Cruzando lineas (kd. williamson )

Sinopsis

Nora Whitmore ha sido a través del timbre tanto profesional como personalmente. Ahora, su vida es más de lo que ella pensó que podría ser, especialmente con Kelli McCabe en ella. Las paredes han bajado, y ella está abierta a nuevas personas y experiencias. Kelli McCabe observó todos los pedazos rotos de su vida juntos. La situación con su familia se estableció, y ella está justo donde quiere estar de vuelta en el trabajo y en los brazos de Nora. Para ambas, este momento de silencio es sólo la devastadora calma antes de que la tormenta masiva golpee y traiga consigo la violencia de un enemigo vengativo y la realidad del abuso de drogas. El caos que las rodea expone viejas heridas y vulnerabilidades individuales que parecen multiplicarse cuando están juntas. ¿Es demasiado para ellas soportar? ¿O es lo que tienen lo suficientemente fuerte como para superarlo todo?

CAPÍTULO 1

Kelli tomó un largo trago de su cerveza y pasó por los canales de la televisión de Nora. Se detuvo en Sex Sent Me al ER. Ella tuvo que dárselo a El Canal de Aprendizaje; Siempre había algo interesante. A pesar de eso, Kelli bostezó. Estaba cansada como el infierno y todavía se acostumbraba a marchar por el sendero de hormigón por la ciudad para trabajar. Gracias a Dios, no tenía muchos casos abiertos. O tal vez el teniente iba fácil con ella. Buena cosa que la cama de Nora era del tipo cómodo caro. No es que hayan dormido mucho...No al principio, de todos modos. Se habían establecido en una rutina durante las últimas dos semanas, especialmente con Kelli de vuelta en servicio activo. No importa lo tarde que Kelli trabajara, ellas hicieron tiempo para estar juntas. En lo que respecta a Kelli, era la mejor manera de terminar sus noches, especialmente después de tratar con las manchas de mierda de Seattle. La cena olía increíble. Ella no sabía lo que era, pero el aroma le hizo agua en la boca. Era lo suficientemente inteligente como para permanecer fuera de la cocina.Cualquier cosa que Kelli tocaba normalmente resultaba como una basura caliente. Ella estaba bien con comida para llevar, pero cocinar era la manera de Nora de cuidar de ella. Kelli debería haberse sentido sofocada por toda la atención, pero no lo hizo. Había momentos en los que ella todavía quería más... tocarse más, más risas, solo más. Veinticuatro horas no era lo suficientemente largo como para adaptarse a todo. Kelli no tenía ningún problema en admitir que era una codiciosa hija de puta cuando se trataba de Nora. Necesitando...quere... a alguien como eso era definitivamente nuevo. El timbre sonó. Kelli miró hacia la cocina y gritó: "¿Esperas a alguien?" Segundos después, Nora asomó la cabeza. Parecía sorprendida y un poco confundida. "No. No tengo idea de quién podría ser. ¿Te encargarías de eso, por favor?" Kelli asintió y se levantó, pero al instante se puso en alerta. Podría ser la familia cayendo, pero eso era poco probable, por lo que comprobó la alimentación de la cámara en el iPad de Nora. Taylor Fuller, la interna que había demandado a Nora por acoso sexual, estaba de pie en la puerta principal "Santa mierda". Kelli deseaba poder derretirla con una visión de calor o, mejor aún, dejar caer un piano sobre ella, estilo de dibujos animados. Amplió la imagen para obtener una mejor visión. Fuller estaba muy

inquieta. No podía decidir si cruzar los brazos sobre su pecho o dejarlos colgando. Taylor se movió de de un pie a otro y sus manos se cerraron en puños. Ella estaba segura de que no iba a venir a tomar el té. Kelli estudió a Taylor, buscando las armas obvias y el bulto en su ropa. No había ninguno, pero su boca se movía. Parecía que estaba murmurando "perra" una y otra vez. Maldita sea todo el infierno. Nadie podría ser tan estúpido. Nora no necesitaba esto. Por primera vez en semanas, las cosas iban bien para ella. Kelli se ocuparía de esto ella misma. Recogió su arma de la caja de seguridad que Nora compró para ella y la sujetó en la funda de su cinturón. Segundos después, abrió la puerta. "¿Has perdido tu maldita mente?" Kelli no esperó una respuesta. Agarró un puñado de la camisa de Taylor, la arrastró unos cuantos pasos y cerró la puerta detrás de ella. Los ojos de Taylor se abrieron de par en par y, por un minuto, parecía asustada. Bien. "No contasté conmigo, ¿verdad?" Kelli le dio un pequeño empujón. Taylor apartó las manos de Kelli y alzo su nariz en el aire. "No importa. No me importa que estés aquí." "Soy un policía, idiota. Será mejor que te preocupes. Ahora, xonsigue tu mierda fuera de aqui." El rostro de Taylor enrojeció, pero tenía las pelotas para mantenerse firme. "¡No... no! Ella siempre estaba en mi culo. Ella arruinó... todo. ¡Hice amigos allí! Ahora tengo que-" Si ella no creía que Taylor viniera aquí era tonta como la mierda, Kelli podría haber quedado impresionada con su nervio. "Escucha aquí, niña." Kelli deliberadamente se acerco en su cara y disfrutó de verla estremecerse. "Crece de una puta vez. A veces tienes que trabajar para la mierda. Obviamente, no querías hacerlo. Eso no es culpa de Nora.Consigue tu mierda y sigue adelante. Mentiste. Fuiste atrapada. Ahora tienes que pagar por ello." "¿Quién diablos te crees que eres? No me toques. Y no me dices qué hacer." Taylor dio un paso hacia Kelli. "Voy a tocarte todo el camino en un par de esposas, si no retrocedes la mierda." Kelli cruzó sus brazos sobre su pecho y sonrió. "No te rías de mí. No voy a dejar esto ir. Esta es la última vez que alguien me trata como una mierda." Sin previo aviso, Taylor lanzó un puñetazo en la cara de Kelli. Kelli esquivó el movimiento y casi se echó a reír cuando Taylor cayó hacia delante. Antes de que pudiera intentarlo de nuevo, Kelli capturó a Taylor, la giró y tiró de su brazo detrás de su espalda. Taylor gritó de dolor.

"Asaltar a un agente de policía es de hasta cinco años de prisión. ¿Es eso lo que quieres? ¿Vale la pena? ¿Lo es?" "¡No, por favor!" Se volvió para mirar a Kelli. El dolor y el miedo en la mirada de Taylor eran obvios, pero Kelli no esperaba las lágrimas. Ella no se movió en absoluto. "¿Estás segura? Yo estaría más que feliz de complacer. Si te acercas a Nora... Digamos que no soy una buena persona para cruzar. " Taylor dejó de luchar, y Kelli la dejó ir. "¿Me crees?" preguntó Kelli. Taylor se limpió la cara con el dorso de la mano. Kelli no tenía ninguna duda de que las lágrimas eran reales, pero ahora Taylor no tenía tanto miedo. Miró a Kelli, pero tuvo el sentido común de alejarse. "Sí, te creo." Ella sonrió, y Kelli esperaba ver la lengua de una serpiente salir. Era tan viscoso. "Pero debes creerme, también." Kelli alzó las manos al aire. "¡Oh vamos! No seas tan maldito cliché. Déjalo ir. Eres lo suficientemente joven como para empezar de nuevo. Se inteligente y hazte con la mierda muda. No funcionó la primera vez, y no ahora. Probablemente también quieres decirle a tu novio." Taylor se echó a reír. "Me ha metido en este lío. Puede pudrirse en el infierno por todo lo que me importa. " "Bueno, entonces tienes una mierda de enemigos, niña, y sólo hay uno de ustedes" continuó Kelli. "Lo que sea. Creo que lo voy a hacer muy bien por mi cuenta. " "Uh-huh, es bueno tener una alta autoestima. Ahora, sal de mi cara" dijo Kelli. Este falso combate había durado lo suficiente. Kelli había ganado, manos abajo. Taylor retrocedió y continuó fulminándola. Kelli se despidió y sonrió. Esa chica era un huevo malo, pero eran fáciles de deshacerse... Simplemente tirarlos a la basura. Taylor estaba llena de mierda, pero siempre había una posibilidad de que ella hablara en serio. Kelli iba a tener que quedarse aquí todas las noches para asegurarse de que no regresara. Ella resopló. Al igual que ella necesitaba una excusa en primer lugar. Kelli observó el coche de Taylor desaparecer por la carretera. Después de unos segundos más, se volvió hacia la puerta. Cuando la abrió, Nora estaba esperando dentro. La suave mirada de sus ojos hizo que el corazón de Kelli diera un vuelco en su pecho. "No estoy segura de si tengamos que tener cuidado de ella o no, pero no quería que arruinara-" Nora la interrumpió con un beso. Kelli sonrió y acercó a Nora para profundizar la caricia. Lentamente, se separaron. "Puedo ir a golpear a unas cuantas personas más si esto es lo que consigo" dijo Kelli burlonamente. Nora sonrió. "La cena está lista."

"Mmm, no sé si va a ser tan sabroso" dijo Kelli, mientras mordisqueaba el cuello de Nora. Nora se rió incluso cuando giró la cabeza hacia un lado para darle mayor acceso. "Acabas de decir-" Kelli gimió y las condujo hacia la cocina. Por lo menos podría ayudar a limpiar todo... tal vez. Eso realmente no tomó habilidad. "Sí, lo hice. ¿Quién sabía que yo era tan malditamente cursi? "¿Qué era lo siguiente? ¿Poesía? Recordó a un par de versos sucios. "No es la primera vez, pero no me quejaré" dijo Nora. "Bueno saber. ¿Que hay para cenar? Porque ese olor-" "Filete de flanco con salsa chimichurri, papas alevines y zanahorias con miel." "No tengo ni idea de lo que es un chimi-lo que es, pero me tenías con el bistec y las patatas." "Sabía que lo haría. Nora la tenía incluso si hubíera hecho gachas.

*** Nora no era una de acurrucarse, pero eso no le impedía acurrucarse más cerca de Kelli. Ciertamente no era propensa a ser poética, pero eso no la impedía de aprovecharse de la pequeña luz de luna que se filtraba dentro del dormitorio para ver a Kelli dormir. Era una durmiente fea. La boca de Kelli estaba abierta, y Nora incluso vio un destello de baba. Su frente estaba arrugada como si estuviera profundamente absorta en sus pensamientos, incluso mientras dormía. Nora sonrió en la penumbra. Que ella pensara que era realmente adorable decía lo mucho acerca de cuán profundamente Nora estaba envuelta en Kelli. Trazó los contornos del rostro de Kelli con su mirada y luego extendió la mano con las yemas de los dedos para hacer lo mismo sobre la arruga de la frente de Kelli, hasta su nariz y sus mejillas. Kelli murmuró, " Que fue eso... ¿eh?" "Shhhh." Nora hizo ruidos reconfortantes, con la esperanza de calmar a Kelli de volver a dormir. Kelli gruñó, se agitó, y tiró una pierna sobre una de las de Nora antes de que se calmara de nuevo. Nora se movió para adaptarse, hasta que sus cuerpos desnudos estaban al ras el uno contra el otro. Incluso en su sueño, Kelli se estremeció y gimió en reacción. Nora tomo una porofunda y temblorosa respiracion. Ella nunca había afectado a alguien así antes y viceversa, pero eso era obviamente respiracion lo que las llevó

aquí...ahora. No estaba segura de por qué estaba despierta. Tal vez, sólo quería disfrutar de lo que tenía, algo increíblemente especial. Como amante, Kelli podía estar al mando, pero era gentil cuando Nora necesitaba que lo fuera, lo que ayudó a aliviar los temores de Nora de perderse en esta cosa entre ellas. Como resultado, Nora se sintió lo suficientemente segura como para permitir que Kelli entrara en las partes más profundas de sí misma. Kelli también era una persona generosa y cariñosa y, de alguna manera, siempre sabía qué decir...qué hacer para mejorar las cosas, hacer reír a Nora, hacer sentir a Nora. Todo esto empezaba a ser demasiado bueno para ser cierto. Ella presionó su cara en el cuello de Kelli y se negó a permitir que la duda se deslizara sobre ella.

***

Nora se cubrió la boca mientras bostezaba. La somnolencia residual era un pequeño precio que pagar por su noche reflexionando. Dobló una esquina en la UCI. El sonido de pasos que se acercaban rápidamente causó un momento de temor lleno de irritación. Rader se había ido, y Taylor era...no quería pensar en eso. Kelli no parecía demasiado preocupada, así que ella tampoco lo sería. Cuando se dio cuenta de que era el hermano de Kelli, Sean, tratando de llamar su atención, los nervios de Nora se acomodaron. Esperó a que él la alcanzara. "Esto es la ICU." Dijo Nora con cara de palo. Sean puso los ojos en blanco. Su hermana, sin embargo, había perfeccionado ese gesto. "Si, lo se. Sólo iba a ver a Travis. Iba a buscarte después, pero aquí estás." Curioso. "¿Ves a alguien corriendo y gritando en el pasillo?" Nora mordió el interior de su mejilla e intentó mantener una cara seria mientras continuaba su burla. Sus cejas se dispararon hacia arriba. "Uh no." Sean sonrió. "¿Consigo una paliza?" Él palideció. "Um...no quise decir eso como sonaba." Nora suspiró. El encanto de McCabe...Sólo rebosaba. "Estoy segura." "Podrías conseguir que una de las enfermeras lo hiciera" Él sonrió. Nora intentó mirarlo fijamente, pero no pudo contener su sonrisa. "Creo que tu hermana probablemente ha mancillado el nombre McCabe." "Siempre roba el espectáculo. Hablando de..." Sean sacó un sobre del bolsillo. "La vi en el recinto. Estaba segura de que iba a llegar tarde cuando llegara al hospital. ¿Dijo algo acerca de no romper el patrón?" Nora se derritió, y su rostro se calentó al tomar la carta. "Estaba realmente tentado a leerlo, pero estaba asustado de que iba a ser algo sucio."

Tanto como su hermana. "Soy consciente de eso." "Pensé que lo harías." Sean sonrió y se quedó allí. "¿Había algo más?" Nora lo miró y esperó. "¿No lo vas a leer?" "En la intimidad de mi oficina" dijo Nora, y volvió a caminar. Sean se puso a caminar a su lado. "Aww, ¿dónde está la diversión en eso? Me encantaría ver la mirada en tu cara. Necesito municiones para la próxima vez que vayas a cenar." "Eso... no estoy segura de cómo responder." Sean se echó a reír. "Muy cuidadosamente." Nora sonrió. "Sí, los McCabe son muy peligrosos". "Será mejor que lo creas." Hizo una pausa y se dirigió hacia una puerta abierta. "Esta es mi parada." Nora miró dentro de la habitación. Gerald Travis Jr. la saludó con un gesto y ella sonrió a cambio. "Ya veo." "Más tarde, Nora"dijo Sean. "Que tengas un buen día, Sean." Realmente le gustaba el, pero era extraño, en cierto modo, relacionarse con un hombre...con alguien, realmente, con quien no tenía intención de tener relaciones sexuales. Sin embargo, estaba disfrutando del proceso. Nora miró la carta en sus manos. La anticipación sacó lo mejor de ella. Caminó rápidamente hacia hacia las salas de guardia en el otro extremo del pasillo. Unos minutos más tarde, abrió el sobre cuidadosamente. Sólo había un par de líneas escritas en el papel. Debo realmente gustarte. Es la cuarta vez que te veo viéndome mientras duermo, y no me importa en absoluto. Te dire que, sin embargo, sé por un hecho que te ves mucho mejor. Nora se echó a reír mientras la habitual calidez que ella asociaba con Kelli la llenaba. Era increíble cómo podía divertirse y tan completamente tocada al mismo tiempo.

*** Kelli miró su reloj al entrar en el hospital. Sólo tenía treinta minutos hasta que terminaran las horas de visita, pero era mejor que nada. Había hablado con Travis durante el día. Era su propio ritual, y eso le hacía sentirse mejor al verlo. Kelli tenía que saber que estaba mejorando y presenciarlo con sus propios ojos. Williams siempre

había sido un buen compañero, pero Travis encajaba con ella perfectamente. Ella quería mostrar su agradecimiento visitandolo todos los días. Kelli arrugó la bolsa en la mano. Esta vez ella vino trayendo regalos –chile– y queso frito. Cuando subió al ascensor, Kelli estaba bastante sola. Apretó el siete y se apoyó en la barandilla. Estaba contenta de volver al trabajo. Realmente, ella lo estaba, pero estaba cansada como la mierda. Recibir un disparo le había quitado el viento, y necesitaba tiempo para volver a donde estaba. No había hecho mucho hoy, además de algunas encuestas y pruebas de revisión, pero eso fue suficiente. Kelli salió del ascensor y se dirigió al pasillo. No se molestó en buscar a Nora, porque estaba en casa. Kelli sonrió. ¿Qué extraño y grande fue eso? Había una mujer en su casa...esperando por ella. Mierda fue increíble. Más de lo que ella pensó que podría ser. Kelli saludó a las enfermeras con cuidado cuando pasó por su puesto. Se apoyó en la puerta de la habitación de Travis y lo observó unos segundos. Estaba sentado y hojeando a través de los canales en la televisión. En otras palabras, se veía aburrido supremamente, pero el rodar de los ojos y el suspiro realmente lo vendió. "Deben tener reproductores de DVD en este lugar", dijo Kelli, mientras entraba. Travis sonrió. "Lo se, ¿verdad? O porno. Es un poco como un hotel. ¿Por qué no tienen pornografía?" Kelli se rió entre dientes. "Hay una caja de sugerencias justo afuera de tu habitación. ¿Quieres que te traiga uno de los formularios para llenar?" "Ya veremos. Debes estar lleno de vapor en el trabajo. Tus visitas son cada vez más tarde. No tienes que venir, ¿sabes?" Kelli levantó la bolsa de papel blanco y la tiró sobre la cama. "Sí, lo sé." Se sentó. "Puedes hacerlo si traes contrabando de la variedad grasienta." Travis metió la mano en la bolsa, sacó el contenedor de poliestireno y lo abrió. Él metió una fritura en su boca. "En serio, Kel, estoy bien y tienes cosas mejores-" "¿Le das a Sean este discurso cuando viene a visitarte?" Kelli lo miró fijamente. Sabía que la pregunta le haría detenerse. Travis se encogió de hombros. "Bueno... no, pero él no tiene una vida. Tú lo haces." Kelli fue ligeramente agravada por su declaración. "Así que debo estar viniendo aquí por obligación, ¿verdad? Me conoces mejor que eso. " El sacudió la cabeza y la miró directamente a los ojos. "Lo hago. Sólo quiero asegurarme de que no estoy haciendo nada para retenerte. " "Estoy viviendo mi vida, y tú eres parte de ella. ¿Entiendes?" Sabía lo que se sentía al ver que la vida seguía adelante, así que Kelli tuvo que tranquilizarlo. "Sí, lo tengo." Comió otra fritura. "Estas cosas saben mejor con la cerveza." Kelli resopló. "Sí, lo hacen. "

"Te lo estás tomando con calma, ¿verdad? ¿Tienes suficiente tiempo de inactividad? Y no me refiero sólo a Nora. Kelli sonrió tímidamente y se rascó la nuca. Nora la relajaba muy, muy bien. "No tengo tiempo para saltar en bares ahora." "Mierda. Sé que Sean y Williams han estado tratando de sacarte. Es una cerveza, Kelli, y algunas risas. Tienes que volver a conectar con estos chicos." Tal vez tenía razón... un poco, pero no era lo mismo. "Sí, probablemente, pero no estás allí." Travis se llevó una mano al pecho. "¿Me estás esperando? Aww, eso es dulce y todo, pero no una maldita excusa. Pon una cerveza y algunos palitos de queso delante de un asiento vacío. Estaré allí en espíritu. Diablos, hasta que estos agujeros en mi cabeza se curen, probablemente podría conseguirte en la radio también. " A veces él era un culo. Ella se rió. Ese artefacto medieval en el que lo habían tenido después de su cirugía le salvó la vida, pero al menos ahora se podían reír de esta parte. "Lo que sea." "Estoy hablando en serio, y puedes llevar a Nora. Kelli lo miró furioso. "No lo creo." "¿Por qué no?" "Esa no es su escena. Esos lugares son un poco de alquiler bajo." "Y tú también, y a ella le gustas" dijo Travis con ironía. Bueno...maldita sea. "Cierto." "Estarás allí. He visto cómo te mira. Ella estará bien." Nora alegraría cualquier barra interesante. "Algo sobre lo que pensar."

de

policía. Podría

ser

una

experiencia

"Mmm-hmm. Haces eso. Hablaremos de eso mañana cuando esté en mi nueva habitación." "¿Tu nueva habitación?" Kelli estaba un poco confundida. "Sí, he terminado con ICU. Debería haber sido movido la semana pasada, pero estaban siendo demasiado cautelosos." "Bueno, mierda. Ya es hora. ¿Se lo has dicho a tu papá?" "Sí, ha vuelto a su rutina estoica, pero estaba aquí. Supongo que eso es todo lo que cuenta. Se irá la próxima semana." "No te olvides, tienes a mi madre para sofocar la basura fuera de ti. Equilibrar la mierda un poco"

"Lo se, ¿verdad? No estoy preocupado, pero déjame poner este error en tu oído. Mañana, cuando vengas a visitarme, sólo sé que estas papas fritas están solas sin una hamburguesa de queso y tocino." La miró con la esperanza brillando en sus ojos. Kelli se echó a reír. "Será mejor que empieces a besar mi culo ahora."

CAPITULO 2

En piloto automático, Kelli condujo hacia su última escena del crimen, en el área de Holly Park. No había necesidad de GPS; Ella conocia cada bache y giro en esta ciudad. La mente de Kelli estaba libre para vagar, y sus pensamientos fueron directamente a Nora. Las cosas entre ellas iban bien, y Kelli quería creer que ella había ganado un respiro después de toda la mierda que había pasado. Eso no detuvo la pequeña y espeluznante voz en la parte trasera de su cabeza que advertía que el otro zapato siempre caía. Mierda era ridículo. Tenia que ser. La forma en que Nora la tocaba... la forma en que la miraba. Todo eso era real. ¿Esa voz? No sabía de qué diablos estaba hablando. La visita sorpresa de Taylor Fuller, sin embargo, hizo la voz aún más persistente. Vete a la mierda. Sólo porque ella era policía no significaba que tuviera que ser cínica acerca de todo. Sí, había visto algo de mierda atroz e incluso había vivido algo de ello. Eso hacía volver a casa cada noche a una mujer como Nora, mucho más dulce. Pensar en ello trajo una sonrisa a su rostro. Williams se aclaró la garganta de la manera más ruidosa y desagradable posible. "Estamos en camino a una escena del crimen, y estás sonriendo como una idiota. ¿Estás consciente?" "Sip" Kelly sonrió más ampliamente. "Bueno, a menos que vayas a compartir, ¿puedes parar? Es un poco extraño ", dijo Williams. "Tal vez." Kelli lo miró. "¿Había algo que querías?" "Te he estado mirando los últimos diez minutos. Estás en tu pequeño mundo." "¿Esa cosa de mirar? Eso no es tan saludable", dijo. "Uh-huh. Pensé que te ibas a babear una o dos veces. Estaba preocupado." "¿Eras siempre así? No recuerdo que fueras tan molesto." Kelli trató de bajar su entusiasmo, pero no pudo. Estaba demasiado feliz. Su siguiente mejor opción era distraer a Williams por ir a la ofensiva. "Un hombre puede cambiar." "¿Tienes un punto?"

Él se encogió de hombros y sonrió. "Así que... puedes decirme. ¿Pensamientos sucios sobre esa doctora tuya?" Pobre tipo. Se estaba haciendo pasar por una crisis de identidad innecesaria, tratando de actuar como Travis. Pero los zapatos de Travis eran demasiado grandes para llenarlos. No había nada joven y moderno en Williams. Era más como el Viejo Fiel. Fue un bonito gesto, sin embargo, Y divertido como el infierno. "Quiero que vuelva el viejo y aburrido Williams, por favor." "Hey ahora, pensé que lo estaba haciendo bastante bien. Si bizqueas lo suficiente duro, pasaría por cuarenta y cinco. ¿No son los nuevos treinta? " "No, son los cuarenta y cinco nuevos." Se detuvo ante una luz roja. Williams la fulminó con la mirada. La boca de Kelli se torció. "Vi eso." Su sonrisa era triunfante. "Debo estar haciendo algo bien." Kelli puso los ojos en blanco. "Escucha, sé lo que estás tratando de hacer y gracias. Puedes parar ahora, antes de esforzarte." Williams no dijo nada. Kelli lo miró y vio que estaba mirando por la ventana. Mierda, ¿sus sentimientos se lastimaron? "¿Bruce?" "¿Hmm?" Él la miró, pero tenía su cara de póquer encendida. "Solo sé tú. Sé que ha pasado un tiempo desde que hicimos esto, pero cuando éramos compañeros, eras la roca de mi roca. Eso es lo que necesito que seas ahora, también. " Él sonrió ligeramente. "¿Sí?" Kelli sonrió en su dirección. "Sí." Williams asintió y volvió a mirar por la ventana. "De acuerdo, puedo hacer eso" hizo una pausa. "Sólo porque soy un hombre de mediana edad no significa que de repente no pueda estar en la cosa de la fantasía lesbiana. Así que... suéltalo." "Jesucristo." Kelli suspiró y miró hacia el cielo. En vez de responder, encendió la radio.

***

Kelli miró su reloj. Era hora de irse. Sus ojos comenzaban a irritarse. El caso que habían capturado antes se había resuelto prácticamente. Había mucha gente estúpida en el mundo. Los registros telefónicos de los que se estaba ocupando durante uno de los casos de la semana pasada no iban a ninguna parte, y de todas maneras sentía en su tripa que era un callejón sin salida. Su tripa normalmente tenía razón. Kelli se levantó y se

estiró. Mientras se movía de un lado a otro, algo crujió, seguido por otro crujido más abajo en su espalda. Se sentía bien como el infierno. Kelli Abrió el cajón del escritorio para sacar las llaves, el arma y el teléfono. "¿Estás cortando?" preguntó Williams. "Sí, nada va a venir de esto." Ella empujó la pila de papeles. Williams se encogió de hombros. "Probablemente." Cerró la gruesa carpeta que había estado mirando. "¿Cerveza?" Él levantó una mano. "Y si dices que no, probablemente te voy a disparar." "Apunta al hombro." Kelli sonrió. Williams puso los ojos en blanco. "Ay, vamos. ¿Que pasa contigo? ¿Es ella tan buena? " Dios sí. Kelli lo fulminó en lugar de responderle. Williams la fulminó de regreso y se echó a reír. "Vas a ser una de esas personas, ¿eh?" "¿Qué personas?" Kelli planteó la pregunta, pero tenía una idea bastante buena de lo que iba a decir. "Una de esas personas que entra en una relación y se olvidan de todos los demás". Bueno, él nunca tuvo pelos en la lengua. "Ouch, maldita sea. " Él se encogió de hombros. "Necesitaba ser dicho." "No es eso. Salir así...No es lo mismo sin Travis. " "Pondremos una cerveza delante de un asiento vacío y le llamaremos por teléfono si tenemos que hacerlo." Williams la miró expectante. Kelli se rió entre dientes. "Travis casi dijo lo mismo. Esta pequeña pandilla ha estado juntos demasiado tiempo si ustedes dos están pensando en por igual." "Bueno, él está bien jodido." Kelli levantó las manos. "Bien vale. Sólo que no esta noche. Necesito preparar a Nora para algo así." "¿De Verdad? No estamos tan mal. Es sólo Sean y Yo por christsakes. ¿No ha cenado con tu madre? " "Sí, lo hizo. Definitivamente tuve que prepararla para eso también." Kelli no pensó que él necesitaba saber que fue al revés. "De acuerdo entonces. Estaremos en Beck si cambias de opinión ", dijo Williams. Parecía decepcionado. ¿Por qué demonios Travis siempre tenía que estar en lo correcto?

***

Kelli se apoyó en la isla de la cocina y observó cómo Nora se inclinaba frente al refrigerador abierto. La falda que llevaba se apretaba alrededor de sus caderas y culo, dándole a Kelli todo un buen vistazo. Sí, ella era de hecho una pervertida, y amaba cada segundo de ello. "¿Qué quieres?" preguntó Nora. Kelli se rió entre dientes y siguió mirando. Pocos segundos después, Nora miró a Kelli por encima del hombro. Sus cejas se elevaron en su frente mientras observaba la mirada de Kelli. Ella sonrió ligeramente. "Para beber." Kelli se echó a reír. Esa declaración no mejoraba las cosas. "Sorpréndeme." Nora sacó una botella de Sweetwater 420. "Una buena." La marca era la elección de cerveza de Kelli en este momento... cualquier cosa Sweetwater (Agua dulce). Excepto por el tipo de arándano. Había algo de fruta en la cerveza que no se sentaba bien con ella. "Gracias." Nora deslizó la cerveza a través del mostrador. Nora la observó mientras sacaba la tapa con el abrelatas en su llavero y tomó un trago. Kelli puso la cerveza en el mostrador y miró de regreso. Nora parecía un poco nerviosa. Tenía la cara roja y un brillo lejano en los ojos. Había visto esa expresión varias veces en las últimas semanas. "¿Qué es esa mirada?" Nora se aclaró la garganta. "¿Lo siento? ¿A qué te refieres?" "Cuando yo..." Kelli miró su cerveza y luego de vuelta a Nora. Una bombilla se encendió. "¿Te enciende verme beber cerveza?" El rostro de Nora enrojeció aún más. "Sólo de la botella. " Kelli sonrió. "Y aquí estaba pensando que yo era la pervertida". Nora caminó alrededor de la isla y alcanzó la cerveza. "No en absoluto." Ella tomó un pequeño sorbo y sonrió. "Gracias a Dios." Nora tomó otro trago. "¿Puedo recuperar mi cerveza?" "De hecho, me gusta esta", dijo Nora. "Lo sé. Bebiste la mitad de esa la última vez." Nora tomó un trago más grande. Ella se veía tan condenadamente delicada, pero entonces, eso golpeó a Kelli. Nora puede parecer delicada, pero ella no era una marchita, jodida flor. De alguna manera, Kelli sabía que encajaría en su vida donde quiera que ella lo quisiera y vistiera muy bonita. Con esa noción en mente, Kelli dijo: "Los chicos me han estado molestando por salir. ¿Quieres venir conmigo?"

Nora se quedó mirando. "¿Has estado rechazándolos por mi culpa?" "Bueno, no." Kelli sonrió. "Confía en mí cuando digo, me gusta lo que tú haces mucho mejor, pero ese no es el punto." Los labios de Nora se curvaron en una casi sonrisa. "¿Cuando?" "Bueno, Travis me ha puteado sobre "volver a conectarme con los chicos" Kelli hizo comillas en el aire "hace un par de días. Williams y Sean están bebiendo en este momento. Así que supongo que esta noche. Todavía es temprano." "¿Quieres decir...ahora mismo? ¿Estás segura de que me quieres allí?" Nora sonaba y parecía un poco reacia. Kelli escogió cuidadosamente sus palabras. Quería que Nora se sintiera bienvenida, y quería que ella entendiera que su vida y la gente en ella estaban abiertas a Nora si ella quería. "Demonios, si estuvieras conmigo examinando los contenedores de basura por evidencia, sería un buen momento, y odio eso. " Nora se rió, y su expresión cambió a algo suave y llena de asombro. "¿Cómo haces eso?" "¿Qué?" preguntó Kelli. "Saber qué decir." Kelli se encogió de hombros. Ella no lo hacía. Pero esta era Nora. De alguna manera sus palabras salieron de esa manera. Nora tomó la cerveza y tomó un largo largo. Luego, devolvió la botella y se inclinó hacia delante para rozar sus labios contra los de Kelli. A su vez, Kelli profundizó el beso, persiguiendo los sabores de dos de sus cosas favoritas...cerveza y Nora. Nora retrocedió un poco y dijo: "Déjame cambiar mi atuendo y alimentar a Phineas. Entonces vamos." "Lo tengo. Sigue adelante." "Está bien, dame diez minutos." Pocos segundos después, Kelli salió y entró en el hábitat cercado de Phineas. Era grande y limpio, pero Nora tenía a un hombre para eso, así que no fue sorprendente. Había unos cuantos fardos de heno en la esquina, y su enorme cuenco estaba junto a l, similar al de la casa. Phineas, él mismo, yacía junto a una alfombra enorme y cómoda como la de su habitación. Kelli levantó la bolsa llena de verduras y pellets de hierba, y la sacudió. "¿Qué pasa, chico grande? Mira lo que tengo." Phineas no perdió tiempo. Se levantó y trotó hacia Kelli. Él era un hijo de puta rápido para su tamaño. Le dio un empujón a la pierna de Kelli y la rozó. Kelli se echó a reír. Phineas hizo un huff ruidoso y se dirigió hacia su cama. "No puedes decirme que no tienes hambre."

Kelli observó cómo recogía uno de los grandes juguetes de peluche que estaba cerca de su cama. Volvió hacia ella. Phineas apretó la rana rellena contra la pierna de Kelli. Había aprendido hace un tiempo que no estaba interesado en jugar, pero era su forma de compartir y ser social. Kelli le rascó el hocico. "¿Incluso negocias? Pero ¿por qué no guardas las dos cosas?" Abandonó su juguete por la comida. "Siempre es más juguetón contigo. Estoy muy contenta de que ustedes dos se llevan bien." Kelli se volvió para encontrar a Nora detrás de ella. "Probablemente porque él sabe que soy un gran culo." Kelli sonrió. "Creo que puedes tener razón al respecto" dijo Nora. Kelli la fulminó con la mirada. Nora sonrió. "Podría tener que guardar el video de alimentar y ponerlo en YouTube". "Uh-huh." Kelli se dirigió a la puerta, pero cuando pasó junto a Nora, ella le dio un golpe en el culo. "Vámonos." Nora se echó a reír.

***

Nora se quedó afuera y miró hacia el letrero del Bar y Parrilla de Beck. No había nada ostentoso sobre el edificio en sí. La construcción de ladrillo se mezclaba con los otros a su lado. Incluso el signo era sencillo. No sabía lo que esperaba. Alguien salió, dejando escapar los sonidos de la risa y las bajas tensiones de la música. Esto seguramente sería una experiencia, y ella no estaba preocupada en lo más mínimo. "¿Estás bien?" preguntó Kelli, mientras rodeaba a Nora con los brazos por detrás. Siempre protectora. Nora se volvió para mirarla. "Lo soy. ¿Y tú?" Kelli sonrió. "Touché, pero sí." Kelli se alejó pero mantuvo una mano presionada a la espalda de Nora. Cuando entraron, el olor de la cerveza rancia y la comida frita flotó hacia ella. Era una combinación potente, pero no inesperada. La música rock se filtraba desde el sistema de sonido, pero no era abrumadora. Nora escaneó la zona. La mayoría de las mesas estaban llenas, y no había espacio en el bar. Todo el mundo parecía que estaban pasando un buen rato. La mayoría de ellos parecía estar riendo y en varias etapas de la conversación. El estado de ánimo fue instantáneamente contagioso. Nora quería ser parte de la fiesta también, especialmente con Kelli presente. Una figura familiar se levantó y agitó la mano. Nora le devolvió el saludo. "Ahí está tu hermano." "Lo veo." Kelli la guió hacia adelante.

Cuando llegaron a la mesa, los dos hombres se pusieron de pie. Kelli se rió entre dientes. Nora miró por encima del hombro para ver a Kelli rodar los ojos. "¿Qué?" Preguntó Nora mientras se sentaba. "De repente tienen modales. La última vez que lo comprobé, también soy mujer." "Prefiero pensar en ti como solo McCabe." Williams inclinó su cerveza hacia ella. Sean rió y bebió de una botella de Blue Moon. "El nombre es Bruce Williams por cierto." Él ofreció su mano a Nora. "He oído mucho de ti, pero sólo nos hemos visto de pasada." Nora le estrechó la mano y sonrió. Su piel era cálida y callosa. Por alguna razón, le recordó a Nora una morsa de aspecto más antiguo y distinguido, pero aparentemente inofensiva. "Encantado de conocerte." "¿Quieres mirar esto? Más modales. ¿No se supone que debes eructar y mirar lascivo a las mujeres de la mitad de tu edad ahora?" Kelli no pudo evitar burlarse. "Cállate, McCabe. Puedo ser amable." Williams la fulminó con la mirada, pero su sonrisa apareció. "Sí, sólo cuando quieres algo." Kelli sonrió, se acercó más a Nora, y le pasó un brazo por encima de los hombros. "Entonces, ella es mía. Recuerda eso." Williams rugió de risa. "¿No tiene ella nada que decir en esto?" Nora no esperaba que sus payasadas comenzaran tan pronto, pero ella estaba disfrutando de la broma, sin embargo. "Sí, ¿verdad?" Preguntó Nora y miró a Kelli, que sonreía y su mirada estaba llena de afecto. "Oh, cuidado. Esta es rápida." Sean señaló a Nora. "Ella tiene que estar alrededor de imbéciles" Dijo Kelli. "Sí, lo hace." Williams asintió. Apareció una camarera. Nora pidió una botella de Sweetwater. Cuando todo el mundo estaba hecho con su pedido de bebidas, Kelli se inclinó más cerca y dijo: "No tenías que pedir cerveza". Discretamente, Nora miró alrededor de la mesa. Quería encajar. "Es apropiado. Y beberás lo que quede." Kelli se encogió de hombros y sonrió. "Probablemente." "¿Qué clase de comida sirven aquí?" preguntó Nora. "Hamburguesa, papas fritas, alas... cosas así." "Ya me lo imaginaba. Estoy hambrienta." "¿Vas a comer esta mierda?" Kelli se sorprendió. "Si es bueno."

Kelli se encogió de hombros y agarró un menú del centro de la mesa. "Decente, pero los jalapeños rojos, envueltos en tocino son excelentes." "Empecemos con eso entonces." Nora no le importaba picante. "¿Compartir algunas papas fritas? No eres una persona de ketchup, ¿verdad?" Kelli la miró como si la respuesta decidiera el destino de su relación. Su boca estaba en una línea sombría, pero sus ojos tenían un brillo de diversión. "En absoluto." "Sabía que había una razón por la que me gustabas", dijo Kelli. Nora sonrió. Una garganta se aclaró en voz alta. Nora alzó la vista para ver a Williams saludando y sonriendo. "¿Se olvidaron de nosotros?" ¿Sinceramente? Ella lo hizo. A veces era como si estuvieran en su propio pequeño mundo. El calor se precipitó a la cara de Nora, pero ella se impulsó a través de ello. "Consigue tus propios jalapeños." Nora le dirigió una mirada burlona. Williams parpadeó. "Bueno, maldita sea "dijo Sean. Kelli se echó a reír. Sus bebidas llegaron, y pusieron los pedidos de comida. Desde el rabillo del ojo, Nora observó cómo Kelli bebía de una botella de Sweetwater IPA. Esta era una obsesión bastante reciente para Nora, y todavía tenía que averiguar qué era exactamente lo que la atraía sobre el acto. Kelli sonrió en lo que Nora asumió como un silencioso reconocimiento mientras bajaba la cerveza y la miraba. "Debemos conseguir nuestra propia mesa" dijo Sean a Williams. "Lo sé, ¿verdad?" A pesar de estar de acuerdo, Williams no hizo ningún movimiento para irse. Kelli rodó los ojos por centésima vez. "¿Qué estás tratando de decir? No puedo evitarlo si tengo una vida." Ella sonrió. "¿Estás diciendo que no lo hago?" Las cejas de Williams se dispararon hacia arriba. "Eso es exactamente lo que estoy haciendo." Kelli se volvió hacia Nora. "El infierno de un agarre que él tiene allí, ¿verdad?" Eso era ciertamente una pregunta fascinante. La boca de Williams se abrió. "Ohhhh mierda." Sean rió. "Tú... tú acabas de insinuar que me masturb-" "Dibuja tus propias conclusiones "dijo Kelli con una sonrisa. Williams miró a Nora y se inclinó hacia delante para susurrarle a Kelli. "Hay una señora presente. No está bien hablar de un hombre-" "¿Estás bromeando?" preguntó Kelli a través de su risa.

"Ah diablos, ella ya está acostumbrada a la boca de Kelli." Sean agitó su mano, abanicando el tema. Sí, tenía que estar de acuerdo. La boca de Kelli era capaz de cosas tan interesantes. Nora miró a Sean, sólo para darse cuenta de que Kelli y Williams lo miraban también. Sean tomó un trago de su nueva cerveza. "Qué-" Se puso rojo brillante. "Maldita sea, ¡sabes a qué me refiero!" Williams y Kelli se echaron a reír. Sean escondió su rostro entre sus manos. Nora sonrió y decidió añadir a la locura. "Como médico, puedo recomendar un horario masturbatorio regular. La investigación demuestra que previene el cáncer y fortalece el músculo del pene". Kelli rió aún más fuerte. Golpeó su puño contra la mesa. Sean apartó la vista, pero no antes de que Nora lo viera sonreír. Williams gimió. "Cuanto más sabes," dijo Kelli entre risitas.

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"¡Joder!" Gritó Kelli. Casi se ahogó cuando el agua llenó su boca. Ese pequeño incidente no detuvo la forma en que su cuerpo temblaba. Ella sintió ese orgasmo particular hasta los pies y la espalda. Los chispeantes chorros de agua a su alrededor lo hacían peor...o mejor. Kelli no pudo decidir. Pero era Nora...haciendo aquello con su lengua que estaba arrastrando las cosas. Sean bendecidos. En lugar de mantener la cabeza de Nora entre las piernas como había estado hace un minuto, Kelli trató de alejarla. No creía que pudiera aguantar más. "Joder... para. No lo toques." Kelli miró hacia abajo, pero no podía ver nada. Era como si estuvieran en las nubes o algo así. Lo siguiente que supo, Nora se levantó del vapor como una especie de diosa pagana, cepillando cada centímetro de su piel desnuda y húmeda contra Kelli. Bien jodido sea. Kelli gimió. Los labios de Nora rozaron su cuello, antes de que Nora le mordiera la barbilla. Kelli podía verla ahora, el pelo rubio se deslizaba hacia atrás y goteaba positivamente. Para hacer las cosas aún más interesantes, Nora sonreía. Un residual hormigueo atravesó a Kelli, pero ella todavía sonrió. "¿Te... ah, gusta mirarme beber... mucho?" Ella preguntó sin aliento. "Mmm." Fue el único sonido que Nora hizo antes de besarla. Kelli envolvió sus brazos alrededor de ella y se aferró a ella.

***

Kelli se paró en la impresora, esperando sus dos páginas, una declaración de testigo para añadir a un archivo actual. Miró la pila de papel que ya estaba en la bandeja y la mierda todavía imprimía. Kelli cogió algunas páginas y miró el número en la parte inferior para ver cuánto quedaba. Ella gimió. "¡Maldita sea, Johns! ¿No podrías imprimir esta mierda por la mañana?" Kelli lo miró desde el otro lado de la habitación. John cogió la lata de Coca-Cola de su escritorio y tomó un largo trago. Él eructo y dijo: "No." Kelli le disparó el dedo. Johns sonrió. "Me gustaría volver a casa por lo menos una noche esta semana." Kelli escudriñó la habitación. Todavía había bastantes personas alrededor, y ella realmente no quería ser una de ellas. Se sorprendió al ver a Sean entrar por la puerta. Él la miró y luego se dirigió a su escritorio donde prácticamente se arrojó a una silla. Kelli abandonó el papeleo y caminó hacia él. No se veía bien. Se sentó y miró, esperando para que él levantara la cabeza y la mirara. Kelli no podía callarse más. "Pensé que ibas a ver a Travis. " Sean se aclaró la garganta. "Lo hice." Él sonaba horrible, como si hubiera piedras en su boca y le doliera hablar. "¿Tú y Travis pelearon por algo?" preguntó Kelli. Eso no tenía sentido, pero era todo lo que tenía en ese momento. Él sacudió la cabeza. "Tienes que darme algo para trabajar. ¿Qué está pasando contigo?" Una sensación de hundimiento comenzó en su estómago. ¿Travis está bien? ¿Es mamá?" Sean volvió a sacudir la cabeza y finalmente alzó la vista. Tenía los ojos rojos e hinchados. "Ellos están bien." Él aspiró en una respiración. Era ruidosa y temblorosa. "Quería venir aquí y decírtelo yo." Antony. Esto tenía que ser sobre Antony. Kelli se puso de pie. Tenía que hacer algo para deshacerse del peso aplastante que se sentaba en su pecho. "No, no, no." Cada instancia de la palabra se hizo más fuerte. La explosión repentina de miseria que la atravesó fue casi un dolor físico. Rasgó a través de su pecho y aterrizó en su estómago, sentado allí como un bloque de cemento. Se acercó

a Sean. Él la miró. No había visto a su hermano pequeño verse tan indefenso desde que murió su padre. "Él...se fue, ¿no?" Sean asintió una vez. "¡Mierda!" Kelli golpeó su mano contra su escritorio. Por una fracción de momento, le deseó muerto. Él estaría en paz. Todos lo harían. La culpa la golpeó con fuerza. No lo decía en serio. Ella no lo hizo. Kelli quería desesperadamente que las cosas fueran como antes de que su padre muriera. Todos estaban felices. ¿No lo fueron? De repente, Kelli era consciente de los ojos de todos en ellos, pero a ella no le importaba. "Conozco a un guardia de seguridad. Él…me llamo. Tony ni siquiera se rehabilito. Sólo se fue" Sean se secó los ojos. Pensándolo mejor, tal vez no deberían hacer esto aquí. Si ella iba a perder la mierda, no quería que fuera delante de todo el mundo. Kelli agarró a Sean. "Vamos a algún lugar donde podamos hablar en privado." Después de asegurarse de que estaban solos, Kelli cerró y bloqueo la puerta de una de las salas de interrogatorio. Respiró profundamente y trató de concentrarse o al menos dar la ilusión de que estaba bien. "No tenemos tiempo para revolcarnos." Kelli se sentó en el borde de la mesa y apretó el hombro de Sean. "Lo sé. Quería que lo supieras primero. No más secretos. Voy a ir a ver sus viejos lugares." "Bien, voy contigo", dijo Kelli. "No, no lo harás. " El tono de Sean era firme. "¡Sí, jodidamente lo hare!" "¡Por favor, escúchame por una vez! Tengo esto. Él tiene que estar en algún lugar de exceso. Lo hice antes y puedo hacerlo de nuevo. No necesitas ver-" "Sean, yo estaba en la Unidad de Lucha contra las Drogas, por el amor de Dios." Kelli conocía bien ese mundo. No necesitaba ser protegida. "¡Es nuestro hermano! Es diferente. Nunca lo has visto así. Lo he hecho" Se callaron, pero continuaron mirándose. "Lo sé" dijo Kelli " Por eso necesitas-" "No, haré el sondeo. Puedes ver si alguien en la DEU tiene alguna información. Estamos haciendo esto juntos, sólo desde diferentes ángulos." Kelli asintió. Eran muy parecidos. Al igual que ella, cuando Sean quería algo, lo conseguía. Estaba contando con esa determinación. Era prácticamente todo lo que tenían. Lo que él dijo tenía sentido. Podían cubrir más terreno de esa manera, y si Tony estaba comerciando, alguien en su antigua unidad sabría quiénes eran los grandes jugadores en la calle ahora. "Por favor, ten cuidado."

"No voy a acercarme a los distribuidores. No hasta que tengamos algo sólido. Los adictos tienen sus lugares favoritos. Ya lo sabes." Sean olisqueó."¿Qué le diremos a mamá? No podemos evitarlo. No esta vez." "No, no podemos. No creo que le hayamos ayudado escondiendo cosas. Esta es la tercera vez que deja la rehabilitación. Ella necesita saberlo. Como dijiste, no más secretos." "Está trabajando hasta tarde. Nos da tiempo para resolver la mierda. Lo encontraré" Sean se levantó. Kelli no dijo una palabra, sólo sacudió la cabeza miserablemente. La mierda estaba a punto de golpear el ventilador. ¿Qué diablos tenía el universo? ¿Cómo podría ser de oro todo un minuto y dirigirse hacia la MIERDA al siguiente? Esa voz en su cabeza volvió con una venganza. "¡Lo haré!" Sean trató de tranquilizarla, pero no sonaba confiado en absoluto. "Espero que sí." La voz de Kelli se estremeció. Quería tener fe, pero estaba cansada. Tan jodidamente cansada. Era como si toda la esperanza hubiera sido succionada de ella con esta noticia. Kelli no recordaba haber estado tan vacía.

*** Cuando Kelli estaba en casa, no era raro encontrar la puerta desbloqueada. Nora cargo la bolsa de comida china y entro. La sala de estar y la cocina estaban tranquilamente y tenuemente iluminadas, pero todavía podía verlo todo, incluyendo a Kelli. Estaba inmóvil y encorvada sobre el fregadero, contemplando algo que sólo ella podía ver. Nora sintió una sensación de malestar. "¿Kelli?" Nora caminó lentamente hacia la cocina. Kelli no respondió. Cuando Nora se acercó, tomó nota de la postura corporal de Kelli. Sus fuertes hombros estaban caídos, y su marco generalmente alto parecía disminuido de alguna manera. Algo estaba muy mal. Nora puso la bolsa en el mostrador cerca del refrigerador. "Kelli, por favor, dime qué está pasando." Nora mantuvo su tono tranquilo mientras que en el interior estaba llena de urgencia. Finalmente, Kelli reconoció su presencia. Ella levantó la vista y susurró: "Oye." Los ojos de Kelli estaban rojos y parecía desorientada. Nora empujó su propia inquietud creciente para concentrarse en Kelli. "Sólo habla conmigo." Ella cerró la distancia entre ellas y tomó la mano de Kelli. Nora trazó su pulgar sobre los nudillos de Kelli antes de entrelazar sus dedos.

Kelli tragó lo suficiente como para oírlo. Nora se preocupó aún más. Sin embargo, ella esperó. "Antony...Él dejó la rehabilitación." Nora jadeó, pero hizo todo lo posible para permanecer en silencio, sabiendo que había más por venir. "Estaba segura de que iba a funcionar esta vez." Kelli cerró los ojos y suspiró. "Ya no sé qué hacer. Me odia. Podía oírlo en su voz la última vez que llamó. ¿Qué se supone que debo hacer con eso? ¿Cómo se supone que lo arreglaré?" Nora vio el desamparo grabado en cada línea de la cara de Kelli y la oyó gotear de su voz. En lugar de responder, Nora deslizó su mano alrededor del cuello de Kelli. Quería devolver algo de la fuerza que Kelli le había dado tan libremente cuando ella lo necesitaba. Kelli se derritió en ella. Se aferró firmemente, presionando su nariz en el cuello de Nora e inhalando profundamente. "No va a detenerse" la voz de Kelli fue amortiguada, pero seguia siendo comprensible, "hasta que esté muerto o encerrado de nuevo." El corazón de Nora dio un vuelco en su pecho. No había palabras suficientemente fuertes. Así que, derramó todo lo que tenía en lo que parecía adecuado. "Lo siento." Kelli tembló. "¿Cómo puedo ayudar?" Durante varios segundos, no hubo nada. "Yo-yo no quiero sentir esto. Sólo...haz que se detenga." Esta era una gran solicitud, y Nora no tenía idea de cómo llenarla. Una pizca de pánico bajó por su espina dorsal. "Yo-no estoy segura-" Kelli rozó sus labios contra la piel justo debajo del oído de Nora, y Nora jadeó. Kelli mordió su carne y la raspó con su lengua en una áspera imitación de comodidad. Pero no había nada calmante acerca del repentino destello de excitación de Nora. Cuando Kelli mordisqueó el lóbulo de la oreja de Nora, ella se estremeció con fuerza. Kelli enredó los dedos en el cabello de Nora, prolongando la reacción de su cuerpo. "Nora", dijo Kelli su nombre con tanta necesidad. En un instante, todo cambió. Su intento de proporcionar consuelo se transformo en lujuria. La respiración de Nora se engancho y se volvió desigual. Su estómago se endureció ferozmente. Esto sucedió tan rápidamente. ¿No necesitaban hablar? El sexo no iba a arreglar nada. Si no lo detenía ahora, podría no ser capaz de hacerlo más tarde. "Kelli, tal vez nosotras"

"Déjame tenerte" dijo Kelli acaloradamente. Esas palabras casi descarrilaron completamente a Nora. Cada terminación nerviosa cobraba vida, llenándola de una carga viciosa. Sus pezones se endurecieron y el tirón entre sus piernas alcanzó una intensidad épica. Durante unos segundos, Nora no podía hablar...no podía respirar. Kelli no esperó el permiso. Antes de que Nora pudiera encontrarse, Kelli se abalanzó. Cuando sus labios se encontraron, todo se fue a la nova. Las manos de Kelli se apretaron en su cabello. Estaba hambrienta. Mordisqueó la boca de Nora y exigió entrar. Nora se estaba ahogando en la necesidad, perdiéndose a sí misma. A pesar de las circunstancias, necesitaba reafirmarse, y Kelli siempre le había permitido hacerlo. Ella tomó la mejilla de Kelli e intentó suavizar el beso. Kelli gruñó en negativa. El cuerpo de Nora la traicionó y se arqueó hacia el sonar. Kelli agarró una muñeca y luego la otra, las tiró detrás de la espalda de Nora, y las sostuvo allí. No había bromas. Su agarre era apretado, doloroso. La aprensión se acercó a Nora. Su corazón golpeó contra su pecho cuando su excitación se elevó más alto, usurpando su creciente sensación de pánico. Nora no tenía control sobre esta situación. Y aunque su mente gritaba para que se detuviera, no se podía negar cuánto le gustaba a su cuerpo. Cuando Nora se rindió, Kelli gimió y la devoró una vez más. El agarre de Kelli se aflojó, y luego sus muñecas quedaron libres. Nora debería haber empujado a Kelli para que recuperara algo de sí misma, pero su cuerpo y su cerebro no estaban trabajando juntos. Bruscamente, Kelli las empujó hacia atrás en el mostrador del frente. Efectivamente atrapada, las caderas de Kelli rodaron contra las suyas. Hubo poca estimulación, pero el acto por sí solo envió la excitación de Nora hacia el infierno. Las manos de Kelli cubrieron sus muslos, moviéndose hacia arriba junto con su falda. Entonces, Kelli la levantó sobre el mostrador, y Nora abrió sus piernas. Kelli dio un paso adelante cuando el cuerpo de Nora le dio una invitación abierta. Ella empezó a empujar de nuevo, esta vez haciendo contacto de gran alcance en todos los lugares correctos. Nora gritó ante el abrupto cambio de fricción y el aumento de velocidad que le produjo un hormigueo electrizado a su hinchado sexo. Necesitaba más y se aferró a Kelli. Sus dedos se clavaron en las caderas de Kelli y se deslizaron sobre sus nalgas. Kelli gimió. El sonido fue silenciado, pero compartido entre ellas. Peligrosamente cerca de estar abrumada ya, Nora sollozó mientras la constante estimulación de las onduladas caderas de Kelli la hacía tambalear. Nora no podía entender cómo podía estar tan satisfecha y, al mismo tiempo, tan angustiada por el

hecho de que su cuerpo ya no le pertenecía. Kelli la tocaba como un instrumento bien engrasado. No había espacio entre ellas. De alguna manera, Kelli todavía era capaz de encontrar una manera. A pesar de la ropa de Nora, las puntas de los dedos de Kelli se burlaban de sus pezones. Ella arrancó y tiró de las puntas endurecidas, y el áspero contacto envió ondas de choque a través del cuerpo de Nora, culminando entre sus muslos. Avergonzadamente, se arqueó en la caricia. El beso terminó abruptamente. Kelli tiró violentamente de su camisa. El material se rompió y los botones volaron. El aire frío se precipitó sobre la piel caliente del torso de Nora. Con un duro tirón, el cierre delantero de su sujetador cedió. Literalmente y figurativamente, Nora fue expuesta y desnuda. Una de las manos de Kelli se deslizó hasta la parte baja de su espalda y tiró de Nora hacia la boca descendente de Kelli mientras ella continuó pellizcando su excitada carne con sus dedos. Entonces, Kelli bañó su pezón en calor húmedo. "¡Dios!" Nora no estaba preparada para la sacudida de excitación que la boca de Kelli enviaba a través de su cuerpo. Ella chupó duro, y sacudió la lengua rápidamente. Hubo un pulso de respuesta en el clítoris de Nora. Kelli gimió y eso aumentó el placer de Nora, así como su sentido de urgencia. Nora trató de mantener los ojos abiertos, pero era inútil. Kelli arrastró la boca hacia arriba y capturó la de Nora en un beso abrasador. Su mano se deslizó por el interior del muslo de Nora, arrastrándose sobre sus medias de seda. Kelli no se burlo cuando llegó a las bragas de Nora. Tiró del material a un lado. El olor de su propia excitación atravesó el aire y amplificó la desesperación de Nora. Con hambre, sus caderas se inclinaron hacia adelante, buscando contacto. Kelli se obligó, mientras sus dedos se manchaban de la viscosa humedad que se pegaba a la piel de Nora. Kelli se estremeció. Un momento más tarde, Kelli hundió sus dedos en el interior de Nora. Ella gritó y arañó los hombros de Kelli. El placer que la atravesaba era grueso y pesado, goteando sobre Nora con una intensidad increíble. Entonces, ella estaba vacía de nuevo. Sus músculos internos se apretaron, sin poder hacer nada, en nada. Antes de que pudiera tomar otro aliento, Kelli la envió volando, rastrillando sobre sus paredes sensibilizadas con cada empuje subsecuente. Sin vergüenza, Nora se encontró con cada uno de los movimientos con los suyos, haciendo que las puntas de sus pechos se frotaran tentadoramente contra el material de la camisa de Kelli.

Con cada respiración, Kelli gimió, traicionando su propio placer, su propia necesidad. La fuerte y húmeda bofetada de carne se mezcló con sus respiraciones ásperas y gemidos bajos. La sinfonía llevó a Nora más alto. Sus labios se aferraron acaloradamente entre sí, rotos sólo por el juego de sus lenguas. Nora cerró las piernas alrededor de Kelli, abriéndose más y tirando de Kelli más profundamente. Una débil luz blanca brilló detrás de los párpados de Nora, mientras el duro golpe de la palma de Kelli contra su clítoris la llevaba al precipicio. Ella abrazó el dolor ardiente que llenó su vientre. Sus muslos se estremecieron, y todo su cuerpo se sintió licuado. Sonidos que nunca había oído salían de su garganta... vulgares, desesperados y agudos. Kelli susurró su nombre. Nora se desintegró en pequeños pedazos.

