polla se contrajo dentro de los confines de mis pantalones cortos. Recordar el largo tramo del cuello de York Washington, sus espesas pestañas prácticamente descansando sobre sus mejillas y el ligero rubor bajo su piel de color marrón oscuro me iba a obligar a masturbarme de nuevo. No sería la primera vez y dudaba seriamente que fuera la última. Hubo un Muchas cosas no me las esperaba esa noche, pero una de ellas fue definitivamente la forma en que mi jefe respondió a mi toque. En el trabajo, era imponente y una fuerza inquebrantable. En el club, fuera de su elemento, era diferente. Y se sentía tan jodidamente bien. Me congelé en el momento en que la pantalla apareció a la vista. El nombre de York apareció. Nada pasó por mi cabeza mientras el mundo a mi alrededor parecía quedarse quieto. Salí de mi aturdimiento justo antes de que el teléfono vibrara en el escritorio. Lo respondí. "¿Hola?" La voz de York era rica y fui empujado de regreso al club recordando lo bien que se sentía presionado contra mi trasero mientras movía mis caderas contra él. Pensé con seguridad que me alejaría, lo que no esperaba era la erección frotándose contra mí, provocándome implacablemente. Esa noche había tenido que hacer todo lo que estaba en mi poder para no arrodillarme en medio de la pista de baile y mojar la polla de York en mi saliva. "¿Pablo?" Sacudí la cabeza, reprimiendo mi apremiante deseo por mi jefe. "Sí, lo siento, estaba—" Miré alrededor de la habitación con el papeleo disperso, la computadora portátil con muchas pestañas abiertas y el tablero de locos en la pared. "Laboral." "¿En tu día libre?"

"No llamo la atención por trabajar sólo una determinada cantidad de horas". York tarareó. "¿Qué pasa, jefe?" Agarré la silla, la hice girar antes de dejarme caer, mi pierna rebotaba constantemente. La cantidad de bebidas energéticas que había consumido corriendo por mis venas me hacía sentir más cerca de los veinte que de los treinta y seis. "¿Estas ocupado esta noche?" Sonreí por instinto. Conocía ese tono de voz. Lo había escuchado muchas veces, una conexión que regresaba para pedir una segunda ronda. ¿Qué podría decir? Era bueno en lo que hacía. No me oponía a las repeticiones; podrían ser divertidos. Hasta que no lo fueron. Toda la semana laboral en York me había tratado como si nada hubiera pasado entre nosotros. No es que yo no hiciera lo mismo, pero que él me llamara significaba que tal vez estaba buscando otro gusto. "Sin planes." York se aclaró la garganta. "Bueno, bien." "¿Por qué quieres venir?" "Cuelgaré, Paul." "No lo hagas, lo siento. Adelante." La risa se deslizó por la línea y se abrió camino por mi columna. Fue profundo y rico, llenándome de una calidez que me excitó y al mismo tiempo me consoló. "Estaba planeando salir de nuevo y me preguntaba si vendrías". Apoyé mis brazos en el respaldo de la silla, mirando hacia adelante pero sin ver nada mientras imaginaba a York en el club nuevamente, con sus brazos alrededor de mi cintura, sus labios mojados por el alcohol y tal vez por un beso. "Bailar parece mucho trabajo, tal vez deberíamos llevarlo al siguiente nivel", dije. "¿El siguiente nivel? ¿De qué estás hablando?" "Cena." "Paul, no podemos—" "Sé que eres mi jefe en la oficina, pero fuera de ella, somos dos tipos normales que nos reunimos para cenar". York guardó silencio y supe que ésta era mi oportunidad. Si no lo convencía para que saliera a cenar conmigo, perdería la pequeña oportunidad que tenía. No salí. No había futuro para mí ni para quien encontré como Paul. No era mi verdadera identidad y quise decir lo que dije la otra noche; Nadie podría soportar mi tipo de amor. Pero necesitaba acercarme más a mi jefe. Dejando a un lado mi atracción por él, necesitaba saber cada pequeño detalle sobre la investigación si quería mantener a mis hermanos a salvo. "Nos lo pasamos muy bien en The Apple, ¿verdad?" "Divertido, pero no fue apropiado. Como tu superior, esto está mal. No estaba pidiendo que se repitiera".

Ay . Hice caso omiso de la decepción y seguí adelante. "Sólo está mal si me muestras favoritismo en la oficina. La última vez que lo comprobé, eres un tipo duro sin importar lo que hicimos o no hicimos". "Pablo." "Una cena, ¿qué hay de malo en eso? Serán dos hombres reunidos para divertirse un poco más". Tomé el silencio de York como una señal para seguir adelante. "Si en algún momento te hago sentir incómodo, puedes irte. Nunca mencionaré el tema y podemos actuar como si nunca hubiera sucedido". "¿Es esa una frase que usas a menudo?" Mi cabeza cayó hacia un lado mientras intentaba pensar a qué línea se refería. "¿Qué?" "Podemos actuar como si nunca hubiera sucedido. ¿Quieres que lo olvide todo?" No. Me mordí la lengua, recordándome que era el líder de mi equipo con quien estaba hablando. No sólo eso, estaba tratando activamente de derribar a cada uno de mis hermanos. "Es para tranquilizarte". "¿Funciona en otros?" Me reí, simulando lo incómodo que me hacía. "No soy olvidable, así que no". "Tu no estas equivocado." "¿Eh?" ¿Lo escuché bien? "Bien, cena." York se aclaró la garganta. "No puede doler, ¿verdad?" "Bien." Ya no estaba tan seguro de eso, pero de todos modos había conseguido que York Washington aceptara una cena. "Vamos a quedar en el Upper West Side en una hora?" Miré el reloj en la pantalla de mi computadora para asegurarme de que podía llegar a tiempo. "¿Si, Por qué no?" York dijo. "¿Debería usar algo específico?" "Usa lo que quieras en una cita". El silencio de York fue revelador. "Hace tiempo que no participo en uno de esos. Al menos no en uno exitoso". "Los malos no cuentan. Al igual que cualquiera que se corre en los primeros dos minutos de sexo, nunca sucedió". "Tu lógica está gravemente deformada. Sugeriría una evaluación psicológica, pero sé que todos ya no pueden verte". Gruñí. Dormir con alguien no había sido un problema antes, pero tampoco había pensado ni en un millón de años que estaría tan cerca de mi jefe. "Sobre eso." "No tienes que dar explicaciones, Paul. Sé qué clase de hombre eres". "Eso no es todo en lo que soy bueno. Puedo mostrarte cómo pasar un buen rato dentro y fuera de la cama". "Te veré en una hora". York colgó el teléfono y todavía me quedé aturdido por el hecho de que hubiera llamado.

Saltando de la silla del escritorio, me dirigí hacia mi armario con poco o ningún plan. Sabía por qué necesitaba acercarme y tenía todo que ver con el trabajo, pero no podía aplastar la emoción que burbujeaba bajo la superficie. Una pequeña muestra de York sólo había alimentado el fuego del deseo que había sentido por él desde que nos conocimos. Mi correo electrónico sonó en mi computadora, alejando mis pensamientos de York por una fracción de segundo. Un vistazo rápido me hizo saber que la chica del departamento de archivos quería quedar para tomar algo. Dormir con ella para obtener los archivos restringidos fue fácil, pero reunirse con ella no iba a funcionar. Envié una respuesta rápida que fue directa al grano. Sabían qué clase de persona era yo. Sin condiciones, pero por alguna razón de vez en cuando había alguien que juraba que podía Cambiame. Conviérteme en el hombre cariñoso y cariñoso que anhelaban. No era material para el marido de nadie. Sonó otro timbre. No me molesté en comprobar su respuesta, en cambio, terminé de prepararme. Opté por el botón negro, me arremangué y lo combiné con pantalones oscuros. Mi cabello todavía era rubio brillante, como si fuera un juguete sexual de California en lugar del bronceado marrón oscuro que constantemente echaba de menos. Me puse las lentillas azules. Una mirada al espejo y solté una serie de maldiciones. "Parezco un aspirante a gángster". Como si creciera en una mansión y nunca vi una pelea real en mi vida, y mucho menos maté a alguien. Me quité la camisa y la arrojé al otro lado de la habitación antes de regresar al armario. Me puse y me quité cinco camisas más. La vestimenta de trabajo también estaba fuera. Necesitaba asegurarme de que York no pensara en el trabajo ni un segundo mientras estábamos cenando. En el momento en que lo hizo, supe que se marcharía. Era un tipo que seguía las reglas. Cogí una sudadera de color marrón claro de la percha y me acerqué al espejo sosteniéndola contra mi cuerpo para ver si funcionaba. Una cadena negra y un reloj a juego y todo iría de la mano. Agarré mis mocasines negros y miré la hora antes de rociarme con mi colonia. El tiempo no estaba de mi lado, pero no podía no presentarme a cenar sin parecer un sueño húmedo. Me cepillé el pelo hacia atrás, odiando el rubio decolorado más que nunca, pero sabiendo muy bien que no podía hacer nada al respecto. Algunos mechones cayeron ingeniosamente hacia adelante y los dejé antes de salir corriendo por la puerta. Me aseguré de abrir las cuatro cerraduras y salí. Cinco tramos de escaleras hicieron poco para aliviar la energía que rebotaba dentro de mí. Vi mi Toyota a un precio razonable, un automóvil destinado a un hombre normal. Paul Gallo era la encarnación de lo normal. Personalmente hubiera preferido algo más llamativo, pero eso estaba destinado a otra vida. Antes de darme cuenta, estaba conducir a través del tráfico de Nueva York con facilidad. Mi mente estaba en una persona mientras me dirigía hacia el lado superior oeste. Todo pasó borroso. Los semáforos no eran más que obstáculos que intentaba evitar, y el tráfico era un fastidio.

Verifiqué la hora en el tablero más veces de las que disminuí la velocidad para los peatones. Les di la vuelta a algunos porque pensaron que era el momento perfecto para caminar en medio de la maldita calle. Mis nudillos palidecieron mientras los apretaba alrededor del volante. La idea de atropellarlos, incluso a la dulce anciana, era tentadora, pero entonces llegaría incluso más tarde de lo que ya estaba. Se suponía que debía estar allí hace diez minutos. Ahora parecía que lo invité a salir y lo dejé plantado. Ringing reemplazó a Run DMC. El nombre de York estaba en la pantalla y, por segunda vez hoy, me sorprendió. No dudé y presioné el botón verde para responder. "No voy a dejarte plantado, estoy en camino". "¿Papa a donde vas?" "Te ves guapo y hueles bien". Dos voces ligeras distintivas revolotearon por la línea antes de que llegara la más profunda de York. "Fuera, chicas". "Pero papá." Hubo algunas quejas y negociaciones duras antes de que York se pusiera al frente. Reduje la velocidad antes de tener un accidente. "Lo siento", dijo York. Preocupación, una sensación desconocida, retorcida y revuelta en la boca del estómago. "No me vas a dejar plantado, ¿verdad?" "¿Qué?" Mis dedos tamborilearon contra el volante. Me negué a reconocer que eran nervios; era toda la cafeína que tenía bombeando a través de mí. Nada mas. Nunca me puse nervioso, ni con mujeres, ni con hombres ni con nadie intermedio. "No, no lo haré. Te estaba haciendo saber que mi niñera necesitaba salir a hacer algo muy rápido, así que llegaré un poco tarde". El alivio que me invadió de repente tuvo mucho que ver con que me acercara a York en busca de información y no porque tuviera muchas ganas de cenar. "Bien, pensé que tendría que suplicar", dije. "¿Suplicas? Tal vez todavía quiero escucharlo." Gemí, no debería coquetear conmigo de esta manera. "No, no lo harías." York se rió entre dientes y llenó todo mi auto. El calor hormigueó en cada una de mis extremidades. Si yo no fuera quien era y él fuera cualquier otra persona en este mundo, podría intentar poseerlo. Pero el mundo no funcionó de esa manera. Miré el reloj. "¿A qué distancia está tu casa del Upper West Side?" "Unos cuarenta minutos dependiendo del tráfico." "Yo te recogeré." "No creo que sea una buena idea". "¿Por qué? No subiré si estás nervioso porque conoceré a tus hijos". Todavía no podía creer que fuera papá. Imaginarse a mi duro jefe como un

padre cariñoso y cariñoso no fue difícil. En todo caso, le quedaba aún más. Probablemente los echó a perder. "No invito a nadie". "No soy gente. Tú me conoces". El falso yo, de todos modos. El silencio de York llenó el coche. Me detuve, esperando su respuesta y esperando que dijera que sí. Nadie tenía la dirección de York; no estaba archivado. Todo sobre mi jefe era un maldito secreto, pero ya estaba aprendiendo más sobre él que nadie. No debería hacerle cosquillas a mi lado más oscuro, el que disfrutaba de la sangre y los gritos de mis enemigos, pero lo hizo. Tenía partes de York a las que nadie más tenía acceso. "Paul, no lo sé. Mis hijas son toda mi vida y el trabajo ya es peligroso. Lo mantengo separado de mi vida privada por una razón". Mierda, necesitaba sacarlo de ese hilo de pensamientos. Estaba obligado a cancelar la cena si continuaba por el retorcido camino de la seguridad y los límites. "Prometo quedarme en el auto y esperarte. No tienes que decirme tu dirección real. Ni siquiera iremos muy lejos para cenar. Escogeré un lugar en tu lado de la ciudad". York volvió a estar en silencio. Los nervios me pusieron nervioso, mis dedos tamborileaban constantemente como si estuviera esperando la cita de graduación de mis sueños para decir que sí después de reunir el coraje para preguntar. Aunque conseguir una cita para el baile de graduación no había sido difícil para mí. Gin y yo nos lanzamos y nos llevamos a dos chicas cada uno. Había sido una noche de abandono imprudente. Pensar en mi gemelo me hizo extrañarlo muchísimo. Si no supiera que permanecer encubierto lo salvaría a largo plazo, me rendiría y regresaría. "York—" "Bien." York cedió y recitó su dirección. Lo enchufé y sonreí ante el hecho de que solo estaba a veinte minutos de distancia. "Estaré ahí en quince." "Bueno." York colgó y di la vuelta al coche. Poco a poco fui avanzando poco a poco. Una parte de mí se sentía culpable, pero desapareció instantáneamente cuando recordé cómo el mundo veía a los Vitales. No éramos más que criminales y gente de bajos fondos destinados a dos cosas. Encarcelamiento y muerte. La broma estaba sobre ellos. Hicimos nuestro el mundo. Mis hermanos y yo nos abrimos camino desde el nivel medio hasta la cima. Y que me condenen si yo fuera la razón por la que caímos. "LO SIENTO." York se abrochó el cinturón y me miró fijamente desde el asiento del pasajero. Su gran figura llenaba la camiseta color crema. Los botones superiores estaban desabrochados, dejando expuesta su piel marrón oscura. Mi boca saliva instantáneamente, sin querer nada más que pasar mi lengua por cada trozo de carne expuesto.

"¿Eh?" Pregunté, extrañando por completo lo que dijo. York soltó una carcajada, su pecho se elevó y el sonido me volvió más loco. "Nunca pensé que tendría que decir esto. Pero mis ojos están aquí arriba". "Sí, pero el lugar donde estoy mirando también es bueno". "Pablo." Me chasqueó los dedos y, de mala gana, levanté la vista. Realmente no debería decir de mala gana cuando York era increíblemente guapo. Desde su vello facial arreglado, de color negro intenso, hasta sus ojos redondos enmarcados por pestañas espesas. "Te ves bien." "Gracias." La mirada de York fue rápida pero no me perdí el deseo en ellos. "Tú también." Me alejé de la acera. Su edificio era mucho más bonito que el mío. Memoricé la dirección de memoria. Incluso si nunca me hubieran invitado, lo tendría. "¿Para qué estás de humor?" Yo pregunté. "Italiano." "Buena elección." Intenté que mi voz no dejara entrever lo cerca que estaba de conseguir más italiano del que jamás podría pedir. Conecté uno de mis restaurantes italianos favoritos al GPS. Lucciola era uno de los mejores de Manhattan y conseguir reservaciones con poca antelación sería imposible para Paul Gallo, pero ¿un Vitale? No hubo tal problema. Envié un mensaje rápido para cobrar un viejo favor y nuestros nombres fueron colocados en la lista. Encontré estacionamiento a una cuadra de distancia, pero no hacía tanto frío como para que fuera una molestia caminar. Salimos del auto y al instante sentí que alguien me estaba observando. Mi piel se erizó como si un montón de cucarachas la hubieran pasado por encima. York se puso rígido a mi lado mientras me dirigía hacia la acera. No iba a sacar el tema, pero me di cuenta de que no era el único que lo sentía. "¿Ves a alguien?" York me miró antes de obligarse a relajarse. "¿No tu?" "No." "¿Tienes un ex vengativo buscándote?" Esa sería la respuesta fácil, pero no tenía esa sensación. Si había algo por lo que vivía eran mis instintos. Confié en ellos explícitamente. "No tengo ex". "Entonces, ¿cómo llamas a las personas con las que has roto?" "Nunca tuve que hacer eso tampoco. En el momento en que la gente percibe que estoy hablando en serio, están en el siguiente avión que sale de Nueva York". York se rió pero yo hablaba en serio. Me uní de todos modos, sabiendo que él nunca entendería realmente qué clase de hombre era yo realmente. Paul probablemente era el buen chico, el que coqueteaba demasiado pero que amaba dulcemente una vez que tuviera la oportunidad. Yo no era nada

de eso. Poseería y sería dueño de cada centímetro de mi persona. Lo querría para que no pudieran respirar sin mí. Rápidamente miré a mi alrededor, pero no había nadie a la vista. La sensación abrumadora se disipó a medida que nos acercábamos al restaurante, dejándome aún más confundido. "Podría ser tu ex o la mamá de tu bebé", bromeé. York se puso rígido a mi lado otra vez y supe con certeza que no tenía nada que ver con que me observaran. Su paso disminuyó y evitó mi mirada. "No puede ser ella." Una gran parte de mi cerebro decía no preguntes , pero no era como si lo hubiera escuchado antes. "¿Por qué?" Apenas pude evitar decir algo estúpido cuando los celos injustificados se apoderaron de mí. Mi estómago se retorció de inquietud cuando noté el sentimiento protector que emanaba de York. "Ella no era así. Incluso cuando Dawn descubrió que yo era gay, me apoyó mucho". Hablaba de ella como si ya no estuviera presente. Abrí y cerré la boca cuando me di cuenta. "Lo siento por su pérdida." York asintió y no dijo nada más al respecto. Había oído que había tenido algunos problemas familiares en el pasado, pero encontrar información al respecto era casi imposible. Su antiguo equipo era reservado y estaba disperso por todo el mundo. La información era excelente, pero sabía cuándo dejar de lado ciertos temas. "Estamos aquí", señalé mientras la luz de Lucciola's iluminaba el área exterior para comer. York pareció deshacerse de lo que estaba pasando en su cabeza. "Entremos." Sonreí, tratando de ganármelo de nuevo. Nunca me esforcé mucho, nunca lo necesité, pero me esforcé mucho por York. Nos dirigimos hacia la anfitriona, una pelirroja con gruesas pestañas postizas y el cabello recogido en un moño desordenado. "¿Nombre bajo el cual está la reserva?" "Oh, nosotros no—" "Gallo", dije sobre York. Miró en mi dirección, con una gruesa ceja levantada en señal de interrogación. Me encogí de hombros. "Soy impresionante, ¿verdad?" York negó con la cabeza cuando la chica parecía demasiado larga para mi nombre. Me iba a dar vueltas la cabeza si me avergonzaban delante de mi jefe. "Lo siento, pero..." Se interrumpió deteniéndose en la última página. "Aquí tienes. Lo siento, casi me pierdo la entrada de último minuto". Ese comentario no era necesario pero lo dejé caer sobre mis hombros mientras le sonreía. "Está bastante bien." Sus mejillas se inundaron cuando encontró mi mirada. "Les mostraré a ambos su mesa."

La dejé liderar el camino mientras bailábamos el vals detrás de ella. "¿Es ella tu tipo?" "¿Eh?" Miré por encima del hombro a York. Él asintió con la cabeza a la anfitriona. "Ella tiene dos piernas". Me reí, incapaz de evitarlo. "Si pudiera, sólo te miraría a ti, pero luego chocaría con todo y probablemente me rompería el cuello". York me miró fijamente antes de girar la cabeza para mirar hacia adelante mientras nos acercábamos a una mesa vacía. "Eres ridículo." No tenía ni puta idea. "Aquí están ustedes dos. Su camarero, Jessica, estará con ustedes en breve". Tomamos asiento y, una vez más, me encontré frente a York, todavía anonadada por el hecho de estar cenando con él. Su cabello corto tenía ondas suaves que sabía que se sentirían bien contra las yemas de mis dedos. Sus hombros eran anchos, estirando la camisa que decidió usar de la manera más apetecible. Una cadena de oro colgaba suelta de su cuello. Me pregunté cómo se sentiría agarrarlo y acercarlo para darle un beso. "Estás mirando", señaló York. "Es un poco difícil no hacerlo". "Deja de coquetear tanto y elige lo que quieres comer". Miré el menú. "Pero eres más apetitoso". La comisura de la boca de York se torció. "Di otra frase estúpida y me iré. Esto no es un juego". "Lo digo en serio, pero está bien". "¡Hola, soy Jessica! Seré tu camarera. ¿Con qué puedo empezar para ustedes dos?" Ambos pedimos agua. Estaba bastante segura de que tenía mucho que ver con cómo nos habíamos sentido, como si nos estuvieran observando desde afuera. Había demasiada gente en el restaurante para saber si volvía a sentir el mismo sentimiento. Se hizo un silencio cuando la camarera se fue, un silencio que no conocía. Me aclaré la garganta, sacando a relucir cada gramo de experiencia que tenía. "Entonces, ¿qué—" "Perdón por lo de antes", dijo York. Cierro la boca y dejo que mis palabras se apaguen. "¿Qué?" "Acerca de Dawn. Todavía es un tema difícil para mí hablar. De hecho, no lo hago". Eso no puede ser saludable, entonces, ¿qué diablos sabría yo sobre salud mental? "Todos tenemos algo que protegemos. Lamento haberlo mencionado". Sacudió la cabeza. "No lo habrías sabido." "Sí, pero tengo tendencia a meterme el pie en la boca".

York no discutió conmigo. La tensión entre nosotros disminuyó mientras yo reía. Las citas no eran mi especialidad. Claro, podía salir con alguien, hablarle dulcemente toda la noche y luego romperle la espalda en el dormitorio, pero esto se sentía diferente. Quería saber más sobre York. "Está bien, fuera del trabajo, ¿cuáles son tus pasatiempos?" Yo pregunté. "Nada." "Todos tenemos algo". "Entonces, ¿cuál es el tuyo?" "Me gusta probar algunas de las viejas recetas de mi mamá y, en ocasiones, me gusta ir a las jaulas de bateo". La mirada en York La cara dijo que no esperaba mis respuestas. "Soy más que un hombre puto". "Nunca dije que fueras uno." "Sí, pero sé que eso es lo que dicen de mí en la oficina". York me miró fijamente. "¿Alguna vez pensaste en no tener relaciones con la gente con la que trabajas?" Me encogí de hombros. Todos fueron temporales de todos modos. "Nunca se me pasó por la cabeza". Le hice un gesto para que hablara. "Aficiones." Se movió en su asiento. "Realmente no se me ocurre nada. Trabajo principalmente y, si no trabajo, intento ser un buen padre. Aunque no estoy seguro de si me va bien en esa última parte". "No puede ser peor que mi papá". "¿El tuyo no era el entrenador de fútbol de tu escuela secundaria?" Bien. El buen padre inventado que no hizo más que animarme hasta su último aliento. Asenti. "Sí, pero puso expectativas imposibles en mí. Quería que su familia significara algo". Lo descarté con la mano. "Estoy seguro de que lo estás haciendo muy bien. ¿Te importa si te pregunto cuántos años tienen?" York vaciló antes de relajarse un poco más. "Las de mi hija tienen diez años. Gemelas". Mellizos. En el momento en que lo escuché, sonreí. Si se parecieran en algo a Gin y a mí, compartirían un vínculo que nadie más podría o entendería. Vinieron al mundo juntos. Eso fue especial. "¿Siempre quisiste tener hijos?" York asintió. "Desde que era joven. ¿Y tú?" "Joder, no." Sacudí la cabeza antes de poder pensar realmente en la pregunta. Mis labios se movían solos y mi cerebro idiota se saltó la opción de filtro. "Los niños y yo somos una receta para el desastre. Mi vida es un infierno, no podría imaginar arrastrar a un niño a ella". Los hombros de York cayeron visiblemente y vi en tiempo real cómo el borde duro regresaba a sus ojos. El muro que siempre estuvo presente en el trabajo volvió a levantarse. "Quiero decir..." Mi teléfono celular sonó y me reprendí por olvidar que el timbre estaba encendido. Lo agarré sin reconocer el número.

Normalmente lo ignoraría, pero con la guerra actual entre mi familia, las Tríadas y la de Aceto, no podía arriesgarme. "Regresaré enseguida". Estaba despierto y necesitaba un segundo para pensar qué decirle a York. No era mentira; yo y los niños? ¿Quién en su sano juicio confiaría en un niño en mis manos? Pero tampoco pude explicarle exactamente por qué a York. Parecía muy decepcionado. ¿Por qué? "¿Qué?" Contesté el teléfono mientras salía al frente para tener un poco de privacidad. Me moví alrededor del grupo de personas que intentaban entrar mientras la prisa por la cena comenzaba a llegar. La voz se interrumpió y las palabras no eran claras cuando intenté escuchar. Miré a mi alrededor y vi el pequeño callejón que conducía a la parte trasera de el restaurante. Fui en esa dirección. Apenas podía pasar, obligado a caminar de lado mientras tapaba un oído con el dedo y presionaba el teléfono con fuerza contra el otro. "¿Hola?" Mi agitación crecía a cada segundo que pasaba lejos de York. Mi estúpido cerebro y mi boca iban a arruinarlo todo. Probablemente nunca me daría otra oportunidad. Podría despedirme de la segunda cita, no es que fuera una cita en primer lugar. No uno real. La irritación me atravesó. A este paso, estaría en el punto de partida nuevamente con él tal vez un poco atrás. "Cuelgaré si no puedes hablar". La voz se escuchó más clara por un segundo. "Se vende barra de chocolate." Joder, el código de Benito para llamarlo lo antes posible fue claro como el día. Colgué, sabiendo que tendría que ponerme en contacto con él pronto. Tenía que haber algo de tiempo para escabullirme. Tenía mi calendario en alto y revisé todo. Podría hacerlo el miércoles. Tuve algunas reuniones, pero también tuve trabajo de campo del que podía desaparecer convenientemente durante una o dos horas. El suave crujido del papel bajo un zapato llegó a mis oídos y la espeluznante sensación de ser observado me golpeó con toda su fuerza. No me moví, mis dedos seguían moviéndose sobre la pantalla mientras fingía no haber notado a mi pequeño visitante. Se acercó más, su respiración era ligera mientras se acercaba a mí. Me relajé en el momento en que lo sentí en mi espacio. Me dirigí hacia la puerta trasera del restaurante tan pronto como él se lanzó hacia mí. Me giré y agarré su nuca, usando su impulso para golpear su cabeza contra la pared de ladrillos. Lo hice una y otra vez, sin escuchar realmente los gritos espeluznantes. La puerta trasera se abrió y agarré al joven que salió. Parecía un ayudante de camarero, con un delantal manchado atado a la cintura. El porro se le escapó de entre los dedos. Lo acerqué de un tirón. "Espera aquí", le dije. “¿Me entiendes?” Él asintió con fuerza. Lo tomé como un acuerdo tácito y lo dejé ir antes de regresar con el hombre que había intentado acercarse sigilosamente a mí.

Su cabeza descansaba justo entre la puerta y el marco de la puerta. Lo golpeé no una, sino tres veces hasta que se quedó quieto. Esto no es lo que haría un agente del FBI. Incluso sabiendo eso, no podía calmar el lado de mí que había estado muerto de hambre durante tanto tiempo. Mi sangre Vitale me gritaba que ejerciera nuestro tipo de violencia sobre el pedazo de mierda que nos estaba observando a York y a mí. La idea de que él se acercara sigilosamente a York en lugar de a mí me provocó una ira candente. Tenía toda la intención de matarlo antes de que la vocecita en mi cabeza me dijera que esperara. Mi respiración era errática pero mi ritmo cardíaco era constante. Nací para matar, para borrar de la Tierra la existencia de mis enemigos. Había olvidado con qué facilidad me llegó. Presioné dos dedos en el cuello de mi atacante. Él todavía estaba vivo. Bien. Enganché mis manos debajo de sus brazos con cuidado y lo arrastré. atrás, con cuidado de no mancharme con su sangre. Revisé mi ropa rápidamente antes de mirar al idiota que estaba a un lado, congelado por el miedo. "Teléfono." El ayudante de camarero me lo pasó temblorosamente. Sus pantalones tenían una mancha húmeda y di un paso atrás. Si York olía sangre y orina sobre mí, estaba perdido. El teléfono sonó una vez. "Para llevar a domicilio". Leí la dirección antes de finalizar la llamada. Había pasado un tiempo desde que maté a alguien, tal vez unos años. Estaba un poco oxidado. "No llevarás un bate encima, ¿verdad?" Le pregunté al camarero. Sacudió la cabeza con tanta fuerza que juré que la cosa se saldría. "No lo creo." Me aparté el pelo de la cara desesperadamente, deseando fumar, pero Paul Gallo no fumaba cigarrillos. "Mira, unos amigos vienen a solucionar esto". Señalé al hombre en el suelo. Era más que probable que fuera un Aceto. No tenía idea de por qué me atacó, pero estaba seguro de que Enzo lo descubriría. "Normalmente te dejaría ir, pero has visto demasiado". "Esperar-" No le dejé razonar conmigo; no había nada que pudiera decir. Podría jurar que nunca se lo diría a nadie, pero las palabras no eran más que promesas bonitas y vacías. En el momento en que tuviera un arma en la cabeza, lo soltaría todo. La única manera de saber con seguridad que mantendría la boca cerrada era si estaba muerto. Dejó escapar un grito justo cuando una ambulancia al azar pasaba por la concurrida calle, ahogando su grito de ayuda. Empujé mi pie sobre su pecho, mis manos a cada lado de su cabeza después de arrojarlo al suelo. Al instante empezó a arañar mis mocasines, tratando de liberarse. Tiré hacia atrás usando el peso de mi cuerpo y tiré hacia la derecha, con toda mi fuerza. El resonante crujido resonó en las yemas de mis dedos y en mis brazos. Sus manos cayeron a sus costados mientras yo me giraba un poco más fuerte asegurándome de romperle el cuello.

Lo dejé caer. Era una presa fácil de matar, a diferencia del hombre que gemía en el suelo. Sólo estaba vivo porque yo necesitaba respuestas. Nadie sabía quién era yo realmente aparte de un puñado de personas. Era imposible que mi tapadera ya hubiera sido descubierta. Lo único que se me ocurrió fue que me estaban atacando porque era agente del FBI. Si ese fuera el caso, todos en mi equipo podrían estar en peligro. Limpié algunas gotas de su sangre de mis zapatos. Me limpié las manos y limpié todo lo que toqué por si acaso. Sacando mi teléfono de mi bolsillo una vez más, miré la hora. Había estado afuera durante quince minutos, dejando a York esperándome. "Mierda." Corrí de regreso al interior, empujando a la gente, sin importarme si uno o dos camareros tropezaban. Me detuve en mi mesa y me di cuenta de que York se había ido.

IRME HABÍA SIDO UNA decisión más difícil de lo que pensé que sería. Incluso venir a esta reunión (me negué a llamarla cita) había sido un gran salto para mí. Entonces, que Paul decidiera deshacerse de mí antes de que llegaran los aperitivos se sintió aún más como una traición. "Él no me debe nada. Nada". Intenté razonar conmigo mismo, pero todavía me resultaba difícil de digerir. ¿Se había enojado porque yo hablaba de Dawn? ¿O fue esa llamada de alguien que consideraba más importante? Las citas para mí siempre habían sido así. Era inteligente, exitosa y confiada en lo que respecta al trabajo, pero en lo que respecta al amor, esa era una historia diferente. Las relaciones eran un campo de batalla, lleno de trampas y desastres esperando suceder. Tendía a tartamudear, a ser indeciso y torpe. Y todos los demás en el mundo tenían tanta experiencia. Seguramente, podrían ver a través de mí... Metí las manos en los bolsillos mientras aceleraba el paso. Cualquier expresión que pusiera al menos ayudó porque la gente se movía de izquierda a derecha para apartarse de mi camino. Gracias a Dios. Mi teléfono vibró en mi bolsillo. Miré hacia abajo y vi a Paul llamando. Mi estómago se apretó. Rápidamente aparté el teléfono y aceleré. O podía tomar un taxi o caminar de regreso a mi casa. Decidí caminar. Me daría tiempo para calmarme y ordenar mis pensamientos. ¿Por qué acepté siquiera cenar? Sólo quería sentirme bien por otra noche. Esto fue una idiotez, York.

Mi teléfono empezó a sonar de nuevo, pero esta vez lo ignoré. Si fuera la niñera, sonaría su llamada. Fue el único que lo hizo. De lo contrario, no era importante. Paul no era importante. Me reí un poco de mí mismo. ¿Era realmente como los demás a los que había llevado a la cama? ¿En serio? Me había abandonado un hombre con el que ni siquiera había pasado de la tercera base. Fue molesto. Entonces ¿por qué me molestó tanto? "¡York! ¡Oye, York!" Me sobresalté al escuchar su voz. Mis pasos vacilaron por un momento antes de decirme a mí mismo que debía seguir adelante. "¡Vamos, no seas así! ¡York!" Hice una pausa y me giré tan abruptamente que su pecho chocó contra el mío. Gruñimos y di un paso atrás mientras extendía la mano para estabilizarlo. Él gimió, frotándose el pecho mientras me hacía una mueca. "Jesús, eres un hombre fuerte". "¿Qué quieres, Pablo?" Pregunté, un suspiro exasperado saliendo de mis labios. "¿A dónde diablos fuiste?" preguntó. Miré a nuestro alrededor. "¿Qué quieres decir? Claramente, me voy a casa. Parecías preocupado". La ceja de Paul se alzó. "Tuve que atender una llamada estúpida de mi hermana", dijo. "¿Qué? ¿Creías que te había abandonado?" Me puse rígido. Sí, eso era exactamente lo que temía. Intenté tragarlo, decirme a mí mismo que no debía hacer algo neurótico y simplemente esperar, pero mi mente era un lugar peligroso cuando me dejaban solo. Además, esperar a alguien con quien sólo quería meterme en la cama me parecía algo patético. "¡Yo no te abandoné!" dijo Pablo. "Vamos, ¿por qué haría eso? He estado tratando de llevarte a la cama durante años. ¿Por qué iba a equivocarme ahora, eh?" Una sonrisa apareció en la comisura de su boca. Eso no debería hacerme sentir nada, pero así fue. El hombre era un idiota, pero también divertido. Emocionante. Nuevo. Hasta ahora, me gustó ese sentimiento. "Escucha—" comencé. Paul empujó un dedo contra mis labios. "Shhh. Hamburguesas, papas fritas, cosas buenas. Haremos como si no hubiera sucedido". Lo miré como si hubiera perdido la cabeza. Lentamente, saqué su dedo de mis labios. Paul me miró sonriendo. Era como si supiera que ya había ganado. Gruñendo, comencé a girarme para alejarme, pero él se interpuso en mi camino. "Oye, si estamos aquí mucho tiempo, alguien podría vernos desde el trabajo", señaló. "¿Estás seguro de que quieres simplemente vagar por las calles de Nueva York así?"

Me puse rígido. Maldita sea. Paul sabía exactamente qué decir para hacerme reconsiderar. Miré a mi alrededor como si me hubiera topado con una de las personas de mi equipo. En cambio, no había nada más que un mar de caras desconocidas. Cuando volví a mirar a Paul, su sonrisa de complicidad había aumentado. Paul agarró mi mano y me quedé mirando nuestros dedos entrelazados mientras me llevaba al estacionamiento que habíamos usado antes. Tan pronto como llegamos al auto, fui hacia la puerta del pasajero, pero mi mano se resbaló de la manija. Paul me dio la vuelta y lo miré mientras él me empujaba contra el auto y se presionaba contra mí. "¿Por qué tenías tantas ganas de verme hoy?" preguntó. "¿Me extrañaste?" "Pensé que podríamos volver a tontear", dije con sinceridad, mi cuello ardía cuando las palabras salieron de mis labios. "Tuvimos un tiempo bastante decente. Pensé, ¿por qué no intentarlo de nuevo?" "¿Lo mismo o quieres algo más?" -Preguntó Pablo. Me moví, tratando de aliviar la tensión que se estaba acumulando en la boca del estómago. Paul lo notó, sus ojos se oscurecieron y su mano se deslizó en la parte delantera de mis pantalones. Respiré profundamente mientras sus dedos rozaban mi vello púbico. Los acarició mientras se acercaba a mí. "Entonces saltémonos la cena", sugirió. "¿Mi lugar?" "No sé nada de eso", dije. "Déjame cambiar de opinión". Antes de que pudiera objetar, su boca estaba sobre la mía. Mis ojos se abrieron cuando mi cuerpo se inclinó hacia él por sí solo. Los gemidos de Paul llenaron mis oídos, haciendo que mi cuerpo se iluminara mientras su mano continuaba provocando y explorando. Se acercó a mi polla, pero nunca la tocó, mientras presionaba su lengua contra la comisura de mis labios. Abrí, aceptándolo. Nuestras bocas chocaron, labios ansiosos y desesperados mientras yo me entregaba al beso. Mierda, esto está demasiado lejos. Debería haberme limitado a hacer tonterías. ¿Y si Cada pensamiento fue sacado de mi cabeza cuando la lengua de Paul se arremolinaba de maneras que me dejaban mareado. Él era un experto, mientras que yo era un principiante torpe. Paul me empujó hacia adelante y me empujó hacia la parte trasera del auto una vez que la puerta estuvo abierta. Subió detrás de mí, se sentó en mi regazo y empujó sus labios contra los míos una vez más. Respiré hondo y se soltó un gemido. "Mira eso", murmuró Paul. "Mi jefe está gimiendo por mí en el asiento trasero de mi auto. Joder, eso es tan sexy". "Cada vez que hablas, me arrepiento de esto", le informé. Él se rió entre dientes. "Sin embargo, no me estás diciendo que me corra. Todo lo que estás haciendo es apretar esa polla grande y gruesa contra mí como si quisieras más".

Me burlé. "No sabes nada". "Sé lo suficiente", respondió Paul. "Yo sé que me quieres." Me tragué mis palabras porque no podía mentir y decir que no cuando él estaba a horcajadas sobre mí, su mano agarrando mi barbilla mientras me miraba con puro deseo en sus ojos. Ver esa mirada dirigida a mí mientras mi pulso palpitaba y mi polla se movía me hizo querer sacárselo de encima y exigirle que hiciera algo más que su maldita charla interminable. Mis labios se separaron y Paul aprovechó la oportunidad para capturar mi boca nuevamente. El beso se profundizó, sus dedos presionaron y frotaron mi piel, encendiéndome con cada trozo de carne que acariciaba. Mis caderas se elevaron mientras buscaba más de él, necesitándolo. No me había corrido tan fuerte en mi vida desde que nos acarició juntos en el club. Quería... No, necesitaba sentir eso otra vez. Todas mis preocupaciones se habían disipado, mi cerebro estaba despejado y, después de la inevitable resaca del día siguiente, había podido trabajar mejor que en mucho tiempo. Paul era un elixir mágico que deseaba tragar desesperadamente. TODAVÍA ME DOLÍAN LOS LABIOS. Seguí a Paul a su casa, con la ropa ligeramente desaliñada y la polla dura. Esto no era lo que se suponía que debía hacer. Ir a su casa le pareció demasiado personal. Habría optado por un hotel, pero él insistió en que estaba bien. "Dame un minuto para ordenar mi habitación. Puedes esperar en el sofá". Asentí mientras entramos. No estaba seguro de lo que esperaba ver, pero una habitación blanca con obras de arte de motel y sofás blancos inmaculados no lo era. Paul desapareció por el pasillo y miré a mi alrededor. Parecía como si Paul simplemente se hubiera mudado y estuviera usando todos los muebles originales que ya estaban en el lugar. Nada le gritó. Mis dedos se deslizaron sobre una planta en maceta. La goma tocó mis dedos, el polvo se pegó a mi piel. Rápidamente me limpié las manos y fui a la cocina a lavarlas por si acaso. Si no hubiera sabido que este lugar era de Paul, habría creído que pertenecía a cualquier otra persona de mediana edad del planeta. Extraño. "No estás husmeando, ¿verdad?" Pablo llamó. Me volví, pero no estaba a la vista. Supuse que todavía estaba al final del pasillo. "No yo dije. "¿Sería un problema si lo fuera?" "Por supuesto que no. No tengo nada que ocultar." Él rió. Aparentemente no. No había fotografías familiares en las paredes, ni platos en el fregadero, nada que hablara de quién era él o qué le gustaba hacer. Normalmente, este tipo de lugar sería una señal de alerta para mí. Era como si nadie viviera aquí, pero recordé que cuando se mudó allí, algunos miembros del equipo me habían ayudado. Y sus cosas estaban aquí, simplemente estaban más organizadas, limpias y sencillas de lo que esperaba de Paul.

¿Por qué estoy analizando demasiado todo? "Oye", llamó Paul. Me volví y él se paró en la entrada de la cocina, mirándome. La sonrisa desapareció y en su lugar había una mirada oscura que llenó sus ojos azules. Mi corazón se apretó. "¿Sí?" "Vamos", dijo. "Pensé que me querías." Tragué saliva y asentí mientras mi boca decidía olvidar cómo hablar. La sonrisa de Paul volvió. Me tomó la mano y Me arrastró por el pasillo poco iluminado hasta su dormitorio. Era igual que el resto de la casa, pero al menos aquí había fotos familiares. Me sentí a gusto con la foto en la que claramente aparecían su madre y su padre junto con él cuando era niño. "¿Vas a mirar fijamente o te vas a desnudar?" -Preguntó Pablo. Me volví hacia él. "¿Siempre eres tan vulgar?" "Tanto como puedo ser", dijo mientras cerraba el espacio entre nosotros. "Siento que supera toda la mierda". Las manos de Paul tiraron de mis pantalones, desabotonándolos tan rápidamente que me tomó un momento darme cuenta de que lo había hecho. "¿Que estamos haciendo?" Yo pregunté. "Depende", respondió Paul. "Eres un novato, así que puedo ir despacio. O puedo iniciarte en un nivel más difícil". Tragué de nuevo. "¿Cuál es un nivel más difícil?" Paul sonrió. "Verás." Maldita sea, tenía muchas ganas de hacerlo. Las manos de Paul trabajaron rápidamente, quitándome la ropa. Antes de darme cuenta, me desnudaron hasta quedar en calzoncillos. Agarró mi polla y me pasó la palma a través de mi ropa interior. "Joder, estás tan buena. Pensé que era solo por beber y bailar esa noche, pero tu piel es como fuego". "Cada vez que hablas, nunca sé qué decir". "No necesitas decir nada", dijo mientras nos daba la vuelta y me acompañaba hacia atrás. Cuando me dejé caer en su cama, él se detuvo y se desnudó frente a mí. Mis ojos lo absorbieron. "Déjame ver tu polla". "¿Cual es la palabra magica?" Yo pregunté. Paul se subió encima de mí. "Ahora. Muéstrame esa maldita polla". Me retorcí en la cama, enganché mis pulgares en mis boxers y me los quité. Se movieron sobre mi piel, exponiéndome a sus ojos ansiosos. Cuando se levantó de nuevo y volvió a desvestirse, Mantuvo su mirada en mi cuerpo. Bebió cada centímetro de mí, haciéndome sentir como si estuviera bajo un microscopio. Normalmente, odiaba ese sentimiento. Pero con Paul, el deseo que lo alimentaba lo hacía sentir mucho más caliente de lo que debería ser. Paul regresó a la cama y yo me moví para darle espacio. Se sentó entre mis muslos, se inclinó y pasó sus dedos por mi piel. "Nunca respondiste", dijo. "¿Nivel principiante o algo más?" "Principiante", tartamudeé, tropezando con mis palabras. É

Él sonrió. "Principiante lo es." Paul bajó la cabeza hacia mí y olvidé cómo respirar. Su lengua recorrió el costado de mi carne caliente antes de girarla alrededor de la cabeza de mi polla. Gemí, mis uñas se clavaron en la manta mientras lo miraba, atónita. Había tenido algunas mamadas en mi vida, pero eran pocas y muy espaciadas entre sí. Y sólo uno con un hombre. Dios, había olvidado lo increíble que se sentía. O tal vez Paul simplemente era mejor. Mi cabeza se inclinó hacia atrás mientras cedía por completo a la sensación de su boca sobre mí. Extendí la mano, agarré un puñado de mechones rubios y empujé su cabeza hacia abajo mientras salía a tomar aire. Paul se atragantó. Rápidamente aparté mi mano y lo miré mientras él me miraba con los ojos muy abiertos. "Lo siento", dije. "Se entusiasmó." "Cállate y hazlo de nuevo". Levanté una ceja, pero su rostro estaba serio. Cuando Paul volvió a bajar, lo agarré del cabello y flexioné mis caderas hacia arriba bruscamente. La arcada resultante y el apretón de su garganta me hicieron ver estrellas. Gemí, con el aliento aireado mientras usaba su garganta como una manga para el pene. Yo también los había probado antes y no eran tan divertidos como Paul. "Mierda", gemí. Paul levantó la cabeza y me burlé. Había estado al borde del abismo, ¿por qué tuvo que detenerse? Él me sonrió. "¿Alguna vez has tenido algo en ti? ¿Alguna vez?" Me estremecí. "¿Tienes que sacar el tema ahora?" Paul se encogió de hombros. "Es una pregunta válida". "Sí", respondí a su pregunta. "Sin embargo, nunca nada más que un dedo". Sus ojos se iluminaron. "Eres prácticamente virgen, ¿lo sabías?" Me senté rápidamente. "Si vas a burlarte de mí—" "Espera, espera, espera, dulces mejillas. Nunca dije que me estaba burlando de ti. Honestamente, creo que es genial que hayas tocado a tan pocas personas en tu vida. Eres disciplinado, honrado, exitoso. Pero te sonrojas". Cuando hablamos de tu falta de experiencia, no lo sé, pareces un dios del sexo, pero estar prácticamente intacto hace que mi polla esté tan jodidamente dura para ti que solo quiero deslizarme en tu culo hasta que mis bolas toquen tu piel. , y follarte hasta que llores por mí". Se lamió los labios. "Respetuosamente." Parpadeé hacia Paul en estado de shock. La porquería que acababa de salir de su boca era realmente impresionante. Pero Dios, ¿me hizo cosas? "No creo que esté preparado para eso todavía", murmuré. "Aún así", dijo mientras me miraba como si fuera un postre. "¿Eso significa que eventualmente lo serás?"

Me estremecí. Paul era un hijo de puta decidido, eso se lo concedo. Sabía cómo era en el trabajo, pero ver cómo estaba en el dormitorio me hizo darme cuenta de por qué algunos de sus ex le habían cortado las llantas o habían llenado su casillero en el vestuario con crema de afeitar y tampones. Su drama se estaba volviendo mucho más fácil de entender. "Pablo." Levantó ambas manos. "Soy un hombre paciente. Hasta que ya no lo soy, York. Y luego..." Se detuvo. Mi polla dio el salto más obsceno ante sus palabras. Casi me pareció excitante el pensamiento de que algún día él no se contendría porque estaba tan enamorado de mí. Mi agujero se apretó, ansiando algo más mientras observaba a Paul recuperar el lubricante de la mesita de noche. Deslizó su dedo antes de volver a su posición. Sin una sola palabra, me tragó de nuevo. Cada pensamiento en mi cabeza desapareció cuando me di cuenta de lo bien que se sentía Paul. Me chupó larga y fuerte hasta que mis piernas empezaron a temblar. Intenté detenerlos, pero cuando él giró la lengua, fue imposible. Sentí que la humedad se deslizaba contra mi agujero. Al principio, me apreté y el nerviosismo se disparó en mi estómago. "No", dijo Paul mientras todavía lamía mi polla. "Relájate. Vamos, respira. Te explicaré cómo hacerlo". Mi pecho se apretó cuando cerré los ojos e hice exactamente lo que él dijo. Respiré y mi cuerpo comenzó a relajarse. Mis piernas todavía estaban tensas, mi espalda tensa mientras anticipaba que alguien más deslizaría algo dentro de mí además de mí. Había tenido una buena cantidad de juguetes, lo había intentado, pero odiaba a la mayoría de ellos. No eran cálidos y satisfactorios ni impredecibles y salvajes. Al final del día, todavía era solo yo. Tener a alguien más haciendo esto sentí que se necesitaba un nivel de confianza que no estaba tan seguro de poseer. "Oye, piernas separadas. Vamos, York. Pensé que lo único que querías hacer era esforzarte, mejillas dulces. Más. Extiéndelas. Sí, ahí lo tienes. ¿Ves, sientes mi dedo? Sí. Está ahí, frotando tu estrecho agujero. Mantente relajado así, buen trabajo". Gruñí. "Pablo." "Joder, si sigues diciendo mi nombre así, mi polla realmente terminará dentro de ti esta noche. Un poco más. Ahí lo tienes. Dime que lo quieres. Vamos". "Lo quiero", gemí. "Joder, quiero sentir tu dedo en mi trasero". "Qué buen chico", susurró. Lo miré y él se rió. "Lo siento, lo siento, pero te ves tan bien así que no puedo evitarlo. Joder". El dedo de Paul pasó más allá del primer anillo de músculo y recordé respirar. Se deslizó más profundamente, el lubricante se abrió camino mientras me abría y se hundía hasta mi centro. Salté, pero volvió a tragarme la polla y olvidé lo incómoda que me sentía. Paul se movió y giró su dedo hasta tocar mi próstata. Grité, mis dedos de los pies se curvaron mientras me elevaba en el aire. Mis dedos se enredaron en el cabello de Paul.

Me perdí. El mundo desapareció mientras el placer me consumía. Mi pecho subía y bajaba, mi cuerpo se tensaba cuando Paul tocó mi trasero como si fuera suyo. "Joder, Paul. Sí, eso se siente tan bien". La única respuesta que recibí fue un gemido ahogado, su nariz presionada contra mi pubis mientras lo sostenía en su lugar. Escuché las caricias húmedas y resbaladizas de él dándose placer a sí mismo. Se estaba divirtiendo mirándome. Sólo mirándome. Me corrí tan fuerte que pensé que mis músculos se romperían. "Mierda." Paul jadeó mientras salía a tomar aire, con la mano cubierta de su propio semen. Se tragó el mío más hasta que me sonrió. "¿Quieres un trago? ¿Algo de comida? Yo digo, tomemos un descanso y volvamos". Lo miré fijamente. "¿Quieres que me quede?" "Por un tiempo, sí." Él rió. "No he terminado contigo." Paul me guiñó un ojo antes de girar sobre sus talones y salir del dormitorio. Escuché agua correr y dejé caer mi cabeza sobre el colchón. Mierda, esto fue un gran error. Pero no quería parar.

UN ASCENSOR LLENO DE GENTE en la sede del FBI en Nueva York no era el lugar más inteligente para tener una erección. Pero díselo a mi polla. El timbre indicaba otro piso, dos antes del mío. Normalmente no sería un problema para mí. Era una puta digna, mi control sobre mi cuerpo era de primer nivel, o al menos lo era antes de incursionar en el único hombre en la Tierra del que probablemente debería haberme mantenido alejado. York, maldito Washington. Su colonia todavía me envolvía pesadamente desde la noche anterior, provocándome un frenesí sexual. Incliné la cabeza hacia un lado, relajándome lo mejor que pude, tratando de sacar a York de mi cabeza. Lo probé. Ahora necesito terminar . Hablando de mejillas dulces, se dirigió hacia el ascensor y la multitud se dividió como si hubiera espacio real para su gran tamaño. Él sonrió y asintió a todos hasta que nuestras miradas se encontraron. Un Una descarga eléctrica recorrió mi espalda e involuntariamente tiré hacia él. York se dio la vuelta y sus anchos hombros tensaron la chaqueta del traje. Sabía exactamente cómo se veía debajo de esa ropa. Era difícil mantener a raya la erección con los recuerdos, pero tener a York tan cerca en persona era una tentación demasiado fuerte incluso para ignorarla. Otro piso y la gente salió a raudales, dejándonos a nosotros dos y a otras dos personas. Ambos parecían estar en sus propios pequeños mundos. Me levanté de la pared y me acerqué a York. Nuestros brazos se rozaron, lo que aumentó las deliciosas chispas que bailaban sobre mi carne. "¿Me extrañaste?"

"¿Qué?" Los ojos de York se abrieron como platos. ¿Por qué fue lindo? "Sé lo mucho que todos aman mi presencia en la oficina y pensé que mi jefe me extrañaba". Sonreí. La mirada de York cayó hasta mis labios y no pude evitarlo. Pasé mi lengua sobre ellos, deseando poder besar a York otra vez. Su rostro no mostraba nada, pero no había forma de ocultar la lujuria en sus ojos castaños oscuros. Quería burlarme de él, darle una muestra del infierno por el que estaba pasando actualmente. No quería nada más que desnudarlo en ese mismo momento. O las otras dos personas en el ascensor necesitaban morir o desaparecer de alguna manera. Era un hombre egoísta y quizá no fuera dueño de York, pero eso no significaba que fuera a compartirlo con nadie. "Pablo." Había una advertencia en su tono. Las puertas del ascensor sonaron al abrirse. Me adelanté a ellos y sonreí. "Me gusta la forma en que dices mi nombre". Lo dije lo suficientemente bajo como para que sólo York lo entendiera, pero seguí caminando, sin comprobar si lo había entendido. "Hola", dijeron algunos miembros del equipo en el momento en que me vieron. Se volvieron más formales en el momento en que vieron a nuestro jefe. "Buenos días, señor." York asintió y pasó a mi lado mientras disminuía la velocidad. Me encantaba verlo desnudo, pero verlo alejarse era un placer en sí mismo. "¿En serio eres tan estúpido?" -Preguntó Hunter. "¿Qué?" York cerró la puerta detrás de él en el momento en que entró en su oficina. Podría entrar allí. Tenía una política de puertas abiertas con el equipo, pero quería cerrarla, arrodillarme y hacerle romper la cara inexpresiva y fría que lucía esta mañana. No podría ser el único que se está recuperando del sexo de anoche. Tuve mucho sexo, muchísimo, pero aún así fingía ser más un adicto. Ni siquiera pude follarlo, o mejor aún, montar su gruesa polla. Hunter se rió mientras me miraba fijamente y luego a la puerta cerrada de York. "Ya has sido reportado a Recursos Humanos". "Oye, cada uno de esos incidentes no fue culpa mía y me declararon inocente", señalé. Summer sacudió la cabeza y sus largos rizos se movieron con el movimiento. "No tienes ninguna posibilidad". Se apoyó en el cubículo de Hunter. "La probabilidad es inferior al cinco por ciento". "Esa es una oportunidad". "¿Un tiro a qué?" —preguntó Jamie. Dejó su bolso en el cubículo al lado de Hunters antes de unirse a nosotros. Miró hacia la oficina de York. "Cuéntame." "Paul está tratando de conquistar a alguien que está fuera de su alcance", dijo Hunter. "Yo no diría salida—" É

"Él es." Summer se volvió hacia mí. Su mirada se movió desde la parte superior de mi cabeza hasta mis zapatos. "No eres feo, pero tienes muchas cosas en tu contra. Sin mencionar que él no elegiría a alguien que no se tome en serio las citas". "Sin mencionar que es York Washington. En el momento en que se convirtió en nuestro jefe, perdiste cualquier oportunidad", dijo Hunter. "¿Esperar lo?" Jamie me miró fijamente con los ojos saltones. "¿Tú y el jefe?" "Más bien él y su mano", bromeó Summer. Los otros dos instantáneamente comenzaron a reír. Puse los ojos en blanco, sabiendo que ya había tenido a York. El problema era que quería tener más. "Todos habéis visto que soy adictivo". Los tres me miraron como si tuviera cinco cabezas. "¿Realmente vas a intentarlo?" -Preguntó Hunter. ¿Intentar? Hice. "No, pero todos podemos tener lo nuestro. Justo como Summer quiere a la nueva recepcionista en el tercer piso. ¿Ya le pediste su número?" Summer me engañó antes de alejarse. "No quiero tus segundos descuidados". "Si te hace sentir mejor, nunca la tuve. Tomamos unas copas pero ella hablaba demasiado". Summer me miró como si me analizara a mí y a cada palabra que salía de mi boca. Ella hacía eso a menudo, pero yo también podría hacerle lo mismo si quisiera. Incluso si mentí, ella nunca me atrapó. Mentir se convirtió en mi segunda naturaleza. Nunca luché. Probablemente estaba en mi sangre. "Ponte a trabajar", dijo York. Su rica voz me llamó e instintivamente di un paso hacia su oficina. Cerró la puerta antes de que pudiera imaginar acercarme más. Me alisé la corbata azul. Era asfixiante, pero era una de las muchas cosas que me obligaban a usar como Paul, el agente del FBI. Me senté detrás de mi escritorio y rodé los hombros. Siempre tuve trabajo pero mi mente seguía vagando hacia York. Me pregunto qué estará haciendo y si le gusta tanto el sexo en la oficina como a mí. La idea de ir a preguntarle era tentadora, pero la ignoré mientras abría la base de datos del FBI. Mientras tenía acceso completo, fui adelante y busqué las Tríadas y la información que teníamos sobre ellas. Había una gran cantidad de archivos digitales, para algunos no tenía autorización, pero estaba seguro de que podría encontrar a alguien que sí la tuviera. Nuevamente me vino a la mente York, pero era una mala idea. Dormir con mi jefe por un buen rato estaba bien, pero no había manera de convencerlo de que me diera acceso a archivos restringidos. Mi pene era piadoso, pero York Washington era un verdadero ateo en lo que respecta al trabajo.

En secreto anoté lo que pude sobre las tríadas y noté un nombre familiar. Tasso. Era un Aceto, ¿verdad? Me aseguré de rodearlo. Tendría que comprobarlo. Cualquier cosa para ayudar a mi familia en la guerra en la que estaban. HABÍAN PASADO CUATRO HORAS antes de que me diera cuenta. Nada de mi trabajo estaba terminado, pero fue bastante fácil, podría completarlo más tarde esta noche. Me estiré, levantando la espalda mientras lo hacía. La puerta de York se abrió justo cuando me levantaba de mi escritorio. No debería seguirlo, pero me encantaba su culo firme vestido con pantalones. "¿Día largo?" Los hombros de York estaban mucho más tensos que esa misma mañana. Casi parecía como si hubiera estado en la nube nueve por un tiempo. "Tal vez", dijo York, alcanzando la cafetera después de que lo seguí a la cocina. "¿Quieres hablar de eso?" York arqueó una ceja. Eché un vistazo rápido a mi alrededor. No había nadie más en el área de la cocina. "O podría hacer otras cosas relajantes". La piel de color marrón oscuro de York no ocultaba el rubor que subía por su cuello y llenaba sus mejillas. Instantáneamente miró mis labios y luego mi cuerpo. La calidez siguió dondequiera que mirara como si me hubiera acariciado físicamente. York dio un paso hacia mí antes de negar con la cabeza. La necesidad sexual entre nosotros se hacía más intensa día a día. Al menos no estaba loco. De hecho, una sola probada no fue suficiente. La mano de York aterrizó en mi hombro y juro que sentí como si no estuviera usando nada. Un escalofrío involuntario recorrió mi espalda. "Gallo, basta." "¿Qué?" ¿Por qué estaba usando mi apellido? "Estamos en el trabajo. Todo lo que pasó, no pasó". Le había dicho lo mismo a muchas conexiones. Se lo había explicado explícitamente antes de acostarse con ellos. No lo esperaba de York. Una punzada en medio de mi pecho fue el único indicio de que me afectaba. York dejó escapar un suspiro, con el rostro en blanco, desprovisto de cualquier emoción. Había estado sonriendo y disfrutando de mi día pero ahora se sentía como una mierda. No estaba enojado, o al menos estaba más que dispuesto a decírmelo a mí mismo. Nos divertimos, eso fue todo. ¿Cuántas veces lo había dicho York? Quería diversión y eso fue lo que consiguió cuando se metió en mi cama. Él es mi jefe y enemigo, de todos modos. Como si apretara un interruptor, lo apagué todo. Si Benito llamara ahora mismo y me dijera que matara a York, lo haría. Había un ruido blanco en mi cabeza que calmaba cualquier emoción no deseada. No estaba aquí para crear ningún vínculo real. Ni siquiera era Paul.

"Bien, no volverá a suceder, señor." Puse la falsa sonrisa de buen chico que me había llevado a la academia. Todo el mundo sabía que la mejor identidad falsa era aquella que tenía indicios de la verdadera. Pero cuando lo apagué, le di el molde de plástico que era Paul Gallo. "Bien. Reúna a todos, Agente Gallo. Nos reuniremos en la sala de conferencias en cinco". Reconocí la orden y salí a buscar al equipo. No pasó nada. No York, tumbado en mi cama, agarrando mis sábanas con todas mis fuerzas mientras metía mis dedos en su estrecho agujero. Ni siquiera él golpeando su polla en mi garganta y usándome como un juguete. Nada de eso. Llevar a todo el equipo a la sala de conferencias fue fácil. Algunos de ellos me miraron de forma extraña, pero no estaba en el espacio mental para tranquilizarlos por completo. "¿Todos dentro?" —preguntó York. Tomé asiento junto a Hunter y Jamie, completamente concentrada en el trabajo. "Bien." Las luces se atenuaron a petición de York. "Tenemos que prepararnos para una redada. Hemos recibido la ubicación de la casa de subastas de los Vitales. Aquí es donde esconden la mercancía". "¿Te refieres a la gente?" —preguntó Jamie. Los labios de York se fruncieron. "Sí, entre otras cosas." "¿Cuando?" -Preguntó Summer. Esa fue exactamente mi pregunta. Joder, una redada en la casa de subastas no fue buena. Fue uno de los pocos negocios que permaneció en secreto. Ni siquiera el hombre más pobre revelaría información al respecto. No era un hecho oculto que si delatabas a la casa de subastas, terminarías en el escenario a continuación. "Esta noche, en la próxima hora". York sonrió. "Me enteré de que Benito y Giancarlo Vitale estarán allí. Es posible que podamos atrapar a algunos más, pero son nuestra principal prioridad". Mierda. "Su informante merece un aumento de sueldo", dijo Hunter. La emoción en su voz ante la idea de lastimar a mi familia era clara. Lo mataría ahora mismo si eso no descubriera mi tapadera. "Son buenos, pero vamos a ciegas. No pudieron darme nada más que la hora y una dirección", dijo York. Se aseguró de mantener anónima toda información sobre el soplón. Mierda. "¿Podemos confiar en él?" Yo pregunté. York no miró en mi dirección, sino que encendió la televisión. Apareció una casa de piedra rojiza que conocía muy bien. Era uno de los pocos lugares que Benito había vaciado para las subastas. No era el único lugar, pero era, con diferencia, el mejor de todos. Doble mierda.

"Confío explícitamente en ellos", dijo York cuando finalmente encontró mi mirada de frente. El equipo empezó a hacer preguntas mientras York repasaba el plan. Estaba demasiado ocupada tratando de descubrir cómo avisar a mis hermanos. Fue un aviso con poca antelación y existía la posibilidad de que no lo recibieran a tiempo, pero tenía que intentar algo. Si los perdía, entonces los últimos años de vivir una mentira fueron en vano. "¿Todos lo entendieron?" Dijo York, sacándome de mi cabeza. "Sí", dijeron todos al unísono. Me miró y recordé que todavía era Paul, no Gianpaolo Vitale. Asentí hacia él. "Sí." "Treinta minutos y saldremos". No me atrevía a moverme demasiado rápido. Paul era bueno en su trabajo, pero no estaba loco en las misiones. Se tomó las cosas con calma, asegurándose de que el trabajo se hiciera bien la primera vez. Todo en mí me gritaba que me fuera y me comunicara con mis hermanos. Pero el pánico nunca hizo ningún bien a nadie. "Agente Gallo, ¿se encuentra bien?" —preguntó York. No llegué a irme. ¿Por qué carajo le importaba? "Perfecto, señor." York me miró fijamente, con los hombros caídos mientras suspiraba. Cualquier cosa que quisiera decir pareció tragarla. "Ve a terminar de prepararte". Asentí y me dirigí hacia mi escritorio, levantando mi teléfono. Tomando las escaleras en lugar del ascensor, hice un pequeño desvío. Pasé por alto el tercer piso donde estaba ubicado nuestro equipo y caminé por un pasillo hasta llegar a la zona muerta. Lo encontré en mi primera semana de trabajo aquí. Miré a mi alrededor por si acaso, pero no había cámaras ni nadie cerca. Tuve unos cinco minutos antes de que pareciera extraño que no apareciera en ninguna vigilancia. Escondí una tarjeta SIM detrás de uno de los cuadros de la pared. Haciendo un rápido trabajo para cambiarlos, marqué el número de Benito. Pasaron dos timbres antes de que un suave clic fuera mi única indicación de que contestó. No esperé a que dijera nada. "Quédate en casa. Esta noche no es buena. Treinta minutos para apagar un incendio". Benito instantáneamente comenzó a maldecir en italiano cuando colgué. No podía decirle quién nos había avisado, no tenía ni idea. Si no asaltamos la subasta, se sospecharía de alguien del equipo. Pero si Benito y Gin nunca aparecieron entonces que coincidencia de mierda. Mi estómago se apretó cuando rompí la tarjeta SIM y la metí en mi bolsillo. Salí de nuevo y me dirigí a encontrarme con todos con tiempo de sobra. Ahora que mis hermanos estaban atendidos, podía convertirme plenamente en Paul. Atrapábamos a algunos tipos malos para que todos pudieran dormir mejor por la noche.

ESPERÉ ANSIOSAMENTE a que apareciera Paul. Nuestra redada de hace unas noches había ido a la mierda, y desde entonces había estado tenso. No, eso fue mentira. Antes de que todo se volviera loco y nuestros dos mayores sospechosos nunca aparecieran, yo había estado tenso. La conducta de Paul había cambiado completamente después de que lo llevé aparte y le advertí que se calmara en el trabajo. En un momento había sido su yo normal y jovial, y al siguiente su rostro había caído y se había torcido en una máscara profesional. Fue casi alarmante lo rápido que cambió ante mis ojos. Entonces, ¿qué estoy haciendo aquí ahora? No tenía ni idea. Quizás me sentí mal por ese día. Apenas habíamos hablado desde entonces, pero no era como si fuera culpa mía. Tuve que decirle que se calmara o alguien se daría cuenta de que estábamos bromeando. Eso podría poner en peligro nuestros trabajos y sabía que ninguno de los dos quería eso. "Yo." Me di vuelta y derribé un recipiente de vidrio con azúcar que había estado sobre el mostrador. El sonido de la risa, el olor a café y la calidez del café desaparecieron cuando me centré en Paul. Tenía una mano en el bolsillo y con la otra aferraba una taza de café que acababa de comprar. Yo ya estaba arreglando el mío, pero ahora había hecho un desastre. "Pablo", dije. "Te acercaste sigilosamente a mí".

"Lo siento. Malos hábitos", dijo mientras avanzaba y limpiaba el azúcar derramado. "No pensé que te asustarías tan fácilmente." "Normalmente no lo hago", dije. "Supongo que estaba en mi propia cabeza". "Mmm." Mi estómago se apretó mientras lo veía ordenar el área que había arruinado. La sonrisa habitual faltaba en sus labios. Fue extraño. No me gustó. "¿Pasa algo?" Yo pregunté. "Nada", dijo mientras tiraba una servilleta y me recibía. "¿Quieres quedarte aquí o salir a caminar?" Mi estómago se revolvió. ¿Por qué la forma en que lo dijo parecía como si estuviéramos a punto de romper? Sabía que no estábamos juntos, lo sabía muy bien, pero no pude evitar que se me cayera el estómago y las palmas de las manos empezaron a sudar. Los limpié discretamente con mis jeans. "Un paseo está bien." "Vayamos por aquí. Conozco un lugar tranquilo". Seguí a Paul, con los ojos fijos en él mientras intentaba descubrir qué estaba pasando. Salimos a la calle y el ruido de los coches y las conversaciones se filtraron de nuevo mientras lo seguía. Doblamos una esquina y nos acercamos a un pequeño parque al final de la carretera, una zona verde en la jungla de asfalto que era Nueva York. Me detuve en seco. No nos habíamos dicho dos palabras durante el paseo. Después de un momento, Paul se giró y me levantó una ceja. "¿Qué es esto? Si no querías verme hoy, ¿por qué respondiste a mi mensaje de texto?" Paul se giró para mirarme completamente. "No lo sé. Supongo que no quiero cruzar ninguna línea". Eso me golpeó justo en el pecho. Entonces, estaba molesto por el hecho de que le dije que dejara de hacerlo en el trabajo. No estaba tratando de ser grosero con él, pero la verdad era que estaba jugando con fuego al coquetear tan fuerte en un lugar donde la gente tenía como misión en la vida observar a todos los que los rodeaban. No necesitábamos explicarlo en blanco y negro cuando estábamos en una sala llena de agentes. Era mejor prevenir que curar. "Paul, no quise ofenderte. Mi carrera es importante para mí, siempre lo ha sido", dije mientras caminaba hacia él y mantuvimos la velocidad juntos esta vez. "He estado trabajando duro para llegar aquí desde que era un adolescente. Esto es todo lo que quiero hacer. Es todo lo que sé. Además, tengo hijas. Si pierdo mi puesto, estarían en peligro, y No puedo tener a mis hijas en la calle". Me miró por el rabillo del ojo. "Puedo entender eso." Estuvo en silencio por un minuto hasta que entramos al parque. "¿Has querido ser agente desde que eras adolescente? ¿Por qué?" Me encogí de hombros. "Mi padre era un hombre del FBI, y lo respetaba muchísimo. Cuando tenía doce años supe que eso era lo que yo también

quería hacer. Le diagnosticaron lupus cuando yo estaba en la escuela secundaria, y lo hice todo. para mostrarle que lo haría sentir orgulloso. Por eso nunca tuve tiempo para..." "¿Perder el tiempo?" -Preguntó Pablo. "Sí", respondí mientras dejaba escapar un suspiro. "Todos los demás estaban viviendo su vida, pero yo estaba tratando de asegurarme de que él se cumpliera antes de que llegara su momento. Y lo hice. Me gradué, me uní al FBI, me casé y tuve dos hijas adorables durante cinco años antes de que él falleciera. "Me alegro de haber podido darle una vida como abuelo y suegro, al menos por un tiempo". "Lo siento", dijo Paul en voz baja. "Eso suena duro." "Fue." "¿Cuándo supiste que eras gay?" Lo miré. "No hasta hace unos cuatro años. Dawn puso sus manos en mi cara, me miró a los ojos y dijo: 'Cariño, creo que eres gay, ¡ve a experimentar!' Al principio no sabía qué hacer al respecto ni cómo me sentía al respecto. Ya me había dado cuenta de que las mujeres no eran para mí, pero me esforzaba por seguir siendo un buen marido y padre. "Por su culpa no sabía quién era antes de casarnos, pero ella insistió incluso en concertarme una cita". Paul silbó. "Qué mujer." Me reí. "Sí, lo era. En realidad, ella te habría amado." Él parpadeó hacia mí. "¿En realidad? ¿Por qué?" "Te pareces mucho a ella, a tu manera. Atrevida, impredecible, honesta. Dices lo que se te ocurre, mientras yo analizo cada palabra antes de hablar. Ciertamente tienes rasgos que yo no poseo". Paul se sentó en un banco del parque y cuando se volvió hacia mí, su sonrisa había regresado. Dejé escapar un suspiro de alivio. Nos sentamos en silencio por un rato, bebiendo nuestros cafés y disfrutando del aire fresco. El otoño se estaba convirtiendo rápidamente en invierno y ya extrañaba la calidez y la comodidad de sentarme sola al sol, tomándome un momento para respirar. "Lo siento, fui un idiota", dijo Paul. "No quise ser tan distante hoy." "Está bien", dije. "Además, ese arresto durante la redada del otro día me puso de peor humor. ¿Todo ese trabajo y qué me aportó?" Me reí secamente mientras me recostaba y miraba el cielo del atardecer. Naranjas y rojos salpicaban las nubes. Después de un largo día de trabajo, necesitaba un momento como este. "A veces este trabajo es tan jodidamente estresante que lo odio. Tanta preparación, Tiempo perdido, noches solitarias y podríamos salvar un alma. A veces parece una burla". Una mano apretó mi muslo y miré a Paul. "No te sientas así. Te he visto traer asesinos en serie, violadores, mafiosos y motociclistas. Has salvado a más de unos pocos. Lo que haces es importante". "¿Lo es?"

Pablo asintió. "Por supuesto. No te preocupes. Las cosas cambiarán. Además, tienes una informante en este caso. Estoy seguro de que ella te ayudará". "Ella siempre lo hace", dije, suspirando mientras me relajaba más. "Gracias, Paul. Hablar contigo me hace sentir más cuerdo. A veces". "¿Otros tiempos?" "Me haces sentir como si estuviera loco". "Awww, me amas, jefe. No seas así". "No me llames jefe en público", gruñí. "Ooh, ¿qué era esa voz? Joder. ¿Puedes gruñir así? Hazlo en el dormitorio, justo en mi oído". Estaba el Paul que conocía y quería estrangular. A pesar de fingir molestia, no pude borrar la sonrisa de mi cara cuando empezó a molestarme. Cada palabra era una burla y un coqueteo. En serio, algo andaba mal con el hombre. Seguimos caminando nuevamente, charlando sobre la vida, nuestro trabajo, todo. ¿Cuándo había bajado mis muros? Todavía estaban allí, pero era como si fuera capaz de mirar por encima de ellos. Seguí deteniéndome para mirar a Paul. ¿Era esto una cita? No, no puede ser, pero sentí que si alguna vez hubiera ido a uno que disfrutara, esto es lo que habría sentido. Luminoso, aireado, relajado. Me reí más con Paul que con cualquier otra persona que hubiera conocido. Pero esta no era una cita. Ambos lo sabíamos y lo entendíamos. Explorar cualquiera de los sentimientos encontrados en mi pecho sólo resultaría en confusión y desastre. Es mejor mantener esto informal. Mientras caminábamos, me detuve y miré a mi alrededor. De la nada, los pelos de mis brazos comenzaron a erizarse. Por segunda vez que estuve con Paul, sentí como si alguien nos estuviera mirando. "¿Tú también sientes eso?" preguntó. "Sí." Metí la mano en mi chaqueta y puse una mano sobre mi pistola. "¿Por qué cada vez que estoy contigo, alguien me mira fijamente?" "No tengo idea, pero tampoco me encanta la sensación". El sonido de pies corriendo me hizo girar rápidamente. Seguí el movimiento entre los árboles y salí hacia ellos, con Paul pisándome los talones. Al doblar una esquina, casi me caigo de cara cuando me topé con dos niñas de piel y ojos marrones. Mis hijas. "Hola papá." Marina sonrió. "Hola", añadió Nyra, un poco más tímida que su hermana. Quité la mano de mi pistola. "Chicas, ¿qué están haciendo aquí?" "Te vimos salir y te veías muy bien otra vez", dijo Navy. "Demasiado lindo. Queríamos ver adónde ibas". Nyra asintió. "¿Estás en una cita, papá?" Ay dios mío. Mis gemelos eran tan perceptivos como su madre y, a decir verdad, yo. Algún día serían excelentes agentes.

"¿Quién es éste?" Preguntó la Marina. "¿Su novio?" "Es un amigo del trabajo", dije rápidamente para detener sus tonterías de inmediato. "Paul, ellos son Navy y Nyra". Ambos saludaron. "Este es Paul Gallo". Me volví para ver si estaba tan horrorizado como yo, pero su rostro estaba en blanco. Volví a mis hijos. Nunca en un millón de años pensé que mis hijos arruinarían nuestra segunda cita, pero aparentemente tenían otros planes. Los que me vuelven loco. "Ustedes dos están muy castigados cuando llegamos a casa". "Awww, eso no es justo", se quejó Navy. "¿Justo? Están deambulando solos por un parque en Nueva York. ¿Qué pasaría si fueran secuestrados? ¿O asesinados? ¡O ambas cosas!" "Papá, pero no lo somos", añadió Nyra. "Fui muy inteligente. Nos mantuvimos unidos y si pasaba algo, ambos tenemos esto". Para mi sorpresa, ambos sacaron de sus bolsillos botellas iguales de spray de pimienta. Me agaché y los cogí, metiéndolos en mis bolsillos. "¿Qué les pasa a ustedes dos? ¿De dónde sacaron eso?" "Los encontramos en línea", dijo Nyra. "Es muy fácil comprar cosas en línea", añadió Navy. "Ay dios mío." Una risita captó mi atención. Mientras estaba atónito, me volví hacia Paul, que reía. Se tapó la boca con el dorso de la mano, pero había arrugas alrededor de sus ojos y su cuello estaba rojo por intentar contenerse. Le parpadeé. "No estás ayudando". "Lo siento, lo siento", dijo mientras retiraba la mano y volvía a reír. "Hola chicas." Les tendió la mano. Cada uno de ellos intercambió una mirada, se intercambiaron palabras silenciosas detrás de esos grandes ojos antes de que cada uno se volviera y lo sacudiera. No tenía idea de cómo se comunicaban de esa manera, pero siempre me asustaba. "Hola, eres linda", espetó Navy. La miré en estado de shock. ¿Por qué era ella la que siempre decía lo primero que pensaba? Nyra era la más tranquila, pero incluso ella parecía estar enamorada de Paul. "Bueno, gracias, señorita", dijo mientras le sonreía. "Me encanta tu vestido. El azul es mi color favorito". "El mío también, y el de Nyra. ¿No es así, Nyra?" "Azul claro", suministró Nyra. "Bueno, me gusta el azul oscuro, pero se parecen", dijo Navy mientras inclinaba la cabeza. "Tus ojos son bonitos." Paul silbó. "Eres un poco adulador, si es que alguna vez he conocido a uno. ¿Podemos invitarles helado?" preguntó. Tartamudeé mis palabras mientras las chicas vitoreaban. "¡Por supuesto que no! No recompensaré el mal comportamiento. Ustedes dos van a volver

a casa ahora mismo. ¿Dónde está Shelly?" "¿Quién es Shelly?" -Preguntó Pablo. "Nuestra niñera", murmuró Nyra. "Ella es la peor". "Ella no lo es", dije. "A ustedes dos no les gusta que ella tenga reglas". "Papá, por favor, quedémonos afuera", suplicó Navy mientras agarraba la mano de Paul. "Tú también quieres helado, ¿verdad?" "Sí." "¡Pablo!" "¡Qué! Lo hago", murmuró. Gruñí. Era tan malo como los niños. "Lamento esta interrupción de nuestro..." Intenté encontrar una palabra. "Reunión." "Ah, sí. Nuestra reunión", dijo. "Fue muy importante". La sonrisa en su rostro creció y quise morderlo. ¿Qué estaba tratando de decir? Sacudí la cabeza, dejando ese pensamiento a un lado por ahora. "Realmente lo siento. Necesito llevarlos a casa. No sé por qué Shelly no me ha llamado todavía". "Escondimos su teléfono", proporcionó la Marina. Me di una palmada en la frente. "Cuando digo castigado, quiero decir castigado. ¿Me oyen ustedes dos?" Ambos se quejaron y se quejaron de por qué eso no era justo, pero ya estábamos más allá de eso. Esta no era la primera vez que me seguían, pero al menos en ese entonces, fue cuando salí de la casa y fueron atrapados de inmediato. Esta vez habían llegado más lejos. Se estaban volviendo más inteligentes. "Awww, no los regañes", dijo Paul. "Vamos, los llevaré a todos a casa. De todos modos, no estamos tan lejos". "¿Puedo tomar tu mano?" Preguntó la Marina. "Por supuesto", dijo antes de extender la otra mano. "¿Quieres tomar mi mano también, Nyra?" Mientras ella corría hacia él, tomé su taza y la tiré junto con la mía. Hice una pausa. "¿Puedes distinguirlos?" "Definitivamente." Él rió. "Es fácil. Ahora, ¿qué tipo de música les gusta a ustedes dos? Si es estúpida, no la tocaré". Los miré mientras los seguía. Paul charló con ellas tan fácilmente como si las conociera de toda la vida. Y ellos respondieron con el mismo entusiasmo. Mis hijos no eran extrovertidos cuando conocían gente nueva. Habían pasado por demasiado para apegarse tan rápido. Entonces, ¿por qué no dejarían ir a Paul? ¿Y cómo podría distinguirlos? Incluso yo tuve dificultades a veces y me taparon los ojos. No con tanta frecuencia como cuando eran más jóvenes, pero aun así. ¿Qué tenía Paul que tenía hipnotizada a toda la familia Washington?

