Corazones Inocentes - Radclyffe

Corazones Inocentes Por Radclyffe Capítulo uno Martin Beecher detuvo el carro en una loma con vistas a una ciudad en expansión que yacía acurrucado en un valle excavado desde los confines orientales de las Montañas Rocosas. Él se inclinó hacia delante con entusiasmo, ansioso por su primera visión de su nuevo hogar. "Ahí está, Martha. Ven mira, Kate. Hemos finalmente llegó!" exclamó, cogiendo la mano de su esposa. Ella se sentó a su lado en el banco carreta áspera, dura por el frío persistente de las últimas noches de primavera, que se incluye en la nariz en una pesada manta. Martha Beecher contempló la escena ante ella y trató de sofocar la oleada rápida de temor. Había tal vez una docena de edificios en todo a cada lado de un camino de tierra lleno de baches que era claramente 'Main Street'. Ella se cubrió los ojos, entrecerrando los ojos en el sol de la mañana para hacer otras casas dispersas a lo largo de las afueras de la ciudad y aún más en las estribaciones donde colonos habían asentado. Una mujer joven empujó entre ellos desde la parte trasera de la carreta, con una mano enguantada sobre cada uno de sus hombros. A pesar del frío que estaba con la cabeza descubierta y el pelo brillante brilló oscuramente en la luz brillante del sol. "¿Eso es todo?" -preguntó con voz encendida con un eco del entusiasmo de su padre. "Estamos aquí?" "Por fin, querida Kate," Martin respondió alegremente. "Nueva Esperanza, Montana." "Estoy tan contenta! No puedo esperar para conocer a los Schroeder! ¿Sabes que es su casa?"

Él se rió, encantado por su impaciencia. Tal vez él no tiene por qué tener preocupado por ella después de todo. Señaló hacia la plaza edificio tablilla torretocado techo más cerca de ellos. "Esa es la iglesia. Tadeo dice que fue el primer edificio que se plantearon, y junto a que la escuela, me imagino. El Schroeders vive en algún lugar cerca del centro de la ciudad. Estoy seguro de que vamos a tener problemas para encontrar ellos." Kate no vio la simplicidad rígida de la ciudad y el campo salvaje como algo que temer, ya que su madre lo hizo. Al igual que su padre, vio la oportunidad de que su vida podría ser más de lo que había sido criado para creer que sería. Kate pensó en el último año de su vida, el año en que la mayoría de las chicas de su edad recordados como los más emocionantes. No había sido para ella. Había asistido a los que salen a los obligados y los eventos sociales de la tarde, y los bailes de debutantes. Ella se había introducido correctamente y había hecho las conexiones apropiadas. Había sido agradable, pero de alguna manera le parecía frívolo, también. Encontró las conversaciones que considere oportunas entre damas y caballeros agotador jóvenes y las atenciones de los posibles pretendientes tediosas. Tal vez aquí se encontraría que había algo más en la vida que eso. Ella agarró el hombro de su padre más difícil, preguntando: "Y la oficina del periódico, donde se va a trabajar? Eso es aquí, también?" "Uno de los primeros en el territorio", Martin pronuncia con orgullo, lanzando sus brazos alrededor de su esposa. "Sólo pensar en ello!" Su entusiasmo era tan ilimitada, y tan simple, que el corazón de Martha levantó a la vista de su placer. Ella le devolvió la abrazo y le dijo en voz baja con más convicción de la que sentía, "Va a ser maravilloso, cariño. Estoy seguro de ello." Como él rompió las riendas, los caballos se lanzaron hacia delante y el carro se sacudió en movimiento. Martha agarró el brazo de su marido, recordando lo imposible que había parecido al principio. Una carta del amigo de la infancia de Martín Tadeo había llegado a Boston casi un año antes, ensalzando las virtudes del oeste sin resolver y el territorio de Montana, en particular. El aire puro, el cielo despejado, no hay multitudes o hedor de las fábricas, que había escrito. La guerra que dividió a la nación era un trueno distante a cabo en los territorios del norte, donde un hombre puede reclamar la tierra sólo para los cuidados culturales de ella y hacer su fortuna con el sudor de su frente. Thaddeus Schroeder quería un socio para su periódico en ciernes, y quería que Martin Beecher para ser ese hombre.

La idea de oeste en movimiento había sido sólo un sueño salvaje entonces. Es cierto que Martin había estado creciendo constantemente más descontento con su posición de enseñanza, y la oferta de una asociación en un periódico le había electrificado. Con cada letra de Tadeo, el interés de Martin creció. Habían registrado la biblioteca para ver un mapa del nuevo territorio para localizar la ciudad que entonces había sido sólo un nombre. Martha sofocó rápidamente la mirada de horror al ver el brillo en la cara de su marido. "Pero Martin, no es que sea muy lejos?" empezó con cautela. Todo lo que podía apreciar era una gran área abierta marcada por muy poca evidencia de la civilización. ¿Qué había dicho Martin? La mayor parte de las zonas colonizadas había comenzado como campamentos mineros durante la fiebre del oeste para encontrar oro. Martin había trazado la ruta del Camino de Oregón con el dedo, ajeno a las reservas de su esposa. "Tadeo dice unos cuatro meses en total, y las carreteras son buenas hasta el final en Nebraska. Por supuesto, tendríamos que dejar la mayor parte de los muebles behind-- pero Martha! Piense en ello! Es un país nuevo por ahí, sólo empezando a crecer. Con la Ley de Homestead prometiendo tierras a cualquier hombre que vive en ella, todo un mundo nuevo va a surgir durante la noche! Nos podría ser parte de algo grande, y el periódico estaría en el corazón de él! " Fue llevado a la idea ya. Su esposa reconoció el temblor en su voz. Ella sabía que él no estaba satisfecho con los cambios en su vida que la guerra y la industrialización habían traído, pero ¿qué se sabe de la vida de frontera? Los que nunca habían estado más al oeste de Albany? "¿Qué pasa con Kate?" ella había pedido silencio, luchando por ocultar su aprensión. "Ella tiene dieciocho años ahora y en la edad en la que una chica debe casarse. ¿Podemos pedirle que simplemente dejar esto atrás y empezar de nuevo en un lugar que no sabemos nada de?" Martha sería ir a ninguna parte a su marido eligió, porque su felicidad era de ella, pero podía pedir lo mismo de su hija? ¿No se le deben más? ¿Quién sabía qué tipo de hombres que podrían encontrar en un lugar tan inestable. Kate estaba demasiado refinado para convertirse en la esposa de un comerciante, o peor, un granjero! "Marta, no sé cómo lo sé, pero creo que sería justo para nosotros. Podríamos hacer como nos gustó con nuestras vidas de nuevo. Sería difícil para que usted

renuncie a sus amigos y las comodidades que tenemos aquí , pero tendríamos amigos allí, también. No habría tanto usted y yo podríamos compartir! " Su voz estaba llena de emoción y sus ojos se nublado. "¿Pero Kate Usted puede tener razón Una mujer joven como ella, renunciar a todo esto -... Los bailes, las fiestas, las cosas buenas Tal vez sería demasiado de una dificultad" La duda se había deslizado en su voz, y Marta no podía soportarlo. Ella tomó su mano grande en su pequeño y dijo con determinación repentina, "Kate puede quedarse aquí con mi hermana Elena. Ella es casi de la edad en la que se iría con nosotros pronto para un marido. Tal vez sea pronto, eso es todo ". Su calma, palabras fuertes lo consoló, y volvió a sonreír. Entonces Martín y Marta fueron juntos a hablar con Catherine. "Kate, querida," comenzó a Marta, "Tu padre y yo hemos hablado largo y tendido acerca de este movimiento al oeste, y sentimos que debemos ir." Miró a Martin que era un extraño silencio y tomó su mano."No estamos seguros de lo que nos espera, pero va a ser muy diferente de nuestra vida aquí. Estamos preparados para salir, pero usted es una mujer joven y ahora, y esta es la única vida que has conocido. Hay muchas oportunidades aquí , y comodidades que nunca podría tener en Montana. El teatro, la ópera, sus amigos ... "Su voz se apagó y miró fijamente a su hija, que parecía estar luchando para no interrumpir. Kate estaba sentada en frente del fuego, la luz parpadeante destacando sus rasgos elegantes y ondas brillantes del pelo hasta los hombros. Sus manos estaban dobladas suavemente en su regazo, pero su rostro estaba lleno de risas mientras miraba a uno ya otro. "Ustedes dos! ¿Crees que te dejaría ir sin mí y se pierda esta gran aventura? No hay nada que me importa lo suficiente para mantenerme aquí, y nadie me importa más que tú. Quiero venir. Me siento de alguna manera que esto no es lo que me corresponde. Tal vez no me parece que lo que en Montana ". Su padre la miró con la boca abierta. Ciertamente, no había ninguno más popular ni más logrado de su hija! Tenía muchos amigos y no pocos aspirantes a pretendientes. Además de su belleza de ojos negros, pelo negro, su ingenio e inteligencia rápidamente ganaron su aceptación en cualquier círculo. No pertenezco a este lugar? ¡Absurdo! Martha ignoró la emoción, así como Martin, en la voz de Kate. Kate tenía del todo demasiado de espíritu aventurero de su padre. Martha se culpaba por permitir a Kate a pasar tanto tiempo con su padre cuando era niño y no enfatizar

lo suficiente que Kate necesitaba para prepararse para una vida como esposa y madre. Ella había advertido a Martin que la biblioteca de la universidad no era lugar para una chica para estar gastando tanto tiempo, y aunque ella aceptó la necesidad de una joven a leer y escribir, Kate pasó demasiadas horas a solas con sus libros. Martha finalmente había puesto su pie en el suelo después de que Martin había insistido en ceder a las exigencias de Kate que le enseñan acerca de su pasatiempo fotográfica. Un cuarto oscuro lleno de falta de productos químicos con olor no era lugar para una niña, aunque Kate era un "natural" en la creación de imágenes, como Martin tan orgullosamente proclamado. Si Kate necesitaba algo en que ocupar su tiempo, ella podría aprender de aguja! "No es probable que sean las perspectivas de su futuro que usted encontraría aquí," Martha insistió. Miró a su marido por el apoyo, pero no encontró ninguno. Kate habló con cuidado, porque sabía que su madre pudiera insistir en que se quedara atrás. "Ya estoy aquí o allá, Madre, yo sólo hacer un partido que se siente bien en mi corazón. Yo no creo que el amor es dictada por la geografía. Usted sabe que no hay nadie aquí por quien tengo ningún apego." Eso fue precisamente lo que respecta a Martha más. No había habido más de un hombre joven apto para aparecer en su puerta, y Kate había recibido cada uno educadamente y tenía tan cortésmente enviado cada uno a su manera. Antes de Martha pudiera protestar más, Martin intercedió, porque en verdad, no podía soportar la idea de dejar para una nueva vida sin su hija. "¿Estás seguro, Kate?" preguntó. "Bastante seguro, Padre", respondió ella, sintiendo la primera emoción de la nueva posibilidad. "No se equivoquen - Yo quiero ir!" Una vez tomada la decisión, las cosas sucedieron rápidamente. Martin renunció a la universidad y vendió su casa y la mayoría de los muebles en un buen beneficio. La gente se movía a la ciudad en gran número para el trabajo en las fábricas que parecían haber surgido durante la noche, y había un montón de compradores. Martha donó gran parte de su vestuario para obras de caridad que se preocupaban por los que fueron desplazados o abandonados por el rápido ritmo de progreso. Vestidos de seda y adornos serían inútiles en un pequeño pueblo fronterizo. Compró ropa sencilla, sensible, que viajan a su familia.Ella no lo habría creído que todos sus bienes materiales podría caber en menos de una docena de troncos gruesos, junto con varias cajas de libros y un armario de su madre con la que ella se negó a parte.

Habían salido de su casa antes de las últimas nieves canosas de invierno habían fundido de las calles, planea seguir los cálidos vientos del oeste. Como tantos viajeros esperanzadores de la época, no tenían idea de lo que realmente tenía por delante. La primera etapa de su viaje había sido por ferrocarril a Independence, Missouri, donde terminó el servicio "regular" del ferrocarril, y donde comenzó la mayoría de expediciones a los territorios occidentales. El año anterior, en 1864, un Congreso aún dividido por los sentimientos incómodos de la guerra había pasado la segunda Ley de Pacific Railroad, la asignación de fondos para la construcción de un ferrocarril transcontinental. Poco después de la rendición de la Confederación, el ferrocarril Union Pacific comenzó a moverse hacia el oeste, por ferrocarril, pero aún no se había completado cuando el Beecher del partían. En Missouri se unieron a un vagón de tren, tanto para la seguridad y para dar a la empresa para Martha y Kate, ninguno de los cuales nunca habían estado más allá de los confines civilizados de la sociedad oriental. La primavera había superado primero, luego amenazó con pasar por ellos en algún lugar a lo largo de la pista norte a través de las grandes llanuras del territorio de Montana recién creado. Mientras atravesaban las llanuras hacia las laderas orientales de las Montañas Rocosas, las últimas nieves se retiraron, hinchazón cauces y arroyos a rebosar, haciendo las últimas semanas de su caminata ardua para animales y humanos por igual. El viaje había sido más largo de lo esperado, y más duro de lo que habían imaginado, pero el optimismo inagotable de Martin y el sentido boyante de Kate de la anticipación mantenido todos sus espíritus de abanderamiento. Ahora, con Boston que retrocede en un recuerdo lejano, estaban a punto de comenzar su gran aventura.

Capitulo dos Marta estaba asombrado de su recepción. La esposa de Thaddeus Schroeder Hannah los llevó a su casa, como si hubieran sido parientes largamente esperadas. "! John John Emory! Usted llevar esas maletas arriba mientras me sale esta gente algo de comer!" ella gritó alegremente, mientras que el pastoreo la familia Beecher en su sala de estar. Era una cabeza más bajo que Martha y casi el doble de su tamaño, con una cara redonda y parpadeantes ojos oscuros. Ella no tenía nada del aspecto mimado de las matronas Boston Martha había llamado amigos, y su energía casi palpable amenazaba con desbordar la Martha tranquilo.

"¡Oh, no, de verdad," Marta protestó, mirando a su esposo e hija para el apoyo. "Sólo nos detuvimos para hacerle saber que habíamos llegado. Estoy seguro de que Martin nos puede encontrar un alojamiento adecuado en el hotel -TE-." "¿No te lo crees," Hannah respondió con seriedad, mientras que se mueve a toda prisa libros y papeles del sofá gastado en la sala de estar. "Ese hotel es seguro que será completa con vaqueros en para el final de la semana o para mal, y no hay lugar para ustedes, la gente a estar. Te quedarás aquí con nosotros" hasta que te instales! Tenemos mucho espacio, y un par de bocas que alimentar ninguna dificultad ". Kate reconoció la mirada de consternación en el rostro de su madre, y la tomó del brazo. "Madre, creo que debemos aceptar la hospitalidad de la señora Schroeder. Dará padre la oportunidad de hablar las cosas con el Sr. Schroeder, también." "Así es, mi querido", agregó Martin. "Estoy seguro de que Thaddeus tiene sugerencias para un lugar que podríamos adquirir." Hannah asintió. "Eso lo ha hecho. Ahora, voy a buscar agua de calefacción ocupado porque debo pensar que va a querer baños adecuados a lo largo de ahora." "¿Por qué no descansas un rato y te ayudaré señora Schroeder en la cocina," Kate instó. "Tal vez podamos hacer un poco de ese té que hemos estado ahorrando." "Tienes razón niño. Ven conmigo", dijo Hannah con autoridad y se apresuró a cabo. Kate siguió, tan ansioso por la oportunidad de hablar con Hannah Schroeder sobre la ciudad como lo fue para la promesa de un baño. Martha volvió a su esposo en la consternación, "Martin?" Miró hacia atrás y se volvió goodnaturedly las manos en alto. "Supongo que está decidido." * Resultó que a los pocos días se convirtieron en una semana antes el padre de Kate decidió por una casa en el borde meridional de la ciudad. La vivienda era una estructura de madera de dos pisos modesta pero sólida, y Kate estaba especialmente satisfecho de que había una pequeña habitación contigua a la suya

que ella podría utilizar para su fotografía. Fue un buen paseo para trabajar por Martin y lo suficientemente cerca de la otra gente del pueblo para Martha y Kate para socializar. Kate sabía que estaba preocupado de que ella y su madre estaría solo. Así las cosas, sus preocupaciones eran infundadas. Durante su estancia en el Schroeders, Martha y Kate fueron asediados por los visitantes. Los recién llegados, especialmente orientales, eran una rareza, y todo el mundo quería a su encuentro. Kate disfrutamos de ella a fondo y se encontró aceptando invitaciones a té y algo sábados por la tarde llamados un círculo acolchado. Martha encontró la familiaridad de las mujeres, tanto cautivantes y un poco inquietantes. "¡Por Dios, ellos son bastante intensa, ¿no es así?" se quedó sin aliento después de un particularmente ocupado mañana del entretenimiento en la sala de estar Schroeder. "Oh, creo que son una maravilla!" Kate exclamó. "Me siento como en casa!" Cogió su chal y la bolsa, y agrega: "Madre, le pregunté a John para mostrarme la ciudad esta tarde. Hemos estado aquí durante días y apenas sabemos lo que el lugar se parece. ¿Quieres venir?" "Hoy no, querida. He tenido nuevas experiencias que suficiente para una mañana, gracias!" Martha hundió cansadamente al sofá, suspirando de alivio. Riendo, Kate se inclinó para besarla en la mejilla y dijo enérgicamente: "Muy bien. Estaré en casa pronto. Le prometí que le ayudaría señora Schroeder con la cena." * John Emory Schroeder tenía diecisiete años, alto, fuerte y robusto. Él era más que contentos de estar paseando por la calle principal con la señorita Catalina Beecher. Nunca había visto a nadie tan atractivo como ella, sobre todo en ese vestido que era mucho más fino que cualquier cosa que él había visto las chicas de la ciudad que llevaba. ".. Esto aquí es la calle principal, la señorita Kate Tenemos un almacén general, justo ahí al lado de la librea, y el banco al otro lado de la de curso allá abajo es la escuela, y -" "Espera, John! Sólo quiero ver a medida que avanzamos, por favor, o nunca voy a recordar una cosa!" Kate se echó a reír, empujando hacia atrás su sombrero para

que el sol golpea la cara. Su madre desaprobaría los efectos en su piel, pero Kate no le importaba. No podía soportar estar escondido. Era casi el primero de junio y el aire seguía siendo crujiente y fresco, por lo que a diferencia de los días bochornosos del comienzo del verano, recordó en la ciudad. "Ah, claro, seguro", dijo, sonrojándose hasta las raíces de su pelo marrón arenoso. En el momento en que habían caminado por las cinco cuadras hasta el final de la vía central, Kate sabía que las mujeres compran sus productos secos y materiales de costura, donde los niños iban a la escuela, y donde los hombres de los ranchos de los alrededores llegó a tomar una copa y gastar su salario en una noche de viernes. Volviéndose, ella fue golpeada con la eficiencia y el orden de la pequeña ciudad.Cada necesidad se cumplió, simplemente y sin adornos. Pero la calle estaba limpia y la acera tablero robusto, y todas las caras pasaba era amable y simpático. "Vamos a descansar un rato, ¿de acuerdo?" ella dijo de repente, sacudiéndose un lugar para sentarse en el banco frente a la tienda de telas. "Es tan hermosa hoy no quiero volver a entrar por el momento." "¿Por qué, de acuerdo," dijo John, en una pérdida para las palabras. Se sentó a su lado en el banco y estiró sus largas piernas delante de él. Tragó saliva audiblemente varias veces, pero cuando se hizo evidente que Kate no le requiere para conversar, comenzó a relajarse. Todo era nuevo para ella, hasta llegar a la tierra compactada de la calle antes de ella. Habían desaparecido las calles empedradas y los carruajes tirados por caballos finos que estaba acostumbrada a ver. Estos habían sido reemplazados por buckboards llanura mesa lados y caballos de tiro pesado, acostumbrados a tirar de cargas de suministros o tocones obstinados, lo que requerían sus propietarios. Las casas, aunque cuidadosamente cuidada y construido para durar, estaban muy lejos de las casas de piedra, donde habían vivido Kate y sus amigos. A pesar de la cruda utilidad del lugar, Kate sintió un aire de vitalidad y vigor que no había notado en los alrededores serios en la que había crecido. Había una corriente constante de los rancheros y granjeros dentro y fuera de los vagones de carga ciudad, hombres llamándose unos a otros, ya que llevaron caballos dentro y fuera de la librea, y la mujer que pasaba por las aceras, cargado de paquetes. Ella no pudo evitar sentir un escalofrío de emoción al encontrarse parte de este extraño nuevo mundo.

Observó otro de los jóvenes vaqueros que habían estado pasando por toda la mañana cruzar la calle para la herrería frente a ella. Ella venía a reconocer el mismo propósito de la marcha y de fácil transporte que todos los hombres parecían tener. Tras la figura alta y desgarbada vestida de mezclilla áspera hacia el corral, ella fue golpeada por el refinamiento inusual de las características profundamente bronceados.Como él se quitó el sombrero para limpiar una manga por la frente, ella vio el pelo grueso, rubio retenido con una corbata oscura. "¡Oh! Dios mío", exclamó con voz de sorpresa ", que es una mujer!" "¿Eh?" John preguntó, despertando de su ensueño. Había sido casi dormido junto a ella en el sol caliente. "Quien?" Kate señaló con asombro, olvidando que era grosero. "Justo allí." "Oh - eso es sólo Jessie", dijo John con desdén. "Su yegua lanzó un zapato esta mañana y ella viene a buscarla, supongo." Terminó, como si eso se establecieron las cosas. Kate miró abiertamente a la mujer que se apoyaba una bota en el tablero inferior de la barandilla frente al corral, enfrascado en una conversación con el herrero. Lo sobresaltó Kate aún más que su atuendo era el arma enfundada cuidadosamente contra su muslo musculoso. "Pero ella está usando un arma!" Kate exclamó, sorprendido. Ella debería haberse escandalizado, supuso, pero estaba demasiado sorprendido simplemente ser todo menos curioso. "¿Por qué, supongo que será mejor, montar sola a la ciudad, lo que con las cosas que están fuera del rango", dijo John asunto con la mayor naturalidad. "Los colonos están luchando loco por expediciones de cruzar sus tierras en el camino a los campos de oro de Oregon, y mi padre dice que los mineros están violando los tratados con los indios, también. La gente está empezando a saquen de quicio y el mariscal no se puede esperar estar en todas partes, ya sabes ", proclamó con autoridad, es evidente que aún haciéndose eco de las palabras de su padre. "Sí, pero- bueno, quiero decir, - ¿quién es ella?" John se volvió hacia ella, confundida. "Te lo dije. Nombre de Jessie Forbes. Ella tiene un rancho a unos pocos kilómetros fuera de la ciudad. ¿Tiene derecho también, también, así que todo el mundo dice. Ella no parecía tener ningún

problema en vender sus caballos. Me gustaría poder conseguir uno de de ella, "terminó con nostalgia. Kate se volvió hacia él, con los ojos llenos de asombro. "¿Quieres decir que lo posee?" "Bueno, supongo que sí, desde que su padre murió a los caminos de ida y ella es la única que queda. Supongo que ella posee." Kate miró a la mujer cuyos rasgos estaban ensombrecidos ahora por el Stetson de ala ancha que llevaba. Ahora que Kate miró detenidamente, podía ver que el cuerpo no era el de un hombre joven. Jessie Forbes era delgado y musculoso para estar seguro, pero había una curva sutil a la cadera y la esbeltez en los brazos que traicionaron a su sexo. Y bajo el denim desgastado de su camisa, empapada en sudor en la espalda, había un mar de fondo sugerente de senos. Nunca en su vida había visto a Kate un pantalón de la mujer usar, incluso en los confines de su propia casa. Ella siguió mirando hasta que se dio cuenta de que la mujer se dirigía directamente hacia ellos, llevando una hermosa yegua castaña. Kate desvió rápidamente la mirada a pesar del hecho de que ella desesperadamente quería ver a Jessie de cerca. La mujer podría pensar que no tenía modales en absoluto, mirándola como un colegial! Kate oyó el tintineo de las espuelas de crecimiento más fuerte, hasta que de pronto se detuvo justo en frente de ellos. Bajó la mirada hacia los dedos de los pies polvorientos de dos botas muy bien gastados. Jessie arrojó las riendas sobre la barandilla y se llevó las dos escaleras hasta el porche en una larga zancada. "¡Hola, Jessie," John dijo amablemente. "Por la tarde, John", respondió ella mientras entraba en la tienda de telas. Kate se sorprendió de la profunda pero melodioso timbre de su voz. Echó un vistazo a continuación, en el caballo de pie en silencio delante de ellos, teniendo en la silla de montar bien montado, pero todavía hermoso grabado con un JF elegante labrado. Sus ojos se abrieron un poco cuando notó el rifle escondido en una caja en el lado derecho. Se volvió hacia John con otra pregunta, pero se detuvo cuando escuchó las espuelas detrás de ellos de nuevo. "Oye, Juan, le puede decir a su papá que tengo que pollino descienden del alto país si quiere montar fuera a verlo alguna vez," Jessie dijo cuando entró por la

puerta al salir de la tienda. "Oh, sorry-- no me refiero a interrumpir," ella dijo cuando vio que Kate había estado a punto de hablar. Kate lo miró a los ojos más azules que había visto nunca. Su mirada recorrió rápidamente del cabello sunbleached bajo el ala del sombrero de vaquero y en los fuertes pómulos a una boca generosa y mentón cuadrado. Ella bajó la mirada cuando vio a Jessie color ligeramente y sintió que su propia cara de llama. Lo que se había metido en ella! "Oh, está bien, Jessie! No estás interrumpiendo," John comenzó, calentando a su papel como guía. "Esto aquí es la señorita Catalina Beecher, y ella acaba de llegar de Boston. Su padre y el mío se va a ejecutar el trabajo juntos ahora." Jessie alzó con una mano delgada, de largos dedos, que estén doradas por el sol, y rápidamente se quitó el sombrero. Ella miró desde lo que parecía Kate a ser una gran altura y dijo suavemente: "Estoy encantado de conocerla, señorita Beecher. Soy Jessie Forbes. Usted escogió el momento adecuado del año para llegar adentro. Montana primavera y verano son finas poderosas estaciones ". Ella sonrió, y sus ojos brilló un gentil bienvenida. Kate le devolvió la sonrisa y le tendió la mano. "Creo que es fácilmente el país más hermoso que he visto en mi vida, la señora Forbes". Jessie tomó de la mano en un apretón firme pero cuidadoso y respondió: "Por favor, llámame Jessie." Ella sostuvo la mano de Kate por un instante y luego dio un paso atrás tímidamente. "Bueno Juan, le da a su padre ese mensaje. Será mejor que conseguir a lo largo." "Claro, Jessie. Nos vemos en la venta." Kate siguió la línea de corte de la espalda de Jessie mientras se dirigía rápidamente por las escaleras y agarró las riendas de su caballo. Sin esfuerzo, ella pasó una larga pierna sobre la silla y miró a Kate casi con timidez de su montura. "Buena suerte a usted, señorita Beecher." "Gracias, Jessie. Mi nombre es Kate." Jessie sonrió con facilidad y con punta de su sombrero una vez más. "Buenas tardes a continuación, John. La señorita Kate." Y con eso ella giró su caballo de distancia y le estimuló a medio galope fuera de la ciudad.

John no se dio cuenta de concentración tranquila de Kate mientras caminaban lentamente de regreso a la casa. "0h mi, pero ¿qué pensarían de su regreso en Boston", pensó para sí misma, incapaz de olvidar el encuentro extraño. Kate había imaginado toda clase de nuevos descubrimientos en la frontera, pero que nunca había soñado con algo tan intrigante como Jessie Forbes.

El capítulo tres Jessie se volvió lentamente sobre su espalda y con cautela sacudió cada brazo y luego cada pierna. Todo intacta, y no gracias a todo menos buena fortuna. Su sombrero estaba a varios metros de distancia, donde había caído cuando aterrizó en su rostro. "Bueno, usted ganó esa ronda," murmuró goodnaturedly mientras miraba hacia el caballo de pie en silencio sobre ella. Se levantó con rigidez en pie, se sacudió el polvo de ella ligeramente tierna parte trasera, y acarició su larga nariz, sensible. "¿Cómo puede un caballo tan amable como puedes ser tan difícil de montar?" Había adquirido el semental ruano en el comercio de varias semanas antes, y después de dejar que él se asientan en unos pocos días, ella lo había ensillado por primera vez. Aceptó la silla y el freno amablemente suficiente, pero Jessie no antes estaba sentado a Rory prolijamente la depositó en el suelo. Después había pasado el shock, se había reído de buena gana, pensando que el ranchero que había salido con dos de sus yeguas podría haber conseguido la mejor parte del trato. Ella tendría que acordarse de invitarlo a la próxima gran juego de tarjeta de modo que pudo igualar el marcador. Como pasaban los días se hizo evidente que Rory sería realmente un reto. Él la saludó cada vez que se acercaba con un amistoso apretón de la cabeza y le acarició el hombro, en busca de azúcar o manzanas, pero él no la dejó ir con él. Esta tarde tenía lo acompañó, completamente ensillado, durante casi una hora. Él fue muy educado y obediente. Como casualmente posible que ella lo levantó y lo monta sin esfuerzo. Para su gran sorpresa, respondió de inmediato a su toque y caminó fácilmente sobre el corral. Ella se inclinó hacia delante para acariciar su cuello y complementar lo que era cuando pateó las patas traseras y la catapultó por encima de su cabeza.

"Esa fue una buena caída que tomó allí, Jess." Se volvió a ver a su capataz apoyado en la valla, mirándola con sólo el toque de una sonrisa. Jed Harper era huesudo y curtido, con el rostro sin edad de alguien que había vivido toda su vida en el abierto. "Me alegro de que era usted vio eso, y no uno de los hombres," ella sonrió con tristeza. "Él es un ser inteligente, este Rory." Si hubiera sido alguien que no sea Jed que había sido testigo de su más reciente derrota, Jessie hubiera sido avergonzado. Jed, sin embargo, había estado presente todo el tiempo que podía recordar, y no tenía nada que ocultar de él. Ella ya no sabe con certeza si había sido Jed o su padre, que le había enseñado a montar, romper los caballos, y disparar un arma de fuego era. En los años transcurridos desde la muerte de su padre, Jessie se había convertido en una mujer de negocios capaz y un jefe justo, pero ella dependía en gran medida de Jed sentido común y fácil manera de manejar a los hombres que trabajaron en su rancho. Jessie tomó una parte activa en el funcionamiento físico real de la finca, y su presencia en las redadas, brandings y subastas fue aceptado sin rechistar. La mayor parte de los asuntos del día a día, sin embargo, ella dejó a Jed, a quien ella confiaba completamente. Jed a su vez no podría haber sido más orgulloso de su propio hijo. "Los he visto así antes, Jess. Terquedad de un kilómetro de ancho. Él te hacen un gran caballo si se le puede ganar". Riendo, Jessie llevó al caballo hacia el granero. "Supongo que mi terquedad puede hacer frente a la suya!" Hacía frío en el granero oscuro y el olor a heno fresco estaba limpio y dulce. Jessie retira el rumbo y dio Rory un masaje enérgico. Había polvo apelmazado en la cara y la ropa, y un rasguño profundo en la mejilla derecha. Ella dolería más tarde, cuando los músculos magullados comenzaron a endurecerse. Su cabello rubio estaba longitud del cuello, grueso y rico, y lo llevaba recogido en la nuca con una cinta ancha oscura. Ella no era vano por su aspecto físico, de hecho rara vez lo consideró, y llevaba el pelo más corto que estaba de moda porque era práctico. Ella no podría muy bien trabajar con él siempre en su camino.

"Tenía la esperanza de traer a la ciudad para el rodeo para mostrar que fuera", le advirtió mientras trabajaba el polvo de la capa con un cepillo de alambre rígido. "Usted va a hacer un gran semental y padre finas potros, si no llegar a ser demasiado salvaje. La gente no quiere caballos no pueden montar, ya sabes." Su voz desmentía su crítica. Ella admiraba su espíritu, y ella no le vendría abajo si no pudiera eventualmente domarlo con su persistencia. "Vas a tener que sentar éste hacia fuera." Durante casi una semana, nueva esperanza sería el centro de una gran subasta en la que pondría sus animales contra los de los mejores ranchos en el territorio de compra, venta y comercio. Siempre fue un momento emocionante, y ella estaría trabajando día y noche para mejorar su acción y recoger sus ganancias. Si lo hace bien en la redada era una necesidad si su rancho era sobrevivir. Ella, Jed, y la mayoría de las manos podría conducir a los caballos para bajar temprano en la primera mañana para el pesaje y registro. Entonces Jessie tendría libertad para mirar por encima de los demás stock se ofrece y hacer arreglos con sus compañeros ganaderos de ventas o servicios de los postes. Jessie había sido parte de este proceso durante todo el tiempo que podía recordar. La mayoría de los ganaderos se había acostumbrado a ver poco a Jessie lado Tom Forbes 'todos los años en rodeo, y después de que Tom fue asesinado, era natural para Jessie para continuar. Ella se había ganado la reputación de ser un buen criador y un comerciante honesto. El hecho de que ella era una mujer era de alguna manera nunca un problema, tal vez porque ella siempre había estado allí. Los hombres que no permitiría que sus hijas montan a horcajadas encontraron nada inusual en Jessie Forbes montar manada en su propia población o llegar a un acuerdo de negocios. Jessie era Jessie. Jessie se enderezó lentamente y una mueca ante el dolor en su espalda baja. Ella estiró su tronco largo, delgado y se golpeó la grupa del caballo. "Vamos, entrar allí. Se puede comer ahora. Será mejor que empezar a moverse o voy a ser demasiado rígido para viajar en la mañana." Poco a poco se abrió paso a través del patio hacia la casa de madera y piedra en expansión que siempre había sido su hogar. Su padre la había construido para durar cuando él había apostado por primera vez su reclamo, mucho antes de que ella naciera. Era de diseño simple, con una cocina, despensa, salón y sala de estar de la planta baja. Nunca entretenidos nadie más que los hombres que vinieron a

hacer negocios, y la sala de estar se habían convertido en el despacho de su padre. Este fue el cuarto que Jessie prefiere. Las sillas de cuero pesados, bastidores de armas y estantes de libros eran extrañamente tranquilo. Una sala de estar con sofás cubiertos de encaje y cristalería fina sólo habría puesto nerviosa. Ella lee a menudo por unas horas en la noche antes de que el fuego en su biblioteca, la elección de la colección de libros que había sido su padre. Cuando hizo su viaje semestral en Bannack, el capital territorial, para los suministros que no podía estar más cerca de casa, ella siempre trataba de encontrar algo nuevo que añadir. Sus días estaban llenos y ella era rara vez solo. En las noches infrecuentes cuando una melancolía extraña se apoderó de ella, ella sólo tenía que estar en el porche, mirando a la tierra que la sostenía, y ella la encontraría paz. * "El Sr. Schroeder," Kate pidió que su padre y su amigo se unió a las mujeres en el salón después de un cigarro después de la cena en el porche, "háblenos de la mañana rodeo." Después de sólo un mes en su nueva casa, Kate se sentía como si siempre hubiera vivido allí. Ella todavía tenía mucho que aprender acerca de la vida cotidiana sin las comodidades que había sido utilizado para, pero ella ve cada nuevo reto como una prueba de su propia capacidad. Ella parecía feliz, y ella era. "Hum. Sólo una excusa para esos vaqueros que vienen a la ciudad y desgarran el lugar," Hannah gruñó mientras cogía su costura. Thaddeus rió, echando su esposa una mirada cariñosa. "¿No vas escuchando Hannah, ahora, Kate. El rodeo de primavera es uno de los eventos más importantes de esta ciudad. Los ganaderos y arrieros provienen de cientos de kilómetros y el lugar se llena para estar seguro. El hotel no puede manejar 'em all, y el salón, así --- "miró a su esposa. "Creo que las cosas se ponen un poco salvaje, a veces, pero son un montón de buen carácter." "Cielos, ¿es seguro salir?" Martha le preguntó con preocupación. Se imaginó a hordas de hombres que viajaban la menor consideración por las calles. "Ahora, Martha," Martin comenzó, consciente de que su esposa todavía encontró las formas occidentales rugosas inquietante.

"No es como lo que solía ser, Martha," Thaddeus respondió amablemente. "Todo el pueblo se involucra. No va a ser una gran celebración del último día de la subasta, más en la iglesia. La mayoría de las mujeres preparan la comida y hay una danza. Mi Hannah es conocida por sus tartas durante todo el territorio!" Hannah se sonrojó y le hizo callar. "Estoy muy entusiasmado con ella", dijo Kate con verdadero entusiasmo. Esto ciertamente suena mucho más interesante que las tardes Recordó, sentado en un salón sombrío discusión de temas sin importancia con los posibles pretendientes que no parecían importarle lo que sus pensamientos sean. Ella se sintió aliviado de haber dejado que detrás, aunque sólo sea temporalmente. "¿Todos los ganaderos estar allí?" Kate continuó, pensando en un ranchero en particular. Tan diferentes como las jóvenes de Nueva Esperanza podría ser de amigos de Kate en Boston, en una forma en que eran muy parecidos. Todavía se pasaban la vida aprendiendo a ser esposas. Kate apreció la forma en que estas mujeres trabajaban para que sus familias puedan sobrevivir en una tierra áspera e implacable, pero, como ella obedientemente pasó tiempo con Hannah Schroeder aprender a conservar la carne sin hielo o la mejor manera a la moda fundas de almohada de vestidos antiguos, pensó sobre Jessie Forbes.Jessie tenía propiedades y se fue por la ciudad haciendo negocios sin escolta, una posibilidad Kate nunca había concebido. La tranquilidad, ranchero dueño de sí mismo era diferente a cualquier otra mujer Kate había conocido en su vida, y ella quería volver a verla. "Cada ranchero en el territorio va a estar aquí", confirmó Thaddeus Schroeder. Kate miró a su padre. "Me gustaría ver la subasta de mañana. ¿Dónde será?" "Supongo que es lo suficientemente seguro, ¿no?" Martin pidió de Tadeo. Thaddeus asintió. "¿Por qué, por supuesto, Kate. Voy a tener John Emory que se haga cargo de la mañana para ver donde se acorraló la acción. Algunos de los ganaderos cercanos estará aquí para entonces." Kate sonrió ligeramente. "Eso es lo que yo esperaba."

El capítulo cuatro

John gruñó ligeramente mientras cambiaba los casos pesados que llevaba en las manos. "Padre no dijo que estaría deseando a bolsa en medio de la casa aquí con nosotros", se quejó de buen humor-. Era un espectáculo común ver a jóvenes John Schroeder escoltando la niña bonita Beecher por la ciudad. Kate se echó a reír y le miró con cariño. "Oh John! ¿Cómo podía yo dejar pasar esta oportunidad para hacer fotografías?" Había visto a los fotógrafos que viajan, y su padre tenía varios ejemplos de su arte que cuelgan en la oficina del periódico, pero nunca había visto uno hecho. También nunca había visto a una mujer hace cualquier cosa por el estilo. Secretamente se asombró de que Kate podría hacer esas fotos que había visto en la casa de Beecher. Kate trató de explicar el proceso a él, diciendo que era muy simple, pero no podía comprenderlo. El misterio del que sólo había servido para elevar Kate en sus ojos. "¿Estás seguro de todo esto?" -preguntó un poco suspicaz. En uno de los casos podía oír movimiento del líquido. "Sí", le aseguró. "Este era el equipo de mi padre, y he ayudado a hacer fotografías desde que era una niña. Él se cansó de él, pero nunca lo he hecho. Fue el único que no dejaría atrás!" Miró a su alrededor, a las colinas marcado aumento y la extensión del cielo sin fin, y pensó que nunca había visto el país más hermoso. "No puedo esperar para capturar sólo un poco de esto en los platos." "Hum. Sólo un rodeo, como todos los demás", se quejó, pero él se creía el hombre más afortunado en la ciudad y con mucho gusto haber realizado los casos malditos todo el día. "Oye, ¿por qué no vamos más bajo esos árboles. Usted puede ver el stand de la subasta y los corrales de todo el patio." Kate asintió con aprobación. Ya que estaba sorprendido por el número de personas que llenan la calle. Hubo un entusiasmo contagioso en la vía aérea en los sonidos de hombres gritando y resoplando ganado agitado y relinchando. Ella se sintió cautivado por la visión de los grandes animales pululando en los corrales, enormes masas de poder inquieto. La inmediatez y la urgencia de la vida en este lugar salvaje fue emocionante. Los vaqueros que cuidaban los corrales se apoyó en vallas o árboles, hablando en voz baja en grupos, compartiendo un cigarrillo. Ciertamente no parecen un

montón salvaje a Kate. Ella expone varias placas, ansiosos de representar la anticipación de la espera se encuentra antes de que comenzara la subasta. Fue un proceso que consume tiempo porque tenía que arreglar las placas húmedas casi de inmediato o la superficie se secaría y perder la imagen que ella había buscado con tanto cuidado. Ella estaba a punto de exponer su última placa cuando oyó John en su codo. "Miss Kate, será mejor que me deja ese artilugio de aquí", dijo con urgencia. "Hay una manada viene hacia aquí y vas a ser poderoso cerca." "A sólo quince segundos más, John," Kate responde con calma. Esta fue una buena exposición, tal vez el mejor que mañana, y ella no iba a arruinar. Tardó casi una hora para preparar la mezcla de precipitado huevo y los productos químicos que recubre las placas, y todavía más tiempo para desarrollar cada uno en una imagen final. "Por favor, señorita Kate!" John gritó, tirando de la manga. Kate oyó gritos ahogados a su derecha y sintió el temblor en su soporte de la cámara como cascos atronadores acercaron. "Tres, dos, uno .." susurró ella, cerrando el obturador y el levantamiento de la tela de los hombros. "¡Oh!" -gritó, agarrando el brazo de Juan en alarma aturdido. A menos de veinte metros de distancia de decenas de caballos corrían en una pluma abierta como vaqueros cabalgaban hacia atrás y adelante a lo largo de la periferia de la manada, tratando de dirigir a los animales que se mueven rápidamente en los corrales. Los hombres la rodearon, gritando y agitando sus sombreros. Una neblina de polvo se elevaba hacia arriba, envolviendo ella y Kate tropezó hacia atrás para la protección de los árboles, toser y limpiar la suciedad de sus vísperas. Juan tuvo la presencia de ánimo para arrastrarla cámara de nuevo con él. Él gritó algo a ella, pero sus palabras se perdieron en el alboroto de hombres gritando y arrasa caballos. A través de los ojos llorosos con lágrimas, Kate hizo una docena de hombres arreando los rezagados en la pluma. El líder del grupo se inclinó hacia abajo de la silla para hacer pivotar la cerrada puerta del corral. Con un movimiento rápido de la cabeza del caballo, se volvió hacia Kate y John al galope. Kate dibujó un poco más cerca de Juan como el caballo y el jinete atrajo sobre ellos, levantando nubes de polvo de nuevo. Kate estaba segura de que estaban a punto de ser pisoteado. Cuando el caballo de carga estaba a sólo unos metros de distancia, o al menos eso parecía a Kate, ella vio al piloto subir del asiento y desmontar en la carrera.

