Deutsche Panzer Clausewitz Spezial

Clausewitz Spezial

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A: € 10,90 CH: sFr 19,80

BeNeLux: € 11,40 Norwegen: NOK 127,Italien: € 12,85

DEUTSCHE PANZER Teil 1

1917–1945

Clausewitz Spezial

DEUTSCHE PANZER

Mit zahlreichen Profilzeichnungen!

Kampfwagen

Entwicklung und Einsatz der neuen Waffengattung Vater der Panzer Wie Heinz Guderian die deutsche Tankwaffe schuf

„Blitzkrieg“ 1939–42

Kursk 1943

Triumphe der Panzertruppe

Die größte Panzerschlacht des Zweiten Weltkrieges

ISBN 978-3-86245-457-0

DEUTSCHE PANZER

Clausewitz Spezial

Das Magazin für Militärgeschichte

    

       

GeraMond Verlag GmbH, Infanteriestraße 11a, 80797 München

  
   

        


  


Editorial

Inhalt

Liebe Leserin, lieber Leser, Was der schöne Ausdruck „lebendige Geschichte“ bedeutet, erfuhr ich zum ersten Mal vor einigen Jahren, als wir in das frühere Ostpreußen reisten. In Elbing, dem heutigen Elblag, entdeckten wir einen sowjetischen Panzer am Straßenrand. Wie elektrisiert fuhr ich im Sitz hoch. „Ist das nicht ein …?“ Und tatsächlich: Es war ein T-34, und zwar eine neuere Version mit der starken 85-mm-Kanone. Die Luken standen dankenswerterweise offen und ich stieg sogleich ein. Nun hat der liebe Gott aus mir wahrlich keinen Hünen gemacht, doch fand ich es im Inneren extrem eng, so als ob man dieses Fahrzeug für Kinder gebaut hätte. An dieses Erlebnis musste ich denken, als ich das Manuskript unseres Panzerexperten Thomas Anderson auf dem Schreibtisch hatte. So schreibt er nämlich über den T-34, dass die Sowjets ihn gegen Ende des Krieges nicht mehr weiterentwickeln konnten, weil die Platzverhältnisse zu beengt waren – kann ich bestätigen, Herr Anderson! Der T-34/85 war eine erste Reaktion auf die deutschen Tiger und Panther, die der Roten Armee schwer zu schaffen gemacht haben. Aber nicht nur ihr. Wie groß der Schock war, den die schweren deutschen Panzer ausgelöst hatten, merkt man bis auf den heutigen Tag, wenn man sich die zahllosen Kinofilme und Computerspiele ansieht, in denen der Tiger eine Rolle spielt. Sobald ein US-Soldat panisch „Tiger-Panzer!“ brüllt, weiß der Zuschauer: Jetzt wird es ernst! CLAUSEWITZ hatte es sich mit dieser Sonderausgabe zur Aufgabe gemacht, all die Nebelschwaden aus Mythen und Legenden zur Seite zu schieben und nüchtern zu fragen, wie effizient die deutsche Panzertruppe tatsächlich war. Ich möchte Sie daher einladen, liebe Leser, den langen Weg der Panzerwaffe nachzugehen. Und zwar von den improvisierten Anfängen 1917 bis hin zu den letzten Jahren des Zweiten Weltkrieges, als Hightech gegen Masse stand. CLAUSEWITZ verfolgt dabei wie immer die Absicht, dem Leser die Möglichkeit zu geben, sich selbst ein Bild zu machen.

GEFÜRCHTET: Die deutsche Panzertruppe galt im Zweiten Weltkrieg als ernst zu nehmender Gegner. Insbesondere nachdem sie ab 1942 über neue Typen wie diesen Panzer IV mit der langen 7,5-cm-Kanone Foto: Henry Hoppe verfügte.

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Rollender Stahl Die Panzertruppe von 1917 bis 1945

10 Massenangriff der Tanks Die Schlacht von Cambrai 1917

16 Stählerne Zeitenwende Technik: Die ersten Tanks

Stefan Krüger, M.A. Redakteur

Technik: Mittlere Panzer

58 Im Auge des Sturms Kursk 1943: Die größte Panzerschlacht des Zweiten Weltkrieges

68 Leistung um jeden Preis Technik: Schwere Panzer

18 Die bayerischen Sturmpanzer Erinnerungen eines deutschen Panzerfahrers

72 „König“ des Schlachtfelds Erinnerungen an die Tigerabteilung 503

22 Im Schatten von Versailles Die geheime Aufrüstung von 1919 bis 1933

26 „Klotzen – nicht kleckern“ Guderian: Der Vater der Panzertruppe

30 Nicht die Größe macht’s Technik: Leichte Panzer

32 Sturmlauf durch Frankreich

78 Der Wettlauf am Fließband Die deutschen Panzerhersteller des Zweiten Weltkrieges

84 Hitlers „Sichelschnitt“ 1944 Letzte Großoffensive der Wehrmacht

90 Groß, größer, „Maus“ Technik: Überschwere Panzer

Westfeldzug 1940: Der Sichelschnitt

94 Eine echte „Wunderwaffe“? 40 Das Rückgrat der Panzerwaffe Technik: Der Panzer IV

Ich wünsche Ihnen, liebe Leser, eine spannende, abwechslungsreiche Lektüre und viele neue Erkenntnisse.

54 Mehr Feuerkraft!

42 Sand im Getriebe

Meinung: Die deutsche Panzertruppe im industriealisiertem Krieg

96 Der Mythos Panzer

Die Panzerarmee „Afrika“

Service: Literatur-Empfehlungen

48 Erfolg und Untergang

98 Deutsches Panzermuseum

1941: Unternehmen „Barbarossa“

Beeindruckende Exponate

Titelfotos: Scherl/Süddeutsche Zeitung Photo, Claudio Fernando (Zeichnung), picture-alliance/Everett Collection, Thomas Anderson (2)

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Die deutsche Panzertruppe

Vom MG-Träger zum feuerstarken Koloss

Rollender Stahl

Lernen aus der Niederlage Es scheint zu den ungeschriebenen Gesetzen der Militärgeschichte zu gehören, dass der Verlierer eher Lehren aus einem Krieg zieht als der Sieger. So auch nach dem Ersten Weltkrieg. Der spätere Generaloberst Heinz Guderian erkannte nicht nur das Potenzial der Panzertruppe, sondern formulierte auch ihre taktischen Grundsätze, die den überwältigenden Erfolg der Tanks im Zweiten Weltkrieg erst möglich machten.

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20.11.1917 Schlacht von Cambrai

Keine andere deutsche Waffengattung hat sich einen so außerordentlichen Ruf erworben wie die Panzertruppe. Doch wie wirksam waren die stählernen Kolosse tatsächlich? Wo hören die harten Fakten auf, Von Stefan Krüger wo beginnt die Legende?

KLEIN UND LEICHT GEPANZERT: Ein Panzer-Regiment paradiert 1937 während des Reichsparteitages in Nürnberg. Noch hatte die Wehrmacht keine mittleren und schweren Panzer Foto: picture-alliance/ZB im Arsenal.

11.11.1918

10.1.1920

15.10.1935

01.9.1939

Waffenstillstand

Friedensvertrag von Versailles

Aufstellung der 1. Panzer-Division

Beginn des Polenfeldzuges

Clausewitz Spezial

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Die deutsche Panzertruppe

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10.5.1940

Februar 1941

22.6.1941

23.8.1941

Beginn des Westfeldzuges

Das Afrikakorps entsteht

Unternehmen „Barbarossa“

Kesselschlacht bei Kiew

Die deutschen Panzer dominieren

ERFOLGE, DIE KEINEN SIEG BRACHTEN: In Nordafrika und in Russland errang die Panzertruppe beeindruckende Triumphe. Erst nachdem die Alliierten gelernt und ihre Industrie mobilisiert hatten, stoppte der deutsche Vormarsch an allen Fronten. Foto: picture-alliance/Sueddeutsche Zeitung Photo

Die deutschen Panzer fahren ihren Feinden davon

22.11.1942 Einkesselung der 6. Armee

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Franzosen und Briten traf es wie ein Schock: Hatten sie im Frühjahr 1940 noch mit einem zweiten Schlieffenplan gerechnet, erlebten sie plötzlich ein gigantisches Cannae. Möglich gemacht hatte dies die Panzertruppe und ein Ende dieser verblüffenden Erfolgsserie war noch lange nicht in Sicht. Erst im Russlandfeldzug begann der Motor des „Blitzkrieges“ zu stottern, ehe er schließlich ganz aussetzte.

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Die deutsche Panzertruppe

Hightech trifft auf Masse Es ist offenbar eine banale Gleichung: Mit der Zahl ihrer Feinde wuchsen auch die deutschen Panzer bis hin zu Ungetümen wie den Tiger. Was sich jedoch dahinter verbirgt, ist die schlichte Tatsache, dass das Deutsche Reich mit seinem „Blitzkrieg“Konzept spätestens 1942 gescheitert war. Nun befand es sich in der Defensive und seine Panzer mussten wie Wellenbrecher eine Flut von Gegner aufhalten. Gegner, die inzwischen viel von den Deutschen gelernt hatten.

APOKALYPTISCH: Ab 1943 kämpfte das „Dritte Reich“ nur noch ums Überleben. Von seinen schweren Panzern versprach es sich sehr viel, doch auch diese wurden der Masse der Feinde nicht Herr. Hier ein Panzer VI Tiger im Sommer 1943 bei Orel. Foto: Scherl/Sueddeutsche Zeitung Photo

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05.7.1943 Unternehmen „Zitadelle“

Die Panzertruppe unterliegt ihren Feinden

10.7.1943

06.6.1944

22.6.1944

16.12.1944

Westalliierte landen auf Sizilien

Landung in der Normandie

Unternehmen „Bagration“

Ardennenoffensive

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Erste Einsätze des Panzers

Die Schlacht von Cambrai 1917

Massenangriff der 20. November 1917: Zu Hunderten kommen die britischen Tanks durch die Nebelschwaden herangerollt und brechen in die deutschen Stellungen ein. Ist das tatsächlich der entscheidende Durchbruch? Technik und Taktik stecken jedoch noch in den Kinderschuhen. Von Jörg-M. Hormann

URGEWALT: Die deutschen Soldaten waren vom massenhaften Auftauchen dieser stählernen Ungetüme völlig überrumpelt, doch berappelten sie sich rasch und wehrten die Tanks mit improvisierten Mitteln ab. Foto: picture-alliance/akg-images

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„Tanks“ A

ls „Bandit II“, ein britischer Tank vom Typ „Mark IV“, in die lange Dorfstraße von Fontaine-Notre-Dame bei Cambrai einbiegt, ahnt die Besatzung des Tanks Nr. 23 vom B-Bataillon des britischen Tank Corps noch nichts von der bösen Überraschung, die sie erleben wird. Etwas abgesetzt von den weiteren Tanks des Bataillons hat der Kommandant den vermeintlich schnellen Weg nach vorn auf der gepflasterten Straße durch die Ortschaft gewählt. Ein Blick durch die schmalen Sehschlitze offenbart die Schrecken des Krieges: zerschossene Häuserreihen links wie rechts. An diesem Freitagmorgen des 23. November 1917 gegen 11:00 Uhr erscheint der Ort verdächtig ruhig. Mit etwa fünf Stundenkilometern rollt der Mark IV in eine Gefechtssituation hinein, die auch heute noch jeder Panzerbesatzung mulmige Gefühle bereitet: Ortskampf ohne Infanterie.

Furchtlose Tank-Jäger In den Häuserruinen verteilt lauern die Sturmtruppen des 2. Bataillons vom 46. Infanterie-Regiment. Das Regiment gehört zur 119. Infanterie-Division, die die Heeresleitung 1917 aus der Ostfront herausgelöst und an die Westfront kommandiert hatte. In den letzten Monaten mit frischen Kräften aufgefüllt, hat sie in der Flandernschlacht reichliche Erfahrungen beim Grabengefecht und auch mit Tanks gesammelt. Für die kampferprobten Männer sind britische Tanks daher ohne „Panzerschreckeffekt“. Pistole, Feldspaten, Handgranate sowie Grabendolch, Maschinengewehr, Flammenwerfer und leichte Mörser als Vorläufer der Granatwerfer sind die Waffen, mit denen Soldaten der Sturmkontingente der Infanteriedivisionen kämpfen. Ihre besondere Nahkampfausbildung bekommt „Bandit II“ jetzt zu spüren. Der Mark IV wird mit MG-Feuer regelrecht überschüttet. Die Geschosse

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GESCHAFFT: Britische Soldaten des 11th LeicesterRegiment haben sich am 20. November 1917 während der Schlacht von Cambrai mit ihren Vicker-MG in der frisch eroberten zweiten Linie verschanzt. Foto: picture alliance/Mary Evans Picture Library

dringen zwar nicht durch die Panzerung, aber alle Sehschlitze müssen wegen der Splitterwirkung nach innen geschlossen werden. Das berstende Krachen einzelner, wirkungslos detonierender Handgranaten zeigt, dass auch damit dem Tank erst einmal nicht beizukommen ist. Er rollt weiter. Doch dann erschüttert ein Hammerschlag den B 23. Ein Ruck zur Seite und er bleibt liegen, die linke Plattenkette ist vorn zerrissen und weggerollt. Vier Stielhandgranaten 17, in einen der leinenen Sandsäcke gesteckt, die reichlich bei den Schanzarbeiten eingesetzt werden, sind die erste „geballte Ladung“ gegen Panzer. Das Stielende einer Handgranate schaut aus dem mit Draht zugezogenen Sack heraus. Allein sie wird abgezogen. Den Rest erledigt die Detonation bei der Kontaktzündung aller Sprengköpfe. Geballte Ladungen auf- oder unterzulegen, ist eine Sache für Furchtlose, die mit dem Stahlkoloss auf „Tuchfühlung“ gehen können. Die Bataillonsmusiker Buttenberg und Schroeder gehören zu den Mutigen an diesem

Grabenkrieg-Waffe Handgranate 17 mit Sprengkopf und Tragbügel, Holzstiel und abschraubbarer Sicherungskappe am Stielende. Darunter befindet sich die Abreißschnur mit Abreißknopf. Im Ersten Weltkrieg werden 300 Millionen Stielhandgranaten gefertigt und verbraucht. Der Zweite Weltkrieg kommt mit 75 Millionen Stück aus. Foto: Sammlung Jörg-M. Hormann

23. November 1917. Sie sind ausgebildete Sturminfanteristen und bringen mit ihren geballten Ladungen „Bandit II“ zum Stehen. Ihre Kameraden lassen der Besatzung danach keine Überlebenschance.

Deutsche unterschätzen Tanks Eigentlich hätte das Auftauchen der ersten britischen Tanks im Verlauf der SommeSchlacht im September 1916 für die deutsche Heeresleitung alarmierend wirken müssen. Mangelnde technische Voraussicht und die Fehleinschätzung der neuen Waffe führten zur improvisierten Tankabwehr bei der Infanterie und Artillerie. Auf deutscher Seite glaubte man, durch Sperrfeuer und Direktbeschuss der Artillerie sowie mit den Nahkampfmitteln der Infanterie das Problem lösen zu können. Die Erfolge in den Monaten bis zum massierten Einsatz britischer Tanks gaben der Heeresleitung vordergründig Recht. Sie übersah jedoch, dass es vor allem die anfällige Technik und der unzweckmäßige taktische Einsatz der Tanks waren, die die vermeintliche Stärke der eigenen Abwehr ausmachten. Die Möglichkeit, mithilfe motorisierter Kampfwagen Bewegung in den erstarrten Stellungskrieg zu bringen, berücksichtigte die Führung daher vorerst nicht. Erst die Tankschlacht von Cambrai führte dazu, dass die Heeresleitung umdenkt. Ende September 1917 neigte sich die dritte Flandernschlacht um Ypern dem Ende zu. Vier kräftezehrende Monate lagen hinter den beteiligten Soldaten, die hier die verlustreichste Feldschlacht des Ersten Weltkrieges erlebt hatten. Feldmarschall Douglas Haig (1861–1928), Oberbefehlshaber der EntenteTruppen in Nordfrankreich, konnte seinen

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Erste Einsätze des Panzers VERWÜSTET: Im Ersten Weltkrieg wurde nicht nur in Schützengräben gefochten, auch Ortschaften verwandelten sich in Schlachtfelder. Foto: picture-alliance/akg-images

ausgelaugten Soldaten keine weitere Großoffensive zumuten. Seine Position als Befehlshaber hatte Schaden genommen im englischen Parlament und bei seinen Kameraden. Um den kraftlosen Ausklang der so hoffnungsvoll begonnenen Offensive noch erträglich zu gestalten, entschloss sich die britische Heeresleitung zu einem Überraschungsschlag gegen die deutsche Front. Sie hoffte auf einen schnellen und Aufsehen erregenden Erfolg, der möglichst darin gipfeln sollte, dass die Alliierten die erstarrte Linie durchbrachen. Als Brigadier Sir Hugh Elles (1880–1945), neuer Kommandeur des gerade aufgestellten britischen Tank Korps, und sein Oberbefehlshaber darüber debattierten, wo und wie dieses Unternehmen durchzuführen sei, plädierte Elles für eine neue Taktik: Er strebte nichts weniger als einen Masseneinsatz der Tanks an. Feldmarschall Haig stimmte zu.

knotenpunkt und äußerst wichtig, um die „Siegfriedstellung“ zu versorgen, wie die englisch kolportierte „Hindenburglinie“ von deutscher Seite genannt wurde. An Informationen mangelte es der Entente nicht: Bis ins kleinste Detail informierte sie der geheime britische Nachrichtdienst über Stärken, Gefechtskraft und die Qualität der deutschen Truppen zwischen Cambrai und der Front, was am Ende mit ein Grund dafür war, dass die Alliierten hier zum Angriff antraten.

Für die Planer des britischen Überraschungsschlages hatte Geheimhaltung oberste Priorität. Es blieben nur wenige Wochen für eine organisatorische Meisterleistung. Das größte Problem waren die Tanks selbst. Die Bataillone des Tank Corps sind in der Masse bei Arras in Flandern versammelt und mussten in kürzester Zeit per Bahntransport unauffällig in ihre Bereitstellungen dicht hinter die Front zwischen Hermines und Epéhy vor die „Hindenburglinie“ verlegt werden. Unter der Parole „Winterausbil-

ZUM ERFOLG VERDAMMT: Feldmarschall Douglas Haig (1861–1928), Oberbefehlshaber der britischen Armeen in Frankreich 1917. Fotos (2): Sammlung Jörg-M. Hormann

BEWÄHRTER HEERFÜHRER: Generalfeldmarschall Rupprecht, Kronprinz von Bayern (1869–1955), Oberbefehlshaber der Heeresgruppe mit seinem Namen.

Stählerner Massenangriff Ziel des Plans: 400 Tanks sollten an einem ruhigen Abschnitt der Westfront, im panzergeeigneten Gelände, überraschend die deutsche „Hindenburglinie“ durchstoßen. Infanterie hatte die Tanks zu begleiten, während nachfolgende Kavallerie die aufgerissene Frontlücke zum Nachstoß nutzen sollte. Die Wahl der Strategen fiel auf einen Abschnitt der 3. britischen Armee unter General Julian Byng (1862–1935) vor Cambrai. Feste Kreideböden erschienen dort für den Tank-Angriff besonders geeignet, wesentlich besser als der Morast Flanderns. Cambrai war ein Eisenbahn-

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Alliierte haushoch überlegen

KARTE

Schlacht von Cambrai, 20.11.–06.12.1917

GESCHÖNT: Zeitgenössische Illustration aus einer französischen Zeitschrift. Die Tankangriffe verliefen in der Realität allerdings wesentlich langsamer und weniger dynamisch, als es dieses Bild suggeriert. Foto: Sammlung Jörg-M. Hormann

dung“ zog man die einzelnen Panzer-Bataillone, ohne Aufsehen zu erregen, in der Nähe ihrer Verladebahnhöfe zusammen und führte sie dann ab dem 15. November in Nachttransporten an die Cambrai-Front heran. Die britischen Sturmdivisionen rückten derweil erst in der Nacht vor dem Angriff in ihre Stellungen ein.

Der Sturm beginnt

Gestaltung: KGS Kartographie und Grafik Schlaich

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216 Tanks, hauptsächlich neue Mark IV, bildeten die erste Welle. Ihre konkreten Einsatzziele erhielten sie am Abend des 19. Novembers 1917. Weitere 98 Tanks hielt das Tank Corps als Versorgungsschlepper und Drahträumer in Bereitschaft. Sie waren am Heck mit einem massiven, zweiflügeligen, großen Eisenhaken versehen. Jeweils zwei Tanks sollten überrollte Stacheldrahtsperren damit auseinanderreißen, um das Gelände für Infanterie und Kavallerie überwindbar zu machen. Alle Tanks der ersten Welle schleppten zudem 1,5 Tonnen schwere, meterdicke Faschinenbündel auf dem „Dach“ ins Gefecht. Über ein Gestell nach vorn abgerollt, wurden damit Gräben zugeworfen, um sie danach überfahren zu können. Daneben warteten 70.000 kampferprobte Sturmsoldaten von sieben Divisionen auf einer Gefechtsbreite von zwölf Kilometern auf den morgigen Tag. Die „Siegfriedstellung“ auf der deutschen Seite war im Angriffsbereich von der 54. Infanterie-Division besetzt. Auf neun Kilometer Breite auseinandergezogen, genossen 12.000 Mann ihre „stille Front“. Allein die in-

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Erste Einsätze des Panzers fanteristische Überlegenheit der Engländer zu Beginn stellte sich im Verhältnis 6:1 dar. Am 18. November brachten zwei deutsche Patrouillen gefangene Briten irischer Abstammung mit nach hinten. Unabhängig voneinander erklärten die sechs Gefangenen, dass am Morgen des 20. ein Angriff auf Havrincourt stattfinde und dass Tanks zum Einsatz kommen würden. Die Geheimhaltung war somit durch Gefangenengeschwätz dahin. Doch der deutschen Armee- und Divisionsführung blieben nur wenige Stunden Zeit, um auf die ernst genommene Information reagieren zu können. Für die Stellungsbesatzungen befahl man höchsten Alarmzustand und stockte den Vorrat an Munition sowie Verpflegung für mehrere Tage auf. Ansonsten war es nicht viel, was die Armee als Reserven für den bedrohten Abschnitt her-

gab. Aber die schwachen Kräfte, die noch herangeführt wurden, nahmen entscheidenden Einfluss auf den ersten Tag. So verstärkte das viel erprobte Reserve-Infanterie-Regiment 27 die erste Stellungslinie. Außerdem ergänzten mehrere Batterien der gerade von der Ostfront eingetroffenen 107. InfanterieDivision die Artillerielinie bei Flesquières und Graincourt. Trotz mühseliger Geheimhaltung war der Angriff für die deutschen Soldaten somit keine Überraschung. Überrumpelt waren sie dann aber vom Massenangriff britischer Tanks. Um 7:15 Uhr, im Morgengrauen des regnerischen und nebeligen 20. November setzte rasendes Trommelfeuer aus 1000 britischen Geschützen ein. Blitzen und Donnern mit einem Schlag. Doch dieses Trommelfeuer dauerte nur eine halbe Stunde und nicht Tage oder gar Wochen, wie es zuvor oft der Fall ge-

Befehlshaber und Stärke der Entente Befehlshaber: Oberbefehlshaber der britischen Armeen in Frankreich 1917: Feldmarschall Douglas Haig Befehlshaber der 3. Armee: General Julian Hedworth George Byng Kommandeur des Tank Corps: Brigadegeneral Hugh Jamieson Elles Truppen: 11 Divisionen der 3. Britischen Armee: 8 Infanterie-Divisionen, 3 Kavallerie-Divisionen 1.009 Artilleriegeschütze, 160 Minenwerfer Tank Corps: 9 Bataillone mit 476 Tanks, davon 378 bewaffnet 14 Schwadronen Royal Flying Corps Stärke gesamt: etwa 90.000 Mann Verluste: etwa 44.000 Mann gefallen, verwundet und vermisst (6.000 in Gefangenschaft), 250 Tanks vernichtet oder erbeutet

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wesen war. Die Briten hatten ihr Brisanzfeuer mit zahlreichen Nebelgranaten gemischt. Wie eine Wand hingen dichte, milchig-weiße Schwaden vor und in den deutschen Stellungen. Windstöße rissen die Nebelwand auseinander und gaben den Blick frei auf massige Umrisse dunkler Stahlkolosse, die in drei Wellen hintereinander mit etwa 25 Meter Seitenabstand gestaffelt auf die Stellungen zurollten. Die breiten deutschen Drahthindernisse knickten unter ihnen zusammen und wurden in den Erdboden gewalzt.

Erringen Alliierte den Sieg?

Der Anblick der nahenden Stahlungetüme mit Panzerraupen, die wie eine Schützenlinie aus dem Nebel auftauchten, wirkte auf die deutschen Infanteristen beklemmend genug. Doch fatal war die Wirkungslosigkeit ihres Gewehr- und MG-Feuers. Auch die Artillerie war ausgeschaltet. In den kritischen ersten FURCHTERREGEND: Stunden des Angriffs behinderte britisches So sah es der deutsche Sperrfeuer mit Nebelgranaten die Sicht der Infanterist im Graben, deutschen Batterien. Die Tanks erreichten den wenn vor ihm ein Tank ersten Graben und jagten seine Besatzung in aus einem Granattrichdie Stollen. Sie legten sich davor und feuerten ter aufstieg – hier ein mit ihren Kasematten-Geschützen die Gräben britischer Mark IV. Foto: Sammlung Jörg-M. Hormann entlang. Sie überschütteten die Stellungen mit einem Feuerhagel. Weder Drahthindernisse noch tiefe Laufgräben konnten die Stahlgiganten aufhalten und unaufhaltsam schoben sie sich vorwärts. Hinter den Panzern stürmte britische Infanterie. Sie nutzte Deckung

Artillerie vernichtet Tanks und Durchschlagskraft der neuen „Kampfmaschinen“ aus und rollte die eroberten Gräben auf. 8.000 deutsche Soldaten gingen allein am 20. November in britische Gefangenschaft. Das erste Grabensystem musste aufgegeben werden. Ein gewaltiger Sieg bahnte sich an, doch der Angriff geriet überraschend ins Stocken. Die Taktik der Briten, wonach die Infanterie nach dem Durchbruch der Tanks die Gräben aufrollen sollte, während die Kavallerie den Befehl hatte, weiter Raum zu gewinnen, funktionierte nicht durchgängig. Und damit begann schon am Nachmittag des ersten Tages das Fiasko. Es waren vor allem drei Meilensteine, die den Weg zum Misserfolg markierten: Als Elles und sein Chef des Stabes Fuller die Attacke planten, legten sie besonderen Wert darauf , dass die Infanterie die Tanks möglichst eng „eskortierte“. Sie waren sich der Verwundbarkeit allein gelassener Panzer auf dem Schlachtfeld bewusst. Ihre Tanks sollten und konnten das starre Stellungssystem der Deutschen durchbrechen, aber „aufräumen“ musste die Infanterie. Die Vorbereitungszeit war allerdings zu kurz, um das gemeinsame Vorgehen zu üben. Weiterhin gab es noch reichlich Uneinsichtigkeit bei der Infanterie, was den Wert der neuen Waffe für die eigene Haut anging. Panzer zogen das feindliche Feuer auf sich, sodass die sie begleitenden Infanteristen auf diese Weise ebenfalls zu verwundbaren Zielscheiben wurden. Entgegen ihrer Befehle ließen daher einige Infanteriekommandeure ihre Männer mit mehreren Hundert Meter Abstand hinter den Tanks vorgehen. Letztlich

Guter Kopfschutz Stahlhelm M 16 der deutschen Sturmtruppen mit Mimikry-Anstrich für den Häuserkampf. Foto: hermann-historica/Sammlung JMH

führte der verhaltene Angriff der Infanterie im Kern des Angriffskeiles der Tanks zum Riegel von Flesquières – der zweiten großen Ursache für den Misserfolg der Entente. Deutsche Infanteristen und Pioniere, die zuvor aus den vorderen Gräben geworfen worden waren, bildeten zusammen mit einigen Geschützen der Feldartillerie einen Riegel, der den ganzen ersten Angriffstag hielt und die konzentrierte Stoßkraft des Tank-Angriffs zerfledderte. Unter dem Kommando von Major Krebs kam es bei Flesquières zum Duell Tank gegen Einzelkämpfer, die mit Handgranaten die Ungetüme zum Stehen brachten. Nach britischen Quellen vernichtete allein die 3. Batterie des Feldartillerie-Regiments 282 fünf Tanks. Insgesamt schoss die deutsche Artillerie 16 Panzer ab, die um Flesquières als Wracks auf dem Schlachtfeld zurückblieben. Die dritte Ursache des alliierten Fehlschlags erschien indes anfangs harmlos. Das britische Kavalleriekorps war an der rechten Angriffsflanke massiert. Diese wurde vom Schelde-Kanal begrenzt und in Angriffsrichtung durchschnitten. In Masnières befand sich die einzige leistungsfähige Straßenbrücke. Sie war somit für die Kavallerie vorrangig. Doch auch der Kommandant eines Mark IV kam zu dem Schluss, hier einen schnellen Weg zum Ziel vor sich zu haben. Unter der 28-TonnenLast seines Tanks brach die Brücke jedoch zusammen, sodass die Kavallerie erst einmal ab-

Befehlshaber und Stärke der Mittelmächte 20.–29.11.1917: Befehlshaber: Heeresgruppe „Kronprinz Rupprecht von Bayern“: Generalfeldmarschall Rupprecht Kronprinz von Bayern 2. Armee: General der Kavallerie Johannes Georg von der Marwitz Truppen: 54. Infanterie-Division jeweils einzelne Regimenter benachbarter Divisionen (20. Landwehr- und 9. Infanterie-Reserve-Division), 107. Infanterie-Division (Teile der Vorausabteilung) Stärke gesamt: etwa 20.000 Mann 30.11.–07.12.1917: Truppen: 4 Armeekorps mit 20 Infanterie-Divisionen mit allen verfügbaren Sturmtruppen, 9 Feldfliegerabteilungen, 4 Jagdgeschwader, unter anderem Jagdgeschwader 1 „Richthofen“ mit 20 Jagdstaffeln, 508 Artilleriegeschütze Stärke gesamt: etwa 130.000 Mann Verluste: 45.000 Mann gefallen, verwundet und vermisst, etwa 10.000 gefangen

Clausewitz Spezial

wartete. So endete der 20. November 1917 für die Briten knapp vier Kilometer südlich vor Cambrai. Das erste deutsche Grabensystem und die Zwischenstellung der „Siegfriedlinie“ waren durchbrochen. Und in dem Gelände krallte sich die britische Infanterie an jeden Meter Boden fest. Der zweite Tag brachte Fortschritte in Richtung Cambrai. Zwischen Bourlon und Fontaine-Notre-Dame kamen die Alliierten bis auf fünf Kilometer an den südwestlichen Stadtrand heran. Doch im Wald von Bourlon, bei Cantaing und in Fontaine-Notre-Dame entwickelte sich die Offensive in den nächsten Tagen zu Gemetzeln, „in denen Infanterie und Tanks hingeschlachtet wurden, nur zu dem Zweck, die Schlacht fortzusetzen“, so Chef des Stabes Fuller.

Deutsche schlagen zurück Der britische Einbruch in den Cambrai-Bogen elektrisierte die deutsche Oberste Heeresleitung. Hindenburg und Ludendorff waren entschlossen, den Durchbruch unter allen Umständen zu verhindern. Eilig setzten sie von anderen Frontabschnitten und aus der Heeresreserve Verstärkungen in Marsch. Der Feld-Eisenbahnchef und seine Offiziere vollbrachten dafür eine Glanzleistung. In nur neun Tagen rollten in 734 Transportzügen die Soldaten von 13 Infanterie-Divisionen und 600 Einzelformationen an die Cambrai-Front. Zehn Tage nach dem Tank-Angriff kam die deutsche Gegenoffensive, die die Mittelmächte mit einem kurzen, massierten Artillerieschlag am 30. November 1917 westlich von Cambrai einleiteten. Bis zum 6. Dezember eroberten die Deutschen auf einer Breite von zehn Kilometern ein Gelände von vier Kilometer Tiefe und damit einen Teil des verlorenen Gebietes zurück. Über 100 liegen gebliebene Tanks gehörten zur Beute. Wieder instand gesetzt, werden sie in den nächsten Monaten mit aufgemaltem Eisernen Kreuz in britischen Stellungen Schrecken verbreiten. Bei Cambrai wurde mit den Tanks erstmals in der Kriegsgeschichte eine neue, motorisierte Waffe in Massen eingesetzt. Der überraschende Durchbruch belegte ihre Vorzüge. Sie walzte Hindernisse zusammen und bahnte der Sturminfanterie so gründlich den Weg. Der strategische Wert des Panzers als motorisierte Waffe eines Bewegungskrieges wurde im Ersten Weltkrieg zwar geahnt, aber noch nicht umgesetzt. Noch blieb der Tank die „Faust“ der stürmenden Infanterie auf dem Schlachtfeld. ■ Jörg-M. Hormann, Jg. 1949, Freier Journalist und Sachbuchautor aus Rastede mit Schwerpunkten bei der deutschen Luftfahrt-, Marine- und Militärgeschichte mit über 40 Buchveröffentlichungen zu den Themen.

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Technik Erster Weltkrieg

Die ersten Tanks

Stählerne Zeitenwende Der Tank sollte den Ersten Weltkrieg maßgeblich beeinflussen. Von Beginn an für den Masseneinsatz konzipiert, zeigten sich Panzer als probates Mittel, auch schwierigste Von Thomas Anderson feindliche Stellungen zu knacken.

GELÄNDEGÄNGIG: Der Mk IV ist zwar eine verbesserte Version des Mk I Tank, doch waren sie kaum zu unterscheiden.

ZUKUNFTSWEISEND: Der Drehturm machte den FT-17 zum fortschrittlichsten Tank des Ersten Weltkrieges. Foto: Florian von Aufseß

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Nun kombinierte man erstmals gepanzerte Fahrzeuge mit Gleisketten. Bewaffnet waren sie mit Kanonen und Maschinengewehre in starren Waffenstationen, auf die später Drehtürme folgten. Am 15. September 1916 setzten die Engländer erstmals Tanks vom Typ Mark I ein. Mit Erfolg: Sie überraschten die deutschen Landser in ihren Schützengraben und bereiteten ihnen eine Niederlage. Diese Panzer besaßen eine umlaufende Kette und einen 100 PS starken Motor. Seitlich waren gepanzerte Erker angebracht, eine Variante ist nur mit MG ausgestattet, eine weitere mit MG und zwei Kanonen. Dank des Lauf-

er Motor hatte sich zwar bereits um 1914 weitgehend durchgesetzt. Doch für schwieriges Gelände und damit fürs Militär eigneten sich die frühen PKW und LKW nicht. Hier versprach die schon vor 100 Jahren entstandene Idee einer Gleiskette Abhilfe. Denn diese vermag das Gewicht auf eine große Fläche zu verteilen, was die Traktion auf schlammigem Untergrund sichert. 1915 arbeiteten schließlich sowohl England als auch Frankreich daran, ein gepanzertes Gefechtsfahrzeug mit Gleisketten-Laufwerk zu entwickeln. Um Kampffahrzeuge vor Beschuss zu schützen, nutzte man schon seit Langem genietete Stahlkonstruktionen. Derartige Radpanzer hatten sich auch durchaus bewährt, doch für den Einsatz im modernen Krieg waren sie wegen ihrer beschränkten Beweglichkeit nicht geeignet.

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KRAFTVOLL: Der große kastenförmige Aufbau bot viel Platz, der Schwerpunkt des AV7-Panzers lag jedoch gefährlich hoch.

Typ Sturmpanzerwagen, A7V Bewaffnung 57 mm und 6 MG Besatzung 16 Panzerung, frontal 30 mm Gewicht 30 t Motorleistung 2 x 100 PS Höchstgeschwindigkeit 16 km/h Leistungsgewicht 6,6 PS/t Reichweite bis 70 km Gebaute Stückzahl 20

Fotos, soweit nicht anders angegeben, Thomas Anderson

SELTENES UNGETÜM: Der AV7 besaß Potenzial, die Stückzahl war jedoch viel zu gering, Zeichnung: Claudio Fernandez sodass die Deutschen meist Beutepanzer nutzten.

werks zeigten diese Fahrzeuge eine recht gute Geländegängigkeit. Auf den Mark I folgten weitere jeweils verbesserte Varianten, bis zum Kriegsende verließen etwa 2.000 dieser Fahrzeuge die Werkshallen. Doch die britischen Tanks waren nicht unbesiegbar. Der Soldat im Schützengraben lernte, die Panzerung mit konzentriertem MG-Feuer zu durchbrechen. Rasch erhielt die Truppe zudem schwere Tankgewehre. Mutige Einzelkämpfer rückten den stählernen Ungetümen obendrein mit geballten Ladungen zu Leibe. Auch die Feldartillerie hatte oft leichtes Spiel, da sich die Panzer nur langsam durch das schwierige Gelände quälten und dabei gute Zielscheiben abgaben. In der Zwischenzeit zog Frankreich nach, das verschiedene Panzertypen entwickelte. Hier sticht besonders der leichte Renault FT-17 heraus, ein zukunftsweisender beweglicher Kleinpanzer mit Drehturm. 3.700 Exemplare entstanden bis Kriegsende. Wie sah die Antwort des Gegners aus? Erst 1917 beschloss Deutschland, eigene Panzer Typ Bewaffnung Besatzung Panzerung, frontal Gewicht Motorleistung Höchstgeschwindigkeit Leistungsgewicht Reichweite Gebaute Stückzahl

Char Renault, FT-17 37 mm oder 1 MG 2 22 mm 7t 35 PS 20 km/h 5 PS/t bis 35 km 3.700

zu entwickeln. Vom einzigen Modell, dem Sturmpanzerwagen A7V, sollten bis Kriegsende allerdings nur 20 Exemplare gebaut werden. Der Panzer bestand aus einem geräumigen Kastenaufbau, das Kettenlaufwerk war flach gehalten und verlief großenteils unter Panzerschutz.

Franzosen haben Nase vorn Ernst Volckheim, Major in der Reichswehr, schrieb von seinen Erfahrungen als Kommandant eines A7V: „Der deutsche schwere Panzer verfügte über eine wesentlich stärkere Panzerung und hatte überlegene Beobachtungsmöglichkeiten … Die Ausstattung mit zwei Motoren verlieh ihm im Vergleich mit den englischen Panzern eine deutlich bessere Manövrierfähigkeit, auch war die Geschwindigkeit höher … Im Nahkampf erwies sich der A7V als schwer zu knacken, da die Kette unter Panzerschutz lief. Ein Besteigen des Panzers, gängige Praxis bei der Bekämpfung englischer Fahrzeuge, war unmöglich. Die GelänTyp Bewaffnung Besatzung Panzerung, frontal Gewicht Motorleistung Höchstgeschwindigkeit Leistungsgewicht Reichweite Gebaute Stückzahl

degängigkeit in der durch zahllose Granattrichter verwüsteten Hauptkampflinie war hingegen ungleich schlechter.“ Der wahre technische Sieger des Ersten Weltkriegs war jedoch der unscheinbare französische FT-17. Der 1918 eingeführte Panzer ist weitaus kleiner als die Tanks der anderen Nationen. Der Zwei-Mann-Kampfwagen verfügte über einen Drehturm, der entweder mit einem MG oder einer 37-mmKanone bewaffnet war. Dank des Turmes konnte der FT-17 Ziele unabhängig von der Bewegungsrichtung bekämpfen, was es ihm erlaubte, seine Stoßrichtung beizubehalten. Die Zahl der Lenkbewegungen blieb gering und die noch anfällige Technik wurde geschont. Aber noch wichtiger war vielleicht die Tatsache, dass seine einfache Bauart es gestattete, große Verbände aufzustellen, die die Führung an den Schwerpunkten der Front massiert einsetzen konnte. Mehr als 3.500 Fahrzeuge stellte Frankreich bis 1918 her. Zahlreiche Nationen kauften den leichten Panzer nach dem Krieg, um eigene gepanzerte Streitkräfte aufzubauen. Somit hat der FT-17 die Entwicklung des Panzerbaus und auch der Kampftaktik entscheidend beeinflusst. ■

Tank Mk I „male“ Zwei 6-pdr.-Kanonen, 4 MG 8 10 mm 31 t 105 PS 6 km/h 3,4 PS/t bis 20 km 75

Tank Mk I „female“ 6 MG 8 10 mm 30 t 105 PS 6 km/h 3,5 PS/t bis 20 km 75

ANGRIFF: Der Tank versprach, den erstarrten Stellungskrieg aufzubrechen, die Technik war jedoch noch Foto: Library of Congress sehr anfällig.

Clausewitz Spezial

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Der Zeitzeuge ERBEUTET: Dieser Mark IV male fiel den Deutschen im März 1918 in die Hände. Die bayerischen PanzerAbteilungen waren ausschließlich mit Beute-Tanks ausgestattet.

Erinnerungen eines deutschen Panzerfahrers

„

Die bayerischen In dem Buch „Die Bayerische Sturm-Panzer-Kraftwagen-Abteilung 13“ schildert Autor Thomas Müller die Einsatzgeschichte der gleichnamigen bayerischen Tankabteilung. CLAUSEWITZ präsentiert einen Auszug aus dem Werk, das sich eines bislang wenig bekannten Themas annimmt.

