Dan Brown - Inferno_43.pdf

Dan Brown - Inferno (Terjemah Indonesia sneak peak) Tentang Buku ‘Cari dan kamu akan temukan’ Dengan kata-kata ini menggema di kepalanya, simbolog terkenal Harvard, Robert Langdon, terbangun di sebuah ranjang rumah sakit tanpa ingatan di mana dia berada ataupun bagaimana dia bisa berada di sana. Juga tidak bisa menjelaskan asal objek mengerikan yang ditemukan tersembunyi dalam barang-barangnya. Ancaman pada nyawanya akan mendorongnya dan seorang dokter muda, Sienna Brooks, menuju pengejaran berbahaya melalui kota Florence. Hanya pengetahuan Langdon akan lorong-lorong tersembunyi dan rahasia kuno yang tersembunyi dibelakang penglihatan historiknya dapat menyelamatkan mereka dari cengkeraman pengejar yang tidak mereka ketahui. Hanya dengan sedikit baris dari karya gelap dan epik Dante, The Inferno, untuk memandunya, mereka harus menguraikan urutan kode-kode yang tertanam dalam di beberapa artefak paling terkenal masa Renaissance – patung, lukisan, bangunan – untuk menemukan jawaban sebuah teka-teki yang mungkin, atau tidak mungkin, membantu mereka menyelamatkan dunia dari ancaman yang menakutkan…. Mengambil setting pemandangan luar biasa yang terinspirasi oleh salah satu sastra klasik paling menyenangkan dalam sejarah, Inferno merupakan novel Dan Brown yang paling menarik dan menguras pemikiran, thriller memburu waktu yang melelahkan akan membawa Anda dari halaman satu dan tidak mengijinkan Anda beranjak hingga menutup buku. FAKTA: Semua karya seni, literatur, ilmu, dan referensi sejarah dalam novel ini adalah nyata. “The Consortium” adalah sebuah organisasi rahasia dengan kantor di tujuh negara. Namanya telah diubah untuk kepentingan keamanan dan privasi. “Inferno” adalah neraka sebagaimana digambarkan dam puisi epik karya Dante Alighieri, The Divine Comedy, yang menggambarkan neraka merupakan sebuah struktur rumit alam yang dihuni oleh kesatuan yang dikenal sebagai “Shades” – jiwa tanpa tubuh yang terperangkap antara hidup dan mati.

PROLOG Akulah Shade Melalui kota dolent, aku kabur Melalui celaka yang kekal, aku terbang.

Sepanjang tepian Sungai Arno, aku berjuang, terengah-engah … membelok ke kiri menuju Via dei Castellani, meneruskan langkahku ke utara, berkerumun dalam bayang-bayang Uffizi. Dan mereka masih mengejarku. Langkah kaki mereka sekarang makin keras saat mereka berburu dengan tekad tanpa henti. Bertahun-tahun mereka mengejarku. Ketekunan mereka membuatku tetap bersembunyi … memaksaku untuk hidup di sela gunung … bekerja di bawah bumi seperti seekor monster chthonic. Akulah Shade. Di sini di permukaan, aku membuka mataku ke utara, tapi aku tidak bisa menemukan jalur langsung menuju keselamatan … hingga Pegunungan Apennine menghapus cahaya pertama fajar. Aku melewati bagian belakang palazzo dengan menaranya dan seratus jam … mengular melalui penjaja dini hari di Piazza di San Firenze dengan suara-suara seraknya beraromakan lampredotto dan zaitun panggang. Menyeberang sebelum Bargello, aku memotong ke barat menuju puncak menara Badia dan memanjat gerbang besi di bagian dasar anak tangga. Di sini semua keragu-raguan harus ditinggalkan. Aku memutar pegangannya dan melangkah ke lorong yang aku tahu bahwa di sana tidak akan ada jalan untuk kembali. Aku memaksa kakiku menuju tangga sempit … memutar menuju angkasa di atas tapak marmer halus, berbintik, dan usang. Suara-suara menggema dari bawah. Memohon. Mereka di belakangku, tanpa hasil, mendekat. Mereka tidak paham apa yang datang…juga apa yang telah kulakukan untuk mereka! Berterimakasihlah pada tanah! Semakin aku mendaki, penglihatan menjadi susah … tubuh penuh nafsu menggeliat dalam hujan api, jiwa rakus mengapung di kotoran, penjahat berbahaya membeku dalam genggaman es Setan. Aku memanjat anak tangga terakhir dan sampai di puncak, sempoyongan mendekati kematian menuju udara pagi yang lembab. Aku buru-buru menuju dinding setinggi kepala, mengintip melalui celah. Jauh di bawah adalah kota yang terberkati yang telah menjadi perlindunganku dari mereka yang mengasingkanku. Suara-suara memanggil, mendekat di belakangku, “Apa yang kamu lakukan adalah kegilaan!” Kegilaan melahirkan kegilaan. “Demi kasih Tuhan,” mereka berteriak, “Beri tahu kami di mana kamu telah menyembunyikannya!” Untuk tepatnya demi kasih Tuhan, aku tidak akan. Aku berdiri sekarang, terpojok, punggungku pada batu yang dingin. Mereka menatap dalam ke mata hijau jernihku, dan ekspresi mereka semakin gelap, tidak lagi membujuk, tapi mengancam, “Kamu tahu kami mempunyai cara sendiri. Kami dapat memaksamu untuk memberi tahu kami dimana itu.” Untuk alasan itu, aku telah mendaki separuh jalan ke surga. Tanpa peringatan, aku memutar dan menggapai, melingkarkan jariku pada langkan tinggi, menarik tubuhku ke atas, susah payah memanjat dengan kakiku, kemudian berdiri … tidak mantap pada jurang. Bimbing aku, wahai Virgil, melewati kekosongan. Mereka menghambur ke depan dalam ketidakpercayaan, ingin meraih kakiku, tapi takut mereka akan mengganggu keseimbanganku dan membunuhku. Mereka memohon sekarang, dalam keputusasaan, tapi aku telah memutar punggungku. Aku tahu apa yang harus aku lakukan.

Di bawahku, berputar jauh di bawahku, barisan atap merah menghampar bagaikan lautan api di pedesaan, menerangi tanah adil di mana raksasa sesekali berkeliaran … Giotto, Donatello, Brunelleschi, Michelangelo, Botticelli. Aku melangkahkan tungkaiku setapak ke bagian tepi. “Turunlah!” Mereka berteriak. “Ini belum terlambat!” O, bodoh! Tidakkah kalian melihat masa depan? Tidakkah kalian memahami kemegahan ciptaanku? Kebutuhan? Aku akan bahagia membuat pengorbanan terakhir ini … dan dengan itu aku akan memusnahkan harapan terakhir kalian untuk menemukan apa yang kalian cari. Kalian tidak akan pernah menemukannya tepat waktu. Ratusan kaki di bawah, piazza batu besar mengundang seperti oase yang tenang. Bagaimana aku mengulur waktu lebih banyak … tapi waktu adalah komoditas utama, bahkan keberuntunganku yang luas tidak dapat mengusahakannya. Di detik-detik terakhir ini, aku menatap ke bawah pada piazza, dan aku melihat sebuah pandangan yang mengagetkanku. Aku melihat wajahmu. Kamu menatap ke atas padaku dari bayangan. Matamu sedih, dan di dalamnya aku merasakan rasa hormat yang mendalam untuk apa yang telah aku capai. Kamu paham aku tidak mempunyai pilihan. Demi kasih umat manusia, aku harus melindungi karya besarku. Hal itu bahkan tumbuh sekarang … menunggu … mendidih di bawah air merah darah laguna yang merefleksikan tiada satupun bintang. Dan aku mengangkat mataku dari matamu dan aku menatap cakrawala. Jauh di atas dunia yang terbakar ini, aku membuat permohonan terakhirku. Wahai Tuhan, aku berdoa agar dunia mengingat namaku bukan sebagai seorang pendosa yang mengerikan, tetapi sebagai penyelamat mulia yang Kamu tahu sejatinya diriku. Aku berdoa semoga umat manusia akan memahami pemberian yang aku tinggalkan. Pemberianku adalah masa depan. Pemberianku adalah keselamatan. Pemberianku adalah Inferno. Dengan itu, aku membisikkan amin … dan mengambil langkah terakhirku, menuju lubang yang dalam. BAB I Kenangan perlahan menjadi kenyataan … seperti gelembung menuju permukaan dari kegelapan sumur tanpa dasar. Seorang wanita berkerudung. Robert Langdon menatapnya di seberang sungai yang airnya bergejolak menjadi merah dengan darah. Di seberang tepian, wanita itu berdiri menghadapnya, tak bergerak, khidmat, wajahnya tertutup oleh selembar kain kafan. Di tangannya, dia mencengkeram baju tainia biru, yang sekarang dia angkat sebagai penghormatan pada lautan mayat di kakinya. Aroma kematian tergantung di segala penjuru. Cari, wanita itu berbisik. Dan kamu akan temukan. Langdon mendengar kata-kata itu seperti dia mengucapkannya di dalam kepalanya. “Siapa kamu?” Langdon berteriak, tapi suaranya tak bisa keluar. Waktu memendek, dia berbisik. Cari dan temukan. Langdon melangkah menuju sungai, tapi dia dapat melihat airnya semerah darah dan terlalu dalam untuk melintas. Ketika Langdon mengangkat matanya lagi pada wanita berkerudung, tubuh itu berlipat ganda pada kakinya. Mereka menjadi ratusan sekarang, mungkin ribuan, beberapa masih hidup, menggeliat dalam kesakitan, sekarat kematian yang

tidak dapat dipikirkan … dilahap api, terkubur dalam kotoran, saling lahap satu sama lain. Langdon dapat mendengar tangisan sedih manusia menderita menggema di air. Wanita itu bergerak kepadanya, mengulurkan tangan rampingnya, mengisyaratkan minta bantuan. “Siapa kamu?!” Langdon kembali berteriak. Sebagai responnya, wanita itu menggapai dan perlahan mengangkat kerudung dari wajahnya. Dia sangat cantik, dan lebih tua dari yang diperkirakan Langdon – 60 tahun mungkin, agung dan kuat, seperti patung abadi. Dia memiliki rahang yang tegas, mata dalam penuh perasaan, dan rambut abu-abu perak panjang yang mengikal melewati bahunya. Liontin lapis azuli tergantung di lehernya – seekor ular yang melingkari sebuah tongkat. Langdon merasa mengenalnya … mempercayainya. Tapi bagaimana? Mengapa? Wanita itu sekarang menunjuk pada sepasang tungkai yang menggeliat, menjulur terbalik dari bumi, tampaknya milik beberapa jiwa malang yang dikubur kepalanya terlebih dulu hingga pinggangnya. Paha pucat seorang pria yang tercantum sebuah huruf – tertulis dengan lumpur – R. R? Langdon berpikir, tak yakin. Sebagaimana dalam … Robert? “apakah itu … aku?” Wajah wanita itu tak mengungkapkan sesuatu. Cari dan temukan, dia mengulanginya. Tanpa peringatan, wanita itu mulai memancarkan cahaya putih … terang dan semakin terang, seluruh tubunya mulai bergetar hebat, dan kemudian, secepat kilat, dia meledak menjadi ribuan keping cahaya. Langdon terlonjak bangun, berteriak. Ruangan itu terang. Dia sendiri. Aroma tajam alkohol medis tergantung di udara, dan di suatu tempat sebuah mesin berbunyi seirama dengan jantungnya. Langdon berusaha menggerakkan lengan kanannya, tapi rasa sakit yang menusuk menahannya. Dia menunduk dan melihat sebuah infus tertancap di kulit lengan bawahnya. Denyut nadinya menjadi cepat, dan mesinnya memacu, berbunyi semakin cepat. Di mana aku? Apa yang terjadi? Bagian belakang kepala Langdon berdenyut, rasa sakit yang menggigit. Dengan hatihati, dia menggapai dengan tangannya yang bebas dan menyentuh kulit kepalanya, berusaha menemukan sumber sakit kepalanya. Di bawah rambut kusutnya, dia menemukan pusat dari selusin jahitan yang berlumur darah kering. Dia menutup matanya, berusaha mengingat sebuah kecelakaan. Tak ada. Kosong total. Berpikir. Hanya gelap. Seorang pria dengan seragam rumah sakit segera masuk, rupanya diperingatkan oleh monitor jantung Langdon yang memacu. Dia memiliki jenggot kasar, kumis tebal, dan mata lembut yang memancarkan ketenangan dalam dibawah alis lebatnya. “Apa yang … terjadi?” Langdon mengendalikan diri. “Apa aku mengalami kecelakaan?” Pria berjanggut meletakkan jari di bibirnya, dan segera keluar, memanggil seseorang di hall bawah. Langdon memutar kepalanya, tapi gerakannya mengirimkan sakit yang menusuk yang terpancar melalui tengkoraknya. Dia mengambil nafas dalam dan membiarkan rasa sakit itu berlalu. Kemudian, dengan lembut dan dengan cara tertentu, dia menilik sekelilingnya yang steril. Ruang rumah sakit dengan ranjang tunggal. Tak ada bunga. Tak ada kartu. Langdon melihat pakaiannya di atas meja di dekatnya, terlipat di dalam tas plastik bening. Mereka tertutup oleh darah. Oh Tuhan. Pasti sesuatu yang buruk.

Sekarang Langdon memutar kepalanya sangat perlahan ke arah jendela disamping ranjangnya. Di luar gelap. Malam. Yang dapat Langdon lihat di kaca hanyalah pantulan dirinya – seorang asing kelabu, pucat dan lelah, terhubung pada selang dan kabel, dikelilingi oleh peralatan medis. Suara-suara mendekat di hall, dan Langson memutar tatapannya ke arah ruangan. Dokternya kembali, sekarang ditemani oleh seorang wanita. Dia tampak berusia di awal tigapuluhan. Dia mengenakan seragam rumah sakit berwarna biru dan mengikat rambut pirangnya ke belakang, dalam sebuah kuncir ekor kuda tebal yang mengayun di belakangnya saat dia berjalan. “Saya dr. Sienna Brooks,” dia berkata, memberikan senyuman pada Langdon saat dia masuk. “Saya akan bekerja dengan dr. Marconi malam ini.” Langdon mengangguk lemah. Tinggi dan lincah, dr. Brooks bergerak dengan gerakan tegas seorang atlet. Bahkan dalam baju yang tak berbentuk, dia ramping dan elegan. Meskipun tak ada makeup yang Langdon bisa lihat, kulitnya tampak luar biasa lembut, satu-satunya cacat adalah sebuah tanda kecil yang cantik di atas bibirnya. Matanya, meskipun coklat lembut, tampak luar biasa tajam, seolah-olah telah menyaksikan pengalaman yang dalam yang jarang ditemui pada orang seusianya. “dr. Marconi tidak bisa berbicara banyak dalam Bahasa Inggris,” dia berkata, duduk di sampingnya, “dan beliau meminta saya untuk mengisi formulir masuk Anda,” Dia memberi Langdon senyuman. “Terima kasih,” ucap Langdon serak. “Oke,” dia memulai, nadanya resmi. “Siapa nama Anda?” Butuh sedikit waktu. “Robert … Langdon.” Dia menyorotkan senter kecil pada mata Langdon. “Pekerjaan?” Informasi ini muncul bahkan lebih pelan. “Profesor. Sejarah seni … dan simbologi. Universitas Harvard.” Dr. Brooks menurunkan senternya, tampak terkejut. Dokter dengan alis lebat juga sama terkejutnya. “Anda … orang Amerika?” Langdon menatapnya bingung. “Hanya …” Dia ragu-ragu. “Anda tidak memiliki identitas ketika Anda datang semalam. Anda mengenakan Harris Tweed dan sepatu kasual Somerset, jadi kami kira orang Inggris.” “Saya orang Amerika,” Langdon meyakinkannya, terlalu lelah untuk menjelaskan pilihannya untuk berpakaian baju yang bagus. “Adakah yang sakit?” “Kepalaku.” Langdon menjawab, tengkoraknya yang berdenyut hanya semakin memburuk oleh cahaya senter. Untungnya, dia sekarang memasukkannya ke saku, meraih pergelangan tangan Langdon dan mengecek denyutnya. “Anda bangun dengan berteriak,” wanita itu berkata. “Apakah Anda ingat kenapa?” Langdon teringat kembali pada penglihatan aneh wanita bertudung yang dikelilingi oleh tubuh-tubuh yang menggeliat. Cari dan kamu akan temukan. “Aku mengalami mimpi buruk.” “Tentang?” Langdon memberitahunya. Eksperesi dr. Brooks tetap netral saat dia membuat catatan pada sebuah clipboard. “Tahukah apa yang mungkin memicu suatu penglihatan menakutkan?” Langdon menggali ingatannya dan kemudian menggelengkan kepalanya.

“Oke, Pak Langdon,” dia berkata, masih menulis, “Sepasang pertanyaan rutin untukmu. Hari apa ini?” Langdon berpikir sejenak. “Ini Sabtu. Aku ingat awal hari ini berjalan menelusuri kampus … pergi ke rangkaian kuliah sore hari, dan kemudian … sebanyak itu hal terakhir yang aku ingat. Apakah aku jatuh?” “Kita akan menuju ke sana. Apakah Anda tahu dimana Anda sekarang?” Langdon mengambil tebakan terbaiknya. “Rumah Sakit Umum Massachussets?” Dr. Brooks membuat catatan yang lain. “Dan adakah seseorang yang dapat kami hubungi untukmu? Istri? Anak?” “Tak ada,” Langdon menjawab berdasarkan insting. Dia selalu menikmati kesendirian dan kebebasan yang tersedia dari pilihan hidup kesarjanaan, meskipun dia akui, dalam situasi seperti ini, dia memilih untuk mempunyai wajah yang familiar di sisinya. “Ada beberapa kolega yang dapat aku hubungi, tapi aku baik-baik saja.” Dr. Brooks selesai menulis, dan dokter yang lebih tua mendekat. Mengusap alis tebalnya, dia mengeluarkan sebuah perekam suara kecil dari sakunya dan menunjukkannya pada dr. Brooks. Dia mengangguk paham dan berbalik pada pasiennya. “Pak Langdon, ketika Anda datang semalam, Anda menggumamkan sesuatu berkalikali.” Dia melihat sekilas pada dr. Marconi, yang mengangkat perekam digital dan menekan sebuah tombol. Rekaman mulai dimainkan, dan Langdon mendengar suaranya sendiri yang goyah, berulang kali menggumamkan frase yang sama: “Ve … sorry. Ve … sorry.” “Bagiku terdengar,” wanita itu berkata, “seperti Anda mengatakan, ‘Very sorry. Very sorry.’ ” Langdon setuju, dan karena tidak ada ingatan tentang hal itu. Dr. Brooks menatapnya dengan pandangan intens yang mengganggu. “Tahukah Anda kenapa Anda mengatakan ini? Apakah Anda meminta maaf tentang sesuatu?” Saat Langdon menggali sisa gelap ingatannya, dia kembali melihat wanita bertudung. Dia berdiri di tepian sungai semerah darah dikelilingi oleh tubuh-tubuh. Bau kematian kembali. Langdon mengatasi insting rasa bahaya dan tiba-tiba … bukan hanya untuk dirinya sendiri … tapi untuk semua orang. Bunyi monitor jantungnya berakselerasi dengan cepat. Ototnya mengencang, dan dia berusaha untuk bangkit. Dr. Brooks dengan cepat meletakkan tangan kuar pada tulang paha Langdon, memaksanya kembali. Dia memberikan tatapan pada dokter berjanggut, yang berjalan ke meja di dekatnya dan mulai menyiapkan sesuatu. Dr. Brooks mendekati Langdon, berbisik sekarang. “Pak Langdon, kegelisahan adalah hal umum dalam cedera otak, tapi Anda perlu menjaga tingkat denyut nadi Anda tetap rendah. Tanpa gerakan. Tanpa ketertarikan. Hanya berbaringlah dan beristirahat. Anda akan baik-baik saja. Ingatan Anda akan kembali secara perlahan.” Dokter berjanggut sekarang kembali dengan sebuah suntikan, yang dia serahkan ke dr. Brooks. Dia menginjeksikan isinya pada infus Langdon. “Hanya bius ringan untuk menenangkanmu,” dia menjelaskan, “dan juga untuk membantu rasa sakitmu.” Dia berdiri untuk pergi. “Anda akan baik-baik saja, Pak Langdon. Tidurlah. Jika Anda membutuhkan sesuatu, tekan tombol di sisi tempat tidurmu.” Dia mematikan lampu dan beranjak dengan dokter berjanggut. Dalam kegelapan, Langdon merasa obat-obatan membasuh sistem organnya hampir secara instan, menyeret tubuhnya kembali pada sumur dalam, tempat dia tadi berasal. Dia berkelahi dengan perasaannya, memaksa matanya terbuka dalam kegelapan kamarnya. Dia berusaha bangkit, tapi tubuhnya terasa seperti semen.

Saat Langdon bergeser, dia menemukan dirinya lagi, menatap jendela. Lampu mati, dan dalam gelapnya kaca, refleksi dirinya menghilang, tergantikan oleh kaki langit yang terang di kejauhan. Di tengah-tengah kontur menara dan kubah, sebuah penampakan tunggal yang megah mendominasi pandangan Langdon. Bangunan itu adalah benteng batu yang mengesankan dengan sebuah sandaran berlekuk dan menara tiga ratus kaki yang menggembung di dekat puncaknya, menggembung keluar ke benteng machicolated yang besar. Langdon terduduk segera di ranjangnya, rasa sakit meledak di kepalanya. Dia berjuang melawan denyutan yang menyakitkan dan menajamkan pandangan pada menara itu. Langdon mengetahui struktur abad pertengahan dengan baik. Hal itu unik di dunia. Sayangnya, itu juga berlokasi empat ribu mil dari Massachussets. ------------------------Di luar jendela, tersembunyi dalam bayangan Via Torregalli, seorang wanita yang terlatih kuat, tanpa perlu banyak usaha menaiki sepeda motor BMW-nya dan menjalankannya dengan intensitas seekor harimau kumbang mengejar mangsanya. Pandangannya tajam. Rambut pendeknya – dengan style spike – menonjol melawan kerah terbalik dari baju kulitnya. Dia mengecek senjata bungkamnya, dan menatap pada jendela dimana lampu Robert Langdon baru saja padam. Awal malam ini misi aslinya menjadi kacau dan mengerikan. Kukukan seekor merpati telah mengubah segalanya. Sekarang dia datang untuk memperbaikinya. BAB 2 AKU DI FLORENCE!? Kepala Robert Langdon berdenyut. Dia kini duduk tegak di ranjang rumah sakitnya, berulang kali menjejalkan jarinya ke tombol panggilan. Meskipun obat penenang dalam sistem tubuhnya, jantungnya berdebar kencang. Dr. Brooks kembali dengan terburu-buru, ekor kudanya turun naik, “Apa Anda baikbaik saja?” Langdon menggelengkan kepalanya dalam kebingungan. “Aku di … Italia!?” “Bagus,” dia berkata. “Anda mengingatnya.” “Tidak!” Langdon menunjuk keluar jendela pada bangunan di kejauhan. “Aku mengenali Palazzo Vecchio.” Dr. Brooks menyalakan lampu kembali, dan kaki langit Florence menghilang. Dia mendatangi sisi ranjang Langdon, berbisik tenang. “Pak Langdon, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Anda berjuang dari amnesia ringan, tapi dr. Marconi memastikan bahwa fungsi otak Anda baik.” Dokter berjanggut segera masuk juga, tampaknya mendengar tombol panggilan. Dia mengecek monitor jantung Langdon saat dokter muda berbicara padanya dalam bahasa Italia yang lancar dan cepat – sesuatu tentang bagaimana Langdon “agitato” setelah mempelajari bahwa dia di Italia. Gelisah? Langdon berpikir dengan marah. Lebih seperti tertegun! Adrenalin menggelora melalui sistem tubuhnya sekarang bertanding dengan obat penenang. “Apa yang terjadi padaku?” dia mendesak. “Hari apa ini?!” “Semuanya baik,” wanita itu berkata. “Sekarang dini hari, Senin, 18 Maret.” Senin. Langdon memaksakan pikirannnya yang sakit untuk memutar ulang gambar terakhir yang dapat ia ingat – dingin dan gelap – berjalan sendiri melewati kampus Harvard

menuju rangkaian kuliah Sabtu malam. Itu dua hari yang lalu?! Kepanikan yang lebih tajam kini mencengkeramnya saat dia berusaha mengingat semuanya dari perkuliahan atau setelah itu. Tidak ada. Bunyi monitor jantungnya berakselerasi. Dokter yang lebih tua mengusap janggutnya dan melanjutkan menyesuaikan peralatan sementara dr. Brooks duduk lagi di sebelah Langdon. “Anda akan baik-baik saja,” dia meyakinkannya, berbicara tenang. “Kami mendiagnosa Anda dengan retrograde amnesia, yang sangat umum terjadi pada trauma kepala. Ingatan Anda beberapa hari terakhir mungkin kacau atau hilang, tapi Anda tidak menderita kerusakan permanen.” Dia berhenti sejenak. “Apakah Anda ingat nama depan saya? Saya memberitahumu ketika saya berjalan masuk.” Langdon berpikir sejenak, “Sienna.” Dr. Sienna Brooks. Dia tersenyum, “Lihat? Anda sekarang telah membentuk ingatan baru.” Sakit di kepala Langdon hampir tak tertahankan, dan penglihatan jarak dekatnya tetap kabur. “Apa … yang terjadi? Bagaimana aku sampai di sini?” “Saya pikir Anda perlu beristirahat, dan mungkin – ” “Bagaimana aku sampai di sini?!” Dia mendesak, monitor jantungnya berakselerasi lebih jauh. “Oke, hanya bernapaslah dengan tenang,” dr. Brooks berkata, melempar tatapan gugup dengan koleganya, “Saya akan beri tahu Anda.” Suaranya berubah menjadi lebih serius. “Pak Langdon, tiga jam lalu, Anda sempoyongan ke dalam ruang gawat darurat kami, berdarah dari luka di kepala, dan Anda pingsan dengan segera. Tak seorangpun mempunyai pandangan siapa Anda ataupun bagaimana Anda bisa sampai di sini. Anda menggumam dalam Bahasa Inggris, jadi dr. Marconi meminta saya untuk mendampinginya, saya dalam cuti panjang di sini dari Inggris.” Langdon merasa seperti terbangun di dalam sebuah lukisan Max Ernst. Apa rupanya yang aku lakukan di Italia? Normalnya Langdon datang ke sini setiap Juni untuk sebuah konferensi seni, tapi ini baru Maret. Obat penenang menariknya dengan keras sekarang, dan dia merasa seperti grafitasi bumi menjadi lebih kuat dalam sekejap, berusaha menyeretnya turun ke matrasnya. Langdon melawannya, menarik kepalanya, berusaha tetap waspada. Dr. Brooks membungkuk di atasnya, melayang seperti malaikat. “Tolong, Pak Langdon,” dia berbisik. “Trauma kepala sangat rentan dalam 24 jam pertama. Anda perlu beristirahat, atau Anda bisa saja mengalami kerusakan yang serius.” Suara menggeretak tiba-tiba dalam interkom ruangan. “dr. Marconi?” Dokter berjanggur menyentuh sebuah tombol di dinding dan menjawab, “Si?” Suara dalam interkom berbicara dalam bahasa Italia yang cepat. Langdon tidak menangkap apa yang dikatakannya, tetapi dia menangkap kedua dokter tersebut saling tukar ekspresi keterkejutan. Ataukah peringatan? “Momento,” Marconi menjawab, mengakhiri percakapan. “Apa yang sedang terjadi?” Langdon bertanya. Mata dr. Brooks tampak sedikit menyipit. “Itu tadi resepsionis ICU. Seseorang berada di sini untuk menjengukmu.” Secercah harapan memotong kepeningan Langdon. “Itu berita bagus! Mungkin orang ini tahu apa yang terjadi padaku.” Dr. Brooks terlihat tidak yakin. “Terasa ganjil bahwa seseorang ada di sini. Kami tidak memiliki namamu, dan bahkan belum teregistrasi dalam sistem.” Langdon melawan obat penenang dan dengan canggung menarik tegak dirinya di ranjangnya. “Jika seseorang tahu aku di sini, orang itu pasti tahu apa yang terjadi!” Dr. Brooks menatap dr. Marconi, yang dengan segera menggelengkan kepalanya dan mengetuk jamnya. Dia memutar kembali pada Langdon.

“Ini ICU,” dia menjelaskan. “Tak seorangpun diperbolehkan masuk sampai pukul 9 di awal. Sementara ini dr. Marconi akan keluar dan melihat siapa yang berkunjung dan apa yang dia inginkan.” “Bagaimana tentang apa yang aku inginkan?” Langdon mendesak. Dr. Brooks tersenyum sabar dan menurunkan suaranya, membungkuk lebih dekat. “Pak Langdon, ada beberapa hal yang tidak Anda ketahui tentang semalam … tentang apa yang terjadi padamu. Dan sebelum Anda berbicara pada seseorang, saya pikir cukup adil bahwa mendapatkan semua faktanya. Sayangnya, saya pikir Anda belum cukup kuat untuk – ” “Fakta apa?!” Langdon mendesak, berusaha untuk menopang dirinya lebih tinggi. Infus di lengannya menjepit, dan tubuhnya terasa seperti seberat beberapa ratus pon. “Semua yang kutahu adalah aku ada di sebuah rumah sakit Florence dan aku datang sambil mengulan kata ‘very sorry …’ ” Pikiran yang menakutkan sekarang terjadi pada Langdon. “Apakah aku bertanggung jawab untuk kecelakaan mobil?” Langdon bertanya. “Apakah aku melukai seseorang?!” “Tidak, tidak,” dia berkata. “Saya percaya bukan begitu.” “Lalu apa?” Langdon bersikeras, menatap kedua dokter dengan geram. “Aku mempunyai hak untuk tahu apa yang sedang terjadi!” Ada kesunyian yang panjang, dan dr. Marconi akhirnya memberikan sebuah anggukan berat pada kolega mudanya yang menarik. Dr. Brooks menghela nafas dan bergerak mendekat ke sisi ranjang Langdon. “Oke, biarkan saya memberitahumu apa yang saya ketahui … dan Anda mendengarkan dengan tenang, setuju?” Langdon mengangguk, gerakan kepalanya mengirimkan kejutan sakit yang terpancar melalui tengkoraknya. Dia mengabaikannya, berharap untuk sebuah jawaban. “Hal pertama adalah ini … Luka kepalamu tidak disebabkan oleh sebuah kecelakaan.” “Baik, itu meringankan.” “Tidak juga. Lukamu, kenyataannya, disebabkan oleh sebuah peluru.” Monitor jantung Langdon berbunyi lebih cepat. “Maaf?!” Dr. Brooks berbicara dengan mantap tapi cepat. “Sebuah peluru menyerempet bagian atas kepalamu dan kemungkinan besar membuatmu gegar otak. Anda sangat beruntung dapat hidup. Satu inci lebih dalam, dan …” Dia menggelengkan kepalanya. Langdon memandangnya dalam ketidakpercayaan. Seseorang menembakku? Suara marah meledak di hall sebagai argument telah pecah. Itu terdengar seolah-olah siapapun yang datang untuk menjenguk Langdon tidak ingin menunggu. Dengan segera, Langdon mendengar sebuah pintu berat di ujung hall meledak terbuka. Dia melihat hingga dia lihat sesosok tubuh mendekat di koridor. Wanita itu berpakaian serba hitam. Dia berotot dan kuat dengan rambut spike gelap. Dia bergerak tanpa tenaga, seolah-olah kakinya tidak menyentuh tanah, dan dia menuju langsung ke ruangan Langdon. Tanpa keraguan, dr. Marconi melangkah menuju pintu yang terbuka untuk menutup jalur pengunjung itu. “Ferma!” dr. Marconi memerintah, mengangkat telapak tangannya seperti seorang polisi. Orang asing itu, tanpa melanggar langkah, mengeluarkan senjata berperedam. Dia mengarahkannya langsung ke dada Marconi dan menembak. Terdapat desisan staccato. Langdon melihat dengan ngeri saat dr. Marconi sempoyongan ke belakang ke dalam ruangan, jatuh ke lantai, mencengkeram dadanya, jas lab putihnya basah kuyup oleh darah.

BAB 3 Lima mil luar pantai Italia, kapal pesiar mewah berukuran 237 kaki The Mendacium melaju menembus kabut fajar yang merangkak naik dan bergulir lembut dari lautan Adriatik. Badan kapal tersamar dalam cat abu-abu metalik, jelas memberikan aura tak ramah kapal militer. Dengan label harga lebih dari 300 juta U.S. dolar, pembuatnya membanggakan semua fasilitas yang biasa – spa, kolam renang, bioskop, kapal selam pribadi, dan helipad. Orangorang di atas kapal nyaman, meskipun begitu, sedikit tertarik pada pemiliknya, yang telah mengambil kiriman kapal pesiar lima tahun lalu dan segera mengosongkan sebagian besar ruangan untuk dipasang pusat komando elektronik berlapis tingkat militer. Terhubung oleh tiga link satelit khusus dan sebuah pemancar penghubung daratan yang tersusun berlebihan, ruang kontrol The Mendacium memiliki hampir 2 lusin staf – teknisi, analis, koordinator operasi – yang tinggal di sana dan tetap dalam kontak tetap dengan pusat operasi dari berbagai organisasi yang ada di daratan. Keamanan di atas kapal di antaranya sebuah unit kecil tentara militer terlatih, dua sistem pendeteksi misil, dan sebuah gudang yang menyediakan senjata termutakhir. Staf pendukung lain – koki, kebersihan, dan pelayan – mendorong jumlah total yang berada di atas kapal menjadi lebih dari empat puluh. The Mendacium, efeknya, adalah bangunan kantor dalam bentuk portabel di mana sang pemilik menjalankan kekuasaannya. Dikenal oleh pegawainya hanya sebagai “provost,” dia lelaki kerdil kecil dengan kulit coklat dan mata cekung. Fisiknya yang ringan dan secara langsung tampak cocok untuk orang yang telah membuat kekayaan besar, yang menyediakan menu pribadi layanan rahasia, membayang di sepanjang tepian masyarakat. Dia dipanggil dengan banyak hal – seorang prajurit sewaan tak berjiwa, fasilitator dosa, enabler setan – tapi dia bukan di antaranya. Provost secara sederhana menyediakan kemungkinan bagi kliennya untuk mengejar ambisi dan hasrat mereka tanpa konsekwensi; orang-orang itu menjadi pendosa di alam tidak menjadi masalahnya. Mengesampingkan pencela dan keberatan etis mereka, kompas moral provost adalah sebuah bintang yang tetap. Dia telah membangun reputasinya – dan Consortium itu sendiri – dalam dua aturan emas. Tidak pernah membuat perjanjian yang tidak dapat kamu simpan. Dan tidak pernah berbohong pada klien. Kapanpun. Dalam karir profesionalnya, provost tidak pernah merusak perjanjian ataupun mengingkari persetujuan. Kata-katanya dapat disimpan – garansi absolut – dan sementara ada kontrak yang disesali telah dibuat, mundur dari mereka tidak pernah menjadi pilihan. Pagi ini, saat dia melangkah ke balkon pribadi kabin pesiarnya, provost memandang ke seberang laut yang bergejolak dan berusaha untuk menangkis kegelisahan yang bersemayam di perutnya. Keputusan masa lalu kita adalah arsitek masa depan kita. Keputusan masa lalu provost telah menempatkannya dalam sebuah posisi untuk bernegosiasi hampir di semua bidang dan selalu menjadi yang teratas. Hari ini, meski begitu,

ketika dia memandang keluar jendela pada cahaya tanah Italia di kejauhan, dia secara tak biasa merasa berada di tepian. Satu tahun yang lalu, dalam kapal pesiar ini, dia telah membuat keputusan yang konsekwensinya sekarang terancam untuk mengungkap semua yang telah dia bangun. Aku menyetujui untuk menyediakan layanan pada orang yang salah. Tidak ada jalan bagi provost untuk mengetahui pada saat itu, dan bahkan sekarang miskalkulasi telah membawa prahara dari tantangan yang tak terduga, memaksanya untuk mengirim beberapa agen terbaiknya ke lapangan dengan perintah untuk melakukan “apapun juga” demi menjaga daftar kapalnya dari terbalik. Saat iru provost menunggu laporan dari salah satu agen lapangan seperti biasanya. Vayentha, dia pikir, menggambarkan spesialis berambut spike yang keras. Vayentha, yang telah melayaninya dengan sempurna hingga misi ini, telah membuat sebuah kesalahan tadi malam yang berkonsekwensi mengerikan. Berebut dalam enam jam terakhir, sebuah upaya putus asa untuk mendapatkan kembali kontrol situasi. Vayentha mengklaim kesalahannya sebagai hasil dari keberuntungan buruk yang sederhana – kukukan seekor merpati yang tidak pada waktunya. Meski begitu, provost tidak percaya dengan keberuntungan. Semua yang dia lakukan terorkestrasi untuk menghapuskan ketidakteraturan dan membuang peluang. Kendali merupakan keahlian provost – melihat setiap kemungkinan, mengantisipasi setiap respon, dan mencetak kenyataan menuju hasil yang diharapkan. Dia telah membuat track record kesuksesan dan kerahasiaan yang sempurna, dan dengan itu mendatangkan klien yang mengejutkan – jutawan, politisi, ulama, dan bahkan seluruh pemerintahan. Di timur, sinar pertama pagi yang lemah mulai memakan bintang terendah di cakrawala. Di dek, provost berdiri dan dengan sabar menanti kata dari Vayentha bahwa misinya tidak berjalan sesuai rencana. BAB 4 DALAM SEKEJAP, Langdon merasa seolah-olah waktu telah berhenti. Dr. Marconi terbaring tak bergerak di lantai, darah memancar dari dadanya. Seraya melawan obat penenang dalam tubuhnya, Langdon mengangkat matanya ke arah pembunuh berambut spike, yang masih melangkah menuruni hall, tinggal beberapa yard menuju pintunya yang terbuka. Saat wanita itu mendekati ambang pintu, dia menatap Landon dan dengan cepat mengayunkan senjatanya ke arahnya … membidik kepalanya. Aku akan mati, Langdon menyadari. Di sini dan sekarang. Suara letusan memekakkan telinga di ruangan kecil rumah sakit. Langdon terlonjak ke belakang, yakin dia telah ditembak, tapi suara itu bukan dari pistol penyerang. Lebih ke, letusan dari ayunan pintu logam berat ruangan itu saat dr. Brooks membenturkan dirinya dan menguncinya. Dengan mata liar penuh ketakutan, dr. Brooks segera meringkuk kelelahan di samping koleganya yang terendam darah, mencari detak nadinya. Dr. Marconi membatukkan semulut penuh darah, yang menetes turun di pipinya melewati janggut lebatnya. Kemudian dia terjatuh lemas. “Enrico, no! Ti prego!” dr. Brooks berteriak. Di luar, rentetan peluru meledak membentur eksterior logam pintu ruangan. Raungan alarm memenuhi hall. Entah bagaimana, tubuh Langdon bergerak, panik, dan sekarang instingnya mengambil alih obat penenang. Saat ia merangkak keluar ranjang dengan canggung, rasa sakit yang menyengat merobek ujung lengan kanannya. Untuk sejenak, dia berpikir sebuah peluru telah

menembus pintu dan mengenainya, tapi ketika di melihat ke bawah, dia menyadari bahwa selang infus terlepas dari lengannya. Kateter plastik menusuk lubang bergerigi di ujung lengannya, dan darah hangat telah mengalir keluar dari tabung. Langdon sekarang terjaga sepenuhnya. Berjongkok di sebelah tubuh Marconi, dr. Brooks terus mencari denyut nadi sementara air mata menggenang di matanya. Kemudian, seolah-olah sebuah saklar telah dipadamkan dalam dirinya, dia berdiri dan beralih ke Langdon. Ekspresinya berubah di depan matanya, jiwa mudanya menguat dengan semua ketenangan seorang dokter ER musiman yang menghadapi sebuah krisis. “Ikuti aku,” dia memerintah. Dr. Brooks meraih lengan Langdon dan menariknya melewati ruangan. Suara senjata api dan keributan berlanjut di hallway saat Langdon bergerak dengan tiba-tiba dengan kaki yang tidak stabil. Pikirannya merasa waspada tapi tubuhnya yang terseret berat menjadi lambat untuk merespon. Bergeraklah! Barisan lantai terasa dingin di bawah kakinya, dan johnny rumah sakit tipisnya tidak cukup panjang untuk menutupi postur enam kakinya. Dia dapat merasakan darah menetes dari ujung lengannya dan menggenang di telapak tangannya. Peluru terus berlanjut menghantam kenop pintu yang berat, dan dr. Brooks mendorong Langdon dengan kasar menuju sebuah kamar mandi kecil. Dia akan mengikuti ketika kemudian dia berhenti sejenak, berbalik, dan lari menuju lemari dan meraih Harris Tweed Langdon yang penuh darah. Lupakan jaket sialanku! Dia kembali menggenggam jaketnya dan dengan cepat mengunci pintu kamar mandi. Tepat ketika pintu di bagian luar ruangan hancur terbuka. Dokter muda itu mengambil kendali. Dia melangkah melalui kamar mandi mungil ke sebuah pintu kedua, menyentaknya terbuka, dan memimpin Langdon ke dalam sebuah ruang pemulihan di sebelahnya. Senjata api menggema di belakang mereka saat dr. Brooks menjulurkan kepalanya ke arah hallway dan dengan cepat meraih lengan Langdon, menariknya melewati koridor menuju tangga. Gerakan yang mendadak membuat Langdon pusing; dia merasa bahwa dia dapat pingsan sewaktu-waktu. Lima belas detik kemudian hanyalah kabur … tangga turun …tersandung … jatuh. Hentakan di kepala Langdon hampir saja tak tertahankan. Pandangannya bahkan menjadi lebih kabur sekarang, dan ototnya lamban, tiap gerakan terasa seperti reaksi yang tertunda. Dan kemudian udara menjadi dingin. Aku di luar. Saat dr. Brooks menariknya sepanjang lorong gelap menjauh dari bangunan, Langdon menapak pada sesuatu yang tajam dan jatuh, menghantam trotoar keras. Dr. Brooks berusaha untuk membuatnya berdiri kembali, menyumpahi kenyataan bahwa Langdon telah dibius. Saat mereka mendekati ujung lorong, Langdon tersandung lagi. Kali ini dia membiarkannya di tanah, segera ke jalan dan berteriak pada seseorang di kejauhan. Langdon dapat mengerti cahaya hijau lemah dari sebuah taksi yang diparkir di depan rumah sakit. Mobil itu tak bergerak, tak diragukan lagi sopirnya ketiduran. Dr. Brooks berteriak dan melambaikan tangannya dengan liar. Akhirnya lampu depan taksi menyala dan bergerak perlahan ke arah mereka. Di belakang Langdon, di lorong, sebuah pintu hancur terbuka, diikuti oleh suara langkah kaki yang mendekat dengan cepat. Dia menoleh dan melihat sosok gelap dengan pasti menuju ke arahnya. Langdon berusaha untuk kembali berdiri, tapi dokter itu telah meraihnya, memaaksanya ke dalam kursi belakang sebuah taksi Fiat. Dia mendarat separuh di kursi dan separuh di lantai saat dr. Brooks terjun di atasnya, menyentak pintu tertutup. Sopir bermata ngantuk menoleh dan menatap pada pasangan aneh yang baru saja jatuh ke dalam taksinya – seorang wanita muda dengan rambut ekor kuda dalam seragam rumah

sakit dan seorang lelaki dalam johnny yang separuh sobek dengan lengan berdarah. Dia baru saja akan memberitahu mereka untuk segera keluar dari mobilnya, saat kaca samping pecah. Wanita dalam jaket kulit hitam berlari cepat di lorong, pistol diperpanjang. Pistolnya mendesis lagi tepat saat dr. Brooks meraih kepala Langdon, menariknya ke bawah. Jendela belakang pecah, menghujani mereka dengan kaca. Sopir itu tak memerlukan dorongan lebih jauh. Dia melesakkan kakinya ke gas, dan taksi itu melaju. Langdon bergoyang dalam jurang kesadaran. Seseorang sedang berusaha membunuhku? Begitu mereka membelok di tikungan, dr. Brooks duduk dan meraih lengan berdarah Langdon. Kateter menonjol dengan canggung dari lubang di dagingnya. “Lihat ke luar jendela,” dia memerintah. Langdon patuh. Di luar, batu-batu nisan seperti hantu tertelan kegelapan. Tampaknya entah bagaimana mereka melewati makam. Langdon merasa jari dokter itu menggali kateter dengan pelan dan kemudian, tanpa peringatan, dia mencabutnya keluar. Rasa sakit yang membakar berjalan langsung ke kepala Langdon. Dia merasa matanya memutar balik, dan kemudian semuanya menjadi hitam. BAB 5 Deringan nyaring teleponnya mengalihkan pandangan provost dari kabut Adriatik yang menenangkan, dan dengan cepat melangkah kembali ke dalam ruamg kantornya. Ini tentang waktu, dia berpikir, mengharapkan berita. Layar komputer di mejanya berkedip hidup, memberitahunya bahwa telepon masuk dari sebuah telepon Swedish Sectra Tiger XS berenkripsi suara pribadi, yang telah dihubungkan melalui empat router yang tak terlacak sebelum disambungkan dengan kapalnya. Dia memakai headsetnya. “Ini provost,” dia menjawab, kata-katanya pelan dan hatihati. “Lanjutkan.” “Ini Vayentha,” suara itu menjawab/ Provost merasakan sebuah kegugupan yang tidak biasa pada suaranya. Agen lapangan jarang berbicara langsung dengan provost, dan bahkan lebih jarang mereka bertahan dalam tugasnya setelah kegagalan besar seperti semalam. Meskipun begitu, provost membutuhkan seorang agen di tempat kejadian untuk membantu memperbaiki krisis ini, dan Vayentha menjadi orang yang tepat untuk pekerjaan ini. “Saya mempunyai kabar terbaru,” Vayentha berkata. Provost diam, mengisyaratkan padanya untuk melanjutkan. Ketika dia berbicara, suaranya terdengar tanpa emosi, dengan jelas mengusahakan pada profesionalisme. “Langdon kabur,” dia berkata. “Dia mempunyai barangnya.” Provost duduk di kursinya dan tetap diam untuk waktu yang sangat lama. “Paham,” dia akhirnya berkata. “Aku membayangkan dia akan menjangkau pihak yang berkuasa secepat yang dia bisa.”

Dua dek di bawah provost, di pusat kendali keamanan kapal, fasilitator senior Laurence Knowlton duduk di kompartemen pribadinya dan melihat bahwa telepon terenkripsi provost telah berakhir. Dia berharap ada kabar bagus. Tekanan provost telah tampak selama dua hari ini, dan setiap operator merasakan adanya sejenis operasi berisiko tinggi sedang berjalan. Risikonya tidak terbayangkan tingginya, dan Vayentha menjadikannya lebih baik untuk saat ini.

Knowlton telah terbiasa untuk mendukung dengan hati-hati rencana pe rmainan yang dikonstruksi, tapi skenario khusus ini terpecah menjadi kehancuran, dan provost telah mengambil alih secara pribadi. Kita bergerak menuju area yang tak terpetakan. Meskipun setengah lusin misi lainnya sedang dalam proses di seluruh dunia, kesemuanya dilayani oleh kantor-kantor Consortium dengan berbagai bidang, membebaskan provost dan staff The Mendacium untuk focus secara eksklusif pada satu ini. Klien mereka telah melompat menuju ajalnya beberapa hari lalu di Florence, tapi Consortium masih memiliki sejumlah pelayanan fenomenal di docketnya – tugas khusus seseorang yang telah menitipkan kepercayaan pada organisasi ini bagaimanapun juga keadaannya – dan Consortium, sebagaimana biasanya, dikehendaki untuk mengikuti tanpa pertanyaan. Aku mempunyai perintahku, Knowlton berpikir, bermaksud untuk menuruti dengan patuh. Dia keluar dari kompartemen kaca kedap suaranya, berjalan melewati setengah lusin ruangan lainnya – beberapa transparan, beberapa tidak – yang mana para petugas bertanggung jawab memegan aspek lain dari misi yang sama ini. Knowlton melintasi udara tipis yang terproses dari ruang kontrol utama, mengangguk pada crew teknik, dan memasuki sebuah kubah dengan jalan kecil yang mengandung lusinan kotak kuat. Dia membuka salah satu kotak dan mendapatkan isinya – dalam kasus ini, sebuah tongkat memori berwarna merah cerah. Berdasarkan pada kartu tugas yang menempel, tongkat memori itu mengandung sebuah file video besar, yang mana klien telah meneruskannya untuk diunggah di outlet-outlet media utama pada sebuah waktu khusus besok pagi. Tidak tersisa peluang. Knowlton kembali ke kompertemen transparannya dan menutup pintu kaca berat, menghalangi dunia luar. Dia menekan sebuah saklar di dinding, dan kompartemennya dengan segera berubah menjadi buram. Demi privasi, semua kantor berdinding kaca di atas The Mendacium dibangun dengan kaca “suspended particle device”. Transparensi kaca SPD dapat dengan mudah dikendalikan oleh penerapan atau penghilangan aliran listrik, yang mana jutaan partikel kecil menyerupai batang yang tersusun sejajar ataupun acak tergantung di dalam panel. Kompartemensisasi merupakan prinsip dasar dari keberhasilan Consortium. Hanya ketahui misimu sendiri. Jangan dibagikan. Sekarang, teramankan di ruang privatnya, Knowlton memasukkan tongkat memori ke komputernya dan meng-klik file untuk memulai penilaiannya. Dengan segera layarnya berangsur menjadi gelap … dan speakernya mulai memainkan suara lemah gemericik air. Sebuah gambar perlahan muncul di layar … tak berbentuk dan berbayang. Muncul dari kegelapan, sebuah pemandangan mulai terbentuk … bagian dalam sebuah gua … atau semacam ruangan raksasa. Lantai gua itu adalah air, seperti sebuah danau bawah tanah. Anehnya, air tersebut tampak disinari … seolah-olah dari dalam. Knowlton tidak pernah melihat hal seperti ini. Keseluruhan gua itu disinari oleh warna kemerahan yang mengerikan, dinding kusamnya penuh dengan refleksi riak air yang menyerupai tendril. Tempat … apa ini? Saat gemericik air berlanjut, kamera mulai miring ke arah bawah dan turun secara vertikal, langsung menuju air hingga kamera menusuk permukaan yang tersinari. Suara gemericik menghilang, digantikan oleh kesenyapan yang mengerikan di dalam air. Tenggelam sekarang, kamera terus turun, bergerak ke bawah melalui beberapa kaki air hingga berhenti, memfokuskan pada lantai gua yang tertutup endapan. Terkait pada lantai adalah sebuah piagam persegi dari titanium yang bercahaya. Pada piagam itu terdapat sebuah tulisan timbul.

DI TEMPAT INI, PADA TANGGAL INI, DUNIA TELAH BERUBAH SELAMANYA Terukir di bagian bawah piagam adalah sebuah nama dan tanggal. Namanya adalah klien mereka. Tanggalnya … besok. BAB 6 Langdon merasakan tangan tangguh mengangkatnya sekarang … mendorongnya dari igauannya, membantunya keluar dari taksi. Trotoar terasa dingin di bawah kaki telanjangnya. Separuh disokong oleh tubuh ramping Dr. Brooks, Langdon terhuyung-huyung menuruni jalanan lengang di antara dua bangunan apartemen. Udara subuh berdesir, menggembungkan baju rumah sakitnya, dan Langdon merasakan udara dingin di tempat yang dia tahu tidak seharusnya. Obat penenang yang diberikan di rumah sakit menyisakan pikiran yang kabur, sekabur penglihatannya. Langdon merasa seperti berada di bawah air, berusaha mengais jalannya menuju sebuah dunia yang redup dan kental. Sienna Brooks menyeretnya ke depan, mendukungnya dengan kekuatan yang mencengangkan. “Tangga,” dia berkata, dan Langdon menyadari mereka telah mencapai pintu masuk samping bangunan. Langdon menggenggam pegangan tangga dan berjalan sempoyongan ke atas, satu langkah dalam satu waktu. Tubuhnya terasa berat. Dr. Brooks sekarang mendorongnya secara fisik. Ketika mereka mencapai puncak tangga, Brooks mengetikkan beberapa angka ke sebuah papan tombol tua yang berkarat dan pintu mendengung terbuka. Udara di dalam tidak begitu hangat, tapi lantai ubin terasa seperti karpet lembut di tepian kakinya dibandingkan dengan paving keras di luar. Dr. Brooks membawa Langdon ke sebuah lift kecil dan membuka pintu lipat, menggiring Langdon ke dalam sebuah kompartemen yang seukuran dengan ruang telepon. Udara di dalam beraromakan rokok MS – aroma manis pahit ubiquitos di Italia seperti aroma espresso segar. Meskipun hanya sekilas, baunya membantu Langdon membersihkan pikirannya. Dr. Brooks menekan sebuah tombol, dan di suatu tempat tinggi di atas mereka, rangkaian kampas gir berdentang dan memusar menjadi gerakan. Ke atas … Kereta berderit dan bergetar saat mulai naik. Karena tidak ada dinding selain layar logam, Langdon menemukan dirinya melihat bagian dalam lift meluncur menerobos secara ritmis melalui mereka. Bahkan dalam tahap setengah sadar, ketakutan berkepanjangan Langdon terhadap ruang tertutup tetap hidup. Jangan lihat. Dia bersandar di dinding, berusaha mendapatkan nafasnya. Ujung lengannya sakit, dan ketika dia melihat ke bawah, dia melihat lengan baju Harris Tweed-nya terikat aneh di lengannya menyerupai perban. Pengingat jaketnya menyeretnya ke belakang ke lantai, lusuh dan dekil. Dia menutup matanya melawan kepalanya yang berdenyut, tapi kegelapan menyelubunginya lagi. Pengnlihatan familiar yag termaterialisasi – mematung, wanita berkerudung dengan amulet dan rambut perak dalam ringlet. Seperti sebelumnya, dia berada di tepian sungai semerah darah dan dikelilingi oleh tubuh-tubuh yang menggeliat. Dia berbicara pada Langdon, suaranya memohon. Cari dan kamu akan temukan!