LOS GEMELOS NO SE PARECÍAN en nada a lo que esperaba. No tuve mucha interacción con niños en mi vida diaria. Eran pequeñas cosas quejosas y necesitadas que tendían a estorbar. Sin embargo, era difícil darle esa descripción a las chicas de York incluso cuando se quejaban de estar castigadas. No habían aflojado desde que subieron al coche. Incluso cuando entramos al estacionamiento y dimos vueltas en busca de un lugar, continuaron defendiendo su caso. Navy no estaba discutiendo pero estaba planteando algunos puntos sólidos. Nyra, por otro lado, tenía ojos de cierva y una mirada inocente. Eran el dúo perfecto, como Gin y yo. Quizás por eso me gustaron al instante. ¿Fue porque yo también era gemelo? Unos minutos en su compañía y extrañaba a Gin aún más de lo habitual. Había un agujero constante en mi alma donde se alojaba mi hermano gemelo. Habíamos estado separados de la vida del otro por más de diez años, y yo estaba perdiendo seriamente él. Sabía que Gin ya lo había perdido, pero yo apenas podía mantenerme firme. "Papá, sólo queríamos asegurarnos de que estuvieras bien", enfatizó Navy. York arqueó una ceja; La cara de su padre era más amable que la que nos mostró en el trabajo. "Mira, ellos sólo estaban preocupados", ayudé. En el momento en que York se giró para mirarme, capté la mirada de Navy y Nyra en el espejo retrovisor. Me sonrieron y no pude evitar sentir que me había ganado un punto en su libro.

"No caigas en la trampa". "Pero son tan lindos como su papá, ¿cómo podría no hacerlo?" La boca de York se abrió y se cerró mientras me miraba con expresión perpleja. "¿Crees que nuestro papá es lindo?" La Marina prácticamente chilló. Mis tímpanos sonaron un poco, pero me reí cuando York gimió y finalmente se recostó en el asiento del pasajero. "Demonios si." Miré a York observando sus gruesos brazos, su barba bien cuidada, sus labios tentadores y su piel morena oscura. Joder, quería devorarlo. "Paul", gruñó York. Un escalofrío de placer recorrió mi espalda. Su gruñido realmente iba a hacer que me detuviera y tomara un poco de carretera o algo así. Si no fuera por las chicas de atrás, exigiría sexo en el auto en el estacionamiento. "Nos encanta esta canción", exclamó Navy. Estacioné el auto y subí el volumen. Entró Eminem, The Real Slim Shady. Levanté una ceja hacia las chicas, sorprendida cuando Nyra comenzó a rapear la introducción. Mi boca se abrió cuando ella pronunció cada palabra sin pausa. Miré a York y él no estaba mejor, mirando a su hija como si fuera la primera vez que lo escuchaba. Navy se unió al coro y agregó algunos movimientos de baile mientras promocionaba a su hermana. Nyra puso palabras sustitutas en cualquier momento allí. Eran malas palabras, lo que la convertía en la versión limpia y genial de rap que jamás había escuchado. Comencé a menear la cabeza, animando a las chicas mientras ambas intercambiaban versos y seguían el ritmo de Eminem. No era la primera vez que lo escuchaban. Me habían sugerido algunas tonterías pop cuando subieron al auto por primera vez, pero saber que tenían buen gusto musical hizo que me gustaran aún más. "Oh, mierda." Aplaudí esperando un bis después de esa actuación. Choqué esos cinco con ambas chicas. "Eso fue increíble. ¿Ustedes dos tienen toda una rutina?" Nyra sonrió con orgullo, respirando con dificultad mientras se recuperaba de seguir el ritmo de la música. "Sí, ¿quieres verlo?" "No podemos practicar todo el tiempo, pero eso lo tenemos controlado", añadió Navy, tan orgullosa como su hermana. "Puedes venir y te lo mostraremos. Tal vez puedas unirte". "Podría ser un buen bailarín de respaldo". "¿Cuándo empezaron ustedes dos a escuchar a Eminem?" -interrumpió York-. Navy se metió unos rizos detrás de la oreja. "Mamá solía jugarlo de camino al fútbol". Los hombros de York se relajaron instantáneamente y su rostro se suavizó. Les sonrió a sus chicas. Ambos se animaron y aprovecharon la oportunidad que se les presentó.

"¿Puede venir Paul para que se lo mostremos?" Preguntó la Marina. "Por favor, papá". Nyra lo puso grueso, batiendo sus pestañas. No eran mis hijos y yo ya estaba cediendo a la petición. "Él tiene cosas que hacer", comenzó York. "Lamentamos haber estropeado tu cita". Marina frunció el ceño. "¿Qué? Ustedes dos no arruinaron nada." "¿Nos interponemos en tu camino para que seas feliz, papá?" -Preguntó Nyra. "No." York se desabrochó el cinturón y giró todo lo que pudo en su asiento. "¿Por qué alguno de ustedes pensaría tal cosa? Estoy muy feliz de tenerlos a los dos". "Pero puedes quedarte con Paul". Navy miró entre nosotros. "La señora Shelly dice que los niños interfieren con el tiempo de los adultos", dijo Nyra. Ya tenía la sensación de que a las niñas no les importaba la niñera. No me gustaba y ni siquiera la había conocido. Las cejas de York se arrugaron mientras sacudía la cabeza. "No, no es nada de eso." "¿Promesa?" -Preguntó Nyra. York asintió y, como si supiera que era su oportunidad, Navy se abalanzó sobre ella. "Entonces, ¿puede Paul venir con nosotros? ¿Sólo por un rato?" York abrió y cerró la boca, mirando a sus chicas suplicantes antes de mirar en mi dirección. Junté mis manos como los gemelos e intenté hacer los ojos de cachorro. "Está bien", cedió York. Las chicas chillaron y chocaron los cinco cuando salieron del auto. "Maldita sea, son buenos", murmuré en voz baja. "Siento que me jugaron". "Lo hiciste, pero para ser justos, nunca tuviste una oportunidad contra ellos". Le di unas palmaditas en el hombro a York para tranquilizarlo. Salí, las chicas riéndose y hablando entre ellas mientras esperaba a York. La forma en que se apoyaban el uno en el otro y se comunicaban sin hablar era todo lo que extrañaba de estar al lado de Gin. Hubo muchas ocasiones en nuestras vidas en las que pudimos comunicarnos algo sin abrir la boca. York sacudió la cabeza hacia las chicas, pero ellas saltaron hacia él con toda la energía del mundo. Por un segundo pensé en irme. Integrarme más en la vida de York no era la mejor idea. Ya había aprendido que el informante era un mujer, lo que significa que tenía mucho trabajo por delante. Podría inventar alguna excusa, irme y salvar a mi familia. "¿Pablo?" York me miró por encima del hombro y en el momento en que nuestras miradas se encontraron, supe que estaba perdido. Los grandes e inocentes ojos marrones de la niña no fueron de ayuda. Saqué mi teléfono y tomé una foto. "Ustedes tres se veían tan adorables juntos". Corrí para alcanzarlo y le mostré a York la fotografía que tomé por

capricho. Probablemente lo borraría más tarde. York negó con la cabeza, pero lucía una amplia sonrisa que me enorgullecía haber ayudado a poner allí. El viaje en ascensor hasta su piso fue rápido y, antes de darme cuenta, estaba parado afuera de la puerta de mi jefe. En todos los años que había trabajado para York, ni una sola vez había descubierto la dirección de su casa. Mantuvo todo en secreto y entendí por qué. Obviamente sus hijos eran muy importantes para él. "¿Tienes hermanas o hermanos, Paul?" -Preguntó Nyra. Asentí, contenciéndome antes de mencionar a Gin, Benito o Enzo. "Una hermana." "¿Son gemelos?" Hice una pausa mirándolos. "¿Por qué lo preguntas?" Ambas chicas me dieron esa sensación como si analizaran a cualquiera que llegara a sus vidas. Nyra se encogió de hombros y miró hacia otro lado mientras York abría la puerta y los hacía pasar a ambos. "Emites una vibra gemela", dijo Navy. Me reí. "¿Lo hago?" "Sí." York miró entre nosotros como si estuviera tratando de ver lo que veían las chicas. Lo descarté con la mano. "Creo que ser gemelo es fantástico". "Es lo mejor", dijo Navy. "¡Chicas, ahí están!" Una voz estridente rompió el momento de alegría. Una mujer se acercó corriendo a nosotros, con la cara roja y el pelo despeinado. Al instante, Navy y Nyra retrocedieron. "¿Has perdido la cabeza? ¿Quién te dijo que podías salir?" Di un paso hacia ella y mi sonrisa cayó ante la forma en que se levantó frente a las chicas. Claro, estaban equivocados, pero York estaba justo aquí. Él era su padre, no ella. Me crují los nudillos a los costados mientras luchaba contra el impulso de agarrarla por el cráneo y golpearle la cara con la rodilla repetidamente. Ella era su niñera, pero las niñas se alejaron de ella. Ella esta muerta. York dio un paso hacia ellos y les puso las manos en los hombros. "No ha pasado nada, Shelly. Lamento que no te hayan dicho que se iban". La niñera asintió. "No me dijeron que huyeron intencionalmente", corrigió. "Estuve así de cerca de llamar a la policía". "Deberías haber llamado a su padre", dije. Shelly me miró y arrugó la nariz con disgusto antes de limpiar su rostro de cualquier emoción. "Ese fue mi siguiente paso. Acabo de encontrar mi teléfono". Sí, pero ¿qué pasa con un vecino? ¿O incluso salir a buscar a las chicas? "Están bien y he hablado con ambas al respecto. Chicas, ¿qué deberían decirle a Shelly?" "Lo siento", dijeron al unísono.

Shelly se alejó de mí y se centró en las chicas. "Chicas, es hora de dormir, ¿por qué no dejamos que su papá y su amigo tengan un tiempo a solas?" "Pero-" "Sin peros, vámonos", dijo Shelly. Apartó a las niñas de York y las condujo hacia el interior de la casa. Tanto Nyra como Navy me miraron por encima del hombro y me lanzaron una mirada suplicante. Si fuera por mí, la niñera estaría fuera de combate y sin trabajo. Sin embargo, yo era un invitado, nada más. York dejó escapar un suspiro y los observó durante un segundo. Abrió la boca pero sonó su teléfono. Lo sacó y al instante su comportamiento cambió. Era alguien del trabajo o su informante. Por mucho que quisiera escucharla y obtener más información sobre quién era ella, sabía que debía tomarlo con calma. Cualquier error me atraparía. Había pasado demasiados años encubierto como para arruinarlo ahora sólo porque estaba un poco impaciente. "Adelante, toma eso, no voy a ir a ninguna parte". "La sala de estar está ahí abajo. Saldré enseguida", dijo. Lo ahuyenté. Caminó por el pasillo con el teléfono en la oreja. Giró a la izquierda en lugar de seguir recto por el pasillo. Me dirigí lentamente hacia la sala de estar. Asimilé todo y estudié todo lo que pude sobre York. Fotografías de las chicas decoraban las paredes junto con fotografías de lo que sólo podía ser Dawn. Tenía una sonrisa brillante, piel morena, el mismo cabello largo y rizado que las chicas y ojos marrones brillantes. Eran la familia perfecta. No la conocía personalmente, pero por cómo York hablaba de ella, era más que probable que fuera una buena mujer. Me acerqué más a su lugar; La sala de estar no se parecía en nada a la mía. Hice que eligieran muebles básicos de una sala de exposición sin ningún toque propio. Los suyos eran muebles que no combinaban, un asiento individual rosa que curiosamente combinaba bien con el enorme sofá azul en forma de L. Había chucherías por todas partes, algunas que tenían sentido y otras que sabía que tenían que ser las chicas. Había cuentas sobre la mesa de café junto con hilos. Un brazalete a medio hacer me hizo sonreír mientras me traía recuerdos de cuando Gin nos había hecho brazaletes con dientes a juego. Unos cuantos chicos de nuestra escuela habían intentado molestar a Enzo y les habíamos llevado un bate de béisbol y un palo de golf a cada uno de ellos y a sus hermanos mayores. A Gin le pareció genial coleccionar sus dientes y hacer combinaciones. esposas. Los usamos durante seis meses seguidos, hasta que Benito los tiró al inodoro. Algo sobre evidencia u otra cosa. Éramos niños, pero nadie jodía con nuestra familia. Me acerqué a la cocina, escuchando a York. La nevera estaba cubierta de arte y boletas de calificaciones. Ambas chicas estaban en el cuadro de honor y tuvieron una asistencia perfecta. Unas palabras en voz baja llamaron mi atención y me dirigí al otro pasillo que salía de la cocina.

"Ustedes dos me han decepcionado mucho. ¿Qué pensaría su madre de ustedes en este momento?" -Preguntó Shelly. "Por eso todo niño necesita una madre. Ustedes dos han estado sin ella durante demasiado tiempo". ¿Quién carajo se cree que es? Una madre era genial, pero cualquier padre que hiciera activamente lo que podía era mejor que los de mierda que había en el mundo. Por lo que pude ver, York hizo todo lo que pudo pensando en sus chicas. Fue por eso que pude superar el hecho de que me había encerrado tanto en el trabajo. La seguridad de su familia era lo primero. Podría respetar eso de él. "Papá dijo—" "No respondan. Ustedes dos necesitan irse a la cama". "Pero, papá—" "Dije que ya era suficiente. Ustedes dos ya se están convirtiendo en pequeños monstruos titulados". Muy bien, eso es todo. Llamé a la puerta, esbocé una gran sonrisa y me recordé a mí mismo que no debía matar a la niñera. "¿Ustedes dos están listos para una película?" Navy y Nyra se iluminaron en el momento en que me vieron. Nyra se secó rápidamente las lágrimas. No era alguien que se conmoviera con las lágrimas de los niños, pero ver a la dulce Nyra llorando me hizo olvidar todo acerca de no revelar mi tapadera. "Tienen escuela por la mañana". "Eso es genial. Estarán en la cama después de ver una película". Navy agarró a Nyra y se acercaron a mí. Lo decía todo el hecho de que estaban más dispuestos a estar cerca de mí, un virtual extraño, que de la mujer que supuestamente los estaba cuidando. Shelly me miró con los ojos entrecerrados. "He estado cuidando a las niñas durante los últimos seis años—" "Y hoy te tomaste un descanso que tanto necesitabas. ¿Por qué no continuar?" La boca de Shelly se abrió mientras me miraba fijamente. "No entendí tu nombre." Asentí y le ofrecí la mano como los buenos caballeros que pretendía ser. "Paul Gallo, encantado de conocerte. Gracias por vestir a las chicas, pero planeamos una noche de cine". "Bueno, el señor Washington no me ha dicho nada". "¿Oh? Tenía la impresión de que no te importaba lo que York tuviera que decir. Se lo estabas contando a las chicas". Nyra y Navy agarraron mis manos y las apretaron. Necesitaba calmarme pero no me gustaba cómo les hablaba a las chicas. Eran jóvenes y perdieron a su madre hace sólo unos años. Preocuparse y asegurarse de que estuvieran bien debería haber sido su primer curso de acción; en cambio, los llamó monstruos mimados. El rostro de Shelly enrojeció mientras intentaba pensar en algo que decir.

Me di vuelta con ambas chicas y me dirigí hacia la sala de estar. Si ella le decía algo a York, yo iba a necesitar descubrir algo. No eran mis hijos y probablemente intervenir no fue la mejor opción. "Gracias", susurró Navy. Cualquier ligero arrepentimiento que tuviera sobre lo que acabo de hacer se fue por la ventana en un instante. Sostuve su mano con un poco más de seguridad. "¿Qué tipo de película estamos viendo, de todos modos?" Les pregunté a ambos. Nos dejamos caer en el sofá, Nyra agarró un una manta de una canasta antes de correr hasta la esquina. "Tenemos que convencer a tu papá para que me deje venir más a menudo". Marina sonrió. "Claro. Si trabajas para conseguirnos ese helado". "¿Estás negociando conmigo ahora mismo?" Ella asintió, sin avergonzarse en lo más mínimo. "No lo sé, parecía bastante decidido en ese frente. ¿Qué tal una película nocturna y palomitas de maíz?" Las chicas se miraron, sin duda comunicándose a su manera. Me recosté, esperando a que tomaran una decisión. "Hay pastel en el refrigerador. Si podemos conseguirlo, entonces tenemos un trato", dijo Navy. "¿Ya cenaste?" Esa es una pregunta de adultos, ¿verdad? Ambas chicas asintieron, sonriendo como si ya me tuvieran en el bolsillo. "Trato." Le tendí la mano y Navy la estrechó. Nyra saltó de su rincón en el sofá y también me estrechó la mano. Me recosté justo cuando los ligeros pasos de York se dirigían hacia nosotros. Se detuvo en seco cuando notó a las chicas en el sofá. "¿Qué están planeando ustedes tres?" Puse una mano en mi pecho. "¿Qué? No hice nada malo. ¿Tienes tan poca fe en mí?" York me miró fijamente y luego a las chicas. "¿Por qué sonríen así?" "Tal vez estén felices". York volvió a mirarnos. "No." "Aún no has escuchado la propuesta". Saludé a las chicas, haciéndoles saber que era su turno. "En lugar de nuestra rutina, papá, queremos ver una película contigo y Paul". Navy ya tenía el control remoto y la película en la pantalla plana. "Es tu favorito", añadió Nyra. "Haré palomitas de maíz y ambas chicas ya cenaron. Podríamos comer un poco de pastel para hacer nuestro encuentro más dulce". Cité "reunión". Ambos sabíamos que la supuesta reunión estaba más cerca de una fecha de recuperación. York nos miró a los tres mientras conteníamos la respiración. "Una película y luego la hora de dormir. Y mañana, ambos estarán castigados. Lo digo en serio".

Las chicas gritaron triunfantes. Shelly salió y York se volvió hacia ella. "Déjame acompañarla. Las chicas te mostrarán dónde están las palomitas de maíz y el pastel". En el momento en que ambos se fueron, las chicas se levantaron de un salto y chocamos los cinco. Hicimos un trabajo rápido al meter las palomitas de maíz en el microondas y las rebanadas de pastel en cada plato. York se unió a nosotros mientras ayudaba a Nyra con la última bolsa de palomitas de maíz. "¿Te gusta el maíz hervido o la mantequilla de película?" Yo pregunté. "Pava." Hice una mueca pero pasé por alto el cuenco blanco con palomitas de maíz dulces y desagradables. "¿Quieres uno o dos trozos de pastel?" "Ninguno." "A papá no le gusta el pastel", añadió Nyra. Miré a York. "¿Comerás eso pero no pastel? ¿Quién te lastimó?" Sacudió la cabeza y se dirigió hacia el sofá, metiéndose unos cuantos granos en la boca. Las niñas fueron rápidas con su pastel, saltando al sofá y acurrucándose junto a su papá. Navy me miró y pasó al otro lado de York. Ella le guiñó un ojo antes de recostarse. Esa es una niña inteligente. Tomé asiento al lado de York, no demasiado cerca. Lo último que necesitaba era que York enloqueciera y terminara la noche de cine. Nosotros Todos se acomodaron cuando York tomó el control remoto y comenzó Hombres de Negro. Debería haberlo sabido. Mientras avanzaba la película y comíamos palomitas de maíz y pastel, me relajé aún más. Era casi normal. En otro mundo, donde no naciera en una familia criminal, podría haber conocido a un hombre como York y encajar en su mundo perfecto con su sana familia. Pero ahora mismo, todo lo que podía hacer era vivir como Paul hasta que ya no pude. Al final de la película, tenía las manos grasosas. La pierna de York estaba empujada contra la mía y nuestros hombros estaban a un pelo de distancia el uno del otro. Las chicas estaban inconscientes y el pastel abandonado. "He visto esa película tal vez un puñado de veces", dije. "¿En serio? Recuerdo haberla visto en el cine cuando era adolescente". Me mordí el labio. "Yo estaba en la escuela primaria". York me miró fijamente. "Deja de hablar." "Y qué, estás robando un poco la cuna. No hay nada malo en eso. Somos dos adultos que consienten". "Cállate, Paul", dijo York, riendo. Estaba estirándose, callándome instantáneamente con una distracción tan deliciosa. York se acercó a las chicas, mirándolas a las dos con una sonrisa cariñosa.

"¿Necesitas ayuda?" Él dudó por un segundo y yo me quedé quieta, sin presionar. "Sí. Agarra a Nyra por mí, por favor. Cuando salen, es como tratar de despertar a los muertos; no se mueven". Cogí a Nyra. York abrió el camino con Navy mientras nos dirigíamos hacia su habitación. La coloqué en el colchón doble y levanté las mantas. "Dormi bene, piccola piantagrane", susurré. Salí de la habitación y dejé que York dijera sus buenas noches. Me demoré un poco. Incluso yo estaba cansado después de la película. La semana había sido un espectáculo de mierda después de la grave crisis. York se unió a mí Después de unos minutos, cerró la puerta de las chicas después de asegurarse de que sus lámparas de lava estuvieran encendidas. No estaba lista para irme, pero no estaba segura de qué aceptaría York sin el poder de los gemelos. Nuestros ojos se encontraron y me moví sin pensar. Agarré el frente de su camisa e hice lo que quería hacer desde el parque. Nuestros labios se encontraron y un fuego líquido se derramó sobre mi cuerpo. Mi gemido fue tragado en el momento en que York abrió la boca. Su lengua salió a jugar como si estuviera tan necesitado como yo. Se retorcieron mientras el deseo y la lujuria acariciaban las llamas entre nosotros. No pude tener suficiente e incliné ligeramente la cabeza para profundizar aún más el beso. Tracé cada centímetro de la boca de York, saboreando el maíz hervido que aún quedaba. Por alguna razón, no era tan asqueroso cuando se mezclaba con York. Nos alejamos, jadeando y jadeando. "¿Puedo quedarme a pasar la noche?" York me miró fijamente. "Es tarde." "No tenemos que tener sexo. Te haré saber que también soy un muy buen abrazador". York no parecía convencido, así que probé uno más. "Saldré antes de que las chicas se despierten". Lo besé nuevamente, tomando su boca y caí presa de la pasión entre nosotros. "Di que sí, una noche". "Pablo." Un escalofrío me invadió. Estaba haciendo que esto de no tener sexo fuera difícil cuando dijo mi nombre de esa manera. "Una noche." York me persiguió, sus labios buscaron los míos en el momento en que nos separamos. "Bien."

EL AIRE HÚMEDO se pegó a mí como una segunda piel, provocando que un escalofrío no deseado me recorriera la espalda. Esperé a que Benito llegara a nuestro punto de encuentro. "Llegas tarde", le dije a mi hermano mayor en el momento en que cruzó las puertas dobles. "Últimamente no es fácil escapar. Hay agentes del FBI dondequiera que vaya". Su tono era cortante, revelando cuán nervioso lo estaba poniendo todo esto. "Bueno, comienzas una guerra total, ¿qué esperas?" Benito giró los hombros y su mirada era fija. "Quítennoslos de encima. No puedo hacer ningún movimiento, pero las Tríadas nos atacan cada vez que pueden". Es más fácil decirlo que hacerlo, pero no había forma de decirle eso a mi hermano. Me di cuenta por su cara que no iba a escuchar de todos modos. "No empieces a pedir lo imposible como papá". Benito gruñó. "Sé que estás haciendo lo que puedes". Se pellizcó el puente de la nariz antes de soltar el aire. Pude ver el estrés en su rostro. Se acercó y nos abrazamos brevemente. Se sentía bien este pequeño detalle de la familia. "Aún no puedo olvidar el cabello rubio. Pareces un idiota". Lo empujé y él se rió, no del tipo despreocupado pero fue suficiente para hacerme sentir un poco mejor. "Fanculo, stronzo", dije.

Benito negó con la cabeza. "Tu italiano suena áspero." Le entregué el pájaro, relajándome un poco. "¿Enzo descubrió por qué me seguían?" Benito negó con la cabeza. "No, el tipo tenía prácticamente muerte cerebral". Me miró fijamente. "¿Qué? Ha pasado un tiempo." "Te estás volviendo descuidado, Paolo." Solté mi propio aliento. "Años de ser esto", señalé de arriba abajo por mi cuerpo, "es mentalmente agotador". Benito asintió. "Lo apreciamos, créeme. Gracias a ti, hemos escapado de algunas situaciones de mierda". "Sacrificaría cualquier cosa por la familia". Benito puso una mano en mi hombro y apretó. Él no dijo nada más y yo tampoco. Sabíamos que era difícil, especialmente estando tan lejos de mi gemelo y mis otros hermanos. Toda mi vida cambió antes de que estuviera realmente preparado. Si tuviera la oportunidad de nuevo, todavía renunciaría a todo lo que sabía para ayudarlos. Cualquier cosa para mi familia. "¿Me conseguiste alguna información útil?" Preguntó Benito, haciéndonos volver a la tarea. "No me insultes." Pasé por alto la unidad flash de lo que pude encontrar sobre Acetos y Triads. "Qiang Zhao compró un boleto para salir del país. No tenemos suficiente para retenerlo, pero Yor—mi El jefe está trabajando para incluirlo en la lista de exclusión aérea. Pero significa una mierda cuando puede tomar un avión privado". "¿El esta corriendo?" Benito se rió. "Sarebbe un peccato se lo lasciassi andare. È mio, posso ucciderlo." "¿Qué es lo que quieres hacer?" "Mátalo." Asentí, sabiendo que era la única posibilidad en la que todos seguiríamos prosperando. "Encontraré una manera. ¿Los Acetos? ¿Quién los dirige ahora?" Benito refunfuñó entre dientes en italiano. "Estoy trabajando en algo, pero ellos están siendo tercos. Ese maldito tonto de Tasso está a cargo ahora". Gruñí. "Tasso es un idiota". "Sí, pero tiene a Qiang de su lado". “¿Qué quiere Tasso?” Benito gruñó. “Están exigiendo que les dé vida por vida. Quieren a mi marido”. Levanté una ceja. Conociendo a mi hermano antes de casarse, sacrificaría cualquier cosa por el poder. Ahora, la mirada en sus ojos lo decía todo. Su postura fue firme. "Harlow es un desastre, pero es familia. No sucederá", dije. Benito asintió. "¿Supongo que papá dijo que sí?"

"Nunca se lo dije y no planeo hacerlo. Limpiaré los Aceto de la faz de la Tierra antes de que alguno de ellos mire a Harlow por mucho tiempo". Silbé. Oh, estar tan enamorado. No tenía idea de cómo mis hermanos, que fueron fríos la mayor parte de sus vidas, tenían relaciones en las que realmente sentían algo por alguien. Incluso Enzo estaba obsesionado con su pareja, llegando incluso a compartir su espacio con él. "¿Cómo se enteraron de la casa de subastas?" -Preguntó Benito. Esta fue la parte difícil: hacerle saber a mi paranoico hermano que su cuidadosa selección de personas era defectuosa. Estaba obligado a matar a todos los que no fueran de la familia o hacer un alboroto. Esto último no lo había hecho desde hacía tiempo. "Tenemos una rata". "¿OMS?" Rodé mis hombros. "En este momento, lo he reducido a cinco personas potenciales". Benito asintió animándome a continuar. "Melony Thomas, Chelsea Bennet, su secretaria Ashley, Marianna Dega y Teresa Hammer". "Melony nunca lo haría", dijo Benito con firmeza. Tuve que estar de acuerdo. Fueron juntas a la escuela, pero Melony había estado con nosotros desde que éramos adolescentes. Si había algo en ella que todos respetábamos era que no jodía con policías. "Está bien, eso deja a su novia, tu secretaria y la limpiadora de la casa. Esas fueron las únicas mujeres lo suficientemente cercanas a ti como para obtener algún tipo de información". Benito se rascó la barba. "Ashley sólo obtiene información sobre el lado comercial de las cosas. Pero no es imposible". Inclinó la cabeza. "Chelsea no es exactamente legal, se estaría poniendo en peligro, ¿a menos que tengan un caso contra ella?" Negué con la cabeza. "Miré y no había nada. Su expediente está lleno de delitos menores, pero la mayoría están sellados debido a que ella era menor de edad cuando cometió los delitos". Miré a mi hermano. "¿Mariana?" Benito negó con la cabeza, pero pude ver en su rostro que no estaba seguro. Podía negarlo todo lo que quisiera pero la verdad era que no estaba cien por ciento seguro. "Ella ha trabajado para mí durante años. ¿Por qué ahora?" "¿Por qué alguien delata? ¿No le estás pagando lo suficiente? ¿Su moral cambió? Quién diablos sabe". "Le pago más de lo que vale, especialmente después del incidente con Harlow". "¿Debería siquiera preguntar?" Benito hizo un gesto con la mano. "Él pensó que la estaba engañando y casi la mata". Lo dijo como si no fuera gran cosa que su marido estuviera feliz de asesinar. Benito en el pasado habría llamado a Harlow un lastre y lo habría matado. "¿Quién carajo es Teresa?"

"Ella trabaja en la casa de subastas. La contrataron en los últimos dos años. No habría mirado en su dirección, pero sé que Gin recientemente compró a alguien allí". "Ese idiota." Benito suspiró. "Sí, compró a Ash." No me sorprendió, de hecho, probablemente lo mejor para mi gemelo fuera tener novio. Gin era la más pegajosa de nosotros. "Nos hemos reducido a dos. Con tantos ojos puestos en mí, no sé si podré llegar a ambos". Benito tenía su teléfono en la mano, con los pulgares sobre la pantalla. "¿Gin se encargará de Teresa y de Marianna?" Benito parecía desgarrado. "Iré." "Paolo, no puedes arruinar tu tapadera". "No, pero si ella es el topo, quiero que nos ocupemos de ella también. Se necesita un desliz y descubrirán que tienes un hombre interno. No puedo permitir que mi jefe se entere". Me coloqué la gorra sobre la cabeza. "Lleva a Harlow a una cita o algo así". Nos miramos el uno al otro. Si mi hermano esperara que cediera, no lo haría. Era un riesgo demasiado grande enviarlo a casa de Marianna. No había duda de que alguien la estaba cuidando si ella era el topo y si no lo era, no había resentimientos. Mi hermano podría mantener limpia su casa de confianza. "No te ensucies", advirtió Benito. "Ahora le estás quitando toda la diversión". "Lunático." Se dirigió hacia la salida. "Olvidé que tú y Gin sois similares en muchos aspectos. Ambos sois jodidamente raros". Me reí. "¿Extraño o entretenido? Tampoco estabas exactamente cuerdo cuando eras niño." Benito ignoró mi comentario por completo. "De todos modos, ¿pronto podré tener algo de tiempo libre con tus amigos del FBI?" "Hay un dato sobre los Aceto en los que estoy trabajando. York no solo está apuntando a ustedes, sino a los tres". "Simplemente tiene una erección con nosotros", señaló Benito. Bueno, para uno de nosotros. La conducta de Benito cambió, su mirada se oscureció cuando se detuvo antes de salir del almacén abandonado. "Si ella es el topo, sé que te encargarás de ello. Ella me ha dado buenos años. No sé si podría hacerlo, así que gracias". ME DETUVE a unas cuadras de la casa de Marianna. El tranquilo barrio suburbano parecía sacado de una película de los años ochenta. Una marcada diferencia con respecto a donde vivía ahora. Una sensación de rectitud se apoderó de mí y se filtró en mis huesos mientras me deshacía de Paul, el agente del FBI, y me permitía ser Gianpaolo por completo. Era como dar una calada a un cigarrillo después de dejarlo de golpe durante seis meses. No había nada igual.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo, dándome una pausa. Una sonrisa instantáneamente apareció en mis labios mientras miraba la pantalla. Las chicas me habían pedido mi número y me encantaban sus ojos de cierva y sus sonrisas traviesas. Estaba en un chat grupal con niños de diez años que usaban más emoticonos de los que sabía que había en el teléfono. Si me hacían sentir vieja, York tenía que sentirse vieja cuando hablaba con sus hijas.   Marina: Paul está ocupado   Nyra: ¿Quieres venir por ♟🎮?   Nyra: Si no lo sabes, eso significa: juegos.   pablo: hola chicas. ¿No se supone que deberías estar en la cama?

Verifiqué la hora por si acaso y, efectivamente, ya había pasado la hora de acostarse.   Navy: Vas a ser un narco

La risa brotó antes de que pudiera contenerme. Estos niños estaban locos, tal vez fuera algo doble.   Nyra: Marina, eso no es agradable. Lo siento, Pablo. No se lo digas a papá.   Paul: No se lo diré si ustedes dos se van a la cama. Tienes escuela por la mañana.   Nyra: ¿Prometes venir a jugar mañana?   Marina: BOO BOO

Sería una especie de monstruo si ignorara su petición, y me gustaba pasar el rato con los tres. Había estado sin mi familia durante años y estar cerca de York tocó ese vacío dentro de mí.   Marina:   Nyra: Por favor   Paul: Está bien, ustedes dos ganan, dejen de usar sus poderes malignos conmigo. Voy a estar allí.   Marina: Yay   Nyra:

Negué con la cabeza hacia ellos.

  Pablo: Buenas noches chicas. Teléfonos lejos o llamaré a tu papá.   Marina: Noche Noche Paul   Nyra: Noche

Guardé mi teléfono en el bolsillo después de asegurarme de que ambas chicas habían terminado de enviarme mensajes de texto. Era imposible deshacerse de la estúpida sonrisa en mi rostro, incluso cuando comprobé mi disfraz en el reflejo del auto. La peluca negra ocultaba el cabello decolorado y por un segundo pareció que había vuelto. Yo era más Gianpaolo que Paul. Abandonando el auto robado que recogí en Staten Island, me dirigí hacia la casa de Marianna. Mantuve mi capucha puesta mientras me acercaba, calmando mis pasos. La alta valla blanca les daba total privacidad en el patio trasero y, como no tenían vecinos en la parte de atrás, les resultaba más fácil infiltrarse. Ya había detectado el coche encubierto que estaba delante. La hierba y las hojas crujieron bajo mi peso cuando pasé por encima de las pelotas y los juguetes de sus hijos. Había una casa de juegos de Barbie de tamaño natural que apuesto a que a Navy y Nyra les gustaría. Tal vez pintarlo de azul y ponerle un televisor y las chicas nunca abandonarían su nuevo lugar. Salir con ellos hace unas noches fue, curiosamente, una de mis mejores noches. Esperaba que se repitiera, pero entre encontrar la rata y trabajar, mi tiempo era limitado. Tampoco pude pasar más tiempo con York. Había estado en reuniones durante una semana y trabajando hasta tarde, lo que significaba que las chicas se quedaron con esa perra. Nota personal: ve a reunirte con Shelly . No iba a deshacerme de ella, no era mi lugar, pero asustarla un poco sin duda la haría actuar bien. Las luces de la casa estaban apagadas, sólo una tenue y parpadeante iluminaba las ventanas traseras. Cuanto más me acercaba, reconocí que la luz provenía de un televisor montado en la pared. Sus persianas estaban lo suficientemente abiertas como para que pudiera ver el diseño completo de la casa. Una cocina abierta conducía a una sala de estar. Había un pasillo que conducía al lado izquierdo de la casa y otro que conducía al lado derecho. Miré por las ventanas de la izquierda y reconocí el dormitorio principal. Me dirigí a la puerta trasera y saqué el kit para abrir cerraduras. Gin era mejor en esto que yo, pero yo tampoco era una mierda en eso. Metí las herramientas en el ojo de la cerradura, agradeciéndome que por una vez no fuera una puerta corrediza. Era una mierda entrar allí, sin mencionar cuando tenían uno de esos barrotes en la pista. El sudor me perlaba la frente porque no conseguí abrir el maldito candado. Estaba perdiendo la paciencia hasta el punto de considerar romper una ventana y manejarla de esa manera. Si Gin estuviera aquí, ya estaría adentro rompiendo las ventanas por diversión, el vidrio crujiendo bajo sus pies. Algunos días desearía tener la falta de inhibiciones de mi hermano. Me

detuve cuando el sonido de un movimiento justo afuera de la puerta llegó a mis oídos. Retrocedí justo a tiempo cuando giró el pomo de la puerta. "Estoy comprobando si los chicos limpiaron aquí". "Hazlo mañana, Diego", se escuchó una voz de mujer afuera justo cuando la puerta se abrió por completo. “En serio, déjalo. No salgas ahí”. "Está bien, cariño". Antes de que el hombretón supiera lo que estaba pasando, le clavé la pequeña ganzúa en la garganta. Su suave carne se hundió ante la más mínima presión. Diego retrocedió, con los ojos muy abiertos, dándome todo el tiempo que necesitaba. Le barrí los pies y Le golpeé la sien con el puño justo cuando caía. Un grito rasgó el aire y se instaló profundamente en mis huesos. Le di un puñetazo de nuevo por si acaso, sonriendo por la forma en que crujía el cartílago de su nariz. Extraño esto. "No te muevas", le advertí. Marianna tenía su teléfono en la mano, temblaba y apenas podía sostenerlo. "Tienes hijos..." Amenazar a sus hijos habría sido la forma más fácil de lograr que cooperara, pero después de pasar tiempo con Navy y Nyra, no pude evitar imaginarme sus caras. "Cállate y tira tu teléfono aquí. No me hagas pensar en alguna forma divertida de obligarte a hacerlo". "¿Quién eres?" Marianna preguntó mientras seguía mis instrucciones. Su teléfono se deslizó por el suelo cuando dejé caer a su marido al suelo. Su cabeza rebotó en la madera, arrancándole un gemido torturado. Si no tuvo una conmoción cerebral por el golpe en la sien, ahora la tenía. Cerré la puerta trasera. "Antes de que responda tu pregunta, ¿qué tal si respondes la mía? Siéntate". Marianna se sentó y se sacudió en la silla. Ella miró a su marido. "¿Has estado en contacto con alguna autoridad policial últimamente?" Lo primero que se notó fue la ligera y brusca inhalación de Marianna junto con la tensión de sus músculos. "No, no tengo." Su acento se hizo más fuerte con cada palabra que salía de sus labios. "Yo—" Retiré mi pie y lo golpeé con toda su fuerza en la cara de Diego. Su cabeza giró hacia un lado, sangre y un diente salieron disparados de su boca. Ella se disparó. "No, Dios mío. ¡Diego!" "Siéntate", le ordené. Una mirada a mi alrededor y vi justo lo que necesitaba. En el patio trasero había algunas pelotas de béisbol, lo que significaba que tenían un bate. Allí estaba detrás de la puerta trasera, como si alguien hubiera tenido miedo de un intruso. Lo recogí, girándolo como en los viejos tiempos y haciendo algunos movimientos de práctica. El murciélago de madera cortó el aire con un silbido . "Si vuelves a mentirte, te romperé una pierna o una costilla". Le sonreí. Mis lentes de contacto azules habían desaparecido, pero la peluca oscura era

prominente en lugar de la rubia que estaba metida debajo. No me miré completamente, pero una vez que me quité la gorra, supe que ella podía verlo. Las similitudes con Gin. "No, no, no, lo sabía, sabía que esto sucedería". "Y aun así lo hiciste." Negué con la cabeza. "Sabías que traicionar a mi familia conduciría a esto". "No, eso no es lo que pasó". Saqué el bate hacia atrás, girando la parte superior de mi cuerpo hasta que no pude más antes de golpear tan fuerte como pude contra el costado del tipo. Los ojos de Diego se abrieron de golpe cuando un grito gorgoteante lo abandonó. Sus palabras fueron un desastre estremecido, imposible de descifrar. Mis manos se cerraron y aflojaron alrededor del bate. Se sintió orgásmico balancearse como en los viejos tiempos. Gemí, tentada a hacerlo de nuevo. "Por favor no lastimes a mi familia. Lo lamento. Lo lamento. Por favor dios nos salve", suplicó Marianna. Las lágrimas corrieron por sus mejillas. "Triste realmente. Deberías haber sido tan leal a Benito". Apunté el bate en su dirección. "Él no te mostró nada más que respeto, pero te volteaste y le escupiste en la cara". Ella sacudió la cabeza y su largo y grueso cabello se le cayó de la cola de caballo que llevaba. Marianna era realmente una mujer hermosa. Era una lástima que fuera una traidora. Pude ver por qué el marido de mi hermano podría haber tenido una idea equivocada. "Tuve que hacerlo." Un solo levantamiento de cejas fue todo lo que le hice. Levanté el dedo, escuchando a los niños que sabía que ella tenía. "¿Dónde están tus hijos?" Ella sacudió su cabeza. "Por favor, no. Son inocentes". "No amas a tu marido, ¿verdad?" Le golpeé el bate en la pierna derecha. En el momento en que el murciélago hizo contacto, una deliciosa vibración subió por mis brazos, viajó por mi cuerpo y acarició a lo largo de mi polla. Diego no podía ni moverse, su grito fue lastimero mientras escupía más sangre. Sus ojos se cerraron y su boca se abrió. "No más." "Lo estoy intentando pero estás haciendo esto difícil. Mi mamá me enseñó a nunca golpear a una mujer, excepto en tu caso". Me acerqué a ella y le golpeé la cara con el dorso de la mano. Marianna cayó al suelo, más lágrimas corrían por sus mejillas, pero parecía complacida de que fuera ella en lugar de su marido inconsciente. "Las ratas no cuentan. Ahora habla". "Están con mi hermana". Agarré un puñado de su cabello y la arrastré hacia su marido antes de dejarla caer. Levanté el bate por encima de mi cabeza y lo bajé sobre su otra pierna. Marianna gritó, pero Diego no emitió ningún sonido. Su cuerpo se sacudió por el golpe.

"Están en la casa de un amigo en Florida. Los despedí cuando empezó todo esto". Sus palabras comenzaron a entrelazarse, haciendo casi imposible entenderla. "No mis hijos. No hicieron nada malo". "No voy a perseguirlos. Creo que el crimen de los padres no es la carga del niño". Le di unas palmaditas en el hombro tratando de que se calmara. Levanté su teléfono, usé su pulgar para desbloquearlo y llamé a Benito. "¿Hola?" "Explica lo que pasó", ordené. Marianna negó con la cabeza y yo agarré con más fuerza el bate de béisbol. Ella me miró fijamente, más lágrimas corriendo por su rostro. "¿Por qué?" -Preguntó Benito. "Lo lamento." "Tus disculpas no significan nada. Quiero saber por qué pusiste a mi familia en peligro". "Tenían documentos contra Diego y nos iban a deportar. No puedo permitir que mi familia sea destrozada o enviada de regreso. Hemos trabajado duro aquí y hemos hecho nuestra propia vida". "¿Eso es todo lo que hizo falta?" La voz de Benito era plana. "Tienes que entender—" "No, no lo hago. Paolo, ocúpate de ello. Te enviaré un equipo de limpieza", dijo Benito. "¿Los niños?" Marianna dejó escapar un grito y cayó hacia adelante con las manos juntas mientras comenzaba a murmurar en español. "Ella era buena en su trabajo. Les prepararé algo". Asentí, colgué y revisé su teléfono. El nombre y el número de York eran pruebas claras. Dejé escapar un suspiro y dejé caer el bate lejos de nosotros. Sacando mi arma, quité el seguro y apunté a su cabeza. "Sois monstruos", susurró Marianna. "Mhm. Sabías qué clase de monstruos éramos cuando empezaste a trabajar para Benito. Estabas bien aceptando dinero de sangre, ¿por qué tener autoridad moral ahora?" Marianna tembló y alcanzó a su marido. "Te haré un favor y acabaré con tu sufrimiento rápidamente. Nada como el tratamiento normal para ratas y, como beneficio adicional, enviaré a tu marido a la otra vida contigo". Sonreí. "Soy agradable así". Mi teléfono vibró en mi bolsillo y lo saqué. ¿Quién diablos me estaba enviando mensajes de texto a la una de la madrugada? Eran horas de azada y había dejado todas mis aventuras.   York: ¿Estás ocupado?

Mi polla se puso dura y al instante se contrajo de deseo.

  Paul: Nunca para ti, dulces mejillas. ¿Qué pasa?

En lugar de enviar mensajes de texto, York hizo algo irracional y llamó. Miré a Marianna y antes de que pudiera decir una palabra, apreté el gatillo. El retroceso del disparo recorrió mi brazo y lo hice de nuevo, colocando una sola bala a juego en la frente de su marido. Contesté el teléfono antes de bajar mi arma. "Oye. ¿Me extrañaste tanto que tuviste que escuchar mi voz sexy?" "Quería ver si estabas en casa", dijo York. Abandonando la casa, tiré de la puerta detrás de mí en silencio. Crucé la puerta trasera, tomé el callejón y salí a otra calle. Mi coche robado estaba esperando. Tendría que deshacerme de él, pero por ahora era justo lo que necesitaba. "Estaré en un momento. ¿Por qué? ¿Quieres venir y divertirte un poco?" York guardó silencio por un segundo. Mi estómago se apretó incluso con las endorfinas de una presa corriendo por mis venas. Estaba muy consciente de que algo andaba mal con él. Mataré a quien te haya cabreado. Pellizcándome el puente de la nariz, me calmé. No puedo ir a una matanza. Probé un poco el mes pasado y ahora mi sed de sangre había vuelto a despertar. Necesitaba volver al espacio mental de Paul, no de Gianpaolo. "¿Qué? ¿Pasó algo?" York dejó escapar un suspiro. "Sí, pero no quiero pensar en eso por un momento". Asentí como si pudiera verme. "Mi casa es su casa. Dame cuarenta minutos y estaré allí. Sé exactamente cómo ayudarte a aclarar tu mente".

CON LA PELUCA DESECHADA, las lentillas puestas y recién duchada, estaba lista para York en el momento en que llamó a la puerta. Corrí hacia él, abriéndolo con una gran sonrisa en mi rostro y mi camisa abierta. El agua todavía se pegaba a mí y a su vez empapaba mi ropa. El rostro de York estaba en blanco mientras estaba afuera de mi puerta. Sus ojos marrón oscuro viajaron a lo largo de mi cuerpo, admirando cada centímetro desnudo. No esperaba que él saltara sobre mí y rogara por mi polla, pero en el momento en que nuestros ojos se encontraron, supe que no solo había venido para tener sexo. Me hice a un lado, dándole espacio para entrar a mi casa. "Adelante." York pasó a mi lado, sus anchos hombros rozaron mi pecho y su colonia me hizo cosquillas en la nariz. La necesidad ya corría por mis venas junto con la euforia de mis asesinatos. Estaba conectado como un adicto a la coca. Cualquier toque de York seguramente me pondría frenético. La elección inteligente habría sido llamar un momento de lluvia e ir a follar con algún cuerpo sin nombre o tres por la noche. Después de un poco de diversión en la sangre, tendía a necesitar la liberación física y mental que solo llegaba después de un orgasmo alucinante. No estaba muy seguro de que York estuviera preparado para ese nivel. O por cualquier cosa. Por lo que yo sabía, podría haber venido a hablar, tal vez interrumpir lo que sea que estuviéramos haciendo. Las citas no eran citas y el sexo era... joder, era bueno. Aún no habíamos hecho ningún tipo de penetración y juraría que estaba enganchada. Tocar a York, observar la forma en que se entregaba al placer, era algo digno de contemplar. Saber que

yo era uno de los pocos elegidos a los que se les concedió permiso para disfrutar de su cuerpo sólo aumentó la experiencia. "¿Que estabas haciendo?" Cerré la puerta y lo seguí mientras tomaba asiento en el sofá. Probablemente me había sentado en esa cosa cinco veces. Uno de los artículos aleatorios que se compraron al por mayor cuando asumí mi nuevo rol en la vida. Nada era mi estilo, mi lugar ni siquiera era mío. Todo lo que contenía era genérico y parecía casi estéril. Lo había mantenido así a lo largo de los años. Nunca me acostumbraría a ser esta persona, no cuando sabía quién era realmente. "No mucho. Fui a divertirnos un poco a las jaulas de bateo". Tomé un vaso de la cocina y busqué el poco de alcohol que tenía en los gabinetes. "¿Tequila o bourbon?" "Ninguno de los dos", dijo York. Se reclinó en el sofá luciendo fuera de lugar sobre la inmaculada tela blanca. No se parecía en nada a su enorme y cómoda sección que se adaptaba a la decoración de su hogar y era más acogedora. "No vine aquí a beber". De todos modos agarré el bourbon y le serví dos dedos sobre unos cubitos de hielo. Me dirigí a la pequeña sala de estar y le entregué un vaso de todos modos. Tomé un sorbo por mi cuenta, esperando que el alcohol le quitara algo de sabor. Sentí la piel tirante, como si un mal aliento fuera a hacerme estallar. "¿Por qué viniste?" Yo pregunté. York miró la bebida, sus manos envolvieron el vaso y mi estúpido cerebro llevó esas imágenes al siguiente nivel. Imaginando esas grandes manos envueltas alrededor de mi garganta mientras mi polla estaba enterrada en su agujero virgen. Mi polla se movió y rápidamente parpadeé para alejar el pensamiento. Cálmate, carajo. "No sé." "Está bien." Bajé mi vaso y lo llevé a la boca. "Termínalo". York arqueó una ceja, sin seguir mis órdenes. En momentos como este, quería obligarlo, pero sabía que no había forma de obligar a York Washington. El hombre no era alguien a quien tomar a la ligera; era una de las muchas razones por las que tenía tanta erección por él. "No vine a emborracharme". "Un trago no te emborrachará. Ahora, borracho hasta la médula, esa es una historia diferente". "Paul, yo—" Le arrebaté el vaso de la mano y lo incliné hacia atrás, llenándome la boca de bourbon. La boca de York se abrió con sorpresa y aproveché la oportunidad para ver lo que era. Podía golpearme o hacer lo que quisiera siempre y cuando me tocara. Me estaba volviendo loco y me estaba costando todo actuar con normalidad, pero ahora mismo, la personalidad de Paul se estaba desangrando y Gianpaolo necesitaba darse cuenta de su necesidad.

Agarré su barbilla, manteniéndolo firme mientras le daba de comer bourbon de mi boca. Algunos se derramaron, cubriendo mis dedos con el líquido picante. Presionando mi pulgar contra el costado de su garganta, animé a York a tragar. Lo hizo, sus ojos marrón oscuro nunca se apartaron de nuestra mirada fija. La intensidad con la que me miró sólo hizo que lo deseara más. Seguí el bourbon, pasando mi lengua por el de York, probándolo a él y al licor. Fue una carrera directa hacia mi polla. Un gemido salió de mí cuando el placer de un simple beso me ahogó. Tal vez era porque estaba en lo alto después de ocuparme del problema de mi familia, pero estaba seguro de que York podría darme una palmada en el trasero y me correría ahora mismo. "Hablamos más tarde", dije, alejándome del beso el tiempo suficiente para sacar a York del sofá. Me miró fijamente y su mirada pasó de mis ojos a mis labios. Había un hambre innegable brillando en mí que no quería nada más que responder. "No estoy seguro de para qué estoy preparado". "Joder, eres virgen y te ves así". Señalé arriba y abajo el enorme cuerpo de York. No era un hombre pequeño de ninguna manera. Yo tampoco. Hice ejercicio y tenía el cuerpo para demostrarlo, pero aun así, todavía no era rival para York en el departamento de cuerpo. "Me está volviendo loco." "No una virgen." Asenti. "Lo sé." Me acerqué, presionando nuestros cuerpos uno contra el otro. El calor que emanaba de él empapó mi piel, sumándose a los deliciosos hormigueos que me cubrían de pies a cabeza. "Pero no tienes idea de lo que me hace saber que soy yo quien puede enseñarte tanto". York tragó audiblemente. Mis manos viajaron arriba y abajo por su cuerpo, buscando su carne. La ropa tenía que irse. Cualquier barrera entre nosotros iba a ser quemada o cortada en este punto. Agarré un puñado de su camisa. "Cinco, cuatro, tres..." "¿Por qué estás contando?" Dos-" "¿Pablo?" "Uno." Tiré en direcciones opuestas. El sonido de la tela desgarrándose llenó mi apartamento. La camisa de York se abrió y colgó de sus brazos. No esperé a que se diera cuenta. Lo acerqué para darle un beso nuevamente. Nuestras bocas chocaron, arrastrándonos a ambos a una frenesí de lujuria y placer. No pude conseguir suficiente. Mis dedos viajaron sobre su pecho expansivo, sobre sus pezones oscuros, llevándolos a ambos a picos rígidos mientras me deleitaba con sus labios. Las manos de York se movieron sobre mi pecho y, antes de darme cuenta, me empujó hacia atrás. Retrocedí unos pasos, gimiendo por la pérdida de contacto. Lo miré fijamente, tratando de calmarme después de darme cuenta de que quizás había ido demasiado lejos. Mi necesidad me

estaba dominando y la única persona con la que quería capear la tormenta estaba justo frente a mí. No se me podía responsabilizar por mis acciones. "York, soy..." Se acercó a mí, sus movimientos rápidos mientras agarraba mis pantalones de jogging y me los arrancaba. Cayeron hasta mis tobillos dejándome desnudo para que él me viera. Había renunciado a la ropa interior con la esperanza de que la noche nos llevara a la cama. Me quité los pantalones, mi polla pesaba entre mis muslos. Nos quedamos allí por un segundo. La mirada de York continuó moviéndose entre mi cara y mi polla. "¿Vas a mirarlo toda la noche o me tocarás?" "No creo que merezcas que te toquen", dijo York. La sonrisa en su rostro fue la única indicación de que estaba jugando conmigo. Aún así, mi corazón dio un vuelco. "¿Por qué sigues vestida?" York miró sus pantalones y luego volvió a mirarme. "Cinco, cuatro—" "Paul", gruñó York. Se desabrochó el cinturón, lo liberó y lo arrojó a un lado. Al quitarse rápidamente los pantalones, mi jefe estaba desnudo ante mis ojos mientras yo luchaba por recordar el número tres. Tragué, la saliva se acumuló en mi boca mientras contemplaba a York completamente desnuda. "Debería ser ilegal tener el aspecto que uno tiene". York se miró a sí mismo como si no estuviera seguro de qué estaba hablando. Me quité el botón de apertura y agarré su muñeca. "Te lo haría en el sofá, pero esa cosa es demasiado pequeña para los dos". Mi dormitorio estaba recién arreglado. Tenía que tener cuidado con York en mi espacio. La opción inteligente sería llevarlo a un hotel pero no había manera. Lo quería en mi casa, su aroma en mis sábanas. "¿Has hecho algunos en los sofás? No son espaciosos". Sacudí la cabeza empujándolo hacia atrás y viéndolo caer contra mi cama. "Nunca traje a nadie." York parecía sorprendida, pero no tuve tiempo de romper con mi paranoia o por qué no se aplicaba a la única persona que debería. Estaba demasiado absorto en probar otra vez a mi jefe. Me dejé caer entre sus piernas. Boca abierta de par en par. "Paul, espera... Ah, joder". La carne caliente llenó mi boca y, al instante, quedé envuelto en el almizcle natural de York. Su gruesa polla llenó mi boca, estirándola hasta el punto de sentir dolor. Le di la bienvenida a todo mientras asimilaba más. No sólo era largo, sino también corpulento. Giré mi lengua alrededor de la cabeza tal como sabía que le gustaba. "Allá." York presionó contra la parte posterior de mi cabeza, forzando más de su polla en mi boca. Mis ojos se llenaron de lágrimas cuando golpeó el fondo de mi garganta. Mis gemidos fueron ahogados mientras me perdía en darle mamada a York.

Me usó como si hubiera nacido para estar de rodillas ante él. Ya no hubo esa ligera vacilación cuando me hizo sentir arcadas con su polla. La baba cubrió mi barbilla cuando las endorfinas me golpearon todas a la vez. Un escalofrío se apoderó de todo mi cuerpo y me agaché para coger mi polla. Acariciarlo un par de veces no sería suficiente. Necesitaba más esta noche. York dejó caer las manos y sus dedos se curvaron en mi edredón mientras levantaba las caderas. Me di cuenta por su cara que él también necesitaba más. No fui el único que se volvió loco. Solté su polla con un pop audible. "Dilo." York respiraba tan pesadamente como yo. "¿Qué?" "Quieres más." Me miró fijamente y por un segundo pensé que no diría nada. "Necesito más, Paul." Me alcanzó, sus dedos se enredaron en mi cabello y me acercó. "Dame más." El gruñido en su voz era sexy, lo uní con una orden y me sentí débil. Él podría haber dicho ladrar como un perro y yo felizmente lo habría hecho. "Considérelo hecho." Me liberé y cogí un condón y lubricante de la mesa de noche. Los senté a un lado por ahora. Tenía otros deseos que debían cumplirse primero. "Tumbarse." York hizo precisamente eso. Cada vez que pasábamos juntos, él se sentía cada vez más cómodo. Honestamente, a un hombre como él ni siquiera se le debería permitir volver a casa sin actuar, jamás. Era todo lo que podría haber deseado en un hombre. "Abre las piernas para mí, jefe". "Paul", gruñó York. Su polla brillando con mi saliva saltó ligeramente. Podía protestar todo lo que quisiera; Estaba igualmente excitado por eso. "¿Qué? ¿Preferirías intentar esto en la oficina? Podría estar debajo de tu escritorio, con la boca envuelta alrededor de tu polla mientras trabajas". Me incliné hacia delante, gimiendo ante el buffet que tenía delante. La firme extensión del culo de York era algo sacado directamente de una película porno. Sabía que en el momento en que pudiera deslizar mi polla dentro de él, perdería la puta cabeza. Me lamí los labios y el hambre se apoderó de mí. "No, eso no es—" "¿Estás diciendo que no querrías tirar tu semen por mi garganta después de una reunión difícil?" No le di a York la oportunidad de responder. Arrastré mi lengua sobre su agujero, sonriendo ante la sacudida instantánea de su cuerpo. "Pablo, ¿qué estás haciendo?" "Fiesta". Toqué la parte posterior de sus muslos. "Sostenlos para mí." No le di la oportunidad de pensar en ello antes de volver a sumergirme. Moví mi lengua sobre su carne arrugada, deleitándome con la forma en que gemía. Lo trabajé, mi lengua pasó más allá del primer anillo de músculo antes de que quedara envuelto en calor. Al instante, el cuerpo de York intentó succionarme, volviéndose suave bajo mi hábil lengua. Lo besé hasta

que sus piernas temblaron y sus gemidos no fueron más que gemidos de necesidad. Retrocediendo un poco, sonreí. Las manos de York estaban fuertemente envueltas alrededor de su polla, acariciándose con movimientos cortos y apresurados. "Eso no te va a sacar de quicio." Mi mano se unió a la suya y apreté aún más su agarre, introduciendo mis dedos en su trasero mojado. "¡Ah!" York prácticamente flotó fuera de la cama mientras yo acariciaba el nervio esponjoso de su próstata. "Se siente bien, ¿no?" "Pablo." Me incliné acariciando su polla y tocando su culo al mismo tiempo. Me metí una de sus bolas en la boca y pasé la lengua por ella en un movimiento enloquecedor. "Sí, ¿necesitas algo?" Me metí la otra bola en la boca y le di el mismo tratamiento. Las palabras de York eran imposibles de entender; no eran más que gruñidos y gemidos. Quería burlarme de él una y otra vez. La idea de torturarlo implacablemente hasta que su cuerpo no pudiera funcionar sin mí era un pensamiento que no tenía por qué plantarse en mi cabeza en primer lugar. Me retiré, soltándolo de una vez cuando sentí que estaba a punto de correrse. En el momento en que dejé de tocar a York, se sentó, su pecho subía y bajaba rápidamente. Su mirada era salvaje y su rostro enrojecido. "¿Qué demonios estás haciendo?" "Alguien suena enojado", bromeé. "Pablo." Me alcanzó y agarré el lubricante y el condón que se lo mostraba. "Pensé que podríamos dar un paso más". York los miró y luego a mí. "No lo sé—" Parecía tan inseguro, pero con toda honestidad, lo aceptaría de cualquier manera que pudiera conseguirlo. Me incliné hacia adelante y lo besé rápidamente. "Está bien, entonces cambiamos las cosas". Los hombros de York cayeron un poco y dejó escapar un suspiro como si no hubiera estado seguro. Todavía no sabía si era un activo o un pasivo. Me importaba un comino de cualquier manera. Estaba perfectamente feliz de cambiar. Yo podría hacer cualquiera de las dos cosas. La respiración de York era errática, sus ojos vidriosos mientras me miraba. Agarré la base de la polla de York y deslicé el condón sobre ella. Me vertí un poco de lubricante en los dedos y metí dos en mi trasero. Había pasado un tiempo desde que tomé una polla, especialmente una del tamaño de York. "¿Qué estás haciendo ahora?" "A punto de dejarte boquiabierto." Liberé mis dedos, sin querer esperar más. Todo mi cuerpo estaba en llamas. Cuanto más aguantaba, más sentía como si me estuviera hundiendo

en el fondo de un océano. Necesitaba sentir todo York. Me importaba un comino si era yo follándolo a él o él follándome a mí. De todos modos podría conseguir mi dosis, lo haría. Montándome a horcajadas sobre sus caderas, me di la vuelta, me estiré detrás de mí y sostuve su polla antes de bajar mi trasero sobre él. La punta de su polla presionó contra mi agujero y me dejó sin aliento en el momento en que pasó el primer anillo de músculo. El dolor y la presión era todo lo que conocía, pero mi cuerpo desordenado amaba cada segundo. Golpeé mis caderas hacia abajo, olvidándome de respirar mientras el fuego lamía mi columna. "Joder", gritó York mientras agarraba mis caderas. Sus dedos se clavaron en mi carne añadiendo más dolor delicioso al ya embriagador elixir de placer que corría por mis venas. No pude hablar. Quería burlarme de él. Para preguntarle si le gustaba mi culo apretado, pero me estaba costando todo decirlo con sinceridad. Giré mis caderas, flexionando alrededor de su gruesa longitud dentro de mí. "Muy bien", gemí. "Joder, estás loco". York me mordió el hombro, arrancándome un gemido indigno. Si seguía así, iba a descubrir más sobre mí para lo que estaba seguro de que no estaba preparado. "No te muevas. Estás... Joder, estás tan apretado. ¿Estás bien?" "No." Mi respuesta fue tensa cuando mi jefe me contuvo. Sus brazos eran como bandas alrededor de mí, impidiéndome soltarme y rebotar en su polla. "¿Estás herido?" La preocupación se filtró en su voz, haciéndome detenerme. "No, quiero moverme. Esto se siente bien. Fóllame, York". Hubo un momento de pausa antes de que aflojara su agarre lo suficiente para que yo pudiera mover mis caderas nuevamente. El placer cobró vida, desnudándome y empapando mi ser. Levanté un poco antes de volver a bajar. York me dejó marcar el ritmo, sus manos permanecieron en mi cintura, sin duda dejándome moretones por lo fuerte que me agarró. Reboté sobre su polla como un hombre poseído. Todo mi cuerpo estaba en el cielo mientras caía presa del placer. Mi cabeza cayó hacia atrás, descansando sobre mis hombros mientras giraba mis caderas hacia abajo. La polla de York golpeó mi próstata y vi putas estrellas. Mi clímax me golpeó como un tren de carga que no dejaba nada atrás mientras me atravesaba. Cum salpicó sobre mi torso. Había evitado masturbarme, intentando prolongar el tiempo que follábamos, pero era inútil. "Maldita sea, estás tan apretado", gimió York. Reduje la velocidad pero a York no le importó. Su agarre en mis caderas le ayudó a mantenerme en movimiento. Mi cuerpo estaba en un bucle

interminable de éxtasis mientras York usaba mi agujero, persiguiendo su propio orgasmo. York levantó las caderas tres veces más antes de quedarse quieto. Presionó su cara entre mis omóplatos y al instante me arrepentí de no haber mirado hacia el otro lado. Nos estrellamos en la cama y la polla de York se deslizó lentamente fuera de mí. Sentí como si estuviera boquiabierto. Lo único que lo habría mejorado sería el semen de York goteando de mi trasero. Me estoy volviendo loco. Incluso después de eso, seguí pensando en regresar a York. Si mis piernas funcionaran, lo haría. Respirando pesadamente, nos acostamos uno al lado del otro. Normalmente, saldría de dondequiera que estuviera. Pero no estaba lista para que York se fuera. Me giré de lado y, como si fuera una señal, York hizo lo mismo. Su brazo rodeó mi costado y se acurrucó contra mí. Dos hombres que no estaban saliendo, eran técnicamente enemigos y trabajaban juntos, abrazados como si fueran más. Me reiría de mí mismo si no me sintiera tan bien. Un cómodo silencio se apoderó de nosotros por un momento. Me calmé aún más, disfrutando del dolor y el placer que aún persistían en mi cuerpo. "Mi informante está asustado. Creo que van a huir", dijo York, rompiendo el momento de silencio. "¿Por qué piensas eso?" York suspiró y su aliento se abanicaba contra mi nuca. "He estado en este trabajo durante mucho tiempo. Siempre hay señales". Se giró hacia un lado, llevándose el calor consigo. "Traté de ponerlos bajo custodia protectora, pero con todo lo que estaba sucediendo, los superiores querían más. Necesitábamos algo concreto para golpear a los Vitales y los pequeños fragmentos de información no eran suficientes". "¿Y si testifican?" Ofrecí, sabiendo que Marianna o su esposo nunca dirían una palabra más. Me di vuelta sobre mi espalda y observé a York mientras yacía en mi cama. "No. Ella no testificará. No puedo culparla, tiene una familia. Ambos sabemos cómo son estos tipos". Dejó escapar una risa seca. "No son humanos". Estaba acostumbrada a que la gente hablara mal de mi familia. Nos habían llamado demonios, escoria, matones, psicópatas, todo eso. Casi nunca me molestó. Escucharlo de York después de lo que acabábamos de hacer me dejó un sabor amargo en la boca. "¿O están protegiendo a sus familias de la única manera que saben?" York se volvió para mirarme y sus ojos oscuros buscaron mi rostro. Se sentía como si estuviera tratando de ver mi verdadero yo. Mientras retrocedía, me recordé mentalmente que estaba desempeñando un papel. "Eso es lo que siempre dicen. Me gusta pensar que cada uno tiene una razón".

"¿Y crees que sí?" York negó con la cabeza. "Hemos leído los mismos casos. Esa familia no tiene humanidad". "Si el mundo fuera tan blanco y negro, nos quedaríamos sin trabajo", señalé. "¿Crees eso?" reflexionó. Nos quedamos en silencio por un momento, ninguno de los dos se movió siquiera. No estaba seguro de qué decir. York veía las cosas de una manera y yo las veía de otra. Sabía que nunca funcionaría. No buscaba nada más que tirarme a mi jefe y lo hice. Entonces, ¿por qué carajo no lo estaba echando o insinuando que tenía que irse? La idea de que él se fuera ahora mismo me enfermaba físicamente. "Mirar-" "Tal vez-" Ambos comenzamos a hablar a la vez. Cerré la boca y le hice un gesto para que siguiera adelante. "No sé si tienes razón o no. Lo único que sé es que si mi informante se retira, las cosas serán más difíciles". York dejó escapar un suspiro. "Siento que con cada paso adelante retrocedemos diez más. La tensión en las calles es intensa. No me siento seguro enviando a las niñas a la escuela en este momento. Los Aceto están tomando medidas junto con las Tríadas. Los irlandeses La mafia está respaldando a los Vitales. Hay más pandillas entrando a Nueva York en preparación para la guerra total. Quiero que esto se solucione antes de que llegue a ese punto. Si permitimos que esto suceda, se sacrificarán vidas inocentes. " Asintiendo, no pude evitar estar de acuerdo. Estaba haciendo todo lo que estaba en mi poder para no dejar que llegara allí, pero tampoco podía explicárselo. "Todo lo que podemos hacer es lo que podemos". York se sentó, sus músculos se flexionaron debajo de su piel morena. No pude evitar mirar. Mi trasero estaba exhausto pero todavía no estaba abajo para la cuenta. Incluso ahora, después de tenerlo, quería más. Esta era una pendiente peligrosa. Era un adicto y no estaba seguro de estar listo para dejar de fumar todavía. Incluso si York no fuera bueno para mí. "¿Hay algo que necesites que haga?" "No, hablaré con ellos otra vez. Con suerte, podremos conseguir algo sobre los Vitales que realmente se mantenga. Entonces podré ponerlos en protección de testigos y hacer que Nueva York sea más segura". "Déjame saber cualquier otra manera en la que pueda ayudar", dije. Nunca traicionaría a mi familia, pero una parte de mí realmente quería ayudar a York. Sabía lo duro que trabajó y cuánto sacrificó. Si pudiera ayudarlo, lo haría. "Gracias", dijo York. "¿Por joderte los sesos? Porque si es así, puedes agradecerme de otras maneras". Le guiñé un ojo, admirando su cuerpo. Fácilmente podría mirarlo fijamente en mi cama todo el tiempo.

"Sin hablar." Me sonrió y fue genuino. Tenía los hombros relajados y, por primera vez desde que puso un pie en mi apartamento, la diversión de York había desaparecido. "Hablar contigo siempre es fácil. No estaba seguro de mencionar el tema del trabajo cuando estamos así". Hizo un gesto entre nosotros con un aire de incomodidad flotando sobre él. "¿Recién follada? ¿O preparándote para otra ronda?" "¿Otra ronda?" —preguntó York. Sus cejas casi besaron la línea del cabello. Su lengua se deslizó por su labio inferior, tentándome aún más. "Sí, viejo. Has descansado mucho". Él gimió. "No me llames viejo". Sonreí, volteándome sobre mi estómago y empujándome sobre mis manos y rodillas. "Así es, te gusta cuando te recuerdo que eres mi jefe". Las mejillas de York se sonrojaron. Apartó la mirada por un segundo. Me tapé la boca, apenas ocultando mi risa. York me agarró la muñeca. Caí hacia delante mientras él tiraba de mí hacia él. Me estrellé contra su pecho y gemí. El sexo y nuestro olor mezclados se adhirieron a su carne. Si pudiera reprimirlo y tenerlo conmigo en todo momento, lo haría. Posiblemente rocíelo en una bolsa de papel y huela durante el día, drogándose con nuestros olores sexuales. Estoy jodido.

"BUENOS DÍAS, AGENTE WASHINGTON". "¡Buen día!" Llamé. Caminé por el edificio de oficinas con la taza de café en la mano, pero apenas había bebido nada. Todo se sentía más ligero esta mañana, como si la guerra que se avecinaba, el frío del invierno y la mierda que me habían arrojado al regazo no existieran. Sabía que no era verdad, siempre había algo más a la vuelta de la esquina. Pero por ahora quería disfrutar del hecho de que algunas cosas en mi vida iban bien. Las chicas fueron geniales, yo estaba de buen humor y Paul... "Buenos días, señor", dijo Paul mientras caminaba en dirección a mí rumbo a mi oficina. "¿Cómo estuvo tu fin de semana?" Le levanté una ceja, tratando de contener la sonrisa que amenazaba con tirar de mis labios. "Estuvo bien, Agente Gallo. ¿El suyo?" "Tuve un tiempo fantástico." Se rió entre dientes mientras se alineaba a mi lado. "Me duele un poco, pero creo que aún puedo hacer mi trabajo". Gruñí. "¿Por qué eres así?" Él sonrió. "¿Fantástico en todos los sentidos? No lo sé. Es un regalo de Dios". Sí, ese era el Paul que conocí y amé... Joder, ¿qué estás pensando, York? Estamos bien tal como somos. Esto no necesita ser nada más. Aunque una parte de mí realmente no podía dejar de pensar en él. Paul era un desastre, pero era inteligente, me apoyaba y era alguien en quien

había empezado a confiar. Demonios, incluso se había vuelto más cercano a mí con esta investigación. Incluso si no estábamos de acuerdo en todo, sabía que él quería justicia tanto como yo. "Deja de coquetear y concéntrate", dije cuando entré a la oficina y cerré la puerta detrás de nosotros. "Tenemos muchas cosas que repasar con este caso Vitale y yo... Mmh. Paul. Detente". "No puedo." Él gimió mientras profundizaba el beso. "Siéntate en tu escritorio y déjame mamarte debajo. Quiero envolver mis labios alrededor de esa gran polla y ahogarme con ella mientras lees tus correos electrónicos". Mi polla se retorció de deseo. "Mierda." "Lo sé." Él rió. "Tú también lo quieres". El placer inundó mi cuerpo mientras él se agachaba con su traje y corbata. Me abrió los pantalones y me quedé mirándolo, sabiendo que debía poner fin a esta tontería. Estábamos en el trabajo, un lugar donde se suponía que debíamos comportarnos de la mejor manera. "Para", susurré. "Alguien podría entrar". "La puerta está cerrada", dijo. "Pablo." "Me encanta cuando dices mi nombre, jefe". Antes de que pudiera pronunciar otra palabra, sus labios envolvieron mi eje. Esperaba que se tomara su tiempo, que se burlara y jugara conmigo como siempre lo hacía, pero ¿ahora? Me trago por la espalda de su garganta y amordazado. La sensación vibró a lo largo de mi longitud enviando pequeñas descargas de electricidad por todo mi cuerpo. Agarré un puñado de su cabello rubio y lo usé para follarme con su garganta apretada y húmeda. Me podría acostumbrar a esto. No, me había acostumbrado a esto. No quería que esto terminara, no quería dejar ir a este hombre que me hacía sentir placer en formas que nunca antes había experimentado. Sabía quién era él, cómo trataba las conquistas anteriores, pero esa lógica ya no parecía funcionar en mi cerebro. Todo lo que vi fue a Paul. El que me escuchó desahogarme, el que estaba despierto y disponible cada vez que le enviaba mensajes de texto, y el que me adoraba y era totalmente fácil de convencer para mis hijos. Si fuéramos personas diferentes, él sería perfecto. Podríamos ser perfectos juntos. Sin embargo, ambos compartíamos carreras y ninguno quería perderlas. "Pablo, detente". Jadeé mientras le daba una palmada en el hombro. "Esto es estúpido". "Sé un poco estúpido de vez en cuando", dijo Paul mientras tomaba aire. "Es divertido." Me rendí. Mi cabeza se apoyó contra la puerta mientras sus manos se movían sobre mi cuerpo junto con su lengua. Me transportaron al cielo mientras derramé semen caliente por la garganta de Paul. Se levantó jadeando, limpiándose la boca con el dorso de la mano mientras jadeaba. É

"¿Ves? Un rapidito". Él sonrió mientras continuaba saboreándome con la punta de sus dedos. "Mmm, sabes tan condenadamente bien." "Ya basta", lo reprendí mientras caminaba hacia el escritorio y cogía algunos pañuelos. Limpié rápidamente antes de ajustarme la ropa y asegurarme de que fuera apropiada. "¿Te pondrás a trabajar? Tenemos cosas que hacer". Paul se levantó y se lamió los labios. "Sí, señor. Nos vemos más tarde." Él me guiñó un ojo. Me estremecí cuando la puerta se cerró detrás de él. El hombre era el diablo. Justo cuando pensé que había encontrado las profundidades de mi propio depravaciones, allí estaba él mostrándome otras nuevas que nunca pensé que anhelaría. Ahora todo en lo que podía pensar era en él debajo de mi escritorio, con las piernas abiertas mientras él movía la cabeza arriba y abajo por mi polla mientras yo respondía mis correos electrónicos. Lo deseaba tanto que me dolía el pecho. Mientras lo frotaba, me senté detrás de mi computadora y la encendí. Tengo que sacármelo de la cabeza. Ese hombre me está volviendo loca. Mis piernas todavía no funcionaban, así que no me molesté en levantarme para cerrar la puerta. Habría que esperar. En cambio, comencé mi día. No pasó mucho tiempo antes de que me arrepintiera de no haber cerrado esa maldita puerta. "York, tenemos un problema", dijo Hunter mientras irrumpía en el interior. "Claro, déjate entrar", le dije. "No estaba haciendo nada en absoluto". "Lo digo en serio, señor." Cerró la puerta con llave antes de moverse rápidamente hacia mi escritorio, la expresión de su rostro llena de tanta preocupación que me detuve. “Marianna está muerta, junto con su esposo Diego”. Me puse rígido. "¿Qué?" "¿El ama de llaves de Benito Vitale? Acaban de encontrarla ejecutada a ella y a su marido. El marido fue torturado en el suelo de su casa". Mi cuerpo se erizó. Mierda. Simplemente tuve la sensación de que algo andaba mal. Había sido una cosita molesta, una punzada en el fondo de mi cerebro de que ella había estado actuando de manera diferente. Ella se había alejado un poco. Quizás ella también sentía que estaba en peligro. Intenté pensar con quién había hablado. Analicé las visitas que había tenido con ella. En cada uno de ellos sentí que estábamos tan seguros como íbamos a estar. Quería protección de testigos para ella y su familia, pero mis jefes dijeron que no, no hasta que ella diera más que migajas. Querían hacerla retorcerse. Sabía que ella estaba tratando de permanecer leal a ellos, de guardar silencio. Ya fuera porque sentía que le debía algo a Benito o porque estaba completamente aterrorizada por los Vitale, no estaba seguro. Sin embargo, ella había sido mi salvavidas. "¿Jefe?" Miré a Hunter. "¿Sí?"

"Hay algo más". El calor recorrió mi cuerpo. "¿Qué?" "Parte de la información que hemos estado recopilando sobre los Vitales, Acetos y Triads se ha filtrado. Estamos notando que se alejan de algunos de sus lugares favoritos y se desconectan de ciertas personas". "¿Todos ellos?" "Todos ellos." Salí disparado de mi asiento. "¡Mierda!" Golpeé mi escritorio con los puños mientras la ira corría por mis venas. Así de simple, estaba jodido. Mi jefe no me escucharía sobre esto, sería responsabilidad mía. Y además de eso, significaba que en alguna parte, de alguna manera, teníamos un topo. Quedaba por ver si lo hacían intencionalmente o no. Me hundí en mi silla. "Dame, eh... dame un minuto para pensar en esto antes de seguir adelante". Hunter buscó mi cara. "Sí, señor. Si hay algo que pueda hacer..." "No lo hay". Hunter asintió, se disculpó y salió. Lo vi irse antes de apoyarme en mi silla y hundirme en ella. No había forma de evitar el colosal lío que había iniciado durante esta investigación. Fue una redada fallida, mi informante estaba muerto y teníamos un topo. No debería haberme sorprendido, cada una de las familias que buscábamos eran despiadadas y capaces de cualquier cosa, pero había empezado a trabajar con mucho ego sabiendo que podía hacerlo. Que podría ser la mitad de hombre que fue mi padre. "¡Mierda!" Rompí. Toda la calma y la frialdad que normalmente poseía habían desaparecido. Quería golpear algo hasta que me sangraran los nudillos y toda la frustración saliera de mí. En cambio, pellizqué el puente de mi nariz y respiré profundamente. Poco a poco, mi resolución volvió. Abrí los ojos y miré mi computadora con incredulidad. Tuve que empezar de nuevo desde el punto de partida. EL SOL DESAPARECIÓ HACE MUCHO TIEMPO, pero todavía seguía conectado detrás de mi computadora. Había buscado en todos los archivos, había hecho posibles nuevos contactos para informantes y había desarrollado varios planes que todavía no me parecían correctos. Más redadas, más operaciones, más información que recopilar. Cada proceso paso a paso se sentía como un trabajo mental. Como si nunca fuera a ser lo suficientemente bueno. Si siguiera fallando, ¿cómo sería eso? Mi carrera quedaría arruinada y eso serían sólo pequeñas cosas. Si se permitiera que esta guerra continuara, se perderían vidas inocentes. Y correría por mi cuenta. "York." Miré hacia arriba. Paul estaba en la puerta, con el ceño fruncido. No estaba acostumbrado a ver eso. Su sonrisa desapareció por una vez y deseé que volviera sólo para sentirme un poco mejor.