***

Nora parpadeó. Le tomó unos segundos para que sus ojos se ajustaran a la penumbra de la habitación. Su cerebro, más lento para despertar, llegó a la vida en incrementos, poniendo todo junto poco después. El letargo reclamaba sus extremidades, y un dolor deliciosamente satisfactorio se estableció entre sus piernas. La habitación estaba en silencio, excepto por su propia respiración. Nora estaba sola. Sin embargo, ella siguió escuchando, sin escuchar nada que significara la presencia de Kelli. Se volvió hacia el otro lado de la cama. Las sábanas estaban frías, pero el olor a sexo persistía. La realidad se impuso. Nora no tenía idea de quién era esa mujer en la cocina...en el dormitorio. La forma en que la mujer sonaba... la forma en que la mujer actuó no era sinónimo de la Nora Whitmore que conocía o se sentía cómoda. Esa mujer estaba completamente fuera de control. Ella había querido dar. No perderse en el proceso. Pero lo que más sacudió a Nora fue lo mucho que disfrutó cada segundo. El pánico amenazaba con inundar sus sentidos, pero Nora trató de respirar a través de el. Se sentó en la cama y apartó las sábanas de su cuerpo, con la intención de recuperar el dominio sobre sí misma antes de que las emociones irracionales se hicieran cargo una vez más. Nora escaneó la habitación en busca de su ropa, pero recordó que la mayoría de ellos estaban en harapos en la cocina y en el piso de la sala. Ella vio un trozo de papel blanco doblado sobre la mesa de noche de Kelli. Nora lo alcanzó. Necesitaba

saber lo que decía, pero al mismo tiempo, tenía que armarse contra el poder de las palabras de Kelli. Fui a casa de mi madre por un rato. Espérame. No hemos terminado. Fervientemente, se concentró en su respiración. Su mano temblaba. No le gustaba la reacción involuntaria, dobló los dedos para hacer un puño y arrugó la nota con la acción. De alguna manera, esas tres frases desencadenaron simultáneamente excitación y ansiedad. Ella no quería ninguna. El instinto le instó a huir. Nora tomó otra calmante respiración. Si ella desapareció ahora, el daño que ella dejara podría muy bien ser irreparable. Había ganado tanto, una familia y Kelli, quien la necesitaba ahora probablemente más que nunca. Su necesidad de salir, de ir en busca de sí misma, era egoísta. Los ojos de Nora ardían. Ella era un desastre. ¿Qué bien podría ser? Ella no era una roca, y ella nunca afirmó serlo. Por el momento, Nora no sabía quién era, y eso tenía precedencia sobre todo lo demás. Ella se escabulló de la cama de Kelli y se puso una de las camisetas de Kelli y cualquier otra cosa que pudo encontrar para encajar. La voz en su cabeza que la impulsaba a correr era más fuerte que nunca. Nora lo obedeció.

CAPÍTULO 3

Kelli se apoyó en la barandilla del ascensor mientras se movía lentamente hacia su piso. Ignoró a la gente que la rodeaba y empujó su móvil cerca de su oído. "¿Estás seguro de que te encuentras bien? No estaba tratando de empujar a mamá a ti ni a nada-" "No, está bien. De todos modos, estoy demasiado golpeado para conducir a casa." Bostezó, demostrando su punto. "Odio que no lo haya encontrado esta noche. Podríamos detener esta mierda de tormenta antes de que realmente tuviera la oportunidad de empezar." "Sí, verdad." Kelli luchó por mantener sus propios ojos abiertos. Se había quedado mucho más tarde en casa de su madre de lo previsto. "Demonios, debería tomar más tiempo libre para concentrarme en esto. Es nuestro hermanito. Tenemos que hacer algo." Kelli pensó que se debía un milagro. Lástima que no creyera en eso. "Lo sé, pero estoy tan cansada de esta mierda. Es difícil no rendirse. Me siento tan-"

"¿Impotente?" Sean terminó por ella. "Tengo tu espalda con esto. Tú lo sabes. Me alegro de que mamá tomara esto mejor de lo que pensaba." "Ella lo hizo. De acuerdo, se le permite estar enojada con nosotros por mentirle, pero supongo que esto es más grande que todo eso." "Ella lo está sosteniendo por ahora, Kel, pero ya sabes cómo es." "Sí, por eso no debería estar sola." El ascensor se detuvo en el piso de Kelli. Salió y caminó rápidamente por el pasillo hasta su apartamento. Kelli se alegró de que tampoco estuviera sola. No ahora con todo el tipo de mierda que se le lanzó. Se sentía bien tener a alguien en quien apoyarse que estaba fuera de este todo... Ella ni siquiera sabía qué diablos llamarlo. Kelli se detuvo en la puerta de su casa. El latido de su corazón se duplicó...infiernos...se triplicó como si acabara de saltar obstáculos, pero no era una sensación agradable. Puede que ella... no, ella sabía, había empujado a Nora demasiado duro anoche. Sean volvió a bostezar. "Está bien, voy a tratar de dormir un poco y salir de nuevo más tarde en la mañana. Tal vez la luz del día lo sacudirá." "Espero que sí" dijo Kelli mientras abría la puerta de su apartamento oscuro. "Cuando te vayas, me quedaré con mamá." "De acuerdo, tratas de descansar un poco" Kelli resopló. "Sí, claro." Ella terminó la llamada y se paró en medio de la sala de estar, mirando fijamente hacia el dormitorio. Sus entrañas se torcieron. No estaba segura de cómo iba a reaccionar Nora ante la noche anterior, pero tenía que enfrentarlo. Kelli se quitó los zapatos y se dirigió a la puerta abierta. Deteniéndose abruptamente, se quedó mirando la cama vacía. Mierda. La aprensión se sacudió en su pecho. Kelli miró por encima del hombro hacia la sala de estar para buscar el rastro de la ropa de Nora. Con la excepción de los zapatos y la ropa interior, el resto seguía allí. Su mirada volvió hacia el cuarto de baño. La luz brillaba desde el pequeño espacio en el fondo de la puerta. Kelli respiró. No podía recordar sentirse tan jodidamente aliviada. "Hey, ¿Nora?" Kelli llamó una vez y entró. El baño estaba vacío. El agua goteaba del grifo. Sonaba tan fuerte. Las tripas de Kelli se apretaron, siguiendo el ritmo de su creciente ansiedad. La sensación se arrastró hasta su garganta y le hizo imposible tragar. ¿Quizá hubo una emergencia en el hospital? Quizás...Maldita sea. ¿A quién estaba engañando? Nora habría llamado. "¡Mierda!" ¿No es eso lo que la metió en problemas en primer lugar? Kelli se sentó en la cama. Las sábanas crujieron. Ella podía olerla. Podía olerlas. Un dolor se formó en la boca de su vientre. Se extendió rápidamente. Kelli cogió las cubiertas, planeando

arrancarlas de la cama. El sonido de papel arrugado llamó su atención. Kelli siguió el ruido para encontrar su nota arrugada en una bola como si no significara nada. ¿Ese dolor? Floreció en un dolor total, y dolió como un hijo de puta.

***

Kelli trató de alejar la arena de sus ojos. Se apoyó en la puerta de su dormitorio. La cama estaba todavía sin hacer. No había sido capaz de poder tocarla. Los acontecimientos de la noche anterior estaban arraigados allí, tanto los buenos como los malos. El sueño la había superado, pero aún necesitaba estar alerta y lista para cualquier cosa. Kelli bebió tanto café que sus pestañas se sintieron como si hubieran sido pegadas a su frente. La ropa que llevaba, los vaqueros de ayer y la camiseta, estaban arrugadas e incómodas. Esa parte era bastante fácil de ignorar. No había nada que pudiera hacer sobre todas las emociones -la ansiedad, ira e incredulidad- golpeando su trasero. Tomando respiraciones profundas y lentas, Kelli hizo lo mejor que pudo para centrarse, para evitar ser desgarrada. Su familia estaba en la vanguardia de su mente, pero Nora también estaba allí. Kelli esperaba que Nora, la mujer, retrocediera un poco, estuviera enojada como el infierno, y lo superara. Estaban juntas en esta relación, no importa el qué. Pero, también pensaba que la amiga que había encontrado en ella se quedaría, especialmente ahora cuando más la necesitaba. Habían llegado demasiado lejos para cualquier otra cosa, o eso creía. Siempre había sido difícil para Kelli pedir ayuda o incluso admitir que ella lo necesitaba, para el caso. Con Nora, acercarse era fácil, y eso hizo de Nora una pieza grande e importante en su vida. Kelli estaba decepcionada y herida. Se sentía abandonada. Sí, sabía que había cruzado una línea. Nora era una mujer complicada, y para mantener sus paredes abajo, Kelli no podía pasar a través de cosas como ella solía hacer. Nora necesitaba espacio para respirar, y anoche, Kelli casi la había sofocado. No había pensado que correr era una opción para Nora. Ella estaba equivocada y eso jodidamente chupaba. Toda esta mierda era demasiado difícil de tragar. Kelli negó con la cabeza para despejarla. Todo parecía tan surrealista. Esperaba más de las personas a las que le había dado lealtad. Había estado allí para Nora a través de toda la mierda del juicio. Kelli se burló. Obviamente, era ridículo suponer que obtendría lo mismo a cambio. Kelli se negó a sentirse culpable. Ella tomó lo que necesitaba, y Nora disfrutó a lo grande. Su sangre se calentó con el recuerdo reciente. Nora se aferró y la araño, dejando huellas en su piel y en otras mucho más profundas. Sus gemidos entrecortados todavía burlaban las orejas de Kelli. Cerró los ojos mientras las imágenes de Nora, sudorosa y retorciéndose, bailaban detrás de sus párpados. El estómago de Kelli se retorció ferozmente, recordándole lo que aún quería, a pesar de todo. Exhalando temblorosamente, Kelli echó una última mirada a la habitación y se volvió.

Su cuerpo estaba rígido y lleno de tensión. Las emociones que intentaba mantener contenidas amenazaban con liberarse. El calor le subió a la cara y un hilillo de hielo se deslizó por su espina dorsal. Kelli no era el tipo de persona que se sentaba en su culo y esperaba las cosas. Cuando ella quería algo, lo perseguía, y ahora necesitaba respuestas. Merecía respuestas. Una parte de ella quería entender, pero había partes de ella que estaban demasiado enfadadas. Tenía que sacarlo todo. Determinada a hacer eso, Kelli empezó a buscar sus zapatos.

***

Nora limpió el vapor del espejo del cuarto de baño. Miró su reflejo. Sus ojos eran brillantes, salvajes, Y sus labios todavía estaban hinchados de las actividades de la noche anterior. Ella apartó la vista rápidamente. No quería verse así, pero algo más le llamó la atención. Nora hizo una pausa ante la visión de un moretón enrojecido en su clavícula. Lo siguió con los dedos temblorosos. La picadura resultante fue suficiente para hacer que su estómago se apretara. Nora se dio la vuelta, enterrando la sensación. Allanó el camino para una introspección más profunda para la que ella no estaba lista. La paciencia y la comprensión de Kelli habían fomentado la confianza y una sensación de seguridad, que eran dos de las tres cosas que ayudaron a Nora a funcionar dentro de los límites de su relación. El tercer concepto era simple. Necesitaba mantener un mínimo de control. Kelli se lo había quitado. Como resultado, Nora no confiaba en sí misma, y su confianza en Kelli se tambaleaba. ¿Estaba tan rota que todo lo que necesitaba para enviarla al límite era un encuentro intenso, sin restricciones? Claramente, la respuesta fue sí. Y eso la hizo detenerse tanto como cualquier cosa que Kelli había hecho. Tragó saliva por décima vez, pero no pudo desalojar el bulto de emoción que le atravesaba su garganta. Nora tenía una idea del daño que probablemente causó cuando se fue, pero nunca intentó herir a Kelli. Luchar o huir era instintivo. Huir no había sido una elección. Era la única ruta clara que conducía a la autoconservación. Cuando salió del apartamento de Kelli, Nora esperaba que el aplastante peso sobre sus hombros se disipara, pero todavía estaba allí, anclado por su propia vergüenza. Kelli había llegado en un momento de necesidad. Nora quería dar. Ella trató de dar. Al final, ella se lo llevó todo lejos. Un agudo dolor le atravesó el pecho. Finalmente, pasó y se hizo ligeramente más manejable. Este era su estado natural, estando sola. Su corazón y mente eventualmente recordaría. En opinión de Nora, no había otra alternativa. O bien se perdía en Kelli o conservaba lo que quedaba y se ocupaba de las consecuencias inevitables. No podía ser la persona que Kelli quería o merecía. Con el tiempo, Kelli vería eso. Nora estaba

segura. Ella se endureció. Eventualmente, Kelli vendría. Necesitaba estar preparada para el enfrentamiento que traería consigo. Más tarde, Nora entró en la sala de estar. Con la intención de volver a la rutina, su plan era tomar el resto del fin de semana para prepararse para las próximas cirugías. Su puerta se abrió violentamente. El hecho de que Nora la hubiera dejado desbloqueada era un testimonio de su estado de ánimo disperso. Kelli entró y quitó la habilidad de Nora para respirar con la finalidad de sus movimientos. Sorprendida y aprensiva, el corazón de Nora dio un vuelco, pero el calor la llenaba igual. Era demasiado pronto. Ella no estaba ni cerca de lista para esto. Un músculo de la mandíbula de Kelli se flexionó, y su mirada sostuvo suficiente ira para encender un fuego. Las entrañas de Nora se tensaron. Kelli se acercó a ella. En reacción, Nora dio un paso atrás. Kelli hizo un sonido en la parte posterior de su garganta. Sonaba peligrosamente como un gruñido. Se movió rápidamente, golpeando a Nora contra la pared. Ella jadeó cuando su espalda hizo contacto, pero el repentino calor que cubrió a Nora la hizo olvidar todo lo demás. La mujer que estaba delante de ella la había poseído no hace mucho tiempo. Un fuerte estremecimiento la sacudió. Kelli agarró los brazos de Nora, hundiéndose ligeramente en su piel. "¿Es esto de lo que estás huyendo?" La voz de Kelli era gruesa, grave. Luego, sin previo aviso, bajó, besando a Nora bruscamente con intensidad. Kelli mordió el labio inferior de Nora hasta que ella lloriqueó. Kelli se forzó su camino dentro de su boca, y Nora estaba indefensa. La ira y el dolor emanaban de Kelli. Aún así, el cuerpo de Nora saltó a la atención, dando paso a un grueso oleaje de excitación. Nora se derritió. Sus procesos de pensamiento se silenciaron. Ella envolvió sus brazos alrededor del cuello de Kelli. Kelli apretó su muslo entre las piernas de Nora. Nora gritó mientras su carne hinchada encontraba al mismo tiempo alivio y estimulación continua. Sus caderas comenzaron a ondular. Bruscamente, Kelli terminó el abrazo. Su propia respiración era desigual, su expresión necesitada. Dio un paso atrás, haciendo una mueca como si hubiera sido herida. "¿Lo es?" Las manos de Kelli estaban en puño, pero el resto de ella temblaba. Con la mente nublada, Nora no tenía idea a lo qué Kelli se refería. "Yo-" "¡Respóndeme! ¡No puedes ser egoísta o egocéntrica para dejarme así! Así que dime, ¿por qué?" Nora volvió a la realidad. No sabía qué decir. "Kelli, yo-" "Follamos, Nora. Fue duro y sucio." Kelli se inclinó para rozar sus labios sobre la oreja de Nora. "Lo hicimos, y fue tan jodidamente bueno. ¿No es así?"

Incapaz de detenerlo, un gemido escapó de la garganta de Nora. Todo dentro de ella se sentía quemado por el calor entre ellas. Su cuerpo se arqueó hacia delante como la noche anterior. "Te aterrorizó, pero ¿sabes qué?" Kelli trazo la oreja de Nora con su lengua. "Podría hacerlo otra vez, justo aquí...ahora mismo. Y me dejarías. " Nora quedó impresionada por la audacia de las palabras de Kelli, así como por su reacción primitiva hacia ellas. La declaración era verdadera y muy difícil de tragar. "Enójate conmigo, pero dime por qué te fuiste. Habla conmigo... ¿por qué?" Kelli se apartó. La ira se había filtrado de su voz, y el dolor se filtraba. Los labios de Nora se separaron. La mirada de Kelli era penetrante, insondable. Las palabras se atascaron en la garganta de Nora. Los segundos pasaban. Kelli casi vibraba con la tensión. "Todavía no hemos encontrado a Antony, por si te lo estás preguntando." El sarcasmo goteaba de cada una de sus palabras. La paciencia que Kelli usualmente mostraba desapareció. La propia furia de Nora comenzó a germinar. ¿Era racional sentir esto? No estaba segura, pero era más fácil de manejar que el dolor y la vergüenza que las palabras de Kelli habían forjado. "¡Sé que te he lastimado, pero al menos puedes darme tiempo para recoger mis pensamientos y hablar!" Kelli parecía incrédula. Tenía los ojos muy abiertos y la boca entreabierta. "¿No crees que te he dado suficiente tiempo?" Nora cerró los ojos y apartó la mirada. Kelli le había dado todo el tiempo del mundo. De otra manera no habrían llegado tan lejos. "Eso no es lo que-" "¿Qué querías decir entonces?" preguntó Kelli. Nora abrió los ojos. La respuestas. "¡No lo sé!"

mirada

de

Kelli

era penetrante,

firme. Quería

Kelli retrocedió aún más. Nora inmediatamente perdió el calor. "No puedo hacer esto ahora mismo. Necesitamos…" Kelli hizo una pausa y tragó saliva. "Dar un paso lejos de esto. No puedo seguir persiguiéndote, Nora. Especialmente si no quieres ser atrapada. Mi familia me necesita. Tú vienes a mí cuando calculas tu mierda. Tal vez obtendré las respuestas que necesito entonces. Tal vez nosotras..." Kelli puso distancia adicional entre ellas. Sonaba tan cansada. "Tengo que salir de aquí." Sus miradas se encontraron otra vez. Nora intentó descifrar los pensamientos de Kelli, pero sus ojos no dieron nada. Unos segundos más tarde, Nora observó cerrarse la puerta principal. El impulso de seguir era tan fuerte, pero no era lo suficientemente fuerte. Su corazón continuó corriendo. Su cuerpo gritó, y cada centímetro de ella hormigueó. Nora se quedó quieta hasta que sintió como si la pared contra la que se encontraba se le acercara.

***

Kelli tiró de su coche en la entrada de su madre. En lugar de salir, se sentó allí. Necesitaba respirar y al menos tratar de tirar su mierda junta. Sus manos agarraron el volante con la suficiente fuerza como para que sus nudillos se volvieran blancos, pero no ella no podía soltarlo. Por dentro, temblaba. La confrontación con Nora no había ido como esperaba. Después de ver a Nora allí de pie, Kelli no pudo evitarlo. Ella se vio obligada a tocar y probar. No importaba si hacerlo la destrozaba aún más. Ninguna de sus malditas preguntas fue contestada. Kelli sabía que había una posibilidad de que nunca lo harían. Hoy, ella no tenía la paciencia de esperar, de persuadir, y sospechaba que tampoco la tendría la próxima semana o el próximo mes. Kelli tenía una salida, y ella le había dado a Nora una también. Todo esto podría ser una señal de que era tiempo de seguir adelante mientras ella aún tenía algo de su corazón intacto. Kelli resopló, pero la mierda no era graciosa. Sin esfuerzo, pudo recordar la intensidad entre ellas. Era potente como la mierda. Lo que compartían era único y los rayos por lo general no golpeaban dos veces. Así que tal vez esto era todo. Tal vez esto era todo lo que iba a conseguir. De alguna manera, Kelli tuvo que luchar a través de esto y llegar al otro lado. Podía olvidar a Nora o aceptarla por lo que era. Kelli se recostó en el asiento del conductor y finalmente soltó el volante. Su mierda no estaba junta, pero podía mirar la pieza. El golpe en su ventana la hizo saltar. Kelli levantó la mirada y descubrió que Sean la miraba fijamente. Kelli respiró hondo y puso todo lo demás en el fondo de su mente. Como siempre, su familia venia primero. Kelli bajó la ventanilla. "¿Estás bien?" Preguntó Sean mientras se apoyaba contra el coche. "Sí, sólo cansada. No dormí anoche. " Él la estudió durante varios segundos, haciendo que Kelli se sintiera incómoda. "Puedo ver eso, pero ¿segura que estás bien? Mira... no lo sé. No te pareciste anoche. Tal vez Nora-" "Dije que estoy bien." Kelli no tenía estómago para veinte preguntas o alguna de sus observaciones. Sean abrió mucho los ojos. "Oh." Se aclaró la garganta. "Está bien entonces." Él apartó la mirada y volvió a mirar, irritado. "¿Qué hiciste?" Kelli lo miró furiosa. "Eso no es asunto tuyo." "Es simplemente, que ella era diferente. Ella era buena para ti. Nunca he visto-"

"¡Déjalo!" gruñó Kelli. Ella no estaba tan sorprendida por sus palabras. Sean era mucho del partido de Nora. "Encontrar a Antony es todo lo que me importa en este momento." Los labios de Sean se adelgazaron. "Está bien" se metió las manos en los bolsillos de sus vaqueros "Te enviaré un mensaje si encuentro algo." "Sí, tú has eso." Kelli esperó a que él pasara antes de salir de su coche.

***

Nora no tenía ganas de comer, pero terminó el almuerzo. Dejó su plato y sus utensilios. Cuando Nora cerró el lavavajillas, oyó el crujido de la entrada de Phineas en la cocina. Él hizo una pausa para mirarla y resopló en señal de saludó. Nora le sonrió y observó su progreso hacia su cuenco. Estaba vacío. Phineas se sentó delante de el y colocó la punta de su hocico en el plato. Nora casi se echó a reír. Kelli pensó que eso era la cosa más divertido de todo. La ola de tristeza que la inundó era casi insoportable. Nora se movió sin pensar hacia la nevera para conseguir su comida. Cuando se volvió hacia él, Phineas la estaba mirando. Nora se congeló. "Ella se ha ido." No hubo respuesta. La casa estaba en silencio... demasiado silenciosa.

*** El hospital era un lugar seguro, un lugar neutral, o estaba cerca, lo cual era precisamente lo que Nora necesitaba para ser esta tarde. Era extraño para ella estar aquí un domingo, pero su casa era un poco demasiado grande en este momento. Aquí, en el hospital, había ruido y gente. Estar aquí no iba a curar su soledad, pero era una buena cura. Nora sacó una pila de gráficos del escritorio de enfermería, con la intención de completar algunos papeles y programar las próximas cirugías lo más lejos que pudiera. Nunca dolía estar preparada. "Dr. Whitmore, ¿qué estás haciendo aquí? No estás en el tablero este fin de semana. He estado de vacaciones las últimas semanas. Escuché que habías vuelto. Me alegro de verte." La enfermera sonrió. Nora parpadeó. Con un par de comentarios desagradables, ella podría restablecerse y convertirse en la persona que solía ser. Eso le daría otro paso más y se extendería por el hospital como un reguero de pólvora. La enfermera seguía sonriendo, pero empezaba a atenuarse.

Nora tomó su decisión. "Yo-" Su boca se cerró bruscamente. Esas palabras en particular estaban atascadas en su garganta, pero otras salieron en su lugar. "Gracias." Eso se sintió bien. Nora estaba realmente aliviada. "Supongo que es bueno que estés aquí. En realidad, estamos cortos en Peds y ER / Trauma. Por lo tanto, siéntate libre de ayudar." Nora echó un vistazo a la pila de gráficos en sus brazos. Ella no podía ir a su oficina con esto. Ese era el último lugar en el que ella quería estar. Demasiados recuerdos. "Déjame entrar en una habitación vacía de guardia, y me iré a un trauma dentro de una hora. Si me necesitan para una emergencia, sólo llámame." La enfermera asintió con la cabeza. "Lo haré." Nora caminó por el pasillo. Un gráfico cayó desde la parte superior de la pila. Ella se inclinó para conseguirlo y los otros empezaron a deslizarse de sus brazos, también. Nora suspiró en voz alta y se arrodilló. Unos segundos más tarde, casi se cayó cuando alguien chocó contra ella por detrás. "¡Oh Dios! Lo siento mucho. Estaba prestando más atención a mi camisa que al pasillo. ¿Estás bien? Aquí, déjame ayudar" dijo la enfermera mientras se quitaba el cabello gris de la cara y ayudaba a Nora a recoger los gráficos. "Derramé la sopa en mis ropa quirúrgica, y ahora casi me llevó a un médico en el pasillo. Mi turno solo acaba de empezar. No puedo esperar a ver cómo serán las próximas ocho horas." Su tono se llenó de risa, y sus ojos azules chispearon con humor. "¿Estás bien, Dra. Whitmore?" "Sí, gracias." Nora hizo una pausa. La enfermera parecía familiar, igual que el resto de ellas. Miró la etiqueta de la enfermera para ver: Susan Collier. "Sí, Susan. Estoy bien." Susan miró a Nora con aire pensativo. "¿Estás segura? Quiero decir, no pareces como tú." Nora asumió que la observación de Susan no tenía nada que ver con su colisión. Sabía que su desorden interior estaba sangrando hacia afuera. Nora dio un paso atrás y se retiró un poco hacia sí misma. "Yo-" "Yo no estaba tratando de fisgonear ni pescar por chismes. Créeme, hay suficiente desinformación flotando alrededor de ti. Te ves completamente humana para mí." La sonrisa de Susan quito la picadura de sus palabras. Nora seguía sorprendida. No tenía idea de qué decir, por lo que se quedó callada. Susan arrugó la nariz. "Esa era yo... tratando de ser amable. Lo estropeé, ¿no? ¿Lo hice raro? " Sorprendida de que la conversación continuara, Nora asintió. "Sí, esto es un poco extraño". La extrañeza del encuentro fue el camino perfecto para escapar. "Así que, si me disculpas-"

"Escucha, sé que no tienes muchos amigos en el hospital, y eso es nuestra culpa tanto como la tuya." Susan cruzó los brazos sobre el pecho y miró a Nora como si la desafiara a refutar eso. Bueno, eso fue contundente. Esto puso a Nora ligeramente a gusto. "Estoy de acuerdo." "Bueno. Así que oficialmente ya no somos extrañas. Sabes que soy rara, y yo sé... absolutamente nada de ti." Susan sonrió. Y para Nora eso siempre había sido lo mejor. Susan esperó y siguió sonriendo. Lo menos que Nora podía hacer era ser cordial. "¿De guisantes?" Susan miró hacia abajo a su blusa quirúrgica y de nuevo hacia arriba. "Sí, la hice yo misma." "Soy más parcial a la lenteja." "Ack, no voy a utilizar eso contra ti." Susan retrocedió. "Te dejaré volver a trabajar." Nora ajustó la pila de gráficos y reflexionó sobre el decididamente extraño encuentro que acababa de ocurrir. Estaba completamente fuera de su zona de confort. A pesar de eso, el cielo no cayó, y Nora estaba en una sola pieza, relativamente hablando. Pero no iba a analizarlo demasiado. Nora no tenía la energía. Toda estaba siendo usada para encontrar formas de dejar de pensar en Kelli. El trabajo era la opción más obvia, y Nora estaba más que dispuesta a sumergirse en ello.

*** Un poco más de una hora después, Nora se paró en la estación de enfermeras de ER, revisando los gráficos. "¿Dr. Whitmore?" Ella levantó la vista hacia el sonido de su nombre. "¿Sí, doctor Gibbs?" "Te podría utilizar en Trauma Uno. Tenemos dos GSW. La policía dijo que ocurrió durante un robo de una tienda de licores. El tirador esta estable y un oficial está con él ahora. La víctima es un desastre. GSW en el pecho. No había sonidos de pulmón derecho, pero pudimos aliviar la presión del neumotórax. Estoy tratando de intubar, pero hay demasiada sangre. Pensé que un tubo más pequeño funcionaría. El Dr. Simmons me envió a buscarla." Levantó el paquete envuelto. Él apenas se encontró con su mirada, y se movió como si estuviera nervioso. Nora estaba un poco sorprendida por la cantidad de detalles que acababa de recibir. Independientemente de la información y su conducta, Nora dijo: "Vamos." Entraron en Trauma Uno con el sonido de los monitores a todo volumen. El personal médico que estaba alrededor del paciente se movía en un borrón. El Dr. Simmons dio órdenes de epi y el carro de choque.

Nora rápidamente se puso los guantes y se insertó en el caos. Cuando vio quién era, la conmoción la paralizó. Un helado escalofrío se deslizó por su espalda. El momento pasó en cuestión de segundos, y todo entró en un enfoque nítido. Nora se movió rápidamente, y fue capaz de intubar con éxito a James Rader. El monitor cardíaco emitió un aviso, mostrando signos de vida. Las entrañas de Nora se estremecieron, y no estaba segura de por qué. En el exterior, se presentó como el epítome de la calma. "Vamos a llevarlo a cirugía." El Dr. Simmons agarró la barandilla de la cama y la empujó. "No, tomare el relevo aquí." Nora se movió frente a la camilla. Dado el récord reciente de Simmons, era mejor estar segura que arrepentida. Simmons se la quedó mirando, como todos los demás. Sí, esta era una situación extraña. Tal vez tenía algo que probar. Tal vez sólo quería demostrar que podía elevarse por encima. O tal vez salvar la vida de Rader haría que se sintiera menos en ruinas. "Puedo manejar esto." El Dr. Simmons parecía desafiante y confundido al mismo tiempo. "No, necesito ver esto a través", dijo Nora, mientras asentía a uno de los residentes. "Dr. Gibbs, estás conmigo."

***

Nora dejó caer la bala del pecho de Rader sobre la bandeja metálica que tenía a su lado. "La bala casi le atravesó el pulmón" señaló el daño. "¿Recomendaría reparar o la eliminación parcial Dr. Gibbs?" "Él es joven y en buena forma por lo demás, lo que reduce su probabilidad de infección. Me iría a reparar." "Buena decisión." Él se aclaró la garganta. "Lo siento. Debería haberte dicho quién era. Dado que la elección-" "No importa quién sea." Nora quiso decir cada palabra. Este hombre casi había arruinado su carrera y su vida. A pesar de su animosidad, en este momento, él era sólo un paciente. "Sutura. " La doctora Whitmore levantó la vista mientras el aparato era colocado en su mano. Este no era su equipo quirúrgico habitual, pero eran eficientes. "Gracias."

El técnico quirúrgico sonrió detrás de su máscara, haciendo que sus ojos se arrugaran en los bordes. Nora sonrió ligeramente a cambio. "Díganos, doctor Gibbs, sobre las otras posibles complicaciones que el Dr. Rader podría enfrentar." "Um-" "Tome su tiempo. Vamos a estar aquí un rato. Si pudiera oírlo, el Dr. Rader disfrutaría de su conocimiento." Alguien rió entre dientes. El acto estaba fuera de lugar, sin embargo, también fue un alivio. "Embolia pulmonar." El doctor Gibbs se aclaró la garganta. "Podría haber un segundo colapso pulmonar. Por no hablar, de que hay una posibilidad de cicatrices significativas que podrían obstaculizar su respiración para el resto de su vida. " "Sí, posiblemente" dijo Nora mientras comprobaba los signos vitales de James. Se mantenía firme. El tiempo parecía arrastrarse, pero finalmente, su trabajo estaba casi terminado. Sus órganos internos estaban en nudos. La compostura de Nora se agrietó aunque nadie más lo supiera. "Dr. Gibbs? ¿Te gustaría tomar el control de aquí? " Su mirada se encontró con la suya. Casi podía oler su entusiasmo. "Me gustaría eso. Gracias, Dr. Whitmore. " Nora asintió. "Gran trabajo, todo el mundo." Sin mirar hacia atrás, caminó rápidamente hacia la salida. Ella arrojó sus guantes en el contenedor de riesgo biológico y desato su cabello antes de lavarse las manos. Entonces, Nora dejó el área completamente. Su necesidad de soledad era abrumadora. Después de intentar dos puertas, la tercera abrió fácilmente a un armario de suministros. Encendió la luz y el temblor en su interior forzó su salida. La presencia de Kelli por si sola podría haber calmado sus nervios de punta. Su improvisado intento de humor podría haberle proporcionado una levedad muy necesaria, y su toque habría aliviado todo lo demás. Ya no tenía eso. Apenas habían transcurrido dos días, pero Nora nunca se había sentido más sola. Un sollozo cayó de sus labios. Nora apretó el dorso de su mano en su boca para sofocar el sonido. Su pecho se contrajo de nuevo. Se apoyó contra la pared y se desplomó lentamente hacia abajo. El fin de semana podría haber terminado de manera diferente si se hubiera quedado en la cama de Kelli.

CAPÍTULO 4 Kelli se trasladó a la parte trasera del ascensor y se apoyó en la barandilla mientras la gente entraba. Ella respondió a los gritos de su nombre con una sonrisa, un gesto de asentimiento, e hizo todo lo posible para derretirse en el fondo. Por un segundo, sus pensamientos se desviaron hacia Antony y luego hacia Nora. Su estómago revoloteó. Su vida era un desastre, y en este momento, nada tenía sentido. Ella no podría tener la familia que quería. No podía tener a la mujer que quería. Todo lo que tenía era este puto trabajo, al que amaba, pero no podía evitar preguntarse si era suficiente. El ascensor sonó, acercando a Kelli a su destino. Después de un par de pisos más, se encontró de pie fuera de la sala de la brigada. Esto tenía sentido. Allí, ella fue capaz de sumergirse. Allí, rara vez fallaba. Allí, captó las pistas que otros perdieron. Kelli abrió la puerta. El lugar estaba casi vacío, pero eso no importaba. Sus ojos se dirigieron hacia el escritorio de Travis. Estaba limpio como siempre, pero todavía podía ver restos de él allí. Su taza preferida estaba sentada en su escritorio, esperando. Con eso, ella sabía que había esperanza, y había certeza. Travis volvería. El conocimiento llenó los agujeros dentro de ella, al menos momentáneamente. Kelli tiró su chaqueta sobre el respaldo de su silla y se sentó. Se quitó la pistola y la placa, y las colocó en el cajón de su escritorio. Williams no se encontraba en ninguna parte, por lo que Kelli decidió sacar algunos papeles del camino. Ordenar y archivar era un trabajo sin sentido, dejando los pensamientos de Kelli libres para vagar, y cada uno gravitaba hacia Nora. El pasado fin de semana había sido más fácil de conseguir pasar. La madre de Kelli había estado allí para proporcionar una distracción, pero las primeras noches de la semana eran insoportables. Ahora que Kelli sabía lo que era tener a Nora en sus brazos, a pesar de las circunstancias, echaba de menos su calor. Echaba de menos su suavidad. Echaba de menos a cada puta cosa sobre ella. Las preocupaciones sobre Antony fueron empujadas a la periferia. Debería haber estado enfocada en su hermano, pero de alguna manera Nora asumió el control. Kelli intentó, como el infierno, tragarse la culpa, así como los recuerdos del modo en que Nora la había mirado, como si Kelli le hubiera tomado algo insustituible. Ella tampoco tuvo éxito. Estaba en una mierda profunda. Kelli se negó a analizar más su vida. Las yemas de sus dedos rozaron los bordes etiquetados de los archivos hasta que llegó al que necesitaba. Su teléfono celular sonó. Kelli respondió sin comprobar el identificador de llamadas. "McCabe."

"Bueno, maldita sea. Puedo decirte dónde estás. ¿Comienzo temprano?" preguntó Travis. Kelli sonrió. Era bueno oír su voz. "¿Qué? ¿Qué quieres decir?" "Porque eres como 'McCabe'. Bajó el tono de voz. "Toda seria y mierda." "¡No sueno así!" "Uh-huh, sí lo haces." "Son apenas las ocho. Demasiado pronto para que seas un idiota." "De ninguna manera. Siempre hay tiempo para eso. Un poco como Jello. " Kelli se echó a reír y, Dios, eso se sintió bien. "Por cierto, mi terapeuta físico, quiero decir Dan, quería que te diera las gracias por la desnuda imagen de Williams. Está atascado conmigo desde el primer día. Está jodido, pero todo lo que tengo que hacer es cerrar los ojos. Hace que mi culo quiera correr. " "Sí, esa es una serpiente que no quieres que te persiga." "Eso fue horrible." "Necesitaba ser dicho." Kelli finalmente sacó el archivo que necesitaba. "Pura mierda. Así que... ¿Nada de Antony todavía?" "No he oído nada de Sean esta mañana, pero no." Kelli suspiró pesadamente. "He llamado a algunos favores en DEU. Están tanteando el terreno." "Sé que eso te está molestando, pero ¿qué más está pasando? Suenas...apagada, y la cosa estoica que estás intentando empujarme solo te va a llegar tan lejos. Te he dado unos días para salir de ella, pero no lo has hecho." Kelli cerró de golpe el cajón con la suficiente fuerza como para hacer sonar por completo el gabinete. "Estoy bien." "Yo también. Es genético." Ella se rió a pesar de sí misma. "Eso no va a funcionar." "¿Qué?" "Lo que estás tratando de hacer. Cada pequeña cosa no tiene que ser discutido. Así que déjalo solo" dijo Kelli. Su estómago comenzó a agitarse. Travis emitió un sonido de reconocimiento. "Bien, está bien entonces. Lo dejaré por ahora. ¿Más tarde?" "Sí, después del trabajo. Incluso podría traerte patatas fritas." Travis se echó a reír. "Bien, pero eso tampoco funcionará." "¿Qué?" "Sobornarme para callarme."

Kelli se sintió aliviada; Al menos no empujó. "¿Entonces ningunas papas fritas?" "No he dicho eso. No soy estúpido. Nos vemos." Después de que la llamada terminó, Kelli miró fijamente su teléfono. Estaba colgando de un hilo, y Travis se había dado cuenta. Era duro como la mierda ser agradable, sonreír, y parecer esperanzada. Ella no sabía cuánto tiempo más podría mantenerlo. El agarre de Nora en ella era fuerte. Kelli se preguntó cómo sería en un mes. ¿Cuánto tardaría la marca de Nora en atenuarse lo suficiente como para permitir que Kelli funcione, al menos, sin el constante y sordo dolor en su pecho? Kelli hizo todo lo posible para descarrilar su curso de pensamiento, pero sabía que haría su camino de nuevo.

***

Nora se sumergió en los gráficos de pacientes. Su cerebro encendió todos los cilindros, mientras planeaba y revisaba los próximos procedimientos. Ella necesitaba que fuera así. Los últimos días habían sido una perseverante molestia que pasó a paso de tortuga. Había demasiado tiempo para reflexionar. Había demasiado tiempo para arrepentimiento, enojo y soledad. Esto no le convenía a Nora. La culpa era un sentimiento nuevo, y la comía incesantemente. Sin embargo, en el hospital, esos sentimientos permanecieron en segundo plano. Ellos también. Con la aparición de Rader, la apariencia de Nora había desarrollado una grieta aún mayor, y eso la dejó peligrosamente vulnerable. No podía permitir que eso sucediera aquí. Nunca podría ocurrir aquí, de nuevo. Con voluntad de hierro y determinación, esperaba permanecer algo impenetrable. James Rader era el problema de otra persona ahora. Kelli McCabe era... Nora no tenía palabras para llenar ese espacio en blanco. Pasó a la siguiente página del gráfico. Notó un temblor en sus manos. Nora se detuvo y cerró el puño. Eso fue suficiente por ahora. La soledad se arrastró en su casa, atormentándola a cada paso. Vio a Kelli por todas partes, incrustada en los cambios que adornaban sus paredes e incluso en cosas más minuciosas. Había cerveza en su refrigerador. Nora respiró profundamente para concentrarse. A pesar de sus mejores esfuerzos, Kelli se había filtrado. Nora aplasto su frustración y la apartó. Ella se negó a admitir que su plan de ignorar simplemente la forma en que sus pensamientos siempre volvían a Kelli era defectuoso. Cuanto más lo negaba, más tiempo podía aferrarse a la poca paz mental que le quedaba. Nora escaneo su escritorio buscando una pluma para hacer una anotación en el gráfico que estaba leyendo. Ninguna pluma. Abrió un cajón del escritorio para buscar uno. Su estómago se encogió.

Junto con la pluma que necesitaba, encontró su colección de notas de Kelli. El corazón de Nora se aceleró. Sus latidos llenó sus oídos. El temblor en su mano volvió, y el temblor llegó a ser mucho más notable. Cerró el cajón con fuerza. Afortunadamente, las palabras no eran visibles. Aunque no importaba. Nora apenas podía esconderse de la poderosa reacción que evocaban en ella. Recordaba cada sílaba. Las entrañas de Nora se deslizaron con tensión. Kelli había querido decir cada palabra cuando las escribió. Las acciones de Nora habían destruido todo eso. Ella metió una mano en el bolsillo de su bata de laboratorio. Eso es lo que ella debería haber hecho en primer lugar. El sonido de su buscapersonas atravesó la silenciosa habitación. Nora miró fijamente el dispositivo, dando la bienvenida a la distracción. Abandonando sus gráficos y su propio tumulto interior, salió corriendo de la oficina. Cuando las puertas del ascensor se abrieron, Nora se dirigió a empujones a la parte de atrás. Podría haber ignorado las sonrisas y el sonido de su nombre, pero no lo hizo. Nora saludó las sutilezas con unas cuantas de las suyas. Se sentía diferente. Se sentía bien. Era un contraste extraño entre este cambio y los otros de los que estaba huyendo. "¿Puedes creer lo que le pasó a Rader? ¿Qué tan lejos tiene que caer para recibir un disparo en un robo de una tienda de licores? Escuché que su alcohol en la sangre era el doble del límite legal. Una maravilla que no sangra en la mesa." Nora no pudo evitar escuchar la conversación entre las enfermeras cerca del frente. No estaban exactamente susurrando. "Lo sé, ¿verdad?" Las puertas se abrieron, lo cual era bueno. Ella no quería oír más. Nora salió. El Doctor Gibbs estaba en la estación de enfermeras. Él le sonrió durante unos segundos. Entonces, su expresión se volvió solemne. "Tengo esos laboratorios que querías que ordenara. Pensé que querrías verlos tú misma. El recuento de glóbulos blancos de la Sra. Pare ha subido. Las funciones del riñón y el hígado están muy lejos. Podría ser una infección no identificada o-" "Falla de órganos" dijo Nora. Era mucho más fácil y productivo concentrarse en esto que en la conversación que escuchó. "Ella no estará lo suficientemente estable para la cirugía mañana. Vamos a trasladarla a la UCI." El doctor Gibbs asintió. Nora lo estudió y pudo reconocer el respeto que brillaba en sus ojos. Por alguna razón, eso la reforzó. "¿Cuáles son tus sugerencias?"

"Antibióticos de amplio espectro y líquidos adicionales para mantenerla hidratada y limpiar su sistema". "Estoy de acuerdo. ¿Has hablado de las complicaciones con ella y con el señor Pare?" "No, quería esperarte." "Dirija el camino, doctor Gibbs. "

***

Nora salió de la habitación del paciente un rato más tarde, mientras que el Dr. Gibbs seguía respondiendo a las preguntas adicionales. El sonido de una voz familiar la frenó. Sin permiso, su cuerpo reaccionó. Por la quincuagésima vez de hoy, su corazón se aceleró. Nora quería correr, pero en cambio, retrocedió hacia la habitación para proteger su presencia y ver discretamente mientras Kelli caminaba por el pasillo. Kelli estaba en su teléfono celular, una bolsa blanca colgando de las yemas de los dedos. Ella era ajena a su entorno, mientras se dirigía hacia la habitación de su compañero. Su llegada al hospital era extraña. Era la mitad del día. Kelli normalmente esperaba para visitar cerca del final de su turno. El hecho de que Nora estuviera familiarizada con la rutina de Kelli empujó sus emociones más cerca de la superficie. Nora la miró, incapaz de apartar la vista. Su cuerpo continuó respondiendo visceralmente. La tensión rodó por sus músculos y su estómago se anudó. Había visto a Kelli vestida para trabajar muchas veces antes, pero había algo fuera de ella. Esta Kelli proyectaba un aire de indiferencia. Su rostro era inexpresivo, y miraba hacia adelante como si nadie alrededor de ella importara. Incluso su voz carecía de inflexión. Su tono era cortante, crujiente y muy práctico para quien estaba al otro lado de la conversación. Kelli irradiaba desinterés, pero de alguna manera, al mismo tiempo, parecía más grande que la vida. Pantalones oscuros abrazaban su alto y musculoso cuerpo y la hacían parecer aún más imponente. El arma y la insignia proyectaban autoridad, aunque estaban parcialmente ocultos por el blazer que se ajustaba a las líneas del torso de Kelli. La profunda camisa de color borgoña trajo un toque de color, aumentando el tono oliva de su piel. Llevaba un maquillaje mínimo, pero eran los ángulos cortantes de sus mejillas lo que daba mayor credibilidad a la persona. Para rematar, su corto cabello, castaño estaba peinado y alisado, mostrando nada de su estilo generalmente puntiagudo. Kelli parecía haber sido tallada en granito. Era una fachada con la que Nora estaba íntimamente familiarizada, habiéndola creado para sí misma en muchas ocasiones. A veces, había sido su única protección. Hasta Kelli. Tal vez fue lo mismo para Kelli, hasta ella. Y como Nora, Kelli estaba ahora tratando con vehemencia de salvar los pedazos de sí misma que quedaban.

Cuando Kelli pasó, Nora se adentró más en la habitación, sus terminaciones nerviosas fallaron con la cercanía de Kelli. La coincidencia entre ellas era inquietante. Su respeto, su atracción, su comprensión de Kelli se dispararon. No tenía idea de qué hacer con todo excepto añadirlo al desorden en el que ella se había convertido. "¿Dr. Whitmore? ¿Está bien?" Preguntó el Doctor Gibbs. No, no lo estaba, y no iba a estar bien en el futuro. Nora no respondió. Ella salió al pasillo, mientras Kelli seguía hacia su propio destino. Kelli no miró hacia atrás. Nora se preguntó si era posible que ella hiciera lo mismo.

CAPÍTULO 5

Kelli rodó la silla más cerca de su escritorio y bebió su tercera taza de café malo. Había pensado que lanzarse a su trabajo le daría una sensación de normalidad por lo que fuese, pero no había funcionado en absoluto. La paz que ella esperaba nunca llegó realmente. Estaba de mal humor como el infierno por la falta de buen sueño, y al momento, ella estaba enojada con el mundo. Sean sospechaba, y ahora todos los demás habían juntado las piezas. Kelli no tuvo que decir una palabra. Sabían que Nora ya no estaba en la foto, y sabían que necesitaba un puto margen para tratar. ¿Pero alguno de ellos se lo dio? Nope. Ni en sueños. Kelli echó un vistazo a la dirección de Williams. Él la estaba mirando y ni siquiera se molestó en esconder la mirada preocupada en su rostro. Kelli suspiró y se puso de pie. Necesitaba más café para lidiar con esta mierda. Cuando volvió a su escritorio, Booker estaba sentado en la silla que usualmente era para delincuentes o víctimas. Él le sonrió. "Mírate. McCabe, en toda tu gloria. Tuve que verlo con mis propios ojos. Te dije que volvería." Gloria, sí. Kelli gruñó. No estaba segura de si él lo había oído, y no le importaba. Ella se sentó. "Estoy ocupada Booker. Me has visto, así que ¿puedes irte?" Podía sentir su mirada en ella, pero Kelli no lo miró. "Ahora." "Bueno maldita sea, sé que no somos amigos, pero-" "No, no lo somos, y no lo tengo en mí para jugar agradable." Kelli lo miró por un momento. Fue suficiente tiempo para ver el dolor en su rostro. Booker se levantó y se fue sin decir nada más. ¿Quién coño había tomado el control de su cuerpo? Ya ni siquiera se sentía cómoda en su propia piel.

El teléfono de la mesa de Kelli sonó. Lo arrebató para distraerse del espectáculo de mierda que acababa de protagonizar. "Sí. McCabe." "Tenemos noticias de tu hermano. Supuestamente, es un distribuidor de bajo nivel en Andrew Cole organización, pero alguien tiene un ojo en él allí. Está bien protegido, así que no puedo darte una ubicación exacta. Al menos no todavía. Siento que haya tomado tanto tiempo. Tenemos a un tipo trabajando por el interior. Tenía que tener cuidado." Y los éxitos seguían llegando. Kelli estaba sin habla. Ella y Sean habían sospechado que Tony estaba comerciando, pero al oírlo confirmado retorció sus tripas de una manera que no debería ser posible. "¿McCabe? ¿Estás allí?" Kelli se aclaró la garganta. "Sí, Gracias, Marty." "No hay problema. Ahora puedes estar con homicidio, pero la DEU todavía tiene tu espalda. " Habían pasado casi dos semanas. Había pedido favores con ICs y había sacudido tantos árboles como pudo. Finalmente, algo salió de ello. Por lo menos ahora tenían alguna información. Sean no había encontrado ninguna mierda, pero no era por falta de intento. De una manera muy retorcida, la noticia fue un alivio. Sean probablemente sentiría lo mismo. Aún así, no fue hace mucho tiempo cuando todo era perfecto. ¿Cómo? ¿Cómo diablos ella llegó aquí? Las drogas habían tirado a Tony en lo más profundo de lo que había estado, y Nora estaba en el viento. Nora. Kelli todavía estaba molesta como el infierno, pero finalmente fue capaz de admitir que ella tenía alguna responsabilidad por todo este lío. Traducción: lo había jodido, de manera real, y ahora, más que nunca, necesitaba hablar con alguien. Necesitaba a Nora. Con ella, hablar era fácil. No había juicio. No hay clases. Ella en su mayoría escuchaba y, por lo general, eso era suficiente. Sí, había otras personas en su vida, como su madre o Travis. Ellos no eran lo mismo. Kelli era una gran pelota de dolor. No había una parte de ella que no se sintiera maltratada. Tendría que lidiar con el de la mejor manera que sabía, que no era en absoluto. Kelli no estaba segura de cuánto tiempo había pasado. Un copa de plástico, lleno hasta el borde con café, apareció en su escritorio. Ella lo miró y luego a la mano de Williams mientras él se alejaba lentamente. "Pensé que podrías utilizar una recarga, y quería romper el hielo un poco. Apenas hemos hablado todo el día." "Puedo conseguir mi propio maldito café, y yo bebo de mi jodida taza." Kelli podría haber dicho gracias, pero de todos modos esa cólera tuvo que salir de alguna manera. "Jesucristo, Kelli. Sólo estoy-" "Estás ahogándome. ¿Puedes solo darme un poco de espacio?"

"No lo estoy. ¿De qué diablos estás hablando? La única vez que hemos hablado en los últimos días ha sido con el caso relacionado." "¡Lo estás! Si digo que lo estás, entonces...tú lo estás." Kelli cruzó los brazos obstinadamente. Sí, ella sabía que sonaba como una gilipollas, pero ella estaba entrando en todo. Williams levantó las manos. "El cielo es azul. ¿Quieres discutir sobre eso también? Vamos, Kelli. Sé que estás pasando por la mierda." Él puso sus manos sobre su escritorio y se inclinó hacia delante. "No soy el enemigo. Tú lo sabes." Kelli apartó la mirada. Él estaba en lo correcto. Simplemente tomó mucho esfuerzo demostrarlo. Esta manera era más fácil. "Bien. Estoy cansado de esta basura de Dr. Jekyll, y Mr. Hyde. ¿Qué tal esto? No importa lo mierda que eres conmigo, tengo tu espalda. Si quieres hablar, estoy aquí." Williams dio un paso atrás. "Estamos preocupados por ti. Travis, tu hermano...todos nosotros. Cada vez que alguien te mira mal, estás despedazando nuevos idiotas. Sé que estás estresada por Antony, y ni siquiera voy a preguntar por Nora. Pero, Kelli..." Su voz se apagó. Parecía aliviado. Obviamente, el hombre tenía cosas para sacar de su pecho. Después de todo lo que había descubierto en los últimos veinte minutos, sólo mencionar el nombre de Tony hacía que Kelli se sintiera indefensa otra vez, pero ¿educar de Nora? Algo dentro de Kelli estalló. Sabía que su vida era una mierda. Kelli no necesitaba que nadie le recordara. ¿Fue irracional? Joder sí, pero eso no importaba. "En primer lugar, es todo clase de patético que ustedes no tienen nada mejor que hacer que sentarse alrededor y jodidamente chismear sobre mí. En segundo lugar, nada de esto es asunto tuyo." Sus cejas se alzaron y dolor brilló en sus ojos. El hombre estaba tratando, y ella no lo estaba. Eso frustró aún más a Kelli. Williams la siguió mirando. Unos segundos más tarde, simplemente se alejó. Kelli estaba partida en dos y la herida aún más apretada de lo que había sido antes.

***

Nora se apretó contra la puerta del cuarto de hospital de James Rader y lo observó mientras dormía. A través de la penumbra, vio el ascenso y caída de su pecho. El rastrojo le cubría la mitad inferior de la cara y el cabello rubio le caía sobre la frente. Era extraño verlo así: vulnerable y en reposo. A pesar de lo generosamente que compartieron sus cuerpos, nunca durmieron juntos. Incluso tan desapegada como ahora, Nora se encogió. Involucrarse sexualmente con él había sido un error, y reflexionar sobre eso era más grande. Ella apartó los pensamientos.

Si era verdaderamente honesta consigo misma, Nora tuvo que admitir que estaba sacudida por su presencia. Había sido una participante dispuesta y activa en salvar la vida de este hombre, y lo haría de nuevo, sin importar lo que él hubiera hecho. Una vida era una vida. Nada de esto la distrajo de lo que la llevó a su habitación en primer lugar. Nora necesitaba respuestas. Tenía que saber por qué. Estaba cansada de estar enojada, cansada de mirar por encima del hombro. Fuller había estado en su casa, después de todo, y podía admitir que ahora estaba asustada, especialmente sin la manta protectora de la presencia de Kelli. La locura que Rader y Fuller perpetuaron podría volver a suceder, de alguna forma o manera, si no encontraba ahora sus respuestas. Nora había trabajado muy duro para llegar a donde estaba en la vida, en detrimento de todo lo demás, y con una sola mentira, todo podría haber sido barrido. Ella continuó mirándolo fijamente. Era sólo un hombre, compuesto de tejido, músculo y hueso. Sin embargo, de alguna manera, le había dado suficiente poder para lanzar su vida en el caos. Lo había hecho más grande de lo que él era. Nora estaba disgustada por sus propias acciones. Intentó mantenerse alejada, pasando por la habitación todos los días como si no existiera. Tal vez la versión anterior de ella podría haberlo puesto a él y a toda la situación en un pequeño paquete en el fondo de su mente, pero no esta nueva Nora. Llego detrás de ella y bloqueo la cerradura de la puerta. Nora no quería que esta conversación se interrumpiera. Ella dio un paso más cerca. James Rader era un error de juicio. En esencia, fue el primero en una larga serie de errores posteriores que la habían llevado por este camino confuso en el que estaba atrapada. Sus emociones chocaron entre sí, y ella trató desesperadamente de darles sentido. Si este hombre no hubiera aceptado una respuesta, su vida sería como ella la recordaba: sucinta, rutinaria y fácil. El dolor siempre presente en su pecho no existiría. Su reciente insomnio y la constante agitación en su estómago habrían sido evitados. Kelli McCabe. Los pensamientos de Nora se dispersaron y se alinearon en Kelli. Nora vaciló. Ahora luchaba consigo misma, tal como lo había hecho una y otra vez durante las últimas dos semanas. Sin Rader y su esquema, no habría Kelli... ni la versión de Kelli que había llegado a conocer. No habría habido amistad...ninguna relación. No habría habido ningún trastorno. Después de todo, era lo que quería. ¿Verdad? Nora respiró hondo. Su mente continuó con la charla, mientras su corazón se hinchaba. Tan desordenada como estaba, Nora sabía que una cosa era verdad. Echaba de menos a Kelli, ferozmente. Echaba de menos su aceptación, su calor, su risa y mucho más. Este reconocimiento la empujó de regreso al confuso estado de ánimo que estaba tratando de escapar. Rader se removió.

Nora se tensó, preparándose mentalmente para la confrontación. Rader gimió y empezó a retorcerse. Cuando sus ojos se abrieron, Nora dio un paso adelante. "Qué..." Se aclaró la garganta. "¿Que estás haciendo aquí?" "Es mi hospital, James. Voy a donde quiero." Nora no se molestó en esconder el enojo en su voz. Su rostro enrojeció en lo que ella asumió era resentimiento. James la fulminó con la mirada. Nora le devolvió la mirada, esperando que él pudiera ver la farsa que había creado no la había roto como él había esperado. Había fallado. "Podría tomar todo lo que posees." Ella no lo haría, pero se sentía bien al decirlo. James tragó saliva. "No me importa. Soy un cliente habitual en la tienda de licores donde me dispararon. ¿Qué tan estropeado es eso? Haz lo que quieras. Sólo quería ser médico. Me llevará años reconstruir." Sí, años. Nora sonrió de verdad. "Obviamente, algo de eso es falso. Arruinarme parecía muy alto en tu lista de tareas. " Rader abrió mucho los ojos. "Hay algo sobre ti. Eres diferente." Lo era, pero no tenía sentido abordar eso. "¿Nuestros encuentros sexuales significaron tanto para ti? Eso fue todo, James. No había nada que pudieras haber hecho en ese momento, o ahora, para hacer que me importaras de la manera en que querías." Su rostro se endureció. "Dejé a mi prometida por..." "No, ella te dejó. La percepción significa todo en esta situación. Si hubiera sabido que estabas comprometido, nunca habría sucedido. No usaste un anillo, y ciertamente no estaba conectada a la vid del hospital en ese momento. " "Ni siquiera me diste una oportunidad. Yo podría-" "No, no podrías." Nora se aseguró de insertar la finalidad en su tono. "Hice todo lo posible para ser civil, pero seguiste empujando. Todo el mundo tiene límites, James. No hice nada malo. Sólo respondí a tu escalada." James la miró furioso y siseo. "Si estás aquí por una disculpa, no la estás recibiendo. No importa lo que hiciste para ayudarme. ¿Está tu detective esperando a la vuelta de la esquina para vencerme?" Nora casi jadeó. A la mención De Kelli, su estómago se revolvió, y el resto de sus entrañas pasó de cálido a decididamente helado. Nora se clavó las uñas en las palmas de las manos. La picadura, por el momento, la mantuvo firme en el momento. "No espero nada." "Entonces, ¿por qué estás aquí?" Él se burló e hizo una mueca de dolor, mientras trataba de ajustar su posición. Nora se reunió con su mirada de nuevo. "Pensé en ahogarte en tu sueño."