Langdon mengatasi dengan perasaan bahwa dia harus menyelamatkannya … menyelamatkan mereka semua. Kaki terbalik yang terkubur separuh jatuh lunglai … satu per satu. Siapa kamu!? dia berteriak dalam keheningan. Apa yang kamu inginkan?! Rambut perak lebatnya mulai berkibar di angin yang panas. Waktu kita semakin singkat, dia berbisik, menyentuh kalung amuletnya. Kemudian, tanpa peringatan, dia meledak di sebuah pilar api yang menyilaukan, yang menggelembung melewati sungai, meliputi mereka berdua. Langdon berteriak, matanya membuka. Dr. Brooks menatapnya dengan perhatian. “Ada apa?” “Aku terus berhalusinasi!” Langdon berteriak. “Peristiwa yang sama.” “Wanita berambut perak? Dan semua mayat?” Langdon mengangguk, peluh menetes di alisnya. “Kamu akan baik-baik saja,” Dr. Brooks meyakinkannya, meskipun terdengar gemetar. “Penglihatan yang terulang merupakan hal yang biasa dalam amnesia. Fungsi otak yang berurutan dan katalog ingatanmu teracak sementara waktu, dan sehingga hal itu melempar semuanya menjadi satu gambar.” “Bukan gambar yang sangat indah,” Langdon menambahkan. “Aku tahu, tapi sampai kamu pulih, ingatanmu akan kusut dan tak terurutkan – masa lalu, sekarang, dan imajinasi semuanya bercampur bersama. Kejadian yang sama yang terjadi saat bermimpi.” Lift bergoyang untuk berhenti, dan Dr. Brooks membuka pintu lipat. Mereka berjalan lagi, kali ini menuruni koridor yang gelap dan sepi. Mereka melewati sebuah jendela, di luar siluet gelap dari puncak atap Florence mulai muncul di cahaya fajar. Di ujung jauh lorong, dr. Brooks jongkok dan mengambil sebuah kunci dari bawah tanaman rumah yang terlihat kering dan membuka pintu. Apartemen itu kecil, udara di dalam menunjukkan pertempuran berkelanjutan antara lilin beraroma vanilla dan perabotan kayu tua. Furniture dan karya seni tidak cukup bagus – seolah-olah dia membelinya di toko loak. Dr. Brooks menyetel sebuah thermostat, dan radiator berbunyi keras untuk hidup. Dia berdiri sejenak dan menutup matanya, menghela nafas dengan berat, seolah-olah mengumpulkan dirinya sendiri. Kemudian dia berbalik dan membantu Langdon masuk ke dapur sederhana dengan meja Formica yang mempunyai dua kursi tipis. Langdon membuat gerakan menuju sebuah kursi berharap untuk duduk, tapi Dr. Brooks memegang lengannya dengan satu tangan dan membuka sebuah lemari dengan tangan yang lain. Lemari itu hampir kosong … crackers, sedikit pasta dalam kantong, sekaleng soda, dan sebotol NoDoz. Dia mengeluarkan botolnya dan menuangkan enam kaplet di telapak tangan Langdon. “Kafein,” dia berkata. “Jika aku bekerja shift malam seperti malam ini.” Langdon meletakkan pil-pil itu ke dalam mulut dan melihat sekeliling untuk mencari air. “Kunyah saja,” dr. Brooks berkata. “Mereka akan mengenai sistemmu dengan lebih cepat dan membantu melawan obat penenang.” Langdon mulai mengunyah dan langsung mengernyit. Pil-pil itu pahit, sudah jelas ditujukan untuk ditelan seluruhnya. Dr. Brooks membuka kulkas dan memberi Langdon setengah botol San Pellegrino. Langdon meneguknya panjang. Dokter berekor kuda sekarang mengambil lengan kanannya dan membuka perban buatan yang dia buat dari jaket Langdon, yang dia letakkan di atas meja dapur. Kemudian dia memeriksa luka Langdon dengan hati-hati. Saat dia memegang lengannya, Langdon dapat merasakan tangan rampingnya bergetar. “Kamu akan hidup,” dia memberitahu.

Langdon berharap dia akan membaik. Dia dapat menjajaki dengan jelas apa yang baru saja mereka tanggung. “Dr. Brooks,” dia berkata, “Kita perlu menghubungi seseorang. Konsulat … polisi. Seseorang.” Dia mengangguk setuju. “Juga, kamu dapat berhenti memanggilku Dr. Brooks – namaku Sienna.” Langdon mengangguk. “Terima kasih. Aku Robert.” Serasa ikatan palsu mereka melayang dari hidup mereka digaransikan dengan dasar nama pertama. “Kamu bilang kamu orang Inggris?” “Menurut kelahiran, ya.” “Aku tidak mendengar sebuah aksen.” “Bagus,” dia menjawab. “Aku bekerja keras untuk menghilangkannya.” Langdon sudah hendak bertanya mengapa, tapi gerakan Sienna untuknya mengajaknya untuk mengikuti. Dia membawanya ke sebuah koridor lengang menuju sebuah kamar mandi kecil yang redup. Di kaca di atas westafel, Langdon sekilas melihat pantulan dirinya untuk pertama kali sejak melihatnya di jendela kamar rumah sakit. Tidak bagus. Rambut gelap dan tebal Langdon lepek, dan matanya terlihat percikan darah dan keletihan. Janggut yang lebat menyamarkan rahangnya. Sienna menyalakan kran dan memandu ujung lengan Langdon yang terlukadi bawah air sedingin es. Itu menyengat dengan tajam, tapi dia menahannya di sana, menggereyit. Sienna mengambil sebuah waslap bersih dan menyemprotnya dengan sabun anti bakteri. “Kamu mungkin tidak ingin melihatnya.” “Tidak apa. Aku tidak terganggu dengan – ” Sienna mulai menggosok dengan keras, dan rasa sakit yang panas mengenai lengan Langdon. Dia mengatupkan rahangnya untuk mencegah dirinya berteriak protes. “Kamu tidak menginginkan infeksi,” dia berkata, menggosok dengan lebih keras sekarang. “Di samping itu, jika kamu akan menghubungi pihak yang berwenang, kamu akan ingin lebih waspada daripada kamu yang sekarang. Tidak ada yang mengaktifkan produksi adrenalin seperti halnya rasa sakit.” Langdon bertahan untuk yang serasa sepuluh detik penuk gosokan sebelum dia menarik paksa lengannya untuk menjauh. Cukup! Dapat diakui, dia merasa lebih kuat dan lebih sadar; rasa sakit di lengannya sekarang menutupi sakit kepalanya. “Bagus,” dia berkata, mematikan air dan mengeringkan lengan Langdon dengan handuk bersih. Sienna kemudian menerapkan perban kecil di ujun lengan Langdon, tapi saat dia melakukannya, Langdon menemukan dirinya terganggu dengan sesuatu yang baru saja dia sadari – sesuatu yang sangat mengecewakannya. Hampir empat decade, Langdon mengenakan jam tangan antik Mickey Mouse edisi kolektor, pemberian dari orang tuanya. Wajah tersenyum Mickey dan lengan yang melambai selalu menjadi pengingat hariannya untuk tersenyum lebih sering dan menjalani hidup dengan tidak terlalu serius. “Jam … tanganku,” Langdon tergagap. “Hilang!” Tanpanya, dia tiba-tiba merasa kurang lengkap. “Apakah aku mengenakannya ketika aku tiba di rumah sakit?” Sienna menatapnya dengan pandangan tidak percaya, sangat jelas kebingungan bahwa dia dapat mengkhawatirkan sesuatu yang sepele. “Aku tidak ingat ada jam tangan. Bersihkan dirimu saja. Aku akan kembali dalam beberapa menit dan kita akan mencari tahu bagaimana mendapatkan bantuan untukmu.” Dia berbalik untuk pergi, tapi berhenti di pintu, menautkan tatapan pada Langdon di kaca. “Dan sementara aku pergi, aku sarankan kamu berpikir keras tentang mengapa seseorang akan membunuhmu. Aku membayangkan itu pertanyaan pertama yang akan ditanyakan oleh pihak berwenang.” “Tunggu, kemana kamu akan pergi?”

“Kamu tidak dapat berbicara dengan polisi dengan setengah telanjang. Aku akan mencarikanmu beberapa baju. Tetanggaku seukuran denganmu. Dia sedang pergi, dan aku memberi makan kucingnya. Dia berhutang padaku.” Dengan itu, Sienna menghilang. Robert Langdon berbalik ke kaca kecil di atas westafel dan mengenali orang yang menatapnya kembali. Seseorang ingin aku mati. Di pikirannya, dia mendengar lagi rekaman gumamannya yang meracau. Very sorry. Very sorry. Dia menjajaki ingatannya untuk rekoleksi … tak ada satupun. Dia hanya melihat kekosongan. Semua yang Langdon tahu adalah dia berada di Florence, menahan sebuah luka akibat peluru di kepalanya. Saat Langdon menatap ke dalam mata letihnya, dia setengah berharap jika dia pada satu waktu terbangun du kursi bacanya di rumah, menggenggam gelas Martini kosong dan sebuah kopian Dead Souls, hanya untuk mengingatkan dirinya bahwa Bombay Sapphire dan Gogol tidak akan pernah bercampur. BAB 7 LANGDON MELURUHKAN baju rumah sakitnya dan membungkuskan sehelai handuk di sekitar pinggangnya. Setelah mencipratkan air di wajahnya, dia perlahan-lahan menyentuh jahitan di belakang kepalanya. Kulitnya nyeri, tapi ketikadia menata rambut lepeknya di atas area itu, semua luka menghilang. Pil kafein bereaksi, dan dia akhirnya merasa kabut mulai terangkat. Berfikir, Robert. Berusahalah mengingat. Kamar mandi tanpa jendela tiba-tiba merasa claustrophobia, dan Langdon melangkah menuju hall, bergerak sesuai insting menuju seberkas cahaya alami yang keluar melalui pintu yang setengah terbuka di seberang koridor. Ruangan sejenis ruang belajar, dengan sebuah meja murah, kursi usang, bermacam-macam buku di lantai, dan, untungnya … sebuah jendela. Langdon bergerak menuju cahaya siang. Di kejauhan, matahari Tuscan terbit, baru permulaan untuk mencium puncak menara tertinggi dari kota yang terbangun – campanile, Badia, Bargello. Langdon menekan dahinya ke kaca yang dingin. Udara bulan Maret yang kering dan dingin, menguatkan spektrum penuh sinar matahari yang sekarang mengintip di sisi bukit. Cahaya pelukis, mereka menyebutnya. Di jantung horizon, kubah tinggi dari genting merah terpasang, zenithnya dihiasi dengan bola bersepuh tembaga yang menyerupai sebuah mercusuar. Il Duomo. Brunelleschi telah membuat sejarah arsitektural dengan merancang kubah padat bassilika, dan sekarang, lebih dari lima ratus tahun kemudian, struktur setinggi 375 kaki itu masih berdiri di tanah, raksasa yang tak dapat dipindah di Piazza del Duomo. Mengapa bisa aku di Florence? Untuk Langdon, aficionado sepanjang waktu dari seni Italia, Florence menjadi satu tujuan favoritnya di seluruh Eropa. Kota ini merupakan kota yang jalanannya menjadi tempat bermain Michaelangelo saat kecil, dan kota yang studionya melahirkan Renaissance Italia. Ini adalah Florence, yang galerinya memancing jutaan pelancong untuk mengagumi Birth of Venus karya Botticelli, Annunciatiin karya Leonardo, dan kesukaan dan kebanggan kota – Il Davide. Langdon telah terpesona oleh David karya Michelangelo ketika pertama kali melihatnya saat amsih remaja … memasuki Accademia delle Belle Arti .. bergerak perlahan melalui phalanx suram Prigioni kasar Michelangelo … dan kemudian merasakan tatapannya terseret ke atas, secara terus menerus, ke karya besar setinggi tujuh belas kaki. Kehebatan David yang nyata dan definisi muskulatur mengejutkan sebagian besar pengunjung perdana,

dan bahkan untuk Langdon, kejeniusan pose David yang dia temukan paling mempesona. Michelangelo mempekerjakan tradisi klasik contrapposto untuk membuat ilusi bahwa David bersandar di sisi kanannya, kaki kirinya menopang tanpa beban, ketika, kenyataannya, kaki kirinya menyangga berton-ton pualam. David telah mempesona Langdon, apresiasi sejati pertamanya terhadap kekuatan seni patung besar. Sekarang Langdon berharap jika dia telah mengunjungi karya besar itu selama beberapa hari terakhir, tapi satu-satunya ingatan yang dapat dia reka adalah bahwa dia terbangun di rumah sakit dan menonton dokter yang tak tahu apa-apa dibunuh di depan matanya. Very sorry. Very sorry. Rasa bersalah yang dia rasakan hampir memuakkan. Apa yang telah kulakukan? Saat dia berdiri di jendela, pandangan periferalnya menangkap sekilas sebuah laptop terduduk di meja sebelahnya. Apapun yang terjadi pada Langdon semalam, dia tiba-tiba menyadari, mungkin ada dalam berita. Jika aku dapat mengakses internet, aku akan menemukan jawabannya. Langdon berbalik ke arah pintu masuk dan memanggil “Sienna?!” Sunyi. Dia masih di apartemen tetangga mencari pakaian. Tanpa keraguan Sienna akan memahami penyusupan ini, Langdon membuka laptop dan menyalakannya. Home screen Sienna berkedip menyala – sebuah background “awan biru” Windows standar. Dengan segera Langdon menuju halaman pencari Google Italia dan mengetikkan Robert Langdon. Jika siswaku dapat melihatku sekarang, dia berpikir saat memulai pencarian. Langdon selalu menegur siswanya untuk Googling diri mereka sendiri – hiburan baru yang aneh yang mencerminkan obsesi dengan selebritas diri yang sekarang hampir menguasai semua remaja Amerika. Satu halaman hasil pencarian termaterialisasi – ratusan hasil yang berhubungan dengan Langdon, buku-bukunya, dan kuliahnya. Bukan yang aku cari. Langdon membatasi pencarian dengan memilih tombol berita. Halaman baru muncul: Hasil berita untuk “Robert Langdon.” Penandatanganan buku: Robert Langdon tampil … Alamat lulusan oleh Robert Langdon … Robert Langdon menerbitkan simbol utama untuk … Daftar itu masih sepanjang beberapa halaman, dan Langdon belum melihat yang barubaru ini – tentunya tidak dapat menjelaskan situasi sulitnya sekarang ini. Apa yang terjadi semalam? Langdon meneruskan, mengakses situs Web The Florentine, surat kabar berbahasa Inggris yang diterbitkan di Florence. Dia memeriksa tajuk utama, bagian breaking-news, dan blog polisi, melihat artikel kebakaran apartemen, skandal gelap pemerintah, dan bermacammacam kejadian kriminal. Tidak ada lagi?! Dia berhenti pada breaking-news tentang seorang pejabat kota yang, semalam, telah meninggal karena serangan jantung di bagian luar katedral. Nama pejabat itu belum dirilis, tapi diduga todak ada permainan kotor. Akhirnya, tidak tahu apalagi yang harus dikerjakan, Langdon masuk ke akun e-mail Harvard miliknya dan mengecek pesan, berharap jika mungkin mendapatkan jawaban di sana. Semua yang dia temukan adalah arus mail biasa dari kolega, siswa, dan teman, kebanyakan dari mereka mereferensikan perjanjian untuk minggu depan. Seolah-olah tak seorangpun yang tahu aku menghilang. Dengan ketidakyakinan yang meningkat, Langdon mematikan computer dan menutupnya. Dia sudah akan bangkit ketika sesuatu tertangkap oleh matanya. Di sudut meja Sienna, di bagian paling atas tumpukan jurnal medis dan paper, terdapat sebuah foto Polaroid.

Yang dibidik adalah Sienna Brooks dan dokter koleganya yang berjanggut, tertawa bersama di lorong rumah sakit. Dr. Marconi, Langdon berpikir, dipenuhi dengan rasa bersalah saat dia mengambil foto itu dan mempelajarinya. Saat Langdon mengembalikan foto ke atas tumpukan buku, dia memperhatikan dengan terkejut buklet kuning di bagian atas – selebaran koyak London Globe Theatre. Berdasarkan sampulnya, itu merupakan produksi A Midsummer Night’s Dream karya Shakespeare … dipentaskan hampir dua puluh lima tahun yang lalu. Coretan di bagian atas selebaran adalah sebuah pesan yang ditulis tangan dengan menggunakan Magic Marker: Sayang, jangan pernah lupa kamu sebuah keajaiban. Langdon mengambil tiket itu, dan setumpuk kliping koran terjatuh ke atas meja. Dia dengan segera berusaha untuk mengembalikannya, tapi saat dia membuka buklet ke halaman yang menahan kliping itu sebelumnya, dia sontak berhenti. Dia menatap foto pemeran dari aktor cilik yang memerankan hantu jahil karya Shakespeare, Puck. Foto itu menunjukkan seorang gadis muda yang berusia tidak lebih dari lima tahun, rambut pirangnya diikat ekor kuda yang tampak taka sing. Kalimat di bawah foto itu terbaca: Seorang bintang telah lahir. Biografinya adalah akun yang memancar dari seorang pemeran teater cilik berbakat hebat – Sienna Brooks – dengan IQ yang di luar batas, yang dalam semalam, mengingat tiap baris karakter dan selama awal latihan, sering memberi isyarat ke sesama anggota pemain. Hobi anak usia lima tahun ini di antaranya bermain biola, catur, biologi dan kimia. Anak dari pasangan kaya raya di pinggiran London, Blackheath, gadis ini telah menjadi selebriti dalam lingkaran ilmiah; pada usia empat tahun, dia telah mengalahkan seorang grand master catur dalam permainannya sendiri dan telah membaca dalam riga bahasa. Tuhanku, Langdon berpikir. Sienna. Hal itu menjelaskan banyak hal. Langdon mengingat seorang lulusan Harvard yang paling terkenal yang merupakan anak berbakat hebat bernama Saul Kripke, yang pada usia enam tahun telah mengajarinya Hebrew dan membaca semua karya Descartes pada usia dua belas. Yang terbaru, Langdon ingat membaca tentang anak muda ajaib bernama Moshe Kai Cavalin, yang pada usia tujuh tahun telah memperoleh gelar sarjana dengan IPK 4,0 dan memenangkan juara nasional seni bela diri, dan pada usia empat belas, menerbitkan sebuah buku berjudul We Can Do. Langdon mengambil kliping koran yang lain, sebuah artikel surat kabar dengan sebuah foto Sienna pada usia tujuh tahun: BOCAH JENIUS DENGAN IQ 208. Langdon tidak heran bahwa IQ bahkan setinggi ini. Berdasarkan artikel, Sienna Brooks merupakan seorang pemain biola yang terampil, dapat menguasai bahasa baru dalam sebulan, dan telah mempelajari anatomi dan fisiologi. Dia melihat pada kliping lainnya dari sebuah jurnal medis: MASA DEPAN PIKIRAN: TIDAK SEMUA PIKIRAN DICIPTAKAN SAMA. Artikel ini memuat foto Sienna, sekarang mungkin berusia sepuluh tahun, masih anakanak, berdiri di samping apparatus medis yang besar. Artikel tersebut memuat wawancara dengan seorang dokter, yang menjelaskan bahwa pemindaian PET otak besar Sienna menunjukkan adanya perbedaan secara fisik dari otak besar lainnya, pada kasusnya lebih besar, lebih banyak garis arus organ yang mampu memanipulasi kandungan visual-spasial dalam cara yang sebagian besar umat manusia tidak dapat mulai menduga. Dokter tersebut menyamakan keuntungan fisiologis Sienna dengan pertumbuhan sel yang terakselerasi di otaknya, leboh seperti kanker, kecuali bahwa yang terakselerasi pertumbuhannya adalah jaringan otak yang bermanfaat daripada sel kanker yang berbahaya. Langdon menemukan sebuah kliping dari surat kabar dari sebuah kota kecil. KUTUKAN KECERDASAN.

Tidak ada foto kali ini, tapi ceritanya mengisahkan seorang jenius muda, Sienna Brooks, yang berusaha menghadiri sekolah regular tetapi diusik oleh murid yang lain karena dia tidak cocok. Artikel itu membicarakan tentang isolasi yang dirasakan oleh anak-anak muda kaya yang kemampuan sosialnya tidak dapat mengikuti intelegensinya dan yang sering dikucilkan. Sienna, menurut artikel ini, telah kabur dari rumah pada usia delapan tahun, dan cukup pandai untuk hidup mandiri selama sepuluh hari tanpa ditemukan. Dia ditemukan di hotel kelas atas London, di mana dia berlagak sebagai anak dari seorang tamu, mencuri kunci, dan memesan layanan kamar dengan akun orang lain. Rupanya dia menghabiskan minggunya dengan membaca keseluruhan 1600 halaman dari Grey’s Anatomy. Ketika pihak berwenang menanyakan kenapa dia membaca buku kedokteran, dia memberitahu mereka bahwa dia ingin mencari tahu apa yang salah dengan otaknya. Hati Langdon tersentuh oleh gadis kecil itu. dia tidak dapat membayangkan bagaimana sepinya untuk seorang anak kecil menjadi begitu berbeda. Dia melipat kembali artikel, berhenti untuk melihat terakhir kalinya pada foto Sienna yang berusia lima tahun yang berperan sebagai Puck. Langdon mengakui, memikirkan kualitas surreal dari pertemuannya dengan Sienna pagi ini, bahwa perannya sebagai hantu pembujuk tidur yang jahil secara aneh tampak cocok. Langdon hanya berharap bahwa dia, seperti karakter dalam peran, sekarang dapat dengan mudah bangun dan berlagak pengalaman yang baru saja dialami semuanya hanyalah mimpi. Dengan hati-hati Langdon mengembalikan kliping pada halaman yang semestinya dan menutup selebaran, merasakan sebuah melankoli yang tak diaharapkan saat dia melihat lagi catatan di sampulnya: Sayang, jangan pernah lupa kamu sebuah keajaiban. Matanya bergerak ke bawah ke simbol familiar yang menghiasi sampul selebaran. Sama dengan piktogram Yunani kuno yang menghiasi sebagian besar selebaran di seluruh dunia – simbol berusia 2500 tahun yang telah menjadi padanan dengan drama teater. Le maschere. Langdon memandang wajah ikonik Komedi dan Tragedi menatapnya, dan tiba-tiba dia mendengar gumaman asing di telinganya – seolah-olah seutas kawat secara perlahan ditarik keluar dari dalam pikirannya. Hujaman rasa sakit meledak di dalam tengkoraknya. Penglihatan tentang sebuah topeng mengambang di depan matanya. Langdon terengah-engah dan mengangkat tangannya, duduk di kursi dan memejamkan matanya erat, mencengkeram kulit kepalanya. Dalam kegelapannya, penglihatan aneh kembali dengan sebuah kemarahan … tajam dan jelas. Wanita berambut perak dengan amulet memanggilnya lagi dari seberang sungai semerah darah. Teriakan keputusasaannya menembus udara busuk, dapat didengar jelas menutupi suara kesengsaraan dan kematian, yang menumbuk dalam penderitaan sejauh mata dapat melihat. Langdon kembali melihat kaki yang terbalik berhiaskan huruf R, tubuh yang terkubur sebagian mengayuhkan tungkainya dalam keputusasaan liar di udara. Cari dan temukan! Wanita itu berbicara pada Langdon. Waktu akan habis! Langdon kembali merasakan dipenuhi keinginan untuk menolongnya … untuk menolong setiap orang. Dengan cemas, dia berteriak kepada wanita yang berada di seberang sungai merah darah. Siapa kamu?! Sekali lagi, wanita itu meraih dan mengangkat kerudungnya untuk menunjukkan penglihatan yang sama yang Langdon telah melihatnya sebelumnya. Aku kehidupan, dia berkata. Tanpa peringatan, gambar kolosal termaterialisasi di langit di atasnya – topeng menakutkan dengan hidung panjang menyerupai paruh dan dua mata hijau menyeramkan, yang menatap kosong pada Langdon. Dan … aku kematian, suara itu meledak.

BAB 8 MATA LANGDON terbuka, dan dia menghela nafas terkejut. Dia masih duduk di kursi Sienna, kepala di tangannya, jantung berdetak cepat. Apa gerangan yang sedang terjadi padaku? Gambaran wanita berambut perak dan topeng paruh menempel di benaknya. Akulah kehidupan. Akulah kematian. Langdon berusaha membuyarkan penglihatannya, tapi itu terasa tersorot permanen di pikirannya. Di atas meja di depannya, dua topeng pada selebaran menatapnya. Ingatanmu akan kacau dan tak teratur, Sienna telah memberitahunya. Masa lalu, masa sekarang, dan imajinasi semuanya tercampur bersama. Langdon merasa pening. Di suatu tempat di apartmen, sebuah telepon bordering. Deringan gaya lama yang memecah, datang dari dapur. “Sienna?!” Langdon memanggil, berdiri. Tidak ada respon. Dia belum kembali. Setelah dua kali deringan, sebuah mesin penjawab terangkat. “Ciao, sono io,” Suara Sienna yang riang terdengar di pesan keluarnya. “Lasciatemi un messaggio e vi richiamero.” Terdengar suara beep, dan seorang wanita yang panil mulai meninggalkan pesan dalam aksen Eropa Timur yang kental. Suaranya menggema di seluruh ruangan. “Sienna, eez Danikova! Kamu mana?! Eez terrible! Temanmu Dr. Marconi, dia meninggal! Rumah sakit menjadi gilaaa! Polisi datang ke sini! Orang-orang memberitahu mereka kamu kabur berusaha untuk menyelamatkan pasien?! Kenapa?! Kamu tidak tahu dia! Sekarang polisi ingin berbicara padamu! Mereka mengambil berkas pegawai! Aku tahu informasi yang salah – alamat yang buruk, tanpa nomor, visa kerja palsu – agar mereka tidal menemukanmu hari ini, tapi mereka temukan segera! Aku berusaha untuk mengingatkanmu. Maaf, Sienna.” Panggilan berakhir. Lengdon merasa arus segar penyesalan meliputinya. Dari suara pesan itu, Dr. Marconi telah memberikan izin pada Sienna untuk bekerja di rumah sakit. Sekarang kehadiran Langdon telah dihargai Marconi dengan hidupnya, dan insting Sienna untuk menyelamatkan orang asing telah memberi dampak langsung untuk masa depannya. Untuk kemudian sebuah pintu tertutup keras di ujung jauh apartemen. Dia kembali. Sesaat kemudian, mesin penjawab berbunyi. “Sienna, eez Danikova! Kamu mana?!” Langdon mengernyit, mengetahui apa yang akan didengar Sienna. Saat pesan dimainkan, Langdon dengan cepat meletakkan selebaran, merapikan meja. Kemudian dia meluncur kembali ke seberang ruangan menuju kamar mandi, merasakan ketidaknyamanan tentang pandangan sekilasnya ke masa lalu Sienna. Sepuluh detik kemudian, ada sebuah ketukan ringan di pintu kamar mandi. “Aku akan meninggalkan pakaianmu di pegangan pintu,” Sienna berkata, suaranya geram dengan emosi. “Terima kasih banyak,” Langdon menjawab. “Saat kamu selesai, tolong keluar ke dapur,” dia menambahkan. “Ada sesuatu yang penting yang perlu kutunjukkan padamu sebelum kita menghubungi seseorang.” Sienna berjalan kelelahan menuruni ruangan menuju kamar tidur apartemen yang sederhana. Mengambil sepasang jeans biru dan sweater dari lemari, dia membawanya ke kamar mandinya.

Mengunci matanya dengan pantulan dirinya sendiri di cermin, dia menggapai, menggenggam erat kuncir ekor kuda tebal pirangnya, dan menariknya keras, menjatuhkan wig dari kulit kepala pelontosnya. Wanita 32 tahun tanpa rambut menatapnya kembali dari cermin. Sienna telah bertahan dari kekurangan peluang dalam hidupnya, dan meskipun dia telah melatih dirinya sendiri untuk menyandarkan pada intelektualitas untuk mengatasi penderitaan, situasi sulitnya sekarang telah mengguncangnyadalam level emosional yang dalam. Dia meletakkan wig di sampingnya dan membasuh muka dan tangannya. Setelah dikeringkan, dia mengganti pakaiannya dan memakai wignya kembali, meluruskannya dengan hati-hati. Mengasihani diri sendiri merupakan sebuah rangsangan yang jarang ditolerir oleh Sienna, tapi sekarang, saat air mata menggenang dari kedalaman hati, dia tahu dia tidak mempunya pilihan selain membiarkannya datang. Dan begitulah yang dia lakukan. Dia menangis untuk kehidupan yang tidak dapat dia kendalikan. Dia menangis untuk mentor yang meninggal di depan matanya. Dia menangis untuk kesendirian mendalam yang mengisi hatinya. Tapi, dari semuanya, dia menangis untuk masa depan … yang secara tiba-tiba terasa begitu tidak tentu. BAB 9 DI BAWAH DEK bahtera mewah The Mendacium, fasilitator Laurence Knowlton duduk di ruangan kaca tersegelnya dan menatap dalam ketidakpercayaan pada monitor komputernya, baru saja memutar preview sebuah video yang ditinggalkan oleh klien mereka. Aku diharapkan untuk mengunggah ini ke media besok pagi? Dalam tahun ke sepuluhnya dengan Consortium, Knowlton telah ditunjukkan segala macam tugas aneh yang dia ketahui jatuh di suatu tempat antara ketidakjujuran dan ilegal. Bekerja dalam suatu area moral abu-abu merupakan kewajaran pada Consortium – sebuah organisasi milik lahan beretika tinggi yang berdiri sendiri, mereka akan melakukan apapun yang didapat untuk menjaga sebuah janji kepada seorang klien. Kami mengikuti. Tanpa pertanyaan yang diutarakan. Apapun itu. Prospek mengunggah video ini, meski begitu, telah membuat Knowlton tak bisa memecahkan. Di masa lalu, apapun tugas aneh yang ditunjukkan, dia selalu paham secara rasional … memegang motifnya … memahami hasil yang didambakan. Dan video ini masih membuatnya bingung. Sesuatu tentangnya terasa berbeda. Sangat berbeda. Duduk bersandar pada komputernya, Knowlton memutar ulang file video tersebut, berharap dengan melihat untuk kedua kalinya mungkin memberikan pencerahan. Dia mengeraskan volume dan menatap pertunjukan sembilan menit itu. Seperti sebelumnya, video dimulai dengan suara pelan gemericik air dalam gua berisi air yang seram dimana semuanya bermandikan cahaya merah. Kembali kamera tenggelam melalui permukaan air yang bercahaya untuk menunjukkan lantai gua yang tertutup endapan. Dan kembali, Knowlton membaca tulisan di atas piagam yang tertanam :

DI TEMPAT INI, PADA TANGGAL INI, DUNIA BERUBAH SELAMANYA

Bahwa piagam yang mengkilap ditandatangani oleh klien Consortium membuatnya gelisah. Bahwa tanggalnya besok … membuat Knowlton meningkatkan kepeduliannya. Itu apa yang diikuti, meski begitu, yang sebenarnya menempatkan Knowlton di tepian. Kamera sekarang bergerak ke kiri untuk mengungkap sebuah objek mengejutkan yang mengapung di bawah air tepat di samping piagam tersebut. Di sini, tertambat ke lantai oleh sehelai benang pendek, adalah sebuah bidang berombak dari plastik tipis. Mudah pecah dan terguncang seperti sebuah busa sabun berukuran besar, bentuk transparan itu mengapung seperti sebuah balon di bawah air … digembungkan bukan dengan helium, tapi dengan sejenis cairan kental berwarna kuning-hijau. Kantong tak berbentuk menggembung dan muncul sekitar satu kaki pada diameternya, dan di dalam dinding transparannya, awan keruh dari cairan itu berpusar perlahan, seperti mata dari sebuah badai yang tumbuh secara diam-diam. Jesus, Knowlton berpikir, merasa lembab. Tas yang tergantung bahkan terlihat lebih membahayakan saat kedua kalinya. Perlahan, gambar berangsur menjadi gelap. Sebuah gambar baru muncul – dinding lembab gua, menari dengan pantulan arus dari laguna bercahaya. Di dinding, sebuah bayangan muncul … bayangan seorang lelaki … berdiri di gua. Tetapi kepala lelaki itu cacat … dengan buruknya. Alih-alih sebuah hidung, lelaki itu mempunyai paruh yang panjang … seolah-olah dia separuh burung. Ketika dia berbicara, suaranya teredam … dan dia berbicara dengan sebuah kefasihan bicara yang menyeramkan … sebuah irama yang terukur … seolah-olah dia adalah narrator dalam sejenis paduan suara klasik. Knowlton diam tak bergerak, bernapas dengan jelas, saat bayangan berparuh berbicara. Akulah Shade Jika kamu melihat ini, itu berarti jiwaku akhirnya beristirahat. Digiring di bawah tanah, aku harus berbicara pada dunia dari kedalaman bumi, diasingkan ke gua yang suram ini dimana air semerah darah dikumpulkan dalam laguna yang memantulkan tak satupun bintang. Tapi inilah surgaku … rahim yang sempurna untuk anakku yang rapuh. Inferno. Esok kamu akan tahu apa yang aku tinggalkan. Dan bahkan di sini, aku merasakan derap kaki dari jiwa pongah yang mengejarku … dengan suka rela berhenti pada ketiadaan untuk menghalangi aksiku. Maafkan mereka, kamu mungkin berkata, untuk mereka ketahui bukan apa yang mereka lakukan. Tapi datang suatu momen dalam sejarah ketika kekurangtahuan tak selamanya hinaan yang dapat dimaafkan … suatu momen ketika hanya kebijaksanaan mempunyai kekuatan untuk mengampuni. Dengan kesucian suara hati, aku mewariskan pada kalian semua pemberian Harapan, untuk keselamatan, untuk esok. Dan di sana masih ada mereka yang memburuku seperti seekor anjing, dibahanbakari oleh keyakinan kebenaran diri bahwa aku adalah orang gila. Di sana wanita cantik berambut perak yang tega memanggilku monster! Seperti pendeta buta yang melobi untuk kematian Copernicus, dia meghinaku seperti seorang iblis, ketakutan saat aku mengilaskan Kebenaran. Tapi aku bukanlah seorang nabi. Aku penyelamatmu. Akulah Shade.

BAB 10 “DUDUKLAH”, Sienna berkata. “Aku punya beberapa pertanyaan untukmu.” Saat Langdon memasuki dapur, dia merasa lebih mantap pada kakinya. Dia memakai setelan Brioni milik tetangga, yang sangat pas. Bahkan loafernya nyaman, dan Langdon membuat catatan mental untuk berganti ke pakaian Italia ketika sampai di rumah. Jika aku sampai di rumah, dia berpikir. Sienna berubah – kecantikan alami – berganti ke jeans ketat dan sweater berwarna krem, keduanya melengkapi sosok fleksibelnya. Rambutnya masih ditarik ke belakang dalam sebuah kuncir ekor kuda, dan tanpa udara otoritatif dari penggosok medis, dia entah bagaimana tampak lebih lemah. Langdon memperhatikan matanya merah, seolah-olah dia baru saja menangis, dan limpahan rasa bersalah kembali menggenggamnya. “Sienna, maafkan aku. Aku mendengar pesan di telepon. Aku tidak tahu harus berkata apa.” “Terima kasih,” dia menjawab. “Tapi kita perlu fokus pada dirimu untuk sesaat. Silakan duduk.” Nada suaranya lebih tenang sekarang, menyulap ingatan dari artikel yang telah dibaca Langdon tentang intelektualitas dan kedewasaan masa kecilnya. “Aku ingin kamu berpikir,” Sienna berkata, menggerakkannya untuk duduk. “Bisakah kau ingat bagaimana kita sampai ke apartemen ini?” Langdon tidak yakin bagaimana itu relevan. “Dalam sebuah taksi,” dia berkata, duduk di meja. “Seseorang menembaki kita.” “Menembakmu, Profesor. Mari diperjelas untuk hal itu.” “Ya. Maaf.” “Dan apakah kamu ingat ada tembakan senjata saat kamu di dalam taksi?” Pertanyaan janggal. “Ya, dua tembakan. Satu mengenai kaca samping, dan yang lainnya merusak jendela belakang.” “Bagus, sekarang tutup matamu.” Langdon menyadari dia sedang menguji ingatannya. Langdon menutup matanya. “Apa yang aku kenakan?” Langdon dapat melihatnya dengan sempurna. “Sepatu flat hitam, jeans biru, dan sweater krem berkerah V. Rambutmu pirang, sebahu, diikat ke belakang. Matamu coklat.” Langdon membuka matanya dan mempelajarinya, senang melihat ingatan eidetic miliknya berfungsi normal. “Bagus. Cetak kognitif visualmu baik sekali, yang mengkonfirmasi amnesiamu merosot penuh, dan kamu tidak mempunyai kerusakan permanen dalam proses pembuatan ingatan. Apa kamu mengingat sesuatu yang baru dari beberapa hari terakhir?” “Sayangnya tidak. Aku mempunyai arus penglihatan yang lain sementara kamu pergi.” Langdon memberitahunya tentang ulangan halusinasinya tentang wanita berkerudung, kerumunan orang-orang mati, dan tungkai menggeliat yang terkubur sebagian ditandai dengan huruf R. Kemudian dia memberitahunya tentang topeng paruh aneh yang melayang di langit. “ ‘Akulah kematian’?” Sienna bertanya, tampak bermasalah. “Itu yang dikatakan, ya.” “Ok … aku tebak itu berarti ‘Akulah Vishnu, perusak dunia.’ ” Wanita muda itu baru saja mengutip Robert Oppenheimer saat dia menguji bom atom pertama. “Dan topeng bermata hijau … berhidung paruh?” Sienna berkata, tampak bingung. “Apakah kamu punya ide kenapa pikiranmu memunculkan gambaran itu?” “Tak ada ide sama sekali, tapi gaya topeng itu cukup umum dalam Abad Pertengahan.” Langdon berhenti sejenak. “Itu disebut dengan topeng malapetaka.”

Sienna tampak tidak terkejut secara aneh. “Topeng malapetaka?” Langdon menjelaskan dengan cepat bahwa dalam dunia simbolnya, bentuk unik dari topeng berparuh panjang hampir disamartikan dengan Kematian Hitam – wabah mematikan yang menyebar di Eropa pada 1300an, menewaskan sepertiga populasi di beberapa wilayah. Sebagian besar percaya kata “hitam” dalam Kematian Hitam merupakan referensi ke menghitamnya daging korban melalui gangrene dan pendarahan bawah kulit, tapi kenyataannya kata hitam direferensikan ke ketakutan emosi mendalam bahwa pandemic tersebar melalui populasi. “Topeng berparuh panjang itu,” Langdon berkata, “dipakai oleh dokter wabah masa pertengahan untuk menjaga wabah jauh dari lubang hidungya sementara mereka merawat yang terinfeksi. Sekarang, kamu hanya melihatnya dipakai sebagai kostum selama Karnaval Venice – pengingat menyeramkan dari periode Grim dalam sejarah Italia.” “Dan kamu yakin kamu melihat satu dari topeng ini dalam penglihatanmu?” Sienna bertanya, suaranya sekarang gemetar. “Sebuah topeng dari dokter wabah masa pertengahan?” Langdon mengangguk. Topeng berparuh tidak salah lagi. Sienna mengerutkan alisnya dalam cara yang memberi Langdon perasaan dia berusaha menemukan bagaimana baiknya memberinya sejumlah kabar buruk. “Dan wanita itu terus memberitahumu untuk ‘cari dan temukan’?” “Ya, seperti sebelumnya. Tapi permasalahannya, aku tidak punya ide apa yang perlu kucari.” Sienna menghela napas panjang perlahan, ekspresinya serius. “Aku rasa aku mungkin tahu. Dan lebih jauh lagi … aku pikir kamu mungkin telah menemukannya.” Langdon menatap. “Apa yang kamu bicarakan?!” “Robert, semalam ketika kamu tiba di rumah sakit, kamu membawa sesuatu yang tidak biasa dalam kantong jasmu. Apakah kamu ingat apa itu?” Langdon menggelengkan kepalanya. “Kamu membawa sebuah benda … sebuah benda yang agak mengejutkan. Aku menemukannya secara kebetulan ketika kami membersihkanmu.” Dia bergerak ke Harris Tweed berdarah milik Langdon, yang terpapar di meja. “Benda itu masih di dalam saku, jika kamu hendak melihatnya.” Tak yakin, Langdon mengamati jasnya. Setidaknya hal itu menjelaskan kenapa dia kembali untuk jasku. Dia meraih jas bernoda darahnya dan mencari di semua saku, satu demi satu. Tak ada. Dia melakukannnya lagi. Akhirnya, dia berbalik ke Sienna dengan mengangkat bahu. “Tidak ada apa-apa di sini.” “Bagaimana dengan kantong rahasia?” “Apa? Jasku tidak memiliki kantong rahasia.” “Tidak?” Dia terlihat bingung. “Lalu apa jas ini … milik orang lain?” Otak Langdon terasa kacau lagi. “Tidak, ini jasku.” “Kamu yakin?” Sangat yakin, dia berpikir. Kenyataannya, ini merupakan Camerley favoritku. Dia membuka lipatan dan menunjukkan pada Sienna label yang membawa simbol favoritnya di dunia fashion – bola ikonik Harris Tweed yang dihiasi dengan tiga belas permata menyerupai kancing dan di bagian atasnya dengan sebuah salib Maltese. Tinggalkan itu pada orang Skotlandia karena menggunakan hak kesatria Kristen dalam sehelai kain. “Lihat ini,” Langdon berkata, menunjuk jahitan tangan dengan inisial – R.L. – yang ditambahkan pada label. Dia selalu melompati model jahitan tangan Harris Tweed, dan untuk alasan itu, dia selalu membayar ekstra untuk mereka menjahitkan inisial ke dalam label. Dalam kampus universitas dimana ratusan jas tweed secara konstan dilepas dan dipakai di ruang

makan dan ruang kelas, Langdon tidak ada niatan mendapatkan ujung pendek dari sebuah pertukaran di luar kehendak. “Aku mempercayaimu.” Dia berkata, mengambil jas dari Langdon. “Sekarang kamu lihat.” Sienna membuka jas itu lebih jauh untuk menunjukkan lipatan di dekat tengkuk belakang. Di sini, tersembunyi halus dalam lipatan, sebuah kantong besar dan rapi. Apa-apaan?! Langdon yakin dia tidak pernah melihat ini sebelumnya. Kantong itu terdiri dari sebuah keliman tersembunyi, dijahit secara sempurna. “Itu tidak ada di sana sebelumnya!” Langdon ngotot. “Lalu aku berandai-andai kamu tidak pernah melihat … ini?” Sienna meraih ke dalam kantong dan mengeluarkan sebuah benda logam licin, yang dia letakkan dengan perlahan di tangan Langdon. Langdon menatap benda itu dalam kebingungan mutlak. “Apakah kamu tahu apa ini?” Sienna bertanya. “Tidak …” dia gugup. “Aku tidak pernah melihat sesuatu seperti ini.” “Baik, sayangnya, aku benar-benar tahu apa ini. Dan aku sejujurnya yakin inilah alasan seseorang berusaha membunuhmu.”

Sekarang dalam privasi ruangannnya di atas The Mendacium, fasilitator Knowlton merasa meningkatnya ketidaknyamanan saat dia memikirkan video yang hendaknya dibagikan pada dunia esok pagi. Akulah Shade? Rumor yang berputar bahwa klien khusus ini telah bertahan dari gangguan jiwa lebih dari beberapa bulan terakhir, tapi video ini seperti mengkonfirmasi rumor-rumor di seberang sana dalam kesangsian. Knowlton tahu dia mempunyai dua pilihan. Dia dapat menyiapkan video untuk dikirimkan besok seperti yang dijanjikan, atau dia dapat membawanya ke atas pada provost untuk pendapat kedua. Aku sudah tahu pendapatnya, Knowlton berpikir, karena tidak pernah melihat provost mengambil suatu tindakan selain berjanji pada klien. Dia akan memberitahuku untuk mengunggah video ini kepada dunia, tak ada pertanyaan yang diutarakan … dan dia akan marah padaku karena bertanya. Knowlton mengembalikan perhatiannya ke video, yang ia putar ulang ke bagian yang sangat mengganggu. Dia memulai tayangan, dan gua bercahaya menyeramkan muncul kembali ditemani oleh suara gemericik air. Bayangan manusia muncul di dinding yang merembes – lelaki tinggi dengan paruh menyerupai burung yang panjang. Dalam suara yang teredam, bayangan cacat itu bicara : Inilah Era Kegelapan baru. Beberapa abad lalu, Eropa berada di dalamnya kesengsaraan – populasi merapat, kelaparan, terjatuh dalam dosa dan tiada harapan. Mereka seperti hutan yang padat, kekurangan oksigen oleh kayu mati, menanti pukulan petir Tuhan – percikan yang mungkin akhirnya menyulut api yang akan mengamuk di seluruh daratan dan membersihkan kayu-kayu mati, sekali lagi membawa sinar matahari ke akar yang sehat. Memilih adalah Perintah Alam Tuhan. Tanya dirimu sendiri, Apa yang diikuti Kematian Hitam? Kita semua tahu jawabannya. Renaissance.

Kelahiran baru. Itu selalu dalam jalan ini. Kematian diikuti oleh kelahiran. Untuk meraih Surga, seseorang harus melalui Inferno. Inilah, yang guru ajarkan pada kita. Dan bahkan orang sombong berambut perak tega memanggilku monster? Masihkah dia belum memegang matematika dari masa depan? Horor yang akan dibawa? Akulah Shade. Akulah penyelamatmu. Dan aku berdiri, jauh di dalam gua ini, menatap seluruh laguna yang memantulkan tak satupun bintang. Di sini di istana yang tenggelam, Inferno membara di bawah air. Dengan segera, itu akan meledak menjadi api. Dan ketika itu terjadi, tiada satupun di muka bumi akan dapat menghentikannya. BAB 11 BENDA DI tangan Langdon secara mengejutkan terasa berat untuk ukurannya. Licin dan halus, silinder logam mengkilap dengan panjang sekitar enam inci dan membulat di kedua ujungnya, seperti sebuah miniatur torpedo. “Sebelum kamu menanganinya dengan terlalu kasar,” Sienna menawarkan, “Kamu mungkin ingin melihat di sisi yang satunya.” Dia memberinya senyum tegang, “Kamu bilang kamu seorang professor simbol?” Langdon memfokuskan kembali pada tabung itu, memutarnya di tangan hingga sebuah simbol merah menyala berputar ke dalam penglihatan, menghiasi sisinya. Dengan segera, tubuhnya menegang. Sebagai seorang pelajar ikonografi, Langdon mengetahui bahwa beberapa gambar berharga mempunyai kekuatan untuk mempengaruhi ketakutan instan dalam pikiran manusia … tapi simbol di depannya dengan jelas masuk dalam daftar. Reaksinya refleks dan cepat; dia menempatkan tabung itu pada meja dan memundurkan kursinya. Sienna mengangguk. “Ya, itu reaksiku, juga.” Tanda pada tabung adalah sebuah ikon trilateral sederhana. Simbol jahat ini, yang Langdon pernah baca, dikembangkan oleh Dow Chemical pada tahun 1960an untuk menggantikan sebuah deret grafik peringatan yang digunakan sebelumnya. Seperti semua simbol yang sukses, yang satu ini sederhana, berbeda, dan mudah untuk dibuat. Dengan cerdas menyulap asosiasi dengan semua dari capit kepiting hingga pisau lempar ninja, simbol modern “biohazard” menjadi merk global yang membawa bahaya di semua bahasa. “Wadah kecil ini adalah biotube,” Sienna berkata. “Digunakan untuk memindahkan substansi berbahaya. Kita melihat ini sesekali di bidang medis. Di dalamnya adalah kantong busa di mana kamu dapat menyisipkan tabung specimen untuk pemindahan yang aman. Dalam kasus ini …” Dia menunjuk ke simbol biohazard. “Aku mengira sebuah agen kimia yang mematikan … atau mungkin … virus?” Dia berhenti sejenak. “Sampel Ebola yang pertama dibawa kembali dari Afrika dalam sebuah tabung yang hampir sama dengan yang satu ini.” Semua ini bukanlah apa yang Langdon ingin dengar. “Apa gerangan hingga ada di jasku! Aku seorang professor sejarah seni; kenapa aku membawa benda ini?!” Gambaran kekerasan tubuh menggeliat yang melintas di pikirannya … dan melayang di atasnya, topeng malapetaka. Very sorry … Very sorry. “Dari manapun ini berasal,” Sienna berkata, “Ini sebuah unit high-end. Berlapis timah titanium. Tidak bisa ditembus secara virtual, bahkan terhadap radiasi. Aku rasa keluaran pemerintah.” Dia menunjuk ke sebuah pad hitam seukuran prangko pos di sisi simbol

biohazard. “Pengenal sidik jari. Keamanan dalam kasus hilang atau dicuri. Tabung seperti ini dapat dibuka hanya oleh individu tertentu.” Meskipun Langdon merasakan pikirannya sekarang bekerja pada kecepatan normal, dia masih merasa seolah-olah dia berjuang untuk menyusul. Aku membawa sebuah wadah yang tersegel secara biometrik. “Ketika aku menemukan wadah ini di dalam jasmu, aku ingin menunjukkan ke Dr. Marconi secara pribadi, tetapi aku tidak mempunyai kesempatan sebelum kamu bangun. Aku memilih mencoba jarimu pada pad sementara kamu tidak sadar, tapi aku tidak mempunyai ide apa yang ada dalam tabung, dan – " “JariKU?!” Langdon menggelengkan kepalanya. “Tidak mungkin benda ini diprogram untuk aku membukanya. Aku sama sekali tidak tahu menahu tentang biokimia. Aku tidak pernah memiliki sesuatu seperti ini.” “Apa kamu yakin?” Langdon sangat yakin. Dia meraihnya dan meletakkan jarinya pada finger pad. Tidak ada yang terjadi. “Lihat?! Aku sudah bilang – " Tabung titanium berbunyi klik dengan keras, dan Langdon menyentak tangannya ke belakang seolah-olah terbakar. Sialan. Dia menatap wadah itu seolah-olah akan membuka sendiri dan mulai memancarkan gas mematikan. Setelah tiga detik, wadah itu berbunyi klik lagi, rupanya mengunci sendiri. Tak bisa berkata, Langdon berbalik ke Sienna. Dokter muda itu menghela nafas, terlihat tidak tegang. “Baik, hal ini sangat jelas bahwa carrier yang dimaksud adalah kamu.” Untuk Langdon, keseluruhan skenario terasa tak cocok. “Mustahil. Pertama, bagaimana aku mendapatkan sebongkah logam ini melalui keamanan bandara?” “Mungkin kamu terbang dalam sebuah jet pribadi? Atau mungkin diberikan padamu ketika kamu tiba di Italia?” “Sienna, aku perlu menghubungi konsulat. Sekarang juga.” “Kamu tidak berpikir untuk membukanya dulu?” Langdon telah mendapatkan beberapa aksi keliru dalam hidupnya, tapi membuka wadah materi berbahaya di dapur wanita ini bukanlah salah satunya. “Aku akan menyerahkan benda ini pada yang berwenang. Sekarang.” Sienna membuka mulutnya, mempertimbangkan pilihan. “OK, tapi segera saat kamu melakukan panggilan, kamu sendiri. Aku tidak bisa terlibat. Tentunya kamu tidak bisa menemui mereka di sini. Situasi keimigrasianku di Italia … rumit.” Langdon melihat Sienna di matanya. “Yang aku tahu, Sienna, bahwa kamu menyelamatkan hidupku. Aku akan mengatasi situasi ini bagaimanapun yang kamu inginkan aku untuk menanganinya.” Dia memberikan anggukan terima kasih dan berjalan ke arah jendela, menatap jalan di bawahnya. “OK, inilah yang perlu kita lakukan.” Sienna dengan cepat merangkum sebuah rencana. Rencana sederhana, cerdas, dan aman. Langdon menunggu saat dia menyalakan blok ID pemanggil pada telepon selulernya dan melakukan panggilan. Jarinya halus dan bergerak dengan penuh tujuan. “Informazioni abbonati?” Sienna berkata, berbicara dalam aksen Italia yang lancar. “Per favore, puo darmi il numero del Consolato Americano di Firenze?” Dia menunggu dan kemudian dengan cepat menulis sebuah nomor telepon. “Grazie mille.” Dia berkata, dan mengakhiri panggilan. Sienna menyerahkan nomor telepon pada Langdon berikut telepon selulernya. “Giliranmu. Apa kamu ingat apa yang akan dikatakan?”