"¿Sí?" Pregunté, aclarándome la garganta mientras hacía clic en los archivos de mi computadora. "¿Por qué no te vas a casa? Puedo llevarte. Estoy seguro de que las chicas te están esperando", insistió cuando negué con la cabeza. "No, tengo más trabajo que hacer. Ya le dije a Shelly que los preparara para ir a dormir". Su ceño se hizo más profundo. "¿Estás seguro? No has comido en todo el día. Vamos a cenar y hablar sobre el caso". "No, gracias", dije de nuevo. "Lo siento, pero necesito tiempo para pensar. Solo." Paul asintió lentamente. "Está bien, házmelo saber, ¿de acuerdo? Estoy a un mensaje de texto de distancia". "Paul", lo llamé mientras él comenzaba a alejarse. Se volvió hacia mí. "Gracias. De verdad. Aprecio que cuides de mí. De nosotros". Me aclaré la garganta. "Significa mucho." Una pequeña sonrisa apareció en la comisura de sus labios. "Por supuesto." Cuando salió, me quedé sola con el sonido del silencio. Había otras personas en otros pisos todavía trabajando, pero casi todos en el mío se habían ido. Ellos estaban con sus familias, amigos y amantes mientras yo estaba atrapada tratando de descubrir qué diablos hacer a continuación. Quizás necesito un paseo. Algo para aclararme la cabeza. Paul tenía razón, no había comido en todo el día. Mi café se había enfriado hacía mucho tiempo. Necesitaba al menos un sándwich y algo de combustible para seguir adelante. Con suerte, si me esforzaba lo suficiente y durante el tiempo suficiente, algo me quedaría claro. Cogí las llaves del escritorio y metí la cartera en el bolsillo trasero de los pantalones. La diversión de esta mañana había desaparecido hace tiempo, pero las ganas permanecían. Paul me ayudó a olvidar cosas, a relajarme cuando mi cabeza siempre estaba llena de ruido. Pero sabía que no podía tenerlo, no esta noche. Mi mente permaneció en la situación mientras me dirigía a la bodega. Había ido a la casa de Marianna a mirar alrededor, pero claro, no había ninguna evidencia. Ni huellas dactilares, ni imágenes de vídeo, nada. Estos imbéciles siempre fueron cuidadosos. Había un cabello negro singular, pero habría que revisarlo en la base de datos para ver si pertenecía a alguien de la casa o a alguien que conocían. Todo el tiempo, lo único en lo que podía pensar era en que les había fallado a los hijos de Marianna. Le había prometido que los mantendríamos a salvo si ella simplemente cooperaba, ¿y ahora? Estaban solos en el mundo. Respiré profundamente mientras me dirigía al estrado y me detuve. Una visión familiar llamó mi atención, un hombre que ahora estaba acostumbrado a ver en la oscuridad. Tal vez no lo hubiera reconocido antes, pero habíamos pasado demasiadas noches juntos para No me permitió distinguir a Paul entre la multitud. Pensé que se había ido a casa, pero

mientras sus ojos iban y venían, lo vi descender por un callejón y desaparecer de la vista. ¿A dónde diablos va? Abandoné mi búsqueda de comida y encontré que mis pies me llevaban en su dirección. Probablemente no fue nada, lo sabía, pero aún así no podía parar. Probablemente Paul estaba haciendo algo que era asunto suyo, pero todavía no podía razonar conmigo mismo para dejar de seguirlo. Sus ojos habían sido demasiado furtivos. Tenía que estar tramando algo, ¿verdad? ¿Quizás esté conociendo a alguien? Ese pensamiento hizo que mi estómago se contrajera. Me moví entre la gente, guardando mi billetera nuevamente cuando llegué a la entrada del callejón. Asomé la cabeza por la esquina y miré hacia abajo hasta que vi a Paul doblando una esquina. "¿Adónde vas?" Susurré en voz baja. También avancé por el callejón hasta llegar al final. A la vuelta de la esquina se oyó el sonido de una conversación. Los seguí, escuchando la voz distintiva de Paul hasta que cambió. Ni siquiera estaba seguro de si era él, pero me dirigí hacia allí y miré por la esquina. Allá. Paul estaba junto a un hombre de cabello oscuro, ojos oscuros, barba y bigote. Me parecía familiar, pero no podía identificarlo, no en la oscuridad en la que estábamos envueltos. "¿Qué está sucediendo?" -Preguntó Pablo. "Las cosas están difíciles en este momento. Ya ni siquiera pueden llamarte sin temor a que alguien esté escuchando. Estamos tratando de solucionar esta mierda, pero estamos estancados". "¿Que se supone que haga?" "Ordenen sus cosas. ¡Nadie puede hacer ningún movimiento con ese hombre respirándonos en la espalda!" Me puse rígido. ¿De qué diablos estaba hablando Paul? Quienquiera que fuera el hombre que estaba con él, parecía serio. Peligroso. Los escuché hablar nuevamente, pero esta vez en un idioma diferente. Capté algunas palabras, suficientes para identificar que era italiano, pero eso fue todo. ¿Paul sabe italiano? No lo pensé, ni siquiera me había dado cuenta de que tenía experiencia en italiano. Por supuesto, podría ser simplemente un idioma que aprendió en la escuela secundaria o en la universidad. Sin embargo, se sintió más fluido que eso. Entrecortado, pero conocido, como si lo hablara con más moderación. Mi estómago se apretó, una bola sentada en el fondo mientras respiraba profundamente. ¿Qué demonios esta haciendo? Tiene que haber alguna explicación para esto. "Escucha, estoy haciendo lo mejor que puedo", espetó Paul. "¿Por qué no...?" Sus palabras se desvanecieron cuando mi tono de llamada cortó el aire. Armada. Su tono de llamada siempre era de un videojuego, mientras que el de Nyra era de su dibujo animado favorito. Lo habían configurado ellos

mismos y no importa cuántas veces lo cambié, encontraron una manera de arreglarlo. Eran así de inteligentes. Mis niñas inteligentes y hermosas. No tendrían a nadie cuando yo muriera. Eso fue todo lo que pude pensar cuando escuché el clic de un arma y sentí el fuego que atravesaba mi hombro. Mis ojos se abrieron. Busqué mi arma, pero mi mano no funcionaba porque el dolor me dejó sin aliento. Paul corrió a mi lado mientras me desplomaba. "¿York? ¡York! ¿Qué carajo estás haciendo aquí?" El otro hombre se dio a la fuga. Lo vi desaparecer en las sombras mientras mi sangre caliente y metálica flotaba en el aire. Mi corazón se aceleró, bombeando mi sangre aún más fuerte, y supe que eso sólo estaba acelerando mi muerte. "Oye, no cierres los malditos ojos", espetó Paul. Cuando mis ojos parpadearon, jadeé cuando un dolor agudo y punzante conectó con mi mejilla. "No te atrevas." Paul sacó su teléfono, cubierto de sangre mientras marcaba una ambulancia. "Mantente despierto, York." "M-Mis chicas", dije entrecortadamente. "¡No te estás muriendo, así que cállate!" El dolor volvió a estallar cuando presionó mi herida. Me robó los sentidos, mareándome la cabeza mientras parpadeaba hacia Paul. Aparecía y desaparecía de mi vista mientras mi cerebro se nublaba. No podía pensar con claridad. Por favor, déjame salir vivo de esto.

EL ANTISÉPTICO QUEMABA mis pulmones con cada inhalación fuerte que tomaba. La pintura blanca cegadora era dominante y me volvía loco. No fue suficiente que la sangre de York empapara mi ropa y se adhiriera a mi piel. Me rasqué las manos, queriendo quitármelo. No era aprensivo, ni siquiera un poquito, pero por alguna razón tener la sangre de York sobre mí hizo que se me erizara la piel. Necesito sacármelo de encima. No, eso no es importante. ¿Dónde está York? Miré a mi alrededor con la esperanza de ver a un médico o alguien que pudiera informarme sobre el estado de mi jefe. Un sonido agudo llamó mi atención. Chasquear los dedos delante de mi cara no fue la decisión más inteligente que alguien podría haber tomado mientras estaba tan irritable. Agarré las muñecas de los agentes de policía y las torcí, obligándolos a doblarse por la mitad. "Mierda, necesitamos refuerzos", dijo alguien. Unos brazos me rodearon, alejándome del cabrón que chasqueó los dedos en mi línea de visión. No dudé en darle la vuelta al tipo sobre mi espalda. Chocó contra el hombre frente a mí. Lo solté y ambos cayeron al suelo en un montón de extremidades. Los mataría aquí y ahora si continuaran. "Espera señor." Uno de los otros hombres en la sala de espera se acercó a mí, con las manos abiertas como si estuviera tratando de controlar a un animal salvaje.

Parpadeé un par de veces, mi corazón se aceleró y mis manos temblaban. Había perdido el control. Yo no hice esto, ya no era ese adolescente loco. Madurar me enseñó que siempre hay un momento y un lugar para la violencia. En la sala de espera de un hospital, nervioso por una actualización sobre mi jefe, no era uno de ellos. Una respiración superficial fue todo lo que pude reunir mientras intentaba controlarla. Nada funcionaba. Quería romperles el cuello a cada uno de ellos. Encuentra un bate de béisbol y ábreles el cráneo. Sólo entonces me abandonarían la inquietud y la rabia. "¿Pablo?" Una dulce vocecita superó la estática, nublando mis tímpanos. Miré a tiempo para ver a Navy y Nyra en pijama, de pie allí, mirándome con los ojos muy abiertos. "Chicas, ¿qué están haciendo aquí?" Shelly los apartó a ambos de mí. Su muerte ya estaba planeada. Ejecutarlo sería fácil; ella era un objetivo que no tomaría ningún tiempo. En un momento ella estaba allí y al siguiente ya no. "El hospital llamó", dijo finalmente Shelly. "¿Qué estás haciendo aquí?" Di un paso hacia las chicas, pero los oficiales se interpusieron en mi camino. Busqué en el bolsillo de mi abrigo ignorando la forma en que todos saltaron y se prepararon para atacar. Mostrando mi placa, la mayoría de ellos se relajaron. Los dos a quienes había lastimado, por otro lado, me miraban con miedo. Como deberían. "Agente Gallo, todavía tenemos que hacer algunas preguntas", dijo uno de los oficiales uniformados. "Enviaré un informe". "Con el debido respeto, señor, pero..." Me puse frente a él y bajé la voz para que entendiera que no quería que las chicas me escucharan. "Estaré allí más tarde una vez que me asegure de que mi jefe y su familia estén bien. Puedes quedarte aquí con tu pene en la mano, o puedes hacer algo útil como encontrar al bastardo que atacó a un agente". Me miró fijamente. Podía ver el desafío en su mirada, pero no me quedaría para resistirlo. Dije lo que necesitaba. Mirándome las manos, me esquivé hacia la bomba de desinfectante de manos en la pared. Llené mis manos con el líquido frío y froté mi carne hasta que estuvo roja. Incluso entonces agregué más. La sangre ya no estaba allí pero todavía podía sentirla; caliente y pegajoso mientras se aplastaba entre mis dedos. Me volví hacia las chicas. Los oficiales susurraron entre ellos pero no eran mi prioridad antes de que llegaran las chicas y no eran mi prioridad ahora. "Quiero ir con Paul", dijo Navy. Ella se liberó y corrió hacia mí. "Navy, ¿has perdido la cabeza? Vuelve aquí. ¡Es un extraño!" "No, no lo es." Nyra tiró de la manga de Shelly luciendo más joven de lo que realmente era. "Papá y Paul tienen citas". No lo hicimos, pero seguro que se sentían como citas.

"Eso no es cierto. A tu padre no le gusta..." Shelly me hizo un gesto como si yo fuera una anomalía. Estaba muy equivocada. "Ahora, chicas, ya hemos hablado de esto. Mentir no es propio de una dama. Deberíamos sentarnos y esperar noticias de su padre". "No estamos mintiendo, ¿verdad, Paul? Tú y papá sois novios, ¿no?" Preguntó la Marina. Ella me miró expectante. No podía decepcionarlos. "Sí." No fue una mentira per se. Éramos hombres y resultó que éramos algo amigos. Eso tenía que contar, ¿verdad? "¿Qué?" Preguntó Shelly, con los ojos muy abiertos por la total sorpresa. Si no estuviera tan concentrado en York, juraría que había ira en su rostro manchado. "¿Ver?" Navy se volvió hacia mí señalándome para que me agachara. Hice precisamente eso, sin estar seguro de lo que ella quería de mí, pero sabiendo que intentaría ayudar. Puso ambas pequeñas manos en mis mejillas y obligó a que nuestros ojos se encontraran. "¿Papá está bien?" Nyra corrió hacia mí y abandonó a su niñera. "¿Está herido?" No quería asustarlos, pero tampoco estaba seguro de qué querría York que supieran. Mordí el interior de mi mejilla, mirando a ambas chicas. "Sabes lo fuerte que es tu papá, ¿verdad?" Ambos asintieron, aferrándose a cada palabra. "Entonces no hay nada de qué preocuparse. Se lastimó un poco, pero estará bien". Los ojos de Navy y Nyra se llenaron de lágrimas. Sus labios inferiores temblaron cuando las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas. Miré a Shelly, sin saber qué carajo debería hacer. Ella sonrió como si yo, peleando con las chicas, fuera su entretenimiento favorito hasta la fecha. La ignoré. Ella no fue de ninguna ayuda de todos modos. Pensé en mi propio padre. Nos habría golpeado a Gin y a mí, nos habría dicho a ambos que lo aguantáramos. Los hombres no fueron víctimas de sus emociones débiles. Esa no era la manera correcta de manejar esto. Mi madre, que en paz descanse, era diferente. Ella nos abrazaría y nos animaría a entender por qué nos sentíamos así. Me senté en el frío suelo y le tendí los brazos a ambas chicas. "No tienes —" Nyra fue la primera en caer contra mi pecho, un grito arrancando de su pequeño cuerpo. Enterró su rostro contra mi pecho, empapándolo con sus lágrimas. "¿Estará bien?" Como si Navy sólo necesitara ver a su gemela ceder, cayó al otro lado. Ella se aferró con la misma fuerza. Me sentía incómoda, pero a ninguna de las chicas parecía importarle y me consolaban cuando era necesario. Me relajé lentamente, abrazándolos a ambos. Mis dedos se enredaron en el pelo rizado mientras los calmaba.

"Estará bien. Apuesto a que abrirá los ojos y me gritará". "¿Por qué?" -Preguntó Nyra. Me encogí de hombros. "Siempre me meto en problemas con tu papá. Es divertido". Les sonreí. Navy negó con la cabeza y se secó las lágrimas en la chaqueta de mi traje. "Chicas, ¿por qué no vienen a sentarse aquí mientras esperamos?", dijo Shelly. Navy y Nyra se acurrucaron más cerca de mis brazos. "No gracias." "Están bien." "Soy su niñera". "Bien por ti, sé su niñera de allí. No quieren moverse ahora. No deberías estresarlos más, esto es difícil para ellos". Shelly apretó los puños a los costados y echó un vistazo a la habitación. Otras familias observaban junto con las enfermeras de la estación. Se sentó en una silla y cruzó las piernas. Enojate. Navy tiró de mi camisa, atrayendo mi atención hacia ellos. Saqué mi teléfono e inicié una aplicación de películas mientras esperábamos. No era el mejor con los niños, pero al menos podía ofrecer una distracción. Cuando funcionó, suspiré aliviado. TRES PELÍCULAS después, York salió de la cirugía. Sin embargo, como era tan tarde, las niñas se fueron a casa a dormir con Shelly. Me quedé atrás, vigilando a York y esperando que abriera los ojos pronto. El médico dijo que no había recibido ningún impacto importante y que la bala había salido entera, lo cual fue una suerte para nosotros. Lo aceptaría, pero nada calmaría el caos dentro de mí hasta que escuché hablar a York. Paseando era como pasaba el tiempo, mi mirada nunca se apartaba de York en su cama de hospital. Ordenaba una habitación. Todo en él era más grande que la vida, pero en ese momento, en la estrecha y blanca habitación del hospital, parecía pequeño. Su piel morena estaba más pálida de lo habitual, lo que me hacía sentir aún más incómoda. Pensé en acercarme a él y darle una bofetada para despertarlo. Cualquier cosa para que vuelva a moverse. Voy a matar a Tony. "Levántate ya", le rogué. Sabía que iba a tener problemas pero no me importaba. Lo quería levantado y moviéndose. "Sigues por ahí y podría aprovecharme de ti. No me opongo a un poco de diversión mientras dormimos". Cuando no hubo reacción, suspiré y volví a caminar. El médico y las enfermeras entraron y lo examinaron. Nadie tenía ninguna actualización para mí, solo que los signos vitales de York se veían bien y que se despertaría pronto. El sol había salido y se había puesto con la misma rapidez y sin cambios. ¿Qué carajo fue pronto? ¿Dos horas? ¿Treinta segundos? ¿Diez

días? Nadie podía decírmelo, pero me di cuenta de que los estaba estresando a todos. Pasó una hora y luego otra. La falta de sueño me estaba afectando, pero sabía que en el momento en que cerraba los ojos, él se despertaría. y lo extrañaría todo. Me detuve en la pared y giré sobre mis talones para comenzar el ciclo de nuevo. "¿Pablo?" York tuvo un ataque de tos y en cuestión de segundos estuve a su lado. Cogí un vaso de agua y se lo ofrecí con dedos temblorosos. "Despacio." York tragó bocado tras bocado de agua antes de reducir la velocidad. "¿Suficiente?" Él asintió y cerró los ojos por un segundo. "Qué pasa..." York abrió los ojos y me miró con sospecha y desconfianza brillando en sus profundidades. "Pablo—" "No fue lo que crees que es". El pánico se instaló en medio de mi pecho, dificultando la respiración. No podía permitir que York descubriera quién era yo. Lo que yo era. Ahora no. No estaba lista para alejarme de él. Fue puramente egoísta; no tenía nada que ver con mi familia ni con la longevidad del nombre Vitale. Mi deseo y obsesión por York se habían salido de control. Antes era bastante malo, pero podría haberme marchado en cualquier momento. Sin embargo, en el momento en que comenzamos a construir conexiones genuinas, las cosas cambiaron para mí. "¿Qué fue entonces? Dime qué crees que vi". York me miró como si ya hubiera tomado una decisión. Mi mente trabajó horas extras. Debería haber pasado todo el tiempo que estuvo en cirugía pensando en algo. En lugar de eso, lo pasé tranquilizando a las chicas y esperando tener razón, que él estaría bien. "Tengo mis propias conexiones". Sus cejas se arquearon. "Nunca mencionaste eso en las reuniones". "No tenía nada todavía. He estado tratando de que confíen en mí". "¿Aprendiendo italiano?" Mierda, ¿cuánto había oído? Un sabor amargo cubrió mi lengua mientras seguía mintiéndole a mi jefe. Esto nunca antes había sido un problema. "Conozco italiano desde hace años. Lo aprendí en la escuela secundaria. Incluso pasé unas vacaciones de verano en Italia". Me encogí de hombros, dándole importancia. "Me ha ayudado a conseguir algunos informantes". York abrió la boca pero la cerró cuando se abrió la puerta. Dos niños de diez años muy emocionados entraron corriendo. Llevaban el pelo recogido en dos trenzas, cada una de ellas luciendo un uniforme escolar azul y blanco. "¡Papá!" chillaron al unísono. Los gemelos no perdieron el tiempo y saltaron a la cama. "¿Estás bien?" Preguntó la Marina. Los ojos de Nyra se llenaron de lágrimas. "¿Te duele el brazo?" "Estábamos muy asustados". "Shelly todavía nos obligaba a ir a la escuela, pero queríamos estar aquí".

Su información y preguntas volaban todas a la vez. No envidiaba a York, pero sí a las chicas. Quería saltar a la pequeña cama del hospital y acostarme encima de él también. Quería sentir su pulso y su respiración contra mi piel. Entonces y sólo entonces realmente podría respirar. "Hola chicas. Estoy bien y ustedes necesitan una buena educación. Lamento haberlas preocupado a las dos". Navy saltó de la cama y corrió hacia mí para abrazarme. No dudé ni un segundo y le di exactamente lo que quería. Nyra estaba justo detrás de ella. York nos miró con una expresión extraña en su rostro. Eso no borró la tensión que persistía en la habitación. "¿Cómo se siente, señor Washington?" -Preguntó Shelly. Se acercó a la cama y puso su mano en el brazo de York. Estas muerto. Alejate de el. Mi reacción fue volátil. Si no fuera porque las chicas estaban a mi lado, habría corrido hacia su lado y le habría quitado la mano. ¿Cómo se atrevía a tocarlo? Él era mío. York le sonrió. Era tenso pero sólo añadió más leña al fuego ardiente debajo de mi piel. "Gracias, Shelly, por cuidar siempre de las niñas". Ella sonrió ante los elogios. "Por supuesto. Son como hijas." Joder, quería romperle el cerebro. No, eso sería demasiado rápido. Tal vez comenzaría por sus tobillos y seguiría subiendo. Oblígala a sentir cada hueso romperse en su pequeño cuerpo. York le quitó el brazo justo a tiempo. Apenas estaba reprimiendo mi intención asesina. "¿Podrías darnos a Paul y a mí otro segundo? Hay una cafetería en el segundo piso", dijo York. La sonrisa de Shelly se atenuó un poco y tuve la repentina necesidad de golpear el aire con alegría. "Oh, pero queremos quedarnos", se quejó Navy. Les di un puñetazo a ambas chicas. "Aún estoy trabajando en la brea de helado", les susurré. Ellos se rieron y asintieron. "Volveremos enseguida", prometió la Marina. Nyra corrió hacia su padre y lo abrazó antes de saltar de la cama y seguir a Shelly fuera de la habitación. En el momento en que se cerró la puerta, la tensión aumentó instantáneamente. "Paul, eres un buen agente y no te he visto ignorar los protocolos ni ocultar información valiosa". "Eso tampoco es lo que está pasando. Joder, estás actuando como si no me conocieras en absoluto". York me miró fijamente y mientras el silencio se acumulaba entre nosotros, el dolor se instaló en medio de mi pecho. "Ay." Me froté el pecho sin estar segura de por qué me importaba. Esta no era mi vida real, pero no podía ignorar el dolor que se apoderaba de mí.

"Lo que oí y vi deja mucha sospecha. Con todo lo que está pasando..." "Entonces, ¿ahora soy sospechoso?" York intentó sentarse, haciendo una mueca en el momento en que se movió. En segundos crucé la habitación ayudándolo a levantarse sin pensarlo. Se recostó en la almohada y parecía más estar en la oficina que en el hospital. "Todo el mundo es sospechoso". "Eso no da la cantidad de tranquilidad que crees". Joder, esta conversación estaba doliendo más de lo que debería. Él estaba en lo correcto. No estaba del lado del FBI y nunca lo estuve. No era un buen hombre, joder, ni siquiera era un hombre inocente. Maté y disfruté de ello. El crimen estaba en mi ADN. Jugar a ser un buen ser humano me estaba carcomiendo el alma. Pero ahora mismo, mientras York me miraba como si no me conociera, me sentí invadido por la inquietud. No porque pensara que me atraparían y tendría que dejar el FBI, sino porque tendría que alejarme de York y de lo que sea que estuviera pasando entre nosotros. No estaba listo para parar todavía. "Paul, las cosas están complicadas. Este incidente sólo ha empeorado las cosas". Asentí, retrocediendo un poco. "¿Qué puedo hacer para que entiendas? No te traicionaría". "¿Con quién hablabas?" -Preguntó Pablo. "No puedo decirte eso. Una de las razones por las que habla conmigo es porque juré no revelar su nombre a ningún agente". "Pablo." Levanté una mano. "Sé que suena turbio, pero ambos sabemos que ninguna agencia gubernamental está nunca libre de la influencia de la mafia. Su nombre nunca aparecerá en ningún documento. Todo lo que se necesita es el olor de una rata y enviarán a los perros a cazar". Los hombros de York cayeron y casi le pregunté por su propio soplón. Hunter estaba hecho un desastre esta mañana y sólo podía entender de qué se trataba. Marianna era su única forma de entrar y ya no era una opción. "¿Pero de qué estabas hablando?" subrayó York. Intenté pensar en lo que dijo Tony y cómo interpretarlo. Mentir ahora era una segunda naturaleza para mí, pero esto era más difícil de lo habitual. "Todo lo que decía es que Benito está tomando medidas enérgicas contra todos. Hay filtraciones por todas partes. Estaba estresado por ser descubierto". Mi jefe no parecía convencido en lo más mínimo. "Parecía que estaba hablando del FBI, de mí en particular". Arqueé una ceja e incliné la cabeza. "¿También te golpeaste la cabeza? La pérdida de sangre no es una broma. ¿De qué estás hablando?" York me miró con confusión escrita en todo su rostro. "Dijo que los federales y..."

"Sí, están poniendo nerviosos a cada líder, lo que ha resultado en medidas enérgicas internas". Extendí la mano, sin llegar a tocarlo. No parecía convencido pero tampoco parecía tan cansado de mí como antes. Seguí adelante, necesitando que me creyera. "Los Acetos están eliminando incluso a los soplones. Es en lo único en lo que todos los miembros de la mafia pueden estar de acuerdo". York me frunció el ceño y supe lo que estaba pensando su mente llena de justicia. Que nadie merecía morir por intentar decir la verdad. Pero nunca nada fue tan fácil. Una sola verdad de un soplón podría provocar la muerte de cientos; algunos inocentes y otros no. Todo se redujo a quién era importante para ti. Él era el tipo de hombre que se sacrificaría por el mundo cuando yo era el tipo que destruiría el mundo por lo que era mío. "¿Por qué no me lo dijiste?" "La misma razón por la que no informas al equipo quién es tu informante. A veces es mejor mantener estas cosas en secreto hasta que haya algo que saber. No he obtenido nada útil todavía". "Bueno." ¿Eso es todo? ¿Iba a decir que sí después de todo eso? ¿Me disculpé ahora? ¿Cómo diablos hago para que volvamos a la normalidad? Quería tocarlo y arrastrarme hasta la pequeña cama del hospital y estar cerca. "Lamento que te haya disparado". York miró su brazo. "Sí." Extendí la mano todavía necesitando tocarlo para asegurarme de que, de hecho, estaba bien. En el momento en que entré en contacto, fue un alivio repentino. "Podría haberles dicho a las chicas que éramos novios". "¿Qué?" York hizo una mueca en el momento en que intentó darse la vuelta. Sostuvo su brazo herido. "¿Qué quieres decir?" "Estaban llorando, ¿y qué se suponía que debía hacer, decir que no?" "Sí." Me encogí de hombros. "Somos chicos y tenemos una relación amistosa". York gimió, pellizcándose el puente de la nariz. "Eso no viene al caso". Me encogí de hombros. "¿Lo es? Tenían miedo por ti y les di algo más en qué pensar". York dejó escapar un suspiro. "Les aclararé las cosas más tarde. Gracias por ayudar". “¿Estás diciendo que ser mi novio es tan malo?” York levantó la cabeza. "No se hacen relaciones". Me encogí de hombros. "Podría hacerlo si reconoces que nuestras citas son en realidad citas". Le sonreí a York mientras él se tambaleaba. No había nada más sexy que cuando York perdió la calma. “Eso no lo sé. Quiero decir, no lo eran, sólo nos estábamos divirtiendo. Y dijiste que eso era todo.

Me eché a reír cuando el ambiente se enfrió. Me relajé un poco más. "Cálmate, York, fue divertido". Me acerqué queriendo estar lo más cerca posible pero asegurándome de mantener un poco de distancia. "Y quiero más diversión". El deseo reflejado en los ojos marrones de York fue suficiente para encenderme. Si no se estuviera recuperando, lo atacaría ahora mismo. York se aclaró la garganta. "Gracias de nuevo por animar a las chicas". Lo despedí con la mano. "En cualquier momento." Y lo dije en serio. "Paul—" Un golpe me interrumpió. El médico caminaba con una sonrisa en su rostro. "Me alegro de que estés despierto, este se iba a caer por falta de sueño si te hubieras quedado dormido por más tiempo". York miró en mi dirección, estudiándome de nuevo, antes de volverse hacia el médico. Sabía que nuestro futuro no era nada bonito. Estábamos en lados opuestos de la ley y no había futuro para alguien como York y yo. Pero por una fracción de segundo pude imaginarme un yo diferente, una vida diferente. Con York.

EL CABESTRILLO ROZABA mi ropa de una manera que hacía que cada movimiento fuera más fuerte de lo necesario. No sólo eso, sino que hacía que conducir fuera casi imposible. No podía girar con seguridad, no podía operar mi vehículo como lo hacía habitualmente. Esta mañana tuve que llamar para pedir un viaje compartido. Al menos me dejaron justo enfrente y no tuve que luchar para estacionarme en la estructura. Entré al edificio e inmediatamente sentí ojos sobre mí. Eso era normal, pero no era tan malo como lo era ahora. Era como si la gente estuviera mirando agujeros a través de mi cuerpo. Todo el mundo sabía que me había lesionado, que me habían operado. Me habían entregado una gran cantidad de disculpas y flores en mi habitación del hospital. Sólo quería volver a ser el viejo York Washington al que no le había disparado un gángster. "Buenos días, jefe", dijo Hunter, haciéndome estremecer. Paul había cambiado para siempre la forma en que veía esas palabras. "¿Estás bien? ¿Puedo traerte un café?" No quería nada de él. Sí, era consciente de que estaba aguantando, pero no podía soportarlo ahora. Había mucho más en juego. "No, pero gracias. Estoy bien", dije mientras caminaba hacia mi oficina y dejaba mi bolso al lado de mi escritorio. "Deberías empezar a prepararte para el día. Hay casos en todas partes. Mantén los ojos abiertos". "¿Qué pasa con los que estamos trabajando ahora?" Hice una mueca. "En pausa", dije sombríamente mientras él continuaba mirándome. Necesitaba descubrir qué estaba pasando dentro de mi unidad

antes de poder seguir cazando bestias sin alma. "Agente Hunter, ¿puedo ayudarle con algo o piensa quedarse mirándome fijamente por el resto del día?" "Lo siento", murmuró. "Estábamos preocupados de que estuvieras..." Fruncí el ceño ante la forma en que se calló. Pensaron que estaba muerto. O morir. Sabía que eso era un duro golpe para todos ellos, pero no podía soportar ser su faro de luz en este momento. Todavía me dolía, me dolía todo. Los medicamentos no hacían mucho y yo sólo quería acurrucarme y dormir durante un año. En cambio, seguí adelante. Como siempre lo hice. "Gracias por la preocupación", dije tranquilamente. "Pero necesito algo de tiempo para trabajar. ¿Está bien?" "Por supuesto señor." Hunter se dirigió hacia la puerta y suspiré aliviada cuando se cerró tras él. En este momento, mi mente estaba en un torbellino y mi cuerpo no estaba mucho mejor. Era mayor que la última vez que me dispararon. El dolor era peor de lo que recordaba. Quería volver a casa, pero sabía que esa no era una opción. El tiempo era esencial y, a medida que nos acercábamos a tomar medidas enérgicas contra las peligrosas turbas de esta ciudad, supe que estarían respirando. por nuestras espaldas aún más fuerte. Era hora de acabar con ellos de una vez por todas, pero primero necesitaba descubrir qué estaba pasando. Un lunar. Un informante muerto. Una herida de bala. Fue como si una broma horrible hubiera salido mal. A lo largo de los años, había dirigido mi equipo con mano de hierro, pero ahora algo (o alguien) estaba saboteando todo aquello por lo que había trabajado duro. No podría permitir eso. Mirando por encima de mi computadora, abrí mis bases de datos y comencé a buscar. Primero, repasé todo lo que ya sabía sobre los Acetos, las Tríadas y los Vitales. Sus archivos se actualizaban constantemente con cualquier dato de información que pensábamos que sería relevante para capturarlos y procesarlos. Miré la pantalla, tratando de encontrar información nueva, pero no encontré nada. "¿Qué estoy buscando?" Murmuré para mis adentros. No importa cuántas veces revisé sus archivos, no apareció nada nuevo. Mientras miraba, pensé en Paul. Él me había explicado lo que estaba pasando, pero yo todavía quería (no, necesitaba) un nombre. El hecho de que estuviera protegiendo a su fuente con tanta fuerza me cabreó, pero una parte de mí lo entendió. El contacto que tuvo podría ser nuestro último vínculo con estos feroces monstruos que asolaban nuestra ciudad. Una vez que todo estuviera dicho y hecho, podrían enfrentar lo que me habían hecho, lo que casi me habían quitado, pero si perdíamos a otro informante, ¿qué diablos tendríamos? Nada. Aún así, no podía sacar de mi mente los fragmentos de la conversación que Paul tuvo con el hombre. Por mucho que lo intenté, no pude encontrarle

sentido. ¿Realmente escuché algo sospechoso? ¿O había tomado esa decisión mientras yacía sangrando en un callejón sucio? Mis dedos se cernieron sobre las teclas. Normalmente escribía noventa y dos palabras por minuto, pero mientras movía mis dedos sobre el teclado, sabía que me estaba moviendo lento debido a la culpa que sentía. Sentado en medio de mi pecho como una piedra. La vacilación me recorrió, pero no me detuve. Letra por letra, escribí un nombre. Pablo Gallo. Golpeé la tecla Enter y su imagen llenó la pantalla de mi computadora. El mismo cabello rubio y ojos azules que había comenzado a asociar con el placer, la amistad y la calidez me devolvieron la mirada, pero sentí algo más junto con la familiaridad. Incertidumbre. ¿Era Paul realmente quien decía ser? No sería la primera vez que alguien se colaba en nuestra agencia por alguna razón impía. Cuanto más pensaba en que Paul me traicionaría no solo a mí, sino a todo nuestro equipo, mi estómago se revolvía y se revolvía. ¿Realmente podría hacer esto? No quería creer que pudiera, pero mi estómago se apretó una vez más y suspiré. Mierda. Tenía que seguir adelante. Tuve que mirar. Si Paul tenía algo que ver con la actividad de las pandillas en Nueva York, si tenía siquiera un ápice de vínculo con una de esas detestables familias, tenía que tratar con él. Mi dedo pasó por la rueda de desplazamiento. La edad parecía adecuada, el hecho de que había nacido en Jersey y tenía dos padres amorosos que ya habían fallecido hacía mucho tiempo. No tenía antecedentes penales, ni siquiera un delito menor. Paul había crecido interesado en las artes y las ciencias antes de quedar fascinado con la tecnología. Y aptitud. Era como si lo hubieran entrenado desde que era demasiado joven para comprender que esta iba a ser su vida. Sabía que ese no era el caso, pero sus archivos eran tan sencillos que era todo lo que podía pensar. Sin embargo, no había nada más allí. Incluso el hecho de que hablara italiano en la escuela secundaria quedó grabado allí en blanco y negro. Pablo era inocente. ¿Bien? "¡Oye, jefe! ¿Cómo está el brazo?" Salté cuando la voz de Paul irrumpió en mis pensamientos. Mientras me desplazaba, había estado soñando despierta sobre nuestro tiempo juntos, las altas horas de la noche y las primeras horas de la mañana, todas enredadas en la del otro. brazos. Me cuestioné. ¿Cómo podía ser culpable cuando me había acostado con él? Todavía recordaba la forma en que me sentí al ser abrazado por él, al verlo en el momento en que abrí los ojos después de la cirugía. Mi estómago dio un vuelco una vez más y quise tener arcadas. En lugar de eso, salí de la base de datos y miré a Paul. "¿Estás bien?" preguntó. "Sí", dije sin rodeos. "El dolor es como siempre, pero aparte de eso, estoy bien".

"Bien", dijo mientras entraba y cruzaba hacia mi escritorio. Paul se ayudó a sentarse en la silla frente a mí. "¿Hambriento? Estaba a punto de correr a la bodega por algo rápido. ¿Quieres un queso picado?" "No." La sonrisa de Paul vaciló, antes de regresar. "Supongo que tiene sentido. Los viejos no pueden consumir esas cosas con demasiada frecuencia, ¿verdad?" Intenté reírme con él, pero salió como una bocanada de aire. No pude reunir más que eso. La sonrisa en el rostro de Paul desapareció por completo. Nuestros ojos se conectaron. Quería que se fuera, que me diera espacio para respirar mientras intentaba averiguar si era alguien que los Vitales o los Aceto conocían. O si simplemente estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado. "¿Qué?" -Preguntó Pablo. "¿No me extrañas? No me has enviado mensajes de texto desde que te llevé a casa". "Estoy bien", dije, tratando de elegir mis palabras con cuidado. "Esto no es precisamente cómodo y los medicamentos que me recetaron me dan sueño". "Hmm. Sí", dijo Paul. Oí el golpeteo urgente de su pie debajo del escritorio. "¿Estás seguro de que nada más te molesta?" Oh, ¿como el hecho de que creo que eres un traidor? ¿O que estoy casi convencido de que eres un criminal? ¿Con qué exactamente se supone que debo estar bien, Paul? Mi piel se erizó mientras él continuaba mirándome. Había dolor en esos ojos azules que tiraban de la fibra sensible de mi corazón. Podría tener razón y Paul podría ser un traidor, pero no tenía pruebas. Hasta donde yo sabía, la historia que contó tenía sentido. Nadie creería que era un topo si no hubiera pruebas que respaldaran esa teoría. Simplemente parecería un viejo tonto divagante que había perdido la cabeza cuando le dispararon. Me estremecí. Si alguien pensara que estaba cometiendo un desliz, se quedaría con mi trabajo. Mientras pensaba en eso, mi computadora hizo ping. Rápidamente me disculpé con Paul y sintonicé el último correo electrónico. Los superiores, tres para ser exactos, estaban esperando informes míos. Rápidamente les di la información más genérica que pude y me volví para encontrar que Paul no se había movido. Continuó mirando, con la boca en línea recta. Un escalofrío recorrió mi espalda. Era casi intimidante. ¿Cuál fue esa expresión? "Estás siendo raro", señaló Paul. "Otra vez, medicamentos", dije tranquilamente. "La medicación no te convierte en alguien que nunca antes había visto", dijo abruptamente. "Al menos no tan rápido. ¿Qué está pasando?" Intenté aclararme la garganta. "Ya dije que estoy trabajando, Paul. Por favor, regresa a tu escritorio". El ceño de su rostro se hizo más profundo. "Está bien, eso es comprensible", dijo brevemente. "¿Debería venir esta noche o estarás

ocupada también entonces? Pensé que íbamos a ver películas con las chicas. Me han estado enviando mensajes de texto". Por supuesto que sí. Por mucho que amaba a mis hijas, ellas eran pequeñas cosas independientes y seguras, como su madre. Y amaban a Pablo. Les dije que podíamos sentarnos todos y ver una película juntos el día que llegué a casa del hospital, pero todavía no estaba segura incluso entonces con la cabeza llena de Paul salvándome, tocándome y sosteniendo a mis hijas. . Los había abrazado como si fueran suyos. propios, los había cuidado. Había sido suave ese día. Sin embargo, a medida que la anestesia desapareció y tuve tiempo de sentarme con mis pensamientos, las dudas aumentaron. ¿Quién era ese hombre con el que Pablo había estado hablando? ¿Por qué no me lo diría? Tenía buenas razones para proteger a Marianna, eso estaba claro. Sin embargo, tenía que saber que no había manera de que yo fuera un topo. Quería que estas personas ardieran más que nadie. Y aún así no me dijo nada. Todavía no, dijo. "Lo siento." Me encogí de hombros. "Necesito descansar. Incluso sentarme aquí es mucho para mí en este momento". "Sí, estoy seguro de que lo es. Bueno, lo siento, tendré que decepcionar a las chicas", dijo mientras se levantaba. "Diles que me disculpo y que los compensaré, ¿de acuerdo?" Mi corazón dio un vuelco cuando mencionó eso. Conociendo a Nyra y a Navy, sí, quedarían devastados. Ninguno de los dos sabía manejar bien el rechazo o la pérdida. Sabía que yo tenía parte de culpa por eso, protegerlos del mundo después del fallecimiento de su madre. Pero no pude evitarlo. Sólo quería que fueran felices. "En realidad", llamé cuando Paul llegó a la puerta. "Tal vez deberías venir esta noche. Te extrañan". Buscó mi rostro. "¿Estás seguro, jefe?" Asenti. "Sí, les vendría bien una cara amigable ahora mismo". Paul sonrió lentamente. "Está bien, estaré allí." Dudó antes de aclararse la garganta. "Gracias." Desapareció y la puerta hizo clic detrás de él. Suspirando, me hundí en mi silla y sacudí la cabeza. O era un tonto o un genio. Por un lado, quería tener a Paul cerca porque me había acostumbrado a él, al igual que mis hijas. Por otro lado, me alineé con ese viejo dicho; Mantén a tus amigos cerca y a tus enemigos más cerca. Si él era mi enemigo, necesitaba verlo. Siéntelo. Conocerlo. Incluso si oré, no era verdad. Suspirando, volví a iniciar sesión en mi PC. Mi correo electrónico apareció de inmediato y me quedé paralizado en mi asiento ante el primer mensaje no leído en mi bandeja de entrada. Estimado señor Washington, Sabemos quién eres. Sabemos que tienes hijos. Alejar a las familias o morir. Anónimo

Me quedé mirándolo un rato, atónito. Este correo electrónico era seguro. Todo lo que hacía estaba cubierto por una fina capa de seguridad y, sin embargo, alguien me decía que me habían estado vigilando. Que tuve que retroceder. Mi mano se cerró en un puño mientras miraba la pantalla. Una cosa era amenazarme, pero ¿involucrar a mis preciosas hijas? Eso estaba demasiado lejos. Me importa un carajo quién lo envió. Los iba a hacer sufrir.

SE ME HIZO UN NUDO EN EL ESTÓMAGO. Desde que salí del hospital, York me había tratado de manera diferente. Había una distancia que antes no existía. Todos mis instintos gritaban que necesitaba salir de allí. Sabiendo eso, todavía me encontraba afuera de la puerta de York. Del otro lado estaba alguien que quería seguir poseyendo. Él no era mío. Podía gritarlo en la azotea, pero no lo creía. York se sentía como mía. Por eso no me apego. Tenía todos los planes para jugar con York. Para finalmente tirarme al jefe que había sido la estrella de tantas de mis fantasías nocturnas. Y yo tenía. Ahora quería mucho más, cosas que alguien como yo no debería querer de alguien como York. Sacudiendo la cabeza, llamé. Los nudos en mi estómago se apretaron aún más. Me sentí mal por haber manipulado a York para que me dejara venir, pero no había otra manera. no estaba listo alejarse todavía. Las chicas fueron para mí una forma segura de regresar a su vida. Incluso si todavía sospechaba de mí, eso no podría borrar lo que teníamos. Sabía que no podía ser el único que lo sentía. No había manera de que lo inventara en mi cabeza, y ahora estaba obsesionada con un hombre que sólo me veía como un pasatiempo divertido. York no era así. La puerta se abrió y empujé cada pensamiento melancólico a lo más profundo de mi psique. "Pablo." Incluso la forma en que dijo mi nombre me pareció extraña.

Superé la inquietud y el cansancio que se acumulaban con cada segundo que pasaba. "¿Por qué llevas eso?" Tomé la bandeja de carne cruda de la mano de York. "El doctor dijo que se supone que debes tomártelo con calma". Sentí que mi sonrisa flaqueaba mientras York seguía mirándome. "¿Qué hay en mi cara?" "Nada." Sacudió la cabeza y se hizo a un lado para permitirme entrar a su casa. "Me lo estoy tomando con calma". Solté una carcajada. "¿Tú? Lo creeré cuando los gatos vuelen." "Son cerdos". York suspiró. "Cuando los cerdos vuelen." "La misma cosa." "¡Pablo!" Navy y Nyra corrieron por el pasillo vistiendo trajes de baño de manga larga con el cabello trenzado hacia atrás. "Hey chicas." Dejo la bandeja para levantarlos a ambos y abrazarlos. Sus bracitos rodearon mi cuello mientras ambos empezaban a hablar a la vez. Puede que sean gemelos, pero sus palabras rebotaban entre sí, dejándome confundida pero feliz. Ambas chicas se retorcieron para que las decepcionaran y las solté. "¿Quien es quien?" Preguntó la Marina. Ella estaba a la izquierda, aunque vestía el tono de azul favorito de Nyra. Supe quién era ella al instante. Nyra, a la derecha, sonrió alegremente. Me golpeé la barbilla. "Hmm, si acierto, ¿cuál es mi premio?" Ambas chicas se miraron y, como tantas veces antes, hablaron sin hablar en voz alta. Me hizo añorar a mi propio gemelo. Después de todo el tiempo que había pasado, me preguntaba si todavía tendríamos la misma conexión que alguna vez tuvimos. "Dos cerezas en tu helado". Asenti. "Ese es un trato justo". Todo el tiempo que hablé con las chicas, pude sentir la mirada de York sobre mí. No sabía si era él mirándome porque sospechaba o si era algo más. Tenía la esperanza de que fuera lo último, y al estar tan cerca de las chicas, sus dudas sobre mí desaparecerían. "Eres Nyra y eres Navy". Señalé a cada chica. Y antes de que intentaran engañarme les señalé la diferencia. "Navy es un pelo más ruidosa. También favorece su lado derecho. Se retuerce cuando habla. La sonrisa de Nyra es más suave. Se balancea sobre las puntas de los pies la mayor parte del tiempo cuando habla". "¿Qué?" Ambas chicas se miraron. "Si quieres engañarme, tendrás que aprender todo lo que puedas sobre tu gemelo. No podrás ganar el juego hasta que prácticamente te conviertas en uno. Créeme". Navy me miró entrecerrando los ojos. "Lo haremos y luego ganaremos". Ella podría intentarlo, pero yo siempre sabría la diferencia. Gin y yo jugábamos a menudo, hasta el punto de que nos perdíamos jugando el uno al otro.

"¿Por qué eres tan bueno en esto, Paul?" —preguntó York. "Soy un muy buen agente". York se aclaró la garganta y les guiñé un ojo. “¿No es así, jefe?” Ambas niñas miraron expectantes a su padre. York asintió. "Es ruidoso y molesto". York se dirigió hacia la cocina. "Pero bueno." No pude evitar sonreír. Incluso ahora, reconoció mi ética de trabajo. Puede que no me encantara ser agente del FBI, pero me tomaba en serio cada trabajo que me encomendaban. En el momento en que llegó a la cocina, aproveché la oportunidad para darles a los gemelos el regalo que les regalé. "Esperen, ustedes dos". Saqué la caja de mi bolsillo. Lo recogí hace unos días. Mirando por encima del hombro, me aseguré de que York todavía estuviera en la cocina antes de abrirla y mostrarles las pulseras a juego. Cuentas azules y blancas lo decoraban, pero justo en el centro del dije de mariposa había un botón. “Quiero que ambos usen esto pase lo que pase. Nunca te los quites”. Navy tomó el suyo rápidamente mirando la mariposa en el medio. Nyra se puso el suyo y lo levantó admirando el brazalete. "¿Qué pasa cuando nadas?" Negué con la cabeza. "Nunca, ¿vale?" Se miraron el uno al otro antes de mirarme. "¿Por qué?" Preguntó la Marina. Mentirles no funcionaría. “Su seguridad es mi mayor preocupación. Sabes que tu papá trabaja duro. Y a veces la gente decide perseguirlo. Chicos malos." Y un día no estaré aquí. No se me permitirá estar a tu lado como Paul. Ambos asintieron, sin duda York ya les había dado la charla muchas veces. “Si alguna vez tienes problemas y tiene que ser una emergencia real, presionas el pequeño botón del amuleto. ¿Bueno?" Los gemelos miraron fijamente el brazalete y entrecerraron los ojos para ver el pequeño punto. “¿Vendrás a salvarnos? ¿Tú y papá? Preguntó la Marina. Mi pecho se apretó. "Por supuesto. Yo pelearía contra un león por ustedes dos”. Sus sonrisas fueron más gratificantes que un aumento de sueldo. Los arrastré para darles otro abrazo antes de dejarlos ir. "No le digas a nadie que los tienes puestos", le advertí. “¿Ni siquiera papá?” Nyra parecía escéptica, como debería ser. “¿Qué tal no en este segundo? Pero podrá saberlo más tarde. ¿Promesa?" Ambas chicas parecieron aceptar agradecidamente mi respuesta. Me dieron un solo asentimiento. Sólo esperaba que cumplieran su promesa. Me levanté justo cuando York regresaba hacia nosotros cargando aún más mierda. ¿Por qué no podía simplemente sentarse? Me tenía que gustar el único chico que constantemente hacía cosas.

"Papá, estamos listos", dijo Nyra. Me encontré con la mirada oscura de York. Estaba enfocado intensamente en mí. Nuevamente me miró como si no estuviera seguro de quién era yo. Cada vez que lo hacía, le dolía más que la anterior. "Cambio de planes. ¿No hay película?" Yo pregunté. Se recuperó y se acercó a nosotros. Alcanzando la bandeja de carne, me aseguré de mantenerla fuera de su alcance. York estaba decidido a hacerlo todo él mismo cuando estaba tan evidentemente herido. "Las chicas querían nadar. Tenemos una piscina climatizada. Me imagino que podríamos hacer un poco de barbacoa. Es sorprendentemente agradable afuera". Era casi invierno, pero un día caluroso al azar no era algo extraño en Nueva York. Mañana seguramente nevaría, pero hoy parecía más primavera. "Paul, ¿vas a nadar también?" -Preguntó Nyra. "Papá no puede debido a su brazo", señaló Navy. "Chicas, estoy segura de que Paul no quiere". Miré a York. ¿No me quería aquí? No, no estoy listo. "No traje mis baúles, pero..." "Papá tiene algunos", añadió Navy. Me encontré con la mirada de York justo cuando ambas chicas se giraban para suplicarle. Ahora eran prácticamente maestros en eso. "Está bien", cedió. "Danos un segundo. No los quiero a ustedes dos en la piscina sin supervisión". "Sí, está bien, papá", dijeron las chicas al unísono. Corrieron hacia la sala de estar, riéndose de emoción. Los miré con calidez inundando mi pecho. "Paul, por aquí", gritó York. Miró la bandeja de carne en mis manos. "Pon eso ahí." Escuché, dejé la bandeja en la cocina y lo seguí. Bebí cada centímetro de York, sus anchos hombros y su apretado trasero. ¿Cuándo fue la última vez que lo vi desnudo? Se sintió como una eternidad y estaba desesperado por probar otro sabor. Entramos a su habitación. York fue hacia la cómoda del extremo izquierdo. Ya había estado en su habitación antes. Las fotografías de Dawn estaban en cada pared, algunas de ellas juntas parecían la familia perfecta. Ojalá hubiera podido conocerla. Probablemente me contaría cosas sobre York que él mantenía detrás de una pared. Cosas que aún no sabía sobre él. "Aquí están algunos", dijo York. Aparté la mirada de una foto de Dawn sosteniendo a las niñas en sus brazos. No podrían ser más de dos en la foto. Me acerqué a York y le quité los baúles. Por una fracción de segundo, nuestras manos se tocaron. La electricidad subió por mi brazo desde el punto de contacto, como si me acercara más a él. Me acerqué, agarrándolo como quería desde que pasó todo. "Paul, yo—"

No, no quería escuchar lo que dijo. El pánico subió por mi pecho y sólo me hizo querer aferrarme a él con más fuerza. Junté nuestros labios en un beso lleno de deseo, desesperación y algo que no estaba seguro de estar preparado para mirar demasiado profundamente. Nuestras bocas estaban conectadas y, por un breve segundo, sentí que York iba a ignorar la ardiente conexión entre nosotros. Pasé mi lengua por la comisura de sus labios que necesitaban entrar. Su barba me arañó la cara, volviéndome loca. Los segundos pasaron, aumentando la creciente presión en mis entrañas. Lo abracé con más fuerza, sin estar segura de qué debía hacer. York abrió lentamente la boca y me permitió la entrada. Lo tomé por lo que era. Mi cerebro se apagó cuando lo probé y disfruté de sus gemidos. Él era tan débil como yo con esto entre nosotros. Me tragué con avidez cada sonido que intentaba salir de sus labios. Eran todos míos. Si pudiera, me quedaría con York para mí solo. "Paul", su gemido desesperado reflejó el mío. "Dios, te necesito, York". Le dejé besos en la garganta. Mis manos recorrieron su cuerpo, tocando cada centímetro de él como si quisiera memorizarlo. "No quiero que esto termine". Los dedos de York se enredaron en mi cabello. Sus uñas romas rasparon mi cuero cabelludo, agregando más sensaciones a mi cuerpo ya demasiado sensible. "Pablo, espera". "No poder." Si puedo tenerlo, no necesito nada más. Ni siquiera volver a ser Vitale. Tiré de su camisa pero me detuve en seco cuando el sonido de dos pares de pies distintivos se dirigieron hacia nosotros. Deteniéndonos justo a tiempo, nos separamos cuando las chicas entraron a la habitación sin darse cuenta. Mi control estaba al límite, pero aun así me contuve. York se aclaró la garganta, pareciendo culpable. Un minuto más y supe que se habría rendido. "Papá, Paul, ustedes dos están tardando una eternidad. El sol se pondrá y luego no podremos nadar". "Bien, lo siento, chicas", dijo York. Se movió a mi alrededor, sin mirar más en mi dirección. "Deja que Paul se vista." Sacó a ambas chicas de la habitación y cerró la puerta detrás de ellas. "Estaremos en el techo". Mis hombros cayeron en el momento en que ya no estaban en la habitación. Me froté los ojos. "¿Qué carajo te pasa?" Me susurré a mí mismo. Estaba perdiendo el control. Por un segundo, estuve dispuesto a dejarlo todo para estar al lado de York. No era factible ni siquiera inteligente. En el momento en que York supiera la verdad sobre mí, me odiaría. Era lo correcto. Al final del día, yo era un monstruo a sus ojos. Dejé escapar un suspiro y me puse el bañador rojo. Quedarme en la habitación de York podría haber sido una oportunidad en el pasado, pero no podía husmear. Conociendo a mi jefe, probablemente no guardaba nada en su casa. Nada que pusiera en peligro a su familia. Salí de la habitación, no

sin antes mirar las fotos familiares una vez más. Yo no era el hombre que podía darle esto a York. La familia feliz. Era muy probable que yo fuera la causa de su destrucción si seguía aguantando. Por mucho que me dije eso, eso no me impidió pensar en quedarme con York. El viento era sutil cuando subí al tejado. Era enorme, con una piscina de tamaño decente. Ambas chicas ya estaban dentro, sumergiéndose y salpicándose entre sí. York estaba al lado de la parrilla, con una suave sonrisa en su rostro incluso mientras el sudor le perlaba la frente. Mío. Todo lo que era York Washington estaba destinado a ser mío. ¿A quién estaba engañando? Yo era un jodido Vitale. Si había algo que quería, sabía exactamente cómo tomarlo. Me dirigí a la piscina y me lancé a los cánticos de aliento de ambas chicas. El agua tibia salpicó a mi alrededor mientras me hundía hasta el fondo. Abrí los ojos bajo el agua y miré el cielo ondulante antes de regresar a la superficie. "¡Rugido!" Agarré a la gemela más cercana y la levanté. Chillidos llenaron el aire mientras fingía ser un monstruo capturándola. "Pablo." Nyra se rió. Le hice cosquillas antes de lanzarla al aire. Ella gritó antes de caer al agua. Ella volvió a subir, riendo y secándose el agua de los ojos. La Marina fue la siguiente. Intentó alejarse nadando de mí, pero mis pies estaban firmemente plantados en el suelo, a diferencia de los de ellos. Caminaban de puntillas y saltaban en el agua. "Otra vez", dijo Nyra. Íbamos jugando, cambiando el juego uno tras otro. Marco Polo fue divertido, junto con tiburones y pececillos, cada juego con ellos era más divertido que el anterior. Las chicas formaron equipo en la mayoría de ellos, lo que me recordó lo maravilloso que es tener una gemela. Pasar tiempo con ellos fue dulce, pero siempre me recordaba a mi hermano. Un ruido metálico resonó por encima del tejado. Me volví para ver qué estaba mal. Mi cerebro se paralizó, pero afortunadamente mi cuerpo todavía se movía. York estaba en el suelo, agarrando su brazo herido en cabestrillo. Salté de la piscina. El agua goteó por mi cuerpo. El aire fresco me atacó en el momento en que salí del agua caliente. Nada de eso pareció importar mientras prácticamente corrí hacia el lado de York. "York." Me arrodillé ayudándolo a levantarse. "¿Estás bien?" Hizo una mueca cuando fui a tocar su brazo herido. Joder, debería haberlo ayudado. "Estoy bien", gruñó. "Si estuvieras bien, no estarías en el maldito suelo", dije entre dientes. "Tratar de hacer todo usted mismo sólo empeorará su lesión". "¿De quién se supone que debo depender?" York negó con la cabeza. "Estoy bien—"

Le di un puñetazo en el otro brazo. "Yo. Deja de ser un idiota testarudo." Lo ayudé a levantarse lentamente, asegurándome de no lastimarlo más. "No tienes que ser el jefe todo el maldito tiempo. A veces dependes de los demás". La mirada de York se sintió como un toque mientras me miraba. No dejé lo que estaba haciendo. En lugar de tener una competencia de miradas con él o obligarlo a escuchar mis palabras, revisé sus suturas. La piel estaba un poco cálida y un poco roja, pero afortunadamente no se abrió nada. "¿Qué?" Yo pregunté. York parecía lista para decir algo pero ambas chicas corrieron hacia nosotras. "¿Papá está bien?" "Un idiota, pero está bien", respondí. Los miré a ambos. "¿Pueden hacerme un favor, chicas, y hacer que su papá se siente?" "¿Qué? No necesito—" Miré a York. Si fuera por él, se mataría trabajando. Ni siquiera debería haber estado en el trabajo después de salir del hospital. Su trabajo era importante, pero si moría, ¿quién se haría cargo de las niñas? A veces York sólo veía trabajo, era atractivo y enloquecedor al mismo tiempo. "Siéntate." "Sí, papá, no queremos que te lastimen. Nos sentaremos contigo", dijo Navy. "Puedo ir a agarrar el tablero de ajedrez", ofreció Nyra. "Ustedes dos estaban nadando, estoy bien", dijo York. ¿Bien? Estaba sudando y las pequeñas muecas que dejaba escapar decían que no estaba nada bien. Las chicas se miraron unas a otras. Ya les chirriaban los dientes por estar fuera de la piscina. No esperaron a escuchar más y escaparon rápidamente de regreso al calor del agua. York suspiró y dejó caer los hombros. Supe que había ganado en el momento en que lo hizo. Fue puro instinto. Me incliné y le di un rápido beso. "Bien, déjame encargarme del resto." "Te conseguiré una camisa". Miré a mi jefe. ¿Qué parte de sentarse no entendió? "Deja de hacer mierda ya". Las chicas chapotearon en la piscina mientras yo daba vuelta la carne a la parrilla. York los observó, haciendo todo lo posible por relajarse en una de las sillas. Su pie golpeó incontrolablemente pero no intentó nada. Me relajé más y silbé mientras le daba la vuelta a una hamburguesa. "¿No tienes frío?" "El fuego me mantiene caliente". York me miró por el rabillo del ojo. No lo presioné para que hablara. ¿Cuál fue el punto? Tarde o temprano tendría que decirme lo que tenía en mente.

"¿Quién te enseñó a asar?" "Mi mamá", respondí honestamente. No hubo un momento en mi infancia en el que mi padre hubiera sido algo parecido a un padre normal. César estuvo más presente en nuestra casa, pero principalmente para estar cerca de nuestra mamá. Ella había sido una de sus favoritas, pero él nunca hizo cosas familiares. No precisamente. "¿Cómo era ella?" "¿OMS?" Quité las hamburguesas y revisé las alitas de pollo. "Tu mamá." Hacía mucho tiempo que nadie preguntaba por ella. Ni siquiera pude ir a verla antes de que muriera. Ese arrepentimiento fue el que constantemente pesaba sobre mis hombros. No tenía a ninguno de sus hijos a su lado antes de morir. Gin estaba encerrada y yo había estado al otro lado del país en otra agencia del FBI. Me tomó mucho tiempo llegar a Nueva York y, para entonces, mi madre ya se había ido. "Era una mujer increíble. ¿Sabes que algunas personas pueden hacer cualquier cosa y ser excelentes en ello?" Pensar en mi madre siempre me llenó de tristeza y alegría. "Canta, actúa, construye, baila, cocina, limpia, cose. Lo que sea, podría dominarlo durante el fin de semana". Me reí pensando en una de las muchas veces que mi mamá estuvo allí para ayudarme. "Una vez tuve esta obra, pero no era un gran actor, así que como suplente me relajé. No sabía ni una sola línea. La noche de la obra, el actor principal se rompió la pierna y tuvo "Me llevaron de urgencia al hospital. De repente me encontré en el escenario frente a una sala llena de gente". Saqué el siguiente trozo de carne. "No puedes imaginar lo avergonzado y aterrorizado que estaba. Salí corriendo del escenario y fui directo hacia ella". York se sentó en su silla. "¿Tu corres?" Me reí. "No era tan extrovertido en ese entonces. Tenía como ocho años". "Difícil de creer." Lo engañé. "De todos modos, ella me dio la vuelta y me llevó de regreso al escenario. Estaba hecho un manojo de nervios, pero en lugar de abandonarme, ella comenzó a decir mis líneas. Tal vez me había escuchado recitarlas cinco veces en el transcurso de cuatro meses. En algún momento, ella se había asegurado de aprender cada uno de ellos. Yo estaba a su lado haciendo lo que podía, pero la estrella del espectáculo era ella, aun así, ella me dijo que no importaba para qué estaría allí. Ayúdame a superarlo incluso cuando ella no estaba físicamente allí". Mis ojos ardieron y miré hacia otro lado por un segundo parpadeando para alejar el dolor. Los contactos estúpidos eran sensibles al humo que salía de la parrilla. Estaba tan absorto en mi propia cabeza que no había oído a York levantarse. Su mano se posó sobre mi hombro. Era un peso reconfortante que no sabía que necesitaba. "Perdón por tu pérdida. Apuesto a que era una mujer maravillosa. Me hubiera encantado conocerla".

Asentí, incapaz de tragar la bola de emoción que parecía obstruir mi garganta. No le había dicho a nadie la verdad sobre mi mamá. York fue el único en todos mis años encubierto. "Gracias." Me sacudí la sensación de vulnerabilidad. "Guardé la mayor parte de la comida, pero algunas son más duras que un disco de hockey". York puso los ojos en blanco. "Esos son tu culpa". "¿Cómo te imaginas?" "Estabas jugando con las niñas, y..." "Espera, ¿entonces me estabas mirando a mí en lugar de a la comida?" Mi corazón se salto un latido. Me acerqué a York pero él dio un paso atrás. "Eso es, bueno... Son mis hijos, y ya sabes, yo estaba—" "Cállate y sé honesto. Me estabas mirando". El rostro de York tenía ese tentador sonrojo que me hizo querer devorarlo. "Papá, ¿está lista la comida?" -Preguntó Nyra. Navy estaba justo detrás de ella, con una toalla envuelta firmemente alrededor de su cuerpo tembloroso. "Será mejor que los hagamos entrar. ¿Ver un cortometraje y comer?" Sugerí. Cualquier cosa para quedarse. "Quiero elegir esta vez", gritó Navy. Estaba a medio camino de la puerta que conducía a la suite de York, con Nyra pisándole los talones. "Espera, ayuda—" Mis palabras cayeron en oídos sordos cuando la puerta se cerró. La rica risa de York a mi lado envió oleadas de calidez a través de mí. "No es divertido." "Lo es un poco. Es bueno saber que no soy el único al que ignoran. Incluso el simpático y brillante Paul es ignorado". "Oye, quiero que sepas que ambos me adoran. Simplemente no lo dije lo suficientemente alto". "Sí, sigue diciéndote eso." York se dirigió hacia la puerta detrás de las chicas. "Espera, ¿no vas a ayudar?" York se agarró el brazo en cabestrillo. "Oh, no obligarías a un hombre herido a cargar nada, ¿verdad?" No podía hablar en serio. Hace unos momentos, estaba dispuesto a hacerlo todo él mismo. "Asegúrate de recoger todo antes de entrar". Ver al York juguetón fue bueno, valió la pena hacerlo todo yo mismo. "Claro, jefe." Un escalofrío visible recorrió el cuerpo de York. Se dio la vuelta y entró, dejándome sola. Solté un suspiro y apagué la parrilla. Menos mal que era de gasolina. Recogí el resto de la carne y la apilé en la bandeja. Los que fueron quemados fueron a la basura junto a la parrilla. Cuando entré, las niñas estaban cambiadas y el olor a jabón flotaba en ellas. "Sí, nos morimos de hambre", gritó Navy.

Nyra asintió, alcanzando la bandeja antes de que me sentara. Hizo un trabajo rápido al crear una hamburguesa. "Voy a cambiar". No es que a ninguna de las chicas les importara; Parecían pequeños salvajes sobre la bandeja de carne. "¿Quieres un lado o algo así?" "No, gracias", exclamaron. Negué con la cabeza, pero dejé que estuvieran a favor de salir de los baúles helados. Había mentido acerca de que el fuego me mantenía caliente, todo el tiempo que estuve congelándome las pelotas. Haciendo un trabajo rápido con la ropa, me uní al resto de ellos en la cocina. La televisión nunca se encendió. En cambio, cada uno de nosotros devoró nuestra comida. York incluso estaba destrozando una salchicha. "¿Qué tal la escuela?" Les pregunté a las chicas después de terminar mi primera hamburguesa. "Bien, volví a estar en el cuadro de honor", dijo Nyra. "Yo también", dijo Navy. "No me sorprende, ustedes dos son muy inteligentes", dije, refiriéndose a cada palabra. Ambos sonrieron ante mis elogios. "¿Qué otra cosa?" Una sonrisa traviesa apareció en el rostro de Navy. "Tuvimos éxito en la Operación: Ocupar el lugar de los demás". "¿Ahora que?" —preguntó York. Nyra le dio un codazo a su gemela y ambas me miraron en busca de ayuda. "Ah. Lo que quieren decir es que engañaron a algunos niños haciéndoles creer que eran el uno para el otro". York miró fijamente a sus chicas. Tenía la misma mirada que mi madre solía mirarnos a Gin y a mí. No había forma de ganar contra eso. La Marina, para mi sorpresa, fue la primera en ceder. "Pasé una semana en las clases de Nyra y los profesores no podían distinguirnos". "¡Armada!" "Me estaba dando la mirada de que te van a castigar ", se apresuró a explicar su hermana gemela. Nyra negó con la cabeza. "¿Es esto cierto, Nyra?" —preguntó York. "Sí. Lo sentimos", dijo Nyra. Hombre, ella era buena. Sus grandes ojos marrones le suplicaron que fuera amable con ellos. York miró entre los dos. "Paul, ¿sabías de qué estaban hablando?" "Espera, ¿yo también estoy en problemas?" La mirada de York se fijó en mí y al instante supe la respuesta. "Sí."

JUGAMOS UNA PARTIDA DE DAMAS. Yo contra Nyra y Navy contra York. Nos desconectamos al final de cada juego. Ambas chicas me ganaron y ellas a su vez perdieron contra York. Los bostezos de las niñas aumentaron a medida que pasaba el tiempo. "Vamos a terminar la noche", dijo York. "Espera, no. Todavía nos estamos divirtiendo", se quejó Navy. "¿Verdad, Pablo?" -Preguntó Nyra. Asentí pero bostecé. "Me estoy divirtiendo. Pero no sé ustedes, la piscina me cansa". Sus ceños fruncidos casi me hicieron ceder y unirme a su lado. "La próxima vez que venga, podemos intentar quedarnos despiertos hasta muy tarde. Tal vez convencer a tu papá para que tenga una fiesta de medianoche". York negaba con la cabeza, pero les guiñé un ojo a las chicas. Ya se nos ocurriría algo. "Está bien, hora de dormir. Cepíllate los dientes y lávate la cara", dijo York. Los gemelos corrieron entre sí mientras York y yo los seguíamos. Podría haberme quedado atrás, pero ambos miraron hacia atrás, mirándonos expectantes. Los acostamos y arropamos a cada niño. Les revolvió la cabeza a ambos antes de salir y dejar a York en la habitación con ellos. En el momento en que entré a la cocina, comencé a limpiar. No fue hasta la mitad del camino que York vino y se unió a mí. "No era necesario." "Ya hemos hablado de esto, no es necesario que lo hagas todo tú mismo". York guardó silencio y la tensión que parecía atormentarnos últimamente volvió. Sin las chicas ahí para amortiguarlo, no había manera de no sentir que te pesaba. Me moví, tratando de ignorarlo. "Oye, Paul, puedo conseguir el resto. Ya hiciste muchas cosas", dijo York. Dejé el ketchup en el refrigerador, forzando una sonrisa en mi rostro. "Parece que estás tratando de deshacerte de mí ahora." Una risa incómoda se derramó libremente. ¿Qué diablos se suponía que debía hacer con esto? York negó con la cabeza. "No, sólo estoy..." Dejó escapar un suspiro. "Estoy cansado y creo que voy a acostarme también". Abrí la boca lista para decirle que podía quedarme en caso de que necesitara ayuda durante la noche. "Solo. Hay muchas cosas en mi mente". Asentí, metiendo las manos en los bolsillos. "Bien, seguro." Bloquear mis emociones era cada vez más difícil en lo que a York se refería. "Me dejaré de molestar. No puedo interponerme en tus pensamientos". Me dirigí hacia la puerta, con un dolor en medio de mi pecho. "Paul, eso no es lo que quise decir". "Pero fue." Me detuve y lo miré. La confusión de emociones hizo imposible elegir solo una. La ira siempre fue. más fácil. “Avísame cuando

estés listo para divertirte nuevamente. Sé que es para lo único que sirvo." Cerré la puerta detrás de mí. En el momento en que hubo una división entre nosotros, quise regresar, pero en lugar de eso, me dirigí a mi auto. Sólo había una razón por la que York me trataba de manera diferente. Podía fingir que creía mi mentira acerca de que Tony era un informante, pero yo sabía la verdad. York tenía dudas sobre mí y tampoco podía decir que estuviera equivocado. Saqué mi teléfono en el momento en que entré al auto. Marqué la línea segura que sólo usaba en emergencias. Sonó tres veces antes de que hubiera respuesta. El llanto de fondo me dio la respuesta que necesitaba para saber por qué Benito tardó tanto en contestar. "Posible huevo roto." El llanto cesó antes de que Benito hablara. "¿La cagaste?" Mis manos apretaron el volante mientras salía del estacionamiento de York. "No sé." "¡Mierda! Esto lo arruina todo". La decepción de Benito dolió tanto como las sospechas de York. Nada iba bien. ¿Dónde la cagué? Quizás cuando me enamoré de mi jefe.

HABÍA PASADO tres largas semanas curándome y aislándome del mundo. Mi brazo estaba mejorando. Todavía me dolía cuando lo movía mal, pero fue una mejora importante con respecto a cómo me había sentido antes. Las pastillas para el dolor las guardaron en un cajón la segunda semana y dejé de dormir en todo el día mientras las niñas estaban en la escuela. Me registré en el trabajo, pero rápidamente me dijeron en términos muy claros que dejara de preocuparme y me fuera. Sabía que mi equipo me estaba cuidando, pero necesitaba trabajar, necesitaba algo en qué ocupar mi mente. Hoy finalmente fue el día. Reemplazaría al Agente Klein y recuperaría a mi equipo. Casi lo esperaba con ansias, el ajetreo y el bullicio de la oficina y el conocimiento de que estaba haciendo mi parte en el mundo. Normalmente, yo era el primero en regresar temprano cuando estaba enfermo y el último en tomarme tiempo libre cuando realmente lo necesitaba. Había sido un adicto al trabajo desde que Lo recordaba y me convenía. Aunque me encantaba pasar tiempo extra con mis hijas, estaba ansiosa por volver a cruzar esas puertas y concentrarme en algo más que el interminable círculo de dudas y desánimo que pasaba por mi mente cuando estaba sola. Hasta que me acordé de Paul. Había estado evitando pensar en él durante las últimas tres semanas, pero aún así encontró una manera de pasar al primer plano de mi mente. Incluso cuando lo único que quería hacer era olvidarnos de nuestros pequeños

arreglos y de adónde nos habían llevado, allí estaba Paul infectando mis sueños. No nos habíamos separado en los mejores términos. La forma en que había actuado me había sorprendido. Nunca había visto a Paul Gallo perder la calma, ni siquiera una vez. Pero ante la mera sugerencia de que solo lo miraba como si fuera un botín, cerró mi puerta y se fue furioso, dejándome en una neblina de confusión que solo seguía creciendo. Quería creer que me estaba diciendo la verdad, pero ¿cómo podría hacerlo? Había gente tirada a mi alrededor. No sabía en quién confiar. "Buenos días, agente Washington", llamó una mujer. "Buenos días", le respondí, sin siquiera pensarlo. Mi mente estaba demasiado concentrada en el único hombre al que no estaba seguro de querer ver. Me dirigí a la sala de conferencias y cerré la puerta detrás de mí. No tuve que girarme para saber que cada par de ojos estaban puestos en mí. Cuando los enfrenté, lo eran. Todos se movieron en sus asientos mientras yo me dirigía hacia el frente. "Has vuelto", dijo Hunter. "¿Cómo está el hombro?" "Mejor", respondí brevemente. "¿Estás seguro? Quiero decir, me alegro de que hayas vuelto, pero no queremos que te mates por nosotros", añadió Summer. Les sonreí. Todo mi equipo fue muy atento, pero no podía imaginarme sentado en casa ni un segundo más. Iba a perder la cabeza. Finalmente, encontré la mirada del hombre que había estado evitando. Pablo. Él me devolvió la mirada, sin ni siquiera un atisbo de sonrisa en su rostro generalmente alegre. Sus ojos recorrieron mi cuerpo y volvieron a subir, y asintió una sola vez. "Me alegro de que esté mejor, señor". Mi pecho se apretó. Señor. No jefe. Todo en su mirada, su forma de hablar y su voz era tan plano e impersonal. Era como si alguien hubiera secuestrado su cuerpo, porque ese no era Paul. Normalmente tenía que decirle que se callara en las reuniones. Esta vez estaba listo, con el portátil abierto y la cara estudiosa. "Gracias", dije. Asintió de nuevo antes de que sus ojos pasaran de mí a su computadora. Me quedé mirando un rato más. Cuando no volvió a levantar la vista, me tragué el sentimiento de decepción que se retorció en mis entrañas y apagué las luces. No podía concentrarme en Paul cuando tenía que dirigir una reunión. Cuando terminé, todos salieron excepto Hunter. Esperaba que Paul se quedara, se burlara de mí, dijera algo completamente inapropiado para el entorno, cualquier cosa. En cambio, fue el primero en salir. "¿Está todo bien con el Agente Gallo?" Yo pregunté. "¿Oh, Paul? Ni idea." Él se encogió de hombros. "Ha estado así durante dos semanas. Sin bromas, sin tonterías, sólo concentrándose en el trabajo. É

Supongo que es algo bueno". Él sonrió. "Tal vez alguien le rompió el corazón por una vez. ¿No sería gracioso? Ni siquiera creo que sea posible". "Sí", murmuré. "No es posible. Disculpe." Recogí mis cosas y me dirigí a mi oficina. Cuando pasé junto a Paul, él estaba encorvado sobre su computadora, con los dedos volando sobre las teclas mientras escribía un informe. Ni siquiera reconoció mi presencia. Algo se agitó en mi vientre. Era ¿ese enojo? ¿Irritación? No podría señalarlo. En lugar de eso, entré a mi oficina y cerré la puerta con demasiada fuerza. Una vez que se abrió la cerradura, corrí hacia mi escritorio y me dejé caer. Mis ojos se dirigieron brevemente hacia la puerta. Las imágenes de Paul de rodillas, su mano en mi abdomen, su boca envuelta alrededor de mi polla, me atormentaban. Respiré temblorosamente. ¿Por qué las cosas tuvieron que cambiar? ¿Por qué no podía simplemente disfrutar de un breve momento de felicidad? Pablo me hizo feliz. Sin embargo, no podía ignorar el hecho de que algo andaba mal con él. Había pequeñas cosas, pequeños fragmentos de información que me ponía nervioso. ¿Quién era ese hombre con el que había estado hablando y que me disparó? ¿Por qué lo estaba protegiendo? ¿Por qué había defendido a estos monstruos esa noche? ¿Quién era realmente Paul Gallo? Abrí los ojos y rápidamente accedí a la base de datos una vez más. Esta vez, me sumergí más profundamente en Paul. Una madre y un padre que lo amaban muchísimo. Sin mascotas. No muchos amigos. Le había ido bien en la academia. No hay notas negativas en su expediente a pesar de algunas quejas sobre las relaciones interpersonales en la oficina. Regresé de nuevo, buscando algo, pero sin saber qué. ¿No dijo que tenía una hermana? Revisé el archivo lo que me parecieron cien veces. Ninguna hermana. Al menos no se mencionaba a ella, y los archivos del FBI sobre los agentes eran detallados. Teníamos que saberlo todo sobre familiares, amigos, conocidos. Así mantenías a los topos fuera de la oficina. No es que todavía no tuviéramos problemas con eso considerando lo que estaba sucediendo actualmente. Mi mano se cernió sobre mi teléfono. Quería enviarle un mensaje de texto a Paul y preguntarle directamente quién era su hermana. ¿Donde estaba ella? ¿Existió ella siquiera? Pero saberlo parecía que sería otro cuchillo en el camino. intestino. Si cruzaba esa línea, realmente no había vuelta atrás. Lo insultaría. Pensaría que no confiaba en él. Todo lo que había visto de Paul decía que era bueno en su trabajo, alejaba a los malos tanto como yo y parecía muy honrado. Entonces, ¿por qué no podía deshacerme de la sensación de que algo andaba mal con Paul Gallo? "Necesito algunos amigos", murmuré. Había descuidado hacer algo a lo largo de los años, demasiado ocupado con las chicas y el trabajo como para molestarme en importarme un carajo.

Ahora que estaba sola y cuestionándome en un lugar donde siempre estaba tan segura, deseé tener alguien con quien hablar. Alguien en quien confiar. Paul había sido esa persona para mí. ¿Qué hiciste cuando la persona en la que confiabas de repente se convirtió en la persona a la que cuestionaste? Alguien llamó a mi puerta. Levanté la vista y presioné un botón en mi computadora. La cámara de seguridad al otro lado de la puerta captó al mismo hombre que no podía sacarme de la cabeza. Dudé antes de acercarme y abrir la puerta. "Adelante." Paul entró antes de cerrar rápidamente la puerta una vez más. Regresé a mi escritorio y rápidamente salí de su archivo mientras él estaba parado frente a mí, con los brazos entrelazados detrás de la espalda. Cuando encontró mi mirada, sus ojos azules eran acerados. "¿Puedo ayudarte con algo, Paul?" "Sí", dijo. "Terminé los informes que me diste y me preguntaba si podría regresar a casa temprano hoy. Todo lo que estamos haciendo es esperar a que una de las familias se mude, así que no necesito estar aquí haciendo eso". papeleo", escupió. Entrelacé mis dedos. "Ambos sabemos que esto no es así como funciona". "No, pero de todos modos me gustaría tener el día libre. No me siento bien". Lo miré de arriba abajo. "¿Hay algún problema, agente Gallo?" "Ningún problema." Me levanté lentamente. "Se siente como si todavía estuvieras enojado conmigo. No enviaste mensajes de texto durante semanas". "Tú tampoco", dijo tranquilamente. "No, no lo hice, pero pensé que no querrías hablar conmigo". Me paré frente a él. "Si hiero tus sentimientos..." "Eso nunca", dijo, levantando la cabeza en el aire mientras me miraba. "No quiero hablar de cosas personales en el trabajo". En serio, ¿quién era este hombre? Realmente sentí como si alguien hubiera entrado, metido a Paul en una nave espacial y le hubiera dado un trasplante de personalidad. Me dolió el estómago cuando me di cuenta de que extrañaba su sonrisa tranquila y su comportamiento tranquilo. El hombre que tenía delante era completamente diferente. "Tómate el día libre si lo necesitas", dije tranquilamente. "Tal vez puedas ir a visitar a tu hermana. Tienes una hermana, ¿no es así, Paul?" Mi intención era ser tímida al respecto, hacer mi propia investigación sin que él se andara con rodeos o inventara mierdas. No pude evitarlo. Se estaba metiendo bajo mi piel. Vi como sus ojos pasaron de la confusión a la comprensión. Rápidamente se compuso. "¿Qué estás diciendo?" preguntó. "¿Tiene una hermana?"

"Sí, lo hago", espetó. "No es pariente de sangre, pero es una vieja amiga mía. La he llamado mi hermana desde que éramos niños". Por supuesto que sí. No importa cuánto intenté sumergirme en el pasado de Paul, parecía como si alguien estuviera trabajando duro para asegurarse de que todo estuviera en su lugar y fuera preciso. Que estuvo todo muy ordenado. Mi estómago se revolvió. ¿Realmente me está mintiendo? Ya no podía decirlo. Su rostro había quedado inexpresivo, como si no le importara nada en el mundo. "Descartado", dije mientras le daba la espalda e ignoraba ese dolor constante. "Toma todo el tiempo que necesites." "Gracias." La puerta de mi oficina se cerró de golpe, haciendo ruido. Lo miré fijamente durante un rato, preguntándome si Paul realmente podría estar involucrado en todos los locura. Una vez que se fue, caminé de un lado a otro tratando de descubrir si su historia tenía algún sentido. Aunque no pude. En lugar de eso, gemí y me hundí en la silla de mi oficina. Concéntrate en el trabajo, York. Eso es todo lo que tienes que hacer. Abrí mi correo electrónico. Hubo muchísimo de qué ponernos al día en las últimas tres semanas. Intenté estar al tanto de ello, pero solo podía hacer muchas cosas encerrado en mi ático sin acceso real al trabajo que necesitaba vigilar. Los hojeé y los eliminé tan rápido como los abrí si no los respondía. Hasta que uno me llamó la atención. Estimado señor Washington, No retrocederás. Sabemos a qué escuela van tus hijas. San Lorenzo es vulnerable. Dejen en paz a las familias. Renunciar. Si no lo haces, morirán por tu culpa. Anónimo Un sudor frío brotó de mi piel. Mi corazón se apretó. Otra amenaza, esta vez dirigida a las únicas personas que amaba en este mundo. Mis hijas. Me levanté de la silla, apagué la computadora y agarré mis cosas. Tuve que ir a buscarlos, discutir cosas con la escuela, poner algunos asuntos en orden y recordarles su formación. Mi primer trabajo fue hacer cualquier cosa para protegerlos. Al diablo con mi carrera. Nada más importaba excepto su seguridad. No podría vivir sin mis hijas.