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Ludendorff plante – in völliger Überschätzung der eigenen Kräfte und Ressourcen – die „2. Schlacht an der Marne“ (auch bekannt als „Marneschutz/Reims-Angriff), an der die bayerische Tank-Abteilung teilnehmen sollte aufgrund der Erfahrungen aus der ,Blücher’-Offensive. Sie sollte ferner nach ,Michael’ die größte aller bisherigen Angriffsunternehmungen sein. Vor allem aber wollte man jetzt die Kriegsentscheidung auf Biegen und Brechen erzwingen! Dazu auserkoren wurde durch die OHL die ,Heeresgruppe Deutscher Kronprinz’, eine Entscheidung, bei der auch Prestige- und dynastische Gründe mitspielten. Primäres Ziel der Offensive war die Abschnürung der feindlichen Kräfte im Reimser Bergland, eine Aufgabe, die die 7. Armee übernehmen sollte. […] Aufgabe der Tanks innerhalb der deutschen Angriffsdispositionen war es, in die

erste französische Grabenlinie einzubrechen, anschließend die feindliche Hauptwiderstandslinie zu durchbrechen und von St. Hilaire aus über Souain nach Perthes zu gelangen. […]

Artillerieschlag geht ins Leere Durch gelungene Feindaufklärung, Verrat und die Aussagen deutscher Kriegsgefangener waren die Ententekräfte über Ort und Zeitpunkt sowie über die grobe Dislozierung der Angriffsverbände gut informiert. Die alliierte Verteidigung hatte sich daraufhin entsprechend eingestellt und die vordersten Gräben und Stellungen geräumt. So kam es, dass am 15. Juli 1918, dem ,Y-Tag’, gegen 0:30 Uhr auf rund 100 Kilometer Breite heftiges französisches Vernichtungsfeuer auf die deutschen Gräben und Bereitstellungen einsetzte, das schon zu diesem frühen Zeit-

UNTER DEUTSCHER FLAGGE: Die erbeuteten Tanks erhielten gut sichtbare Eiserne Kreuze, so wie dieser Mark IV.

Sturmpanzer punkt die ersten Verluste kostete. Nach etwa einer Stunde ließ das Feuer nach. Um 1:10 Uhr begann die deutsche Artillerie mit ihrem Vorbereitungsfeuer, das bis 4:50 Uhr anhielt. Bei trübem und dunstigem Wetter stiegen die Sturmtruppen aus ihren Gräben

Literatur-Empfehlung Der Textauszug stammt aus dem Buch „Die Bayerische Sturm-Panzer-Kraftwagen-Abteilung 13“ von Thomas Müller. Müller, Thomas: Die Bayerische Sturm-Panzer-Kraftwagen-Abteilung 13. Bayreuth 2013, 138 Seiten, Format 20 x 24 cm, Hardcover, 40 Fotos, Dokumente, 2-farbige Karten, ISBN 978-3938845-45-5, Preis: 54 Euro

Clausewitz Spezial

und Unterständen und griffen – unterstützt durch eine Feuerwalze, Infanteriegeschütze, Begleitartillerie und Schlachtflieger – die feindlichen Stellungen an. Doch stellte sich schnell heraus, dass das deutsche Artilleriefeuer ins Leere gegangen war – die erste Grabenlinie verlassen, die Franzosen usw. hatten sich völlig intakt zurückgezogen, ihre Artillerie schoss munter weiter und einige wenige zurückgelassene MG-Nester leisteten hinhaltenden Widerstand. Anders ausgedrückt: Es gelang den Franzosen, eine nahezu perfekte Verzögerungsoperation durchzuführen – eine Tatsache, die das Reichsarchivwerk verkannte. Zusätzlich trieb unvorhergesehener Südwind das deutsche Kampfgas wieder auf die eigenen Stellungen zurück. Trotzdem errangen die Deutschen noch beachtliche Teilerfolge, die aber örtlich begrenzt blieben,

,vier zugeteilte Panzerwagen-Abteilungen halfen [dabei] wirksam mit’. Unter dem Schirm ihrer Luftüberlegenheit federten die Alliierten den deutschen Angriff mit ihren ausgeruhten, blendend ausgerüsteten und gut verpflegten Soldaten ab und gingen bereits nach wenigen Tagen ihrerseits zum Gegenangriff über. Das deutsche Heer hatte die Schlacht verloren und damit endgültig die strategische und operative Initiative aus der Hand gegeben.

Ein Panzerfahrer berichtet Über den Einsatz der bayerischen Panzer gibt es einen ausführlichen Bericht des Abteilungsführers Karl Otto Wilhelm (1892– 1960): ,Sie [die Abteilung] lag Anfang Juli 1918 in Roux bei Charleroi (Belgien). Am 8. Juli traf der Befehl zur Erkundung im Abschnitt

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Der Zeitzeuge SCHLAMM IST DER GRÖSSTE FEIND: Wie anfällig die frühe Technik war, zeigt das Bild dieses erbeuteten Mark IV female, der im Schlamm stecken geblieben ist.

Anfällige Technik In der Nacht vom 11. auf den 12. Juli, vormittags 2:15 Uhr, kamen die Fahrzeuge am Bahnhof Manre (acht Kilometer ostnordöstlich von Somme Py) an, wesentlich später, als vorgesehen war. Damit begannen bereits die Reibungen, an denen bei keinem Einsatz Mangel war.

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„Der Feind hat sein Artilleriefeuer jetzt mächtig verstärkt und erschwert vor allem durch ausgiebiges Gasschießen das Vorführen der Fahrzeuge.“ Oberleutnant Karl Otto Wilhelm

Die sorgsam berechnete Zeit für den Marsch in die erste Bereitstellung konnte dadurch nicht eingehalten werden, die Fahrzeuge kamen nur anderthalb Kilometer über Bahnhof Manre hinaus, das Versäumte musste also in der darauffolgenden Nacht nachgeholt werden. Der 12. Juli wurde dazu benutzt, die Kommandanten und die ersten Fahrer über den Weg zur 2. Bereitstellung, von da zur Ausgangs- und zur Sturmstellung zu unterrichten und sie vom vordersten Graben aus mit ihren Angriffszielen und den Verhältnissen im Vorgelände vertraut zu machen. Der Marsch in die zweite Bereitstellung wurde in der Nacht vom 12. zum 13. Juli nur von drei Fahrzeugen reibungslos bewältigt, zwei Wagen blieben mit Maschinenschäden, die erst bei Tag untersucht werden konnten, liegen. Als Ausgangsstellung war das BassinWäldchen (drei Kilometer nordöstlich Navarin-Ferme) gewählt. Nur vier Fahrzeuge erreichten sie in der Nacht vom 13. auf den 14. Juli. Es hatte sich herausgestellt, dass ei-

ner der in der vorhergehenden Nacht liegen gebliebenen Wagen schweren Kupplungsschaden hatte und, da der nötige [sic!] Ersatzteil aus dem Park nicht mehr rechtzeitig herangebracht werden konnte, für den Einsatz ausfallen musste.

Rasendes Artilleriefeuer Angriffs (Y-)Tag war der 15. Juli 1918. Ab 14. Juli war alles, alles bis ins Kleinste vorbereitet. Jeder Kommandant hatte seinen ausführlichen Angriffsbefehl, der ihn über alles, was er für die bevorstehende Kampfhandlung wissen musste, genauestens unterrichtete, jeder Mann kannte seine Aufgaben innerhalb und nötigenfalls außerhalb des Fahrzeugs, die Motoren waren in allen Einzelheiten durchgeprüft, alle Vorbedingungen für ein Gelingen des Unternehmens schienen gegeben. War schon die Spannung während des allmählichen Vorrückens zur Front gewachsen, so stieg sie jetzt, in den unmittelbaren

Fotos aus: „Die Bayerische Sturm-Panzer-Kraftwagen-Abteilung 13“

des I. Bayerischen Armeekorps (K.H.Qu. Bouziers) ein. Am 9. wurde die Fahrt dorthin angetreten. Die folgenden Tage waren für den Abteilungsführer und den begleitenden Erkundungsoffizier [Leutnant Fuchsbauer] mit den mannigfaltigen Vorbereitungsarbeiten ausgefüllt: Besprechungen bei den Stäben des Einsatzkorps, vom Generalkommando bis zum Kommandeur der Kampftruppen, Quartiermachen im Semide-Lager (Semide liegt zehn Kilometer nördlich von Somme Py), Erkundung der Verhältnisse am Ausladebahnhof, Festlegen des Anmarschweges und der Bereitstellungsplätze, der Ausgangs- und Sturmstellung, Einteilung der Angriffsziele, Platz für Staffel [d. h. die für die Versorgung zuständigen Teile der Abteilung] und Bergetrupp, Zusammenwirken mit den Infanterie-Begleitmannschaften, Sicherstellung der Betriebsstoff-Ergänzung, Beschaffung des Kartenmaterials, Bereitstellung der Brieftauben und noch eine Reihe weiterer Aufgaben mussten bis zum Eintreffen der Abteilung erledigt sein.

LAHMER RIESE: Nicht Beschuss, sondern ein profaner Kettenriss raubte diesem Mark IV male die Beweglichkeit. Die einzelnen, breiteren Kettenglieder sollten die Geländegängigkeit erhöhen.

Stunden vor Beginn des Artillerie-Vorbereitungsfeuers, aufs Höchste. ,Hat der Feind unsere Angriffsabsichten bemerkt?’, war die Frage, die jeden Mann beherrschte. Bis gegen 9:00 Uhr abends blieb alles ruhig wie gewöhnlich. Da kommt auf einmal der bekannte ,Abendsegen’ in Gestalt einiger kleinkalibriger Granaten auf das BassinWäldchen und zerschlägt an einem Panzerwagen einige Bodenplatten der Raupenkette. Alle Bemühungen, sie bis zum Marsch in die Sturmstellung durch neue zu ersetzen, bleiben erfolglos, der Wagen muss in letzter Stunde zurückbleiben. – Es geht gegen Mitternacht, schon rückt die Angriffs-Infanterie lautlos in die Sturmstellung – überall letzte Vorbereitungen. Die Panzerwagen-Abteilung schickt Leute aus, um nachzusehen, ob die Trassierbänder noch liegen, die Tankbesatzung wird noch einmal instruiert, die Brieftauben werden verstaut, die InfanterieBegleitmannschaften sind zur Stelle und werden den einzelnen Fahrzeugen zugeteilt, die X-Zeit rückt näher und näher, alles ist bereit. Das feindliche Artillerie-Störungsfeuer ist stärker als in den vorhergehenden Nächten. Sollte der Franzose doch auf unseren Angriff gefasst sein? Mit einem Male verstummen all diese Fragen. Schlagartig haben Punkt 1:10 Uhr all die Hunderte von Geschützen und Minenwerfer ihr rasendes Feuer eröffnet. Man weiß, jetzt

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dauert es noch einmal etwa dreieinhalb Stunden, dann … Zur befohlenen Zeit laufen die 105-PSMotoren an – jetzt kann der Franzose ihr Geräusch hier nicht mehr hören –, pünktlich wird der Marsch in die Sturmstellung mit den fahrbereit gebliebenen drei Wagen angetreten. Schon hier treten die ersten Mannschaftsverluste ein. Der Feind hat sein Artilleriefeuer jetzt mächtig verstärkt und erschwert vor allem durch ausgiebiges Gasschießen das Vorführen der Fahrzeuge. Die Gasmasken machen eine Übersicht vom Inneren der Kampfwagen aus teilweise unmöglich.

Enormer Widerstand Deshalb müssen Leute von außen durch Zuruf das Einhalten der Fahrtrichtung entlang der Trassierbänder sicherstellen. Gemeinsam mit der Infanterie brechen um 4:50 Uhr vormittags die Panzerwagen zum Sturm vor. Die fast unbesetzte vorderste feindliche Stellung ist bald erreicht, das weitere Vorgehen wird durch die fortschreitende Feuerwalze bestimmt. Manchmal krachen Panzerwagen-Geschütze und -Maschinengewehre, französische Infanterie, einzelne Widerstandsnester an kleinen Waldstücken sind die Ziele. Bei näherem Herankommen an Souain zeigt sich an dem langsamer werdenden Vorwärtskommen der Infanterie,

dass der Feind hier starken Widerstand leistet, seine Artillerie beginnt sich auf die Panzerwagen einzuschießen, immer enger wird der Kreis der einschlagenden Granaten, schon prallen Blätter an der Panzerung ab, da – ein furchtbarer Schlag – im nächsten Augenblick steht das Fahrzeug in Flammen: Volltreffer!

,Die Franzosen kommen!’ Ein Mann schließt die sofort geöffnete Türe mit dem Ruf: ,Die Franzosen kommen!’ Infolge der ungeheuren Hitzeentwicklung ist sie nicht mehr aufzubringen; was noch lebt, drängt auf die andere Seite, aber nur wenige gelangen mit schweren Brandwunden ins Freie und werden hier zum Teil verwundet. Nur zwei Fahrzeuge stehen gegen 9:30 Uhr vormittags im Kampf, aber auch sie ereilt bald ein ähnliches Schicksal. Die Zurückkehrenden berichten von den schweren Verlusten; die Begeisterung beim Eintritt in die Schlacht ist der Trauer um die gefallenen Kameraden gewichen. Am Abend geht die Infanterie in die alten Stellungen zurück, die außer Gefecht gesetzten Kampfwagen bleiben zwischen den Linien liegen. Bezugsquellen: [email protected] www.verlag-scherzer.de

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Zwischenkriegszeit

Die geheime Aufrüstung von 1919 bis 1933

Im Schatten von

ZWISCHEN REALSATIRE UND NOTWENDIGKEIT: Da der Versailler Vertrag Panzer verbot, mussten die Deutschen mit zivilen Fahrzeugen üben, die Foto: picture-alliance/dpa Panzer darstellten.

G

eneral Walther K. Nehring nannte die Jahre zwischen 1919 und 1934 die „panzerlose Zeit“. Offiziell waren in Deutschland Angriffswaffen – und damit Panzer – verboten. Doch gerade weil Deutschland den Krieg verlor, war hier die Tendenz am stärksten, eine Analyse des „Großen Krieges“ zu betreiben und nach Innovationen Ausschau zu halten. Einen prägenden Einfluss hatte Hans von Seeckt, der 1920 zum Chef der Heeresleitung ernannt wurde. Ihm gelang es, aus den Überbleibseln der alten Armee und den etwa 400 Freikorps ein neues Reichsheer aufzustellen. Da der Vertrag von Versailles nicht vorschrieb, wie die deutschen Soldaten auszubilden waren, arrangierte von Seeckt das Training möglichst so, als ob eine voll ausgerüstete Armee existierte.

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Moderne Angriffswaffen waren nun in Deutschland verboten. Deshalb wurden die Soldaten ganz pragmatisch teilweise im Ausland geschult, zum Beispiel an der Panzerschule Kasan in der Sowjetunion. Dort befand sich ein Übungsgelände samt Kaserne und Ausrüstung, das die Tarnbezeichnung „Kama“ trug und bis 1933 bestand. Die UdSSR stellte auch Kampfwagen vom Typ MS-1 und MS-2 zur Verfügung. General Nehring erinnert sich: „Der Wert des ,Unternehmens Kama‘ bestand darin, dass es eine Vorbereitung für die spätere Reorganisation des Heeres war.“ Das Bündnis mit dem kommunistischen Moskau wurde von vielen deutschen Militärs als „Pakt mit dem Teufel“ gesehen, zu dem es aber wenig Alternativen gab, solange der Vertrag von Ver-

sailles jegliche Modernisierung im eigenen Land unterband. Der Chef der Heeresleitung, von Seeckt, trat Ende 1926 zurück und hinterließ ein motiviertes und gut ausgebildetes Reichsheer.

Pappkameraden Doch Panzer waren immer noch verboten, und die Kraftfahrtruppe (eine eigene Kampfwagentruppe war Deutschland nach wie vor nicht gestattet) musste sich mit Übungsattrappen behelfen. Diese „Papppanzer“ bestanden aus Leinwand, und die Soldaten mussten sie mit bloßen Händen anschieben oder auf PKW montieren. Holzgeschütze mit aufgesetztem Infanteriegewehr Modell 98 simulierten Panzerabwehrkanonen. Walther Nehring schreibt: „Es begann das Zeitalter

Versailles Nach dem Ersten Weltkrieg beschränkte der Versailler Vertrag Deutschlands Militär beträchtlich. Das Verbot von Panzern sollte das Angriffspotenzial minimieren. Doch die Deutschen unterliefen die Vorgaben – eine Schattenarmee entstand. Von Maximilian Bunk

IMPROVISIERT: Diese Kraftfahrzeuge simulierten Panzer – den „echten“ Tank konnten sie freilich nicht ersetzen. Foto: picture-alliance/akg-images

SCHWIERIGER START: Ein Manöver der Reichswehr vor 1933. Foto: picture-alliance/ Sueddeutsche Zeitung Photo

HINTERGRUND

Der Versailler Vertrag

Der 440 Artikel umfassende Versailler Vertrag war der Friedensvertrag zwischen dem Deutschen Reich und den Entente-Mächten nach dem Ersten Weltkrieg. Er wurde am 26. Juni 1919 unterzeichnet und trat am 10. Januar 1920 in Kraft. Der Vertrag legte neue Grenzen fest und regelte den Verbleib der deutschen Kolonien. In einem 50 Kilometer breiten Streifen rechts des Rheins und in einer entmilitarisierten Zone auf der linken Uferseite durfte Deutschland keine Befestigungen unterhalten und Soldaten stationieren. Die von Deutschland zu zahlenden Reparationen wurden mit der allein Deutschland und seinen Verbündeten zugeschriebenen Kriegsschuld begründet (Artikel 231) – be-

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sonders dieser Teil war umstritten und vergiftete das Verhältnis zwischen Siegern und Besiegten nachhaltig. Wichtig im Zusammenhang mit der (geheimen) Aufrüstung in Deutschland waren aber die Bestimmungen hinsichtlich der Zukunft des deutschen Militärs: Die Wehrpflicht wurde abgeschafft und das Heer auf eine Truppenstärke von 100.000 Mann limitiert. Angriffswaffen wie schwere Artillerie, Panzer

und Flugzeuge verbot der Vertrag völlig. Auch die Marine musste stark verkleinert werden. Ziel dieser Begrenzungen war, Deutschland zwar die Möglichkeit zu geben, seine Grenzen zu sichern und Ruhe und Ordnung im Inneren aufrechtzuhalten. Ein offensiver Einsatz seines Militärs sollte dem ehemaligen Kaiserreich aber unmöglich gemacht werden. Die meisten Deutschen nahmen den Vertrag als „Diktat von Versailles“ wahr. Die Nationalsozialisten griffen diese Stimmung auf und schlachteten sie propagandistisch zu ihren Gunsten aus. Im Jahr 1937 löste Hitler den Vertrag einseitig auf. Der offene Bruch mit den unbeliebten Versailler Bestimmungen geschah aber bereits 1933.

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Zwischenkriegszeit

„ZU GLEICH“: Der Ausdruck „leichter Panzer“ bekommt bei dieser TankAttrappe eine völlig neue Bedeutung. Foto: picture-alliance/Sueddeutsche Zeitung Photo

VERSCHROTTET: Nach dem Ersten Weltkrieg musste Deutschland seine Militärflugzeuge vernichten. Foto: picture-alliance/ZB

AUFGERÜSTET: Parade der neuen Wehrmacht 1935 in Nürnberg. Foto: picture-alliance/ZB

HINTERGRUND

Panzerentwicklung in der Sowjetunion bis 1933

Die Rote Armee unterlag zwar nach dem Ersten Weltkrieg nicht den Restriktionen, die Deutschland zunächst am Aufbau einer Panzerwaffe hinderten. Doch die inneren Unruhen und die angespannte wirtschaftliche Lage ließen anfänglich nur die „Indienstnahme“ erbeuteter Panzer aus britischer und französischer Produktion zu. Im Herbst 1919 beschloss der Rat für Kriegsindustrie, einen eigenen Panzer auf Grundlage des Renault FT zu entwickeln. Der daraus entstandene russische Panzer KS hatte allerdings einen anderen Motor und Turm. Zwar lieferte der Hersteller einige Exemplare an die Armee aus, in

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Serienproduktion ging dieser erste russische Panzer aber nicht. Der erste „Serienpanzer“ war der von 1928 bis 1931 gebaute MS-1 (der ebenfalls noch auf dem Renault-Panzer basierte; verbesserte Versionen waren der MS-2 bzw. MS-3). Der MS-Panzer (Baujahr 1930) hatte eine zwei Mann starke Besatzung, wog 5,9 Tonnen, hatte eine 14 Millimeter dicke Panzerung und verfügte über ein 3,7-cm-Geschütz sowie ein MG. Der 40-PS-Motor brachte den Panzer auf eine Geschwindigkeit von 16 km/h. Der T-23 wurde von 1929 bis 1931 als Maschinengewehr-Trägerfahrzeug beziehungs-

weise Schützenpanzerwagen gebaut. Ab 1931 produzierte die Sowjetunion die leichten Panzer T-26 und BT-2 sowie den Kleinstpanzer T-27. 1933 kamen dann der T-37, der Flammenwerferpanzer OT-26 (auf Basis des T-26) sowie der T-35 in das Repertoire der Roten Armee. Letzterer hatte gegenüber dem MS-Panzer deutlich an Leistung zugelegt: Eine elfköpfige Besatzung saß in dem 50 Tonnen schweren Koloss, geschützt durch 30 Millimeter Stahl. Die Bewaffnung bestand aus einer 7,6-cm-Kanone, zwei 4,5-cm-Kanonen sowie fünf MG. 500 PS brachten eine Höchstgeschwindigkeit von 30 km/h.

Der Grundstein für die Panzertruppe wird gelegt

„Desgleichen ist die Herstellung in und die Einfuhr nach Deutschland von Panzerwagen, Tanks oder irgendeines anderen ähnlichen Materials, das Kriegszwecken dienen kann, verboten.“ Artikel 171 des Versailler Vertrages

ERBEUTET: Der russische T-26 entstammte aus derselben Kinderstube wie die frühesten deutschen Panzer, die in der Sowjetunion erprobt wurden. Dieser T-26 fiel 1940 den Finnen in die Hände. Foto: picture-alliance/United Archives/TopFoto

UNERSETZLICH: Das Fahrrad blieb trotz Moto risierung und permanenter Aufrüstung ein gängi ges Vehikel der Wehrmacht – vor allem am Ende des Krieges, als den Deutschen der Treibs toff ausging.

Foto: picture-alliance/akg-images

von Attrappen aller Art, die in taktischer und operativer Hinsicht einen gewissen Ausbildungsersatz boten. Dagegen konnte die Besatzung der Attrappenfahrzeuge in der Besatzungsausbildung nicht geschult werden, da das echte Gerät – wie beispielsweise die Ausbildung an der Panzerkanone und am Maschinengewehr im Drehturm – bei der Attrappe fehlte.“ Daneben wurde die englische „Vorschrift für gepanzerte Kampffahrzeuge“ von 1927 viele Jahre als semi-offizielle Lektüre und „theoretischer Leitfaden“ in Deutschland verwendet.

Hitler bricht Versailler Vertrag Unter Alfred von Vollard Bockelberg wandelte die Reichswehr die Kraftfahrtruppe langsam zur Kraftfahrkampftruppe um. Bockelberg war der Initiator des ersten Motorisierungsprogrammes des Reichsheeres (und später – ab 1932 – „Vater“ der deutschen

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Panzerkampfwagen vom Typ I und II). 1929 wurde die Kraftfahrabteilung 6 (Kf. 6) – zunächst versuchsweise – umgebildet, und zwar in eine Kraftradschützenkompanie (Tarnbezeichnung 1. Kp. Kf. 6), eine Kampfwagen-Nachbildungskompanie (2. Kp. Kf. 6) sowie eine Panzerspäh-Kompanie (3. Kp. Kf. 6). Das Konzept bewährte sich, machte Schule und etablierte sich zur Grundlage der späteren Panzertruppe – auch wenn sogar noch 1931 die Kraftradschützenkompanie wäh-

Literaturtipps Nehring, Walther K.: Die Geschichte der deutschen Panzerwaffe 1916–1945. Stuttgart 2000 (Neuauflage) [General Nehrings Buch erschien 1969 das erste Mal und ist Heinz Guderian und dessen Panzertruppe gewidmet.]

rend einer Parade zu Fuß an Feldmarschall von Hindenburg vorbeimarschieren musste. Im Zuge der langsam durchdringenden Akzeptanz von Panzern innerhalb der deutschen Militärführung plante man neue Kampfwagentypen. Einerseits wollte man einen Kampfpanzer mit kleinem 3,7-cm-Kaliber, andererseits einen Tank mit größerer 7,5-cm-Kanone. Beide Fahrzeuge sollten MG führen, um ungepanzerte Ziele bekämpfen zu können. Zugunsten einer höheren Geschwindigkeit reduzierten die Ingenieure die Stärke der Panzerung allerdings auf ein gefährliches Minimum. Mit dem Machtantritt Hitlers brach Deutschland offen mit dem Versailler Vertrag – nun war der Weg frei, die Panzerwaffe entscheidend weiterzuentwickeln. Erst der Krieg zeigte, dass die Zeit der Rüstungsbeschränkungen nicht ohne Wirkung gerade auf die Panzer geblieben war.

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Panzergeneral Heinz Guderian

Der Vater der Panzertruppe

„Klotzen – nicht kleckern!“ Mai 1940: In einer bis dahin einzigartigen Operation rollten die deutschen Panzer bis an den Ärmelkanal. Der „Vater“ dieser schnellen, effektiven und tödlichen „Welle aus Von Maximilian Bunk Stahl“ stand im Zenit seines Ruhms: Heinz Guderian.

H

istorische Persönlichkeiten machen es einem nicht immer leicht. Oft umrankt sie ein Schleier von Mythen oder sie sind Gegenstand unreflektierter Heldenverehrung. Andererseits gibt es Menschen, die gerade deshalb mit aller Gewalt – und ohne Rücksicht auf die Fakten – den vermeintlichen „Säulenheiligen“ von seinem Sockel stoßen wollen. War Heinz Wilhelm Guderian nun ein „Panzerprofi“, „Kriegsgenie“ und „Deutschlands bester General“ oder jemand, der seine Ideen bei anderen geklaut hat und politisch völlig verblendet war? Guderians „Panzer-Blitz“ während des Westfeldzuges 1940 – der das vollbrachte, was dem gesamten deutschen Heer im Ersten Weltkrieg nicht gelang – entstand natürlich keineswegs aus dem Nichts. Der Weg hin zu

diesem wirklich revolutionären Konzept war lang und steinig. Und es gab einen unerwünschten Nebeneffekt: Guderians Erfolg in Frankreich streute der deutschen Führung Sand in die Augen. Hitler war durch diesen Triumph überzeugt, dass man mit Panzern und Flugzeugen auf Dauer gegen einen zahlenmäßig und wirtschaftlich haushoch überlegenen Feind gewinnen könnte. Doch zurück zu Guderian und den Anfängen seiner militärischen Karriere. Im Ersten Weltkrieg bekam er als Angehöriger einer Fernmeldeeinheit mit, wie das Potenzial der Funktechnologie ignoriert und behindert wurde. Auch die Wurzeln für den späteren Aufbau der Panzertruppe als schnell vorstoßende Speerspitze liegen in Guderians Erfahrungen dieses starren Gemetzels zwi-

AUFGERÜSTET: Guderians Schöpfung bei einer Parade zum Geburtstag von Adolf Hitler am Foto: picture-alliance/akg 20. April 1936 in Berlin.

1888 Geburt in Kulm an der Weichsel. Der Vater Friedrich war Offizier in einem JägerBataillon und Guderians menschliches sowie soldatisches Vorbild. 1901–1903 Kadettenschule in Baden und

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DER „SCHNELLE HEINZ“: Guderian im Jahr 1941. Noch besaß er die Gunst des „Führers“. Foto: picture-alliance/Everett Collection

Lichterfelde bei Berlin. 1907 Kurs an der Kriegsschule in Metz, bei dem er seine Vorgesetzten stark beeindruckte. Ironischerweise schnitt ausgerechnet der „Schnelle Heinz“ bei der Abschlussprüfung

schlecht ab, da er auf Defensive statt Offensive setzte. 1908 Leutnant beim Hannoverschen JägerBataillon Nr. 10 unter seinem Vater Friedrich. Heinz Guderian verbrachte das Leben

schen Stacheldraht und Niemandsland. Er wurde an vielen verschiedenen Frontabschnitten eingesetzt, sodass ihm oft die Unzulänglichkeiten schlechter Planung und eingeschränkter Mobilität auffielen. Als Augenzeuge beobachtete er, wie sich Massen von Pferden, Infanteristen, Artillerie und Versorgungszügen über Flüsse und schwieriges Gelände mühten. Guderian brannte sich beim Anblick dieser Szenen der Gedanke ein: Wie kann man schneller vorankommen? Wie Maschinengewehr-Stellungen durchbrechen, die alleine eine ganze Kavallerie-Einheit „ummähen“ können?

Die Zitate im Text stammen von Guderian, wenn nicht anders angegeben

Guderians Steckenpferd Den Einsatz britischer Tanks an der Somme „verpasste“ Guderian, doch wäre er damals vermutlich zu ähnlichen Schlüssen wie andere Beobachter gekommen – eine Terrorwaffe, die praktisch ineffektiv und keine wirkliche Gefahr für die Schützengräben war (eine Einschätzung, die selbst Major John F. C. Fuller, Staff Officer des British Tank Corps, teilte). Das Problem: Die Tanks agierten nur in kleinen Gruppen und nicht in großen, koordinierten Verbänden. Bei Cambrai sah es schon anders aus. Guderian bemerkte die „Stoßkraft“ der Tanks. Erst gegen Ende des Krieges offenbarte sich allmählich das Angriffspotenzial der neuen Waffe: Waren Panzer vorhanden, kam die Infanterie voran, fehlten sie, blieb die Infanterie stecken. Alliierte Panzer, die von Artillerie und Flugzeugen unterstützt wurden, konnten tief in deutsches Territorium vordringen. Caporetto und die Schlacht an der Marne bewiesen, dass schlechte Logistik (Guderian war 1918 Quartiermeister!), die physische Erschöpfung der Infanterie und das Fehlen von Kommunikation und Koordination dazu führten, dass deutsche Anfangserfolge im Stillstand endeten. Für Guderian waren dies die Schlüsselerkenntnisse, die zur Panzerwaffe führten. 1922 kam er nach Berlin, wo ihn General von Tschischwitz „zum ersten Mal mit den Verwendungsmöglichkeiten motorisierter Truppen bekannt gemacht“ hatte. Im Ersten Weltkrieg wurden Kraftwagen lediglich hinter der Front und nicht im Bewegungskrieg direkt gegen den Feind eingesetzt. Guderian wusste, dass das besiegte und unbefestigte

eines jungen Offiziers, der gerne und gut ritt, auf die Jagd und zum Schießen ging. Er entwickelte außerdem Geschmack an Architektur, Theater und Tanz. Da er allerdings überhaupt kein musikalisches Gehör hatte und nie den richtigen Ton traf, wurde

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SIEGESGEWISS: Eine Panzereinheit im Jahre 1941 an der Ostfront. Guderian, der zu dieser Zeit die Panzergruppe 2 befehligte, errang in den ersten Monaten größte Erfolge, überwarf sich jedoch im Zuge der Niederlage vor Moskau mit Hitler. Foto: picture-alliance/akg-images

Deutschland nur auf eine bewegliche Defensive zählen konnte. Und motorisierte Truppen mussten gepanzert sein, wenn sie nicht ungeschützt dem Gegner ausgeliefert sein sollten. Guderian studierte die englische und französische Literatur zum Thema Kampfwagen und Tanks. Im Winter 1923/24 leitete er ein Manöver motorisierter Truppen (samt unterstützender Flugzeuge), anschließend fanden Übungen mit gepanzerten Mannschaftstransportwagen statt – Guderian war begeistert vom Kampfpotenzial dieser mobilen Einheiten. Es folgte die Tätigkeit als Lehrer von Taktik und Kriegsgeschichte, bei der er ein besonderes Augenmerk auf Napoleons Feldzug von 1806 legte, da dieser „gerade vom Standpunkt beweglicher Truppenführung sehr lehrreich war“. Die Panzer ließen ihn aber niemals los – 1928 erteilte er Unterricht in Panzertaktik. Zwar gab es auch praktischen Unterricht, doch musste die Reichswehr aufgrund der Bestimmungen des Versailler Vertrages mit Panzerattrappen vorlieb nehmen. Bei einem mehrwöchigen Aufenthalt in Schweden konnte er den alten deutschen

LK-II-Panzer in Aktion beobachten und sogar selbst fahren. 1929 kam Guderian zu der Überzeugung: „Die Panzer [müssen im] Verbande aller Waffen die erste Geige spielen, die anderen [müssen] sich nach den Panzern richten.“ General Otto von Stülpnagel war anderer Ansicht. Panzer-Divisionen stellten für ihn eine Utopie dar. Immer wieder traf Guderian auf seinem Weg sowohl auf Wohlwollen wie auch auf Skepsis und Ablehnung mit seiner Vision einer eigenständigen Panzertruppe. Doch die Zeit ab 1931 nannte er „die Gründerzeit der Panzertruppe“. Guderian entwickelte die Logistik und die Kommunikationsmittel, die gepanzerte Verbände in die Lage versetzten, für fünf Tage unabhängig zu operieren und schnell auf Befehle zu reagieren. Die zukünftige Panzertruppe sollte von nun an operativ als Entscheidungswaffe eingesetzt werden können. Der Widerstand gegen diese neue Idee war bei der Kavallerie und der Infanterie – die sich beide jeweils für die „Königin des Schlachtfeldes“ hielten – besonders groß. Da der Versailler Vertrag Deutschland Panzer verbot, standen zunächst nur „lächerlich

„Die Hauptarbeit meines Lebens zwischen den Weltkriegen galt der Errichtung der deutschen Panzertruppe.“ Guderian in „Erinnerungen eines Soldaten“

er aus dem Chor entfernt. Er vertiefte sich in das Studium militärgeschichtlicher Literatur. Die gründliche Kenntnis dieser Klassiker führte zu einer distanzierteren Haltung gegenüber der zeitgenössischen MilitärDoktrin.

1912 Verlobung mit Margarete „Gretel“ Goerne, Fortbildung beim Telegrafen-Bataillon Nr. 3 in Koblenz (Funk, ein Gebiet, auf dem Deutschland führend war, sollte später bei der Panzertruppe eine große Rolle spielen).

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Panzergeneral Heinz Guderian

LETZTES AUFBÄUMEN: Guderian auf dem „Tiger“ einer SS-Einheit nach den Kämpfen um Charkow 1943. Sein Biograf Kenneth Macksey hält Guderian für einen Rebellen, der Erwin Rommel weit überlegen war, sowie einen Strategie- und Taktikmeister, der die Panzerwaffe gegen den Widerstand im Generalstab erschuf. Foto: picture-alliance/Judaica-Sammlung Richter

TRÜGERISCHE HARMONIE: Das Bild sollte nicht darüber hinwegtäuschen, dass der streitbare Guderian sich häufig mit Hitler überwarf. Foto: picture-alliance/Mary Evans

wirkende“ Attrappen für Demonstrationszwecke zur Verfügung. Nicht gerade ideale Voraussetzungen, um Skeptiker zu überzeugen! „Die Diskussionen nahmen oft eine übertriebene Schärfe an. Aber schließlich siegten die Väter der neuen Gedanken über die Reaktion, der Motor über das Pferd, die Kanone über die Lanze.“ Hitler sowie die seit 1933 tätigen Generale von Blomberg und von Reichenau waren an Guderians Konzepten interessiert. Bei einer Vorführung soll Hitler ganz verzückt gewesen sein: „Das

Guderians Schlag in den Rücken der polnischen Armee bei Brest-Litovsk, sein „Sprint“ an die Kanalküste 1940, das unglaublich schnelle Vordringen in die Ukraine im Sommer 1941 sowie sein Manöver gegen die Rote Armee vor Warschau 1944 zeigen die militärische Brillanz Guderians und das, was er aus der Panzertruppe geformt hatte. Guderian war ein Genie, wenn es um den Einsatz seiner Truppen ging, mit denen er oft trotz zahlenmäßiger Unterlegenheit durch überraschendes und geschicktes Agieren eine

kann ich gebrauchen! Das will ich haben!“ Der „Führer“ beauftragte Guderian persönlich, drei Panzerdivisionen innerhalb der neuen Wehrmacht aufzubauen. 1938 wurde er zunächst Kommandierender General des XVI. Armeekorps (mit diesem Verband nahm Guderian am Einmarsch in Österreich und im Sudetenland teil) und später General der Panzertruppe. Eine steile Karriere! Doch erst im Zweiten Weltkrieg entstand das bis heute gültige Bild des „Schnellen Heinz“, des ambitionierten Panzergenerals.

Die Rote Armee erreichte im Zuge ihrer Sommeroffensive 1944 Warschau. Hier konnte Guderians Panzertruppe den Feind noch einmal aufhalten, doch der Krieg war längst entFoto: picture-alliance/akg-images schieden.

1913 Dreijährige Ausbildung an der Kriegsakademie in Berlin. Guderian lernte fließend Französisch und Englisch. Heirat mit „Gretel“. 1914 Der Ausbruch des Weltkrieges unterbrach die Ausbildung. Guderian wurde zur

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5. Kavallerie-Division versetzt. Geburt des Sohnes Heinz Günther. Während des Krieges diente er als Führer einer Funkstation, als Nachrichtenoffizier im Generalstab sowie als Regiments-Kommandeur. Nach dem Krieg beim Grenzschutz und Freikorps tätig.

1918 Geburt des Sohnes Kurt. 1922–1933 Dienst bei verschiedenen Kraftfahrtruppen, im Generalstab, im Reichswehrministerium. 1935 Kommandeur der 2. Panzer-Division.

Unerschütterliche Liebe zu Deutschland

„Sie sind zu stürmisch. Glauben Sie mir, wir beide werden nicht mehr erleben, dass deutsche Panzer rollen.“ General Otto von Stülpnagel zu Guderian im Frühjahr 1931

punktuelle Übermacht erzielen konnte. Während des Krieges entpuppte er sich als ein „volksnaher“ Anführer. Ähnlich Rommel – mit dem er immer gerne verglichen wird – stellt man sich Guderian häufig im Staubmantel und mit Fernglas in der Nähe seiner Soldaten vor.

Zusammenstoß mit Hitler Erfolge auf dem Schlachtfeld und Popularität bei den Soldaten machten Guderian aber natürlich nicht unantastbar. Nach Differenzen mit Hitler – Guderian kritisierte militärische Entscheidungen des „Führers“ – wurde er „abserviert“. Bereits 1940 büßte er das erste Mal ein Kommando ein, als er einen Befehl ignorierte. Eine dritte Entlassung gab es 1945 – ebenfalls nach einem Streit mit Hitler. Das Attentat auf den Diktator im Juli 1944 verurteilte Guderian aber trotz seiner Differenzen mit diesem scharf. Oft wird behauptet, Guderian habe seine Ideen zum „Blitzkrieg“ von Basil LiddellHart und John F. C. Fuller „geklaut“. 1948 begann Liddell-Hart mit Guderian zu korrespondieren. Er war außerdem daran beteiligt, die Erinnerungen des Panzergenerals zu veröffentlichen. Als Gegenleistung fragte er bei Guderian an, ob dieser nicht eine Referenz an seine – Liddell-Harts – Lehren von gepanzerten Einheiten für weit ausgreifende Operationen sowie die Kombination von Panzern und Infanterie in sein Buch aufnehmen könne. Mit anderen Worten: eine Passage, in der Guderian erklärt, dass er diese Ideen von Liddell-Hart habe. Guderian kam dieser Bitte – vermutlich aus Freundschaft und purer Freundlichkeit – nach. Kenneth Macksey

Literaturtipp und Film Macksey, Kenneth: Guderian. Panzer General. London 2003 „Hitler“. US-Kinofilm 1962 von Stuart Heisler, mit Martin Brandt als Heinz Guderian

schreibt zu Recht, dass dies nicht weiter schlimm wäre, wenn es denn stimmen würde. Liddell-Hart versuchte vergeblich, sich mit ähnlichen Anfragen bei von Manstein und der Familie Rommels „geckenhaft“ in Szene zu setzen. Für Macksey ist klar, dass es Liddell-Hart nur darum ging, seinen (falschen) Anspruch aufzupo-lieren, die Dominanz offensiv operierender gepanzerter Verbände korrekt vorausgesagt zu haben. An Guderians Ruf als „Vater der Panzerwaffe“ konnte diese peinliche Aktion nichts ändern. Selbstverständlich griff Guderian auf Gedanken anderer zurück (etwa bei Fuller). Aber dies trifft wohl auf jeden Denker, Erfinder und General zu. Er hat sich vorhandene Ideen „anverwandelt“ und zu etwas Eigenem und Neuem gemacht.

Ein militärischer „Freigeist“ Wie könnte ein möglichst gerechtes Resümee über den „Schnellen Heinz“ nun aussehen? Wie eingangs erwähnt, fällt ein Urteil nicht leicht. Für den britischen Guderian-Biografen Kenneth Macksey bleibt Guderian ein rätselhaftes und nicht eindeutig bestimmbares Wesen: Der Panzergeneral versetzte sowohl die alliierten Gegner als auch den konservativen Zir-kel des deutschen Militär-Establishments in Angst und Schrecken. Für die damalige Weltöffentlichkeit war er der stramme „Bilderbuch-Preuße“ und Bellizist. Für den Deutschen „von der Straße“ hingegen war er ein Held – und von seinen Soldaten wurde er regelrecht vergöttert. Möchte man seine militärischen Leistungen bewerten, muss man sich an dem Rahmen orientieren, in dem er handeln konnte. Er hatte niemals ein Oberkommando, in dem er eigenverantwortlich Entscheidungen treffen konnte – dies sollte stets berücksichtig werden. Militärisch gesehen war Guderian ein „Freigeist“, der unabhängig dachte und es wagte, Hitler zu widersprechen. Er setzte moderne Ideen der Kriegsführung flexibel ein und war alles andere als ein steifer und konservativer Vertreter der etablierten Militärkaste. Er hatte Cha-

FORDERNDER EINSATZ: In Russland sollte sich Guderians Schöpfung völlig aufreiben. Foto: picture-alliance/akg-images

risma, konnte das Beste aus seinen Soldaten herausholen und wurde von ihnen geachtet, weil er sprichwörtlich an ihrer Seite kämpfte. Er besaß Elan, Überzeugungskraft und eine unglaubliche Energie und Entschlossenheit. Angetrieben wurde er von einem extrem hohen Pflichtbewusstsein und Ehrgefühl sowie einer unerschütterlichen Liebe zu Deutschland. Macksey urteilt, dass kein anderer General des Zweiten Weltkriegs (und überhaupt in der Geschichte!) einen so großen Einfluss auf die Kriegsführung in so kurzer Zeit gehabt habe wie Guderian. Andererseits gibt es auch eine „dunkle Seite“ im Wesen Guderians. Seine Rolle nach dem gescheiterten Attentat auf Hitler ist bestenfalls umstritten. Sein Verhältnis zu Hitler? Höchst ambivalent! Hitler mag anfangs für Guderian eine Art neuer Bismarck gewesen sein, der noch dazu die Panzerwaffe aktiv förderte. Verteidiger des Generals, die sich auf die rein militärischen Aspekte konzentrieren, „erklären“ sein Verhalten meist folgendermaßen: Er war kein Politiker und hatte we-nig politisches Gespür. Er war durch und durch Soldat. Aber ist es so einfach? Schließlich gehörte Guderian auch nach dem Krieg einer geheimen Vereinigung ehemaliger Nationalsozialisten an. Am Ende könnte man sich auf folgendes Fazit einigen: Guderian bleibt umstritten. ■ Maximilian Bunk, Jg. 1976, ist Historiker und Redakteur bei CLAUSEWITZ.