“Ingatanku baik,” dia berkata dengan sebuah senyuman saat Langdon memanggil nomor yang tertulis di kertas. Sambungan mulai berdering. Tidak ada apa-apa di sini. Dia mengubah panggilan ke speaker dan meletakkan telepon di meja sehingga Sienna dapat mendengar. Rekaman pesan menjawab, menawarkan informasi umum tentang layanan konsulat dan jam operasionalnya, yang tidak dimulai hingga pukul 08.30. Langdon mengecek jam di telepon. Baru pukul 06.00. “Jika ini keadaan darurat,” rekaman otomatis berkata, “silakan tekan tujuh-tujuh untuk berbicara pada petugas jaga malam.” Langdon dengan segera memanggil ekstensi. Sambungan bordering lagi. “Consolato Americano,” sebuah suara letih menjawab. “Son oil funzionario di turno.” “Lei parla inglese?” Langdon bertanya. “Tentu saja,” lelaki itu berkata dalam bahasa Inggris Amerika. Dia terdengar sedikit terganggu telah dibangunkan. “Ada yang bisa saya bantu?” “Saya orang Amerika yang mengunjungi Florence dan saya diserang. Nama saya Robert Langdon.” “Nomor paspor.” Lelaki itu menguap keras. “Paspor saya hilang. Saya pikir dicuri. Saya tertembak di kepala. Saya di rumah sakit. Saya butuh bantuan.” Pelayan itu sekonyong-konyong bangkit. “Pak!? Apa Anda baru saja berkata anda tertembak? Siapa nama lengkap Anda sekali lagi?” “Robert Langdon.” Ada desiran pada sambungan dan kemudian Langdon dapat mendengar jemari lelaki itu mengetikkan sesuatu di keyboard. Komputer berbunyi. Diam sejenak. Kemudian lebih banyak jari di keyboard. Bunyi yang lain. Kemudian tiga bunyi dengan nada tinggi. Diam sejenak dalam waktu yang lebih lama. “Pak?” lelaki itu berkata. “Nama Anda Robert Langdon?” “Ya, itu benar. Dan saya berada dalam masalah.” “Baik pak, nama Anda mempunyai sebuah action flag, yang mana mengarahkan saya untuk mengirim Anda segera ke kepala administrasi konsulat jenderal.” Lelaki itu berhenti sejenak, seolah-seolah dia sendiri tidak dapat mempercayainya. “Jangan putuskan sambungannya.” “Tunggu! Bisakah Anda memberitahu saya – " Sambungan telah berdering. Berdering empat kali dan terhubung. “Ini Collins,” sebuah suara serak menjawab. Langdon mengambil nafas dalam dan berbicara setenang dan sejelas mungkin. “Pak Collins, nama saya Robert Langdon. Saya orang Amerika yang mengunjungi Florence. Saya tertembak. Saya butuh bantuan. Saya ingin datang ke Konsulat AS secepatnya. Dapatkah Anda menolong saya?” Tanpa keraguan, suara dalam itu menjawab, “Terima kasih Tuhan Anda masih hidup, Pak Langdon. Kami sedang mencari Anda.” BAB 12 KONSULAT TAHU aku di sini? Untuk Langdon, berita itu membawa pertolongan melimpah yang instan. Pak Collins – yang memperkenalkan diri sebagai kepala administrasi konsulat jenderal – berbicara dengan

nada yang tegap dan professional, dan tidak adanya keterburu-buruan dalam suaranya. “Pak Langdon, Anda dan saya perlu berbicara dengan segera. Dan tentunya tidak di telepon.” Tidak ada yang mengetahui Langdon pada poin ini, tapi dia tidak menginterupsi. “Saya akan meminta seseorang untuk menjemput Anda sekarang juga,” Collins berkata, “Di mana lokasi Anda?” Sienna berubah tempat dengan gugup, mendengarkan persimpangan di speaker telepon. Langdon memberikan anggukan yang meyakinkan, menghendaki secara penuh untuk mengikuti rencananya secara tepat. “Saya di sebuah hotel kecil bernama Pensione la Fiorentina,” Langdon berkata, menatap sekilas ke seberang jalan pada hotel kusam yang Sienna tunjuk beberapa waktu lalu. Dia memberikan alamat jalannya. “Mengerti,” Lelaki itu menjawab. “Jangan bergerak. Tetaplah di kamar Anda. Seseorang akan ada di sana sebentar lagi. Kamar nomor?” Langdon membuat satu di atasnya. “Tiga puluh sembilan” “Baik. Dua puluh menit.” Collins merendahkan suaranya. “Dan, Pak Langdon, terdengar seperti Anda mungkin saja terluka atau kebingungan, tapi saya perlu tahu … apakah Anda masih dalam kepemilikan.” Dalam kepemilikan. Langdon merasakan pertanyaan, meskipun samar, bisa hanya mempunyai satu arti. Matanya bergerak ke biotube di atas meja dapur. “Ya, Pak. Saya masih dalam kepemilikan.” Collins menghela nafas keras. “Ketika kami tidak mendengar dari Anda, kami mengira … baiklah, sejujurnya, kami mengira yang terburuk. Saya lega. Tetaplah di mana Anda sekarang. Jangan bergerak. Dua puluh menit. Seseorang akan mengetuk pintu Anda.” Collins menutup telepon. Langdon dapat merasakan bahunya rileks untuk pertama kalinya semenjak dia terbangun di rumah sakit. Konsulat tahu apa yang terjadi, dan segera aku mendapatkan jawabannya. Langdon menutup matanya dan menghembuskan nafas pelan, merasakan hampir sepenuhnya manusia sekarang. Sakit kepalanya telah berlalu. “Baiklah, semuanya tadi sangat MI6,” Sienna berkata dalam nada setengah bercanda. “Apa kamu mata-mata?” Saat itu Langdon tidak mempunyai ide tentang apa dia yang sebenarnya. Angan bahwa dia dapat kehilangan ingatan dua hari dan menemukan dirinya di dalam sebuah situasi yang tidak dikenal terasa tidak masuk akal, dan disinilah dia … dua puluh menit dari pertemuan dengan Konsulat resmi Amerika di sebuah hotel suram. Apa yang terjadi di sini? Dia menatap sekilas pada Sienna, menyadari mereka akan berpisah dan merasakan seolah-olah mereka memiliki urusan yang belum terselesaikan. Dia menggambarkan dokter berjanggut di rumah sakit, meninggal di lantai di depan matanya. “Sienna,” dia berbisik, “temanmu … Dr. Marconi … aku merasa bersalah.” Dia mengangguk dengan tatapan kosong. “Dan aku minta maaf telah menyeretmu dalam hal ini. Aku tahu situasimu di rumah sakit tidak biasa, dan jika ada investigasi …” dia terdiam. “Tidak apa-apa,” dia berkata. “Aku tidak asing untuk berpindah.” Langdon merasakan dalam mata Sienna yang jauh bahwa semuanya telah berubah untuknya pagi ini. Hidup Langdon sendiri dalam kekacauan saat itu, dan dia merasa hatinya pergi pada wanita ini. Dia menyelamatkan hidupku .. dan aku telah menghancurkan miliknya. Mereka duduk dalam diam selama beberapa menit, udara di antara mereka menjadi berat, seolah-olah mereka berdua ingin berbicara, dan tak ada yang dikatakan. Mereka orang

asing, meski begitu, dalam perjalanan singkat dan aneh yang baru saja mencapai percabangan jalan, masing-masing dari mereka sekarang perlu menemukan jalan yang berbeda. “Sienna,” Langdon akhirnya berkata, “ketika aku menyelesaikan ini dengan konsulat, jika ada yang bisa aku lakukan untuk membantumu … tolong.” “Terima kasih,” dia berbisik, dan memutar matanya dengan sedih kea rah jendela. Selama menit berdetik berlalu, Sienna Brooks menatap dengan kosong luar jendela dapur dan berharap kemana hari akan membawanya. Kemanapun itu, dia tidak memiliki keraguan akan akhir hari, dunianya akan terlihat banyak perbedaan. Dia tahu itu mungkin saja hanya adrenalin, tapi dia menemukan dirinya secara aneh tertarik pada professor Amerika. Selain ketampanannya, dia seperti memiliki hati yang baik. Di kejauhan, kehidupan alternatif, Robert Langdon bisa jadi seseorang yang bersamanya. Dia tidak akan pernah menginginkanku, dia berpikir. Aku rusak. Saat dia mengembalikan emosinya, sesuatu di luar jendela tertangkap matanya. Dia terlonjak, menekan mukanya di kaca dan menatap ke bawah kea rah jalan. “Robert, lihat!” Langdon menatap ke bawah ke arah jalan saat sepeda motor BMW mengkilap yang baru saja menderu berhenti di depan Pensione la Fiorentina. Pengendaranya ramping dan kuat, mengenakan baju kulit hitam dan helm. Saat pengemudi beranjak dengan anggun dari motornya dan membuka helm hitam mengkilapnya, Sienna dapat mendengar Langdon berhenti bernafas. Wanita berambut cepak, tidak salah lagi. Dia mengeluarkan pistol yang familiar, mengecek peredam suara, dan menyelipkannya di dalam saku jaketnya. Kemudian, bergerak dengan keanggunan yang mematikan, dia meluncur ke dalam hotel. “Robert,” Sienna berbisik, suaranya dipenuhi ketakutan. “Pemerintah Amerika baru saja mengirimkan seseorang untuk membunuhmu.” BAB 13 ROBERT LANGDON MERASAKAN gelombang kepanikan saat dia berdiri di jendela apartemen, mata mengerling pada hotel di seberang jalan. Wanita berambut cepak baru saja masuk, tapi Langdon tidak dapat menjajaki bagaimana dia mendapatkan alamatnya. Adrenalin mengalir melalui sistemnya, melepaskan proses pikirannya sekali lagi. “Pemerintahku sendiri mengirim seseorang untuk membunuhku?” Sienna terlihat sama terkejutnya. “Robert, itu berarti usaha asli dalam hidupmu di rumah sakit juga disanksikan oleh pemerintahmu.” Sienna bangkit dan mengecek ulang gembok di pintu apartemen. “Jika Konsulat Amerika mempunyai ijin untuk membunuhmu …” Dia tidak menyelesaikan pikirannya. Implikasinya mengerikan. Apa gerangan yang mereka pikirkan tentang yang kulakukan? Kenapa pemerintahku sendiri memburuku?! Sekali lagi, Langdon mendengar dua kata yang digumamkannya ketika dia terhuyunghuyung ke dalam rumah sakit. Very sorry … very sorry. “Kamu tidak aman di sini,” Sienna berkata. “Kita tidak aman di sini.” Dia bergerak ke seberang jalan. “Wanita itu melihat kita kabur dari rumah sakit bersama, dan aku bertaruh pemerintahmu dan polisi telah berusaha melacakku. Apartemenku disewakan dalam nama orang lain, tapi mereka akan menemukanku pada akhirnya.” Dia mengalihkan perhatiannya pada biotube di atas meja. “Kamu perlu membukanya, sekarang.” Langdon mengamati perangkat titanium, hanya melihat simbol biohazard.

“Apapun yang ada di dalam tabung itu,” Sienna berkata, “mungkin mempunyai sebuah kode identitas, stiker agensi, nomor telepon, sesuatu. Kamu butuh informasi. Aku butuh informasi! Pemerintahmu membunuh temanku!” Rasa sakit dalam suara Sienna mengguncangkan Langdon dari pikirannya, dan dia mengangguk, mengetahui bahwa Sienna benar. “Ya, aku … minta maaf.” Langdon merasa jijik, mendengar kata-kata itu lagi. Dia berbalik ke wadah kecil di atas meja, berharap jawaban apa yang tersembunyi di dalam. “Bisa saja sangat berbahaya untuk membuka ini.” Sienna berpikir sejenak. “Apapun dalamnya akan secara terkecuali terbungkus dengan baik, mungkin dalam sebuah test tube Plexiglas anti pecah. Biotube ini hanyalah cangkang luar yang menyediakan keamanan tambahan selama pemindahan.” Langdon melihat keluar jendela pada sepeda motor hitam yang terparkir di depan hotel. Wanita itu belum keluar, tapi dia akan segera menemukan bahwa Langdon tidak ada di sana. Dia memperkirakan langkah apa selanjutnya yang mungkin dilakukan … dan berapa lama yang dibutuhkan sebelum dia memukul pintu apartemen. Langdon membangun pikirannya. Dia mengangkat tabung titanium dan dengan segan menempatkan ibu jarinya pada pad biometrik. Setelah sejenak. Wadah itu berbunyi dan kemudian bersuara klik dengan keras. Sebelum tabung itu mengunci sendiri lagi, Langdon memutar dua bagian satu sama lain dalam posisi yang berlawanan. Setelah seperempat putaran, wadah itu berbunyi untuk kedua kalinya, dan Langdon tahu dia telah berkomitmen. Tangan Langdon berkeringat saat dia meneruskan membuka tabung itu. dua bagian itu berputar dengan halus dalam serabut mesin yang sempurna. Dia terus memutar, merasa seolaholah dia akan membuka boneka Rusia yang berharga, kecuali dia tidak mempunyai ide apa yang mungkin akan keluar. Setelah lima putaran, dua bagian itu lepas. Dengan nafas dalam, Langdon dengan perlahan menariknya menjauh. Jeda antara dua bagian itu melebar, dan busa karet di dalamnya meluncur keluar. Langdon meletakkannya di atas mej. Bantalan pelindung secara samar menyerupai perpanjangan bola kaki Nerf. Tidak ada apa-apa. Langdon dengan perlahan melipat kembali bagian atas busa pelindung, akhirnya memperlihatkan objek yang berada di dalamnya. Sienna menatap isinya dan memiringkan kepalanya, terlihat bingung. “Tentunya bukan apa yang aku perkirakan.” Langdon mengantisipasi sejenis botol kecil yang terlihat futuristic, tapi isi dari biotube bukanlah sesuatu yang modern. Objek yang terukir dekoratif muncul, terbuat dari gading dan kira-kira seukuran dengan gulungan Life Savers. “Tampak tua,” Sienna berbisik. “Sejenis …” “Segel silinder,” Langdon memberitahunya, akhirnya mengijinkan dirinya sendiri untuk menghela nafas. Ditemukan oleh orang Sumeria pada 3500 SM, segel silinder merupakan perintis bentuk intaglio karya cetak. Diukir dengan gambar-gambar dekoratif, segel itu mengandung sebuah poros yang cekung, melalui sebuah pin axle yang diselipkan sehingga drum cekung dapat diputar seperti roller cat modern melalui lumpur basah atau terakota untuk mencetak kelompok simbol, gambar ataupun teks secara berulang. Segel khusus ini, Langdon mengira, tidak diragukan lagi sangat jarang dan berharga, dan dia masih belum dapat membayangkan mengapa itu dikunci dalam sebuah wadah titanium seperti sejenis senjata biologis. Ketika Langdon dengan halus memutar segel itu di jarinya, dia menyadari bahwa satu ini membawa sebuah ukiran seram yang khusus – Setan bertanduk, berkepala tiga yang sedang

dalam proses memakan tiga orang yang berbeda dalam sekali waktu, satu orang di setiap tiga mulutnya. Nyaman. Mata Langdon bergerak ke tujuh huruf yang terukir di bawah setan. Kaligrafi dekoratif ditulis dalam gambar cermin, begitulah semua huruf tercetak di roller, tapi Langdon tidak mengalami kesulitan membaca tulisan – SALIGIA. Sienna menyipitkan mata pada tulisan, membacanya keras. “Saligia?” Langdon mengangguk, merasa merinding mendengar kata itu diucapkan dengan keras. “Itu sebuah mnemonic Latin yang ditemukan oleh Vatikan di Abad Pertengahan untuk mengingatkan kaum Nasrani terhadap Tujuh Dosa Mematikan. Saligia merupakan akronim dari superbia, avaritia, luxuria, invidia, gula, ira, dan acedia.” Siena mengerutkan dahi. “Keangkuhan, ketamakan, nafsu birahi, kedengkian, keserakahan, kemarahan, dan kemalasan.” Langdon terkesan. “Kamu tahu Latin.” “Aku dibesarkan secara Katolik. Aku tahu dosa.” Langdon memberikan senyuman saat dia mengembalikan tatapannya pada segel itu, bertanya-tanya lagi mengapa dikunci dalam sebuah biotube seolah-olah berbahaya. “Kupikir itu gading,” Sienna berkata. “Tapi itu tulang.” Dia meluncurkan artefak kea rah cahaya matahari dan menunjuk pada garis-garis di sana. “Gading membentuk crosshatching berbentuk permata dengan striasi setengah bening; bentuk tulang dengan striasi parallel ini dan pitting yang menggelap.” Langdon dengan perlahan mengambil segel dan memeriksa ukiran lebih dekat. Segel Sumeria yang asli diukir dengan bentuk rudimenter dan cuneiform. Segel ini, meski begitu, terukir dengan lebih rumit. Abad pertengahan, Langdon mengira. Lebih jauh lagi, dekorasinya menyarankan pada sebuah koneksi yang membingungkan dengan halusinasinya. Sienna memperhatikannya dengan khawatir. “Apa ini?” “Tema yang berulang,” Langdon berkata dengan muram, dan bergerak ke satu ukiran pada segel itu. “Lihat Setan berkepala tiga yang memakan manusia ini? Ini gambar yang umum dari Abad Pertengahan – sebuah ikon yang berasosiasi dengan Kematian Hitam. Tiga mulut yang mengasah merupakan simbol bagaimana efesiennya wabah memakan melalui populasi.” Sienna melirik tak nyaman pada simbol biohazard pada tabung. Kiasan pada wabah terasa berlangsung dengan frekuensi lebih pada pagi ini daripada yang Langdon bisa akui, dan juga dengan keengganan yang dia akui sebuah koneksi yang lebih jauh. “Saligia merupakan representasi dari kumpulan dosa umat manusia … yang mana, berdasarkan indoktrinasi agama pertengahan –" “Adalah alasan Tuhan menghukum dunia dengan Kematian Hitam,” Sienna berkata, melengkapi pemikiran Langdon. “Ya.” Langdon berhenti sejenak, sesaat kehilangan arah pemikirannya. Dia baru saja menyadari sesuatu tentang silinder yang mengenainya secara aneh. Normalnya seseorang dapat melihat melalui cekungan tengah dari segel silinder, seolah-olah melalui bagian dari pipa kosong, tapi dalam kasus ini, porosnya tertutup. Ada sesuatu yang diselipkan di dalam tulang ini. Bagian ujungnya tertangkap cahaya dan bersinar. “Ada sesuatu di dalamnya,” Langdon berkata. “Dan terlihat seperti terbuat dari kaca.” Dia membolak-balik silinder untuk mengecek sisi yang lain, dan saat dia melakukannya, benda mungil tergiring di dalam, berjungkir balik dari satu ujung tulang ke sisi lainnya, seperti sebuah bola yang terpasang di sebuah tabung. Langdon membeku, dan dia mendengar Sienna mengeluarkan helaan nafas lembut di sisinya. Apa gerangan itu?! “Apakah kamu mendengar suara itu?” Sienna berbisik.

Langdon mengangguk dan secara hati-hati melihat ujung wadah itu. “Bagian yang terbuka tertutup oleh … sesuatu yang terbuat dari logam.” Tutup test tube, mungkin? Sienna mundur menjauh. “Apakah itu terlihat … rusak?” “Aku pikir tidak.” Dia dengan hati-hati menyentuh tulang itu dengan jarinya untung memeriksa ulang ujung kaca, dan suara tergiring berulang. Sesaat kemudian, kaca dalam silinder melakukan sesuatu yang sepenuhnya tidak diperkirakan. Itu mulai bersinar. Mata Sienna terbuka lebar. “Robert, berhenti! Jangan bergerak!” BAB 14 LANGDON BERDIRI dengan tenang, tangannya di udaram memegang silinder tulang dengan mantap. Tanpa keraguan, kaca di ujung tabung memancarkan cahaya … bersinar seolah-olah isinya mendadak terbangun. Dengan cepat, cahaya di dalamnya berangsur-angsur kembali menjadi hitam. Sienna bergerak mendekat, bernapas cepat. Dia memiringkan kepalanya dan mempelajari bagian kaca yang dapat terlihat di dalam tulang. “Raba lagi,” dia berbisik. “Dengan sangat pelan.” Langdon dengan perlahan memutar tulang itu atas ke bawah. Kembali, sebuah objek kecil bergerak di sepanjang tulang dan berhenti. “Sekali lagi,” dia berkata. “Dengan perlahan.” Langdon mengulangi prosesnya, dan kembali tabung itu bergemirincing. Kali ini, kaca bagian dalam bersinar lemah, berpendar lagi untuk sekejap sebelum memudar. “Itu mungkin sebuah tabung uji,” ujar Sienna, “dengan sebuah bola agitator.” Langdon terbiasa dengan bola agitator yang digunakan dalam kaleng cat semprot – gumpalan padat yang membantu mengaduk cat ketika kalengnya dikocok. “Itu mungkin mengandung sejenis senyawa kimia phosphorescent,” Sienna berkata, “atau organisme bioluminescent yang berpendar ketika distimulasi.” Langdon mempunyai ide lain. Sementara doa telah melihat tongkat yang bersinar karena bahan kimia dan bahkan plankton bioluminescent yang berpendar ketika sebuah kapal bergolak di habitatnya, dia hampir yakin jika silinder di tangannya tidak mengandung keduanya. Dia perlahan menyentuh ujung tabung beberapa kali lagi, hingga bersinar, dan kemudian memegang ujung yang bersinar di atas telapak tangannya. Seperti dugaannya, cahaya kemerahan yang lemah muncul, terproyeksi ke atas kulit. Bagus untuk tahu bahwa IQ 208 dapat sesekali salah. “Lihat ini,” Langdon berkata, dan mulai mengocok tabung dengan kasar. Objek di dalamnya tergiring maju dan mundur, lebih cepat dan lebih cepat. Sienna terlonjak. “Apa yang kamu lakukan!?” Masih mengocok tabung, Langdon berjalan untuk mematikan saklar lampu, menenggelamkan dapur ke dalam kegelapan yang relatif. “Bukan tabung uji yang ada di dalamnya,” dia berkata, masih mengocok sekeras yang dia bisa. “Ini sebuah pointer Faraday” Langdon pernah diberi peralatan yang hampir sama oleh salah seorang siswanya – pointer laser bagi dosen yang tidak suka membuang-buang baterai AAA terus menerus dan tidak mempermasalahkan usaha untuk mengocok penunjuknya selama beberapa detik dengan tujuan mengubah energi kinetiknya menjadi listrik. Ketika alat itu dikacau, bola logam di dalamnya bergerak maju mundur melalui rangkaian dayung dan memberi tenaga bagi sebuah generator mini. Rupanya seseorang telah memutuskan untuk menyelipkan pointer khusus ini ke dalam cekungan tulang berukir – kulit kuno untuk menyelubungi sebuah mainan elektronik modern.

Ujung pointer di tangannya sekarang berpijar dengan intens, dan Langdon memberikan Sienna seringai yang mengkhawatirkan “Showtime.” Dia mengarahkan pointer berbungkus tulang pada ruangan kosong di dinding dapur. Ketika dinding diterangi, Sienna menghela nafas terkejut. Langdon, meskipun begitu, yang secara fisik berbalik dalam keterkejutan. Cahaya yang muncul di dinding bukanlah titik laser merah kecil. Fotografi jelas berdefinisi tinggi yang terpancar dari tabung seolah-olah dari sebuah proyektor slide tua. Tuhanku! Tangan Langdon sedikit gemetar saat dia menyerap pemandangan mengerikan yang terproyeksi di dinding di hadapannya. Tak salah lagi aku sedang melihat gambaran kematian. Di sampingnya, Sienna menutup mulutnya dan mengambil langkah ke depan dengan sangsi, memastikan dengan apa yang dia lihat. Pemandangan yang diproyeksikan oleh tulang berukir merupakan sebuah lukisan minyak suram tentang perjuangan manusia – ribuan jiwa menjalani siksaan hina di beragam tingkatan neraka. Neraka digambarkan sebagai bagian persimpangan yang memotong bumi yang mana menurun dalam sebuah jalur berbentuk lorong gua dengan kedalaman yang tidak dapat diukur. Jalur neraka ini dibagi ke dalam teras menurun dari kesengsaraan yang makin meningkat, tiap tingkatan diisi oleh pendosa yang tersiksa dalam tiap jenisnya. Langdon langsung mengenali gambar itu. Karya besar di depannya – La Mappa dell ‘Inferno – telah dilukis oleh seorang raksasa sejati Renaissance Italia, Sandro Botticelli. Cetak biru yang rumit dari neraka, The Map of Hell merupakan salah satu pemandangan yang paling menyeramkan dari alam baka yang pernah diciptakan. Gelap, suram, dan menakutkan, lukisan itu menghentikan orang-orang di jalannya bahkan sampai sekarang. Tidak seperti Primavera atau Birth of Venus yang penuh warna dan kehidupan, Boticelli mengukir Map of Hell dengan pelet merah, sepia, dan coklat yang menyusahkan hati. Serangan sakit kepala Langdon tiba-tiba kembali, dan bukan untuk pertama kalinya sejak terbangun dalam sebuah rumah sakit asing, dia merasa kepingan puzzle terpasang ke dalam tempatnya. Halusinasinya yang suram nampaknya dikacaukan dengan melihat lukisan terkenal ini. Aku pasti sedang mempelajari Map of Hell Botticelli, dia berpikir, meskipun dia tidak mempunyai ingatan kenapa. Sementara gambar itu sendiri mengganggu, pembuktian lukisan yang sekarang menyebabkan ketidaknyamanan Langdon meningkat. Kekhawatiran Langdon bahwa inspirasi untuk pertanda mahakarya sebenarnya bukan dalam pikiran Botticelli sendiri … tapi lebih ke pikiran seseoran yang hidup dua ratus tahun sebelumnya. Sebuah karya seni besar yang diinspirasi oleh yang lain. Map of Hell Botticelli nyatanya merupakan sebuah persembahan untuk karya literatur abad keempat belas yang menjadi salah satu tulisan yang paling diselebrasi dalam sejarah … pandangan neraka yang buruk dan seram, yang membahana hingga sekarang. Inferno karya Dante. Di seberang jalan, Vayentha dengan perlahan mendaki tangga servis dan menyembunyikan dirinya di atap teras Pensione la Fiorentina yang kecil dan sunyi. Langdon telah menyediakan nomor kamar yang tidak ada dan tempat pertemuan palsu kepada kontak konsulatnya – “mirrored meet”, sebagaimana disebut dalam bisnisnya – teknik licik yang umum yang memungkinkannya untuk menilai situasi sebelum membeberkan lokasinya sendiri. Tetap saja, lokasi palsu atau lokasi “mirrorred” dipilih karena itu terletak dalam penglihatan sempurna dari lokasi sebenarnya.

Vayentha menemukan titik pandang bagus yang tersembunyi di atap di mana dia mendapatkan pemandangan dari atas terhadap keseluruhan wilayah. Perlahan, dia membiarkan matanya menapaki bangunan apartemen di seberang jalan. Giliranmu, Tuan Langdon. Pada saat itu, di atas kapal The Mendacium, provost melangkah keluar menuju dek mahoni dan menarik nafas dalam, menikmati udara bergaram Adriatik. Kapal ini telah menjadi rumahnya selama beberapa tahun, sampai sekarang, rangkaian kejadian yang berlangsung di Florence mengancam untuk merusak semua yang telah dia bangun. Agen lapangannya Vayentha telah menempatka semuanya dalam bahaya, dan sementara dia akan menghadapi penyelidikan ketika misi ini berakhir, sekarang provost masih membutuhkannya. Dia sebaiknya mendapatkan kontrol kembali dari kekacauan ini. Langkah kaki cepat mendekat di belakangnya, dan provost berbalik untuk melihat salah satu analis wanitanya datang dengan berlari kecil. “Pak?” analis itu berkata, kehabisan nafas. “Kami mendapat informasi baru.” Suaranya memotong udara pagi dengan intesitas yang jarang. “Tampaknya Robert Langdon baru saja mengakses akun e-mail Harvardnya dari sebuah alamat IP yang tidak tertutup.” Dia berhenti sejenak, mengunci matanya dengan provost. “Lokasi tepat dari Langdon kini dapat dilacak.” Provost serasa pingsan bahwa tiap orang bisa saja bodoh. Ini mengubah semuanya. Dia mengangkat tangannya dan memandang ke garis pantai, mempertimbangkan implikasinya. “Apa kita tahu status dari tim SRS?” “Ya, Pak. Kurang dari dua mil dari posisi Langdon.” Provost hanya membutuhkan waktu sejenak untuk membuat keputusan. BAB 15 “L’INFERNO DI DANTE”, Sienna berbisik, ekspresinya serius saat dia satu inci lebih dekat pada gambar kejam neraka yang sekarang terproyeksi pada dinding dapurnya. Penglihatan neraka Dante, Langdon berpikir, diberikan di sini dalam warna yang hidup. Diagungkan sebagai salah satu karya superior dari literatur dunia, Inferno merupakan yang pertama dari tiga buku yang membangun Divine Comedy karya Dante Alighieri – sebuah puisi epik dengan 14.233 baris mendeskripsikan penurunan brutal Dante ke dalam neraka, perjalanan melalui tempat penyucian dosa, dan pada akhirnya tiba di surga. Dari tiga bagian Comedy – Inferno, Purgatorio, dan Paradiso – Inferno yang sejauh ini yang paling banyak dibaca dan diingat. Disusun oleh Dante Alighieri di awal 1300an, Inferno cukup literal mendefinisikan ulang persepsi tentang kutukan neraka di masa pertengahan. Tidak pernah sebelumnya, konsep neraka memikat massa dalam sebuah jalan yang menghibur. Di tengah malam, karya Dante mengokohkan konsep abstrak neraka ke dalam penglihatan yang nyata dan menakutkan – dapat dirasa, dapat diraba, dan tak terlupakan. Tidak mengejutkan, mengikuti dirilisnya puisi, Gereja Katolik menikmati sebuah detakan yang amat besar dari kehadiran pendosa yang ketakutan mencari cara menghindar versi teranyar Dante tentang neraka. Dilukiskan di sini oleh Boticelli, penglihatan Dante yang menyeramkan tentang neraka dikonstruksi sebagai sebuah lorong bawah tanah penderitaan – landscape bawah tanah yang hina terbuat dari api, belerang, kotoran, monster, dan Setan itu sendiri menunggu di pusatnya. Lubang itu terkonstruksi dalam sembilan tingkat yang berbeda, Sembilan Cincin Neraka, yang mana pendosa dilempar sesuai dengan kedalaman dosanya. Di dekat puncak, orang yang penuh

nafsu atau “carnal malefactors” dihembus oleh badai angin abadi, sebuah simbol dari ketidakmampuan mereka mengontrol hasratnya. Di bawahnya, orang yang rakus dipaksa untuk berbaring tengkurap dalam lumpur kotoran yang menjijikkan, mulut mereka diisi dengan hasil pengeluarannya. Masih di bawahnya, pendusta diperangkap dalam peti jenazah berapi, api abadi. Dan begitulah, itu menjadi … lebih buruk dan buruk semakin dalam seseorang menurun. Pada abad ketujuh sejak publikasinya, penglihatan tahan lama Dante tentang neraka telah menginspirasi persembahan, penterjemahan, dan variasi oleh beberapa pemikiran kreatif paling besar dalam sejarah. Rekan sejawatnya, Chaucer, Marx, Milton, Balzac, Borges, dan bahkan beberapa Paus semuanya menulis karya berdasarkan Inferno karya Dante. Monteverdi, Liszt, Wagner, Tchaikovsky, dan Puccini mengkomposisi karya berdasarkan karya Dante, sebagaimana salah seorang seniman rekaman yang masih hidup favorit Langdon – Loreena McKennitt. Bahkan video game dan aplikasi iPad dunia modern tidak hentinya menawarkan segala hal yang berkaitan dengan Dante. Langdon berhasrat untuk berbagi dengan siswanya tentang banyaknya kekayaan simbolik pada penglihatan Dante, terkadang mengajarkan kuliah dalam buah pikiran yang berulang, yang ditemukan baik itu dalam karya Dante maupun karya yang terinspirasi olehnya sepanjang masa. “Robert,” Sienna berkata, beranjak lebih dekat ke gambar di dinding. “Lihat itu!” Dia menunjuk pada sebuah area di dekat bagian bawah neraka berbentuk cerobong asap. Area yang dia tunjuk dikenal sebagai Malebolge – yang berarti parit kejahatan. Itu merupakan cincin neraka kedelapan dan kedua dari akhir, dan dibagi menjadi sepuluh parit yang terpisah, masing-masing untuk jenis tipuan yang khusus. Sienna menunjuk dengan lebih semangat sekarang. “Lihat! Tidakkah kau bilang, di penglihatanmu, kamu melihat ini?!” Langdon mengernyitkan mata ke arah yang Sienna tunjuk, tapi dia tidak melihat apaapa. Proyektor kecil kehabisan energi, dan gambar mulai memudar. Dia cepat-cepat mengocok alat itu lagi hingga bersinar dengan terang. Kemudian dia dengan hati-hati meletakkannya agak jauh dari dinding, di tepi meja di seberang dapur kecil, membuatnya menampilkan gambar yang lebih besar dari sana. Langdon mendekati Sienna, melangkah ke samping untuk mempelajari peta yang bersinar. Kembali Sienna menunjuk ke arah cincin neraka kedelapan. “Lihat. Bukankah kamu bilang halusinasimu menyertakan sepasang kaki yang mencuat keluar dari bumi secara terbalik dengan huruf R?” Dia menyentuh sebuah titik tepatnya di dinding. “Ini dia!” Sebagaimana Langdon lihat untuk banyak kalinya dalam lukisan ini, parit kesepuluh Malebolge dipenuhi dengan pendosa yang dikubur setengah badan terbalik atas ke bawah, kaki mereka mencuat dari bumi. Tapi anehnya, dalam versi ini, sepasang kaki mengenakan huruf R, tertulis dalam lumpur, persis seperti yang Langdon lihat dalam penglihatannya. Tuhanku! Langdon menatap lebih inten pada detail mungil. “Huruf R itu … itu jelas bukan dalam karya asli Botticelli!” “Ada huruf yang lainnya,” Sienna berkata, menunjuk. Langdon mengikuti jari teracungnya ke sepuluh parit lainnya dalam Malebolge, di mana huruf E mencoreng nabi palsu yang kepalanya diputar ke belakang. Apa yang terjadi? Lukisan ini telah dimodifikasi. Huruf lainnya sekarang muncul padanya, mencoreng pendosa di kesepuluh parit Malebolge. Dia melihat sebuah C pada penggoda yang sedang dicambuki oleh iblis … R yang lain pada pencuri yang digigit oleh ular abadi … sebuah A pada politisi korup yang ditenggelamkan dalam danau aspal yang mendidih. “Huruf-huruf ini,” Langdon berkata dengan yakin, “jelas bukan bagian dari karya asli Botticelli. Gambar ini telah diedit secara digital.”

Dia mengembalikan tatapannya ke parit paling atas dari Malebolge dan mulai membaca huruf-huruf itu ke bawah, melalui tiap-tiap parit, dari atas ke bawah. C…A…T…R…O…V…A…C…E…R “Catrovacer?” Langdon berkata. “Apakah ini bahasa Italia?” Sienna menggelengkan kepalanya. “Bukan Latin juga. Aku tidak mengenalinya.” “Sebuah … tanda tangan, mungkin?” “Catrovacer?” Sienna terlihat ragu. “Tidak terdengar seperti sebuah nama bagiku. Tapi lihat di sana.” Dia menunjuk satu dari banyak karakter di parit ketiga Malebolge. Ketika mata Langdon menemukan figur itu, dia dengan segera merasa merinding. Di antara kerumunan pendosa di parit ketiga adalah sebuah gambar ikonik dari abad Pertengahan – lelaki berjubah dalam sebuah topeng dengan paruh panjang menyerupai burung dan mata yang mati. Plague mask. “Adakah dokter plague di karya asli Botticelli?” Sienna bertanya. “Tentu saja tidak. Figur ini ditambahkan.” “Dan apakah Botticelli menandai karya aslinya?” Langdon tidak dapat mengingat, tapi matanya bergerak ke sudut kanan bawah di mana sebuah tanda tangan secara normal berada, dia menyadari mengapa dia bertanya. Tidak ada tanda tangan, dan yang dapat terlihat kasat mata di sepanjang tepi coklat gelap La Mappa adalah sebaris tulisan dalam huruf blok kecil: la verita e vicible solo attraverso gli occhi della morte. Langdon cukup tahu bahasa Italia untuk memahami intinya. “ ‘Kebenaran dapat terlihat hanya melalui mata kematian’ ” Sienna mengangguk, “Aneh.” Keduanya berdiri dalam diam saat gambar suram di hadapan mereka perlahan mulai lenyap. Inferno Dante, Langdon berpikir. Menginspirasi kepingan seni penanda masa depan sejak 1330, Kuliah Langdon tentang Dante selalu melibatkan semua bagian dalam karya seni ilustrasi yang terinspirasi oleh Inferno. Sebagai tambahan bagi Map of Hell Botticelli yang termasyhur, ada pahatan Rodin, The Three Shades dari The Gates of Hell yang tak lekang waktu … ilustrasi Staradanus tentang Phlegyas mendayung melalui tubuh-tubuh yang tenggelam di sungai Styx … Pendosa penuh nafsu berpusar melalui badai abadi karya William Blake … Penglihatan erotik Bouguereau yang aneh tentang Dante dan Virgil melihat dua lelaki telanjang terkunci dalam sebuah pertarungan … jiwa yang tersika berhimpitan dibawah butiran yang melukai kulit dan tetesan api yang menyerupai hujan salju karya Bayros … rangkaian eksentrik cat air dan potongan kayu Salvador Dali … dan koleksi besar Dore berupa goresan hitam dan putih yang menggambarkan semuanya dari lorong masuk hingga Hades … Setan bersayap itu sendiri. Sekarang tampaknya penglihatan puitis Dante tentang neraka tidak hanya berpengaruh pada seniman yang paling dipuja sepanjang sejarah. Itu juga, nyatanya, menginsipirasi individu lainnya – jiwa berbelit yang secara digital mengubah lukisan terkenal Botticelli, menambahkan sepuluh huruf, dokter plague, dan kemudian menandainya dengan sebuah frase ancaman tentang melihat kebenaran melalui mata kematian. Seniman itu kemudian menyimpan gambar pada sebuah proyektor berteknologi tinggi yang terbungkus dalam sebuah tulang berukir aneh. Langdon tidak dapat membayangkan siapa yang telah membuat artefak semacam itu, dan saat yang sama, isu ini secara sekunder menjadi lebih dari sebuah pertanyaan yang tidak menakutkan. Kenapa gerangan aku membawanya?

Saat Sienna berdiri dengan Langdon di dapur dan memikirkan langkah selanjutnya, raungan tak terduga mesin bertenaga kuda tinggi menggema dari jalanan bawah. Diikuti oleh letupan staccato dari ban yang berdenyit dan pintu mobil yang tertutup. Kacau, Sienna bergegas ke jendela dan melihat keluar. Van hitam tanpa tanda, meluncur berhenti di jalanan bawah. Di luar van sekelompok lelaki, semuanya berseragam hitam dengan medali bundar berwarna hijau pada bahu kirinya. Mereka menggenggam senapan otomatis dan bergerak dengan efisiensi militer yang ganas. Tanpa keraguan, empat tentara merangsek masuk ke pintu masuk gedung apartemen. Sienna merasakan darahnya menjadi dingin. “Robert!” dia berteriak. “Aku tidak tahu siapa mereka, tapi mereka menemukan kita!” Di jalanan bawah, Agen Christoph Bruder meneriakkan perintah pada orang-orangnya saat mereka menyerbu ke dalam gedung. Dia adalah orang yang terbangun secara kuat, yang latar belakang militernya telah mempengaruhinya dengan perasaan tanpa emosi pada tugas dan menghormati rantai komando. Dia tahu misinya, dan dia tahu risikonya. Organisasi tempatnya bekerja terdiri dari banyak divisi, tapi divisi Bruder – Support Pengawasan dan Respon – dipanggil hanya ketika sebuah situasi mencapai status “krisis”. Saat orang-orangnya menghilang ke dalam gedung apartemen, Bruder berdiri mengamati pintu depan, menarik alat komunikasinya dan menghubungi orang yang berwenang. “Ini Bruder,” dia berkata. “Kita berhasil melacak Langdon melalui alamat IP komputernya. Timku bergerak masuk. Aku akan memberikan tanda ketika kami mendapatkannya.” Jauh di atas Bruder, di teras atap Pensione la Fiorentina, Vayentha menatap ke bawah dalam ketidakpercayaan dan ketakutan pada agen yang menyerbu ke gedung apartemen. Apa gerangan yang MEREKA lakukan di sini?! Dia menggerakkan tangannya melalui rambut cepaknya, tiba-tiba menggenggam konsekuensi yang mengerikan dari perjanjian yang salah tadi malam. Dengan kukukan tunggal seekor merpati, semuanya menggulung dengan liar di luar kontrol. Apa yang telah dimulai sebagai misi sederhana … sekarang berbubah menjadi mimpi buruk yang nyata. Jika tim SRS di sini, kemudian semuanya berakahir bagiku. Vayentha dengan putus asa merraih alat komunikasi Sectra Tiger XS dan menghubungi provost. “Pak,” dia tergagap. “Tim SRS di sini! Orang-orang Bruder mengerumuni gedung apartemen di seberang jalan!” Dia menunggu respon, tapi ketika datang, dia hanya mendengar suara klik tajam di sambungan, kemudian sebuah suara elektronik, yang dengan tenang menyatakan, “Penyangkalan protokol dimulai.” Vayentha menurunkan telepon dan melihat layar sekedar melihat alat komunikasi mati. Saat darah mengering dari mukanya, Vayentha memaksakan dirinya untuk menerima apa yang terjadi. The Consortium baru saja memutuskan semua ikatan dengannya. Tidak ada kaitan. Tidak ada asosiasi. Aku telah ditolak. Keterkejutan hanya berlangsung sekejap. Kemudian air mata mulai mengalir. BAB 16 “CEPAT, ROBERT!” SIENNA mendesak. “Ikuti aku!”

Pikiran Langdon masih termakan oleh gambaran mengerikan neraka Dante saat dia menerjang pintu menuju koridor gedung apartemen. Hingga secepat ini, Sienna Brooks telah mengelola tekanan substansial pagi dengan sejenis kepercayaan diri yang tertinggal, tapi sekarang sikap tenangnya telah tumbuh erat dengan sebuah emosi yang Langdon lihat pada dirinya – ketakutan sejati. Di koridor, Sienna berlari di depan, menyerbu melewati lift, yang telah menurun, tak diragukan dikeluarkan oleh orang-orang yang sekarang memasuki lobi. Dia berlari cepat ke ujung koridor, dan tanpa melihat ke belakang, menghilang menuju tangga. Langdon mengikuti rapat di belakang, meluncur di atas sol halus loafer pinjamannya. Proyektor kecil di saku dada baju Brioninya memantul melawan dadanya ketika dia berlari. Pikirannya terlintas pada huruf-huruf aneh yang menghiasi cincin neraka kedelapan: CATROVACER. Dia tergambarkan plague mask dan tanda tangan aneh: Kebenaran dapat terlihat hanya melalui mata kematian. Langdon menegang saat menghubungkan elemen yang berlainan ini, tapi saat itu tidak ada yang bermakna. Ketika dia akhirnya berhenti pada landasan tangga, Sienna di sana, mendengarkan dengan intens. Langdon dapat mendengar langkah kaki berderap di tangga dari bawah. “Adakah jalan keluar yang lain?” Langdon berbisik. “Ikuti aku,” dia berkata dengan singkat. Sienna telah menjaga Langdon tetap hidup untuk satu kali hari ini, dan begitulah, dengan pilihan kecil tapi untuk mempercayai wanita itu, Langdon mengambil nafas dalam dan melompat turun tangga setelah Sienna. Mereka menuruni satu lantai dan suara sepatu bot mendekat menjadi sangat dekat sekarang, menggemakan hanya satu atau dua lantai di bawah mereka. Mengapa dia berlari langsung menuju mereka? Sienna menekan saklar lampu dan beberapa bola lampu mati, tapi lorong yang remangremang melakukan sedikit untuk menyembunyikan mereka. Sienna dan Langdon dapat terlihat dengan jelas di sini. Langkah kaki yang menggelegar mendekat pada mereka sekarang, dan Langdon tahu penyerang mereka akan muncul di tangga kapanpun, dengan tatapan langsung ke arah koridor ini. “Aku butuh jaketmu,” Sienna berbisik saat dia merenggut jaket Langdon darinya. Dia kemudian memaksa Langdon untuk membungkuk pada pinggulnya di belakang Sienna dalam sebuah cerukan pintu. “Jangan bergerak.” Apa yang dia lakukan? Dia dalam pandangan nyata! Para tentara muncul di tangga, menyerbu ke atas tapi berhenti saat mereka melihat Sienna di lorong yang gelap. “Per l’amore di Dio!” Sienna berteriak pada mereka, suaranya galak. “Cos e questa confusione?” Dua orang itu mengernyit, dengan jelas tidak yakin dengan apa yang mereka lihat. Sienna tetap berteriak pada mereka. “Tanto chiasso a quest’ora!” Terlalu banyak keributan pada jam ini! Langdon sekarang melihat Sienna menggantungkan jaket hitamnya menutupi kepala dan bahunya menyerupai kerudung wanita tua. Dia membungkuk, memposisikan dirinya untuk menghalangi pandangan mereka pada Langdon yang berjongkok dalam bayangan, dan sekarang, bertransformasi menyeluruh, dia menimpangkan satu langkah ke arah mereka dan berteriak seperti seorang wanita tua yang pikun. Satu dari tentara itu mengangkat tangannya, menggerakkan untuknya agar kembali ke apartemennya. “Signora! Rientri subito in casa!” Sienna mengambil langkah rusaknya yang lain, menggerakkan kepalan tangannya dengan marah. “Avete svegliato mio marito, che e malato!”

Langdon mendengarkan dalam kebingungan. Mereka membangunkan suami sakitnya? Tentara yang lain sekarang mengangkat senjata apinya dan mengarahkan langsung padanya. “Ferma o sparo!” Sienna langsung berhenti, mengutuk mereka tanpa ampun saat dia tertimpang ke belakang, menjauhi mereka. Orang-orang itu bergegas, menghilang ke atas tangga. Tidak cukup memerankan karya Shakespeare, Langdon berpikir, tapi mengesankan. Nyatanya latar belakang dalam drama dapat menjadi senjata serba guna. Sienna melepaskan jaket dari kepala dan melemparkannya kembali pada Langdon. “OK, ikuti aku.” Kali ini Langdon mengikuti tanpa keraguan. Mereka turun ke landasan di atas lobi, di mana lebih dari dua tentara baru saja memasuki lift untuk naik ke atas. Di jalanan luar, tentara lainnya berdiri memperhatikan di sisi van, seragam hitamnya meregang erat menyeberangi tubuh berototnya. Dalam diam, Sienna dan Langdon bergegas turun menuju basement. Tempat parkir bawah tanah gelap dan berbau air seni. Sienna berlari kecil melewati sudut yang penuh skuter dan sepeda motor. Dia berhenti pada sebuah Trike berwana perak – kendaraan motor kecil beroda tiga yang menyerupai keturunan tak sempurna dari Vespa Italia dan sepeda roda tiga dewasa. Dia mengulurkan tangan rampingnya ke bawah bumper depan Trike dan membuang sebuah kotak kecil bermagnet. Didalamnya adalah sebuah kunci, yang dia selipkan, dan menyalakan mesinnya. Sedetik kemudian, Langdon duduk di belakangnya di sepeda itu. Dengan goyah bertengger pada tempat duduk kecil, Langdon menggerayangi sisinya, mencari pegangan atau sesuatu untuk memantapkan dirinya. “Bukan waktunya untuk kesopanan,” Sienna berkata, meraih tangan Langdon dan melingkarkannya di seputar pinggang rampingnya. “Kamu akan ingin berpegangan.” Langdon melakukannya dengan tepat saat Sienna menarik gas Trike meniti keluar. Kendaraan ini mempunyai tenaga lebih daripada yang dapat dia bayangkan, dan mereka hampir meninggalkan tanah saat mereka meluncur keluar garasi, muncul menuju cahaya pagi hari sekitar lima puluh yard dari pintu masuk utama. Tentara berotot di depan gedung berbalik seketika untuk melihat Langdon dan Sienna merenggut, Trike mereka mengeluarkan dengusan bernada tinggi saat Sienna membuka gas. Bertengger di belakang, Langdon melihat tajam melalui bahunya pada tentara itum yang sekarang mengangkat senjatanya dan mengambil sasaran secara hati-hati. Langdon menopang dirinya. Tembakan tunggal berbunyi, memantul pada bumper belakang Trike, baru saja tidak mengenai pangkal tulang belakang Langdon. Jesus! Sienna memutar keras ke kiri pada sebuah persimpangan, dan Langdon merasakan dirinya tergelincir, berusaha untuk menjaga keseimbangannya. “Bersandarlah padaku!” Sienna berteriak. Langdon bersandar ke depan, menengahkan dirinya lagi saat Sienna memacu Trike di jalan yang lebih luas. Mereka telah mengendarai satu blok penuh sebelum Langdon mulai bernafas lagi. Siapa gerangan orang-orang itu?! Fokus Sienna masih terkunci di jalanan di depannya saat dia melaju di jalan raya, berbelit pada lalu lintas pagi. Beberapa pejalan kaki melangkah lebih cepat saat mereka lewat, jelas-jelas bingung karena melihat seorang lelaki setinggi enam kaki dalam baju Brioni mengendarai di belakang seorang wanita ramping. Langdon dan Sienna telah menjelajah tiga blok dan mendekati persimpangan utama ketika sirine meraung di depannya. Van hitam mengkilap memutari sudut dengan dua roda,

membuntuti menuju persimpangan, dan kemudian berakselerasi di jalanan secara langsung ke arah mereka. Van tersebut identik dengan van tentara di gedung apartemen. Sienna dengan segera membelok mendadak ke kanan dan menekan paksa rem. Dada Langdon menekan keras ke punggung Sienna saat dia mendadak berhenti kehilangan pandangan di belakang truk delivery yang sedang terparkir. Dia menyarangkan Trike ke bumper belakang tersebut dan mematikan mesinnya. Apakah mereka melihat kita?! Dia dan Langdon merapat rendah dan menanti … kehabisan nafas. Van tersebut meraung berlalu tanpa keraguan, rupanya tidak pernah melihat mereka. Saat kendaraan tersebut melintas, meski begitu, Langdon menangkap pandangan sepintas lalu dari seseorang di dalam. Di bangku belakang, seorang wanita tua yang menarik diapit di antara dua tentara seperti seorang tawanan. Matanya layu dan kepalanya lemah seolah-olah dia hampir pingsan atau mungkin terbius. Dia mengenakan sebuah amulet dan memiliki rambut perak panjang yang jatuh dalam ringlets. Untuk sejenak tenggorokan Langdon tercekat, dan dia pikir dia melihat hantu. Itu adalah wanita dari penglihatannya. BAB 17 PROVOST BERGEGAS keluar dari ruang kendali dan berjalan di sepanjang dek sebelah kanan The Mendacium, berusaha mengumpulkan pikirannya. Apa yang baru saja berlangsung di gedung apartemen Florence tidak dapat terpikirkan. Dia mengitari seluruh kapal dua kali sebelum menuju kantornya dan mengambil sebotol malt tunggal Highland Park berumur lima puluh tahun. Tanpa menuangkan ke gelas, dia meletakkan botolnya dan memutar punggungnya padanya – pengingat pribadi bahwa dia masih sangat terkontrol. Setahun yang lalu … Bagaimana aku bisa tahu? Provost normalnya tidak melakukan interview pada klien prospektif secara personal, tapi yang satu ini datang padanya melalui sumber yang terpercaya, dan sehingga dia membuat sebuah pengecualian. Hari yang tenang dan mati di laut ketika klien datang ke atas The Mendacium melalui helikopter pribadinya. Pengunjung itu, sosok penting di bidangnya, empat puluh enam, berpotongan bersih, dan luar biasa tinggi, dengan mata hijau menusuk. “Seperti yang kamu tahu,” lelaki itu memulai, “layananmu direkomendasikan padaku oleh seorang teman yang sama.” Pengunjung itu meregangkan kaki panjangnya dan membuat dirinya seperti di rumah dalam kantor perjanjian provost. “Jadi, biarkan aku mengatakan padamu apa yang aku inginkan.” “Sebenarnya, jangan,” provost menginterupsi, menunjukkan pada lelaki itu siapa yang berwenang. “Protokoler saya membutuhkan Anda tidak memberi tahu saya apapun. Saya akan menjelaskan layanan yang saya sediakan, dan Anda akan memutuskan yang mana, jika ada, yang menarik bagi Anda.” Pengunjung itu terlihat terkejut tapi setuju dan mendengarkan dengan penuh perhatian. Pada akhirnya, apa yang pendatang baru itu inginkan berubah menjadi santapan yang sangat standar bagi Consortium – secara esensialnya sebuah kesempatan untuk menjadi “tak terlihat” untuk sementara waktu sehingga dia dapat mengejar sebuah usaha jauh dari mata orang yang selalu ingin tahu. Mainan anak-anak. The Consortium akan menyelesaikan ini dengan menyediakannya sebuah identitas palsu dan lokasi yang aman, kesemuanya tak berjejak, di mana dia dapat melakukan

pekerjaannya dalam kerahasiaan total – apapun pekerjaannya. The Consortium tidak pernah menanyakan untuk tujuan apa seorang klien membutuhkan sebuah layanan, lebih memilih untuk tahu sedikit mungkin tentang dengan siapa mereka bekerja. Untuk setahun penuh, pada keuntungan yang menakjubkan, provost telah menyediakan perlindungan aman bagi lelaki bermata hijau, yang telah berbalik menjadi seorang klien ideal. Provost tidak melakukan kontak dengannya, dan semua tagihannya dibayar tepat waktu. Lalu, dua minggu yang lalu, semuanya berubah. Dengan tak terduga, klien itu membuat kontak, menuntut pertemuan pribadi dengan provost. Mempertimbangkan jumlah uang yang klien itu telah bayarkan, provost menjadi terpaksa. Lelaki kumal yang datang di yacht dengan jelas dapat dikenali sebagai lelaki ramping, berpotongan bersih yang dengannya provost telah berbisnis setahun lalu. Dia terlihat liar dalam mata hijau tajamnya. Dia terlihat hampir … sakit. Apa yang terjadi padanya? Apa yang selama ini dia lakukan? Provost telah menunjuk lelaki gugup ke dalam kantornya. “Setan berambut perak,” kliennya gugup. “Dia makin dekat setiap hari.” Provost menatap file kliennya, mengamati foto dari wanita berambut perak yang menarik. “Ya,” provost berkata, “setan berambut perakmu. Kita semua sadar pada musuhmu. Dan seberkuasanya dia, mungkin, untuk setahun penuh kami telah menjaganya darimu, dan kami akan melanjutkannya seperti itu.” Lelaki bermata hijau itu dengan cemas memutar-mutar helaian rambut berminyaknya di seputar ujung jari. “Jangan biarkan kecantikannya membodohimu, dia seorang lawan yang berbahaya.” Benar, provost berpikir, masih tidak senang bahwa kliennya telah menggiring perhatian seseorang begitu berpengaruh. Wanita berambut perak mempunyai akses dan sumber daya yang hebat – bukan jenis musuh yang provost maklumi untuk ditepis. “Jika dia atau setannya mengetahuiku …” klien tersebut memulai. “Tidak akan,” provost meyakinkannya. “Bukankah kami sejauh ini menyembunyikanmu dan menyediakan semua apa yang kamu minta?” “Ya,” lelaki itu berkata. “Dan, aku akan tidur lebih mudah jika …” Dia berhenti sejenak, mengelompokkan kembali. “Aku ingin tahu bahwa jika sesuatu terjadi padaku, kamu akan menjalankan pesan terakhirku.” “Pesan apa itu?” Lelaki itu meraih ke dalam tas dan menarik keluar amplop kecil bersegel. “Isi amplop ini memberikan akses ke kotak brankas deposito di Florence. Di dalam kotak, kamu akan menemukan sebuah objek kecil. Jika sesuatu terjadi padaku, aku ingin kamu mengantarkan objek itu untukku. Itu sejenis pemberian.” “Baik.” Provost mengangkat penanya untuk membuat catatan. “Dan pada siapa saya mengantarkannya?” “Pada setan berambut perak.” Provost menatap tajam. “Sebuah pemberian untuk orang yang menyengsarakanmu?” “Lebih dari duri baginya.” Matanya mengerjap dengan liar. “Sebuah duri kecil yang cerdas dari sebuah tulang. Dia akan menemukan sebuah peta … Virgil personalnya … sebuah pengantar ke pusat neraka pribadinya sendiri.” Provost mempelajarinya untuk waktu yang lama. “Seperti yang Anda harapkan. Anggap saja sudah dilaksanakan.” “Waktunya akan menjadi kritis,” lelaki itu mendesak. “Pemberian ini jangan diantarkan terlalu cepat. Kamu haris menyimpannya tersembunyi sampai …” Dia berhenti sejenak, mendadak kehilangan pikiran. “Sampai kapan?” provost mendorong.