IRRITACIÓN, incertidumbre, rabia. Tanta maldita ira pesaba sobre mi pecho haciéndome difícil respirar. Estaba enojado conmigo mismo por cometer un desliz y permitir que mis emociones se involucraran con mi jefe. Estaba enojado con York porque ¿por qué diablos estaba en ese callejón? Pero, sobre todo, estaba furiosa con mi vida. Ya había terminado de fingir ser alguien que no era. La presión se acumulaba dentro de mí con cada segundo que pasaba. La confusión de mis emociones no se calmó. Me iba a quemar hasta estallar en este punto. Me quedé varado en la miseria de mi propia destrucción.   B: ¿Necesita desconectar el enchufe?

Mi estómago estaba en permanentes nudos. No estaba más cerca de responderle a Benito que hace tres semanas. Estaba en un bucle interminable de incertidumbre que provenía de un solo hombre. Un imbécil que no se había acercado a mí ni una sola vez mientras estaba de permiso. Un hombre que no podía sacarme de la cabeza sin importar lo que hiciera. Cogí mi teléfono y aparecieron el número de York. Su interrogatorio anterior sólo consolidó el hecho de que ahora me miraba como un sospechoso. No debería doler cuando era verdad, pero lo hizo. Sentí como si tuviera un cuchillo asomando en medio de mi pecho. Las vibraciones me sacaron del círculo vicioso que eran mis pensamientos. Una mirada a mi teléfono y supe que era el quemador que encendí ayer. Como la mierda golpeaba el ventilador más rápido todos los

días, tenía que llevar uno nuevo y cambiarlo cada pocos días. Me aseguré de que sólo dos personas tuvieran mi número. No podría repetir lo de la última vez. Tony disparando a York era el peor de los casos. Si hubiera matado a York... Senté el mío y agarré el quemador justo cuando dejó de sonar. O Benito o mi padre necesitaban algo. El primero me estaba enviando mensajes de texto a mi teléfono habitual, preguntándome si estaba listo para dejarlo todo. Yo debería ser. No me quedaba nada por hacer. Cuanto más tiempo pasaba en el FBI, más cerca estaba de que me atraparan. Cada vez que pensaba en marcharme, lavarme las manos y quitarme las lentillas, pensaba en York. Nunca nos volveríamos a ver. Llámame débil pero todavía no estaba listo. El teléfono vibró una vez más y lo cogí. "Hola-" "Cuando te llamo, respondes", dijo papá. Su voz tenía siempre el mismo timbre grueso y áspero de todos los años en los que fumaba puros y decía tonterías. "Benito—" "No empieces con tu hermano. Él está dejando pasar la mierda ahora mismo. En mis tiempos, nos ocupamos de cualquiera que se atreviera a faltarnos el respeto". "También ha generado tres veces más ingresos desde que asumió el cargo. Él sabe lo que está haciendo, papá". Papá escupió, el sonido vulgar y húmedo en mi oído. "Él es suave." Benito, ¿blando? Me reiría, pero sabía que eso lo enojaría. Mi hermano estaba lejos de ser blando. Era inteligente. Jugó bien sus cartas. Dejar salir a jugar a su lado loco no fue una decisión inteligente. La gente lo observaba constantemente, asumía cosas que nuestro padre no podía lograr, a pesar de que lo había intentado. "¿En qué puedo ayudarte, papá?" Me dirigí a mi cocina, rebuscando, sabiendo que no había nada en ninguno de los gabinetes ni en el refrigerador. Sabía cocinar pero no me gustaba hacerlo aquí. Solo fui a la tienda por lo mínimo y, aun así, no compré mucho. "Necesito que te ocupes de algo por mí". Negando con la cabeza, ya sabía el camino que iba a seguir. "No puedo revelar mi tapadera". "Si eres bueno en lo que haces, no lo harás". Mientras me preparaba un vaso de agua, pensé en cómo rechazar a papá. Nunca aceptó un no por respuesta. Tenía una manera de hacer que la gente, principalmente sus hijos, se sintieran como unos idiotas patéticos y estúpidos a menos que hiciéramos lo que él decía. "Al final del día eres un Vitale. No me digas que lo olvidaste mientras jugabas como federal". "No."

"¿Estás seguro de que no te lavaron el cerebro? No había mucho para empezar". Me mordí la lengua y me guardé cualquier comentario inteligente. Al final del día, él seguía siendo mi padre, incluso si la mierda que salía de su boca me hacía querer darle un golpe en la cabeza. Sangre Goteó sobre mis papilas gustativas, el pequeño indicio de dolor no fue suficiente para aliviarlo. "¿Qué necesitas hacer, papá?" "¿Estás seguro de que estás dispuesto a hacerlo?" Dejé de golpe el vaso lleno de agua en el fregadero. Joder, ¿era el objetivo de todos presionar hasta el último botón que tenía? No era suficiente que estuviera pasando por una mierda con York, pero agrega las tonterías de mi padre y estaba listo para decir que se joda todo. "Tengo cosas que hacer. O me lo dices o me voy". "Ahora mira quién comenzó su período. Le dijo a tu madre muchas veces que no los mimara a ustedes dos. Los convirtió en un montón de mariquitas". "Papá", gruñí. No podía hablar en serio en este momento. No pude soportar esto. "Cálmate y quítate las bragas del trasero. Tengo algunos hombres que vienen de Italia. Necesito que te asegures de que lo pasen bien. También tengo a alguien de quien cuidar". Hice una pausa, ¿por qué me estaba involucrando? "¿Benito sabe sobre esto?" "¿Estoy hablando con Benito?" Antes de que pudiera responder, mi padre siguió hablando. "No, estoy diciendo lo que hay que hacer". Pero ya no estaba a cargo. No estaba seguro de cómo Benito estaba manejando que nuestro padre estuviera en su territorio, pero si no lo cortaba de raíz pronto, tendría a un ex Don tratando de despojarlo del poder. "Paolo, ¿vamos a tener algún problema? Si no puedes manejar esto, llamaré al otro y le pediré que lo haga". Gin y papá eran una mezcla volátil. Uno que estaba seguro que Benito no quería que sucediera. "No, tengo algo de tiempo libre". "Bien, hazlo esta noche. Te enviaré las ubicaciones". Papá colgó sin siquiera despedirse, aunque nunca esperé uno de él. Revisé mi teléfono nuevamente, como había hecho tantas otras veces mientras York estaba fuera de la oficina. Aún nada. En algún momento, mis expectativas se harían añicos y no resistiría más. Joder. Me cambié de ropa, optando por un estilo más Gianpaolo; Todo negro con un poco de piel a la vista. Agarré ambos teléfonos y salí en el momento en que estuve listo. Necesitaba algo para dejar de pensar en York. Pensé en él mientras comía, mientras dormía y en cada momento de vigilia. No hubo un segundo de descanso, ni siquiera en mi propia cabeza. Se suponía que debía dirigirme directamente a los muelles de Manhattan, pero me encontré en el único lugar en el que no debería estar. Me juré a mí

mismo que no volvería, que ayer fue mi última vez. Pero como adicto, necesitaba conseguir mi dosis, aunque fuera a distancia. Estacioné mi auto y tomé el ascensor hasta el último piso del edificio. Había comprado uno de los otros áticos con un alias. No es inteligente, pero todo este asunto con mi jefe no fue exactamente mi mejor momento en primer lugar. Entré y caminé por el espacio vacío. No me había molestado en amueblarlo. Lo único que había en la habitación era una silla plegable, un telescopio y una mesa con televisor para sostener mi computadora portátil. Hackear las cámaras de seguridad del edificio de gran altura de York no debería ser tan fácil cuando pagaron tanto dinero. Ajustando el telescopio, busqué al único hombre que ni siquiera podía enviarme un maldito mensaje. Una noche, me metió la polla en la garganta y a la siguiente no pude recibir ningún mensaje de texto. Es cierto que empezó a actuar de forma extraña después de recibir un disparo, pero mis habilidades en el dormitorio tuvieron que disculpar algo de ello. ¿Por qué no podía ser más como yo y mantener el trabajo y lo que teníamos por separado? Sabía que éramos enemigos, pero no lo traté de manera diferente. "Será mejor que no trabajes hasta tarde". Revisé mi otro teléfono. Le dije a Hunter que me enviara un mensaje de texto si dejaba el trabajo y York todavía estaba en el hospital. oficina. Al jugarlo con el pretexto de estar preocupados por el jefe, todos lo compraron.   Paul: ¿El jefe sigue trabajando?   Verano: No, se fue un poco después que tú.

¿Él hizo?

  Hunter: Parecía un poco asustado.   Jamie: Estoy bastante seguro de que le duele el brazo.   Hunter: Le dije que no debería haber regresado tan rápido.   Kim: Ya sabes cómo es.

Mi teléfono siguió sonando, pero los ignoré. Agarré el telescopio y cerré un ojo mientras miraba a través de él. Ahora me sabía de memoria los lugares donde vería a York y a las chicas. Contuve la respiración, buscando. La luz del salón estaba encendida. El sofá estaba vacío, pero eso no era algo inaudito. Los rizos rebotaron en mi línea de visión y me quedé quieto. Nyra se giró en lo que parecía un movimiento de baile interesante. Navy llegó corriendo desde el otro lado, arrodillándose en lo que parecía un solo de guitarra épico.

Ver a las chicas disipó parte de la ira que resonaba en medio de mi pecho. Volvió a encenderse junto con algo más en el momento en que York entró en la sala de estar. Estaba sonriendo a las chicas antes de que se acercaran a él y comenzaran a saltar. Podría estar ahí. ¿Cuántas veces había pensado eso? Quería algo que nunca sería una realidad para mí. Los miré por otro hora antes de que York acostara a las niñas. Como muchas noches, tomó su computadora portátil, se dejó caer en el sofá y comenzó a trabajar. El hombre necesitaba dormir y descansar lo suficiente, pero dudo que supiera lo que eso significaba. Tres semanas de permiso y no había hecho mucho más que pasear por el ático. Alguien como York necesitaba estar en la oficina. "Levanta tu teléfono y llámame". ¿Me iba a llamar mi jefe? Joder, no. ¿Estaba enojado por eso? ¡Sí! Mientras miraba, Shelly apareció y se sentó frente a él, hablando mientras él asentía. El quemador de mi bolsillo vibró y lo saqué. De mala gana aparté la mirada de York para ver qué pasaba. El mensaje de mi padre era críptico pero entendí lo esencial. Me arreglé la mala peluca en la cabeza y me puse unas gafas de sol. Eché un último vistazo a York antes de salir.   pablo: dilo

No esperaba recibir un mensaje de texto y, sinceramente, no iba a buscarlo. Pero en el momento en que mi teléfono sonó, lo saqué. Al diablo con los demás coches en la carretera.   York: ¿Di qué?   pablo: ¿sabes qué? La razón por la que estás actuando raro.

Los puntos danzantes me iban a volver loco. Aparecieron y luego desaparecieron en el segundo siguiente. A medida que pasaron los minutos, me di cuenta de que York no iba a responder el mensaje de texto. Me detuve a unas cuadras de los muelles. Mi ira estaba en un nuevo nivel. Cerré la puerta de golpe, sin importarme quién escuchaba o si alguien estaba mirando. ¿No podía simplemente decirme que sospechaba de mí? Podría hacer una ruptura limpia y volver con mi familia, lo único que había querido desde que me separé de mi gemelo. El aire húmedo apenas se registró mientras me dirigía hacia el lugar. Leí los números y tuve que retroceder varias veces. Estaba así de enojado. Solté un suspiro, saboreando la sal en el aire. Carga 6685342HGBP. "Joder, finalmente". Mantuve la cabeza gacha mientras miraba a mi alrededor, por si acaso. Abrí la puerta y me detuve en seco. En medio del maldito contenedor de envío estaba uno de los hijos de Qiang, Ai. La única

razón por la que lo sabía era porque estaba en la lista de los más buscados del FBI junto con algunos otros miembros de las Tríadas. La guerra estaba empeorando; Hubo éxitos en el centro de Nueva York. Lo que solía ser territorio neutral ahora era sálvese quien pueda, y las putas noticias no callaban al respecto. A su vez, hizo que mi trabajo en ambas partes fuera mucho más difícil. Entré por completo, su mirada se centró en mí, observando cada uno de mis pasos. "¿Cómo diablos te atrapó ese viejo?" No hubo respuesta, no con una mordaza firmemente en la boca. A una parte de mí no le importaba la respuesta. En este momento, sentí que él era la distracción perfecta. Mi teléfono sonó y realmente debería ignorarlo, pero no pude evitarlo. Yo era un tonto por el castigo.   York: Nada. Te veré en el trabajo mañana.

Joder mi vida. "¿Qué se supone que significa eso? Obviamente ha descubierto algo. ¿Está jugando conmigo?" ¿Sería posible que York supiera quién era yo y estuviera tratando de utilizarme para derribar a mi familia? Eso no era imposible, pero claro, si York supiera la verdad, dudo que pudiera soportar mirarme. Sólo ese pensamiento me hizo sentir mareado. Miré alrededor del contenedor antes de suspirar. "Vuelvo enseguida. No vayas a ningún lado". La cerré y corrí de regreso al auto. Abrí el baúl y agarré uno de los bates que tenía a mano. El de madera se rompería con demasiada facilidad y sentí que iba a poner mucha potencia en mi swing. El bate de heavy metal fue el ganador. Girándolo unas cuantas veces, probé un par de movimientos antes de regresar. La segunda vez encontré el contenedor de envío mucho más rápido. "Oh bien, todavía donde te dejé." Las palabras ahogadas de Ai detrás de la mordaza cayeron en oídos sordos. "No te preocupes, Harmony y tú van a tener una charla mientras yo saco todas mis frustraciones. Verás, estoy saliendo con este chico. Bueno, en realidad es más que eso, él es mi jefe, pero tenemos buena química". . Su polla estaba hecha para chupar, y sin mencionar que es tenso pero divertido, la forma en que se ríe es contagiosa; no lo hace lo suficiente". Suspiré, imaginándome a York. Negué con la cabeza. "Pero las cosas han ido jodidas últimamente". Caminé alrededor de él, apoyando el bate sobre mis hombros. "Hay algo nuevo cada maldito día gracias a ti y a los Aceto. El trabajo ha sido estresante. La represión del FBI contra mi familia sólo empeora las cosas. Le dispararon pero vio algo que se suponía que no debía ver". Gemí, balanceando el bate en el aire. "Es una maldita historia larga y complicada, pero estoy seguro de que él no me está hablando. Tengo las pelotas azules porque sólo quiero follarlo ahora y me están tirando en dos direcciones diferentes. De todos modos, esto es Por eso puedes hablar con Harmony". Le

presenté el bate de metal asegurándome de que pudiera verla en todo su esplendor. Ai se balanceó en su silla, haciendo más ruido del que necesitaba. Ya le informé a Benito sobre los movimientos de nuestro padre, no es que necesitara más tonterías en su plato. Pesada es la corona del hombre a cargo o alguna chorrada. Di un paso atrás y lentamente giré a Harmony, acercándola a su cara, asegurándome de apuntar mejor. Lo hice tres veces para asegurarme de que quedara perfecto. Giró la cabeza de izquierda a derecha, luchando con la mordaza en la boca. "Espera", dijo Ai. "Realmente no tengo ganas. ¿No escuchaste mis aflicciones? Alguien tiene que morir, y esta noche eres tú. No puedo acostarme, podría hacer lo mejor que pueda hacer". Hice una pausa. "No sabrás dónde está Tasso, ¿verdad?" "Tú eres el Vitale por dentro", se apresuró a decir antes de negar con la cabeza. "No te lo diría si lo hiciera". Me detuve, Harmony ya estaba apostado y listo para causar daño. "¿Qué quieres decir?" Él me sonrió. "Su familia jura que están haciendo algo nuevo e inventivo. Hemos tenido gente en el FBI y la CIA durante años". Se rió como si hubiera hecho el chiste más divertido. "Es por eso que mi padre va a acabar con tu familia. Tu hermano idiota debería haber entregado a la puta". Harmony cortó el aire y se estrelló contra el costado de Ai. La silla se balanceó cuando la fuerza del golpe lo golpeó. Su risa se convirtió en un gemido de agonía. Tosió un par de veces, tratando de aspirar una bocanada de aire. "No me gusta cuando la gente habla de mi familia". Le levanté la barbilla con la punta de Harmony. "¿Quién sabe que soy un Vitale?" La sangre manchó sus dientes, su lengua se partió a un lado probablemente porque sus dientes la cortaron. "Todos." Mierda. Me preocupaba que York se enterara, pero no lo había pensado dos veces acerca de otras pandillas. "Tu jefe es un idiota si no se dio cuenta. Pero no importa, él es el siguiente. Le hemos dado muchas advertencias". Mi corazón empezó a latir con fuerza por una razón diferente. "¿Qué advertencias?" Ai escupió a mis pies. "¿No te gustaría saberlo?" Su sonrisa de complicidad me molestó muchísimo. Yo era racional. Podría calmarme y pensar las cosas. Sólo necesitaba dar un paso atrás y respirar. Antes de que mi mente se pusiera al día con mis acciones, ya estaba dando otro golpe. La vibración de la colisión viajó por mis manos y mis brazos. Una vez que comencé, no pude parar. Ai debería haber mantenido la boca cerrada.

Mencionar a York fue una mala decisión. Mi cerebro irracional no daba tregua. La idea de que hubiera amenazas contra lo mío me puso frenético. El cráneo de Ai hizo un crujido repugnante contra Harmony y resonó en el contenedor que de otro modo estaría vacío. Una sonrisa apareció en mis labios mientras lo hacía una y otra vez. El tercer golpe en el cráneo provocó un ruido húmedo y chapoteante. El mismo sonido que hacía una calabaza al ser aplastada. Tiré de mi bate hacia atrás, cabello, sangre y materia cerebral se aferraron al metal que alguna vez estuvo limpio. Tiré los pedazos y comencé a balancearme de nuevo. Me importaba un carajo si Ai estaba viva, muerta o un vegetal. Nadie, y me refiero a nadie, haría daño a York o a las chicas.

TUVE que darle a Shelly unos días libres. Ella había estado rondando desde que estuve de permiso y eso me estaba volviendo loco. No sabía por qué estaba siendo tan sobreprotectora, pero seguí diciéndole que las chicas y yo estábamos bien. Incluso ahora, ella me estaba enviando mensajes de texto mientras yo preparaba a las niñas para llevarlas a la escuela. Suspiré.   York: Sí, estamos bien. Los necesitaré esta tarde, pero los llevaré a la escuela.   Shelly: ¿Estás seguro? No deberías esforzarte demasiado. Puedo cuidar de las niñas.   York: Lo sé. Gracias lo aprecio. Estamos bien. Por favor recójalos hoy.   Shelly: Sí, señor Washington.

Casi guardo mi teléfono, pero seguí mirando mis mensajes después de salir del mío y el de Shelly. El mensaje de texto de Paul de la noche anterior todavía estaba allí. Dilo . Dos palabras, sólo había dicho dos palabras, pero era como si me estuviera provocando. ¿Qué quería que dijera? ¿Quería que admitiera lo que estaba bastante seguro de que ya sabía? Mis dedos se cernieron sobre las teclas, listos para finalmente darle una respuesta, pero se alejaron. No pude. Decir lo que realmente tenía en la cabeza haría añicos todo lo que teníamos antes. Si era verdad, tenía que despedirlo y arrestarlo. Sin embargo,

si era falso, sabía que nunca volvería a confiar en mí. ¿Cómo podría? Acusar a alguien de este nivel de delincuencia, de ser parte de una familia mafiosa y esconderse en el FBI, era peligroso. Si me movía mal, podrían matarme. Ya estaba recibiendo amenazas. "¡Papá, estamos listos!" La Marina llamó. "Ya voy. Déjame poner la alarma". Tenía un sistema de alarma instalado en mi unidad y también cámaras. Quizás estaba siendo paranoico. Después de todo, estas no eran las primeras amenazas que recibía en mi línea de trabajo, y sabía que no serían las últimas. Esta vez, sin embargo, se sintió diferente. No podía quitarme la sensación de que tenía que ver con las familias criminales. No debían subestimarse. Por mucho que los viera como neandertales violentos, repugnantes e idiotas, sabía que eran buenos infligiendo su tipo de brutalidad al mundo. No distinguían entre el bien y el mal, jóvenes o viejos. Tenía que proteger a mis hijas. "Papá, ¿vienes?" -gritó Nyra-. "Sí, cariño. Ya voy." Agarré mi maletín, billetera y llaves antes de dirigirme a la puerta. Una vez que las chicas estuvieron en el pasillo, escribí el código y Cerré la puerta tan pronto como estuvo armada. Tomé ambas manos cuando entramos al ascensor. "Ustedes dos se portan bien hoy", dije. "No hay cambio de clases." "Awww", se quejó Navy. "No es justo." "Sí, eso no es justo", añadió Nyra. Negué con la cabeza. "No voy a discutir sobre eso, ¿de acuerdo? No hay cambios". "Bien." Ambos suspiraron. Los dos nunca dejaron de mantenerme alerta. Incluso cuando la vida es dura y confusa en este momento, me hicieron sonreír. Sólo otra persona logró sacarme eso consistentemente, y no quería pensar en… "Papá, ¿cuándo volverá Paul?" Preguntó Nyra, tirando de su labio con ansiedad. "Ya basta", le dije mientras liberaba su labio. "¡Sí, no lo hemos visto en mucho tiempo!" Marina añadió. "¿Cuándo vendrá? Dijo que la próxima vez me peinaría". "Dudo que sepa cómo hacer eso", murmuré mientras miraba cómo desaparecían los pisos. "Dijo que lo intentaría", insistió. "¿Cuándo vendrá?" Mi estómago se apretó. "No lo sé, princesa." "¿Por qué no?" -Preguntó Nyra. "¿Paul y tú están peleando?" Un ceño tiró de sus labios. "No, nada de eso", dije. La verdad era que no estábamos realmente en una discusión, sino en un extraño enfrentamiento en el que ninguno de los dos estaba dispuesto a

ceder. No sabía cómo explicarles eso a mis hijos. En lugar de eso, apreté con más fuerza sus manos. "Chicas, es hora de ir a la escuela. Concéntrate". "Sí papi." Conversación evitada con éxito. Agradecí a todas las deidades existentes cuando el ascensor sonó y las puertas se abrieron. Salimos a la planta baja y me dirigí a la recepción. "Buenos días, señor Washington", me sonrió Clare, la mujer que a menudo estaba detrás del escritorio. "¿Cómo estás hoy?" "Bien", dije. "Quiero que envíen seguridad para patrullar los pasillos tanto como sea posible". Ella frunció. "¿Qué pasa?" Miré a las chicas. "Ve a sentarte en el sofá de ahí, donde pueda vigilarte". Se fueron, saltando y jugando en el lujoso sofá verde antes de que me volviera hacia Clare. "No quiero molestarlos, pero he tenido algunos problemas en el trabajo". "Oh, no", dijo, con la preocupación coloreando su rostro. "¿Todo está bien?" Medio me encogí de hombros. "Tan bien como puedan estar. Sólo necesito que la seguridad sea más estricta en mi piso. Si ve a alguien sospechoso, llámeme. Si escucha algo sospechoso, llámeme. Si alguien sube a mi unidad..." "Te llamo", dijo. "¿Debería alertar a la policía?" "Sólo si alguien entra a mi unidad. Tengo cámaras y una alarma instaladas ahí arriba ahora, así que si veo algo, los llamaré yo mismo. Sólo estén atentos y avisen a todos los demás también, por favor". Se tocó el pecho y asintió. "Por supuesto, señor Washington. Lo siento mucho. Haré todo lo posible para asegurarme de que su unidad esté segura". "Gracias lo aprecio." Mi teléfono vibró e inmediatamente metí la mano en el bolsillo. Le agradecí nuevamente antes de buscar en mis mensajes de texto. Cazador. La decepción se posó sobre mis hombros, pesada y asfixiante. ¿Qué diablos esperabas? ¡Deja de pensar en ese hombre! La mayoría de la gente creía en la inocencia hasta que se demostrara lo contrario, pero yo no tenía el placer de pensar de esa manera en este momento. No cuando me acababan de disparar por culpa del informante de Paul. Pensar en ello hizo que mi sangre volviera a hervir. Hoy era el día en que iba a enfrentarlo. Necesitaba decirme qué carajo estaba pasando, quién era su informante, y yo tendría una conversación con él, le gustara o no a Paul. No podía seguir operando bajo el supuesto de que él simplemente estaba haciendo su trabajo. Ya existía un topo que posiblemente trabajaba para una de las familias. Tenía que descubrir qué estaba pasando antes de que fuera demasiado tarde. "Chicas, vámonos", las llamé mientras caminaba hacia ellas. "¡Próximo!" ellos llamaron.

Tomé sus manos una vez más y les di un pequeño apretón a cada uno. Mientras salíamos del edificio, no pude evitar mirarlos. Navy y Nyra fueron toda mi vida. La idea de perderlos hizo que la bilis subiera por mi garganta y amenazara con asfixiarme. Estaba haciendo todo lo posible para asegurarme de que estuvieran a salvo. Tal vez las amenazas fueran una tontería o tal vez fueran ciertas. De cualquier manera, iba a hacer mi trabajo y proteger a mis hijos. ¿Si pareciera loco y no pasara nada? Que así sea. Los amaba más que a nada. La sensación de perderme algo se acercó sigilosamente y me rascó. Paul solía estar allí, sosteniendo uno de sus manos mientras los tres hablaban sin cesar. Nunca olvidaría el alivio de tener estas conversaciones tan profundas sobre nada en lo que a veces me perdía. Paul nunca se perdió. Les hablaba como si fueran personitas, no niños, y ellos lo amaban por eso. Lo amaban. "Ay, papá, hay algo en mi zapato", dijo Nyra. "¿Eh?" Salí de mis pensamientos y la vi moviendo el pie con el ceño fruncido. "Oh, pobrecito. Déjame ver." "Mis zapatillas tienen doble nudo. El color azul marino hace que sea muy difícil deshacerlas". "¡Yo no!" "¡Tu también lo haces!" "Oye, no hay necesidad de pelear", intervine. Me agaché y me di unas palmaditas en la pierna. "Pie." "Papá, ¿puedo arrancar el auto y escuchar la radio?" Preguntó la Marina. "Esto sólo tomará un segundo". "¿Por favor?" ella suplicó. Saqué mis llaves y se las entregué a Navy. Nyra puso su pie sobre mi muslo y lo desaté. Con cuidado, lo saqué y tiré la enorme piedra que había en su zapato. "Eso tuvo que doler", dije. "Lo hizo." Ella asintió. "Gracias." "De nada, princesa. ¿Quieres atarlo o quieres que lo haga yo?" "Puedo hacerlo." "¡Oh, aquí está el botón!" dijo la Marina. El pitido sonó dos veces y el mundo estalló en el caos. Un fuerte estallido resonó en mis oídos mientras la apretaba a ella y a Nyra contra mi cuerpo. Mi corazón latía con fuerza, mis pulmones se tensaban mientras jadeaba. El miedo recorrió mi cuerpo, mis manos temblaban mientras apretaba a mis hijas contra mi pecho. Las náuseas se apoderaron de mí y me ahogaron la garganta mientras las llamas lamían el aire y el humo comenzaba a llenar el estacionamiento. Temblando, saqué mi teléfono, lo dejé caer y lo cogí de nuevo. "Papá, ¿qué está pasando?" —gritó Nyra. "¡Tengo miedo!" Marina añadió.

"Lo sé, lo sé. Shhhh." Intenté calmarlos mientras me levantaba. "Tomense de la mano. Navy, tu mano en la mía, ahora". Lo único de mis hijas era que cuando las cosas realmente pasaban, si algo salía mal, me escuchaban y confiaban en que yo tenía razón cuando el mundo estaba en ruinas. Los llevé hasta la entrada del garaje, pero los escondí en vista. Tenía miedo de que todavía hubiera alguien por ahí, observando. Espera. Si este plan fracasaba, ¿quién podía decir que no estarían a la vuelta de la esquina dispuestos a meternos una bala en la cabeza? Después de todo, no estaba paranoico; tenía razón. Alguien realmente nos quería muertos. "Espera aquí", dije, mi voz temblaba a pesar de lo mucho que intenté mantenerla estable. "¿Lo que está sucediendo?" —gritó Navy, mientras las lágrimas corrían por sus mejillas. "Está bien", susurré, sin sentir que nada estuviera bien en absoluto. "Un momento, necesito llamar a alguien". La gente había empezado a reunirse, pero les hice retroceder. Esta era la escena de un crimen, en la que quería que estuviera mi gente, no un grupo de extraños. Necesitaba controlar esto, concentrarme en el trabajo, hacer algo que supiera hacer bien antes de asustarme. Mi pecho se apretó y mi respiración se hizo corta al recordar a Dawn. El día que la asesinaron, en un robo que salió mal, se sintió así. Sirenas a lo lejos, gritos, caos. No pude soportarlo. No pude soportarlo. No pude— Marqué el número de Paul. El teléfono sonó dos veces antes de contestar, con voz cautelosa y reservada. "Mi lugar", logré decir a pesar de que sentía como si mi garganta se estuviera cerrando. "Ahora." "¿Qué ocurre?" "Alguien, eh..." Tropecé, mis pies inestables. "Alguien intentó matarnos". "¿A nosotros?" "Yo y las chicas." "Ya voy." Paul colgó y me quedé mirando el teléfono. Podría haber llamado a cualquiera, podría haber convocado a cualquiera de los miembros de mi equipo al lugar para que pudiera ayudarnos, pero había llamado al que hombre por el que estaba atormentado. Sabía, en el fondo, que era una decisión completamente estúpida, pero ansiaba consuelo. Anhelaba a Paul. Mientras las niñas lloraban, las atraía contra mi cuerpo y las consolaba con suaves palabras y suaves silencios. Estaban histéricos y sus gritos me hicieron retroceder a aquella noche en la que tuve que decirles que su madre

se había ido. Los apreté con más fuerza, aferrándome a ellos mientras ellos hacían lo mismo conmigo. Por favor, date prisa, Pablo. No puedo hacer esto ahora. Te necesito.

"¿QUIÉN CARAJO está a cargo? Retrocede. ¡Muévete!" Me volví cuando Paul entró al garaje, con la ira escrita en todo su rostro. El fuego había sido apagado, el escuadrón antiexplosivos había revisado para asegurarse de que no hubiera otros dispositivos, y ahora simplemente nos quedamos allí, esperando mientras yo hablaba con los oficiales e insistía en que no tocaran nada. Hunter, Summer y Jamie estaban de camino al lugar. Quería que lo revisaran, lo desmenuzaran hasta que algo tuviera sentido. Necesitaba saber quién estaba haciendo esto. Para poder ponerlos debajo de una celda. Mis dedos se apretaron, abrieron y volvieron a apretar. Se movían solos, como si yo no tuviera el control de mi propio cuerpo. La idea de que alguien intentara matar a mis bebés había desencadenado una parte de mí sedienta de sangre. Quien haya hecho esto no merecía prisión. Quería ponerles una bala en el cerebro. "York." Paul me arrastró a sus brazos y me abrazó. Me quedé allí, contemplando si debería devolverle el abrazo o no. Mi mente era un desastre confuso y distorsionado. Quería aferrarme a él, pero también quería que nadie volviera a tocarme. Alguien me había arrebatado el único amor que había conocido una vez, y ahora estaban dispuestos a hacerlo de nuevo. Sin mis hijas, no sería nada. No podría continuar si se fueran. "Chicas." Paul se dejó caer y los tomó en sus brazos. "¿Estás bien?"

Su llanto se había calmado, pero ahora comenzó de nuevo a todo volumen. Los abrazó con fuerza, enterrando su rostro en sus cabellos y prometiéndoles que todo iba a estar bien. Mientras lo miraba, mi corazón se apretó. Él estaba ahí para mis hijos, abrazándolos como si fueran suyos. Hablarles como si fueran las personas más importantes de su vida y casi los hubiera perdido. Lo quería en ese momento. Quería abrazarlo, tocarlo, besarlo y amarlo para poder saber cómo era amar y ser amado de nuevo. ¿En qué estoy pensando? ¿Que pasa conmigo? ¡No tengo tiempo para esta mierda ahora mismo! "Paul, ¿puedes llevar a las niñas con Shelly? Ella acaba de llegar". Volvió a mirarla a ella y luego a las chicas. Se aferraron a nosotros dos y se negaron a dejarnos ir. "Creo que será mejor que lo hagas", dijo en voz baja. "Quiero revisar el auto mientras todo esté fresco. Cuando regreses, hablaremos de esto". "Sí", dije, por una vez tomando una orden en lugar de darla. "Está bien. Ya vuelvo." Llevé a las dos chicas hacia Shelly, que estaba parada en la entrada del estacionamiento. Se aferraron a mí durante cinco minutos más antes de que finalmente pudiera quitárselos y entregárselos a su niñera. Envolvió a las niñas en sus brazos susurrándoles suavemente. Todo lo que ella dijo los calmó. Después se aferraron a ella y se negaron a soltarla. Me demoré un momento, sin querer separarme de ellos cuando estaban tan vulnerables y en carne viva. Pero si no descubría quién hizo esto, lo intentarían de nuevo. "Los amo a ambos", dije mientras me agachaba y tocaba sus caras. "Sé bueno con Shelly, ¿de acuerdo?" "Sí, papá", susurró Navy. Nyra simplemente asintió, sin hablar más. Ella era la que más me preocupaba a veces, la forma en que podía simplemente cerrarse era inquietante. Los acerqué a ambos contra mí una vez más. Fue difícil dejarlos ir sabiendo lo que acababa de pasar. Quería quedarme con ellos el resto del día, acostarnos en un rincón del sofá y olvidar que el resto del mundo existía. Lo único que me impidió esconderme fue el hecho de que tenía que proteger no sólo a mí mismo, sino también a ellos. "Los veré a ambos más tarde. Lo prometo". Miré a Shelly. "Llévalos a ese hotel. Ahora. No hagas ningún desvío, no te detengas en ningún lado, simplemente ve derecho allí, consigue una habitación, cierra la puerta. No dejes entrar a nadie hasta que yo llame y te diga que estoy parado afuera y puedes verme”. "Sí, por supuesto, señor Washington". “Enviaré a alguien para que vigile tu puerta. Mantén tus ojos abiertos." Vi mientras regresaban a su auto. La única razón por la que no lo revisé de arriba a abajo fue porque la había visto detenerse con él no hace mucho. Sabía que era seguro. Una vez que cargué a las niñas, les abroché los cinturones de seguridad y besé sus cabezas, las despedí con su niñera.

Esperé, observando hasta que el auto desapareció por la esquina, e incluso entonces, seguí mirando. "York." Giré sobre mis talones. Paul se quedó allí, con preocupación en su rostro, mientras me agarraba del brazo. Miré hacia atrás en dirección a mi hijas antes de que yo lo siguiera. En el aparcamiento todavía olía a humo, a brasas quemadas y a aceite hirviendo. El aroma fue suficiente para hacerme querer vomitar mis bagels y queso crema, pero en lugar de eso, caminé hacia el auto con Paul. Nos detuvimos en seco. "Encontré esto", dijo. "¿Cuándo ibas a decirme que alguien te perseguía?" Con cautela, tomé la nota que Paul había arrancado de los restos, tomándola únicamente con las pinzas que había usado para recogerla. El papel estaba dañado, quemado y curvado. Algunos pedazos revolotearon y aterrizaron en el suelo mientras leía las escalofriantes palabras. Te dijimos que pararas. Las Tríadas no tolerarán este acoso. No recibes más advertencias. Todos ustedes están muertos. Me estremecí. Dijeron que no hubiera más advertencias, pero tuve la sensación de que esto también era una advertencia. Si hubieran querido, podrían habernos dejado subir al coche y detonarlo después. ¿Este? Era un juego del gato y el ratón. Sabían que no daría marcha atrás y sabía que realmente nos matarían. Mi mano temblaba tanto que el papel ondeaba y revoloteaba. "Dame eso", dijo Paul brevemente. "Jesucristo. ¿No más advertencias? ¿Cuántas han enviado?" "Mi trabajo no está exento de riesgos", dije, mirando los restos del auto que amaba más de lo que las palabras podrían describir. "Siempre he tentado al destino con lo que hago." "¡Fóllame, York! ¡No puedes andar recibiendo amenazas e ignorándolas, idiota! ¿Sabes lo increíblemente estúpido que es esto? Te podrían haber matado. ¡Las chicas podrían haber sido asesinadas! ¿Estás entendiendo eso?" Agarré la parte delantera de su camisa y tiré de él hacia mí. Los ojos de Paul no se abrieron como esperaba. En cambio, me miró fijamente, su mirada oscura e intensa. "Retrocede", dije, de manera uniforme. "He hecho todo lo que he podido para proteger a mis hijas. No necesito que me molestes por eso". "Alguien tiene que serlo", dijo, rompiendo mi agarre sobre él tan suavemente como si no hubiera estado en mis manos. "¿Por cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?" Miré los restos del naufragio. "Unas pocas semanas." Paul maldijo en voz baja en lo que sonó a italiano. Noté una vez más que el hombre que trabajaba debajo de mí parecía hablar el idioma con tanta fluidez. Era como una segunda naturaleza para él. Eso fue más que unas pocas clases en la escuela, eso fue familiaridad.

"Debiste haberme dicho a mí. O a alguien del equipo. Un superior. Alguien", expresó. "Es más fácil decirlo que hacerlo. Casi todas las semanas recibo amenazas de algún imbécil al que metí en prisión. Noticia de última hora, lo que hacemos no es exactamente seguro". "¡Entonces por qué carajo lo haces cuando tienes que preocuparte por Navy y Nyra!" espetó mientras giraba sobre sus talones y regresaba hacia mí después de haberse alejado. "Lo siento, ¿qué te gustaría que hiciera? ¿Tejer? ¿Tejer? ¿Sentarme en un maldito rincón y balancearme de un lado a otro? El mundo es peligroso y mi trabajo es mi vida", dije de manera uniforme. "No hay garantías en ninguna parte. Podría ser profesor de escuela, artista o dependiente de una tienda y todavía existe la posibilidad de que alguien termine matándome a mí o a ellos. Al menos con este trabajo, hago una diferencia. Hago la diferencia". un mundo un poco más seguro para ellos". Paul maldijo de nuevo. "Eres un hijo de puta testarudo, ¿lo sabías?" preguntó mientras me señalaba. "Este no es el momento para tonterías de superhéroes al estilo justiciero. Toma a las chicas, alquila un auto, escóndete. Todos sabíamos que esta guerra iba a ser un espectáculo de mierda, pero alguien te está apuntando específicamente. No lo sé. "Sé cómo descubrieron quiénes son ustedes, pero ya es demasiado tarde para preguntarse sobre esa mierda. Todos necesitan llegar a un lugar seguro". Negué con la cabeza. "No." Paul me agarró esta vez y tiró de mí por la chaqueta del traje. Mis ojos se abrieron. Nunca antes había visto esta expresión particular en su rostro. El fuego ardía en esos ojos azules mientras buscaba mi expresión, buscando Dios sabe qué, pero no iba a dar marcha atrás. "¿Eres estúpido? ¿Quieres morir? Estas personas no son del tipo con el que quieres joder. Te matarán a ti y a tus hijos, quemarán tu casa hasta los cimientos y orinarán sobre las cenizas. ¿Entiendes eso? " Agarré sus manos y las desenganché con cierto esfuerzo. "Lo sé más que nadie. Uno olvida quién ha investigado durante horas a estos animales. Pero no puedo correr y esconderme". "¿Por qué?" él chasqueó. "Ellos ya saben quién soy", dije. "En este punto, estoy estancado. Nada de esto se detendrá hasta que yo lo detenga. ¿Entiendes?" "No, no entiendo por qué crees que tienes que ser tú quien se pone en peligro", gruñó. "Estás siendo un idiota". "Oh bien." "¡Mierda!" Paul gritó, atrayendo los ojos en nuestra dirección. "¡Eres el hijo de puta más testarudo que he conocido en mi vida!" Levanté una ceja. "Probablemente." Paul cerró el espacio entre nosotros. "No quiero que salgas lastimada. Por favor. No sigas con esto". Tocó mi brazo, apretándolo cuando intenté

mirar a mi alrededor para asegurarme de que nadie nos estuviera mirando. "York, no puedo soportar perderte a ti ni a las chicas. No hagas esto". Mi corazón se apretó, cada latido se sentía más pesado y más fuerte de lo que realmente era. "Éste es mi trabajo. No puedo simplemente parar". "¿No incluso para mi?" "No." El rostro de Paul decayó. "Sí, pensé que dirías eso", murmuró. Lo alcancé mientras se alejaba, pero mi mano cayó. Había tantas cosas sobre Paul que todavía no sabía, tantas que necesitaba explicarme. Hasta entonces, tuve que mantener la distancia. Lo había llamado por capricho, confiando en esa sensación de seguridad que me había invadido cada vez que estábamos juntos, pero también sabía que no se podía confiar en él. Quizás él tenía una explicación para todo, una razón para las muchas preguntas que tenía y que quedaban sin respuesta. Pero hasta que lo entendiera, tenía que mantenerlo alejado de mí. Había estado paranoico desde que Dawn había muerto. ¿Era por eso que no podía confiar en él? ¿Era Paul realmente un buen tipo y yo simplemente lo estaba castigando por mi propio pasado? Odiaba pensar en eso. Fue un sentimiento de incertidumbre que me hizo sentir loco. Me temblaron las manos y se me apretó el pecho. Él no entendía, una de las razones por las que no podía parar era por Dawn. Si tan solo alguien la hubiera salvado, hubiera dedicado horas, hubiera sacrificado todo, ella todavía estaría aquí. Si tan solo hubiera hecho lo que se suponía que debía hacer ese día, ella estaría a salvo. El mejor padre seguiría vivo. Respiré profundamente, tratando de obligarme a calmarme. "¿York?" Paul estaba frente a mí al minuto siguiente, con mis manos en las suyas mientras me miraba. Lo miré fijamente. "¿A dónde fuiste?" preguntó. "¿Estás bien? Estás temblando." Intenté alejarme, pero él se negó a dejarme ir. "Estoy bien", susurré. "Paul, detente. Suéltame, la gente está mirando". "¡Me importa un carajo!" él gruñó. "Ven aquí. Cállate y ven aquí". Paul me abrazó y me envolvió en calidez. Me abrazó con fuerza, su aliento rozando mi cuello mientras Me agarró con tanta fuerza que me dolió. No lo aparté, no hice que se detuviera. Sólo por un minuto me permití sentir ese viejo miedo, esa vieja paranoia. Y por sólo un minuto, me permití sentirme segura en los brazos de Paul.

SAQUÉ mi teléfono para ver cómo estaban las chicas. Habían estado en mi mente todo el día.   Paul: ¿Ustedes dos necesitan algo?   Marina: Helado y abrazos   Nyra: ¿Puedes venir?   Nyra: Por favor

Su falta de emojis me asustó. Ambas chicas estaban muy conmocionadas esa mañana, y con razón. Estaría allí con ellos si su idiota padre no me exigiera que fuera a trabajar.   pablo: haré lo mejor que pueda. Si no puedo asistir, no os preocupéis, voy a cuidar de vosotros dos.   Paul: Haré que te entreguen el helado.   Marina: ¿Y papá?   pablo: por supuesto. Lo estoy mirando ahora.

Tomé una foto rápida de York y se la envié a las chicas. A ambos les gustó.   Nyra: ¿Te gusta papá?   Marina: ¿Te gusta mucho?

Miré al hombre que se convirtió en toda mi obsesión en lo que pareció una sola noche. Estaba revisando archivos, con el ceño fruncido mientras continuaba trabajando. Sé que el shock tenía que estar asentándose, pero mi jefe, siendo tan duro como era, continuó superándolo todo.   Pablo: Sí. ¿Está bien con ustedes dos?

Me preguntaron si éramos novios mientras estábamos en el hospital y dije que sí. No estaba muy seguro de si York lo había corregido alguna vez. Las chicas nunca dijeron nada y todavía me enviaban mensajes de texto todo el tiempo. Había varias imágenes aleatorias de perros o de su última rutina en mi teléfono.   Navy: Sí, eres genial o lo que sea.   Nyra: Sí, me gustaría que vinieras más.

Yo también, chiquillos. No había manera de explicarles que su padre y yo estábamos teniendo problemas.   Paul: El trabajo es una locura. Iré tan pronto como tenga tiempo.   Marina: kk   Nyra:

Guardé mi teléfono en el bolsillo y miré a York. "Pablo, estoy bien". "No lo eres." Me recosté contra la pared de la oficina de mi jefe, observando cada uno de sus movimientos. Había intentado varias veces echarme, pero después del incidente de esta mañana, debería estar en casa con las chicas. Los superiores incluso lo sugirieron. York había rechazado la protección de testigos e incluso negó haber dado un paso atrás en el caso. Contrató a una empresa de seguridad privada para vigilar su lugar y a dos hombres para que permanecieran cerca de sus hijas en todo momento. "Que te quedes ahí no cambiará nada. A menos que sepas algo que yo no sé". Se escuchó el golpe y no me habría molestado si supiera algo. Apreté mis molares, con ganas de salir a las calles de Nueva York y cazar cada una de las amenazas contra él y las chicas.

"Me da tranquilidad". Preferiría estar de vuelta en su casa y tenerlo a él y a las chicas cerca donde pudiera verlos. “¿Por qué no dejas esta mierda? ¿Trabajar es más importante que Navy y Nyra? El puño de York se estrelló contra su escritorio. “Nunca vuelvas a decir eso. Estoy haciendo todo esto”—hizo un gesto salvaje—“por ellos”. “¿Cómo les parece esto? Debes estar en casa." "¿Sí? ¿Quieres saber qué me aportó estar en casa? ¡Una puta esposa muerta! Mi mejor amigo se fue, así”. Chasqueó los dedos. "¿Qué?" York dejó escapar un suspiro tembloroso. “Se suponía que Dawn no sería la que iría al cajero automático ese día. Yo estaba después del trabajo. Pero los extrañaba y sólo quería llegar a casa y pasar un tiempo con mi familia. Íbamos a salir de excursión, pero necesitábamos conseguir dinero en efectivo. Dawn dijo que lo haría, que debería jugar con las niñas. Y esa fue la última vez que la vi. Apoyada en la puerta, sonriendo, diciendo que me amaba”. Se me hizo un nudo en la garganta. “York…” “¿No lo entiendes? Si hubiera estado en el trabajo, donde se suponía que debía estar, ella nunca estaría muerta. Las chicas no habrían perdido a la persona más maravillosa de sus vidas sólo para quedarse conmigo. Tenía el día siguiente libre, pero no podía esperar”. Se hundió más en su silla. “No trabajar mató a mi esposa, Paul. Debería haber sido yo quien recogiera ese dinero. Debería haber sido yo”. Enterró su rostro entre sus manos. "Así que no, no puedo parar", susurró. "Lo siento", dije. “Pero sigo pensando que estás conmocionado. No estás en condiciones de estar aquí”. "Por favor, déjame en paz." "¿Está mal que me preocupe por ti?" York ya se había preparado, se secó las lágrimas de la cara y volvió al trabajo. Se quedó paralizado por un segundo, con los dedos sobre el teclado. Aun así, no levantó la vista hacia mí, como si necesitara ocuparse para evitar lo que había sucedido. "Soy tu jefe". "Mierda." Estuve al otro lado de la habitación y en su escritorio en segundos. Deslicé todo hacia un lado, satisfaciendo mi parte destructiva. "¿Eso es todo lo que soy para ti, York?" Agarré su corbata, todavía manchado de suciedad. Al acercarlo, nuestras narices casi se tocaron. "No eres sólo mi jefe. Dejaste de serlo hace un tiempo". York me miró fijamente, con sus ojos oscuros fijos en mi rostro. Las emociones se movían demasiado rápido para poder ubicarlas. "Soy sólo una conquista". Apreté nuestros labios y nuestros dientes tintinearon. El dolor estalló pero no fue nada comparado con el dolor en el medio de mi pecho. "Idiota, ¿crees que persigo una conquista como esta?" York se encogió de hombros. "Hay tantas cosas entre nosotros que no hemos dicho. No sé si puedo..." York se detuvo y miró hacia otro lado.

"Pablo, déjame ir". "No." ¿Por qué no podía ver que yo no quería? "Si pudiera, me encadenaría a ti." Lo besé una vez más, gimiendo ante las chispas que se encendieron con tan simple toque. York me miró fijamente cuando finalmente lo dejé ir. Su boca se abrió justo cuando un golpe resonante en la puerta resonó en la habitación. La idea de matar a la persona del otro lado se apoderó de ella. Apreté los puños a los costados, aferrándome a la poca moderación que tenía. "No podemos hacer esto en el trabajo", susurró York. "Estoy bien. Necesito que hagas tu trabajo, para que yo pueda hacer el mío". Era como hablar con una pared de ladrillos. "Bien, tú haz lo que necesites y yo haré lo que necesito". "¿Qué significa eso?" La persona volvió a llamar y caminé hacia la puerta. La abrí de un tirón, mirando a Hunter a la cara. No tenía la fortaleza para representar la alegría de Paul o incluso para ser amable. "Vete a la mierda, ahora." Hunter parpadeó con la sorpresa escrita en todo su rostro. Tuvo suerte de que me quedara algo de control. Si hubiera sido yo adolescente, habría disparado primero y me importaría un carajo. Cerré la puerta de golpe, sin darle ni un segundo más de mi tiempo. "Me llamaste. De todos los miembros de nuestro departamento, fui el primero al que contactaste". Regresé a York, necesitaba estar lo más cerca posible. "Eso fue—" No estaba escuchando sus tonterías. "Al final del día sabías que yo soy a quien quieres, al igual que tú eres a quien yo quiero". "La vida no es tan simple." ¿A quién carajo le estaba contando? "Gracias por avisarme, pero te advertí que cuando quiera algo, lo conseguiré a toda costa". Estaba demasiado absorto en York para dejarlo en paz. Recibir esa llamada con su voz temblorosa y las chicas llorando de fondo se cimentó en mi cerebro, él era mío. "Me voy a tomar unas vacaciones." "¿Para qué?" —preguntó York. Matar a cada persona que te puso a ti y a las chicas en peligro. "Cuestión personal." Lo miré de arriba abajo sabiendo la respuesta incluso antes de preguntarla. "¿Vas a tomarte un tiempo libre? ¿Quizás consolar a las chicas?" York ya estaba negando con la cabeza antes de que pudiera formular la pregunta por completo. Golpear a mi jefe no era una buena idea, pero golpear al idiota que me importaba era una historia diferente. "No puedo prometerles que todo estará bien sin derrotar a estos bastardos y garantizar su seguridad". Frunció el ceño, con tristeza en sus ojos. "Yo... no sé cómo consolarlos, no sin asegurarles que la persona que intentó lastimarlos ha sido repudiada".

La conversación parecía estar en un ciclo sin fin. No importa lo que dijera, York iba a hacer lo que pensara que era mejor. Mis hombros cayeron y asentí antes de abrir la puerta nuevamente. De alguna manera lo entendí. No sabía qué decirles, especialmente ahora que sentía que les había fallado. En cierto nivel, yo tampoco sabía qué decir. "Paul, espera", gritó York. Si él dijera que regresas y quédate a mi lado, lo haría. Yo era un jodido tonto cuando se trataba de este hombre. "¿Adónde vas?" La decepción era algo que rápidamente estaba aprendiendo a tragar. "Para hacer un poco de trabajo de campo". La mirada de York me taladró. "Toma—" "Estoy bien por mi cuenta." Dejé que la puerta se cerrara detrás de mí. De todos los lugares de la ciudad, York era el lugar más seguro en la sede del FBI. Eso no significaba que confiara en nadie aquí. Miré a cada persona con la que pasaba. Las palabras de Ai volvieron a mí desde la otra noche. No era el único topo que se había infiltrado en el FBI. Eché un rápido vistazo a la oficina de York. Contárselo sería inteligente, pero luego tendría que inventar otra mentira para explicarle cómo lo sabía. Estoy agotado. No quiero mentirle más. TRES DÍAS de la misma rutina. Seguí a York cada vez que salía del ático. En cada paso que daba, yo no estaba muy lejos de él. Todo parecía demasiado silencioso, lo que me puso aún más nerviosa. Pensé en llamar a Benito, pero ¿qué le iba a decir? ¿Necesito ayuda para cuidar de mi jefe y sus hijos? Sí, el mismo jefe que quiere que tú y toda nuestra familia se pudran en la cárcel. Joder, estaba solo. Había estado solo por mucho tiempo, pero siempre había tenido la pequeña inclinación de que mis hermanos estarían allí cuando llegara el momento o incluso los otros agentes con los que había construido una relación falsa. Nada de eso era cierto. Mi teléfono sonó a mi lado. Antes de que pudiera levantarlo y comprobarlo, llegó una llamada. El timbre resonó a través el apartamento que de otro modo estaría vacío. Lo cogí y sonreí instintivamente. "Hola, Marina y Nyra". "¿Cómo supiste que somos los dos?" Preguntó la Marina. Los encontré en medio de la sala. Las cámaras que instaló York captaron todo. Juntos, se quedaron allí con un teléfono en la mano y las cabezas juntas. "Una corazonada. ¿Qué pasa?" Se quedaron en silencio por un segundo y quise ir allí y consolarlos. "¿Papá volverá pronto a casa?" Saqué mi computadora portátil y revisé el rastreador que le puse a York. Estaba de camino a casa. Otros veinte minutos, tal vez. Mi jefe era

demasiado hábil para que yo le pusiera el rastreador, pero era bastante fácil manipular el coche de alquiler que tenía. "Sí, está en camino". Sus suspiros colectivos hicieron poco para consolarme. "¿Cómo lo están llevando ustedes dos?" "¿Cuando vienes?" Preguntó la Marina. "Sí, seguimos preguntándole a papá, pero él nunca nos lo dice", agregó Nyra. "¿Puedes venir ahora?" Preguntó la Marina. No me estaban dando ni un solo segundo. Mi respuesta fue sí, por supuesto que quería venir. Los extrañaba. "Yo—" Un pequeño parpadeo en la pantalla llamó mi atención, robándome la atención. Hubo movimiento dos pisos más abajo de ellos. Pensé que estaba siendo paranoico acerca de instalar cámaras en los otros pisos. Las chicas siguieron hablando, pero yo estaba concentrado en los pequeños puntos negros. Revisé el frente de su puerta, donde deberían haber estado los chicos de la empresa de seguridad. Nada. Pero juré que estuvieron allí antes. No tuve tiempo de revisar el feed. Tuve que dejarme llevar por mis instintos y ellos gritaron para llegar a las chicas ahora. Los guardias no se irían sin un motivo. O alguien los sacó o estaban muertos. Con la esperanza de que mis instintos estuvieran equivocados y que fuera un truco de la vista, esperé con gran expectación. "¡Pablo!" Aún no. Tenía el estómago hecho un nudo y el sudor me cubría la frente. Fue sutil, pero hubo movimiento. Revisé todas las demás cámaras. No había nadie dentro excepto las niñas y Shelly. No hay seguridad, nadie que los proteja. "Chicas, escuchen atentamente." Ambos se quedaron en silencio. No sé si fue mi tono de voz o si York ya los tenía entrenados para esos momentos. "¿Dónde está Shelly?" "El baño", respondió Nyra. Joder, y no tenía su número . Me levanté y salí del apartamento y bajé las escaleras, saltando la mayoría de ellas. "Está bien, ¿pueden ambos ir a la habitación de su padre y buscar esas pistolas Taser que confiscó?" "Pero papá dijo que se suponía que ya no debíamos jugar con ellos", dijo Nyra. Asenti. "Normalmente no, pero ustedes dos son chicas grandes. Navy, ¿sabes dónde están?" "Sí. El estante superior de su armario". Sonriendo, no pude evitar sentirme orgulloso. "Bien, ambos entren y cójanlos. Traigan a Shelly y esperen en el armario de su papá". Esperé las

preguntas incluso mientras pasaba por la pesada puerta de metal del edificio frente a ellas. "¿Chicas?" "Estamos escuchando, Paul", dijo Nyra. Su voz era demasiado suave. Normalmente era la gemela de voz suave, pero sonaba incluso más tranquila de lo normal. "¿Papá está cerca?" "Sí, tu papá y yo estaremos allí pronto, pero necesito que ambos me hagan un gran favor y pongan la película más ruidosa que puedan, ¿de acuerdo?" Mi corazón estaba firmemente en mi garganta. Si no pudiera llegar a las chicas a tiempo... Mi cerebro detuvo cualquier pensamiento adicional. Nadie iba a tocar ni un solo cabello de sus cabezas. "¡Los encontré!" Gritó la Marina. No mataría a los intrusos, pero seguro que les daría a las chicas suficiente tiempo para correr. La idea de hacer esto solo me golpeó una vez más. Si tuviera mis hermanos, no habría problema. Tampoco pude llamar al equipo. No se sabía si el otro topo era uno de nosotros o estaba en algún lugar del departamento. "Buen trabajo, chicas. Tengo que colgar el teléfono, pero asegúrense de hacer lo que les pedí". "Lo haremos", prometieron. Les compraría un pony siempre que me hicieran caso. Colgué y revisé mi teléfono para ver dónde estaba York. "Mierda." Ya estaba estacionado en el garaje con su nuevo y reluciente vehículo de alquiler. Esquivé el tráfico que venía en sentido contrario mientras cruzaba la calle. La recepcionista que normalmente estaba en el vestíbulo no estaba a la vista. Ella también habría sido la primera testigo de la que me deshice. Se podía pagar a la gente, pero los muertos nunca testificaron. Marqué a York, sosteniendo el teléfono en mi oreja. Presioné el botón del ascensor, presionando mi dedo contra él, esperando que bajara más rápido. El zumbido en mis oídos hizo que la bilis me quemara la parte posterior de la garganta cuando se abrieron las puertas del ascensor. Allí estaban dos hombres. No hizo falta que me dijeran que no vivían allí. En el momento en que descubrí dónde vivía York, me aseguré de revisar a cada persona que vivía en su edificio. Sin una pizca de vacilación de sobra, ataqué. Le di un puñetazo a uno de ellos en la cara y el cartílago cedió bajo mis puños. Clavé mi codo en el otro. Ambos cayeron y rápidamente los noqueé. Había poco tiempo para dedicarles. Golpeé el suelo en el que se quedó York y esperé llegar allí antes que los demás. "Maldito idiota." El aire entraba y salía de mis pulmones, ardiendo con cada respiración. Lo único que me impidió distraerme y lanzarme a una matanza fue la idea de que las chicas y York salieran heridos. No dejaría que eso sucediera. Alguna vez. El mensaje de voz de York llegó después del último timbre, haciéndome maldecir más. Colgué y rápidamente llamé nuevamente, esperando que respondiera. Al cuarto timbrazo, estaba a punto de colgar y decir que se joda.

"Hola." "¡Joder, York! Hay intrusos—" Hubo un estrépito y un gruñido audible. Joder, joder. Miré al lento ascensor. El timbre no llegó lo suficientemente rápido. Salté sobre las puntas de mis pies cuando las puertas se abrieron. La puerta de York estaba abierta de par en par, algo que él nunca haría. El sonido de una pelea llegó a mis oídos y en cuestión de segundos estaba en el ático. Cogí lo primero que encontré. El palo de golf no era mi arma favorita, pero cualquier cosa sería suficiente. Mi respiración se estabilizó mientras entraba sigilosamente. Un gruñido seguido de puños chocando con la piel llegó desde la sala de estar. Quería ver cómo estaban las chicas pero confiaba en que me escucharían. Doblé la esquina y vi a York luchando contra dos tipos. Su arma estaba al otro lado de la habitación y uno de los agresores tenía un cuchillo. Lo lanzó hacia York, atrapándole la ropa y rozando su carne por poco. Vi rojo. ¿Cómo se atreven a entrar aquí y tratar de quitarme lo que era mío? Me moví rápidamente a través de la habitación, sin importarme si me delataba. Esperaba que me vieran y centraran su atención en mi dirección. Retiré el palo de golf lo más que pude y lo lancé hacia adelante. El delgado metal atravesó el viento con un silbido antes de golpear la parte posterior de una de las rodillas del intruso. Se dobló y cayó al suelo. Su cuchillo se deslizó por el suelo. La película que pusieron las chicas comenzó con un musical. Estaba a todo volumen, una canción sobre chocolate o algo así resonaba en mis oídos mientras lo seguía. Buscó el arma y sus dedos la rodearon una vez más. Yo estaba allí con él. Su cuchillo me apuntó y agarré su mano, empujándola hacia él. Sacudió la cabeza y abrió mucho los ojos mientras lentamente forzaba la espada en su carne. Los sonidos de la pelea continuaron detrás de mí mientras York peleaba con el otro tipo. Había visto a York pelear un par de veces y sabía que podía manejarse solo. Sin embargo, no quería dejarlo solo por mucho tiempo. Todavía se estaba recuperando de esa herida de bala. La carne dio paso al acero de la hoja cuando usé todo el peso de mi cuerpo para golpearla el resto del camino. Me levanté con el palo de golf en segundos. Por si acaso, volví a balancear el garrote golpeando la pesada pieza del extremo contra la cara del idiota. La sangre y los dientes volaron al suelo. La familiaridad de todo esto me invadió. Las comisuras de mi boca se alzaron en una sonrisa que era más instintiva que decidida. "Paul", gruñó York. Corrí hacia él justo cuando el tipo restante le dio un cabezazo a York. Él giró hacia atrás, aturdido mientras caía al suelo. Él gruñó, favoreciendo su brazo herido. Parpadeando para alejar el aturdimiento y respirando con dificultad, intentó volver a levantarse. "Escoria vital", me escupió uno de ellos. “¿Ahora estás ayudando a los federales? Debería haberlo sabido”.

No tuve tiempo de pensar en él descubriendo mi tapadera. Balanceé el palo una y otra vez. El delgado metal se hundió, doblándose en un ángulo extraño mientras lo golpeaba hasta matarlo. Cada centímetro de mí estaba en llamas, los músculos que no habían sido ejercitados en mucho tiempo palpitaban. El cuerpo se contrajo, pero no se movería pronto. O nunca más. Miré a mi alrededor y encontré a York mirándome como si tuviera dos cabezas. Pequeños copos de sangre se adherían a su piel morena. Sus ojos eran un poco salvajes y nunca se vio mejor. Mi polla aprovechó el momento más inapropiado para endurecerse. "York." Me puse de pie y avancé, lista para tener a mi jefe nuevamente en mis brazos. Necesitaba revisarlo, pero cada paso que daba hacia adelante, él retrocedía algunos. "¿Quién eres?" —preguntó York. Miedo, disgusto, ira, todos ellos pasaron por el rostro de York. Él sabe. Sacudí la cabeza y en lugar de concentrarme en el dolor que esto me estaba causando, miré alrededor de la habitación. Esta vez habían enviado a dos tipos. A continuación, habría más, si es que ya no venían más. York tuvo suerte de haber estado observándolo a él y a las chicas tan de cerca. Si no lo hubiera hecho, la noche habría sido muy diferente. "Paul", gruñó York. Sus puños se cerraron a sus costados. “¿Quién carajo eres tú? Estaba concentrado en lo equivocado. Dos hombres intentaron entrar y matarlo a él y a las niñas. Si no hubiera estado aquí, York ya no existiría. Me negué a vivir en un mundo así. Si tenía algún problema con que yo los matara, entonces tendría que superarlo por ahora. Acabar con la vida de alguien fue fácil para mí. "York, necesito que me escuches", comencé con calma. Sacudió la cabeza, testarudo como siempre. "Contéstame. ¿Quién eres?" "No tenemos tiempo para esto. Las chicas están en tu habitación, tenemos que salir de aquí. Fueron ellas las que no te tomaron en serio. Esto no funcionó, simplemente seguirán viniendo". Me miró como si me estuviera viendo por primera vez. Mi jefe corrió hacia su teléfono. Gemí mientras lo derribaba, sintiéndome como una mierda por tener que lastimarle el brazo aún más. York me dio un codazo en el pecho, sin duda dejándome un gran moretón en el trasero. Le arrebaté el teléfono de las manos antes que él. algo estúpido. Como hacer que me arresten. No podría matar a las personas que intentaban matarlo si estuviera encerrado. "York, por favor", jadeé. Me bajé de él y retrocedí unos pasos. Si sintió mi erección mientras estaba encima de él, no dijo nada al respecto. York estaba de nuevo en pie, con las manos en alto y listo para pelear. "No voy a pelear contigo".

"¿Quién eres?" No quieres saberlo. No quiero decírtelo todavía. Tiré de mi cabello decolorado. "Puedo explicarlo todo más tarde. Tenemos que irnos". "No ahora." No podía hablar en serio. "York, entiendo tu sentido de la justicia, pero no se van a quedar sentados esperando a que me sepas toda la verdad. Tenemos que salir de aquí. Piensa en las chicas". York miró hacia el pasillo y su expresión facial cambió ligeramente. "Lo juro por mi vida, no soy tu enemigo en este momento. Quiero que tú y las chicas estén a salvo". Le supliqué mentalmente que me creyera. "Ustedes tres significan todo para mí." La mirada de York se clavó en mí a medida que pasaban los segundos. Estaba listo para noquearlo y cargar su trasero al estilo bombero si no se daba por vencido. "Los cuerpos." El aliento que quería dejar salir todavía estaba atrapado en el fondo de mi garganta. "Me encargaré de todo". Abrió la boca pero la cerró mientras se dirigía a su habitación. Agarré una sábana y cubrí a los dos muertos en la sala. Hice un rápido trabajo limpiando la sangre lo mejor que pude. Lo último que quería hacer era asustar a las chicas, pero no era como si tuviera mucho tiempo para limpiarlas por completo. York salió, cargando a Nyra con Shelly y Navy siguiéndolo justo detrás de él. La niñera me miró con cansancio, pero no dijo nada. Navy me vio, la levanté y la abracé, asegurándome de que no Mire demasiado de cerca las manchas carmesí que se forman en las sábanas. York me miró, pero no me impidió levantarla. Hice un trabajo rápido para conseguir todos sus componentes electrónicos y destruirlos. York estaba hablando con Shelly, tranquilizándola. La dejaría atrás si no pensara que York pelearía físicamente conmigo por eso. "¿A dónde vamos?" —preguntó York. No lo sabía, pero mientras estuviéramos juntos, sería un refugio seguro para ellos.

ME QUEDÉ MIRANDO el costado de la cara de Paul mientras zigzagueaba entre el tráfico. Sus ojos se dirigieron al espejo retrovisor antes de centrarse nuevamente en la carretera. Mi mirada se vio atraída por una mota de sangre que se le había escapado en la mejilla. Se destacó, completamente rojo y palpitante como para mostrarme que todas esas señales de alerta eran correctas. Este era un hombre que mataba impunemente. Quien sonrió mientras golpeaba la cabeza de un hombre. Un puto Vitale. "Por favor, deja de mirarme", dijo Paul, agarrando con más fuerza el volante con las manos. No dije una palabra mientras apretaba mis manos en puños apretados. En el fondo, sabía que algo no estaba bien, pero la realidad era que había rezado para estar equivocado. Tener relaciones sexuales con Paul y dejarlo entrar en mi cabeza había arruinado mis percepciones. siempre fui capaz ver a través de las personas, pero nubló mi visión. No, él me dejó ciego. "York, detente", dijo. "Papá, ¿qué pasa?" -susurró Nyra-. Paul miró en mi dirección pero no podía quitarle los ojos de encima. Nunca había sido particularmente violento con la excepción de algunos eventos horribles en mi vida, pero quería aplastar su cara contra el volante hasta que fuera su sangre decorando mi cuerpo. Mis manos se apretaron más, las uñas se hundieron en el tejido blando hasta que sentí pinchazos de dolor subiendo por mis brazos.

"Señor Washington, ¿adónde vamos?" -Preguntó Shelly con voz temblorosa. Debería haber llamado a alguien de la agencia. ¿En quién puedo confiar la vida de mis hijas? Si mi mejor agente es Vitale, ¿quién más está debajo de mí listo para matarnos? ¿A dónde carajo más puedo ir? "¿A dónde nos llevas?" Pregunté finalmente. "En algún lugar seguro. Protegido". "Mi lugar estaba protegido". "No así", respondió Paul. "Papá", llamó Navy. "¿Qué pasó con esos hombres?" "¡Suficiente!" Rompí. "Todos guarden silencio". Su tembloroso labio inferior me devolvió a la realidad. Dejé que el salvajismo desapareciera de mí mientras me convertía en quien ella necesitaba, en quien ambos necesitaban. Eso era todo lo que realmente importaba. Fue mi culpa que esto estuviera pasando. Había decidido perseguir a esos demonios y, además, follarme a un Vitale. Su miedo y angustia se debían a mí. Fui un maldito padre horrible. "Está bien", dijo Paul suavemente mientras los miraba. "Ya casi llegamos, ¿y adivinen qué? Estaré allí con ustedes, ¿de acuerdo? Sé que esto da miedo, pero todo estará bien. ¿Recuerdan cómo su papá pelea contra los malos?" Ellos asintieron. "Bueno, esos tipos malos quieren lastimarlo, así que tenemos que mantenerlo a salvo. ¿Pueden ustedes dos hacer eso conmigo? ¿Pueden ser valientes y proteger a su papá conmigo?" "Sí", respondió Navy y Nyra asintió. "Gracias", dijo Paul, suspirando aliviado. "Todo estará bien, tienes mi palabra." Sus ojos azules parpadearon en mi dirección y comencé a mirarlo fijamente de nuevo. ¿Quién era este hombre? Dijo todas las cosas correctas, parecía como si realmente le importara un carajo y, sin embargo, sabía lo que era. Un Vitale. Basura. Un criminal al que le importaba un comino a quién lastimaba o a quién mataba. ¿Había matado? Mi mente no dejaba de correr. ¿Cuántas cosas habían salido mal con los allanamientos, las investigaciones... los informantes? Fue como si alguien hubiera corrido las cortinas y mi cerebro racional volviera a funcionar. Mis ojos estaban abiertos y podía ver. Tenía preguntas que no podían responderse en este auto con orejas diminutas. Pero hicieron un agujero en mi mente. "York, lo juro por Dios", susurró Paul. "¿Algo como tú cree en Dios?" Paul hizo una mueca. "Acabo de salvarte la vida". "Preferiría que me dejaras morir. Al menos no sentiría... esto".

Si hubiera ido a la tumba prematuramente, no tendría que enfrentar el hecho de que, a pesar de toda mi ira y miedo, había otra emoción que me estaba desgarrando en pequeños pedazos. Traición. Paul me había arrancado el corazón del pecho, me lo mostró y luego lo pisoteó con jodida alegría. Me había hecho creer que estaba loca. Me había hecho pensar que tenía sentimientos y emociones como una persona normal y estaba equivocada al cuestionar su lealtad. Ahora podía ver que me habían encendido con gas y manipulado hasta el olvido. Durante años, sólo había querido sentir algo. Saber cómo era estar verdaderamente enamorado. ¿Ahora? No quería volver a sentir nada nunca más. Si saliera del otro lado de esto, me dedicaría Yo al trabajo, mis hijas y una existencia tranquila, pero llena de la certeza de que nadie volvería a hacerme sentir así. "¿A dónde vamos?" Pregunté de nuevo. "¿Seguro que es seguro? ¿O es una trampa?" Los ojos de Paul se dirigieron hacia mí, llenos de dolor y húmedos de lágrimas. Tenía los ojos muy abiertos, como si no pudiera creer que alguna vez preguntara algo así. Cuando volvió a la carretera, sus labios se abrieron, pero no salió ninguna palabra. Eso no fue exactamente tranquilizador para mí. En este momento, podría estar llevándonos a todos a la muerte. Tenía sentido, ¿verdad? ¿Qué otra manera de limpiar todo un desastre y avanzar hacia pastos más verdes que deshacerse de todos nosotros de una sola vez? Tal vez estaba siendo un buen soldadito y estas habían sido sus instrucciones todo el tiempo. ¿Fue cada toque una mentira? ¿Cada palabra una manipulación? ¿Cada gemido es un cuchillo clavado en mi pecho? "Por favor, York", susurró. "No hagas esto". "¿Hacer lo?" Rompí. Cerré la boca cuando noté la angustia de la niña. Siguieron mirando entre Paul y yo. Aunque eran jóvenes, eran inteligentes. Sabían que algo andaba mal. Tuve que empujarlo hacia abajo, actuar como si no hubiera sido manipulado y encendido con gas mientras Paul podía ser lastimado. Y no se me permitía estar furioso. "Chicas, ¿dónde están sus teléfonos?" Yo pregunté. "Paul nos obligó a dejarlos", susurró Navy. "¿Shelly?" "Lo mismo", murmuró. "Lo siento, señor Washington. Pensé que era lo que quería". "Está bien", dije. Cabalgamos en silencio mientras yo miraba al frente, pero mantuve todos los músculos de mi cuerpo tensos. Si Paul intentaba algo, estaba dispuesto a enviarlo a una tumba prematura. Entre él y mis hijas, ellas siempre ganarían. Eran más importantes para mí que mi propia vida. LAS CHICAS ESTABAN JUSTO dentro del vestíbulo del rascacielos al que nos llevó Paul. Tenía que vigilarlos y se lo dije a Shelly. Ella se quedó con ellos,

hablándoles. Lo que ella decía parecía calmarlos y se aferraban a ella. Paul y yo nos sentamos incómodos en el auto. "Lo siento, York." "Ya basta de mierda", espeté. "¿Qué carajo está pasando?" "Es una larga historia", murmuró. "Uno en el que he estado atrapado durante años. Créame, esto tampoco era algo que quisiera". "Ciertamente lo perseguiste." Se movió incómodo. "Tuve un accidente automovilístico hace años", dijo, corriendo hacia adelante. "Todos pensaban que estaba muerto. Mi familia vio una oportunidad y la aprovechó. Me hicieron 'morir' y me convertí en otra persona. Paul Gallo. Todo lo que hice, entrar a la academia, aprender, resolver casos, eso fue todo yo. Trabajé duro como todos los demás. Trajimos criminales. Me burlé. "¿Quieres una palmadita en la espalda, maldito animal?" Paul respiró hondo. "Sé que estás enojado—" "No tienes ni puta idea de lo que soy". "Está bien, está bien", dijo, levantando las manos. "Esta no fue idea mía. Mi familia quería que lo hiciera. Tú proteges a tu familia, ¿verdad? Mira lo que haces por las niñas". "Yo no cometo un asesinato". Él arqueó una ceja. "¿No matarías por ellos?" Lo miré fijamente. La expresión del rostro de Paul parecía decir exactamente ... Quería envolver mis manos alrededor de su garganta y estrangularlo. vida fuera de él. Eh, parecía que tenía razón. Tenía el valor de asesinar a alguien. "Te gustó romperle el cerebro a ese hombre", dije, con disgusto goteando en mi voz. "Te vi sonreír." "Todos tenemos nuestros problemas". "Eufemismo del maldito año", gruñí. "York." Suspiró, pellizcándose el puente de la nariz. "Sé que odias a mi familia y, créeme, el sentimiento es definitivamente mutuo. Pero si les digo que te mantengan a salvo, lo harán". "¿Dónde carajo estamos?" "Mi hermano es dueño de este ático. La mayor parte está lleno de gente que trabaja para nosotros". "Soldados". "Sí." Pablo suspiró. "¿Nos trajiste a mí y a mis hijas a la casa de un mafioso?" Pregunté con incredulidad. "¿Estás jodidamente drogado? Voy a tener a mis hijas". La mano de Paul se extendió y agarró mi brazo. "No lo hagas", dijo. "Puedo mantenerte a salvo aquí. Este es el único lugar que se me ocurre donde los ojos estarán puestos en nosotros las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana. Estamos a salvo aquí, a pesar de tus prejuicios". Mis prejuicios. Quería reírme y escupirle en la cara al mismo tiempo. ¿Quién carajo se creía que era? No estaba en contra de los Vitales por algún

capricho de mierda. Todo lo que habían hecho, lo había visto. Y estaba seguro de que todo eso era nivel superficial. Los verdaderos horrores de sus crímenes siempre permanecerían ocultos. Eran buenos en eso. "Dame mi teléfono." "Necesitaba destruirlo", dijo Paul. "¿Sí? Y necesito explicar por qué me iré antes de que termine siendo implicado con tus tonterías. Que me salves la vida significa una mierda si termino tras las rejas porque alguien piensa que estoy aquí ayudando a los Vitales". De mala gana, Paul me entregó un quemador. Pensé en llamar a alguien del equipo y hacerle saber lo que estaba pasando. pasando, pero era imposible. Paul estaba mirando fuego a un lado de mi cara, y aunque no lo estuviera, no sabía quién más estaba detrás de esto. Alguien había estado cavando, exponiendo cosas que habían estado ocultas durante mucho tiempo. ¿De qué otra manera se habían dado cuenta de que era un Vitale? No, esta mierda fue mala. No podía confiar en nadie. Paul era un criminal, pero sentí ese revuelo en mis entrañas. Al menos mantendría a las niñas a salvo. Incluso si terminó matándome. Sabía cómo eran los de su clase. Les importaba un comino la vida, pero por lo que había leído sobre los Vitale, no asesinaban niños. Cualquier otra persona era un objetivo, pero tenía líneas que no cruzaba. Sólo podía rezar para que fuera cierto y no estuviera dispuesto a entrar en un apartamento vacío donde cada uno de nosotros recibiría una bala en la nuca antes de ser depositados en algún contenedor de basura en alguna parte. Un escalofrío recorrió mi cuerpo, prendiendo fuego a mis nervios. Rápidamente escribí mi correo electrónico para informarles que debido al coche bomba, necesitaba quedarme con mis hijas. No es que no me hubieran ofrecido la opción, pero lo que dije fue en serio acerca de no parar hasta que estas personas terminaran. Ciertamente no se rendirían hasta que alguien los detuviera. "Aquí", dije, golpeando el teléfono en la mano extendida de Paul. Agarré la manija de la puerta. "Vamos." Paul tiró de mí hacia atrás. "Sé que te debo muchas explicaciones." "No me debes una mierda", espeté. "Lo entiendo. Fuiste enviado para seducir a tu jefe y aprender todos sus secretos, ¿verdad? Dime, Paul, ¿mataste a Marianna y a su marido?" Paul se estremeció. "¡No fue así!" Hizo una pausa y lentamente quitó su mano de mí. "Ella era una rata". Me empujé fuera del auto, tratando desesperadamente de aspirar una bocanada de aire fresco mientras la ola de náuseas me golpeaba con tanta fuerza que tuve que doblarme con las manos en las rodillas. Las ganas de vomitar Me consumía, pero me obligué a calmarme. Paul me agarró de los hombros. Le di un puñetazo en el estómago. Él gruñó, doblándose mientras intentaba respirar.

"No vuelvas a tocarme nunca más", le susurré al oído. "Te detesto."

"¿QUIÉN CARAJO ES ESTE?" Me quedé mirando al hombre que pronunció las palabras que sólo conocía por sus fotografías en mi computadora. Benito Vitale. Permaneció allí, con tatuajes cubriendo sus manos y anillos en sus dedos. Alguien debería haberle dicho que parecía un maldito cliché. Me miró fijamente, evaluándome como si tuviera un problema. Por la forma en que me sentí, casi le dije si se sentía con ganas de saltar. Nunca en mi vida había querido descargar mi agresión con los puños. "Jesús, Benito", dijo Paul. "Chicas, entren con Shelly. Las habitaciones están completamente amuebladas, pero tendré que hacer algunos cambios, por supuesto. A menos que a ustedes dos no les importe compartir la cama". Las chicas estaban calladas, mirándolo como si le hubiera crecido una segunda cabeza. Había intentado sonreír, pero ahora desapareció. Paul miró a Shelly. "Por favor, llévalos adentro". Apretó sus manos sobre los hombros de las chicas. "No te respondo." Benito Vitale arqueó una ceja. Por mucho que odiara al hombre y quisiera que metieran a toda la familia en una celda pequeña y oscura, tampoco estaba dispuesto a arriesgar la vida de mi hija. Rápidamente me volví hacia mi niñera. "Lleva el interior de mi hija. Ahora. Gracias". "Por supuesto, señor Washington". "Señor Washington", murmuró Benito. "Estás bromeando, Gianpaolo."

