Como Funciona La Mente
February 22, 2017 | Author: Faberth Diaz | Category: N/A
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Cómo junciana la mente explica muchas de las cosas qué nos preguntamos cotidianamente: ¿por qué un rostro parece más atractivo si está maquillado? ¿Por qué creemos que tras una serie de lanzamientos de una moneda en que ha salido; cara es más probable que salga cruz? ¿Por qué nos enamoramos como locos? Tareas tan aparentemente sencillas como reconocer una letra o andar de forma bípeda son problemas enj realidad muy complejos y que aún no han; sido resueltos de forma satisfactoria por la inteligencia artificial. A partir de ahí, Pinker va analizando las niás diversas actividades y nos muestra lo; impresionante que puede| llegar ¿ser nuestra mente. ¡ ¡ i' \ ' Cómo Junciana la menté compone una brillante síntesis, llena de'audácia y humor, de las explicaciones! más satisfactorias que se han dado de nuestra vida mental procedentes!de la ciencia cognitiva y la biología evolutiva a las que incorpora las principales aportaciones que se hanhecho desde la neurociencia hasta la economía y la psicología social. Pinker critica algunos hábitos de pensamiento^muy comunes hoy en día,; como pueden ser el feminismo de la diferencia o el ^nti-darwinismo, y defiende la universalidad de las emociones frente al supuesto de que no son más que construcciones sociales. ' j j
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"Cómo funcionalalalie mente es un libro de divulgación tan erudito e ingenioso que el lector disfrutará tanto por el modo en qué está escrito como por la ciencia que se vierte en sus páginas." 1
Mark Ridley, New York Times Book Review 1
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Cubierta: © Paul Klee, Pflanze und/enster stiUeben, 1927.
ensay
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Steven Pinker
Traducción de Ferran Meler-Orti
Ediciones D e s t i n o Colección A n c o r a v Delfín V o l u m e n 910
SUMARIO
Prefacio 1. D o t a c i ó n de serie
11 15
2. Máquinas pensantes 3. La venganza de los torpes
87 197
4. El ojo de la m e n t e 5. Buenas ideas
277 387
6. Exaltados compulsivos
465
7. Valores de la familia 8. El significado de la vida
545 665
Notas
721
Bibliografía índice
793 833
PREFACIO
Un libro que se titule Cómo funciona la mente sería mejor que e m p e zara c o n una nota de humildad, y en mi caso quiero empezar c o n dos. La primera es que no c o m p r e n d e m o s c ó m o funciona la m e n t e , es decir, no tan bien c o m o e n t e n d e m o s c ó m o funciona el cuerpo y ciertam e n t e no lo bastante bien para diseñar la utopía o curar la infelicidad. Entonces, ¿por qué este audaz título? El lingüista N o a m C h o m s k y sugirió en cierta ocasión que nuestra ignorancia se podía dividir en problemas y misterios. C u a n d o abordamos un problema, p u e d e que no sepamos su solución, pero tenemos intuición, un c o n o c i m i e n t o cada vez mayor y ciertas ideas de qué andamos buscando. C u a n d o nos enfrentamos a un misterio, sin embargo, sólo p o d e m o s q u e d a r n o s m i r a n d o fijamente, m a ravillados y desconcertados, sin siquiera saber qué aspecto tendría una explicación. He escrito este libro porque docenas de misterios de la m e n t e , desde las imágenes mentales basta el a m o r romántico, han sido elevados en fecha reciente a la categoría de problemas (¡aunque continúan, a d e más, habiendo ciertos misterios!).Todas y cada una de las ideas vertidas en el libro p u e d e que resulten estar equivocadas, a u n q u e eso sería t o d o un progreso, ya que nuestras viejas ideas eran demasiado insulsas c o m o para ser falsas. En segundo lugar, yo no he descubierto lo que conocemos acerca de c ó m o funciona la mente. Pocas de las ideas que iluminan estas páginas son de mi propia cosecha. He seleccionado, a partir de muchas disciplinas, teorías que calaron h o n d o en mí al ofrecer una comprensión especial de nuestros pensamientos y sentimientos, que se adecúan con los hechos y predicen, además, otros nuevos, y que son consistentes en su c o n t e n i d o 11
y en su estilo de explicación. La m e t a que me he propuesto no ha sido otra que tejer las ideas en una imagen coherente utilizando dos ideas más importantes y destacadas, que t a m p o c o son mías: la teoría computacional de la m e n t e y la teoría de la selección natural de replicantes. El capítulo con el q u e se abre el libro presenta la gran imagen, es decir, que la m e n t e es un sistema de órganos de c o m p u t a c i ó n diseñado p o r selección natural para resolver los problemas c o n que se enfrentaban nuestros antepasados evolutivos en su estilo de vida cazador-recolector. Cada una de estas grandes ideas —computación y evolución— es tratada en un capítulo propio. Luego paso a p o r m e n o r i z a r las principales facultades de la m e n t e en los capítulos sobre la percepción, el razonamiento, la e m o c i ó n y las relaciones sociales (familia, amantes, rivales, amigos, c o n o cidos, aliados, enemigos). Un capítulo final aborda el tema de nuestros retos y desafíos más elevados: el arte, la música, la literatura, el h u m o r , la religión y la filosofía. No hay n i n g ú n capítulo reservado al tema del lenguaje, ya que en mi libro El instinto del lenguaje se aborda de un m o d o que de h e c h o es c o m p l e m e n t a r i o . Este libro está destinado a cualquiera que sienta curiosidad p o r c ó m o funciona la m e n t e . No lo escribí pensando sólo en profesores y estudiantes, pero t a m p o c o lo hice pensando en «divulgar la ciencia». Albergo la esperanza de que los especialistas y los lectores en general p u e d a n sacar provecho dé esta vista a vuelo de pájaro de la m e n t e y del m o d o en que participa en los asuntos h u m a n o s . Desde esta elevada altitud, la diferencia entre un especialista y un lector atento lego en el tema es exigua, principalmente p o r q u e hoy en día, nosotros, los especialistas, no p o d e m o s ser más que legos en la mayor parte de nuestras disciplinas, p o r no decir ya nada de las q u e son vecinas, colindantes o limítrofes. No he presentado una recensión bibliográfica comprensiva ni una presentación de todas las posturas presentes en un debate, p o r q u e habrían logrado hacer del libro una obra ilegible, en realidad, imposible de sostener entre las manos. Las conclusiones q u e he sacado en estas páginas provienen de evaluaciones de la convergencia de pruebas procedentes a su vez de campos y métodos diferentes, y he facilitado citas detalladas de m o d o que los lectores p u e dan reseguirlas. Tengo deudas contraídas con m u c h o s profesores, estudiantes y c o m pañeros, pero sobre todo, quisiera destacar la deuda que me u n e a J o h n Tooby y Leda Cosmides. Fueron ellos quienes forjaron la síntesis entre la evolución y la psicología que hizo posible este libro y pensaron muchas de las teorías que ahora presento (así c o m o muchas de las mejores b r o 12
mas). AI invitarme a pasar un año c o m o Fellow del C e n t e r for Evolutionary Psychology en la Universidad de California, Santa Bárbara, me ofrecieron un e n t o r n o ideal para pensar y escribir, así c o m o una amistad y c o n sejo inestimables. Quisiera expresar mi profundo agradecimiento a Michael Gazzaniga, Marc Hauser, David Kemmerer, Gary Marcus, J o h n T o o b y y M a r g o Wilson p o r su lectura del manuscrito c o m p l e t o de esta obra así c o m o sus críticas y aliento inestimables. Otros colegas hicieron generosamente c o m e n t a rios sobre capítulos de sus áreas de especialización:EdwardAdelson,Barton Anderson, S i m ó n B a r o n - C o h e n , N e d Block, Paul B l o o m , David Brainard, David B u s s j o h n Constable, Leda Cosmides, Helena C r o n i n , D a n D e n n e t t , David Epstein, Alan Fridlund, Gerd Gigerenzer, J u d i t h Harris, R i c h a r d Held, R a y Jackendoff, Alex Kacelnik, Stephen Kosslyn, Jack L o o m i s , Charles Ornan, Bernard Sherman, Paul Smolensky, Elizabeth Spelke, Frank Sulloway, D o n a l d Symons y Michael Tarr. M u c h o s otros respondieron a preguntas y ofrecieron sugerencias del todo provechosas: R o b e r t Boyd, D o n a l d B r o w n , N a p o l e ó n C h a g n o n , M a r t i n Daly, R i c h a r d D a w k i n s , R o b e r t H a d l e y j a m e s Hillenbrand, D o n Hoffman, Kelly O l g u i n Jaakola, T i m o t h y Ketelaar, R o b e r t Kurzban, D a n Montello, Alex Pentland, R o s l y n Pinker, R o b e r t Provine, W h i t m a n Richards, Daniel Schacter, D e v e n d r á Singh, Pawan Sinha, ChristopherTyler, J e r e m y Wolfe y R o b e r t W r i g h t . Este libro es también un resultado de la simulación de entornos en dos instituciones, el Massachusetts Institute ofTechnology y la Universidad de California en Santa Bárbara. D e b o expresar mi gratitud especial a Emilio Bizzi del D e p a r t m e n t of Brain and Cognitive Sciences del M I T p o r posibilitar que me tomara la excedencia de un año sabático, y a Loy Lytle y Aaron Ettenberg del Department of Pyschology, así c o m o a Patricia Clancy y Marianne M i t h u n del D e p a r t m e n t of Linguistics del U C S B p o r haberme invitado c o m o profesor visitante de sus respectivos departamentos. Patricia Claffey de l a T e u b e r Library del M I T lo sabe todo, o al m e nos sabe d ó n d e encontrarlo, lo cual es igualmente b u e n o . Q u i e r o e x p r e sarle mi agradecimiento p o r sus infatigables esfuerzos para averiguar el paradero de material opaco con presteza y b u e n h u m o r . Mi secretaria, a la que su apellido hace honor, Eleanor Bonsaint, me ofreció su ayuda profesional y apoyo en un sinfín de asuntos. Mi agradecimiento también para M a r i a n n e Teuber, Sabrina D e t m a r y j e n n i f e r Riddell del List Visual Arts C e n t e r del M I T por su consejo sobre arte textil. Mi más entrañable gratitud la dirijo a mi familia p o r su-aliento y sugerencias: a Harry, Roslyn, R o b e r t y Susan Pinker, Martin, Eva, Cari y 13
Eric B o o d m a n , Saroja Subbiah y Stan Adams. Mi agradecimiento t a m bién para Wíndsor, Wilfred y Fiona. Mi gratitud más íntima a mi esposa, Ilavenil Subbiah, que diseñó las figuras, me facilitó una serie de comentarios inestimables sobre el m a nuscrito y me ofreció consejo, apoyo, consideración y se b r i n d ó a c o m partir esta aventura. Este libro se lo dedico a ella, con a m o r y cariño.
Mi investigación sobre la m e n t e y el lenguaje ha sido financiada p o r los National Institutes o f H e a l t h (proyecto HD 18381),la National Science Foundation (proyectos 8 2 - 0 9 5 4 0 , 8 5 - 1 8 7 7 4 y 91-09766) y el M c D o n n e l l P e w C e n t e r for Cognitive N e u r o s c i e n c e del M I T .
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DOTACIÓN DE SERIE
Me p r e g u n t o cuál es la razón de que haya tantos robots en el m u n d o de la ficción, pero n i n g u n o en la vida real.Y a u n q u e estaría dispuesto a pagar lo que me pidiesen p o r un robot que fuera capaz de recoger los platos o de hacer recados sencillos, p o r q u e ni en el siglo XX ni tal vez en el p r ó x i m o tendré o p o r t u n i d a d de conseguir u n o . C i e r t a m e n t e hay r o bots que sueldan o pintan piezas en las cadenas de montaje de las fábricas y que se desplazan p o r los pasillos de los laboratorios, pero la p r e g u n t a se refiere a las máquinas que andan, hablan, ven y piensan, y a m e n u d o lo hacen mejor que sus dueños h u m a n o s . D e s d e que, en 1920, Karel C a p e k acuñara el t é r m i n o robot en su obra R. U.R., los escritores han dejado vagar c o n plena libertad su i m a ginación y h a n creado, p o r ejemplo, personajes c o m o Speedy, C u t i e y Dave en la obra de Isaac Asimov Yo, robot; R o b b i e , de Planeta Prohibido; el r o b o t en forma de b o m b o n a c o n pinzas q u e aparecía en la serie Perdidos en el espacio; el personaje de Dr. Who; R o s i e la loca, de Los Jetsons; N o m a d , de Star Trek; H y m i e , de Get Smart; los m a y o r d o m o s vagos y los camiseros m u r m u r a d o r e s de El dormilón; R 2 D 2 y C 3 P O de La Guerra de las Galaxias; Terminator, de Terminator; el t e n i e n t e coronel Data, de Star Trek: la nueva generación, o los críticos de cine bromistas de Mystery Science Theatcr 3000. Pero este libro no trata de robots, sino de la m e n t e h u m a n a . A lo largo de sus páginas intentaré explicar qué es la m e n t e , cuál fue su origen y de qué m o d o nos p e r m i t e ver, pensar, sentir, interactuar y dedicarnos a retos tan elevados c o m o son el arte, la religión y la filosofía... y, de paso, al hacerlo, intentaré así m i s m o arrojar cierta luz sobre las peculiaridades que son p r o p i a m e n t e humanas. ¿Por qué razón la m e m o r i a se desvanece con el paso del tiempo? ¿ C ó m o el maquillaje cambia la apariencia de un rostro? ¿De d ó n d e provienen los estereotipos étnicos y en q u é m o m e n t o son irracionales? ¿Cuál es la razón de que, a m e n u d o , perdamos los estri17
bos? ¿ Q u é provoca las rabietas en los niños? ¿Por qué se e n a m o r a n los tontos? ¿ Q u é nos hace reír? Y, p o r último, ¿cuál es la razón de que las personas crean en fantasmas y espíritus? Pero el p u n t o de partida de esta exploración se sitúa en el espacio q u e separa a los robots de la imaginación y a los de la realidad, ya q u e esa línea divisoria nos indica el p r i m e r paso q u e d e b e m o s dar para c o n o c e r n o s , para apreciar el diseño tan fantásticamente complejo q u e se halla detrás de la vida mental, y q u e tan a m e n u d o damos p o r sentado. Q u e no existan robots c o m o los seres h u m a n o s no equivale a afirm a r q u e la idea de u n a m e n t e mecánica sea errónea, ya q u e simplem e n t e se trata de constatar que los problemas de ingeniería q u e c o m o seres h u m a n o s resolvemos c u a n d o v e m o s , a n d a m o s o planeamos hacer algo y lo h a c e m o s , son retos m u c h o más desafiantes que dar un paseo p o r la Luna o cartografiar el g e n o m a h u m a n o . U n a vez más, p o d e m o s s i m p l e m e n t e constatar q u e la naturaleza ha e n c o n t r a d o soluciones que los ingenieros h u m a n o s no han sido capaces aún de duplicar. C u a n d o H a m l e t afirma: «¡Qué obra de arte es el h o m b r e ! ¡ Q u é noble su razón! ¡Cuan infinito su talento, qué explícito y admirable, en forma y m o v i miento!», no d e b e r í a m o s dirigir tanto nuestro reverencial respeto hacia Shakespeare, M o z a r t , Einstein o K a r e e m Abdul-Jabbar, sino, más bien, hacia un n i ñ o de cuatro años q u e p o n e un j u g u e t e en una estantería tal c o m o se le ha p e d i d o q u e haga. En un sistema bien diseñado, los c o m p o n e n t e s son otras tantas cajas negras que llevan a cabo sus funciones c o m o por arte de magia. Y eso m i s m o cabe decir de la m e n t e , pues la facultad q u e nos p e r m i t e reflexionar sobre el m u n d o no es capaz de mirar al interior de sí misma ni a las otras facultades que nos son características para ver así qué las hace funcionar. Este h e c h o nos aboca a una ilusión: la creencia de que nuestra propia psicología proviene de cierta fuerza sobrenatural, de una esencia misteriosa o de un principio omnipotente. En la leyenda hebrea del Golem, la figura de arcilla cobra vida c u a n d o el n o m b r e de D i o s es inscrito en su cuerpo. El eco de esta tradición se halla presente en muchas novelas que tratan de robots. Así, p o r ejemplo, la respuesta de Venus a las plegarias de Pigmalión p e r m i t i ó que la estatua de Calatea cobrara vida; en el c u e n t o de Collodi, es el Hada Azul quien insufla vida a P i n o c h o . Las versiones contemporáneas del arquetipo del G o l e m se hallan presentes en ciertos relatos científicos m e n o s quiméricos y, en t o d o caso, en ellos, toda la psicología h u m a n a acaba siendo explicada gracias a una única v o m n i p o tente causa,ya sea ésta un gran cerebro, la cultura, el lenguaje, la socializá-
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ción, el aprendizaje, la complejidad, la autoorganización o la dinámica de redes neuronales. Quisiera p o d e r convencer al lector de q u e la m e n t e no está animada p o r un éter divino o un ú n i c o y maravilloso principio. La m e n t e , al igual q u e la nave espacial Apolo, está diseñada para solucionar m u c h o s problemas de ingeniería, y a tal fin se halla dotada de sistemas de alta tecnología ideados para superar sus propios obstáculos. De h e c h o , e m pezaré con la exposición de estos problemas, q u e son especulaciones acerca de c ó m o diseñar un r o b o t y el t e m a central de la psicología, c o n v e n c i d o de que el d e s c u b r i m i e n t o , realizado p o r l a ciencia cognitiva y la inteligencia artificial, de los desafíos técnicos q u e supera a diario nuestra actividad m e n t a l constituye una de las grandes revelaciones l o gradas p o r la ciencia, un despertar de la i m a g i n a c i ó n q u e es sólo c o m parable al c o n o c i m i e n t o de que el universo está constituido p o r miles de millones de galaxias o que una gota de agua en una charca rebosa de vida microscópica.
El desafío del robot
¿ Q u é se precisa para construir un robot? Para responder a esta p r e gunta, dejaremos a un lado las facultades sobrehumanas, c o m o son el cálculo de las órbitas planetarias, y empezaremos p o r aquellas que son sencillamente humanas: ver, andar, asir, pensar en objetos y personas, y hacer planes sobre el m o d o de actuar. En las películas, a m e n u d o , se nos muestra una escena vista a través del ojo de un robot, con la ayuda de c o n v e n c i o n e s visuales c o m o son la distorsión tipo ojo de pez o las crucecillas. Para nosotros, c o m o público, estos recursos son algo admirable, ya q u e disponemos de ojos y c e r e bros capaces de funcionar, pero desde el p u n t o de vista de las entrañas del robot, en cambio, es algo p r á c t i c a m e n t e inútil, porque en su i n t e rior no cuenta c o n un público f o r m a d o p o r «personitas» —homunadi— que m i r a n la i m a g e n y le cuentan al r o b o t aquello que ven. Si p u d i é r a mos ver el m u n d o c o n los ojos de un robot, su aspecto no se parecería al fotograma de una película a base de crucecillas, sino q u e se asemejaría más a esto:
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Cada n ú m e r o representa la l u m i n o s i d a d de u n a de las millones de m a n c h a s q u e forman el c a m p o visual. Los n ú m e r o s m e n o r e s corresp o n d e n a las m a n c h a s más oscuras, y los mayores, a las más claras. Los n ú m e r o s q u e se muestran en esta i m p o n e n t e serie, en realidad, son otras tantas señales q u e p r o v i e n e n de una cámara electrónica que enfoca la m a n o de u n a persona, a u n q u e b i e n p o d r í a n c o r r e s p o n d e r a la velocidad c o n q u e se transmiten las señales a través de las fibras n e r v i o sas que, c u a n d o p o r ejemplo e x a m i n a m o s u n a m a n o , u n e n el ojo con el cerebro. Para q u e un cerebro robot —o un cerebro humano— reconozca los objetos y evite tropezar o chocar c o n ellos, tiene que procesar a toda velocidad estos n ú m e r o s y dar c o n q u é tipos de objetos en el m u n d o reflejaron la luz q u e les dio o r i g e n . Y el p r o b l e m a resulta v e j a n t e m e n t e difícil. 20
Ante todo, un sistema visual tiene que establecer d ó n d e t e r m i n a un objeto y d ó n d e empieza el fondo. Pero el m u n d o no es c o m o un libro de colores, con perfiles en negro alrededor de las regiones sólidas.Tal c o m o se proyecta en nuestros ojos el m u n d o es un mosaico de diminutas m a n chas sombreadas. Cabría, quizá, aventurar que el cerebro visual busca las regiones d o n d e un m a n t o de n ú m e r o s grandes (una región más brillante) delimita otro formado p o r n ú m e r o s p e q u e ñ o s (una región más oscura) . Esta delimitación se p u e d e distinguir en el recuadro de n ú m e r o s q u e va en diagonal desde la parte superior derecha a la parte inferior central. En casi todos los casos, p o r desgracia, no habremos hallado el b o r d e de un objeto, es decir, d ó n d e deja paso al espacio que está vacío. La y u x t a p o sición de números grandes y p e q u e ñ o s p u e d e ser el resultado de muchas disposiciones diferentes de la materia. En este dibujo, ideado p o r los psicólogos Pawan Sinha y Edward Adelson, se muestran recuadros de color gris suave y gris oscuro.
En realidad, se trata de un recorte rectangular h e c h o en u n a c u b i e r ta negra a través de la cual c o n t e m p l a m o s parte de la escena. En el dibujo bajo estas líneas se ha quitado la cubierta, de m o d o q u e p o d e m o s ver que cada par de cuadrados grises resulta de u n a disposición distinta de objetos.
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Los n ú m e r o s grandes j u n t o a otros p e q u e ñ o s p u e d e que p r o c e d a n de un objeto q u e se halla delante de otro, p o r ejemplo, un papel oscuro que reposa sobre un papel claro, una superficie pintada con dos tramas de gris, dos objetos q u e se t o c a n p o r sus lados, un papel de celofán gris sobre una página blanca, una esquina i n t e r i o r o exterior, en la q u e dos paredes se e n c u e n t r a n , o una sombra. En cierto m o d o , el cerebro d e b e resolver, c o m o si tuviera q u e decidir qué fue p r i m e r o el h u e v o o la gallina, el p r o b l e m a de la identificación de objetos tridimensionales a partir de las manchas q u e recibe en la retina y d e t e r m i n a r a q u é c o r r e s p o n d e la m a n cha en cuestión (sombra o pintura, pliegue o incrustación, brillante u opaco), y hacerlo a partir del c o n o c i m i e n t o de a qué objeto p e r t e n e c e la mancha. Las dificultades, c o n todo, sólo acaban de empezar. U n a vez tallado el m u n d o visual en objetos, es preciso saber de q u é están hechos, es decir, a m o d o de ejemplo, si están h e c h o s de nieve o bien de carbón. A p r i m e r a vista el p r o b l e m a parece sencillo, si los n ú m e r o s grandes p r o c e d e n de regiones claras y los n ú m e r o s p e q u e ñ o s , de otras oscuras, entonces los grandes serán c o m o nieve y los p e q u e ñ o s , carbón, ¿cierto? N o , p o r q u e la cantidad de luz q u e incide en un p u n t o de la retina no d e p e n d e sólo de lo claro u oscuro q u e el objeto sea, sino también de lo intensa o tenue que sea la luz q u e lo ilumina. Si recurrimos a un exposímetro, c o m o el q u e utilizan los fotógrafos, la lectura que o b t e n d r e m o s nos mostrará q u e un pedazo de carbón en el exterior desprende más luz que una bola de nieve colocada en el i n t e r i o r de una casa. Esta es la razón principal de que, a
m e n u d o , las fotos nos d e c e p c i o n e n tanto y la fotografía sea un arte tan complejo. La cámara no m i e n t e ; guiada p o r sus propios dispositivos, rep r o d u c e las escenas que se desarrollan al aire libre c o n un aspecto lechoso, y las interiores c o m o si estuvieran cubiertas p o r una fina película de lodo. Los fotógrafos, y a m e n u d o los microchips q u e actúan en el interior de la cámara, o b t i e n e n u n a imagen realista de la película aplicando recursos c o m o , p o r ejemplo, ajustar el t i e m p o de obturación, las velocidades, la utilización de flashes, así c o m o otro tipo de manipulaciones durante el revelado. N u e s t r o sistema visual lo hace m u c h o mejor. De algún m o d o logra que veamos el carbón que brilla al estar situado en el exterior c o m o negro, y la oscura bola de nieve c u a n d o se halla en el espacio interior, blanca. Se trata de un resultado satisfactorio p o r q u e nuestra sensación consciente del color y la luminosidad se equipara no al m u n d o tal c o m o se presenta ante los ojos, sino al m u n d o tal c o m o es. La bola de nieve es blanda y h ú m e d a , se derrite tanto en el interior c o m o en el exterior, e indistintamente, tanto si está en un lugar c o m o en el otro, la percibimos c o m o blanca. El carbón es siempre duro y oscuro, arde bien, y siempre lo vemos negro. La a r m o n í a existente entre c ó m o el m u n d o parece y c ó m o es tiene que ser un logro de nuestra magia neuronal, p o r q u e lo blanco y lo n e g r o no se presentan en la retina. Si el lector aún es escéptico, cabe recurrir a una demostración extraída de la vida cotidiana. C u a n d o un televisor está apagado, la pantalla es de un color gris-verdoso claro. C u a n d o está e n c e n d i d o , determinados puntos fosforescentes emiten luz, c o l o reando las áreas brillantes de la imagen, p e r o el resto de puntos no absorbe luz y color en las áreas oscuras, simplemente aún es gris. Las áreas q u e se ven negras son de h e c h o la pálida sombra del t u b o de color c u a n d o el aparato está apagado. El negro es aquí una ilusión, un p r o d u c t o del c o n j u n t o de circuitos cerebrales que c o r r i e n t e m e n t e nos permite ver el carb ó n c o m o carbón. Al idear la pantalla, los ingenieros que diseñaron el televisor explotaron esta circuitería cerebral. El siguiente problema consiste en ver en profundidad. Nuestros ojos aplastan el m u n d o tridimensional a un par de imágenes bidimensionales en las retinas, siendo el cerebro el encargado de restituir la tercera d i m e n sión. C o n t o d o , las manchas en la retina no presentan signos indicadores que revelen la distancia a la que se halla situada una superficie. Si se coloca un sello en la m a n o , éste proyectará el m i s m o cuadrado en la retina que una silla puesta en el otro extremo de la habitación o un edificio visto a kilómetros de distancia (véase el p r i m e r dibujo de la p. 24). Un tablero 23
recortado visto de frente proyectará un p o l í g o n o de forma trapezoidal igual al que se obtendría de diversos trozos colocados en posición inclinada unos tras otros (véase el segundo dibujo de esta página). Cuando, por ejemplo, se mira fijamente una bombilla de luz eléctrica unos segundos o el flash que dispara una máquina de fotografiar, durante unos instantes deja una m a n c h a blanca en la retina, q u e p e r m i t e sentir la fuerza de este efecto g e o m é t r i c o y el m e c a n i s m o n e u r o n a l q u e se encarga de él. Si tras haber fijado la mirada en la bombilla, se pasa luego a mirar la página en blanco q u e se tiene delante, la postimagen de la bombilla iluminada que queda en la retina se adhiere a la hoja y parece tener dos o tres centímetros y disponerse de forma transversal. Si se alza la mirada hacia la parte de arriba de la pared, la postimagen parece tener varios metros de largo y, si se mira al cielo, su t a m a ñ o es c o m o el de una nube.
Por último, ¿ c ó m o podría un m ó d u l o ' de visión r e c o n o c e r los objetos que hay en el m u n d o exterior, para que el r o b o t pudiera nombrarlos o recordar lo q u e hacen? La solución obvia consiste en construir una plantilla o recorte para cada objeto de manera q u e duplique su figura. C u a n d o aparece un objeto, su proyección en la retina se adecuará a su propia plantilla c o m o se adecúa u n a clavija r e d o n d a a un enchufe r e d o n d o . La plantilla pasará a ser d e n o m i n a d a c o n el n o m b r e que tiene la figura, en este caso (véase el dibujo 2 de la p. 25) «la letra P», y siempre que una figura se equipare a ella, la plantilla enunciará el n o m b r e :
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Por desgracia, este simple dispositivo es defectuoso en dos sentidos posibles. P r i m e r o , hace ver letras P d o n d e no las hay. Así, p o r ejemplo, da la impresión de que hay una en la letra R que aparece en el p r i m e r cuadrado del dibujo. Además, no consigue ver la P q u e hay; esto sucede, p o r ejemplo, c u a n d o la letra está desplazada, inclinada, sesgada, demasiado lejos, deznasiado cerca o es demasiado florida:
Y si estos problemas se plantean ya con una letra atractiva y sin fiorituras del alfabeto, i m a g i n é m o n o s qué supondría intentar el diseño de un dispositivo capaz de r e c o n o c e r una camiseta o, incluso, un rostro. Lo cierto es que, tras cuatro décadas de investigación en el c a m p o de la inteligencia artificial, la tecnología del r e c o n o c i m i e n t o de figuras ha m e j o r a d o . En la actualidad utilizamos programas informáticos que permiten explorar y digitalizar una imagen, r e c o n o c e r los caracteres de las letras impresas y c o n vertirlos con un grado de exactitud razonable en un d o c u m e n t o de bytes. C o n todo, los reconocedores de figuras artificiales todavía no igualan a los que utilizamos en nuestros cerebros. Aquéllos están pensados para m u n d o s claros y fáciles de reconocer, pero no para el m u n d o real, q u e es confuso y maleable c o m o la arcilla. Los n ú m e r o s q u e aparecen al pie de los cheques bancarios fueron ideados c o n t o d o cuidado para q u e t u v i e ran figuras q u e no se superpusieran, y su impresión se realiza c o n un equipo especial q u e los coloca exactamente de m o d o q u e p u e d a n ser reconocidos m e d i a n t e plantillas. C u a n d o se instalen los p r i m e r o s dispositivos artificiales capaces de reconocer los rostros y sustituyan a los p o r teros que controlan la entrada a las fincas, no tan sólo intentarán i n t e r p r e 25
tar el claroscuro de una cara, sino q u e explorarán e l e c t r ó n i c a m e n t e la c o r o n a rígida y estable del iris o los capilares sanguíneos de la retina.
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N u e s t r o cerebro, en c a m b i o , m a n t i e n e un registro de la figura de cada
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rostro c o n o c i d o (así c o m o de cada letra, animal, i n s t r u m e n t o y demás
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objetos), y este registro, de algún m o d o , se empareja c o n u n a i m a g e n
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retínica a u n q u e esté distorsionada en cualquiera de las maneras q u e hasta el m o m e n t o h e m o s e x a m i n a d o . En el capítulo 4 e x p l o r a r e m o s el m o d o en q u e el cerebro realiza esta magnífica proeza.
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E x a m i n e m o s otro milagro c o t i d i a n o c o m o es, p o r ejemplo, desplazar un c u e r p o de un lugar a otro. C u a n d o q u e r e m o s q u e u n a m á q u i n a se mueva, le p o n e m o s ruedas. La i n v e n c i ó n de la r u e d a se suele destacar c o m o el l o g r o más i m p o r t a n t e de la civilización. M u c h o s libros de t e x t o señalan q u e n i n g ú n ser del reino animal ha desarrollado, a lo-largo de su evolución, ruedas, y se cita este h e c h o a m o d o de un e j e m p l o más para subrayar q u e la e v o l u c i ó n suele ser incapaz de e n c o n t r a r u n a solución ó p t i m a a un p r o b l e m a de ingeniería. C o n todo, debería puntualizarse q u e este e j e m p l o no es ilustrativo, ya q u e la naturaleza, a u n en el caso de h a b e r p o d i d o producir p o r e v o l u c i ó n un ratón q u e se m o v i e r a c o n ruedas (si el lector acepta esta singularidad en la expresión), lo cierto es q u e no habría o p t a d o p o r hacerlo. Las razones q u e se p u e d e n aducir son m ú l t i ples: las ruedas son buenas sólo en un m u n d o d o n d e hay carreteras y raíles, p e r o en un t e r r e n o blando, resbaladizo, e m p i n a d o u o n d u l a d o se q u e d a n atascadas. Sin duda, las piernas son un m e d i o m u c h o más eficaz de l o c o m o c i ó n . Las ruedas t i e n e n que rodar p o r un t e r r e n o capaz de sostenerlas, no d e b e ser q u e b r a d o ; en c a m b i o , las piernas p e r m i t e n avanzar d a n d o pasos, separando los pies y subir, p o r ejemplo, u n a escalera. Las piernas p u e d e n colocarse t a m b i é n de tal m o d o q u e r e d u z c a n al m í n i m o el tambaleo, p e r m i t i e n d o allí d o n d e los vehículos c o n ruedas se q u e d a n inmovilizados, superar los obstáculos a n d a n d o . Incluso en la actualidad, en u n a é p o c a en la cual el m u n d o parece haberse c o n v e r t i d o en un i n m e n s o solar destinado al a p a r c a m i e n t o de los vehículos c o n ruedas o cadenas, sólo la m i t a d de la tierra firme es accesible a este tipo de v e h í c u los, mientras que, en c a m b i o , casi t o d o el planeta es accesible a aquellos otros pedestres, es decir, a los animales, los vehículos diseñados p o r selección natural. 26
Las piernas llevan consigo un alto valor a ñ a d i d o : el software que p e r m i t e controlarlas. Mientras u n a rueda, c o n sólo girar, cambia su p u n t o de apoyo de forma gradual y p u e d e soportar el peso de m a n e r a c o n t i n u a , la p i e r n a precisa cambiar el p u n t o de apoyo de una sola vez y, para ello, tiene q u e descargar y transferir el peso q u e soporta. Los m o t o r e s q u e controlan u n a p i e r n a d e b e n alternar el h e c h o de m a n t e n e r el pie en el suelo mientras sostiene e impulsa la carga, y desprenderse de la m i s m a para liberar así la p i e r n a y p e r m i t i r q u e se mueva.. Mientras dura esta o p e r a c i ó n las piernas d e b e n m a n t e n e r el c e n t r o de gravedad del c u e r p o circunscrito al p o l í g o n o q u e definen los pies sin que el c u e r p o pierda el equilibrio y caiga. Los controladores, así m i s m o , tienen q u e m i n i m i z a r el d e r r o c h e de esfuerzo inútil del m o v i m i e n t o hacia arriba y hacia abajo c o m o sucede, p o r ejemplo, en la práctica de la equitación. En el caso de los m u ñ e c o s q u e andan, este tipo de problemas e n c u e n t r a n u n a b u r d a solución m e d i a n t e un enlace m e c á n i c o q u e convierte el m o v i m i e n t o de rotación de un eje en un m o v i m i e n t o q u e p e r m i t e dar pasos, si b i e n c o n la salvedad de q u e los m u ñ e c o s no p u e d e n adaptarse al terreno, ya q u e no son capaces de e n c o n t r a r el m e j o r lugar para afianzar el pie. A u n en el caso de e n c o n t r a r u n a solución para este tipo de p r o b l e mas, sólo h a b r í a m o s averiguado c ó m o controlar el m o v i m i e n t o de un insecto c u a n d o anda. C o n sus seis patas, un insecto m a n t i e n e siempre un trípode en el suelo mientras levanta el otro, de m o d o q u e en t o d o instante p e r m a n e c e estable. Incluso los animales de cuatro patas, si no se m u e ven m u y deprisa, suelen m a n t e n e r u n t r í p o d e e n e l suelo e n t o d o m o m e n t o . C o m o m u y b i e n señaló e n cierta ocasión u n ingeniero: «La m a nera de andar bípeda del ser h u m a n o parece u n a fórmula pensada e s p e cialmente para abocar al desastre, puesto q u e exige un notable c o n t r o l para ser practicable». Al andar es c o m o si, de f o r m a repetida, cayéramos, a u n q u e , j u s t o en el m o m e n t o crítico, evitamos la caída. C u a n d o c o r r e mos, d e s p e g a m o s del suelo c o m o si volásemos. Esta suerte de acrobacias aéreas nos p e r m i t e n colocar los pies d a n d o grandes zancadas o errátic a m e n t e espaciadas, apuntalarnos y descansar, c o n tanta precisión q u e p o d e m o s pasar c o r r i e n d o p o r caminos m u y angostos y saltar obstáculos. Pero, hasta la fecha, nadie ha logrado descifrar c ó m o lo h a c e m o s . E l control d e u n brazo s u p o n e u n n u e v o r e t o . T o m e m o s u n a lámpara flexo, c o m o las habituales en los despachos de arquitectura, y h a g a m o s el ejercicio q u e s u p o n e m o v e r la pantalla siguiendo una línea en diagonal desde su posición extendida en el e x t r e m o izquierdo, j u n t o a nosotros, hasta dejarla recogida, arriba en el d e r e c h o . A m e d i d a q u e m o v a m o s la 27
pantalla de la lámpara, prestaremos a t e n c i ó n a los resortes y los goznes. A u n q u e al desplazar la lámpara, ésta se m u e v e en línea recta, cada resorte forma un arco complejo, q u e a veces se abate r á p i d a m e n t e , otras p e r m a n e c e casi estacionario, pasando a veces de un m o v i m i e n t o en q u e se dobla a otro en q u e se tensa. A h o r a i m a g i n e m o s q u e t e n e m o s q u e hacerlo al revés: sin mirar a la lámpara, el lector d e b e seguir m e n t a l m e n t e la secuencia de torsiones q u e , de producirse en cada articulación, p e r m i t i rán q u e la pantalla de la lámpara se desplace en línea recta. La t r i g o n o m e tría q u e se va trazando es m u y compleja. Y, c o n t o d o , nuestro brazo es c o m o u n a de estas lámparas y el c e r e b r o resuelve de f o r m a fácil las ecuaciones cada vez q u e lo e x t e n d e m o s para señalar algo.Y si el lector sostiene u n a lámpara flexo p o r sus abrazaderas, apreciará q u e el p r o b l e m a es aún más difícil de lo q u e a p r i m e r a vista p u d i e r a parecer p o r la desc r i p c i ó n dada hasta el m o m e n t o . La lámpara equilibra su peso c o m o si supiese q u é quiere, del m i s m o m o d o c o m o lo haría n u e s t r o brazo si el cerebro no c o m p e n s a r a su peso s o l u c i o n a n d o un p r o b l e m a de física casi inabordable. El m o d o en q u e se controla la m a n o es u n a proeza a ú n más destacable. H a c e casi dos milenios, el m é d i c o g r i e g o G a l e n o señaló la fineza de la ingeniería natural m o s t r a d a p o r e l m o v i m i e n t o d e u n a m a n o . D e h e c h o , es la única h e r r a m i e n t a capaz de m a n i p u l a r objetos de u n a gama de tam a ñ o s , figuras y pesos, s o r p r e n d e n t e m e n t e variada, desde un v o l u m i n o s o t r o n c o hasta las diminutas semillas de mijo. «El h o m b r e es capaz de asir toda clase de cosas —señaló Galeno—, c o m o si sus m a n o s h u b i e r a n sido hechas no de f o r m a exclusiva para cada u n a de ellas.» La m a n o se p u e d e configurar c o m o un g a n c h o (para levantar un balde), c o m o unas tijeras (para sostener un cigarrillo), c o m o u n a c u ñ a de dos pinzas (para enfilar el hilo p o r el ojo de u n a aguja), o u n a c u ñ a de dos pinzas de m o v i m i e n t o lateral (para dar la vuelta a u n a llave), unas tenazas (para sostener un martillo), u n a tenazas circulares (para abrir un frasco) o unas tenazas q u e a d o p t a n u n a f o r m a esférica (para sostener u n a pelota). C a d a f o r m a de asir requiere u n a c o m b i n a c i ó n precisa de tensiones musculares q u e a d a p t e n la m a n o a la f o r m a correcta del objeto y lo sostengan firmemente c u a n d o la carga tiende a doblarla hacia atrás. P e n s e m o s en lo necesario para levantar un envase de leche. Si se relaja demasiado la presión q u e la m a n o ejerce al asirlo, el recipiente caerá; si se aprieta demasiado, el c o n t e n i d o se derramará. Y c o n sólo agitarlo un p o c o , c o n las yemas de los dedos se p u e d e estimar la cantidad de leche q u e a ú n c o n t i e n e . No a b u n daremos más en el t e m a p o r ahora, p e r o baste decir q u e la lengua, u n a
especie de c u e r p o acuoso controlado sólo m e d i a n t e m o v i m i e n t o s de p„ sión, es capaz de realizar operaciones tan complejas c o m o desprenr' ; restos de c o m i d a q u e se h a n q u e d a d o entre los molares o ejecutar a -i perfección la danza q u e p e r m i t e articular palabras c o m o tintineo y zisco. h
« U n h o m b r e c o r r i e n t e se maravilla de las cosas insólitas, un h o m b i e sabio se maravilla de las cosas triviales.» T e n i e n d o presente esta s e n t e m i de C o n f u c i o , p r o s e g u i r e m o s el e x a m e n de actos h u m a n o s triviales adc • tando la actitud c o n q u e los observaría un i n g e n i e r o en rebotica disptK to a copiarlos. S u p o n g a m o s q u e h e m o s conseguido, de algún m o d o , c o n s truir un r o b o t capaz de ver y moverse. ¿ Q u é hará c o n lo q u e ve? ¿ C ó m o decidirá actuar? Un ser inteligente no p u e d e tratar cada objeto que ve c o m o u v entidad única y diferente a cualquier otra del u n i v e r s o . T i e n e q u e disp'" n e r los objetos en categorías de m o d o que le sea posible aplicar al objeto, que ahora tiene a su alcance, el c o n o c i m i e n t o tan l a b o r i o s a m e n t e conseg u i d o acerca de objetos similares c o n los cuales ya se ha e n c o n t r a d o er. i pasado. De todas formas, siempre q u e se i n t e n t a p r o g r a m a r un c o n j u n t o i criterios para abarcar los m i e m b r o s de u n a categoría, ésta se desintegra. D e j e m o s a un lado c o n c e p t o s tan escurridizos c o m o son «belleza» o «materialismo, dialéctico», y e x a m i n e m o s un ejemplo de m a n u a l sol ; q u é es u n a categoría b i e n definida, p o r ejemplo, «soltero». Un solté , desde luego, es s i m p l e m e n t e un adulto q u e n u n c a se ha casado. De tod->s formas, i m a g i n e m o s q u e un a m i g o nos p i d e q u e invitemos a algún «soltero» a la fiesta q u e p r e p a r a m o s . ¿ Q u é sucedería si e m p l e á s e m o s la d e f u n ción antes expuesta para decidir cuáles de las siguientes personas deb . ser invitadas y así satisfacer aquella petición? A
Arthur ha vivido feliz con Alice durante los últimos cinco años.Tienen una hija de dos años y nunca se han casado, ni por lo civil ni por la Igle, Bruce, que estaba a punto de ser llamado a filas, decidió con su anv Barbara visitar a un juez de paz y casarse, para librarse de este m o d o de ser enviado aVietnam. De todas formas, nunca han vivido juntos. Ha tenido numerosas parejas y proyecta anular su matrimonio tan pronto como t cuentee a alguien con quien quiera casarse.
Charlie tiene diecisiete años, vive en casa de sus padres y cursa estudios universitarios de primer ciclo. David tiene también diecisiete años. Se marchó de casa a los trece, y abrió un pequeño negocio. En la actualidad es un empresario de éxito que vive como un playboy en su dúplex. Eli y Edgar son una pareja de homosexuales que viven juntos desde hace muchos años. A Faisal, la ley de su país natal, Abu Dabi, le concede la posibilidad de tener tres esposas. En la actualidad tiene dos y está interesado en conocer a otra potencial consorte. El Padre Gregory es el obispo de la catedral católica de Groton-uponThames. La lista, q u e fue elaborada p o r el ingeniero i n f o r m á t i c o Terry W i n o grad, muestra claramente q u e la definición estricta de «soltero» no capta el c o n j u n t o de nuestras i n t u i c i o n e s sobre q u é se adecúa e x a c t a m e n t e a esta categoría. Saber q u i é n está soltero es cuestión de simple sentido c o m ú n , a u n q u e nada tiene de c o r r i e n t e . De algún m o d o , d e b e abrirse paso en el cerebro h u m a n o o en el de un r o b o t . Y el sentido c o m ú n no es s i m p l e m e n t e un a n u a r i o de la vida q u e un maestro dicta o se p u e d e descargar e n e l o r d e n a d o r local c o m o u n a e n o r m e base d e datos. N o hay base d e datos capaz de listar los h e c h o s q u e c o n o c e m o s de forma tácita, y nadie t a m p o c o n o s los ha e n s e ñ a d o n u n c a . C u a n d o , p o r ejemplo, I r v i n g coloca el p e r r o en el c o c h e , sabemos q u e ya no está en el p o r c h e . C u a n d o E d n a va a la iglesia, a c u d e . . . c o n su cabeza. Si D o u g está en casa, quiere decir q u e ha e n t r a d o a b r i e n d o la p u e r t a , a m e n o s q u e desde h a b e r n a c i d o n u n c a h u b i e r a salido. Si Sheila estaba viva a las nueve de la m a ñ a n a y está viva a las c i n c o de la tarde, quiere decir q u e t a m b i é n estaba viva al m e diodía. S a b e m o s q u e las cebras n u n c a llevan pijama; q u e al abrir un frasco de u n a nueva marca, la crema de cacahuete no se esparcirá p o r toda la casa; q u e nadie se p o n e el t e r m ó m e t r o en las orejas y q u e una colina es más baja q u e el Kilimanjaro. U n sistema inteligente, p o r l o tanto, n o p u e d e ser a t i b o r r a d o c o n billones de h e c h o s . D e b e estar d o t a d o de u n a p e q u e ñ a lista de verdades c o m u n e s y u n a serie de reglas que p e r m i t a n d e d u c i r las implicaciones q u e c o m p o r t a n . Pero las reglas del sentido c o m ú n , c o m o p o r ejemplo las categorías, son d e s a l e n t a d o r a m e n t e difíciles de establecer. Incluso las más claras no logran captar nuestra forma de razonar cotidiana. Mavis vive en C h i c a g o y tiene un h e r m a n o llamado Fred. Y Millie vive en C h i c a g o y 30
t i e n e un h e r m a n o q u e t a m b i é n se llama Fred. A u n q u e la ciudad de C h i c a g o en la q u e vive Mavis es i d é n t i c a a la c i u d a d de C h i c a g o d o n d e reside Millie, el Fred q u e es h e r m a n o de Mavis no es el m i s m o Fred q u e es h e r m a n o de Millie. Si en el c o c h e hay u n a bolsa, y en su i n t e r i o r un litro de l e c h e , en el c o c h e hay un litro de leche. P e r o si en el c o c h e hay u n a p e r s o n a , y c i n c o litros de sangre en el c u e r p o de esa persona, p a r e c e c u a n d o m e n o s e x t r a ñ o c o n c l u i r q u e e n e l c o c h e hay c i n c o litros de sangre. A u n c u a n d o se tuviera q u e elaborar de forma artesanal un c o n j u n t o de reglas capaces de derivar sólo conclusiones sensatas, no resultaría nada fácil usarlas para guiar la c o n d u c t a de f o r m a inteligente. C i e r t a m e n t e , un p e n s a d o r n o p u e d e aplicar sólo una regla e n u n preciso m o m e n t o . U n a cerilla da luz; u n a sierra corta la m a d e r a ; u n a p u e r t a cerrada se abre c o n u n a llave. Pero sin duda nos echaríamos a reír si alguien e n c e n d i e r a una cerilla para mirar d e n t r o de un depósito de gasolina, o serrara las patas de la silla en la q u e está sentado, o dejara sus llaves d e n t r o del c o c h e y se pasara las horas siguientes pensando el m o d o de llevar a su familia de paseo. U n p e n s a d o r tiene q u e c o m p u t a r n o sólo los efectos directos d e u n a acción, sino t a m b i é n los efectos secundarios. Pero un p e n s a d o r t a m p o c o p u e d e p o n e r s e a d e d u c i r todos los efectos secundarios. El filósofo D a n i e l D e n n e t t p r o p o n í a el ejercicio de i m a g i n a r n o s un r o b o t q u e estuviese diseñado para ir a buscar u n a batería de repuesto e n u n a h a b i t a c i ó n d o n d e t a m b i é n hay u n b o m b a d e relojería. La versión 1 vio q u e la batería estaba sobre un v a g ó n c o n ruedas y q u e , si sacaba el vagón de la habitación, también se llevaría la b o m b a . La versión 2 estaba p r o g r a m a d a para considerar todos los efectos secundarios de sus acciones. H a b í a acabado c o m p u t a n d o q u e sacar el v a g ó n de la h a b i t a c i ó n no cambiaría el color de las paredes y d e m o s t r ó q u e las ruedas darían más vueltas q u e ruedas tiene el vagón c u a n d o la b o m b a explotara. La versión 3 estaba p r o g r a m a d a para discernir entre implicaciones relevantes e irrelevantes. Se sentó a extraer millones de consecuencias y p o n e r las relevantes en una lista para tenerlas en c u e n t a y todas las irrelevantes en otra lista de h e c h o s para ignorarlas, mientras el t i e m p o se iba c o n s u m i e n d o . Un ser inteligente tiene que d e d u c i r las consecuencias de lo que sabe, p e r o se limita a sacar sólo aquellas q u e son relevantes. D e n n e t t señala q u e este requisito plantea un p r o f u n d o p r o b l e m a no sólo para el diseño de robots, sino t a m b i é n e p i s t e m o l ó g i c o , es decir, para el análisis de qué m o d o c o n o c e m o s . Este p r o b l e m a pasó desapercibido a generaciones e n teras de filósofos, q u e se c o m p l a c i e r o n en describir la facilidad c o n q u e 31
o p e r a b a su p r o p i o sentido c o m ú n . Sólo c u a n d o los investigadores activos en el á m b i t o de la inteligencia artificial se p r o p u s i e r o n el reto de duplicar el sentido c o m ú n en sus o r d e n a d o r e s , la tabula rasa elemental, surgió el e n i g m a q u e a c t u a l m e n t e se c o n o c e c o m o «frame problem» o p r o b l e m a de m a r c o . Pero, a u n así, lo cierto es que, de algún m o d o , resolvemos este p r o b l e m a siempre q u e nos servimos d e nuestro sentido c o m ú n .
I m a g i n e m o s q u e de algún m o d o h e m o s superado estos desafios y disp o n e m o s de u n a m á q u i n a dotada de visión, c o o r d i n a c i ó n m o t o r a y sentido c o m ú n . A h o r a d e b e m o s averiguar c ó m o los emplearía el r o b o t . Para ello t e n e m o s q u e darle m o t i v o s . ¿ Q u é d e b e desear un robot? La respuesta clásica es la q u e Isaac Asimov dio en las Leyes F u n d a m e n t a l e s de la R o b ó t i c a , «las leyes q u e se hallan i n c o r p o r a d a s en lo más i n t e r n o del cerebro p o s i t r ó n i c o de un robot». 1. Un r o b o t no d e b e hacer d a ñ o a un ser h u m a n o o, m e d i a n t e la inacción, p e r m i t i r q u e un ser h u m a n o llegue a hacérselo. 2. Un r o b o t tiene q u e o b e d e c e r las órdenes q u e le dan los seres h u m a n o s , salvo en caso de q u e éstas e n t r e n en conflicto c o n la P r i m e r a Ley. 3. Un r o b o t tiene q u e p r o t e g e r su propia existencia mientras esta p r o t e c c i ó n no entre en c o n t r a d i c c i ó n c o n la P r i m e r a o la S e g u n d a Ley. A s i m o v p e r c i b i ó c o n agudeza q u e la a u t o c o n s e r v a c i ó n , el imperativo biológico universal, no aparece de f o r m a a u t o m á t i c a en un sistema c o m plejo, sino q u e d e b e ser p r o g r a m a d a (en este caso, c o m o Tercera Ley). Al fin y al cabo, es igual de fácil construir un r o b o t q u e sea capaz de i n m o larse o suicidarse para eliminar u n a disfunción, q u e c o n s t r u i r u n o que o p t e siempre p o r la P r i m e r a Ley, y p u e d e q u e sea a ú n más fácil; los fabricantes de robots a m e n u d o ven c o n h o r r o r c ó m o sus creaciones se cercen a n indiferentes las extremidades o se aplastan c o n t r a las paredes, y una amplia mayoría de las m á q u i n a s más inteligentes del m u n d o , c o m o son los misiles c r u c e r o o las b o m b a s inteligentes, están programadas para autodestruirse. C o n todo, la necesidad de establecer las otras dos leyes dista m u c h o de ser evidente. ¿Por q u é dar a un r o b o t u n a o r d e n para q u e obedezca órdenes? ¿Por q u é no basta c o n las órdenes originarias? ¿Por q u é ordenar
a un r o b o t q u e no haga daño?, ¿no sería más fácil ordenarle en p r i m e , lugar q u e no hiciera daño? ¿El universo tiene u n a fuerza maligna qu impulsa a las entidades a obrar c o n maldad, al e x t r e m o de q u e un cerebrc positrónico tenga q u e ser p r o g r a m a d o para oponérsele? ¿Es inevitable q u e los seres inteligentes desarrollen un p r o b l e m a de actitud? En este caso Asimov, al igual q u e generaciones de pensadores ante riores, y q u e todos nosotros, era incapaz de situarse fuera de sus p r o p i o procesos de p e n s a m i e n t o y contemplarlos c o m o artefactos de la m a n e r ? en q u e se organizan nuestras m e n t e s , y no c o m o leyes ineluctables del universo. La capacidad h u m a n a para obrar el m a l n u n c a es ajena a nuestiv m e n t e , al p u n t o q u e resulta fácil pensar q u e el mal surge c o n la inteligen cia c o m o si fuera u n a parte de su propia esencia. Se trata de un t e m r e c u r r e n t e en toda nuestra tradición cultural, q u e aparece ya en el m i t o de A d á n y Eva c u a n d o c o m e n de la fruta p r o h i b i d a del árbol de la sabiduría; en el fuego de P r o m e t e o y la caja de P a n d o r a ; en el G o l e m q u e se vuelve v i o l e n t o ; en el p a c t o de Fausto; en El Aprendiz de Brujo; en la aventuras de P i n o c h o ; en el m o n s t r u o de Frankenstein; en los simio ' asesinos o en el a m o t i n a d o H A L de 2001: Una odisea del espacio. D e s d e la década de 1950 hasta la de 1980, son i n n u m e r a b l e s las películas q u e c o n t e m p l a b a n la figura del o r d e n a d o r e n l o q u e c i d o , y captaban de este m o d c el t e m o r p o p u l a r de q u e los i n m e n s o s y exóticos o r d e n a d o r e s céntrale de aquella época llegaran a ser más inteligentes y p o d e r o s o s , al p u n t o de q u e algún día se volverían contra los seres h u m a n o s . 1
En la actualidad, c u a n d o los o r d e n a d o r e s son ya en efecto más inteligentes y t i e n e n u n a m a y o r potencia, es curioso q u e aquella angustia hayí m e n g u a d o . H o y los ordenadores, presentes en todas partes y u n i d o s e n t n sí p o r u n a red m u n d i a l , d i s p o n e n de u n a capacidad para o b r a r el m a ' c o m o n u n c a antes habían tenido, situación que, en t o d o caso, sólo p u e d e llegar a ser a ú n p e o r . A pesar de ello, la única f o r m a de violencia q u e ejercen p r o v i e n e de un caos impredecible o de la malicia h u m a n a expre sada en la forma de un virus informático. No nos p r e o c u p a n ya los asesinos electrónicos en serie o las subversivas cabalas de silicio p o r q u e e m p e zamos a apreciar q u e la maldad —al igual q u e la visión, la c o o r d i n a c i ó n m o t o r a y el sentido c o m ú n - no a c o m p a ñ a g r a t u i t a m e n t e la c o m p u t a ción, sino q u e ha de ser programada. El o r d e n a d o r q u e ejecuta un programa, c o m o lo hace c o n elWordPerfect cualquier o r d e n a d o r de escritorio, se limitará a añadir párrafos salvo q u e se le haga hacer alguna otra cosa. Su software no m u t a r á de forma clandestina, ni se depravará c o m o sucede c o n el retrato de D o r i a n Gray en la obra de Osear W i l d e . 33
Y a u n q u e pudiera, ¿por q u é desearía hacerlo? ¿Para tener q u é ? . . . ¿Más discos externos?, ¿el control sobre el sistema ferroviario de un Estado, c o l m a r el deseo de ejercer una absurda violencia contra el técnico q u e repara la impresora láser?... y tener, luego, que preocuparse p o r las represabas de los técnicos, quienes c o n un simple m o v i m i e n t o del destornillador p o d r í a n dejarle repitiendo patéticamente la melodía q u e lleva incorporada en su dispositivo de inicio. U n a red de ordenadores, tal vez, podría encontrar cierto amparo en la seguridad q u e ofrece el gran n ú m e r o de unidades conectadas y planear u n a t o m a organizada del poder, pero, ¿qué llevaría a un o r d e n a d o r a eliminar los datos acumulados en t o d o el m u n d o y arriesgarse a ser sacrificado? A d e m á s , ¿habría algo que imposibilitara q u e la p r o pia coalición cibernética fuese minada p o r prófugos de silicio y objetores de conciencia electrónicos? La agresión, al igual que cualquier otra parte de la c o n d u c t a h u m a n a q u e consideramos c o m o algo dado, es, en realidad, un problema de ingeniería de los más desafiantes. Pero, e n t o n c e s , cabría decir lo m i s m o en el caso de los motivos más amables y b o n d a d o s o s . ¿ C ó m o se p o d r í a diseñar un r o b o t q u e respetara el interdicto de Asimov, según el cual no d e b e p e r m i t i r q u e p o r su i n a c tividad un ser h u m a n o llegue a hacerse daño? La novela q u e M i c h a e l Frayn p u b l i c ó en 1 9 6 5 , TheTin Men, discurre en un laboratorio de r o b ó tica, d o n d e los ingenieros especializados en ética robótica, M a c i n t o s h Goldwasser y Sinson, se dedican a p o n e r a p r u e b a el altruismo de sus m á q u i n a s . E n u n p r i m e r m o m e n t o , a d o p t a r o n d e u n m o d o demasiado literal el dilema h i p o t é t i c o q u e aparece en cualquier m a n u a l de filosofía m o r a l , s e g ú n el cual dos personas en un b o t e salvavidas, en el q u e sólo cabe una, m o r i r á n ambas a m e n o s q u e una se arroje al mar. Para c o m p r o bar la reacción altruista colocan a cada r o b o t en un b o t e n e u m á t i c o j u n t o a otro o c u p a n t e , bajan el b o t e a una piscina, y observan q u é sucede.
[El] p r i m e r i n t e n t o , S a m a r i t a n o I, se a r r o j ó p o r la b o r d a c o n la m a y o r diligencia, p e r o lo hacía p a r a salvar c u a l q u i e r cosa q u e t u v i e s e a su l a d o en la balsa, t a n t o si e r a n siete h u e s e c i l l o s de l i m a c o m o si era un m o n t ó n de algas m a r i n a s . Tras m u c h a s s e m a n a s d e t e n a z r a z o n a m i e n t o , M a c i n t o s h a c e p t ó q u e la falta de d i s c r i m i n a c i ó n era insatisfactoria y q u e debía a b a n d o n a r el p r o y e c t o S a m a r i t a n o I y desarrollar el S a m a r i t a n o II, r o b o t q u e se sacrificaría sólo p o r u n o r g a n i s m o q u e fuera p o r l o m e n o s tan c o m p l e j o c o m o él. La balsa se d e t u v o en su descenso, g i r a n d o l e n t a m e n t e sobre sí m i s m a a p o c o s c e n t í m e t r o s del agua. «Bájenla», o r d e n ó e n t o n c e s M a c i n t o s h .
3-
La balsa cayó en el agua con gran estruendo. Sinson y Samaritano iban sentados en ella. Poco a poco la balsa se iba hundiendo, hasta que una ligera capa de agua la había cubierto por completo. De repente, Samaritano se inclinó hacia delante y tomó entre sus manos la cabeza de Sinson. Con sólo cuatro movimientos limpios midió el tamaño de su cráneo; luego se detuvo y calculó. Entonces, haciendo un decidido clic, se dejó caer rodando por la borda de la balsa y, sin vacilar, se hundió hasta llegar al fondo de la piscina.
De todas formas, cada vez era más confuso de q u é m o d o los robots Samaritano II llegaban a c o m p o r t a r s e igual q u e si fuesen agentes morales c o m o los q u e aparecen en los libros de filosofía, sobre t o d o p o r q u e , en realidad, p o d í a n serlo todo, salvo agentes morales. M a c i n t o s h expuso con estas palabras la razón p o r la cual no había atado p r e v i a m e n t e una cuerda a la cintura del r o b o t q u e se había a u t o i n m o l a d o y facilitar así su posterior recuperación del fondo de la piscina: «Es preciso que no conozca el significado q u e tiene ser salvado. Además, al hacerlo sólo invalidaría su decisión de i n m o l a r s e . . . De m o d o q u e le voy a dejar allí y no lo sacaré, y así p o d r é mostrar a los otros q u é significa hablar en serio.Ya he solicitado dos robots más esta misma semana». Calcular q u é supondría p r o g r a m a r un c o m p o r t a m i e n t o ético c o m o la b o n d a d en un robot, s u p o n e no sólo darse cuenta de la i n g e n t e cantidad de maquinaria precisa para q u e sea «bueno», sino t a m bién lo escurridizo que es, en principio, el c o n c e p t o de b o n d a d . Además, ¿qué decir del motivo más humanitario de todos, el amor? En la literatura de la cultura p o p de la década de 1960 los ordenadores, q u e siempre eran caracterizados c o m o débiles mentales, no están sólo tentados p o r el egoísmo y el poder, c o m o se aprecia en la divertida canción «Automatization» compuesta p o r Alian Sherman, y cantada c o m o melodía de «Fascination»: F u e la a u t o m a t i z a c i ó n , creo, la q u e hacía funcionar la fábrica. Era la I B M , era la U n i v a c , Era t o d o aquel p a r l o t e o cliclaqueante, q u e r i d a . Pensaba q u e la a u t o m a t i z a c i ó n era genial hasta q u e p u s i e r o n en tu lugar u n a m á q u i n a de diez toneladas. F u e un o r d e n a d o r lo q u e nos separó, q u e r i d a . La automatización rompió mi corazón... F u e la a u t o m a t i z a c i ó n , dijeron, la razón p o r la q u e me echaron y vivo al ras del cielo 35
c u a n d o la n ú m e r o 5 0 3 e m p e z ó a parpadear, ¿ c ó m o iba a saber q u e me estaba g u i ñ a n d o el ojo, querida? Creí q u e era sólo un c o n t r a t i e m p o en su f u n c i o n a m i e n t o c u a n d o se me acercó y se sentó sobre mis rodillas. Pero c u a n d o dijo «te quiero» y me dio un abrazo, q u e r i d a , entonces tiré, tiré c o n fuerza... y . . . la m á q u i n a desenchufé. Pero, c o n t o d a su m u d a b i l i d a d l u n a r y locura, el a m o r no es n i n g u n a disfunción, fallo o caída del sistema. La m e n t e n u n c a llega a c o n c e n t r a r s e tan maravillosamente c o m o c u a n d o se e n a m o r a y ha de hacer t o d a u n a serie de intrincados cálculos para llevar a cabo la peculiar lógica de la atracción, el e n c a p r i c h a m i e n t o , el cortejo, la coquetería, la entrega de sí, el c o m p r o m i s o , la i n q u i e t u d , el flirteo, los celos, el a b a n d o n o y la angustia del desamor. Y, al final, c o m o solía decir mi abuela, toda llave e n c u e n t r a su c e r r a d u r a y la mayoría de las personas —entre ellas c i e r t a m e n t e todos nuestros antepasados— c o n s i g u e n emparejarse el t i e m p o suficiente para p r o d u c i r hijos viables. ¡Basta sólo c o n i m a g i n a r cuántas líneas de p r o g r a m a c i ó n h u b i e r a n sido precisas para copiar t o d o ello!
D i s e ñ a r u n r o b o t c o m p o r t a u n a cierta t o m a d e conciencia. D e h e cho, somos proclives a sentir hastío p o r nuestra vida m e n t a l . A b r i m o s los ojos y se nos p r e s e n t a n artículos familiares; h a c e m o s q u e nuestros m i e m bros se m u e v a n , y los objetos p e r m a n e c e n c o m o flotantes en su lugar; y apenas a c a b a m o s de despertar de un sueño, v o l v e m o s a s u m i r n o s en un m u n d o c ó m o d a m e n t e predecible; hasta q u e C u p i d o tensa e l arco y . . . lanza la flecha. Pero si p e n s a m o s en q u é s u p o n e para un e n o r m e trozo de m a t e r i a o b t e n e r todos estos resultados improbables, se e m p i e z a a clarificar el l a b e r i n t o de la ilusión. Ni la vista, ni la acción, ni el sentido c o m ú n , ni la violencia, ni la moralidad, ni el a m o r son en absoluto accidentes, ni son ingredientes inextricables de u n a esencia inteligente, c o m o t a m p o c o son para nada u n a inevitabilidad del p r o c e s a m i e n t o de i n f o r m a c i ó n . Cada u n o de ellos es un tour de forcé, p r o d u c i d o p o r un diseño de nivel superior o r i e n t a d o a metas concretas. O c u l t a , detrás de los g r u p o s específicos de la conciencia, tiene q u e haber toda u n a m a q u i n a r i a fantásticamente c o m pleja: analizadores ópticos, sistemas destinados a tutelar el m o v i m i e n t o , simulaciones del m u n d o , bases de datos sobre personas y cosas, p r i o r i z a 36
dores de metas, reductores de conflictos, p o r sólo citar algunas entre otras muchas. Toda explicación del f u n c i o n a m i e n t o de la m e n t e q u e cifre t o das sus esperanzas en u n a referencia a cierta fuerza rectora única o en un elixir o t o r g a d o r de m e n t e c o m o , p o r ejemplo, la «cultura», el «aprendizaje» o la «autoorganización», empieza a sonar cada vez más h u e c a , ya q u e s i m p l e m e n t e no está a la altura de las exigencias del despiadado universo que gestionamos c o n tanto acierto. En el desafío q u e plantea el r o b o t se insinúa u n a m e n t e q u e está dotada de su e q u i p o o r i g i n a r i o , si b i e n es posible q u e al l e c t o r no deje de parecerle un a r g u m e n t o p r o p i o de u n a divagación de café. En efecto, ¿acaso d e s c u b r i m o s signos de esta complejidad, c u a n d o e x a m i n a m o s c o n d e t e n i m i e n t o la m a q u i n a r i a de la m e n t e y, p o r decirlo así, los fotocalcos del plano q u e se h a n utilizado para montarla? C r e o q u e así es, y lo q u e vemos en la m e n t e modifica tanto nuestra p e r c e p c i ó n de la m e n t e c o m o el desafío m i s m o del r o b o t . C u a n d o las áreas destinadas al control de la visión en el cerebro están dañadas, el m u n d o visual no aparece s i m p l e m e n t e b o r r o s o o plagado de agujeros, sino q u e toda u n a serie de aspectos seleccionados de la e x p e riencia visual se eliminan mientras otros p e r m a n e c e n intactos. C i e r t o s pacientes ven el m u n d o c o m p l e t o , pero sólo prestan a t e n c i ó n a u n a parte. C o m e n , p o r ejemplo, la c o m i d a situada en el lado d e r e c h o del plato, se afeitan sólo la mejilla derecha y dibujan un reloj c o n los d o c e dígitos de las horas a m o n t o n a d o s en los dos cuadrantes de la derecha. O t r o s p i e r d e n la sensación del color, a u n q u e ello no s u p o n e q u e p e r c i b a n el m u n d o c o m o si fuese u n a película en blanco y n e g r o de arte y ensayo. A estos pacientes las superficies les parecen m u g r i e n t a s y su color se asemeja al pelaje de las ratas, t o d o lo c u a l c o n t r i b u y e a q u e en ellos el apetito y la libido se hallen c o m o m u e r t o s . Y hay otros pacientes q u e si b i e n p e r c i b e n q u e los objetos c a m b i a n de posición, no obstante son incapaces de ver c ó m o se m u e v e n , un s í n d r o m e acerca del cual un filósofo i n t e n t ó c o n v e n c e r m e de su imposibilidad lógica. De h e c h o , para estas personas e. vapor q u e sale de u n a tetera c o n agua h i r v i e n d o no fluye, sino q u e se asemeja a un c a r á m b a n o , y la taza no se llena de té de forma gradual, sino que en un m o m e n t o está vacía y, al siguiente, llena. 1
Otros pacientes no reconocen los objetos que ven: el m u n d o para ellos es c o m o una caligrafía que no descifran. C o p i a n fielmente un ave, pero Ir identifican c o m o el tocón de un árbol. La acción de dar lumbre para e n c e n der un cigarrillo es todo un misterio hasta que el papel y el tabaco prenden. C u a n d o intentan limpiar de malas hierbas el jardín, arrancan las rosas. Un 37
paciente, p o r ejemplo, deducía que la imagen que veía en el espejo tenía q u e ser la suya, a u n q u e no llegaba a reconocerse a sí mismo. Confundía a J o h n E K e n n e d y c o n M a r t i n Luther King, y c u a n d o tenía que acudir con su esposa a una fiesta, le pedía que se pusiese una cinta para p o d e r reconocerla cuando llegara el m o m e n t o de marchar. A ú n más extraño es el caso de un paciente que reconocía el rostro pero no a la persona: veía en su esposa a una i m p o s tora q u e tenía un parecido extraordinario con la auténtica. Todos estos síndromes son causados p o r u n a lesión, g e n e r a l m e n t e un golpe, en u n a o más de la treintena de áreas q u e c o m p o n e n el sistema visual de los p r i m a t e s . Algunas áreas están especializadas en el color y la forma, otras, en la localización espacial de un objeto, otras en identificarlo y otras en c ó m o se m u e v e . Un r o b o t d o t a d o de visión no se p u e d e c o n s truir sólo c o n un visor del tipo ojo de pez c o m o el q u e aparece en tantas películas, y c i e r t a m e n t e no es u n a sorpresa q u e los seres h u m a n o s t a m p o co estemos h e c h o s de esta m a n e r a . C u a n d o e c h a m o s u n a mirada al m u n do, no nos d e d i c a m o s a desentrañar las múltiples capas de aparatos q u e subyacen a nuestra e x p e r i e n c i a visual unificada, hasta q u e al p r o d u c i r s e u n a e n f e r m e d a d n e u r o l ó g i c a , ésta las secciona y nos p e r m i t e estudiarlas. O t r o desarrollo en el q u e se basa nuestra perspectiva p r o c e d e de las asombrosas similitudes q u e presentan los gemelos idénticos, los cuales c o m p a r t e n las recetas genéticas q u e se encargan de construir la m e n t e . En cada u n o de los gemelos, la m e n t e presenta u n a asombrosa semejanza,y no sólo desde el p u n t o de vista de medidas tan someras c o m o el coeficiente de inteligencia y la presencia de rasgos de personalidad c o m o el neuroticismo o la introversión. Los gemelos idénticos m u e s t r a n un talento igual para las matemáticas o la ortografía, en sus o p i n i o n e s sobre temas c o m o la segregación racial, la p e n a de m u e r t e o las madres q u e trabajan fuera de casa, así c o m o en la elección de u n a carrera, en sus vicios, pasatiempos, c o m p r o misos religiosos y gustos en relación a las personas c o n las q u e salen. Los gemelos idénticos son m u c h o más iguales q u e los h e r m a n o s gemelos, los cuales c o m p a r t e n sólo la mitad de su receta genética y, lo q u e es a ú n más s o r p r e n d e n t e , conservan esta m i s m a similitud tanto si se crían p o r separado c o m o si crecen j u n t o s . Los gemelos idénticos, q u e han sido separados después de nacer c o m p a r t e n rasgos c o m o , p o r ejemplo, meterse en el agua de espaldas y no adentrarse más en el m a r c u a n d o el agua les cubre p o r e n c i m a de las rodillas; se abstienen en las elecciones políticas p o r q u e c o n sideran q u e están p o c o informados, t i e n e n la misma pasión p o r contar t o d o c u a n t o hay a la vista, se enrolan c o m o b o m b e r o s voluntarios y dejan p e q u e ñ a s notas de a m o r a sus esposas p o r toda la casa.
Estos descubrimientos son impresionantes para m u c h o s , incluso increíbles, y p o n e n en tela de j u i c i o aquel «Yo» a u t ó n o m o que todos sentim o s c o m o suspendido sobre nuestros cuerpos, capaz de elegir a m e d i d a q u e avanzamos en la vida y afectado sólo p o r los. e n t o r n o s formados p o r nuestro pasado y presente. D e s d e luego, la m e n t e no viene equipada c o n un tal n ú m e r o de diminutas piezas q u e p e r m i t a afirmar nuestra predestinación a tirar,por ejemplo, de la cadena del i n o d o r o antes y después de usarlo, o a fingir q u e nos viene un estornudo en un ascensor repleto de gente —por m e n c i o n a r sólo otras dos características compartidas p o r gemelos idénticos q u e se h a n criado p o r separado—, a u n q u e t o d o parece c o m o si fuera así. Los efectos trascendentales de los genes h a n q u e d a d o d o c u m e n t a d o s en m u l t i t u d de estudios y se evidencian sin d e p e n d e r del m é t o d o utilizado para comprobarlos, ya sea éste c o m p a r a r gemelos q u e se han criado p o r separado y otros q u e han crecido j u n t o s , ya se trate de comparar h e r m a n o s gemelos y gemelos idénticos o hijos adoptados y biológicos. Y a pesar de lo q u e afirman a veces los críticos, estos efectos no son fruto de c o i n c i d e n cias, del fraude o de sutiles similitudes en los e n t o r n o s familiares (como, p o r ejemplo, q u e las agencias de a d o p c i ó n se h u b i e r a n afanado en colocar a gemelos idénticos en hogares que, p o r referirnos al caso de los dos h e r m a n o s , estimulasen a los niños a entrar en el m a r a n d a n d o de espaldas). Los descubrimientos, ciertamente, p u e d e n ser mal interpretados de m u c h a s maneras, c o m o , al i m a g i n a r la existencia de un gen q u e sea responsable de dejar notitas de a m o r p o r toda la casa o al c o n c l u i r q u e las personas no son afectadas p o r las experiencias q u e viven. Además, dado que el á m b i t o de investigación de los gemelos sólo p u e d e m e d i r el m o d o en que las personas difieren, es p o c o lo q u e p u e d e decirnos acerca del diseño de la m e n t e q u e todos c o m p a r t i m o s , a u n q u e , al mostrar lo m u c h o q u e varía en su naturaleza innata, estos descubrimientos nos fuerzan a abrir, los ojos al v o l u m e n estructural q u e d e b e de tener la m e n t e .
La ingeniería inversa de ¡a psique
La estructura de la m e n t e es el t e m a de este libro, y su idea esencial se p u e d e expresar así: la m e n t e es un sistema de órganos de c o m p u t a c i ó n , diseñado p o r la selección natural para resolver aquellos tipos de p r o b l e mas c o n los q u e se enfrentaron nuestros antepasados en su m o d o de vida 39
c o m o cazadores-recolectores; en particular, el c o n o c i m i e n t o y el m a n e j o de objetos, animales, plantas y otros individuos de la m i s m a especie. El índice de c o n t e n i d o s de este e n u n c i a d o se p u e d e d e s c o m p o n e r en varias afirmaciones. La m e n t e es lo q u e el cerebro hace, y cabría añadir que, específicamente, el cerebro procesa i n f o r m a c i ó n y pensar es un m o d o de computar. La m e n t e se halla organizada en m ó d u l o s u órganos mentales, cada u n o de los cuales tiene un diseño especializado q u e le hace ser un e x p e r t o en un á m b i t o c o n c r e t o de la i n t e r a c c i ó n c o n el m u n d o . La l ó g i ca básica de los m ó d u l o s es la especificada p o r nuestro p r o g r a m a genético. Su f u n c i o n a m i e n t o fue configurado p o r selección natural para resolver los problemas de la vida q u e nuestros antepasados t u v i e r o n c o m o cazadores y recolectores, y q u e abarcó la m a y o r p a r t e de nuestra historia evolutiva. A d e m á s , los diversos problemas de nuestros antepasados eran c o m o subtareas de un gran p r o b l e m a q u e tenían planteado los genes, a saber, maximizar el n ú m e r o de copias q u e pasaban a la siguiente generación. D e s d e este p u n t o de vista, la psicología es, p o r decirlo así, u n a i n g e niería inversa. En la ingeniería proyectual se diseña u n a m á q u i n a para hacer algo; la ingeniería inversa trata de averiguar la f u n c i ó n para la q u e u n a m á q u i n a fue diseñada. De h e c h o , es lo q u e h a c e n los científicos industriales de la Sony c u a n d o la Panasonic anuncia el l a n z a m i e n t o de un n u e v o p r o d u c t o , o viceversa. C o m p r a n u n o , lo llevan al laboratorio, lo d e s m o n t a n e i n t e n t a n averiguar cuál es la finalidad q u e c u m p l e n todas las piezas y de q u é m o d o se c o m b i n a n para hacer q u e el aparato funcione. Además, este p r o c e d i m i e n t o es e m p l e a d o p o r todos nosotros c u a n d o nos hallamos ante un n u e v o artilugio. Al rebuscar en un viejo almacén, p o r ejemplo, d a m o s c o n un i n g e n i o q u e resulta i m p e n e t r a b l e hasta q u e aver i g u a m o s para q u é fue diseñado. C u a n d o caemos en la c u e n t a de q u e se trata de un deshuesador de aceitunas, de p r o n t o c o m p r e n d e m o s q u e el anillo de m e t a l estaba diseñado para ceñir la aceituna y q u e la palanca baja u n a cuchilla en forma de X p o r un e x t r e m o , de m o d o q u e el hueso salga p o r el otro. Las formas y la disposición de los resortes y los muelles, las bisagras y las charnelas, las hojas y las cuchillas, las palancas y los anillos c o b r a n sentido c u a n d o se p r o d u c e u n a i n t u i c i ó n satisfactoria y, entonces, llegamos a c o m p r e n d e r además p o r q u é las aceitunas envasadas tienen u n a incisión en f o r m a de X en u n o de sus e x t r e m o s . En el siglo x v n , W i l l i a m H a r v e y d e s c u b r i ó q u e las venas tenían válvulas, y de ello d e d u j o q u e las válvulas d e b í a n de estar allí para p e r m i t i r la circulación de la sangre. D e s d e e n t o n c e s h e m o s avanzado en la c o m prensión del c u e r p o c o m o una m á q u i n a maravillosamente compleja, c o m o 40
un ensamblaje de muelles, resortes, m a n g u i t o s , tirantes, poleas, palancas, j u n t u r a s , bisagras, enchufes, depósitos, cañerías, válvulas, fundas, b o m b a s , intercambiadores y filtros. A u n en nuestros días nos deleitamos a p r e n d i e n d o cuál es la función de todas aquellas partes misteriosas. ¿Por q u é t e n e m o s , p o r ejemplo, orejas asimétricas y llenas de pliegues cartilaginosos? Para filtrar las ondas de s o n i d o q u e p r o v i e n e n de direcciones diferentes y de m o d o s t a m b i é n distintos. Los matices de la z o n a de s o m b r a del sonido p e r m i t e n al cerebro saber si la fuente emisora se halla arriba o abajo, delante o detrás de nosotros. La estrategia de la ingeniería inversa del c u e r p o h u m a n o ha proseguido, d u r a n t e las últimas c i n c o décadas del siglo x x , entregada a la e x p l o r a c i ó n de la n a n o t e c n o l o g í a de la célula y las m o l é culas de la vida. La materia de la vida, en este sentido, resultó no ser ya un gel t r é m u l o , fulgurante y maravilloso, sino un artilugio de d i m i n u t o s utillajes, resortes, bisagras, varillas, láminas, i m a n e s , cremalleras y escotillas, todos ensamblados p o r u n a cinta de datos cuya i n f o r m a c i ó n es c o piada, descargada y explorada. La justificación lógica de la ingeniería inversa la dio C h a r l e s D a r w i n al m o s t r a r c ó m o los «órganos de u n a p e r f e c c i ó n y c o m p l e j i d a d e x t r e mas, q u e j u s t a m e n t e exaltan nuestra admiración» surgen no de la p r e v i sión divina, sino de la e v o l u c i ó n de replicantes d u r a n t e un p e r í o d o de t i e m p o i n m e n s o . A m e d i d a q u e éstos se replican, la tasa de supervivencia y r e p r o d u c c i ó n del replicante t i e n d e a a c u m u l a r s e de u n a g e n e r a c i ó n a otra. Las plantas y los animales son replicantes, y su c o m p l e j o m e c a n i s mo parece r e s p o n d e r a u n a ingeniería q u e les p e r m i t e sobrevivir y r e producirse. D a r w i n hizo hincapié en q u e esta teoría explicaba no sólo la c o m plejidad del c u e r p o de un animal, sino la complejidad de su m e n t e . «La psicología d e b e basarse en un n u e v o f u n d a m e n t o » , predijo, c o m o es de todos c o n o c i d o , al final de El origen de las especies. C o n t o d o , la p r e d i c c i ó n de D a r w i n todavía no se ha c u m p l i d o p l e n a m e n t e . M á s de un siglo después de q u e escribiera aquellas palabras, el estudio de la m e n t e carece en su m a y o r p a r t e de u n a o r i e n t a c i ó n darwinista, y a m e n u d o h a c e de ello una b a n d e r a asegurando q u e la e v o l u c i ó n es irrelevante, u n a m e r a d e p r a vación m o r a l , o q u e sólo es adecuada para especulaciones de café m i e n tras se b e b e u n a cerveza al final de la j o r n a d a . Esta alergia a la e v o l u c i ó n en las ciencias sociales y cogñitivas ha sido, en mi o p i n i ó n , un obstáculo para el c o n o c i m i e n t o . La m e n t e es un sistema e x q u i s i t a m e n t e organizado, capaz de llevar a cabo proezas notables q u e n i n g ú n i n g e n i e r o ha l o grado a ú n copiar. ¿ C ó m o p u e d e ser q u e las fuerzas q u e d i e r o n f o r m a a 41
este sistema, y los propósitos a los q u e r e s p o n d e su diseño, sean irrelevantes para su c o m p r e n s i ó n ? El p e n s a m i e n t o evolucionista es i m p r e s c i n d i ble, a u n q u e no en la f o r m a q u e m u c h o s piensan —cuando sueñan, p o r ejemplo, en eslabones perdidos o c u e n t a n historias sobre las etapas del Hombre—, sino en la f o r m a de u n a meticulosa ingeniería inversa. Sin ella somos c o m o el cantante de «The M a r v e l o u s Toy» de T o m P a x t o n , q u e recuerda viejas historias de su pasada infancia: « C u a n d o se m o v í a se c o n vertía en zip y en pop, c u a n d o se paraba, y en whirrr, c u a n d o se m a n t e n í a de pie; n u n c a supe q u é era y creo q u e n u n c a lo sabré». El desafío darwinista ha llegado a ser aceptado tan sólo en los últimos años, d a n d o lugar a un nuevo enfoque al cual el antropólogo J o h n T o o b y y la psicóloga Leda Cosmides dieron el n o m b r e de «psicología evolutiva». La psicología evolutiva conjuga dos revoluciones científicas: la psicología cognitiva de las décadas de 1950 y 1960, q u e explica los mecanismos del p e n s a m i e n t o y la e m o c i ó n en t é r m i n o s de información y c o m p u t a c i ó n , y la revolución propia de la biología evolutiva de las décadas de 1960 y 1970, q u e explica el complejo diseño adaptativo de los seres vivos en t é r m i n o s de selección entre replicantes. U n i r ambas ideas constituye u n a c o m b i n a c i ó n m u y p o t e n t e . La ciencia cognitiva nos ayuda a c o m p r e n d e r c ó m o es posible la m e n t e y de q u é clase es la q u e t e n e m o s . La biología evolutiva nos ayuda a c o m p r e n d e r por qué t e n e m o s la clase de m e n t e q u e t e n e m o s . La psicología evolutiva de este libro es, en cierto sentido, un desarrollo directo de la biología al centrarse en un órgano, la m e n t e , de una especie, el Homo sapiens. Pero en otro sentido es una teoría radical q u e descarta el m o d o en que se h a n formulado durante más de un siglo las cuestiones relacionadas c o n la m e n t e . Las premisas q u e sustentan este libro tal vez no sean las que el lector cree. Pensar es computar, pero ello no significa que el ordenad o r sea la metáfora más idónea para la m e n t e . Es más a p r o p i a d o decir q u e es un conjunto de módulos, a u n q u e no se trate de cajas encapsuladas o especímenes circunscritos en la superficie del cerebro. La organización de nuestros m ó d u l o s mentales proviene de nuestro p r o g r a m a genético, pero ello no significa q u e exista un gen responsable de cada rasgo o que el aprendizaje sea m e n o s importante de lo q u e solemos pensar. La m e n t e es u n a adaptación diseñada p o r la selección natural, a u n q u e c o n ello no se quiere significar q u e todo cuanto pensamos, sentimos y hacemos sea adaptativo desde un p u n t o de vista biológico. E v o l u c i o n a m o s a partir de los simios, pero ello no significa que tengamos la misma m e n t e que los m o n o s . A d e m á s , la finalidad última de la selección natural es propagar los genes, a u n q u e ello no significa que la m e t a final de los h u m a n o s se limite a p r o 42
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P g genes. Si me p e r m i t e n , les mostraré a c o n t i n u a c i ó n la razón de p o r qué n o es así.