Lelaki itu berdiri dengan tiba-tiba dan berjalan ke belakang meja provost, meraih spidol merah dan dengan cemas melingkari sebuah tanggal pada kalender meja personal provost. “Hingga hari ini.” Provost mengatur rahangnya dan menghela nafas, menelan ketidaksukaannya atas kelancangan lelaki itu. “Paham,” provost berkata. “Saya tidak akan melakukan apa-apa hingga tanggal yang dilingkari, yang pada waktu itu objek dalam kotak brankas deposito, apapun itu, akan diantarkan pada wanita berambut perak. Anda pegang kata-kata saya.” Dia menghitung hari di kalendernya hingga tanggal yang dilingkari dengan canggung. “Saya akan melaksanakan permintaanmu tepat empat belas hari dari sekarang.” “Dan bukan sehari sebelumnya!” klien itu memperingatkannya. “Saya paham,” provost meyakinkan. “Bukan sehari sebelumnya.” Provost mengambil amplop itu, menyelipkannya ke dalam file lelaki itu, dan membuat catatan yang dibutuhkan untuk meyakinkan bahwa harapan kliennya diikuti dengan tepat. Sementara kliennya tidak mendeskripsikan asal tepat dari objek yang berada di dalam kotak brankas deposito, provost lebih memilihnya seperti ini. Detasemen merupakan prinsip dasar dari filosofi Consortium. Sediakan layanan. Tidak bertanya. Tidak menilai. Bahu kliennya melunak dan dia menghela nafas berat. “Terima kasih.” “Ada yang lain?” provost bertanya, antusias untuk menghilangkan diri dari kliennya yang berubah. “Ya, sebenarnya, ini.” Dia meraih ke dalam sakunya dan mengeluarkan stik memori kecil berwarna merah tua. “Ini adalah sebuah file video.” Dia meletakkan stik memori di depan provost. “Aku ingin itu diunggah ke media dunia.” Provost mempelajari lelaki itu dengan rasa penasaran. The Consortium sering mendistribusikan informasi massa untuk klien, dan sesuatu tentang permintaan lelaki ini terasa tidak terkait. “Pada tanggal yang sama?” provost bertanya, bergerak pada lingkaran yang tergores pada kalendernya. “Tepat tanggal yang sama,” klien itu menjawab. “Bukan sesaat sebelumnya.” “Paham.” Provost menandai stik memori merah dengan informasi wajar. “Jadi itu saja?” Dia berdiri, berusaha mengakhiri pertemuan itu. Kliennya tetap duduk. “Tidak. Ada satu hal terakhir.” Provost duduk kembali. Mata hijau klien itu terlihat hampir puas sekarang. “Singkat setelah kamu mengantarkan video ini, aku akan menjadi seseorang yang sangat terkenal.” Kamu seseorang yang sudah terkenal, provost berpikir, mempertimbangkan pencapaian kliennya yang berkesan. “Dan kamu akan pantas mendapatkan beberapa rasa hormat,” lelaki itu berkata. “Layanan yang telah kamu sediakan membuatku menghasilkan karya besarku … sebuah opus yang akan mengubah dunia. Kamu hendaknya bangga atas peranmu.” “Apapun karya besarmu,” provost berkata dengan ketidaksabaran yang menjadi, “Saya senang Anda telah mempunyai privasi yang dibutuhkan untuk membuatnya.” “Sebagai rasa terima kasih, aku membawakanmu sebuah pemberian.” Lelaki kumal itu meraih ke dalam tasnya. “Sebuah buku.” Provost mengira jika mungkin buku ini merupakan opus rahasia yang kliennya kerjakan selama ini. “Dan apakah Anda menulis buku ini?” “Tidak.” Lelaki itu mengangkat sesuatu yang berat ke atas meja. “Justru sebaliknya … buku ini ditulis untukku.” Bingung, provost mengamati edisi yang kliennya keluarkan. Dia pikir ini ditulis untuknya? Volumenya berupa sastra klasik … ditulis dalam abad keempat belas. “Bacalah,” klien itu mendesak dengan senyuman yang mengerikan. “Itu akan membantumu memahami apa yang telah aku lakukan.”

Dengan itu, pengunjung kumal berdiri, mengatakan selamat berpisah, dan dengan mendadak pergi. Provost melihat melalui jendela kantornya saat helikopter lelaki itu terangkat dari dek dan mengarah kembali ke pantai Itali. Kemudian provost mengembalikan perhatiannya pada buku besar di hadapannya. Dengan jari yang tak yakin, dia mengangkat sampul kulit dan membaca bagian awalnya. Stanza pembuka dari karya itu ditulis dalam kaligrafi besar, memenuhi seluruh halaman pertamanya. INFERNO Di tengah jalan pada perjalanan hidup kita Aku menemukan diriku di dalam sebuah hutan yang gelap, yang jalan setapak ke depan telah hilang. Pada halaman yang berlawanan, kliennya menandai buku dengan sebuah pesan tulisan tangan: Temanku, terima kasih untuk membantuku menemukan jalan. Dunia berterima kasih padamu, juga. Provost tidak mempunyai ide apa arti semua ini, tapi dia telah cukup membaca. Dia menutup buku dan menempatkannya pada rak bukunya. Bersyukur, ikatan profesionalnya dengan individu aneh ini akan segera berakhir. Empat belas hari lagi, provost berpikir, mengalihkan pandangannya ke lingkaran merah yang tergores dengan kasar pada kalender pribadinya, Pada hari-hari yang mengikuti, provost merasa secara tak berkarakter menepi tentang klien ini. Lelaki itu serasa menjadi tergantung. Meskipun demikian, di samping intuisi provost, waktu berlalu tanpa halangan. Kemudian, sesaat sebelum tanggal yang dilingkari, berlangsung rangkaian kejadian cepat yang menimbulkan petaka di Florence. Provost berusaha untuk menangani krisis, tapi hal itu dengan cepat berakselerasi di luar kendali. Krisis itu mencapai klimaks dengan tak bernafasnya kliennya mendaki menara Badia. Dia melompat … menuju kematiannya. Di samping kengeriannya atas kehilangan seorang klien, terutama dalam caranya, provost masih menyisakan kata-kata lelaki itu. Dia dengan cepat mulai mempersiapkan untuk membuat bagus janji terakhirnya pada almarhum – mengantarkan isi kotak brankas deposito pada wanita berambut perak – waktunya, yang telah diperingatkan, kritis. Bukan sebelum tanggal yang dilingkari di kalendermu. Provost memberikan amplop yang berisi kode kotak brankas deposito di Florence pada Vayentha, yang pergi ke Florence untuk mendapatkan kembali objek yang berada di dalam – “duri kecil yang cerdas” ini. Ketika Vayentha menghubungi, meski demikian, kabarnya mengejutkan dan juga memperingatkan secara mendalam. Isi dari kotak brankas deposito telah dikeluarkan, dan Vayentha baru saja lolos dari penahanan. Bagaimanapun juga, wanita berambut perak telah mempelajari akun dan telah menggunakan pengaruhnya untuk mendaptkan akses ke kotak brankas deposito dan juga untuk menempatkan jaminan tahanan bagi orang lain yang muncul untuk membukanya. Itu tiga hari yang lalu. Klien dengan jelas merancang objek purloin menjadi hinaan terakhirnya bagi wanita berambut perak – suara hinaan dari makam. Dan sekarang itu berbicara terlalu awal. Consortium berada dalam gerakan yang nekat yang pernah dilakukan – menggunakan semua sumber dayanya untuk melindungi harapan terakhir kliennya, sebaik mungkin. Dalam prosesnya, Consortium telah menyeberangi rangkaian garis dari yang mana provost tahu bahwa

itu akan sulit untuk kembali. Sekarang, dengan segalanya tercerai berai di Florence, provost menatap dari deknya dan berharap apa yang masa depan telah pegang. Pada kalendernya, lingkaran yang tergores liar oleh kliennya menatapnya – lingkaran tinta merah yang menggila di seputar hari yang spesial. Besok. Dengan enggan, provost mengamati botol Sctoch di meja di hadapannya. kemudian, untuk pertama kalinya dalam empat belas tahun, dia menuangkan segelas dan menuntaskannya dalam satu tegukan.

Di dek bawah, fasilitator Laurence Knowlton mengambil stik memori merah kecil dari komputernya dan meletakkannya di atas meja di depannya. Video itu merupakan satu dari hal teraneh yang pernah dia lihat. Dan tepat sembilan menit lamanya … pada waktunya. Merasa diperingatkan, dia berdiri dan mondar-mandir di kubikel keclnya, bertanyatanya lagi apakah dia perlu membagikan video aneh dengan provost. Hanya lakukan pekerjaanmu, Knowlton berkata pada dirinya sendiri. Tanpa penilaian. Memaksakan video dari pikirannya, dia menandai papan rencananya dengan tugas yang dikonsfirmasi. Besok, sebagaimana diminta oleh klien, dia akan mengunggah file video pada media. BAB 18 VIALE NICCOLO MACHIAVELLI disebut sebagai yang paling anggun dari semua jalan raya Florentine. Dengan lengkungan S yang lebar dan mengular melalui landscape rimbun pagar tanaman berkayu dan pepohonan yang menggugurkan daunnya, perjalanannya merupakan salah satu favorit di antara pengendara sepeda dan penggemar Ferrari. Sienna dengan ahli memanuverkan Trike melalui tiap-tiap belokan saat mereka meninggalkan lingkungan tempat tinggal yang kumuh dan bergerak menuju udara bersih bermuatan pinus di tepian sungai bagian atas dari kota itu. Mereka melalui sebuah jam kapel yang baru saja berbunyi pukul 08.00. Langdon berpegangan, pikirannya dipenuhi dengan gambaran yang membingungkan dari inferno Dante … dan wajah misterius dari seorang wanita berambut perak yang baru saja dia lihat diapit di antara dua tentara besar dalam kursi belakang sebuah van. Siapapun dia, Langdon berpikir, mereka mendapatkannya sekarang. “Wanita dalam van,” Sienna berkata melalui kebisingan mesin Trike. “Kamu yakin itu wanita yang sama dari penglihatanmu?” “Tentu saja.” “Jadi kamu menemuinya pada beberapa poin dalam dua hari yang lalu. Pertanyaannya adalah mengapa kamu tetap melihatnya … dan mengapa dia tetap memberitahumu untuk mencari dan menemukan.” Langdon setuju. “Aku tidak tahu … Aku tidak mengingat pernah menemui dia, tapi tiap kali aku melihat wajahnya, aku mempunyai perasaan yang membuncah bahwa aku perlu untuk menolongnya.” Very sorry. Very sorry. Langdon tiba-tiba bertanya-tanya jika mungkin permintaan maaf anehnya ditujukan pada wanita berambut perak. Apakah aku menggagalkannya bagaimanapun juga? Pikiran itu meninggalkan gumpalan dalam perutnya. Untuk Langdon, itu terasa seolah-olah senjata vital telah diambil dari gudang senjatanya. Aku tidak mempunyai ingatan. Eidetic sejak masa anak-anak, ingatan Langdon

merupakan aset intelektual tempat dia bersandar sepenuhnya. Untuk seseorang yang terbiasa mengingat tiap detail rumit dari apa yang dia lihat di sekelilingnya, berfungsi tanpa ingatannya terasa seperti berupaya mendaratkan pesawat dalam kegelapan tanpa radar. “Sepertinya satu-satunya kesempatanmu menemukan jawaban adalah dengan menafsirkan La Mappa,” Sienna berkata. “Apapun rahasia yang ada … sepertinya menjadi alasan kamu diburu.” Langdon mengangguk, memikirkan tentang kata catrovacer, diletakkan dengan latar belakang tubuh-tubuh menggeliat dalam Inferno Dante. Secara tiba-tiba sebuah pikiran jernih muncul di kepala Langdon. Aku terbangun di Florence … Tak ada kota di bumi ini yang terikat begitu dekat dengan Dante selain Florence. Dante Alighieri dilahirkan di Florence, tumbuh dewasa di Florence, jatuh cinta, berdasarkan legenda, dengan Beatrice di Florence, dan diasingkan dengan kejam dari rumahnya di Florence, mengembara ke arah pedesaan Italia bertahun-tahun, dengan kerinduan mendalam pada rumahnya. Kamu akan meninggalkan semuanya yang paling kamu cintai, Dante menulis pengasingannya. Ini adalah anak panah yang busur pengasingan tembakkan pertama kalinya. Saat Langdon mengingat kata-kata itu dari canto ketujuhbelas Paradiso, dia melihat ke kanan, menatap ke seberang Sungai Arno menuju puncak menara Florence lama di kejauhan. Langdon menggambarkan tata ruang dari kota lama – sebuah labirin pelancong, kemacetan, dan ramainya lalu lintas melalui jalanan sempit di sekitar katedral, museum, kapel, dan pusat perbelanjaan Florence yang terkenal. Dia menduga bahwa jika dia dan Sienna membuang Trike, mereka dapat berbaur dengan kerumunan manusia. “Kita perlu menuju kota lama,” Langdon menyatakan. “Jika di sana ada jawaban, mungkin di sanalah seharusnya. Florence lama adalah dunia sepenuhnya bagi Dante.” Sienna mengangguk sebagai persetujuanya dan berbicara melalui pundaknya, “Akan lebih aman juga – banyak tempat untuk bersembunyi. Aku akan menuju Porta Romana, dan dari sana, kita dapat menyeberang sungai.” Sungai, Langdon berpikir dengan sentuhan kecemasan. Perjalanan terkenal Dante ke neraka dimulai dengan menyeberangi sebuah sungai juga. Sienna menarik gas, dan saat pemandangan melintas kabur, Langdon secara mental memandang melalui gambaran inferno, kematian dan sekarat, sepuluh parit Malebolge dengan dokter plague dan kata aneh – CATROVACER. Dia memikirkan kata-kata yang tergores di bawah La Mappa – Kebenaran dapat terlihat hanya melalui mata kematian – dan bertanyabertanya jika ucapan suram itu mungkin saja sebuah kutipan dari Dante. Aku tidak mengenalinya. Langdon berpengalaman dalam karya Dante, dan kemasyuharannya sebagai seorang sejarawan seni yang terspesialisasi dalam ikonografi berarti dia terkadang dipanggil untuk menginterpretasikan deretan simbol yang luas yang memenuhi pemandangan Dante. Secara kebetulan, atau mungkin tidak begitu kebetulan, dia memberikan kuliah tentang Inferno Dante sekitar dua tahun sebelumnya. “Divine Dante: Simbol Neraka.” Dante Alighieri berkembang menjadi salah satu ikon kultus sejati dalam sejarah, mencetuskan pembentukan perkumpulan Dante di seluruh dunia. Cabang Amerika tertua didirikan pada 1881 di Cambridge, Massachussetts, oleh Henry Wadsworth Longfellow. Fireside Poet yang terkenal dari New England merupakan orang Amerika pertama yang menerjemahkan The Divine Comedy, terjemahannya tetap menjadi yang paling dihormati dan banyak dibaca hingga sekarang. Sebagai seorang pelajar termasyhur dari karya Dante, Langdon diminta berbicara pada even utama yang diselenggarakan oleh salah satu perkumpulan Dante yang paling tua di dunia

– Societa Dante Alighieri Vienna. Even tersebut tertulis mengambil tempat di Viennese Academy of Sciences. Sponsor utama even tersebut – seorang ilmuwan kaya dan anggota Perkumpulan Dante – mengelola untuk mengamankan dua ribu kursi aula perkuliahan akademi itu. Ketika langdon tiba di even tersebut, dia ditemui oleh direktur konferensi dan penunjuk kursi di dalam. Saat mereka melalui lobi, Langdon tidak dapat membantu tapi memperhatikan lima kata terlukis dalam ukuran besar di sepanjang dinding belakang: APA JADINYA JIKA TUHAN SALAH? “Itu Lukas Troberg,” direktur berbisik. “Installasi seni terbaru kami. Bagaimana menurutmu?” Langdon mengamati teks padat itu, tak yakin untuk merespon. “Um … goresan kuasnya mewah, tapi pesan subjunctive-nya terasa sedikit.” Direktur memberinya tatapan bingung. Langdon berharap hubungan baiknya dengan audiens akan lebih baik. Ketika akhirnya dia melangkah di atas panggung, Langdon menerima tepuk tangan yang membangkitkan semangat dari kerumunan orang yang berdiri. “Meine Damen und Herren,” Langdon memulai, suaranya menggelegar melalui pengeras suara. “Wllkommen, bienvenue, welcome.” Baris terkenal dari Cabaret menarik tawa apresiatif dari kerumunan orang-orang itu. “Saya telah diberi tahu bahwa audiens kami malam ini tidak hanya anggota Perkumpulan Dante, tapi juga banyak ilmuwan dan pelajar yang berkunjung yang akan menjelajahi Dante untuk pertama kalinya. Jadi, bagi mereka audiens yang terlalu sibuk belajar untuk membaca epik Italia Masa Pertengahan, saya pikir saya akan mulai dengan ikhtisar cepat tentang Dante – hidupnya, karyanya, dan mengapa dia dianggap sebagai salah satu sosok paling berpengaruh dalam semua sejarah.” Lebih banyak tepuk tangan. Menggunakan remote kecil di tangannya, Langdon menampilkan rangkaian gambar Dante, yang pertama lukisan seluruh tubuh karya Andrea del Castagno, menggambarkan pujangga itu berdiri di sebuah gerbang, menggenggam erat sebuah buku filosofi. “Dante Alighieri,” Langdon memulai. “Penulis dan filsuf Florentine ini hidup dari 1265 hingg 1321. Dalam lukisan ini, sebagaimana hampir sama di semua lukisan, dia mengenakan sebuah cappuccio – penutup kepala ketat berkepang dengan tutup telinga – berwarna merah di kepalanya, yang mana, sepanjang dengan kaftan Lucca merah tuanya menjadi gambaran Dante yang paling banyak dikeluarkan.” Langdon memajukan slide ke lukisan Dante karya Botticelli dari Uffizi Gallery, yang menekankan pada bagian paling menonjol Dante, rahang yang tegas dan hidung bengkok. “Di sini, wajah unik Dante sekali lagi dibingkai oleh cappuccio merahnya, tapi dalam contoh ini Botticelli menambahkan sebuah karangan bunga laurel pada penutup kepalanya sebagai simbol keahlian – dalam kasus ini dalam seni sajak – simbol tradisional yang dipinjam dari Yunani kuno dan digunakan bahkan sampai sekarang dalam upacara penganugerahan pujangga puisi dan pujangga Nobel.” Langdon dengan cepat menggeser display melalui beberapa gambar yang lain, semuanya menunjukkan Dante dalam penutup kepala merahnya, tunik merah, rangkaian bunga laurel, dan hidung yang menonjol. “Dan untuk menyelesaikan gambaran Dante, ini adalah patung dari Piazza di Santa Croce … dan, tentu saja, lukisan dinding terkenal yang menjadi ciri Giotto dalam kapel Bergello.” Langdon meninggalkan slide lukisan dinding Giotto di layar dan berjalan ke tengah panggung. “Sebagaimana yang tak diragukan lagi kalian sadari, Dante paling dikenal untuk maha karya literatur yang sangat penting – The Divine Comedy – akun nyata penulis yang secara

brutal turun ke neraka, melintasi tempat penyucian dosa, dan pada akhirnya naik ke surga untuk berkelompok dengan Tuhan. Oleh standar modern, The Divine Comedy tidak mempunyai komedi tentangnya. Itu disebut sebuah komedi untuk alasan yang lain. Pada abad keempat belas, literatur Italia, oleh peraturan, dibagi menjadi dua kategori: tragedi, menggambarkan literatur tinggi, ditulis dalam bahasa Italia resmi; komedi, menggambarkan literatur rendah, ditulis dalam bahasa lokal dan ditujukan pada populasi umum.” Langdon memajukan slide ke lukisan dinding ikonik karya Michelino, yang menunjukkan Dante berdiri di luar dinding Florence memegang erat salinan The Divine Comedy. Di latar belakangnya, gunung berteras dari tempat penyucian dosa naik tinggi di atas gerbang neraka. Lukisan itu sekarang tergantung di Katedral SantaMaria del Fiore Florence – lebih dikenal sebagai Il Duomo. “Seperti yang kalian tebak dari judulnya,” Langdon meneruskan, “The Divine Comedy ditulis dalam bahasa lokal – bahasa masyarakat. Meskipun begitu, hal itu dengan brilian menggabungkan agama, sejarah, politik, filosofi, dan komentar sosial dalam sulaman fiksi, yang sementara terpelajar, tetap dapat diakses secara keseluruhan oleh orang banyak. Karya ini menjadi semacam pilar bagi kebudayaan Italia yang mana gaya penulisan Dante dihargai dengan tidak kurang dari kodifikasi bahasa Italia modern.” Langdon berhenti sejenak untuk menambahkan efek dan kemudian berbisik, “Temanku, tidak mungkin untuk melebih-lebihkan pengaruh dari karya Dante Alighieri. Sepanjang semua sejarah, dengan pengecualian tunggal mungkin Kitab Suci, tidak ada satupun karya tulis, seni, musik, ataupun literatur menginspirasi banyak tribute, pemalsuan, variasi, dan catatan tambahan selain The Divine Comedy.” Setelah membuat daftar deretan komposer, seniman, dan penulis terkenal yang menghasilkan karya berdasarkan puisi epik Dante, Langdon memandang pada keramaian. “Jadi beritahu saya, apakah kita mempunyai penulis di sini malam ini?” Hampir sepertiga tangan terangkat. Langdon menatap dalam keterkejutan. Wow, bahkan ini audiens yang paling sukses di bumi, atau e-publishing ini benar-benar mengambil alih. “Baik, sebagaimana yang kalian semua para penulis tahu, tidak ada apresiasi penulis dari pada sebuah uraian singkat isi buku – salah satu dari baris tunggal itu dukungan dari seorang yang berkuasa, didesain untuk membuat orang lain ingin membeli karyamu. Dan, di Abad Pertengahan, hal itu juga telah ada. Dan Dante mendapatkan sejumlah di antaranya.” Langdon mengubah slide. “Bagaimanakah kamu jika mempunyai ini dalam sampul bukumu?” Tidak pernah berjalan di muka bumi seorang yang lebih besar daripada dia – Michelangelo Gumaman keterkejutan berdesir melalui kerumunan. “Ya,” Langdon berkata, “itu adalah Michelangelo yang sama dengan yang kalian semua ketahui dari Kapel Sistine dan David. Sebagai tambahan menjadi seorang master pelukis dan pematung, Michelangelo adalah seorang pujangga luar biasa, menerbitkan hampir tiga ratus puisi – termasuk di dalamnya satu yang berjudul ‘Dante’, didedikasikan pada seseorang yang penglihatan tajamnya tentang neraka telah menginspirasi Last Judgement karya Michelangelo. Dan jika kalian tidak percaya pada saya, baca canto ketiga dari Inferno Dante dan kemudian kunjungi Kapel Sistine; tepat di atas altar, kalian akan melihat gambar familiar ini.” Langdon memajukan slide ke sebuah detail menakutkan dari binatang buas berotot mengayunkan dayung raksasa pada orang-orang yang ketakutan. “Ini nahkoda ferry neraka karya Dante, Charon, memukul penumpang yang lambat dengan sebuah dayung.”

Langdon sekarang bergerak ke slide baru – detail kedua Last Judgement Michelangelo – seseorang sedang disalib. “Ini Haman si Agagite, yang, menurut Alkitab, digantung hingga mati. Meskipun begitu, dalam puisi Dante, dia disalib. Sebagamaina kalian lihat di sini di Kapel Sistine, Michelangelo memilih versi Dante daripada versi Alkitab.” Langdon menyeringai dan merendahkan suaranya menjadi sebuah bisikan. “Jangan beri tahu Paus.” Kerumunan itu tertawa. “Inferno Dante menciptakan dunia kesakitan dan penderitaan di luar semua imajinasi manusia sebelumnya, dan tulisannya secara literal cukup mendefinisikan pandangan neraka modern kita.” Langdon berhenti sesaat. “Dan percayalah padaku, Gereja Katholik mempunyai banyak terima kasih pada Dante. Inferno-nya membuat takut jemaat selama berabad-abad, dan tak diragukan tiga kali lipat yang menghadiri gereja di antara ketakutan.” Langdon mengganti slide. “Dan hal ini membawa kita ke alasan kita semua berada di sini malam ini.” Layar sekarang menampilkan judul perkuliahannya: DIVINE DANTE: SIMBOL NERAKA. “Inferno Dante adalah sebuah pemandangan yang begitu kaya akan simbolisme dan ikonografi yang sering saya dedikasikan satu semester penuh untuknya. Dan malam ini, saya pikir tidak akan ada cara yang lebih bagus untuk membeberkan simbol-simbol Inferno Dante selain dengan berjalan bersampingan dengannya … melalui gerbang neraka.” Langdon melangkah ke tepi panggung dan meninjau kerumunan. “Sekarang, jika kita merencanakan berjalan-jalan melalui neraka, aku dengan kuat merekomendasikan kita menggunakan peta. Dan tidak ada peta neraka Dante yang lebih lengkap dan akurat selain satu yang dilukis oleh Sandro Botticelli.” Dia menyentuh remote-nya, dan Mappa dell’Inferno terlarang Botticelli terpampang di hadapan kerumunan. Dia dapat mendengar beberapa erangan saat orang-orang menyerap beragam kengerian yang bertempat di gua di bawah permukaan tanah yang berbentuk cerobong asap. “Tidak seperti beberapa seniman, Botticelli pengikut ekstrim dalam interpretasinya terhadap tulisan Dante. Nyatanya, dia menghabiskan begitu banyak waktu membaca Dante bahwa sejarawan seni besar Giorgio Vasari mengatakan obsesi Botticelli dengan Dante membawa ke ‘kekacauan serius dalam hidupnya’ Botticelli membuat lebih dari dua lusin karya lain yang berkaitan dengan Dante, tapi peta ini adalah yang paling terkenal.” Langdon berbalik sekarang, menunjuk ke sudut kiri atas lukisan itu. “Perjalanan kita akan dimulai di atas sana, di atas tanah, di mana kalian dapat melihat Dante dalam warna merah, bersama dengan pemandunya, Virgil, berdiri di luar gerbang neraka. Dari sana kita akan berjalan kebawah, melalui sembilan cincin inferno Dante, dan pada akhirnya sampai berhadapan langsung dengan …” Langdon dengan cepat mengalihkan ke slide baru – pembesaran raksasa Setan sebagaimana dilukiskan oleh Botticelli dalam lukisan ini – Lucifer berkepala tiga yang menakutkan yang sedang memakan tiga orang berbeda, satu di tiap mulutnya. Kerumunan tercekat. “Kilasan pada atraksi penyambutan,” Langdon mengumumkan. “Perjalanan malam ini akan berakhir pada tempat karakter menakutkan ini. Ini adalah cincin neraka kesembilan, di mana Setan itu sendiri bermukim. Meski begitu …” Langdon berhenti sejenak. “Sampai ke sana adalah separuh kegembiraan, jadi mari kita ulang sedikit … kembali ke atas ke gerbang neraka, di mana perjalanan kita dimulai.” Langdon bergerak ke slide berikutnya – lithograf Gustave Dore yang menggambarkan terowongan masuk yang gelap dan terukir ke wajah tebung sederhana. Inskripsi di atas tulisan terbaca: TANGGALKAN SEMUA HARAPAN, KAMU YANG MASUK KE SINI. “Jadi …” Langdon berkata dengan sebuah senyuman. “Akankan kita masuk?”

Entah di mana ban berdecit dengan keras, dan audiens menguap di hadapan mata Langdon. Dia merasakan dirinya terhuyung ke depan, dan dia terbentur punggung Sienna saat Trike meluncur berhenti di tengah Viale Machiavelli. Langdon terhuyung-huyung, masih memikirkan tentang gerbang neraka tampak di hadapannya. Saat dia mengumpulkan kembali sikapnya, dia melihat di mana dia berada. “Apa yang terjadi?” dia mendesak. Sienna menunjuk tiga ratus yard di depan menuju Porta Romana – gerbang batu kuno yang disediakan sebagai pintu masuk ke Florence lama. “Robert, kita mendapat masalah.” BAB 19 AGEN BRUDER BERDIRI di apartemen hina dan berusaha mempertimbangkan apa yang dia lihat. Siapa gerangan yang tinggal di sini? Dekorasinya sedikit dan campur aduk, seperti kamar asrama kampus yang dilengkapi dalam anggaran belanja. “Agen Bruder?” satu dari orang-orangnya memanggil dari bawah ruangan. “Anda akan ingin melihat ini.” Saat Bruder berjalan ke bawah ruangan, dia bertanya-tanya jika polisi lokal sudah membekuk Langdon ataukah belum. Bruder akan lebih memilih menyelesaikan krisis ini “di dalam rumah”, tapi kaburnya Langdon meninggalkan pilihan kecil selain untuk mengerahkan dukungan polisi lokal dan membuat blokade jalan. Sebuah sepeda motor gesit di jalanan labirin Florence dengan mudah menghindar dari van Bruder, yang jendela polikarbonat berat dan ban anti bocor membuatnya tak dapat ditembus tapi terpotong. Polisi Italia mempunyai reputasi untuk menjadi tidak kooperatif dengan orang luar, tapi organisasi Bruder mempunyai pengaruh signifikan – polisi, konsulat, kedutaan. Ketika kami membuat permintaan, tak seorangpun menantang bertanya. Bruder memasuki kantor kecil dimana orangnya berdiri di depan laptop yang terbuka dan mengetik dalam sarung tangan latex. “Ini mesin yang dia gunakan,” lelaki itu berkata. “Langdon menggunakannya untuk mengakses e-mail dan menjalankan beberapa pencarian. Filenya masih tersimpan.” Bruder bergerak ke arah meja. “Tak terlihat sebagai komputer Langdon,” teknisi berkata. “Itu terdaftar pada seseorang berinisial S.C. – saya akan mendapatkan nama lengkapnya dengan cepat.” Saat Bruder menunggu, matanya tergiring ke tumpukan kertas di meja. Dia mengambilnya, meraba melalui deretan yang tak biasa – selebaran tua dari London Globe Theatre dan serangkaian artikel surat kabar. Semakin Bruder membaca, semakin lebar matanya. Mengambil dokumen itu, Bruder kembali ke lorong dan menempatkan panggilan pada bosnya. “Ini Bruder,” dia berkata. “Saya pikir saya mendapatkan identitas orang yang membantu Langdon.” “Siapa dia?” bosnya menjawab. Bruder menghela nafas perlahan. “Anda tidak akan mempercayai ini.” Dua mil dari sana, Vayentha menaiki BMW-nya melarikan diri dari area. Mobil polisi berlomba melaluinya dalam arah yang berlawanan, sirine meraung. Aku telah disangkal, dia berpikir. Normalnya, getaran lembut mesin empat tak sepeda motornya membantunya menenangkan syarafnya. Tidak sekarang. Vayentha telah bekerja untuk Consortium selama dua belas tahun, mendaki peringkat dari pendukung bawah, ke koordinasi strategi, seluruh jalan menuju agen lapangan berperingkat tinggi. Karirku adalah semua yang kumiliki. Agen lapangan menanggung hidup

dalam kerahasiaan, perjalanan, dan misi panjang, semuanya itu menghalangi kehidupan luar yang nyata ataupun suatu hubungan. Aku telah dalam misi yang sama ini selama setahun, dia berpikir, masih tidak dapat mempercayai provost telah menarik pemicu dan mengingkarinya dengan begitu mendadak. Selama dua belas bulan, Vayentha telah memangku layanan pendukung untuk klien Consortium yang sama – seorang jenius eksentrik bermata hijau yang hanya ingin “menghilang” sementara waktu sehingga dia dapat bekerja tanpa terusik oleh rival dan musuhnya. Dia sangat jarang bepergian, dan selalu tak terlihat, tapi sebagian besar dia bekerja. Alam kerja lelaki ini tidak diketahui oleh Vayentha, yang kontrak sederhananya menjaga klien tersembunyi dari orang-orang berkuasa yang berusaha menemukannya. Vayentha telah melakukan layanan dengan profesionalisme yang sempurna, dan semuanya berjalan dengan tepat. Dengan tepat, itu berlaku … hingga tadi malam. Keadaan emosional dan karir Vayentha berada dalam pilinan kebawah yang pernah dia alami. Aku di luar sekarang. Perintah pengingkaran, jika digunakan, membutuhkan agen dengan cepat meninggalkan misinya dan keluar dari “arena” dengan segera. Jika agen tertangkap, Consortium akan mengingkari semua yang diketahui agen. Agen tahu daripada menekankan keberuntungan mereka dengan organisasi lebih baik menyaksikan langsung kemampuan mengganggunya untuk memanipulasi kenyataan menjadi apapun yang tepat yang dibutuhkannya, Vayentha hanya tahu dua agen yang telah diingkari. Anehnya, dia tidak pernah melihat keduanya lagi. Dia selalu berasumsi mereka dipanggil untuk review resmi dan dipecat, wajib tidak pernah menghubungi pegawai Consortium lagi. Sekarang, meskipun begitu, Vayentha tidak yakin. Kamu berlebihan, dia berusaha untuk memberitahu dirinya sendiri. Metode Consortium jauh lebih elegan daripada pembunuh berdarah dingin. Meskipun begitu, dia merasakan hawa dingin menyapu tubuhnya. Insting yang mendorongnya meninggalkan atap hotel tak terlihat sewaktu dia melihat tim Bruder datang, dan dia bertanya-tanya apakah insting telah menyelamatkannya. Tak ada seorangpun yang tahu di mana aku sekarang. Saat Vayentha melaju cepat ke utara di jalanan aerodinamis Viale del Poggio Imperiale, dia menyadari perbedaan beberapa jam yang dibuat untuknya. Semalam dia khawatir tentang melindungi pekerjaannya. Sekarang dia khawatir tentang melindungi hidupnya. BAB 20 FLORENCE ADALAH sebuah kota bertembok, pintu masuk utamanya gerbang batu Porta Romana, dibangun pada 1326. Sementara sebagian besar tembok perimeter kota dirusak berabad-abad lalu, Porta Romana masih ada, dan hinggasaat ini, lalu lintas memasuki kota dengan mengalir melalui terowongan berlengkung dalam di benteng kolosal. Gerbangnya sendiri berupa pagar setinggi lima puluh kaki dari batu dan bata kuno yang mana koridornya masih mempertahankan pintu kayu bergerendel yang sangat besar, yang diganjal terbuka sepanjang waktu untuk membiarkan lalu lintas lewat. Enam jalan utama menyatu di depan pintu ini, disaring menjadi sebuah perputaran yang bagian tengah berumputnya didominasi oleh patung Pistoletto besar menggambarkan seorang wanita beranjak pergi dari gerbang kota membawa bungkusan yang amat besar di kepalanya. Meskipun sekarang lebih dari bentakan mimpi buruk lalu lintas, gerbang kota sederhana Florence merupakan situs Fiera dei Contratti – Pekan Raya Kontrak – di mana para ayah

menjual anak-anak perempuan mereka ke perkawinan kontrak, sering memaksa mereka untuk menari secara profokatif sebagai usaha untuk mengamankan mahar yang lebih tinggi. Pagi ini, beberapa ratus yard mendekati gerbang, Sienna berhenti dan sekarang menunjuk waspada. Di belakang Trike, Langdon melihat ke depan dan dengan segera membagi kecemasan yang sama. Di depan mereka, barisan panjang mobil berhenti. Lalu lintas di perputaran telah dihentikan oleh barikade polisi, dan makin banyak mobil polisi yang datang sekarang. Petugas bersenjata berjalan dari mobil ke mobil, mengajukan pertanyaan. Tidak mungkin untuk kita, Langdon berpikir. Mungkinkah? Seorang pengendara sepeda berkeringat mengayuh mendekati mereka di Viale Machiavelli menjauh dari lalu lintas. Dia berada di sepeda telentang, kaki telanjangnya mengayuh di depannya. Sienna berteriak padanya. “Cos’ e successo?” “E chi lo sa!” dia berteriak kembali, terlihat cemas. “Carabinieri.” Dia bergegas berlalu, terlihat ingin sekali untuk keluar dari area itu. Sienna berbalik ke Langdon, raut mukanya muram. “Blok Jalan Polisi Militer.” Sirine meraung di kejauhan di belakang mereka, dan Sienna berputar di tempat duduknya, menatap kembali Vialle Machiavelli, wajahnya sekarang tertutup dengan ketakutan. Kita terperangkap di tengah, Langdon berpikir, meninjau area untuk mencari jalan keluar – persimpangan jalan, taman, tempat parkir – tapi semua yang dia lihat adalah pemukiman pribadi di sisi kiri meraka dan dindind batu tinggi di sisi kanannya. Sirine semakin mengeras. “Di atas sana,” Langdon mendorong, menunjuk tiga puluh yard di depan ke sebuah situs konstruksi kosong di mana sebuah pengaduk semen portabel menawarkan setidaknya sedikit penutup. Sienna menarik gas motro ke atas trotoar dan memacunya ke area kerja itu. Mereka parkir di belakang pengaduk semen, dengan cepat menyadari bahwa itu hanya cukup menyembunyikan Trike saja. “Ikuti aku,” Sienna berkata, bergegas menuju sebuah gubuk perkakas portabel kecil yang berada di belukar tersandar di dinding batu. Itu bukan sebuah gubuk perkakas, Langdon menyadari, hidungnya mengernyit saat mereka mendekat. Itu sebuah Porta-Potty. Saat Langdon dan Sienna tiba di luar toilet kimia pekerja konstruksi, mereka dapat mendengar mobil polisi mendekat dari belakang mereka. Sienna berusaha membuka pegangan pintu, tapi itu tidak bergeser sedikitpun. Sebuah rantai berat dan gembok mengamankanya. Langdon meraih lengan Sienna dan menariknya memutar ke belakang bangunan itu, memaksanya masuk ke dalam tempat sempit antara toilet dan dinding batu. Keduanya hampir tidak muat, dan udara tercium busuk dan berat. Langdon menyelip di belakangnya tepat saat sebuah Subaru Forester hitam datang untuk mengamati keadaan dengan tulisan CARABINIERI menghiasi sisinya. Kendaraan itu berjalan perlahan melalui lokasi mereka. Polisi militer Italia, Langdon berpikir, tidak percaya. Dia menduga-duga jika para petugas ini juga mendapat perintah untuk menembak di tempat. “Seseorang benar-benar serius tentang menemukan kita,” Sienna berbisik. “Dan bagaimanapun juga mereka lakukan.” “GPS?” Langdon berseru. “Mungkin proyektor itu mempunyai alat pelacak di dalamnya?” Sienna menggelengkan kepalanya. “Percayalah, jika benda itu dapat dilacak, polisi sudah tepat di atas kita sekarang.”

Langdon menaikkan sosok tingginya, berusaha mendapatkan kenyamanan di lingkungan yang terbatas. Dia menemukan dirinya berhadapan dengan kolase grafiti bergaya elegan tergores di bagian belakang Porta-Potty. Tinggalkan itu pada orang Italia. Sebagian besar Porta-Potty Amerika tertutup dengan kartun anak-anak yang dengan kabur menyerupai dada besar atau penis. Grafiti pada yang satu ini, meski begitum terlihat lebih seperti sebuah buku sketsa siswa seni – mata manusia, tangan yang dibuat dengan baik, raut wajah lelaki, dan seekor naga fantastis. “Perusakan properti tidak terlihat seperti ini di setiap tempat di Italia,” Sienna berkata, tampak membaca pikirannya. “Institut Seni Florence ada di sisi lain dinding batu ini.” Seolah-olah mengkonfirmasi pernyataan Sienna, sekelompok siswa muncul di kejauhan, melangkah perlahan ke arah mereka dengan portofolio seni di bawah lengan mereka. Mereka bercakap-cakap, menyalakan rokok, dan memikirkan blokade jalan di depan mereka di Porta Romana. Langdon dan Sienna membungkuk lebih rendah untuk tetap di luar pandangan siswasiswa itu, dan saat mereka melakukannya, Langdon terkesan, lebih ke secara tak diharapkan, oleh sebuah pikiran ingin tahu. Pendosa terkubur sebagian dengan kaki mereka di udara. Mungkin lantaran bau kotoran manusia, atau mungkin pengendara sepeda terlentang dengan kaki telanjang mengayuh di depannya, tapi apapun perangsangnya, Langdon terkilas pada dunia busuk Malebolge dan kaki telanjang mencuat atas ke bawah dari bumi. Dengan mendadak dia berbalik pada rekannya. “Sienna, di La Mappa versi kita, kaki terbalik di parit kesepuluh, kan? Tingkat terendah Malebolge?” Sienna memberinya tatapan aneh, seolah-olah secara berat kali ini. “Ya, pada bagian bawah.” Untuk sejenak Langdon telah kembali ke Vienna memberikan kuliahnya. Dia berdiri di panggung, hanya sesaat dari bagian penutup, baru saja menunjukkan pada audiens ukiran Geryon karya Dore – monster bersayap dengan ekor penyengat beracun yang tinggal tepat di bawah Malebolge. “Sebelum kita menemui Setan,” Langdon menyatakan, suara dalamnya menggema di pengeras suara, “kita harus melalui sepuluh parit Malebolge, tempat di mana hukuman bagi yang curang – mereka yang bersalah dari perundingan kejahatan.” Langdon memajukan slide untuk menunjukkan detail dari Malbolge dan kemudian membawa audiens turun melalui parit satu demi satu. “Dari atas ke bawah kita mempunyai: penggoda dicambuk oleh iblis … perayu terapung dalam kotoran manusia … pengambil laba perusahaan terkubur sebagian atas ke bawah dengan kaki mereka di udara … penyihir dengan kepala mereka terpuntir ke belakang … politisi korup dalam kendi mendidih … hipokrat mengenakan mantel berat … pencuri digigit oleh ular … konselor curang dimakan oleh api … pembuat kerusuhan dibacok oleh iblis … dan akhirnya, pembohong, yang dihargai dengan wabah penyakit yang abadi. “Langdon berbalik ke arah audiens. “Dante paling suka menempatkan parit terakhir ini untuk para pembohong karena serangkaian kebohongan yang mengabarkan tantang dirinya telah menggiringnya ke pengasingannya dari Florence tercinta.” “Robert?” Suara itu milik Sienna. Langdon tersentak kembali ke masa sekarang. Sienna menatapnya dengan bertanya-tanya. “Apa itu?” “La Mappa versi kita,” dia berkata dengan bersemangat. “Seninya telah diubah!” Dia meraih proyektor keluar dari saku jasnya dan mengocoknya sebagus yang dia bisa di tempat yang kecil. Bola agitator berbunyi keras, tapi semua sirine menenggelamkannya. “Siapapun yang menciptakan gambar ini mengubah urutan tingkatan pada Malebolge!”

Ketika alat itu mulai bersinar, Langdon mengarahkannya pada permukaan datar di hadapan mereka. La Mappa dell’Inferno muncul, berpendar terang dalam cahaya remang. Botticelli dalam toilet kimia, Langdon berpikir, malu. Ini menjadi tempat yang kurang elegan sebuah karya Botticelli pernah ditampilkan. Langdon mengarahkan matanya turun melalui sepuluh parit dan mulai mengangguk dengan semangat. “Ya!” dia berseru. “Ini salah! Parit terakhir Malebolge seharusnya dipenuhi oleh orangorang yang terkena wabah penyakit, bukan orang-orang yang terbalik. Tingka kesepuluh adalah untuk para pembohong, bukan untuk pengambil laba perusahaan!” Sienna terlihat ingin tahu. “Tapi … mengapa seseorang mengubah itu?” “Catrovacer,” Langdon berbisik, mengamati huruf-huruf kecil yang telah ditambahkan pada tiap tingkatan. “Aku pikir itu bukan yang seharusnya dikatakan.” Meskipun luka telah menghapus ingatan Langdon dua hari terakhir, dia sekarang dapat merasakan ingatannya bekerja dengan sempurna. Dia menutup matanya dan memegang dua versi La Mappa di mata pikirannya untuk menganalisis perbedaannya. Perubahan pada Malebolge lebih sedikit daripada yang Langdon pikirkan … dan bahkan dia merasa seperti sebuah kerudung telah diangkat secara tiba-tiba. Tiba-tiba itu menjadi sejernih kristal. Cari dan kamu akan temukan! “Apa itu?” Sienna mendesak. Mulut Langdon terasa kering. “Aku tahu mengapa aku di sini di Florence.” “Benarkah?!” “Ya, dan aku tahu kemana aku harus pergi.” Sienna meraih lengannya. “Kemana?!” Langdon merasa seolah-olah kakinya baru saja menyentuh tanah padat untuk pertama kalinya semenjak dia terbangun di rumah sakit. “Sepuluh huruf ini,” dia berbisik. “Mereka sebenarnya menunjuk pada lokasi tepat di kota lama. Itulah di mana jawabannya berada.” “Di mana di kota lama?!” Sienna mendesak. “Apa yang kamu ketahui?” Bunyi suara tawa menggema di sisi lain Porta-Potty. Sekelompok siswa seni yang lain melintas, bercanda dan berbicara dalam bahasa yang beragam. Langdon melihat dengan seksama di sekitar kubikel, mengamati mereka pergi. Kemudian dia memindai polisi. “Kita perlu terus bergerak. Aku akan menjelaskannya di jalan.” “Di jalan?!” Sienna menggelengkan kepalanya. “Kita tak akan pernah melalui Porta Romana!” “Tunggu di sini tiga puluh detik,” dia memberitahunya, “dan kemudian ikuti langkahku.” Dengan itu, Langdon keluar, meninggalkan teman yang baru ditemuinya bingung dan sendirian. BAB 21 “SCUSI!” ROBERT LANGDON mengejar kelompok siswa itu. “Scusate!” Mereka semua berbalik, dan Langdon menunjukkan pandangan ke sekililing seperti seorang turis yang hilang. “Dov’e l’Istituto statale d’arte?” Langdon bertanya dalam Bahasa Italia yang rusak. Anak bertato menghembuskan rokok dengan asyik dan menjawab dengan kasar, “Non parliamo italiano.” Aksennya Perancis. Salah satu anak perempuan menegur teman bertatonya dan dengan sopan menunjuk dinding tinggi ke arah Porta Romana. “Piu avanti, sempre dritto.” Lurus ke depan, Langdon menerjemahkan. “Grazie.”

Sesuai isyarat, Sieena keluar tanpa terlihat dari belakang Porta-Potty dan berjalan mendekat. Wanita ramping tiga puluh dua tahun mendekati kelompok itu dan Langdon menyabut dengan menempatkan tangan di bahunya. “Ini adikku, Sienna. Dia seorang guru seni.” Anak bertato bergumam, “T-I-L-F,” dan teman lelakinya tertawa. Langdon mengabaikannya. “Kami di Florence mencari area yang mungkin untuk mengajar. Dapatkah kami berjalan dengan kalian?” “Ma Certo,” gadis Italia berkata dengan tersenyum. Saat kelompok itu berpindah ke arah polisi di Porta Romana, Sienna telah masuk dalam percakapan dengan siswa-siswa tersebut sementara Langdon merapat ke tengah kelompok, merunduk, berusaha untuk tetap di luar pandangan. Cari dan kamu akan temukan, Langdon berpikir, denyut nadinya berpacu dengan kegembiraan saat dia tergambar sepuluh parit Malebolge. Catrovacer. Sepuluh huruf ini, Langdon telah menyadari, berdiri di pusat salah satu misteri paling sulit dipahami di dunia seni, puzzle berusia ratusan tahun yang tak pernah terselesaikan. Pada 1563, sepuluh huruf ini telah digunakan untuk mengucapkan pesan tinggi di sebuah dinding di dalam Palazzo Vecchio Florence yang terkenal, dilukis sekitar empat puluh kaki di atas tanah, jelas terlihat tanpa teropong. Itu tetap tersembunyi di sana dalam pandangan nyata selama berabad-abad hingga 1970an, ketika itu dilihat oleh yang sekarang menjadi diagnostis seni yang terkenal, yang telah menghabiskan puluhan tahun berusaha untuk mengungkap maknanya. Di samping sejumlah teori, signifikansi pesan itu tetap menjadi sebuah enigma sampai sekarang. Bagi Langdon, kode tersebut tetap terasa seperti lahan yang familiar – pelabuhan aman dari lautan aneh dan bergolak ini. Lagipula, sejarah seni dan rahasia kuno lebih jauh dari bidang Langdon daripada tabung biohazard dan senjata api. Di atas sana, mobil polisi tambahan mulai mengaliri Porta Romana. “Jesus,” anak bertato berkata. “Siapapun yang mereka cari pasti telah melakukan sesuatu yang dahsyat.” Kelompok itu tiba di gerbang utama Institut Seni sebelah kanan, di mana kerumunan siswa berkumpul untuk menyaksikan aksi di Porta Romana. Penjaga keamanan sekolah berupah kecil dengan enggan melihat identitas siswa saat anak-anak membanjiri, tapi dengan jelas dia lebih tertarik dengan apa yang sedang terjadi dengan polisi. Suara rem yang keras menggema di seluruh plaza saat van hitam yang terlihat familiar meluncur menuju Porta Romana. Langdon tidak perlu melihat untuk kedua kalinya. Tanpa kata, dia dan Sienna mengambil kesempatan, menyelip melalui gerbang dengan kawan baru mereka. Jalan masuk ke Istituto Statale d’Arte terlihat cantik, lebih ke mewah dalam tampilannya. Pohon oak padat melengkung dengan anggun di kedua sisi, membentuk kanopi yang membingkai gedung di kejauhan – bangunan kekuningan yang besar dengan tiga portico dan rerumputan oval yang membentang. Gedung ini, Langdon tahu, telah menjadi komisi, seperti begitu banyak di kota ini, oleh dinasti ilustrasi yang sama yang telah mendominasi politik Florentine selama abad kelimabelas, keenambelas, dan ketujuhbelas. Medici. Namanya saja telah menjadi simbol Florence. Selama masa kekuasaan tiga abadnya, istana Medici menimbun kekayaan dan pengaruh yang tak dapat diduga, menghasilkan empat Paus, dua ratu Perancis, dan institusi keuangan terbesar di seluruh Eropa. Hingga saat ini, bank modern menggunakan metode akunting yang ditemukan oleh Medici – sistem dual-entry kredit dan debit.