Gianpaolo. Miré a Paul mientras la puerta de la suite se cerraba. Él me devolvió la mirada, con una expresión avergonzada en su rostro. Benito nos miró a los dos, pero me quedé sin palabras para Paul. Gianpaolo. Quien carajo fuera. Ni siquiera sabía el nombre del hombre con el que me había estado tirando. La persona con la que me quedé dormido por la noche, con sus brazos alrededor de mi cuerpo. El chico que se había abierto paso en mi vida y había enamorado a mis hijas. Era un extraño al que había tocado, besado, follado y pensado en querer más, y todo este tiempo, él era la persona que buscaba. Mi enemigo. Realmente soy un idiota. "Escucha, te lo explicaré más tarde", le dijo a Benito Paul, no, Gianpaolo. "Lo juro." "¿Cómo se relacionan ustedes dos?" Solté. "Somos hermanos", dijo finalmente Paul. Le parpadeé. Un hermano. El shock me atravesó, robándome el aliento. Era más que un primo lejano que había dado un paso al frente para asumir el papel de topo del FBI. Paul era un hermano, parte del jefe de la operación. Estaba a la altura de ellos en términos de ser un pedazo de mierda. Y me había acostado con él. "Estás bromeando", murmuré. "En serio", dijo Benito. "¿Su jefe?" "Supongo que sabe todo sobre mí", espeté. "Claro que sí", respondió Benito. "Sé que quieres que nos aniquilen". "No tienes idea", dije entre dientes. Paul se interpuso entre nosotros y metió sus manos en nuestros pechos. Ni siquiera me había dado cuenta de que había avanzado tan pronto como lo hizo Benito. En lo que a mí respecta, él fue quien empezó todo esto. "Él me quiere muerto", le gruñí a Paul. "Oh, si te quisiera muerto, ya estarías muerto", dijo Benito. "Basta", espetó Paul. "No fue él quien envió a esos tipos tras de ti. Fueron los Acetos y las Tríadas. Han estado trabajando juntos y descubrieron quién era yo. Y quién eras tú. No sé cómo. Todo lo que sé es que tienen gente en el departamento que también trabaja para ellos". "No creo nada de lo que dices", dije mientras me quitaba la mano de Paul de una palmada. "Y ya te dije que no me tocaras." Benito silbó. "Vaya, esto es una cagada de proporciones épicas, Paolo. ¿Qué carajo se supone que debemos hacer ahora? Va a decir la maldita boca". "Realmente lo soy", dije. "Sabes lo que les pasa a las ratas, ¿verdad?" -Preguntó Benito. "Has oído hablar de Marianna".

¿Era posible que tu sangre se enfriara y hirviera al mismo tiempo, porque la mía lo era? Cogí mi pistola de servicio y me di cuenta de que no la tenía. Bien. Lo dejé cuando entré por primera vez a mi casa y luego lo olvidé en la confusión. Necesitaba reportarlo perdido para que si alguien lo usaba, no estaría implicado en cualquier mierda por la que quisieran incriminarme. "¡Ustedes dos, ya basta de joder!" -gritó Paul-. "Jesús, este día ya ha sido bastante jodido sin que ustedes dos actúen como niños cabreados. Lo entiendo. Lo odias porque es un criminal", me dijo. "Y lo odias porque ha hecho de tu vida un infierno durante los últimos meses", le dijo a Benito. Sonreí. "Me alegra saber que arruinó algunos días buenos y un par de millones de dólares". "Para", dijo Paul seriamente. "¿Por qué lo irritas? Ya sabes quién es". "Y él sabe quién soy", dije tranquilamente. "No he cambiado. Paul prácticamente nos secuestró, pero eso no significa que esté de acuerdo con nada de esta mierda". "Tomado nota", dijo Benito, mirándolo. Paul nos miró de un lado a otro, pero Benito y yo claramente ya estábamos en la misma página. Nos detestábamos y eso no iba a cambiar. Giré sobre mis talones y entré al apartamento. El lugar estaba lleno de muebles genéricos y plantas de plástico, la misma configuración que la casa de Paul. Me estremecí al darme cuenta de que probablemente también habían decorado ese lugar para él. Había pasado un tiempo en la casa de un mafioso, una donde su familia sabía dónde estaba todo el tiempo. La puerta del apartamento se abrió y Paul entró. La cerró detrás de él suavemente antes de girarse y detenerse en seco. Nos miramos el uno al otro, palabras no dichas flotando en el aire sobre nuestras cabezas, listas para llover y cortar cualquier tentativa de calma que hubiera entre nosotros. Que fue muy poco. "York." Levanté una mano. "Créeme, no necesitas decir nada más, Paul. Gianpaolo", dije, mordiendo la palabra con dureza. "Ese nombre es como bilis en mi lengua. Hablamos de eso una vez, ¿te acuerdas? ¿Paolo, el gemelo muerto? ¿Te acuerdas de eso?" "Sí", dijo en voz baja. "No tienes idea de lo mucho que duele hablar de mí como si me hubiera ido. Como si no existiera. He hecho esto durante años para proteger a mi familia. Tienes que entenderlo". "No tengo que entender una mierda". Paul caminó hacia mí lentamente. "Nunca planeé engañarte o manipularte, lo juro por la tumba de mi madre, eso nunca fue algo que quise hacer". "Pero aun así me perseguiste. Me dijiste que me querías. Me arrastraste a tu cama y te abriste camino en la vida de mis hijos como si quisieras estar allí". "Quiero estar allí".

"No me mientas una vez más", siseé. "No te atrevas. Estoy así de cerca de llamar a alguien y que te arrastren el trasero. Lo único que me impide perder la cabeza contigo es el hecho de que pareces ser el único que tiene todas las cartas. Sé lo seguro que es este edificio. Ni siquiera podemos entrar con toda la burocracia legal y seguridad adicional. Sé que mis hijos estarán seguros aquí, y esa es la única razón por la que me quedo". "Ojalá pudieras confiar en mí." Me reí. El sonido fue crudo, desgarrándome el pecho y haciendo que me doliera la garganta. Tuve que tragar saliva, empujando hacia abajo el mar de emociones que amenazaban con liberarse. Durante mucho tiempo había estado entumecido, solo, pero entumecido. Paul me había abierto, me había expuesto al mundo y ahora estaba sensible y expuesta. Dios, odio esto. ¿Por qué no puedo dejar de temblar? "Oye, está bien", dijo Paul con cautela mientras tomaba mis manos entre las suyas. "Es la adrenalina que está desapareciendo, probablemente estés sufriendo algún tipo de shock leve. Siéntate". Lo aparté de mí. "Esta es la última vez que te diré esto", dije mientras me enderezaba, sintiendo cada centímetro de mi altura de seis pies y seis. "No me toques. La próxima vez que me pongas tus sucios dedos encima, te los romperé". "No quieres decir eso." Me reí. "Sí lo hago." Miré alrededor del lugar. "¿Crees que hacer esto te salvará? Quiero que sepas que en el momento en que todo esto esté dicho y hecho, planeo retomar mi trabajo. Tú y tus hermanos os pudriréis en una pequeña celda, y ni siquiera el mismo. Haré que sus malditas vidas sean reducidas a nada más que polvo". La expresión de su rostro cambió. "No puedo dejar que hagas eso". "No tienes otra opción". "Te prometo que lo hago", dijo. "Entiendo que estés enojado y herido—" "Eso nunca", dije, haciéndome eco de las palabras que una vez me había dicho. "Pero no era mi intención hacerte daño. Mi familia todavía significa todo para mí. Haré lo que sea necesario para protegerlos, York". Sus ojos se entrecerraron hacia mí. "Lo que sea necesario." Esa expresión hizo que el miedo recorriera mi columna vertebral. En esos ojos azules, vi al asesino que sabía que eran los Vitales. Todos ellos parecían unos hijos de puta encantadores y filosóficos, pero había leído los informes. Su calma y sentido de lo correcto se disipaban si te interponías entre ellos. "Lo siento", dijo Paul. Me reí. "No sabes el significado de esa palabra, Paul". Hice una mueca. "Gianpaolo." Paul se estremeció con tanta fuerza que fue como si le hubiera golpeado. Dio un paso atrás. "Está bien, dejaré que te enojes."

"Fuera", dije, tranquilamente, ignorando la forma en que mi garganta se apretó, tratando de estrangularme. "Lárgate de aquí. No vuelvas". Paul se quedó mirando. "No. No me iré de tu lado." Giré sobre mis talones y caminé hacia la cocina. Abrí uno de los cajones, agarré un gran cuchillo negro y regresé hacia Paul. Lo empujé frente a mí, con la punta de la hoja dirigida a su garganta. "No volveré a preguntar. Aléjate de mí y de mi familia". El dolor que cruzó por su rostro fue rápidamente reemplazado por frialdad. Lo vi cambiar frente a mis ojos, de Paul a Gianpaolo. El hombre en su lugar era uno que no conocía. Uno por el que no había empezado a desarrollar sentimientos. Eso me hizo odiar a Paul mucho más. "No me iré", dijo casualmente mientras metía las manos en los bolsillos, ignorando el hecho de que yo tenía un cuchillo apuntándolo. "Hay una habitación al final del pasillo que tomaré como mía. La tuya está enfrente. Le di el dormitorio principal a las chicas para que tuvieran más espacio. Espero que esté bien". "No hables como si no te hubiera dicho que te odio a muerte", escupí. "Me odias a muerte. Anotado. Los comestibles se entregarán pronto, así como algunos artículos esenciales. Incluso tengo a alguien que traerá fotografías de Dawn desde el apartamento y cualquier recuerdo importante". Lo miré en estado de shock y disgusto. "¿Tienes a esos... matones en mi casa?" "Esos matones están descuartizando y eliminando dos cadáveres", dijo mientras buscaba en su bolsillo y sacaba un paquete de cigarrillos. Se puso uno entre los labios y lo encendió con un encendedor que sacó a continuación. "Y limpiarlo para que pareciera que nunca estuvieron allí. Te dije que te protegería, York. Lo digo en serio. Cada palabra". Benito entró en el apartamento y meneó la cabeza. "Paolo, tenemos que hablar." Cuando vio el cuchillo en mi mano, sacó un arma. "Bajalo." "No", dije, mi voz temblaba a pesar de que intentaba con todas mis fuerzas detenerla. "Te dispararé." "No lo dudo", respondí. Paul se movió, parándose frente a mí mientras miraba a su hermano. "Ya les dije a los dos que dejaran esta mierda. No necesito que me controlen, Benito". Él se burló. "Tan pronto como esto con las Tríadas termine, él vendrá por ti. Tienes que saberlo". "Sí, lo hago", dijo. "Él simplemente dijo lo mismo. No importa". "A mí me importa", espetó. "Él va a intentar quemarnos a todos, y yo no lo permitiré. ¿Por qué diablos debería ofrecerles protección?" Pablo dio un paso adelante. "Te di décadas de mi vida, Benito. No lo olvides. Puede que sea el chivo expiatorio de esta familia, pero recuerda que no he tenido una vida en años. Esto es lo único que te pido. Protégelos. ".

"Deberían estar huyendo lejos de aquí". Los ojos de Benito se posaron en mí. "Deberían estar huyendo de mí". Quería reírme en su cara. Un hombre grande y audaz, muy seguro con una pistola en la mano. Tal vez estaba perdiendo la cabeza, porque quería cerrar el espacio entre nosotros y apuñalarlo, borrar su miserable existencia de esta Tierra. "Nadie puede decidir qué pasará con York y mis hijas", dijo Paul con firmeza. "Esta es la primera y única vez que voy a decir esto". Benito negó con la cabeza y bajó el arma. "Si sigue amenazando a mi familia, tendremos un problema". "Lo entiendo." Se fue, cerrando la puerta tras él. Paul se dio vuelta, entró en la cocina y tiró las cenizas al fregadero. Apagó el cigarrillo antes de mojarse las manos y pasarlas por la cara y el cabello. Cuando se enderezó para mirarme, lo miré fijamente. York y mis chicas. En algún momento, eso habría significado mucho para mí, que él los amaba tanto como se preocupaba por mí. Ahora, sentí como si el cuchillo en mi mano me hubieran clavado en el pecho. sentí las lágrimas antes de que comenzaran y me dieran vuelta. Quería ver cómo estaban las chicas, pero primero tenía que recomponerme. Mientras me encerraba en el baño, respiré profundamente. Tenía que ser fuerte por ellos, mostrarles una cara tranquila a través de todo esto. Mientras el dolor recorría mi cuerpo, me miré en el espejo. ¿Quién elegiría enamorarse? No quería volver a escuchar esa palabra nunca más.

EL SUEÑO NUNCA LLEGÓ. Pasé el resto de la noche instalando cámaras por todo el lugar para vigilar a las chicas y a York. Cada pequeño sonido me ponía nervioso. Sabía lo seguro que era el lugar de Benito, pero eso no borró el miedo que corría por mi columna. No lo había sentido desde hacía tiempo, pero involucrarme con York había vuelto a despertar ese lado de mí. Tenía algo que perder. Me senté en mi habitación, en la cama todavía hecha, intentando, sin éxito, pensar en una forma de hablar con York. Había mucho más que necesitaba explicarle. Las cosas comenzaron cuando yo intentaba encontrar al topo y acercarme a él, pero había más. Mi interés en él era genuino. Nadie me ordenó que lo hiciera. Lo busqué porque no podía evitarlo. Había un empate en York que no podía ignorar, sin importar cuántas veces me dijera las razones por las que debía mantenerme alejado. El movimiento fuera de mi puerta fue débil; Dos pares distintos de pasos recorrieron el pasillo, deteniéndose entre la mía y la habitación de York. No tuve que abrir la puerta para saber quién estaba afuera en el pasillo. "¿Está papá en esa habitación?" —susurró la Marina. "Deberíamos regresar. Shelly dijo que no deberíamos salir solos", susurró Nyra. Me levanté y llegué a mi puerta en segundos. Mi mano se posó en el pomo mientras contemplaba qué hacer. Recordar la forma en que las chicas me miraron ayer me dolió el corazón. Nunca pensé que me importaría lo que

algunos niños pensaran de mí, pero había miedo en sus hermosos ojos marrones de que nunca más quise volver a apuntar en mi dirección. "Pero yo quiero ver a papá y tú también", argumentó Navy. "Pero ella dijo que Paul no es bueno". Mi corazón se detuvo ante esa implicación. No lo era, pero estaba para ellos. Nunca les haría daño. Alguna vez. "Sí, pero..." La voz de Navy se apagó. Abrí mi puerta justo cuando York abrió la suya. Nuestros ojos se encontraron, cerrándose durante lo que pareció una eternidad y sólo un milisegundo al mismo tiempo. "Papá", dijo Nyra mientras corría a los brazos de York. Navy me miró. Parecía escéptica y estaba seguro de que tenía muchas preguntas. No estaba tan seguro de tener las respuestas correctas. "Chicas, ¿qué hacen despiertas tan temprano?" —preguntó York. Él los miró fijamente, sin mirar más en mi dirección. Tenía círculos oscuros bajo los ojos y su ropa estaba arrugada como si él también hubiera estado despierto toda la noche. "Queríamos estar contigo", respondió Navy mientras su hermana hundía su rostro en el cuello de York. "Paul, ¿eres un mal tipo?" La pregunta me tomó por sorpresa. El hecho de que Navy hubiera dicho algo fue impactante. Podría decir que ella quería un respuesta específica, una que la haría sonreírme otra vez. Sería demasiado fácil dárselo. Mentir. Ella era una niña de todos modos, no necesitaba involucrarse en asuntos de adultos, pero cuando me dispuse a decirle la mentira que ansiaba, me quedé corto. Mi lengua se pegó al paladar. La respuesta se quedó en mi boca mientras mi cerebro se negaba a darme una respuesta. "Chicas, ¿por qué no regresan a la habitación con Shelly?", ofreció York. Nyra negó con la cabeza y Navy se volvió hacia él con el labio inferior temblando. "Pero papá..." "¿Qué tal el desayuno?", le ofrecí. "Si te parece bien." La boca de York estaba en una línea fina mientras miraba la pared a mi lado. Los estómagos de la chica gruñeron a la vez, quitándonos la opción de ambas manos. "Despertaré a Shelly para que venga a preparar algo de comida". York bajó a Nyra, gruñendo y frotando su brazo en recuperación. "Déjala dormir, todos tuvimos una noche larga. Sólo es el desayuno. Puedo prepararlo". Las chicas nos miraron. Sabía que podían darse cuenta de que algo andaba mal. Eran increíblemente inteligentes. Gin y yo no habríamos tenido ni idea de seguir lo que estaba pasando. Pero Navy y Nyra eran mucho más intuitivas que la mayoría de los niños de diez años. Realmente se parecían a York. Una pequeña parte de mí estaba orgullosa de ellos, incluso si quería permanecer oculto y ser el tipo divertido y cariñoso que habían llegado a conocer.

"¿Qué les gustaría comer a ustedes dos?" Pregunté, tratando de romper la tensión que llenaba el pasillo. Quería hablar con York, pero me di cuenta de que todavía no quería tener nada que ver conmigo. Te detesto . Sus palabras me quemaron más que un hierro. Las niñas volvieron a mirar a su padre y me detuve para no frotarme el pecho. Esto dolió mucho más de lo que jamás creí posible. Enamorarse nunca estuvo en sus planes. yo no lo hice anhelo compañía como mi gemelo. Siempre pensé que saltaría de cama en cama, así era más fácil. Nadie podía manejar la forma en que yo quería amar. Incluso ahora, darle a York su espacio estaba quitándome cada gramo de control que poseía. Si fuera por mí, ya lo tendría en mi cama, forzándolo a mi tipo de posesión hasta que no pudiera imaginar vivir sin mí. Todavía existía la posibilidad de que terminara rompiéndolo y haciéndolo. La cordura era sólo una fachada para mí. Nací en el caos y ejercí el caos libremente. York asintió a las chicas. "Vayan a lavarse los dientes y la cara mientras Pau, Gianpaolo y yo empezamos a desayunar". Las caras de Navy y Nyra se arrugaron. Sus lindas narices se arrugaron mientras me miraban. "Puedes llamarme Paolo". York gruñó, sin ocultar su disgusto. Condujo a ambas chicas hacia el baño. "Hay cepillos de dientes debajo del fregadero". Me dirigí hacia la cocina, arremangándome. Quería hablar. Eso tuvo que ser bueno, ¿verdad? Hablar significaba que todavía tenía una oportunidad antes de tener que tomar una ruta más drástica. Abrí el grifo y me lavé las manos, asegurándome de limpiarlas bien. La intención asesina me golpeó en la nuca. Respiré entre dientes, obligando a mis instintos a atacar. York lo estaba haciendo de nuevo, mirando agujeros en mi cabeza y probablemente planeando mi asesinato. "York, deja de mirarme así." Me di vuelta y me encontré con su mirada de frente. "¿O qué? ¿Me vas a matar?" "No, no te quiero muerto, nunca lo he hecho". "Estás mintiendo." "No soy." Puse a tierra mis molares. ¿Por qué no podía entender esto? "Después de todo, ¿crees que te quiero fuera de mi vida permanentemente?" "¿Por qué no debería pensar eso? Te acercaste a mí a propósito. Me usaste". "Eso no fue todo", enfaticé. Saqué la mezcla para panqueques, los huevos y el tocino del refrigerador. "Significas mucho más para mí. Tú y las chicas". York se rió, pero carecía de humor. En todo caso, sonaba roto. "¿Por qué estuviste en mi casa anoche?" Rompí unos cuantos huevos en un bol, dándome tiempo para responder. ¿Le dije toda la verdad o parte de ella? Mentirle a York se había convertido

en algo natural. Ser Paul significaba que eso es lo que hice. Para mantener a mi familia segura, vivía en una red constante de mentiras. "Pa—Gianpaolo, respóndeme. ¿Por qué carajo estabas en mi casa? ¿Cómo supiste que iban a atacar?" York mantenía su voz moderadamente baja, mirando hacia el pasillo para asegurarse de que las chicas no habían regresado todavía. "¿Lo planeaste?" "¡Joder, no!" Agarré la batidora y comencé a batir los huevos un poco demasiado fuerte. Se desbordaron del borde del recipiente creando un desastre que tendría que limpiar más tarde. "¿Entonces cómo? Lo pensé toda la noche. Tu momento fue extraño. Ya les habías dicho a las chicas qué hacer. El equipo de seguridad estaba convenientemente afuera, nada era como era normalmente, y ahí estabas, mágicamente en mi casa para salvar el dia." "Si realmente pensaste que yo lo hice, ¿por qué diablos sigues aquí?" York estaba en mi cara. "¿Crees que puedo salir de aquí con mis hijas sanas y salvas? Nos trajiste al vientre de la bestia". Negué con la cabeza. Estaba dispuesto a explicarme incluso si eso me metiera en más problemas con York. Cuando me volví hacia él, su puño conectó con mi mandíbula, girando mi cabeza hacia un lado. El dolor se irradiaba por todo el lado izquierdo de mi cara. Lamí la comisura de mi labio donde lo había mordido. Poniendo la mandíbula en blanco, me volví para encontrar la mirada acalorada de York. Había una oscuridad en sus profundos ojos marrones que juró que sólo mi familia celebrada. "Voy a dejarte tener ese, pero no lo vuelvas a intentar, York". Mi voz bajó cuando dejé que la agradable fachada de Paul desapareciera. "No te mataré, pero estoy seguro de que te haré suplicar por la muerte". Di un paso atrás por los dos. Tomando nuevamente la caja de mezcla para panqueques, comencé a prepararla. York permaneció donde estaba, abriendo y cerrando los puños. Casi esperaba que me golpeara de nuevo. Me daría toda la excusa que necesitaba para tocarlo. Al diablo con sus palabras, le recordaría que me pertenecía. "No me escuchaste después del atentado con el coche bomba. Te dije que haría lo que tuviera que hacer. Me quedé en el complejo frente al tuyo y los cuidé a los tres". Sin mencionar que me colé y puse algunas cámaras por todo el lugar. York no necesitaba escuchar todo eso. "¿Qué?" York dio un paso atrás. "No iba a permitir que les pasara nada a ustedes, así que tomé el asunto en mis propias manos. Esa empresa de seguridad era, en el mejor de los casos, de grado medio. No confiaba en ellos para mantenerlos a ustedes o a las chicas a salvo". "¿Me espiaste? ¿Por cuánto tiempo?" Puse el tocino a fuego fuerte cuidando que el fuego no estuviera muy alto. El olor a madera de manzano empezó a llenar el aire y mi estómago

gruñó. No había comido en al menos un día. "Un tiempo. Fue bueno que lo hiciera". York abrió la boca pero las chicas bajaron por el pasillo tomadas de la mano. Estaban callados como siempre, pero en el momento en que vieron lo que estaba haciendo, sus rostros se iluminaron un poco. "Paul... quiero decir, ¿Paolo?" Navy ladeó la cabeza. "¿Por qué tienes un nombre diferente?" Deje que los niños de York hagan las preguntas difíciles a primera hora de la mañana. "Marina, eso es suficiente por ahora. Hablaremos de esto más tarde", dijo York. Ambas chicas asintieron antes de tomar asiento en la mesa redonda con capacidad para cuatro. York se unió a sus hijas con un poco de estímulo por parte de ellas. Terminé de preparar el desayuno y agregué verduras a los huevos para que las niñas tuvieran un poco más de nutrientes en su comida. Más allá de mí se habría reído de mí actual. Fingiendo ser un buen tipo que podría encargarse de los niños. No había manera, pero no podía apagarlo. Esta obsesión por York y ahora por sus hijas. Se sentían como míos. Lo dije en serio cuando le dije a Benito que nadie decidiría qué hacer con mis hijas. Platé su comida. Se suponía que los panqueques de formas extrañas eran lindos, como una estrella y un corazón. Pero parecían círculos deformes. Todavía eran comestibles, así que los puse en los platos de las chicas de todos modos. Hubo un tirón en mi camisa y miré hacia abajo para encontrar a Nyra. Ella me miró fijamente. Había incertidumbre escrita en todo su rostro. Miré a York pero él estaba mirando a su hija. Me agaché. "¿Sí, Nyra?" Ella curvó su dedo y yo me acerqué, ofreciéndole mi oreja. Estaba tan extrañamente callada. Extrañaba al niño de diez años que rapeaba confiado. "¿Todavía te gusta papá?" Asentí con la cabeza y me aparté para que ella pudiera ver la seriedad en mi rostro. "Cruza mi corazón". Sus pequeños hombros cayeron un poco y yo retrocedí para que pudiera susurrarme al oído nuevamente. "¿Ustedes van a hacer las paces?" Dios, eso espero . "Voy a hacer todo lo que esté en mi poder para hacerlo". Ella pareció aceptar esa respuesta y se volvió para mirar a su gemelo. No dijeron nada, pero Navy también bajó los hombros. Ella me dio una sonrisa tentativa pero se acercó a su padre. Comenzaron a hablar y volví a mirar a Nyra. "¿Te importaría traerme el jugo de naranja?" Ella asintió y se dirigió al refrigerador, tomando el jugo de naranja. Me alegré de que los comestibles estuvieran completamente abastecidos y que no hubiera nada que pudieran necesitar o desear durante su estadía aquí.

"Chicas, ¿dónde están?" Shelly corrió por el pasillo, con el pelo desordenado y los ojos desorbitados. Vio a York y al instante se dirigió hacia él. "Señor Washington." Ella lo tocó y tuve que morderme el interior de la mejilla para evitar matarla. ¿Permitió que Shelly lo tocara pero a mí no? Mi cerebro irracional me dijo que la agarrara por la nuca y le aplastara la cara contra la encimera de cuarzo hasta que se le derramara el cerebro. "Shelly, todo está bien", dijo York. Me aclaré la garganta. "Estábamos a punto de desayunar. Puedes dormir más". Shelly saltó en el momento en que me acerqué a ella. Avanzó poco a poco hacia York hasta que estuvo prácticamente pegada a mi hombre. Ella iba a ponerse del lado mío que la mayoría de la gente no quería ver si seguía así. "Oh, no sabía que estabas aquí", dijo Shelly. ¿Por qué carajo no lo estaría? La miré con los ojos entrecerrados, planeando su muerte un millón de veces. Abrí la boca para decirle que quitara las manos de York, pero en lugar de eso sonó mi teléfono. Lo saqué y gemí. "¿Qué?" —preguntó York. Se levantó y se alejó de Shelly en segundos y se acercó a mí. "¿Paso algo?" "Sí, mi hermano está convocando una reunión". Miré a las chicas y suspiré. "Ustedes disfruten el desayuno, volveré más tarde". "¿Una reunión sobre qué?" —preguntó York. Me encogí de hombros. "Ninguna pista." No parecía que me creyera. Joder, me dolía cada vez, peor que la anterior. Sabía que había cometido un error, pero él tenía que ver más allá. Yo estaba allí para el bien de mi familia, y en algún punto del camino eso lo incluía a él y a las niñas. "Lo juro, no lo sé. Benito no me lo dirá hasta que esté allí". "Seguro." York agarró su plato del mostrador. "Cuando te vayas, no te molestes en volver". Él no iba a ponerme esto ni un poquito fácil. "York—" "Vete", gruñó. Mi teléfono volvió a sonar y supe que se me había acabado el tiempo. Cogí el café y le serví una taza a York. "Haré que te entreguen algunos de tus archivos de trabajo". York iba a trabajar de todos modos y necesitaba su experiencia para ayudarme con el problema de Aceto y Triad. Mi tapadera fue descubierta y ellos también estaban detrás de York. Si alguien podía darnos otra perspectiva de la situación, ese era York. No me reconoció y se llenó la boca de huevos. Quería agarrar sus mejillas y obligarlo a mirarme. Sólo para verme. Shelly tomó mi lugar entre las chicas y frente a York. Debería ser yo quien intente hacerlos sonreír y hablar con York. Debería ser yo con quien compartieran estos momentos.

Miré por un segundo antes de dirigirme hacia la puerta. Dejé que se cerrara detrás de mí con la ira y la decepción instalándose en medio de mi pecho. CON TODO LO QUE SUCEDÍA A MI ALREDEDOR, la idea de estar nuevamente rodeada de todos mis hermanos me llenaba de una sensación de paz. Finalmente, iba a reunirme con ellos. Iba a ser Vitale otra vez. ¿Cuántos años había estado separada de todos y obligada a vivir una mentira? Demasiados para contar. Había dejado de marcar los días libres en el calendario. Siempre me hizo sentir como si estuviera condenado a estar lejos de todo lo que conocía por la eternidad. Una llamada rápida a un salón y un mensaje de texto a Benito, y la reunión fue pospuesta. Ya no quería ser Paul; Para empezar, nunca fui yo. Después de aproximadamente una hora en el salón, me dirigí a Blu. Esto fue; Iba a recuperar a mi familia. Algo que pasé innumerables noches deseando. Atravesé el club y subí las escaleras. Blu era un edificio en ruinas cuando Benito lo compró originalmente. No había visto la visión, pero él nos juró que este era el primer paso hacia cosas mejores y más grandes. No pude quedarme a verlo pero lo miré desde lejos. Vi cómo mis hermanos superaron todos los pronósticos y llevaron el nombre Vitale a nuevas alturas. "Señor", dijeron los hombres que estaban al frente. Lo miraron dos veces cuando me vieron. Sin lentillas y con el pelo castaño oscuro una vez más, y peinado hacia atrás, me parecía más a Giancarlo. Me confundieron con él, pero todavía no estaba de humor para corregirlos. Me dejaron entrar a la oficina. La música del club se desvaneció y fue reemplazada por un relajante jazz. Benito bebió whisky y movió papeles. Harlow estaba sentado en su regazo, mirando también las sábanas. Levantó la vista y sus ojos grises delineados con carbón se centraron en mí. "Ustedes dos realmente son gemelos. Pensé que estaba bromeando, pero maldita sea", dijo Harlow. Benito me miró con una sonrisa brevemente adornando su rostro. "Paolo, te pareces más a ti mismo". "Siéntete así también". Tomé una de las sillas y me dejé caer. Me ajusté el botón negro y los pantalones negros que llevaba. "¿Dónde están Gin y Enzo?" Benito dejó su papeleo y su brazo instantáneamente rodeó la esbelta cintura de Harlow. El vestido rojo que llevaba tenía aberturas hasta las caderas a ambos lados, mostrando cada centímetro de su piel pálida. Su intimidad fue leve pero me hizo desear la mía propia. Me vino a la mente York con su piel de color marrón oscuro. Cuerpo grueso y musculoso y mirada severa. Quería acostarme en la cama con él y escuchar su risa nuevamente. Las interminables conversaciones y la forma en que nos acercábamos el uno al otro quedaron grabadas para siempre en mi cerebro. Todo no podía desaparecer de la noche a la mañana. Me negué a permitir eso.

"Están en camino". "Trajiste a un agente del FBI a casa", dijo Harlow. Sacó un cuchillo de la nada. Lo hizo girar como si fuera una extensión de sí mismo. "Mi hija está en casa". Me encontré con la mirada del hombre enloquecido de frente. "Los míos también. Necesito que estén a salvo". "Él se volverá contra ti y luego contra nosotros", espetó Harlow. Me quedé relajado en mi silla. Harlow era hábil, pero yo también tenía años de entrenamiento en mi haber. Haría cualquier cosa para proteger lo que era mío. "Yo me encargaré de ello." Harlow me miró fijamente durante lo que pareció una eternidad antes de que un golpe resonante rompiera la tensión. Besó a su marido. "Me voy a casa a revisar el resto de los documentos que hay allí". "Lleva algunos guardias contigo. Nuestros enemigos se han vuelto más audaces a cada segundo". Benito parecía querer decir algo pero mantuvo la boca cerrada. Mi teléfono volvió a vibrar en mi bolsillo. Lo saqué rápidamente para asegurarme de que York y las chicas estuvieran bien. Contuve la respiración mientras revisaba todas las transmisiones. Estaban a salvo. "Benito, ¿qué pasa con la llamada de último minuto? Ash está trepando por las paredes debido al encierro. Lo único que lo mantiene preocupado es mi trasero". Escuchar la voz de Gin fue como ser atropellado por un tren de carga. Años, había estado sin mi gemelo, y escucharlo hablar tan cerca hizo que todas las emociones que había encerrado me golpearan todas a la vez. "Nadie quiere oír hablar de tu vida sexual", dijo Enzo. No pude detenerme. Me levanté y me volví hacia mis hermanos. Enzo se detuvo en seco. Sus gafas con montura de alambre se deslizó por su nariz. Sus ojos marrones se movieron sobre mí como si estuviera viendo un fantasma. Para ellos yo era uno. Había estado muerta durante años, sólo mi padre sabía la verdad y luego contó a Benito. "¿Qué carajo es esto?" Gritó Gin. "¿Quién es este imbécil?" "Gin, cálmate, hay algo que tenemos que discutir", dijo Benito. "Ese es el jodido eufemismo del año, Benito. ¿Por qué carajo hay un doble de Gianpaolo en esta oficina?" "No soy un doble", dije. "Está muerto", señaló Enzo. Miré a mi hermano menor. Su expresión facial no mostró nada mientras se mantenía alejado de mí. Mientras que, Giancarlo, yo podía leer como un libro. La devastación, la confusión y la ira continuaron mostrándose. "¿Paolo?" -Preguntó Gin. "Gin, Enzo, siéntense y los pondremos al día", dijo Benito. Ninguno de los dos se movió. El reencuentro que había imaginado una y otra vez no se parecía en nada a esto. Me gritaban en mis sueños, pero Gin inevitablemente me abrazaba y Enzo me saludaba como solía hacerlo. Nada de eso estaba sucediendo. Giancarlo caminó a lo largo de la oficina,

enviándome miradas cautelosas como un animal enjaulado. Enzo se acercó a la puerta como si estar cerca de mí fuera demasiado para él. "Empieza a hablar, Benito, porque ahora mismo estoy a punto de darle una paliza a este impostor", amenazó Gin. Joder, ¿todos estaban enojados conmigo? No era como si les hubiera dicho que le dijeran a Gin que estaba muerto. De hecho, les había advertido tanto a papá como a Benito que era una idea horrible. Papá no había escuchado y en ese momento Benito había sido su títere. "Gin, cálmate", gritó Benito. Nos miró a los tres y gimió. "Mira, vamos a tener esta conversación. Enzo, pierdes el control, sé que seré yo quien para encerrarte. Lo mismo ocurre contigo, Gin." Echando los hombros hacia atrás, nuestro hermano mayor nos fulminó con la mirada. "¿Estoy claro?" "Vete a la mierda, Benito", respondió Gin. Cogió una silla y la estrelló contra la pared. La madera se astillaba por todas partes y ensuciaba el suelo. Gin tenía una de las piernas en su mano y me apuntó con el lado irregular. "¿Quién carajo eres?" Miré fijamente a mi gemelo y, sin que yo dijera nada, Gin dejó caer el trozo de madera y retrocedió unos pasos. Se aferró a su camisa, jadeando por aire. "Moriste". "Esa fue una mentira que se le ocurrió a papá", dije. Gin negó con la cabeza y yo no quería nada más que ir con él. Pero pude sentirlo. Incluso después de todo este tiempo, nuestra conexión gemela seguía ahí. No quería que nadie lo tocara. Gin se rascó el cuello, dejando tras de sí líneas rojas furiosas. "Mierda." Benito se levantó en segundos y fue superado por Gin. Tiró de sus manos tratando de detenerlo. Gin echó la cabeza hacia atrás y la estrelló contra la cara de Benito. Nuestro hermano mayor reaccionó rápidamente; Echó el puño hacia atrás y golpeó a Gin. Intercambiaron golpes. Incluso cuando Gin cayó, Benito no se rindió. Me volví hacia Enzo y cometí el error de moverme demasiado rápido. Su cuchillo estaba afuera y cortó mi camisa, atrapando mi carne. Un dolor candente se sumó al dolor punzante dentro de mi pecho. "Enzo." "No." Enzo se alejó otro paso de mí, negándose a mirar en mi dirección. "Gin", grité. Estaba jadeando en el suelo, limpiándose la boca, pero él tampoco miró en mi dirección. "Me enviaron encubierto al FBI", traté de explicar. Pero parecía inútil. A nadie parecía importarle un carajo. Benito escupió sangre en el suelo y se apartó el pelo de la cara. "Dales tiempo". Me agarré el brazo donde Enzo me había cortado. La sangre se filtró entre mis dedos y goteó al suelo. Ambos estaban enojados conmigo. No importaba que hubiera sacrificado años para asegurarme de que llegaran a la cima, o que cada día que estaba lejos de ellos pareciera una tortura. Me

habían perdido al mismo tiempo que yo los había perdido. Pero a sus ojos, yo no era mejor que alguien que los había abandonado sin motivo. Todo lo que pude reunir fue asentir mientras me dirigía hacia la puerta. No era así como se suponía que debía ser. ¿Cuánto tiempo más tuve que estar sin mi familia?

LA FATIGA AGOTÓ hasta el último gramo de las fuerzas que me quedaban. Me detuve frente al lugar que compartía con York y las chicas. Mi mano se cernió sobre el teclado. Podría entrar allí y ser ignorado o reprendido otra vez. Una parte de mí esperaba lo último; al menos entonces York estaría hablando conmigo. Incluso si sus palabras dolieran más que un cuchillo en el brazo. La sangre todavía goteaba de la herida, goteando sobre el suelo alfombrado y dejando un desastre que alguien más tendría que limpiar. Revisé las cámaras por lo que me pareció la centésima vez. York no estaba en la sala de estar ni en la cocina. Las habitaciones libres estaban vacías. No había colocado una cámara en su habitación, aunque quería hacerlo. Respetar su privacidad sólo podía llegar hasta cierto punto. Me quedé allí unos minutos más, ignorando a los hombres que hacían guardia al final del pasillo. La esperanza era todo lo que me quedaba, e incluso eso me pareció fugaz. Nada estaba funcionando como esperaba. Mi teléfono vibró y tomé la distracción ofrecida como lo que era.   Hunter: York despegó. ¿Cuándo volverás a entrar?   Verano: La mierda es una locura. Nos vendría bien la ayuda.   Jamie: No puedo hacer tu trabajo, hombre.

¿Quién se suponía que debía ser ahora? ¿Pablo o Paolo? Había pasado años como Paul, un agente del FBI, mientras ansiaba volver a ser yo mismo.

Ahora que me veía bien, todavía me quedaba sin familia, y el único hombre del que me había enamorado me odiaba a muerte. Me sentí más perdida que nunca.   Paul: Estaré fuera por un rato. Tomé una licencia familiar de emergencia.   Hunter: Asegúrate de traer un poco de queso de Wisconsin.   Jamie: Espero que todo esté bien.   Verano: Aquí si necesitas algo.

El equipo que no significaba nada para mí me brindó más apoyo y comprensión que las personas que me importaban un carajo. Una risa entrecortada me abandonó y me alejé de la puerta. Me dirigí hacia el ascensor y presioné el botón para subir al último piso. Marqué el código que me dio Benito y me llevó a su casa. Las puertas se abrieron, dejándome entrar a su ático. Un gemido resonó en la habitación oscura y me quedé helado. "¿Quién carajo?" —preguntó Harlow. Encendió la luz, con un cuchillo en ambas manos. Benito también sacó su arma. Cuando Harlow vio que era yo, gimió y se volvió a poner el vestido. "Genial, me voy al dormitorio. Benito, no tardes en joder". para siempre. Emika acaba de empezar a dormir toda la noche, pero se despierta al amanecer." Refunfuñó mientras se dirigía a lo que supuse que era su habitación. "Lo siento", espeté. Ya no estoy seguro de para qué. Sentí que todo se estaba derrumbando demasiado rápido y que todo era culpa mía. Benito suspiró. "No te preocupes por él." Guardó su arma y se movió por el sofá. "¿Necesitas quedarte aquí?" Quería estar con York pero eso no iba a suceder ahora. "Sí." Estaba levantado, dando palmaditas en el sofá. "Todo tuyo. No el mejor por más de una noche". Asenti. Hablar se sentía como una tarea ardua. "Gin está bien. Él es, bueno, tú eres el gemelo". Benito se pellizcó el puente de la nariz, pareciendo recomponerse. "Ya sabes cómo es". ¿Yo? Estaba empezando a sentir como si realmente hubiera perdido a mi hermano. Podría ser un exaltado, pero la forma en que Gin me miró decía que no quería tener nada que ver conmigo. “Nunca le dije que todavía estabas vivo, pero ya sabes cómo puede llegar. Si le hubiéramos contado lo que estaba pasando, te habría buscado sin importar lo que le dijéramos. Papá tenía razón en eso." Habíamos repasado las razones innumerables veces, pero ahora que decíamos la verdad, las mentiras parecían injustificadas e hirientes. "Enzo lo habría entendido, pero no quería estresarlo. Estaba en un estado tan frágil en ese entonces..." Benito miró hacia otro lado. "Volverán y las cosas volverán a ser como solían ser".

Estaba empezando a dudar de eso. "Claro. Gracias, Benito." Puso una mano en mi hombro y apretó. "Somos hermanos. Pase lo que pase, siempre nos apoyamos mutuamente". Se sentía como si fueran hermanos y yo fuera un extraño que había sido olvidado. Nada más que un fantasma. "Sí, lo sé. Creo que me voy a desmayar por un momento". Benito abrió la boca, probablemente para sermonearme un poco más. Su marido me salvó justo a tiempo. Harlow asomó la cabeza por la puerta. Se aclaró la garganta y la sonrisa que se apoderó del rostro de mi hermano lo decía todo. "Te veré en la mañana". El pauso. "Necesitamos hablar sobre lo que les pasa a usted y a York Washington. Él no es simplemente un agente al azar que nos tiene problemas". Mi estómago se apretó. "Está fuera de los límites, Benito. Lo digo en serio. Esto es lo único que estoy pidiendo". "No sé si puedo darte eso, Paolo. Sea lo que sea que esté pasando entre ustedes dos, necesito que recuerdes lo único que importa. La familia es lo primero". Bien, la familia primero, pero los he puesto primero toda mi vida. Se dirigió a su habitación, dejándome sola nuevamente. Siempre estuve solo. Por un segundo allí con York, no se había sentido tan desalentador, pero ahora era el mismo vacío asfixiante de siempre. Abrí la cámara y cambié a varias pantallas pequeñas de mi teléfono. Agarrando el cojín, lo arrojé sobre el sofá junto con una manta. No iba a pegar ojo, pero no había pensado que lo haría. En lugar de cerrar los ojos y descansar, miré las cámaras toda la noche. La luz del sol golpeó mi cara antes de bañar la lujosa sala de estar con un cálido resplandor. Por primera vez vi las cosas del bebé esparcidas por el lugar. Mantas, ropa y juguetes. Había un columpio, una cárcel para bebés y algún artilugio que tenía todos los colores primarios y cubría todo un rincón de la habitación. El llanto atravesó el aire y me senté al instante. Sostuve mi teléfono, la batería en la esquina superior derecha estaba roja. Iba a morir pronto. Levanté la vista sólo para ver a Benito, sin camisa, dirigiéndose hacia una de las otras puertas. Los gritos se intensificaron antes de que cerrara la puerta detrás de él y se ahogaran. Me estiré, me crujé la espalda y mi brazo gritó de dolor. Mi piel se tiró y la costra se abrió donde Enzo me había cortado. La sangre se derramó y apliqué presión. Mierda. No pensé que fuera lo suficientemente profundo como para justificar puntos. Mi juicio podría haber estado un poco equivocado. "¿Quién es la chica más bonita del mundo?" Benito arrulló mientras salía, llevando a su hija en brazos. En toda mi vida, nunca hubiera pensado que escucharía a mi hermano hablarle así a alguien, ni siquiera a un bebé. Se detuvo de camino a la cocina cuando me vio mirándolo. "¿Tu brazo todavía sangra?" Meció a su bebé en brazos. Era más grande que la última foto que había visto de ella.

"Sí, puede que necesite que me lo peguen". Benito asintió. "Haré que Melony venga." El movimiento en mi teléfono llamó mi atención. Las chicas volvieron a levantarse temprano. Esta vez estaban en la cocina susurrando demasiado bajo para que yo pudiera captar las cámaras. "Haz que venga a mi casa. Voy a salir", dije, sin dejar de mirar el teléfono hasta que levanté la vista para asegurarme de que Benito me había escuchado. Benito me arrojó un paño de cocina seco y gentilmente lo envolví alrededor de mi brazo. Salí y regresé a mi piso. Los chicos en el pasillo me saludaron con la cabeza. Por un segundo, me quedé helado. Que se suponía que debía hacer? Como Paul, sería extraño, pero como Paolo, sabía que me debían respeto. Mi apellido así lo exigía. Marqué el código en el teclado y entré. Ambas chicas saltaron cuando entré por la puerta. Sus ojos se abrieron y el miedo quedó grabado en cada centímetro de sus rostros. Nyra dejó caer el cuenco de huevos batidos y se derramó. La Marina fue la primera en mover. Agarró las tijeras de cocina y las sostuvo en alto con sus manos temblorosas. Cierto, me cambiaron el pelo y ya no llevaba lentillas. Fui estúpido. Debería haberme quedado en casa de Benito un poco más. Me aclaré la garganta. "Chicas-" "¡Papá! ¡Pablo!" Gritó la Marina. Incluso ahora, ella me buscó para que la salvara. El dolor que me devoraba constantemente disminuyó un poco. La puerta de York se abrió de golpe y estaba al final del pasillo en segundos. El cuchillo de carnicero que tenía en la mano brillaba bajo las luces del techo. Probablemente ahora durmió con él. El pecho desnudo de York llamó mi atención al instante. Toda la piel de color marrón oscuro y músculos cortados. Incluso durante sus tres semanas de licencia, no había dejado de hacer ejercicio. "¡Paolo!" Navy volvió a gritarme. Nyra estaba temblando. Se escondió detrás de su hermana y su mirada nunca se apartó de mí. Shelly fue la siguiente en llegar corriendo por el pasillo. Dejó escapar un grito ensordecedor que rebotó en las paredes. York fue el único que no había dicho nada. Me miró como si me estuviera viendo por primera vez. Sus labios se hundieron aún más en un ceño fruncido. El arma en sus manos permaneció apuntando en mi dirección. "Chicas, vayan con Shelly a su habitación". "¿Deberíamos buscar ayuda?" -Preguntó Shelly. Su voz temblaba. Se acercó a York en lugar de agarrar a las chicas. Me estaba cabreando y era demasiado temprano para eso. Ya estaba de mal humor. La cabeza de Nyra se inclinó hacia un lado y me miró con los ojos entrecerrados. "¿Paul? Quiero decir, ¿Paolo?"

Le sonreí. "Perdón por asustarte, cariño, lo olvidé." York le quitó las tijeras a Navy pero nunca dejó de mirarme. "Chicas, vayan con Shelly mientras hablo con Gianpaolo". Ambas chicas nos miraron. Me recordó lo preocupados que estábamos Gin y yo cuando nuestra madre nos decía que fuéramos a nuestra habitación cuando ella y nuestro padre discutían. Intenté sonreír para tranquilizarlos pero se quedó corto cuando tampoco estaba seguro de lo que iba a pasar. Shelly los alejó de nosotros; su mirada no era más que otra molestia. Una vez que el sonido de la puerta cerrándose llegó a mis oídos, entré más en la habitación. "York." Dejó el cuchillo. "Incluso te pareces a ellos ahora. ¿Qué tan jodidamente estúpido fui?" Di un paso hacia él y él dio otro paso atrás. ¿Por qué todos me tratan como si fuera el malo? "¿Qué le pasó a tu brazo?" Casi me olvido que estaba sangrando otra vez. "Nada—" Dejé escapar un suspiro. "Mis hermanos no lo tomaron bien. Que haya regresado". "Eh, no pensé que a bastardos como tu familia les importara un comino que les mintieran". Gemí, ¿qué se suponía que debía decir a eso? "Las chicas no esperaban que parecieras un gángster. Si vas a insistir en estar aquí, entonces haz algo al respecto". Abrí los brazos. "¿Cómo qué?" ¿Quién se suponía que debía ser? ¿Se suponía que debía interpretar a Paolo ahí y a Paul aquí? ¿Abandoné todo lo que sabía por todo a lo que me había acostumbrado? ¿Quién tenía razón, quién era realmente yo? Aunque cambié mi apariencia exterior, todavía me sentía mal. "Descúbrelo". York se alejó. Regresó poco después de preparar dos tazones de cereal y un bagel. Los llevó a la habitación sin decir una palabra más. Volvimos a lo de no hablar. Nada podría ser peor. Golpeé la pared. Mis nudillos se arrastraron contra él, irradiando dolor. Lo hice otra vez. Al menos eso le quitó algo de tensión. Fui a golpear la pared nuevamente pero la puerta que se abría me detuvo. York regresó a la sala de estar con archivos y papeles en los brazos. Se dejó caer en el sofá, sin mirarme mientras empezaba a revisar los documentos. "¿Necesitas ayuda?" Pregunté con cautela. Sin respuesta. La pared parecía prometedora otra vez, pero en lugar de eso, me senté en el sofá de enfrente y me sentí bien mirándolo. Llamaron a la puerta y me levanté. York se puso rígido en el otro sofá pero no hizo ningún movimiento para levantarse. Abrí la puerta y lo primero que noté fueron unos rizos rosados y esponjosos. Melony era un espectáculo para la vista. Hacía mucho que no la veía. Miró a York antes de mirar en mi dirección. Sus ojos se abrieron y una

enorme sonrisa apareció en su rostro. Al menos alguien estaba feliz de verme. "Paolo." Melony entró. Dejó su bolso en el suelo antes de rodear mi cuello con sus brazos. Ella me abrazó y su cabello rosa como algodón de azúcar me hizo cosquillas en la nariz. "Hola, Mels." Ella se apartó y, por una fracción de segundo, la sonrisa desapareció. Me dio un puñetazo en el brazo, el mismo que me había cortado Enzo. "Ay." "Te lo mereces. Pensé que estabas muerto. No soporto a tu familia por esta mierda. Te estoy cobrando extra por angustia emocional". Eso fue justo, ¿cómo es que todos los demás no podían reaccionar así? Ella me acompañó a la cocina donde inmediatamente se puso a trabajar. "No es lo suficientemente profundo como para dar puntos, pero Enzo tiene una habilidad especial para causar daños. Alégrate de que se contuvo". Sentí ojos sobre mí y miré hacia arriba sólo para que York se diera la vuelta. "Oye, ¿tenías que comprobar cómo estaba Gin?" Yo pregunté. Melony negó con la cabeza. "No, me llamaron por ti y eso es todo. ¿Por qué?" "Él y Benito se pusieron manos a la obra. Solo para asegurarse de que no empeorara demasiado". Melony terminó envolviendo mi brazo y acariciándolo no tan suavemente antes de comenzar a guardar sus cosas. "Estoy seguro de que las cosas mejorarán". Ella me abrazó como cuando éramos adolescentes. "Me alegro de que estés viva". "Gracias", dije. El calor floreció en medio de mi pecho. La acompañé fuera, cerrando la puerta detrás de ella. Por un minuto, me quedé allí, respiré profundamente y traté de calmarme. Me volví para mirar a mi jefe. "York, ¿vas a seguir ignorándome?" El hombre no dijo nada y hojeó las notas que tenía. Quería sacudirlo. En lugar de eso, limpié el desorden en la cocina antes de dirigirme a mi habitación para darme una ducha y tal vez descansar un poco. Conecté mi teléfono y, como masoquista que era, encendí la cámara y miré York. Te daré este espacio pero nunca te librarás de mí.

NO ESPERABA despertarme todos los días con un dolor en el pecho. Mientras miraba al techo, me preguntaba si estaría sufriendo un ataque al corazón. Seguro que así lo sentí. Mi brazo no estaba entumecido, pero apenas podía respirar y el dolor era peor. Cerré los ojos de nuevo. Todo esto está en mi cabeza. Soy un hombre adulto. Debería poder manejar esto. Y, sin embargo, estaba acostado en la cama, preguntándome cuándo iba a caer el otro zapato. Ya no podía confiar en Paul, Paolo. La verdad es que no podía confiar en nadie porque ¿quién sabía si alguien de mi equipo estaba involucrado? Lo peor de todo es que estaba en alerta máxima día y noche, preguntándome si algún criminal me iba a disparar en la cabeza mientras dormía. No tenía a nadie a quien recurrir, nadie con quien hablar. Extraño a Pablo. El pensamiento surgió de la nada, fugaz pero persistente. Por mucho que intenté tirarlo, persistió. Salté de la cama, me arranqué la ropa y me dirigí hacia la cómoda que estaba apoyada contra la pared del fondo. Había ropa almacenada allí, algunas mías que reconocí de mi casa, pero otras eran nuevas. No tenía ninguna duda de que Paul los había comprado. Los evité y opté por la familiaridad. Mientras me ponía un par de pantalones deportivos grises y una camiseta azul oscuro, no pude evitar sentirme extraño. Mi vestimenta habitual era traje y corbata. Estaba acostumbrada a esas cosas, pero ahora no tenía ningún motivo para usarlas.

Sabía que podría haberlo hecho, pero una parte de mí tampoco tenía la fuerza para hacerlo. Después de mirarme en el espejo, salí del dormitorio. Paul se paró frente a mí, cerró la puerta silenciosamente antes de girarse y saltar. Lo miré fijamente. Todavía no estaba acostumbrado a su nueva apariencia. El cabello oscuro, los ojos oscuros y la conducta fría no eran el Paul que había llegado a conocer y apreciar. Este era un hombre diferente. Sabía que todavía no debería sentirme atraída por él físicamente, pero ahora me gustaba aún más su apariencia que antes. Parecía... cómodo. Real. "Buenos días", dijo Paul. Me desperté de mi neblina. ¿Había estado mirando? Cuando gruñí en respuesta, el rostro de Paul se tensó antes de intentar esbozar una sonrisa. Se mantuvo flojo. "¿Dormiste bien?" "¿Tenemos que tener una pequeña charla?" Yo pregunté. La sonrisa desapareció por completo. "Supongo que no. ¿Tienes hambre? Iba a preparar algo de comer y pensé..." "Puedo cocinar para mí." "Oh. Está bien. Déjenme saber si necesitan algo". Miré a Paolo. Una parte de mí se sentía mal por haber sido tan brusca con él, pero ¿qué se suponía que debía hacer cuando había una montaña de dolor y resentimiento dentro de mí? Me había mentido, traicionado a mí. Todavía no sabía si simplemente había sido una víctima para él o si realmente le importaba. Poco a poco, comencé a ver que a él sí le importaban las chicas. Eso no se puede fingir, ¿verdad? Además, ya llevábamos un tiempo aquí. Si Paolo quisiera matarnos, ya podría haberlo hecho. Estaba empezando a preguntarme si estaba diciendo la verdad acerca de traernos aquí para protegernos. ¿O todavía estaba siendo ingenuo? "Te dejaré en paz", dijo Paolo, girando sobre sus talones y dirigiéndose a la cocina. Me quedé plantada donde estaba, pero aun así lo cuidé. Mi pecho dio otro latido doloroso que pareció atravesarme y llegar hasta mis huesos. Quería alcanzarlo, tomar su mano como solíamos hacerlo y sentir esa cercanía que tanto extrañaba. No, es un mentiroso y un Vitale. No puedes debilitarte ahora. Una vez que todo esto termine, el plan sigue siendo el mismo. Todas estas personas necesitan caer. Todos ellos. Los Acetos, las Tríadas, los Vitales; cada familia era tan mala como la siguiente. Si dejo ir a uno de ellos, también podría dejarlos ir a todos. Y si hiciera eso, entonces bien podría dejar mi trabajo. ¿Cómo podría seguir haciéndolo si supiera que dejaría que estas personas se salieran con la suya y cometieran un asesinato literal? Arrastré los pies por el pasillo y me dirigí a la cocina. La habitación estaba en silencio, sólo el sonido de Paolo cocinando y cantando en voz baja llenaba el espacio. Miré a mi alrededor buscando a las chicas.

"¿Dónde están Navy y Nyra?" "Están en la habitación con Shelly. Ambos están cansados, así que sugerí desayunar antes de dormir. Iba a prepararles gofres y llevárselos". Me puse rígido. "Puedo hacerlo." Paolo se detuvo y se volvió hacia mí. "¿Qué?" "Puedo llevarles el desayuno". Arrojó el cuenco que tenía en las manos al fregadero y cerró el espacio entre nosotros en dos largas zancadas. Mi mano salió disparada por instinto para detenerlo, pero Paolo fue más rápido. Su mano envolvió mi garganta, su cuerpo presionado contra el mío. Mis ojos se abrieron de golpe. Por mucho que lo odiara, el calor de su cuerpo inundó el mío y me encontré moviéndome contra él. Ese contacto, esa fricción, ese deseo y tensión que vivía entre nosotros seguía vivo. ¿Por qué no moriría? "Nunca sugieras que lastimaría a Navy y Nyra", gruñó Paolo. "Yo no…" Su agarre se hizo más fuerte. "Lo hiciste. Nunca he hecho nada más que cuidarlas y preocuparme por ellas. Si crees que puedes quitarme a mis hijas, estás completamente equivocado". Lo miré. "Esas son mis chicas". "Y el mío", espetó. "¿Y qué carajo qué? Estás enojado conmigo, lo entiendo. Pero estoy tragando mierda por todos lados y estoy harto y cansado de eso. Esas dos son la única razón por la que puedo seguir adelante ahora mismo". . Así que voy a hablar con ellos, los voy a mimar, los voy a revisar y me aseguraré de que estén bien si tienen algún problema con eso”—se inclinó hacia adelante, sus labios. presionado contra mi oreja, "entonces podemos hablar de eso. Sin embargo, si crees que vas a atropellarme, te follaré en un colchón y colocaré tu cabeza correctamente para que ya no esté en tu trasero". . ¿Entiendo?" El escalofrío que recorrió mi cuerpo parecía que nunca terminaría. Paolo se apartó, sus ojos oscuros mirando a los míos. "¿Lo entiendes?" preguntó. Me lamí los labios. "¿Crees que este comportamiento violento me hará confiarte ellos?" La comisura de la boca de Paolo se alzó. "Oh, dulces mejillas, esto no es violento. Créeme, podría mostrarte violencia. Este soy yo". estando tranquilo. Ahora voy a cocinar gofres con chispas de chocolate, crema batida y almíbar de caramelo. ¿Quieres algo?" "No", siseé. "Esa es tu elección". Se alejó de mí y mi mano se envolvió alrededor de mi garganta mientras se metía un cigarrillo en la boca y lo encendía. "Deberías revisar esos archivos para que podamos descubrir qué diablos están haciendo los Acetos y las Tríadas. Sabemos que son las Tríadas detrás del ataque a tu casa. Cuanto antes los saquemos de la calle, antes terminará esto. "

¿Este? ¿Se refería a nosotros? ¿O yo y las chicas que vivimos aquí? ¿O simplemente se extingue la amenaza que pesaba sobre mi vida? Mantuve mi mano en mi garganta, sintiendo el poder puro que había emanado de su palma. Mi cuerpo había respondido de una manera que no era lógica, mi corazón se aceleraba y mi polla se hinchaba ante la proximidad. Sacudí la cabeza, tratando de disipar esos pensamientos. "No controlas nada", le dije a Paolo. "Sólo para que estés al tanto." "Por supuesto que no, York", dijo. "Tienes completamente el control". Nos miramos fijamente y fue como si ambos supiéramos que eso era mentira. Por mucho que yo liderara, estaba empezando a darme cuenta de que Paolo se dejaba guiar. Nunca lo había visto así. ¿Por qué diablos me excitó? "Si vas a decir que me odias, deberías hacer algo con esa erección", murmuró Paolo mientras cocinaba. "De lo contrario, me haré una idea equivocada". "Tú y Yo..." Paolo se encogió de hombros. "Puedes negarlo. Oye, lo entiendo, todavía estás enojado, pero esos pantalones deportivos dicen la verdad cuando tú no puedes", dijo mientras asentía hacia abajo. "Si hubiera sabido que te gustaba que te maltrataran, lo habría hecho mucho antes". No había ninguna de esas viejas burlas en la forma en que Paul lo habría dicho, esa sonrisa que significaba que podría estar bromeando o tal vez no. Cuando Paolo me miró, supe que hablaba en serio cada palabra. Mi cuerpo se sentía como si estuviera en llamas. Las fantasías que había tenido desde el principio inundaron mi mente, imágenes de Paolo follándome implacablemente por todos lados hasta que no pude soportarlo más. Intenté sacar esas visiones de mi cerebro, pero no pude. Ni siquiera ahora. "Tu café estará listo en tres minutos", dijo Paolo. "Déjame fumar. Sé que no te gusta el olor". Sólo se lo había dicho una vez. Fue un comentario casual después de que fuimos a un bar una noche. Normalmente no me encantaba. Sin embargo, la imagen de Paolo con un cigarrillo en la boca, sus tatuajes visibles y su cuerpo envuelto en ropa oscura me hizo mirar fijamente. "¿Cómo escondiste los tatuajes?" Yo pregunté. "¿Qué?" Asenti. "Los tatuajes." Paolo se miró la mano. Había un águila en la parte posterior, pero había más que cubrían sus brazos expuestos. El otro día había visto uno en su estómago cuando se estiró y se preguntó si había más. Volvió a mirarme. "Maquillaje. Todos los días". "Te he visto después de salir de la piscina y ducharte". Paolo se encogió de hombros. "Es un maquillaje realmente bueno, York. Y es un dolor de cabeza usarlo todos los días. Me tomó más de una hora cubrirlo todo".

Le parpadeé. "Eras tan dedicado, ¿eh? Si hubieras aplicado eso a hacer tu trabajo en lugar de ser un traidor, no puedo ni empezar a imaginar lo que podrías haber hecho". Los ojos de Paolo se oscurecieron. "Hice mi trabajo, en caso de que lo hayas olvidado". "Sí, simplemente me hiciste parecer un idiota y arruinaste todas mis actividades". Él me miró. "Lo siento. Nunca quise que te sintieras un fracaso debido a esas misiones. Verte estresado por eso fue... difícil". "Sí, especialmente sabiendo que tú lo causaste." "Sí", dijo de nuevo, expulsando más humo y arrojando cenizas al fregadero. "Puede que no me creas, pero lo siento mucho, York". Lo miré fijamente. "Lo siento no es suficiente." "¿Qué es?" No tenía una respuesta para él. El dolor que sentí se negó a desaparecer. Sí, nos había salvado la vida, pero no pude evitar sentir que si nunca se hubiera cruzado en nuestro camino, no habríamos corrido ese peligro en primer lugar. ¿Cómo podía verlo como algo distinto de lo que era cuando sabía lo terribles que eran los Vitales? "Tengo una pregunta", dije. "Preguntar." "Nuestra primera cita, cuando estábamos cenando en ese restaurante, en el que es imposible conseguir reservaciones". Me reí. "Aunque, supongo que no para un Vitale." "York." "¿Por qué realmente te fuiste? Sé que no tienes una hermana". Paolo se puso tenso. "¿Quieres la verdad?" "No quiero una mentira". Él suspiró. "Tuve que atender la llamada de Benito, y luego encontré a uno de los Acetos espiándonos. Lo maté". Lo miré fijamente. Lo maté . Dijo las palabras con tanta naturalidad, como si no significaran nada. Sentí que mi corazón se iba a romper de nuevo. Lentamente me alejé de él. "Tienes miedo", dijo. "No, soy racional. Estaré con las chicas". "York, espera." No me quedé. En lugar de eso, recogí los archivos que me habían entregado y me dirigí a la habitación de mis hijas. En el momento en que me vieron, se iluminaron. "¿Vienes a ver una película, papá?" -Preguntó Nyra. "¿Dónde está Pau? ¿Dónde está Paolo?" Preguntó la Marina. Mientras los miraba a los dos, tragué saliva. ¿Cómo se suponía que iba a tener respuestas para ellos cuando estaba igual de perdido?

"PAOLO." La dulce voz de Nyra me sacó de mis propios pensamientos. Estaba en un bucle interminable de tonterías. No estábamos más cerca de poner fin a la guerra y borrar la amenaza a York y las niñas. Mis hermanos seguían comportándose raros y las cosas entre York y yo eran más complicadas cada día que pasaba. "¿Qué, duendecillo?" Arrugó la nariz, pero aun así se acercó a mí. Ella miró fijamente el papeleo que estaba revisando. Después de años de sentarme en un escritorio y leer archivos, todavía no estaba acostumbrado a esa mierda. Lo empujé hacia un lado para que tuviera espacio. Su sonrisa era tan ligera y refrescante que no pude evitar reflejarla. Las chicas fueron la única razón por la que pude sonreír últimamente. Siempre pensé que al volver a casa con mis hermanos sería feliz. Cada día que estaba lejos de ellos, pensaba en lo genial que era Estaré cuando regrese. Esa era una quimera que debería haber dejado atrás hace mucho tiempo. Nyra se subió a mi regazo y la acomodé en una pierna, anticipando plenamente que su gemela se uniría. "Estoy aburrido." Oh. Ya habían almorzado y los juegos se habían agotado. Incluso yo ya había superado Chutes and Ladders. Navy entró tal como esperaba que lo hiciera. "¿Podemos salir? Ya sabes, afuera". Negué con la cabeza. "Aún no."

Ambas chicas gruñeron y me sentí mal por tener que decirles que no. ¿Cómo diablos lo hacía York todo el tiempo? "Por favor", se quejó Navy. "Seremos realmente buenos. Por favor". Nyra estaba muy dispuesta, abrazándose a mí. Alguien me salve. Miré por encima del hombro hacia la puerta de York, llamándolo mentalmente para que viniera a salvarme. No hubo un solo movimiento desde su habitación, y supe que estaba solo cuando las chicas me rogaron que me rindiera. Yo era sólo un hombre. ¿Cómo se suponía que iba a negarles algo a las dos personas más importantes de mi vida? Un golpe en la puerta salvó el día. Levanté a Nyra, la senté en el sofá junto a su gemela y fui a abrirla. Quienquiera que estuviera del otro lado recibiría un aumento o un beso. Yo era bueno para cualquiera de los dos. Uno de los hombres que custodiaba nuestro pasillo asintió con la cabeza hacia mí. Todos en el edificio de Benito sabían que había regresado, pero no sabían dónde había estado todo este tiempo. Iba a seguir así. Hasta donde el resto de la familia sabía, yo estaba creando más conexiones para el mejoramiento de los Vitales. "Señor, lamento molestarlo, pero ha habido algunas noticias", dijo Mitchel. "¿Como?" Dos cabecitas aparecieron junto a mis piernas. "Hola." Navy lo saludó con la mano mientras Nyra se aseguraba de permanecer cerca de mí. El guardia sonrió y le devolvió el saludo. "Señora." Las chicas se rieron al ser llamadas señora. "¿Por qué ustedes dos no van a hacer la tarea? Su escuela envió paquetes por correo electrónico que deben completarse semanalmente. Sé que ustedes dos no han comenzado con el trabajo de esta semana". "Ah, pero Paolo", comenzó Navy. "Estamos trepando por una pared. Necesitamos diversión para los niños". "Ya sabes, como jugar afuera o algo así", agregó Navy. "Tú, papá y Shelly no son grandes amigos". Jadeé. "Eso me ofende." Ambas chicas se miraron antes de que Nyra tirara de mí para susurrarme al oído. "Es un secreto, pero tú eres el divertido". Sonreí. Supieron animarme sin siquiera intentarlo. "Estás tratando de untarme para que diga que sí a tus travesuras". Navy asintió mientras Nyra sacudía la cabeza. "Um, señor, hay una piscina en el tercer piso. También hay otras dos familias en el edificio actualmente. No estoy seguro de las edades de sus hijos, pero estoy seguro de que estarán disponibles para potencialmente jugar".

Los ojos de los gemelos se iluminaron como el cuatro de julio. No había forma de hacerlos quedarse quietos después de esa noticia. Saltaron. "Por favor, Paolo, por favor." "Muy por favor, ¿qué?" —preguntó York. Salió de su habitación y al instante hubo tensión entre nosotros. Quería acercarme a él y arrastrarlo contra mí. Pelear conmigo mismo a diario se estaba convirtiendo en una norma. "Las chicas quieren hacer algo más que estar encerradas". York negó con la cabeza, pero no era posible que los mantuviera encerrados. "Papá, por favor." Corrieron hacia él y le suplicaron. "Estarán vigilados y no saldrán de este edificio". York me miró fijamente y arqueó el ceño. "No les pasará nada. ¿Verdad, Mitchel?" Yo pregunté. El hombre saltó pero sacudió la cabeza. "Arriesgaría mi vida por su seguridad, no les pasará nada". "No se puede creer que eso sea suficiente", refunfuñó York. "Ambos sabemos lo seguro que es este lugar. Habrá tres guardias detrás de ellos y de Shelly". "Sí, tres guardias, como si fuéramos celebridades", dijo Navy. Los labios de York se fruncieron, pero volvió a mirar a sus chicas. "Puedo ir contigo por un rato." "Woohoo", gritaron las chicas al unísono. "Debería haber trajes de baño en tu armario. Me aseguré de comprar todo lo que pudieras necesitar", dije. "Gracias, papá, gracias, Paolo". Los gemelos corrieron por el pasillo con una emoción que no habían tenido en mucho tiempo después de todo lo sucedido. "Me alegro de que seas el divertido", murmuró York. Hice una mueca. ¿Es eso lo que estaba haciendo? Mierda. Supongo que no lo pensé así. Claro, quería estar ahí para las chicas, pero ¿eso dejaba a York siendo el malo? ¿El que les decía que se cepillaran los dientes, comieran verduras y hicieran la tarea mientras yo entraba y me divertía? York se quedó allí de pie. Casi descarté a Mitchel, pero por su cara me di cuenta de que quería decirme algo. Intenté que York se fuera por un segundo. "¿Quieres ir a cambiarte?" "No." No discutí con él. York estaba siendo terco, pero siempre fue así. Por muy molesto que fuera, me gustó lo del anciano. "Adelante, Mitchel." Le dio a York una mirada superficial pero habló. "Silver Dreams ha sido quemado". Mi espalda se puso rígida cuando sus palabras me golpearon de frente. "¿Que cuando?"

"¿Sueños de Plata? ¿El burdel?" York estaba a mi lado antes de que me diera cuenta de que se había movido. El calor irradiaba de su piel y todo en mí decía que debía recostarme en su calidez. "¿Sabemos quién lo hizo?" —preguntó York. Mitchel, de nuevo, me miró, pero York no le dio ni un segundo para pensar. Chasqueó los dedos y la autoridad se derramó en oleadas. Ponerle un traje y sería como volver a mirar a mi jefe en la oficina. Mi polla se movió y cobró vida mientras admiraba al hombre que tenía partes de mí que ninguna otra persona en esta Tierra había poseído jamás. Por mucho que pensara que era mi dueño, estaba empezando a sentir que York también me pertenecía a mí. Él simplemente no se dio cuenta. "Hay rumores de que podrían haber sido los Acetos, pero Benito convoca una reunión". "Mierda, podrías haber comenzado con eso." Cogí mi billetera y mi celular de la mesa de café. "Ya voy." Puse mi mano en medio del pecho de York. "No, no lo eres." Me miró entrecerrando los ojos. "¿Crees que voy a dejar que un grupo de delincuentes revisen la escena del crimen? Es más probable que entierres pruebas que que resuelvan una mierda". Empujé a York hacia atrás. "Dije que no." "No recibo órdenes tuyas." Estaba acostumbrado a dirigir las cosas, pero aquí no tenía voz y voto, especialmente cuando se trataba de su seguridad. Agarré a York por el cuello. Se estaba volviendo familiar de la manera más embriagadora. Flexioné los dedos y apreté sólo porque podía. "Te quedarás." Antes de que pudiera decir algo más, lo besé, mordiendo su labio hasta que el sabor de su sangre golpeó mi lengua. Las pupilas de York estaban tan abiertas que parecían negras. "Te necesito en un lugar seguro. Hay un golpe en tu cabeza, en caso de que lo hayas olvidado". "Ese es mi problema." "¡Egh! Respuesta incorrecta." Apreté nuestros cuerpos firmemente, sin dejar ni una pizca de aire entre nosotros. "Tú eres mi problema". El pulso de York se aceleró contra mis dedos. Me miró como si tuviera dos cabezas y no pudiera entender una palabra que salía de mi boca. Estaba empezando a darme cuenta de algunas cosas sobre mi jefe. Él estaba a cargo todos los días y no me importaba dejar que me mandara. Lo encontré atractivo, pero él no necesitaba que hiciera todo lo posible por él. La forma en que York respondió a mis toques exigentes y mi trato brusco fue reveladora. "Paolo—" "Lo digo en serio, mejillas dulces. Te pierdo, y te prometo que ahora mismo cada persona inocente que prometiste salvar se unirá a ti en la otra vida". Mi teléfono vibró en mi bolsillo y supe que sólo podía ser una

persona. Estaba llegando tarde a la reunión. Sabiendo eso, todavía no me moví. Necesitaba que York entendiera lo serio que hablaba. Si ahora pensaba que yo era un monstruo, no tenía idea de cómo sería si lo perdiera a él o a las chicas. "Eso no es—" Se lamió los labios, atrapando la última gota de sangre. "No lo harías." Sonreí exactamente como lo hice cuando pude golpearle la cabeza a alguien con un bate. "Me gustaría." Lo besé un poco más suave, moviendo mi pierna entre las suyas y aplicando presión contra su dura polla. "Para ti y para mis hijas". Un escalofrío de todo el cuerpo destrozó el gran cuerpo de York. Un hombre tan grande, y mis palabras y caricias provocaban respuestas tan deliciosas. "No quiero eso. Ni para mí ni para ellos". Al menos dejó de decir que las chicas no eran mías. Estábamos avanzando. York estaba aceptando que todos me pertenecían. Tarareé mientras me frotaba contra su dura polla. Su boca formó una fina línea mientras luchaba contra su cuerpo. Lástima que no pudo ocultar sus reacciones. "Es demasiado tarde para eso, dulces mejillas". Di un paso atrás, no sin antes apretarle la garganta con más fuerza y robarle un último beso. York ni siquiera se molestó en pelear, su cuerpo se hundió cuando tomé lo que quería. "¿Qué significa eso?" Me dirigí hacia la puerta. "Piénsalo." La abrí y vi a Mitchel y otros tres chicos. "Les pasa cualquier cosa y te llevaré mi bate a las pelotas hasta que no sean más que puré de papas. ¿Lo tengo claro?" "Sí, señor." "Vuelve pronto, no tienes que esperar despierto". "No lo haré", respondió York. Me miró fijamente y decidí ser amable. "Traeré todo lo que descubramos". Los hombros de York se relajaron. Si esperaba un agradecimiento, seguro que no iba a recibir uno de él en este momento. ¿Cuánto tiempo más estará enojado conmigo? "LLEGAS TARDE", señaló Benito tan amablemente. "Tenía algo importante que manejar". Me miró de arriba abajo antes de volverse hacia la vista que tenía entre manos. La casa de piedra rojiza alguna vez fue un lugar hermoso, ahora no era más que cenizas y ladrillos carbonizados. Sueños de Plata fue reducido a escombros. Los bomberos se habían ido y todo lo que quedaba era cinta policial y mantas blancas. "Fueron demasiado lejos", gruñó Gin. Mi gemelo pasó por encima de montones de escombros. Pateó algo y voló hacia el medio de la calle. "Benito, no podemos dejar pasar esta mierda".

Enzo apareció por mi lado derecho. Lo miré atentamente pero estaba demasiado ocupado mirando hacia adelante. Teníamos hombres barriendo el área en busca del enemigo, alertándonos de cualquier movimiento. Por lo que sabíamos, esto podría haber sido una trampa para sacarnos aquí, pero de todos modos, teníamos que verlo en persona. Silver Dreams había sido nuestro primer esfuerzo juntos. Papá tenía algunos burdeles, pero no se parecían en nada a Silver Dreams. Tenía mi teléfono afuera y el equipo no me había enviado mensajes sobre nada. Sus pequeñas actualizaciones se referían principalmente a cómo estaban trabajando demasiado mientras York y yo estábamos fuera. Bien, no necesitaban venir aquí e impedirme hacer mi trabajo. "El FBI no sabe nada", dije mientras guardaba mi teléfono en el bolsillo. "No, uno de nuestros muchachos lo atrapó primero. Los bomberos pusieron una dirección diferente". La voz de Benito estaba desprovista de cualquier emoción. Sonó plano y desinteresado. Cada vez que sonaba así, siempre significaba que estaba perdiendo el control que tenía sobre su cordura. De todos nosotros, él tenía el mayor control, pero cuando lo perdiera, habría ríos de sangre antes de estar satisfecho. Seguí la línea con cuidado, desconfiando de Benito cuando estaba así. "¿Todos lo entendieron bien?" Por favor, deje que el lugar haya sido despejado. Era un jueves cualquiera a mitad del día, pero no se sabía si estaba lleno o no. No era como si los burdeles sólo se usaran durante la noche. Benito tenía un cigarrillo entre los labios. Con expresión facial inexpresiva, aspiró el humo como una maldita chimenea. La cereza se encendió y ardió hasta la mitad del cigarrillo antes de que lo apagara. "No", respondió Enzo. Se subió las gafas hasta el puente de la nariz. "Hubo múltiples víctimas. Ya tenían el lugar trazado y sabían cuándo haríamos nuestras carreras. Gin estuvo aquí ayer". Se me erizaron los finos pelos de la nuca al pensar que nos observaban tan de cerca. Casi parecía como si tuvieran un hombre interior. Si no conociera a Benito y lo tedioso que era con cosas así, especialmente después de Marinna, lo sugeriría. "Malditos maricas. No vendrán hacia nosotros de frente". Gin cogió un ladrillo carbonizado y lo arrojó. La maldita cosa golpeó a uno de los hombres en la nuca y cayó. "Sáquenlo de aquí. ¿Quién carajo se desmaya de un pequeño ladrillo?" Las emociones estaban por todas partes y aproveché mis años de trabajo en el FBI. No tenía sentido alterarse demasiado. Los hechos ayudaron más que las emociones. Dejé escapar un suspiro lento y controlado. "¿A quién perdimos? ¿Cuántos en total?" "Calculo que son quince de los nuestros y diez clientes", dijo Enzo. Echó la cabeza hacia atrás y miró al cielo. "Estadísticamente, los turnos diurnos de los jueves tendían a ser clientes de bajo presupuesto. Hay una pequeña oferta especial y la mayoría de los trabajadores se tomaban el jueves libres para

poner las cosas en orden. Los miércoles son los más ocupados y los viernes les siguen en segundo lugar. Si quisieran devastarnos los bolsillos, esos Son los días en los que deberían haber sido el objetivo, pero la seguridad también se triplica en esos momentos". Miré a mi hermano. Deje que Enzo cuente todos los hechos. Extrañé eso de él. “Necesito un donut”, murmuró Benito. Uno de los muchachos corrió hacia nosotros con una lima en la mano. Benito dejó caer su cigarrillo y sacó otro. cuantos tenia ya pasó? Independientemente de lo que él quisiera hacer, yo iba a estar al lado de mi hermano, donde pertenecía. Benito me señaló con la cabeza y el tipo nos miró. "¿Eres un jodido idiota? Dáselo aquí". "Lo siento." Lo pasó por alto antes de alejarse corriendo. "Coño", escupió Gin. Se acercó a nosotros. "¿Qué carajo es eso?" "¿Estás hablando conmigo ahora?" Yo pregunté. Me engañó y no pude evitar reírme. "Sí, lo mismo para ti." Abrí el archivo y me quedé paralizado ante el informe. "¿Quién recogió esto?" "Tony. Reunió a los trabajadores que no estaban aquí. Los trasladaron a un lugar seguro y les dieron una compensación durante los próximos dos meses hasta que podamos arreglar esto", dijo Benito. Lo tomé, esperando tal vez los nombres de dos trabajadores independientemente de la estimación de Enzo. Debería haber sabido que no debía dudar de él. Había exactamente doce de los nuestros contabilizados. "¿La policía buscó entre los cuerpos?" "Joder, no. Esos cabrones codiciosos tomaron el pago y se escaparon de aquí", dijo Gin. Encendió un cigarrillo y dio una larga calada. Me lo ofreció y lo tomé como una especie de ofrenda de paz. Inhalé el humo espeso y rico y dejé que llenara mis pulmones. "¿Qué está diciendo tu cerebro de policía ahora mismo?" -Preguntó Gin. "Que mi gemelo sigue siendo un idiota". No sabía los nombres de los trabajadores ya que habían cambiado con el tiempo como se esperaba. "Grand Myah, ¿está bien?" Gran Myah. Ella era una señora mayor que nos había acogido. En el momento en que abrimos nuestras puertas, ella fue nuestra primera elección para dirigir Silver Dreams. Ninguno de nosotros podría haberlo hecho. "Tenemos una segunda ubicación en construcción fuera del Bronx. Ella estaba entrevistando a una nueva madre de familia", dijo Enzo. Él se encogió de hombros. "Una coincidencia, pero buena". Cerré la carpeta, reprimiendo aún más mis emociones. ¿Alguien se atrevió a pegarnos así? Era comprensible meterse con el tráfico de drogas o incluso obstaculizar algunos acuerdos. Fue molesto, pero sucedió. Quemar el burdel parecía como si estuvieran apuntando a nuestros puntos débiles. Además de todo, allí dentro se habían hecho hombres. Ese fue un crimen que sólo podía ser expiado con sangre.