Este libro trata del cerebro, p e r o no se hablará m u c h o de n e u r o n a s , h o r m o n a s y neurotransmisores, p o r q u e la m e n t e no es el cerebro, sino lo que el cerebro hace, a u n q u e t a m p o c o es cualquiera de las cosas q u e hace, c o m o p o r ejemplo, m e t a b o l i z a r grasas y d e s p r e n d e r calor. Si la década de 1990 ha sido d e n o m i n a d a la D é c a d a del C e r e b r o —y es preciso recordar que no hay u n a D é c a d a , p o r e j e m p l o del Páncreas— es p o r q u e la c o n d i ción especial del cerebro se d e b e a u n a cosa m u y especial q u e el cerebro hace y q u e nos p e r m i t e ver, pensar, sentir, elegir y actuar. Este algo e s p e cial es el procesar i n f o r m a c i ó n o c o m p u t a c i ó n . La i n f o r m a c i ó n y la c o m p u t a c i ó n residen en m o d e l o s de datos y en relaciones lógicas q u e son independientes del m e d i o físico q u e las transporta. C u a n d o llamamos p o r teléfono a nuestra m a d r e q u e se halla en otra ciudad, el mensaje es el m i s m o q u e si saliera directamente de nuestros labios a sus oídos, a u n q u e cambie físicamente de forma, pasando de ser vibración q u e reverbera en el aire a electricidad en un cable, carga eléctrica en silicio, luz oscilante en un cable de fibra óptica, ondas electromagnéticas y, luego, vuelve pasando p o r lo m i s m o a u n q u e en o r d e n inverso. En un sentido similar, el mensaje continúa siendo el m i s m o c u a n d o ella lo repite a nuestro padre, q u e está sentado en el otro e x t r e m o del diván, después de que haya cambiado n u e v a m e n t e de forma en el i n t e r i o r de su cabeza transformándose en u n a cascada de actividad n e u r o n a l y en productos q u í m i c o s que se difunden p o r las sinapsis. Así m i s m o , un p r o g r a m a dado p u e d e funcionar en ordenadores hechos con válvulas electrónicas, conmutadores electromagnéticos y circuitos integrados, o c o n palomas mensajeras b i e n adiestradas, y lleva a cabo las mismas cosas p o r idénticas razones. Esta nueva perspectiva fue expresada en p r i m e r lugar p o r el m a t e m á tico Alan T u r i n g , los cibernéticos Alan N e w e l l , H e r b e r t S i m ó n y M a r v i n Minsky, así c o m o p o r los filósofos H i l a n ' P u t n a m y Jerry F o d o r , y, en la actualidad, recibe el n o m b r e de teoría computacional de la mente. Se trata de una de las grandes ideas de la historia intelectual, ya q u e resuelve u n o de los enigmas q u e constituyen el «problema m e n t e - c u e r p o » : ¿de q u é m o d o u n i r el m u n d o etéreo del significado y la i n t e n c i ó n (acción i n t e n c i o n a l ) , la materia de la q u e está h e c h a nuestra vida m e n t a l , c o n un e n o r m e trozo 43
de materia física c o m o es el cerebro? Si nos p r e g u n t a m o s p o r q u é t o m ó Bill el a u t o b ú s , no hay otra respuesta q u e ésta: p o r q u e quería visitar a su abuela y sabía q u e el a u t o b ú s le llevaría hasta allí, p o r q u e si detestara visitarla o si supiera q u e la ruta del a u t o b ú s había variado, su c u e r p o no viajaría en este a u t o b ú s . A lo largo de milenios la u n i ó n entre el c u e r p o y la m e n t e ha sido u n a paradoja. Entidades c o m o «querer visitar a su a b u e la» y «saber q u e el a u t o b ú s lleva hasta la casa de la abuela» son incoloras, inodoras e insípidas, p e r o al m i s m o t i e m p o son causas de sucesos físicos, tan p o t e n t e s c o m o u n a carambola entre las bolas del billar. La teoría c o m p u t a c i o n a l de la m e n t e resuelve esta paradoja: afirma q u e las creencias y los deseos son información, e n c a r n a d a c o m o configuraciones de símbolos, los cuales s o n estados físicos de fragmentos de m a t e ria, c o m o chips de un o r d e n a d o r o n e u r o n a s en el cerebro, y simbolizan cosas del m u n d o p o r q u e s o n activados p o r esas cosas a través de nuestros órganos sensoriales y p o r lo q u e h a c e n u n a vez q u e han sido activados. Si los fragmentos de m a t e r i a q u e los constituyen se d i s p o n e n de tal f o r m a q u e c h o c a n c o n t r a fragmentos de m a t e r i a q u e se hallan u n i d o s a los m ú s c u l o s , de ello resulta el c o m p o r t a m i e n t o . La teoría c o m p u t a c i o n a l de la m e n t e p e r m i t e , p o r tanto, m a n t e n e r las creencias y los deseos en las explicaciones q u e d a m o s del c o m p o r t a m i e n t o , al t i e m p o q u e las enraiza p l e n a m e n t e en el universo físico. P e r m i t e al significado ser causa y ser causado. La teoría c o m p u t a c i o n a l de la m e n t e es indispensable a la h o r a de abordar cuestiones q u e a n h e l a m o s responder. Los neurocientíficos g u s tan de señalar q u e todas las partes del c ó r t e x cerebral t i e n e n un aspecto m u y similar, y c o n ello se refieren no sólo a las diferentes partes del cerebro h u m a n o , sino a los cerebros de animales diferentes. De ahí se podría extraer la c o n c l u s i ó n de q u e la actividad m e n t a l es igual en t o d o s los animales, a u n q u e sería m e j o r c o n c l u i r q u e n o p o d e m o s s i m p l e m e n t e e x a m i n a r u n a p e q u e ñ a parcela del cerebro e interpretar la lógica en el i n t r i n c a d o m o d e l o de conectividad q u e es el responsable de q u e cada p a r t e haga u n a cosa distinta. D e l m i s m o m o d o q u e todos los libros son, desde un p u n t o de vista físico, sólo c o m b i n a c i o n e s diferentes de los m i s m o s setenta y cinco caracteres más o m e n o s , y todas las películas son, t a m b i é n desde un p u n t o de vista físico, sólo m o d e l o s diferentes de cargas eléctricas en las pistas de u n a cinta de vídeo, la colosal maraña de filam e n t o s del cerebro p u e d e parecer indiferenciada c u a n d o se la e x a m i n a hebra p o r hebra. El c o n t e n i d o de un libro o u n a película descansa en la configuración de marcas de tinta o de cargas magnéticas, y aparece sólo 44
c u a n d o la obra es leída o v i s i o n a d a . D e un m o d o similar, el c o n t e n i d o de la actividad del cerebro descansa en las configuraciones de conexiones y actividad entre las n e u r o n a s . Las diferencias m í n i m a s en los detalles de las u n i o n e s p u e d e n causar q u e áreas cerebrales m u y parecidas en su aspecto i m p l e m e n t e n programas m u y diferentes. Sólo c u a n d o el p r o g r a m a se halla en aplicación se evidencia la c o h e r e n c i a . C o m o T o o b y y C o s m i d e s escribieron: Las aves migran guiadas por las estrellas, los murciélagos se orientan según factores acústicos, las abejas computan la variación en las manchas de las flores, las arañas tejen telas, los seres humanos hablan, las hormigas cultivan, los leones cazan en grupo, los leopardos lo hacen en solitario, los gibones son monógamos, los caballitos de mar son poliándricos, los gorilas son polígamos... Sobre la tierra hay millones de especies animales, cada una de ellas con un conjunto diferente de programas cognitivos y el mismo tejido neural básico plasma todos estos programas, al tiempo que podría soportar otros m u c h o s . Los detalles sobre las p r o p i e d a d e s de las n e u r o n a s , los neurotransmisores y el desarrollo celular no pueden decirnos cuál es de entre estos millones de programas el que contiene la mente humana. Si bien toda la actividad neural es la expresión de un proceso uniforme que tiene lugar a nivel de las células, lo realmente importante es la disposición de las neuronas, ya se trate del trinar de las aves o de los programas que guían a la araña en el tejer de su tela. ¡ C i e r t a m e n t e esto no implica, desde luego, q u e el cerebro sea i r r e l e vante para c o m p r e n d e r la m e n t e ! Los programas son reuniones de s i m ples unidades procesadoras de i n f o r m a c i ó n , d i m i n u t o s circuitos q u e se p u e d e n añadir y adecuarse a un diseño, activar algún otro circuito o llevar a cabo otras o p e r a c i o n e s lógicas y matemáticas elementales. Lo q u e estos microcircuitos p u e d e n hacer d e p e n d e sólo de q u é estén hechos. Los circuitos constituidos p o r n e u r o n a s n o p u e d e n h a c e r e x a c t a m e n t e l o m i s mo q u e los circuitos h e c h o s de silicio, y viceversa. Por ejemplo, un circuito de silicio es más rápido que otro n e u r o n a l , a u n q u e este ú l t i m o p u e d e adecuarse a u n a configuración más larga q u e otro de silicio. Estas diferencias se amplían a través de los programas construidos a partir de los circuitos y afectan a la rapidez y soltura c o n q u e los p r o g r a m a s realizan varias cosas, a u n c u a n d o no d e t e r m i n e n e x a c t a m e n t e las cosas q u e h a c e n . En mi o p i n i ó n , a u n q u e el tejido cerebral no es irrelevante para : c o n o c e r la m e n t e , sí resulta insuficiente. La psicología, en t a n t o q u e análisis del software m e n t a l , tendrá q u e perforar un b u e n trozo de m o n t a ñ a 45
antes de p o d e r reunirse c o n los neurobiólogos que están abriendo t a m bién un túnel desde el otro e x t r e m o de este m i s m o ámbito. La teoría c o m p u t a c i o n a l de la m e n t e no es lo m i s m o q u e la tan desdeñada «metáfora del ordenador». Tal c o m o han señalado m u c h o s críticos, los ordenadores son seriales, h a c e n u n a única cosa al m i s m o t i e m p o , mientras q u e los cerebros funcionan en paralelo, hacen millones de cosas a la vez. Los ordenadores son rápidos, los cerebros, lentos. Las partes q u e c o m p o n e n un o r d e n a d o r son fiables, las q u e c o m p o n e n el cerebro llevan r u i d o i n c o r p o r a d o . Los ordenadores c u e n t a n con un n ú m e r o limitado de c o n e x i o n e s , los cerebros t i e n e n billones. Los o r d e n a dores son m o n t a d o s siguiendo unos planos, los cerebros d e b e n m o n t a r se solos. Así es, y los ordenadores v i e n e n en cajas de color pastel y d i s p o n e n de ficheros AUTOEXEC.BAT y activan salvapantallas c o n tostadoras aladas q u e r e c o r r e n el m o n i t o r mientras no está en uso la u n i d a d central de p r o c e s a m i e n t o ; los cerebros, en cambio, n o . De h e c h o , lo q u e c o n ello se afirma no es q u e el cerebro sea c o m o un o r d e n a d o r de los que se p u e d e n a d q u i r i r en el m e r c a d o , sino, más b i e n q u e los cerebros y los o r d e n a d o r e s i n c o r p o r a n inteligencia p o r m o r de algunas razones i d é n t i cas. Para explicar c ó m o vuelan las aves, invocamos los principios de la fuerza ascensional y la resistencia aerodinámica, así c o m o la mecánica de fluidos q u e t a m b i é n explica c ó m o vuelan los aviones, pero t o d o ello no nos obliga a aplicar la metáfora del avión —debidamente completada c o n la p r o p u l s i ó n a c h o r r o y el servicio de los auxiliares de vuelo— al hablar de las aves. En ausencia de la teoría c o m p u t a c i o n a l resulta imposible descifrar la evolución de la m e n t e . La mayoría de intelectuales cree firmemente q u e la m e n t e h u m a n a escapó de algún m o d o al proceso evolutivo. Para ellos la evolución sólo p u e d e fabricar insectos insensatos y pautas de acción fijas: un instinto sexual, un impulso agresivo, un imperativo territorial, gallinas q u e empollan los huevos y patitos q u e siguen a sus madres. En su o p i n i ó n , la c o n d u c t a h u m a n a es demasiado flexible y sutil para ser un p r o d u c t o de la evolución; d e b e provenir de alguna otra parte, p o r p o n e r un ejemplo, de la «cultura». Pero, si resulta q u e la evolución nos d o t ó no con impulsos irresistibles y rígidos reflejos sino con un ordenador neuronal, de h e c h o t o d o cambia. Un p r o g r a m a es una dotación intrincada de o p e raciones lógicas y estadísticas q u e son dirigidas p o r m e d i o de c o m p a r a ciones, pruebas, ramificaciones, bucles y subrutinas incorporadas en otras subrutinas. Los programas informáticos desde la interfaz Macintosh hasta la simulación meteorológica y los programas que r e c o n o c e n el habla y 46
responden a preguntas en nuestro idioma, nos dan u n a pista de la fineza y potencia de q u e es capaz la c o m p u t a c i ó n . El p e n s a m i e n t o y el c o m p o r t a m i e n t o h u m a n o s , p o r m u y sutiles y flexibles que sean, p o d r í a n ser el p r o d u c t o de un p r o g r a m a m u y complejo, y este programa p u e d e muy bien haber sido la d o t a c i ó n c o n la q u e nos ha equipado la selección natural. El imperativo característico de la biología no es n o r m a t i v o , sino del tipo «si... e n t o n c e s . . . si no...».
La m e n t e , y creo q u e esto m e r e c e atención, no es un órgano único sino un sistema de órganos, que p o d e m o s pensar c o m o facultades psicológicas o m ó d u l o s mentales. Las entidades que actualmente se suelen evocar para explicar la m e n t e , a saber, la inteligencia general, u n a cierta capacidad para la cultura y las estrategias de aprendizaje polivalentes o universales, desaparecerán c o m o la teoría del protoplasma desapareció de la biología o la teoría de los cuatro elementos del á m b i t o de la física. Estas entidades son tan difusas, en c o m p a r a c i ó n c o n el f e n ó m e n o exacto que p r e t e n d e n explicar, q u e para ser operativas se les d e b e c o n c e d e r poderes casi mágicos. C u a n d o los f e n ó m e n o s se p o n e n bajo las lentes de un m i croscopio, descubrimos q u e la textura compleja del m u n d o cotidiano es sostenida no p o r u n a única sustancia, sino p o r m u c h a s capas de m a q u i n a ria m u y elaborada.Ya hace t i e m p o q u e los biólogos sustituyeron el c o n cepto de un o m n i p o t e n t e protoplasma p o r el c o n c e p t o de m e c a n i s m o s funcionalmente especializados. Los sistemas de órganos del c u e r p o realizan sus tareas p o r q u e cada u n o de ellos está construido siguiendo u n a estructura particular diseñada a medida de la tarea q u e deben ejecutar. El corazón hace circular la sangre p o r el c u e r p o p o r q u e está c o n s t r u i d o c o m o u n a b o m b a hidráulica; los p u l m o n e s oxigenan la sangre al haber sido construidos c o m o intercambiadores de gases. Los p u l m o n e s no p u e den b o m b e a r la sangre ni el corazón oxigenarla. Esta especialización se reproduce a todos los niveles. El tejido del corazón difiere del p u l m o n a r , las células del corazón difieren de las p u l m o n a r e s , y muchas de las m o l é culas q u e constituyen las células del m ú s c u l o cardíaco difieren de las que f o r m a n los p u l m o n e s . Si esto no fuera cierto, los órganos del c u e r p o no funcionarían. Así c o m o un h o m b r e de m u c h o s oficios no domina n i n g u n o , lo m i s m o se p u e d e afirmar de nuestros órganos mentales y de los órganos 47
físicos. El desafío q u e s u p o n e el robot también rubrica esta afirmación, ya que construir un r o b o t plantea m u c h o s problemas de ingeniería de p r o gramación, y para resolverlos son precisas diferentes estratagemas. T o m e m o s , p o r ejemplo, el p r i m e r p r o b l e m a q u e h e m o s planteado, el sentido de la vista. U n a m á q u i n a dotada de visión tiene q u e resolver un p r o b l e m a d e n o m i n a d o óptica inversa. La óptica c o m ú n es aquella disciplina de la física que p e r m i t e predecir c ó m o un objeto con u n a cierta figura, h e c h o de un cierto material e iluminación proyecta el mosaico de colores q u e d e n o m i n a m o s i m a g e n retínica. La óptica es una disciplina bien conocida, que se aplica al dibujo, la fotografiaba ingeniería de telecomunicaciones y, en fecha más reciente, a la infografía y la realidad virtual. C o n todo, el cerebro tiene que resolver el p r o b l e m a opuesto. El i n p u t es la i m a g e n retínica y el o u t p u t es una especificación de los objetos del m u n d o y de q u é están hechos, es decir, lo q u e sabemos q u e estamos viendo. Toda la dificultad estriba en esto. La óptica inversa es lo q u e los ingenieros d e n o m i n a n «un p r o b l e m a mal planteado». En su aspecto literal carece de solución. Al igual que es fácil multiplicar algunos números y expresar el producto, pero imposible a partir de un p r o d u c t o enunciar los números que se han multiplicado para obtenerlo, la óptica es una disciplina fácil, pero la óptica inversa, imposible.Y, con todo, el cerebro la aplica cada vez que abrimos la nevera y sacamos un tarro. ¿ C ó m o p u e d e ser? La respuesta es que el cerebro aporta la información que falta, es decir, la información sobre el m u n d o en que evolucionamos y el m o d o en que éste refleja la luz. Si el cerebro visual «supone» que vive en un tipo de m u n d o d e t e r m i n a d o —un m u n d o iluminado de manera regular y constituido en su mayor p a r t e p o r partes rígidas con superficies lisas y redondeadas, c o l o readas de m o d o uniforme—, p u e d e formular conjeturas acertadas sobre lo que hay ahí fuera.Tal c o m o vimos anteriormente, resulta imposible distinguir el carbón de la nieve al examinar la luminosidad de sus proyecciones retínicas. Pero p o n g a m o s por caso que existe un m ó d u l o capaz de percibir las propiedades de las superficies y que lleva i n c o r p o r a d o el siguiente supuesto: «el m u n d o se halla iluminado de m o d o uniforme y suave». El m ó dulo p u e d e resolver, el problema del carbón y la nieve en sólo tres etapas: primero, sustrayendo cualquier gradiente de luminosidad desde un extremo de la escena hasta el otro; segundo, estimando a continuación el nivel m e d i o de luminosidad del conjunto de la escena; y tercero, finalmente, calculando la sombra de gris de cada m a n c h a restando su luminosidad de la luminosidad media. Las mayores desviaciones con valor positivo respecto de la media son visualizadas c o m o cosas blancas, mientras que las mayores 48
desviaciones negativas lo son c o m o negras. Si la iluminación es realmente uniforme y suave, estas percepciones registrarán las superficies del m u n d o de forma exacta. D a d o que el planeta satisfizo, en mayor o m e n o r grado, el supuesto de la iluminación uniforme a lo largo de eones de tiempo, la selección natural acertó al incorporar este supuesto. E l m ó d u l o d e p e r c e p c i ó n d e superficies resuelve u n p r o b l e m a irresoluble, p e r o para ello d e b e pagar un precio. El cerebro ha a b a n d o n a do cualquier pretensión de ser un solucionador de problemas. Se le ha equipado c o n un dispositivo que percibe la naturaleza de las superficies en las condiciones características de la tierra p o r q u e se ha especializado en este restringido problema. Basta c o n cambiar ligeramente el p r o b l e ma, y el cerebro ya no lo resolverá. P o n g a m o s , p o r ejemplo, q u e situamos a una persona en un m u n d o q u e no se halla envuelto p o r la luz solar, sino por un mosaico de luces astutamente dispuesto. Si el m ó d u l o de p e r c e p ción de la superficie s u p o n e q u e la iluminación es u n i f o r m e , se vería seducido a alucinar la existencia de objetos q u e no son. ¿Podría suceder, en realidad, algo así? De h e c h o , sucede cada día. D e n o m i n a m o s a estas alucinaciones pase de diapositivas, películas y televisión (que se c o m p l e t a con la ilusión del n e g r o q u e antes expusimos). Al mirar la televisión, c o n t e m p l a m o s fijamente un trozo de vidrio t r é m u l o y reluciente, pero nuestro m ó d u l o de p e r c e p c i ó n de superficies le cuenta al resto de n u e s tro cerebro q u e lo que estamos v i e n d o son personas y lugares reales. El m ó d u l o queda al descubierto, pues, en lugar de a p r e h e n d e r la naturaleza de las cosas, confía en su velo de engaño. Este velo de e n g a ñ o está tan profundamente i n c o r p o r a d o en el i n t e r i o r del f u n c i o n a m i e n t o de n u e s tro cerebro visual q u e no p o d e m o s b o r r a r los supuestos q u e lleva inscritos. Incluso una persona q u e dedica t o d o su t i e m p o libre a ver la televisión en su casa, llegará al final de sus días sin q u e el sistema visual «aprenda» que la televisión es un vidrio q u e brilla gracias a todos sus p u n t o s fosforescentes, y esa persona n u n c a disipará la ilusión que le i n d u c e a creer q u e detrás del cristal existe t o d o un m u n d o . Los demás módulos mentales precisan de sus propios velos de e n g a ñ o para resolver los problemas irresolubles q u e se les plantean. Un m é d i c o que quiera averiguar c ó m o se m u e v e el c u e r p o c u a n d o se c o n t r a e n los músculos tiene que solucionar problemas de cinemática (geometría del m o v i m i e n t o ) y de dinámica (los efectos de la fuerza). Pero un cerebro que tiene q u e descifrar c ó m o contraer los músculos para hacer que el c u e r p o se m u e v a tiene q u e resolver los problemas en los ámbitos de la cinemática y la dinámica inversas: d e b e saber qué fuerzas se d e b e n aplicar 49
a un c u e r p o para hacer q u e se mueva siguiendo una trayectoria d e t e r m i nada. Al igual q u e la óptica inversa, la cinemática y la dinámica inversas son problemas mal planteados. Nuestros m ó d u l o s motores los solucionan h a c i e n d o suposiciones extrañas pero razonables, no ya suposiciones sobre la iluminación, sino sobre los cuerpos en m o v i m i e n t o . N u e s t r o sentido c o m ú n acerca de las otras personas es una especie de psicología intuitiva en la q u e i n t e n t a m o s inferir cuáles son las creencias y deseos de la gente a partir de lo que hacen, e intentamos predecir qué harán a partir de nuestras conjeturas sobre sus creencias y deseos. Esta psicología intuitiva, c o n todo, tiene q u e s u p o n e r que los demás tienen creencias y deseos, al t i e m p o q u e debe tenerse presente que no p o d e m o s sentir sensorialmente u n a creencia o deseo en la cabeza de otra persona c o m o si oliésemos sardinas. Si no viéramos el m u n d o social a través de las lentes de este supuesto seríamos c o m o los robots de la generación Samaritano I, q u e se i n m o l a b a n para salvar un saco c o n semillas o c o m o los Samaritano II, q u e se arrojaban p o r la borda para salvar cualquier objeto q u e tuviese u n a cabeza de aspecto h u m a n o , incluso si ésta pertenecía a una gran m u ñ e c a hinchable. (Más adelante veremos que hay personas q u e p a d e c e n un cierto síndrome que se caracteriza p o r la falta del supuesto de q u e las personas tienen m e n t e s , y se evidencia en el hecho de tratar a los demás c o m o si fueran m u ñ e c o s hinchables.) Nuestros sentimientos de a m o r hacia los m i e m b r o s de nuestra familia i n c o r p o r a n cierto supuesto acerca de las leyes del m u n d o natural, en concreto, una inversión de las leyes c o m u n e s de la genética. Los sentimientos familiares están diseñados para ayudar a nuestros genes a reproducirse, pero no p o d e m o s ver ni oler los genes. Los científicos utilizan la genética para deducir c ó m o los genes se distribuyen entre los organismos (por ejemplo, la meiosis y el sexo son la causa de que la descendencia de una pareja comparta un cincuenta p o r ciento de sus genes); nuestras e m o c i o n e s sobre la familia usan un tipo de genética inversa para averiguar cuál de los organismos c o n los q u e interactuamos es probable q u e c o m p a r t a nuestros genes (por ejemplo, si alguien parece tener los mismos padres q u e nosotros, se le tratará c o m o si su bienestar genético coincidiera en parte c o n el nuestro). En capítulos posteriores volveré a incidir sobre estos temas. La m e n t e tiene que c o n s truirse c o n partes especializadas p o r q u e tiene que resolver problemas esp e c i a l i z a d o s . S ó l o u n á n g e l p o d r í a satisfacer los r e q u i s i t o s d e u n solucionador de problemas. A nosotros, mortales, no nos queda más r e m e d i o q u e hacer conjeturas falibles a partir de una información cuyo carácter es fragmentario. Cada u n o de nuestros m ó d u l o s mentales resuel50
ve su problema irresoluble a base de confiar en c ó m o funciona el mundo, haciendo suposiciones q u e son indispensables pero indefendibles, dado que la única defensa posible es que las suposiciones fueron lo bastante buenas y acertadas para el m u n d o en q u e vivieron nuestros antepasados. El t é r m i n o «módulo» sugiere c o m p o n e n t e s desprendibles y, al tiempo, engastados, lo cual le hace ser equívoco. Los m ó d u l o s mentales probablem e n t e no son visibles a simple vista, c o m o sucedería si fuesen territorios circunscritos en la superficie del cerebro o regiones bien diferenciadas como el solomillo o la espalda de ternera en la sección de carnes de un supermercado. Un m ó d u l o m e n t a l p r o b a b l e m e n t e se parece más a un canal viario desparramado de m o d o difuso p o r entre las protuberancias y g r i e tas del c e r e b r o ; o p u e d e i n t r o d u c i r s e en r e g i o n e s q u e se hallan interconectadas p o r fibras responsables de q u e las regiones a c t ú e n c o m o una unidad. La belleza del procesamiento de información radica en la flexibilidad de su exigencia de sedes físicas localizadas. Al igual q u e la dirección de u n a empresa p u e d e diseminarse p o r lugares enlazados m e d i a n t e una red de telecomunicaciones, o al igual que en un o r d e n a d o r un p r o grama informático se almacena fragmentado en diferentes partes del disco duro, o m e m o r i a R O M , la circuitería subyacente a un m ó d u l o psicológico p u e d e distribuirse p o r el cerebro de un m o d o espacialmente aleatorio. Además los m ó d u l o s mentales no tienen q u e estar aislados u n o s de otros, ya q u e se c o m u n i c a n sólo a través de u n o s pocos c o n d u c t o s estrechos. (Se trata de una acepción especializada de «módulo» q u e m u c h o s científicos cognitivistas han debatido, siguiendo la definición dada p o r Jerry Fodor.) Los m ó d u l o s se definen p o r las cosas especiales q u e h a c e n c o n la i n f o r m a c i ó n q u e tienen disponible, no necesariamente p o r la tipología de la información de q u e disponen. N o a m Chomsky, c o n su propuesta de un «órgano mental», p e r m i t i ó superar la torpeza implícita en la metáfora de un «módulo mental». Un órgano del c u e r p o es una estructura especializada hecha a m e d i d a para llevar a cabo una función particular. C o n t o d o , nuestros órganos no v i e n e n envasados en bolsas c o m o los menudillos de pollo, sino q u e están integrados en un t o d o complejo. El c u e r p o se halla compuesto p o r sistemas q u e se dividen en órganos que están formados p o r tejidos constituidos a su vez a base de células. Ciertos tipos de tejidos, c o m o el epitelio, se utilizan, con modificaciones, en m u c h o s órganos. Ciertos órganos, al igual que la sangre y la piel, interactúan c o n el resto del cuerpo a través de una extensa interfaz convoluta (helicoidal), y no p u e d e n ser englobados p o r una línea de p u n t o s . A veces es confuso saber d ó n d e acaba un órgano y 51
d ó n d e empieza otro, o qué t a m a ñ o d e b e tener un p e d a z o de c u e r p o para p o d e r ser d e n o m i n a d o órgano. (¿La m a n o es un órgano? Y ¿el dedo? Y ¿la falange del dedo?) De todas formas sólo se trata de pedantes c u e s t i o nes terminológicas, y ni los anatomistas ni los fisiólogos ha desperdiciado su t i e m p o en este tipo de cosas. Lo cierto, c o n todo, es que el c u e r p o no es una masa de carne en conserva, sino que cuenta c o n u n a estructura heterogénea formada p o r m u c h a s partes especializadas.Todo esto p r o b a b l e m e n t e sea también cierto en el caso de la m e n t e . T a n t o si establecemos fronteras claras y precisas para los c o m p o n e n t e s de la m e n t e c o m o si no, lo cierto es q u e la m e n t e t a m p o c o está hecha de carne en conserva m e n tal, sino q u e cuenta con una estructura heterogénea formada p o r m u c h a s partes especializadas.
Los órganos de nuestro c u e r p o d e b e n su complejo diseño a la inform a c i ó n c o n t e n i d a en el g e n o m a h u m a n o , y, a mi entender, lo m i s m o sucede c o n los órganos mentales. Además, no aprendemos a tener páncreas ni t a m p o c o a p r e n d e m o s a tener un sistema visual, a adquirir el lenguaje, el sentido c o m ú n o los sentimientos de amor, amistad y justicia. Si b i e n no hay un ú n i c o d e s c u b r i m i e n t o que p r u e b e esta afirmación (y t a m p o c o que demuestre que el páncreas está estructurado de m a n e r a innata), son muchas las líneas de indicios y hechos q u e convergen en demostrar que así es. La q u e más me impresiona es el desafío de construir un robot. Todos y cada u n o de los problemas importantes q u e soluciona la m e n t e resultan irresolubles si no tiene i n c o r p o r a d o s supuestos relativos a las leyes q u e r i g e n en ese ámbito de interacción c o n el m u n d o . Todos los programas q u e h a n diseñado los investigadores en el c a m p o de la inteligencia artificial h a n sido desarrollados para un d o m i n i o particular c o m o , p o r ejemplo, el lenguaje, la visión, el m o v i m i e n t o o u n o de los m u c h o s y diferentes tipos de sentido c o m ú n . En el á m b i t o de la investigación en inteligencia artificial, p o r otro lado, el orgulloso padre de un programa informático a veces termina por ofrecerlo c o m o u n a simple «demo» de un sistema universal que será fascinantemente p o t e n t e y que se construirá en un futuro, a u n q u e cualquier otra persona activa en este ámbito considera generalmente todo ese b o m b o publicitario de lanzamiento simp l e m e n t e c o m o un fracaso. Tanto es así, q u e resulta fácil profetizar que nadie construirá n u n c a un robot h u m a n o , quiero decir un robot realmente
h u m a n o , a m e n o s q u e se le d o t e de sistemas computacionales adaptados a los diferentes problemas. A lo largo de las páginas de este libro nos adentraremos en otras líneas de aportación de pruebas que permitan demostrar que nuestros órganos deben su diseño básico al programa genético h u m a n o . Ya se ha m e n c i o n a do a n t e r i o r m e n t e que gran parte de la magnífica estructura de la personalidad e inteligencia h u m a n a la comparten, por ejemplo, gemelos idénticos criados p o r separado y ello p e r m i t e afirmar que esta estructura es estatuida por los genes. Los bebés y los niños mayores, cuando son examinados utilizando ingeniosos métodos, demuestran tener un d o m i n i o precoz de las categorías fundamentales del m u n d o tanto físico c o m o social, y a veces dominan información que nunca antes les ha sido presentada. Las personas tienen muchas creencias que están reñidas con su experiencia a u n q u e eran ciertas en el e n t o r n o en el cual evolucionamos, de m o d o que persiguen metas que subvierten su propio bienestar pero que eran adaptativas en aquel entorno evolutivo anterior. Y, contrariamente a la extendida o p i n i ó n de que las culturas p u e d e n variar de manera arbitraria y sin límite, un e x a m e n exhaustivo de la literatura etnográfica demuestra q u e los pueblos del m u n do c o m p a r t e n una psicología universal a un nivel de detalle sorprendente. C o n todo, de la afirmación según la cual la m e n t e tiene u n a estructura innata compleja, no se desprende q u e el aprendizaje tenga un papel insignificante. F o r m u l a r la cuestión de m o d o q u e la estructura innata y el aprendizaje entren en contraposición o sean alternativas o,lo q u e es igualm e n t e funesto, ingredientes o fuerzas interactivas c o m p l e m e n t a r i a s , es un craso error. Y esto no equivale a q u e la afirmación de la existencia de una interacción entre la estructura innata y el aprendizaje (o entre herencia y entorno, naturaleza y educación, biología y cultura) sea literalmente e r r ó nea, sino q u e más b i e n p e r t e n e c e a la categoría de las ideas q u e son tan garrafales q u e ni siquiera llegar a ser ya erróneas. I m a g i n e m o s el siguiente diálogo:
«Este n u e v o o r d e n a d o r es un d e c h a d o de sofisticación t e c n o l ó g i c a . La velocidad del p r o c e s a d o r es de q u i n i e n t o s m e g a h e r t z i o s , tiene u n a gyga de m e m o r i a R A M , u n trillón d e bites para a l m a c e n a r i n f o r m a c i ó n , tarjeta g r á fica y realidad virtual t r i d i m e n s i o n a l , salida de voz, acceso a I n t e r n e t sin cables, es e x p e r t o en una d o c e n a de temas y lleva i n c o r p o r a d a s las ediciones
de la Biblia, la Encyclopaedia Bvitannica, la Famous Quotations de Bartlett y las obras completas de Shakespeare. Se han e m p l e a d o miles de horas de p r o g r a m a c i ó n especializada en su diseño.»
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«¡Oh! Si no le entiendo mal, me está diciendo que no importa lo que introduzca en el ordenador; con toda esta estructura incorporada, el entorno no puede ser muy importante, y siempre hará lo mismo, con independencia de qué se introduzca por medio del teclado.»
La respuesta es un absurdo más que evidente. El h e c h o de disponer de m u c h a m a q u i n a r i a i n c o r p o r a d a hará q u e el sistema responda de una forma más, y no m e n o s , inteligente y flexible a sus inputs. C o n todo, la respuesta del i n t e r l o c u t o r capta el m o d o en que durante siglos los c o mentaristas h a n reaccionado a la idea de una m e n t e t e c n o l ó g i c a m e n t e p u n t e r a y exquisitamente estructurada. P o r otro lado, la postura «interaccionista» c o n toda su aversión a especificar siempre la p a r t e innata de la interacción, no es m u c h o mejor. Fijémonos, si no, en estas afirmaciones:
El comportamiento de un ordenador deriva de una compleja interacción entre el procesador y el input. Cuando se intenta comprender de qué modo funciona un coche, no se puede menospreciar ni el motor, ni la gasolina ni el conductor. Todos ellos son factores importantes. El sonido que emite este reproductor de CD audio representa la mezcla inextricablemente entrelazada de dos variables esenciales: la estructura de la máquina y el disco que insertamos en ella. Ni lo uno ni lo otro puede ser ignorado.
Estos enunciados son ciertos a u n q u e inútiles, son tan confusamente incomprensibles, tan i n s o l e n t e m e n t e descuidados, q u e es casi tan pésimo afirmarlos c o m o rebatirlos, pues, en el caso de la m e n t e , al igual que sucede con las máquinas, las metáforas q u e aluden a una mixtura de dos ingredientes —como en un M a r t i n i seco, en una batalla entre fuerzas igualadas o en un tira y afloja— son m o d o s mal direccionados de pensar un dispositivo c o m p l e j o diseñado para procesar información. C i e r t a m e n t e , cada parte de la inteligencia h u m a n a implica cultura y aprendizaje, pero este ú l t i m o no es c o m o la gasolina de un m o t o r o un c a m p o de fuerzas, y, además, no se p r o d u c e p o r arte de magia. Su posibilidad misma se desprende de la maquinaria innata diseñada para llevar a cabo el a p r e n d i zaje. La afirmación de la existencia de varios m ó d u l o s innatos es una afirmación de la existencia de varias máquinas de aprendizaje innatas, cada u n a de las cuales aprende siguiendo una lógica particular. Para c o m 54
prender el aprendizaje es preciso emplear nuevos m o d o s de pensar que p e r m i t a n sustituir las metáforas —como la mezcla y la fuerza, escribir en una tabla rasa o esculpir en bloques de mármol— q u e son más propias de un p e n s a m i e n t o precientífico. Se necesitan ideas capaces de captar los m o d o s en q u e un dispositivo complejo p u e d e afinarse y adaptarse a aspectos impredecibles del m u n d o y adquirir los tipos de datos q u e n e c e sita para funcionar. La idea de q u e la herencia y el e n t o r n o interactúan no siempre es un absurdo, a u n q u e creo q u e confunde dos cuestiones: p o r un lado, aquello que todas las m e n t e s tienen en c o m ú n y, p o r otro, el m o d o en qué las mentes difieren unas de otras. Los insulsos enunciados citados anteriorm e n t e p u e d e n hacerse inteligibles si se sustituye el «cómo funciona x» p o r el «qué hace a x funcionar m e j o r que y»:
La utilidad de un ordenador depende tanto de la potencia del procesador que tenga como de la pericia del usuario. La velocidad de un coche depende de un motor, del combustible y de la habilidad del conductor.Todos ellos son factores importantes. La calidad del sonido que emite un reproductor de CD audio depende de dos variables fundamentales: el diseño .mecánico y electrónico del reproductor, y la calidad de la grabación original del CD. Ni lo uno ni lo otro puede ser ignorado.
C u a n d o nos interesamos p o r saber en qué medida un sistema funciona mejor que otro similar, lo razonable es pasar p o r alto las cadenas causales que hay en el interior de cada sistema y cotejar los factores q u e h a c e n que el t o d o sea rápido o lento, tenga una fidelidad de sonido alta o baja. Este p r o c e d i m i e n t o no difiere de una clasificación de personas para d e t e r m i n a r quién ingresa en la facultad de M e d i c i n a o a quién se contrata para un empleo, y de este tipo de clasificaciones es de d o n d e p r o v i e n e el e n t r a m a d o de la oposición entre naturaleza y educación. C o n todo, este libro trata del m o d o en q u e la m e n t e funciona, no sobre la razón p o r la cual las mentes de ciertas personas funcionan de un m o d o algo m e j o r q u e otras. Los hechos sugieren que los seres h u m a n o s de cualquier parte del planeta ven, hablan y piensan acerca de objetos y otras personas del m i s m o m o d o básico. La diferencia entre Einstein y un estudiante q u e ha abandonado sus estudios universitarios es trivial si se compara con la diferencia que existe entre este estudiante q u e abandona sus estudios y el m e j o r r o b o t existente, o entre aquel m i s m o estudiante y 55
un c h i m p a n c é . Éste es el misterio que quiero abordar en estas páginas, y nada queda más lejos del tema principal de este libro que establecer u n a comparación entre los significados de curvas de Gauss q u e coincidan parcialmente en función de un cierto índice en b r u t o c o m o es el coeficiente de inteligencia.Y p o r esta razón, la importancia relativa del innatismo y el aprendizaje es t a m b i é n una cuestión falsa. El hacer hincapié en el diseño innato no debiera confundirse, p o r lo demás, con la búsqueda de «un gen para» este o aquel órgano mental. Baste c o n pensar en los genes reales y supuestos que son responsables de titulares de prensa c o m o : los genes causantes de la distrofia muscular, de las enfermedades de H u n t i n g t o n y de Alzheimer, el alcoholismo, la esquizofrenia, el trastorno maníaco-depresivo, la obesidad, los brotes de violencia, la dislexia, la enuresis y algunos tipos de retraso mental. En todos los casos hablamos de trastornos. Además, no se ha descubierto n i n g ú n gen r e s p o n sable de la urbanidad, el lenguaje, la m e m o r i a , el control m o t o r , la inteligencia u otros sistemas mentales completos,y con toda probabilidad nunca se descubrirá. La razón la supo resumir el político Sam R a y b u r n c o n estas palabras: cualquier asno p u e d e derribar un establo, pero para c o n s truirlo se precisa un carpintero. Los órganos mentales complejos, al igual q u e los órganos físicos complejos, seguramente están construidos p o r dotaciones genéticas.complejas, en las q u e m u c h o s genes c o o p e r a n en formas todavía insondables. Un defecto en cualquiera de ellas podría malograr el dispositivo en su conjunto, al igual q u e un defecto en cualquiera de las partes de una m á q u i n a compleja ( c o m o sucede si el cable del distribuidor está suelto en un automóvil) p u e d e hacer q u e la m á q u i na deje de funcionar. Las instrucciones genéticas de ensamblaje para un ó r g a n o mental no especifican todas y cada una de las conexiones q u e se dan en el cerebro, c o m o si se tratara del esquema de la disposición de circuitos y cables para armar un e q u i p o de radio. Además, no cabe esperar q u e cada órgano crezca bajo un h u e s o particular del cráneo ajeno a lo q u e sucede en otras partes del cerebro. Este, al igual que todos los demás órganos, se diferencia en el decurso del desarrollo e m b r i o n a r i o , y lo hace a partir de un aglomerado de células idénticas. C u a l q u i e r parte del cuerpo, desde las uñas de los dedos de los pies hasta el c ó r t e x cerebral, adopta su figura y sustancia particulares c u a n d o sus células r e s p o n d e n a cierto tipo de inform a c i ó n en el e n t o r n o inmediato, y desbloquean una parte diferente del p r o g r a m a genético. La información proviene de la muestra de «sopa» química que toda célula alberga, de las formas de los cierres y las llaves 56
moleculares que la célula emplea, de los tirones y los e m p u j o n e s m e c á n i cos q u e recibe de las células vecinas, así c o m o de otras señales de entrada todavía escasamente conocidas. Las familias de n e u r o n a s q u e formarán los diferentes órganos mentales, todas las cuales descienden de una franja h o m o g é n e a de tejido e m b r i o n a r i o , tienen q u e diseñarse para ser o p o r t u nistas mientras el cerebro se ensambla a sí m i s m o y aprovechar así cualquier i n f o r m a c i ó n disponible para diferenciarse unas de otras. P u e d e q u e en el cráneo las coordenadas sean u n o de los activadores de la diferenciación, p e r o sin duda otro es el m o d e l o que describen las activaciones de input en las neuronas conectadas. D a d o q u e el ó r g a n o está destinado a ser un órgano de c o m p u t a c i ó n , resultaría s o r p r e n d e n t e q u e el g e n o m a no explotara la capacidad del tejido neural para procesar la i n f o r m a c i ó n mientras se ensambla el cerebro. Sabemos que en las áreas sensoriales del cerebro —de h e c h o es d o n d e resulta más fácil reseguir la pista del proceso q u e tiene lugar—, d u r a n t e los primeros estadios del desarrollo fetal, las neuronas se u n e n f o r m a n d o hilos según una receta genética en bruto. Las neuronas n a c e n en cantidades adecuadas en los m o m e n t o s o p o r t u n o s , m i g r a n a los lugares d o n d e se quedarán, envían conexiones a sus objetivos y se e n g a n c h a n en los tipos de células apropiadas en aquellas regiones generales q u e son las indicadas, todo ello bajo la tutela de atractores químicos y de cerraduras y llaves moleculares. Para establecer c o n e x i o n e s exactas, en cambio, es preciso que las neuronas del b e b é e m p i e c e n a funcionar y, al hacerlo, el m o d e l o de activación que siguen transporta i n f o r m a c i ó n sobre cuáles son exactamente las c o n e x i o n e s q u e se d e b e n establecer. No se trata en absoluto de una «experiencia», dado que t o d o p u e d e tener lugar en la oscuridad del útero, a veces antes incluso de q u e los conos y los bastones del sentido de la vista funcionen; hay q u e tener en cuenta, además, que m u c h o s m a m í feros son capaces de ver casi a la perfección al p o c o de nacer. De h e c h o , el proceso se asemeja más a un tipo de c o m p r e s i ó n de datos genéticos o a un conjunto de m o d e l o s de verificación q u e h a n sido i n t e r n a m e n t e generados. Estos m o d e l o s hacen que el c ó r t e x se diferencie en el e x t r e mo receptor, al m e n o s en una etapa del c a m i n o , d a n d o lugar al tipo de córtex que es apropiado para procesar la información entrante. (Por e j e m plo, en los animales cuyo m o d e l o de c o n e x i ó n lobular ha sido alterado de m o d o q u e los ojos se hallan unidos al cerebro auditivo, esta área muestra pocas de las propiedades del cerebro visual.) Todavía se d e s c o n o c e de q u é m o d o los genes controlan el desarrollo del cerebro, a u n q u e si tuviéramos que resumir lo que sabemos hasta la fecha, sería razonable afirmar q u e los
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m ó d u l o s del cerebro adoptan su identidad al c o m b i n a r aquel tipo de tejido a partir del cual e m p e z a r o n a diferenciarse, el lugar d o n d e se sitúan en el cerebro y cuáles son los modelos de activación del i n p u t de que disponen d u r a n t e períodos críticos del desaiTollo.
Nuestros órganos de c o m p u t a c i ó n son un p r o d u c t o de selección natural. El biólogo R i c h a r d D a w k i n s d e n o m i n a b a a la selección natural el R e l o j e r o C i e g o , a u n q u e , en el caso de la m e n t e , sería m e j o r d e n o m i narla la P r o g r a m a d o r a Ciega. Los programas mentales funcionan así de b i e n p o r q u e fueron moldeados p o r selección natural para permitir a n u e s tros antepasados d o m i n a r piedras, utensilios, plantas, animales y, en última instancia, u n o s a otros en p r o v e c h o de la supervivencia y la r e p r o d u c c i ó n de la especie. La selección natural no es la única causa del cambio evolutivo. Los organismos t a m b i é n cambian a lo largo de eones de t i e m p o debido a accidentes estadísticos en los q u e algunos viven y otros m u e r e n , catástrofes m e d i o a m b i e n t a l e s q u e eliminan a familias enteras de criaturas y las inevitables consecuencias de los cambios q u e son el p r o d u c t o de la selección. Pero la selección natural es la única fuerza evolutiva que actúa c o m o si fuera un ingeniero, es decir, «diseña» órganos que logran resultados improbables pero adaptativos (un tema que ha sido establecido enérgicam e n t e p o r el b i ó l o g o G e o r g e Williams y p o r el propio Dawkins). El a r g u m e n t o clásico en favor de la selección natural, q u e aceptan incluso quienes creen q u e la selección ha sido sobrevalorada ( c o m o es el caso del p a l e o n t ó l o g o S t e p h e n J a y G o u l d ) , se basa en el ojo de los vertebrados. Al igual que un reloj cuenta c o n tantas partes engranadas unas en otras con una extrema precisión (resortes, muelles, ejes y demás) que su ensamblaje no p u e d e deberse en n i n g ú n caso a una acción natural m e r a m e n t e física, sino que c o m p o r t a n el diseño de un relojero, el ojo cuenta con tantísimas partes exquisitamente dispuestas (lentes, iris, retina, p o r sólo citar algunas) q u e difícilmente p u e d e ser el resultado de u n a fuerza evolutiva aleatoria c o m o podría ser u n a gran m u t a c i ó n , una deriva estadística o la formación fortuita de hendiduras y pliegues entre los otros órganos. El diseño del ojo tiene que ser producto de la selección natural de replicantes, el único proceso natural de carácter no milagroso c o n o c i d o p o r ser capaz de elaborar máquinas q u e funcionan correctamente. El organismo p a r e 58
ce c o m o si hubiese sido diseñado para ver tan bien c o m o lo hace en el m o m e n t o presente, p o r q u e debe su existencia al acierto que en el pasado tuvieron quienes nos precedieron en la utilización correcta de la vista. (En el capítulo 3 nos e x t e n d e r e m o s c o n más detalle sobre este punto.) S o n m u c h o s quienes r e c o n o c e n q u e la selección natural es el artífice del c u e r p o , pero trazan una línea infranqueable c u a n d o se trata de hablar de la m e n t e h u m a n a . A su entender, la m e n t e es una consecuencia de una m u t a c i ó n que agrandó la cabeza o creada p o r un error de un p r o g r a m a dor patoso o debe su forma a la evolución cultural antes que a la b i o l ó gica. Tooby y Cosmides plantean en este sentido una exquisita ironía. El ojo, el ejemplo m e n o s controvertido de la precisa ingeniería de la selección natural, no es ya un viejo ó r g a n o susceptible de ser m a n t e n i d o en carne y hueso alejado y aislado del á m b i t o de lo mental. El ojo no p r o c e sa alimentos o, salvo en el caso de S u p e r m a n , no cambia nada en el m u n d o físico. ¿ Q u é hace el ojo? El ojo es un órgano destinado a procesar información que está firmemente u n i d o al cerebro, o si se habla ya desde un p u n t o de vista anatómico, es una de sus partes. Y toda la delicada óptica y los intrincados circuitos presentes en la retina no vierten información en un orificio vacío que se abre dilatándose o salva cierto abismo cartesiano que separa el reino de lo físico y de lo mental. El r e c e p t o r de este mensaje rico en estructura debe estar igual de b i e n diseñado que el emisor. Tal c o m o vimos al comparar la visión h u m a n a c o n la del robot, en realidad las partes de la m e n t e q u e nos p e r m i t e n ver están bien diseñadas, y no hay razón alguna para pensar que la calidad de la ingeniería se deteriore progresivamente c o n f o r m e la i n f o r m a c i ó n fluye hasta las facultades que interpretan y actúan sobre lo que v e m o s . El programa adaptacionista en biología, o la utilización cuidadosa de la selección natural para los fines propios de la ingeniería inversa e m p e ñada en dilucidar la funcionalidad de las partes de un organismo, suele ser ridiculizada c o m o un vano ejercicio narrativo que se p r o p o n e explicarnos lo que sucedió una vez que t o d o ya ha concluido. El articulista Cecil Adams satirizaba esta posición diciendo q u e la razón de que el cabello sea negro no es otra que el «haber p e r m i t i d o a nuestros antepasados simios ocultarse mejor entre los cocoteros». R e s u l t a innegable q u e a b u n dan las malas «explicaciones» evolutivas.Veamos, si no, algunos ejemplos. ¿Por q u é los h o m b r e s eluden preguntar las señas de una dirección? P o r que nuestros antepasados masculinos si se acercaban a un extraño p o d í a n morir. ¿Para qué sirve la música? Para m a n t e n e r unida a la c o m u n i d a d . ¿Por q u é se desarrolló la felicidad? P o r q u e las personas felices se c o m p l a 59
cían en desplazarse, de m o d o que así hicieron más prosélitos para su causa. ¿Cuál es la función del h u m o r ? Aliviar la tensión. ¿Por qué las personas sobrestiman las posibilidades q u e tienen de sobrevivir a una enfermedad? P o r q u e esto les ayuda a actuar de forma efectiva en la vida. Estas especulaciones nos dejan perplejos p o r su inútil elocuencia, p e r o no p o r q u e se arriesguen a facilitar una explicación evolutiva acerca del m o d o en q u e cierta parte de la m e n t e funciona. Si nos s o r p r e n d e n p o r su futilidad es p o r q u e son, p e r m í t a s e m e el adjetivo, chapuceras. En p r i m e r lugar, muchas de ellas ni se p r e o c u p a n en establecer los hechos. ¿Alguien ha d o c u m e n t a d o , p o r ejemplo, en algún m o m e n t o que a las mujeres les guste p e d i r a extraños q u e les i n d i q u e n una dirección? U n a mujer, en una banda n ó m a d a , ¿acaso no podía resultar agredida si se acercaba a un extraño? En s e g u n d o lugar, a u n q u e se h u b i e r a n establecido los hechos, las distintas especulaciones intentan explicar un h e c h o d e s c o n certante d a n d o p o r sentado algún otro h e c h o q u e es igual de enigmático, dejándonos en el m i s m o p u n t o en que estábamos. ¿Por qué los sonidos rítmicos m a n t i e n e n unida a una c o m u n i d a d ? ¿Por qué el h u m o r alivia la tensión? Los autores de estas «explicaciones» tratan algunas partes de nuestra vida m e n t a l c o m o algo tan obvio —son, al fin y al cabo, obvias para cada u n o de nosotros, en el interior de nuestra cabeza— q u e para ellos no p r e c i san ser explicadas. Pero todas las partes de la m e n t e —toda reacción, t o d o placer o t o d o sabor— son susceptibles de ser explicadas c u a n d o i n t e n t a m o s dar cuenta de c ó m o la m e n t e ha evolucionado. Podríamos haber e v o l u c i o n a d o c o m o el r o b o t Samaritano I, que se inmolaba para salvar un saco de semillas, c o m o los escarabajos peloteros, q u e e n c u e n t r a n delicioso el estiércol, o c o m o aquel masoquista q u e le dice al sádico, «pégame», y éste le responde «no quiero». U n a b u e n a explicación adaptacionista precisa del fulcro de un anáfisis de ingeniería que sea i n d e p e n d i e n t e de la parte de la m e n t e q u e se intenta explicar. El análisis se inicia c o n una m e t a a alcanzar y un m u n d o de causas y efectos en el que alcanzarla, y avanza c o n la especificación de los tipos de diseños que son más indicados q u e otros para alcanzarla. P o r desgracia para quienes piensan que los d e p a r t a m e n t o s de las facultades universitarias r e p r o d u c e n fielmente divisiones significativas del c o n o c i m i e n t o h u m a n o , lo dicho hasta el m o m e n t o supone, de h e c h o , que si los psicólogos quieren explicar qué funcionalidad c u m p l e n las partes de la m e n t e deben dirigir su mirada fuera del c a m p o disciplinar de la psicología: para c o m p r e n d e r la vista, deberán recurrir a la óptica y a los sistemas de visión informatizada; para c o m p r e n d e r el m o v i m i e n t o , tienen q u e 60
dejarse orientar p o r la robótica; para e n t e n d e r los sentimientos sexuales y familiares, tienen q u e recurrir a la genética mendeliana, y para c o m p r e n der la c o o p e r a c i ó n y el conflicto, tienen q u e r e c u r r i r a las matemáticas que dan forma a la teoría de j u e g o s y a la modelización en el á m b i t o de la teoría e c o n ó m i c a . U n a vez q u e d i s p o n e m o s de una hoja c o n las especificaciones de lo que es una m e n t e bien diseñada, finalmente p o d e m o s ver si el Homo sapiens dispone de este tipo de m e n t e . H a c e m o s e x p e r i m e n t o s o exploraciones para recoger hechos sobre u n a facultad mental, y luego ver si esta facultad en cuestión satisface las especificaciones, es decir, si muestra signos de precisión, complejidad, eficiencia, fiabilidad y especialización c u a n do tiene q u e resolver el p r o b l e m a que le ha sido asignado, sobre todo, en comparación con un amplio n ú m e r o de diseños alternativos, q u e son desde un p u n t o de vista biológico cultivables. La lógica de la ingeniería inversa ha guiado durante un siglo a los investigadores en el ámbito de la percepción visual, y a este h e c h o se d e b e posiblemente que hoy entendamos mejor la visión q u e cualquier otra parte de la m e n t e . En este sentido no hay razón alguna q u e i m p i d a a la i n g e niería inversa orientada p o r la teoría evolutiva c o m p r e n d e r el resto de la mente. Un ejemplo interesante de lo q u e sostenemos es la nueva teoría sobre las náuseas del embarazo (tradicionalmente conocidas c o m o «náuseas matutinas») que ha presentado la bióloga M a r g i e Profet. M u c h a s e m barazadas se marean y evitan ingerir ciertos alimentos. Si bien esas náuseas se explican c o m o un efecto secundario del cambio h o r m o n a l que e x p e r i mentan, no hay razón para que las h o r m o n a s p r o v o q u e n los mareos y la aversión hacia ciertos alimentos y no así la hiperactividad, la agresividad o los deseos de la carne, p o r p o n e r sólo unos ejemplos. La explicación freudiana, así mismo, es insatisfactoria, ya que, en su caso, las náuseas del embarazo representan la aversión de la mujer hacia su marido y su deseo inconsciente de abortar el feto por vía oral. Profet predijo q u e las náuseas de e m b a r a z o d e b í a n c o m p o r t a r cierto beneficio capaz de c o m p e n s a r el coste de u n a alimentación y u n a p r o ductividad disminuidas. Las náuseas son, en general, una p r o t e c c i ó n contra la ingestión de toxinas: el alimento v e n e n o s o es arrojado del e s t ó m a g o antes de q u e p u e d a causar mayor daño, de m o d o que, en el futuro, n u e s tro apetito p o r este tipo de alimentos se reduce. Tal vez las náuseas del embarazo p e r m i t e n proteger a las embarazadas de c o m e r o digerir alimentos c o n toxinas susceptibles de dañar al feto. A pesar de las tiendas de c o m i d a vegetariana y naturista, nada hay de especialmente sano en 61
los alimentos naturales. La col, una criatura darwiniana, no tiene más deseo de ser comida q u e quien se la c o m e , y dado q u e no p u e d e defenderse b i e n a través del c o m p o r t a m i e n t o , ya q u e no deja de ser una p l a n ta, recurre a la guerra química. Casi todas las plantas han desarrollado docenas de toxinas en sus tejidos, desde los insecticidas, repelentes de insectos, urticantes, paralizantes, venenos y otras sustancias q u e d e r r a m a n en los engranajes digestivos de los herbívoros. A su vez los h e r b í v o ros h a n desarrollado contramedidas, c o m o un hígado capaz de eliminar la toxicidad de los venenos y la sensación de sabor que d e n o m i n a m o s «amarga» para eliminar cualquier deseo de volver a ingerirlas. C o n todo, p u e d e q u e las defensas habituales no basten para p r o t e g e r a un d i m i n u t o embrión. Lo dicho hasta este p u n t o p u e d e que no suene a oídos del lector m u c h o mejor que la teoría freudiana e m p e ñ a d a en defender la i n t e r p r e tación de que la madre intenta echar el b e b é p o r la boca, pero Profet ha logrado hacer la síntesis entre centenares de estudios, realizados con i n dependencia unos de otros, y sus propias hipótesis, que sostienen su t e o ría. C o n meticulosidad ha d o c u m e n t a d o que l),las toxinas vegetales en dosis que son toleradas p o r los adultos p u e d e n causar, en cambio, malformaciones congénitas e inducir el a b o r t o c u a n d o son ingeridas p o r una mujer embarazada; 2), que las náuseas de embarazo se inician en el m o m e n t o en que los sistemas de órganos del e m b r i ó n empiezan a esbozarse y éste es más vulnerable a la acción de los teratógenos (productos q u í m i cos q u e i n d u c e n malformaciones en el feto) a u n q u e su crecimiento es lento y tiene una necesidad modesta de nutrientes; 3), las náuseas de embarazo m e n g u a n en el m o m e n t o en que los sistemas de órganos del e m b r i ó n han llegado prácticamente a completarse y, entonces, los órganos tienen mayor necesidad de nutrientes que les p e r m i t a n crecer; 4), las mujeres c o n náuseas de embarazo evitan ingerir selectivamente alimentos de sabor amargo, acre, m u y sazonados y novedosos, que en realidad son los q u e c o n mayor probabilidad p u e d e n c o n t e n e r toxinas; 5), el sentido del olfato en las mujeres alcanza niveles de hipersensibilidad durante la dilatación diafragmática provocada p o r las náuseas y luego aquellos niveles descienden hasta cotas inferiores a la sensibilidad habitual; 6), los pueblos nómadas (incluyendo, entre ellos, posiblemente a nuestros a n t e pasados) están más expuestos al riesgo que supone ingerir toxinas de origen vegetal, dado el hábito de c o m e r plantas silvestres y no plantas d o mésticas, es decir,producidas y cosechadas para ser consumidas; 7), las n á u seas de embarazo son un trastorno universal presente en todas las culturas; 62
8), las mujeres que presentan unas náuseas de embarazo más agudas son las m e n o s proclives a abortar; 9), las mujeres que presentan unas náuseas de embarazo más agudas son m e n o s propensas a tener hijos con malformaciones congénitas. La adecuación entre el m o d o de funcionar del sistema de gestación en un ecosistema natural y c ó m o funcionan de hecho las sensaciones de las mujeres m o d e r n a s es impresionante, y aporta cierta confianza en la solvencia de las hipótesis avanzadas p o r Profet.
La m e n t e h u m a n a es un p r o d u c t o de la evolución, p o r tanto nuestros órganos mentales o bien se hallan presentes en la m e n t e de los simios (y tal vez de otros mamíferos y vertebrados) o bien evolucionaron arreglando, reparando y rehaciendo la m e n t e de los simios, sobre t o d o de los antepasados c o m u n e s a los h u m a n o s y los chimpancés, que vivieron hace unos seis millones de años en África. Son m u c h o s los títulos de libros sobre la evolución h u m a n a que nos recuerdan este h e c h o : El mono desnudo, El simio eléctrico, El simio desequilibrado, El simio acuático, El simio pensante, El simio humano, El simio que hablaba, El tercer chimpancé, El primate escogido. Algunos autores defienden la tesis de que los seres h u m a n o s apenas difieren de los chimpancés y que cualquier intento p o r centrarse en los talentos específicamente h u m a n o s es un chovinismo arrogante, o s i m p l e m e n te equivale a defender posturas creacionistas. Para ciertos lectores se trata simplemente de una reducción al absurdo de la estructura conceptual de la teoría de la evolución. Si la teoría afirmaba que el h o m b r e es «en el mejor de los casos un m o n o afeitado», tal c o m o Gilbert y Sullivan escribieron en el libreto de Príncess Ida, entonces no llega a explicar el h e c h o evidente de q u e los hombres y los m o n o s disponen de mentes diferentes. Somos m o n o s desnudos y desequilibrados que hablamos, p e r o t a m bién tenemos mentes que difieren considerablemente de los simios. La apariencia externa del cerebro del Homo sapiens es, en comparación con cualquier medida estándar, una adaptación extraordinaria. N o s ha p e r mitido habitar en cualquier ecosistema de la Tierra, remodelar el planeta, pisar la Luna y descubrir los secretos del universo físico. Los chimpancés, con toda su valiosísima y pregonada inteligencia, son una especie a m e n a zada de extinción, cuya población vive ceñida a unas pocas zonas de selva y continúa llevando el m i s m o tipo de vida que hace millones de años. La curiosidad que despierta en nosotros esta diferencia exige algo más que 63
limitarse a repetir q u e compartimos la mayor parte de nuestro A D N con los chimpancés y que p e q u e ñ o s cambios p u e d e n tener grandes efectos. Trescientas mil generaciones y unos diez megabytes de información genética potencial bastan para renovar de forma considerable una m e n t e . En realidad, las mentes son más fáciles de renovar que los cuerpos, por el simple hecho de que el software es m u c h o más fácil de actualizar que el hardware. No debe sorprendernos el h e c h o de descubrir nuevas e impresionantes capacidades cognitivas en los seres h u m a n o s , siendo el lenguaje sólo la más obvia de todas ellas. N a d a de todo esto es incompatible con la teoría de la evolución. La evolución es un proceso conservadoramente calculador, sin duda, aunque no p u e d e conservarlo todo o, de lo contrario, no habríamos ido más allá del verdín de un estanque. La selección natural introduce diferencias en la descendencia adecuándola a las especializaciones que la adaptan a diferentes nichos. En cualquier museo de historia natural se p u e d e n admirar ejemplos de órganos complejos exclusivos de una especie o g r u p o de especies emparentadas: la trompa de los elefantes, el colmillo del narval, las barbas de la ballena, el pico del ornitorrinco, la armadura del armadillo. Estos órganos a m e n u d o evolucionan rápidamente si se mide el proceso en relación a la escala del tiempo geológico. La primera ballena evolucionó en unos diez millones de años a partir de un antepasado c o m ú n con sus parientes vivos más próximos, los ungulados c o m o las vacas o los cerdos. Un libro sobre las ballenas podría, al m o d o en que lo hacen los libros dedicados a la evolución humana, denominarse La vaca desnuda, pero resultaría decepcionante si en cada una de sus páginas se dedican a maravillarse de las similitudes entre las ballenas y las vacas, y nunca abordara la discusión crítica de las adaptaciones que les hacen ser tan diferentes.
D e c i r q u e la m e n t e es una adaptación evolutiva no equivale a sostener que t o d o c o m p o r t a m i e n t o es adaptativo en sentido darwiniano. La selección natural no es el ángel guardián que flota sobre nosotros asegurándose de q u e nuestro c o m p o r t a m i e n t o siempre maximiza la aptitud biológica. Hasta fecha reciente, los científicos proclives al evolucionismo sentían c o m o propia la responsabilidad de dar cuenta de ios hechos que parecían un suicidio darwiniano, c o m o la soltería, la adopción y las p r á c ticas anticonceptivas. Tal vez se atrevían a aventurar que los solteros dis64
p o n e n de más tiempo para dedicar a la educación de amplias proles formadas p o r sobrinas y sobrinos y, de este m o d o , propagar más copias de sus genes de lo que serían capaces si tuvieran sus propios hijos. De todas formas, distorsiones teóricas de este tipo son innecesarias. Las razones que e x p o n e m o s a continuación y que el antropólogo D o n a l d Symons, dicho sea de paso, fue el p r i m e r o en articular, distinguen la psicología evolutiva de aquella escuela de p e n s a m i e n t o que en las décadas de 1970 y 1980 fue d e n o m i n a d a sociobiología (aunque no p o r ello deja de haber cierta coincidencia entre ambos enfoques). En p r i m e r lugar, la selección opera durante miles de generaciones. A lo largo del noventa por ciento de la existencia de la especie h u m a n a , los individuos vivieron c o m o cazadores recolectores en pequeñas bandas nómadas. Nuestro cerebro se halla adaptado a ese tipo de vida que, hace m u c h o t i e m p o ya, ha desaparecido, y no a las civilizaciones agrícola o industrial m u c h o más recientes. Nuestros antepasados no estaban constituidos p a r a e n f r e n t a r s e y m o v e r s e e n t r e m u l t i t u d e s a n ó n i m a s , la escolarización, la escritura, el gobierno, la política, la policía, los t r i b u n a les de justicia, los ejércitos, la medicina c o n t e m p o r á n e a , las instituciones sociales formales, la alta tecnología y otras cosas recién llegadas a la e x p e riencia h u m a n a . D a d o que la m e n t e m o d e r n a se halla adaptada a la E d a d de Piedra, y no a la era de la información y los ordenadores, no hay necesidad de esforzarse en dar explicaciones de t o d o cuanto h a c e m o s . Nuestro e n t o r n o ancestral carecía de instituciones c o m o las órdenes r e ligiosas, las agencias de adopción y las compañías farmacéuticas, q u e a c tualmente nos tientan a hacer elecciones no adaptativas, de m o d o q u e hasta fecha m u y reciente n u n c a h u b o una presión de selección favorable a resistir a estas seducciones. Si en el pleistoceno hubiera habido árboles que dieran c o m o frutos pildoras para el control de la natalidad, h a b r í a mos evolucionado de tal m o d o que las hubiésemos considerado tan t e rroríficas c o m o la más venenosa de las arañas. En segundo lugar, la selección natural no es un marionetista q u e mueve directamente de los hilos del c o m p o r t a m i e n t o , sino q u e actúa diseñando el generador del c o m p o r t a m i e n t o : la dotación de m e c a n i s m o s capaces de procesar la información orientados a metas adaptativas q u e d e n o m i n a m o s m e n t e . Nuestra m e n t e está diseñada para generar un c o m portamiento que, en términos estadísticos, habría sido adaptativo en nuestro e n t o r n o ancestral, a u n q u e cualquier h e c h o o acción heroica logrados en nuestros días es el efecto de docenas de causas. El c o m p o r t a m i e n t o es el resultado de una lucha interna entre m u c h o s módulos mentales, y se 65
representa e x t e r n a m e n t e en el tablero de ajedrez de las oportunidades y limitaciones definidas p o r el c o m p o r t a m i e n t o de las otras personas. La revista Time preguntaba r e c i e n t e m e n t e en un artículo de primera portada si «el adulterio está escrito en nuestros genes». La pregunta era absurda, p o r q u e ni el adulterio ni cualquier otro c o m p o r t a m i e n t o p u e d e estar en nuestros genes. Posiblemente un cierto deseo de adulterio p u e d e ser un p r o d u c t o indirecto de nuestros genes, pero el deseo debe ser anulado p o r otros deseos que son así m i s m o productos indirectos de nuestros genes, c o m o , p o r ejemplo, el de tener un cónyuge fiel.Y el deseo, a u n q u e prevalezca en la agitada actividad de la m e n t e , no p u e d e ser c o n s u m a d o c o m o un c o m p o r t a m i e n t o evidente a m e n o s de que exista una pareja alrededor en el que ese deseo también haya prevalecido. El c o m p o r t a m i e n t o m i s mo no evolucionó, lo que sí lo hizo fue la m e n t e .
La ingeniería inversa es posible sólo c u a n d o se dispone de una pista acerca de cuál es la función que debe realizar el aparato diseñado. No c o m p r e n d e m o s para qué sirve el deshuesador de aceitunas hasta que captamos que fue diseñado c o m o una máquina para deshuesar las aceitunas y no c o m o un pisapapeles o un aparato para ejercitar las muñecas. Las metas que se propuso el ingeniero q u e lo diseñó hay que buscarlas tanto en cada u n a de las partes del complejo aparato c o m o en el aparato c o n siderado c o m o un todo. Los automóviles tienen un c o m p o n e n t e , el carburador, que está diseñado para mezclar el aire con la gasolina, y la m e z cla en cuestión es una submeta de la meta final, que es permitir el desplazamiento espacial de las personas. A u n q u e el proceso de selección natural no tiene en sí mismo ninguna meta, hizo evolucionar entidades que (como el automóvil) están altamente organizadas para producir ciertas metas y submetas. Para aplicar la ingeniería inversa a la m e n t e , p r i m e r o tenemos que ordenarlas e identificar cuál es la meta última de su diseño. ¿La m e n te h u m a n a fue diseñada en última instancia para crear la belleza, descubrir la verdad, amar y trabajar, crear a r m o n í a con los demás seres h u m a nos y c o n la naturaleza? La lógica de la selección natural ofrece la respuesta. La meta final para cuyo logro fue diseñada la m e n t e no es otra que maximizar el número de copias de los genes que la crearon. La selección natural cuida sólo del destino a largo plazo de las entidades que se reproducen, es decir, de las entidades 66
que guardan una identidad estable a lo largo de muchas generaciones de reproducción de la copia. Predice sólo que los replicantes cuyos efectos tienden a incrementar la probabilidad de su propia replicación llegan a predominar. C u a n d o nos planteamos preguntas c o m o «¿quién o qué supuestamente se beneficia de una adaptación?» o «¿en el ser vivo, que está destinado a producir una organización existente?, la teoría de la selección natural nos proporciona la respuesta: los replicantes estables a largo plazo, es decir, los genes. Ni nuestro cuerpo ni nuestro yo son los beneficiarios últimos de nuestra organización. En palabras de Gould: «¿qué es el "éxito reproductivo individual" del que habla Darwin? No puede tratarse de la transmisión del propio cuerpo a la siguiente generación, ya que, a decir verdad, sobre todo en sentido propio no lo transmite». La cualidad del cuerpo que construyen es el criterio a partir del cual se selecciónala los genes, pero se trata de los genes que lo harán en la siguiente generación, no los cuerpos perecederos, quienes son seleccionados para vivir y volver a luchar de nuevo. Si bien existen ciertos detractores (como el propio Gould), el enfoque genético p r e d o m i n a en la biología evolutiva y su desarrollo se há visto j a l o n a d o p o r un sorprendente éxito. Se ha planteado las preguntas más profundas sobre la vida, sobre c ó m o surgió la vida, p o r qué existen células y cuerpos, p o r qué existe la actividad sexual, de q u é m o d o se halla estructurado el g e n o m a , p o r qué los animales interactúan socialmente y por qué hay comunicación, y se están hallando las respuestas. La aplicación de este enfoque les es tan indispensable a los investigadores del c o m p o r t a m i e n t o animal c o m o imprescindibles son las leyes de N e w t o n para los ingenieros mecánicos. Ahora bien, la mayoría interpreta erróneamente el sentido de la teoría. Contrariamente a la creencia popular, la teoría de la evolución centrada en los genes no implica que todos los seres humanos tengan por meta de su esfuerzo la propagación de sus genes. Si exceptuamos al médico especialista en fertilidad asistida que inseminara artificialmente a sus pacientes con su propio semen, o a los donantes de los bancos de esperma que pretenden crear futuros premios N o b e l y otros dislates, ningún ser humano (o animal) se esfuerza p o r diseminar sus genes. Dawkins expuso la teoría en su libro El gen egoísta, y en todo caso la metáfora fue el resultado de una meticulosa elección. Las personas no diseminan de forma egoísta sus genes, los genes egoístamente se propagan a sí mismos y lo hacen al construir nuestros cerebros. Al hacernos disfrutar de la vida, la salud, el sexo, las amistades y los hijos, los genes es c o m o si compraran un n ú m e r o de lotería que les p e r m i tirá estar representados en la generación siguiente, con unas probabilidades 67
que eran favorables en el e n t o r n o en que anteriormente habían evolucionado. Nuestras metas son submetas de la meta última que tienen los genes: replicarse a sí mismos. Pero las dos metas son diferentes. En la medida en que se trata de nosotros, las metas que tenemos, ya sean conscientes o i n conscientes, no son en absoluto las que tienen los genes, sino que tratan de la salud, los amantes, los hijos y las amistades. La confusión entre nuestras metas y las de los genes ha dado pie a una serie tras otra de confusiones. La persona encargada de redactar la reseña de un libro sobre la evolución de la sexualidad, protestaba de que el adulterio h u m a n o , a diferencia de su equivalente en el m u n d o animal, no p u e d e ser una estrategia de difusión de los genes p o r q u e los adúlteros t o m a n medidas para evitar el embarazo. Pero ¿de qué estrategia hablamos? El deseo sexual no es la estrategia que las personas escogen para propagar sus genes, sino que es su estrategia para gozar de los placeres del sexo, y los placeres del sexo son la estrategia de la que se sirven los genes para propagarse. Si los genes no se propagan, es p o r q u e somos más listos que ellos. Un libro sobre la vida emocional de los animales se quejaba de que si, según los biólogos, el altruismo consiste sólo en ayudar a los parientes o se Umita a intercambiar favores, sirviendo tanto lo u n o c o m o lo otro a los intereses de los propios genes, en realidad al fin y al cabo no habría altruismo, sino sólo cierto tipo de hipocresía. Sostener esto es también una confusión. Así c o m o los fotocalcos azules de los planos no especifican necesariamente construcciones azules, los genes egoístas no especifican necesariamente organismos egoístas.Tal c o m o veremos, a veces lo más egoísta que p u e d e hacer un gen es construir un cerebro desinteresado. Los genes son c o m o un j u e g o d e n tro de otro j u e g o , y no el m o n ó l o g o interior de los jugadores.
Lo psicológicamente correcto
. La psicología evolutiva de este libro es un cambio de orientación respecto al p u n t o de vista d o m i n a n t e acerca de la m e n t e h u m a n a en nuestra tradición intelectual, que Tooby y Cosmides d e n o m i n a r o n el M o delo Estándar de las Ciencias Sociales ( M E C C S S ) . E l M E C C S S p r o p o n e una división fundamental entre la biología y la cultura. La biología dota a los seres h u m a n o s c o n los cinco sentidos, unos pocos instintos c o m o el hambre y el m i e d o , y una capacidad general para aprender. Pero la evolu68
ción biológica, según este mismo modelo, ha sido reemplazada por la evolución cultural. La cultura es una entidad a u t ó n o m a que lleva a cabo un deseo de perpetuarse a sí misma constituyendo expectativas y asignando papeles, que pueden variar de forma arbitraria de una sociedad a o t r a . A u n los reformadores del M E C C S S han aceptado su m o d o de enmarcar las cuestiones, al p u n t o que han llegado a afirmar que la biología tiene «la misma importancia» que la cultura: la biología i m p o n e «kmitaciones» al comportamiento, y todo c o m p o r t a m i e n t o es una mezcla de ambas. El M E C C S S no sólo se ha convertido en la línea o r t o d o x a de pensamiento, sino q u e además ha adquirido una autoridad moral. C u a n d o los sociobiólogos empezaron a p o n e r l o en tela de juicio, se t o p a r o n c o n una ferocidad que resultaba insólita en el marco de los criterios establecidos para la invectiva académica. Al biólogo E. O.Wilson le d e r r a m a r o n e n c i ma un jarro de agua helada en un congreso científico; y los estudiantes pidieron p o r los megáfonos a voz en grito su dimisión y colgaron carteles en que incitaban a sus compañeros a alborotar en sus conferencias y clases. Manifiestos airados y denuncias que llenaban libros enteros fueron publicados p o r organizaciones que tenían nombres c o m o Science for the People y Campaing Against Racism. IQ (coeficiente de inteligencia) y la Class Society. En la obra colectiva Not in our genes, R i c h a r d Lewontin, Steven Rose y León K a m i n lanzaron indirectas sobre la vida sexual de D o n a l d Symons y convirtieron un pasaje justificable de la obra de Richard Dawkins en un fragmento propio de un d e m e n t e (Dawkins había dicho claramente que los genes «nos crearon, en c u e r p o y mente», los autores de la crítica citaron, en cambio, «los genes nos controlan en c u e r p o y mente»). Cuando la revista Scientifican American publicó un artículo sobre la genética del c o m p o r t a m i e n t o (estudios de los gemelos, las fairlilias y los hijos a d o p tados) lo tituló « R e t o r n o a la eugenesia», haciendo c o n ello alusión al desacreditado m o v i m i e n t o que pretendía la mejora p o r la vía práctica del estoc genético h u m a n o . C u a n d o la misma revista abordó el t e m a de la psicología evolutiva, titularon el artículo «Los nuevos darwinistas sociales», haciendo referencia al m o v i m i e n t o que, en el siglo xix, justificaba la desigualdad social c o m o parte de la sabiduría de la naturaleza. Incluso uno de los investigadores más distinguidos de la línea sociobiológica, la especialista en p r i m a t e s Sarah Blaffer Hrdy, afirmó: «Me p r e g u n t o críticamente si es necesario que la sociobiología forme parte del c u r r í c u lo de los primeros cursos universitarios, o incluso que deba impartirse en el segundo c i c l o . . . El mensaje de la sociobiología en su conjunto está orientado hacia el éxito del individuo. Es maquiavélico y a m e n o s q u e el
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estudiante tenga un marco moral consolidado, al impartir estos c o n t e n i dos p o d r í a m o s estar g e n e r a n d o auténticos m o n s t r u o s sociales, pues en realidad se ajustan magníficamente al ethos del "antes yo y luego y o " q u e caracteriza a los yuppies». Sociedades de especialistas aportaron su granito de arena y se dedicaron a votar sobre cuestiones empíricas cuyo lugar para ser discutidas y dilucidadas a fondo era en el laboratorio o en los trabajos de campo. El retrato de u n a idílica e igualitaria Samoa establecido p o r Margaret M e a d fue u n o de los d o c u m e n t o s fundacionales del M E C C S S , y c u a n d o el antropólogo D e r e k F r e e m a n m o s t r ó que se basaba en hechos atrozmente erróneos, la A m e r i c a n AnthropologicalAssociation votó reunida en asamblea a favor de denunciar los hallazgos de este último p o r acientíficos.En 1986, una veintena de científicos sociales en el congreso sobre «Cerebro y agresión» redactaron el esbozo de lo que sería la Declaración de Sevilla sobre la Violencia, p o s t e r i o r m e n t e adoptada p o r la U N E S C O y aprobada p o r varias asociaciones científicas. La declaración afirmaba «poner en tela de j u i c i o u n a serie de supuestos hallazgos biológicos que se han utilizado, a u n p o r ciertas personas de nuestras disciplinas, para justificar la guerra y la violencia»: Desde'un punto de vista científico es incorrecto afirmar que hemos heredado de nuestros antepasados animales una tendencia a hacer la guerra. Desde un punto de vista científico es incorrecto afirmar que la guerra o cualquier otro comportamiento violento se halla programado genéticamente en nuestra naturaleza humana. Desde un punto de vista científico es incorrecto afirmar que en el decurso de la evolución humana ha habido una selección más favorable hacia el comportamiento agresivo y no hacia otros tipos de comportamiento. Desde un punto de vista científico es incorrecto afirmar que los seres humanos tenemos un «cerebro violento». Desde un punto de vista científico es incorrecto afirmar que la guerra es causada por el «instinto» o una motivación única ... Concluimos de todo ello que la biología no condena la humanidad a la guerra, que la humanidad puede liberarse de la mordaza del pesimismo biológico y tener la confianza necesaria para emprender las tareas transformadoras que son necesarias en el Año Internacional de la Paz y en los años venideros. A h o r a bien, cabe preguntarse ¿qué certeza moral p u d o incitar a estos especialistas a adulterar las citas, a censurar las ideas, a atacar con argumentos ad nomine a quienes las proponían, a calumniarles estableciendo 70
asociaciones entre ellos y movimientos políticos infames al tiempo que movilizaban a instituciones poderosas para que legislaran sobre qué es correcto e incorrecto? Esta.certeza derivaba de una oposición a tres supuestas consecuencias de una naturaleza h u m a n a innata. La primera es que si la m e n t e tiene una estructura innata, personas diferentes (o diferentes clases, sexos y razas) p u e d e n tener también estructuras innatas, lo cual justificaría la discriminación y la opresión. La segunda es que si c o m p o r t a m i e n t o s detestables c o m o la agresión, la guerra, la violación, la exclusión tribal y la búsqueda desenfrenada de la riqueza y el estatus social son innatos, ello los convertiría en algo «natural» y, p o r ende, b u e ñ o . Y aun c u a n d o son juzgados c o m o objetables, se hallan no obstante en los genes y no p u e d e n ser cambiados, p o r lo tanto los intentos de reforma social serían c u a n d o m e n o s fútiles. La tercera es que si los genes causan el c o m p o r t a m i e n t o , entonces los individuos no p u e d e n ser considerados responsables de sus acciones. Si un violador delinque siguiendo un imperativo biológico que le lleva a propagar sus genes, la culpa no le sería imputable. Al margen tal vez de unos pocos y cínicos abogados defensores y una franja de lunáticos que difícilmente leen los manifiestos, del New York Revieiv o/Books, nadie saca hoy en día conclusiones dementes c o m o éstas. Más bien se consideran extrapolaciones que las masas indoctas podrían sacar, de m o d o que esas ideas peligrosas deben suprimirse. De hecho, el problema con los tres argumentos no es que las conclusiones sean tan abominables que nadie deba estar autorizado a aproximarse a la cima de esa p e n d i e n t e resbaladiza que c o n d u c e directamente hacia ellas. El p r o blema es que no existe esa pendiente y que los argumentos no son sequiturs. Para ponerlos al descubierto, basta con examinar la lógica de la teoría y separar las cuestiones científicas de las morales. Lo que sostengo desde mi p u n t o de vista no es que esos científicos deban proseguir su búsqueda de la verdad encerrados en sus torres de m a r fil, ajenos a los pensamientos morales y políticos. A mi entender cualquier acto h u m a n o que implique a otros seres vivos es tanto un tema central de la psicología c o m o de la filosofía moral, y tanto una c o m o otra son i m p o r tantes, si bien no son lo mismo. U n a desidia intelectual, una pereza a la hora de elaborar argumentaciones éticas cuando surgen las cuestiones morales ha embarrancado el debate sobre la naturaleza humana. En lugar de razonar a partir de principios basados en derechos y valores, la tendencia ha sido sacar del anaquel el paquete moral completo —en general, al estilo de la N e w Left o de la izquierda marxista—, o hacer presión para asentar una 71
imagen tranquilizadora de la naturaleza h u m a n a que nos ahorre tener que argumentar para nada acerca de cuestiones morales.
La ecuación moral en casi todas las discusiones sobre la naturaleza h u m a n a es sencilla: innato, igual a ser de derechas, igual a malo. De todas formas, m u c h o s m o v i m i e n t o s hereditaristas han sido de derechas y malos, c o m o la eugenesia, la esterilización forzada, el genocidio, las discriminaciones raciales, étnicas y sexuales, así c o m o la justificación de la existencia de castas económicas y sociales. El M E C C S S tiene a su favor haber p r o p o r c i o n a d o algunas de las razones q u e en m a n o s de críticos sociales reflexivos se han utilizado para socavar t o d o ese tipo de prácticas. Pero la ecuación moral suele ser tan a m e n u d o errónea c o m o correcta. A veces las prácticas de la izquierda política son igualmente perniciosas, y quienes las realizaron han intentado justificarlas recurriendo a la negación que el M E C C S S hace de la naturaleza humana. Las purgas estalinistas, los gulags, los campos de la m u e r t e de Pol Pot y más de cincuenta años de represión en China, todo ello ha sido justificado por la doctrina según la cual las ideas disidentes reflejan no el m o d o de operar de mentes racionales que han llegado a conclusiones diferentes, sino que son productos culturales arbitrarios q u e p u e d e n ser erradicados r e d i s e ñ a n d o la sociedad, «reeducando» a quienes fueron tentados p o r la vieja educación y, cuando es preciso, empezando de nuevo con una generación de tabulas todavía rasas. Y algunas veces las posiciones izquierdistas son correctas porque es erróneo negar la naturaleza h u m a n a . En Hearts and Minds, el d o c u m e n t a l producido en 1974 sobre la guerra d e V i e t n a m , un oficial del ejército norteamericano explicaba que no podíamos aplicar los criterios morales occidentales a los vietnamitas p o r q u e su cultura no daba valor a la vida individual, de m o d o que para aquel oficial los vietnamitas no sufrían c o m o los norteamericanos cuando se mataba a los miembros de su familia. El director del reportaje colocó c o m o final mientras aparecían los créditos la i m a g e n del cortejo fúnebre que acompañaba el féretro de una víctima vietnamita con el sonido de sus lamentos, recordando a los espectadores que la universalidad del a m o r y el dolor era la mejor refutación de la h o r r i b l e racionalización de aquel oficial. En la mayor parte del siglo x x , las madres han tenido que soportar teorías infames que las culpaban de toda disfuncionalidad o diferencia en sus hijos (teoría que cifra72
ba en la mezcla de mensajes la causa de la esquizofrenia, identificaba al resfriado c o m o fuente de autismo, a las madres d o m i n a n t e s c o m o causa de la homosexualidad de sus hijos, la falta de límites c o m o la causa de la anorexia, una «maternidad» deficiente, en fin, provocaba desórdenes en el aprendizaje del lenguaje en los hijos). Los dolores menstruales, las náuseas del embarazo y el dolor del parto han sido durante t o d o este t i e m p o rechazados c o m o reacciones «psicológicas» de las mujeres a las expectativas culturales, en lugar de ser tratados c o m o cuestiones legítimas de salud. El fundamento de los derechos individuales es la suposición de q u e las personas tienen anhelos y necesidades, y gozan de plena autoridad sobre lo que son estos anhelos y necesidades. Si los deseos q u e las p e r s o nas tenemos fuesen sólo cierto tipo de inscripciones borrables o susceptibles de ser reprogramadas con un lavado de cerebro, cualquier atrocidad podría justificarse. (En consecuencia, es irónico q u e las ideologías de la «liberación» que tan de m o d a estuvieron en la década de 1980 c o m o las defendidas p o r M i c h e l Foucault y ciertas feministas de la c o m u n i d a d académica, invoquen una «autoridad interiorizada» y socialmente c o n d i cionada para explicar de forma convincente la inconveniencia q u e s u p o ne que las personas disfruten de cosas que en principio se s u p o n e que las oprimen.) U n a negación de la naturaleza h u m a n a , no en m e n o r m e d i d a que el acto de hacer hincapié en ella, p u e d e ser deformada para servir a finalidades que son perniciosas. D e b e r e m o s e x p o n e r qué finalidades son perjudiciales y qué ideas son falsas, y no confundir un ámbito con el otro.