Warisan terbesar Medici, meski begitu, bukanlah dalam keuangan ataupun politik, tapi lebih ke seni. Mungkin nasabah paling terkenal dunia seni yang pernah diketahui, Medici menyediakan aliran komisi yang dermawan bagi Renaissance. Daftar orang terkenal yang menerima kunjungan tetap Medici dari da Vinci hingga Galileo sampai Botticelli – lukisan yang kemudian paling terkenal, Birth of Venus, hasil komisi dari Lorenzo de’Medici, yang meminta lukisan provokatif secara seksual untuk dipasang pada ranjang pengantin saudara sepupunya sebagai kado pernikahan. Lorenzo de’Medici – dikenal pada masanya sebagai Lorenzo Si Cemerlang pada akun filantropinya – merupakan seorang seniman dan penyair yang tercapai dalam hak pribadinya dan dikatakan mempunyai mata yang luar biasa. Pada 1489 Lorenzo tertarik pada karya pematung Florentine muda dan mengundang anak lelaki itu untuk pindah ke istana Medici, di mana dia dapat mempraktikkan seninya dikelilingi oleh seni yang indah, syair-syair besar, dan peradaban tinggi. Di bawah perwalian Medici, anak lelaki remaja itu berkembang dan mulai memahat dua patung paling terkenal di semua sejarah – Pieta dan David. Sekarang kita mengenalnya sebagai Michelangelo – raksasa kreatif yang terkadang dipanggil sebagai pemberian terbesar Medici bagi umat manusia. Mempertimbangkan passion seni Medici, Langdon membayangkan keluarga akan senang untuk mengetahui bahwa bangunan di hadapannya – sebenarnya dibangun sebagai kandang kuda utama Medici – telah diubah menjadi Institut Seni yang hidup. Situs damai ini yang sekarang menginspirasi seniman-seniman muda yang secara spesifik memilih kandang kuda Medici karena jaraknya yang dekat dengan area berkendara paling indah di seluruh Florence. Taman Boboli. Langdon melihat ke sisi kiri, di mana puncak pohon hutan dapat dilihat melalui tembok tinggi. Bentangan Taman Boboli sekarang menjadi daya tarik turis yang populer. Langdon sedikit ragu bahwa jika dia dan Sienna dapat mencapai pintu masuk taman, mereka dapat menyeberanginya, melalui Porta Romana tanpa terdeteksi. Lagipula, taman itu sangat luas dan banyak tempat persembunyian – hutan, labirin, gua buatan, patung dewi. Lebih penting, melintasi Taman Boboli akan membawa mereka ke Palazzo Pitti, benteng batu yang ditempati singgasana bangsawan Medici, dan yang 140 kamarnya tetap menjadi salah satu daya tarik yang paling banyak bagi turis Florence. Jika kita dapat mencapai Palazzo Piti, Langdon berpikir, jembatan ke kota tua hanya selemparan batu saja. Langdon bergerak setenang mungkin ke dinding tinggi yang menutup taman. “Bagaimana kita masuk ke dalam taman?” dia bertanya. “Aku akan menunjukkan pada adikku sebelum kita mengunjungi institut.” Anak bertato menggelengkan kepalanya. “Kamu tidak bisa masuk ke taman dari sini. Pintu masuknya ada di Istana Pitti. Kamu perlu berkendara melalui Porta Romana dan memutar.” “Persetan,” celetuk Sienna. Tiap orang berbalik dan memandangnya, termasuk Langdon. “Ayolah,” dia berkata, menyeringai dengan segan saat dia mengusap ekor kuda pirangnya. “Kalian memberitahu kita kalian tidak menyelinap ke taman untuk merokok dan bermain-main?” Anak-anak itu saling tatap dan kemudian meledaklah tawa mereka. Anak dengan tato sekarang terlihat berbicara dengan terpukul. “Bu, Anda seharusnya mengajar di sini.” Dia mengajak Sienna ke sisi bangunan dan menunjuk ke sekitar sudut belakang tempat parkir. “Lihat gua buatan di bagian kiri? Ada sebuah tempat yang lebih tinggi di belakangnya. Panjat atapnya, dan kalian dapat melompat turun di sisi lain dinding ini.”

Sienna bergerak. Dia melirik pada Langdon dengan senyuman remeh. “Ayolah, Kak Bob. Kecuali kamu terlalu tua untuk melompati pagar?” BAB 22 WANITA BERAMBUT PERAK dalam van menyandarkan kepalanya ke jendela tahan peluru dan menutup matanya. Dia merasa seperti dunia berputar di bawahnya. Obat yang mereka berikan padanya membuatnya merasa sakit. Aku perlu perhatian medis, dia berpikir. Meski begitu, pengawal bersenjata di sebelahnya mendapat perintah yang ketat: keinginannya diabaikan hingga tugas mereka telah dipenuhi dengan sukses. Dari suara keributan di sekelilingnya, jelas bahwa tidak ada lagi waktu. Kepusingan meningkat sekarang, dan dia mulai mengalami kesulitan bernafas. Saat dia berjuang melawan aliran rasa mual, dia heran bagaimana kehidupan telah diatur untuk mengirimnya pada persimpangan surealistik ini. Jawabannya terlalu kompleks untuk diuraikan dalam kondisi hampir pingsannya saat ini, tapi dia yakin darimana ini bermula. New York. Dua tahun yang lalu. Dia terbang ke Manhattan dari Jenewa, di mana dia mengabdi sebagai direktur Badan Kesehatan Dunia (WHO), posisi bergengsi dan paling diinginkan yang telah dia pegang selama hampir satu dekade. Spesialis dalam penyakit yang dapat dikomunikasikan dan epidemiologi wabah, dia diundang PBB untuk menyampaikan sebuah ceramah evaluasi ancaman penyakit pandemik di negara-negara dunia ketiga. Omongannya menggebu-gebu dan meyakinkan, menggarisbawahi beberapa sistem deteksi dini dan rencana perawatan baru yang diciptakan oleh WHO dan yang lainnya. Dia menerima standing ovation. Mengikuti ceramahnya, saat dia di koridor berbicara dengan beberapa akademisi yang terkait, pegawai PBB dengan lencana diplomatik tingkat tinggi melangkah mendekat dan menyela pembicaraan. “Dr. Sinskey, kami baru saja dihubungi oleh Dewan Hubungan Luar Negeri. Ada seseorang di sana yang akan berbicara pada Anda. Mobil menunggu di luar.” Bingung dan sedikit gugup, Dr. Elizabeth Sinskey meminta diri dan mengumpulkan tasnya. Saat limosinnya meluncur di First Avenue, dia mulai merasakan gugup secara aneh. Dewan Hubungan Luar Negeri? Elizabeth Sinskey, seperti kebanyakan orang, telah mendengar rumor. Didirikan pada 1920an sebagai tempat berpikir pribadi, Dewan itu memiliki keanggotaan hampir setiap sekretaris negara, lebih dari setengah lusin presiden, mayoritas kepala CIA, senator, hakim, dan juga legenda dinasti dengan nama seperti Morgan, Rothschild, dan Rockefeller. Koleksi luar biasa anggotanya dalam hal kekuatan otak, pengaruh politik, dan kekayaan yang diperoleh Dewan Hubungan Luar Negeri memberinya reputasi sebagai “klub pribadi paling berpengaruh di muka bumi.” Sebagai direktur WHO, Elizabeth tidak asing lagi untuk menggenggam pundak big boy. Waktu menjabatnya yang lama di WHO, dikombinasikan dengan pembawaan terus terangnya, telah memberinya sebuah anggukan dari mayor majalah berita yang memasukkannnya dalam daftar dua puluh orang paling berpengaruh di dunia. Wajah Kesehatan Dunia, mereka tulis di bawah fotonya, yang mana Elizabeth menemukan ironi mengingat dia seorang anak yang sakitsakitan. Menderita asma akut pada usia enam tahun, dia telah dirawat dengan obat baru dosis tinggi yang menjanjikan – glukokortikoid pertama di dunia, atau hormon steroid – yang telah

menyembuhkan gejala-gejala asmanya dalam model yang menakjubkan. Sayangnya, efek samping yang takterantisipasi dari obat itu tidak muncul sampai bertahun kemudian ketika Sinskey melalui pubertas … dan bahkan siklus menstruasi yang tidak berkembang. Dia tidak akan pernah melupakan momen gelap di kantor dokter, pada usia sembilan belas tahun, ketika dia belajar bahwa kerusakan pada sistem reproduksinya bersifat permanen. Elizabeth Sinskey tidak akan pernah dapat mempunyai anak. Waktu akan mengobati kekosongan, dokternya meyakinkan, tapi kesedihan dan kemarahan hanya bertumbuh di dalam dirinya. Dengan kejam, obat yang telah mencuri kemampuannya untuk mengandung anak, gagal mencuri insting hewaninya untuk melakukannya. Selama berpuluh-puluh tahun, dia melawan keinginannya untuk memenuhi hasrat mustahil ini. Bahkan sekarang, pada usia enam puluh satu tahun, dia masih merasakan tamparan kehampaan setiap kali dia melihat seorang ibu dengan bayinya. “Di depan, Dr. Sinskey,” sopir limo memberitahu. Elizabeth menyapu cepat rambut pirang ikal panjangnya dan mengecek wajahnya di cermin. Sebelum dia mengetahuinya, mobil telah berhenti, dan sopirnya membantunya keluar ke sisi jalan di sebuah wilayah kelas atas Manhattan. “Saya akan menunggu di sini untuk Anda,” sopir itu berkata. “Kita dapat melanjutkan ke bandara ketika Anda siap.” Markas Dewan Hubungan Luar Negeri merupakan bangunan neoklasik sederhana di sudut Taman dan 68th Street yang pernah menjadi rumah raja minyak Standard Oil. Eksteriornya bercampur tanpa batas dengan pemandangan elegan di sekelilingnya, tidak menawarkan petunjuk tentang tujuan uniknya. “Dr. Sinskey,” seorang resepsionis wanita gemuk menyapanya. “Silakan lewat sini. Beliau menantikan Anda.” OK, tapi siapakah beliau? Dia mengikuti resepsionis menuruni koridor mewah ke sebuah pintu tertutup, wanita itu mengetuk cepat sebelum membukanya dan mempersilakan Elizabeth untuk masuk. Dia masuk, dan pintu tertutup di belakangnya. Ruang konferensi kecil dan gelap hanya diterangi oleh pijar layar video. Di depan layar, siluet ramping dan sangat tinggi menghadapnya. Meskipun dia tidak dapat melihat wajahnya, dia merasakan kekuatan di sini. “Dr. Sinskey,” suara tajam lelaki itu. “Terima kasih untuk bergabung dengan saya.” Aksen kental lelaki itu menyiratkan tanah asal Elizabeth Swiss atau mungkin Jerman. “Silakan duduk,” dia berkata, mempersilakan pada sebuah kursi dekat bagian depan ruangan. Tanpa perkenalan? Elizabeth duduk. Gambar aneh yang diproyeksikan pada layar video tidak bisa melakukan apa-apa untuk menenangkan urat syarafnya. Ada apa gerangan? “Saya berada di presentasimu pagi ini,” ucap siluet itu. “Saya datang dari jauh untuk mendengarmu berbicara. Penampilan yang impresif.” “Terima kasih,” dia menjawab. “Bisa saya katakan Anda lebih cantik dari yang saya bayangkan … disamping usiamu dan pandangan kaburmu tentang kesehatan dunia.” Elizabeth merasakan rahangnya terjatuh. Komentar itu tidak sopan dalam berbagai hal. “Maaf?” dia mendesak, menatap tajam ke kegelapan. “Siapa kamu? Dan mengapa kamu memanggilku ke sini?” “Maafkan upaya humorku yang gagal,” bayangan ramping itu menjawab. “Gambar di layar akan menjelaskan mengapa Anda di sini.” Sinskey mengamati gambar yang mengerikan – sebuah lukisan yang menggambarkan lautan manusia yang sangat luas, kerumunan orang-orang yang kesakitan, semuanya mendaki satu sama lain dalam jalinan tubuh telanjang yang padat.

“Artis besar Dore,” lelaki itu memberitahu. “Interpretasinya yang luar biasa suram tentang pandangan neraka Dante Alighieri. Saya harap terlihat nyaman bagimu … karena itulah kemana kita akan menuju.” Dia berhenti, melayang pelan kepadanya. “Biarkan aku memberitahumu mengapa.” Dia tetap bergerak ke arahnya, tampak tumbuh lebih tinggi dengan tiap langkah. “Jika aku mengambil selembar kertas ini dan merobeknya menjadi dua …” Dia berhenti di sebuah meja, mengambil selembar kertas, dan menyobeknya keras menjadi dua. “Dan kemudian jika aku menempatkan kedua bagian di atas satu sama lain …” Dia menumpuk kedua bagian itu. “Dan kemudian jika aku mengulangi prosesnya …” Dia kembali merobek kertas, menumpuknya. “Aku menghasilkan setumpuk kertas yang sekarang ketebalannya empat kali dari yang asli, benar?” matanya tampak membara di kegelapan ruangan itu. Elizabeth tidak menghargai nada merendahkan dan sikap agresifnya. Dia tidak berkata apa-apa. “Secara hipotesis mengatakan,” dia meneruskan, masih bergerak mendekat, “jika selembar kertas yang asli hanya mempunyai tebal seperspuluh milimeter, dan aku mengulangi proses ini … katakanlah, lima puluh kali … tahukah kamu akan menjadi seberapa tebalkah tumpukan ini?” Elizabeth meremang. “Aku tahu,” dia menjawab dengan lebih ketus daripada yang dia niatkan. “Itu akan menjadi sepersepuluh milimeter kali dua pangkat limapuluh. Itu disebut progresi geometrik. Bolehkah aku bertanya apa yan aku lakukan di sini?” Lelaki itu menyeringai dan memberinya anggukan terkesan. “Ya, dan dapatkah kamu menebak nilai sebenarnya yang menyerupai itu? Sepersepuluh milimeter dikali dua pangkat limapuluh kekuatan? Apakah kamu tahu menjadi setinggi apakah tumpukan kertas kita ini?” Dia berhenti hanya sejenak. “Tumpukan kertas kita, setelah hanya lima puluh kali penggandaan, sekarang mencapai hampir sepenuh jalan … ke matahari.” Elizabeth tidak terkejut. Kekuatan dahshyat pertumbuhan geometrik merupakan sesuatu yang dia tangani sepanjang waktu dalam pekerjaannya. Lingkaran kontaminasi … replikasi sel-sel yang terinfeksi … perkiraan angka kematian. “Aku minta maaf jika aku tampak naif,” dia berkata, tidak berusaha menyembunyikan rasa terganggunya. “Tapi aku melewatkan apa yang Anda maksud.” “Maksudku?” Dia tertawa kecil. “Maksudku adalah bahwa sejarah pertumbuhan populasi manusia kita bahkan lebih dramatis. Populasi bumi, seperti tumpukan kertas ini, mempunyai awal yang sangat kecil … tapi berdaya menggelisahkan.” Dia mondar-mandir lagi. “Berdasarkan ini. Dibutuhkan ribuan tahun bagi populasi bumi – dari awal terciptanya manusia hingga ke awal 1800an – untuk mencapai satu milyar orang. Kemudian, secara mengejutkan, hanya dibutuhkan waktu sekitar seratus tahun untuk melipatgandakan populasi menjadi dua milyar pada 1920an. Setelah itu, dibutuhkan hanya lima puluh tahun bagi populasi untuk melipatgandakan lagi menjadi empat milyar pada 1970an. Seperti yang dapat Anda bayangkan, kita berada di jalur untuk mencapai delapan milyar dalam waktu singkat. Hari ini saja, ras manusia menambahkan seperempat milyar orang lain bagi planet bumi. Seperempat milyar. Dan ini terjadi setiap hari – hujan ataupun panas. Saat ini, setiap tahun, kita menambahkan jumlah yang ekuivalen dengan seluruh negara Jerman.” Lelaki tinggi itu berhenti sebentar, mendekati Elizabeth. “Berapa usiamu?” Pertanyaan kurang sopan lainnya, meskipun sebagai kepala WHO, dia terbiasa untuk menangani antagonisme dengan diplomasi. “Enam puluh satu.” “Apakah kamu tahu jika kamu hidup sembilan belas tahun lagi, hingga usia delapan puluh, kamu akan menyaksikan populasi akan tiga kali lipat sepanjang hidupmu. Satu masa hidup – sebuah lipat tiga. Pikirkan implikasinya. Seperti yang kamu ketahui, Badan Kesehatan Duniamu kembali menaikkan ramalannya, memprediksikan akan ada sekitar sembilan milyar orang di bumi sebelum pertengahan abad ini. Spesies hewan akan punah pada tingkat

percepatan dengan drastis. Tuntutan terhadap pasokan sumber daya alam meroket. Air bersih menjadi makin sulit dan akan lebih sulit didapat. Dengan sejumlah dugaan biologis, spesies kita melampaui jumlah yang dapat disokong. Dan di hadapan bencana ini, Badan Kesehatan Dunia – sebagai penjaga gerbang kesehatan planet – berinvestasi pada hal-hal semacam menyembuhkan diabetes, mengisi bank darah, melawan kanker.” Dia berhenti sesaat, menatap Elizabeth dengan langsung. “Dan begitulah aku membawamu ke sini untuk bertanya padamu langsung kenapa gerangan Badan Kesehatan Dunia tidak bernyali untuk berurusan langsung dengan persoalan ini ?” Elizabeth mendidih sekarang. “Siapapun kamu, kamu sangat tahu betul bahwa WHO menangani overpopulasi dengan sangat serius. Saat ini kami menghabiskan jutaan dolar mengirimkan dokter ke Afrika untuk mengirimkan kondom gratis dan mendidik orang-orang di sana tentang pengendalian kelahiran.” “Ah, ya!” lelaki ceking itu mengolok. “Dan bala tentara misionaris Katholik yang bahkan jumlahnya lebih besar berbaris di hak sepatumu dan memberitahu orang-orang Afrika bahwa jika mereka menggunakan kondom, mereka semua akan pergi ke neraka. Afrika mempunyai sebuah permasalahan lingkungan yang baru sekarang – banyaknya lahan yang dibanjiri dengan kondom yang tidak digunakan.” Elizabeth menegang untuk menjaga lidahnya. Dia benar pada titik ini, dan bahkan Katholik modern mulai menyerang balik campur tangan Vatikan dalam persoalan reproduksi. Yang paling menonjol, Melinda Gates, seorang Katholik yang salih, dengan berani menaruh risiko kemarahan gerejanya sendiri dengan menjanjikan 560 juta dolar untuk membantu mengembangkan akses pada pengendalian kelahiran di seluruh dunia. Elizabeth Sinskey telah melakukan rekaman berkali-kali mengatakan bahwa Bill dan Melinda Gates pantas mendapatkan serangan meriam untuk semua yang telah mereka lakukan melalui organisai mereka untuk mengembangkan kesehatan dunia. Sedihnya, satu-satunya institusi yang mampu merundingkan kesucian bagaimanapun juga gagal melihat sisi Kristiani dari usaha mereka. “Dr. Sinskey,” bayangan itu melanjutkan. “Apa yang Badan Kesehatan Dunia gagal untuk mengenali adalah bahwa hanya ada satu persoalan kesehatan global.” Dia menunjuk lagi pada gambar mengerikan di layar – lautan kemanusiaan sekarat dan kusut. “Dan ini dia.” Dia berhenti. “Saya yakin Anda seorang ilmuwan, dan karena itu mungkin bukan seorang siswa karya klasik atau ilmu seni, maka ijinkan saya menawarkan gambar lain yang mungkin berbicara pada Anda dalam bahasa yang dapat dipahami dengan lebih baik.” Ruangan itu menjadi gelap untuk sejenak, dan layar segar kembali. Gambar yang baru merupakan gambar yang Elizabeth telah lihat berkali-kali … dan itu selalu membawa perasaan seram yang tak terelakkan. GRAFIK PERTUMBUHAN POPULASI DUNIA SEPANJANG SEJARAH Kesunyian yang berat mengendap di dalam ruangan. “Ya,” lelaki kurus itu akhirnya berkata. “Teror sunyi merupakan sebuah respon yang cocok untuk grafik ini. Melihatnya sedikit seperti menatap lampu depan lokomotif yang mendekat.” Perlahan, lelaki itu berbalik ke Elizabeth dan memberinya sebuah senyuman merendahkan. “Ada pertanyaan, Dr. Sinskey?” “Hanya satu,” dia menyerang balik. “Apakah kamu membawaku ke sini untuk menceramahiku atau untuk menghinaku?” “Tidak keduanya.” Suaranya berubah membujuk dengan seram. “Aku membawamu ke sini untuk bekerja denganmu. Aku tidak ragu Anda paham bahwa overpopulasi merupakan sebuah persoalan kesehatan. Tapi apa yang aku takutkan Anda tidak pahami adalah bahwa itu akan mempengaruhi banyak jiwa manusia. Di bawah tekanan overpopulasi, mereka yang tidak pernah berpikir mencuri akan menjadi pencuri untuk memberi makan keluarga mereka. Mereka

yang tidak pernah berpikir membunuh akan membunuh untuk menyiapkan anak-anak mereka. Semua dosa mematikan Dante – ketamakan, keserakahan, pengkhianatan, pembunuhan, dan sisanya – akan mulai merembes … naik ke permukaan kemanusiaan, dikuatkan oleh kenyamanan kita yang menguap. Kita menghadapi sebuah perlawanan bagi jiwa manusia.” “Aku seorang ahli biologi. Aku menyelamatkan kehidupan … bukan jiwa.” “Well, aku dapat meyakinkanmu bahwa menyelamatkan hidup akan menjadi semakin sulit di tahun-tahun mendatang. Overpopulasi membiakkan jauh lebih dari ketidakpuasan spiritual. Ada jalur di Machiavelli –” “Ya,” dia menyela, menceritakan ingatannya pada kutipan terkenal. “ ‘Ketika setiap provinsi di dunia terlalu berlimpah dengan penghuninya maka mereka tidak dapat memperoleh kebutuhan hidup dimanapun mereka dan mereka juga tidak dapat membuang diri mereka sendiri ke suatu tempat … dunia akan membersihkannya sendiri.’ ” Dia menatap lelaki itu. “Kami semua di WHO familiar dengan kutipan itu.” “Bagus, jadi kamu tahu bahwa Machiavelli terus membicarakan tentang suatu wabah sebagai jalan alami dunia untuk membersihkan diri.” “Ya, dan seperti yang kusebutkan dalam pembicaraanku, kita semua sadar betul tentang korelasi antara densitas populasi dan probabilitas epidemik dalam skala luas, tapi kami secara konstan menciptakan deteksi dan metode perawatan baru. WHO tetap percaya diri bahwa kami dapat mencegah pandemik di masa yang akan datang.” “Sayang sekali.” Elizabeth menatap dalam ketidakpercayaan. “Maaf?!” “Dr. Sinskey,” lelaki itu berkata dengan sebuah tawa yang aneh, “Anda berbicara tentang mengendalikan epidemik seolah-olah itu sebuah hal yang baik.” Dia ternganga pada lelaki itu dalam diam ketidakpercayaan. “Di sana kamu mendapatkannya,” lelaki kurus itu menyatakan, terdengar seperti pengacara mengistirahatkan kasusnya. “Di sini aku berdiri dengan kepala Badan Kesehatan Dunia – yang terbaik yang WHO tawarkan. Pikiran yang dahsyat jika kamu mempertimbangkannya. Aku telah memperlihatkan padamu gambar kesengsaraan yang sudah dekat ini.” Dia menyegarkan layar, kembali menampilkan gambar tubuh. “Aku telah mengingatkanmu tentang kekuatan luar biasa dari pertumbuhan populasi yang tidak terbendung.” Dia menunjuk pada tumpukan kecil kertasnya. “Aku telah menerangimu tentang fakta bahwa kita berada di tepi kebobrokan spiritual.” Dia berhenti dan berbalik secara langsung ke arahnya. “Dan responmu? Kondom gratis di Afrika.” Lelaki itu memberi tawa mengejek. “Ini seperti mengayunkan pemukul lalat pada asteroid yang mendekat. Bom waktu tak lama lagi berdetik. Itu baru saja berlalu, dan tanpa ukuran drastis, matematika eksponensial akan menjadi Tuhan barumu … dan ‘Dia’ adalah Tuhan yang penuh dendam. Dia akan membawakanmu penglihatan neraka Dante tepat di luar Park Avenue … massa rapat terendam dalam kotorannya sendiri. Pilihan global yang diorkestrasi oleh Alam itu sendiri.” “Begitukan?” Elizabeth membentak. “Jadi beritahu aku, dalam penglihatanmu tentang masa depan yang dapat dipertahankan, apa populasi yang ideal bagi bumi? Nomor ajaib apa bagi umat manusia agar dapat berharap untuk mempertahankannya sendiri secara tak tentu … dan dalam kenyamanan relatif?” Lelaki tinggi itu tersenyum, jelas mengapresiasi pertanyaan tersebut. “Banyak ahli biologi lingkungan ataupun ahli statistik akan memberitahumu bahwa kesempatan terbaik umat manusia untuk bertahan hidup dalam jangka panjang berlangsung dengan populasi global sekitar empat milyar.” “Empat milyar?” Elizabeth menyerang balik. “Kita berada pada tujuh milyar sekarang, jadi sedikit terlambat untuk itu.” Mata hijau lelaki tinggi itu menyiratkan api. “Benarkah?”

BAB 23 ROBERT LANGDON MENDARAT keras di tanah seperti spon tepat di dalam dinding pertahanan Boboli Garden yang bersisi kayu berat dari selatan. Sienna mendarat di sisinya dan berdiri, membersihkan dirinya dan mengamati sekelilingnya. Mereka berdiri di sebuah tanah lapang lumut dan pakis di tepian hutan kecil. Dari sini, Palazzo Pitti sepenuhnya kabur dari pandangan, dan Langdon merasakan mereka sekitar sama jauhnya dari istana dengan mereka dapat mencapai taman ini. Setidaknya tidak ada pekerja atau pelancong sejauh ini pada jam ini. Langdon menatap sebuah jalan kecil yang terbuat dari peastone yang membelit lereng gunung dengan anggun menuju hutan di hadapan mereka. Di titik dimana jalan itu menghilang pada pepohonan, sebuah patung marmer dengan sempurna disituasikan untuk menerima mata. Langdon tidak terkejut. Boboli Garden telah dinikmati talenta-talenta desain luar biasa semacam Niccolo Tribolo, Giorgio Vassari, dan Bernardo Buontalenti – harta intelektual dari talenta estetik yang telah dikreasikan di kanvas seluas 111 acre ini sebuah maha karya yang dapat dilalui dengan berjalan kaki. “Jika kita menuju timur laut, kita akan mencapai istana,” Langdon berkata, menunjuk jalan. “Kita dapat berbaur di sana dengan para turis dan keluar tanpa terlihat. Aku menebak itu akan buka jam sembilan.” Langdon menatap ke bawah untuk mengecek waktu tapi hanya melihat pergelangan tangan telanjangnya di mana arloji Mickey Mouse miliknya pernah melingkar. Dia berharap dengan hampa jika itu masih berada di rumah sakit dengan sisa pakaiannya dan dia akan dapat mengambilnya. Sienna menapakkan kakinya secara berlawanan arah. “Robert, sebelum kita mengambil langkah yang lain, aku ingin tahu kemana kita akan pergi. Apa yang telah kamu temukan di belakang sana? Malebolge? Kamu bilang itu di luar urutan?” Langdon bergerak ke arah area berkayu di depan mereka. “Mari keluar dari pandangan dulu.” Dia memimpinnya menuruni sebuah jalan yang melengkung ke sebuah ceruk yang tertutup – sebuah “kamar”, dalam bahasa arsitektur landscape – di mana terdapat beberapa bangku faux-bois dan air mancur kecil. Udara di bawah pohon tentunya lebih dingin. Langdon mengambil proyektor dari sakunya dan mulai mengocoknya. “Sienna, siapapun yang menciptakan gambar digital ini tidak hanya menambahkan huruf pada pendosa di Malebolge, tapi dia juga mengubah urutan dosa.” Dia meloncat ke atas bangku, berdiri di atas Sienna, dan mengarahkan proyektor ke bawah pada kakinya. Mappa dell’Inferno Botticelli terpampang samar pada bangku datar di sisi Sienna. Langdon bergerak ke tingkatan area paling bawah cerobong. “Lihat huruf di sepuluh parit Malebolge?” Sienna menemukannya di proyeksi dan membacanya dari atas ke bawah. “Catrovacer.” “Benar. Tak bermakna.” “Tapi kemudian kamu menyadari kesepuluh parit telah diacak?” “Lebih mudah dari itu, sebenarnya. Jika level ini adalah tumpukan sepuluh kartu, tumpukan ini tidak banyak diacak. Setelah dipotong, kartu tetap dalam urutan yang benar, tapi mereka mulai dengan kartu yang salah.” Langdon menunjuk sepuluh parit Malebolge. “Berdasarkan tulisan Dante, level teratas kita harusnya penggoda yang dicambuk setan. Dan dalam versi ini, penggoda menghilang … ke bawah pada parit ketujuh.” Sienna mempelajari gambar yang sekarang mulai menghilang dan mengangguk. “OK, aku melihatnya. Parit pertama sekarang yang ketujuh.” Langdong mengantongi proyektor dan melompat ke bawah ke jalan. Dia meraih tongkat kecil dan mulai menggoreskan huruf pada tanah yang menempel di jalan. “Ini huruf yang muncul dalam versi neraka yang termodifikasi kita.”

C A T R O V A C E R “Catrovacer,” Sienna membaca. “Ya. Dan ini dimana tumpukan dipotong.” Langdon sekarang menggambar garis di bawah huruf ketujuh dan menunggu Sienna mempelajari karya tangannya. C A T R O V A C E R “OK,” Sienna berkata cepat. “Catrova. Cer.” “Ya, dan untuk menempatkan kartu kembali pada urutannya, kita hanya memotong tumpukan dan menempatkan yang bawah ke atas. Dua bagian bertukar tempat.” Sienna mengamati huruf-huruf itu. “Cer. Catrova.” Dia mengangkat bahu, terlihat tak terkesan. “Masih tak bermakna …” “Cer catrova,” Langdon mengulangi. Setelah berhenti sesaat, dia mengatakan kata lagi, menghilangkan jeda. “Cercatrova.” Akhirnya, dia mengatakannya dengan jeda di tengah. “Cerca … trova.” Sienna terhenyak dan matanya menatap Langdon. “Ya,” Langdon berkata dengan senyuman. “Cerca trova.” Dua kata Italia cerca dan trova secara literal berarti “cari” dan “temukan”. Ketika dikombinasikan dalam sebuah frase – cerca trova – mereka sama artinya dengan aforisme Injil “Cari dan kamu akan temukan.” “Halusinasimu!” Sienna berseru, kehabisan nafas. “Wanita dengan kerudung! Dia terus memberitahumu untuk mencari dan menemukan!” Dia melompat. “Robert, apakah kamu menyadari apa artinya ini? Itu berarti kata-kata cerca trova telah ada dalam alam bawah sadarmu! Tidakkah kamu lihat? Kamu pasti telah menerjemahkan frase ini sebelum kamu tiba di rumah sakit! Kamu mungkin telah melihat gambar proyektor ini … tapi terlupakan!” Dia benar, dia menyadari, menjadi begitu tergoda dalam menerjemahkan yang tidak pernah terjadi padanya selama ini. “Robert, sebelumnya kamu bilang bahwa La Mappa menunjuk ke lokasi spesifik di kota tua. Tapi aku masih tidak paham di mana.” “Cerca trova sama sekali tidak membunyikan bel bagimu?” Dia mengangkat bahu. Langdon tersenyum dalam hati. Akhirnya, sesuatu yang Sienna tidak ketahui. “Frase ini dengan sangat spesifik menunjuk pada sebuah mural terkenal yang tergantung di Palazzo

Vecchio – Battaglia di Marciano karya Giorgio Vasari di Hall Lima Ratus. Di dekat bagian atas lukisan, bisa dilihat dengan mata telanjang, Vasari melukis kata cerca trova dalam huruf yang kecil. Banyak teori muncul tentang mengapa dia melakukan ini, tapi tidak ada bukti konklusif yang pernah ditemukan.” Dengungan bernada tinggi dari sebuah pesawat terbang kecil tiba-tiba berdesir di atas kepala, melintas masuk dan keluar entah dari mana dan meluncur di kanopi berkayu tepat di atas mereka. Suaranya sangat dekat, dan Langdon serta Sienna membeku saat pesawat itu melintas. Ketika pesawat terbang menjauh, Langdon menatapnya tajam melalui pepohonan. “Helikopter mainan,” dia berkata, menghela nafas saat dia melihat helikopter radio kontrol dengan panjang tiga kaki menepi di kejauhan. Itu terdengar seperti seekor nyamuk raksasa yang sedang marah. Meskipun begitu, Sienna masih terlihat waspada. “Merunduk.” Cukup pasti, helikopter kecil menepi dengan penuh dan sekarang kembali lagi, meluncur di pucuk pohon, melewati mereka lagi, kali ini di sisi kiri mereka di atas area lapang yang lain. “Itu bukan mainan,” Sienna berbisik. “Itu reconnaissance drone. Mungkin mempunyai video kamera di atasnya mengirimkan gambar langsung ke … seseorang.” Rahang Langdon mengeras saat dia melihat helikopter melintas ke arah dari mana dia muncul – Porta Romana dan Institut Seni. “Aku tidak tahu apa yang kamu lakukan,” Sienna berkata, “tapi beberapa orang berkuasa dengan jelas sangat antusias untuk menemukanmu.” Helikopter menepi kembali dan mulai melewati pelan sepanjang perimeter dinding yang baru saja mereka lompati. “Seseorang di Institut Seni pasti melihat kita dan mengatakan sesuatu,” Sienna berkata, memimpin menuruni jalan. “Kita hendaknya segera pergi dari sini. Sekarang.” Saat drone itu mendengung menjauh ke ujung jauh taman, Langdon menggunakan kakinya untuk menghapus huruf yang dia tulis di jalan dan kemudian bersegera mengejar Sienna. Pikirannya berputar-putar dengan pikiran cerca trova, muraul Giorgio Vasari, seperti halnya dengan pembeberan Sienna bahwa Langdon pasti telah memecahkan pesan proyektor. Cari dan kamu akan temukan. Tiba-tiba, tepat saat mereka memasuki area lapang kedua, pikiran yang menakjubkan memukul Langdon. Dia berhenti di jalan berkayu, kebingungan tampak di wajahnya. Sienna ikut berhenti. “Robert? Apa itu?!” “Aku tidak bersalah,” dia menyatakan. “Apa yang kamu katakan?” “Orang-orang mengejarku … aku anggap itu karena aku telah melakukan sesuatu yang mengerikan.” “Ya, di rumah sakit kamu terus mengulang ‘very sorry’ ” “Aku tahu. Tapi aku pikir aku berbicara bahasa Inggris!” Mata biru Langdon sekarang dipenuhi dengan kegembiraan. “Sienna, ketika aku terus mengatakan ‘very sorry’, aku tidak meminta maaf. Aku menggumam tentang pesan rahasia di mural Palazzo Vecchio!” Dia masih dapat mendengar rekaman suara igauannya sendiri. Ve … sorry. Ve … sorry. Sienna terlihat bingung. “Tidakkah kamu lihat?!” Langdon tersenyum lebar sekarang. “Aku tidak mengatakan ‘very sorry, very sorry’. Aku mengatakan nama seniman – Va … sari, Vasari!”

BAB 24 VAYENTHA MENEKAN rem keras. Sepeda motornya menukik, mendecit keras saat meninggalkan tanda selip di Viale del Poggio Imperiale, akhirnya tiba di pemberhentian mendadak di belakang arus kemacetan yang tak terduga. Viale del Poggio macet total. Aku tidak punya waktu untuk ini! Vayentha menjulurkan lehernya melalui mobil-mobil, berusaha untuk melihat apa yang menyebabkan penghadangan. Dia telah dipaksa untuk mengemudi di lingkaran luas untuk menghindari tim SRS dan semua kekeacauan di gedung apartemen, dan sekarang dia perlu menuju kota tua untuk membersihkan kamar hotel dimana dia menetap untuk beberapa hari terakhir dari misi ini. Aku telah ditolak – aku perlu segera keluar dari kota! Meskipun begitu rangkaian peruntungannya yang buruk terus berlanjut. Rute yang dia pilih menuju kota tua diblokir. Tidak ingin menunggu, Vayentha mematikan mesin sepedanya di salah satu sisi lalu lintas dan melaju di sepanjang jalur sempit kemacetan hingga dia dapat melihat persimpangan. Di depan sana sebuah bundaran yang macet dimana enam jalan utama bertemu. Ini adalah Porta Romana – salah satu persimipangan paling macet di Florence – gerbang menuju kota tua. Apa gerangan yang sedang terjadi di sini?! Vayentha sekarang melihat bahwa seluruh area dipenuhi polisi – blokade jalan atau checkpoint untuk hal tertentu. Sesaat kemudian, dia melihat sesuatu di pusat aksi yang membuatnya heran – van hitam yang familiar dengan beberapa agen berseragam hitam meneriakkan perintah pada pihak berwenang lokal. Orang-rang ini, tanpa diragukan lagi, adalah anggota tim SRS, dan Vayentha tidak dapat membayangkan apa yang sedang mereka lakukan di sini. Kecuali … Vayentha menelan ludah, jarang sekali berani membayangkan kemungkinannya. Apakah Langdon juga menghindar dari Bruder? Tampak tak dapat terpikirkan, peluang kabur telah mendekati nol. Kemudian lagi, Langdon tidak bekerja sendiri, dan Vayentha telah mengalami sebagai pihak pertama bagaimana bisa berdayagunanya wanita pirang itu. Di dekatnya, seorang petugas polisi muncul, berjalan dari mobil ke mobil, menunjukkan foto seorang lelaki tampan dengan rambut cokelat tebal. Vayentha dengan cepat mengenali foto tersebut sebagai press shot Robert Langdon. Hatinya melambung. Bruder kehilangan dirinya … Langdon masih beraksi! Ahli strategi berpengalaman, Vayentha dengan segera mulai menilai bagaimana perkembangan hal ini mengubah situasinya. Opsi satu – kabur saat dibutuhkan. Vayentha telah meledakkan job kritis untuk provost dan telah ditolak karenanya. Jika dia beruntung, dia akan menghadapi penyelidikan formal dan kemungkinan terminasi karir. Meskipun begitu, jika dia tidak beruntung dan menyepelekan kekerasan pimpinannya, dia mungkin menghabiskan sisa hidupnya melihat ke belakang dan berharap jika Consortium mengendap-endap di luar pandangan. Ada opsi kedua sekarang. Selesaikan misimu. Bertahan dalam tugas dengan perlawanan langsung terhadap protokol penolakannya, dan bahkan dengan Langdon masih dalam pelarian, Vayentha sekarang mempunyai peluang untuk melanjutkan dengan arahan aslinya.

Jika Bruder gagal untuk menangkap Langdon, dia pikir, denyut nadinya menjadi lebih cepat. Dan jika aku berhasil … Vayentha tahu itu sebuah tembakan panjang, tapi jika Langdon mengatur untuk menghindari Bruder sepenuhnya, dan jika Vayentha dapat tetap melangkah dan menyelesaikan pekerjaan, dia dengan seorang diri akan menyelamatkan hari untuk Consortium, dan provost tidak akan mempunyai pilihan selain menjadi permisif. Aku akan menjaga pekerjaanku, pikirnya. Mungkin bahkan akan dipromosikan. Dalam sekejap, Vayentha menyadari bahwa seluruh masa depan sekarang berkisar seputar sebuah situasi kritis. Aku harus menemukan Langdon … sebelum Bruder. Itu tak akan mudah. Bruder berada pada disposisi kekuatan tak berakhirnya seperti halnya deretan luas kemajuan teknologi pengnintaian. Vayentha bekerja sendiri. Meskipun begitu dia memiliki sehelai informasi yang tidak dimiliki Bruder, provost, dan polisi. Aku mempunyai ide yang sangat bagus kemana Langdon akan pergi. Memacu gas BMW-nya, dia memutarnya 180 derajat dan mengarah kembali ke jalan dia datang. Ponte alle Grazie, pikirnya, melukiskan jembatan ke utara. Ada lebih dari satu rute menuju kota tua. BAB 25 BUKAN SEBUAH PERMINTAAN MAAF, pikir Langdon. Sebuah nama seniman. “Vasari,” Sienna tergagap, mengambil langkah mundur ke jalan. “Seniman yang menyembunyikan kata-kata cerca trova dalam muralnya.” Langdon tidak dapat membantu selain tersenyum. Vasari. Vasari. Sebagai tambahan untuk menumpahkan seberkas cahaya pada situasi sulit anehnya, pembeberan ini juga berarti Langdon tak akan lagi menerka-nerka hal mengerikan apa yang telah dia lakukan … untuk apa dia perlu mengatakan sangat meminta maaf. “Robert, kamu dengan jelas pernah melihat gambar Botticelli di proyektor sebelum kamu terluka, dan kamu tahu itu mengandung sebuah kode yang menunjuk pada mural Vasari. Itulah kenapa kamu terbangun dan tetap mengulang nama Vasari!” Langdon mencoba mengkalkulasi apa arti semua ini. Giorgio Vasari – seniman, arsitek dan penulis abad keenambelas – merupakan seseorang yang sering Langdon sebut sebagai “sejarawan seni pertama dunia”. Di samping ratusan lukisan yang diciptakan Vasari, dan lusinan bangunan yang dia desain, warisan paling abadinya adalah buku seminalnya, Lives of The Most Excellent Painters, Sculptors, and Architects, sebuah koleksi biografi seniman Italia, yang sekarang tetap dibutuhkan untuk dibaca oleh siswa sejarah seni. Kata cerca trova yang diletakkan Vasari kembali dalam kebingungan utama tentang tiga puluh tahun yang lalu ketika “pesan rahasia” miliknya ditemukan terpampang tinggi di muralnya di Hall Lima Ratus di Palazzo Vecchio. Huruf-huruf mungil muncul pada bendera perang berwarna hijau, jelas terlihat diantara kekacauan suasana perang. Sementara kesepakatan yang belum tercapai adalah mengapa Vasari menambahkan pesan aneh ini pada muralnya, teori yang ada adalah bahwa itu merupakan sebuah petunjuk bagi generasi yang akan datang mengenai keberadaan fresko Leonardo da Vinci yang hilang tersembunyi dalam jeda tiga sentimeter di belakang dinding itu. Sienna menatap melalui pohon dengan gugup. “Masih ada satu hal yang belum kupahami. Jika kamu tidak mengatakan ‘very sorry, very sorry’ … kemudian kenapa orangorang berusaha membunuhmu?” Langdon juga menanyakan hal yang sama. Dengungan drone pengintai di kejauhan semakin keras lagi, dan Langdon tahu tiba waktunya untuk sebuah keputusan. Dia gagal untuk me lihat bagaimana Battaglia di Marciano

karya Vasari mungkin berkaitan dengan Inferno karya Dante, atau luka tembak yang dia dapatkan malam sebelumnya, dan akhirnya dia melihat jalan nyata di hadapannya. Cerca trova. Cari dan temukan. Langdon kembali wanita berambut perak memanggilnya dari seberang sungai. Waktu hampir habis! Jika itu jawabannya, Langdon merasa, mereka akan berada di Palazzo Vecchio. Dia sekarang teingat dengan sebuah pepatah kuno dari penyelam Yunani awal yang memburu lobster dalam gua karang Pulau Aegean. Ketika berenang menuju terowongan gelap, akan muncul sebuah titik tak bisa kembali ketika kamu tak lagi punya cukup nafas untuk kembali. Pilihanmu hanyalah berenang terus menuju ketidaktahuan … dan berdoa untuk sebuah jalan keluar. Langdon mengira jika mereka telah emncapai titik itu. Dia mengamati labirin jalan taman dihadapan mereka. Jika dia dan Sienna dapat mencapai Pitti Palace dan keluar dari taman, kemudian kota tua hanya beberapa langkah di seberang jembatan paling terkenal di dunia – Ponte Vecchio. Itu selalu ramai dan akan menyediakan perlindungan yang bagus. Dari sana, Palazzo Vecchio hanya beberapa blok jauhnya. Drone berdengung lebih dekat sekarang, dan Langdon merasa untuk sesaat diliputi kelelahan. Kenyataaan bahwa dia tidak mengatakan “very sorry” membuatnya merasakan berselisih tentang lari dari polisi. “Pada akhirnya, mereka akan menangkapku, Sienna,” ujar Langdon. “Mungkin lebih baik bagiku untuk berhenti lari.” Sienna melihatnya dengan waspada. “Robert, tiap kali kamu berhenti, seseorang mulai menembakimu! Kamu perlu menemukan apa yang melibatkanmu. Kamu perlu melihat pada mural Vasari itu dan berharap itu mengguncangkan ingatanmu. Mungkin itu akan membantumu mempelajari di mana proyektor ini berasal dan mengapa kamu membawanya.” Langdon menggambarkan wanita berambut cepak yang dengan dingin membunuh Dr. Marconi … tentara yang menembaki mereka … polisi militer Italia yang berkumpul di Porta Romana … dan sekarang drone pengintai melacak mereka melalui Boboli garden. Dia terdiam, meremas mata lelahnya saat dia mempertimbangkan opsinya. “Robert?” Suara Sienna meningkat. “Ada satu hal lain … sesuatu yang tampak tak penting, tapi sekarang mungkin penting.” Langdon mengangkat matanya, bereaksi pada keseriusan nadanya. “Aku bermaksud untuk memberitahumu di apartemen,” ujarnya, “tapi …” “Apa itu?” Sienna mengerutkan bibirnya, terlihat tak nyaman. “Ketika kamu tiba di rumah sakit, kamu hampir pingsan dan mencoba berkomunikasi.” “Ya,” ucap Langdon, “meracau ‘Vasari, Vasari.’” “Ya, tapi sebelum itu … sebelum kami melengeluarkan perekam, sesaat setelah kamu tiba, kamu mengatakan satu hal lain yang aku ingat. Kamu hanya mengatakannya sekali, tapi aku positif bahwa aku paham.” “Apa yang aku katakan?” Sienna melirik ke atas ke arah drone dan kemudian kembali lagi pada Langdon. “Kamu mengatakan, ‘Aku memegang kunci untuk menemukannya … jika aku gagal, maka semuanya mati.’” Langdon hanya bisa menatap. Sienna melanjutkan. “Aku pikir kamu menyebutkan objek dalam saku jasmu, tapi sekarang aku tidak begitu yakin.” Jika aku gagal, maka semuanya mati? Kata-kata itu memukul Langdon dengan keras. Gambar kematian berkedip menghantui di depannya … inferno Dante, simbol biohazard,

dokter plague. Belum lagi, wajah cantik wanita berambut perak memohon padanya di seberang sungai semerah darah. Ccari dan temukan! Waktu hampir habis! Suara Sienna menariknya kembali. “Apapun yang akhirnya ditunjuk oleh proyektor ini … atau apapun yang kamu usahakan untuk temukan, itu pasti sesuatu yang sangat berbahaya. Fakta bahwa orang-orang berusaha membunuh kita …” Suaranya sedikit pecah, dan dia butuh waktu untuk mengumpulkannya. “Pikirkan tentang itu. Mereka hanya menembakmu pada siang hari yang cerah … menembakku – seorang saksi mata yang tak bersalah. Tak seorangpun terlihat untuk bernegosiasi. Pemerintahmu sendiri berbalik padamu … kamu menghubungi mereka untuk minta tolong, dan mereka mengirimka seseorang untuk membunuhmu.” Langdon menatap kosong ke tanah. Apakah Konsulat Amerika telah membagikan lokasi Langdon dengan pembunuh, atau apakah konsulat itu sendiri yang telah mengirimkan pembunuh, tidak berhubungan. Hasilnya sama. Pemerintahku sendiri tidak berada di sisiku. Langdon melihat ke mata coklat Sienna dan melihat keberanian di sana. Apa yang telah mebuatnya terlibat? “Aku harap aku tahu apa yang kita cari. Itu akan membantu menempatkan semua ini menuju suatu sudut pandang.” Sienna mengangguk. “Apapun itu, aku pikir kita perlu menemukannya. Setidaknya itu akan memberi kita pengaruh.” Logika Sienna susah untuk membantah. Langdon masih merasakan sesuatu mengusiknya. Jika aku gagal, maka semuanya mati. Sepanjang pagi dia berlari melawan simbol mengerikan biohazard, plague, dan neraka Dante. Dapat diakui, dia tidak mempunyai bukti nyata tentang apa yang dia cari, tapi dia naif jika tidak mempertimbangkan setidaknya kemungkinan bahwa situasi ini melibatkan penyakit mematikan atau ancaman biologis berskala besar. Tapi jika ini benar, mengapa pemerintahnya sendiri berusaha menyingkirkannya? Apakah mereka pikir bagaimanapun juga aku terlibat dalam sebuah serangan potensial? Tidak masuk akal sama sekali. Ada sesuatu lain yang terjadi di sini. Langdon memikirkan lagi wanita berambut perak. “Ada juga wanita dari penglihatanku. Aku rasa aku perlu menemukannya.” “Maka percayalah pada perasaanmu,” ucap Sienna. “Dalam kondisimu, kompas terbaik yang kamu miliki adalah pikiran bawah sadarmu. Itu pskologi dasar – jika keberanianmu memberitahumu untuk mempercayai wanita itu, maka aku pikir kamu hendaknya melakukan dengan tepat apa yang terus dia katakan padamu untuk dilakukan.” “Cari dan temukan,” mereka mengucap serempak. Langdon menghela nafas, mengetahui jalurnya telah jelas. Semua yang aku dapat lakukan adalah terus menyelami terowongan ini. Dengan tekad yang kuat, dia berbalik dan melihat sekelilingnya, berusaha mendapatkan arahnya. Jalan mana untuk keluar taman? Mereka berdiri di bawah pohon di sisi lapangan yang terbuka lebar dimana beberapa jalan menyimpang. Di kejauhan di sisi kiri mereka, Langdon melihat sebuah laguna berbentuk elips dengan sebuah pulau kecil dihiasi dengan pohon lemon dan patung-patung. Isolotto, pikirnya, mengenali patung terkenal Perseus di atas kuda yang terendam setengah badan dikelilingi air. “Pitti Palace lewat situ,” ucap Langdon, menunjuk ke timur, jauh dari Isolotto, menuju jalan utama taman – Viottolone, yang mengarah dari timur ke barat sepanjang seluruh panjang taman. Viottolone selebar jalan dua arah dan dibatasi oleh barisan pohon cypress ramping berusia empat ratus tahun. “Tidak ada pelindung,” kata Sienna, mengamati jalan yang tak terkamuflase dan bergerak naik pada drone yang memutar.

“Kamu benar,” ucap Langdon dengan seringai palsu. “Itulah kenapa kita mengambil terowongan di sampingnya.” Dia menunjuk lagi, kali ini ke pagar tanaman lebat yang bersebelahan dengan mulut Viottolone. Dinding penghijauan lebat itu mempunyai sebuah lengkungan kecil yang terbuka ke dalam. Di seberang celah, jalur kaki kecil merentang menuju kejauhan – terowongan itu berjalan paralel dengan Viottolone. Terowongan tersebut tertutup pada tiap sisinya oleh sebuah tangkai holm oak yang terpangkas, yang dengan hati-hati dilatih sejak 1600an untuk melengkung ke dalam menutupi jalan, ujungnya terjalin dan menyediakan tenda dedaunan. Nama jalan itu, La Cerchiata – secara literal “melingkar” atau “menggelinding” – berasal dari kanopi pohon yang melengkung menyerupai penopang tong atau cerchi. Sienna bersegera menuju celah itu dan menatap tajam ke arah saluran yang teduh. Dengan segera dia kembali pada Langdon dengan sebuah senyuman. “Lebih baik.” Tanpa menghabiskan waktu, dia menyelinap melalui celah dan pergi tergesa-gesa di antara pepohonan. Langdon selalu menyebutkan La Cerchiata sebagai satu dari tempat paling damai di Florence. Meskipun begitu, sekarang saat dia melihat Sienna menghilang ke dalam allee yang menggelap, dia berpikir lagi tentang penyelam Yunani yang berenang menuju terowongan karang dan berdoa merekan akan mencapai jalan keluar. Dengan cepat Langdon mengucapkan doa kecilnya dan bersegera menyusulnya. Setengah mil di belakang mereka, di luar Institut Seni, Agen Bruder melangkah melalui kesibukan polisi dan pelajar, tatapan dinginnya membelah keramaian di depannya. Dia melangkah menuju pos komando sementara di mana spesialis pengintainya bersiap di kap mobil van hitamnya. “Dari drone aerial,” ujar spesialis itu, menyerahkan sebuah layar tablet pada Bruder. “Diambil beberapa menit yang lalu.” Bruder memeriksa video, yang berhenti pada sebuah pembesaran kabur dua wajah – seorang lelaki berambut gelap dan seorang wanita pirang berekor kuda – keduanya berhimpitan di bayangan dan menatap ke langit melalui kanopi pohon. Robert Langdon. Sienna Brooks. Tanpa keraguan. Bruder mengalihkan perhatiannya pada peta Boboli Garden, yang terbentang di kap mobil. Mereka membuat sebuah pilihan lemah, pikirnya, mengamati layout taman. Sementara taman itu sangat luas dan berliku, dengan banyaknya tempat bersembunyi, taman itu juga tampak dikelilingi di seluruh sisinya oleh tembok tinggi. Boboli Garden merupakan hal terdekat dengan kotak pembunuh alami yang pernah Bruder lihat di lapangan. Mereka tidak akan pernah keluar. “Pihak berwenang lokal menyegel semua pintu keluar,” kata agen itu. “Dan mulai melakukan sweeping.” “Terus informasikan padaku,” ucap Bruder. Perlahan, dia mengangkat matanya pada jendela van dari polikarbonat tebal, dari luar dimana dia dapat melihat wanita berambut perak duduk di kursi belakang kendaraan. Obat yang telah meraka berikan padanya dengan pasti telah menumpulkan perasanya – lebih dari yang Bruder bayangkan. Meski demikian, dia dapat memberitahu dengan pandangan ketakutan dalam mata wanita itu bahwa dia masih memiliki pemahaman erat tentang apa yang tepatnya sedang terjadi. Dia tidak terlihat bahagia, pikir Bruder. Kemudian lagi, kenapa musti dia?