"Gin, Enzo, os mudaréis al edificio", ordenó Benito. Estuve totalmente de acuerdo. Estábamos demasiado dispersos en este momento. "¿Qué carajo? No." Gin negó con la cabeza, pero lo empujé hacia atrás. "Sí. Tu dirección no es un jodido secreto. El FBI tiene toda esa información, y yo no era el único hombre que estaba dentro". "Oh, mira a Fed Boy. ¿Qué? Cuando todo esto termine, ¿vas a volver corriendo con esos cabrones?" Le di un puñetazo a Gin. Dijo la mierda más tonta. Sabía que lo estaba haciendo para enojarme y estaba funcionando. "Vete a la mierda." Gin se volvió hacia mí y su puño cortó justo en frente de mi cara. "No empieces con esa mierda ahora", gruñó Benito. Enzo estaba callado pero eso no fue una sorpresa. Un traslado repentino a un lugar nuevo no le sentaría bien en la cabeza. Sólo esperaba que su compañero, Tex, pudiera manejar a Enzo mientras se adaptaba. "¿Sabemos cuál atacó? ¿Acetos o Tríadas?" Yo pregunté. "¿Importa si están todos muertos?" Gin gruñó. Ni siquiera podía discutir con él. Cómo me sentía, tenían que irse todos. York quería meterlos en la cárcel para que pudieran pagar por sus crímenes como cualquier ciudadano normal. Queríamos borrarlos de la faz de la Tierra. Habría una nueva familia o pandilla lista para ocupar su lugar, pero sabrían que los anteriores fueron aniquilados por los Vitales. Nos aseguraríamos de que todos lo supieran. "No podemos dar un paso en falso, Gin. Perdemos un paso y la guerra podría salirse de control", dijo Enzo mientras se movía inquieto a mi lado. I Le entregó un cuchillo y al instante empezó a jugar con él, como cuando éramos niños. A veces me preocupaba no conocer más a mis hermanos. Me había ido durante tanto tiempo y había jugado como Paul durante tantos años que regresar me parecía un sueño febril. ¿Pero esos pequeños momentos en los que nos conectamos? Significaron mucho para mí. "A ellos no les importa, así que ¿por qué estamos tan ocupados que nos importa un carajo?" —argumentó Gin. Se puso delante de Benito. "Di la palabra y bombardearemos cada uno de sus lugares". Nuestro hermano mayor estaba extrañamente callado, todavía mirando la pila de escombros y cadáveres que estaban enterrados debajo. No podía entender lo que pasaba por su cabeza. Gin me miró y, por un segundo, pude imaginarnos antes de irme. Antes había una ruptura entre nosotros. "¿Cómo estamos manejando esto, Benito?" Pregunté mientras volvía mi atención a él. "Yo digo que quememos sus malditas casas", sugirió Gin. "Si supiéramos sus direcciones, ¿no crees que lo habríamos hecho?" Enzo dio un paso adelante, todavía haciendo girar su cuchillo. "Las casas son las más difíciles de alcanzar. Podríamos asaltarlas, pero perderíamos a muchos hombres al hacerlo. Las Tríadas tienen un control sobre Chinatown,

pero eso no significa que destruyamos todo el lugar. Habrá demasiadas "Bajas, demasiados ojos. En ese punto, no importará quién tengamos adentro, todos caeríamos". Una mirada seria apareció en su rostro mientras nos miraba a cada uno de nosotros. "Y no me iré de Tex. Nunca". Gin gruñó. "Ash moriría sin mí, y estamos en medio de intentar tener un bebé". Mis cejas casi besaron la línea de mi cabello. "¿Tienes una madre sustituta?" "¿Y ahora qué?" -Preguntó Gin. Enzo negó con la cabeza "No le hagas empezar, es un idiota que se niega a entender que no puede tener un bebé". "Vale la pena intentarlo". Ni siquiera sabía qué decirle a mi gemelo. Me volví hacia Benito cuando finalmente guardó los cigarrillos. Me vinieron a la mente York y las chicas. No podía dejarlos después de apenas encontrarlos. "Cada uno de nosotros tiene algo que perder ahora". Se encontró con cada una de nuestras miradas, incluso la mía. Hubo una pausa profunda entre nosotros antes de que volviera a hablar. "Pero eso no significa que dejemos pasar esta mierda. Haz que nuestros hombres limpien esto. Me aseguraré de que el informe policial solo incluya los hechos principales y nada más. Gin, trabaja en la propuesta para reconstruirlo". "Quiero que Silver Dreams duplique el tamaño que tenía antes". "¿Esta noche?" Yo pregunté. Benito dejó entrever una sonrisa torcida. "Sí. Vamos a mostrarles por qué nos temían en primer lugar". "Déjame agarrar a Silvy". Gin gritó. "Enviaré algunos muchachos para que recojan a Ash y Molly". Enzo parecía desgarrado, pero asintió hacia Benito, confirmando que entendía. La verdadera guerra apenas comenzaba.

ESTÁBAMOS a dos almacenes de distancia y habíamos acumulado cadáveres más que suficientes para llenar una morgue. Mis oídos zumbaban por la multitud de gritos, disparos y caos. La noche del jueves estaba resultando más bien un sábado. El sudor, la sangre y la suciedad se me pegaron como una segunda piel. Ya había cambiado dos bates. Actualmente estaba en Jennifer. Era un murciélago de madera de arce, un poco corpulento, pero el sonido que hacía cuando golpeaba una cabeza era perfecto. Como poner una nuez en un cascanueces en su punto perfecto y conseguir ese crujido perfecto. Giré los hombros, sintiendo la tensión que se producía al balancearme tanto. Estaba sin práctica. La droga se derramó de un contenedor cercano. Estábamos en medio de uno de los almacenes de los Aceto. No tenían un lugar tan grande como las Tríadas, pero aún así los golpearía donde más les dolía. Deberían haberse quedado debajo de nosotros lamiendo las migajas que les arrojaban. forma. Entonces podrían haber sobrevivido, pero condenaron a sus familias enteras a un destino peor que el infierno. "¡Llegando!" La voz de Gin resonó por el pasillo y me pegué a la pared, con el bate en alto y listo. Una respiración constante se alivió entre mis dientes apretados mientras giraba mi agarre sobre el bate. En el momento en que vi el destello de metal, giré. Estallido . Mis oídos palpitaron cuando todo a mi alrededor quedó en silencio. Sonreí cuando el arma cayó de la mano del tipo y se estrelló contra su

trasero, agarrándose la garganta. Maldita sea, eso tenía que valer algo. "¡Treinta puntos por aquí!" Me reí del tipo en el suelo mientras luchaba por respirar. Su rostro se puso de un rojo enojado que cambió a un color azul violáceo. Sus ojos se agrandaron mientras literalmente se arañaba la carne. Enzo dobló la esquina y se limpió las gafas con el único trozo limpio de su camisa. Le dio al hombre en el suelo una mirada superficial antes de pasar por encima de él. "Benito encontró algunas de las Tríadas". "¿Incluso están protegiendo la mierda de los demás?" Enzo se encogió de hombros. "No importa. Enojaron a Benito." Un grito escalofriante resonó por todo el almacén. Fue uno de muchos y no sería el último. Como para demostrar algo, otro rebotó en la pared. "Maldito Benito", gruñó Gin mientras doblaba la esquina. Llevaba guantes rojos cubiertos de sangre y giraba su martillo a su costado. Tenía la misma sonrisa que yo tenía en mi rostro como si estuviera prosperando en la sangre y el caos. "Enzo, ¿cuál es el resultado?" Nuestro hermano menor se pasó las manos ensangrentadas por el pelo. Sólo permitía el desastre cuando estaba sumergido en asesinatos y torturas hasta la cintura. Algunas personas nos llamarían locos o, como nos etiquetó el FBI, monstruos. Pero éramos sólo hermanos que prosperaban en nuestro entorno. Si hubiéramos sido suaves y dóciles como tanta gente quería, no habríamos llegado a la cima. nadie estaba debía nada, a nadie en el mundo se le garantizaba un pedazo de vida. Los que tomaron fueron los que realmente vivieron. Y los Vitales tomaron lo que quisieron. Otro grito que se convirtió en un ruido asfixiante nos rodeó. Benito se estaba divirtiendo demasiado. Seguí el ruido y me detuve en seco. Benito estaba cubierto de pies a cabeza de sangre y vísceras. El tipo con el que estaba trabajando apenas parecía humano. Un ojo era un desastre sangriento, sus dedos habían desaparecido y sus piernas estaban rotas en ángulos extraños. Benito sacó un cuchillo de su tobillo y lo arrastró por el abdomen del tipo. Sus gritos eran débiles, pero no había duda de que sentía cada centímetro de la espada de Benito clavándose profundamente en su carne. Sus gritos cesaron y sus brazos dejaron de agitarse cuando Benito metió la mano en su estómago, la sangre manó alrededor de su brazo y le sacó los intestinos. Demasiado absorto en lo que Benito estaba haciendo, no me había dado cuenta de que el tipo todavía estaba vivo, avanzando lentamente hacia la salida. No iba a lograrlo, pero fue un esfuerzo valiente. Benito se acercó a él mientras él luchaba por agarrarse al suelo pegajoso. "No lo hará", dijo Gin. "Lo es", dijimos Enzo y yo al unísono. Benito tomó los intestinos del último tipo y los envolvió alrededor de la garganta del enemigo restante. El olor por sí solo era asqueroso, pero ser ahogado por los intestinos de otro hombre era simplemente una falta de

respeto. La expresión del rostro de Benito era de pura felicidad mientras privaba al hombre de aire. Suplicó piedad con los ojos, sonidos ahogados llenaron el aire. "Benito está ganando", respondió finalmente Enzo. "¡Vamos, hizo trampa! Si hubiera sabido que estabas tomando en consideración la tortura, me habría vuelto un poco más artística", se quejó Gin. Me froté los hombros intentando aliviar los músculos tensos. Hacía tiempo que no salía a romper cráneos con mis hermanos. "Mierda, hay mucho que puedes hacer. Benito no debería contar, él es—" "Jodido en la cabeza. Sigo diciéndole que deje de empujar esa mierda", dijo Gin. "¿Crees que dijo algo?" Pregunté, señalando el cadáver al que le faltaban los intestinos. Gin miró a su alrededor y señaló a uno de los hombres que estaba parado a un lado. Sus armas estaban afuera y listas para atacar. Corrió hacia nosotros, manteniendo una sana distancia. Su traje estaba prácticamente limpio en comparación con nosotros que parecemos bañados en sangre. "¿Qué pasó?" Yo pregunté. "Oh, um—" "No empieces con esa mierda o haremos un doble juego con tus intestinos a continuación", advirtió Gin. El chico tragó audiblemente y no pude evitar reírme. "Deja de joderlo, Gin. ¿Qué pasó?" "El jefe le preguntó cuál era su plan y el tipo de allí mencionó que tenían planes de robar al marido del jefe y pasarlo por ahí después de que Qiang terminara con él". Los tres miramos a Benito mientras regresaba al cadáver y le pisoteaba la cabeza hasta que no quedó nada más que papilla. El pie de Benito se atascó por la succión de su cerebro y se hundió el cráneo. Incluso entonces, nuestro hermano mayor levantó el pie con la cabeza todavía unida y lo golpeó repetidamente. "Está bien, ganó", refunfuñó Gin. "No me gusta admitir la derrota, pero él la ha perdido". Ésa fue la subestimación. Asentí para que nuestro hombre volviera a hacer guardia. Consiguió el jist y corrió hacia las colinas. No podía culparlo. La mayoría de ellos habían oído historias e incluso habían visto pruebas de lo que éramos capaces de hacer, pero habían pasado años desde que convertimos las calles de Nueva York en un río de sangre. Benito dejó caer a su víctima y uno de los tipos corrió hacia él con un cigarrillo en una mano y un encendedor en la otra. Nuestro hermano dio una larga calada antes de alejarse de la pila de cadáveres en el suelo. "Limpia esta mierda". "Sí, señor."

Sonrió como si hubiera tenido el mejor orgasmo de su vida o, en el caso de Benito, aliviado años de estrés en una noche. "¿Ya terminaste?" Yo pregunté. "Sí, tenemos que limpiarnos y salir de aquí". Terminó su cigarrillo y lo arrojó al suelo. "Tony." Su mano derecha corrió hacia el lado de Benito. No lo había visto desde que le disparó a York y todavía estaba enojado por eso. Le entrecerré los ojos. "¿Sí, jefe?" Tony me miró con cansancio, como debía hacerlo. Todavía teníamos que hablar o pelear, probablemente más lo segundo. "¿Quieren quemar mierda? Incendien todos los lugares que visitamos esta noche. Les mostraremos cómo se hace realmente". Enzo les espetó a algunos de los hombres que estaban allí. "Muda de ropa y equipo de limpieza." "Mira, el tiempo curará todas las heridas", dijo Benito, llamando mi atención. Se untó la mejilla con sangre. Estaba haciendo un lío mayor pero parecía mucho más feliz. "¿Qué tonterías filosóficas estás diciendo?" Señalé los cuerpos que estaban esparcidos por el suelo. "El tiempo no los cura". "Quiero decir contigo y Gin." Mi gemelo dejó de molestar a algunos de los hombres y se volvió para mirarnos. Su sonrisa desapareció cuando realmente me miró. "Esto tampoco", dijo Gin. Me miró fijamente, herido en sus ojos marrones. Sólo me había estado sonriendo como un loco. "La violencia me hace feliz, pero no creas que me olvidé de que mi gemelo me abandonó. Pensé que estabas muerta. Ni siquiera pudimos hacer un funeral para ti en ese entonces. Mamá estaba devastada". El me miró. "¿Ella lo sabía?" Sentí como si mi corazón se estrellara contra sí mismo. "No. Quería decírselo a usted y a ella. Nunca quise lastimarlos". "Sí, sigues diciendo eso." "Papá tenía un plan y ya sabes cómo..." "¡Paolo, para!" Gin apuntó con su martillo en mi dirección, todavía goteando sangre. "Aduéñate de tu mierda. Somos malditos gemelos. Si uno de nosotros decide saltar de un puente, el otro lo sigue, sin hacer preguntas. Podrías haber dicho algo, pero elegiste no hacerlo". "Para mí también fue difícil. Saber todo lo que pasaste—" Gin estaba en mi cara, nuestras narices prácticamente tocándose. Un Silvy ensangrentado presionó contra mi sien. "No sabes una mierda sobre lo que pasé. Seguro que no estabas allí". "Ginebra", advirtió Benito. Levanté la mano, interrumpiendo a nuestro hermano mayor. No rompí el contacto visual con Gin. "Tienes razón, no lo sé. ¿Qué? ¿Quieres que tome tu mano mientras lloras en mi hombro por todo lo que me perdí? No puedo retroceder el tiempo, Gin. No puedo borrar todo lo que pasamos". "Estoy aquí ahora. Supéralo".

"Maldito bastardo." "Me perdí una mierda, sí. ¿Adivina qué? No pasaste un período más largo en esa maldita prisión porque moví todos los malditos hilos que tenía. No era más que un novato. ¿Crees que tuve alguna influencia? Pero lo arriesgué todo. para sacarte de allí. Lo siento, no estaba allí para jugar Chutes and Ladders cuando saliste. El puño de Gin golpeó mi mejilla. El dolor estalló, pero fue bienvenido. Joder. Me volví hacia atrás. Las palabras ya no servían entre nosotros. ¿Cómo podrían serlo cuando había tanto dolor y daño entre nosotros? Intercambiamos golpes. No mas charla. No era lo que sabíamos y seguro que no era en lo que éramos buenos. Gin me pateó el tobillo, casi rompiendo a esa perra. Un dolor abrasador estalló en mi pierna, obligándome a quitarle peso. yo no lo hice que sea él el único que reparta el dolor. Le golpeé el ojo con el codo y giré con el puño izquierdo, golpeándolo de lleno en la mandíbula. Spittal me salpicó la cara, uniéndose al desorden que ya estaba allí después de nuestra agitada noche. Ambos retrocedimos después de golpearnos unas cuantas veces más. Si no estaba cansado antes, ahora estaba jodidamente agotado. "¿Ustedes dos idiotas terminaron?" -Preguntó Benito. Ya estaba cambiado, poniéndose los gemelos de su traje. La sangre que lo cubría había desaparecido. Tenía el pelo mojado y peinado hacia atrás. Enzo estaba igual, limpio y luciendo más él mismo que nunca. Se movió inquieto antes de obligarse a detenerse. Probablemente no se sentía lo suficientemente limpio. Respirando pesadamente, escupí sangre de mi boca y moví mi mandíbula. "Enzo, ¿necesitas un turno para golpearme a mí también?" Miró en mi dirección y se arregló las gafas en el puente de la nariz. "Descargué mis frustraciones con otra persona. No podrías caminar". Asentí, sabiendo que probablemente tenía razón. Todos estábamos locos, pero ¿Enzo? Le faltaba la parte de su cerebro que gritaba que estaba yendo demasiado lejos. Me pasé los dedos por el pelo y me arrepentí al instante. La sangre seca se desprendió y se pegó a mis manos pegajosas. "Gin, ¿estamos bien?" Yo pregunté. Mi gemelo escupió sangre en el suelo antes de levantarse. No pude leer la expresión en sus ojos y eso hizo que mi estómago se apretara. "Estamos lo suficientemente bien por ahora", dijo. Asenti. Eso era todo lo que podía esperar por el momento. Gin todavía necesitaba tiempo y por mucho que quisiera, no podía apresurarlo. El teléfono de Benito sonó y él hizo una mueca al mirarlo. "¿Ese es tu demonio en casa?" —bromeó Gin. "Veinte dice que a Benito lo regañan por no invitar a Harlow", dije mientras comenzaba a desnudarme. Si volviera a mi casa en York, no podría verme así. Él no lo entendería. La idea de que él tomara a las niñas y huyera me hizo limpiarme la sangre de debajo de las uñas con las jarras de agua que habíamos traído con nosotros. Mi cerebro del FBI gritó que podríamos estar

dejando alguna evidencia. Me recordé a mí mismo que mis hermanos eran buenos en lo que hacían. Eran sólo humanos pero eficientes. Todo se estaba quemando de todos modos, no quedarían rastros de nosotros. Enzo y Gin asintieron. "Queremos participar en esa apuesta". Fue bueno tener a mis hermanos de vuelta en mi vida. ABRÍ la puerta de mi casa. Esperaba que la oscuridad total me recibiera. Cada vez que regresaba, todos dormían profundamente y yo me quedaba sola. Me detuve en seco ante la vista que tenía ante mí. York estaba dormido en el sofá y las chicas estaban sobre su pecho, también roncando. La manta descansaba sobre ellos mientras se reproducían dibujos animados de fondo. La puerta se cerró suavemente detrás de mí y me quedé allí de pie mucho más tiempo del que debería. Pensé en sacar mi teléfono y tomar algunas fotos, pero no quería quitarles los ojos de encima ni un segundo. Quería estar ahí en el sofá, abrazándolos a los tres. Suaves ronquidos salieron de los tres al unísono, acercándome más. Me quedé quieto durante otros diez minutos antes de empujar la puerta y dirigirme hacia ellos. Agachándome, pasé mis dedos por el cabello rizado de Navy y luego por el de Nyra. Los ojos de York se abrieron ante mi repentino movimiento. Su cuerpo se puso rígido antes de relajarse una vez que nuestras miradas se encontraron. Dudaba que se diera cuenta de cómo tendía a relajarse a mi alrededor. El hombre estaba nervioso las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana, y sólo se relajaba cuando estábamos juntos. "Estás de vuelta." Asenti. "Fue una larga noche." York gruñó tratando de mover su mano para tocarme. Lo anhelaba. Para que él hiciera un movimiento que no requiriera que yo lo convenciera. Extrañaba sus toques sutiles. "Tienes un corte en la cara". ¿Estaba allí? Ni siquiera me había dado cuenta. Al final de la noche, lo único en lo que podía pensar era en volver a casa con ellos. "Estoy bien." "Todavía está sangrando". Parecía medio dormido. "Cuidado, York. Podría pensar que estás preocupado por mí". Su ceño se hundió como si no pudiera entender por qué diría algo así. "Déjame ayudar a acostar a las niñas. ¿Dónde está Shelly?" York bostezó. "Le di el resto de la noche libre después de ir a nadar. Las chicas querían esperar a que regresaras, así que nos quedamos aquí". ¿Me esperaron? Si York estaba tratando de convencerme de que no eran míos, lo estaba haciendo muy mal. Levanté a Nyra en mis brazos y alcancé a Navy. Se aferró a York como un pulpo. Ella refunfuñó y se quejó, pero en el momento en que estuvo en mis brazos, volvió a sentarse. "¿Con qué les estamos alimentando? Están creciendo demasiado rápido". York se puso de pie y estiró los brazos por encima de la cabeza. Su piel de color marrón oscuro apareció a la vista y recordé haberla lamido

explícitamente. "Tú eres la cocinera. Incluso le pidieron a Shelly que dejara de cocinar porque les gusta más tu comida". Eso me hizo insoportablemente feliz. "Yo soy el mejor." "A cocinar; no tanto a ser un ser humano decente". Me encogí de hombros y me dirigí al baño de chicas. "No todos podemos ser personas perfectas". "El asesinato es un gran defecto". "¿Lo es?" York abrió la puerta y entró para ayudar a acostar a las niñas. Shelly estaba tumbada, dormida en medio de la cama tamaño king. York negó con la cabeza. "Dormiré en el sofá y las chicas podrán tener mi habitación". Salimos de la suite principal y nos dirigimos a su habitación. Fue un poco complicado con el papeleo por todos lados. "Déjame limpiar todo esto." York cogió la multitud de papeles que estaban esparcidos por su cama y el suelo. Normalmente era un hombre ordenado. Como mi jefe, tenía todo en orden y todo tenía un lugar. Aquí parecía como si York hubiera terminado. "Está bien, hay cosas por todas partes. Pueden ocupar mi cama". "Paolo", susurró York detrás de mí mientras me dirigía a mi habitación. Tarareé, mis brazos gritaban de agonía. Era un dolor que podía ignorar. Prefiero morir antes que dejar a las chicas. York me miró a la cara y abrió la puerta. Mi habitación estaba prácticamente vacía. Lo usé tal como usé el departamento que tenía como Paul. No sobresalió nada. La cama estaba recién hecha, como si estuviera lista para desaparecer en cualquier momento. "¿Puedes agarrar a Nyra?" Le pregunté a York. La sacó de mis brazos y la besó en la frente mientras la colocaba en la cama. Puse a Navy justo al lado de su gemela y, como un reloj, rodaron hacia el centro y se abrazaron. Los gemelos son los mejores. "Quizás poner dibujos animados para que no se despierten", sugerí. York le pasó el control remoto. "Sabes lo que les gusta. Aparentemente, no soy muy bueno seleccionando programas". Una suave risa retumbó en mi pecho cuando encendí el lindo dibujo animado favorito de la chica antes de salir. York me detuvo, su mano en mi brazo. Me concentré en ello. Que me tocara esta noche probablemente no era lo mejor para él. Mi polla estaba dura y mi adrenalina todavía estaba por las nubes. O quería que me follaran hasta que no pudiera respirar, o follarlo contra el colchón hasta el punto de que no fuera capaz de recordar su propio nombre. "Deja de mirarme así", dijo York. Él era sólo una pulgada más alto que yo, pero eso sólo significaba que siempre estábamos perfectamente alineados. Podría acortar la distancia entre nosotros y besar sus labios

carnosos sin siquiera estirarme. "Detente, Paolo." York colocó su mano en medio de mi pecho. Se lamió los labios, provocándome aún más. "Entonces deja de tocarme." La mano de York se alejó y perdí el contacto en el momento en que desapareció. La tensión sexual nos rodeó, empujándonos más cerca mientras nos mirábamos a los ojos. ¿Cómo podía quedarse allí y no volverse loco cuando sentía que todo en el mundo gritaba que estuviéramos juntos? "Tu cara todavía está sangrando", señaló. "Bueno." Las cejas de York se arquearon antes de darse vuelta y dirigirse a su habitación. Dejó la puerta abierta. Dudé durante diez segundos antes de elegir seguirlo. Cerré la puerta detrás de mí y la tranquilidad de su habitación me invadió. Llevábamos poco tiempo en casa de Benito y ya olía fuertemente a York. Reajusté mi polla cuando la necesidad de sacarla y acariciarla me venció. "Aquí lo tienes." York se volvió y me miró con cansancio. Miró hacia la puerta y luego a mí otra vez. "Siéntate en el borde de la cama para que pueda curarte". "Claro, jefe." Me dejé caer, más que feliz de dejar que York cuidara de mí. Esta fue la mayor atención que me había brindado desde que llegamos. "Pablo—Paolo." York negó con la cabeza y cerró la boca como si no estuviera seguro de lo que quería decir. Mi estómago se retorció; todavía quería verme como Paul. Había partes de mí que no podían decir que Paul fuera completamente falso, pero él tampoco era mi verdadero yo. El toque de York fue sorprendentemente suave mientras limpiaba el corte en mi mejilla y lo vendaba. Antes de que pudiera dar un paso atrás, lo agarré por la cintura. La cintura elástica de su sudadera era fácil de sujetar. "¿Me extrañaste?" York miró mis manos y luego mi cara. "No." Eso me dolió pero pude soportarlo. Sabía que lo estaba desgastando; él era mío después de todo. Lo solté y York retrocedió unos cuantos pasos saludables. Como si no pudiera evitarlo, abrió la boca. "Si no estuvieras, mi vida sería más fácil". York sabía cómo decir mierdas para enojarme. Estaba empezando a pensar que lo estaba haciendo a propósito, para ver si podía hacerme enojar. Cada vez, era una prueba de mi paciencia, y cada día se estaba desgastando más. "York." Mi jefe se encogió de hombros y guardó el botiquín de primeros auxilios que tenía en su habitación. Lo deslizó nuevamente debajo de la cama. "Tu preguntaste." Pasé mi lengua por mis dientes forzando una sonrisa. "Avanza." Me iba a hacer perder el control. Todavía estaba tratando de darle pedazos de Paul.

Había jugado con él durante tanto tiempo que a veces me parecía más fácil. Pero cada día que pasaba, caía en mi verdadero yo. Mantener la fachada era imposible. Saqué el paquete de cigarrillos. Había fumado tal vez una o dos veces mientras salíamos por la noche con nuestros chicos, pero ahora fumaba porque cierta persona me estaba cabreando a propósito. Si no encontraba algo que hacer con mis manos rápidamente, probablemente lo agarraría por el cuello y lo obligaría a arrodillarse. Mi jefe de rodillas mirándome mientras mi polla estiraba su boca no era una imagen para la que estaba preparada. Me estremecí cuando la necesidad y el placer subieron y bajaron por mi columna. "¿Qué pasó?" —preguntó York. "¿Estás preguntando por qué estoy herido o en general?" "¿No está conectado?" Negué con la cabeza. "Esto" —toqué mi mejilla ligeramente— "es de mi gemelo. Junto con un montón de otros moretones por todo mi cuerpo". "¿Qué diablos, por qué?" York regresó a mi espacio en un segundo, agarró el botón y lo abrió demasiado lentamente para mi gusto. Si me quería desnuda, todo lo que tenía que hacer era pedírmelo. "Joder, Paolo." Sus dedos calientes acariciaron mi carne sensible, arrastrando un gemido. Los toques de York se detuvieron por un segundo y encontré su mirada. "No pares." Su lengua rosada salió, arrastrándose por su labio inferior y dejando un brillo de humedad detrás. Quería inclinarme hacia adelante y besarlo. Bésalo de verdad, no más de esos pequeños besos. Quería mapear cada centímetro de su boca y poseerlo por completo. York interrumpió nuestra mirada y volvió a hurgar y pinchar los moretones en mi carne hasta que estuvo satisfecho. Podría correrme solo porque él me tocara así. Así de bien se sentía. Todo terminó antes de que estuviera lista y él volvió a poner distancia entre nosotros, dejándome sintiéndome fría y más necesitada que cuando llegué a casa. Calmarme era lo mejor antes de hacer algo estúpido. "¿Qué quieres cenar mañana?" Me levanté de la cama, planeando irme y dirigirme al sofá. "No te preocupes por eso. Shelly ya me dijo que me iba a preparar bistec con patatas". Fue una estupidez, pero mi cerebro racional estuvo apagado durante la noche. Estaba al otro lado de su habitación, empujando a York contra la pared. incluso antes de registrarlo. "Comes la comida de cualquiera menos la mía, las chicas o la tuya, y sabes que te cortaré la lengua de la boca". Lo que esperaba era miedo, pero la mirada estoica en el rostro de York decía que lo haría. Sólo para ser rencoroso. Oh, pruébame. Nos miramos fijamente, ninguno de los dos se movió. La tensión creció y nos envolvió como una manta gruesa.

"La violencia es todo lo que conoces". No tenía idea. "Mmm, tú y yo sabemos que eso no es cierto. Puedo ser dulce, York. Sólo depende de si quieres ese lado de mí". Miré hacia abajo y esta vez llevaba un chándal negro en lugar del gris que lo delataba todo. "¿Qué será, dulces mejillas?" "Que te jodan. Nunca volveremos a tener sexo". "Sigue mintiéndote a ti mismo". Me quité la camisa y la tiré a un lado. Los ojos de York recorrieron mi cuerpo y mantuvieron la misma mirada hambrienta que me dio cuando nos juntamos en The Apple hace tantas semanas. "El celibato no te hará ningún bien." "¿Quién dijo que sería célibe? Fuiste un calentamiento para que yo volviera a salir y tener una cita". Me congelé, mi cuerpo se encogió con fuerza. La idea de York con alguien además de mí, alguien más con la boca alrededor de su polla, lanzando gemidos necesitados mientras perdía todas las inhibiciones, fue la gota que colmó el vaso. "¿Qué?" —espetó York. "He terminado." Empezó a hablar, pero yo estaba frente a él, nuestras bocas una contra la otra. Probar York fue como lamer un hilo eléctrico. Todo mi cuerpo cobró vida. Gemí incluso cuando su puño golpeó mi costado. El dolor estalló en mi caja torácica. Quería jugar ese juego. Yo podría hacer lo mismo. Agarré la parte de atrás de su cuello y mordí su labio hasta que el dulce sabor cobrizo de su sangre besó mi lengua. Gemí, retrocediendo ligeramente para lamerme los labios. "¿Tanto deseas la violencia, cariño? Puedo dártela". York me miró fijamente, con el labio sangrando y luciendo demasiado apetitoso. "Aléjate de mí. Ahora, Paolo". Usó ese tono de voz que normalmente hacía que los agentes se pusieran nerviosos en el trabajo. Pero ahora mismo, eso sólo me hizo querer destruirlo más. "No." La expresión de sorpresa en el rostro de York era casi cómica. "He sido el buen tipo una y otra vez y no es lo que quieres". Intentó sacudirme y su codo se clavó en mi costado. Fuimos capacitados por las mismas personas y asistimos a las mismas clases para agentes. Conocía cada movimiento estándar que el FBI obligaba a todos los agentes a aprender. Me moví con él recibiendo el golpe pero suavizándolo con mi brazo. Girando hacia la izquierda acerqué mi puño a su cara. York me bloqueó, pero levanté la rodilla al mismo tiempo y le di un rodillazo en las pelotas. "Mierda sucia", gruñó. Lo agarré por el cuello, apretándolo fuerte y haciéndole saber lo jodido que estaba realmente. "Supongo que hay una diferencia entre un hombre que está dispuesto a matar y uno que mata". El pulso de York se aceleró contra mis dedos mientras lo empujaba hacia la cama. Se apresuró a moverse, pero yo recorrí todo su cuerpo y golpeé sus

brazos por encima de su cabeza. "¿Qué te pasa, York?" "No quiero esto". Apoyé mi trasero contra su polla que me estaba empujando, prácticamente rogando por mi toque. "¿Estas seguro de eso?" Los músculos del cuello de York se tensaron mientras intentaba mirar a cualquier parte menos a mí. Yo no estaba teniendo nada de eso. Me quité el resto de mi ropa junto con la de York. Últimamente había estado usando mucho ropa cómoda, lo que significaba que lo hacía diez veces más fácil. para desnudarlo. Mi jefe en la cama, sus músculos gruesos, sus abdominales definidos y su poderoso cuerpo en general a mi merced, lo estaba haciendo por mí. "Sé bueno y déjame tener lo que es mío". "¿Quién dijo que era tuyo?" La respiración de York era dificultosa mientras mi aliento soplaba sobre la cabeza de su polla. "Te advertí una vez que cuando poseo a alguien, eso es todo. Se vuelve mío". "Que te jodan. Ah, joder". Me tragué la polla de York, gimiendo alrededor de la gruesa longitud de mi boca. La punta de su polla tocó el fondo de mi garganta y gemí de deseo. Lo bajé más hasta que mi nariz descansó contra el vello púbico cuidadosamente peinado. "Paolo, espera, joder". Las palabras de York fueron, en el mejor de los casos, entrecortadas mientras tragaba su polla. Volverlo estúpido por placer tenía que ser mi cosa favorita. Moví la cabeza hacia arriba y hacia abajo, amando la forma en que se sentía la polla de York contra mi lengua. Podría chupárselo todos los días y nunca cansarme de ello. Sus dedos de los pies se curvaron y levantó las caderas de la cama mientras follaba en mi boca. Su mano cayó sobre mi nuca y le dejé tener el control de algunas embestidas antes de liberarme con un pop audible. "Levanten los brazos." "Tú no corres una mierda, Paolo". "¿Quieres apostar, dulces mejillas?" La amenaza flotaba en el aire y quería ver si York realmente la impulsaría. Sabía que él era exigente, pero yo podía ser igual. York puso sus manos sobre su cabeza, su pecho subía y bajaba mientras me miraba. Agarré el lubricante y me corté los dedos. Él miraba fijamente todo lo que hacía. Una gota de líquido preseminal se formó en la punta de su polla mientras golpeaba con mis dedos resbaladizos su estrecho agujero. "Abre las piernas como te enseñé". York hizo precisamente eso, dándome una vista completa de su trasero. Un gemido fue todo lo que pude reunir por un segundo cuando el deseo me invadió. Me lancé hacia adelante y pasé mi lengua por su carne arrugada. La forma en que las caderas de York se sacudieron me desencadenó, envolví

mis brazos debajo de sus muslos y lo sujeté mientras me deleitaba con su agujero. Intentó resistirse mientras yo metía y sacaba la lengua. Sólo el calor me volvía loco. Sabía que en el momento en que me hundiera en él, sería como volver a casa. "Paolo", gimió York. Su puño golpeó la cama. "Deja de burlarte de mi." Me aparté, lamiendo mis labios y disfrutando su sabor. "Para alguien que dijo que no lo quería, ahora prácticamente lo estás rogando". "Que te jodan." Sacudí la cabeza con una sonrisa en mi rostro. Tomé la polla de York con una mano y presioné dos dedos contra su agujero. "Esta noche te joden a ti. No puedo soportar esto más, York. Voy a hacerte darte cuenta de lo mucho que encajamos". Tragando su polla por mi garganta, toqué a York sin previo aviso. Su trasero se apretó a mi alrededor, succionándome más. Estaba tenso mientras buscaba su próstata. En el momento en que mis dedos rozaron los nervios esponjosos, el cuerpo de York volvió a caer sobre la cama y sus caderas temblaron. Lo trabajé, añadiendo un tercer dedo para asegurarme de que estuviera estirado. Quería destruirlo, pero planeé hacerlo con tanto placer que York nunca pensó en abandonarme. "Paolo, voy a—" Salí antes de que York pudiera siquiera terminar su frase. Mis dedos se deslizaron fuera de su culo caliente. Le hormigueaban como si pertenecieran a York, estirándolo y provocándolo todo el tiempo. Él jadeó. "¿Porque te detuviste?" Sonreí mientras volvía a subir a la cama sosteniendo mi polla por la base. Me moví hasta que mi polla estuvo en la cara de York. "¿Estás listo para admitirlo?" York me miró, con las pupilas dilatadas antes de mirar mi polla. La expresión hambrienta de su rostro era inconfundible. Él me quería y me quería ahora. Si tuviera control cuando se trataba de él, me retiraría y lo obligaría a esperar, pero no lo hice. "Ábrete para mí, dulces mejillas. Quiero mi polla mojada y descuidada para cuando te folle". York se humedeció los labios, pero se negó a abrirlos. Sonreí. "¿En realidad?" Estaba de mal humor. Si hubiera sabido que a mi jefe le gustaba que lo maltrataran, lo habría comenzado de manera muy diferente. Agarré sus mejillas, forzando su boca a abrirse. York gimió cuando sus labios se abrieron y su lengua salió. Metí mi polla en su boca y gemí. "Muérdeme y sabrás que te lastimaré el doble". La polla de York se movió y tomé nota mental de que mi jefe tenía un lado secreto que planeaba aprovechar. Me balanceé hacia adelante mientras un calor húmedo rodeaba mi polla. "Joder, eres malo en esto. Mueve tu lengua, dulces mejillas". Forcé más de mi polla en su boca sin importarme si no era la mejor mamada. El hecho

de que fuera York ya me estaba empujando hacia el clímax. Los dedos de mis pies se curvaron mientras entraba y salía de su boca. Él tuvo arcadas y casi me corro. Me retiré, el corazón golpeando contra mi caja torácica. "Eso estuvo cerca." Me reí. York parecía aturdido, con la boca todavía abierta. Se lamió los labios como si todavía me saboreara. Me incliné hacia delante y le robé un beso, incapaz de evitarlo. Saborearme en sus labios tenía que ser la cosa más embriagadora del mundo. "Ponte sobre manos y rodillas". Cuando York no se movió lo suficientemente rápido para mí, lo ayudé a darle la vuelta. Me miró por encima del hombro como si hubiera perdido la cabeza. "Toda esa violencia significa que puedo hacer cosas que otros hombres no pueden". Estaba detrás de York, con la punta de mi polla contra su agujero. "Condón", gimió York mientras yo empujaba hacia adelante. "No esta pasando." Toqué fondo, empujando toda mi longitud dentro de él. El calor me tenía asfixiado. Tragué un par de veces tratando de que mi lengua trabajara junto con mi cerebro. Me incliné hacia adelante hasta que mis labios presionaron contra la oreja de York. "Eres mía. Eso significa que voy a llenarte con cada gota de semen para que puedas sentirme en lo más profundo de ti. No puedes negarme entonces, ¿verdad?" "Eres un idiota", gimió York. Me reí, dándole otro segundo antes de retirarme lentamente. Cada centímetro que me movía sentía como si el cuerpo de York intentara desesperadamente succionarme de nuevo. No iba a durar mucho. No debería sentirse tan jodidamente bien. Me balanceé hacia adelante, sólo para retroceder y hacerlo todo de nuevo. Me moví hasta que encontré ese lugar que volvería loco a York. En el momento en que mi polla golpeó su próstata, hubo un cambio instantáneo en York. Su trasero se levantó y empujó hacia mí. "¿Ese es el buen lugar, cariño?" "Hazlo de nuevo", gimió York. Felizmente. Retrocedí y golpeé el mismo lugar. York dejó escapar un gruñido que hizo que los dedos de mis pies se curvaran. Era un hombre grande y musculoso que tomaba mi polla como si estuviera hecho para ello. Le tapé la boca con la mano. "Shh, tenemos hijos." Golpeé mi polla contra él y su espalda se arqueó. Los gemidos de York fueron amortiguados contra mi palma mientras su trasero intentaba ordeñarme. "Joder, te sientes bien, dulces mejillas. Eres adictivo por todos lados". Aceleré el ritmo, follándome a York de la forma en que siempre estuvo destinado a ser jodido. "Nunca podré renunciar a ti." Estaba atrapado conmigo por la eternidad. Ni siquiera podría escapar de mí usando protección de testigos. Ya no había salida. York no me corrigió; Estaba temblando mientras se movía con mis embestidas. Frotó su polla

contra las sábanas persiguiendo su propio placer. Ambos estábamos perdidos en redes de éxtasis, atrapados y incapaz de encontrar una salida. No es que estuviera buscando un escape. Si fuera con York, felizmente me quedaría así con el mundo exterior nada más que borroso. "P-Paolo", gimió York. Su agujero se apretó a mi alrededor y maldije en voz baja. "Eso es todo, bebé. Ordeña mi polla". Gemí cuando el placer me atravesó. Intenté evitar el clímax para poder seguir adelante, pero el revelador cosquilleo en la base de mi columna fue toda la advertencia que recibí. "Joder, joder, joder. Eres mía, York". Mis embestidas fueron superficiales mientras lo llenaba con cada gramo de semen que había estado acumulando. La euforia era una neblina suave y brillante que me rodeó cuando mis músculos finalmente cedieron y caí encima de York. Él gruñó pero por lo demás no dijo nada. Mi respiración se calmó lentamente cuando mi corazón dejó de intentar escapar. Salí lentamente de York, gimiendo por la forma en que su cuerpo todavía intentaba aferrarse a mí. Si todo mi cuerpo no estuviera ardiendo, con mucho gusto lo volvería a hacer. Me senté sobre mis rodillas y miré a York, abriendo sus mejillas. Mi semen goteó y lo empujé de nuevo. "¿Qué demonios?" -murmuró York. "Deja de dejar que se escape". York miró por encima del hombro. "¿Cómo diablos se supone que voy a hacer eso?" Lo miré y volví a su trasero. Mi polla ya estaba mostrando interés. Unos minutos y estaría listo para comenzar de nuevo. York meneó el trasero y los pocos minutos se fueron por la ventana. "Puedo seguir llenándote de eso". "¿Qué?" su cara de asombro era tan ardiente como su cara de enojo, y su cara de felicidad, y su cara seria y seria. "No es mala idea, ¿verdad?" Agarré la pierna de York y lo obligué a tumbarse de costado. Su abdomen estaba cubierto de semen y pasé mis dedos por él. Me lo llevé a los labios y gemí. "Joder, siempre sabes tan bien". "Paolo, necesito tiempo de recuperación". Sonreí. "Entonces recupérate mientras me siento como en casa". Empujé mi polla dentro de él, mi semen brotó alrededor de mi polla y hizo que el deslizamiento fuera mucho más fácil. La cabeza de York cayó sobre la cama mientras sus piernas temblaban. Besé su pantorrilla y me balanceé hacia adelante. "Acéptalo, no quieres estar en ningún otro lugar que no sea aquí conmigo". Donde iba a quedarse para siempre incluso si tenía que destruir todo a su alrededor para ver la verdad. Que yo era su única opción. Estaba lo suficientemente loco como para hacerlo realidad.

PAOLO CAMINABA DE UN LADO A OTRO y yo no le quitaba los ojos de encima. Había estado hablando por teléfono todo el día y cuando no hablaba rápidamente, a veces en un italiano entrecortado, jugaba con las chicas. Juntos habían hecho tal desastre que sabía que yo sería quien tendría que limpiarlo, pero era mejor que ellos volviéndose completamente locos. Aun así, no podía apartar los ojos del hombre que insistía en caminar por el lugar con esas ajustadas camisetas negras que se estiraban sobre sus brazos y abdominales. No me había dado cuenta de cuán en forma estaba Paolo en cuanto a ropa. Lo había visto desnudo, pero estando aquí, apreciaba mucho verlo vestido. Los pantalones cargo negros no eran mejores. Se estiraron sobre su jugoso trasero y seguí imaginándolo rechinando mi entrepierna mientras la música sonaba en The Apple y el olor a licor llenaba el aire. Mi polla se puso rígida. Me retorcí incómodamente, ajustándome los pantalones para tratar de aliviar la incomodidad. Lo de anoche volvió a mí tan pronto como intenté no pensar en ello. Sí, había disfrutado mi tiempo con Paolo. Bueno, eso fue quedarse corto. Había sido salvaje y lo había empujado hasta el límite sólo para ver ese lado de él. ¿Qué me pasó? Era como si no pudiera tener suficiente del hombre peligroso. Pero quería responder a ese peligro con el mío. No era un sauce débil que descansaba a un lado y esperaba ser dominado. No, todavía amaba mi mano en su cabello, mi polla en su garganta y sus ojos abriéndose como platos cuando ejercía mi fuerza sobre él. Sin lugar a dudas, era atractivo que Paolo pudiera hacer ambas cosas.

Y lo odié. "¿Por qué me miras otra vez?" Preguntó Paolo, jadeando mientras regresaba de correr por el pasillo. La forma en que su pecho subía y bajaba me hizo querer verlo desnudo otra vez, y saqué ese pensamiento de mi cabeza. "¿Algo en mi cara?" Desafortunadamente, no es mi polla. Me aclaré la garganta. "Nada." La frente de Paolo se arqueó. "¿Estás seguro de que no es nada? Me estás mirando como si quisieras comerme". Lo fulminé con la mirada. "Quizás lo haga." El bastardo tuvo el descaro de sonreír. "Siéntete libre, dulces mejillas". Tartamudeé sobre mis palabras, incapaz de pronunciar la última palabra mientras él me guiñaba un ojo, se reía y corría por el pasillo, gritando: "¡Listo o no, allá voy!". Seguí mirándolo en estado de shock. El imbécil realmente se metió debajo de mi piel. Mi teléfono sonó y vibró sobre la mesa de café. Gianpaolo me entregó uno nuevo esta mañana. Vino junto con una amenaza de no contactar al equipo, pero no necesitaba que me dijera eso. Todavía no habíamos descubierto quién era el otro topo. No se sabía quién estaba a salvo. Le di mi número a mi jefe, pero ni siquiera él sabía mi ubicación. Todos los demás tendrían que esperar para tener noticias mías. Mientras el teléfono se dirigía hacia el borde de la mesa, lo cogí por instinto y lo presioné contra mi oreja. "¿Sí?" "York, este es Casey." Hice una pausa. Casey. Hacía tiempo que no escuchaba ese nombre. Habíamos trabajado juntos cuando entré por primera vez en la Oficina y rápidamente nos hicimos amigos. Estos días ambos éramos hombres ocupados; Agentes del FBI, padres y él también era marido. No lo culpé por estar atado, diablos, yo también lo estaba. Aún así, se sintió bien escuchar una voz familiar que no gritaba en italiano. "¿Cómo estás?" "Genial, genial", dijo. "Escucha, sé que querías un contacto mínimo en este asunto después de lo que pasó con tus hijas. Por cierto, lo siento". "Está bien. Todos están vivos y a salvo". "Eso es todo lo que necesito saber. No me digas más". Se quedó en silencio por un momento y sentí la vacilación. "¿Qué es?" "Descubrí dónde están escondidas las Tríadas. Sé que la última incursión no salió bien y me han dado el mando de tu equipo mientras estás fuera. Bueno, uno de mis contactos pudo comunicarse con "Alguna información y quería que fueras el primero en escucharla. Ni siquiera voy a revelar la ubicación al equipo o el respaldo que vendrá con nosotros". "¿Sí?" Me moví en la silla de gran tamaño en la que me senté. "¿Qué quieres que haga?"

"Sé que estás escondido, pero también sé que tienes una cuenta que saldar. ¿Quieres liderar la carga en esto? Podríamos sacarte de tu escondite sin que nadie lo sepa y recuperarte después de que esté hecho". Mi corazón se aceleró. ¿Tuve la oportunidad de salir y encerrar a los hombres que habían participado en las amenazas a mis hijos? Con solo saber eso, mi cuerpo se tensó. Lógicamente, sabía que debía probablemente se quede. Sin embargo, la verdad era que yo era el mejor en mi puto trabajo. Sí, últimamente me habían criticado y jodido, pero mi historial antes de tratar con los Vitales era impecable. Yo era el hombre al que llamabas cuando querías que todo saliera bien. "¿Dónde está?" "Han estado escondidos en un conjunto de edificios de oficinas abandonados en el lado oeste de la ciudad. Te enviaré la dirección y la borraré de mi teléfono. Confío en ti, York, y sólo en ti". Mi pecho se hinchó al escuchar eso. "Gracias. Yo también confío en ti. Atrapemos a estos bastardos". Casey se rió entre dientes. "Por eso sólo me meto contigo, York. A nadie le gusta encerrar a los malos como a ti". Él tenía razón sobre eso. Cada imbécil que sacaba de la calle era una persona inocente menos que sería asesinada por los deseos salvajes de algún criminal. Mi Dawn había necesitado esa protección. No pude salvarla, pero sí pude salvar a otros. Tuve que hacerlo. Para ella, para mí, para mis hijas. No pude parar. "¿Está usted en?" —Preguntó Casey. "Déjame poner algunas cosas en orden", dije mientras Paolo volvía a aparecer. Me miró un poco demasiado duro. "Tengo que irme. Te llamaré de nuevo." "Está bien, avíseme lo antes posible. Este es un teléfono desechable, así que comuníquese con este". "Lo entendiste." Había estado detrás de las Tríadas y de Aceto durante muchísimo tiempo. Qiang ya estaba en mi radar, pero también había empezado a investigar a un hombre llamado Tasso. Por lo que pude ver, él era el nuevo jefe de los Aceto. Había algo en él que odiaba, algo que no podía identificar. Fuera lo que fuese, lo descubriría cuando lo arrastrara bajo custodia junto con Qiang. Colgamos. Tan pronto como lo hicimos, Paolo estaba en mi espacio. Cogió mi teléfono, pero rápidamente presioné el botón lateral y escondí la pantalla. Paolo lo miró antes de inclinarse. "¿Quien era ese?" preguntó. Su voz era tranquila, pero había malicia en sus ojos. "Nadie." Los ojos de Paolo se entrecerraron. "No parecía nadie, y les colgaste muy rápido". Le parpadeé. "¿Estás celoso, Paolo?"

Agarró mi camisa y tiró de mí hacia él. "¿Quién es? Le cortaré la polla y se la daré de comer". Mi corazón se salto un latido. Inmediatamente me sermoneé a mí mismo. No estaba bien que me excitara la forma en que actuaba Paolo. Era violento y actuaba como un Vitale, pero por alguna razón cuando esos celos y preocupación me apuntaban, era casi reconfortante. ¿Qué demonios es lo que me pasa? La mirada salvaje en los ojos de Paolo decía que hablaba en serio cada palabra de lo que decía. Lentamente, levanté la mano y le quité la camisa de las manos. Respiraba por la nariz, como un toro que hubiera visto una capa roja. "Ese era mi viejo colega y amigo. Ha descubierto cierta información sobre las Tríadas, es decir, dónde están escondidas. Van a realizar una redada y quiere que yo sea parte de ella". Sonreí. "En realidad, quiere que yo tome la iniciativa". "¿Qué?" preguntó. "Sí, dijo que quiere que yo tome la iniciativa. Ambos sabemos que es un gran problema. La mayoría de los agentes no quieren que nadie se lleve la atención. Pero él sabe que tengo algo que demostrar". "No tienes nada que demostrar". Me burlé. "Cuando alguien intente matar a tus hijos, puedes intentar decírmelo otra vez". Su agarre apretó mi camisa una vez más. "Alguien intentó matar a las personas que me importan un carajo, ¿recuerdas? Y fui a mí a quien llamaste para limpiar todo el desastre. No actúes como si no entendiera por qué quieres hacer esto, pero aún así eso no cambia el hecho de que no lo vas a hacer." "¿Qué?" "No vas a salir de este apartamento. Acostúmbrate". Lo miré fijamente. "¿Hablas en serio? ¿Quién diablos te crees que eres, Gianpaolo?", escupí, diciendo su nombre con cada parte de la ira que sentía corriendo por mi sangre. "Puedo hacer esto si quiero. Casey ya ha hecho arreglos para que me escolten de manera segura de ida y vuelta". "¿Estás olvidando que hay un topo?" "¡No es Casey!" Paolo me agarró las mejillas con fuerza. "¡Me importa un carajo lo que él diga o lo que pienses! No te irás. ¿Qué pasaría si te perdiera, York? ¿Qué pasaría si simplemente te fueras? No puedo—" Sus palabras se interrumpieron mientras se ahogaba. a ellos. Vi cómo las lágrimas se alineaban en sus ojos y él se las reprimió. "Navy y Nyra no pueden vivir sin ti. Sé que estás viviendo para ellos, para Dawn. ¿No puedes vivir para mí, sólo esta maldita vez?" "Ni siquiera te conozco", susurré. "Y no se trata de que yo sea un idiota, es la verdad. ¿Cómo puedes pedirme cosas cuando me mentiste durante tanto tiempo? ¿Se supone que debo seguir adelante?"

"Sí", susurró en respuesta, sus labios cerca de los míos. "Te ruego que confíes en mí. ¿Cuándo te he lastimado? Sí, mentí y me disculparé por eso de rodillas el resto de mi vida. Pero no puedes salir y arriesgar tu vida. Prefiero morir por ti." Ese pensamiento hizo que se me helara la sangre. Intenté alejar la idea de Paolo tirado en el suelo, cubierto de sangre, con los ojos abiertos y sin parpadear, sin ver, nunca más. La repulsión se instaló en la boca de mi estómago. "No digas eso," dije entre dientes. "¿La verdad?" preguntó mientras pasaba su mano por mi mejilla. "Déjame encargarme de esto por ti". Me puse rígido. "Sé cuál es tu versión de manejarlo. No puedo permitir que asesines en mi nombre". Paolo se encogió de hombros. "Ya sucedió. Y volverá a suceder. Eso es lo que significa amar a alguien como yo". "¿Quién dijo algo sobre el amor?" Su mirada se oscureció. "Se que me quieres." "Estás equivocado." Paolo me levantó tan rápido que el teléfono cayó al suelo mientras lo miraba con los ojos muy abiertos. Me arrastró a su habitación, cerró la puerta y echó el cerrojo. Antes de que pudiera decir una palabra, presionó sus labios contra los míos. Me quedé sin aliento cuando cerré los ojos y le devolví el beso con la misma urgencia. Nuestras manos agarraron, tiraron y quitaron la ropa hasta que ambos quedamos desnudos. No hablamos, sólo gemimos y gemimos y amortiguamos nuestros sonidos lo mejor que pudimos. Paolo agarró el control remoto de su mesa de noche mientras nos acostábamos en la cama y pusimos música. Estalló, aislándonos del mundo exterior mientras volvíamos a devorarnos unos a otros. "Me voy", finalmente jadeé. "Esto no es negociable". "Tienes razón, no lo es", dijo Paolo mientras nos hacía rodar hasta que estuve abajo. "No te dejaré salir de esta casa. De ahora en adelante, estarás encerrado. No creas que volverás a ver el sol fuera de este edificio si puedo evitarlo". "Encontraré una manera". "Estarás poniendo en peligro la vida de alguien y la de su familia. ¿Es eso lo que quieres, York?" Apreté con más fuerza sus brazos. "No me amenaces, Paolo." "Demasiado tarde para eso, mejillas dulces. Haré más que amenazarte si uno de estos idiotas te deja morir". Un escalofrío recorrió mi columna, pero no tuve tiempo de pensar en ello cuando Paolo me besó de nuevo. Me hundí contra el colchón, sin querer nada más que tenerlo todo. Como si hubiera leído mi mente, Paolo se abrió camino hasta mi polla. Sus labios lo rodearon, la sensación inolvidable de su lengua azotándolo, enviándome a un frenesí. Se abrió camino hasta mis

pelotas, chupando una y luego la otra en su boca antes de salir jadeando, con la saliva goteando por su barbilla esculpida. "¿Quieres follarme o yo te follo a ti?" preguntó. Mi cerebro sufrió un cortocircuito. Hizo esa pregunta con tanta naturalidad, como si estuviéramos decidiendo qué película ver. Mi cerebro y mi cuerpo fueron arrastrados en dos direcciones diferentes. Después de que me follara anoche, anhelaba más. Incluso me había negado un condón, algo que hizo que me corriera aún más fuerte. Por mucho que me encantara enterrar mi polla profundamente dentro de sus agujeros, ansiaba una segunda ronda. Desde entonces abrí los ojos y él todavía estaba desmayado, desnudo y roncando en mis brazos. "Ninguno de los dos", dije. "Veo que hiciste tu elección." Paolo se acercó a la mesita de noche y cogió una botella de lubricante. Esta vez, no me empujó sobre mis rodillas. No, abrió mis piernas y arrojó lubricante en mi agujero y en su polla ya endurecida. No dijo una palabra mientras se presionaba contra mi trasero. Apreté, pero él pasó una mano por mi pecho. "Ábrete para mí, York. Vamos, necesito que me sientas ahora mismo". Mariposas estallaron en mi estómago. Yo era un hombre de cuarenta y seis años y Paolo me hacía sentir cosas que nunca antes había sentido. Sus dedos recorrieron mi cuerpo y pellizcaron uno de mis pezones. Gemí, mi resistencia era casi nula incluso antes de comenzar, pero ahora realmente no podía parar. "Fóllame ya", espeté. Paolo sonrió. "¿Sí? ¿Me necesitas?" "¿Es eso lo que quieres oir?" "Sólo si es la verdad, cariño". Gimió mientras me empalaba en su polla. El dolor recorrió mi columna cuando él se balanceó hacia mí y se inclinó para abrazarme. "Lo sé, cariño. Sé que duele. Tómalo por mí, ¿de acuerdo? Joder, sigue dejándome atornillar tu estrecho agujero. Lo necesito tanto ahora mismo. Moriría sin ti, York". El calor me invadió de pies a cabeza. ¿Cómo se suponía que iba a funcionar cuando él me hablaba así? Nunca antes me había sentido tan profundamente; no con amor, odio o lujuria hasta que conocí a Paolo. Él era todo lo que anhelaba en un hombre y, sin embargo, tenía aspectos que no sabía si algún día podría aceptar. Pero cuando me abrazó así, movió sus caderas como si fueran agua y besó la cáscara de mi oreja mientras murmuraba que yo era suya repetidamente, quise perderlo. La noche anterior había sido un error. Lo supe tan pronto como terminó. Todavía no podía confiar plenamente en Paolo. Y sin embargo, hoy me encontraba en la misma situación. Sólo que ahora me estaba mirando a los ojos, una expresión enloquecida y enferma de amor se reflejaba en sus ojos oscuros. Pellizcó uno de mis pezones con fuerza y mi espalda se arqueó, un jadeo salió de mis labios mientras se mecía más fuerte. É

"Joder, te ves tan bien así para mí". Él gimió mientras lamía mi cuello y me mordía inmediatamente después. "Y sabes tan jodidamente bien. Quiero devorarte, York. Sólo para que nadie más pueda volver a verte". Mi corazón dio un vuelco, pero mi polla seguía dura como el infierno. ¿Qué dijo eso sobre mí? "Solo... muévete más rápido", gemí, tratando de mantener mi ingenio sobre mí. "Más. H-Más duro." Paolo sonrió. "Lo que quieras, cariño". Me preparé, mi mano contra la cabecera mientras Paolo retrocedía y se estrellaba dentro de mí. El hombre estaba decidido a volverme loca. Mi cabeza cayó hacia atrás y mi mano libre se estiró hacia él. Y luego deslizó su mano en la mía. Nuestros dedos se entrelazaron, calidez y comodidad irradiando de un toque tan simple. Lo miré y su expresión, aunque todavía ardiente, se había suavizado. Sus labios estaban entreabiertos, un ligero rubor en su piel mientras se aferraba a mí por su vida. Mientras lo miraba, levantó mi mano y la besó. Lo mantuvo presionado contra su boca mientras me follaba con salvaje abandono. No pude soportar más. "Corre dentro de mí", gruñí. "Ahora, ahora mismo. Lo necesito". "Lo que quieras", repitió. "Cuando quieras". Paolo golpeó con fuerza hacia adelante, el golpe de piel contra piel resonó en la habitación, solo contenido por la música que sonaba a nuestro alrededor. Todo el tiempo mantuvo mi mano entre la suya. Me perdí, retorciéndome y gimiendo mientras él me destrozaba por completo. Cuando entró dentro de mí, caliente y húmedo, perdí cualquier apariencia de mantener la calma. Me llevé las manos a la boca, le mordí la mano y me corrí con tanta fuerza que casi me desmayé. Cuando regresé del borde de la muerte, jadeando y sudando, Paolo estaba lamiendo perezosamente mi semen de sus dedos. Él me sonrió. "Mordiste muy fuerte. ¿Estoy sangrando?" Parpadeé y miré nuestras manos que todavía estaban apretadas. Efectivamente, había una enorme marca de mordedura allí y sangre. "Lo siento", dije. Paolo empujó su mano contra mis labios. "Pruébame." "¿Qué?" "Pruébame." Tentativamente me lamí los labios. La sangre cubrió mi lengua y arrancó un gemido de mi garganta. No me debería gustar eso. ¿Qué me pasó? "¿Ver?" Él sonrió. "No somos tan diferentes, dulces mejillas. Un poco de oscuridad sabe muy bien, ¿no?" Lo miré. "No nos parecemos en nada. Déjame en paz". "¿No te refieres a salir de mí?" Se estrelló hacia delante y yo gruñí. "No, no hay ninguna posibilidad. Vámonos de nuevo. No pararé hasta que

necesites dormir por el resto del día". Lo miré fijamente. "Las chicas—" "Están bien", respondió. "Le envié un mensaje de texto a Shelly para que les pusiera una película. Tenemos otra hora y media. Planeo usar cada segundo". Tragué fuerte. Este bastardo iba a matarme.

YORK TENDIDO, con las piernas abiertas, mi semen goteando de su agujero mientras él dormía profundamente, tenía que ser mi nueva vista favorita. Mi teléfono estuvo en mis manos en segundos. Tomé una foto desde todos los ángulos antes de taparlo. Me incliné sobre el costado de la cama, besé sus suaves labios y casi caí en la trampa de York de nuevo. Incluso mientras dormía, quería empalarlo con mi polla otra vez y follarlo hasta despertarlo. "Pórtate bien mientras estoy fuera". York no se movió, estaba agotado y yo me había asegurado de ello. La cantidad de semen que le había arrojado lo atestiguaba. "Siempre protegeré lo que es mío", dije con un beso final. Meterse en la cama y acurrucarme contra York era una tentación de la que normalmente no era lo suficientemente fuerte como para alejarme. La amenaza a su vida y la terquedad de mi jefe significaron que no tenía más remedio que dejar a mi hombre bien jodido y fuera de esto. I Salió del dormitorio y encontró el teléfono de York todavía en el suelo de la sala de estar. Lo recogí y miré el código de acceso. Mi jefe era un agente del FBI bien entrenado y era considerado uno de los mejores. Así que la contraseña de su teléfono tenía que ser difícil, pero si York tenía un defecto, era el amor por sus hijos. Escribí el cumpleaños de las chicas y la pantalla de bloqueo desapareció. Sacudí la cabeza, buscando entre sus mensajes. York realmente no había enviado mensajes de texto a nadie del equipo. Por un momento, me sentí mal por haber ido a sus espaldas, pero la sensación desapareció al segundo

siguiente. York se sacrificaría voluntariamente por el mundo, pero yo quemaría el mundo por él. Sólo hubo un mensaje nuevo. Obtuve la dirección y borré el texto del teléfono de York. Iban a llegar al lugar mañana. Cerré su teléfono con llave y lo coloqué sobre la mesa de café antes de dirigirme a la puerta. "Mitchel. Andrew", grité. Dos de los tres guardias en el suelo se dirigieron hacia mí. "¿Sí, señor?" "Me voy. York no debe abandonar este lugar". Agarré mi billetera junto a la puerta antes de arruinarla y olvidarla. "Descubrí que de hecho se fue de aquí, sé que te haré suplicar que te vayas al infierno". Ambos asintieron, pero no dejé pasar que York intentara escapar en el momento en que despertara. Esto debe solucionarse esta noche. "Trae a dos tipos más aquí". "Puedo proteger el interior", dijo Mitchel. La idea de un hombre dentro de mi casa con mis chicas y York me hizo sentir una sed de sangre irracional. Matarlo no estaba en los planes y Mitchel no había hecho nada malo, pero la lógica no significaba nada para mí. Me miró a la cara y dio un saludable paso atrás. "Lo siento, señor. Sólo quise decir con fines de protección". "Sí, no me importa. La próxima vez, te arrancaré todos los dientes de la boca. Mantente alejado de lo que es mío". Los señalé a ambos. "Protégelos desde aquí mismo". Un solo asentimiento fue todo lo que necesitaba. Me calmé lo más posible antes de salir del apartamento. Me dirigí al ascensor y al mismo tiempo llamé a Benito. El teléfono sonó dos veces antes de que lo contestaran. "¿Qué deseas?" La voz de Harlow era inconfundible cuando llegó al otro lado de la línea. "Harlow, ¿dónde está Benito?" "Para cualquier cosa que necesites de mi marido, puedes decírmelo". Dejé escapar un suspiro y escribí el código para dirigirme a la casa de Benito. "Está relacionado con los negocios". "Benito, esta vez mataré a tu maldito hermano de verdad si sigue hablándome como si fuera un marido trofeo sin sentido". No lo era, pero esto era delicado. Sabía que Harlow estaba ayudando con el negocio, tanto legítimo como del hampa, pero primero necesitaba que Benito lo dirigiera. Harlow era su marido pero estaba casado con el jefe; él no era el jefe. "Cálmate. Ah, joder, ¿en serio, Harlow? Vas a pagar por eso". Benito gruñó cuando su voz se hizo más clara. "¿Qué, Paolo?" El ascensor sonó y se abrió. Benito estaba parado en medio de la sala con un objeto sobresaliendo de su brazo. "¿Qué es eso?" Me miró fijamente mientras colgaba el teléfono. "Un maldito tenedor".

Miré a mi alrededor buscando a Harlow, sabiendo al instante quién era el culpable. "Tal vez deberías deshacerte de todos los objetos punzantes que hay en la casa". Benito puso los ojos en blanco y sacó el tenedor. Su sangre cubrió las puntas de las puntas. Se dirigió a la cocina y yo lo seguí mientras arrojaba la cosa al fregadero. "No importa. Es un psicópata que puede hacer un arma con una cuchara". "¿Como una navaja?" "Puedo hacer que te hagan uno en unos minutos para clavarlo en tus riñones", dijo Harlow, apareciendo de la nada. Me volví hacia el hombre de aspecto enojado. Su largo cabello negro azabache caía y enmarcaba su rostro, suavizando sus rasgos. No hizo nada para eliminar la locura absoluta que brillaba en sus ojos grises. "Ah, creo que lo dejaré pasar. Dejaré el apuñalamiento para ti y para Benito". Mi hermano gruñó y se dirigió hacia su marido. Esperaba que golpeara a Harlow, pero en lugar de eso, agarró un puñado de cabello y lo arrastró para besarlo. Cuando se separaron, Harlow no parecía tan sediento de sangre. Su cuerpo fue moldeado al de Benito. Estaba bastante seguro de que sólo alguien como Benito podía lidiar con un loco como Harlow y viceversa. "¿Qué necesitabas, Paolo?" -Preguntó Benito. Bien. "Tengo la ubicación superior de la Tríada". Harlow y Benito se pusieron rígidos. "¿Incluyendo a Qiang?" -Preguntó Benito. Antes de que pudiera decirle que no estaba seguro, respondió Harlow. "No se queda con los demás. Ese viejo bastardo es demasiado cauteloso. Probablemente se esté mudando de un lugar a otro si no está fuera de la ciudad". "¿Crees que huiría?" cuestioné. Qiang había sido el líder de las Tríadas durante muchos años. Había controlado algunas de las principales industrias farmacéuticas de Nueva York. Él fue la razón por la cual las Tríadas tenían influencia fuera de Chinatown. "Cualquier cosa para salvar su trasero. Su mano derecha y sus hijos, por otro lado, están más obligados por el honor". Harlow hizo crujir sus nudillos como si no pudiera quedarse quieto mientras hablaba de Qiang. "Ha habido muchas ocasiones en las que ha corrido en la dirección opuesta, especialmente si no tiene un plan claro para ganar". Benito agarró las manos de su marido y se las llevó a los labios. "No te preocupes, mostricio, pronto tendrás su cadáver a tus pies. No hay ningún lugar al que pueda correr donde no lo encuentre". Harlow se relajó visiblemente, sonriendo a Benito. "Quiero que sufra". "Considérelo hecho." Benito me miró. "Se lo dije a los otros dos, pero Qiang es nuestro".

Levanté las manos. "Es justo, pero quiero al líder de los Acetos. Tasso, creo que sí. Es mucho más estúpido y atrevido que Andre". "¿Razón?" "Está tratando de matar a York y a las chicas. Él fue quien les dio el golpe. Las Tríadas podrían haber ayudado, pero él lo inició". "¿La Reserva Federal?" Harlow suspiró. "Tus hermanos tienen un tipo". "¿Que se supone que significa eso?" Le pregunté. "Exactamente lo que dije. Ahora me gusta Tex, pero su profesión anterior no era la ideal. Tu elección, por otro lado, parece estúpida. ¿Qué va a pasar después de que hayas terminado de salvar su vida y las amenazas contra él y su familia?" ¿Los niños se han ido?" "Lo resolveré cuando llegue el momento". Harlow abrió la boca pero Benito lo detuvo. "Gianpaolo, como cabeza de familia, si necesito solucionar un problema, lo haré". La amenaza era inconfundible, no había ninguna fachada florida de que no era lo que era. Asenti. "Sí, y si llega el momento, mejor que me metas un tiro en la cabeza. No voy a dejar que nadie les haga daño. A nadie", enfaticé. Nos miramos fijamente por un momento más, ninguno de los dos habló mientras la tensión aumentaba. Si se trataba de York y las chicas, no iba a dejar que nadie las tocara. Ni siquiera mi familia. "¿Cuánta gente vamos a necesitar?" Preguntó Benito rompiendo el momento de silencio. Le envié la dirección. “Está en el límite del territorio de los Acetos, pero antes estaba vacío. Necesitaremos más que unos pocos cuerpos. Vaciar esos almacenes es una cosa. Pero se esconden aquí a propósito; Probablemente estén más armados y preparados para un ataque". "Eso, y los Aceto no se involucrarán después del golpe que les dimos". Benito tenía una sonrisa enloquecida en su rostro. Probablemente estaba recordando todo lo que habíamos hecho, la sangre derramada y los cadáveres que habíamos amontonado. Había perdido la cuenta de cuántas vidas tomó cada uno de nosotros. Si York alguna vez se enterara, probablemente intentaría huir. Me vería obligado a cortarle ambos tendones de Aquiles, asegurándome de que nunca llegara muy lejos. Harlow golpeó a Benito donde lo había apuñalado con un tenedor. "Todavía estoy enojado porque me dejaste afuera." Benito calmó a su marido mientras yo daba un paso atrás. Revisé las cámaras. En el apartamento todo seguía en silencio. "Tenemos que hacerlo esta noche, el FBI realizará una redada mañana". "¿Dos noches seguidas? Mierda, Paolo". "Sé que es arriesgado. Ya hay informes que aparecen en los titulares". "Están intentando atribuirlo al nombre de Vitale", me recordó Benito. "Si no vamos esta noche, iré solo". "No seas jodidamente estúpido". Benito se acercó a mí y puso su mano tatuada en mi hombro. "Si tú vas, iremos todos. Será mejor que pidas

algunos favores". Dejé escapar un suspiro cuando la tensión se derramó fuera de mí. Habría ido solo si hubiera sido necesario. Pase lo que pase, no iba a permitir que York se pusiera en peligro. Incluso si tuviera que asumir algunas muertes más. Mi alma era negra y estaba destinado al infierno. si hubiera uno. York, por otro lado, lo significaba todo para mí. Sin él, la vida no tendría sentido. Nunca quise experimentarlo y planeé no tener que hacerlo nunca. "Bueno." "Nos vemos en veinte", dijo Benito. Harlow sonrió. "Me voy. Ya le envié un mensaje de texto a la niñera. Ella estará aquí en diez. Joder si me estoy perdiendo esto". Benito no discutió con su marido, acercándolo. "Por supuesto que no, mostrico, no puedo esperar a verte cubierto de sangre". Verlos juntos me hizo pensar en mi hombre, todavía en la cama, desmayado por nuestra sesión de sexo. Había perdido un poco la cabeza, pero ese siempre era el caso cada vez que tenía a York. Hizo que mi mente se adormeciera y mi cuerpo cobrara vida con electricidad. Volví a tener mi teléfono en la mano y verifiqué la transmisión de la cámara. El de mi habitación mostraba a York acurrucado alrededor de mi almohada y las sábanas descansando sobre sus caderas. Toda su carne de color marrón oscuro estaba a la vista, rogándome que volviera y la tocara. El deseo se acumuló en el medio de mi cuerpo, haciéndome dudar de mis planes para la noche. Revisé las otras transmisiones, asegurándome de que todo estuviera bien, cuando me quedé paralizado en el acto. En la cocina, Shelly tenía una cuchara de madera en la mano y la agitaba hacia las niñas. Navy se estremecía con cada movimiento brusco. Nyra estaba junto a ella, con los ojos llorosos. "Regresaré enseguida". Giré sobre mis talones sin decir una palabra más y prácticamente corrí hacia el ascensor, con mi teléfono en un agarre mortal. Presioné el botón en el costado tratando de subirlo lo más alto posible. "Ustedes dos se han estado saliendo de control. No hay razón para salir corriendo de aquí y jugar con esos hombres". "Pero Paolo lo dijo..." Shelly golpeó el mostrador y me perdí lo que dijo, pero ambas chicas empezaron a llorar. A la mierda esto. Hice lo mejor que pude para tratarla como a un ser humano, pero me limité a amenazar a mis hijas. Ella esta muerta. No podía concentrarme lo suficiente para ver qué más les estaba diciendo. Mi sangre se aceleró mientras la ira me recorría como un tsunami. Las puertas del ascensor se abrieron en mi piso y corrí a través de ellas antes de que pudieran abrirse por completo. Había otros cuatro hombres afuera de mi puerta. Cada uno de ellos me saludó con la cabeza mientras me dirigía al apartamento. No pude ingresar el código lo suficientemente rápido, mis

dedos se movieron a tientas en el primer intento antes de hacerlo bien. El suave clic fue todo lo que necesité cuando entré y fui directamente a la cocina. "¿Has perdido la maldita cabeza?" Gruñí. Los gemelos se giraron para mirarme, las lágrimas corrían por sus mejillas hinchadas. Navy los secó, pero Nyra instantáneamente corrió hacia mí y arrastró a su hermana con ella. "¡Chicas!" Shelly chilló. "No hables con mis hijos". Si no fuera porque las chicas estaban en la habitación, sacaría mi arma y la mataría. "No son tuyos", se burló. "Nunca serás lo que yo soy para ellos. Los he cuidado como madre". "No necesitan otra mamá. Dawn fue genial y nunca podrás compararla. Tu trabajo es ser niñera". El rostro de Shelly se enrojeció con cada palabra que salía de mi boca. Me apuntó con la cuchara de madera. "No sabrías nada." Ella miró a las chicas. "Ven aquí, ahora." Cuando las gemelas no se movieron detrás de mí, dio un paso hacia ellas, con la mano extendida como si fuera a arrebatarme a mis hijas. Respondí por instinto. La agarré y le rodeé con la mano su esbelta garganta. Sus ojos se abrieron antes de comenzar a balancearse y dejar escapar un grito que sonó más parecido al chillido de un cerdo. "¡Déjalo ir!" Ella me golpeó con la cuchara. "Te dije que nunca volvieras a hablar con ellos". Mi respiración era uniforme. Romperle el cuello sería fácil. "¡Él ayuda!" La acerqué. "Nadie aquí te ayudará. Todos te verán morir y orinarán en tu cadáver antes de salvarte". Pequeñas manos tiraron de mi camisa y solté a Shelly. Tuvo suerte de que no fuera a matar delante de las chicas. "Estamos bien, Paolo", hipó Navy. Miré a Shelly mientras ella se alejaba de mí. Su espalda golpeó la pared, deteniendo su retirada. "Está bien si no lo estás." Me volví hacia ellos y me agaché. "No dejaré que nadie te lastime." Mis instintos me decían que esta no era la primera vez que Shelly les levantaba la mano. "¿Ella ha hecho esto antes?" Se miraron antes de mirarme. Aferrándose la una a la otra, Nyra y Navy asintieron. Giré sobre mis talones y me puse de pie hasta alcanzar mi altura de seis pies y cinco pulgadas. "Estas muerto." "¡Ayuda!" Shelly sacudió la cabeza y gritó. "Sólo me discipliné como lo haría un padre". "Pero tú no lo eres." "Aléjate de mí". Shelly me arrojó la cuchara. Golpeó mi pecho antes de caer al suelo.

Una muerte extra por esa noche estaría bien. Estaba tan concentrado en Shelly que no oí a York salir de la habitación. Estuvo frente a mí en segundos, impidiéndome llegar hasta su niñera. Sus ojos se entrecerraron mientras se acercaba cara a cara conmigo. "Muévete, York." "¿Has perdido la puta cabeza?" Su respiración era irregular. Tenía los puños cerrados a los costados, pero apenas podía concentrarme cuando Shelly se levantó y se aferró a su espalda. "Señor Washington, por favor ayúdeme". York no la miró, su mirada estaba centrada en mí. "Chicas, habitación. Ahora". "Papá-" "Ahora", ladró York. Miraron en mi dirección mientras salían de la cocina y se dirigían a su habitación. "¿Qué carajo, Paolo?" "Muévete, York, primero necesito cuidar de ella". Mi ira estaba caliente mientras me cabalgaba. "No, ¿qué diablos te pasa?" Shelly inició las obras de agua, aferrándose a lo que era mío. Si antes pensaba que su futuro era sombrío, no tenía idea de los pensamientos que ahora se arremolinaban en mi cabeza. Ella me rogaría que terminara con su vida cuando terminara de cortar cada centímetro de su carne que actualmente tocaba a York. "Shelly, cálmate, él no te va a hacer daño". York me fulminó con la mirada. "¿Lo eres, Paolo?" "Soy." Dejó escapar un grito que me hizo sonreír. York me empujó y retrocedí un poco. "¡Afuera!" York me miró como si me estuviera viendo por primera vez. "Vete de aquí." "York—" "No. Estás amenazando su vida delante de mis hijos. Lárgate." La emoción que había visto en las oscuras profundidades de sus ojos ya había desaparecido. "No quiero ver tu cara. Te quiero fuera de aquí y fuera de nuestras vidas". Un dolor se acumuló en el medio de mi pecho hasta que sentí como si hubiera cuchillos calientes entrando y saliendo constantemente de mí. York no podía decir eso en serio. Sabía que podía enfadarse conmigo, pero lo estábamos solucionando. "No la mires", espetó York. "Vete a la mierda, Gianpaolo". York tenía mi camisa puesta y el botón negro estaba abierto mientras su sudadera colgaba hasta sus caderas. Mirándolo, todo Gritó el mío, pero las palabras que salían de su boca decían lo contrario. “No lo entiendes. Las chicas...

“Yo me ocuparé de mis hijos”, espetó. “Y mi niñera. No te pedí que interfirieras con mi familia”. No podía moverme, pero no importó cuando York se liberó de Shelly y me agarró del brazo, tirándome hacia la puerta. El calor de su mano hizo poco para borrar el dolor que irradiaba constantemente en el centro de mi pecho. Abrió la puerta y me empujó fuera. Antes de que la puerta pudiera cerrarse, golpeé la madera con la mano. "York—" "No quiero oír nada de tu boca. Fui estúpido al pensar que podías ser cualquier cosa menos un monstruo". Sus ojos eran feroces; era la misma mirada que lucía cuando hablaba de atrapar criminales. Mi mano cayó y la puerta se cerró de golpe en mi cara, aislándome del único hombre que estaba dispuesto a darle al mundo también.