Antes de que Kate podía respirar, el vaquero, apelmazado en la suciedad de pies a cabeza, agarró John Schroeder por la pechera de la camisa. "Maldita sea, John! ¿Qué te pasa, dejando a conseguir que cerca de las plumas! Si un perro callejero se escapó de ese grupo, que podría haber atropellarla. Tengo una buena mente para que te meta en corral de allá y dejar que mis caballos pisar algo de sentido en ti! " Jessie Forbes estaba tan enojado que no podía ver bien. Fue sólo porque John Schroeder fue un chico que le gustaba que ella no hizo más que sacudirlo. Se obligó a dejarlo ir, volviendo a pedir Kate, "¿Estás bien, señorita Beecher?" El corazón de Jessie aún latía con el aumento repentino de pánico que había experimentado al ver a Kate en la carretera mientras conducía a su rebaño por la calle principal hacia la ciudad. Ya los caballos a la cabeza habían comenzado a extenderse por todo el ancho de la carretera, y Jessie apenas tuvo tiempo de dirigir los Wranglers entre Kate y los caballos al galope. Un minuto más y Kate habrían estado bajo sus pezuñas. Kate se quedó con la boca abierta a Jessie. El rostro de Jessie estaba manchado de suciedad y había una roncha enojado corriendo por su mejilla derecha. Su camisa estaba pegada a su pecho con el sudor. Se puso de pie con las manos se cerraron alrededor de la amplia funda negro, sus largas piernas plantaron un poco aparte. Kate pensó manos de Jessie temblaban mientras que apretaron el cuero. "No fue su culpa," Kate con voz ronca, con la garganta reseca y dolorida por el polvo. Jessie finalmente recordó a barrer quitó el sombrero, y forzó una sonrisa a través de su ira. "Ahora no te equivocas, señorita Beecher. Es justo así su culpa. Él debería haber buscado después de que, al ser un recién llegado. Él sabe qué esperar por aquí el día de rodeo." John asintió con la cabeza abashedly, habiendo olvidado su susto inicial cuando Jessie le había agarrado. Había pensado por un minuto que estaba en una paliza, no es que no se lo merecía. "Tienes razón, Jessie. Ella podría haber conseguido ..." "Ahora sólo un minuto", Kate volvió acaloradamente, sus ojos oscuros ardiendo. "Yo no soy un niño indefenso, ya sabes. Tengo dos piernas, y yo podría haber movido si quería! Desde luego, no lo necesito, ya sea uno de ustedes decidir donde debería estar."

Jessie y Juan miraron sin decir palabra y Kate le devolvieron, con la cara enrojecida. Ella vio una sonrisa comienza a parpadear a través fina boca de Jessie y la ira de Kate menguado lentamente. Entonces Jessie inclinó la cabeza hacia atrás y se echó a reír, y, después de un segundo, Kate se reunió con ella. John miró boquiabierto como si ambos habían tomado la licencia de sus sentidos. Cuerpo tenso de Jessie relajó y ella sonrió a Kate. "¿Qué fue eso lo que tenía por ahí de todos modos?" "Una cámara. Yo estaba tratando de capturar el sentimiento de todo esto", respondió Kate, tomando en la calle y los corrales con un movimiento de su brazo. "Bueno, ya casi tiene más de una idea de ella de lo que esperaba, señorita Beecher." "Kate," Kate dijo en voz baja. Jessie miró fijamente, con los ojos brillantes. "Kate". Kate estudió Jessie con una expresión preocupada. "Tú has hecho daño a ti mismo." "Qué?" Jessie respondió confundido. Suave mano de Kate rozó suavemente el rostro de Jessie, tocando la mejilla hinchada. Jessie se sonrojó y volvió la cabeza. "Oh, eso no es nada. He tenido una batalla que se ejecuta con un nuevo semental que he tenido la desgracia de la adquisición. Él y yo no lo veo de acuerdo en que uno de nosotros es el jefe por el momento." "Me parece que es difícil de creer", respondió Kate constantemente, sus ojos oscuros fijos en el rostro de Jessie. Jessie le pareció la mujer más capaz que podía imaginar. YO Jessie no estaba seguro de por qué las palabras de Kate agita un aleteo en el pecho, pero ella se aclaró la garganta y se volvió hacia John. "Tengo que ver a mis caballos, John. Usted asegúrese de que usted toma el cuidado de Kate, ahora." "Lo haré, Jessie," John murmuró contrito.

Kate puso su mano suavemente en la manga de Jessie y dijo confiadamente: "¿Quieres que me mostrara sus animales más tarde?" El cuerpo de Jessie se tensó. Maldita sea, si su brazo no sacudió donde Kate tocó! "Bueno, son sólo los caballos, ya sabes. Nada especial." "Sí, pero me gustaría verlos", Kate insistió. Ella quería saber más acerca de la redada, pero sobre todo quería una excusa para ver más de esta mujer dura pero extrañamente suave. "Muy bien, entonces," Jessie cedió, sorprendido por la petición de Kate. No era el tipo de cosas la mayoría de las mujeres tomaron el gusto a. "Voy a estar ocupado la mayor parte de la mañana con el pesaje. Si estás aquí esta tarde, voy a estar feliz de mostrar." Kate sonrió suavemente. "Estaré aquí." Kate observó cómo montar Jessie y montó rápidamente vuelta a los corrales, llamando a sus hombres mientras se dirigía. Kate pensó que era bastante la figura más gallardo de un vaquero. El capítulo cinco Jessie estaba ocupado trabajando el resto de la mañana en un improvisado muda por las gradas de subastas, registrando su acción y ver a las manos. Ella les paga sus salarios, a sabiendas de que probablemente pasarían una gran parte de ella en la próxima semana. La mayoría de ellos vienen rezagados al rancho cuando su dinero se había ido, listo para firmar en un año más. A pocos podrían responder a la llamada de la pasión por los viajes, con ganas de descubrir lo que era durante la próxima cresta de la montaña, y nunca pasar por este camino de nuevo. Su vida fue una dura uno, y ella no les envidio sus placeres. Ella disfrutó de una buena mano de cartas a sí misma y más a menudo que no vino de un ganador. No era ningún secreto que la berlina ofreció más mesas de juego y buen whisky, también. Todos en el pueblo sabía que las mujeres que vivían en la planta superior del hotel se ganaban la vida por hacerse amigo de los vaqueros que pasaron por. Era una parte tan importante de la vida como cualquier otra cosa, y Jessie aceptó que como acríticamente como sus hombres la aceptan. "No gaste todo esta noche, Sam", dijo mientras se entregó el proyecto a su hombre de plomo sendero. "No, señora!" exclamó, sonriendo tímidamente.

"Usted hace que los chicos no causan problemas esta semana. No quiero que se dijo a los muchachos de Forbes son una banda salvaje." "Voy a ver a ella, la señorita Jessie," el gran hombre respondió con seriedad. Hubo algunos transitorios entre su grupo, pero la mayoría habían estado con Jessie través de más de un rodeo, y todos ellos estaban orgullosos de trabajar para ella. Era justo y pagó los salarios más altos. Su capacidad de cuerda y paseo con el mejor de ellos le había ganado su respeto y lealtad. "Se puede decir que los chicos de la semana es de ellos, pero espero que todos ustedes montas de aquí conmigo venir el próximo lunes", dijo ella, empujando su silla de la mesa de madera desvencijada y recogiendo sus papeles de la cuenta. Sam le sonrió. "Van a estar contento de escuchar eso, señora. Ha sido un largo tiempo entre las redadas. Jessie suspiró, pasándose una mano cansada por la cara. "Lo sé, Sam. Pero hemos de multa manada para demostrarlo, y yo tengo la razón satisfechos con todos ustedes." Sam se sonrojó, feliz con el cumplido. Él se quitó el sombrero y se volvió para irse, casi chocando con Kate. "Lo siento, señorita", dijo mientras se alejaba. Kate se acercó a la mesa, sonriendo a Jessie. "¿Soy temprano?" Jessie le devolvió la sonrisa, cruzando sus papeles y deslizarlos en las alforjas a su lado. De pie, se frotó la cara otra vez con tristeza y se rió. ".. No, sólo he terminado Si me das un poco, voy a conseguir lavé me siento como uno de mis caballos ahora - monté duro y puse mojado." Kate miró, luchando por el significado de la expresión, pero de uno en uno vistazo a Jessie contó la historia. Ella todavía estaba lleno de polvo de la pista, y había círculos sombreado sus ojos de color azul oscuro. Ella estaba claramente agotado. "¿Cuánto tiempo ha pasado desde que has estado en la cama?" Jessie se encogió de hombros. "Se necesita la mayor parte de un mes para conseguir la manada descienden del alto país en el que el invierno, entonces potro en la primavera. Rezagados Siempre está perdiendo un poco de cañón o de

otra. Se necesita cada cuerpo capaz en el rancho para que estén en . No muchos de nosotros dormimos más de unas pocas horas en una fila por un tiempo ". "Podríamos hacer esto otra vez", Kate ofreció, tratando de ocultar su decepción. Ella se había apresurado a través preparativos de la cena con su madre para que ella pueda tener el resto del día libre para estar con Jessie. "Oh, no", Jessie se echó a reír de nuevo. "De ninguna manera voy a estar en la cama escondido en algún lugar cuando podría estar haciendo una cosa, o," terminó con timidez, "dar un paseo por ninguna otra razón que el gusto de hacerlo." Kate se sonrojó, inexplicablemente complacido. "¿Te quedas en el hotel, entonces?" "Sí. Casi todo el mundo tiene una habitación allí por una semana", dijo mientras se volvieron hacia la ciudad. Miró el cielo azul claro, consciente por primera vez lo que un día inusualmente bien que era. "No voy a ser larga. ¿Dónde quieres que conozca a usted?" "Me voy a caminar hasta el hotel, si no te importa", respondió Kate, de repente miedo de que Jessie podría cambiar de idea después de todo. "Me gusta la compañía", dijo Jessie en silencio, sorprendido de que era verdad. Estaba acostumbrada a ir largos tramos sin hablar con nadie, excepto quizás Jed sobre algún problema en el rancho. La idea de caminar en el sol de la tarde tibia con Kate Beecher parecía más que agradable. "Usted gente has instalado?" "No estoy seguro de que yo lo llamaría resuelto", dijo Kate con una sonrisa mientras paseaban por la ciudad hacia el hotel, que era claramente el centro de la actividad. "Mi padre es bastante a sí mismo junto con el placer, pero es difícil para mi madre. Las cosas simples que tomamos por sentado, como artículos para el hogar y ropa confeccionada, son rarezas aquí. Hannah Schroeder ha sido de gran ayuda, y creo que Empiezo a dominar los fundamentos, pero es muy diferente de lo que esperaba ". Jessie nunca había dado ese tipo de cosas mucho pensamiento. La vida en el rancho era simple. Lo que no podían comprar en el camino de herramientas o bienes, hicieron o fueron sin. No necesitaba más que la ropa que trabajaba en. Juego era abundante en la gama, y lo bastante de sus vecinos de cría que podía

comprar alimentos básicos para ella y sus hombres a nivel local. "Me imagino que se siente bastante incivilizado aquí para ti", reflexionó. "No", respondió Kate en voz baja, "se siente libre". Cowboys en grupos y parejas straggled dentro y fuera del salón en el primer piso del hotel, gritando a los amigos que no habían visto desde hace meses. Muchos ondeaban o llamados a Jessie, quien asintió con la cabeza hacia atrás. Música de piano flotando a través de las puertas abiertas, proporcionando un fondo festivo a la cacofonía general. "Hay una escalera a la vuelta aquí", dijo Jessie, liderando el camino por el estrecho callejón entre el hotel y la oficina de tierras. "Eso no es lugar para ti en ese país." "Y Ud?" Kate cuestionó, divertido con actitud protectora de Jessie, pero tocado por él, también. "Oh, eso es diferente. Yo he montado con la mayoría de los hombres, y jugaba a las cartas con más de unos pocos", respondió sin rodeos. "Tuvimos que llevar un par de ellos en casa en más de una ocasión. Pero ninguna dama querría ir allí. Tiempo Roundup es un poco loco." "Ya veo", dijo Kate con gravedad. Jessie captó el tono burlón débil en la voz de Kate y vio la sombra de una sonrisa en el parpadeo características suaves de Kate. "Lo siento. No significa estar predicando en ti." Kate se rió a su vez. "Vamos, vamos a llevarte arriba." Subieron los escalones de madera fuera al segundo piso y caminaron por el pasillo hacia la habitación de Jessie. Una cama de llanura celebró un estrecho colchón, una sola oficina de pie contra una pared con una jarra y lavabo en la parte superior, y una alfombra raída trenza cubría parte de la planta. Jessie señaló a la única silla hasta la ventana para que Kate tendría una buena vista de las actividades mencionadas a continuación. "Voy a ser de un minuto. Quiero lavar el polvo de la cara y se meten en unos pantalones que no se sostienen por sí mismos."

Kate vio como Jessie desabrochó el arma pesada atada a su muslo y lo puso casualmente en la cama, quitándose los pantalones de cuero que llevaba sobre sus pantalones también. "¿Eso es lo que se llama un revólver de seis tiros?" -preguntó Kate. Jessie miró a ella, a punto con un pie para quitarse las botas. "La mayoría de las armas de mano hoy en día tienen seis balas en la recámara. Varían un poco dependiendo del calibre de las balas. Eso es un Colt cuarenta y cinco. Todo el ejército se los lleva. Lo llaman un" pacificador ", pero sospecho que son Foolin 'sobre eso ". "Ah, ya veo," dijo Kate, para controlar el sarcasmo en la forma Jessie dijo 'ejército'. "Supongo que no se ve a muchos en el Este", dijo Jessie tranquilamente. "¿Alguna vez ha sido este?" Kate volvió la silla de la ventana, sin encontrar nada en las calles de abajo que le interesaba tanto como Jessie Forbes. Jessie caminó hacia el aparador y se sirvió un recipiente con agua. "Mi padre me dijo que mi madre hubiera querido ir por más educación", dijo ella, salpicando su cara, luego rociar la cabeza. Jessie llegó a ciegas por una toalla y se tapó la cara. "Odiaba la idea, pero yo tenía que ir cuando tenía diecisiete años. Mi padre era terco en ese punto." "Pero no lo hiciste?" Kate preguntó con interés. Jessie se tensó ligeramente mientras abría la maleta en el extremo de la cama. Mientras sacaba limpia, pero se desvaneció pantalones de mezclilla y una camisa bordada de la caja, ella contestó en voz baja: "Mi padre murió en una estampida. Tuve que correr el rancho." "Oh, lo siento, Jessie," Kate lloraba rápidamente. Jessie negó con la cabeza. "Está bien. Ese tipo de cosas sucede aquí." Kate oyó el borde de dolor en su voz, pero no dijo nada. No podía imaginar perder a su padre tan trágicamente, y ella sabía lo mucho que debe haber dolido. Kate no creía que Jessie podría ser mucho mayor que ella, y ella se maravilló de su compostura, pensando que ella rara vez había conocido a nadie más segura de sí misma.

Kate se quedó mirando como Jessie dio la vuelta y se quitó la camisa y los pantalones. Kate se quedó sin aliento, sorprendido por la camiseta de algodón delgado Jessie llevaba en lugar de un corsé y alarmado por el gran hematoma que cubre su muslo izquierdo. "Estás herido!" -exclamó ella sin pensar. Jessie se volvió, tratando de alcanzar sus pantalones limpios, sorprendidos con claridad. Vio la dirección de la mirada de Kate y miró hacia abajo. Ella rió. "Oh, eso. Excusa Bastante pena por un ranchero, ¿eh? Sólo un pequeño presente de ese semental de la mía." Se subió los pantalones y se metió en su camisa. Kate fue golpeado por el camino más fácil Jessie se movió y la fuerza vigorosa de sus extremidades. Encontró a su corazón acelerado y desvió la mirada, confundida por el aleteo repentino en su estómago. "Usted debe encontrar esta ciudad una gran decepción después de Boston," Jessie continuó, sin darse cuenta de la incomodidad de Kate. "Oh no, ¡me encanta!" -gritó Kate. "La vida es tan diferente aquí, y hay tanto que aprender! Además, no hay nadie como tú en Boston ..." Ella se sonrojó de repente, avergonzada por su observación hacia adelante. Jessie se echó a reír, y alcanzó su funda. "No me imagino yo encajo muy bien ahí atrás!" "No," dijo Kate en voz baja. "No, usted no. Me alegro de que no está allí." Jessie se quedó mirándola fijamente, celebrada por la intensidad tranquila en su voz. Kate parecía bastante a diferencia de la mujeres jóvenes tímidos Jessie había ido a la escuela con en Nueva Esperanza. A pesar de su sofisticación, Kate era fácil hablar con él, algo que Jessie se sorprendió al descubrir que le gustaba. "Me alegro de que no estoy allí tampoco", dijo Jessie con una sonrisa, tirando de sus botas de cuero desgastado. "Tomará algún tiempo para acostumbrarse, pero espero que usted será feliz aquí, Kate." "Siento que este es mi lugar", respondió Kate, nunca lo que significa que más de lo que hizo en ese momento. Jessie se echó a reír y se estiró, sintiendo maravilloso de repente. Su fatiga había desaparecido por arte de magia. "¿Todavía quieres ver esos caballos míos?"

"Oh si!" "Vamos, entonces," dijo Jessie, cogiendo su mano, llevándola suavemente. "Dark llega temprano en esta época del año." Kate se sorprendió con cuidado la fuerza de Jessie y la ternura absoluta de su tacto. Inesperadamente bastante incapaz de moverse, Kate se sentó mirando hacia Jessie, cuyos ojos de repente se oscureció. Un pulso latía visiblemente en el cuello de Jessie, justo por encima del cuello de su camisa. Kate sintió que su corazón latía con fuerza contra el interior de su pecho. Por un momento, ninguno de los dos habló.Kate tragó saliva, consciente de la débil temblor en los dedos de Jessie que hacía juego con su propia cuenta. "Sí," susurró Kate, ya que ambos llamaron tímidamente lejos al mismo tiempo. Se levantó, tratando de ignorar la ligera inestabilidad en sus extremidades. "Deberíamos irnos." El capítulo seis Kate y Jessie pasaron el resto de la tarde deambulando por las plumas de la subasta. Jessie señaló su manada y explicó algunos de su historia a Kate. "Nuestra acción es puro Appaloosa - indio de llanos criado - con un poco de mustang salvaje tirado para hacer 'em duro Mi padre fue uno de los primeros ganaderos de esta zona Él estaba en su camino hacia el territorio de Oregon con el resto de los necios.. en busca de oro, cuando mi madre lo convenció de que la tierra era el lugar donde el valor real yacía, o así lo contó ". Jessie se apoyó un pie en la barandilla y colgaba sus antebrazos sobre la parte superior del corral, mirando patear un pollino especialmente juguetón hasta sus talones. "En aquel entonces los indios y los colonos se llevaban bastante bien, antes de que los indios comenzó llenando de gente de su tierra. Ellos comercializan libremente con los primeros colonos, incluyendo el trueque de sus caballos para los suministros que las expediciones trajeron. Mi padre encontró un par de manos tan loco como él, y él comenzó a perseguir a los caballos salvajes para construir nuestra línea. No hubo reservas sobre las llanuras del norte tampoco. Mientras él se quedó clara de los cotos de caza de la India, no había ningún problema ". Ella frunció el ceño. "Todos los problemas comenzaron cuando el maldito ejército empezó a decirle a los indios donde tuvieron que vivir." Jessie miró rápidamente a Kate. "Lo siento por el maldecir, Kate." Kate sacudió la cabeza. "No voy a desmayar de una palabra, Jessie."

Kate había oído hablar de los "problemas de los indios ', pero hasta entonces le había parecido muy parecido a la guerra con el Sur. Algo que realmente no afecta a ella. De repente, parecía mucho más importante. Preguntas cayeron uno tras otro, y no se dieron cuenta que el sol empieza a configurar hasta un buen viento causó Kate a temblar ligeramente y jale el chal bien de ella. Jessie miró hacia el cielo, asombrado de que había perdido la noción del tiempo. Eso era algo que nunca había hecho. "Señor, Kate. Es 'la mayoría de la cena! Usted debería estar recibiendo de vuelta." Kate sacudió la cabeza en señal de protesta. "¡Oh, no! ¡Hay tanto que quiero saber! Plus", añadió impulsivamente, "estoy divirtiendo mucho!" Jessie se echó a reír, haciendo girar su sombrero entre sus dedos largos y elegantes. "Así soy yo, pero no sus padres preocuparse?" Kate suspiró. "Probablemente, a pesar del hecho de que soy dieciocho y muy capaz de cuidar de mí mismo." "Espero que se encuentre," dijo Jessie en serio ", pero esto no es Boston, Kate. Las mujeres jóvenes no pueden estar fuera vagando por la noche. Yo te llevaré a casa." "Y supongo que tienes bastante seguro?" Kate replicó, una tormenta amenaza en sus ojos. No tendría Jessie pensar en ella como un niño! Jessie miró, confundido por su repentina cólera. "Kate", dijo en voz baja: "Yo no soy como tú. No hay un hombre en esta ciudad que tratan de aprovecharse de mí." Kate se sonrojó, la comprensión de su significado, y sentir tonto para no darse cuenta de que Jessie sólo había estado pensando en su seguridad. No tenía nada que ver con su edad, y mucho más que ver con la pistola en el muslo de Jessie. "Lo siento", dijo Kate con rapidez. Jessie negó con la cabeza. "No hay necesidad. Ahora vamos a llevarte a casa. ¿Dónde está?" "En el otro extremo de la ciudad, cerca del sur tenedor". Paseando por la ciudad, pasaron gente del pueblo que hacen su camino a casa y vaqueros descansando en las aceras. Con Jessie zancadas con confianza a su lado,

Kate se dio cuenta de que nunca se había sentido tan libre, y sin embargo tan seguro. Al acercarse a la puerta de enfrente de la casa de Kate, Jessie se detuvo. "Voy a decir buenas noches ahora, Kate", dijo Jessie tranquilamente. "Entra a cenar, por favor", dijo Kate repente, colocando su mano sobre el brazo de Jessie. "Es lo menos que puedo hacer después de usted caminó hasta aquí." Jessie miró hacia otro lado, incómodo. "No, gracias, Kate. Tengo que comprobar sobre el stock de todos modos. Sigues en." Kate frunció el ceño ligeramente y se enfrentó a Jessie en ángulo recto. "Tuve un tiempo maravilloso, Jessie. Gracias." Jessie sonrió, sus ojos reuniones de Kate. "No hay necesidad de darme las gracias por algo que yo disfrutaba más que nada puedo recordar en mucho tiempo." Era el turno de Kate para sonreír. Se puso de pie en el porche durante largos minutos hasta que se retiraba de Jessie mezclado en la noche. El capítulo siete "Catalina!" Martha lloró como Kate llegó sin aliento a través de la puerta. "¿Dónde has estado? Es tarde y estábamos muy preocupados!" Agarró Kate por los hombros y la miró fijamente. "Yo estaba a punto de enviar a tu padre a buscar por ti!" "Por el amor de Dios, Martha," Martin exclamó. "Deja que la chica habla!" "Yo estaba abajo en el recinto de subastas, sabías que," Kate respondió, sus pensamientos aún en su tarde con Jessie. "Y sin embargo, ni siquiera es oscuridad!" "Sé que he dicho esto es una ciudad segura, pero esta semana especial," Martin comenzó suavemente, "que no es seguro para una chica joven salir sola a esta hora." "Yo no estaba solo," Kate respondió con más fuerza de lo que había previsto. "¿Y quién era ese joven que te trajo a casa?" Martha preguntó maliciosamente.

Kate se sonrojó un escarlata profundo, sus ojos negros intermitente contra su piel pálida. Por un momento ella estaba demasiado enojado para hablar. "Eso no era un hombre joven", exclamó indignada. "Eso fue Jessie Forbes. Ella es un ranchero de norte de la ciudad!" Incierto por qué, Kate sintió instantáneamente protectora de Jessie. Tonto, porque si alguien no necesitaba protección, era Jessie Forbes. Sin embargo, se enfrentó a su madre con un brillo desafiante en sus ojos. "Una mujer !!" Martha gritó, horrorizada. Martin se relajó visiblemente y se rió entre dientes. "Kate no podría haber estado con nadie más segura, querida Jessie Forbes es una joven muy capaz la conocí en la oficina del periódico hace unas semanas Como dijo Kate, ella corre un rancho -.... Al parecer con bastante éxito Ella es brillante y tiene una cabeza de sonido en sus hombros ". Martha se apartó de su hija con el marido, con una expresión de asombro en su rostro. "Vi a esta joven, Martin, y es un - a -. Una desgracia Llevaba pantalones!" "Bueno bondad, Martha. Esto no es Boston. Difícilmente se podría esperar que ella tiende su ganado en un vestido!" Martin respondió fácilmente. "Aquí afuera las mujeres se visten de manera más práctica." "Prácticamente!" Martha, que incluso ahora no considerar el uso de la bloomer popular, se escandalizó. Ella miró con preocupación a Kate, que siguió buscando rebelde. "Espero que esto no es el tipo de cosa que usted encuentra admirable. Ninguna mujer decente se encontraría vestida así en público. Y yo creo que llevaba un arma!" "En realidad es un pacificador Colt .45, Madre," Kate anunció, dejando caer el chal en una silla y caminar a su padre. Ella lo tomó del brazo, evitando mirada atónita de su madre. "¿Vamos a cenar?" * Jessie despertó poco después de las nueve de la noche, voraz. Después de comprobar su existencia que había regresado a su habitación y se tendió en la cama, es decir, sólo cerrar los ojos por un momento.Había pensado volver a la tarde y el placer que ella había sacado de la compañía de Kate. Con el recuerdo de rápida sonrisa de Kate jugar a través de su mente, se había quedado dormido.

Una vez despierto, se lavaba rápidamente, lanzó en un chaleco de cuero por encima de su camisa, y se fue en busca de alimento. Ella estaba de humor para un filete grueso y unas patatas fritas. Ella comió solo en el casi desierto comedor del hotel y luego deambuló en el salón. El estruendo de voces masculinas era considerable y el aire madura con el olor de los caballos, los hombres bien elaboradas, y ríos de whisky. Se abrió paso entre la multitud para el final de la barra, lejos de la mayor parte de los vaqueros y la chica dancehall ocasional. "Tarde, Frank. Guess negocio es bueno, ¿eh?" saludó el barman. "Jessie Forbes!" -gritó el hombre bigotudo corpulento detrás de la larga, bar con cicatrices. "Es bueno verte. Sí, hay bastante un montón aquí esta noche. ¿Puedo ofrecerte algo?" "Creo que un brandy, Frank", respondió ella, pescando una moneda de su levis. Se dio la vuelta, copa en mano, a ver la habitación, inclinando la copa de vez en cuando cuando alguien llama un saludo. Los que no la conocía personalmente había oído hablar de ella a los demás. Ella no se sentía extraño en la habitación llena de hombres, ya que, en muchos aspectos, ella era como ellos. Vivió y trabajó en la misma tierra que ellos, y sudaba la misma en paseo de un duro día de trabajo, y sangró tan fácilmente cuando un caballo pateó una piedra su camino o una cuerda se sacudió quemó un corte profundo en bruto a través de su palma. Ella se lo dio sin más pensamiento que ella hizo lo que traería al día siguiente. Ella era un ranchero; que era su vida. Un hombre se acercó a ella en la prensa de los cuerpos en crecimiento más denso cerca de la barra. "Tarjetas, Jess?" Jessie se volvió hacia la voz, su cara se iluminó con placer. "Hank Trilby! ¿Cómo estás? ¿Y cómo son las cosas en su rancho? El alto y vaquero de cabello oscuro sonrió con orgullo. "Yo traje mi primer rebaño abajo hoy, Jess, y son un buen grupo. Espero que echar un vistazo a ellos mañana." Hank había estado con su padre antes de morir Tom Forbes 'y se había quedado después de Jessie se hizo cargo de la hacienda. Cuando tuvo la oportunidad de comprar en una extensión cercana, Jessie le había apoyado de buena gana. Ella no se había equivocado. Hank era el dueño del rancho y ahora lo estaba haciendo bien. "Voy a hacer eso, Hank. He estado buscando por unos nuevos yeguas. ¿He oído decir a las cartas?"

Hank se echó a reír, señalando una mesa en un lado de la habitación donde cuatro hombres se sentaron las tarjetas que tratan. "Hemos estado esperando por un blanco fácil", bromeó. Jessie se echó a reír, ella con los ojos brillantes. "¿No tienes suficiente ya?" * Bueno, después de la medianoche, Jessie empujó su silla hacia atrás y tiró sus cartas sobre la mesa. "Eso es todo, muchachos. Si me quedo más tiempo voy a vender la manada del año que viene!" Varios hombres se echaron a reír, a sabiendas de que si algo que estaba ligeramente por delante. Cuando se levantó de la mesa con una voz suave a su lado murmuró: "Hola, Montana." Jessie se volvió, su mirada cae sobre una mujer con el pelo largo y rubio que caía en cascada abundantemente sobre los hombros, leche pálida desnudas. Su vestido era de color verde esmeralda, corte bajo y pegado al cuerpo, con un corpiño de restricción que audazmente levantó sus pechos al borde de la inmodestia y más allá. "¿Por qué, hola Mae," Jessie respondió calurosamente. "Estoy a punto de entregar, pero ¿te gustaría tener un brandy conmigo primero? Usted puede coger conmigo para arriba en todas las noticias." Mae dio una risa gutural y apoyó la mano bien cuidado en el hombro robusto de Jessie. "Puedes tener un brandy, Montana. Voy a tener un whisky, gracias!" Jessie sonrió e hizo un camino para que la barra. Mientras se coloca la bebida de Mae abajo, Jessie trató de recordar la primera vez que se vieron. Debe haber sido su primera redada después de que su padre había muerto. Ella había sido de apenas dieciocho años y había llegado en busca de Jed en el salón una noche cuando su mejor yegua de cría había bajado con cólico en el corral. El salón estaba más llena que nunca, y mientras buscaba el espacio para sus hombres, un grande, corpulento tejano, un extraño, la había agarrado aproximadamente desde atrás. "Ahora mire aquí, ¿verdad, muchachos? Basta con echar un vistazo a lo que vagó en. ¿No es un buen uno, sin embargo, y llevaba un arma, también!" Él se había

reído borracho y sacó su sombrero, con una mano debajo de la barbilla, el otro sin soltar el brazo. Por el rabillo del ojo, Jessie había visto Jed con varios otros en dirección a ella, la sangre en sus ojos. En un minuto habría una pelea peleas, o algo peor. Jessie se quedó muy quieto y levantó una mano ligeramente, agitando sus hombres lejos. Jed se detuvo, su cuerpo tenso, e hizo una señal a los demás que esperar, pero sus ojos nunca abandonó el rostro de Jessie. Se puso el sombrero de las manos de el tejano, dando un paso atrás y liberando su otro brazo mientras lo hacía. Poco a poco se puso su sombrero de nuevo y se puso de pie frente en silencio el vaquero lasciva. "Soy Jessie Forbes. Usted debe ser nuevo por aquí, o de lo contrario sabría eso. No creo que sé su nombre. Yo estoy aquí en busca de mis hombres, y yo se lo agradezco si ' d dejarme pasar ". Ella habló en voz baja, pero sus palabras lleva a los más cercanos a ella. Varios hombres se volvieron un ojo vigilante sobre el vaquero. El aire crujía con tensión. "Oh, que le gustaría llegar a funcionar, ¿verdad?" se burló, balanceándose ligeramente y hacer otro apoyo para ella. "¿Cómo le gustaría a venir arriba conmigo en su lugar? Podría ser yo pudiera mostrarle un buen momento." Jessie esquivó rápidamente y se quedó frente a él. "Señor, yo no tomaría ningún placer en matar usted, pero usted está llevando a cabo mi paciencia. Estos chicos aquí están tratando de disfrutar de este rodeo, y yo también Nadie quiere problemas. Ahora no me quiero tener mis hombres se rompieron todo a tratar de hacer que usted sea razonable, por lo que si usted no va a alguna parte y quiero ser, yo voy a tener que disparar a mí mismo ". Ella habló en voz baja, y no se había hecho ningún movimiento hacia su arma, pero varios vaqueros cerca dibujó respiraciones agudas y empujó rápidamente fuera del camino. El desconocido se había reído con voz ronca, sus ojos parpadeantes de los rostros que le rodeaban. Ninguno era amable. "¿Crees que me puede llevar?" se burló, lamiéndose los labios, que eran repentinamente seca. "Yo puedo, pero preferiría no hacerlo". Su voz era suave, pero cada uno en la sala de la oyó.

Miró a la calma mortal en sus ojos, y bajó la mirada. "Nunca he disparado ninguna mujer, y tú no vas a ser la primera", murmuró, girando lentamente. Tan rápidamente como había empezado todo había terminado, pero Jessie había ganado su lugar legítimo en la mente de todos los hombres presentes. Como Jessie se abrió paso entre la multitud, una mujer se había acercado, su parada con una mano en su brazo. Jessie recordó que sus ojos habían sido tan verde como la hierba de la primavera, profundo y cálido. "Quiero darle las gracias por mantener estos malditos tontos de destrozar este lugar. Me temo que algunos de mis niñas habrían sido heridos. Eso sí, creo que eres tonto." Eso había sido hace seis redadas, y con los años, ya que, ella y Mae se había convertido en amigos. Siempre que Jessie estaba en la ciudad lo hizo un punto de parada en el salón para saludar o para comprar Mae una copa después de la última de los vaqueros habían trastabillado al final de la noche. Su amistad era una apreciación inconsciente entre dos mujeres que fueron a menudo mal entendido, y Jessie había aprendido a valorar sus momentos juntos. Podía hablar con Mae de una manera que lo que pudo para nadie más, ni siquiera Jed. "Hey, Montana, ¿qué estás soñando?" Mae preguntó mientras rodeaba su vaso sobre la parte superior de la barra mirando el remolino líquido oscuro cerca del borde. Jessie sonrió a la mujer apretó contra su costado. La cabeza de Mae apenas alcanzado el hombro de Jessie y Jessie tuvo que inclinarse para hacerse oír. "Estaba recordando aquella primera noche cuando te conocí." "Oh Señor, que era un espectáculo," Mae rió, derribando el whisky disparo en una practica movimiento de su muñeca. "Tú y ese vaquero en un callejón sin salida. ¿De verdad has disparado a ese tipo?" Jessie sonrió de repente. "No sé. Yo no había pensado en ello todavía!" Ella se echó a reír al ver la expresión de consternación en el rostro de su compañera. "¿Cómo estás, Mae? Parece una eternidad desde que hemos hablado." "Oh, un poco mayor, Jessie, pero aún sosteniendo. ¿No has visto alrededor de demasiado estos últimos meses. Sin olvidar viejos amigos, ¿verdad?" Mae buscó el rostro de Jessie, al darse cuenta una vez más lo bien parecido que

era. Demasiado guapo para una mujer, pero también agradable a la vista de un hombre. Jessie le sonrió con cariño y sacudió la cabeza. "Tú no, Mae. Yo no pudiste olvidar. ' Mae ligeramente coloreado y miró a su reflejo en el espejo detrás de la barra, eligiendo cuidadosamente sus palabras. "Di, Montana, quien era esa joven te vi paseando por la ciudad con la actualidad? No creo que la conozco." Jessie miró con ojos asustados en Mae. "¿Por qué, su nombre es Kate Beecher, Mae. Ella y su familia se acaba de mudar aquí desde Boston. Yo no te veo. ¿Por qué no llamaste a cabo?" "¡Oh, yo estaba ocupado haciendo algo por lo que recuerdo. Un Easterner usted dice," sonaba cautelosa. "¿Qué te pasa, Mae?" -preguntó Jessie, sorprendido por la sospecha en su voz. Mae forzó una carcajada y miró a Jessie, diciendo a la ligera, "¿Por qué nada, Jessie. Es sólo que hay que recordar esos orientales son un montón frívola. Vienen aquí y todo es nuevo y diferente y se enamoran con el chispa de ella. Sólo después de un rato se cansan de él, y lo tiran todo por la borda como un zapato gastado ". Jessie miró Mae, tratando de entender lo que estaba hablando. Ella todavía estaba pensando en ello más tarde esa noche cuando se cayó con cansancio en la cama. El capítulo ocho Kate estaba en la subasta tan pronto como pudo a la mañana siguiente, después de haber reclutado John Schroeder para llevar su cámara y el equipo una vez más. Esta vez eligió un lugar que no estaba directamente en el camino de la carena del ganado. Las mujeres de la ciudad habían instalado mesas bajo un bosquecillo de árboles, justo más allá de los corrales y se proporciona refrescos y bocadillos para las hordas de hombres se congregan frente a las gradas. Los niños corrían alrededor mientras que las madres preocupadas siguieron frenéticamente detrás de ellos. Y los vaqueros seguían llegando, rebaños a la ciudad día y noche la conducción. El número de hombres del pueblo se habían hinchado durante la noche, y el sonido de la juerga bulliciosa habían llenado las calles después de la medianoche. Kate había permanecido despierto durante horas, escuchando los ecos de la risa en el aire de la noche, pensando en su día. Ella nunca podía

recordar un momento en que había disfrutado más. Ella podría haber hablado con Jessie durante horas, y ella lo quería la oportunidad de verla de nuevo. Cuando se anunció en el desayuno que ella estaba pensando en volver a la subasta más tarde esa mañana, la madre de Kate se opuso. "Lo que posiblemente le puedan interesar en ese lugar?" Martha preguntó con exasperación. "La suciedad y los animales y hombres rudos!" "El Todo!" Kate había respondido. "No hay mucho que ver, y así muchas cosas que aprender." "¿Y qué acerca de sus planes para ayudar a Hannah con el giro de hoy?" Martha preguntó, pensando que esto al menos era una habilidad útil. A pesar de que el almacén de mercancías secas material de costura surtida e incluso un poco de ropa llevados en carreta desde el este, estaba claro que algunas prendas de vestir y ropa de hogar iban a necesitar ser moldeado a mano. "Voy a del Schroeder tan pronto como los platos del desayuno se terminaron", afirmó Kate, sabiendo que había cosas que debe aprender que nunca había soñado con tener que hacer antes. La mayor parte del tiempo ella dio la bienvenida a la oportunidad de pasar tiempo con Hannah y algunas de las otras mujeres, pero su corazón no estaba en ella hoy. No cuando una milla de distancia de las calles estaba llena de emoción. "Roundup sólo viene una vez al año, Marta," Martin había ofrecido, al ver la decepción en el rostro de Kate. Estaba tan distraído por todos los acontecimientos especiales como su hija, pero al menos tenía la excusa de la recopilación de información para el papel de explicar su participación en los hechos. "Estoy seguro de que la señora Schroeder no le importará ausencia de Kate durante unos días. Voy a caminar Kate allí mismo y explicar." Hannah tenía más de entenderse. Ella había estado empacando almuerzos cuando Martin y Kate llegaron, explicando que ella se había ofrecido a ver una de las mesas de comida. Cuando Kate prometió ayudarla más tarde ese día, Hannah había ahuyentado su despegue con John en el remolque, diciendo: "Te vas de entonces. Estoy 'más hecho aquí, y he visto un montón de redadas. No me importa faltan algunas horas de éste ". Así que al final de la mañana Kate buscaba ansiosamente la multitud por un signo de Jessie Forbes. Ella estaba empezando a desesperarse mientras emprendía su camino a través de una multitud de hombres, por un pasillo polvoriento tras otro, corral después de corral de los animales que todos por igual la miró rodean

por todas partes. Los vaqueros miraban todo de una clase, también. Sombreros, chalecos de ala ancha sobre camisas de algodón difuminadas, levis polvoriento y los siempre presentes chaparreras de cuero. La mayoría tenía manchas de suciedad mapa en sus rostros, también, haciéndolos casi intercambiables. Hasta Kate le vio. Entonces Kate se preguntó cómo la había confundido con uno de los vaqueros tan sólo unas semanas antes. Jessie se quedó hablando con un tipo corpulento, con el rostro de perfil a Kate. Incluso con el ala de su sombrero inclinado hacia abajo, arrojando sombras sobre sus ojos, sutil gracia de Jessie era evidente. Ella era delgado y tenso, al igual que algunos de los hombres más jóvenes, pero el arco suave de su cuello y la elegante curva de su mandíbula eran inherentemente hermosa de una manera que incluso el joven más guapo no lo era. Jessie vagamente estrechó su cinturón de la pistola en una pose Kate reconoció, y Kate estudió manos de Jessie, la colocación sobre los dedos largos y delgados. Recordó la forma cuidadosa Jessie había sostenido la mano la tarde anterior en el hotel y su corazón tropezó un golpe, por lo que su estómago un giro repentino a la vez. Kate contuvo el aliento, sintiendo de pronto, inexplicablemente, cálido. En ese momento, Jessie se volvió y miró a su manera. Jessie sonrió, y Kate le devolvió la sonrisa, preguntándose por las prisas de la felicidad que volaba a su lado en esa gloriosa sonrisa. Jessie dijo algo al hombre que estaba con y corrió al lado de Kate. "¿Por qué, Kate! Yo no esperaba verte aquí de nuevo hoy." Examinó la multitud cerca. "Estás solo?" "John Emory me acompañó abajo", respondió Kate. "Él está con uno de los Wranglers en este momento." Jessie sonrió. "Ese muchacho tiene un picor real para ser un vaquero. Su padre tiene algo diferente en mente para él, yo apostaría." "No la tuya?" Kaye preguntó cuando empezaron a caminar hacia el escenario principal, donde la subasta estaba a punto de comenzar. Sus propios padres le habían permitido mucho más indulgencia que muchas de sus amigas había disfrutado, dejando que persiguen su interés por la fotografía y la historia y la literatura y otros temas considerados inapropiados para las mujeres jóvenes, pero Kate no podían imaginar que los padres de Jessie aprobados de su trabajo en el rancho. Incluso en este lugar exigente donde las mujeres se vieron obligados por las circunstancias a la mano de obra de manera que sus primos orientales

encontrarían impensable, Kate había reconocido rápidamente que las mujeres no lo hicieron, por regla general, determinar su propio destino. Por un momento, Jessie se quedó perplejo. "No es que él nunca dijo. Aquí afuera hijos de los colonos siempre trabajan la tierra de alguna u otra manera. Los más pequeños llevan el agua y se alimentan las acciones, y los mayores cuerda y circulan o arado, lo que hay que hacer." "Las chicas también?" Kate preguntó cuidadosamente, pensando en los relatos de los periódicos que había leído de las sufragistas en el estado de Nueva York que hablaban por el derecho de la mujer a votar e incluso propiedad. No era un concepto popular. Su madre había declarado que estas reuniones eran indecoroso, y que ninguna mujer en sus cabales querría asumir los problemas que iban junto con tener esa clase de decir las cosas. "Hay cosas que es mejor dejar a los hombres", Martha había dicho con el ceño fruncido. "Hola, Josías," Jessie dijo a un hombre que les hablaba a medida que pasaban. "Bueno", continuó, "si hay trabajo por hacer, todo el mundo lo hace. Niños cocinero, y los hombres ayuda con el lavado en caso necesario, y llegado el tiempo de la cosecha cada cuerpo capaz en la casa, hombre, mujer o niño, es en el campo ". "Y disparar juego y pastoreo caballos?" Kate persistió. Jessie sonrió. "He visto a algunas mujeres que eran maldita tiros finos con un rifle. En cuanto al caballo, que es casi necesario si vas a llegar a ninguna parte más allá de la ciudad." De repente estaba grave."Mi padre me enseñó a ser un ranchero porque yo quería ser. Yo no recuerdo mucho de mi madre. Ella murió de la gripe cuando tenía tres años. Desde que era pequeño quería ser como mi padre. Jed dice Yo iba antes de que pudiera caminar, y para cuando yo tenía siete años tuve mi primer rifle. Me gustaba la escuela lo suficientemente bien, pero prefiero he estado cuidando el rebaño a cabo en la gama. Mi padre hizo que me quedara en la escuela hasta Yo tenía quince años, que es más largo que alguna de las chicas suelen ir. Me alegro de que ahora que lo hizo ". Kate escuchó el tono melancólico en la voz de Jessie y oído lo mucho que extrañaba a su padre. Kate le dolía por su pérdida, pero ella fue golpeada, también, mediante la simple certeza de Jessie. Jessie vivió la vida que amaba. Qué increible cosa. Kate caminaba en silencio, preguntándose por qué, hasta ahora, nunca tuvo aunque a cuestionar su propia vida y la trayectoria que había sido predestinado para ella.