¿Cuáles son las tres supuestas implicaciones de una naturaleza h u m a n a innata? La primera «implicación», según la cual la existencia de una naturaleza innata implica la existencia de diferencias humanas innatas, no es en absoluto una implicación. La maquinaria mental cuya existencia defiendo se halla instalada en cada u n o de los seres neurológicamente normales. Las diferencias entre personas puede que nada tengan que ver con el diseño de esa maquinaria, ya que puede m u y bien darse el caso de que procedan de variaciones aleatorias en el proceso de ensamblaje o de diferentes historias vitales. A u n si las diterencias fuesen innatas, podría tratarse de variaciones cuantitativas y peculiaridades menores en la dotación de serie presente en t o dos nosotros (lo rápido que funciona un módulo, qué m ó d u l o prevalece en una competición que tiene lugar en el interior del perímetro craneal) y 73
necesariamente no son más perniciosas que los tipos de diferencias innatas que se p e r m i t e n en el M E C C S S (un proceso más rápido de aprendizaje orientado a fines generales, un impulso sexual más fuerte). La existencia de una estructura universal para la m e n t e no es sólo lógicamente posible, sino algo probablemente cierto.Tooby y Cosmides señalan una consecuencia fundamental de la reproducción sexual: cada generación, cada huella personal diferenciadora se mezcla codificándose con la de alguien más. Ello significa que tenemos que ser cualitativamente semejantes. Si los genomas de dos personas tenían diseños para tipos diferentes de m á quinas, como, por ejemplo, un m o t o r eléctrico y otro de explosión, la nueva imitación resultante de la mezcla no especificará ninguna máquina operativa. La selección natural es una fuerza homogeneizadora en el interior de, una especie; elimina la amplia mayoría de las variantes del diseño macroscópico porque no constituyen mejoras. La selección natural no depende de que haya habido variaciones en el pasado, sino que alimenta la variación y la agota.Tal es la razón de que las personas normales tengan los mismos órganos físicos, y que por supuesto todos tengamos también los mismos órganos mentales. Entre unas personas y otras sin duda habrá variaciones microscópicas, sobre todo pequeñas diferencias en la secuencia molecular de muchas de nuestras proteínas, pero en el nivel del funcionamiento de los órganos físicos y mentales, las personas operan del mismo m o d o . Las diferencias entre las personas, con toda la inagotable fascinación que despiertan en nosotros mientras vivimos, tienen un interés m e n o r cuando nos preguntamos p o r el m o d o en que funciona la mente. Lo mismo cabe afirmar de las diferencias —sea cual sea su fuente— existentes entre las medias estadísticas de grupos enteros de población, c o m o los que damos en llamar razas. Los sexos, desde luego, plantean una temática diferente. Los órganos reproductivos masculinos y femeninos son un vivo recordatorio de que son posibles diferentes diseños para los sexos, y sabemos que las diferencias p r o vienen del dispositivo especial de un «interruptor» genético que p o n e en movimiento una línea de dóminos bioquímicos que activan y desactivan farnüias de genes en el conjunto del cerebro y el cuerpo. Presentaré pruebas de que algunos de estos efectos causan diferencias en el m o d o de funcionar de la mente. C o m o una más de las ironías que impregnan la política académica sobre la naturaleza humana, esta investigación inspirada en la teoría de la evolución ha propuesto diferencias sexuales, que aun estando m u y centradas en la reproducción y en ámbitos afines, son m u c h o menos injustas que las diferencias que han sido reivindicadas con arrogancia por algunas escuelas feministas. Entre las reivindicaciones de las «feministas de la dife74
renda» se hallan afirmaciones c o m o que las mujeres no participan del razonamiento lineal abstracto, que no adoptan un tratamiento escéptico de las ideas o, las evalúan a través de un debate riguroso, que no argumentan a partir de principios morales generales, y otras afrentas por el estilo. Pero en el fondo, no podemos limitarnos a considerar quién sale más favorecido en el retrato, sino que la pregunta consiste en saber qué debe hacerse con cualquiera de las diferencias grupales con las que de hecho nos tropezamos a diario.Y ello supone que debemos estar dispuestos a elaborar una argumentación moral. Así, la discriminación de individuos sobre la base de cuál sea su raza, sexo o pertenencia étnica es un flagrante error. Cabe defender esta argumentación de diversas formas, pero ninguna de ellas será en nada deudora de los rasgos distintivos que, c o m o medias estadísticas, definan a los grupos. Cabría argüir, p o r ejemplo, que es injusto negar a los individuos, amparándonos en factores que no está en sus manos controlar, un beneficio de tipo social, o negar que una víctima de una discriminación, en el fondo, la experimenta c o m o una herida dolorosa, o que un grupo de víctimas es propenso a actuar con ira, o negar que la discriminación tiende a intensificarse dando pie a una escalada de horrores que van desde la esclavización hasta el genocidio. (Quienes son favorables a la afirmatíve action podrían llegar a reconocer incluso que la discriminación positiva, aun siendo errónea, sirve para enmendar un error aún mayor.) N i n g u n o de estos argumentos está influido por descubrimiento alguno susceptible de ser algún día reivindicado por un científico. Llegados a este punto, es mejor ceder la última palabra sobre la falta de consecuencias políticas de las diferencias políticas a Gloria Steinem: «En realidad, no hay muchos empleos en los que sea imprescindible tener pene o vagina, mientras que todo el resto de las ocupaciones deberían estar abiertas a cualquier persona».
La falacia de la segunda supuesta implicación de una naturaleza h u mana, a saber, que si nuestros motivos innobles son innatos, al fin y al cabo no p u e d e n ser tan malos, es tan obvia que se la ha tipificado c o m o
* T e m a de un d e b a t e p o l í t i c o vivo en Estados U n i d o s : se trata de una práctica o p r i n c i p i o consistente, p o r e j e m p l o , a la h o r a de asignar un e m p l e o o u n a plaza de formación, en dar preferencia a aquellos q u e a m e n u d o son tratados c o n injusticia, sobre t o d o en razón de su sexo o raza. (N. delT.)
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«falacia naturalista», es decir, aquella que considera que todo cuanto sucede en la naturaleza está bien. O l v i d e m o s el sinsentido romántico de los documentales sobre la vida salvaje en los que todas las criaturas grandes y pequeñas actúan para mayor bien y a r m o n í a del ecosistema. Tal c o m o D a r w i n afirmó: «¡Qué libro escribiría un sacerdote satánico sobre las toscas, pródigas, torpes, deficientes y h o r r i b l e m e n t e crueles obras de la naturaleza!». Un ejemplo clásico lo ofrece el insecto himenóptero Herpestes ichneumon, q u e paraliza a una oruga y deposita huevos en su cuerpo, de m o d o q u e sus crías al eclosionar de los huevos p u e d e n devorar lentam e n t e la carne viva del animal en cuyo interior se hospedan. Al igual que muchas especies, el Homo sapiens ha dejado tras de sí un rastro horrible. La historia registrada desde la Biblia hasta la época actual es un relato de asesinatos, violaciones y guerras, y la etnografía honesta muestra que las bandas de nómadas cazadores y recolectores, p o r lo d e más igual que el resto de sus congéneres pasados y presentes, eran más salvajes que nobles. La tribu de los k u n g san en el desierto del Kalahari a m e n u d o es presentada c o m o un g r u p o relativamente pacífico, y de h e cho lo es, comparada c o n otras bandas de cazadores recolectores n ó m a das, pero su tasa de asesinatos es igual de alta q u e la de una ciudad c o m o Detroit. Un amigo lingüista que se dedica al estudio de las tribus wari en la selva tropical del Amazonas, me c o n t ó que estas poblaciones disponen de un t é r m i n o para las cosas comestibles, que engloba también a cualquier otro individuo que no sea wari. C i e r t a m e n t e , los seres h u m a n o s no t e n e m o s algo así c o m o «un instinto de guerra» o un «cerebro violento», tal c o m o daba p o r sentado la Declaración de Sevilla, pero t a m p o c o t e n e mos exactamente algo así c o m o un instinto para la paz ni un cerebro no violento, p o r q u e no p o d e m o s atribuir toda la historia y etnografía h u m a nas a armas de j u g u e t e y a superhéroes de dibujos animados. ¿Significa esto que la «biología c o n d e n a al h o m b r e a la guerra» (o a la violación, el asesinato o al egoísmo propio de los jóvenes profesionales) y que cualquier optimismo que cifre sus esperanzas en reducirla deba e x tinguirse? H u e l g a n los científicos para hacer la precisión de que la guerra n o . e s saludable ni .para los niños ni para los seres vivos, o la precisión empírica de que ciertos lugares durante ciertos períodos son m u c h o más pacíficos que otros y que debiéramos c o m p r e n d e r y duplicar lo que los hace ser de este m o d o . T a m p o c o nadie precisa de las trivialidades y frases manidas de la Declaración de Sevilla ni la desinformación p o r ella difundida de que la guerra es algo desconocido p o r los animales y que sus jerarquías de d o m i n a c i ó n son una forma de vinculación y afiliación que 76
beneficia al g r u p o . De hecho, lo que no nos haría n i n g ú n daño sería una comprensión realista de la psicología de la malevolencia h u m a n a . Por si el dato merece nuestro interés, la teoría de la m e n t e dotada de módulos toma en consideración tanto los motivos innatos q u e c o n d u c e n a actos malvados c o m o los motivos innatos que p u e d e n evitarlos.Y, además, no se trata de un descubrimiento exclusivo de la psicología evolutiva, pues todas las principales religiones observan que la vida mental es a m e n u d o una lucha entre el deseo y la conciencia. C u a n d o se trata de las esperanzas de cambiar el c o m p o r t a m i e n t o malo, es preciso invertir de nuevo el sentido c o m ú n : p u e d e que u n a naturaleza h u m a n a compleja permita mayores posibilidades al cambio que las ofrecidas p o r la tabla rasa defendida p o r el M o d e l o Estándar de las Ciencias Sociales. U n a m e n t e ricamente estructurada p e r m i t e la existencia de complicadas negociaciones en el interior de la cabeza, en las cuales un m ó d u l o p u e d e subvertir los designios funestos de cualquier otro. En el M E C C S S , en cambio, a la educación de los hijos se le c o n c e d e un poder insidioso e irreversible. ¿Es n i ñ o o niña? Es lo q u e atinamos a preguntar c u a n d o nos acercamos p o r primera vez á un ser h u m a n o r e cién nacido, y desde entonces los padres tratan de m o d o distinto a sus hijos y a sus hijas: acarician, consuelan, amamantan, c o m p l a c e n y conversan de un m o d o desigual c o n los hijos y las hijas. I m a g i n e m o s q u e este tipo de c o m p o r t a m i e n t o tiene consecuencias a largo plazo en los hijos, entre ellas todas las diferencias sexuales que hasta la fecha se han d o c u mentado y una tendencia a tratar a los hijos que tendrán de forma diferente desde que nazcan. A m e n o s que destacáramos contingentes de u n a p o l i cía encargada de velar p o r la paternidad responsable en las maternidades, el círculo se cerraría y sería irrevocable. La cultura condenaría a la mujer a una c o n d i c i ó n de inferioridad y quedaríamos presos en la esclavitud del pesimismo cultural, que al hacernos desconfiar de nosotros mismos nos incapacitaría para e m p r e n d e r las tareas para la transformación. La naturaleza no dicta qué debemos aceptar o c ó m o debemos vivir la vida. Algunas feministas y activistas de los movimientos de liberación h o mosexual reaccionan airadas ante las observaciones banales que afirman que la selección natural diseñó a las mujeres, en parte, para criar y educar a sus hijos y tanto a los hombres c o m o a las mujeres para la práctica h e t e r o sexual del sexo. En estas observaciones perciben tanto el calado de un mensaje sexista y homofóbico, según el cual sólo los papeles sexuales tradicionales son «naturales», c o m o el imperativo de condenar los estilos de vida alternativos. En este sentido, la novelista Mary G o r d o n satirizó la conside77
ración hecha p o r un historiador en el sentido de que todas las mujeres tienen en c o m ú n la capacidad de tener hijos, con estas palabras: «Si la cualidad definitoria de qué es ser mujer es parir hijos, entonces no tenerlos ( c o m o , p o r ejemplo, no los tuvieron Florence Nightingale ni Greta Garbo) es algo así c o m o un fracaso en el cumplimiento de vuestro destino». A u n q u e no estoy seguro de saber a ciencia cierta qué significan «la cualidad definitoria de ser una mujer» y «cumplir con vuestro destino», en cambio, sí sé que la felicidad y la virtud nada tienen que ver con aquello para cuya realización nos diseñó la selección natural en el e n t o r n o ancestral. Tanto la felicidad c o m o la virtud quedan para que nosotros las determinemos, y el hecho de afirmarlo no es incurrir en ninguna hipocresía, aunque quien lo diga sea un varón de raza blanca y conducta sexual tradicional. D e b o reconocer que aun teniendo edad para procrear, hasta la fecha, he optado voluntariam e n t e p o r no tener hijos, he derrochado mis recursos biológicos leyendo y escribiendo, investigando, ayudando a amigos y estudiantes, y a vueltas c o n m i g o mismo, he h e c h o caso omiso del solemne imperativo de propagar mis genes. Desde el p u n t o de vista de los criterios darwinistas, soy una horrible equivocación, un patético perdedor, con todos los puntos sobre las íes c o m o si fuera un militante con carné de la nación de los sospechosos. Pero me siento feliz de ser así, y si a mis genes no les gusta, ¡pelillos a la mar!
Finalmente, ¿y si echáramos la culpa del mal c o m p o r t a m i e n t o a n u e s tros genes? El neurocientífico Steven R o s e , en una recensión de un libro de E. O.Wilson, d o n d e el sociobiólogo defendía que los h o m b r e s sentían un mayor deseo de ser polígamos que las mujeres, no d u d ó en acusarle de decir, en realidad, «señoras, no culpen a sus compañeros de acostarse con la p r i m e r a que pase, no es culpa suya están genéticamente programados para hacerlo». El título de la obra que escribieron c o n j u n t a m e n t e R o s e , L e w o n t i n y Kamin, No está en los genes, es de h e c h o una alusión al Julio César de Shakespeare:
Los h o m b r e s a veces son señores de su sino Pero la imperfección, q u e r i d o B r u t o , no se halla en nuestras estrellas, sino en nosotros m i s m o s . . .
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Para Casio, la programación que permitía excusar las imperfecciones humanas no era genética sino astrológica, y esto trae a colación un tema esencial. Cualquier causa de c o m p o r t a m i e n t o , y no sólo los genes, plantea la temática de la libre voluntad y la responsabilidad. La diferencia entre explicar el c o m p o r t a m i e n t o y excusarlo, es una cuestión m u y antigua en el razonamiento moral que se refleja a la perfección en el dicho «entender no es lo m i s m o que perdonar». En esta época científica, «entender» significa hacer el intento de explicar el c o m p o r t a m i e n t o c o m o una interacción compleja entre 1) genes, 2) la anatomía del cerebro, 3) su estado bioquímico, 4) la educación familiar recibida p o r una persona, 5) el m o d o en que la sociedad la ha tratado y 6) los estímulos que la afectan. En efecto, cada uno de estos factores, y no tanto las estrellas o los genes, han sido invocados de forma inapropiada como origen del que dimanaban nuestras imperfecciones y faltas, al tiempo que se afirmaba que el h o m b r e no era el señor de su destino. 1) En 1993, los investigadores identificaron un gen que estaba asociado a los accesos violentos incontrolables. («Piensen en las consecuencias», escribió un periodista en su columna. «Un día de éstos tendremos una cura para la violencia que aflora en el hockey sobre hielo.») P o c o después aparecía el inevitable titular: «Los abogados afirman que los genes le i m pulsaron a matar». 2) En 1982, un experto q u e prestaba declaración a petición de la defensa para establecer la demencia de J o h n Hinckley, acusado de disparar contra el presidente R e a g a n y otros tres h o m b r e s más en su i n t e n t o por impresionar a la actriz Jodie Foster, afirmó que una exploración T A C del cerebro de Hinckley mostró la presencia de surcos ensanchados y ventrículos alargados, un signo de esquizofrenia y, en consecuencia, u n a enfermedad mental o defecto exculpatorio. (El j u e z excluyó las pruebas aportadas del caso, a u n q u e la defensa p o r d e m e n c i a prevaleció.) 3) En 1978, D a n W h i t e , cesado del San Francisco Board of Supervisors, se dirigió al despacho del alcalde G e o r g e M o s c o n e y le pidió q u e le restituyera en su empleo. C u a n d o M o s c o n e se n e g ó , W h i t e le m a t ó de un disparo, cruzó a pie el vestíbulo y se dirigió al despacho del supervisor Harvey Milk, matándole también de un disparo. Los abogados de W h i t e consiguieron hacer que prevaleciera su defensa sosteniendo que, en el m o m e n t o de c o m e t e r el crimen, W h i t e tenía sus capacidades mentales disminuidas y no había cometido un acto premeditado, ya que sus reiterados excesos con la comida m u y azucarada habían causado estragos en 79
la química de su cerebro. W h i t e fue c o n d e n a d o p o r h o m i c i d i o voluntario sin premeditación y cumplió una condena de cinco años, gracias a la táctica que ha pasado a los anales de la infamia de la abogacía c o m o la Defensa Twinkie. De forma similar, en lo q u e se c o n o c e c o m o la Defensa S P M (síndrome premenstrual),la rabia de sus h o r m o n a s e x o n e r ó a una cirujana que agredió a un policía, el cual la había parado p o r c o n d u c i r en estado de embriaguez. 4) En 1989, Lyle y Erik M e n e n d e z i r r u m p i e r o n en la habitación de sus millonarios padres y les mataron de sendos disparos. Después de lucir durante varios meses sus nuevos R o l e x s y Porsches, confesaron haber efectuado los disparos. Sus abogados a r g u m e n t a r o n el caso ante el j u r a d o , cuyos m i e m b r o s no se podían p o n e r de acuerdo, alegando autodefensa, a pesar de que las víctimas se hallaban en la cama, desarmados y c o m i e n d o fresas con nata. Los hijos de los M e n e n d e z , afirmaron los abogados, h a bían q u e d a d o traumatizados al creer que les iban a matar p o r q u e su padre había abusado de ellos física, sexual y e m o c i o n a l m e n t e durante años. (En un nuevo j u i c i o celebrado en 1996, fueron declarados culpables de asesinato y enviados a la cárcel c o n cadena perpetua.) 5) En 1994, C o l i n Ferguson subió a un tren y e m p e z ó a disparar aleatoriamente a las personas de raza blanca que viajaban en el vagón, causando un total de seis m u e r t o s . El abogado radical William Kunstler estaba dispuesto a defenderle r e c u r r i e n d o al Síndrome de la Ira N e g r a , según el cual un afronorteamericano p u e d e estallar imprevisiblemente a consecuencia de la presión acumulada que s u p o n e vivir en una sociedad racista. (Ferguson rechazó la oferta y fracasó en el i n t e n t o de defenderse él mismo.) 6) En 1992, un presidiario en el c o r r e d o r de la m u e r t e presentó un recurso ante el tribunal de apelación para que su sentencia fuera revisada, alegando q u e la violación y el asesinato de los que fue inculpado los había c o m e t i d o influido p o r la pornografía. La defensa del tipo «me lo hizo hacer la pornografía», es una ironía para las distintas líneas de pensam i e n t o feminista que sostienen que las explicaciones biológicas de la violación r e d u c e n la responsabilidad del violador, y que una buena táctica para combatir la violencia que se ejerce contra las mujeres es d e n u n ciar su aparición en la pornografía. A m e d i d a q u e la ciencia avanza y las explicaciones del c o m p o r t a m i e n t o son cada vez m e n o s quiméricas, el Scepter of C r e e p i n g E x c u l pation ( C e n t r o de la Exculpación Progresiva), c o m o D e n n e t t la d e n o 80
mina, será de gran importancia. En ausencia de una filosofía moral más clara, cualquier causa de c o m p o r t a m i e n t o p u e d e ser t o m a d a para socavar la libre voluntad y, p o r ello, la responsabilidad moral. De la ciencia se asegura que erosiona a voluntad t o d o c u a n t o e n c u e n t r a , sin miramientos, p o r q u e el m o d o científico de explicación no p u e d e a c o m o d a r la misteriosa n o c i ó n de una causación incausada q u e subyace a la v o l u n tad. Si los científicos quisieran demostrar q u e las personas t i e n e n v o luntad propia, ¿qué buscarían? ¿Algún suceso neural aleatorio q u e el resto del cerebro amplifica c o m o una señal q u e lleva a desencadenar el c o m p o r t a m i e n t o ? Pero un suceso aleatorio c o m o el supuesto no se ajusta al c o n c e p t o de libre v o l u n t a d más de lo q u e se ajustaría u n o q u e fuera perfectamente acotable p o r leyes, y no podría servir para c u m p l i r las funciones q u e debería satisfacer el tan largamente buscado locus de la responsabilidad m o r a l . No declararíamos a alguien culpable si su d e d o apretara el gatillo p o r q u e estaba u n i d o m e c á n i c a m e n t e a la r u e d a de una ruleta q u e había e m p e z a d o a girar, ¿por qué debería ser distinto en el caso de que la ruleta se hallara en el i n t e r i o r del cráneo? El m i s m o problema se plantea en otra impredecible causa q u e ha sido sugerida como fuente originaria de la libre voluntad, la teoría del caos, en la cual, según su versión más estereotipada, el m e r o revoloteo de una m a riposa p u e d e desencadenar una cascada de a c o n t e c i m i e n t o s q u e c u l minen en un huracán. Un simple revoloteo en el cerebro p u e d e causar un c o m p o r t a m i e n t o huracanado, a u n q u e , si alguna vez se diera este caso, sería aún una causa de c o m p o r t a m i e n t o y no se ajustaría al c o n cepto de una libre voluntad incausada, q u e subyace a la n o c i ó n de r e s ponsabilidad m o r a l . Llegados a este p u n t o , o bien prescindimos de toda moralidad c o m o pura superstición acientífica, o bien e n c o n t r a m o s un m o d o de r e c o n c i liar la causación (genética u otra) con la libre voluntad y la responsabilidad. Personalmente, d u d o de que nuestra perplejidad se aclare algún día, pero seguramente p o d e m o s reconciliarlas en parte. Al igual que m u c h o s filósofos, creo que la ciencia y la ética son dos sistemas independientes y autónomos en los que entran e n j u e g o las mismas entidades del m u n d o , del mismo m o d o que en el p ó q u e r o en el bridge se juega c o n los m i s mos cincuenta y dos naipes de la misma baraja. La ciencia tratará a las personas c o m o objetos materiales, y las reglas que se seguirán son los procesos físicos que son causa del c o m p o r t a m i e n t o a través de la selección natural y la neurofisiología. La ética tratará, en cambio, a las personas como agentes equivalentes, capaces de sentir, racionales y dotados de 81
libre voluntad, y las reglas que se siguen son las del cálculo que asigna valores morales al c o m p o r t a m i e n t o a través de la naturaleza inherente del c o m p o r t a m i e n t o o sus consecuencias. La libre voluntad es una idealización del ser h u m a n o que hace de la ética un j u e g o practicable. La geometría euclidiana requiere de idealizaciones c o m o , p o r ejemplo, las líneas rectas infinitas o los círculos perfectos, y sus deducciones están bien fundadas y son útiles, a u n q u e en el m u n d o no haya realmente líneas rectas infinitas o círculos perfectos. En este sentido, el m u n d o se aproxima lo suficiente a la idealización para que la aplicación de los teoremas sea provechosa. De manera similar, la teoría ética requiere idealizaciones c o m o , p o r ejemplo, la existencia de agentes libres, capaces de sentir, racionales y equivalentes, cuyo c o m p o r t a m i e n t o es incausado y sus conclusiones p u e d e n ser provechosas y útiles aun cuando en el m u n d o , tal c o m o se vio ya en el caso de la ciencia, en realidad no existan acontecimientos incausados. Mientras no haya ninguna coerción total o un grave defecto de funcionamiento en el razonamiento, el m u n do se aproxima lo suficiente a la idealización de la libre voluntad c o m o para que la teoría moral se pueda aplicar de forma positiva. La ciencia y la moralidad son ámbitos de razonamiento separados. Sólo reconociéndolos en su separación p o d r e m o s disponer de ambos. Si la discriminación sólo está mal cuando las características medias del g r u po son las mismas, si la guerra, la codicia y la violación están mal sólo c u a n d o las personas en n i n g ú n caso se hallan inclinadas a ejercerlas, si las personas son responsables de sus actos sólo cuando los actos son inescrutables c o m o un misterio, entonces o bien los científicos tienen que estar dispuestos a dejar a un lado sus datos, o todos d e b e m o s estar decididos a renunciar a nuestros valores. Entonces los argumentos científicos serían c o m o aquella portada del National Lampoon d o n d e se mostraba a un p e rrito con un revólver que le apuntaba a la cabeza y la siguiente frase a m o d o de pie: «Compre esta revista o dispararemos al perrito». La navaja que separa las explicaciones causales del c o m p o r t a m i e n t o de la responsabilidad moral es de doble filo. D a n d o una última vuelta de tuerca a la trama de moralidad en la naturaleza h u m a n a , el genetista D e a n H a m e r identificó un marcador cromosomático de la homosexualidad en algunos hombres, el d e n o m i n a d o gen gay. Para regocijo de las Science for the People, en esta ocasión la explicación genética era la políticamente correcta y supuestamente refutaba a representantes del ala derecha del Partido R e p u b l i c a n o , c o m o D a n Quayle, quien había afirmado que la homosexualidad era «más una elección que una situación biológica. En 82
todo caso, una mala elección». El gen gay se utilizó para argumentar que la h o m o s e x u a l i d a d no es u n a elección de la que los homosexuales p u e dan ser considerados responsables, sino una orientación involuntaria que ni siquiera p u e d e n mitigar. C o n todo, el razonamiento es peligroso. Del gen gay se podría decir también que influye en ciertas personas para que elijan la homosexualidad. Y al igual que sucede con t o d o b u e n hallazgo de la ciencia, algún día el resultado de H a m e r podría ser falseado y, e n tonces, ¿adonde llegaríamos? ¿Aceptaríamos q u e el fanatismo al fin y al cabo está bien? El a r g u m e n t o en contra de la persecución de las personas homosexuales debe hacerse no en términos de la existencia de un gen gay o de un cerebro gay, sino en el derecho de las personas a tener relaciones sexuales de cualquier índole, siempre q u e se realicen p o r c o n s e n so, sin discriminación ni acoso. El aislamiento del razonamiento científico y moral en áreas separadas se halla también detrás de la metáfora recurrente — utilizada en estas páginas— de la m e n t e c o m o una máquina y de las personas c o m o robots. C o n ello, ¿no se deshumaniza a las personas y se las objetiva, para tratarlas luego c o m o objetos inanimados? C o m o un erudito humanista lúcidamente lo expresó en Internet, ¿no invalida la experiencia humana, reifica un m o d e l o de relación basado en la correspondenciaYo-Objeto, y deslegitima todas las demás formas de discurso que puedan tener consecuencias fundamentalm e n t e destructivas para la sociedad? Sólo si u n o carece tanto de imaginación que se apega al sentido literal y no es capaz de cambiar entre diferentes posturas al conceptualizar a las personas en función de propósitos distintos. Un ser h u m a n o es al mismo tiempo una máquina y un agente libre capaz de sentir, dependiendo de cuál sea el propósito de lo que se estudia, del mismo m o d o en que es un ciudadano que paga impuestos, un corredor de seguros, un paciente de una clínica dental o doscientas libras de lastre en un avión, dependiendo siempre de los propósitos que guían un estudio. La postura mecanicista nos permite comprender qué nos hace funcionar y cómo nos ajustamos al universo físico. Pero fuera del ámbito de este estudio, hablamos unos con otros como seres humanos dignos y libres.
La confusión que se ha dado entre la psicología científica y los fines políticos y morales, así c o m o la presión resultante que se ha ejercido para forzar una creencia en el carácter no estructural de la mente, ha estreme83
cido tanto al m u n d o académico c o m o al discurso intelectual c o n t e m p o ráneo. Somos muchos quienes nos sentimos perplejos ante el carácter hegemónico que adquirieron en los departamentos de humanidades las teorías c o m o la filosofía p o s m o d e r n a , el postestructuraüsmo y el desconstructivismo, según las cuales la objetividad era algo imposible, el significado era autocontradictorio y la realidad algo socialmente construido. Los motivos se clarifican c u a n d o consideramos enunciados típicos c o m o «ios seres h u m a n o s han construido y utilizado el género — los seres h u m a n o s p u e d e n desconstruir y dejar de utilizar el género» y «la oposición binaria heterosexual/homosexual no se halla en la naturaleza, sino que es socialm e n t e construida y, p o r tanto, desconstruible». Se niega realidad a las categorías, al c o n o c i m i e n t o y al m u n d o mismo, de m o d o que a estereotipos c o m o el género, la raza y la orientación sexual se les p u e d e negar realidad. La doctrina es básicamente un m o d o de llegar dando un rodeo a la c o n clusión de que la opresión de las mujeres, los homosexuales y las minorías es mala.Y la dicotomía entre «en la naturaleza» y «socialmente construido» es una muestra evidente de pobreza de imaginación ya que omite una tercera alternativa, a saber, que ciertas categorías son productos de una m e n t e compleja diseñada para cuadrar c o n lo que se halla en la naturaleza. La corriente principal de críticos sociales, así mismo, p u e d e enunciar cualquier absurdidad c o n tal que se adecué al M o d e l o s Estándar de las Ciencias Sociales. Así, p o r ejemplo, a los niños p e q u e ñ o s se les alienta para que discutan y luchen. Los niños a p r e n d e n a asociar los caramelos con el placer p o r q u e sus padres se sirven de los caramelos c o m o un m o d o de gratificarles si c o m e n espinacas. Los adolescentes c o m p i t e n en su aspecto físico y atuendo p o r q u e siguen el ejemplo puesto p o r los c e r t á m e nes de ortografía y las ceremonias de concesión de premios. Los h o m b r e s se socializan creyendo que el fin del sexo es el orgasmo. Las mujeres octogenarias son consideradas físicamente m e n o s atractivas q u e las veinteañeras p o r q u e nuestra cultura fálica ha convertido a las muchachas jóvenes en un objeto de culto al deseo. No se trata de que no haya pruebas para estas pasmantes afirmaciones, sino que resulta aún difícil creer que los autores, en lo más h o n d o de sí mismos, sean capaces de creérselas. Estos tipos de afirmaciones se expresan con una plena despreocupación acerca de si son o no ciertas, y f o r m a n parte del catecismo laico de nuestra época. El c o m e n t a r i o social c o n t e m p o r á n e o descansa sobre concepciones arcaicas de la m e n t e . Así, no resulta difícil encontrar explicaciones c o m o , por ejemplo, q u e las víctimas estallan p o r la presión que padecen, los 84
niños están condicionados a hacer esto o aquello, a las mujeres se les hace un lavado de cerebro para que lleguen a valorar esto o aquello, a las m u c h a chas se les enseña a ser de tal y tal m o d o . ¿De d ó n d e salen estas explicaciones? Sin duda, del m o d e l o hidráulico de la m e n t e desarrollado en el siglo x i x y recogido p o r Freud, de la teoría conductista c o n sus perros que salivan y sus bichos que presionan palancas, de los complots para ejercer el control mental que aparecen en las peores películas de la época de la G u e r r a Fría, de los hijos obedientes y c o n ojos abiertos de par en par de la serie televisiva norteamericana y novela Father Knows Best. C u a n d o miramos a nuestro alrededor, tenemos la sensación de que, sencillamente, estas teorías simplistas no son convincentes. Nuestra vida mental es un ruidoso parlamento en la que las facciones c o m p i t e n entre sí. En nuestro trato c o n las demás personas, s u p o n e m o s que ellas son tan complejas c o m o nosotros, y s u p o n e m o s que ellas s u p o n e n q u e nosotros s u p o n e m o s que ellas s u p o n e n . Los hijos desafían a sus padres desde el m o m e n t o en que nacen y a partir de entonces desbaratan todas las e x pectativas: así, un hijo superará circunstancias horripilantes y llevará una vida satisfactoria; otro, aun disponiendo de todas las comodidades, crece c o m o un rebelde sin causa. C u a n d o un estado m o d e r n o decae, sus gentes asumen con entusiasmo las vendettas de sus abuelos.Y no existen robots. C r e o que una psicología de las muchas facultades computacionales diseñada p o r selección natural es nuestra mejor esperanza para que u n a c o m p r e n s i ó n de c ó m o la m e n t e funciona haga justicia a su complejidad. Pero no convenceré a los lectores c o n este m e r o resumen que abre el p r i m e r capítulo. La p r u e b a tiene que provenir de la comprensión de problemas que van desde c ó m o funcionan los estereogramas del O j o M á g i c o hasta qué hace h e r m o s o un paisaje, o por qué el m e r o pensam i e n t o de c o m e r gusanos nos disgusta, o p o r qué hay hombres que m a tan a sus esposas tras reñir con ellas.Tanto si el lector se siente persuadido p o r los argumentos hasta ahora expuestos c o m o si no, albergo la esperanza de que al m e n o s le hayan h e c h o pensar y e x p e r i m e n t a r cierta curiosidad sobre las explicaciones que vendrán a continuación.
MÁQUINAS PENSANTES
C o m o otros muchos niños nacidos en los años sesenta, tuve ocasión de familiarizarme con los problemas filosóficos que suponía viajar por otra dimensión, formada no sólo por la vista y el sonido, sino también p o r la mente, por una tierra maravillosa cuyas fronteras coincidían con las de la imaginación. Me refiero a La dimensión desconocida, aquella elegante serie, obra de R o d Serling, que fue popular durante mi infancia. Los filósofos a m e n u d o intentan clarificar conceptos difíciles mediante experimentos imaginarios, es decir, situaciones hipotéticas y extravagantes que nos ayudan a explorar las consecuencias de nuestras ideas. La dimensión desconocida en realidad c o n seguía representar estas enigmáticas situaciones ante las cámaras. U n o de los primeros episodios llevaba p o r título «El solitario».James Corry cumplía una c o n d e n a de cincuenta años de reclusión, aislado en un árido asteroide situado a nueve millones de kilómetros de la T i e r r a . Allenby, el capitán de una nave de suministros q u e abastecía al asteroide, se apiadó del confinado y le dejó una caja que contenía a «Alicia», un robot que, p o r su aspecto y su m o d o de actuar, guardaba semejanza c o n una mujer. En un p r i m e r m o m e n t o , C o r r y sintió repulsión hacia aquella máquina, a u n q u e lo cierto es que pronto se e n a m o r ó intensamente de ella. Transcurrido un año, Allenby regresó al asteroide para c o m u n i c a r a C o r r y que le habían c o n c e d i d o el p e r d ó n y llevárselo consigo de regreso a la Tierra. Por desgracia, C o r r y sólo podía llevar u n a carga c o n un peso máximo de cuatro kilos, y Alicia lo excedía en m u c h o . C o m o C o r r y se negaba a partir sin ella, Allenby, no sin cierta reticencia, desenfundó una pistola y disparó a Alicia en pleno rostro, dejando al descubierto un a m a sijo h u m e a n t e de cables. Luego, se volvió hacia C o r r y y le dijo: «Todo lo que dejas tras de ti no es más que soledad».Y Corry, deshecho, m u r m u r ó : «Lo recordaré. D e b o acordarme de tenerlo en cuenta». Aún hoy recuerdo tanto el horror que me causó el climax del episodio como lo m u c h o que hablamos de ello en nuestro círculo de críticos imber89
bes. A ú n recuerdo la pregunta que uno de aquellos precoces comentaristas formuló: ¿por qué le había disparado precisamente a la cabeza? Nuestro patetismo tenía su origen tanto en la simpatía que sentíamos hacia Corry por la pérdida que acababa de experimentar, como en la sensación de que Allenby había liquidado a un ser sensible. Si bien es cierto que los directores de la serie manipularon al público cuando, para interpretar el papel de Alicia, optaron por una hermosa actriz y no por un m o n t ó n de hojalata, no lo es menos que al suscitar nuestra simpatía de algún m o d o nos obligaban a hacernos dos preguntas incómodas. ¿Un dispositivo mecánico podía duplicar la inteligencia humana, y de ser así, la mejor prueba para poder juzgarlo sería saber si éste sería capaz de enamorar a un ser h u m a n o de carne y hueso? Además, en caso de que pudiera construirse una máquina humanoide, ¿ésta tendría realmente conciencia?Y, en todo caso, el acto de desmontarla ¿era un asesinato como aquel del que creíamos haber sido testigos en la pequeña pantalla? Las dos preguntas de mayor calado sobre la mente son: «¿qué hace la inteligencia posible?», y «¿qué hace la conciencia posible?». C o n la llegada de la ciencia cognitiva, la inteligencia, por decirlo así, se ha vuelto inteligible. Quizá no sea ya motivo de escándalo decir que, en el nivel abstracto de análisis, el problema ha quedado resuelto. Pero la conciencia o sentiencia, es decir, la sensación bruta de tener dolor de muelas, ver el color rojo u oír un do mayor, está envuelta todavía por un halo de misterio que a su vez se halla dentro de un enigma. Al preguntar qué es la conciencia, no tenemos a nuestro alcance una respuesta mejor que la dada una vez por Louis Armstrong a una periodista que le preguntó qué era el jazz: «Señora, si tiene que preguntármelo, nunca lo sabrá». Sin embargo, la conciencia ya no es aquel misterio tan completo que era. Se ha conseguido indagar en algunas partes del misterio, las cuales, a consecuencia de esta actividad investigadora, se han transformado en problemas científicos. En el presente capítulo exploraré ante todo qué es la inteligencia, cómo un ser físico, ya sea un robot o un cerebro, puede alcanzarla y de qué m o d o la alcanza nuestro cerebro.
La búsqueda de vida inteligente en el universo
La búsqueda de vida inteligente en el universo es el título de la obra en un acto de la actriz cómica LilyTomlin, en la que se lleva a cabo una exploración de los desatinos y debilidades humanas. El título juega con dos 90
acepciones del t é r m i n o «inteligencia»: la aptitud (tal c o m o aparece en la célebre e irónica definición de la inteligencia c o m o «todo aquello que m i d e n los tests del coeficiente de inteligencia») y el pensamiento racional h u m a n o . En lo que sigue, me ceñiré a esta segunda acepción. Si bien al definir la inteligencia p o d e m o s experimentar cierta dificultad, lo cierto es q u e somos capaces de reconocerla en cuanto la vemos. Tal vez un e x p e r i m e n t o imaginario nos ayude a clarificar el concepto. Supongamos que existiera un ser alienígena que en todos y cada u n o de sus aspectos difiriese de nosotros. ¿ Q u é nos haría pensar que se trata de un ser inteligente? Sin duda, los escritores de ciencia ficción, q u e tratan este problema c o m o una parte más de su trabajo, son la autoridad óptima en la materia a la que recurrir en busca de una respuesta. El autor David Alexander Smith aportó la mejor caracterización de la inteligencia, que hasta la fecha he tenido la o p o r t u n i d a d de c o n o c e r cuando, a la pregunta de un entrevistado! «¿qué es lo que hace a un personaje un b u e n alienígena?», respondió: -
En primer lugar, tienen que dar a las situaciones respuestas inteligentes aunque inescrutables. Quien lo contemple ha de poder observar el comportamiento del alienígena y decir «no sé cuáles son las reglas mediante las que decide, pero lo cierto es que el alienígena actúa de forma racional siguiendo un conjunto de reglas»... El segundo requisito es que los alienígenas se interesen por algo.Tienen que querer algo y obrar para lograrlo superando los obstáculos. Tomar «racionalmente» decisiones, en conformidad con cierto c o n j u n t o de reglas, significa que las decisiones tomadas están basadas en ciertos principios que se adecúan a la verdad, c o m o , p o r ejemplo, la c o r r e s p o n dencia con la realidad o la inferencia sólidamente fundada. Un alienígena que no hiciese nada más que chocar contra los árboles o pasearse p o r el borde de los acantilados, o que, aun realizando todos los movimientos necesarios para talar un árbol, en realidad se propusiera cortar u n a piedra o se limitase a hacer esos movimientos y dar los golpes en el aire en pleno descampado, sin duda no parecería inteligente.Tampoco lo sería un alienígena que, viendo entrar a tres depredadores en una cueva y luego salir a dos de ellos, entrara en ella c o m o si estuviese vacía. Estas reglas deben ponerse al servicio del segundo criterio, a saber, querer e ir en busca de algo superando obstáculos. Si no tuviéramos noción alguna sobre qué quiere una criatura determinada, no nos impre91
sionaría que hiciese algo para obtenerlo. Lo cierto es que, a t e n o r de lo que sabemos, podría ser que la criatura hubiese querido, p o r ejemplo, c h o car contra un árbol o golpear una piedra con un hacha y, en este sentido, habría c u m p l i d o con brillantez lo que quería. De hecho, c u a n d o se care^ce de especificación sobre cuáles son los objetivos que se p r o p o n e una
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criatura, la idea misma de inteligencia carece de sentido, y en este caso nada impediría premiar la genialidad de una seta venenosa q u e logra, con
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una precisión m á x i m a y una habilidad infalible, la proeza de crecer exactamente d o n d e crece. Así, nada t a m p o c o nos impediría ya convenir con
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el científico cognitivo Z e n o n Pylyshyn que las rocas son más listas que los gatos p o r q u e atinan a irse cuando se les da un puntapié.
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Por último, la criatura tiene que usar las reglas racionales para alean-
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zar de maneras diferentes el objetivo, según los obstáculos q u e deba superar.Tal c o m o William James lo expuso:
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R o m e o quiere a Julieta como las laminaduras de hierro quieren al imán y, si no se interpone ningún obstáculo, él irá en pos de ella por el camino más corto. Pero si entre ambos se alza una pared, no se quedarán como idiotas, con los rostros aplastados contra cada uno de los lados de la pared como lo harían las laminaduras y el imán sobre un trozo de cartulina. Romeo, al contrario, pronto dará con el camino alternativo, ya sea escalando la pared, o cualquier otro, necesario para poder acariciar sin impedimento alguno los labios de Julieta. Si en el caso de las laminaduras, la trayectoria es fija y el hecho de alcanzar el fin depende de accidentes, en el caso del amante, en cambio, es el fin lo que es fijo y la trayectoria a seguir modificable indefinidamente.
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f La inteligencia, por lo tanto, es aquella capacidad de alcanzar metas superando obstáculos mediante decisiones que se basan en reglas racionales (es decir, que obedecen a la verdad). Los científicos informáticos Alien Newell y H e r b e r t Simón desarrollaron algo más esta idea al señalar que la inteligencia consiste en especificar una meta u objetivo, en evaluar la situación actual'para estimar en qué medida difiere del objetivo p r o puesto y en aplicar un conjunto de operaciones capaces de reducir la diferencia entre u n o y otra. Tal vez p o r esta definición, y para mayor sosiego nuestro, los seres humanos, y no sólo los alienígenas, somos t a m bien inteligentes. Tenemos deseos y buscamos consumarlos sirviéndonos de creencias que, si t o d o va bien, son ciertas al m e n o s de un m o d o aproxim a d o o probabilístico. 92
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U n a explicación de la inteligencia en términos de creencias y deseos no es en absoluto una conclusión conocida de antemano. De la vieja teoría del estímulo y la respuesta elaborada p o r la escuela conductista, según la cual las creencias y los deseos nada tienen q u e ver con el c o m portamiento, se podría decir, en realidad, que era tan acientífica c o m o lo son las hadas malas en los mitos irlandeses y escoceses o la magia negra. Los seres h u m a n o s y los animales emiten una respuesta tras recibir un estímulo no sólo p o r q u e éste estaba emparejado previamente c o n un desencadenante reflexivo de esa respuesta (como, p o r ejemplo, el h e c h o de producir saliva al accionarse una campana previamente emparejada con la comida), sino también p o r q u e la respuesta era recompensada en presencia de ese estímulo (como, p o r ejemplo, presionar u n a barra q u e liberaba una ración de coñuda). Tal c o m o el célebre conductista B. F. Skinner afirmó en cierta ocasión, «la cuestión no consiste en saber si las máquinas piensan, sino si los hombres lo hacen». Cierto es q u e las mujeres y los hombres piensan, y que la teoría del estímulo-respuesta acabó resultando falsa. Basta c o n hacernos esta p r e gunta: ¿Por qué razón Sally salió del edificio? Porque creía q u e había un incendio y no quería morir. Su huida, en cambio, no era una respuesta predecible a cierto estímulo susceptible de ser descrito en forma objetiva en términos del lenguaje de la física y la química. Sally tal vez h u y ó al ver humo, pero quizá lo hizo c o m o respuesta a una llamada telefónica q u e la avisó de que el edificio estaba en llamas, o al ver la llegada de los c a m i o nes de b o m b e r o s o escuchar la alarma contra incendios. C o n todo, n i n guno de estos estímulos p o r sí solo la habrían h e c h o huir necesariamente. En cambio, no habría salido de haber sabido que el h u m o que percibía provenía de una rebanada de pan de m o l d e q u e se q u e m a b a en u n a tostadora, o q u e la llamada telefónica era de un amigo que se divertía gastando bromas pesadas p o r teléfono, o q u e alguien había accionado el interruptor de alarma p o r accidente o para gastar una broma, o q u e simplemente se trataba de una p r u e b a realizada p o r un electricista para v e r i ficar el b u e n funcionamiento de los dispositivos de emergencia. Ni la luz, ni el sonido, ni las partículas que los físicos p u e d e n medir predicen c o n legitimidad el c o m p o r t a m i e n t o de una persona. En cambio, lo q u e sí predice el c o m p o r t a m i e n t o de Sally, y lo predice bien, es el h e c h o de que ella cree que se halla en peligro. Las creencias de Sally están, desde luego, relacionadas c o n los estímulos que la afectan a ella, pero sólo de un m o d o tortuoso e indirecto, ya que están mediados p o r t o d o el resto de las creencias que tiene en un m o m e n t o dado acerca de d ó n d e se halla y c ó m o 93
funciona el m u n d o . Además, el c o m p o r t a m i e n t o de Sally d e p e n d e en igual medida de si quiere escapar al peligro; p o r ejemplo, si p o r un casual fuese un b o m b e r o voluntario o una suicida, o una integrista deseosa de inmolarse para atraer la atención del m u n d o hacia su causa o si tuviese hijos en la guardería situada en el piso de arriba, podríamos apostar, con plena garantía de ganar, q u e no hubiera huido. El propio Skinner no se obstinó en sostener que los estímulos medibles c o m o longitudes de o n d a y figuras predecían el c o m p o r t a m i e n t o , sino q u e definió los estímulos según sus propias intuiciones. Era feliz al d e n o m i n a r «peligro» —al igual q u e «elogio», «inglés» y «belleza»—, a un tipo de estímulo. C o n ello procuraba para su teoría la ventaja de adecuarse a la realidad, a u n q u e esa posición de superioridad se debía más a una pillería q u e al esfuerzo real p o r resolver el problema. Si bien c o m p r e n d e m o s qué significa para un dispositivo responder a u n a luz roja o a un ruido fuerte —y p o d e m o s incluso construir u n o q u e responda a tales cosas—, los seres h u m a n o s somos los únicos dispositivos en el universo que respondemos al peligro, al elogio, al inglés y a la belleza. La capacidad que t e n e m o s para responder a algo tan nebuloso, desde un p u n t o de vista físico, c o m o es el elogio, forma parte integrante del enigma q u e nos p r o p o n e m o s descifrar, p e r o en n i n g ú n caso es parte de la solución al enigma. El elogio, el peligro, el inglés y t o d o el resto de cosas a las q u e respondemos están a la vista del observador, no en m e n o r medida q u e la belleza, y es precisamente ese «estar a la vista del observador» lo que nos p r o p o n e m o s explicar. El abismo q u e se abre entre aquello q u e un físico p u e d e m e d i r y aquello que p u e d e causar el c o m p o r t a m i e n t o , es la razón p o r la q u e d e b e m o s atribuir a las personas creencias y deseos. En nuestra vida cotidiana, todos en general predecimos y explicamos el c o m p o r t a m i e n t o de las otras personas a partir no sólo de lo que pensamos q u e saben, sino también de lo que pensamos que quieren. Las creencias y los deseos son instrumentos explicativos de nuestra propia psicología intuitiva, lo cual hace de ella la ciencia más útil y completa que existe por ahora sobre el c o m p o r t a m i e n t o . Para predecir la inmensa mayoría de las acciones humanas, como, p o r ejemplo, abrir la nevera, subir al autobús, sacar un billete de la cartera, no es preciso generar un m o d e l o matemático, ni efectuar una simulación por ordenador de una red neuronal ni contratar a un psicólogo profesional, basta con preguntar a nuestros mayores. Al decir t o d o esto, de h e c h o no sostenemos que, en psicología, el sentido c o m ú n tenga mayor autoridad de la q u e tiene en física o astronomía. En cambio, lo cierto es que, en c o m p a r a c i ó n con cualquier otra 94
alternativa considerada hasta la fecha, esta parte del sentido c o m ú n tiene tanto p o d e r y precisión a la hora de establecer predicciones, controlar y explicar el c o m p o r t a m i e n t o cotidiano, q u e es un h e c h o m u y probable que se i n c o r p o r e de alguna forma a las mejores teorías científicas. Por ejemplo, si telefoneo a mi amigo q u e reside en una ciudad de la costa del Pacífico, p o d e m o s quedar en vernos en C h i c a g o a la entrada del bar, en un hotel concreto un día en particular dos meses más tarde a eso de las 19:45 horas. P u e d o pronosticar, él p u e d e vaticinar y cualquier persona que nos conozca p u e d e predecir q u e ese día en concreto a la h o r a establecida nos e n c o n t r a r e m o s . Y así es, aquel día nos e n c o n t r a m o s . ¡Es algo fabuloso! ¿Hay algún otro ámbito en el q u e las personas —lo m i s m o da que sean legas o dedicadas a la ciencia— p r o n o s t i q u e n , c o n meses de a n telación, las trayectorias de dos objetos situados a miles de kilómetros de distancia c o n una exactitud de milímetros y m i n u t o s , y lo hagan a partir de la información transmitida a través de una conversación q u e dura unos pocos segundos? El cálculo q u e entreteje esta previsión es la p s i c o logía intuitiva: el c o n o c i m i e n t o de que quiero e n c o n t r a r m e con mi amigo y él c o n m i g o , y q u e cada cual cree q u e el otro estará en un lugar d e t e r m i nado en un m o m e n t o concreto y conoce una secuencia de viajes en coche, caminatas y vuelos q u e nos llevarán allí. No hay n i n g u n a ciencia de la mente o del cerebro capaz de hacerlo mejor, si bien ello no significa q u e la psicología intuitiva de las creencias y los deseos sea en sí m i s m a u n a ciencia, a u n q u e sí sugiere q u e la psicología científica tendrá q u e p o d e r dar cuenta de c ó m o un m e r o m o n t ó n de materia, c o m o es un ser h u m a no, p u e d e tener creencias y deseos, y c ó m o es q u e estas creencias y deseos funcionan tan bien.
La explicación tradicional de la inteligencia sostenía que nuestro c u e r po estaba c o m o i n u n d a d o p o r una entidad no material, el alma, q u e , en general, era imaginada c o m o un cierto tipo de fantasma o espíritu. Pero esta teoría se enfrentaba a un problema insuperable: ¿cómo aquella entidad fantasma interactuaba c o n la materia sólida ¿De qué m o d o u n a nada etérea podía responder a destellos, pinchazos y sonidos, y hacer q u e los brazos y las piernas se movieran? A esta dificultad se sumaba el problema que suponía la arrolladora abundancia de pruebas y datos q u e hacían de la m e n t e la actividad propia del cerebro. En la actualidad sabemos que 95
aquella supuesta alma inmaterial p u e d e ser viviseccionada c o n el bisturí, alterada con fármacos, detenida o activada m e d i a n t e la aplicación de c o rrientes eléctricas y p u e d e extinguirse a consecuencia de un fuerte golpe o p o r la simple falta de oxígeno.Visto al microscopio, el cerebro presenta una complejidad en su estructura física fascinante, y esta complejidad se halla en plena correspondencia c o n la riqueza de la m e n t e . O t r a explicación de la inteligencia consistía en afirmar q u e la m e n t e provenía de cierta forma excepcional de m a t e r i a . Y si b i e n en el c u e n t o de Collodi, G e p p e t t o daba vida a P i n o c h o a partir de un t r o n c o de m a dera mágica q u e hablaba, reía y se movía p o r sí m i s m o , desgraciadamente nadie ha descubierto n u n c a una sustancia mágica c o m o aquélla. En el siglo xix, D a r w i n escribió que el cerebro «segrega» la m e n t e , y en las postrimerías del siglo x x , el filósofo J o h n Searle sostenía q u e las p r o p i e dades fisicoquímicas del tejido cerebral producían, de algún m o d o , la m e n t e de la misma forma q u e el tejido de los senos de una mujer p r o d u ce leche o el tejido de las plantas p r o d u c e azúcar. C o n todo, d e b e tenerse en cuenta que esos mismos tipos de m e m b r a n a s , poros y p r o d u c t o s q u í micos se hallan presentes en el tejido cerebral distribuido p o r t o d o el reino animal, p o r no hablar de los tumores cerebrales y los cultivos en placas.Todos estos g r u m o s de tejido neural tienen las mismas p r o p i e d a des fisicoquímicas, a u n q u e no todos llegan a c o n s u m a r u n a inteligencia c o m o la h u m a n a . Sin duda hay algo en el tejido del cerebro h u m a n o que es imprescindible para la aparición de nuestra inteligencia, pero, al igual q u e para explicar la arquitectura no basta c o n las propiedades físicas de los ladrillos, t a m p o c o para explicar la música nos basta sólo c o n c o n o c e r las propiedades de las partículas de metal q u e dan forma a los i n s t r u m e n tos. H a y algo en la configuración del tejido neural q u e es esencial. La inteligencia a m e n u d o ha sido atribuida a cierto tipo de flujo de energía o c a m p o de fuerza. Glóbulos, emanaciones lumínicas, auras, v i braciones, c a m p o s magnéticos y líneas de fuerza o c u p a n un lugar destacado en el esplritualismo, en la pseudociencía o en la ciencia ficción del peor gusto. La escuela de la psicología gestaltiana i n t e n t ó explicar las ilusiones visuales en términos de campos de fuerza electromagnéticos situados en la superficie del cerebro, pero estos campos en realidad n u n c a llegaron a descubrirse. A veces la superficie del cerebro se ha descrito c o m o un m e d i o vibrante c o n t i n u o que sirve de sostén a hologramas u otros modelos de interferencia p o r ondas, pero esa idea t a m p o c o d e s e m b o c ó en un resultado satisfactorio. El m o d e l o hidráulico, c o n su presión psíquica acumulativa y descarga de energía, sus explosiones o su desvia96
ción p o r canales alternativos, se halla en el centro de la teoría freudiana y aparece en docenas de metáforas de nuestro lenguaje cotidiano: h i n c h a r se de ira, desfogarse, estallar de presión, depresión, tener la cabeza hirviendo, desahogarse, c o n t e n e r la rabia. Pero incluso Jas e m o c i o n e s más apasionadas no tienen una correspondencia literal c o n u n a a c u m u l a c i ó n y una descarga de energía (en el sentido en q u e los físicos hablan de ellas) que deberían producirse en algún p u n t o del cerebro. En el capítulo 6 intentaré convencer al lector de que, en realidad, el cerebro no opera por presiones internas, sino q u e más bien las trama c o m o una táctica de n e g o ciación, c o m o si fuera un terrorista q u e lleva los explosivos atados c o n correas a su c u e r p o . U n o de los problemas que plantean todas estas ideas es que, a u n en el caso de que se descubriera algún aglutinante, v ó r t e x , vibración o esfera globular capaz de hablar y tramar diabluras, c o m o en la ficción hace el tronco que m o d e l a G e p p e t t o o, en t é r m i n o s más generales, de t o m a r decisiones basadas en reglas racionales y perseguir una m e t a s u p e r a n d o obstáculos, aún tendríamos q u e enfrentarnos al enigma q u e s u p o n e saber cómo llevaría a cabo todas esas proezas. N o , la inteligencia no proviene de un tipo especial de espíritu, m a t e ria o energía, sino de un p r o d u c t o diferente, la información. La i n f o r m a ción es una correlación entre dos cosas y se p r o d u c e p o r un proceso conforme a leyes (es decir la antítesis de un m e r o p r o d u c t o o b t e n i d o p o r nn completo azar). D e c i m o s q u e los anillos de un t o c ó n tienen i n f o r m a ción acerca de la edad del árbol p o r q u e su n ú m e r o es correlativo a la edad del árbol (cuanto más viejo es el árbol, más anillos tiene), y la c o r r e lación no es una coincidencia sino q u e está causada p o r el m o d o de crecer q u e tienen los árboles. El c o n c e p t o de correlación es m a t e m á t i c o y lógico, y no se define en t é r m i n o s de la materia constitutiva de las entidades correlacionadas. La información, en sí misma, no es nada especial y se halla presente siempre que las causas dejan efectos. Lo q u e sí es especial es el procesamiento de la i n f o r m a c i ó n . P o d e m o s considerar un fragmento de m a t e r i a que transporta información acerca de cierto estado de cosas a m o d o de símbolo, el cual p u e d e «representar» ese estado de cosas. C o n t o d o , en su calidad de fragmento de materia, p u e d e hacer así m i s m o otras cosas, cosas físicas, todo-lo q u e ese tipo de materia en ese tipo de estado p u e d e hacer conforme a las leyes que rigen la física y la química. Los anillos de los troncos de los árboles transmiten información sobre la edad, p e r o t a m bién reflejan la luz y absorben materiales colorantes. Las huellas q u e los 97
animales dejan tras de sí en el suelo c o n t i e n e n información acerca de sus m o v i m i e n t o s , p e r o t a m b i é n atrapan el agua y hacen q u e el aire f o r m e en ellas p e q u e ñ o s remolinos. A h o r a bien, presentemos una idea. S u p o n g a m o s q u e d e b e m o s construir u n a m á q u i n a c o n partes afectadas p o r las propiedades físicas de cierto símbolo. Así, el p i g m e n t o colorante q u e es absorbido p o r el anillo de un árbol o el agua atrapada en u n a huella, o la luz reflejada p o r u n a marca de yeso o la carga magnética de un trozo de metal p o n d r á n en m o v i m i e n t o u n a palanca, u n a célula fotoeléctrica o un relé. S u p o n g a m o s , además, q u e la m á q u i n a hace que algo suceda en otro m o n t ó n de materia, g r a b a n d o nuevas marcas sobre un p e d a z o de madera o estampando h u e llas en un lodazal cercano o cargando eléctricamente algún otro trozo de metal. Hasta el m o m e n t o , nada especial ha sucedido, t o d o cuanto he descrito es sólo una cadena de acontecimientos físicos realizados m e diante un artilugio sin propósito aparente. A h o r a d e m o s el paso especial. I m a g i n e m o s que ahora intentamos interpretar el trozo de materia en su nueva disposición, r e c u r r i e n d o al esquema según el cual el pedazo original de materia transportaba inform a c i ó n . P o n g a m o s p o r caso q u e contamos las marcas recién hechas c o rrespondientes a los anillos reales del t o c ó n del árbol y los interpretamos c o m o la edad q u e tiene ese árbol en un m o m e n t o dado, a u n q u e de h e cho estar impresos en la tabla no indica de n i n g ú n m o d o que fuesen causados p o r el crecimiento de un árbol. Además, digamos que la m á q u i na se diseñó c o n s u m o cuidado para q u e la interpretación de esas nuevas marcas tuviera sentido, es decir, transportara información acerca de algo q u e existe en el m u n d o . Por ejemplo, i m a g i n e m o s una máquina que es capaz de explorar e l e c t r ó n i c a m e n t e los anillos que presenta el t o c ó n de un árbol, y q u e a c o n t i n u a c i ó n graba en una tabla cercana una marca por cada u n o de los anillos del árbol; luego t o m a otro tronco más p e q u e ñ o de un árbol q u e fue talado al m i s m o t i e m p o que el anterior, y al explorar e l e c t r ó n i c a m e n t e cada u n o de los anillos que cuenta este árbol más j o ven, en lugar de añadir u n a marca, lija y elimina una de las ya existentes en la tabla. Al finalizar el proceso, c u a n d o c o n t a m o s las marcas q u e q u e dan en la tabla, lo que t e n e m o s es la edad del p r i m e r árbol en el m o m e n to en q u e se plantó el segundo. En este sentido tendríamos un cierto tipo de m á q u i n a racional, una m á q u i n a que p r o d u c e conclusiones verdaderas a partir de premisas verdaderas, y ello no se debería a un tipo especial de materia o energía, ni se debería a q u e cualquier parte de ella fuera en sí misma inteligente o racional.Todo cuanto t e n e m o s es una cadena cuida98
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dosamente engarzada de acontecimientos físicos ordinarios, cuyo primer eslabón sería una configuración de materia q u e transporta información, Nuestra m á q u i n a racional debería su racionalidad a dos propiedades u n i das p o r la entidad que d e n o m i n a m o s símbolo: un símbolo transporta información y hace q u e las cosas sucedan. (Los anillos de los árboles se correlacionan con la edad del árbol y p u e d e n absorber el haz de luz que proyecta un escáner.) C u a n d o las cosas causadas transportan a su vez información en sí mismas, d e n o m i n a m o s al c o n j u n t o del sistema un procesador de información u ordenador. A h o r a bien, podría darse el caso de q u e t o d o este esquema se desvaneciera c o m o una posibilidad irrealizable, pues ¿qué garantía hay de q u e una colección cualquiera de artilugios p u e d a disponerse de tal m o d o q u e al caer, girar o brillar según un m o d e l o correcto, sus efectos sean i n t e r pretados y la interpretación tenga sentido? (O dicho de forma más p r e c i sa, de m o d o q u e tengan sentido según cierta ley o relación a p r i o r i hallada interesante, dado q u e a cualquier m o n t ó n de materia se le p u e d e dar una interpretación artificiosa a posteriori.) ¿En q u é medida p o d e m o s confiar en q u e cierta m á q u i n a realice marcas q u e c o r r e s p o n d a n r e a l m e n te a un cierto estado relevante del m u n d o , c o m o la e d a d , d e un árbol cuando se plantó otro, o la edad media del vastago de un árbol, o cualquier otra cosa, y no sea un m o d e l o sin sentido q u e no c o r r e s p o n d e a nada en absoluto? Esta garantía aparece en la obra del m a t e m á t i c o Alan Turing, q u i e n diseñó una m á q u i n a hipotética cuyos símbolos de entrada y de salida podrían corresponder, según las especificaciones de la máquina, a u n a cualquiera de la amplísima serie de interpretaciones sensatas. La m á q u i n a consiste en una cinta dividida en recuadros, un cabezal de l e c t u r a / e s c r i tura que p u e d e leer o i m p r i m i r un símbolo en un cuadrado y desplazar la cinta en ambas direcciones, un p u n t e r o q u e p u e d e indicar una serie fija de marcas perforadas en la m á q u i n a y un c o n j u n t o de reflejos mecánicos. Cada reflejo se desencadena gracias al símbolo que es leído y la posición actual q u e ocupa el p u n t e r o , e i m p r i m e un símbolo en la cinta, la desplaza y / o cambia el puntero. Además, la m á q u i n a dispone de tanta cinta como necesita. Este diseño se d e n o m i n a m á q u i n a de Turing. ¿ Q u é p u e d e hacer esta m á q u i n a simple? P u e d e recibir símbolos, que representan a un n ú m e r o o a un c o n j u n t o de n ú m e r o s , e i m p r i m i r símbolos que representan a nuevos símbolos, q u e son el valor c o r r e s p o n diente para cualquier función matemática solucionable m e d i a n t e una secuencia de operaciones p o r pasos (suma, multiplicación, exponenciación, 99
factorización y otras; esta simplificación en la importancia del descubrim i e n t o de T u r i n g es deliberada, ya q u e en interés del lector y del tema que abordamos, no queda más r e m e d i o que eludir la complejidad del desarrollo de todos sus aspectos técnicos).Puede apbcar las reglas de cualquier sistema lógico útil para derivar enunciados verdaderos a partir de otros enunciados verdaderos. P u e d e aplicar las reglas de cualquier g r a m á tica para derivar oraciones bien formadas. La equivalencia existente entre las máquinas de Turing, las funciones matemáticas calculables, las lógicas y las gramáticas c o n d u j e r o n al lógico A l o n z o C h u r c h a conjeturar que, en una m á q u i n a de Turing, se p u e d e i m p l e m e n t a r cualquier fórmula bien definida o conjunto de pasos q u e garantizan la o b t e n c i ó n de la solución a un p r o b l e m a d e t e r m i n a d o en un p e r í o d o de t i e m p o finito (es decir, cualquier algoritmo). ¿ Q u é significa esto? Significa que en la medida en q u e el m u n d o o b e d e c e a ecuaciones matemáticas que se resuelven paso a paso, se p u e d e construir una m á q u i n a q u e simule el m u n d o y haga predicciones acerca de él. En la m e d i d a en q u e el p e n s a m i e n t o racional se corresponde con las leyes de la lógica, se p u e d e construir u n a m á q u i n a que lleve a cabo un p e n s a m i e n t o racional. En la m e d i d a en q u e un lenguaje se p u e d e captar m e d i a n t e un conjunto de reglas gramaticales, se p u e d e construir una m á q u i n a q u e produzca oraciones gramaticales. En la medida en q u e el pensamiento' consiste en aplicar cualquier conjunto de reglas bien especificadas, se p u e d e construir una m á q u i n a que, en cierto sentido, piense. T u r i n g d e m o s t r ó q u e se p u e d e n construir máquinas racionales, es decir, q u e utilizan las propiedades físicas de los símbolos para producir elaboradamente nuevos símbolos dotados de cierto tipo de sentido y que, en realidad, son fácilmente construibles. En cierta ocasión, Joseph W e i z e n b a u m m o s t r ó en el c a m p o de la informática c ó m o construir una de estas máquinas con un dado, unas piedras y un rollo de papel h i g i é n i co. Pero, de h e c h o , ni siquiera es necesario un gran almacén para albergar las máquinas q u e hacen sumas, las q u e sacan raíces cuadradas, las que escriben oraciones en inglés ni todas las otras, p o r q u e existe un tipo de m á q u i n a de T u r i n g , d e n o m i n a d a m á q u i n a de T u r i n g universal que p u e d e recibir una descripción de cualquier otra m á q u i n a de T u r i n g impresa en su cinta y a partir ahí imitar exactamente a esa máquina. Se p u e d e program a r a una m á q u i n a individual para que haga t o d o cuanto p u e d e hacer un c o n j u n t o cualquiera de reglas. ¿Significa esto que el cerebro h u m a n o es una máquina de Turing? Desde luego q u e no. En n i n g ú n lugar se utilizan máquinas de Turing, y 100
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menos aún en nuestras cabezas. D e s d e un p u n t o de vista práctico carecen de uso, son demasiado torpes, demasiado difíciles de programar, excesivamente e n o r m e s y lentas. Pero t o d o ello no tiene importancia, ya que Turing s i m p l e m e n t e quería demostrar q u e u n a cierta configuración de dispositivos podía funcionar c o m o un procesador de símbolos inteligente. Desde q u e T u r i n g realizara aquel d e s c u b r i m i e n t o transcurrieron m u chos años hasta q u e se diseñaron procesadores de símbolos más prácticos, algunos de los cuales se convirtieron luego en las plataformas I B M y Univac y, p o s t e r i o r m e n t e , aparecieron los M a c i n t o s h y los ordenadores personales compatibles. Pero todos ellos eran equivalentes de la m á q u i n a universal de T u r i n g . Si dejamos a un lado las consideraciones relativas al tamaño y la velocidad, y les damos tanta m e m o r i a de a l m a c e n a m i e n t o como necesitan, p o d e m o s programarlas para q u e p r o d u z c a n los mismos outputs c o m o respuesta a los mismos inputs. Sin embargo, hay otros tipos de procesadores de símbolos q u e se proponen aún c o m o m o d e l o s de la m e n t e h u m a n a . Estos m o d e l o s a menudo se simulan en ordenadores c o m o los q u e a c t u a l m e n t e se hallan en el mercado, lo cual no deja de ser una ventaja. En p r i m e r lugar, este ordenador c o r r i e n t e es p r o g r a m a d o para emular al h i p o t é t i c o o r d e n a d o r mental (y crear aquello q u e los informáticos d e n o m i n a n u n a m á q u i n a virtual), d e u n m o d o m u y similar a c o m o s e p u e d e p r o g r a m a r u n Macintosh para emular la interfaz de un o r d e n a d o r P C . Sólo se t o m a en serio el o r d e n a d o r mental virtual y no así los chips de silicio q u e lo emulan. E n t o n c e s , en el o r d e n a d o r mental virtual se ejecuta un p r o g r a m a que se considera m o d e l a d o r de cierto tipo de p e n s a m i e n t o (como, p o r ejemplo, solucionar un problema o e n t e n d e r una oración) y, de esta forma, genera un nuevo m o d o de c o m p r e n d e r la inteligencia h u m a n a . 1
Si el lector me lo p e r m i t e , le mostraré c ó m o funciona u n o de estos modelos. En una época en q u e los ordenadores reales han llegado a ser tan sofisticados que —para los legos— son casi tan incomprensibles c o m o lo es la m e n t e , resulta c u a n d o m e n o s ilustrativo observar un ejemplo de
1. En la carpeta e x t e n s i o n e s d e l sistema se inserta un m i c r o p r o g r a m a q u e simula el directorio del sistema o p e r a t i v o del P C . (íV del T. )
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c o m p u t a c i ó n a cámara lenta. Sólo entonces se p u e d e apreciar c ó m o se p u e d e m o n t a r un circuito con aparatos simples y constituir un procesador de símbolos que demuestre tener inteligencia real. U n a máquina de Turing q u e no pare de desplazarse de un lado a otro, en t o d o caso, no deja de ser un recurso publicitario más q u e precario para la teoría q u e asimila la m e n t e a un ordenador, de m o d o q u e me serviré de un m o d e l o que presenta al m e n o s una vaga pretensión de parecerse a nuestro ordenador m e n t a l . M o s t r a r é c ó m o resuelve u n p r o b l e m a d e nuestra vida cotidiana —las relaciones de parentesco— lo bastante complejo para que nos p o d a m o s sentir impresionados c u a n d o una m á q u i n a lo soluciona. El m o d e l o del q u e me voy a servir se d e n o m i n a sistema generativo. Elimina el rasgo más p u r a m e n t e no biológico de los ordenadores actualm e n t e en el m e r c a d o : la lista ordenada de pasos de p r o g r a m a c i ó n que el o r d e n a d o r sigue c o n resolución, u n o tras otro. Un sistema generativo c o n t i e n e u n a m e m o r i a y un conjunto de reflejos, a veces d e n o m i n a d o s «demones» p o r q u e son entidades simples e independientes que p e r m a n e c e n sin hacer nada a la espera de entrar en acción. La m e m o r i a es c o m o un tablón de anuncios en el q u e se cuelgan las noticias. Cada d e m o n es un reflejo a u t o m á t i c o o instintivo q u e espera a q u e una noticia en particular aparezca en el tablón y responde c o l o c a n d o otra q u e es p r o d u c i d a p o r él. D e s d e un p u n t o de vista colectivo los d e m o n e s constituyen un programa. C u a n d o las noticias en el tablón de la m e m o r i a los accionan y ellos mismos colocan sus propias noticias, a su vez accionan a otros d e m o n e s , y así sucesivamente, haciendo que la información en la m e m o r i a c a m b i e y, p o r último, c o n t e n g a el dato de salida c o r r e c t o para un dato de entrada dado. Algunos d e m o n e s se hallan conectados a los órganos sensoriales y son accionados p o r la información q u e hay en el m u n d o y no p o r la que existe en la m e m o r i a . Otros, en cambio, se hallan unidos a apéndices y no responden c o l o c a n d o nuevos mensajes en la m e m o r i a , sino haciendo q u e aquellos apéndices se m u e v a n . Supongamos que la memoria a largo plazo de que disponemos contenga el conocimiento de los familiares inmediatos de u n o mismo, así c o m o los de toda persona que está a su alrededor. El contenido de ese conocimiento es un conjunto de proposiciones como, por ejemplo, «Alex es el padre de Andrew». Según la teoría computacional de la mente, esa información se halla expresada en símbolos: una colección de marcas físicas que se correlacionan con el estado del m u n d o tal c o m o lo captan las proposiciones. Estos símbolos no p u e d e n ser palabras ni oraciones de un idioma concreto, en mi caso, el inglés, a pesar de la falsa idea según la cual pensa102
mos en nuestra lengua materna.Tal c o m o mostré en mi obra El instinto del lenguaje, las oraciones en una lengua hablada, c o m o el inglés o el japonés, están destinadas a la c o m u n i c a c i ó n verbal entre seres sociales impacientes e inteligentes. Logran la brevedad al omitir toda información q u e el receptor es capaz de completar m e n t a l m e n t e deduciéndola del contexto. En cambio, el «lenguaje del pensamiento» en que se expresa el c o n o c i m i e n t o no p u e d e dejar nada a la imaginación, ante y sobre todo, p o r q u e él es la imaginación. O t r o de los p r o b l e m a s q u e c o m p o r t a servirse de un i d i o m a c o m o el inglés en calidad de m e d i o del c o n o c i m i e n t o es que las oraciones inglesas p u e d e n ser ambiguas. C u a n d o el asesino en serie Ted B u n d y consiguió un aplazamiento de la sentencia y los titulares de la prensa decían «Bundy vence la cita c o n la silla eléctrica», nos cuesta reaccionar y c o m p r e n d e r p o r q u e nuestra m e n t e asigna dos significados a esa cadena de palabras. Si una cadena de palabras en inglés p u e d e corresp o n d e r a dos significados en la m e n t e , los significados en la m e n t e no p u e d e n ser cadenas de palabras en inglés u otro idioma. Por último, las oraciones en un lenguaje hablado se agrupan m e d i a n t e artículos, p r e p o siciones, sufijos de género y otros elementos gramaticales, que son n e c e sarios para ayudar a transmitir la información de u n a cabeza a otra, p o r medio de la boca y el oído, sin duda un canal lento, a u n q u e no son en absoluto precisas en el interior de la cabeza de cada u n o , d o n d e la información p u e d e transmitirse directamente p o r m e d i o de gruesos haces de neuronas. De este m o d o los enunciados en un sistema de c o n o c i m i e n t o no son oraciones construidas en un idioma d e t e r m i n a d o , sino más bien inscripciones en un lenguaje aún más rico propio del p e n s a m i e n t o o «mentales». 2
En nuestro ejemplo, la p o r c i ó n de mentales que capta las relaciones de parentesco entra en dos tipos de enunciados. Un ejemplo del p r i m e r o es A l e x p a d r e - d e A n d r e w : u n n o m b r e seguido de una relación d e p a r e n tesco inmediata, seguida de un n o m b r e . Un ejemplo del segundo es A l e x e s - v a r ó n : u n n o m b r e seguido p o r su género. El uso que hago del léxico y la sintaxis en las inscripciones del mentales no d e b e despistar, ya q u e se trata de u n a deferencia hacia el lector, para ayudarle a reseguir la pista de aquello q u e los símbolos representan. En lo q u e se refiere a la m á q u i n a ,
2. « B u n d y Beats D a t e w i t h Chair» significa p o r un lado q u e el i n c u l p a d o tiene el récord de p e n a s de m u e r t e y, p o r otro, q u e v e n c e el r é c o r d de ser e j e c u t a d o sólo u n a vez al t e n e r dos sentencias de p e n a de m u e r t e . A d e m á s , da a e n t e n d e r q u e v e n c e la cita c o n la silla eléctrica. (N. del T.)
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son simplemente disposiciones diferentes de las marcas. C o n tal q u e u t i licemos cada una de ellas de forma consistente para representar a alguien (de m o d o q u e el símbolo utilizado para Alex siempre se utilice para Alex y nunca para alguien distinto) y las dispongamos según un plan consistente (de m o d o q u e preserven la información acerca de quién es padre de quién), p o d r í a n ser de alguna manera marcas cualesquiera en una disposición cualquiera. El lector p u e d e hacer el ejercicio de considerar las marcas c o m o si fueran otros tantos códigos de barras que un escáner r e c o n o c e ; cerraduras q u e a d m i t e n sólo una llave o figuras q u e se adecúan sólo a u n a plantilla. Desde luego, en un o r d e n a d o r actual serían m o d e l o s de cargas en silicio, y en un cerebro, serían activaciones en conjuntos de neuronas. El p u n t o esencial es que en la m á q u i n a no hay nada q u e los entienda del m o d o en q u e el lector o yo m i s m o lo hacemos, s i m p l e m e n te las partes de la m á q u i n a responden a sus figuras y se activan para hacer algo, exactamente c o m o una m á q u i n a que despacha chocolatinas resp o n d e a la forma y al peso de la m o n e d a introducida p o r la ranura soltando u n a bolsa. El ejemplo que viene a c o n t i n u a c i ó n intenta desmitificar la c o m p u tación y p e r m i t i r q u e el lector observe de q u é m o d o se lleva a cabo el trucaje. Para subrayar de forma reiterada la explicación q u e doy de este ardid —a saber, q u e los símbolos representan cierto c o n c e p t o y, desde un p u n t o de vista mecánico, h a c e n q u e las cosas sucedan— me abriré paso p o r la actividad de nuestro sistema generativo y lo describiré t o d o p o r partida doble: la p r i m e r a a d o p t a n d o un p u n t o de vista conceptual, en términos del c o n t e n i d o del problema y la lógica q u e lo soluciona, y luego desde un p u n t o vista mecánico, en t é r m i n o s de los m o v i m i e n t o s sensoriales y de mareaje brutos del sistema. El sistema es inteligente p o r que ambas caracterizaciones se c o r r e s p o n d e n exactamente, i d e a - c o n marca, p a s o - l ó g i c o - c o n - m o v i m i e n t o . L l a m a r e m o s a la parte de la m e m o r i a del sistema q u e retiene las inscripciones acerca de las relaciones de parentesco M e m o r i a a Largo Plazo. Identificaremos otra p a r t e c o m o M e m o r i a a C o r t o Plazo, algo así c o m o un cuadernilllo q u e hace las veces de un b o r r a d o r destinado a realizar cálculos. U n a parte de la M e m o r i a a C o r t o Plazo es un área para las metas propuestas q u e consta de u n a lista de preguntas q u e el sistema «intentará» responder. El sistema quiere saber si G o r d i e es su tío biológico. Para empezar, la m e m o r i a muestra un aspecto semejante al siguiente:
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Memoria a Corto Plazo Abel mi padre
Meta ¿Gordie es mi tío?
Abel es varón Bella mi madre Bella es muj er Claudia mi hermana Claudia es mujer Dudáie mi hermano Duddie es varón Edgar hermano de Abel Edgar es varón Fanny hermana de Abel ranny es mujer Gordie hermano de Bella Gordie es varón
Desde un p u n t o de vista conceptual, nuestra m e t a consiste en averiguar la respuesta a la pregunta; la respuesta es afirmativa si el h e c h o p o r el que se pregunta es verdadero. D e s d e un p u n t o de vista m e c á n i c o , el sistema tiene que d e t e r m i n a r si una cadena de marcas en la c o l u m n a de las metas seguida p o r un signo de interrogación (¿?) tiene un h o m ó l o g o o equivalente en una cadena idéntica de marcas en algún p u n t o de la m e moria. U n o de los d e m o n e s está destinado a responder a estas preguntas de la tabla de consulta e x p l o r a n d o en busca de marcas idénticas las c o lumnas de la M e t a y de la M e m o r i a a Largo Plazo. C u a n d o detecta un emparejamiento, i m p r i m e una marca j u n t o a la pregunta, la cual indica que ha sido respondida de forma afirmativa. Por comodidad, pongamos que la marca tenga el aspecto siguiente: Sí.
SI: Meta = ¿bla-bla-bla? Memoria a Largo Plazo = bla-bla-bla ENTONCES: MARCA META Sí
El desafío conceptual al que se enfrenta el sistema es q u e no c o n o c e de forma explícita quién es su tío; ese c o n o c i m i e n t o se halla implícito en las otras cosas q u e c o n o c e . Expresando lo m i s m o en términos mecánicos: no existe u n a marca para ser tío de en la M e m o r i a a Largo Plazo y sólo hay marcas c o m o hermano de y padre de. D e s d e un p u n t o de vista 105
conceptual nos es preciso deducir el c o n o c i m i e n t o de la cualidad de tío a partir del c o n o c i m i e n t o de la cualidad de ser padre y del c o n o c i m i e n t o de la cualidad de ser h e r m a n o . D e s d e un p u n t o de vista mecánico, nos es preciso u n d e m o m p a r a i m p r i m i r u n a inscripción t í o - d e flanqueada p o r las marcas apropiadas presentes en las inscripciones h e r m a n o - d e y p a d r e d e . D e s d e un p u n t o de vista conceptual, es preciso averiguar quiénes son sus padres, identificar a sus h e r m a n o s y escoger entre ellos a los varones. D e s d e un p u n t o de vista mecánico, se precisa un d e m o n c o m o el siguiente, q u e i m p r i m e nuevas inscripciones en el área de la M e t a , las cuales activan las búsquedas de m e m o r i a apropiadas: S I : Meta - Q tío de P ENTONCES : AÑADIR META Encontrar Padres de P Encontrar hermanos de los padres Distinguir tíos/tías
Este d e m o n es activado p o r la inscripción t í o - d e en la columna de .la M e t a , q u e de h e c h o ya tiene una, de m o d o q u e el d e m o n funcionará y ; añadirá algunas nuevas marcas a la c o l u m n a
-Memoria a Larao Plazo
Memoria a Corto Plazo
Meta
Abel mi padre
¿Gordie es mi tío?