MI CABEZA ERA UN DESASTRE. Lo único en lo que podía pensar era en York. Me molestaba la forma en que estaba tan dispuesto a defender a Shelly sin escuchar nada de lo que tenía que decir. Sí, no era un santo y no había manera de que pudiera dar fe de tener una moral alta, pero el noventa y cinco por ciento de las veces no andaba matando gente al azar. Pensar en ello era un caso completamente diferente. Gruñí. Las chicas habían estado ahí. Debería haberlos enviado a su habitación pero no había pensado con claridad. Mi primera reacción fue protegerlos, alejarlos de Shelly. Mi estómago se apretó. ¿Y si York supiera que los estaba disciplinando? ¿Estaba de acuerdo con eso? Estoy seguro de que no lo era, pero al final del día, York era su padre. Y no lo estaba. Los dedos tatuados se chasquearon frente a mi cara, sacándome de mi propia cabeza. Parpadeé un par de veces, liberándome de mis propios pensamientos. melancolía. Debería comprobar la transmisión de la cámara, pero cada vez que lo hacía, me enojaba aún más. Quedarse en casa y obligar a York a escucharme estaba fuera de discusión. Sólo teníamos esta noche para solucionar el problema antes de que mi testarudo jefe saliera e hiciera algo estúpido. "Maldita sea, es como si no hubiera nadie en casa", dijo Gin. Se acercó a mi costado y me golpeó en el hombro. Habíamos hablado un poco después de causar estragos, pero nada parecido a lo que habíamos

hecho en el pasado. Sabía que darle algo de tiempo sería lo mejor, pero ahora mismo necesitaba a mi gemelo. "¿Qué pasa?" Levanté la cabeza y me di cuenta por primera vez de que teníamos varios autos llenos de personas deteniéndose. No estaban solo los Vitale sino que también estaban los hermanos Fellaci, los O'Brian e incluso los Bianchi. "¿Tenías la mosca de los Bianchi?" Benito se encogió de hombros. "Amadeo solo nos envió a Nicolo y Ricardo. Ya estaban en camino. Da la casualidad de que esta noche podrán participar en las festividades, pero solo esos dos pueden apoderarse de la mitad de la maldita ciudad". Un hombre pequeño se dirigió hacia nosotros y lo reconocí como Jack O'Brian, el único hijo de Declan O'Brian, el actual jefe de la mafia irlandesa. Estaba flanqueado por Cian, que tenía una sábana tan larga como la de Giancarlo. Finnian a su izquierda, el segundo para Declan, y por último el etiquetado como fantasma, Ronan. Recordé cada pequeño detalle que encontré en mi escritorio mientras era agente del FBI. "Gracias por venir", saludó Benito a todos. Harlow estaba a su lado, tan intimidante como su marido. "Sí, Benito, ¿vamos a entrar o qué? Mi erección va a desaparecer en este punto", se burló Niccolo, con una sonrisa contagiosa. Debería estar ahí arriba. Giancarlo ya estaba junto a él, con Silvy en la mano. Estaban listos para irse como un grupo de locos. Cian gritó y corrió hacia ellos. "Ustedes dos son mi tipo de chicos". "Tal vez deberías haber dejado a los locos en casa", dijo Harlow. Un hombre con cabello rosa brillante y piel marrón clara se acercó a Harlow. Se adelantó al marido de Benito y, para su consternación, levantó a Harlow. "¿Quién es ese?" Yo pregunté. ¿Y por qué carajos no lo estaba matando Benito? El hombre bajó a Harlow; era unos centímetros más alto que ambos. Benito golpeó con los nudillos al hombre que sonreía, mientras le ponía puños americanos. Reconocí la locura en sus ojos, era igual en todos los nuestros. "Quincy Adachi, es el mejor amigo de Harlow", dijo Enzo. Asintiendo, los miré por un minuto, pero cambiaron de idioma, dejándome perdida. Me bajé del auto y me dirigí hacia Gin. Necesitaba concentrarme en el juego incluso cuando el dolor me pesaba. "¿Qué pasa con él?" -Preguntó Cian. Miró entre Gin y yo. "Mierda, ustedes son dos." Gin sonrió. "Sí, pero puedes distinguirnos. Paolo es un hombre murciélago mientras que yo soy del tipo que usa un solo martillo. Y él es más poliamoroso, mientras que yo soy monógamo". Ambos chicos admiraban el martillo de Gin mientras hablaba de Silvy. Intenté mantenerme comprometida, pero no duró mucho porque mis

emociones seguían controlándome. No tenían lugar en esta guerra, pero independientemente de lo que dijera York, mi humanidad hizo imposible ignorar el dolor. "Dejen con vida a uno o dos de los muchachos", instruyó Benito. "¿Qué tan vivos estamos hablando?" -Preguntó Cian. "Suficiente para hablar. Tenemos algunos hombres que pueden lograr que incluso las personas más duras hablen". Benito tomó el mando y dio un paso adelante como el líder para el que lo habían criado. yo seguiría mi hermano a las fauces del infierno y creer plenamente que lo gobernaríamos al final de la guerra. Uno de nuestros hombres me trajo un bate. Fue diferente al anterior. El mango se ajusta muy bien a mi palma. Aferrarme al bate me dio algo que hacer con mis manos. Ahora, sólo necesitaba romper algunos cráneos y me sentiría aún mejor. Nos separamos. Benito y Harlow lideran un grupo. Enzo y los O'Brian estaban juntos. Los Felleci lideraban uno, Bianchi lideraba otro y yo estaba con Gin atacando por la izquierda. Mi sangre bombeaba y había estática en mis oídos. El aire de la noche era más fresco cuanto más nos acercábamos al invierno. Algunos días eran más fríos que otros, prometiendo una temporada amarga. Con suerte, para entonces la guerra habría terminado. A los dos primeros hombres que vimos caminando, no me molesté en esperar. Cargué. Me vieron llegar, con las armas en la mano y apuntando a mi cabeza. "Paolo", me llamó Gin, pero ya no estaba. Mi cabeza era un desastre. Fui hacia los dos con mi bate. Algunas balas pasaron zumbando, quemando y casi rozando mi piel. La emoción normalmente me excitaba, pero estaba atrapado con dos emociones: dolor y enojo. La sangre salpicó y me golpeó en la cara mientras balanceaba mi bate con imprudente abandono. No me importaba quién viniera hacia mí o cuántos derribara. Seguir adelante era lo único que me importaba. Sin esos cabrones, York tendría que quedarse en casa. Estar York en casa significaba que tenía tiempo para arreglarnos. Lo resolvería; No tuve elección. Me rompí un cráneo mientras más balas silbaban en el aire. Escuché vagamente a Gin, pero nuevamente, no presté atención. Me vi obligado a sacar mi arma varias veces, pero lo que necesitaba era balancear el bate. Estaba tan fuera de lugar que ni siquiera me había molestado en nombrarla. El olor a sangre y pólvora llenó el aire hasta el punto que sentí que se pegaba a mí como el humo de un cigarrillo. llegaría a casa y York lo sabría si no me cambiaba de antemano. Me olfateaba y volvía a tener la mirada, la que gritaba que era un hombre sin una pizca de humanidad. Me perdí en la carnicería y el caos, dejando que me invadieran y sacaran la confusión que plagaba mi ser. Todo se volvió borroso cuando irrumpimos

en el escondite, eliminando a cualquier enemigo que se interpusiera en nuestro camino. "Joder, Paolo, cálmate", ordenó Gin. Aspiré una bocanada de aire. Sentí como si me hubiera ahogado, moviéndome sin pensar y matando a cualquiera que se cruzara en mi camino. La sangre goteaba de mis pestañas. Estaba tan cubierta que se sentía como una segunda piel. Sentí un leve dolor en el costado y en la pierna trasera, pero nada que pudiera superar la estática que zumbaba en mi cabeza. Gin chasqueó los dedos frente a mi cara. Era tan sangriento como yo. "¿Estás bien?" No. ¿Pero por dónde comencé? Todo estaba bien y mal al mismo tiempo. Justo cuando sentía que estaba recuperando a York, la realidad me golpeó y se lo llevó de nuevo. No podía soportar no tenerlo. Lo dije en serio cuando lo reclamé como mío. Perdería la poca cordura que me quedaba sin York. "¿Hemos terminado aquí?" -Preguntó Gin. Hubo confirmación después de unos minutos. Mi bate había desaparecido y mis nudillos estaban destrozados. Mirándolos, el dolor comenzó a disminuir un poco más. Flexioné los dedos, estirándolos y tirando de la piel en carne viva. "¡Ey!" Gin golpeó su cabeza contra la mía, rompiendo el zumbido constante. Gemí, frotándome la frente. "Ahí estás. Joder, Paolo". "Qué mal. Estoy bien ahora". Gin me miró. Él no era el más sensato de nosotros. El hecho de que estuviera tratando de derribarme significaba que seguramente lo había perdido. "Vamos, vamos a tomar bebidas", dijo. Miré nuestro atuendo. No había ningún bar, ni siquiera el que teníamos, que nos vendiera una gota de alcohol como si hubiéramos atravesado una cascada de sangre. Nos movimos entre los cuerpos tirados por todo el suelo. Yo no era alguien que se quejara. Después de años de no matar, me sentí bien al rascarme la picazón, pero una parte de mí preferiría estar en la cama con York ahora mismo. "Esos dos necesitan una habitación", dijo Enzo. No estaba tan desordenado como lo había estado la otra noche, pero tenía el ceño muy fruncido. "Sin consideración por el resto de nosotros", dijo el hombre llamado Quincy, sacudiendo la cabeza. Se untó sangre en un costado de la cara mientras sacudía la cabeza hacia los dos pájaros amantes. “Voy a salir. Dile a Benito que me llame la próxima noche divertida”. Miré hacia donde habían estado mirando y también negué con la cabeza. Benito prácticamente estaba devorando a Harlow mientras estaban encima de los cuerpos. Estaba feliz por mi hermano, pero cuando mi propia vida

amorosa era una mierda, no quería ver lo felices que estaban, cubiertos de sangre. "Jager", dije. Gin gimió. "Tengo algo en mi baúl. Nos van a joder". Eso esperaba. TROPEZANDO POR LA PUERTA, gruñí ante la oscuridad que me recibió. Ninguna chica y York durmiendo en el sofá esperando a que volviera a casa. "Que te jodan." "¿Qué, yo? Sin ofender, Paolo, pero soy un hombre felizmente comprometido". Gin se rió de su propia broma estúpida. Sus palabras fueron arrastrando las palabras tan mal como el mío. Es posible que hayamos recibido demasiados disparos después de nuestra pequeña ola de asesinatos. No tenía la capacidad mental para poner los ojos en blanco. Lo haría mañana cuando no sintiera que el mundo gira demasiado rápido. La luz se encendió y volví a vender, con la mano tapándome los ojos. "¿Qué diablos está pasando?" York. "Joder, amo a ese hombre", farfullé. Dejé caer la mano, buscándolo y casi caigo de rodillas cuando lo vi. En toda la noche no pude sacármelo de la cabeza. Incluso después de descargar mis frustraciones con el enemigo, lo único en lo que había pensado era en mi jefe. Tropezando hacia él, me di cuenta de que York no me estaba mirando sólo a mí. Siguió mirando entre Gin y yo. "Entonces, eres el bastardo que nos ha estado persiguiendo, ¿eh?" Preguntó Gin. Él rió. "Bueno, diría bienvenido a la familia, pero si cómo estuvo esta noche es una indicación de cómo están las cosas entre ustedes dos, entonces mantendré mi bienvenida para otro día". York abrió la boca pero Gin no había terminado. Mi hermano me agarró y me giró para mirarlo. "No más acrobacias mortales. Te perdí una vez, sin intentar volver a pasar por esa mierda". Asenti. "Sí." Antes de que Gin pudiera alejarse, lo agarré. "Lamento no haber estado allí. No haber podido estar allí para ti o para mamá cuando ambos más me necesitaban". Me atraganté con mis palabras mientras lo alcanzaba y le daba una palmada en la nuca. “Para mí significas muchísimo, Gin. Lo siento muchísimo”. Gin miró hacia otro lado, sus hombros se alzaron antes de relajarse una vez más. "¿Sabes cuánto duele esa mierda?" murmuró, su sonrisa desapareció. "Perdí la maldita cabeza. Todos dejaron de hablar de ti. Era como si ya no existieras. Ni siquiera entendía por qué no podía hablar de ti. una orden. Estabas muerto y no podía decir una mierda. Era como si fueras ese fantasma que todos los demás habían olvidado”. "Lo lamento." Agitó una mano y me arrastró para abrazarme antes de tropezar y ambos terminamos en el suelo. Nos reímos a carcajadas. É

"Recuperaremos el tiempo perdido". Él se rió entre dientes. "Me alegro de que estés en casa". Mi corazón se apretó. Había querido este momento desde el momento en que regresé. "Gracias por darme otra oportunidad". “¿Qué diablos se supone que debo hacer? ¿Nunca volver a hablar contigo? Esa mierda es muy estúpida”, murmuró mientras sacaba un paquete de cigarrillos. Levantó la cabeza. "Oye, ¿tienes luz, alimentada?" York lo fulminó con la mirada. "No." “Awww, hombre. Tu novio no es nada divertido. "No soy su novio", dijo York. "¡Ay!" Giancarlo se sostuvo el pecho y actuó como si estuviera sufriendo un infarto. "Si Ash alguna vez me dijera eso, perdería la cabeza". "Me estoy esforzando mucho por ser bueno", murmuré. "Bien en ti." "Estoy parado aquí, ¿sabes?", dijo York mientras se agachaba y tomaba los cigarrillos de manos de Giancarlo. “Vas a quemar el lugar. Y tú”—me señaló—“¿tienes sangre en el pelo?” "Probablemente", dije honestamente. "¿De?" Me encogí de hombros. "¿Trabajar?" York se pellizcó el puente de la nariz. “Lo juro por Dios, estoy así de cerca de perder la cabeza”, dijo mientras levantaba lo que parecían cuatro dedos increíblemente cerca uno del otro. "Eso está muy cerca", dije. “Sí, Paolo. Está cerca." Giancarlo se echó a reír de nuevo y yo traté de resistirme hasta que fui arrastrada con él. En algún momento me di cuenta de que York se fue y regresó con un paño húmedo. Se frotó la sangre en mi mejilla y sacudió la cabeza. “Mira tus malditas manos, Paolo. ¿Estás loco? Están todos destrozados”, murmuró. Giancarlo y yo intercambiamos una mirada. Entonces, no soy sólo yo quien nota que él me cuida, ¿verdad? Gin sonrió y dijo todo sin decir una palabra. No, lo es totalmente. Ambos sonreímos mientras York seguía reprendiéndome por arriesgar mi vida y me llamaba idiota. Estaba aún más enojado porque les había dicho a mis muchachos que no lo dejaran ir, pero no me importaba. Todo lo que podía hacer era mirarlo fijamente, notar su ceño fruncido y sus cejas fruncidas, y pensar en cuánto lo deseaba. Un golpe en la puerta llamó mi atención y la de York. Giancarlo estaba demasiado ocupado tumbado boca arriba, rapeando a Eminem y tropezando con las palabras en su confusión de borrachera. York fue hacia la puerta, miró por la mirilla y suspiró antes de abrir la puerta. Benito entró, luciendo tan arreglado como siempre. "¿Dónde están?"

York hizo un gesto con la mano. “En mi piso, cubierto de sangre y Dios sabe qué”. Ambos volvieron a aparecer y los saludé. Giancarlo dejó de rapear, se giró boca abajo e hizo lo mismo como si fuera una chica de secundaria en una fiesta de pijamas. Me reí de nuevo. "Hay algo mal con ellos", dijo York. "Sí, así es como normalmente es Gin", dijo Benito. "Me temo que Paolo está contigo". Él parpadeó. “¿Qué diablos hice?” "Eres un agente, descúbrelo". Se inclinó y agarró a Giancarlo, arrastrándolo para ponerlo de pie. "Ash me dijo que te trajera a casa". "Ooh, espero que esté listo para empujar mi cara contra una almohada". Benito gimió. "Deja de decirme cosas". Puso el brazo de Gin alrededor de su cuello y lo estabilizó. "Duerme un poco, Paolo", dijo, y levanté un pulgar en el aire. Finalmente, se volvió hacia York. “Gracias por cuidar de mis idiotas. Mis hermanos significan mucho para mí”. Se miraron fijamente durante lo que pareció una eternidad antes de que York asintiera levemente. "Entiendo." “¡Echa un polvo, Paolo! Le gustas, lo veo”, llamó Gin desde la puerta. Iba a matarlo. Finalmente, la puerta se cerró y me quedé solo con mi única obsesión actual. Lentamente comencé a levantarme. York me ayudó a ponerme de pie, sujetándome con fuerza mientras me balanceaba. "Ese baúl de Jager fue un mal movimiento", murmuré. "Gianpaolo." Negué con la cabeza. "No, sólo dices mi nombre completo cuando estás enojado conmigo". "Soy." Me giré lentamente, tratando de no caer de culo. Me enderecé y me dirigí hacia su habitación. "¿Adónde vas?" "A la cama. Tuve una noche larga". "Te dije que no volvieras". "Mierda dura. Te dije que nunca te dejaré". Abrí la puerta y me dirigí directamente a la cama. York me detuvo justo antes de que lo lograra. "¿Crees que sólo porque regresas, hablando de amor, puedes volver a meter tu trasero en mi cama?" ¿Cuándo había hablado de amor? Mi cerebro estaba, en el mejor de los casos, confuso. De hecho, amaba a York, no tenía ninguna duda, pero eso no parecía importarle en ese momento. "No voy a ir a ninguna parte, así que supéralo". York me dio un puñetazo en el estómago y me doblé. Mis rodillas se doblaron y caí.

Me reí y parpadeé hacia él. "Hazme daño todo lo que quieras, mejillas dulces, pero la única manera de deshacerte de mí es matándome". "Maldita sea, Paolo". York levantó los brazos. "¿Por qué yo?" "¿Por qué no?" "Yo era sólo una marca, una forma de obtener más información". "Nunca eso. Sí, si me acercara a ti, podría descubrir todo tipo de cosas, pero no fue difícil obtener la información por mí mismo. Desde el principio, fui tras de ti porque quería". Me recosté sobre mi trasero y mi espalda golpeó la cama. "Soy un halcón pollo". York me miró fijamente, inclinando lentamente la cabeza hacia un lado. "¿Un maldito qué?" "Incluso su cara confusa es linda". "Sigue hablando con todas tus fuerzas y encontraré una manera de sacarte de tu miseria". Sonreí, ignorando el hecho de que estaba expresando mis malditos pensamientos. El maldito Jager lo hacía siempre. "Promesas, cariño, promesas". Ya no quería estar en el suelo. La cama estaba llamando mi nombre. Me levanté, luchando con cada movimiento. "Yo cazo gallinas". "Esta ya no es una conversación que quiera tener", dijo York. Gruñí mientras me levantaba por completo. Me volví hacia él y le di un golpe en la nariz antes de que pudiera reaccionar. "Pero eres el único pollo que quiero". Me caí contra la cama y salté para llegar hasta el final. "Acuéstate, York." "No-" "Si vas al sofá, simplemente me arrastraré hasta ti. Si entras en mi habitación, arrastraré mi trasero borracho hasta allí. ¿La habitación de las chicas? Incluso me meteré en la cama detrás de ti. Me importa un carajo. No hay ningún lugar al que puedas ir, así que métete en la cama". El silencio que recibió mis oídos me hizo levantar los codos para mirar al hombre del que estaba perdidamente enamorado. Mi obsesión sólo parecía crecer día a día y yo era plenamente consciente de por qué. Él fue la única persona que me hizo sentir completa cuando sentí que estaba perdiendo el sentido de mí misma. York reconoció partes de mí que ni siquiera mis hermanos podían ver. York Washington era mi todo. No tenía idea de cuándo tomó un pedazo de mí, pero nunca lo recuperaría. No quería.

"ANOCHE FUE el escenario de una masacre aquí en los muelles. Me dijeron que hay cuerpos tirados por todo el suelo, la mayoría de ellos mutilados hasta quedar irreconocibles. También hubo un incendio. La mayoría de las pruebas han sido destruidas, al igual que Hace unas noches, algunos miembros de una pandilla local llamada Triads fueron identificados por los dientes. El crimen organizado está vivo y coleando en la ciudad de Nueva York, y todos los dedos apuntan a una familia. Se llaman a sí mismos filántropos, pero el FBI los llama. asesinos. La familia Vitale ha estado bajo escrutinio desde el incendio que destruyó la iglesia de Santa María hace meses. ¿Son estos hombres inocentes o son criminales peligrosos? Me quedé mirando la pantalla, con la boca ligeramente entreabierta mientras observaba al presentador de noticias parlotear. Al fondo estaban los restos aún humeantes de los edificios comerciales de los que había hablado con Casey. La cámara hizo una panorámica y lo vi allí también. Obviamente, el vídeo había tenido lugar temprano en la mañana, incluso antes de que saliera el sol. Casey parecía enojado, con la cara roja mientras hablaba a la cámara sobre los criminales que iba a enterrar en una prisión federal. Mi estómago se apretó. No lo hizo. Él no lo haría. Él haría. Seguí intentando ver a Paolo como si fuera Paul, pero no lo era. Había fragmentos de Paul aquí y allá, o tal vez siempre fue Gianpaolo y me estaba mostrando quién era realmente. De cualquier manera, no podía seguir fingiendo que él sólo tenía un lado. Era un asesino, una bomba de tiempo

andante. Debería haber sabido cuando se fue el otro día que no estaba tramando nada bueno, pero estaba dormido e inmediatamente me inundé de mierda. Apagar ese incendio había llevado algún tiempo; Calmar a las chicas, tranquilizar a Shelly, fue mucho. Ni siquiera me había dado cuenta de que me había engañado para que no me fuera hasta que intenté salir por la puerta y los guardias me pidieron que regresara a la suite. Firmemente. Sí, no me encantó eso. Ahora, mientras observaba el daño que Gianpaolo, y sin duda sus hermanos, habían causado a una pandilla rival, me quedé mirando con horror y enojo. Se suponía que mi trabajo era encerrar a estos imbéciles, pero él me lo había quitado y también había masacrado a innumerables hombres. Gianpaolo era un Vitale de principio a fin. Esto lo demostró aún más. Estaba en conflicto mientras seguía mirando. Sí, era un tipo malo, pero una parte de mí sabía por qué lo había hecho. Me había dicho que quería protegerme y claramente era cierto. Sí, lo había hecho de una manera loca, pero realmente estaba cuidando de mí y de mis hijos. Mi teléfono vibró y lo miré. Casey. "Hola, Casey. Estaba a punto de llamarte". "¿Puedes hablar?" Miré a mi alrededor. Las chicas estaban en la cocina en la mesa, Shelly repartiendo PB&J con una sonrisa en su rostro. No podía creer que Paolo hubiera intentado matarla. Siempre había estado nervioso con ella, pero sabía que Shelly era buena en su trabajo. Después de todo, Dawn la había elegido. Ella siempre había admirado lo dulce que era. Hubo momentos en los que podría haber considerado salir con Shelly después de que Dawn falleciera, pero sabía sin lugar a dudas que era cien por ciento gay. "¿York?" Me sacudí para salir de eso. "Lo siento. Un segundo." Las chicas ya habían oído suficiente, quería que estuvieran protegidas en más de un sentido. Últimamente, habían estado ahí para todas las cosas de Paolo y mías. No fue bueno para ellos. Ya estaba pensando en formas de disculparme. La mayoría de ellos involucraban películas nocturnas y cambios de imagen, mucho pastel y más abrazos de los que podría dar en una noche. Tuve que compensarlos. Cuando salí del apartamento, Mitchel me detuvo. "¿A dónde va, señor?" "Estoy atendiendo una llamada. ¿Te parece bien?" Rompí. "Sí, pero por favor no vayas muy lejos. Nik te seguirá, pero mantén la distancia para permitirte privacidad". Me quedé mirando al hombre. ¿Cómo iba a acostumbrarme a que me cuidaran como a un niño? Siempre me movía solo, me protegía y mantenía mi propia mierda en orden. Que un guardia me siguiera día y noche era extraño. Extrañamente dulce y protectora, pero aun así extraña. "Bien." Suspiré. "Quédate atrás", le advertí al hombre. "Sí, señor", dijo Nik.

Caminé por el pasillo y me encontré en una escalera. Nik se quedó atrás como había dicho que haría. Bajé la voz. "Está bien, hablemos", dije, recordándome que había un soldado de Vitale no muy lejos de mí. "¿Viste las noticias?" "¿Cómo podría perdérmelo?" Casey maldijo en voz baja. "¿Cómo supieron los Vitale que estaban allí? ¿Lo sabes?" Lo sabía exactamente. Paolo tuvo acceso a mi teléfono. La contraseña era estúpidamente el cumpleaños de las chicas. Ahora estaba cambiado, pero no podía creer que le hubiera dejado ver esa información. Solo lo supe con seguridad porque el mensaje estaba ahí cuando deslicé mis notificaciones hacia abajo y eché un vistazo, pero ya no estaba cuando desperté. Había utilizado la información que me dieron para llevar a cabo un acto de violencia. Una vez más, me pregunté cómo podía confiar en él si este era el tipo de cosas que sucedía cuando lo dejaba entrar, aunque fuera un poco. "No", mentí. "No tengo idea. Pensé que mi teléfono estaba seguro, tal vez no lo era". "Tal vez no", gruñó. "Como sea, de cualquier manera, ya es demasiado tarde. ¿Cuándo volverás a trabajar? Sé que este caso y todo el peligro en el que has estado te han conmocionado, pero podríamos usarte en la oficina, York". Eres inteligente, eres capaz y sabes cómo detectar a los malos". El pauso. "Podría usar la ayuda." Tragué fuerte mientras mi corazón se atascaba en mi garganta. Mierda, él realmente quería que yo lo ayudara. Sentí ese viejo tirón, ese deseo de volver a la oficina, entrar al campo, poner a algunos bastardos tras las rejas. Era como una picazón que se excavaba debajo de mi piel y necesitaba ser rascada. Sin embargo, al final del día no pude hacerlo. Aún no. La guerra tenía que terminar antes de que pudiera dejar de nuevo a mi hija. Además, Paolo no iba a dejarme ir. Por mucho que me volviera loca, en el fondo sabía que tenía razón. Habíamos estado a salvo desde que llegamos al apartamento. No podía ponerme en peligro cuando mis hijos todavía me necesitaban. "No puedo", dije. Casey suspiró. "Sabía que era una posibilidad remota con todo lo que estaba pasando, pero tenía que intentarlo". "No te culpo por eso", le dije. "Créanme, quiero estar en el terreno, marcando la diferencia, pero tengo que pensar en mis hijas". "Sí, lo sé. Está bien, te tendré en cuenta para el futuro". "Por favor hazlo. Gracias". Colgamos y suspiré mientras guardaba el teléfono en mi bolsillo. Me estaba volviendo loco no enviar mensajes de texto al equipo, pero Paolo insistió en que no lo hiciera. Hasta ahora había tenido razón. Nos mantuvo a salvo. Lo mínimo que podía hacer era escuchar sus deseos.

Me di la vuelta y subí las escaleras. Nik todavía estaba allí, con la mano apuntando a su arma cuando me vio. Por un momento, me quedé paralizada y él dejó escapar un profundo suspiro. "Lo siento mucho, señor", dijo, con los ojos muy abiertos por el pánico. "Por favor, no le diga al Sr. Vitale que casi le apunto con mi arma. No quise decir eso. Simplemente no estaba seguro de quién subía las escaleras". Levanté una mano. "Está bien. No te preocupes. Volvamos al apartamento". "¡Sí, señor!" Me uní a él mientras salíamos de la escalera y regresábamos por el pasillo. Alguien pasó corriendo a mi lado, dio media vuelta y cargó hacia el otro lado. Por un momento pensé que era Paolo. Hasta que habló. "Ustedes dos apestan en este juego. ¡Dense prisa y escóndanse, pequeños idiotas!" Me detuve. "¿Giancarlo?" Se giró, jadeando mientras me miraba de arriba abajo. "¡Es el federal! ¿Cómo diablos supiste que era yo?" "Sólo una corazonada." Suspiré. "Por favor, no llames mierditas a las chicas. ¿Dónde está Paolo?" "Aún estoy hablando con Benito. Me pidió que viniera a ver cómo estaban y luego las chicas decidieron jugar conmigo". "¿Están fuera del apartamento?" "No te preocupes, estamos vigilando a los mocosos. Cualquiera los jode, Paolo dice que conocerán a Silvy". Me estremecí. Bien, algo sobre su maldito martillo. "¿Donde están ahora?" "Esconderse. No hay un montón de mierda detrás de lo cual les dije que fueran creativos". Sacudiendo la cabeza, gemí. "Gracias por eso. Será mejor que los consiga." "Aww, pero nos estábamos divirtiendo". "¡Qué diablos creen que están haciendo ustedes dos!" La voz de una mujer atravesó el aire. ¿Shelly? Empecé a dar la vuelta a la esquina, pero algo me dijo que me quedara atrás. Mientras miraba a mi alrededor, pude ver claramente a Shelly mientras avanzaba furiosa por el pasillo. Agarró un brazo de cada una de mis hijas antes de comenzar a regresar al apartamento, sus pequeños pies luchando por mantener el ritmo. "Ustedes dos son como su madre. Desobedientes, demasiado independientes y se niegan a usar su cerebro. ¿Quieren ser asesinados? Al parecer sí. Hay una razón por la que su madre encontró su fin tan rápidamente. Igual de terca y dura... cabeza", murmuró. "Cuando entremos, ustedes dos estarán confinados en sus habitaciones hasta la cena. Y tendrán suerte si les dan de comer".

Mi estómago se retorció con tanta fuerza que me sentí mal. Nunca había oído a Shelly hablarles a los niños de esa manera. Sí, solía ser firme, pero a veces era necesario. Este era un nivel diferente. Estaba demasiado lejos. "Shelly", espeté mientras corría hacia la esquina. "¡Señor Washington!" Ella saltó alrededor de un pie tan pronto como me vio. "¿Qué estás haciendo aquí? Pensé que estabas dentro". "Estoy seguro de que sí", gruñí mientras agarraba a mi hija y las apretaba contra mí. "¿Quién diablos te crees que eres?" ¿Hablarles a mis hijos de esa manera? Y la forma en que hablas de Dawn... Sus ojos inmediatamente se llenaron de lágrimas. "Lo siento mucho", sollozó. "Realmente, no quise ser grosero, simplemente son muy difíciles a veces. Se me escaparon de nuevo y me preocupé. No debería haber dicho esas cosas". Ella jugó con sus dedos. "Por favor, perdóname." La miré fijamente. ¿Cómo podía quedarse ahí sentada, tratando de mirarme después de la porquería que había oído salir de su boca? Por primera vez en mucho tiempo, quería darle una paliza a alguien. Tuvo el descaro de intentar tocar la fibra sensible de mi corazón, pero estaba muerta. "¿No crees que si tus cargos siguen escapando entonces quizás tú seas el problema?" Solté. "Quítate de la cara", escupí. "¡Mitchell!" El guardia se acercó corriendo. "Sí, señor." "Escolte a la Sra. Balen fuera del edificio. Todo lo que haya dejado atrás le será enviado. Váyase". "Señor Washington..." “¿Quieres que la mate?” -Preguntó Giancarlo. “No, gracias”, dije. Me volví hacia Shelly. "Te sugiero que te vayas antes de que llame a Gianpaolo y él tenga que lidiar contigo. Créeme, no será tan bonito ni tan dulce". La mirada que cruzó su rostro borró inmediatamente todas las lágrimas. Ella me miró fijamente. "Todo lo que he tratado de hacer es cuidar de ti y de estas niñas. Criarlas como lo habría hecho Dawn. Soy como una madre para ellas". "¡No eres nuestra mami!" Gritó la Marina. Nyra sacudió la cabeza junto con ella. Cuando volví a encontrar la mirada de Shelly, era venenosa. ¿Cuántas veces había mirado así a mis hijas? Paolo tenía razón, ella era una serpiente. en el césped. Le debía una enorme disculpa. Podría ser un criminal, pero no era estúpido de ninguna manera. Había cometido un terrible error. "Sácala de aquí", gruñí. "Sí, señor." Mtichel la agarró bruscamente del brazo. Ella gritó, pero lo ignoré. Que se joda. Una vez que la llevaron al ascensor y desapareció de mi vista, me tiré al suelo. Los envolví a ambos en mis brazos y los abracé con tanta fuerza que tenía miedo de lastimar a uno o a ambos. "¿Por qué ustedes dos no me lo dijeron?" Susurré. "¿Soy realmente tan estúpido que no lo vi?"

Marina negó con la cabeza. "No queríamos que ella se fuera. A mamá le agradaba". "Y te gustaba", añadió Nyra. "Ella solía ser agradable." "Realmente agradable", añadió Navy. "Pero una vez que mamá murió, se volvió mala. No mucho, sólo un poco". Me dolió el corazón al escucharlos decirme esto. Debería haberlo hecho mejor, debería haber hecho todo lo posible para asegurarme de que mis hijas estuvieran bien. Supuse que las cosas todavía estaban bien. Como decían, Shelly siempre fue amable. Los había llevado a aventuras, les había peinado y terminado los deberes con ellos. Dawn la adoraba, sin embargo, poco a poco me di cuenta, tal vez un año después de su muerte, de que Shelly tenía los labios mucho más reservados. Ella me había hecho algunas insinuaciones, pero por supuesto, nunca acepté ninguna de ellas. ¿Fue por eso que empezó a actuar de esa manera? No importó. Debería haber sido mejor. No, estaré mejor. Necesito reducir mi trabajo. No puedo salvar al mundo cuando el mío se está desmoronando. El ascensor sonó y Gianpaolo salió corriendo. Se agachó y nos abrazó a los tres, todavía jadeando. Sabía que probablemente nos había visto en las cámaras que sabía que había configurado. arriba. En ese momento no me importó. Lo miré desesperadamente y él me miró. "Está bien", susurró. Dos simples palabras y nunca me había sentido tan reconfortada. Paolo me conocía demasiado bien. Una mirada suya y sentí que toda la presión que continuamente intentaba ocultar desaparecía. Me desmoroné.

"SOY UN PADRE HORRIBLE". "Shhh." Paolo se sentó sobre mi espalda y sus manos recorrieron mi piel desnuda mientras me masajeaba. "No eres un padre horrible, York. Eres padre soltero. Es difícil mantenerse al día con todo". "Ese es mi trabajo. Debería ser mi único trabajo". "¿Estás diciendo que quieres ser padre y ama de casa?" bromeó. "Eso puede ser organizado." "Gianpaolo." "Maldita sea, me metí en problemas", murmuró para sí mismo. Sonreí a pesar de lo mierda que me sentía. Paolo había insistido en que tuviéramos un día tranquilo y relajante hasta que acostáramos a las niñas juntas. Se habían apoderado de su habitación, no queriendo estar en una cama tan grande. Una vez que estuvieron abajo, me desnudó, tomó una botella de loción e insistió en masajear mis emociones. No desmoronarse frente a las chicas en el pasillo había sido una hazaña en sí misma. Sentí el cosquilleo de las lágrimas, la avalancha de emociones, la devastación de saber que mi cabeza había estado tan firmemente plantada en mi trasero que me había perdido algo tan vital. Odié eso. Necesitaba hacerlo mejor. "Lo haré mejor", murmuré para mis adentros. "Ahora me tienes, ¿recuerdas? Esto ya no depende solo de ti". Paolo hizo una pausa, sus manos todavía en mi espalda. "Yo quiero estar aquí."

Mi pecho se apretó. Sabía que lo hizo. Lo único que Paolo había dejado claro era que quería ser parte de nuestras vidas. Especialmente la noche en que, borracho, llegó a casa a trompicones. Escucharlo decir que me amaba me había obligado a enfrentar la verdad de la que sabía que no podía huir; el me ama. Pero ni siquiera hizo falta que lo dijera. Lo sentí en cada interacción, lo escuché en la forma en que él me apoyó. Lo sabía desde hace un tiempo. Sin embargo, escucharlo todavía me desmoronó y me hizo cuestionarlo todo. "Deja de pensar demasiado", dijo Paolo mientras presionaba su torso desnudo contra mi espalda. "Sé que eres." "Sí", admití con un suspiro. "Soy." "Ya basta. Cierra los ojos y siente esto". Por una vez lo escuché. La sensación de sus manos deslizándose sobre mi piel y relajando mis músculos me arrancó un gemido. Lo hizo de nuevo, agarrando, apretando y frotando hasta que sentí que iba a derretirme en el colchón. Con cada toque, Paolo desviaba mis preocupaciones y ansiedades y las reemplazaba con serenidad. "Lamento haber tenido razón", dijo Paolo. “Realmente no quería estarlo, pero esa mujer me dio malas vibras desde el día que la conocí”. Suspiré. "Ni siquiera puedo discutir contigo. En serio, debería haberlo sabido mejor". "¿Cómo pudiste saberlo? Ella era una persona diferente contigo". Paolo besó mi oreja, mi mejilla, mi mandíbula. Cada pequeño beso que salpicaba mi cara me hacía querer hundirme aún más en la cama. Simplemente abrazarlo se sentía bien. Entrelazó sus dedos con los míos, se cerraron y se movió para tener acceso a mi boca. En el momento en que estuvo lo suficientemente cerca, me besó. Un gemido se escapó de mis labios. Levanté mis caderas, presionándome contra él. "¿Necesitas más que un masaje?" —susurró Paolo. Asenti. "Sí." "Rotación." Tan pronto como soltó mi mano, la quise recuperar. Hice lo que me dijo y me moví en la cama hasta quedar boca arriba. Paolo se quitó el chándal que llevaba puesto. Bueno, los que me había robado. Me gustaba verlo en mi ropa. Cuando estuvo desnudo, me quedé mirando su pesada polla. La forma en que pesaba entre sus muslos, sólo semidura, era tentadora. "Espera", dije. "Déjame probarte." Gianpaolo se detuvo con la botella de lubricante en la mano. "¿En realidad?" "Sí. He estado estudiando." Él silbó. "Déjale a mi jefe estudiar el arte de la mamada". Paolo saltó a la cama, saltó y ocupó mi lugar. Negué con la cabeza, moviéndome entre sus muslos mientras él se recostaba. Inclinándome, pasé mi lengua por el costado de su polla y él gimió.

"Ni siquiera me importa si todavía estás aprendiendo. En el momento en que tu lengua toca mi polla, lo pierdo". Eso hizo que unas estúpidas mariposas revolotearan en mi vientre. Abrí la boca, envolví mis labios alrededor de su longitud y me hundí. El calor se arremolinó alrededor de mi boca cuando él levantó sus caderas y gemí. Paolo agarró mi mano libre y la sostuvo una vez más, haciendo que volviera a convertirme en un charco. Su otra mano empujó mi cabello, sus uñas rasparon mi cuero cabelludo. mientras recordaba los videos que había visto. Levanté y bajé, chupando mis mejillas mientras avanzaba. "Oh, joder. Eso es nuevo", gimió Paolo. "Realmente has estado estudiando". Me reí. Probablemente no podía decirlo, pero yo estaba radiante de orgullo. Incluso si en ese momento me había parecido una locura intentar buscarlo teniendo en cuenta que ya había olvidado a Paolo. Una parte de mí sabía que terminaríamos en esta situación nuevamente. Siempre lo hicimos. Era como si nos sintiéramos atraídos el uno por el otro; una estúpida polilla frente a la llama de una hoguera. ¿Cuál fue cuál? No tenía ni idea. "Joder, cariño. Te sientes tan bien", jadeó Paolo. "Me encanta cuando me tocas. Nessuno è migliore di te". Hacía tiempo que no lo escuchaba hablarme italiano. A veces lo hacía cuando estaba frustrado, pero escucharlo así, cuando su polla estaba en mi garganta, me ponía dura. Quería satisfacerme, pero me abstuve. Por mucho que necesitaba sentirme bien, necesitaba las manos ásperas de Paolo en mi polla, masturbándome, o su agujero envolviéndome más. Joder, sólo quería sentirme bien con él. Mis labios se liberaron y él gimió. Viajé a lo largo de su longitud y azoté sus pelotas. La forma en que inspiró profundamente me dijo que estaba haciendo algo bien. Cuanto más lo probaba y lo provocaba, más gemía y gruñía hasta que finalmente me agarró por la barbilla y tiró de mi cabeza hacia arriba. "Sube aquí y siéntate, ahora". Me reí. "Pareces hambriento." "No bromeo, York", espetó. "Muévelo." A pesar de su advertencia de que no estaba bromeando, me reí de todos modos. No lo había visto así antes, no por mi falta de habilidades para mamar. Hacía calor sabiendo que tenía ese poder sobre él. Gracias a dios por estudiar. De ahora en adelante, lo usaría contra él, le haría ver lo que se siente al volverse loco. Tan pronto como me senté, Paolo estaba subiendo por mi cuerpo. Se situó sobre mi polla y la agarró. Sus ojos se fijaron en los míos mientras lentamente se hundía sobre mi polla. Poco a poco, su culo codicioso me tragó entero. Agarré sus mejillas, extendiéndolas más antes de frotar mi dedo contra su agujero estirado. Lo empujé, empujándolo mientras él se movía más hacia abajo y un gemido

profundo y gutural se derramó de su pecho mientras se aferraba a mí para salvar su vida. "York", susurró mientras se inclinaba y me besaba. "Te sientes tan jodidamente bien. Tan jodidamente bien en mi culo apretado". Mi respiración se atascó en mi garganta. "¿Cómo crees que se siente mi polla? Estás tan caliente". Agarré sus caderas, las levanté y golpeé a Paolo hacia abajo. "Me encanta follarte el culo. Siempre se ve tan bien cuando caminas por la casa, todo alegre y exigente, que te folle hasta dejar mi semen en lo profundo de tu agujero". Paolo parpadeó. "¿Qué?" Lo levanté y lo golpeé de nuevo. "Dije, quiero verter mi semen en tu puto culo hasta que estés tan lleno que se filtre alrededor de mi polla". Paolo siguió mirándome como si me hubiera crecido una segunda cabeza. Extendí la mano, pellizqué uno de sus pezones y me reí mientras él siseaba. "¡Ey!" "Mueve tus malditas caderas", ladré. "Ahora." "Sí, señor", gimió. Las manos de Paolo se posaron sobre mis hombros mientras comenzaba a montarme con seriedad. Todavía había muchas cosas que quería decirle, pero no sabía si estaba lista para algo de eso. Por ahora, sólo quería disfrutar el hecho de que él estaba en mi regazo y en mis brazos. Mientras me montaba, se inclinó y besó mis labios. Nuestras lenguas se enredaron, desesperadas y calientes mientras envolvía mis brazos alrededor de su cintura e igualaba sus movimientos. "Mierda." Paolo tembló mientras golpeaba la cabecera con las manos. "Sí, sí, sí, cariño, así como así. Nadie tiene la polla que tú tienes. Eres perfecta, York. Jodidamente perfecta". Sus ojos se encontraron con los míos nuevamente. "En todos los sentidos." Mi corazón se salto un latido. Nuestros labios se encontraron de nuevo, más urgentes y desesperados que antes. Cada movimiento parecía como si nos estuviéramos fusionando, dos personas disolviéndose en una. No lo odié. Mi polla se puso rígida mientras llenaba el culo de Paolo. Gemí, arrastrándolo repetidamente hacia abajo hasta que se rompió y se corrió también. Caímos juntos en la cama, jadeando y abrazándonos el uno al otro. Paolo se acercó y tocó mi mejilla. Las emociones destellaron detrás de sus ojos, pero no pude ubicarlas. Mi estómago se apretó. "¿York?" Agarré su mano y la sostuve en la mía. "No lo hagas", le advertí. "Todavía no, ¿vale? Todavía estoy averiguando todo esto". Me miró fijamente un poco más. "Está bien", dijo finalmente. "¿Quieres una ducha y un refrigerio? Podría ir por un sándwich". Sonreí, agradecida de que abandonara el tema que más temía en este momento. Paolo se inclinó hacia delante, me dio un beso en los labios y saltó

de la cama. "Una ducha y un sándwich suenan genial", dije, sonriendo mientras lo veía caminar por la habitación. "Buena mierda". Se detuvo y me sonrió. "Me perdí esto. Nosotros. Me dolió". "Sí", estuve de acuerdo. "Yo también me perdí esto. Nosotros", agregué. La forma en que sonrió parecía el sol saliendo de detrás de las nubes después de una tormenta. Quería arrastrarlo a la cama y enterrar mi polla en él de nuevo hasta que fuera solo un desastre húmedo y pegajoso en mis brazos. En lugar de eso, tomé la mano que me ofrecía, gruñí cuando mis huesos se rompieron mientras subía y lo seguí hasta la ducha. “Maldita sea, viejo. Pon en orden esos huesos crujientes”. Paolo se rió. "Estos huesos crujientes simplemente te jodieron". Me reí. "Oooh, tienes chistes esta noche". “No tienes idea”, dije. Corrimos por el pasillo mientras ambos nos reíamos como escolares, haciéndonos callar para que no nos descubrieran. La mano de Paolo nunca abandonó la mía. ¿Cómo carajo se suponía que iba a funcionar sin él? HABÍA ENTERRADO mi nariz en el hueco del cuello de Gianpaolo antes de irnos a dormir. Incluso ahora, podía oler su aroma, débil y reconfortante mientras flotaba en ese espacio entre estar fuera y estar despierto. El sonido de una respiración agitada y gemidos llegó a mis oídos. Lentamente, abrí los ojos y fui asaltada por la oscuridad. Incluso entonces sentí que alguien estaba cerca, mirándome. Espera. Mirando fijamente. Paolo se disparó a mi lado, con una pistola en la mano. No tenía ni idea de dónde había sacado la cosa, pero la amartilló. Las luces se encendieron y nos quedamos mirando a dos hombres. Cada uno tenía en brazos a una de mis hijas, con una mordaza en la boca. El miedo fue rápidamente reemplazado por la rabia. Me tragó y salí disparado hacia la cama antes de que el primer hombre apuntara con un arma a la cabeza de Nyra. "Muévete de nuevo y pintaré esta habitación con sus cerebros. Es una promesa". Retrocedí. "¿Qué deseas?" El hombre sonrió, su marcado acento italiano cuando volvió a hablar. "Nos investigas, ¿verdad?" Él asintió, sabiendo ya la respuesta. "¿Y tú? Tus hermanos queman y matan. Nuestros jefes quieren verte. A ambos". Tragué fuerte. La respuesta correcta fue no dejar que nos trasladaran a una segunda ubicación, pero era mucho más fácil decirlo que hacerlo cuando mi hija tenía un arma contra su sien. Miré mientras Paolo bajaba lentamente su arma y levantaba las manos. "Tienes razón, éramos mis hermanos y yo", dijo. "Respondimos a que nuestra mierda fuera atacada. ¿Me quieres? Llévame". "¿Qué? No", le susurré a Paolo.

Me hizo callar. "Vamos, hombre. Llévame con tu jefe. Responderé de lo que sea que necesite". El hombre entrecerró los ojos. "No te muevas", espetó mientras empujaba con fuerza el arma contra la cabeza de Nyra. Ella empezó a llorar. "Él quiere ambas cosas". "Ya lo escuchaste, ambos deben venir", agregó su amigo de la Tríada, con los ojos bailando con desdén. "Vamos." "¿Y qué te hace pensar que no saldré de esta habitación, los mataré a ambos y luego iré tras sus jefes?" —Preguntó Paolo. Sus ojos se habían oscurecido, toda emoción había desaparecido mientras miraba a los dos hombres que sostenían a nuestras chicas. Un escalofrío recorrió mi espalda. No quisiera estar jamás en el lado malo de Gianpaolo. "Este lugar está lleno de nuestros hombres", dijo la Tríada casualmente. "Solo nosotros vinimos aquí, pero créeme, no llegamos a esta casa a la ligera. Tus guardias están muertos, no hay salida. Coopera o mataremos a los pequeños". Paolo frunció el ceño. "Mierda", murmuró. Lo que sea que había planeado no funcionó, o simplemente había obtenido información que no le gustaba. Fue la misma forma en que actuó cuando se dio cuenta de algo menos que ideal en el campo. "Escucha, llévame. No tienen nada que ver con esto. York se ha alejado de la investigación y no ha vuelto a ella en semanas. Déjalo ir". El hombre que sostenía a Navy la agarró del brazo con más fuerza. "Todos ustedes. ¡Ahora!" Paolo se rió, el sonido era tan inquietante que me provocó escalofríos por la espalda. “Voy a aplastar vuestros sesos hasta convertirlos en nada más que sopa. Solo debes saber que si tus manos estuvieran sobre mis putas chicas esta noche, me aseguraré de despedirlas y conservarlas como trofeos. "Ya lo veremos." Intercambiamos una mirada. Al final del día, no íbamos a permitir que les pasara nada a Navy y Nyra. Íbamos, hacíamos lo que nos decían y lo resolvíamos cuando nos mudábamos al siguiente lugar. Cuando ambos nos levantamos de la cama, más hombres inundaron la habitación. Nos agarraron a Paolo y a mí, nos dieron la vuelta y nos cachearon. Paolo tenía un cuchillo en el bolsillo del pantalón del pijama. Eso fue confiscado. Todavía tenía un cúter en el mío. Eso también fue tomado. Cuando nos dieron la vuelta, alcancé a las chicas. "Todo va a estar bien, ustedes dos. ¿Recuerdan de lo que hablamos? Sean buenos, escuchen, hagan lo que les dicen". Me miraron fijamente y asintieron al unísono antes de que un puño chocara contra mi cara. Giré mi cabeza hacia atrás y me acerqué al hombre frente a mí. "No tocar. Camine", gruñó.

Miré a las chicas una vez más y la mirada en sus ojos decía que recordaban nuestras lecciones. Todos y cada uno. Cinta adhesiva nos envolvió las muñecas a Paul y a mí y nos colocaron otro trozo en la boca. Tropezamos cuando ambos fuimos empujados hacia adelante, nuestros pies descalzos se arrastraron sobre la alfombra y luego sobre el frío piso del pasillo. Pisé algo, casi resbalé y me enderecé. Cuando miré hacia abajo, se me cerró la garganta. Todos los guardias que nos habían estado vigilando estaban muertos. El charco de sangre que rodeaba la cabeza de Mtichel llevaba mi huella. Tenía los ojos abiertos y la mitad de su cabeza hundida. La sensación que sentí fue más que irritación, y me di cuenta de que estaba igual de enojada por él. yo solo Conocía un poco a nuestros guardias, pero ellos nos habían cuidado, vigilaban a los niños. Todos tenían familias, vidas y hogares a los que regresar. Cuando encontré la mirada de Paolo, estaba muy oscuro; estaba completamente oscuro. Mientras nos mirábamos, era como si estuviéramos exactamente en la misma página. Normalmente no era un hombre violento, pero me habían empujado a nuevas alturas. Voy a ver a Paolo matar a cada uno de ustedes. Tendrás suerte si no me uno.

NINGUNA FUERZA en esta Tierra podría impedirme extinguir a cada persona que había tocado a mi familia. La ira no era la emoción que se revolvía en la boca de mi estómago. No, eso fue demasiado suave para describir la indignación visceral que corría por mis venas. Si antes el mundo pensaba que yo era un monstruo, no me habían visto cuando mi familia estaba siendo lastimada. Los ligeros gemidos de los gemelos hicieron que me doliera el corazón. Una cosa era arrastrarme para que me mataran, ¿pero también mis hijos? "Deja de llorar." Siguió un golpe. Me di la vuelta, tratando de descubrir exactamente de dónde había venido. Sabía que las chicas estaban detrás de nosotros en la camioneta, pero después de que nos pusieron la venda en los ojos, quedé desaparecido. Navy y Nyra soltaron un grito de miedo pero cerraron la boca. Tiré de la cinta adhesiva en vano. "Son sólo niños", dijo York. Debe haber quitado la cinta adhesiva. El sonido de la carne chocando sonó en mis oídos. Giré mi cabeza, enojada por la oscuridad que me saludó. El hombro de York presionó contra el mío mientras gemía. Yo arranqué el mío. "¿Estás bien?" Yo pregunté. Están todos muertos . Algo pesado golpeó la nuca y me mareé por un segundo. Aun así, me preocupaba York y las chicas. Mientras estuvieran bien, podía soportar

cualquier cosa. "¿York?" "Deja de hablar", dijo uno de los hombres. Dejé de importarme quién. No eran más que cadáveres de los que necesitaba deshacerme. "Bien, Paolo." York gruñó antes de enderezarse. Siguió tocándome. Fue lo único, además de las chicas en la camioneta, que me impidió perder el control. Dondequiera que fuéramos sería el lugar de descanso final. Juré que sacaría a York y a las chicas y luego me aseguraría de que cada persona que se atreviera a amenazar lo que era mío encontraría su fin. Mi determinación fue inquebrantable. El coche redujo la velocidad y solté un suspiro tranquilo. "No digas ni hagas nada que llame su atención", le susurré a York. Eran mi única preocupación. "Déjame manejarlo". "Paolo—" "Por favor. Voi tre siete la mia famiglia, il mio mondo". "Deja de hablar." Otro golpe en la sien me desorientó temporalmente. Respiré hondo cuando empezaron los latidos. El cálido hilo de sangre que corría por mi frente era inconfundible. "Estamos aquí. Sal ahora". Me empujaron por los hombros y me obligaron a bajar de la furgoneta. Por un breve segundo, la espalda de York presionó mi frente. Era un pequeño consuelo, pero sabía aprovecharlo. Las oportunidades No era probable que volvieran a presentarse. Las piedras y joder sabe qué más me cortaron las plantas de los pies cuando salí de la camioneta. El aire fresco me abofeteó, alejando la conmoción cerebral que sin duda tenía. "Muévelo." El frío metal de una pistola presionado entre mis omóplatos. "Un movimiento en falso y los niños están muertos". "Sigue amenazando a mis chicas y no tendrás la oportunidad de usar esa arma, coño", le respondí. Las risas resonaron a nuestro alrededor, pero eran tensas, casi forzadas. Sabían que no estaba bromeando. Quise decir cada palabra. "Cállate la puta boca. Los vitales no son más que palabras". Eso sí que era ridículo. Me reí. La multitud de cadáveres que habíamos dejado atrás decía lo contrario. Tanto las Tríadas como Aceto estaban a la defensiva ahora gracias a nosotros. "No somos nosotras las que tuvimos que secuestrar niños como un montón de perras". Esperaba el disparo del arma. Golpeó la parte posterior de mi cabeza. Tropecé hacia adelante, perdí el equilibrio y me golpeé con el pecho contra el suelo frío e implacable. Vidrios y piedras me mordieron la carne. "Levántalo de una vez. Ignóralo". El tipo de la Tríada estaba cerca y me levantó del suelo. Se quitó la venda que cubría mis ojos y él me miró fijamente a los ojos con las axilas vacías y sin alma. "Está a nuestra merced".

Sacó su arma y apuntó a Nyra, sin romper nunca el contacto visual. "Este Vitale es una perra. ¿No es así?" Nyra tembló de pies a cabeza. Las lágrimas corrieron por sus mejillas. Ella me miró fijamente, suplicando con sus ojos. Ella no tenía por qué hacerlo, yo tallaría mis órganos para ella, para los dos. La Tríada quitó el seguro y su dedo se posó en el gatillo. Sólo hacía falta un poco de presión y me la quitarían. El orgullo nos fue inculcado. Era parte de cada Vitale, pero por ellos, me tragaría el mío. "Correcto", dije. El pedazo de mierda sonrió y me golpeó la mejilla con el arma. Mientras ya no apuntara en dirección a Nyra, me importaba un bledo. "Me alegro de que nos entendamos. No más conversaciones". Él asintió con la cabeza a los demás antes de que empezáramos a movernos de nuevo. No reconocí dónde estábamos. Era una fábrica de aspecto antiguo. Las ventanas estaban tapiadas con graffitis por todo el edificio. Mi espalda se puso rígida cuando nos empujaron hacia adentro. No eran sólo un puñado de tipos allí, era un maldito ejército. Aceto y Tríadas por igual. Había algunas otras pequeñas pandillas entre ellos que reconocí. Ninguno de ellos estaba siquiera en la misma liga, pero había más cuerpos en el suelo. El propio Papa podría haber estado de su lado. Aún así los pondría a todos en una puta tumba poco profunda. Los ojos permanecían pegados a cada movimiento que hacíamos. Una multitud de hombres observaba con las manos en las armas. Esto no iba a ser fácil pero tampoco era imposible. No tenía ninguna duda de que mis hermanos nos estarían persiguiendo. Nos detuvimos en medio de la habitación y me encontré cara a cara con Qiang; el líder de las Tríadas, y Tasso, el actual sustituto de los Aceto. Llamarlo líder era ser amable; había saltado al lugar sin pasar por los canales adecuados. No tenía que medir más de seis pies y ser delgado. Su cabello castaño claro estaba peinado hacia atrás con dos mechones cayendo sobre su frente a ambos lados. Los ojos marrones me devolvieron la mirada, con una sonrisa brillante en su taza. "Déjame adivinar. Gianpaolo, ¿verdad?" Tasso chasqueó los dedos. "Hombre, es asombroso lo parecido que te pareces a Giancarlo". "Me alegra saber que acechas a mi hermano. ¿Qué hizo? ¿Follarte al costado del camino y dejarte varado en medio de la nada?" Se sabía que Gin lo hacía, así que no lo dejaría pasar. Tasso se rió. "Oh, eres un ragazzo". Estuvo frente a mi cara en segundos, su aliento y su saliva me golpearon todos al mismo tiempo. "Parlate di nuovo a sproposito e consegnerò quei mocciosi al mio socio in affari". Una mueca de desprecio apareció en su rostro antes de dar un paso atrás y caminar hacia los gemelos. "No los toques", gritó York. Tres armas apuntaron hacia él a la vez. Lo obligaron a arrodillarse y a mí me dejaron de pie con cuatro hombres manteniéndome en el lugar.

Navy sacudió la cabeza de un lado a otro, la mordaza se deslizó por su barbilla, liberando su boca. "Papá. Paolo". Tasso recogió algunos mechones de cabello de Navy y enrolló los rizos sobre sus dedos sucios. Sus ojos estaban puestos en mí, jugando conmigo, desafiándome a actuar para tener una razón. "Così bella e così giovane. Si romperanno prima di llegar a sedici anni." Él sonrió. "Ya maté a su madre. También podría asegurarme de que sus hijas estén bien cuidadas". Esa sonrisa creció. "Sabemos quién era usted desde hace mucho tiempo, Sr. Washington. Andre la eligió específicamente. Fue mi mejor momento al salir con ella. Después de eso, confiaron aún más en mí. para mí estar donde estoy hoy”. La bilis me quemó el fondo de la garganta, amenazando con subir. Mis manos anhelaban su sangre, la de todos ellos. "¿Qué está diciendo?" York gruñó. Sacudió la cabeza. “¿Tú… mataste a Dawn?” Miró a las chicas pero supe que su pregunta era para mí. No tuve valor para decirle lo que Tasso dijo sobre ellos. "Déjalos fuera de esto. ¿Intende coinvolgere I bambini?" La moralidad no era algo de lo que ninguno de nosotros tuviéramos un fuerte sentido, pero los niños todavía estaban fuera del alcance para la mayoría. Excepto quizás por Qiang. Pero lo que hizo con ellos no tuvo nada que ver con la guerra y lucha. Un escalofrío recorrió mi espalda. “Ora me ave. Sono qui. ¿Cosa? ¿Vuoi sapere cosa faremo dopo? "Inglés", exigió Qiang. Tasso sostuvo mi mirada por un segundo más antes de soltar el cabello de Navy y alejarse un paso de los gemelos. "Llévalos a la oficina administrativa". Señaló a algunos chicos. "Ve ahora." "¿Qué me perdí? Espero que no estés tomando decisiones por tu cuenta, Tasso", dijo Qiang. Tasso se encogió de hombros. "En absoluto. Estaban en el camino." Qiang arqueó una ceja. "Lo mantienen a raya". Señaló en mi dirección como si yo fuera un animal salvaje. "No es nada que maten a los niños si él hace algo estúpido. Sin mencionar que este tipo también es su debilidad". Tasso negó con la cabeza. "Nunca entendí eso de los Vitales. Ustedes subieron a la cima y se convirtieron en los hombres del boogie de Nueva York sólo para que todo desapareciera en el momento en que tenían debilidades". Mi boca permaneció cerrada hasta que las chicas estuvieron completamente fuera de mi vista. Incluso entonces, esperé escuchar un portazo, cualquier cosa que me dijera que estaban de alguna manera protegidos de todo lo que iba a suceder. Me volví para encontrarme con los dos líderes. A continuación, necesitaba que se concentraran en mí y fuera de York. "No digas algo estúpido, como dejarlo ir", dijo Tasso. "No va a pasar." Miró a York como si fuera algo a quien aplastar. "Un agente del FBI". Tasso

escupió en el suelo. "Come è caduto in basso il grande nome di Vitale. Vanno a letto con i maiali." "¿Qué queréis vosotros dos?" Tasso negó con la cabeza. "Vamos, sé que no eres el cerebro, pero tienes que tener algo ahí arriba". Entendí por qué el jefe que empezó todo, Andrew Aceto, se volvió contra nosotros y nos atacó. Su hermano fue asesinado. Sí, era una rata sucia, pero aún así, la sangre era importante entre las familias. Andrew Aceto ya había sido atendido. Tasso, sin embargo, no era su hijo ni su hermano. "¿Te vengarás de Andrew?" Tasso se rió. "¡Joder, no! Ese bastardo de mente débil." Se santiguó. "Que descanse con la madre". Dijo una oración rápida en italiano antes de dejarme con una sonrisa sarcástica. "Nada de eso. Sólo vi una oportunidad". Quería estar en la cima. Me reí. ¿Qué más se suponía que debía hacer? "Nunca serás nosotros". Tasso dio un paso hacia York como si fuera a lastimarlo. "¿Qué? ¿Estás enojado porque necesitabas arrodillarte y chuparle la polla a Qiang para llegar tan cerca de la cima?" Tasso se detuvo en seco. Se giró, su rostro impasible, pero sabía que mis palabras lo estaban afectando. Sostuve brevemente la mirada de York antes de continuar riéndome de Tasso. "Hombre, eres patético. ¿A qué sabe la polla de Qiang?" Miré al líder de la Tríada. "¿Sus habilidades para mamar son buenas?" Qiang se rió. "Es un idiota, ¿no?" Tasso cargó contra mí con el puño en alto. Mis manos todavía estaban vendadas detrás de mi espalda, dejándome casi indefenso. Su puño cerrado se estrelló contra mi mejilla, cortando la piel con los anillos baratos que llevaba. El dolor estalló pero sólo me trajo a la vida. Mientras yo fuera el herido, nadie más lo estaría. Los hombres a mi alrededor me abrazaron con más fuerza mientras Tasso se abalanzaba sobre mí. Sus golpes fueron fuertes, sacudiendo todo mi cuerpo con cada golpe. Gruñí, reprimiendo cualquier sonido de dolor. Le sonreí al idiota. "Golpeas como una perra". Una sonrisa estiró mis labios. "Algo así como tu hermana". Nunca los había conocido, pero fue muy divertido mencionarlo de todos modos. Tasso se detuvo y mi sangre cubrió sus nudillos. "¿Che cos'era?" "¿Pelo rojo, piercing en el tabique y habla a mil por hora? Ella era, en el mejor de los casos, mediocre, ¿pero tu madre? Puedo ver por qué tantos de tus hombres frecuentan su lugar". La fría fachada de Tasso se hizo añicos cuando su rostro se puso rojo. Su rápido italiano sólo me hizo reír más fuerte. Puede que estuviera de licencia en el trabajo, pero todavía tenía acceso a muchos de los archivos a medida que llegaban. No me tomó tiempo descubrir quién era el nuevo líder de los Aceto y sus vínculos familiares. Estaba al final del tótem y ni siquiera

debería haber podido convertirse en el líder. Pero existía el lugar adecuado en el momento adecuado. Lástima para Tasso, su mierda no estaba tan protegida. Sus hits comenzaron de nuevo. Mi caja torácica estaba en llamas. Cada respiración superficial era como pincharme los pulmones con un atizador de fuego. Me reí y tomé todo lo que tenía. "Ya es suficiente. Pierdes el tiempo", dijo Qiang. La respiración de Tasso era dificultosa mientras bajaba los puños. Escupí un montón de sangre en su cara sólo para fastidiarlo. "Sí, escucha a tu papá". Tasso se giró sólo para levantar el puño. Golpeó con todo su cuerpo y su puño se clavó en mi cara. Mi cabeza se giró hacia un lado y manchas oscuras se apoderaron de mi visión, amenazando con llevarme lejos. Mis rodillas cedieron debajo de mí y no podía decir si todavía estaba erguido o acostado en el suelo. "¡Paolo!" York pronunció mi nombre una y otra vez. Joder, levántate. Parpadeé un par de veces, gemí y volví la cabeza hacia el suelo sucio. El mundo estaba borroso mientras mi estómago se revolvía y revolvía. La bilis se deslizó hasta el fondo de mi garganta y las ganas de vomitar se hicieron más fuertes con cada segundo que pasaba. "Le advertimos que dejara de investigarnos", dijo Qiang a York. Tosí un poco de sangre. Sabía mejor que el vómito que tenía que seguir tragando. Tengo que sacarlos de York. "Comenzaste una guerra. ¿Qué esperas? ¿Que las fuerzas del orden hagan la vista gorda mientras muere gente inocente?" "Espero que cuando empujemos a los Vitales frente a ti los derribes un poco para que podamos borrar su existencia en lugar de acostarnos con ellos", escupió Tasso. Dio un paso hacia York y sacó su arma. Tosí y me levanté, usando mi frente y mis abdominales. El dolor casi me hace retroceder. Luché hasta que estuve de rodillas nuevamente. "Ha sido retirado de la investigación durante semanas. ¿Por qué seguir persiguiéndolo?" Qiang miró en mi dirección por un segundo antes de volver a centrarse en York. "La mitad de mis importaciones han sido confiscadas. El dinero se ha reducido en una cuarta parte debido a su interferencia. Sin mencionar que mi hijo mayor ha desaparecido. Sé de buena fe que el FBI podría haberlo detenido". ¿Quién carajo le dijo eso? Las únicas personas que sabíamos sobre el hijo de Qiang éramos papá, Benito y yo. Estaba seguro de que a Benito nunca se le ocurriría una mentira tan endeble. "¿Pelo negro puntiagudo, ojillos brillantes y una boca inteligente?" Yo pregunté. Qiang finalmente me prestó toda su atención. Los ojos de York se abrieron como platos. "Paolo, ¿qué estás haciendo?"

Lo ignoré y me moví para sentarme sobre mi trasero. Mis hombros ardieron. Otro dolor que añadir a mi cuerpo ya dañado. A veces sentía que me estaba haciendo demasiado mayor para esta mierda. "¿Que sabes?" —Preguntó Qiang. Tasso dio un paso atrás como el chico perra que era. Sí, sabía que no estaba manejando una mierda. Podía tener todas las ambiciones que quisiera, pero si no tenía las agallas para lograrlas, siempre estaría bajo las órdenes de alguien. "Tal vez sé mucho, tal vez no sé nada. No está claro". Me balanceé de un lado a otro con una sonrisa en mi rostro. "Me han golpeado en la cabeza tantas veces que tal vez me haya olvidado del pez koi. su brazo derecho y el dragón rodeado de flores de loto a su izquierda. ¿Pero quién sabe?" "Déjalo plantado", dijo Qiang. Los matones me levantaron del suelo. El rápido cambio de posición me dejó mareado. Espero no estar sangrando internamente. "Empieza a hablar", exigió Qiang. Curvé mis labios y batí mis pestañas. No me sacas una mierda, niño estafador. Espero que mueras primero cuando mis hermanos lleguen aquí . Sólo estaba molesto porque tal vez no pudiera ver eso. Aguantaría el mayor tiempo posible para asegurarme de que York y las chicas salieran ilesas. "Golpéalo, pero déjalo con vida. Todavía tengo preguntas que exigen respuestas", ordenó Qiang. "¡No!" York se acercó a mí pero lo obligaron a bajar. Tasso pateó sus pies. Me tomó todo lo posible no reaccionar, pero juré que le cortaría las malditas piernas a Tasso antes de verlo morir. El primer golpe llegó a la parte posterior de mi columna y me dejó sin aire en el pecho. Una ráfaga de puños y patadas vino hacia mí. El dolor se estaba convirtiendo rápidamente en lo único que conocía. Podría soportarlo, podría soportarlo todo. Podrían prenderme fuego y lo tomaría para que mi familia no tuviera que hacerlo.

ME IBA a enfermar. Mientras atacaban a Paolo, algo dentro de mí se rompió. Siempre había sido paciente, sabía qué hacer en situaciones como ésta, cómo convencer a hombres como ellos hasta que llegara algún tipo de respaldo. También sabía que mis hijas no estaban lejos y tenían un cartel de objetivo pintado en la cabeza. Lo lógico era sentarse, relajarse, mantener la calma y mantener la situación nivelada. Pero estaba mucho más allá de la lógica. Me armé de valor mientras la sangre decoraba el suelo. La sangre de Paolo. El imbécil los había provocado. Lo vi en sus ojos, esa mirada loca que decía que iba a aceptar lo que se le presentara. Gritarles y rogarles que pararan no iba a funcionar. Estos hombres no tenían corazón, nada que ver con el hombre que me importaba un comino y que felizmente se sacrificaría por nosotros. Ahora mi trabajo era mantenerlo con vida. Continué enrollando mis muñecas detrás de mi espalda como lo había estado haciendo desde que estábamos en la camioneta. La cinta ya había empezado a aflojarse un poco, pero todavía estaba apretada. Bien. Levanté los brazos por encima de la cabeza mientras todos los ojos estaban puestos en Gianpaolo y gruñí mientras flexionaba y tiraba de los brazos en direcciones opuestas. La cinta se rompió, todavía pegándose a mi piel y dejando un dolor punzante cuando me arrancó parte del cabello. El dolor ni siquiera se registró. Me moví rápidamente y le arrebaté un arma al hombre que estaba a mi lado. Sin pensarlo, quité el seguro, apunté y

le disparé en la cabeza. Mientras el estallido resonaba en la habitación, otros fueron a por sus armas, pero yo apunté con la mía al hombre a cargo. Qiang. "Hazlo", dije con calma. "Y él estará muerto antes que yo". "York, ¿qué diablos estás—" Paolo comenzó a toser tan fuerte que no podía hablar. "Respira", dije, negándome a quitar mis ojos de Qiang o de la habitación llena de chacales en la que estaba. "Todo va a estar bien". Un fuerte golpe atrajo nuestra atención hacia la parte trasera del almacén. Vi como un hombre corría hacia nosotros, se daba cuenta de la situación y dudaba. "¿Qué carajo está pasando?" Tasso gruñó. "Los niños se han ido". "¿Cómo diablos se fueron?" rugió. Sonreí. Navy y Nyra habían sido bien entrenadas desde que podían caminar. Ambos conocían el procedimiento; si alguien se los llevaba, debían permanecer juntos, buscar una salida, permanecer fuera de la vista y esperar ayuda. El alivio me inundó al saber que no estaban a merced de algún matón. Eso era todo lo que necesitaba para moverme. "Quédense donde están", les espeté a todos. Avancé rápidamente y me agaché junto a Paolo cuando lo alcancé. Mis dedos presionaron contra su garganta. Su pulso todavía estaba ahí, pero más débil de lo que debería ser, débil y agitado. Maldije en voz baja. El deseo de matar a todos y cada uno de Me atravesaron, pero si me alejaba de Qiang, sabía que estábamos todos muertos. "¿Y ahora qué, agente?" —Preguntó Qiang. "Si haces un mal movimiento, estás muerto. O él está muerto. No puedo decidir a quién me gustaría matar primero y ver al otro sufrir. Ambos sois un dolor en mi trasero". "Bien. Me alegra saber que hemos tenido un impacto. Vas a ir a prisión". Qiang sonrió. "¿Crees que la prisión me asusta? Puedo huir más detrás de las rejas que aquí. Mi imperio seguirá siendo mío. Y viviré como un rey allí". Él se rió entre dientes. "Realmente no entiendes una mierda sobre este mundo". Mi mano tembló. La idea de que este imbécil viviera como un rey y siguiera matando incluso mientras estaba encerrado, consolidó el raro cambio en mi psique. Por una vez, la justicia no era justicia si eso significaba que estaba encerrado en lugar de estar a dos metros bajo tierra. Quería que Qiang muriera. Cuanto más tiempo permanecíamos allí, con la fábrica tan silenciosa que se podía oír caer un alfiler, más tensión pesaba sobre mis hombros. Era tan espeso que se podía cortar y sangraba. Un movimiento en falso y todo esto estallaría en el caos. ¿Qué debo hacer? Hay demasiados. Si muevo esta arma, moriré. Si disparo, moriremos. ¿Qué debo hacer? "Esperar." Paolo gruñó mientras se ponía de rodillas. "Dale un minuto."

"¿Qué?" Yo pregunté. "Shhh, cariño. Lo escucharás pronto". Se movió un poco hacia la izquierda. Siguió el sonido de gruñidos. Cuando me atreví a dedicarle una sola mirada, había quitado a uno de los hombres su arma sólo después de darle un codazo en la cara. "Está viniendo." "¿Escuchar qué? ¿Qué viene?" Le eché una mirada furtiva a Paolo. Su rostro era un tapiz de dolor, la sangre le salpicaba un lado de la cara y su ojo derecho estaba hinchado. ante mis ojos. Sin embargo, él todavía estaba sonriendo. Tosió fuerte, escupió sangre y siguió sonriendo. "Paolo, tengo un poco de miedo de que te hayan golpeado demasiado fuerte en la cabeza", murmuré. "¿Estás seguro de que estás bien?" "Nunca mejor dicho, dulces mejillas." Me atrajo hacia su costado, levantó un dedo y apuntó a Qiang. "Vas a morir peor. Oh hombre, no puedo esperar a verlo". "Cállate", gritó Tasso. "¡Ya tuve suficiente de esta mierda!" Mi puntería cambió de Qiang a Tasso tan pronto como levantó un arma y nos apuntó. Apreté el gatillo. El grito que salió de su boca fue casi satisfactorio. En un momento se levantó y al siguiente cayó al suelo, gritando sobre su maldito brazo. "Duele muchísimo, ¿no?" Yo pregunté. Se escucharon disparos. Me agaché por instinto, arrastrando a Gianpaolo conmigo para salir de la línea de fuego. La gente entró en masa en la fábrica. Al principio pensé que eran federales, pero luego noté una cara familiar. Benito Vitale estaba al frente y al centro, y junto a él estaba el hombre que sólo había visto en fotos; Harlow Vitale. La fábrica se sumió en el caos. Tan pronto como dejamos de ser el único foco, agarré a Paolo, lo arrastré detrás de una pila de cajas y me agaché a su lado. "Estás demasiado jodido para pelear", le dije. "Quédate aquí." Él gimió. "De ninguna manera. Tengo algunas promesas que cumplir". "Lo siento, pero voy a ponerme firme. Quédate aquí. No te muevas". "No puedo prometer eso." "Hazlo o te matarán", dije. "Por mi." Gianpaolo sonrió. "Qué violento. Eres como un animal, York". Le di un puñetazo en el brazo y él hizo una mueca. "¿Ves? Quédate aquí." "Sí papi." Le puse los ojos en blanco. Incluso mientras hacía un repugnante silbido, todavía tenía tiempo para bromear y jugar. I Me encantaba eso de él, todas sus peculiaridades y locuras. Eran tan singularmente él. "Tengo que ir a buscar a las chicas. Tú, quédate", repetí. "Quedarme", dijo mientras tosía y se rodeaba las costillas con un brazo. "Tengo esto", dijo mientras agitaba su arma. "Ve a buscar a nuestros bebés".

Asentí y me levanté. Tan pronto como lo hice, un hombre me disparó. Corrí hacia él, le di un puñetazo en la cara y lo vi caer. Mientras yacía en el suelo, no me detuve. Golpeé hasta que me dolió la mano y luego seguí adelante. Una vez que salió, me levanté, me limpié la sangre de los nudillos y fui tras el siguiente tipo. Mi sangre bombeó, mi corazón se aceleró mientras me lanzaba al centro de la batalla. El olor a sangre y pólvora llenó mi nariz, asfixiándome mientras evitaba a otro gángster y le pateaba las piernas. Retiré el pie y le di un golpe en la cara. Cuando sus ojos se pusieron en blanco, seguí adelante. No tenía tiempo que perder, ¿y matar? Eso era más cosa de Gianpoalo. Mientras llegara a mis hijas, eso era todo lo que me importaba. Me dirigí a la oficina administrativa, pero estaba vacía. Cuando salí y doblé una esquina, algo se enganchó en la pernera de mi pantalón. Miré hacia abajo, con el arma lista, antes de ver una manita. "¿Marina? ¿Nyra?" Moví una caja grande que habían puesto boca abajo y la puse encima. Cuando me miraron con los ojos muy abiertos, mi corazón se calmó un poco. "Apretamos el botón", dijo la Marina. "¿Ayudó?" -Preguntó Nyra. "¿Qué botón?" Ambos sostuvieron pulseras con dijes a juego. Los recordaba vagamente, pero pensé que era algo que Shelly les había dado. Solía comprar pequeñas chucherías aquí y allá. "¿Quién te dio esos?" Yo pregunté. "Paolo", dijo Nyra. "¿Dónde está?" Miré por encima del hombro. No había tiempo para explicar nada de eso y, lo peor de todo, no tenía un espacio seguro donde pudiera esconderlos. Cada rincón encerraba peligro, cada vehículo en el exterior podía ser atacado. Estábamos estancados. "Necesito un teléfono", murmuré. "Aquí." Giré sobre mis talones y levanté el arma. Giancarlo estaba frente a mí, con sangre salpicada en un lado de su cara y goteando de su martillo. Le pasó un teléfono. "¿Dónde está mi hermano?" "Lo escondí detrás de una caja y le di un arma". Él sonrió. "Buen hombre. ¿Supongo que estás llamando a la brigada de cerdos?" "¿Que más puedo hacer?" "Apártate y déjanos trabajar". Fruncí el ceño. "¿Qué pasa si pierdes?" "No perdemos". "Mis niñas..."

"Sácalos por la puerta trasera y sigue el camino hasta uno de los autos que escondimos. Una vez que descubrimos lo que estaba pasando, Benito hizo arreglos para que un conductor estuviera listo para transportarlos a un lugar seguro". Lo miré fijamente. "¿Cómo sé que están a salvo? Ha habido tantos malditos topos..." "Créeme, Benito lo conoce personalmente. En realidad, aquí está". Un hombre se acercó a nosotros y lo reconocí de inmediato. Él era la persona que me había disparado en el callejón. Cuando nuestros ojos se encontraron, él parpadeó. "Este es Tony, la mano derecha de Benito. Literalmente vive para él. Es un poco gay, pero tus hijos estarán a salvo. Deberías quedarte y luchar. Necesitamos las manos". Acerqué el de mi hija. "Me disparaste." Tony sonrió tímidamente. "Sí, lo siento. En mi defensa, se suponía que no debías estar allí. Me asustaste". Continué mirando. Esa no fue la mejor defensa del mundo en absoluto. Apreté más mi arma. "Papá, hace mucho ruido", gritó Navy. "Quiero irme." Bien, padre primero. ¿Ponerle una bala en la cabeza a este hombre? Eso tendría que esperar. "Si les pasa algo..." Tony asintió. "Muerte. Créanme, lo entiendo. Oigan, vamos ustedes dos. Nos vamos". Nyra tomó mi mano. "No te vayas". "Tengo que buscar a Paolo", le dije. "¿Está bien?" Ambos intercambiaron una mirada. En menos de un minuto, se volvieron hacia mí y asintieron al unísono. Paolo era tan importante para ellos como lo era para mí, no podría volver sin él. "Ve con este buen hombre. Recuerda tu entrenamiento", le dije. Tan pronto como se fueron, me enderecé y puse mi cara de agente nuevamente. Giancarlo se estremeció dramáticamente. "Ver a un cerdo convertirse en cerdo es realmente aterrador. Mi hermano podría estar enfermo". "Vamos a buscar a Paolo", dije, sabiendo que no debía entablar una conversación con él. "Lidera el camino". Regresamos al caos, dejando gente a medida que avanzábamos. Apliqué fuerza contundente, los noqueé y pasé por encima de ellos. Giancarlo aplicó la fuerza bruta, aplastando cabezas y rompiendo huesos mientras lo seguía. "¡Ahi esta!" Dijo Gin. Me detuve en seco. Alguien le había dado a mi loco un bate de béisbol. Se giró con todas sus fuerzas, noqueando al tipo que había sostenido a mi hija con demasiada fuerza. Paolo se golpeó el brazo con el pie, levantó el

bate y lo descargó sobre el hombre. mano. Su grito envió una porción de frío a través de mis venas mientras levantaba el bate y lo bajaba de nuevo. Cuando terminó, se giró y cayó al suelo. La parte más fina del bate fue empujada contra el cuello del hombre y Paolo presionó. "Te dije que te rompería cada hueso de la mano. Muere, hijo de puta. ¡Nadie jode a mi familia!" él gruñó. Para mi consternación, el calor recorrió mi cuerpo. "Paolo, tu novio está teniendo una erección. ¡Date prisa para que podamos seguir adelante! Podrías echar un polvo". Gianpaolo se levantó y se volvió hacia mí. Sus ojos recorrieron mi cuerpo y volvieron a subir, antes de sonreír. "Supongo que será mejor que trabaje duro, ¿eh, dulces mejillas?" Sí, estaba enamorado de un psicópata.

CON LOS PULMONES ARDIENDO, cada músculo de mi cuerpo listo para fallar, seguí moviéndome con el ataque de los cabrones que pensaban que podían usurpar a los Vitales desde su posición actual en la cima. Agarré la parte de atrás de la camisa de York y lo tiré hacia atrás justo cuando unas cuantas balas cortaban el aire. Me arrastró un ataque de tos y la sangre salió de mi boca. "Uh, eso no es nada sexy." "¡Mierda, mierda! Paolo, tenemos que sacarte de aquí", dijo York. Tomó mi rostro y me miró con los labios fruncidos. "¿Me veo tan mal?" Gin saltó sobre las cajas y aterrizó junto a nosotros con una sonrisa de come mierda en su rostro. "Oh, joder, sí. ¿Recuerdas la vez que corríamos en motocicletas colina abajo junto a la casa vieja y chocaste contra ese contenedor de basura?" Gruñí. No podría quedar tan mal. Terminé con un yeso de cuerpo entero durante cuatro meses completos. Al regresar de York, me toqué tentativamente, tratando de evaluar el daño. "No recuerdes este momento en el que me veo así. Reescríbelo en tu cabeza. Mi cabello recién peinado y mi hermoso rostro muy bien". "Ustedes dos son idiotas." York miró a mi gemelo. "Necesitamos sacarlo de aquí. Apenas puede respirar". Me reí y, como si mis pulmones tuvieran que estar de acuerdo con mi preocupante novio, tuve un ataque de tos.