Se detuvieron junto a la valla que rodea el anillo principal espectáculo, y Jessie ella se apoyó en la barandilla, el estudio de Kate. Los oscuros ojos de Kate eran distantes, un toque de tristeza nublando sus características generalmente animados. "¿Qué te preocupa, Kate?" Kate se sonrojó. "Nada. Sólo estaba pensando en lo mucho que te envidiaba." Jessie se echó a reír, ese sonido melodioso profunda Kate encontró tan encantador. "Dudo que usted me envidias después de una noche durmiendo en el frío, un poco de cañón con nada para la compañía, pero los lobos y las cabras de montaña!" Kate rió también. "Vas a tener que tomarme un tiempo para que pueda descubrir por mí mismo." Ella vaciló, luego continuó con valentía, "¿Quieres? Llévame allí alguna vez?" "Kate", dijo Jessie suavemente. "Es duro, pero el país unas pocas docenas de kilómetros de aquí. Hermosa, pero sin corazón. Es difícil, incluso para aquellos de nosotros que hemos hecho toda la vida."Odiaba la mirada de decepción que se dibujó en el rostro de Kate. "Pero yo estaría encantado de mostrarle los alrededores del rancho. No hay mucho que ver, pero el barracón y la cabina de cocinero y un manojo de plumas, pero si quieres ..." "Oh, me encantaría que," Kate afirmó, "mucho." "Bueno, entonces, está decidido." Jessie sacó un reloj del bolsillo y frunció el ceño. "Será mejor que me llevo bien, Kate. Tengo negocios que espera en mí." "Prometí que te ayudaría señora Schroeder, también", Kate admitió a regañadientes. "Buena suerte con la subasta. Voy a estar pensando en ti." Jessie sonrió, complacido. "Gracias, Kate." "Adiós, Jessie," dijo Kate suavemente mientras se la vio alejarse, pensando que el resto del día podía sostener nada tan agradable como estos últimos momentos. * Kate no tuvo oportunidad de hablar con Jessie de nuevo, aunque la buscó constantemente. Una vez que Kate le espiado en la profunda corral en conversación con otro ranchero; la próxima vez, Jessie estaba guiando un caballo alrededor de la pluma mientras que varios hombres se miraron el animal más. Kate saludó con la mano en varias ocasiones cuando podía mirarla a los

ojos, y Jessie sonrió e inclinó su sombrero. La mayoría de las veces Kate era demasiado ocupados en las mesas de refrescos o con su fotografía para llevar un registro de nadie. No había ningún fotógrafo en el territorio y la gente estaba constantemente deteniendo a hacerle preguntas. Muchos eran escépticos de que ella realmente podía dominar un proceso tan complicado, pero eso no les impidió preguntar si podía tomar sus fotos. Kate se encontró con la promesa de tomar fotos de la familia para un número de vecinos después de terminada rodeo. Ella había estado trabajando de manera constante la mayor parte de la tarde y finalmente se detuvo cuando el calor directo del sol comenzó a hacerla cada vez más incómodo. Cruzó las piernas de la cámara y lo arrastró a uno de los puestos de comida cerca. "Vas a tener un golpe de pie por ahí con ese paño negro sobre su cabeza," Hannah advirtió que Kate se reunió con ella. Le entregó una limonada a Kate, que tomó la bebida con gratitud. "Puede que tengas razón," se quedó sin aliento, persiguiendo el polvo de su garganta con la bebida tarta. "Nunca he tenido la oportunidad de tomar fotografías como esto antes. No quiero perder una cosa." Hannah asintió. "Recuerdo que me sentía de esa manera, también, cuando llegamos por primera vez. Cuando yo no tenía miedo a la muerte, de todos modos." "¿Cómo fue?" -preguntó Kate. Hannah sonrió con nostalgia. "Thaddeus pensó que iba a ser un dueño, pero una temporada en ese maldito pradera lo curó de eso. Los vientos en el golpe del verano tan caliente como para resecar cada cosa bendita, y luego en el invierno se congela." Ella sacudió la cabeza y se la canasta de alimentos en un lugar más sombrío sobre la mesa. "Esa tierra por ahí te va a matar rápido si usted no tiene un amor especial por ello. Y si no te amo." Kate pensó inmediatamente en Jessie, y la forma en que habló de su rancho, y asintió con la cabeza. "Algunas personas pertenecen a ella, me imagino." Hannah miró extrañamente, recordando Kate y Jessie Forbes paseando por la mañana. Ella había pensado entonces que era una extraña amistad. "¿No te estarás escuchando las historias de esos malditos vaqueros dicen. No es tan bonito cuando estás cadera profunda en la nieve y el hambre. Ya es bastante malo que de John Emory tiene estrellas en sus ojos sobre el deseo de ser un domador! ¿No vas a recibir ideas! "

"Oh, no te preocupes," Kate se echó a reír. "No tengo ninguna intención de convertirse en un vaquero!" En cuanto a escuchar las historias de vaqueros ... Kate pensó que podía escuchar siempre si era Jessie contando la historia. El capítulo nueve Después del tercer día de la redada, Marta dejó de intentar disuadir a Kate de pasar tiempo en las gradas de la subasta. Se contentó con la promesa de Kate para mantener fuera del sol tanto como sea posible. "Vas a arruinar su piel," Martha advirtió. Kate había besado en la mejilla con cariño, llegó para el capó que cuelga en el perchero junto a la puerta, y llamó: "Yo lo pondré, no se preocupe!" mientras se apresuraba por el pie de la calle. Estaba ansiosa por llegar temprano, porque quería encontrar Jessie antes de que el negocio de la jornada se hizo demasiado agitado. Fue llevada con una idea que se había apoderado de ella de repente la noche anterior y no podía esperar ni un minuto para hablar con Jessie al respecto. Ella se dirigió directamente a la zona donde ella sabía que las acciones de Jessie fueron acorralados, que busca a su forma distintiva. Cuando Kate vio a horcajadas en una gran bestia de un caballo, se detuvo a mirar, se colocan de nuevo a la sombra de un árbol. El rostro de Jessie era casi indistinguible bajo la baja ala de su sombrero y el pañuelo que le cubría el cuello y la boca. Ella montó el caballo dura de un extremo de la coral de la otra, tirando de las riendas rápidamente varias veces para cambiar de dirección, y luego al frente de su cabeza en un estrecho círculo de modo que su cuerpo casi se retorció sobre sí mismo. Estaba poderosamente construido y brillaba negro en la luz del sol brillante, una masa gloriosa de músculo y fuerza. Kate fue cautivado por la visión de Jessie ordenándole con el giro más sutil de las manos y la patada de sus tacones contra sus enormes lados. Se quedó mirando la manera muslos de Jessie levantaron ligeramente de la silla de montar manchado de sudor mientras se inclinaba hacia adelante sobre su cuello arqueando, instándolo a correr con la pura fuerza de su propia voluntad. La respiración de Kate se aceleró y se fue de repente se ruborizó, aunque el aire estaba todavía fresco. El corazón le martilleaba y se mordió el labio para aún su temblor.Nunca se había sentido algo como esto torsión, cayendo sensación en su vientre antes, y ella se habría asustado si no hubiera sido tan terriblemente agradable al mismo tiempo. Se apoyó en el árbol, dando la

bienvenida a su presión robusto contra su espalda y se esforzó por calmar sus piernas temblorosas. Tal vez Hannah estaba en lo cierto. Tal vez ella estaba sufriendo un golpe de calor. * Jessie pasó una pierna por debajo de la silla y se dejó caer fácilmente en el suelo, a pie de la valla con las riendas en una mano. El caballo siguió, resoplando ruidosamente de su carrera. "Él es un dandy, Jed," ella anunció a su capataz. "Sería un gran caballo de línea. Él tiene buenas piernas y él no se cansa. Yo estoy a favor de la compra de él." Jed asintió, masticando pensativamente en un tapón de tabaco. "Si pudiéramos conseguir una yegua o dos como él, tendríamos un sólido comienzo de una línea de cría de trabajo." Ella golpeó su sombrero contra sus piernas y grandes nubes de polvo se levantó de sus grietas, luego se limpió con la manga en su cara, su expresión distante. "Los ferrocarriles no vendrán tan al norte para un montón de años, y nos gustaría tener un montón de mercado de caballos de trabajo con las diligencias corriendo por aquí. Yo digo que lo hagamos." "Sí. Yo también." "Voy a ir a hablar con Josías Bradley acerca de sus yeguas esto ..." Se detuvo bruscamente, mirando por encima del hombro. Tiró de las riendas sobre el carril de cerca y en el mismo movimiento apoyó ambas manos en el peldaño superior. Ella saltó hacia arriba y sobre en un instante, las gasas y por el prado contiguo, dejando Jed para mirar después de su asombro. "Kate!" Jessie exclamó ansiosamente, patinando a una parada a su lado. Kate apareció pálido y agitado. "Estás bien?" Kate dio una sonrisa trémula. "Sí," dijo ella un poco insegura. "Yo creo que sí. Tal vez un poco demasiado sol." Jessie miró el cielo despejado, y sintió el skitter de una brisa en la mejilla. "No es que cálido, Kate," ella dijo con preocupación, sus dedos cepillado mano de Kate. Sus ojos azules se oscurecieron por la preocupación. "Estás temblando." Kate respiró hondo, sonríe de verdad. "Estoy bien. En verdad." Ella sintió estúpido ahora, apareciendo frágil cuando no era en absoluto. Trató de no pensar

en el hecho de que toque ligero de Jessie en su mano había puesto en marcha las sensaciones que caen de nuevo. Ella señaló hacia el corral, con ganas de cambiar de tema. "¿Qué fue eso que estabas haciendo ahí?" Jessie siguió su mirada hacia donde Jed estaba tirando de la silla de montar de la semental que había estado montando. "Sólo lo que se resuelve en silla de montar. Estoy pensando en comprarle, y algunos otros con líneas de sangre similares. Yo quería ver cómo iba a manejar." Kate tenía miedo de que cualquier cosa que dijera sonaría inane, pero que no creía que jamás había visto nada tan hermoso como Jessie Forbes en ese caballo. "Quiero tomar su imagen," ella soltó sin pensar. "Qué?" Jessie exclamó. "¿Yo?" Ella miró a Kate, asombrado. Luego se echó a reír. "Oh, Kate! ¿Por qué iba usted a querer hacer eso? Con todo este hermoso país por aquí, usted desea tomar una foto de un trailhand polvoriento?" "Eres hermosa, también", dijo muy en serio Kate. Cuando Jessie sonrojó, Kate se apresuró a continuar. "Usted es - quiero decir, la forma de ver a ese caballo, al igual que los dos de ustedes nacieron conectado Es -. Es -" se detuvo en la frustración. ¿Por qué era tan difícil de expresar con palabras lo que sentía acerca de Jessie? "Kate", dijo Jessie tranquilamente. "Si fuera agradar a sacarme una foto, entonces no voy a decir que no." Brillante sonrisa de Kate era la recompensa de Jessie. "Esa tarde?" Jessie se echó a reír de nuevo. "Lo que quieras. ¿Tengo que cambiar mi ropa? Voy a estar en la cresta durante toda la mañana, y para entonces voy a ser un espectáculo." Recordando como Jessie había mirado con una camisa empapada en sudor, Kate sacudió la cabeza. "No," dijo ella en voz baja, tímidamente ahora, "Quiero que así como así." * "Millie, ¿podrías dejarme tener dos de sus sándwiches?" -preguntó Kate. "Tomaré aquí para ti mañana por la mañana a cambio." Millie era una nueva novia, la joven esposa del mariscal de la ciudad. Ella fue rumoreada para hacer el mejor falda en la ciudad, y su stand fue muy popular con

los vaqueros. Ella había sido una de las primeras mujeres en la ciudad para hacerse amigo de Kate, y el ser de una edad similar, hicieron compañeros fáciles. "Por supuesto, Kate." Millie considerado Kate con una sonrisa de complicidad. "Dos, ¿verdad? Usted no está tratando de sobornar a su manera en el corazón de un hombre con uno de esos, ¿verdad?" Kate coloreado con timidez. "No, me estoy tomando una para Jessie Forbes." "Bueno," Millie anunció, el embalaje una cesta, "si ella es cualquier cosa como mi Tom después de un día en un caballo, será mejor que tome tres." "Gracias, Millie", dijo Kate, la recopilación de la canasta de alimentos. "Por supuesto, tonto. ¡Oh! No te olvides el baile mañana por la noche. Todo el mundo estará allí." Kate sonrió, con los ojos fijos en la yarda de la subasta, con la mente en Jessie. "No voy a olvidar, Millie." Fue el mayor día de la subasta de la semana y el patio estaba lleno. Kate se acercó al borde de la multitud que rodea la plataforma de subastas. Ella vio como varios novillos premio, o por lo que el subastador afirmó, fueron subastados a precios aparentemente altos. Kate encontró difícil seguir la licitación porque los hombres parecían indicar sin decir nada. "Ahora, señores," el subastador llama, "la última venta de la tarde, y el que usted ha estado esperando, me imagino. Estoy ofreciendo la mejor yegua de cría de este lado del Mississippi. Ella va a lanzar el mejor potros este territorio ha visto nunca. ¿Oigo una oferta inicial? " Kate oyó un pase murmullo entre la multitud y vio a Jessie, a través del patio, tocarla ala del sombrero con indiferencia. Jessie tenía un talón en la barandilla y se apoyaba un brazo sobre el poste superior, aspecto relajado y casual. La licitación se convirtió en un rápido y Kate perdió la noción de la cantidad, pero de vez en cuando vio a Jessie toca su sombrero. Finalmente la licitación se desaceleró y la multitud se calmó. "¿Escucho otra oferta, señores?" el subastador llama. "Cualquier otro ofertas? A la una, a las dos, que se vende!" Miró manera de Jessie y gritó: "Para el rancho Rising Star."

Jessie se iluminó con una sonrisa y se volvió hacia el vaquero al lado de ella que bombea su mano vigorosamente antes de caminar hacia los corrales. A medida que la multitud comenzó a dispersarse, Kate se abrió paso cuidadosamente a través del patio. Jessie vio acercarse, demasiado feliz para contener una amplia sonrisa. "Hola, Kate." Kate siempre se sorprendió de la profunda calidad, suave de la voz de Jessie. Ella inclinó la cabeza hacia atrás para mirar al rostro de Jessie y dijo casi sin aliento, "es que el caballo que querías?" "Ella está. He estado esperando casi dos años para encontrar al animal correcto, y este es el lugar!" "Me alegro por ti", dijo Kate, lo que significa que. Ella levantó la servilleta cubierto de mimbre. "He traído unos bocadillos. Si usted va a posar para mí, pensé que usted debería alimentar primero!" Jessie miró sorprendido, y luego el placer. "Yo podría hacer con algo de comer! He estado tan trabajado a lo largo de la puja de hoy creo que me olvidé de mi estómago." Ella frunció el ceño. "¿Dónde está tu cámara y todo?" "Me fui de nuevo en las mesas. Podemos conseguirlo después de comer." "Estoy a punto de que en este momento." Impulsivamente, Kate enhebra su brazo con el de Jessie. "Bien. Entonces vamos a encontrar un lugar agradable y tranquilo para celebrar su nueva compra." Por un instante Jessie quedó completamente inmóvil. La cercanía del cuerpo de Kate era completamente extraño para ella. Nunca hubiera pensado que el suave tacto de la mano de una mujer puede hacerla sentir tan alto. "Creo que es una buena idea, Kate", dijo Jessie suavemente. El capítulo diez A pocos pasos de la ciudad, encontraron un lugar apartado bajo un grupo de árboles en la base misma de las estribaciones que subían precipitadamente hacia los picos de las montañas imponentes. Jessie ayudó a Kate extendió a cabo un paño en el suelo. Por encima de ellos, el cielo era de un azul profundo salpicado

aquí y allá con careta de nubes blanco espumoso. No había sonidos ahorrar para el débil zumbido de los insectos y el mugido lejano de las vacas en los corrales. "Me alegro de que usted sugirió que llevar la cámara con nosotros", Kate observó, desplegando las patas del soporte. Jessie observaba el proceso, con las manos en los bolsillos traseros de su levis, una mirada curiosa en su rostro. "Sigo pensando que mis caballos harían una imagen más bonita." Kate simplemente sonrió e hizo un gesto a un lugar donde podía ver la cima de la montaña detrás de ellos. "Justo allí, por favor." Ella coloca la cámara, enmarcando Jessie en primer plano. "No, dejarte el sombrero puesto. Sólo un consejo de vuelta un poco." Miró hacia arriba, encontrando la mirada de Jessie. "Me gustas con ese sombrero." El toque de burlas, y algo más - algo caliente - en la voz de Kate, causaron Jessie se sonrojara. "¿Qué debo hacer con mis manos?" -preguntó ella para cubrir su vergüenza. Kate levantó el paño sobre la cabeza y, con voz apagada, llamé: "Sólo estoy como si estuviera hablando con Jed. Imagina que no estoy aquí." "Eso sería una especie de truco, por supuesto," murmuró Jessie. Kate se echó a reír. "Y no hablamos." A través de la lente, Kate se centró en Jessie. Aislado detrás de la cubierta de negro, Kate estaba a solas con ella de una manera que era tan extrañamente íntimo que hizo su aleteo pulso. Kate fue golpeado de nuevo por Jessie carro confidente y la fuerza elástica. Jessie se parecía a nadie, hombre o mujer, Kate había conocido nunca. Ella era tan hermosa que hizo doler la garganta de Kate. Con mano temblorosa, abrió el obturador y empezó a contar en voz baja para sí misma. Durante unos segundos después de haber terminado la exposición, ella continuó a mirarla, absorbiendo cada detalle de su rostro y el cuerpo. Finalmente llamó "Hemos terminado." Su voz sonaba extraña a sus propios oídos, y ella estaba al tanto de un calor inquietante en sus profundidades. "No puedo decir que me importa", comentó Jessie, pero su tono era ligero. Ella se tumbó en el suelo junto a la mantel improvisada, disfrutando de la brisa que jugaba sobre su cara, contenido inexplicablemente.

"Parece una eternidad desde que he dejado más de un minuto en un solo lugar," Jessie suspiró. Kate se sentó junto a ella, con lo que la canasta de alimentos con ella. Ella estudió el rostro de Jessie, la captura de los matices cansados en su voz. Jessie había tirado su sombrero detrás de ella y estaba de espaldas, con un brazo detrás de su cabeza, sus largas piernas tumbado delante de ella. Tenía los ojos cerrados, el pelo una espesa melena dorada que enmarcaba su rostro bronceado, apenas tocando su cuello.Una porción de piel pálida en su parte superior del pecho que el sol no había tocado fue expuesto en la camisa estaba abierto. Se veía terriblemente vulnerable, y Kate se dio cuenta de que para la capacidad y la fuerza toda de Jessie, todavía era sino una mujer apenas mayores de Kate, y muy cansado. "¿Estás bien, Jessie?" -preguntó suavemente, su voz ronca con preocupación.

Jessie volvió la cabeza hacia Kate, sus párpados revoloteando abierto. Ella se encontró mirando hacia profundos y oscuros ojos de Kate y por un momento ella no respondió. Piel de Kate era el color más hermoso que Jessie había visto en su vida, como la crema fresca. Su cabello negro y cejas enfatizaron su hermosura, y Jessie pensaron en una imagen de los ángeles que había visto en uno de los libros de su padre. Justo ahora, sin embargo, los ojos de Kate eran nublado y había un poco de líneas de expresión por encima de la nariz. Jessie sonrió entonces, una sonrisa brillante que perseguía las sombras de ojos de Kate. "Estoy bien, Kate. Esta ha sido una semana difícil para mi rancho. He vendido o negociado más de mi acción, y había algunas ofertas que no estaba seguro de que podría hacer. Pero creo que ya pasó ". "Estarás no irás pronto, ¿verdad?" -preguntó Kate, su expresión oscureciendo aún más. Jessie se apoyó en un codo, asintiendo con la cabeza. "El día después de mañana, Kate. Los hombres han desahogarse, y todos tenemos mucho trabajo que hacer cuando volvamos." Kate miró hacia otro lado, sus manos apretando en su regazo. "Por supuesto. Ya veo."

Ahora Jessie se turbó. Al ver a Kate estomacal molestaba más de lo que podía decir. "Kate. ¿Ocurre algo?" Kate se volvió a Jessie entonces, con las mejillas encendidas. "Oh Jessie, no hagas caso a mí. Es que todo esto habrá terminado entonces." Sus ojos eran de pronto, inexplicablemente, nadar con lágrimas. "Y-- y se le ha ido, también!" terminó en voz baja. "Kate, -i ..." Jessie tocó tímidamente el dorso de la mano a la gota que había escapado de sus largas pestañas de Kate, arrastrando en letra muerta por su mejilla. "Kate", susurró Jessie, una opresión en su pecho tan pesada que ella pensó que iba a dejar de respirar. Kate puso los dedos suavemente sobre Jessie. "Shh, no importa. No es tu culpa." Los ojos de Jessie se abrieron en el toque de la mano de Kate. El aire se hizo más espesa y un leve temblor comenzó en los dedos de Jessie. Su cabeza zumbaba como lo hizo cuando ella había estado demasiado tiempo en la silla de montar en el calor de agosto. Kate miró a Jessie, congelado. Ella podía ver tan claramente el rápido ascenso y caída del pecho de Jessie. Quería desesperadamente de correr sus dedos sobre el moretón que aún permanecía en la mejilla de Jessie, pero ella no se atrevía a moverse. Si Jessie le tomó la mano de la piel de Kate, Kate temía que iba a morir. El tiempo se detuvo, cada sonido callar, ya que se inclinaron hacia los demás, sus miradas se encontraron. Kate sabía que su rostro era alta con color, pero lo único que podía pensar era en los ojos de Jessie. ¿Cómo podrían los ojos de nadie ser tan azul? Jessie se sintió como si estuviera cayendo sin nada que aferrarse. Sus piernas temblaban tanto que no podría haber resistido. Algo dentro de ella se agita, hambre y miedo a la vez. Su sangre corría caliente y feroz con un deseo que no tenía nombre para. Jessie se apartó, luchando con un ejército de sensaciones que nunca había conocido. La mano de Kate volvió a caer en su regazo. "Los bocadillos .." Jessie murmuraron, alcanzando hacia la canasta. "Sí", respondió Kate, con la voz temblorosa.

Terminaron de almorzar y caminaban de regreso a la ciudad, cada uno de ellos en silencio. "Vas a venir al baile, ¿verdad?" Kate dijo finalmente cuando se disponían a partir. Se quedaron muy cerca, pero no se tocan. "Antes de ir? ' Jessie asintió. "Voy a estar allí." Kate sonrió. "Promise?" "Prometo, Kate", dijo Jessie con una sonrisa de respuesta. Kate la tocó entonces, un cepillo de luz de los dedos por el brazo de Jessie. "Bien", dijo mientras se alejaba. Jessie miró a Kate dejar, preguntándose por qué parecía que algo estaba rompiendo suelto dentro de ella. Se quedó allí por un largo tiempo en el polvo de reunión, sintiéndose más solo de lo que podía recordar.

El capítulo once "Martha! Vamos a llegar tarde si no nos vamos pronto!" Martin y Kate paseaban con impaciencia la longitud de la sala de estar, vestido y listo para funcionar. Martin no quiere perderse un momento de festividades de la noche. Kate no había sido capaz de pensar en nada en todo el día, salvo que se trataba de la última noche de Jessie en la ciudad, y que parecería tan aburrido con ella y los otros vaqueros pasados. "Bueno, Kate! Ya que casi todos en el pueblo estará en el baile de esta noche, se siente como el que sale la bola de nuevo." Sonrió a su hija. "Te ves hermosa." Llevaba un vestido azul noche que su madre le había preparado cuidadosamente y llevaron todo el camino desde Boston. Era elegante en su simplicidad, cortada en el cuello sólo lo suficiente para mostrar un atisbo de la blusa, la falda rozando su esbelta figura en la última moda. Kate lo había usado una vez antes, pero no con la anticipación que lo hizo ahora. Esta noche se sentía como una mujer, y no como una joven en la pantalla.

"Creo que después de esta noche que vamos a ver más de unos cuantos jóvenes que aparecen en nuestra puerta", Martin entusiasmado, radiante de orgullo paternal. Kate le sonrió, desestimar la cuestión de pretendientes con un encogimiento de hombros fácil. "Nunca sabremos si no conseguimos allí, Padre. Voy a ir a ver lo que está manteniendo la madre." Kate dejó Martin mirando su reloj y se dirigió arriba a la habitación de su madre. Encontró Martha sentada ante su tocador, vestida para ir. "¡Madre! ¿Hay algo mal? ¿Está usted enfermo?" Kate estaba asustado por la extraña expresión en el rostro de Martha. Martha se volvió hacia Kate y sonrió levemente. "Asustado creo, Kate. Usted y su padre se han asentado en tan bien, es como si siempre has vivido aquí. Hemos estado aquí durante semanas y todavía me siento como un extraño. Oh, todo el mundo es amable y servicial, pero me siento fuera de lugar. Esta noche, con todo el pueblo allí, yo no estoy seguro de poder manejar! " Ella negó con la cabeza sin poder hacer nada. Kate se acercó a ella y puso sus manos sobre los hombros de su madre con simpatía. "Uno espera demasiado de sí mismo, madre. No hay prisa. Vas a descubrir en el tiempo que estas personas no son realmente diferentes a los que conocimos en Boston. Usted tiene que mirar más allá de sus ropas y sus diferentes maneras, y los ve por los honestos, buena gente que son ". Ella encontró con los ojos de su madre en el espejo. "No creo que te va a gustar a todos, pero creo que se encuentra la mayoría de ellos pueden ser amigos. Algunos de ellos son bastante extraordinario." Ella dio a Martha una pequeña sacudida, riendo. "Vamos ahora, antes de que estalle Padre!" Martha siguió a su hija en la planta baja, lejos de ser convencido, pero decidido a hacer lo mejor de su situación ya que era claro para ella que su marido y su hija ya habían hecho de Nueva Esperanza de su casa. * Jessie llena la maleta y se puso a los pies de la cama. Ella planeaba salir por la mañana y ya había establecido sus cuentas en el banco. Ella sólo se quedó esta noche debido a la recolección y la danza de la ciudad. Era una tradición de la ciudad para celebrar el final de rodeo, ya pesar del hecho de que ella no sabía la

mayor parte de la gente del pueblo más que para decir hola, que había sido elevado a respetar la tradición. Y ella había prometido a Kate que ella estaría allí. Está pensando en Kate hizo sonreír. Había algo tan fresco y con ganas sobre Kate que cuando estaban juntos todo parecía mucho más emocionante de lo que nunca había hecho antes. Nunca nadie había hecho sentir a la vez tan cómodo y tan vivo. Ella sabía que había otros sentimientos Kate agita en ella, pero, sin saber cómo explicar ellos, ella los puso a un lado. Pronto ella estaría de vuelta en el rancho y ella probablemente nunca ver a Kate de nuevo, excepto para asentir hola en la calle cuando podrían pasar a cumplir. Inexplicablemente entristecido por la realización, se volvió hacia el espejo sobre el tocador y contempló su reflejo, decidida a no pensar en nada, excepto la noche por delante. Llevaba una camisa de color negro con adornos de plata en los bolsillos y puños metidos en ceñidos pantalones negros. Su cabello rubio estaba atado flojamente en la parte posterior de su cuello con un lazo negro. El pesado plata batida de regulación en su adornado funda coincide con los hilos de plata brillantes en su camisa. "Me veo como un novato", pensó con tristeza, pero ella no estaba disgustado. Cogió su sombrero negro y cerró la puerta. Cuando Jessie llegó encontró a la multitud ya empezaba a derramarse en la calle en frente de la sala de reuniones. Música y el rugido silenciado de muchas voces flotaban a través de las puertas dobles abiertas. Ella se acercó a su paso entre la multitud, asintiendo con la cabeza y el intercambio de saludos con vaqueros que ella conocía y gente del pueblo que reconoció. Cuando entró en la gran sala llena de gente, se abrió paso lentamente alrededor de la periferia hacia tablas en la parte trasera, donde las mujeres ofrecen comida y bebida. En el centro del espacio de las personas se empujaban y hablaron y rodearon aquellas parejas que bailan a la música en vivo de varios violinistas. De repente, ella tenía mucha hambre. Un brazo robusto extendió para ella, y ella se volvió, reunido parpadeantes ojos azules y una sonrisa amplia. "Jessie Forbes! Te ves muy bien esta noche" Hannah Schroeder bramó a Jessie por encima del rugido. "He oído que has hecho bien en la subasta de este año. Estoy contento de escucharlo!" Jessie se iluminó con una sonrisa y le gritó: "¡Gracias, y su marido, también. Yo diría que estoy bastante contento con cómo el Rising Star hizo!"

Hannah Schroeder asintió de nuevo y comenzó a acumular alimentos en un plato. Mientras ella se la entregó a Jessie, ella pareció recordar algo y volvió a gritar, "Jessie, me olvidé de presentarles dos. Esto aquí está la señora Martin Beecher. Ella y su familia son nuevos en la ciudad! Martha, esto es Jessie Forbes, uno de los ganaderos del norte de la ciudad ". Jessie miró rápidamente a Martha, que estaba mirando fijamente, y se quitó su sombrero. Ahora podía ver el parecido con Kate en que el pelo oscuro y mirada penetrante. "Señora," dijo Jessie cortésmente. "Estoy encantado de conocerte. Espero que estés de establecerse en bien." Martha luchó para absorber la idea de una mujer caminando en público vestida como un hombre, y que lleva un arma. Diferente, Kate había dicho? Indecent era más como él. Señor, ¿cuáles fueron las personas que piensan de aquí! Ella respondió secamente: "¿Cómo está usted, señora Forbes". Ella se dio la vuelta con gratitud cuando una nueva llegada extendió un plato para ella para llenar. Todo lo que podía pensar era lo aliviado que ella sería cuando todo este asunto redada había terminado y estos vaqueros sería salir de la ciudad. Jessie siguió con la mirada por un segundo, luego asintió a Hannah y se alejó a un rincón tranquilo de la habitación para comer. Kate había estado observando por Jessie llegar toda la noche, y la primera vez que la vio, ella contuvo el aliento bruscamente por la sorpresa. Ella no sabía qué esperar, pero desde luego no esta! Jessie apareció ni como trailhand polvoriento ni como otra mujer de frontera en su mejor ropa de domingo. Jessie fue sólo a sí misma - sorprendente en brillante negro y plata, confiado y seguro, se quedó un poco aparte de la multitud y en los ojos de Kate era la persona más interesante en la habitación. Kate caminó tranquilamente lejos del grupo de mujeres jóvenes que ella estaba con y se abrió paso entre la multitud hacia ella. Jessie se recostó contra un amplio poste de madera un poco lejos del borde de la pista de baile, escuchando la música y tratando de relajarse. Una brisa fresca de la tarde se desvió desde una ventana abierta cerca. Ella miró por encima de la multitud, en busca de Kate. Ella no había pensado mucho más todos los días excepto los que iba a ver a Kate esa noche, y no podía dejar de preocuparse sobre su extraña almuerzo el día anterior. Algo preocupaba Kate, y que preocupado más que a nada jamás tuvieron.

Entonces Jessie la vio y se olvidó por completo lo que había estaba rabiando. Kate era una visión en azul, la mujer más bella fácilmente en la sala, y la sonrisa que envió manera de Jessie dejó su corazón para golpear de forma extraña. "Pensé que no podría venir!" Kate dijo sin aliento cuando se detuvo frente a ella, sus ojos buscando el rostro de Jessie. "¿Y qué más iba a hacer durante la mayor reunión del año?" Jessie le preguntó en broma. Ella sonrió con cierta timidez. "Además, yo le dije que iba a estar aquí." "Sí, lo hiciste", dijo Kate en voz baja. Ella sabía de alguna manera que Jessie siempre mantendría su palabra. Jessie miró, sorprendido por la nota melancólica en su voz. "Te ves hermosa esta noche. Yo te gusta en negro." Kate dijo que en silencio, dándose cuenta de que lo decía en serio. Extraño, porque normalmente no se dio cuenta de esas cosas. Jessie tenía una manera de captar su atención sin hacer nada más que le sonreía. Jessie se sonrojó bajo su bronceado y miró hacia otro lado. Cuando habló, su voz era gruesa y baja. "Yo diría que era más hermosa de lo que está esta noche, Kate." Ella lo miró a la cara de Kate, con el corazón acelerado mientras su mirada viajó desde Los ojos de Kate, oscuros y profundos con sentimiento, con sus labios carnosos, se curvó en una ligera sonrisa. Era vagamente consciente de golpes de sangre en sus oídos mientras observaba el ascenso hipnótica y la caída de los pechos de Kate contra el brillante azul del vestido. "Brillas con él." Kate no podía apartar la mirada de ella. El sonido de la voz de Jessie era todo lo que podía oír, el azul de los ojos de Jessie todo lo que ella podía ver. Ella dio un paso más cerca. Su cabeza estaba incluso con el hombro de Jessie; mientras observaba el pulso latir rápidamente en el cuello de Jessie. La mano derecha de Jessie estaba acurrucado con fuerza alrededor de su cinturón plata tachonado, con tanta fuerza que sus dedos le dolían. Ella sacó su aliento bruscamente al sentir los dedos de Kate, ligero como una pluma por su cuenta, pero ella no se movió. Los ojos de Kate brillaban diamantes negros y su rostro se empañaron con una multa de transpiración. Dijo "Jessie--" Kate suavemente.

Jessie sacudió su cabeza alrededor como una voz masculina dijo al lado de ellos, "¿Por qué, señorita Beecher, te ves muy bonita esta noche para estar de pie fuera de aquí solo. Creo que deberías estar bailando. ¿Puedo tener ese placer?" Ken Turner, sólo el abogado de la ciudad y él mismo un recién llegado, estaba sonriendo con confianza hacia Kate, esperando expectante. "No estoy solo!" Kate replicó con vehemencia, sin molestarse en ocultar su enojo por su brutal interrupción. "Estoy hablando con ..." Jessie rápidamente sacó la mano de debajo de la de Kate, dio un paso atrás, y añadió en voz baja: "Está todo bien, Kate. Esta es una fiesta, y usted debe estar bailando. Por favor, vaya por delante." Kate miró a Jessie, incapaz de descifrar la expresión distante en sus ojos. Ella no sabía cómo negarse cortésmente la petición de Ken Turner, aunque dejando a Jessie a bailar con él era lo último que quería hacer. Ella asintió en silencio al hombre a su lado y le cogió del brazo, dejando que la llevó al piso. Mientras seguía, ella luchó con su ira y confusión. Ella no había querido bailar con él, y ella no entendía por qué Jessie le sugirió que debería. Como él puso su brazo alrededor de su cintura ligeramente Kate miró de nuevo a donde Jessie había estado de pie. Jessie se había ido. * Jessie empuja a través de las puertas de vaivén de la berlina y examinó la habitación vacía. Incluso Frank el camarero fue en el baile. Ella caminó detrás de la barra y se sirvió una copa de coñac, dejando una moneda sobre el mostrador. Sacó una silla y se sentó en una de las mesas, la mirada fija en la oscuridad remolino líquido ambarino en su vaso. No estaba segura de cuánto tiempo había estado allí cuando oyó pasos en la escalera detrás de ella. "Bueno, Montana," Mae suavemente llamado como hizo su camino detrás de la barra. "Eres casa temprano de la danza!" "No me siento como mucho esta noche, Mae." "Ah, sí? Y todo el mundo está allí, también." Mae trató de leer los pensamientos detrás de características suaves de Jessie y fracasó. Se sirvió un whisky y dio la vuelta para sentarse a la derecha de Jessie.