James entrecerró los ojos. Ella vio su miedo antes de que pudiera esconderlo. Eso fue muy satisfactorio. "Pasa por esto y sigue adelante." Ella pasó su mirada sobre él lentamente, clínicamente. Realmente era sólo un hombre, y en pocas palabras, Nora había recuperado su poder. Podía verlo escrito por todas partes: derrota. Y hacía que fuera fácil perdonar y, con suerte, olvidar. "¿Qué?" él preguntó. "Creo que entiendes." James no tuvo respuesta. Se veía impotente y pálido. Bajó la cabeza antes de que ella pudiera ver más. Tenía lo que buscaba. Nora se volvió y se marchó.

***

Minutos más tarde, contempló su reflejo en el espejo del baño. Las manchas oscuras todavía estaban algo visibles debajo de sus ojos, a pesar de su maquillaje. Sus ojos estaban apagados y el tono de su piel era pálido. Independientemente, Nora se encontró respirando un poco más fácil. Esto se sentía como un cierre con Rader, y era muy necesario. Se había acabado y ya era tiempo de dejarlo atrás. Ahora, todo podría ir en una cajita y enterrarse en algún lugar profundo de su subconsciente. Tal vez, un día, ella podría hacer lo mismo con Kelli. Ponerla -su relación entera- en una pequeña parte de su mente para ser olvidada. El repentino y abrumador sentimiento de pánico le dijo a Nora todo lo que necesitaba saber. No importa cómo quedaran las cosas entre ellas, se sentían inacabados. La idea de dejarlo donde estaba la aterrorizaba. Nora apartó la mirada. No quería ver la esperanza en sus ojos, especialmente desde que se había acostumbrado al miedo. Después de secarse las manos, salió del baño y miró la puerta abierta de la habitación de Rader. Una figura familiar caminó a través de ella, Taylor Fuller. La aprehensión envió un escalofrío por su espina dorsal. Nora respiró hondo. Seguramente, terminaron con su conspiración. No eran muy buenos en eso. Nora escuchó gritos. "Te mereces todo lo que tienes, ¡maldito infeliz! Mi familia tiene-" La animosidad continua de Taylor era obvia, y eso alivió la mente de Nora, algo. Ignorando el ruido, ella se volvió hacia otro lado y rápidamente chocó con alguien. Nunca había sido tan torpe. Esto era una prueba sólida de que todo estaba apagado. Por suerte, Nora se quedó en pie. No podía decir eso por la otra mujer. Nora reconoció el cabello gris y los sonrientes ojos azules. "¿Susan? ¿Estás bien?" Susan sonrió. "Sí, eso creo. En esta ocasión fuiste tú, Dra. Whitmore." "Estoy de acuerdo."

Susan enderezó su ropa y luego estudió a Nora con seriedad. Nora casi se apartó del escrutinio. "Todavía...tienes esa mirada." Confundida, Nora preguntó, "¿Qué mirada?" "Esa mirada que dice que todavía no estás bien." Seguramente esta mujer no era tan astuta. "Cómo-" "Solías caminar por este hospital como si nada te hubiera tocado. Siempre parecías disante...sin involucrarte. Ya no tienes esa expresión." Ella preguntó, y ahora, Nora no sabía qué decir. Susan hizo un sonido de asfixia. "¿Estoy haciendo esto raro otra vez?" Nora asintió. "Posiblemente." "Bueno, estoy a punto de añadir algo. ¿Caminas conmigo? Hoy hay sopa de tortilla de pollo en la cafetería. La última vez, fue bastante bueno. " Nora se quedó allí y la miró fijamente. Ella estaba siendo más cordial con el personal y viceversa, pero esto era algo más. Así que, en lugar de contestar, Nora continuó mirándola. "Esto no es una cosa de lástima. Estoy tratando de salvar una brecha aquí." Susan sonrió. Nora estaba tentada. Estaba cansada de estar sola, pero no podía sacudir su renuencia. Tal vez era mejor si mantuviera su distancia de todo el mundo en este momento. "No, yo-" "Es sólo un paseo. No estoy tratando de robar secretos de Estado ni nada. " "Ok." La palabra salió de la boca de Nora, y ella asintió en confirmación. Su cuerpo era un traidor. Nora lo sabía con seguridad, pero ahora no había vuelta atrás. Eso sería grosero. "Bueno. ¿Escaleras o ascensor? Soy una persona de escalera." dijo Susan. "Está bien." Susan dirigió el camino hacia la escalera. Nora la siguió. Dos guardias de seguridad pasaron junto a ella, avanzando hacia el otro extremo del pasillo. Nora sólo podía asumir a dónde iban, pero no se preocupó lo suficiente como para confirmarlo. Sus pasos resonaron al descender. Aparte de las voces errantes, era el único sonido. Mientras Nora estaba bien con el silencio, no había ninguna garantía con Susan. "¿La cocina de la cafetería ha mejorado?" Susan rió entre dientes. "No. Algunos días son simplemente mejores que otros, y realmente, ¿puedes equivocarte con la sopa? "

"Supongo que no." Se movieron hacia un lado, dejando pasar a otros miembros del personal. Nora esperaba miradas fijas y susurros, especialmente desde que ella estaba interactuando con alguien que no era médico. Fueron totalmente ignoradas. Nora miró por encima del hombro. "Ah, soy vieja y aburrida. ¿Qué podrían tener que chismorrear? A menos que estés probando tu suerte con GMILFs." La sonrisa de Susan era contagiosa. Nora no sabía qué significaba ese término, pero sonrió de todos modos. "No aún no." Susan rió. "No tienes ni idea de qué es eso, haz-" "Las cosas son tan diferentes ahora," Nora dejó escapar y lentamente se detuvo. ¿Qué le pasaba? ¿Dónde estaban sus modales? Esta mujer era una extraña. Nora se negó a mirar a Susan a los ojos. Susan esperó en silencio. "Hay tanto, y yo nunca-" Nora sabía que no tenía ningún sentido y, por cualquier razón, no podía detenerlo. Susan siguió esperando. "No tengo ni idea de lo que estoy haciendo." Nora miró a sus pies. Cuando volvió a levantar la vista, Susan había empezado a caminar. Nora lo siguió. "Bienvenida a la condición humana, Doctora Whitmore. Las palabras se demoraron y se instalaron en el núcleo de Nora. Ella reflexionó sobre sus decisiones recientes, tanto las acciones como las consecuencias resultantes. Su juicio había desaparecido. Nada era lo que debería ser, y Nora no tenía ni idea de cómo hacerlo bien.

***

Kelli bajó del ascensor, pero esperó y miró a ambos lados del pasillo. Ella no sabía cómo, pero estaba decepcionada y aliviada al mismo tiempo. Hasta el momento, había sido buena para evitar a Nora, y en este momento, sentía que alguien le había tragado la vida. Así que, no verla era lo mejor. Kelli no estaba preparada, y no tenía ni idea de si lloraría como un puto bebé o gritaría como la idiota que ella misma sabía que era. Con una bolsa llena de papas fritas de chile en la mano, Kelli caminó por el pasillo hacia la habitación de Travis. Desde la primera vez que había traído de contrabando patatas fritas, Travis los había pedido cada pocos días. Ella no estaba en un estado de ánimo de hablar, pero tenía que poner los ojos en él. Prueba de que al menos una cosa iba bien.

Kelli pasó junto a la estación de enfermeras. Mantenía los ojos fijos al frente. Travis era la única razón por la que estaba aquí. No había nada más. Nora giró en la esquina y se dirigió en su dirección. Todo en Kelli se paralizó completamente. Ella se detuvo y miró fijamente. Nora no estaba sola. Otro doctor caminó junto a ella. Tenían sus narices en el grafico que Nora sostenía. Nora estaba en su pequeño mundo. El hombre señaló algo y asintió. Nora sonrió, y Kelli no podía recordar lo que estaba implicado en el acto de respirar. El otro doctor se alejó. Finalmente, Nora levantó la vista. Sus miradas se encontraron y, por un momento, nada más existía. Kelli bebió de Nora. No pudo evitarlo. Ella quería a Nora grabada a fuego en su memoria. Se veía como una mierda, pero al mismo tiempo, Nora era la cosa más hermosa que Kelli había visto. Nora la estudió con una intensidad que Kelli casi podía sentir como el fantasma de una caricia contra su piel. Sus entrañas revolotearon. Kelli intentó cerrar de golpe la puerta de sus emociones: alegría, necesidad, decepción, pero no pudo. Sus pies se movieron sin un jodido permiso. Kelli tenía que acercarse. Ella sólo quería muchas cosas. Fue entonces cuando la golpeó... la ira. No tenía por qué ser así. Todo lo que Nora tenía que hacer era quedarse. Podrían haber hablado las cosas, pero ella escogió correr. Kelli no estaba preparada para hacer esto. Nora abrió la boca como si fuera a hablar. Tres fuertes pitidos la interrumpieron. Buscó su localizador y casi lo dejó caer. Era evidente que la necesitaban en otro lugar. Mientras Nora estudiaba su localizador, Kelli pasó junto a ella. Cerró los ojos por el olor de ella, el calor de ella, pero siguió caminando. Cuando llegó a la puerta de Travis, Kelli miró hacia el pasillo. Nora se había ido. Joder...solo joder. Abrumada, Kelli se apoyó contra el marco de la puerta. Eso fue demasiado. Nudos dolorosos retorcieron su estómago. Entonces, se instalaron en su tripa, pesada e inamovible como plomo.

CAPÍTULO 6

Kelli miró a través de la ventana de McCabe's Deli. Ella vio a su madre de inmediato, pero no esperaba ver a Sean escondido en la esquina con un sándwich colgando de su boca. Ella ya estaba en el borde y eso sólo la agravaba aún más. ¿En qué diablos estaba pensando? Ahora no era el momento para malditamente disfrutar de la vida. No estaban en un maldito musical. Kelli abrió la puerta y fue directo hacia él. Al principio, Sean sonrió. Un segundo después, resopló y apartó la vista mientras Kelli lo miraba con el ceño fruncido. Antes de que pudiera abrir la boca y saltar sobre su

culo, él la miró directamente a los ojos y dijo: "Estoy tomando un maldito descanso y almorzando y tomando café. ¿Está bien para ti?" La actitud de Sean tiro a Kelli por un minuto, pero se dio cuenta de que probablemente se lo merecía. Pero no cambió su estado de ánimo. Nada lo haría. "Sólo dime si encontraste algo. " "¿Qué? ¿Quieres decir que no lo rastreaste por tu cuenta? ¿Eso significa que tú también eres humana?" La sangre corrió hacia la cara de Kelli. Sabía que estaba enojado, y la forma en que lo había tratado probablemente dolía como el infierno. Pero no esperaba que él volviera a ella así. La oleada de culpa sólo la hizo estupida. Sean se puso de pie. Kelli lo siguió hasta la papelera. "Sólo contesta la maldita pregunta." "No, no he encontrado nada así que sólo sal de mi espalda." Sean se volvió. Se quedaron cara a cara. "Es mi jodido hermano también ¿o lo has olvidado?" "¡Sé eso!" Las pocas personas presentes los observaban. A Kelli no le importaba. "¡Entonces empieza a actuar como tal! Estoy haciendo todo lo que puedo. Deja de sacar tu mierda en mí. No puedes atropellar a todo el mundo. Si tratas a Nora así, no es de extrañar que te haya tirado tu culo." Nora. Él estaba en lo correcto. Eso es exactamente lo que pasó. Es hora de enfrentar los hechos. Sentía como si él acabara de derramar agua helada por su espina dorsal. En el momento, lo odiaba por traer a Nora, y se odiaba por joder todo lo que tocaba al infierno. Kelli apretó los puños y dio un paso adelante. Quería golpearlo tan mal que apenas podía respirar. Sean se la quedó mirando y se mantuvo firme. "Adelante, si eso saca esta mierda de tu sistema." De repente, fueron empujados por una Carina McCabe, muy enfadada y con la cara morada. Ella respiraba con dificultad, como si hubiera estado corriendo. "¡Basta de esto! Sean, vete." Agarró el brazo de Kelli. "Vendrás conmigo." Carina tiró de Kelli hacia el almacén. La vergüenza se apoderó de ella entonces. Kelli no pudo encontrar la mirada de su madre. Carina paseaba delante de ella. "Mírame." Kelli no pudo. No confiaba en sí misma. ¿Qué era lo que la impedía quebrarse frente a su madre? "¡Maldición! ¡Dije que me miraras!" Kelli ajusto su atención. "Detente. Sólo... detente, Kelli." Kelli apretó los labios. De todos modos, no sabía qué decir.

Carina hizo una pausa y respiró hondo y desigual. "Hemos pasado por mucho los últimos dos años para que las cosas sean así. Eres una mujer adulta, y he estado tratando de darte espacio. Ya no puedo." Kelli tragó saliva, pero no pudo hacer nada por el dolor palpitante en su pecho. Su madre tenía razón y merecía escuchar eso. "Mamá, yo-" "Eres mi niña, no importa cuántos años tengas. Te conozco. Tú tomas demasiado, y lo pones todo abajo para que puedas asumir aún más. Cuando estas herida, todo el mundo es el enemigo. Pero nunca te he visto así." "Yo...lo siento." Kelli no podía recordar haber estado así. "Estoy asustada...tan asustada. Si vamos a perder a Antony, no podemos estar así." Carina empezó a llorar. Kelli volvió a sentirse impotente de nuevo. "¡No lo estamos!" Su voz estaba llena de emoción. "No soy tonta, cariño. Yo sé cuáles son sus posibilidades." Carina negó con la cabeza y se secó la cara. "Pero no se trata de él. Es sobre ti." Las palabras de su madre enojaron a Kelli de nuevo. "No tengo tiempo para que sea sobre mí." "Lo estás haciendo de esa manera. ¿No lo ves? Háblame. Tienes que dejar que alguien entre." Carina se acercó. La frustración y la vergüenza luchaban por el espacio dentro de Kelli. "Lo hice." Ella se hundió en la derrota. "Mira dónde me ha metido." Carina extendió la mano. Kelli se alejó, pero no antes de ver el destello de dolor en los ojos de su madre. ¿Eso es todo lo que jodidamente hacia? ¿Lastimar a las personas? Kelli no sabía cómo hacer que se detuviera. Así que, lo mejor era irse. "Lo siento mamá. Sólo...necesito irme. " Kelli manejo por lo que parecieron horas. Su teléfono celular sonó y sonó. Podría haberlo apagado o puesto en vibrar, pero para ella el sonido simbolizaba lo malas que habían llegado las cosas. Todos los que le importaban sabían que ella estaba en un lugar oscuro. Kelli deseaba saber cómo sacarse. Se volvió hacia Yessler's Way y pasó por The Dirty Cat. Recuerdos se apilaron sobre ella, y su pecho comenzó a arder. Era como volver a ser disparada de nuevo. Esta vez, ella estaba sangrando. El teléfono de Kelli sonó por quincuagésima vez. Ella lo alcanzó. Tal vez quien estaba en el otro extremo podría ayudar a detener todo esto. "McCabe" Su voz era pequeña y áspera. "Hey." Kelli cerró los ojos. "Kelli, sé que estás allí. Acabo de hablar con Sean" dijo Travis.

Ella cambió de opinión. "No sé si puedo hacer esto ahora mismo". "Puedo tomar lo que sea que tengas. Tengo mucho tiempo." "Travis" dijo Kelli "tal vez sea mejor si lo dejas." "¿Lo harías tú? ¿Si fuera yo?" "No." "Bueno, ahí tienes." Travis hizo una pausa. "Sé que el asunto de Antony te está matando, pero ¿qué crees que le está haciendo a Sean? ¿A tu mamá? " "Sé que están preocupados." "No sabes nada. Sean está todo roto por dentro, pero el pateador está jodido por decepcionarte a ti también. Él mira hacia ti, Kelli, y estás mirando hacia abajo en él en lugar de trabajar juntos. Si supieras la mitad de la mierda que ha hecho para encontrar a Tony... Algunas de esas me asusta incluso". Kelli se detuvo en una plaza de aparcamiento. Todo su pecho se sentía como si tuviera un tornillo. No tenía ni idea. "Yo... yo no lo sabía." "No, estoy seguro de que no, y sobre Nora...Ella se ve como una mierda. Ni siquiera sé qué más decir sobre eso." Sabía que Nora era miserable. Lo había visto. Kelli trató de tragar el enorme bulto en su garganta. No se movía. "Tienes que conseguir tu mierda junta, Kel. Tienes que hacerlo. ¿Crees que lo que estás haciendo está ayudando en algo?" "No, no lo está, pero no sé cómo hacer que se detenga. Tengo un montón de mierda para compensar." Kelli finalmente pudo admitirlo en voz alta. "Lo haces, pero bueno, no me has maldecido ni me cuelgas en la cara, así que es un comienzo. Nunca has estado tan mal antes. " "Sí, cierto." Kelli sabía que ella podría ser un poco... abrasiva, pero había cruzado esa línea hace un tiempo. Demonios, lo había borrado. Ella se había estado ocultando detrás de su rabia. Era una broma que hacer, la salida del cobarde. Era el momento de permitirse realmente empezar a sentir de nuevo, incluso si el dolor era constante.

***

Nora recogió sus cosas de su escritorio, preparándose para regresar a casa. Phineas y una botella de vino estaban esperando. Aunque, Nora tuvo que reconocer que Phineas no había sido él mismo últimamente. Apenas interactuaba con ella en absoluto. Obviamente, extrañaba a su compañera de juegos. Por alguna razón, eso la entristeció. Kelli lo había aceptado como parte…de la singularidad de Nora, y significaba el mundo. Pero todo eso se había ido, al menos por el momento.

Nora se frotó el puente de su nariz en un intento de evitar un dolor de cabeza. El día había sido largo, tedioso. Físicamente, estaba agotada, pero su mente permanecía alerta. Desafortunadamente, esto era parte del problema. Incapaz de ayudarse, Nora abrió el cajón del escritorio y miró las notas cuidadosamente dobladas. Ella alcanzó al azar y agarró una. Su mano temblaba. Eso en sí mismo era una continua evidencia de su miserable estado. Los cirujanos no temblaban. Nora desdobló el papel y cerró los ojos mientras las palabras se extendían sobre ella. No puedo dejar de pensar en ti. Por un segundo, las palabras llenaron el agujero en su pecho, y parecía que nada había cambiado. Pero, esa no era la verdad. Un par de días habían pasado. Decir que Nora todavía estaba desconcertada por su encuentro improvisado con Kelli sería una gran subestimación. Nora fue sacudida completamente hasta el núcleo. Kelli nunca estuvo lejos de sus pensamientos. Recordó la expresión de Kelli. Sus ojos, trataron de atraerla al principio, luego la escupieron de nuevo. Claramente, Kelli estaba teniendo dificultad con su separación, también. Nora no estaba segura de si esa información debía hacerla sentir mejor o peor. Volvió a doblar la carta y la colocó de nuevo en su lugar. Ella seguía enojada consigo misma. Había tanto que ella podría haber dicho, pero en los segundos que se extendían entre ellas, las palabras se negaron a venir. Pesar y pérdida la traspasó, dejándola aún más agotada que antes. El golpe en la puerta de su despacho arrancó a Nora de sus pensamientos sombríos. Miró hacia arriba y, automáticamente, su máscara se deslizó en su lugar. Había cambiado, pero aún conocía el valor de la autoconservación. "Adelante." Susan sonrió al entrar. Nora no tenía en ella el momento de corresponder. "Vi el tablero. Has estado muy ocupada hoy, y no estaba segura si alguien te lo había dicho. Me imagino que la mayoría de la gente de aquí piensa que no importa, pero me gustaría saber. Así que pensé que tú también." "Lo siento. No te entiendo, y si has venido aquí para transmitir chismes, necesito que sepas que no estoy interesada" dijo Nora. Ella no tenía la paciencia para esto ahora mismo. Susan parecía agradable, pero si éste era el camino hacia el que se dirigían, Nora necesitaba cerrar la puerta ahora. "No lo es. Lo prometo. El doctor Rader salió del hospital hace unas horas." Las entrañas de Nora se encresparon. "¿Qué? Quiero decir... ¿estás segura?" "Positivo."

Nora buscó en su memoria. Ella le había dicho algunas cosas muy duras, pero también eran ciertas. Y necesitaba decirlas. A pesar de que Taylor lo visitó, el hecho de que estaban discutiendo alivió su mente un poco. Tal vez podría cerrar completamente la puerta a todo esto. "Gracias por hacérmelo saber. Yo…Lo aprecio." Susan asintió con la cabeza. "No hay problema. Mira, mi turno está a punto de terminar. Te he pedido que te reúnas conmigo a tomar unas copas unas cuantas veces. No estaré sola esta noche, porque un par de otras enfermeras vienen conmigo. Apuesto a que podrías usar una copa en este momento." Susan se acercó al escritorio de Nora. "Sería muy bueno conocerte fuera de este lugar." Nora dejó que la petición estuviera suspendida en el aire. Se esforzó tanto para evitar encogerse como lo hacía las otras veces. La idea de relacionarse con extraños de esta manera la hacía sentir incómoda. Kelli le había allanado el camino con su familia y amigos. Nora no estaba segura de de que estuviera preparada para hacerlo sola. "No esta noche. No estoy dispuesta a hacerlo." Susan se desinfló. "Lo estoy intentando, Doctora Whitmore. Hay una posibilidad de que podría ser extraño, pero puede ser divertido también ¿No podrías usar algo de eso?" Su afirmación era cierta. Susan intentaba, pero era un paso tan gigantesco. Los más pequeños, Nora podría manejarlos la mayor parte del tiempo, ¿pero esto? "¿Tus amigas están bien con esto?" preguntó Nora. ¿Estaba considerando honestamente esto después de que ya dijera que no? El impulso, aunque pequeño y nublado, estaba definitivamente allí. Tal vez una bebida no le dolería. Susan se encogió de hombros. "Tú las conoces. Son parte de tu equipo de cirugía regular. Ellas lo esperan, en realidad. " Esas palabras parecían extrañas cuando lo decían en relación a ella, como si fueran dos piezas de rompecabezas completamente diferentes que se estaban forzando juntos. "No estoy segura de que sea una buena idea. No lo sabría-" "Bueno, ¿cómo vas a averiguarlo si no lo haces?" Susan sin duda era impetuosa. L Eso le recordó a Kelli, y por el momento, eso fue suficiente. Mira dónde había llegado. "No... quizás en otro momento." "Bueno, está bien, pero no esperes que deje de preguntar." Susan metió la mano en el bolsillo y sacó un bolígrafo. Se movió hacia adelante y sacó un pañuelo de papel de la caja del escritorio de Nora. "Por si cambias de opinión. Parecías un poco indecisa. El lugar es agradable y tranquilo, por cierto." Susan escribió rápidamente y sonrió a Nora mientras retrocedía. "En cualquier caso. Te veré. " "Bueno. Ten una buena noche." "Igualmente."

***

Nora rodeó el bloque tres veces antes de entrar en línea para el servicio de aparcacoches en el Hotel Kingston. Fue una opción extraña de lugar para bebidas con amigos, pero ella no tenía mucho que comparar, excepto por su noche en Beck's Bar y Grill con Kelli y su séquito. Ella cerró la puerta con fuerza en sus pensamientos. Estaba experimentando suficiente ansiedad y temor como era. No había necesidad de añadirle más a ello. Sin embargo, Nora estaba un poco orgullosa de sí misma por tomar la decisión de asistir a esta pequeña reunión. Podría haber ido a casa a una casa vacía para tratar de suturar sus heridas en privado, como era su costumbre, o ella podría tomar la oportunidad de llegar y encontrar consuelo de la manera más común posible. Era una oportunidad enorme que estaba tomando, pero el hecho era que Nora había cambiado. No había que deshacerlo. El golpe en su ventana la asustó. Miró fijamente al valet que le sonreía y esperó. Nora abrió la puerta del lado del conductor, pero permaneció sentada. "¿Uh, señora? ¿Estás bien?" Nora se tragó el bulto que se formaba en su garganta y se volvió hacia el joven. "Sí, lo siento." Graciosamente, ella puso un pie delante del otro, saliendo del coche y reuniendo coraje. Miró al edificio y se dio cuenta de que no sabía a dónde ir. Antes de que pudiera preguntar, el portero dio un paso adelante. "¿Puedo ayudarle con algo, señora?" Nora sonrió levemente y se preguntó si, a pesar de su valentía, su miedo se mostraba en su cara. "Sí. Creo que necesito direcciones para el bar." Él sonrió y asintió. "En el vestíbulo a su Correcto. No se puede perder." Nora le dio las gracias y entró. Se detuvo en la entrada del restaurante del hotel. Respiró hondo y avanzó. El área estaba débilmente iluminada. Había un murmullo de voces, pero no era ruidoso ni desarmado. Nora escudriñó el mar de mesas, buscando un rostro familiar. Cuando encontró uno, Nora no esperó a ser reconocida. Caminó rápidamente hacia la cabina. Susan la vio pronto. Ella se levantó. Tenía los ojos muy abiertos y también su sonrisa. "¡Oye! Me alegra que hayas cambiado de opinión." Nora tragó saliva y asintió. Miró a las dos mujeres todavía sentadas. "Conoces a Patricia y Mary." Patricia sonrió y saludó. Mary la saludó con la cabeza. Nora hizo lo mismo. "Aquí. Puedes sentarte a mi lado." Patricia se deslizó. Los nervios de Nora volvieron con toda su fuerza. Ella luchó contra ellos y se deslizó en la cabina.

"¡Esto va a ser genial! Ahora, ¿qué estás bebiendo? "Susan preguntó. Unos minutos más tarde, Nora llevó una copa de Chardonnay a sus labios. Su mirada era abatida y el silencio se envolvía alrededor de ellas, haciendo la situación incómoda. Tanto para ser genial. Mirando hacia arriba, Nora se dio cuenta de que todas la observaban. Nora se encontró con la mirada de Susan. La enfermera se limitó a levantar su copa, drenando el último sorbo de whisky que había pedido. Fue entonces cuando quedó claro A Nora le tocaba romper el hielo o dejar que las cubriera por completo. Nora buscó las palabras correctas para decir. "¿Es esto algo... que todas ustedes hacen a menudo?" Durante unos segundos, no hubo nada. "¿Quieres decir que nos lleva a beber semanalmente?" preguntó Patricia. Nora se quedó completamente rígida mientras su mirada giraba en dirección de la otra mujer. Sus paredes se elevaron. Esto fue un error. Era sólo una manera para que los compañeros de trabajo descontentos volvieran a ella. Eso picó. Estaba empezando a gustarle a Susan. "Yo no-" Fue entonces cuando Nora lo vio, el brillo de alegría en los ojos de Patricia y la pequeña sonrisa que levantaba las comisuras de su boca. Nora puso su copa de vino sobre la mesa entre ellas y recogió su ingenio. "Sí, eso es exactamente lo que quería decir." Nora respondió sarcásticamente y esperó que su propio uso repentino de humor brillara a través de ella. Patricia se echó a reír y las otras se unieron. Una extraña sensación envolvió a Nora. Por un momento, la pesadez de sus hombros disminuyó. Nora escuchó con avidez la conversación que fluía a su alrededor. Varíando de esposos y novios a niños. Cuando era apropiado, sonrió y asintió con la cabeza, pero el tema era territorio algo desconocido. "¿Qué hay de ti, Nora? ¿Estás viendo a alguien?" preguntó Susan. Sorprendida por la pregunta, Nora se encontró con la mirada de Susan. Parecía sincera en su intento de incluir a Nora en la conversación. Era una pregunta sencilla con una respuesta bastante compleja. Nora pensó inmediatamente en Kelli, y eso fue suficiente para abrir las compuertas. De pronto se sintió abrumada. "Es complicado." "¿No lo es siempre?" Susan levantó su copa vacía en señal de saludo. Por el rabillo del ojo, Nora vio personas tomando la mesa junto a ellas. Momentáneamente distraída, miró en esa dirección. Una vez sentadas, las dos mujeres se acercaron una a la otra hasta que apenas había ninguna distancia entre ellas. Nora estaba clavada. La más alta de las dos susurró algo en el oído de su compañera. La mujer sonrió y se inclinó para besarla. Su aliento se clavó en su garganta y algo se contrajo en su pecho. El regresó con toda su fuerza. Sabía lo que era ser querida. Ella sabía lo que era ser cuidada. Más que probable, todo se había ido ahora. La culpa la llenó, pero esta vez también había

ira. Estos sentimientos eran las consecuencias de sus decisiones. La ira, comprendió Nora, no era sólo interna. También abarcaba a Kelli. La pareja se besó de nuevo. El anhelo que inundó a Nora bajó hasta los huesos. No había escapatoria. Ella tenía un sabor de lo que la vida tenía que ofrecer. En lugar de sujetarse con ambas manos, Nora la apartó, y Kelli la dejó. "¿Nora?" Oyó a Susan llamar su nombre, pero cuando una mano cubrió la suya, todavía la asusto. Nora se apartó bruscamente. "No quise asustarte. ¿Estás bien? Estabas fuera de zona " Susan preguntó. El calor se precipitó en su cara. Ella negó con la cabeza y se puso de pie. "Yo...gracias por esto, pero tengo que irme." Susan y las demás le dijeron adiós. Nora apenas las escuchó. Aquellas heridas abiertas que había estado cuidando desde aquella noche con Kelli enconaban, y Nora finalmente se dio cuenta de que no iban a sanar en cualquier momento en el futuro.

CAPÍTULO 7

James Rader colocó la bolsa de papel en la acera frente a la tienda de licores y se dobló. "Hey amigo. No te ves tan bien. ¿Debería llevarte al hospital?" El taxista gritó por la ventanilla del coche. "¡No!" gritó en voz alta. "Sólo regresando a casa." "¿Estás seguro de que deberías estar bebiendo?" "Te daré veinte más para cerrar el infierno." El conductor asintió, y James se levantó y se dirigió al asiento trasero. Quince minutos después, el taxi se detuvo frente a su lugar. Estaba bien oscuro y la entrada principal estaba débilmente iluminada por luces callejeras escasas. Salió del taxi. "Difícil de ver. Por otros veinte, te ayudaré a llegar a la puerta." James no se molestó en mirar hacia atrás. El taxista no se demoró. A medio camino de su puerta, James se detuvo en medio de la pasarela para descansar. Sostenía la bolsa de papel cerca de su pecho, acunándola como si fuera un bebé. Cuando avanzó de nuevo, se movió lentamente. Su respiración era harapienta, y él estaba tan concentrado en poner un pie delante del otro, que no estaba prestando atención a nada que sucediera a su alrededor.

Buscó con sus llaves, tratando de encontrar la correcta por el tacto. James metió una y tuvo suerte en el primer intento. En el momento en que abrió la puerta, fue empujado por detrás. Se tropezó en la sala de estar mientras la bolsa y su contenido volaban. "¿Qué-?" James empezó a darse la vuelta. No llegó a terminar. Lo empujaron una vez más. Esta vez, cayó de bruces sobre su suelo. Lo único que le impidió gritar en agonía fue el aterrizaje. Le sacó el aire. Cuando pudo, dijo: "Por favor,...toma lo que quieras. No voy a pelear contigo. Acabo de salir del hospital hace unos días." No hubo respuesta. No hubo movimiento. James esperó un poco más. Lentamente, se dio la vuelta y se sentó. Él miró hacia arriba. Sus ojos se ensancharon. "No." James sacudió la cabeza "Ya hemos terminado. Tu dijiste-" El intruso no le dejó hablar más, silenciándolo con un duro golpe con un bate. James Rader ni siquiera tuvo tiempo de gritar. El intruso se detuvo y miró fijamente al cuerpo inconsciente. Entonces, alzando el bate alto, volvió a golpear una y otra vez, conectando con una serie de ruidos fuertes, que machacaban los huesos. Eventualmente, el sonido se transformó en una salpicadura húmeda.

***

El viaje a la escena del crimen fue silencioso. Kelli se mostró reacia a aceptar el caso al principio. Estaba tentada de transmitirlo a Johns o a uno de los otros detectives. Odiaba el asesinato por la mañana. El hecho de que Williams estuviera con ella y ellos apenas hablaban aún empeoraba las cosas. Tomó tanta energía para reparar puentes, y Kelli no estaba segura de tener las reservas para hacer frente a toda la mierda que había despertado. Aún no. Tenía planes de empezar a vadear a través de ello...pronto. Diablos, tal vez mañana. Kelli alargó la mano y subió el volumen a la radio. "Enter Sandman" estaba encendido. La violencia de las guitarras y los tambores era justo lo que ella necesitaba. Le hacía sentir que su corazón iba a salir de su pecho. Mierda era épica. Siempre había sido y siempre lo sería. Pocos segundos después, Williams bajó el volumen. "Dame un maldito descanso, ¿quieres? No puedo oírme pensar." La respuesta de Kelli fue un simple gesto de asentimiento. Viejo hijo de puta El silencio era casi malditamente doloroso, pero Kelli lo atravesó.

Aparcó su coche junto a la furgoneta de la Unidad de Escenas del Crimen. Una multitud empezaba a formarse. Varios oficiales uniformados los mantuvieron bajo control. Kelli escudriñó el mar de rostros, buscando una sensación para los espectadores. A veces el asesino estaba bastante enfermo -y lo bastante estúpido- como para joder permanecer alrededor. Pero la mayoría de ellos parecían sorprendidos, y había unos cuantos que parecían como si fueran a vomitar. Kelli y Williams entraron en la casa. Era más como un apartamento con su propia entrada. Kelli estaba casi sorprendida por la cantidad de sangre y salpicaduras que pintaban las paredes e incluso el techo. Entonces, estaba el cuerpo. El pobre hombre apenas tenía la cabeza. Williams silbó. Un oficial uniformado caminó hacia ellos. "¿Eres de homicidio?" "Sí" respondió Kelli. "¿Llamaste a este lío?" "Lo hice. Soy el oficial Barton." Le tendió la mano. Kelli no se ofreció a sacudirla. "¿Y cuál es la historia?" Barton se aclaró la garganta. "Uh, un corredor, la señora Foreman, que está esperando afuera, pasaba corriendo y notó que la puerta estaba abierta. Pensó que alguien necesitaba ayuda, pero cuando se acercó vio toda la sangre. Afirma que no tocó nada." "Eso es todo lo que podemos pedir." Williams sonrió al oficial. Bien, que lo haga agradable. A Kelli no le importaba mucho. "¿Has identificado a la víctima?" preguntó Kelli. Barton asintió con la cabeza. "Sí, James Rader." Eso llamó la atención de Kelli. Toda la sangre se le escurrió de la cara y se unió en su estómago, causándole náuseas. "¿Está seguro?" "Sí, el propietario vive a unas casas más abajo. Me dio el nombre y la identificación preliminar." Kelli sintió que Williams la miraba fijamente. Ella ignoró su mirada por el momento, porque ella sabía lo que él iba a decir. Maldición, Rader era una maldita bolsa de pollas, pero qué manera de irse. Williams volvió a sonreír a Barton. "Gracias por cubrir esto." Kelli casi saltó de su piel cuando Williams agarró su codo y la empujó hacia el otro lado de la habitación. Ella apartó el brazo. Él levantó las manos. "Muy bien, lo siento, pero ¿qué demonios está pasando Kel? Ese nombre sonaba familiar."

Kelli suspiró audiblemente. "Porque...él fue mi médico, y el que trató de ordeñar a Nora por dinero y joder su carrera". "Mierda." Williams se frotó una mano sobre su cabeza calva y la miró fijamente. "Tienes que irte...ahora mismo. Voy a coger un paseo con uno de los unis." Ella puso los ojos en blanco y resopló. "Sé cómo ser imparcial. Puedo-" "¡No! ¿No crees que toda esa mierda te hace una persona de interés? " "¡Oh, vamos!" dijo Kelli. "Nora también. Sé que las cosas han sido jodidas para ti últimamente, pero mira el grafico más grande aquí. Eres buena en eso." "Yo sé todo esto, ¿de acuerdo? Sabes que no lo hice, y Nora seguramente no lo hizo. Sería mucho más metódica" dijo Kelli. "Hay demasiado lío." "Sí, pero tenemos que hacer esto por el libro, especialmente contigo estando involucrada. Tienes que sentar esto. Déjame manejarlo. Lo haré." Kelli lo miró furiosa. No era como si no confiaba en él. Esto era demasiado cerca de casa. Williams le devolvió la mirada, pero se inclinó hacia delante y le puso una mano en el hombro. "Oficialmente." Kelli dejó que su mano se quedara, pero no respondió al comentario. Oh, ella iba a meter su nariz en esto. Tenía que tener alguna mano en ello, aunque sólo fuera para hacer un seguimiento de las cosas. "Taylor Fuller". "¿Quien?" "Su novia. Tienes que echarle un buen vistazo. Apuesto mi teta Correcto que hizo esto. Mira la escena. Esta mierda fue personal." "Sí, eso solo pone a Nora en la parte superior de la lista también", dijo Williams. Kelli sabía que iba a decir eso. Maldita sea todo al infierno. Kelli se dio la vuelta y se abrió camino por la escena del crimen y salió por la puerta. Kelli se sentó en su coche por unos minutos y golpeó la mierda fuera del volante. Si esta era Fuller, ¿era Nora la siguiente? La tripa de Kelli se ató en todo tipo de nudos. Taylor tenía las pelotas para aparecer en la puerta de Nora, y si ella le hizo esto a Rader, ¿por qué Nora no sería la segunda en la línea? "Mierda." Kelli miró el reloj en el salpicadero. Eran más de las diez, y Nora probablemente estaba acostada en el pecho de alguien en este momento. Sin embargo, Kelli sabía lo que tenía que hacer. Ella no estaba tan lejos de separada de esto como necesitaba ser, pero eso no era nada nuevo., pero ése no era nada nuevo. Había dejado que sus emociones fueran castigadas durante algún tiempo. Tirar a Nora más profundamente en la mezcla no debería hacer mucha diferencia.

***

En el camino al hospital, Kelli decidió que el lugar de trabajo de Nora no era el mejor lugar para poner una bomba como un asesinato a los pies de Nora. Sin embargo, Kelli no iba a dejar que eso le impidiera comprobarla. Ella tomó una respiración profunda y pegó su mejor sonrisa. La enfermera detrás del escritorio la miró cautelosamente. Ella se veía muy familiar. La mujer frunció los labios. "¿Puedo ayudarte?" La pregunta goteaba con actitud. Bueno mierda. ¿Qué esperaba Kelli? Especialmente después de la forma en que había tratado a algunas de las enfermeras cuando era una paciente aquí. "Sí... Estoy tratando de encontrar a la Dra. Whitmore. ¿Sabes si esta libre?" La enfermera parpadeó, pero no se molestó en levantar la vista de nuevo. "Ella no lo está." "Cuando-" "No, no lo está. " "Ni siquiera-" "No" dijo otra vez. La perra era enfática. Kelli miró a las otras dos enfermeras que fingían ser invisibles. No la miraron, pero Kelli pudo ver sus sonrisas. Su paciencia estaba a punto de estallar como una banda de goma. Nora estaba obviamente bien si estaba en cirugía. Kelli podría ir a comprobar con Travis. Él veía a Nora durante las primeras rondas matutinas. La enfermera la miró furiosa. No tenía sentido ser falsa. Kelli le devolvió la mirada. Se volvió para irse. "De nada" dijo alguien. Kelli no se molestó en responder. Cuando subió al ascensor, Kelli se dio cuenta de que tenía que elegir. Ella podría intentar hacer otro acto horrible o simplemente contarle a Travis todo. Así que...sólo había una opción. Tal vez no pueda moverse como quería, pero tenía buenos instintos. Kelli entró en su habitación. Los ojos de Travis se abrieron de sorpresa. "¿Qué demonios estas...oh mierda, ¿qué pasa?" Kelli le habló de su mañana. Largos minutos más tarde. "Maldita sea, eso es una pesada mierda. Así que, cuando se llega a esto, ambas son posibles sospechosas y objetivos." "Bastante. Yo puedo cuidar de mí misma. De ninguna manera esa pequeña perra me saltará. Es Nora la que me preocupa." Travis la miró fijamente. Kelli se estaba poniendo incómoda. Tuvo que apartar la mirada. "¿Qué?"

"Es la primera vez que te oigo decir su nombre en un tiempo." Kelli ignoró el dolor que crecía en su pecho. "Tiempos desesperados y toda esa mierda." "Sí, de verdad" dijo Travis. "Ella estuvo aquí alrededor de las ocho." Kelli esperó silenciosamente por socarronamente. "Pregúntale tú misma."

más. Travis

no

revelo

nada. Él sonrió

"Lo que sea. No le quites importancia a esto. Es una mierda seria." Allí se fue la paciencia de Kelli otra vez. "¿Y no lo sé?" "Entonces deja las jodidas bromas" Travis se inclinó hacia delante. "¡No estaba jodiendo! Jesús. Mira, sé que estás en el modo culo, pero tienes que encontrar un punto medio. Porque si entras como el capitán Save-A-Ho, no vas a llegar lejos con ella." Kelli suspiró. "Sé eso." "Bueno. Es demasiado pronto en el caso de siquiera pensar que va a obtener un detalle de protección. ¿Qué vas a hacer?" "Mierda, no lo sé, pero estoy segura de que no le va a gustar", dijo Kelli. "¿Qué puedo hacer para ayudar?" Preguntó Travis. "Fastidia la mierda de ella hoy. No me importa...mientras tengas ojos en ella. Entonces, supongo que voy a pillar por sorpresa la mierda fuera de ella cuando llegue a casa". Travis asintió. "No hay problema. Te llamaré con informes." "Gracias. No puedo quedarme. Puedo estar oficialmente fuera del caso, pero voy a hurgar alrededor. Ver que puedo averiguar."

*** Mientras Nora caminaba la habitación de Gerald Travis Jr. por tercera vez en las últimas cuatro horas, estaba empezando a pensar que algo andaba mal. Le gustaba el señor Travis. Tenía un sentido del humor único que en realidad comprendía en ocasiones, pero no tenían nada en común, excepto Kelli. Corrección, que solían tener a Kelli en común. Resultaba difícil volver a una relación médico-paciente después de todo lo que había sucedido. Aunque nunca fue testigo de ninguno de sus momentos íntimos, Nora estaba segura de que sentía el calor entre ellas cuando ella y Kelli estaban en la misma habitación. Todavía no estaba segura de cómo manejar la logística. Sin embargo, la necesidad repentina del señor Travis tenía que ser abordada.

Nora entró en la habitación del señor Travis. Su sonrisa era infantil y enorme. La expresión hizo que sus ojos marrones parecieran aún más grandes y más entrañables. Otras mujeres probablemente tuvieron dificultades para decirle que no. "¿Sí, señor Travis?" Ella se paró cerca de la cabecera de su cama y reunió tanta paciencia como pudo. Nora tenía cosas que hacer, incluyendo gráficos y preparase para las cirugías de mañana. Ignoró la voz que le recordaba que tenía todo planeado hasta el segundo. "Quería preguntarte antes. " "¿Durante mis dos visitas anteriores?" Nora esperaba que mantuviera la sequedad fuera de su voz. "Sí, lo siento por eso." Definitivamente no se parecía a él. El señor Travis siguió sonriendo. "¿Cual era tu pregunta?" Él se rió entre dientes. "Parece una tontería ahora. Supongo que podría haber preguntado a una de las enfermeras." "Desde que estoy aquí…" Nora dejó que sus palabras se apagaran. El señor Travis se aclaró la garganta. "¿El pie de atleta es normal? Quiero decir, no puedo caminar ni tomar una ducha...bueno, sin ayuda. No es que mis pies realmente toquen el suelo. Creí ver algo verde entre los dedos de los pies, y me pica como un loco." Tenía que estar bromeando. Nora esperó una extraña frase de remate. Después de unos segundos, se dio cuenta de que no había ninguna. "Dentro de siete horas, ¿Sr. Travis? Parecían muy bien a las ocho de la mañana." Él parpadeó y parecía completamente inocente. "¿Podría ocurrir? ¿Correcto?" "¡No!" Nora con cara de palo. "¿Está necesitando una consulta psiquiátrica, señor Travis?" "¿Qué? No claro que no. Supongo que estaba un poco solo. Probablemente no conseguiré un visitante durante una hora más o menos." Nora no podía ignorar el sentimiento de culpa. "Me disculpo si parecía agitada con la situación, pero no creo que sería prudente para mí estar en los alrededores y cuando-" "¿Kelli o alguien de su familia viene a verme?" Preguntó. "Sí." A veces, el simple hecho de escuchar el nombre de Kelli hacía cosas a Nora, como hacer que su aliento se le atrapara en la garganta. Ella apartó la mirada. "Sé que no debería decir esto, pero quizá ayude un poco. Ella ha estado desgarrando a todo el mundo, incluso a mí, y tengo el lado más ligero de ello. Así que, ella no está bien. Ni por asomo."

Esto era muy inapropiado, pero Nora era sólo humana. Ella quería saber más. "Estoy segura de que el problema con su hermano-" "No es sólo Tony, aunque es suficiente. Vi cómo te miraba. Eres... algo para ella, y la tiene por el cuello." El señor Travis era terriblemente sincero. No había sonrisa ni brillo en sus ojos. Si él lo sentía, ¿lo hacia todos los demás a su alrededor? Eso la hacía a ella y a Kelli reales. Eso las hizo especiales. ¿Qué tipo de persona se aleja de eso. Ella ya sabía la respuesta, y eso, junto con las palabras y el escrutinio del señor Travis, la ponían horriblemente incómoda. "Puedo decir por la mirada en tu cara que realmente he sobrepasado mis límites. Entonces, buenas noches y ¿te veré por la mañana?" Nora asintió. "Sí, supongo." "¿A las ocho en punto? No me hagas ir encontrarte." Que raro decir eso. Allí estaba, un cosquilleo. Él tenía un motivo ulterior. Ella simplemente no sabía lo que era. "Señor. Travis..." Nora empezó a preguntar. Entonces, lo pensó mejor. Tal vez era mejor que ella no lo supiera. "Buenas noches." "Lo mismo digo, doc." Menos de media hora después, Nora caminó hacia su coche. Ella se estremeció, pero no tenía frío. La sensación era desconcertante. Nora se detuvo y escaneó la zona que la rodeaba. No vio nada, pero eso no significaba que no hubiera nada. Empezó a moverse de nuevo, más rápido que antes. Había cámaras y seguridad. Seguramente, ¿nadie contemplaría algo impropio? De todos modos, tan pronto como el Mercedes entró en la visión, Nora presionó la llave para iniciarlo. Cuando estaba a unos centímetros de distancia, la abrió y se deslizó en el asiento del conductor. Nora se quedó allí un momento. Su corazón estaba acelerado, y era un poco difícil de respirar. Ella se dio un momento para reunirse, luego se retiró de su espacio. No podía alejarse del estacionamiento, y la persistente sensación de que estaba en peligro, lo suficientemente rápido.

***

Después de encontrar la dirección de Fuller en la base de datos más temprano, Kelli husmeó alrededor de su lugar, pero lo hizo parecer lo más legítimo posible en caso de que alguien estuviera viendo. Ella fingió tocar el timbre de la puerta y hablar por teléfono, riéndose y diciendo el nombre de Taylor una vez que averiguara que nadie estaba en casa. Lo que estaba a punto de hacer no era un procedimiento, pero esto podría afectar a Nora. Kelli tenía que saberlo con seguridad, se ocuparía de las consecuencias si llegaba. Se deslizó en un par de guantes y cogió la llave de debajo de la piedra obviamente falsa para dejarse entrar por la puerta trasera. Kelli no podía creer

que la gente todavía lo hiciera. El fuerte olor a lejía golpeó a Kelli cuando entró en la cocina. Seguramente, Taylor no era tan estúpida. Abrió la puerta del cuarto de lavandería. Kelli levantó la tapa de la lavadora y encontró algunas piezas de ropa blanca todavía presentes. No era una pistola humeante por ningún medio, así que Kelli siguió adelante. Dio vueltas por la sala y examinó el correo. Taylor obviamente tenía un compañero de cuarto. No había nada fuera de lo común en la sala de estar hasta que ella miró en la chimenea. No hacía frío, pero seguro como la mierda, había un gran trozo de algo carbonizado en la parrilla. Kelli sacó una pluma para removerlo sólo para ver que todo el material no ardía, especialmente en el medio. Ella sonrió. "Lo tengo". Los restos parecían ser ropa de algún tipo...suficiente para que la CSU trabajara su magia. Finalmente, Kelli se dirigió a los dormitorios. Había dos. La habitación de Taylor estaba salpicada de fotos de ella misma y lo que Kelli supuso que era una familia. No quería que la búsqueda fuera obvia, así que Kelli abrió algunos cajones en la cómoda, miró debajo de la cama, inspeccionó la papelera y comprobó el baño y el armario. Nada. Cuando entró en la habitación de Shelly, Kelli se detuvo en la entrada. A alguien le gustaban sus deportes. Había un conjunto de palos de golf apoyados contra la pared del fondo, y justo al lado de ellos había un bate de madera. En la cómoda, Kelli vio un guante de softbol bien gastado. Kelli salió de la habitación, negándose a tocar una cosa. En la mente de Kelli, Fuller se convirtió en una sospechosa. Taylor podría haber sido lo suficientemente inteligente para entrar en la escuela de medicina, pero eso no la convirtió en un criminal experimentado. Ella no era la clase de inteligente para saber cómo cubrir sus huellas después de matar a alguien. Así que, si hacía esto, tenía sentido que Nora fuera su próximo objetivo. De ninguna manera Kelli iba a dejar que eso sucediera. Kelli salió rápidamente y se dirigió al hospital. El garaje de los médicos designados era más grande de lo que Kelli esperaba, pero fue capaz de identificar el coche de Nora por la vista y placa de la matrícula. Kelli se mantuvo a una distancia respetable y mantuvo sus ojos abiertos por Taylor, así como Nora. Finalmente, Nora salió del edificio y subió al coche. ¿Lo interesante? Nora miró a su alrededor como si pudiera decir que alguien estaba allí, observándola. Buena niña. Eso significaba que ella era algo consciente de su entorno. Tal vez necesitaba que Nora se inscribiera en un curso de autodefensa. De hecho, organizaban algunos en la estación. No la convertiría en una diva del MMA, pero cubría los fundamentos básicos -plexo solar, empeine, nariz e ingle. Puede que no sea tan sexy como el Pilates que mantuvo a Nora todo tipo de moldeable, pero podría salvar su vida si Taylor realmente hacia una aparición. Kelli esperó unos minutos, luego se dirigió a la casa de Nora. Cuando estaciono en el camino de entrada, se tragó la ansiedad. No estaba segura de estar dispuesta a hablar con Nora en absoluto, ni hablar de Rader. Mierda. ¿Qué iba a decir? Uno de tus

residentes es un asesino y ahora podría estar detrás de ti. Kelli resopló, pero no había nada de gracioso. Kelli tocó el timbre y esperó. Nora probablemente estaba mirando la alimentación de la cámara ahora mismo con esos sorprendentes ojos suyos. Detente. Los segundos se convirtieron en minutos. Bueno, demonios. Kelli nunca consideró la posibilidad de que ella no abriera la puerta en absoluto. Pero, Kelli se lo merecía...así que, sí. Si Nora la dejaba entrar, tal vez pudieran hablar de todo esto ahora que había pasado algún tiempo. De todos modos, parecían estar mejor juntas en una crisis. ¿Tal vez? Detente. Kelli volvió a tocar el timbre. No se molestó en quitarle el dedo. Sí, era un movimiento de idiota, pero en un centavo y toda esa mierda. Pocos segundos después, Nora abrió la puerta con la suficiente cantidad de violencia. Ella miró a Kelli. Tomó cada onza de Kelli de no sonreír con satisfacción como en los viejos tiempos. "Hey." Nora no dijo una palabra, pero su rostro contaba todo tipo de historias. Tenía los ojos oscuros y estaba roja hasta el cuello. Nora estaba enojada. Ella también estaba nerviosa. Kelli apretó la agitación en su vientre. "Necesitamos hablar." Kelli puso una mano en su funda y esperó. "No si es algo como-" "No, no como la última vez." El calor de la vergüenza inundó la cara de Kelli. "No tiene nada que ver con nosotras...si eso ayuda". "No lo hace." Kelli se echó a reír. Ella esperaba que esto no fuera a convertirse en algún tipo de concurso. ¿Quién podría ser la perra más grande o algo así? "No hagas esto más difícil de lo que ya es." "Eres tú la que está en mi puerta, detective." Nora hizo una pausa y su cuerpo pareció a ceder ¿Estaba ya hecho? Ni siquiera habían empezado. "Dime lo que has venido a decir." "No vas a querer hacer esto aquí." "Creo que lo hago. Ese sería el mejor curso de acción para ambas." "Confía en mí." Kelli estaba segura de que eran esas dos últimas palabras las que hicieron que Nora volviera a apartar la mirada. "Sabes a lo que me refiero." "¿Esto no podría ser hecho por teléfono?" preguntó Nora. "¿Habrías contestado?" Preguntó Kelli de inmediato. Nora frunció los labios y Kelli deseó besarlos tan mal que fue casi doloroso. Detente. ¿Qué le pasaba? Sí, echaba de menos a Nora, pero no era el momento de perderse en eso.

"Eso es lo que pensé." Nora la miró. Maldita sea. Ya había tenido suficiente. "Rader fue asesinado anoche." Nora continuó mirándola, pero palideció considerablemente. Su boca se abrió ligeramente y Kelli deseó besarla aún más. Nora salió del camino para dejar entrar a Kelli. Kelli esperó mientras ella cerró la puerta. Estaba tomando demasiado tiempo para hacer algo tan simple. "¿Nora?" Lentamente, Nora se dio la vuelta. Su mirada era ilegible, pero Kelli sabía que estaba sacudida. "¿Café?" Era demasiado tarde para seguir las reglas de etiqueta y decoro. "Demonios no. Yo diría que las dos necesitamos algo más fuerte." Nora asintió con la cabeza. "Siéntate. Lo conseguiré." Kelli tomó ese tiempo para respirar. La ansiedad de Nora irradiaba a través de la habitación. Todo lo que Kelli quería hacer era calmarla. Le entregó a Nora uno de las pesados copas que probablemente costaría más que todo el conjunto de vajillas de Kelli. "No soy una bebedora de escocés, pero estoy segura de que estas cosas van a ser lisas como el infierno, por lo que voy a hacer una excepción." Kelli se sentó a una milla de distancia de Nora en el otro extremo del sofá. "¿Soy un sospechosa?" preguntó Nora. Su voz era vacilante y baja. Colocó su copa sobre la mesa y se volvió para mirar a Kelli. Kelli sorbió el whisky. Era simplemente desagradable sin importar lo cálido que fuera al bajar. "Sí. ¿Quieres decirme dónde estabas entre las diez de la noche y las dos de esta mañana?" Era una pregunta estúpida, ya que Kelli sabía quién era el culpable. Nora cogió la copa. Su mano temblaba. "Casa." "¿Sola?" Ella tuvo que preguntar. Tenía que saber si había sido olvidada y reemplazada. Kelli contuvo la respiración y esperó. "Sí. Mi sistema de vigilancia debe confirmarlo. Realmente no piensas-" "No, sé que no hiciste esto. Soy una posible sospechosa también, y estoy oficialmente fuera del caso." "Pero en realidad no lo eres. " "Joder no. No lo soy. No puedo simplemente sentarme alrededor. Mi nariz está definitivamente en todo esto. " "No, sé que no puedes." Nora se llevó la copa a los labios, pero miró a Kelli por el borde. Kelli tomó su bebida y la tragó. La mierda ardía como fuego, pero esa llama la distraía de la otra. Para colmo, ella estaba recibiendo latigazos. ¿Cómo demonios se fueron de prácticamente gritarse la una a la otra a esto? "¿Taylor Fuller?"

"Sí, eso es lo que mi intestino me dice." Y Kelli estaba segura de que la evidencia hablaría por sí misma. "¿Y crees que podría venir después por mí?" Kelli asintió. "Me pasó por la mente." Una mirada pasó sobre el rostro de Nora. Era una combinación de miedo y cólera. "¿Qué?" preguntó Kelli. "Podría no ser nada, pero cuando salía del hospital-" "Esa fui yo. Fui por el lugar de Fuller antes. No estaba en casa y no quería arriesgarme." La anterior expresión de Nora se desvaneció, dando paso a la vulnerabilidad. "¿Por qué? No entiendo." ¿En realidad sólo preguntó eso? "Porque incluso si no estamos...juntas o lo que sea, voy a cuidar de ti." "¿Debo asumir que eres responsable de las travesuras del Sr. Travis hoy?" "Sí, lo soy." Nora se veía tan confundida. "No estoy segura de qué decir." Transición perfecta. Kelli sería estúpida de no tomarlo. "Fuller tiene que hacer un movimiento más o menos en ti antes de que siquiera puedas considerar por protección. Podrías aprender a defenderte, o yo podría tomar el sofá o una de las habitaciones. Estoy segura de que estarías más cómoda en tu propio espacio." La expresión de su rostro no tenía precio. Su expresión gritó: "¿Qué mierda?" "¿Perdón?" preguntó Nora. "Me has oído, Nora." "No... no creo...no. No estoy lista para eso. Después de todo lo que pasó, no. Sería demasiado." Kelli suspiró y puso los ojos en blanco. No podía evitarlo. "Mira, vamos a limpiar el aire. ¿Eso lo haría más fácil? Lo siento por lo que ocurrió." Nora se puso de pie. "Eso no parecía sincero en absoluto, y no estoy lista para discutirlo." Kelli se levantó también. "Así que déjame ver si lo entiendo. ¿Te estás poniendo en riesgo sólo porque ofendí tu sensibilidad?" No era lo correcto para decir. Kelli lo sabía, pero eso no la detuvo. Ella estaba, después de todo, todavía en el modo idiota. Kelli cerró la distancia entre ellas. "Comparemos el dolor entonces. Te fuiste cuando más te necesitaba. Nada de lo que hice podría haberte hecho tanto daño." "¡Sí lo hizo!" Nora retrocedió. "Lo siento por tu hermano, pero querías demasiado de mí. ¡Tiene que haber un yo dejada!"