Abel es varón
Encontrar a mis padres
' Bella mi madre
Encontrar a los hermanos de los padres
Bella es mujer Claudia mi hermana Claudia es mujer Duddie mi hermano Duddie es varón Edgar hermano de Abel Edgar es varón Fanny hermana de Abel Fanny es mujer Gordie hermano de Bella Gordie es varón
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Distinguir tíos/tías
T i e n e que haber también un dispositivo —algún otro d e m o n o una maquinaria adicional en el interior de este demon— que recuerde sus P y sus Q, esto es, que sustituya la etiqueta P con u n a lista de las etiquetas reales p o r nombres: Yo, Abel, Gordie, y así sucesivamente. A efectos de preservar la sencillez de exposición ocultaré todos estos detalles. Las nuevas inscripciones en la c o l u m n a de la M e t a avivan a otros d e m o n e s d o r m i d o s y les hacen entrar e n j u e g o . U n o de ellos (en t é r m i nos conceptuales) busca los padres del sistema,' copiando (en términos mecánicos) todas las inscripciones que c o n t i e n e n los n o m b r e s de los padres en la M e m o r i a a C o r t o Plazo (a m e n o s que, ciertamente, las inscripciones ya se hallen allí; con esta salvedad se evita que el d e m o n haga t o n t a m e n t e copia tras copia c o m o lo haría el aprendiz de brujo): S I : Meta = Encontrar padre de P Memoria a Largo Plazo = X padre de P Memoria a Corto Plazo
X padre de P
ENTONCES: COPIAR EN Memoria a Corto Plazo X padre de P
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La teoría h a c e una p r e d i c c i ó n s o r p r e n d e n t e . Si el p r o c e s a d o r conscíente se focaliza en una posición, los rasgos de las otras flotarán alreded o r c o m o despegadas. Por ejemplo, u n a p e r s o n a q u e no preste atención de forma deliberada a una r e g i ó n no sabrá si c o n t i e n e una X roja o una O verde o u n a X verde y u n a O roja, el color y la f o r m a flotarán en planos separados hasta que el procesador consciente las u n a entre sí en un i p u n t o concreto.Treisman descubrió q u e eso era lo q u e sucedía. En efec- '• 188
to, cuando las personas distraían su a t e n c i ó n de ciertas letras coloreadas, podían referir las letras y referir los colores, p e r o no c o n s e g u í a n referir qué color iba c o n q u é letra. Estas c o m b i n a c i o n e s ilusorias son u n a d e mostración s o r p r e n d e n t e de los límites de la c o m p u t a c i ó n visual, y no son ajenas a lo q u e s u c e d e en la vida cotidiana. C u a n d o v i s l u m b r a m o s distraídos o c o n el rabillo del ojo las palabras, las letras a veces se c o l o c a n por sí mismas. Un psicólogo e m p e z ó a estudiar este f e n ó m e n o c u a n d o , tras pasar p o r u n a m á q u i n a de café quiso saber p o r q u é había leído q u e se anunciaba el «Peor Café del M u n d o » . El cartel, desde l u e g o , decía el «Mejor Café del M u n d o » . En u n a ocasión t u v e u n a reacción retardada al pasar frente a u n a valla publicitaria q u e creí q u e a n u n c i a b a un b u r d e l (en realidad ponía B r o t h e r s ' H o t e l ) . En cierta ocasión, mientras hojeaba u n a revista, vi de pasada un titular q u e e n t e n d í q u e hablaba de cámaras antisemitas (en realidad se trataba de cámaras semiantiguas). Hay cuellos de botella q u e restringen el flujo de i n f o r m a c i ó n t a n t o desde dentro de la p e r s o n a c o m o desde fuera. C u a n d o i n t e n t a m o s r e c u perar un recuerdo, los ítems g o t e a n en la c o n c i e n c i a u n o a u n o , a m e n u do con retrasos espantosos si la i n f o r m a c i ó n es antigua o insólita. Incluso desde que P l a t ó n invocara la metáfora de la cera blanda, los psicólogos han supuesto q u e el m e d i o n e u r o n a l tiene q u e ser i n h e r e n t e m e n t e resistente a conservar la i n f o r m a c i ó n , la cual desaparece c o n el t i e m p o , a menos que sea a p r e h e n d i d a . Pero el cerebro p u e d e r e c o r d a r r e c u e r d o s indelebles, c o m o , p o r ejemplo, el c o n t e n i d o de u n a noticia i m p a c t a n t e y algunos pocos detalles de la época y el lugar en q u e fue escuchada. De modo que el m e d i o n e u r o n a l m i s m o no es en absoluto el responsable. El psicólogo J o h n Anderson ha elaborado la ingeniería inversa de la recuperación de m e m o r i a h u m a n a , y ha d e m o s t r a d o q u e los límites de la memoria n o son u n s u b p r o d u c t o d e u n m e d i o d e a l m a c e n a m i e n t o . Tal como a los p r o g r a m a d o r e s les gusta decir, «no es un error, es un rasgo distintivo». En un sistema de r e c u p e r a c i ó n de i n f o r m a c i ó n ó p t i m a m e n t e diseñado, un í t e m se recuperará sólo c u a n d o la relevancia del í t e m tenga más peso q u e el coste q u e s u p o n e recuperarla. C u a l q u i e r a q u e haya u t i lizado un sistema i n f o r m á t i c o de o b t e n c i ó n selectiva de datos en u n a biblioteca sin duda e n c o n t r a r á fácilmente m o t i v o s para arrepentirse p o r la avalancha de títulos q u e se v i e r t e n en la pantalla. Un h u m a n o e x p e r t o , a pesar de nuestras s u p u e s t a m e n t e débiles facultades de r e c u p e r a c i ó n , supera a m p l i a m e n t e a cualquier o r d e n a d o r a la h o r a de localizar un fragmento de i n f o r m a c i ó n a partir de su c o n t e n i d o . C u a n d o me es necesario encontrar artículos sobre un t e m a en un á m b i t o disciplinar q u e no me es 189
familiar, no r e c u r r o a u n a terminal de b ú s q u e d a selectiva de información en la biblioteca, envío un c o r r e o electrónico a un colega q u e trabaja en ese c a m p o . ¿ Q u é significa q u e un sistema de o b t e n c i ó n selectiva de la información esté ó p t i m a m e n t e diseñado? D e b e expresar la i n f o r m a c i ó n que más probabilidades tiene de ser útil en el m o m e n t o en q u e es solicitada. Pero, ¿ c ó m o p u e d e c o n o c e r s e p o r anticipado? Las probabilidades podrían ser estimadas, utilizando leyes generales acerca de q u é tipo de información tiene más probabilidades de ser necesario. Si tales leyes existieran, seríam o s capaces de hallarlas en los sistemas de i n f o r m a c i ó n en general, y no sólo en la m e m o r i a h u m a n a ; p o r ejemplo, las leyes aparecerían en los libros de estadística disponibles en u n a biblioteca o en los archivos de un servidor. Los informáticos h a n descubierto algunas de estas leyes. Un fragmento de i n f o r m a c i ó n q u e ha sido solicitado m u c h a s veces en el pasado, es más p r o b a b l e q u e sea necesario ahora q u e no un fragmento de i n f o r m a c i ó n q u e ha sido solicitado sólo en raras y contadas ocasiones. Un f r a g m e n t o q u e ha sido solicitado en fecha reciente es más probable q u e sea necesario ahora q u e no un fragmento q u e no ha sido solicitado d u r a n t e u n t i e m p o . U n sistema d e o b t e n c i ó n selectiva d e información ó p t i m o debe, p o r lo tanto, ser p r o p e n s o a buscar y cargar los ítems hallados de f o r m a frecuente y reciente. A n d e r s o n señala q u e eso es exactam e n t e lo q u e h a c e la busca selectiva de la m e m o r i a h u m a n a : recordamos a c o n t e c i m i e n t o s c o m u n e s y recientes m e j o r q u e los raros y del pasado distante. A d e m á s , d e s c u b r i ó otros cuatro f e n ó m e n o s clásicos en la investigación de la m e m o r i a q u e satisfacían los criterios de diseño optimal establecidos de f o r m a i n d e p e n d i e n t e para los sistemas computarizados de b ú s q u e d a selectiva de i n f o r m a c i ó n . Un tercer rasgo notable q u e caracteriza el acceso a la conciencia es el c r o m a t i s m o e m o c i o n a l de la experiencia. No sólo registramos acontecim i e n t o s , sino q u e lo h a c e m o s c o m o placenteros o dolorosos, lo cual nos h a c e t o m a r medidas para p r o c u r a r n o s más de los p r i m e r o s y menos de los s e g u n d o s , tanto ahora c o m o en el futuro. Pero nada de t o d o ello constituye un misterio. H a b l a n d o desde un p u n t o de vista computacional, las representaciones desencadenan estados o r i e n t a d o s p o r objetivos, los cuales activan la recogida de i n f o r m a c i ó n , la solución de problemas y los d e m o n e s seleccionadores del c o m p o r t a m i e n t o , q u e calculan c ó m o alcanzar, r e h u i r o modificar la situación ordenada .Y desde el p u n t o de vista evolutivo, rara vez hay algún misterio en el p o r q u é vamos en pos de las metas q u e b u s c a m o s ; ¿por q u é , p o r ejemplo, h a c e m o s el a m o r con un(a) 190
compañero (a) atractivo(a) en lugar de darnos el lote c o n un (a) pelmazo (a)? Las cosas q u e se c o n v i e r t e n en objetos del deseo son el tipo de cosas que conducen, p o r t é r m i n o m e d i o , a intensificar las o p o r t u n i d a d e s de supervivencia y r e p r o d u c c i ó n en el e n t o r n o en el q u e h e m o s evolucionado: agua, comida, seguridad, sexo, c o n d i c i ó n social, d o m i n i o del e n t o r n o y el bienestar de los hijos, parientes y amigos. El cuarto rasgo de la conciencia es la canalización del control a un proceso ejecutivo: algo cuya experiencia designamos c o m o el sí m i s m o , la voluntad, el «Yo». El Yo ha sido p u e s t o r e c i e n t e m e n t e en tela de j u i c i o . Según el p i o n e r o en el c a m p o de la inteligencia artificial M a r v i n M i n s k y la mente es u n a sociedad de agentes, u n a amplia c o l e c c i ó n de esbozos en parte acabados, decía D a n i e l D e n n e t t , afirmación q u e remataba a ñ a d i e n do: «Es un error buscar al Presidente en el D e s p a c h o O v a l del cerebro». La sociedad de la m e n t e es u n a maravillosa metáfora, y la utilizaré gustoso al abordar la explicación de las e m o c i o n e s . C o n la salvedad de que sería llevar demasiado lejos la teoría si se proscribiera la existencia de un sistema en el cerebro responsable de dar las riendas de m a n d o o c o n ceder la palabra a un solo agente a la vez. Los agentes del cerebro p o d r í a n muy bien organizarse j e r á r q u i c a m e n t e en subrutinas encajadas unas en otras c o n u n c o n j u n t o d e reglas d e d e c i s i ó n d i r e c t o r a s , u n d e m o n computacional o un agente o un h o m ú n c u l o de b u e n a clase, situado en la parte alta de la cadena de m a n d o . No sería un fantasma en la m á q u i n a , sino otro c o n j u n t o de reglas «si-entonces» o u n a red n e u r o n a l q u e delega el control a un agente más sonoro, más rápido o más fuerte, pero situado a un nivel p o r debajo. Incluso t e n e m o s pistas acerca de las estructuras cerebrales q u e albergan la circuitería de la t o m a de decisiones. El n e u r ó l o g o A n t o n i o D a m a s i o ha señalado q u e la lesión del sulco cingulado anterior, q u e recibe los inputs de cualquiera de las áreas perceptivas superiores y que se halla conectado a los niveles superiores del sistema m o t o r , deja al p a c i e n t e en un estado a p a r e n t e m e n t e despierto p e r o e x t r a ñ a m e n t e carente de capacidad de reaccionar. El i n f o r m e llevó a q u e Francis C r i c k afirmara, bromeando sólo en p a r t e , q u e se había d e s c u b i e r t o la sede de la v o l u n tad.Y d u r a n t e m u c h a s décadas los n e u r ó l o g o s h a n d a d o p o r sentado q u e el ejercicio de la v o l u n t a d —la f o r m a c i ó n y ejecución de planes— era una tarea de los lóbulos frontales. Un b u e n ejemplo, triste, pero, c o n todo, característico, me lo facilitó un h o m b r e q u e me pidió que visitase a su hijo de q u i n c e años, q u e había sufrido u n a lesión en los lóbulos frontales en un accidente de c o c h e . El chico p e r m a n e c í a en la d u c h a durante 191
horas en ocasiones, incapaz de decidir c u á n d o salir y t a m p o c o p o d í a salir de casa p o r q u e no dejaba de c o m p r o b a r u n a y otra vez si había apagado las luces. ¿Por q u é razón u n a sociedad de agentes mentales iba a necesitar un ejecutivo en lo alto? No i m p o r t a cuántos agentes t e n g a m o s en nuestra m e n t e , cada u n o de nosotros t e n e m o s e x a c t a m e n t e sólo un c u e r p o . La custodia de cada parte principal tiene q u e ser otorgada a un controlador q u e selecciona un plan entre u n a b a r a h ú n d a de agentes rivales. Los ojos t i e n e n q u e enfocar un objeto a la vez, no p u e d e n fijarse en el espacio vacío q u e q u e d a a m e d i o c a m i n o entre dos objetos interesantes u oscilar entre ellos en un tira y afloja. Los m i e m b r o s d e b e n seguir cierta coreografía para tirar del c u e r p o o de objetos siguiendo u n a trayectoria que alcanza la m e t a de sólo u n o de los agentes de la m e n t e . La alternativa, a saber, u n a sociedad de la m e n t e a u t é n t i c a m e n t e igualitaria, aparece reflej a d a en la película maravillosamente absurda Dos veces yo. L i l y T o m l i n es u n a h e r e d e r a h i p o c o n d r í a c a q u e contrata los servicios de un g u r ú para transferir su alma al c u e r p o de u n a m u j e r q u e no quiere el suyo. Durante la transferencia, la c u b e t a q u e c o n t e n í a el alma de T o m l i n cae por la ventana y se hace añicos en la cabeza de un transeúnte, i n t e r p r e t a d o por Steve M a r t i n . El dybbuk o d e m o n de T o m l i n se a p o d e r a de la p a r t e derecha del c u e r p o mientras el transeúnte conserva el control de su mitad izquierda. E n t o n c e s él e m p i e z a a dar bandazos en zigzag a m e d i d a que, p r i m e r o , su parte izquierda e m p i e z a a andar en u n a dirección y luego su m i t a d derecha, c o n el m e ñ i q u e e l e g a n t e m e n t e e x t e n d i d o , anda dando pasos remilgados' hacia la otra.
Así, la c o n c i e n c i a , en el s e n t i d o de acceso, está en c a m i n o de ser e n t e n d i d a . ¿ Q u é sucede c o n la c o n c i e n c i a en el s e n t i d o de sentiencia o p e r c e p c i ó n sensible? Sentiencia y acceso p u e d e n ser las dos caras de u n a m i s m a m o n e d a . N u e s t r a e x p e r i e n c i a subjetiva es t a m b i é n la base para el r a z o n a m i e n t o , el habla y la a c c i ó n q u e n o s caracterizan. No sólo t e n e m o s la e x p e r i e n c i a del d o l o r de muelas, nos q u e j a m o s y vamos al odontólogo. N e d B l o c k ha intentado clarificar la distinción entre acceso y sentiencia i d e a n d o escenarios en los que el acceso p o d í a o c u r r i r sin capacidad de sentir, y viceversa. Un ejemplo de acceso sin sentiencia p o d r í a hallarse en 192
el extraño s í n d r o m e d e n o m i n a d o «visión ciega». C u a n d o u n a persona tiene un amplio p u n t o ciego a causa de u n a lesión en su c ó r t e x visual, negará inflexiblemente q u e p u e d a ver u n a cosa q u e está allí; p e r o c u a n d o se le fuerza a adivinar d ó n d e se halla un objeto, lo logra hacer, más allá de toda casualidad, b i e n . U n a i n t e r p r e t a c i ó n es q u e el «ciego» tiene acceso a los objetos, p e r o no es sensible a ellos. T a n t o si es c o r r e c t o c o m o si n o , demuestra q u e es posible concebir u n a diferencia entre acceso y la capacidad de sentir. La capacidad de sentir sin c o n c i e n c i a p u e d e o c u r r i r c u a n do, enfrascados m u y a f o n d o en u n a conversación, nos d a m o s c u e n t a de repente de q u e en el e x t e r i o r hay una taladradora en m a r c h a y q u e a u n que a pesar de h a b e r estado o y e n d o el r u i d o , d u r a n t e c i e r t o t i e m p o , no hemos reparado en el r u i d o . A n t e s de la epifanía é r a m o s sensibles al r u i do, pero no t e n í a m o s acceso a él. Pero B l o c k a d m i t e q u e los ejemplos son un poco forzados, y sospecha q u e , en realidad, acceso y sentiencia v a n juntas. D e este m o d o , p u e d e q u e n o n e c e s i t e m o s u n a teoría separada q u e explique d ó n d e o c u r r e la sensibilidad en el cerebro, de q u é m o d o encaja en la c o m p u t a c i ó n m e n t a l o p o r q u é e v o l u c i o n ó . Parece ser u n a cualidad adicional q u e t i e n e n ciertos tipos de acceso a la i n f o r m a c i ó n . En c a m b i o sí precisamos u n a teoría q u e explique c ó m o las cualidades subjetivas de la sensibilidad surgen de un m e r o acceso a la i n f o r m a c i ó n . Para c o m p l e t a r este relato, p o r tanto, t e n g o q u e presentar u n a teoría q u e a b o r d e p r e g u n tas como las siguientes: * Si llegáramos a p o d e r r e p r o d u c i r el p r o c e s a m i e n t o de la i n f o r m a c i ó n que efectúa la m e n t e h u m a n a c o m o un e n o r m e p r o g r a m a informático, ¿el ordenador q u e lo ejecutara sería consciente? ' ¿Qué sucedería si t o m á r a m o s este p r o g r a m a y f o r m á s e m o s a un a m plio n ú m e r o de personas, p o n g a m o s p o r caso, la p o b l a c i ó n de C h i n a , para tener en m e n t e los datos y desarrollar los pasos? ¿Flotaría sobre China una gigantesca c o n c i e n c i a i n d e p e n d i e n t e de la c o n c i e n c i a de los mil millones de individuos? Si estuvieran realizando efectivamente el estado cerebral q u e representa el d o l o r m u y a g u d o , ¿habría a l g ú n ente que en verdad sintiera dolor, a u n c u a n d o cada c i u d a d a n o e s t u v i e ra de b u e n h u m o r y alegre? • Supongamos q u e el área r e c e p t o r a visual, q u e se halla en la p a r t e p o s terior del cerebro fuera separada q u i r ú r g i c a m e n t e del resto y m a n t e n i da con vida en el cráneo, r e c i b i e n d o inputs de los ojos. S e g ú n c u a l quier medida del c o m p o r t a m i e n t o , el sujeto estaría ciego. ¿Existe una 193
c o n c i e n c i a visual m u d a p e r o p l e n a m e n t e consciente y aislada en la p a r t e p o s t e r i o r de la cabeza? ¿ Q u é sucedería si fuera extirpada y mantenida viva en u n a cubeta? • ¿ P u e d e la e x p e r i e n c i a q u e tiene el lector del color rojo ser la misma q u e mi e x p e r i e n c i a del color verde? C i e r t a m e n t e , el lector etiquetaría la h i e r b a como, «verde» y los tomates c o m o «rojos», tal c o m o yo lo hago, p e r o tal vez el lector ve en realidad la hierba c o m o t e n i e n d o el color q u e en mi caso describiría, si me e n c o n t r a r a en su piel, c o m o rojo. • ¿ P u e d e h a b e r zombies? Es decir, ¿podría h a b e r un a n d r o i d e construido para actuar de f o r m a tan inteligente y tan e m o c i o n a l c o m o el lector y yo m i s m o , p e r o en el cual no h u b i e r a «nadie en su interior» que en realidad sintiera o viera algo? ¿ C ó m o sé q u e usted no es un zombi? • Si alguien p u d i e r a descargar el estado de mi cerebro y duplicarlo en otra c o l e c c i ó n de moléculas, ¿tendrían mi conciencia? Si alguien destruyera el original, p e r o la réplica c o n t i n u a r a viviendo mi vida, pensando mis p e n s a m i e n t o s , y sintiendo mis sentimientos, ¿habría sido asesinado? ¿El capitán K i r k se e x t i n g u e y es sustituido p o r un gemelo cada vez q u e se adentra en la sala del transportador? • ¿A q u é se asemeja ser un murciélago? ¿Disfrutan los escarabajos del sexo? ¿ U n g u s a n o grita en silencio c u a n d o un pescador traspasa su c u e r p o al p o n e r l o en un anzuelo? • Los cirujanos sustituyen una de nuestras n e u r o n a s p o r un microchip q u e duplica sus funciones de i n p u t - o u t p u t . N o s sentimos y comportam o s e x a c t a m e n t e c o m o antes. E n t o n c e s , sustituyen u n a segunda neurona, y u n a tercera, y así sucesivamente hasta q u e nuestro cerebro se c o n v i e r t e cada vez más en algo h e c h o de silicio. D a d o q u e cada microchip h a c e e x a c t a m e n t e lo q u e hacía la n e u r o n a , el c o m p o r t a m i e n t o y la m e m o r i a n u n c a c a m b i a n . ¿Llegamos a apreciar la diferencia? ¿Sería c o m o agonizar? ¿Hay algún otro ente consciente que se mueve en nuestro i n t e r i o r y nos a c o m p a ñ a ? ¡Al c u e r n o c o n todas estas cuestiones! T e n g o algunos prejuicios, pero ni r e m o t a idea de c ó m o e m p e z a r a buscar una respuesta defendible. Pero, t a m p o c o nadie la tiene. La teoría c o m p u t a c i o n a l de la m e n t e no presenta n i n g u n a i n t u i c i ó n ni t a m p o c o facilita n i n g ú n hallazgo en el c a m p o de la n e u r o c i e n c i a , u n a vez clarificada la confusión habitual de la sentiencia o sensibilidad c o n el acceso y el c o n o c i m i e n t o de sí. ¿ C ó m o p u e d e un libro titulado Cómo funciona ¡a mente eludir la responsabilidad de explicar de d ó n d e p r o v i e n e la capacidad de sentir? Ca194
bría, s u p o n g o , invocar la d o c t r i n a del positivismo lógico, según la cual si un e n u n c i a d o no p u e d e ser verificado carece literalmente de sentido. Los imponderables en la lista antes expuesta p r e g u n t a n p o r la esencia misma de lo inverificable. M u c h o s pensadores, c o m o D e n n e t t , c o n c l u y e n que preocuparse p o r ellos es s i m p l e m e n t e hacer e x h i b i c i o n i s m o de la propia confusión: las experiencias sensibles (o, c o m o los filósofos las d e n o m i n a n , las qualia) son u n a ilusión cognitiva. U n a vez q u e h e m o s aislado los correlatos c o m p u t a c i o n a l e s y n e u r o l ó g i c o s del acceso a la conciencia; no queda nada p o r explicar. Insistir en q u e la sensibilidad q u e d a inexplicada después de q u e se haya d a d o cuenta de todas las manifestaciones de la sensibilidad es sencillamente irracional, p o r q u e las c o m p u t a c i o n e s no t i e nen nada sensible en ellas. Es c o m o insistir en q u e la h u m e d a d q u e d a inexplicada incluso después de q u e se haya d a d o c u e n t a de todas las m a nifestaciones de la h u m e d a d , p o r q u e las moléculas q u e se m u e v e n no son húmedas. Si b i e n el a r g u m e n t o i n c o m o d a a casi t o d o s , no es fácil hallar algo que esté mal. El filósofo Georges R e y me dijo u n a vez q u e no tenía experiencias sensibles, q u e las había p e r d i d o tras sufrir a los q u i n c e años un accidente en bicicleta. D e s d e e n t o n c e s , insistía, había sido un z o m b i . Supongo q u e ironizaba, p e r o desde l u e g o no t e n g o m o d o de saberlo, y eso es lo q u e i m p o r t a . Los desenmascaradores de las qualia t i e n e n algo de razón. Al m e n o s por ahora, no t e n e m o s d ó n d e agarrarnos científicamente para abordar los ingredientes extras especiales q u e dan lugar a la capacidad de sentir. En la m e d i d a en q u e la explicación científica funciona, p u e d e q u e t a m poco exista. C o n t o d o , eso no equivale a decir q u e las afirmaciones sobre la sensibilidad sean p e r v e r s a m e n t e i n c o r r o b o r a b l e s , sino q u e verificarlas no supone n i n g u n a diferencia en absoluto. N u e s t r a i n c o m p r e n s i ó n de la capacidad de sentir no i m p i d e en absoluto nuestra c o m p r e n s i ó n de c ó m o funciona la m e n t e . P o r regla general, las partes de un p r o b l e m a científico encajan unas en otras c o m o un crucigrama. Para reconstruir la e v o l u c i ó n humana precisamos la antropología física, q u e se o c u p a de hallar los h u e sos, la arqueología para c o m p r e n d e r los útiles y h e r r a m i e n t a s , la biología molecular para datar el m o m e n t o en q u e los h u m a n o s se separan de los chimpancés, y la p a l e o b o t á n i c a para r e c o n s t r u i r el e n t o r n o a partir del polen físico. C u a n d o u n a parte cualquiera del c r u c i g r a m a q u e d a en blanco, c o m o sucede p o r la ausencia de fósiles de c h i m p a n c é s o la i n c e r t i dunibre de si el clima era h ú m e d o o seco, ese espacio en blanco es sentido con gran i n q u i e t u d y todos esperan impacientes que sea rellenado. 195
Pero en el estudio de la m e n t e , la capacidad de sentir flota en su propio plano, m u y p o r e n c i m a de las cadenas causales de la psicología y de la neurociencia. Si p u d i é r a m o s seguir, en algún m o m e n t o , la pista de todos los pasos q u e c o n d u c e n desde la p e r c e p c i ó n pasando p o r el razonamiento y la e m o c i ó n hasta el c o m p o r t a m i e n t o , la única cosa q u e la ausencia de una teoría de la sensibilidad dejaría p e n d i e n t e sería una comprensión de la propia capacidad de sentir o sentiencia. D e c i r q u e no tenernos n i n g u n a explicación científica de la capacidad de sentir no es lo m i s m o q u e decir q u e ésta no exista en absoluto. Estoy tan seguro de q u e soy sensible c o m o lo estoy de cualquier otra cosa, y apuesto a q u e el lector siente lo m i s m o . A u n q u e c o n c e d o q u e mi curiosidad polla sensibilidad n u n c a quedará saciada, me n i e g o a creer q u e simplemente es u n a confusión pensar q u e soy sensible (la analogía propuesta p o r Dennett c o n la h u m e d a d que q u e d a sin resolver no es decisiva: lo m o j a d o en sí es una sensación subjetiva, de m o d o que la insatisfacción del observador vuelve a plantear t o d o el p r o b l e m a de la sentiencia o sensibilidad. No podemos proscribir la sensibilidad de nuestro discurso o reducirla al acceso a la i n f o r m a c i ó n , p o r q u e el r a z o n a m i e n t o m o r a l d e p e n d e de ella. El concepto de capacidad de sentir subyace a nuestra certeza de q u e la tortura es mala y q u e mientras inutilizar un r o b o t es la d e s t r u c c i ó n de un bien, hacer lo p r o p i o c o n u n a p e r s o n a constituye un asesinato. Es la razón de q u e la m u e r t e de un ser q u e r i d o no sólo nos haga sentir lástima por la pérdida q u e e x p e r i m e n t a m o s , sino t a m b i é n el d e s c o n c e r t a n t e dolor de saber q u e los p e n s a m i e n t o s y los placeres de u n a p e r s o n a se h a n desvanecido para siempre. Si el lector me a c o m p a ñ a hasta el final de este libro, e n t e n d e r á mi p r e s e n t i m i e n t o sobre el misterio de la sensibilidad. Pero el misterio sigue siendo un misterio, un t e m a no para la ciencia sino para la ética, para las tertulias e n t r e amigos hasta altas horas de la n o c h e y, sin duda, para otro ámbito: Un trozo microscópico de arena que flota por el espacio contiene un fragmento de la vida de un hombre. El lugar donde vivió y las máquinas que utilizó se hallan cubiertas por el polvo y el moho. Privadas de todo uso, todas las máquinas del señor Corry, incluso aquélla hecha a su imagen y semejanza, que el amor mantenía viva, pero que ahora está obsoleta, se desintegrarán por la acción del viento, de la arena y del paso de los años... en la Dimensión Desconocida.
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LA V E N G A N Z A DE LOS T O R P E S
En algún p u n t o más allá del límite de nuestro sistema solar, avanzando p o r el espacio interestelar, hay un fonógrafo y un disco de oro c o n instrucciones en escritura jeroglífica grabadas en su funda. Viajan en la sonda espacial Voyager 2, q u e fue lanzada en 1977 para q u e transmitiera a la Tierra fotografías y datos de los planetas más exteriores de nuestro sistema solar. En la actualidad, u n a vez q u e ha rebasado la órbita de N e p t u n o y ha c o n c l u i d o su e m o c i o n a n t e m i s i ó n científica, la sonda se ha convertido en nuestra tarjeta de visita interplanetaria para cualquier nave estelar extraterrestre q u e p u e d a encontrarla. El a s t r ó n o m o Cari Sagan se e n c a r g ó de editar la grabación del disco y escogió vistas y sonidos q u e captaban nuestra identidad c o m o especie y los logros q u e h a b í a m o s alcanzado. I n c l u y ó saludos en c i n c u e n t a y c i n c o lenguas h u m a n a s y u n a muestra del «lenguaje de las ballenas», u n a g r a b a ción sonora de d o c e m i n u t o s de d u r a c i ó n en la q u e se incluían el llanto de un b e b é , un beso y un registro de un electroencefalograma s o n o r o con las m e d i t a c i o n e s de u n a m u j e r e n a m o r a d a , así c o m o noventa m i n u tos de música folclórica c o n muestras de los estilos del m u n d o : mariachis mexicanos, la música de las flautas sikus peruanas, el raga h i n d ú , un canto nocturno de los indios navajo, un canto de iniciación de u n a m u c h a c h a pigmea, u n a p i e z a shakuhachi j a p o n e s a ; así c o m o m ú s i c a de B a c h , Beethoven, M o z a r t , Stravinsky Louis A r m s t r o n g y C h u c k Berry, q u e i n terpreta la c a n c i ó n «Johnny B. G o o d e » . El disco lleva así m i s m o un mensaje de paz de nuestra especie al cosmos. En una muestra no premeditada de h u m o r negro,la alocución del mensaje la realizó el p o r entonces secretario general de las Naciones Unidas, Kurt Waldheim. Años más tarde, los historiadores descubrirían que, durante la Segunda Guerra Mundial,Waldheim había sido oficial de inteligencia en una unidad del ejército alemán que llevó a cabo brutales operaciones de castigo contra los partisanos en los Balcanes, y q u e fue el responsable de la deporta199
ción de la población judía de Salónica a los campos de extermino nazis. Es demasiado tarde para hacer regresar al Voyager, y esta negra b r o m a que nos hemos gastado viajará al centro de la galaxia de la Vía Láctea.
Seres
inteligentes
El d o c u m e n t o fonográfico del Voyager, en cualquier caso, era una idea hermosa, a u n q u e sólo fuera p o r las preguntas que planteaba. ¿Estamos solos? Si no lo estamos, ¿las formas alienígenas de vida tienen la inteligencia y el deseo de desarrollar viajes espaciales? Si es así, ¿interpretarán los sonidos y las imágenes que les dirigimos, o más bien oirán la voz c o m o si se tratara del z u m b i d o de un m ó d e m y, en las líneas que dibujan las siluetas de un hombre y una mujer colocada en la cubierta no verán más que una raza de cuerpos alámbricos? En el caso de que comprendieran su contenido, ¿ c ó m o responderán? ¿Ignorándonos? ¿Viniendo y esclavizándonos o comiéndonos? ¿O iniciando un diálogo interplanetario? Tal vez la respuesta tan esperada del espacio exterior se limitaría, c o m o se decía en un a p u n t e satírico del programa Saturday Night Uve, a un p o r favor «envíen más C h u c k Berry». No se trata precisamente de preguntas para tertulias hasta altas horas de la madrugada. A principios de la década de 1990, la N A S A asignó cien millones de dólares a la b ú s q u e d a de inteligencia extraterrestre, el programa SETI (Search for Extraterrestrial Intelhgence). Los científicos escuchaban el universo c o n ayuda de grandes radiotelescopios, a la b ú s q u e d a de señales q u e p u d i e r a n provenir sólo de seres inteligentes. C o m o cabía esperar, algunos congresistas estadounidenses se opusieron al programa. Uno de ellos afirmó q u e «buscar h o m b r e c i t o s verdes c o n cabezas deformadas era despilfarrar los fondos federales». A fin de minimizar el «factor ataque de risa», la N A S A rebautizó el proyecto c o m o el High Resolution Microwave Survcy (Búsqueda de O n d a s de Alta R e s o l u c i ó n ) , a u n q u e era ya demasiado tarde para evitar el rechazo del C o n g r e s o al proyecto. En la actualidad, se m a n t i e n e operativo gracias a las donaciones de particulares, entre ellos, el director de cine Steven Spielberg. C o n todo, la oposición al proyecto SETI provino no de ignorantes sino de algunos de los más prestigiosos biólogos del m u n d o . ¿Por q u é se sumaron al debate? El programa SETI d e p e n d e de supuestos procedentes del campo de la teoría evolutiva y no de la astronomía: dicho de m o d o más concreto, de 200
la evolución de la inteligencia. La inteligencia, ¿es algo inevitable, o es algo puramente casual? En un célebre congreso que tuvo lugar en 1961, el astrónomo y partidario entusiasta del programa SETI, Frank Drake, señaló q u e cabía estimar el n ú m e r o de civilizaciones extratcrrestres q u e podía darse el caso que contactaran con nosotros con la siguiente ecuación:
N = R * F f n ff L p
1
C 1 c
1) El número de estrellas de la galaxia. R* 2) El coeficiente de estrellas que tienen planetas. F 3) El número de planetas por sistema solar con un entorno que puede albergar vida, £ 4) El coeficiente de estos planetas que cuentan realmente con vida, n^ 5) El coeficiente de planetas con vida en los que aparece la inteligencia. f 6) El coeficiente de sociedades inteligentes que desean y son capaces de comunicarse con otros mundos, f p
c
7) La longevidad de cada tecnología en el estadio comunicativo. L Los a s t r ó n o m o s , los físicos y los ingenieros q u e asistieron al congreso, si bien se sintieron incapaces de estimar el factor 6 sin ayuda de un s o c i ó logo o un historiador, confiaban en estimar el factor 5, el coeficiente de planetas c o n vida en los q u e aparece la inteligencia. Y estimaron q u e ascendía al u n o p o r ciento. Encontrar vida inteligente en algún p u n t o del c o s m o s sería, sin d u d a , el descubrimiento más e m o c i o n a n t e de la historia h u m a n a . E n t o n c e s , ¿a qué venían las burlas de los biólogos? La razón no era otra que, para estos científicos, los partidarios entusiastas del p r o g r a m a S E T I r a z o n a b a n b a sándose en u n a creencia p o p u l a r precientífica. Los d o g m a s religiosos c o n siglos de antigüedad, la idea victoriana del progreso y el h u m a n i s m o laico m o d e r n o , todos ellos c o n d u j e r o n a i n t e r p r e t a r m a l la e v o l u c i ó n como un a n h e l o i n t e r i o r o c o m o el desarrollo hacia u n a c o m p l e j i d a d mayor, cuyo p u n t o c u l m i n a n t e sería la aparición del h o m b r e . La p r e s i ó n se intensifica y e n t o n c e s aparece la inteligencia c o m o si se tratara de palomitas de maíz en u n a sartén al fuego. * Aquella doctrina religiosa recibe el n o m b r e de la G r a n C a d e n a del Ser, en la cual q u e d a b a n abarcados desde la a m e b a hasta el h o m b r e , pasando por el m o n o , y aún son m u c h o s los científicos q u e en la actualidad utilizan irreflexivamente los adjetivos «superior» e «inferior» para calificar las formas de vida, y los t é r m i n o s «escala» y «eslabón» para hablar de la evolución. 201
La procesión de primates, desde el g i b ó n que vive en bandas y arrastra los brazos p o r el suelo, pasando p o r el cavernícola de h o m b r o s encorvados hasta el h o m b r e m o d e r n o , q u e anda erguido, no sólo se ha convertido en un i c o n o de la cultura pop, sino que todos c o m p r e n d e m o s exactamente q u é quiere decir alguien c u a n d o afirma q u e rechazó una cita p o r q u e el h o m b r e c o n el q u e iba a salir (Larry) no era m u y evolucionado. En relatos de ciencia ficción c o m o La máquina del tiempo de H. G.Wells, en episodios de la serie Star Trek y en entregas de la serie de dibujos La vida de Boy, el i m p u l s o se e x t r a p o l a a n u e s t r o s d e s c e n d i e n t e s , r e p r e s e n t a d o s como h o m ú n c u l o s de cuerpos alargados, calvos y de cerebros bulbosos, recorridos p o r venas varicosas. En el filme El planeta de los simios y en otros relatos, una vez q u e la especie h u m a n a ha q u e d a d o destrozada o ha sido asfixiada p o r la c o n t a m i n a c i ó n que ella misma generó, los simios o los delfines están a la altura de las circunstancias y la sustituyen. D r a k e expresó estos supuestos en una carta enviada a la revista Science en la q u e defendía el p r o g r a m a S E T I contra el e m i n e n t e b i ó l o g o Ernst Mayr. M a y r había señalado q u e sólo u n a de las casi c i n c u e n t a millones de especies de la tierra había llegado a desarrollar civilizaciones, de modo q u e la probabilidad de q u e la vida en un planeta d a d o incluyera una especie inteligente sería m u y p e q u e ñ a . A ello D r a k e le replicó:
La p r i m e r a especie en desarrollar civilizaciones i n t e l i g e n t e s descubrirá q u e es la ú n i c a . ¿ D e b e s o r p r e n d e r l e ? A l g u n a t i e n e q u e ser la p r i m e r a , y el h e c h o de serlo n a d a implica acerca de cuántas otras especies h a n tenido o t i e n e n el p o t e n c i a l de desarrollar civilizaciones i n t e l i g e n t e s o p u e d a n hacerlo tal vez en el f u t u r o . . . D e l m i s m o m o d o , entre m u c h a s civilizaciones, una será la p r i m e r a , y t e m p o r a l m e n t e la ú n i c a , en desarrollar u n a tecnología e l e c t r ó n i c a . ¿Y de q u é o t r o m o d o p o d r í a ser? Las p r u e b a s s u g i e r e n q u e los sistemas p l a n e t a r i o s necesitan existir d u r a n t e u n o s c u a n t o s miles de millones de años bajo unas circunstancias lo s u f i c i e n t e m e n t e b e n i g n a s para que e v o l u c i o n e u n a especie q u e sea capaz de usar esa t e c n o l o g í a .
A fin de e x a m i n a r p o r q u é este p e n s a m i e n t o c h o c a tan frontalmente c o n la teoría m o d e r n a de la e v o l u c i ó n c o n s i d e r e m o s la siguiente analogía. El c e r e b r o h u m a n o es un ó r g a n o e x q u i s i t a m e n t e c o m p l e j o q u e evol u c i o n ó sólo u n a vez. La t r o m p a de los elefantes, q u e apila troncos, arranca de cuajo árboles, recoge una m o n e d a , quita las espinas de las plantas, espolvorea c o n arena y rocía c o n agua el c u e r p o del elefante, sirve de t u b o de respiración bajo el agua y es capaz de garabatear c o n un lápiz, es 202
otro ó r g a n o c o m p l e j o q u e e v o l u c i o n ó sólo una vez. El cerebro y la trompa son p r o d u c t o s de la m i s m a fuerza evolutiva, a saber: la selección natural. I m a g i n e m o s un a s t r ó n o m o del Planeta de los Elefantes q u e defendiera el p r o g r a m a de B ú s q u e d a de Trompas Extraterrestres:
La primera especie que desarrolla una trompa descubrirá que es la única. ¿Debe sorprenderle? Alguna tiene que ser la primera,y serlo nada implica acerca de cuántas otras especies han tenido o tienen el potencial para desarrollar trompas o puedan hacerlo tal vez en el futuro... Del mismo modo, entre muchas especies que tienen trompas, una será la primera, y temporalmente la única, en embadurnarse con arena. Las pruebas sugieren que los sistemas planetarios necesitan existir durante unos cuantos miles de millones de años bajo unas circunstancias lo suficientemente benignas para que evolucione una especie que sea capaz de usar trompas.
Este r a z o n a m i e n t o nos sorprende p o r disparatado p o r q u e el elefanteastrónomo s u p o n e q u e la evolución no sólo produjo la t r o m p a en una especie en ese planeta, sino q u e se esforzó en producirla en ciertas especies afortunadas, a la vez deseándolo y esperándolo. El elefante, es m e r a m e n t e «la primera» y «temporalmente» la única especie; las otras especies tienen «el potencial», si bien d e b e n pasar unos cuantos miles de millones de años para que ese potencial se realice. Desde luego, no somos chovinistas de las trompas, de m o d o q u e p o d e m o s ver q u e las trompas evolucionaron, pero no p o r q u e u n a marea en ascenso las hicieran ser inevitables. Gracias a precondiciones aleatorias en los antepasados del elefante (un gran tamaño y ciertos tipos de ollares y labios), ciertas fuerzas selectivas (por ejemplo, los problemas q u e plantea levantar y bajar u n a cabeza e n o r m e ) , s u m a n d o a ellas el azar, hicieron q u e la t r o m p a evolucionara c o m o u n a solución factible y práctica para esos organismos en ese m o m e n t o . O t r o s animales ni han desarrollado ni desarrollarán trompas, p o r q u e en sus cuerpos y en sus circunstancias la t r o m p a no resulta de gran ayuda. ¿Podría suceder de nuevo, aquí o en alguna otra parte? Podría, pero la fracción de planetas en los que se han d a d o las condiciones necesarias en un p e r í o d o d e t e r m i n a d o es presumiblemente p e q u e ñ a y, desde luego, es inferior al u n o p o r ciento. C o n nuestro cerebro, en cambio, sí somos chovinistas, ya q u e lo pensamos c o m o la m e t a final de la evolución y, de este m o d o , p o r razones que durante años S t e p h e n Jay G o u l d ha expresado, incurrimos en un absurdo. En efecto, ante t o d o la selección natural no hace nada que ni p o r asomo se parezca a un esfuerzo p o r alcanzar la intehgencia. El proceso está dirigido
por diferencias en la supervivencia y p o r las tasas de reproducción de los organismos que se reproducen en un medio particular. C o n el tiempo, los organism o s adquieren diseños que los adaptan a la supervivencia y a la reproducción tanto en ese m e d i o c o m o en ese p e r í o d o concreto, a u n q u e nada les empuja en una dirección que difiera de tener éxito en ese m e d i o y en ese m o m e n t o . C u a n d o un organismo migra a un n u e v o m e d i o , su linaje se adapta de forma consecuente, pero los organismos q u e se q u e d a r o n atrás, en el m e d i o originario siguen m e d r a n d o inalterados. La vida es un arbusto d e n s a m e n t e ramificado, en absoluto una escala o un eslabón; además, los organismos vivos se hallan en las puntas de las ramas y no en los peldaños inferiores.Todos y cada u n o de los organismos actualmente vivos han empleado la m i s m a cantidad de t i e m p o en evolucionar desde que se originó la vida, tanto si hablamos de la ameba, del o r n i t o r r i n c o , del macaco de la India c o m o , desde luego, de L a r r y cuya voz q u e d ó grabada en el contestad o r a u t o m á t i c o p i d i e n d o u n a nueva cita. Pero un partidario del programa SETI podría objetar q u e los animales se 1/ hacen cada vez más complejos c o n el paso del tiempo y que, entonces, la intehgencia sería el p u n t o c u l m i n a n t e de ese proceso. Al cabo de muchas generaciones, ciertamente, los animales han alcanzado una mayor complejidad. La vida empezó siendo simple, de m o d o que la complejidad, en cual| quier época, de las criaturas más complejas en la tierra ha ido aumentando t con el paso de vastísimas extensiones de tiempo. Pero en m u c h o s linajes no | sucede así. Los organismos alcanzan un ó p t i m o y no lo rebasan, a menudo ; durante centenares de millones de años.Y aquellos que alcanzan u n a mayor ; complejidad no siempre llegan a ser más inteligentes. Eso sí, se hacen más \grandes o más veloces, más venenosos o más fecundos, más sensibles a olores ; y sonidos o mejor dotados para volar más alto y más lejos, construyen mejor sus nidos o las represas en las que habitan. La evolución trata de los fines y no de los medios, llegar a ser inteligente es sólo una opción. í C o n t o d o , cabe preguntarse, ¿no es inevitable q u e muchos organismos i sigan la senda q u e c o n d u c e a la intehgencia? A m e n u d o los diferentes fina- l jes convergen en u n a solución, c o m o sucedió en el caso de los cuarenta i; grupos diferentes de-animales q u e desarrollaron un diseño complejo para ¡ el ó r g a n o de la vista. Probablemente, no se p u e d e ser demasiado rico, dei" masiado p e q u e ñ o o demasiado inteligente. ¿Por qué razón una intehgencia ' c o m o la h u m a n a no habría de ser u n a solución en la que m u c h o s organism o s , en este planeta y en otros, convergieran? ; En realidad, la evolución habría c o n v e r g i d o en la inteligencia h u m a na en varias ocasiones, y tal vez este p u n t o daría de sí para justificar el
* ¡
programa S E T I . Pero al calcular las probabilidades, no basta c o n pensar en lo magnífico q u e es ser inteligente. En la teoría evolutiva, ese tipo de razonamiento suele m e r e c e r la acusación q u e los conservadores siempre imputan a los liberales: si b i e n no cesan de especificar un beneficio, n u n ca expresan los factores de los costes. Los organismos no e v o l u c i o n a n hacia cualquier ventaja imaginable. Si lo hicieran, cualquier criatura sería más rápida q u e una bala, más p o t e n t e q u e u n a l o c o m o t o r a y capaz de saltar edificios altos de un solo b r i n c o . Un o r g a n i s m o q u e dedica algo de su materia y energía a un ó r g a n o tiene q u e restarlas a otro. En este sentido, debe tener huesos más delgados, m e n o s m ú s c u l o s o p o n e r m e n o r n ú m e ro de huevos. Los órganos se desarrollan sólo c u a n d o los beneficios q u e aportan son mayores q u e los costes q u e s u p o n e desarrollarlos. Tal vez el lector disponga de un dispositivo tipo Personal DigitalAssistant como las Newton desarrolladas p o r A p p e l . S o n aparatos q u e r e c o n o c e n la escritura manual, a l m a c e n a n n ú m e r o s de teléfonos, editan textos, e n v í a n faxes, gestionan la agenda personal y h a c e n m u c h a s otras tareas. S o n m a ravillas de la ingeniería y p e r m i t e n organizar u n a vida m u y o c u p a d a . En mi caso, no t e n g o un aparato de éstos; p o r q u e , a u n c u a n d o me gustan los chismes electrónicos, siempre q u e he t e n i d o la t e n t a c i ó n de c o m p r a r m e uno, ha habido cuatro cosas q u e me h a n disuadido de hacerlo. A n t e t o d o , son voluminosos y de difícil m a n e j o . En s e g u n d o lugar, f u n c i o n a n c o n batería. En tercero, lleva t i e m p o a p r e n d e r a utilizarlos; y finalmente, su sofisticación hace q u e las tareas sencillas, c o m o buscar un n ú m e r o de teléfono, se c o n v i e r t a n en algo l e n t o y pesado. Me las arreglo b i e n c o n un cuaderno y u n a p l u m a estilográfica. Cualquier criatura q u e sopesara la posibilidad de desarrollar un c e r e bro como el h u m a n o , se enfrentaría a las mismas desventajas. A n t e t o d o , el cerebro es v o l u m i n o s o . La pelvis de u n a m u j e r apenas p e r m i t e dar a luz a un bebé q u e tenga u n a cabeza grande. Ese diseño ha sido el responsable de la m u e r t e de m u c h a s mujeres d u r a n t e el p a r t o y exige además un modo de andar articulado alrededor de un eje central, lo cual h a c e que, desde un p u n t o de vista b i o m e c á n i c o , las mujeres sean m e n o s eficientes al andar que los h o m b r e s . Así m i s m o , el h e c h o de t e n e r una cabeza pesada que se balancea sostenida p o r el cuello nos hace más vulnerables a lesiones fatales c u a n d o se p r o d u c e n accidentes c o m o las caídas. En s e g u n d o lugar, el cerebro necesita energía. D e s d e un p u n t o de vista m e t a b ó l i c o , el tejido neural es glotón: el cerebro equivale sólo al dos p o r ciento de nuestro peso corporal, pero c o n s u m e el veinte p o r ciento de nuestra energía y nutrientes. En tercer lugar, lleva t i e m p o a p r e n d e r a usar el cerebro. Pasamos b u e n a 205
parte de nuestra vida siendo niños o al cuidado de niños. En cuarto lugar, , las tareas simples p u e d e n ser lentas. El p r i m e r t u t o r de estudios q u e tuve en la universidad era un psicólogo m a t e m á t i c o q u e quería establecer el m o d e l o para la transmisión de i n f o r m a c i ó n en el cerebro m i d i e n d o los t i e m p o s de reacción ante señales acústicas. D e s d e un p u n t o de vista teórico, la transmisión n e u r o n a - a - n e u r o n a debía ser de u n a milésima de seg u n d o . Pero, desde q u e se producía el estímulo hasta q u e se registraba la respuesta, pasaban setenta y cinco milésimas de s e g u n d o q u e no sabía c ó m o explicar y se quejaba d i c i e n d o : «He aquí toda la reflexión en marcha c u a n d o sólo q u e r e m o s q u e m u e v a el dedo». Los animales con una tecnología inferior p u e d e n ser más rápidos; ciertos insectos p u e d e n picar en m e n o s de u n a milésima de segundo.Tal vez en esto consista la respuesta a la p r e g u n t a retórica q u e se planteaba en un a n u n c i o de material deportivo: si la m e d i a del coeficiente de inteligencia del h o m b r e es 107 y el coeficiente de inteligencia m e d i o de la trucha de río es 4, entonces, ¿por q u é u n h o m b r e n o consigue pescar u n a trucha? No todos los seres han de t e n e r inteligencia, al igual q u e no todos t i e n e n u n a t r o m p a , y ello debiera hacer vacilar a quienes defienden con entusiasmo el p r o g r a m a S E T I . C o n ello no p r e t e n d o a r g u m e n t a r en contra de la b ú s q u e d a de inteligencia extraterrestre, p u e s t o q u e mi t e m a es simp l e m e n t e la inteligencia terrestre. La falacia de q u e la inteligencia es una cierta a m b i c i ó n elevada de la evolución, f o r m a parte de la m i s m a falacia q u e trata la inteligencia c o m o u n a esencia divina o un tejido maravilloso o un p r i n c i p i o m a t e m á t i c o o m n i e n g l o b a n t e . La m e n t e es un órgano, un dispositivo b i o l ó g i c o . El h e c h o de q u e h o y en día d i s p o n g a m o s de una m e n t e se d e b e a q u e su diseño alcanza resultados cuyos beneficios eran ya superiores a los costes q u e suponía su desarrollo en los p r i m a t e s africanos q u e vivieron en el Plioplistoceno. Para e n t e n d e r n o s a nosotros mismos, nos es preciso saber c ó m o , p o r q u é , d ó n d e y c u á n d o tuvo lugar este episodio en la historia. C u e s t i o n e s de las q u e tratará este capítulo.
El diseñador de la vida
C o n todo, un biólogo evolutivo ha elaborado una previsión acerca de la vida extraterrestre, y no precisamente para ayudarnos a buscar vida en otros planetas, sino para c o m p r e n d e r la vida en la tierra. R i c h a r d Dawkins ha 206
aventurado que la vida, en cualquier parte del universo en la que se halle, será un producto de la selección natural darwiniana. P u e d e que el pronóstico parezca el más engañoso de todos los que han sido hechos desde la tranquilidad de una poltrona, a u n q u e en realidad se trata de una consecuencia directa del argumento que sostiene la teoría de la selección natural. La selección natural es la única explicación que tenemos respecto al m o d o en q u e la vida compleja evoluciona, rechazando la pregunta acerca de c ó m o evolucionó de hecho. Si Dawkins está en lo cierto, c o m o creo que lo está, la selección natural es indispensable para la comprensión de la m e n t e humana. Si es la única explicación de la evolución de «hombrecitos verdes», ciertamente es la única explicación de la evolución también de hombretones negros y beig. La teoría de la selección natural —al igual que el otro f u n d a m e n t o de este libro, la teoría computacional de la mente— tiene un estatuto p o c o corriente en la vida intelectual c o n t e m p o r á n e a . En el seno de su disciplina, esta teoría, al explicar miles de descubrimientos en un m a r c o c o h e r e n t e y al inspirar de forma constante otros nuevos hallazgos, resulta ser del t o d o indispensable. Pero fuera de su d o m i n i o disciplinar, es mal interpretada y vilipendiada. Al igual q u e en el capítulo 2, deseo e x p o n e r aquí la defensa de esta idea fundacional, es decir, de q u é m o d o explica un misterio esencial que las otras teorías alternativas no p u e d e n explicar, c ó m o ha sido verificada en el laboratorio y en estudios de campo, y p o r q u é razón son erróneas ciertas argumentaciones m u y conocidas empleadas en contra de la selección natural. La selección natural o c u p a un lugar especial en la ciencia p o r q u e sólo ella explica la especificidad de la vida. La vida nos fascina p o r su complejidad adaptativa o complejo diseño. Los seres vivos no son sólo h e r m o sas curiosidades, sino q u e h a c e n cosas asombrosas. Vuelan, nadan, ven o digieren alimentos, d a n caza a presas, elaboran miel, seda, madera o v e n e nos. S o n logros excepcionales, q u e e x c e d e n a las condiciones d e t e r m i nantes de charcas, rocas, nubes, así c o m o del resto de cosas que no están vivas. En este sentido, d e n o m i n a r í a m o s «vida» a un m o n t ó n de m a t e r i a extraterrestre, sólo si realizara hitos comparables. Los logros excepcionales p r o v i e n e n de estructuras especiales. Si los animales p u e d e n ver y las rocas n o , es p o r q u e los animales tienen ojos, y los ojos c u e n t a n c o n disposiciones precisas de materiales insólitos capaces de formar u n a i m a g e n : u n a c ó r n e a q u e enfoca la luz, una l e n t e que ajusta el foco a la p r o f u n d i d a d del objeto, un iris q u e se abre y se cierra para p e r m i t i r el acceso de la cantidad correcta de luz, una esfera de gelatina transparente q u e m a n t i e n e la forma del ojo, una retina en el plano 207
focal de las lentes, u n o s m ú s c u l o s destinados a m a n t e n e r abiertos o cerrados los ojos, moverlos de un lado a otro, arriba y abajo, c o n o s y bastones c o m o transductores de la luz en señales neuronales y m u c h a s cosas más, t o d o ello en u n a f o r m a y disposición e x q u i s i t a m e n t e logradas. Resulta de lo más s o r p r e n d e n t e p e r o las probabilidades eran contrarias a q u e estas estructuras se ensamblaran a partir de materias p r i m a s p o r m e d i o de la acción de t o r n a d o s , c o r r i m i e n t o s de tierra, cascadas o las descargas de rayos q u e v a p o r i z a r o n el p r i m i g e n i o caldo cenagoso tal c o m o se indicaba en el e x p e r i m e n t o i m a g i n a r i o del filósofo. El ojo tiene tantas partes, dispuestas de un m o d o tan preciso, que parece h a b e r sido p r e v i a m e n t e diseñado c o n la finalidad de f o r m a r algo capaz de ver, y lo m i s m o cabe decir del resto de los órganos. Las articulaciones, p o r ejemplo, están lubrificadas para m o v e r s e c o n suavidad alreded o r de un eje; los dientes son a d e c u a d o s para triturar, r o e r y cortar; el c o r a z ó n b o m b e a la s a n g r e . . . al p u n t o q u e cada ó r g a n o parece h a b e r sido diseñado t e n i e n d o presente u n a función. U n a de las razones q u e llevaron a la i n v e n c i ó n de la idea de D i o s fue el hecho de que representaba la mente q u e f o r m ó y ejecutó los planes de la vida. Las leyes del m u n d o van hacia delante, no hacia atrás: la lluvia h a c e q u e el suelo se m o j e , p e r o el hecho de q u e el suelo se beneficie de estar m o j a d o no es la causa de q u e llueva. ¿ Q u é otra cosa sino los planes de D i o s p o d í a n efectuar la teleología (la o r i e n t a c i ó n a' un fin) de la vida en la tierra? D a r w i n d e m o s t r ó en q u é consistía ese algo. Identificó cuál era el p r o c e s o causal físico q u e imita la apariencia paradójica de la causación final o teleología. El p r o c e s o causal en cuestión es la reproducción. Un r e p r o d u c t o r es, en general, algo q u e p u e d e hacer u n a copia de sí mismo, i n c o r p o r a n d o la mayoría de sus rasgos distintivos duplicados en la copia, entre ellos la capacidad de r e p r o d u c i r s e a su vez. C o n s i d e r e m o s dos estados de cosas, A y B. B no p u e d e causar A, si A sucede p r i m e r o . (El hecho d e ver n o p u e d e hacer q u e u n ojo tenga u n a lente nítida.) T i e n e lentes nítidas (A) '
> Ve b i e n (B) í
Pero digamos q u e A causa B, y q u e B a su vez es la causa de que A efectúe u n a copia de sí m i s m o , llamémosla A A . AA se asemeja a A, de 208
modo que parece c o m o si B h u b i e r a causado a A. Pero no es así, sólo es la causa de AA, la copia de A. S u p o n g a m o s q u e haya tres animales, dos de ellos con lentes borrosas, u n o c o n lentes nítidas. El h e c h o de t e n e r lentes nítidas (A) es la causa de q u e un ojo vea bien (B); el h e c h o de ver b i e n es la causa de q u e un animal se reproduzca, ya q u e le ayuda a librarse de sus depredadores y e n c o n t r a r pareja. La descendencia (AA) tiene lentes n í t i das y p u e d e así m i s m o ver b i e n . T o d o parece c o m o si la d e s c e n d e n c i a tuviera ojos para p o d e r ver b i e n (causación falsa, finalista o causalidad teleológica), p e r o es sólo una ilusión. La d e s c e n d e n c i a t i e n e ojos p o r q u e los ojos de sus padres veían b i e n (causalidad correcta, ordinaria o hacia delante). Los ojos de la d e s c e n d e n c i a se parecen a los de sus padres, p o r tanto, c u a n d o i n t e r v i e n e la causación en función de m e t a s , es fácil errar en la d e t e r m i n a c i ó n de lo q u e s u c e d i ó . tiene lentes
> ve b i e n
nítidas
(B)
>
\
tiene lentes
> tiene lentes nítidas
(AA)
(A)
(•
> se r e p r o d u c e
>
ve n i a l
>
ve m a l
borrosas
\ ^
tiene lentes borrosas
Hasta ahora lo sucedido t i e n e q u e ver más c o n el ojo q u e c o n u n a lente nítida, p e r o la especificidad de un r e p r o d u c t o r es q u e sus copias pueden así m i s m o reproducirse. E x a m i n e m o s q u é s u c e d e c u a n d o la hija con lentes nítidas de aquellos animales h i p o t é t i c o s se r e p r o d u c e . Algunas de sus crías t e n d r á n u n o s glóbulos oculares más r e d o n d o s q u e otras, y las versiones c o n los ojos r e d o n d o s eran m e j o r p o r q u e las i m á g e n e s se e n f o can desde el centro hacia el e x t r e m o . U n a m e j o r visión c o n d u c e a u n a mejor r e p r o d u c c i ó n , y la siguiente g e n e r a c i ó n t e n d r á t a n t o lentes nítidas como glóbulos oculares r e d o n d o s . A su vez, estas crías son capaces de reproducirse, y aquellos de sus descendientes c o n u n a visión más definida tienen más probabilidades de dar vida a u n a nueva g e n e r a c i ó n c o n u n a visión mejor definida, y así sucesivamente. En cada g e n e r a c i ó n , los rasgos que conducen a la b u e n a visión se transmiten de f o r m a desproporcionada a la siguiente g e n e r a c i ó n . Tal es la razón p o r la q u e la ú l t i m a g e n e r a c i ó n de reproductores tendrá rasgos q u e p a r e c e n h a b e r sido diseñados p o r un ingeniero inteligente (véase la figura de la página 2 1 0 ) .
209
tiene lentes
—
> ve bien
nítidas y globos oculares ovales •(> tiene lentes
—
ve bien
nítidas y globos oculares ovales tiene lentes
> ve mejor
se reproduce
-> tiene lentes
nítidas y globos
nítidas y globos
oculares redondos
oculares redondos
Si he p r e s e n t a d o la teoría de D a r w i n de este m o d o , al cual cabría calificar de p o c o o r t o d o x o , es para realzar la extraordinaria aportación q u e hace: explica la presencia de un diseño sin r e c u r r i r a un diseñador, utilizando la causación progresiva ordinaria tal c o m o se aplica a los reproductores. La historia c o m p l e t a se desarrolla c o m o sigue. En un principio h u b o un r e p r o d u c t o r . Esta m o l é c u l a o cristal era un p r o d u c t o no de la selección natural, sino de las leyes de la física y la q u í m i c a . (Si hiciéramos de ello un p r o d u c t o de la selección natural, i n c u r r i r í a m o s en u n a regresión al infinito.) Los r e p r o d u c t o r e s suelen multiplicarse, y si u n o de ellos se multiplicara sin e n c o n t r a r obstáculos llenaría el universo c o n sus copias, q u e seguirían una pauta de replicación en la cual en algún m o m e n t o se introduciría u n a variación (magnífica-magnífica-magnífica-... -magnífica-magnífica-grandiosa). Pero los reproductores utilizan materiales, para elaborar sus copias, y energía, para alimentar la r e p r o d u c c i ó n . El m u n d o es finito, de m o d o q u e los r e p r o d u c t o r e s t e n d r á n q u e competir entre sí para procurarse los recursos q u e necesitan. D a d o q u e ningún p r o c e s o de copia es perfecto al cien p o r cien, los errores aflorarán y no t o d o s los descendientes serán copias exactas. Casi todos los errores en el c o p i a d o serán cambios para peor, y pasarán a ser la causa de un consumo m e n o s eficiente de energía y materiales, o de un r i t m o más lento, o de u n a inferior probabilidad de reproducirse. Pero, p o r un ciego azar, unos p o c o s errores serán cambios ventajosos, y los r e p r o d u c t o r e s q u e los lleven proliferarán a lo largo de las generaciones. Sus descendientes acumularán cualquier error consecutivo que, a su vez, sea un c a m b i o ventajoso, incluso aquellos q u e f o r m a n envolturas y sostenes protectores, manipuladores y catalizadores para reacciones químicas útiles y otros rasgos característicos de lo q u e d a m o s en llamar c u e r p o s . El r e p r o d u c t o r resultante con un c u e r p o en apariencia m e j o r diseñado, es lo q u e denominamos organismo.
La selección natural no es el único proceso q u e cambia los organismos a través del t i e m p o . Pero sí es el ú n i c o q u e , en apariencia, diseña organismos en el t i e m p o . D a w k i n s se arriesgó t a n t o al hablar de la evolución extraterrestre p o r q u e pasó revista a todas las alternativas a la selección propuestas a lo largo de la historia de la biología, d e m o s t r a n d o su i n c a p a cidad para explicar aquella rúbrica específica de la vida q u e es la p r e s e n cia de un diseño complejo. La teoría popular, según la cual los organismos r e s p o n d e n a un i m pulso q u e les lleva a desarrollarse en formas cada vez más complejas y adaptativas, es e v i d e n t e q u e no da c u e n t a del diseño complejo. Este i m pulso (y, lo q u e es más i m p o r t a n t e , el p o d e r de lograr sus ambiciones), tiene m u c h o q u e ver c o n la magia y q u e d a a b s o l u t a m e n t e sin explicar. Los dos p r i n c i p i o s q u e se h a n asociado c o n el antecesor de D a r w i n , el naturalista francés J e a n Baptiste de M o n e t de Lamarck —el uso-desuso, y la herencia de los caracteres adquiridos— t a m p o c o están a la altura de las exigencias q u e plantea esa tarea. El p r o b l e m a se plantea en un á m b i t o que e x c e d e a las múltiples demostraciones de q u e la teoría de Lamarck era e r r ó n e a . (Baste, p o r ejemplo, c o n señalar q u e si, en realidad, se p u d i e ran heredar los caracteres a d q u i r i d o s , el h e c h o de h a b e r aplicado a varios centenares de generaciones la circuncisión habría h e c h o que los niños judíos nacieran h o y en día sin prepucio.) C o n t o d o , el p r o b l e m a más profundo es q u e la teoría lamarckiana, a u n c u a n d o , en general, hubiera resultado ser correcta, no sería capaz de explicar la complejidad adaptativa. En p r i m e r lugar, el h e c h o de usar un ó r g a n o no hace, p o r sí m i s m o , q u e el órgano f u n c i o n e mejor. Los fotones q u e traspasan u n a lente no h a c e n que la l e n t e sea más nítida, y el h e c h o de utilizar u n a m á q u i n a no la conserva o mejora, sino q u e la desgasta.Ahora b i e n , son m u c h a s las partes de los organismos q u e , en realidad, se ajustan de f o r m a adaptativa al uso: los músculos q u e se ejercitan a d q u i e r e n m a y o r v o l u m e n , la piel sometida a roce se h a c e más dura, y c u a n d o es s o m e t i d a al sol se oscurece, o los actos que son r e c o m p e n s a d o s proliferan, mientras q u e los q u e son castigados d i s m i n u y e n . Pero, d a d o q u e tales respuestas f o r m a n parte del diseño e v o l u c i o n a d o del organismo, de h e c h o , es preciso explicar c ó m o surgieron: n i n g u n a ley de la física o de la q u í m i c a sostiene q u e las cosas sometidas al roce se e n d u r e c e n , o q u e las superficies iluminadas se oscurecen. Por o t r o lado, la herencia de los caracteres adquiridos no supone mejoras, sino cambios a peor, ya q u e casi todas las características que adquiere un o r g a n i s m o son cortes, arañazos, cicatrices, caries, desgaste y otras agresiones q u e el m u n d o despiadado deja en el cuerpo. Y aunque 211
un golpe p u d i e r a c o n d u c i r a un c a m b i o para mejor, el m o d o en que el t a m a ñ o y la f o r m a de aquella h e r i d a útil p o d r í a ser leída en la carne afectada y ser codificada, a su vez, en las instrucciones del A D N , que se hallan presentes en el e s p e r m a o el ó v u l o , es c u a n d o m e n o s un misterio. O t r a teoría más t a m b i é n fallida es aquella q u e r e c u r r e a la m a c r o m u tación. P o r ejemplo, p e n s e m o s e n u n m a m u t q u e copiara u n error y e n g e n d r a r a de golpe un n u e v o tipo de o r g a n i s m o adaptado. El problema q u e entraña esta teoría consiste en que, c o n las leyes de la probabilidad en la m a n o , resultaría a l t a m e n t e inviable q u e un gran e r r o r de copia, producido a l e a t o r i a m e n t e , crease un ó r g a n o funcional c o m p l e j o c o m o es, por ejemplo, el ojo a partir de m e r a carne indiferenciada. Los p e q u e ñ o s errores aleatorios, en c a m b i o , p u e d e n hacer q u e un ó r g a n o se asemeje cada vez un poco más a un ojo, c o m o en el e j e m p l o q u e h e m o s propuesto a n t e r i o r m e n t e , d o n d e u n a m u t a c i ó n imaginable p o d í a hacer q u e una lente fuera algo más nítida o q u e el g l ó b u l o ocular fuera un p o c o más r e d o n d o . D e h e c h o , m u c h o antes d e q u e e l escenario q u e p r o p o n e m o s llegara a ser efectivo, debería haberse a c u m u l a d o u n a amplia secuencia de p e q u e ñ a s m u t a c i o n e s que, en última instancia, dotarían al o r g a n i s m o con un ojo. D a r w i n , al ampliar el registro e x p e r i m e n t a l de la teoría observando d i r e c t a m e n t e los organismos, r e c o n s t r u y ó lo q u e p u d o h a b e r sucedido. En efecto, unas pocas m u t a c i o n e s eran las responsables de q u e parte de las células de la piel se hicieran sensibles a la luz; luego, unas pocas m u t a c i o n e s más h i c i e r o n q u e el tejido subyacente fuese más opaco, otras a ú n lo h i c i e r o n ser tan p r o f u n d o c o m o u n a c o p a y, l u e g o , le dieron la f o r m a de u n a caverna esférica. Las m u t a c i o n e s posteriores a ñ a d i e r o n una delgada funda translúcida, la cual, p o s t e r i o r m e n t e , a u m e n t ó en grosor y c o n s t i t u y ó u n a lente, etcétera. C a d a paso a p o r t ó u n a p e q u e ñ a m e j o r a en la visión. A u n c u a n d o cada m u t a c i ó n era i m p r o b a b l e , no era absolutam e n t e inviable, es decir, la s e c u e n c i a e n t e r a de m u t a c i o n e s no era a s t r o n ó m i c a m e n t e imposible, p o r q u e las m u t a c i o n e s no se daban de una vez, sino q u e cada m u t a c i ó n c o n efectos benéficos se s u m a b a a un conj u n t o a n t e r i o r de m u t a c i o n e s , seleccionadas a lo largo de miles de niillones de años. U n a cuarta alternativa es la deriva genética aleatoria. Los rasgos b e neficiosos sólo lo son en t é r m i n o s generales estadísticos. Las criaturas reales p a d e c e n las incidencias de u n a fortuna ultrajante. C u a n d o el n ú m e r o de i n d i v i d u o s en una g e n e r a c i ó n llega a ser lo suficientemente p e q u e ñ o , un rasgo q u e aporta ventajas p u e d e desvanecerse si aquellos q u e son sus p o r t a d o r e s no tienen suerte, mientras q u e otro, considerado
desventajoso o neutro, p u e d e llegar a transmitirse si sus p o r t a d o r e s t i e n e n la suerte a su favor. La deriva genética p u e d e , en p r i n c i p i o , dar c u e n t a de la razón p o r la q u e u n a p o b l a c i ó n tiene un simple rasgo distintivo, c o m o , por ejemplo, ser de color oscuro o claro, o un rasgo de p o c a i m p o r t a n c i a , como una secuencia de bases del A D N q u e se halla en u n a r e g i ó n del cromosoma q u e no se encarga de hacer nada en c o n c r e t o . Pero, dada su propia azarosidad, u n a deriva aleatoria no p u e d e explicar la a p a r i c i ó n de un rasgo a la vez i m p r o b a b l e y útil c o m o es, p o r ejemplo, la a p t i t u d para ver o volar. Los órganos q u e son necesarios precisan de centenares o miles de partes funcionales, y la probabilidad es infinitamente baja de q u e los genes r e q u e r i d o s se a c u m u l e n gracias a un n u e v o azar. La a r g u m e n t a c i ó n de D a w k i n s acerca de la vida extraterrestre es u n a declaración a t e m p o r a l sobre la lógica de las teorías evolutivas, acerca de la facultad que tiene un explanans de causar un explanandum.Y, en realidad, su argumentación se enfrenta a dos desafíos consecutivos. U n o es u n a variante del lamarekismo d e n o m i n a d a m u t a c i ó n adaptativa o dirigida. ¿ Q u é prodigio no sería si un o r g a n i s m o reaccionara al desafío q u e le i m p o n e el medio en el q u e vive c o n un gran n ú m e r o de m u t a c i o n e s novedosas, q u e no fueran aleatorias y pródigas, sino q u e favorecieran los rasgos q u e le capacitarán para hacerle frente? Sin d u d a lo sería, y p r e c i s a m e n t e en eso consiste el p r o b l e m a , pues la q u í m i c a es ajena a estas consideraciones. El ADN de los testículos y los ovarios no p u e d e a t e n d e r al e x t e r i o r y m u t a r en consonancia elaborando, p o r ejemplo, un forro c u a n d o h a c e frío, aletas cuando el m e d i o es demasiado acuoso, garras c u a n d o hay árboles alrededor o p o n e r u n a lente delante de la retina en lugar de p o n e r l a entre los dedos de los pies o en el i n t e r i o r del páncreas. Ésta es la r a z ó n p o r la que una piedra angular de la teoría evolutiva —en realidad, u n a p i e d r a angular de la cosmovisión científica— es q u e las m u t a c i o n e s son i n d i f e rentes a los beneficios q u e a p o r t a n al organismo. No p u e d e n ser, en g e neral, adaptativas, a u n q u e desde l u e g o un p e q u e ñ o n ú m e r o de ellas p u e den serlo casualmente. Las periódicas afirmaciones q u e suelen aparecer declarando haber d e s c u b i e r t o «mutaciones adaptativas», i n e x o r a b l e m e n te resultan ser curiosidades o artefactos de laboratorio. No hay m e c a n i s mo alguno que, al m o d o de un ángel de la guarda, guíe las m u t a c i o n e s para que r e s p o n d a n a las necesidades q u e t i e n e n los organismos en g e n e ral, dado que hay miles de millones de tipos de organismos, cada u n o de los cuales tiene miles de necesidades planteadas. El otro desafío es el q u e f o r m u l a n los partidarios de un n u e v o á m b i t o disciplinar d e n o m i n a d o teoría de la complejidad. Esta teoría se p r e o c u p a 213
p o r los principios m a t e m á t i c o s q u e r i g e n el o r d e n q u e subyace a muchos sistemas complejos: las galaxias, los cristales, los sistemas climáticos, las células, los organismos, los cerebros, los ecosistemas, las sociedades, etcétera. Se c u e n t a n p o r docenas los libros de r e c i e n t e p u b l i c a c i ó n que han aplicado estas ideas a temas tan dispares c o m o el SIDA, la decadencia urbana, la g u e r r a en Bosnia y, desde luego, al m e r c a d o de valores. Stuart Kauffman, u n a de las cabezas visibles más destacadas de este movimiento, sugería q u e h e c h o s c o m o la a u t o o r g a n i z a c i ó n , el o r d e n , la estabilidad y la c o h e r e n c i a p o s i b l e m e n t e eran u n a «propiedad innata de ciertos sistemas complejos». La evolución, sugería el m i s m o autor, tal vez sólo fuera un « m a t r i m o n i o de la selección c o n la autoorganización». La teoría de la c o m p l e j i d a d plantea cuestiones interesantes. Si bien la selección natural p r e s u p o n e i n i c i a l m e n t e que, de algún m o d o , ha aparecido un r e p r o d u c t o r , la teoría de la c o m p l e j i d a d p o d r í a ayudar a explicar ese «de algún m o d o » . La teoría de la c o m p l e j i d a d podría, así m i s m o , cont r i b u i r a explicar otros supuestos.Todo c u e r p o d e b e m a n t e n e r s e unido el t i e m p o suficiente para funcionar y no d e s m e n u z a r s e o diluirse en una c h a r c a . Y para q u e la e v o l u c i ó n tenga lugar, las m u t a c i o n e s d e b e n cambiar lo suficiente un c u e r p o para diferenciar su f u n c i o n a m i e n t o , pero sin p o r ello excederse y c o n d u c i r l o a un accidente caótico. En el caso de que haya principios abstractos q u e rijan una red cualquiera de partes interactivas (moléculas, genes, células), la selección natural debería actuar en el seno de esos principios, tal c o m o lo h a c e en otras restricciones de las matemáticas y la física, c o m o el t e o r e m a de Pitágoras y la ley de la gravitación universal. C o n t o d o , son m u c h o s los lectores q u e h a n ido más allá y h a n concluido q u e la selección natural es algo trivial y obsoleto, o, en el mejor de los casos, algo cuya i m p o r t a n c i a es una incógnita. ( A u n q u e , t o d o sea dic h o de paso, los p r i m e r o s en desarrollar la teoría de la complejidad, como Kauffinan y M u r r a y G e l l - M a n n , sienten h o r r o r ante semejantes extrapolaciones.) A m o d o de ejemplo, esta carta al director enviada a la redacción del New York Times Book Revíew habla p o r sí misma:
Gracias a los recientes avances en la d i n á m i c a no lineal, en la termodin á m i c a del n o - e q u i l i b r i o y otras disciplinas en la frontera q u e separa la biología y la física, hay razones para creer q u e el o r i g e n y la e v o l u c i ó n de la vida acabará p o r ser c i m e n t a d a en u n a firme base científica. A m e d i d a que nos h e m o s i d o a c e r c a n d o al siglo x x i , los dos g r a n d e s faros del siglo xix, M a r x y F r e u d , h a n sido d e f i n i t i v a m e n t e d e p u e s t o s de sus pedestales. Ahora,
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ha llegado el momento culminante de liberar también al debate evolutivo de la esclavitud anacrónica y acientífica que impone el culto darwinista. El autor de esta carta debió de haber razonado del m o d o siguiente: siempre se ha tratado a la complejidad c o m o la huella que deja tras de sí la acción de la selección natural, pero, en la actualidad, en cambio, se p u e d e explicar m e d i a n t e la teoría de la complejidad; p o r tanto, la selección natural ha quedado obsoleta. Pero ese razonamiento se basa en un j u e g o de palabras. La «complejidad», q u e tanto impresiona a los biólogos, no es sólo un orden o estabilidad antiguos. Los organismos no son sólo gotas cohesionadas, hermosas espirales o cuadrículas ordenadas, son máquinas, y su «complejidad» es la de su diseño funcional y adaptativo, es decir, la complejidad puesta al servicio de la c o n s e c u c i ó n de un cierto resultado que es considerado i n t e resante. Así el aparato digestivo no es sólo m o d e l a d o , lo es c o m o una línea de extracción de los nutrientes que llevan los tejidos q u e son ingeridos p o r un organismo. No hay conjunto de ecuaciones que,, siendo aplicable a cualquier cosa desde las galaxias hasta la guerra en Bosnia, p u e d a explicar la razón p o r la cual los dientes se hallan en la b o c a y no en el oído.Y dado q u e los organismos son colecciones de aparatos digestivos, ojos y,otros sistemas organizados para alcanzar ciertas metas, no bastan ni son suficientes las leyes generales de los sistemas complejos. La materia sencillamente no tiene una tendencia innata a organizarse en acelgas, osos pandas y mantis religiosas, p o r citar sólo u n o s ejemplos. De ahí q u e la selección natural sea aún la única teoría q u e explica c ó m o la complejidad adaptativa, y no u n a antigua complejidad cualquiera, p u e d e surgir, p o r q u e es la única teoría progresiva —sin recurrir para nada a u n a suspensión de la ley natural—, en la que «el modo en que funciona algo» d e s e m p e ñ a un papel causal en el cómo llega ese algo a ser.
A n t e la ausencia de alternativas, casi habría q u e aceptar la selección natural c o m o la explicación de la vida en este planeta, a u n q u e careciéramos de cualquier p r u e b a empírica. Pero p o d e m o s respirar aliviados p o r que las p r u e b a s son arrolladoras. No me refiero sólo a las pruebas de que la vida e v o l u c i o n ó (algo q u e se halla más allá de toda duda razonable, por mucho q u e los creacionistas se e m p e ñ e n en lo c o n t r a r i o ) , sino q u e evolucionó p o r m e d i o de la selección natural. D a r w i n no d u d ó en señalar el
p o d e r q u e tenía la cría selectiva en la m o d e l a c i ó n de los organismos, y era para él un análogo directo de la selección natural en los quehaceres hum a n o s . P o r ejemplo, las diferencias entre los perros —chihuahuas, galgos, terriers, perros de San Bernardo— p r o c e d e n de la cría selectiva de lobos aplicada d u r a n t e u n o s p o c o s miles de años. En las granjas, en los laboratorios y en los invernaderos q u e t i e n e n las empresas q u e fabrican semillas, la selección artificial ha d a d o lugar a catálogos de organismos nuevos y maravillosos q u e harían las delicias del d o c t o r Seuss. 1
La selección natural es así m i s m o fácilmente observable en la vida salvaje. En un ejemplo ya clásico q u e arranca en el M a n c h e s t e r del siglo xix, la polilla blanca dio paso a una forma m u r a n t e de color oscuro q u e imitaba el hollín q u e cubría el liquen sobre el cual se posaba, de m o d o que los individuos de la variante blanca resultaban más visibles a su depredadores, las aves. C u a n d o , d u r a n t e la década de 1950, la legislación contra la contam i n a c i ó n m e d i o a m b i e n t a l c o m e n z ó a surtir efecto en el liquen, la entonces escasa población de polillas blancas se recuperó. Existen otros muchos ejemplos, y quizá los más agradables son los que ofrecen los trabajos realizados p o r Peter y R o s e m a r y Grant. En parte, para elaborar la teoría de la selección natural, D a r w i n se inspiró en las trece especies de pinzones que habitan en las islas Galápagos. Estas especies estaban claramente emparentadas c o n las q u e vivían en la tierra firme de A m é r i c a del Sur, p e r o diferían de estas últimas así c o m o entre las aves de las distintas islas. Más en concreto, sus picos se asemejaban a diferentes tipos de pinzas: en u n a isla habían desarrollado picos gruesos y fuertes para r o m p e r semillas y nueces, en otra los picos eran más p e q u e ñ o s para facilitar la captura de insectos, en otras el pico servía para alimentarse de frutos y flores, y había algunas especies que utilizaban las espinas de los cactos para capturar gusanos. Finalmente, Darwin razonó q u e un cierto tipo de ave debió de haber llegado hasta las islas y luego se diferenció en las trece especies existentes r e s p o n d i e n d o a las exigencias de los diferentes tipos de vida en las distintas partes de las islas, c o m o eran, p o r ejemplo, descortezar los árboles para comerse los insectos,
l . T h e o d o r Geisel 'Seuss nació en Springfield en 1904. Tras estudiar literatura en Oxford, en 1936 publicó su primer libro infantil. Durante la Segunda Guerra Mundial, destinado como capitán en Hollywood creó unos dibujos animados llamados Gcrald McBoing-Boing, con los que ganó un Osear. En 1954, para paliar el analfabetismo entre los niños, comenzó a publicar libros con repertorios léxicos, entre ellos The Cat in the lia. en los que combinaba interesantes y atractivas historietas con ilustraciones y sonidos para desarrollar las habilidades de lectura. En 1984 ganó el premio Pulitzcr y dos premios de la Acadcniy, siendo el autor e ilustrador de 44 libros infantiles. (N. dclT) 216
extraer el néctar de las flores de los cactos o r o m p e r las semillas q u e tenían cascaras gruesas. D a r w i n perdió incluso la esperanza de ver actuar la selección natural a t i e m p o real: « N o vemos n i n g u n o de estos lentos cambios avanzar, hasta q u e la m a n o del t i e m p o ha marcado el transcurso de las edades». El m a t r i m o n i o Grant, en cambio, se dedicó p a c i e n t e m e n t e a m e dir el tamaño y el grosor de las semillas en las diferentes partes de las Galápagos en distintas épocas del año, la l o n g i t u d de los picos de los p i n z o nes, el tiempo q u e tardaban en r o m p e r las seniillas, las poblaciones y las edades de estas aves en las distintas partes de las islas, etc.; es decir, toda variable que estuviera relacionada de un m o d o u otro c o n la selección natural. Las medidas obtenidas demostraron q u e los picos habían evolucionado siguiendo los cambios en la dispombilidad de las diferentes clases de semillas, p e r m i t i e n d o un análisis secuencia a secuencia de un filme q u e Darwin sólo p u d o imaginar. La selección en acción es a ú n más espectacular entre los organismos de r e p r o d u c c i ó n más rápida, dada la existencia del riesgo real que s u p o n e n los insectos resistentes a los pesticidas, las bacterias resistentes a los antibióticos y la resistencia del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) en un m i s m o paciente. Además, dos de los prerrequisitos de la selección natural —la existencia de suficiente variación y de suficiente tiempo— se hallan presentes para que sea operativa. Las poblaciones de organismos q u e viven de forma natural m a n t i e n e n una e n o r m e reserva de variación genética q u e sirve de materia p r i m a para la selección natural.Y la vida ha dispuesto de más de tres mil millones de años para evolucionar en la tierra, si b i e n según una estimación reciente la vida compleja ha e m p l e a d o sólo m i l millones de años. En El origen del hombre, Jacob B r o n o w s k i escribió:
Recuerdo que acababa de ser padre y mecía la cuna de mi primera hija, que por entonces tenía sólo cuatro o cinco días de' edad, y me asaltó el siguiente pensamiento: «Qué dedos tan maravillosos, con cada una de sus articulaciones tan perfecta, basta las uñas lo son. No hubiera sido capaz de diseñar esos detalles ni en un millón de años». Pero lo cierto es que en realidad me llevó un millón de años, el millón de años que tardó la humanidad. .. en alcanzar su presente estadio de evolución. Por último, dos tipos de m o d e l a c i ó n formal han d e m o s t r a d o q u e la selección natural es operativa. Las pruebas matemáticas que aporta la genética de poblaciones d e m u e s t r a n c ó m o los genes q u e se c o m b i n a n siguiendo ¡as leyes de la genética m e n d e l i a n a p u e d e n cambiar de frecuencia s o 217
metidas a la presión de la selección. Estos c a m b i o s p u e d e n producirse d< u n a f o r m a i m p r e s i o n a n t e m e n t e rápida. Si un i m i t a n t e tiene sólo un une p o r c i e n t o más de d e s c e n d i e n t e s q u e sus rivales, p u e d e a u m e n t a r st r e p r e s e n t a c i ó n en u n a p o b l a c i ó n desde un 0,1 p o r c i e n t o inicial a un 9 9 , 9 p o r c i e n t o e n sólo cuatro mil g e n e r a c i o n e s . U n h i p o t é t i c o ratón s o m e t i d o a u n a presión de selección para i n c r e m e n t a r su t a m a ñ o tan débil q u e resulte p r á c t i c a m e n t e i n m e d i b l e podría, no obstante, evoluc i o n a r hasta alcanzar el t a m a ñ o de un elefante en tan sólo unas d o c e mil generaciones. En u n a fecha más reciente, las simulaciones llevadas a cabo c o n ordenadores en la disciplina de Vida Artificial h a n d e m o s t r a d o la capacidad q u e la selección natural tiene para hacer evolucionar a los organismos c o n adaptaciones complejas.Y q u é m e j o r d e m o s t r a c i ó n p o d r í a m o s prop o n e r q u e el ejemplo, preferido p o r todos, de u n a adaptación compleja c o m o es el ojo. Los informáticos D a n Nilsson y Susanne Pelger simular o n u n a lámina virtual de tres capas de piel q u e se asemejaba a un punto sensible a la luz en un o r g a n i s m o primitivo. Se trataba de un simple e m p a r e d a d o h e c h o c o n una capa de células p i g m e n t a d a s en la base, una capa de células sensibles a la luz e n c i m a y una capa de células translúcidas q u e f o r m a b a n u n a c o b e r t u r a protectora. Las células translúcidas podían sufrir m u t a c i o n e s aleatorias en su índice de refracción, es decir, en su a p t i t u d para curvar la luz, q u e en la vida real suele estar en correspondencia c o n la densidad. Todas las células p o d í a n sufrir p e q u e ñ a s mutaciones q u e afectaban a su t a m a ñ o y grosor. En la simulación, se permitía a las células de la lámina q u e imitaran aleatoriamente, y tras cada ronda de m u t a c i o n e s el p r o g r a m a calculaba la resolución espacial de u n a imagen proyectada en el i n t e r i o r de la lámina p o r un objeto p r ó x i m o . Si una tanda de m u t a c i o n e s m e j o r a b a n la resolución, las m u t a c i o n e s eran conservadas c o m o el p u n t o de partida para la siguiente ronda, c o m o si la l á m i n a p e r t e n e c i e r a a un linaje de organismos cuya supervivencia dep e n d i e r a de reaccionar frente a los depredadores q u e los amenazan. Al igual q u e en la evolución real, no había plan director ni calendario de e j e c u c i ó n del proyecto. El o r g a n i s m o no podía contentarse c o n un detector m e n o s efectivo a c o r t o plazo aun c u a n d o su paciencia se hubiese visto r e c o m p e n s a d a p o r la o b t e n c i ó n del m e j o r de los detectores concebibles a largo plazo. Cada c a m b i o tenía que ser una mejora. De m o d o satisfactorio, el m o d e l o e v o l u c i o n ó hasta formar un ojo c o m p l e j o en la pantalla del o r d e n a d o r . La lámina se a b o m b ó y luego se h i z o cóncava a d o p t a n d o la forma de una copa; la capia transparente se 218
hizo más gruesa hasta llenarla y dio lugar a u n a p r o t u b e r a n c i a que f o r m ó una córnea. En el i n t e r i o r del relleno más claro, u n a lente esférica c o n un alto índice de refracción apareció en el lugar c o r r e c t o , asemejándose en todos sus detalles más sutiles al excelente diseño óptico de un ojo de pez. Para calcular c u á n t o t i e m p o real, y no del o r d e n a d o r , había e m p l e a d o el proceso de f o r m a c i ó n de ese.ojo, Nilsson y Pelger avanzaron unas p r e v i siones pesimistas acerca de la herencia, la distribución de la variación en la población y el t a m a ñ o de la ventaja selectiva, y forzaron a ú n las m u t a ciones para q u e en cada g e n e r a c i ó n tuvieran lugar sólo en una p a r t e del «ojo». Sin e m b a r g o , la secuencia entera en el transcurso de la cual u n a lámina plana de carne se convertía en un ojo c o m p l e j o equivalía sólo a cuatrocientas mil generaciones, lo cual no deja de ser un instante si se considera en relación al t i e m p o g e o l ó g i c o .