"Algo sucedió esta noche, Jess?" -preguntó casualmente, señalando el tono hueco en la voz de Jessie. Ella tomó un sorbo de whisky y observó el rostro de Jessie. Jessie era demasiado honesto para ocultar mucho. "Qué?" -preguntó Jessie, como si viniera de muy lejos. Ella no podía encontrar las palabras para describir cómo se sentía, incluso a ella misma. Vacío, en una especie de divertida manera. "Oh, no. Sólo cansada, supongo." "Tal vez usted ha tenido demasiado de esta vida fácil ciudad, Jessie. Tal vez usted es sólo nostalgia de un lecho rocoso y la comida fría," Mae burló a la ligera. Jessie miró con cariño encima en Mae. "Tal vez eso es todo, Mae. Demasiada comodidad puede ser malo para usted." Ella estiró las piernas debajo de la mesa y se encogió de hombros tensos. "Tal vez sólo necesito volver a la hacienda que me corresponde." Mae se levantó y se puso detrás de ella, con las manos descansando ligeramente sobre los hombros de Jessie. Ella amasa suavemente los músculos tensos, acercándose a murmurar, "Te diré lo que creo que es necesario, Montana. Un buen baño a la antigua. Termina su bebida ahora. Una de las chicas me estaba dibujando una bañera de hidromasaje de arriba. La forma estos músculos se encadenan, se siente como usted podría utilizar más que yo ". Jessie suspiró suavemente y se inclinó hacia atrás, los ojos cerrados. Manos de Mae sentía bien, y ella estaba cansada. "Me tendrás dormido aquí en un minuto, Mae." Mae miró características finamente cinceladas de Jessie y acarició sus dedos ligeramente sobre la suave piel sedosa de su cuello. Pasaron los minutos y Jessie permanecieron inmóviles, sus delgadas manos descansando tranquilamente en sus muslos, la cabeza apoyada suavemente contra el cuerpo de Mae. Mae finalmente movió la mano y le susurró con esfuerzo, "Vamos, Montana. Te voy a dar una mano con ese baño." Jessie se estremeció y se despabiló. Ella siguió Mae lentamente por las escaleras, pero su mente estaba todavía en la danza, y la forma en que Kate había mirado en los brazos de Ken Turner. No tenía ni idea de por qué le molestaba tanto que ella no llegaría a decir adiós.

"Deshacerse de esos trapos," Mae instruyó mientras se puso a prueba la temperatura del agua, y ha añadido un poco más de una tetera humeante todavía sentado en el hogar de la chimenea en la esquina de la habitación. "Y subir aquí." Jessie despojado, por el que se la ropa sobre la silla junto a la cama. Se sentó en la bañera de estaño, suspirando. "Eso se siente bien." Mae estaba detrás de ella, trabajando encima de una espuma con una pastilla de jabón. "Dunk tu cabeza, Montana." Jessie hizo, entonces se sacudió el agua de los ojos y apoyó la nuca en el borde, extendiendo los brazos a lo largo de los lados. El agua llegó a justo por encima de sus pechos. Ella cerró los ojos mientras Mae comenzó a lavar su cabello, gimiendo en voz baja en el aprecio. Se dejó llevar por el calor y el ritmo suave de los dedos de Mae en su cuero cabelludo. Mae vio como miembros de Jessie aflojaron y su respiración se hizo más lenta y profunda. Suavemente se enjuaga el jabón del espeso cabello sol veteada de Jessie, alisando los mechones de la cara. Mae apoyó las palmas muy ligeramente sobre los hombros de Jessie, sus dedos se arrastra sobre el borde de la clavícula, sólo el cepillado de la piel pálida de su parte superior del pecho. Jessie se movió, suspirando levemente. Mae contuvo la respiración por un largo momento, sus manos temblando. "Jessie", Mae murmuró. Jessie escuchó la llamada de voz suave a ella de un largo camino de distancia. Ella sonrió a la cara tan cerca de la de ella, respondiendo a la mirada de bienvenida con una ráfaga rápida de placer. Levantó la mano y cogió los dedos que acariciaban su piel, volteando la palma y presionando a los labios. Ella era cálido, cálido y profundo y líquido en el interior, y sus miembros temblaban con un dulce urgencia que se hizo más insistente mientras sacaba la mano que ella se aferró a su pecho. Ella inclinó la cabeza, ansioso por un beso de los labios tan cerca de la suya. Con la primera presión suave en su boca, ella suspiró de nuevo, el aliento robar a su cuerpo en las alas del deseo. "Despierta, Montana," repitió Mae, esta vez más fuerte. Jessie se despertó con un sobresalto, sentado tan de repente que el agua salpicó sobre el borde en el suelo. "Señor", murmuró, mirando salvajemente sobre. Mae estaba a su lado, con una toalla en la mano. "K paso?"

"Te quedaste dormido," Mae dijo con total naturalidad. "Eso es todo?" -preguntó Jessie, tratando de juntar los fragmentos del sueño. Todo lo que podía recordar claramente eran mechones de color de cieloazul, y pedazos blancos de nubes, y ojos oscuros que la sujetaban. Ojos que eran muy diferentes de los verdes profundos de Mae. Su cuerpo temblaba de manera extraña y ella pensaba que su piel podría incendiarse desde el interior. Ella dibujó una respiración entrecortada, tratando de alcanzar la toalla, saliendo de la tina en las piernas temblorosas. "Seguro?" "Qué más?" Mae dijo, dirigiéndose a la puerta. No estaba a punto de decirle Jessie cuyo nombre había murmurado en su sueño. No había ningún punto de dar sus ideas si no los tiene. La única manera de Jessie difería de los vaqueros Cabalgó con era que ella era dulcemente sin educación en materia de la carne. Mae amaba la inocencia de Jessie tanto como a veces le trató. "Estabas soñando, Jess." Jessie se quedó mirando la puerta al cerrarse detrás de su amigo, el recuerdo del beso todavía hormigueo en los labios.

Capítulo doce "Kate, Kate darling! Debes ir arriba y prepárate. Sr. Turner estará aquí para la cena cualquier momento y no quiero que usted encontrar así!" Martha llamó. Ella frunció el ceño mientras Kate se apartó de la ventana donde había estado sentada la mayor parte de la tarde, silencioso y retraído. A medida que su hija desapareció obedientemente arriba, Martha volvió a Martin que estaba sentado frente a la chimenea, absorto en el papel. "Martin, estoy preocupada por Kate. Ella ha sido tan tranquila en estas últimas semanas. Ella pasa la mayor parte de su tiempo en esa habitación oscura con sus imágenes, y que rara vez visita alguno de sus nuevos amigos. Yo creo que está perdiendo peso . Ella tiene que salir más! " Martin miró y se rió entre dientes. "¿No te has dado cuenta de todo esto está en la luna sobre empezado poco después de la danza el mes pasado? Justo cuando joven Ken Turner comenzó a llamar? Yo diría que podría reconocer la forma en que un joven actúa cuando está siendo cortejada!" Él sonrió y negó con la cabeza. "Y debo decir, me gusta que Turner. El tiene una multa cabeza sobre los hombros y un futuro prometedor en esta ciudad! Sería un muy buen marido para Kate."

Martha parecía exasperado. Ella no estaba tan convencido como su marido sobre la causa del mal humor de Kate. Sabía cómo las niñas jóvenes en el amor actuaron. Podrían luna alrededor, pero sólo cuando les convenía. Ella vio ninguno de la emoción en los ojos de Kate que debería haber estado allí cuando Ken Turner llegó a llamar, y ninguno de los afanes de sus visitas que era la reacción normal. Ken Turner dio todo indica que su intención era grave, donde Kate estaba preocupado. Kate era educado y atento, como era correcto y esperado, dadas las circunstancias, pero cuando estaba solo, estaba melancólico. "Yo no estoy tan seguro, Martin. Kate no está actuando en absoluto como ella. '' Martha espera que Kate no se había conseguido una cierta idea romántica sobre el amor confundido con sentido práctico. El matrimonio era la primera prioridad. Fondness seguiría, como que tenía para ella y Martin. Martin suspiró y se fue a su mujer, poniendo sus brazos alrededor de ella. "No te preocupes, querida. No hay razón en el mundo por qué no se debe tomar a Ken Turner, y con el tiempo, se dará cuenta de que, también." * "Lo siento", dijo Kate, sonrojándose. "Que ha dicho?" Sentado con sus padres y Ken Turner en el salón después de la cena, Kate encontró vagando mente. Estaba inquieto y tenía un tiempo difícil prestar atención a los temas habituales de conversación que inevitablemente incluyen discusiones del tiempo, el negocio de los periódicos y la creciente anarquía a lo largo del rastro por tierra. A medida que la conversación fue en torno a ella, se preguntó por qué no se sentía lo que debería para Ken Turner. Él era agradable y divertido y sus padres aprobaban él. Tenía todos los atributos de un pretendiente adecuado. Cuando él la miró con cariño sentido, se sentía como un pájaro en una trampa. Quería huir, y se dio cuenta con cada vez más profundo temor que tenía a dónde ir. Trató de imaginar estar casada con él, porque seguramente era por eso que siguió llamando, y no pudo. No podía imaginar despertarse junto a él en la mañana o hablando con él durante el desayuno, y ella no podía, no importa lo mucho que lo intentara, imagine acostado con él en la noche. Cuando él la besó en la mejilla antes de salir por la noche, tuvo que esforzarse para no retroceder ante su toque. "Lo siento?" -repitió.

"El Sr. Turner estaba preguntando por la ayuda que ha estado dando Millie abajo en la escuela," Martha reprendió suavemente. "¡Oh! Sí", respondió Kate, tratando de sonar entusiasta, porque en verdad ayudar a Millie Roberts era la única cosa preservar su cordura, o al menos eso parecía a ella. "Hay muchos más niños ahora, y desde que está esperando su propia pronto, Millie necesitaba ayuda." "Admirable", comentó Ken. "Una cosa muy bien para que usted pueda hacer hasta que un maestro regular se puede encontrar, y está casado usted mismo!" Kate lo miró fijamente, en una pérdida en cuanto a cómo responder. Era cierto que la enseñanza se considera generalmente como una ocupación para las mujeres solteras, ya que las mujeres rara vez se llevan a cabo cualquier tipo de empleo después del matrimonio. Kate nunca había entendido eso, y como ella consideraba su propio futuro, que hace aún menos sentido. ¿Qué le pasaba? Kate miró al hombre joven y guapo en el salón de sus padres y pensó en la noche que se conocieron. La única cosa que podía recordar acerca de toda la noche fue una mujer alta y rubia en negro y plata.Jessie. Kate ni siquiera había tenido la oportunidad de decir adiós. A la mañana siguiente después de la danza que se había apresurado a través de la ciudad para los patios de subastas, sólo para encontrar que los corrales estaban vacíos. Con una sensación de hundimiento que había estudiado las puertas de pie corrales abiertos y el desiertas y una tristeza se había asentado sobre ella que no se levante. Le dolía, y anhelaba algo que no podía nombrar. No había visto a Jessie desde entonces, pero su memoria de ella estaba tan claro como una de sus fotos. Ella seguía mirando por ella cada vez que un vaquero entró en la ciudad o que escuchó el tintineo de las espuelas en la acera detrás de ella. Cuando se acostó a dormir, ella recordó el brillo en los ojos de Jessie mientras estaban muy juntos, las manos levemente tocando. Ella se encontraría temblando, primero caliente y luego fría, con el corazón acelerado. Sus sueños estaban llenos de extraños medias visiones de dedos largos y delgados, cabello dorado y ojos azules azules. Ella se despertaba en la mañana aún más inestable, con un temblor curioso en su estómago. ¿Qué le estaba ocurriendo? "Kate, Kate!" Marta miró a su hija con preocupación. "El Sr. Turner ha pedido ver algunas de sus fotos, querida."

Kate forzó una sonrisa brillante. "¡Por supuesto! ¡Qué amable. Voy a traer un poco de ti." Ella escapó con gratitud por unos momentos a su cuarto, contando los minutos hasta que pudo estar solo otra vez. * Jessie se paseaba inquieto arriba y abajo en el amplio porche que daba a su casa. Era tarde, y la noche todavía estaba bajo un cielo negro roto sólo por el parpadeo lejano de estrellas del verano. Por alguna razón que no podía leer. Su mente no dejaba de perder el hilo. Su interior se batían, e incluso un poco de whisky no podían conformarse con ella. Ella había llevado a horas que montan en el rango abierto todos los días, comprobando vallas que no necesitaban el zurcido y montar manada en caballos que no necesitaban que tiende. Dormía mal y estaba de mal humor, estallando en Jed por nada en absoluto.Incluso la vista de la puesta de sol sobre la tierra que amaba no logró calmarla. Esta tierra, su casa, que siempre había sido su comodidad, parecía vacía y estéril. El sonido de sus botas en los pisos de madera se hizo eco sin rumbo en las paredes, y se sentía sola. Suspiró profundamente y miró a su alrededor. Estaba cansada, pero ella sabía que no iba a dormir. En su lugar, se dirigió al establo y ensilló su caballo. Había montar, y tal vez ya no sentiría el dolor. Horas más tarde, ella se apeó frente a la berlina en Nueva Esperanza. Estaba cerca del cierre y el bar estaba casi vacío cuando ella entró. Ella sonrió débilmente a la cara de sorpresa de Frank mientras se apoyaba en la barra. "Tarde, Frank. Tienes alguno de ese brandy queda?" "Claro que sí, Jessie. Algo así sorprendió al ver que aquí en esta noche." "Yo también, Frank. Acabo de empezar a salir y es donde terminé." Él no hizo ningún comentario. Él había sido un camarero tiempo suficiente para saber que a veces un vaquero se cansó del silencio que hay en la noche. Le sirvió una copa y le puso al corriente de algunas de las noticias locales. Jessie escuchó y asintió con la cabeza, dejando que la luz cálida del brandy de tener la preocupación de su mente. "Comprar una señora una bebida, Montana?" Jessie sonrió, sus espíritus elevación. Se volvió hacia Mae, asintiendo con la cabeza. "Claro que lo hará, si usted se sienta y bebe conmigo, Mae."

Aguda mirada de Mae tomó en los círculos bajo los ojos de Jessie y la expresión incómoda incluso el licor no podía suavizar. "Usted sabe que no hay nada que me guste más, Jess. ¿Qué te trae por aquí esta vez de semanas? Ganadería conseguir demasiado tranquilo para usted?" "No se puede dormir", admitió. "No sabía lo que quería hasta que terminé aquí." "Ah, sí?" Las cejas de Mae arquearon, y dijo en un tono ligeramente burlón, "y lo que podría ser eso?" Jessie se sonrojó, de repente tímido. "Una voz amable y una cálida sonrisa, creo." Mae tomó el brazo de Jessie en la de ella y la llevó a una mesa de la esquina. Ella levantó la copa a los labios y miró fijamente a los ojos preocupados de Jessie. "Yo diría que tienes algo en mente, Montana. ¿Quieres hablar de ello?" "No sé, Mae. No he estado en lo cierto últimamente. Sabes que me encanta el rancho, y el trabajo siempre me ha hecho feliz. Estas últimas semanas me he sentido una especie de inquietud, como algo faltaba. Parece que no puede conseguir mi cabeza clara ". Jessie miró a la mesa, confundido. "Tal vez sólo estás esperando demasiado de él,. Jess El trabajo no puede ser todo para una persona. Yo diría que se necesita un poco de relax en cuando. No podía entender cómo un cuerpo puede trabajar tan duro como usted lo hace ! " Jessie se rió y alzó la copa de brandy. De repente, ella no se sentía tan sola. Ella compró a los dos otra bebida, y se sentaron y hablaron y esperó a que el sol para llegar. Por último, Jessie arqueó su espalda y miró hacia la calle. "Señor, Mae! Te he mantenido toda la noche!" Mae tragó el último de su bebida y respondió lentamente, "No se puede pensar en nadie más Prefiero pasar la noche con, Jess." Una pequeña sonrisa se dibujó en el rostro de Mae. Jessie miró a los ojos verdes y sintió sonriendo como un tonto. "Voy a recordar que, Mae." Mientras caminaba Jessie a la puerta y la vio salir en la mañana, Mae contestó en voz baja: "Usted estará seguro y hace eso, Montana."

Capítulo trece Martin gimió suavemente y entregado, luchando por ignorar los golpes en la cabeza. Por fin cedió y abrió un ojo. Fue entonces cuando se dio cuenta de que el bombardeo era procedente de su porche delantero. Alcanzó su reloj en la mesita de noche y se quedó asombrado al ver que aún no eran las seis de la mañana. "¿Quién puede ser?" Martha preguntó con ansiedad de su lado cuando se sentó, la colcha agarró protectora contra su pecho. "Iré a ver", murmuró, buscando en el suelo por sus zapatillas. Puerta de la habitación de Kate abrió y ella se asomó, con cara de sueño y confundido. "Qué es?" Martin negó con la cabeza, caminando adormilada a las escaleras. "No lo sé, querida." Kate sacó la bata bien cerrado sobre el camisón y siguió a Martin por las escaleras. A través de las cortinas que cubren la ventana de la puerta principal que reconoció forma grande de Thaddeus Schroeder. Él estaba levantando el puño para golpear de nuevo en el marco, haciendo sonar simultáneamente el pomo de la puerta. Toda la puerta sacudió en sus goznes. "Espera un minuto!" Martin gritó mientras se ajusta la llave de la cerradura. "Martin!" Thaddeus gritó antes de que la puerta estaba entreabierta. "Vestirse. Tenemos que sacar una edición especial del periódico! Hay noticias, hombre!" "Qué ha pasado?" Martin pidió, despertó al instante y volviéndose hacia la escalera. "A ver si en alguna ropa." Tadeo siguió hasta el vestíbulo, llamando después de él, "Una diligencia se llevó a cabo no lejos fuera de la ciudad. Fue en su camino desde el asiento territorial en Bannack con algunos compañeros de la oficina de títulos de propiedad. Llevaban una buena cantidad de dinero en efectivo ". "El escenario!" Martin exclamó vuelta atrás en la parte superior de las escaleras. "Pero quién?" Thaddeus sacudió la cabeza con furia. "Outlaws de más al oeste en el territorio. Los hombres que no podían encontrar el oro por su cuenta y decidió robarlo. Ellos sostenían el entrenador y asustó a los pasajeros casi hasta la muerte. Les

robaron y luego estaban arreglando para disparar a todos. Imagínese que la! " Miró con impaciencia a su amigo. "Vamos, Martin, tenemos que llegar hasta el Doc." Martin frunció el ceño. "Doctor de Melbourne? ¿Para qué?" Thaddeus le dio una mirada impaciente. "Debido a que un par de personas le dispararon hacia arriba. Te dije que esos chicos estaban buscando problemas!" El rostro de Martin se puso pálido. Este fue un poco más de emoción de lo que había sido preparado para. "Shot! Mi Señor, Tadeo, ¿quién?" Thaddeus parecía aún más angustiados. "El conductor - Bill Marley -. Y Jessie Forbes" Kate sintió que la sangre de la cara y se sentó rápidamente en la escalera, su zumbido cabeza. Era vagamente consciente de su padre corriendo por el pasillo hacia su dormitorio, de preguntas de voz llamando asustados de su madre, de Thaddeus gritando algo en el fondo sobre Jessie. Se incorporó en la barandilla y esperó a que su cabeza para dejar de revolver. "El Sr. Schroeder," jadeó, con voz temblorosa, "Sr. Schroeder ...." "Sí, Kate", dijo Thaddeus distraídamente, paseando al pie de las escaleras. "Jessie. ¿Cómo es Jessie?" Kate abrazó con fuerza a la barandilla, temiendo que pudiera gritar. Thaddeus parecía incómodo. "No sé, Kate. Ella montó en él, al parecer, y traté de detener el atraco. El Mariscal y algunos otros hombres salieron a caballo con un carro no hace mucho tiempo para llegar a ella y Marley. Deben estar llegando a la ciudad pronto ". Se detuvo cuando Martin pasó junto a Kate y clamaba por las escaleras. Los dos hombres salieron corriendo, cerrando la puerta detrás de ellos. Kate se apoyó contra la pared, obligándose a pensar. En el ojo de su mente vio a Jessie - sus ojos azules, su pelo dorado, su sonrisa tímida. Kate no era un desconocido para la muerte. En los arduos meses de su viaje al oeste accidentes que había visto y enfermedades se cobran la vida de hombres, mujeres y niños. Pero como esto? ¿Podría la vida de alguien tan gentil y amable como Jessie simplemente se apagó por hombres sin respeto por la ley o la moral? Por primera vez, Kate entiende que el mundo nuevo y brillante que había descubierto

celebró el mal, también, una oscuridad donde la muerte vino rápidamente, sin preocuparse por la bondad o justicia. "Oh Señor," susurró Kate, con miedo por primera vez desde que salió de Boston. "No Jessie. Por favor." Su miedo era lo que finalmente le galvanizado. Ella corrió a su habitación y apresuradamente se quitó su ropa de dormir. Mientras buscaba en su cómoda para la ropa interior, ella descubrió la fotografía de Jessie se había tomado el día de la comida campestre y luego escondido para su custodia. "Oh," ella jadeó, levantando tiernamente en ambas manos. Se quedó mirando la imagen, con los ojos llenos de lágrimas lentamente mientras recordaba la sonrisa fácil de Jessie y el toque suave de su mano, ya que se sentaron juntos bajo un cielo sin nubes que se había celebrado ningún indicio de la tragedia. La memoria era tan poderosa que temblaba. "Kate!" Martha llamó desde la puerta de la habitación de su hija. "¿Dónde vas a estas horas?" Kate aplastó la fotografía a su pecho de manera protectora y dijo sin volverse, "Ha habido un atraco. Me voy a la ciudad para ver lo que está pasando." "Eso no es lugar para ti," Martha amonestó, más preocupado por la seguridad de Kate de decoro. "Puede haber problemas". Kate finalmente se enfrentó a ella. "Tengo que hacer algo", dijo tercamente. "No puedo quedarme aquí sin saber." * Una gran multitud se había reunido en la calle, cambiante y vibrante con una vida propia. Hombres de pie en los escalones frente a la oficina del mariscal, agitando rifles y gritando a los demás para formar una pandilla. Hombres, mujeres y niños se arremolinaban frente a la oficina del escaparate del médico, estirando para una vista y hablando con entusiasmo a la vez. Kate se situó en las afueras del grupo, luchando por ver, tratando de oír alguna palabra de Jessie. Con cada segundo su ansiedad creció. "Disculpe", preguntó ella de un hombre cerca. "Hay noticias?"

Él negó con la cabeza. "Ninguno de seguro. Alguien está muerto, pero no hay nadie diciendo que". Se dio la vuelta como un oleaje de voces señaló que algo iba a suceder. La cabeza de Kate latía tan dolorosamente ella tenía miedo de desmayarse. Entonces oyó el traqueteo de las ruedas de madera en el camino lleno de baches y sabía que el vagón estaba llegando. Ella comenzó a empujar su camino a través de la multitud sin pensar en los buenos modales o comportamiento. Ella debe ver por sí misma o volverse loco! Al acercarse vio que los hombres levantando cuerpos manta envuelta de la cama carro y llevándolas en uno de los edificios. Su mente se negó a registrar el horror de esa imagen. Luchó hasta el lado de la carreta y miró dentro. Sus ojos se abrieron como platos, y le cortó la respiración dolorosamente en su pecho. Jessie yacía inconsciente en las tablas de madera en bruto, la sangre enredado en su pelo y un agujero negro feo en su camisa justo debajo de su hombro izquierdo. Su pecho y parte de la manta se empaparon rojo. Sus labios estaban blancos y ella estaba tan quieto. Así que muy quieto. "Jessie", susurró Kate, una eternidad de agonía en su voz. "Oh no, Jessie." Extraños encuentran a levantar suavemente Jessie de la carreta, y Kate oyó gemir débilmente. Kate se mordió el labio para detener un grito, su torsión corazón al ver el dolor de Jessie. "A ver si un vistazo a su" voz irritada ordenó como buscando hombre de mediana edad acosado se abrió paso a través de la presión de la gente. Kate reconocido doctor Melbourne. Miró debajo de la camisa de Jessie, sacudió la cabeza con preocupación, luego miró a la cara de la gente del pueblo se reunieron alrededor. "Necesito uno de ustedes las mujeres para que me ayude con ella. Ella tiene una bala en su pecho, y si no conseguimos que fuera, ella va a morir. No puedo tener a alguien desmayos cuando empiezo a cavar, así que Seguro que puedes llevar. " Una mujer rubia con ojos verdes llamativos avanzó al lado del doctor y miró rápidamente a la forma inerte de Jessie. Ella miró a los ojos de lleno. "Vamos a seguir adelante entonces, Doc," dijo ella con calma. "Ella es fuerte, pero no es de hierro."

El médico asintió, con el rostro determinado. "Vamos, Mae. Tenemos mucho trabajo que hacer." Kate se quedó mirando en pos de ellos, ya que desaparecieron en el interior con Jessie, sintiéndose impotente y terriblemente solo. Capítulo catorce Kate se quedó inmóvil en el mismo banco donde había estado sentado hace poco más de dos meses, cuando ella había visto por primera vez Jessie Forbes. Hace un curso de la vida, le parecía ahora. Mientras miraba la puerta de la oficina del doctor, esperando por alguna palabra, se dio cuenta de que todo lo que ella había querido en estas últimas semanas se habían ido a ver a Jessie nuevo. Tan pronto como Jessie había montado fuera de la ciudad después de la redada, Kate echaba de menos. Todos los días, mientras ella se dedicaba a sus negocios - aprender sobre su nueva casa y sus nuevas responsabilidades, ayudando a Millie en la escuela, tomando el retrato de la familia de vez en cuando para los nuevos amigos y vecinos, incluso entretenido Ken Turner, la echaba de menos. Echaba de menos su sonrisa fácil y su suave forma de hablar y la forma en que ella hizo Kate se sienta especial. Echaba de menos a mirarla en su levis polvoriento y camisa de trabajo-humedecido, y sintiendo que su propio corazón se acelere sin razón aparente. Echaba de menos la forma en que el sonido de las espuelas tintineo de Jessie podría hacer temblar el estómago de esa manera extrañamente agradable. Echaba de menos el toque ligero de los dedos de Jessie cuando rozaron la mano y el calor que comenzó en el interior. Ella echaba de menos. La mente de Kate estaba en blanco durante largos períodos, y de repente ella recordaría por qué ella estaba esperando. Jessie estaba herido. Su garganta se apretó y las lágrimas amenazaban con derramarse.Pasaron las horas, pero no tenía ningún sentido real del paso del tiempo. El sol se iluminó y colgado alto en el cielo, proyectando una luz despiadada dura sobre la tierra marrón de la calle. La gente pasaba, algunos hablaron con ella, y ella asintió con la cabeza de forma automática. Sus ojos seguían fijos en la puerta de enfrente. En algún momento de la mañana un grupo de hombres llegó al galope con fuerza a la ciudad y agrupados en un paquete turbulentas en la calle frente a la del médico. Un hombre que Kate había visto con Jessie en la redada corrió en el consultorio del médico, mientras que los otros paseaban sobre exterior. Él salió poco después y murmuró algo a los hombres agitados rodearon. Ahora estaban sentados en las escaleras o apoyado en la barandilla, fumando y esperando, también.

Kate luchó por una manera de describir las emociones que no tenía palabras para. ¿Qué se sentiría ella, si ella nunca vio a Jessie nuevo? Sin entender plenamente, ella sabía que habría un vacío dentro de ella que nunca se llena. Se sentía conectado a Jessie, de alguna manera profunda que nunca había experimentado antes. No puede suceder, dijo una y otra vez. No ahora. No cuando estoy empezando a ver. Tomó Kate varios segundos en darse cuenta de que la puerta del lado de la calle había abierto, hasta el momento tenía que sumió en ese lugar insoportable de pérdida. La mujer rubia que se habían ofrecido para ayudar al doctor con Jessie estaba hablando a los hombres que esperaban reunidos afuera. Kate dio un pequeño grito y se levantó de un salto. Esa mujer sabría de Jessie! A medida que la mujer comenzó lentamente por la calle, Kate corrió tras ella, el dobladillo de su vestido levantó con ambas manos, más alto que era correcto, por lo que no sería tropezar con ella. Ella no podía ser molestado acerca de cómo se veía ahora. Cuando Kate se acercó, el agotamiento de la mujer se hizo evidente. Su cabello dorado se había caído de sus pines, cayendo en desorden sobre sus hombros desnudos. Su vestido verde esmeralda, demasiado revelador para andar por, estaba arrugado y manchado. Kate registrado, de manera distraída, que era muy hermosa. Kate llegó a una mano temblorosa y tocó el brazo de la mujer. "Disculpe. Lo siento," Kate, dijo, su voz vacilante. "¿Puede usted decirme cómo Jessie es?" Mae volvió, sus ojos sombrío. "Está viva, a duras penas." Kate se tambaleó, repentinamente mareado. "Oh, gracias a Dios!" "Dios no tuvo nada que ver con eso", Mae respondido con amargura. "Por favor," Kate persistió, luchando para aclarar su visión, "¿podría decirme ..." Su voz se apagó como manchas bailaban delante de sus ojos. La agitación del día y la ausencia de cualquier alimento estaban haciendo su mareo. Mae agarró el brazo de la joven pálido con una mano fuerte y la miró de cerca, tratando de recordar dónde había visto antes, y por qué debería ser tan molesto. Mae suspiró, demasiado cansado para ser sorprendido por nada por el momento. "En este momento necesito una bebida, y desde el aspecto de usted, usted podría utilizar uno, también. Ven conmigo."

Kate se dejó guiar por la calle, apenas notando su destino. El alivio se a través de ella y todo lo que podía ver era el rostro de Jessie. Mae se la llevó por un callejón y por una puerta lateral en el salón. Mae señaló a una mesa en la parte trasera de la sala desierta, y Kate se sentó con gratitud. Mae se acercó a la barra y se dejó caer en un taburete. Ella se apartó el pelo de la cara con cansancio. "Frank, dame un whisky de alto. Y un brandy." Frank sirvió las bebidas y miró a Mae cautela. "¿Quieres que te traiga algo de comer, Mae? Te ves bastante hecho en." Mae empezó a negar con la cabeza, y luego vio temblorosa figura de Kate. La chica parecía que podría desmayarse en cualquier momento. "Tal vez un par de sándwiches." Él asintió y luego preguntó en voz baja, "Jessie va a hacer?" Ella lo miró, toda una vida de tristeza escrita en su expresión. "Si hay justicia en este mundo, lo hará." Ella tomó las bebidas de él, cruzó a donde Kate estaba sentada, y puso el brandy en manos de Kate. "Bebe esto." Kate no lo miró sin comprender, siendo ella misma. "Vamos, ahora," dijo ella, no sin amabilidad. "La bebida que tiene. Entonces vamos a hablar." Mientras hablaba, Mae tomó un trago rígido de su propia bebida y dio la bienvenida a la estela de fuego que se quemó la garganta. El dolor era mucho mejor que la desesperación que sintió mirando Jessie yacía desnuda, una gran lágrima enorme en ella, mientras su sangre corría roja en las manos de Mae. Mae cerró los ojos y apretó con fuerza el cristal, sus dedos blancos. Kate tomó un trago. Sus ojos se abrieron y ella tosió, medio asfixia. Color inundó su cara y ella pareció despertar, como si de un sueño. "¡Oh!" exclamó. Mae abrió los ojos y tocó la mano de Kate para tranquilizarla. "La primera vez es la más difícil. Bebe un poco más." Kate abrió la boca y bebió otro sorbo. Se enderezó un poco y miró fijamente a Mae. Su mente estaba clara, aunque su estómago sentía extraño. "¿Podría decirme ahora?"

Mae sonrió a Kate ligeramente, al oír el acero en su voz y pensando que ella era más dura que apareció por primera vez. Mae tenía la sensación de que ella pudiera como ella, en otras circunstancias. "Bueno", dijo Mae lentamente, "que está bastante desgarrado pero el doc puso la bala y él dijo que no hizo daño a cualquier, uh, los órganos vitales." Ella negó con la cabeza, tratando de disipar la imagen de él de sondeo en el hombro de Jessie con instrumentos de metal frío mientras sostenía Jessie abajo. ¿Cómo puede una persona vivir después de algo así como que se hizo con ella? Ella era sólo agradecido de que Jess no parecen haber tenido ningún conocimiento de ello, sólo gemía suavemente mientras el doctor trabajaba. "Y ella va a estar bien?" Kate persistió, con los ojos fijos en el rostro de Mae, en busca de la verdad. Mae suspiró y terminó su copa en una golondrina. "El gran problema, dijo, era todo lo que la sangre que perdió. Si lo hace bien a través de la noche, ella debe recibir todo bien." "Entonces, esto no ha terminado todavía", Kate murmuró suavemente, sintiendo algo en su interior crecen dura y fría. "Ella va a estar bien. Yo sé que lo hará." Mae miró al conjunto de la mandíbula de Kate y la forma en que su columna vertebral se puso rígido. 'Got espíritu de la niña, de acuerdo,' pensó para sí misma. Se acercó a la barra y regresó con una botella, de ponerla en reposo entre ellos. "Vamos a tener otra bebida, cariño." Kate miró y sonrió tristemente. Ella le tendió la mano y le dijo: "Mi nombre es Kate Beecher, por cierto." "Imaginé que podría ser," dijo secamente Mae, y le tomó la mano. * Kate alzó la vista cuando un hombre se acercó, su set cara y sombrío. Era el hombre que había visto con Jessie en el rodeo, el que había estado esperando afuera de la oficina del médico. Él se sentó frente a Mae y saludó con la cabeza cansada. "Quiero darle las gracias, Mae. Por lo que hiciste por Jess." Su voz era muy suave para un hombre tan grande.

"No hay necesidad de darme las gracias, Jed. No cuando es Jess", dijo Mae tranquilamente. Se volvió hacia Kate. "Esto aquí es Jed Harper, capataz Jed de Jessie - Srta. Kate Beecher." "Hola, Jed." "Señora," dijo distraídamente, sin dejar de mirar fijamente a Mae. Continuó con enojo: "El maldito médico no me deja ahí, Mae, y él no va a decir nada más que eso que está viva. ¿Qué está pasando?" "Yo no sé mucho más de lo que hace, Jed. Sólo estamos esperando." Su expresión se endureció. "¿Ellos cogen esos bastardos aún, Jed?" Kate se sorprendió al principio en el odio no disimulado en la voz de Mae, y entonces se dio cuenta de que ella sentía lo mismo. Miró a Jed expectante. "¿No es sino uno para la captura, Mae", dijo Jed, riendo oscuramente. "Jess tiene uno a sí misma, con los dos disparar contra ella, también Y desde el aspecto de las cosas, se puso un pedazo de otro chico antes -.. Antes de que él le consiguió" Su voz tembló y miró hacia otro lado. Tragó saliva varias veces antes, agregó, "estoy seguro que no quiero que nada le pase a esa chica, Mae. Le prometí a Tom me ocupo de ella y, y- Creo que es su estado cuidando de mí." Mae le puso la mano en su hombro y sonrió un poco. "¿Sabes lo difícil encabezados Jess puede ser, Jed. Yo no me imagino que va a dejar las cosas en el rancho de usted." Mirada de agradecimiento de Jed revelaba su agradecimiento. Él respiró hondo, de repente parecía decidido. "Usted sabe, yo mejor que vuelva por ahí y veo a las cosas, o ella estará más loco que una avispa cuando llega a casa." "Me mantengo un ojo en sus hombres, también, Jed," Mae sugirió sabiamente. "Jess no los querría hacer nada loco si cogen este tío." "No hay necesidad de preocuparse por los chicos," gruñó, sus ojos con fuerza. "Cuando lleguemos a él, yo me encargaré de él a mí mismo." Mae le miró solemnemente, luego asintió. "Ten cuidado." "Gracias, Mae." Kate lo vio alejarse. "¿Él? Matar al hombre?"

"Probablemente", dijo Mae, estudiando Kate estrechamente. Kate se quedó en silencio durante un largo rato. Luego dijo con convicción tranquila, "Si tuviera una pistola, Mae, yo estaría dispuesto a hacerlo, también." "Puede que no sea una mala idea, incluso si usted no está de fijación para disparar a alguien," Mae sugirió. "Aprender a disparar, quiero decir." Eso era algo que nunca había pasado por la cabeza de Kate, aunque ella había admirado aparente capacidad de Jessie para protegerse. Ella se quedó pensativo, pero no respondió. En cambio, se examinó el rostro de Mae cuidadosamente, al darse cuenta plenamente por primera vez cómo dibuja y cansado que estaba. Mae había sido la fuerza de todo el mundo durante todo el día. "Mae", dijo Kate amablemente, "¿por qué no vas y descansar un poco. Voy a esperar aquí por alguna noticia." Mae miró boquiabierto como si no pudiera creer lo que oía. "Señor, chica! ¿Usted sabe dónde está? ¿Y quién soy, para el caso? Tu folks'll echar un ajuste cuando se enteran de donde pasó la tarde! No puedes quedarte aquí!" Esa mirada conjunto volvió a la cara de Kate. "Usted ayudó a salvar la vida de Jessie - eso es lo que sé de ti Y hasta ahora, este lugar me va muy bien muy bien..." Ella puso su mano suavemente sobre Mae, y miró fijamente a los ojos. "Yo no voy a ninguna parte hasta que no sepamos. Por favor, déjame hacer algo, Mae. No puedo sentarme en casa y hablar de tonterías. Por favor." Mae cedió a su cansancio. "Está bien, cariño. Pero te quedas aquí atrás lejos de la barra. Los chicos van a estar esta noche quiere decir, y yo no quiero que escuchar todo lo que hablar." Los ojos de Kate ardieron, y ella dijo con amargura: "¿Cree usted que las palabras me podían molestar después de ver a Jessie como eso esta mañana?" Mae asintió en silencio. Ella entendió justo lo que Kate se sentía, porque ella sentía lo mismo. También se pregunta si Kate sabía lo que significaba.

Capítulo quince Mae despertó a un golpeteo insistente en su puerta.

"Mae, Mae-- despertar. El médico envió un mensaje para que vengas! Mae!" Mae se sentó, tirando de los lazos del corpiño junto a toda prisa. "Entra, Kate. Estoy despierto." Kate se apresuró en, con la cara enrojecida. "A que hora es?" Mae preguntó mientras se apresuraba por la habitación, recogiendo sus cosas y empujando su pelo en algún tipo de orden. "Un poco antes de las diez." Mae miró fijamente. "Señor, chica! Sus padres tendrán la Mariscal a cabo la búsqueda de ti." Kate sacudió la cabeza. "No, ellos no. Sé que mi padre no se irá a casa hasta que haya Palabras del mariscal de los fuera de la ley, por lo que envió John Emory decirle a mi madre me iba a quedar en la ciudad en la oficina de prensa." "No habrá diablo que pagar por eso, Kate", dijo Mae admiración. "Eso puede ser, pero no me importa." Ella abrió la puerta, demasiado ansioso por hablar más. "Tienes Prisa." Corrieron por el pasillo, el sonido del piano dancehall y voces masculinas fuertes resonaban por la escalera del bar de abajo. Detrás de las puertas cerradas a ambos lados del estrecho pasillo, la risa silenciado y gemidos filtran a través de las paredes finas. En cualquier otro día de su vida, Kate se habría sorprendido al oír lo que estaba sucediendo en esas habitaciones. No creía que nada volvería a sorprender de nuevo. Salieron por la segunda puerta de piso para las escaleras en el callejón, de la misma manera que Kate había llegado con Jessie su primera tarde juntos. Las calles estaban extrañamente vacío, muchos de los hombres todavía fuera de equitación con la pandilla de la Mariscal. Al pasar junto a la oficina del periódico, Martin Beecher salió, exclamando con sorpresa al ver a su hija. "Kate! ¿Qué estás haciendo en la ciudad esta tarde?" "Estoy en mi camino a casa del médico", explicó. "Estaré en casa más tarde." Él la miró fijamente, con la boca abierta. Kate creyó oír Mae risa ligeramente a su lado.