Kelli estaba equivocada antes. Esta era la parte con los gritos. Ella se movió hacia adelante. "Te di todo en mí. Nada se sentía bien a menos que estuvieras allí. ¿No crees que merezco lo mismo? Cualesquiera que sean las líneas que todavía estaban entre nosotras, pensé que las superamos hace un tiempo. Dijiste que estabas conmigo en esto. Sé que da miedo." Callarse. Necesitaba callarse. Su corazón ya estaba abierto, poniendo lo que quedaba ahí fuera, podía vaporizarlo completamente. "Esa no soy yo. No soy esa persona." "Pura mierda."A pesar de lo que su cabeza le gritaba, el resto de Kelli se negó a escuchar. "Aún no lo has descubierto todavía." Con esa frase, Kelli se dejó caer en el viento con absolutamente nada para atraparla. La mierda de tipo duro que había estado proyectando era sólo eso...mierda. Ver y hablar con Nora era todo lo que necesitaba para arrancar esos falsos muros. Kelli sólo tenía un poco de auto conservación, y lo usó. Caminó alrededor de Nora y salió por la puerta. Al menos habían hablado. Más o menos. Independientemente de lo que que ocurriera allí, Kelli no iba a dejar a Nora desprotegida. Cuando subió al coche, su celular sonó. Era Williams. "¿Sí?" "Conociéndote, has estado en la casa de Fuller. Ella ha estado aquí las últimas horas siendo interrogada. Sólo déjala ir. Pequeña cosa impulsiva. Rader era un tipo grande, pero su nivel de alcohol en la sangre era mucho más allá del límite legal. Definitivamente es una posibilidad. Estoy esperando recibir un informe completo de CSU sobre la escena del crimen. Pensé que querrías saberlo." Kelli ya sabía algo de eso. "Sí." "¿Hablaste con Nora?" "Sí." ¿Qué más podría decir? Era muy difícil como el infierno pensar. Williams hizo una pausa. "¿Te veo mañana?" "Sí." Kelli colgó y encendió el coche. Ella retrocedió fuera de la calzada y rodeó el bloque antes de estacionar un par de casas más abajo de la de Nora. Mientras se sentaba allí, la gravedad decidió joderla también. Todo se estrelló contra sus hombros. Tony. Nora. Ahora esto. La ira, tristeza y el desamparo eran una combinación desordenada. Kelli empezó a golpear el volante otra vez. Era o eso o llorar y luego, ella podría empujar toda esta mierda hacia abajo y volverla manejable de nuevo.

CAPÍTULO 8

Nora se paró en la estación de enfermeras de la UCI, hojeando un grafico. Mientras sacaba la pluma para hacer algunas anotaciones, alguien se acercó a su lado. Nora se volvió y miró brevemente a Susan.

"Oye. Por lo tanto, he estado tratando de darte espacio, lo cual es una cosa muy difícil para mí. Por lo general, soy un tipo de persona de: quiero-eso-ahora incluso con mi nieto. Y eso va tan bien, déjame decirte." Nora esperó por más. Tenía que haber un punto allí en alguna parte. "La otra noche fue incómoda y emocionante, ¿verdad?" Susan preguntó. Ella guardó la pluma en el bolsillo. "Sí, esas dos cosas." "Y luego saliste de allí como si fuéramos contagiosas. Qué hice-" "No, no tenía nada que ver con ninguna de ustedes. Yo..." Nora sintió que alguien la miraba. Cuando miró en esa dirección, notó un par de enfermeras cerca del escritorio, inclinándose y escuchando. "¿Podemos caminar y hablar, por favor?" Susan asintió y se puso a caminar a su lado. "Hay tanto...yo simplemente no tengo espacio para todo. Lo siento" dijo Nora. Eso fue un grosero eufemismo. A pesar de que el asesinato de Rader ocurrió dos días antes, había habido mil ojos más que de costumbre en ella, y el peso de todo el escrutinio extra se hacía formidable. De hecho, la única vez que se había sentido casi normal fueron los momentos calurosos con Kelli, que no tenía sentido dado el fervor de su argumento. Sin embargo, se sentía bien encontrar su voz en este lío y finalmente comunicarse con Kelli al respecto. "Lo entiendo. Lo hago. No puedo imaginarte siendo tú ahora mismo. Supongo que es un poco egoísta de mí sacar a colación nuestra pequeña excursión." "No, está bien, y gracias por darme espacio. Probablemente lo necesitaba." "Seguro." Susan hizo una pausa. "No nos conocemos desde hace mucho tiempo, pero sé que te gusta mantener las cosas cerca del chaleco. Simplemente pareces estar llevando el Monte Everest en tu espalda cada maldito día. Estoy aquí si quieres desahogarte. Sin juicio. Todo no tiene que ser complicado, Nora." El uso de su nombre en el hospital le hizo algo a Nora. Su pecho se apretó, y el dolor que era su compañero constante floreció dentro de ella. Dejó de caminar abruptamente. Era demasiado difícil moverse y recuperar el aliento al mismo tiempo. "¿Nora?" ¿Por qué no podía respirar? Ella sabía la razón. Por el momento, el peso Sobre sus hombros era insoportable. "¿Nora?" Susan la agarró por el codo. "Voy a llevarnos a una de las salas de espera. Solo espera." Unos segundos más tarde, Nora se sentó en un sofá mientras su respiración finalmente empezaba a enderezarse. Susan forzó una taza de plástico llena de agua en sus manos. "Bebe o derrámalo sobre tu ropa. Lo que sea que ayude. " Nora bebió un sorbo en el agua. Susan se sentó a su lado.

"Gracias." "No hay problema. Puedo quedarme un rato. A nadie le importará." La torpeza habitual se apoderó de Nora junto con una saludable dosis de vergüenza. "No, tú no-" "Nora, cállate, ¿de acuerdo?" Susan sonó exasperada. Nora se giró rápidamente, atrapando la mirada de Susan. La espinosa sensación pasó cuando vio sinceridad en sus ojos. "No voy a salir y decirle a todos que el cyborg Nora tuvo un ataque de pánico. Puedes confiar en mí." Ella quería. Parte de ella ya lo hacía. De lo contrario, Nora nunca habría salido a tomar unas copas. "Soy sospechosa del asesinato de Rader." Susan se encogió de hombros. "Lo imaginé. ¿Lo hiciste?" "¡No!" "Bueno, no pareces un tipo de persona de golpear-cabezas... rasgar corazones con escalpelos sin embargo..." Susan levantó la mano y la inclinó de lado a lado. "Eh, quizás." Ella sonrió. Nora la fulminó con la mirada, pero una risa escapó. Ella se calmó rápidamente. "He despejado mi tarde. He decidido ir a la policía y ser voluntario para ser interrogado. Sólo quiero que todo termine." "Tiene sentido." "Kelli..." Nora tragó saliva. Se sentía extraño decir su nombre en una conversación así. "Cree que podría estar en peligro. Si Fuller hizo esto, es definitivamente una posibilidad." "¿Taylor Fuller? Mierda. Eso tiene sentido. Es espeluznante, pero ¿quién es Kelli?" Nora miró hacia abajo en la taza de plástico. "Ella es..." Nora no tenía ni idea de cómo llamarla. Habían sido amigas, amantes y ahora, ¿no eran nada? No. Eso no encajaba. Había algo hirviendo debajo. Nora todavía se preocupaba demasiado...quería demasiado, y a pesar de todo y todos sus esfuerzos en sentido contrario, ella no quería que se detuviera. "Ah, ¿es esa complicación de la que hablabas?" preguntó Susan. "Sí." Nora asintió. "¿Has jodido las cosas?" Los hombros de Nora se tensaron. Bueno, ella realmente no aguantaba nada. "Nosotras...hicimos eso juntas." "Ya veo. ¿Supongo que esa es otra cosa que te ha estado comiendo?"

"Sí." "¿Es tan obstinada como tú?" Nora volvió a mirarla, pero asintió ligeramente. "Cifras. Esas son siempre las más interesantes." "No lo sabría. Esta fue mi primera...relación." Nora se sorprendió por su propia capacidad de compartir. Una vez que empezó la avalancha, no pudo detenerse. Obviamente, Susan tenía razón. Necesitaba desahogarse, cualquier otra persona que conociera socialmente estaba ligada a Kelli de alguna manera. Esta amistad que cultivaba con Susan era suya y sola suya. Nora se dio cuenta de lo bien que se sentía. "Oh, maldita sea, y esas siempre duelen lo peor." "Sí, me doy cuenta de eso ahora." Susan se aclaró la garganta. "¿Es caliente?" Los labios de Nora se crisparon. "Supongo" Susan gruñó. "Eso lo hace aún más difícil. ¿Así que ustedes solo van a flotar en el limbo hasta que se deshagan como un globo triste? " Extraño. "Yo... yo no estoy segura de cómo responder a eso." "Perfecta imaginería yo diría, pero definitivamente no estoy en la posición de dar consejos sobre relaciones. Me he divorciado tres veces. Sé que es mejor sacar cosas de la caja y mirarlas. Nada queda encerrado." Tres fuertes pitidos las interrumpieron. "Bueno, eso ciertamente no fui yo." Susan dio unas palmaditas a Nora en la rodilla y se puso de pie. Nora no quería que se fuera. "Déjame...yo sé quién es." Nora puso su taza de agua sobre la mesa y se levantó. Cogió el teléfono y marcó la extensión de la habitación del señor Travis. "¿Hola?" "Estoy viva e ilesa, señor Travis. ¿Estaría bien si me presento dentro de treinta minutos por confirmación? Travis se echó a reír. "Sí, está bien." Nora colgó. Miró a Susan que la miraba extrañamente. "Es la forma de Kelli de controlarme." "Oh, eso no es controlar en absoluto." El tono de Susan era sarcástico. "Es por si Taylor aparece. Kelli es detective de homicidios. Ella estaría aquí por sí misma, pero creo que me da espacio ya que estamos en... el limbo." Nora tuvo que defenderla. Kelli era muchas cosas, pero no era una acosadora. "Aww, bien, eso es realmente dulce, pero parece que ella no quiere dejar ir tampoco."

Nora no respondió. Ella no lo sabía.

***

Kelli olvidó lo incómodas que eran las sillas en el interrogatorio. O tal vez era porque no estaba acostumbrada a sentarse en este lado de la mesa. Se inclinó hacia atrás y esperó a que Johns se organizara. Lanzó el archivo de Rader sobre la mesa y se sentó. "¿Quieres una Coca-Cola o algo así?" "Vamos a terminar con esto" Johns se inclinó hacia delante. "Ten en cuenta que esto no es divertido para mí, McCabe." "Sí, lo siento." Todo esto era sólo una formalidad. Él tenía que hacer su trabajo. Asintió y abrió el expediente. Johns alineó las fotos del cuerpo de Rader para que Kelli las viera. "¿Lo conocías...James Rader?" Ni siquiera se estremeció ante el sangriento muñón que le había dejado por la cabeza. "Fue mi médico mientras yo estaba en el hospital." "He oído que no le gustaba. ¿Por qué?" Kelli se encogió de hombros. "Había algo en él. No me di cuenta de lo que era hasta que cocinó un plan con su novia para traer a otro médico." "Dra. Nora Whitmore." No era una pregunta. "¿Ustedes juntas?" "No...No...Mierda. Lo que sea." "¿Coartada?" preguntó Johns. "Fui a visitar a Travis de 8:30 a 9 pm llegué a la casa de mi mamá alrededor de las 9:30, creo, y me quede allí hasta que se fue a la cama a las 11:30. Luego, volví a mi casa. Hay cámaras en todas las salidas. Debe mostrar el momento en que entré y que nunca me fui. " Johns escribió en un bloc de notas. "¿Qué le pasó a tu mano? Está magullada." "Capacidad de hacer frente" dijo Kelli. "Uh-huh." Se levantó abruptamente. "Bueno, De acuerdo, revisaremos las cosas. Vuelvo enseguida." "De acuerdo." Cuando él se fue, esperó un minuto entero antes de agarrar el archivo. Las impresiones de Fuller estaban por toda la casa de Rader. Eso no era inusual ya que follaban, pero ella tenía motivos. Combinado, eso era suficiente para una orden de registro para su casa. Encontrarían lo que necesitaban y algo más. Taylor no

era Dexter. No había manera de que su casa estuviera tan impecable como parecían algunas partes de ella. La puerta se abrió, pero Johns estaba de espaldas a ella. Estaba hablando por teléfono. Kelli cerró el expediente y lo empujó de nuevo a través de la mesa. Se dio la vuelta. "De acuerdo, tengo lo que necesitábamos de ti." Y ella también. Kelli se puso de pie. Johns sonrió, y ella asintió. No era estúpido. Sabía lo que había hecho. Demonios, la había preparado para ver ese expediente. Cortesía profesional. Kelli se detuvo para servirse una taza de café antes de volver a su escritorio. Estaba rígida como el infierno. Sentada en un coche toda la noche podría hacer eso. Después de que Nora se fuera esta mañana, Kelli la siguió hasta el hospital sólo para estar segura. Luego, fue a casa a ducharse y tomar una hora o así de sueño antes de ir a trabajar. Ella tuvo un cierto sentido de satisfacción de cuidar a Nora. Era algo que no podía joder. Williams no estaba en su escritorio, lo que significaba que probablemente era el ejecutor de la orden en la casa de Taylor. Bueno. Kelli se sentó y abrió el archivo gordo sobre su escritorio. Era hora de ir a trabajar, aunque, por el momento, estuviera en otro caso. Su teléfono celular vibró. Ella lo miró. Había un texto de Sean. Sigue siendo una mierda. No lo he encontrado. Intentaré no comer y dormir por 2 días. ¿Romper el baño en 2? Eso le picó como una perra, pero ¿qué esperaba? Tal vez era demasiado tarde para arreglar todo el daño que había hecho...a algunas personas al menos. No, fue una mierda. Necesitaba levantarse de su perezoso culo y hacer su parte para hacerlo bien. Había un millón de cosas que Kelli podía escribir. Ella decidió mantenerlo corto y dulce. Gracias estar tratando. Lo aprecio. Kelli esperó unos segundos para que Sean respondiera. No tuvo nada. Sean, Williams, y especialmente Nora iban a ser una batalla cuesta arriba, y Kelli lo sabía. Los pelos de la nuca de Kelli se levantaron e hicieron un pequeño baile. Alguien la estaba observando. Ella levantó la vista. Joder el infierno. Nora estaba caminando por la sala de esgraficones, y ella no iba a verla. Nora se detuvo en el escritorio de Johns. Kelli se puso de pie. Cada parte de ella estaba tensada y dolida. ¿Qué hacía Nora? Johns se levantó de su asiento, sonrió y estrechó la mano de Nora. Kelli avanzó unos pasos. Tenía que oírlo. "Gracias por ser voluntaria para venir aquí, Sra. Whitmore." "No es un problema. Lo pensé mejor, teniendo en cuenta."

"Sí, bueno, espero que hayas aclarado tu día. Esto puede tardar un rato. Es una investigación de asesinato." "Sí, lo hice." "Bien, ven conmigo, por favor." Cuando Nora se giro, sus miradas se encontraron. La intensidad de sus ojos golpeó a Kelli como un puñetazo en el estómago. Nora estaba llena de ansiedad y malestar. Kelli los miró mientras se dirigían hacia las salas de interrogatorio. No era lo más apropiado, dada su relación con Nora y ser una persona de interés, pero Kelli los seguía de todos modos. Ella esperó en el pasillo cerca de la puerta exterior, dándoles un minuto o dos para situarse. Luego, se dejó entrar y los miró a través del espejo de dos vías. "Supongo que debería haber preguntado hace un minuto. ¿Necesita algo antes de empezar, SraWhitmore?" "No gracias. No en este momento." ¿Por qué le dejaba que la llamara Sra. Whitmore? Ella odiaba eso. Era un claro testimonio del estado emocional de Nora. Kelli respiró hondo y reconoció por centésima vez que era un estado emocional que había ayudado a causar. Johns abrió el archivo de Rader y colocó sus fotos desagradables para que Nora las viera. Kelli se encogió. Como médico, Nora estaba acostumbrada a la muerte, pero esto era diferente. Nora jadeó y palideció. A veces Kelli odiaba tener razón. Odiaba que Nora tuviera que pasar por esto. Johns siguió cada uno de sus movimientos. "Eres médico. ¿Esto te molesta?" "Era un hombre terrible, pero eso," Nora señaló una de las imágenes "es espantoso." Johns asintió con la cabeza. "Estoy de acuerdo. Esto fue personal y muy violento. Alguien tenía una cuenta por resolver." "Obviamente." Él se inclinó hacia delante. "¿Tú no?" Nora sacudió la cabeza. "No, yo no. Hice mi paz con él. Tuvimos una...discusión unos días antes de que él se diera de alta a sí mismo". "¿Discusión? ¿Por qué lo dices así? " "Era principalmente unilateral. Le dije que había fallado en destruirme y que necesitaba seguir con su vida. Hablar con él me dio el cierre y me permitió dejar ir las cosas." Vamos Nora. Su respeto por Nora aumentó un poco. Kelli deseó saber cómo hacerlo. Tal vez ella no sería la ruina que era. Johns se rió entre dientes. "¿Así que solo lo perdonaste?" Él sonó escéptico.

"En cierto modo, supongo, pero sería una estupidez por mi parte olvidar. No quería otro incidente. Pensé que era mejor para él saber que no tenía poder sobre mí. Taylor Fuller llegó a verlo unos minutos después. Podía oírlos gritar el uno al otro desde el pasillo. Creo que llamó a Rader maldito imbécil y le dijo que merecía lo que le había pasado." Johns escribió algo. "¿Es eso cierto? Conveniente." "Si usted puede comprobar las cámaras de la ICU, usted verá que es verdad. Sin embargo, sé por experiencia reciente que no hay sonido con el video." "Lo miraré. Así que... hiciste una cirugía en James Rader. " ¿Ella hizo qué? Jesucristo. Nora era una persona mucho más grande de lo que Kelli podría ser. Nora asintió. "Sí, supongo que si lo quería muerto. Podría haberlo hecho entonces, sin problemas." Johns frunció los labios. "Es cierto, o tal vez lo querías desordenado. ¿Enviar un mensaje a su novia?" "No, eso es incorrecto. Ella, sin embargo, vino a mi casa. Kel... La detective McCabe lo manejó." Su frente se arrugó. "¿Qué quieres decir? ¿Lo manejó?" "Escuché en la puerta y vi la alimentación de la cámara de seguridad. Kelli la animó a crecer y seguir adelante. Taylor intentó atacarla. Kelli resolvió la situación pacíficamente". Obviamente no le gustaba a Kelli para el asesinato. Sus preguntas eran ligeras y no muy invasivas. Irritaba la mierda de Kelli de que estaba profundizando con Nora. Pero, el mal necesario bla, bla, bla. "¿Estás segura? McCabe puede ser una cabeza caliente." Nora no dijo una palabra durante varios segundos. Hijo de puta estaba tratando de darle una salida. Sabía que Kelli no lo hacía, pero cualquiera que arrojara a una persona inocente bajo el autobús tenía que ser culpable de algo. "Consideré esa parte de su encanto." El rostro de Nora enrojeció. "Por lo tanto, sí, estoy segura." Kelli sonrió. Ni siquiera estaban en la misma habitación. Ni siquiera estaban juntas, y de alguna manera ella aún ponía nerviosa a Nora. Kelli suspiró y se declaró reina de todos los imbéciles por joder las cosas con Nora. Después de probar las aguas el día anterior, Nora obviamente no estaba lista para perdonarla todavía. Kelli se encogió. Tal vez si no hubiera sido un culo entonces también. Momentos como estos hicieron que las cosas entre ellas parecieran solucionables. Kelli estaba casi lista para poner la ira y la sensación de abandono lejos. Tragó saliva, pero ¿qué impediría que Nora volviera a hacer lo mismo otra vez? No, Nora tenía que ser la que diera los pasos adelante. Kelli

lo sabía con seguridad. La extrañaba como el infierno. La quería aún más. Por lo tanto, Kelli tuvo que permanecer al margen y hacer todo lo posible para asegurarse de que Nora saliera de este jodido juego todo bien. Johns hacía las mismas preguntas una y otra vez de diferentes maneras, pero Nora no tenía nada que darle. Nora tenía una coartada sólida. Incluso se ofreció a dejarles buscar en su casa, dar ADN y huellas digitales también. Él todavía persistía, y era inútil. Iba a enojarse, pero esto necesitaba terminar. Kelli llamó a la ventana. Johns levantó la vista y se levantó de su silla. Abrió la puerta y la fulminó con la mirada cuando vio quién era. "¿Estás hablando en serio, McCabe? ¿Qué demonios te pasa?" "No tienes nada y lo sabes." "¡Eso no es de ti para decirlo!" "Sé que quieres poner esto en la cama y hacerlo bien. ¿Pero, ir sobre alguien que sabes es inocente? Vamos, Johns. Toma un descanso y ve a buscar una Coca-Cola. Una vez que estés fuera, verás lo que quiero decir." Se pasó una mano por el pelo. Él era joven, por lo que todavía era espeso y oscuro. "No estás diciendo eso solo porque ustedes dos solían-" "No, lo estoy diciendo porque tengo razón." Él la miró unos segundos más. "Bien. Supongo que lo estas. Déjame terminarlo ahora. Me gusta disfrutar de mi Coca-Cola." "Bien." Kelli respiró hondo mientras regresaba a la sala de interrogatorios. Ella había sido un poco agradable con él. No fue tan difícil, pero lo había hecho por Nora. Kelli siguió mirando a Nora a través del espejo. Kelli debería haber salido por ahora. Ella no quería. Nora fue la primera en atravesar la puerta. Sus miradas se encontraron. Kelli pudo ver su sorpresa cuando los ojos de Nora se ensancharon. También podía ver cuando la calidez se hizo cargo. Kelli tuvo que alzar la mano imaginaria apretando su corazón para que ella pudiera respirar. "Oye." Johns salió sin decir una palabra. "¿Kelli? Por qué-" "¿Estás bien?" dijo Kelli, mientras estudiaba el rostro de Nora. Su cabello, maquillaje, y toda esa otra mierda era perfecta, pero ella estaba agotada. Había algo en sus ojos, y Kelli siempre podía ver. Kelli dio un paso adelante. Nora no retrocedió. "Yo...sí, creo que sí. Eso no era lo que esperaba. ¿Tu viste?" Kelli asintió. "Lo hice." Nora se aclaró la garganta. "¿Todo?"

Kelli hizo todo lo posible para mantener a raya a su sonrisa. "Todo." "Si bien. Puesto que esto no tomó tanto tiempo como pensé, necesito volver al hospital...terminar los gráficos de hoy." "Mmm, sé que no es bueno para ti estar retrasada" dijo Kelli. Entonces, ahí estaba, ese rubor que Kelli tanto amaba. Esta vez, Kelli sonrió. "Vamos, te llevaré." Cuando llegaron a la puerta, Kelli presiono una mano a la espalda baja de Nora y la condujo a través de la puerta. Nora se puso rígida, pero un segundo después Kelli sintió el temblor. Ella retiro la mano. "Lo siento." Ella hizo una pausa. "No se siente como si estuvieras bien, y seguro que tampoco lo pareces." "Yo estoy...todo lo que puedo estar." Kelli asintió. Caminó en silencio junto a Nora. Cuando se acercaron al ascensor, el corazón de Kelli saltó a su garganta y decidió hablar. No quería pelear. La mierda estaba muy mal drenada. "Lo siento...por lo que dije anoche. Sé que te lastime. Sé que lo hice. No estaba bien que intentara hacer una especie de comparación jodida." Nora se detuvo y se volvió. Su mirada era triste y hambrienta al mismo tiempo. "Yo...Gracias, pero nosotras hicimos esto. Dijiste que necesitábamos algo de tiempo. Estoy de acuerdo." Ella exhaló temblorosa. "Kelli, te extraño, pero necesito-" "Sí, sé lo que necesitas. Lo necesito también." La seguridad y la confianza eran cosas difíciles de conseguir y, obviamente, más difíciles de recuperar una vez que se perdieron. "Yo no estaba tratando de... No sé lo que estoy haciendo." Nora se pasó el cabello detrás de la oreja. Sus ojos eran vidriosos y se veía tan malditamente vulnerable. "Estamos hablando. Eso es lo que estamos haciendo." "Sí." Kelli sonrió. Quería tocarla tan mal que sus palmas quemaron. "Gracias... por cuidarme." Kelli no sabía cómo detenerse. Ella asintió. Nora se volvió y se alejó. Kelli la vio irse. "Te extraño también" dijo, cuando Nora estaba demasiado lejos para oírla.

CAPÍTULO 9

Kelli miró fijamente a Williams. Prácticamente podía ver esas malditas palabras, "ella está en el viento", flotando por encima de su cabeza en una burbuja de pensamiento con signos de exclamación y alguna otra extraña puntuación. "Nos tomamos nuestro tiempo. Quería un caso hermético. Su sangre estaba toda endurecida en la madera del bate por el amor de mierda. Además, su ropas y su sangre estaban por toda su casa en lugares que no podían explicarse".

"Yo sé todo eso. Leí el maldito expediente." Williams la fulminó con la mirada. "Teníamos que asegurarnos de que la sangre fuera un partido. Johns y yo estuvimos de acuerdo en que era mejor poner a alguien en su lugar." Kelli se paró e invadió el espacio personal de Williams. Estaba tan cerca que podía ver los pelos de su nariz. "¡Nada de esa jodida mierda importa ahora mismo y tú lo sabes!" Kelli le dio un puñetazo en el pecho. "¿Cómo la mierda le dio a su culo el resbalón? Tiene el sentido común de una caja de herramientas." "Su compañera de cuarto, Shelly. Ella le ayudó. Murió el cabello de Fuller, lo cortó y le dio a Fuller algo de su ropa. Incluso tomó el auto de Shelly. Al parecer, hicieron una transacción. Teníamos a nuestro chico plantado un par de casas más abajo. Fuller era obviamente lo suficientemente inteligente para captar eso y cocinar todo este esquema. Tenemos una orden de búsqueda para el coche. Es una marca y modelo bastante común. Espero que no haya cambiado las placas". Su estómago empezó a doler como si hubiera sido abierto y se filtrara ácido en el resto de sus entrañas. Kelli sacudió la cabeza. Ella ya no podía mirarlo más. No fue culpa suya. Ella tuvo que gritárselo así misma, pero Kelli no podía ahogar la sensación de traición que le estaba arañando la garganta. Tal vez eso era más interno. Además, últimamente se había burlado de él, y le costó todo lo que tenía para no añadir más. No se trataba de él. Esto era sobre Nora. Si algo le pasaba a ella... Kelli se aferró a la oleada de violencia que casi se apoderó de ella. Tenía que concentrarse en ser proactiva. "No puedo hacer esto sola. Necesita protección. No me importa lo que tengas que hacer para convencer al teniente." Williams suspiró. "Lo siento, Kel. Quería esto en un pequeño lazo aseado para ti. No sabía que iba a salir así." Kelli alzó brevemente los ojos. "Si lo sé. Sólo... tráeme esa protección. Voy a convencer a Nora para que lo tome." Ella miró su reloj. Joder, llegó tarde. ¿Tal vez podría conseguir que Travis la mantuviera allí? Marcó el número de su habitación. Sonó y sonó. ¿Dónde diablos estaba? Maldita sea, si lo mató y encontró un camino alrededor del tráfico, tal vez podría llegar al hospital y al estacionamiento de médicos antes de que Nora se fuera. Seguridad o no, era una excelente oportunidad para que la gente de mierda como Fuller aprovechara, y había un punto a favor de Taylor. No se veía como a ella misma. Kelli renunció a Travis y llamó a Nora en su lugar. Ella lo intentó cuatro veces y decidió hacerla llamar al viper.

***

Nora puso su teléfono celular, estetoscopio y otras pertenencias personales en su bolsa grande de entrenar y cerró la cremallera. Alguien llamó a la puerta de su despacho y se volvió para ver quién era. Nora saludo a Susan para que entrara.

"Ni siquiera digas que no. Tú vas." "¿Lo estoy? ¿No crees que estás siendo un poco presuntuosa?" preguntó Nora. "Es mucho más que un poco. Necesitas relajarte y lo que pasó ayer está entre nosotras. Mary y Patricia no necesitan saberlo" dijo Susan. La verdad del asunto era que Nora era reacia a ir a casa, a una casa vacía. No había risas, no había vida allí. "Este bien." "Espera. ¿Qué? Eso fue demasiado fácil. Tienes que prometer que no te levantaras y te irás esta vez." "Lo intentaré, pero como te dije antes. Hay-" "Muchas cosas pasan y tu vida es complicada en este momento. Lo sé." Susan interrumpió. "Tu primera copa de spritzer va por mí." "Yo no bebo esas cosas." Susan rió. "¿Chardonnay entonces? Eso fue lo que tuviste la última vez." Algo agradable y cálido giró a través del pecho de Nora. Sentía que Susan estaba prestando atención. Se sentía aún mejor poder llegar y abrirse de esta manera más allá de Kelli. Nora no estaba arrepentida de no haberse comprometido en amistades antes. Evidentemente, había estado esperando a que vinieran las personas adecuadas. "Cierto. Te veré pronto."

***

Nora decidió por el 2014 King Estate Pinot Gris. Tomó el primer sorbo y tarareó de alegría. "¿Es así de bueno?" Susan preguntó. Nora asintió. "Suena como si ella tuviera una experiencia religiosa para mí", dijo Patricia. "Bueno, no vas a encontrar eso en la Bud Light que estás bebiendo." Mary le dio un codazo a Patricia con el hombro. "¡Cállate! Es el rey de las cervezas...o algo así." Patricia tomó un buen trago. Los pensamientos de Nora inmediatamente se desviaron hacia Kelli. Ella sonrió, recordando su cita en The Dirty Cat. La forma en que Kelli la miró y las cosas que había dicho resonaron. Nora se preguntó si lo harían siempre. En realidad habían hablado el día anterior, y casi parecía como en los viejos tiempos. Nora tuvo que reconocer que se sentía un poco más ligera y peligrosamente esperanzada. "No sé acerca del resto de ustedes, pero realmente necesitaba esto. Ha sido una gran semana" dijo Mary. "¿Tú y Richard todavía no hablan?" preguntó Susan.

"No, La polla esa está en silencio." Patricia escupió. "¿Era eso un juego de palabras o algo así?" Mary se encogió de hombros. "Lo que te venga bien." "Estoy un poco atrasada." Nora era la extraña entre este grupo de mujeres que habían sido amigas por un tiempo. Mary suspiró. "Richard se fue." Nora trató de tragar el nudo en su garganta. Ella ciertamente sabía lo que eso se sentía. "Lo siento." "Yo también. Ha sido...difícil y eso es un eufemismo. No esperaba nada de esto. Habría perdido mi cabeza si no hubiera sido por Pat." Mary miró a su amiga que le devolvió la sonrisa. "Todavía no puedo creerlo. Le di ese hombre todo. No hay una parte de mí que no conozca. Pensé que él había hecho lo mismo. Obviamente, me equivoqué." Mary hizo una pausa. "No quiero poner todo esto en ustedes. No quiero arrastrarlas." Patricia envolvió su brazo alrededor de Mary. "No, muñeca, para eso están las amigas." Susan asintió con la cabeza. "Mientras nadie empiece a cantar." Nora estaba clavada. "Sí exactamente." La situación de Mary era algo similar a la suya. Mary rió entre dientes y las lágrimas comenzaron. "¿Ves lo que hiciste?" Patricia la acercó más. "Llora todo lo que quieras, cariño." Nora empujó sus servilletas hacia Mary y escuchó. Por el momento, no tenía nada más que ofrecer. "Lo amo tanto, y sé que no debería decirlo. Yo lo tomaria de regreso. Sé que está pasando por algo. Odio esa basura de la crisis de la mediana edad, pero hemos estado juntos diez años...diez años increíbles. Ninguna otra mujer puede competir con eso, no importa cuán joven sea. Este último año no fue genial, de ninguna manera, pero no puedo simplemente tirar todo eso." Mary se secó los ojos. A Nora le dolía el corazón. El vino hizo las cosas más fáciles de digerir. Ella cogió su copa para encontrarla vacío. Nora notó que las bebidas de todas las demás estaban casi desaparecidas también. El lugar estaba lleno, así que sería un tiempo antes que la camarera volviera. Nora se inclinó hacia Susan y susurró: "Traeré recambios." Susan asintió con la cabeza. No era difícil llevar tres botellas de cerveza y una copa de vino. Mientras Nora ponía las bebidas sobre la mesa, todas la miraron con agradecimiento. Ella se deslizó en la cabina junto a Susan.

"Si terminamos, no lamento que hayamos sucedido. Me perdí en él, y finalmente supe lo que se suponía que era todo el asunto de la relación y el amor." Mary, sacudió cabeza. "No me malinterpreten. Estoy enojada...condenadamente enojada y herida, pero todavía..." Su voz se apagó. Las palabras de Mary cortaron a Nora y dejaron heridas heladas detrás. Cuando alcanzó su vino, su mano temblaba. Nora miró a Mary mientras lloraba. Era grosero, pero no podía apartar la vista. "Yo...¿Puedo preguntarte algo?" Nora se encogió interiormente. Su corazón se adelantó al pensamiento real. "Está bien", respondió Mary. Nora siguió adelante, sin importar. "¿No estabas...asustada? ¿Poner todo en él así?" Mary rió entre lágrimas. "Bueno sí. Muéstrame a una mujer que no lo está en un momento u otro." "Amen a eso." Patricia levantó su cerveza en fingido brindis antes de tomar un trago. "A veces te arriesgas. Podría estar caminando en algo grande. " "O incluso si es bastante bueno", dijo Susan. "No siempre resulta malo." "Verdad sea dicha, incluso los malos no son todos malos" dijo Patricia. "Ugh, no sé nada sobre eso." La nariz de Susan se arrugó. Nora lo tomó todo. No tenía un marco de referencia para Kelli y su relación, pero estas mujeres tenían conocimiento que ella no lo hacía. A pesar de lo bueno, lo malo, y en algún punto intermedio, todavía estaban presentes, fuertes y ansiosas por continuar tomando la vida. Nora no podía dejar de admirarlas, y sin duda le habían dado mucho que reflexionar.

***

Nora salió de la cabina del baño. Había otra mujer, morena, en el espejo. Nora la ignoró y se lavó las manos. Se sentía un poco mareada y decidió que había tomado su última copa de vino esta noche. "Me cuesta creer que tienes amigos. " Nora levantó la cabeza. Su corazón golpeó contra su pecho mientras miraba a los ojos de Taylor Fuller. Trató de tragarse su creciente sensación de pánico. Nora apretó el botón de la secadora, negándose a mostrarle a Taylor cuánto la afectaba. "¿Por qué?" Ella tuvo que hablar en voz alta por el ruido. Taylor se acercó. Ella sonrió, pero cayó rápidamente. Nora la estudió. Tenía círculos oscuros debajo de sus ojos que su maquillaje no ocultaba, y parecía decididamente delgada. Eso no hizo que este momento fuera menos amenazador.

"¿No tienes miedo? ¿O es incorrecto de mí esperar cualquier clase de emoción de ti?" Taylor preguntó. Sus ojos eran amplios y salvajes, pero su tono era ligero, aireado, como si estuvieran haciendo una conversación cotidiana. Eso añadió una locura surrealista en el momento que la hizo aún más aterradora. "Creo que ya has sacado tus propias conclusiones acerca de mí." Tomó cada onza de autocontrol que Nora poseía para no dar un paso atrás. Ella luchó para mantener su voz incluso, mientras el miedo avanzaba lentamente por su cuerpo y agarrar su garganta. Tenía un sabor amargo y ácido. Sus músculos se tensaron, listos para el vuelo, y se tensaron cerca del punto del dolor. "Venía por ti. Quería lastimarte, pero... no tengo gusto por esto. James era..." Ella palideció y empezó a temblar. "No sabía que podría hacer algo así." "¿Me has seguido aquí para decirme eso? ¿Para confesar?" Nora trató de no enfocarse en las amenazas de Taylor. Después de ver las fotos de la escena del crimen, miles de escenarios corrían por su cabeza. Había visto de qué era capaz esta mujer, si se arrepentía de sus acciones o no. "Sólo quería asustarlo. Tal vez empeorar su curación un poco y dejarlo con una bolsa de hielo en su regazo. Pero cuando lo vi, era tan patético. ¿Cómo pude arruinar mi puta vida sobre alguien así? Supongo que lo perdí, pero ahora las cosas están mucho peor. " Los hombros de Taylor se hundieron. Parecía derrotada. Podría haber sido un acto, pero Nora tenía la sensación de que Taylor no estaba fingiendo esto. Era extraño, confiando en sus entrañas en una situación potencialmente dañina como lo hizo Kelli. "¿Por qué me cuentas todo esto, Taylor?" El sentimiento de temor de Nora empezó a renunciar. Estaba empezando a pensar que James Rader no era el único que era patético. "¡No lo sé! Traté de llegar a ti hace días, lejos del hospital, pero tu amiga policía ha estado siguiéndote como un cachorro. Ella ha estado acampando en tu calle, y después de lo que pasó la última vez, supe que no sería fácil pasar. Sin embargo, la primera vez que llegué a ti fue esta noche." La sonrisa de Taylor era amplia y brillante, como si hubiera ganado un premio codiciado. Se adelantó, invadiendo el espacio personal de Nora. La puerta del baño se abrió. "¡Fuera!" Gritó Taylor, pero su mirada nunca se desvió de Nora. Nora se estremeció. No pudo evitarlo. Su miedo regresó con toda su fuerza. Taylor sonrió. "Entonces, no eres un cyborg después de todo. Tú estás asustada. Me gusta eso. Siempre eras tan...imperial. Es agradable bajarte los humos." Nora continuó manteniéndose firme. Tragó saliva. Su garganta estaba seca. Taylor siguió estudiando cada uno de sus movimientos. La sonrisa de Taylor cayó, y ya no miraba a Nora. Estaba mirando a través de ella. "Realmente no quise hacerlo. Él le rogaba y lo veía allí tumbado así, indefenso, era

tan jodidamente satisfactorio. Su vida estaba en mis manos. Así es como se siente un médico." Su voz era suave. "Y tú me lo quitaste." Su mirada volvió a Nora. Su expresión se transformó en rabia. Su rostro enrojeció; Sus labios se adelgazaron y sus ojos brillaron. Esta vez, Nora escuchó su cuerpo. Le gritó que huyera. Dio un paso atrás, una señal de verdadera angustia. El corazón de Nora se le cayó al estómago. Luego, Taylor se desinfló una vez más. "Dios, obviamente, lo he perdido." Ella cubrió su cara con sus manos. Después de unos segundos, apartó las manos. "¿Por qué estoy aquí? Yo era una buena doctora. No sé qué pasó. Al menos lo viste, ¿no? Yo era una buena doctora. Solo hice algunas malas decisiones." Taylor suplicó con los ojos. A pesar de estar atrapada en la licuadora emocional de Taylor, la ira golpeó a Nora, usurpando el miedo. Hizo todo lo posible para reprimirlo. Después de todo lo que había sucedido, ¿Taylor quería validación? ¿Y reducir esos actos atroces a malas decisiones? Nora nunca había querido golpear a alguien antes, pero había una primera vez para todo, suponía. Dada la situación, Nora escogió cuidadosamente sus palabras, manteniéndolas neutrales y esperanzadamente mantenerse segura. "No estoy segura de cómo responder a eso." Taylor se echó a reír. "Me voy. No sé qué más hacer, y estoy segura como el infierno de que no me entrego." Esto era ridículo. ¿Esta chica no tenía sentido común? Nora iba a llamar a Kelli tan pronto como estuviera sola. ¿Tal vez en el fondo ella quería ser atrapada? Eso es obvio. Otras mujeres entraron al baño. Taylor no gritó esta vez. Ella asintió y se quedó unos segundos más, parecía totalmente torturada todo el tiempo. Entonces, se había ido. Mientras las conversaciones continuaban a su alrededor, Nora miró fijamente a la puerta y su cuerpo se relajó en aumento. Nora respiró hondo y se sintió aliviada de que pudiera hacerlo. Tenía que ser la interacción más extraña y aterradora con un ser humano que había experimentado. Había unos cuantos momentos, de vez en cuando, cuando temía por su vida, pero se negaba a sentir lástima por las "malas decisiones" de Taylor. Para añadirle combustible al ya extraño fuego, ella quería que Nora tomara nota de quién podría ¿haber sido? Quizás todo esto era un producto de su imaginación. Claramente, había bebido demasiado vino. Nora seguía un poco temblorosa mientras regresaba a su cabina. "Pensé que iba a tener que ir a buscarte." Susan miró hacia ella. "Sí, yo también" dijo Nora. "¿Huh?" "Ni siquiera sé por dónde empezar, pero necesito hacer una llamada telefónica primero, si me disculpas. Volveré enseguida." Nora cogió su bolso.

No se atrevía a ir hasta el exterior. Eso sería tentar al destino. Nora encontró una esquina semiquieta y sacó su teléfono de su bolso. Ella tenía siete llamadas perdidas y una serie de mensajes de texto. Eran todos de Kelli. Bien. No hacía falta ser un genio para imaginar esto. Antes de que pudiera pulsar el botón de llamada, el nombre de Kelli volvió a destellar. "¿Hola?" "¡Maldita puta mierda! ¿Estás mente! ¿Dónde estás?"

bien? ¡He estado

saliendo

de

mi

maldita

En otras palabras, Kelli estaba preocupada y asustada por ella. Aunque estaban separadas, esto hizo que Nora se sintiera la persona más importante del mundo. "Mi teléfono estaba en mi bolso y en vibrar. Estoy bien. Estoy fuera bebiendo con amigas." Kelli estaba en silencio. Nora se sintió obligada a llenar el espacio. "Una de las enfermeras de la unidad y un par de personas de mi equipo quirúrgico." "Eso es...uh, genial. Odio molestarte, pero..." "Taylor Fuller, sí, lo sé" dijo Nora. "Me siguió hasta aquí." "¿Qué?" La voz de Kelli subió al menos dos octavas. "Ella puso sus manos sobre ti, porque juro por Dios, les arrancaré la mierda. ¿Hace cuánto tiempo fue esto?" Nora oyó claramente la ira en el tono de Kelli, pero también había miedo. Le ofreció a Kelli la única tranquilidad que podía. "No, ella no me tocó. Era aterrador, sí, pero extraño también. Ella me confesó, me culpó y e hizo excusas por su comportamiento. Se fue hace menos de cinco minutos." "Nora, escúchame. No hay garantía de que se ha ido. Podría estar allí observándote ahora mismo. Quédate con tus amigas. Voy a pedir esto. ¿Dónde estás? Estaré allí tan pronto como pueda." "¿Has estado en Kingston Hotel? Hay un restaurante en el vestíbulo. Kelli, parecía inestable, pero dijo que no iba a lastimarme-" "No me importa lo que ella dijo. Viste las fotos. Confía en ellos, no en la palabra de alguien que se ha ido hasta el fondo. " Las palabras de Kelli la aterrorizaron de nuevo. Tal vez era un poco ingenua de pensar que esto había terminado.

***

Cuando Kelli llegó al Hotel Kingston, la zona estaba rodeada de policías. Era una hermosa vista de mierda. Salió de su coche y escaneó la zona. Mucha gente parecía disgustada, lo que significaba que sus compañeros policías estaban bien en su camino

para bloquear las cosas, al menos en este extremo. Más que probable tenían a alguien cubriendo el aeropuerto, además de las estaciones de autobús y tren. Kelli encontró el restaurante con bastante facilidad, pero cuando vio a Nora, ambos Johns y Williams estaban allí también. Nora parecía agitada, incómoda. Tenía los ojos muy abiertos; Un rubor oscuro cubría su rostro, y los brazos cruzados sobre su pecho. Como si supiera que Kelli estaba en las inmediaciones, Nora levantó la vista. El alivio en su mirada calentó a Kelli hasta los dedos de los pies. Ella se movió rápidamente. No podía apartar los ojos. Kelli tenía que llegar hasta ella, y ver que Nora estaba en una pieza con sus propios ojos. Nada más lo haría. Williams estaba hablando cuando se acercó a ellos. Kelli no lo hizo cuidado. Estaba segura de que ya habían conseguido todo lo que necesitaban de ella. "¿Estás lista para irte?" preguntó Kelli, interrumpiendo la conversación. Kelli comenzó con la parte superior de la cabeza de Nora y siguió su camino hacia abajo. Todo estaba en su lugar. Jodidamente que mejor lo sea. Nora asintió. "Tenemos todo lo que necesitamos, por ahora." Williams miró a Kelli. "Bueno, ¿qué tal esa custodia?" "Estará en su casa por la mañana" Dijo Williams. "Incluso mejor." Kelli sintió un poco del peso desprenderse de sus hombros. "¿Custodia? ¿Y qué hay de mi auto?" preguntó Nora. Su tono era tenso. "¿Dónde está?" "El aparcacoches lo estacionó." Kelli miró a su alrededor. Todavía había un montón de policías y huéspedes descontentos del hotel a su alrededor. "Tomará una eternidad salir con toda esta basura pasando. Tomaremos el mío. Voy a correr la sirena, si tengo que hacerlo, para sacarnos de aquí. Williams puede conseguir que uno de los uniformados lleve tu coche a casa" Nora abrió la boca para decir más. "Le enviaré un mensaje de texto y le diré que se asegure de que el oficial tenga cuidado. No habrá un rasguño en él. Lo prometoa. Ahora, vamos, hablaremos más en mi coche." Kelli colocó una mano en la pequeña espalda de Nora. No estaba segura si Nora quería ser tocada, pero Kelli tenía que hacerlo por su propia paz mental. Nora estaba tensa. ¿Quién no lo estaría? "No, necesito decir buenas noches a Susan primero." Nora se puso rígida aún más. "Puedes enviarle un mensaje de texto." "Volveré enseguida." Nora se dirigió hacia la mesa. Maldita sea. No era como si ella le estaba pidiendo permiso. ¿Quién era Kelli para dárselo de todos modos? Respiró para calmarse. Nora está bien. No había razón para ir

como un Cromañón. Kelli salió del restaurante. Nora vendría a buscarla cuando estuviera lista. Unos minutos más tarde, Nora salió del hotel. Kelli se despidió y la expresión de alivio volvió a los ojos de Nora. "Pensé que te habías ido" dijo Nora. "No lo hice." Kelli hizo una pausa. "¿Tus amigas están bien?" "Sí, creo que sí. Están más preocupadas por mí." Quería decirle que había estado frenética y asustada. Quería decirle que ella era seria que, si Taylor la había herido, todas las apuestas estaban apagadas. Quería decirle que no podía detener estos sentimientos, y que estaría allí para ella siempre. En su lugar, Kelli dijo: "Yo también". "Creo que estoy o-" "No lo hagas. Puedo ver a través de ti, ¿recuerdas?" le recordó Kelli. "Yo...no creo que pueda poner esto en palabras. Nada que tenga sentido de todas formas." Kelli se encaminó hacia su coche. Nora camino a su paso al lado de ella. "Estoy aquí para escuchar si quieres intentarlo." "¿Quizás en otra ocasión? No creo que me haya sentido tan abrumada. Tengo que arreglarlo todo primero en mi cabeza." "Sí, sé lo que quieres decir." Kelli dio un paso adelante y abrió la puerta del lado del pasajero. Nora la rozo al pasar junto a ella. Saboreó esos tres segundos. Con todo lo que estaba sucediendo, era bueno sentir algo positivo, como la energía entre ellas. Estaban siendo cordiales debido a las circunstancias de mierda. Kelli no era lo suficientemente estúpida como para pensar que iba a ir a ninguna parte, pero ese no era el punto. Kelli destelló las luces de policía y tejió a través del tráfico, y cuando sintió a Nora observándola, miró en su dirección. "¿Qué?" "¿Elaborado por favor? En tu conversación con el señor Williams. " "Solo son dos hombres y antes de decir algo, solo piensa en lo que dije. El asesinato y la mentira van de la mano. No te arriesgues. Podrías estar en lo cierto sobre ella, pero pensé que tenía razón también. Mira donde estamos ahora." "Esto suena tan invasivo. ¿Cómo funcionaría en el hospital?" "Consultan con seguridad y hacen las cosas lo más discretas posible". Nora estuvo callada durante mucho tiempo. Cuando se detuvo en una luz roja, Kelli se volvió para mirarla. "Por favor, Nora. No puedo estar en todas partes 24/7. Quiero decir, puedo jodidamente intentarlo, pero tener un equipo de dos hombres en la mezcla se asegurará de que estés cubierta", suplicó.

"Supongo, que debería haberme dado cuenta que me habías estado observando. ¿Cuánto tiempo?" "¿Qué quieres decir?" "Taylor te vio. Ella me lo dijo." "¿Qué? Supongo que es una buena cosa que me haya mantenido alrededor entonces." "¿Cuánto tiempo?" preguntó Nora de nuevo. Kelli suspiró. "Desde que sucedió." Nora parecía completamente sorprendida. "¿Has estado estacionada fuera de mi casa? ¿Estarás sentada en tu coche toda la noche?" "Esa sería la definición de una vigilancia, sí." "¿Cuándo duermes?" Nora sonó preocupada. "Cuando pueda" respondió Kelli. "¿Por qué no entraste?" "Traté una vez, ¿recuerdas? No quería seguir...empujando. Ya he hecho eso suficiente. ¿No lo crees?" Nora no dijo nada. Ella no tenía que hacerlo. Kelli ya sabía la respuesta.

*** Kelli se detuvo frente a la casa de Nora. Mantuvo el coche en ralentí y observó a Nora mientras dormía. Se había quedado dormida en el viaje, y su cabeza estaba apoyada contra la ventana lateral del pasajero. Parecía casi relajada, excepto por la arruga en su frente. ¿No había leído Kelli en algún lugar que una persona tenía que confiar en ti para quedarse dormido mientras conducía? Si solo fuera así de fácil. Kelli quería acurrucarse junto a ella. En cambio, dio unas palmaditas en la rodilla de Nora para despertarla. Los ojos de Nora se abrieron. Se estiró y Kelli se esforzó por no mirar. "Lo siento. Creo que he bebido demasiado vino." "Está bien. Estás en casa." Kelli bajó del coche. La pequeña excursión al lado del pasajero le dio tiempo suficiente para recuperarse. Extendió la mano para que Nora la tomara, pero ella no lo hizo. Simplemente colgó allí. La sacudida del dolor fue casi instantánea, y Kelli se tragó la bilis que la acompañaba. Nora la miró. Ella parpadeó y sus ojos se aclararon. Tal vez Kelli estaba leyendo demasiado en esto. Nora sostuvo la mirada de Kelli durante varios segundos antes de

mirar la mano de Kelli aún suspendida en el aire. Su expresión era pensativa, Y Kelli podía ver la indecisión en sus ojos. Kelli no se había movido, y no estaba segura de por qué. Por favor. Nora teníaque darle algo, incluso si después le echó la culpa al vino. Nora deslizó su mano en la de Kelli. El tiempo colgó allí por un segundo antes de enderezarse. Cuando salió del coche, Nora no la soltó. "El custodio... sí. ¿Debería esperarlos por la mañana?" Kelli asintió. Eso era mejor que tratar de hablar. "Kelli, yo..." Ella apretó la mano de Kelli, duro. "Gracias... no sabes..." Hizo una pausa, y parecía que iba a decir más. Pero no lo hizo. Nora apartó la mano, lentamente. Luego, se volvió y caminó hacia su casa. Kelli la vio irse. Ella miró su mano. Todavía podía sentir el calor, la suavidad. No era mucho, pero lo guardó, no obstante. Kelli volvió al coche y condujo alrededor del bloque. Se detuvo en el estacionamiento habitual. Ella no había sido invitada, pero en este momento, estaba bien con eso.

CAPÍTULO 10

Para la segunda noche, Nora no pudo dormir. Había intentado apartar las mantas. Trató de moverse al pie de la cama, e incluso tumbada transversalmente. Nada funcionó. Miró el reloj. Eran las 1:37 am y ella ni siquiera había dormido. Se volvió hacia las ventanas del dormitorio. La luz de la luna se filtraba, dándole a su habitación un brillo misterioso. En cualquier otro momento, habría trasladado las cortinas completamente para dejar entrar más luz natural, pero con Taylor merodeando, Nora no quería ofrecer un acceso fácil, ni siquiera un vistazo. La entrada de Phineas había sido bloqueada incluso para la noche. Creyó oír un crujido de algún tipo, y Nora se levantó de la cama. Su corazón tronó en su pecho y, en un intento de descifrar el sonido, Nora incluso dejó de respirar por unos segundos. Moviéndose despacio, se sentó en el borde de la cama y sólo escuchó. Entonces sucedió de nuevo, pero esta vez el sonido fue seguido por un resoplido. Phineas. Era sólo Phineas. Su inquietud apenas iluminó el hecho de que ya no se sentía segura en su propia casa. Tenía un sistema de seguridad y había policías sentados en su camino. Tampoco hizo nada para calmarla. Habían pasado dos días desde que Taylor desapareció. La policía tenía pistas prometedoras, pero hasta ahora no habían podido ser confirmadas. Nora quería creer que Taylor había sido sincera por muy desequilibrada que parecía, pero las palabras de Kelli la obsesionaron. Toda esta situación Se redujo se reducía a lo que pasaría. Kelli. Nora suspiró. Pateó las mantas de nuevo y pasó una mano por la

camiseta que llevaba "Metallica, Master of Puppets. No le importaba la banda, pero era una de las camisas favoritas de Kelli. También formaba parte del conjunto de ropa que había sacado del apartamento de Kelli aquella noche, hace unas semanas. Nora lo había guardado en una caja en su armario todo este tiempo. La camiseta estaba lejos de su ropa de noche habitual, y ella no tenía ni idea de lo que la hizo ponerse. ¿Tal vez sólo quería deleitarse en tiempos más felices? O tal vez sólo quería sentirse más cerca de su dueña. Si ella era completamente honesta consigo misma, algo que estaba evitando en este momento, admitiría que era una combinación de ambos. Con todo lo que había sucedido, de alguna manera habían alcanzado un entendimiento. No se hicieron reglas. No se discutieron las condiciones. Simplemente sucedió. Parte de Nora estaba feliz de tenerlo. Apenas habían hablado en los últimos dos días y, cuando lo hicieron, estaban en el hospital mientras Kelli visitaba al Sr. Travis. Fue extraño. La rutina de Kelli había cambiado. Los últimos dos días, ella lo había visitado durante el día. No había más evasión. Sin embargo, estaban hablando. Ese era el punto. Nora no estaba segura de cuál era el siguiente paso o si quería averiguarlo. A través de todo el caos, una vez más, Kelli estaba allí en el centro. ¿Cómo podría Nora no ser tocada por eso? Ella lo estaba. Profundamente. Nora abrazó esos sentimientos en vez de huir de ellos. Si continuaba pensando en estas líneas, nunca llegaría a dormir. Nora se levantó y buscó su túnica. Tal vez si ella viera el coche por delante con sus propios ojos, encontraría algún consuelo, que esperanzadamente la llevaría a dormir. Unos minutos más tarde, miró desde una de las ventanas de la sala de estar. Las luces de seguridad hicieron fácil ver su camino de entrada. Nora jadeó y dio un paso atrás. Tenía que ser un truco de la luz. Volvió a mirar. Kelli seguía allí, encorvada y hablando con el policía del lado del conductor. El estómago de Nora se retorció, y estaba segura de que su corazón dejó de latir por unos segundos. La ráfaga de calor que la infundió fue bienvenida. Se borró el miedo y la incertidumbre. Como si estuviera en piloto automático, se alejó de la ventana y regresó a su dormitorio. Nora se sentó cerca de la cabecera de la cama y sacó su teléfono de la estación de acoplamiento. Kelli respondió casi inmediatamente: "¿Estás bien?" Nora no sabía qué decir. "Yo... No estás durmiendo." "No, y tú tampoco." "Estás fuera." Nora no vio la necesidad de subterfugio. "Yo..." Kelli vaciló. "Sí, lo estoy." "¿Cuánto tiempo?" "Nunca paré. Nunca dije que iba a hacerlo." Nora intentó respirar, pero fue difícil. La emoción ahogó sus vías respiratorias. Kelli era un ser humano increíble, y ella todavía estaba dispuesta a compartir eso con ella.

Durante unos segundos, esto la dejó sin palabras. "Gracias" dijo por fin "Debes de estar cansada de mi diciendo eso." Kelli se rió entre dientes, pero ella no respondió. La falta de respuesta de Kelli y la evidente incomodidad entre ellas la hicieron cautelosa. "¿No confías en que los demás hagan su trabajo?" "No...Quiero decir, sí. Supongo que no confío en nadie para hacerlo porque eres tú." La precaución se fue con el viento. Nora soltó una respiración temblorosa. "¿Quieres decir eso, verdad?" Kelli no respondió. El silencio era denso, cargado, pero no era desagradable. "¿Por qué no puedes dormir?" preguntó Kelli. Nora recibió la pista para seguir adelante, fuerte y claro. "Existe la posibilidad de que una mujer inestable esté detrás de mí". Kelli se echó a reír. "Eso fue una broma, ¿verdad? ¿Sarcasmo?" "Sí y no." Nora sonrió. "Bueno, a veces eres como el Sahara. Tuve que preguntar para estar segura. ¿Por qué no tomas algo? Estarías demasiado distraído para pensar en cualquier cosa." "Es demasiado tarde para eso, especialmente porque tengo que levantarme en... ¿Cómo lo llamas? La-" "La raja del culo de la mañana" dijo Kelli "Tenía que salvarte. No quería manchar tu registro. Ninguna lengua de mierda asquerosa para ti." Nora se rió entre dientes y bostezó. Esta charla... era cada vez más estimulante en el segundo. Decidió acostarse. Mientras lo hacía, Nora deslizó su mano sobre la camiseta una vez más. "Tengo Master of Puppets". Kelli exhaló ruidosamente y susurró: "¿Lo estás usando?" "Sí," dijo Nora con la misma suavidad. Su estómago se anudó agradablemente. Echaba de menos ese sentimiento. "¿Porqué me estás diciendo esto?" ¿Por qué de hecho? La información la conversación. "Porque yo quería."

sin

duda

cambió

el

tono

de

"¿Qué estamos haciendo?" preguntó Kelli. "Tener una conversación." No había nada simple en el intercambio. Hubo olas de intensidad a las que ambas estaban contribuyendo, aunque no estaban discutiendo lo que las puso en este apuro en primer lugar. "Creo que esta es la mayoría de las palabras que nos hemos dicho la una a la otra en un tiempo. Estoy un poco asustada de que me gusta."