1938 Kommandierender General des XVI. Armeekorps. Zum Jahresende Chef der Schnellen Truppen und General der Panzertruppen.

Armeekorps, Polenfeldzug.

1943 Generalinspekteur der Panzertruppen.

1940 Westfeldzug, Befehlshaber der Panzergruppe Guderian, dann der Panzergruppe 2.

1945 Amerikanische Gefangenschaft (bis 1948).

1939 Kommandierender General des XIX.

1941 Oberbefehl 2. Panzerarmee, später Dienst im OKH.

1954 In Schwangau bei Füssen verstorben.

Clausewitz Spezial

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Technik Leichte Panzer

Große Erfolge mit leichten Panzern

Nicht die Größe macht’s A

nfang der 1930er-Jahre rüstete das Deutsche Reich allmählich auf. So erhielt das Heereswaffenamt die Aufgabe, neue Waffen zu entwickeln und zu produzieren – darunter auch Panzerfahrzeuge. Der PzKpfw I war das erste gepanzerte Vollkettenfahrzeug, das in Serienproduktion geht. Der Tank entstand aus der Notwendigkeit, rasch einen modernen Kampfpanzer zu entwickeln, der wirtschaftlich in großen Stückzahlen herzustellen war. Konstruktiv sollte der PzKpfw I die Grundkonzeption aller folgenden Modelle vorwegnehmen. Kasten und Turm waren von geschweißter Konstruktion, die Panzerung war mit einer Stärke von 14,5 Millimeter SmK-sicher (Spitzgeschoss mit Kern, panzerbrechende Infanteriemunition), sie schützte auch gegen die Splitterwirkung von Artilleriegeschossen. Der Motor lag geschützt und abgeschlossen im hinteren Teil, der Antrieb befand sich vorne. Die Vorteile lagen in einer ausgewogenen Gewichtsverteilung, außerdem reinigte sich die Kette vor dem Treibrad bei Vorwärtsfahrt teilweise von selbst. Auch die Ergonomie war fortschrittlich. Beide Besatzungsmitglieder hatten verstellbare gepolsterte Sitze. Viele gegnerische Panzer waren dagegen noch mit einfachen Sitzschlaufen ausgestattet, im Kampf mussten sie mitunter im Panzerturm stehen. Grundsätzlich war der PzKpfw I mit Funk ausgestattet, ein

VERBESSERT: Die Frontpanzerung des PzKpfw III Ausf. J wurde auf 50 Millimeter verstärkt. Dieser Tank scheint brandneu zu sein.

Empfänger erlaubte es, das Fahrzeug während des Kampfes zu führen. In der ersten Bauvariante, der Ausf. A, hämmerte ein 60-PS-Boxermotor. Dieser erwies sich im Einsatz aber als zu schwach. So verbauten die Ingenieure nun einen leistungsstärkeren Maybach-Otto-Motor, verlängerten die Wanne und gaben dem Fahrwerk eine fünfte Laufrolle. Der PzKpfw I leistete wertvolle Dienste beim Aufbau der deutschen Panzertruppe, Tausende von Panzersoldaten lernten auf ihm ihr Handwerk. 1934 begannen die Arbeiten an einem Panzer der Sechs-Tonnen-Klasse. Dieser sollte mit einer 20-mm-Maschinenwaffe bewaffnet sein. Wie der PzKpfw I war der PzKpfw II nur leicht gepanzert. Der Kommandant führte

Typ PzKpfw I, Ausf. A Bewaffnung 3,7 cm, 3 MG Max. Durchschlagskraft auf 1.000 m 22 mm Besatzung 5 Funk ja Panzerung, frontal 14,5 mm Gewicht 15 t Motorleistung 250 PS Höchstgeschwindigkeit 35 km/h Leistungsgewicht 16,7 PS/t Bodendruck 0,68 kg/cm² Reichweite bis 165 km Gebaute Stückzahl 10

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PzKpfw I, Ausf. B 3,7 cm, 3 MG 22 mm 5 ja 30 mm 19,5 t 285 PS 40 km/h 14,6 PS/t 0,90 kg/cm² bis 165 km 96

das Fahrzeug und bediente die Maschinenwaffen. Der Funker unterstützte ihn dabei. Das Einsatzdebüt der PzKpfw I und II in Polen und Frankreich verlief durchaus erfolgreich, doch stießen diese schwach gepanzerten Fahrzeuge bereits hier an ihre Grenzen. Um schwerere Panzer zu bekämpfen, war ein größeres Kaliber notwendig. So entstand 1935 der Wunsch nach einem Kampfwagen mit panzerbrechender Waffe: Der PzKpfw III entstand. Bewaffnet war er mit einem 3,7-cmGeschütz, ein Kaliber, das auch die Panzerjäger verwendeten. Das neue Modell bot Platz für eine fünfköpfige Besatzung. Der Richt- und der Ladeschütze bedienten das Geschütz und die beiden MG, sodass sich der Kommandant allein darauf konzentrieren konnte, den Panzer zu führen. Der Funker überwachte derweil das Funkgerät und bediente ein weiteres MG in der Wanne. Der Fahrer komplettierte die Besatzung. Diese Aufgabenverteilung sollte sich so sehr bewähren, dass die Deutschen sie bis Kriegsende beibehielten. Die ersten Produktionsvarianten zeigten unterschiedliche Fahrwerke. Ab der Ausf. E ergab sich ein Sechs-Rollen-Laufwerk, das bis Kriegsende produziert wurde. Insgesamt waren die leichten deutschen Panzer technisch auf der Höhe ihrer Zeit. Allerdings entpuppte sich ihre Panzerung als sehr schwach. Dies lag daran, dass es 1930

Typ Bewaffnung Besatzung Funk Panzerung, frontal Gewicht Motorleistung Höchstgeschwindigkeit Leistungsgewicht Bodendruck Reichweite Gebaute Stückzahl

PzKpfw I, Ausf. A 2 MG 2 ja 13–15 mm 5,4 t 60 PS 37 km/h 11,1 PS/t 0,39 kg/cm² bis 140 km 1.190

PzKpfw I, Ausf. B 2 MG 2 ja 13–15 mm 5,8 t 100 PS 42 km/h 17,2 PS/t 0,52 kg/cm² bis 170 km 399

Fotos, soweit nicht anders angegeben, Thomas Anderson

Es erscheint erstaunlich, dass die Wehrmacht ihre größten Siege ausgerechnet mit leichten Panzern errang. Wie konnten diese Modelle den schwereren alliierten Typen Von Thomas Anderson trotzen?

Typ PzKpfw II, Ausf. C Bewaffnung 2-cm-KwK, 1 MG Panzerung, frontal 14,5 mm Besatzung 3 Funk ja Gewicht 8,9 t Motorleistung 140 PS Höchstgeschwindigkeit 39,5 Leistungsgewicht 15,7 PS/t Bodendruck 0,73 kg/cm² Reichweite bis 190 km Gebaute Stückzahl 250 (Ausf. A1 bis C)

BEWÄHRT: Der Panzer III Ausf. J trug die lange 5-cm-Kanone. Zwischen März 1941 und Zeichnung: Claudio Fernandez Juli 1942 entstanden 2.616 Exemplare dieses Typs.

nur darum ging, den Panzer gegen Beschuss aus Maschinengewehren zu schützen. Mit Böhmen und Mähren fiel dem deutschen Reich eine leistungsstarke Rüstungsindustrie in die Hände. Vorhandene Panzer wie der LT vz 35 wurden als PzKpfw 35 (t) übernommen, während man den LT vz 38 als PzKpfw 38 (t) produzieren ließ und ebenfalls in die Wehrmacht übernahm. Noch vor dem Angriff auf Polen konnte die Führung aus diesen Tanks zwei Divisionen aufstellen.

Kleine schlagen Große Zu Beginn des Zweiten Weltkrieges stellten die leichten Panzer vom Typ PzKpfw I und II die Masse der deutschen Panzertruppe dar. Die Zahl der kampfstärkeren Typen blieb zunächst gering. Neben 87 PzKpfw III standen noch 164 PzKpfw 35 (t), 57 PzKpfw 38 (t) und knapp 200 PzKpfw IV zur Verfügung. Doch trotz der Rüstungsmängel – auch bei der Panzertruppe – war Polen kein gleichwertiger Gegner und binnen weniger Wochen besiegt. Wie aber ist der durchschlagende Erfolg in Frankreich zu erklären? Frankreich NICHT MEHR ZEITGEMÄSS: Der PzKpfw I Ausf. A hatte nur einen geringen Kampfwert, Angriffe auf Pak-Stellungen waren aussichtslos.

Clausewitz Spezial

und England marschierten nämlich hochgerüstet in den Krieg. Denn sie besaßen nicht nur mehr, sondern auch besser bewaffnete und stärker gepanzerte Tanks. Die Antwort liegt im taktischen Bereich: Während die Alliierten ihre Panzer immer noch gemäß den Erfahrungen des Ersten Weltkrieges einsetzten, hatte sich in Deutschland ein neues Denken durchgesetzt. Die hochbeweglichen Panzerdivisionen sollten im konzentrierten Angriff die feindlichen Linien durchstoßen, wobei die Luftwaffe sie wirkungsvoll unterstützte. War der Durchbruch gelungen, rollten sie die alliierten Linien von hinten auf. Zu eben diesem Zweck hat man die deutschen Tanks gebaut. Ihre zukunftsweisende technische Auslegung trug dabei maßgeblich zum Erfolg bei. Denn dank ihrer hohen Marschgeschwindigkeit waren weitreichende Operationen möglich. Zudem hatten die deutschen Panzersoldaten zahlreiche effektive Beobachtungsmittel. Ein weiteres Zauberwort lautete Kommunikation: Jedes Fahrzeug war im Kampf über Funk erreichbar, sodass der Kompaniechef

auf jede Änderung der Lage schnell und sicher reagieren konnte. Spezielle Panzerbefehlswagen stellten derweil die Verbindung zu höheren Stäben oder der Luftwaffe sicher. Die Kommunikationsstärke traf sich sehr gut mit einem weiteren Vorteil, der darin bestand, dass der deutsche Panzerkommandant sich ausschließlich auf das Führen des Fahrzeugs konzentrieren konnte. Die Kommandanten der französischen Tanks hingegen mussten auch das Geschütz bedienen. Trotz der Erfolge ruhte der Panzerbau nicht. Die Verantwortlichen werteten vielmehr die Einsätze in Polen und Frankreich aus und ordneten an, die Kampfwagen entsprechend zu überarbeiten. So erkannte man etwa, dass die Panzerung nicht ausreichte. Die Werkstattkompanien erhielten sodann Rüstsätze, um die Frontpanzerung zu erhöhen. Fahrzeuge der Neufertigung erhielten bereits ab Werk einen besseren Schutz. Auch die Bewaffnung des PzKpfw III war Gegenstand der Kritik, sodass die Hersteller ab 1940 sukzessive eine durchschlagskräftigere 5-cmKwK einführten. ■

Typ

LT vz 35 PzKpfw 35 (t) 3,7 cm, 2 MG

LT vz 38 PzKpfw 38 (t) 3,7 cm, 3 MG

Max. Durchschlagskraft auf 1.000 m

25 mm

27 mm

Besatzung

3, in deutschen Diensten 4

3, in deutschen Diensten 4

Bewaffnung

Funk

ja

ja

Panzerung, frontal

25 mm

25 mm, später 50 mm

Gewicht Motorleistung Höchstgeschwindigkeit Leistungsgewicht Bodendruck Reichweite

10,5 t 120 PS 34 km/h 11 PS/t 0,50 kg/cm² bis 190 km

9,7 t 125 PS 42 km/h 12,8 PS/t 0,57 kg/cm² bis 250 km

Gebaute Stückzahl

219

1.414, alle Varianten

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Der Westfeldzug 1940

Der Sichelschnitt

Sturmlauf durch Frankreich 32

PANZERKEIL: Im Westfeldzug von 1940 hebelte die deutsche Panzertruppe die Verteidigung der Alliierten durch einen punktuellen Durchbruch aus. Hier rasseln deutsche und erbeutete tschechische Panzer bei Sedan Richtung Foto: Rue des Archives/ Westen. Tallandier/Süddeutsche Zeitung Photo

Nach dem Sieg über Frankreich war Hitlers Zenit erreicht und ein nationales Trauma besiegt. Doch was war ausschlaggebend für diesen beispiellosen Erfolg in wenigen Wochen? Von Alexander Losert Clausewitz Spezial

D

as Oberkommando der Wehrmacht am 10. Mai 1940: „Angesichts der unmittelbar bevorstehenden feindlichen Kriegsausweitung auf belgisches und holländisches Gebiet und der damit verbundenen Bedrohung des Ruhrgebietes ist das deutsche Westheer bei Morgengrauen zum Angriff über die deutsche Westgrenze auf breitester Front angetreten“, so verkündete die Sondermeldung den Beginn des Westfeldzuges, der als weiterer „Blitzkrieg“ in die Geschichte eingehen und das Trauma aus dem Ersten Weltkrieg vergessen machen sollte. Was damals in vier Jahren nicht gelang, schaffte die Wehrmacht nun in wenigen Wochen.

Allerdings stand hier nun eine Waffe im Fokus, die im „Großen Krieg“ erst spät an der Front erschien: der Panzer. Doch die siegbringende Strategie geht nicht auf Hitler zurück, wie vielfach verbreitet wird, sondern auf jemand anderen. Rückblende: Am 23. November 1939 besprach sich der Diktator auf seinem Bergdomizil mit seinen Admiralen und Generalen. Während der Unterredung bekräftigte Hitler erneut: „Ich werde Frankreich und England angreifen zum günstigsten und schnellsten Zeitpunkt. Verletzung der Neutralität Belgiens ist bedeutungslos. Kein Mensch fragt danach, wenn wir gewonnen haben.“ Doch

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Der Westfeldzug 1940 AUF SCHUSTERS RAPPEN: Die Wehrmacht war nur zu einem kleinen Teil motorisiert. Dieser Trupp marschiert wie einst ihre Väter bei Verdun, der vorderste Soldat trägt ein MG 34. Foto: picture-alliance

RESTLOS ERSCHÖPFT: Der Westfeldzug verlangte den „Landsern“ enorm viel ab, vor allem der Schlafentzug raubte ihnen die Kräfte. Foto: picture-alliance/akg-images

und englischen Truppen einschließen, während die Heeresgruppe B diese festnagelte. Der britische Premier Winston Churchill gab dem Unternehmen später den bekannten Namen „Sichelschnitt“.

Generäle sind nicht begeistert wie dieser Sieg errungen werden sollte, war noch völlig unklar. Franz Halder, Generalstabschef des Heeres, präsentierte schließlich einen Plan, der allerdings fast dem „Schlieffen-Plan“ von 1914 entsprach: Angriff über Belgien zur Kanalküste. Damit war der oberste Kriegsherr nicht zufrieden.

Schwerpunkt im Süden? Immer wieder mussten neue Strategien entwickelt werden, die aber alle mehr oder weniger gleich aussahen. Am 10. Januar 1940 ereignete sich jedoch etwas, was das ganze Unternehmen über den Haufen warf: der Mechelen-Zwischenfall. Ein Luftwaffenoffizier verirrte sich bei einem Flug, landete auf belgischem Gebiet und hatte die deutschen Aufmarschpläne im Gepäck. Zwar konnte er einen großen Teil vernichten, doch stand nun alles auf der Kippe. In dieser Situation trat ein Mann auf die Bildfläche, der für die Planung der Westof-

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fensive überhaupt nicht zuständig war. Der Chef des Generalstabes der Heeresgruppe A, Generalleutnant Erich von Manstein, hatte eine Alternative entwickelt, die konträr zu den bisherigen war. Zwar sollte wie gehabt „ein starker Arm“ über Belgien marschieren, doch die entscheidende Neuerung lag nun weiter südlich. Starke Panzerkräfte der Heeresgruppe A erhielten den Auftrag, durch die Wälder der Ardennen vorzustoßen. Sobald die Verbände durchgebrochen waren und die Maas überquert hatten, sollten sie in einer Bogenbewegung zur Atlantikküste vorstoßen und so die französischen

Doch die deutsche Generalität war keineswegs von dem Konzept überzeugt. Es sei zu risikoreich und somit legte man es Hitler auch nicht vor. Doch das Schicksal wollte, dass es doch zum Aufeinandertreffen von Manstein und Hitler kam. Der Diktator war begeistert von dieser Alternative und befahl sie umzusetzen. Am 10. Mai 1940, um 5:35 Uhr, begann der Angriff. Die Luftwaffe schaltete die Fliegerhorste des Gegners und so eine mögliche Gegenwehr von oben rasch aus. Gleichzeitig überschritten die Verbände der Heeresgruppe B (Fedor von Bock) die Grenzen Belgiens und der Niederlande (das Land kam noch

„Ich gebrauchte Hitler gegenüber meinen alten Grundsatz: ,Klotzen, nicht kleckern!‘“ General Heinz Guderian in: Erinnerungen eines Soldaten

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Kustode Der Westfeldzug 1940

ZÄHER VORMARSCH: Staus waren in den unwegsamen Ardennen meist ein größerer Feind als die Alliierten. Foto: picture-alliance

ZAGHAFTER GENERAL: Gerd von Rundstedt war Oberbefehlshaber der panzerstarken Heeresgruppe A. Foto: picture-alliance

„ergänzend“ hinzu). Die Spitze bildeten drei Panzer-Divisionen, die rasch vorstießen und jeden Widerstand brachen. Doch es gab Probleme. Zahlreiche Kanäle, Deiche und Gräben auf dem Vormarschweg waren kein optimales Panzergelände. So hing alles von den Vorbereitungen ab. Die 7. FallschirmjägerDivision und die 22. Division wurden per Lufttransport hinter die feindlichen Linien gebracht, um wichtige Verkehrsknotenpunkte wie Brücken zu besetzen – was in der Mehrzahl auch gelang. So näherten sich bereits am 13. Mai die Spitzen der 9. Panzer-Division (General Hubicki) Rotterdam. Diese Vorgehensweise war auch von den Franzosen und Engländern erwartet worden, doch das Tempo überraschte sie völlig. Teile ihrer Truppen hatten zur Dyle-Linie aufgeschlossen und hofften, dass die belgische Festung Eben Emael gehalten werden

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konnte, bis sie mit dem Gros heran waren. Den eingehenden Meldungen von Truppenbewegungen in den Ardennen schenkten sie wenig Beachtung. General Bilottes 1. Armeegruppe (drei französische Armeen und das britische Expeditionskorps) wollten sich mit 14 belgischen Divisionen vereinen, vor denen am Albertkanal und an der Maas weitere zehn Divisionen standen. Zusätzlich lagen am nördlichen Ende der Maginotlinie weitere sieben französische Divisionen. Die Festungsanlagen sollten immerhin 50 Divisionen sichern. Doch je weiter man nach Süden blickte, desto schwächer wurden die dort eingesetzten Einheiten und Verbände. So war der Schwachpunkt auch bei der 9. Armee unter

HINTERGRUND

General Coraps zu finden, die nur über zweitklassige Divisionen verfügte und die Südflanke deckte.

Trügerische Sicherheit Dies war eine Folge der französischen Defensivstrategie. Hinter den Festungswerken der Maginotlinie fühlte man sich sicher und die Ardennen waren nicht derart stark ausgebaut wie weiter nördlich, da sie für schwere Maschinen als unpassierbar galten. Außerdem sah man sich auf alliierter Seite gut gerüstet. Man verfügte über mehr Soldaten und auch über mehr Panzer als die Wehrmacht. Letztere führte etwa 2500 Panzer ins Feld, die Franzosen mehr als 3200. Hinzu kamen die wenigen Panzer des Expeditionskorps (meist leichte Typen).

Feldzugsbilanz für die „Großen Drei“

Nachdem der Westfeldzug beendet war, beliefen sich die Verluste für Frankreich auf 1,9 Millionen Gefangene, 121.037 Gefallene und 250.107 Verwundete. Der „Sieger“ musste 27.024 Gefallene, 18.384 Vermisste und 111.034 Verwundete verkraften. Die Briten beklagten 68.111 Tote, Verwundete und Gefangene, dazu 1526 Mann an Flugzeugbesatzungen. An Material verlor die

Wehrmacht 683 Kampfwagen, 157 Spähwagen, 1.220 Flugzeuge, dazu noch einmal 659 Maschinen durch Unfälle. Die Deutschen hatten 790.000 Tonnen Kraftstoff erbeutet und konnten nun ebenfalls die Fabriken in den eroberten und besetzten Ländern für die eigene Rüstungsindustrie einspannen. (Zahlen aus: Friedemann Bedürftig: Der Zweite Weltkrieg – 100 Bilder – 100 Fakten. NGV)

Die Panzertruppe überwindet die Maas

GROSSES KALIBER: Eine 15-cm-Haubitze (sFH 18) an der Westfront 1940. Die Artillerie ergänzte die fehlende Feuerkraft der Panzertruppe. Foto: picture-alliance

Das Manko bestand aber darin, dass die westlichen Generale den Panzer als reine Unterstützungswaffe ansahen und ihn auf die Infanteriedivisionen verteilten. Demgegenüber konzentrierten die Deutschen 70 Prozent ihrer Panzer für den Stoß durch die Ardennen als selbstständige Divisionen. Zudem verfügten ihre Kampfwagen alle über Funk, und auch das Zusammenspiel mit der Luftwaffe klappte weitgehend reibungslos. Vereinfacht lässt sich sagen, dass die Alliierten noch in antiquierten Vorstellungen im Ersten Weltkrieg verhaftet waren, wohingegen die Wehrmacht auf einen modernen Bewegungskrieg ausgerichtet war (mit praktischen Erfahrungen aus dem Polenfeldzug). So hatte sich auch die Auftragstaktik als enorm effizient erwiesen. Auf diese Weise konnten Befehlshaber wie Guderian ihre Soldaten von vorne führen und auch in kritischen Momenten selbst entscheiden, was zu tun war. Und das taten sie von den ersten Stunden des Feldzuges an.

Rasanter Vormarsch Die Heeresgruppe A verfügte über sieben Panzerdivisionen (verteilt auf drei Panzerkorps), die sich durch die Ardennen Richtung Maas bewegten. Als Vorauskommando waren Pioniere und Feldgendarmen unterwegs, um einerseits wichtige Verkehrsknotenpunkte zu erobern und andererseits den „Heerwurm“ am Laufen zu halten. Auf Artillerie verzichteten die Deutschen zwangsläufig. Die schweren Geschütze hätten die engen Straßen verstopft. Belgische Infanteristen und französische Kavalleristen versuchten den überraschenden Vormarsch aufzuhalten, doch waren sie gegenüber den Massen der Wehrmacht ohne jede Chance. Die Franzosen werteten den Vorstoß in den Ardennen zunächst immer noch als Ablenkungsmanöver und setzten

Clausewitz Spezial

DURSTIGE WAFFEN: Der Westfeldzug war auch logistisch bis ins Detail durchgeplant. Und falls der Sprit doch mal knapp wurde, halfen Transportflugzeuge aus. Foto: picture-alliance

darauf, dass es mindestens neun Tage dauern würde, bis die Angreifer zur Maas gelangen würden. Doch schon zwei Tage nach Beginn des Feldzuges erreichten die ersten Einheiten des XV. Panzerkorps (General Hermann Hoth) den Fluss nördlich von Dinant. Am nächsten Tag hatte die 7. Panzerdivision den Strom überquert. Ihr Kommandeur sollte bald für Furore sorgen: Erwin Rommel. Auch weiter südlich stieß die Wehrmacht rasch zum Gewässer vor: das XLI. Panzerkorps (Georg-Hans Reinhardt) bei Montherme und das XIX. Panzerkorps unter General Guderian bei Sedan (hier sollte der Hauptstoß geführt werden). Gerade beim „Vater der deutschen Panzerwaffe“ lässt sich exemplarisch zeigen, wie gut die deutsche Kriegsmaschinerie funktionierte. Die Panzer Guderians näherten sich der Maas, wurden aber umgehend von den Franzosen auf der anderen Seite unter Feuer genommen. Durch Aufklärungsberichte war man über die Stärke des Gegners informiert.

Stellungen unter Feuer, während Pioniere eine Pontonbrücke errichteten. Auch hier hatten sich die Franzosen verrechnet. Sie setzten darauf, dass es mindestens sechs Tage dauern würde, bis Guderian die nötigen Truppen zu einem Angriff zusammenhaben würde, doch da jede deutsche Panzerdivision über ihre eigenen Pioniere, Infanteristen und so weiter verfügte, lief die Aktion schneller an. Am 13. Mai stand die Brücke und bald darauf rasselten deutsche Panzer zum Westufer der Maas. Mit einem so raschen Vormarsch hatte kaum jemand gerechnet. Somit waren die Führer der Verbände nun gezwungen, Entscheidungen zu treffen. Der „Schnelle Heinz“, wie seine Soldaten Guderian nannten, erinnerte sich: „Auch in der Folge habe ich keinen Befehl erhalten, der über das Gewinnen eines Brückenkopfes über die Maas hinausgegangen wäre. Ich habe alle Entschlüsse bis zum Erreichen des Atlantik bei Abbéville selbstständig gefasst. Die obere Führung hat vorwiegend einen hemmenden Einfluss auf meine Operationen ausgeübt.“

Stoß ins Hinterland Trotz der Gegenwehr setzte der General zu einem ersten Versuch mit Pionieren und Infanteristen an, der aber scheiterte. Daraufhin konzentrierte Guderian alle seine Kräfte. Sturzkampfbomber griffen die Bunker an, Panzer nahmen ausgemachte

PANZER-KAMPFABZEICHEN

Auszeichnung Das Kampfabzeichen erhielten Panzersoldaten für eine bestimmte Anzahl an Einsatztagen. Hier das Abzeichen der Stufe II für 25 Kampftage.

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Der Westfeldzug 1940 spensterdivision“ erworben hatte, scheiterte bei dem Versuch, die Stadt zu erobern. Die Verteidiger von Arras unter General Franklyn erhielten die Weisung, unter allen Umständen die Stellungen zu halten, was angesichts von zwei Infanterie-Divisionen und der 1st Army Tank Brigade mehr als ambitioniert war. 70 langsame Infanteriepanzer vom Typ Mark II „Matilda“ stießen dennoch vor und konnten bald etwa 100 Quadratkilometer Gelände zurückerobern. Rommel erinnerte sich: „Das feindliche Panzerfeuer hatte bei unseren Truppen in dem Ort Chaos und Verwirrung verursacht. Mit den Fahrzeugen verstopften sie Wege und Höfe, statt mit jeder verfügbaren Waffe den angreifenden Gegner zu bekämpfen.“

Die „8,8“ muss aushelfen OHNMÄCHTIGE RIESEN: Diesen französischen 72-Tonnen-Koloss erbeuteten die Deutschen im Juni 1940. Der Frankreichfeldzug von 1940 zeigte, dass Beweglichkeit und Kommunikation über Panzerung und Feuerkraft triumphieren können. Foto: picture-alliance/ZB

Nun begannen die Deutschen ihren Sturmlauf durch Frankreich. Guderian stieß mit zwei Dritteln seines Korps vor – ohne Flankenschutz! Aber das Wagnis gelang. Die Truppen des „Schnellen Heinz“ hatten Lücken in die französischen Verteidigungslinien gerissen. Am 16. Mai war Reinhardt bei Montherme durchgebrochen und auch Hoths Panzer hatten die Maas überquert – mit Rommels 7. Panzer-Division an der Spitze. Bei Moncornet trafen die Verbände von Reinhardt und Guderian aufeinander, was eine Bresche in der französischen Linie von 96 Kilometer Breite bedeutete. Hier führte auch ein französischer General erstmals seine Panzer gegen die Deutschen, der später als Befreier von Paris in die Geschichte eingehen sollte: Charles de Gaulle. Drei PanzerBataillone schickte er in den Kampf. Bei Montcornet blieben sie aber liegen.

Alliierte werden eingekesselt Dennoch befahl der Heeresgruppen-Chef, Ewald von Kleist, jeden weiteren Vorstoß einzustellen und ordnete den Halt der Panzer an. Guderian war außer sich, bot sogar seinen Rücktritt an. Doch General List, Kommandeur der 12. Armee (Guderians Vorgesetzter), lehnte dies ab und erlaubte ihm „ei-

nen starken Aufklärungsauftrag“. Dies war die gesichtswahrende Variante und der „Schnelle Heinz“ stieß weiter vor. Doch das wilde Vorpreschen barg auch Gefahren in sich. So hatten die Franzosen allmählich erkannt, wozu Panzer fähig waren, und begannen die ihren zusammenzuziehen, gleichwohl es dafür bereits eigentlich zu spät war. Die Kräfte von General Billotte waren in Belgien gebunden und mussten sich gegen die Heeresgruppe B verteidigen. Dennoch wollte der Oberbefehlshaber Gamelin (am 19. Mai durch General Weygand ersetzt) noch nicht aufgeben. Briten und Franzosen sollten ihre Panzer im Norden zum Angriff vereinen. De Gaulle sollte im Süden die Wende schaffen. Doch Charles de Gaulle war nicht mehr in der Lage, einen gezielten und Erfolg versprechenden Angriff zu führen. Was war im Norden noch möglich? Am 20. Mai standen die ersten deutschen Soldaten an der Kanalküste. Damit war Frankreich geteilt und der größte Teil der alliierten Armeen eingeschlossen. Einen Tag später zeigten die Gegner, ganz im Sinne Gamelins, aber noch einmal ihre Zähne. Arras sollte der Ort sein, an dem die Panzer aufeinandertrafen. Die 7. Panzerdivision, die sich mittlerweile den Namen „Ge-

„Südlich MAUBEUGE durchstießen deutsche Panzerkorps die französischen Grenzbefestigungen, zerschlugen zwei feindliche Divisionen und verfolgten den weichenden Feind.“ Der Wehrmachtsbericht vom 18. Mai 1940 (Auszug)

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Hier offenbarte sich die Unzulänglichkeit der deutschen Waffen. Denn die 3,7-cm-Pak konnten die Panzerung der britischen Tanks nicht durchschlagen beziehungsweise erst bei geringen Kampfentfernungen an neuralgischen Punkten. So kam es vor, dass sich die motorisierten Infanterie-Bataillone wieder zurückziehen mussten. Erst die 8,8-cm-Flak und Artillerie hielten die Panzer auf. Dann sandte der deutsche General das 25. PanzerRegiment aus, das den Feind nach Arras zurückdrängte – erkauft mit dem Verlust von drei Panzern IV, sechs Panzern III und einer Anzahl von leichten Panzern. Dieser Gegenangriff mag zwar nur minimalen Erfolg gebracht haben, aber er war doch bedeutend für das, was nun kommen sollte. Besorgt über diesen anfangs erfolgreichen Vorstoß, hielt Hitler seine Panzer an.

ES IST VORBEI: Deutsche Soldaten passieren hier am 14. Juni 1940 den Arc de Triomphe in Paris Foto: picture-alliance/ZB

Frankreich gibt auf

DIE HAUPTSTADT IM VISIER: Im Juni 1940 schaffte es Frankreich nicht mehr, eine neue, stabile Verteidigungslinie zu bilden. Foto: picture-alliance/ZB

Diese Zeit nutzten die Alliierten, um die Evakuierung in Dünkirchen zu organisieren. Und hier führte de Gaulle auch wieder Panzer ins Feld, unter anderem die gerade eingetroffene 1st Armoured Division, die aber lediglich über zwei Panzer-Brigaden verfügte. Dennoch schaffte er es, die Deutschen bei Abbéville zurückzudrängen und so den Druck von Dünkirchen zu nehmen.

Das Unternehmen „Fall Rot“ Am 28. Mai kapitulierte das kleine Belgien, nachdem schon vorher die Niederlande und Luxemburg die Waffen gestreckt hatten. Die Franzosen verfügten nur noch über 49 Divisionen, die sie vor allem an der Somme positionierten. Nach zwei Tagen schwerster Kämpfe durchbrachen die Deutschen am 5. Juni diese letzte Verteidigungslinie. Dann begann „Fall Rot“ – die Zerschlagung der letzten alliierten Kräfte in Frankreich. Schon am 14. Juni nahm die Wehrmacht Paris ein und am 19. Juni hatte das XI. Panzerkorps bereits die gesamte Normandie und die Bretagne besetzt. Über die Aisne stießen das XIV. und XVI. Panzerkorps nach Süden vor, während die Korps von Guderian bei Sedan die 2. französische Armeegruppe einschlossen. Am 21. Juni gab das Oberkommando folgende Meldung heraus: „Am 21. Juni 1940, 15:30 Uhr, empfing der Führer und Oberste

Clausewitz Spezial

Befehlshaber im Beisein der Oberbefehlshaber der Wehrmachtteile, des Chefs des Oberkommandos der Wehrmacht, des Reichsaußenministers und des Stellvertreters des Führers die französische Abordnung zur Entgegennahme der Waffenstillstandsbedingungen. […] Nach Verlesung der Präambel verließ der Führer unter den Klängen des Deutschlandliedes den Verhandlungsort“, so die Meldung von Freitag, dem 21. Juni 1940. An diesem Tag kapitulierte die Republik vor dem Reich. Diesen Sieg hatten zum großen Teil die deutschen Panzer errungen, die zwar zahlenmäßig unterlegen, jedoch durch ihren Einsatz als selbstständige Kräfte und den Einfallsreichtum der Generalität dem Feind in der Schlacht überlegen waren. Fortan war „der Panzer“ einer der wichtigsten taktischen Faktoren an den Fronten. Doch war der entscheidende Punkt nicht nur

Literaturtipps Frieser, Karl-Heinz: Blitzkrieg-Legende – Der Westfeldzug 1940. Oldenbourg-Verlag, 2005 Messenger, Charles: Blitzkrieg – Eine Strategie macht Geschichte. Augsburg 1978 Pimlott, John: Die Wehrmacht. Klagenfurt 2010

der gepanzerte Koloss an sich. Vielmehr war der verbundene Einsatz gemeinsam mit der Luftwaffe ebenso entscheidend wie es die Fehler auf alliierter Seite waren.

Alliierte waren zu unbeweglich Die Franzosen und Briten waren immer noch in der alten Vorstellung einer „langsamen Schlacht“ verhaftet, weswegen sie zu schwerfällig auf die deutschen Bewegungen reagierten. Ihre Entscheidung, bei Belgien einen Schwerpunkt zu bilden, war ebenso folgenreich wie die Tatsache, dass sie einen geballten feindlichen Vorstoß durch die Ardennen nicht für möglichen hielten. Zudem lief die deutsche Kriegsmaschinerie wie ein Uhrwerk. Vor allem im logistischen Bereich hatten die Deutschen aus dem Spanischen Bürgerkrieg und dem Polenfeldzug gelernt. So warfen etwa Transportmaschinen Sprit für die Panzer ab, wenn diese weit vor ihrem Tross unterwegs waren. Da viele Kampfwagen in den vorangegangenen Feldzügen immer wieder liegengeblieben waren, führte die Wehrmacht nun mobile Feldwerkstätten mit sich, was die Reparatur vereinfachte und den Panzer schneller wieder an die Front kommen ließ. Doch die Alliierten sollten lernen. Was eine überlegene Luftwaffe mit technisch überlegenen Panzern machen kann, demonstrierten sie 1944 bei der Schlacht in der Normandie. ■

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Technik Panzerkampfwagen IV

Eine Hilfswaffe wird zur Speerspitze

Das Rückgrat der Panzerwaffe

UNVERZICHTBAR: Dieser aufgepanzerte Panzer IV Ausf. E der 12. Panzer-Division wird von seiner Besatzung gerade mit einem Winter-Tarnanstrich versehen.

N

och während das Heereswaffenamt den PzKpfw III entwickelte, leistete es sich den Luxus, parallel einen weiteren Panzer von ähnlicher Größe und technischer Auslegung zu entwerfen. Während der PzKpfw III mit seiner panzerbrechenden 3,7-cm-KwK die Rolle des Hauptkampfpanzers übernehmen sollte, sah man für den PzKpfw IV eine kurzkalibrige 7,5-cm-KwK vor. Gemäß ihres Einsatzprofils verfeuerte die 7,5-cm-KwK, oft „Stummel“ oder „7,5 kurz“ genannt, hauptsächlich Spreng- und Nebelgranaten. Aufgrund der niedrigen V° (Anfangsgeschwindigkeit) war die Treffgenauigkeit gering, der Richtschütze musste artilleristisch gabeln. Um gepanzerte Ziele zu bekämpfen, stand die PzGrPatr (Panzergranatpatrone) zur Verfügung, die auf 1.000 Meter eine Durchschlagsleistung von 35 Millimeter er-

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reichte – ein eher mäßiger Wert. Aufgrund ihrer schlechten Treffsicherheit waren dem Einsatz gegen Panzer deshalb enge Grenzen gesetzt. Seine eigentliche Stärke entfaltete der Panzer daher gegen Ziele wie MG-Nester, Geschützstellungen und Nachschubfahrzeuge. Ähnlich wie die britische Armee führ-

HINTERGRUND

te Deutschland somit einen spezialisierten Unterstützungspanzer ein, mit dem es das Kampffeld überwachen konnte. Die Panzerung war wie bei den PzKpfw I und II zu Beginn lediglich SmK-sicher. Anders als der PzKpfw III mit seiner leistungsfähigen Drehstabfederung erhielt der PzKpfw IV ein recht anspruchsloses AchtRollen-Laufwerk mit außenliegender Blattfederung. Sein Aufbau war etwas breiter, was den Einbau eines Turmdrehkranzes mit größerem Durchmesser ermöglichte. Motor, Ketten und Kraftübertragung waren im Wesentlichen identisch. Die schwache Frontpanzerung rief noch vor dem Krieg Kritik hervor. So hielt sie lediglich Maschinengewehrfeuer stand, während schon leichte PaK den Schutz durchschlagen konnte. Nachdem die Industrie 35 Fahrzeuge der Ausf. A hergestellt hatte, verstärkten die Ingenieure die Frontpanzerung auf 30 Millimeter (Ausf. B, C und D). Beim Angriff auf Polen waren knapp 200 PzKpfw IV verfügbar und damit deutlich mehr als vom Hauptkampfpanzer PzKpfw III (87 plus Panzerbefehlswagen). Ein halbes Jahr später, während der Invasion Frankreichs, überholte der Panzer III mit 349 Exemplaren den Panzer IV, von dem nur 280 zur Verfügung standen, allerdings deutlich. Im Juni 1941 beteiligten sich

Bericht der StuG Abt. 184

27. Januar 1943: „Veränderung des russischen Panzermaterials … Die Abteilung hat bei den Abwehrkämpfen südwestlich des Ilmensees seit November 1942 die folgenden Beobachtungen gemacht: Die Kurzrohrgeschütze der Abteilung schossen auf Entfernungen von 100 bis 1.000 Meter alle vorhandenen russischen Panzertypen, auch KW-1 und T-34, ab. Nach einem bis drei Tref-

fern brannten fast alle Panzer aus. Während des Sommers war eine Vernichtung von T-34 mit Kurzrohrgeschützen sehr selten und mit großen Schwierigkeiten verbunden. Um T-34 in Brand zu schießen, waren z. B. 83 Schuss erforderlich … Die Abteilung ist der Ansicht, dass diese auffallende Erscheinung sich nur durch eine Veränderung des russischen Panzer-Materials erklären lässt.“

Fotos, soweit nicht anders angegeben, Thomas Anderson

Bevor sich der Panzer IV zum Standardpanzer der Wehrmacht mauserte, diente er lediglich als Unterstützungswagen für die Infanterie. Wie kam es zu dieser außergewöhnlichen Von Thomas Anderson Karriere eines zunächst unterlegenen Waffensystems?