BAB 26 PUNCAK AIR menyembur dua puluh kaki di udara. Langdon melihatnya jatuh dengan tenang kembali ke bumi dan tahu mereka semakin dekat. Mereka telah mencapai ujung terowongan berdaun La Cerchiata dan berlari cepat melintasi rerumputan terbuka menuju sekumpulan pohon gabus. Sekarang mereka melihat semburan air mancur paling terkenal di Boboli – karya Stoldo Lorenzi berupa Dewa Neptunus dari perunggu yang menggenggam erat trisula bergigi tiga. Yang secara tidak sopan diketahui oleh penduduk lokal sebagai “Air Mancur Garpu,” fitur air ini disebut sebagai titik pusat dari taman tersebut. Sienna berhenti di tepi rimbunan pohon dan menatap tajam ke atas melalui pohon. “Aku tidak melihat drone.” Langdon juga tak lagi mendengarnya, dan air mancur belum cukup keras. “Pasti perlu isi bahan bakar,” kata Sienna. “Ini kesempatan kita. Lewat mana?” Langdon memimpinnya ke kiri, dan mereka mulai menuruni lereng curam. Saat mereka muncul dari pepohonan, Pitti Palace mulai terlihat. “Rumah kecil yang bagus,” Sienna berbisik. “Meremehkan khas Medici,” jaawabnya kecut. Masih hampir seperempat mil jauhnya, batu bagian depan Pitti Palace mendominasi pemandangan, terbentang ke kiri dan kanan mereka. Ekstrerior berhias batu menggembung seperti di desa memberikan bangunan itu sebuah udara kewenangan yang keras yang lebih jauh teraksenkan oleh pengulangan jendela tertutup dan celah beratap lengkung yang kuat. Secara tradisional, istana resmi disituasikan di tanah tinggi sehingga setiap orang di taman dapat melihat ke atas bukit pada bangunan tersebut. Meskipun begitu, Pitti Palace disituasikan dalam sebuah lembah rendah di dekat Sungai Arno, yang berarti orang-orang di Boboli Garden melihat ke bawah bukit pada istana itu. Efek ini hanya lebih dramatis. Salah seorang arsitek mendeskripsikan istana itu muncul terbangun oleh alam itu sendiri … seolah-olah batu-batu padat di longsoran jatuh di tebing yang panjang dan mendarat dalam sebuah tumpukan menyerupai barikade yang elegan di bawah. Mengesampingkan posisinya yang kurang bertahan di tanah rendah, struktur batu padat Pitti Palace begitu megah sehingga Napoleon pernah menggunakannya sebagai basis pertahanan ketika berada di Florence. “Lihat,” kata Sienna, menunjuk ke pintu terdekat istana itu. “Berita bagus.” Langdon juga melihatnya. Pada pagi yang aneh ini, pandangan yang paling menyambut tidak hanya istana itu sendiri, tapi para pelancong mengalir keluar dari bangunan menuju taman yang lebih rendah. Istana buka, yang berarti bahwa Langdon dan Sienna tidak mempunyai masalah menyelinap ke dalam dan melintasi bangunan utnuk kabur dari taman. Saat di luar istana, Langdon tahu mereka akan melihat Sungai Arno di sisi kanan mereka, dan di luar itu, puncak menara dari kota tua. Dia dan Sienna terus bergerak, setengah berlari sekarang menuruni tanggul yang curam. Saat mereka menurun, mereka melewati Amphitheater Boboli – situs tempat pertunjukan opera yang paling pertama dalam sejarah – yang terbentang menyerupai sebuah tapal kuda di sisi bukit. Di luar itu, mereka melintasi obelisk Ramses II dan potongan “seni” yang kurang beruntung yang berada di dasarnya. Buku petunjuk menyebutkan potongan itu sebagai “baskom batu kolosal dari Tempat Mandi Romawi Caracalla,” tapi Langdon selalu melihatnya untuk hal itu sebenarnya – bathtub terbesar di dunia. Mereka benar-benar perlu meletakkannya di tempat lain. Mereka akhirnya mencapai belakang istana dan melambat menjadi berjalan tenang, berbaur secara tidak menyolok dengan turis-turis pertama pada hari itu. Bergerak melawan

arus, mereka menuruni sebuah lorong sempit menuju cortile, halaman dalam dimana pengunjung dapat duduk menikmati espresso pagi di kafe temporer istana. Aroma kopi segar memenuhi udara, dan Langdon merasa keinginan mendadak untuk duduk dan menikmati sarapan yang membudaya. Hari ini bukan saatnya, pikirnya saat mereka bergegas, memasuki jalan batu yang lebar yang membawanya ke arah pintu utama istana. Saat mereka mendekati pintu, Langdon dan Sienna bertabrakan dengan kemacetan lama dari para turis yang sepertinya berkumpul di portico untuk mengamati sesuatu di luar. Langdon melihat melalui kerumunan ke area di depan istana. Jalan masuk utama Pitti seingatnya terbuka dan tak bersahabat. Daripada taman dan landscape yang terpelihara, halaman depan merupakan bentangan aspal yang sangat luas yang membentang melalui seluruh sisi bukit, turun ke Via dei Guicciardini seperti sebuah lereng ski beraspal padat. Di bawah bukit, Langdon sekarang melihat alasan dari kerumunan penonton. Di bawah Piazza dei Pitti, setengah lusin mobil polisi mengalir masuk dari semua arah. Sekelompok kecil petugas bersenjata maju ke atas bukit, mengokang senjata mereka dan mengamankan bagian depan istana. BAB 27 SAAT POLISI memasuki Pitti Palace, Sienna dan Langdon telah bergerak, membalikkan langkahnya melalui interior istana dan menjauh dari polisi yang datang. Mereka bergegas melalui cortile dan melewati kafe, dimana dengungan menyebar, para pelancong menghambat berusaha menemukan sumber keributan. Sienna heran pihak berwenang telah menemukan mereka dengan begitu cepat. Drone tadi menghilang karena telah menemukan mereka. Dia dan Langdon menemukan lorong sempit yang sama dengan lorong yang mereka turuni dari taman dan tanpa keraguan kembali ke jalanan dan masuk ke tangga. Ujung tangga berada di kiri di sepanjang tembok pertahanan yang tinggi. Saat mereka berlari sepanjang tembok, di sisi mereka terlihat semakin pendek, hingga akhirnya mereka dapat melihat melaluinya menuju bentangan Boboli Garden yang sangat luas. Langdon dengan cepat meraih lengan Sienna dan mengayunkannya ke belakang, menghindar dari pandangan di belakang tembok pertahanan. Sienna juga telah melihatnya. Sejauh tiga ratus yard, di lereng di atas amphitheater, sekelompok polisi turun, mencari perkembangan, menanyai para turis, berkoordinasi dengan satu sama lain pada radio di tangan. Kita terjebak! Sienna tidak pernah membayangkan, ketika dia dan Langdon pertama bertemu, akan membawa mereka ke sini. Ini lebih dari yang bisa kutawar. Ketika Sienna meninggalkan rumah sakit dengan Langdon, dia pikir mereka kabur dari seorang wanita berambut cepak yang bersenjata. Sekarang mereka lari dari seluruh tim militer dan pihak berwenang Italia. Peluang mereka untuk kabur, dia sekarang menyadari, hampir nol. “Adakah jalan keluar yang lain?” tuntut Sienna, kehabisan nafas. “Aku pikir tidak,” ucap Langdon. “Taman ini adalah sebuah kota bertembok, sama seperti …” Dia mendadak berhenti, berbalik dan melihat ke timur. “Sama seperti … Vatikan.” Kilatan harapan yang aneh berkedip di wajahnya. Sienna tidak mempunyai ide apa yang dilakukan Vatikan dengan situasi sulit yang sedang terjadi, tapi Langdon tiba-tiba mulai mengangguk, menatap ke timur sepanjang bagian belakang istana. “Perlu waktu lama,” ucapnya, bergegas mengajak Sienna bersamanya sekarang. “Tapi mungkin ada jalan berbeda untuk keluar dari sini.”

Dua sosok tiba-tiba muncul di hadapan mereka, mengitari sudut tembok pertahanan, hampir menabrak Sienna dan Langdon. Kedua sosok itu mengenakan pakaian serba hitam, dan untuk ketakutan sesaat, Sienna pikir mereka tentara yang dia jumpai di gedung apartemen. Saat mereka melintas, Sienna lihat mereka hanyalah turis – orang Italia, tebaknya, dari semua kulit hitam yang stylish. Mempunyai ide, Sienna menangkap salah satu lengan turis itu dan tersenyum ke arahnya seramah mungkin. “Puo dirci dov’e la Galleria del costume?” tanyanya dalam bahasa Italia yang cepat, meminta arah ke galeri kostum yang terkenal di istana itu. “Io e mio fratello siamo in ritardi per una visita privata.” Aku dan kakakku terlambat untuk sebuah tur pribadi. “Certo!” Lelaki itu tersenyum lebar pada keduanya, terlihat berusaha membantu. “Proseguite dritto per il sentiero!” Dia berbalik dan menunjuk ke barat, sepanjang tembok pertahanan, secara langsung menjauh dari apa yang Langdon lihat. “Molte grazie!” Pekik Sienna dengan senyuman lain saat kedua lelaki itu beranjak pergi. Langdon memberikan anggukan terkesan pada Sienna, tampak memahami motifnya. Jika polisi mulai menanyai turis, mereka akan mendengar bahwa Langdon dan Sienna mengarah ke galeri kostum, yang mana, berdasarkan peta di dinding di hadapan mereka, berada jauh di ujung barat istana … sejauh mungkin dari arah yang mereka tuju. “Kita perlu mencapai jalan di sana,” kata Langdon, bergerak menyeberangi plaza terbuka menuju sebuah jalur pejalan kaki yang menuruni bukit lainnya, menjauh dari istana. Jalan dari peastone itu terlinding di sisi bukit oleh pagar hidup yang padat, menyediakan banyak perlindungan dari pihak berwenang yang sekarang menuruni bukit, hanya sejauh seratus yard. Sienna mengkalkulasi peluang mereka untuk menyeberangi area terbuka menuju jalan yang terlindung sangatlah kecil. Para turis berkumpul di sana, melihat polisi dengan rasa ingin tahu. Petikan teredam drone menjadi terdengar lagi, mendekat dari kejauhan. “Sekarang atau tidak sama sekali,” ucap Langdon, meraih tangan Sienna dan menariknya bersamanya menuju plaza terbuka, di mana mereka mulai kehabisan nafas melalui kerumunan turis yang berkumupul. Sienna melawan keinginan untuk berlari, tapi Langdon memegangnya erat, berjalan dengan cepat tapi tenang melalui kerumunan orang. Ketika mereka akhirnya mencapai awal jalur, Sienna melihat ke belakang untuk melihat jika mereka telah terdeteksi. Petugas polisi yang terlihat semuanya menghadap ke arah yang berbeda, mata mereka menatap ke langit ke arah drone yang datang. Sienna menghadap ke depan dan bergegas menuruni jalur bersama Langdon. Di hadapan mereka sekarang, kaki langit Florence lama menonjol di atas pepohonan, terlihat langsung di kejauhan. Sienna melihat cupola merah Duomo dan hijau, merah dan putih ujung menara lonceng Giotto. Untuk sekejap, dia juga dapat menangkap ujung menara Palazzo Vecchio – tujuan mereka yang terlihat tidak mungkin – tapi saat mereka menuruni jalanan, dinding perimeter tinggi menghalangi pandangan, mengurung mereka lagi. Ketika mereka mencapai bagian bawah bukit, Sienna kehabisan nafas dan berharap jika Langdon memiliki ide kemana mereka pergi. Jalur itu mengarah langsung menuju taman labirin, tapi Langdon dengan percaya diri berbelok ke kiri menuju teras kerikil yang luas, dia menyusurinya, bertahan di belakang pagar tanaman dalam bayangan pohon yang menggantung. Teras itu terabaikan, lebih seperti tempat parkir karyawan daripada sebuah area turis. “Kemana kita pergi?!” Sienna akhirnya bertanya, kehabisan nafas. “Hampir ke sana.” Hampir ke mana? Seluruh teras tertutup tembok yang setidaknya setinggi tiga lantai. Satu-satunya jalan keluar yang dilihat Sienna hanyalah pintu keluar kendaraan di sebelah kkiri, yang tersegel oleh jeruji besi tempa yang padat yang terlihat tidak terpakai semenjak saat istana

asli dalam perampokan senjata. Di luar barikade, Sienna dapat melihat polisi berkumpul di Piazza dei Pitti. Tetap di sepanjang perimeter vegetasi, Langdong terus maju, mengarah langsung ke dinding di depannya. Sienna mencari adanya pintu yang terbuka, tapi yang dia lihat hanyalah sebuah ceruk yang berisi patung paling tersembunyi yang pernah dia lihat. Bagus Tuhan, Medici dapat mengusahakan karya seni apapun di bumi, dan mereka memilih ini? Patung di depannya menggambarkan kurcaci gemuk telanjang mengangkangi kurakura raksasa. Buah zakar kurcaci itu menempel di cangkang kura-kura, dan mulut kura-kura itu meneteskan air, seolah-olah dia sakit. “Aku tahu,” ujar Langdon, tanpa menghentikan langkah. “Itu Braccio di Bartolo – kurcaci taman terkenal. Jika kamu bertanya padaku, mereka harusnya meletakkannya kembali di bathtub raksasa.” Langdon berbelok tajam ke sisi kanannya, menuruni tangga yang tidak dapat Sienna lihat hingga saat ini. Jalan keluar?! Kilasan harapan mulai timbul. Saat dia memutari sudut dan mengarah turun ke tangga di belakang Langdon, dia menyadari mereka berlari menuju jalan buntu – sebuah kuldesak yang dindingnya dua kali tinggi yang lain. Lebih jauh, Sienna sekarang merasa bahwa perjalanan panjang mereka hampir dihentikan di mulut celah gua … sebuah gua dalam terukir di dinding belakang. Ini bukanlah ke mana dia membawa kita! Di atas jalan masuk gua yang menganga, stalaktit yang menyerupai pisau belati terlihat samar seakan pertada buruk. Di celah bagian luar, merembes tonjolan geologis yang membelit dan menetes menuruni dinding seolah-olah batunya meleleh … berubah menjadi bentuk yang, menurut kewaspadaan Sienna, seperti manusia terkubur setengah badan menekan dinding seolah-olah dimakan oleh batu. Seluruh pandangan yang mengingatkan Sienna tentang sesuatu dari Mappa dell’Inferno Botticelli. Langdon, untuk suatu alasan, tampak tak terpengaruh, dan melanjutkan berlari langsung ke arah jalan masuk gua. Dia di awal berkomentar tentang kota Vatikan, tapi Sienna agak yakin disana tidak ada gua aneh didalam dinding Holy See. Saat mereka tertarik lebih dekat, mata Sienna bergerak ke entablature yang melintang di atas pintu masuk – kompilasi seperti hantu dari stalaktit dan tekanan batu remang-remang tampak menelan dua wanita yang sedang bersandar, yang bersebelahan dengan sebuah perisai yang ditancapi dengan enam bola, atau palle, puncak ternama Medici. Langdon mendadak memotong ke arah kirinya, menjauh dari pintu masuk dan menuju sebuah tonjolan yang sebelumnya terlewatkan oleh Sienna – pintu abu-abu kecil di sisi kiri gua. Usang dan berkayu, muncul sedikit signifikan, seperti sebuah ruang penyimpanan atau ruang persediaan landscaping. Langdon menghambur ke pintu, tampak jelas berharap dia dapat membukanya, tapi pintu itu tidak mempunyai gagang pintu – hanya sebuah lubang kunci dari kuningan – dan, rupanya, hanya dapat dibuka dari dalam. “Sial!” Mata Langdon sekarang bersinar dengan kecemasan, awal yang penuh pengharapan kini hilang. “Aku tadi berharap –” Tanpa peringatan, dengungan nyaring drone menggema keras melalui dinding tinggi di sekitar mereka. Sienna berbalik untuk melihat drone yang mengudara di atas istana dan sedang menuju ke arah mereka.

Langdon juga melihatnya dengan jelas, karenanya dia meraih tangan Sienna dan berlari menuju gua. Mereka keluar dari pandangan dalam sekejap di bawah stalaktit gua yang menggantung. Akhir yang pantas, pikir Sienna. Berlari melalui gerbang neraka. BAB 28 SEPEREMPAT MIL di timur, Vayentha memarkir sepeda motornya. Dia telah melintas menuju kota tua melalui Ponte alle Grazie dan kemudian memutar menuju Ponte Vecchio – jembatan pejalan kaki yang tersohor menghubungkan Pitti Palace ke kota tua. Setelah mengunci helmnya ke motor, dia melangkah menuju jembatan dan berbaur dengan para pelancong pagi hari. Angin sepoi-sepoi bulan Maret berhembus dengan mantap di atas sungai, mengacak rambut pendek spike-nya, mengingatkannya bahwa Langdon telah tahu seperti apa dia. Dia berhenti di salah satu kedai dari begitu banyak pedagang kaki lima di jembatan dan membeli sebuah topi baseball AMO FIRENZE, menariknya rendah menutupi wajahnya. Dia meratakan baju kulitnya di atas tonjolan pistolnya dan mengambil posisi di dekat pusat jembatan, bersandar dengan santai pada sebuah tiang dan menghadap Pitti Palace. Dari sini dia dapat mengamati semua pejalan kaki yang melintasi Arni menuju jantung kota Florence. Langdon berjalan kaki, ucapnya pada dirinya sendiri. Jika dia menemukan jalan di sekitar Porta Romana, jembatan ini adalah rute paling logisnya menuju kota tua. Di barat, di arah Pitti Palace, dia dapat mendengar sirene dan bertanya-tanya apakah ini berita baik atau buruk. Apakah mereka masih mencarinya? Atau sudahkah mereka menangkapnya? Saar Vayentha merentangkan telinganya untuk beberapa indikasi tentang yang sedang terjadi, suara baru tiba-tiba terdengar – dengungan nyaring dari suatu tempat di atas kepala. Matanya beralih secara insting ke langit, dan dia melihatnya – helikopter remotekontrol kecil mengudara cepat di atas istana dan menukik turun melalui ujung pohon di arah sudut timur laut Boboli Garden. Drone pengintai, pikir Vayentha dengan lonjakan harapan. Jika itu di udara, Bruder belum menemukan Langdon. Drone itu mendekat cepat. Tampaknya memindai sudut timur laut taman, area paling dekat ke Ponte Vecchio dan posisi Vayentha, yang memberinya tambahan desakan. Jika Langdon menghidari Bruder, dia tentunya akan bergerak di arah ini. Meskipun begitu, saat Vayentha melihat, drone itu tiba-tiba tenggelam dari pandangan di belakkang dinding batu tinggi. Dia dapat mendengarnya melayang-layang di suatu tempat di bawah garis pohon … tampaknya mengetahui lokasi sesuatu yang menarik. BAB 29 CARI DAN KAMU akan temukan, pikir Langdon, meringkuk di gua remang-remang dengan Sienna. Kita mencari sebuah jalan keluar … dan menemukan sebuah jalan buntu. Air mancur yang tak berbentuk di pusat gua menawarkan penutup yang bagus, dan belum lagi Langdon menatap dari belakangnya, dia merasakan kalau itu sudah terlambat. Drone itu menyambar ke bawah menuju dinding kuldesak, berhenti dengan kasar di luar gua, di mana sekarang berhenti melayang-layang, hanya sepuluh kaki di atas tanah, menghadap gua, mendengung dengan intens seperti sejenis serangga yang sedang marah … menanti mangsanya. Langdon menarik mundur dan membisikkan berita mengerikan pada Sienna. “Aku pikir dia tahu kita di sini.”

Dengungan nyaring drone itu hampir memekakkan telinga di dalam gua, suara itu terpantul dengan keras pada dinding batu. Langdon sulit percaya mereka menjadi sandera sebuah miniatur helikopter mekanik, dan dia tahu bahwa mencoba lari darinya tidak akan membuahkan hasil. Jadi apa yang kita lakukan sekarang? Hanya menunggu? Rencana aslinya untuk mengakses apa yang terdapat di belakang pintu abu-abu kecil itu sangat beralasan, kecuali dia tidak menyadari bahwa pintu hanya dapat dibuka dari dalam. Saat mata Langdon menyesuaikan pada interior gua yang gelap, dia mengamati sekeliling mereka yang tidak biasa, bertanya-tanya apakah ada jalan keluar lain. Dia tidak melihat sesuatu yang menjanjikan. Bagian dalam gua dihiasi dengan pahatan hewan dan manusi, semuanya dalam tingkatan bervariasi dari konsumsi oleh tetesan dinding yang asing. Lesu, Langdon mengangkat matanya ke atap stalaktit yang menggantung tak menyenangkan di atas kepala. Tempat yang bagus untuk mati. Bountalenti Grotto – begitu dinamakan untuk arsiteknya, Bernardo Bountalenti – dapat dibantah sebagai tempat yang terlihat paling aneh di seluruh Florence. Dimaksudkan sebagai sejenis rumah menyenangkan bagi tamu-tamu muda di Pitti Palace, gua dengan tiga ruang didekorasi dalam sebuah campuran fantasi naturalis dan Gothic yang berlebihan, tersusun dari apa yang muncul sebagai perwujudan yang menetes dan aliran batu apung yang terlihat dimakan atau merembes di sebagian besar pahatan, yang disajikan untuk mendinginkan ruangan selama musim panas Tuscan dan untuk membuat efek gua yang sebenarnya. Langdon dan Sienna tersembunyi di ruang pertama dan terbesar di belakang air mancur pusat yang samar. Mereka dikelilingi oleh benetuk-bentuk penggembala, petani, musisi, hewan, dan bahkan salinan empat tahanan Michelangelo, kesemuanya tampak berjuang untuk membebaskan diri dari batu yang menyerupai cairan yang meliputinya. Tinggi di atas, cahaya pagi masuk melalui oculus di atap, yang memegang bola kaca raksasa terisi air di mana gurami merah cerah berenang di cahaya matahari. Langdon bertanya-tanya bagaimana pengunjung Renaissance asli di sini akan bereaksi pada pandangan helikopter nyata – mimpi fantastis Leonardo da Vinci dari Italia – melayanglayang di luar gua. Itu di saat dengungan nyaring drone berhenti. Tidak berangsur menjauh, hanya … berhenti dengan mendadak. Bingung, Langdon menarap dari belakang air mancur dan melihat bahwa drone itu telah mendarat. Sekarang terdiam di plaza kerikil, terlihat lebih mengancam, terutama karena lensa video menyerupai sengat di bagian depan menghadap mereka, berhenti di satu sisi, di arah pintu abu-abu kecil. Rasa lega Langdon menipis. Ratusan yard di belakang drone, di dekat patung kurcaci dan kura-kura, tiga tentara bersenjata berat sekarang melangkah dengan sepenuh niat menuruni tangga, mengarah langsung ke arah gua. Tentara-tentara intu berpakaian dalam seragam hitam yang familiar dengan medali hijau pada bahunya. Pemimpin gagah mereka mempunyai mata yang kosong yang mengingatkan Langdon pada topeng plague dalam penglihatannya. Aku kematian. Langdon tidak melihat van mereka ataupun wanita misterius berambut perak di manapun. Aku kehidupan. Saat para tentara mendekat, satu diantaranya berhenti di dasar tangga dan berbalik, menghadap ke belakang, tampaknya mencegah orang lain menuruni area ini. Dua yang lainnya tetap menuju arah gua. Langdon dan Sienna melompat bergerak lagi – meskipun mungkin hanya menunda hal yang tak terelakkan – bergerak mundur ke segala arah menuju gua kedua, yang lebih kecil,

lebih dalam, dan lebih gelap. Itu juga didominasi oleh potongan seni pusat – dalam hal ini, patung dua kekasih yang saling membelit – di belakangnya Langdon dan Sienna sekarang bersembunyi lagi. Tertutup dalam bayangan, Langdon dengan hati-hati menatap kelaur di sekitar dasar patung dan melihat pemburu mereka yang mendekat. Saat dua tentara itu mencapai drone, salah satunya berhenti dan membungkuk, mengambilnua dan memeriksa kamera. Apakah alat itu menemukan kita? Langdon bertanya-tanya, ketakutan dia tahu jawabannya. Tentara ketiga dan terakhir, yang berotot dengan mata dingin, terus bergerak dengan fokus dingin di arah Langdon. Lelaki itu mendekat hingga dia di dekat mulut gua. Dia masuk. Langdon bersiap untuk menarik diri ke belakang patung dan memberitahu Sienna bahwa itu telah selesai, tapi dalam sekejap, dia melihat sesuatu yang tak terduga. Tentara itu, daripada memasuki gua, tiba-tiba mengelak ke kiri dan menghilang. Kemana dia pergi?! Dia tidak tahu kita di sini? Beberapa saat kemudian, Langdon mendengar gedoran – kepalan tangan mengetuk kayu. Pintu abu-abu kecil, pikir Langdon. Dia pasti tahu kemana itu menuju. Penjaga keamanan Pitti Palace, Ernesto Russo, selalu ingin bermain sepakbola Eropa, tapi saat 29 tahun dan kelebihan berat badan, dia akhirnya mulai menerima bahwa mimpi masa kecilnya tidak akan menjadi nyata. Untuk tiga tahun terakhir, Ernesto bekerja sebagai penjaga di sini si Pitti Palace, selalu di kantor seukuran lemari yang sama, selalu dengan pekerjaan bodoh yang sama. Ernesto tidak asing dengan para turis yang ingin tahu mengetuk pintu abu-abu kecil di luar kantor di mana dia bermarkas, dan dia biasanya mengabaikannya hingga mereka berhenti. Meski begitu, saat ini gedorannya intens dan terus menerus. Merasa tergangggu, dia fokus kembali pada televisinya, yang dengan keras memainkan tayangan ulang sepakbola – Fiorentina versus Juventus. Ketukan semakin keras. Akhirnya, sambil mengutuk para turis, dia melangkah keluar dari kantornya menuruni lorong sempit menuju sumber suara. Setengah jalan ke sana, dia berhenti pada terali baja padat yang tetap tersegel melintasi koridor ini kecuali pada jam-jam tertentu. Dia memasukkan kombinasi gembok dan membuka terali di belakangnya. Kemudian dia berjalan ke pintu abu-abu dari kayu. “E chiuso!” dia berteriak melalui pintu, berharap orang di luar akan mendengar. “Non si puo entrare!” Gedoran berlanjut. Ernesto menggertakkan giginya. Orang-orang New York, dia bertaruh. Mereka ingin apa yang mereka inginkan. Satu-satunya alasan tim sepak bola Red Bulls mereka mencapai kesuksesan di tingkat dunia adalah mereka mencuri salah satu pelatih terbaik Eropa. Gedoran berlajut, dan Ernesto dengan malas membuka kunci pintu dan mendorongnya terbuka beberapa inchi. “E chiuso!” Gedoran itu akhirnya berhenti, dan Ernesto menemukan dirinya sendiri berhadapan dengan seorang tentara yang matanya begitu dingin sehingga membuat Ernesto melangkah mundur. Lelaki itu memegang carnet resmi berhias sebuah akronim yang tidak dikenali oleh Ernesto. “Cosa succede?!” Ernesto mendesak, waspada. Apa yang sedang terjadi?! Di belakang tentara itu, orang kedua sedang berjongkok, tidak peduli dengan sesuatu yang muncul sebagai sebuah helikopter mainan. Masih agak jauh, tentara yang lainnya berdiri menjaga di tangga. Ernesto mendengar sirine polisi dalam jarak dekat.

“Bisa berbicara bahasa Inggris?” Aksen tentara itu jelas bukan dari New York. Suatu tempat di Eropa? Ernesto mengangguk. “Ya, sedikit-sedikit.” “Adakah seseorang yang melewati pintu ini pagi ini?” “No, signore. Nessuno.” “Bagus. Tetap kunci. Tidak ada yang masuk atau keluar. Jelas?” Ernesto mengangkat bahu. Lagipula itu sudah menjadi pekerjaannya. “Si, saya paham. Non deve entrare, ne uscire nessuno.” “Tolong beritahu saya, apakah pintu ini satu-satunya jalan masuk?” Ernesto memikirkan pertanyaannya. Secara teknis, sekarang pintu ini dipertimbangkan sebagai jalan keluar, yang karenanya tidak memiliki handle di bagian luar, tapi dia paham tentang apa yang lelaki itu tanyakan. “Ya, l’accesso hanyalah pintu ini. Tidak ada jalan lain.” Pintu masuk yang asli di dalam istana telah disegel selama bertahun-tahun. “Dan adakah pintu keluar tersembunyi lainnya dari Boboli Garden? Selain gerbang tradisional?” “No, signore. Di mana-mana tembok tinggi. Hanya ini jalan keluar rahasia.” Tentara itu mengangguk. “Terima kasih atas bantuannya.” Dia meminta Ernesto untuk menutup dan mengunci pintunya. Bingung, Ernesto mematuhinya. Kemudian dia kembali ke koridor, membuka kunci terali baja, bergerak melaluinya, menguncinya kembali, dan kembali pada pertandingan sepakbolanya. BAB 30 Langdon dan Sienna menangkap sebuah peluang. Ketika tentara berotot menggedor pintu, mereka meringkuk lebih dalam di gua dan sekarang berhimpitan di ruangan terakhir. Ruangan kecil itu dihiasi dengan mosaik berpotongan kasar dan satyr. Di pusatnya berdiri patung Bathing Venus seukuran manusia, yang secara tepat, tampak melihat dengan gugup melalui bahunya. Langdon dan Sienna menyembunyikan diri mereka di sisi jauh alas patung yang dalam, dimana mereka sekarang menunggu, menatap stalagmit tunggal berbentuk bundar yang mendaki dinding terdalam gua. “Semua jalan keluar dikonfirmasi aman!” teriak seorang tentara di suatu tempat di luar. Dia berbicara bahasa Inggris dengan aksen samar yang tidak dapat ditebak Langdon. “Kirim kembali drone ke atas. Aku akan mengecek di gua ini.” Langdon dapat merasakan tubuh Sienna menegang di sampingnya. Sedetik kemudian, boot berat berderap menuju gua. Langkah kaki itu maju dengan cepat melalui ruangan pertama, terus bertambah keras saat mereka memasuki ruangan kedua, datang langsung ke arah mereka. Langdon dan Sienna merapat lebih dekat. “Hey!” suara yang berbeda berteriak di kejauhan. “Kita menemukan mereka!” Langkah kaki itu langsung berhenti. Langdon sekarang dapat mendengar seseorang berlari dengan keras menuruni jalanan berkerikil ke arah grotto. “Identitas positif!” ujar suara yang kehabisan nafas. “Kita baru saja berbicara dengan sepasang turis. Beberapa menit lalu, pria dan wanita itu menanyai mereka arah ke galeri kostum istana … yang berada di ujung barat palazzo.” Langdon menatap sekilas pada Sienna, yang terlihat tersenyum samar. Tentara itu memulihkan nafasnya, melanjutkan. “Jalan keluar barat adalah yang pertama disegel … dan dengan kepercayaan tinggi bahwa kita membuatnya terperangkap di dalam taman.”

“Lanjutkan misimu,” tentara yang lebih dekat menjawab. “Dan segera hubungi aku saat berhasil.” Keramaian langkah kaki menjauh di batuan kerikil, suara drone terdengar lagi, dan kemudian, syukurlah … kesunyian total. Langdon hendak memutar ke sisi lain untuk melihat sekitar dasar patung, ketika Sienna meraih lengannya, menghentikannya. Dia menaruh jari ke bibirnya dan mengangguk pada bayangan samar sosok manusia di dinding belakang. Pimpinan tentara masih berdiri diam di mulut gua. Apa yang dia tunggu?! “Ini Bruder,” ucapnya mendadak. “Kami telah menyudutkan mereka. Saya hendak mengkonfirmasikan pada Anda segera.” Lelaki itu menelepon, dan suaranya terdengar dekat, seolah-olah dia berdiri tepat di samping mereka. Gua ini berperan seperti mikrofon parabolik, mengumpulkan semua suara dan memusatkannya di belakang. “Ada lagi,” ucap Bruder. “Saya baru saja menerima kabar terbaru dari forensik. Apartemen wanita itu sepertinya disewakan. Underfurnished. Jelas jangka pendek. Kami menemukan biotube, tapi proyektornya tidak ada. Saya ulangi, proyektornya tidak ada. Kami memperkirakan itu masih dalam penguasaan Langdon.” Langdon merasa merinding mendengar tentara itu mengucapkan namanya. Langkah kaki semakin keras, dan Langdon menyadari bahwa lelaki itu bergerak ke dalam grotto. Cara berjalannya kurang intens untuk sesaat sebelumnya dan sekarang terdengar seolah-olah dia mengembara, menyelidiki grotto saat dia berbicara di telepon. “Benar,” ucap lelaki itu. “Forensik juga mengkonfirmasi satu panggilan keluar sebelum menyerang apartemen.” Konsulat Amerika, pikir Langdon, mengingat percakapan teleponnya dan kedatangan cepat pembunuh berambut cepak. Wanita itu tampaknya menghilang, digantikan oleh seluruh tim tentara terlatih. Kita tidak bisa melampaui mereka selamanya. Suara boot tentara itu di lantai batu sekarang hanya sekitar dua puluh kaki jauhnya dan mendekat. Lelaki itu telah memasuki ruangan kedua, dan seolah-olah berlanjut ke ujung, dia pastinya akan menemukan keduanya meringkuk di belakang dasar sempit Venus. “Sienna Brooks,” ujar lelaki itu tiba-tiba, kata-katanya sangat jelas. Sienna terkejut di samping Langdon, matanya menatap ke atas, dengan jelas menduga melihat tentara menatap ke bawah padanya. Tapi tak seorangpun di sana. “Mereka menjalankan laptopnya sekarang,” suara itu melanjutkan, sekitar sepuluh kaki jauhnya. “Saya belum menerima laporan, tapi tentunya mesin yang sama yang kita lacak ketika Langdon mengakses akun e-mail Harvardnya.” Mendengar kabar ini, Sienna berbalik ke arah Langdon dalam ketidakpercayaan, menatapnya dengan ekspresi terkejut … dan kemudian pengkhianatan. Langdon sama terkejutnya. Itu bagaimana mereka melacak kita?! Tak pernah terpikirkan olehnya saat itu. Aku hanya perlu informasi! Sebelum Langdon dapat memberikan permintaan maaf, Sienna telah berbalik, ekspresinya menjadi kosong. “Itu benar,” kata tentara itu, tiba di pintu masuk ruangan ketiga, hanya enam kaki dari Langdon dan Sienna. Dua langkah lagi dan dia akan melihat mereka pastinya. “Tepat,” ucapnya, selangkah leih dekat. Tiba-tiba tentara itu berhenti. “Tunggu sebentar.” Langdon membeku, menopang untuk ditemukan. “Tunggu sebentar, saya kehilangan Anda,” kata lelaki itu, dan kemudian mundur beberapa langkah menuju ruangan kedua. “Koneksi buruk. Lanjutkan …” Dia mendengarkan

untuk sesaat, kemudia menjawab. “Ya, saya setuju, tapi setidaknya kita tahu sedang berurusan dengan siapa.” Dengan itu, langkah kakinya berangsur-angsur keluar dari grotto, bergerak melalui permukaan berkerikil, dan kemudian menghilang sepenuhnya. Bahu Langdon melemas, dan dia berbalik pada Sienna, yang matanya membara dengan campuran ketakutan dan kemarahan. “Kamu menggunakan laptopku?!” desaknya. “Untuk mengecek e-mailmu?” “Maaf … aku pikir kamu paham. Aku perlu menemukan –” “Itulah bagaimana mereka menemukan kita! Dan sekarang mereka mengetahui namaku!” “Maafkan aku, Sienna. Aku tidak menyadari …” Langdon dipenuhi rasa bersalah. Sienna berbalik, menatap kosong pada stalagmit bulat di dinding belakang. Tak seorangpun dari mereka mengucapkan sepatah kata untuk hampir satu menit. Langdon bertanya-tanya jika Sienna mengingat item personal yang telah ditumpuk di mejanya – selebaran dari A Midsummer Night’s Dream dan kliping press tentang kehidupannya sebagai anak berbakat. Apakah dia mencurigai aku melihatnya? Jika begitu, dia tidak akan bertanya, dan Langdon berada dalam cukup masalah dengannya yang tidak ingin dia sebutkan. “Mereka tahu siapa aku,” Sienna mengulang, suaranya begitu lemah sehingga Langdon hampir tidak dapat mendengarnya. Lebih dari sepuluh detik kemudian, Sienna mengambil nafas pelan, seolah-olah berusaha menyerap realita baru ini. Saat dia begitu, Langdon merasakan bahwa kenekatannya perlahan mengeras. Tanpa peringatan, Sienna bergerak cepat. “Kita harus pergi,” katanya. “Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadari bahwa kita tidak di dalam galeri kostum.” Langdon berdiri. “Ya, tapi pergi … ke mana?” “Kota Vatikan?” “Maaf?” “Aku akhirnya menyadari apa yang kamu maksud sebelumnya … kesamaan apa yang dimiliki Kota Vatikan dengan Boboli Garden.” Dia bergerak ke arah pintu abu-abu kecil. “Itu pintu masuknya, kan?” Langdon mengangguk. “Sebenarnya, itu pintu keluar, tapi aku kira itu bernilai. Sayangnya, kita tidak bisa melaluinya.” Langdon cukup mendengar pertukaran penjaga dengan tentara untuk mengetahui pintu ini bukan sebuah pilihan. “Tapi jika kita dapat melaluinya,” ucap Sienna, petunjuk nakal kembali ke suaranya, “tahukah kamu apa artinya itu?” Senyuman samar sekarang menghiasi bibirnya. “Itu berarti untuk kedua kalinya dalam hari ini kamu dan aku telah ditolong oleh senima Renaissance yang sama.” Langdon terkekeh, mempunyai pikiran yang sama beberapa menit lalu .”Vasari. Vasari.” Sienna menyeringai lebih lebar sekarang, dan Langdon merasa dia telah memaafkannyam setidaknya untuk saat ini. “Aku pikir itu sebuah tanda dari atas,” ujarnya, terdengar setengah serius. “Kita perlu melalui pitu itu.” “Ok … dan kita hanya akan berbaris melalui penjaga?” Sienna menggeretakkan buku-buku jarinya dan melangkah keluar grotto. “Tidak, aku akan bicara dengannya.” Dia melirik Langdon, api kembali ke matanya. “Percayalah padaku, Profesor, aku bisa cukup persuasif ketika diperlukan,” Gedoran di pintu abu-abu kecil kembali lagi. Keras dan terus menerus.

Penjaga keamanan Ernesto Rusto menggerutu marah. Tentara asing bermata dingin tampaknya kembali, tapi timingnya tidak lebih buruk. Siaran pertandingan sepakbola dalam tambahan waktu dengan Fiorentina tertinggal dan di ujung tanduk. Gedoran berlanjut. Ernesto tidak bodoh. Dia tahu tejadi sesuatu masalah di sana pagi ini – semua sirine dan tentara – tapi dia seseorang yang tidak pernah melibatkan dirinya dalam hal yang tidak memberikan efek langsung padanya. Pazzo e colui che bada ai fatti altrui. Kemudian lagi, tentara itu jelas seseorang yang penting, dan mengabaikannya mungkin tidak bijaksana. Pekerjaan di Italia sekarang susah dicari, bahkan yang membosankan. Mencuri pandangan terakhir pada permainan, Ernesto menuju gedoran di pintu. Dia masih tidak dapat percaya dia dibayar untuk duduk dalam kantor kecilnya sepanjang hari dan menonton televisi. Mungkin dua kali sehari, tur VIP akan datang di luar area, telah menelusuri jalan dari Uffizi Gallery. Ernesto akan menyambutnya, membuka kunci terali baja, dan mengijinkan kelompok itu melalui pintu abu-abu kecil, di mana tur mereka akan berakhir di Boboli Garden. Sekarang, saat gedoran semakin intens, Ernesto membuka terali baja, bergerak melaluinya, dan kemudian menutup dan menguncinya di belakangnya. “Si?” dia berteriak di atas suara gedoran ketika dia bergegas menuju pintu abu-abu. Tidak ada jawaban. Gedoran berlanjut. Insomma! Dia akhirnya membuka kunci pintu dan menariknya terbuka, berharap melihat tatapan tanpa kehidupan yang sama dari beberapa saat lalu. Tapi wajah di pintu jauh lebih menarik. “Ciao,” ucap seorang wanita pirang cantik, tersenyum manis padanya. Dia menyodorkan selembar kertas yang terlipat, yang secara instingtif dia raih untuk menerimanya. Dalam sekejap dia menggenggam kertas itu dan menyadari bahwa itu bukan apa-apa melainkan selembar sampah di tanah, wanita itu menangkap pergelangan tangannya dengan tangan rampingnya dan menjatuhkan ibu jari pada daerah karpal yang bertulang tepat di bawah telapak tangannya. Ernesto merasa seolah-olah sebuah pisau baru saja melukai pergelangan tangannya. Tikaman yang mengiris diikuti oleh sebuah kekebasan elektrik. Wanita itu melangkah ke arahnya, dan tekanan meningkat secara eksponensial, memulai siklus kesakitan kembali. Dia terhuyung ke belakang, berusaha untuk membebaskan lengannya, tapi kakinya menjadi mati rasa dan terkunci di bawahnya, dan dia merosot ke lututnya. Sisanya berlangsung dalam sekejap. Lelaki tinggi dalam pakaian hitam muncul di pintu yang terbuka, menyelinap ke dalam, dan dengan cepat menutup pintu abu-abu di belakangnya. Ernesto meraih radionya, tapi sebuah tangan lembut di belakang lehernya meremas, dan ototnya tertangkap, membuatnya susah bernafas. Wanita itu mengambil radio saat lelaki tinggi mendekat, terlihat waspada oleh aksinya pada Ernesto. “Dim mak,” wanita pirang itu berkata dengan santai pada lelaki tinggi. “Titik tekan Cina. Ada alasan mereka masih ada selama tiga milenium.” Lelaki itu melihat dengan kagum. “Non vogliamo farti del male,” wanita itu berbisik pada Ernesto, melonggarkan tekanan di lehernya. Kita tidak ingin menyakitimu. Secepat tekanan menurun, Ernesto berusaha untuk memutar bebas, tapi tekanan segera kembali, dan ototnya tertangkap lagi. Dia terngah kesakitan, hampir tidak bisa bernafas. “Dobbiamo passare,” ucapnya. Kami perlu lewat. Dia bergerak ke terali baja, yang syukurnya telah Ernesto kunci di belakangnya. “Dov ‘e la chiave?” “Non ce l’ho,” aturnya. Aku tidak mempunyai kuncinya.

Lelaki tinggi maju melewati mereka ke terali dan memeriksa mekanismenya. “Ini kunci kombinasi,” dia berkata pada wanita itu, aksennya Amerika. Wanita itu berlutut di samping Ernesto, mata cokelatnya seperti es. “Qual e la combinazione?” desaknya. “Non posso!” jawabnya. “Aku tidak diijinkan –” Sesuatu terjadi di puncak tulang belakangnya, dan Ernesto merasa seluruh tubuhnya menjadi lemas. Sesaat kemudian, dia pingsan. Ketika dia sadar, Ernesto merasakan dia sedang terombang-ambing dalam ketidaksadaran selama beberapa menit. Dia mengingat beberapa diskusi … lebih banyak tikaman kesakitan … diseret, mungkin? Semuanya kabur. Saat sarang laba-laba menjadi jelas, dia melihat pandangan yang aneh – sepatunya tergeletak di lantai di dekatnya dengan tali yang terlepas. Kemudian dia sadar dia hampir tidak bisa bergerak. Dia terbaring miring dengan tangan dan kakinya terikat di belakangnya, tampaknya dengan tali sepatunya. Dia mencoba berteriak, tapi tak ada suara yang keluar. Salah satu kaos kakinya disumpalkan di mulutnya. Momen ketakutan yang sebenarnya, sesaat kemudian, ketika dia melihat ke atas dan melihat televisi menayangkan pertandingan sepak bola. Aku dalam kantorku … DI DALAM terali?! Di kejauhan, Ernesto dapat mendengar suara langkah kaki yang berlari menjauh sepanjang koridor … dan kemudian, perlahan, berangsur-angsur menjadi sunyi. Non e possibile! Bagaimanapun juga, wanita pirang itu telah membujuk Ernesto untuk melakukan satu hal yang dia dipekerjakan untuk tidak pernah dilakukan – mengungkapkan kombinasi kunci di pintu masuk ke Koridor Vasari yang terkenal. BAB 31 DR. ELIZABETH SINSKEY MERASAKAN gelombang mual dan pening datang lebih cepat sekarang. Dia merosot di kursi belakang van yang diparkir di depan Pitti Palace. Tentara yang duduk di sebelahnya mengamatinya dengan semakin cemas. Sesaat yang lalu, radio tentara itu berbunyi – sesuatu tentang galeri kostum – membangkitkan Elizabeth dari kegelapan pikirannya, dimana dia sedang memimpikan monster bermata hijau. Dia kembali di ruangan gelap Dewan Hubungan Luar Negeri di New York, mendengarkan karangan maniak dari orang asing misterius yang mengundangnya ke sana. Lelaki berbayang mondar mandir di bagian depan ruangan – siluet semampai melawan gambar kerumunan orang telanjang dan sekarat yang terproyeksikan dengan mengerikan yang terinspirasi oleh Inferno Dante. “Seseorang perlu melawan perang ini,” sosok itu menyimpulkan, “atau inilah masa depan kita. Matematika memberikan garansinya. Umat manusia sekarang terkatung-katung dalam penyucian atas penundaan dan keragu-raguan serta ketamakan pribadi … tapi cincin neraka menanti, tepat di bawah kaki kita, menunggu untuk memakan kita semua.” Elizabeth masih menyebut dari ide yang sangat besar lelaki ini yang baru saja terpapar di hadapannya. Dia tidak dapat menahannya lebih lama dan melompat dengan kakinya. “Apa yang kamu sarankan adalah –” “Satu-satunya opsi kita yang masih tersisa,” sela lelaki itu. “Sebenarnya,” jawabnya, “Aku akan mengatakan ‘kriminal’!” Lelaki itu mengangkat bahu. “Jalan menuju surga melewati langsung melalui neraka. Dante mengajari kita itu.” “Kamu gila!”

“Gila?” ulang lelaki itu, terdengar menyakitkan. “Aku? Aku rasa tidak. Kegilaan adalah WHO menatap kedalam jurang dan menyangkalnya. Kegilaan adalah burung unta yang membenamkan kepalanya ke dalam pasir sementara segerombolan hyena mendekat di sekelilingnya.” Sebelum Elizabeth dapat mempertahankan organisasinya, lelaki itu telah mengganti gambar di layar. “Dan berbicara tentang hyena,” katanya, menunjuk ke gambar yang baru. “Inilah sekelompok hyena yang saat ini mengitari umat manusia … dan mereka mendekat cepat.” Elizabeth terkejut melihat gambar familiar di hadapannya. Itu adalah grafik yang diterbitkan oleh WHO tahun sebelumnya menggambarkan kunci persoalan lingkungan yang dipertimbangkan oleh WHO yang mempunyai dampak terbesar dalam kesehatan global. Termasuk dalam daftar, antara lain: Permintaan air bersih, temperatur permukaan global, penipisan ozon, konsumsi sumber daya laut, kepunahan spesies, konsentrasi CO2, penebangan hutan, dan tingkat laut global. Semua indikator negatif ini telah meningkat selama abad yang lalu. Meskipun begitu, sekarang mereka semua berakselerasi pada taraf yang mengerikan. Elizabeth mempunyai reaksi yang sama yang selalu dia punya ketika melihat grafik ini – rasa tak bisa menolong. Dia seorang ilmuwan dan mempercayai pemanfaatan statistika, dan grafik ini melukiskan gambar yang membuat takut tidak untuk masa depan yang jauh … tapi masa depan yang sangat dekat. Di beberapa waktu dalam hidupnya, Elizabeth Sinskey dihantui oleh ketidakmampuannya untuk mengandung seorang anak. Ketika dia melihat grafik ini, dia hampir sepenuhnya merasa terhibur dia tidak melahirkan anak ke dunia. Ini masa depan yang akan kuberikan pada anakku? “Lebih dari lima puluh tahun,” ujar lelaki tinggi itu, “dosa kita terhadap Ibu Pertiwi tumbuh secara eksponensial.” Dia memberi jeda. “Aku takut akan jiwa umat manusia. Ketika WHO menerbitkan grafik ini, politisi dunia, pebisnis hebat, dan ahli lingkungan melangsungkan pertemuan darurat, semua berusaha untuk menilai masalah mana dari sekian banyak yang paling ekstrim dan mana yang dapat kita harapkan untuk dipecahkan. Hasilnya? Secara pribadi, mereka mereka meletakkan kepalanya di tangan dan meratap. Secara publik, mereka meyakinkan kita semua bahwa mereka sedang bekerja dalam pemecahan masalah tapi ini merupakan permasalahan kompleks.” “Permasalahan ini kompleks!” “Omong kosong!” bentak lelaki itu. “Kamu tahu dengan baik grafik ini melukiskan hubungan yang paling sederhana – sebuah fungsi yang berdasar pada satu variabel! Tiap garis tunggal pada grafik ini mendaki dalam proporsi langsung ke satu nilai – nilai yang setiap orang takut untuk membahasnya. Populasi global!” “Sebenarnya, aku pikir itu sedikit lebih – ” “Sedikit lebih rumit? Sesungguhnya, tidak! Tak ada yang lebih sederhana. Jika kamu ingin lebih tersedia air bersih per kapita, kamu perlu orang yang lebih sedikit di bumi. Jika kamu ingin menurunnkan emisi kendaraan, kamu perlu pengendara yang lebih sedikit. Jika kamu ingin lautan mencukupkan ikan mereka, kamu perlu orang pemakan ikan yang lebih sedikit!” Lelaki itu menatap marah padanya, nada suaranya bahkan menjadi lebih bertenaga. “Buka matamu! Kita berada di tepian ujung kemanusiaan. Dan pemimpin-pemimpin dunia kita duduk di ruangan luas menunjuk penelaahan tenaga solar, daur ulang, dan automobil hybrid? Bagaimana kamu – seorang wanita berpendidikan tinggi dalam ilmu pengetahuan – tidak melihat? Penipisan ozon, kekurangan air, dan polusi bukanlah penyakitnya – mereka adalah gejalanya. Penyakitnya adalah overpopulasi. Dan kecuali jika kita menghadapi langsung

populasi dunia, kita tidak melakukan sesuatu yang lebih dari menempelkan plester pada tumor kanker yang tumbuh dengan cepat.” “Kamu mempersepsikan umat manusia sebagai kanker?” desak Elizabeth. “Kanker tidak lebih dari sebuah sel sehat yang mulai mereplikasi di luar kendali. Aku sadar kamu menemukan ideku dengan rasa tidak suka, tapi aku dapat meyakinkanmu bahwa kamu akan menemukan alternatif yang jauh kurang berkenan ketika itu datang. Jika kita tidak mengambil aksi nekad, maka –” “Nekad?!” gerutunya. “Nekad bukanlah kata yang kamu cari. Coba gila!” “Dr. Sinskey,” kata lelaki itu, suaranya sekarang tenang menyeramkan. “Aku memanggilmu kesini secara spesifik karena aku berharap kamu – suara bijaksana di Badan Kesehatan Dunia – mungkin mau bekerja bersamaku dan mengeksplorasi solusi yang memungkinkan.” Elizabeth menatap dalam ketidakpercayaan. “Kamu pikir Badan Kesehatan Dunia akan menjadi rakanmu … mengeksplorasi sebuah ide seperti ini?” “Sebenarnya, ya,” ucapnya. “Organisasimu terdiri dari para dokter, dan ketika dokter mempunyai pasien dengan gangrene, mereka tidak ragu untuk memotong kakinya untuk menyelamatkan nyawanya. Terkadang satu-satunya metode adalah lebih kecil dari dua kejahatan.” “Ini cukup berbeda.” “Tidak. Ini identik. Satu-satunya perbedaan adalah skala.” Elizabeth telah cukup mendengar. Dia tiba-tiba berdiri. “Aku ada pesawat yang perlu kukejar.” Lelaki tinggi mengambil langkah yang mengancam ke arahnya, menutup jalan keluarnya. “Peringatan jujur. Dengan atau tanpa kerjasamamu, aku dapat dengan mudah mengeksplorasi ideku ini.” “Peringatan jujur,” ucapnya menyala-nyala. “Aku mempertimbangkan ini sebuah ancaman teroris dan akan diperlakukan seperti itu.” Dia mengeluarkan teleponnya. Lelaki itu tertawa. “Kamu hendak melaporkanku karena berbiscara secara hipotetik? Sayangnya, kamu perlu menunggu untuk melakukan panggilan. Ruangan ini berperisai elektrik. Teleponmu tidak akan memmpunyai sinyal.” Aku tidak perlu sinyal,orang gila. Elizabeth mengangkat teleponnya, dan sebelum lelaki itu menyadari apa yang terjadi, Elizabeth mengambil jepretan wajahnya. Kilat lampu terpantul di mata hijaunya, dan untuk sejenak dia pikir lelaki itu terlihat familiar. “Siapapun kamu,” ucapnya, “kamu melakukan hal yang salah dengan memanggilku ke sini. Saat aku tiba di bandara, aku akan tahu siapa kamu, dan kamu akan berada di watch list WHO, CDC, dan ECDC sebagai seorang bioteroris yang potensial. Kami akan mengirimkan orang padamu siang dan malam. Jika kamu berusaha untuk membeli barang, kami akan mengetahuinya. Jika kamu membangun sebuah lab, kami akan mengetahuinya. Tidak ada tempat bagimu untuk dapat bersembunyi.” Lelaki itu berdiri tegang dalam diam untuk beberapa saat, seolah-olah dia akan menerjang telepon Elizabeth. Akhirnya, dia mengendur dan melangkah ke samping dengan seringai yang menyeramkan. “Tampaknya tarian kita baru saja dimulai.” BAB 32 IL CORRIDOIO VASARIANO – Koridor Vasari – didesain oleh Giorgio Vasari pada 1564 dibawah perintah aturan Medici, Grand Duke Cosimo I, untuk menyediakan jalur aman dari residensinya di Pitti Palace ke kantor administratifnya, melintasi Sungai Arno di Palazzo Vecchio.