La honesta expresión de emoción de Kelli inspiró a Nora a seguir haciendo lo mismo. "Yo también." "Creo que... debo irme." Kelli parecía insegura. "Está bien." Después de que Kelli terminara la llamada, Nora miró su teléfono hasta que oscureció. ¿Qué estaban haciendo? Nora volvió a bostezar. La respuesta a esa pregunta era demasiado complicada para tratar de hacer frente ahora mismo. Sus párpados se volvieron increíblemente pesados. Se sentía lo suficientemente relajada, lo bastante segura como para dejar que llegara el sueño.

***

Kelli tomó un sorbo en su cuarta taza de café, y era apenas mediodía. Después de sólo tres horas de sueño, seguro que lo necesitaba. Debería haber estado nerviosa y agitada, su estado habitual de estar en estos días, pero en realidad se sentía un par de pasos de decente, a pesar del cansancio y las tormentas de mierda que giraban alrededor de ella. Kelli miró a Williams. Tenía una mueca, y estaba segura de que su expresión sólo insinuaba su nivel de frustración. Kelli sin duda podía sentir su tensión rodando por la habitación. Sin pensarlo demasiado, Kelli se levantó y arregló una taza de café para él después de rematar la suya. Williams la miró con cautela cuanto más se acercaba a él. El hombre podría haberle golpeado el culo... en su mejor momento, pero la miró como si estuviera a punto de quitarle la cabeza. Kelli supuso que se lo merecía. Puso el café junto a su teclado. Su mirada permaneció en la taza durante unos segundos. "¿Escupiste?" Kelli pensó que probablemente también se lo merecía. "Lo haré. Pruébalo primero; Si necesitas más azúcar, estaría feliz." Él gruñó y apartó la mirada. Kelli podría haber jurado que vio sus labios temblar, pero podría haber sido un producto de su imaginación. "Echamos una red ancha. Seguimiento de su cuenta bancaria, tarjetas de crédito, y manteniendo un ojo en sus amigos. Ella no tiene familia en este estado. Debería haber salido a la superficie ahora. Tal vez ella tiene más sentido de lo que pensabas ", dijo Williams en lugar de dirigirse a su intento de humor. Kelli sacudió la cabeza. "No, no lo hace. Ella aparecerá. Ella es del tipo que se dispara en el pie... cada vez. "Uh-huh." Williams la miró fijamente. "Tienes la información que querías. Puedes volver a ser una chica mala ahora." Eso picó un poco. Estaba tratando de arreglar el puente, incluso si ella era la que volaba el jodido. "¿Eso es lo que crees que soy?"

"Bueno, no has sido exactamente cordial. Creo que eso es como lo llaman hoy en día." Kelli casi se echó a reír. "No... estoy bastante segura de que no encajo en la definición." "¿Qué te parece una perra gruñona entonces? ¿Ese funciona para ti?"Williams preguntó. Maldita sea. ¿Ella tenía la energía para esta mierda hoy? "Sí, lo hace." Las palabras salieron mucho más irritables de lo que ella quería. Williams suspiró y se recostó en su silla. "Lo siento. Eso fue un poco duro." "¿Un poco?" Kelli cruzó sus brazos sobre su pecho y lo miró fijamente. "No lo empujes McCabe." "Muy bien. Lo siento, mierda." Williams la fulminó con la mirada. Luego, poco a poco, su rostro se suavizó. "Tienes razones legítimas para enojarte con el mundo. Me alegra que intentes salir de debajo de todo eso." Kelli miró hacia abajo en su taza de café. ¿Cuando diablos se lo había bebido todo? "¿Tu doctora está bien con todo esto?" Kelli levantó la mirada entonces. "Ella no es mi nada, y creo que está bien." Los ojos de Williams se estrecharon. "Los muchachos de su custodia dijeron que has estado allí-" "Sí, ¿y?" Incluso ella pensó que sonaba defensiva. "Whoa." Williams tendió una mano apaciguadora. "No te comas la cara. Sólo asumí que ya que no estabas tratando de arrancarme el trasero más, las cosas habían cambiado." Kelli se levantó y tiró la taza vacía en la basura. Su taza era más grande de todos modos. Sólo tenía que lavarlo. "Más tarde," dijo antes de alejarse. Él estaba en lo correcto. Las cosas habían cambiado. Un minuto Kelli estaba entusiasmada con la situación con Nora, y al siguiente estaba tan cautelosa como el infierno. Necesitaban hablar, no sobre o alrededor del lío que habían hecho, pero a través de él. Kelli era reacia a presionar el tema. Ella ya sabía cómo Nora reaccionaba cuando era empujada, y no quería que terminaran de nuevo en la plaza negativa, sobre todo porque habían dado un pequeño paso hacia adelante.

***

Nora hizo una anotación en un gráfico y la cerró. Sabía que sus custodios protectores estaban al acecho en algún lugar cercano, y no eran tan invasivos como ella pensaba que serían. Susan suspiró mientras caminaba a su lado. "Me gustan mis días libres y todo. Ayer fue genial, pero han pasado casi dos años desde que tuve unas vacaciones verdaderas". "¿Por qué no la tienes?" Nora la miró y preguntó. Se alejó de la estación de enfermeras hacia el salón de los médicos. Susan se encogió de hombros y cayó en un paso al lado de ella. "Ni idea. ¿Que pasa contigo? Estos últimos meses deben haber sido... ¿cuál es la palabra que estoy buscando? Insano... para ti. La otra noche me habría enviado a Canadá." "No conozco a nadie en Canadá." "Yo tampoco, pero ese no es el punto. Es bueno ver que estás bien en persona. Lo siento si llamé demasiado. Después de la manera en que te fuiste la otra noche, sólo quería asegurarme que estabas a salvo." Nora sonrió. Definitivamente podría acostumbrarse a esto: la calidez y la amabilidad de los demás. "Gracias. Me alegra que hayas llamado. Mi teléfono no suena a menudo estos días. No es que alguna vez lo haya hecho." Susan la miró de arriba abajo y resopló. "Me parece difícil de creer. ¿Te has visto a ti misma?" "Mi apariencia no ha hecho mucho diferencia." "¿Incluso con esa detective? Por cierto, ¿esa era ella en el hotel?" "Sí. ¿Por qué?" Nora decidió que era más seguro responder a la segunda pregunta. "Oh mi, no estabas bromeando sobre el nivel de calor. Parecía muy intensa." "Yo no dije..." Ella nunca usó la palabra caliente, a pesar de que era exacta. Nora decidió que era inútil corregirla. "Puede ser, pero suele ser más jovial. Hay una serie de cosas sucediendo con su familia, y ella estaba preocupada-" "Sobre ti." Susan terminó por ella. El calor se precipitó hacia la cara de Nora. Kelli había ido mucho más allá de eso. Significaba mucho. "Sí." "Tantos bonitos colores. Ella realmente debe ser algo" Esta vez, el color de Nora tenía más que ver con vergüenza. "Supongo." "Escuché esa frase antes. Voy a tomarlo como un rotundo sí. ¿Por lo tanto, las cosas son mucho menos complicadas entre las dos ahora?"

Nora deseaba... Bueno, ella deseaba mucho, incluso una manera de rebobinar el tiempo. Tal vez podría haber hecho algo... decir algo para alterar el curso de los acontecimientos. "Ciertamente, haces muchas preguntas." "Lo hago, y voy a adivinar que es un no. Solo asumí..."Susan se desinfló un poco. "Bueno, ¿por qué diablos no?" "¿Perdón?" Nora dejó que su indignación coloreara su tono. Además, ¿realmente tenía una respuesta a esa pregunta? ¿Por qué no? ¿Porque estaba asustada? ¿Porque estaba desesperadamente aferrándose a aspectos de sí misma que solía ser? Su cabeza gritaba que éstos seguían siendo razones legítimas para mantener a Kelli a distancia, pero su corazón quería que ella vistiera la camiseta Master of Puppet de Kelli, coquetear descaradamente, y finalmente, ceder. Susan resopló. "Oh, por favor, no tienes que fácilmente ofenderte." "No, no lo estoy, pero esto no es algo que quiero discutir." "Richard llamó a Mary hace un par de horas. Se disculpó por ser un asno y huir. Ella fue a reunirse con él para el almuerzo para hablar de las cosas. Ella va a sugerir que vayan a terapia" dijo Susan. Nora dejó de caminar. "Ella realmente lo está aceptando de regreso... ¿Sólo así?" Susan asintió con la cabeza. "Sólo así." Nora imaginó que se necesitaba un exceso de madurez emocional para navegar por la situación de Mary. Nora no estaba segura de si se describiría así. "Estoy feliz por ella." "Sí yo también. Toma una gran persona para hacer ese tipo de salto de fe, dijo Susan. Ella sabía lo que Susan estaba insinuando. "Mi situación no es la misma. Estás haciendo suposiciones." Susan sonrió ligeramente. "Ahora me estoy callando. Hablo demasiado, ¿recuerdas?" Realmente era una mujer exasperante. Nora la miró fijamente. La sonrisa de Susan se ensanchó antes de que ella se diera la vuelta y se alejara. Extremadamente exasperante. Nora tuvo que dar unos cuantos pasos más para llegar a su destino, pero apenas movió un músculo. Sus pensamientos se retorcieron y giraban. A pesar de lo que Susan describió, nada emocional podría ser tan simple. ¿Podría? Ella y Kelli no tenían diez años juntas, pero habían pasado por más que una pareja promedio. De eso, estaba segura. Lo que se desarrolló fue la cosa más hermosa que había sido alguna vez parte de ella. Sin embargo, lo arruinaron. Incluso si ella tomaba ese "salto de fe", Nora no estaba segura de que su relación fuera como antes. Era un pensamiento aterrador, pero tenía que reconocer que la base estaba allí y la chispa entre ellas ardía tan caliente como siempre. A pesar de todo, todo se vino abajo. Tal vez era mejor que no pudieran volver a lo que eran antes, porque era lo

suficientemente débil como para ceder bajo presión. Tal vez podrían avanzar hacia algo mejor. Nora no era la misma mujer que era hace un mes, o incluso hace una semana. Esa parte de la ecuación había cambiado completamente, lo que probablemente alteraría el resultado final. Ahora estaba más abierta al mundo y había encontrado a la gente adecuada para liderar el camino. Si podía dejar entrar a Susan, Patricia y Mary, Nora debería poder abrir la puerta más para Kelli. Había tanta información para atravesar, y todo estaba tan confuso. Sacudió la cabeza para despejarla. Todo esto le daba dolor de cabeza. No había nada lógico en esta situación. Se recordó una vez más. ¿Qué estaba haciendo ella? No fue pensar, extrapolar, o analizar que creó todos esos momentos entre ellas. La exploración de sus emociones pavimentó el camino, y Nora sintió cada minuto que tenían juntas hasta los huesos. Ella quería eso otra vez. Ella lo anhelaba, y estaba tan cansada de pelear. No, su cabeza no tenía cabida en esto. Realmente era tan simple. Nora tenía una opción. Ella podría tomar la fundación que tenían, intentar construir una felicidad duradera, y poner un poco de sí misma en cada ladrillo para hacerlo más fuerte y más seguro para habitar dentro. O bien, podía dejarla en ruinas y desmoronarse hasta quedar en nada, como si nunca hubiera existido. Esa alternativa era un sacrilegio, y tenía que creer que Kelli quería mismo. Nora no era una detective, pero la evidencia estaba allí para apoyar su caso. Nora se movió rápidamente y finalmente entró en el salón. Estaba vacío, lo cual era ideal porque necesitaba un momento de privacidad. La mano de Nora se sacudió mientras sacaba su teléfono celular del bolsillo de su bata de laboratorio. Pasó el dedo por el nombre de Kelli. Después de tomar una respiración profunda, Nora tecleó un texto. Necesitamos hablar esta noche. La respuesta fue casi inmediata. Sí, por supuesto. ¿Estas bien? Nora sonrió y rió suavemente, mientras un sorprendente calor la invadía. Sí lo estoy.

***

Kelli aparcó su coche delante de la casa de Nora. Se quedó mirando a través del parabrisas hacia la oscuridad como si los secretos del maldito universo bailaran alrededor de la cubierta. Estaba nerviosa. No, era más que eso. Esta "charla" tenía que

significar algo bueno. ¿Correcto? Nora la llamó. Nora coqueteó con ella. De hecho, Nora estaba dirigiendo el espectáculo. Era difícil como el infierno no tratar de tomar las riendas, pero Kelli decidió que tal vez era su manera de mostrar que podía cambiar. La transformación no había sido bonita. Ella había sido una gran polla con casi todo el mundo, pero oye, tal vez era un jodido cisne debajo de toda la mierda que había estado lanzando. ¿Estaba asustada de que Nora iba a cortar ya correr de nuevo? Joder sí, pero no había interruptor de apagado para Nora. Ella estaba en su cabeza... en su corazón. Había visto y sentido cómo era la vida sin ella. En otras palabras, estaba condenada si ella lo hacía y condenaba si no lo hacía. Por otro lado, este podría ser el discurso final "No creo que pueda hacer esto". ¿Cuál sería el punto de eso? Todo lo que Nora tenía que hacer era congelarla y poner fin a toda comunicación entre ellas. Sólo pensar en ello le hizo querer vomitar. Demonios, había roto en un sudor frío una o dos veces antes, contemplando todo el lío. Kelli había ido y venido la mayor parte de la tarde. ¿Qué fue una vez más? Sin saber jodidamente succionada. Todo lo que tenía que hacer era salir del auto para averiguarlo. El teléfono de Kelli sonó, y el sonido casi la hizo saltar de su piel. Nerviosa, sí. Enfócate, definitivamente. Era un texto de Sean. Nada hoy. Kelli suspiró. Lástima que toda la situación con Tony no pudiera resolverse. Sería estupendo si él simplemente volviera a sus sentidos. Eso era una fantasía de mierda, y Kelli no se dejó caer en ello. La DEU no tenía nada nuevo. Lo único que había conseguido de ellos era que pronto iba a haber un enorme colapso, y si lo atrapaban, Tony tendría la oportunidad de cortarse un buen trato. Ella escribió su respuesta rápidamente. Gracias por dejarme saber Lo que sea. El respondió. Apenas habían hablado desde ese día en el deli. Ella suspiró de nuevo. Un cachondeo a la vez. Kelli tenía que pasar por esta reunión con Nora, para poder limpiar lo demás. Tachar eso. Este era su hermano. Tenía que tratar con él, aunque tuviera que arrastrarse. Unos minutos más tarde, Kelli golpeó la ventanilla del Vic corona gris en el camino de entrada de Nora. Los policías en el interior saludaron. Casi vaciló, pero se había detenido el tiempo suficiente. Era hora de tratar con esto, cualquiera que fuera el resultado. Kelli respiró hondo y presionó el timbre de la puerta. Nora lo abrió en menos de diez segundos. Ella estaba contando. Oh, mierda. Todo a su alrededor se desvaneció. Nora estaba allí con la camiseta de Metallica de Kelli y posiblemente con pantalones. No es que importaran. "Hey", dijo Kelli y decidió que nunca volvería a usar esa camisa. Ya no le pertenecía. Nora le dirigió una pequeña sonrisa y salió de la puerta para dejarla entrar.

Había fuegos artificiales en la cabeza de Kelli. Sus emociones chocaron entre sí para crear todo tipo de colores bonitos. Estaba aliviada y asustada como la mierda, pero una tentativa de excitación ocupaba más espacio. Kelli entró en el salón y se dirigió directamente al sofá. Necesitaba sentarse. "¿Cerveza? Yo...uh paré por Whole Foods en el camino a casa." Nora estaba nerviosa. Era lindo y un poco confuso. "¿Sweetwater?" "No...Terminaste la última antes...y finalmente me deshice del resto". ¿Cuáles eran las palabras correctas para eso? ¿Desacoplamiento consciente temporal? No fue una ruptura... no realmente, y seguro que no era un día de fiesta. "Sí, está bien." Kelli se aclaró la garganta. "¿Qué tienes?" "Lagunitas Chupa." Kelli la miró fijamente. "¿Quien?" "Es el nombre de la cerveza." Kelli se rió entre dientes. "Suena interesante." Ella empezó a ponerse de pie. "Puedo conseguirlo." "Está sobre la mesa." Nora señaló la mesa de café frente a ellas. Maldición. ¿Cómo demonios se perdió eso? Había un jodido reparto en la mesa. Probablemente porque estaba concentrada en la mujer que estaba a pocos pies de distancia de ella. "Maldición... sí, está bien." Nora se sentó en el cojín a su lado. Kelli alcanzo por una cerveza y retiró la mano el último segundo. "Estás usando-" "Tu camisa otra vez" dijo Nora. "Sí lo estoy." De repente, Kelli estaba muy sedienta. Cogió la cerveza y la bebió. Todavía estaba fría y muy buena. Sintió que Nora la estudiaba todo el tiempo. Kelli tenía un millón de preguntas. En lugar de preguntarle, esperó. Sus miradas se encontraron. "Irme...como lo hice fue egoísta. Debería haberme quedado. Podríamos haber hablado, pero no confiaba en esa mujer. No podía confiar en mí misma. A ella le gustaba... me gustaba...ceder a ti...ahogarme en ti." Kelli se tragó saliva. "¿Confías en ella ahora?" "Yo soy ella." La mirada de Nora era oscura, intensa. "Siempre lo he sido. Simplemente no podía aceptarlo. Yo estaba invertida en lo que teníamos, pero no todo el camino. Es por eso que nosotras-" "Detente. Sería la mayor idiota de la creación si te dejo sentarte aquí y tomar toda la culpa. La cagué, Nora. Yo sabía lo que estaba haciendo. Sabía que empujarte así te afectaría de alguna manera, y lo hice de todos modos. No pensé que tendría tanto impacto. Obviamente, no te conozco tan bien como pensé que lo hacía. Eso no me impidió estar enojada. No creo haber estada tan enojado con nadie."

"¿Todavía lo estás?" Nora bajó la mirada hacia su regazo y la volvió a subir. "Mierda...sí. Estaría mintiendo de lo contrario. Quiero entender...Quiero decir que lo hago, y no es sólo a ti. Estoy enojada conmigo misma y con todos los demás. Estoy jodida todo el tiempo ahora." Kelli aspiró en una respiración profunda y encontró que el dolor en su pecho no dolía tanto como solía hacerlo. Quería confiar en Nora. Sólo necesitaba darle razón a Kelli. "Entonces...¿por qué viniste?" "Porque no quiero ser así nunca más. Es agotador, y no hace la mierda mejor. No estoy acostumbrada a eso. No rompo las cosas. Por lo general las arreglo." Nora la miró durante largo rato. Kelli quería acercarse a ella. Ella quería... infiernos... tantas cosas. "Yo... no era sólo algo que arreglar, ¿verdad?" "¡Dios no! ¿Cómo puedes incluso preguntarme eso? Eres...eres... perfecta. Creo que te lo he dicho una o dos veces." "No, no lo soy. De lo contrario no estaríamos en esta situación" "De acuerdo, sí. Ninguna de nosotras ganaría ningún premio." "Obviamente." Nora buscó la cerveza de Kelli y tomó un trago. Su rostro se arrugó. Kelli se echó a reír. Fue un momento de mucha necesidad. "¿No te gusta esa?" "No, en absoluto" respondió Nora. Tomó un sorbo de la copa de vino en su lugar. "¿Puedo intentarlo?" preguntó Kelli. No estaba segura de por qué. Nora asintió. Las yemas de sus dedos se rosaron durante la transferencia, lo que resultó en un rayo de electricidad que disparó hasta el fondo del estómago de Kelli. La mirada de Nora se oscureció y Kelli supo que ella también lo sintió. Esperaba que siempre lo hicieran. Kelli miró a Nora por el borde de la copa mientras bebía. Era crujiente y un poco más dulce de lo habitual. "No quiero que esto... nosotras... terminemos." Chisporroteando, Kelli goteó el resto del vino por toda la parte delantera de su camisa, pero eso no importaba en absoluto."¿Sí?" Ella volvió a colocar la copa sobre la mesa. "Sí" respondió Nora. Ella sonrió suavemente. Kelli sonrió de inmediato. "Yo tampoco." Su corazón saltó a su garganta cuando sintió que los dedos de Nora le rozaban la mano antes de entrelazarse con los suyos. El abrazo ayudó a solidificar el momento, pero Kelli quería más. Necesitaba más. "¿Dónde vamos desde aquí?" preguntó Nora. Miró a Kelli con esos increíbles ojos suyos. Parecía segura y vulnerable al mismo tiempo.

Kelli deseaba saberlo, pero averiguarlo juntas era la mayor bonificación de todos los tiempos. Se acercó más. Solo un beso. Parecía que había sido para siempre. "No lo sé, pero ¿puedo...?" "Sí, por favor." Nora se inclinó hacia delante, borrando la distancia final entre ellas.

CAPÍTULO 11

Para Kelli, la vida en este momento era un poco extraña. Era como si estuviera respirando profundamente después de estar bajo el agua durante más de un mes. Partes de su cerebro que habían sido jodidas finalmente estaban recibiendo oxígeno de nuevo, lo que le ayudó a darse cuenta de que necesitaba limpiar su lío antes que tarde. ¿Estaba todo arreglado entre ella y Nora? Infiernos no. Sólo habían transcurrido dos días, pero era genial hablar de nuevo. Aunque, Kelli no estaba segura de que lo llamara así desde que había tropezado con sus palabras como si fuera una niña pequeña. Por primera vez en mucho tiempo, se sentía verde como el infierno donde las mujeres... bueno, esta mujer, se preocupaba. Kelli era nueva en esto, pero ya había terminado de estar mirando al exterior. Nora había hecho el primer movimiento, y ahora Kelli estaba trabajando en hacer el segundo y el tercero. Se cubrió la boca mientras bostezaba. Tarde o temprano, toda la falta de sueño iba a llegar a ella. Una hora extra no dolería, pero sólo el pensamiento de ella no estar allí cuando era necesaria hizo cualquier queja se sintiera como lloriqueo. Café. Necesitaba café. Kelli buscó en su escritorio su taza de café, pero faltaba. Molesta, levantó la vista sólo para ver a Williams avanzando con su taza de café en la mano. "Aquí. Pensé que necesitabas esto. Lo habría traído antes, pero estaba informando al jefe." Williams puso la taza en su escritorio. La última vez que había iniciado una conversación así, Kelli casi le había dicho que se fuera a la mierda. Ella le dedicó una pequeña sonrisa. "Gracias." Una de sus cejas espesas se movió lentamente como una oruga. "Alguien debe haber atado esta mierda con algo. Te has estado poniendo un poco mejor todos los días." Kelli se encogió de hombros, pero después de todo lo que le había hecho pasar, merecía más que eso. Estaba lista para dárselo. "Sí, lo siento. Lo estoy intentando." "Puedo decir. Es una buena cosa, pero tal vez si tienes más de un par de horas de sueño-" "Eso no está sucediendo. No es que no confíe en esos tipos, pero..." "Algunas cosas que tienes que hacer por ti misma." Williams terminó. "Sí, especialmente con esto."

El asintió. "Por cierto, tenemos un éxito en la tarjeta de crédito de la compañera de habitación." Williams sonrió. "Creo que tenías razón." "Mmm, a veces lo soy. ¿Cómo sabes que era ella?" Kelli estaba aliviada y aprensiva al mismo tiempo. Estaban un paso más cerca de atrapar a Fuller, pero eso no significaba que no intentara hacer otra visita sorpresa a Nora. "Johns fue a interrogar a Shelly de nuevo. Tenía la corazonada de que seguía conteniendo algo. La chica estaba nerviosa. Ella dijo que Taylor juró que no lo hizo. Johns la ayudó a entender que Fuller usó su bate y lo devolvió. Su bombilla se encendió. Por lo tanto, Shelly confesó que le dio dinero y una de sus tarjetas de crédito de emergencia." "¿Le vas a acusar de accesorio?" "Sí, debería haberlo hecho hace días. Lo bueno que esperamos. Ahora, sabemos que Fuller todavía está en la ciudad. Estamos revisando los moteles y refugios cerca del supermercado donde usó la tarjeta." Williams tomó un sorbo de su propio café. "Entonces, ¿cómo está Nora?" "Ya me lo has preguntado." La respuesta de Kelli fue rápida y un poco a la defensiva. "Eso fue hace unos días" prosiguió. Kelli sacudió el pinchazo y sonrió satisfecha. Ella sabía de primera mano, ahora, cómo Nora lo estaba haciendo. "Ella está bien." Williams bebió de su taza, pero sus ojos se estrecharon mientras él la miraba. Kelli sabía que su sonrisa le daba todo. "Sí." Kelli sostuvo su mirada. "¿Huh? No dije que-" "¡Oh, vamos fuera de aquí! Estabas a punto de hacerlo." O tal vez sólo quería compartir. Hacia todo esto con Nora más real. Williams rió y miró hacia abajo en su taza. "Tiene que ser realmente algo en este para aflojar tanto tu lengua." Kelli lo fulminó con la mirada. "Vete a la mierda, fuera de mi escritorio." Su tono era juguetón. Él rió. "Hay algunas partes de ti que ella obviamente no será capaz de suavisar." Kelli le disparó el dedo. Eso no ayudó. Él rió aún más fuerte.

***

Kelli había terminado su primera taza de café hace mucho tiempo y había regresado varias veces ya. Williams había sido el más fácil. Sean iba a ser otra historia. Cogió su

teléfono celular y resaltó el número de Sean. Sonó dos veces antes de recibir el correo de voz. Kelli no se rindió. Ella tecleó un texto. Por lo menos no me has bloqueado. Estoy tratando de conseguir mi mierda junta. Ha sido un hoyo para ti. Quiero arreglarlo. Ella miró a su teléfono por unos minutos, pero no hubo respuesta. "Mierda." Ella arrojó su celular sobre su escritorio. Kelli no podía sentarse allí. Ella comprobó su reloj. Era casi la hora del almuerzo. Perfecto. Respiró hondo y se puso de pie. Sean estaba probablemente en la tienda o de camino allí. Llegó allí en tiempo récord. Kelli lo vio sentado a su mesa habitual. Era ahora o... No, ahora era. La campana resonó por encima de la puerta mientras la abría. Su madre levantó la vista, sonrió y saludó, pero continuó ayudando a un cliente. Sean la ignoró por completo. Él no la reconoció hasta que Kelli estuvo de pie junto a su mesa. Su mirada era cautelosa. Tenía todo el derecho de estarlo. Kelli señaló hacia el asiento vacío delante de él. "¿Está bien si me siento aquí?" Él se encogió de hombros y apartó la mirada. "Es un país libre. Usualmente haces lo que quieres." Kelli ignoró la picadura que sus palabras causaron y se sentó de todos modos. Ella no podía andar de puntillas alrededor de esto. Tenía que ser directa como el infierno. "¿Sean? ¿Puedes mirarme?" Él suspiró. "No sé si quiero hacerlo. ¿Cuál es el punto?" "¿Porque te lo estoy pidiendo? No lo estoy diciendo. Estoy preguntando." No respondió durante unos segundos, pero eventualmente se encontró con su mirada otra vez. "No tengo ninguna excusa. He sido la mayor idiota contigo-" Sean resopló. "Eso ni siquiera lo cubre. " "¿Conoces una palabra más fuerte para eso?" Él se encogió de hombros de nuevo. "No lo merecías. No tuve problemas para remover toda esta mierda, pero tengo que limpiarla. Así que lo siento. Tú eres mi hermano. Has hecho mucho. No quise hacerte sentir que no importaba. Lo hace." Sus ojos se suavizaron, pero se endurecieron de nuevo casi de inmediato. "Si gracias. ¿Hemos terminado aquí?" Sean se levantó. "Necesito irme." Kelli asintió con la cabeza y lo observó mientras tiraba su basura. Bueno, mierda. Dos de cada tres no era malo. Kelli repasó la conversación en su

cabeza. ¿Podría haber dicho algo más? Tal vez. Entonces otra vez, quizá no. Ahora le correspondía a él.

***

"Cuchilla diez" Nora miró a Patricia y le tendió la mano. "Solo un segundo. Me olvidé de poner la música en repetición" dijo en su lugar. "Tendrías que limpiarte de nuevo. No tienes que-" Nora no llegó a terminar. Patricia desestimo sus palabras. "Es cierto, pero de hecho me gusta este álbum." Los ojos de Patricia bailaron, mientras le entregaba a Nora el bisturí que ella pedía. Nora decidió seguir el juego. Estaba de un humor extraño. "¿Estás deduciendo que mis opciones musicales en el pasado eran escasas?" "Pues sí, lo estoy. Además, ¿a quién no le gusta Coltrane?" Dos miembros del equipo quirúrgico levantaron las manos. El presente residente parecía completamente perdido en la burla. Era nuevo y, por su bien, esperaba que no fuera tan manso durante la cirugía. "Bueno, ese no era el punto en absoluto" gruñó Patricia. "Estoy de acuerdo. Empecemos" dijo Nora. El equipo de Nora funcionó tan bien como siempre. La única diferencia era la ligereza que ahora era parte de la atmósfera. Nora disfrutó de esta nueva dinámica, inmensamente. "Succión." Nora solicitó, después de hacer una incisión en el abdomen del paciente y exponer su peritoneo. Patricia estaba allí de inmediato. "Así quee..." Ella arrastró la palabra. "¿Has oído hablar de Mary?" "Estoy aquí mismo" dijo Mary. "Sí, te veo. ¿Cual es tu punto?" Patricia siguió centrándose en el paciente, mientras seguía la conversación. Nora apreciaba esa habilidad. "Ese fue el punto. Si querías hablar de mí, ¿por qué no lo hiciste hace unos días cuando yo no estaba aquí?" Mary miró a Patricia. Un segundo después, sus ojos estaban de nuevo en los monitores. Patricia respondió. "Me gusta hacerlo en tu cara."

"¿Has encontrado un buen terapeuta?" preguntó Nora. Esto no iba a ser una cirugía larga. Ya había encontrado el sangrado cerca del bazo del paciente. "Eso espero. Mire en la lista de Angie. Pudimos conseguir una cita para la próxima semana." Mary hizo una pausa. "¿Qué hay de ti?" Nora levantó la vista. "¿Qué quieres decir?" Patricia se rió entre dientes. "Ya que estamos hablando de las personas en sus caras, ¿cómo es esa telenovela de la vida que está viviendo? ¿No es eso lo que querías decir, Mar?" "Algo así" Mary aceptó con un movimiento de cabeza. "¿Como estas? Sé que lo he preguntado cincuenta veces esta semana." "Estoy bien." Ella lo estaba realmente haciendo mucho mejor que eso, a pesar de la amenaza siempre presente de Taylor. Aunque, empezaba a cuestionar la cantidad de peligro en la que estaba. Nora quería confiar en los instintos de Kelli, pero Taylor había estado tan callada. Tal vez la custodia de la policía ya no era necesaria. "Regar el sitio para mí" dijo, y el residente, el doctor Pierce, lo hizo tranquilamente. "Así queeee..." Patricia arrastró la palabra dos veces más largo esta vez. "¿Es la complicación de cabeza roja que vimos en el restaurante ayudando con las cosas de esa manera?" "No puedo creer que hayas trabajado el coraje para finalmente preguntarle." Mary sonó divertida. "Bueno, Susan no es exactamente una fuente de conocimiento. ¿Qué opción tenía?" "Podrías escoger no ser tan curiosa. " "Bueno, ella es nuestra amiga. Sólo quería asegurarme de que ella se encargara de tomar cuidado de eso." Dijo Patricia. "Succión". Amiga. Al oír esa palabra...Bueno, Nora nunca pensó que lo haría, al menos no de otra persona, refiriéndose a ella. Nunca había pensado que quería. "Lo siento." El tono de Patricia fue contrito. "No hay necesidad de disculparse." "No estaba tratando de sobrepasarme" dijo de todos modos. "No creo que lo hicieras." Nora tuvo la súbita necesidad de compartir. "Sí, ella está ayudando, y estamos tratando de... no complicar la situación entre nosotras". "Todo es un proceso" dijo Mary, mientras ajustaba uno de los monitores. "Mmm, eso es." Patricia asintió en acuerdo. "¿Te vas a unir a nosotras esta semana? Trae a tu pelirroja." "Kelli. Su nombre es Kelli, ¿y puedo hacerte saber mañana por la mañana? " "Supongo que puedo esperar hasta entonces." Patricia bromeó.

***

Después de hacer la anotación final en el grafico de un paciente, Nora lo cerró. Sus pensamientos sobre Kelli pasaron de la periferia a la vanguardia. El latido de su corazón se aceleró, y el calor que Kelli infundió en ella era algo que había extrañado. Estaban reconstruyendo el puente entre ellas, y Nora confiaba en que, con el tiempo, lograrían una nueva comprensión mutua. Para entonces, esperanzadamente el espacio entre ellas sería inexistente. Por el momento, sin embargo, su reconciliación estaba en las etapas iniciales. Eran torpes juntas, lo que hacía las cosas incómodas, pero Nora prefirió eso que a través de la hambruna que había sufrido, cualquier día. Ella encontró que atesoraba esos momentos desgarbados tanto como los que vinieron antes de su separación. Era realmente extraño lo rápido que las cosas cambiaron. Hace un par de días, todavía se mostraban renuentes, vacilantes, pero cuando se decidió a seguir adelante, Nora se negó a mirar atrás y conceder a esas emociones una mayor influencia sobre su proceso de toma de decisiones. El teléfono de Nora sonó, interrumpiendo sus pensamientos. Ella lo alcanzó y miró la pantalla. Era Kelli. Su sincronización era impecable. "¿Hola?" "Hey. ¿Estás ocupada?" Kelli hizo una pausa y emitió un sonido frustrado. "Esa fue una pregunta estúpida. No hubieras respondido de otra manera, pero si te estoy molestando-" "No lo estas." Nora detuvo a Kelli de ir más lejos. Su saludo fue un excelente ejemplo de la torpeza entre ellas. "De acuerdo, bien." Kelli se quedó en silencio, pero fue un silencio cargado. Algo estaba sucediendo. "¿Qué sucede?" "Es... No quieres oír hablar de eso." Kelli trató de quitarle importancia. Nora se negó a dejar que las cosas fueran tan fáciles. "Kelli, sí que lo hago... cualquier cosa quieras decirme." "¿Sí?" Su tono era más esperanzador. " Definitivamente." Kelli suspiró. "He pasado la mayor parte de mi día o haciendo o averiguando cómo pedir disculpas. Recuerda, no eres la única persona con la que he sido una mierda. Digamos que no ha sido bonito. No he sido yo misma últimamente." "Lo siento" dijo Nora. Parecían las palabras correctas en el momento.

"No digas eso. Está bien." "Estoy tan..." Nora se detuvo abruptamente, dándose cuenta de que estaba a punto de repetir su disculpa. "¿Entonces, cómo te fue?" "¿Qué?" "Tu discul-" "Oh, de mierda, pero la base está puesta. No puedo pedir mucho más ahora en este momento." "Eso suena como un paso en la dirección correcta." "Supongo, y esto es..." Entonces, la voz de Kelli se apagó por unos segundos. "Mira, estaba de camino de ver a Travis. ¿Está bien si yo-?" "Sí, no tienes que preguntar." "¿Estás segura?" preguntó Kelli de todos modos. "Completamente." "Bueno, porque estoy fuera de tu oficina. Eres mucho mejor compañía que tus nuevos amigos de policía, Fric y Frac, pero parecías ocupada al principio, así que-" "No lo estoy. Tengo tiempo para ti, Kelli." "Sí, está bien." La línea se cortó. Kelli llamó brevemente a la puerta de Nora antes de entrar. El nerviosismo, la anticipación y el afecto competían por el espacio en el pecho de Nora. Su corazón se agitó en un intento de aceptar el enjambre de emociones. La mirada de Kelli era suave, vacilante, y no coincidía con su apariencia general en absoluto. Ella estaba de pie en un traje oscuro. Su camisa de color verde esmeralda complementaba el look. A pesar de que era apenas visible, la pistola de Kelli fue encajado en la cintura de sus pantalones. En el exterior, ella era confiada, profesional, y la vista de ella de esta manera causó una sacudida agradable que aterrizó bajo en el estómago de Nora. A pesar de su reacción, Nora notó la tensión en los hombros de Kelli. Continuaron mirándose tranquilamente. El intercambio estaba lejos de ser incómodo, pero carecía del nivel de suavidad que había existido entre ellas antes. Kelli resopló y puso los ojos en blanco. "Somos una porquería en esto." Nora se recostó en su silla. "¿ En qué?" Sabía lo que quería decir Kelli. Ella sólo pensó que necesitaba ser dicho. Los hombros de Kelli se relajaron. Se dejó caer en una silla y depositó dos bolsas blancas en el escritorio de Nora.

Kelli apuntó con un dedo en la dirección de Nora antes de moverla hacia sí misma. "Aprendí, hace mucho tiempo, que la mejor manera de evitar toda esta rareza era avanzar lo antes posible." Sus labios se torcieron. "Pero yo sabía que ninguno de mis viejos trucos me ayudaría contigo" Eso fue...dulce de una manera muy Kelli. "Gracias Creo." Kelli sonrió. Nora de repente se volvió hiper concentrada en otras partes de la declaración de Kelli. Una ola de posesividad se estrelló contra ella. "¿Estás diciendo que no hubo nadie-?" "Eso es lo que estoy diciendo." Era una manera muy extraña de comenzar una conversación, pero Nora simplemente fue con ella. "Bien." Los labios de Kelli se curvaron hacia arriba aún más. "¿Bien?" "Sí. Bien." Nora era sólo humana. Era la respuesta a una pregunta que no estaba segura si tenía derecho a preguntar. "¿Celosa?" Esta racha posesiva era una sensación completamente nueva, pero refrescante. Kelli era suya. El tiempo, y esperanzadamente sus acciones, consolidaría este hecho. "Sí." Nora tenía más que decir. No tenía sentido detenerse. "Sé que no he sido exactamente la persona más abierta y eso contribuyó a nuestros problemas. Estoy tratando de rectificar eso, incluso con las pequeñas cosas." Los ojos de Kelli se oscurecieron. "Oh, no hay nada pequeño sobre este tema. ¿Verdad?" "No." Al principio de su amistad, Nora había buscado consuelo para sus emociones desordenadas, pero ya no estaba confundida. Nora sabía lo que quería. "Muy bien. Yo diría que este es un lugar extraño para tener esta conversación, pero teniendo en cuenta la última vez que estuvimos aquí es... jodidamente manso." Como una vieja amiga, la conciencia se encendió entre ellas. Nora lo recibió con los brazos abiertos. Tenía una presencia física, llenando el espacio a su alrededor, desplazando la torpeza. Esto...era familiar, la broma y la sensación de que se estaba ahogando en el fuego. "Lo recuerdo." Nora sostuvo la mirada de Kelli. ¿Cómo podía olvidar los besos que habían compartido? ¿La forma en que se tocaban? Disfrutaba de la sensación de ser atraída más hacia Kelli mientras los segundos pasaban. "Tal vez deberíamos cambiar de tema. Es fácil como el infierno olvidarse de todo lo demás." La voz de Kelli era más profunda, más raspada que de costumbre, pero su mirada permaneció, intensa y oscura. Codiciosa.

"Quizás" dijo Nora, a regañadientes. A pesar de la seriedad de sus palabras, Kelli pudo sonreír. Señaló una de las bolsas, la más grande. "A Travis le gustan sus papas fritas con queso y chile, pero me detuve en esa charcutería que te gusta. Hay medio club de pavo, y ensalada con aderezo a un lado". "Sólo hemos estado allí dos veces." Por alguna razón, esto no disminuyó lo que estaba sintiendo. Sólo añadió un tipo diferente de profundidad. "Yo presto atención." Un rubor se deslizó por el pecho de Nora hacia su cuello. Kelli se rió entre dientes. "Ahí está." Nora sonrió. "Así que, tal vez no apestemos en esto tanto si pasamos más tiempo juntas. ¿Qué haces esta noche?" Preguntó Kelli. "Tú dímelo." "¿Cena en mi casa?" La sonrisa de Nora se incrementó. "¿En lugar de cocinar, llevo chinos?" "Bien." Kelli sonrió. "Bien." Kelli se puso de pie. "Será mejor que lleve esto a Travis. Se pondrá quisquilloso, pero no tendra patatas fritas frías o recalentadas. Es tan-" Nora se movió de repente. Se puso de pie y tomó la mano de Kelli mientras recogía la bolsa restante. El tacto, aunque inocente, era eléctrico. Casi se alejó por reflejo. Nora se mantuvo firme. Ella no iba a aguantar más. Sus miradas se encontraron brevemente. Los ojos de Kelli cayeron a sus labios. De hecho, hormigueaban como si fueran tocados. Echaba de menos ese sentimiento. Extrañaba los besos de Kelli. Los que habían compartido en los últimos dos días habían sido castos, cautelosos. Era necesario, pero eso no impidió que quisiera más. Momentáneamente perdida, la razón de su acción impulsiva la eludió. "¿Nora?" Kelli sonaba confundida. Apretó la mano presionándola con la suya. Fue suficiente para hacer que la doctora volviera a la realidad. "Lo si-"Nora se mordió el labio. "¿Tienes planes el viernes por la noche?" Ella no esperó una respuesta. Nora tuvo que pasar por esto. Quería que Kelli viera que ella estaba cambiando, y quería que Kelli continuara siendo una parte de ella. "Las enfermeras... Mis amigas quieren que me una a tomar una copa. Me gustaría que vinieras, y después podremos cenar o lo que quieras." La sonrisa de Kelli era lenta y brillante. "¿Las mismas damas con las que estuviste la semana pasada?" "Sí."

"Tengo que saber la historia detrás de todo eso. Me alegro de que alguien realmente se tomó el maldito tiempo para mirar más allá de todos esos estúpidos rumores. Diablos, me alegro de que las dejaste. Estaré allí, dime dónde y cuándo." Las palabras de aprobación de Kelli valían millones. Después de todo, ella fue quien abrió el camino. Nora bajó la mirada hacia sus manos unidas. "¿Quieres que el señor Travis sepa que siento lo de sus papas fritas?" Kelli se echó a reír.

***

El ascensor sonó mientras subía otra planta. Kelli echó un vistazo a los números. Deseaba poder mover una varita y hacer que toda la mierda dura se fuera. Por supuesto, eso no era posible, Pero eso no le impedía tener la esperanza. Cada vez que hablaban, las cosas iban un poco mejor entre ella y Nora. Con tiempo, paciencia y mucha fe, conseguirían regresar a la facilidad entre ellas que Kelli necesitaba. Tendría que cavar profundamente y encontrar algunas reservas por su propio bien, el de Antony, y el de Nora, porque la mierda estaba casi tirada. Nora era diferente, eso era obvio. Era más libre y abierta que antes, pero Kelli tenía preguntas. ¿Nora cambió porque se había visto obligada a hacerlo o porque quería hacerlo? Eso no debería importar, pero por alguna razón lo hizo. Esta era una discusión que necesitaban tener más pronto que tarde. Kelli se movió hacia el frente del ascensor y salió cuando las puertas se abrieron. Travis estaba durmiendo cuando entró. Kelli tiró de una silla cerca de la cama y se hundió en ella. Empezó a arrugar la bolsa. Su frente se arrugó. Cuando sus ojos revolotearon, ella buscó en el interior y quitó la tapa para robar una fritura. "Ni siquiera pienses en ello". Incluso aunque sus ojos estaban nublados por el sueño, Travis todavía la fulminaba con la mirada. Kelli se rió y se comió la fritura de todos modos. Él le arrebató la bolsa de su mano. "Gracias...perra." "Mmm-hmm." Él se quedó en silencio mientras comía, pero su mirada se mantuvo casi sobre ella. Kelli sabía lo que vendría. "Hablé con Sean hace un rato. Sé que te disculpaste. Está más herido ahora que cualquier cosa en este momento, sólo para hacerte saber. "

"Me di cuenta." Kelli bajó la mirada hacia sus manos. Debería estar jodidamente avergonzada. Y lo estaba. “Se calmará. Quiere que pienses lo mejor de él. Te respeta-" "Y yo le hice sentir inútil e incompetente." Travis abrió mucho los ojos. Eso no le impidió asentir con la cabeza. "Si, exacto. Sabes, me contó esta historia una vez sobre cuando eran niños. Lo rescataste de algún matón. ¿Mark algo?" "Brunner. Golpee la mierda fuera de él. ¿Y qué?" "Al parecer, fue una gran cosa para Sean. Lo que más recuerda al crecer fue que te encargaste de ellos. Creo... No, lo sé, pensó que era su turno." El conocimiento la sorprendió, y Kelli se dio cuenta de que Sean era más como ella de lo que se había dado cuenta. "No lo hice-" "Sé que no lo hiciste. Sólo dale un par de días. Él vendrá a ti cuando esté listo. No lo empujes." "Lo sé. No lo haré." Kelli miró fijamente a Travis. "¿Cómo es que eres el único que no está enojado conmigo? Estoy segura de que probablemente también te traté como una mierda, y por lo que sé, tal vez ni siquiera sea hecho." "Será mejor que lo seas, y para responder a tu pregunta, me conoces. Después de tratar con mi papá, mierda que enviaría a todos los demás gritando hacia otro lado, estoy allí esperando por eso. Bueno... no de pie, recientemente." Su sonrisa era tímida. Kelli gimió y sonrió. "Fue una broma horrible." "Oye, si no puedo reírme de mí mismo, ¿de quién puedo reírme?" "Williams" dijeron en coro. Kelli rugió de risa. "Dios, necesitaba eso." "Sé que lo hacías." Durante unos segundos, él la estudió. "Tú y la doctora están hablando, ¿eh?" La boca de Kelli se abrió. "Cómo te... no importa" Por supuesto que él lo sabía. "A veces eres tan espeluznante como el infierno." Travis se echó a reír. "Si eso es como lo quieres llamar. Creo que es bastante obvio. " "¿Ustedes nunca se apagan?" Preguntó Williams mientras entraba. Ambos se volvieron. Kelli se sorprendió. Él no dijo nada acerca de detenerse, pero por otra parte, ella tampoco. "¿Tus oídos estuvieron ardiendo, viejo?" preguntó Travis. Los ojos de Williams se estrecharon. "¿No lo están siempre?" Su mirada se centró en el contenedor de papas fritas. "Ella nunca me trae nada." Él empujo la otra silla, cerca de Kelli.

Kelli puso los ojos en blanco. "Eso es porque tengo un alto metabolismo. Simplemente se desvía de mí. El tuyo va directamente a..."Travis señaló el estómago de Williams. "No digamos lo obvio." "¿Quieren estar solos?" Preguntó Kelli con una sonrisa. Williams apretó el hombro de Kelli y rió entre dientes. El café que él le llevo antes y ahora un toque tranquilizador. Por sí mismos, no eran mucho, pero combinados, los gestos significaban el mundo. Una sensación de alivio la invadió. Habían pasado por otros momentos de mierda juntos, y eso la ayudó a saber que iban a pasar por este. Travis sonrió y los miró a ambos como si supiera. "Por supuesto que sí. "

CAPÍTULO 12

Kelli no llamaba a lo que sentía nerviosismo. Había una cagada de otras cosas arrojadas en tal excitación, aprensión, e incluso un poco de miedo. Nora estaba en camino. Ella necesitaba esto. Ellas necesitaban esto. Había demasiado entre ellas para no trabajar en ello, y estaba dispuesta en poner su propia cautela a un lado y hacer su parte. Oyó voces familiares en el pasillo. Kelli se dirigió hacia la entrada y abrió la puerta. Nora estaba hablando con la Señora Landau. "Supongo que a todos les gusta la comida china. No estaba segura de lo que pedirías, así que traje una variedad de sopas y platos más ligeros". La señora Landau parecía como si estuviera a punto de llorar. Ella sonrió y asintió, mientras Nora le pasaba la bolsa a las manos. "¿Necesitas ayuda con eso?" preguntó Kelli. La señora Landau sacudió la cabeza y continuó sonriendo. "Gracias, pero no." Dio un paso atrás y lentamente cerró la puerta. Bueno, si eso no era una señal, Kelli no sabía qué diablos llamarlo. La señora Landau tenía una manera de eliminar a los locos con una agradable y fría mirada. Nunca le había hecho eso a Nora, y ahora incluso había hablado con ella. Kelli abrió más la puerta, dejando entrar a Nora. "A ella le gustas, pero te lo he dicho antes." "Las veces que he estado aquí, nunca he visto ni he oído a nadie visitarla. Sé lo que es no tener a nadie incluso si, para mí, fue por elección". Kelli tomó las bolsas restantes de las manos de Nora. Sus dedos se rozaron en el intercambio. Como siempre, las chispas se encendieron, disparando todo el camino hasta su brazo. Kelli estaba contenta de que el zumbido entre ellas no hubiera disminuido, porque la mierda era deliciosa.

Ellas se movieron con facilidad practicada alrededor de la cocina. Kelli recogió los utensilios y los platos, y Nora los llenó. La tranquilidad que las rodeaba era del tipo cómodo. Kelli descorchó el vino, pero se volvió cuando oyó el refrigerador abierto. Unos segundos más tarde, una botella de Hoppyum IPA apareció junto a su plato. Kelli estaba un poco sorprendida. "Iba a tener vino contigo." "Aprecio el gesto, pero desde la primera vez que lo compré para ti, ha sido la cerveza que bebes cuando comemos chino." Sus miradas se encontraron. Una lenta sonrisa curvó los labios de Kelli, pero no dijo nada. Ella no tenía que hacerlo. La boca de Nora se curvó hacia arriba en respuesta. Al parecer, Nora también prestó atención. Ahora, sentada en el sofá, Kelli gimió de deleite mientras cavaba en su carne de Mongolia. "No fuiste a nuestro lugar habitual." Nora se secó la boca. "No, según Yelp, éste tenía mejores críticas. Tengo que estar de acuerdo. Además del sabor, ¿qué añadían?" "En realidad, usaban fideos en la carne de Mongolia. En Pho's no hacen eso." Kelli señaló con su tenedor. "¿Cómo está la salsa de langosta?" "Muy buena. ¿Quieres probar algo esta vez?" Ah, infiernos no. Kelli arrugó la nariz. "No, todavía parece un moco con verduras." Nora se rió entre dientes.

***

Después de poner los platos en el fregadero, Kelli regresó al salón con otra cerveza en la mano. Antes de sentarse, volvió a llenar la copa de vino de Nora. Kelli inclinó la cerveza hacia atrás para darle un largo trago mientras se sentaba. Había mucho espacio entre ellas. Eso no mantuvo el calor de la cerveza. Kelli se volvió hacia Nora. Ella observó a Kelli desde el borde de la copa de vino, sus ojos de color miel, cálidos y acogedores. "Has hecho amigos" dijo Kelli. "No lo sé... ¿posiblemente? Sí." Nora sonaba un poco insegura. Ella se ruborizó y apartó la mirada. "¿Cómo sucedió eso?" Nora sonreía cuando la miró de regreso. "Susan, una de las enfermeras del piso, nos topamos, literalmente. Ella era bastante insistente, audaz. Me recordó a ti, y no pude resistirme." Nora hizo una pausa. "Es una mujer mayor." "Hmm." Kelli no dijo nada más. No quería interrumpir en este momento. Tenía la sensación de que Nora tenía más que decir.

Nora parecía pensativa. "Ya no quería estar sola, y me sentí bien." Durante varios segundos, no dijo nada. Ella se sentó allí, perfectamente equilibrada, con las manos en su regazo. "Me alegro de que te hayas abierto. Las personas no son todos idiotas. Hay algunos buenos por ahí. Yo no he acaparado el mercado." Kelli se señaló a sí misma y volvió a Nora. "¿Cómo te hace sentir?" Nora sostuvo la mirada de Kelli en silencio, pero fue lo suficientemente intenso para que Kelli casi pudiera oír los engranajes en marchas. "Mejor." Kelli la siguió mirando. No sabía cómo responder a eso, pero no sonaba muy prometedor. "Quise decir que me siento más tranquila por ello. Hay menos interferencia... menos miedo. Ahora tengo más miedo de que esto no funcione por lo que hicimos" Kelli asintió. Fue un alivio escuchar eso en voz alta. "Sí yo también. No estoy segura de qué hacer al respecto." "Este tipo de cosas... supongo. " "¿Quieres decir hablar?" preguntó Kelli. "Sí, y la interacción general", dijo Nora. "Si, eso espero." Nora tomó su copa de vino y tomó un sorbo antes de ponerla de nuevo sobre la mesa. "Quería preguntar antes, pero no estaba segura de cómo reaccionarías. No quería que pensaras que lo estaba haciendo para mejorar las apariencias." "¿Qué?" preguntó Kelli con curiosidad. "¿Hay... noticias sobre tu hermano, Antony? No puedo evitar preocuparme por ti y tu familia." Kelli parpadeó. Era un tema que no había surgido en los últimos días. No estaba segura de si eso era algo malo o no. "Yo... ¿Pensaste que iba a quitarte la cabeza o algo así?" "Comparas mi salida esa noche con el incidente con tu hermano." El arrepentimiento en los ojos de Nora era evidente. "No lo hago. Es algo que hice en mi cabeza, creo. Mira, no quiero cargarte-" "No lo haces. Yo estaba allí entonces. Quiero estar aquí ahora. No estoy fingiendo mi interés" dijo Nora. "Lo sé. Simplemente no quiero añadir ningún estrés en nosotras. ¿No tenemos suficiente?" Kelli se estaba agravando. Trató de sacudirlo. Este no era el momento.

"Ese no es el problema. Es una parte de ti. Así que, quiero saber. Sólo contesta la pregunta, por favor." La tensión se desvaneció del cuerpo de Nora. Mierda, ¿por qué Nora la empujaba sobre esto? Kelli no dijo nada, pero la ferocidad detrás de las palabras de Nora fue sorprendente. Kelli sintió un pequeño revoloteo en el pecho como si algo se deslizara en su lugar. Algo bueno. "Lo siento. Yo-" "No, está bien" dijo Kelli. "Conocemos el área general de donde está. Sólo está de perfil bajo. Ahora tiene su propio territorio. Está vendiendo." Nora jadeó, y al mismo tiempo, buscó la mano de Kelli. "Debes de-" "He tenido mejores días, sí." Kelli miró sus manos enlazadas, luego otra vez a Nora. Le gustaba el tacto, pero todavía estaba un poco insegura. Nora debió de ver algo en sus ojos. Trató de alejarse, pero Kelli no la dejó. Kelli le apretó la mano. "Hiciste esto hoy temprano porque querías hacerlo. ¿Lo estás haciendo ahora por lo que te dije?" Maldición, eso realmente no salió bien. Apenas tenía sentido. La frente de Nora se arrugó, un signo seguro de confusión. "No entiendo lo que me estás preguntando." "¿Está sujetando mi mano porque quieres, o es sólo por la mierda con Antony?" La segunda pregunta de Kelli no sonaba mucho mejor. Ella tenía un punto allí en alguna parte. "Ambas. ¿Está mal?" Preguntó Nora. "No, sólo necesitaba saberlo. No quiero que hagas nada que no-" "Oh, creo que lo entiendo, y lo aprecio. Pero, ¿qué pasa con las cosas que yo quiero hacer?" La confusión de Nora la estaba atrapando porque, ¿qué diablos? "¿Qué quieres decir?" La mirada de Nora se deslizó hasta sus labios. Sus ojos se oscurecieron. Oh. Oh, mierda. Kelli tragó saliva mientras el fuego explotaba en su pecho y goteó bajo. Fue increíble cómo todas las cosas llevaron de nuevo a esto... esta conexión entre ellas... este calor abrasador. Nora exhaló temblorosa y se acercó. Aparentemente, el silencio de Kelli y lo que brillaba en sus ojos era suficiente invitación. Continuaron sosteniéndose las manos. El pulgar de Nora pasó por encima de los nudillos de Kelli, rítmicamente como si intentara relajarla. Kelli no estaba segura si quería estar tranquila. Nora deslizó su otro brazo sobre el respaldo del sofá. Ella se lamió los labios. Kelli podía contar con una mano la cantidad de veces que Nora se había acercado a ella así. Saber eso hizo el gesto más significativo. Podía oler el vino en el aliento de Nora, y recordó lo que sabía en sus labios. Ansiosa por saberlo de nuevo, Kelli esperó. Su

corazón latía tan fuerte que podía oírlo. Nora tenía que hacer esto. Ella necesitaba hacer esto por ambas. "Kelli"dijo Nora con tanta suavidad que Kelli apenas pudo oír, pero lo sintió profundamente en el estómago. Antes de que pudiera disfrutar de la intensidad entre ellas, la boca de Nora rozó la suya. El beso era de alguna manera dulce, tentativo y necesitado a la vez. Entonces, se había ido. Cuando Nora se alejó, su pecho subía y bajaba, y sus labios estaban húmedos. Kelli no podía apartar la vista. Bruscamente, Nora enredó su mano en el cabello de Kelli. Ella jadeó ante la brusquedad y el hambre flagrante en los ojos de Nora. Cuando sus labios volvieron a encontrarse, Nora era implacable, como si estuviera hambrienta. El beso era abierto, húmedo y desigual. Kelli gimió y atrajo a Nora a su regazo. La lengua de Nora se deslizó por el techo de su boca y las llamas lamieron las entrañas de Kelli. Kelli no pudo contenerse. Ella no quería. Con un gruñido, igualó el entusiasmo de Nora. Nora gimoteó a cambio. El deseo estalló dentro de ella, junto con una serie de otras emociones. Llegaron a lo profundo, dejando a Kelli sintiéndose chamuscada. Fue Nora quien suavizó la caricia una vez más. Los besos de boca abierta se convirtieron en piquitos y pellizcos en la piel ahora sensibilizada e hinchada. Cuando ella retrocedió, Kelli la soltó a regañadientes. Los ojos de Nora estaban encapuchados, pero un destello de dorado marrón era visible. Como si no pudiera parar o conseguir suficiente, las puntas de los dedos de Nora se deslizaron desde la mejilla de Kelli hasta sus labios. "He extrañado esto" dijo Nora. "Yo también." Había algo que Kelli comprendió ahora más que nunca. Nora quería esta cosa entre ellas, y ella lo había dejado perfectamente claro.

*** Nora hizo un sonido de decepción mientras escaneaba el último examen de sangre de un paciente gravemente enfermo. Llevó un tenedor cargado de arroz frito y camarones a la boca, mientras volteaba la página. Hubo un golpe en la puerta de su despacho. El visitante no esperó el permiso para entrar. "No hay razón para que comas sola, ¿sabes?" Dijo Susan. "Lo sé. Es un almuerzo de trabajo." "Está bien, estás perdonada." Susan se sentó. Nora la miró con una suave sonrisa. "Gracias."