Typ

PzKpfw IV Ausf. D 7,5 cm, 2 MG

StuG Ausf. A 7,5 cm

Max. Durchschlagskraft auf 1.000 m

35 mm

35 mm

Besatzung Funk

5 ja

4 ja

Panzerung, frontal

30 mm, später 50 mm

50 mm

Gewicht Motorleistung Höchstgeschwindigkeit Leistungsgewicht Bodendruck Reichweite Gebaute Stückzahl

20 t 265 PS 42 km/h 13,2 PS/t 0,83 kg/cm² bis 165 km 248

20,7 t 265 40 km/h 12,8 PS/t 0,95 kg/cm² bis 160 km 24

Bewaffnung

dann 707 PzKpfw III sowie 439 PzKpfw IV am Unternehmen „Barbarossa“. Kurz vor Beginn des Krieges forderte der Oberst der Infanterie von Manstein ein gepanzertes Waffensystem für die Infanterie. Angesichts erschreckend leerer Staatskassen war diese Initiative freilich kühn und Manstein stieß damit nicht zuletzt bei Panzergeneral Guderian auf großen Widerstand. Dennoch schenkte die Führung dem Oberst Gehör und stimmte ihm zu. Anfang 1940 kamen die ersten Fahrzeuge, Sturmgeschütz genannt, zur Truppe. Sturmgeschütze sollten den Angriff der Infanterie direkt unterstützen. Da die Waffe während eines Angriffs vor allem nach vorne wirken sollte, verzichtete der Hersteller auf einen Turm. Die 7,5-cm-KwK, die bereits der PzKpfw IV verwendete, kam nun als 7,5-cm-Sturmkanone in einem flachen Kasematt-Aufbau unter. Als Basisfahrzeug zogen die Ingenieure das Fahrgestell des PzKpfw III heran. Anders als die Panzerkampfwagen besaßen die Sturmgeschütze keine Waffen zur Nahverteidigung. Offenbar glaubte man,

NICHT WASSERSCHEU: Dieses Sturmgeschütz gehörte der StuG-Abteilung 192 an. Das Modell war bis zu einem gewissen Grad watfähig.

aufgrund der engen Anbindung an die eigene Infanterie darauf verzichten zu können. Durch den Wegfall des Turmes konnte man die Sturmgeschütze mit einer verstärkten Frontpanzerung von 50 Millimetern ausstatten, ohne das Gesamtgewicht erhöhen zu müssen. Auch konnte der Gesamtaufzug auf diese Weise sehr flach gehalten werden, die Fahrzeuge waren leicht zu tarnen und zu verstrecken. Konnten diese Vorteile den fehlenden Drehturm wettmachen? In Frankreich kamen nur 30 Fahrzeuge zum Einsatz, die wenigen verfügbaren Erfahrungsberichte klingen durchwegs positiv. Die wahre Bewährungsprobe sollte allerdings erst zwei Jahre später im Osten kommen. Während der Phase des Krieges, die als „Blitzkrieg“ in die Geschichte einging, sollten sich sowohl der PzKpfw IV als auch das Sturmgeschütz bewähren. Bei Offensiven von überschaubarer Dauer, in denen zudem eine leistungsfähige Luftwaffe auftrumpfte, konnte die Panzerwaffe ihre Stärken leicht ausspielen.

ARBEITSTIER DER PANZERTRUPPE: Der Panzer IV Ausf. D wies eine bessere Panzerung und ein Bug-MG auf. 200 Exemplare dieser Variante liefen vom Band. Zeichnung: Claudio Fernandez

Clausewitz Spezial

Über die Wirksamkeit des „Stummels“ (7,5-cm-Kwk und StuK) liegen durchaus widersprüchliche Meldungen vor. Schon während des Frankreich-Feldzuges musste die Wehrmacht den PzKpfw IV oft heranziehen, um feindliche Panzer zu bekämpfen. Die Durchschlagsleistung der 7,5-cm-KwK erwies sich bereits hier als unzureichend. Im Gefecht mit schweren französischen Panzern war sie nicht in der Lage, auch auf kurze Entfernungen die frontale Panzerung zu durchschlagen. Und an den Seiten klappte es nicht immer.

Harte Gegner Trotzdem zeigen die Erfahrungsberichte, dass Duelle fast immer zugunsten der deutschen Panzer ausgingen. Ausschlaggebend waren hier am Ende die überlegene taktische Führung und Disziplin und die besseren Kommunikations- und Beobachtungsmittel der Deutschen. Zudem waren die Geschosse des „Stummels“ mit ihrer Sprengwirkung in der Lage, den Turm zu blockieren und die Ketten zu beschädigen. Während man den PzKpfw III nach 1940 auf die leistungsfähigere 5-cm-KwK umrüstete, sollten die PzKpfw IV und die Sturmgeschütze mit dem „Stummel“ in Russland einmarschieren. Mit dem Auftreten der modernen russischen Panzer, des mittleren T-34 und des schweren Panzers KW-1 wurden hier die Karten neu gemischt. Die deutschen Panzerkanonen sollten leistungsmäßig rasch an ihre Grenzen kommen. Zwar zogen die Deutschen nach, indem sie 1942 Hohlladungsgeschosse einführten, deren Leistungen bis 1944 sukzessive verbessert wurden. Dennoch konnten es die deutschen Tanks vorerst nicht mit den modernen sowjetischen Typen aufnehmen. Denn sowohl die 7,5-cmKwK wie auch die 5-cm-KwK L/42 waren 1941 am Ende ihrer Leistungsfähigkeit. ■

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Der Afrikafeldzug 1941–1943

Die Panzerarmee „Afrika“

Sand im Getriebe Im fernen Afrika errangen die deutschen Panzertruppen größte Erfolge. Vor allem taktisch zeigten sie sich den Briten klar überlegen und stießen bis Ägypten vor. Warum Von Alexander Querengässer mussten sie am Ende scheitern?

A

m 17. Februar 1941 landete ein großer Transportkonvoi der Achsenmächte im Hafen von Tripolis. An den Kais der nordafrikanischen Hafenstadt entluden die Schiffe Panzer, Lastwagen und Soldaten der 5. leichten Division. Sie bildeten die Speerspitze des von Hitler hastig zusammengestellten „Sperrverbandes“, nachdem die Italiener in Libyen innerhalb weniger Monate die wichtige Hafenstadt Tobruk, 132. 000 Soldaten, 1.290 Geschütze und über 400 Panzer verloren hatten. Im Laufe der nächsten Tage und Wochen trafen immer mehr Wehrmachtssoldaten und Panzer in Tripolis ein. Seit dem 18. Februar trugen diese die Bezeichnung „Deutsches Afrikakorps“. Zum Oberbefehlshaber dieses Verbandes bestimmte Hitler Generalleutnant Erwin Rommel, einen Mann, der nicht nur durch seine Loyali-

tät zum „Führer“, sondern auch durch seine Angriffslust aufgefallen ist. Rommel hatte zunächst den Befehl, bis zum Mai 1941 lediglich die zurückflutenden italienischen Verbände zu sammeln und den Zusammenbruch der Afrikafront zu verhindern. Bis dahin sollte sein Korps, zu dem auch die 15. Panzer-Division abkommandiert war, vollständig sein. Auf dem Papier nehmen sich diese Streitkräfte recht beachtlich aus, doch der Eindruck täuschte. Die 5. leichte Division ist aus „der Rippe“ der 3. Panzer-Division entstanden und besaß nur ein einziges Panzer-Regiment und drei motorisierte Schützen-Bataillone. Nur etwa 80 der 150 Kampfwagen waren moderne Panzer vom Typ III und IV, die es mit jedem zu diesem Zeitpunkt in Afrika eingesetzten britischen Kampfwagen aufnehmen konnten.

Der Oberbefehlshaber Generalfeldmarschall Erwin Rommel, geboren am 15. November 1891, machte durch seine dynamische Führung erstmals während des Westfeldzuges auf sich aufmerksam (siehe Bericht auf Seite 32). In Afrika triumphierten insbesondere seine Panzertruppen, ehe die Übermacht der Briten die Wende herbeiführte. Rommel wurde vom Regime am 14. Oktober 1944 zum Selbstmord gezwungen (siehe auch CLAUSEWITZ Spezial „Rommel“). Foto: picture-alliance/akg-images

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Der Rest waren veraltete PzKpfw I und II, die lediglich für Aufklärungsaufgaben taugten. Die 15. Panzer-Division wurde erst nach dem Frankreichfeldzug aufgestellt. Da die Wehrmacht sich jedoch keine Kampfwagen aus dem Hut zaubern konnte, ließen sich die neuen Verbände nur aufstellen, indem man zum einen die Zahl der Panzer reduzierte (die 15. Division verfügte ebenfalls lediglich über ein Regiment) und dafür den Infanterieanteil erhöhte. Zum anderen verrührte die Wehrmacht alle möglichen Beutepanzer in diesem Divisionstopf, um die erforderliche Stärke zu erreichen. Erstaunlich war allerdings, dass trotz dieser Maßnahmen die Feuerkraft der Panzerverbände im selben Zeitraum wuchs. Dies war vor allem den modernen Panzern III und IV geschuldet, die

nun in größeren Stückzahlen aus den Rüstungsschmieden des Reiches an die Front rollten. Um die Kampfkraft des gesamten Korps zu erhöhen, unterstellte die Führung Rommel zudem die zerrütteten italienischen PanzerDivisionen Ariete und Brescia. Doch nicht nur die Quantität der Ausrüstung nahm sich in der Realität bescheidener aus, als es zunächst den Anschein hatte. So hatte das Oberkommando der Wehrmacht viele Verbände nach Afrika geworfen, ohne diese zuvor ausreichend vorzubereiten. Den Soldaten fehlte es an der nötigen Wüstenbekleidung und den Panzern an leistungsstarken Staubfiltern. Die britische Offensive hatte indes im Frühjahr 1941 an Kraft verloren, die Nachschubwege nach Ägypten waren überdehnt. Rommel erkannte die schwierige Lage des Gegners und unternahm mit dem Panzerregiment 5 und den beiden italienischen Divisionen eine Gegenoffensive gegen Mersa Brega, das Tor zur Cyrenaika. Innerhalb von drei Tagen trieb das Afrikakorps die britischen Streitkräfte 150 Kilometer durch die Wüste zurück. Am 7. April war das Korps bereits

tief ins Herz der Cyrenaika vorgestoßen, hatte die britischen Depots bei Derna und Tmimi erobert und eine indische motorisierte Brigade bei El Mekili aufgerieben. Rommels Panzer tankten nun britisches Benzin, während die Soldaten ihre Rationen aus den englischen Lagern ergänzten. Am 10. April stand das Afrikakorps vor der Festung Tobruk, wo sein Angriff zunächst erlahmte. Alle Versuche Rommels, das tiefgestaffelte Verteidigungssystem mit seinen Panzern, darunter auch denen der endlich eingetroffenen 15. Division, zu knacken, scheiterten. Die Deutschen erlitten empfindliche Verluste an Kampfwagen und am 4. Mai gab Rommel auf – vorerst.

Alliierte schlagen zurück Inzwischen waren britische Nachschubkonvois in Kairo eingetroffen, die die Bestände der 4. und 7. englischen Panzer-Division mit neuen Mathilda- und Cruiser-Panzern auffüllten. Für den beginnenden Juni plante der neue Oberbefehlshaber im Mittleren Osten, Sir Claude Auchinleck, eine Offensive, um Tobruk zu entsetzen. Rommels 200 Panzern standen etwa 300 britische Kampfwagen gegenüber. Doch die Deutschen besaßen einen entscheidenden Vorteil: Da sie den Angriff erwarteten, hatten sie sich zuvor am wichtigen Halfaya-Pass nahe der ägyptischen Hafenstadt Sollum sorgfältig verschanzt. Die britische Offensive „Battleaxe“ offenbarte zudem deutlich, was bei den Deutschen hervorragend funktionierte und bei den Briten überhaupt nicht klappte. Wäh-

rend die deutschen Panzerverbände mit Einheitstypen ausgestattet waren, verfügten die Briten über verschiedenste Panzermodelle für unterschiedliche Aufgaben. Außerdem benutzten ihre Kampfwagen meist nur bestimmte Arten von Munition, was ihre taktische Flexibilität stark einschränkte.

Die „8,8“ lässt Briten zur Ader Darüber hinaus stellten die Deutschen gemischte Kampfgruppen aus verschiedenen Waffengattungen auf, die von der Luftwaffe obendrein effizient unterstützt wurden – eine Zusammenarbeit, die bei den Briten fast gar nicht funktionierte. Wie auch auf anderen Kriegsschauplätzen, zeigten sich die Wehrmachtsoffiziere in Afrika als geistig flexibel und innovativ, wenn es darum ging, Probleme zu lösen. Auch Rommel war hier keine Ausnahme. Da es ihm an schwerer Pak fehlte, um gegnerische Panzer wie den Mathilda effektiv zu bekämpfen, ließ er seine 8,8-cm-Flak am Halfaya-Pass eingraben. Als die Briten hier am 15. Juni ihre Offensive eröffneten, vernichteten die deutschen Geschütze das gesamte 4th Royal Tank Regiment. Am nächsten Tag drangen britische Panzer durch die Wüste auf das nur schwach verteidigte Fort Capuzzo vor. Ein Angriff auf den südwestlich davon gelegenen HafidHöhenzug traf jedoch auf starken Widerstand deutscher Infanterie und Artillerie. Da die Panzer der englischen Speerspitze sich zu weit von der eigenen Infanterie entfernt hatten, befahl Rommel den Gegenangriff.

STÜRMISCHER VORMARSCH: Die deutschen Afrika-Truppen zeichneten sich durch ungeheure Beweglichkeit aus, mit der sie ihre zahlenmäßige Unterlegenheit ausglichen. Hier ein Panzer III mit 5-cm-Langrohr-Kanone. Foto: Sammlung Bernd Peitz

Clausewitz Spezial

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Der Afrikafeldzug 1941–1943

BESIEGT: Die Panzerarmee „Afrika“ war auch deshalb überlegen, weil die Alliierten ihre Kräfte oft verzettelt einsetzen. Im Vordergrund ein zerstörter alliierter Tank im Jahr 1943.

Die 15. Panzer-Division ging zwischen Capuzzo und dem Hafid-Rücken vor, die 5. leichte umging das Bergmassiv südlich und stieß den Briten in die Flanke. Nach drei Tagen war die Schlacht vorbei. Die Briten verloren 91 Panzer, das Afrikakorps zwölf. Zu diesen zwölf Kampfwagen kamen jedoch immer mehr, die nach Hunderten von Wüstenkilometern intensiv gewartet werden mussten oder komplett neue Motoren benötigten. Der Wüstenkrieg schlief nun über mehrere Monate hinweg ein. Das belagerte Tobruk konnte sich weiterhin halten.

Verlustreicher Vormarsch Die Briten nutzten die Zeit, um ihre Streitkräfte umzugruppieren. Aus dem XIII. und dem neu gebildeten XXX. Korps formierten sie die 8. Armee und stockten die Anzahl ihrer Panzer auf. Auch das Afrikakorps wurde umstrukturiert. Aus der 5. leichten wurde die 21. Panzer-Division. Außerdem entstanden aus verschiedenen motorisierten Verbänden die 90. leichte (Afrika-)Division. Da Rommel als Oberbefehlshaber der Panzergruppe Afrika nun auch einen besseren Zugriff auf die italienischen Verbände hatte, begann er, diese mit den deutschen Einheiten zu vermischen, um eine stabilere Front zu schaffen. Doch zunächst ergriffen die Briten die Initiative. Am 18. November 1942 überschritten sie die libysche Grenze. Trotz heftiger deutscher und italienischer Gegenwehr (die Divi-

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sion Ariete vernichtete an einem Tag 40 Panzer der britischen 22. Panzer-Brigade) konnten die Achsenverbände der 8. Armee nur wenig entgegensetzen. Als auch die Besatzung von Tobruk einen Ausbruchsversuch wagte, musste sich Rommel am 7. Dezember zurückziehen und gab nahezu das gesamte im Sommer eroberte Gebiet wieder preis. Erst in El Agheila blieb das Afrikakorps stehen und leckte seine Wunden. Am 7. Januar 1942 trafen immerhin dringend benötigte Verstärkungen aus Deutschland ein: 55 Panzer, davon 19 PzKw III mit verbesserter 5-cm-Kanone. Obwohl die Verluste des Vorjahres damit noch nicht annähernd wieder wettgemacht waren, befahl Rommel am 21. Januar die nächste Offensive und trieb die 8. Armee 240 Kilometer Richtung Osten,

TOR DER WÜSTE: Deutsche Panzer rollen hier am 1. April 1941 auf der Küstenstraße Via Balbia durch das Arco dei Fileni („Tor der Wüste“) in ItalienischLibyen. Foto: picturealliance/ZB

BRITEN-SCHRECK: Die 8,8-cm-Flak bereitete den britischen Panzertruppen schwerste Verluste. Foto: picture-alliance/Sueddeutsche Zeitung Photo

Das hart umkämpfte Tobruk fällt nach Gazala, wo sie eine befestigte Verteidigungsstellung einrichteten. Rommel brachte dies die Beförderung zum Generaloberst ein, während man die „Panzergruppe Afrika“ in „Panzerarmee Afrika“ umbenannte. Dies war freilich eine sehr anspruchsvolle Bezeichnung, denn die 15. und 21. Panzer-Division besaßen zusammen noch nicht einmal so viele Kampfwagen wie ein halbes Regiment. Lediglich 89 standen für die neue Offensive bereit.

Foto: picture-alliance/akg-images

Briten weichen zurück Die britische 8. Armee zog sich bis zum 5. Februar in die Gazala-Stellung zurück. Der Vormarsch der Panzerarmee Afrika kam damit allerdings fürs Erste zum Stehen. Tief gestaffelte Stellungen und ein dichter Minengürtel verhinderten einen weiteren Vormarsch. Dafür traf nun zusätzliches Material bei den deutschen Truppen ein, die die Stärke der Panzer-Divisionen wieder auf 332 Kampfwagen brachte. Darunter befanden sich 40 PzKpfw IV und 242 PzKpfw III, davon 19 mit der langen 5-cm-Kanone. Während diese Einheiten an die Front rollten, stellten deutsche Aufklärer fest, dass die Gazala-Linie große Lücken aufwies. Die offensichtlichste Schwäche bestand in der offenen Südflanke, die sich an das alte Wüstenfort Bir Hacheim anschloss. Am 26. Mai 1942

SPEZIELL FÜR DIE WÜSTE: Der übliche Tropenhelm, den die Luftwaffen-Soldaten während des Afrikafeldzuges trugen. Foto: picture-alliance/ Artcolor

sahen britische Beobachter große Staubwolken entlang der ganzen Front: Die deutschen Panzer-Divisionen rasselten nach Süden und umgingen Bir Hacheim. Hier gelang es der 1. freifranzösischen Brigade, sich vier Tage lang gegen die italienischen Panzer-Divisionen Ariete und Trieste zu halten. Außerdem hatten die Briten die Masse ihrer Panzerkräfte ebenfalls nach Süden verlegt, obwohl italienische Infanterie-Divisionen vor der Gazala-Linie Ablenkungsangriffe vortrugen, um den Feind zu binden. Allerdings setzten sie ihre Panzer-Brigaden verzettelt ein, sodass die Deutschen lokale Schwerpunkte bilden und eine Brigade nach der anderen vernichten konnten. Die deutschen Panzerver-

bände drangen daraufhin in den Rückraum der Gazala-Linie vor und schlossen die britische 150. Brigade bei Sidi Muftah ein. Am 6. Juni brach der britische Widerstand in diesem Abschnitt zusammen. Fünf Tage später fiel Bir Hacheim, nachdem ein Großteil der Freifranzosen aus der Umklammerung ausgebrochen war. Die Reste der britischen Armee räumten die Gazala-Stellung und am 20. Juni fiel schließlich auch das im Vorjahr so hart umkämpfte Tobruk. Doch Rommel, der für den Erfolg zum Generalfeldmarschall befördert wurde, blieb der 8. Armee auf den Fersen. Die Panzer der Achsenmächte rasselten über die ägyptische Grenze. Allerdings blieben auf dem Vormarsch immer mehr Kampfwagen mit ausgebrannten Motoren liegen. 80 Kilometer westlich von Alexandria kamen die Briten in der sogenannten El-Alamein-Stellung zum Stehen – ein schmaler Wüstenstreifen zwischen der Küste und der für Panzer unpassierbaren Kattarasenke. Rommel fühlte am 8. Juli mit einem schwachen Angriff auf diese Stellungen vor. Da ihm jedoch nur

„Die britische 8. Armee vergötterte ihn [Rommel]. Sie bewunderte ihn, weil er sie schlug, und wenn sie ihn schlugen, so wunderten sie sich selbst, so einen fähigen General geschlagen zu haben.“ Ein US-Kriegsberichterstatter im Jahre 1942

FEUERBEREIT: Deutsche Soldaten bringen bei Sollum, Ägypten, eine 10,5-cm-Feldhaubitze in Stellung. Aufnahme vom 27. November 1941. Foto: picture-alliance/ZB

Clausewitz Spezial

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Der Afrikafeldzug 1941–1943 mit einem Feuerschlag aus über 1.500 Rohren, während die RAF den Himmel beherrschte und pausenlos Bombenangriffe flog. In kurzen Feuerpausen rückte die britische Infanterie schließlich vor. Anstatt wie Rommel den Gegner im Süden zu umgehen, versuchte Montgomery im Norden durchzubrechen, wo die deutschen Minenfelder am breitesten waren. Doch dies bedeutete auch, dass er den deutschen Panzern auswich, die vorwiegend im Süden stationiert waren. Er hoffte, im Norden eine Bresche zu schlagen, um sodann die Panzer von der Leine zu lassen, die die Deutschen im Süden einkreisen sollten.

Ein bitterer Rückzug

ABWEHRBEREIT: Ein deutscher MG-Vorposten im Jahr 1942. Neben den Panzern erwiesen sich in der Wüste auch MG als effektive Waffe. Foto: picture-alliance/akg-images

50 Panzer zur Verfügung standen, wehrten die Briten den Vorstoß ab. Doch auch ihre Versuche, eine Gegenoffensive anzukurbeln, scheiterten und so schliefen die Kämpfe an der am 31. Juli ein. Wenig später ersetzte Churchill General Auchinleck durch Harold Alexander, während General Gott das Kommando über die 8. Armee erhielt. Doch Gott starb bei einem Flugzeugabsturz und wurde durch Bernard Law Montgomery ersetzt.

Das OKW schickt Verstärkung Derweil täuschten die taktischen Erfolge, die die Panzerarmee Afrika bei der Abwehr der Gegenangriffe vor El Alamein errungen hatte, darüber hinweg, dass ein Durchbruch nicht mehr möglich war. Dessen ungeachtet intensivierten die Achsenmächte ihre Luftangriffe auf Malta, sodass der Nachschub in den Spätsommermonaten beinahe ungehindert nach Afrika gelangte. So erhielten die deutschen Panzer-Divisionen die modernsten Versionen des PzKpfw III und mehrere PzKpfw IV mit der langen 7,5-cm-Kanone. Ein Großteil der übrigen Fahrzeuge, LKW, Zugmaschinen und Jeeps, kam hingegen aus britischen Beutebeständen – genauso wie beträchtliche Mengen Krafststoff. Im August verlegte die Führung außerdem die 164. Infanterie-Division von Kreta nach Nordafrika. Ihre drei Infanterie- werden in Panzergrenadier-Regimenter umstrukturiert. Darüber hinaus stattete man die Division mit einer Panzeraufklärungs-Abteilung aus und taufte sie in „164. leichte Afrikadivision“ um. In der Nacht vom 30. auf den 31. August 1942 versuchte Rommel noch einmal die Ini-

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tiative zurückzugewinnen. Mit gepanzerten und motorisierten Verbänden wollte er die El-Alamein-Stellung durch die Kattarasenke umgehen. Doch der Vorstoß blieb in den dichten Minengürteln der Briten stecken und wurde nach mehrtägigen verlustreichen Frontalangriffen abgewehrt. Außerdem litt die Panzerarmee zunehmend an Spritmangel. Die Nachschublinien Rommels waren überdehnt und unsicher. Im Herbst gewannen die Briten derweil ihre Hoheit im Mittelmeer zurück, sodass die Nachschubkonvois der Achsenmächte kaum noch durchkamen. Die Materialüberlegenheit der 8. Armee wuchs somit von Tag zu Tag. Bis zum Oktober standen Montgomery über 1.000 Panzer zur Verfügung, darunter Dutzende moderne amerikanische Sherman, die es mit jedem Panzer in Rommels Armee aufnehmen konnten. Der Wüstenfuchs konnte diesen 278 hoffnungslos veraltete italienische und 211 deutsche Panzer entgegensetzen, darunter nur 30 PzKpfw IV mit langer 7,5-cm-Kanone. Auch an Infanterie und Artillerie war die 8. Armee den Achsentruppen fast zweifach überlegen. Die große britische Gegenoffensive „Lightfood“ begann am 23. Oktober 1940, 21:40 Uhr,

Doch die vier britischen Infanterie-Divisionen stießen auf heftige Gegenwehr, sodass Montgomery noch vor dem Durchbruch 700 Panzer in die Schlacht warf. Jetzt griff die deutsche Artillerie, die bis dahin ihr Feuer zurückgehalten hatte, in die Kämpfe ein. In den schmalen Gassen, die die britischen Pioniere in die Minenfelder geschlagen hatten, konnten sich die englischen Panzer nicht bewegen und boten ideale Ziele. Die Verluste stiegen drastisch an. Auch im Süden konnte das britische XIII. Korps nur mäßige Erfolge gegen die 21. Panzer-Division und Ariete erringen. Am selben Tag starb General von Stumme bei einem Frontbesuch im Kugelhagel eines australischen MG-Trupps. Da Rommel sich noch auf dem Rückflug von einem Kuraufenthalt in Deutschland befand, besaß die Panzerarmee Afrika kurzzeitig keinen Befehlshaber. Am 26. Oktober kehrte Rommel schließlich zurück und versuchte sofort, im Norden einen Gegenangriff mit der 21. Panzer- und der 90. leichten Division am Kidney-Kamm durchzuführen. Die 15. Panzer- und die 164. leichte Division standen bereit, den Angriff zu unterstützen. Doch der kam nicht ins Rollen. Die 21. Panzer-Division verlor mehrere Kampfwagen im dichten Pakfeuer der Briten, während die 90. leichte im Granathagel kaum an ihren Gegner herankommen konnte. Auch am folgenden Tag konnten die Deutschen das Blatt im Norden nicht wenden. Dafür erzielte die 8. Armee, die ihre Angriffe im Norden am 28. Oktober verstärkte, beträchtliche Geländegewinne. Ein letzter Gegenstoß der vereinigten 15. und 21. Pan-

„Der Krieg in der Wüste war wirklich ein Krieg ohne Hass. Das war das große Glück für Rommel. Das Bild von Rommel entstand in Libyen.“ Der französische Offizier Pierre Messmer, in: „Mythos Rommel“

Der Tiger greift ein

AUF DER HUT: Bei El Alamein fuhr die Panzerarmee Afrika wie gegen eine Wand. Foto: picture-alliance/Sueddeutsche Zeitung Photo

JEDER SCHRITT EIN RISIKO: Britische Truppen rücken bei El Alamein trotz schweren Abwehrfeuers gegen die deutsche Front vor. Foto: picture-alliance/United Archives/TopFoto

zer-Division führte zu solch beträchtlichen Verlusten, dass Rommel zuletzt kaum mehr als 30 Panzer im Arsenal hatte. Am 3. November befahl er – gegen Hitlers ausdrücklichen Befehl – den Rückzug. Die größte Gefahr für die Panzerarmee Afrika bestand nun darin, dass sie die 2.400 Kilometer bis Tunis aus Benzinmangel gar nicht mehr antreten konnte. So entgingen die festliegenden Panzer der 21. Panzer-Division nur knapp britischen Spitzen, die die deutschen Kampfwagen beinahe erbeutet hätten.

Rommel führte die geschlagenen Achsentruppen in die Mareth-Stellung an der tunesischen Grenze zurück. Hier trafen überraschend Verstärkungen ein – die voll ausgerüstete 10. Panzer-Division mit den ersten PzKpfw VI „Tiger“ (als Teilen der 501. und später auch der 504. Panzerabteilung) erreichte Afrika. Mit der aufgefrischten 21. Panzer-Division fasste man sie zu einem neuen Großverband, der 5. Panzer-Armee unter General von Arnim, zusammen. Arnim war Rommel nicht unterstellt, was die Aufgabe,

Tunis zu verteidigen, erschwerte. Inzwischen waren obendrein amerikanische und britische Verbände in Marokko gelandet. Die in Tunis eingeschlossenen Achsenmächte wurden somit nun von Osten und Westen in die Zange genommen. Am Kasserine-Pass errang Rommel zwar am 20. Februar gegen die Amerikaner noch einmal einen taktischen Erfolg. Allerdings konnte er diesen nicht ausnutzen, da Arnim sich weigerte, ihn mit der 10. Panzer-Division zu unterstützen. Noch einmal trat Rommel mit drei PanzerDivisionen bei Medine gegen Montgomerys 8. Armee an, doch der Vorstoß blieb unter schweren Verlusten im Sperrfeuer der neuen britischen 17-Pfund-Kanonen liegen. Der kränkelnde Rommel flog auf Befehl des Oberkommandos der Wehrmacht sodann zurück in die Heimat, während die Alliierten immer weiter Richtung Tunis vordrangen, wo die letzten Truppen der Achsenmächte am 11. Mai kapitulierten. ■

IN STELLUNG: Britische Infanterie erwartet hier bei El Alamein einen deutschen Angriff. Foto: picture-alliance/akg-images

Clausewitz Spezial

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Das Unternehmen „Barbarossa“

Panzervorstöße bringen Sowjetunion ins Taumeln

Erfolg und Untergang Kaum jemand glaubte noch an die Sowjetunion, als die deutschen Panzer vor Moskau standen, zu überwältigend waren ihre Erfolge gewesen. Was den wenigsten bewusst war: Bei Moskau begann bereits die deutsche Niederlage. Von Alexander Querengässer

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A

m 22. Juni 1941 blitzte es aus Tausenden von Geschützen an der deutschsowjetischen Grenze auf: Unternehmen „Barbarossa“, Hitlers lang geplanter Feldzug im Osten, begann. Das Aufgebot der Wehrmacht war beeindruckend: In 180 Divisionen marschierten annähernd vier Millionen Mann, 3.350 Panzer, 7.200 Geschütze und 2.000 Flugzeuge auf. Hinzu kamen in den ersten Wochen 14 rumänische Divisionen. Die Achsenmächte traten in drei Heeresgruppen an, die jeweils unterschiedliche strategische Ziele erhielten. So stieß die Heeresgruppe Nord unter Generalfeldmarschall Ritter von Leeb auf Leningrad vor, die Heeresgruppe Süd unter Gerd von Rundstedt hatte den Auftrag, Kiew zu erobern, während die Heeresgruppe Mitte unter Fedor von Bock auf das Hauptziel angesetzt wurde: Moskau. Obwohl verschiedene Quellen Josef Stalin, den sowjetischen Diktator, eindringlich vor dem

Angriff warnten, war dieser vollkommen überrascht. Die Rote Armee hatte sich zuvor sehr nahe an der nach dem Polenfeldzug vereinbarten Demarkationslinie positioniert. Ihre Papierstärke stellte die Kräfte der Deutschen bei Weitem in den Schatten: sechs Millionen Soldaten, 12.000 Flugzeuge, 21.000 Panzer. Allerdings befand sich die Armee mitten im Neuaufbau, nachdem Stalin das Offizierskorps gründlich „gesäubert“ hatte. Auch um die Schlagkraft der Panzerwaffe war es längst nicht so gut bestellt, wie es die eindrucksvollen Zahlen vermuten lassen: Denn bei 75 Prozent der Kampfwagen handelte es sich um BT-Modelle – an sich zuverlässige Panzer, aber den neuesten deutschen Tanks waren sie unterlegen. Die Panzerdivisionen der Wehrmacht hingegen fochten inzwischen mehrheitlich mit den zuverlässigen PzKpfw III und IV, die in den nächsten beiden Jahren die Hauptlast der Kämpfe trugen. Außerdem nahm die Zahl der Selbstfahrla-

fetten und Sturmgeschütze, die kostengünstiger waren als Panzer, immer weiter zu. Zu guter Letzt besaßen die deutschen Fahrzeuge dank Funk und optischer Kommunikationsmittel einen klaren taktischen Vorteil. Ihre Panzerwaffe setzte die Wehrmacht in vier Panzergruppen ein, die vor allem aus Panzerdivisionen und motorisierten Verbänden bestanden. Zwei Gruppen hatte man der Heeresgruppe Mitte und eine jeweils den Heeresgruppen Nord und Süd unterstellt. Gleich zu Beginn des Feldzuges errang die Heeresgruppe Mitte einen spektakulären Erfolg. Die russische 3., 4. und 10. Armee unter General Dmitri Pawlow konzentrierte sich im Raum Białystok, wo General Hermann Hoths Panzergruppe 3 und Guderians Panzergruppe 2 sie nun jeweils nördlich und südlich umgingen. Dabei drangen die deutschen Panzer jeden Tag rund 80 Kilometer vor. Beide sollten ursprünglich bis Minsk vorstoßen, aber der Generalstabschef des Heeres befürchtete, dass sie von ihrem Nach-

IMMER WEITER: In Russland errang die Panzertruppe größte Erfolge, verschliss sich bis Ende 1941 jedoch völlig. Hier pausiert eine Panzereinheit 1941 in der Foto: picture-alliance/akg-images Ukraine vor einer Kirche.

Clausewitz Spezial

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Das Unternehmen „Barbarossa“ UNGEBREMST: In den Sommermonaten 1941 schien die Panzertruppe in den Weiten Russlands nichts aufhalten zu können. Steigende Verluste und der Wintereinbruch änderten die Lage schlagFoto: picture-alliance/Sueddeutsche Zeitung Photo artig

drehen. Generalfeldmarschall Bock, der zu diesem Zeitpunkt bereits 300.000 Gefangene gemacht und 2.500 Panzer erbeutet hatte, protestierte vehement. Denn ohne die 4. Panzergruppe sah er sein Hauptziel, die Einnahme Moskaus, in Gefahr. Sein Widerstand war mehr als berechtigt: War doch die Stadt nicht nur die politische Schaltzentrale des Landes, sondern auch ein Rüstungszentrum und ein Verkehrsknotenpunkt von enormer Bedeutung. Hitler schwankte. Sollte er erst die Hauptstadt einnehmen oder die Rote Armee vernichten? Napoleon war bis zum Kreml vorgedrungen, während die russischen Truppen noch intakt waren. Das Ergebnis ist bekannt.

Die größte Kesselschlacht

schub abgeschnitten werden könnten. Daher drehten sie bereits am 24. Juni ein und schlossen den Kessel von Białystok. Ein zweiter Kessel entstand etwa 60 Kilometer weiter östlich bei Wolkowysk. Am 29. Juni löste die Infanterie die beiden Panzergruppen ab, worauf die Tanks weiter nach Osten rasseln konnten. Dort schlossen sie russische Truppen bei Minsk ein. Nach wenigen Tagen waren 27 Divisionen der Roten Armee aufgerieben. Als die in Minsk eingeschlossenen Sowjets am 9. Juli die Waffen streckten, hatten die beiden Panzergruppen bei Smolensk einen weiteren Kessel gebildet, in dem 25 russische Divisionen in der Falle saßen. Schwieriger gestaltete sich dagegen der Vormarsch der Heeresgruppe Süd. Zwar boten die Steppen der Ukraine ideales Panzer-

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gelände, aber Rundstedt verfügte nur über eine einzige Panzergruppe – obendrein stand er den stärksten sowjetischen Truppen gegenüber. Der russische Befehlshaber, General Kirponos, konnte seine Männer rechtzeitig sammeln und geordnet zurückziehen. Trotzdem kesselte Rundstedt bei Uman 100.000 Rotarmisten ein. Der weitere Vormarsch auf Kiew kam nun allerdings ins Stocken. Im fernen Berlin reagierte Hitler und befahl der Panzergruppe 4 nach Süden abzu-

Ob es nun die vermeintlichen Lehren aus dem gescheiterten Feldzug des Korsen waren, die Hitler durchaus kannte, oder mangelnde strategische Konsequenz, wie oftmals behauptet, sei dahingestellt. Guderians Panzergruppe 4 jedenfalls marschierte in die Ukraine und vereinigte sich am 12. September mit der Panzergruppe Kleist 240 Kilometer östlich von Kiew. Und damit begann die größte Kesselschlacht der Militärgeschichte, die bereits nach vier Tagen vorbei war, als am 16. September 600.000 Soldaten die Waffen streckten. Außerdem verlor die Rote Armee weitere 1.000 Panzer. Der Erfolg der Wehrmacht beruhte auf einem einfachen, aber wirkungsvollen Prinzip. Ihre wenigen Panzerstreitkräfte setzte sie geschickt ein, um breite Keile durch die weniger stark verteidigten sowjetischen Linien zu treiben. Viele Militärtheoretiker scheuten vor dem Gedanken, schnelle Stoßspitzen zu weit auf gegnerisches Territorium zu jagen, während in deren Rücken befestigte Stützpunkte stehen blieben. Denn dies konnte die Nachschub- und Kommunikationswege ernsthaft bedrohen. Doch es waren die Panzerkeile der Wehrmacht, die ihrerseits die Garnisonen vom Nachschub abschnitten. Ihnen kam dabei zugute, dass die Defensive der Sowjets nicht tief genug gestaffelt war, sodass die deutschen Panzer im Hinterland auf wenig Widerstand trafen. Die eingeschlossenen Truppen der Roten Armee konnten wiederum nicht viel gegen diese Panzerspitzen unternehmen, da die langsam vorrückende deutsche Infanterie sie an der Vorderfront fesselte. War der Kessel dann

„Die deutsche Wehrmacht muss darauf vorbereitet sein, (...) Sowjetrussland in einem schnellen Feldzug niederzuwerfen.“ Adolf Hitler am 20. Dezember 1940 in der „Weisung Nr. 21“

Auftragstaktik als Schlüssel zum Erfolg

Hightech Die in jedem Panzer eingebauten Funkanlagen verschafften der deutschen Panzertruppe einen enorm großen Vorteil. Hier ein Funksprechsatz aus dem Jahr 1943. Foto: Sammlung J.-M. Hormann GLÜCK GEHABT: Diese aufgegebenen T-34 blieben in einem Sumpf stecken

erst einmal geschlossen, fügten schwere Artillerie und die Luftwaffe den Eingekesselten enorme Verluste zu. Auch die Dispositionen der Roten Armee kamen der deutschen Strategie entgegen. Białystok lag nämlich in einem nach Westen ragenden Grenzvorsprung, den die Angreifer mühelos abschneiden konnten. Außerdem verbot Stalin jeglichen Rückzug. Die noch nicht lange zurückliegenden Säuberungsaktionen hatten das Offizierskorps verunsichert und so wagte es niemand, diesen unsinnigen Anweisungen zu widersprechen. Stalin zog allerdings später Lehren aus

KARTE

Foto: picture-alliance/ United Archives/TopFoto

seinen Fehlern, die ihm die Deutschen so schmerzhaft vor Augen geführt hatten, während die Wehrmacht in den nächsten beiden Jahren ihr eigenes Erfolgsrezept unterminieren sollte (siehe Bericht ab Seite 62). Ein weiterer entscheidender Vorteil der Wehrmacht gegenüber der Roten Armee (aber auch gegenüber der britischen und der US-Armee) betraf das Soldatenbild. Der hoch individualisierte Wehrmachtssoldat stellte einen durchaus krassen Gegensatz

Unternehmen Barbarossa

22.6.1941–5.12.1941

zum gleichgeschalteten NS-Bürger dar. In fast allen westlichen Streitkräften und auch in der Roten Armee herrschte die Befehlstaktik, wonach ein Oberkommando den örtlichen Offizieren dezidierte taktische Anweisungen gab, um ein bestimmtes Ziel zu erreichen. Die Wehrmacht hingegen nutzte die Auftragstaktik. Hier erhielten die Soldaten, vom General hinab bis zum Zugführer, zwar ebenfalls konkrete Ziele. Doch besaßen die Offiziere zugleich größere taktische Freiheiten, um ihre Aufträge zu erfüllen. Dies ermöglichte es ihnen vor Ort, spontan an das militärische Lagebild angepasste Entscheidungen zu treffen, anstatt wie ihre sowjetischen Gegner erst über eine lange Befehlskette neue Instruktionen zu erbitten.

Wehrmacht erschöpft sich

Gestaltung: KGS Kartographie und Grafik Schlaich

Clausewitz Spezial

Inzwischen hatte sich der Vormarsch der Heeresgruppe Mitte drastisch verlangsamt. Nach der Kapitulation von Kiew beorderte Hitler die Panzergruppe 4 wieder nach Norden, um am Unternehmen „Taifun“, teilzunehmen. Dieses letzte Unternehmen sollte endlich den Fall Moskaus bringen. Doch der „größte Feldherr aller Zeiten“ übersah, dass seine Soldaten nach drei Monaten Feldzug langsam müde wurden und die Panzer abgenutzt waren. Zudem hatten auch die Deutschen enorme Verluste erlitten. In diesen Wochen tratt das „deutsche“ Problem der Panzerwaffe zutage. Die Motoren und Getriebe der Fahrzeuge waren zu komplex konstruiert, die Fahrwerke wartungsintensiv. Um die Panzer zu überholen, benötigte man Zeit und eine Menge von gut ausgebildeten Mechanikern, über die die Wehrmacht nicht verfügte. Außerdem war die Feldzugssaison bereits zu Ende. Die Wehrmachtsführung hatte den Beginn von Barbarossa bewusst in den Frühsommer gelegt. In dieser Zeit ist das kontinentale, osteuropäische Klima warm und trocken, sodass die motorisierten Verbände die weni-

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Das Unternehmen „Barbarossa“ gen russischen Straßen gut nutzen konnten. Jetzt, im Oktober, setzten die herbstlichen Regenfälle ein. Die nicht asphaltierten und selten gepflasterten Straßen wichen auf und verwandelten sich in morastige Schlammlöcher. Es zeigte sich, dass die Ketten der deutschen Panzer zu schmal waren, um ihr hohes Gewicht (die PzKpfw III und IV wogen jeweils etwa 23 Tonnen) zu tragen. Die russischen Panzer hingegen hatten breitere Ketten und kamen entsprechend besser vorwärts.