He pasado revista a la defensa m o d e r n a de la teoría de la selección natural precisamente p o r q u e son m u c h o s quienes l e son hostiles. N o m e refiero a los fundamentalistas ultraconservadores de los estados q u e forman el llamado «Bible Belt» sino a los catedráticos de las universidades norteamericanas más distinguidas de u n a costa a otra, de cuyas bocas he escuchado c o n reiteración objeciones c o m o q u e la teoría es circular; para qué sirve un semiojo; c ó m o p u e d e surgir la estructura a partir de u n a mutación aleatoria; no ha t r a n s c u r r i d o el suficiente t i e m p o ; G o u l d la ha descartado; la teoría de la complejidad sólo acaba de hacer su aparición y la física no tardará m u c h o en demostrar q u e la teoría está obsoleta. P o d r í a m o s d e c i r q u e l a g e n t e desea d e s e s p e r a d a m e n t e q u e e l darwinismo sea falso. El diagnóstico q u e D e n n e t t realiza en su o b r a La peligrosa idea de Darwin consiste en hacer ver q u e la selección natural implica que no existe n i n g ú n plan para el universo, i n c l u y e n d o en él a la naturaleza h u m a n a . Sin duda es u n a razón, a u n q u e otra es que q u i e n e s estudian la m e n t e prefieren no tener q u e pensar en el m o d o en q u e evolucionó, p o r q u e hacerlo arruina teorías q u e se tienen en alta c o n s i d e r.ición.Varios especialistas h a n afirmado q u e la m e n t e se halla i n n a t a m e n t e equipada c o n u n o s c i n c u e n t a mil c o n c e p t o s (entre ellos, «carburador» y •.trombón»); q u e las limitaciones de capacidad i m p i d e n que el cerebro humano solucione problemas q u e son resueltos de forma rutinaria p o r Lis abejas; q u e el lenguaje está diseñado para la belleza más q u e para el
uso; q u e los individuos de las tribus q u e m a t a n a sus hijos recién nacidos lo h a c e n para p r o t e g e r al ecosistema de la s o b r e p o b l a c i ó n h u m a n a ; que los niños abrigan un deseo i n c o n s c i e n t e de copular c o n sus madres; y que es igual de fácil c o n d i c i o n a r a las personas para q u e disfruten con el p e n s a m i e n t o de q u e su c ó n y u g e les es infiel q u e h a c e r q u e se sientan desquiciadas p o r ese m i s m o p e n s a m i e n t o . C u a n d o se les advierte de que estas afirmaciones son, desde un p u n t o de vista evolutivo, improbables, pasan a atacar i n m e d i a t a m e n t e la teoría de la e v o l u c i ó n en lugar de dedicarse a repensar la afirmación q u e h a n h e c h o . Pero los esfuerzos realizados desde el m e d i o a c a d é m i c o para i m p u g n a r el d a r w i n i s m o son realm e n t e notables. U n a de estas afirmaciones h a c e de la ingeniería inversa, el intento, | p o r decirlo lisa y llanamente, de descubrir las funciones de los órganos ; (que, insisto, d e b e aplicarse a la m e n t e h u m a n a ) , el síntoma de u n a enfer- i, m e d a d d e n o m i n a d a «adaptacionismo». En apariencia, si se cree q u e cualq u i e r aspecto de un o r g a n i s m o tiene u n a función, se d e b e creer de modo absoluto q u e t o d o s y cada u n o de los aspectos t i e n e n u n a función, es decir, q u e los m o n o s , p o r ejemplo, t i e n e n un pelaje oscuro para esconderse entre los c o c o t e r o s . El genetista R i c h a r d L e w o n t i n , ha definido el a d a p t a c i o n i s m o c o m o «aquel e n f o q u e de los estudios evolutivos que, sin aducir la m e n o r p r u e b a , s u p o n e q u e t o d o s los aspectos de la morfología, la fisiología y el c o m p o r t a m i e n t o de los o r g a n i s m o s son soluciones | adaptativas óptimas a los problemas». H u e l g a decir q u e no existe alguien ? q u e sea insensato hasta tal p u n t o . U n a p e r s o n a en su sano j u i c i o cree que [ un ó r g a n o c o m p l e j o es u n a adaptación, es decir, un p r o d u c t o de la selec- $ c i ó n natural, al t i e m p o q u e cree t a m b i é n q u e los rasgos distintivos de un ' o r g a n i s m o , q u e no son órganos complejos, son p r o d u c t o s de la deriva o ¡ un s u b p r o d u c t o de alguna otra a d a p t a c i ó n . T o d o s r e c o n o c e n , p o r ejem- . pío, q u e el color rojo de la sangre no fue seleccionado p o r sí m i s m o , sino q u e es un s u b p r o d u c t o de la selección h e c h a en favor de u n a molécula • q u e transporta oxígeno, la cual resulta ser p r e c i s a m e n t e roja. Ello no implica q u e la aptitud de un ojo para ver fuese fácilmente un subproducto -. de la selección o p e r a n d o en función de alguna otra cosa. ; ;
T a m p o c o existen necios ignorantes q u e no r e c o n o z c a n q u e los animales son p o r t a d o r e s del bagaje de sus antepasados evolutivos. Los lectores q u e sean lo bastante j ó v e n e s para h a b e r recibido u n a e d u c a c i ó n sexual [ en las escuelas, o lo suficientemente entrados en años para h a b e r leído artículos sobre la próstata, p o s i b l e m e n t e hayan reparado en q u e los conductos seminales en los h o m b r e s no van d i r e c t a m e n t e desde los testícu220
los hasta el p e n e , sino q u e serpentean, p o r decirlo así, a través del c u e r p o y pasan por e n c i m a de la uretra antes de volver a descender. Esto es así porque los testículos de nuestros antepasados reptiles se hallaban d e n t r o de sus cuerpos. La t e m p e r a t u r a del c u e r p o de los mamíferos era demasiado alta para q u e los testículos p u d i e r a n p r o d u c i r el e s p e r m a , de m o d o que fueron bajando g r a d u a l m e n t e hacia el escroto. La selección natural no ha disfrutado de la previsión —como si fuera un j a r d i n e r o cuya m a n guera se le va enrollando en el t r o n c o de un árbol— necesaria para p l a n i ficar el camino más c o r t o . U n a vez más, eso no significa q u e el ojo en su conjunto fuese un bagaje filogenético del t o d o inútil. De m o d o análogo, d a d o q u e los adaptacionistas creen q u e las leyes de la física no bastan para explicar el diseño de los animales, h a n i m a g i n a d o así mismo q u e t i e n e n p r o h i b i d o desde siempre apelar a las leyes de la física para explicar algo. En cierta ocasión, un a c é r r i m o crítico de D a r w i n me interpeló d i c i e n d o : «¿Por q u é razón n i n g ú n animal ha desarrollado la capacidad de desaparecer y reaparecer de forma instantánea en algún otro lugar, o convertirse en un K i n g K o n g a v o l u n t a d (o hacerse lo b a s tante grande para a t e m o r i z a r a sus depredadores)?». C r e o q u e es c o r r e c t o afirmar q u e los e n u n c i a d o s , «no ser capaz de c o n v e r t i r s e a v o l u n t a d en King Kong» y «ser capaz de ver», apelan a dos tipos de explicaciones diferentes. Otra de las acusaciones contra la selección natural hace de ella un estéril ejercicio narrativo q u e realiza c u a n d o t o d o ya ha sucedido. Pero si eso fuese cierto, la historia de la biología sería un cenagal de vana e s p e c u lación, en la que el progreso científico hubiera tenido q u e aguardar hasta la aparición de los ilustrados antiadapracionistas de nuestros días. Lo cierto es que parece suceder j u s t o lo contrario, y en este sentido Mayr, el a u t o r de una.historia precisa y definitiva de la biología, no d u d ó en escribir:
La pregunta adaptacionista, «¿cuál es la función de una estructura u órgano dados?», ha sido durante siglos la base para cualquier avance en la fisiología. De no haber sido por el programa adaptacionista, probablemente aún no conoceríamos cuáles son las funciones del timo, el páncreas, el hígado, la hipófisis y la glándula pineal. La pregunta que formuló Harvey, «¿por qué tienen válvulas las venas?», fue un peldaño importante en su descubrimiento de la circulación de la sangre.
Desde la forma del c u e r p o de un organismo hasta la forma de sus moléculas proteínicas, t o d o cuanto h e m o s aprendido en biología proviene 221
de una comprensión, implícita o explícita, de que la complejidad organizada de un organismo está al servicio de su supervivencia y reproducción. Esto incluye lo q u e h e m o s aprendido de los subproductos no-adaptativos, p o r q u e sólo p u e d e n hallarse en el transcurso de una investigación orientada a dilucidar las adaptaciones. Es la escueta afirmación de q u e un rasgo distintivo es un p r o d u c t o o p o r t u n o de la deriva o de cierta dinámica precariamente c o m p r e n d i d a q u e es inverificable y post hoc. A m e n u d o he escuchado c ó m o se afirmaba q u e los animales, al fin y al cabo, no están b i e n diseñados, q u e la selección natural adolece de imprevisión, de q u e el pasado es c o m o u n a main morte c o n abrumadoras restricciones sobre q u é tipo de estructuras son posibles t a n t o desde un p u n t o de vista b i o l ó g i c o c o m o físico; q u e a diferencia de un ingeniero h u m a n o , la selección es incapaz de crear un b u e n diseño. De m o d o que los animales son sólo ruidosas m á q u i n a s cargadas de viejos artilugios que de vez en c u a n d o dan casualmente c o n soluciones utilizables y duraderas. Las personas están tan ansiosas de creer en u n a afirmación c o m o ésta, q u e en raras y contadas ocasiones la piensan de un m o d o profundo o c o m p r u e b a n los h e c h o s q u e en ella se afirman. ¿ D ó n d e p o d e m o s encontrar ese p r o d i g i o s o i n g e n i e r o h u m a n o q u e no está limitado p o r la disponibilidad de las partes, p o r la elaboración factible y las leyes de la física? D e s d e luego, la selección natural no tiene la previsión de los ingenieros, p e r o limitarse a afirmarlo es un a r m a de doble filo: no dispone de sus b l o q u e s mentales, de su i m a g i n a c i ó n e m p o b r e c i d a , p e r o t a m p o c o de su c o n f o r m i d a d a las sensibilidades aburguesadas y a los intereses de la clase d o m i n a n t e . Al guiarse sólo p o r lo q u e es operativo, la selección natural p u e d e dirigirse hacia soluciones creativas. D u r a n t e milenios, los biólogos h a n d e s c u b i e r t o para su p r o p i o a s o m b r o y delicia las ingeniosas invenciones del m u n d o vivo: la perfección b i o m e c á n i c a de las onzas, la visión en infrarrojo de las serpientes, el vuelo o r i e n t a d o p o r sonar de los murciélagos, la superadherencia de los percebes, la seda resistente como el acero de las arañas, las docenas de formas de asir q u e tiene la mano hum a n a , la m a q u i n a r i a de reparación del A D N en todos los organismos complejos. Al fin y al cabo, la entropía y las fuerzas más maliciosas, como los depredadores y los parásitos, asaltan c o n s t a n t e m e n t e el derecho de un o r g a n i s m o a vivir y no son p r o p e n s o s a mostrarse indulgentes con su ingeniería. Y m u c h o s de los ejemplos aducidos c o m o p r u e b a del mal diseño existente en el r e i n o animal resultaban ser antiguos c u e n t o s de viejas. P o n g a m o s p o r caso la observación, hecha en un libro p o r un célebre
psicólogo de la escuela cognitivista, de q u e la selección natural ha sido incapaz de eliminar las alas en algunas aves, razón p o r la cual los p i n g ü i nos todavía t i e n e n alas a u n q u e no p u e d a n volar. Esta afirmación es d o blemente falsa. La m o a gigante (Diornis máxima, q u e vivía hasta hace poco en N u e v a Zelanda) no tenía rastro a l g u n o de alas y los p i n g ü i n o s utilizan sus alas para volar, p e r o bajo el agua. M i c h a e l F r e n c h llama la atención sobre este h e c h o en su m a n u a l de ingeniería, sirviéndose para ello de un e j e m p l o más c o n o c i d o : Una vieja broma consistía en decir que un camello es un caballo diseñado por una comisión, aunque en ella se incurría en una grave injusticia con una espléndida criatura, al tiempo que concedía demasiado crédito a la capacidad creativa de las comisiones, puesto que un camello no es ninguna quimera, ninguna extraña colección de fragmentos, sino un diseño elegante de los mejor formados. En la medida en que podemos juzgarla, cada parte está ideada para adecuarse al difícil papel del todo: un gran animal herbívoro que vive en climas extremos, con vegetación y agua muy escasas. La especificación para diseñar un camello, de haber sido puesta por escrito, sería: resistencia, en términos de actividad, economía de combustible y adaptación a terrenos difíciles y temperaturas extremas, y el hecho de que el diseño que la satisface parezca excepcional no tendría por qué sorprendernos. Sin embargo, cada rasgo distintivo del camello lo es así mismo de una de sus piezas como, por ejemplo, las amplias pezuñas de las patas que sirven para distribuir la carga, las nudosas rodillas que derivan de algunos de los principios de diseño expuestos en el capítulo 7 [cojinetes y espigas], la giba que sirve para almacenar la comida y el perfil característico de los labios, tienen una congruencia que deriva de la función y otorga a toda la creación un sentido del estilo y cierta elegancia extraña, que la hermosa rítmica con la que se mueve al galopar corrobora.
Cierto es q u e la e v o l u c i ó n está limitada p o r los legados de los a n t e pasados y los tipos de m a q u i n a r i a q u e se p u e d e n desarrollar c o n p r o t e í nas. Las aves no h u b i e r a n p o d i d o desarrollar propulsores, aun en el caso de que éstos h u b i e s e n sido ventajosos. C o n t o d o , m u c h a s de las cosas q u e se hacen pasar p o r limitaciones biológicas son de h e c h o errores garrafales. Un científico, cognitivista, sostenía la o p i n i ó n de q u e «muchas p r o p i e d a des de los organismos, c o m o la simetría, p o r ejemplo, nada t i e n e n q u e ver, en realidad, c o n la selección específica, sino sólo c o n los m o d o s en que las cosas p u e d e n llegar a existir en el m u n d o físico». De h e c h o , casi todas las cosas existentes en el m u n d o físico no son simétricas, p o r razo-
ríes obvias de probabilidad: entre todas las posibles disposiciones de un v o l u m e n de materia, sólo u n a d i m i n u t a fracción presenta simetrías. Incluso en el m u n d o de los seres vivos, las moléculas de la vida son asimétricas, c o m o lo son el hígado, el c o r a z ó n , el e s t ó m a g o , las platijas, los caracoles, las langostas, los robles, etc. La simetría está plenamente relacionada con la selección. Los organismos q u e se desplazan en línea recta t i e n e n formas externas c o n simetría bilateral, p o r q u e de otro m o d o se m o v e r í a n describ i e n d o círculos. La simetría es tan i m p r o b a b l e y difícil de lograr, que cualquier e n f e r m e d a d o defecto p u e d e r o m p e r l a , y son m u c h o s los animales q u e evalúan la salud de sus futuros c o m p a ñ e r o s reproductivos comp r o b a n d o ínfimas asimetrías. G o u l d ha h e c h o h i n c a p i é en q u e la selección natural dispone sólo de u n a libertad limitada para modificar los planes básicos del c u e r p o . Gran parte de los tubos, los circuitos y la arquitectura de los vertebrados, por ejemplo, h a n p e r m a n e c i d o inalterados d u r a n t e centenares de millones de años, y es de s u p o n e r q u e p r o v i e n e n de recetas e m b r i o l ó g i c a s que no p u e d e n ser fácilmente corregidas. Pero en el plan q u e define el cuerpo de los vertebrados h a n e n c o n t r a d o a c o m o d o organismos tan distintos c o m o vacas, colibríes, osos h o r m i g u e r o s , avestruces, sapos, j e r b o s , caballitos de mar, jirafas y ballenas oreas. Las similitudes i m p o r t a n , ¡pero las diferencias son t a m b i é n i m p o r t a n t e s ! Las restricciones de desarrollo sólo r i g e n en amplias clases de o p c i o n e s , y no p u e d e n , p o r sí mismas, forzar la existencia de un ó r g a n o funcional. U n a limitación e m b r i o l ó g i c a que fuese «desarrollarás alas», sería un c o m p l e t o absurdo. La amplia mayoría de las masas de carne animal no satisface las exigencias restrictivas de la ingeniería q u e posibilitan, p o r ejemplo, el v u e l o , de ahí q u e sea casi imp r o b a b l e q u e las células, al deslizarse y c h o c a r entre sí en las capas microscópicas de un e m b r i ó n en p l e n o desarrollo, estén obligadas a alienarse f o r m a n d o los huesos, la piel, los músculos y las plumas que presenta la arquitectura idónea para que el ave vuele, a no ser que, ciertamente, la historia de los éxitos y los fracasos del c u e r p o c o m o un t o d o haya m o d e l a d o el p r o g r a m a de desarrollo para p r o d u c i r ese resultado. La selección natural no debería m e d i r s e respecto a las limitaciones de desarrollo, genéticas o filogenéticas, c o n s i d e r a n d o q u e c u a n t o más imp o r t a n t e es u n a de ellas, m e n o s i m p o r t a n t e s son las demás. O p o n e r selecc i ó n a l i m i t a c i o n e s es u n a d i c o t o m í a verbal, c o n u n o s efectos tan d e m o l e d o r e s para el p e n s a m i e n t o l ú c i d o c o m o lo es la d i c o t o m í a entre i n n a t i s m o y aprendizaje. La selección natural sólo p u e d e seleccionar a partir de alternativas q u e se han desarrollado c o m o materia viva basada
en el carbono, p e r o t e n i e n d o presente q u e si h u b i e r a ausencia de selección, la misma materia s i m p l e m e n t e daría lugar c o n idéntica facilidad tanto a un tejido p r o t u b e r a n t e , a excrecencias, a t u m o r e s , a verrugas, a simples cultivos de tejidos y al t r é m u l o protoplasma amorfo, c o m o a ó r ganos que tienen funciones. En consecuencia, la selección y las l i m i t a ciones son i m p o r t a n t e s p o r un igual, p e r o una y otras son respuestas a preguntas diferentes. La p r e g u n t a «¿por q u é tiene este ser c o n c r e t o tal y tal órgano?» carece en sí m i s m a de sentido, y sólo se p u e d e plantear cuando va seguida de u n a frase comparativa. Así, a la p r e g u n t a ¿por q u é tienen alas las aves (y no propulsores)?, se respondería d i c i e n d o q u e no cabe desarrollar un v e r t e b r a d o c o n propulsores; o a la cuestión ¿por q u é tienen alas las aves (y en c a m b i o no t i e n e n extremidades delanteras, m a nos o brazos)?, respondería afirmando q u e la selección favoreció a los antepasados de las aves q u e p o d í a n volar. Otra idea falsa y m u y e x t e n d i d a es q u e si un ó r g a n o c a m b i a b a de función en el d e c u r s o de la e v o l u c i ó n , e n t o n c e s ello significaba q u e no evolucionaba p o r selección natural. En favor de esta falsa idea se ha aducido en i n n u m e r a b l e s ocasiones el d e s c u b r i m i e n t o de q u e las alas de los insectos o r i g i n a r i a m e n t e no se utilizaban para la l o c o m o c i ó n . C o m o una historia q u e c o r r e de b o c a en b o c a , ese d e s c u b r i m i e n t o acabó p o r mutar y contarse del siguiente m o d o : las alas e v o l u c i o n a r o n para d e s e m peñar alguna otra función, pero sucedió q u e estaban p e r f e c t a m e n t e a d a p tadas para volar y, un b u e n día, los insectos s i m p l e m e n t e d e c i d i e r o n servirse de ellas para volar; así la e v o l u c i ó n de las alas de los insectos refutaría la tesis de D a r w i n , p o r q u e d e b e r í a n h a b e r e v o l u c i o n a d o de f o r m a gradual y, en tal caso, u n a semiala no les h u b i e r a servido para nada. O bien, las alas de las aves en su o r i g e n no se utilizaban para la l o c o m o c i ó n (probablemente u n a e v o c a c i ó n e r r ó n e a de otro h e c h o , a saber, q u e las primeras p l u m a s e v o l u c i o n a r o n no para volar, sino para garantizar el aislamiento t é r m i c o del c u e r p o ) . Basta c o n p r o n u n c i a r la frase «la e v o l u ción de las alas»... para q u e el p ú b l i c o asienta a q u i e s c e n t e c o n la cabeza, completando p o r su c u e n t a de f o r m a callada la a r g u m e n t a c i ó n a n t i a daptacionista. ¿Cómo p u e d e alguien afirmar q u e un ó r g a n o cualquiera fue seleccionado según la función q u e d e s e m p e ñ a en la actualidad? Tal vez e v o l u cionó para alguna otra cosa y el animal lo usa ú n i c a m e n t e ahora para esa otra función, c o m o nos servimos de la nariz para sostener las gafas; e n tonces, ¿a q u é v i e n e n todos esos dislates acerca de las alas de los insectos (¿o eran las alas de las aves?), p o r todos c o n o c i d o s ? 225
A c o n t i n u a c i ó n e x p o n d r é lo q u e d e s c u b r i m o s al cotejar los hechos. M u c h o s órganos q u e v e m o s en la actualidad h a n m a n t e n i d o su función original. El ojo siempre fue un ojo, desde q u e era un p u n t o sensible ala luz, hasta q u e llegó a ser el g l ó b u l o ocular q u e enfoca la imagen. Otros c a m b i a r o n de función. En m o d o a l g u n o se trata de un descubrimiento n u e v o . D a r w i n ya había p r o p u e s t o m u c h o s ejemplos, c o m o en el caso de las aletas pectorales de los peces q u e se c o n v i e r t e n en las patas delanteras de los caballos, las aletas de las ballenas, las alas de las aves, las garras en f o r m a de paletas excavadoras de los topos y los brazos de los seres humanos. En la é p o c a de D a r w i n , las similitudes eran u n a p o t e n t e prueba a favor de la evolución, y a ú n en la actualidad lo son. D a r w i n m e n c i o n ó así m i s m o cambios en la función para explicar el p r o b l e m a de «los estados incipientes de estructuras útiles»,presentes de forma p e r m a n e n t e en quienes defienden posiciones creacionistas. ¿De q u é m o d o p u e d e un órgano c o m p l e j o e v o l u c i o n a r de m o d o progresivo c u a n d o sólo la forma final es útil? La mayoría de las veces la premisa de la ausencia de uso es errónea. P o r ejemplo, los ojos que, en parte, habían e v o l u c i o n a d o tenían una visión parcial, lo cual era m e j o r q u e carecer p o r c o m p l e t o de visión. Pero, a veces la respuesta consiste en sostener q u e antes de q u e un órgano fuera seleccionado para asumir su f o r m a actual, estaba adaptado para alguna otra función, pasando e n t o n c e s p o r un estadio i n t e r m e d i o en el que realizaba ambas funciones. La delicada cadena de los huesos del oído m e d i o en los mamíferos (martillo, y u n q u e y estribo), empezaron form a n d o p a r t e de la articulación de las mandíbulas de los reptiles. Algunos huesos servían tanto c o m o charnelas de las mandíbulas c o m o transmisores de la v i b r a c i ó n . Eso inició e n t o n c e s la progresiva especialización de los huesos c o m o transmisores de sonido, lo cual hizo q u e los huesos se contrajeran y a d o p t a r a n su actual forma, y d e s e m p e ñ a r a n el papel que t i e n e n . D a r w i n d e n o m i n ó a las formas más tempranas «preadaptaciones», a u n q u e hacía hincapié en q u e la e v o l u c i ó n no anticipa en m o d o alguno el m o d e l o q u e llegará a ser el a d o p t a d o . La e v o l u c i ó n de las alas de las aves no encierra n i n g ú n misterio. Una semiala sin d u d a no p e r m i t í a volar c o m o lo hace un águila, pero, en c a m b i o , sí p e r m i t í a planear o saltar y descender l e n t a m e n t e de los árboles ( c o m o lo h a c e n m u c h o s animales) y t a m b i é n p e r m i t í a saltar o despegar del suelo a intervalos mientras el animal corría, c o m o lo hace un pollo q u e intenta escapar de la granjera q u e le persigue. Los paleontólogos discrepan acerca de cuál es el estadio i n t e r m e d i o q u e m e j o r sustentado q u e d a p o r los hallazgos fósiles y las evidencias aerodinámicas, aunque un 226
creacionista o un científico social no e n c o n t r a r á n nada que les pueda servir de consuelo. La teoría de la e v o l u c i ó n de las alas de los insectos propuesta p o r Joel Kingsolver y M i m i K o e h l , lejos de ser u n a refutación del adaptacionismo, es uno de sus m o m e n t o s más destacados. Los animales p e q u e ñ o s de sangre fría, c o m o son los insectos, se esfuerzan p o r regular su t e m p e r a t u r a . La alta p r o p o r c i ó n de superficie en relación al v o l u m e n hace q u e se calienten y enfríen c o n rapidez. (Esa es la r a z ó n p o r la cual d u r a n t e los meses fríos del año no haya insectos en el exterior, o d i c h o de otro m o d o , que el invierno sea el m e j o r insecticida.) Tal vez las incipientes alas de los insectos e v o l u c i o n a r o n inicialmente c o m o placas solares ajustables, q u e absorbían la energía solar c u a n d o hacía más frío y liberaban el calor c u a n d o el ambiente se hacía más cálido. Al aplicar los análisis t e r m o d i n á m i c o y aerodinámico, Kingsolver y K o e h l d e m o s t r a r o n q u e las protoalas q u e eran demasiado p e q u e ñ a s para p e r m i t i r el v u e l o eran t e r m o i n t e r c a m b i a dores efectivos. A m e d i d a q u e se hacían más grandes, más efectivas eran al regular el calor, si b i e n alcanzaron un p u n t o de r e n d i m i e n t o s d e c r e c i e n tes. Ese p u n t o se halla en la gama de t a m a ñ o s en q u e aquellas placas podían servir c o m o alas efectivas; u n a vez s u p e r a d o ese u m b r a l , pasaban a ser cada vez más útiles para volar a m e d i d a q u e crecían cada vez más, hasta que alcanzaron el t a m a ñ o q u e presentan a c t u a l m e n t e . La selección natural debió de h a b e r presionado en favor de las alas mayores a lo largo de la gama de t a m a ñ o s q u e va desde la ausencia de alas hasta las alas de los insectos actuales, c o n un c a m b i o gradual de f u n c i ó n en los t a m a ñ o s i n termedios. Por tanto, ¿ c ó m o llegó a desvirtuarse ese trabajo en el relato extravagante, por no decir ridículo, de que, un b u e n día, un ancestral insecto despegó del suelo agitando aquellas placas solares inalteradas y que, desde entonces, el resto de los insectos lo h a n c o n t i n u a d o h a c i e n d o ? En p a r t e se debe a una e r r ó n e a c o m p r e n s i ó n del t é r m i n o q u e introdujo S.J. G o u l d , la exaptation; y q u e se refiere a la adaptación de un viejo ó r g a n o a u n a nueva función, (el t é r m i n o q u e usó D a r w i n es «preadaptación») o la a d a p tación de un n o - ó r g a n o (fragmentos de h u e s o o tejido) a un ó r g a n o c o n 2
2. El t é r m i n o exaptation s u e l e t r a d u c i r s e c o m o e x a p t a c i ó n en el d o m i n i o de la paleontología evolutiva c o m o , p o r e j e m p l o , e l e s t u d i o d e las d i n o a v e s . E n g e n e r a l , s u significado es: un ó r g a n o u t i l i z a d o para realizar la f u n c i ó n A se m u e s t r a e x c e l e n t e para realizar t a m b i é n la f u n c i ó n B, lo cual p u e d e i m p l i c a r el s u r g i m i e n t o r á p i d o de u n a i n n o vación evolutiva, en el caso q u e n o s o c u p a , el v u e l o de las aves. (TV. delT.)
u n a función. M u c h o s lectores lo han i n t e r p r e t a d o c o m o u n a nueva teoría de la e v o l u c i ó n q u e sustituye a la adaptación y a la selección natural. Baste c o n decir q u e no lo es. U n a vez más, la razón se halla en el diseño complejo. De vez en c u a n d o se p u e d e r e c u r r i r a u n a m á q u i n a diseñada para c u m p l i r una tarea complicada e i m p r o b a b l e para q u e realice otra cosa más sencilla. Un libro de dibujos titulado 101 Usos para un ordenador obsoleto mostraba ordenadores personales q u e pasaban a ser utilizados como pisapapeles, acuarios, anclas para embarcaciones, etc. El h u m o r reside en el h e c h o de q u e la tecnología sofisticada q u e d a relegada a una humilde función q u e p u e d e n c u m p l i r aparatos más toscos. Pero, en t o d o caso, n u n c a v e r e m o s un libro de dibujos q u e se titule 101 Usos para un pisapapeles obsoleto q u e muestre c ó m o se p u e d e usar u n o de estos objetos como un o r d e n a d o r . Y lo m i s m o cabe decir de la e x a p t a c i ó n en el m u n d o de los seres vivos. P o r motivos de ingeniería, las posibilidades son contrarias a q u e un ó r g a n o diseñado para un propósito sea utilizable para otro, a m e n o s q u e este n u e v o p r o p ó s i t o sea bastante más sencillo. (Aun en este caso, habría q u e t e n e r en c u e n t a que, p o r ejemplo, el sistema nervioso del animal a m e n u d o tiene q u e adaptarse a aquel uso más sencillo para desc u b r i r y m a n t e n e r el n u e v o uso q u e recibe.) Si la nueva f u n c i ó n resulta a b s o l u t a m e n t e difícil de realizar, la selección natural tiene q u e haber ren o v a d o y reatrofiado n o t a b l e m e n t e la parte afectada, c o m o lo h i z o cuando dio alas a los insectos. P o r ejemplo, u n a m o s c a casera q u e no para de eludir la m a n o d e p r e d a d o r a de un ser h u m a n o a p u n t o de perder los nervios a m i n o r a su v u e l o veloz, revolotea, salta y cambia de posición, vuela cabeza abajo, describe círculos y se posa en el techo, t o d o ello en m e n o s d e u n s e g u n d o . Tal c o m o señala u n a r t í c u l o t i t u l a d o «The M e c h a n i c a l D e s i g n of Insects Wings», «detalles sutiles de ingeniería y diseño, q u e n i n g ú n proyecto c o n perfil de ala elaborado p o r el hombre p u e d e igualar, revelan de q u é m o d o las alas de los insectos se hallan notab l e m e n t e adaptadas a las piruetas acrobáticas q u e realizan estos insectos c u a n d o vuelan». La e v o l u c i ó n de las alas de los insectos es un argumento en favor de la selección natural y no contra ella. Un cambio en la presión selectiva no es lo m i s m o q u e la no existencia de presión selectiva. En el c e n t r o de todas estas a r g u m e n t a c i o n e s se halla el t e m a del diseño complejo, y en él e n c u e n t r a n u n a excusa final quienes i n t e n t a n despachar a D a r w i n . ¿ N o es la idea en su c o n j u n t o un p o c o pantanosa? D a d o q u e nadie sabe a ciencia cierta el n ú m e r o de tipos de organismos posibles, ¿ c ó m o se p u e d e decir q u e una fracción infinitesimal de ellos t i e n e n ojos?Tal vez la idea sea circular: las cosas q u e se d e n o m i n a n «adap-
tativamente complejas» son p r e c i s a m e n t e aquellas q u e se piensa q u e no podrían haber e v o l u c i o n a d o de n i n g ú n otro m o d o más q u e p o r selección natural. Tal c o m o escribió N o a m C h o m s k y : La tesis, p o r tanto, es q u e la selección natural es la ú n i c a explicación física del diseño q u e c u m p l e una función. Si es i n t e r p r e t a d a h t e r a l n i e n t e , no p u e d e ser cierta. P o n g a m o s p o r caso mi c o n s t i t u c i ó n física, i n c l u y e n d o en ella la propiedad de t e n e r u n a masa positiva. Es cierto q u e c u m p l e cierta función, a saber, evita q u e salga d e s p e d i d o al espacio e x t e r i o r y pase a estar a la deriva. Dicho lisa y l l a n a m e n t e , tiene una explicación física q u e nada tiene q u e ver con la selección natural. Lo m i s m o cabe d e c i r de p r o p i e d a d e s m e n o s triviales, que e l lector p u e d e construir a discreción. D e m o d o q u e n o s a b e m o s q u é significa literalmente lo q u e d e c i m o s . En estas c o n d i c i o n e s me resulta h a r t o difícil i m p o n e r u n a i n t e r p r e t a c i ó n sin q u e se c o n v i e r t a en la tautología de afirmar q u e allí d o n d e se h a n seleccionado organismos para satisfacer cierta función, el p r o c e s o es la selección.
Las afirmaciones acerca del diseño funcional, al no p o d e r enunciarse con precisión n u m é r i c a , dejan un resquicio abierto al escepticismo, si bien bastará c o n pensar un p o c o las m a g n i t u d e s involucradas para zanjarlo. Así, la selección no se invoca para explicar la m e r a utilidad, sino para explicar la utilidad improbable. La masa q u e , en la cita anterior, evitaba q u e Chomsky desapareciera en el espacio e x t e r i o r no era u n a c o n d i c i ó n i m probable, sea cual sea el m o d o en q u e se calculen las probabilidades. Las «propiedades m e n o s triviales» —por p o n e r sólo un e j e m p l o al azar, el ojo en los vertebrados— son c o n d i c i o n e s i m p r o b a b l e s q u e son i n d e p e n d i e n t e s del modo q u e se utilice para calcular las probabilidades. Baste c o n t o m a r una red de b u z a m i e n t o y recoger objetos del sistema solar; r e m o n t é m o n o s a la vida en el planeta hace u n o s mil millones de años y t o m e m o s m u e s tras de los organismos; t o m e m o s una c o l e c c i ó n de moléculas y calculemos todas sus posibles configuraciones físicas; dividamos el c u e r p o h u mano según u n a rejilla definida p o r cubos de un c e n t í m e t r o . C a l c u l e m o s , entonces, la p r o p o r c i ó n de las muestras q u e tienen masas positivas. C a l c u lemos a c o n t i n u a c i ó n la p r o p o r c i ó n de muestras q u e p u e d e n f o r m a r u n a imagen óptica. H a b r á en las proporciones una diferencia q u e es significante desde un p u n t o de vista estadístico y es, p r e c i s a m e n t e , esa diferencia relevante lo que d e b e explicarse. Llegados a este p u n t o , p u e d e q u e el crítico objete q u e el c r i t e r i o —en este caso, «ver» frente a «no ver»— está p l a n t e a d o a posteriori, es decir, una vez sabemos q u é animales p u e d e n ver, y p o r t a n t o las estimaciones de la 229
probabilidad carecen de sentido, pues son c o m o la p r o b a b i b d a d infinitesimal de q u e , en u n a partida de p ó q u e r , se nos hubiese repartido la mano de cartas q u e resulta q u e nos ha sido repartida. Si b i e n es h a r t o improbable q u e t o d o s los pedazos de m a t e r i a p u e d e n ver, e n t o n c e s también habría q u e c o n c l u i r q u e la mayoría de pedazos de m a t e r i a t a m p o c o pueden Jlern, d o n d e Jlern se define c o m o la capacidad para t e n e r el tamaño, la f o r m a y la c o m p o s i c i ó n exactas q u e tiene, p o r ejemplo, la roca que, cas u a l m e n t e , acabo de recoger. No h a c e m u c h o t i e m p o , tuve la o p o r t u n i d a d de visitar u n a exposic i ó n sobre arañas en la S m i t h s o n i a n . Maravillado p o r la precisión de fina relojería de las articulaciones arácnidas, de los m o v i m i e n t o s propios de u n a m á q u i n a de coser c o n los q u e trazan la seda de las hileras, la belleza y el i n g e n i o de la telaraña, p e n s é : « ¿ C ó m o p u e d e ser q u e al ver algo así, haya alguien q u e no crea en la selección natural?». En ese m i s m o mom e n t o , u n a m u j e r q u e tenía a mi lado e x c l a m ó d i r i g i é n d o s e hacia mí: « ¿ C ó m o p u e d e ser q u e al ver algo así alguien no crea en Dios?». Estábam o s a p r i o r i de a c u e r d o en los h e c h o s q u e necesitaban ser explicados, a u n q u e disentíamos p r o f u n d a m e n t e en el m o d o de explicarlos. Mucho antes de Charles D a r w i n , h u b o teólogos c o m o , p o r ejemplo, William Paley, q u e señalaron las maravillas de la ingeniería de la naturaleza como u n a p r u e b a de la existencia de D i o s . D a r w i n no se i n v e n t ó los hechos a explicar, sólo la explicación. Pero ¿a q u é se d e b e , e x a c t a m e n t e , q u e t o d o s nos i m p r e s i o n e m o s tanto? C u a l q u i e r a de nosotros no tendría e m p a c h o en convenir q u e la constelación de O r i o n se parece a un e n o r m e g u e r r e r o c o n un cinturón, pero ello no significa q u e n e c e s i t e m o s u n a explicación especial acerca de por q u é las estrellas se alinean y d i s p o n e n f o r m a n d o figuras q u e se parecen a g u e r r e r o s q u e t i e n e n un c i n t u r ó n . C o n t o d o , la i n t u i c i ó n de q u e los ojos y las arañas presentan «diseños», y q u e las rocas y O r i o n n o , p u e d e desc o m p o n e r s e e n c r i t e r i o s explícitos. T i e n e q u e h a b e r u n a estructura h e t e r o g é n e a , q u e las partes o los aspectos de un objeto son impredeciblem e n t e diferentes entre sí.Y tiene q u e h a b e r una u n i d a d de función, que las diferentes partes se o r g a n i c e n para hacer q u e el sistema logre cierto efecto especial (especial p o r q u e es i m p r o b a b l e para t o d o s aquellos objetos q u e carecen de esa estructura, y especial p o r q u e beneficia a alguien o a algo). Si no nos es posible e n u n c i a r la función de un m o d o más económ i c o q u e al describir la estructura, no existe diseño. U n a l e n t e difiere de un diafragma, el cual a su vez difiere de un p i g m e n t o fotosensible, y n i n g ú n p r o c e s o físico q u e no esté o r i e n t a d o sería capaz de depositar a los 230
tres en el m i s m o objeto, p o r no decir nada de lo q u e s u p o n e alinearlos perfectamente. Pero, de h e c h o tienen algo en c o m ú n , y eso aclara la razón p o r la cual se hallan j u n t o s en el ojo. En el caso de la roca q u e tiene la función Jlern, en c a m b i o , describir la estructura y dar a c o n o c e r la función son u n a y la m i s m a cosa. La n o c i ó n defunción no añade, en este caso, nada. Y lo q u e es a ú n más i m p o r t a n t e , atribuir la c o m p l e j i d a d adaptativa a la selección natural no es sólo un r e c o n o c i m i e n t o de la excelencia del diseño, cuyo esplendor se e x h i b e en los aparatos expuestos en el M u s e o de Arte M o d e r n o , sino q u e la selección natural es u n a hipótesis falseable sobre el o r i g e n del diseño e i m p o n e requisitos e m p í r i c o s q u e toda e x p l i cación d e b e cumplir. R e c u é r d e s e q u e funciona a partir de u n a c o m p e tencia entre reproductores y, en este sentido, cualquier cosa q u e mostrara signos de d i s e ñ o , p e r o sin ser el r e s u l t a d o de u n a larga l í n e a de reproductores, no se explicaría m e d i a n t e —y, en realidad, más b i e n refutaría- la teoría de la selección natural; considérense, si n o , cuáles serían las explicaciones para la existencia de especies naturales carentes de ó r g a n o s reproductivos; la existencia de insectos q u e crecieran c o m o cristales de roca; la presencia de aparatos de televisión en la luna, la existencia, en el fondo del o c é a n o , de ojos diseminados p o r las c o r r i e n t e s q u e lo surcan y la existencia de cavernas modeladas c o m o si fueran habitaciones de h o t e l en todos sus detalles, incluidas las perchas y las cubiteras para el hielo. Además, las funciones q u e son beneficiosas d e b e n estar al servicio ú l t i m o de la r e p r o d u c c i ó n . Un ó r g a n o p u e d e ser diseñado para ver, para c o m e r , para el a p a r e a m i e n t o o para alimentar a la prole, a u n q u e en t o d o caso mejor será q u e no haya sido diseñado para m a y o r belleza de la naturaleza, la armonía del ecosistema o la a u t o d e s t r u c c i ó n instantánea, pues finalmente, el beneficiario de la función tiene q u e ser el r e p r o d u c t o r . En este sentido, D a r w i n señalaba q u e s i , p o r ejemplo,los caballos h u b i e r a n evolucionado con sillas de montar, su teoría quedaría inmediatamente falseada. A pesar de los r u m o r e s y la cultura popular, la selección natural c o n tinúa definiendo el n ú c l e o m i s m o de la explicación en biología. Los organismos p u e d e n e n t e n d e r s e sólo c o m o interacciones entre adaptaciones, s u b p r o d u c t o s de adaptaciones y ruido. Los s u b p r o d u c t o s y el r u i do no rigen las adaptaciones, pero no p o r ello nos dejan perplejos, incapaces de distinguirlos. Es precisamente aquello q u e h a c e tan fascinantes a los organismos —a saber, su diseño adaptativo improbable— lo que exige que se les aplique la ingeniería inversa a la luz de la selección natural. Los subproductos y el r u i d o , d a d o q u e se definen n e g a t i v a m e n t e c o m o 231
inadaptaciones, t a m b i é n p u e d e n descubrirse sólo a través de la ingeniería inversa. T o d o ello no es m e n o s cierto en el caso de la inteligencia humana. Las principales facultades de la m e n t e , c o n sus hitos q u e n i n g ú n robot es capaz de duplicar, son la d e m o s t r a c i ó n de la o b r a de la selección natural. D e c i r esto no equivale a afirmar q u e cualquier aspecto de la m e n t e sea adaptativo. D e s d e los rasgos distintivos inferiores c o m o la l e n t i t u d y el r u i d o de las n e u r o n a s , hasta las actividades superiores c o m o el arte, la música, la religión y los sueños, c o n t o d o ello esperamos e n c o n t r a r actividades de la m e n t e q u e no son adaptaciones en el sentido en el que, de ellas, hablan los biólogos. Pero, en c a m b i o , sí significa q u e nuestra comp r e n s i ó n del m o d o e n q u e l a m e n t e funciona q u e d a r á lamentablemente i n c o m p l e t a o será c a t e g ó r i c a m e n t e falsa a m e n o s q u e encaje en nuestra c o m p r e n s i ó n de c ó m o la m e n t e e v o l u c i o n ó . A este t e m a dedicaré el resto del presente capítulo.
El programador
ciego
Para empezar, ¿por q u é e v o l u c i o n ó el cerebro? La respuesta se halla en el valor de la i n f o r m a c i ó n , para cuyo p r o c e s a m i e n t o ha sido diseñado el cerebro. Cada vez q u e c o m p r a m o s un p e r i ó d i c o , p a g a m o s p o r la información. Los teóricos de la e c o n o m í a e x p e r i m e n t a l h a n explicado la razón p o r la q u e p o s i b l e m e n t e lo h a c e m o s : la i n f o r m a c i ó n confiere un beneficio p o r el cual vale la p e n a pagar. La vida es u n a elección entre distintas jugadas. Al escoger una, se desvía a la derecha o a la izquierda en la bifurcación del c a m i n o q u e s u p o n e la elección: seguir c o n R i c k o vivir c o n Víctor, sabiendo q u e ni u n a ni otra o p c i ó n garantizan la fortuna o la felicidad; lo m e j o r q u e cabe hacer es apostar. En lo esencial, cada decisión en la vida equivale a elegir q u é billete de lotería se c o m p r a . D i g a m o s que un billete vale 1 dólar y tiene 1 c o n t r a 4 posibilidades de ganar 10 dólares. P o r t é r m i n o m e d i o , el apostante ganará 1,5 dólares p o r apuesta (10 dólares dividido p o r 4 es igual a 2,50 dólares, m e n o s 1 dólar en concepto del coste q u e tiene el billete). El otro billete cuesta 1 dólar y tiene 1 contra 5 posibilidades de ganar 12 dólares. Por t é r m i n o m e d i o , en este caso, el apostante ganará 1,4 dólares p o r apuesta. Los dos tipos de billetes 232
se presentan, además, en cantidades iguales, y n i n g u n o de los billetes p r e senta marcadas las probabilidades o las ganancias previstas. ¿ C u á n t o d e b e ríamos pagar a u n a tercera persona para q u e nos dijera cuál es cuál? D e beríamos pagar 0,4 dólares. Sin i n f o r m a c i ó n , el apostante tendría q u e escoger al azar, y cabría esperar o b t e n e r u n a ganancia m e d i a de 1,45 dólares. Si supiéramos cuál tenía la m e j o r rentabilidad m e d i a , sacaríamos un promedio de 1,5 dólares p o r apuesta, de m o d o q u e si pagásemos los 0,4 dólares ganaríamos 0,1 dólares en cada una. La mayoría de los organismos no c o m p r a n billetes de lotería, p e r o todos escogen entre opciones cada vez q u e sus cuerpos p u e d e n moverse en más de un sentido. Tal vez quisieran «pagar» p o r la i n f o r m a c i ó n —en tejido, energía y tiempo— si el coste fuera m e n o r q u e el beneficio esperado en nutrientes, seguridad, oportunidades de apareamiento y otros recursos, todo ello, finalmente valorado en el n ú m e r o esperado de descendientes que sobreviven. En los animales pluricelulares, el sistema nervioso recoge y traduce la información en decisiones rentables. A m e n u d o , d i s p o n e r de más i n f o r m a c i ó n c o m p o r t a m a y o r r e c o m pensa y salda su coste adicional. Si en algún p u n t o del v e c i n d a r i o ha sido enterrado un cofre del tesoro, cualquier f r a g m e n t o de i n f o r m a c i ó n q u e lo sitúe en la p a r t e s e p t e n t r i o n a l o m e r i d i o n a l del b a r r i o será útil, al reducir a la mitad el t i e m p o q u e se dedicará a cavar. Un s e g u n d o fragmento, que informara del c u a d r a n t e en q u e se halla, sería a ú n más útil, etc. Cuantos más dígitos haya en las c o o r d e n a d a s , m e n o s t i e m p o se d e s pilfarrará cavando infructuosamente, de m o d o q u e d e b e r í a m o s pagar g u s tosos por tener más piezas de i n f o r m a c i ó n , hasta alcanzar el p u n t o en q u e estando tan cerca del cofre no valga ya la p e n a pagar el coste q u e s u p o n e cualquier otra subdivisión. De m o d o análogo, si i n t e n t á r a m o s abrir u n a cerradura de c o m b i n a c i ó n , cualquier n ú m e r o q u e consiguiésemos r e d u ciría las posibilidades entre las q u e escoger, y valdría la p e n a pagar su precio teniendo en cuenta el t i e m p o q u e ahorra. P o r tanto, las más de las veces tener m a y o r i n f o r m a c i ó n es mejor, hasta q u e se llega a un p u n t o en que los r e n d i m i e n t o s son decrecientes, y ésta es la razón p o r la q u e algunos linajes de animales h a n e v o l u c i o n a d o desarrollando sistemas n e r v i o sos cada vez más complejos. La selección natural no p u e d e dotar d i r e c t a m e n t e a un organismo con la información sobre su e n t o r n o físico, o las redes c o m p u t a c i o n a l e s , los demones, los m ó d u l o s , las facultades, las representaciones o los órganos mentales q u e procesan la i n f o r m a c i ó n . Sólo p u e d e seleccionar entre genes. Pero los genes c o n s t r u y e n cerebros y, además, genes diferentes 233
c o n s t r u y e n los cerebros q u e procesan la i n f o r m a c i ó n de m o d o s diferentes. La e v o l u c i ó n del p r o c e s a m i e n t o de la i n f o r m a c i ó n ha de lograrse al nivel de los e l e m e n t o s prácticos de la selección de aquellos genes que afectan al p r o c e s o q u e define el ensamblaje del cerebro. M u c h o s tipos de genes p o d r í a n serlos objetivos de la selección orientada a o b t e n e r un m e j o r p r o c e s a m i e n t o de la i n f o r m a c i ó n . Los genes alterados p o d r í a n c o n d u c i r a diferentes series de unidades proliferativas en las paredes de los ventrículos (las cavidades q u e se hallan en el centro del cerebro), q u e e n g e n d r a n las n e u r o n a s corticales q u e constituyen la m a t e r i a gris. O t r o s genes facilitarían q u e las unidades proliferativas se dividiesen s e g ú n diferentes series de ciclos, c r e a n d o diferentes cantidades y tipos de áreas corticales. Los axones q u e c o n e c t a n las neuronas pueden ser redirigidos c a m b i a n d o los recorridos químicos así c o m o los indicadores moleculares q u e p e r s u a d e n a los axones para q u e sigan direcciones particulares. Los genes p u e d e n cambiar las cerraduras y las llaves moleculares q u e incitan a las n e u r o n a s a conectarse entre sí. Tal c o m o se contaba en un viejo chiste sobre c ó m o esculpir la estatua de un elefante (a saber, eliminar todos los fragmentos q u e no se asemejan para nada a un elefante), los circuitos neuronales p u e d e n ser esculpidos p r o g r a m a n d o ciertas células y sinapsis para q u e se suiciden siempre q u e se dé cierta señal. Las n e u r o n a s p u e d e n activarse en diferentes m o m e n t o s de la embriogénesis, y sus pautas de activación, tanto las espontáneas c o m o las programadas, p u e d e n interpretarse en el sentido de la c o r r i e n t e de transmisión como i n f o r m a c i ó n sobre c ó m o se i n t e r c o n e c t a n las células cerebrales/Muchos de estos procesos interactúan en cascada. P o r ejemplo, el aumento en t a m a ñ o de un área le p e r m i t e c o m p e t i r m e j o r para asentarse en la cor r i e n t e . La selección natural no se p r e o c u p a p o r lo rebuscado que sea el p r o c e s o de ensamblaje del cerebro, o de lo deplorable q u e sea el cerebro resultante. Las modificaciones se evalúan estrictamente sobre la base del b u e n f u n c i o n a m i e n t o de los algoritmos del cerebro q u e guían la percepción, el p e n s a m i e n t o y la acción del animal c o m o un t o d o . Mediante estos procesos, la selección natural p u e d e construir un cerebro que func i o n e cada vez mejor. Pero ¿la selección de variantes aleatorias podría realmente mejorar el diseño de un sistema nervioso? ¿O las variantes lo estropearían —al igual que sucede con un byte c o r r u p t o en un programa informático— y la selección simplemente preservaría los sistemas que no se estropean? U n a nueva disciplina de la informática d e n o m i n a d a «algoritmos genéticos» ha demostrado que la selección darwiniana crea un software cada vez más inteligente. Los 234
algoritmos genéticos son programas que se duplican para elaborar múltiples copias, a u n q u e con mutaciones aleatorias que hacen a cada una de ellas ligeramente diferentes.Todas las copias intentan resolver un problema; a las que mejor lo hacen, se les p e r m i t e reproducirse para aportar las copias que intervendrán en la siguiente ronda. Pero ante todo, las partes de cada programa pasan por u n a ronda de mutaciones aleatorias,y las parejas de programas se relacionan sexualmente: cada u n o se divide en dos y las mitades se intercambian. Tras m u c h o s ciclos de computación, selección, m u t a c i ó n y reproducción, los programas que sobreviven son a m e n u d o mejores que cualquier cosa que hubiera diseñado un programador h u m a n o . Más acordes c o n el m o d o en que evoluciona u n a m e n t e , los algoritmos genéticos se h a n aplicado a las redes neuronales. U n a red recibiría inputs de órganos sensoriales simulados y emitiría o u t p u t s , p o r ejemplo, a p i e r nas simuladas y situadas en un e n t o r n o virtual, c o n «comida» diseminada y muchas otras redes q u e c o m p e t i r í a n p o r apropiársela. Aquellos q u e consiguen m a y o r cantidad de c o m i d a dejarán el m a y o r n ú m e r o de copias antes de q u e se inicie la siguiente ronda de m u t a c i ó n y selección. Las mutaciones son cambios aleatorios en las cargas de c o n e x i ó n , q u e a veces van seguidas p o r r e c o m b i n a c i ó n sexual entre las redes (canjeando algunas de sus cargas de c o n e x i ó n ) . D u r a n t e las primeras iteraciones,los «animales» —o, c o m o a veces se les d e n o m i n a , los «animares»— pululan al azar por el terreno, e n c o n t r a n d o de vez en c u a n d o casualmente una fuente de alimentación. Pero a m e d i d a q u e evolucionan irán d i r e c t a m e n t e de una fuente de alimentación a otra. En realidad, u n a p o b l a c i ó n de redes q u e desarrolla cargas de c o n e x i ó n innatas a m e n u d o tiene un r e n d i m i e n t o mejor que una única red n e u r o n a l q u e las aprende. Eso es especialmente cierto en las redes c o n múltiples capas ocultas, c o m o s e g u r a m e n t e t i e n e n los animales complejos, sobre t o d o , los seres h u m a n o s . Si u n a red sólo puede aprender, y no evolucionar, la señal p e d a g ó g i c a m e d i o a m b i e n t a l se diluye a m e d i d a q u e se retropropaga a las capas ocultas, y sólo p u e d e aumentar y disminuir las cargas de c o n e x i ó n en cantidades minúsculas. Pero si una p o b l a c i ó n de redes p u e d e evolucionar, a u n c u a n d o no p u e d a aprender, las mutaciones y las recombinaciones reprograman directamente las capas ocultas, y catapultan la red a u n a c o m b i n a c i ó n de c o n e x i o n e s innatas q u e esté m u c h o más p r ó x i m a al u m b r a l ó p t i m o . E n t o n c e s , la estructura innata es seleccionada. La evolución y el aprendizaje p u e d e n así m i s m o avanzar simultáneamente, c o n una estructura innata que evoluciona en un animal q u e también aprende. U n a p o b l a c i ó n de redes p u e d e ser equipada c o n un algo-
r i t m o de aprendizaje g e n é r i c o y se le p u e d e p e r m i t i r q u e desarrolle las partes innatas, aquellas q u e el diseñador de la red p o r lo c o m ú n habría i n c o r p o r a d o a ojo de b u e n c u b e r o , p o r tradición o p o r el procedimiento de p r u e b a y error. Las especificaciones innatas incluyen cuántas unidades hay, c ó m o se c o n e c t a n , cuáles son las cargas de c o n e x i ó n iniciales y cuánto t i e n e n q u e ser a u m e n t a d a s o reducidas las cargas en cada episodio de aprendizaje. La e v o l u c i ó n simulada da a las redes u n a gran ventaja en sus carreras de aprendizaje. De este m o d o la evolución p u e d e guiar el aprendizaje en las redes neuronales. Resulta sorprendente que el aprendizaje guíe también la evolución. R e c o r d e m o s el estudio q u e D a r w i n realizó de los «estadios incipientes de estructuras útiles», dicho c o n otros términos, qué beneficios supone tener un semiojo. Los teóricos de la red neuronal Geoffrey H i n t o n y Steven N o w l a n idearon un ejemplo astuto. I m a g i n e m o s a un animal que es controlado p o r una red neuronal con unas veinte conexiones, cada una de ellas c o n dos estados, u n o excitativo (activado) y otro neutro (desactivado). Con todo, la red carece de utilidad a m e n o s que todas las veinte conexiones se hayan establecido de forma correcta. No sólo no es b u e n o tener la mitad de una red, t a m p o c o lo es tener el noventa y cinco p o r ciento de una. En una p o b l a c i ó n de animales, cuyas c o n e x i o n e s se d e t e r m i n a n p o r mutación aleatoria, un m u t a n t e más adaptado, c o n todas las conexiones correctas, sólo surge una vez entre cada millón (2 ) de organismos genéticamente distintos. Lo q u e es a ú n peor, la ventaja se pierde de inmediato si el animal se reproduce sexualmente, p o r q u e tras haber hallado la c o m b i n a c i ó n mágica de cargas, las canjea p e r d i e n d o la mitad de ellas. En las simulaciones que hicieron de este escenario, la red no adaptada siempre evolucionaba. 20
Pero e x a m i n e m o s ahora u n a p o b l a c i ó n de animales cuyas conexiones p u e d e n presentarse en tres formas: i n n a t a m e n t e activadas, innatamente desactivadas o b i e n activables o desactivables p o r aprendizaje. Las mutaciones d e t e r m i n a n cuál de las tres posibilidades (activado, desactivado, aprendible) tiene u n a c o n e x i ó n d e t e r m i n a d a c u a n d o nace el animal. En estas simulaciones de un animal tipo m e d i o , casi la m i t a d de las conexiones son aprendibles, mientras q u e la otra m i t a d p u e d e estar activada o desactivada. El aprendizaje opera c o m o sigue: cada animal, mientras vive, p o n e a l e a t o r i a m e n t e a p r u e b a ajustes para las c o n e x i o n e s aprendibles hasta q u e da c o n u n a c o m b i n a c i ó n mágica. En la vida real se traduciría en averiguar c ó m o dar caza a u n a presa o c ó m o r o m p e r la cascara de una nuez, pero, sea lo q u e sea, el animal p e r c i b e q u e le son favorables y retiene esos ajustes, y cesa el proceso de p r u e b a y error. A partir de entonces 236
disfruta de un r i t m o más alto de r e p r o d u c c i ó n . C u a n t o más p r o n t o en su vida el animal adquiera los ajustes adecuados, más t i e m p o t e n d r á para reproducirse en c o n f o r m i d a d c o n ese r i t m o más alto. Ahora bien, en esos aprendizajes q u e se desarrollan o desarrolladores de aprendizaje, el h e c h o de t e n e r m e n o s q u e el cien p o r cien de la red correcta es una ventaja. C o n s i d e r e m o s a t o d o s los animales c o n diez c o nexiones innatas. Casi u n o p o r cada mil (2 ) t e n d r á las diez correctas. (Recordemos q u e sólo u n o e n t r e un millón de animales 'que no a p r e n dían, tenía todas las veinte c o n e x i o n e s innatas correctas.) Ese a n i m a l b i e n dotado tendrá cierta probabilidad de alcanzar la red c o m p l e t a m e n t e c o rrecta a través del aprendizaje de las otras diez c o n e x i o n e s ; si tiene un íruilar de o p o r t u n i d a d e s para aprender, es m u y p r o b a b l e q u e tenga éxito. Ei animal que tiene éxito se r e p r o d u c i r á antes y, p o r e n d e , más a m e n u d o . Y entre sus descendientes, hay ventajas para aquellas m u t a c i o n e s q u e h a cen que las c o n e x i o n e s sean i n n a t a m e n t e cada vez más correctas, d a d o que al contar desde un p r i n c i p i o c o n c o n e x i o n e s mejores, les lleva m e nos tiempo a p r e n d e r el resto, y las posibilidades de q u e pasen p o r la vida sin haberlas aprendido son m e n o r e s . En las simulaciones hechas p o r H i n t o n y Nowlan, las redes desarrollaban c o n e x i o n e s cada vez más innatas. Las conexiones, sin e m b a r g o , no llegaban n u n c a a ser c o m p l e t a m e n t e i n n a tas. A medida q u e un n ú m e r o cada vez m a y o r de c o n e x i o n e s q u e d a b a n fijadas, la presión selectiva para fijar el resto disminuía, p o r q u e al r e d u c i r se las conexiones p o r aprender, cada o r g a n i s m o tenía la garantía de a p r e n derlas rápidamente. El aprendizaje c o n d u c e así a la e v o l u c i ó n de lo i n n a to, pero no al c o m p l e t o i n n a t i s m o . 10
Hinton y N o w l a n , c u a n d o presentaron los resultados de sus simulaciones por o r d e n a d o r a u n a p u b l i c a c i ó n especializada, r e c i b i e r o n c o m o respuesta que se les habían adelantado hacía un siglo. El psicólogo J a m e s Mark Baldwin había p r o p u e s t o q u e el aprendizaje p o d í a guiar la e v o l u ción precisamente del m o d o en q u e H i n t o n y N o w l a n p r o p o n í a n , y crear así una ilusión de e v o l u c i ó n lamarckiana sin q u e r e a l m e n t e fuera una evolución de tipo lamarckiano. C o n t o d o , nadie había d e m o s t r a d o que esa idea, c o n o c i d a c o m o efecto B a l d w i n , en realidad funcionara. Hinton y N o w l a n d e m o s t r a r o n p o r q u é p o d í a funcionar. La a p t i t u d para aprender altera el p r o b l e m a evolutivo al p u n t o que, de buscar u n a aguja en un pajar, se pasa a buscar la m i s m a aguja c o n alguien q u e nos dice cuándo estamos más cerca de encontrarla. El efecto B a l d w i n p r o b a b l e m e n t e d e s e m p e ñ ó un amplio papel en la evolución de los cerebros. C o n t r a r i a m e n t e a los supuestos estándares de 237
las ciencias sociales, el aprendizaje no es n i n g u n a cima de la evolución q u e fuera alcanzada sólo hace relativamente p o c o t i e m p o p o r los seres humanos.Todos los animales, salvo los más simples, aprenden.Tal es la razón p o r la cual las criaturas que no son complejas desde un p u n t o de vista menta! c o m o , p o r ejemplo, las moscas de la fruta y las l o m b r i c e s de mar, se han c o n v e r t i d o en los sujetos adecuados para la práctica de investigación de los neurocientíficos q u e buscaban la e n c a r n a c i ó n n e u r o n a l del aprendizaje. Si la a p t i t u d para a p r e n d e r estaba localizada en su sitio ya en un a n t i g u o antepasado de los animales pluricelulares, p o d r í a h a b e r guiado la e v o l u c i ó n de los sistemas nerviosos hacia sus circuitos especializados, aun c u a n d o los circuitos fueran tan intrincados q u e la selección natural no p u d i e r a haberlos hallado p o r sí misma.
Instinto
e
inteligencia
En m u c h o s animales, ha evolucionado la circuitería n e u r o n a l compleja, a u n q u e la i m a g e n c o m ú n de los animales q u e se escalonan en los peldaños de la escala de la inteligencia es errónea. La o p i n i ó n c o m ú n es que los animales inferiores tienen u n o s pocos reflejos fijos,y que, en los superiores, los reflejos p u e d e n asociarse c o n nuevos estímulos (siguiendo el esquema de los e x p e r i m e n t o s de Pavlov) y q u e las respuestas p u e d e n asociarse con recompensas (siguiendo el esquema de Skmner). Según esta opinión, la aptitud para asociar funciona m e j o r en los organismos más superiores, y finalmente se libera de los impulsos corporales y los estímulos y respuestas físicos, y asocian ideas directamente entre sí, proceso q u e alcanzaría su culm i n a c i ó n en el h o m b r e . C o n todo, la distribución de la inteligencia en los animales reales no se asemeja en nada a esta imagen. En el desierto t u n e c i n o vive u n a h o r m i g a q u e sale de su n i d o , recor r e cierta distancia y l u e g o vaga p o r la t ó r r i d a arena en busca del exoesq u e l e t o de un insecto q u e ha m u e r t o a causa del calor. C u a n d o encuentra u n o , arranca un trozo, regresa d e s c r i b i e n d o u n a línea recta hacia el h o r m i g u e r o , un agujero de un m i l í m e t r o de d i á m e t r o situado a medio c e n t e n a r de metros de distancia. ¿ C ó m o e n c u e n t r a el c a m i n o de regreso? La navegación d e p e n d e de la i n f o r m a c i ó n q u e se recoge d u r a n t e el desp l a z a m i e n t o de ida, y no de percibir el h o r m i g u e r o c o m o si fuera un faro guía. Si u n a m a n o t o m a r a la h o r m i g a y la levantara del suelo j u s t o cuan238
do sale del n i d o y la depositara a cierta distancia, la h o r m i g a daría vueltas describiendo círculos al azar. En c a m b i o , si la m i s m a m a n o desplazara la hormiga después de q u e ésta encontrara la c o m i d a , la h o r m i g a seguiría una línea c o n un m a r g e n de desviación de u n o o dos grados en la dirección d o n d e se halla el h o r m i g u e r o c o n respecto al lugar de abducción, y al rebasar l i g e r a m e n t e el p u n t o d o n d e el agujero debiera hallarse, daría una rápida vuelta en f o r m a de U y buscaría el h o r m i g u e r o inexistente allí. Este h e c h o muestra q u e la h o r m i g a ha m e d i d o y a l m a c e n a d o de algún m o d o la dirección y la distancia de regreso al h o r m i g u e r o , una forma de navegación d e n o m i n a d a i n t e g r a c i ó n de trayectoria o navegación a estima. Este e j e m p l o de p r o c e s a m i e n t o de i n f o r m a c i ó n en los animales, descubierto p o r el b i ó l o g o R u d i g e r W e h n e r , es u n o de los m u c h o s q u e el psicólogo R a n d y Gallistel ha utilizado para conseguir q u e se deje de p e n sar el aprendizaje c o m o formación de asociaciones, explicando de este modo el p r i n c i p i o : La integración de trayectoria es la integración del vector de velocidad con respecto al tiempo para obtener el vector de posición, o cierto equivalente discreto de este cálculo. El equivalente discreto en la navegación tradicional por mar consiste en registrar la dirección y la velocidad de la travesía a intervalos, multiplicando cada velocidad registrada por el intervalo recorrido desde que se ha realizado la anotación anterior y obtener los desplazamientos realizados de un intervalo a otro intervalo (es decir, cuando se sigue un rumbo norte a 5 nudos marinos durante media hora, el navio se desplaza a 2,5 millas náuticas al noroeste del lugar donde se hallaba en el último intervalo), y sumar los desplazamientos sucesivos (cambios en la posición para obtener el cambio neto de posición). Estas sumas, seguidas de los desplazamientos longitudinal y latitudinal, son la estimación deducida de la posición del navio.
El p ú b l i c o se mostrará incrédulo. ¿Todo ese cálculo tiene lugar en el interior de la cabeza de la h o r m i g a , q u e es tan p e q u e ñ a c o m o la de un alfiler? En realidad, en lo q u e atañe a la c o m p u t a c i ó n , es de lo más sencilla y se podría c o n s t r u i r un dispositivo q u e realizara esa función gastando unos pocos dólares en las p e q u e ñ a s piezas q u e cuelgan en la emisora de radio de u n a e m b a r c a c i ó n . Pero las intuiciones sobre el sistema nervioso se han visto tan e m p o b r e c i d a s p o r el asociacionismo q u e nadie dudaría en acusar a un psicólogo de insensata y frivola especulación si atribuyera 239
esta m a q u i n a r i a al cerebro de un ser humano, p o r no decir nada si lo hiciera al cerebro de u n a h o r m i g a . ¿ U n a h o r m i g a p u e d e r e a l m e n t e calcular, hacer cálculos aritméticos? D e s d e luego, dicho lisa y llanamente, n o ; p e r o t a m p o c o lo h a c e m o s nosotros c u a n d o ejercemos nuestra facultad de navegar a estima, nuestro «sentido de la dirección». Los cálculos de la navegación p o r i n t e g r a c i ó n de trayectoria se h a c e n de f o r m a inconsciente, y su resultado asoma en nuestra conciencia —y, en el caso de que la tuviera, en la hormiga— c o m o u n a sensación abstracta de q u e el lugar a d o n d e v a m o s se halla en la d i r e c c i ó n q u e seguimos, allí a lo lejos. O t r o s animales llevan a cabo secuencias de aritmética, lógica y almac e n a m i e n t o y r e c u p e r a c i ó n de datos a ú n más complicadas. M u c h a s aves migratorias, p o r ejemplo, r e c o r r e n miles de kilómetros p o r la noche, y saben m a n t e n e r su r u m b o e x a m i n a n d o las constelaciones. C u a n d o era explorador, me e n s e ñ a r o n c ó m o e n c o n t r a r la estrella Polar: bastaba con colocar la p u n t a de la manecilla del reloj en la Osa M e n o r o extrapolar desde el labio frontal de la Osa M a y o r u n a distancia q u e fuera siete veces su profundidad. Las aves no n a c e n c o n este c o n o c i m i e n t o , no p o r q u e sea impensable q u e p u d i e r a ser innato, sino p o r q u e de serlo p r o n t o quedaría obsoleto. El eje de rotación de la Tierra, y p o r tanto el p o l o n o r t e celeste (el p u n t o del f i r m a m e n t o q u e c o r r e s p o n d e al norte), oscila en un ciclo de 2 7 . 0 0 0 años q u e recibe el n o m b r e de precisión de los equinoccios. El ciclo es rápido si t o m a m o s c o m o referencia el t i e m p o evolutivo, y las aves han r e s p o n d i d o a esta circunstancia desarrollando un a l g o r i t m o especial para aprender d ó n d e se halla el p o l o n o r t e celeste en el firmamento nocturno. Y t o d o ello se p r o d u c e mientras p e r m a n e c e n en el n i d o y no pueden volar. Los polluelos m i r a n el firmamento n o c t u r n o d u r a n t e horas, observ a n d o la lenta rotación de las constelaciones. D e s c u b r e n el p u n t o alreded o r del cual las estrellas p a r e c e n moverse, y registran su posición con respecto a varias constelaciones cercanas, a d q u i r i e n d o de este m o d o la i n f o r m a c i ó n que, en mi caso, c o n s e g u í a través del m a n u a l del b u e n explorador. Transcurridos varios meses, las aves son ya capaces de servirse de c u a l q u i e r constelación para m a n t e n e r u n a dirección constante, pongamos p o r caso, t e n e r el n o r t e siempre detrás mientras v u e l a n hacia el sur, o volar hacia el p o l o n o r t e celeste d u r a n t e la primavera siguiente para volver al n o r t e . Las abejas de la miel realizan u n a danza m e d i a n t e la cual les c o m u n i can a sus c o m p a ñ e r a s de enjambre la d i r e c c i ó n y la distancia a que se halla u n a fuente de comida c o n respecto al sol. Por si esto no fuera lo bastante i m p r e s i o n a n t e , las abejas h a n desarrollado u n a variedad de siste240
mas de verificación y p r o t e c c i ó n capaces de resolver las complejidades de ingeniería q u e s u p o n e la navegación solar. La abeja d a n z a n t e utiliza un reloj interno q u e c o m p e n s a el m o v i m i e n t o del sol entre el m o m e n t o en que se descubre la fuente de c o m i d a y el m o m e n t o en q u e se transmite la información. Si está nublado, las otras abejas estiman la d i r e c c i ó n u t i l i zando la polarización de la luz en el cielo. Estos grandes hitos son la punta del iceberg de ingeniosidad q u e m u e s t r a n las abejas, y q u e Karl von Frisch, James G o u l d y otros h a n d o c u m e n t a d o . C o n t o d o , este e j e m plo tiene sus riesgos: un colega psicólogo p e n s ó u n a vez q u e las abejas constituían u n a magnífica o p o r t u n i d a d p e d a g ó g i c a para e x p o n e r la sofisticación de la c o m p u t a c i ó n n e u r o n a l a los estudiantes de p r i m e r o . D e d i có la semana inicial del curso de i n t r o d u c c i ó n a la ciencia cognitiva a unos cuantos e x p e r i m e n t o s ingeniosos. Al a ñ o siguiente, las clases se p r o longaron y abarcaron t a m b i é n la segunda semana, l u e g o la tercera, y así sucesivamente, hasta q u e los estudiantes se quejaron de q u e el curso se había convertido en u n a Introducción a la cognición de las abejas. Existen docenas de ejemplos comparables. M u c h a s especies calculan el tiempo q u e d e d i c a n a buscar a l i m e n t o en distintos lugares, de m o d o que puedan optimizar su tasa de a p o r t e de calorías p o r energía gastada en h búsqueda. Algunas aves a p r e n d e n la trayectoria del sol sobre el h o r i zonte durante el día y a lo largo del año, i n f o r m a c i ó n necesaria para navegar guiándose p o r el sol. La lechuza c o m ú n utiliza discrepancias de un orden inferior a las milésimas de s e g u n d o entre los t i e m p o s de llegada de un ruido a sus dos oídos para precipitarse sobre un r a t ó n q u e se m u e v e entre la hojarasca en plena oscuridad. Las especies q u e e s c o n d e n a l i m e n tos colocan los frutos secos y las semillas en escondrijos q u e son i m p r e decibles para así desbaratar los planes de los saqueadores, p e r o t r a n s c u r r i dos varios meses t i e n e n q u e recordar la p o s i c i ó n de cada u n o de los lugares y, tal c o m o v i m o s en el capítulo p r e c e d e n t e , el cascanueces de Clark es capaz de recordar diez m i l escondrijos. Los casos de m a n u a l q u e se aducen para ilustrar el aprendizaje p o r asociación, incluso los pavlovianos y los de c o n d i c i o n a m i e n t o operante, no resultan ser u n a r e t e n c i ó n de estímulos y respuestas c o i n c i d e n t e s en el cerebro, sino algoritmos c o m plejos para análisis de series temporales multivariadas y no estacionarias (que predicen c u á n d o los sucesos o c u r r i r á n , basándose en el historial de sucesos acaecidos). La moraleja de este espectáculo ofrecido p o r los animales es q u e el cerebro de los animales está tan especializado y, desde el p u n t o de vista de su ingeniería, tan bien diseñado c o m o lo está su c u e r p o . El cerebro es un 241
i n s t r u m e n t o de precisión q u e p e r m i t e a una criatura utilizar información para resolver los problemas q u e le plantea su estilo de vida. D a d o que los estilos de vida de los organismos difieren, y d a d o q u e están relacionados entre sí f o r m a n d o un g r a n y t u p i d o r i z o m a —que en absoluto se puede reducir a la metáfora de u n a gran escala de los seres—, las especies no se clasifican s e g ú n cuál sea su coeficiente de inteligencia ni t a m p o c o según el porcentaje de inteligencia h u m a n a q u e hayan alcanzado. Pues, c o n indep e n d e n c i a de q u é c o n s i d e r e m o s c o m o especial en el caso de la mente h u m a n a , lo cierto es q u e nuestra m e n t e no es ni más ni m e j o r muestra de intehgencia animal ni más flexible, sobre t o d o p o r q u e , ante t o d o , nada hay q u e p u e d a identificarse c o m o intehgencia animal genérica. C a d a animal ha desarrollado u n a m a q u i n a r i a de p r o c e s a m i e n t o de i n f o r m a c i ó n para resolver sus problemas, y los h u m a n o s h e m o s desarrollado u n a para hacer lo p r o p i o c o n los nuestros. Los algoritmos sofisticados q u e se hallan presentes incluso en las m a n c h a s más diminutas del tejido n e r v i o s o deparan otra sorpresa más —junto c o n la dificultad de construir un robot, los efectos circunscritos de u n a lesión cerebral y las similitudes entre gemelos idénticos criados p o r separado u n o de otro— de la complejidad oculta q u e debem o s estar preparados a e n c o n t r a r en la m e n t e h u m a n a .
Los cerebros de los m a m í f e r o s , al igual q u e sus c u e r p o s , siguen un plan c o m ú n general. M u c h o s tipos i d é n t i c o s d e células, p r o d u c t o s quím i c o s , tejidos, s u b ó r g a n o s , estaciones de c o m u n i c a c i o n e s y senderos se hallan presentes en todas las clases, y las diferencias visibles principales s o n el resultado de partes q u e se h i n c h a n o se e n c o g e n . P e r o examinados al m i s c r o s c o p i o las diferencias a p a r e c e n . El n ú m e r o de áreas corticales difieren a m p l i a m e n t e , desde las más o m e n o s veinte q u e t i e n e n las ratas hasta las c i n c u e n t a o más en los seres h u m a n o s . Los p r i m a t e s difieren del resto de m a m í f e r o s en el n ú m e r o de áreas visuales q u e t i e n e n , sus i n t e r c o n e x i o n e s , y su a c o p l a m i e n t o c o n las r e g i o n e s m o t o r a s y las de t o m a de decisiones en los lóbulos frontales. C u a n d o u n a especie tiene un talento d i g n o de m e n c i ó n se refleja en la a n a t o m í a general de su cerebro, a veces de un m o d o q u e es apreciable a simple vista. El h e c h o de que en el c e r e b r o del m o n o d o m i n e n las áreas visuales (que o c u p a n casi la mitad del t e r r i t o r i o ) refleja —o d i c h o de un m o d o más preciso, permite— su a p t i t u d para ver en p r o f u n d i d a d y en color, para el m o v i m i e n t o y la 242
realización del m o v i m i e n t o prensil de la m a n o q u e es guiada p o r la vista (coordinación v i s o m o t o r a ) . Los murciélagos, q u e d e p e n d e n del sonar para volar, t i e n e n áreas adicionales en el c e r e b r o q u e están dedicadas a su oído ultrasónico, y los r a t o n e s del desierto q u e o c u l t a n semillas n a c e n c o n un hipocampo —una de r sedes del plan cognitivo— m a y o r q u e el de las especies más p r ó x i m a s , p e r o q u e no g u a r d a n la c o m i d a en escondrijos. 1
El c e r e b r o h u m a n o , así m i s m o , nos c u e n t a u n a historia evolutiva. Incluso u n a rápida c o m p a r a c i ó n de los dos cerebros, d e m u e s t r a q u e el cerebro p r i m a t e t u v o q u e h a b e r sufrido u n a n o t a b l e m o d i f i c a c i ó n en su ingeniería para dar paso a un c e r e b r o h u m a n o . N u e s t r o cerebro es unas tres veces m a y o r q u e el de un m o n o o un simio g e n é r i c o q u e t u v i e r a nuestra c o m p l e x i ó n c o r p o r a l . La inflación se lleva a c a b o p r o l o n g a n d o el crecimiento del c e r e b r o fetal d u r a n t e t o d o un a ñ o tras el n a c i m i e n t o . Si nuestro c u e r p o creciera p r o p o r c i o n a l m e n t e a c o m o lo h a c e n u e s t r o c e rebro d u r a n t e ese p e r í o d o , m e d i r í a m o s más de tres m e t r o s y pesaríamos media tonelada. Los principales l ó b u l o s y parcelas del c e r e b r o h a n sido así m i s m o reformados. Los b u l b o s olfativos, q u e subyacen al s e n t i d o del olfato, se han e n c o g i d o hasta a d q u i r i r un tercio del t a m a ñ o q u e t i e n e n en los primates (casi insignificante respecto al t a m a ñ o q u e alcanzan en otros mamíferos), y las principales áreas corticales destinadas a la visión y al movimiento s e h a n e n c o g i d o t a m b i é n d e f o r m a p r o p o r c i o n a l . D e n t r o del sistema visual, la p r i m e r a escala para la i n f o r m a c i ó n , el c ó r t e x visual primario, o c u p a u n a p r o p o r c i ó n más p e q u e ñ a del c o n j u n t o del cerebro, como lo h a c e n las áreas t e m p o r o - p a r i e t a l e s q u e desvían la i n f o r m a c i ó n visual hacia las r e g i o n e s del lenguaje y c o n c e p t u a l . Las áreas dedicadas al oído, sobre t o d o a la c o m p r e n s i ó n del habla, h a n crecido, y los lóbulos prefrontales, la sede del p e n s a m i e n t o reflexivo y la planificación, se h a n hinchado hasta alcanzar dos veces las d i m e n s i o n e s q u e t e n d r í a n en un primate de n u e s t r o t a m a ñ o . M i e n t r a s q u e los cerebros de m o n o s y simios son s u t i l m e n t e asimétricos, el cerebro h u m a n o , sobre t o d o en las áreas dedicadas al lenguaje, es tan d e s p r o p o r c i o n a d o q u e los dos hemisferios pueden distinguirse p o r su f o r m a . A d e m á s , para realizar nuevas funciones se han o c u p a d o otras áreas del cerebro del p r i m a t e . El área de Broca, implicada en el habla, c u e n t a c o n un h o m ó l o g o (equivalente evolutivo) en los m o n o s , p e r o c i e r t a m e n t e no la utilizan para el habla, ni t a m p o c o parecen usarla para p r o d u c i r gritos, alaridos y otros tipos de llamadas. Si b i e n resulta interesante d e s c u b r i r estas diferencias, el cerebro h u mano p o d r í a ser r a d i c a l m e n t e diferente del c e r e b r o de un simio, aunque 243
u n o fuera c o m o un m o d e l o a escala del otro. La d i s t i n c i ó n real se da en las c o n f i g u r a c i o n e s de las c o n e x i o n e s e n t r e n e u r o n a s , al igual que las diferencias de c o n t e n i d o e n t r e los diferentes p r o g r a m a s informáticos, m i c r o c h i p s , libros o cintas de v í d e o no se hallan en sus formas generales sino en las disposiciones c o m b i n a t o r i a s de sus d i m i n u t a s partes constituyentes. P r á c t i c a m e n t e d e s c o n o c e m o s el f u n c i o n a m i e n t o de la microcircuitería del c e r e b r o h u m a n o , dada la escasez de v o l u n t a r i o s capaces de donar sus cerebros a la ciencia antes de m o r i r . Si de a l g ú n m o d o pudiéramos leer c o m p a r a t i v a m e n t e el c ó d i g o en la circuitería n e u r o n a l de los seres h u m a n o s y los simios, c i e r t a m e n t e hallaríamos diferencias sustanciales.
¿Los maravillosos algoritmos de los animales son meros «instintos» que h e m o s p e r d i d o o sojuzgado? De los seres h u m a n o s se dice a m e n u d o que no t i e n e n instintos más allá de las funciones vegetativas; se dice de nosotros q u e r a z o n a m o s y nos c o m p o r t a m o s flexiblemente, sin m a q u i n a r i a especiafizada. ¡El b í p e d o sin p l u m a s s e g u r a m e n t e c o m p r e n d e la a s t r o n o m í a en un sentido en el q u e los b í p e d o s p l u m a d o s sin d u d a no la e n t i e n d e n ! Bastante cierto, p e r o no es p o r q u e t e n g a m o s m e n o s instintos q u e el resto de los animales, s i n o . p o r q u e t e n e m o s más. N u e s t r a alabada flexibilidad proviene de m u l t i t u d de instintos ensamblados en programas y q u e entre sí mantien e n c o m p e t i c i o n e s . D a r w i n d e n o m i n ó al lenguaje h u m a n o , e p í t o m e de c o m p o r t a m i e n t o flexible, «un instinto para adquirir un arte» ( d á n d o m e sin él saberlo el título más i n d i c a d o para u n a de mis obras, El instinto del lenguaje) y su s e g u i d o r W i l h a m J a m e s a b u n d ó en el tema: Ahora bien, ¿por qué los diversos animales hacen lo que nos parecen cosas tan extrañas, en presencia de estímulos tan raros-? Por ejemplo, ¿por qué se entrega la gallina a la tediosa tarea de incubar un conjunto tan horriblemente poco interesante como es una puesta de huevos, si no es que tiene un cierto tipo de pensamiento profético acerca del resultado que obtendrá? La única respuesta es ad hominem. Sólo podemos interpretar los instintos de los animales por lo que sabemos de nuestros propios instintos. ¿Por qué los hombres se echan en cuanto pueden sobre blandas camas y no sobre el duro suelo? ¿Por qué se sientan alrededor de la estufa cuando hace frío? ¿Por qué, al estar en una habitación, se colocan noventa y nueve veces de cada cien mirando de cara al centro de la habitación en lugar de mirar cara a la pared? ¿Por qué prefieren un platillo de cordero y champaña, y no galletas de ma244
riño y agua de barril? ¿Por q u é al j o v e n le interesa t a n t o la m u c h a c h a al p a n t o de q u e t o d o lo r e l a c i o n a d o c o n ella es m á s i m p o r t a n t e y significativo para é l q u e c u a l q u i e r otra cosa e n e l m u n d o ? N a d a c a b e decir, salvo q u e s o n vías h u m a n a s , v q u e cada c r i a t u r a tiene las suyas p r o p i a s , e i n t e n t a seguirlas por n o r m a . La ciencia p u e d e m u y b i e n llegar y e x a m i n a r estas vías, y hallar que casi todas son útiles, p e r o las criaturas no las s i g u e n p o r su u t i l i d a d , s i n o porque e n e l m o m e n t o e n q u e las s i g u e n s i e n t e n q u e h a c e n p r e c i s a m e n t e l o único q u e e s a p r o p i a d o y n a t u r a l hacer. N i n g ú n h o m b r e e n t r e m i l m i l l o n e s , cuando cena, piensa d e f o r m a c o n t i n u a d a e n l a u t i l i d a d . C o m e p o r q u e l a comida t i e n e b u e n s a b o r y ese b u e n sabor h a c e q u e q u i e r a m á s . S i l e p r e guntásemos por qué c o m e m á s de lo q u e le gusta, sin d u d a a q u e l h o m b r e , en lugar de r e v e r e n c i a r n o s c o m o los filósofos q u e p r e t e n d e m o s ser, se reiría abiertamente t o m á n d o n o s p o r n e c i o s . . . Y, p r o b a b l e m e n t e , lo m i s m o siente t o d o a n i m a l en r e l a c i ó n a las cosas particulares q u e t i e n d e a h a c e r en p r e s e n c i a de o b j e t o s p a r t i c u l a r e s . A la clueca la n o c i ó n m i s m a de q u e en el m u n d o h u b i e r a u n a c r i a t u r a para la cual los h u e v o s r e c i é n p u e s t o s no f u e r a n los o b j e t o s t o t a l m e n t e f a s c i n a n t e s y preciosos q u e s o n para ella, a l p u n t o q u e t o d o e l t i e m p o q u e s e pasa s e n tada sobre ellos l e p a r e c e p o c o , l e resultaría p r o b a b l e m e n t e i g u a l d e m o n s truosa.
Las reacciones h u m a n a s descritas en este f r a g m e n t o d e W i l l i a m J a m e s puede que todavía nos i m p r e s i o n e n c o m o versiones de los instintos a n i males. ¿ Q u é sucede con n u e s t r o p e n s a m i e n t o racional y flexible? ¿ P u e d e explicarse c o m o u n c o n j u n t o d e instintos? E n e l c a p í t u l o a n t e r i o r d e mostré c ó m o nuestra inteligencia d e p r e c i s i ó n p u e d e d e s c o m p o n e r s e e n agentes cada vez más p e q u e ñ o s o redes de p r o c e s a m i e n t o de i n f o r m a ción. En los niveles más inferiores, los pasos a dar t i e n e n q u e ser t a n automáticos y no analizados c o m o las reacciones de los animales m á s brutos. R e c o r d e m o s lo q u e la t o r t u g a le decía a A q u i l e s . N i n g u n a c r i a t u ra racional p u e d e c o n s u l t a r reglas hasta el final; esa vía s u p o n e u n a r e g r e sión al infinito. En algún p u n t o un p e n s a d o r t i e n e q u e ejecutar u n a regla, porque no p u e d e p o r m e n o s q u e hacerlo: es la vía h u m a n a , algo n o r m a l , la única cosa a p r o p i a d a y n a t u r a l q u e se p u e d e hacer, en pocas palabras, un instinto. Si t o d o va b i e n , nuestros instintos racionales se u n e n f o r m a n do programas c o m p l e j o s para el análisis racional, p e r o no es p o r q u e c o mulguemos de algún m o d o en un r e i n o de v e r d a d y r a z ó n . Los m i s m o s instintos p u e d e n ser s e d u c i d o s p o r la sofistería, c h o c a r c o n t r a paradojas como las engañosas d e m o s t r a c i o n e s de Z e n ó n s e g ú n las cuales el m o v i miento es algo imposible, o m a r e a r n o s m i e n t r a s se e x a m i n a n misterios
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c o m o son la capacidad de sentir o la libre v o l u n t a d . D e l m i s m o m o d o en q u e u n e t ó l o g o d e s c u b r e los instintos d e u n a n i m a l c o n hábiles manipulaciones del m u n d o en q u e vive, deslizando, p o r e j e m p l o , u n a abeja mecánica en un e n j a m b r e o c r i a n d o un p o l l u e l o en un p l a n e t a r i o , los psicólogos p u e d e n desenmascarar los instintos de r a z o n a m i e n t o h u m a n o al expresar p r o b l e m a s d e m o d o s m u y i n g e n i o s o s , tal c o m o t e n d r e m o s oport u n i d a d de ver en el capítulo 5.