"De nada. Sólo quiero que sepas que fui elegida para ser la que te diera la noticia. Puedes llorar en mi hombro si quieres." Nora empujó su almuerzo a un lado y le dio a Susan toda su atención. La curiosidad pudo más que ella. "Tengo Kleenex si los necesito." Susan sonrió y luego se echó a reír en voz alta. "¿Acabas de hacer una broma? Eso es sarcástico." "Lo intento." "Te estás volviendo muy buena." "De nuevo, gracias." "De todos modos, sólo quería que supieras que no vamos a aceptar un no como respuesta. Tú y Kelli tienen que venir con nosotras esta noche." "Oh, olvidé hacérselo saber a Patricia. Estamos yendo." "¿Estamos distraídas?" Nora tomó un grafico y se la llevó a la cara. Susan se rió entre dientes. "Tsk, eso es un sonrojando."

claro indicativo. Sé que te estás

"Yo no-"Nora volvió a poner el grafico abajo. "Si bien." "Las cosas van bien, ¿supongo?" "Bien." Había un millón de otras maneras de describirlas, pero esa palabra parecía la más segura. Susan puso los ojos en blanco. "Mejor que bien. Puedo decirlo, pero no voy a empujar. Te dejaré volver al trabajo. Te veo esta noche." Nora sonrió y asintió. Una sirena de policía sonó unos segundos después de que Susan se marchara. La sonrisa de Nora creció. Kelli había cambiado su tono de llamada y notificación de texto. Algo sobre la necesidad de hacer una entrada incluso cuando ella no estaba alrededor. Nora levantó su teléfono del escritorio y presionó el botón de inicio, resaltando el texto. Oye, ¿puedes hablar? En lugar de responder, Nora marcó el número de Kelli. "Bueno, supongo que eso responde a mi pregunta." "Espero que sí "dijo Nora. "Estaba comiendo las sobras y pensé en ti." "¿Como sobras?" preguntó Nora, sabiendo que Kelli iba a recoger la broma en su voz.

"Ja, ja, bien. En realidad no hay un momento en que no esté pensando en ti". El calor se extendió a través de ella. "¿Demasiado pronto?" Preguntó Kelli. "No, yo... no del todo. Creo que nunca me acostumbraré a que alguien me hable así." Nora hizo una pausa. "Yo también estoy comiendo las sobras." "Bien. ¿Es ese el código para ti también que estabas pensando en mí?" Queriendo ser abierta, Nora dijo: "Sí, en este punto, no debería haber ninguna duda sobre eso". "Cuidado." "¿Qué? ¿Por qué?" "Estás diciendo cosas como esas que realmente me hace querer estar allí ahora mismo." El tono de Kelli bajó una octava. Un hormigueo se disparó a través de Nora y aterrizó en su estómago. "¿Por qué?" "Sabes por qué." "Quizá quiera oírte decirlo." "Para tocarte... para jodidamente respirarte. ¿No lo sé... todo?" El pecho de Nora se contrajo. Le dio la bienvenida a la falta de aire. "Mira, no quiero asustarte" dijo Kelli. "No lo haces. Créeme. Tú...esto...se siente bien." "Quise tomar esto lento. Sé que no ha pasado tanto tiempo, pero estoy cansada de contenerme. Eso...no se siente como debería, y no quiero decir sexo. Si quiero tocarte, te voy a tocar. Si quiero besarte..." "No...no te detengas." Nora se preguntó si Kelli notaría el temblor en su voz. Cualquiera que fuera la barrera que había estado entre ellas unos días antes se disipaba rápidamente. Las compuertas se abrían como inundaciones. "Jesús, Nora." El ruido de la respiración de Kelli era audible. "Mierda, mi teniente me está llamando. Te veré más tarde." "Definitivamente." Nora terminó la llamada y se hundió débilmente en su silla. Sus miembros se sentían líquidos, y sólo a partir de unas pocas palabras. No tenía que llegar muy lejos para recordar lo que el beso y el tacto de Kelli podían hacer, y ella estaba deseando volver a experimentarlo.

***

Kelli saludó al ver a Nora y se dirigió hacia la entrada del restaurante. A medida que se acercaba, asintió con la cabeza al custodio de Nora que estaba a ambos lados de la puerta. Kelli se sintió aliviada. Dado lo que pasó la última vez, probablemente ya habían barrido el interior. Kelli sonrió a Nora. "Lamento llegar tarde." "Está bien. Me alegra que hayas podido hacerlo." Nora extendió la mano para acariciar el brazo de Kelli. El toque no fue muy satisfactorio. Kelli la acercó más y deslizó su brazo alrededor de la cintura de Nora. Ella se inclinó y presionó sus labios contra los de Nora, quien sonrió todo el tiempo. Cuando Kelli dio un paso atrás, miró a uno de los policías y puso los ojos en blanco. Él tenía una sonrisa firmemente plantada en su rostro. Nora limpió la esquina de la boca de Kelli con el pulgar. "Lápiz labial." ¿Por qué demonios encontró eso tan sexy como el infierno? "Mmm, gracias." Kelli podría haber jurado que escuchó una risa. "Lugar extraño para una noche de chicas." "Es más tranquilo, y creo que continúan con este lugar por mi culpa." "Eso es agradable por parte de ellas." "Estoy de acuerdo. Debo avisarte antes de entrar. Son un poco invasivas y crudas." Kelli sonrió. "¿Se supone que eso me asuste o algo así?" "Sólo quiero que estés preparada." "Estaré bien. Suena como cualquier otro poli que conozco." Cuando se deslizó sobre el asiento junto a Nora, el grupo de amigas la miró abiertamente. "Así que Nora... ahora que la estamos viendo de cerca, esta es tu versión de '¿es complicado?' No soy lesbiana, pero ten cuidado, yo no complicaría las cosas muy rápido" dijo Patricia, su tono juguetón. Nora enrojeció. El resto de ellas rieron en voz alta. Bueno, maldita sea. Esto no iba a ser aburrido. De ningún modo. La mujer frente a Kelli le tendió la mano. "Yo soy Susan, y ¿esa grosera de ahí que de algún mudo hizo un pase contigo? Esa es Patricia" Señaló a la tercera dama y la identificó como Mary."Ahora, ¿qué estás bebiendo?" "Encantada de conocerlas a todas." Kelli sacudió la mano de Susan. "Cualquiera que sea de cerveza artesanal que tengan de barril está bien." "Oh, dulce Dios, esa voz. Nora, te estoy dejando saber de antemano, no me dejes sola con ella" Patricia suplicó. Kelli resopló mientras las otras mujeres se reían. Miró a Nora. Su sonrisa era gigantesca.

"Sí, tiene un efecto" dijo Nora. "¿De Verdad?" preguntó Kelli. "Es cierto." "Es bueno saberlo." "Estoy segura de que lo hemos discutido antes" dijo Nora. "Tal vez una o dos veces." El estómago de Kelli se enrolló. Sí, ella lo recordaba. Para hacer las cosas aún más interesantes, la mano de Nora se deslizó sobre su muslo y descansó allí como había estado allí un millón de veces antes. Kelli cubrió la mano de Nora con la suya, entrelazando sus dedos. Sus miradas se encontraron, y Kelli se olvidó de todo lo demás. "Si ustedes dos necesitan tiempo a solas, les estoy dejando saber que todas las demás pueden irse, pero me quedaré. No quiero perderme esto." Patricia le guiñó un ojo y tomó un trago de su cerveza. "¡Pat, le voy a decir a Mike!" dijo Susan, pero ella se rió entre dientes y sonrió. "Diablos, no me importa. Díselo. Probablemente se quedaría también." "Le estás dando una impresión equivocada de nosotras" dijo Mary con una carcajada. Patricia chasqueó. "El infierno que lo estoy." Susan miró a Patricia, luego saludó a la camarera. Se inclinó hacia Kelli. "Lo siento si esto te está molestando." Joder no. Kelli estaba en su elemento. Kelli sonrió y desestimo la preocupación de Susan. "No te preocupes por eso. Ésta" señaló a Patricia " me gusta. Ninguna de ustedes tiene que ser tímida por mi cuenta." Patricia sonrió. "Oh Dios. Estaba a punto de torcer algo" dijo Mary. Había pasado mucho tiempo desde que Kelli se había reído tan fuerte. Le dolían los costados, y no había señales de que las cosas se detuvieran. Al mismo tiempo, ella observaba a Nora. Estaba relajada, cómoda y obviamente disfrutando. Su rostro estaba enrojecido, y ella se reía tan fuerte. Kelli nunca la había visto de esta manera. Había libertad para ello. Nora era magnífica, y Kelli había estado a un par de pasos de alejarse de ella. ¿Qué diablos le pasaba? Nora se excusó para ir al baño. Después de unos minutos, Kelli fue a buscarla, por si acaso. Al girar la esquina, Nora se dirigía hacia ella. Nora sonrió. "Había una fila. No quería decir que-" Kelli agarró la mano de Nora y la empujó hacia el rincón más oscuro que pudo encontrar.

"¿Kelli?" La voz de Nora se quebró. "Sí." Los ojos de Kelli se ajustaron a la penumbra. Nora la miró, esperando. Kelli cerró la distancia entre ellas. La respiración de Nora se enganchó. Alargó la mano y tomó la camisa de Kelli, haciendo una bola con su puño. Con suavidad, Kelli trazó con la punta del dedo por el costado del rostro de Nora hasta sus labios. No podía creer que aquella mujer fuera real. "Nora, yo-" Ella no tenía palabras, y si no podía encontrarlas, Kelli tenía que mostrárselas en su lugar. Ella deslizó su mano detrás del cuello de Nora, enredando sus dedos en los sedosos cabellos de su nuca. La respiración de Nora se volvió irregular y arqueó su cuerpo hacia el de Kelli. Kelli rozó su boca contra la frente de Nora y bajó hasta su mejilla. Cuando sus labios finalmente se encontraron, Nora se estremeció y gimió. Kelli derramó cada emoción clara y confusa que sentía por Nora en el beso, y Nora lo aceptó libremente.

CAPÍTULO 13

Kelli comenzó el informe tan pronto como se sentó en su escritorio. En cinco minutos, decidió que pensar en Nora era mucho más interesante. Las cosas entre ellas se estaban suavizando, lo que parecía suceder naturalmente. Nada se sentía forzado, y eso tenía que ser algo bueno. Había una cercanía entre ellas que no había existido antes. Kelli imaginó que ayudaba a que ninguna de las dos se estaba frenando. "¿Qué estás haciendo?" preguntó Williams. Kelli levantó la vista y se preguntó cuánto tiempo había estado parado allí. "¿Qué?" "He estado mirando-" "No soy un proyecto de ciencia. Ya te lo dije, estudiándome como si uno no fuera saludable. Tenemos que encontrarte un hobby" dijo Kelli, mientras lo miraba. Williams sonrió. "Uh-huh, lo que sea." Su expresión se puso seria unos segundos después. "Tengo noticias y no te va a gustar." Kelli se sentó en su silla y trató de tragarse la sensación de temor serpenteando por su garganta. "Solo jodidamente di lo que tienes que decir." "El custodio de Nora. Vamos a tener que recortar. No parece haber una amenaza activa, y el departamento no puede permitirse tener a alguien con ella 24/7. A partir de mañana, va a haber una rotación de un hombre durante el día. Tienes las noches cubiertas, por lo que me han dicho. Lo siento, pero quizá puedas convencerla de que emplee su propia seguridad si crees que es realmente necesario." Lo que decía tenía sentido, pero eso no lo hacía más fácil de tragar. "Joder, el custodio era más para mi tranquilidad que para nada. Nora fue sacudida al principio, pero ahora..." Kelli asintió. "Haz lo que tengas que hacer. Hablaré de ella esta noche."

"Gracias." Williams le dio una palmada en la espalda. "Si estoy interrumpiendo, puedo volver más tarde." Ambos se volvieron para ver a Sean de pie a pocos metros de distancia. "No, sólo terminando." Williams apretó el hombro de Sean mientras se alejaba. Sean se movió de un pie a otro, pero en realidad le sostuvo la mirada. "¿Podemos hablar?" "Sí, pero no aquí." Kelli se levantó y lo condujo hacia la parte de atrás. Encontró una sala de interrogatorio vacía. Kelli se sentó, esperó y trató de prepararse para lo que tuviera que decir. Sean la miró largo y duro. El corazón de Kelli saltó a su garganta. Maldición, esto no empezaba demasiado bien. "Fue...muy mierda lo que hiciste." "Lo sé. Yo-" Sean levantó una mano, con la palma hacia fuera, deteniéndola. "Sólo déjame sacar esto. Has dicho tu parte." Kelli apretó los labios. Él estaba dirigiendo el espectáculo. Tenía que dejarlo. Se quitó el sombrero y se pasó una mano por el pelo. "Te conozco mejor que la mayoría, pero todo esto... todavía duele." Su estómago se revolvió dolorosamente. Kelli se negó a apartar la mirada, por mucho que esto la rompiera. "Pero supongo que no te conozco lo suficiente. No sabía que pudieras congelarme así... hacerme sentir así." Los ojos de Sean brillaban. "Sé que estás pasando por cosas, pero realmente sabes qué botones empujar." Kelli esperó a que dijera algo más. Ella lo había esperado. Demonios, esperaba un buen golpe en el estómago, pero Sean permaneció en silencio. No podía soportarlo más. "Lo siento. No merecías nada de esto. Eres mi hermanito. Yo-" Sean dio un paso más cerca. "Lo sé. Te perdono. Necesitamos juntarlo. Sólo quería que supieras cómo me sentía. Vamos a solo-" "No, no lo sabes. Estoy tan orgullosa de ti. No tienes idea de cuánto. Fue un error de mi parte no decirte eso. " "¿Si-ah?" Su voz tembló. Kelli se levantó y, en tres pasos, estuvo lo bastante cerca como para empujarlo en un fuerte abrazo. Sean se apoyó en ella antes de devolver el abrazo. Segundos después, retrocedió. "Sí." "Pero, todavía no lo he encontrado. En realidad no tienes nada de qué estar orgullosa."

"Tampoco yo, pero uno de nosotros levantará algo, con el tiempo" dijo Kelli. "Y cuando dije que estoy orgullosa, lo dije en serio, si esta mierda con Tony estaba pasando o no". "Sí, está bien." Sean le dirigió una sonrisa temblorosa. Cuando Kelli entró en la sala de la brigada unos minutos más tarde, miró en la dirección de Williams. Él la estaba mirando directamente. Kelli asintió ligeramente. Él sonrió.

***

La parada de Nora en Whole Foods en el camino a casa fue improvisada, pero necesaria. Ella podría haber tenido víveres entregado de una tienda más cerca de su residencia, pero este lugar era conveniente porque estaba cerca del hospital. Además, disfrutaba escogiendo la cerveza du jour de Kelli. Consciente de los policías de civil que estaban cerca, Nora se tomó su tiempo para recorrer el pasillo. Se decidió por una selección de seis y reunió cervezas al azar que Kelli seguramente amaría. Varios minutos después, su carro estaba medio lleno, y estaba cerca de su última parada, Postres congelados y helados. Nora abrió la puerta del congelador y buscó el sabor gelato de Talenti que disfrutó en ocasiones, café toffee. Dejando atrás el carro, se movió sobre dos congeladores y examinó la sección de Häagen-Dazs para el favorito de Kelli, dulce de leche, pero no era visible. Nora movió unos contenedores a un lado y encontró una pinta en la parte posterior. Estaba fuera de alcance. Nora suspiró, pero también sonrió. La lista de cosas que hacía por Kelli era cada vez mayor, y no le importaba en absoluto. "¿Necesita una mano?" Sorprendida, Nora se volvió rápidamente, casi desalojando toda la hilera de helado. El hombre era alto y parecía vagamente familiar. "No, gracias." Ella lo dijo como un rechazo educado, pero podía sentirlo revoloteando. "No te acuerdas de mí, ¿verdad?" "¿Perdón?" "Ayudé a pintar tu casa." Ella lo miró unos segundos. Tal vez necesitaba ser más directa. "Gracias. Los colores resultaron excepcionalmente bien. Ahora, si no te importa-" "Tenía un poco la esperanza de verte de nuevo. Tenía tu número del trabajo, pero no soy un acosador." Nora vio el interés continuo en sus ojos, a pesar de sus intentos de obstaculizarlo. "Yo soy Hank, por cierto." Él extendió una mano.

Ella le dio una sonrisa apretada en lugar de aceptar el gesto. "¿Está bien, Dra. Whitmore?" Uno de los policías se acercó a ella. Hank era irritante, pero obviamente inofensivo. No necesitaba ser rescatada. "Sí, estoy segura de sobrevivir a esta conversación, "contestó Nora sarcásticamente. Hank se aclaró la garganta. "Puedo ver que estás ocupada. ¿Puedo por lo menos darte mi número? Llama si quieres. Si no, no hay daño, no hay falta." "No, estoy viendo a alguien." Uno de los hombres en custodia tosió. "Oh, lo siento. Ten una noche agradable entonces." Hank sonrió y retrocedió. Nora no se molestó en verlo irse. "Hay algo en lo que de verdad puedes ayudar." Le dio una leve sonrisa al policía que estaba más cerca de ella. "¿Que es eso?" "Dulce de leche. Está muy lejos." Él la miró unos segundos antes de abrir el congelador. Helado en mano, Nora volvió a su carro. Mientras colocaba el objeto más nuevo en su interior, Nora notó un trozo de papel doblado encima de las otras provisiones. Ella lo alcanzó. Tal vez Hank no podía aceptar el no como respuesta. Más que un poco exasperada, Nora desplegó la nota. Todo a su alrededor se detuvo, y lo único que pudo oír fue el latido su corazón rugiendo en sus oídos. Espinas de aprehensión y el calor que florecieron en su pecho hizo casi imposible respirar. Al mismo tiempo, un helado escalofrío recorrió la espalda de Nora. Nora se quedó mirando las palabras. Cambié de opinión. No es justo que seas tan feliz. Tú eres la razón por la que yo no lo soy.

Cada sílaba era más poderosa que la anterior, como si Taylor estuviera junto a ella, susurrándoles en el oído con un cuchillo apretado contra la garganta de Nora. Ahora comprendía el verdadero terror. Dejó caer la nota y empezó a mirar frenéticamente a su alrededor. "¿Dra. Whitmore?" preguntó uno de los policías. Ella lo escuchó, pero el sonido estaba muy lejos. Cuando la tocó, Nora gritó sorprendida. Ambos convergieron hacia ella, y su presencia hizo aún más difícil respirar. Nora los despidió con la mano y señaló su carro. Mientras leían la nota, Nora empezó a temblar.

Esta vez cuando el policía la tocó, Nora no se alarmó. Con su ayuda, se movieron rápidamente a través de la tienda y fuera. Kelli había tenido razón con Taylor desde el principio.

***

Kelli se paró y se estiró, preparándose mentalmente para otra larga noche. Podría haberse reunido en el sofá de Nora. Habían tenido esa discusión, pero Kelli sabía que estaría demasiado distraída para hacer su trabajo. Eso no les impedía hablar y salir durante la noche. Empezó a recoger sus cosas. "¡McCabe!" Kelli levanto la mirada hacia el sonido de su nombre. Reconoció inmediatamente la voz. Williams estaba en el teléfono. Él se levantó y le hizo señas. Su expresión era seria como la mierda. "No dejes que nadie se vaya hasta que hayas comprobado todo. No me importa lo mucho que se quejen, ¡sólo hazlo! "Williams colgó el teléfono y la miró. "¿Qué mierda está pasando?" preguntó Kelli, pero no estaba segura de querer la respuesta. "Fuller fue avistado." "¿Qué? ¿Dónde?" "En el Whole Foods no lejos de la tienda de conveniencia donde usó esa tarjeta de crédito." Williams la miró. "Tu novia lo informó. " El miedo penetró en el pecho de Kelli y se envolvió en su corazón. "¡Mierda! Esta ella-" "Ella está bien. En realidad no la vieron. Supongo que cambió su apariencia para acercarse así. Ella dejó un Nota en el carro de Nora." La ira de Kelli ardía tan fuerte que vio azul. "¿Qué diablos estaba haciendo su custodio? ¡No deberían haber dejado que nadie se acercara en el primer puto lugar!" "Lo sé. Lo sé. Se distrajeron. Lo siento." El rostro de Williams enrojeció. "Supongo que se han vuelto demasiado complacientes. Tal vez todos lo hicimos." Sí, Kelli había subestimado a Taylor. "Es obvio que se esconde en esa zona." Tenían que encontrarla. Taylor acaba de subir la apuesta, por lo que es aún más impredecible. Kelli no conocía su plan, pero obviamente herir a Nora era el objetivo final. Kelli tenía suficiente. Incluso si ella tuviera que tomar el asunto en sus propias manos, esta mierda necesitaba terminar. Si le pasaba algo a Nora... Ni siquiera podía terminar el pensamiento. "No encontramos nada en los moteles" dijo Williams.

"Podría estar jodiendo en cuclillas por lo que sabemos. ¡Podría estar en cualquier parte!" "¿No crees que lo sé?" Kelli respiró hondo. Williams no era incompetente y, a pesar de los contratiempos, confiaba en que hiciera las cosas. No había necesidad de tratarlo como si fuera un novato. Eso no arreglaría nada. "El área necesita ser sondeada de nuevo, especialmente para edificios vacíos, condenados o apartamentos que no se han alquilado que tienen fácil acceso. Demonios, cualquier apartamento no alquilado, de verdad." Sonaba mucho más tranquila de lo que realmente estaba. "Sí, esa es una buena idea." El policía en ella quería quedarse y calcular esta basura, pero esta era Nora. Ella venia primero, y Kelli no iba a estar satisfecha hasta que pusiera los ojos en ella. "Necesito irme. No puedo-" "Lo sé. Ve." Por un momento, todo dentro de ella estaba quieto. "Bruce, sé que no estoy en esto, pero-" "Sabrás algo tan pronto como yo lo haga. Eso no cambiará." Kelli asintió. Jodido protocolo. La lealtad significaba más. Cuando volvió a su escritorio, Kelli cogió su teléfono celular. Tenía dos llamadas perdidas de Nora. "Mierda." Kelli la llamó. Nora lo cogió de inmediato. "¿Me ha estado observando...todo este tiempo? No entiendo. Ella comenzó esto. Ella arruinó su propia carrera." Ella sonaba frenética. Sus palabras corrieron juntas, pero Kelli fue capaz de traducir. "Lo sé. Está jodida, ¿recuerdas? No es por ti, y está bien tener miedo. Estoy en camino." Kelli recogió el resto de sus cosas. "Quería creer que todo esto había terminado. Dijo que no era una asesina. Lamentó lo que le hizo a Rader. Lo vi en sus ojos." Kelli corrió hacia el ascensor. "¿Como podrías saber? Nada de esto es tu culpa, Nora." "Tú lo sabías." "Yo trato con pedazos de mierda como ella todos los días. Conozco a un loco cuando lo veo. Creo que es bueno que no lo hagas. Esto se terminará pronto. Lo prometo." "No puedes hacer una pro-" "La mierda no puedo. " Kelli llegó a la casa de Nora en tiempo récord; Tener su sirena durante el viaje ayudó a un montón. Era difícil oír a Nora por el ruido, pero se negó a colgar hasta que se

acercara. Kelli saltó de su coche. Pasó el vehículo en el camino de entrada y casi se detuvo para rasgar a los oficiales dentro. En lugar de dejar que su ira la controlara, Kelly continuó hacia la casa. Destruirlos a pedazos no haría nada maldita del bien. El daño ya estaba hecho. Además, sentirse así no era útil para Nora. Necesitaba que Kelli fuera la más estable. Alguien tenía que serlo. Era obvio que Nora no era su habitual imperturbable persona. Nora. Esto era todo sobre Nora. La puerta se abrió antes de tocar la campana. Como siempre, Nora estaba vestida impecablemente, Pero tenía los ojos muy abiertos, asustados y algo desenfocados. Kelli la abrazó. Nora sollozó y empezó a temblar como si supiera que era lo suficientemente segura como para desmoronarse.

***

Tomó un tiempo, y una gran cantidad de palabras tranquilizadoras, pero Nora finalmente fue capaz de calmarse. Además, tenía que asegurarse de que Nora estuviera completamente cuidada. Kelli puso un plato delante de ella. No era mucho, sólo un sandwich y ensalada. Ahí es donde terminó su experiencia en la cocina. Ella no era Giada. "Deberías intentar comer algo." "Lo sé. Y tú también." Nora le tendió la mitad del bocadillo y Kelli lo aceptó con mucho gusto. "¿Entonces, qué hacemos ahora?" "Es un juego de espera en este punto. Al menos para nosotros." Kelli enrosco un brazo detrás de Nora y la acercó. "Me voy a quedar aquí. Así que si intenta algo, tendrá que pasar por ellos y por mí." "Sé que no te permiten en este caso, pero ¿no te molesta?" Nora miró a Kelli, y su mirada estaba mucho más clara de lo que había sido una hora antes. Ella estaba mucho menos temblorosa. "¿Qué?" "Que no estás ahí afuera cuidando las cosas por ti misma. Te conozco. Debes de estar volviéndote loca." Kelli realmente sonrió. Sin importar las circunstancias, era agradable ser conocido tan bien. "Estoy donde necesito estar." Nora miró fijamente y frotó la esquina de la boca de Kelli. "Migajas. Eso fue agradable y cortés, pero ¿cuál es la verdadera respuesta?" Ella tomó un bocado de su sándwich y lo masticó antes de seguir adelante. "Sí, lo hizo en un primer momento. Para mí, la mejor manera de lidiar con la amenaza es sacarla antes de que las cosas se pongan malas, no esperar hasta que esté justo delante de ti. Entonces, ella vino detrás de ti. Tuve que delegar. Quise decir lo que dije. Estoy donde necesito estar."

Nora apoyó la cabeza en el hombro de Kelli. "Si alguien me dijera hace unos meses que mi vida sería así, me habría reído en su cara." Pura mierda. Kelli resopló. "No en ese momento. Hubiera sido una mirada muy helada." "Eres buena en eso." "Tal vez." Nora inclinó su cabeza y miró a Kelli. "Y si alguien me hubiera dicho que estaría aquí con-" Kelli no la dejó terminar. Inclinándose, besó a Nora suavemente. La situación en la que se encontraban no era ni un poco divertida, pero Kelli se negó a permitir que Taylor Fuller descarrilara sus vidas. Un teléfono celular sonó, y Kelli reconoció el timbre. Desenredándose de Nora, cogió su teléfono. El nombre de Williams brilló en la pantalla. "¿Sí? ¿Tienes algo? " "Podríamos. Es un tiro largo, pero el lugar de Rader es, más o menos, a diez cuadras de Whole Foods." "Eso es... Jesús que es realmente inteligente como el infierno. Supongo que el propietario no hizo-" "No, lo llamé. Después de haber salpicado todas las noticias, el lugar ha sido imposible alquilar sin importar lo mucho que lo limpió. Nadie ha llamado para verlo. Apuesto a que Fuller tiene una llave. Estamos en camino ahora. Quería que supieras. Creo que la tenemos, Kel." Kelli cerró los ojos y dejó que una sensación de alivio la invadiera. Sonaba tan seguro. Bruce, yo-" "Yo te cubro. Tengo esto. Trataré de escribirte o algo cuando tenga más información." "Sí, está bien." Cuando colgó, Kelli se volvió para mirar a Nora. "¿Escuchaste?" Nora asintió. "Lo hice." Kelli alcanzó las manos de Nora y entrelazó sus dedos. "Esto podría estar terminando pronto." Mientras decía las palabras, la realidad se estableció. El nivel de energía de Kelli aumentó como lo hacía normalmente cuando un caso importante estaba llegando a su fin. Maldición. De repente, fue difícil mantenerse quieta. Respiró y trató de mantener contenida su ansiedad. Podía sentir a Nora observándola. "Deberías ir." Kelli tragó saliva. "No, necesito-" "Tienes que ir." Nora fue firme. "Pareces segura de que él tiene razón. Estaré bien." Kelli la miró en silencio durante varios segundos, evaluando la situación. No había manera de que Fuller volviera a aparecer aquí. Ella tenía pelotas, pero no podían ser tan

grandes. Sería una sentencia de muerte. Sin embargo, se había equivocado antes. "Sí, tal vez." A pesar de su duda, sintió una ráfaga de calor en su pecho. Nora realmente la entendía. Kelli llevó la mano de Nora a sus labios y besó su palma. Toda la conversación fue bastante inútil. "Gracias, pero tengo que asegurarme de que estás a salvo. Además, ser parte de ese arresto podría comprometer todo el caso." "Entonces quédate fuera de eso. Solo acércate lo suficiente para verlo." Kelli la miró fijamente. Ella pensó en eso, pero ¿sería suficiente? "Es mejor que esperar a verlo en las noticias" dijo Nora, como si leyera su mente. Mierda, tenía razón. "Está bien, sí." Kelli la besó de nuevo. Esta vez en los labios. "Sí, pero todavía no voy a ninguna parte hasta que no lo sepamos con certeza." "Eso es comprensible." Kelli no quería dejar un desastre para que Nora limpiara. Quitó los platos de la mesa de café, con la intención de lavarlos y meterlos en el lavavajillas. Cuando abrió la puerta de la cocina, Phineas estaba allí. Él miró en su dirección y se acercó a ella. Kelli puso los platos en el mostrador y le frotó el hocico. "¿Qué pasa, chico grande?" Phineas la acarició, y Kelli sonrió. "Voy a estar con más frecuencia ahora." Ella le dio una última caricia y luego encendió el agua caliente en el fregadero. Cuando terminó, él todavía estaba sentado allí, mirándola. "Sabes que hay algo, ¿verdad?" Kelli suspiró. "Esperemos que todo esto se arregle en la siguiente hora o así. Estaba asustada." Ella respiró hondo. "No creo que haya estado tan asustada, desde que mi papá estaba enfermo. Tu madre no necesitaba verme loca, pero te lo puedo decir ¿verdad?" "Puedes decírmelo también" dijo Nora. Kelli miró hacia la puerta de la cocina. Ella no dijo nada, pero no podía apartar la mirada de Nora. Su mirada era suave, comprensiva. "¿Está bien?" preguntó Nora. "Está bien." Menos de treinta minutos después, el teléfono de Kelli sonó. El mensaje era corto y sencillo. La tenemos.

***

Kelli tuvo que aparcar una manzana lejos de la escena. Había bastantes coches de policía en la zona, y las luces azules iluminaban la noche. Un grupo pequeño de gente entrometida se destacó en la calle, observando. Hasta había llegado alguna prensa. Kelli sacó su identificación para mostrar a uno de los uniformados en el perímetro.

"Escuche que consiguieron a Fuller." Kelli enganchó su insignia en su cinturón. Ella debería haber tenido allí en el primer lugar. Él asintió. "Sí. Encontraron su coche un par de cuadras abajo. Ya ha sido remolcado." "Jodidamente Gracias Dios. ¿Por qué no han salido?" Apenas había movimiento dentro de la casa. Él se encogió de hombros y se giro. "¡Hey Dan!" El oficial de la puerta contestó: "¿Qué?" "¿Qué está tomando tanto tiempo?" Dan revisó su área y empezó a correr en su dirección. "Tenía un cuchillo. Se amenazada a sí misma. Maldito cliché." Kelli tenía que estar de acuerdo. Taylor era demasiado egoísta para suicidarse. Todo fue un acto. Tenia que ser. La multitud murmuró y la prensa se precipitó hacia delante. Kelli se volvió cuando Williams y Johns escoltaron a Taylor Fuller esposada. Kelli casi se echó a reír. Había muerto su pelo rojo... la ironía. A medida que se acercaban, Kelli agitó la mano para atrapar la mirada de Williams. Esta vez, ella sonrió mientras la caminaban lejos. Taylor comenzó a luchar, y ella miró a Kelli como si quisiera desgarrar su maldita cara. El sentimiento era muy mutuo. "Hey, Taylor. " El tono de Kelli era engañosamente casual. "¡Vete a la mierda!" "No, gracias, pero di queso." Kelli levantó el teléfono para tomar una foto. Ella se lo envió a Nora. Taylor chilló y escupió en dirección de Kelli. Eso se perdió completamente. Kelli sonrió. "Nora dice hola." Ella no lo había hecho realmente, pero Kelli no pudo resistirse a martillar el clavo. Se sentía tan jodidamente bien. Taylor intentó avanzar, pero terminó gritando en su lugar, mientras Williams la sometió. Por alguna razón, la prensa trató de rodear a Kelli, pero ella se alejó. Kelli necesitaba un momento a solas. Caminó hacia su coche. Ella se sentía agotada y energizada al mismo tiempo, pero sobre todo, estaba tan jodidamente feliz de que esta mierda hubiera terminado. Kelli se dio cuenta de que estaba temblando. Nora estaba a salvo. Kelli se apoyó en su coche y tomó una larga y limpia respiración. Nora estaba a salvo.

***

Kelli se acercó calzada de Nora. Estaba felizmente vacío. Miró hacia el cielo nocturno. Las estrellas le centellearon. Kelli estaba empezando a pensar que alguien allí estaba escuchando. Ese pensamiento la hizo sentir un poco más en paz. Nora abrió la puerta. Comparada con el desorden que había sido hace unas horas, la mirada de Nora era cálida y agradecida. Ella sonrió, y Kelli sonrió de inmediato. Nora levantó su teléfono celular "¿Serían malos modales hacer de la foto de Taylor mi nueva imagen de fondo?" Kelli se rió mientras envolvía su brazo alrededor de Nora y las condujo adentro. "Demonios, eso es lo que yo haría." "No me parece preocupante que comencemos a pensar por igual." Nora sonaba sarcástica, pero también había algo sincero en su tono. Kelli se rió en voz alta y presionó un beso a un lado de la cabeza de Nora antes de tirar de ella en un abrazo de cuerpo entero. Nora lo devolvió sin vacilar. "Se acabó", dijo Kelli con un feliz suspiro. "Sí, lo es." Nora la apretó fuerte. "Gracias." Kelli se alejó un poco. "¿Por qué?" Los ojos de Nora se abrieron de sorpresa. "Por esto...por nosotras... ¿por todo?" Kelli la miró fijamente. "No hice-" "No te atrevas. Solo asiente con la cabeza y sigamos adelante." Dios, ella era... perfecta. "Estás empezando a sonar como yo, también. Muy pronto, voy a estar usando palabras de diez dólares." Kelli sonrió. "No puedo esperar por eso, pero ahora mismo, apuesto a que estás agotada." "Lo estoy, pero estoy cableada como el infierno." "Bueno, supongo que es una buena cosa que hay una pizzería cercana que entrega tarde." Simplemente perfecto. "Mmm, suena genial." Kelli rozó su boca contra la frente de Nora antes de sumergirse para saborear sus labios. Se quedó por un rato, reafirmando que todo era real.

CAPÍTULO 14

Nora se despertó con pinchazos agudos y hormigueos en sus piernas. Inhaló profundamente y lentamente se dio cuenta de lo que le rodeaba. La gran pantalla plana parpadeaba, llenando la sala de estar con luz apagada. Vino y botellas de cerveza, además de una caja de pizza, cubría su mesa de café. No era una visión inusual. Sin embargo, había algo diferente. Moviéndose ligeramente, se dio cuenta del peso en su regazo. Eso fue definitivamente diferente. Nora miró hacia abajo, y la luz de la televisión destelló, iluminando los rasgos relajados de Kelli. No pudo evitar mirar la forma dormida de Kelli, bebiendo en la vulnerable vista. Tenía la frente lisa y la boca floja. No era el grafico más bonito del mundo, pero era precioso. Kelli dormía como si no tuviera ningún cuidado en el mundo. Aunque eso no era cierto, al menos con el arresto de Taylor, Kelli tenía menos carga que soportar. Nora suspiró, y ella también lo hizo. Ella disfruto de la tranquilidad. Era un concepto que ella nunca daba por sentado otra vez, y Kelli ayudó a que todo sucediera. Agradecida no era un término suficientemente fuerte. Una cosa que Nora sabía con certeza, Kelli se había convertido en una parte vital de su vida. No había nada que ella no haría para mantenerlo. Los músculos de las piernas de Nora protestaron por su posición, pero ella no se movió. No quería perturbar el momento. La situación actual era simple. Kelli se había dormido en su regazo, pero había capas en esto. Nora no era una experta en socialización, por supuesto, pero conocía a Kelli. De esta manera, Kelli estaba desprotegida y sin restricciones por su historia reciente. Esto equivalía a la confianza. Kelli confiaba en ella. El corazón de Nora se contrajo. Era una enorme responsabilidad que le habían dado...ganado. Nora sabía que tenía que apreciarlo y tratarlo como el frágil tesoro que era. La respiración de Nora se enganchó, y ella aceptó la responsabilidad alegremente. Su mirada siguió las líneas definidas del rostro de Kelli. Estaba asombrada de esta mujer, de su audacia, de su confianza, Y capacidad de dar. Nora no entendía lo que Kelli veía en ella. Ella estaba dañada, pero obviamente no más allá de la reparación. Kelli se volvió y presionó su rostro contra el estómago de Nora. Sus brazos rodearon a Nora, e inmediatamente sintió el zumbido caliente que siempre existía entre ellas. Los brazos de Kelli se apretaron, y Nora nunca se había sentido tan protegida...tan segura. No había nada fuera de su puerta que no pudieran manejar juntas. Tal vez esa sensación era algo que ella quería...había necesitado todo el tiempo. Nora no iba a hacer nada para desperdiciarlo. Ella pasó los dedos, suavemente, a través del cabello de Kelli y disfrutó del calor que la rodeaba. No había nada más que importase más.

Kelli gimió suavemente y volvió a su posición original, sobre su espalda. Su frente se arrugó y sus ojos parpadearon, lentamente. La niebla del sueño se aclaró lentamente de la mirada de Kelli y se convirtió en algo completamente distinto. La intensidad en los ojos de Kelli era impresionante. Nora se estremeció. Las yemas de sus dedos pasaron de las cortas mechas castañas a las características que la habían hipnotizado antes. Ella trazó las cejas de Kelli, bajó por el puente de su nariz, y se detuvo en su boca. Kelli frunció los labios. Agarró la mano de Nora y besó su palma abierta. "Hey." Su voz era áspera, gruesa. "Me he quedado dormida en ti." Nora sonrió. "Lo siento." "Está bien. El sueño estaba destinado a ponerse al día contigo... Con ambas, en serio. Además, me ha gustado despertar así." Kelli se aclaró la garganta. "¿Sí?" Kelli se movió, presumiblemente a una posición más cómoda. "Mmm, ¿qué hora es?" "No me importa" respondió Nora. Kelli sonrió y siguió sosteniendo la mirada de Nora. "Eso significa que probablemente sea tarde. Ambas tenemos-" Nora no quería que este momento terminara, así que se aferró a ella. "Lo sé. Tengo habitaciones." La mirada de Kelli se volvió penetrante. No era necesario. Nora se abrió libremente. "En realidad, hay mucho espacio en mi cama. Es una king." "Lo recuerdo. ¿Es eso lo que quieres?" Nora asintió. "Sí." Durante unos segundos, se quedaron calladas, pero Nora no apartó la vista. No podía. "Estas..." Kelli empezó a preguntar. "No quiero que te vayas" dijo Nora sin aliento. "Solo dormir." "Sólo dormir." Kelli asintió. Alargó la mano y giró un mechón del cabello de Nora alrededor de la punta de su dedo. El estómago de Nora se anudó. "¿Qué pasa por la mañana?" preguntó Kelli. ¿Querido Dios, más de ti? ¿Más de esto? ¿Más de nosotras? "¿Vamos a trabajar?" Nora lo quiso decir como un momento intencional de ligereza. Ella no estaba evitando el problema, sólo tratando de mantenerlo a fuego lento.

Kelli abrió mucho los ojos y ella se rió entre dientes. Cuando se detuvo, su boca permaneció curvada. "Ya veremos." Su sonrisa era contagiosa, y la necesidad de besarla abrumaba a Nora. Se inclinó hacia delante para rozar los sonrientes labios de Kelli con los suyos. "Mmm." Kelli fue la primera en alejarse, bostezando. "Lo siento. ¿Tienes algo en lo que pueda dormir?" "Todavía tengo algunas de tus cosas, y esa camiseta de Metallica-" "No, estás usando esa" dijo Kelli con una sonrisa. "Supongo que sí." De alguna manera, Nora sabía que Kelli iba a hacer esa petición. Nora estaba hiperactiva de la presencia de Kelli detrás de ella, mientras se dirigían hacia su dormitorio. Era una sensación embriagadora, llena de anticipación, pero con un poco de miedo. Buscó a través de una de las cómodas de su vestidor. Cuando volvió a salir, Kelli desdobló su camisa y le dio una visión tentadora de los abdominales entonados. Nora recordó cómo sabía ese trozo de piel y cómo los músculos de Kelli se tensaron y se sacudieron debajo de su boca. Cuando Nora se encontró con la mirada de Kelli de nuevo, los ojos de Kelli estaban oscuros, pero brillaban con diversión. Sin vergüenza, Nora sonrió y tiró la ropa de dormir a Kelli. "¿Quieres usar la ducha primero?" Kelli atrapo la ropa del aire. "Voy a usar el baño de visitas." Bostezó una vez más y parpadeó atontada. Ahora sola, Nora se movía tranquilamente por el dormitorio. Esperó a que llegaran los nervios residuales, pero estaban ausentes, como deberían ser. Ella recogió las bragas y la camiseta Master of Puppets . Nora salió del cuarto de baño hacia una oscuridad casi total excepto por la lámpara de cabecera y un poco de luz de luna que se filtraba a través de las cortinas. Kelli estaba de espaldas a ella. Ella estaba inmóvil y respirando pesadamente. Nora se movió en silencio. Se detuvo y miró a Kelli. Ella estaba de vuelta en la cama de Nora, y ahí es donde pertenecía. El aleteo en su pecho le decía eso. Kelli se volvió. Sus ojos se abrieron lentamente. Miró fijamente a Nora, y su mirada era pesada, potente, a pesar de la niebla del sueño. "Jesús, Nora. Ven aquí." A pesar de que el cansancio en la voz de Kelli era obvio, había cierta cantidad de calor también. Nora alcanzó la lámpara y apagó la luz, mientras Kelli se dirigía al otro lado de la cama. Una vez Nora se puso debajo de las sábanas, los brazos de Kelli se deslizaron alrededor de ella, tirando de ella más cerca. Nora se estremeció en reacción. Había extrañado el calor del cuerpo de Kelli. Estuvieron uno enfrente del otro en la oscuridad.

"Dios, te sientes tan bien", dijo Kelli. Nora deslizó sus manos por debajo de la camiseta sin mangas de Kelli. Necesitaba sentir piel. Kelli se estremeció. "También tú." Nora apretó su cara en el cuello de Kelli. La sensación de paz que había sentido antes se filtraba hasta sus huesos.

***

Cuando Nora despertó por segunda vez, estaba un poco desorientada. Estaba acostumbrada al peso de Kelli contra ella, así como al calor corporal que generaba. No había pasado mucho tiempo, pero era la sensación de ser observada que la hizo detenerse. Nora abrió los ojos, parpadeando rápidamente para adaptarse a la débil luz de la mañana que brillaba en su dormitorio. Nora se giró ligeramente, y Kelli apareció a la vista, cerniéndose sobre ella. Su mirada era profunda, buscando y más abierta que Nora había visto alguna vez. El corazón de Nora latía con fuerza suficiente como para robarle el aliento. Abrió la boca para hablar, pero pensó mejor. Nora tocó a Kelli para solidificar el momento en su lugar. Nora pasó las yemas de sus dedos sobre la clavícula de Kelli hasta su cara, luego a sus labios. Kelli tembló. Las chispas entre ellas se encendieron, serpenteando el brazo de Nora y expandiéndose hacia su pecho. Kelli se arqueó hacia el tacto de Nora y le dio un beso en la mano. Ella se movió, cubriendo completamente el cuerpo de Nora con el suyo propio. Sus muslos desnudos se rozaron juntos. Nora jadeó ante las pequeñas explosiones que resultaron del contacto. Envolvió sus piernas alrededor de la cintura de Kelli, manteniéndola allí. Nora enredó la mano en el cabello de Kelli y se elevó hacia arriba, aplastando sus cuerpos. Sus labios se encontraron calurosamente, con una necesidad apenas controlada. Nora gimió, mientras Kelli metió la lengua en su boca antes de deslizarla sobre su labio inferior. Kelli retrocedió. Nora la siguió. Se aferró a Kelli y gimió en voz alta en protesta. Nora no era ingenua. Ella sabía lo que iba a suceder. El sexo con Kelli significaba más ahora. Significaba más...todo. Más emociones. Más necesidad. Más cambios. Nora lo recibió con agrado. Nora no podía dejar de tocar. Sus manos rozaban los fuertes hombros y definieron los bíceps, antes de enredarse en el cabello de Kelli. Kelli cerró los ojos y su respiración fue desigual. Cuando los abrió de nuevo, nada había cambiado. El fuego en su mirada todavía rabiaba, y cuando sus labios se encontraron otra vez, la pasión estaba todavía presente. Pero, había una gentileza también. Esto debería haber subestimado la necesidad entre ellas. Para Nora, fue alimentada.

Sus cuerpos se tensaron el uno contra el otro en el creciente calor. Necesitaba... queriendo...piel, Nora empujó sus manos bajo la camiseta de Kelli. Sus uñas se hundieron en la carne. Kelli gimió, y sus caderas empujaron hacia adelante. La fricción resultante era burlona y erótica, pero era suficiente. La excitación de Nora se dirigió hacia el volcán. Ella tiró urgentemente del trozo de tela que ocultaba el torso de Kelli y la rasgó sobre su cabeza, rompiendo su beso. Sus labios se encontraron otra vez, casi inmediatamente. Cuando el impulso lento de las caderas de Kelli empezó de nuevo, Nora las encontró con las suyas, y el contacto fue diez veces más deslumbrante, dando a la piel hinchada de Nora sólo una muestra de lo que vendría. Kelli trazó sus labios sobre la oreja de Nora. Nora podía oír la desesperación...la necesidad...en cada respiración acelerada. Podía sentir que las rodeaba y se mezclaba con las suyas. Nora mantuvo una mano envuelta en el cabello de Kelli, guiándola, mientras que la otra la empuño en las mantas como buscando un ancla al mundo exterior. La boca de Kelli le recorrió el cuello y mordisqueó su piel antes de calmarla con un movimiento de su lengua. Nora gimió de forma espontánea. Los pinchazos de placer crecieron hasta convertirse en una oleada abrumadora y cargada eléctricamente. La camiseta de Nora se había subido. Con cada rodar de sus caderas, el estómago desnudo de Kelli se apretaba contra el suyo, y las puntas endurecidas de los pechos de Nora se rasparon contra el material de su camisa, llevando a una explosión de sensaciones. Kelli se echó hacia atrás ligeramente y movió la camiseta hacia arriba del torso de Nora y sobre su cabeza. Como si se tratara de un movimiento continuo, se inclinó hacia delante para deslizar su lengua sobre el pezón de Nora, antes de que lo metiera profundamente en la boca. Nora gritó y se arqueó hacia arriba. Kelli gimió a cambio. Ella vaciló entre succiones firmes y dar golpecitos rápidos perezosos con su lengua en uno de los pechos de Nora, mientras se burlaba del otro con las yemas de los dedos. Chocantes zarcillos de placer se abrieron paso a través del cuerpo de Nora, culminando con un oleaje húmedo entre sus piernas. Desesperada, Nora aumento la cadencia de sus caderas, pero Kelli continuaba moviéndose con una provocativa lentitud. Ella gimió entrecortada. Sólo habían pasado unos minutos, y Nora estaba más excitada de lo que recordaba. Quería ceder al infierno entre ellas. Su cuerpo se extendió, ansiando el incesante hambre que Kelli había mostrado en su encuentro anterior. Sin embargo, Kelli parecía tener otros planes...un propósito más alto. Hacer que Nora se rompiera en las costuras. La succión de Kelli en su pecho aumentó, bordeando el borde del dolor, y con cada nueva caricia de la lengua de Kelli, Nora se sintió desentrañando deshacerse.

"¡Kelli!" Fue la primera palabra verdadera pronunciada entre ellas, poderosa en su exclamación. Kelli gimió en voz alta, mientras las caderas de Nora bombeaban furiosamente. Kelli se desprendió de los apretados pechos. Sus miradas se encontraron y ardieron violentamente como para para incendiar la habitación. Los labios de Kelli estaban mojados, hinchados. Su piel estaba enrojecida y sus ojos eran salvajes. Cada centímetro de la piel de Nora ardía, y la mirada de Kelli la derritió de adentro hacia afuera. Iba a romperse. Podía sentirlo, y Kelli iba a tener que juntarla de nuevo, pieza por pieza. "Por favor." La palabra salió de sus labios. Nora no estaba segura de si estaba pidiendo un principio o un fin. Kelli gruñó. El cuerpo de Nora se deslizó hacia el sonido. Entonces, en una ráfaga de movimiento, fue arrastrada hacia el borde de la cama. La agresividad de Kelli fomentó un gemido necesitado. Nora no se detuvo hasta que sus pies y nalgas colgaban del lado de la cama. Kelli desapareció de vista, pero en cuestión de segundos, hizo notar su presencia. Ella tiró de las bragas de Nora, y cuando se fueron, Kelli agarró a Nora por las rodillas, empujando sus muslos separados. Nora estaba abierta, saturada y totalmente expuesta. El placer que corría a través de su cuerpo hizo que su cerebro se paralizara, pero el resto de ella respondió al menor contacto. La boca de Kelli rozó sus muslos interiores, extendiendo la humedad que se aferraba a su piel. Con cada caricia, Nora gimió, y su sexo pulsó con anticipación. Los brazos de Kelli rodearon sus muslos, y todo se fue. Incapaz de soportarlo, Nora se acomodo sobre sus codos. Tenía que ver. Kelli se arrodilló delante de ella, mirando fijamente, como si estuviera trazando todos los pliegues y cada pliegue. La respiración de Nora la abandonó. Kelli apretó los brazos y la levantó. Nora deslizó las piernas sobre los hombros de Kelli. El primer lamido de Kelli fue largo y lento, haciendo gritar la carne engrosada de Nora. Nora no pudo evitar hacer lo mismo. "¡Dios!" Kelli gimió, enviando una sensación adicional al sexo de Nora. Nora apretó los talones contra la espalda de Kelli animándola y pidiendo más. El segundo chasquido de la lengua de Kelli se deslizó sobre el clítoris de Nora, luego se sumergió más bajo, burlándose del vacío con la promesa de cumplimiento futuro. Kelli penetró profundamente en su interior antes de retraerse nuevamente, segundos después. Nora gimió sin aliento. Estaba hipnotizada por la vista ante ella. No estaba segura de cuál era más excitante, las sensaciones mismas o del tormento de Kelli, y luego la consumía. Nora agarró a la cabeza de Kelli, con la esperanza de mantenerla donde ella

era necesitada. Kelli hizo pequeños sonidos de placer, ella lamió a Nora con golpes ligeros como una pluma, torturándola más. Nora cerró los ojos y echó hacia atrás, cayendo sobre la cama. Estaba demasiado capturada por lo bien que se sentía al ver su propio aniquilamiento. Las formas irregulares bailaban delante de sus párpados. Su cuerpo se arqueó y tembló. Las sinapsis se dispararon. Cada onza de ella hormigueaba y agujereaba. "Por favor" dijo Nora con un sollozo. La palabra cayó de sus labios una vez más en sincera súplica. Esta vez, funcionó con creces. Kelli dejó de bromear. Cada caricia estaba enfocada y abrumadora. Nora arqueó su cuerpo. Sonidos sensuales y frenéticos escaparon de su garganta. Sus caderas se inclinaron hacia arriba de la cama, mientras se apretaba contra la cara de Kelli. La habitación giró. El calor blanco la infundió, ardiendo con una intensidad que no pensaba que era posible. Estaba cayendo libremente y era demasiado. "¡Kelli!" exclamó Nora con advertencia y temor. Afligida, tiró del cabello de Kelli, esperando que lo entendiera aunque Nora, ella misma, no pudiera. Kelli se apartó del doloroso tirón y miró hacia arriba. La boca de Kelli se movió, pero Nora no pudo oír por encima del rugido de su propia sangre. Fue en la mirada de Kelli que encontró las respuestas que buscaba. La vulnerabilidad y la necesidad en sus ojos ancló Nora en el momento. "Está bien" dijo Kelli. Y lo era. Kelli besó el interior de su muslo. "Te tengo." Ella lo hacia...la tenía. Nora suspiró. Nunca se había perdido en Kelli. Se había encontrado. Los labios de Kelli continuaron rozándose contra ella, moviéndose lentamente hacia arriba. Ella colocó un beso efímero en su sexo. No había nada carnal, pero de alguna manera, volvió a encender a Nora. Sus caderas se precipitaron hacia adelante, buscando contacto...cualquier contacto. Kelli le dio lo que ella quería, y el universo entero de Nora implosionó. Ella gimió cuando el calor de antes se juntó en su vientre y se extendió hacia afuera con cada empuje de sus caderas. Un calor increíble la envolvió. La fracturó y volvió a llenar las fisuras, dejándola entera. Nora lo dejó.

***

Aún flotando agradablemente unos minutos más tarde, Nora estaba periféricamente consciente de Kelli cerniéndose sobre ella. Alzó la mano mientras Kelli se inclinaba hacia delante. Sus labios se encontraron hambrientos. Degustándose así misma hizo que su deseo volara de nuevo. El torso de Kelli estaba manchado de sudor. Nora detectó un fino temblor mientras Kelli se aferraba a ella. Sus frentes se tocaron. Kelli luchó por recuperar el aliento. "Gírate. No hemos terminado" dijo Kelli. Nora gimió. Las palabras penetraron dentro de ella, enviando su excitación recién descubierta hacia niveles peligrosos. Kelli retrocedió. Nora rodó sobre su estómago como le dijeron. El aire frío que cubría su piel se calentó de repente con la proximidad de Kelli. Detrás de ella, Kelli respiraba entrecortadamente y hubo un susurro de la ropa que era descartada. Entonces, antes de que Nora pudiera tomar otra respiración, los dientes de Kelli se hundieron en su hombro, y los pezones tensos ardieron un sendero en su espalda. "¡Dios!" Kelli gimió a cambio. Sus dedos se clavaron en las caderas de Nora, tirándola hacia ella. Obedeciendo el mando silencioso, Nora se puso de rodillas y abrió las piernas. Ella mantuvo su torso descansando contra la cama. Kelli deslizó su rodilla entre los muslos entreabiertos de Nora. Entonces, Kelli se empujó contra Nora, cubriendo su nalga izquierda con la prueba vaporosa de su excitación. La visión de Nora se atenuó. Kelli gimió largo y ronco. Se aferró a la cintura de Nora con una fuerza de moretones. Cuando Kelli lentamente comenzó a empujar sus caderas, el mundo de Nora se redujo para incluir sólo este momento...esta erupción de sensaciones. Ella aplastó su cara en la ropa de cama, mordiéndola, y arañó las cubiertas. Sus muslos temblaron cuando se contrajo su sexo. En cuestión de segundos, Kelli cambió el ritmo. El balanceo de sus caderas pasó de sereno y relajado a un intenso y agudo bombeo. Los gemidos de Kelli se transformaron en gemidos agudos. Nora triunfó en el placer de Kelli, mientras su propia necesidad aumentaba. Incapaz de ayudarse, deslizó su mano hacia abajo entre sus muslos. Fue capturada y sujetada a su espalda. Ese acto solo la envió volando hacia las estrellas. Kelli se inclinó hacia delante y, sin previo aviso, se sumergió en el calor líquido entre las piernas de Nora. Las yemas de sus dedos giraban con un propósito definido en círculos firmes y apretados.

La visión de Nora se oscureció y luego se aclaró con un destello. El grito ronco de culminación de Kelli fue la completa destrucción de Nora. El orgasmo rugió a través de ella con un calor explosivo y una intensidad cataclísmica. El placer se precipitó a través de su cuerpo, y el nombre de Kelli cayó de sus labios continuamente. Segundos después, Kelli se desplomó encima de ella. A pesar de que estaba deshuesada y apenas podía manejar su propia masa, el peso de Kelli era aterrador y erótico. A pesar de su propia saciedad, su necesidad de Kelli aún colgaba en el aire, y Nora tenía planes definitivos para aliviarlo. Kelli murmuró y le dio un beso en el hombro. El peso de su espalda se aligero, y Nora se volvió rápidamente, envolviendo sus brazos alrededor del torso de Kelli para evitar más movimientos. "Tienes razón. No hemos terminado" dijo Nora. La respiración de Kelli se aceleró una vez más, y se inclinó para encontrar a Nora en un beso.

***

Algún tiempo después, sonó la alarma de Nora. Sirvió como un tipo diferente de llamada de atención. Se buscaron la una a la otra. Enrollando una mano alrededor del cuello de Kelli, los dedos de Nora trazaron cuidadosamente las trenzas húmedas. Sus labios se rozaron mientras compartían el mismo aire. No podían dejar de tocar. No podían dejar de mirarse la una a la otra. Ciegamente, Nora alcanzó la alarma y la silenció. Nora sabía que ella...ellas...habían dado un salto gigantesco hacia adelante. No había vuelta atrás. Ella no quería. El momento no tuvo que ser pesado. No tenía que ser sobreanalizado. Podría ser. Ella sonrió. La mirada de Kelli se suavizó. "Estás sonriendo. ¿Estas bien? ¿Estamos bien?" La sonrisa de Nora se ensanchó. "Sí lo estamos." "Bien." Kelli la besó en la barbilla. "Porque, sentí la puta tierra moverse. No quería ser la única en que se cayera." Nora parpadeó. Era una cosa tan Kelli de decir. Nora se echó a reír.

*** Kelli se quedó mirando a la nada. Lo había estado haciendo toda la mañana. Williams ya se había dado cuenta y ella se había enfurecido por ello. No sabía cómo eso era posible ya que ella era suave como el infierno. Kelli sabía lo que estaba pasando a su alrededor, pero no le importaba nada. Las imágenes que se reproducían una y otra vez en su cabeza eran mucho más interesantes.