Frost als falscher Freund Trotzdem begann auch „Taifun“ mit einem spektakulären Erfolg. Hoths Panzergruppe und die von der Heeresgruppe Nord abgezogenen Panzer unter General Erich Hoepner vereinigten sich östlich von Wjasma und schlossen vier russische Armeen ein, die am 12. Oktober kapitulierten. Wieder verlor die Rote Armee 663.000 Mann und 1.200 Panzer. Allerdings machte Guderian während eines Besuchs bei der 4. Panzer-Division eine unangenehme Entdeckung. Wehrmachtssolda-

Spezieller Orden Die Teilnehmer der Winterschlacht 1941 erhielten die „Ostmedaille“ – von den Landsern „Gefrierfleischorden“ Foto: Sammlung J.-M. Hormann genannt.

ten zeigten ihm ein erbeutetes, bisher unbekanntes russische Panzermodell: den T-34. Gegen die starke, abgeschrägte Panzerung konnte der PzKpfw III mit seiner 5-cm- und der PzKpfw IV mit seiner kurzen 7,5-cm-Kanone nichts ausrichten. Außerdem beunruhigten den Panzergeneral die neuen taktischen Führungsqualitäten des Feindes: „Die Russen griffen uns frontal mit Schützen an und setzten die Panzer gegen unsere Flanken an, und zwar in Massen. Sie hatten etwas gelernt“, schrieb der General in seinen Memoiren. Wie ein Geschenk des Himmels erschien der Wehrmacht zunächst das frühe Frostwetter Ende Oktober. Die Straßen froren zu und die Panzer konnten weiterfahren. Stalin versuchte derweil fieberhaft Truppen zusammenzuziehen, um Moskau zu halten. Die andauernden Erfolge der Wehrmacht hatten die Roten Armee nämlich kräftig zur Ader gelassen: Auf dem europäischen Kriegsschauplatz war ihre Stärke auf mittlerweile nur noch knapp eine Million Mann zusammengeschmolzen. Des Weiteren hatte sie über 17.000 Panzer eingebüßt. Stalin betraute den bewährten General Georgi Schukow mit der Aufgabe, die Hauptstadt zu verteidigen. Schukow mobilisierte 250.000 Moskowiter (davon 75 Prozent Frauen), um Panzergräben und provisorische Bun-

Der Retter Moskaus Marschall Georgi Schukow stoppte den bisher unaufhaltsamen Ansturm der Wehrmacht vor der sowjetischen HauptFoto: picture-alliance/dpa stadt.

ker vor der Stadt auszuheben. Außerdem zog man Truppen aus Sibirien ab und warf sie nach Westen. Dabei handelte es sich um Verbände, die sehr viel Erfahrung im Kampf mit japanischen Truppen gewonnen hatten. Am 16. November begann die entscheidende Phase der Operation „Taifun“, die da„GENERAL WINTER“ SCHLÄGT ZU: Deutsche Soldaten am 16. Dezember 1941. Die Aufnahme suggeriert, dass der Vormasch weitergeht, doch war der „Blitzkrieg“ hier längst gescheitert. Foto: picture-alliance/ZB

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Offensive friert fest

IN DIE DEFENSIVE GEDRÄNGT: Eine 10,5-cm-Feldhaubitze 18 im Winter 1941/42. Den Soldaten machte es sehr zu schaffen, dass das schwere Gerät häufig festfror. Foto: picture-alliance/ZB

rauf abzielte, auch die Verteidiger Moskaus einzukesseln. Die Panzergruppen 3 und 4 erhielten den Auftrag, im Norden der Stadt auf Kalinin vorzustoßen, während die Panzergruppe 2 im Süden auf Tula vorrücken sollte. Doch die deutschen Angriffsspitzen prallten auf Schukows hastig errichtete Verteidigungslinie, die Moschaisk-Stellung, und blieben stecken.

Russen schlagen zurück Doch noch gaben die deutschen Generale nicht auf. Guderian umging Tula kurzerhand, während im Norden die 9. Armee am Moskauer Meer und am Wolgakanal durchbrach. Am 28. November war die Panzergruppe 3 nur noch 30 Kilometer vom Kreml entfernt. Doch jetzt schlug der russische Winter erst richtig zu. Die Temperaturen fielen auf unter minus 20 Grad. Im gesamten Ostheer fielen in der Folge innerhalb kürzester Zeit 100.000 Mann durch Erfrierungen aus. Am 1. Dezember fror die deutsche Offensive schließlich fest – im Sinne des Wortes. Bock meldete am selben Tag nach Berlin: „Weiteres offensives Vorgehen erscheint daher sinn- und zwecklos, insbesondere, da die Zeit naht, wo die physischen Kräfte der Truppe vollkommen erschöpft sind.“ Am 5. Dezember startete Schukow seine Gegenoffensive. Während seine bei Moskau zusammengezogenen Truppen frontal gegen Bocks Heeresgruppe vorgingen, sollten Marschall Konjews Kaliningradfront (eine „Front“ entsprach einer deutschen Heeresgruppe) von Norden und Timoschenkos Südwestfront von Süden die deutschen Flanken attackieren – es ist dieselbe Strategie, die Hitlers Generale den ganzen Som-

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„Die Rote Armee und alle Bürger der Sowjetunion müssen jeden Fußbreit Sowjetbodens verteidigen, müssen bis zum letzten Blutstropfen um unsere Städte und Dörfer kämpfen.“ Josef Stalin in einer Radioansprache am 3. Juli 1941

mer angewendet hatten. Die deutschen Panzer lagen teilweise eingefroren fest, sodass Kosaken zahlreiche Kampfwagen erbeuten konnten. Bis Weihnachten trieben die Rotarmisten ihre Gegner fast 150 Kilometer nach Westen zurück. Hitler reagierte entnervt und ersetzte Bock, weil er Moskau nicht hatte einnehmen können. Auch Guderian musste gehen, weil der General es sogar gewagt hatte, einen Rückzugsbefehl zu erteilen. Gerade diese Entscheidung unterstreicht, dass der „Führer“, anders als seine Gegner, die eigenen Erfolge und die sowjetischen Misserfolge nicht richtig analysiert hatte.

Wehrmacht überlebt Winter Als der Winter schließlich seinen eisigen Griff um das deutsche Ostheer löste, versuchte Hitler im Frühjahr 1942 nicht, die Offensive auf Moskau fortzusetzen. Stattdessen legte er den Schwerpunkt auf die Heeresgruppe Süd, die die weit entfernten kaukasischen Ölfelder erobern sollte. Befehlshaber dieser Heeresgruppe wurde ausgerechnet der im Dezember in Ungnade gefallene Generalfeldmarschall von Bock. Der „Fall Blau“, wie man die deutsche Sommeroffensive von 1942 nannte, sah vor, dass Bocks Armeen in drei Phasen bis zur Wolga vordringen sollten. Doch die

deutschen Divisionen hatten sich vom Aderlass der Winterschlacht noch nicht erholt. Besonders die Panzerwaffe hatte darunter zu leiden, dass ihre russischen Gegner über überlegene Modelle verfügten. Eine Antwort waren die deutschen Ingenieure bisher schuldig geblieben. Außerdem erwies sich die russische Generalität nun als taktisch flexibler. Als „Fall Blau“ am 28. Juni anlief, zogen sich die Sowjets nämlich auf breiter Front vor den Panzerspitzen der Wehrmacht zurück und gaben ihnen somit keine Möglichkeiten, einen Kessel zu bilden. Diese Taktik war auch aus der Not geboren, denn immerhin wartete gut die Hälfte der Roten Armee vor Moskau, während die Deutschen aber im Süden angriffen. Die Rückzüge bewahrten jedenfalls die Schlagkraft der sowjetischen Divisionen und führten dazu, dass die Deutschen ihre Front massiv verlängerten, obwohl sie keine ausreichenden Kräfte besaßen, um die überdehnten Flanken zu sichern. So standen an den Flügeln der Wolgametropole Stalingrad größtenteils Verbände der Verbündeten (Rumänen und Italiener), was diese sehr anfällig machte. So kam es, wie es kommen musste: General Schukow startete am 20. November 1942 einen Zangenangriff, mit dem er die 6. Armee in Stalingrad einkesselte und aufrieb. ■

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Technik Mittlere Panzer

AUSGEREIFT: Mit der langen 7,5-cmKanone konnte der PzKpfw IV, hier eine frühe Ausf. G, alle Panzer bekämpfen. Unter dem Rohr ist ein Antennenabweiser, der die empfindliche Stabantenne ohne Beschädigungen wegdrückte.

Der Panzer IV muss es mit dem T-34 aufnehmen

Mehr Feuerkraft! Der T-34 war eine böse Überraschung und zeigte den deutschen Panzern ihre technischen Grenzen auf. Fieberhaft arbeiteten die Ingenieure nun an neuen Modellen, was Von Thomas Anderson sich jedoch als harte Nuss erwies.

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KOMPAKT: Ein Sturmgeschütz Ausf. F mit der langen 7,5-cm-Kanone (hier L/43). Die langen Segmente von Kettengliedern verstärkten den seitlichen Panzerschutz.

Fotos, soweit nicht anders angegeben, Thomas Anderson

I

m Jahr 1941 hatte der Zweite Weltkrieg ein neues Stadium erreicht. Noch während das Oberkommando der Wehrmacht Unternehmen „Barbarossa“, den Angriff auf die Sowjetunion, plante, sah sich der deutsche Generalstab gezwungen, Truppen nach Afrika zu entsenden. Sie sollten die glücklosen Italiener im Kampf gegen die Engländer unterstützen. Kurze Zeit später, im Juni 1941, griffen drei Heeresgruppen Russland an. An allen Fronten kam als Hauptkampfpanzer der PzKpfw III zum Einsatz. 1941 hatte man den Kampfwagen auf die fünf Zentimeter starke KwK L/42 (Kaliberlänge L/42) umgerüstet. Zu dieser Zeit war bereits die 5-cmPaK 38 verfügbar, die mit 60 Kaliberlängen eine wesentlich höhere Rasanz und damit Durchschlagsleistung aufwies. Mehrfach haben die Ingenieure versucht, die 5-cm-lang in den Panzer III einzubauen, bis sie das Vorhaben vorübergehend einstellten. Auch der PzKpfw IV musste lagebedingt vermehrt gegen feindliche Panzer antreten.

RETTER DER INFANTERIE: Das StuG IV diente ab Dezember 1943 bis Kriegsende in der Wehrmacht. Zeichnung: Claudio Fernandez

Denn die 7,5-cm-KwK 37 mit der Kaliberlänge L/24, der „Stummel,“ konnte bei direkten Treffern gegnerische Tanks entscheidend beschädigen. Und das galt auch für das Sturmgeschütz. Insgesamt schlug sich die deutsche Panzertruppe im Jahr 1940 und in der ersten Hälfte 1941 überaus erfolgreich – trotz der mangelhaften Feuerkraft. Ihre Einsatzgrundsätze, die Kommunikationsmittel und Beobachtungsmöglichkeiten der Panzer sowie die Aufgabenverteilung der Männer im Panzer erwiesen sich als zukunftsweisend. Aufgrund dieser Konzeption war die deutsche Panzerwaffe ideal für die fortschrittliche deutsche Kampftaktik geeignet. Aber wie behauptete sich die bisher siegreiche Truppe im Jahre 1941 und 1942? Zunächst musste die deutsche Seite anerkennen, dass die Engländer lernfähig waren. Zwar sollte es bis 1943 dauern, bis diese Panzer von vergleichbarer Qualität hatten. Jedoch waren die Briten aufgrund ihrer leistungsfähigen Industrie sowie der Rüstungshilfe der USA in der Lage, Verluste leichter auszugleichen. Das Kriegsglück in Nordafrika wogte auch aus diesem Grund hin und her. Typ

Im Osten sollten die Deutschen bald nach dem Angriff eine böse Überraschung erleben. Unbemerkt von der deutschen Aufklärung (Fremde Heere Ost), konnte die scheinbar unterentwickelte Sowjetunion zwei Panzertypen zur Serienreife bringen, die den Panzern der Angreifer technisch überlegen waren.

Überlegenheit verspielt Fahrzeugtechnisch verfolgten die Russen zwei unterschiedliche Konzepte. Der mittlere Panzer T-34 verfügte über ein schraubengefedertes Räderlaufwerk mit breiten Ketten, das dem Panzer eine hohe Geländegängigkeit auch in Schlamm und Schnee verlieh. Ein Diesel-Motor von 500 PS Leistung ergab ein überragendes Leistungsgewicht. Panzerkasten und Turm zeigten abgeschrägte Flächen. Zusammen mit einer Panzerung von 45 Millimetern ergab sich ein hohes Schutzniveau. Das Geschütz vom Kaliber 76,2 Millimeter war eine Allzweckwaffe, deren Panzergranaten gute Durchschlagsleistungen erreichten. Der schwere KW hatte ein Rollenlaufwerk mit Drehstabfederung, ähnlich dem des PzKpfw III. Die Panzerung betrug bis zu 100 Millimeter. Dem deutlich höheren Gewicht tru-

PzKpfw III Ausf. L 5 cm L/60, 2 MG

Sturmgeschütz Ausf. F 7,5 cm L/43, später L/48

PzKpfw IV Ausf. G 7,5 cm L/43, später L/48, 2 MG

Max. Durchschlagskraft auf 1.000 m

47 mm

87 mm

87 mm

Besatzung Panzerung, frontal Gewicht Motorleistung Höchstgeschwindigkeit Leistungsgewicht Bodendruck Reichweite Gebaute Stückzahl

5 bis 70 mm 22,7 t 265 PS 42 km/h 11,7 PS/t 1,02 kg/cm² bis 145 km 1.470

4 bis 80 mm 23,2 t 265 PS 40 km/h 11,4 PS/t 1,01 kg/cm² bis 140 km 616

5 bis 80 mm 23,6 t 265 PS 42 km/h 11,5 PS/t 0,93 kg/cm² bis 210 km 1.927

Bewaffnung

Clausewitz Spezial

gen die Ingenieure durch eine Leistungssteigerung des Dieselmotors auf 600 PS Rechnung. Genau wie der T-34 war der KW-1 mit der 76,2 Millimeter starken L/30,5 -Kanone ausgerüstet. Das Geschütz sollte regelmäßig verbessert werden und war bis Ende des Krieges erfolgreich im Einsatz. Eine weitere Variante, der KW-2, trug als Artillerie-Selbstfahrlafette ein 152-mm-Geschütz. Im Nachhinein erscheinen die Erfolge der deutschen Angreifer verblüffend. Schließlich hätte das Kräfteverhältnis kaum ungünstiger sein können: 3.000 deutsche Panzer traten gegen 23.000 Sowjet-Tanks an. Sicher, die deutschen Kampfwagen waren den meisten russischen überlegen. Doch der große Trumpf der Roten Armee waren ihre 1.200 T-34 und 400 KW-1, denen die Angreifer leistungsmäßig wenig entgegenzusetzen hatten. Die sowjetische Panzertruppe vermochte es jedoch nicht, diesen Vorteil richtig zu nutzen, da sie taktisch bis ins Jahr 1943 hinein deutlich unterlegen war. Nur das erklärt den erfolgreichen Vormarsch der Wehrmacht bis in den Kaukasus. Dessen ungeachtet musste sich das Heereswaffenamt unbedingt sputen, Typen zu

WINTERTAUGLICH: Dieser PzKpfw IV Ausf. G trägt verbreiterte Winterketten.

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Technik Mittlere Panzer Typ Bewaffnung

60 mm auf 500 m

70 mm auf 500 m

Besatzung Funk

6 ja

5 ja

Panzerung, frontal

bis 37 mm

Turm 75 mm, Wanne 50 mm

Gewicht Motorleistung Höchstgeschwindigkeit Leistungsgewicht Bodendruck Reichweite

27 t 340 PS 42 km/h 12,6 PS/t -bis 190 km

30 t 400 PS 40 km/h 13,3 PS/t -bis 200 km

Gebaute Stückzahl (alle Varianten)

ca 6.250

ca 50.000

VERSTÄRKT: Ab April/Mai 1943 wurden Panzerschürzen eingeführt, die vor Beschuss aus Panzerbüchsen schützen sollten. Diese Ausf. G oder H hat eine 80-mm-Frontpanzerung, die 50mm-Grundpanzerung an Wannen und Aufbau ist durch aufgebolzte 30-mm-Platten verstärkt. Foto: Erdmann

Zeichnung: Claudio Fernandez

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Medium Tank, M4 75 mm M3, 2 MG

Max. Durchschlagskraft

AUFGERÜSTET: Auch die USA boten mit dem M4 Sherman einen passablen mittleren Massenpanzer. Dieser frühe A1 hat einen Drei-MannTurm mit der 75-mm-Kanone des M2. Neben dem Bug-MG verfügt er über zwei weitere starr eingebaute Maschinengewehre. Foto: David Doyle

UNERSETZLICH: Ein Panzer IV G der 8. Kompanie, II. Bataillon des 29. Panzerregiments, im Juli 1944 an der Ostfront.

Medium Tank, M3 Lee 75 mm M2, 37 mm, 3 MG

entwickeln, die den modernsten russischen Panzern die Stirn bieten konnten. War es vielleicht möglich, die vorhandenen Modelle zu verbessern? Zunächst schafften es die Ingenieure doch noch, die 5-cm-lang im PzKpfw III einzubauen, und bereits im Dezember 1941 lieferten die Hersteller die ersten Typen mit der neuen Waffe aus. Sie sollten sich in Afrika bis Ende 1942 allen alliierten Panzern als überlegen zeigen. Sogar den T-34 vermochte der Panzer III nun erfolgreich zu bekämpfen, wobei er sich allerdings gegen die schweren und schwersten russischen Modelle nicht behaupten konnte. Die bittere Erkenntnis lautete, dass die 5-cm-KwK L/60 bereits bei ihrer Einführung leistungsmäßig ihre Grenze erreicht hatte. Eine andere Lösung musste her. Zunächst improvisierte man die 7,5-cmKurzrohr, indem die Industrie Hohlladungsmunition für diese Waffe entwickelte, sodass ab März 1942 die 7,5-cm-Granate Gr 38HL zur Verfügung stand. Als verbesserte Varian-

Deutschland zieht nach Typ

Schwerer Panzer KW-1, M 1940 76,2 mm, 3 MG

Mittlerer Panzer T-34, M 1939 76,2 mm, 2 MG

Max. Durchschlagskraft auf 1.000 m

58 mm

58 mm

Besatzung Panzerung, frontal Gewicht Motorleistung Höchstgeschwindigkeit Leistungsgewicht Bodendruck Reichweite

5 bis 100 mm 47 t 600 PS 34 km/h 12,7 PS/t 0,78 kg/cm² bis 335 km

4 45 mm 26,3 t 500 PS 53,5 19 PS/t 0,64 kg/cm² bis 455 km

Gebaute Stückzahl bis 22.06.1941

424

1.244

Bewaffnung

AGIL: 1943 erhielt der T-34 einen DreiMann-Turm, während man die Kanone im Laufe der Produktion deutlich verbesserte. Bei der Beweglichkeit setzte der Panzer neue Maßstäbe. Foto: Kolomiets

ten folgten im Laufe des Jahres die HL/A und HL/B. Den Verantwortlichen war jedoch klar, dass auch dies nicht ausreichte, um technisch im Osten die Oberhand zu gewinnen. Was die deutschen Panzer brauchten, war schlichtweg ein leistungsstärkeres Geschütz vom Kaliber 7,5 Zentimeter.

Panzer IV kann aufholen Die Krise im Osten, die im Dezember 1941 mit der Moskauer Gegenoffensive der Roten Armee begann, erhöhte den Druck auf die Hersteller. Diese entwickelten zuerst eine Panzerabwehrkanone, die dieses Kaliber aufwies, nämlich die bekannte PaK 40. Da der Panzer IV einen großen Turmdrehkranz hatte, konnten die Ingenieure diese Waffe hier einbauen. Noch 1941 setzten sie sich daran, eine entsprechende Kampfwagenkanone, die 7,5-cm-KwK 40 (ursprünglich KwK 44 genannt), zu entwickeln. Auch das Sturmgeschütz konnte die neue Waffe tragen. Ab Mitte 1942 liefen immer größere Stückzahlen an die Truppe. Parallel dazu verstärkte die Industrie auch die Frontpanzerung des PzKpfw IV und der Sturmgeschütze auf 80 Millimeter. Nun hatte die deutsche Pan-

WAFFENHILFE: Eine britische Panzerbesatzung vor ihrem M3 Grant. Der Einbau der Hauptbewaffnung in der Wanne reduzierte den Kampfwert beträchtlich. Foto: NARA

Clausewitz Spezial

AUSGESCHALTET: Deutsche Offiziere begutachten zwei äußerlich unbeschädigte KW-1 (verstärkt). Auch der KW stellte die deutschen Panzer vor große Probleme.

zertruppe einen Typ, der den modernen russischen Kampfwagen nicht nur gewachsen, sondern sogar überlegen war.

Aufholjagd der US-Armee In Nordafrika setzten sich die deutschen Panzer sowohl technisch als auch taktisch klar durch. Erst im Laufe des Jahres 1942 sollte die amerikanische Industrie in einer bemerkenswerten Aufholjagd damit beginnen, moderne Typen zu produzieren. Der erste mittlere Panzer, der M2 Lee, war mit einem 75-mm-Geschütz in einer Kasematte sowie einer 37-mm-Kanone bewaffnet. Die Engländer erhielten im Rahmen des Pachtund Leihabkommens große Stückzahlen. Wenngleich dieser Panzer nicht an den deutschen Langrohr-Kampfwagen heranreichte, stand den Briten dennoch erstmals ein vielseitiges modernes Waffensystem zur Verfügung. Nachdem 6.000 M3 die Werkshallen verlassen hatten, folgte mit dem M4 Sherman ein weiterer „Bürgerkriegsgeneral“. Dieser trug die 75-mm-Waffe in einem Drehturm, was deutlich sinnvoller war. Mit dem Sher-

man besaßen die Alliierten einen mittleren Panzer moderner Bauart, der hinsichtlich Beweglichkeit und Kampfkraft den Vergleich mit dem Panzer IV und dem Sturmgeschütz nicht scheuen musste. Einen wichtigen Unterschied gab es jedoch: Die Alliierten konnten ihre Massenpanzer, nämlich den T-34 und den M4 Sherman, noch in gewissem Rahmen weiterentwickeln. Die deutschen PzKpfw IV und Sturmgeschütze waren jedoch am Ende ihrer Entwicklungsmöglichkeiten. So kam es, dass die Baulose des Jahres 1943 (PzKpfw IV Ausf. H und StuG Ausf. G) bis Kriegsende vom Band liefen. Allerdings hatte die verstärkte Panzerung das Gewicht deutlich erhöht, sodass verschiedene Komponenten der Kraftübertragung wie das Seitenvorgelege überlastet und anfällig waren, was zu einem hohen Wartungsaufwand führte. Im Wesentlichen aber bewährten sich sowohl der Panzer IV als auch das Sturmgeschütz bis zum Ende des Krieges. Wollte man jedoch das Gefechtsfeld klar dominieren, war es ab 1943 nötig, modernere Typen zu entwickeln. ■

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Unternehmen „Zitadelle“

Die größte Panzerschlacht des Zweiten Weltkrieges

Im Auge des Sturms Im Sommer 1943 lieferten sich die Rote Armee und die Wehrmacht eine gigantische Materialschlacht. Schon sah es aus, als würden sich die Deutschen festlaufen, als ihr Von Stefan Krüger Angriff unerwartet in Schwung kam.

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Das Deutsche Reich: Stärke und Verluste Befehlshaber: HGr Mitte: Generalfeldmarschall Günther von Kluge Generaloberst Walter Model (9. Armee) HGr Süd: Generalfeldmarschall Erich von Manstein Generaloberst Hermann Hoth (4. Panzerarmee) General der Panzertruppe Werner Kempf (Armeeabteilung Kempf) Personal (gesamt) Gefechtsstärke Panzer Artillerie/Werfer Luftstreitkräfte

778.907 518.271 2.699 7.417 1.372

Gesamtverluste während der Operation „Zitadelle“ Personal (Tote, Verwundete, Vermisste) 54.182 Panzer (Totalausfall) 252 Artillerie/Werfer k. A. Luftstreitkräfte 159

Die Sowjetunion: Stärke und Verluste Befehlshaber: Armeegeneral Konstantin K. Rokossowski („Zentralfront“) Armeegeneral Nikolai F. Watutin („Woronesch-Front“) Armeegeneral Iwan S. Konew („Steppenfront“) Personal (gesamt) 1.910.361 Gefechtsstärke 1.426.352 Panzer 4.938 Artillerie/Werfer 31.415 Luftstreitkräfte 3.648 Gesamtverluste während der Operation „Zitadelle“ (offiziell/geschätzt) Personal (Tote, Verwundete, Vermisste) 177.847/319.000 Panzer (Totalausfall) 1.614/1.956 Artillerie/Werfer 3.929/k. A. Luftstreitkräfte 459/1.961

GEWALTIG: Das Gefecht von Prochorowka war der Höhepunkt von „Zitadelle“. An keiner ande-ren Schlacht der Weltgeschichte waren so viele Panzer beteiligt. Hier sind Kampfwagen der 2. Panzer-Division zu sehen. Foto: Sammlung Thomas Anderson

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Unternehmen Zitadelle SPEERSPITZE: Die Tiger-Panzer hatten die Aufgabe, der Infanterie den Weg freizuschießen und das Feuer auf sich zu ziehen. Foto: picture-alliance/Sueddeutsche Zeitung Photo

PLANER: Feldmarschall Manstein, Oberbefehlshaber der Heeresgruppe Süd, erzielte die weitesten Vorstöße bei „Zitadelle“. Foto: picture-alliance/Sueddeutsche Zeitung Photo

D

er sowjetische Diktator war außer sich. Sicher, er hatte damit gerechnet, dass die 5. Garde-Panzerarmee ihren Sieg wird teuer bezahlen müssen. Doch die „größte Panzerschlacht des Zweiten Weltkrieges“ war alles andere als ein Erfolg für die Sowjets. Im Gegenteil: Das II. SS-Panzerkorps hatte der Roten Armee ein beispielloses Debakel bereitet. Würde Hitlers Plan, an den er anfangs zunächst selbst nicht recht geglaubt hatte, tatsächlich aufgehen? Es war noch kein halbes Jahr her, als es die Wehrmacht war, die vor ihrem bis dahin größten Debakel stand. Die 6. Armee focht in Stalingrad einen verzweifelten Überlebenskampf, der aussichtslos wurde, als im Dezember 1942 der letzte Entsatzangriff 50 Kilometer vor der Stadt liegen blieb. Doch wer geglaubt hatte, dass sich die Sowjets mit der „Beute“ in Stalingrad zufrieden geben würde, sah sich gewaltig getäuscht. Stattdessen jagte Stalin seine Panzer weiter Richtung Westen, Rostow am Don war das Ziel. Entscheidend war allerdings nicht der Fluss, sondern das Schwarze Meer, und hätten die sowjetischen Panzertruppen dieses erreicht, dann hätte Stalin nicht nur die 6. Armee, sondern auch die gesamte Heeresgruppe A mit über einer halben Million Mann „im Sack gehabt“. Und dies hätte nichts anderes als den Zusammenbruch der deutschen Ostfront be-

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deutet. Doch inmitten der sich anbahnenden Katastrophe gab es einen Mann, der hier noch ein Wörtchen mitzureden hatte: Generalfeldmarschall Erich von Manstein. Der Panzergeneral griff auf das bewährte Rezept der Mobilität zurück und packte die sowjetischen Panzerkeile in den Flanken, sodass er diese völlig aufreiben konnte. Was den Bewegungskrieg angeht, hatte die Rote

Armee in der Wehrmacht noch einmal ihren Meister gefunden. Höhepunkt der Gegenschläge war der 15. März, als die Deutschen Charkow, die viertgrößte Stadt des Sowjetimperiums, zurückeroberten. In der Folge stabilisierte das Ostheer die Front auf einer Linie, die im Wesentlichen der vom Dezember 1941 entsprach. Damit aber ebbten die Kämpfe zunächst ab, denn das Tauwetter hielt dem Krieg ein Stoppschild entgegen, indem es den zuvor hart gefrorenen Süden Russlands in einen einzigen Morast verwandelte. Es ist müßig darüber zu streiten, wer von dieser Zwangspause mehr profitierte, denn die Schlacht um Stalingrad hatte beide Seiten enorme Kräfte gekostet. Insgesamt aber befand sich die Sowjetunion in einer wesentlich komfortableren Situation. Ihre Rüstungsindustrie spuckte gewaltige Mengen an Panzern, Geschützen und Flugzeugen aus, die es der Roten Armee gestatteten, zu einer großen Sommeroffensive anzutreten.

„Es war ein mühsames und verlustreiches Durchfressen durch (...) ein Stellungssystem, das im Zwischengelände mit Minen übersät war (...) und kein Ende nehmen wollte.“ Zitat aus: Das Deutsche Reich und der Zweite Weltkrieg, Bd. 8

FEIND DES PANZERS: Die sowjetischen Stellungen bei Kursk waren gespickt mit Panzerabwehrkanonen. Foto: picture-alliance/akg-images

Die deutsche Seite hingegen befand sich in einem Dilemma: Während die Wehrmacht es nur mit Mühe geschafft hatte, den völligen Zusammenbruch zu verhindern, bahnte sich in Afrika bereits die nächste Katastrophe an. Die gleichnamige Heeresgruppe kapitulierte im Mai, sodass die westlichen Alliierten nun zum Sprung auf die „Festung Europa“ ansetzen konnten. Für die Amerikaner und Briten stellte sich dabei nicht die Frage, ob, sondern wo sie zuschlagen sollten: Italien, Griechenland, Frankreich oder Norwegen? Hitler vermutete nun – und dies völlig zu Recht –, dass die Verbündeten diese einmalige Chance nutzen und gemeinsam antreten werden. Denn eine Großoffensive der Sowjets, die zeitgleich mit einer Invasion der westlichen Alliierten in Europa stattfand, musste die Kräfte der Deutschen eindeutig überfordern. Was sollte das Deutsche Reich nun tun? Zähneknirschend gestand sich Hitler ein, dass er sich nun in der strategischen Defensive befand, und er beschloss, zunächst die erwartete alliierte Invasion abzuwehren, um sodann wieder im Osten offensiv zu werden. Über diesem Fahrplan schwebte freilich das

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Für Panzerfahrer Eine Uniformjacke der Division „Großdeutschland“. Die Farbe Rosa steht für die Panzertruppe. Foto: Sammlung J.-M. Hormann

Damoklesschwert der russischen Sommeroffensive und um diesem die Schärfe zu nehmen, beschloss das Oberkommando der Wehrmacht (OKW), eine zeitlich und räumlich begrenzte Offensive an der Ostfront durchzuführen. Ziel des Unternehmens, das den Decknamen „Zitadelle“ erhielt, war es, die Front im Raum Kursk zu begradigen und dem Feind gewaltige Verluste zuzufügen. So sollte die Wehrmacht den nötigen Spielraum erhalten, um die Landung der westlichen Alliierten abzuwehren.

Offensive wird verschoben Über den Ort des Angriffs war sich das OKW schnell einig: Während ihrer letzten Winteroffensive hatte die Rote Armee zwischen Orel und Charkow eine riesige Beule von rund 300 Kilometer Breite in die deutsche Front getrieben. Die Heeresgruppen Mitte und Süd sollten nun in einer Zangenbewegung den Frontbalkon „abknipsen“ und die darin versammelten sowjetischen Streitkräfte vernichten. Allgemeiner Treffpunkt der

beiden Angriffsarme war die Stadt Kursk, die auf halbem Weg zwischen Orel und Charkow liegt. Ferner beschloss das OKW, so schnell wie möglich, das heißt noch im April, zuzuschlagen, sobald der Frühjahrsschlamm getrocknet war. Doch daraus wurde nichts. Die beteiligten Verbände, insbesondere die 9. Armee, die sich im Norden bei Orel versammelte, erbaten mehr Zeit, um ihre Kräfte zu gruppieren und aufzufrischen. Hitler stimmte zu und verschob die Offensive auf Anfang Mai. Doch der 9. Armee reichte dies nicht. Nun wurden andere Generäle unruhig. Generalfeldmarschall Günther von Kluge, Oberbefehlshaber der Heeresgruppe Mitte, etwa forderte, so bald wie möglich anzutreten, damit die Rote Armee nicht noch mehr Zeit erhielt, sich vorzubereiten. Zu Recht: Eindringlich wies die Abteilung „Fremde Heere Ost“ unter Reinhard Gehlen darauf hin, dass die Sowjets sehr starke Kräfte im Kursker Bogen massierten. Luftaufklärer bestätigten ferner, dass sich die Rotarmisten intensiv verschanzten – und zwar genau in der geplanten deutschen Stoßrichtung. Dies war kein Zufall, denn die sowjetische Führung war aufgrund von Geheimnisverrat auf deutscher Seite über „Zitadelle“ genauestens im Bilde. Auch den Generalinspekteur der Panzertruppen Heinz Guderian trieben starke

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Unternehmen Zitadelle KARTE

Unternehmen „Zitadelle“und die Folgen

GLÜCKLOS: Die sowjetischen Heeresgruppen-Kommandeure Nikolai Watutin (r.) und Konstantin Rokossowski. Foto: picture-alliance/ZB

Zweifel. Denn er arbeitete gerade daran, die Panzerwaffe nach der Katastrophe von Stalingrad neu aufzubauen, und eine verfrühte Offensive beziehungsweise eine Materialschlacht, wie sie sich nun anbahnte, war das Letzte, was er gebrauchen konnte. Schon begann Hitler sich den Skeptikern anzuschließen, als es eben Guderian war, der dem Diktator unbewusst einen Strohhalm reichte: Er kündigte nämlich an, dass das deutsche Ostheer im Mai und Juni mit größeren Stückzahlen der neuen Typen Panther und Tiger rechnen konnte.

Mit dem Rücken zur Wand Obwohl die Sowjets zu Beginn von Unternehmen „Barbarossa“ mit dem T-34 den eindeutig besseren Panzer hatten, zeigte sich die deutsche Panzertruppe aufgrund ihrer taktischen Fähigkeiten als überlegen. Und welche Kampfkraft musste sie erst entfalten, wenn sie nun mit den neuen Kampfwagen über eine Waffe verfügte, der die Rote Armee nichts Gleichwertiges entgegenzusetzen hatte? Dieser Gedanke war verführerisch und Hitler ließ sich darauf ein. Die Technikbegeisterung des Diktators war natürlich nicht der einzige Grund, warum er am Ende an der Offensive festhielt. So sah er sich schlichtweg gezwungen, nach all den Rückschlägen der Weltöffentlichkeit, seinem eigenen Volk und vor allem den Verbündeten endlich wieder einen Sieg zu präsentieren. AUFMARSCH: Der Panzer IV stellte nach wie vor das Rückgrat der deutschen Panzertruppe dar, hier zu Beginn von „Zitadelle“. Foto: Scherl/Süddeutsche Zeitung Photo

Gestaltung: KGS Kartographie und Grafik Schlaich

TRÜMMERLANDSCHAFT: Die Wehrmacht musste sich während „Zitadelle“ teils heftiger, mit Panzern geführter Gegenangriffe erwehren. Hier wechselt ein Infanterist seine Stellung, im Hintergrund ist ein abgeschossener russischer Panzer zu sehen. Foto: Scherl/Süddeutsche Zeitung Photo

Im Grunde wäre es allen Beteiligten am liebsten gewesen, wenn die Sowjets von sich aus angegriffen hätten. Doch diese hatten inzwischen viel hinzugelernt und nie wieder wollten sie ihre wertvollen Panzerkräfte in kopflosen Offensiven wie der vom Januar und Februar 1943 verheizen. Abgesehen davon arbeiteten die Zeit und vor allem die amerikanische Industrie, die die Rotarmisten großzügig mit Rüstungsgütern und Lebensmitteln versorgte, für die Sowjetunion.

Gewehr gegen Gewehr Auf deutscher Seite handelte man hingegen getreu dem Motto, wonach man auch Holzwege konsequent zu Ende gehen sollte, und verschob den Angriffstermin immer weiter in den Sommer hinein. Die eigentliche Stärke der Deutschen Wehrmacht und vor allem der Panzertruppe war ihre ungeheure Beweglichkeit, die sich zugleich als die größte Schwachstelle der Roten Armee entpuppt hatte. Deshalb wichen die Rotarmisten im Sommer 1942 vor den Angreifern zurück und nahmen den Kampf erst in Stalingrad und im Kaukasus an – also in Regionen, in denen ein weiträumiges Manövrieren nicht möglich war und in denen Gewehr gegen Gewehr stand. Denn nur hier konnten die Sowjets ihren großen Trumpf, nämlich ihre zahlenmäßige Überlegenheit, wirkungsvoll ausspielen, während die Deutschen auf den ihren ver-

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zichten mussten. Und „Zitadelle“ bedeutete schlichtweg eine Neuauflage dieses Schemas. Doch wie war es nun um die tatsächlichen Kräfteverhältnisse bestellt? Und vor allem: Wie viele Tiger und Panther fauchten nun wirklich im deutschen Ostheer? Die deutschen Angriffsverbände im Kursker Bogen waren im Hinblick auf Ausrüstung und Erfahrung wohl die schlagkräftigsten, die die Wehrmacht jemals in diesem Krieg mobilisiert hatte. Auch die Zahlen nehmen sich sehr beeindruckend aus: So traten die Deutschen mit einer Gefechtsstärke von 518.000 Mann an. Die Artillerie schoss aus 7.414 Rohren, während die Panzertruppe auf 2.699 Panzer und Sturmgeschütze kam. Die Luftwaffe konnte indes 1.372 Flugzeuge bereitstellen. Die Rote Armee zog 1.426.352 Solaten, 4.938 Panzer, 3.648 Flugzeuge und kolossale 31.415 Rohre zusammen. Es fällt auf, dass das Kräfteverhältnis bei den Panzern für die Deutschen erstaunlich günstig war – zumindest wenn man es mit ande-

Fortschrittlich Nicht nur die Panzer, sondern auch die Uniformen wurden ständig weiterentwickelt. Hier eine späte Tarnjacke des Heeres. Foto: Sammlung J.-M. Hormann

ren Schlachten an der Ostfront vergleicht. Man darf jedoch nicht den Fehler machen und den Kursker Bogen isoliert betrachten, zumal das OKW andere Frontabschnitte rücksichtslos entblößt hatte, um die Offensivkräfte zu stärken. So konzentrierte es in diesem Raum immerhin 70 Prozent aller verfügbaren Panzer der Ostfront. Ferner verrät ein Blick auf die Karte, dass die Deutschen bei Orel einen eigenen Frontbalkon hatten. Diesen sollte die 2. Panzerarmee gegen mögliche Ablenkungsangriffe verteidigen, um so den Stoß der 9. Armee abzuschirmen. „Panzerarmee“ – das ist eine stolze Bezeichnung, doch in Wahrheit besaß dieser Verband nicht einen einzigen Kampfwagen. Die Gefechtsstärke der Infanterie betrug lediglich 107.000 Mann, die von 2.050 Rohren unterstützt wurden. Diesem bescheidenen Häuflein stand eine Armee von 561.111 Rotarmisten, 3.262 Panzern und Sturmgeschützen und rund 16.000 Rohren samt 2.317 Flugzeugen gegenüber. Bezieht man diese Zahlen mit ein, verschiebt sich das Kräfteverhältnis extrem zugunsten der Sowjets. Die erdrückende feindliche Übermacht war jedoch noch nicht mal das eigentliche Problem. Als fatal erwies sich, dass die Wehrmacht buchstäblich eine Festung be-

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Unternehmen Zitadelle Im Norden trat sodann die 9. Armee unter Generaloberst Walter Model an. Mühsam und nur unter hohen Verlusten quälte sich die Infanterie im Schutze der Sturmgeschütze nach vorne. Doch das sowjetische Artilleriefeuer lag so dicht, dass die Panzergrenadiere schon sehr bald hinter den Sturmgeschützen zurückfielen. Seine Panzer hingegen setzte Model nur sehr zaghaft und nicht geschlossen ein. Damit verstieß er eindeutig gegen die Grundsätze des Panzerkrieges, wie sie Guderian lehrte, doch er hatte gute Gründe. Er war sich nämlich völlig im Klaren darüber, dass die 2. Panzerarmee im Norden einem Großangriff nicht würde standhalten können. Daher hielt er starke Panzerkräfte zurück, um zu vermeiden, dass der Feind durch einen schnellen Vorstoß ihm die Nachschub- und Rückzugswege abschnitt.

Der Tiger trifft auf den T-34 GEGENSTOSS: Panzergrenadiere rücken im Schutz eines Sturmgeschützes zu einem Gegenangriff vor. Im Nordabschnitt befand sich die Wehrmacht früh in der Defensive. Foto: picture-alliance/ZB

stürmte: Denn die Rote Armee hatte die Zeit sinnvoll genutzt, um ein tiefgestaffeltes Stellungssystem anzulegen, das aus acht Verteidigungsstreifen mit einer Tiefe von rund 300 Kilometern bestand. Von einem Bewegungskrieg konnte daher überhaupt nicht die Rede sein. Vielmehr mussten sich die Deutschen durch Gräben, Panzerfallen, Drahthindernisse, Minenfelder und mit Pak- und Flammenwerfern bewehrte Stützpunkte fressen. Vor allem die heimtückischen Minen, von denen die Rotarmisten knapp eine Million verlegten, machten den Angreifern zu schaffen.