Sama dengan Pasetto Kota Vatikan yang terkenal, Koridor Vasari merupakan jalur yang murni rahasia. Itu membentang hampir satu kilometer penuh dari sudut sebelah timur Boboli Garden ke jantung istana tua itu sendiri, melintasi Ponte Vecchio dan mengular melalui Uffizi Gallery di antaranya. Sekarang, Koridor Vasari masih disajikan sebagai sebuah perlindungan yang aman, meskipun bukan untuk para aristokrat Medici tapi untuk karya seni; dengan bentangan area dindingnya yang tampak tak berujung, koridor tersebut merupakan rumah bagi lukisan-lukisan langka yang tak terhitung jumlahnya – melimpah dari Uffizi Gallery yang terkenal di dunia, yang dilalui oleh koridor tersebut. Langdon telah menjelajahi jalur itu beberapa tahun sebelumnya sebagai bagian tur pribadi dalam waktu senggangnya. Pada siang itu, dia berhenti sejenak untuk mengagumi deretan lukisan yang membingungkan pikiran di koridor – termasuk koleksi potret diri yang paling ekstensif di dunia. Dia juga berhenti beberapa kali untuk melihat pintu pandang koridor tersebut, yang mengijinkan para pelancong untuk mengukur perkembangan mereka sepanjang jalan yang mendaki. Meskipun begitu, pagi ini, Langdon dan Sienna bergerak melalui koridor dengan berlari, berkeinginan untuk membuat jarak sejauh mungkin antara diri mereka dengan pengejarnya di ujung yang lain. Langdon bertanya-tanya butuh waktu berapa lama untuk menemukan penjaga yang terikat. Saat lorong melebar di hadapan mereka, Langdon merasa setiap langkahnya membawa mereka lebih dekat dengan apa yang mereka cari. Cerca trova … mata kematian … dan sebuah jawaban mengenai siapa yang mengejarku. Dengungan drone pengintai sekarang jauh di belakang mereka. Semakin jauh mereka maju ke dalam lorong, semakin Langdon teringat betapa ambisiusnya pencapaian sebuah arsitektural jalan ini. Terangkat di atas kota untuk hampir panjang keseluruhannya, Koridor Vasari seperti seekor ular yang lebar, meliuk melalui bangunan, sepanjang jalan dari Pitti Palace, melintasi Sungai Arno, menuju jantung kota Florence Tua. Jalanan berkapur sempit tampak meregang demi keabadian, sesekali berbelok sedikit ke kiri atau ke kanan untuk menghindari rintangan, tapi selalu bergerak ke timur … melintasi Sungai Arno. Suara mendadak menggema di depan mereka di koridor, dan Sienna berhenti. Langdon juga berhenti, dan dengan segera menempatkan tangan yang menenangkan pada bahu Sienna, bergerak ke sebuah pintu pandang yang terdekat. Para turis berada di bawah. Langdon dan Sienna bergerak ke pintu dan menatap ke luar, melihat bahwa saat ini mereka bertengger di atas Ponte Vecchio – jembatan batu abad pertengahan yang disediakan sebagai jalan bagi pejalan kaki menuju kota tua. Di bawah mereka, para pelancong pertama pada hari itu menikmati pasar yang berlangsung sejak tahun 1400an. Saat ini para pedagang kaki lima hampir sebagian besar adalah penjual emas dan permata, tapi tidak selamanya seperti itu. Sesungguhnya, jembatan itu adalah rumah bagi pasar daging yang luas, tapi para pedagang daging dilarang berjualan pada 1593 setelah bau busuk dari daging yang membusuk berhembus ke Koridor Vasari dan menyerang rongga hidung Grand Duke yang sensitif. Di bawah sana di suatu tempat, ingat Langdon, merupakan titik di mana seorang kriminal paling berbahaya di Florence berikrar. Pada 1216, peraih nobel muda bernama Boundelmonte telah menolak pernikahan yang direncanakan keluarganya demi kebahagiaan cinta sejatinya, dan untuk keputusan itu dengan brutal dia membunuh di jembatan ini. Kematiannya, lama dikenal “pembunuhan paling berdarah Florence”, dinamakan seperti itu karena telah memicu retaknya dua fraksi politik paling kuat – Guelphs dan Ghibellines – yang kemudian berperang satu sama lain dengan bengis selama berabad-abad. Karena perselisihan politik yang tejadi telah membawa Dante terusir dari Florence, penyair

yang dengan pahit mengabadikan kejadian itu dalam Divine Comedy-nya : O Boundelmonte, melalui nasihat yang lain, kau melarikan sumpah pernikahanmu, dan membawa kejahatan! Hingga saat ini, tiga plakat yang terpisah – masing-masing mengutip baris yang berbeda dari Canto 16 Paradiso Dante – dapat ditemukan di dekat situs pembunuhan. Salah satunya terletak di mulut Ponte Vecchio dan dinyatakan dengan berbahaya: TAPI FLORENCE, DALAM KEDAMAIAN TERAKHIRNYA, DITAKDIRKAN UNTUK MENYAJIKAN PADA PENJAGA BATU TERMUTILASI ITU DI JEMBATANNYA … SEORANG KORBAN. Langdon sekarang mengalihkan pandangannya dari jembatan ke air suram yang terbentang. Terputus di timur, ujung menara tunggal dari Palazzo Vecchio memanggil. Meskipun dia dan Sienna hanya setengah jalan melalui Sungai Arno, Langdon tidak memiliki keraguan bahwa mereka sudah jauh semenjak melewati titik tak ada jalan kembali. Tiga puluh kaki di bawah, pada cobblestone Ponte Vecchio, Vayentha dengan cemas memindai kerumunan yang datang, tidak pernah membayangkan bahwa satu-satunya tebusannya, sesaat sebelumnya, melintas tepat di atas kepala. BAB 33 JAUH DI DALAM lambung kapal The Mendacium, fasilitator Knowlton duduk sendiri dalam ruangannya dan mencoba berusaha fokus dalam pekerjaannya. Penuh dengan kegelisahan, dia kembali mengamati video dan, untuk beberapa jam, menganalisis soliloquy sembilan menit yang mengambang antara jenius dan kegilaan. Knowlton mempercepat dari awal, mencari adanya petunjuk yang mungkin dia lewatkan. Dia melewati plakat yang tertanam … melewati kantong cairan keruh hijau kecoklatan yang tergantung … dan menemukan saat ketika bayangan berhidung paruh muncul – siluet cacat tercetak pada dinding gua yang menetes … diterangi oleh pijar merah lembut. Knowlton mendengarkan pada suara yang teredam, berusaha menerjemahkan bahasa yang rumit. Setelah melalui sekitar setengah dari pidato, bayangan di dinding mendadak mendekat semakin besar dan bunyi suaranya menguat. Neraka Dante bukanlah fiksi … itu ramalan! Kesengsaraan terhina. Kedukaan tersiksa. Inilah pemandangan hari esok. Umat manusia, jika tak ditandai, berfungsi seperti sebuah wabah, sebuah kanker … jumlah kita menguat dengan tiap generasi berurutan hingga kenyamanan membumi yang pernah memelihara ketakwaan dan persaudaraan kita telah menyusut habis … mengungkapkan monster di dalam kita … berjuang hingga mati untuk memberi makan anakanak kita. Inilah neraka bercincin sembilan Dante. Inilah yang menanti. Ketika masa depan melemparkan dirinya sendiri kepada kita, berbahan bakar matematika Malthus yang tak mau mundur, kita terhuyung-huyung di atas cincin neraka yang pertama … mempersiapkan pemerosotan yang lebih cepat daripada yang pernah kita duga. Knowlton menghentikan video. Matematika Malthus? Pencarian Internet cepat membawanya menuju informasi tentang matematikawan dan ahli demografis abad kesembilan belas dari Inggris yang terkenal bernama Thomas Robert Malthus, yang terkenal memprediksikan kebobrokan global dikarenakan overpopulasi.

Biografi Malthus, cukup memperingatkan Knowlton, mencantumkan sebuah kutipan yang mengerikan dari bukunya An Essay on the Principle of Population: Kekuatan populasi begitu superior di bumi untuk menghasilkan nafkah bagi seseorang, kematian prematur itu dalam beberapa bentuk atau lainnya mengunjungi ras manusia. Umat manusia dengan kelakuan buruk aktif dan mampu mengepalai depopulasi. Mereka adalah perintis dalam pasukan besar kehancuran; dan sering menyelesaikan pekerjaan dahsyat sendirian. Tapi semestinya mereka gagal dalam perang penumpasan, musim berpenyakit, epidemik, pes, dan wabah ini, di depan deretan yang bagus sekali, serta menyapu bersih ribuan dan puluhan ribu dari mereka. Kesuksesan masih belum lengkap, kelaparan dahsyat yang tak terelakkan membuntuti di belakang, dan dengan satu tingkat hembusan yang kuat populasi dengan makanan dunia. Dengan jantung berdebar, Knowlton melirik kembali gambar bayangan berhidung paruh. Umat manusia, jika tak ditandai, berfungsi seperti kanker. Tak ditandai. Knowlton tidak suka mendengarnya. Dengan jari yang bimbang, dia memulai video itu kembali. Suara yang teredam melanjutkan. Tak ada yang bisa dilakukan untuk menyambut neraka Dante … terbatasi dan kelaparan, berkubang dalam Dosa. Dan begitu beraninya aku mengambil langkah. Beberapa akan berbalik dalam kengerian, tapi semua penyelematan ada harganya. Suatu hari dunia akan menggenggam keindahan pengorbananku. Untuk aku Penyelamat kalian. Akulah Shade. Akulah gerbang menuju Posthuman age. BAB 34 PALAZZO VECCHIO mirip dengan sepotong catur raksasa. Dengan teras quadrangular kokohnya dan battlement berpotongan persegi, bangunan padat menyerupai benteng disituasikan dengan layak, menjaga sudut tenggara Piazza della Signoria. Ujung menara tunggal bangunan itu yang tidak biasa, menjulang tegak dari dalam benteng persegi, memotong tampang pembeda dengan cakrawala dan menjadi simbol yang tak dapat ditiru dari Florence. Dibangun sebagai kursi kekuasaan pemerintah Italia, bangunan itu membebani pengunjung yang datang dengan deretan patung maskulin yang mengintimidasi. Neptunus kekar karya Ammannati berdiri telanjang di atas empat kuda laut, simbol dominansi Florence dalam kelautan. Sebuah replika David karya Michelangelo – bisa didebatkan sebagai lelaki telanjang paling dipuja di seluruh dunia – berdiri dengan megah di pintu masuk palazzo. David digabungkan dengan Hercules dan Cacus – dua lagi kolosal lelaki telanjang – yang, dalam pertunjukan musik dengan tuan rumah satyr Neptunus, membawa lebih dari satu lusin dari jumlah keseluruhan penis yang dipamerkan yang menyapa pengunjung palazzo. Normalnya, kunjungan Langdon ke Palazzo Vecchio dimulai di sini di Piazza della Signora, yang mengesampingkan phalus melimpahnya, selalu menjadi salah satu plaza favoritnya di seluruh Eropa. Belum lengkap perjalanan ke piazza tanpa menghirup espresso di Caffe Rivioire, diikuti dengan kunjungan ke singa Medici di Loggia dei Lanzi – galeri patung terbuka piazza.

Meskipun begitu, pagi ini Langdon dan rekannya berencana untuk memasuki Palazzo Vecchio melalui Koridor Vasari, lebih seperti yang dilakukan bangsawan Medici pada saat itu – melintasi Uffizi Gallery yang terkenal dan mengikuti koridor yang mengular di atas jembatan, di atas jalan, dan melalui bangunan-bangunan, mengarah langsung menuju jantung kota tua. Sejauh ini, mereka tidak mendengar jejak langkah kaki di belakang mereka, tapi Langdon masih khawatir untuk keluar dari koridor. Dan sekarang kita sampai, Langdon tersadar, mengamati pintu kayu berat di hadapan mereka. Jalan masuk ke kota tua. Mengesampingkan mekanisme penguncian substansialnya, pintu itu dilengkapi dengan sebuah jalur tekan horizontal, yang menyediakan kapabilitas pintu keluar darurat sambil mencegah seorangpun di sisi lain memasuki Koridor Vasari tanpa kartu kunci. Langdon menempelkan telinga ke pintu dan mendengarkan. Tidak mendengar apapun dari sisi lainnya, dia meletakkan tangannya di jalur dan menekkannya perlahan. Kunci terbuka. Saat pintu kayu terbuka beberapa inci, Langdon melihat dunia luar. Sebuah ruangan kecil. Kosong. Sunyi. Dengan bantuan desahan kecil, Langdon melangkah melewatinya dan memberikan tanda bagi Sienna untuk mengikuti. Kita di dalam. Berdiri di ruangan kecil di suatu tempat di dalam Palazzo Vecchio, Langdon menunggu sejenak dan berusaha mendapatkan arahnya. Di depan mereka, lorong panjang berjalan tegak lurus ke ruangan itu. Di sisi kiri mereka, di kejauhan, suara menggema di koridor, tenang dan riang. Palazzo Vecchio, lebih seperti Gedung Capitol Amerika Serikat, merupakan penarik perhatian wisatawan sekaligus kantor pemerintahan. Pada jam ini, suara yang mereka dengar kemungkinan besar dari pegawai sipil yang sibuk masuk dan keluar kantor, mempersiapkan hari. Langdon dan Sienna melangkah menuju lorong dan menatap di sekeliling sudut. Cukup pasti, di ujung lorong adalah atrium di mana kurang lebih satu lusin pegawai pemerintahan berdiri memutar menyesap espressi pagi dan mengobrol dengan kolega sebelum bekerja. “Mural Vasari,” bisik Sienna, “Kamu bilang ada di Hall Lima Ratus?” Langdon mengangguk dan menunjuk melewati atrium yang sesak menuju sebuah portico yang terbuka yang mengarah ke lorong batu. “Sayangnya, melalui atrium itu.” “Kamu yakin?” Langdon mengangguk. “Kita tidak bisa melintas tanpa terlihat.” “Mereka pegawai pemerintah. Mereka tidak tertarik dengan kita. Jalan saja seperti kamu berhubungan di sini.” Sienna meraih setelan jas Brioni Langdon dan merapikan serta membenahi kerahnya. “Kamu terlihat sangat pantas, Robert.” Dia memberinya senyum tersipu, membenarkan sweaternya sendiri, dan melangkah keluar. Langdon bergegas mengejarnya, keduanya melangkah dengan pasti menuju atrium. Saat mereka masuk, Sienna mulai berbicara padanya dalam bahasa Italia yang cepat – sesuatu tentang subsidi pertanian – menggerakkan tangan dengan semangat saat berbicara. Mereka tetap di dinding sebelah luar, mempertahankan jarak dari yang lain. Kekaguman Langdon, tak seorangpun pegawai melirik mereka. Ketika mereka di luar atrium, dengan cepat mereka maju menuju lorong. Langdon ingat tentang selebaran Shakespeare. Puck yang jahil. “Kamu benar-benar seorang aktris,” bisiknya. “Begitulah,” ucapnya refleks, suaranya menjauh. Sekali lagi Langdon merasakan ada lebih banyak sakit hati dalam masa lalu wanita muda ini daripada yang dia ketahui, dan di merasa penyesalan yang mendalam telah

membelitnya dalam situasi sulit yang berbahaya. Langdon mengingatkan dirinya sendiri bahwa tak ada yang bisa dilakukan sekarang, kecuali melihat melaluinya. Terus berenang melalui terowongan … dan berdoa ada cahaya. Saat mereka mendekati portico mereka, Langdon lega bahwa ingatannya melayaninya dengan baik. Plat kecil dengan sebuah anak panah menunjuk sekitar sudut menuju koridor dan bertuliskan: IL SALONE DEI CINQUECENTO. Hall Lima Ratus, pikir Langdon, bertanyatanya jawaban apa yang menanti di dalamnya. Kebenaran dapat terlihat hanya melalui mata kematian. Apa artinya ini? “Ruangannya mungkin masih terkunci,” Langdon memperingatkan saat mereka mendekati sudut. Meskipun Hall Lima Ratus merupakan tujuan populer wisatawan, palazzo belum dibuka bagi wisatawan pagi ini. “Kamu dengar itu?” tanya Sienna, berhenti. Langdon mendengarnya. Suara berdengung keras datang dari sekitaran sudut. Tolong beritahu aku itu bukan drone dalam ruangan. Dengan waspada, Langdon mengamati sekitar sudut portico. Tiga puluh yard dari mereka secara mengejutkan berdiri pintu kayu sederhana yang terbuka menuju Hall Lima Ratus. Sayangnya, tepat di antara mereka berdirilah seorang pemelihara gedung gemuk sedang menekan mesin pelitur lantai elektrik dalam lingkaranlingkaran membosankan. Penjaga gerbang. Perhatian Langdon teralih pada tiga simbol di tanda plastik di luar pintu. Dapat diterjemahkan bahkan oleh simbolog yang kurang berpengalaman, ikon umum ini adalah: sebuah video kamera dengan X melaluinya; gelas minuman dengan X melaluinya; dan sepasang gambar sederhana, satu wanita, satu pria. Langdon menyerbu, melangkah cepat ke arah pemelihara gedung, menjadi lari kecil saat semakin dekat. Sienna berlari di belakangnya untuk tak tertinggal. Pemelihara gedung itu melirik, terlihat kaget. “Signori?!” Dia mengangkat tangannya pada Langdon dan Sienna untuk berhenti. Langdon memberikan senyum kesakitan pada lelaki itu – lebih menggerenyit – dan bergerak dengan meminta maaf menuju simbol di dekat pintu. “Toilette,” ujarnya, suaranya terjepit. Itu bukan pertanyaan. Pemelihara gedung itu bimbang sesaat, terlihat siap menolak permintaan mereka, dan akhirnya kemudian, melihat Langdon bergerak dengan tidak nyaman di hadapannya, dia memberikan anggukan simpatik dan membiarkan mereka melaluinya. Ketika mereka merncapai pintu, Langdon mengedipkan mata pada Sienna. “Belas kasihan adalah bahasa universal.” BAB 35 PADA SUATU WAKTU, Hall Lima Ratus merupakan ruangan terbesar di dunia. Dibangun pada 1494 untuk menyediakan ruang pertemuan bagi seluruh Consiglio Maggiore – Anggota Dewan republik yang tepat beranggotakan lima ratus orang – yang mana ruangan itu mengambil namanya. Beberapa tahun kemudian, atas permintaan Cosimo I, ruangan tersebut direnovasi dan diperlebar. Cosimo I, lelaki paling berkuasa di Italia, memilih Giorgio Vasari sebagai mandor dan arsitek proyek. Dalam sebuah pengecualian gabungan permesinan, Vasari mengangkat atap aslinya dengan kokoh dan membiarkan cahaya alami mengalir melalui jendela-jendela kecil tinggi di atas pintu di seluruh empat sisi ruangan, menghasilkan sebuah ruang pamer elegan untuk beberapa desain, patung, dan lukisan terbaik Florence. Bagi Langdon, selalu lantai ruangan itu yang pertama kali menarik matanya, dengan segera memberitahukan bahwa bukanlah tempat yang biasa. Lantai kayu merah bata dilapisi

dengan kisi-kisi hitam, memberikan bentangan udara padat, dalam, dan seimbang seluas dua belas ribu kaki kuadrat. Langdon mengangkat matanya perlahan ke sisi jauh ruangan, dimana enam patung dinamik – The Labors of Hercules – memanjang di dinding seperti ruas-ruas tentara. Dengan sengaja Langdon mengabaikan Hercules and Diomedes yang acap kali terfitnah, yang tubuh telanjangnya terkunci dalam sebuah pertandingan gulat yang terlihat janggal, yang melibatkan “cengkeraman penis” kreatif yang selalu membuat Langdon jijik. Jauh lebih mudah dilihat adalah Genius of Victory karya Michelangelo, yang berdiri di sisi kanan, mendominasi relung sentral di dinding selatan. Dengan tinggi hampir enam kaki, patung ini dimaksudkan sebagai makam Paus Julius II yang ultrakonservatif – Il Papa Terribile – imbalan yang selalu Langdon pikir ironis, mempertimbangkan sikap Vatikan dalam homoseksualitas. Patung itu menggambarkan Tommaso dei Cavalieri, lelaki muda yang dicintai Michelangelo di seluruh hidupnya dan orang yang dibuatkan lebih dari tiga ratus soneta. “Aku tidak percaya aku tidak pernah di sini,” Sienna berbisik di sampingnya, suaranya tiba-tiba tenang dan hormat. “Ini … cantik.” Langdon mengangguk, mengingat kunjungan pertamanya ke tempat ini – pada kesempatan konser musik klasik spektakuler yang melibatkan pianis kenamaan dunia Mariele Keymel. Meskipun hall utama sebenarnya ditujukan untuk pertemuan politik pribadi dan audiensi dengan grand duke, saat ini lebih umum melibatkan musisi terkenal, dosen, dan pesta makan malam – dari sejarawan seni Maurizio Seracini hingga pesta pembukaan hitam dan putih Museum Gucci yang bertabur bintang. Langdon kadang bertanya-tanya bagaimana perasaan Cosimo I tentang berbagi hall pribadi sederhana dengan para CEO dan para model. Langdon sekarang mengangkat pandangannya ke mural yang sangat besar yang menghiasi dinding. Sejarah uniknya termasuk percobaan teknik lukis yang gagal oleh Leonardo da Vinci, yang menghasilkan sebuah “mahakarya yang meleleh”. Juga ada “pamer kekuatan” artistik yang dikepalai oleh Piero Soderini dan Machiavelli, yang bertanding satu sama lain melawan dua raksasa Renaissance – Michelangelo dan Leonardo – memerintahkan mereka untuk membuat mural di dinding yang berseberangan dalam ruangan yang sama. Meskipun begitu, hari ini Langdon lebih tertarik pada salah satu keanehan sejarah yang lain dari ruangan itu. Cerca trova. “Yang mana karya Vasari?” tanya Sienna, memindai mural. “Hampir semuanya,” jawab Langdon, mengetahui bahwa sebagai bagian renovasi ruangan, Vasari dan asistennya melukis ulang hampir semua yang ada di dalamnya, dari mural dinding yang asli hingga tiga puluh sembilan panel tersembunyi yang menghiasi langit-langit “menggantung” terkenalnya. “Tapi mural itu yang di sana,” kata Langdon, menunjuk mural di kanan jauh mereka, “adalah yang kita datangi untuk dilihat – Battle of Marciano karya Vasari.” Konfontrasi militer besar-besaran – sepanjang lima puluh lima kaki dan lebih dari bangunan tiga lantai. Disuguhkan dalam bayangan kemerahan coklat dan hijau – pemandangan sengit tentara, kuda, tombak, dan bendera semuanya berbenturan di sebuah padang rumput lereng bukit. “Vasari, Vasari,” bisik Sienna. “Dan yang tersembunyi di suatu tempat di sana adalah pesan rahasianya?” Langdon mengangguk saat dia menyipitkan mata ke arah atas mural yang sangat besar, berusaha menemukan bendera perang hijau di mana Vasari melukiskan pesan misteriusnya – CERCA TROVA. “Hampir tidak mungkin melihat dari bawah sini tanpa teropong,” ujar Langdon, menunjuk, “tapi di atas bagian tengah, jika kamu melihat di bawah dua rumah petani di lereng bukit, ada bendera hijau kecil yang miring dan –”

“Aku melihatnya!” ucap Sienna, menunjuk kuadran kanan atas, tepat di titik yang benar. Langdon berharap dia memiliki mata yang lebih muda. Kedua orang itu berjalan mendekat ke mural yang menjulang, dan Langdon memandang keindahannya. Akhirnya, mereka di sini. Satu-satunya masalah sekarang adalah Langdon tidak yakin mengapa mereka di sini. Dia berdiri diam untuk waktu yang lumayan lama, menatap detail dari mahakarya Vasari. Jika aku gagal … semuanya mati. Pintu berderit di belakang mereka, dan pengurus gedung dengan kain pel melongok ke dalam, terlihat tidak yakin. Sienna melambaikan tangan ramah. Pengurus gedung itu mengamati mereka sesaat dan kemudian menutup pintu. “Kita tidak punya banyak waktu, Robert,” desak Sienna. “Kamu perlu berpikir. Apakah lukisan ini menngingatkanmu akan sesuatu? Suatu kenangan?” Langdon meneliti suasana perang yang semrawut di atas mereka. Kebenaran hanya dapat dilihat melalui mata kematian. Langdon terpikir mungkin pada mural tersebut ada sesosok mayat dengan mata mati menatap kosong menuju petunjuk lainnya dalam lukisan … atau mungkin bahkan ke suatu tempat di dalam ruangan itu. Sayangnya, sekarang Langdon melihat lusinan mayat di mural, tak satupun yang pantas diperhatikan secara khusus dan tak satupun dengan mata mati yang terarah ke suatu tempat secara khusus. Kebenaran hanya dapat dilihat melalui mata kematian. Langdon berusaha membayangkan garis penghubung dari satu mayat ke mayat lainnya, berharap sebuah bentuk akan muncul, tapi dia tidak melihat apapun. Kepala Langdon berdenyut lagi saat dengan kalut menyelami kedalaman ingatannya. Suatu tempat di bawah sana, suara wanita berambut perak terus berbisik. Cari dan kamu akan temukan. “Temukan apa?!” Langdon ingin berteriak. Dia memaksakan diri untuk menutup matanya dan menghembuskan nafas perlahan. Dia memutar bahunya beberapa kali dan berusaha untuk membebaskan diri dari semua pikiran yang membingungkan, berharap mengetuk insting keberaniannya. Very sorry. Vasari. Cerca trova. Kebenaran hanya dapat dilihat melalui mata kematian. Nyalinya berkata, tanpa keraguan, bahwa dia berdiri di lokasi yang benar. Dan sementara dia belum yakin mengapa, dia memiliki perasaan yang berbeda bahwa dia tidak jauh dari menemukan apa yang mereka cari di sini. Agen Bruder menatap kosong pada pantalon beludru merah dan tunik di lemari pajang di hadapannya dan mengutuk di bawah nafasnya. Tim SRS-nya telah mencari di seluruh galeri kostum, dan Langdon serta Sienna Brooks tidak ditemukan di manapun. Surveillance and Response Support, pikirnya marah. Sejak kapan seorang profesor perguruan tinggi mengelak dari SRS? Kemana gerangan mereka pergi! “Semua pintu keluar telah disegel,” salah satu anak buahnya bersikeras. “Satu-satunya kemungkinan adalah mereka masih dalam taman.” Ketika ini terlihat logis, Bruder memiliki sensasi yang mendalam bahwa Langdon dan Sienna Brooks telah menemukan jalan keluar lain. “Biarkan drone mengudara kembali,” bentak Bruder. “Dan beritahu polisi lokal untuk memperluas area pencarian di luar dinding.” Sialan!

Saat anak buahnya bergerak, Bruder meraih teleponnya dan memanggil orang yang berwenang. “Ini Bruder,” ucapnya. “Saya takut kita mendapatkan masalah serius. Beberapa masalah sebetulnya.” BAB 36 Kebenaran hanya bisa dilihat melalui mata kematian. Sienna mengulangi kalimat itu dalam hati sambil terus meneliti setiap inci dari mural pertempuran brutal Vasari, mengharapkan adanya sesuatu yang mencolok. Dia melihat mata kematian di mana-mana. Yang mana yang kami cari?! Dia bertanya-tanya apakah mungkin mata kematian itu mengacu pada semua mayat membusuk yang tersebar di seluruh Eropa karena Kematian Hitam. Setidaknya itu akan menjelaskan topeng wabahnya .... Mendadak syair sebuah lagu kanak-kanak melompat ke dalam benak Sienna: Ring around the rosie. A pocketful of posies. Ashes, ashes. We all fall down. Dulu dia gemar mengucapkan lirik itu semasa bersekolah di Inggris, hingga ia mendengar bahwa lirik itu berasal dari wabah Besar London pada 1665. Konon, ring around the rosie (lingkaran di sekeliling warna merah dadu) merujuk pada bintil merah dadu di kulit dengan lingkaran di sekelilingnya yang menunjukkan bahwa orang itu terinfeksi. Para penderita akan membawa a pocketful of posies (sekantong penuh bunga) utuk menyamarkan bau tubuh membusuk mereka sendiri dan bau busuk kota, tempat ratusan korban wabah jatuh tewas setiap hari. Mayat-mayat itu lalu dikremasi. Ashes, Ashes. We fall down (Abu, abu. Kita semua berjatuhan). "For the love of God," celetuk Langdon mendadak, sambil berputar menuju dinding yang berlawanan. Sienna menoleh memandangnya. "Ada apa?". "itulah nama karya seni yang pernah dipajang di sini. For the Love of God". Sienna terpana menyaksikan Langdon bergegas melintasi ruangan menuju pintu kaca kecil dan berusaha membukannya. Pintu itu terkunci. Langdon menempelkan wajah di kaca, menangkupkan tangan dan mengintip pintu terkunci. Sienna melambaikan tangan dengan ceria kepada penjaga itu, tetapi lelaki itu hanya melototinya dengan dingin, lalu menghilang. Lo Studiolo. Di balik pintu kaca, persis di seberang kata-kata tersembunyi cerca trova dalam Hall of Five Hundred, terdapat sebuah bilik mungil tak berjendela. Dirancang oleh Vasari sebagai kamar kerja rahasia untuk Francesco I, Studiolo persegi itu menjulang ke langit-langit berkubah yang membulat panjang, sehingga orang-orang yang berada di dalamnya mendapat kesan sedang berada di dalamsebuah peti raksasa. Bagian dalam bilik itu juga berkilau oleh benda-benda indah. Lebih dari tiga puluh lukisan langka menghiasi dinding dan langit-langitnya, dipasang begitu berdekatan satu sama lain hingga nyaris tidak meninggalkan ruang kosong. The Faal of Icarus ... An Allegory of Human Life ... Nature Presenting Prometheus with Spectacular Gems ... Ketika Langdon mengintip lewat kaca ke dalam ruangan menakjubkan di baliknya itu, dia berbisik sendiri, "Mata Kematian". Langdon berada di dalam Lo Studiolo untuk pertama kalinya saat mengikuti tur lorong rahasia palazzo beberapa bulan lalu,dan dia terpukau ketika mengetahui adanya begitu banyak pintu, tangga dan lorong tersembunyi dalam palazzo. Bagaikan sarang lebah dengan begitu

banyak ruangan Lo Studiolo juga menyembunyikan beberapa pintu rahasia di balik beberapa lukisannya. Namun, yang baru memicu minat Langdon bukanlah lorong rahasia. Dia malah teringat pada sebuah karya seni modern yang pernah dilihatnya dipajang di sana --- For the Love of God --- karya kontroversial Damien Hirst yang menimbulkan kegemparan ketika dipamerkan dalam Studiolo Vasari. Karya itu berupa cetakan tengkorak manusia ukuran asli dari platinum padat, permukaannya ditutupi lebih dari delapan ribu berlian berkilau. Efeknya luar biasa. Rongga mata kosong tengkorak itu berkilau oleh cahaya dan kehidupan dan kematian ... keindahan dan kengerian. Walaupun tengkorak berlian Hirst sudah lama dipindahkan dari Lo Studiolo, ingatan Langdon mengenainya telah memunculkan sebuah gagasan. Mats kematian, pikirya. Tengkorak jelas memenuhi syarat bukan?. Tengkorak sering mucul dalam Inferno Dante, dan yang paling terkenal adalah hukuman brutal bagi Count Ugolino dalam lingkaran terbawah neraka -- dihukum untuk sepanjang masa menggerogoti tengkorak seorang Uskup Agung jahat. Apakah kami mencari tengkorak? Langdon tahu, Studiolo yang misterius itu dibangun mengikuti tradisi "lemari bendabenda aneh". Hampir semua lukisannya diberi engsel rahasia sehingga bisa dibuka untuk mengungkapkan lemari tersembunyi -- tempa duke menyimpan benda-benda aneh yang menarik baginya: sampel mineral langka, bulu indah, fosil sempurna cangkang kerang, dan konon bahkan tulang kering seorang biarawan yang dihiasi perak buata tangan. Sayangnya, Langdon curiga semua isi lemari itu telah lama dipindahkan, dan dia tidak pernah mendengar adanya tengkorak yang dipamerkan di sini selain karya Hirst. Pikirannya langsung disela oleh bantingan keras pintu di sisi jauh lorong. Suara langkah kaki cepat terdengar mendekat melintasi ruangan. "Signore!" teriak sebuah suara marah. "Il salone non e aperto!---Ruangan ini belum dibuka!". Langdon berbalik dan melihat seorang pegawai perempuan berjalan menghampirinya. Perempuan tiu bertubuh kecil dengan rambut cokelat pendek. Dia juga sedang hamil tua. Perempuan itu bergerak cepat mendekati mereka sambil mengetuk-ngetuk arloji dan meneriakkan sesuatu mengenai ruangan yang belum dibuka. Ketika semakin dekat, dia memandang Langdon dan langsung berhenti berjalan, lalu menutup mulut dengan terkejut. "Profesor Langdon!" teriaknya tampak malu. "Saya minta maaf! Saya tidak tahu Anda berada di sini. Selamat datang kembali!". Langdon terpaku. Dia yakin sekali belum pernah melihat perempuan ini sebelumnya dalam hidupnya. BAB 37 "Saya hampir tidak mengenali Anda, Profesor!" Kata perempuan itu dalam bahasa Inggris beraksen sambil mendekati Langdon. "Karena pakaian anda." Dia tersenyum hangat dan mengangguk kagum memandang baju setelan Brioni Langdon. "Sangat gaya. Anda tampak nyaris seperti orang Italia." Langdon langsung kehilangan kata-kata, tapi berhasil mengulaskan senyum sopan ketika perempuan itu bergabung bersamanya. "Selamat ... pagi," sapanya tergagap. "Apa kabar?" Perempuan itu tertawa sambil memegangi perutnya. "Lelah. Si kecil Catalina menendangnendang semalaman." Perempuan itu memandang ke sekelilingg ruangan, tampak kebingungan. "Il Duomino tidak mengatakan Anda akan kembali hari ini. Beliau datang bersama anda?" Il Duomino? Langdon sama sekali tidak tahu siapa yang dibicarakan perempuan ini

Perempuan itu tampaknya terlihat kebingungan Langdon dan tergelak. "Tidak apa-apa, semua orang di Florence memanggilnya dengan julukan itu. Beliau tidak keberatan." Dia memandang ke sekeliling. "Apakah beliau mengizinkan anda masuk?" "Ya," jawab Sienna, yang tiba di seberang ruangan, "tapi beliau harus menghadiri pertemuan sarapan. Beliau bilang, Anda tidak keberatan jila kami tetap tinggal untuk melihat-lihat." Dengan antusias, Sienna menjulurkan tangan. "Saya Sienna. Adik Robert." Perempuan itu menjabat tangan Sienna dengan sangat resmi. "Saya Marta Alvarez. Bukankah Anda beruntung -- memiliki Profesor Langdon sebagai pemandu pribadi?" "Ya," jawab Sienna. "Dia pintar sekali!" Muncul keheningan canggung ketika perempuan itu mengamati Sienna. "Aneh," katanya. "Saya sama sekali tidak melihat kemiripan keluarga apa pun. Kecuali mungkin tubuh anda." Langdon merasakan munculnya bencana. Sekarang atau tidak sama sekali. "Marta," sela Langdon, berharap dia menyebut nama perempuan ini dengam benar. "Maaf merepotkan Anda, tapi, yah ... saya rasa Anda mungkin bisa membayangkan mengapa saya berada di sini." "Sesungguhnya tidak," jawab perempuan itu sambil menyipitkan mata. "Saya benar-benar tidak bisa membayangkan apa yang Anda lakukan di sini." Jantung Langdon nyaris berhenti berdetak, dan dalam keheningan canggung, disadarinya bahwa pertaruhannya akan gagal total. Mendadak mata Marta menyunggingkan senyum lebar dan tertawa keras. "Profesor, saya bergurau! Tentu saja saya bisa menebak mengapa Anda kembali. Sejujurnya, saya tidak tahu mengapa Anda menganggap benda itu begitu menakjubkan. Tapi karena semalam Anda dan Il Duomino menghabiskan waktu selama hampir satu jam di atas sana, saya rasa Anda kembali untuk meunjukkannya kepada adik anda?" "Benar ...," Tidak masalah. Mumpung saya juga menuju ke sana sekarang." Jantung Langdon berdentam-dentam ketika mendongkak memandang balkon lantai dua di bagian belakang ruangan. Aku di atas sana semalam? Dia tidak ingat apa pun. Balkon lantai dua selainmemiliki ketinggian yang persis sama dengan kata-kata cerca trova, juga berfungsi sebagai jalan masuk menuju museum palazzo, yang dikunjungi Langdon setiap kali dia berada di di sini. Marta mulai berjalan, tapi kemudian dia berhenti, seakan mendapat pikiran lain. "Sesungguhnya, Professor, apakah Anda yakin kita tidak bisa menemukan yang lebih ceria untuk ditunjukkan kepada adik tercinta Anda?" Langdon sama sekali tidak tahu harus menjawab apa. "Kita akan melihat sesuatu yang muram?" tanya Sienna. "Apa itu? Dia belum menceritakannya kepada saya." Marta tersenyum licik dan melirik Langdon. "Profesor, Anda ingin saya menceritakannya kepada adik andam atau Anda lebih suka melakukannya sendiri?" Langdon langsung menyambut peluang itu. "Silakan, Marta." Marta berpaling kembali kepada Sienna, dan kini bicara dengan sangat perlahan-lahan. "Saya tidak tahu apa yang telah diceritakan oleh kakak Anda, tapi kita akan naik ke museum untuk melihat topeng yang sangat tak biasa." Mata Sienna sedikit terbelalak. "Topeng apa? Salah satu topeng wabah jelek yang dikenakan orang Carnevale?" "Tebakan yang bagus," jawab Marta, "tapi tidak, itu bukan topeng wabah. Itu jenis topeng yang jauh berbeda. Namanya topeng kematian." Helaan napas terkejut Langdon jelas terdengar, dan Marta memberengut memandangnya, tampaknya mengira Langdon bersikap terlalu dramatis dala upaya menakut-nakuti adiknya.

"Jangan dengarkan kakak Anda." kata perempuan itu. "Topeng kematian adalah praktk yang sangat umum pada tahun 1500-an. Pada dasarnya, itu hanyalah cetakan plester wajah seseorang, diambil beberapa saat setelah orang itu meninggal." Topeng kematian. Langdon merasakan momen pemahaman pertama semenjak terjaga di Florence. Inferno Dante ... cerca trova .... melihat melalui mata kematian. Topeng itu! Sienna Bertanya, "Wajah siapa yang dicetak untuk membuat topeng itu?" Langdon meletakkan sebelah tangannya di bahu Sienna dan menjawab setenang mungkin. "Seorang penyair Italia terkenal. Namanya Dante Alighier. BAB 38 MATAHARI MEDITERANIA bersinar terang di dek The Mendacium saat menghantam arus laut Adriatik. Terasa bosan, provost menenggak habis Scotch keduanya dan menatap kosong ke luar jendela kantornya. Kabar dari Florence tidak baik. Mungkin karena sejumlah alkohol semenjak pertama ia cicipi dalam waktu yang lama, tapi dia merasa tersesat dan tak berdaya … seolah-olah kapalnya kehilangan mesin dan hanyut tanpa arah di air pasang. Sensasi ini terasa asing bagi provost. Dalam dunianya, selalu ada kompas yang dapat diandalkan – protokol – dan itu tidak pernah gagal menunjukkan jalan. Protokol menjadikannya membuat keputusan sulit tanpa pernah melihat ke belakang. Protokol juga yang mewajibkan penolakan Vayentha, dan provost melaksanakan perbuatan itu tanpa ragu. Aku akan berurusan dengannya setelah krisis ini berlalu. Protokol juga yang mewajibkan provost untuk tahu sesedikit mungkin tentang semua kliennya. Dia telah memutuskan sejak lama bahwa Consortium tidak mempunyai tanggung jawab etis untuk menilai mereka. Sediakan layanan. Percayai klien. Jangan bertanya. Selayaknya direktur kebanyakan perusahaan, provost hanya menyediakan layanan dengan asumsi bahwa layanan tersebut akan diemplementasikan dalam koridor hukum. Di samping itu, Volvo tidak mempunyai tanggung jawab untuk meyakinkan bahwa ibu seorang pesepakbola tidak berlari melampaui zona sekolah, lebih dari Dell yang akan memegang tanggung jawab jika seseorang menggunakan salah satu komputer mereka untuk meretas akun bank. Sekarang dengan semuanya tak gembira, provost diam-diam mengutuk kontak terpercaya yang menyarankan klien ini pada Consortium. “Dia akan mudah dalam pemeliharaan dan dermawan,” kontak tersebut meyakinkannya. “Lelaki ini brilian, bintang dalam bidangnya, dan tentu saja kaya. Dia hanya perlu menghilang untuk setahun atau dua tahun. Dia ingin beberapa waktu untuk bekerja dalam sebuah proyek penting.” Provost menyetujuinya tanpa banyak berpikir. Relokasi jangka panjang selalu mendatangkan uang, dan provost mempercayai insting kontaknya. Seperti diduga, pekerjaan ini mendatangkan banyak uang. Sampai minggu kemarin. Sekarang, dalam arus kekacauan yang diciptakan oleh lelaki ini, provost menemukan dirinya melangkah dalam lingkaran di sekita sebotol Scotch dan menghitung hari hingga tanggung jawabnya pada klien ini berakhir. Telepon di mejanya berdering, dan provost melihat jika itu dari Knowlton, salah satu fasilitator hebatnya, menelepon dari lantai bawah.

“Ya,” jawabnya. “Tuan,” mulai Knowlton, nada gelisah dalam suaranya. “Saya benci mengganggu anda dengan ini, tapi seperti yang anda tahu, kita diminta untuk mengunggah video di media besok.” “Ya,” jawab provost. “Apa sudah dipersiapkan?” “Sudah, tapi saya pikir anda mungkin ingin melihatnya sebelum diunggah.” Provost terdiam, bingung. “Apakah video itu menyebutkan kita dengan nama atau membahayakan kita dengan cara apapun?” “Tidak, tapi isinya cukup mengganggu. Klien muncul di layar dan berkata –” “Berhenti sampai di situ,” perintah provost, terpaku karena seorang fasilitator senior menentang sebuah pelanggaran protokol secara nyata. “Isi tidak penting. Apapun isinya, videonya harus dirilis dengan atau tanpa kita. Klien bisa saja dengan mudah merilis video itu secara elektrik, tapi dia mempekerjakan kita. Dia membayar kita. Dia mempercayai kita.” “Ya, pak.” “Kamu dipekerjakan bukan sebagai kritikus film,” tegur provost. “Kamu dipekerjakan untuk menjaga janji. Lakukan tugasmu.”

Di Ponte Vecchio, Vayentha menunggu, mata tajamnya memindai ratusan wajah di jembatan. Dia telah bersiaga dan merasa yakin bahwa Langdon belum melewatinya, tapi drone menjadi diam, rupanya pelacakannya tak lagi dibutuhkan. Bruder pasti telah menangkapnya. Dengan enggan, dia mulai memperkirakan kemungkinan buruk dari penyelidikan Consortium. Atau yang lebih buruk. Vayentha kembali mengingat dua agen yang telah dipecat … tidak pernah mendengarnya lagi. Sederhananya mereka dipindahkan ke pekerjaan yang berbeda, dia meyakinkan dirinya sendiri. Meski demikian, dia menemukan dirinya berpikir jika dia hanya perlu pergi ke Tuscany, menghilang, dan menggunakan keahliannya untuk menemukan kehidupan yang baru. Tapi berapa lama aku dapat bersembunyi dari mereka? Banyak target telah belajar langsung bahwa ketika Consortium menempatkanmu dalam pandangan, privasi menjadi sebuah ilusi. Semua hanya masalah waktu. Apakah karirku benar-benar berakhir seperti ini? dia bertanya-tanya, masih tidak dapat menerima ikatan dinasnya selama 12 tahun di Consortium akan diputus melalui sebuah rangkaian jeda yang tidak menguntungkan. Selama setahun dia mengawasi kebutuhan klien Consortium bermata hijau dengan siaga. Bukan salahku dia bunuh diri …dan tampaknya aku jatuh bersamanya. Satu-satunya kesempatan untuk menebusnya yaitu dengan menipu Bruder … tapi dia sudah tahu dari awal bahwa ini mempunyai kemungkinan yang kecil. Aku mempunyai kesempatan itu tadi malam, dan aku gagal. Saat Vayentha berbalik ke arah sepeda motornya dengan enggan, dia tiba-tiba menjadi sadar akan sebuah suara di kejauhan … dengungan bernada tinggi yang familiar. Bingung, dia menengadah. Betapa terkejutnya dia, drone pengintai baru saja naik lagi, kali ini di dekat ujung paling jauh Pitti Palace. Vayentha melihat ketika benda mungil itu terbang mengitari istana. Penempatan drone hanya berarti satu hal. Mereka masih belum mendapatkan Langdon! Dimana gerangan dia?

Dengungan tajam di atas kepala kembali menarik Dr. Elizabeth Sinskey dari igauannya. Drone naik kembali? Tapi aku pikir … Dia menegakkan tubuhnya di kursi belakang van, di mana agen muda yang sama masih duduk di sampingnya. Dia menutup matanya lagi, melawan sakit dan rasa mual. Namun yang paling utama, dia melawan ketakutan. Waktu mulai habis. Meskipun musuhnya telah bunuh diri, dia masih melihat siluet dalam mimpinya, mengajarnya dalam kegelapan Dewan Hubungan Luar Negeri. Seseorang harus mengambil aksi berani, tegasnya, mata hijaunya berkilat. Jika bukan kita, siapa? Jika bukan sekarang, kapan? Elizabeth tahu dia harus menghentikannya ketika mendapatkan kesempatan. Dia tidak akan pernah lupa ketika menerjang keluar dari ruang meeting dan menjadi marah di belakang limo saat dia menyeberang dari Manhattan menuju Bandara Internasional JFK. Berantusias untuk mengetahui siapa gerangan maniak itu, dia mengeluarkan telepon genggamnya untuk melihat foto kejutan yang dia ambil darinya. Ketika dia melihat fotonya, dia terhenyak. Dr. Elizabeth Sinskey tahu pasti siapa lelaki itu. Kabar baiknya adalah dia akan sangat mudah dilacak. Berita buruknya adalah dia seorang jenius di bidangnya – seseorang yang sangat berbahaya. Tak ada yang lebih kreatif . . . maupun menghancurkan … melainkan pikiran cemerlang dengan sebuah tujuan. Saat dia tiba di bandara 30 menit kemudian, dia menelepon timnya dan menempatkan lelaki ini dalam daftar bioterorisme di setiap agensi yang relevan di seluruh bumi - CIA, CDC, ECDC, dan seluruh kerabat organisasinya di sepenjuru dunia. Hanya ini yang dapat aku lakukan hingga aku kembali ke Jenewa, pikirnya. Kelelahan, dia membawa kopornya untuk check-in dan menyerahkan paspor serta tiketnya pada petugas. “Oh, Dr. Sinskey,” ujar petugas itu sambil tersenyum. “Seorang pria yang sangat baik baru saja meninggalkan sebuah pesan untuk Anda.” “Maaf?” Elizabeth tahu tak seorangpun mempunyai akses ke informasi penerbangannya. “Dia sangat tinggi?” ucap petugas itu. “Dengan mata hijau?” Sontak Elizabeth menjatuhkan tasnya. Dia di sini? Bagaimana?! Dia memutar badan, melihat wajah-wajah di belakangnya. “Dia telah pergi,” ucap petugas itu, “tapi dia meminta kami untuk memberikan ini pada Anda.” Dia menyerahkan selembar kertas terlipat pada Elizabeth. Gemetar, Elizabeth membuka lipatan kertas dan membaca catatan dalam tulisan tangan. Itu merupakan kutipan terkenal dari karya Dante Alighieri. Tempat tergelap di neraka disediakan bagi mereka yang mempertahankan kenetralan mereka saat terjadi krisis moral. BAB 39 MARTA ALVAREZ dengan lelah menatap ke atas tangga yang curam yang menanjak dari Hall Lima Ratus menuju lantai dua museum. Posso farcela, ucapnya pada dirinya sendiri. Aku bisa melakukannya.

Sebagai seorang administrator budaya dan seni di Palazzo Vecchio, Marta telah mendaki tangga ini berkali-kali, tapi saat ini, dengan kehamilan lebih dari delapan bulan, dia merasa tanjakan menjadi lebih melelahkan. “Marta, apa kamu yakin kita tidak perlu menggunakan lift?” Robert angdon terlihat cemas dan bergerak menuju layanan lift kecil di dekat situ, yang dipasang palazzo bagi pengunjung yang cacat. Marta tersenyum menghargai tapi menggelengkan kepalanya. “Seperti yang aku bilang tadi malam, dokterku mengatakan latihan sangat bagus untuk bayinya. Di samping itu, Profesor, aku tahu Anda claustrophobia.” Langdon merasa aneh, terkejut akan komentarnya. “Oh, benar. Aku lupa aku bilang begitu.” Lupa dia bilang begitu? Marta bingung. Kurang dari dua belas jam yang lalu, dan kita membicarakan kejadian di masa kecil yang membawa ketakutan. Tadi malam, ketika sahabat gendut Langdon, il Duomino, naik lift, Langdon ditemani Marta jalan kaki. Sepanjang jalan Langdon bercerita padanya tentang deskripsi nyata masa kecilnya yang jatuh ke dalam sumur tak terpakai, yang meninggalkannya dalam ketakutan akan ruangan tertutup. Sekarang, sementara adik Langdon melompat di depan, kuncir kuda pirangnya di belakangnya, Langdon dan Marta naik dengan perlahan, berhenti beberapa kali agar Marta dapat menarik nafas. “Aku terkejut Anda ingin melihat topeng itu lagi,” katanya. “Dari semua bagian di Florence, yang satu ini menjadi yang paling tidak menarik.” Langdon mengangkat bahu, “Aku kembali utamanya agar Sienna dapat melihatnya. Ngomong-ngomong, terima kasih sudah mengijinkan kami masuk kembali.” “Tentu saja.” Reputasi Langdon semalam mungkin memuaskan untuk mempengaruhi Marta agar membukakan galeri untuknya, tapi kenyataan bahwa dia ditemani oleh il Duomino berarti Marta benar-benar tidak mempunyai pilihan. Ignazio Busoni – pria yang dikenal sebagai il Duomino – semacam selebriti di dunia kebudayaan Florence. Direktur lama Museo dell’Opera, Ignazio mengawasi semua aspek dari situs sejarah yang paling terkemuka di Florence – Il Duomo – katedral berkubah merah padat yang mendominasi sejarah dan langit kota Florence. Kegemarannya terhadap sesuatu yang menjadi pertanda, dikombinasikan dengan berat badannya yang hampir 200 kg dan wajahnya yang selalu merah, menghasilkan panggilan alaminya il Duomino – “si kubah kecil.” Marta tak habis pikir kenapa Langdon menjadi kenal dengan il Duomino, tapi kemudian dia memanggilnya kemarin malam dan mengatakan bahwa dia ingin mengajak seorang tamu untuk melihat secara pribadi topeng kematian Dante. Ketika tamu misteri itu berubah menjadi simbolog dan sejarawan seni terkenal dari Amerika Robert Langdon, Marta merasakan sedikit berdebar mempunyai kesempatan untuk menunjukan pada dua pria terkenal ini galeri palazzo. Sekarang, saat mereka mencapai puncak tangga, Marta meletakkan tangannya di pinggulnya, bernapas dalam. Sienna telah berada di pagar pengaman balkon, menatap ke bawah ke Hall Lima Ratus. “Pemandangan favoritku dari ruangan ini,” Marta terengah-engah. “Kamu mendapatkan seluruh perspektif mural yang berbeda. Aku kira kakakmu telah memberitahumu tentang pesan misterius tersembunyi di sana?” Dia menunjuk. Sienna mengangguk antusias. “Cerca trova.” Saat Langdon menatap lurus ke ruangan, Marta memandangnya. Dalam cahaya jendela balkon, dia tak dapat membantu selain menyadari Langdon tidak terlihat seperti semalam. Marta menyukai setelan barunya, tapi dia perlu bercukur, dan wajahnya terlihat pucat dan letih. Rambutnya juga, yang semalam hitam dan penuh semalam, terlihat lepek pagi ini, seolah-olah belum mandi.