Toda la mañana, Nora había estado abierta, cariñosa, pero Kelli tenía que ser honesta consigo misma. Estaba esperando que el otro zapato cayera. En estos días, algo bueno no sucedía sin algo de mierda justo detrás de él. Odiaba ese sentimiento y trató de tragarlo. Nora estaba arrodillada, mirándola en la ducha, antes de que ella se diera cuenta. Los zapatos se quedaban. Nora parecía muy feliz y eso fue suficiente. Entonces, Nora hizo esa cosa con su lengua. Kelli se estremeció en recuerdo. Antes de que ella supiera lo que estaba haciendo, Kelli ya había marcado el número de Nora. "¿Hola?" "Hey." Kelli sonrió. La respiración de Nora se engancho. "Kelli." La parte inferior del estómago de Kelli se deslizó en nudos. "¿Estas ocupada?" "Cirugía en dos horas." "Puedo estar allí en quince. Eso nos da cuarenta y cinco minutos para hacer un daño importante a uno de los armarios de suministro, o tal vez incluso a tu oficina, si puedo hablar de ello." Nora hizo una pausa. La tensión que crecía entre ellas era espesa, densa. Era difícil para Kelli ver algo más. "No creo que tengas idea de lo tentador que es eso" dijo Nora. Kelli se lamió los labios y se puso de pie. "Si eso es sí, ya estoy de pie." "Kelli". La necesidad en su voz era obvia, al igual que la resignación. "Lo sé. Valió la pena el intento." "Y no lo sería si no lo tomaras" dijo Nora. "No, no lo sería. " "Si es un consuelo, no hay palabras para describir-" "Sí, conozco la sensación." Kelli apretó el teléfono más cerca de su oído. "Voy a parar a ver a Travis. Estarás-" "En cirugía, sí." La decepción de Nora era clara. "¿Esta noche?" Kelli gruñó. "No puedo esperar tanto, Nora." Nora hizo un sonido en la parte posterior de su garganta. "Tenemos que parar. Necesito poder concentrarme al menos un poco hoy." "Sí, bueno, creo que el barco ha zarpado para las dos." Kelli sonrió. "Posiblemente." Había una sonrisa en la voz de Nora. "Más tarde entonces." "Sí, definitivamente."

Kelli colgó el teléfono. Tenía que mantenerse ocupada. Probablemente era la única manera de no acabar babeando por todas partes.

***

Nora estaba en cirugía. Kelli lo sabía. No le impedía esperar. Dobló la esquina y ajustó la bolsa en sus manos. Kelli no quería que ninguna de la salsa se derramara. Travis estaría cabreado. Travis alzó la vista mientras entraba por su puerta abierta. Él la miró, luego a la bolsa y otra vez a la bolsa. "No... ¿no lo hiciste? ¿Fuiste a The Dirty Cat?" Kelli sonrió. "Lo hice. Me dijo hace un tiempo que podrías tener regalos gratis." Travis la miró fijamente. "¿Podría haber estado teniendo esto todo el tiempo?" Kelli se encogió de hombros. "Te perdonaré esta vez". "Qué gracioso." "Sí, eres jodidamente bienvenida." Él abrió el recipiente y roció salsa de habanero encima de su comida. Después de tomar el primer bocado, Travis gimió. "Te vi en las noticias. La prensa amo filmar tu culo caminar retirarse. Tienes a tu hombre sin embargo. Nora tiene que estar contenta de que toda esta mierda haya terminado. Quería decirle algo esta mañana, pero tenía residentes con ella." "Lo es, pero Williams y Johns lo hicieron posible" "Bueno, está hecho. Eso es todo lo que importa." Travis se limpió la boca con una servilleta. Él sonrió. "Entonces, ¿Qué tan agradecida estaba ella?" "No vas a ir allí." Travis asintió. "Lo hago." Kelli lo miró fijamente y sonrió. "Pregúntale a Nora la próxima vez que la veas." Travis le devolvió la mirada. "No me desafíes así. Sabes que lo haré." "Ella te volaría el culo fuera del agua. Adelante, intenta." "Podría." "Hazlo." Kelli sonrió. "Uh, ¿por qué diablos irías allí?" Ambos se volvieron hacia Sean. "El comportamiento de tu hermana como una idiota" Travis respondió con una sonrisa.

Kelli le arrebató el contenedor de las manos. "¡Recuperado!" Ella apenas podía mantener su sonrisa bajo control. Dios, estaba condenadamente de buen humor. "No lo sé. Ella se ve muy feliz para mi" dijo Sean. Travis se rió entre dientes. "¿Lo sé, verdad? Sólo tuve que joderla." Kelli lo miró furioso. "Voy a escupir en tu jodida comida." "No seas desagradable. Ahora, devuélvelo." Después de rodar los ojos, Kelli colocó el recipiente en su regazo. "Gracias, y hablando de feliz, Nora estaba tarareando cuando entró. Ella estaba toda resplandeciente y mierda." Sean se rió entre dientes. Kelli centró su mirada en su dirección. Él se detuvo. "Sé lo que estás haciendo." Ahora, ella si lo hacía. "No voy a caer en ello". "¿Caer por qué? Sólo quería felicitarte por tener tu mierda de nuevo junta." Kelli miró a Travis y luego a Sean, que parecía pensativo. "Sí, definitivamente es algo bueno" dijo Sean. En silencio, Kelli estuvo de acuerdo. Era la mejor maldita cosa jamás. Travis comenzó a rellenar su rostro de nuevo. Levantó un dedo mientras terminaba de masticar. "Parece un buen momento para hacerles saber que el neurólogo quiere reunirse con la familia en un par de días para hablar sobre mi alta". "¡Vete a la mierda! " La sonrisa de Sean era grande y torpe como el infierno. Kelli sacudió la cabeza y sonrió. "Necesitas ayuda." "Tal vez" Travis se quedó con un chip. Yeah, tal vez. Tal vez esto era una señal de que más cosas buenas estaban a punto de suceder.

CAPÍTULO 15

Nora puso una mano sobre su boca en un intento de ocultar otro bostezo. Se apoyó en la estación de enfermeras y repasó un grafico. "Es extraño." Miró hacia arriba, observando cómo Susan comprobaba la estación como probablemente siempre lo hacía al principio de su turno. Nora sonrió. "¿Lo siento? ¿Que es?" "Bueno, sólo he estado aquí cinco minutos y esa es la tercera vez que bostezas. Además...tienes esta cosa de rocío que va. Yo diría que estabas embarazada, pero esa detective tuya no puede ser tan potente."

Nora la miró fijamente. "¿Hubo...una pregunta en alguna parte?" "No. Sólo haciendo una observación. Alguien obviamente tuvo suerte anoche...en realidad los últimos días, diría yo." Nora se sonrojó. Era increíble que todavía tuviera la capacidad de sentirse avergonzada. Tal vez tenía más que ver con la intensidad de sus sentimientos por Kelli. Si ese fuera el caso, ella no quería que sus reacciones cambiaran. "No, yo-" "Entonces, ¿ella es una persona madrugadora ?" Nora sólo parpadeó. Susan rió. "Es así de bueno, ¿eh?" Las otras dos enfermeras habían abandonado sus tareas para prestar atención. Como resultado, Nora tomó la decisión de devolver la pelota un poco. Si podía bromear con Kelli, podía bromear con alguien. "Siempre." Ella sonrió, lentamente. Los ojos de Susan se abrieron de par en par y ella rió en voz alta. "Cuenta." Nora continuó sonriendo. "No lo creo." "Mmm, podría preguntarle si ustedes vienen con nosotras el viernes. ¿Crees que se volverá del mismo tono de rojo?" "Eso es muy dudoso." Nora no pudo contener la risa de su voz. "¡Oh, vamos!" Dijo Susan juguetonamente. " Tienes que darme algo aquí. Mentes inquietas y todo. ¿Es mejor con las manos o ...?" Por un momento, Nora se desvaneció. Su cuerpo zumbaba con un recuerdo de placer. "Por la forma en que tus ojos se pusieron vidriosos, voy a decir las dos cosas." Atrapada, el rostro de Nora se calentó una vez más. "¿Es esto algo que haces con todos tus amigos?" La sonrisa de Susan era enorme. "Sólo con los que realmente me gustan." Nora no esperaba esa respuesta. Su boca se abrió, sin embargo, casi nada salió. "Yo…" "¿Yo también te gusto? Me lo imaginé." El teléfono del escritorio comenzó a sonar. "Será mejor que lo entienda. ¿Almuerzo?" Nora asintió y miró su reloj. Estaba llegando tarde. Mientras Nora se volvía y caminaba hacia el ascensor, se despidió de Susan. Ella le devolvió el saludo. Cuando finalmente el ascensor se abrió, Nora pasó junto a los demás pasajeros, ansiosa por llegar a su destino. Ahora, en la puerta de Travis, Nora se asomó y espero unos segundos para asegurarse de que no interrumpiría. "Estoy fijando su fecha de alta como el próximo viernes. Sé que probablemente está más lejos de lo que esperabas, pero tuviste un trauma espinal importante. No nos arriesgamos con eso. No debe tomar más de un par de días para obtener la salud en casa y el equipo arreglado. Sra. McCabe, ¿su casa seguirá siendo su residencia temporal?" Preguntó el neurólogo.

"Es por eso que estoy aquí. No lo habría sugerido de otra manera" dijo Carina. "Me voy a mudar durante poco tiempo para ayudar también." Sean echó una mano sobre el hombro de su madre. "Hombre, no tienes que hacer eso" dijo Travis. "Ya está hecho." Sean le dirigió una mirada aguda. "Si ayuda, yo no lo estoy." Kelli sonrió. Todos rieron. Nora sonrió ante la respuesta de Kelli y eligió ese momento para entrar. La familia McCabe miró en su dirección. El neurólogo se volvió. "¿Dra. Whitmore? No tienes que estar aquí. Creí que estábamos de acuerdo en que yo-" "Estoy aquí como una amiga, no como su médico" dijo Nora mientras se dirigía hacia el lado de Kelli. "¿Hey, no hay cirugía?" preguntó Kelli mientras besaba la cabeza de Nora. "Empujado para más tarde hoy." Nora asintió y sonrió levemente a Travis, Sean y Carina. Sentía que merecían más, pero dadas las circunstancias, Nora no quería sobrepasar ningún nuevo límite. "Bueno. ¿Alguna pregunta?"preguntó el neurólogo. "No. Creo que estamos bien" dijo Travis. "Muy bien, buen día a todos." El doctor salió de la habitación. Travis miró en dirección a Nora. "Sin ofender, Dra. Whitmore-" "Llámame Nora, por favor." "Bueno. Sin ofender, Nora. Este hospital ha hecho maravillas. Tal vez si todo el mundo se pareciera a ti, no tendría tanta prisa para salir de aquí" dijo Travis. "¿Gracias? ¿Creo?" Nora sonrió. Todo el mundo se rió de nuevo, llenando la habitación de vida y calor. Sean se inclinó hacia ella. "Creo que está diciendo que estás caliente, pero no quiere que Kelli le rompa algo nuevo". Nora no se molestó en ocultar su rubor. Kelli la rodeó con un brazo. "Maldita sea, ¿ves lo que hiciste, Sean?" preguntó Kelli, burlonamente. Sus ojos brillaron con diversión. Nora suspiró cuando el sonido de su buscapersonas llenó el aire. Ella lo miró. "¿Tienes que irte ya?" preguntó Kelli. "Lo siento, sí."

Kelli asintió con la cabeza en comprensión. "Voy a tratar de encontrarte antes de que me vaya." La mirada de Kelli cayó sobre los labios de Nora. Sin vacilar, le dio a Nora un breve beso, y Nora se lo devolvió. Alguien silbó. Kelli sonrió antes de alejarse. "¿Está bien?" "Está bien" dijo Nora. A regañadientes, retrocedió. "Fue agradable ver a todo el mundo." "A ti también, Nora" dijeron Travis y Sean simultáneamente. Carina McCabe la saludó con la mano. Nora se dirigió hacia los ascensores. Era casi imposible borrar la sonrisa de su rostro. Había esperado un poco de incomodidad con la familia de Kelli, dado su tiempo separadas. Sean había sido él mismo, y al menos Carina la reconoció.

***

Kelli giró la pluma en su mano y se recostó en su silla. Williams se acercó a su escritorio, sonriendo. "Hey, ¿cómo te fue con Travis? Quería estar allí pero, ya sabes ... corte." "Será un hombre libre el próximo viernes." "Esas son buenas noticias. ¿Quieres escuchar algo más?" Kelli puso la pluma en su escritorio. "Mierda, sí." "Nuestra chica no podía pagar la fianza. Sé de buena tinta que la mayoría de sus llamadas telefónicas eran estridentes con su familia. Ha estado encerrada en los últimos días. Al parecer, eso fue suficiente para quebrar a Penny." "¿Estás bromeando " "Ningún chorrada. Decidió declararse culpable de homicidio en segundo grado. Ella era un puto desastre, Kel. Supongo que su abogado le dijo que había demasiada evidencia. ¿Crees que Nora querrá decir algo en su sentencia?" "No lo sé, pero le preguntaré." Kelli se rió y escribió un texto. Si Nora todavía estaba en una cirugía de emergencia, se lo regresaría eventualmente. "Las damas de Gig Harbor la amarán." Mierda sí, todo había terminado...completamente. Ella y Nora necesitaban celebrar. "Sí, no es broma. Me pondré al día contigo en poco. Cogimos un caso ayer por la noche, necesitamos hacer un poco de empuje alrededor." "Estaré aquí."

Apenas habían transcurrido cinco minutos antes de que su teléfono de escritorio sonara. Kelli lo recogió. "McCabe." "Oye, McCabe. Tengo noticias." "¿Quién es?" preguntó Kelli. La voz del hombre sonaba familiar. "Pollock de la DEU. Sé que no hablamos mucho, pero maldita sea, McCabe." El estómago de Kelli cayó a sus pies. Tragó saliva y cerró los ojos. "Uh lo siento. ¿Qué está pasando?" "Mira, tenemos a tu hermano, a un montón de otros tipos de nivel medio, y Andrew Cole, el hombre mismo, esta mañana temprano". "¿Él está...está bien?" "Honestamente, parece una mierda, pero te dejaré ser la juez de eso. Tal vez puedas hablarle un poco de sentido. Estamos ofreciendo tratos a los que están dispuestos a encender a Cole, pero aparentemente su boca está cerrada. Él está mirando algún tiempo serio." Durante unos segundos, se sintió aliviada antes de que las palabras de Pollock se hundieran. "Maldita sea...Voy a ir." Kelli apretó el teléfono. Algunos detectives se volvieron para mirarla. Miró hacia el escritorio de Williams, pero él no estaba allí. El enojo se apoderó de ella, pero aumentó la herida bastante apretada con el miedo. Kelli intentó respirar a través de el. Con manos temblorosas, cogió el teléfono para llamar a Sean. Después de enterarse de las noticias, él estaba callado. "¿Estás ahí? ¿Me has oído?" preguntó Kelli. "Si estoy aquí. No puedo creer esto. ¿Qué está pensando?" "No lo sé, pero tenemos que reunirnos y resolverlo" dijo Kelli. "Voy en camino." Kelli trató de llamar a Nora. No iba a recibir una respuesta, pero sólo necesitaba escuchar su voz, aunque sólo fuera su mensaje saliente. Eso tendría que hacer por ahora. Los zapatos que Kelli pensaba que se quedaban estaban definitivamente cayendo...justo en su cabeza...y pesaban una puta tonelada.

***

Durante los primeros diez minutos, Kelli se sentó y miró a Antony. Sean estaba en la esquina haciendo exactamente lo mismo. Kelli sólo podía especular sobre él, pero ella estaba en un puto shock. Antony McCabe era un fantasma de sí mismo.

Estaba pálido, extremadamente delgado, dientes grises, y sus mejillas estaban hundidas y salpicadas con picaduras. La peor parte, por mucho, eran sus ojos vacíos como la mierda que eran normalmente brillantes y bromistas. Obviamente, había seguido usando y probablemente había pasado de la metanfetamina a algo un poco más devastador. Antony se rascó la barba de la barbilla. "Digan lo que tenga que decir y salgan de mi cara." Kelli se mordió la lengua para mantener las emociones a raya. Estaba tan enojada y triste, y sintió como si pudiera colapsar bajo el peso de sus sentimientos. "Nosotros... yo no te odio. No importa lo que pienses o lo que sientes por mí." Antony resopló. "Soy la familia jodida. La forma en que piensas de mí...la forma en que me miras...es tan bueno como el odio." Kelli sabía que tenía que escoger sus palabras cuidadosamente. "Las cosas no siempre fueron así. Cuando papá murió, te perdiste...Todos lo hicimos. Somos mejores que esto, Antony." "Sí, lo somos" dijo Sean en acuerdo. "Las cosas pueden volver a donde estaban. Diablos, pueden ser mejores-" "No mientas. ¡No, no pueden! Estoy cansado de ser alguien que no soy. Con Cole, recibí respeto. Mis chicos me miran como si fuera la mierda. No lo estoy encendiendo, así que mierda. " Kelli apartó la mirada. Ella tenía que hacerlo. La culpa era abrumadora, a pesar de que sabía que había hecho todo lo posible para ayudarle...a arreglar esto. "No son tu maldita familia". gritó Sean. "¡Me tratan mejor que tú!" "Papá no querría esto para ti" Dijo Sean. "Él está muerto. No importa." Kelli golpeó su mano sobre la mesa, lo suficientemente fuerte para hacerla sonar fuerte. Se levantó de un salto y derribó su silla en el proceso. "Enójate con nosotros...Odiadnos, pero no te hagas esto. ¡No lo hagas a mamá! " Tony miró de regreso y, durante un minuto, Kelli pensó que estaba pasando. Entonces, esa expresión vacía regresó. "Ella lo superará. Los tiene a ustedes dos." El dolor se apoderó de Kelli. Le robó el aliento y le hizo imposible pensar más allá de este momento. ¿Que estaba haciendo él?¿Qué coño estaba haciendo él? Él era amado. Fue cuidado. Fue perdonado una y otra vez, y no podía contar el número de veces que había llegado a él. "Tienes que tes... testificar." La voz de Sean se rompió. "Escucha la razón. Puedes conseguir hasta quince años."

Antony se encogió de hombros. "Cole se asegurará de que me cuiden." La boca de Kelli se abrió. El momento en sí quemó en su cerebro. Se sentía como otra muerte en la familia. "Antony, por favor." Ella no estaba por encima de la mendicidad. Este era su hermano. Él era una parte de ella, y ella lo estaba perdiendo. Antony rompió su mirada. "Mamá, no está permitida aquí. Dile...no sé...solo dile algo." Sean se acercó. Lo suficientemente cerca para tocar. "Antony, hombre-" Él se alejó, casi saltando de su silla. "Fuera. He tenido suficiente." Kelli se quedó helada en el lugar. No había nada que ella pudiera hacer, y saber eso era una agonía completamente diferente. Antony se levantó entonces y golpeó la puerta. Cuando el oficial la abrió, dijo: "Ya he terminado." Kelli todavía estaba ahí, pero por dentro, se desmoronó. Pasaron los segundos. "Maldita sea." Sean parecía derrotado. Kelli se volvió hacia él. Sean parecía confundido, herido y exhausto. Él extendió la mano. Kelli la tomó y la apretó. Él no se secó las lágrimas cuando empezaron a caer. "¿Qué vamos a decirle a mamá?" Los ojos de Kelli ardían. Ella parpadeó sus propias lágrimas. "No lo sé, pero no podemos ir con ella así. Necesitamos-" "Conseguir nuestra propia mierda juntas primero. Lo sé." La puerta de la sala de interrogatorios se abrió. Williams entró. Tenía la frente arrugada y las cejas grises estaban tiradas hacia abajo. Los miró tranquilamente. "Estoy aquí para ti, si me necesitas." Sus palabras rompieron el agujero que ya se estaba formando en el pecho de Kelli. Cuando empezó a llorar, su teléfono celular sonó. Con tristeza, lo miró. "Es Nora." Algo revoloteó en su interior. Sean se secó los ojos con el dorso de la mano. "Te veré abajo. Uno de nosotros va a tener que llevar a mamá a casa, me imagino. No estará en ningún estado para conducir." "Los dos podríamos." "Yeah." Sean salió después de Williams. Kelli pulsó el botón de hablar. "Hey." "Sí, me encantaría estar allí para su audiencia. No he tenido la oportunidad de escuchar tu correo de voz. Decidí llamar en su lugar."

"Nora." La voz de Kelli era débil, , dispersa, incluso a sus propios oídos. "¿Qué pasa?" Nora sonó alarmada. Kelli intentó aclararse la garganta. Unas diez emociones diferentes le estaban ahogando la mierda. "Nosotros, uh, encontramos a Antony." "¿Él está bien?" La preocupación de Nora la calentó desde adentro hacia afuera. "Lo está, pero él está...Ni siquiera sé por dónde empezar, y no puedo hacerlo por teléfono. Si puedo, iré. Será tarde." "Bueno. ¿Hay algo que pueda hacer?" " Sólo...estar allí." "Lo estaré." ***

Era más de la medianoche cuando Kelli avanzó con dificultad hacia la puerta principal de Nora, pero la luz exterior estaba encendida, invitándola a entrar. Kelli estaba mas allá del otro lado de cansada. La noche había sido insoportable, y todavía no podía envolver su cabeza con la mierda que había pasado con Antony. Kelli cogió el pomo de la puerta y lo giro con facilidad. Cerró la puerta detrás de ella. La sala de estar estaba tenue. La lámpara junto al sofá le dio la luz suficiente para navegar por el área, mientras se dirigía hacia el dormitorio principal. Nora yacía quieta. Había dejado el lado de la cama más cercano a la puerta de la habitación vacía, y las cubiertas estaban bajadas. Había algo acogedor en eso, y Kelli dejó que el calor la llenara. Se quitó la ropa y los dejó caer al suelo. Desnuda, Kelli se deslizó cuidadosamente en la cama junto a Nora. Envolvió sus brazos alrededor de ella y enterró su rostro en el pelo de Nora. Ella necesitaba esto. Algo real...algo familiar. Nora gimoteó y se movió más cerca. "¿Kelli?" El corazón de Kelli se aceleró, y se sentía tan jodidamente bueno. Sin embargo, no quería hablar. Tenían el mañana para eso. Ella quería el calor. Ella quería paz. Ella quería a la mujer. "Shhh, duerme." "¿Estarás... aquí?" La voz de Nora estaba cargada de sueño. "Sí lo haré."

CAPÍTULO 16

Con los pies descalzos, Nora entró en silencio en la sala de estar. Cuando se acercó a la cocina, se detuvo a observar. Kelli estaba de espaldas a Nora. Sus hombros estaban caídos bajo la camiseta blanca, y ella miraba el mostrador de la cocina. La tensión de los músculos de Kelli telegrafió su estado emocional, preocupado y derrotado. Nora vaciló. Habían estado aquí antes, y ella era sólo humana. Sin embargo, con determinación, empujó su inquietud a un lado. Ahora eran personas diferentes. Ella dio un paso adelante. Nora no podía arreglar la situación con Antony, pero podía seguir estando aquí. Como si fuera un hábito arraigado, años en la elaboración, deslizó sus brazos alrededor del torso de Kelli. El jersey de Richard Sherman que llevaba Nora cabalgaba sobre sus muslos y el aire fresco de la cocina le mordisqueaba la piel. El calor del cuerpo de Kelli disipó el desconcierto momentáneo. Kelli se puso rígida en los brazos de Nora. Era un signo seguro de angustia, porque Kelli era generalmente la más demostrativa. "Hey." El tono de Kelli fue plano. Trató de alejarse, pero Nora se negó a dejarla. Ella apoyó su barbilla en el hombro de Kelli y apretó el abrazo. Kelli seguía mirando a la nada. En lugar de responder verbalmente, Nora presionó sus labios contra la piel expuesta en el hombro de Kelli. Finalmente, Kelli giró ligeramente. Su expresión estaba embrujada. Nora la abrazó aún más. Lentamente, Kelli se relajó. La tensión dejó su cuerpo. Nora rozó su boca contra el hombro de Kelli una vez más, en alivio y en gratitud que Kelli la dejó entrar. Permanecieron en silencio en el momento, de pie juntas en silencio. Nora disfrutaba de los silenciosos y casi tranquilos momentos entre ellas. Cuando las palabras llegaban, siempre fueron más conmovedoras y fomentaron una comprensión más profunda entre ellas, y Nora no quería nada más que sentirse más cerca de Kelli. Aunque sus ojos seguían tempestuosos, Kelli sonrió. "No soy exactamente la mejor compañía ahora mismo. ¿Qué hice para merecer eso?" preguntó Kelli. Nora se encogió de hombros. "No estoy segura. Yo solo-" Kelli se giró en sus brazos completamente. "Estamos volviéndonos buenas en esto otra vez, incluso mejor que antes." Nora pasó los brazos alrededor del cuello de Kelli y se estremeció cuando la mano de Kelli la atormento en la parte de atrás de los muslos. "¿Buena en qué?" Preguntó, ya distraída. "Todo...leyéndonos, y..." Kelli se inclinó hacia adelante y capturó los labios de Nora en un breve beso. "Esto."

Un sonido de acuerdo resonó desde la garganta de Nora. "Incluso cuando estás meditando, eres fácil." Kelli abrió mucho los ojos y ella se rió entre dientes. El pasado par de días tuvo poca risa, que era comprensible dada la situación. Después de darse cuenta de que sus palabras habían sido malinterpretadas, la cara de Nora se sonrojó. "Quería decir que...Pensé que las cosas entre nosotras serían difíciles. Resultó ser la cosa más fácil que he hecho." La sonrisa de Kelli se ensanchó. "Tengo que estar de acuerdo. Creo que ambas necesitamos las cosas para ser simple. Pero-" Nora apretó los labios contra la barbilla de Kelli y luego la miró. En un instante, la expresión de Kelli cambió, una vez más. "¿Incluso con todo mi drama?" Kelli respiró hondo y lo soltó lentamente. "Hay mucho de eso." Kelli necesitaba tranquilidad. Nora sabía que sus acciones pasadas causaron el hilo de la duda que estaba haciendo una reaparición. Más que nunca, sus palabras necesitaban igualar sus acciones. "Vale la pena. Con la medicina...la gratificación, la altura, que viene de la curación. Yo necesitaba eso .No había nada más." La expresión de Kelli era abierta, vulnerable. Nora esperaba que ella estuviera emparejándola. Su mano se deslizó desde el cuello de Kelli hasta su mejilla. Kelli persiguió el toque. Cuando sus labios acariciaron la palma de Nora, un rayo flojo de calor resultó del contacto. La sensación bajó por su espina dorsal y la hizo temblar en reacción."Pero tú...me haces sentir...a veces no tengo palabras para describirlo. Necesito eso más." Los ojos de Kelli se oscurecieron. "Sí, ya sé a qué te refieres." Esta vez, el beso de Kelli se demoró y se transformó en algo más profundo. Nora gimió, mientras la lengua de Kelli trazaba su labio inferior. Ella abrió, ya hambrienta de más. Se besaron hasta quedar sin aliento y necesitadas. Las manos de Kelli se deslizaron sobre sus nalgas desnudas, apretando bruscamente. Nora se aferró a los hombros de Kelli. La excitación la bombardeó con fuerza brutal, haciendo que le doliera. "Kelli". ¿Habían pasado solo unos pocos días desde que se habían tocado así? Si se sentía como más. Kelli retrocedió abruptamente. Su respiración era desigual y su cara se ruborizó. Ella tembló ligeramente. "Joder, lo siento, yo-" La vacilación de Kelli era entrañable. "No hay nada por qué pedir disculpas." "No quiero tomar ventaja. Como lo hice la primera-"

Nora enredó sus dedos en el cabello de Kelli y juntó sus labios. Había cambiado mucho. Sin reservas, Nora había dado de sí misma más de lo que creía posible. Este era otro aspecto. "Toma lo que necesites" dijo Nora en la boca de Kelli. Kelli gimió y se alejó a regañadientes. "No, no eres una cogida rápida. Somos más que eso." "No, no es uno rápido." "Je-sus, Nora." En general, esta no era la respuesta que Nora estaba esperando, pero la calentó de una manera totalmente diferente, causando un dolor más dulce. "No quiero que sea así entre nosotras. Perderse de esa manera...no va a ayudar. No con esto." Nora asintió, pero no la soltó. Ella no sabía si podía. Ella inhaló profundamente. Las manos de Kelli se deslizaron por su espalda convirtiéndose en calmantes en lugar de despertar. "Lo siento." Kelli besó la oreja de Nora. "No te disculpes. Definitivamente puedo entender." Nora se sentía lejos de ser rechazada. Se separaron a regañadientes. Nora no percibió ninguna incomodidad entre ellas, pero la conciencia siempre presente que parecía siempre crepitar entre ellas permaneció. Kelli se aclaró la garganta. "¿Café?" Su voz era una octava más alta que de costumbre. Nora sonrió. Le encantaba el efecto que tenían la una de la otra. "Sí, siempre y cuando-" "Del tipo de lujo. Lo sé" dijo Kelli, burlándose. "Bueno, el café no debe tener sabor como el agua fangosa." El rostro de Kelli se arrugó con disgusto. "Al igual que la cerveza no debe saber cómo pipi de alce." "Exacto" dijo Nora. Pocos minutos después, Nora bebía un tostado francés de Gevalia. Kelli se inclinó, examinando el contenido del refrigerador. "Maldita sea, los rollos de canela se han ido." "Ellos no saben casi tan bien recalentados. ¿Podría ir a buscar un poco más?" "No, está bien. Necesito llegar donde mamá pronto. Sean está trabajando este fin de semana. Ella parece un poco mejor cuando uno de nosotros está cerca. Probablemente debería haber salido ya." Kelli hizo una pausa y tomó un trago saludable de su taza. "Entonces, ¿podrías quedarte aquí, o puedo encontrarte en tu casa más tarde?" Ella miró a Nora esperanzadamente.

Nora miró a Kelli por el borde de su taza y tomó una rápida decisión. "Podría ir contigo." "Nora ..." El tono de Kelli era cauteloso. "Mamá no es nada como ella era cuando viniste a cenar. Ella puede ser bastante desagradable cuando hay un montón de mierda pasando. No quiero arrastrarte a-" "Kelli." Nora la detuvo. "Estoy llendo." Sin importar las circunstancias, no había ningún lugar donde preferiría estar. Kelli la miró un poco más. Su expresión fue de tentativa a una de maravilla. "Está bien."

***

Nora se arrastró detrás de ella, mientras caminaban hacia la casa de su madre. Miró por encima de su hombro. Nora sonrió, causando un agradable aleteo en su pecho. Ella estaba un poco menos cargada y se sentía más capaz de lidiar con todas las emociones que estaban más allá de la puerta principal. Cuando Nora estaba cerca, no estaba tan perdida. "¿No estás nerviosa?" Nora sacudió la cabeza. "Pero tú lo estas." "Sí, seguramente nos quitará a las dos cabezas con cualquier cuchillo que esté sosteniendo. Estoy acostumbrada, pero tú-" "Creo que puedo manejarlo. No te preocupes." "Es fácil para ti decirlo." Kelli sacó sus llaves de su bolsillo. "No quiero abrumarte ni nada. Puedes tomar mi coche si llega a ser demasiado. Yo-" "Detente." Nora agarró la mano de Kelli. "Tal vez estoy un poco nerviosa, pero ella es una extensión de ti. Te he visto en tu-" "En mi peor momento" dijo Kelli por ella. "Mierda, si puedes manejarme...eso debería Prepararnos para cualquier cosa. Ella ha estado callada acerca de esta cosa de Antony demasiado tiempo. Ella sólo está guisando. Lo sé. Todo va a estallar en mi cara." Kelli no pudo sacudir la sensación. "Entonces, es bueno que esté aquí. Necesitarás refuerzos" dijo Nora. "Sí, ya veremos." Suspiró y decidió que el momento necesitaba ser iluminado un poco. "De todos modos, ella tiene un diente dulce. Creo que lo que hay en esa bolsa podría recorrer un largo camino." Kelli echó un vistazo a la bolsa de rollos de canela Nora estaba sosteniendo. "Funcionó contigo." Kelli resopló. "Ya estaba...bien." Ella estaba en problemas antes de que Nora le presentara a esos rollos de canela.

"¿Qué?" preguntó Nora cuando Kelli no continuó. "Nada." Kelli sonrió y tiró de ella hacia la puerta. "Vamos." Cuando entraron, el aroma de la cocina las atacó. "Ese olor..." dijo Nora. "Si, lo sé. Huele como si estuviera haciendo salsa. Ella cocina cuando está estresada, ¿recuerdas? Había suficientes sobras para un mes cuando papá murió." A pesar de los tristes recuerdos, había algo en el olor de la casa. Le recordaba tiempos más simples cuando su familia estaba completa y la casa estaba llena de risas. Ella quería eso otra vez. Tal vez ya lo tenía, simplemente en una forma diferente. Kelli apretó la mano de Nora. "¿Kelli? ¿Eres tú?" Gritó Carina. "Sí, mamá." Se dirigieron hacia la cocina. Su madre alzó la mirada cuando entró Kelli. La estufa estaba cubierta con ollas y sartenes. Algunas chisporrotearon, y otras al vapor. Carina estaba parada detrás de una isla grande de la cocina, amasando la masa para el fabricante de pasta. Kelli estudió a su madre. Tenía manchas oscuras bajo los ojos y estaba muy pálida. Kelli se encontró con la mirada de su madre. Carina sonrió, pero su corazón no estaba en él. Le dirigió a Nora una rápida mirada, pero no dijo nada. Bueno, mierda, eso no era bueno. "Buenos días, señora McCabe. ¿Salsa boloñesa?" Kelli casi sonrió. Dama inteligente. Nora detectó los tiburones en el agua. Iba a encandilarlos fuera del camino. Esta vez, cuando Carina miró a Nora, su mirada se quedó un poco más. "Ojalá lo estuviera haciendo bajo mejores circunstancias." "Yo también." Nora puso la bolsa en la isla de la cocina. "¿Qué es eso?" preguntó Carina. "Rollos de canela" dijo Nora. "Huele bien. ¿Glaseado de Queso Crema?" Carina se secó las manos en una toalla y cogió la bolsa. "Montones." Carina metió una mano en la bolsa. Cuando volvió a salir, su dedo estaba recubierto con crema. Ella se lamió el dedo. "Mmm, muy bueno. Gracias." La mirada que le dio a Nora esta vez fue un poco más sincera. Kelli las miró a los dos. Hasta aquí todo bien. "La salsa que estás cocinando, ¿es una de las recetas que me ibas a dar?" Preguntó Nora. "No ... Creo que dije que te enseñaría." Nora sonrió. "Lo hiciste. Lo siento."

"¿Ella no te asustó por completo?" Carina preguntó unos segundos más tarde. Miró fijamente a Kelli. Nora levantó ligeramente las manos aún unidas. "Ella no lo hizo." La boca de Carina se torció. Gracias jodido Jesús. La casi sonrisa era la dura evidencia que necesitaba que al menos esta parte de su visita estuviera bien. Kelli casi hizo un pequeño baile. "¿Puedo ayudar con algo?" preguntó Nora. La madre de Kelli volvió a mirar las bolas de masa. "Puedes terminar de saltear la salchicha. Déjala carbonizarse un poco." "No hay problema." Kelli estaba impresionada, gran momento. Estaba tentada de darle a Nora un golpe en el culo en agradecimiento y por orgullo, pero se reprimió. Probablemente no fue la mejor idea. Kelli se sirvió un poco de café y se sentó en uno de los taburetes que bordeaban el otro lado de la isla. El silencio la adormecido. Veía cómo las mujeres más importantes de su vida trabajaban juntas. " ¿Has puesto algo diferente en este?"preguntó Kelli. Carina coloco una tira de masa a través del fabricante de pasta. "No te preocupes. Lo comerás, y te gustará." Nora se rió entre dientes, y Kelli la miró por un momento antes de volver su atención a su madre. "¿Dormiste anoche, mamá?" Ella odiaba arruinar el estado de ánimo, pero el tema necesitaba ser tratado. "¿Por qué? ¿Me veo como una mierda?" "Mamá." "No mamá. Sólo contesta la pregunta." "Parece que no dormiste anoche" dijo Kelli. Carina sacudió las palabras. "He cogido una o dos horas. " "Podrías llamar al médico. Estoy segura de que ella te recetaría algo. " Kelli debería haberlo dejado ir, pero no pudo. Ella estaba preocupada. "¿Es algo parecido a lo que tu médico ha estado prescribiendo?" susurró su madre. Kelli miró en dirección a Nora. El rostro de Nora era rojo brillante. "Dios, espero que no" dijo Kelli en voz baja. "¿Qué?" preguntó Carina. "Nada. Estoy hablando en serio." "¿Y yo no?" "Mira, sólo estoy preocupada por ti, mamá."

Carina abandonó su preparación de pasta y encontró la mirada de Kelli. "Sé que lo estas, nena." Suspiró. "Le escribí una carta." Necesitaban ser francas sobre esto. Era la única forma de superarlo. "¿Vas a enviarla?" "No lo sé. Él probablemente la romperá." Kelli no iba a cubrirlo de azúcar. "Eso es posible." Carina asintió. "Me hizo sentir un poco mejor, supongo...para disculparme". Confundida, Kelli miró a su madre. "¿Disculparse por qué?" Carina cogió una toalla y se secó las manos una vez más. "Me disculpé por todos nosotros. Yo y tu padre...Debimos haber hecho algo...O tal vez es algo que no hicimos." Kelli necesitaba pisar ligeramente, para mantener sus propias emociones bajo control. "Mamá, hemos estado por este camino antes. Este fue un buen hogar. No nos golpeaste. No nos descuidaste. Estabas allí cuando te necesitábamos. Diablos, estuviste allí cuando no lo hicimos. Cuando papá estaba alrededor y Antony se metió con mala compañías, malas situaciones, lo ayudamos a superarlo. Justo como se suponía que...no hay daño, no hay falta. Pero después de su muerte, Antony se salió de los carriles...Todos lo hicimos. Simplemente no volvió, sin importa lo difícil que intentamos" Carina sacudió la cabeza. "Tal vez su experiencia fue diferente. Hace unos meses traté de hablar con él al respecto, pero él no...Tú eras la favorita. Tal vez no podía lidiar con eso-" Kelli se erizó. "Eso es una mierda. Si hacia algo malo, fui castigada como a él lo...Y Sean también. Nunca sentí que alguien me estuviera jugando a favoritos para mí." Su madre continuó como si no hubiera escuchado una palabra. "Cuando conseguiste tu placa, empezaste a tratarlo como a un criminal. Yo sé eso. Sean simplemente siguió tus pasos, y como ambos me han estado mintiendo sobre Antony todo este tiempo, no sé qué diablos le has estado haciendo a mis espaldas." Las defensas de Kelli se dispararon hacia arriba, pero no lo suficientemente rápido. El dolor y la ira se instalaron en la boca de su estómago como si hubieran estado esperando a tomar residencia. Había sabido que todo el asunto de Antony iba a explotar en su rostro, y simplemente estallo. "¿Estás...me estás tomando el pelo? ¡Él es mi hermano! Me enseñó a no darle la espalda a mi familia. ¿Sabes cuántas veces miré hacia otro lado cuando supe que no estaba bien? Nunca me di por vencida con él, incluso cuando no tenía nada que darle. ¡No puedo ... no puedo! Carina parecía aturdida. Ella debería estarlo. Kelli no podía creer esta mierda. Kelli sintió calor en su espalda. Ella lo ignoró. Cuando la mano de Nora se deslizó sobre su bíceps, tiró de su brazo. Sus heridas eran crudas, profundas, y creadas mucho antes de que ella hubiera conocido a Nora; Kelli se acostumbraba a tratar con ellos

sola. Se volvió hacia Nora. Después de un primer destello de dolor, sus ojos mantuvieron la comodidad. Kelli quería perderse en ellos. Nora tocó su mejilla, y Kelli se dio cuenta de que estaba llorando. "Nora, yo-" Abrumada por las palabras de su madre, Kelli no podía respirar. "Kelli, yo-" Carina empezó a decir. En este momento, la voz de su madre era lo último que quería oír. Kelli tuvo que escapar, aunque sólo fuera por un minuto. Cualquier otra cosa que ella dijera en este estado de ánimo sólo empeoraría las cosas. Kelli se volvió hacia la puerta de la cocina. La abrió y golpeó contra la pared del otro lado. Unos segundos más tarde, entró en su dormitorio de la infancia. Kelli se sentó en el borde de la cama. Se inclinó y ocultó su rostro entre sus manos. Su madre estaba molesta, asustada. Kelli lo entendió, pero después de todo lo que Kelli había hecho y todo lo que había intentado, ¿Kelli era de alguna manera la culpable de esto? Su propia culpa era una carga de gran culo para llevar, aunque fuera en su mayor parte fuera de lugar. No podía arreglarlo todo. Había sido una lección difícil de aprender, pero eso nunca la impedía intentarlo. Este fue el papel que le habían dado. Era el papel que había aceptado. El peso nunca había sido más pesado. La única vez que se sintió más ligera fue con Nora, y casualmente ese era el único lugar en el que podía ser simplemente Kelli. En lugar de ir hacia esa comodidad hace unos minutos, se había alejado de ella. Kelli tenía que regresar allí y pedir disculpas a Nora, y no importaba cuánto le dolieran las palabras de su madre, no iba a abandonarla. Ella tenía que chupar toda esta mierda y tratar con ello más tarde. No tenía tiempo de revolcarse y bailar en su propia fiesta de compasión. Hora de irse. Al acercarse a la cocina, Kelli oyó voces. No eran elevadas, pero estaban lejos de ser tranquilas. En lugar de atacar, algo la hizo detenerse y escuchar. "Puedo estar sobrepasando algunos límites diciendo algo sobre esto", dijo Nora. "Tienes razón." Carina sonó agitada. "Ella es tu hija. Sé que la conoces, pero yo también. Quizá vea lados de ella a los que no estás al tanto. He estado con ella a través de la mayor parte de esta...situación con Antony, e incluso cuando estaba pasando por mi propia crisis, Kelli estaba allí para mí. Es la persona más desinteresada que he conocido. Ella toma tanto, y la culpa que ha dejado... la he visto casi consumirla. Ella merece recibir algo a cambio, y me esforzaré al máximo para asegurarme de que ella lo haga. Tal vez...tú también deberías." Todo estaba lo suficientemente tranquilo como para que Kelli oyera sus propios latidos. Algo se apoderó de su pecho y le quitó el aliento, pero dejó un calor intenso detrás. "Tú... realmente te preocupas por ella" dijo Carina. Su voz estaba llena de emoción. "Sí, lo hago" dijo Nora suavemente.

Las piernas de Kelli comenzaron a moverse, catapultándola hacia adelante. De repente, comprendió por qué se sentía segura con Nora. Comprendió por qué la dejó entrar. Comprendió por qué nunca se cansaba de ella, pero ¿cuándo se enamoró? La logística no importaba ahora mismo. Cuando entró, Nora estaba de espalda a ella, pero Kelli captó la mirada de su madre. La disculpa estaba clara en su rostro. Kelli apartó la mirada. Todo lo que sentía estaba sentado en la superficie, pero no era para que su madre la viera. Nora se volvió entonces, y sin vacilar, caminó hacia Kelli. Sus ojos se encontraron. La mirada de Nora era reverente, aliviada. Miró a Kelli como si nadie más existiera. Nora extendió la mano para tocarla. A diferencia de antes, Kelli no la rechazó. Las manos de Nora se deslizaron alrededor de su cuello, acercándola. Por primera vez, Kelli sabía lo que era ser protegida. "¿Estás bien?" "No...sí." Kelli sonrió ante la mirada confusa que cruzó la cara de Nora. "Sí." CAPÍTULO 17

Kelli sonrió mientras Nora murmuraba en su sueño y se acurrucó más cerca. Nora estaba casi encima de ella ahora. Al menos una de ellas estaba descansando. Kelli no podía apagar su cerebro. Sus preocupaciones se apoderaron de ella, de su familia, de la próxima descarga de Travis, y la mujer metida en su costado. Kelli levantó la vista. Había suficiente luz para mirar al techo. Después de unos minutos, suspiró. No había una maldita respuesta para ser visto allí arriba. Un pequeño sonido indefenso escapó de la garganta de Nora. Ella se removió nerviosamente y rozó su boca contra la garganta de Kelli, luego volvió a quedarse quieta. Los pensamientos de Kelli se dispersaron. Aparentemente, incluso mientras dormía, Nora podía distraer el infierno de ella. No todo era un lío desordenado. Kelli estaba segura de al menos una cosa. Estaba enamorada de Nora Whitmore. No era la clase de amor cortés y romántico. Lo que sentía por Nora era desordenado, crudo, y abrumadoramente intenso, y encajaba perfectamente. Kelli sonrió en la oscuridad incluso mientras la duda se deslizaba por las esquinas. Sabía que Nora se preocupaba profundamente por ella. Eso era evidente en la forma en que la miraba, la tocaba, la besaba, y Kelli no podía olvidar aquella feroz protección. Kelli apartó la duda. Habían llegado demasiado lejos. Kelli tenía que tener cuidado. Con el jodido estado de su familia, quería que la relación con Nora funcionara aún más. Eso significaba que no podía caer en viejos

hábitos como follar en el olvido, cerrarse y empujar a la gente. Las consecuencias en este punto serían nucleares. Ella no podía perder esto. Así que, donde había una fiesta de mierda antes, ahora había hambre. Kelli luchó como el infierno para mantener sus manos para sí misma y permanecer presente en el momento. Hizo todo lo posible por ignorar el agudo y creciente dolor que se negaba a irse. Toma lo que necesites. Kelli se estremeció y cerró la puerta a esos pensamientos y se concentró en Antony en su lugar. Esperaba que, después de unos días, se diera cuenta de que estaba cometiendo un error. Tony estaba de pie en su suelo. Maldita sea. Tenía la intención de admitir la culpa y hacer el tiempo. Kelli estaba cansada de preguntarse si podía haber ... hecho algo diferente. Entonces, estaba su madre. Involuntariamente, el cuerpo entero de Kelli se tensó. Ella no había venido y lo había dicho todavía, pero Carina lo sentía por poner toda esta mierda en su puerta. Kelli conocía a su madre, realmente no quería decir lo que había dicho, pero todavía picaba como una mierda, incluso después de un par de días. "Detente" Nora dijo atontada. Kelli alzó la cabeza para mirar a Nora. Tenía los ojos abiertos. "No quise despertarte." "Parece que estoy durmiendo encima de mármol, y prácticamente podía oírte pensar." Kelli se rió entre dientes. "Lo siento." "Por lo tanto, detente . Sé que hay mucho sucediendo, pero tu madre no quiso decir eso." "Lo sé. Podría dormir en el cuarto de invitados-" "Eso no es una opción" dijo Nora. "Tal vez pueda ayudar." La voz de Nora era más fuerte ahora. "Date la vuelta." Kelli se quedó sin aliento. El silencio se extendía entre ellas. "No es eso lo que quería decir." Hubo risas en la voz de Nora. "Ahora, en tu estómago, por favor." Kelli hizo lo que le dijeron. "Tus músculos están tensos. Tienes que relajarte" dijo Nora. Kelli gruñó. Nora no tenía ni idea. "Con un masaje." Kelli tragó saliva. "Oh, sabía que ibas a decir eso." Nora tarareó en acuerdo. "Tendrás que quitarte la camiseta." Kelli se quitó la camisa. Sus pezones rozaron el suave algodón egipcio. Kelli no esperaba el repentino calor en su espalda baja mientras Nora se sentaba a horcajadas

sobre sus caderas. Se mordió el labio para no gemir de nuevo. Lanzó una débil respiración e hizo todo lo posible por ignorar la forma en que su estómago había caído. Kelli era una niña grande. Podía manejar un masaje. ¿Correcto? "No tienes que hacer esto". Tal vez no. "Si, lo hago. Tienes trabajo por la mañana." El tono de Nora era jadeante, inestable. Saber que Nora estaba afectada hizo que Kelli se sintiera un poco mejor. "Tú también." Nora la ignoró. El gemido que Kelli había estado conteniendo salió de todas formas, mientras fuertes manos se apretaban contra sus hombros. "¿Lo siento? No te he oído "dijo Nora. "Cállate." Kelli estaba segura de que esto iba a mantenerla en pie por un conjunto de razones completamente diferentes.

***

Kelli se despertó lentamente. Estaba tumbada de costado, frente a la ventana. Todavía estaba oscuro afuera, pero algo la sacó del sueño. Extendió la mano con sus sentidos. Estaba demasiado cómoda para mover una parte real de su cuerpo. Kelli sintió un suave y húmedo aleteo en su hombro que le hizo estremecer la espalda. Nora. Lo hizo de nuevo, más cerca de su cuello . Por puro instinto, Kelli inclinó su cabeza lo más que pudo y fue recompensada con una mordida aguda que llevó a cada terminación nerviosa a la vida. Ella jadeó y se arqueó contra el calor en su espalda. Los senos desnudos de Nora se apretaban contra los omóplatos de Kelli y la curvatura de sus caderas se alineaba con la suya. Esto no era lo que Kelli esperaba, pero su cuerpo lo bebió sin embargo. El calor floreció en la boca de su estómago y se empujó hacia afuera. La lengua de Nora rozó el lóbulo de la oreja de Kelli antes de que se sumergiera en su oído. "Kelli." Kelli gimió. Su cuerpo entero se tensó. Se apretó contra Nora. Nora gimió. El sonido chisporroteó a través de la carne de Kelli, trayendo una estimulante excitación con ella. Mierda. ¿Cómo demonios se puso tan excitada? "Déjame...por favor " dijo Nora. "Necesitamos esto." Ella clavó las uñas en la cadera de Kelli. "Necesito esto." Sus caderas bombearon suavemente contra el trasero de Kelli. Los ojos de Kelli casi rodaron en la parte posterior de su cabeza. Estaba lista, y apenas se habían tocado.

Al parecer, Nora tomó su silencio como afirmación y deslizó su mano hacia arriba sobre la cadera de Kelli hasta su estómago. Los músculos de Kelli saltaron como si fueran sacudidos por una corriente eléctrica. Las puntas de los dedos de Nora burlaban sus pezones, volviéndolos más duros de lo que ya estaban. "Dios sí." Kelli gimió, mientras Nora palmeaba y apretaba su pecho con brusquedad. Cada apretón retumbaba entre las piernas de Kelli. La respiración de Nora se enganchó, y ella mordió y chupó su hombro mientras pellizcaba el pezón de Kelli. No era gentil en absoluto. Las punzadas agudas del dolor se deslizaron y se mezclaron con el creciente placer de Kelli. Kelli giró su cabeza, y sus labios se encontraron en un beso descuidado que se convirtió en una batalla de lenguas. La urgencia creció entre ellas, y le hizo cosquillear la piel. Nora tiró de los boxeadores de Kelli. Sus manos se agitaron cuando Kelli intentó ayudar. Ella se movió y pateó para bajarlas por las piernas. Nora apretó su cuerpo caliente contra la espalda de Kelli de nuevo, y ella era tan jodidamente suave. Las uñas de Nora se clavaron en su cadera una vez más, mientras se retorcía contra Kelli. Los sonidos que estaba haciendo...necesitados y hambrientos...hicieron girar la cabeza de Kelli. "Mierda." Kelli quería más. Llego con su mano por atrás y subió, agarró con fuerza el culo de Nora y la urgió. Había algo tan erótico en la sensación de ella...el sonido de ella. Kelli no estaba consciente de que las yemas de los dedos de Nora se deslizaban sobre su sexo hasta que alcanzaron su clítoris. "Jodeeerrrrr." Kelli levantó la rodilla y se abrió completamente. Desde atrás, . Desde atrás, los dedos de Nora se deslizaron en amplios círculos burlones. Kelli gruñó. Ella no tenía la paciencia para esto."Más fuerte." Deliberadamente, Nora ralentizó su caricia hasta que sintió como si no estuviera haciendo una maldita cosa. Kelli podía rogar por lo que quería, necesitaba, pero en su lugar, se acercó entre sus propias piernas y guió los dedos de Nora donde quería. Su toque combinado se deslizó sobre la carne empapada, encontrándose en la punta excitada donde Kelli finalmente consiguió la presión que había exigido antes. Ambas gimieron. El toque de Nora se deslizó hacia abajo, y antes de que Kelli pudiera pedir más, Nora estaba dentro de ella. Kelli gritó tan alto que sus oídos resonaron. "Siiiii." Nora gimió en respuesta, cuando comenzó a empujar profundamente. Los propios dedos de Kelli permanecían presionados contra su sexo. Estaba tan distraída por las acciones de Nora que se congeló.

"No ... pares..." dijo Nora. Kelli no se burlo. Ella rodeó su clítoris con un propósito en mente. Sus sentidos estaban sobrecargados, y chispas de placer surgieron de entre sus piernas y se arrastró sobre cada centímetro de su piel. Kelli no estaba preparada de ninguna manera para el orgasmo que la cegó. Su visión se oscureció y el mundo se convirtió en una supernova.

***

Mucho tiempo después, Nora se desplomó contra ella en un montón sudoroso. Kelli frotó una mano todavía temblorosa sobre su espalda húmeda. Nora dijo algo, pero las orejas de Kelli seguían resonando. "Estoy segura de que estoy relajada ahora" Kelli finalmente dijo. Nora se rió entre dientes. Se apartó el pelo de los ojos y miró a Kelli. "No voy a disculparme." Kelli sacudió la cabeza y se encontró con la mirada de Nora. "Creo que tenías razón. Necesitábamos eso." Ella extendió la mano y enredó un mechón de cabello de Nora alrededor de su dedo. Se sentía más conectada con Nora que antes. "No se trataba de hacerte sentir mejor. Era sobre-" "Nosotras". Kelli terminó la frase por ella, entendiendo completamente. "Exactamente. Nunca me he sentido así antes. Esto, sexualmente, es una de las formas en que necesito expresarlo." "Entonces, tal vez necesito ser la que se disculpe. Todo lo demás está desordenado. No quería que fuéramos de la misma manera, especialmente después de lo que pasó la última vez." "No lo estamos, y yo estaba tratando de ser comprensiva. Ya no podía esperar más." Kelli arqueó las cejas. "¿Entonces estás diciendo que soy irresistible?" Nora la miró fijamente. "Esas no fueron las palabras que usé." Kelli se encogió de hombros. "Significa la misma cosa." "Estoy en desacuerdo." "¿En serio?" Kelli sonrió. Su mano se deslizó más abajo por la espalda de Nora, sobre su culo, y entre sus piernas. Nora se quejó. "Tenemos trabajo-" "Cállate".

***

Kelli se apartó cuidadosamente y lentamente de la maraña de brazos y piernas. Mantuvo la mirada fija en Nora todo el tiempo para asegurarse de que no la despertaba. Kelli estaba sedienta como el infierno. Además, su vejiga estaba gritando un sangriento asesinato. Después del baño, Kelli entró de puntillas en la cocina. Apretó el vaso contra el dispensador de agua del refrigerador. Un fuerte gruñido le llamó la atención. Phineas se abrió paso a través de la solapa de la puerta de la cocina. Kelli sonrió abiertamente. "Bueno, hey muchacho grande." Él miró brevemente en su camino y siguió trotando hacia su tazón de comida. Estaba vacío, pero Kelli no le dijo eso. Phineas se sentó frente a su cuenco. Colocó su hocico justo en el borde del plato y esperó. Kelli se rió entre dientes. "Habrías sido una mala suerte si no estuviera despierta." Él hizo un ruido. Sonaba sospechosamente como un bufido de risa. Abrió la nevera y cogió la mezcla de frutas marcada con el nombre de Phineas. "Tu madre está muerta para el mundo, gracias a mí." Él la miró, pero Phineas no parecía impresionado. "Smartass." Kelli llenó su tazón y lo miró cavar mientras ella bebía su agua. "Tengo un montón de mierda pasando, así que no te aburriré con eso, pero ¿te asustaría si te dijera que estoy enamorada de tu mamá?" Ella le dio una fuerte palmada en el costado. Él bufó, y cuando se volvió para poner el vaso en el fregadero, Phineas la golpeó. Kelli se echó a reír. "Voy a tomar eso que significa que estás de acuerdo con eso. Estoy bien con eso también. Debería asustarme, pero no es así. Nada de nosotras...sobre ella...me asusta más. Ahora sólo tengo que encontrar el momento adecuado para decírselo." Ella le dio otra palmadita y un buen rasguño en la parte superior de su cabeza. "Eres lindo y todo, pero tu mamá huele mejor." Kelli sonrió, pero se convirtió en un bostezo. "Un tipo grande de noche. Buena charla."

***

La campana de la puerta de la tienda de McCabe se agitó cuando Kelli la abrió. El lugar estaba bastante lleno. Sean estaba sentado en su mesa habitual, tomando un

bocado gigantesco de un bocadillo. Él le hizo un gesto con la mano. Kelli miró el mostrador. Su madre estaba atendiendo un cliente, así que tenía unos minutos para ver a Sean masticar. Él se limpio la boca. "¿Qué estás haciendo aquí a esta hora del día?" Sean hizo una pausa, y sus ojos se agrandaron cuando la miró. "Oh mierda, hizo algo-" "No, el mundo sigue girando. Mamá me llamó." Kelli sacó una silla y se sentó. "Oh." Él sorbió su bebida y la miró. "Ella fue mala contigo el sábado, ¿verdad?" Kelli miró por las ventanas a la gente de la acera en vez de a su hermano. No tenía ganas de repetir nada de eso. De todos modos, todo era una mierda. "Sabes que no lo dijo en serio, Kel." Ella lo miró. "Lo sé, pero ella casi me dijo que yo era responsable de cada cosa que pasó con Tony." Sean dejó su bebida. "Maldita sea. Entonces, ¿ te llamó para pedirte disculpas? Kelli se encogió de hombros. "Sí, eso tiene que ser. Mamá tiene que saber cuánto eso te duele" Sean dijo. "Esta cosa con Antony nos jodió a todos, de una forma u otra" "Dímelo sobre eso." Sean volvió a succionar su bebida. Kelli sintió que su madre venía detrás de ella. Puso su mano en el hombro de Kelli, y Kelli intentó realmente no endurecerse. "¿Necesitas algo más, bebe?" Sean miró a su madre, pero no sonrió. "Nah, no ahora mismo. Iré a buscarlo si quiero algo. Creo que ustedes dos necesitan hablar." Carina retiró la mano. "Tienes razón." Sonaba triste. "¿Quieres venir a mi oficina, Kelli?" Kelli tomó una papa del plato de su hermano y se levantó. Sin decir una palabra, siguió a su madre. Caminaron, una al lado de la otra, hacia la parte trasera. Cada par de segundos, Carina la miraba. "Vamos, mamá. Estoy escuchando. ¿De qué querías hablar?" Se detuvieron en el pasillo. Kelli se giro para mirarla. La expresión de Carina pasó de incierta a pensativa y de regreso. "Soy una idiota. Así que, viniste con honestidad." Verdadera historia. Kelli casi sonrió. "Eres la última persona a la que quiero hacer daño" dijo Carina. Esta era su madre. No deberían tener que pasar por todo esto. "Sé que no lo dijiste en serio. Está bien. Estoy bien."