"Pero Kate", protestó débilmente, "sin escolta .." "No se preocupe, padre. Estoy bien", dijo mientras se apresuró. "Espérame allí", llamado después de ellos. "Te llevaré a casa!" Al acercarse a la puerta de la oficina del médico, que frenaron bruscamente y se miraron el uno al otro. Los ojos de Kate eran repentinamente abiertos y asustados. La boca de Mae se encuentra en una línea sombría. Extendiendo la mano, Mae tomó la mano de Kate. "Vamos, cariño. Vamos a entrar." Kate asintió y juntos entraron en la pequeña antesala. El médico, mirando cansado y arrugado, se sentó detrás del escritorio de madera con cicatrices. Kate contuvo el aliento, esperando que sus palabras como una sentencia del juicio. "Está mejor, Mae. Débil, pero mejor." Kate dio un pequeño suspiro y se sentó rápidamente en una de las sillas duras, de respaldo recto que se alineaban en la pared opuesta al médico, sus extremidades repente se niega a apoyarla. El médico continuó hablando. "Ella no está lo suficientemente bien como para mover todavía, pero mañana creo que deberíamos llevarla a tu casa. ¿Puedes cuidar de ella allí por un tiempo? Va a ser unos días antes de que ella es probable que despertar, y la herida Tendrá que tiende ". "Claro, Doc", dijo Mae inmediatamente. "No será la primera vez que nos hemos convertido una habitación de arriba en una habitación del enfermo." Él asintió con la cabeza al recordar todas las veces que Mae había proporcionado en silencio una cama y comida y cuidar a algún desafortunado con otro lugar a donde ir, y con muy poco gracias por ella, también. Siempre había pensado que Mae era una maldita buena mujer. Lástima que algunos de la buena gente del pueblo creyeron lo contrario. "Doctor", preguntó Kate, su voz baja pero firme, "¿puedo ver su favor?" El doctor respondió con voz sorprendida, "Pero ella aún no está despierto, querida. Ella no sabía que estabas ahí."

"Yo no me preocupo por eso," Kate insistió. "Sólo por un momento. Por favor." Su voz era firme. "Pero-", comenzó. Mae respiró hondo, pensando en lo que Kate había esperado todo el día, pálido y paciente y determinado. Sabiendo que probablemente lo lamentaría, ella dijo: "No se puede hacer ningún daño, puede que, Doc?" Él miró a uno y otro; cada considerados fijamente, sus ojos nunca vacilante. Extraña pareja, una joven dama de la sociedad y de una dama de la noche. Pero había cosas más raras se ven aquí en este país sin Dios, y muchas cosas mucho peores. Decidió que no era rival para los dos de ellos juntos. "No más de un minuto", él cedió. "Y no despertarla." * Una lámpara de aceite en una esquina, rechazó bajo, proyectaba sombras parpadeantes en toda la pequeña habitación sin ventanas. Una sola cama de hierro de pie en el centro del espacio estrecho, una silla de madera de respaldo recto cerca. El sonido de baja, respiración ronca rompió el silencio profundo. Cuando sus ojos se acostumbraron, Kate efectúe la forma todavía de cuerpo de Jessie debajo de las sábanas.Ella tiró de su labio inferior con fuerza entre los dientes para detener su temblor, y en silencio se hizo a un lado de la cama. Los ojos de Jessie estaban cerrados, su rostro pálido e imposiblemente indefensa. Una venda cubría el lado derecho de su cabeza, y la vista de un punto brillante de la sangre en su centro desgarró el corazón de Kate. Ella le recordó que Jessie, a pesar de su fuerza, era vulnerable, también. Kate observó el lento aumento de pecho de Jessie debajo de la fina manta y se dio cuenta de lo rápido que la vida puede cambiar para siempre. Ella extendió la mano y le acarició suavemente la mejilla de Jessie. "Es Kate, Jessie," susurró en voz baja. "Vas a estar bien." Levantó los dedos fríos de Jessie y los acunó en su mano, acariciando la palma trabajo áspera suavemente. "Tienes que dormir, y obtener así." Ella quería hacer bien Jessie; quería dar Jessie su fuerza y protegerla mientras ella sanó. Kate sintió tan impotente que su pecho le dolía. Su garganta se apretó

con un anhelo tan intenso que tuvo que cerrar los ojos ante el dolor, dibujo comodidad desde el sonido constante de Jessie respiración. Por último, se inclinó hacia adelante y rozó sus labios suavemente sobre la mejilla de Jessie. "Descansa ahora," susurró. Cuando regresó a la habitación donde Mae esperó con el médico, dijo Kate, "me gustaría ayudarle a cuidar de ella, Mae. Usted no puede hacerlo todo usted mismo." Mae miró fijamente por un momento, con ganas de rechazar, no del todo seguro de por qué. "No creo que yo podría mantenerlo lejos, podría yo?" -le preguntó en voz baja. "No, Mae. No podía." Mae asintió en silencio. Algunas cosas tendrían que ser resuelta más tarde. * "Martin", Martha Beecher comenzó con voz agitada después de que Kate había hecho su anuncio y subido a la cama ", simplemente hay que hablar con Kate Simplemente no es apropiado para que ella se pasa el tiempo en que -.. Ese lugar y con ! aquellas mujeres que ella tiene su reputación de pensar! " Su marido frunció el ceño y respondió en breve, "Por amor de Dios, Martha, ella quiere ayudar a cuidar de una mujer que estaba -. Heridos -salvando vida de las personas" Pensó que era mejor no recordar a su esposa que Jessie había recibido un disparo. Martha ya estaba lo suficientemente perturbado. "Nadie va a pensar nada malo acerca de Kate para eso!" Martha estaba herido por el tono duro en su voz y las lágrimas llegaron a sus ojos. "Yo sólo estoy pensando en Kate!" Martin fue a su mujer y puso sus manos sobre sus hombros. "Sé que es usted, querida, pero usted debe tratar de entender. La vida es dura y las mujeres fuera de aquí tiene que ser diferente. Todos nosotros debemos hacer cosas que nunca tuvimos que hacer antes. Kate lo entiende. Ella está haciendo lo correcto ". Martha miró, claramente convencido. "Lo que necesita es que se liquiden y seguro. No estoy del todo seguro de que este lugar es bueno para Kate. No estoy seguro en absoluto."

Él suspiró, "Esta no es la situación habitual, Martha. Estoy seguro de que Kate multará. Tú mismo dijiste que te gustaba Ken Turner." Martha apoyó la cabeza en su hombro, su ira agotando. "Oh Martin, estoy muy preocupado por ella. Ella parece haber cambiado de alguna forma desde que llegamos aquí. Me siento como si apenas la conozco." Se alisó el pelo, la celebración de su cuidado. "Kate es una buena niña, Martha. Vamos a darle un poco de tiempo, y si usted todavía siente que no está en el rumbo correcto, vamos a hablar de lo que hay que hacer. Estoy seguro de que usted sabe lo que es mejor para ella ". Martha asintió, deseando fervientemente que Kate se había quedado en Boston.

Capítulo dieciséis Durante mucho tiempo había un horrible dolor en alguna parte dentro de ella, y cuando comenzó, su mente se retiró. Ella durmió. Mientras dormía, soñó. Vagó por vastas praderas áridas ya través de puertos de montaña oscuros, en busca de un lugar para descansar. Cada vez que se detuvo, esperó, solo y tan frío, por la comodidad que nunca llegó. Ella entraba y salía de la conciencia, vagamente consciente de que no estaba sola. Voces suaves la tranquilizaban y las manos más suaves colocarse paños fríos en la frente ardiente, bañando la fiebre de su piel. Suaves, manos insistentes la sujetaron y la alimentación forzada entre sus labios. Luchó cada vez menos con cada toque, dejándose sanados. Al final, era el hambre lo que la despertó. Jessie abrió los ojos y volvió la cara lentamente hacia la ventana abierta. Ella parpadeó contra el primer asalto de la luz del sol, incluso cuando ella dio la bienvenida a la expulsión de la oscuridad que la había rodeado durante tanto tiempo. Una brisa agitaba suavemente las cortinas. Kate estaba sentada frente a la ventana, un libro abierto en su regazo. Jessie yacía en silencio por un momento, estudiándola. No parecía estar leyendo. Ella se quedó mirando a la calle, con una expresión distante. Mechones de pelo negro, demasiado grueso para ser contenida, enmarcaban su rostro. Sus labios carnosos eran sonriente y había manchas oscuras debajo de los ojos. Se veía desgastado y cansado, y mayores de Jessie recordaba. Incluso en su agotamiento, Jessie pensó que su hermosa.

"¿Cuánto tiempo has estado aquí, Kate?" Jessie dijo en voz baja. Kate dio un grito, volviéndose a Jessie, los ojos muy abiertos. Lo que vio fue lo que había orado por, cada momento de los días interminables desde el vagón había llevado a Jessie a la ciudad: Jessie, sus profundos ojos azules claro y fuerte; Jessie, perfectos labios se curvó en una ligera sonrisa de saludo. Jessie. La decisión de que había sostenido Kate en noches sin dormir y días cerca de preocupación disueltos con la prisa rápida de alivio, y se llenaron de lágrimas los ojos. Ella susurró el nombre de Jessie, sosteniendo a sí misma con fuerza, y lloró. Jessie esperó a que pase la tormenta, deseando poder consolarla. "Kate", dijo suavemente mientras los sollozos silenciosos de Kate disminuyeron. Ella hizo un débil intento de incorporarse, pero rápidamente abandonó la idea cuando un agudo dolor le recorrió el brazo. Apretó los dientes por un momento, luego lo intentó de nuevo. "Kate". Kate limpió las lágrimas de la mejilla y se acercó al lado de Jessie, sonriendo trémula. "No trate de levantarse." "No te preocupes", Jessie se quedó sin aliento, apoyada en la almohada. "Voy a guardar que para un poco más tarde." Kate apartó el pelo, pero las fuertes bloqueos no se suavice. "Tengo que buscar un susto!" ella dijo, de repente autoconsciente. "No", dijo Jessie serio "Eres hermosa". Kate color ligeramente, pero sus ojos brillaban con placer. Ella preguntó con ternura, "¿Está usted en el dolor, Jessie?" Jessie forzó una sonrisa. "No es tan malo como el momento en que el toro me recorrió cuando tenía diez años." Sostuvo ojos de Kate durante un largo rato, maravillado por su belleza oscura, y olvidar rápidamente el palpitante en su hombro. "¿Cuánto tiempo he estado aquí?" -preguntó al fin. "Casi una semana." Una semana en la que ella y Mae y varios de "niñas" de Mae tenido turnado sentada junto a la cama de Jessie, cambiando su camisa de dormir cuando ella lo empapó de sudor, en sustitución de las vendas ensangrentadas y la limpieza de las terribles heridas, obligándola a beber y tranquilizándola cuando ella había gritado en medio de algún terror sueño. Kate había venido todos los días, a pesar de las

objeciones cada vez más vocales de Martha, y ella a menudo enviado los otros lejos, prefiriendo cuidar Jessie sí misma. Todos excepto Mae. Mae sería a menudo vienen en cuando Kate estaba allí, de pie, simplemente, a los pies de la cama y ver el sueño Jessie. Cuando ella estaba convencida de que Jessie estaba bien, ella desaparece en la noche. Cuando ella fue y lo que hizo fue ninguno de aventura de Kate, aunque Kate estaba bastante seguro de que ella sabía exactamente lo que estaba haciendo Mae. Kate descubrió que no le importaba. Jessie casi había sido asesinado. Al darse cuenta de que si no hubiera sido un arma de fuego que podría haber sido un caballo desbocado o un desprendimiento de rocas en las colinas, Kate tuvo de pronto una nueva apreciación de lo que realmente importaba en la vida, y ciertamente no estaba juzgando lo que alguien más lo hizo a sobrevivir. "El médico dice que todo irá bien, pero hay que descansar", Kate le aseguró. "Maldita sea, me siento débil como un gatito," Jessie frunció el ceño. "Y yo no voy a conseguir nada más fuerte que pone aquí." Jessie trató otra vez de empujar a sí misma de nuevo. Una ola de mareo rodó sobre ella, seguido rápidamente por una oleada feroz de dolor. Ella gimió y luchó por no desmayarse. Kate cogió la sin pensar, de pasar a la orilla de la cama y el apoyo tembloroso cuerpo de Jessie en contra de su lado con un brazo protector alrededor de sus hombros. Ella sostuvo el rostro de Jessie en su pecho, acariciando el pelo húmedo de la frente de Jessie. Jessie tembló y Kate contuvo el aliento cuando algo dentro de ella dio un vuelco. Con un esfuerzo, dijo en voz baja: "Usted no puede levantarse. No es el momento." Jessie se relajó en Kate, demasiado débil para protestar, y Kate se limitó a abrazarla. Kate nunca había estado tan cerca de otro ser humano antes, que no sean sus padres. Nada de lo que jamás había imaginado la había preparado para la ola de ternura que barrió a través de ella. Apenas podía respirar. "Bueno", dijo Mae mordazmente desde la puerta detrás de ellos. "Creo que cada vez mejor de nuestro paciente." Llevaba una bandeja a la cómoda antes de pasar a las mujeres en la cama. Kate soltó Jessie suavemente y salió en silencio a un lado. Ella encontró los ojos de Mae de lleno, pero no podía leer la expresión en su mirada verde fresco. Entonces Mae apartó la mirada de ella hacia Jessie, y su rostro se suavizó.

"¿Cómo estás, Montana?" Preguntó Mae, su voz ronca. Jessie trabajó una sonrisa. "Estoy francamente avergonzado, Mae. Dejar que un par de no-bienes obtener lo mejor de mí, y causando todo este problema!" Mae sonrió con cariño. "Jess, el único problema que le ha causado es Si desea y moriste en nosotros!" Jessie sonrió un poco avergonzado, pero el dolor se había cobrado su precio. "Me parece que no puede permanecer despierto", se quejó débilmente ". Mae volvió hacia Kate, un toque de desafío en sus ojos. "Sospecho que los dos mejor que nos vayamos y dejamos Jessie descansar un poco." "Sí." Kate contestó lentamente. * Jessie despertó al día siguiente para descubrir que el sol ya estaba alto en el cielo, y había perdido casi un día más. No le importaba tanto cuando se enteró de que no estaba sola. "¿Qué es eso que usted está leyendo, Kate?" -preguntó Jessie, la gestión de sentarse en esta ocasión con mucho menos dolor. "Los sonetos de William Shakespeare". Kate puso su dedo en la página y ligeramente cerrada la tapa del libro encuadernado en cuero. Ella miró a través de la habitación a Jessie, alentados para ver cuánto mejor ella apareció. No era el color en su rostro y un brillo en sus ojos que Kate había temido que nunca volvería a ver. "¿Los conoces?" Jessie negó con la cabeza. "He oído hablar de él, pero yo no soy mucho de poesía. Prefiero tener una historia, supongo." Kate sonrió. "Cada vez que leo uno, encuentro algo nuevo para disfrutar, aunque sé que la mayoría de ellos de memoria." Jessie asintió, contemplando palabras de Kate en serio. Por último se aventuró, "Como siempre está sorprendido por lo bonito que el atardecer es, incluso después de ver un millar de ellos." "Sí", dijo Kate en voz baja, su reunión mirada de Jessie con ternura, "exactamente así."

Jessie se ruborizó, ya que nunca había conocido tal comunión tranquila en el duro mundo de los vaqueros. Por alguna razón, él hizo cosas divertidas para su respiración, y no era de algo roto, sino de algo bien. Manos de Kate temblaban mientras sostenían firmemente al volumen delgado en su regazo, sabiendo que Jessie la vio como nunca nadie lo había hecho. Para otros que siempre había sido más que otra mujer joven con su futuro predeterminado por virtud de su sexo y estado. Su padre le había permitido ser diferente a otras chicas jóvenes, pero sólo hasta cierto punto. Ella puede leer en la biblioteca de la universidad, pero no le había sugerido que asista a clases allí. Jessie parecía contento de dejarla simplemente ser. El silencio se hizo pesado como sus ojos tenían, dos mujeres no unidas por la experiencia común, sino por una sensibilidad común que los unió con más seguridad que la convención o clase. Finalmente Jessie, confortado en cuerpo y alma, cerró los ojos y se durmió de nuevo. Kate, su corazón se llena, le sonrió y volvió a los poemas.

Capítulo diecisiete Jessie corrió la cortina a un lado, mirando por la calle para Kate. Era bien pasada la hora de que Kate solía llegar en la mañana, y Jessie estaba empezando a preocuparse. Fue sólo un kilómetro de la casa de Kate a la ciudad, y casi toda la ruta estaba bien poblada, pero todavía era una mujer sola. Ordinariamente Jessie no habría sido tan ansioso, pero sus nervios estaban tintineando mientras consideraba lo que estaba a punto de hacer. "Bueno, ya está en marcha y vestida muy temprano", una voz detrás de ella observa. Jessie se volvió. Mae se puso de pie junto a la puerta, todavía en bata. "Quiero ir a casa, Mae", dijo Jessie sin preámbulos. "Ahora Jess", dijo Mae, trabajando para mantener su voz incluso, "el Doc dijo que no podía montar todavía. Sabes muy bien si nos remontamos a la Estrella Naciente esa es la primera cosa que usted querrá hacer!" Jessie se apoyó contra la ventana y murmuró entre dientes. Su rostro era delgado, pero su color de había vuelto. "Mae, simplemente no puedo soportarlo más! Señor sabe lo que está pasando ahí fuera! Jed es un buen hombre, y yo lo sé. Pero esa es mi rancho!" Jessie se paseó por la habitación con impaciencia, con el ceño

fruncido. Simplemente no sería justo hasta que salió al aire de nuevo, fuera de la ciudad! "No va a ser mucho más larga, Jess," Mae intentó de nuevo. Señor, usted no podría decir estos vaqueros nada! "Si abres esa lágrima en su hombro, usted podría estar en serios problemas." "Mae, lo juro!" Jessie echaba humo, empujando las manos en los bolsillos de su levis. "Simplemente no me siento saludable aquí. Y tan amable como has estado, me siento como si estuviera encadenada." Mae fue a ella, riendo, y puso sus manos sobre los hombros tensos de Jessie. Tuvo que ponerse de puntillas para mirar a los ojos de Jessie, y se apoyó contra Jessie ligera de apoyo. Ella sacudió la cabeza, sonriendo a la expresión de perplejidad en los ojos de Jessie. "Oh, yo sé que estás agradecido, Montana. Y sé exactamente lo que estás sintiendo. He conocido a un montón de vaqueros en mi tiempo, y sé que no debía tratar de domar a uno. Pero si te vas, será mejor que la promesa de cuidar de sí mismo. No has visto nada hasta que he visto me vuelve loco! " Jessie sonrió a Mae y puso sus manos suavemente sobre la cintura de Mae. "Quiero darle las gracias, Mae, por todo lo que has hecho por mí. Yo sé lo mal que estaba, y le debo mi vida, supongo." "Tuve ayuda" Mae reconocido como ella inclinó la cabeza hacia atrás y buscó el rostro de Jessie. De repente serio, me dijo en voz baja, "Algo especial habría salido de mi vida si te perdiera, Jess." Se apretó más, deslizando sus brazos alrededor de los hombros de Jessie, y puso sus labios suavemente en la boca de Jessie. Kate abrió la puerta y dejó escapar un grito de sorpresa de la sorpresa. Ella lo miró, sin palabras, en la celebración de Jessie Mae en sus brazos. Jessie miró hacia arriba, en silencio la liberación de Mae. El beso había tomado por sorpresa, y ella quedó momentáneamente aturdido por la suavidad de los labios de Mae. Recordó el sueño, esa noche en el baño, de besar los labios tan suaves como esos. Pero si no hubiera sido Mae soñaba, y, con un toque de alivio, dijo, "¿Por qué, Kate! Adelante." "Lo siento. Debería haber golpeado", dijo Kate con frialdad. Primera oleada de Kate de vergüenza por venir sobre una escena tan íntima fue rápidamente

reemplazado por otra cosa. No estaba segura de con quién, ni por qué, pero la visión de Mae en los brazos de Jessie la enfureció. Jessie sonrió inocentemente contento de verla, por fin, el beso en el olvido. "Me he estado preguntando dónde estabas!" Kate miró de uno a otro de ellos, confundido. Saludo de Jessie era cálido y acogedor, la forma en que siempre fue. Ella reprendió por hacer demasiado de lo que había visto, sino un sentimiento de inquietud aún persistía. Mae salió lentamente de Jessie, volviéndose hacia Kate con una sonrisa enigmática. "Sí, Kate. No entrar. Yo estaba solo, uh, diciendo adiós a Montana aquí." "Adiós!" Kate gritó, su ira olvidada. Había evitado conscientemente pensando en lo que pasaría cuando Jessie fue sanado, porque sabía que Jessie se iría. Luego, Kate temía, ella se quedaría como lo había sido antes, solo en una vida que encontró cada vez más opresivo. Su corazón hundimiento, repitió en voz baja, "Adiós". Mae tocó Jessie ligeramente en el brazo mientras se dirigía a la puerta. "No te olvides de venir llamando ahora, Jess." Kate se volvió bruscamente a Jessie, quien fue torpemente tratando de correa en su cinturón de la pistola sin utilizar el brazo lesionado. "Que haces?" -preguntó Kate, miedo de hacer su tono más agudo de lo que pretendía. Jessie miró sorprendido. "¿Por qué, me voy a casa, Kate." Kate puso el paquete de libros y de la canasta de alimentos que había venido realizando en el aparador y se acercó a Jessie. "Tú vas a hacer daño", le amonestó, luchando por no levantar la voz. Jessie alzó una mano cuando vio el ceño fruncido en el rostro de Kate. "Ahora no te vaya a mí también! Jed viene en el carretón, así que no tendré que andar." "No ha estado fuera de la cama, pero por un día, Jessie", dijo Kate en voz baja, alcanzando alrededor de la cintura de Jessie con ambos brazos para resolver la amplia funda en estrechas caderas de Jessie. Se puso de pie cerca de ella, enhebrar la lengua desgastado por la hebilla de plata, buscando un poco con el broche.

Jessie se quedó inmóvil como Kate trabajó, muy consciente de los dedos de Kate cepillado sobre sus piernas. El cabello de Kate olía a limpio, como pétalos de flores maduras con polen de la primavera. "Me comprometo a mantener un bajo perfil cuando llego a casa," Jessie insistió. "Pero tengo que llegar a casa, Kate." "¿Cómo atar esta cosa?" -preguntó Kate, la cabeza inclinada mientras estudiaba el tanga que cuelga de la funda. "Alrededor de mi pierna", Jessie respondió un poco ronca. Ella estaba empezando a temblar, pero ella no se sentía enfermo. Ella se puso rígida como las manos de Kate rodearon su muslo. Se sentía de nuevo como lo había hecho en el sueño, se agita el interior profundo. "Oh", murmuró en calor sorpresa tan rápido la golpeó en el estómago. De repente inestable, ella puso su buena mano en el hombro de Kate para mantener el equilibrio. "Kate", que respiraba con incertidumbre. Kate se puso de pie rápidamente, alcanzando para ella. Manos de Jessie llegaron alrededor de su cintura. Se quedaron, un susurro de distancia, mientras que la sala y la realidad retrocedieron, dejando sólo los dos de ellos en un lugar fuera del tiempo. Jessie apoyó la frente a Kate y cerró los ojos, dispuesto a dormirse. Kate se frotó las palmas de las manos suavemente hacia arriba y hacia abajo la espalda de Jessie, le gustaba la dura resistencia de ella. En algún lugar en el salón de una mujer se echó a reír. "Usted bien todavía no eres Jessie," susurró Kate, sus labios a la mejilla de Jessie. "Lo sé," Jessie admitió con voz temblorosa. "Pero voy a ser, Kate. Lo prometo." Kate suspiró, medio en ira y medio con exasperación. Se recostó en el círculo de los brazos de Jessie, sus ojos oscuros sondeo azules de Jessie. Ella dio un paso atrás cuando vio que se tomó la decisión, rompiendo su abrazo. "Jessie Forbes, eres la mujer más terca que he conocido!" Jessie asintió, una sonrisa vacilante en la esquina de su boca, y se trasladó a un lado de la cama donde su maleta estaba abierta. "No es divertido," Kate rompió, pero no podía mirarla y se aferran a su ira. Pensó Jessie nunca era más atractiva que ella era ahora, apoyado en el poste de la cama, con los brazos cruzados sobre el pecho, una pierna cruzada frente a la otra, todo

de cuero y denim desgastado y cocksureness. Kate sintió que su rostro se caliente y sabía Jessie vio. Jessie reconoció el incendio persistente de la ira en los ojos de Kate, y vio la preocupación allí, también. En serio, le preguntó: "¿Qué es, Kate? ¿He hecho algo que te haya molestado?" "Simplemente no puedo soportar verte lastimada," susurró Kate. "¿Va a tener cuidado, Jessie? Por favor?" "Por supuesto," Jessie respondió en voz baja. Cerró la mochila y se la llevó en su mano derecha, deseando poder borrar la infelicidad que todavía nubló el rostro de Kate. "Venga a visitarnos, Kate," dijo de repente, al darse cuenta de que ella no quería decir adiós. Lo mejor de estar aquí había estado viendo a Kate todos los días y las horas pacíficos que habían pasado sólo tranquilamente hablando. Por primera vez se le ocurrió lo solo sería ahora el rancho. "Salid al rancho un día pronto." Kate sonrió. "Tú me prometiste una gira." El resplandor sugerencia de Jessie había traído a sus ojos desapareció con la misma rapidez. "Pero es una hora de viaje, ¿no es así?" Jessie asintió. "Menos de un buen caballo, pero se necesita un carretón. Tienes John Emory traer alrededor. Él siempre está con ganas de pasar tiempo con Jed y los chicos. No me imagino que necesitaría mucho preguntar." "Lo haré", afirmó Kate, pensando que tenía la intención de tener a John Emory hace más que conducir a ella. "Esta semana?" "Sí," Jessie dijo mientras caminaba hacia la puerta. En el último momento, agregó, "¿Va a hacer algo por mí, Kate?" Kate contuvo el aliento, sintiendo en ese momento que Jessie pudiera preguntarle nada y ella estaría de acuerdo. "Usted sabe que yo quiero, Jessie." "Es Mae." "Mae?" Kate se hizo eco, sin comprender. "Tú eres el único amigo, aparte de mí, que Mae realmente tiene en esta ciudad. Yo no llegar a funcionar lo suficiente y espero que se ponga dura para ella con sólo vaqueros para la compañía. ¿Va a mirar sobre ella de vez en cuando ? "

"Por supuesto que lo haré, Jessie," Kate prometido, preguntándose si ella y Mae eran amigos, después de todo.

Capítulo dieciocho Jessie estaba sentado en el porche delantero, sus botas sobre el riel, engrasando el balance de su rifle con más vigor que se requiere. Al otro lado del patio podía distinguir Jed y varios de los hombres que cortan longitudes de árboles para postes de cercas. Murmuró coloridamente a sí misma acerca de capataces que no tenían una onza de respeto. Jed finalmente había perdido los estribos después de la tercera vez que tuvo que tomar la sierra lejos de ella, y le dijo que lo sentía que alguna vez fue a recogerla. "Me habría que dejó allí en ese maldito hotel, si I'da sabe usted sería tanto problema a tener alrededor!" , se quejó. "Usted no va a valer nada el resto del año si no dejas que el hombro sane. Y yo no planear en doin 'su parte del trabajo para siempre, por lo que acaba de dejar la maldita sierra sea!" Ella sabía que tenía razón, pero después de tres días en casa, ella se las rozaduras bajo el peso de inactividad. Ella había trabajado todos los días de su vida de alguna manera, con la excepción de los domingos, cuando incluso los no creyentes tomaron unas horas de descanso. No había trabajo por hacer, pero la mayoría de ellos requiere fuerza física, que la dejó sentada en su porche o pasear un camino fuera de los corrales que miran los hombres trabajan sus caballos. Vio las nubes de polvo antes de oír el ruido de las ruedas en el camino a su casa. Ella estaba de pie en un instante, tratando de distinguir el conductor y el pasajero. Cuando ella vio quién era, ella saltó por las escaleras para alcanzar el buckboard tirando hacia arriba en su patio. "Kate!" ella lloró. Caminó junto a la carreta, mirando a Kate en placer no disimulado, mientras que John Emory desaceleró el equipo. "Usted ha venido!" Kate miró hacia abajo desde su posición en el trono, casi demasiado feliz por palabras. Se olvidó por completo la lucha que había tenido con sus padres para obtener el permiso de John Emory para tomar su alrededor en la carreta. Correctamente, los dos de ellos deberían haber sido carabina, pero incluso Martha reconocido que nadie en el pueblo se opondría a que el chico Schroeder escoltando a Kate por su propia seguridad. Y como Kate insistió en que necesitaba la carreta para llevar su cámara durante una visita a algunos de sus

nuevos amigos que vivían fuera de la ciudad, sus padres habían aceptado el acuerdo. Le había costado muy poco convincente para conseguir John Emory para llevarla al rancho de Jessie. "Te ves maravillosa", dijo Kate, el placer de ver el color saludable en el rostro de Jessie. "Que tal estas?" Jessie sonrió y levantó la mano como Kate salió al runningboard a bajar. Ella no estaba pensando en su hombro. Ella no parecía ser capaz de pensar en nada de nada sino de Kate cuando estaban juntos. "Estoy mejor ahora. Déjame traerte abajo desde allí." Kate frunció el ceño, poniendo una mano en el hombro derecho de Jessie para mantener el equilibrio, la celebración de la falda con la otra. "Usted no me puede levantar. Que Juan". Jessie se limitó a reír y deslizó su brazo derecho alrededor de la cintura de Kate, Kate tirando en sus brazos, apoyando la mayor parte de peso de Kate en el lado lejos de su hombro lesionado. Jessie la sostuvo por un momento, sorprendido por su firme flexibilidad. Entonces ella lanzó suavemente. "Estoy bien", repitió ella, con los ojos en el rostro sonrojado de Kate, pensando en lo mucho mejor que sentía cada vez que Kate estaba cerca. Miró a John Emory, que había saltado hacia abajo y estaba junto a la parte trasera del carro, con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones, mirando incierto. "Más de Jed en el corral detrás del granero principal, con algunos de los hombres", dijo Jessie. "¿Por qué no te vas en más." "Claro que sí, Jessie", exclamó, mirando aliviado. "Vuelvo en un rato, Kate", agregó mientras se apresuraba lejos. Kate asintió, incapaz de apartar los ojos de Jessie. Jessie no llevaba puesto el chaleco jornada de trabajo habitual y grietas, y la levis y camisa de algodón suave acentúa su esbelto cuerpo. Kate sabía muy bien lo que el cuerpo de Jessie parecía bajo esa ropa, pero por primera vez que ella estaba pensando en ella no como paciente, sino como una mujer atractiva vital. Kate se dio cuenta de que ella estaba mirando y dijo tímidamente: "Es tan bueno verte." "Sí", contestó Jessie, resulta difícil hacer otra cosa que mirarla. Por último, preguntó: "¿Te gustaría caminar un poco? Ver el rancho?"

Kate deslizó su mano por el brazo de Jessie. "Oh, sí. Por favor." Casi como una idea de último momento, añadió, "Y yo tenía la esperanza de que usted me podría enseñar cómo conducir la carreta, también." Jessie se detuvo en seco. "La carreta?" "No puedo muy bien arrastrar John Emory cabo aquí cada vez que quiero venir de visita, ahora puedo?" "Bueno, no se puede conducir aquí sola, o bien, sobre todo sin armas", dijo Jessie con carácter definitivo. Ella comenzó a caminar de nuevo hacia los establos de caballos. "Pensé que me gustaría guardar las lecciones de tiro hasta la próxima visita," Kate comentó con calma. Jessie miró rápidamente, vio la mirada de determinación en sus ojos, y sonrió. "Vamos a dejar que sus manos curan de las ampollas que vas a conseguir que el equipo de manejo antes de empezar con el Winchester." Kate asintió. "Eso es suena bastante razonable." Entonces ella sonrió a Jessie, una sonrisa emocionada tan brillante que Jessie se perdió. "Te voy a mostrar las yeguas de cría hacia el corral, a continuación, vamos a tomar la carreta hacia el norte, donde los pastos primales se veraneo," Jessie anunció. "No veo por qué no se puede conducir." Cuando por fin volvieron a la sombra del porche de Jessie, bebidas frescas en la mano, Kate habían visto la mayor parte del rancho Rising Star poca distancia a caballo fácil de la casa. Ella también había descubierto que la conducción del buckboard fue un poco más fácil que el control del pesado carro que ella y su familia había viajado al oeste en. Hubo momentos durante el viaje, cuando su padre necesitaba para apalancar las ruedas del vagón de un poco de barro zanja cargado o para llevar los caballos a mano a través de un tramo peligroso, y Kate había tomado las riendas. Había amado a la emoción de manejar el equipo de entonces, y le encantó la libertad que le daría ahora. "Trate de esto", dijo Jessie, entregando Kate una lata de alguna gruesa ungüento amarillo que olía sorprendentemente como la miel. "Es tan tranquilo aquí", comentó Kate, manchando el ungüento en los puntos de dolor en sus palmas. Guantes de Jessie ella algunos habían protegido, pero ella

no le gustaría a su madre para ver estas ampollas! Ella puso la lata en el carril e inspeccionó el lento aumento extensión de colinas que subían abruptamente hacia las montañas del ribete del horizonte. Una corriente que corrió en una cinta de color azul a través de la llanura dorada. Las llanuras suavemente onduladas fueron marcadas aquí y allá por parches de hierba más verde y grupos de árboles. Como ella volvió la cabeza, vio a la cara de Jessie en el perfil. Pensó cuánto Jessie era como su tierra, audaz, fuerte y seguro. "Beautiful". Jessie asintió. "Sí." "¿Alguna vez te sientes solo?" -preguntó Kate, preguntándose si tal vez ella fuera el único que anhelaba algo más. Jessie se encontró con su mirada cuestionamiento. "A Veces." dijo en voz baja. "A veces me olvido de ti." Kate sonrió, sintiendo mucho, mucho menos solo. * Como pasaban los días, la fuerza de Jessie regresó. Su hombro sanó, y por fin pudo montar de nuevo. De sol a sol, se mantuvo ocupado con los siempre presentes demandas del rancho, pero cuando llegó la noche, se puso de pie en el porche rodeado de silencio, sintiendo la decepción de otro día cuando Kate no había llegado. El sueño sigue siendo un respiro difícil de alcanzar, y ella se cansó en cuerpo y alma. Una mañana se decidió inspeccionar el arroyo donde ella significaba para construir una represa. Había un pequeño hueco entre dos lomas arboladas que haría un refugio natural muy bien para los animales para el invierno. Todo lo que necesitaba era agua. El día era cálido y ella deja la estrella tiene su cabeza, montando a baja altura sobre su cuello mientras volaban por el campo. Acercándose a la colina con vistas al barranco, vio figuras que se movían bajo los árboles. Cuatreros no eran infrecuentes y se acercaron lentamente, con una mano casualmente en su cinturón de pistola. Kate había estado viendo la carrera ciclista a través de las llanuras, y sabía mucho antes de que ella pudiera ver su rostro que era Jessie. No podía confundir su figura magra o asiento agraciado en el caballo al galope para nadie más. Como Jessie se acercaba, Kate vio la tensión cautelosos en su rostro. Ken Turner dormía contento a su lado, arrullado por los efectos de un buen almuerzo y el calor del

sol. Ella puso su mano suavemente en el hombro y lo sacudió como Jessie cabalgó hasta ellos. "Jessie", Kate gritó eufórico a verla. Lo había intentado durante días para convencer a su padre que la dejara tomar la carreta salir solo, pero toda su argumentación había sido en vano. Ella quería desesperadamente para visitar Jessie nuevo, pero John Emory había sido necesaria para la redacción de un periódico y no podía acompañarla. Para completar su frustración, ya no podía rechazar cortésmente las reiteradas invitaciones de Ken Turner para una unidad de la tarde, y así se había encontrado en el único lugar que quería ser, en el rancho de Rising Star, precisamente con la persona equivocada. Se había sentado agonía durante horas con Ken Turner, haciendo una conversación informal, mientras que su mente estaba en Jessie. "Hola, Kate," Jessie respondió, su voz tensa mientras miraba al hombre lentamente se sienta al lado de Kate. Su mirada rápidamente inspeccionó el almuerzo al aire libre y la mano de Kate en el hombro de Ken, y ella se sonrojó. "Lo siento, no era mi intención molestarte. Yo no sabía quién eras." Ken, despierta ahora, sonrió de una manera bastante superior. "Oh, no en todos, la señora Forbes! Después de todo, estamos violando, por así decirlo!" Deslizó su brazo posesivamente alrededor de la cintura de Kate. Jessie lo miró fríamente, sus ojos impenetrable. "Kate es siempre bienvenido en mi tierra. Creo que ella lo sabe." Ella inclinó su sombrero ligeramente a Kate y dijo lacónicamente: "Buenos días después." Antes de que Kate pudiera responder, Jessie giró en torno a la estrella y se alejó al galope. Kate sacudió el brazo de Ken fuera, mirando después de Jessie, su corazón se hunde. Ella le había hecho daño, y eso era lo último que ella nunca quería hacer. Apenas oyó Ken mientras la informó de que tenía noticia de cierta importancia para discutir. Todo lo que podía oír era el trueno del retroceso de los cascos y el tintineo de la decoloración de las espuelas.

Capítulo diecinueve Esa noche, sentado con Ken Turner y sus padres en el salón, Kate fue especialmente incómodo. De manera cortés pero posesivo de Ken era cada vez más difícil de soportar, y sus caricias sutiles pero persistentes más difícil de evitar. Cuanto más tiempo pasaba tratando de actuar como si no pasara nada, más

seguro se convirtió en que tenía que tomar una decisión. Hay que hacer algo, pero no podía dejar de sentir que había algún punto vital que no entendía. Cuando ella podía soportar las bromas sociales y jovialidad forzada ya no, ella se declaró un dolor de cabeza y escapó a la tranquilidad de su habitación. Ahora ella se quedó en la oscuridad, tratando de entender sus sentimientos. No ser capaz de ver Jessie estas últimas semanas había sido una agonía en sí, sino de ver por fin ella con Ken Turner a su lado había sido aún peor. Ella no había sido capaz de decir Jessie lo mucho que la había echado de menos. El dolor en los ojos de Jessie esa tarde la perseguía. Cuando Jessie había viajado lejos, Kate temía que su corazón se puede romper. Necesitaba ayuda, y ella sabía de sólo un lugar para ir. * Kate vaciló ante la puerta de Mae, su confianza repente menguante. Cuando se había despertado temprano después de una noche agitada, le había parecido tan claro para ella. Ahora que ella estaba allí, no estaba tan seguro ya. Finalmente se obligó a llamar. "Kate!" Mae dijo con sorpresa cuando contestó el grifo a su puerta. El sol apenas se había levantado, y desde ella se mantuvo hasta tarde, ella apenas había ido a la cama. Se ató la túnica y le indicó Kate en su habitación. "Qué es?" "¿Puedo hablar con usted, Mae?" -preguntó Kate, de pie torpemente junto a la puerta. Ella nunca había estado en la habitación de Mae antes, y la súbita intimidad del momento ella avergonzado. "Por supuesto", respondió Mae, señalando a dos sillas a cada lado de un pequeño tocador. "Siéntate." Kate se sentó rápidamente, temiendo que de pronto podría perder su resolución y se ejecuta. Agudos ojos de Mae tomaron en el temblor en las manos de Kate y el malestar en su expresión. Ella sacó una estrecha silla. "¿Qué pasa, Kate?" -le preguntó en voz baja. Las lágrimas llenaron detrás de las pestañas de Kate. "Mae, Ken Turner tiene la intención de hablar con mi padre sobre el matrimonio." Mae miró con atención, no particularmente sorprendido. No había mucho que hacer por la ciudad que ella no hizo finalmente oír hablar. Tenía la esperanza de

que los rumores sobre Turner y Kate eran ciertas y que no había un partido en la fabricación. Pero al mirar a Kate ahora, empezó a dudar de ella. "No te ves muy feliz por eso, Kate. Siempre he pensado que es lo que una chica como usted quiere. Yo debería pensar que va a hacer un buen partido, muy respetado y todo lo que responsable y." Con amargura Kate dijo: "Oh, estás en lo cierto. Él es un buen hombre, y no tengo nada en contra de él. Pero-" Su voz se apagó, y ella luchó por las palabras. "¿Pero qué, cariño?" Mae dijo suavemente. "Yo no lo amo!" Mae se rió, aunque hubo un borde a la misma. "¿Crees que serás la primera mujer en hacer un buen partido con un hombre al que no ama? Si él ofrece para ti y no te maltratan o desgracia, usted puede encontrar después de un tiempo te va a encantar Él. El corazón no cosas divertidas, a veces. Y si no, serás no es diferente de una gran cantidad de mujeres y mejor que muchos ". "No quiero pasar mi vida con alguien que no amo," Kate insistió. Mae la miró bruscamente. "El amor no pone un techo sobre su cabeza, Kate, o te alimentamos, o ganar el respeto de sus vecinos. Lo sé." "No me casaré con él sólo por eso", dijo Kate con firmeza. "Luego esperar a un compañero más a su elección," Mae aceptó, después de haber oído ese tono obstinado en la voz de Kate antes. "Eres joven todavía." Kate miró Mae y dijo en voz baja: "¿Qué pasa si --- ¿y si hay alguien más?" Mae había estado esperando algo como esto, pero la honestidad de la muchacha la sorprendió. "¿Hay alguien más, Kate?" Kate asintió lentamente, alivio suavizando sus rasgos tensos. "Sí." "Quién es?" Preguntó Mae, necesitando oír las palabras. Tal vez se había equivocado. Porque si no lo era, no sabía muy bien qué iba a decir. "Jessie".