Riskante Planung Für eine Materialschlacht wie diese war der Tiger mit seiner extrem starken Panzerung sicherlich die Waffe der Wahl. Doch die Wehrmacht konnte nur 128 dieser wertvollen Panzer ins Gefecht führen, hinzu kamen etwa 200 Panther. Die mit Abstand stärksten deutschen Kampfwagen, auf die Hitler so viele Hoffnungen gesetzt hatte, machten somit nur einen sehr geringen Anteil der deutschen Panzertruppen während des Unternehmens „Zitadelle“ aus. Wie riskant es war, eine Offensive zu starten, der jedes Überraschungsmoment abging, zeigten bereits die ersten Stunden der großen Schlacht am 5. Juli 1943. So waren es nicht etwa die Angreifer, sondern die Sowjets, die den Kampf mit einem Artillerieschlag eröffneten – dieser kam allerdings einen Tick zu früh, denn die Deutschen hatten ihre Bereitstellungen noch gar nicht bezogen, sodass Schäden und

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Verluste sehr gering blieben. Doch die sowjetische Führung hatte noch eine weitere Teufelei geplant, die das Potenzial besaß, den Deutschen eine beispiellose militärische Katastrophe zu bereiten. Die deutschen Flugplätze waren in diesen entscheidenden ersten Stunden vollgestopft mit Maschinen, die den Auftrag hatten, den Bodentruppen den Weg freizubomben. Doch während die Bomber an den Start rollten, schlugen plötzlich die Funkmessgeräte an: Hunderte von sowjetischen Flugzeugen näherten sich! Und die deutschen Plätze waren so dicht belegt, dass die angreifenden Piloten beim Abwurf noch nicht mal hätten zielen müssen. Die Luftwaffenoffiziere handelten entschlossen: Unverzüglich stoppten sie den Aufmarsch der Kampfflugzeuge und prügelten stattdessen die Jäger in die Luft. Es war sehr knapp, doch die deutschen Piloten waren rechtzeitig in der Luft, um die Bomber abzufangen. In der Folge entbrannte eine der größten Luftschlachten des Krieges, in der die Luftwaffe 425 sowjetische Maschinen bei 36 eigenen Verlusten abschoss. Der erste Tag hatte für die Deutschen somit recht vielversprechend begonnen – auch wenn vermutlich sehr viel Glück im Spiel gewesen war.

Kopfbedeckung Panzerfeldmütze aus dem Jahr 1943. Das umlaufende Stoffband lässt sich als Ohrenschützer heFoto: rabklappen. Sammlung J.-M. Hormann

Auf der anderen Seite witterte Armeegeneral Konstantin Konstantinowitsch Rokossowski Morgenluft. Er war der Oberbefehlshaber der sowjetischen Heeresgruppe „Zentralfront“, die diesen Bereich verteidigte, und er befahl einen Gegenstoß seiner 2. Panzerarmee, als er bemerkte, wie mühsam und schleppend die deutsche Offensive verlief. Hochmotiviert preschten die tapferen russischen Panzersoldaten nach vorne. Sie ahnten nicht, dass auf der anderen Seite die 505. schwere Panzerabteilung mit ihren 26 Tigern lauerte. Das erste große Duell zwischen dem Tiger und dem T-34 bahnte sich an. Doch würde die neue Waffe auch tatsächlich halten, was sie versprochen hatte? Sie tat es. Binnen Minuten nahmen die Tiger die 107. sowjetische Panzer-Brigade auseinander, wobei sie 46 von 50 Tanks abschossen. Eine zweite Panzer-Brigade eilte den hart bedrängten Kameraden zu Hilfe, doch auch diese konnten die Tiger abschmettern, indem sie weitere 23 Kampfwagen vernichteten. Völlig verdutzt brachen die Sowjets ihren Angriff ab und verschanzten sich. Sie waren es schlichtweg nicht gewohnt, dass die deutschen Panzertruppen plötzlich eine so enorme Feuerkraft besaßen. Man spürte nun regelrecht, dass die Deutschen wieder Mut schöpften. Langsam, aber sicher fraßen sie sich weiter durch die russischen Stellungen der Heeresgruppe Süd entgegen. Am 12. Juli aber geschah genau das, was Model die ganze Zeit befürchtet hatte: Die Sowjets traten zu einer umfassenden Großoffensive auf die Stellungen der gefährlich ausgedünnten 2. Panzerarmee im Norden an. Und bereits einen Tag später brach Model den Angriff auf Kursk endgültig ab, denn die 9. Armee musste nun alle Kraft aufwenden, um den Raum Orel zu verteidigen.

Die 4. Panzerarmee boxt sich durch IN STELLUNG: Rotarmisten richten ein Geschütz aus. Die Überlegenheit der sowjetischen Artillerie war bei „Zitadelle“ erdrückend. Foto: picture-alliance/ZB

Die Deutschen kämpften bei Kursk somit nur noch mit einem Arm, doch war dieser auch wesentlich stärker: So setzte die Wehrmacht hier 1.377 ihrer 2.365 Panzer ein, darunter 100 der wertvollen Tiger und sämtliche Panther. Und Manstein, der die Offensive der Heeresgruppe Süd leitete, spielte diesen Trumpf konsequent aus, indem er die schweren Panzer als Kugelfang vorausschickte. Als Speerspitze griff am 5. Juli die 4. Panzerarmee mit dem XXXXVIII. und dem II. SS-Panzerkorps an. Die linke Flanke deckte das LII. Armeekorps, während rechts die Armeeabteilung Kempf mit dem III. Panzerkorps und dem XI. Armeekorps offensiv sicherte.

Holpriger Start für den Panther Doch während die Tiger bei ihrem ersten Auftritt so sehr geglänzt hatten, enttäuschten die Panther auf der ganzen Linie. Gleich 45 von ihnen fielen bereits auf dem Anmarsch der noch unausgereiften Technik zum Opfer – eine Gefahr, vor der Guderian schon die ganze Zeit vergeblich gewarnt hatte. Weitere 25 landeten ebenfalls in der Werkstatt, nachdem die Brigade, in der die Panther zusammengefasst waren, zu Beginn der Offensive erst mal in ein Minenfeld fuhr, wo die Pioniere sie umständlich rausboxen mussten. Somit hatten die Deutschen bereits mehr als ein Viertel ihrer wertvollen Panther eingebüßt, noch bevor diese Gelegenheit gehabt hatten, ihre eigentliche Aufgabe zu erfüllen, nämlich russische Panzer abzuschießen.

Clausewitz Spezial

„Der Sieg liegt in greifbarer Nähe. Jetzt den Kampf abzubrechen, würde voraussichtlich bedeuten, daß man den Sieg verschenkte.“ Erich von Manstein in: „Verlorene Siege“

Doch plötzlich lief es rund. Trotz des massiven feindlichen Artilleriefeuers, trotz der hervorragend ausgebauten Stellungen knackte die Infanterie Unterstand um Unterstand, während Tiger und Panther beinahe jedes Duell mit dem T-34 für sich entschieden. Panik machte sich allmählich unter den Rotarmisten breit, als sie bemerkten, dass ihre Geschosse meist wirkungslos an den schweren Panzern abprallten – der „Tigerschreck“ ging um. Wie sollten Sie diesen Ungetümen bloß beikommen? Auch Armeegeneral Nikolai Watutin, Oberbefehlshaber der Woronezer-Front, die den Südabschnitt verteidigte, wurde zunehmend nervös und warf bereits an diesem zweiten Tag seine Reserven in die Schlacht. Doch als er von dem Debakel der beiden Panzer-Brigaden im Norden erfuhr, gab er seinen Panzersoldaten den ungewöhnlichen Befehl, die Kampfwagen bis zum Turm einzugraben. Er wollte den weiteren Vormarsch lediglich verzögern, denn aus dem Hinterland rollte bereits der größte Trumpf der Sowjets und ein großes Verhängnis für die Deutschen heran: die elitäre 5. Garde-Panzerarmee. Sie sollte den Tiger endlich zur Strecke bringen.

Watutin gelang es tatsächlich, das Tempo der Angreifer zu verringern, was allerdings auch daran lag, dass die Luftwaffe starke Kräfte abziehen musste, um an anderen Frontabschnitten zu helfen. Die Rote Armee zahlte jedoch für diesen geringen Erfolg einen hohen Preis. So schoss Mansteins Südgruppe bis zum 13. Juli 1.223 Panzer und Sturmgeschütze bei „nur“ 116 eigenen Verlusten ab und der deutsche Vormarsch kam trotz der gewaltigen Opfer einfach nicht zum Stehen. Obendrein waren das II. SS-Panzerkorps und die Armeeabteilung Kempf gerade im Begriff, die 69. russische Armee einzukesseln. Ein großer Durchbruch bahnte sich an und im OKW machte sich Siegeszuversicht breit. Sie ahnten nicht, dass sich in diesem Moment großes Unheil zusammenbraute.

Gegenschlag der Roten Armee Das XXXXVIII. und das II. SS-Panzerkorps hatten inzwischen eine ansehnliche Delle in die Front geschlagen und genau hier setzte die sowjetische Führung am 12. Juli den Hebel an. Die 1. russische Panzerarmee erhielt den Befehl, die linke Flanke der Deutschen im Westen anzugreifen, während die

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Unternehmen Zitadelle

IN DIE BEREITSTELLUNG: Die sowjetische Führung setzte ihre Panzertruppen bei Kursk insgesamt sehr ungeschickt ein, was die hohen Verluste im Vergleich zur Wehrmacht erklärt. Foto: picture-alliance/akg-images

5. Garde-Panzerarmee an der rechten Seite im Osten durchbrechen sollte. Zugleich bekamen die 6. und die 5. Gardearmee den Befehl, den Feind frontal anzugehen. Ziel war es, die beiden deutschen Panzerkorps von den rückwärtigen Verbindungen abzuschneiden und vollständig aufzureiben.

Deutsche sind unvorbereitet Der Schwerpunkt lag auf der 5. Garde-Panzerarmee unter dem Kommando von Generalleutnant Pavel Rotmistrov. Er konnte beachtliche 838 einsatzbereite Panzer in die Schlacht führen, denen 211 Panzer, 58 Sturmgeschütze und 43 Panzerjäger des II. SS-Panzerkorps gegenüberstanden. Die Deutschen ahnten nichts, und viele von ihnen holten an diesem Morgen des 12. Juli nach den äußerst anstrengenden Tagen etwas Schlaf nach. Obersturmführer von Ribbentrop nippte gerade an seinem Kaffee, als der Posten auf dem Hügel plötzlich eine violette Signalpatrone in den Himmel schoss: „Panzerwarnung!“ Ribbentrop schüttete sogleich den Kaffee weg und brauste mit sieben Panzer IV den Hügel 252,2 hinauf. Oben angekommen, traf es die Männer wie ein Schock, denn was da auf sie zurollte, war der Hauptstoß der 5. Garde-Panzerarmee: Satte 400 Panzer, denen die 1. SS-Panzer-Division, die diesen Bereich verteidigte, nur 86 Kampfwagen entgegenwerfen konnte. Die Sowjets machten mit Ribbentrops Männern kurzen Prozess, nur drei Panzern gelang die Flucht.

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Kaum hatten die Rotarmisten den Hügelkamm überwunden, gaben sie kräftig Gas. Sie spürten, dass es ein großer Tag für „Mütterchen Russland“ werden konnte. Die Deutschen hingegen erstarrten, als sie diese Walze aus Stahl auf sich zukommen sahen. Doch plötzlich gingen die vordersten Panzerfahrer in die Eisen, sodass nachfolgende auf sie draufknallten. T-34 überschlugen und verkeilten sich – wohl noch nie hat man so viele Sowjets gleichzeitig fluchen gehört. Was war da los? Die sowjetischen Planer hatten schlicht einen Panzergraben vergessen, der sich ausgerechnet hier quer zur Angriffsrichtung erstreckte. Nun drängte und zwängte sich alles über die einzige Brücke, die die Sowjets obendrein nötigte, den Verteidigern ihre Flanke zu präsentieren. Die beiden deutschen Panzerkompanien in diesem Bereich veranstalteten nun ein einziges Tontaubenschießen, und spätestens als vier Tiger in die Schlacht eingriffen, war es endgültig vorbei. Auch in den anderen Abschnitten gelang es der 4. Panzerarmee, das Feld zu behaupten. Die Schlacht von Prochorovka war mit Abstand das größte Debakel, das jemals eine

Literaturtipp Frieser, Karl-Heinz (Hg.): Die Schlacht im Kursker Bogen. In: Das Deutsche Reich und der Zweite Weltkrieg. Bd. 8, München 2007

Panzertruppe hatte hinnehmen müssen. An Totalverlusten büßte die Rote Armee 235 Kampfwagen ein, während die Wehrmacht lediglich drei (!) Panzer verlor. Dabei hatte die Heeresgruppe Süd nicht nur einen großen taktischen Erfolg errungen, sondern die strategischen Reserven der Sowjetunion bezwungen. Stand nun tatsächlich ein großer operativ-strategischer Sieg im Osten bevor? Mitnichten: Hitler brach das Unternehmen „Zitadelle“ am 13. Juli ab. Grund waren die westlichen Alliierten, die nur drei Tage zuvor auf Sizilien gelandet waren. Dadurch entstand ein völlig neuer Schauplatz, der das OKW nötigte, starke Kräfte abzuzweigen – darunter das II. SS-Panzerkorps.

Ein verschenkter Sieg? Nach dem Krieg entbrannte eine lebhafte Debatte darüber, ob Hitler damit nicht „den Sieg verschenkt“ habe. Es mag durchaus sein, dass die Heeresgruppe Süd in der Folge noch eine Reihe von beachtlichen taktischen Erfolgen erzielt hätte, doch hätte dies die Niederlage im Osten allenfalls verzögert, denn die strategischen Weichen waren schon früher gestellt worden. So hatte auch die Panzertruppe spektakuläre taktische Siege errungen, die jedoch keinen Einfluss auf das strategische Ergebnis hatten. „Die größte Panzerschlacht des Zweiten Weltkrieges“ war somit nicht der Wendepunkt des Krieges, wie zuweilen behauptet wird, sondern lediglich ein Meilenstein. ■

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Technik Schwere Panzer STARK GEPANZERT: Der Panzer VI Tiger war der erste schwere Panzer der Wehrmacht. Dieses Exemplar diente bereits im Februar 1943 in Nordafrika, wo es von den Alliierten erbeutet wurde. Foto: Schneider

Leistung um jeden Preis Hatten die Deutschen zunächst große Schwierigkeiten, einen brauchbaren schweren und mittelschweren Panzer zu entwickeln, gelang ihnen Ende 1942 ein gewaltiger Paukenschlag, als der Tiger erstmals an der Front erschien. Von Thomas Anderson 68

D

ie modernen russischen Kampfpanzer T-34 und KW erwischten die Wehrmacht auf kaltem Fuß. Zwar gelang es unter großen Schwierigkeiten weiter vorzurücken, dann jedoch fror der Krieg ein – im Sinne des Wortes. Das wichtigste strategische Ziel, nämlich die sowjetische Hauptstadt Moskau, konnten die Deutschen 1941 nicht mehr einnehmen. Die erbeuteten Panzer brachte man nach Kummersdorf und untersuchte sie dort. Die Situation war ernst, denn die verfügbaren deutschen Panzer waren den russischen Ty-

pen nicht gewachsen. Eine erste Maßnahme bestand darin, den Kampfwert des Panzer III und IV rasch zu steigern. Innerhalb eines halben Jahres waren brauchbare Lösungen verfügbar, sodass auch das Jahr 1942 erfolgreich für die Panzertruppe verlief. Den Verantwortlichen war jedoch klar, dass die Langrohr-Varianten der PzKpfw III und IV allenfalls Übergangslösungen sein konnten. Wie jedoch sahen die weiterreichenden Pläne des Heereswaffenamtes (HWA) aus? Noch vor Beginn des Krieges überlegte man unter dem Eindruck des schweren fran-

Fotos, soweit nicht anders angegeben, Thomas Anderson

Deutschland entwickelt erstmals schwere Panzer

Typ

PzKpfw VI PzKpfw V Tiger Ausf E Panther 8,8 cm L/56, 2 MG 7,5 cm L/70, 2 MG ja ja

Bewaffnung Funk Max. Durchschlagskraft auf 1.000 m

100 mm

bis 150 mm

Besatzung

5

5

Panzerung, frontal

bis 120 mm

Wanne 80 mm, Turm 100 mm

Gewicht Motorleistung Höchstgeschwindigkeit Leistungsgewicht Bodendruck Reichweite Gebaute Stückzahl

57 t 650/700 PS 45,5 11,4 PS/t 0,74 kg/cm² bis 15 km 1.346

45 t 700 PS 55 km/h 15,5 PS/t 0,73 kg/cm² bis 200 km ca. 6.000

DOMINANT: Der Tiger war nicht nur gut gepanzert. Die mächtige 8,8-cm-KwK verlieh ihm zudem eine hohe Feuerkraft. Erst als die Alliierten ihre Geschütze verbesserten, musste man auch die Tiger vorsichtiger einsetzen.

zösischen Panzers B1 bis und der zu erwartenden englischen Modelle, eigene schwere Kampfpanzer zu entwickeln. Die Firmen Porsche und Henschel erhielten den Auftrag, ein Fahrzeug der 30-Tonnen-Klasse zu entwerfen, erste Prototypen erprobte man bereits. Der Panzerschock im Osten warf diese Pläne jedoch um, das HWA wies der Industrie gegen Ende 1941 neue technische Eckdaten zu. Aufgrund der geänderten Bedrohungslage mussten sowohl die Panzerstärke als auch die Bewaffnung deutlich verstärkt werden. Im Ergebnis lieferten sowohl Henschel als auch Porsche bereits 1942 Vorschläge für einen Panzer der 45-Tonnen-Klasse. Der Porsche Typ 101 war technisch äußerst kompliziert. Zwei Elektromotoren sollten das Ungetüm antreiben, während zwei luftgekühlte Verbrennungsmotoren den Strom erzeugten. Der Turm entstand indes bei Krupp. Als Hauptbewaffnung entwickelte das Unternehmen die 8,8-cm-KwK 36, die auf der er-

folgreichen 8,8-cm-FlaK basierte. Henschels Entwurf präsentierte sich als deutlich konventioneller und sollte sich bei Vergleichstests durchsetzen. Turm und Waffenanlage waren identisch mit dem Konzept des Mitbewerbers. Die Frontpanzerung erreichte 100 Millimeter, seitlich und hinten war der Panzer durch 80 Millimeter geschützt. Ab Mitte 1942 ging der Tiger Ausf. E in Produktion – mit 56 Tonnen brachte er gute zehn Tonnen mehr auf die Waage als geplant.

Der erste Auftritt enttäuscht Die ersten dieser Panzer kamen mit der schweren Panzerabteilung (s PzAbt) 502 in den Norden der Ostfront nach Leningrad. Kurzsichtigerweise entschied die Führung, die wenigen verfügbaren Panzer sofort und in schwierigem Gelände einzusetzen. Der Angriff bei Mga geriet daher zu einem Fiasko. Alle Fahrzeuge fuhren sich im aufgeweichten Gelände fest, ein Tiger fiel gar in

die Hände der Russen. Somit hatte man auch das Überraschungsmoment eingebüßt. Immerhin konnten die Ingenieure die anfänglichen technischen Probleme im Laufe der Zeit beheben. Man führte den Tiger Ausf. E sodann als schweren Panzer auf Heerestruppen-Ebene ein, wo er in Schwerpunkt-Bereichen durchaus erfolgreich agierte. Die verblüfften Russen mussten nun erleben, dass ihre Geschosse wirkungslos an der schweren Panzerung abprallten. Der Tiger beherrschte auf diese Weise die Schlachtfelder der Jahre 1942 und 43 sowohl im Osten als auch in Nordafrika. Kriegsentscheidend war der Panzer allerdings nicht. Noch während die Industrie 1942 einen schweren Panzers entwickelte, bestand die Wehrmacht parallel auf einen neuen Massenpanzer, der den PzKpfw IV ablösen sollte. Anders als beim Tiger wollte man hier konstruktive Merkmale des T-34 einfließen lassen, sodass nun allseits geneigte Panzer-

AN DER INVASIONSFRONT: Ein Tiger der schweren SSPanzerabteilung 101 im Juni 1944 in der Normandie. Zeichnung: Claudio Fernando

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Technik Technik Schwere Panzer

Typ Bewaffnung Funk Max. Durchschlagskraft auf 1.000 m

KV-85 85 mm, 3 MG ja

SU-152 152 mm ja

T-34/85 85 mm, 2 MG ja

100 mm

k. A.

100 mm

Besatzung

4

5

4

Panzerung, frontal

Turm 100 mm, Wanne 75 mm

bis 75 mm

Turm 90 mm, Wanne 45 mm

Gewicht Motorleistung Höchstgeschwindigkeit Leistungsgewicht Bodendruck Reichweite

46 t 600 PS 43 km/h 13 PS/t 0,80 kg/cm² 200 km

45,5 t 600 PS 43 km/h 13 PS/t 0,80 kg/cm² 200 km

33 t 500 PS 55 km/h 15,2 0,84 kg/cm² bis 250 km

Gebaute Stückzahl

148

670

ca 15.000 bis Kriegsende

UNTER FREMDER FLAGGE: Ein T-34/85 in deutschen Diensten. Erbeutete Feindpanzer setzte die Wehrmacht in großen Stückzahlen ein.

ROTER KOLOSS: 1943 entstand auf Basis des KW1 ein Sturmgeschütz. Die 152-mm-Haubitze zeigte sich in der Lage, auch die schweren deutschen Kampfpanzer zu zerstören. Foto: NARA

bleche Einzug in den deutschen Panzerbau hielten. Die Frontpanzerung erreichte eindrucksvolle 80 Millimeter – ein sehr hohes Schutzniveau. Das Fahrzeug, PzKpfw V Panther genannt, erhielt eine 7,5-cm-Hochleistungskanone, die sehr außergewöhnliche Durchschlagsleistungen erreichte. Dank der hohen Kaliberlänger bezeichnete man das Geschütz als „7,5 cm überlang“. Die Beweglichkeit des neuen Panzers war sehr hoch, die spezifische Leistung von 15,5 PS/t übertraf die des T-34. Bis heute gilt der Panther als der ausgewogenste Kampfpanzer des Zweiten Weltkrieges. Die Massenfertigung des hochkomplexen Tanks stellte die deutsche Industrie allerdings vor große Probleme. Um die Truppe angemessen versorgen zu können, blieben daher sowohl der Panzer IV als auch das Sturmgeschütz III bis Kriegsende in Produktion. Die Stückzahlen des T-34 und des M4 Sherman übertrafen die wirtschaftlichen Möglichkeiten des Deutschen Reichs bei Weitem. Trotzdem sahen sich sowohl die Russen AN DIE FRONT: Ein Panther Ausf. D im Juni 1943 auf dem Weg an die Ostfront. Die geschossabweisende Form ist gut sichtbar, ebenso die überlange 7,5-cm-L/70.

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BEWEGLICH UND KAMPFSTARK: Ein Panther der 2. Kompanie des SS-Panzerregiments 1 der 1. SS-Panzer-Divison. Zeichnung: Claudio Fernando

als auch die Westalliierten gezwungen, den Kampfwert ihrer Panzer zu steigern. Unter dem Eindruck des Tigers begannen die Sowjets früh, Gegenmaßnahmen zu entwickeln. Eine einfache Lösung bestand darin, eine 152-mm-Haubitze auf dem Fahrgestell des KW zu montieren. Dieses turmlose Fahrzeug, der SU-152, war endlich in der Lage, den schweren deutschen Panzern Paroli zu bieten. Ein Ersatz für einen kampfstarken Panzer stellte der SU-152 freilich nicht dar. Im Herbst 1943 stand dann der KW-85 zur Verfügung, der mit einem 85-mm-Geschütz in einem neuen Gussturm ausgerüstet war. Den T-34 zu verbessern, kostete viel Zeit, da die laufende Produktion nicht einbrechen durfte. Ab Ende 1943 gelang es schließlich, die 85-mm-Kanone in einem stärker gepanzerten 3-Mann-Turm einzubauen. Damit besaßen die Sowjets nun einen Panzer, der den deutschen Panzer IV und das Sturmgeschütz außerhalb deren eigener Waffenwirkung sicher bekämpfen konnte. Diese Überlegenheit wurde auch auf deutscher Seite erkannt und anerkannt. Zumal der T-34/85, so seine Be-

Typ

„Unter westlichen Fachhistorikern gilt der Panther im Allgemeinen als die gelungenste Panzerkonstruktion des Zweiten Weltkrieges.“ Karl-Heinz Frieser in „Die Schlacht im Kursker Bogen“

zeichnung, es auch mit dem Tiger und Panther aufnehmen konnte. Ab 1944 konnten sich die Deutschen daher nur noch auf ihre weiterhin beträchtliche taktische Überlegenheit stützen, was die Rote Armee allerdings mit ihrer zahlenmäßigen Überlegenheit ausglich. England hatte 1943 keine Kampfpanzer moderner Prägung im Arsenal. Die Briten verließen sich stattdessen auf die US-amerikanische Industrie, deren M4 Sherman ein guter Massenpanzer war, dessen qualitative Unterlegenheit durch die geschickte Kriegsführung der Westalliierten mehr als ausgeglichen wurde. Erst 1944 vermochten die Amerikaner den Sherman deutlich zu verbessern, indem sie ihn mit einer 76-mmHochleistungskanone ausrüsteten. Dieses

Medium Tank M4 76 mm, div. Baureihen 76 mm, 2 MG

17 Pounder, 2 MG

Max. Durchschlagskraft auf 1.000 m

bis 127 mm

119 mm

Besatzung Funk Panzerung, frontal Gewicht Motorleistung Höchstgeschwindigkeit Leistungsgewicht Bodendruck Reichweite Gebaute Stückzahl

5 ja bis 62 mm 32 t 500 PS 46 km/h 15,6 PS/t k. A. bis 160 km > 10.000

5 ja bis 62 mm 32 t 500 PS 46 km/h 15,6 PS/t k. A. bis 160 km ca. 2.000

Bewaffnung

Clausewitz Spezial

Sherman Firefly

Geschütz war in der Lage, alle deutschen Panzer zu bekämpfen. Auch die Briten suchten schließlich nach Möglichkeiten, der Bedrohung durch die Tiger und Panther Herr zu werden. So baute man unter großem Aufwand ein 76,2-mmHochleistungsgeschütz (17-Pounder) im M4 ein. Dieser Sherman Firefly mauserte sich zur wohl kampfkräftigsten Variante des M4 im Zweiten Weltkrieg. Einen wirklich modernen, serienreifen Kampfpanzer hatten die Westalliierten somit bis 1944 noch nicht entwickelt. Allein die Russen hatten mit dem T-34/85 ein Konzept, das verhältnismäßig leicht weiterzuentwickeln war. Das Rennen um den besten Panzer ging weiter. ■ SELTEN: Ein M4A3 mit der längeren, ungleich wirkungsvolleren 76-mm-Kanone. Auch Ende 1944 waren nur wenige mit diesen Geschützen ausgerüstete Foto: NARA Panzer verfügbar.

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Der Zeitzeuge

Erinnerungen an die Tigerabteilung 503

Der „König“ des Der Panzer VI Tiger galt als wichtiger Trumpf im Gefecht. Clemens Graf von Kageneck kommandierte während der „Zitadelle“ die schwere Panzerabteilung 503. Seine Erinnerungen zeigen eindrucksvoll, wie schlagkräftig – aber auch anfällig – dieser Panzer war.

„

Wenn ich heute – 45 Jahre nach dem Geschehen (1990 verfasst) – versuche, einen Beitrag zum Buch unserer Tigerabteilung 503 zu bieten, so muss ich eines vorausschicken: Meine im hektischen Alltag der Front sowieso recht flüchtigen Tagebuchaufzeichnungen gingen leider später verloren, daher kann ich weder genaue zeitliche Daten geben noch bestimmte Orte nennen. Aber das große Geschehen insgesamt, natürlich aus meiner persönlichen Sicht, hat sich mir so eingeprägt, dass ich hoffen darf, die meisten Kameraden stimmen aus eigenem Erleben mit meiner Darstellung überein. Ich versuche also, die Ereignisse von meiner Ankunft bei der Abteilungen Charkow Mitte Juni 1943 bis zu meinem Ausfall durch Verwundung Ende Januar 1944 zu schildern. Am vorletzten Tag des Abteilungsführerlehrgangs in Paris rief mich der Lehrgangs-

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leiter Oberst von Waldenfels an seinen Tisch und eröffnete mir, ich solle sofort die Koffer packen und auf schnellstem Wege nach Charkow eilen, um dort eine schwere Panzerabteilung zu übernehmen. Es sollte sich um den legendären ,Tiger’ handeln, den die dort Versammelten höchstens aus einer Rede von Herrn Goebbels kannten, wonach diese neue Waffe allen gegnerischen haushoch überlegen sein solle.

Eine große Aufgabe Am Flugplatz Charkow erwartete mich ein schon etwas ,gesetzter’ wirkender Oberleutnant (Smend), der mir auf dem Weg zum Kommandierenden General Breith (der uns zu Tisch gebeten hatte) anvertraute, er sei vorher als Diplomat bei der deutschen Botschaft in Rom tätig gewesen. Smend erwies sich in der Folge als ein höchst umsichtiger

Adjutant und Organisator, dessen besondere Stärken in diplomatisch geschliffenen Briefen an General Thomale (Generalinspekteur der Panzertruppen) lag, wenn es darum ging, rasch Ersatz für ausgefallene Wagen zu bekommen. General Breith, der damals das

Literatur-Empfehlung Der Textauszug stammt aus dem Buch „Erinnerungen an die Tigerabteilung 503“ von Franz-Wilhelm Lohmann, Richard Freiherr von Rosen und Alfred Rubbel (Hrsg.). Erinnerungen an die Tigerabteilung 503. Die schwere Panzerabteilung 503 an den Brennpunkten der Front in Ost und West. Würzburg 2009, 692 Seiten, 948 historische Abbildungen, ISBN 978-3-88189-779-2, Preis: 49,95 Euro

s Schlachtfelds

III. Panzerkorps führte, kannte mich als Kommandeur in der 3. Panzer-Division während des großen Raids zum Kaukasus im Sommer 1942, als ich eine Kompanie im Panzer-Regiment 6 führte. Er sagte mir, dass mich hier eine große Aufgabe erwarte, und deutete an, dass schon sehr bald diese starke Waffe eine entscheidende Rolle zu spielen haben werde. Dann ging es zur Unterkunft meiner neuen Kameraden, die bereits auf einem Hof mit Stabs- und drei Kampfkompanien angetreten waren. Herr Oberstleutnant Hoheisel verabschiedete sich und ich hielt eine kurze ,Antrittsansprache’. Zunächst blieb die Lage für uns ruhig. Erst viel später erfuhr man – zum Beispiel aus den Erinnerungen von Mansteins –, wie dramatisch die höhere Führung schon seit Mai um eine möglichst frühe Durchführung der großen Operation ,Zitadelle’ mit Hitler

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STARKE EINHEIT: Tiger der 3. Kompanie der schweren Panzer-Abteilung 503.

KOMMANDEUR: Hauptmann Clem ens Graf Kageneck befehligte die sc hwere Panzer-Abteilung 503 von Juni 1943 bis Januar 1944.

Der Zeitzeuge

Im scharfen Schuss Unser Tiger hatte dabei die Ehre, an der Spitze einer starken Kampfgruppe der 7. PanzerDivision durch eine tiefe ,Balka’ auf deren Gegenhang vorzustoßen und dort starke feindliche Abwehrstellungen zu durchbrechen. Da alles im scharfen Schuss stattfand und noch dazu die eigenen Stukas ihre ,Eier’ direkt vor den Spitzen unserer Abteilung in den ,Feind’ schmissen, war das Ganze ein Feuerzauber, wie ihn wohl kaum einer von uns schon mal erlebt hatte. Die Türken waren enorm beeindruckt, und nachdem Manstein sich mit seinen Gästen verzogen hatte, feierten wir noch lange an Tischen in einer Balka. Mit von der Partie war auch General Adelbert Schulz (Kommandeur der 7. Panzer-Division und später Brillantenträger). Mit Kübelwagen ging es dann zurück zum Quartier. Am 4. Juli marschierten die Abteilungen in den Bereitstellungsraum nordöstlich von Belgorod nahe dem Donez. Wir waren direkt

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„Hunderte von Stalinorgeln schmissen ihre Raketen so genau in die Übergangsstelle, dass die Brücke total demoliert war und die Pioniere leider hohe Verluste hatten.“ Clemens Graf Kageneck

der Armeegruppe Kempf unterstellt und dieser General hatte – wie mir erst dort draußen klar wurde – Guderians Kernspruch ,nicht kleckern, sondern klotzen’ missachtet und unsere drei Kampfkompanien in großer Breite auf drei seiner Angriffsdivisionen verteilt. Sofort meldete ich mich bei General Breith und bat ihn, sich höheren Orts für eine Rücknahme dieses Unsinns einzusetzen. Er tat dies auch gleich und mit Erfolg, aber es dauerte noch einige Tage, bis die Abteilung wieder vereint war. So erlebte ich den Beginn der ,Zitadelle’ mit den Kameraden der Stabskompanie eher als Zuschauer und stand im Morgengrauen des 5. Juli am Donezufer, um den Übergang unserer Panzer in den Brückenkopf zu beobachten.

Feuerüberfall Die Pioniere hatten fieberhaft die Nacht über gearbeitet und die Brücke war zu 80 Prozent fertig. Da brach plötzlich weit drüben eine ,Morgenröte’ auf: Hunderte von Stalinorgeln schmissen ihre Raketen so genau in die Übergangsstelle, dass die Brücke total demoliert war und die Pioniere leider hohe Verluste hatten. Noch nie hatte ich mich so flach an den Boden gepresst, denn die widerlichen Geschosse sprühten ihre dünnen Splitter flach

über den Boden; erst dieser Feuerüberfall brachte die unglaubliche Panne zutage, dass man in den Wochen vorher total übersehen hatte, die feindlichen Stellungen an der Südecke unseres Brückenkopfes auszuschalten, sodass der Feind auf zirka zwei Kilometer (wir sahen die Höhen) genauen Einblick bis zur Brückenstelle hatte. So begann der Angriff in diesem Abschnitt mit Verzögerung. Die Gruppe Kempf und unsere Tiger an der Spitze hatten den Auftrag, den Hauptstoß der Heeresgruppe Süd, nämlich nach Norden auf Kursk, offensiv nach Nordosten abzusichern. Das bedeutete natürlich sehr bald eine offene rechte Flanke. Doch nahm jeden von uns der tägliche Kampf total in Anspruch. Nirgends hatte bis dahin eine große deutsche Angriffsoperation ein derart tiefgestaffeltes und sinnreich gegliedertes Abwehrsystem zu meistern gehabt (Rommel durchstieß mit der 6. Panzer-Division 1940 die Maginot-Linie in einer Nacht! {Anmerkung der Redaktion: Kageneck meint natürlich die 7. Panzer-Division}). Was Manstein und Kluge seit Mai befürchtet hatten – dass der Russe mit jeder Woche mehr eine fast uneinnehmbare Festung schaffen würde –, das hatten wir jetzt auszubeuten. An etlichen Stellen der Front wurden damals in den ver-

Fotos aus: „Erinnerungen an die Tigerabteilung 503“

gerungen hatte, um dem Ivan nicht noch mehr Zeit zu lassen, den Frontbogen um Kursk bis weit in die Tiefe zu verstärken. Die Folgen dieser Verzögerung um mehr als sieben Wochen sollten wir bald zu spüren bekommen. In dem ruhigen ,Garnisonsdienst’ in Charkow gab es noch einen aufregenden Tag. Unter der Regie von Generalfeldmarschall von Manstein, Oberbefehlshaber Heeresgruppe Süd, fand für die höchsten militärischen Führer der Türkei ein {Manöver} statt, um diesen Herrn – die damals sehr schwankten, ob sie sich der deutschen oder der alliierten Seite zuwenden sollten – die Schlagkraft unserer Armee vorzuführen.

MIT UMSICHT: Dieser Tiger sucht gerade nach möglichen Übergangsstellen, wobei die Besatzung auf Untiefen achtet.

EIN EINGEFLEISCHTES TEAM: Die vollständige, fünfköpfige Besatzung eines Panzer VI. In der Regel wurde die Tiger-Besatzung sorgfältig ausgewählt und ausgebildet.

lassenen Stellungen Briefe von deutschen Gefangenen aus Stalingrad gefunden, die der Ivan dort zum Ausbau immer weiterer neuer Stellungen eingesetzt hatte. Täglich hatten wir mindestens einen Verteidigungsriegel mit raffiniert angelegten flankierenden Pakstellungen zu knacken. Einmal stand mein Panzer genau über einem dicht besetzten Graben und ich konnte nur von oben zusehen – das Maschinengewehr war in diesem spitzen Winkel hilflos –, wie sich die braunen Figuren da unten lachend die Molotowcocktails zureichten. Da half nur Vollgas und weiter. Nach etwa acht Tagen hatten wir an der Spitze der Gruppe Kempf trotz ständiger Störungen an der offenen rechten Flanke ein Höhengelände gewonnen, das nun – wegen Abhängens des linken Nachbarn – zunächst gehalten wer-

den musste. Immerhin waren wir gute 40 Kilometer eingedrungen. Natürlich waren mittlerweile eine Menge Panzer ausgefallen, weniger vielleicht durch Feindeinwirkung als durch die damals leider noch häufigen Getriebeschäden des ersten Tiger. Auch meiner war mal kurz in der Werkstatt und so machte ich mich im Steyr-Kübel auf, die Panzer der 1. Kompanie zu besuchen, die irgendwo nach Nordosten sicherten. Die Rückfahrt gedachte ich – man orientierte sich halt an der Sonne – durch eine halbrechts abbiegende Balka abzukürzen, also brausten wir, mein Fahrer und ich, talabwärts. Auffallend starkes Artilleriefeuer lag zirka einen Kilometer entfernt auf dem Gegenhang, und ich dachte mir nur: ,Was für dicke Kaliber der Ivan da einsetzt.’ Unten in der Talsohle hatten wir eine leichte Rechts-

„VERFAHRENE“ SITUATION: Der Tiger 114 (Turmnummer) hat sich in einer sumpfigen Senke festgefahren. Eine 18-Tonnen-Zugmaschine musste ihn später bergen.

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kurve zu nehmen, und da fiel uns beiden das Herz in die Hose: Vor uns stand palavernd eine Gruppe von etwa zehn russischen Soldaten, meist Offiziere, mitten auf dem Sandweg. Ich schrie nur ,Vollgas’ – die Kerle spritzten zur Seite und wir, tief gedruckt ob dem vom Hang her über uns ratternden MG-Feuers, rasten die Schlucht entlang, ständig gewärtig, gleich in die nächste russische Stellung zu geraten. Plötzlich sah ich hart am Weg einen deutschen Stahlhelm direkt über dem Boden und wenige Meter weiter waren wir bei der vordersten Einheit von Panzergrenadieren der Nachbar-Division wieder ,daheim’.

Deutsche in Bedrängnis Nach etwa zehn Tagen erreichte ,Zitadelle’ ihren Höhepunkt, eine bis dahin nie erlebte Abnutzungsschlacht. Als die von Norden (Orel) angreifende Heeresgruppe (Model) durch schwere Feindangriffe in Bedrängnis kam und den Angriff abbrechen musste, kam es auch bei uns zu ersten Absetzbewegungen. Bei einem Gefecht gegen Abend hatten wir einen bedauerlichen Verlust. Offenbar hatte die Abstimmung unter den beteiligten Kommandeuren nicht geklappt, jedenfalls tauchten rund 800 Meter vor uns einige Sturmgeschütze auf – von uns gleich als solche erkannt –, aber eines derselben eröffnete das Feuer und erzielte mit seiner 7,5-cm-Langohrkanone einen glatten Durchschuss von vorn genau am Funkersitz eines unserer Wagen. Dieser Vorgang war ein Zeichen dafür, wie leicht gerade im Wendepunkt einer Schlacht die klare Linie verloren gehen konnte.

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Der Zeitzeuge

Waren wir bis dahin ,Spitze’ gewesen, so traf uns jetzt das Los der ,Feuerwehr’. Unter dem wachsenden Feinddruck gingen unsere Nachbarn zurück und der Ivan stieß mit starken Panzerkräften nach. Auf einen solchen Alarm hin konnte ich rasch etwa acht Panzer zusammenbringen und wir stießen über einen versumpften Streifen und über einen erlenbestandenen Hang auf eine Höhe vor. Da bot sich uns ein erstaunliches Bild: Schützen unserer Nachbar-Division gingen – noch halbwegs geordnet – zurück und dazwischen rollten wild um sich feuernde Russen-Panzer. Wir hatten sofort ideale Stellungen parat und schossen in kurzer Zeit über 20 der wie die Scheiben vor uns herfahrenden Panzer ab. Wieder einmal zeigte sich die Schwäche des T-34, dass der Kommandant im Turm kein Rundblick hatte. So bemerkte wohl keiner drüben, wie der Nachbarwagen in Flammen aufging, und immer wieder kamen neue Ziele über die Höhe.