Marta berpaling ke mural sebelum Langdon menangkapnya sedang menatapnya. “Kita berdiri di ketinggian yang hampir sama dengan cerca trova,” ujar Marta. “Kamu hampir dapat melihat kata-kata itu dengan mata telanjang.” Adik Langdon terlihat tak peduli dengan mural. “Ceritakan tentang topeng kematian Dante. Kenapa berada di sini di Palazzo Vecchio?” Tidak kakak, tidak adik, pikir Marta mengerang dalam hati, masih bingung kenapa topeng itu begitu mempesona mereka. Kemudian lagi, topeng kematian Dante memiliki sejarah yang aneh, lebih-lebih belakangan ini, dan Langdon bukan yang pertama kali menunjukkan keterpesonaan maniak akan topeng itu. “Baik, ceritakan padaku, apa yang kamu tahu tentang Dante?” Gadis cantik berambut pirang itu mengangkat bahu. “Seperti yang semua orang pelajari di sekolah. Dante seorang penyair berkebangsaan Italia paling terkenal dengan karyanya The Divine Comedy, yang menjelaskan perjalanan imajinasinya melalui neraka.” “Benar sebagian,” jawab Marta. “Dalam puisinya, Dante akhirnya meloloskan diri dari neraka, berlanjut melalui tempat penyucian dosa, dan akhirmya tiba di surga. Jika kamu pernah membaca The Divine Comedy, kamu akan melihat perjalanannya dibagi ke dalam tiga bagian – Inferno, Purgatorio, dan Paradizo.” Marta mengarahkan mereka untuk mengikutinya sepanjang balkon menuju pintu masuk museum. “Alasan mengapa topeng itu diletakkan di sini di Palazzo Vecchio tidak berkaitan dengan The Divine Comedy. Namun berkaitan dengan kenyataan sejarah. Dante tinggal di Florence, dan dia mencintai kota ini layaknya orang lain pernah mencintai suatu kota. Dia orang Florence yang sangat kuat dan terkemuka, tapi kemudian ada sebuah pergantian kekuatan politik, dan Dante mendukung pihak yang salah, sehingga dia diusir – dilempar keluar dinding kota dan diberitahu bahwa dia tidak akan pernah diijinkan untuk kembali lagi.” Marta berhenti sejenak untuk mengambil nafas ketika mereka mendekati pintu masuk museum. Tangannya kembali di pinggulnya, mencondongkan tubuh ke belakang dan meneruskan omongannya. “Beberapa orang menyatakan nahwa pengusiran Dante adalah alasan mengapa topeng kematiannya terlihat begitu sedih, tapi aku memliki teori lain. Aku sedikit romantis, dan kupikir wajah sedihnya berkaitan dengan seorang gadis bernama Beatrice Portinari. Tapi sayangnya, Beatrice mrnikah dengan lelaki lain, yang berarti Dante harus hidup tidak hanya tanpa Florence tercintanya, tapi juga tanpa wanita yang sangat dia cintai. Cintanya pada Beatricce menjadi tema utama dalam The Divine Comedy.” “Menarik,” Sienna berkata dengan nada seolah-olah dia tidak mendengarkan sepatah katapun. “Dan saya masih belum jelas mengapa topeng kematian itu disimpan di sini di dalam palazzo?” Marta menemukan bahwa desakan gadis itu tidak biasa dan hampir tidak sopan. “Baik,” lanjutnya, berjalan lagi, “ ketika Dante wafat, dia masih dilarang memasuki Florence, dan karena Dante begitu mencintai Florence, membawa topeng kematiannya ke sini sama halnya persembahan baginya.” “Aku tahu,” jawab Sienna. “Dan pemilihan bangunan ini khususnya?” “Palazzo Vecchio merupakan simbol kota Florence yang tertua dan, pada masa Dante, merupakan jantung kota. Kenyataannya, terdapat sebuah lukisan terkenal di katedral yang menunjukkan Dante berdiri diluar sebuah kota berdinding, terusir, sementara terlihat di latar belakang menara palazzo kesayangannya. Dengan kata lain, dengan menyimpan topeng kematiannya di sini, kita merasa seperti Dante akhirnya diperbolehkan untuk pulang ke rumah.” “Itu bagus,” ujar Sienna, merasa puas. “Terima kasih.” Marta sampai di pintu museum dan mengetuk tiga kali. “Sono io, Marta! Buongiorno!”

Beberapa kunci bergerincing di dalam dan pintu terbuka. Penjaga yang agak tua tersenyum lelah padanya dan melihat arlojinya. “E un po’ presto,” ucapnya tersenyum. Sedikit terlalu awal. Sebagai penjelasan, Marta bergerak menuju Langdon , dan penjaga tersebut segera terlihat cerah. “Signore! Bentornato!” Selamat datang kembali! “Grazie,” jawab Langdon dengan ramah saat penjaga tersebut mengajak mereka masuk. Mereka berjalan melalui sebuah lobi kecil, dimana penjaga itu menonaktifkan sistem pengaman dan kemudian pintu kedua yang lebih berat. Ketika pintu itu mengayun terbuka, dia melangkah ke samping, mengayunkan lengannya dengan sopan. “Ecco il museo!” Marta tersenyum berterima kasih dan membiarkan tamu-tamunya masuk. Ruangan yang digunakan museum ini sebenarnya didesain untuk kantor pemerintahan, yang berarti berupa labirin ruangan berukuran sedang dan lorong yang mengitari separuh bangunan, bukan ruang galeri yang terbentang luas. “Topeng kematian Dante di sekitar sudut ruangan,” Marta memberitahu Sienna. “Dipajang di sebuah ruangan sempit yang disebut l’andito, yang sebenarnya hanyalah jalan antara dua ruangan yang lebih besar. Kabinet antik yag terpasang di dinding menahan topeng, yang menjaganya tak terlihat sampai kamu menariknya. Untuk alasan ini, banyak pengunjung yang melintasi topeng itu bahkan tanpa peduli!” Langdon melangkah lebih cepat, mata menatap lurus ke depan, seolah-olah topeng tersebut memiliki sejenis kekuatan aneh baginya. Marta menyenggol Sienna dan berbisik, “Kentara sekali, kakakmu tidak tertarik dengan yang lain, tapi selama kamu di sini, kamu sebaiknya tidak melewatkan globe Mappa Mundi di Hall of Maps.” Sienna mengangguk sopan dan terus melangkah, matanya juga lurus ke depan. Marta hampir tidak dapat menyamakan langkahnya. Ketika mereka sampai di ruang ketiga, Marta tertinggal sedikit di belakang dan akhirnya berhenti. “Profesor?” teriaknya, terengah-engah. “Mungkin Anda … ingin menunjukkan pada adikmu … beberapa galeri … sebelum kita melihat topengnya?” Langdon berbalik, teralihlan perhatiannya, seolah-olah kembali ke masa kini dari angan yang jauh. “Maaf?” Dengan kehabisan nafas Marta menunjuk pada kotak display terdekat. “Salah satu cetakan … paling awal dari The Divine Comedy?” Ketika Langdon akhirinya melihat Marta mengusap keningnya dan mencoba menarik nafas, dia terlihat malu. “Marta, maafkan aku! Tentu saja, ya, melihat sekilas pada tulisan itu bisa jadi bagus.” Langdon segera kembali, membiarkan Marta membawa mereka menuja sebuah kotak antik. Di dalamnya sebuah buku bersampul kulit, terganjal membuka pada halaman judul berornamen: La Divina Commedia: Dante Alighieri. “Luar biasa,” ucap Langdon, terdengar terkejut. “Aku mengenali sampul mukanya. Aku tidak tahu kamu mempunyai salah satu edisi asli Numeister,” Tentu saja kamu tahu, pikir Marta, bingung. Aku menunjukkannya padamu semalam! “Di pertengahan abad keempatbelas,” Langdon berkata dengan terburu-buru pada Sienna, “Johann Numeister menciptakan edisi cetak pertama dari karya ini. Beberapa ratus salinan dicetak, tapi hanya sekitar selusin yang selamat. Mereka sangat langka.” Bagi Marta, Langdon sedang bertingkah bodoh agar bisa pamer pada saudara mudanya. Tidak menjadikannya sombong bagi profesor yang reputasinya adalah seorang akademisi rendah hati. “Salinan ini adalah pinjaman dari Perpustakaan Laurentian,” tawar Marta. “Jika kamu dan Robert tidak mengunjungi sana, kalian hendaknya ke sana. Mereka memiliki tangga yang hebat yang didesain oleh Michelangelo, yang membawa ke ruang baca publik yang pertama di

dunia. Buku-bukunya sebenarnya dirantai ke dudukannya sehingga tak seorangpun dapat membawanya keluar. Tentu saja, kebanyakan hanyalah salinan di dunia.” “Menakjubkan,” ucap Sienna, melirik lebih dalam ke museum. “Dan topeng itu lewat sini?” Mengapa terburu-buru? Marta perlu sedikit waktu untuk mengembalikan nafasnya. “Ya, kamu mungkin tertarik mendengar ini.” Dia menunjuk sebuah ruangan kecil menuju tangga kecil yang menghilang menuju langit-langit. “Itu menuju serambi pandang di kasau dimana kamu dapat benar-benar melihat ke bawah pada atap gantung terkenal karya Vasari. Saya akan dengan senang hati menunggu di sini jikak kalian ingin –” “Tolong, Marta,” potong Sienna. “Saya ingin sekali melihat topeng itu. Kami hanya punya sedikit waktu.” Marta menatap gadis muda yang cantik itu, bingung. Dia sangat tidak suka orang asing baru menyebut satu sama lain dengan nama pertama mereka. Aku Signora Alvarez, diam-diam dia menghardik. Dan aku sedang membantumu. “OK, Sienna,” ujar Marta singkat. “Topeng itu lewat sini.” Marta tak membuang waktu lagi, memberikan informasi pada Langdon dan adiknya, maupun komentar, selama mereka melalui ruangan kosong di galeri tersebut menuju tempat topeng berada. Semalam, Langdon dan il Duomino menghabiskan hampir setengah jam di andito sempit, melihat topeng tersebut. Marta, penasaran dengan keingintahuan para pria itu, bertanyai jika kekaguman mereka bagaimanapun juga berkaitan dengan rangkaian tak biasa dari kejadian di sekelilinng topeng itu selama beberapa tahun yang telah lalu. Langdon dan il Duomino menjadi gugup, tidak menjawab dengan pasti. Sekarang, saat mereka mendekati andito, Langdon mulai menjelaskan pada saudaranya proses sederhana yang digunakan untuk membuat topeng kematian. Penjelasannya, yang suka didengarkan oleh Marta, sangat akurat, tidak seperti tuduhan palsu yang tidak pernah dia lihat, salinan langka The Divine Comedy. “Sesaat setelah kematian,”jelas Langdon, “mayat dibaringkan, dan mukanya dilumuri minyak zaitun. Kemudian selapis gips basah dipadatkan ke kulit, menutupi semuanya – mulut, hidup, kelopak mata – dari garis rambut ke bawah ke leher. Ketika sudah mengeras, gips itu dengan mudah diangkat dan digunakan sebagai cetakan bagi tuangan gips baru. Gips ini mengeras ,emjadi replika muka mayat dengan detail yang sempurna. Praktik seperti ini tersebar luas umumnya untuk mengenang orang-orang terkenal dan para jenius – Dante, Shakespeare, Voltaire, Tasso, Keats – mereka semua mempunyai topeng kematian.” “Dan di sinilah kita sekarang,” Marta mengumumkan saat ketiga orang itu tiba di luar andito. Dia melangkah ke tepi dan mempersilakan adik Langdon untuk masuk lebih dulu. “Topengnya ada di kotak pajangan di dinding di sisi kirimu. Kami minta kamu tetap berada di luar pembatas.” “Terima kasih,” Sienna memasuki koridor sempit, berjalan menuju kotak pajangan, dan mengintip ke dalam. Matanya mendadak terbelalak, dan dia menatap kembali kakaknya dengan ekspresi ketakutan. Marta telah melihat berbagai reaksi ribuan kali; pengunjung seringnya terguncang dan terpukul mundur pada pandangan sekilas mereka yang pertama – roman muka Dante yang berkerut menakutkan, hidung bengkok, dan mata tertutup. Marta mengerang. Che esagerato. Dia mengikuti Langdon masuk. Tapi ketika dia melihat ke kabinet, dia, juga, terhenyak. Oh mio Dio! Marta Alvarez sudah memperkirakan melihat wajah mati Dante yang familiar menatap balik padanya, namun, apa yang dia lihat adalah interior kabinet dari kain satin merah dan sebuah pasak yang normalnya digantungi oleh topeng itu. Marta menutup mulutnya dan menatap ngeri pada kotak pajangan yang kosong. Nafasnya memburu dan dia meraih salah satu pembatas untuk menyokong dirinya. Akhirnya,

dia mengalihkan matanya dari kabinet kosong dan bergerak ke arah penjaga malam di pintu masuk utama. “La maschera di Dante!” dia berteriak seperti wanita gila. “La mascheradi Dante e sparita!” BAB 40 MARTA ALVAREZ GEMETAR di depan kabinet pajangan yang kosong. Dia berharap rasa sesak yang menyebar melalui perutnya adalah karena panik dan bukan rasa sakit menjelang melahirkan. Topeng kematian Dante hilang! Dua penjaga keamanan sekarang waspada penuh, setibanya di andito, melihat kotak yang kosong, dan melompat beraksi. Salah satunya langsung menuju ruang kontrol video terdekat untuk mengakses rekaman kamera keamanan semenjak tadi malam, sementara yang seorang lagi baru saja selesai melaporkan pencurian pada polisi melalui telepon. “La polizia arrivera tra venti minuti!” penjaga itu memberitahu Marta saat dia menutup teleponnya. “Venti minuti?!” tuntut Marta. Dua puluh menit?! “Kita menghadapi pencurian karya seni besar!” Penjaga tersebut menjelaskan bahwa dia diberitahu bahwa sebagian besar polisi kota sedang menangani krisis yang jauh lebih serius dan mereka berusaha untuk menemukan agen yang bisa untuk datang dan memberi pernyataan. “Che cosa portrebbe esserci di piu grave?!” Marta meracau. Apa yang bisa menjadi lebih serius?! Langdon dan Sienna saling menatap resah, dan Marta merasakan bahwa kedua tamunya sedang menahan beban sensorik yang terlalu berat. Tidak mengejutkan. Baru saja berhenti untuk melihat sekilas pada topeng itu, mereka sekarang menjadi saksi mata, konsekuensi dari pencurian karya seni besar. Tadi malam, entah bagaimana, seseorang mendapatkan akses ke galeri dan mencuri topeng kematian Dante. Marta tahu ada jeuh lebih banyak benda berharga di museum yang bisa dicuri, jadi dia berusaha bergantung pada rejekinya. Meskipun demikian, ini merupakan pencurian pertama dalam sejarah museum ini. Aku bahkan tidak tahu protokolnya! Marta tiba-tiba merasa lemas, dan dia kembali meraih salah satu pembatas untuk menyokongnya. Kedua penjaga galeri muncul dengan kebingungan saat mereka menceritakan kembali pada Marta aksi dan kejadian sebenarnya tadi malam. Sekitar pukul sepuluh malam, Marta masuk dengan il Duomino dan Langdon. Beberapa saat kemudian, ketiganya keluar bersamaan. Penjaga mengunci ulang pintu, menyetel ulang alarm, dan sejauh yang mereka tahu, tak seorangpun masuk atau keluar galeri semenjak itu. “Mustahil!” Marta memaki dalam bahasa Italia. “Topeng itu ada di kabinet ketika kami bertiga meninggalkannya tadi malam, pastinya seseorang berada di dalam galeri setelah itu!” Penjaga itu menunjukkan telapak tangannya, terlihat bingung. “Noi non abbiamo visto nessuno!” Sekarang, dengan polisi sedang dalam perjalanan, Marta bergerak secepat yang diijinkan oleh tubuh hamilnya ke arah ruang kontrol keamanan. Langdon dan Sienna semakin gugup di belakangnya. Video keamanan, pikir Marta. Itu akan menunjukkan pada kita lebih tepatnya siapa yang berada di sini tadi malam!

Tiga blok dari sana, di Ponte Vecchio, Vayentha bergerak menuju bayangan saat sepasang petugas polisi menyeruak melalui kerumunan, mengkanvas (atau apa istilahnya ya?? –penj.) area dengan foto Langdon. Saat petugas itu mendekati Vayentha, salah satu radio mereka berbunyi – berita laporan rutin bagi semua unit. Pengumumannya singkat dan dalam bahasa Italia, tapi Vayentha menangkap intinya: Setiap petugas yang ada di area Palazzo Vecchio harus melapor untuk mengambil pernyataan di museum palazzo. Petugas itu menjawab refleks, tapi Vayentha mendengarkan dengan sungguh-sungguh. Il Museo di Palazzo Vecchio? Kegagalan besar tadi malam – kegagalan besar yang merusak karirnya – berlangsung di lorong kecil di luar Palazzo Vecchio. Laporan polisi itu berlanjut, dalam bahasa Italia yang statis yang sebagian besar tidak dapat dipahami, kecuali dua kata yang terdengar jelas: Dante Alighieri. Tubuh Vayentha menegang seketika. Dante Alighieri?! Tentunya ini bukanlah kebetulan. Dia berputar ke arah Palazzo Vecchio dan menangkap sebuah menara di puncak atap bangunan terdekat. Apa yang sebenarnya terjadi di museum? Tanyanya. Dan kapan?! Mengesampingkan hal-hal khusus, Vayentha telah menjadi analis lapangan cukup lama untuk tahu bahwa “kebetulan” merupakan hal yang tidak umum daripada yang kebanyakan orang pikirkan. Museum Palazzo Vecchio … DAN Dante? Ini tentunya berkaitan dengan Langdon. Vayentha sudah menduga bahwa Langdon akan kembali ke kota tua. Hanya terasa – kota tua adalah tempat Langdon berada tadi malam ketika semuanya mulai menjadi tak terselesaikan. Sekarang, dalam cahata siang, Vayentha bertanya-tanya jika Langdon entah bagaimana kembali ke area sekitar Palazzo Vecchio untuk menemukan apapun yang sedang dia cari. Dia yakin Langdon tidak menyebarang jembatan ini menuju kota tua. Banyak jembatan lain, dan tampaknnya lebih jauh jika berjalan dari Taman Boboli. Di bawahnya, dia memperhatikan empat orang dengan mantel regu dayung meluncur melalui air dan melintas di bawah jembatan. Tertulis SOCIETA CANOT-TIERI FIRENZE / KLUB MENDAYUNG FLORENCE di lambung kapalnya. Warna mantel yang merah menyolok – dan – dayung berwarna putih berpadu dalam kesatuan yang sempurna. Apa Langdon mengambil sebuah perahu untuk menyeberang? Tampak mustahil dan sesuatu memberitahunya, laporan polisi mengenai Palazzo Vecchio merupakan sebuah isyarat yang semestinya dia perhatikan. “Tidak ada kamera, per favore!” seorang wanita memanggil dalam bahasa inggris beraksen. Vayentha berbalik dan melihat pom-pom jingga berumbai berkibar di sebuah tongkat saat seorang pemandu wisata wanita berusaha menggiring sekelompok barisan wisatawan melintasi Ponte Vecchio. “Di atas kalian adalah mahakarya terbesar Vasari!” pemandu itu berteriak dengan antusiasme yang terlatih, mengangkat pom-pomnya ke udara dan mengarahkan pandangan setiap orang ke atas. Vayentha tidak memperhatikannya sebelumnya, tapi di sana terdapat struktur lantai dua yang melintang di atas pertokoan seperti sebuah apartemen kecil. “Koridor Vasari,” pemandu itu mengumumkan. “Sepanjang hampir satu kilometer dan menyediakan jalur aman bagi keluarga Medici antara Pitti Palace dan Palazzo Vechio.” Mata Vayentha terbelalak saat dia menyadari struktur serupa terowongan di atasnya. Dia pernah mendengar tentang koridor itu, tapi hanya tahu sangat sedikit tentangnya. Itu mengarah ke Palazzo Vecchio?

“Bagi mereka dengan koneksi VIP, yang hanya sedikit jumlahnya,” pemandu itu melanjutkan, “mereka dapat mengakses koridor bahkan sampai sekarang. Itu merupakan sebuah galeri seni yang menakjubkan yang membentang sepanjang Palazzo Vecchio ke sudut timur laut Taman Boboli.” Apapun yang dikatakan oleh pemandu wisata itu selanjutnya, Vayentha tidak mendengar. Dia telah berlari ke sepeda motornya. BAB 41 JAHITAN DI kulit kepala Langdon berdenyut kembali saat dia dan Sienna berdesakan di dalam ruang video kontrol dengan Marta dan kedua penjaga. Ruangan yang terbatas tak lebih dari ruangan pesta yang dipenuhi tumpukan hard drive dan monitor komputer. Udara di dalam sana panas dan pengap serta tercium aroma asap rokok. Langdon merasa dinding-dinding di sekelilingnya mendadak tertutup. Marta duduk di depan monitor video, yang telah dalam mode playback dan menampilkan gambar hitam-putih kabur dari andito, diambil dari atas pintu. Waktu yang tercetak di layar mengindikasikan bahwa rekaman telah diset pada kemarin pagi – tepatnya 24 jam yang lalu – nyata sekali sebelum museum dibuka dan masih lama sebelum kedatangan Langdon dan il Duomino yang misterius malam itu. Salah satu penjaga mempercepat video, dan Langdon melihat gelombang wisatawan mengalir cepat ke dalam andito, bergerak dalam gerakan tersentak-sentak yang cepat. Topengnya sendiri tidak terlihat dari sudut pandang ini, tapi jelas masih di dalam kotak pajangannya saat beberapa wisatawan berhenti untuk mengintip ke dalam atau mengambil foto sebelum melanjutkan perjalanan. Cepatlah, pikir Langdon, mengetahui bahwa polisi sedang dalam perjalanan. Dia bertanya-tanya apakah dia dan Sienna perlu minta diri dan lari, tapi mereka perlu melihat video ini: apapun yang ada dalam rekaman ini akan menjawab banyak pertanyaan tentang apa yang sedang terjadi. Video berlanjut, sekarang lebih cepat, dan bayangan sore mulai bergerak melintasi ruangan. Wisatawan masuk dan keluar hingga akhirnya kerumunan mulai menipis, dan kemudian mendadak hilang seluruhnya. Saat waktu yang tercetak melewati 1700 jam, lampu museum padam dan semuanya senyap. Pukul 17.00. Waktu tutup. “Aumenti la velocita,” perintah Marta, mencondongkan tubuhnya di kursi dan menatap layar. Penjaga itu mempercepat video, waktunya tercetak cepat, hingga tiba-tiba, sekitar jam 10 malam, cahaya lampu di museum berkedip menyala kembali. Penjaga itu segera melambatkannya dalam kecepatan biasa. Sesaat kemudian, sosok hamil Marta Alvarez terlihat dalam pandangan. Dia diikuti oleh Langdon, yang masuk dengan mengenakan jas Harris Tweed Camberley, celana khaki ketat, dan sepatu cordovan miliknya. Dia bahkan melihat kilatan arloji Mickey Mouse mengintip dari bawah lengan bajunya saat dia berjalan. Di sanalah aku … sebelum tertembak. Langdon merasa tidak nyaman melihat dirinya sendiri melakukan sesuatu yang sama sekali tidak diingatnya. Tadi malam aku di sini … melihat topeng kematian? Entah bagaimana, antara kemudian dan sekarang, dia kehilangan bajunya, arloji Mickey Mouse miliknya, dan dua hari kehidupannya. Saat video tersebut berlanjut, dia dan Sienna merapat di belakang Marta dan para penjaga untuk melihat lebih jelas. Rekaman bisu itu berlanjut, memperlihatkan Langdon dan

Marta tiba di kotak pajangan dan mengagumi topeg itu. Saat mereka melakukan itu, bayangan besar menggelapkan pintu di belakang mereka, dan seorang pria obesitas yang sakit-sakitan menyeret kakinya ke dalam frame. Dia mengenakan setelan warna sawo matang, membawa sebuah tas jinjing, dan hampir tidak muat melalui pintu. Perutnya yang besar bahkan membuat Marta yang sedang hamil terlihat ramping. Langdon langsung dapat mengenali lelaki itu. Ignazio?! “Itu Ignazio Busoni,” Langdon berbisik di telinga Sienna. “Direktur Museo dell’Opera del Duomo. Kenalanku semenjak beberapa tahun yang lalu. Aku hanya tidak pernah mendengarnya dipanggil il Duomino.” “Julukan yang tepat,” jawab Sienna perlahan. Beberapa tahun yang lalu, Langdon berkonsultasi dengan Ignazio tentang artefak dan sejarah yang berkaitan dengan Il Duomo – basilika yang menjadi tanggung jawabnya – tapi sebuah kunjungan ke Palazzo Vecchio sama sekali di luar ranah Ignazio. Kemudian lagi, Ignazio Busoni, selain sebagai sosok yang berpengaruh dalam dunia seni Florence, juga cendekiawan dan penggemar Dante. Sumber informasi yang logis bagi topeng kematian Dante. Saat Langdon mengembalikan perhatiannya ke video, Marta sekarang terlihat menunggu dengan sabar, bersandar di dinding belakang andito ketika Langdon dan Ignazio mencondongkan diri melewati pagar pengaman untuk mendapatkan pandangan sedekat mungkin dengan topeng. Saat kedua lelaki itu meneruskan pemeriksaan dan diskusinya, menitmenit terus berlalu, dan Marta dapat terlihat mengecek arlojinya dengan hati-hati di belakang mereka. Langdon berharap rekaman keamanan itu ada suaranya. Apa yang sedang Ignazio dan aku bicarakan? Apa yang sedang kita cari?! Lalu, di layar, Langdon melangkah melalui pagar pengaman dan merangkak langsung ke depan kabinet, mukanya hanya beberapa inci dari kaca. Marta tiba-tiba turut campur tangan, jelas sekali menegurnya, dan Langdon dengan menyesal melangkah mundur. “Maaf jika aku terlalu keras,” ujar Marta, menatap melalui bahunya. “tapi sudah aku bilang, kotak pajangan itu antik dan sangat rapuh. Pemilik topeng itu menginginkan kami menjaga orang-orang untuk tetap di belakang pagar pengaman. Dia tidak akan pernah mengijinkan staff kita untuk membuka kotak tanpa kehadirannya.” Kata-katanya memerlukan sedikit waktu untuk dicerna. Pemilik topeng? Langdon mengira topeng itu merupakan properti museum. Sienna terlihat sama terkejutnya dan segera berseru. “Museum tidak memiliki topeng itu?” Marta menggelengkan kepalanya, matanya kembali ke layar monitor. “Seorang pelanggan yang sangat kaya menawarkan diri untuk membeli topeng kematian Dante dari koleksi kami dan meninggalkannya untuk dipajang secara permanen di sini. Dia menawarkan suatu keberuntungan kecil, dan dengan senang hati kami menerimanya.” “Tunggu,” ucap Sienna. “Dia membayar topeng itu … dan membiarkanmu menyimpannya?” “Rencana yang umum,” kata Langdon. “Akuisisi filantropis – suatu cara bagi penyumbang untuk memberi hibah yang besar tanpa mendaftarkan pemberian itu sebagai suatu donasi amal.” “Penyumbangnya adalah seseorang yang tidak biasa,” ujar Marta. “Seorang cendekiawan asli Dante, dan sedikit … bagaimana kamu mengatakannya … fanatico?” “Siapa dia?” tuntut Sienna, nada bicaranya yang santai terikat dengan suatu desakan. “Siapa?” Marta mengernyitkan dahi, masih menatap layar. “Yah, kamu mungkin baru saja membaca tentangnya di berita – milyarder Swiss Bertrand Zobrist?”

Bagi Langdon nama itu agak tidak familiar, tapi Sienna mencengkeram lengan Langdon dan meremasnya kuat, terlihat seolah-olah dia baru saja melihat hantu. “Oh, ya …” ucap Sienna perlahan-lahan, wajahnya pucat pasi. “Bertrand Zobrist. Ahli biokimia terkenal. Membuat sebuah keberuntungan dalam mendapatkan hak paten biologi saat usianya masih muda.” Dia berhenti, menghembuskan nafas berat. Mencondongkan tubuhnya dan berbisik pada Langdon. “Zobrist pada dasarnya menciptakan lahan manipulasi bakteri.” Langdon tidak tahu apa itu manipulasi bakteri, tapi itu mempunyai kaitan yang berbahaya, terutama dalam paparan gambar yang belakangan ini melibatkan wabah dan kematian. Dia bertanya-bertanya apakah Sienna tahu begitu banyak tentang Zobrist karena pembaca yang baik pada bidang kedokteran … atau mungkinkah karena mereka berdua samasama anak muda berbakat. Apakah para ilmuwan saling mengikuti karya ilmuwan yang lain? “Aku pertama kali mendengar tentang Zobrist beberapa tahun yang lalu,” jelas Sienna, “ketika dia membuat beberapa deklarasi yang sangat provokatif di media tentang pertumbuhan populasi.” Dia diam sejenak, mukanya muram. “Zobrist adalah pendukung Persamaan Bencana Populasi.” “Maaf?” “Intinya itu merupakan sebuah pengenalan matematis bahwa populasi bumi meningkat, orang-orang hidup lebih lama, dan sumber daya alam kita semakin menyusut. Persamaan itu memprediksikan bahwa tren yang sedang berlangsung tidak menghasilkan apapun selain bencana berupa kebobrokan masyarakat. Zobrist secara publis memprediksikan bahwa ras manusia tidak akan bertahan di abad berikutnya … kecuali kita mempunyai beberapa jenis acara pemusnahan massal.” Sienna menghela nafas berat dan menatap mata Langdon. “Faktanya, Zobrist pernah mengatakan bahwa ‘hal terbaik yang pernah terjadi di Eropa adalah Kematian Hitam.’ ” Langdon menatapnya dengan terkejut. Bulu kuduknya meremang saat, sekali lagi, gambaran topeng wabah berkilas di benaknya. Dia telah berusaha sepanjang pagi untuk melawan perasaan bahwa dilemanya saat ini berkaitan dengan sebuah wabah mematikan … tapi perasaan itu semakin sulit untuk dibantah. Dengan Bertrand Zobrist mendeskripsikan Kematian Hitam sebagai hal terbaik yang pernah terjadi di Eropa sangatlah mengerikan, dan Langdon tahu bahwa banyak sejarawan mencatat keuntungan sosio-ekonomi jangka panjang dari pemusnahan massal yang berlangsung di Eropa pada tahun 1300an. Wabah yang sebelumnya, populasi berlebih, kelaparan, dan kesulitan ekonomi telah mendefinisikan Zaman Kegelapan. Kedatangan seketika Kematian Hitam, selain mengerikan, secara efektif telah “menipiskan gerombolan manusia,” menghasilkan makanan dan peluang yang melimpah, yang menurut banyak sejarawan, menjadi katalisator utama ke masa Renaissance. Saat Langdon menangkap simbol biohazard di tabung berisi peta inferno Dante yang dimodifikasi, pikiran dingin menghantamnya: proyektor kecil yang seram telah dibuat oleh seseorang … dan Bertrand Zobrist – biokimiawan dan fanatik Dante – sekarang menjadi kandidat yang logis. Bapak manipulasi genetik bakteri. Langdon merasakan kepingan puzzle sekarang jatuh pada tempatnya. Sayangnya, gambar yang semakin jelas terasa semakin menakutkan. “Percepat bagian ini,” Marta memerintah penjaga itu, terdengar ingin sekali melewati tayangan Langdon dan Ignazio Busoni mempelajari topeng sehingga dia dapat menemukan siapa yang telah masuk ke dalam museum dan mencurinya. Penjaga menekan tombol pemercepat, dan waktu yang tercetak berakselerasi. Tiga menit … enam menit … delapan menit. Di layar, Marta dapat terlihat berdiri di belakang kedua lelaki itu, berdiri gelisah dan berulang kali melihat arlojinya. “Maaf jika kami berbicara terlalu lama,” ucap Langdon. “Kamu terlihat tidak nyaman.”

“Salahku sendiri,” jawab Marta. “Kalian berdua mendesak aku untuk pulang dan biar penjaga yang membawa kalian keluar, tapi aku rasa itu akan sangat kejam.” Tiba-tiba, di layar, Marta menghilang. Penjaga memperlambat video ke kecepatan normal. “Tidak apa-apa,” ucap Marta. “Aku ingat pergi ke toilet.” Penjaga itu mengangguk dan meraih tombol pemercepat kembali, tapi sebelum dia menekannya, Marta meraih lengannya. “Aspetti!” Dia memiringkan kepalanya dan menatap monitor dengan kebingungan. Langdon juga melihatnya. Apa-apan ini?! Di layar, Langdon meraih saku jas tweed-nya dan mengeluarkan sepasang sarung tangan operasi, yang sekarang ditariknya ke tangannya. Pada saat yang bersamaan, il Duomino memposisikan dirinya di belakang Langdon, mengintai lorong di mana Marta tadi sempoyongan menuju toilet. Setelah beberapa saat, lelaki gemuk itu mengangguk pada Langdon sebagai tanda bahwa sisi itu aman. Apa yang kami lakukan?! Langdon melihat dirinya di video saat tangan bersarungnya menjangkau dan menemukan sisi pintu kabinet … dan kemudian, menarik dengan begitu hati-hati hingga engsel antik terangkat dan pintunya mengayun terbuka dengan pelan … menampilkan topeng kematian Dante. Marta Alvarez tercekat ngeri dan membawa tangannya ke wajahnya. Dalam kengerian Marta, Langdon melihat dirinya dalam ketidakpercayaan mutlak saat dia meraih ke dalam kotak, dengan hati-hati menggenggam topeng kematian Dante dengan kedua tangan, dan mengangkatnya keluar. “Dio mi salvi!” Marta meledak-ledak, menahan diri dan berbalik menghadap Langdon. “Cos’ha fatto? Perche?” Sebelum Langdon dapat merespon, salah satu penjaga mengeluarkan sebuah Beretta hitam dan mengarahkannya langsung ke dada Langdon. Jesus! Robert Langdon melirik laras pistol penjaga itu dan merasa ruangan yang kecil menutup di sekelilingnya. Marta Alvarez sekarang berdiri, menatap tajam padanya dengan wajah yang tidak percaya akan pengkhianatan. Di monitor keamanan di belakangnya, Langdon mengangkat topeng itu ke arah cahaya dan mempelajarinya. “Aku hanya mengeluarkannya sebentar,” desak Langdon, berdoa semoga itu benar. “Ignazio meyakinkanku jika kamu tidak akan mempermasalahkannya!” Marta tidak menjawab. Dia terlihat linglung, terlihat berusaha membayangkan kenapa Langdon telah berbohong padanya … dan bagaimana bisa Langdon bisa berdiri tenang dan membiarkan rekaman itu diputar ketika dia tahu apa yang akan tersingkap. Aku tidak tahu aku membuka kotak itu! “Robert,” bisik Sienna. “Lihat! Kamu menemukan sesuatu!” Sienna masih terpaku pada tayangan ulang, terfokus untuk mendapatkan jawaban dengan mengesampingkan situasi sulit mereka. Di layar, Langdon mengangkat topeng dan menyudutkannya ke arah cahaya, perhatiannya rupanya tertarik pada sesuatu yang menarik pada bagian belakang artefak. Dari sudut kamera ini, untuk beberapa detik, topeng yang terangkat menutupi sebagian muka Langdon sedemikian rupa sehingga mata mati Dante sejajar dengan mata Langdon. Langdon teringat pada suatu pernyataan – kebenaran dapat terlihat hanya melalui mata kematian – dan dia merinding. Langdon tak habis pikir apa yang mungkin dia periksa di bagian belakang topeng, tapi waktu itu di video, saat dia membagikan penemuannya dengan Ignazio, pria gendut itu

berbalik, dengan segera meraba jika ada yang melihat dan melihat lagi … dan lagi. Dia mulai menggoyangkan kepalanya dengan mantap dan mondar-mandir di andito dalam situasi yang terguncang. Tiba-tiba kedua lelaki itu mendongak, jelas telah mendengar sesuatu di lorong – rupanya Marta telah kembali dari toilet. Dengan segera, Langdon mengambil sebuah tas Ziploc besar dari kantongnya, menyegel topeng kematian di dalamnya sebelum menyerahkannya dengan hati-hati pada Ignazio, yang menempatkannya dengan segan di dalam tas jinjingnya. Dengan cepat Langdon menutup pintu kaca antik pada kotak pajangan yang sekarang kosong, dan kedua pria itu bergegas ke hall untuk menjumpai Marta sebelum dia dapat menemukan pencurian mereka. Kedua penjaga sekarang menodongkan pistolnya pada Langdon. Marta limbung, meraih meja untuk menyokong tubuhnya. “Aku tidak paham!” dia tertegun. “Kamu dan Ignazio Busoni mencuri topeng kematian Dante?!” “Tidak!” Langdon bersikeras, membual sebisa mungkin. “Kami mendapatkan izin dari pemiliknya untuk membawa topeng itu keluar dari bangunan malam itu.” “Izin dari pemiliknya?” tanyanya. “Dari Bertrand Zobrist?!” “Ya! Mr. Zobrist setuju jika kami memeriksa beberapa tanda di bagian belakang! Kami menemuinya kemarin sore!” Mata Marta menatap tajam. “Professor, saya sangat yakin kamu tidak bertemu dengan Bertrand Zobrist kemarin sore.” “Tentu saja kami bertemu–” Sienna menahan lengan Langdon. “Robert …” Dia mendesah muram. “Enam hari lalu, Bertrand Zobrist menerjunkan dirinya dari puncak menara Badia hanya beberapa blok dari sini.” BAB 42 VAYENTHA MENELANTARKAN sepeda motornya di utara Palazzo Vecchio dan terjangkau dengan berjalan kaki sepanjang perimeter Piazza della Signora. Saat dia melintasi patung luar ruangan Loggia dei Lanzi, dia memperhatikan bahwa semua sosok memerankan sebuah variasi pada suatu tema tunggal: pertunjukan kekerasan dominansi pria terhadap wanita. The Rape of the Sabines. The Rape of Polyxena. Perseus Holding the Severed Head of Medusa. Bagus, pikir Vayentha, menarik topinya semakin rendah ke arah matanya dan berjalan miring melalui keramaian pagi ke arah pintu masuk istana, yang baru saja memasukkan turis pertama pada hari itu. Dari semua penampilan, baju kerja hal yang biasa di sini di Palazzo Vecchio. Tidak ada polisi, pikir Vayentha. Setidaknya belum. Dia meresletingkan jaketnya tinggi-tinggi di seputar lehernya, meyakinkan bahwa senjatanya tersembunyi, dan menuju pintu masuk. Mengikuti tanda Il Museo di Palazzo, dia melintasi dua atrium berornamen dan kemudian sebuah tangga besar menuju lantai dua. Seraya menaiki tangga, dia mengingat kembali apa yang didengarnya di kepalanya. Il Museo di Palazzo Vecchio … Dante Alighieri. Langdon berada di sini. Tanda ke museum membawa Vayentha ke sebuah galeri besar yang terhias megah – Hall Lima Ratus – di mana para wisatawan tersebar membaur, mengagumi mural kolosal di dinding. Vayentha tidak tertarik mengobservasi karya di sini dan bergegas menemukan tanda museum yang lain di sudut kanan jauh dari ruangan itu, menunjuk ke lantai atas.

Saat dia melintasi hall, dia memperhatikan sekelompok mahasiswa semuanya bergabung di sekitar sebuah patung, tertawa dan mengambil gambar. Plakatnya terbaca: Hercules dan Diomedes. Vayentha mengamati patung itu dan mengerang. Patung itu melukiskan dua pahlawan dari mitologi Yunani – keduanya telanjang bulat – terkunci dalam sebuah pertandingan gulat. Hercules memegang Diomedes terbalik, bersiap untuk melemparnya, sementara Diomedes memegang erat penis Hercules, seolah-olah berkata, “Apa kamu yakin ingin melemparku?” Vayentha nyengir. Berbicara tentang mendapatkan seseorang dengan bolanya. Dia mengalihkan matanya dari patung aneh itu dan dengan cepat mendaki tangga menuju museum. Dia sampai pada balkon tinggi yang bisa memandang ke seluruh penjuru hall. Sekitar selusin wisatawan menunggu di luar pintu masuk museum. “Penundaan buka,” seorang wisatawan yang ceria memberitahu, mengalihkan matanya dari belakang kamera videonya. “Tahu kenapa?” tanya Vayentha. “Enggak, tapi pemandangan yang bagus selama kita menunggu!” Lelaki itu mengayunkan lengannya ke Hall Lima Ratus yang membentang di bawah. Vayentha berjalan ke pinggir dan mengintip ruangan yang luas di bawah mereka. Di lantai bawah, seorang petugas polisi baru saja datang, menarik sangat sedikit perhatian saat dia berjalan, tanpa adanya rasa darurat, melintasi ruangan menuju tangga. Dia datang untuk meminta keterangan, Vayentha membayangkan. Polisi itu dengan murung sempoyongan menaiki tangga mengindikasikan ini merupakan panggilan respon rutin – bukan seperti kekacauan pencarian Langdon di Porta Romana. Jika Langdon di sini, mengapa mereka tidak mengepung bangunan itu? Apakah Vayentha salah duga bahwa Langdon berada di sini, ataukah polisi lokal dan Bruder tidak saling bekerjasama. Saat petugas polisi itu mencapai puncak tangga dan berjalan gontai ke arah pintu masuk museum, Vayentha berbalik dengan santai dan berlagak menatap ke luar jendela. Mempertimbangkan penolakannya dan jangkauan panjang provost, dia tidak mempunyai kesempatan untuk dikenali. “Aspetta!” sebuah suara berteriak entah di mana. Jantung Vayentha berdebar saat petugas itu berhenti tepat di belakangnya. Suaranya, dia sadar, datang dari walkie-talkie-nya. “Attendi I rinforzi!” suaranya berulang. Tunggu bantuan? Vayentha merasakan sesuatu telah berubah. Lalu kemudian, di luar jendela, Vayentha melihat sebuah objek hitam bertambah besar di langit kejauhan. Benda itu terbang ke arah Palazzo Vecchio dari arah Taman Boboli. Drone, Vayentha menyadarinya. Bruder tahu. Dan dia mengarah ke sini.

Fasilitator Consortium, Laurence Knowlton, masih memaki dirinya sendiri karena menelepon provost. Dia tahu lebih baik jika provost melihat video klien terlebih dahulu sebelum itu diunggah ke media besok. Isinya tidak sesuai. Protokol adalah raja. Knowlton masih ingat tentang mantra yang diajarkan pada para fasilitator muda ketika mereka mulai memegang tugas bagi organisasi. Jangan tanya. Lakukan saja.

Dengan segan, dia menempatkan flashdisk kecil berwarna merah dalam antrian untuk besok pagi, ingin tahu apa yang akan dilakukan oleh media terhadap pesan yang aneh itu. Akankah mereka memutarnya? Tentu saja mereka akan memutarnya. Ini dari Bertrand Zobrist. Tak hanya karena Zobrist seorang tokoh yang sangat sukses dalam dunia biomedis, tapi dia juga telah berada di berita sebagai hasil bunuh dirinya minggu lalu. Video sembilan menit ini akan diputar seperti sebuah pesan dari kubur, dan kulaitasnya yang bersifat ancaman yang mengerikan akan menjadikannya mustahil bagi tiap orang untuk mematikannya. Video ini akan mewabah dalam hitungan menit sejak ditayangkannya. BAB 43 MARTA ALVAREZ mendidih saat melangkah keluar dari ruang video yang sempit, meninggalkan Langdon dan adik kecilnya yang tidak sopan di ujung pistol para penjaga. Dia berjalan ke sebuah jendela dan mengintip ke bawah ke Piazza della Signora, lega saat melihat sebuah mobil polisi diparkir di bagian depan. Sudah waktunya. Marta masih tidak dapat memahami kenapa seorang yang dihormati dalam profesinya seperti Robert Langdon akan begitu terang-terangan mengkhianatinya, memanfaatkan kesopanan profesional yang dia tawarkan, dan mencuri artefak yang tak ternilai harganya. Dan IgnazioBusoni menemaninya?! Tak habis pikir! Bermaksud memberi Ignazio secuil pemikirannya, Marta mengeluarkan handphone dan menelepon ke kantor il Duomino, yang beberapa blok jauhnya dari Museo dell’Opera del Duomo. Sambungannya hanya berdering sekali. “Ufficio di Ignazio Busoni,” jawab suara seorang wanita yang sudah familiar. Marta berteman dengan sekretaris Ignazio tapi sedang tidak ingin berbasa-basi. “Eugenia, sono Marta. Devo parlare con Ignazio.” Ada jeda yang janggal dan kemudian tiba-tiba sekretaris itu membuncah dalam isak tangis yang histeris. “Cosa succede?” desak Marta. Ada apa!? Dengan penuh air mata Eugenia memberitahu Marta bahwa dia baru saja tiba di kantor untuk tahu bahwa Ignazio menderita serangan jantung semalam di sebuah lorong di dekat Duomo. Sekitar tengah malam saat Ignazio menelepon ambulans, tapi tim medis tidak datang tepat waktu. Busoni meninggal. Kaki Marta hampir lemas di bawahnya. Pagi ini dia mendengar di berita bahwa seorang pejabat kota tanpa nama telah meninggal pada malam sebeblumnya, tapi dia tidak pernah membayangkan jika itu Ignazio. “Eugenia, ascoltami,” ucap Marta, berusaha tetap tenang saat dengan cepat dia menjelaskan apa yang dia saksikan di video kamera palazzo – topeng kematian Dante dicuri oleh Ignazio dan Robert Langdon, yang sekarang sedang ditahan dalam acungan senjata. Marta tidak tahu respon apa yang diharapkannya dari Eugenia, tapi sangat pasti bukan apa yang didengarnya. “Roberto Langdon!?” buru Eugenia. “Sei con Langdon ora?! Kamu dengan Langdon sekarang?! Eugenia tampaknya melewatkan poinnya. Ya, tapi topengnya– “Devo parlare con lui!” Eugenia berteriak. Aku perlu bicara dengannya! Di dalam ruang keamanan, kepala Langdon terus berdenyut saat para penjaga mengarahkan senjatanya langsung padanya. Tiba-tiba pintu terbuka, dan Marta Alvarez muncul.

Melalui pintu yang terbuka, Langdon mendengar dengungan drone di kejauhan di suatu tempat di luar sana, dengungan mengancamnya didampingi oleh ratapan sirine yang mendekat. Mereka menemukan di mana kita berada. “E arrivata la polizia,” Marta memberitahu para penjaga, mengutus salah satu di antara mereka untuk keluar untuk menunjukkan jalan pada pihak berwenang ke dalam museum. Sementara yang satunya tetap di belakang, selongsong senjata masih mengarah pada Langdon. Mengejutkan Langdon, Marta menyodorkan handphone padanya. “Seseorang hendak berbicara padamu,” ujarnya, terdengar bingung. “Kamu perlu membawanya keluar sini untuk mendapatkan koneksi.” Kelompok itu berpindah dari ruang kontrol penuh barang ke ruang galeri di sebelah luar, di mana cahaya matahari tercurah melalui jendela-jendela besar, menawarkan pemandangan luar biasa dari Piazza della Signoria di bawah. Meskipun masih di ujung senjata, Langdon merasa terbebas dari ruangan tertutup. Marta memintanya ke dekat jendela dan menyerahkan handphone-nya. Langdon mengambilnya, tak yakin, dan mengangkatnya ke telinga. “Ya? Ini Robert Langdon.” “Signore,” seorang wanita berkata dalam bahasa Inggris yang beraksen dan ragu-ragu. “Saya Eugenia Antonucci, sekretaris Ignazio Busoni. Anda dan saya, kita bertemu kemarin malam ketika Anda tiba di kantornya.” Langdon tak ingat apapun. “Ya?” “Saya minta maaf untuk mengatakan ini pada Anda, tapi Ignazio, beliau meninggal karena serangan jantung kemarin malam.” Genggaman Langdon di telepon semakin erat. Ignazio Busoni meninggal?! Wanita itu tersedu-sedu, suaranya penuh kesedihan. “Ignazio menelepon saya sebelum menninggal. Beliau meninggalkan sebuah pesan pada saya dan memberitahu saya untuk memastikan bahwa Anda mendengarnya. Saya akan memutarkannya untuk Anda.” Langdon mendengar beberapa desiran, dan beberapa saat kemudian, rekaman suara Ignazio yang lemah kehabisan nafas sampai di telinganya. “Eugenia,” lelaki itu terengah-engah, jelas sekali kesakitan. “Tolong pastikan Robert Langdon mendegar pesan ini. Aku dalam masalah. Aku pikir tidak bisa kembali ke kantor.” Ignazio merintih dan ada kesunyian panjang. Ketika dia mulai berbicara lagi, suaranya semakin lemah. “Robert, aku harap kamu telah lolos. Mereka masih mengejarku … dan aku … aku tidak baik. Aku berusaha memanggil dokter, tapi …” Ada jeda panjang lainnya, seolah-olah il Duomino berusaha mengumpulkan energi terakhirnya, dan kemudian … “Robert, dengar baikbaik. Apa yang kamu cari tersembunyi dengan aman. Gerbangnya terbuka untukmu, tapi kamu harus cepat. Paradise dua puluh lima.” Dia berhenti untuk waktu yang lama dan kemudian berbisik, “Kecepatan Tuhan.” Lalu pesan itu berakhir. Jantung Langdon memacu, dan dia tahu dia baru saja menyimak kata-kata terakhir dari pria sekarat. Bahwa kata-kata ini ditujukan langsung padanya tidak bisa melepaskan kegelisahannya. Paradise 25? Gerbangnya terbuka untukku? Langdon memikirkannya. Gerbang apa yang dia maksud?! Satu-satunya yang masuk akal adalah bahwa Ignazio mengatakan topengnya tersembunyi dengan aman. Eugenia kembali terhubung. “Professor, apa Anda memahami ini?” “Beberapa di antaranya, ya.” “Adakah yang bisa saya lakukan?” Langdon mempertimbangkan pertanyaan ini untuk waktu yang lama. “Pastikan tak ada orang lain mendengarkan pesan ini.” Bahkan polisi? Seorang detektif akan segera datang untuk mengambil pernyataan saya.” Langdon membeku. Dia melihat pada penjaga yang mengarahkan pistol padanya.

Dengan cepat, Langdon berbalik ke arah jendela dan merendahkan suaranya, segera berbisik, “Eugenia … ini akan terdengar aneh, tapi demi kebahagiaan Ignazio, aku ingin kamu menghapus pesan itu dan jangan mengatakan pada polisi bahwa kamu berbicara padaku. Apa itu jelas? Situasinya sangat rumit dan–” Langdon merasakan selongsong pistol menekan sisi tubuhnya dan berbalik untuk melihat penjaga bersenjata, berjarak beberapa inci, mengulurkan tangannya yang bebas dan meminta telepon Marta. Di sambungan, ada jeda yang panjang, dan akhirnya Eugenia berkata, “Mr. Langdon, bos saya mempercayai Anda … jadi saya akan mempercayai Anda juga.” Lalu dia menghilang. Langdon menyerahkan telepon itu kembali pada penjaga. “Ignazio Busoni meninggal,” ujarnya pada Sienna. “Dia meninggal karena serangan jantung tadi malam setelah meninggalkan museum ini.” Langdon berhenti. “Topengnya aman. Ignazio menyembunyikannya sebelum dia meninggal. Dan aku pikir dia meninggalkan sebuah petunjuk untukku tentang keberadaannya.” Paradise 25. Harapan berkilat di mata Sienna, tapi kemudian Langdon berbalik pada Marta, dia terlihat skeptis. “Marta,” ucap Langdon. “Aku dapat mengambil topeng Dante untukmu, tapi kamu perlu membiarkan kami pergi. Segera.” Marta tertawa terbahak-bahak. “Aku tidak akan melakukan hal semacam itu! Kamulah yang mencuri topeng itu! Polisi akan datang–” “Signora Alvarez,” potong Sienna keras. “Mi dispiace, ma non le abbiamo detto la verita.” Apa yang sedang Sienna lakukan?! Langdon memahami kata-katanya. Mrs. Alvarez, maaf, tapi kami tidak jujur denganmu. Marta terlihat sama terkejutnya oleh kata-kata Sienna, meskipun yang paling membuatnya terkejut rupanya kenyataan bahwa Sienna tiba-tiba berbicara bahasa Italia dengan lancar dan tanpa aksen. “Innazitutto, non sono la sorella di Robert Langdon,” Sienna mengumumkan dalam nada penuh permintaan maaf. Pertama-tama, aku bukan adik Robert Langdon.