Mae suspiró, cerrando los ojos brevemente. Cuando los abrió, Kate estaba mirando fijamente. "Jessie es?" "Sí", respondió Kate, su voz llena de asombro repentino. "Sí. Sí, Mae! Me encanta Jessie." Después de tantas semanas de no ver, de estar tan cerca, pero sin saber, decir las palabras hacen que todo sea claro. "Me he estado preguntando si usted nunca darse cuenta de eso", dijo en voz baja Mae. Kate respiró sorprendido y miró inquisitivamente Mae. "Lo sabias?" Mae rió oscuramente. "Yo estaba bastante seguro, pero yo estaba esperando que no te seguir. Eso te casarías con tu señor Turner y establecerte la forma en que debería." "¿Pero por qué, Mae?" -preguntó Kate, al oír la oposición de Mae pero todavía no comprenderlo. Como no podía ser malo cuando lo que sentía por Jessie parecía tan bien? Evidente ingenuidad de Kate finalmente encendió la ira de Mae. Se puso rápidamente en pie, en plena ebullición. "¿Por qué? Debido a Jessie, por amor de Dios! Tú dices que la quieres. Ella también te quiero, ya sabes. Probablemente ya lo hace. ¿Tiene alguna idea de lo que va a hacer con ella?" Kate miró fijamente. "Mae - I-" Mae continuó como si no hubiera oído. "Jessie ha estado esperando toda su vida para esto y ella ni siquiera lo sabe. Vas a dejar que ella cree, Kate, y luego te la dejará, tarde o temprano. Eso destruirla." "¡No!" Kate gritó apasionadamente. "No voy a hacerle daño! Yo no podía hacerle daño. Créeme, Mae, no voy a cambiar!" Mae miró en silencio, sin saber si pasa. Pero Kate había llegado a ella, y puede que no haya otro momento. "Kate, eres joven. Cuando uno es joven, la sangre es alto. Creo que tienes sentimientos por ella. Lo hago." Tomó aire, luego terminó, "Pero creo que lo que estás diciendo Si deja que Jessie te amo, ¿cuánto tiempo cree usted que será antes de Jessie quiere amar te gusta -. --- Como un hombre ama a una mujer ? " Kate sintió que se le enrojecen la cara, pero no iba a apartar la mirada. Pensó en la forma en que su corazón se aceleró cuando Jessie estaba cerca, y la forma en

que su respiración se tropezó cuando ella lo miró a los ojos de Jessie, y la forma en que ella se estremeció con el toque más elemental de la mano de Jessie. Ella imaginó Jessie, empapada en sudor y polvo y tan increíblemente hermosa, y de repente estaba caliente por todas partes. Ella sabía lo que sentía. Estudió Mae con calma, con el rostro compuesto. "Y tú, Mae. ¿Podría ella amar de esa manera?" La expresión de Mae estaba orgulloso, pero sus ojos estaban tristes. "Yo ahora, si ella me dejó." Kate asintió lentamente, y se levantó. Ella tocó el brazo de Mae ligera, ya que se fue. "Gracias, Mae." Mae cuidó de ella, admirando su coraje, y rezando para que ella había llegado a sus sentidos antes de que fuera demasiado tarde.

Capítulo veinte Jessie dio la vuelta al lado del granero, se detuvo bruscamente, y se quedó. Una carreta se detuvo en su patio, y se parecía mucho a Kate de pie en el porche delantero. Había sido sólo uno o dos días que no veía a Kate con ese Turner compañero fuera en la gama, y ella no había querido pensar demasiado tiempo en lo que eso significaba. De hecho, ella había estado trabajando más duro que nunca sólo para que ella no tuviera que pensar en ello. Pero ella todavía recuerda su brazo alrededor de la cintura de Kate, como él la propiedad, y sólo recordar que la hizo querer maldecir. Había temido que Kate nunca podría visitar de nuevo, y ahora, aquí estaba. Jessie se echó a correr y subió las escaleras de dos en dos. "Kate?" ella dijo con asombro. No podía mantener la nota de júbilo de su voz. Kate le sonrió. "Hola, Jessie." Jessie miró perplejo. "Que haces aqui?" Miró alrededor del rancho. "¿Dónde está John Emory?" "No está aquí. He venido por mí mismo." Kate quería reírse del asombro abierta en el rostro de Jessie, pero se tomó nota de la chispa de la preocupación que quedé allí también, y añadió en voz baja: "Necesitaba verte." "Ven adentro", dijo Jessie, sosteniendo la puerta para Kate. "Hace demasiado calor aquí y ya ni siquiera es mediodía."

Kate llevaba el cesto que había empacado y salió al pasillo oscuro y fresco. Esperó a Jessie a liderar el camino, después de ella a través de la biblioteca. Tan pronto como se sentaron en dos sillas de cuero frente a la chimenea vacía, dijo Jessie, "¿Cómo lo consigue nunca a tus padres que permiten vienes?" "Ellos piensan que estoy a ayudar a Hannah de la Schroeder." Jessie miró sorprendida. "Señor, Kate." Finalmente Kate se echó a reír. Estaba tan contento de verla! "Ellos no me esperan hasta esta noche, y yo no podía esperar hasta que John Emory tuvo el tiempo para traerme." "¿Qué es tan importante?" -preguntó Jessie, sus ojos azules nublada con preocupación. "Ha pasado algo?" "Anoche Ken Turner me pidió que me casara con él", dijo Kate en voz baja. "Oh." Jessie se sintió como si hubiera sido golpeado. Ella se puso de pie rápidamente y caminó hacia la chimenea, necesitando distancia. Algunos profundo dolor dura amenazaba con desatarse dentro de ella, y ella quería correr. Ella quería estar sola, porque ella no creía que sería capaz de capear la misma. Cerró los ojos por un momento, tratando de orientarse. Ella estaba teniendo problemas para controlar su respiración. Ella trató de tragar el nudo en la garganta, pero su voz salió ahogado. "I - eso es grandioso, Kate," se las arregló. Kate fue a su lado, poniendo su mano en el brazo de Jessie. Sintió Jessie temblando y trajo lágrimas a sus ojos. "No es lo que piensas, Jessie," dijo ella en voz baja. "Le dije que no." Jessie miró a Kate, su expresión desolada. Su mente se arremolinaba con confusión. Todo lo que podía pensar era que Kate habría ido. "No lo entiendo", susurró. "Le dije que no, Jessie," Kate murmuró, muy cerca de ella ahora, "porque es que me amas." Un latido extraño comenzó en el pecho de Jessie. Palabras de Kate establecen de repente la recta mundo. Todos los anhelos inquietos que la había asolado estas últimas semanas se desvanecieron como la niebla en la luz del sol. Ella quería

decir y hacer mil cosas, pero lo único que pudo hacer fue mirar a los ojos de Kate. Eran tan oscuro y tan cálido y muy acogedor. "Kate", que respiraba, su voz baja, "I --- No sé qué decir. I-" Kate le tocó los dedos a los labios de Jessie, silenciando su suavidad. "No quiero que digas nada, Jessie." Ella apoyó la mejilla contra el hombro de Jessie, enhebrar sus brazos alrededor de la cintura de Jessie."Sólo quiero que me abraces". Un suspiro escapó de los labios de Jessie. Ella se quedó muy quieto, sintiendo Kate contra cada centímetro de su cuerpo, la sangre corriendo caliente a través de sus venas. Apoyó sus temblorosas manos en la cintura de Kate, maravillado por su suavidad. Muy lentamente, temerosa de que Kate podría alejarse, ella rozó la cara sobre el cabello grueso de Kate, cerrando los ojos como la fragancia dulce la envolvió. La sensación era demasiado difícil de soportar, y ella gimió débilmente. Kate escuchó el latido del corazón de Jessie como la alegría se mezclaba con algo mucho más urgente - una puñalada rápida de placer que rayaba en el dolor. "Oh", murmuró, presionando más a Jessie. "Qué es?" Jessie le preguntó con voz ronca, su garganta gruesa. A Kate pasado levantó la cabeza para mirar al rostro de Jessie y encontró su expresión voraz, casi salvaje. Kate se olvidó de respirar durante un largo momento. "No lo sé", se quedó sin aliento al fin. "Quiero - oh, Jessie - No sé lo que quiero." Mientras hablaba constantemente acarició la espalda de Jessie, sus hombros, su pecho - necesitando sentir ella, con ganas de acercarse a ella. Ella no era consciente de nada sin un deseo más importante que cualquier cosa que jamás había conocido. Jessie estaba segura de que estaba a punto de morir. Su corazón martilló en su pecho, sus pulmones quemados, y sus piernas amenazó con dar a conocer. Sus manos se apretaron en el cuerpo de Kate, tirando de ella cerca, deseándola cerca, necesitaba decirle a Kate con cada fibra de su ser lo mucho que la necesitaba. Lo mucho que la amaba. Ella no tenía palabras, pero su corazón sabía. Ella bajó la cabeza y apretó los labios suavemente para Kate, dejando que la certeza suave de su beso hable por ella. Los labios de Kate se separaron inicialmente sorprendido, y luego con asombro. El beso de Jessie, tierno en un primer momento, se hizo más posesivo, y Kate se balanceaba en los brazos de Jessie como calor zumbaba a través de sus miembros, haciendo que sus músculos débiles y la luz de la cabeza. Lo que sentía

en los brazos de Jessie era más que placer, más que pasión. Era un hambre insoportable que amenazaba con acabar con ella. Bebió la dulzura de la boca de Jessie, apagando la sed mayor de tiempo. "Jessie", Kate alcanzó a decir cuando ella podía soportar a tirar su boca de esos besos dulces, "lo que me haces sentir Nunca - nunca imaginé." Jessie hundió la cara en el cuello de Kate, sin aliento, tan consumido por la excitación que no podía hablar. Su estómago se revolvió con la necesidad de sentir la piel de Kate. No tenía manera de controlar lo que ella nunca había esperado, y ella gemía sin poder hacer nada con el dolor del deseo. Levantó las manos temblorosas a la cara de Kate, la búsqueda de los labios de Kate, una vez más, apenas consciente de la ferocidad de sus caricias. Por último, los besos no eran suficientes para aliviar su necesidad. "Ven acuéstate conmigo, Kate," Jessie se atrevía a preguntar, desesperada por ella. Kate asintió en silencio, confiando en la ternura de la mirada de Jessie. Jessie tomó la mano de Kate, llevándola suavemente por las escaleras hasta su cuarto. Una gran cama con dosel que había sido de sus padres ocuparon el centro de la habitación en una amplia alfombra trenzada. Kate y Jessie estaban muy juntos, las manos juntas, junto a la puerta, dudando en el umbral de la rendición. "Te quiero, Kate," susurró Jessie, con la voz quebrada, una agonía de deseo estremeciéndose a través de su marco. Ella deseaba tanto que ella tenía miedo de moverse. Kate sintió cada ondulación del deseo en el cuerpo delgado de Jessie y vio cada destello de deseo en el rostro de Jessie, y Kate sonrió. Ella se apartó, viendo la expresión de Jessie como poco a poco aflojó los lazos en su corpiño. Se puso el vestido de sus hombros, se le aceleraba el pulso al oír la ingesta rápida de Jessie para respirar. Cubierto sólo por una camisa ligera, Kate volvió a los brazos de Jessie. Sus pezones, tensos bajo la fina tela, rozaron la mezclilla áspera de la camisa de Jessie, y ella quedó sin aliento por la sorpresa de la sacudida de emoción que la recorrió. Manos de Jessie estaban en ella de nuevo, en su piel ahora, y en todas partes Jessie tocaron, Kate quemado. "Quiero verte", Kate suplicó, sus dedos trabajando en los botones de la camisa de Jessie.

Jessie se quedó inmóvil, una fina capa de sudor que brota en su rostro mientras miraba a Kate. Pechos de Kate tensas el deslizamiento de algodón, sombras de pezones rosados, firme con anticipación, claramente visible. Jessie ahuecó los pechos de Kate en sus palmas, y Kate se tambaleó contra ella, gimiendo suavemente. Jessie se quedó inmóvil, temeroso de que si se movía la gran presa dentro de ella iba a estallar y que iba a hacer algo para asustar a Kate. Le dolía tocar Kate, en todas partes. Todas Partes. Siempre. Sus dedos frotaron sobre los pezones de Kate. Kate se mordió el labio, tratando de ver a través de una bruma de excitación. Ella finalmente aflojó todos los botones de la camisa de Jessie y se deslizó por sus hombros. "¡Oh!" Kate lloró cuando vio la cicatriz todavía fresco en el pecho de Jessie. Ella apretó los labios a ella, sus manos acariciando tiernamente pechos de Jessie. Jessie gimió profundamente en su garganta, perdido. "Kate, Kate oh. No puedo soportarlo." Cuando los labios de Kate encontró su pezón en un beso suave, Jessie se rompió en el último. Cogió Kate en sus brazos y la llevó en unos pocos pasos rápidos a la cama. Ella se inclinó sobre ella, desnudo de cintura para arriba, con los brazos apoyados a ambos lados del cuerpo de Kate. Ella besó de nuevo, en la boca, en el cuello, no suavemente esta vez, pero con una ferocidad primitiva que se había cocinado desatendido durante demasiado tiempo. Cada beso avivó su necesidad. Cogió chemise de Kate, la última barrera, y se detuvo. "Kate?" imploró desesperadamente, temblando de dolor en sus profundidades. Kate arqueó su espalda, sus manos torpes con cinturón pesado de Jessie, su voz irreconocible para sus propios oídos. "Prisa Jessie, por favor. Quiero sentirte contra mí!" Jessie rápidamente se quitó las botas y despojado los levis de sus muslos. Kate elimina el obstáculo que queda entre ellos, y esperó a que ella, desnudo y sin miedo. Jessie gimió cuando su mirada recorrió el cuerpo de Kate, tomando en sus pechos firmes completos y el triángulo de pelo oscuro en la base de su abdomen. Se tumbó sobre ella, con cuidado, guiada por el instinto. Encontró a los lugares que hicieron Kate suspiro, primero con los dedos y luego, necesitando más, con los labios. Ella la saboreó, ella bebió, la devoró, toda la emocionante mientras que el

suave sonido de los gritos de Kate en sus oídos. Cuando Kate se arqueó de la cama, tenso cuerpo y temblor, Jessie vaciló, miedo de su propio deseo. "Jessie", Kate murmuró, con los ojos cerrados, con la cara enrojecida por la excitación. Ella encontró la mano de Jessie y sacó los dedos de Jessie al calor entre sus piernas, levantando sus caderas para llevarla dentro. "Por Fav." Jessie gimió cuando los resbaladizos pliegues calientes la rodearon, apoyando la frente sobre el pecho de Kate como poco a poco, la penetró con cuidado. Kate empujó contra su palma, pequeños sonidos incoherentes que escapaban de su garganta. Pecho de Jessie constreñido, su cabeza palpitaba, y una terrible presión latía a través de sus miembros. Se mordió el labio y trató de aferrarse a la razón. Los ojos de Kate se abrieron por la sorpresa, agarró los hombros de Jessie convulsivamente, y empujó con fuerza hacia abajo, una vez que, en contra de los dedos de Jessie. Entonces ella se había ido, rompiéndose en mil momentos separados de placer, temblando y llorando nombre de Jessie. Kate cerró sobre la mano de Jessie Jessie y perdió su lucha por el control. Ella trajo la pierna por encima de Kate, frenética de alivio, y explotó en el primer contacto. Su respiración fue arrancado de ella como ella se convulsionó y se desplomó, exhausto, a los brazos de Kate. * Kate despertó al calor del sol en su piel. Parecía ser final de la tarde, y el aire en el cuarto de Jessie estaba quieto y pesado. Su cuerpo se sentía lánguida y completa de los efectos de su amante, y ella sonrió con el recuerdo de su placer. Ella permaneció inmóvil, con los ojos cerrados, disfrutando del peso de la mano de Jessie en su pecho. Eventualmente, ella abrió los ojos y miró a Jessie, tan inocente y vulnerable en el sueño. Dedos de Kate se exploraron suavemente la línea de frente de Jessie, el ángulo de la mejilla, la suave curva de sus labios. Se incorporó para que pudiera ver la longitud del cuerpo de Jessie, maravillado por su belleza. Ella trazó ligeramente sus dedos sobre la suave columna de cuello de Jessie ya lo largo del borde de cada delicada clavícula. Inclinó la cabeza y sintió la suavidad de los senos de Jessie con sus labios. Jessie agitó y gimió suavemente en su sueño. Kate sonrió. Con ternura, ella cerró los dedos en el pelo rubio entre las piernas de Jessie y besó primero el abdomen y luego la piel pálida, donde comenzó el muslo de Jessie. Piernas de Jessie se tensaron y susurró con voz ronca, "Kate - Kate, ¿qué estás haciendo"

"Shhh, mentira todavía. Estoy enamorado de ti", respondió ella con suavidad. Le acarició la carne de seda suave de los muslos de Jessie, entonces superior, buscando el calor húmedo que sabía estaba allí, bromeando entre delicado pliegue entre sus dedos hasta que Jessie gimió y tembló. Envalentonado por la moción urgente de las caderas de Jessie, presionó su pulgar a la rigidez, la prominencia congestionan y lo rodeó, sabiendo Jessie mientras conocía a sí misma. Inconscientemente ella siguió el cuerpo de Jessie, igualando sus movimientos a los gritos ahogados de Jessie. Cuando Jessie arqueó, apretado y temblor, Kate pulsaba sus dedos con fuerza y trajo Jessie casa.

Capítulo twentyone Jessie sacó la carreta detrás de la casa de los Schroeder como el sol cayó bajo, un desvanecimiento bola de fuego casi a punto de desaparecer detrás de las colinas distantes. Ella se volvió en el asiento para mirar a Kate. "No quiero que te vayas", dijo Jessie suavemente. La mano de Kate había descansado en su muslo toda la hora que había tomado Jessie conducir a la ciudad, y Jessie no quería que ella para moverla. Alguna Vez. Ella puso en duda la rectitud de estar con Kate no más de lo que puso en duda la rectitud de aumento cada mañana para trabajar sus tierras. Los lugares en su corazón que habían permanecido vacío y esperando se llenaron. Su vida parecía entero y de una sola pieza con Kate a su lado. Para ella era simplemente la verdad de las cosas, y ella no pensó más que eso. Amar a Kate tenía razón. "Yo no quiero dejarte bien," Kate respondió en voz baja. De eso estaba segura. "Tengo que saludar a Hannah, de modo que mi día no será una mentira, pero voy a volver al rancho tan pronto como me puedo salir de nuevo. Mi madre está empezando a acostumbrarme a que me conduce a la ciudad solo. Ella no necesita saber que estoy llegando a ti. " Los ojos de Kate eran luminosos, y su rostro se vacían con más que el calor de agosto. No podía pensar, sin embargo, su cuerpo estaba demasiado agitada. Ella nunca había experimentado un despertar de uno mismo tal, tan de repente, en el cuerpo y la mente. Ella había conocido cuando apenas era una adolescente que ella no deseaba el futuro que se esperaba de ella, pero trata como ella podría, no podía imaginar otra. Es cierto que hubo mujeres que atacaron por su cuenta, muchos de ellos viajan hacia los territorios occidentales como maestros y costureras y lavanderas, pero Kate no habían visto a sí misma entre ellos.Ella no se había planteado para imaginar la independencia y sólo había conseguido a

través de su amor por las palabras y su infinita curiosidad por descubrir que había mundos más allá de su propia esfera socialmente definido. Aún así, nada hubiera alguna vez le preparado para Jessie, ni por lo que habían compartido. Sabía poco de lo intimidades físicas hombres y mujeres disfrutaron, después de haber oído referencias sólo veladas de su madre y la especulación salvaje de sus amigas, pero ella sabía lo que Jessie Forbes agitó en ella. Sabía lo que tenía en su corazón por Jessie, y cuando ese ardor se hizo eco en su cuerpo, se le dio la bienvenida. Ternura y contestador pasión de Jessie le cumplió. ¿Por qué era así, ella no podía decir. "Voy a venir tan pronto como pueda," Kate repitió firmemente, necesidad de tranquilizar a sí misma, así como Jessie. Ella ya había desaparecido de ella. "Va a ser una espera juicio," Jessie dijo, en voz baja, su apertura y cierre de puño en el muslo mientras luchaba para describir su deseo. Ella quería Kate en sus brazos otra vez; ella quería oír gritos de Kate de abandonar mientras la tocaba. Se estremeció con el recuerdo. "Es como que estoy hambriento de ti, Kate." "Jessie", Kate respiró, el querer comenzar de nuevo. "No sé lo que es, pero no puedo dejar de pensar en estar con ustedes." Ella se sonrojó. "Como estábamos en la actualidad." Jessie miró hacia otro lado, viendo enfoque noche como el cielo azul flameado en púrpuras y rosas y naranjas profundas con la muerte del sol. Ella habló en voz baja. "No tengo palabras para lo que pasó, Kate. No sé si hay palabras para ello." Ella miró a Kate, con los ojos en llamas más brillantes que los colores deslumbrantes que los rodeaban. Su cuerpo se ondulaba con tensión. "Pero sé que Te amo. La vida no significaría mucho para mí ahora sin ti. Eso nunca va a cambiar." Kate sonrió, su corazón relleno con la ternura de dulces, los votos seguros de Jessie. "Te amo, también." Por el momento, eso parecía suficiente. * Hannah enjuaga el paño de cocina y lo colgó sobre la varilla de madera dentro de su puerta de atrás, mirando a las dos mujeres en la carreta a través de su ventana de la cocina. Ellos sólo estaban hablando, y ella no podía oír sus palabras, pero ella no se necesitan. Estaba observando sus rostros. Jessie tenía esa expresión

solemne, seria en su rostro, la que Tadeo había llevado cuando estaba trabajando su camino hasta a proponer, y Kate miró a Jessie el camino todas las mujeres jóvenes en el amor mira a su novio. Hannah se preguntó por qué no estaba más sorprendido por ello. Supuso que era porque ella había vivido más de la mitad de su vida en la frontera, y que había aprendido que los caminos de la ciudad no cuentan mucho por ahí. Había mujeres sin maridos debido a la hambruna o la fantasía o el destino, y ellos hicieron lo que tenían que hacer para salir adelante. Algunos casados por la seguridad, renunciando amor; algunos intensificaron cuando enviudó a llenar los zapatos de sus hombres, el manejo de las familias y granjas por su cuenta; y algunos llegaron al oeste con la intención de ser la esposa de nadie desde el principio. Vivir cerca del hueso, con la muerte de una sombra constante, aprendió rápido a tomar lo que la vida la bondad en tu camino cuando se podía, porque el dolor era justo sobre el horizonte. Miró a los dos de ellos y no podía ver mucho daño a la que cuida. Ella suspiró, preguntándose qué Martha podría pensar si estaba en ser enfrentado con él. "Hannah", dijo Kate sin aliento cuando entró por la puerta, "Lo siento que estoy tan tarde. Conocí a Jessie y-" Hannah sonrió, su callar con un movimiento de cabeza. "Eso está bien, Kate. Me gusta su compañía, y siempre estoy feliz de verte, pero usted no tiene que sentirse obligado a pasar su tiempo aquí. No espero que haya algo que usted necesita saber que no vas a encontrar cuando llegue el momento ". Kate asintió, sólo medio escuchando mientras observaba Jessie desatar su caballo de la parte trasera de la carreta y se preparan para salir. Cada movimiento de sus manos gráciles recordó a Kate de la manera en que se había sentido en su cuerpo, y su cabeza creció luz con la memoria. Jessie giró en la silla, se dirigió a la casa, con los ojos en busca de Kate, y luego ella se había ido con una última sonrisa. Kate finalmente se dio la vuelta para encontrar Hannah mirándola especulativamente. El rostro de Kate flameado porque estaba segura de que Hannah podría leer cada pensamiento. Hannah sacó una bandeja de galletas del horno, arrastrando el metal sobre una piedra de refrigeración en el mostrador. "Jessie Forbes es una joven bien. Trabaja duro y se vuelve un beneficio honesto", comentó ella, de espaldas a Kate. "Sí", dijo Kate con cautela.

Hannah se limpió las manos en el delantal y se volvió a considerar a Kate constantemente. "La próxima vez que debería invitarla a tomar una copa antes de que ella tiene que viajar todo ese camino polvoriento de regreso al rancho." Kate luchó por las palabras, y finalmente susurró: "Gracias, Hannah." * "Usted es un regalo para la vista, Montana," Mae dijo mientras entraba al bar junto a Jessie. "Parece que sólo le veo cuando alguien está enchufado que llena de agujeros". Jessie sonrió tímidamente. "Hola, Mae. Tenía la esperanza de que estaría alrededor. Mae la observó con curiosidad. "El sol acaba de establecer, Jess. Las alimañas no estará fuera por un tiempo, así que no estoy ocupado. ¿Por qué no vienes siéntate y dime lo que trae a la ciudad en medio de la semana." "¿Qué tal si dejas que te invite a cenar?" Jessie respondió, queriendo empresa. Ella se había resistido a ir a casa porque sabía que la casa iba a recitar con la soledad, y ya sufría por Kate. "Creo que voy a tomar para arriba en eso", dijo Mae, enhebrar su brazo con el de Jessie. Cuando se habían trasladado a la sala de comedor, una vez más se considera Jessie curiosidad. No creía que había visto nunca Jessie mirada malhumorada antes. "¿Qué estás preocupándose, Montana?" "Hmm? ¡Oh! ¿Por qué nada, Mae", dijo Jessie rápidamente, sonrojándose. Ella había estado pensando en despertar y sentir las manos de Kate en sus muslos, y sobre la manera Kate sabía cómo tocarla en aquellos puntos que marcan la cabeza para el hilado, y cómo justo cuando ella no creía que pudiera soportar otro segundo sin una parte de ella estallido, Kate había hecho exactamente lo correcto y que había estallado. Recordando que trajo a los sentimientos de vuelta con tanta fuerza que casi se quedó sin aliento. Mae se reclinó en su silla, mirando un torrente de emociones juegan a través de rasgos expresivos de Jessie. Cómo Jess nunca logró ganar en el póker, ella no sabía, porque el rostro de Jessie era un libro abierto. ¿Y qué Mae vio allí hizo su corazón hundirse. Los ojos de Jessie estaban un poco nebuloso, y su piel se lavó abundantemente bajo su bronceado. Su cuerpo casi se estremeció. Mae pensó que

podía sentir el calor que irradiaba de ella. Jessie Forbes parecía una mujer que había sido muy querido, y recientemente. Mae sabía que no debía preguntar, porque Jessie era demasiado honorable que contar. Ella dijo casualmente en su lugar, "¿Qué te trae por aquí hoy, Jess?" "Conduje Kate Beecher a los Schroeder," contestó Jessie. Quería decirle a Mae sobre lo extraordinario que le había sucedido, pero ella apenas tuvo palabras para ella misma. Además, era tan intensamente personal, tan especial, que no podía imaginar compartir los detalles con nadie. "Ella era mi camino y se estaba haciendo tarde." "Visiting era ella?" Mae sondeó. Jessie sonrió y asintió débilmente. "Sí." "Qué bueno", Mae comentó fríamente. Esperaba que Kate sabía lo que estaba haciendo, porque ella estaba dispuesta a apostar que Jessie no lo hizo. Desde el aspecto de ella, estaba demasiado lejos ya se ha ido a ver problemas para llegar. "Bueno, Jess", dijo Mae en voz baja, poniendo su mano en el brazo Jessie. "Sabes que siempre tienes un amigo aquí si alguna vez lo necesita." Jessie miró con curiosidad, luego tomó los dedos de Mae ligeramente en la de ella. "Voy a recordar, Mae."

Capítulo twentytwo Kate, su pelo azotando detrás de ella en la brisa, volvió la calesa por expertos a través de las puertas del rancho Rising Star y miró expectante hacia la casa. Su piel se estremeció con la emoción familiar que acompañó a cada visita. El sol nunca se había sentido tan bien, ni el aire tan claro. Ella se detuvo en el patio tan Jessie salió al porche. Kate respiró, volver a verla como si fuera la primera vez, sólo que ahora su cuerpo tenía el recuerdo de las caricias de Jessie, y eso era suficiente para excitarla. Ella subió al estribo, sus ojos bailando con la felicidad y el primer despertar del deseo, como Jessie cruzó el suelo con pasos ansiosos rápidos. "Kate!" Jessie gritó, con las manos en la cintura de Kate, balanceando a bajar de la carreta con exuberancia.

Kate se rió en voz alta y le echó los brazos alrededor del cuello de Jessie, sus labios en busca de Jessie cuando sus pies tocaron el suelo. Permanecieron juntos bajo el cielo brillante de la mañana, perdidos en su abrazo, tan despreocupada como lo harían nunca. Después de un momento, Jessie le echó la cabeza hacia atrás, sonrojada y sin aliento. "Kate," ella reprendió en broma. "Pensé que querías clases de tiro." Kate sabía por la forma en manos de Jessie se desviaron sobre ella y el tono ronco de su voz que la mente de Jessie no estaba en los planes que habían hecho. Kate apretó los labios con gusto contra el triángulo bronceado de la piel desnuda por la camisa de Jessie y suspiró con satisfacción. "Lo hice, hasta hace un momento," Kate murmuró. Ella se maravilló de la manera táctil de Jessie la excitaba. Incluso horas después de que ella regresó a su casa, ella todavía se estremecía donde las manos y los labios de Jessie le habían acariciado. Ella nunca había imaginado amor se sentiría así. Ese amor sería una cosa de la mente y el corazón, sí. Pero el que quiera! Esto era algo tan inesperado que pudo pensar en otra cosa. "Será mejor que nos vayamos ahora o no te dejaremos durante horas", dijo Kate a regañadientes, pero su tono era poco convincente. Aún más revelador fue el rápido ascenso y la caída de su pecho mientras su respiración creció corto. Jessie no la dejó ir, pero movía los labios al oído de Kate en su lugar. "Siempre podemos ir más tarde", murmuró, muy consciente de que el temblor en sus piernas. "Y yo no creo que pueda ir." Besó la dulce piel del cuello de Kate, y ambos se quejó. "Estoy a punto de olvidarme de mí mismo por completo." Kate apartó, pero sus dedos rozó ligeramente sobre los pechos de Jessie. "Dentro de la casa," susurró ella, mirando aumento de color de Jessie y sus pupilas crecer grande. "Rápidamente". Llegaron a la parte inferior de la escalera antes de Jessie agarró a Kate y la apretó contra la pared, con las manos en busca de los lazos en el vestido de Kate. Tenía sus manos dentro de la blusa de Kate, un instante después, levantando sus pechos libres de sus ataduras. "Señor, Kate," Jessie gimió cuando ella bajó sus labios a los pezones de endurecimiento de Kate, "Te he echado de menos."

Kate se esforzó por presentarse como un torrente de excitación amenazó con tomar sus piernas de debajo de ella. Su cabeza cayó hacia atrás contra la pared y ella cerró los dedos en el pelo de Jessie, presionando el rostro de Jessie a su cuerpo. La lengua de Jessie estaba en ella, encender un fuego que se extendió hacia abajo con un abandono sin control. Es siempre así fue, y nunca la misma. El deseo de Jessie le inflamó y cada gramo de su cuerpo respondió. Ella aceleró en un latido del corazón y estuvo al borde de la disolución por largos momentos maravillosos, agonizantes, gritando el nombre de Jessie, rogando para que ella tocara. Jessie sintió la pasión de Kate naciente y sus caricias se hizo más insistente. Kate tembló en su contra y que había un filo de la desesperación en su voz. Con esfuerzo Jessie alzó los labios desde el dulce calor del pecho de Kate, jadeando, "Espera, Kate. Deja que te lleve a la cama." Kate logró abrir los ojos y negó con la cabeza, con las manos retorcidas en camisa de Jessie. Sus ojos eran enormes piscinas oscuras de anhelo. "No", se atragantó. "No. Ahora. Ahora, por favor." "Ayúdame," Jessie exigía con urgencia, despedido por la necesidad de Kate. Ella levantó la ligera de algodón del vestido de Kate para Kate celebrar y se arrodilló en la escalera antes de ella. Suavemente ella sacó los últimos obstáculos a un lado y se inclinó hacia adelante, besando el centro del deseo de Kate. Kate tiró contra ella y gritó. Jessie cerró sus ojos, sus brazos alrededor de las caderas de Kate, apoyándola. Escuchó a Kate mientras la acariciaba, trazando el oleaje suave de los tejidos congestionados con su lengua, chupando suavemente mientras Kate sollozó de placer. Ella siguió el ritmo y la llamada de la necesidad de Kate, perdiéndose durante un largo rato en el aroma y sabor de ella mientras las manos de Kate revoloteaban sobre su cara, ella lleva a los lugares que hizo Kate gemir. Sintió Kate crecer y endurecerse debajo de la lengua y sabía sin contar que el final estaba cerca. Ella seguía acariciando ella como Kate se arqueó contra su boca, sintiendo su propia parada de corazón como pulso de Kate golpeó salvajemente bajo sus labios. Jessie llamó Kate como ella estaba a punto de caer, de pie rápidamente y la recolección de su en sus brazos. Besó a Kate con fiereza, todavía inflamada por el mismo calor que había consumido Kate. Su respiración se arrancó de su pecho mientras apretaba desesperadamente sus caderas en Kate. "Kate", se quejó, apenas capaz de ver. "II menor dominio" Su voz se apagó en un sollozo ahogado mientras enterraba su rostro en el hombro de Kate, estremeciéndose.

"Lo sé," Kate canturreó, acariciando suavemente el rostro febril de Jessie. "Lo sé." Deslizó la mano entre ellos, apretando su palma al material suave entre las piernas de Jessie, ahuecando ella. Ella sonrió mientras Jessie gimió. Rápidamente, se puso cada botón libre, trabajando sus dedos debajo del material para encontrar la calidez esperándola. Como Kate apretó la firma longitud de ella, Jessie tambaleó, débil con el placer de hacerlo. Kate se reunió cada empuje de las caderas de Jessie con una presión de respuesta hasta que Jessie se tensó y gritó. Cuando Jessie tembló en los brazos de Kate, Kate se rió débilmente, haciendo gala de ella. * Jessie lleva a su cesta de picnic a la carreta, Kate caminar cerca de ella. Dedos de Kate se posaron suavemente en su brazo. El cuerpo de Jessie todavía se estremecía con la emoción que acababan de compartir. Ella sonrió mientras ayudaba a Kate en el asiento. "Qué?" Kate preguntó con cariño, observando su expresión. "Apenas feliz," Jessie respondió, moviendo a su lado. "Tratando de averiguar lo que he hecho para merecer usted." Kate movió su mano para muslo de Jessie, apoyado en ella como Jessie comenzó a los caballos fuera del patio. "No eres más que usted", dijo Kate en voz baja, "y que no siempre tienen que hacer nada más que me encanta." Jessie miró, repentinamente serio. "Lo haré, Kate. Siempre." Kate se acurrucó más cerca, todavía lánguida de su amante, y sonrió con satisfacción. Jessie condujo lentamente a través de las tierras bajas y colinas de su propiedad, parando con frecuencia para señalar cosas a la siempre curiosa Kate. Jessie la llevó a ver las tierras de pastoreo de verano, salpicadas de vagar las manadas de caballos, y las cabañas fuera donde ella y los hombres se quedaron en tiempos y redadas branding. Desde una colina con vistas a prados imposiblemente verdes, Jessie indica las montañas abruptamente crecientes que bordeaban su tierra al oeste. "Esos picos son una protección natural para los prados de la montaña, donde el invierno caballos, Kate. Cuando empieza a las heladas en el otoño, redondeamos todas las yeguas jóvenes y cualquier embarazadas y las haré descender al pequeño cañón que te mostré antes. Si el invierno es realmente malo, no pueden forraje, y les damos de comer ".

"Oh, Jessie!" Kate exclamó, impresionado por el alcance de todo. "Es tan hermoso. Usted debe amarlo mucho!" Jessie tomó la mano de Kate y se lo llevó a los labios. "Nunca pensé que podría amar nada más. Hasta que no." Kate pasó el brazo por la cintura de Jessie y apoyó la cabeza en el hombro de Jessie, acariciando el brazo de Jessie través del algodón suave de su camisa. Ella pensó en lo mucho que amaba a su sencillo fuerza y corazón suave. "Jessie", murmuró en voz baja. Jessie besó en la sien. "Qué?" "No quiero que las cosas cambien nunca." Jessie estaba en silencio tanto tiempo que Kate se apartó para mirarla a la cara. "Que esta mal?" -preguntó Kate. "No puedo soportar estar lejos de ti tanto, Kate," Jessie admitió por fin, su voz baja y firme. "Quiero que nos acostamos juntos en la noche y dormir de lado a lado. Quiero despertar contigo." Ella miró a Kate, sus ojos preocupados. "Yo quiero- bien - Si yo fuera un hombre, yo me quiero casar contigo." El corazón de Kate dio un vuelco. "Oh, Jessie", que respiraba. "Te amo." Jessie buscó el rostro de Kate, la búsqueda de todo el coraje que necesitaba en tierna mirada de Kate. "Quiero que vengas a vivir conmigo, Kate. ¿Usted?" Era el turno de Kate callar. Cuando habló, su tono fue angustiado. "Yo quiero. Quiero estar contigo, casados o no, para toda mi vida." Le acarició la mejilla de Jessie, su garganta tan apretado que apenas podía hablar. "Pero no sé como." "Si quieres, Kate, eso es todo lo que me importa. Vamos a averiguarlo", dijo Jessie, volviendo la cabeza y besar la palma de Kate. "Tenemos tiempo." Ella bajó y levantó la mano para Kate. "Ahora, ¿qué tal te damos esa lección de tiro." Kate intentó no pensar en otra cosa como Jessie estaba detrás de ella, de vez en cuando envolviendo sus brazos alrededor de ella para sostener el Winchester, susurrando aliento en la oreja. Incluso logró golpear los objetivos Jessie recogió a cabo de vez en cuando, pero ella no podía librarse de los pensamientos de confrontar sus padres. ¿Cómo iba a explicar su deseo de estar con Jessie? ¿Cómo

iba a hacerles ver que era todo lo que ella vivió? ¿Y qué iba a hacer si se negaban?

Capítulo twentythree Verano creció corto y los días de otoño estaban sobre ellos antes de que se dieran cuenta. Alegría de Jessie en regresar a casa después de horas en el rango de encontrar inesperadamente Kate leer tranquilamente en el porche o preparar una comida en la cocina no disminuyó por el paso del tiempo. Su amor era simple y pura, y se acercaba con tanta seguridad y, naturalmente, como dos ramas de un mismo árbol, alimentándose de la misma fuente. Los momentos que pasaron juntos, hablando y amoroso, eran preciosos, con lo que Jessie más felicidad que ella se había atrevido sueño de sólo unos meses antes. Sin embargo, se encontró con ganas de más. Había días, a veces incluso una semana o más, entre las visitas de Kate, y en esos momentos, Jessie sufrieron más de la soledad. No podía dejar de pensar en Ken Turner, que ella todavía sabía que hizo la corte a Kate. Es la atormentaba pensar que los tocara Kate, cuando ni siquiera podía llegar sin previo aviso en la puerta de Kate pidiendo sólo por el placer de sentarse al lado de Kate. Cada vez que ella se acercó a Kate a la carreta y la vio en coche o montó con ella hasta el borde de la ciudad, que era más difícil que la deje ir. Las noches en que ella se acostó solo eran más frías y más tiempo que cualquier que jamás podía recordar. Estaba sola en una manera que nunca había estado antes, porque ahora había lugares en su corazón que sólo Kate podría llenar. "Kate?" Jessie preguntó una tarde, tumbado desnudo con Kate en los brazos bajo una colcha pesada mientras que un fuego ardía en la chimenea en el dormitorio de Jessie. Espalda de Kate fue a su frente, y enterró su rostro en el cabello grueso de Kate, alisando sus manos lentamente sobre el estómago de Kate hasta que ahuecó los pechos de Kate en sus manos. Kate se quedó inmóvil movimiento de Jessie, presionando sus palmas sobre las manos de Jessie. "No puedo pensar cuando haces eso," Kate amonestó a la ligera, pero no hubo desaprobación en su tono.Amaba manos de Jessie en ella. "Qué es?" Jessie suspiró, cerrando los ojos, tratando de excluir a cada sensación, pero Kate. Ella no podía, tanto como ella deseaba. "El invierno llega temprano aquí, Kate. Nevará pronto."