El
nicho
cognitivo
El Diccionario del diablo de A m b r o s e B i e r c e define nuestra especie del siguiente m o d o : H o m b r e , n. Un animal tan absorto en la contemplación de lo que piensa que es como para menoscabar lo que indudablemente debe ser. Su principal preocupación es la exterminación de los otros animales y de su propia especie, la cual, sin embargo, se multiplica con una rapidez tan insistente que llega ser capaz de infestar el conjunto de la tierra habitable y el Canadá. En realidad, el Homo sapiens sapiens es un a n i m a l sin precedentes, de rareza z o o l ó g i c a ú n i c a o rasgos distintivos e x t r e m o s . Los seres humanos alcanzan sus metas m e d i a n t e complejas cadenas de c o m p o r t a m i e n t o , ensambladas in situ y especializadas para cada situación. P l a n e a n el comport a m i e n t o sirviéndose de m o d e l o s cognitivos de la e s t r u c t u r a causal del m u n d o . A p r e n d e n estos m o d e l o s d u r a n t e sus vidas y se los comunican a través del lenguaje, lo cual p e r m i t e q u e el c o n o c i m i e n t o se acumule en un g r u p o y a lo largo de las g e n e r a c i o n e s . E l a b o r a n y d e p e n d e n de muc h o s tipos de h e r r a m i e n t a s . I n t e r c a m b i a n bienes y favores d u r a n t e largos p e r í o d o s de t i e m p o . T r a n s p o r t a n c o m i d a a largas distancias, la procesan e x t e n s i v a m e n t e , la a l m a c e n a n y la c o m p a r t e n . El trabajo se divide entre los sexos. Los seres h u m a n o s f o r m a n g r a n d e s coaliciones estructuradas, sobre t o d o e n t r e varones, y las coaliciones de distintas t e n d e n c i a s luchan e n t r e sí. Los seres h u m a n o s utilizan el fuego. Los sistemas de parentesco son c o m p l e j o s y varían j u n t o c o n otros aspectos de sus estilos de vida. Las relaciones de e m p a r e j a m i e n t o se n e g o c i a n p o r m e d i o de parientes, a m e n u d o g r u p o s q u e i n t e r c a m b i a n hijas. La o v u l a c i ó n es oculta, y las 246
hembras p u e d e n optar p o r t e n e r relaciones sexuales e n cualquier m o mento y no en otros d e t e r m i n a d o s m o m e n t o s del ciclo reproductivo. Algunos de estos rasgos distintivos, p o c o s , se hallan presentes en ciertos grandes simios, a u n q u e en m u c h o m e n o r g r a d o , y la mayoría en c a m bio está a u s e n t e en estos g r u p o s . A d e m á s , los seres h u m a n o s h a n r e d e s c u bierto, p o r decirlo así, rasgos diferenciales q u e son raros entre los primates, pero q u e se hallan presentes en otros animales. S o n b í p e d o s . V i v e n más tiempo q u e los d e m á s simios, y t i e n e n u n a d e s c e n d e n c i a q u e es indefensa y p e r m a n e c e en un estadio infantil (es decir, s e x u a l m e n t e i n m a d u r a ) d u rante una p a r t e sustancial de sus vidas. La caza es Una actividad i m p o r t a n te, y la c a r n e o c u p a u n a amplia p a r t e de la dieta. Los varones i n v i e r t e n en su prole: llevan a sus hijos consigo, les p r o t e g e n de los animales y de los demás seres h u m a n o s , y los a l i m e n t a n . Y tal c o m o el Diccionario del diablo señala, los seres h u m a n o s o c u p a n todas y cada u n a de las e c o z o n a s de la tierra. Si se deja a un lado la r e m o d e l a c i ó n del esqueleto q u e nos p e r m i t i ó adquirir la p o s t u r a e r g u i d a y m a n i p u l a r objetos c o n precisión, lo q u e hace de n o s o t r o s seres insólitos no es n u e s t r o c u e r p o , sino n u e s t r o c o m portamiento y los p r o g r a m a s m e n t a l e s q u e lo o r g a n i z a n . En la tira c ó m i ca Calvin y Hobbes, C a l v i n , el m u c h a c h o , le p r e g u n t a a su c o m p a ñ e r o , el tigre H o b b e s : «¿Por q u é la g e n t e n u n c a está c o n t e n t a c o n lo q u e tiene?». Hobbes le replica: «¿Bromeas? Vuestras uñas son p u r a tontería, no tenéis colmillos, no p o d é i s ver de n o c h e , v u e s t r o pellejo rosado es u n a ridiculez, tenéis u n o s reflejos q u e son nulos, ¡y ni siquiera tenéis cola! ¡Faltaría más, cómo ibais a estar contentos!». P e r o a pesar de estas desventajas, los seres humanos c o n t r o l a n el d e s t i n o de los tigres, y no a la inversa. La e v o l u c i ó n de los seres h u m a n o s es la v e n g a n z a o r i g i n a r i a de los t o r p e s . Tal vez al rechazar la i m a g e n de pálidos i n a d a p t a d o s c o n los brazos cruzados y vestidos c o n fibras de poliéster, los t e ó r i c o s de la e v o l u c i ó n humana h a n b u s c a d o p o r todas partes teorías alternativas. E l i n g e n i o h u mano se ha justificado c o m o un s u b p r o d u c t o de los vasos sanguíneos en el cráneo q u e i r r a d i a n calor, c o m o un dispositivo de cortejo fugitivo similar a la cola del pavo real, c o m o un p r o l o n g a m i e n t o de la infancia del chimpancé y c o m o u n a escotilla de escape q u e salvó a la especie del callejón sin salida evolutivo q u e s u p o n í a t e n e r cada vez m e n o s d e s c e n dencia. A u n en las teorías q u e r e c o n o c e n q u e la inteligencia m i s m a fue sujeta a selección, en c o m p a r a c i ó n c o n los efectos, las causas están gravemente d e s p o t e n c i a d a s . En diversos relatos de la m e n t e h u m a n a se dice que e m p e z ó a existir para s o l u c i o n a r p r o b l e m a s restringidos, c o m o eran 247
elaborar h e r r a m i e n t a s lascando el sílex, r o m p e r cascaras y huesos, lanzar piedras a los animales, vigilar y g u a r d a r a las crías, p e r s e g u i r a las manadas en busca de la c o m i d a q u e ofrecían los cadáveres y m a n t e n e r los vínculos sociales e n u n g r u p o a m p l i o . H a y posos de verdad en estas e x p o s i c i o n e s , p e r o c a r e c e n de la influencia y la ventaja de u n a b u e n a i n g e n i e r í a inversa. La s e l e c c i ó n natural o r i e n t a d a para resolver un p r o b l e m a particular t i e n d e a forjar un necio especializado c o m o las h o r m i g a s q u e navegan a estima o las aves que se guían o b s e r v a n d o las estrellas. N o s es preciso saber para q u é sirven los tipos más generales de inteligencia presentes en n u e s t r a especie. Para ello se r e q u i e r e u n a b u e n a d e s c r i p c i ó n de los logros p o c o probables que alcanza la m e n t e h u m a n a y no sólo halagos en f o r m a de u n a sola palabra c o m o «flexibilidad» o «inteligencia». Esa d e s c r i p c i ó n t i e n e q u e provenir del estudio de la m e n t e c o n t e m p o r á n e a , es decir, de la ciencia cognitiva. Y c o m o la s e l e c c i ó n es c o n d u c i d a p o r el d e s t i n o del i n d i v i d u o c o m o un t o d o , no basta c o n explicar la e v o l u c i ó n de un c e r e b r o en u n a cubeta. U n a b u e n a teoría t i e n e q u e c o n e c t a r todas las partes q u e f o r m a n el estilo de vida h u m a n o , todas las edades, a m b o s sexos, a n a t o m í a , dieta, habitat y vida social. E s t o es, t i e n e q u e caracterizar el n i c h o e c o l ó g i c o en que se i n s c r i b i e r o n los seres h u m a n o s . La ú n i c a teoría q u e ha estado a la altura de este desafío es la propuesta p o r J o h n T o o b y y el a n t r o p ó l o g o I r v e n D e V o r e . T o o b y y D e V o r e empez a r o n s e ñ a l a n d o q u e las especies e v o l u c i o n a n unas a expensas de las otras. S o l e m o s fantasear c o n la tierra de l e c h e y miel, la g r a n m o n t a ñ a de azúcar y los árboles frutales en cielos de c o l o r m e r m e l a d a , p e r o los ecosistemas reales s o n diferentes. Si e x c e p t u a m o s las frutas (que e n g a ñ a n a los animales h a m b r i e n t o s para diseminar sus seinillas), p r á c t i c a m e n t e cualquier alim e n t o está f o r m a d o p o r la parte del c u e r p o de cierto otro organismo, que en la m e d i d a de lo posible q u e r r á conservarlo para sí. Los organismos desarrollan defensas para no ser c o m i d o s y" sus p o t e n c i a l e s depredadores desarrollan a r m a s para superar esas defensas, e s t i m u l a n d o a su vez a las supuestas cenas para q u e desarrollen defensas a ú n m e j o r e s , y así sucesivam e n t e , en lo q u e constituye u n a carrera a r m a m e n t i s t a q u e se desarrolla en el m a r c o de la evolución. Estas armas y defensas tienen u n a base genética y se hallan r e l a t i v a m e n t e fijas d u r a n t e la vida de un i n d i v i d u o ; por lo t a n t o su c a m b i o es lento. El e q u i l i b r i o e n t r e d e p r e d a d o r y d e p r e d a d o se desarrolla sólo en el m a r c o del t i e m p o de la e v o l u c i ó n . Los seres h u m a n o s , según p r o p o n e n T o o b y y DeVore, se inscribieron en el «nicho cognitivo». R e c o r d e m o s que en el capítulo 2 definíamos la inteli24 S
gencia c o m o el h e c h o de utilizar el c o n o c i m i e n t o de c ó m o funcionan las cosas para alcanzar metas superando obstáculos. Al aprender cuáles son los objetivos que se alcanzan m e d i a n t e una serie de manipulaciones, los seres humanos han d o m i n a d o el arte del ataque p o r sorpresa. Utilizan nuevas líneas de acción orientadas a metas para superar las defensas fijas al estilo Línea Maginot q u e utilizan otros organismos, que sólo p u e d e n responder en el marco del t i e m p o evolutivo. Las manipulaciones p u e d e n ser novedosas, porque el saber h u m a n o no se expresa sólo en instrucciones concretas del tipo «cómo atrapar un conejo». Los seres h u m a n o s analizan el m u n d o sirviéndose de teorías intuitivas de los objetos, las fuerzas, las trayectorias, los lugares,las maneras, los estados, las sustancias, las esencias bioquímicas ocultas y, para otros animales y el resto de los seres h u m a n o s , las creencias y los deseos. (Estas teorías intuitivas son el tema al q u e dedicamos el capítulo 5.) Los seres h u m a n o s c o m p o n e n un nuevo c o n o c i m i e n t o y establecen planes realizando interacciones combinatorias entre estas leyes en su imaginación. Muchos teóricos se h a n p r e g u n t a d o q u é h a c e n las bandas de c a z a d o res-recolectores n ó m a d a s c o n su aptitud para la inteligencia abstracta. La vida para estos cazadores-recolectores (incluyendo entre ellos a nuestros antepasados) es un viaje n o m á d i c o q u e no t e r m i n a n u n c a , a u n q u e se h a c e sin sacos de d o r m i r , ni cuchillos de m o n t a ñ a ni pasta al pesto congelada. Al vivir de su ingenio, los g r u p o s h u m a n o s desarrollan tecnologías sofisticadas y breviarios de ciencia popular. Todas las culturas h u m a n a s d o c u m e n t a d a s hasta la fecha t i e n e n palabras para representar los e l e m e n t o s del espacio, el tiempo, el m o v i m i e n t o , la velocidad, los estados mentales, las h e r r a m i e n t a s , la flora, la fauna y el clima, así c o m o conectivas lógicas (no, y, igual, o p u e s t o , parte-todo y general-particular). C o m b i n a n las palabras en oraciones g r a maticales y utilizan las proposiciones subyacentes para razonar sobre e n t i dades invisibles c o m o las enfermedades, las fuerzas m e t e o r o l ó g i c a s y los animales ausentes. Los mapas mentales representan las posiciones en el espacio de miles de e m p l a z a m i e n t o s destacados, y los calendarios mentales representan los encajes y u n i o n e s de ciclos c o r r e s p o n d i e n t e s al clima, las migraciones de los animales y las historias vitales de las p l a n t a s . Un antropólogo, Louis L i e b c n b e r g , contaba de este m o d o su e x p e r i e n c i a c o n los Xo del centro del desierto del Kalahari:
Mientras localizaban el rastro del ñu solitario [huellas] de la noche anterior, los rastreadores Xó señalaron las pruebas que indicaban que el animal había dormido en aquel lugar. Explicaron de forma consecuente que las huellas en el lugar donde había pasado la noche, las había dejado a primera 249
hora de ese día y que eran relativamente frescas. El rastro describía entonces una línea recta, indicando que el animal iba de camino a un destino concreto. Tras un momento, uno de los rastreadores empezó a indagar que eran varios grupos de huellas de patas de animales en un área concreta. Señaló que aquellas huellas pertenecían todas al mismo animal, pero que las había dejado algunos días antes. Explicó que el área en concreto que había investigado era el terreno donde pacía aquel ñu en particular. Dado que, por entonces, ya era casi el mediodía, cabía esperar que el ñu estuviera descansando cobijado por una sombra en las proximidades. T o d o s los p u e b l o s n ó m a d a s fabrican destazadores, majadores, recip i e n t e s , cordajes, redes, cestos, palancas, lanzas y otras armas. Utilizan fuego, refugios y m e d i c a m e n t o s . Su i n g e n i e r í a a m e n u d o es ingeniosa; saben sacar p a r t i d o de los v e n e n o s , las c h i m e n e a s , las trampas, las redes, los cordeles c o n carnada, los c e p o s , los corrales, las encañizadas, las trampas-foso camufladas y las p u n t a s afiladas, las cerbatanas, los arcos y las flechas y el e q u i p o de hilos pegajosos para pescar h e c h o s c o n la seda q u e segregan las arañas. La recompensa es una aptitud para r o m p e r las defensas de muchos otros seres vivos: animales q u e se protegen en madrigueras, los órganos subterráneos de a l m a c e n a m i e n t o de nutrientes que tienen las plantas, frutos secos, sernillas, quebrar el hueso para comerse el tuétano, animales y plantas de piel dura, aves, peces, conchas, tortugas, plantas venenosas (que desintoxican pelándolas, liirviéndolas, dejándolas a remojo, sancochándolas, dejándolas fermentar, lixiviándolas y otras estratagemas propias de la cocina del hechicero), animales rápidos (que p u e d e n caer en emboscadas) y grandes animales (a los cuales g r u p o s q u e cooperan entre sí p u e d e n hostigar, dejar exhaustos, acorralar y abatir c o n armas). O g d e n N a s h escribía: Invisible en su e s c o n d r i j o , agachado, de t o d a especie camuflado, el cazador evoca un g r a z n i d o , q u e a sus señuelos da m a y o r atractivo. Ese adulto, de arrojo y suerte a r m a d o , . aguarda el c o b r o de un ánade b u r l a d o . Y burlarlo, lo burla. Los seres h u m a n o s tienen la injusta ventaja de atacar a organismos en esta vida q u e sólo p u e d e n reforzar sus defensas en otras subsiguientes. M u c h a s especies no p u e d e n desarrollar defensas lo suficientemente rápido, incluso en el t i e m p o en el q u e transcurre la evolu250
ción, para defenderse de los seres h u m a n o s . Tal es la razón p o r la que las especies caen c o m o moscas siempre q u e los seres h u m a n o s entran p o r p r i mera vez en un ecosistema.Y no hablamos sólo de los peces percas y de las lechuzas blancas, q u e hace p o c o h a n e n t r a d o en peligro de extinción p o r la construcción de represas y aserraderos en los bosques. La razón p o r la que nunca h e m o s visto c o n vida a un m a s t o d o n t e , un dientes de sable, a los rinocerontes gigantes lanosos u otros animales fantásticos de la Era Glacial es que los seres h u m a n o s los d e b i m o s de extinguir hace miles de años.. El n i c h o cognitivo abarca m u c h o s de los rasgos distintivos de nuestra especie q u e , desde un p u n t o de vista z o o l ó g i c o , son insólitos. La elaboración y el uso de h e r r a m i e n t a s es la aplicación del saber sobre las causas y los efectos e n t r e los objetos en el esfuerzo p o r conseguir las metas. El lenguaje es un m e d i o de i n t e r c a m b i a r c o n o c i m i e n t o s , multiplicar sus b e neficios, ya q u e el c o n o c i m i e n t o no sólo p u e d e usarse, sino i n t e r c a m biarse p o r otros recursos, y disminuye su coste, p o r q u e p u e d e adquirirse a partir del saber g a n a d o c o n d e n o d a d o esfuerzo, gracias a las genialidades y al m é t o d o de p r u e b a y e r r o r de otros y no sólo partir de la e x p l o r a c i ó n y experimentación arriesgada. La i n f o r m a c i ó n se c o m p a r t e a un coste casi insignificante: si te doy un p e z , ya no es m í o , p e r o si doy i n f o r m a c i ó n sobre c ó m o pescarlo, la i n f o r m a c i ó n todavía es mía. De este m o d o , un estilo de vida basado en la e x p l o t a c i ó n de la i n f o r m a c i ó n se a d e c ú a a la vida en g r u p o s así c o m o a la reserva a c u m u l a d a de habilidad y c o m p e t e n cia, es decir, la cultura. Las culturas difieren unas de otras p o r q u e las partes principales de su a c u m u l a c i ó n de destreza y c o m p e t e n c i a se m o d e l a r o n en diferentes épocas y lugares. U n a infancia p r o l o n g a d a constituye un aprendizaje del c o n o c i m i e n t o y las habilidades prácticas. Eso hace q u e , en el caso de los varones, la balanza de resultados se incline hacia la inversión de tiempo y recursos en la prole, y la aleja de c o m p e t i r p o r t e n e r el d o m i nio de las relaciones sexuales c o n las h e m b r a s (véase capítulo 7) .Y ello a su vez hace del p a r e n t e s c o u n a p r e o c u p a c i ó n de a m b o s sexos y todas las edades. Las vidas h u m a n a s son lo bastante largas c o m o para c o m p e n s a r la inversión h e c h a en un largo aprendizaje. Se p u e d e n colonizar n u e v o s hábitats p o r q u e , a u n en el caso de q u e las c o n d i c i o n e s locales difieran, obedecen a las leyes de la física y la biología, q u e se hallan ya d e n t r o de los conocimientos al alcance de los seres h u m a n o s ; es decir, p u e d e n a su vez ser explotados y sacar de ellos el m á x i m o partido.
¿Por qué
nosotros?
¿ C u á l fue l a r a z ó n d e q u e u n simio del M i o c e n o entrara p o r primera vez en el n i c h o cognitivo? ¿Por q u é no lo h i z o u n a m a r m o t a , un siluro o u n a tenia? A n t e t o d o , sólo s u c e d i ó u n a vez, de m o d o q u e n a d i e lo sabe. C o n t o d o , m e sentiría p r o p e n s o a creer q u e nuestros antepasados dispon í a n d e c u a t r o rasgos d i s t i n t i v o s q u e h a c í a n e s p e c i a l m e n t e fácil y gratificante q u e desarrollasen m e j o r e s facultades de r a z o n a m i e n t o causal. En p r i m e r lugar, los p r i m a t e s s o n animales d o t a d o s de vista. En un m o n o c o m o , p o r e j e m p l o , el m a c a c o , la m i t a d del c e r e b r o está dedicado a la vista. La visión estereoscópica, el uso de las diferencias en las posiciones ventajosas de los dos ojos para l o g r a r el s e n t i d o de la profundidad, desarrollado en fecha t e m p r a n a p o r el linaje de los p r i m a t e s , permitió a los p r i m e r o s p r i m a t e s n o c t u r n o s m o v e r s e p o r e n t r e las traicioneras y finas ramas y c a p t u r a r insectos c o n las m a n o s . La visión en c o l o r acompañó el paso de los antepasados de los m o n o s y simios a la vida d i u r n a y su n u e v a preferencia p o r las frutas, q u e a n u n c i a b a n su estado m a d u r o con matices c r o m á t i c o s llamativos. ¿Por q u é la visión había de m a r c a r tal diferencia? La p e r c e p c i ó n en p r o f u n d i d a d define un espacio t r i d i m e n s i o n a l l l e n o de objetos sóhdos m ó v i l e s . El c o l o r h a c e q u e los objetos d e s t a q u e n r e s p e c t o a sus fondos,y nos da u n a sensación de q u e se hallan en c o r r e s p o n d e n c i a c o n el material del q u e está h e c h o el o b j e t o , y q u e es distinta de la p e r c e p c i ó n que t e n e m o s de la f o r m a del m a t e r i a l . A m b a s j u n t a s h a n i m p u l s a d o al cerebro de los p r i m a t e s a dividir el flujo de la i n f o r m a c i ó n visual en dos corrientes: un sistema del «qué», para las formas y las c o m p o s i c i o n e s de los objetos, y un sistema del «dónde», para sus u b i c a c i o n e s y m o v i m i e n t o s . No p u e d e ser m e r a c o i n c i d e n c i a e l h e c h o d e q u e l a m e n t e h u m a n a aprehenda el m u n d o —incluso los c o n c e p t o s más abstractos y etéreos— c o m o un espacio l l e n o de cosas m ó v i l e s y m a t e r i a (véanse los capítulos 4 y 5). D e c i m o s q u e J o h n ha pasado de estar e n f e r m o a estar b i e n , sin q u e ni tan sólo se haya m o v i d o un c e n t í m e t r o ; p o d r í a h a b e r estado en c a m a todo el t i e m p o ; d e c i m o s q u e M a r y le da muchos consejos, a u n q u e simplemente hablasen p o r teléfono y n a d a c a m b i a r a de m a n o s . I n c l u s o los científicos, c u a n d o i n t e n t a n captar relaciones m a t e m á t i c a s abstractas, las dibujan m e d i a n t e gráficos q u e las p r e s e n t a n c o n formas b i d i m e n s i o n a l e s o tridim e n s i o n a l e s . N u e s t r a capacidad para el p e n s a m i e n t o abstracto ha coadaptado el sistema de c o o r d e n a d a s y el i n v e n t a r i o de objetos q u e un sistema visual b i e n desarrollado ha v u e l t o disponibles.
Resulta más difícil percibir de q u é m o d o aquel mamífero estándar del que hablábamos p u d o haberse desplazado en esa dirección. Casi todos los mamíferos pegan el h o c i c o al suelo para oler los abundantes rastros químicos y trayectorias q u e han dejado tras de sí los otros seres vivos. Cualquier p e r s o na que haya sacado de paseo a un cocker spaniel j u g u e t ó n q u e no para de explorar las invisibles fantasmagorías q u e pueblan la acera, sabe q u e el animal vive en un m u n d o olfativo q u e se halla más allá de nuestra c o m p r e n s i ó n . Este es un m o d o exagerado de afirmar la diferencia. En lugar de vivir en un espacio de coordenadas tridimensionales del q u e cuelgan objetos móviles, los animales estándares viven en u n a tierra plana bidimensional q u e exploran a través de una mirilla dotada de su origen de coordenadas. El libro de E d w i n Abbott Planilandia, u n a novela cuya trama gira alrededor de las matemáticas y los habitantes de un plano, demostraba q u e un m u n d o bidimensional difiere del nuestro de un m o d o distinto al simple h e c h o de q u e le falte la tercera de las dimensiones habituales. M u c h a s disposiciones geométricas son s i m plemente imposibles. U n a f i g u r a h u m a n a bidimensional n o tiene m o d o d e llevarse comida a la boca, y u n a de perfil quedaría dividida en dos trozos p o r su aparato digestivo. Dispositivos sencillos c o m o tubos, n u d o s y ruedas c o n ejes resultan inconstruibles. Si casi todos los mamíferos piensan en u n a tierra cognitiva plana, carecerán de los m o d e l o s mentales de los objetos sólidos móviles en relaciones espaciales tridimensionales y mecánicas q u e tan esenciales han llegado a ser para nuestra vida mental. Un segundo prerrequisito posible, q u e se halla presente en el antepasado común a h u m a n o s , c h i m p a n c é s y gorilas, es la vida en g r u p o . Casi todos los sumos y m o n o s son animales gregarios, si b i e n la mayoría de los m a m í feros no lo son. Vivir j u n t o s aporta sin d u d a ventajas. Un g r u p o de a n i m a les no es m u c h o más detectable para un d e p r e d a d o r q u e un ú n i c o animal, y si es detectado, la probabilidad de q u e un i n d i v i d u o sea abatido p o r un depredador se diluye. (Por citar un caso e x t r e m o , un c o n d u c t o r se siente menos vulnerable a q u e le i m p o n g a n u n a m u l t a p o r exceso de velocidad si forma parte de un g r u p o de c o n d u c t o r e s q u e e x c e d e n el límite de v e l o c i dad, porque hay más probabilidades de q u e la policía de tráfico pare a algún otro infractor.) En un g r u p o hay más ojos, más oídos y olfatos para d e t e c t a r a un depredador, lo cual p e r m i t e t a m b i é n acosarle a veces. U n a s e g u n d a ventaja es la eficiencia q u e se o b t i e n e en los desplazamientos q u e se realizan para o b t e n e r c o m i d a . Este tipo de ventaja se hace más p a t e n t e en la caza cooperativa de los grandes animales, c o m o sucede c o n lobos y leones. Pero ayuda así m i s m o a c o m p a r t i r y defender otros recursos alimentarios efímeros demasiado grandes c o m o para ser c o n s u m i d o s ú n i c a m e n t e p o r el 253
i n d i v i d u o q u e los descubre, tal es el caso, p o r ejemplo, de un árbol cargado de fruta m a d u r a . Los primates q u e d e p e n d e n para su alimentación de la fruta y aquellos q u e se pasan el t i e m p o en el suelo ( d o n d e son más vulnerables a los depredadores), t i e n d e n a vivir en g r u p o s . La v i d a en g r u p o p o d r í a h a b e r p r e p a r a d o el t e r r e n o para la evolución de la inteligencia h u m a n a en dos sentidos. P r i m e r o , al d i s p o n e r de un g r u p o , el valor de t e n e r m e j o r i n f o r m a c i ó n se multiplica, p o r q u e la inf o r m a c i ó n es el ú n i c o b i e n q u e se p u e d e regalar y al m i s m o tiempo conservar. P o r tanto, un animal más i n g e n i o s o q u e vive en g r u p o disfruta de u n a d o b l e ventaja: el beneficio de saber y el beneficio de lo q u e pueda o b t e n e r p o r ofrecer l o q u e sabe. El o t r o s e n t i d o en q u e un g r u p o p u e d e ser un e l e m e n t o esencial de la inteligencia, es q u e la propia vida del g r u p o plantea n u e v o s desafios cognitivos. Vivir en el m u n d a n a l r u i d o c o m p o r t a t a m b i é n algunas desventajas. Los v e c i n o s c o m p i t e n p o r o b t e n e r c o m i d a , agua, parejas y acceso a lugares d o n d e a n i d a r . Y a d e m á s , existe el riesgo de la explotación. J e a n - P a u l Sartre decía q u e el infierno eran los otros, y si los babuinos fueran filósofos no nos q u e p a la m e n o r d u d a de q u e dirían q u e el infierno s o n los otros b a b u i n o s . Los animales sociales se e x p o n e n al robo, al canibalismo, a ser a b a n d o n a d o s p o r sus parejas, al infanticidio de sus crías, a la e x t o r s i ó n y a otras traiciones. T o d a criatura social se halla en e q u i l i b r i o t e n s o e n t r e lo q u e es sacar t o d o los beneficios y sufrir los costes q u e s u p o n e la vida en grupo. Esa situación crea u n a p r e s i ó n para o b t e n e r un b a l a n c e c o r r e c t o gracias al h e c h o de ser más listo. En m u c h a s clases de animales, las especies con cerebros mayores y las q u e se c o m p o r t a n de f o r m a más ingeniosa, son sociales: las abejas, los p e r i q u i t o s , los delfines, los elefantes, los lobos, los l e o n e s m a r i n o s y, c ó m o n o , los m o n o s , los gorilas y los c h i m p a n c é s . (Los o r a n g u t a n e s , i n g e n i o s o s p e r o casi solitarios, c o n s t i t u y e n u n a enigmática e x c e p c i ó n . ) Los animales sociales envían y r e c i b e n señales para coordinar la actividad d e p r e d a d o r a , la defensa, la b ú s q u e d a de c o m i d a y el acceso colectivo a las relaciones sexuales. I n t e r c a m b i a n favores, compensan y c o n t r a e n d e u d a s , castigan a los t r a m p o s o s y f o r m a n coaliciones. La expresión colectiva de los h o m í n i d o s , «una sagacidad de los simios», nos c u e n t a u n a historia. Los primates son u n o s solapados embusteros. Se e s c o n d e n de las miradas de sus rivales para flirtear, dan u n a falsa alarma para atraer o desviar la atención, m a n i p u l a n incluso los labios para p o n e r cara de p ó q u e r . Los c h i m p a n c é s se controlan u n o s a otros las metas q u e tienen, al m e n o s de f o r m a tosca, y a veces p a r e c e n usarlas a efectos pedagógicos y 254
como e n g a ñ o . Un c h i m p a n c é , p o r ejemplo, al q u e se le ha mostrado un conjunto de cajas c o n c o m i d a y u n a de ellas c o n u n a serpiente en su interior, lleva a sus c o m p a ñ e r o s directamente a la caja de la serpiente, y una vez que t o d o s h a n salido aterrados d a n d o gritos, se da el b a n q u e t e c o n toda tranquilidad. Un m o n o africano, el gálago (Cercopitecus aethiops pygeryhrus) está p e n d i e n t e de t o d o c u a n t o pasa y guarda un perfecto registro de las idas y venidas de c u a l q u i e r animal, ya sea a m i g o o e n e m i g o . Pero son tan torpes en el m u n d o no social, q u e no prestan a t e n c i ó n a los rastros q u e deja una pitón ni t a m p o c o a la i n q u i e t a n t e presencia de un animal m u e r t o escondido bajo un árbol, señal i n e q u í v o c a de la presencia de un leopardo. Varios t e ó r i c o s h a n p r o p u e s t o q u e el c e r e b r o h u m a n o es el resultado de una carrera de a r m a m e n t o s cognitivos d e s e n c a d e n a d a p o r la i n t e l i gencia m a q u i a v é l i c a de nuestros antepasados p r i m a t e s . Y la a r g u m e n t a ción prosigue a f i r m a n d o q u e a pesar de t e n e r tanta especialización m e n tal c o m o se necesita para d o m i n a r a u n a planta o u n a roca, aquel o t r o es tan i n g e n i o s o c o m o tú y p u e d e h a c e r uso de esa inteligencia c o n t r a tus propios intereses. M e j o r sería p e n s a r q u é piensa de lo q u e tú piensas q u e él piensa. En la m e d i d a en q u e se trata de p o d e r cerebral, no hay m o d o de detener esta carrera q u e lleva a no ser m e n o s q u e los vecinos. Mi parecer es q u e u n a carrera de a r m a m e n t o s cognitivos c o m o ésta, p o r sí misma no bastó para desencadenar la intehgencia h u m a n a . Cualquier especie social p u e d e iniciar u n a escalada ilimitada del p o d e r del cerebro, pero ninguna salvo la nuestra lo ha hecho, p r o b a b l e m e n t e p o r q u e sin mediar otros cambios en el estilo de vida, los costes de la intehgencia (tamaño del cerebro, infancia prolongada, etc.) sofocarían el bucle positivo de retroalimentación. Los seres h u m a n o s t e n e m o s u n a excepcional intehgencia mecánica y b i o l ó gica, y no sólo social. En u n a especie q u e funciona c o n información, cada facultad multiplica el valor de las demás. (A m o d o de inciso, la expansión del cerebro h u m a n o no es n i n g ú n f e n ó m e n o evolutivo insólito que clame a gritos p o r un bucle positivo de retroalimentación extravagante. C i e r t o es que el cerebro triplicó su t a m a ñ o en unos cinco íxtillones de años, pero es algo que desde el p u n t o de vista del c r o n ó m e t r o evolutivo se ha realizado sin ninguna prisa.Y, c o n todo, hay t i e m p o más q u e suficiente en la evolución de los homínidos para q u e el cerebro creciera hasta alcanzar la dimensión que tiene ahora en los seres h u m a n o s , volviera a hacerse p e q u e ñ o y creciera de nuevo varias veces más antes de que acabara p o r agotar ese tiempo.) Un tercer piloto dé la intehgencia, j u n t o c o n u n a b u e n a visión y los grandes g r u p o s , es la m a n o . Los primates e v o l u c i o n a r o n en los árboles y disponían de m a n o s para agarrarse a las ramas. Los m o n o s usan las cuatro 255
extremidades para desplazarse p o r las copas de los árboles, p e r o los simios se cuelgan de ellas, p r i n c i p a l m e n t e c o n las anteriores. Se sirven de sus manos b i e n desarrolladas para m a n i p u l a r objetos. Los gorilas, p o r ejemplo, e x a m i n a n d e t e n i d a m e n t e las plantas robustas o espinosas para recoger la m a t e r i a comestible, y los c h i m p a n c é s , p o r otro lado, se sirven de útiles sencillos c o m o los tallos para capturar a las termitas o las piedras c o n las que r o m p e n las cascaras de los frutos, así c o m o de hojas estrujadas q u e utilizan para absorber el agua.Tal c o m o c o m e n t ó S a m u e l J o h n s o n en relación a los perros q u e a n d a n erguidos sobre sus patas traseras, cabe decir q u e aunque lo h a c e n mal, c u a n d o m e n o s s o r p r e n d e saber q u e lo h a c e n . Las manos son palancas influyentes en el m u n d o q u e v a l o r i z a n el h e c h o de t e n e r inteligencia. Las m a n o s capaces de m a n i p u l a r c o n precisión y la inteligencia de precisión c o e v o l u c i o n a r o n en el linaje h u m a n o , si b i e n tal c o m o demuestra el registro fósil, fue la m a n o la q u e indicó el c a m i n o a seguir. Las m a n o s finamente m o l d e a d a s para servir de h e r r a m i e n t a s son inútiles si se c a m i n a sobre sus nudillos t o d o el t i e m p o , y no p o d r í a n haberse d e s a r r o l l a d o p o r s í m i s m a s . C a d a h u e s o d e n u e s t r o c u e r p o h a sido r e m o d e l a d o para p e r m i t i r n o s alcanzar la p o s t u r a erguida, u n a postura q u e libera las m a n o s para t r a n s p o r t a r y m a n i p u l a r objetos. U n a vez más t e n e m o s q u e agradecérselo a nuestros antepasados simios. Colgarse de los árboles exige un m o d e l o c o r p o r a l diferente al diseño h o r i z o n t a l de tracc i ó n sobre cuatro e x t r e m i d a d e s , q u e era el p r o p i o de la mayoría de los m a m í f e r o s . Los c u e r p o s de los simios se m a n t i e n e n l i g e r a m e n t e inclinados en p o s i c i ó n vertical c o n e x t r e m i d a d e s a n t e r i o r e s q u e difieren de las p o s t e r i o r e s , y los c h i m p a n c é s (e i n c l u s o los m o n o s ) a n d a n erguidos y r e c o r r e n cortas distancias para t r a n s p o r t a r c o m i d a y objetos. P u e d e q u e la p o s t u r a p l e n a m e n t e e r g u i d a e v o l u c i o n a r a sometida a varias presiones selectivas. D e s d e un p u n t o de vista b i o m e c á n i c o , por e j e m p l o , la f o r m a b í p e d a de a n d a r es un m o d o eficiente de remodelar un c u e r p o q u e antes servía para colgarse de los árboles y q u e , de este modo, pasaría a ser capaz de c u b r i r las distancias p o r un suelo llano y c o n pocos árboles, q u e definían el habitat de la sabana d o n d e los h o m í n i d o s acabab a n de entrar. La p o s t u r a e r g u i d a p e r m i t e así m i s m o o t e a r grandes distancias p o r e n c i m a del nivel de la hierba. A d e m á s , los h o m í n i d o s salían a p l e n a luz c o n el sol, a m e n u d o , en su cénit; este c a m b i o , insólito desde un p u n t o de vista z o o l ó g i c o , en los hábitos de trabajo r e d u n d ó en varias adaptaciones en los h u m a n o s q u e p e r m i t í a n m a n t e n e r refrigerado el cuerp o , c o m o la p é r d i d a del pelaje y el p r o d u c i r u n a s u d o r a c i ó n abundante,y quizá otra a d a p t a c i ó n fuera la p o s t u r a erguida, ya q u e es lo opuesto a 256
tenderse y tostarse bajo el sol. Pero llevar y m a n i p u l a r objetos d e b i e r o n de ser incentivos esenciales. Al t e n e r l a s m a n o s libres.se e l a b o r a r o n h e r r a mientas a partir de materiales p r o c e d e n t e s de otros sitios, y esos utensilios podían ser llevados a los lugares en los q u e más útiles resultaran; a d e m á s , la comida y la p r o l e p o d í a n ser de este m o d o llevadas a zonas más seguras o productivas. Un último a c o m o d a d o r de la inteligencia fue la caza. Cazar, servirse de útiles y la posición bípeda eran tres factores considerados p o r D a r w i n c o m o la especial trinidad q u e impulsó la evolución h u m a n a . «El h o m b r e cazador» fue el principal arquetipo en las exposiciones tanto especializadas c o m o divulgativas q u e daban c u e n t a de este h e c h o en la década de 1960. P e r o la imagen machista q u e resonaba en la década de J o h n G l e n n y James B o n d perdió su atractivo en el p e q u e ñ o planeta influido p o r las feministas en los años 1970. U n o de los principales problemas q u e afectaban a este a r q u e t i po del h o m b r e cazador era el h e c h o de q u e atribuía el desarrollo de la inteligencia al trabajo en e q u i p o y la previsión necesaria para los h o m b r e s en grupos q u e p r o p o n í a n dar caza a grandes piezas. C o n t o d o , vale la p e n a recordar que la selección natural s u m ó la vida de los dos sexos. Las mujeres no esperaban en la cocina a q u e llegara el m o m e n t o de cocinar el m a s t o donte que papá traía a casa, ni se privaron de la e x p a n s i ó n de la inteligencia que disfrutaban los h o m b r e s evolucionados. La ecología de los p u e b l o s cazadores y recolectores actuales sugiere q u e la M u j e r R e c o l e c t a r a p r o porcionaba u n a parte sustancial de las calorías en f o r m a de alimentos v e g e tales altamente procesados y q u e , hacerlo, requería de sagacidad m e c á n i c a y biológica.Y, desde luego, en u n a especie q u e vive en g r u p o , la inteligencia social es un a r m a tan i m p o r t a n t e c o m o las lanzas y los garrotes. Con todo,Tooby y D e V o r e h a n sostenido q u e la caza no fue, sin e m b a r go, una fuerza de primera importancia en la evolución h u m a n a . Lo esencial no es preguntar q u é h a c e la m e n t e para cazar, sino q u é p u e d e hacer la caza para la mente. Cazar proporciona piezas esporádicas que concentrara nutrientes. Los seres h u m a n o s no h e m o s dispuesto siempre de tofu, y el m e j o r material natural para fabricar carne animal es la carne animal. A u n q u e los alimentos vegetales aportan calorías y otros nutrientes, la carne es u n a proteína c o m p l e ta que contiene todos y cada u n o de los veinte aminoácidos, p r o p o r c i o n a grasa rica en energía y los ácidos grasos imprescindibles. Entre los mamíferos, los carnívoros tienen cerebros mayores en c u a n t o a su talla corporal q u e los herbívoros, en parte dado q u e la habilidad necesaria para atrapar a un liebre es mayor que para arrancar hierba, y en parte p o r q u e la carne alimenta mejor el tejido cerebral h a m b r i e n t o de proteínas. A u n en las estimaciones más c o n 257
servadoras, la carne tiene una presencia p r o p o r c i o n a l m e n t e mayor en la dieta de los cazadores y recolectores h u m a n o s que en la de cualquier otro primate. Tal vez ésa fuera u n a de las razones p o r las q u e nos p u d i m o s permitir tener cerebros tan caros. Los c h i m p a n c é s cazan colectivamente p e q u e ñ o s animales c o m o monos y cerdos salvajes, de m o d o q u e p r o b a b l e m e n t e nuestros antepasados c o m u n e s t a m b i é n cazaban. El paso a un n u e v o n i c h o , c o m o fue la sabana, t u v o q u e h a b e r c o n v e r t i d o la caza en una actividad más atractiva. A pesarde los pasquines del tipo Salvemos la selva tropical q u e retratan la abundante vida salvaje amenazada, los grandes animales q u e viven en las selvas son escasos. Sólo u n a p o c a de la a b u n d a n t e energía solar llega hasta el suelo,y si la biomasa q u e la luz sustenta está presente en forma de madera, no estará disponible para h a c e r animales. C o n todo, la hierba, al igual q u e el legendar i o vaso q u e se llena solo, vuelve a crecer tan p r o n t o se ha p a c i d o en ella. Las praderas a l i m e n t a n a grandes rebaños de herbívoros q u e a su vez alim e n t a n a los carnívoros. En el registro fósil c o r r e s p o n d i e n t e a hace unos dos millones de años —a la época del Homo habilis—, h a n aparecido rastros q u e ya p r u e b a n la existencia de prácticas de destazamiento de las piezas. La caza p u e d e ser a ú n más antigua, p u e s t o q u e sabemos q u e los chimpancés la practican y q u e sus actividades no dejarían rastro en el registro fósil. Una vez q u e nuestros antepasados intensificaron la práctica de la caza, el mundo se a b r i ó de p a r en p a r ante nosotros. Si bien los alimentos vegetales escaseaban d u r a n t e el i n v i e r n o a partir de ciertas altitudes y latitudes, los cazadores en c a m b i o p o d í a n sobrevivir en aquellas tierras. Y si fuera preciso añadir algo, diríamos q u e entre los esquimales no hay vegetarianos. A veces se ha caracterizado a nuestros antepasados más c o m o monos carroñeros q u e c o m o bravos cazadores, según los t é r m i n o s al uso de la mortificante crítica actual del machismo. Pero mientras los h o m í n i d o s puede q u e o c a s i o n a l m e n t e fueran carroñeros, p r o b a b l e m e n t e no p u d i e r o n hacer de ello u n a f o r m a de vida, y si lo h u b i e r a n h e c h o , t a m p o c o sería prueba de su debilidad. Los buitres viven de la carroña p o r q u e p u e d e n explorar amplísimos t e r r i t o r i o s en busca de los c u e r p o s de las reses m u e r t a s , y huir tan p r o n t o c o m o a d v i e r t e n signos de la presencia de otros c o m p e t i d o r e s mejor dotados q u e ellos. D i c h o de otro m o d o , alimentarse de carroña no es una actividad h e c h a para pusilánimes. Un cadáver es una pieza q u e guarda cel o s a m e n t e su cazador o c u a n d o m e n o s un animal lo bastante fiero para habérselo r o b a d o . El cadáver atrae a m i c r o o r g a n i s m o s , q u e rápidamente e n v e n e n a n la carne para repeler a otros posibles carroñeros. De m o d o que, c u a n d o los p r i m a t e s c o n t e m p o r á n e o s o los cazadores-recolectores se apo258
deran de un cadáver, p o r lo general lo dejan solo. En un p ó s t e r que era muy fácil procurarse en las principales tiendas a principios de la década de 1970, un buitre le decía a o t r o : «Ten paciencia, me voy a matar algo». El póster tenía razón en t o d o , salvo en lo t o c a n t e al buitre, sólo los mamíferos que viven de la carroña, c o m o las hienas, t a m b i é n cazan. La carne es así m i s m o u n a de las principales divisas de nuestra vida social. Imaginémonos u n a vaca que intentase ganarse los favores de su vecina p o niéndole ante sus patas una mata de hierba. Cabría disculpar a la segunda p o r pensar: «Gracias, pero ya tengo la mía».El p r e m i o gordo nutricional q u e supone un animal abatido es otro asunto. La señorita Piggy aconsejaba: «Nunca comáis nada q u e pese más de lo q u e podáis levantar». Un cazador con un animal m u e r t o mayor de lo q u e él p u e d e c o m e r y a p u n t o de convertirse en una masa putrefacta, es una oportunidad única. Cazar es en gran parte una cuestión de suerte. Al carecer de m é t o d o s para la conservación en frío, un buen lugar para almacenarla comida pensando en tiempos de mayor escasez es hacerlo en el c u e r p o de otros cazadores, q u e devolverán el favor que se les hace cuando la fortuna le sea a u n o adversa. Además, esta actitud allanó el camino para que aparecieran las coaliciones entre los varones y una amplia reciprocidad, elementos q u e se hallan presentes en todas las sociedades nómadas. Además, había otros mercados para el e x c e d e n t e del cazador. El h e c h o de disponer de concentración de c o m i d a q u e ofrecer a la propia prole c a m biaba la tabla de prioridades y beneficios para los varones entre lo q u e s u p o nía invertir en su descendencia y lo q u e era c o m p e t i r c o n los demás varones para ayuntarse c o n las mujeres. El petirrojo q u e lleva un gusano a sus p o l l u e los en el n i d o nos recuerda q u e casi todos los animales q u e aprovisionan a su prole lo hacen c o n u n a presa, la única c o m i d a q u e c o m p e n s a el esfuerzo q u e supone obtenerla y transportarla. La carne aparece también en la política sexual. En todas las sociedades que buscan su alimento, entre ellas presumiblemente la de nuestros antepasados, la caza es una actividad a b r u m a d o r a m e n t e masculina. Las mujeres cargan con los hijos, hecho que las hace ser estorbos para la caza, y los hombres tienen una complexión mayor y son más expertos en dar m u e r t e a las piezas, p o r m o r de su historia evolutiva experta en el darse m u e r t e unos a otros. En consecuencia, los varones p u e d e n invertir el excedente de carne en sus hijos o destinarlo a alimentar a las embarazadas o a las mujeres q u e amamantan. Así mismo pueden intercambiar la carne p o r alimentos vegetales q u e tienen las mujeres, o cambiarla por sexo. En los mandriles y los chimpancés se ha observado el descarado trueque de carne a cambio de relaciones sexuales, p o r lo demás una práctica que es c o m ú n también en los pueblos que se desplazan en busca de alimento.
Si bien las personas en las sociedades contemporáneas son m u c h o más discretas, un intercambio de recursos para acceder a las relaciones sexuales es aún una parte importante de las interacciones entre h o m b r e s y mujeres en todo ei m u n d o . (En el capítulo 7 exploraremos estas cunáinicas y c ó m o dieron origen en diferencias presentes en la anatomía reproductiva, a u n q u e desde luego en las formas de vida contemporáneas la anatomía ha dejado de ser ya un destino.) En cualquier caso, no h e m o s perdido p o r c o m p l e t o esta asociación. La Míss Manners's Guidc to Excniciatingly Corred Behaviour aconseja:
Cuando se sale con alguien, hay tres cosas posibles, y dos de ellas, como mínimo, se deben ofrecer: diversión, comida y afecto. Se suele empezar a salir con alguien ofreciendo mucha diversión, una cantidad moderada de comida y la mera insinuación de afecto. A medida que la cantidad de afecto aumenta, la diversión puede reducirse proporcionalmente. Si el afecto es ya la diversión, dejamos de llamar a eso salir con alguien. Pero bajo ninguna circunstancia se puede omitir la comida.
C i e r t o es q u e n a d i e sabe a ciencia cierta si estos c u a t r o hábitos form a b a n el p u n t o de p a r t i d a para el ascenso de la inteligencia humana. T a m p o c o n a d i e sabe si en el espacio de d i s e ñ o b i o l ó g i c o hay otros g r a d i e n t e s de inteligencia q u e no h a n sido p r o b a d o s . C o n t o d o , si estos rasgos explican p o r q u é nuestros antepasados fueron la ú n i c a e n t r e cinc u e n t a millones de especies en seguir ese c a m i n o , ello t e n d r í a unas consecuencias magníficas para la b ú s q u e d a de i n t e l i g e n c i a extraterrestre. Un solo p l a n e t a c o n vida p u e d e q u e n o bastara c o m o p l a t a f o r m a d e lanzam i e n t o . E n efecto, s u historia d e b e r í a i n c l u i r u n d e p r e d a d o r nocturno (para la visión estereoscópica), c o n d e s c e n d i e n t e s q u e c a m b i a r a n a un estilo de v i d a d i u r n o (para la visión en color) en el q u e d e p e n d í a n de la fruta y eran vulnerables a los d e p r e d a d o r e s (para vivir en g r u p o s ) , y luego c a m b i a r a n sus m e d i o s de l o c o m o c i ó n y pasaran a saltar e n t r e las ramas (liberando las m a n o s y los p r e c u r s o r e s de la p o s t u r a e r g u i d a ) , antes de q u e un c a m b i o c h m á t i c o les hiciera salir de la selva y llegar a las praderas (para la p o s i c i ó n erguida y dedicarse a la caza). ¿ C u á l es la probabilidad d e q u e u n p l a n e t a dado, incluso u n p l a n e t a c o n vida, tenga u n a historia c o m o ésta? 260
Li familia de la Edad de Piedra moderna
Los resecos h u e s o s hallados en el registro fósil c u e n t a n la e n t r a d a gradual en el n i c h o cognitivo. En el c u a d r o de las páginas siguientes se muestra un r e s u m e n de lo hallado hasta la actualidad en r e l a c i ó n a la especie q u e se piensa q u e d e b i ó de ser n u e s t r o a n t e p a s a d o d i r e c t o . Hace millones de años nuestros cerebros se h i n c h a r o n al t i e m p o q u e algunos descendientes del antepasado c o m ú n a los c h i m p a n c é s y a los h u manos caminaron erguidos. En la década de 1920 ese d e s c u b r i m i e n t o c a u só un profundo i m p a c t o en el c h o v i n i s m o h u m a n o , q u e se i m a g i n a b a q u e nuestros gloriosos cerebros nos llevaron al e x t r e m o s u p e r i o r de la escala evolutiva, quizá c u a n d o nuestros antepasados d e c i d i e r o n en cada u n o de los peldaños q u é uso hacer de sus recién a d q u i r i d o s talentos. P e r o la selección natural podría no h a b e r actuado de ese m o d o . ¿Por q u é rellenar el cerebro si no se podía usar? La historia de la paleoantropología es el d e s c u b r i m i e n to de fechas de n a c i m i e n t o cada vez más remotas en el t i e m p o q u e i n d i c a n la aparición de la postura erguida. Los d e s c u b r i m i e n t o s más recientes la sitúan entre hace cuatro y cuatro millones y m e d i o de años. C o n las m a n o s libres, las especies posteriores alcanzaron la posición erguida —chasquido tras chasquido de las vértebras— c o n los rasgos q u e nos caracterizan: la destreza de las m a n o s , la sofisticación de los útiles, la d e p e n d e n c i a de la caza, el tamaño de los cerebros, la gama de hábitats. Los dientes y la m a n d í b u l a se hicieron más p e q u e ñ o s . La cara fue p e r d i e n d o el aspecto alargado de h o c i co. Las crestas de las cejas q u e sostienen los m ú s c u l o s q u e p e r m i t e n cerrar la mandíbula se e n c o g i e r o n y desaparecieron. N u e s t r o delicado rostro d i fiere de los h o m í n i d o s p o r q u e los útiles y la tecnología sustituyeron a los dientes. Destazábamos y p e l á b a m o s a los animales c o n cuchillas, y ablandábamos las plantas y las carnes c o n el fuego. Ello redujo las exigencias m e c á nicas que recaían en la m a n d í b u l a y el cráneo, p e r m i t i é n d o n o s destinar los huesos a sostener aquellas cabezas q u e c o m e n z a b a n a ser r e a l m e n t e pesadas. Los sexos e m p e z a r o n a diferenciarse m e n o s en t a m a ñ o , s u g i r i e n d o q u e los hombres gastaban m e n o s recursos dándose golpes u n o s a otros, y d e s t i n á n dolos más quizás a sus hijos y a las madres de sus hijos. En c u a n t o al c r e c i m i e n t o p a u l a t i n o del c e r e b r o , i m p u l s a d o p o r las manos y los pies, y manifiesto en los útiles, huesos q u e b r a d o s , y el a u m e n t o de la gama de i n s t r u m e n t o s , es u n a b u e n a p r u e b a , si es q u e era precisa, de que la inteligencia es un p r o d u c t o de la selección natural para la e x p l o t a ción del n i c h o cognitivo. 261
Especie
Fecha
Altura
Aspecto físico
Cerebro
Antepasado del
8-6 millones
1-1,7
Brazos largos,
5 5 0 ce
c h i m p a n c é y los
de años
m
pulgares cortos,
homínidos
d e d o s c u r v a d o s (pies
( s i m i l a r a los
y manos) adaptados
chimpancés
para a n d a r s o b r e los
modernos).
n u d i l l o s y s u b i r a los árboles
Aráipithecus
4,4 millones de
ramidus
años
Australop ith ecus
4,2-3,9 millones
anamensis
de años
Australopitecus
4-2,5 millones
afarensis
de años
(Lucy)
Probablemente
¿?
¿?
bípedo
¿?
1-1,2
m
Bípedo
¿?
Bípedo pleno
4 0 0 - 5 0 0 ce
m a n o s modificadas rasgos simiescos: tórax, brazos largos, d e d o s c u r v a d o s (pies
i
y manos)
Homo
habilis
2,3-1,6 millones
1-1,5
m
especímenes:
de años
1
Algunos 5 0 0 - 8 0 0 ce
brazos pequeños y largos; otros: robustos, pero humanos Homo
erectus
1,9 m i l l o n e s -
1,3-1,5 m
3 0 0 . 0 0 0 (tal v e z
Robusto
7 5 0 - 1 . 2 5 0 ce
pero h u m a n o
27.000) años
Homo
sapiens
arcaico
Homo
400.000-100.000
¿?
años
sapiens
130.000-60.000
temprano
años
Homo
45.000-12.000
sapiens
Cro-Magnon
años
Robusto
1 . 1 0 0 - 1 . 4 0 0 ce •
pero m o d e r n o
1,6-1,85 m
Robusto
1 . 2 0 0 - 1 . 7 0 0 ce
pero m o d e r n o
1,6-1,8 m
Moderno
1 . 3 0 0 - 1 . 6 0 0 ce : ( h o y : 1.0002 . 0 0 0 , media 1 . 3 5 0 ce)
1. i r
Cráneo
i
Instrumentos
Distribución
grandes caninos
Majadores de piedra;
África
cara m u y s a l i e n t e ;
esponjas de hojas, cañas
occidental
pronunciadas crestas
para succionar; palos c o m o
de las cejas
palancas
Frente m u y baja;
I
Dientes
i
y
c-
M o l a r e s c o m o los d e l
¿?
•¿:
África oriental
c h i m p a n c é ; sin caninos
Fragmentos similares
Situación y tamaño
a los s i m i o s
similares a los
¿?
África oriental
chimpancés; esmalte similar al h u m a n o
Frente p l a n a ;
Grandes caninos y
¿Ninguno?
África
cara m u y s a l i e n t e ;
molares
¿Lascas?
oriental
grandes crestas en las
(quizá
cejas
también occidental)
i
*
Cara m á s p e q u e ñ a ;
Molares más
Lascas,
cráneo m á s r e d o n d o
pequeños
destazadores,
oriental y
raspadores
S u r á frica
Á f r i c a (tal v e z
Grueso;
Dientes más
Mejores hachas de m a n o
grandes cejas (Asia);
pequeños
lascas r e t o c a d a s
l Í. i: l
especies
rostro m e n o s
separadas),
protuberante
Asia, Eui'opa
Cráneo m a y o r ; rostro
Dientes más
Mejores hachas de m a n o ;
África,
menos salido; g r a n d e s
pequeños
lascas-cuchillas: p u n t a s
Asia,
crestas en las cejas *
África
Europa
G n n c r á n e o ; crestas
Dientes más
Lascas r e t o c a d a s ; lascas-
África,
medianas e n las
pequeños
cuchillas; p u n t a s
Asia
cejas; rostro m e n o s
occidental
protuberante; m e n t ó n
:
Moderno
Moderno
Cuchillas; brocas
Mundial
l a n z a d a r d o s ; agujas grabadores; útiles de h u e s o
263 v
í
E l c o n j u n t o n o fue u n despliegue i n e x o r a b l e del p o t e n c i a l homínido. O t r a s especies, omitidas en la tabla, o c u p a r o n en cada é p o c a n i c h o s liger a m e n t e diferentes .Tos Australopitecos cascanueces y r o e d o r e s de raíces, tal vez u n o de los dos subtipos habilinos, y c o n bastante posibilidad las r a m a s asiáticas d e l erectus y el sapiens a r c a i c o , y p r o b a b l e m e n t e los N e a r d e n t h a l e s adaptados a la Era Glacial. C a d a especie d e b i ó de haber q u e d a d o s u p e r a d a en su c o m p e t e n c i a c u a n d o u n a p o b l a c i ó n vecina más semejante a la sapiens se a d e n t r a b a lo bastante lejos en el n i c h o cognitivo c o m o para duplicar las proezas más características y especializadas de una especie y, a d e m á s , era capaz de h a c e r m u c h a s otras cosas. El conjunto t a m p o c o fue el regalo de u n a m a c r o m u t a c i ó n o de u n a deriva aleatoria, ya q u e e n t o n c e s , ¿ c ó m o p o d r í a ese azar h a b e r s e s o s t e n i d o en un linaje d u r a n t e m i l l o n e s de años, a lo largo de c e n t e n a r e s de miles de generaciones, en especies c u y o c e r e b r o era cada vez m a y o r q u e el de la anterior? A d e m á s , los g r a n d e s cerebros n o eran m e r o s o r n a m e n t o s , sino q u e perm i t í a n a q u i e n e s los p o s e í a n elaborar utensilios más e x c e l e n t e s e infestar a ú n más el planeta.
Si nos a t e n e m o s a la c r o n o l o g í a estándar de la paleoantropología, el c e r e b r o h u m a n o e v o l u c i o n ó hacia su f o r m a c o n t e m p o r á n e a en u n a casilla q u e e m p e z ó c o n la a p a r i c i ó n del Homo habilis h a c e dos millones de años y t e r m i n ó c o n la a p a r i c i ó n de los «seres h u m a n o s a n a t ó m i c a m e n t e c o n t e m p o r á n e o s » u Homo sapiens sapiens, e n t r e d o s c i e n t o s m i l y cien mil años. S o s p e c h o q u e nuestros antepasados estaban a d e n t r á n d o s e ya en nuestro n i c h o cognitivo m u c h o antes de esa fecha. A m b o s e x t r e m o s del proceso de I + D d e b i e r a n e x t e n d e r s e más allá de las fechas p r o p u e s t a s en los libros de t e x t o , d a n d o a ú n más t i e m p o para q u e e v o l u c i o n a r a n nuestras fabulosas a d a p t a c i o n e s m e n t a l e s . En un e x t r e m o de la c r o n o l o g í a se halla el Austrolopithecus afarensis (la especie del carismático fósil l l a m a d o L u c y ) . A m e n u d o se les describe c o m o si fueran c h i m p a n c é s q u e h a b í a n a d o p t a d o u n a p o s t u r a erguida, d a d o q u e el t a m a ñ o de su c e r e b r o se situaba e n t r e los c h i m p a n c é s y no dejaron n i n g u n a evidencia clara de utilización de i n s t r u m e n t o s . Este hec h o implica q u e la e v o l u c i ó n cognitiva no e m p e z ó hasta u n o s dos millones de años más tarde, c u a n d o los habilis c o n cerebros mayores merecier o n precisamente el n o m b r e de hábiles p o r el h e c h o de usar hachas lascadas. 264
Pero este d a t o n o p u e d e ser cierto. P r i m e r o , p o r q u e desde u n p u n t o de vista e c o l ó g i c o , resulta i m p r o b a b l e q u e un arborícola p u d i e r a haberse trasladado al suelo y r e m o d e l a d o su a n a t o m í a para q u e le p e r m i t i e r a a n dar erguido sin q u e h u b i e r a r e p e r c u s i o n e s en t o d o s los aspectos restantes de su estilo de vida y c o m p o r t a m i e n t o . Los c h i m p a n c é s en nuestros días aún se sirven de utensilios y t r a n s p o r t a n objetos, y h u b i e r a n t e n i d o m u cho más i n c e n t i v o y é x i t o si h u b i e r a n p o d i d o transportarlos l i b r e m e n t e . En segundo lugar, a u n q u e las m a n o s de los australopitecus c o n s e r v a n a ú n cierta curvatura simiesca en los d e d o s (y p o r t a n t o , d e b i e r o n de haberles servido para e n c a r a m a r s e a los árboles y p o n e r s e a salvo), las m a n o s h a bían e v o l u c i o n a d o de f o r m a manifiesta para p e r m i t i r la m a n i p u l a c i ó n de objetos. Si se las c o m p a r a c o n las m a n o s del c h i m p a n c é , los pulgares s o n más alargados y más capaces de t o c a r las y e m a s de los otros d e d o s ; los dedos índice y m e d i o f o r m a n un á n g u l o para p e r m i t i r q u e la m a n o a d o p t e la forma de u n a ventosa y así p o d e r asir u n a p i e d r a c o n la q u e g o l p e a r o una bola. En tercer lugar, no q u e d a tan claro q u e t u v i e r a n un c e r e b r o del tamaño del c h i m p a n c é , o q u e no c o n o c i e r a n los útiles. El p a l e o a n t r o p ó l o g o Yves C o p p e n s sostiene, en c a m b i o , q u e sus cerebros d e b i e r o n de ser e n tre un treinta y un c u a r e n t a p o r c i e n t o mayores de lo q u e era esperable en un c h i m p a n c é de su estatura c o r p o r a l , y q u e a d e m á s d e j a r o n restos de lascas de c u a r z o y otros utensilios. En c u a r t o lugar, se h a n hallado en nuestros días esqueletos de habilis q u e utilizaban utensilios y no p a r e c e n tan diferentes de los esqueletos de los australopitecos. De todas formas, y a b u e n seguro, lo más i m p o r t a n t e es q u e los h o m í n i d o s no organizaron sus vidas para satisfacer las conveniencias de los antropólogos. Podemos sentirnos afortunados de q u e u n a piedra p u e d a ser tallada c o n un objeto cortante y q u e u n a huella dure millones de años, ya q u e de este modo algunos de nuestros antepasados nos dejaron sin darse c u e n t a a u t é n ticas cápsulas del t i e m p o . C o n t o d o , resulta m u c h o más difícil tallar u n a roca y darle f o r m a de cesto, un tirador infantil, un b u m e r á n o un arco y unas flechas. Los cazadores-recolectores en nuestros días utilizan m u c h o s utensilios q u e ellos m i s m o s elaboran mientras viven, y lo m i s m o t i e n e q u e ser cierto de los otros h o m í n i d o s en cada etapa de su evolución. El registro arqueológico estudiado p o r los p a l e o n t ó l o g o s estaba en cierto m o d o o b l i gado a subestimar el uso de útiles. Así que, r e s u m i e n d o , la c r o n o l o g í a estándar de la e v o l u c i ó n del c e r e bro h u m a n o se inicia d e m a s i a d o tarde. Soy de la o p i n i ó n de q u e el relato también t e r m i n a e x c e s i v a m e n t e p r o n t o . Los seres h u m a n o s c o n t e m p o r á neos (nosotros) se dice q u e a p a r e c i m o s h a c e e n t r e d o s c i e n t o s m i l y cien 265
m i l años en África. Un tipo de p r u e b a es q u e el A D N m i t o c o n d r i a l de c u a l q u i e r h a b i t a n t e del planeta (que se h e r e d a sólo de la madre) se rem o n t a a u n a m u j e r africana q u e vivió en algún m o m e n t o e n t r e esas dos fechas q u e a c o t a n el p e r í o d o . (La a f i r m a c i ó n es controvertida, pero cada día se a c u m u l a n más p r u e b a s en su favor.) O t r a cosa es q u e , desde un p u n t o de vista a n a t ó m i c o , los fósiles i n d i q u e n q u e los h o m í n i d o s con esqueletos m o d e r n o s aparecieran p o r p r i m e r a vez en África h a c e más de c i e n m i l años y en O r i e n t e M e d i o p o c o después, h a c e a l r e d e d o r de unos n o v e n t a m i l años. La s u p o s i c i ó n q u e subyace a t o d o el p l a n t e a m i e n t o es q u e la e v o l u c i ó n b i o l ó g i c a del ser h u m a n o se habría d e t e n i d o casi por c o m p l e t o e n t o n c e s . A f i r m a r algo así plantea u n a a n o m a l í a en la línea de desarrollo t e m p o r a l . Los p r i m e r o s seres h u m a n o s a n a t ó m i c a m e n t e mod e r n o s t e n í a n los m i s m o s ú t i l e s y estilo d e v i d a q u e sus vecinos N e a r d e n t h a l e s c o n d e n a d o s i r r e m i s i b l e m e n t e a la e x t i n c i ó n . El cambio más espectacular en el registro a r q u e o l ó g i c o , la transición al Paleolítico S u p e r i o r —también d e n o m i n a d o G r a n Salto Hacia A d e l a n t e y la Revoluc i ó n Humana— t u v o q u e aguardar otros c i n c u e n t a mil años. P o r lo tanto, se afirma—sacando ya la conclusión— q u e la r e v o l u c i ó n h u m a n a tuvo que h a b e r sido u n c a m b i o cultural. D e n o m i n a r l o u n a r e v o l u c i ó n no es n i n g u n a e x a g e r a c i ó n . Hace más de c u a r e n t a y c i n c o m i l años, los h o m í n i d o s del Paleolítico Superior se las i n g e n i a r o n de algún m o d o para atravesar los setenta kilómetros de o c é a n o a b i e r t o q u e separan el c o n t i n e n t e asiático de Australia, donde dejaron hogares, p i n t u r a s rupestres, las p r i m e r a s h e r r a m i e n t a s de piedra pulida y los aborígenes actuales. E u r o p a ( C r o - M a g n o n e s ) y O r i e n t e Medio t a m b i é n , p r e s e n t a n artes y tecnologías sin p r e c e d e n t e s , q u e utilizaban n u e v o s materiales c o m o c u e r n o s , marfil y h u e s o s , así c o m o la piedra, a veces t r a n s p o r t a d o s a c e n t e n a r e s de k i l ó m e t r o s de distancia de su lugar de o r i g e n . E n t r e las h e r r a m i e n t a s habituales a p a r e c e n cuchillas, agujas, leznas, m u c h o s tipos de hachas y raspadores, puntas de arpones, lanzadardos, arcos y flechas, anzuelos, grabadores, flautas e incluso calendarios. Const r u y e r o n cobijos y m a t a r o n grandes animales a millares. D e c o r a b a n cuanto t e n í a n a la vista —herramientas, paredes de las cuevas, sus p r o p i o s cuerpos—y e s c u l p i e r o n garabatos c o n figura de animales y de mujeres desnudas, a las q u e los a r q u e ó l o g o s se refieren e u f e m í s t i c a m e n t e c o m o «símbolos de la fertilidad». Ellos fuimos n o s o t r o s . Los m o d o s de vida p u e d e n b r o t a r sin p r e s e n t a r n i n g ú n c a m b i o biol ó g i c o , c o m o s u c e d i ó en las r e v o l u c i o n e s más recientes c o m o la agrícola, la industrial y la de la i n f o r m a c i ó n . A d e m á s , esto es en especial cierto 266
cuando las p o b l a c i o n e s se desarrollan hasta un p u n t o en el cual las i n t u i ciones e ideas de miles de i n v e n t o r e s p u e d e n ser puestas en un f o n d o común. Pero l a p r i m e r a r e v o l u c i ó n h u m a n a n o fue u n a cascada d e c a m bios d e s e n c a d e n a d o s p o r unas p o c a s i n v e n c i o n e s esenciales. La propia ingeniosidad fue la i n v e n c i ó n , manifestada en c e n t e n a r e s de i n n o v a c i o nes a decenas de miles de k i l ó m e t r o s y de años separadas unas de otras. Me resulta difícil creer q u e los seres h u m a n o s q u e v i v i e r o n h a c e cien mil años tuvieran las mismas m e n t e s q u e aquellos r e v o l u c i o n a r i o s del P a l e o lítico S u p e r i o r q u e v e n d r í a n más tarde —en realidad, d o t a d o s c o n las m i s mas mentes q u e n o s o t r o s tenemos—, y se q u e d a r a n sentados en c o r r o durante c i n c u e n t a m i l años sin q u e n i n g u n o de ellos cayera en la c u e n t a de que p o d í a tallar un útil c o n un h u e s o , o sin q u e n i n g u n o sintiera el apremio de h a c e r q u e algo pareciera más h e r m o s o . Ni falta q u e nos h a c e creerlo: el lapso de c i n c u e n t a m i l años es u n a ilusión. P r i m e r o , los d e n o m i n a d o s seres h u m a n o s m o d e r n o s de h a c e cien mil años d e b i e r o n d e ser m á s m o d e r n o s q u e sus c o n t e m p o r á n e o s Neardenthales, a u n q u e n a d i e los confundiría c o n seres h u m a n o s actuales. Tenían cresta e n t r e las cejas, m a n d í b u l a s salientes y difícilmente d e s a r r o llaban esqueletos fuera de la g a m a c o n t e m p o r á n e a . Sus c u e r p o s t u v i e r o n que evolucionar para convertirse en n o s o t r o s , y sus cerebros a b u e n s e g u ro también lo h i c i e r o n . El m i t o de q u e eran c o m p l e t a m e n t e m o d e r n o s surge del h á b i t o de tratar las etiquetas q u e sirven para clasificar las e s p e cies c o m o si fueran entidades reales. C u a n d o se aplican a o r g a n i s m o s q u e evolucionan, n o son más q u e u n a c o n v e n c i ó n . N a d i e quiere inventar u n a nueva especie cada vez q u e se d e s c u b r e un diente, de m o d o q u e las formas intermedias t i e n d e n a ser m e t i d a s c o n calzador en la 'categoría más inmediata disponible. La realidad es q u e los h o m í n i d o s siempre d e b i e r o n de presentarse en d o c e n a s o c e n t e n a r e s de variantes, diseminadas p o r u n a amplia red de s u b p o b l a c i o n e s q u e e n t r a b a n en i n t e r a c c i ó n de f o r m a o c a sional. La d i m i n u t a p r o p o r c i ó n de i n d i v i d u o s i n m o r t a l i z a d o s c o m o fósiles en cualquier p u n t o del p r o c e s o , en c o n s e c u e n c i a , no serían nuestros antepasados directos. Los fósiles « a n a t ó m i c a m e n t e c o n t e m p o r á n e o s » son más p r ó x i m o s a lo q u e n o s o t r o s s o m o s q u e c u a l q u i e r otro, p e r o o bien tuvieron q u e e v o l u c i o n a r más, o b i e n se alejaban del semillero en el que se desarrolló el c a m b i o . En s e g u n d o lugar, la revolución p r o b a b l e m e n t e e m p e z ó m u c h o antes de la h a b i t u a l m e n t e citada línea divisoria situada hace u n o s cuarenta mil años. O dicho de otro m o d o , c u a n d o e m p e z ó a aparecer en las cuevas de Europa una artesanía suntuosa, a u n q u e lo cierto es q u e E u r o p a siempre ha 267
atraído más a t e n c i ó n de la q u e m e r e c e , p o r q u e c u e n t a c o n un g r a n número de cuevas y ejércitos de arqueólogos. Sólo Francia c u e n t a c o n trescientos e m p l a z a m i e n t o s paleolíticos excavados a la perfección, entre ellos uno cuyas pinturas rupestres fueron c u i d a d o s a m e n t e rascadas y borradas por una tropa de exploradores entusiastas q u e las habían confundido c o n graffitis c o n t e m p o r á n e o s . El c o n j u n t o del c o n t i n e n t e de África c u e n t a sólo con dos docenas de e m p l a z a m i e n t o s excavados. Pero u n o , situado en el Zaire, c o n t i e n e utensilios de h u e s o h e r m o s a m e n t e tallados entre los q u e se cuentan dagas, m a n g o s y puntas c o n lengüeta j u n t o c o n piedras de m o l e r traídas desde kilómetros de distancia, así c o m o restos de miles de espinas de siluros, q u e p r e s u m i b l e m e n t e fueron las víctimas de aquellos i n s t r u m e n t o s . La colección tiene el aspecto de ser p o s t e r i o r a la revolución del Paleolítico, pero tiene u n a a n t i g ü e d a d de setenta y c i n c o m i l años. Un comentarista dijo en su m o m e n t o q u e era c o m o haber hallado un Pontiac en el taller de Leonardo d a V i n c i . Pero a m e d i d a q u e los arqueólogos h a n e m p e z a d o a explorar este taller c o n t i n e n t a l y a datar sus hallazgos, cada vez e n c u e n t r a n más Pontiacs: h e r m o s a s lascas de piedra, h e r r a m i e n t a s decoradas, minerales inútiles pero de colores m u y vivos transportados a centenares de kilómetros de sus lugares originarios. En t e r c e r lugar, la Eva m i t o c o n d r i a l de h a c e e n t r e d o s c i e n t o s mil y cien m i l años n o f o r m a b a p a r t e d e n i n g ú n suceso evolutivo. Contrariam e n t e a cierta increíble confusión, no sufrió u n a m u t a c i ó n q u e hiciera ser a sus d e s c e n d i e n t e s más i n g e n i o s o s o más habladores o m e n o s brutos. T a m p o c o señaló el final de la e v o l u c i ó n h u m a n a . S i m p l e m e n t e es una n e c e s i d a d m a t e m á t i c a , el a n t e p a s a d o c o m ú n m á s r e c i e n t e de todos los seres h u m a n o s s i g u i e n d o la línea m u j e r - m u j e r - m u j e r de tatara-tatara...tatara-abuelas. P o r c u a n t o a lo q u e la definición respecta, p u d o m u y bien h a b e r sido u n p e z . Eva, desde l u e g o , n o resultó ser u n p e z , sino u n h o m í n i d o africano. ¿Por q u é r a z ó n se debería s u p o n e r q u e era un h o m í n i d o especial, o incluso q u e v i v i ó en u n a é p o c a especial? U n a r a z ó n para ello es q u e hizo q u e m u c h a s otras épocas y lugares no fueran especiales. Si el A D N m i t o c o n d r i a l de los .europeos y los asiáticos del siglo xx es u n a variante del A D N m i t o c o n d r i a l d e u n a africana d e h a c e d o s c i e n t o s m i l años, tien e n q u e ser d e s c e n d i e n t e s de u n a p o b l a c i ó n africana de aquella época. Los c o n t e m p o r á n e o s europeos y asiáticos de Eva no dejaron n i n g ú n ADN m i t o c o n d r i a l en los e u r o p e o s o asiáticos de nuestros días y, p o r tanto, p r e s u m i b l e m e n t e no eran nuestros antepasados (al m e n o s —y se trata de u n a e n o r m e condición— no eran todos nuestros antepasados matrilineales). 268
Pero eso no equivale para nada a decir q u e la e v o l u c i ó n se d e t u v o en Eva. P o d e m o s s u p o n e r q u e casi t o d a la e v o l u c i ó n se d i o en el m o m e n t o en que los antepasados de las razas c o n t e m p o r á n e a s se separaron y dejaron de i n t e r c a m b i a r g e n e s , d a d o q u e h o y s o m o s l o b o s de la m i s m a c a m a da. Pero fue algo q u e no s u c e d i ó tan p r o n t o c o m o Eva exhalaba el ú l t i mo aliento. La diáspora de las razas y el final de la e v o l u c i ó n h u m a n a significativa t i e n e n q u e h a b e r s e p r o d u c i d o m u c h o d e s p u é s . E v a n o e s nuestro antepasado c o m ú n más r e c i e n t e , sólo n u e s t r o a n t e p a s a d o m a t r i l i neal c o m ú n más r e c i e n t e . El a n t e p a s a d o c o m ú n m á s r e c i e n t e en u n a línea mixta de a m b o s sexos de d e s c e n d i e n t e s vivió m u c h o después. El lector y u n p r i m o h e r m a n o suyo c o m p a r t e n u n a n t e p a s a d o c o m ú n h a c e sólo un par de g e n e r a c i o n e s , el a b u e l o o la abuela c o m ú n . C o n t o d o , al buscar un antepasado matrilineal (madre de la m a d r e . . . de la m a d r e de n u e s tra madre), e n t o n c e s , salvo en un t i p o c o n c r e t o de p r i m o (el hijo de la hermana d e nuestra m a d r e ) , p r á c t i c a m e n t e n o h a y l í m i t e a l g u n o p a r a retroceder t a n t o c o m o se quiera en el t i e m p o . P o r t a n t o , si a l g u i e n q u i siera saber el g r a d o de p a r e n t e s c o q u e t i e n e c o n su p r i m o b a s á n d o s e en el antepasado c o m ú n más r e c i e n t e q u e c o m p a r t e n , n o q u e d a r í a m á s r e m e dio que decir q u e están e s t r e c h a m e n t e e m p a r e n t a d o s . P e r o si p u d i e r a verificar sólo e l a n t e p a s a d o c o m ú n más r e c i e n t e p o r línea m a t e r n a , p o dría aventurarse a decir q u e no están en a b s o l u t o e m p a r e n t a d o s . De f o r ma similar, el n a c i m i e n t o del a n t e p a s a d o m a t r i l i n e a l más r e c i e n t e de la humanidad, la Eva m i t o c o n d r i a l , sobrestima el m u c h o t i e m p o q u e hacía que, aun antes de ella, la h u m a n i d a d se estaba ya c r u z a n d o g e n é t i c a m e n t e . M u c h o t i e m p o después d e q u e Eva viviera, c r e e n a l g u n o s genetistas, nuestros antepasados t u v i e r o n q u e atravesar u n cuello d e b o t e l l a p o b l a cional. S e g ú n el e s c e n a r i o q u e p r o p o n e n , q u e se basa en u n a n o t a b l e identidad g e n é t i c a e n t r e las p o b l a c i o n e s h u m a n a s c o n t e m p o r á n e a s , h a c e unos sesenta y c i n c o m i l años la p o b l a c i ó n de n u e s t r o s antepasados m e n guó hasta q u e d a r en u n o s diez millares de i n d i v i d u o s , tal v e z a causa de un enfriamiento global del p l a n e t a p r o v o c a d o p o r la e r u p c i ó n de un volcán en S u m a t r a . La raza h u m a n a estaba en igual p e l i g r o de e x t i n c i ó n al que están s o m e t i d o s , en nuestros días, los gorilas africanos de m o n t a ñ a . Entonces la p o b l a c i ó n e m p e z ó a crecer en África y d i o lugar a p e q u e ñ a s bandas que se desplazaron a otros r i n c o n e s del m u n d o , y q u e p o s i b l e mente se e m p a r e j a r o n en ese m o m e n t o y s u c e s i v a m e n t e c o n otros h u manos t e m p r a n o s q u e f u e r o n e n c o n t r a n d o e n s u c a m i n o . M u c h o s genetistas c r e e n q u e la e v o l u c i ó n es e s p e c i a l m e n t e rápida c u a n d o p o b l a ciones diseminadas i n t e r c a m b i a n ocasionales m i g r a n t e s . La s e l e c c i ó n n a 269
tural p u e d e adaptar r á p i d a m e n t e cada g r u p o a las c o n d i c i o n e s locales,de m o d o q u e u n o o más p u e d a n arreglárselas y enfrentarse a cualquier nuevo desafio q u e surja, y q u e sus hábiles genes sean e n t o n c e s importados p o r sus vecinos.Tal vez este p e r í o d o asistió a un ú l t i m o florecimiento en la e v o l u c i ó n de la m e n t e h u m a n a . Todas las reconstrucciones de nuestra historia evolutiva son controvertidas y polémicas, y el saber convencional, además, cambia cada mes. Con t o d o , me atrevo a predecir q u e la fecha de cierre de nuestra evolución biológica se retrasará a otra a ú n más tardía, y la fecha de inicio de la revolución arqueológica se desplazará a una más temprana, hasta q u e ambas coincidan, pues nuestra m e n t e y nuestro m o d o de vida evolucionaron parejos.
¿Ahora
qué?