Die Infanterie fehlt Es mag der 14. Juli 1943 gewesen sein, als wir mit den wohl letzten zehn intakten Panzern die große Rollbahn Belgorod-Kursk erreichten, an der zu Beginn von ,Zitadelle’ der Hauptstoß erfolgt war. Nun war dort nur noch Rückzug – von der höheren Führung kamen nur wenige Befehle – und wir sahen uns alsbald rechts und links alleingelassen. Solange es noch hell war, unternahmen wir einzelne Vorstöße in die Steppe nach rechts und links, bei Nacht fehlte lei-

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NUR NOCH EIN WRACK: Dieser T-34 wurde während der Schlacht von Charkow abgeschossen. „RAUS HIER!“: Beißender Qualm dringt durch alle Ritzen in den Panzer ein, sodass die Besatzung ihn verlassen muss.

der, wie wir Panzermänner es ja so oft erleben mussten, der infanteristische Nahschutz, sodass man eben schlaflos bleiben musste. Mein Wagen stand genau neben der ,Rollbahn’, die Nacht war stockdunkel – da kam doch eine geschlossene Kompanie Russen direkt auf uns zumarschiert. Es war nicht gerade ein Gefühl sportlicher Fairness, da einfach auf kurze Entfernung im Scheinwerfer hineinzuhalten. Am nächsten Morgen hatte ich endlich Funkverbindung zur 7. Panzer-Division und meldete, dass wir noch mit wenigen Panzern vorne hielten, der Druck aber ständig zunehme. Die eigenen Kräfte waren inzwischen schon gut fünf Kilometer nach Süden abgesetzt. Als auf einmal ein Wagen halblinks von mir festlag (Treffer im Laufwerk), fuhr ich hinüber, um die Besatzung zu bergen. Rundum in der Steppe wimmelte es von Russen, deren Panzerbüchsen für uns so gut wie unsichtbar waren. Ich gab, kaum zehn Meter vom anderen Wagen weg, bei offe-

nem Turmluk ein Zeichen zum Ausbooten, da krachten mir die Splitter meines Turmes in Hand und Unterarm. Ich erwachte nur ganz kurz aus der Ohnmacht (eine Stunde später?) im Straßengraben liegend, als ein General (ich sah noch Rot und Gold) mich unbedingt nach der Lage da vorne ausfragen wollte. Ich kippte aber gleich wieder weg, so tief saßen der Schock und die häufige Schlaflosigkeit. Erst drei Tage später, im Lazarett in Charkow, erfuhr ich von Adjutant Smend, dass die Besatzung des liegen gebliebenen Panzers gerettet worden war und die ganze 503 wieder Anschluss an die Front gefunden hatte. Unser Kampf in einsamer Lage hat ohne Zweifel zu einer großen Entlastung des ganzen Abschnitts geführt. General Breith reichte mich damals zum Ritterkreuz ein. Bezugsquellen: [email protected] www.verlagshaus.com

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Rüstungsindustrie

Die deutschen Panzerhersteller von 1939 bis 1945

Der Wettlauf am Fließband

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W Wo kamen sie eigentlich her, die technisch herausragenden deutschen Panzer? Wer waren ihre Hersteller? Und vor allem: Wie schafften es diese trotz Bomben und Mangelwirtschaft, die Produktion ständig zu erhöhen? Von Lukas Grawe

KREISSSAAL DER PANZER: Blick in eine Montagehalle der Panzerindustrie im Oktober 1942. Zu sehen ist der Produktionsabschnitt fü r die Fertigung des Panzeraufbaus und des Geschü tzturms. Foto: picture-alliance/ZB

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ährend des Zweiten Weltkriegs stellte sich die deutsche Wirtschaft mehr und mehr auf die Bedürfnisse der Wehrmacht und die Anforderungen eines „totalen Krieges“ ein. Dies hatte weitreichende Folgen für die Produktionsprozesse. Trotz der Bombenangriffe rollten von Monat zu Monat mehr Panzer aus den Werkshallen. An ihrer Herstellung beteiligten sich im Laufe des Krieges beinahe alle namhaften deutschen Industriekonzerne und Zulieferbetriebe.

Altbewährt: Die Krupp AG Die Krupp AG galt bereits im Kaiserreich als „Waffenschmiede der Nation“. Gleich mehrere Werke der Firma beteiligten sich daran, Panzer zu bauen und zu entwickeln. Dabei fanden erste Versuche mit Prototypen nicht in den Essener Hauptwerken, sondern im Grusonwerk in Magdeburg statt – weit abseits von den alliierten Rüstungskontrollen innerhalb des Ruhrgebiets. Mit den wachsenden Anforderungen der Wehrmacht stiegen auch bei Krupp die Zahlen deutlich an. So produzierte die Gussstahlfabrik in Essen im Jahr 1934/35 monatlich 3.350 Panzerplatten, während diese Menge 1942/43 auf 5.650 anstieg. Diese waren jedoch nicht ausschließlich für den Panzerbau, sondern auch für die Marine bestimmt. Problematisch wirkte sich ab 1941 der Mangel an Rohstoffen aus, die zur Metalllegierung verwendet wurden. So musste die Industrie etwa Chrom, Molybdän oder Mangan durch andere Materialien ersetzen. Krupp entwickelte als Reaktion beispielsweise neue Verfahren, um Oberflächen zu härten. Ferner bemühte sich das Unternehmen darum, Personal einzusparen, da es hier bereits 1940 zu ersten Engpässen kam. Die Ergebnisse waren teilweise außerordentlich: In bestimmten Produktionsschritten gelang es etwa, die Kosten und die Zahl der Arbeitskräfte um 90 Prozent (!) zu reduzieren. Nur so war es möglich, trotz ständig steigender Produktionsleistungen die Zahl der Beschäftigten in den Walzwerken relativ konstant zu halten. Einen wachsenden Anteil des Personals machten ohnehin Kriegsgefangene und Zwangsarbeiter aus. In vielen Betrieben der Krupp AG stammten schon 1942 mehr als 50 Prozent aus dem Ausland. Aufgrund des sich verschärfenden Arbeitskräftemangels musste die Regierung auch das Gesetz aufheben, wonach es nicht gestattet war, Ausländer im Panzerbau zu beschäftigen. Das Essener Hauptwerk lieferte die gewalzten Stahl- und Panzerplatten unter anderem an das Grusonwerk in Magdeburg, das diese schließlich weiterverarbeitete. Bis

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Rüstungsindustrie

AUSGEBOMBT: Die Panzerbauer waren eines der vorrangigen Ziele der alliierten Luftwaffe. Trotz der Bomben schafften es die Hersteller lange, die Produktions-zahlen zu steigern. Hier die Kruppwerke in Essen 1946. Foto: picture-alliance/akg-images

1941 war der Magdeburger Krupp-Sitz der einzige Produzent des Panzer IV, der sich zum Rückgrat der Panzertruppe entwickelte. Auch das Sturmgeschütz IV und verschiedene leichtere Kettenfahrzeuge liefen im Grusonwerk vom Band. Anfang 1940 arbeiteten dort etwa 6.000 Menschen, der monatliche Ausstoß lag bei etwa 50 Fahrzeugen. Gerade die Krupp AG war wiederholt das Ziel alliierter Luftangriffe, wobei sich die Firma bereits vor dem Krieg mit dem Problem des Luftschutzes beschäftigt hatte. Schon 1935 hatten die Grusonwerke erste Tests mit Verdunkelungsmaßnahmen vorgenommen. Mit Beginn des Krieges fielen auch die ersten Bomben, die jedoch erst ab 1942/43 den Betriebsablauf nachhaltig störten. Die Gussstahlfabrik entwickelte in Koordination mit den städtischen Behörden ein spezielles Warnverfahren, das zwischen Fliegeralarm für die Stadt Essen und einem Alarm für den Betrieb der Firma Krupp unterschied. So konnte die Arbeit auch dann fortgesetzt werden, wenn in der Stadt die Sirenen heulten. Trotz heftiger Bombenangriffe im Jahre 1944 konnte auch das Grusonwerk seinen Ausstoß nahezu beibehalten. Möglich wurde dies, indem man sehr weit vorausplante, was das Unterbringen und Bevorraten von

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Rohstoffen angeht. Ferner lagerten die Verantwortlichen Teile der Produktion aus. So bauten etwa kleinere Betriebe fortan Einzelteile. Erst 1944/45 verschlechterten der Arbeiter- und Rohstoffmangel und vor allem die Luftangriffe die Produktionsbedingungen nachhaltig. Zum Ende des Zweiten Weltkrieges waren etwa 80 Prozent des Werkes

HINTERGRUND

zerstört. Und was die Bomben übrig gelassen hatten, demontierte die sowjetische Militäradministration.

Henschel – Die Tigerstube Wesentlichen Anteil am Panzerbau hatte auch die Firma Henschel mit ihren Werken in Kassel. War sie vor und zu Beginn des Krieges vor

Koordination der Rüstungsbetriebe

Sämtliche deutschen Rüstungsbetriebe wurden von Wehrmachtsinstitutionen überwacht. Regionale Rüstungsinspektionen und örtliche Rüstungskommandos kontrollierten die verschiedenen Firmen, wobei das Wehrwirtschafts- und Rüstungsamt des Oberkommandos der Wehrmacht die Oberaufsicht übernahm. Die Rohstoffverteilung oblag eigens eingerichteten „Überwachungsstellen“, die überwiegend zur gewerblichen Wirtschaft gehörten. Verantwortlich für die technische Entwicklung und Fertigung von Waffen und Munition war das „Heereswaffenamt“, das im Frieden dem Oberbefehlshaber des Heeres und seit Beginn des Krieges dem Befehlshaber des Ersatzheeres unterstellt war. Seit 1940 wurden die Rechte der Industrie jedoch gestärkt und der Einfluss der Wehr-

macht beschnitten. Das im März 1940 gegründete Ministerium für Bewaffnung und Munition richtete Sonderausschüsse für „Waffen“ und „Panzerwagen“ ein. Der „Sonderausschuss VI Panzerwagen“ hatte die Aufgabe, die verschiedenen Industriebetriebe zu vernetzen, einen Erfahrungsaustausch zu ermöglichen und die vorgesehene Steigerung der Produktionszahlen zu koordinieren. Bis dahin hinkten viele deutsche Unternehmen den wesentlich effektiveren amerikanischen Produktionsmethoden (Fließband) hinterher. Technische Entwicklungen besaßen den Vorrang vor massenhafter Produktion. Eine „Tiefenrüstung“ war unter diesen Voraussetzungen schwierig umzusetzen. Diesen Missstand zu beheben, war das vorrangige Ziel des „Sonderausschusses VI“.

Die Industrie verschlankt sich

VOLLER EINSATZ: Trotz voranschreitender Technik war der Bedarf an Arbeitern auch im Panzerbau enorm. Foto: picture-alliance/ZB

allem auf Lastkraftwagen und Lokomotiven spezialisiert, verlagerte Henschel mit zunehmender Dauer des Konflikts seinen Schwerpunkt auf die Produktion von Rüstungsgütern. Neben Flugzeugen übernahm Henschel auch den Bau der wichtigsten Panzer, mit Ausnahme des Panzer IV. Für einen vollständigen Panzer brauchte man nach Werksangaben etwa zwei Wochen. In der Rumpfmontage befanden sich ständig etwa 18 bis 20 Kampfwagen, in der Endmontage immerhin noch zehn Panzer. Die meisten Teile produzierte das Unternehmen als Fertigkomponenten, da Henschel für deren Herstellung keine Kapazitäten hatte. Während Krupp die Stahlund Panzerplatten oder auch ganze Wannen lieferte, kamen die Panzermotoren aus den Maybach-Werken. Die Türme hingegen liefen bei Wegmann und Co. vom Band. Somit war Henschel auf die Pünktlichkeit der Zulieferbetriebe angewiesen, während es von der Rohstoffknappheit nur indirekt betroffen war. Henschel besaß drei Werke im Umfeld von Kassel, wobei Werk III in Mittelfeld einzig zur Panzerproduktion diente. Hier fertigte das Unternehmen zahlreiche Typen in Lizenz, bot darüber hinaus aber auch den Panzer VI Tiger und den Tiger II als Alleinhersteller an. Damit gehörte Henschel zu den drei größten Panzerproduzenten des Reiches. Auch die gefürchtete 8,8-cm-Kanone des Tigers kam aus Mittelfeld, wo die Firma 8.000 Arbeiter beschäftigte, die in zwei Zwölf-Stunden-Schichten malochen mussten. Der Bau eines Tigers war dabei in neun Takte aufgeteilt, wobei jeder Takt etwa sechs Stunden ausmachte. In großem Umfang griff

Clausewitz Spezial

FRAUEN ANS FLIESSBAND: Die Industrie musste aufgrund des Arbeitskräftemangels vermehrt auf Frauen zurückgreifen, obwohl die Machthaber dies ursprünglich hatten vermeiden wollen. Foto: picture-alliance/ZB

Henschel dabei auf ausländische Arbeitskräfte zurück – ein Großteil davon waren Zwangsarbeiter. Im Jahr 1942 schufteten in Werk III über 6.000 Zwangsarbeiter und Kriegsgefangene. Wie bei den meisten anderen Rüstungsunternehmen zeigten die alliierten Luftangriffe bei Henschel erst ab 1943 nachhaltige Wirkung. Trotz umfangreicher Schäden konnte jedoch auch hier die Produktion auf relativ hohem Niveau aufrechterhalten werden – das weitreichende Auslagern von Produktionsschritten machte dies möglich.

Herr der Panther: MAN Die Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg (MAN) produzierte noch 1940 in ihrem Nürnberger Werk eine breite Produktpalette und konzentrierte sich keineswegs nur auf den Bau von Rüstungsgütern. Neben Lastkraftwagen, Ackerschleppern und Schienenfahrzeugen stellte MAN dort auch Baukräne, Dampfturbinen und hydraulische Pressen her. Zu diesem Zeitpunkt belief sich die Zahl der Beschäftigten lediglich auf 500 Arbeiter. Erst im Laufe des Krieges liefen auch hier

vermehrt Rüstungsgüter vom Band. Bis 1945 rasselten in Nürnberg fast 40 Prozent aller Panzer V Panther aus den Werkshallen, weshalb das Unternehmen nun auch in großer Zahl Zwangsarbeiter einsetzte. So hatte MAN 1944 etwa 8.500 ausländische Zivilarbeiter und Kriegsgefangene als Zwangsarbeiter in ihren Werken beschäftigt, was 33 Prozent der Beschäftigten entsprach. Auch hier waren die Zahlen somit enorm gestiegen.

Altmärkische Kettenwerke Die erst 1937 als Tochterunternehmen der Rheinmetall-Borsig AG und einzig für die Waffenproduktion gegründete Altmärkische Kettenwerk GmbH (Alkett) stellte in großem Umfang Panzer für die deutsche Wehrmacht her. Das Stammwerk in Berlin-Borsigwalde bestand aus drei Werken, die während des Krieges einen massiven Ausbau erfuhren. Die Alkett GmbH musste zum Teil Hallen benachbarter Betriebe anmieten, um die Produktionsforderungen erfüllen zu können. Für das damit einhergehende Wachstum des Verwaltungsapparates errichtete man neue Barracken. Die Alkett GmbH entwickelte und

„Eine Lieferung von Panzerungen für Kampfwagen musste außerordentlich verstärkt werden; eine weitere Steigerung ist in Vorbereitung. Der Betrieb wurde erheblich erweitert, die Arbeitergefolgschaft verdoppelt.“ Gustav Krupp von Bohlen und Halbach über das Geschäftsjahr 1939/40

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Rüstungsindustrie stätten zerstört. Wie in den meisten anderen Firmen lagerte Alkett Teile der Fertigung in kleinere Betriebe des Umlands aus. Während der Schlacht um Berlin besetzte die Rote Armee am 23. April 1945 die Anlagen. Den heranrückenden sowjetischen Verbänden stellte sich der „Volkssturm“ entgegen, wobei der Widerstand gering war. Das innerhalb der französischen Besatzungszone Berlins liegende Werk wurde noch vor Ankunft der Franzosen zu weiten Teilen durch die sowjetische Verwaltung demontiert.

Motorenkönig Daimler-Benz

TRÜMMERWÜSTE: Eine zerstörte Panzerfabrik in Süddeutschland nach dem Krieg. Inmitten der Werkshalle steht ein einzelner US-Soldat. Foto: picture-alliance/dpa

produzierte mehrere Panzer- und Prototypen, darunter auch den nicht mehr zum Einsatz gelangten Panzerkampfwagen VIII Maus. Weitaus wichtiger als solche Einzelbauten war jedoch die massenhafte Herstellung von Sturmgeschützen, Jagdpanzern sowie des Panzerkampfwagen III. Täglich verließen etwa zehn bis 20 Panzer das Werk. Allein im Werk I arbeiteten zwischen 3.000 und 4.000 Beschäftigte. Ab 1941 setzte auch Alkett darauf, ausländischen Beschäftigte anzuwerben – entweder aus verbündeten oder besetzten Staaten. Hinzu kamen polnische und sowjetische Zwangsarbeiter und Kriegs-

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gefangene. Einige Beschäftigte beteiligten sich am Widerstand des Alkett-Konstrukteurs Hugo Kapteina. Die Gruppe verteilte Flugblätter, sabotierte Produktionsanlagen und stellte fehlerhafte Einzelteile her. Kapteinas Aktivitäten wurden jedoch entdeckt und er selbst am 20. April 1945 hingerichtet. Alliierte Luftangriffe richteten auch bei Alkett schwere Schäden an. Durch die Bombardements vom November 1943 stürzten die oberen Stockwerke des Verwaltungsgebäudes ein, auch die Bürobaracken brannten vollständig nieder. Gegen Ende des Krieges waren auch hier 80 Prozent der Produktions-

Daimler-Benz produzierte Rüstungsgüter in seinem Werk in Berlin-Marienfelde. Auch hier wies man jedoch zu Beginn des Krieges eine breite Produktpalette auf. Neben dem Bau von Last- und Personenkraftwagen war das Unternehmen an der Reparatur und an der Produktion von Motoren beteiligt. In den ersten Jahren des Konflikts fiel es dem Betrieb nicht schwer, ausreichend Rüstungsgütern zu liefern. Während die Beschäftigtenzahlen von 1939 bis 1940 von 3.026 auf 3.693 Mitarbeiter und somit lediglich um 22 Prozent anstiegen, wuchs die Zahl der hergestellten Panzer und Zugmaschinen im selben Zeitraum von 248 auf 475 – das sind 92 Prozent. Das Unternehmen erreichte diesen Wert, obwohl es die gesetzlich erlaubte Wochenarbeitszeit von 60 Stunden mit durchschnittlich 48 Stunden deutlich unterschritt. Daimler verfügte zu diesem Zeitpunkt über eine hochqualifizierte und motivierte Arbeiterschaft, weshalb das Werk in BerlinMarienfelde zu einem „NS-Musterbetrieb“ ernannt wurde. Durch Umstrukturierungen ließen sich in den ersten Kriegsjahren Lösungen finden, um Arbeitskräfte für wichtigere Produktionsschritte freizumachen. Daneben stellte das Unternehmen vermehrt Frauen ein, um die geforderten Stückzahlen herstellen zu können. Frauen kamen hauptsächlich in der Produktion von Kleinteilen zum Einsatz, während der sogenannte „Großapparatebau“ nach wie vor eine Männerdomäne war. Erst ab 1941 wurden ausländische Zwangsarbeiter in die Betriebsabläufe integriert. Im Laufe des Krieges nahm ihre Zahl jedoch auch bei Daimler zu. 1944 war schon fast jeder zweite der 63.610 Daimler-BenzMitarbeiter Zwangsarbeiter, Kriegsgefangener oder KZ-Häftling. Für die Produktion des Panzer III und des Panzer V arbeiteten Ende 1944 allein in Berlin-Marienfelde mehr als 3.700 Zwangsarbeiter.

Modernes Nibelungenwerk Auch österreichische Rüstungsfirmen wie die Schoeller-Bleckmann AG oder Böhler & Co. Karpfenberg produzierten bereits seit

Flucht aufs Land

WERTVOLL: Ein Panzer VI Königstiger im Jahre 1944/45, wie er auf dem Werksgelände von Henschel zu sehen war. Zeichnung: Claudio Fernando

REIF FÜR DIE WERKSTATT: Dieser Panther war für die Reparatur bestimmt, das Kriegsende kam dem zuvor. Foto: USAF

schen Arbeitern jedoch relativ tolerant. So konnten französische Facharbeiter sogar Urlaub nehmen – eine im Deutschen Reich einmalige Firmenpolitik. Nach Fertigstellung war das Werk die größte Panzerfabrik des Deutschen Reichs. Es bestand aus insgesamt neun Hallen, die zumeist 120 Meter lang und 60 Meter breit waren. Um die Folgen von alliierten Luftangriffen so gering wie möglich zu halten, wurde die Fabrik durch ein unterirdisches Ringsystem mit Strom, Luft und Wasser versorgt. Trotz dieser Vorsichtsmaßnahmen erlitt das Werk bei einem Fliegerangriff am 17. Oktober 1944 erhebliche Schäden, worauf die Verantwortlichen die Produktion auslagerten. Ähnlich wie in den anderen deutschen Rüstungsbetrieben mussten die Herstellungsschritte auf kleinere Unternehmen im Umland verteilt werden.

Zulieferer gefährden Produktion 1939 Panzermaterial. Wesentliche Bedeutung hatte aber vor allem der Rüstungskonzern Steyr-Daimler-Puch, der mit dem „Nibelungenwerk“ das größte und fortschrittlichste Panzermontagewerk des Deutschen Reichs betrieb. In der nahe St. Valentin gelegenen Fabrik wurden bis Kriegsende mehr als die Hälfte aller Panzer IV hergestellt. Der Standort Österreich war mit Bedacht gewählt worden, da er im Gegensatz zu weiten Teilen des Deutschen Reichs weit weniger durch alliier-

Literaturtipps Knittel, Hartmut H.: Panzerfertigung im Zweiten Weltkrieg. Industrieproduktion für die deutsche Wehrmacht. Herford/Bonn 1988 Schlickeiser, Klaus: Borsigwalde einst und jetzt. Wohnen und Industrie. Berlin 1989 Winninger, Michael: Das Nibelungenwerk. OKH Spielwaren: Die Panzerfabrik in St. Valentin. Andelfingen 2011

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te Luftangriffe erreicht werden konnte. Die Produktionsstätte nahm 1942 den Betrieb auf und sollte eine monatliche Ausstoßmenge von 320 Panzern erreichen – ein Ziel, das zu keinem Zeitpunkt realisiert wurde. Ab 1940 waren in dem noch nicht vollends ausgebauten Werk bereits Reparaturen am Panzer III sowie der Bau erster Panzerteile für die Grusonwerke von Krupp in Angriff genommen worden. Ab 1942 begann dann die serienmäßige Produktion des Panzer IV sowie die vereinzelte Montage des Tigers oder dessen Umbau zum Panzerjäger Elefant. Schon Ende 1941 arbeiteten etwa 4.800 Personen in den „Nibelungenwerken“. Diese Zahl stieg bis 1944 auf 8.500 an, wobei es sich zum Großteil um Deutsche beziehungsweise Österreicher handelte. Auch Steyr-DaimlerPuch verzichtete jedoch nicht vollständig auf Zwangsarbeiter oder ausländische Freiwillige. Gegen Ende des Krieges griff man zudem auf 600 KZ-Häftlinge zurück. Aufgrund des wachsenden Arbeitskräftemangels verhielt sich die Betriebsleitung gegenüber ausländi-

Von den 3.125 Panzer IV, die im Jahre 1944 die Werkshallen verließen, konnten dennoch 2.845 Exemplare im „Nibelungenwerk“ produziert werden. Ursache dafür war die im Deutschen Reich einmalige und gut strukturierte Fließbandfertigung mit Haupt- und Nebentaktstraßen. Damit nahm man erstmals von der „Gruppenfertigung“ abstand, die der „Sonderausschuss VI Panzerwagen“ und die deutschen Industriellen bereits 1940 kritisch betrachtet hatten. Ähnlich wie die Firma Henschel war auch das Werk der Firma Steyr-Daimler-Puch davon abhängig, dass man es kontinuierlich und gut koordiniert mit Panzereinzelteilen versorgte. So lieferten beispielsweise die Eisenwerke Oberdonau Stahl- und Panzerplatten. Mit fortschreitender Dauer des Krieges verzögerte sich aber auch in den „Nibelungenwerken“ der Produktionsablauf, da die Zulieferbetriebe ihre Fristen nicht einhalten konnten. ■ Lukas Grawe, M.A., Jahrgang 1985, Historiker aus Münster.

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Die Ardennenoffensive

Letzte Großoffensive der Wehrmacht im Westen

Hitlers „Sichelschnitt“ von 1944

Alles oder nichts: Am 16. Dezember 1944 brach die Ardennenoffensive los, mit der Hitler einen Separatfrieden mit dem Westen erzwingen wollte. Er setzte dabei alles auf eine Karte – mit vorhersehbarem Ausgang.

Von Lukas Grawe

I

m Jahr 1944 befand sich die Wehrmacht an sämtlichen Fronten auf dem Rückzug. In wachsendem Maße machte sich die personelle und materielle Überlegenheit der Alliierten geltend. Zudem wechselten immer mehr verbündete Staaten die Seiten, sodass sich das Deutsche Reich Ende 1944 in einer nahezu ausweglosen militärischen und politischen Lage befand. Hitler arbeitete daher im Herbst 1944 an einer Gegenoffensive an der Westfront, um dort die Initiative wiederzugewinnen. Er traute den amerikanischen

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und britischen Truppen weit weniger Widerstandskraft zu als den Soldaten der Roten Armee. Durch einen überraschenden Erfolg hoffte er, die Basis für einen Separatfrieden mit den Westalliierten zu legen, um schließlich den Fokus auf die Abwehr der sowjetischen Armee verlagern zu können. Schnell gerieten dabei die Ardennen als bevorzugter Raum für eine Offensive in den Blickpunkt Hitlers. Während die amerikanischen und britischen Soldaten nördlich und südlich der belgischen Bergwälder massive

UMSTRITTEN: Oberst-Gruppenführer und Generaloberst der Waffen-SS Josef Dietrich befehligte während der Ardennenoffensive die 6. SS-Panzerarmee. Seine Fähigkeiten als Truppenführer waren allerdings beschränkt. Das Foto stammt vom 19. Januar 1945. Foto: picture-alliance/ akg-images

VERZWEIFLUNGSTAT: Für die Ardennenoffensive massierten die Deutschen enorm starke Kräfte, vor allem Panzertruppen, die sich wie schon 1940 ihren Weg durch die Ardennen bahnen mussten. Diese Aufnahme stammt vom 18. Dezempicture-alliance/dpa ber, dem dritten Tag des Angriffs.

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Die Ardennenoffensive

AUFGEGEBEN: Dieser „Königstiger“ fiel bei Bastogne einem Luftangriff zum Opfer – ein Schicksal, das viele deutsche Panzer angesichts der alliierten Luftherrschaft ereilen sollte. Foto: picture-alliance/ MAGNO/Votava

Truppenmassen konzentriert hatten und mit Macht gegen die deutschen Linien drängten, waren die Ardennen lediglich schwach besetzt. Vielfach kommandierte die Führung abgekämpfte und erschöpfte Einheiten dorthin, damit sich diese erholen konnten. Von wesentlicher Bedeutung für die Wahl des Schauplatzes war aber der deutsche Vorstoß im Jahr 1940, bei dem starke Panzerkräfte innerhalb von wenigen Tagen die französischen Linien bei Sedan durchbrochen hatten und bis zur Kanalküste vorgerückt waren. Wie damals sollten deutsche Verbände auch jetzt die un-wegsamen Ardennen durchqueren, über die Maas setzen und die angreifenden alliierten Truppen in zwei Teile spalten.

Massives Aufgebot Anders als 1940 sollte die „Sichelbewegung“ jedoch enger gefasst sein und sich auf den belgischen Hafen Antwerpen konzentrieren, der für den Nachschub der Alliierten von größter Wichtigkeit war. Auf Hitlers Betreiben wurden die Angriffspläne im September und Oktober 1944 ausgearbeitet. Der Diktator war bereit, alles auf eine Karte zu setzen, um eine Wende des Krieges herbeizuführen. Zum Vorstoß zur belgischen Kanalküste standen auf deutscher Seite drei Armeen der

Heeresgruppe B unter dem Befehl von Generalfeldmarschall Walter Model zur Verfügung. Während die 6. SS Panzer-Armee unter Josef „Sepp“ Dietrich den eigentlichen Hauptschlag in Richtung Antwerpen führen sollte, war die 5. Panzer-Armee unter dem Kommando von Hasso von Manteuffel für den Stoß auf Brüssel vorgesehen. Der Flankenschutz der Angriffskräfte war die Aufgabe der 7. Armee unter Erich Brandenberger. In den Wochen vor der Offensive hatte die Wehrmacht alles verfügbare Material im Westen zusammengezogen. Die angreifenden Truppen umfassten 200.000 Soldaten, etwa 1.000 Panzer und Sturmgeschütze sowie 1.600 Artilleriegeschütze. Insgesamt konnte Models Heeresgruppe mit den vorhandenen Kräften 13 Volksgrenadier-Divisionen und sieben Panzer-Divisionen einsetzen. Vor allem die beiden PanzerArmeen verfügten über sehr schlagkräftige Panzer-Divisionen, die sich aus „Panthern“ und dem Panzer IV zusammensetzten. Die 1. SS-Panzer-Division fuhr darüber hinaus auch 38 „Tiger II“ auf. Diesem Aufgebot konnte die amerikanische 1. Armee unter Courtney Hicks Hodges lediglich 83.000 Soldaten, etwa 420 Panzer und 500 Geschütze entgegensetzen. Die Wehrmacht besaß somit zu Beginn der Offensive eine massive örtli-

„Der Planung lag kein rationales, generalstabsmäßiges Kalkül zugrunde, es handelte sich nur um einen irrationalen Verzweiflungsakt Hitlers.“ Karl-Heinz Frieser, Blitzkrieg-Legende, S. 440

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„DRAHTIG“: Die an der Offensive beteiligten Panzer-Divisionen waren meist mit dem PzKpfw IV ausgestattet. Hier die Ausf. J mit dem späten Thoma-Schild (Drahtgeflecht anstelle von Stahlplatten). Foto: Thomas Anderson

UNVERZICHTBAR: Gegen Ende des Krieges machte sich bei der Wehrmacht ein akuter Mangel an Infanterie bemerkbar. Die Schlagkraft der Panzertruppe beeinträchtigte dies sehr, da sie auf Nahschutz angewiesen war. Foto: picture-alliance/akg-images

Illusorische Planung des OKW

George S. Patton (1885–1945)

che Überlegenheit. Allerdings war es den amerikanischen Verbänden möglich, aus anderen Frontabschnitten Truppen abzuziehen, um sie den deutschen Stoßrichtungen entgegenzustellen. Anders als 1940 beherrschte die Wehrmacht jedoch nicht mehr den Himmel. Die alliierten Luftstreitkräfte waren der deutschen Luftwaffe zahlenmäßig weit überlegen, zumal Letztere durch die Verteidigung des deutschen Luftraumes gegen alliierte Bomber gebunden war. Aus diesem Grund hing der Erfolg der Offensive ganz entscheidend von den Wetterverhältnissen ab, die es den alliierten Fliegern anfangs nicht gestatteten, die eigenen Bodentruppen zu unterstützen. Als am 16. Dezember 1944 der Angriff mit einer einstündigen Artillerievorbereitung auf einer 170 Kilometer breiten Front begann, herrschte in den belgischen Wäldern dichtes Schneetreiben. Die Lage schien günstig zu sein, zumal die deutsche Führung nicht damit rechnete, dass es den Alliierten gelingen würde, möglichst rasch Verbände von anderen Frontabschnitten abzuziehen und den Deutschen entgegenzuwerfen. Zudem überraschten die Angreifer ihre Gegner völlig. Die monatelange Geheimhaltung hatte sich ausgezahlt, denn die Amerikaner waren völlig ahnungslos. Mit einer so massiven Gegenoffensive hatten die Alliierten nicht gerechnet.

Der 1885 in Kalifornien geborene Patton (links im Bild) sammelte bereits im Kampf gegen Aufständische in Mexiko und im Ersten Weltkrieg erste militärische Erfahrungen. Als Ausbilder für Panzerfahrer avancierte er zu einem ausgewiesenen Kenner dieser neuen Waffengattung. Im Zweiten Weltkrieg erhielt er zunächst ein Kommando in Nordafrika, um in Sizilien mit der Einnahme Messinas auf sich aufmerksam zu machen. Trotz militärischer Erfolge galt Patton als unbequem, zynisch, undiplomatisch und widerspenstig. So durfte er nicht am Unternehmen „Overlord“, der alliier-

ten Landung in der Normandie, teilnehmen, da er auf Sizilien einen einfachen Soldaten geohrfeigt hatte. Als Befehlshaber der 3. Armee erlangte er aber vor allem bei der Abwehr der deutschen Ardennenoffensive großen Ruhm. Zuvor hatte sich der General lange geweigert, seine eigenen Offensivbemühungen im saarländischen Raum abzubrechen. Nach mehreren kontroversen Äußerungen über den sowjetischen Verbündeten starb Patton kurz nach Kriegsende an den Folgen eines Autounfalls – einen Tag vor seiner geplanten Rückkehr in die Heimat.

Anders sah es am Nordabschnitt aus. Dietrichs 6. SS-Panzer-Armee, die eigentlich den Hauptstoß führen sollte, überrannte zwar die amerikanischen Vorposten, doch blieben ihre Angriffe in der Folge an den gut ausgebauten Verteidigungsstellungen der Amerikaner auf den Höhenzügen bei Elsenborn und Bütgenbach stecken – nur wenige Kilometer von den deutschen Ausgangsstellungen entfernt. Teilweise wurden die Wetterverhältnisse, die bis dahin den deutschen Truppen einen Vorteil verschafft hatten, nun den schweren deutschen Panzern, vor allem den fast 70 Tonnen schweren „Tiger II“, zum Verhängnis. Mit ihrem Gewicht waren die nahezu unpassierbaren Wege nunmehr ein ernstes Hindernis, das eher den Verteidiger begünstigte. Weitaus schwerer wog auf deutscher Seite jedoch der eklatante Mangel an Betriebs-

stoffen. Hatte man den Westfeldzug von 1940 logistisch perfekt vorbereitet und den Kraftstoffbedarf präzise berechnet, war dies Ende 1944 sinnlos – es stand von Anfang an fest, dass die deutschen Fahrzeuge viel zu wenig Treibstoff zur Verfügung hatten. Manche Panzerverbände besaßen zu Beginn der Offensive lediglich Sprit für die ersten 60 Kilometer.

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Auf Beute-Benzin angewiesen Für den weiteren Angriff war man daher von vornherein darauf angewiesen, alliierte Benzinlager zu erobern. Doch auch um diese zu erreichen, fehlte es vielfach an der nötigen Versorgung. Dem Vorstoß waren damit von Anfang an enge Grenzen gesetzt, die sich schon beim ersten Widerstand verhängnisvoll auswirken mussten. „Der Planung lag

Die Ardennenoffensive vom 16.–24.12.1944

Die „Tiger“ quälen sich ab Schnell erzielten die deutschen Panzer daher erste Erfolge. Vor allem Manteuffels 5. Panzer-Armee konnte große Geländegewinne verbuchen. Die zu großen Teilen erschöpften oder unerfahrenen amerikanischen Soldaten konnten dem deutschen Ansturm im Mittelabschnitt der Offensive nur wenig Widerstand entgegensetzen. Dabei glückte es der 5. Panzer-Armee sogar, eine amerikanische Division nördlich von St. Vith einzuschließen und gänzlich gefangen zu nehmen.

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Gestaltung: KGS Kartographie und Grafik Schlaich

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Die Ardennenoffensive

ERWARTEN DEN FEIND: Eine Feldhaubitzen-Stellung in Luxemburg im Dezember 1944. Auch die Artillerie konnte die deutschen Panzer nicht stoppen. Foto: picture-alliance

HILFE AUS DER LUFT: US-Transporflugzeuge werfen Nachschub über dem eingeschlossenen Bastogne ab. Foto: picture-alliance/akg-images

kein rationales, generalstabsmäßiges Kalkül zugrunde, es handelte sich nur um einen irrationalen Verzweiflungsakt Hitlers“, urteilte daher der Historiker Karl-Heinz Frieser. Ungeachtet dieser Umstände setzte vor allem die 5. Panzer-Armee ihren Vormarsch fort. Model hatte schnell erkannt, dass der Vorstoß der 6. SS-Panzer-Armee wenig Aussicht auf Erfolg hatte, und verlegte den Schwerpunkt daher auf den Mittelabschnitt. Vor allem Bastogne geriet dabei in den Fokus, schließlich liefen hier sämtliche durch die Ardennen führenden Straßen zusammen und machten die belgische Stadt damit zu einem wichtigen Verkehrsknotenpunkt. Das hatten allerdings auch die Alliierten erkannt. Der alliierte Oberbefehlshaber, Dwight D. Eisenhower, war entschlossen, die Stadt mit allen Mitteln zu verteidigen. Im Unterschied zum französischen Oberbefehlshaber von 1940, Maurice Gamelin, zögerte Eisenhower nicht, energische Gegenmaßnahmen einzuleiten. Das amerikanische Oberkommando setzte alle Kräfte in Marsch, die an anderen Abschnitten entbehrlich waren. Die schwierige Aufgabe, Bastogne zu verteidigen, fiel der 101. US-Luftlandedivision zu, die am 19. Dezember in der Stadt eintraf und damit den Deutschen nur wenige Stunden zuvorkam. Hier richteten sich die amerikanischen Fallschirmjäger auf eine Belagerung ein, da Manteuffels XXXXVII. Panzerkorps noch am selben Tag Bastogne einschloss. Fortan mussten die Verteidiger aus der Luft versorgt werden.

tierte zwar, setzte sie aber schließlich um. Am 22. Dezember begannen zwei Armeekorps der 3. Armee den Angriff auf die Belagerer von Bastogne. Parallel dazu rückte auch die 9. US-Armee, die sich im Raum Aachen und damit nördlich der Ardennenoffensive befand, gegen die deutschen Spitzen bei Lüttich vor. Auch bei der 5. Panzer-Armee nahmen nun die Schwierigkeiten zu und am 23. Dezember war ihr Angriffsschwung erschöpft – sieben Kilometer vor der Maas ging ihren Panzern das Benzin aus. Teile der 2. PanzerDivision waren damit manövrierunfähig und wurden in den folgenden Tagen von amerikanischen Truppen eingekesselt und gefangen genommen. Hinzu kam ein Wetterumschwung, der es den alliierten Fliegern wieder erlaubte, ihre Bodentruppen zu unterstützen. Die US Airforce griff in der Folge

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Die Ardennenoffensive bis zum 17.01.1945

US-Luftwaffe greift ein Außerdem befahl Eisenhower der 3. US-Armee unter George S. Patton, die Angriffe südlich der Ardennen in Richtung Saarland einzustellen und nach Norden einzuschwenken. Auf diese Weise sollten Pattons Verbände dem deutschen Vorstoß in die Flanke fallen und den Belagerungsring sprengen. Der als widerspenstig bekannte US-General protes-

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massiv in die Kämpfe ein. Zwar versuchte die deutsche Luftwaffe mit einer letzten Kraftanstrengung, die zahlreichen alliierten Flugplätze anzugreifen und die gegnerischen Maschinen bereits auf dem Boden zu zerstören, war damit aber nur mäßig erfolgreich. Die eigenen Verluste waren ebenfalls hoch und konnten – anders als bei den alliierten Luftstreitkräften – nicht wieder ersetzt werden. Manteuffels Panzer versuchten bis zum 26. Dezember vergeblich, den Verkehrsknotenpunkt Bastogne zu erobern. Anschließend gelang es den beiden US-Korps jedoch, die erschöpften deutschen Truppen nach Diekirch zurückzudrängen und den Belagerungsring um die belgische Stadt zu sprengen. Zwar erwiesen sich vor allem die deutschen Panzer vom Typ „Panther“ als überlegen, doch machte sich zumeist die fehlende

Gestaltung: KGS Kartographie und Grafik Schlaich

Erfolgreicher Gegenstoß der Amerikaner

GEGENANGRIFF: Eine Kolonne amerikanischer M4 Sherman. Vorneweg fährt ein Kampfwagen mit einer 76mm-Kanone. Trotz ihrer zahlenmäßigen Überlegenheit taten sich die US-Panzer schwer mit den deutschen Tanks. Foto: NARA

operative Reichweite infolge des Benzinmangels negativ bemerkbar. Pattons Verbände, die in der Mehrzahl über den amerikanischen Standardkampfpanzer M 4 „Sherman“ verfügten, profitierten zudem davon, dass die deutschen Divisionen teilweise nur noch ein Viertel ihrer vorhandenen Panzer einsetzen konnten.

Das Blatt wurde überreizt Bis zum 30. Dezember befanden sich die meisten Truppen der Wehrmacht bereits wieder auf dem Rückzug. Eisenhower bemühte sich derweil darum, die Briten zu überzeugen, ihn zu unterstützen. Bernard Montgomery, der britische Befehlshaber, hatte bislang stets betont, für eine Gegenoffensive weitere Kräfte sammeln zu müssen, und bat darum, den Gegenstoß zu verschieben. Während der deutschen Anfangserfolge hatte sich Montgomery sogar für weiträumige Rückzüge ausgesprochen, war damit aber bei Eisenhower nicht durchgedrungen. Schließlich sagte der britische Feldmarschall zu, am 3. Januar von Norden her vorzurücken, während die Amerikaner von Süden vorgehen und den deutschen PanzerArmeen den Rückweg abschneiden sollten. Gelang dies, waren mehrere deutsche Divisionen in einem riesigen Kessel gefangen. Aufgrund des zögerlichen alliierten Vorgehens war es Model jedoch möglich, seine Truppen rechtzeitig zurückzuführen. Als der Gegenangriff am 3. Januar begann, war das Gros der deutschen Panzertruppen bereits auf dem Rückzug. Die Ardennenoffensive des Jahres 1944 war damit endgültig gescheitert, das letzte Vabanquespiel Hitlers nicht aufgegangen.

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Auch die anfänglichen Erfolge und die großen Geländegewinne konnten letztlich nicht davon ablenken, dass die Operation ein Fehlschlag war. Weder gelang es, die Maas zu überwinden, geschweige denn, Antwerpen zu erreichen, noch konnten die alliierten Verbände gespalten werden. Nach drei Wochen schwerster Kämpfe hatte die Wehrmacht mehr als 10.000 Tote, 34.000 Verwundete und 22.500 Gefangene zu beklagen. Von den eingesetzten Panzern und Sturmgeschützen waren 600 bis 700 Fahrzeuge verloren gegangen. Zwar waren auch die alliierten Verluste ähnlich hoch, doch anders als bei der deutschen Armee konnten die Westmächte diese schnell kompensieren. Die Wehrmacht hingegen hatte empfindliche materielle und personelle Verluste hinnehmen müssen, die sie nicht mehr ausgleichen konnte und die letztlich den Untergang des „Dritten Reichs“ beschleunigten. Dass die Ardennenoffensive von 1944 – ungeachtet der weitaus besseren Panzertechnik – nicht zu einem ähnlichen Erfolg führte wie der Durchbruch der deutschen Truppen bei Sedan im Jahr 1940, hatte mehrere Ursachen. Zunächst fehlte es den deutschen Armeen vielfach an den nötigsten Betriebsstoffen, sodass viele Panzer bereits nach we-

Literaturtipps Frieser, Karl-Heinz: Blitzkrieg-Legende. Der Westfeldzug von 1940. München 1995 Vogel, Detlef: Die Kämpfe an der Westfront von September 1944 bis Januar 1945. In: Das Deutsche Reich und der Zweite Weltkrieg. Band 7, München/Stuttgart 2001, S. 606–642

nigen Kilometern liegen bleiben mussten. Gerade die kampfkräftigen, aber schweren und unbeweglichen Panzer des Typs „Tiger II“ erwiesen sich hier als Schwachstelle. Beim Sieg über Frankreich war der Vorstoß der deutschen Panzer hingegen noch penibel geplant und der gesamte Benzinverbrauch genau vorausgerechnet worden.