"Sí," Kate dijo en voz baja, su agarre en las manos de Jessie apriete. Ella esperó. "No es seguro para que usted venga aquí más tiempo," Jessie continuó, cada palabra sensación de que estaba tomando un pedazo de su corazón con ella. "Usted podría estar atrapado en una tormenta de nieve y congelar a muerte más rápida de un minuto." "No puedo permanecer lejos", susurró Kate. "No puedo estar sin ti." No podía imaginar a la semana, por no hablar de los largos meses de invierno, separados de ella. Jessie apretó sus brazos alrededor de ella, tirando de Kate aún más cerca. "No puedo tener nada que te pasa, Kate," murmuró. "Yo no estoy hecho lo suficientemente fuerte como para eso. Prométeme que no va a conducir aquí sola de nuevo." Kate asintió. Ella sabía que Jessie tenía razón, y ella nunca se preocuparía ella a pesar de que la mataría para ir todo el invierno sin verla. Se dio la vuelta en el círculo de los brazos de Jessie, buscando el rostro de Jessie, al ver la miseria en sus ojos. "Tenemos que encontrar otra manera." Ella buscó la boca de Jessie, besándola ligeramente al principio, y luego con un hambre repentina. Ella se apartó con un pequeño grito. "No voy a estar sin ti." "Voy a venir a la ciudad cuando puedo," Jessie aventuró. "Tal vez podrías venir al hotel?" Incluso mientras lo decía, sabía que era imposible. El tiempo era impredecible en el mejor en las estribaciones de las Montañas Rocosas, y aunque ella pudo salir del rancho, ¿cómo iba incluso llegar un mensaje a Kate para hacerle saber que ella había venido? Y la reunión en el hotel? Imposible. No había manera de que alguna vez pudieron mantener ese hecho de los padres de Kate por mucho tiempo. Además, parte de ella se resistió a la idea de conocer a Kate por la pasión de una tarde, como si eso fuera todo lo que había entre ellos. Ella nunca cansado de sentirse Kate cerca de ella, o de su amante durante horas y horas, pero ella tomó apenas tanto gozo en la crianza de los ojos de alguna pieza de trabajo para encontrar a Kate sentada cerca, con un libro en sus manos. "Tengo que hablar con mis padres", dijo Kate en silencio, sabiendo que el momento había llegado. Ella no podía continuar indefinidamente evitar demandas persistentes de Ken Turner, ni podía pretender a sus padres que su renuencia era sólo porque no estaba segura de que deseaba ser su esposa. Después de haber permanecido con Jessie, que nunca podría ser la esposa de cualquier hombre. Jessie era su corazón. "Voy a hacer a entender."

"Iré con ustedes", dijo Jessie firmemente, moviéndose para levantarse. "Ellos nunca tienen que preocuparse por su seguridad ni su cuidado, no mientras yo viva, ni después tampoco. Yo les debemos la tranquilidad de saber eso." "Espera", exclamó Kate, sosteniendo su rápido. "Tenemos tiempo antes tengo que estar de vuelta." Estiró los brazos de Jessie, entrelazando sus piernas de forma natural con los de su amante más alto. "Yo no voy a dejar ir de ustedes todavía." Jessie sonrió, convirtiéndolos así que Kate había debajo de ella, y se dejó caer suavemente sobre ella. Su pecho se llenó de una sensación casi insoportable de ternura y asombro, y se dispuso a mostrar Kate lo mucho que ella apreciaba. Con sus labios, con la boca, con sus manos rugosas de trabajo volvieron a terciopelo sobre la piel dulce de Kate, ella le dijo. Sus besos llevan las promesas y su toque la certeza de que ella tan a menudo no tenía palabras para expresar. Te amaré, caricias de Jessie se comprometieron, con todo mi ser, toda mi vida. Tú eres mi razón y mi respuesta y mi propósito, sus dedos se comprometieron, cada golpe de complicidad llevar Kate más cerca de cumplimiento. "Te quiero, Kate, Te amo," susurró finalmente, la cara apretada en el cuello de Kate, como Kate arqueó debajo de ella, un gemido inarticulado escapar de su garganta. Jessie celebró Kate hasta que se calmó y la acarició suavemente mientras ella dormitaba. No podía recordar lo que su existencia había sido antes de ella, y ella no podía imaginar una vida sin ella. * "Quiero ir con ustedes", dijo Jessie obstinadamente. Se sentaron justo en la calle de la casa de Kate, Star atado a la parte trasera de la carreta, a la espera pacientemente. La oscuridad estaba cayendo, y la noche estaba fría. Kate sáb envuelto en una manta de lana pesada, su capa sujeta firmemente a su alrededor. Jessie llevaba un abrigo de piel de cordero pesado, su sombrero calado, con las manos desnudas. Su aliento flotaba en el aire, un recordatorio de que tenían muy poco tiempo antes de que la naturaleza hizo inevitable separación. Kate deslizó sus dedos de su guante y tomó la mano de Jessie. Hacía calor. "Sé que lo haces, Jessie. Pero déjame hablar con ellos primero." Le dolía la cabeza sólo de pensar en lo que su madre iba a decir.

"Ellos necesitan saber lo que siento por ti, Kate," Jessie persistió. Era justo que ella hablar. "Yo no quiero que hagas esto sola. No está bien." Kate miró rápidamente, al oír una nota de preocupación en su tono. "¿No crees que voy a dejar que ellos me hablan de él, ¿verdad?" Jessie se volvió hacia ella, y la sorpresa en sus ojos aseguró Kate. "No, Kate, nunca." Jessie declaró con firmeza. "Eso no es lo que estaba pensando. Supongo que no hay una palabra de lo que somos el uno al otro, pero yo sé que tú eres el único que alguna vez quiero. Quiero que estemos juntos, y la palabra más cercana Yo sé que esto es casado ". "Sí", respondió Kate, sus hombros establecen con resolución. "Ir a cenar en el hotel y luego volver a la casa alrededor de las ocho. Todos podemos hablar entonces." "No puedo comer!" Jessie protestó. "Mi estómago se siente como un nido de serpientes de cascabel." Kate sintió mareada con aprensión, también. "A continuación, vaya a la barra y hablar con Frank." Jessie no le gustó, pero eran los padres de Kate, y ella supuso que tenía algún sentido para que se acostumbren a la idea antes de que ella apareció en su puerta. Ella reprimió una protesta más mientras ayudaba a Kate desde el vagón. Kate se tambaleó de repente y Jessie se apoderó de ella con fuerza. "Que esta mal?" -preguntó Jessie, alarmado por su palidez. Kate sonrió trémula, extrañamente sin aliento. Ella sacudió la cabeza, contestador, "No es nada. Estoy nervioso." Extendió una mano para cepillar la mejilla de Jessie. "Estoy bien. Te vas de ahora. Nos vemos en un rato." Jessie se puso de pie al lado de la carreta, viendo Kate alejarse de ella, una sensación de hundimiento en el pecho. Ella se sentía impotente y de repente mucho miedo. * "Algo está mal con el whisky de Frank?" Preguntó Mae. "Usted estado de pie allí con esa misma bebida en frente de ti para bien de una hora."

Jessie alzó la mirada, una expresión vacía en sus ojos. Se quedó mirando Mae un segundo, luego sonrió débilmente. "No bien de su whisky." Mae la miró, sorprendido por el tono sombrío de su voz. "¿Qué ha pasado? Te ves como un perro apaleado." "Me siento como una", dijo Jessie amargamente. "Probablemente peor." Mae gesto a Frank por una botella. "Traiga su vaso, y vamos a sentarse por un minuto, Jess. Será mejor que me diga lo que está pasando." Tomaron una mesa en el rincón más alejado de la berlina, y Jessie le dijeron. Ella se quedó mirando el vaso de copa entre sus dedos, con la cabeza hacia abajo, con la voz temblorosa, mientras hablaba de Kate, y su amor, y sus planes. Cuando llegó a la parte donde había ido a la casa Beecher esa noche, ella finalmente levantó la vista y se encontró con Mae. "Su padre llegó a la puerta y salió al porche cuando vio que era yo", dijo Jessie hueca. "Él me dijo, muy educadamente, que Kate estaba indispuesto y no podía verme. También me dijo que él pensó que era mejor que no vengo de nuevo, al ver que Kate estaría muy ocupado pronto preparándose para su boda con el Sr. Turner. " Ella bebió el tiro, y le tendió una mano temblorosa por la botella, vertiendo otro. "Ni siquiera levantó la voz, pero la expresión de su rostro podría haber congelado un estanque en el medio del verano." Vació la copa y la mano dura. "Prefiero que me golpeó." Mae miró fijamente, tratando de absorber el cuento. Mientras escuchaba, sus emociones habían recorrido toda la gama de la desesperación a la esperanza débil. Su reacción inicial había sido shock. Ella no sabía qué esperar después de la visita de Kate, pero no hubiera sido esto! Audición Jessie dice él, observando su rostro, Mae podía ver cuánto Jess amaba a la niña, y casi se le rompió el corazón. Luego, cuando se enteró de que el padre de Kate había puesto fin a esa situación, su respuesta había sido un alivio y, Dios le ayuda, la felicidad. "Tal vez sea lo mejor, Jess," dijo ella suavemente. Obtendrá más de ella, no es adecuado para usted, quería gritar. Pero una parte de ella no lo creía, tanto como ella quería. Recordó que el incendio en los ojos de Kate cuando ella había dicho que amaba a Jessie, y oyó el tormento en la voz de Jessie ahora. Se amaban bien.

Los ojos de Jessie resultaron heridos cuando se encontró con la mirada de Mae. "Cómo?" -preguntó ella entrecortadamente. "¿Cómo podría ser mejor? Yo la amo y ella me ama". "Sus padres nunca lo aceptarían," Mae continuó en voz baja. "Una chica como ella se supone que está casado. No se sabe de otra manera." Jessie ingestión. "¿Qué hay de lo que quiere? ¿Qué pasa con la felicidad de Kate?" Mae no podía dejar de reír, pero no había humor en su voz. "El amor de Dios, Jess. Cada vez que lo hicieron los sentimientos de una mujer en cuestión estas cosas?" "Kate importa, Mae", dijo Jessie firmemente, una chispa de la vida de regresar a sus ojos. "Ella me importa más que nada en este mundo." "Más que el rancho?" Preguntó Mae, queriendo mostrar Jessie lo desesperado de su sueño. "Porque si usted piensa que son sólo va a dejarla pasar por ahí con usted, sin luchar, es más borracho de dos whiskies le hará." Jessie estaba en silencio mucho tiempo, pensando en la expresión del rostro de Martin Beecher. Ella sabía que cuando un hombre no podía ser influido. "No, supongo que no lo haría." "No hagas ninguna tontería, Montana", dijo Mae tan tiernamente como pudo. Vio a un vaquero se acercaba desde el rabillo del ojo y maldijo en voz baja. "Hay cosas que no están destinados a ser, Jess, incluso si están en lo cierto", advirtió mientras se levantaba para saludar al desconocido. Jessie Mae vio alejarse con el vaquero, es triste ver que se vaya. Se sentó durante mucho tiempo, girando el vaso vacío sobre la mesa llena de cicatrices, hasta que ella sabía lo que debía hacer.

Capítulo veinticuatro Kate se acercó a la puerta de atrás de los Schroeder cargado en cuerpo y alma, una abrumadora sensación de desesperanza dejándola aturdida. Apenas había dormido, le dolía la cabeza horriblemente, y ella no había sido capaz de manejar más de un poco de jugo en el desayuno. No tenía idea de cómo iba a conseguir a través de una mañana con Hannah sin llorar, pero la idea de quedarse en casa

para hacer frente a las advertencias silenciosas de su madre era aún más desalentador. Como ella subió lentamente las escaleras hasta el porche de atrás, la puerta se abrió y Hannah Schroeder surgió. "Ven dentro, Kate," dijo ella amablemente, sosteniendo la puerta para ella. "Hace mucho frío aquí fuera." Kate asintió con aire ausente, pero estaba teniendo problemas para poner un pie delante del otro. Todo parecía tan imposible. Hannah tomó del brazo, guiándola hacia la cocina. El calor de los hornos abordó a Kate, y, por un instante, se sintió mareada. Se tambaleó un poco, y Hannah se deslizó un brazo protector alrededor de su cintura mientras que Kate se aflojó la bufanda en el cuello y se deslizó fuera de su capa. "Gracias", dijo Kate con voz ronca. Tenía la garganta seca, casi seca. Hannah la miró con preocupación y se pasó una mano fría sobre la frente. "Te ves alcanzó su punto máximo, Kate. Será mejor que tenga cuidado. A Sally en la tienda de productos secos dice que hay bastante gente abajo con la gripe." Kate sacudió la cabeza. "Estoy bien." Ella le dio una sonrisa trémula, pero sus ojos se llenaron de lágrimas. "Bueno", dijo Hannah en voz baja, "tienes un visitante. SIGUE al salón allí. Te traeré unas galletas y té. Parece que podría utilizarlo." Kate miró, confundido. "Un visitante?" "Vamos, ahora," Hannah instó suavemente. Kate pasó por la casa en silencio hacia la habitación al final del pasillo, donde había conocido al Schroeders en su primera mañana en Nueva Esperanza. Ella había sido una mujer diferente, entonces, brillante y con ganas y lleno de expectativas. Todo lo que podía imaginar era ahora un futuro oscuro que contenía ninguna esperanza de libertad o el amor. Ella entró en la habitación y se quedó mirando la figura familiar de espera junto a la ventana. Cerró los ojos un instante, seguro de que ella estaba soñando. "Jessie?" susurró ella cuando pudo hablar. "Kate".

Y entonces los brazos de Jessie estaban alrededor de ella y Kate se aferraba a ella, sollozando. Kate apretó la mejilla contra el hombro de Jessie, en silencio en busca de refugio en los brazos de su amante. "Kate," Jessie murmuró en su cabello, acariciando con ternura. "Está bien. Está bien." Pero Kate sabía que nunca iba a estar bien otra vez. "Oh, Jessie. Yo tenía miedo de que nunca podría verte de nuevo." El corazón de Jessie latía dolorosamente ante la idea, pero ella continuó como constantemente como pudo. "Dime lo que pasó, el amor." Kate habló lentamente, su mente todavía entumecido. "Mis padres piensan que me he vuelto desequilibrado. Que la mudarse aquí desde Boston ha hecho cosas para mí." Ella se rió con dureza, un sollozo formando al final. "La madre está seguro de que he tenido algún tipo de avería, y el padre piensa que el desarraigo de casa me ha hecho sufrir un error de juicio". Jessie negó con la cabeza, tratando de dar sentido a la historia frenética de Kate. "Porque me amas?" Kate le sonrió, su primera sonrisa real. Presencia constante de Jessie estableció a sus nervios, y ella sintió la cordura de regresar después de la pesadilla de la noche anterior. Esta, esta mujer, este amor, era real. Cuando volvió a hablar, su voz era más tranquilo. "No, mi amor. Porque yo no amo Ken Turner." En continua mirada de Jessie de confusión, Kate continuó, "Mi madre en realidad trató de ser la comprensión. Se permitió que las mujeres a menudo se forman 'cercanos afectos', sobre todo en momentos de estrés, pero cada mujer sabe que esas amistades deben tomar un segundo asiento para el responsabilidades de una esposa. Ella piensa que yo simplemente necesito ver eso ". Jessie se quedó inmóvil mientras escuchaba. "Ellos piensan que si se casa con él no me amará más?" "No," dijo Kate en voz baja. "Mientras no me veo, y realizar mis deberes de esposa como se esperaba, no creo que importe en absoluto a ellos si te quiero o no. Vamos a no hablar de ello."

Kate recordó la mirada oscura en los ojos de su padre como él había pronunciado que estaría dispuesta a aceptar la propuesta de Ken Turner, que debería haber hecho hace meses, y que iban a oír nada más de su deseo insensato de vivir en el rancho Rising Star con Jessie Forbes . La mandíbula de Jessie apretó. "¿Pueden obligar a casarse con él?" "No", respondió Kate. "Ellos me aman, a pesar de lo que parece. Si me niego, no me van a renegar." "Bueno," Jessie suspiró. "Eso es algo. Tal vez si les damos un poco de tiempo, y luego hablamos con ellos de nuevo. Juntos." Kate miró a la cara de Jessie, sus propios ojos oscuro con angustia. Trazó la fuerte línea de la mandíbula de Jessie con dedos trémulos, dolor de amor por ella. "Mi padre era muy claro. Ellos me envían de vuelta a Boston tan pronto como las carreteras son transitables en la primavera si no puedo casarme por entonces." El corazón de Kate casi se rompió mientras observaba el color drenar lentamente del rostro de Jessie y su colapso expresión de dolor. "Oh, Señor," Jessie susurró, terror finalmente haciéndola temblar. "Ellos no pueden enviar lejos!" Jessie agarró los hombros de Kate en una comprensión torturado, sus ojos salvajes. "¿Pueden, Kate?" "Soy mayor de edad, Jessie," dijo Kate lentamente, "pero cómo puedo desafiar? Tengo ni los fondos de mi propia ni ningún medio real de apoyo a mí mismo. ¿Y dónde podría ir?" El temperamento de Jessie se encendió, aunque su ira no estaba en Kate. "Usted puede venir a mí! Te quiero, Kate. Usted pertenece conmigo!" Jessie hizo un esfuerzo para controlarse. "Eso es lo que quieres, ¿no? Eso te haría feliz?" Kate le dio un beso rápido. "Oh, Jessie! Usted me hace más feliz que nunca he estado. Tú eres el único que me importa. Usted debe saber Te amo con todo mi corazón." Su voz se quebró y la garganta de Jessie apretó de amor por ella. "Entonces ven conmigo," Jessie imploró. Kate acarició el brazo de Jessie con ternura. "Oh mi amor, aunque sólo pude. Pero mi padre nunca lo permitiría! Él me buscaría allí y no le habrá afectado por esto!"

"Hurt" Jessie gritó, su cuerpo rígido de rabia. "Daño! ¿Cómo podría vivir si fuiste tomado de mí? Yo no tengo nada sin ti!" Kate deslizó sus brazos alrededor de la cintura de Jessie, la celebración de ella como si nunca dejarla ir. "Ni yo, sin ti." Momentos pasado mientras estaban juntos, que luchan por la calma y la razón en un mundo de repente se ha vuelto loco. A Jessie último habló, su voz tranquila y resignada. "Entonces tenemos que salir de aquí, Kate. Vamos a ir lejos, más hacia el oeste al territorio de Oregon. Hay oro todavía." Ella dibujó otra respiración profunda, su determinación de crecer. "Incluso puedo pasar por un hombre si lo necesito. Ha pasado antes sin mi en serio." Kate respiró agudo. "No, Jessie! Usted no puede salir de la Estrella Naciente! Es su casa!" Jessie celebró Kate con el brazo extendido y miró profundamente a los ojos. "No habría ninguna casa para mí en cualquier lugar sin ti, Kate. No voy a dejarte ir." Kate vio la certeza en los ojos azules de Jessie, y algo que tenía que ver aún más el amor. "Oh, Jessie, lo siento tanto!" ella dijo. Jessie sacudió la cabeza y sonrió con ternura. "Está bien, Kate. Quién sabe, tal vez vamos a ser capaces de volver después de una o dos temporadas." Ella se negó a imaginar lo que sería como dejar el rancho.Ella sabía lo que era allí sin Kate, y no había ninguna opción en absoluto en cuanto a lo que había que hacer. "Vamos a tener que salir muy pronto, antes de que los puertos de montaña están nevadas en." Kate se apartó y respiró profundamente, sintiendo de repente más fuerte. "Para Cuando?" "Antes del final de la semana." "Sí", respondió Kate, pensando que no tenían otra opción. Un instante después, ella sonrió, una sonrisa resuelta delgada, al darse cuenta de que por primera vez en su vida que ella tenía una opción, y su elección fue Jessie. "¿Cuándo puede estar listo para salir, Kate?" Jessie preguntó en voz baja. "Pronto", dijo Kate a propósito. "Sólo hay un par de cosas que tengo que reunir sin previo aviso de mis padres. El día después de mañana?"

Jessie asintió, ya la planificación de lo que necesitaba para comprar en su camino fuera de la ciudad. Había ubicarse en el banco y hablar con Jed. Ella podía confiar en él. "Vamos a dejar en dos días después." Kate se arrojó a los brazos de Jessie. "0h Jessie, mi amor, lo siento mucho." Jessie la sostuvo contra su pecho. "No lo sientas, Kate. Tu amor es todo lo que me importa." * Hannah observó Jessie paseo fuera del patio. Se volvió como Kate entró silenciosamente en la cocina. "Tengo que ir a casa, Hannah," dijo Kate en voz baja. "Lo siento." "No es necesario ser lo siento", dijo Hannah, empaque unas galletas calientes en una cesta junto con un tarro de mermelada. "Toma esto. Vas a tener hambre más pronto o más tarde." Kate sonrió con cariño. "Has sido muy amable. No sé cómo mi madre o yo hubiéramos logrado sin su ayuda. Gracias." Hannah la miró fijamente, observando las manchas de lágrimas todavía húmedas en las mejillas y el toque de la miseria en sus ojos. No era ninguna de su romance, pero era fácil ver que el niño estaba sufriendo. Parecía que Jessie Forbes había mirado lo mismo cuando ella había llegado a la puerta de atrás justo después de sol-up preguntando si podía esperar a Kate. No tomó mucho sentido para ver que algo grave había sucedido, y tenía la sensación de que sabía lo que era. Si se trataba de Martin y Martha venir entre los dos, ella no veía ninguna esperanza para él. Ella suspiró y se la entregó a Kate su capa. "A veces los que nos ama causar más daño con la amorosa que lo hacen con la ira. Tienes que perdonar, si se puede." Kate besó Hannah suavemente en la mejilla y asintió con la cabeza, sabiendo que ya había perdonado a sus padres. Ojalá pudiera haber tenido su comprensión, pero no había tiempo que queda para esperar.Ella no se iba a pesar de ellos, sólo para salvarse. Mientras se apresuraba a casa en el sol frío de la mañana, volvió la mente para el futuro, y, por último, la esperanza volvió a su corazón.

Capítulo veinticinco La cabeza de Kate le dolía terriblemente y la casa parecía intolerablemente caliente mientras se apresuraba sobre recogiendo la poca ropa y tesoros personales que no podía dejar atrás. Su padre estaba en la oficina del periódico y su madre estaba haciendo mandados fuera. Fue la primera oportunidad que tuvo que hacer las maletas. Ella había escrito una carta a sus padres explicando lo que había hecho, orando con cada frase dolorosa que ellos entenderían y algún día creen que ella era feliz. Ella puso el sobre en su mesita de noche, con la intención de dejarlo en la cocina el día siguiente para que puedan encontrar.Quería tener todo listo para que pudiera salir tan pronto como la casa estaba vacía en la mañana. Mañana era el día de Martha para visitar a sus nuevos amigos en la reunión semanal del almuerzo de señoras.Mañana, pensó, mañana voy a ir a Jessie y vamos a hacer una nueva vida. Sólo habían pasado veinticuatro horas desde que se habían separado, pero ella ya perdido Jessie terriblemente. Ahora, cuando las cosas eran muy duro, ella necesitaba su próximo. Jessie siempre era tan tranquilo, tan constante. Tan fuerte. Cuando pensaba en Jessie dejar el rancho, el corazón de Kate le dolía. Sólo tenía que imaginar Jessie pie en el amplio porche mirando con satisfacción a lo largo de su tierra, oa horcajadas uno de sus grandes caballos, sonriendo y confidente y así totalmente en paz, para saber lo que es un gran sacrificio estaba haciendo Jessie. Kate odiaba por Jessie a renunciar a una parte de sí misma tal, pero no podía imaginar ninguna otra manera. No podían quedarse, y Kate no podía renunciar a ella. Tienen que ir, porque perder Jessie seguramente matarla. Ella abrió su baúl de viaje, el que ella había guardado con tanto optimismo menos de un año antes. Ella pasó una mano temblorosa por la frente, limpiando con un pañuelo el sudor helado que había estallado allí. De pronto se sintió frío. Temblando, ella cogió un chal. Ella terminó de llenar la maleta, añadiendo a la parte superior de su delgado libro de sonetos. Recordó sentado junto al lecho de Jessie leerlos, y el pensamiento de Jessie la calentó aun cuando su cuerpo se hizo más frío. Arrastró la maleta pesada hacia su armario, de repente mareos. Ella agarró la cómoda para el apoyo, mareado. Ella no había tenido el desayuno, siendo mucho demasiado nerviosa para comer. Ella no podía recordar si había cenado la noche anterior. Se hacía más difícil por el momento para ella pensar con claridad. "Tengo que conseguir algo de beber," murmuró ella, asustada por el temblor de sus extremidades. Bajó la escalera con paso inseguro y se dirigió con cuidado a la cocina, con una mano se arrastra a lo largo de la pared, luchando por mantenerse

en pie. Ella encontró una jarra de té que su madre había dejado en la nevera pesado y se lo llevó con manos temblorosas a la mesa. "Un poco de pan y miel es todo lo que necesito", murmuró, su visión fluctuar ligeramente. Dejó el chal a un lado, demasiado caliente ahora. Al llegar a un vaso, su cabeza le daba vueltas y una oleada de náusea se apoderó de ella. Se aferró al mostrador, con las rodillas pandeo, la sala de remolinos sobre ella. Una cortina de gris oscurecido su visión, y ella era vagamente consciente del frío suelo de la cocina debajo de su mejilla. Apenas consciente, demasiado débil para levantarse, ella llamó el nombre de Jessie. Perdió la noción del tiempo. En algún momento ella era consciente de ser movido, y voces subían y bajaban en algún lugar lejano. Ella luchó débilmente, protestando incoherentemente, como alguien quitó la ropa. Trató desesperadamente de concentrarse, a sabiendas de que había algo que debía hacer. En algún lugar debe ir. Con el tiempo su cuerpo se rindió a la fiebre y se deslizó en la inconsciencia total, el nombre de Jessie, tácito, en sus labios. * Jessie se paseó por la longitud del pórtico, viendo la forma de dar la oscuridad a la oscuridad. Un vagón lona cubierta quedó esperando detrás de la casa, lleno de todo lo que necesitarían para su viaje a través de los Rockies. Fueron alimentados Star y Rory y embridadas, listo para el viaje también. Se puso de pie junto a la barandilla, con un brazo se preparó a lo largo del poste del porche, mirando hacia el cookhouse. Había luces en las ventanas y el olor del guiso en el aire. Jed estaría allí, con los hombres. Dios, era difícil, decir adiós. Jed había dicho poco cuando ella le dijo que se iba. Había permanecido en silencio, masticando pensativamente en un pedazo de heno, como Jessie explicó que ella enviaría documentos legales le dan la autoridad para manejar todos los asuntos de negocios de la hacienda. Ella pensó en un momento su voz daría, pero ella se mantuvo firme y le miró a los ojos mientras hablaba. Cuando terminó y se quedó en silencio, Jed había mirado más allá de ella hacia las montañas, como si medir la subida. "Usted tendrá que darse prisa si usted va a golpear las nieves", dijo finalmente. "Sí", respondió ella, esperando. Se había quitado el sombrero y cepillado ligeramente contra su muslo. Se apoyó en la cerca del corral, los dos de ellos, encorvado en sus chaquetas pesadas,

lagrimeo de los ojos ligeramente en el viento frío."Sé que no se está ejecutando de la ley", dijo al fin. "No." "Sólo hay dos cosas que sé que harán que el hombre a su casa", Jed comentó en voz baja, con los ojos fijos en las colinas distantes. "La ley, o una mujer." Ella se tensó un poco, empujó sus manos un poco más profundo en los bolsillos de su chaqueta. "Sí." Él la miró, y lo único que vio fue la misma fuerza la mirada clara y firme que siempre había visto. "No hay nada que puedas hacer, pero salir?" Sus ojos se oscurecieron por el dolor, la ira ido ahora. "No." "Bueno", dijo después de otra larga pausa. "Cuando usted siente que puede volver, todavía todo ser aquí esperando. Yo puedo asegurar que." Habían quedado un rato más, sus hombros apenas tocando, mirando el cielo sobre la nube y el viento sople ramas desnudas de todo el patio. Se alegró por su empresa, ya que mantiene la tristeza de distancia. Eso había sido hace horas, y Kate debería haber llegado antes de la puesta del sol. Jessie alzó la vista de la carretera en la penumbra descendente por enésima vez, a pesar de que ella sabía en su corazón que Kate habría llegado por ahora si estuviera llegando a todos. Algo debe haber pasado. Tal vez había sido descubierto. Una débil voz en el fondo de su mente seguía susurrando que quizás Kate había cambiado de opinión, que Kate habría llegado tuvo que quería. Tal vez cuando había llegado el momento, Kate no pudo decir adiós. El exceso de riesgo, demasiada pérdida. Jessie casi podía entender si eso es lo que había pasado. Sería más difícil para Kate que para ella, dejando todo atrás. Tal vez lo que compartían no fue suficiente, tal vez - tal vez "No," gruñó en voz baja, comenzando a caminar de nuevo. Ella no lo podía creer. Ella no pudo! Recordó los ojos de Kate cuando Kate había declarado que ella amaba. Recordó toque de Kate, y su sonrisa, y sus suaves suspiros mientras yacían envueltos en silencio el uno al otro después de amar. Por supuesto Kate vendría. Ella había dicho que lo haría! Pero la noche dijo lo contrario. Cuando la oscuridad total, finalmente, la rodeaba, Jessie se sentó en los escalones, cansados de las horas de ansiosa espera, los codos apoyados en las

rodillas, con la cabeza hacia abajo. Ella lo miró con tristeza a la nada, la mente en blanco. El cielo lleno de estrellas giraba lentamente la cabeza y el aire de la noche atrajo hacia su alrededor, pero ella permaneció inmóvil, insensible al frío que poco a poco dejó helada hasta los huesos. Cuando todas las luces estaban apagadas en las barracas, y aun la noche parecían dormir, ella se despabiló. Star y Rory todavía esperaban pacientemente, atado a la carreta, y no podía dejarlos intemperie en el viento brutal. Mecánicamente, ella les bajó al establo, se quitó las bridas y los condujo a puestos. Entonces ella hizo su camino de regreso a la casa, haciendo una pausa en el porche a buscar la oscuridad con ojos desesperados, con la esperanza de ver la salvación salir de las sombras. Se tambaleó un poco, agarrando la barandilla para mantener el equilibrio, se pasó una mano por la cara, sorprendido por la humedad en sus mejillas. No podía sentir nada. Luego, muy despacio, se volvió de espaldas a la carretera, entró en la casa y cerró la puerta detrás de ella.

Capítulo veintiséis Durante cuatro días, la enfermedad había causado estragos a través de Nueva Esperanza, y un creciente pánico se apoderó de la gente del pueblo. Casi la mitad de las familias de la ciudad habían sido golpeados por la gripe en rápido movimiento, y todo el mundo sabía que una persona enferma de las fiebres altas, tos causando estragos y fluidos sangrientos sofocantes en los pulmones. En algunas casas había habido muertes, sobre todo entre los más jóvenes o los muy viejos, los que tienen poca fuerza para combatir la infección arrasa. Pero aquí y allí estaba un hombre o mujer joven, hirió de repente, y llevado en cuestión de horas. Los que habían escapado a la enfermedad tenían miedo de salir a las calles yacían extrañamente desierta. Los pocos que eran demasiado inquieto o demasiado terco para permanecer en el interior se congregaron en el salón. Frank había llegado enfermo el día anterior, y Mae y las de sus hijas que estaban bien todavía estaban cuidando a los clientes en el bar. La conversación era leves, la mayoría de los hombres con remordimiento persistente sobre las bebidas a medio terminar, no querer hablar de las noticias que parecía del todo malo. Mae trató de mantener las apariencias, charlar brevemente con cada recién llegado, forzando una sonrisa. Ella lo miró con sorpresa en el rostro nuevo de la larga fila de hombres sin afeitar apoyado contra la barra. Thaddeus Schroeder asintió hola, su rostro demacrado y pálido. "Thaddeus!" Mae dijo cálidamente: "Nunca esperaba verte aquí durante el día. Ojalá estuviera en mejores circunstancias. ¿Qué puedo servir?"

Thaddeus sonrió débilmente. "Un buen whisky fuerte, Mae. Las cosas están terribles, simplemente terrible." Mae miró con lástima y le sirvió una copa. "¿Cómo está tu gente, Thaddeus?" preguntó ella con suavidad. Él la miró con ojos tristes. "Del enfermo con él, pero el doctor dijo anoche que el muchacho había pasado la crisis, gracias al buen Dios Él no estaba enferma en absoluto hace apenas tres días, y luego Mi John Emory -." Su voz se quebró y se veía una manera. "Tan rápido. Viene muy rápido." Se aclaró la garganta y cogió el vaso que Mae había llenado para él. "El doctor dice que somos probablemente la suerte de haber vivido esa terrible hechizo en '52. Nos hace más fuertes ahora, dice." Ella le acarició la mano. "Eso está bien, Tadeo, muy bien." Se había perdido la terrible epidemia que se extendió en los llanos occidentales y más allá de más de una década antes, diezmando a las poblaciones indígenas y los nuevos colonos también, pero ella había visto los efectos de la devastadora infección en los conventillos concurridas de la ciudad de Nueva York, y de la muerte visto el mismo en todas partes. Ella oró para que este brote sería más rápido, y las pérdidas de algunos. Señor, la vida era lo suficientemente duro sin esto, también. Pero Thaddeus estaba más allá consoladora. Había llegado al salón porque necesitaba hablar, y él no podía carga su esposa, que estaba tan ocupado a sí misma cuidando al niño y ayudar a los vecinos, también. Continuó a divagar, casi para sí mismo. "Hay tantas, Mae. Así que muchos otros enfermos con él." Suspiró. "Más morirá, que Dios nos ayude." "Tadeo", dijo Mae amablemente, tocando su mano. "Estas personas son fuertes, pionero de valores. Se va a sobrevivir. ¿No estará renunciando a esperanza ahora." Levantó los ojos llenos de remordimiento a la de ella. "Ha Martín y Marta Beecher me siento tan mal por. No son como el resto de nosotros, no está acostumbrado a este tipo de dificultades. Me siento como si fuera mi culpa por haberlos sacado aquí. Esa chica va a estar en mi conciencia, Mae! " Las lágrimas llenaron sus ojos y él llegaron rápidamente para su pañuelo de bolsillo. Mae miró fijamente, un miedo terrible hacinamiento escapar el aliento. "Tadeo, ¿qué estás hablando?"

"Es su hija, Kate", respondió cuando logró contenerse. "Ella vino abajo con la enfermedad de ayer y Doc dice que está muy mal. Ni siquiera podría hacer hasta mañana." Terminó su bebida. "Mi culpa. Todo es mi culpa." Mae quería gritarle que se callara para que ella pudiera pensar. Kate morir? Eso no puede ser, ¿verdad? No joven, hermosa, Kate vibrante. Pero por supuesto que podría. No había ninguna rima o razón para estas cosas, y muy poco se podía hacer para cambiar el destino. No es una cosa, la verdad. Ella se apartó del hombre solitario, incapaz de reunir alguna palabra de consuelo. Ella se movió tristemente hacia abajo la barra, sirviendo tragos de confort inadecuada para los dolientes. * La casa tenía una mirada oscura, desierta al respecto. Las ventanas eran ojos muertos mirando hacia atrás en ella, y no hay humo rizado de la chimenea. Por un instante su corazón presa de terror. ¿Y si la muerte había estado aquí ya? ¿Alguien ha pensado que decirle? ¿No iba a saber de alguna manera si se habían ido? El control de su pánico, Mae llamó a la puerta de entrada de ancho. Cuando no hubo respuesta, abrió la puerta y entró vacilante. Hacía frío, como si toda la vida había partido días antes. "Quién es?" voz baja, tranquila, dijo fuera de la oscuridad. Mae gritó fuertemente, sus ojos buscando en el pasillo, tratando de mirar a la habitación de la que la voz había emanado. "Jess? Por el amor de Dios, Jess, ¿eres tú?" De pronto, se encendió una cerilla, parpadeó, y luego atrapó. Un momento después, luz de la lámpara iluminaba la biblioteca en un resplandor de color amarillo pálido. Jessie se puso fantasmal junto a la chimenea, pálido y ojeroso. Ella colocó la lámpara sobre el manto y volvió lentamente hacia Mae, ella normalmente se desplomó hacia atrás, su mirada aturdida y apático. "¿Qué pasa, Mae?" -preguntó ella lentamente. Se agarró al borde de la cornisa de piedra con fuerza, un poco inestable en sus pies. Ella no había tenido mucho que comer. No podía recordar su última comida en realidad. La chimenea estaba vacía; ella no había cocinado. Ella recordó vagamente Jed viene a la casa esa mañana, o tal vez fue la noche anterior, preguntando por ella. Diciendo que había visto el carro todavía la parte de atrás, advirtiendo que las nieves venían cualquier día. Ella lo había despedido, diciéndole que ella no iba a necesitar el

carro después de todo. Había querido decir más, podía ver la preocupación en su rostro, pero ella cerró la puerta. No había nada que decir. Jessie levantó la vista de la chimenea apagada, sorprendido de ver Mae allí de pie, mirándola fijamente. Se aclaró la garganta. "Qué es?" -preguntó de nuevo. Mae se acercó lentamente, preguntándose si Jessie estaba enfermo de lo que todos los demás tenían. Ella parecía tan agotado, tan vacío. Mae nunca la había visto así, ni siquiera después de que su padre había sido asesinado. "Jess", dijo en voz baja. "Jess, ¿estás enferma?" 'No, Mae ", dijo Jessie con un movimiento de cabeza, confundido. Ella no se sentía nada. Que extraño adormecimiento seguía allí, en todas partes. "Entonces, ¿qué estás haciendo aquí en la oscuridad?" Mae estaba tan preocupado y tan asustada que estaba empezando a perder la paciencia. "Hace mucho frío aquí, también! ¿Estás tratando de enfermarse?" El borde duro en la voz de Mae entró en la conciencia confusa de Jessie. "No estoy enfermo, Mae," dijo ella, un poco de la vida de regresar a su voz. "¿De qué estás hablando? ¿Por qué estás aquí?" Mae se quedó sin aliento. "Señor, tú no sabes, ¿verdad?" "Sabe que?" -preguntó Jessie, un pavor siniestro agitación en su pecho. "Que es lo que sucede?" "La gripe", dijo Mae amargamente. "Se llegó a la ciudad hace un poco, y los dos últimos días han visto alguna pena." El rostro de Jessie pierde lentamente su último rastro de color. "Kate", susurró. Dios, era un tonto! Por qué no había ido a la ciudad y miró por ella? ¿Por qué había dejado que sus dudas le mantienen lejos?Ella agarró los hombros de Mae, inclinándose para mirarla a la cara. Sus ojos estaban muy abiertos y salvaje. "Kate! ¿Está enfermo?" Mae hizo una pausa, no está seguro hasta que justo en ese momento lo que había venido a decir. El tormento y el terror en el rostro de Jessie la convencieron. Ella asintió con la cabeza, y luego dijo en voz muy baja: "Ella es mala, Jess. El Doc dice que no tiene mucho tiempo." La cabeza de Jessie espetó como si hubiera sido golpeado. Por un momento ella estaba completamente inmóvil, el único movimiento una paliza pulso débil en su

cuello. Entonces un destello terrible brilló en sus ojos y un sonido más parecido a un gruñido que una palabra brotó de su garganta. "¡No!" Mae alcanzó para ella como Jessie retiró la cartuchera de la mesa y la ató en. "Jess", dijo vacilante, miedo de lo que Jessie podría hacer en su estado de ánimo. "Su familia -" La mirada Jessie le dio detuvo Mae frío. "No hay un solo hombre vivo puede mantenerme lejos de ella, Mae," Jessie respondió fríamente, dirigiéndose a la puerta. "No puedo dejarla morir sin mí allí."

Capítulo veintisiete Una conmoción en la puerta despertó a Marta de un sueño intranquilo. Ella había estado durmiendo la siesta sin descanso en el pequeño salón contiguo dormitorio de Kate mientras Hannah vigilaba. Martin se había retirado a sus horarios de la biblioteca antes, demasiado afectada para sentarse vigilia junto a la cama de su hija. Hannah entró en la habitación al igual que Martha estaba subiendo. "El que está en la puerta?" Martha preguntó con impaciencia. "Van a molestar Kate!" Hannah considerado Martha con simpatía, no mencionar que Kate no se había dado cuenta de nada durante algún tiempo. El pelo de Martha estaba cayendo de las horquillas, y sus ojos eran huecos, y su demacrado rostro. Pobre mujer, pensó Hannah, y susurró una breve oración de agradecimiento que su propio hijo estaba en vías de recuperación. "Es Jessie Forbes. Martin está hablando con ella ahora." Martha miró sin comprender por un momento, su expresión confusa rápidamente convirtiendo a la alarma. "¿Aquí? Ella está aquí?" Hannah asintió. Ella y Marta había tenido poca oportunidad de hablar acerca de cualquiera de los eventos de los últimos días. Ella acababa de esa noche podido salir de John Emory y había venido directamente a la casa de Beecher, sabiendo que Martha necesitaría ayuda cuidando a Kate. Tan pronto como llegó, envió Martha fuera para un merecido descanso. Ella había estado sentado junto a la cama de Kate, esponja el sudor fiebre de la cara y el cuello cuando escuchó por primera vez los golpes en la puerta principal. Ella fue a la parte superior del

aterrizaje para ver quién estaba allí, con miedo de que podría haber sido Thaddeus vienen a decir que John Emory había tomado mal de nuevo. En cambio, era Jessie Forbes pie en la puerta, y Martin Beecher bloqueando su camino. Hannah pensó por la expresión de Jessie que ella le podría disparar. "¿Por qué tiene que venir?" Martha repitió distraídamente, se apresuró a vestirse. "Sospecho que ella quiere ver a Kate." "Imposible", dijo Martha firmemente. "No creo que ella va a desaparecer, Martha", dijo Hannah suavemente. "No, supongo que no," dijo Martha con una voz extraña. Ella deslizó su mano en el bolsillo del delantal que llevaba y se lo entregó a Hannah. "Encontré esto en Kate mesita de noche de ayer." Hannah desdobló cuidadosamente la nota mucho leer y estudió el mensaje escrito allí. Oh Señor, pensó, mientras leía. Pobre Kate. Cuando terminó, poco a poco se la devolvió a Martha. No estaba segura de qué decir, así que esperó a Martha hablar. "Kate iba a huir", dijo Martha, claramente sorprendido por la idea. Ella miró a Hannah con un dolor en sus ojos cansados. "¿Te imaginas? Ella fue simplemente va a desaparecer en algún lugar con esa joven." "Parece que se preocupan por los demás", dijo Hannah cuidadosamente. Martha la miró con sorpresa. "Pero para dejarnos así! Kate debe haber estado enfermo, no para pensar con claridad." Pero ella no parecía muy convencido. "Kate tiene una cabeza de sonido en ella, Martha. Ella dejado esa nota porque te quiere y Martin. Ella no quería que usted se preocupe demasiado." "No se está diciendo que usted aprueba?" Martha preguntó con asombro. Hannah se encogió de hombros. "No es para mí para aprobar o desaprobar. Sólo creo que Kate sabe que su mente." "¿Así que crees que debemos estimular esta locura? Que debo permitir que esa joven a ver a Kate?" Martha preguntó a la defensiva. ¡Oh, si nunca habían dejado de Boston!