"No, sólo espera. Necesitas escuchar esto, y necesito decirlo." Kelli se apoyó contra la pared y se calmó. Era lo respetuoso que debía hacer. "Lo siento. Veo todas las cosas que haces por nosotros, incluso las cosas pequeñas. Sólo quería que lo supieras." De repente, a Kelli le resultó difícil de tragar. A veces, ella odiaba toda esa basura emocional. Miró a todos lados, excepto a su madre. Carina agarró la mano de Kelli y la apretó. "Mirame Porfavor." Kelli respiró hondo y se encontró con la mirada de su madre. "Las veo." Kelli asintió. No se dio cuenta de lo mucho que necesitaba oír esas palabras. Sus ojos ardían, pero las lágrimas no llegaban. "La próxima vez que la vea, también me disculparé con Nora. No se merecía lo que obtuvo." No, no lo hizo. "Está bien." "Sé que ella no está acostumbrada a todo este drama familiar. ¿Cómo está ella?" preguntó Carina. Kelli se sonrojó y sonrió. No podía evitarlo. Su madre se rió entre dientes y apretó las manos contra la cara caliente de Kelli. "Lo está haciendo bien, entonces, ¿no?" "Si, lo esta." "Entonces, ¿cuándo vas a decirle que la amas?" La boca de Kelli se abrió. No tenía sentido preguntarle cómo lo sabía. Carina sonrió. La conversación se había aligerado un poco y Kelli también. Ella sonrió y puso los ojos en blanco. "No lo sé, mamá. Cuando parezca que está lista para oírlo, o cuando ya no pueda retenerlo. ¿Lo que sea que venga primero?" Carina palmeó a Kelli en la mejilla antes de retroceder. "Ya estás a punto de reventar, nena." Quizás lo estaba. Kelli estaba bien con eso. "Me falta un cargamento de aceitunas rellenas, así que necesito perseguirla. Si haces un sándwich, asegúrate de limpiar después." "Lo haré." El teléfono de Kelli sono. La sacó de su bolsillo para ver un texto de su contacto en el DEU.

Uno de los distribuidores que accedió a declarar contra Cole fue encontrado muerto en su celda.

"Mierda." Kelli levantó la vista para ver a su madre entrando en su oficina. "¡Mamá! Espera." Ella iba a estar aquí por un tiempo, y cuando terminara de decirle a Carina, tenia que darle la noticia a Sean. Tal vez fue sólo una coincidencia, pero tal vez Tony tenía la idea correcta todo el tiempo.

***

Nora alzó la vista del gráfico que estaba leyendo cuando alguien golpeó su hombro. Miró a la izquierda y Sean McCabe se acercó a ella. "¿Interesante lectura?" Nora sonrió ligeramente. "No especialmente. Simplemente revise el análisis de sangre." "Hmm, ninguna nota para ti hoy, por cierto. Te vi y sólo pensé en pararme y charlar un minuto." Nora disfrutó de la ráfaga de calor en su rostro. "Ya lo tengo. Tu hermana se acercó para traerme el almuerzo. " Ella se alejó de la estación de enfermeras y comenzó a caminar por el pasillo. Sean sonrió y se puso a caminar a su lado. "Estaba de mejor humor, ¿ Lo tomo?" No tan buena como lo fue esta mañana. Nora casi sonrió. "Extremadamente." "Entonces ellas tuvieron una buena charla. No oí ningún grito cuando me fui, pero nunca se sabe de esas dos." Nora sólo lo podía imaginar. Kelli y su madre se parecían demasiado. "Tu madre se disculpó." "Ella le debía eso." "Sí, estoy de acuerdo" dijo Nora. Sean tocó su codo. Dejaron de caminar momentáneamente. "Hablando de trabajo de mierda, me alegro de que tú y Kel fueran capaces de hacerlo. Significas algo para ella, y ella estuvo un poco rota por un tiempo cuando ustedes...bueno...ya sabes." En lugar de que sus palabras la hicieran incómoda, todo lo que Nora sintió era calor. "Yo también." "Eres buena para ella, y lo que es bueno para un McCabe..." Sean sonrió. "Sí, la teoría del goteo."

Su rostro se iluminó aún más. "Recordaste." "Lo hice." "Sabes, es bueno que nos encontramos aquí, y por supuesto voy a verte en las cenas. Pero, deberíamos colgar a veces. ¿Si eso está bien? Me gustaría conocerte mejor." Nora lo miró por un segundo. Dejó que las palabras se hundieran y se acomodaran agradablemente. "Todavía no voy a ser tu compradora personal de cerveza." Sean parpadeó e inclinó la cabeza hacia un lado. Luego, se echó a reír. "Claro que no... entonces tendrías que hacerlo para Travis también. Se pone celoso, y cuando Tony consiga salir..." Hizo una pausa y su expresión se volvió triste. De alguna manera, todavía sonreía. "Vamos a atenernos a jugo para él." Nora asintió e intentó descifrar sus sentimientos. Obviamente, Sean la consideraba como un elemento fijo en sus vidas. ¿Había niveles de felicidad? Porque se sentía como si estuviera extremadamente alta en el espectro en este momento. Se pararon delante de la puerta de Travis y, antes de que Nora supiera lo que estaba sucediendo, Sean la abrazó. Se sobresaltó, pero no se puso rígida. Como si fuera natural para ella, Nora devolvió el gesto. Miró por encima del hombro para ver la expresión de sorpresa de Travis. Él rodó los ojos y giró un dedo al lado de su cabeza. Nora tuvo que morderse el labio para no reírse. Eran unas personas muy extrañas, pero ahora eran suyas. "Gracias por estar allí para ella" dijo Sean. "No voy a ir a ningún lado." Nora lo decía en serio.

CAPÍTULO 18

Nora pintó sus labios lentamente y con una mano experta. Se inclinó más cerca del espejo para comprobar que el resto de su maquillaje era impecable. Este no era su cuarto de baño, así que la iluminación era toda mala. "Sante mierda." Nora miró hacia la puerta donde estaba Kelli. Su pelo era salvaje y parada en ángulos más extraños. Su ropa de dormir estaba arrugada, y parte de ella estaba al revés. Los ojos de Kelli estaban a media asta. Estaba apenas despierta, pero su mirada se aclaró rápidamente. Nora sonrió y volvió a su rutina matutina. "¿Qué?" "¿Haces esto todas las mañanas, y lo he estado perdiendo?" La voz de Kelli subió una octava. "¿Cómo demonios eso pasó?"

"Normalmente estoy trabajando cuando te levantas, incluso cuando estoy aquí." Nora sintió la mirada de Kelli recorriendo su cuerpo, que estaba escondido minuciosamente por las bragas verdes de encaje y un sujetador a juego. "Bueno, maldita sea, me he estado perdiendo." Nora se rió mientras completaba los toques finales. Un calor repentino la cubrió por detrás. Nora se inclinó hacia él. Inclinó la cabeza hacia la derecha, mientras Kelli mmovia sus largas trenzas rubias hacia un lado para dejar un beso en su hombro. Las manos de Kelli se deslizaron sobre su estómago. Se demoraron, y los músculos de Nora saltaron y se retorcieron en reacción. La lluvia de calor que inevitablemente acompañaba el toque de Kelli la envolvió. El fuego comenzó en serio cuando las manos de Kelli viajaron hacia arriba con un propósito definido, dejando un rastro ardiendo detrás. Los pezones de Nora se tensaron en respuesta. Nora se asomó al espejo. Disfrutaba del contraste de la piel más oscura contra su palidez, pero era la mirada de Kelli la que hacía que su aliento se atrapara. Ella la necesitaba...de una manera que nunca había imaginado. Las puntas de los dedos de Kelli se deslizaron por debajo de su sujetador. Nora gimió. Sólo habían pasado unas horas antes cuando había recibido una caricia similar. "Kelli...nosotras sólo-" "Una vez más" Kelli susurró acaloradamente al oído de Nora.

***

Nora sacó los graficos de la estación de enfermeras. Escaneó la primera para asegurarse de que tenía el analisis de sangre más reciente y otros preliminares. Su acostumbrada actitud hacia la medicina había estado ausente durante toda la semana, y hoy no era una excepción. Fue una suerte que, a principios de la semana, ella había empujado su primera cirugía programada para hoy varias horas atrás para manejar la salida de Travis. Nora necesitaba tiempo para reunirse. A pesar de todo, estaba completamente fascinada por la felicidad continua que la infundía, y todo era culpa de Kelli. Nora sonrió. Algo había cambiado entre ellas. El toque de Kelli siempre había estado crudo, hambriento. Ahora, había una ternura que le hacía doler a Nora. Varias veces últimamente, había cogido a Kelli mirándola con la mirada más suave en los ojos. Eso lanzó a Nora fuera de balance y la dejó muy necesitada. Era una maravilla que pudiera funcionar en absoluto, pero no se atrevería a cambiar nada. Nora se mordió el labio inferior para mantener su sonrisa un poco más contenida mientras continuaba viendo el grafico. "¡Ejem!"

Sorprendida, miró hacia arriba. Susan le sonrió burlonamente. Ella realmente tenía el tiempo más extraño. "¿Dónde estabas?" Nora apartó la vista para ocultar el inminente rubor. "He estado aquí durante los últimos diez minutos." "Ya sabes lo que quiero decir, y ha sido más como veinte desde que llegué aquí. He estado de pie detrás del escritorio todo el tiempo. Ese grafico no era tan grueso." Susan sonaba muy divertida. Nora la fulmino con la mirada y cerró el grafico antes de añadirlo a la pila que planeaba tomar. "Bueno ... Supongo que me lo dijiste" dijo Susan. " Pero no creas que no he notado lo distraída que has estado esta semana." "Eso es imposible. No te he visto desde el miércoles." "Tengo ojos en todas partes" dijo Susan. Nora se quedó mirandola unos segundos mientras se daba cuenta. "Patricia." "Sí, Patricia. Me dijo que habías olvidado tu lista de reproducción...dos veces." Nora se mofó burlonamente. "Bueno...ella está oficialmente fuera de mi equipo, y fue sólo un err-" "Dos veces." Susan levantó dos dedos. "Por no mencionar, que escuché a algunos de los residentes hablando de cómo has estado prácticamente brillando." El rostro de Nora se calentó aún más. Era la verdad. Había sido más agradable que de costumbre. "¿Te ha cogido la lengua la detective?" Nora recogió la pila de graficos. No había manera de que ella aceptara esa pregunta. "¿No es hora del baño de la señora Lawson?" Susan abrió mucho los ojos, pero eso no le impidió sonreír. "Eso fue bajo; Soy un RN. Superviso el baño, pero eso no es por otra hora." Se inclinó hacia delante. "Ella lo hace, ¿verdad? Puedes decirme." Su mirada pasó de ser juguetona a inquisitiva. Nora la miró fijamente. "¿No me lo has preguntado antes?" "Bueno, no exactamente, pero más o menos" dijo Susan. "¿Y cuál fue mi respuesta entonces? " "Alguna respuesta inteligente." "Vamos a seguir con eso" dijo Nora con una sonrisa. Se apartó del escritorio. "Después de tu baño de esponja, estoy libre para un almuerzo rápido."

"Mmm-hmm." Nora asintió y se volvió. "¿Una cosa más antes de que te vayas?" Nora se detuvo y miró por encima del hombro. "¿Sí?" La sonrisa de Susan se iluminó. "Todo la cosa del amor...funciona para ti." Todo se ralentizó excepto el corazón de Nora. "¿Q-qué?" La expresión de Susan se atenuó un poco. "¿Estás bien? Te has vuelto muy pálida." Nora abrió la boca para hablar una vez más. No salió nada. Susan rodeó el escritorio y agarró a Nora por el antebrazo. "Ven conmigo." Menos de un minuto después, Nora se encontró de pie en medio de una de las salas de guardia. El latido de su corazón rugia en sus oídos, y sus pensamientos se dispersaron. "Siéntate." Susan señaló una silla. Nora aceptó sin decir una palabra. Ella aceptó la taza que se le puso en las manos. "Bebelo todo." Nuevamente, Nora hizo lo que le dijeron. El frío líquido le corría por la garganta, calmándola. Apretó la taza fría contra su mejilla y cuello. Nora cerró los ojos mientras su vida se deslizaba en su lugar. Entonces, todo tenía sentido. "¿Mejor ahora?" preguntó Susan. La pregunta tenía una respuesta muy simple. "Sí." "Bueno. ¿Ese no fue un ataque de pánico como antes?" Nora sacudió la cabeza. "Así que, ¿estoy en lo cierto?" "Sí, creo que sí." Susan se sentó a su lado, le echó un brazo por encima del hombro y sonrió. "La próxima vez que ustedes puedan venir con nosotras, tendremos un montón de bromas para ponernos al día. Porque... maldito calor." Nora se inclinó hacia el abrazo. No había miedo ni preocupación, pero Nora sabía que había completado el círculo. Sin embargo, donde ella terminó era mucho mejor que donde ella había comenzado. "Me quitaste las palabras de la boca."

***

Nora se abrió paso entre el apretado ascensor. Las conversaciones continuaban a su alrededor. Había risas y un bebé llorando. Ella lo oyó todo, pero todo parecía tan surrealista. Sus puntos de pulso vibraron mientras su latido seguía golpeando violentamente. La sangre se precipitó a sus extremidades, haciendo que sus dedos cosquillaran y su cara se calentara. Nora tomó tres respiraciones profundas con la esperanza de relajarse, incluso un poco. No ayudó. Las palabras de Susan resonaron en su cabeza. Toda la cosa del amor...funciona para ti. El ascensor se detuvo y se abrió en el quinto piso. Nora se arrastró hacia delante, pero dejó de moverse sin darse cuenta. La necesidad de estar cerca de Kelli ahora era abrumadora. ¿Pero qué debería decir? ¿Cómo se suponía que debía actuar? Cosas como esta no le sucedían todos los días. De hecho, el amor era completamente nuevo para ella. ¿O era? Ella había sentido esto por Kelli por un tiempo, y ahora tenía un nombre para ello. Un fuerte zumbido llenó el área mientras sonaba la alarma del ascensor. "¡Señora!" Sorprendida, Nora miró al hombre descontento que estaba de pie junto a ella. "Sí lo siento." Nora salió al pasillo. Sus pensamientos giraron, y los últimos meses brillaron ante ella. Ella pasó a través de los momentos con Kelli y aterrizó en los que tuvieron el mayor impacto: la oferta de Kelli de amistad, Kelli y la declaración, su primer beso, la primera vez que hicieron el amor. La forma en que se sentía era la culminación de todos esos acontecimientos, pero no tenía ni idea de qué hacer con la información. Sus emociones bullían. Ella probablemente no gritaria "Te amo" desde las vigas. Bueno...ella no pensaba que lo haría. Eso no era realmente apropiado durante el alta hospitalaria. Nora se dio cuenta de que había dejado de moverse de nuevo, y que simplemente no lo haría. Cuando estaba a mitad del pasillo, oyó su nombre siendo llamado. "Dra. ¡Whitmore!" Nora hizo una pausa y trató de ahogar su irritación antes de volverse. "¿Sí, Dr. Crowder?" Nora no pudo ocultar el agravamiento en su voz. El doctor Crowder se quedó callado y miró a Nora durante unos segundos. "¿Estás bien?" Silenciosamente, Nora contó hasta diez. "¿No debería ser esa mi pregunta? Me estabas llamando."

"Oh...uh. En realidad, yo iba a pedir un consejo." Nora parpadeó y se preguntó cuándo se había convertido en esa persona. Los residentes solían temerla. Ahora, pedían su consejo. Era un precio pequeño a pagar, porque parecían respetarla más que nunca. "Está bien." Sus emociones se establecieron momentáneamente. El doctor Crowder sonrió, pero vaciló rápidamente. "Estoy ayudando en mi primera neurocirugía la próxima semana. Estoy un poco nerv-" "No lo hagas. Eres más que competente, y tu atención al detalle es fenomenal. Tienen suerte de tenerte." La boca del Dr. Crowder se abrió en respuesta. "¿Estás muriendo?" Muerte. Tal vez esa palabra era exacta. La versión anterior de ella había desaparecido hace mucho, y esta nueva persona nunca se había sentido más viva. La ironía de las palabras del residente golpeó un acorde y despertó una serie de sentimientos dentro de ella. Oyó una carcajada y tardó un segundo antes de que Nora se diera cuenta de que el sonido provenía de ella. Fue una respuesta extraña a la situación, pero no había vuelta atrás. Ella sacudió su cabeza. "No tengo planes de morir en el futuro inmediato, no. ¿Por qué preguntas?" "Normalmente no eres tan...generosa con tu evaluación de mis habilidades. De hecho, nunca me has dicho algo así antes." "Ah, bueno, entonces es desde hace mucho tiempo." El doctor Crowder dio un paso atrás. "¿Estás dejando el hospital? " "No. No muriendo ni saliendo. ¿Si terminamos? Estoy apresurada." En lugar de ofrecer más bromas. Nora se dirigió a la estación de enfermeras. Sólo estuvo allí unos segundos antes de que una de las enfermeras se dirigiera a ella. "Estoy imprimiendo el papeleo de alta de Gerald Travis Jr. ahora mismo." Nora asintió y se dirigió hacia su próximo destino. Al oír voces, Nora se detuvo y se quedó en la puerta. "Es una pena. Todo el tiempo que pasé en este lugar...no terminé con una doctora envuelto en mi dedo" dijo Travis. "Fue esa barba de mierda. Parecía una colcha de retazos. Hizo una impresión incluso después de que te afeitara... no había vuelta atrás de eso." Kelli sonó divertida. "Ohh maldición eso tuvo que picar." Sean rió. Williams resopló. "Te lo has equivocado, chico. Es al revés." "¿Qué quieres decir?" preguntó Travis. "Kelli es la que está azotada. Deja que siga así. Ella ha estado sonriendo tanto, incluso el teniente se está asustando." La risa siguió.

Nora se quedó sin aliento. Todos los demás pudieron verlo. Nora no entendía por qué tardaba tanto en entender las cosas. "Los celos no se ven bien en ninguno de ustedes!" Dijo Kelli. El hecho de que la detective no lo negara trajo un rubor al rostro de Nora. El latido de su corazón se triplicó. "¡Oye! Tengo mi pareja justo-" dijo Travis. Kelli le señaló. "Los baños de esponja no cuentan. Adelante. Trata de negarlo." Hubo una pausa. "Ella tiene un punto" dijo Sean en acuerdo. "Voy a estar en tu antigua habitación, ¿verdad?" Travis preguntó. "Sí, ¿por qué?" preguntó Sean. "Me he vuelto muy bueno en esta cosa con la chata, pero los accidentes accidentes están obligados a suceder." El tono de Travis era muy alegre. "Hombre, eso es... eww. No te limitaste a ir allí." Nora sólo podía preguntarse por la expresión de Sean. Kelli se rió en voz alta. "Sí, maldita sea, lo hice. Utilice lo que sabe, ¿verdad? Si no puedo reírme de mí mismo..." "Eso lo está llevando a un nuevo nivel" dijo Kelli. "Lo sé, ¿verdad?" Dijo Travis. "Pareces orgulloso, chico." "Lo estoy. Son las pequeñas cosas hoy en día. Enfermeras con trajes quirurgicos apretados, patatas fritas de contrabando y orinando en la cama de Sean. Tengo que estar agradecido por todo." "Travis, eres mi héroe." Kelli se rió, y todos los demás también lo hicieron. Nora sintió una oleada de calor y tiró de ella hacia adelante. Entró por la puerta y observó cómo Williams y Sean ayudaban a Travis a entrar en una silla de ruedas. Travis fue el primero en verla. "¡Hey, Nora! Estábamos hablando de ti...algo así." Nora no pudo evitarlo. Ella sonrió "Yyy...¿Oíste todo esto, no?" "En su totalidad." Su mirada se centró en Kelli. "Normalmente no somos así" dijo Travis. "Maldición, somos peores." Kelli saltó. Ella sonrió en la dirección de Nora y lanzó una gran bolsa de lona sobre su hombro. "Bueno, tú lo empezaste." Travis miró a Kelli.

"No, no lo hice." Travis miró a Sean y a Williams. "¿Has o no has oído que se rompió mi barba?" "No, estoy atascado en que te haces pis en mi cama" respondió Sean. "No recuerdo nada más." "Estoy viejo" dijo Williams. "No recuerdo mucho estos días. " El sonido ronco de la risa de Kelli atrajo la mirada de Nora. Los tres hombres que obviamente la adoraban miraron a Kelli cariñosamente, y Nora encontró que no podía separarse. Para ellos, Kelli inspiró lealtad. Ella invocó la camaradería. Para Nora, eran esos rasgos y mucho más. Enamorarse de ella había sido inevitable. El corazón de Nora tartamudeó, y un calor asombroso envolvió todo su cuerpo. La sensación dejó su piel zumbando, como si hubiera encontrado una corriente eléctrica. Era casi imposible de contener. Kelli la miró de regreso con una expresión que era suave, abierta, pero también había una pregunta en sus ojos. "¿Estás bien?" Sí, estaba muy bien. Nora sonrió y asintió con la cabeza. El momento se rompió cuando entró la enfermera, pero estaba lejos de estar perdida. "De acuerdo, los papeles del alta estan imprimidos. Dra. Whitmore, ¿quieres hacer los honores?" "No, adelante. Estoy segura de que todo está en orden. Voy a firmarlos cuando hayas terminado" dijo Nora. La enfermera miró a Travis. "¿Supongo que estás listo para salir de aquí?" "Sí!" Travis sonaba muy ansioso.

***

Kelli se arrastró detrás del resto de la comitiva, esperando tener unos momentos con Nora. Mientras caminaban una al lado de la otra, sus hombros se rozaron. Un agradable dolor le llenó el pecho. Kelli sabía que algo estaba pasando con Nora, pero también sabía que todo estaba bien. "Siempre suenas como si te estuvieras divirtiendo mucho juntos. Odie imponer, , a pesar de que fuera necesario." Nora estaba ruborizada y nerviosa, pero su mirada era firme y más intensa de lo que Kelli la había visto. "Lo somos, pero vamos, no estás imponiéndote. Has sido parte de nuestra locura antes, y encajas perfectamente." Kelli no podía creer que estuvieran participando en una conversación, pero joder, por un centavo... Nora sonrió. "¿Debo tomar eso como un cumplido?"

"Has dado en el puto clavo." Kelli frenó cuando se acercaron al ascensor. Se metió las manos en los bolsillos de los pantalones y se encontró mirando. Nora era todo lo que quería, todo lo que necesitaba, y todo lo que merecía. Nora se acercó. "Kelli." Era como si Nora empujara un camión de emoción en esa sola palabra. El aire entre ellas crepitaba y engrosaba con todas las cosas que Kelli quería decir, pero no pudo en este momento. En su lugar, presionó sus labios contra la frente de Nora y se quedó. Kelli esperaba gritos o gemidos de su familia, pero estaban en silencio. Era casi imposible alejarse, especialmente después de que ella oyera el enganche en la respiración de Nora. Pero lo hizo. Sólo porque tenía que hacerlo. "¿Más tarde?" Nora asintió. "Si, más tarde."

***

A Kelli le resultaba difícil dejar de pensar en Nora, así que dejó de intentarlo. El calor que vino con los pensamientos de Nora se sentía demasiado bien. Sin embargo, ella era capaz de escuchar a su hermano y Travis hablar mierda mientras ella guardaba la ropa de su pareja. Ella tenía que por lo menos tratar de estar presente para Travis también. "Ella nunca puso mis cosas" dijo Sean. "Eso suena como un problema personal para mí" bromeó Travis. Kelli puso los ojos en blanco. "Deberías tomar una foto. Envíalo a Williams." "No voy a perder mis datos a menos que sea algo bueno." Sean pareció un poco disgustado. Kelli miró por encima del hombro. "Puedo oírte...ya sabes." "No se estaba reteniendo" respondió Travis. Kelli lo fulmino. Travis sonrió. "Es una lástima" "¿Qué es?" preguntó Sean. "Pensé que iba a conseguir algo de metal para ayudarme a entrar y salir de la cama. Estoy un poco molesto. Era mi única oportunidad en la vida de ser un transformer". Sean se rió entre dientes. "Bueno, tienes una cama nueva. La mía estará segura y seca." "Eso es una pena también."

Kelli se echó a reír. "No te pongas demasiado cómodo aquí." Una mirada significativa pasó entre ellos, y eso fue todo lo que tomó. Travis sonrió. "Seis meses." Kelli asintió. "Seis meses." El teléfono de Kelli vibró. La sacó de su bolsillo, esperando ver un texto de Nora, pero no lo fue. Era un mensaje sobre Tony. Lo leyó de nuevo, pero las malditas palabras seguían siendo las mismas. Esa frase la cortó profundamente y le dolió como un hijo de puta. Por desgracia, ese dolor era algo a lo que ella tendría que acostumbrarse. "Ese fue un contacto mío en la oficina del fiscal. Antony será sentenciado el próximo miércoles". Sean se sentó en la silla junto a la cama de Travis. "Maldita sea." Su rostro palideció. "Sí," dijo Kelli. Había estado volando tan alto. Era inevitable que algo la derribara, pero Kelli se dio cuenta de que no había caído tan lejos como ella pensaba que lo haría. Ahora tenía una vida. Había más que trabajo, más que familia, y ella tenía la intención de experimentarlo. "Todavía no puedo creer que esto esté pasando" dijo Sean. "Mejor o peor. Es su elección, y probablemente sea buena. Está vivo. Eso es lo que cuenta, ¿verdad?" Preguntó Travis. "Sí, pero no todos los policías están torcidos. Podríamos haberlo protegido." "No" Kelli cortó a Sean. "Es su elección. Es una mierda, pero no hay nada que podamos hacer al respecto" No significaba que dejara de preocuparse. Tal vez Antony necesitaba oír eso. "Pero-" "Aceptarlo no significa que hayas renunciado." "Kel tiene razón" dijo Travis. Sean se pasó una mano por el pelo. "Lo estoy intentando." "Sí, yo también." En cuestión de segundos, tomó una decisión. "Ve a hablar con mamá." Sean parecía solemne. "Va a volverse loca." "No. Ella no lo hará. Ahora es más fuerte." "Tal vez. ¿Qué vas a hacer?" preguntó su hermano. "Hay algo que debo atender. Te lo contaré más tarde." "¿Qué hay de Travis? ¿Y qué quieres decir con que hay-?" "¿Qué hay de mí? No es que vaya a ninguna parte. Además, la enfermera de salud en el hogar debería estar aquí pronto, así que no te preocupes por mí" dijo Travis.

Sean se puso de pie. Miró a su hermana durante varios segundos. Luego, cogió el teléfono inalámbrico de la mesita de noche y se lo dio a Travis. "Llama si necesita cualquier cosa." "Lo haré" dijo Travis. Ambos vieron a Sean irse. Kelli sintió la mirada de Travis en ella. Ella lo miró. "Vas a ver a Antony, ¿verdad?" "Sí, lo hare." "Kelli." Su tono estaba lleno de preocupación. "No es lo que piensas. Creo que necesito hacer las paces, supongo" Travis asintió con la cabeza en comprensión. "Si, lo haces." Cuando Kelli se fue, envió un mensaje a Nora. Recibí información sobre Antony. Se enteró de la fecha de su sentencia. Voy a ir a verlo y tratar con la familia después. No sé a qué hora estaré en casa. Kelli se paró en el porche de su madre y esperó una respuesta. Después de un par de minutos, ella sabía que no estaba recibiendo una. Kelli se tragó la pequeña punzada de decepción. En el esquema más amplio de las cosas, no importaba. Nora estaría esperando. Kelli judíamente lo sabía, por supuesto.

*** En su camino hacia el Complejo Correccional de Monroe, Kelli recibió otro texto. Cole había llegado a otro soplón de alguna manera. Los cuarenta y cinco minutos en coche le dio tiempo para pensar. Tal vez Tony sabía que esto iba a suceder, y ésta era su forma de protegerse a sí mismo y a su familia. Dios, ella lo esperaba. Si ese es el caso, Tony puede no estar tan fuera del alcance como ella temía.

***

Kelli se sentó, y la silla de plástico duro crujió bajo su peso. Ella era una en una línea de muchos aquí para conectar con sus seres queridos detrás de un panel de vidrio. Algunas personas lloraban y otras se reían. La habitación en sí era monótona como el infierno. Todo era uniforme, hasta el color beige de las paredes y el color apagado de las sillas. Antony fue escoltado a la silla delante de ella. Podía sentir su enfado con ella a través del cristal. Tony la miró con furia, pero no apartó la vista. Kelli necesitaba mostrarle que estaba aquí, sin importa qué.

Él era un desastre. Su cabello castaño y peludo apenas cubría sus ojos y oídos, y su barba parecía una colcha de retazos, más gruesa en algunos lugares y casi calva en otros. Estaba muy pálido y sudoroso. El frente de su mono naranja estaba casi empapado y sus manos temblaban. Le dolía verlo así, pero estaba a salvo, relativamente hablando. Antony apartó la mirada cuando Kelli cogió el teléfono. Golpeó el vidrio cuando se negó a moverse. Culo obstinado. Él vino por ese rasgo honesto aunque. "¿Por favor?" Se volvió y la miró unos segundos. Finalmente, cogió su receptor. Kelli sabía que no iba a hablar mucho, en todo caso, pero podía escuchar. Podría haberse negado a verla, pero no lo hizo. Eso tenía que significar algo. "Todo el mundo está bien. Mamá está mejor, pero necesita saber de ti" dijo Kelli. Kelli vio el alivio brillando en sus ojos antes de que su expresión quedara en blanco. En vez de hablar, él asintió. "Travis fue dado de alta del hospital hoy. Es bueno saber que todos ustedes...toda mi familia...está en una sola pieza." Antony parpadeó y apretó la mandíbula. "Pareces una mierda." Kelli sonrió un poco. "Lo digo con amor." Él la miró de nuevo, pero Kelli juró que vio un destello de algo antes de que desapareciera. "No quiero esto para ti, pero sé que no vas a dar. Así que, no más conferencias. Ya he terminado de mendigar. He cometido muchos errores contigo. Has hecho tu parte de mierda también. Maldíceme. Ódiame. Haz lo que sea necesario. Nada me impedirá preocuparme." Sus miradas se encontraron y se sostuvieron. De nuevo, fue el primero en apartar la vista. Kelli apretó el teléfono más cerca de su oreja. "¿Tony?" "La condena es el próximo miércoles" dijo Antony. Su voz era pequeña, ronca. No importaba las palabras, Kelli se alegró de oírle hablar. Ella se inclinó hacia él. "Lo sé. Estaremos allí...todos nosotros." "Cuídate...cuida a mamá" "Sí, pero ese es tu trabajo también. Llámala. Necesita saber de ti." Antony no respondió. "Solo piensa en ello. Estás enojado conmigo y con Sean. No te desquites con ella." Él colgó el teléfono. Tony se puso de pie y señaló al guardia. Kelli volvió a golpear el cristal y le hizo un gesto para que lo recogiera. Esta vez no vaciló. "¿Qué?"

"Sé por qué estás haciendo esto. Hiciste una elección entre una decisión de mierda y una más mierda. Jodida mierda, pero mantente a salvo." Tony la miró fijamente. Su expresión no dio una maldita cosa. Volvió a colgar el teléfono y el guardia le agarró el codo. Ella lo observó mientras él empezaba a alejarse, dejando un enorme agujero dentro de ella. Tony miró por encima de su hombro, cuando el guardia abrió la puerta. Se encontró con la mirada de Kelli y asintió. Kelli parpadeó cuando las lágrimas le picaban los ojos. Él no le dio mucho, pero maldita sea, era algo.

***

"Nooo, no lo muevas. Usa la cuchara para triturar la salchicha en pedacitos más pequeños " dijo Carina. "¿Por qué no puedo usar una espátula?" preguntó Kelli irritada. "Porque te he dado una cuchara." Kelli rodó los ojos y comenzó a apuñalar la sartén. "Ahora, estás siendo un culo." Kelli gruñó, pero en secreto, ella suspiró aliviada. Kelli tenía razón. Su madre era mucho más fuerte que antes. A pesar de enterarse sobre el segundo asesinato, de alguna manera lo sacó juntos. Carina dejó de revolcarse y echar la culpa alrededor. Como una verdadera matriarca italiana, ella trajo a la familia con comida, y en vez de ponerla todo en sus propios hombros, todos tenían un trabajo. El estado de ánimo era sombrío aquí y allá, pero Kelli no se sentía como si estuvieran a una respiración lejos del fondo. "¿A quién le importa si es pesado? Estoy segura como el infiernos que no" Kelli preguntó mientras separaba una gran salchicha. "Tenemos un invitado. Quiero que se haga bien." "¡Él no es un invitado!" Dijeron Kelli y Sean al mismo tiempo. Kelli miró por encima del hombro a su hermano. Rodaron los ojos el uno al otro, y él volvió a cortar los tomates. "Mi Amatricana es el favorito de Antony, pero él no podía tener solo panceta. Quería salchichas también" Carina se rió entre dientes. El agarre de Kelli en la cuchara de madera se apretó mientras esperaba más. Esto podría ir de cualquier dirección. Todos podían terminar en lágrimas o riendo. "Con aderezo italiano" dijo Sean. Su madre se echó a reír de nuevo. "Es asqueroso. Lo he probado. No sé de dónde saco eso."

Kelli se relajó y sonrió. "Él comía todo el pan, tratando de limpiar la salsa de su plato." Ella sabía que era su manera de aceptar que iba a ser mucho tiempo antes de que él estuviera con ellos de nuevo, pero mientras él mantuviera la boca cerrada, estaría a salvo. Tal vez para cuando Antony saliera, Cole sería otro traficante de drogas muerto. Hombres como él no tenían una larga vida útil, y el DEU estaba ansioso por derribarlo, de una forma u otra. Kelli iba a estar allí para ayudar. Carina caminó y le apretó el hombro a Kelli al pasar. "Él va a salir de esto en una sola pieza, y voy a asegurarme de que esta sea su primera comida, aderezo italiano y todo". Su madre tenía fe, y por primera vez en un tiempo, Kelli también lo hizo. Independientemente, las cosas eran tan buenas como podrían ser, dadas las circunstancias. Kelli sacó su teléfono del bolsillo. Destacó el único mensaje que había recibido de Nora. Pensando en ti. Llamaré tan pronto como pueda. Cirugías de emergencia tras cirugía. ¿Había llegado pronto? Maldita sea. Tenían mucho que hablar. Se oyó un fuerte golpe contra la puerta de la cocina. "¿Qué diablos...?" Sean la miró. Kelli se encogió de hombros y abandonó la salchicha para investigar. Abrió la puerta para encontrar a Travis y su silla de ruedas. Él le sonrió. "Aburrido. ¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?" Él rodo en la cocina. "¿Puedes cocinar?" preguntó Carina. "¡Diablos, no!" Carina resopló. "Sabía que eras perfecto para Kelli." Señaló una cacerola en el mostrador. "El pan entra a 350 grados durante treinta minutos." Travis siguió órdenes tan bien como los otros niños de Carina. El timbre sonó. Carina se secó las manos en una toalla. "No espero a nadie." "Lo conseguiré" dijo Travis. Sean abrió la puerta para dejarlo salir. Curiosa, Kelli fue a seguirlo. "Oh no...vas a dejar que se queme." Kelli suspiró y volvió a su sartén. Volvió a mirar su teléfono. Nada. Incapaz de aguantar más, Kelli escribió un mensaje rápido. ¿Todavía estas ocupada?

Sonó una sirena de policía. El estómago de Kelli cayo. Travis volvió a entrar con la ayuda de un invitado. "Mira lo que me arrastré." Nora estaba justo detrás de él. "¡Oh, gracias a Dios! Alguien que realmente sabe lo que está haciendo" dijo Carina. Nora sonrió. "Sabía que aún estarías aquí. Pensé en venir a echar una mano." "Sí, las mías están con calambres. Ven aquí." Kelli sonrió. Nora se encontró con su mirada, su expresión era suave, llena de asombro, y sobre todo, amor. Nora se acercó. Todos los demás se desvanecieron. "Tu...la salchicha se está quemando" dijo Nora sin aliento. "No huelo nada." Kelli apenas podía recordar respirar. ¿Quién dio una cogida sobre la salchicha? Nora sonrió y sacó la cuchara de la mano de Kelli. "No importa. Me gusta la salchicha ... con un poco de de carbón." El corazón de Kelli golpeó contra su pecho. La electricidad zumbaba arriba y abajo de su espina dorsal. Nora empujó a Kelli a un lado. Ella apoyó una mano contra el estómago de Kelli, mientras ella tendía a la carne con la otra. La cocina estaba tranquila como el infierno, y Kelli era consciente de que su familia estaba observando. ¿Eso importaba Nora era parte de ello, y ella no podía apartar la vista. Cuando Nora terminó, se inclinó hacia Kelli. "Creo que..." Hizo una pausa. "No...te amo." Las rodillas de Kelli se debilitaron. Mierda. Ver las emociones en los ojos de Nora era asombroso, pero ni siquiera se acercaba a oír las palabras en voz alta. "Bueno...¡No me gusta quemar nada! Ambas fuera de mi cocina. Sólo eres una distracción." Carina las apartó de la estufa. Carina les sonrió, y Kelli sonrió a cambio. Ella oyó todo el asunto, pero Kelli no necesitaba que le dijeran dos veces para salir. La salchicha ya no era su prioridad. No es que lo haya sido nunca. Sacó la cuchara de la mano de Nora y la arrastró fuera de la cocina. En el pasillo, cerca de su dormitorio de infancia, Kelli presionó a Nora contra la pared. Nora jadeó. "Kelli." Su tono era suave, pero lleno de necesidad. Ella envolvió sus brazos alrededor de Kelli, trayéndola lo más cerca posible. "Me alegro de que estés aquí" dijo Kelli, mientras rozaba la boca de Nora con la suya.

Sus labios se aferraron el uno al otro, pero a regañadientes, Kelli retrocedió. Ella tocó la mejilla de Nora. Su mano temblaba. Todo temblaba. "Yo también te amo."

CAPÍTULO 19

La piel sedosa de los muslos interiores de Nora rozó las orejas de Kelli, y sus talones se clavaron en la espalda de Kelli, pero la presión había disminuido. Kelli miró la carne húmeda y la besó antes de mirar hacia arriba y sobre la llanura plana del estómago de Nora. Ella tuvo que parar y saborear la vista porque...maldita sea. Kelli observó cómo Nora volvía lentamente a la tierra. Notó las señales. El rubor rojo que manchaba la piel de Nora empezó a aclararse. Su respiración desgarrada salía atrasada, y sus dorados ojos marrones se abrieron. Kelli amaba a Nora de esta manera, deshuesada y malditamente cerca de ella. Kelli usó los codos para levantarse y avanzar una pulgada. Sin vergüenza, frotó cada onza de piel que podía manejar contra Nora. A su vez, Nora se arqueó hacia arriba y gimoteó. Apretó a Kelli como si tratara de acercarse. Kelli buscó los labios hinchados de beso de Nora bebió de ellos con avidez. Su cuerpo zumbaba de necesidad, pero ella se negó a apresurarse. En este momento, el tiempo no significaba mierda, aunque cada minuto que pasaba traía consigo la realidad de la audiencia de sentencia de Tony. Después de hoy, después de que el juez golpeara el martillo, las cosas cambiarían mucho. Apartó sus pensamientos de Antony a un lado. No tenía lugar aquí en este momento. Kelli profundizó su caricia. Habían estado en esto desde el amanecer, cada toque sin fisuras, llevando directamente a la siguiente. Kelli no quería que...estos momentos...terminaran. Esta necesidad de Nora no era un producto de la evasión o la pérdida. Era una celebración de todo lo que Kelli había ganado, una mujer que la entendía y la amaba, a pesar de todo. Nora gimió cuando los besos de Kelli pasaron de ser exigentes a ligeros como una pluma. Ella susurró en la boca abierta de Nora "No quiero parar." Las uñas de Nora se clavaron en sus hombros y sus caderas rodaron en respuesta. "Entonces no lo hagas." Kelli se quedó sin aliento. "No podrías..." Las palabras la dejaron cuando el muslo de Nora se presiono contra su sexo, tocando todos los lugares correctos. Kelli gimió en aprecio y se balanceo. Esto iba a ser tan jodidamente bueno. "No puede...siempre ser sobre mí" dijo Nora. Incapaz de ayudarse, las caderas de Kelli empezaron a ondular. Nora pasó sus uñas por su espalda, dejando el fuego en su estela. Sus manos se movieron sobre el culo de Kelli, agarrándola e incitándola. Entonces, justo así, el control de Kelli se deslizó. Ella se sacudio y gritó. Su cuerpo ya no era suyo...ya no.

Nora podía hacer lo que sea en el infierno que quisiera. No podía estar en manos más seguras. "Nora" dijo Kelli con un gemido. Sus ojos se cerraron, y ella se aferró al viaje. El sudor intensificaba el deslizamiento de sus cuerpos moliendo. "Sssiii." Sus bocas se tocaron, pero Kelli se negó la pasión que de repente ansiaba. "Te gusta...verme venir" dijo Nora con voz ronca. Mordió el labio inferior de Kelli. Nora flexionó su muslo y sus empujes se hicieron más fuertes, bañando a Kelli en su renovada excitación. "La forma en que en que sueno... la forma en que me derrito contra ti." ¿Qué diablos estaba haciendo ella? Algo se movió en el vientre de Kelli. Se desenrolló acaloradamente y se filtró más bajo. En vez de usar palabras, ella gimió. Kelli estaba segura de que Nora estaba tratando de volverla loca, pero estaba muy bien con eso. "Pero todo lo que tengo que hacer es decir unas palabras...tocarte...y tú eres exactamente lo mismo." El tono de Nora fue sin aliento y grueso de necesidad. La cadencia de las caderas de Kelli se duplicó. Su excitación se disparó hacia arriba. "Amo que tu...me quieras. "Amo …" Las palabras de Nora se apagaron cuando ella gimió y se quedó atrapada en su propio placer. "...que no puedes esperar...estar dentro de mí." La voz de Nora subió una octava. Su cuerpo se sacudió con hambre. "Dios...Kelli." Kelli fue tomada por el sonido de ella...la sensación de ella. Un hormigueo electrolizado comenzó entre sus piernas y empujó su camino hacia afuera. Kelli jadeó, en voz alta, cuando la mano de Nora se enredó en su cabello y lo tiró lo suficiente como para calentarla. Kelli abrió los ojos. Sus miradas se encontraron. "Amo...la forma en que te rindes a mí" dijo Nora, entrecortada. Sus pupilas estaban sopladas, pero parecía que Nora la había estado observando todo el tiempo. Esas palabras, esa mirada, y la piel resbaladiza debajo de ella enviaron a Kelli en espiral. Gritó mientras los hormigueos se convertían en grandes sacudidas de placer. Nora gimió en voz alta, y su cuerpo se estremeció. Las palabras cayeron de los labios de Kelli, pero ella no tenía ni idea de lo que estaba diciendo. Todo a su alrededor estaba gris hasta que todo lo que podía sentir era Nora.

***

Kelli no podía moverse, así que descansó contra Nora. Hizo un pequeño sonido feliz cuando los brazos de Nora se apretaron alrededor de ella. "Así que, supongo que estamos parando." Kelli alzó la cabeza. "¿En serio?" Preguntó. "Estabas allí, ¿verdad? ¿Hace cinco o seis minutos? Eso fue...ni siquiera sé qué fue eso..." El cuerpo de Nora se sacudió de risa. "Yo ciertamente estaba allí. ¿No me escuchaste?" Su voz bajó una octava. Kelli se estremeció. "Detente." Nora se rió más fuerte. "Tienes problemas." Kelli se rió entre dientes. "Mmm" "Mmm-hmm." Ella mordió el mentón de Nora. "Gracias por tomarte libre el día de hoy." "No hay necesidad de agradecerme. Lo haría incluso si no hubieras preguntado." Kelli miró el reloj. La audiencia comenzaba en tres horas. Ella suspiró y dejó que la realidad entrara...hijo de puta. Nora le acarició la mejilla. "Podemos quedarnos así todo el tiempo que quieras." Los labios de Kelli se curvaron hacia arriba. "Estoy bien. Creo que casi he llegado a un acuerdo con ello." "Está vivo. Eso es lo más importante." "Sí, y será mejor que siga así. Está sacrificando su libertad por ese pedazo de mierda, pero estoy contenta de que no hayamos recibido la llamada telefónica que hicieron las familias de los otros dos chicos." Kelli suspiró. "De diez a quince años sin embargo. Eso es un largo tiempo." "Has hecho todo lo que has podido. Eres un policía, Kelli. No puedes hacer milagros." Eres un policía. Kelli envolvió su mente alrededor de esas palabras. Había algo que ella no había hecho. Era un tiro largo, pero entonces, ella podría decir que había intentado realmente todo y descansar esto. "Tal vez." Ella miró fijamente a Nora durante unos segundos mientras la determinación se establecía. "¿Qué?" "Yo...hay algo que tengo que hacer", dijo Kelli. "¿Por Antony?" Desenredandose de Nora, Kelli se incorporó. "Sí, por Antony."

"Voy contigo." Kelli sonrió. "Confía en mí cuando digo que aprecio el gesto." "No es un gesto" dijo Nora. "Ya sabes a qué me refiero." Agarró la mano de Nora. "Necesito hacer esto. Sola. Sé que estás aquí, y te amo por eso." Nora apretó su mano y asintió. "¿Vamos a hablar de esto más tarde?" "Sí, lo haremos." Kelli se inclinó para darle un rápido beso y luego se puso de pie.

***

Cuando el ascensor subió, Kelli se secó las sudorosas palmas de sus pantalones. A pesar de que la gente se agolpaba a su alrededor, Kelli se quedó en el frente. Miró los números y trató de prepararse para un posible fracaso. Era una mamada tener que hacer eso, pero sabía que era mejor. Cuando llegó al sexto piso, Kelli se bajo. Después de tomar una respiración profunda y fortificante, Kelli entró en el conjunto de oficinas. Ella sonrió y levantó la bolsa en la mano, sacudiéndola. "Buenos días, Jeanie. Traje croissants cubiertos de chocolate." La mujer rubia era quizás unos pocos años mayor que ella. Ella alzó la vista y sonrió. "¿Qué? No hay capuchino para ir con esto?" "No debiste haberme oído bien. Dije chocolate." Jeanie miró a Kelli cariñosamente. "Oh, te oí, pero la próxima vez ven con un soborno apropiado. Tiene un tribunal en un par de horas. No le gustan los visitantes antes. Por no hablar, él va a pensar que tú estando aquí es impropio." "Lo sé. No puedo creer que el fiscal esté tomando esto en sí mismo. Quiero decir, sé que es un año de elecciones." Kelli dejó de hablar. Ella acaba de poner su pie en ello. No es una buena manera de empezar. Tenía que calmar los malditos nervios. "Mejor no conducir con eso." "Sí, lo siento." "Bueno, lo siento por tu hermano." Jeanie suspiró y se puso de pie. "Cinco minutos. Te metiste mientras estaba en el baño. " Kelli asintió.

Unos segundos más tarde, llamó a la puerta del fiscal de distrito John Taylor y entró. El hombre levantó la vista. Su frente se arrugó y sus cejas arquearon. Él no estaba feliz en absoluto. "No" le señaló con el dedo. Kelli levantó las manos en señal de rendición. "Cinco minutos. Eso es todo lo que pido." "Sé que sabes cuán incorrecto es esto." "No estoy violando ninguna ley" respondió Kelli. "¿Estás empezando con eso?" Kelli se encogió de hombros. "También podría ponerlo todo sobre la mesa. No tengo nada más que perder en este momento." "McCabe." Gruñó. John se recostó en su silla y jugueteó con la cara pluma en sus manos. "Te daré dos, pero sólo porque te respeto, y eres muy buena en lo que haces." Kelli se sentó en la gran silla de cuero frente a su escritorio. Durante unos segundos, miró hacia abajo en su regazo mientras una súbita oleada de emoción se apoderaba de ella. Cuando volvió a levantar la mirada, trató de mantenerlo bajo control. "Cole tuvo dos hombres asesinados bajo tu supervisión." "Dime algo que no sé." John arrojó su pluma sobre el escritorio. "Tony sabía que iba a suceder, Y se estaba protegiendo a sí mismo. Eso tiene que influir un poco." "Su abogado dijo lo mismo. ¿Crees que lleva más peso porque eres su hermana?" Kelli no respondió de inmediato. Esto no iba a funcionar. Ella verlo...sentirlo. A pesar de todo eso, ella preguntó: "¿Por favor, considéralo?"

podía

"Voy a ser contundente. No. Esta oficina no puede ser suave en el tráfico de drogas. El problema es demasiado grande, y él tiene antecedentes. De diez a quince...es como tiene que ser. Con buen comportamiento, estará en siete." Náuseas rodó a través de Kelli, pero se la tragó. La aceptación nadó hasta encontrarse con ella, pero fue duramente ganada y doloroso. Era su elección, y ésta era suya. Kelli se levantó."Entiendo."

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En el estacionamiento, Kelli apretó ambos lados del volante y miró el parabrisas. No fue hasta que ella probó la sal en sus labios que se dio cuenta de que estaba llorando. Las lágrimas eran limpias, catárticas y probablemente necesarias. Su teléfono sonó. Kelli se secó las lágrimas y saco su celular. Era un texto de Nora.

No quiero interrumpir, pero necesitaba asegurarme de que estabas bien. En lugar de enviar un mensaje de texto de regreso, Kelli tecleó el icono de llamada. Nora lo cogio casi de inmediato. "Oye." "¿Estás bien?" Preguntó Nora con urgencia. "No, pero lo estaré." Kelli no se molestó en esconder la espesura de su voz. "Kelli." Había tantas cosas ocultas en esa palabra: preocupación, amor y necesidad. "Solo ven a casa." "Estoy en camino."

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Inclinando ligeramente su pierna, Nora se deslizó de su zapato restante. Ella jadeó cuando los brazos de Kelli la rodearon por detrás. "No te oí entrar." La única respuesta de Kelli fue acercarla. El cuerpo de Kelli estaba tenso. Nora se giró en el abrazo. La necesidad de consolar a Kelli la abrumó. Nora alisó las arrugas de la frente de Kelli, luego deslizó las yemas de sus dedos hacia abajo hasta su mejilla. "No tenemos que hablar de ello si no quieres." Los hombros de Kelli cayeron aliviados. "Gracias. No estoy segura de cuándo-" "Eso no importa" dijo Nora. Puede que no conociera los detalles de la misión de Kelli, pero sabía la razón general para ello. "Ahora, ¿te sientes como si hubieras hecho todo lo que podías?" "Sí...sí, lo hago." Nora la besó. "Está bien." Kelli abrió mucho los ojos. "¿Está bien? Eso es-" "Sí está bien." La expresión de Kelli fue de asombro. "Maldita sea tú… te amo. ¿Lo sabes?" Nora sonrió suavemente. "Lo sé." "Se supone que nos reuniremos en la corte, pero necesito pasarme por...ver a mamá y Sean. Quiero decir, sé que están tratando esto a tu manera pero... " Conociendo a Kelli como la protectora consumada, Nora asintió con la cabeza en comprensión. "Mejor nos damos prisa."

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El viaje a la casa de McCabe se llenó de silenciosa reflexión. La radio llenó el aire entre ellas. Nora observó a Kelli discretamente mientras se acercaban a su destino. Después de todo este tiempo, todavía tenía que identificar la combinación especial de cosas que las unieron. Eran completamente opuestos en temperamento y experiencia de vida, pero de alguna manera, los rasgos que las diferenciaban comenzaron a complementarse y crearon un ajuste perfecto. Las probabilidades debieron haber sido en contra de ellas. Casi lo fueron. Kelli miró en su dirección. "¿Qué?" "Solías bromear conmigo. Estaba a un paso de ser malo, de verdad. Podría haberme alejado de eso...de ti... y haber parado todo esto antes de que empezara." "Cierto." Kelli sonrió. "¿Creías que terminaríamos aquí...así?" preguntó Nora. Kelli deslizó su mano sobre el muslo de Nora. "Demonios no. Estaba aburrida, y realmente sólo quería enojarte. Todo lo que sucedió después fue un bono muy bienvenido." Kelli hizo una pausa. "Sin embargo, pensé que eras caliente, sin embargo." A pesar de la situación, Nora se echó a reír. "Eres un culo." Kelli sonrió abiertamente. "¡Lenguaje! Dios, te he corrompido verdaderamente." "Y lo amas" dijo Nora sarcásticamente.

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Entrando en la casa McCabe, Nora se aprovechó de la ola instantánea de comodidad que trajo. Carina McCabe salió de la cocina, con la taza de café en la mano. Se la llevó a los labios y las miró. Luego, su mirada se concentró en Nora. "¿Estaba preocupada por nosotros?" Nora asintió. Kelli suspiró. "Por supuesto que sí, mamá." Carina tomó otro sorbo de su taza. "Buenos días, por cierto." Luego, antes de que Nora tuviera la oportunidad de responder, Carina McCabe la envolvió en un abrazo. Aturdida por el gesto, Nora todavía tenía la habilidad de devolverlo. En unos segundos, Carina estaba atrapando a Kelli en un abrazo similar. "Estoy tan bien como puedo estar" dijo Carina. "Lo sé, mamá, pero todavía-" "¿Preocupada? Lo sé. Tienes que ser tú, cariño."

Nora parpadeó mientras observaba el intercambio. La realización se alzó cuando el calor la llenó. El abrazo de una madre...No podía recordar la última vez que había experimentado uno, si es que lo había hecho alguna vez. Esto era verdaderamente casa. Sí lo era. El pecho de Nora se contrajo, pero disfrutó el momento de disnea. Sean ajustó su corbata al entrar en el pasillo. Estudió a su hermana y le dio un golpe al hombro cuando pasaba. Sean miró a Nora. "Sabía que ustedes iban a aparecer. Estaba preocupada por nosotros, ¿eh?" ¿Cuándo se había convertido en la persona que se encargaba de todas las cosas de Kelli? No importaba. A Nora le gustó. "Sí yo-" "Ya cubrimos eso" dijo Kelli en su lugar. Parecía un poco exasperada. Nora metió la mano en el hueco del brazo de Kelli. "Ellos te conocen bien." Kelli la miró. "Sí, sé que es una buena cosa. " "Lo es." "Mmm." "Déjame ver si Travis está listo. Williams dijo que nos encontraría allí." Sean desapareció por el pasillo. Unos minutos después, Travis salía. Sean no estaba muy atrás. Travis sonrió en la dirección de Nora y le dio a su compañera una mirada conocedora. "¿Ella estaba preocupada?" Nora asintió. Esta vez Kelli estaba en silencio. "Le dije cuando él llamó... que todos íbamos a estar allí. ¿Crees que me creyó?" preguntó Carina. Su tono estaba cargado de emoción. Todos se volvieron a mirarla. "Le dije lo mismo. De cualquier manera, él verá" dijo Kelli. "Me alegro de que llamara sin embargo. Pensé que me ayudaría." El estado de ánimo general se hizo más serio. El ambiente debería haber sido espeso, sofocante, pero no lo fue. Nora se apoyó contra el lado de Kelli. Su corazón estaba con esta familia, su familia. No podía decir mucho, pero podía estar allí. Eso fue suficiente.

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Cuando otras personas entraron en el ascensor, la familia de Kelli se apretó más el uno al otro. Kelli colocó una mano en la silla de ruedas de Travis y la otra en la espalda

de Nora. Aún más que antes, la realidad de la situación estaba a punto de golpearlos directamente en el pecho. Miró a su madre para ver que ella ya la miraba fijamente. "Estamos bien" Articuló Carina. Kelli asintió. Ellos lo estaban porque tenían que serlo. Nora pasó un brazo alrededor de la cintura de Kelli y apretó. En lugar del vacío que esperaba sentir, Kelli estaba casi entera. No tenía ninguna duda de que la mujer que estaba a su lado era la responsable. Kelli apretó los labios contra la cabeza de Nora. Williams se reunió con ellos mientras salían del ascensor. "Me asomé. Él ya está allí con otros presos esperando sentencia" dijo Williams. "No tiene sentido esperar. Vamos a entrar ahora." Carina sonó ansiosa, pero tenía razón. Williams tocó el hombro de Carina, y ella cubrió la mano con la suya. "Sí, vamos." Sean fue al frente. Kelli lo siguió. Cuando entraron en la sala de la corte, había un montón de asientos a la izquierda. Kelli les hizo señas a un banco cerca del frente. Estaban aquí para apoyar, no para esconderse en la parte posterior. Antony estaba de pie frente al banco, encadenado a otros dos presos. Estaba mirando hacia delante, con la mandíbula apretada y liberándola rítmicamente. Kelli miró a su familia. Los ojos de su madre brillaban de lágrimas. Había pasado un tiempo desde que ella lo había visto. El rostro de Sean estaba enrojecido, y sus ojos eran vidriosos, pero él tenía una suave sonrisa en su rostro. Travis agarró la mano de Sean y le susurró algo en voz baja. Kelli dio un paso adelante. Tenía que llamar la atención de Antony. "Kelli." Nora deslizó su mano en la suya. Kelli se volvió y se encontró con la mirada de Nora. Su expresión estaba llena de preocupación, consuelo, y tan claro como el día, amor. Kelli llevó la mano de Nora a sus labios y la besó. Estaban a punto de enfrentarse a una gran cantidad de mierda, pero miren a quién tenía en su rincón. Cuando se soltó, Kelli se dirigió hacia Antony. Su cuerpo temblaba. Bueno, ella también estaría asustada, pero Kelli esperaba que estuviera a punto de aliviar las cosas un poco. Ella envolvió su mano alrededor de su codo. Tony se apartó bruscamente, pero aún así se dio la vuelta. Sus ojos se ensancharon y su boca se abrió cuando miró a Kelli. Sonrió y miró por encima de su hombro a su familia...su familia. Antony empezó a temblar aún más. Las lágrimas brotaron de sus ojos. "Tú..." su voz se quebró. "Sí, estamos aquí." Independientemente del pasado, ella apareció. Ésta era su gente, y como le había prometido a Antony, siempre estaría allí. Familia. Lo era todo. FIN