¿ A ú n e v o l u c i o n a m o s ? D e s d e u n p u n t o d e vista b i o l ó g i c o , probablem e n t e n o m u c h o . L a e v o l u c i ó n n o t i e n e n i n g u n a velocidad d e acelerac i ó n , de m o d o q u e no n o s c o n v e r t i r e m o s en los h o r r i p i l a n t e s seres con cabezas abultadas de q u e n o s habla la ciencia ficción. La c o n d i c i ó n hum a n a m o d e r n a t a m p o c o es propicia para u n a e v o l u c i ó n real. De hecho, infestamos c o m o u n a plaga t o d a la tierra habitable y no tan habitable, m i g r a m o s a v o l u n t a d y p a s a m o s de un estilo de vida a otro. Esta condic i ó n h a c e de n o s o t r o s algo similar a un b l a n c o n e b u l o s o perpetuamente en m o v i m i e n t o para la selección natural. Si la especie a ú n evolucionado está h a c i e n d o de un m o d o m u y l e n t o y nos resulta casi impredecible saber e n q u é d i r e c c i ó n l o h a c e . Pero las esperanzas victorianas son lo ú l t i m o q u e se pierde. Si la selecc i ó n natural no p u e d e m e j o r a r n o s , tal vez p u e d a hacerlo algún sustituto elaborado p o r el h o m b r e . Las ciencias sociales están llenas de afirmaciones según las cuales nuevos tipos de adaptación y selección h a n ampliado la especie biológica. Pero las afirmaciones, a mi entender, son engañosas. La p r i m e r a a f i r m a c i ó n es q u e el m u n d o c o n t i e n e un maravilloso p r o c e s o d e n o m i n a d o «adaptación» q u e h a c e q u e los o r g a n i s m o s solucion e n p r o b l e m a s . A h o r a b i e n , en el s e n t i d o estricto en q u e la emplea D a r w i n , la a d a p t a c i ó n en el p r e s e n t e es causada p o r la selección natural en el pasado. R e c o r d e m o s c ó m o la selección natural provoca la ilusión de la existencia de u n a teleología: la selección p u e d e parecer como si estu270
viera a d a p t a n d o cada o r g a n i s m o a sus necesidades en el presente, p e r o en realidad lo q u e s i m p l e m e n t e h a c e es favorecer a los d e s c e n d i e n t e s de los organismos q u e se h a b í a n a d a p t a d o p o r sí m i s m o s a sus propias necesidades en el pasado. Los genes q u e c o n s t r u y e r o n los c u e r p o s y las m e n t e s más adaptativos e n t r e nuestros antepasados fueron transmitidos para c o n s truir nuestros c u e r p o s y m e n t e s actuales, q u e h o y nos p a r e c e n i n n a t o s (incluso las capacidades y habilidades innatas para registrar c i e r t o t i p o de variación m e d i o a m b i e n t a l , c o m o s u c e d e en el o s c u r e c i m i e n t o de la piel, la formación de callosidades y el aprendizaje). C o n t o d o , para a l g u n o s , todavía no se ha i d o s u f i c i e n t e m e n t e lejos: la adaptación es un p r o c e s o q u e s u c e d e t o d o s los días. Los «científicos del darwinismo social», c o m o P a u l T u r k e y Laura B e t z i g , c r e e n q u e la teoría «darwiniana m o d e r n a p r e d i c e q u e e l c o m p o r t a m i e n t o h u m a n o será adaptativo, es decir, d i s e ñ a d o para p r o m o v e r el m á x i m o é x i t o r e p r o d u c tivo. .. a través de d e s c e n d e n c i a real y p a r i e n t e s q u e no s o n d e s c e n d e n c i a directa». Los «funcionalistas», c o m o los psicólogos E l i z a b e t h Bates y B r i a n MacWhinney, «consideran los procesos selectivos q u e o p e r a n d u r a n t e la evolución y los procesos selectivos q u e o p e r a n d u r a n t e [el aprendizaje] como p a r t e d e u n a m i s m a í n d o l e natural». L a c o n s e c u e n c i a q u e p a r e c e desprenderse de f o r m a obvia de t o d o ello es q u e no hay n e c e s i d a d de una m a q u i n a r i a m e n t a l especializada: si la a d a p t a c i ó n se limita a h a c e r que los o r g a n i s m o s h a g a n lo c o r r e c t o , ¿ q u i é n p u e d e p e d i r más? La s o l u ción ó p t i m a al p r o b l e m a —comer c o n las m a n o s , e n c o n t r a r la pareja c o rrecta, inventar h e r r a m i e n t a s , utilizar el lenguaje gramatical— es algo s i m plemente inevitable. El p r o b l e m a q u e afecta al f u n c i o n a l i s m o es el m i s m o q u e se p l a n t e a ba en el caso del l a m a r c k i s m o . No en el s e n t i d o del s e g u n d o p r i n c i p i o lamarckiano q u e afirma la h e r e n c i a de los caracteres a d q u i r i d o s : las jirafas que alargaron sus cuellos y t u v i e r o n crías de jirafa c o n cuellos pre-alargados.Todo el m u n d o sabe c ó m o zafarse de este p r i n c i p i o . (Bien, debiera matizarse q u e casi t o d o el m u n d o , p u e s t o q u e F r e u d y Piaget c o n t i n u a ron sosteniéndolo a u n c u a n d o hacía ya t i e m p o q u e los b i ó l o g o s habían pasado página.) Se trata del l a m a r c k i s m o en el s e n t i d o de su p r i m e r p r i n cipio, a saber, la «necesidad sentida»: las jirafas desarrollaron los cuellos al mirar presas del h a m b r e las hojas q u e q u e d a b a n fuera de su alcance. Tal como lo expresara en su m o m e n t o L a m a r c k , «nuevas necesidades establecen u n a n e c e s i d a d de q u e cierta p a r t e r e a l m e n t e p r o d u z c a la existencia de esa p a r t e c o m o resultado de distintos esfuerzos». ¡Si sólo fuera eso! Tal c o m o lo expresa el d i c h o , «si los deseos fueran alas, los pobres vola271
rían». No hay ángeles guardianes q u e velen de q u e cada necesidad quede satisfecha. Las necesidades se satisfacen sólo c u a n d o a p a r e c e n mutaciones capaces de c o n s t r u i r un ó r g a n o q u e satisface la necesidad, c u a n d o el org a n i s m o se e n c u e n t r a él m i s m o en un m e d i o d o n d e satisfacer la necesidad, ello se t r a d u c e en más crías q u e sobreviven, y en las cuales esa presión selectiva persiste a lo largo de miles de g e n e r a c i o n e s . De lo contrario, la necesidad c o n t i n ú a sin e n c o n t r a r satisfacción. Los nadadores no desarrollan d e d o s u n i d o s p o r m e m b r a n a s c o m o los p a l m í p e d o s ; los esquimales no desarrollan pelaje. D u r a n t e más de dos décadas he estudiado las espectaculares i m á g e n e s en tres d i m e n s i o n e s , y p i e n s o q u e sé matem á t i c a m e n t e q u e se p u e d e c o n v e r t i r el zapato i z q u i e r d o en el derecho d á n d o l e la vuelta en la cuarta d i m e n s i ó n , he sido capaz de desarrollar un espacio m e n t a l de c u a t r o d i m e n s i o n e s en el cual visualizar c ó m o se efectúa ese giro. La necesidad sentida es u n a idea atractiva y s e d u c t o r a . En primera instancia da la i m p r e s i ó n de q u e las necesidades en realidad a l u m b r a n sus propias soluciones. T e n e m o s h a m b r e , t e n e m o s m a n o s , la c o m i d a se halla ante n o s o t r o s , e n t o n c e s c o m e m o s c o n las m a n o s ; ¿de q u é o t r o modo p o d r í a ser? A h , p o r cierto, a d e m á s seríamos los ú n i c o s en planteárnoslo, p o r q u e nuestro cerebro fue m o d e l a d o p o r la selección natural de tal modo q u e considerara este t i p o de p r o b l e m a s c o m o o b v i e d a d e s . Si cambiamos el sujeto (y c o n s i d e r a m o s la m e n t e de un r o b o t o de o t r o animal, o, por e j e m p l o , p o n e m o s c o m o sujeto a un p a c i e n t e de la consulta de un neurólogo) o si c a m b i a m o s el p r o b l e m a , e n t o n c e s lo q u e antes era obvio, a h o r a ya no lo es tanto. Las ratas no p u e d e n , p o r e j e m p l o , aprender a r e c h a z a r un trozo de c o m i d a para c o n s e g u i r u n a r e c o m p e n s a mayor. Si los c h i m p a n c é s i n t e n t a n i m i t a r a a l g u i e n q u e utiliza un utensilio para a p r o x i m a r un b o c a d o de c o m i d a c o l o c a d o en un lugar inaccesible, no a d v i e r t e n q u e la c o m i d a se tiene q u e colocar c o n el e x t r e m o del instrum e n t o d e u n d e t e r m i n a d o m o d o , a u n c u a n d o e n e l m o d e l o del procedim i e n t o a utilizar se haga u n a d e m o s t r a c i ó n explícita de cuál es el proceder q u e se considerará c o r r e c t o . Para q u e el l e c t o r no caiga en la vanidad de sentirse ajeno a t o d o ello, los siguientes capítulos se o r i e n t a r á n a dem o s t r a r c ó m o el diseño de nuestra p r o p i a m e n t e da lugar a paradojas, r o m p e c a b e z a s cerebrales, m i o p í a s , ilusiones, irracionalidades y estrategias de a u t o e n g a ñ o q u e evitan, más q u e no garantizan, la satisfacción de nuestras necesidades cotidianas. P e r o ¿ q u é s u c e d e c o n el i m p e r a t i v o darwinista de sobrevivir y reproducirse? En la m e d i d a en q u e se trata del c o m p o r t a m i e n t o día a día, no
existe un tal i m p e r a t i v o . Las p e r s o n a s c o n s u m e n p o r n o g r a f í a c u a n d o de hecho p o d r í a n salir a buscar pareja, o l v i d a n la c o m i d a para c o m p r a r h e roína, venden su sangre para a d q u i r i r entradas para ir al cine (en la I n d i a ) , posponen t e n e r hijos para llegar a ser directivos en las empresas d o n d e trabajan, y se d e v o r a n a sí m i s m o s al p o c o de ser sepultados. El v i c i o humano consiste en p r o b a r q u e la a d a p t a c i ó n b i o l ó g i c a es, d i c h o lisa y llanamente, u n a cosa del pasado. N u e s t r a m e n t e está adaptada a las d i mensiones de las p e q u e ñ a s b a n d a s q u e salían a buscar c o m i d a en las c u a les nuestra familia vivió el n o v e n t a y c i n c o p o r c i e n t o de su existencia, no alas contingencias d e s o r d e n a d a s q u e h e m o s c r e a d o a partir de las r e v o l u ciones agrícola e industrial. A n t e s de q u e h u b i e r a la posibilidad de t e n e r fotografías, c o n t r i b u í a a la a d a p t a c i ó n recibir i m á g e n e s visuales de los miembros atractivos del o t r o sexo, p o r q u e aquellas i m á g e n e s r e s u l t a b a n de ia luz que se reflejaba en c u e r p o s fértiles. A n t e s de q u e los o p i á c e o s se inyectaran c o n jeringuillas, ya h a b í a n sido sintetizados en el c e r e b r o c o m o analgésicos naturales. A n t e s de q u e h u b i e r a cine, c o n t r i b u í a a la a d a p t a ción asistir c o m o testigo a las luchas e m o c i o n a l e s de las p e r s o n a s , p o r q u e las únicas luchas de las q u e se p o d í a ser testigo eran las q u e se d a b a n e n t r e personas q u e cada día u n o tenía q u e psicoanalizar. A n t e s de q u e h u b i e r a anticonceptivos, t e n e r hijos no era aplazable, y la c o n d i c i ó n y la salud podían convertirse en más hijos q u e a su vez e r a n m á s saludables. A n t e s de que en t o d a mesa h u b i e r a sal, azúcar y un plato de m a n t e q u i l l a , y cuando los años de p e n u r i a n u n c a estaban lo bastante lejos, n u n c a había bastante c o m i d a dulce, salada y grasa. Las p e r s o n a s no adivinan q u é es adaptativo para ellas o sus genes; sus genes les d a n p e n s a m i e n t o s y sensaciones que fueron adaptativos en el m e d i o d o n d e los genes f u e r o n s e l e c cionados.
La otra e x t e n s i ó n de la a d a p t a c i ó n , en a p a r i e n c i a i n o c u a , es el cliché de que «la e v o l u c i ó n cultural se ha h e c h o c a r g o de la e v o l u c i ó n b i o l ó g i ca». A lo largo de m i l l o n e s de años, los genes f u e r o n t r a n s m i t i d o s de un cuerpo a otro, s i e n d o así seleccionados para c o n f e r i r a d a p t a c i o n e s a los organismos. P e r o después de q u e aparecieran los seres h u m a n o s , las u n i dades de cultura fueron transmitidas de u n a m e n t e a otra y seleccionadas para conferir a d a p t a c i o n e s a las culturas. La a n t o r c h a del p r o g r e s o , en este sentido, ha sido entregada a un c o r r e d o r más r á p i d o . En la película de 273
ciencia ficción 2001: Una odisea del espacio, un b r a z o h o m í n i d o lanza un h u e s o al aire, q u e se transforma, tras dar m u l t i t u d de giros, en una estac i ó n espacial. La p r e m i s a de la e v o l u c i ó n cultural es q u e existe un ú n i c o fenómeno —el avance del progreso, el ascenso del h o m b r e , desde los simios hasta el Armagedón— q u e D a r w i n explicó sólo hasta cierto p u n t o . Mi opinión es q u e los cerebros h u m a n o s e v o l u c i o n a r o n p o r un c o n j u n t o de leyes, las de la selección natural y la genética, y q u e en la actualidad interactúan entre sí según otro c o n j u n t o de leyes, las de la psicología cognitiva y social, la ecología h u m a n a y la historia. Pero la r e m o d e l a c i ó n del c r á n e o y el ascenso y caída de los i m p e r i o s p u e d e q u e t e n g a n pocas cosas en c o m ú n . R i c h a r d D a w k i n s ha dibujado la analogía más clara e n t r e la selección de los genes y la selección de las u n i d a d e s elementales de la cultura, a las q u e b a u t i z ó c o n el t é r m i n o mentes. Los m e m e s c o m o tonalidades, ideas y relatos pasan de un c e r e b r o a o t r o y a veces m u t a n m i e n t r a s son transmitidos. N u e v o s rasgos de un m e m e capaces de h a c e r más factible que sus r e c e p t o r e s lo c o n s e r v e n y lo d i s e m i n e n a su vez (por e j e m p l o , el hecho de ser p e g a d i z o , seductor, divertido o irrefutable), c o n d u c i r á n a que los m e m e s sean más c o m u n e s en la reserva de m e m e s . En rondas posteriores en las q u e v u e l v e n a transmitirse, los m e m e s más dignos de difusión se e x t e n d e r á n a ú n más y en ú l t i m a instancia se a d u e ñ a r á n de la población. Las ideas, p o r t a n t o , e v o l u c i o n a r á n a fin de estar cada vez —mejor adaptadas a e x t e n d e r s e y divulgarse. O b s é r v e s e q u e no h a b l a m o s de ideas que e v o l u c i o n a n para ser más difundibles, ni t a m p o c o de personas q u e evoluc i o n a n para h a c e r s e más cultas e i n f o r m a d a s . El p r o p i o D a w k i n s utilizó esta analogía para ilustrar de q u é modo la selección n a t u r a l p e r t e n e c e a t o d o c u a n t o p u e d e r e p r o d u c i r s e , no sólo al A D N . O t r o s autores la c o n s i d e r a n u n a teoría g e n u i n a de la selección cultural. D i c h o lisa y l l a n a m e n t e , p r e d i c e q u e la e v o l u c i ó n cultural func i o n a de este m o d o . Un m e m e i m p e l e a q u i e n lo lleva a producirlo y difundirlo, y m u t a en un c i e r t o r e c e p t o r , es decir, un s o n i d o , u n a palabra o u n a frase es alterado a l e a t o r i a m e n t e . T a l vez, c o m o en el filme délos M o n t y P y t h o n La vida de Brian, el p ú b l i c o q u e a c u d e a escuchar el Serm ó n de la M o n t a ñ a oye m a l c u a n d o se dice «Benditos sean los pacíficos» y lo i n t e r p r e t a c o m o «Benditos sean los pastores». La n u e v a versión es más m e m o r a b l e y llega a i m p o n e r s e en la mayoría de las mentes. Esta versión es así m i s m o distorsionada p o r errores de escritura, pronunciaciones defectuosas y confusiones auditivas, y las más difundibles se acum u l a n de f o r m a gradual y t r a n s f o r m a n la secuencia de sonidos. Al final se 274
expresan c o n todas las letras. «Es un p e q u e ñ o paso para el h o m b r e , pero un paso de g i g a n t e para la h u m a n i d a d . » Pienso q u e el lector convendrá en r e c o n o c e r q u e no es así c o m o funciona el c a m b i o cultural. Un m e m e c o m p l e j o no surge de la conservación de los errores de copia. Surge p o r q u e alguna p e r s o n a hinca los codos, se estruja los sesos, se a r m a de ingeniosidad y c o m p o n e o escribe o pinta o inventa algo. Sin duda, q u i e n lo hace se halla influido p o r ideas q u e están en el aire, y p u l e b o r r a d o r tras b o r r a d o r , p e r o n i n g u n a de estas progresiones opera c o m o lo h a c e la selección natural. Baste c o n c o m p a r a r el i n p u t y el output, el b o r r a d o r o b o c e t o q u i n t o c o n el sexto, o aquello en lo q u e se ha inspirado un artista y su obra. No se diferencian p o r unas pocas sustituciones aleatorias. El valor añadido de cada iteración p r o v i e n e de centrar la fuerza del cerebro en mejorar el p r o d u c t o , no de transmitirlo p o r vía oral o recopiarlo centenares de miles de veces c o n la esperanza de q u e algunas de las inconveniencias y errores resulten útiles. ¡Dejemos de ser literales!, r e s p o n d e n e n t o n c e s alborozados los s e g u i dores de la e v o l u c i ó n cultural. Sin d u d a , la e v o l u c i ó n cultural no es u n a réplica exacta de la v e r s i ó n d a r w i n i a n a de la selección. En la e v o l u c i ó n cultural, las m u t a c i o n e s están dirigidas y los caracteres a d q u i r i d o s se h e redan. Lamarck, si b i e n e r r ó en lo q u e a t a ñ e a la e v o l u c i ó n b i o l ó g i c a , tendría así r a z ó n en lo q u e se refiere a la e v o l u c i ó n cultural. Pero no suele ser así. Lamarck, r e c o r d e m o s , no sólo t u v o mala suerte con su hipótesis sobre la vida en este planeta, sino q u e en la m e d i d a en q u e se trata de explicar el diseño complejo, la teoría lamarckiana no tenía y no tiene futuro. E n m u d e c e c u a n d o afirma la existencia de u n a fuerza b e n e f a c tora del universo o u n a voz o m n i s c i e n t e q u e se encarga de hacer t o d o el trabajo creativo. Afirmar q u e la evolución cultural es lamarckiana, es c o n f e sar que u n o no tiene ni idea de c ó m o funciona. Los rasgos más destacados de los productos culturales, a saber, su ingenio, belleza y verdad (análogos al complejo diseño adaptativo de los organismos) p r o v i e n e n de los cálculos mentales q u e «dirigen» —es decir, inventan— las «mutaciones» y q u e «adquieren» —es decir, e n t i e n d e n y comprenden— los «caracteres». Los m o d e l o s de la transmisión cultural ofrecen de h e c h o u n a idea de otros rasgos del c a m b i o cultural, en especial los demográficos, a saber, en qué medida los rríemes p u e d e n llegar a ser p o p u l a r e s o i m p o p u l a r e s . Pero la analogía d e b e más al c a m p o de la e p i d e m i o l o g í a q u e al de la evolución: las ideas se p a r e c e n más a las e n f e r m e d a d e s contagiosas q u e provocan epidemias, q u e no a genes ventajosos q u e causan adaptaciones. Explican cómo las ideas se h a c e n populares, p e r o no de d ó n d e p r o v i e n e n las ideas.
M u c h a s personas q u e no están familiarizadas c o n la ciencia cognitiva consideran la e v o l u c i ó n cultural c o m o la única esperanza para fundam e n t a r en la biología evolutiva rigurosa t o d a u n a serie de n o c i o n e s delicadas c o m o son las ideas y la cultura. Al llevar la cultura al d o m i n i o de la biología, r a z o n a n , se d e m u e s t r a c ó m o e v o l u c i o n ó a partir de su propia versión de la selección natural. De todas formas, hay q u e advertir que no se trata de un sequitur y q u e los p r o d u c t o s de la e v o l u c i ó n no tienen por q u é parecerse a c ó m o es la e v o l u c i ó n . El e s t ó m a g o se halla firmemente e n r a i z a d o en el d o m i n i o de la biología, p e r o no segrega aleatoriamente variantes de ácidos y e n z i m a s , ni conserva sólo aquellos q u e descompon e n un p o c o la c o m i d a , p o r no hablar de q u e se r e c o m b m a r a n sexuaknente y r e p r o d u j e r a n , y así p o r c e n t e n a r e s de miles de a h n u e r z o s y cenas. La selección n a t u r a l ya pasó p o r ese m o n u m e n t a l p r o c e s o de ensayo y error al diseñar el e s t ó m a g o , y a h o r a el e s t ó m a g o es un p r o c e s a d o r químico eficiente, q u e libera los ácidos y los enzimas c o r r e c t o s c u a n d o se da la señal para q u e l o haga. D e f o r m a similar, u n g r u p o d e m e n t e s n o tienen q u e recapitular el p r o c e s o de la selección n a t u r a l para c o n s e g u i r tener u n a b u e n a idea. La selección n a t u r a l diseñó la m e n t e para q u e fuera un p r o c e s a d o r de i n f o r m a c i ó n y en la actualidad p e r c i b e , i m a g i n a , simula y h a c e planes. C u a n d o las ideas circulan, no son m e r a m e n t e copiadas cons i g n a n d o o c a s i o n a l e s e r r o r e s t i p o g r á f i c o s ; s o n e v a l u a d a s , debatidas, m e j o r a d a s o rechazadas. En realidad, u n a m e n t e q u e aceptara pasivamente los m e m e s del m e d i o en el q u e vive sería u n a inútil víctima propiciatoria de la e x p l o t a c i ó n de otras, y r á p i d a m e n t e sería seleccionada en contra. El genetista T h e o d o s i u s D o b z h a n s k y escribió, c o m o p o r todos es sabido, q u e nada en la biología t i e n e s e n t i d o si no se m i r a a la luz de la e v o l u c i ó n . P o d e m o s añadir q u e n a d a en la cultura tiene s e n t i d o si no se m i r a a la luz de la psicología. La e v o l u c i ó n creó la psicología, y ése es el m o d o en q u e explica la cultura. El vestigio más i m p o r t a n t e de los primeros seres h u m a n o s es la m e n t e m o d e r n a . •
4 EL O J O DE LA M E N T E
Mirar es pensar. SALVADOR D A L Í
Hace algunas décadas aparecieron los hula-hoops, los pósters fluorescentes, las radios de b a n d a ciudadana y el c u b o de R u b i k . En la década de 1990 la moda fue los autoestereogramas, más c o n o c i d o s c o m o O j o M á g i c o , D e e p Vision y Superestereograma. Se trata de tramas de filigranas generadas p o r ordenador que, al mirarlas b i z q u e a n d o los ojos o desde cierta distancia,producen la viva ilusión de q u e hay objetos tridimensionales, contrastados y majestuosamente suspendidos en el espacio. La n o v e d a d cuenta ya c o n u n a antigüedad de más de cinco años y los autoestereogramas se hallan en todas partes, desde las postales hasta las páginas de I n t e r n e t . Se los ha presentado en libros y en tiras cómicas c o m o , p o r ejemplo, Blondie, y en comedias de situación conocidas de los telespectadores c o m o Seinfeldy Ellen.Hn u n o de los episodios de esta última serie, la actriz Ellen D e G e n e r e s entra a f o r m a r parte de un club de lectura q u e ha escogido un libro de estereogramas para a q u e lla semana. Avergonzada p o r ser incapaz de ver las ilusiones, Ellen dedica toda una n o c h e a practicar p o r su cuenta, a u n q u e el i n t e n t o resulta vano. Desesperada, se suma finalmente, a un g r u p o de apoyo para personas q u e no «captan» los estereogramas. Las ilusiones visuales fascinaron a la p o b l a c i ó n m u c h o antes de q u e el psicólogo C h r i s t o p h e r T y l e r , de un m o d o casual, crease esta sensación en el transcurso de su investigación sobre la visión b i n o c u l a r ( c o n dos ojos). Desde hace ya t i e m p o , un tipo de ilusiones más sencillas a base de líneas paralelas q u e p a r e c e n c o n v e r g e r y figuras c o n g r u e n t e s q u e p a r e c e n desiguales, f o r m a n p a r t e del m a t e r i a l p r o m o c i o n a l q u e a c o m p a ñ a los paquetes de cereales, se hallan presentes en los p a s a t i e m p o s de destreza visual de p e r i ó d i c o s y revistas, en los m u s e o s destinados a los niños y, cómo no, en los cursos de psicología. No cabe d u d a de q u e los estereogramas fascinan. G r o u c h o M a r x le decía a M a r g a r e t D u m o n t , sacando partido de nuestra fe en q u e la visión es un c a m i n o seguro hacia el c o n o c i miento: «¿A q u i é n vas a creer a mí o a tus ojos?». D e c i m o s , p o r ejemplo, 279
«mira lo q u e h a g o y p r e s c i n d e de lo q u e digo» o n o m b r a m o s las cosas c ó m o las v e m o s ; d e c i m o s «ver es creer» u «ojos q u e no v e n , c o r a z ó n que n o siente»; t a m b i é n d i s p o n e m o s d e expresiones c o m o « t e n e m o s u n testigo ocular» o «lo vi c o n mis p r o p i o s ojos». P e r o si u n a p r e s e n t a c i ó n diabólica p u e d e h a c e r n o s visualizar cosas q u e no son, ¿ c ó m o p o d e m o s creer en otras ocasiones a nuestros ojos? Las ilusiones no son meras curiosidades; de h e c h o , d u r a n t e siglos han c o n s t i t u i d o el p r o g r a m a del p e n s a m i e n t o o c c i d e n t a l . La filosofía escéptica, tan a n t i g u a c o m o la p r o p i a filosofía, p u s o en tela de j u i c i o nuestra facultad para c o n o c e r algo y no e s c a t i m ó en ilusiones para demostrarlo: p o r e j e m p l o , el r e m o en el agua q u e p a r e c e doblarse, la t o r r e cilindrica q u e vista a distancia p a r e c e plana, la m a n o fría q u e p e r c i b e el agua como caliente, a u n q u e si la m a n o está caliente la n o t a fría. M u c h a s de las grandes ideas q u e h i c i e r o n f o r t u n a en la Ilustración fueron escotillas de emerg e n c i a p o r las q u e escapar a las d e p r i m e n t e s c o n c l u s i o n e s q u e de las ilusiones sacaban los filósofos escépticos. P o d e m o s c o n o c e r p o r la fe, pod e m o s c o n o c e r p o r la ciencia, p o d e m o s c o n o c e r a través de la razón, c o n o c e m o s q u e p e n s a m o s , y q u e , p o r t a n t o , existimos. Los científicos q u e investigan la p e r c e p c i ó n a d o p t a n un e n f o q u e más claro. Si b i e n es c i e r t o q u e la visión no s i e m p r e funciona, d e b e maravillarnos, no obstante, q u e llegue incluso a funcionar. En la m a y o r í a de las ocasiones no c h o c a m o s c o n t r a las paredes, ni h i n c a m o s el d i e n t e en imitaciones de frutas h e c h a s de plástico ni t e n e m o s t a m p o c o m a y o r inconv e n i e n t e en r e c o n o c e r a nuestra m a d r e . El desafío q u e s u p o n e la const r u c c i ó n de r o b o t s d e m u e s t r a , a d e m á s , q u e la visión en m o d o alguno es un h i t o de o r d e n inferior. Los filósofos de la E d a d M e d i a estaban equivocados al p e n s a r q u e los objetos d i s e m i n a b a n copias d i m i n u t a s de sí mism o s en todas d i r e c c i o n e s y q u e el ojo c a p t u r a b a unas pocas c a p t a n d o así d i r e c t a m e n t e s u forma. A u n q u e p o d a m o s i m a g i n a r n o s u n a criatura, como las q u e a p a r e c e n en los relatos de ciencia ficción, q u e abrazara un objeto c o n calibradores, lo e x a m i n a r a c o n sondas y varillas g r a d u a d a s , hiciera m o l d e s de g o m a , le extrayera muestras del n ú c l e o y cortara trozos para h a c e r biopsias, lo cierto es q u e , no o b s t a n t e , los o r g a n i s m o s en realidad no se p e r m i t e n estos lujos y c u a n d o p e r c i b e n el m u n d o p o r m e d i o de la vista, t i e n e n q u e utilizar los haces de luz q u e reflejan los objetos, proyectados c o m o un calidoscopio b i d i m e n s i o n a l pulsante, y c o n v e r g e n en cada u n a de las retinas. El cerebro analiza de u n a f o r m a u otra ese collage en m o v i m i e n t o y alcanza u n a p e r c e p c i ó n i m p r e s i o n a n t e m e n t e exacta de los objetos e x t e r i o r e s q u e la o r i g i n a r o n .
La exactitud es i m p r e s i o n a n t e p o r q u e los p r o b l e m a s q u e el cerebro resuelve son, en p r i m e r a instancia, l i t e r a l m e n t e irresolubles. R e c o r d e m o s que en el capítulo 1 ya dijimos, en relación a la óptica inversa, q u e la deducción de la f o r m a y la sustancia de un o b j e t o a partir de su p r o y e c ción era un «problema m a l planteado» y q u e , tal c o m o v i e n e e n u n c i a d o , carece de una s o l u c i ó n única. Así, p o r e j e m p l o , u n a f o r m a elíptica en la retina podría derivar de un óvalo visto de frente o de un c í r c u l o q u e fuera visto c o n los ojos a c h i n a d o s . Tal c o m o ya v i m o s , u n a m a n c h a de color gris, además, p o d r í a p r o v e n i r de u n a bola de nieve vista en p e n u m bra o de un t r o z o de c a r b ó n , a plena luz del sol. La visión ha e v o l u c i o n a do convirtiendo estos p r o b l e m a s m a l p l a n t e a d o s en otros solucionables; para ello ha t e n i d o q u e añadir premisas, es decir, u n o s supuestos sobre el modo en q u e el m u n d o en el cual nuestros antepasados e v o l u c i o n a r o n estaba m o n t a d o p o r t é r m i n o m e d i o . E n l o q u e sigue e x p o n d r é c ó m o , por ejemplo, el sistema visual de los seres h u m a n o s «supone» q u e la m a teria es cohesiva, q u e las superficies se hallan coloreadas de f o r m a u n i f o r me y que los objetos no se alinean c a p r i c h o s a m e n t e d a n d o lugar a c o n figuraciones confusas. C u a n d o el m u n d o actual se asemeja al e n t o r n o ancestral m e d i o , v e m o s e l m u n d o tal c o m o es; p e r o c u a n d o n o s e n c o n tramos c o n u n m u n d o e x ó t i c o e n e l cual aquellos s u p u e s t o s s o n i n f r i n g i dos, ya sea a causa de u n a cadena de c o i n c i d e n c i a s desafortunadas o p o r que un solapado psicólogo ha m a n i p u l a d o el m u n d o de tal m o d o q u e los infrinja, somos víctimas de las ilusiones. Esta es la razón p o r la cual los p s i c ó logos están tan o b s e s i o n a d o s c o n el t e m a de las ilusiones visuales, ya q u e desenmascaran aquellos supuestos q u e la s e l e c c i ó n n a t u r a l instaló para permitirnos resolver p r o b l e m a s irresolubles y c o n o c e r , casi s i e m p r e , q u é es lo que hay ahí fuera. De las ramas de la psicología, la p e r c e p c i ó n ha sido la ú n i c a q u e se ha mantenido consistente c o n la a d a p t a c i ó n y ha p l a n e a d o su tarea al m o d o de una ingeniería inversa. El sistema visual no existe para q u e n o s e n t r e tengamos c o n m o d e l o s y colores h e r m o s o s , sino q u e m á s b i e n fue i d e a d o para p r o p o r c i o n a r u n a sensación de las formas y los materiales q u e en realidad hay en el m u n d o . La ventaja selectiva es e v i d e n t e , ya q u e aquellos animales q u e c o n o c e n d ó n d e se halla la c o m i d a , d ó n d e a c e c h a n los d e p r e dadores y d ó n d e están los acantilados, se a l i m e n t a n y evitan ser a l i m e n t o s en el e s t ó m a g o de otros animales, al t i e m p o q u e saben c ó m o m o v e r s e cuando se desplazan j u n t o a b a r r a n c o s . El e n f o q u e más e s p l é n d i d o de la visión fue el d a d o p o r el ya desaparecido D a v i d M a r r , científico q u e d e d i c ó su vida a investigar la i n t e l i g e n 281
cía artificial. M a r r fue el p r i m e r o en describir la visión c o m o u n a resoluc i ó n de p r o b l e m a s m a l p l a n t e a d o s , a ñ a d i e n d o para ello supuestos acerca del m u n d o . A d e m á s , M a r r fue así m i s m o un a r d i e n t e defensor de la teoría c o m p u t a c i o n a l de la m e n t e y ofreció u n o de los e n u n c i a d o s más claros acerca de la utilidad funcional de la visión. R e c o g i e n d o los términos en q u e la e x p r e s ó , la visión «es un p r o c e s o q u e , a partir de imágenes del m u n d o e x t e r n o , p r o d u c e una descripción útil para q u i e n ve sin estar abarrotada de i n f o r m a c i ó n irrelevante». P u e d e q u e resulte e x t r a ñ o leer q u e el o b j e t o de la visión es una «descripción». Al fin y al cabo, no v a m o s de un sito a o t r o murmurando u n a n a r r a c i ó n detallada p u n t o p o r p u n t o d e t o d o c u a n t o v e m o s . Pero, M a r r se refería no a la d e s c r i p c i ó n p ú b l i c a m e n t e expresada en el lenguaje q u e a d i a r i o u t i l i z a m o s , sino a un mentales o lenguaje m e n t a l interno y abstracto. ¿ Q u é significa ver el m u n d o ? Podemos describirlo c o n palabras, sin d u d a , p e r o t a m b i é n p o d e m o s n e g o c i a r l o , m a n i p u l a r l o física y mentalm e n t e o b i e n archivarlo en la m e m o r i a para c u a l q u i e r futura referencia. Todos estos hitos d e p e n d e n de la acción de c o n s t r u i r el m u n d o como cosas y m a t e r i a s reales y no c o m o si fueran psicodelias de la imagen retínica. D e c i m o s q u e un libro es «rectangular» y no «trapezoidal», aun c u a n d o la i m a g e n q u e se proyecta en la retina sea un trapecio; al asirlo, c o l o c a m o s los d e d o s en p o s i c i ó n r e c t a n g u l a r (y no trapezoidal); const r u i m o s estanterías rectangulares (y no trapezoidales) para guardarlo y d e d u c i m o s q u e p u e d e servir para calzar un sofá si se ajusta al espacio r e c t a n g u l a r q u e ha dejado la pata debajo del m u e b l e . En algún lugar de la m e n t e d e b e m o s t e n e r u n s í m b o l o m e n t a l para «rectángulo», proporcion a d o p o r la visión p e r o disponible e n s e g u i d a para el resto de la mente, t a n t o aquella q u e c a r a c t e r i z a m o s c o m o verbal, c o m o la q u e no es verbal. A q u e l s í m b o l o m e n t a l y las p r o p o s i c i o n e s m e n t a l e s q u e captan las relaciones espaciales e n t r e los objetos (por e j e m p l o , «el libro c o l o c a d o con la p o r t a d a b o c a abajo en la repisa de la estantería q u e hay cerca de la puerta»), son ejemplos de la «descripción» q u e M a r r c o n s i d e r a b a q u e la visión calculaba. Si la visión no da u n a d e s c r i p c i ó n , t o d a facultad m e n t a l —lenguaje, la a c c i ó n de c a m i n a r , la de asir, el h a c e r planes, la imaginación— necesitaría su propio p r o c e d i m i e n t o q u e le p e r m i t i e r a d e d u c i r q u e el trapecio reprod u c i d o en la retina es un r e c t á n g u l o en el m u n d o . Esa alternativa predice q u e u n a p e r s o n a q u e d e n o m i n a a un r e c t á n g u l o inclinado, «rectángulo», p u e d e q u e a ú n d e b a a p r e n d e r c ó m o sostener q u e es un rectángulo, cómo p r e d e c i r q u e se ajustará a espacios rectangulares, etc. Es algo q u e parece 282
imposible. C u a n d o la visión d e d u c e la f o r m a de u n o b j e t o C j u e da lugar a un modelo en la retina, todas las partes de la m e n t e sacan partido de ese descubrimiento. Si b i e n hay partes en el sistema visual q u e sacan y desvían i n f o r m a c i ó n hacia los circuitos de c o n t r o l m o t o r q u e necesitan r e accionar de f o r m a rápida ante posibles blancos en m o v i m i e n t o , el sistema como un t o d o no se halla d e d i c a d o a n i n g ú n tipo de c o m p o r t a m i e n t o , sino que crea u n a d e s c r i p c i ó n o r e p r e s e n t a c i ó n del m u n d o , expresada en objetos y c o o r d e n a d a s t r i d i m e n s i o n a l e s , y no en i m á g e n e s retínicas, e inscribe esta d e s c r i p c i ó n en u n a pizarra q u e es legible p o r t o d o s los módulos m e n t a l e s . Este capítulo e x p l o r a c ó m o la visión c o n v i e r t e las representaciones retínicas e n d e s c r i p c i o n e s m e n t a l e s . D e f o r m a paulatina n o s r e m o n t a r e mos desde los haces de luz hasta los c o n c e p t o s de objetos, y más allá de ellos hasta un t i p o de i n t e r a c c i ó n e n t r e el ver y el p e n s a r c o n o c i d o c o m o imaginería m e n t a l . Las repercusiones alcanzan al resto de la p s i q u e . S o mos primates —criaturas a l t a m e n t e visuales— c o n m e n t e s q u e e v o l u c i o n a ron en t o r n o a este n o t a b l e sentido.
Ver en profundidad
Empecemos c o n los estereogramas. ¿ C ó m o funcionan y p o r q u é , en cierto porcentaje de personas, no funcionan? A pesar de todos los pósters, libros y rompecabezas, no me consta n i n g ú n intento serio de explicarlos a los millones de sus curiosos consumidores. El h e c h o de c o m p r e n d e r los estereogramas no es sólo un b u e n m o d o de captar y c o m p r e n d e r las tareas de la percepción, sino que es así m i s m o un placer para el intelecto. Los estereogramas son un ejemplo más de las maravillosas invenciones de la selección natural, ésta en concreto q u e opera en el interior de nuestra cabeza. 1
Los autoestereogramas no sólo sacan partido de u n o de los d e s c u b r i mientos acerca de c ó m o engañar al ojo, sino de cuatro. El p r i m e r o , a u n q u e resulte extraño decirlo, es la pintura. Estamos tan ahitos de ver fotografías, dibujos, televisión y películas, q u e olvidamos q u e se trata de u n a ilusión, por decirlo así, b e n é v o l a . Las m a n c h a s de tinta o el p a r p a d e o de los puntos
1 . C i e r t a m e n t e , n a v e g a n d o p o r I n t e r n e t t a n s ó l o las g r a n d e s e m p r e s a s d e d i c a d a s a l n e g o c i o d e 3 - D h a n d i s e ñ a d o w e b s i t e s m í n i m a m e n t e e x p l i c a t i v a s . (N. delT.)
fosforescentes nos hacen reír, gritar e incluso llegan a excitarnos sexualmente. C o m o m í n i m o , d u r a n t e treinta m i l años los h o m b r e s h a n elaborado pinturas y, c o n t r a r i a m e n t e a ciertas creencias tradicionales q u e i m p e r a n en las ciencias sociales, la capacidad de verlas c o m o pinturas es universal. El psicólogo Paul E k m a n causó furor entre los a n t r o p ó l o g o s al demostrar que los habitantes de las tierras altas de P a p u a y N u e v a G u i n e a reconocían las expresiones faciales de los estudiantes de Berkeley q u e aparecían reproducidas en las fotografías. (Las e m o c i o n e s , c o m o t o d o lo demás, se consideraba que era algo culturalmente relativo.) Aquella experiencia c o n los brouhaha e n c e r r a b a un d e s c u b r i m i e n t o a ú n más básico: el h e c h o de q u e los habitantes de N u e v a G u i n e a veían r e a l m e n t e las cosas en las fotografías y no ya c o m o si sólo fuese un papel m a n c h a d o de color gris. Pinturas y fotografías e x p l o t a n la ley óptica de la proyección, la cual es la responsable de q u e la p e r c e p c i ó n sea un p r o b l e m a tan difícil. La visión se inicia c u a n d o un fotón (unidad de energía lumínica) es reflejado por una superficie y sale proyectado d e s c r i b i e n d o u n a línea q u e atraviesa la pupila llegando a estimular u n o de los fotorreceptores (conos y bastones) que c u b r e n la curvada superficie i n t e r i o r del g l ó b u l o ocular. El r e c e p t o r emite u n a señal n e u r o n a l q u e es transmitida al cerebro, y la p r i m e r a tarea que tiene el cerebro consiste en averiguar de q u é lugar en el m u n d o proviene aquel fotón. P o r desgracia, el rayo definido p o r la trayectoria del fotón se e x t i e n d e al infinito, de m o d o q u e t o d o c u a n t o c o n o c e el cerebro consiste en q u e la m a n c h a q u e lo ha o r i g i n a d o se halla en algún p u n t o a lo largo de aquel rayo; pero, además, a t e n o r de lo q u e el cerebro c o n o c e , el punto p o d r í a estar situado tanto a un m e t r o , c o m o a un k i l ó m e t r o , c o m o incluso a años luz de distancia. En el p r o c e s o de proyección, la i n f o r m a c i ó n acerca de la tercera d i m e n s i ó n , la distancia desde el ojo, se ha p e r d i d o . La ambig ü e d a d se multiplica de f o r m a c o m b i n a t o r i a p o r los rnillones de receptores restantes de la retina, cada u n o de los cuales es f u n d a m e n t a l m e n t e confuso acerca de la distancia a la q u e se halla la m a n c h a q u e lo estimula. Cualquier i m a g e n retínica, p o r tanto, podría h a b e r sido p r o d u c i d a p o r u n número infinito de disposiciones de superficies tridimensionales en el m u n d o (véase el diagrama de la página 24). D e s d e l u e g o , no percibimos infinitas posibilidades, sino q u e apuntam o s hacia u n a , p o r lo general, bastante a p r o x i m a d a a la q u e es correcta.Y es llegados a este m o m e n t o c u a n d o se da u n a o p o r t u n i d a d a cierto artífice de ilusiones. En efecto, basta c o n q u e d i s p o n g a m o s cierta materia de tal m o d o q u e p r o y e c t e la m i s m a i m a g e n retínica del o b j e t o q u e el cereb r o t i e n d e a r e c o n o c e r , para q u e no haya m o d o de d e c i d i r cuál es la 284
diferencia entre u n a cosa y otra. Un sencillo e j e m p l o de ello es el ofrecido por una i n v e n c i ó n de la é p o c a v i c t o r i a n a en la cual u n a mirilla c o l o cada en la p u e r t a p e r m i t í a ver u n a h a b i t a c i ó n r i c a m e n t e a m u e b l a d a , a u n que al abrir la p u e r t a el c u a r t o aparecía vacío. La lujosa h a b i t a c i ó n c o rrespondía a u n a p e q u e ñ a casa de m u ñ e c a s q u e había sido p r e v i a m e n t e clavada frente a la mirilla de la p u e r t a . U n p i n t o r q u e acabó e j e r c i e n d o c o m o psicólogo, A d e l b e r t A m e s , J r . , se labró una carrera c o n s t r u y e n d o h a b i t a c i o n e s ilusorias de m a d e r a a cuál más extraña. En u n a de ellas, dispuso varillas y placas q u e c o l g a b a n s u s pendidas de alambres dispuestos, en apariencia, de f o r m a d e s o r d e n a d a por toda la h a b i t a c i ó n . C u a n d o la h a b i t a c i ó n era m i r a d a desde el e x t e r i o r a través de u n a mirilla practicada en un p u n t o estratégico de la p a r e d , las varillas y las placas de m a d e r a se a l i n e a b a n f o r m a n d o la p r o y e c c i ó n de una silla de cocina. En otra h a b i t a c i ó n , la p a r e d p o s t e r i o r estaba i n c l i n a d a de derecha a izquierda, p e r o f o r m a b a á n g u l o s irregulares q u e h a c í a n q u e su lado izquierdo fuera lo bastante bajo c o m o para anular su p r o l o n g a ción por perspectiva, y q u e el lado d e r e c h o fuera lo s u f i c i e n t e m e n t e alto para anular su c o n t r a c c i ó n . A través de u n a mirilla c o l o c a d a en el l a d o opuesto, la p a r e d proyectaba un r e c t á n g u l o . Si b i e n el sistema visual a b o rrece las coincidencias, es decir, s u p o n e q u e u n a i m a g e n r e g u l a r p r o v i e n e de algo q u e r e a l m e n t e es regular y q u e el aspecto q u e t i e n e no es d e b i d o a la alineación fortuita de u n a f o r m a irregular, A m e s de h e c h o alineó u n a figura irregular de tal m o d o q u e , en c a m b i o , diera u n a i m a g e n regular, y reforzó su i n g e n i o s o t r u c o c o n ventanas y baldosas a d e c u a d a m e n t e d i s t o r sionadas. Así, c u a n d o u n a n i ñ a de c o r t a e d a d se c o l o c a b a de p i e j u n t o al rincón más p r ó x i m o al o b s e r v a d o r y su m a d r e , así m i s m o de p i e , en el más alejado, la n i ñ a proyectaba u n a i m a g e n retínica m a y o r . El c e r e b r o toma en c u e n t a la p r o f u n d i d a d c u a n d o evalúa el t a m a ñ o , r a z ó n p o r la cual en la vida real n u n c a la silueta b o r r o s a de la n i ñ a prevalecerá s o b r e la de su madre a u n q u e esté situada más lejos. C o n t o d o , en este caso el sentido de la p r o f u n d i d a d del o b s e r v a d o r es v í c t i m a de su p r o p i a aversión a las coincidencias. C a d a c e n t í m e t r o de la pared p a r e c e estar a la m i s m a distancia, de m o d o q u e las i m á g e n e s retínicas de los c u e r p o s se i n t e r p r e tan fielmente,}' la niña parece gigantesca c o m p a r a d a c o n su m a d r e . C u a n d o las posiciones respectivas se i n t e r c a m b i a n , y la n i ñ a y la m a d r e se d e s p l a zaban p o r la p a r e d p o s t e r i o r hacia las p o s i c i o n e s q u e antes o c u p a b a la otra, la i m a g e n de la p e q u e ñ a d i s m i n u y e hasta alcanzar el t a m a ñ o de un perro faldero y la m a d r e se alarga hasta alcanzar la talla de un j u g a d o r de baloncesto. L a h a b i t a c i ó n d e A m e s h a sido r e p r o d u c i d a e n m u c h o s m u -
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seos de la ciencia y, e n t r e ellos, en el E x p l o r a t o r i u m de San Francisco, d o n d e se p u e d e e x p e r i m e n t a r esta s o r p r e n d e n t e ilusión ya sea como actor u observador.
A h o r a b i e n , u n a imagen es sólo un m e d i o más c o n v e n i e n t e de disponer las cosas de m o d o q u e p r o y e c t e n un m o d e l o q u e sea i d é n t i c o a los objetos reales. Las cosas q u e se p r e t e n d e imitar descansan en u n a superficie plana, no en u n a casa de m u ñ e c a s , y m e n o s a ú n se hallan c o l g a n d o de alambres; además, está f o r m a d a p o r m a n c h a s de p i g m e n t o s y no p o r figuras recortadas en m a d e r a . Las figuras de las m a n c h a s se p u e d e n d e t e r m i n a r sin hacer gala del e m b a u c a d o r i n g e n i o de un A m e s . El t r u c o en q u e se basa la imag e n fue e n u n c i a d o de f o r m a sucinta p o r L e o n a r d o d a V i n c i : «La perspectiva sólo consiste en ver un lugar situado detrás de un cristal q u e es lo bastante transparente c o m o para q u e se dibujen en su superficie los objetos q u e se hallan situados p o r detrás del cristal». Si el p i n t o r mira la escena desde u n a p o s i c i ó n de visualización fija y copia de f o r m a fiel los contornos hasta llegar a plasmar el ú l t i m o de los pelos del p e r r o q u e pinta, u n a persona q u e después m i r e la pintura desde la posición q u e o c u p a b a el pintor recibirá en sus ojos el m i s m o haz de luz q u e proyectaba la escena original. E n t o n c e s , la i m a g e n y el m u n d o serán indistinguibles en esta parte del c a m p o visual. C o n i n d e p e n d e n c i a de cuáles sean los supuestos q u e impelen a q u e el cerebro vea el m u n d o c o m o el m u n d o q u e es y no como un c o n j u n t o de p i g m e n t o s mezclados, t a m b i é n le i m p e l e r á n a ver la pintura c o m o e l m u n d o y n o c o m o u n a mezcla d e p i g m e n t o s . ¿Cuáles son estos supuestos? D a d o q u e más adelante pasaremos a explorarlos c o n m a y o r detalle, p o r el m o m e n t o nos l i m i t a r e m o s a dar un e n f o q u e p r e l i m i n a r . Las superficies se hallan u n i f o r m e m e n t e coloreadas y p r e s e n t a n texturas (es decir, están recubiertas c o n granulos, ondas o p u n t i t o s regulares), de m o d o q u e la i l u m i n a c i ó n y la perspectiva causan 286
un cambio g r a d u a l en las marcas existentes sobre u n a s u p e r ñ c i e . A m e n u do, el m u n d o presenta figuras paralelas, simétricas, regulares y de ángulos rectos dispuestas sobre un f o n d o p l a n o , q u e sólo parecen estrecharse en tándem; ese afilado progresivo (conificación) es describible c o m o un efecto de la perspectiva. Los objetos t i e n e n siluetas regulares y compactas, de modo q u e si al o b j e t o A le falta un t r o z o q u e llena el o b j e t o B, entonces ello quiere decir q u e A se halla p o r detrás de B, t e n i e n d o en cuenta, además, q u e no se p r o d u c e n accidentes en los q u e u n a p r o t u b e r a n c i a en B encaje y ajuste en el t r o z o ausente de A. El l e c t o r percibirá la fuerza que t i e n e n estos supuestos en esta serie de dibujos lineales, los cuales transmiten u n a i m p r e s i ó n d e p r o f u n d i d a d .
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En la p r á c t i c a , los p i n t o r e s realistas no se l i m i t a n a e m b a d u r n a r con pintura las v e n t a n a s para c o m p o n e r sus paisajes o r e t r a t o s , s i n o que utilizan i m á g e n e s visuales de la m e m o r i a y u n a serie de t r u c o s para plasmar l o q u e p i n t a n e n e l l i e n z o . U t i l i z a n , p o r e j e m p l o , u n a c u a d r í c u la de a l a m b r e o g r a b a d a al a g u a f u e r t e en un cristal o, en su caso, c o r d e les tensados q u e v a n d e s d e la escena p a s a n d o p o r alfileres sujetos en el lienzo hasta la c r u z filar de v i s u a l i z a c i ó n , los cuales les p e r m i t e n p r o yectar la i m a g e n ; a l g u n o s e j e m p l o s de este dispositivo s o n la cámara oscura, la c á m a r a clara y, en la a c t u a l i d a d , la c á m a r a N i k o n . A d e m á s , desde l u e g o , n i n g ú n p i n t o r r e p r o d u c i r á hasta e l ú l t i m o p e l o del perro cuando lo p i n t e . Las p i n c e l a d a s , la t e x t u r a del l i e n z o y la f o r m a del marco h a c e n q u e la p i n t u r a se a p a r t e de la i d e a l i z a c i ó n q u e era la v e n tana p r o p u e s t a p o r L e o n a r d o para e x p l i c a r el t r u c o de la p i n t u r a . Así mismo, casi s i e m p r e q u e c o n t e m p l a m o s u n a p i n t u r a , l o h a c e m o s o c u pando un l u g a r d i s t i n t o al o c u p a d o p o r el p i n t o r q u e se hallaba situado frente a aquella v e n t a n a de v i s u a l i z a c i ó n y, p o r ello, el haz de rayos de luz que r e c i b e el ojo es d i f e r e n t e del q u e e m i t í a en su m o m e n t o la escena q u e era p i n t a d a . Esta es la r a z ó n p o r la cual las p i n t u r a s s o n sólo en parte ilusorias: v e m o s lo q u e la i m a g e n r e p r e s e n t a , p e r o al mismo tiempo lo v e m o s como u n a p i n t u r a y no c o m o u n a realidad. El lienzo y el marco n o s d a n i n f o r m a c i ó n , y u t i l i z a m o s de un m o d o n o t a b l e esos mismos i n d i c i o s s o b r e la p i c t u r a l i d a d para a v e r i g u a r d ó n d e colocarnos 287
en r e l a c i ó n a la p i n t u r a y c o m p e n s a r así la d i s p a r i d a d q u e t e n g a respecto al lugar p r e v i a m e n t e o c u p a d o p o r el p i n t o r . D e s h a c e m o s la distors i ó n de la p i n t u r a c o m o si la v i é r a m o s d e s d e la p e r s p e c t i v a q u e tuvo el p i n t o r , e i n t e r p r e t a m o s c o r r e c t a m e n t e las figuras e q u i l i b r a d a s . La comp e n s a c i ó n trabaja sólo hasta c i e r t o p u n t o . P o r e j e m p l o , c u a n d o entram o s a v e r u n a p e l í c u l a u n a vez q u e ha e m p e z a d o y n o s s e n t a m o s en la p r i m e r a fila, la diferencia e n t r e el l u g a r en q u e nos c o l o c a m o s y el o c u p a d o p o r la c á m a r a (análogo al l u g a r del p i n t o r en la ventana de L e o n a r d o m i e n t r a s p i n t a b a e l c u a d r o ) m u e s t r a u n a d e s v i a c i ó n excesiva, lo cual n o s h a c e ver a los actores a l a b e a d o s c o m o si resbalaran por un trapecio.
E n t r e arte y vida existe otra diferencia. El p i n t o r tenía q u e ver la escena desde un lugar, ú n i c o . El o b s e r v a d o r m i r a f u r t i v a m e n t e el mundo desde dos lugares p a n o r á m i c o s : el ojo d e r e c h o y el i z q u i e r d o . Basta con levantar el d e d o í n d i c e hasta la altura de la frente y m a n t e n e r l o entre los dos ojos m i e n t r a s c e r r a m o s p r i m e r o u n o y l u e g o el otro. El d e d o oculta partes diferentes del m u n d o q u e q u e d a situado detrás. Los dos ojos tien e n e n f o q u e s l i g e r a m e n t e diferentes, un h e c h o de la g e o m e t r í a que se c o n o c e c o n e l n o m b r e d e paralaje b i n o c u l a r . M u c h a s especies animales t i e n e n dos o j o s , y d a d o q u e siempre apuntan al frente, de m o d o q u e sus c a m p o s se s u p e r p o n e n (en lugar de hacerlo hacia atrás y c o n s e g u i r u n a visión p a n o r á m i c a ) , la selección natural t u v o q u e haberse e n f r e n t a d o al p r o b l e m a de c o m b i n a r las imágenes que a p o r t a b a n u n o y otro, en u n a i m a g e n unificada q u e fuera utilizable por el resto del c e r e b r o . Esa i m a g e n h i p o t é t i c a r e c i b e su n o m b r e de aquella criatura m í t i c a q u e tenía un solo ojo c o l o c a d o en m e d i o de la frente, el cíclope, m i e m b r o de u n a raza de gigantes dotados de una visión monocular contra los cuales se enfrentó Ulises en u n o de sus viajes. El p r o b l e m a que s u p o n e o b t e n e r u n a i m a g e n ciclópea consiste e n q u e n o hay m o d o dir e c t o de satisfacer las dos visiones a p o r t a d a s p o r un par de ojos. Casi t o d o s los objetos o c u p a n lugares distintos en las dos i m á g e n e s , cuanto más cerca está el objeto, más lejos se halla su facsímil en las proyecciones de los dos ojos. S u p o n g a m o s q u e e s t u v i é r a m o s m i r a n d o atentamente u n a m a n z a n a situada e n c i m a de la mesa y q u e detrás tuviera un limón y delante, unas cerezas. 288
Los ojos a p u n t a n a la m a n z a n a , de m o d o q u e la i m a g e n cae e n c i m a de la fóvea de cada u n o de los ojos. (La fóvea es la d e p r e s i ó n c e n t r a l de la retina, que constituye un p u n t o inactivo c o n la m á x i m a a g u d e z a visual.) Pongamos q u e la m a n z a n a se halla a las seis en p u n t o en a m b a s retinas. Ahora e x a m i n e m o s las p r o y e c c i o n e s de las cerezas, q u e se hallan situadas más cerca. En el ojo izquierdo, se hallan a las siete en p u n t o , mientras q u e en el derecho lo están a las c i n c o en p u n t o y no a las siete. El l i m ó n , q u e está más lejos, proyecta u n a i m a g e n situada a las c i n c o y m e d i a en el o j o izquierdo y a las seis y m e d i a en el d e r e c h o . Los objetos q u e se hallan m á s cerca que el p u n t o de fijación vagan p o r el e x t e r i o r hacia las sienes; los objetos más alejados, en c a m b i o , p o r d e n t r o hacia el espacio de la n a r i z . Pero la i m p o s i b i l i d a d de u n a simple s u p e r p o s i c i ó n b r i n d ó a la e v o l u ción una o p o r t u n i d a d . Para calcular a q u é distancia se halla el o b j e t o , basta con un p o c o de t r i g o n o m e t r í a de g r a d o m e d i o q u e p e r m i t a usarla diferencia en la p r o y e c c i ó n de un o b j e t o en los dos ojos, así c o m o el ángulo f o r m a d o p o r la m i r a d a de a m b o s ojos y la s e p a r a c i ó n e n t r e las pupilas de los dos. Si la s e l e c c i ó n n a t u r a l c o n s t r u y e r a un o r d e n a d o r neuronal para resolver este cálculo t r i g o n o m é t r i c o , e n t o n c e s u n a c r i a t u ra con dos ojos prescindiría t r a n q u i l a m e n t e de la v e n t a n a de L e o n a r d o y percibiría d i r e c t a m e n t e la p r o f u n d i d a d de un o b j e t o . Este m e c a n i s m o se denomina visión estereoscópica. Cuando m e n o s resulta increíble q u e d u r a n t e miles d e a ñ o s n a d i e reparara en ello. Los científicos se l i m i t a r o n a p e n s a r q u e los animales tenían dos ojos p o r la m i s m a r a z ó n q u e t e n í a n dos r í ñ o n e s , es decir, como subproductos de un plan bilateral y s i m é t r i c o de c o m p o s i c i ó n del cuerpo, o tal vez para q u e les sirviera de r e c a m b i o si u n o q u e d a b a d a ñ a do. La posibilidad de u n a visión esteroscópica se les escapó a E u c l i d e s , a Arquínrides y a N e w t o n . L e o n a r d o , p o r su parte, t a m p o c o se d i o perfecta cuenta de ella, ya q u e se l i m i t ó a reparar en el h e c h o de q u e , situados ante 289
u n a esfera, el ojo d e r e c h o la ve algo desplazada a la d e r e c h a , mientras el izquierdo, algo desplazada a la izquierda; es decir, r e p a r ó en la m e r a diferencia de e n f o q u e . C o n sólo q u e se h u b i e r a s e r v i d o de un c u b o en el e j e m p l o p r o p u e s t o y no de u n a esfera, habría c a í d o en la c u e n t a de que las formas q u e a d q u i e r e en las retinas s o n diferentes. H u b o q u e aguardar hasta el a ñ o 1 8 3 8 para q u e C h a r l e s W h e a t s t o n e , un físico e i n v e n t o r cuyo n o m b r e lleva el p u e n t e de resistencia (electricidad), d e s c u b r i e r a la visión estereoscópica. W h e a t s t o n e escribió l o siguiente:
Ahora veremos cuál es la razón por la cual resulta imposible que un artista obtenga una representación fiel de cualquier objeto sólido cercano.es decir, de que produzca una pintura que en la mente no se distinga del objeto mismo. Cuando la pintura y el objeto son vistos con ambos ojos, en el caso de la pintura dos imágenes similares se proyectan en la retina; sin embargo, en lo que al objeto sólido se refiere,las dos imágenes son disimilares; por tanto existe una diferencia esencial entre las impresiones en los órganos de la sensación en un caso y en otro, y, por tanto, entre las percepciones que se forman en la mente; por ello la pintura no puede confundirse con el objeto sólido.
El carácter tardío del d e s c u b r i m i e n t o de la visión estereoscópica resulta de p o r sí s o r p r e n d e n t e , ya q u e en el c u r s o de c u a l q u i e r experiencia c o t i d i a n a n o s p o d e m o s fijar en ella sin dificultad. P o r e j e m p l o , cerremos u n ojo d u r a n t e u n o s m i n u t o s m i e n t r a s nos p o n e m o s a andar. E l mundo p a r e c e e n t o n c e s un lugar más liso, y no es de e x t r a ñ a r q u e mientras nos desplazamos de un lugar a o t r o r o c e m o s c o n los dinteles de las puertas o q u e al p o n e r azúcar en u n a taza de café, lo d e r r a m e m o s fuera. De todas formas, es i n d u d a b l e q u e el m u n d o no se aplana p o r c o m p l e t o . El cereb r o a ú n d i s p o n e de ciertos tipos de i n f o r m a c i ó n similares a los presentes en las p i n t u r a s o en la televisión c o m o , p o r e j e m p l o , el afilamiento por conificación de las i m á g e n e s , la oclusión, la c o l o c a c i ó n sobre un fondo y los g r a d i e n t e s de textura. Lo q u e es a ú n más i m p o r t a n t e , dispone de m o v i m i e n t o . A m e d i d a q u e n o s desplazamos, el p u n t o de vista panorámico c a m b i a de f o r m a c o n t i n u a m e n t e , h a c i e n d o q u e los objetos cercanos pasen m u c h o más deprisa q u e los más alejados, los cuales p a r e c e n moverse de un m o d o más lento. El c e r e b r o i n t e r p r e t a el espectro de flujo como u n m u n d o t r i d i m e n s i o n a l e n m o v i m i e n t o . L a p e r c e p c i ó n d e l a estructura del flujo ó p t i c o se nos hará e v i d e n t e si p e n s a m o s en el salto al hiperespacio q u e visualizamos en StarTrek o en La guerra de las galaxias, así c o m o en los
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populares salvapantallas de ordenador, en los cuales los p u n t o s blancos q u e se escapan del centro del m o n i t o r transmiten la viva impresión de que quien los mira está viajando p o r el espacio ( a u n q u e las estrellas reales se hallan demasiado lejos para dar esa m i s m a i m p r e s i ó n a u n a t r i p u l a c i ó n q u e realice un viaje espacial en la vida real).Todas estas marcas m o n o c u l a r e s de profundidad p e r m i t e n , p o r e j e m p l o , a las p e r s o n a s q u e h a n p e r d i d o p o r completo la visión en u n o de los dos ojos desenvolverse de u n a forma bastante aceptable en la vida real. El c e r e b r o es un c o n s u m i d o r de i n f o r mación o p o r t u n i s t a y hábil, desde un p u n t o de vista m a t e m á t i c o , y tal vez ésta sea la razón q u e nos p e r m i t i r í a e n t e n d e r p o r q u é el uso q u e el c e r e bro hace de una señal en c o n c r e t o , c o m o es la disparidad b i n o c u l a r , pasó durante tanto t i e m p o desapercibida a los científicos. Al diseñar c o n su estereoscopio la p r i m e r a i m a g e n c o m p l e t a m e n t e tridimensional, el estereograma, W h e a t s t o n e d e m o s t r ó q u e la m e n t e transforma la trigonometría en conciencia. La idea es sencilla, ya q u e se trata de captar una escena haciendo uso de dos ventanas de L e o n a r d o o, lo q u e es a ú n más práctico, dos cámaras, cada una colocada en los lugares respectivos d o n d e se sitúan los ojos. C o l o q u e m o s la i m a g e n derecha frente al ojo d e r e c h o de una persona y la i m a g e n izquierda frente al izquierdo. Si se consigue q u e el cerebro suponga q u e los dos ojos c o n t e m p l a n un m u n d o tridimensional, con diferencias en los enfoques resultantes del paralaje binocular, las i m á g e nes creadas le engañarán y las combinará en una i m a g e n ciclópea en la cual los objetos aparecen posicionados a profundidades diferentes. i m a g e n del ojo i z q u i e r d o
i m a g e n de] o j o d e r e c h o
Llegado a este p u n t o , W h e a t s t o n e se e n c o n t r ó c o n un p r o b l e m a , q u e aún hoy constituye un reto para t o d o s los aparatos estereoscópicos. El cerebro ajusta físicamente los ojos a la profundidad de una superficie de dos maneras. En p r i m e r lugar, si b i e n c o n a n t e r i o r i d a d he descrito la p u p i l a como si fuera u n a mirilla, de h e c h o d i s p o n e de u n a l e n t e q u e le p e r m i t e acumular m u c h o s haces de luz q u e e m a n a n de un p u n t o en el m u n d o , y 291
focalizarlos Codos ellos en o t r o p u n t o situado ahora en la retina. Cuanto más cerca se halla el objeto, más t i e n e n q u e curvarse los haces de luz a fin de c o n v e r g e r en un p u n t o y no f o r m a r un disco b o r r o s o , y p o r tanto más alejada del ojo t i e n e q u e estar la lente. Los m ú s c u l o s en el interior del g l ó b u l o o c u l a r h a n de a u m e n t a r el g r o s o r de la l e n t e para enfocar los objetos cercanos, y d i s m i n u i r l o para enfocar objetos lejanos. X
el objeto cercano necesita u n a ¡ente gruesa
e l o b j e t o l e j a n o n e c e s i t a u n a l e n t e fina
El p r o c e s o de m o l d e a d o del grosor de la lente está controlado por el reflejo de enfoque, un bucle de r e t r o a l i m e n t a c i ó n q u e ajusta la forma déla l e n t e hasta q u e ésta alcanza el m á x i m o de precisión en el detalle. (Las cámaras de e n f o q u e a u t o m á t i c o utilizan un dispositivo similar a este circuito ocular.) Las películas de cine q u e están m a l enfocadas resultan molestas para el espectador p o r q u e el cerebro intenta eliminar la borrosidad acomod a n d o las lentes al c a m b i o de enfoque, algo q u e resulta del t o d o vano. El s e g u n d o ajuste físico consiste en a p u n t a r los dos ojos, q u e se hallan a u n o s sesenta y c i n c o milímetros de distancia u n o de otro, al m i s m o punto en el m u n d o . C u a n t o más cerca está el objeto, más t i e n e n q u e converger los ojos. X
objetos cercanos,
objetos lejanos,
m á s t i e n e n q u e c o n v e r g e r los ojos
m e n o s t i e n e n q u e c o n v e r g e r los ojos
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Los músculos q u e se hallan sujetos a las paredes laterales del glóbulo ocular h a c e n converger o divergir los ojos; los músculos son controlados por un circuito cerebral q u e intenta eliminar las imágenes dobles. (La v i sión doble a m e n u d o es un signo de q u e el cerebro está intoxicado, falto de oxigenación o contusionado.) El circuito se asemeja al de los telémetros con los q u e se hallaban equipadas las antiguas cámaras, en los cuales un prisma, q u e el fotógrafo enfoca (dado q u e está ajustado a la lente de la cámara), se encargaba de s u p e r p o n e r los enfoques de los dos oculares hasta que las imágenes q u e d a b a n alineadas. El cerebro utiliza el p r i n c i p i o del telémetro c o m o u n a fuente a partir de la cual compila i n f o r m a c i ó n acerca de la profundidad, quizá u n a q u e es indispensable. La visión estereoscópica aporta i n f o r m a c i ó n sólo de la p r o f u n d i d a d relativa, es decir, de la p r o f u n d i dad situada enfrente o detrás del p u n t o en q u e los ojos convergen, mientras que úfeedback aportado p o r el direccionamiento del glóbulo ocular tiene q u e usarse para anclar un sentido de la p r o f u n d i d a d absoluta. U n a vez llegados a este p u n t o , al diseñador de estereoscopios se le plantea un problema. El reflejo de a c o m o d a c i ó n —o de enfoque para ver nítidamente los objetos— y el reflejo de convergencia se hallan emparejados. Si enfocamos un p u n t o cercano para eliminar el halo borroso, los ojos convergen; si enfocamos u n o distante, los ojos se colocan en posición paralela. Si hacemos converger los ojos en un p u n t o cercano para eliminar la visión doble, los ojos m o l d e a n las lentes para q u e e n f o q u e n en p r i m e r plano; si hacemos divergir los ojos en un p u n t o lejano, se relajan en grados que varían en función del foco distante. Es este emparejamiento de reflejos el q u e hace fracasar el diseño más sencillo de un estereoscopio, en el cual una p e q u e ñ a imagen es colocada frente a cada ojo y a m b o s apuntan al frente, a u n q u e cada uno a su i m a g e n respectiva. A p u n t a r los ojos al frente es lo q u e hacemos siempre que se trata de objetos distantes, y al hacerlo arrastra el foco de cada ojo a la visión a distancia, h a c i e n d o q u e las imágenes parezcan neblinosas. El proceso de enfoque de las imágenes —reflejo de acomodación— hace e n t o n ces que los ojos se acerquen —reflejo de convergencia—, de m o d o q u e acaben apuntando a la m i s m a i m a g e n en lugar de q u e cada ojo apunte a u n a diferente, con lo cual los resultados q u e se alcanzan t a m p o c o son mejores. Los ojos se mueven hacia fuera o hacia dentro y las lentes se hacen más gruesas o más planas, a u n q u e no en los m o m e n t o s correctos. Para conseguir u n a ilusión estereoscópica, se tiene q u e dar algo más. U n a s o l u c i ó n consiste en desemparejar las respuestas. M u c h o s psicólogos e x p e r i m e n t a l e s se h a n e n t r e n a d o c o m o si fuesen faquires para llegar a controlar sus reflejos y «fusionar l i b r e m e n t e » los estereogramas m e 293
diante un acto de v o l u n t a d . A l g u n o s c o n s i g u e n h a c e r q u e los ojos converjan en un p u n t o i m a g i n a r i o s i t u a d o enfrente de la i m a g e n , de modo q u e el ojo i z q u i e r d o m i r e fijamente la i m a g e n d e r e c h a y el derecho, la izquierda, m i e n t r a s enfocan cada ojo en la i m a g e n q u e se halla detrás del p u n t o i m a g i n a r i o . O t r o s dejan los ojos c o n u n a m i r a d a p e r d i d a en el infinito al t i e m p o q u e m a n t i e n e n el e n f o q u e . Y o no quise ser menos, y c u a n d o s u p e q u e W i l l i a m J a m e s solía decir q u e t o d o b u e n psicólogo debía d o m i n a r u n a habilidad, d e d i q u é t o d a u n a tarde e n t e r a a practicar estos ejercicios, a u n q u e si he de ser sincero c o n el lector, c r e o que a la i n m e n s a m a y o r í a de los m o r t a l e s , d a d o s sus i m p o r t a n t e s compromisos habituales, no se les d e b e p e d i r este t i p o de d e d i c a c i ó n . E l estereoscopio i n v e n t a d o p o r W h e a t s t o n e era u n p o c o rudimentario, ya q u e se enfrentaba a un s e g u n d o p r o b l e m a derivado del h e c h o de que el tipo de dibujos y daguerrotipos existentes en su época eran demasiado grandes para ser colocados sin q u e h u b i e r a s u p e r p o s i c i ó n y traslapo. Además, nadie era capaz de colocar los ojos de tal f o r m a q u e mirasen sólo la i m a g e n situada a cada u n o de los lados, c o m o es capaz de hacerlo un pez. W h e a t s t o n e , p u e s , no tuvo más r e m e d i o q u e colocar u n a i m a g e n a cada lado, de m o d o q u e las dos q u e d a r a n enfrentadas c o m o si de dos atriles soportalibros se tratara, y entre ambas c o l o c ó dos espejos u n i d o s u n o a otro c o m o las dos caras de la tapa de un libro, de m o d o q u e cada espejo reflejase u n a de las imágenes. Para calibrarlo, c o l o c ó un p r i s m a delante de cada espejo y los ajustó de tal m o d o q u e los dos parecieran superpuestos. Cuando el o b s e r v a d o r m i r a b a p o r el p r i s m a y veía las reflexiones de las dos i m á g e n e s superpuestas, la escena representada en ambas i m á g e n e s adquiría tridimensionalidad. La llegada de mejores cámaras, así c o m o la aparición de la película fotográfica de treinta y cinco niilímetros, p e r m i t i ó obtener un diseño manejable q u e a ú n h o y en día es el e m p l e a d o . Las pequeñas i m á g e n e s —como siempre, fotografiadas desde dos p u n t o s de vista situados de m o d o q u e su posición coincida c o n la q u e o c u p a n los ojos— se colocan u n a al lado de la otra c o n un separador p e r p e n d i c u l a r , q u e , a m o d o de orejera, las separa, y se dispone u n a lente de cristal frente a cada ojo. La lente de cristal libera así al ojo del trabajo q u e s u p o n e enfocar la imagen q u e está cerca, de m o d o q u e se relaja hasta alcanzar el e n c u a d r e infinito, lo cual p e r m i t e espaciar los ojos de m o d o q u e a p u n t e n en línea recta uno a cada i m a g e n , y las imágenes se fundan fácümente. El estereoscopio cumplió en el siglo x i x el papel q u e la televisión ha d e s e m p e ñ a d o en el siglo x x . En la época victoriana, las fainihas y los círculos de amistades p a s a b a n h o r a s agradables d e d i c a d o s a m i r a r fotografías 294
estereoscópicas de los bulevares de París, las pirámides de E g i p t o o las cataratas del Niágara. A ú n hoy en día, en las tiendas de antigüedades es posible q u e los ávidos coleccionistas adquieran h e r m o s o s estereoscopios de madera, así como el material necesario para su funcionamiento (tarjetas c o n pares de fotografías). U n a visión m o d e r n a del estereoscopio es el View-Master, q u e habitualmente se vende en las tiendas para turistas de t o d o el m u n d o , y q u e se trata de un aparato e c o n ó m i c o que permite visionar un anillo de diapositivas estereoscópicas c o n los principales panoramas de u n a ciudad. Una t é c n i c a diferente, el anáglifo, s u p e r p o n e l i g e r a m e n t e desfasadas las dos i m á g e n e s sobre u n a superficie y utiliza i n g e n i o s o s t r u c o s p a r a que cada ojo vea sólo la i m a g e n q u e le está reservada. U n a a p l i c a c i ó n familiar de este t i p o de sistema e s t e r e o s c ó p i c o s o n las gafas de c a r t ó n con filtros de plástico c o l o r e a d o en rojo y azul v e r d o s o q u e s e r v í a n a principios de la d é c a d a de 1 9 5 0 para v i s i o n a r aquellas películas en tres dimensiones q u e tanta c u r i o s i d a d d e s p e r t a r o n e n t r e e l p ú b l i c o . L a i m a gen destinada al ojo i z q u i e r d o se p r o y e c t a en rojo, y la d e l d e r e c h o , en azul verdoso, s o b r e u n a m i s m a pantalla blanca. El o j o i z q u i e r d o m i r a a la pantalla a través del filtro azul v e r d o s o , h a c i e n d o q u e el f o n d o b l a n c o adquiera la t o n a l i d a d azul verdosa, m i e n t r a s q u e el azul v e r d o s o d e s t i nado al otro ojo se h a c e invisible; las líneas rojas destinadas al o j o i z quierdo a p a r e c e n en n e g r o . De f o r m a similar, el filtro rojo en el o j o derecho h a c e q u e el f o n d o a d q u i e r a la t o n a l i d a d roja, las líneas rojas sean invisibles y las azul v e r d o s o , n e g r a s . C a d a o j o capta e n t o n c e s su propia i m a g e n y, el r e s u l t a d o es q u e la i m a g e n de a q u e l c e n a g o s o m o n s truo p r o c e d e n t e de la lejana Alfa C e n t a u r o sobresalga de la p a n t a l l a en blanco y n e g r o . De t o d a s f o r m a s se p r o d u c e un i n f o r t u n a d o e f e c t o secundario: c u a n d o a m b o s ojos v e n p a t r o n e s m u y diferentes c o n las tonalidades de f o n d o rojo y azul v e r d o s o , el c e r e b r o es i n c a p a z de f u n dirlos e n u n a i m a g e n ú n i c a , d e m o d o q u e cincela e l c a m p o visual c o m o si fuera un m o s a i c o y se p r o d u c e n r e p e t i d o s m o v i m i e n t o s de v a i v é n cada vez q u e se ve la parcela de la i m a g e n c o m o azul v e r d o s a o b i e n como roja, d e m o d o q u e s e g e n e r a u n efecto d e s c o n c e r t a n t e d e n o m i nado rivalidad b i n o c u l a r . Se p u e d e e x p e r i m e n t a r un caso a t e n u a d o de 2
2. En c u a n t o a las d i f e r e n c i a s e n t r e las i m á g e n e s d e l o j o d e r e c h o y el i z q u i e r d o , la cantidad d e d i s p a r i d a d d e p e n d e d e l a d i s t a n c i a y , p o r e n d e , e s u n a p i s t a q u e i n d i c a q u e el sistema v i s u a l la u t i l i z a p a r a i n f e r i r la d i s t a n c i a . W h e a t s t o n e ( 1 8 3 8 ) s e ñ a l ó de f o r m a correcta cuál era l a v e n t a j a d e t e n e r d o s o j o s p a r a v e r l a p r o f u n d i d a d e n tres d i m e n s i o r
nes. (S . del T.)
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este efecto a l z a n d o un d e d o e x t e n d i d o a p o c o s c e n t í m e t r o s de la frente al t i e m p o q u e se m a n t i e n e n los dos ojos a b i e r t o s , y la m i r a d a distante d e tal m o d o q u e p e r m i t a o b t e n e r u n a i m a g e n d o b l e . S i s e presta atenc i ó n a u n a de las i m á g e n e s d o b l e s , se n o t a r á q u e a l g u n o s sectores de la m i s m a se v u e l v e n l e n t a m e n t e o p a c o s , se f u n d e n hasta h a c e r s e transpar e n t e s , se v u e l v e n a rellenar y así s u c e s i v a m e n t e . 3
Un m e j o r t i p o de anáglifo es el q u e utiliza filtros polarizados, y no ya c o l o r e a d o s , t a n t o en las dos lentes proyecturas c o m o en las gafas de visualización. La i m a g e n destinada al ojo i z q u i e r d o es p r o y e c t a d a p o r el proy e c t o r i z q u i e r d o c o n ondas d e luz q u e oscilan e n u n p l a n o diagonal, c o m o p o r e j e m p l o , éste: /. La luz pasa a través del filtro situado enfrente del ojo i z q u i e r d o , q u e t i e n e rendijas m i c r o s c ó p i c a s dotadas también de esa m i s m a o r i e n t a c i ó n , p e r o no p u e d e pasar p o r el filtro situado en el ojo d e r e c h o , q u e c o n t i e n e rendijas m i c r o s c ó p i c a s c o n la o r i e n t a c i ó n opuesta, c o m o , p o r e j e m p l o , ésta: \. A la inversa, el filtro s i t u a d o frente al ojo d e r e c h o p e r m i t e q u e pase sólo la luz q u e p r o v i e n e del p r o y e c t o r derecho. Las i m á g e n e s superpuestas p u e d e n ser en color, y no incitan a la rivalidad e n t r e los dos ojos. Baste señalar dos ejemplos del uso de esta técnica p r o c e d e n t e s a m b o s de la cinematografía: el p r i m e r o lo ofrece Alfred H i t c h c o c k en Crimen perfecto, c o n s i g u i e n d o un efecto e x c e l e n t e en la secuencia en la cual M a r g o t W e n d i c e i n t e r p r e t a d a p o r G r a c e Kelly alarga la m a n o para asir las tijeras c o n las q u e apuñalar a q u i e n i n t e n t a estrangularla; el o t r o e j e m p l o , q u e no obstante, no alcanza el m i s m o grado de p e r f e c c i ó n , es de la a d a p t a c i ó n cinematográfica (1953) del Kiss Me Kate de C o l é Porter, en la q u e hay u n a s e c u e n c i a en d o n d e u n a bailarina canta el solo «Too d a r n hot» en u n a m e s a del c e n t r o m i e n t r a s lanza pañuelos hacia la cámara. Las gafas anaglíficas q u e u s a m o s en la a c t u a l i d a d d i s p o n e n de lentes de cristal l í q u i d o ( c o m o el q u e m u e s t r a la h o r a en un reloj digital) que a c t ú a n c o m o o b t u r a d o r e s silenciosos c o n t r o l a d o s e l é c t r i c a m e n t e . En u n m o m e n t o , p o r e j e m p l o , u n o d e los o b t u r a d o r e s e s t r a n s p a r e n t e mientras el o t r o es o p a c o , f o r z a n d o así a q u e los ojos m i r e n de m a n e r a alterna c o m o si t u v i e r a n d e l a n t e de cada u n o de ellos u n a pantalla de orde-
3. El fenómeno de la rivalidad binocular reviste especial interés para el estudio déla conciencia y la conciencia visual, porque los estímulos físicos (las dos caras) no cambian, aunque el percepto consciente cambia espectacularmente a lo largo del tiempo. Adema;, carecemos de control consciente sobre el percepto y no podemos por un acto de voluntad hacer que el percepto cambie de uno en otro. (A . delT.) 7
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nador. Las gafas están sincronizadas c o n la pantalla, en la cual se muestra la i m a g e n d e s t i n a d a al ojo i z q u i e r d o c u a n d o el o b t u r a d o r i z q u i e r d o está abierto, y la i m a g e n al d e r e c h o , c u a n d o lo está el d e r e c h o . A d e m á s , las visualizaciones se a l t e r n a n tan d e p r i s a q u e los ojos apenas si t i e n e n tiempo de n o t a r el p a r p a d e o . Esta t e c n o l o g í a se utiliza t a m b i é n en algunas e x h i b i c i o n e s d e realidad v i r t u a l . C o n t o d o , h a b r í a q u e d e c i r q u e el desarrollo p r e s e n t e de la realidad v i r t u a l no pasa de ser u n a versión e n tecnología p u n t a del e s t e r e o s c o p i o d e l a é p o c a v i c t o r i a n a . U n o r d e nador m u e s t r a cada i m a g e n e n u n a p e q u e ñ a pantalla d e cristal l í q u i d o con una l e n t e frente a ella, c o l o c a d a s frente a cada ojo en el i n t e r i o r de un casco o visor.
Todas estas tecnologías no h a c e n más q u e obligar a q u e el v i s i o n a d o r se coloque c i e r t o tipo de aparato o m i r e a través de él. El s u e ñ o q u e crea el ilusionista sobre un escenario es un e s t e r e o g r a m a q u e se p u e d e ver a simple vista, un a u t o e s t e r e o g r a n i a . El p r i n c i p i o fue d e s c u b i e r t o hacia m e d i a d o s del siglo x i x p o r D a v i d Brewster, un físico escocés q u e se d e d i c ó t a m b i é n al e s t u d i o de la luz polarizada e i d e ó el caleidoscopio y el estereoscopio de la época victoriana. Brewster se p e r c a t ó de q u e los m o d e l o s r e p e t i d o s en las barras de los papeles p i n t a d o s q u e se usaban para d e c o r a r las p a r e d e s p e r m i t í a n ver en relieve. En efecto, cada u n a de las copias c o n t i g u a s de un m i s m o m o d e l o , pongamos p o r e j e m p l o , u n a flor, e n g a ñ a al ojo y h a c e q u e sólo se fije en una. Es algo q u e pasa p o r q u e las flores idénticas o c u p a n los m i s m o s l u g a res en ambas retinas, de m o d o q u e u n a i m a g e n d o b l e es similar a u n a imagen única. D e h e c h o , a l igual q u e u n a camisa m a l a b r o c h a d a , t o d a u n a serie de i m á g e n e s dobles p u e d e n e n g r a n a r s e falsamente y dar la i m p r e sión de u n a i m a g e n ú n i c a , salvo en el caso de los e x t r e m o s , q u e estarán siempre d e s e m p a r e j a d o s . E l cerebro, d a d o q u e n o v e n i n g u n a i m a g e n doble, q u e d a p r e m a t u r a m e n t e satisfecho al h a b e r h e c h o c o n v e r g e r de forma a d e c u a d a los ojos, y los fija en u n a falsa alineación. Al h a c e r l o , los ojos a p u n t a n a un p u n t o i m a g i n a r i o s i t u a d o p o r detrás de la p a r e d , y las flores p a r e c e n flotar en el espacio a esa m i s m a d i s t a n c i a . T a m b i é n parecen algo abultadas, p o r q u e el c e r e b r o lleva a c a b o su t r i g o n o m e t r í a y calcula lo grande q u e t e n d r í a q u e ser la flor en esa p r o f u n d i d a d para proyectar la imagen retínica q u e en realidad proyecta. 297
l o q u e los o j o s d e b e r í a n h a c e r
lo que el m o d e l o repetido e n g a ñ a a los o j o s p a r a q u e h a g a n
U n m o d o sencillo d e e x p e r i m e n t a r este efecto del p a p e l pintado autoestereoscópico se logra al mirar fijamente u n a pared alicatada c o n azulejos blancos, situándonos a u n o s pocos centímetros, es decir, lo bastante cerca para enfocar y hacer q u e los ojos converjan de forma c ó m o d a en ella. (Mu, chos h o m b r e s descubren ese efecto c u a n d o están de pie en un urinario.) Los azulejos situados enfrente de cada ojo se fusionan fácilmente y crean una impresión surreal de u n a pared m u y grande de azulejos situada a gran distancia. La pared se c o m b a hacia fuera y, c o n f o r m e la cabeza se m u e v e de un lado a otro, la pared parece balancearse en sentido opuesto. Tanto u n a cosa como otra deberían suceder en el m u n d o siempre q u e la pared estuviera realmente a esa distancia mientras se proyecta la i m a g e n retínica actual. El cerebro crea esas ilusiones en su i n t e n t o precipitado p o r m a n t e n e r la geometría del conj u n t o de la alucinación consistente. B r e w s t e r se p e r c a t ó t a m b i é n de q u e c u a l q u i e r i r r e g u l a r i d a d en el espaciamiento de un par de copias h a c e q u e sobresalgan o retrocedan en relación al resto. I m a g i n e m o s q u e las flores atravesadas p o r las visuales en el diagrama se i m p r i m a n algo más cerca unas de otras. Las visuales se mant i e n e n j u n t a s y se e n t r e c r u z a n en un p u n t o más p r ó x i m o a los ojos. Las i m á g e n e s en la retina se e n s a n c h a r á n hasta las sienes, y el c e r e b r o acabará v i e n d o la i m a g i n a r i a flor c o m o si estuviera más cerca. De f o r m a similar, si las flores se h a n i m p r e s o un p o c o más separadas, las visuales se cruzarán más lejos, y sus p r o y e c c i o n e s retínicas se c o n g r e g a r á n t e n d i e n d o hacíala nariz. El c e r e b r o alucina el o b j e t o fantasma a u n a distancia ligeramente mayor. D i c h o t o d o esto, llegamos a un tipo sencillo de ilusión «ojo mágico», el a u t o e s t e r e o g r a m a del papel p i n t a d o . A l g u n o s de los estereogramas que 298
aparecen en labros y tarjetas de felicitación muestran hileras de figuras —árboles, nubes, m o n t a ñ a s , personas— q u e se r e p i t e n . Al ver el e s t e r e o g r a m a , cada hilera de objetos se acerca o se aleja y acaba p o r colocarse a la p r o f u n d i dad que le c o r r e s p o n d e (si b i e n en estos estereogramas, a diferencia de los hechos c o n filigranas y texturas, no s u r g e n i n g u n a figura nueva; más adelante v o l v e r e m o s sobre ello).Veamos a c o n t i n u a c i ó n un e j e m p l o d i bujado p o r Ilavenil S u b b i a h :
Es similar al papel p i n t a d o de Brewster, pero presenta una separación Q desigual deliberadamente situada que, en m o d o alguno, c o m o así sucedía en ™¿¡ el caso anterior, es fruto de la acción descuidada del decorador. A d e m á s , ^ nótese que la i m a g e n da cabida a siete veleros p o r q u e se hallan m u y j u n t o s ,
O
pero en cambio sólo presenta cinco arcadas p o r q u e se hallan más espaciadas unas respecto a otras. C u a n d o se mira detrás de la i m a g e n , los veleros parecen más p r ó x i m o s q u e las arcadas, p o r q u e sus visuales, que no c o r r e s p o n d e n
g% g|
a un único p u n t o de fuga, se cruzan en un p l a n o q u e está más cerca. En caso de q u e el l e c t o r no c o n o z c a ya el m o d o de fusionar los
^
estereogramas, p u e d e i n t e n t a r l o u n a vez más s o s t e n i e n d o a h o r a el libro a la altura de los ojos. Está d e m a s i a d o cerca para enfocar, de m o d o que basta con dejar q u e los ojos a p u n t e n al frente y lo v e a n doble.Acto s e g u i do, alejamos l e n t a m e n t e el libro m i e n t r a s m a n t e n e m o s los ojos relajados, «mirando sin ver» el libro, hacia un p u n t o i m a g i n a r i o situado más allá de él. (Hay personas q u e c o l o c a n un cristal o u n a transparencia en la p a r t e superior del e s t e r e o g r a m a , de m o d o q u e p u e d e n enfocar los reflejos de objetos distantes.) Todavía se verá d o b l e el libro, p e r o el t r u c o consiste en dejar que u n a de las i m á g e n e s dobles se sitúe en la p a r t e s u p e r i o r de la otra y mantenerlas e n t o n c e s en esa p o s i c i ó n c o m o si se tratara de dos imanes. I n t e n t e a h o r a m a n t e n e r l a s i m á g e n e s alineadas. Las figuras SUper299
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puestas llegarán a enfocarse de forma gradual y parecerá q u e se mueven hacia d e n t r o o hacia fuera en diferentes profundidades.Tal comoTylerlo i n d i c ó , c o n la visión estereoscópica s u c e d e lo m i s m o q u e c o n el anior:si u n o n o está seguro, e s q u e n o l o e x p e r i m e n t a . A l g u n a s personas lo c o n s i g u e n m e j o r si c o l o c a n un d e d o a unos p o c o s c e n t í m e t r o s frente al e s t e r e o g r a m a y enfocan la vista en el dedo, para l u e g o retirarlo al t i e m p o q u e m a n t i e n e n los ojos convergiendo en esa p r o f u n d i d a d . C o n esta técnica, la p s e u d o f u s i ó n resulta de la convergencia de los ojos, de m o d o q u e el ojo i z q u i e r d o vea u n a embarcación en la derecha, y el ojo d e r e c h o , una en la izquierda. No se alarme, para su sosiego le diré que n a d i e se ha q u e d a d o b i z c o al i n t e n t a r l o . Además, de e n t r a d a el m a y o r o m e n o r esfuerzo q u e se d e b e realizar para q u e los ojos converjan d e p e n d e r á del h e c h o de t e n e r los ojos l i g e r a m e n t e bizqueantes o, al revés, estrábicos. C o n práctica, casi t o d o el m u n d o llega a fusionar autoestereogramas del t i p o p a p e l p i n t a d o . No se precisa aquella c o n c e n t r a c i ó n , similar a la de los yoguis, q u e t i e n e n los psicólogos c u a n d o fusionan libremente e s t e r e o g r a m a s de dos i m á g e n e s , p r i n c i p a l m e n t e p o r q u e el desemparejam i e n t o del reflejo de fusión y el reflejo de c o n v e r g e n c i a no se lleva a c a b o c o n la m i s m a i n t e n s i d a d q u e en el caso del psicólogo. La fusión de un e s t e r e o g r a m a de dos i m á g e n e s exige separar los ojos, de m o d o que cada u n o de ellos p e r m a n e z c a a p u n t a n d o a u n a de las dos imágenes. F u s i o n a r u n e s t e r e o g r a m a del t i p o p a p e l p i n t a d o e x i g e simplemente m a n t e n e r los ojos lo bastante apartados u n o de o t r o c o m o para que cada u n o c o n t i n ú e a p u n t a n d o a los clones vecinos —imágenes i d é n t i c a s - dentro de una única imagen. Los clones están tan j u n t o s q u e el ángulo de c o n v e r g e n c i a no discrepa m u c h o de lo q u e el reflejo de acomodación p r e t e n d e q u e sea. No le resultará m u y difícil al l e c t o r sacar partido de este p e q u e ñ o c o n t o n e o en la malla e n t r e los dos reflejos y enfocar un p o c o m á s cerca del p u n t o en q u e los ojos c o n v e r g e n . En caso que le resulte difícil, no quedará otra solución q u e la seguida p o r Ellen DeGeneres y c o n s u l t a r en las páginas amarillas la d i r e c c i ó n de un g r u p o de apoyo.