"Martha", dijo Hannah en voz baja, "Perdí mis tres más joven de la epidemia de la '52. Es una pena que nunca superarás, enterrar a un hijo." Vio la expresión de dolor y espanto en el rostro de Martha, y lamentó que causa, pero ella continuó, por temor a la pérdida de Kate más de la ira de Martha. "El amor tiene un poder extraño. Si Jessie Forbes puede mantener Kate contigo, seguramente diría orgullo no tenía cabida en el asunto." Martha la miró sin decir nada. Kate apenas había sido consciente de las últimas doce horas, y cuando ella había conseguido ninguna palabra en absoluto, ella había susurrado el nombre de Jessie. Hannah estaba en lo cierto. Si había alguna posibilidad de debajo del cielo que esta joven podría hacer una diferencia bueno, ella te preocupes por el resto de ella más tarde. Se volvió con determinación hacia la escalera. "Gracias, Hannah," murmuró mientras se apresuraba pasado. * Jessie se enfrentó a Martin en la puerta, muy cerca de perder todo el control. "Tengo que ver a Kate!" -repitió, su voz peligrosamente baja. Martin seguía de pie en su camino, su pena dominar toda razón. No podía pensar en nada excepto que Kate había planeado dejarlos, y ahora ella puede ser. "Kate se va a morir en paz", gritó, su ira ante la injusticia monstruosa buscando cualquier objeto sobre el que dar rienda suelta a su ira. Jessie pasó una mano temblorosa sobre los ojos, incapaz de soportar sus palabras. "No, por favor. Déjame verla." "¿Por qué", dijo con dureza: "¿qué se puede hacer?" Jessie miró a los ojos, con la cara llena de tormento. "Yo la amo favor, yo -." "Fuera!" ordenó fríamente. Jessie podía soportar la agonía ya no. No dejaría que Kate vaya de esta manera. Ella no pudo. "¡Fuera de mi camino o te voy a matar!" Ella alcanzó reflexivamente para ella revólver, pero no dibujarlo, algunos último fragmento de la cordura aquietar su mano. Martha se quedó sin aliento, sin saber de la expresión del rostro de Jessie si se refería a disparar Martin o ella. Martha bajó los últimos escalones y se mudó de repente entre ellos. "Deja de esto, los dos! Continuando así con Kate arriba. '' Se

volvió hacia su marido, a sus ojos resuelta." Que se vaya con ella, Martin. ¿Qué daño puede hacer ahora? " Jessie ya estaba por delante de ellos, subir las escaleras de dos en dos. Ella frenó cuando vio Hannah pie en una puerta abierta y entró en silencio junto a ella en una habitación con poca luz, la búsqueda de la respiración de repente corta. Ella apenas registró la maleta de pie abierto por el armario, ni nada de la habitación aparte de la pequeña figura en la cama. Su corazón martilló con tanta fuerza en su pecho pensó su sonido por sí solo podría despertar Kate. Hubo un silencio inquietante sobre la manera Kate yacía inmóvil, con los ojos cerrados, el rostro pálido y brillante de sudor. Las colchas apenas se levantó con cada respiración dificultosa superficial. Jessie se arrodilló junto a ella, extendiendo la mano con dedos temblorosos a frotar suavemente la mejilla de Kate. "Kate", murmuró, la palabra de un débil grito. Cerró los ojos por un momento, tratando de no perder el equilibrio, y luego volvió a hablar, su voz más fuerte. "Kate, el amor. Es Jessie." Ella apretó los labios a la palma caliente de Kate, sus propias lágrimas cálidas aterrizando suavemente sobre la piel frágil. "Kate, ¿puedes oírme?" Después de lo que pareció un tiempo muy largo y con un tremendo esfuerzo, tapas de Kate se abrieron y su mirada se posó febrilmente en el rostro de Jessie. "Jessie?" Jessie se regocijó. Kate no se había ido. No iba a dejar que se vaya. "Sí, el amor. Estoy aquí." "I - tried- por venir", Kate consiguió, queriendo tanto por Jessie lo sepa. "Lo sé," Jessie ahogó, ahogándose en su miedo. Ella luchó para la fuerza, jadeando, "Y cuando usted está bien de nuevo, vamos a estar juntos para siempre. Yo prometo, Kate. Yo prometo", repitió con desesperación. Su voz se quebró. "Por favor, Kate." Los ojos de Kate eran de repente muy claro, y muy tranquilo. Ella sonrió a Jessie, y su voz tenía un tono extraño de la paz. "No voy a ir lejos con usted, querida Jessie. Usted debe estar sin mí por un tiempo." Jessie negó con la cabeza, su cuerpo sacudido por los sollozos. "No, Kate! Usted estará bien de nuevo."

Kate sacudió la cabeza débilmente y alzó la mano a la cara llena de lágrimas de Jessie. "Jessie, mi único amor. Usted debe decir adiós." Martha Beecher, mirando desde la sala, ahogó un sollozo y se alejó como Jessie se inclinó para presionar sus labios a Kate. Este momento no era de ella para presenciar.

Capítulo veintiocho A medida que las horas más oscuras de la noche envueltas la casa Beecher, Marta regresó a la habitación de Kate. Entró en silencio, con parada en el sonido de las suaves palabras murmuradas en silenciosa desesperación. Jessie estaba todavía de rodillas junto a la cama de Kate, con la cabeza inclinada sobre la figura inmóvil de Kate, la mano de Kate estrechado entre las suyas. Ella ya no estaba llorando, pero su voz se quebró con angustia. "Kate", imploró, seguro de que en algún lugar, Kate oyó. "Te quiero, Kate Oh Señor, Kate, no sé cómo voy a -." Ella se sacudió las lágrimas que caían de nuevo, dibujando un suspiro tembloroso. No podía dejar que Kate muera estar preocupado por ella. Enderezó los hombros, pero cada palabra arrancó pedazos de su corazón. "Va a estar bien, Kate. Yo nunca te dejará, lo juro. Voy a esperar aquí, o en el futuro, el tiempo que tiene que ser. Yo estoy aquí, amor." Martha puso su mano suavemente en el hombro temblor de Jessie, sorprendido por su fragilidad. Su duro fuerza parecía haberse disuelto como la vida de Kate se escabulló. "Jessie", Martha murmuró, su ira y sospecha que desaparece en la cara de tormento de Jessie. "Vamos a ir, hijo. El Señor hará su oferta." Jessie volvió a Martha en muda desesperación. Martha se sorprendió por la desolación en sus ojos, y, por instinto, ella se acercó a consolar a un alma que sufre. Envolvió Jessie en sus brazos, abrazándola mientras lloraba, meciéndola y acariciando su rostro húmedo. A Martha pasado llevó Jessie tropiezo para una silla junto a la ventana. "Espera aquí. Vamos a conocer por la mañana", dijo Martha hueca. Tomó una silla junto a Kate está junto a velar. Con aire ausente, alcanzó el volumen de cuero fino que había encontrado en el equipaje de Kate. El libro se abrió en una página bien leído. Martha cogió la foto que marca el lugar y estudió la imagen por la tenue luz de la lámpara de aceite. Martha pudo ver que Jessie había estado sonriendo a Kate cuando Kate tomó la fotografía. Hubo una exuberancia

despreocupada en ella que hizo doler el corazón de Marta. Los dos estaban tan joven, y por un momento se olvidaron que eran dos mujeres jóvenes, viendo sólo el amor que ella no podía negar. Empezó a leer el poema que Kate había marcado con la fotografía de Jessie. Así que está usted a mis pensamientos como los alimentos a la vida, O como duchas-dulces season'd son a la tierra; Y para la paz de la que tengo tal contienda ... Su visión borrosa y no podía seguir adelante, sintiendo como si hubiera pisar sobre un lugar sagrado. Miró de frágil rostro de Kate a cara encantada de Jessie y oró por ellos dos. * A medida que las horas pasaban, fiebre de Kate la consumía, drenando las últimas reservas de fuerza de su cuerpo debilitado. Su respiración se hizo más y más trabajosa, y finalmente Marta subió a encontrar a su marido, temiendo que ya podría ser demasiado tarde para decir adiós. Sus ojos se encontraron con Jessie, y Marta tuvo que apartar la mirada, sacudida por la agonía en ellos. Ella no había creído posible que cualquier persona, hombre o mujer, podía amar tan incondicionalmente como eso. Cuando Marta y Martin Beecher entró en la sala en silencio justo antes del amanecer, Jessie estaba junto a la ventana, mirando hacia la oscuridad, de espaldas a ellos, con el rostro velado en sombras. Ella no se volvió, sabiendo lo que encontrarían. Había oído cuando las luchas arduas débiles de respiración irregular de Kate se habían detenido, y en ese instante, una oscuridad más profunda que la noche había caído sobre su mundo. Permanecería allí, lo sabía, siempre. Grito ahogado de Martha, y débil gemido de Martin, traspasaron su corazón y ella cerró los ojos. No podía soportar saber Kate se había ido, aunque podría ser un poco mejor. Para que ella esperaba fervientemente, pero no le dio comodidad como la primera angustia terrible de la pérdida de la atravesó. En un momento, pensó, en un momento en que me iré y dejarlos con su hija, y su dolor. Mantuvo una mano apoyada firmemente en el alféizar de la ventana, sin saber que sus piernas se llevará de la sala. Su cuerpo temblaba incontrolablemente. "Martin!" Exclamó Martha.

"Oh Kate," Jessie susurró entrecortadamente. "¿Se ha ido?" Martin se quejó. "Te quiero, Kate," pensó Jessie, obligándose a su vez, con ganas de verla, sin saber cómo iba a decir adiós. Martha se puso de pie con su mano apoyada en la mejilla de Kate, la alegría sin límites en su rostro. "Su cara es genial! La fiebre se ha roto. Ella sólo está durmiendo!" Jessie bajó la cabeza y lloró. * Jessie estaba sentado junto a la cama, la mano de Kate en la de ella, cuando Martha regresó de hablar con el médico. Kate dormía pacíficamente. Jessie rozó sus labios sobre la palma de Kate, y luego puso la mano de Kate suavemente hacia abajo sobre su pecho. Se levantó para hacer frente a Martha, temerosos de las noticias. "Él dijo que probablemente será una larga convalecencia, pero hay buenas razones para esperar que se recupere totalmente", dijo Martha en silencio, de pie justo dentro de la puerta del dormitorio de Kate. Por alguna razón, se sentía como si estuviera entrometiendo en algo intensamente personal cada vez que miraba a Jessie Forbes mirar a su hija. No había nada indecoroso, sólo algo tan íntimo que la hacía sentirse incómoda. No había imaginado siquiera un hombre y una mujer podía compartir esa sensación. "Voy a ir ahora", dijo Jessie suavemente. Apenas podía manejar las palabras. Ella fue usado más allá del agotamiento. Vacío. Marta miró a los ojos torturados de Jessie a Kate, en el fondo en la curación de sueño. Ella no dijo nada. Era mejor, por lo menos sería en el tiempo, si esto podría terminar ahora. "¿Va a decirle que estaba aquí?" -preguntó Jessie, rozando el sudor de la cara con una mano temblorosa. "Por Fav?" "Sería mejor si no lo hacía." Las palabras golpearon como un golpe y los ojos de Jessie parpadearon cerrado por un momento. Ella sujetó con una mano en el borde de la mesita de

noche. Cuando ella se quedó sin aliento, se encontró con la mirada de Marta directamente. "¿Verdad? Le está haciendo daño alguna vez lo mejor?" Martha desvió la mirada, recordando las palabras de Kate había escrito en la carta de despedida. "Yo la amo, más que nunca voy a amar a nadie más en mi vida. Tengo que estar con ella, o mi vida no voy a ser digna de ser vivida". Sin duda, sin duda, Kate no pudo haber querido decir eso. "Lo que le daría a hacerla feliz?" Martha preguntó de repente. "Cualquier cosa", Jessie respondió inmediatamente. "A continuación, vaya, deje a ella. Que Kate solo para vivir la vida que debería." Las palabras fueron pronunciadas suplicante, sin ira. Martha había visto suficiente para saber que no había pecado entre ellos, sólo un cariño mal aconsejado. Las mujeres no estaban destinados a vivir la pasión, o incluso la felicidad, sino para cumplir con su deber. Kate simplemente tendría que aceptar eso! "La señora Beecher," Jessie dijo de manera constante, reunir toda la fuerza que le quedaba. "Si Kate me dice que vaya, te juro que nunca voy a verla de nuevo." "Y si no lo hace?" Martha preguntó cansinamente. "Entonces no hay nada ni nadie que me mantenga de ella. Si le envía lejos, voy a encontrarla. Le prometí que nunca iba a dejar de amarla." Ella miró por última vez a Kate y luego, lentamente, pasó por delante de Marta hacia las escaleras. "Lo dije en serio."

Capítulo veintinueve Un golpeteo constante en la puerta despertó Jessie. Ella miró a su alrededor, tratando de averiguar dónde estaba y cómo había llegado allí. Ella estaba en una cama, todavía en su ropa, su sombrero y cartuchera en la silla cercana. Le dolía la cabeza y tenía el estómago revuelto. Se volvió hacia la ventana. Parecía que era tarde en el día, y mientras luchaba por orientarse, el rap llegó de nuevo. "Entra," dijo con voz ronca. Se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo. "Adelante." Ella pasó las piernas por el borde de la cama, pero no se sentía lo suficientemente firme para soportar el momento. Mae entró con café y tostadas en una bandeja y Jessie podría haberla besado.

"Señor, que huele bien," Jessie gimió. Mae se sentó en la cama junto a Jessie y dejó la bandeja entre ellos. "Bueno, te ves un ácaro mejor que esta mañana, pero no por mucho. Bebe un poco de eso. Usted lo necesita." Jessie tomó la taza humeante, recordando vagamente que había caído en el hotel justo después del amanecer. Mae todavía había estado haciendo. Recordó el brazo de Mae alrededor de su cintura, ayudándola a subir las escaleras. Y Mae ella se establecen, y empezar a desabrocharse la camisa. "Gracias", dijo Jessie largamente. "Por la noche anterior - esta mañana, quiero decir." "¿Cómo estás, Jess?" Preguntó Mae. No parecía a ella que el sueño había hecho Jessie mucho bien. Tenía los ojos oscuros ensombrecidos, con el rostro dibujado y grabado por el dolor. No parecía tan salvaje como cuando Mae había visto en el rancho, pero ella estaba todavía lejos de la derecha. "¿Cómo está Kate?" Una tenue luz de la felicidad brilló en los ojos de Jessie. "Está mejor, Mae. El Doc dice-" Ella vaciló, con la garganta apretada de repente, y ella miró hacia otro lado. En un minuto, continuó. "El doctor dice que se pondrá bien." Mae puso su mano suavemente en el brazo de Jessie. "Eso está bien, Jess," dijo ella, lo que significa que. "Eso está bien." Jessie asintió. "Sí." Se puso de pie con cansancio. "Debería regresar al rancho." "Usted debe tumbarse y dormir durante dos días," Mae dijo más o menos, de pie con rapidez, moviendo para que dejara de largo alcance para su cartuchera. "Usted está en forma para montar. Pareces un buen viento podía volar lejos. Necesita descansar, o tendrá que ser en la cama enferma también y no es bueno para nadie, y menos a Kate." "Kate?" Jessie preguntó tontamente. Ella estaba teniendo un momento muy difícil dar sentido a nada. Hace apenas unos días que se había fijado para dejar atrás todo lo que había conocido hasta que ella podría tener una vida con Kate. Luego de largas horas de agonía que ella había creído Kate estaba a punto de morir, y esa pesadilla la perseguía todavía. No tenía idea de qué hacer a continuación.

"¿No crees que eres la primera persona que querrá ver cuando se despierte?" Mae dijo con exasperación. "Vas a necesitar todo tu ingenio para manejar esa familia, y ella va a necesitar que ser fuerte." "¿Y si no me dejan verla?" Jessie dijo, en voz baja y torturado. Señor, que estaba cansada, y su mente estaba tan confusa. Mae maldijo su propia estupidez. ¿Por qué estaba siempre tomando lado de Kate en todo esto? ¿Por qué no había ella ignoró las protestas de Jessie y terminó su desvestirse esta mañana? Ella debería haber sólo arrastró a la cama junto a ella la forma en que había estado queriendo hacer desde hace años, y tal vez entonces Jessie habría renunciado a esta idea tonto maldito de estar con Kate Beecher. Mae miró a Jessie y sabía por qué lo había hecho ninguna de esas cosas. Jessie amaba Kate y no había cambiarlo. Ella suspiró. "Montana, no creo que hay un hombre vivo que usted podría dejar de doin algo si usted fija su mente a ella. Una vez que duermes un poco, sabrá eso también." Mae puso su brazo alrededor de los hombros de Jessie y la dirigió de nuevo a la cama. Jessie siguió sin objeciones, e incluso dejó Mae quitar la camisa y los pantalones. Ella sonrió débilmente cuando Mae se inclinó y la besó suavemente, castamente, en la boca. En el momento en Mae cerró suavemente la puerta, Jessie estaba dormido de nuevo. * Kate abrió los ojos y se quedó en silencio en la habitación aún, escuchando los sonidos de las páginas en voz baja que dan vuelta. Ella era muy débil, pero no había dolor. De hecho, se sentía muy tranquilo, sereno. Después de un momento, ella movió su cabeza en la almohada y miró a su madre, que estaba sentado leyendo cerca. "Madre", susurró Kate. "¡Oh!" Martha exclamó, dejando caer su libro en su prisa por llegar a lado de Kate. "Oh, Kate. Estábamos tan preocupado!" Kate sonrió débilmente. "Lo siento." "Silencio," Martha reprendió suavemente, cepillarse el pelo de Kate de la cara. "Voy a su padre. Él todavía está dormida." Kate apretó con fuerza la mano de su madre. "Espera".

Martha sacó la silla más cercana y se sentó, mirando a Kate con preocupación. "¿Dónde está Jessie?" Kate preguntó en voz baja. Martha vaciló, y luego respondió con sinceridad. "No lo sé." La expresión de Kate se ensombreció. "¿Ella está bien? Ella no está enferma es ella?" "No que yo sepa. No molestar a ti mismo, Kate," Martha instó. "Hay que preocuparse de conseguir bien. Nada más." Kate sacudió la cabeza. "Tengo que verla. Cuando ella viene, asegúrese de despertarme." Martha la miró con sorpresa. "Cuando ella viene?" La sonrisa de Kate fue fugaz, pero seguro. "Ella vendrá, tan pronto como ella es capaz. Yo sé que ella estaba aquí. Puedo recordar su voz. Sus manos." Kate miró a su madre, sabiendo bien sus expresiones."Usted encontró la nota, ¿no?" Martha bajó los ojos. "Sí. Podemos hablar de eso más tarde." "No hay nada de que hablar," dijo débilmente, de repente muy cansado Kate. ". Yo nunca voy a cambiar de opinión No importa lo que debemos hacer, a dónde debemos ir -" "Oh Kate," Martha suspiró mientras su hija cedió a dormir. Ella desesperó al no cambiar la mente de Kate. Y si ella no podía, entonces, ¿qué iba a hacer? Ella y Martin no podía obligarla a casarse, y si ella enviado Kate Oriente, ¿entonces qué? ¿Sería eso suficiente para mantenerlos separados? Martha recordó la determinación en el rostro Jessie Forbes 'y la certeza en los ojos de Kate. Ella no lo creía. Casi había perdido a Kate a la muerte y la agonía inconcebible de que la pérdida de cerca de persistía en su mente. Kate se había vuelto a ella, un regalo. Ella seguramente perdería ella, se dio cuenta, si trataba de interponerse en su camino, y que el pensamiento era más insoportable que otra cosa. Recordó las palabras de Hannah: El amor tiene un poder extraño. Si Jessie Forbes puede mantener Kate con usted --- Ella se inclinó y besó la frente fría de Kate, susurrando una oración de gracias por la vida de su hijo. *

Jessie enderezó inconscientemente sus hombros mientras Martin Beecher abrió la puerta. Él se quedó mirándola durante un largo rato, como si de tomar una decisión. Miró años mayor. Jessie se imaginó que no se veía mucho mejor a sí misma. Había dormido un día entero a través, y cuando ella se despertó se encontró con la camisa y los pantalones limpios y esperando junto a la cama. Se había vestido a toda prisa y llegar directamente al Beecher. Ahora ella esperó a que él dijera lo que tenía que decir. Estaba tranquila, decidida. Sólo Kate podía despedirla. Martin salió al porche y cerró la puerta. Buscó en sus bolsillos un cigarro mientras se dirigía a la barandilla. Estaba empezando a nevar, y el aire era muy frío. Él le arrancó la punta del cigarro y lo encendió como Jessie se acercó a él. "Extraño país, esto," dijo al fin. "Tan hermosa, pero tan mortal." "¿Es tan diferente, de vuelta en Boston?" Jessie preguntó en voz baja. Martin miró, sorprendido. "No es tan hermoso. Tal vez igual de mortal, pero más a menudo mata el espíritu que el cuerpo." Ella asintió con la cabeza, pensando que no podría ser mucho peor que morir en el interior, mientras que todavía estaban caminando. La forma en que se había sentido cuando Kate estaba enfermo. "¿Cómo es Kate?" "Ella es muy débil, y ella tendrá un largo descanso. El médico dijo que otro episodio como éste podría ser peligroso. Pero en la primavera, él dijo, ella debe estar bien." Jessie suspiró, un poco la tensión salir de su cuerpo. La Primavera. Cinco meses. "¿Es verdad lo que dice?" Preguntó Martin Beecher, su voz baja, con los ojos fijos en los lejanos picos de las montañas. "Que la amas?" Jessie volvió a encontrarse con su mirada inquisitiva. "Sí." "Ella dice que los dos de ustedes se irán, al oeste en alguna parte, si tratamos de evitar que ella vive con usted en el rancho." Lo dijo como si las palabras fueran ajeno a él, el desconcierto en su tono y expresión. "Sí." Finalmente se encontró con su mirada directamente. "¿Me lo prometes algo?"

Ella esperó. "¿Me promete cuidar de ella siempre?" Vamos a cuidar unos de otros, pensó, pero ella entiende lo que estaba pidiendo. "Sí." "Y no se la llevara lejos de nosotros." Jessie negó con la cabeza. "No, yo nunca quiero hacer eso. Kate te ama." Martin suspiró con cansancio. "Entonces yo no te voy a seguir a partir de ella. No voy a perder su orgullo." Jessie se sintió repentinamente mareado como un gran peso fue levantada de su corazón. Ella respiró hondo, y luego otro, finalmente sintiendo la fuerza de retorno a sus extremidades. "Me gustaría verla ahora." "Ella está esperando", dijo en voz baja. No se volvió cuando entró en la casa. * Kate estaba sentada en la cama, con los ojos brillantes de alegría, como Jessie se acercó a ella. Ella frunció el ceño un poco cuando vio a los círculos oscuros bajo los ojos normalmente claras de Jessie.Entonces Jessie fue inclinándose para besarla, y se olvidó de todo excepto lo suave que eran sus labios y la forma suave de sus dedos mientras acariciaba la mejilla. Después de un largo momento Jessie dio un paso atrás y sonrió. "Kate". "Hola, mi amor", respondió Kate, cogiendo la mano de Jessie y tirando de ella hacia abajo sobre la cama junto a ella. Ella apoyó la cabeza en el hombro de Jessie, envolviendo su brazo alrededor de su cintura, suspirando con satisfacción. Jessie apretó los labios al templo de Kate. "Tu madre es probable que venir aquí, Kate," Jessie advirtió. "Ella me vio en mi camino en el interior." Ella había sorprendido saludo calma de Martha. Había habido algo cercano a la aceptación de sus ojos. Kate sacudió la cabeza, la celebración de Jessie con más fuerza. "No, no esta vez. En el futuro puede muy bien tener un acompañante mientras estoy viviendo aquí, pero no esta vez. Ella sabe lo mucho que te necesito aquí ahora."

"Señor, te quiero, Kate," susurró Jessie, acariciando suavemente su. "Cuando estás bien, te vienen a la hacienda." "Sí", respondió Kate, sacando fuerzas de la presencia de Jessie. "En Poco Tiempo." Jessie vaciló, recordando la advertencia de Martin acerca aún frágil salud de Kate. Los inviernos en el rancho eran la temporada más difícil del año. A menudo no podía entrar en la ciudad durante semanas debido a las altas nieves y temperaturas frígidas. No podía arriesgarse a Kate caer enfermo otra vez que, lejos de la atención médica. "Usted necesitará tiempo para recuperarse, Kate. Y el invierno ha llegado. Debe permanecer aquí hasta la primavera." Kate se incorporó lo suficiente para mirar al rostro de Jessie, preguntándose cómo Jessie podría aceptar tan fácilmente que la separación. "¿Te imaginas que yo podía soportar estar lejos de ti durante cinco meses?" Su mano se deslizó lentamente por el pecho de Jessie, flotando sobre el mar de fondo suave de su pecho, burlarse de ella hasta que sintió el pezón endurecido a través de su camisa de algodón. Los ojos de Jessie se agrandaron y se oscurecieron. "Kate", susurró ella, cogiendo la mano de Kate en la suya todavía su movimiento. Trató desesperadamente de ignorar los golpes que había comenzado en su vientre justo desde ese breve caricia, consciente de que no tenía fuerzas para nada para detener lo que había comenzado Kate. "Yo deseo tanto estar aquí junto a ti. Tú me matarás si haces eso." "Entonces no me hagas esperar durante todo el invierno," Kate amenazada, pero ella se acomodó en el hueco del brazo de Jessie, demasiado cansado todavía de hacer más. Jessie dibujó una respiración entrecortada, dando gracias al Señor que Kate no sabía lo cerca que estaba a punto de perder todos tienen en sí misma. "Estaré fuera casi dos meses antes de la redada, en la montaña con los hombres", acertó a decir. "No vamos a llegar hasta el rancho, pero por unos días aquí o allá." Kate sabía que lo que decía tenía sentido Jessie. Ella apenas podía soportar, y no sería de ninguna ayuda en el rancho. Pero tanto tiempo! Ella no podía imaginar estar sin toque dulce de Jessie todo ese tiempo."Vamos a tener pocas posibilidades de estar solo," Kate advirtió, "si me quedo aquí."

Jessie asintió con tristeza. "Lo sé, y no creo que no voy a estar sufriendo. Pero voy a ir a la ciudad tan a menudo como me sea posible." Ella levantó la barbilla de Kate con sus dedos, mirando fijamente a los ojos. "Te necesito, Kate. Necesito que me amas, la forma en que hacemos cuando estamos solos. Señor, ¿cómo lo necesito. Pero te necesito bien y conmigo más que cualquier otra cosa." Tragó saliva, con ganas toque tranquilizador de Kate para desterrar sus temores y la memoria de casi la de perder, pero sabiendo que no era el momento. Cerró los ojos contra la feroz querer. Kate leyó la necesidad en su cara y escuchó el anhelo en su voz. "Jessie", susurró ella, dolorida para aliviar esos anhelos. "Te amo." Jessie sonrió temblorosamente. "Bueno, supongo que puedo esperar un tiempo para que el resto." Kate se acurrucó más cerca, de pronto agotada. Ella podría tener que esperar cinco meses para vivir con ella, pero ella no tenía ninguna intención de esperar tanto tiempo para amarla de nuevo. Cerró los ojos y se quedó dormido soñando con Jessie.

Epílogo Los habitantes de Nueva Esperanza reanudaron lentamente sus vidas en las secuelas de la enfermedad, pero para muchos las luchas habían traído cambios y un renovado sentido de agradecimiento por los regalos de cada día. Martin Beecher pasó la hora del almuerzo en casa, disfrutando del sonido de la risa suave de Kate como ella se recuperó. Nunca había vida parecía tan preciosa. Kate creció más fuerte día a día, como el contenido que ella podía estar esperando los tiempos en que Jessie logró entrar del rancho para pasar la tarde con ella. Nunca solo, a través de los largos meses de invierno que compartían devociones con una mirada y hacen promesas en una sonrisa, el breve toque de los dedos y el pincel fugaz de los labios su única caricia. Por difícil que era para estar cerca de Jessie y no poder tocarla mientras ella tanto deseaba, que era aún más difícil separarse de ella. Cada vez que se separaron en la puerta, Jessie se inclinaba cerca y susurrar: "Te quiero, Kate," y esas palabras su sostenido, su nutrido, y le dio esperanza. Finalmente semana redada llegó y Jessie trajo a sus rebaños a la ciudad para la venta. Tan pronto como el negocio de Jessie se terminó, Kate volvería con ella a

la Estrella Naciente. La semana fue tan agitado como lo había sido el año anterior, y la mayoría de las veces Kate tuvo que contentarse con ver Jessie desde la distancia. La anticipación de verla, y sabiendo que pronto estaría con ella, siempre, era dulce de una manera que no había esperado. Ahora que sólo era cuestión de días, podía mirarla y sueño de su contacto con deleite. Cuando Jessie podría mirarla a los ojos de la multitud o la punta de su sombrero en todo el corral, una suave sonrisa iluminando su rostro, el corazón de Kate dispararía sobre sí misma. Pronto, ella le susurraba, pronto. Por fin, la espera casi había terminado. Al día siguiente era el último día de la subasta. Martin había salido con Thaddeus para poner los toques finales en el papel, y Kate se sentó con Martha en el porche, escuchando los lejanos sonidos de animales y seres humanos. Jessie estaba por ahí en alguna parte. Cerró los ojos, su desaparición. Pronto, pensó. Martha suspiró suavemente, sus ojos sobre las características pensativas de Kate, confundiendo su expresión melancólica de tristeza. "¿Estás triste, Kate, que hemos venido aquí?" "! Oh, no me encanta estar aquí", exclamó Kate, sus ojos de repente iluminados por la verdad de ello. "Me siento como si aquí es donde yo siempre estaba destinado a ser." Ella miró a su madre y se añadió lentamente, "Y si no hubiéramos venido, no habría encontrado Jessie." Vio a su madre se ponía rígido ligeramente, y esperó con calma por las palabras que había estado esperando durante semanas. "¿Está usted muy seguro de esto, Kate?" Preguntó Marta, a sabiendas de que había muy poco tiempo. Había visto las valijas de pie embalado y listo en la habitación de Kate. "La vida no será fácil. No, en absoluto lo que yo hubiera querido para ti." "Dime, mamá, ¿qué es lo que hubiera querido para mí?" Martha suspiró otra vez, en busca de los sueños a largo pasado. "Tú eres mi única hija, Kate me quería todo para la seguridad Tú-, una buena casa -. Las cosas que te hacen feliz." "Y el amor?" Martha la miró de cerca, y luego asintió. "Sí, Kate. El amor, si fuera posible."

Kate sonrió tiernamente, sus ojos profundos que brilla intensamente con la visión de Jessie. "¿Usted me cree, entonces, cuando te digo que voy a tener todas esas cosas, y más, con Jessie? Ella es todo lo que quiero. Todo lo que siempre soñé." "Usted ha hecho su elección, Kate", dijo Martha en voz baja. "Ahora lo sé. Yo no pretendo entenderlo, pero no puedo evitar creer usted. He visto su mirada en ti, y tú a ella. Yo sé cómo es el amor." "Espero que algún día usted será feliz para mí", Kate respondió en voz baja, tratando de alcanzar la mano de su madre. Se sentaron juntos entonces, y dejar que la paz venga. * Jessie respondió el golpe en la puerta todavía secándose el agua de su pelo. A sólo una hora antes de que tuviera finalmente concluyó su negocio, pagó a los hombres sus salarios, y regresó al hotel para asearse. Abrió la puerta se abrió y se quedó. "Kate!" Kate sonrió con deleite en el asombro de Jessie y entró en la habitación, cerrando la puerta detrás de ella. Desató su sombrero y lo colocó en el pequeño aparador. Ella se apoyó en la mesa, el contenido ahora sólo mirar a Jessie. Descalzo, Jessie vestía una camisa de algodón blanco limpio y su levis, y sus profundos ojos azules ya estaban nebuloso de deseo cuando se encontraron con Kate. Kate pensó que nunca la había visto tan hermosa. "He estado esperando pacientemente durante toda la semana para usted", dijo Kate en voz baja. El corazón de Jessie estaba martillando y ella era incapaz de formar cualquier pensamiento más allá de querer Kate. Fue la primera vez en cinco meses que habían estado juntos y solos. Kate se veía radiante, un leve rubor de felicidad colorear sus mejillas. "Kate," Jessie repite, susurrando ahora. Ella se movió hacia adelante, cerrando la distancia entre ellos, incapaz de apartar los ojos de Kate, sabiendo que su necesidad era evidente en su rostro. Se llevó las manos a la cintura de Kate, suspirando mientras Kate entró en sus brazos. "Oh señor, he estado esperando tanto por tanto tiempo", se las arregló, su voz ahogada como pasión aumentó dentro de ella.

Cuando Kate levantó la cara, los labios de Jessie estaban allí. Sacó Kate con más fuerza, jadeando a la primera presión dulce de los pechos de Kate en contra de ella. Con ternura al principio, con suaves caricias y suaves murmullos, dieron la bienvenida a los otros. Temblaban juntos, casi sin respirar, asombrado de finalmente ser capaz de tocar. Pero había sido demasiado largo, y su querer era demasiado grande, para unirse suavemente. Jessie gimió, de repente en el fuego, y sus manos no tardó en llegar a los lazos en el vestido de Kate. No podía soportar la idea de levantar los labios de Kate, pero se retiró aproximadamente a las barreras entre ellos como su lengua se movía una y en la boca de Kate. Kate hizo pequeños gritos urgentes en la parte posterior de su garganta, sus dedos en los pantalones de Jessie, tirando de los botones libre, empujando el material hacia abajo de sus caderas, desesperada por la sensación de ella. "Espera, Kate!" Jessie se quedó sin aliento, finalmente tirando la cabeza hacia atrás, temblando de necesidad. "Ayúdame a la ropa. No puedo manejarlo." Kate se rió y comenzó a desatarse el corpiño apresuradamente. "Igualmente." Ellos se miraron desnudez, su aliento captura en anticipación ya que cada pieza de ropa cayó al suelo. Los dedos de Jessie hurgaron en los botones de su camisa mientras bajaba la mirada a los pechos de Kate, cautivada por el leve rubor de su piel y la tirantez de la tentación de sus pezones. Ella abandonó sus intentos de desabrocharse la camisa y se la quitó por la cabeza, y luego apresuradamente apartó levis apagado. Desnuda, se dio un paso adelante, la intención de sentir los pechos de Kate en sus manos. Kate siguió su mirada y se rió. Caminando alrededor de ella hacia la cama, me dijo en broma: "¡Oh, no, todavía no. Si pones tus manos sobre mí, todo habrá terminado demasiado pronto." Sacó las mantas en la cama y se deslizó debajo. Ella se deleitaba en la consternación en el rostro de Jessie, deleitándose en el poder dulce que ocupó durante su amante normalmente confiado. "Y yo he esperado demasiado tiempo para esto." Le tendió la mano, su brillante cara, y dijo suavemente: "Ven conmigo amor lentamente, Jessie Forbes." Jessie se acercó a ella, de pie al lado de la cama, y le susurró con voz temblorosa: "Yo quiero que tan mal, me da miedo." "No me asusta", respondió Kate densamente, comenzando a sentir la urgencia en el interior de sí misma a pesar de sus intenciones de no apresurarse. "Nunca me podría asustar."

Con cuidado, Jessie se inclinó, tirando de la hoja lejos del cuerpo de Kate con una mano. Cuando sus labios tocaron los de Kate, sus dedos rozaron suavemente por la mejilla de Kate, a lo largo de su cuello hasta su pecho. Se pasó la mano sobre el pecho de Kate, hinchado ahora con la excitación, y finalmente atrapó el pezón de Kate entre sus dedos. Kate gimió con la puñalada rápida de placer, casi un sollozo, y Jessie luchó por el control. Rápidamente se extendió en la parte superior de Kate, su muslo deslizante con insistencia entre las piernas de Kate, gimiendo sí misma mientras sentía la humedad propagación de Kate sobre su piel. Ella se preparó en sus brazos, mirando hacia abajo en la cara de Kate como ella comenzó a moverse contra ella, su respiración suspendida mientras su sangre se elevaba. "La próxima vez," Jessie se quedó sin aliento, sintiendo la presión hirviendo dentro de ella y la tensión de ondulación por sus piernas, "la próxima vez será lenta. Esta vez, no puedo esperar." Kate la miró, exultante mientras observaba el rostro de Jessie disolver con necesidad. Sus manos entrelazadas caderas de Jessie y tiró de ella con más fuerza contra su muslo, cada embestida trayendo ambos más cerca. "Yo tampoco", Kate murmuró, su visión comienza a oscurecerse cuando sus músculos vibraron al borde de la explosión. Espalda arqueada, tratando desesperadamente de contener lo incontenible, el calor chamuscado través de ella. Su voluntad se desmoronó como un jadeo agudo arrancó de ella. "¡Oh!" Con un gemido ahogado, la cabeza de Jessie espetó, el grito de Kate la empuja más allá de su último vestigio de la moderación. Sus brazos temblaban, sus caderas se sacudieron violentamente, y, por último, no podía hacer nada más que rendirse. "Kate, oh Kate", sollozó. Como llegó a Kate, ella envolvió sus brazos alrededor de Jessie y se aferró a ella, sosteniendo su seguro. * "Kate," Jessie murmuró adormilado. "Hmm," Kate respondió, acariciando suavemente el cuello y la espalda de Jessie. "Es tarde", dijo Jessie con un suspiro, rodando hasta que yacía de espaldas junto a Kate, sus dedos todavía débilmente unidas. "Tendrá que ser volver."

Kate se sentó de mala gana, apartándose el pelo de la cara con ambas manos. "Lo sé. Mi madre me está esperando para ayudar a conseguir los alimentos listos para el baile." Miró a Jessie con ternura, acariciando su mejilla suavemente. "Va a estar allí, ¿verdad?" Jessie sonrió. "Ahí es donde usted va a estar, ¿no es así?" * Kate sonrió al domador que estaba esperando pacientemente a que ella llene su plato con pollo y patatas. Había estado tan ocupado con la corriente sin fin de gente en las mesas de comida, apenas había tenido la oportunidad de buscar Jessie. Afortunadamente, los músicos empezaron a tocar, y la gente se aleja de la danza. Se secó las manos con una toalla y se abrió paso entre la multitud al porche de atrás de la casa de reunión para un respiro. Las noches eran todavía fresco, pero ella dio la bienvenida el aire refrescante quebradiza. Levantó la vista hacia el cielo de la noche oscura, salpicada por estrellas brillantes, y pensó que en este momento de la noche siguiente, ella se encontraba en el porche de su nuevo hogar. Oyó el tintineo de espuelas detrás de ella, pero ella no se volvió. Sonrió para sus adentros, saboreando el recuerdo de la primera vez que había visto y oído Jessie el tintineo de sus espuelas. "En qué piensas?" Jessie preguntó en voz baja mientras salía detrás de Kate y apoyó las manos suavemente sobre los hombros de Kate. "De ir a casa con usted", dijo Kate con una sonrisa, recostándose en el abrazo de Jessie. Jessie dio un beso en el pelo de Kate. "Eres feliz?" Kate se volvió en el círculo de los brazos de Jessie y le sonrió. Ella levantó sus manos y las apretó ligeramente detrás del cuello de Jessie. "No hay palabras para lo que soy", susurró. "Me encantó. Me encanta. Tengo todo lo que siempre he querido." "Yo también", dijo Jessie, besándola suavemente. Allí, en la luz de la luna, con música que susurra en el viento, bailaban.

El Fin