"¿Qué quieres hacer, Paolo?" -Preguntó Gin. "No estoy—" Resoplé, tratando de hacer que mis vías respiratorias funcionaran. "Estar sin—" Toser destrozó mis pulmones aún más. Sentí como si me estuvieran destrozando desde adentro hacia afuera. "Sin recibir una mamada". Gin retorció a Silvy en sus manos, demasiado orgulloso de su respuesta de mierda. "Quiero decir, puedo ver lo caliente que sería eso. Balas volando por todas partes, cadáveres. Una mamada estaría bien". Se volvió hacia York animándolo. "Adelante, alimentado". "¿Qué?" York nos miró completamente confundido. Ni siquiera podía culparlo. Gin no estaba facilitando la conversación. "No, eso nunca va a suceder". "Nunca digas nunca", advirtió Gin. "Y siento que estás avergonzándote ahora mismo. ¿Qué pasa si eso excita a mi hermano?" Gin se paró justo cuando un tipo rodeó el lugar donde nos habían agachado. Lanzó a Silvy y la cabeza del martillo se estrelló justo en el costado de la cara del hombre. Sus ojos permanecieron muy abiertos mientras lentamente extendía la mano para tocar la parte ahora cóncava de su cabeza. La sangre goteaba por un lado de su cara. En cámara lenta, cayó al suelo y Gin recuperó a Silvy, la hizo girar y esparció sangre por todas partes. York palideció visiblemente. Miró a Gin y luego al hombre muerto en el suelo. Como agente, lo habían entrenado para matar cuando fuera necesario, pero eso no significaba que fuera como mi familia, a la que le encantaba un buen asesinato. La prisión no era una opción para estos tipos. Nosotros No podía permitirse el lujo de esconderme cuando era necesario ocuparse del enemigo. "No necesito una mamada". Le guiñé un ojo a York mientras me levantaba. "No lo rechazaría, pero no. Necesito la cabeza de Tasso después de lo que dijo sobre nuestras chicas. Y lo que le hizo a Dawn. No podré dormir por la noche sabiendo que alguien más tuvo el placer de terminar con su vida". vida." "¿Qué dijo sobre las minis?" Gin gruñó. Sus cejas se arquearon y la sonrisa desapareció de su rostro. Él se había encariñado con las chicas tan fácilmente como yo. "Amenazó sus vidas y dijo que se los entregaría a Qiang". Eché un vistazo por encima de las cajas a la pelea que estaba ocurriendo actualmente. Los Bianchi, Vitales, Laureatis, O'Brians, Falaccis e incluso algunos Yakuza estaban en una guerra total. "Lo quiero muerto", gruñó York. "Dejame hacerlo." ¿Mi hombre no tenía sed de sangre, pero sí de nuestros hijos y su mejor amigo? Estaba listo para matar. Sinceramente, era jodidamente sexy. Tal vez Gin estaba en algo con una mamada en este momento. Gin no dijo nada, pero la mirada en sus ojos decía que con mucho gusto me ayudaría a derrotar al actual líder de los Aceto.

Le pasé mi arma a York. "Por mucho que quiera ver cómo le cortas el cuello, esta mierda es demasiado peligrosa en este momento. Todavía tienes hijas que criar. Déjame hacerlo. Cúbrenos". York asintió, comprobando el cargador antes de volver a meterlo en la pistola. "¿Estás seguro de que estás listo para salir?" Lo besé, incapaz de evitarlo. La sensación de sus labios sobre los míos fue toda la atención médica que necesitaba para seguir adelante. Mentalmente, de todos modos. "Hace calor cuando te preocupas por mí". "Eso es realmente gay", dijo Gin. Le di la vuelta a mi gemelo pero me concentré en York. "No te preocupes, soy un Vitale. Tengo las manos ensangrentadas y el alma ennegrecida. Nada podría ser más estimulante que esto". Le robé otro beso a York. "Dispara a cualquier cosa que se mueva hacia nosotros". Asentí a Gin y corrimos. Había un murciélago en el suelo, me abalancé y lo agarré. Di algunos golpes rápidos, cada uno hizo que mis pulmones gritaran de agonía. Una mirada al murciélago y elegí un nombre. "Robin." Algunos hombres se nos acercaron, pero antes de que pudieran acercarse, una bala se alojó firmemente en medio de sus cráneos. Bajaron y lo siguieron más rápidamente. Miré por encima del hombro y le guiñé un ojo a York mientras él los despachaba con facilidad. "Maldita sea, es un buen tirador", admiró Gin. "Sí, voy a comerle el culo hasta que llore como recompensa". No podía esperar a llegar a casa y tener York. Me moría por mostrarle lo increíble que pensaba que era. "Sé cómo se siente Benito ahora", bromeó Gin, con el rostro torcido por el disgusto. Hizo un sonido falso de arcadas. Mi gemelo blandió su martillo por diversión y golpeó la nuca de un chico. Se dio la vuelta pero antes de que pudiera hacer algo, un hacha pasó volando a nuestro lado. Enzo siguió el arma y se la arrancó del pecho a un tipo. Una mirada a nosotros y señaló en la dirección que teníamos que ir. "Gracias. Oye, York está allí". Señalé en la dirección de donde acabábamos de venir. "Yo lo cubriré", dijo Enzo. Sabía que mi hombre podía arreglárselas solo, pero saber que mi hermano lo estaba cuidando me hizo sentir diez veces mejor. Los cuerpos cayeron a nuestro alrededor y rápidamente se convirtió más en una matanza que en una guerra. La abrumadora cantidad de hombres que las Tríadas y Aceto tenían de su lado se estaban reduciendo a nada. Llegamos a una esquina y mis rodillas chillaron de dolor. El aire entraba y salía de mis destrozados pulmones. El sabor de la sangre continuamente llenaba mi boca, recordándome que estaba en tiempo prestado. La oscuridad besó los bordes de mi visión, prometiendo rápidas repercusiones por lo fuerte que estaba presionando mi cuerpo. Me metería en

la tumba antes de permitir que viviera una sola persona que hubiera pensado que perseguir a mi familia era una buena idea. A nuestro alrededor se escuchaban disparos, gritos y el sonido de un buen momento. Terminamos en la parte trasera de la fábrica. Allí estaba Tasso, disparando desde detrás de cinco hombres. Qiang no estaba mejor y se dirigió hacia la puerta trasera. Iban a correr. Hoy no. Algunos de nuestros muchachos cayeron. Empecé a correr, ignorando todos los dolores y molestias mientras empujaba el bate que sostenía con fuerza en mi mano. Gin gritó a mi lado y fue hacia los chicos que hacían todo lo posible por proteger a Tasso. Para mi sorpresa, Benito y Harlow vinieron desde la otra dirección. En el momento en que el hombre psicótico que era el marido de Benito vio a Qiang, dejó escapar un grito. No tenía que preocuparme por el líder de la Tríada, me concentré en mi objetivo principal. Algunas balas rozaron mi carne, dejando más heridas. Con los dos acercándonos a ellos, la salida estaba bloqueada. Harlow y Benito no perdieron el tiempo. Eran una extensión el uno del otro, moviéndose al unísono como si hubieran matado y luchado juntos durante años. Harlow arrojaría un cuchillo y Benito lo seguiría con una bala. Se intercambiaron, mi hermano usó espadas hábilmente y Harlow, arma en mano, apuntó a matar a cualquiera que se interpusiera en su camino. Derribaron a todos los oponentes que se interponían entre ellos y Qiang. Giré a Robin. Cortó el aire como una maldita campeona y se estrelló contra la cara del primer chico. La sangre y los dientes volaron mientras caía hacia atrás. Las vibraciones del impacto zumbaron en cada una de mis extremidades e hicieron muy poco para tomar ventaja. Su arma apuntaba al frente. Estaba lo suficientemente cerca, apartarme del camino era demasiado fácil. Bajé a Robin sobre sus muñecas mientras esquivaba hacia la derecha. El grito que le saqué no fue suficiente para satisfacer la ira espeluznante que aún hervía bajo la superficie. Todos arderían por esto, aunque fuera lo último que hiciera. Me giré justo a tiempo para mirar a mi objetivo. Tasso apuntó su arma a mi cabeza y, sin dudarlo, apretó el gatillo. Clic clic. Mis labios partidos se alzaron en una sonrisa. "La fortuna non è mai stata dalla tua parte. Sei morto." Cargué en Tasso. Robin conectó con su pierna. La vibración subió por mis manos y bajó hasta los dedos de los pies. Lo hice de nuevo en rápida sucesión, derribando a Robin. Tasso estaba perdido en su propio dolor, gritando antes de intentar atacar de nuevo. Gin estaba allí con Silvy. Golpeó con la cabeza del martillo el hombro de Tasso. Ambos estábamos causando daño pero nada que le diera una salida rápida. Quería que sufriera el cabrón que lastimó y amenazó a mis hijos. Tasso cayó al suelo, con la agonía escrita en todo su rostro mientras jadeaba por aire.

"¿Cómo se siente que jueguen contigo?" Giré a Robin en el aire, arrojándole la sangre. Estaba abollada y tenía más astillas que cuando empezó. "Sabías que esto iba a pasar". "Creo que quería desesperadamente que lo folláramos", dijo Gin. Señaló a Silvy hacia Tasso. "Ya no eres mi tipo. Me gustan los jovencitos con una polla monstruosa, y tienes que ser virgen. Tienes uno de los tres". Reír me lastimó los pulmones, pero me importaba un carajo. "Estás loco." Gin me sonrió antes de encogerse de hombros. Miró y silbó. Hice lo mismo y me volví justo a tiempo para ver a Benito y Harlow llegar a Qiang. Nuestro hermano mayor le puso una bala en cada una de las rótulas de Qiang y Harlow corrió hacia él y le clavó dos espadas gemelas en medio del pecho. el torcio antes de sacarlos y repetir el movimiento. Incluso cuando el cuerpo de Qiang cayó, Harlow continuó apuñalándolo. Miré a Tasso, con la boca abierta mientras contemplaba el espectáculo de terror. "Nunca tuviste la más mínima posibilidad de ganar". Golpeé a Robin contra su cara no muy suavemente. "¿Quién fue el topo que ayudó con las amenazas a York?" No era estúpido, teníamos correos electrónicos seguros y, al estar York a cargo, su mierda era controlada a diestra y siniestra. El hecho de que las amenazas se cumplieran y nadie en toda la oficina se diera cuenta era una tontería. Alguien de dentro lo había ayudado o había sido el autor intelectual de sus amenazas. "Que te jodan." Tasso escupió y el taco cayó sobre mi zapato. "Respuesta incorrecta", Gin enganchó la parte posterior de Silvy en la oreja de Tasso y tiró hacia abajo y lejos. El sonido de su carne desgarrándose solo fue acompañado por los sonidos húmedos y chirriantes de Harlow cortando la garganta de Qiang. Tasso nos maldijo al infierno y de regreso en italiano. Escupió cada palabra que pudo, pero ninguna de ellas fue la respuesta. "Habla ahora o esa hermana de la que hablamos antes encontrará su camino trabajando en el nuevo y mejorado Silver Dreams. Crearemos un precio de descuento solo para ella", prometí. "Hunter Jones y Colin Brant". Tasso pasó a enumerar cinco nombres más, algunos de los cuales ni siquiera estaban en mi departamento. Iba a haber toda una limpieza. Hunter fue el que más me sorprendió. Pasábamos casi todos los días juntos, íbamos a barbacoas y nos reuníamos para tomar algo en bares. Peor aún, York se había preocupado por él. Habían sido cercanos y dependían el uno del otro durante años. Yo también lo voy a matar. “¿Cómo supiste dónde encontrarnos?” “E-una mujer le dijo a Hunter y él me lo dijo a mí. Dijo que trabajaba para la Reserva Federal. Una nueva ira se filtró por mi cuerpo. Después de todo, iba a tener que hacerle una pequeña visita a Shelly.

Estaba lista para terminar con esto y volver con mi hombre. "Spero che tu bruci all'inferno per l'eternità". Robin cortó el aire con un silbido antes de estrellarse en su cráneo. Lo hice de nuevo viendo con satisfacción como la sangre brotaba de su oreja y corría por todo su rostro. Uno para la Marina. Uno para Nyra. Uno para el amanecer. Y, sobre todo, el mayor golpe para York. El cuerpo de Tasso se estrelló contra el suelo y me obligué a respirar. "Ey." Mi voz se quebró, incluso balancear el bate estaba empeorando las cosas. "¿Puedo pedir prestado un cuchillo?" Harlow se acercó a mí; Ni siquiera parecía humano con su largo cabello negro enmarcando su rostro y la sangre cubriendo cada centímetro de él. Lo pasó sin decir palabra y volvió al lado de Benito. Hoy fue un día de venganza. Empecé a cortar la carne de Tasso. Dejó escapar un grito entrecortado y abrió los ojos, pero ya era demasiado tarde. Golpeé la arteria y me rociaron con sangre caliente. "Mierda, por eso los cuchillos apestan." Escupí lo que pude. Tenía las manos en carne viva mientras seguía adelante. "Déjame", dijo Gin. No tenía fuerzas para discutir. Me caí de culo y le entregué el cuchillo. El agotamiento me arrastró cada vez más cerca de desmayarme. Gin usó a Silvy para romper el hueso y cortarle la cabeza a Tasso más rápido. "¿Están bien los dos?" -Preguntó Benito. Levanté el pulgar mientras Gin cortaba los últimos pedazos y la cabeza de Tasso rodaba hacia un lado. Miré por encima del hombro a mi hermano mientras abrazaba a su marido. "¿Tú?" Grité. Benito asintió. "Me alegro de que estés bien. Y ahora estamos mejor", dijo, mirando a Harlow. "Fue una buena decisión darles rastreadores a los niños. Estábamos luchando por un minuto allí". "¿Cómo entraron?" Yo pregunté. "Esa niñera tuya fue recogida por ellos. Uno de nuestros muchachos encontró su cuerpo en el contenedor de basura justo afuera del edificio". No podía decir que me sintiera mal porque Shelly estuviera muerta, pero me molestaba haberla dejado irse sin asegurarme de que no pudiera hablar. Se habían cometido errores y yo tenía la misma culpa. Es posible que ya le haya dado la información a Hunter, pero obtuvieron códigos de acceso para ingresar hablando con ella. "Vamos, anunciemos nuestra victoria y larguémonos de aquí. Los niños nos están esperando". Benito besó a su esposo antes de dirigirlo hacia la puerta que nos llevaría de regreso al piso principal de la fábrica. Gin estaba a mi lado, ofreciéndome ayuda. Lo tomé mientras todo a mi alrededor se volvía negro por un segundo. "Sí, ¿estás bien?" -Preguntó Gin. No precisamente. "York", gemí.

"Pensé que dirías eso. Volvamos a tu feed". Gin pasó mi brazo por encima de su hombro y me abrazó. Parpadeé para alejar la visión borrosa mientras respiraba superficialmente. Benito me miró y sé que no me veía muy bien si la preocupación también se reflejaba en su rostro. "El personal médico está de regreso en el edificio esperándonos. Melony comenzará contigo. Harlow y yo tenemos heridas superficiales", dijo Benito. No tuve el aliento para agradecerle, pero lo haría cuando pudiera. Cuando entramos a la sala principal, los sonidos de la pelea casi se habían calmado. La luz de la luna que entraba por las altas ventanas iluminaba el área, haciendo imposible pasar por alto las masas de cuerpos de ambos lados que cubrían el suelo. Harlow se separó de Benito y levantó la cabeza de Qiang, presentándola a la habitación. Un rugido de vítores estalló en todo el fábrica. Me apoyé pesadamente en Gin, apenas sosteniendo mi propio peso por más tiempo. Cada centímetro de mí gritaba de agonía. Aun así, busqué entre la multitud al único hombre que necesitaba ver. Encontré a Enzo, con el aliento entrecortado hasta que York se acercó a él. Lo escaneé de pies a cabeza. Su piel de color marrón oscuro tenía salpicaduras de sangre por todas partes. Su ropa estaba hecha un desastre, pero aparte de eso, no parecía demasiado herido. Su cabeza se giró y nuestras miradas se cruzaron. Mi corazón se detuvo y me di cuenta de lo mucho que amaba a este hombre. Lo supe por un tiempo, pero todos los días sentía como si la realidad fuera un shock para mi sistema. "Esto es realmente gay", bromeó Gin. "Cállate", jadeé. York corrió hacia nosotros, Gin me pasó como si fuera una barra de pan, entregándole la mayor parte de mi peso a York. "Esta guerra ha terminado", dijo Benito. Gin también le arrojó la cabeza de Tasso. Harlow y Benito los sostuvieron como orgullosos trofeos. Ya no me importaba un bledo lo que estuviera diciendo. Me acaricié el hueco del cuello de York y lo respiré. Mis rodillas se doblaron y sentí los brazos de York alrededor de mi cintura. Los sonidos a mi alrededor se amortiguaron, luchando con la sangre corriendo en mis oídos. Incluso ahora, sabía que desmayarme no era una buena idea. Todavía teníamos que llegar a casa para ver cómo estaban las niñas. Pero mi cuerpo estuvo en su límite hace mucho tiempo y lo superé. Mi conciencia vaciló mientras intentaba desesperadamente aguantar. "Te tengo", prometió York. Tres simples palabras del hombre que amaba y dejé de luchar contra ello. York era más que capaz de manejarlo todo. Lo había visto hacerlo muchas veces como mi jefe, pero ahora lo tenía como mi amante. Gracias joder. Mis labios se movieron pero mi voz ya no existía. Ti amo più di ieri e ti amerò per sempre.

MIRÉ por la puerta mientras Gianpaolo dormía. Ya llevaba unos días fuera de juego, su cuerpo envuelto en tantas vendas que parecía un niño disfrazado de momia para Halloween. Sabía que si le decía eso, se reiría y se burlaría de mí. La idea casi me hizo sonreír, pero no pude lograrlo. "¿Como es el?" Le pregunté a Melony mientras salía del dormitorio. "Mucho mejor que antes. Gracias a Dios, tenía un equipo listo, porque no creo que hubiera podido ayudarlo solo". Ella sacudió la cabeza, el cabello rosado rebotando alrededor de su rostro. "Voy a seguir quedándome en el edificio hasta que él mejore. Gianpaolo es mi principal preocupación en este momento". Ella me miró. "¿Como están tus hijos?" "Todavía conmocionados. Fueron testigos de muchas cosas". "Lo siento mucho", susurró, poniendo una mano en mi brazo suavemente antes de apretarlo. "Hay varios buenos terapeutas que puedo recomendar. Todos ellos son discretos y cumplen sus juramentos." "No estoy muy seguro de que eso esté permitido", murmuré. "Te sorprendería saber cuántos de estos tipos están en terapia adicional. El terapeuta de Giancarlo solo lo toma a él como cliente y a nadie más. No culpo al hombre. ¿Te imaginas tratar de entender otro tipo de cosas? ¿Qué estás loco además de Gin?" La miré en estado de shock. ¿Giancarlo estaba en terapia? Quizás deberían despedir a su terapeuta, porque claramente algo no estaba funcionando. Negué con la cabeza. "Gracias por cuidarlo". É

"Él es parte de la familia", dijo, con una sonrisa en la comisura de su boca. "He estado golpeando a los gemelos desde que íbamos juntos a la escuela. Me alegro mucho de que Gianpaolo esté en casa". "Yo también." Dijo Gin mientras se acercaba y pasaba un brazo sobre mis hombros. "Oye, alimentado". "Es York", dije antes de quitar su brazo de mis hombros. "¿Cómo entraste?" "Convencí a uno de los guardias para que abriera". "Quiere decir que amenazó con cortarles las pelotas", gruñó Benito. "¿Cómo está Paolo?" Me volví hacia el hermano mayor de Vitale. Enzo estaba a su lado, sus ojos recorriendome antes de asentir brevemente. Le devolví el gesto antes de volver a mirar a Benito. "Mejor", dije. "Melony dijo que no debería estar tan fuera de sí en unos días. El analgésico que está tomando es realmente fuerte". "¿Está bien si lo vemos?" -Preguntó Benito. Lo miré fijamente. ¿Me estaba preguntando? Ambos sabíamos que él era totalmente capaz de ignorarme y pasarme por alto como si yo no fuera nada. Cuando abrí la boca, Giancarlo ya estaba camino al dormitorio principal. "Disculpe, se crió en un granero", dijo Benito. "Claro, vuelve", dije, sacudiendo la cabeza. "Realmente se parecen. Y actúan igual". “Han sido así desde siempre”, dijo Enzo. “Escuché que tuviste algo que ver con que se reconciliaran. A Gin le gustan tus hijos. Lo miré en estado de shock. ¿Realmente Enzo Vitale acababa de hablar conmigo? El hombre nunca dijo dos palabras en mi dirección. Enzo se disculpó y fue tras su hermano. Cuando me volví hacia Benito, él se quedó en el mismo lugar. Me evaluó por un momento y sentí como si estuviera bajo un foco de atención. "También escuché algo. Que no llamaste a los federales como podrías haberlo hecho en la fábrica. Gracias. Sé que no hacemos las cosas como tú, pero detuvimos la guerra. No quiero las calles se llenan de sangre más que tú". Asintiendo, metí las manos en los bolsillos. "Por alguna razón, realmente lo creo". Benito me dio una sonrisa vacilante. "¿Qué planeas hacer ahora?" Levanté una ceja. "¿Significado?" "Seguramente querrás volver a tu trabajo. ¿Te vas a mudar? ¿Qué estás haciendo con mi hermano?" Vi la tensión en su mandíbula, la forma en que se mantenía tan rígido. Una parte de mí quería decirle que no era asunto suyo lo que hice con Gianpaolo, pero no estaba loca. Esta era más que una pregunta superficial. Probablemente Benito estaba tratando de decidir qué hacer conmigo, si necesitaba hacerme desaparecer o no.

"Planeo hablar con él cuando se despierte y esté mejor. Hasta entonces, no iré a ningún lado. Él salvó mi vida. La vida de nuestras hijas. No puedo, no, no desapareceré con él". ". Benito me miró de arriba abajo. Él asintió lentamente. "Iré a saludar". Nos separamos, pero por alguna razón sentí que podía respirar después de esa interacción. Las cosas ya estaban difíciles. Hunter había sido arrestado y Shelly estaba muerta. Las personas en mi vida en las que creía que podía confiar se habían ido, y el único hombre al que había tratado horriblemente, el que había sido un criminal todo el tiempo, me trataba como a un rey. ¿Cómo fue eso de un jodido giro del destino? Entré a la sala y me detuve en seco. Había gente allí. Reconocí a Tex y Ash por sus archivos y, por supuesto, a Harlow. Aunque se veía diferente, meciendo a un bebé en sus brazos. No tan amenazador. Aunque acababa de verlo sostener una cabeza humana hace una semana. Todos se detuvieron y me miraron. Sentí la tensión en la habitación, pesando tanto sobre mí que sentí como si me estrellaran contra el suelo hasta el de abajo. "Tú debes ser York", dijo Ash mientras se levantaba y caminaba hacia mí con la mano extendida. "Soy Ash. Este es Tex y ese es Harlow". "No insultes a los federales, Ash", dijo Harlow. "Estoy bastante seguro de que él sabe más sobre ti de lo que tú sabes sobre ti. ¿No tienes un montón de archivos sobre nosotros en alguna parte?" El desafío en sus ojos era una locura. Podía verlo, la locura que acechaba en esas profundidades grises. Miré al abismo, pero me negué a estremecerme. Harlow no era el primer loco al que me enfrentaba y no sería el último. "No he estado en la oficina en semanas", dije sin darle importancia. "No sé qué hay en esos archivos". "Estoy seguro", dijo. "Maldita sea, eso es mucha tensión", refunfuñó Tex. "¿Podemos todos tomar una copa o algo así? Vamos, haré uno para todos. ¿Cuál es tu veneno, York?" "Whisky, pero aceptaré cualquier cosa". Tex sonrió. "¿Te importa si uso tu cocina?" "Déjate inconsciente", le dije. "Ey." Lo detuve y me acerqué. "Solías ser policía, ¿verdad? ¿Cómo fue para Enzo dejarlo?" Tex miró detrás de mí antes de bajar la voz. "Fue lo mejor que he hecho en mi vida. Por otra parte, no estaba hecho para ser policía. Ser camarero, estar con mi novio, salir con mi mamá; ahora amo mi vida mucho más que Yo solía." Él sonrió mientras se enderezaba y caminaba hacia mi cocina. Miré en su dirección, desgarrada por sus palabras. Dejar mi trabajo sería el golpe más grande que se me ocurriría. Sí, quería pasar más tiempo con mis hijas y el trabajo me estresaba, pero quería permanecer en el campo al menos otros diez o quince años. Pensé en dejarlo, por Paolo y las chicas, pero me dejó un

dolor en el pecho. Era bueno en lo que hacía. ¿Cómo podría simplemente parar? Recordé que Dawn me dijo que el amor que sentía por mi trabajo fue una de las razones por las que se casó conmigo. Tanta pasión significa que estás destinado a hacerlo. Estoy orgulloso de ti. Cuando me di vuelta, Ash y Harlow rápidamente volvieron a hablar como si no hubieran estado hablando de mí. Sabía que lo eran, todos lo harían. Yo era el agente del FBI, el lobo entre las ovejas, al menos en sus mentes. "Todos ustedes pueden dejar de mirarme", dije. "No he entregado a nadie todavía y he tenido mucho tiempo". "Bueno, es posible que cambies de opinión", dijo Harlow. "Aunque esperamos que no lo hagas", dijo Ash con nerviosismo. "Sé que las cosas estaban locas en la fábrica, pero si a Giancarlo lo vuelven a encerrar..." Se calló, pero yo conocía demasiado bien las historias de Giancarlo. Si lo arrojaran a prisión nuevamente, probablemente perdería la cabeza por completo en lugar de la mayor parte. "Sabes, la vida que lleva no se presta precisamente para no quedar encerrado. Podría volver a suceder algún día". "¿Sí?" Harlow intervino. "Podemos lidiar con eso en el futuro, en lugar de ahora, si mantienes la boca cerrada". Los miré a ambos. Fingí cerrar los labios y tirar la llave. En lo que a mí concernía, no había nada que informar. Los Acetos y las Tríadas habían caído, los Vitales se estaban retirando, las otras bandas que se habían infiltrado en nuestra ciudad se habían ido a casa. El mundo estaba en silencio. No vi la necesidad de poner en marcha nada que nos pusiera en peligro a mí, a mis hijos y a Gianpaolo. Además, no había forma de ser sincero cuando me quitarían a Paolo. "Paolo está despierto." Me di la vuelta y miré a Enzo. Su mirada me recorrió y me sentí juzgada de inmediato. Si eso era bueno o malo, no estaba seguro. Cuando terminó, se acercó a Tex y le rodeó la cintura con un brazo. "Gracias", dije. "Disculpe." No esperé. Corriendo por el pasillo, abrí la puerta y entré. Navy y Nyra ya estaban allí, Benito sentado en un rincón mientras los observaba interrogar a un Paolo distraído. Sonreí y puse una mano sobre sus cabezas. "Chicas, déjenme ver cómo está, ¿de acuerdo?" "Está bien. Mejorate, Paolo", dijo Nyra. "Sí. Queremos jugar de nuevo", añadió Navy. Cada uno de ellos lo abrazó. Vi la mueca en su rostro, pero gruñó y sonrió cuando volvieron a sentarse. Ambos me abrazaron y les di un beso antes de enviarlos a jugar. Érase una vez, no los habría perdido de vista en

una casa llena de gánsteres, pero sabía que ahora estaban en el lugar más seguro en el que podrían estar. "Todavía estás vivo", dije después de mirar a Paolo por lo que pareció una eternidad. "¿Estás contento con eso o no?" preguntó. Crucé el espacio hasta la cama y le di un golpe en la frente. "No te despiertes diciendo estupideces", gruñí. Paolo me sonrió. "Lo siento. Tenía que estar seguro." Extendió la mano y tomó mi mano. "Dios, es bueno sentirte de nuevo". "Te extrañé", espeté. "Yo no. Te he estado viendo desde que cerré los ojos". Nuestros labios se encontraron y no quería dejarlo ir. Presioné mi frente contra la suya, mi corazón se apretó con fuerza cuando él me miró. Me fallaron las palabras. Nunca me había sentido tan bien al estar tan cerca de nadie más que de él. Alguien se aclaró la garganta. Tanto Paolo como yo miramos hacia la derecha al mismo tiempo, y Benito nos devolvió la mirada con una ceja levantada. Tímidamente, traté de alejarme, pero Paolo me agarró la mano con más fuerza y me tiró a la cama con él. Navegué con cuidado por su vía intravenosa y me senté cerca de él. De todos modos, no había manera de que me dejara ir. "Me voy a ir, solo quería asegurarme de que estabas bien primero", dijo Benito mientras se levantaba y se ajustaba la chaqueta. "¿Cómo son las cosas?" Preguntó Paolo con voz ronca. Me acerqué y agarré una botella de agua. Al abrirlo, lo acerqué a sus labios y bebió un poco antes de gemir. Me sonrió antes de que Benito volviera a robarle la atención. "La ciudad todavía está en ruinas, pero estamos poniendo las cosas bajo control. Tengo una reunión con el nuevo jefe de las Tríadas y los Aceto". Me puse rígido. "¿En realidad?" Él se encogió de hombros. "Así es como se hacen las cosas. Sin embargo, uno de los hijos menores de Qiang y un primo de la familia Aceto ocuparán su lugar. Cada uno de ellos sólo quiere dejar todo esto atrás y llegar a un alto el fuego pacífico. . Todo el mundo está harto de la sangre." "Me sorprende que alguno de ellos esté harto del asesinato". Benito se encogió de hombros una vez más. "La sangre no es buena para los negocios, agente Washington. Todas esas peleas han causado estragos en nuestras finanzas. Lo único que queremos es volver a trabajar". El trabajo es una forma divertida de decirlo. Más bien como cometer delitos graves, pero da igual. "Conozco esa mirada crítica", murmuró Paolo. "York no lo aprueba". Benito gruñó. "Eso no se puede evitar. Tú eres el que quiere salir con un federal". "Sí." Paolo me sonrió. "Sí."

"Me voy de aquí antes de que vomite", murmuró Benito. "Juro que todos ustedes me dan indigestión". "¡Nos vemos pronto!" Paolo llamó. Tan pronto como Benito se fue, me acercó a él. "Es tan bueno ver tu verdadero yo. Y verte siendo tan rudo. Tan pronto como mi pene funcione de nuevo y no esté lleno de drogas, te follaré. O me follarán. Lo que suene más divertido. Ambos, definitivamente ambos." Agarré sus mejillas mientras seguía divagando. "Deja de hablar." Paolo se rió entre dientes. "Ahí está el hombre que conozco y amo". Mi corazón dio un vuelco. "Yo también te amo." Paolo continuó sonriendo mientras la confusión coloreaba su mirada. Parpadeó, abrió la boca para hablar y luego la volvió a cerrar. Le di un momento hasta que se recompuso. "Lo siento, estoy alucinando. ¿Qué dijiste?" "Te amo", le dije. "Y lo siento. Te traté como una mierda y probablemente no debería haberlo hecho. Incluso si me traicionaste". Lo fulminé con la mirada. "¿Por cuánto tiempo?" "¿Qué?" Yo pregunté. "¿Cuánto tiempo hace que me amas?" "Más de lo que me gustaría admitir", murmuré. El rostro de Paolo se estiró en una sonrisa tan amplia que pensé que se había lastimado. Extendió la mano, la empujó contra mi mejilla y ahuecó mi nuca. Me incliné besando él suavemente hasta que ambos tuvimos que relajarnos para respirar y calmarnos. "Entonces eso es todo lo que importa. Lamento haberte lastimado en primer lugar, y yo también te amo", susurró Paolo contra mis labios. "Durante mucho tiempo. Eso nunca va a cambiar". De hecho, le creí. Cada palabra. Había visto la forma en que nos defendió y protegió. Nadie que lo hiciera sólo por fingir podría durar tanto tiempo, ¿verdad? Tal vez fui ingenuo y sólo quería ver lo que quería ver. Pero no, no lo creo. Ahora podía ver a través de Paolo. Se preocupaba por nosotros más que por su propia vida. "¿Cómo va a funcionar esto?" —Preguntó Paolo. "No vas a dejar de hacerlo pronto". "No yo dije. "¿Entonces como?" —reiteró, con una mirada desesperada en sus ojos que me hizo apretar aún más su mano. "No lo sé. No tengo respuestas en este momento. Todo lo que sé es que no te dejaré ir. Me niego a hacerlo". "Eso es todo lo que necesito oír". El sonido de la cisterna del inodoro y del agua corriendo hizo que nuestras cabezas se volvieran en dirección al baño. Allí de pie, lavándose las manos, estaba Giancarlo con una enorme sonrisa en el rostro. "Oye", dijo. "No es mi intención interrumpir este momento tan dulce, pero podría haber obstruido tu inodoro".

Gruñí. "Maldita sea." "¡Fuera, Gin!" Paolo se rió tanto que empezó a toser. "Joder, eso duele." Miré al gemelo de Paolo después de asegurarme de que estaba bien. "¡Ceniza!" El hombre de pelo esponjoso entró corriendo y agarró el brazo de su prometido. "Lo siento, lo siento. Lo que sea que haya hecho, estoy seguro de que fue una tontería, pero no puede evitarlo". "¿Que se supone que significa eso?" Preguntó Gin mientras lo alejaban. "Oye, ¿me estás llamando tonto?" Sacudí la cabeza cuando la puerta se cerró detrás de ellos. Cuando me volví hacia Paolo, todavía estaba intentando recuperar el aliento. "¿De verdad quieres lidiar con mi loca familia?" preguntó. Gemí tan fuerte que me dolió la garganta. "¿Tengo otra opción?" "De ninguna manera, dulces mejillas. Bésame de nuevo". Me derretí contra él e hice precisamente eso.

GIRÉ DE IZQUIERDA A DERECHA, estirándome y probando mi rango de movimiento. Tres semanas de curación podrían hacerle daño a un hombre. Fueron tres semanas infernales de bolas azules. El invierno estaba en pleno apogeo en Nueva York, la nieve y el hielo cubrían las calles creando un lodo que parecía impregnarlo todo. Las chicas estaban en casa para las vacaciones y disfrutaron cada minuto. La vida era buena. "No te excedas", dijo Melony, empacando su bolso. Su cabello rosa chicle estaba recogido en dos trenzas. Ella permaneció en el edificio todo el tiempo mientras yo me recuperaba. Mi factura iba a ser astronómica, pero ella valía cada centavo y algo más. "¿Qué está pasando?" Ella me miró antes de darme una palmada en la nuca. "Todos ustedes son iguales. Los hombres siempre están pensando con sus penes". "Oye, mi cerebro está ahí arriba. ¿Qué pasa si lo arruinas aún más?" Me froté la cabeza, haciendo todo lo posible por no sonreír. Melony me ignoró y sacudió la cabeza. "Me voy a casa. Extraño a mi novia, y si me envía un video más, podría perder la cabeza". "Oh, es cierto, Gin dijo algo acerca de que te tiraste al amigo de Tex. ¿Cómo te va? ¿Campanas de boda?" Melony se dirigió hacia la puerta con una sonrisa en el rostro. "No lo sé, ella es más joven que yo y tiene una vida que necesita vivir". "¿Pero? Lo estoy esperando, porque no hay manera de que no haya uno".

El buen doctor me engañó. "Pero..." Melony se encogió de hombros. "Ella es tuya", le dije. "No soy como ustedes, idiotas. Poseer a alguien no es una buena manera de comenzar una relación". Me reí. Conocía a Melony desde hacía años. Estaba tan loca, si no más, que nosotros. Un simple levantamiento de cejas fue todo lo que le hice, y ella volvió a criticarme. La risa brotó de sus labios mientras salía por la puerta. Descubriría que estaba tan loca como el resto de nosotros. Había una razón por la que se llevaba bien con los Vitale. Una vez solo, volví a ordenar el lugar. Las niñas estaban arriba en la casa de Benito jugando con la bebé Emica y Harlow. Por ahora íbamos a quedarnos en el edificio de Benito. Esto se sintió más seguro. Además, me gustaba volver a estar cerca de mis hermanos. No estaba listo para irme. Desenvolví los nuevos marcos que había entregado y puse fotos en cada uno de ellos. Mi pecho se llenó de calidez mientras colgaba cada uno. Estaba Dawn y las niñas, Dawn y York, una de las cuatro juntas y luego estaba yo, York y nuestras hijas. Di un paso atrás y sonreí ante la pantalla. Nuestra pequeña familia. Mi teléfono vibró y lo saqué para ver que ambas chicas me estaban enviando mensajes.   Marina: ¡¡Aprendimos un nuevo truco!!   Nyra:   Marina: vídeo adjunto

Las chicas lanzaban cuchillos sobre sus nudillos antes de lanzarlos y atraparlos.   Paolo: Vaya, ustedes dos tienen talento. ¿Quién te enseñó a hacer eso?   Nyra: Sr. Quincy y tío Harlow

Por supuesto.

  Paolo: No le digamos a tu papá ni le mostremos.   Marina: kk😇   Nyra:

Volvieron a tener sus teléfonos, lo que significaba que teníamos pequeños preadolescentes felices. Los mocosos mimados que eran tenían listas de Navidad más largas que mis antebrazos. Planeaba conseguirles cada artículo. Era lo mínimo que podía hacer después de todo lo que habían pasado. Se estaban adaptando y finalmente nos pusimos de acuerdo sobre un

buen terapeuta. La Dra. Jaggis vino con una larga lista de credenciales, sin mencionar que se llevaba bien con las chicas. Antes de guardar mi teléfono, revisé si había mensajes de York. Esta noche regresaría a casa. York volvió al trabajo hace una semana, haciendo lo que mejor sabía hacer. En lo que respecta a Paul Gallo, la noticia debería llegar al circuito del FBI en cualquier momento. Como mi jefe, York sería el primero en recibir la noticia. Justo en ese momento, mi teléfono sonó. "Hola, dulces mejillas. ¿Ya estás de regreso? Ya te extraño". "¿Qué demonios es esta mierda?" York gruñó. Esa voz nunca dejó de enviar escalofríos de deseo recorriendo mi espalda. "Hmm, no estoy seguro de qué estás hablando, bebé". "Paolo", susurró York. Él se enojó fácilmente conmigo ahora que sabía cómo meterme en su piel. "Sí, dime más por mi nombre, jefe". Algo se rompió en el teléfono y rápidamente me tapé la boca para ocultar mi risa. "Gianpaolo." Mierda, estaba en problemas. Dejé de bromear, sabiendo que era algo serio. "¿Por qué tengo un informe sobre mi escritorio con detalles sobre tu muerte?" Hubo movimiento al otro lado de la línea. "¿Cómo diablos lograste que te mataran convenientemente en uno de los almacenes?" "Bien, quería advertirte sobre eso." York gruñó. "¿Es su intención?" Dejó escapar un suspiro. "No importa, no me digas cómo lo hiciste ahora. Podemos hablar de que hayas manipulado los registros del FBI cuando llegue a casa". "Lo siento. Pero tenía que cuidar de Paul; no era como si pudiera ir y venir". Me apoyé contra el mostrador. "Sin mencionar que hablar puede ser lo último que tengas en mente cuando llegues a casa". "Aún te estás curando", dijo mi santo novio. Tres semanas y ni siquiera pude conseguir una maldita mamada. Él iba a pagar por cada segundo que me hiciera resistir. "Hoy recibí el visto bueno del médico". "La llamaré". Hubo una pausa antes de que York volviera al teléfono. "Me tengo que ir, vamos a tener una reunión". "Diviértete. Asegúrate de tener tu teléfono contigo en caso de emergencias. Te amo". "Yo también te amo." La respuesta de York todavía me sacudía hasta lo más profundo cada vez que la escuchaba. El me ama. Lo sabía, por supuesto que sí, pero eso no cambió lo bien que me sentí cuando me dijo esas tres palabras mágicas. Rápidamente marqué el número de Gin. "¿Vas a salir a jugar o la Fed todavía te tiene bajo arresto domiciliario?"

"Ja, ja, eres muy gracioso. No, estoy bien. Melony me dio el visto bueno. Voy a un sex shop, ¿quieres ir? A menos que a ti y a Ash solo les guste el sexo vainilla". Gin se rió. "Grabó su maldito nombre en mi pecho. Siempre hay espacio para corromperlo más". Hubo una pausa antes de que mi hermano volviera a la línea. "Mi cosa parece estar un poco retrasada, así que tengo tiempo para verte en el centro". "Nos vemos." Colgué y le envié un mensaje de texto rápido a Harlow.   Paolo: ¿Pueden los gemelos pasar la noche?   Harlow: No veo por qué no. Tu hermano ya se está volviendo loco por ellos.   Harlow: Él realmente quiere una gran familia. 😓   Paolo: Sí, desde que éramos niños. Considere esta práctica para tener la casa llena en su futuro.   Harlow: Te apuñalaré si alguna vez vuelves a desearme eso.

Me reí. Harlow estaba loco, pero era un buen tipo. Vi cuánto amaba a mi hermano y su feroz lealtad hacia la familia Vitale. Mis hijas estuvieron en buenas manos durante la noche. Guardando mi teléfono en el bolsillo, agarré mis llaves y salí por la puerta. Había cuatro guardias nuevos en nuestro pasillo. La amenaza había desaparecido, pero teníamos que ser cauteloso. York todavía era agente del FBI y yo me tomaba en serio la seguridad de mi familia. "Si las chicas bajan por su ropa, asegúrate de acompañarlas de regreso a la casa de Benito, donde Tony se hará cargo de vigilar. Y no le digas a York que Tony estuvo aquí". Si pensaba que tenía cuentas pendientes con Tony, York era peor. Por primera vez había visto sed de sangre en los ojos de mi jefe en esa fábrica, y era exactamente la misma expresión que tenía cada vez que Tony se acercaba a un radio de veinte metros de nosotros. Los guardias asintieron con la cabeza y se despidieron. Grabé algunos videos y tomé fotografías antes de que Melony viniera. Todo en preparación para el plan vuelve loco a York. Envié la primera foto mía inclinada sobre nuestra cama a York.   Paolo: foto adjunta   Paolo: Tu cena.

Envié el vídeo mío sacudiendo el trasero, sabiendo cuánto lo disfrutó York. Me miraba demasiado fijamente cada vez que me inclinaba. Definitivamente un imbécil todo el día. No llegué a mi auto antes de que el

nombre de York apareciera en la pantalla. Me decepcionó un poco que no fuera una llamada.   York: ¿QUÉ DEMONIOS? Estoy en el trabajo.   Paolo: Adjunto foto.   Paolo: Toma, es para ayudarte a pasar el resto del día.   Paolo: Esto te estará esperando cuando hayas terminado.

Allí estaba la foto con mi mano envuelta alrededor de mi polla dura. Por supuesto, lo acompañaba un vídeo. el primer vídeo no había tenido ningún sonido. Esto ciertamente se hizo. Me aseguré de gemir el nombre de York una y otra vez mientras me acariciaba la polla esta mañana. Incluso pensar en cómo me había complacido en York me hizo ponerme duro de nuevo.   York: Maldita sea, Paolo. Estas muerto.   Paolo: ¿Cómo lo harás, cariño?   Paolo: Detalles

Llegué a la parada del sexo mientras molestaba a York. Fue el mejor. Prácticamente podía imaginarlo tratando de mantener la calma mientras estaba enojado y excitado. Me acomodé antes de saltar de mi auto. Había cambiado el coche sencillo que conducía Paul por uno que se ajustaba más a mi estilo personal. Gin consiguió uno de los arreglos superiores de papá, pero a él le gustaban más los autos que a mí. Podría apreciar un auto nuevo del lote. Había algo en el olor a cuero fresco mezclado con el olor a coche nuevo que me ayudó. El Cadillac completamente negro fue justo lo que recetó el médico. "Ya era hora", dijo Gin. Su cabeza ladeó. "¿Qué diablos estás haciendo y cómo puedo unirme?" Negué con la cabeza. "No te unas. Ash te mataría o lloraría". "Oh, probablemente sean ambas cosas. ¿Tu federal está bien?" Sabía que mis hermanos estaban preocupados por lo que iba a pasar con York. No habíamos hablado mucho de eso aparte de ese día, pero sabía que ser agente había sido todo el sueño de York. No tuve reparos en dejarlo quedarse. Prometió no dejarme, así que en lo que a mí concernía, lo solucionaríamos de alguna manera. Dejaba a los Vitales solos en el trabajo y se acercaba a nosotros en cada encuentro. "Es bueno. York es fantástico en su trabajo". "Sí, ¿tan bueno que nos va a derribar?" -Preguntó Gin. "No." Los hombros de Gin se relajaron. "Está bien por mí. No quiero pelear con mi hermano porque su hombre nos quiere a todos encerrados".

Me toqué con mi gemelo. No tuve que decirle que si llegara el momento, elegiría a York y las chicas. Los elegiría una y otra vez. Era egoísta, y durante toda mi vida me habían enseñado que nada ni nadie estaba antes del nombre Vitale. Pero ya no podía creer en eso, no cuando tenía algo mucho más preciado para mí. "Hagamos algo de daño", dijo Gin, frotándose las manos con avidez. Casi me sentí mal por Ash. Casi. Mi teléfono vibró en mi bolsillo y envié otra foto con un vídeo. Cada uno era diferente al anterior. Incluso envié algunos a su correo electrónico seguro, aquellos en los que mi cara estaba bloqueada.   York: ¿MI CORREO ELECTRÓNICO DE TRABAJO???   paolo: de nada.   York: Lo abrí porque decía que el tiempo es urgente. En una sala llena de gente.

Gin se asomó por encima de mi hombro y se echó a reír. "Oh, eso es bueno. ¿Por qué no pensé en eso?" Se sostuvo el abdomen y se inclinó riendo. "Tendré que hacerle eso a Ash el próximo semestre mientras esté en clase". "Te mostraré cómo pegar el teléfono al techo con cinta adhesiva para obtener algunos ángulos realmente buenos". Guardé mi teléfono en el bolsillo e ignoré los mensajes de mi furioso novio. Estaba loco y sabía que el resultado sería una gran polla. Mi cuerpo prácticamente tarareaba de anticipación. Buscamos en la tienda cualquier cosa que me llamara la atención. Cuando Gin y yo terminamos, habíamos comprado Prácticamente toda la tienda. No hubo nada que no me excitara cuando pensé en usarlo con York. "Mierda, tengo que irme. Diviértete con tu alimentación", dijo Gin. Me agitó su teléfono. "A menos que quieras unirte a mis aventuras. ¿Romper algunos cráneos, conseguir un bebé, ir de compras? Ya sabes, cosas divertidas". "La próxima vez." Volvería plenamente a mi papel dentro de la familia. Pero sólo una vez tuve York. No había manera de que fuera capaz de funcionar con pesadas bolas azules entre mis piernas. Mi teléfono volvió a sonar y me puse al volante. Tomé una foto del asiento trasero lleno de bolsas del sex shop.   Paolo: ¿Estás molesta, cariño? Ven a desquitarte con mi trasero.   York: apuesta.

Parpadeé un par de veces. No hablaba en serio. York era un adicto al trabajo y, por mucho que lo intentara, sólo había cometido un desliz una o dos veces en la oficina. Pero salir temprano del trabajo para conseguir una polla, eso era nuevo. Revisé su ubicación en la aplicación. Le compré un

reloj con el mismo rastreador que las pulseras de las chicas. Todavía estaba en la oficina. La decepción se instaló en medio de mi pecho. No debería haber pensado que vendría corriendo a casa. Encendiendo el auto, salí del estacionamiento y me dirigí de regreso al edificio de Benito. Todavía necesitábamos hablar sobre dónde nos quedaríamos. Conocía su ático, el que eligió con Dawn; era donde habían tenido a las niñas y las habían criado durante los primeros años de sus vidas. Si York quería volver, no lo haría sin mí. No era tan seguro, pero no era exactamente un secreto quién era el dueño del edificio donde vivíamos actualmente. Si alguien descubriera dónde residía York, su trabajo podría estar en peligro. Volví a comprobar si York se había ido del trabajo. El pequeño punto rojo no se había movido. Me tragué la confusión de emociones. Lo tendría pronto y luego descargaría mis frustraciones con él. Al abrir la aplicación de mensajería, envié otro grupo de fotos. Algunas fueron tomadas en la ducha, otras en la cocina. Quería que supiera que quería follar o que me follaran por todo el lugar. No quería que un centímetro del apartamento no quedara marcado por nosotros. Cuando no hubo respuesta, salí del auto y le pasé las llaves a uno de los tipos que esperaban frente al edificio. Bolsas colgaban de mis brazos mientras entré. Equilibrarlos fue una mierda, pero ahora era padre. Tenía mi teléfono en la mano y mis mensajes en alto.   Paolo: ¿Cómo están los niños?   Harlow: No muerto si eso es lo que te preocupa.

Antes no lo era pero ahora sí.

  paolo: ¿necesitas ayuda?   Harlow: ¿Estás diciendo que no sé lo que estoy haciendo?   paolo: ¿y tú?

Harlow procedió a enviarme tres fotos de las chicas tiradas en el suelo con Emika entre ellas. Fue la cosa más linda del mundo.   Paolo: Empieza con eso la próxima vez.   Harlow: No estás a cargo de mí.

Volví a la aplicación de seguimiento. York todavía estaba en el trabajo. Supuse que no habría habido ningún cambio desde el momento en que me tomó dejar el auto para llegar a nuestro hogar temporal. Pero un hombre podía albergar esperanzas.   Paolo: ¿Planeas quedarte en el trabajo?

Asentí a los guardias, sin mirarlos realmente cuando entré a mi lugar. La puerta se cerró detrás de mí mientras intentaba encontrar otra fotografía para enviarla a York. Se me erizaron los pelos de los brazos y, antes de que pudiera levantar la vista, me estrellaron contra la puerta. El aire salió de mis pulmones de una vez. Dejé caer las bolsas, dispuesto a matar a quienquiera que entrara en mi casa. De nuevo. Los familiares ojos marrones y la colonia rústica me golpearon como una tonelada de ladrillos. "¿York? Pero se supone que deberías estar en el trabajo". Mi novio me sonrió y presionó con fuerza su antebrazo contra mi tráquea. Su mano cayó hasta mi entrepierna y desabrochó el botón con practicada facilidad. ¿Cuándo diablos se había vuelto tan suave? Me lamí los labios, maravillándome de su perfecta piel morena, su mandíbula afilada y su presencia abrumadora. "Yo—" Empujó más fuerte, cortando cualquier posibilidad de que yo hablara. Mi polla era un hijo de puta pervertido. Me puse dura cuando York me estranguló, poniéndome a su merced. Mis dedos de los pies y de las manos comenzaron a hormiguear cuanto más me privaba de aire. "Tu pequeño truco hizo que la gente hablara por toda la oficina". Sonreí, eso sólo pareció enojar aún más a York. Su mano envolvió mi necesitada polla y le dio la fricción que tanto necesitaba. Mis ojos se pusieron en blanco mientras estaba envuelto en puro placer. Me sentí tan bien tener las manos de York nuevamente sobre mí. Sólo había un tipo de éxtasis que provenía de tener al hombre que amaba. "Necesitado, ¿no?" Bromeó York, retirando su mano demasiado pronto. Se lamió la palma, sin romper nunca el contacto visual. "¿Qué obtuviste, Paolo?" Toqué el brazo que actualmente restringía mi respiración. York se relajó lo suficiente como para que yo pudiera tomar pequeñas bocanadas de aire. Joder, eso está caliente . El fuego lamió mi cuerpo de pies a cabeza. "Algunos juguetes para que juguemos". York me miró de arriba abajo antes de que su brazo cayera a su costado. Agarró la primera bolsa sin mirar dentro. "Vamos, pervertido." "Ey." Lo perseguí mientras se dirigía hacia el dormitorio. "¿No vas a preguntar?" "No tengo la capacidad para interrogarte en este momento. ¿Todos esos videos y fotos? Voy a hacerte pagar por cada uno de ellos". "Oh, joder", gemí. Si su objetivo era convertirme en un tonto lujurioso, entonces podría considerarse exitoso. Llegamos al dormitorio. York dejó caer la bolsa y me agarró de nuevo. Me golpeó contra otra puerta y nuestros labios se juntaron en una acalorada reunión. La pasión nos llenó hasta el borde y se desbordó. Toqué todos los lugares que pude. Tiré de su traje, necesitando quitar cada fibra de la barrera.

Necesitaba fusionarme en uno hasta que no pudiéramos descifrar quién era quién. Nuestras lenguas se retorcieron y se enredaron mientras luchábamos por el dominio. Cedí sólo para regresar y luchar por más. Para probar todo York y trazar cada rincón escondido. "Joder, te extrañé esto", gemí. "Yo también." York tiró de la sencilla camisa negra que llevaba y ésta dio paso a su fuerza, arrancándose de mi cuerpo. La boca de York atacó mi cuello justo detrás de mi oreja, chupando y lamiendo la carne sensible. Los dedos de mis pies se curvaron en el suelo alfombrado mientras el placer golpeaba mi columna repetidamente. No sabía qué hacer. Fue como si hubiera presionado un botón y me vi obligado a montar la interminable ola de éxtasis mientras él continuaba haciendo lo que quería conmigo. "Joder, dulces mejillas." Las células de mi cerebro eran tan útiles como las pasas en las galletas. Empujé sus hombros y me liberé por un milisegundo. Ataqué mientras pude. Me arrodillé y le bajé los pantalones a York. Su polla estaba pesada, dura y ya mojada con su líquido preseminal. No era el único que se volvía loco de deseo. Él me había extrañado igual de bien. "¿Esto es por mi culpa, jefe?" Lamí la punta de su polla, presionando mi lengua plana contra la hendidura. "Mierda." York me agarró la nuca y, sin previo aviso, empujó mi cara hacia adelante. Su vello púbico marcaba la punta de mi nariz. Mis ojos se llenaron de lágrimas cuando mi garganta se vio obligada a estirarse y acomodarse a la gruesa polla de York. Si mas. Mi visión se volvió borrosa cuando las lágrimas se liberaron y una se deslizó por mi mejilla. York lo atrapó con el pulgar y se lo llevó a los labios. Observé, paralizada y sin oxígeno, mientras él lamía mi lágrima. Fóllame, este es el hombre de mis malditos sueños. "Traga", exigió York. "Me encanta la forma en que tu garganta me ordeña". Tragué un par de veces, ganándome cada vez un gruñido necesitado de York. Me estaba mareando por la falta de aire y la lujuria corriendo por mis venas. No tenía rival mientras miraba al hombre que amaba. York se balanceó hacia adelante y hacia atrás antes de retirarse, un hilo de saliva conectado a mis labios desde su polla antes de que se separara. York se acarició la polla, con una mirada codiciosa en sus ojos marrones. "Abre la bolsa, Paolo, o te voy a follar, al diablo con los juguetes". Casi dije que se jodan. Quería que York desatara toda su fuerza en mi trasero y me poseyera. Mi agujero se apretó como si estuviera en el misma página. No había nada como que York me follara. Montar su polla era obligatorio en este punto, y mientras me curaba, me habían privado de esas necesidades básicas. Agarrando la bolsa, la puse boca abajo, vaciando su

contenido. Se cayó una caja que contenía el doble pene, pinzas para pezones y algunas balas vibratorias. York miró todo, con las cejas casi besando su frente. "¿Tenías planes?" "Sé que dicen que no vayas de compras cachondo. No pude evitarlo". York ahogó su risa. "Tiene hambre, pero está bien". Honestamente esperaba que dijera que no, pero la forma en que York me miraba decía que le importaba un carajo, siempre y cuando pudiera tenerme. Mi corazón dio un vuelco cuando agarré todo y abrí los contenedores. El lubricante de la mesa de noche estaba afuera y listo para usar. Estaba más que un poco cachonda. Saqué todo de los paquetes en un tiempo récord y los alineé para usarlos después de darles un buen lavado. York se acercó detrás de mí. Su boca encontró agarre en la parte posterior de mi cuello, provocando gemidos mientras mordisqueaba mis hombros. Cada pedazo de mí que marcó, ansiaba más. Abrí las piernas por instinto, lista para inclinarme para que él reorganizara mis entrañas. Los dedos de mis pies se flexionaron en la alfombra mientras una ola placentera tras otra ola placentera me recorría. Sus brazos rodearon mi cintura y agarró mi polla con sus manos seguras. La inocente York había estado atractiva, pero la York segura y confiada era jodidamente sexy. Mi cabeza cayó hacia atrás sobre su hombro mientras jugaba conmigo. "Eres tan duro. ¿Tanto me necesitabas?" —preguntó York. "Oh sí." Apoyé mi trasero contra su dura longitud. Escalofríos recorrieron mi espalda. "Joder, York, tus manos se sienten tan bien". Se inclinó hacia adelante, su polla se acurrucó entre mis mejillas y acarició mi sensible agujero. Mis manos dejaron de funcionar como mi cerebro se apagó. Caí hacia adelante solo por instinto y abrí más las piernas para él. York me abrió, un gruñido necesitado emitió de él y me cubrió de deseo. "Paolo, lo que me haces no debería ser legal". Lo mismo, jodidamente igual . Mi respiración era errática y ni siquiera habíamos empezado. "¿Se supone que debo insertar uno de estos?" —preguntó York. Levantó una de las balas con un cable conectado a un control remoto. "Puedes, o—" Mis palabras se quedaron atrapadas en mi garganta mientras goteaba lubricante frío sobre mi entrada caliente y procedía a empujar el juguete dentro de mí. La exquisita quemadura y la ligera presión fueron suficientes para hacerme balancear hacia adelante y hacia atrás sobre el talón y los dedos de los pies. Sabía que había pasado un minuto pero estaba jodidamente sensible. "Te lo tragaste muy rápido". York separó mis mejillas jugando con mi agujero lubricado. "¿Quieres más?" Me lamí los labios y la última célula cerebral que quedaba saltó alrededor de mi cabeza como una gominola inútil. Me tomó muchas veces

decir finalmente que sí. En lugar de que York agarrara otra bala, tomó el consolador de doble cara. "¿Cómo se supone que debemos usar esto?" "Juntos", gemí. Lo miré por encima del hombro. Joder, era sexy. "Nos follamos unos a otros". Un lado del consolador tenía nervaduras, mientras que el otro tenía la forma de un pene estándar. Moví mi trasero hacia atrás. "Adelante, dulces mejillas, mételo dentro de mí". York no me preguntó. Si lo conociera, terminaría viendo todos los videos, incluso el de mí estirándome mientras le rogaba que me follara. "Oh, joder", gemí. Mi cabeza cayó hacia adelante mientras empujaba hacia atrás. Me estiraron con el consolador. Cada cresta rozaba mis paredes de la mejor manera. Giré mis caderas expectante, revisándolo. El resonante clic me hizo mirar a York. Sostuvo su teléfono, sin una pizca de culpa en su rostro mientras me tomaba una foto. "Para ir con los otros que tengo." Me di la vuelta y salté a la cama. Abrí las piernas y sostuve mi polla que goteaba. "Toma tantos como quieras, cariño. Es todo para ti". York tomó una última foto antes de dejar caer su teléfono y quitarse el resto de la ropa. Estuvo en la cama conmigo en segundos, devorando mi boca nuevamente. Lubriqué el otro lado del consolador y ambos lo metimos en el culo de York. Sentí un poco de celos por un juguete, tenía que estar dentro de York siendo estrangulado por un calor húmedo y apretado. Un gemido fue todo lo que pude reunir antes de que él se moviera, lo que a su vez hizo que el consolador acanalado en mi trasero se moviera. "Ah, sí, muévete así", lo animé. Ambos nos acostamos boca arriba, con las piernas abiertas y enredadas entre sí. York movió sus caderas hacia atrás y el juguete salió de nosotros dos antes de que ambos nos lanzáramos hacia adelante. El placer me invadió mientras veía a York follarse con el juguete. Fue incluso mejor que cualquier cosa que pudiera haber imaginado. Sus músculos se tensaron y flexionaron con cada movimiento. Su ritmo se aceleró en el momento en que nuestras miradas se encontraron. No podría haber apartado la mirada incluso si la habitación se incendiara. Estaba fascinado. "¿Te sientes bien bebé?" —preguntó York. Como un idiota, asentí. "Siempre me siento bien contigo". Mis caderas rodaron y gemí cuando el consolador rozó mi próstata. Retrocedí mientras el placer aumentaba. Nuestras piernas se cerraron y envolví mi mano alrededor de mi polla. "York." La desesperación sangró a través de mis gemidos, sin filtro. "Joder, eres tan codicioso, tu agujero está tragando tanto que lo quiero lleno de mi semen en lugar de este juguete". Maldita sea. Hablar sucio de York iba a ser mi fin. Mi jefe estricto, que seguía las reglas, hablaba como una zorra. a mi. Si no estuviera ya en el cielo, moriría feliz. York se sentó y me sacó el consolador antes de

empujarlo hacia atrás mientras giraba la bala que había olvidado que estaba dentro de mí. Las vibraciones golpearon mi próstata y enviaron un placer electrizante directamente a mis pelotas. Los gemidos ahogados que salieron de mí fueron nada menos que animales. Mi corazón latía contra mi caja torácica con tanta fuerza que juré que me iba a romper uno o dos huesos. Mi respiración era inexistente mientras me perdía en el placer candente que me robaba todos los sentidos que tenía. Los dedos de mis pies se curvaron. Tuve un espasmo en la cama. Cuerdas de semen golpearon mi pecho y abdomen y el zumbido no cesó. Extendí la mano hacia York, incapaz de rogarle que lo apagara. La sombra de York me cubrió mientras se movía por encima de mí. Me miró fijamente, observando como si yo fuera la cosa más fascinante que jamás haya honrado su presencia. Sus dedos pincharon y pincharon mi agujero, pero yo estaba demasiado absorta en el éxtasis que no podía entender lo que estaba haciendo. El consolador dejó de moverse pero todavía estaba metido en mi agujero, haciendo poco para sofocar el zumbido de la bala. La presión presionó contra mi agujero, y miré a lo largo de mi cuerpo, mis ojos se cruzaron mientras York estiraba mi agujero y empujaba su gruesa polla junto al consolador acanalado. "Joder, joder, joder". La cabeza de York cayó hacia adelante mientras empujaba más. El dolor era demasiado leve para siquiera tocar la cantidad de placer que sentía. No podía hacer nada más que gemir tanto de agonía como de éxtasis. Mis piernas temblaron cuando York empujó más de su gorda polla dentro de mí. El consolador acanalado presionó más firmemente contra mis paredes y las frotó mientras me forzaba más. Mi espalda se arqueó sobre la cama. York golpeó mis caderas hacia abajo. "¿Hacia dónde crees que estás corriendo?" Su boca estaba en una línea firme. "Tomar su castigo por todas esas burlas". Se inclinó hacia adelante, tocando fondo. Su polla estaba metida dentro de mí junto con la bala y el consolador. "Joder, sabía que tu codicioso agujero podría soportarlo todo". El grito que salió de mis pulmones estaba lleno de necesidad mientras apretaba reflexivamente todo lo que había en mi trasero. Las vibraciones habían sido demasiadas antes, eran francamente enloquecedoras con York dentro de mí. Se movió y vi estrellas literales. "York", grité, mis piernas enganchadas alrededor de sus caderas. "Mírate, lleno y todavía estás aferrado a mí". Las burlas de York me hicieron algo, rompieron una parte de mi cerebro. Sólo estaba alimentando mi loca obsesión por él. Después de esto, nunca más lo perdería de vista. "Sabía que eras una puta, Paolo, la polla de cualquiera serviría, ¿no?" Se estrelló contra mí con más fuerza, dejándome sin aliento. Negué con la cabeza. Disponiendo mis manos a cooperar. Agarré la parte posterior de su cabeza y acerqué nuestras caras. "Solo tu. Il mio amore, il

mio tutto. Voglio solo te e solo te." York mordió mis labios mientras movía sus caderas. Su polla golpeó lugares que ni siquiera sabía que fueran posibles. Años de experiencia no podrían haberme preparado para York Washington. Nada podría haberlo hecho. "Inglés." York presionó firmemente dentro de mí. "Eres mía, dilo", gruñó. Este hombre. "Joder, sí", respondí. La sonrisa en su rostro era de pura victoria. Podría tenerlo. Sería suya siempre y cuando él entendiera que es mío. Se inclinó y tomó mi boca en un beso exigente al que cedí. "Haz lo que quieras, dulces mejillas. Reorganiza mis entrañas", gemí. York sonrió antes de retroceder. "Tú no tienes idea de lo cachonda que estaba en el trabajo". Cada palabra fue acentuada con un empujón de castigo y un gruñido. Cada golpe de su polla obligaba al consolador a golpear mi próstata junto con la bala vibratoria. "Todo es tu culpa." Asentí con la cabeza, siendo conducido a la completa locura por su polla. Ni siquiera estaba segura si hablaba inglés o italiano. Asentir fue todo lo que pude hacer. Fue mi culpa, toda mi puta culpa. "Pagarás por cada foto y vídeo", amenazó York. Si así fuera como pagara, con gusto aceptaría el castigo una y otra vez. Respirar se estaba convirtiendo en una tarea ardua; cualquier cosa además de ser el cubo de semen personal de York era demasiado difícil de manejar. Nuestros dedos se entrelazaron y lo perdí. La pequeña conexión fue suficiente para arrastrarme al abismo de mi clímax. Mi espalda se arqueó cuando el placer me atravesó. Agarré las manos de York con tanta fuerza que estaba segura de que le había hecho daño. Los dedos de mis pies se curvaron en el aire cuando perdí mi última célula cerebral. "Eso es todo, ordeña mi polla como la puta hambrienta de semen que eres", animó York. Me folló más fuerte, drenando mi clímax. Incluso cuando ya no quedaba semen en mi cuerpo, los espasmos continuaron atormentándome. La oscuridad parpadeaba en los bordes de mi visión, susurrando dulce felicidad en cualquier momento. El calor me inundó y me llenó de una sensación de que honestamente también podía volverme adicto. York salió lentamente de mi agujero bien jodido. El consolador doble se soltó junto con un chorro de semen de York. Sentí calor entre mis mejillas. El placer se apoderó de mí y gemí impotente. Mi antiguo jefe se arrodilló encima de mí, respirando con dificultad y mirándome con una mirada lasciva. Lo sabía bien; No había terminado conmigo ni un poquito. Se apagó el juguete y la vibración constante dejó de torturarme. Aún así, abrí las piernas, invitando a York a volver entre ellas. "No me digas que ya terminaste de repartir mi castigo todavía, viejo."

York agarró la parte posterior de mis muslos y empujó mis piernas hacia adelante. "Ni siquiera cerca. Vas a necesitar más días para recuperarte cuando termine contigo". No dudé de él. Una suave risa salió de entre mis labios. "Non permetterò mai che tu mi lasci. Preferirei ucciderci entrambi piuttosto che lasciarti andare. Mia per l'eternità." Besé a York. "Te amo." "Sé que dijiste algo desquiciado." Cuando no lo negué, se inclinó hacia adelante y me robó otro beso de infarto. "Yo también te amo."

LA CASA DE BENITO estaba llena de gente. Cada uno de los hermanos y sus cónyuges. Estaba en una casa llena de criminales y no me sentía tan raro como debería. Las chicas corrieron hacia Benito con una sonrisa en sus rostros. Con las vacaciones acercándose rápidamente, me di cuenta de que este año no sería una Navidad tan solitaria. Ahora teníamos a Paolo y su familia. "Tío Benny", gritaron al unísono. "¿Desde cuándo las niñas empezaron a llamar tío a Benito?" Yo pregunté. Harlow apareció de la nada, moviéndose detrás de mí. "Tu suposición es tan buena como la mía. Lo aman". Suspiró y miró a mis hijos como si fueran extraterrestres, en lugar de niños. "Eh, supongo que eso es bueno." "¿Bueno para quién? Ahora mi marido está pensando que potencialmente deberíamos tener dos hijos más. Estoy luchando con el que tenemos". Lo tengo." Harlow recogió su cabello y lo dejó caer sólo para repetir el movimiento. "Amo a mis hijas, pero creo que soy bueno con las niñas. Dormí poco o nada durante los primeros meses. No creo que lo tenga a mi edad". Pensar en empezar de nuevo me provocó escalofríos en los brazos. "Exactamente, y sin mencionar la mierda y el vómito por todas partes. Dame un cadáver para limpiar cualquier día, ¿pero las cosas que salen de los bebés? No, gracias".

Abrí y cerré la boca. ¿Fue extraño que entendiera a Harlow? Definitivamente encontré casos de trabajo y recorrer múltiples escenas de crímenes espantosos fue mucho más fácil que cuando las chicas tenían explosiones o contraían gripe. "York." Ash cruzó corriendo el ático con una sonrisa en su rostro joven. Realmente parecía fuera de lugar entre la habitación llena de hombres musculosos. "Hola, Ash." El joven sonrió aún más. "Oh, sí, el documento que me enviaste fue excelente", dije. "Tenía algunos consejos, desde el punto de vista de un agente. Los dejé en el documento que me enviaste por correo electrónico". "¿En serio? No era necesario", dijo Ash, casi sonrojándose. "Gracias. Cualquier cosa ayuda". Harlow revolvió el cabello de Ash. "¿Por qué vuelves a tomar la clase? No es para convertirte en federal, ¿verdad?" Me miró como si estuviera influenciando a Ash para que tuviera una mala profesión. "No vas a dejar pasar esto, ¿verdad?" Yo pregunté. Harlow se encogió de hombros. "¿Vas a dejar de ser el enemigo?" "Te lo dije, cambié de división. Ahora estoy en la unidad de análisis de comportamiento". "Aún soy un federal". No había forma de complacer a alguien como Harlow, aunque esa nunca sería mi prioridad. Gianpaolo y yo lo hablamos. Ser agente significó mucho para mí y renunciar a ello fue como cortar de un pedazo de mí mismo. No tuve que permanecer en el crimen organizado. Fue divertido, pero tenía muchos intereses en otros lugares. El actual director del departamento me pidió que viniera a consultarlo de vez en cuando. No iba a rechazarlo. Todavía quería que las calles fueran seguras y que el mundo fuera un lugar mejor. Simplemente no estaba dispuesta a deshacerme de mi novio y su familia. Ash nos ignoró a los dos. Miró detrás de mí. Justo en la puerta. "¿Dónde está Gin?" Yo pregunté. Él era el único que faltaba. Enzo tenía a Tex a su lado y Gianpaolo hablaba con Benito mientras jugaban con los niños. "No lo sé", Ash torció sus dedos, una mirada nerviosa apareció en su rostro. "No ha respondido mis llamadas ni mis mensajes de texto y eso no es propio de él. Sé que Benito dijo que es seguro estar fuera de casa otra vez, pero no he podido comunicarme con él". Ash sacó su teléfono y mostró la multitud de mensajes y llamadas. Entrecerré los ojos y leí una línea extraña. "¿Por qué diablos amenazaste su martillo?" Harlow gimió. Ash puso los ojos en blanco y guardó su teléfono. "Porque le encanta esa cosa estúpida. Duerme con ella, se baña con ella, juro que empezó a tener citas con ella".

"¿Estás compitiendo con un martillo?" Pregunté, asegurándome de entender exactamente lo que quería decir. "Más o menos", confirmó Harlow. Las puertas del ascensor en el lado opuesto de la habitación se abrieron. Ash se dio la vuelta y se fue antes de que pudiera interrogarlo más. Estuvo al lado de Giancarlo en cuestión de segundos. Pero eso no fue lo que más me llamó la atención; era la manta enrollada en sus brazos. "¡Ginebra!" "Shh, cachorro, despertarás al bebé", lo reprendió Giancarlo. "No lo hizo", susurró Harlow. "Uf, esta familia te llevará a beber". Echó una mirada en mi dirección. "Tengo vino". "Tomaré un vaso". Tenía la sensación de que lo iba a necesitar. Las niñas corrieron hacia Giancarlo y él instantáneamente se dejó caer para que pudieran ver al bebé en sus brazos. "Es real", señalé. "¿Cómo?" "¿Quién carajo sabe con él? Creo que Benito está loco, y luego miro a Giancarlo y recuerdo que tengo el segundo hermano fácil". Harlow suspiró. Miré a Enzo mientras se alejaba otro paso, sujetando a Tex como si el bebé fuera una amenaza de bomba. Probablemente era el hermano fácil. Gianpaolo no fue exactamente un paseo por el parque. Debería estar enloqueciendo mucho más, pero ni siquiera estaba segura de qué debía hacer o si necesitaba hacer algo. Benito se acercó a nosotros y me entregó a Emika antes de irrumpir hacia Giancarlo. Miré a la dulce niña en mis brazos y recordé la primera vez que sostuve a mis hijas. Había sido aterrador sostener algo tan pequeño y frágil. Me había llenado de determinación y amor. Y luego crecieron conmigo. Quizás uno más no sería tan malo. Harlow volvió con las copas de vino. Hizo una pausa por un segundo antes de besar la frente de Emika. Tomó un sorbo de vino y me tendió el otro. Comenzaron las discusiones. Gin se mantuvo firme en cuanto a tener un bebé del que nadie sabía de dónde lo había sacado. Paolo, mi idiota novio, estaba del lado de su gemelo. Enzo no quería tener nada que ver con el bebé y Benito estaba en contra de todo. Por una extraña casualidad, estaba de acuerdo con Benito Vitale. Si alguien hubiera dicho que elegiría su bando antes de estar con Paolo, le habría dado un puñetazo en la cara y habría hecho que lo despidieran. "No se puede robar un bebé", dijo Benito. "No lo hice. Le pagué mucho dinero a la madre, y antes de que todos empiecen a llorar, ella lo daría en adopción de todos modos. Simplemente superé todas las demás ofertas", dijo Gin. "Gin, ese es un bebé de verdad", dijo Ash. "¡Sí! Benito se casó primero y tuvo su bebé antes que yo. Ahora Paolo tiene hijos. No es justo", señaló Giancarlo. "¿Ha sido esta una discusión constante?" Le pregunté a Harlow.

"Sí, ha intentado robarse a Emika varias veces. Benito le golpeó el trasero y tuve que amenazar su vida. El hombre está obsesionado con los bebés". No estaba muy seguro de si eso ayudó o perjudicó su caso. Podía entender querer una familia, la había querido. Estaba en mis planes desde pequeño, pero Giancarlo no gritaba hombre de familia y mucho menos padre. Por otra parte, ninguno de ellos lo hizo. Cada uno de ellos tenía gruesos expedientes llenos hasta el borde de sus crímenes que indicaban que eran unos bastardos sin corazón. En mi opinión, sin embargo, eso estaba lejos de la verdad. Los Vitale amaban mucho y protegían brutalmente a sus seres queridos. Eso ahora nos incluía a mí y a las chicas. La discusión continuó, el bebé sorprendentemente tranquilo en los brazos de Giancarlo. Cada vez que empezaba a quejarse, el gran mafioso lo sacudía suavemente. Giancarlo sobre el papel, pésimo padre. ¿Giancarlo en persona? Mecer a un bebé y mantener la voz baja. Él era diferente. Un golpe en la puerta llamó mi atención. Harlow miró y suspiró antes de dirigirse hacia allí. Lo seguí, sin saber qué hacer. No quería verme arrastrado a la discusión. Abrió la puerta y Tony se quedó afuera. Miró hacia adentro pero se quedó afuera en el pasillo. Eso fue lo mejor. Si alguna vez se acercaba demasiado a mí, tenía un culo listo con su nombre escrito. Sus ojos se dirigieron de mí a Harlow. "Me dirijo a casa para ver a Caleb, pero antes de irme, hay alguien abajo pidiendo que lo dejen subir. Quería mencionárselo a Benito antes de darle el visto bueno". Harlow no se molestó en buscar a su marido. "¿Qué quieren? Estamos en medio de una crisis". Tony dio un paso atrás. "Un joven que dice que su padre es el jefe de la familia Vitale". Seguí el lenguaje corporal de Tony, abrazando fuerte a Emika y di un paso atrás. La intención asesina salió de Harlow; giró sobre sus talones y corrió hacia Benito. Esta fue la familia que acepté de buen grado. "Chicas, sala de juegos ahora". No preguntaron, sino que huyeron a la habitación que aparentemente había sido un gimnasio. ¿Cómo es tan bueno en eso? ¿No me escuchan en absoluto? Necesito preguntarle cuando el mundo no esté en llamas. La locura pura estalló en el ático, recordándome que Paolo necesitaba elegir un nuevo lugar para vivir. Por mucho que me encantara que mis hijas tuvieran una familia con la que pasar el rato, su locura seguramente se nos contagiaría en algún momento. Miré a Paolo a los ojos por un breve segundo y él sonrió. Esta era mi familia ahora. Locura y todo.

NOTA DEL AUTOR

Gracias por leer Nunca digas nunca. York y Paolo fueron sin duda una montaña rusa. Siempre supimos que serían nuestra pareja más desafiante con todas las mentiras y líneas enemigas cruzadas, pero Dios mío, fue muy divertido. Paolo es seguro el gemelo de Gin, tienen similitudes pero muchas diferencias. Fue una maravilla sacar a la luz esta historia. Ambos esperamos que hayas disfrutado leyendo esta loca historia de amor. Estamos muy entusiasmados con el próximo libro de la serie Vitale Brothers. El libro final; Acaba con todo. Le agradeceríamos mucho que se tomara el tiempo de su día y dejara una reseña informando a otros lectores sobre su opinión sobre Never Say Never.

¿Qué haces cuando tu única salida es unirte a una familia que nunca supiste que existía? No me porto bien, eso es un hecho. Pero conocer a los Vitale pone mi vida en perspectiva. Son todo lo que he anhelado; Rico, aventurero, intrépido y cercano. Muy cerca. Se supone que esta también es mi familia. Entonces, ¿por qué me siento como un extraño? No tengo otra opción que encajar porque no puedo volver a casa. No cuando estoy huyendo... En medio del caos de una guerra que se enfría, una lucha familiar y la ley pisándome los talones, conozco a Quincy. Audaz, loco y ardiente como un incendio de cinco alarmas. Este hombre es la gran bandera roja de todas las banderas rojas, pero yo también lo soy. Y siempre me ha gustado jugar con fuego.

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MÁS NIEVE SKYLER Manténgase actualizado sobre en qué está trabajando Skyler Snow, suscríbase a su boletín. Skyler Snow es autora de libros pervertidos y apasionantes de MM. Ya sea contemporáneo o paranormal, siempre encontrarás angustia, perversión y un amor que lo conquista todo. Skyler comenzó a escribir desde muy joven. Cuando se enfrentó a la elección del chef o del autor, el autor ganó sin lugar a dudas. Les gustan mucho los musicales, los programas sobre crímenes reales, la locura de los reality shows y los buenos libros, ya sean ligeros y esponjosos u oscuros y retorcidos. Cuando no están escribiendo, puedes encontrarlos jugando juegos de rol y pasando el rato con sus hijos.

Únete a mi grupo de lectores de Facebook. Mis ángeles reciben avances exclusivos y primeros vistazos a las portadas. Tanto mi seudónimo oscuro Wren como mi nombre claro Skyler comparten el espacio. Puede variar desde el ligero y esponjoso que a Skyler le encanta hasta el oscuro y depravado por el que se conoce a Wren. Así que ven por los libros y quédate por la gran comunidad. Grupo de Facebook : Ángeles de nieve

Mantente actualizado sobre en qué está trabajando Brea Alepoú, Suscríbete a su Newsletter . Brea Alepoú se dio cuenta de que su sueño era escribir y contar historias después de pasar cinco años en la universidad obteniendo un título. Desde entonces no ha dejado de escribir y dejar libre su imaginación. Al principio pensó que sólo escribiría contemporáneo, pero pronto descubrió su amor por crear mundos. Así que ahora ella lo arregla todo. Con su imaginación salvaje, espera muchas historias diferentes, desde hadas gobernando hasta vampiros que matan a todos, pasando por el dulce amor entre dos hombres, la pasión entre dos mujeres feroces o el amor de múltiples parejas. Ella cree que todos merecen amor, incluso si no todos sus personajes lo reciben de inmediato. El amor es apasionado, ardiente, necesitado, confuso, doloroso, agotador, satisfactorio y absorbente. M/M: Paranormal, Oscuro, Fantasía, Shifter Mpreg y Harem Habrá un libro para todos. La locura es contagiosa. Brea Alepoú [email protected]