Alliierte haben dazugelernt Außerdem reagierten die amerikanischen Befehlshaber 1944 wesentlich besser auf den überraschenden deutschen Durchbruch, als es vier Jahre zuvor die französische Generalität getan hatte. Während sich Letztere im Anschluss an den Übergang über die Maas bei Sedan beinahe kampflos ihrem Schicksal gefügt hatte, mobilisierte Eisenhower im Winter 1944 noch am Tag des Angriffs erste Reserven, um dem Ansturm entgegentreten zu können. Schließlich trug im Dezember 1944 die massive alliierte Luftüberlegenheit zur deutschen Niederlage bei. Nach dem Wetterumschwung wirkte sie sich massiv aus. Während des Westfeldzugs von 1940 stieß die Luftwaffe auf wenig Widerstand und konnte auf diese Weise den Vormarsch wirkungsvoll unterstützen – eine Voraussetzung, die vier Jahre später fehlte. Daher hatte – um eine weitere Einschätzung Karl-Heinz Friesers zu bemühen – die „in Hitlers Wahnvorstellungen geborene Ardennenoffensive von 1944 […] nicht einmal operative Erfolgsaussichten. Sie stellt nur einen Abklatsch, ja, eine Persiflage der Operation von 1940 dar.“ ■ Lukas Grawe, M.A., Jahrgang 1985, Historiker aus Münster.

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Technik Überschwere Panzer

DER „KÖNIG“: Der Tiger Ausf. B, oft auch Königstiger genannt, war mit 70 Tonnen der schwerste deutsche Serien-Panzer. Dieses Fahrzeug ist ein Versuchsstück, es trägt den originalen, von Porsche entwickelten Turm sowie eine einteilige Gleiskette sehr später Bauart.

Deutsche setzen auf überschwere Panzer

Groß, größer, „Maus“ I

OPTIMAL: Der Königstiger verband die geschossabweisende Form des Panthers mit hohem Panzerschutz.

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m Jahr 1944 befand sich die Wehrmacht an allen Fronten auf dem Rückzug. Mit der großen Sommeroffensive der Roten Armee sowie der Invasion der Westalliierten in Frankreich war die deutsche Niederlage unausweichlich. Trotzdem verschärfte sich der Krieg, die Zahl der Toten stieg weiter. Waffentechnisch hatte die deutsche Rüstungsindustrie 1944 gegenüber den Verbündeten eine deutliche Überlegenheit. Der Tiger Ausf. E als Schwerpunktwaffe und vor allem der Panther als Massenpanzer moderner Prägung stellten die Alliierten vor große Probleme. Doch die Rüstungsspirale drehte sich immer weiter. Auf deutscher Seite liefen die Entwicklungsarbeiten auf verschiedenen Ebenen auf Hochtouren. So arbeitete man bereits 1943 an einem Nachfolger für den Tiger. Hier ließ

die Industrie die mit dem Panther gewonnenen Erfahrungen einfließen. Der neue schwere Panzer erhielt eine sehr starke Panzerung mit enorm geneigten und damit geschossabweisenden Flächen. Bewaffnet war er mit der 8,8-cm-KwK L/71, der wohl besten Panzerkanone des Zweiten Weltkrieges.

König des Schlachtfelds Der Tiger Ausf. B, auch Königstiger oder Tiger II genannt, entpuppte sich als hervorragend geschützter Panzer mit einer Waffe von bemerkenswerter Treffsicherheit und Durchschlagsleistung. Seine taktische Beweglichkeit fiel jedoch deutlich geringer aus als die des Panther und war kaum mit der des russischen T-34 zu vergleichen. Wegen seines hohen Gewichts konnten die Deutschen ihren Königstiger nur dann einsetzen, wenn

Fotos, soweit nicht anders angegeben, Thomas Anderson

Je größer die Übermacht der Alliierten wurde, umso mehr flüchteten sich die Deutschen in Gigantismus. Am Ende entstanden Pläne von gewaltigen Ungetümen, die das DeutVon Thomas Anderson sche Reich nie hätte realisieren können.

DER TITAN: Ein Prototyp der 188 Tonnen schweren „Maus“. Die beiden Bordwaffen (7,5 und 12,8 Zentimeter) sind mit Planen verhüllt. Am Heck ist ein riesiger Zusatztank angeFoto: Historyfacts bracht.

sie zuvor das Gelände eingehend erkundet hatten. Obendrein fielen viele Fahrzeuge aufgrund technischer Probleme aus, und diese liegen gebliebenen Panzer konnten oft nicht geborgen werden. Vermutlich musste die eigene Besatzung den Tiger Ausf. B häufiger selbst sprengen, als dass er feindlichen Waffen zum Opfer gefallen ist. Noch während die Ingenieure an den zahllosen Kinderkrankheiten des Panther arbeiteten, entwickelte die Industrie bereits ein Nachfolgemodell. Der Panther II, vom dem nur ein Prototyp entstand, hatte eine auf 100 Millimeter verstärkte Frontpanzerung. In der finalen Version sollte er die 8,8cm-KwK L/71 des Tiger Ausf. B verwenden. Das Waffenamt wollte jedoch mehr und man konzipierte 1943 die E-Serie. Ein modulares Konzept sollte drei Panzer mit möglichst vielen identischen Teilen von Wanne, Fahrwerk, Motor und Turm möglich machen: Der E-50 (Gewicht 50 Tonnen) sollte

Typ

Tiger Ausf. B

Bewaffnung

8,8 cm L/71, 2 MG

Porsche Typ 205, Maus 12,8 cm, 7,5 cm L/36,5, 1 MG

Funk

ja

ja

Max. Durchschlagskraft auf 1.000 m

bis 193 mm

bis 167 mm

Besatzung

5

6

Panzerung, frontal

Wanne 150 mm, Turm 180 mm

Wanne 200 mm, Turm bis 240 mm

Gewicht Motorleistung Höchstgeschwindigkeit Leistungsgewicht Bodendruck Reichweite Gebaute Stückzahl

70 t 700 PS 42 km/h 10 PS/t 0,78 kg/cm² bis 200 km 489

188 t 1.080 PS 20 km/h 5,7 PS/t k. A. bis 186 km Prototyp

den Panzer IV und den Panther ablösen, der E-75 den Tiger Ausf B. Ein weiterer überschwerer Panzer, der E-100, hätte schließlich gar 140 Tonnen auf die Waage gebracht. Doch auch diese nie realisierten und nicht realisierbaren Pläne wollte man noch übertreffen. Ferdinand Porsche erhielt etwa den Auftrag, den Typ 205 zu entwickeln. Die Panzerung des Fahrzeuges sollte 240 Millimeter

erreichen, während man für den gigantischen Turm eine 12,8-cm-KwK vorsah – neben einer 7,5-cm-Kanone als „Handwaffe“. All diese Planungen blieben jedoch Konzepte auf dem Reißbrett. Vom E-100 entstand ein Versuchsstück der Wanne, vom Porsche Typ 205 waren es immerhin zwei Wannen und ein Turm. Dieses Fahrzeug, auch „Maus“ genannt, erprobte man aus-

STÜTZE DER FRONT: Ein Königstiger der schweren Panzerabteilung 505, wie er im Jahre 1944 an der Ostfront eingesetzt war. Zeichnung: Claudio Fernando

Clausewitz Spezial

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Technik Überschwere Panzer giebig. Bei einem Gewicht von über 180Tonnen konnte von taktischer Beweglichkeit allerdings keine Rede mehr sein. Die russische Rüstungsindustrie blieb indes ihrer Linie treu. Der mittlere T-34 blieb in der Massenproduktion, denn dieser ausgewogene und wirtschaftlich herzustellende Panzer konnte die in ihn gesetzten Erwartungen im Wesentlichen erfüllen.

Russische Schwergewichte Daneben arbeiteten die Russen weiterhin an schweren Panzern. Der KW-85 des Jahres 1943 diente als Übergangslösung, bis man einen neuen schweren Panzer entwickelt hatte. Mit dem JS-2 (Josef Stalin), der 1944 erschien, hatte man schließlich ein Modell, das wesentlich besser gepanzert und geformt war. Das Gewicht blieb derweil deutlich unter 50 Tonnen, womit sich der JS-2 in etwa auf dem Niveau des mittleren deutschen PzKpfw Panther bewegte. Wichtiger war die Tatsache, dass der JS-2 ein 122-mmGeschütz führen konnte, das zwei Kaliberklassen über der des Panther lag. Wie die deutsche 12,8-cm-KwK konnte diese sowohl Panzer abschießen als auch andere Ziele wie schwer befestigte Stellungen bekämpfen. Typ Bewaffnung

Heavy Tank, M26 90 mm, 1 MG

Max. Durchschlagskraft auf 1.000 m

bis 190 mm

Besatzung Funk Panzerung, frontal Gewicht Motorleistung Höchstgeschwindigkeit Leistungsgewicht Bodendruck Reichweite Gebaute Stückzahl

5 ja bis 100 mm 42 t 500 PS 32 km/h 11,9 PS/t k. A. bis 150 km ca 2.200

„TIGERZÄHMER“: Einige M26 erhielten eine verlängerte 90-mm-Kanone. Zusätzlich wurde die Panzerung von Fahrzeugbug und Blende verstärkt – zu Lasten der Beweglichkeit. Foto: NARA

Bei beiden Waffen erwies sich die zweiteilige Munition, die den Ladevorgang deutlich verlangsamte, als Hemmnis. Nach dem Krieg war die Sowjetunion das einzige Land, das weiterhin schwere Panzer entwickelte und mit gewissem Erfolg einsetzte (der britische Conqueror sowie der amerikanische M103 waren nie wirklich überzeugende Fahrzeuge). Der T-34 war 1944 konstruktiv am Ende seiner Entwicklungsmöglichkeiten. So war es nicht möglich, seine Waffe auf das Kaliber 100 Millimeter zu verbessern, obwohl der T-34 dies dringend nötig hatte. Die beengten Platzverhältnisse blieben ebenfalls ein unlösbares Problem. Zwar arbeitete man mit dem T-44 an einem Nachfolgemuster, doch führte dieser Weg in eine Sackgasse.

Erst um 1950 entstand mit dem leicht größeren T-54 ein weiterer revolutionärer Entwurf, der die russische Panzertruppe in die Neuzeit führen sollte. Die Situation der amerikanischen Panzerwaffe war mit der sowjetischen durchaus vergleichbar. Mit dem M4 Sherman stand ein auf Massenfertigung ausgerichtetes Fahrzeug mit mittelmäßigen Leistungsdaten im Arsenal der Alliierten. Dank der 76-mm-Kanone konnte er sowohl den PzKpfw IV als auch Sturmgeschütze wirksam bekämpfen. Der Panther jedoch war in der Lage, den Sherman auch weit außerhalb dessen eigener Waffenwirkung unter Feuer zu nehmen. Und genau wie der T-34 konnte der M4 nicht mehr grundlegend verbessert werden.

US-SCHWERGEWICHT: Der M-26 Pershing wurde Anfang 1945 in der US-Armee eingeführt. Anders als bei seinem Vorgänger, dem M4 Sherman, waren Motor, Getriebe und Foto: NARA Antrieb nun hinten im Fahrzeug.

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Deutschland zieht nach

STALINS PANZER: Der JS-2 war die logische Weiterentwicklung der KW-Serie. Mit günstiger Formgebung und sehr starker Panzerung war er den deutschen PzKpfw IV und dem Sturmgeschütz weit überlegen und allen moderFoto: Kadari nen Panzern durchaus gewachsen.

Derweil waren 1944 die Arbeiten an einem neuen mittleren Panzer weit gediehen. So ging Anfang 1945 der M-26 Pershing in zunächst geringen Stückzahlen an die Truppe. Dieser Panzer stellte für amerikanische Verhältnisse eine technische Revolution dar. Motor und Antrieb befanden sich nun platzsparend im Heck. Das drehstabgefederte Fahrwerk war recht fortschrittlich und verrichtete seinen Dienst bis in die 1960er-Jahre (M-60). Auch die Panzerung fiel stärker aus und war der des Panther gleichwertig. Vor allem die neue 90-mmBordkanone steigerte den Wert des Pershing beträchtlich, da sie den technischen Abstand zu den deutschen Panzern moderner Prägung deutlich verringerte.

Briten fahren US-Panzer Die englische Rüstung verließ sich in der Endphase des Krieges vor allem auf den von den Vereinigten Staaten gelieferten M4 Sherman. Der M-26 sollte getestet werden, fand jedoch nicht den Weg in die britischen Arsenale. Bis Kriegsende entstanden noch eigene Modelle wie der mittlere Panzer A34 Comet, der direkte Vorläufer des erfolgreichen A41 Centurion. Ein Blick zurück: Dank der strategischen Überlegenheit der deutschen Kriegsmaschinerie konnte die Wehrmacht zunächst siegreich vorrücken. Diese Erfolge errang sie mit einer Panzerwaffe, deren Fahrzeuge allerdings nur von durchschnittlicher Qualität waren. Wie ist das zu erklären? Technisch gesehen erreichte die deutschen Panzertruppe ihren Hö-

Clausewitz Spezial

hepunkt im Jahr 1944. Die Unzulänglichkeiten des Panther waren nun überwunden und er zeigte sich allen gegnerischen Typen überlegen. Auch die eigentlich überholten Modelle wie der Panzer IV erfüllten noch erfolgreich ihre Pflicht.

Wehrmacht verliert Initiative Raumgreifende, konzentrierte Panzerangriffe in die Tiefe der feindlichen Stellungen wie in den frühen Kriegsjahren waren aber spätestens seit der gescheiterten Offensive bei Kursk im Juli 1943 nicht mehr möglich. Die Wehrmacht hatte trotz überlegener Technik die Fähigkeit verloren, den Kampf der verbundenen Waffen erfolgreich weiterzuführen. Den eigenen Panzern stand zu Lande und in der Luft eine gewaltige Übermacht gegenüber. Das Gesetz des Handelns, die strategische Initiative, war verloren gegangen. Die deutschen Verbände standen an allen Fronten in der Defensive. Allenfalls lokale Angriffe verliefen aufgrund der taktischen und techni-

Literaturtipp Mehr zum Thema Kampfwagen bietet das reich bebilderte Buch „Die Panzer des Zweiten Weltkrieges“ von Thomas Anderson, erschienen im GeraMond Verlag. 224 Seiten, 300 Abbildungen, Hardcover, ISBN 978-3-86245-738-0, Preis: 29,99 €, Bezugsquelle: www.verlagshaus24.de

Typ Bewaffnung Funk

JS-2 Stalin 122 mm, Kanone ja

Max. Durchschlagskraft auf 1.000 m

k.A.

Besatzung

4

Panzerung, frontal

Turm bis 160 mm, Wanne bis 120 mm

Gewicht Motorleistung Höchstgeschwindigkeit Leistungsgewicht Bodendruck Reichweite Gebaute Stückzahl

46 t 520 37 km/h 11,3 0,82 bis 240 km > 3.300, total

schen Überlegenheit noch siegreich. Das sollte jedoch nicht reichen, um das Kriegsglück zu wenden. Die eigene waffentechnische Überlegenheit stand zudem auf tönernen Füßen. Zwar konnten die modernen deutschen Panzerkanonen (7,5 cm L/70 und 8,8 cm L/71) alle Feindpanzer auf weite Entfernungen sicher bekämpfen, während zugleich kein Feindpanzer bei normaler Distanz in der Lage war, die 150 Millimeter dicke Frontpanzerung des Tiger Ausf. B zu durchschlagen. Diese Vorteile hatte man sich jedoch mit zunehmender technischer Unzuverlässigkeit erkauft. Die Stärke eines Panzers setzt sich aus drei grundlegenden Parametern zusammen: Feuerkraft, Panzerschutz und Beweglichkeit. Die deutschen Tanks brillierten zweifellos bei Feuerkraft und Panzerschutz. Ihre Beweglichkeit hingegen litt ab 1944 durch technische Bauteile von unzulänglicher Qualität, an Benzinmangel sowie am hohen Eigengewicht, das sich vor allem auf weichem Boden bemerkbar machte. Moderne Panzer wie der Leopard 2 oder der amerikanische M1 Abrams haben längst die 60-Tonnen-Grenze überschritten. Doch dank des technischen Fortschritts sind ihre Antriebskomponenten fähig, das große Gewicht zu tragen. ■

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Meinung

Die Panzertruppe im industriellen Krieg

Eine echte „Wunderwaffe“? Die Geschichte der deutschen Panzerwaffe im Zweiten Weltkrieg ist in der kollektiven Erinnerung begraben unter Mythen und Legenden. Wer die Truppe militärhistorisch einordnen will, muss Von Ralf Raths zuerst diese Schichten entfernen.

D

ie Wehrmacht war keine Panzerarmee, auch wenn dieses Bild sich bis heute hält. Nur ein verschwindend geringer Teil des Heeres war voll mechanisiert, zu keinem Zeitpunkt betrug der Anteil mehr als zehn Prozent. Von den über 540 Divisionen und divisionsähnlichen Verbänden gab es kaum 30 Panzer-Divisionen im engeren Sinne; sie gingen unter im Meer der Infanterieverbände. Sogar die Motorisierung, also der Einsatz von Lastkraftwagen, war nur wenig vorangeschritten; das deutsche Heer marschierte zumeist mit Stiefeln oder Hufen. Standen im Ersten Weltkrieg noch zirka 1,8 Millionen Pferde im Dienst, so waren es im Zweiten Weltkrieg bereits 2,7 Millionen. Dem entsprach die ökonomische und industrielle Kapazität, die die Führung der Panzertruppe zuteilte: Ihr Anteil an den stets knappen Ressourcen betrug deutlich unter zehn Prozent. Die Flieger und die Flugabwehr hingegen banden zu Hochzeiten fast 45 Prozent der deutschen Produktion. Die Planungen der Wehrmacht vor 1941 sahen nie vor, die Panzer als „Wunderwaffe“ oder „Joker“ einzusetzen. Für den Großteil der Generalität waren Panzer ein nützliches Instrument unter vielen – nicht weniger, aber auch nicht mehr. Dies bildete sich in der Vorkriegsrüstung und in der Heeresorganisation ebenso deutlich ab wie in den operativen Planungen für Polen und (anfangs) Frankreich. Nur die schier ausweglose Situation, in der sich das Deutsche Reich vor dem Westfeldzug von 1940 befand, führte dazu, dass den wenigen progressiven „Panzergeneralen“ zähneknirschend erlaubt wurde, ihr Konzept auszuprobieren: die massive Konzentration von Panzern mit dem Ziel, einen punktuellen

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Durchbruch zu erzwingen, um sodann weit ins Hinterland auszugreifen. Mit diesem über alle Maßen erfolgreichen „Sichelschnitt“ entstand 1940 die Legende des „Blitzkrieges“ und der „German panzers“: Ein radikal neues, hochmodernes Konzept sei da verwirklicht worden. Das Gegenteil war der Fall. Das deutsche Heer hatte nach dem Stellungskrieg 1914 bis 1918 nur endlich wieder das erfolgreich praktiziert, was schon seit der frühen Neuzeit seine Spezialität gewesen war: den Bewegungskrieg. Dieser „German Way of War“ (Robert Citino) umfasste unter anderem selbstständiges, hochmobiles Operieren, das homogene Zusammenspiel der Waffen, autonomes Kommandieren der Führer vor Ort und das aggressive Suchen der Entscheidung. Diese Aspekte waren schon immer Charakteristika des preußisch-deutschen Heeres, aber im Ersten Weltkrieg im Westen nicht durchführbar gewesen. Der Panzer war nun das Mittel, diese Form des Krieges endlich wieder zu führen – aber sogar die deutschen Generale waren verblüfft, wie gut dies im Westen gelang.

Die Grenzen der Panzertruppe Und während dieser ungeplante „Blitzkrieg“ (ein Wort, das kein deutscher Offizier in den Mund nahm) überraschend erfolgreich war, scheiterte dann der erste geplante „Blitzkrieg“ in der Sowjetunion vollkommen. Der Ansatz, die Rote Armee in sechs Wochen entscheidend zu schlagen und so den Staatskollaps der Sowjetunion herbeizuführen, war erneut ein Musterbeispiel für die Idee des Bewegungskrieges: Die zahlenmäßig kleine Panzertruppe sollte nach den oben beschriebenen Prinzipien erneut einen schnellen strategischen Erfolg erringen oder, wie Dennis Showalter es so treffend ausdrückte: „The Reich’s fate rode with the tanks.“ (Das Schicksal des Reiches fuhr in den Panzern mit.) Aber während in Frankreich verschiedenste Faktoren zugunsten der Panzer zusammenfielen, geschah das in der Sowjetunion 1941 überhaupt nicht. Bis heute hält sich das propagandistische Bild der „leichten Siege“ des ersten Ostkriegsjahres in vielen Köpfen. Die Wahrheit sah für die Soldaten aller Ränge vollkommen anders aus: Nicht nur die Rote Armee, auch die Wehrmacht musste enorme Verluste hinnehmen und die Panzer-

truppe brannte bis Moskau fast vollkommen aus. Nicht „nur der Winter“ stoppte die Wehrmacht und ihre Panzer, sondern ihre völlige personelle, psychische und materielle Erschöpfung. Von nun an war die Ostfront die Hauptfront für das deutsche Heer – so standen 1943 etwa 70 Prozent des Feldheeres im Osten. Die Soldaten erlebten diesen Krieg aber nun von Monat zu Monat mehr so, wie ihre Väter (oder gar sie selbst) den Ersten Weltkrieg erlebt hatten: Ohne Kraftfahrzeuge, kauerten sie mit Handwaffen in Schützengräben und hofften auf die Artillerie. Panzer erblickten sie nun immer seltener an ihrer Seite, aber stets in schier endlosen Zahlen auf sie zurasseln. Die PanzerDivisionen rasten derweil als Feuerwehr von Krise zu Krise, sie errangen nicht selten große taktische Siege, aber kaum noch operative Erfolge. Strategisch konnte die kleine Truppe nichts ändern; sie konnte nur helfen, die Niederlage hinauszuzögern.

Technisch überragend Technisch waren die deutschen Panzermodelle fraglos stets sehr gute Fahrzeuge. Sie waren keine Wundermaschinen, aber sie hatten viele Stärken – allem voran die Funkausrüstung, die die hohe taktische Qualität der Truppe erst ermöglichte, hervorragende Optiken und ein durchdachtes internes Layout des Mannschaftseinsatzes, das die Männer als arbeitsteiliges Team agieren ließ. Sie hatten aber auch Schwächen: komplexe Getriebekonstruktionen, schwache Motoren und eine sehr komplexe Herstellung. Besonders Letzteres war ein essentielles Problem: Der Panzer ist ein Kind des industrialisierten Krieges und seine einfache und schnelle Produktion ist in diesem Szenario ein genau so wichtiges Merkmal wie seine Kanone oder seine Panzerung. Und hier konnte das Deutsche Reich mit seiner traditionellen Arbeitsorganisation, seinen hohen Standards und seinen komplexen Panzer-Designs nicht mithalten. Während der ersten Hälfte des Krieges rollten Tausende Beutepanzer in der Truppe mit, um das auszugleichen; mit zunehmender Kriegsdauer wurden Zwangs- und Sklavenarbeit immer wichtiger: In einigen Bereichen der Panzerproduktion betrug die Quote dieser Arbeiter 50 Prozent und mehr, Zehntausende Men-

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schen kamen in der Kriegswirtschaft ums Leben. Zudem mussten die Deutschen ganz Europa plündern, um Rohstoffe zusammenzukratzen. Und doch erzielte das Deutsche Reich nur recht geringe Panzerzahlen. Vom Arbeitspferd der Wehrmacht, dem Panzer IV, liefen zirka 9.000 Exemplare vom Band. Von seinem sowjetischen Äquivalent T-34 rasselten ungefähr 50.000 aus den Werkshallen, während die Vereinigten Staaten von ihrem Sherman ebenfalls rund 50.000 Stück herstellten. Die Idee, Quantität mit technischer Qualität auszugleichen, war unter solchen Vorzeichen aussichtslos. Auch der Versuch, im Gegenzug das Konzept mit Modellen wie der Tiger-Familie auf die Spitze zu treiben und so doch noch das Blatt zu wenden, scheiterte. Verschärft wurde diese Tatsache durch den Umstand, dass die alliierten Gegner taktisch und operativ immer weiter dazulernten. Sie besiegten das Deutsche Reich keineswegs „nur“ mit Masse, sondern im Laufe des Krieges auch mit Klasse. Die Panzertruppe war eine Waffengattung von vielen in der Wehrmacht. Sie errang zahllose taktische und einige operative Siege, aber sie konnte strategisch keinen Ausschlag geben. Sie war keine Wunderwaffe. Während sie auf dem Feld der Ausbildung, Operation und Taktik lange wegweisend war, änderte sich das mit zunehmender Kriegsdauer. Bei der Technik konnte sie stets mithalten und hatte gerade in der zweiten Kriegsphase oft einen deutlichen Vorsprung. Aber dieser ging verloren, da die Wehrwirtschaft nicht fähig war, genügend Rohstoffe und Arbeitskräfte zu mobilisieren, um ihr hochwertiges Gerät in ausreichender Zahl auf das Schlachtfeld zu bringen.

VERLORENER KAMPF: Montage eines Panzers im Jahre 1943. Taktisch überlegen, konnte das Deutsche Reich industriell bei Weitem nicht mithalten. Foto: picture-alliance/ akg-images

Pausenlose Vernichtung Der Ansatz der Wehrmacht, nach 1940 mit der Panzerwaffe noch einmal wie im 19. Jahrhundert einen entscheidenden operativen Schlachtensieg und damit auch einen strategischen Erfolg zu erzwingen, war anachronistisch und aussichtslos. Die Panzertruppe der Wehrmacht kämpfte nicht mehr in kriegsentscheidenden Schlachten wie Waterloo oder Cannae. Sie war vielmehr Teil eines industrialisierten, globalen Mahlstromes von pausenloser Vernichtung, eines multipolaren Kampfes von Gesellschaften und Systemen, eines zehrenden, permanenten Ringens von Fabriken und Nationen. ■

Ralf Raths, M.A., Jg. 1977, ist Direktor des Deutschen Panzermuseums Munster.

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Service

Der Mythos Panzer Die Fülle an Literatur zeigt, wie sehr die Panzer des Zweiten Weltkrieges bis auf den heutigen Tag die Menschen faszinieren. CLAUSEWITZ stellt eine Auswahl der interessantesten Werke rund um Panzergeneräle und „Tanks“ vor. Von Alexander Losert wortete nicht auf ihre Einer jener Männer prägte auch Gerade was die deutFunksprüche. […] Völ- die deutsche Tankentwicklung sche Panzertruppe lig isoliert, wie eine In- immens, weswegen natürlich angeht, gibt es mittlersel im Meer, fuhr Rom- seine Memoiren, die des „Schöpweile eine solche Fülle mel mit einigen weni- fers der deutschen Panzerwafvon Büchern, dass gen Panzern durch fe“, nicht fehlen dürfen: Heinz man damit etliche ReGuderian. Feindesland.“ galmeter füllen könnDas zweite Buch „Erinnerungen eines Soldaten“ te. Deswegen liefert stammt aus der Feder heißt die Biografie, die aus seiner Ihnen CLAUSEWITZ des bekannten Histori- Feder stammt und mittlerweile nur einen kleinen AUSGEWOGEN: kers Ralf Georg Reuth in mehreren Auflagen und unterÜberblick über die Remys Rommelunserer Meinung Biografie. Abb.: Autor und trägt den Titel schiedlichen Sprachen erschie„Rommel – Das Ende nen ist. Der Schwerpunkt liegt nach am ehesten geeigneten, um in die Materie einer Legende“. Hier ist vor al- auf dem Zweiten Weltkrieg, aber „Panzerwaffe“ einzutauchen. Si- lem das zweite Kapitel interes- auch seine Zeit in der Reichscherlich gibt es noch etliche an- sant: Der Heerführer. Analytisch wehr kommt nicht zu kurz. Ein dere, aber wegen des beschränk- geht Reuth vor und versucht zu „Schmankerl“ ist hier natürlich die Zeit des Auften Platzes, kann es eben nur die- ergründen, ob Erwin baus der motorise kleine Auswahl sein, die aber Rommel wirklich sierten Truppen. so umfassend wie möglich über das taktische Genie Das Besondere diewar, für das ihn viele das Thema informiert. ses Buches besteht Da wären beispielsweise zwei halten, oder ob auch darin, dass es eben Bücher über Generalfeldmar- der Zufall und das von Guderian perschall Erwin Rommel. Das erste Glück seinen Aufsönlich verfasst stammt von einem der bekann- stieg beeinflussten. worden und so an testen europäischen Dokumen- Dabei wirft Reuth Authentizität nicht tarfilmern und heißt „Mythos zudem einen bezu überbieten ist. Rommel“. Dieses Werk ist zeichnenden Blick Eines muss dabei gleichzeitig das Begleitbuch zur auf Rommel als Voraber beachtet werdreiteiligen ARD-Serie und be- gesetzten. Auf Seite ERINNERUNG: Gudesticht durch eine Fülle von Infor- 137 der Taschen- rians autobiografisches den: Es sind jeweils mationen und bis dato weitge- buch-Ausgabe steht Werk. Abb.: Autor subjektive Erinnerungen, nicht frei hend unbekannten Bildern. Der beispielsweise dazu: Autor, Maurice Philip Remy, „Rommel war – was seinen Füh- von nationalem Pathos, was aber zeigt die Widersprüche dieser rungsstil anging – auch noch als der Grundaussage keinen AbPersönlichkeit auf und wirft na- Feldmarschall der schneidige bruch tut. türlich auch einen Blick auf seine Troupier des Ersten Weltkrieges Ähnliches gilt außerdem für ein militärischen Leistungen, zumal geblieben. Schon als solcher woll- anderes Werk, ebenfalls von Geim Hinblick auf den Frankreich- te er seinen Männern stets Vor- neraloberst Guderian selbst geschrieben: „Achtung – Panzer!“ feldzug, wo Rommel die 7. Pan- bild sein und sie ,mitnehmen’.“ zer-Division erfolgreich befeh- Beide Werke geben einen auf- Hier schildert er seine Eindrücke ligte. So heißt es etwa auf Seite 49 schlussreichen Überblick über und Ideen der deutschen Panzerder gebundenen Ausgabe zu sei- den bekanntesten deutschen Sol- waffe seit dem Jahr 1916. Später nem Vorstoß in das Land des daten des Zweiten Weltkrieges fließen auch Erfahrungen ein, die deutschen „Erbfeindes“: „Wie und zeigen, dass es neben der er aus den Taktiken der Alliierten besessen jagte Rommel immer Technik, wie eben der neuen Pan- im „Großen Krieg“ ableitete. Zuweiter vorwärts. Vergeblich ver- zerwaffe, auch Männer benötig- dem gibt dieses Buch einen Einsuchten seine Vorgesetzten ihn te, die diese Innovationen richtig druck von der Stimmungslage innerhalb der Reichswehr nach zu stoppen. Aber Rommel ant- einzusetzen vermochten.

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dem Untergang des Kaiserreichs. Alles in allem ein ebenso interessantes wie lehrreiches Buch, das den Autor in eine Reihe stellt mit den Panzerexperten John F. C. Fuller und Basil Liddell Hart und in gewisser Weise auch mit dem Franzosen Charles de Gaulle. Sicher gibt es noch weitere Biografien von prägenden „Panzergestalten“ wie etwa Hasso von Manteuffel, Walter K. Nehring und vielen anderen, doch gerade Erwin Rommel und Heinz Guderian gelten als die Garanten für den Erfolg der deutschen Panzer im Zweiten Weltkrieg – der eine als Planer, der andere als „Ausführer“. Einen weitaus fundierteren Einblick in die Kriegsführung der Wehrmacht bietet das Buch „Ardennenoffensive 1944/45“ von Hermann Jung aus dem Jahr 2012 (Wiederauflage des Werkes von 1970). Rüstungs- und militärische Lage, die Vorgeschichte, die Vorbereitungen und der Verlauf der Ardennenoffensive (Unternehmen „Wacht am Rhein“) werden genauestens beschrieben. So kann man nachvollziehen, wie wichtig die Panzertruppe für diese Operation war. „Bei der schwierigen Lage an der Westfront ging das Herauslösen der zunächst für die Auffrischung bestimmten vier SSPz.Div. und der Pz.Lehr.Div. nur sehr schleppend vor sich, ebenso die der dazugehörigen GeneralKommandos des I. und des II. SS-Pz.Korps. Teile der 1. und und der 12. sowie die 2. SS-Pz.Div. konnten erst um den 20. Oktober aus der Front gelöst werden. [… ] Die Divisionen erhielten eine vollständig neue Ausrüstung mit dem Ziel, jeder Division rund

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120 Panzer und Sturmgeschütze die über 220 Abbildungen, von waren die motorisierte Infanterie zu geben.“ Dies spiegelt den Stel- denen manche zuvor noch nicht der Deutschen, die sich nicht zu lenwert in der deutschen Füh- veröffentlicht worden waren. Für Fuß, sondern größtenteils mit rung wider, den die Panzertrup- Modellbauer dürften insbeson- Motorfahrzeugen fortbewegten. dere die letzten Seiten Die Seite an Seite mit den Panpe noch zum Ende interessant sein. In ei- zer-Divisionen in den Kampf des Krieges innehatte, ner Galerie präsen- gehenden und beweglichen Panaber nicht mehr so tiert das Buch an die- zer-Grenadiere wurden als Eliterecht die Realitäten ser Stelle nämlich ak- fronteinheit angesehen. In Halbanerkannte, wenn kettenfahrzeugen und Lastwakurate man sich hier den Exgen, die ihnen Panzerschutz und Profilzeichnungen kurs zur deutschen von den Prototypen Beweglichkeit gaben, rückten sie Luftrüstung ansieht. jeweils weit genug vor, um die bis zum Tiger II. Wer sich speziell für Wer aber nicht so sehr feindlichen Stellungen zu Fuß den Panzer VI Tiger in die Tiefe gehen angreifen zu können. […] Die interessiert, sollte eimöchte, dem seien Truppen wurden mitten im nen Blick in Thomas UMFASSEND: Der drei Bücher ans Herz Kampfgebiet abgesetzt, wo sie Anderson Buch berühmteste Panzer Abb.: Autor gelegt, die einen all- die vorrückenden Panzer wir„Kampfpanzer Tiger. im Portait. gemeinen Überblick kungsvoll unterstützten“, heißt Geschichte, Technik, Erfahrungsberichte.“ werfen. und eine erste Einführung in das es etwa auf Seite 157. Nach einem allgemeinen Über- Thema bieten. „Panzer – Die Ge- Wer es aber lieber allgemeiner blick über die Geschichte und die schichte der deutschen Panzer- haben möchte, der ist mit der Entstehung der deutschen Pan- waffe im Zweiten Weltkrieg“ Buch-DVD-Kombi „Panzer – zertruppe, stellt Anderson das von Niall Barr und Russell Hart Modelle aus aller Welt von 1915 wohl berühmteste deutsche Waf- schildert die Geschichte der Pan- bis heute“ gut beraten. Der Film fensystem im Detail vor. Syste- zerwaffe von ihren Anfängen weist zwar einige Schwächen matisch erläutert er hierbei Vor- über Nordafrika und die Ostfront und Fehler auf, aber insgesamt züge und Nachteile bezüglich bis zum Ende 1945. Dabei sind bietet das Buch einen kompakten Überblick von den Feuerkraft, Panzerung und Be- vor allem die vielen ersten Panzern wie weglichkeit. Untermalt wird die- Bilder äußerst seetwa den Modellen ses Kapitel von Abbildungen aus henswert. „Der Ti„Little Willie Landder Tigerfibel – der historischen ger, ein flacher, abship“ oder A7V über und bekannten Betriebsanleitung gekanteter, 56 Tondie Fahrzeuge der nen schwerer des Tigerpanzers. Zwischenkriegszeit Einen recht breiten Raum nimmt Panzer, bestückt mit (T-26 oder der schwedas Kapitel über die Einsatzge- einer tödlichen 8,8dische Stridsvagn schichte ein. Hierbei gelingt An- cm-Kanone, hatte M/31), den Kampfderson ein ansprechender Mix seinen ersten großen wagen des Zweiten aus objektiver Erzählung und Er- Auftritt im August Weltkrieges (zum fahrungsberichten von Tiger- 1942. Schwerst ge- GUTER ÜBERBLICK: Fahrern, die ein besonders leb- panzert und bewaff- Panzer aus aller Herren Beispiel den japanihaftes Bild dieses schweren Pan- net, verfügte der Ti- Länder. Abb.: Autor schen Type 1 Chi-He oder M18 Hellcat) bis zers vermitteln und verdeut- ger nur über eine belichen, dass der Tiger keine schränkte Mobilität und eine hin zu den modernen unserer „Wunderwaffe“, sondern ein äußerst heikle Mechanik“, be- Zeit wie den italienischen Dardo Waffensystem war, das durch- schreiben die Autoren einen der oder den M-95 Degman der bekanntesten deutschen Panzer kroatischen Armee. saus Schwächen aufwies. Wie gesagt, dies ist nur ein winIn einem letzten, kleineren Kapi- auf Seite 109. tel beschreibt Anderson, den un- Ian Baxters Werk „Der deutsche zig kleiner Ausschnitt aus der geheuren logistischen Aufwand, Panzerkrieg 1939–1945“ geht ei- Fülle an Literatur, nicht zuletzt, den die Wehrmacht betreiben nen kleinen Schritt weiter. Neben was die deutsche Panzerwaffe musste, um einen Koloss wie den den wichtigsten Panzern wird im Zweiten Weltkrieg angeht. Tiger zu unterhalten. Auch hier auch noch die Rolle der Artillerie Die hier vorgestellten Bücher übt der Autor Zurückhaltung (beispielsweise als Panzerab- bieten dem Einsteiger einen ersund lässt vor allem Beteiligte zu wehr), der Unterstützungsfahr- ten Überblick über das Thema zeuge, der Aufklärung und der „Panzer“, doch auch der versierWort kommen. Insgesamt bietet das Buch auf 160 unerlässlichen Panzergrenadiere te Leser dürfte den einen oder Seiten einen umfassenden Über- für den Einsatz der Panzer be- anderen neuen Aspekt darin entblick. Sehenswert sind vor allem leuchtet: „Die Panzer-Grenadiere decken.

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Luftfahrt, Geschichte, Schifffahrt und Modellbau), Stefan Krüger, M.A. (Redakteur) Chef vom Dienst Christian Ullrich Berater der Redaktion Dr. Peter Wille, Jürgen Joachim Ständige Mitarbeiter Dr. Joachim Schröder, Dr. Peter Andreas Popp Layout Ralph Hellberg

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Epilog

DEUTSCHES PANZERMUSEUM MUNSTER Hans-Krüger-Straße 33 29633 Munster

Fotos: picture-alliance/akg-images (Hintergrund); Deutsches Panzermuseum Munster; picture-alliance/dpa

Telefon: 05192-2552 Öffnungszeiten: Dienstag bis Sonntag 10.00 Uhr–18.00 Uhr. Letzter Einlass 17.00 Uhr Montags geschlossen. An Feiertagen auch montags geöffnet. Eintritt: 7 Euro (Erwachsene)

Nachgebauter Tiger Das Panzermuseum in Munster beherbergt neben 6000 anderen Exponaten auch einen nachgebauten Panzer VI, der aus Teilen originaler, im Krieg zerstörter Tiger entstanden ist.

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GeraMond Verlag GmbH, Infanteriestraße 11a, 80797 München

Gewaltige Technik.

Das umfassende Handbuch für alle militärhistorisch Interessierten. Mit fundierten Texten, Datentabellen und authentischen zeitgenössischen Aufnahmen. 144 Seiten · ca. 300 Abb. 22,3 x 26,5 cm € [A] 27,80 sFr. 36,90 ISBN 978-3-86245-574-4

Das Werk zeigt alle wichtigen Panzer, die im Zweiten Weltkrieg zum Einsatz kamen, sowohl auf Seiten der Deutschen mit ihren Bündnispartnern Italien und Japan als auch auf Seiten der Alliierten Russland, USA, England und Frankreich. Clausewitz-Experte Thomas Anderson gibt einen profunden Überblick über die Fahrzeuge, ihren Einsatz und die wesentlichen technischen Daten. Zahlreiche bisher unveröffentlichte Fotos und authentische Hintergrundberichte von Zeitzeugen runden dieses Überblickswerk ab. 224 Seiten · ca. 300 Abb. · 19,3 x 26,1 cm € [A] 30,90 sFr. 39,90 ISBN 978-3-86245-738-0

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Der Tiger war einer der kampfstärksten und bekanntesten Panzer des Zweiten Weltkriegs. Seine Geschichte, Technik und Einsätze erzählt dieses Handbuch. 160 Seiten · ca. 220 Abb. 19,3 x 26,1 cm € [A] 20,60 sFr. 27,90 ISBN 978-3-86245-731-1

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Alle Lastkraftwagen im Dienst der Wehrmacht: ein umfassendes Kompendium und detailliertes Nachschlagewerk. Illustriert mit spektakulärem Bildmaterial 224 Seiten · ca. 270 Abb. 19,3 x 26,1 cm € [A] 30,90 sFr. 39,90 ISBN 978-3-86245-670-3

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