El t r u c o q u e hay detrás del e s t e r e o g r a m a tipo papel p i n t a d o —dibujos i d é n t i c o s e n g a ñ a n a los ojos para q u e e m p a r e j e n m a l sus e n f o q u e s - pone al d e s c u b i e r t o un p r o b l e m a f u n d a m e n t a l q u e el c e r e b r o t i e n e que resol300
ver para ver en estéreo. A n t e s de m e d i r las p o s i c i o n e s de un p u n t o en las dos retinas, el c e r e b r o t i e n e q u e estar seguro de q u e el p u n t o en la retina proviene de la m i s m a señal en el m u n d o q u e el p u n t o presente en la otra retina. Si el m u n d o c o n t a r a sólo c o n u n a m a r c a , seria fácil. Pero si a ñ a d i mos una s e g u n d a m a r c a , sus i m á g e n e s retínicas se e m p a r e j a r á n de dos modos: el p u n t o 1 en el ojo i z q u i e r d o c o n el p u n t o 1 en el ojo d e r e c h o , y el p u n t o 2 en el ojo i z q u i e r d o c o n el p u n t o 2 en el d e r e c h o , el e m p a rejamiento c o r r e c t o ; o el p u n t o 1 en el ojo i z q u i e r d o c o n el p u n t o 2 en el derecho, y el p u n t o 2 en el i z q u i e r d o c o n el p u n t o 1 en el d e r e c h o , un emparejamiento e r r ó n e o q u e c o n d u c i r á , en c a m b i o , a la a l u c i n a c i ó n de la existencia de dos marcas fantasmas.
p /1 / i / i / i ' i
Correcto
Posible pero incorrecto
Si a ñ a d i é r a m o s más marcas, el p r o b l e m a del e m p a r e j a m i e n t o se m u l tiplicaría. C o n tres marcas, los e m p a r e j a m i e n t o s fantasmas a s c i e n d e n a seis; con diez marcas, a n o v e n t a ; c o n cien marcas, a casi diez millares de pares fantasmas. En el siglo xvi, el a s t r ó n o m o J o h a n n e s K e p l e r r e p a r ó en el «problema de c o r r e s p o n d e n c i a » al t e n e r q u e p e n s a r c ó m o los ojos q u e miraban las estrellas e m p a r e j a b a n los millares de p u n t o s blancos y c ó m o la posición de un o b j e t o en el espacio p o d í a ser d e t e r m i n a d a a partir de sus múltiples p r o y e c c i o n e s . El e s t e r e o g r a m a de tipo p a p e l p i n t a d o f u n ciona p e r s u a d i e n d o al c e r e b r o para q u e a c e p t e u n a s o l u c i ó n plausible, aunque falsa, para el p r o b l e m a de c o r r e s p o n d e n c i a . Hasta fecha r e c i e n t e , se creía q u e el c e r e b r o resolvía el p r o b l e m a de correspondencia en las escenas cotidianas p r i m e r o al reconocer los objetos en cada ojo y, l u e g o , e m p a r e j a n d o las i m á g e n e s del m i s m o o b j e t o . Un limón en el ojo i z q u i e r d o se a c o m p a ñ a b a , p o r e j e m p l o , de un l i m ó n en el ojo derecho, u n a s cerezas en el i z q u i e r d o de cerezas en el d e r e c h o . La visión en estéreo g u i a d a p o r la inteligencia de la p e r s o n a considerada como un t o d o , p o d í a i n t e r c e p t a r los falsos e m p a r e j a m i e n t o s s i m p l e m e n t e añadiendo p u n t o s q u e p r o v e n í a n del m i s m o t i p o d e objeto. U n a escena 301
típica p o d í a c o n t e n e r m i l l o n e s d e p u n t o s , p e r o c o n t e n d r í a m u c h o s menos l i m o n e s , tal vez sólo u n o . De m o d o q u e , si el c e r e b r o emparejaba objetos enteros, las posibilidades de q u e se e q u i v o c a r a al emparejados serían m e n o r e s . C o n t o d o , l a naturaleza n o o p t ó p o r esa s o l u c i ó n . E l p r i m e r indicio de q u e esto era así lo dio u n a de las irregulares h a b i t a c i o n e s de A m e s . En esa ocasión, el incansable A d e l b e r t A m e s había c o n s t r u i d o u n a habitac i ó n de apariencia rectangular, p e r o se d e d i c ó a c u b r i r c o n hojas cada c e n t í m e t r o del suelo, las paredes y el t e c h o . C u a n d o a través de una mirilla el o b s e r v a d o r m i r a b a la h a b i t a c i ó n c o n un solo ojo, ésta adquiría el aspecto de un o c é a n o a m o r f o de c o l o r verde. En c a m b i o , c u a n d o la miraba c o n a m b o s ojos, adquiría su f o r m a t r i d i m e n s i o n a l c o r r e c t a . Ames había c o n s t r u i d o u n m u n d o q u e p o d í a ser visto sólo p o r m e d i o del mítico ojo ciclópeo, no c o n el ojo d e r e c h o o el i z q u i e r d o p o r sí solos. Pero, ¿ c ó m o habría p o d i d o emparejar el c e r e b r o la visión de los dos ojos si h u b i e r a t e n i d o q u e d e p e n d e r del r e c o n o c i m i e n t o y v i n c u l a c i ó n de los objetos u n o a u n o ? La visión del ojo i z q u i e r d o era «hoja, hoja, hoja, hoja, hoja, hoja, hoja, hoja». La del ojo d e r e c h o era «hoja, hoja, hoja, hoja, hoja, hoja». El c e r e b r o se enfrentaba c o n el p r o b l e m a de c o r r e s p o n d e n c i a más difícil i m a g i n a b l e . No obstante, casi sin esfuerzo emparejaba los enfoques y hacía aparecer u n a visión ciclópea. La d e m o s t r a c i ó n no es irrecusable. ¿ Q u é sucedería si, p o r ejemplo, las hojas no llegaran a tapar p e r f e c t a m e n t e los b o r d e s y los r i n c o n e s de la h a b i t a c i ó n ? En ese caso, quizá cada ojo t e n d r í a u n a i m p r e s i ó n borrosa de la f o r m a de la h a b i t a c i ó n , y al fusionar las dos i m á g e n e s el c e r e b r o conseguiría confiar en m a y o r m e d i d a en la e x a c t i t u d de las impresiones. La p r u e b a irrecusable de q u e el c e r e b r o resuelve el p r o b l e m a de la corresp o n d e n c i a sin pasar p o r el r e c o n o c i m i e n t o de objetos, p r o v i n o del uso i n g e n i o s o y avanzado para su t i e m p o q u e el p s i c ó l o g o Bela Julesz hizo de los gráficos g e n e r a d o s p o r o r d e n a d o r . A n t e s ' d e h u i r de H u n g r í a y exiliarse en Estados U n i d o s , Julesz ejercía c o m o i n g e n i e r o de radares y estaba especializado en el r e c o n o c i m i e n t o aéreo. La actividad de espionaje aéreo se basa en un i n g e n i o s o t r u c o basado en el h e c h o de q u e las vistas estereoscópicas p e r m i t e n p o n e r al d e s c u b i e r t o los camuflajes. Un o b j e t o camuflado se halla c u b i e r t o c o n marcas semejantes al f o n d o sobre el q u e éste se halla c o l o c a d o , de m o d o q u e la línea divisoria e n t r e el o b j e t o y su f o n d o resulta p r á c t i c a m e n t e invisible. P e r o en la m e d i d a en q u e el objeto no es del t o d o p l a n o y t i e n e cierto v o l u m e n , al observarlo desde dos p u n t o s de vista p a n o r á m i c o s las marcas q u e t e n g a aparecerán en posicio302
nes relativamente diferentes en cada u n a de las t o m a s , mientras q u e las marcas del f o n d o no se h a b r á n m o v i d o t a n t o p o r q u e se hallan más espaciadas. El ardid q u e se utiliza en la técnica de r e c o n o c i m i e n t o aéreo c o n siste en fotografiar un sector, p r o s e g u i r el v u e l o u n o s c e n t e n a r e s de m e tros y volver a fotografiarlo. Las fotografías se c o l o c a n u n a j u n t o a otra y luego pasan a ser procesadas p o r el ser h u m a n o , un d e t e c t o r hipersensible de la disparidad p r e s e n t e en las dos i m á g e n e s . U n a p e r s o n a e x a m i n a de forma literal las fotografías c o n un visor estereoscópico, c o m o si fuera un gigante que m i r a hacia abajo desde el cielo, c o n cada u n o de los ojos puesto en cada u n a de las p o s i c i o n e s desde las cuales el avión t o m ó las imágenes, de m o d o q u e los objetos camuflados s u r g e n en relieve de f o r ma súbita. D a d o q u e un o b j e t o camuflado es, p o r definición, casi invisible en una ú n i c a visualización, nos hallamos a n t e o t r o e j e m p l o de ojo ciclópeo q u e ve lo q u e n i n g ú n ojo real p u e d e ver. La p r u e b a tenía q u e p r o v e n i r del camuflaje perfecto, y fue en este punto c u a n d o Julesz utilizó el o r d e n a d o r . C o m o o b j e t o d e s t i n a d o a ser visto con el ojo i z q u i e r d o , h i z o q u e el o r d e n a d o r elaborase un c u a d r a d o cubierto de p u n t o s aleatorios, similares a la nieve q u e aparece en el t e l e visor c u a n d o se t e r m i n a la p r o g r a m a c i ó n . E n t o n c e s Julesz e l a b o r ó c o n ordenador u n a c o p i a para el ojo d e r e c h o , p e r o c o n u n a p e c u l i a r i d a d : desplazó una m a n c h a de p u n t o s algo más arriba a la i z q u i e r d a e i n s e r t ó una nueva b a r r a de p u n t o s aleatorios en el espacio q u e q u e d a b a vacío a la derecha, d e m o d o q u e l a m a n c h a desplazada q u e d a r a p e r f e c t a m e n t e camuflada. C a d a i m a g e n p o r sí m i s m a parecía u n i f o r m e , p e r o c u a n d o era examinada en un estereoscopio, la m a n c h a parecía q u e flotaba en el aire.
Muchas a u t o r i d a d e s en el á m b i t o de la visión estereoscópica de la época se n e g a r o n a creerlo, p o r q u e el p r o b l e m a de c o r r e s p o n d e n c i a q u e 303
el c e r e b r o tenía q u e resolver era s i m p l e m e n t e d e m a s i a d o difícil. Recelab a n d e q u e Julesz, d e algún m o d o , h u b i e r a deslizado fraudulentamente p e q u e ñ a s marcas talladas detrás d e u n a de las i m á g e n e s , a u n q u e era i n d u dable q u e el o r d e n a d o r no hacía aquel tipo de cosas. C u a l q u i e r persona q u e c o n t e m p l e u n e s t e r e o g r a m a d e p u n t o s aleatorios ( R D S ) s e convencerá i n m e d i a t a m e n t e de ello. T o d o c u a n t o t u v o q u e h a c e r el c o l a b o r a d o r ocasional de Julesz, C h r i s t o p h e r T y l e r , p a r a inventar el autoestereograma «ojo mágico» fue combinar el del tipo papel p i n t a d o c o n el estereograma de p u n t o s aleatorios. El o r d e n a d o r generaba u n a b a n d a vertical de p u n t o s y colocaba copias de ella u n a al lado de la otra, g e n e r a n d o un estereograma tipo papel pintado de p u n t o s aleatorios. P o n g a m o s p o r caso q u e cada b a n d a tiene diez puntos de a n c h o n u m e r a d o s del 1 al 10 (utilizando el 0 para representar el 10): 123456789012345678901234567 890123456789012345678901234567890 123456789012345678901234567890123456789012345678901234567890 1 2 3 4 5 6 7 8 9 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 0 1 2 3 4 5 6 7 890
y así s u c e s i v a m e n t e . T o d o g r u p o de p u n t o s —pongamos p o r caso «5678»se r e p i t e cada diez espacios. C u a n d o los ojos se fijan en las bandas vecinas, las p s e u d o f u n d e n , tal c o m o lo h a c e n c o n un e s t e r e o g r a m a del tipo p a p e l p i n t a d o , c o n la diferencia de q u e , a h o r a , el c e r e b r o superpone i n t e r v a l o s de p u n t o s a l e a t o r i o s y no flores. T é n g a s e p r e s e n t e q u e en el caso del e s t e r e o g r a m a t i p o p a p e l p i n t a d o , las copias de un m o d e l o que se h a n a p i ñ a d o u n a s j u n t o a otras flotarán sobre el resto p o r q u e sus visuales se c r u z a n en un p u n t o s i t u a d o más cerca del o b s e r v a d o r . Para c o n s e g u i r q u e u n a m a n c h a flote e n u n a u t o e s t e r e o g r a m a d e tipo ojo m á g i c o , q u i e n lo diseña identifica la m a n c h a y h a c e q u e cada grupo de p u n t o s en su i n t e r i o r se d i s p o n g a más cerca de la c o p i a más inmediata de la m a n c h a . En la i m a g e n n u m é r i c a r e p r o d u c i d a en la página sig u i e n t e h e q u e r i d o h a c e r u n r e c t á n g u l o flotante. Para ello h e recortado dos copias del p u n t o 4 en el i n t e r v a l o c o m p r e n d i d o e n t r e las flechas; las hileras r e c o r t a d a s se v e n p o r q u e s o n dos espacios más cortas. En el i n t e r i o r del r e c t á n g u l o , cada g r u p o de p u n t o s c o m o , p o r ejemplo, «5678», se r e p i t e cada nueve espacios en lugar de h a c e r l o cada diez. El cerebro i n t e r p r e t a las copias q u e están más j u n t a s c o m o resultantes de objetos m á s c e r c a n o s , de m o d o q u e el r e c t á n g u l o levita. El d i a g r a m a , por lo d e m á s , no sólo m u e s t r a c ó m o se e l a b o r a n los a u t o e s t e r e o g r a m a s , sino q u e f u n c i o n a c o m o u n a u t o e s t e r e o g r a m a p l a u s i b l e . S i s e consigue 304
fusionarlo c o m o si fuera un a u t o e s t e r e o g r a m a de t i p o papel p i n t a d o , saltará a la vista un r e c t á n g u l o . (Los asteriscos en la p a r t e s u p e r i o r están colocados de tal m o d o q u e a y u d a n a fusionar la i m a g e n ; para ello basta con dejar q u e los ojos oscilen hasta c o n s e g u i r u n a i m a g e n d o b l e c o n cuatro asteriscos; l u e g o , l e n t a m e n t e , se d e b e p r o c e d e r a u n i r las i m á g e nes hasta q u e los dos asteriscos centrales se f u n d a n , de m o d o q u e se vean tres asteriscos en línea y no c u a t r o . Si, a c o n t i n u a c i ó n , bajamos con c u i d a d o la m i r a d a y e x a m i n a m o s el d i a g r a m a sin r e d i r e c c i o n a r los ojos, p o s i b l e m e n t e v e r e m o s flotar el r e c t á n g u l o . ) * I
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En la p a r t e inferior de la i m a g e n , el l e c t o r percibirá así m i s m o u n a ventana r e c o r t a d a q u e e l a b o r é e s c o g i e n d o u n a m a n c h a r e c t a n g u l a r y haciendo j u s t o lo c o n t r a r i o de lo q u e antes h i c e , es decir, añadí un p u n t o extra ( d e n o m i n a d o X) de relleno a cada c o p i a del p u n t o 4 situado dentro de la m a n c h a . Al hacerlo, los g r u p o s de p u n t o s se distancian a ú n más, de modo q u e se r e p i t e n cada once espacios. ( C o m o apreciará el lector, las 305
hileras q u e llevan esta X de relleno son más alargadas q u e el resto.) Las copias q u e se hallan más espaciadas equivalen a u n a superficie más distante. Un a u t o e s t e r e o g r a m a real del tipo p u n t o s aleatorios, sin duda, se elabora c o n p u n t o s y no c o n n ú m e r o s , de m o d o q u e el o b s e r v a d o r no repara en el m a t e r i a l r e c o r t a d o o a ñ a d i d o , y las líneas desiguales se llenan de p u n t o s adicionales. Bajo estas líneas aparece r e p r o d u c i d o un ejemplo. Al c o n t e m p l a r los a u t o e s t e r e o g r a m a s de p u n t o s aleatorios, lo m á s divertido es el m o m e n t o en q u e se p r o d u c e el salto y el o b s e r v a d o r es sorp r e n d i d o p o r formas q u e p r e v i a m e n t e l e eran invisibles: 4
C u a n d o la m o d a de los a u t o e s t e r e o g r a m a s alcanzó de lleno a Japón, p r o n t o se desarrolló c o m o u n a f o r m a de arte. De los p u n t o s se pasó a tapices q u e p r e s e n t a b a n p e q u e ñ a s diferencias de nivel en su tramado y eran lo bastante ricos para e n g a ñ a r al cerebro y h a c e r q u e éste ajustase los ojos en las bandas vecinas. Si los p r i m e r o s a u t o e s t e r e o g r a m a s comerciales
4
Si el l e c t o r no p e r t e n e c e a ese 15 p o r c i e n t o de la p o b l a c i ó n e s t e r e o s c ó p i c a m e n t e
c i e g a , v e r á e n e s t e e s t e r e o g r a m a d e p u n t o s a l e a t o r i o s c ó m o s u r g e l a t r a s e How thc mwti ii'orks, q u e c o r r e s p o n d e a l t í t u l o d e l a o b r a e n i n g l é s .
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(N. ód'í.)
utilizaron filigranas de colores, los j a p o n e s e s , en c a m b i o , utilizaban flores, olas y hojas. Gracias al o r d e n a d o r , las formas ya no t e n í a n q u e ser recortes planos c o m o sucedía en los d i o r a m a s . Al p r o c e d e r a la l e c t u r a en c o o r d e nadas tridimensionales de los p u n t o s existentes en u n a superficie, el o r denador desplaza cada u n o de los p u n t o s en u n a c a n t i d a d l i g e r a m e n t e diferente y talla así la f o r m a sólida en un espacio c i c l ó p e o en lugar de cambiar en r i g o r la m a n c h a entera. Las formas suaves bulbosas se m a t e rializan c o m o si e s t u v i e r a n envueltas p o r plástico transparente. ¿Por q u é la selección natural e q u i p ó a los seres h u m a n o s c o n u n a visión ciclópea a u t é n t i c a , es decir, u n a capacidad para ver las formas en visión estereoscópica, q u e n i n g u n o de los dos ojos p u e d e ver en visión monocular, y n o c o n u n sistema e s t e r e o s c ó p i c o más sencillo q u e p e r m i tiera, por ejemplo, emparejar l i m o n e s y cerezas q u e sí s o n visibles separadamente p o r cada ojo? Tyler a p u n t a al h e c h o de q u e nuestros a n t e p a s a dos vivían en un espacio similar a la h a b i t a c i ó n de hojas c o n s t r u i d a p o r Adelbert A m e s . En efecto, los p r i m a t e s e v o l u c i o n a r o n v i v i e n d o en los árboles y t u v i e r o n q u e gestionar su vida en u n a r e d de ramas q u e se hallaban cubiertas p o r un velo de follaje. El p r e c i o q u e p a g a b a n al fracasar cuando no atinaban a asirse de u n a r a m a era u n a larga caída al suelo de la selva, situado a varios metros p o r debajo. I n c o r p o r a r un o r d e n a d o r estereoscópico e n estas c r i a t u r a s c o n dos ojos t u v o q u e h a b e r s i d o u n a e m presa a la q u e la selección natural no p u d o sustraerse, p e r o sólo p o d í a llegar a funcionar si las disparidades se calculaban sobre miles de u n i d a d e s de textura visual. A d e m á s , los objetos singulares q u e p e r m i t í a n e m p a r e j a mientos no a m b i g u o s eran d e m a s i a d o p o c o s y m u y a p a r t a d o s u n o s de otros. Julesz a p u n t a b a a otra ventaja q u e c o m p o r t a la visión ciclópea. M u cho antes q u e p o r los militares, el camuflaje fue d e s c u b i e r t o p o r los a n i males. Los p r i m e r o s p r i m a t e s eran semejantes a los p r o s i m i o s actuales, es decir, a los l é m u r e s de M a d a g a s c a r y a los tarsios de I n d o n e s i a y Filipinas, que descubren y c a p t u r a n a los insectos en los árboles. M u c h o s insectos se ocultan de los d e p r e d a d o r e s q u e d á n d o s e i n m ó v i l e s ; c o n esta a c c i ó n anulan el dispositivo de d e t e c c i ó n del m o v i m i e n t o en el d e p r e d a d o r , y gracias al camuflaje a n u l a n los detectores de c o n t o r n o . La visión ciclópea es una c o n t r a m e d i d a , q u e evidencia la p o s i c i ó n de la presa al m o d o c o m o el reconocimiento aéreo descubre la existencia de aviones y tanques c a m u flados.Todo avance en las armas e n g e n d r a u n a carrera a r m a m e n t í s t i c a en la naturaleza en igual m e d i d a q u e s u c e d e en la g u e r r a . A l g u n o s insectos han conseguido b u r l a r la visión estereoscópica de sus d e p r e d a d o r e s apla307
n a n d o m u c h o sus c u e r p o s , h a c i é n d o s e indistinguibles del f o n d o o conv i r t i é n d o s e en esculturas vivientes q u e i m i t a n a la perfección hojas y ramitas, es decir, sirviéndose de u n a especie de camuflaje tridimensional.
¿ C ó m o f u n c i o n a la m i r a d a ciclópea? El p r o b l e m a de correspondencia —emparejamiento de las marcas en un ojo c o n sus réplicas en el otroes un e n i g m a tan t e m i b l e c o m o el de decidir q u é fue p r i m e r o , si el huevo o la gallina. No c a b e m e d i r la disparidad estereoscópica de un par de marcas hasta q u e se ha e s c o g i d o o t r o p a r de marcas para medirlas. Con t o d o , en u n a h a b i t a c i ó n c u b i e r t a de hojas o en un estereograma de puntos aleatorios, el e m p a r e j a d o r se enfrenta a miles de candidatos posibles. Si, p o r e j e m p l o , s a b e m o s a q u é distancia se halla u n a superficie, sabremos hacia d ó n d e m i r a r c o n la retina i z q u i e r d a para e n c o n t r a r la pareja de una m a r c a q u e se halla p r e s e n t e en la retina d e r e c h a . P e r o si supiéramos eso, no h a b r í a n e c e s i d a d ya de u n a c o m p u t a c i ó n estereoscópica, pues tend r í a m o s a n u e s t r o alcance la respuesta. ¿ C ó m o lo h a c e la m e n t e ? D a v i d M a r r señaló q u e a c u d e n en n u e s t r o auxilio los supuestos intrínsecos acerca de a q u e l m u n d o en c u y o s e n o e v o l u c i o n a m o s . Entre los n e m p a r e j a m i e n t o s posibles de n p u n t o s , es p r o b a b l e q u e no todos prov e n g a n de este e n o r m e m a r c o de referencia q u e es l a T i e r r a . Un emparejad o r b i e n i d e a d o considerará sólo aquellos e m p a r e j a m i e n t o s q u e son probables desde u n p u n t o d e vista f í s i c o . 2
En p r i m e r lugar, cada marca en el m u n d o real se halla anclada en una p o s i c i ó n en u n a superficie y en un m o m e n t o dado. De este modo, un e m p a r e j a m i e n t o legítimo d e b e emparejar p u n t o s idénticos en los dos ojos q u e p r o v i e n e n de u n a única m a n c h a en el m u n d o . Un p u n t o negro en un ojo se emparejará así c o n un p u n t o n e g r o en el otro, y no c o n u n o blanco, p o r q u e el e m p a r e j a m i e n t o tiene q u e representar u n a posición única en cierta superficie, y esa posición no p u e d e ser a la vez u n a m a n c h a negra y blanca. A la inversa, si un p u n t o n e g r o se empareja c o n un p u n t o negro, t i e n e n q u e provenir de u n a posición única en cierta superficie del mundo. (Ése es p r e c i s a m e n t e el supuesto q u e infringen los autoestereogramas, ya q u e cada u n a de sus m a n c h a s aparece en varias posiciones.) En s e g u n d o lugar, un p u n t o en un ojo d e b e emparejarse con no más de un p u n t o en el otro. Eso significa q u e u n a visual q u e salga de un ojo se s u p o n e q u e t e r m i n a r í a en u n a m a n c h a en u n a , y sólo una, superficie 308
del m u n d o . A p r i m e r a vista p a r e c e c o m o si el s u p u e s t o descartara u n a visual q u e traspasase u n a superficie t r a n s p a r e n t e hasta otra opaca, c o m o sucede al ver el f o n d o de un lago p o c o p r o f u n d o . P e r o el s u p u e s t o es más sutil, ya q u e sólo descarta aquella c o i n c i d e n c i a en q u e dos m a n c h a s i d é n ticas, una en la superficie del lago y la otra en el f o n d o , se alinean u n a detrás de la otra desde el p u n t o de vista q u e o c u p a el ojo i z q u i e r d o mientras q u e ambas s o n visibles desde el o c u p a d o p o r el d e r e c h o . En tercer lugar, la m a t e r i a es cohesiva y lisa. S e g ú n este s u p u e s t o , casi siempre u n a visual t e r m i n a r á e n u n a superficie del m u n d o q u e n o s e halle de f o r m a drástica más cerca o más lejos q u e la superficie afectada por la visual vecina. E s t o es, las m a n c h a s vecinas en el m u n d o t i e n d e n a situarse en la m i s m a , superficie lisa. D e s d e l u e g o , en los límites de un objeto este s u p u e s t o se ve i n f r i n g i d o : el c o n t o r n o de la tapa de este libro puede estar, p o r e j e m p l o , a u n o s sesenta c e n t í m e t r o s del lector, p e r o si usted mira sólo al lado d e r e c h o , y se da el caso q u e s e n t a d o frente a la ventana h o y hay l u n a , p u e d e q u e s i m p l e m e n t e m i r e la l u n a , q u e se halla a un cuarto de m i l l ó n de k i l ó m e t r o s de distancia. P e r o los límites c o n s t i tuyen una p e q u e ñ a p o r c i ó n del c a m p o visual (en este sentido, p o r e j e m plo, se necesita m u c h o m e n o s c a n t i d a d de tinta para esbozar un dibujo lineal, q u e para colorearlo), y estas e x c e p c i o n e s son tolerables. A q u e l l o que el supuesto descarta es un m u n d o q u e t u v i e r a la t e x t u r a q u e t i e n e n las tormentas de arena, las n u b e s de m o s q u i t o s , los cables finos, las p r o fundas grietas e n t r e escarpadas c u m b r e s de las m o n t a ñ a s , e t c . . Los supuestos p a r e c e n razonables en abstracto, p e r o algo todavía t i e ne que encontrar los e m p a r e j a m i e n t o s q u e los satisfacen. Los p r o b l e m a s , del tipo el h u e v o o la gallina a veces se resuelven c o n la técnica d e n o m i nada satisfacción de restricciones, q u e v i m o s ya en el capítulo 2 al e x a m i nar los cubos de N e c k e r y los a c e n t o s del habla. C u a n d o las partes de un enigma n o p u e d e n resolverse u n a p o r u n a , q u i e n quiera solucionarlo tendrá presentes en la m e n t e varias conjeturas acerca de cada p a r t e , c o m parará las conjeturas para las diferentes partes del e n i g m a y verá cuáles son m u t u a m e n t e consistentes. U n a b u e n a analogía para describir este proceso es lo q u e s u c e d e c u a n d o i n t e n t a m o s resolver un c r u c i g r a m a con la sola ayuda de un lápiz y u n a g o m a . A m e n u d o , un i n d i c i o para una palabra en las h o r i z o n t a l e s es tan vaga q u e cabe esbozar varias palabras a lápiz, y un i n d i c i o para la palabra en las verticales es tan i m p r e c i s o q u e se deban esbozar varias palabras provisionales. P e r o c u a n d o u n a ú n i c a de las conjeturas verticales c o m p a r t e u n a letra c o n u n a cualquiera de las h o r i zontales, ese par de palabras se conserva y los otros se b o r r a n . Si imagina309
rnos q u e para t o d o s los indicios y todas las casillas a la vez h a c e m o s eso m i s m o , nos h a r e m o s u n a idea de lo q u e se e n t i e n d e p o r satisfacción de restricciones. En el caso de la r e s o l u c i ó n del p r o b l e m a de correspondencia en la visión estereoscópica, los p u n t o s son los indicios, los emparejam i e n t o s y sus p r o f u n d i d a d e s son las conjeturas y los tres supuestos acerca del m u n d o son c o m o las reglas q u e d i c e n q u e cada letra de cada palabra t i e n e q u e r e e m p l a z a r u n a casilla, q u e cada casilla d e b e t e n e r u n a letra que la o c u p e y q u e todas las secuencias de letras t i e n e n q u e ser palabras cor r e c t a m e n t e escritas. La satisfacción de restricciones a veces se i m p l e m e n t a en u n a red de restricciones c o m o la presentada en la página 147. M a r r y el neurocientífico t e ó r i c o T o m a s o P o g g i o d i s e ñ a r o n u n a para la visión estereoscópica. Las u n i d a d e s de e n t r a d a r e p r e s e n t a n p u n t o s , c o m o los c u a d r a d o s de color b l a n c o y de c o l o r n e g r o de un e s t e r e o g r a m a de p u n t o s aleatorios. Alim e n t a n u n a g a m a de u n i d a d e s q u e r e p r e s e n t a n t o d o s los n x n emparejam i e n t o s posibles de un p u n t o en el ojo i z q u i e r d o c o n a l g ú n otro en el d e r e c h o . C u a n d o se activa u n a de estas u n i d a d e s , la red conjetura que existe u n a m a n c h a a u n a p r o f u n d i d a d d e t e r m i n a d a en el m u n d o (siemp r e relativa al lugar en q u e los ojos h a n c o n v e r g i d o ) . Ha llegado el mom e n t o de p r e s e n t a r u n a vista p a n o r á m i c a del p l a n o de u n a red, en el cual se m u e s t r a u n a fracción de las u n i d a d e s . G a m a d e procesadores, u n o para cada e m p a r e j a m i e n t o
Los procesadores en u n a visual se i n h i b e n entre sí Los procesadores vecinos a a m i s m a p r o f u n d i d a d se erzan u n o s a otros
Profundidad
SÉ
m
I n p u t d e l 'ojo i z q u i e r d o
m I n p u t del ojo d e r e c h o
El m o d e l o funciona del siguiente m o d o . U n a u n i d a d se activa sólo si capta los m i s m o s i n p u t s (negro o blanco) de los dos ojos, materializando el p r i m e r s u p u e s t o (cada m a r c a está anclada en u n a superficie). D a d o que las unidades se hallan i n t e r c o n e c t a d a s , la activación de u n a u n i d a d refresca las activaciones de sus vecinas en s e n t i d o a s c e n d e n t e y descendente. 310
Las unidades para diferentes e m p a r e j a m i e n t o s q u e se d i s p o n e n a lo largo de la misma visual se i n h i b e n e n t r e sí, m a t e r i a l i z a n d o así el s e g u n d o s u puesto (ausencia de marcas c o i n c i d e n t e s dispuestas a lo largo de u n a v i sual). Las unidades para los p u n t o s vecinos en p r o f u n d i d a d e s p r ó x i m a s se excitan entre sí, m a t e r i a l i z a n d o de este m o d o el tercer s u p u e s t o (la m a t e ria es cohesiva). Las activaciones reverberan p o r la red y, p o r ú l t i m o , se estabilizan, y las u n i d a d e s activadas d e l i m i t a n un c o n t o r n o en p r o f u n d i dad. En el diagrama, las u n i d a d e s rellenadas a p a r e c e n en un b o r d e q u e queda suspendido sobre su f o n d o . La t é c n i c a de satisfacción de r e s t r i c c i o n e s , en la q u e m i l e s de procesadores e l a b o r a n conjeturas provisionales y d i s c u t e n a f o n d o u n o s con otros hasta q u e surge u n a s o l u c i ó n global, es c o n s i s t e n t e c o n la idea general de q u e el c e r e b r o funciona c o n u n a gran cantidad de p r o c e s a d o r e s interconexos q u e calculan en p a r a l e l o . T a m b i é n p o n e al d e s c u b i e r t o algo de su psicología. Al ver un c o m p l i c a d o e s t e r e o g r a m a de p u n t o s aleatorios no vemos q u e i r r u m p a de f o r m a instantánea la figura oculta. Un t r o z o del borde p u e d e destacar en relación al salpicado de p u n t o s , q u e e n t o n ces alza toda u n a capa consigo, la cual l i m p i a o refuerza un c o n t o r n o difuso en el otro lado, y así s u c e s i v a m e n t e hasta q u e la f o r m a en su t o t a lidad se funde y cobra u n i d a d . Si b i e n e x p e r i m e n t a m o s el s u r g i m i e n t o de la solución, no s u c e d e lo m i s m o c o n la l u c h a de los p r o c e s a d o r e s p o r alcanzarla. La e x p e r i e n c i a es un b u e n r e c o r d a t o r i o de lo q u e v e m o s y pensamos, p e r o d o c e n a s de i t e r a c i o n e s en las q u e se efectúa el p r o c e s a miento de la i n f o r m a c i ó n se p o n e n m a r c h a en un nivel q u e está p o r debajo de la c o n c i e n c i a . El m o d e l o M a r r - P o g g i o capta la atmósfera de la c o m p u t a c i ó n de la visión estereoscópica q u e lleva a cabo el cerebro, a u n q u e sin d u d a n u e s tro sistema real de circuitos sea más sofisticado. Los e x p e r i m e n t o s h a n demostrado q u e c u a n d o se sitúa a personas en m u n d o s artificiales q u e infringen los supuestos acerca de la u n i c i d a d y la lisura, no v e n tan m a l como en p r i n c i p i o p r e d i c e el m o d e l o . El c e r e b r o d e b e usar tipos a d i c i o nales de i n f o r m a c i ó n q u e le a y u d a n a resolver el p r o b l e m a del e m p a r e j a miento. Por un lado, el m u n d o no está constituido, c o m o los estereogramas, por puntos aleatorios. El c e r e b r o empareja todas las p e q u e ñ a s diagonales, lasT, los zigzags, los p o r m e n o r e s , etcétera (que incluso un e s t e r e o g r a m a de puntos aleatorios t i e n e en a b u n d a n c i a ) en los dos ojos. A d e m á s , existen muchos m e n o s emparejamientos falsos entre los p o r m e n o r e s de los q u e existen entre los p u n t o s , de m o d o q u e el n ú m e r o de e m p a r e j a m i e n t o s que debe descartarse se ve así r a d i c a l m e n t e r e d u c i d o . 311
O t r o t r u c o utilizado en el e m p a r e j a m i e n t o consiste en explotar una c o n s e c u e n c i a g e o m é t r i c a diferente derivada de la visión binocular, en la cual L e o n a r d o d a V i n c i ya había reparado: hay partes de un objeto que un ojo ve, p e r o el otro n o . Sujetemos, p o r ejemplo, u n a estilográfica en posic i ó n vertical frente a los ojos, c o n el p r e n d e d o r m i r a n d o hacia afuera y o r i e n t a d o a las o n c e en p u n t o . C u a n d o c e r r a m o s p r i m e r o un ojo y luego el otro, repararemos en q u e sólo el izquierdo ve el p r e n d e d o r ; el cuerpo de la p l u m a estilográfica lo oculta al ojo derecho. ¿La selección natural fue tan astuta al diseñar el cerebro c o m o Leonardo, permitiéndole usar este valioso indicio para establecer los límites de un objeto? ¿O el cerebro ignora ese indicio, a p u n t a n d o c o n reticencias cada u n o de los emparejamientos falsos como u n a e x c e p c i ó n al supuesto de la c o h e s i ó n de la materia? Los psicólogos K e n N a k a y a m a y Shinsuke S h i m o j o h a n d e m o s t r a d o q u e la selección natural no i g n o r ó este indicio. Para ello, crearon un estereograma de puntos aleatorios cuya i n f o r m a c i ó n en p r o f u n d i d a d no descansaba en puntos desplazados, sino en p u n t o s q u e eran visibles para un ojo y eran invisibles para el otro. Aquellos p u n t o s estaban situados en las esquinas de un cuadrado i m a g i n a r i o , c o n p u n t o s en la p a r t e s u p e r i o r e inferior de las esquinas izquierdas sólo en la i m a g e n destinada a ser vista p o r el ojo izquierdo. Cuando las personas m i r a b a n el estereograma, veían un c u a d r a d o q u e flotaba y estaba definido p o r los cuatro p u n t o s , d e m o s t r a n d o q u e el cerebro, en realidad, interpretaba los rasgos visibles sólo para un ojo c o m o procedentes de un c o n t o r n o en el espacio. N a k a y a m a y el psicólogo B a r t o n Anderson s u g i r i e r o n la existencia de n e u r o n a s q u e detectan estas oclusiones; responderían a un-par de marcas en un ojo, u n a de las cuales p u e d e ser emparejada c o n u n a marca en el otro ojo mientras la otra marca carece de emparejam i e n t o . Estos detectores de límites tridimensionales ayudarían a la red estereoscópica a dirigirse hacia los perfiles de las m a n c h a s flotantes.
La visión estereoscópica no se p r o d u c e c o m o si fuera algo propio déla m e r a existencia de los dos ojos, sino que, p r i m e r o , tiene q u e haberse establecido en el cerebro el sistema de circuitos. S a b e m o s q u e es así porque casi un dos p o r c i e n t o de la población, a u n q u e p u e d e ver perfectamente con cada u n o de los glóbulos oculares, no p u e d e ver c o n el ojo ciclópeo. Para esa p r o p o r c i ó n de p o b l a c i ó n los estereogramas de p u n t o s aleatorios son a ú n planos. O t r o cuatro p o r ciento p u e d e ver sólo d é b i l m e n t e en estéreo.
Una minoría m a y o r e x p e r i m e n t a déficits a ú n más selectivos. Algunos no pueden ver la profundidad estereoscópica detrás del p u n t o de fijación, otros no la p u e d e n ver delante. W h i t m a n R i c h a r d s , q u e d e s c u b r i ó estas formas de ceguera estereoscópica, conjeturaba q u e el cerebro disponía de tres r e servas de n e u r o n a s q u e d e t e c t a n diferencias en la posición de un p u n t o en los dos ojos. U n a es para pares de m a n c h a s q u e c o i n c i d e n e x a c t a m e n t e o casi, es decir, para u n a p e r c e p c i ó n de la p r o f u n d i d a d de «grano fino» en el punto de foco. O t r a , para pares de m a n c h a s q u e b o r d e a n la z o n a de la nariz, o sea, para ver objetos lejanos. U n a tercera, en fin, para pares de m a n c h a s que se acercan a la z o n a de las sienes, p o r t a n t o para objetos más p r ó x i m o s . A partir de los estudios q u e R i c h a r d s h i z o sobre la base de cerebros de monos y gatos, se h a n hallado n e u r o n a s c o n todas estas propiedades. Las diferentes tipologías de ceguera estereoscópica p a r e c e n estar g e n é t i c a m e n t e determinadas, s u g i r i e n d o c o n ello q u e es u n a diferente c o m b i n a c i ó n de genes la q u e instala cada reserva de n e u r o n a s . La visión estereoscópica no se halla p r e s e n t e c u a n d o n a c e m o s , y p u e de quedar d a ñ a d a de f o r m a p e r m a n e n t e en n i ñ o s y animales, si u n o de los ojos es t e m p o r a l m e n t e p r i v a d o de i n p u t p o r u n a catarata o u n a m á cula. Hasta aquí t o d o esto s u e n a u n p o c o c o m o l a tediosa l e c c i ó n d e q u e la visión estereoscópica, al igual q u e t o d o lo d e m á s , d e b e ser u n a m e z c l a de naturaleza y cultura. P e r o cabe p e n s a r m e j o r este h e c h o si se c o n s i d e r a que el cerebro t i e n e q u e ser e n s a m b l a d o p r i m e r o , y q u e este p r o c e s o requiere u n a p r o g r a m a c i ó n de las fases de realización del p r o y e c t o q u e cubren u n e x t e n s o c a l e n d a r i o . E l c a l e n d a r i o n o s e interesa p o r e l m o mento c o n c r e t o en q u e el o r g a n i s m o sale del ú t e r o , ya q u e la s e c u e n c i a de instalación se proseguirá después del n a c i m i e n t o . El p r o c e s o r e q u i e r e también c o y u n t u r a s críticas, es decir, la e n t r a d a de i n f o r m a c i ó n q u e los genes no p u e d e n predecir. En los niños, la visión en estéreo aparece de f o r m a súbita. En los e x p e rimentos realizados, c u a n d o los recién nacidos son llevados a intervalos regulares, semana tras semana, a un laboratorio, los estereogramas p a r e c e n no impresionarles d u r a n t e cierto t i e m p o y, luego, de f o r m a repentina, les cautivan. En el p e r í o d o de t i e m p o en t o r n o a esa s e m a n a epocal que, en términos generales, coincide c o n el tercer o c u a r t o m e s de edad, los p e queños logran p o r p r i m e r a vez hacer q u e los ojos converjan de forma adecuada (por ejemplo, si se les acerca un j u g u e t e a la nariz lo siguen de forma uniforme) y, a partir de entonces, aquellas presentaciones rivales de cada uno de los ojos —un m o d e l o diferente para cada u n o de ellos— q u e antes les habían resultado interesantes, les son ahora molestas. 313
No es q u e los bebés «aprendan a ver en estéreo», sea cual sea el significado q u e se dé a esta frase. El psicólogo R i c h a r d H e l d a p o r t a una explicación más sencilla. C u a n d o los n i ñ o s n a c e n , cada n e u r o n a e n la capa r e c e p t o r a del c ó r t e x visual suma los i n p u t s p r o c e d e n t e s de las localizaciones c o r r e s p o n d i e n t e s en los dos ojos, en lugar de m a n t e n e r l a s separadas. C o n t o d o , el c e r e b r o no dice de q u é ojo p r o v i e n e un f r a g m e n t o dado de m o d e l o y, s i m p l e m e n t e , funde u n a visión de un ojo e n c i m a de la del otro f o r m a n d o u n a s u p e r p o s i c i ó n b i d i m e n s i o n a l . A l n o c o n t a r c o n informac i ó n acerca de cuál es el ojo del q u e p r o c e d e un c o n j u n t o de filigranas,la visión estereoscópica, la c o n v e r g e n c i a y la rivalidad son, desde un punto de vista lógico, imposibles. H a c i a los tres meses de edad, cada neurona o p t a p o r r e s p o n d e r de f o r m a privilegiada a u n o de los dos ojos. Las neuronas, que se encuentran en u n a c o n e x i ó n única de la corriente neuronal, saben e n t o n c e s c u á n d o u n a m a r c a recae en un lugar de u n o de los ojos y en el m i s m o lugar, o a u n o l i g e r a m e n t e desplazado, en el o t r o ; es decir, d i s p o n e n de la m a t e r i a p r i m a para la visión estereoscópica. En el caso de los gatos y los m o n o s , cuyos cerebros se h a n estudiado de f o r m a directa, t o d o s u c e d e en realidad p r e c i s a m e n t e de ese modo.Tan p r o n t o c o m o el c ó r t e x del a n i m a l distingue un ojo del otro, el animal ve los estereogramas en relieve. Este h e c h o sugiere q u e , si los inputs son e t i q u e t a d o s de entrada c o m o «ojo izquierdo» u «ojo d e r e c h o » , el sistema de circuitos para el cálculo estereoscópico se halla ya instalado y en func i o n a m i e n t o en u n a capa más abajo, s i e m p r e en el s e n t i d o en q u e circula el flujo n e u r o n a l . En los m o n o s , el p r o c e s o finaliza a los dos meses de edad, c u a n d o cada n e u r o n a se dedica a su ojo dilecto y la cria de m o n o ve en reheve. En c o m p a r a c i ó n c o n otros p r i m a t e s , los seres h u m a n o s somos seres «altrícialis»: n a c e m o s p r o n t o e indefensos,}- c o m p l e t a m o s el desarrollo fuera del útero. D a d o q u e los n i ñ o s h u m a n o s n a c e n antes q u e las crías de m o n o en p r o p o r c i ó n al t i e m p o de d u r a c i ó n de su infancia, la instalac i ó n de su sistema b i n o c u l a r de circuitos aparece en u n a edad posterior, si se t o m a c o m o p u n t o de referencia la fecha de n a c i m i e n t o . D i c h o de un m o d o más general, c u a n d o los biólogos c o m p a r a n los hitos de la maduración del sistema visual en los diferentes animales, algunos de los cuales n a c e n antes y son inhábiles, otros, más tarde y d i s p o n e n ya de visión, d e s c u b r e n q u e la secuencia es m u y similar c o n i n d e p e n d e n c i a de que las últimas etapas se desarrollen en el ú t e r o o el m u n d o . La aparición de las decisivas n e u r o n a s fidehzadas al ojo izquierdo y al d e r e c h o p u e d e i n t e r r u m p i r s e p o r la experiencia. C u a n d o los neurobiólogos D a v i d H u b e l y Torsten Wiesel criaron gatitos y m o n o s a los que 314
habían tapado un ojo, el resultado fue q u e las n e u r o n a s de i n p u t del c ó r t e x sintonizaron con el otro ojo, d e j a n d o al animal f u n c i o n a l m e n t e ciego del ojo que había p e r m a n e c i d o tapado. La lesión tenía un carácter p e r m a n e n t e si el ojo era c u b i e r t o d u r a n t e un p e r í o d o decisivo en el desarrollo del animal, aun c u a n d o la privación de la vista hubiese sido breve. En el caso de los monos, el sistema visual es en especial vulnerable d u r a n t e las dos p r i meras semanas de vida, y la vulnerabilidad disminuye d u r a n t e el p r i m e r año de vida. El h e c h o de tapar el ojo de un m o n o adulto, en c a m b i o , no dejaba lesión, aun c u a n d o p e r m a n e c i e r a tapado d u r a n t e cuatro años. De entrada, t o d o ello parecía ser un caso más del adagio «la f u n c i ó n hace al órgano», si b i e n iba a deparar u n a sorpresa. C u a n d o H u b e l y W i e s e l taparon ambos ojos a los animales, el cerebro no mostraba u n a d o b l e lesión. La mitad de las células no presentaba n i n g ú n d a ñ o . Los estragos en el a n i mal al que se le había tapado c o n un p a r c h e sólo un ojo, se p r o d u c í a n no porque una n e u r o n a destinada al ojo tapado quedara privada de i n p u t s , sino porque las señales de i n p u t p r o c e d e n t e s del ojo destapado se abrían paso arrinconando los inputs del q u e estaba tapado. Los ojos c o m p i t e n p o r hacerse con el d o m i n i o territorial de la capa de i n p u t en el c ó r t e x . C a d a neurona comienza t e n i e n d o u n a ligera p r o p e n s i ó n hacia u n o de los dos ojos,y el input q u e p r o v i e n e de aquel ojo exagera esa proclividad hasta q u e la neurona le r e s p o n d e de f o r m a exclusiva. Los inputs ni siquiera t i e n e n que haberse o r i g i n a d o en el m u n d o , es decir, las ondas de activación p r o c e dentes de las estaciones intermedias, q u e para e n t e n d e r n o s son semejantes a las cartas de ajuste, llevan a cabo esta mistificación. La saga del desarrollo, aunque es sensible a los cambios q u e se dan en la experiencia del animal, no se puede describir de forma exacta c o m o un «aprendizaje», en el s e n t i do de un proceso q u e registre la i n f o r m a c i ó n p r o c e d e n t e del m u n d o . M á s bien, al igual q u e un arquitecto entrega un s o m e r o b o c e t o a su delineante para que éste le trace las líneas del proyecto definitivo c o n precisión, así los genes forman t o s c a m e n t e n e u r o n a s específicas para cada u n o de los ojos y, entonces, inician un proceso q u e tiene la garantía de aguzarlas siempre q u e no medie la i n t r o m i s i ó n de un n e u r o b i ó l o g o . Una vez q u e el c e r e b r o ha s e g r e g a d o la i m a g e n del ojo i z q u i e r d o de la del derecho, las capas p o s t e r i o r e s de n e u r o n a s las c o m p a r a n b u s c a n d o las disparidades p u n t u a l e s q u e i n d i q u e n p r o f u n d i d a d . Estos circuitos, así mismo, son modificables p o r la e x p e r i e n c i a del animal, a u n q u e de un modo s o r p r e n d e n t e . Si un e x p e r i m e n t a d o r h a c e q u e un animal sea b i z c o o estrábico s e c c i o n á n d o l e u n o de los m ú s c u l o s oculares, los ojos a p u n t a n en diferentes direcciones y, en las dos retinas, n u n c a se verá lo m i s m o de 315
f o r m a s i m u l t á n e a . C i e r t o es q u e los ojos no se separan en 180 grados, de m o d o q u e , en teoría, el c e r e b r o a p r e n d e r í a a emparejar segmentos desajustados q u e , de h e c h o , traslapan. C o n t o d o , en apariencia no está equip a d o para aquellos e m p a r e j a m i e n t o s q u e sobrepasan en más de unos pocos g r a d o s la d i s p a r i d a d e n t r e los dos ojos; el a n i m a l se desarrolla e s t e r e o c i e g o y, a m e n u d o , c o m o f u n c i o n a l m e n t e ciego t a m b i é n en uno de los dos ojos, u n a afección d e n o m i n a d a ambliopía. (La ambliopía suele ser c o n o c i d a c o m o «ojo vago», a u n q u e es un t é r m i n o confuso, ya que es el c e r e b r o y no el ojo el q u e es insensible, u n a insensibilidad que viene causada p o r la supresión activa p o r p a r t e del c e r e b r o del i n p u t de un ojo en u n a s u e r t e de rivalidad p e r m a n e n t e e n t r e los dos, p e r o en ningún caso p o r q u e el c e r e b r o p o r vagancia lo ignore.) Lo m i s m o s u c e d e en el caso de los n i ñ o s . Si un ojo es m u c h o mas a g u d o v i s u a l m e n t e q u e el otro, el n i ñ o p o r lo c o m ú n se esfuerza en enfocar objetos cercanos y el reflejo q u e empareja el e n f o q u e y la con- g v e r g e n c i a retrae el ojo hacia d e n t r o . Los dos ojos a p u n t a n hacia direcciones diferentes (una afección d e n o m i n a d a estrabismo), y sus visiones no están alineadas lo bastante cerca para q u e el c e r e b r o use la información de disparidad q u e t i e n e n . El n i ñ o se desarrolla c o m o a m b l i o p e y estereociego, a m e n o s q u e u n a i n t e r v e n c i ó n q u i r ú r g i c a h e c h a a t i e m p o en los m ú s c u l o s oculares alinee p o r c o m p l e t o los glóbulos de a m b o s ojos.Hast! q u e H u b e l y W i e s e l d e s c u b r i e r o n estos efectos en m o n o s , y H e l d descub r i e r a t r a s t o r n o s similares en los n i ñ o s , se consideraba q u e el uso cirugía en los casos de estrabismo era c u e s t i ó n de estética y sólo se realizaba en n i ñ o s en e d a d escolar. C o n t o d o , hay un p e r í o d o q u e es crítico para la calibración y ajuste de las n e u r o n a s de un ojo y otro, un poco n dilatado en el t i e m p o q u e el de las n e u r o n a s para sólo un ojo, aunq p r o b a b l e m e n t e t e r m i n a de f o r m a progresiva e n t r e el p r i m e r y el segundo a ñ o de e d a d . La cirugía, u n a vez sobrepasada esta edad, a m e n u d o s u i t llegar tarde. ¿Por q u é razón existe un p e r í o d o crítico y no un estar abiertos ai e x p e r i e n c i a d u r a n t e toda la vida o, s i m p l e m e n t e , c o n e x i o n e s rígidas? 1 los garitos, los m o n o s y los bebés h u m a n o s , d a d o q u e la cara contin c r e c i e n d o después del n a c i m i e n t o , los ojos forzosamente se van apartanc Los p u n t o s estratégicos q u e de f o r m a respectiva o c u p a n cada u n o de ell c a m b i a n , y las n e u r o n a s t i e n e n q u e seguir r e s i n t o n i z a n d o la gama disparidades interoculares q u e detectan. A d e m á s , los genes no anticipan g r a d o de dispersión de los p u n t o s de vista p a n o r á m i c o s , p o r q u e depend; de otros genes, de la alimentación, así c o m o de diversos accidentes. De e: 316
modo, las n e u r o n a s rastrean la lenta deriva de los ojos q u e se p r o d u c e durante la abertura al exterior q u e s u p o n e el desarrollo. C u a n d o los ojos alcanzan su separación m á x i m a en el cráneo, la necesidad desaparece, m o mento que coincide c o n la finalización del p e r í o d o crítico. C o n t o d o , hay ciertos animales, c o m o los conejos, q u e t i e n e n crías precoces, cuyos cráneos crecen p o c o y sus ojos se hallan situados al nacer p r á c t i c a m e n t e en las posiciones q u e o c u p a r á n c u a n d o sean adultos. (Suelen ser animales, a d e más, sujetos a u n a p r o n t a d e p r e d a c i ó n , p o r lo q u e no p u e d e n p e r m i t i r s e el lujo de una infancia p r o l o n g a d a e indefensa.) A las n e u r o n a s q u e reciben inputs de los dos ojos no les es preciso resintonizarse, pues de h e c h o estos animales, c u a n d o n a c e n , d i s p o n e n ya de todas las c o n e x i o n e s necesarias y las establecen sin pasar p o r un p e r í o d o crítico de sensibilidad hacia el i n p u t . Los d e s c u b r i m i e n t o s h e c h o s acerca de la s i n t o n i z a c i ó n de la visión binocular e n diferentes especies h a n a b i e r t o u n n u e v o m o d o d e p e n s a r e l aprendizaje en general. Si b i e n el aprendizaje a m e n u d o se ha d e s c r i t o como aquel indispensable m o l d e a d o r del a m o r f o tejido cerebral, a h o r a , en cambio, parece c o m o u n a adaptación innata a las exigencias q u e j a l o nan el calendario de e j e c u c i ó n del p r o y e c t o de un a n i m a l q u e se e n s a m bla a sí m i s m o . El g e n elabora t a n t o c o m o p u e d e al a n i m a l y , e n lo relativo a las partes del a n i m a l q u e no p u e d e n ser especificadas p o r a n t i c i p a d o (como son las c o n e x i o n e s correctas para los dos ojos q u e se hallan s o m e tidos a un p r o c e s o de desarrollo q u e los desplaza y los separa a un r i t m o a su vez i m p r e d e c i b l e ) , el g e n o m a pasa a activar un m e c a n i s m o de c o m pilación de i n f o r m a c i ó n en el m o m e n t o del desarrollo en q u e es más necesario. En El instinto del lenguaje desarrollé u n a e x p l i c a c i ó n similar para el p e r í o d o crítico del aprendizaje del lenguaje en la infancia.
Si he c o n d u c i d o al lector p o r este recorrido a través de los estereogramas del «ojo mágico» no ha sido tan sólo p o r q u e sea divertido c o m p r e n d e r cómo funciona la magia. A mi entender, la visión estereoscópica es u n a de las maravillas de la naturaleza y un paradigma de c ó m o funcionan las otras partes de la m e n t e . La visión estereoscópica ante t o d o es un p r o c e s a m i e n t o de la información q u e percibimos c o m o un sabor especial de la conciencia, una conexión entre la c o m p u t a c i ó n m e n t a l y la apercepción q u e es tan lícita que los p r o g r a m a d o r e s informáticos la m a n i p u l a n para encantar a millones de personas. En diversos sentidos, se trata de un m ó d u l o : trabaja 317
con independencia del resto de la m e n t e (no precisa de objetos reconocibles), el resto de la m e n t e trabaja c o n i n d e p e n d e n c i a de ella (se las arregla con otros analizadores de la profundidad o el relieve), i m p o n e exigencias particulares al cableado de las c o n e x i o n e s en el cerebro y d e p e n d e de principios q u e son específicos a su p r o b l e m a (la g e o m e t r í a del paralaje binocular). Si b i e n la visión estereoscópica se desarrolla en la infancia y es sensible a l a experiencia, no cabe describirla p e r s p i c a z m e n t e c o m o algo q u e sea «aprendido» o c o m o «una mezcla de naturaleza y cultura»; el desarrollo participa de un calendario de ensamblaje y la sensibilidad a la experiencia es una t o m a d e i n f o r m a c i ó n , p o r m e d i o d e u n sistema estructurado, circunscrita en el t i e m p o . La visión estereoscópica hace alarde de la astuta ingeniería de la selección natural, al sacar p a r t i d o de teoremas sutiles de la óptica que no fueron descubiertos hasta millones de años más tarde p o r L e o n a r d o , Kepler, W h e a t s t o n e y los ingenieros especialistas en el r e c o n o c i m i e n t o aéreo. La visión estereoscópica e v o l u c i o n ó c o m o u n a respuesta a las presiones selectivas q u e eran identificables en la ecología q u e d o m i n ó la vida de nuestros antepasados. P o r último, habría q u e matizar y tener en cuenta q u e la visión estereoscópica resuelve problemas insolubles m e d i a n t e suposiciones tácitas acerca del m u n d o que, si b i e n fueron ciertas sin d u d a en el m e d i o en que e v o l u c i o n a m o s , h o y en día no siempre lo son.
Iluminación,
sombreado,
modelado
La visión estereoscópica es u n a p a r t e de u n a etapa t e m p r a n a y esencial de la visión q u e calcula las p r o f u n d i d a d e s y explica los materiales de las superficies, p e r o no es la ú n i c a . La visión en tres d i m e n s i o n e s no r e q u i e r e dos ojos. C a b e alcanzar un r i c o s e n t i d o de f o r m a y sustancia a p a r t i r de las escasísimas i n d i c a c i o n e s presentes en u n a i m a g e n . Fijémonos en estos dibujos, trazados p o r el p s i c ó l o g o E d w a r d A d e l s o n .
318
El dibujo de la izquierda p a r e c e ser u n a cartulina blanca c o n u n a banda vertical de c o l o r gris, desplegada h o r i z o n t a l m e n t e e i l u m i n a d a p o r arriba. El de la d e r e c h a p a r e c e u n a cartulina blanca c o n u n a b a n d a h o r i zontal gris, desplegada v e r t i c a l m e n t e e i l u m i n a d a p o r un lado. (Si el l e c tor los c o n t e m p l a fijando la vista el t i e m p o suficiente, cada dibujo p u e d e cobrar profundidad, c o m o u n c u b o d e N e c k e r , a u n q u e p o r e l m o m e n t o lo ignoraremos.) C o n t o d o , la tinta utilizada (así c o m o la p r o y e c c i ó n en la retina) es p r á c t i c a m e n t e la m i s m a en las dos i m á g e n e s . C a d a u n a es u n a caja en zigzag t i p o tres en raya c o n a l g u n o s r e c u a d r o s s o m b r e a d o s . En ambos dibujos, los c u a d r a d o s de las esquinas s o n b l a n c o s , los c u a d r a d o s superiores y laterales p r e s e n t a n un c o l o r gris claro, y el c u a d r a d o central, gris más oscuro. De a l g ú n m o d o la c o m b i n a c i ó n de s o m b r e a d o y zigzag los mete en la tercera d i m e n s i ó n y c o l o r e a cada r e c u a d r o , p e r o de m o d o s diferentes. Los c o n t o r n o s q u e llevan la e t i q u e t a «1» s o n físicamente los mismos en los dos dibujos. En c a m b i o , en el d i b u j o de la i z q u i e r d a , el límite se parece a u n a frontera p i n t a d a —una b a n d a blanca p r ó x i m a a o t r a gris-, y en el dibujo de la d e r e c h a se p a r e c e a un límite de perfil y s o m breado, una b a n d a blanca q u e d e s e m b o c a e n u n a s o m b r a e n e l o t r o l a d o de un pliegue. Los b o r d e s e t i q u e t a d o s c o n «2» s o n t a m b i é n i d é n t i c o s , pero los v e m o s de m o d o o p u e s t o : s o m b r a en el dibujo de la i z q u i e r d a y pintada en el de la d e r e c h a . T o d a s estas diferencias p r o v i e n e n de u n a caja que hace zig en u n a d i r e c c i ó n , m i e n t r a s la otra h a c e zag en la otra. Para ver t a n t o en u n a i m a g e n tan p e q u e ñ a , el o b s e r v a d o r t i e n e q u e deshacer tres leyes q u e e l a b o r a n i m á g e n e s a partir del m u n d o . C a d a u n a necesita un «experto» m e n t a l para llevar a c a b o la d e s c o m p o s i c i ó n de las leyes. Al igual q u e sucedía en la visión estereoscópica, estos e x p e r t o s t r a bajan para p e r m i t i r n o s captar de f o r m a exacta las superficies q u e h a y en el mundo, p e r o tratan diferentes tipos de i n f o r m a c i ó n , resuelven d i f e r e n tes tipos de p r o b l e m a s y e l a b o r a n distintos tipos de s u p o s i c i o n e s acerca del mundo.
El p r i m e r p r o b l e m a es la perspectiva: un o b j e t o t r i d i m e n s i o n a l se proyecta en u n a f o r m a b i d i m e n s i o n a l en la retina. P o r desgracia, c u a l quier p r o y e c c i ó n p u e d e p r o c e d e r d e u n n ú m e r o infinito d e o b j e t o s , d e modo que no hay m a n e r a de r e c u p e r a r u n a f o r m a a partir de su sola proyección (tal c o m o r e c o r d a b a A m e s a q u i e n e s o b s e r v a b a n sus h a b i t a 319
ciones). «Por se limitara a formas se lo m u n d o , dada
tanto», la e v o l u c i ó n p a r e c e c o m o si se h u b i e r a resignado y r e c o n o c e r q u e «nadie es perfecto». N u e s t r o analizador de j u e g a a suertes y nos h a c e ver el estado más probable del l a i m a g e n retínica d e q u e d i s p o n e .
¿ C ó m o calcula un sistema visual el estado más p r o b a b l e del mundo a partir de las evidencias q u e t i e n e en la retina? La teoría de probabilidades ofrece u n a respuesta sencilla, y es el t e o r e m a de Bayes, q u e es el modo más claro de asignar u n a p r o b a b i l i d a d a u n a hipótesis basada en ciertas evidencias. El t e o r e m a de Bayes afirma q u e las p r o b a b i l i d a d e s que favor e c e n a u n a hipótesis sobre otra se calculan a partir de tan sólo dos números para cada hipótesis. U n o es la p r o b a b i l i d a d a p r i o r i : ¿ q u é confianza m e r e c e la hipótesis antes de q u e ni siquiera se hayan e x a m i n a d o las evidencias? El o t r o es la verosimilitud: si las hipótesis fueran ciertas, ¿cuál sería la p r o b a b i l i d a d de q u e s i e n d o las evidencias tal c o m o son ahora, éstas llegaran a verse así? M u l t i p l i q u e m o s la probabilidad a priori de la hipótesis 1 p o r la v e r o s i m i l i t u d de las evidencias c o n d i c i o n a d a s p o r la hipótesis 1; l u e g o , m u l t i p l i q u e m o s la probabilidad a priori de la hipótesis 2 por la v e r o s i m i l i t u d de las evidencias q u e c o n d i c i o n a la hipótesis 2 y, por últim o , s a q u e m o s la p r o p o r c i ó n e n t r e los dos n ú m e r o s : o b t e n d r e m o s la prob a b i l i d a d a favor de la p r i m e r a h i p ó t e s i s . ¿ D e q u é m o d o utiliza n u e s t r o analizador de línea tridimensional el t e o r e m a de Bayes? A p u e s t a p o r a q u e l o b j e t o q u e , a d e m á s de estar realm e n t e en la escena, y de ser m u y posible q u e esté presente en otras escenas en general, t i e n e m a y o r p r o b a b i l i d a d de p r o d u c i r esas líneas. Sup o n e , parafraseando lo q u e en cierta ocasión dijo Einstein a propósito de D i o s , q u e e l m u n d o e s sutil, p e r o n o malicioso. De este m o d o el analizador de formas t i e n e q u e estar dotado de ciertas p r o b a b i l i d a d e s acerca de la p r o y e c c i ó n (el m o d o en q u e los objetos a p a r e c e n en perspectiva) y ciertas probabilidades acerca del mundo (el t i p o de objetos c o n q u e c u e n t a ) . Algunas de las probabilidades acerca de la p r o y e c c i ó n son en realidad m u y b u e n a s . U n a m o n e d a , en teoría, p u e d e proyectarse c o m o u n a línea fina, p e r o sólo lo h a c e al ser vista de c a n t o . Si en la escena hay u n a m o n e d a , ¿cuál es la p r o b a b i l i d a d de queh e s t e m o s v i e n d o de canto? De h e c h o , no m u y alta, ya q u e la inmensa m a y o r í a de los p u n t o s de vista p r o y e c t a n la m o n e d a c o m o una elipse.II analizador de formas s u p o n e q u e el p u n t o de vista q u e se ha adoptado es genérico —y no p r e p a r a d o c o n la precisión exacta para alinear las cosas al estilo de la h a b i t a c i ó n de Ames—, y d i s p o n e sus muescas c o m o corresp o n d e . U n a cerilla, p o r o t r o lado, casi siempre proyectará u n a línea recta. 320
de m o d o q u e si en la i m a g e n hay u n a línea, la m e j o r conjetura es q u e se trata de un fósforo más q u e no de un disco, s i e n d o t o d o lo demás igual. La presencia de u n a colección de líneas en u n a i m a g e n reducirá aún más las probabilidades. P o r e j e m p l o , un c o n j u n t o de líneas paralelas o casi paralelas rara vez es algo accidental. Las líneas no paralelas en el m u n d o raramente p r o y e c t a n líneas casi paralelas en u n a i m a g e n : casi t o d o s los pares de cerillas q u e son desparramadas p o r el suelo se e n t r e c r u z a n formando ángulos a g u d o s regulares. Pero las líneas q u e son paralelas, en el mundo, tales c o m o los postes del teléfono, m u y a m e n u d o p r o y e c t a n líneas casi paralelas. De este m o d o , si en u n a i m a g e n hay líneas casi p a r a lelas, las probabilidades s o n favorables a q u e se trate de b o r d e s parálelos en el m u n d o . H a y m u c h a s otras reglas empíricas q u e d e t e r m i n a n cuáles son las f o r m a c i o n e s t r i d i m e n s i o n a l e s en el m u n d o c o n q u e se p u e d a " contar q u e e m i t a n marcas en u n a i m a g e n . T eY p e q u e ñ a s , á n g u l o s , flechas, patas de c u e r v o s y c o n t o n e o s paralelos s o n huellas de otros tantos contornos rectos, esquinas, ángulos rectos y formas simétricas. Los dibujantes de cómics h a n sacado p a r t i d o de estas reglas d u r a n t e m i l e n i o s , y un taimado analizador de formas las procesa r e c u r s i v a m e n t e a p o s t a n d o s o bre qué hay en el m u n d o . C o n t o d o , h a c e r q u e u n a verosimilitud sea recursiva, y afirmar q u e el material paralelo, p o r lo general, proyecta i m á g e n e s casi paralelas, y q u e , por tanto, líneas casi paralelas i m p l i c a n materias paralelas, es un e r r o r . análogo a oír en el e x t e r i o r el r u i d o de unas p e z u ñ a s q u e g o l p e a n c o n t r a el suelo y sacar la c o n c l u s i ó n de q u e se trata de u n a cebra, p o r q u e las cebras tienen p e z u ñ a s y, a veces, piafan. La p r o b a b i l i d a d a p r i o r i de q u e el mundo c o n t e n g a u n a cierta e n t i d a d —¿cuántas cebras hay, c u á n t o s b o r d e s paralelos hay?— t i e n e q u e ser multiplicada. Para q u e un analizador de f o r m a s probabilístico f u n c i o n e , e s m e j o r q u e e l m u n d o c o n t e n g a c a n t i dades abundantes del t i p o de objetos q u e le gusta suponer. ¿Es así? Un romántico pensaría q u e el m u n d o natural es o r g á n i c o y b l a n d o , q u e sus bordes duros h a n sido m o d e l a d o s a la fuerza p o r t o d o un ejército de ingenieros. F u e en este sentido q u e un profesor de literatura dijo r e c i e n temente ante sus a l u m n o s : «las líneas rectas q u e p e r c i b i m o s en el paisaje han sido puestas p o r el h o m b r e » . Un e s t u d i a n t e escéptico, Gail J e n s e n Sanford, p u b l i c ó u n a lista de líneas rectas existentes en la naturaleza, q u e hace poco fue reeditada en la revista Harper's: La línea de la cresta de u n a ola al r o m p e r ; el l í m i t e lejano de u n a p r a d e ra; el c a m i n o a b i e r t o p o r la lluvia t o r r e n c i a l ; las f o r m a s de los cristales; las
líneas de c u a r z o b l a n c o en u n a superficie de g r a n i t o ; los carámbanos; las estalactitas; las estalagmitas; la superficie de un lago en calma; las rayas de las cebras y los tigres; el p i c o de un p a t o ; las patas de la lavandera; el á n g u l o que f o r m a u n a b a n d a d a d e aves c u a n d o m i g r a n ; e l p i c a d o d e u n m a r t í n pescad o r ; las hojas de los h e l é c h o s ; las espinas de un cactus; los t r o n c o s de los árboles j ó v e n e s ; las hojas de los p i n o s ; las telarañas; las grietas en la superficie del h i e l o ; los estratos de las rocas m e t a m ó r f i c a s ; las caras de un volcán; los m e c h o n e s espaciados q u e f o r m a el v i e n t o en los a l t o c ú m u l o s al barrerlos; el l í m i t e i n t e r i o r en la cara de la l u n a c u a n d o se halla en c u a r t o creciente.
Algunas de estas propuestas s o n indiscutibles, otras, en c a m b i o , plantean más q u e b r a d e r o s de cabeza q u e soluciones. (Por e j e m p l o , la línea del h o r i z o n t e en un lago o u n a p r a d e r a y el límite i n t e r i o r de la luna en c u a r t o c r e c i e n t e c u a n d o alcanza la m i t a d del disco no son líneas rectas existentes en el m u n d o . ) No obstante, el p l a n t e o del t e m a es correcto. En efecto, s o n m u c h a s las leyes del m u n d o q u e le confieren b o n i t a s formas analizables. P o r e j e m p l o , el m o v i m i e n t o , la t e n s i ó n superficial y la gravedad f o r m a n líneas rectas. La g r a v e d a d f o r m a , a d e m á s , á n g u l o s rectos y la c o h e s i ó n h a c e q u e los c o n t o r n o s sean lisos. Los o r g a n i s m o s q u e tienen m o v i l i d a d se desarrollan t e n d i e n d o hacia la simetría. La selección natural m o l d e a las partes que c o n s t i t u y e n a estos o r g a n i s m o s c o m o si fueran h e r r a m i e n t a s , d u p l i c a n d o así en el m u n d o natural aquella exigencia propia del i n g e n i e r o h u m a n o consistente en d i s p o n e r de partes b i e n mecanizadas. Las g r a n d e s superficies r e ú n e n m o d e l o s c o n t a m a ñ o s , figuras y e s p a c i a m i e n t o s más o m e n o s iguales: grietas, h e n d i d u r a s , hojas, guijarros, arena, o n d a s , rizos, agujas. Las partes del m u n d o q u e p a r e c e n h a b e r sido talladas y encoladas no sólo son las más r e c u p e r a d a s p o r el analizador de formas, sino q u e , en realidad, su r e c u p e r a c i ó n t i e n e más valor. S o n signos i n d i c a d o r e s de fuerzas p o d e r o s a s q u e c u b r e n y m o l d e a n el e n t o r n o que t i e n e n a m a n o y m e r e c e n m a y o r a t e n c i ó n q u e no los m o n t o n e s apilados de basura aleatoria.
A u n el m e j o r analizador de líneas se halla e q u i p a d o tan sólo para procesar un m u n d o q u e no deja de ser u n a caricatura. En efecto, las superficies no se hallan s i m p l e m e n t e limitadas p o r líneas, sino q u e están c o m p u e s t a s de materiales. N u e s t r o s e n t i d o de la l u m i n o s i d a d y del color 322
es el modo q u e d i s p o n e m o s para aquilatar los materiales. P o r ejemplo, si nos abstenemos de h i n c a r l e el d i e n t e a u n a pieza de fruta de plástico es porque el color nos h a c e caer en la c u e n t a de q u e su m a t e r i a no es carnosa c o m o las frutas. Analizar la m a t e r i a a partir de la luz q u e refleja es u n a tarea p r o p i a de un especialista en reflectancia. Diferentes tipos de m a t e r i a reflejan l u z en diferentes l o n g i t u d e s de o n d a y diferentes c a n t i d a d e s . (Para no c o m p l i c a r más las cosas, me limitaré al caso del b l a n c o y el n e g r o ; el c o l o r es, a p r o x i madamente, el m i s m o p r o b l e m a p e r o triplicado.) P o r desgracia, u n a c a n tidad dada de luz reflejada p o d r í a ser o r i g i n a d a p o r un infinito n ú m e r o de combinaciones de m a t e r i a y luz. Un c e n t e n a r de u n i d a d e s de l u z podrían resultar de un t r o z o de c a r b ó n q u e refleja el diez p o r c i e n t o de la luz que d e s p r e n d e n m i l velas o de un t r o z o de nieve q u e refleja el n o v e n ta por ciento de la l u z q u e e m i t e n c i e n t o o n c e velas. P o r t a n t o , no hay modo infalible a l g u n o de d e d u c i r cuál es el m a t e r i a l de q u e está h e c h o un objeto p a r t i e n d o de la luz q u e refleja. El analizador de l u m i n o s i d a d tiene que expresar c o m o un p r o d u c t o de dos o más c a n t i d a d e s el nivel de iluminación. S e trata d e o t r o p r o b l e m a m a l p l a n t e a d o q u e equivale e x a c tamente al q u e se p l a n t e a c u a n d o se da un n ú m e r o y se p i d e a v e r i g u a r cuáles fueron los dos n ú m e r o s q u e se m u l t i p l i c a r o n para o b t e n e r l o . El problema sólo se p u e d e resolver a base de añadir s u p u e s t o s . Una cámara se enfrenta a la m i s m a tarea, es decir, c ó m o h a c e r q u e la bola de nieve, p o r e j e m p l o , sea igual de blanca t a n t o d e n t r o c o m o en el exterior. El f o t ó m e t r o de u n a cámara, q u e c o n t r o l a la c a n t i d a d de luz q u e debe llegar a la película, expresa dos supuestos. El p r i m e r o es q u e la iluminación es u n i f o r m e : la escena a fotografiar en su c o n j u n t o estará al sol o a la sombra, o bajo un foco de luz eléctrica. C u a n d o este s u p u e s t o es infringido, el resultado q u e o b t i e n e el fotógrafo aficionado d e s a n i m a . Sin ir más lejos, la fotografía de la tía M i m i me salió c o m o u n a silueta borrosa que tenía al cielo azul c o m o f o n d o p o r q u e el e x p o s í m e t r o de la cámara estaba p r e p a r a d o para captar su rostro a la s o m b r a , c u a n d o , de hecho, el cielo estaba d i r e c t a m e n t e i l u m i n a d o p o r el sol. El s e g u n d o s u puesto es q u e la escena es, p o r t é r m i n o m e d i o , un semigrís. P o r e j e m p l o , si se reúne u n a c o l e c c i ó n aleatoria de o b j e t o s , los m u c h o s c o l o r e s y luminosidades g e n e r a l m e n t e alcanzarán u n p r o m e d i o q u e será u n s o m breado en semigrís q u e reflejará el diez p o r c i e n t o de la luz. La c á m a r a «supone» q u e e x a m i n a u n a escena p r o m e d i o y se o b t u r a d e j a n d o entrar sólo la luz suficiente para q u e la z o n a m e d i a de la g a m a de l u m i n o s i d a d en la escena salga r e p r o d u c i d a en la película c o m o un color semigrís. Las
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m a n c h a s q u e son más claras q u e la m e d i a se revelan e n gris pálido y color b l a n c o ; las m a n c h a s q u e son más oscuras, en gris o s c u r o y color negro. P e r o c u a n d o el s u p u e s t o falla y la escena no da u n a m e d i a de gris, la c á m a r a s e c o n f u n d e . U n a foto d e u n gato n e g r o sobre u n terciopelo n e g r o se revela c o m o semigrís, u n a foto de un oso p o l a r sobre el hielo á r t i c o se revela c o m o semigrís, etc. Un fotógrafo e x p e r t o analiza el grado e n q u e difiere u n a escena d e la m e d i a y aplica diferentes trucos para c o m p e n s a r l a . U n o t o s c o , p e r o efectivo, consiste en c o l o c a r en la escena u n a c a r t u l i n a de c o l o r semigrís ( q u e refleje e x a c t a m e n t e el dieciocho por c i e n t o de la luz), apoyarla sobre el o b j e t o y calibrar el exposímetro t o m a n d o c o m o referencia la cartulina. E n t o n c e s se satisface la suposición q u e la c á m a r a h a c e acerca del m u n d o , y su e s t i m a c i ó n del nivel de lumin o s i d a d a m b i e n t e ( o b t e n i d a d i v i d i e n d o la luz q u e refleja la cartulina por e l d i e c i o c h o p o r c i e n t o ) resulta ser c o r r e c t a . E d w i n H e r b e r t L a n d ( 1 9 0 9 - 1 9 9 1 ) , i n v e n t o r del filtro de polarización y la c á m a r a instantánea Polaroid L a n d , se enfrentó a este problema, que es a ú n más desafiante e n la fotografía en color. La luz q u e proyectan los focos de luz es naranja; la luz de los fluorescentes es de c o l o r oliva; la del sol. amarilla y la del cielo, azul. N u e s t r o c e r e b r o de algún m o d o consigue factorizar el c o l o r de la i l u m i n a c i ó n , tal c o m o factoriza la intensidad de i l u m i n a c i ó n , y ve un o b j e t o en su c o l o r c o r r e c t o en toda esa gama de luces, p e r o las cámaras fotográficas, en c a m b i o , n o , p u e s a m e n o s q u e emitan su propia luz blanca c o n u n flash, r e p r o d u c e n u n a escena i n t e r i o r con un denso m a t i z oxidado, u n a escena s o m b r e a d a c o m o un azul pastoso, etc. Un fotógrafo b i e n i n f o r m a d o optará p o r c o m p r a r u n a película especial o aplicará un filtro enroscable a la l e n t e para c o m p e n s a r , y un b u e n técnico de l a b o r a t o r i o corregirá el color al positivar la fotografía, algo q u e escapa a las posibilidades de u n a cámara instantánea. De m o d o q u e L a n d se decantó p o r el p r o b l e m a práctico de eliminar la intensidad y el color de la iluminac i ó n , u n p r o b l e m a q u e s e c o n o c e c o m o f i d e l i d a d cromática. P e r o L a n d era u n i n g e n i o s o h o m b r e d e c i e n c i a d e formación a u t o d i d a c t a e n el c a m p o d e la p e r c e p c i ó n , i n t e r e s a d o p o r c ó m o e l cereb r o resuelve el p r o b l e m a . Instaló u n l a b o r a t o r i o d e p e r c e p c i ó n del color y desarrolló u n a teoría i n t e l i g e n t e de la fidelidad c r o m á t i c a . Su idea, den o m i n a d a teoría Retinex, a t r i b u í a a q u i e n p e r c i b e varios supuestos. E l prim e r o consistía en q u e la luz terrestre y la i l u m i n a c i ó n resultante es una rica m e z c l a d e l o n g i t u d e s d e o n d a . ( L a e x c e p c i ó n q u e demuestra l a regla es la l á m p a r a de v a p o r de sodio, el tipo de a l u m b r a d o fijo q u e encontram o s en a p a r c a m i e n t o s , calles y autopistas. Esta l á m p a r a e m i t e una reduci324
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da gama de l o n g i t u d e s de o n d a q u e n u e s t r o sistema de p e r c e p c i ó n no puede factorizar: los objetos y los rostros a p a r e c e n t e ñ i d o s de un m o r t e cino color amarillo.) El s e g u n d o s u p u e s t o consiste en q u e los cambios graduales en el brillo y el c o l o r del c a m p o visual p r o v i e n e n c o n t o d a probabilidad del m o d o en q u e la escena está i l u m i n a d a , m i e n t r a s q u e las transiciones bruscas d e r i v a n p r o b a b l e m e n t e de la frontera en la cual t e r mina un o b j e t o y e m p i e z a otro. Para no c o m p l i c a r a ú n más las cosas, diremos sólo q u e L a n d c o m p r o b ó su teoría c o n p e r s o n a s y q u e e l a b o r ó un modelo de m u n d o s artificiales c o m p u e s t o p o r dos m a n c h a s r e c t a n g u lares bidimensionales, a los q u e d e n o m i n ó , en h o n o r al p i n t o r h o l a n d é s Piet M o n d r i a n , « M o n d r i a n s » . E n u n a i l u m i n a c i ó n m o n d r i a n a lateral, u n a mancha amarilla en un b o r d e refleja u n a luz m u y diferente a la q u e refleja la m i s m a m a n c h a amarilla en el otro. C o n t o d o , un o b s e r v a d o r humano las percibirá ambas c o m o amarillas, y el m o d e l o R e t i n e x , q u e elimina el g r a d i e n t e de i l u m i n a c i ó n de un b o r d e a otro, t a m b i é n . Si b i e n la teoría R e t i n e x era un b u e n p u n t o de p a r t i d a , resultó ser demasiado simple. U n o d e sus p r o b l e m a s era e l s u p u e s t o d e q u e e l m u n do es c o m o un M o n d r i a n , es decir, un e n o r m e p l a n o liso. R e t o m e m o s los dibujos de A d e l s o n q u e a p a r e c e n en la p á g i n a 3 1 8 , q u e en este c o n texto son otros tantos M o n d r i a n s dispuestos en zigzag. El m o d e l o R e t i n e x traca todos los límites angulosos de f o r m a indistinta e interpreta el B o r d e 1 en el dibujo de la i z q u i e r d a c o m o el B o r d e 1 en el de la d e r e c h a . En cambio, para el lector, el de la i z q u i e r d a p a r e c e un l í m i t e e n t r e b a n d a s de diferentes colores, y el de la d e r e c h a , u n a simple b a n d a q u e está d e s p l e g a da y en parte s o m b r e a d a . La diferencia resulta de la i n t e r p r e t a c i ó n q u e hacemos de la figura t r i d i m e n s i o n a l . El analizador de f o r m a ha c o m b a d o los M o n d r i a n s en divisores de cámaras o a m b i e n t e s rayados; el m o d e l o Retinex, en c a m b i o , los ve c o m o si fuera un m i s m o y a n t i g u o tablero de ajedrez. Sin d u d a , algo se ha p e r d i d o p o r el c a m i n o .
Ese algo es el efecto de la i n c l i n a c i ó n en el s o m b r e a d o , es decir, la tercera ley en v i r t u d de la cual u n a escena se c o n v i e r t e en u n a i m a g e n . Una superficie situada frente a u n a f u e n t e l u m í n i c a refleja u n a cantidad abundante de l u z p o r q u e ésta i m p a c t a de l l e n o en la superficie y rebota directamente de n u e v o . U n a superficie enfocada casi en paralelo respecto a la fuente refleja m u c h a m e n o s luz, p o r q u e casi t o d a ella s i m p l e m e n t e la 325
roza y p r o s i g u e su trayectoria. Si el o b s e r v a d o r se c o l o c a cerca de la fuente de luz, su ojo r e c o g e r á más luz si la superficie está colocada de frente q u e c u a n d o la t e n g a casi de perfil. C a b e apreciar esta diferencia si se dispara un flash a un t r o z o de cartulina gris y se la h a c e rotar. ¿ D e q u é m o d o el analizador de s o m b r e a d o aplica, invertida, la ley y averigua c ó m o se halla i n c l i n a d a u n a superficie b a s á n d o s e en la luz que refleja? Los beneficios e x c e d e n la e s t i m a c i ó n de la i n c l i n a c i ó n de un panel. M u c h o s objetos, c o m o los cubos y las piedras preciosas, constan de caras inclinadas, d e m o d o q u e r e c u p e r a r las i n c l i n a c i o n e s e s u n m o d o d e aver i g u a r cuál es su figura. De h e c h o , c u a l q u i e r figura c a b e considerarla una talla h e c h a de m i l l o n e s de d i m i n u t a s facetas. A u n c u a n d o la superficie sea s u a v e m e n t e c u r v a de m o d o q u e las «facetas» se e n c o j a n hasta ser puntos, la ley del s o m b r e a d o se aplica a la l u z q u e sale de cada p u n t o . Si la ley p u d i e r a aplicarse de f o r m a recursiva, n u e s t r o analizador de sombreado p o d r í a a p r e h e n d e r la figura de u n a superficie r e g i s t r a n d o la inclinación del p l a n o t a n g e n t e q u e descansa e n cada p u n t o . P o r desgracia, u n a cantid a d d e l u z q u e e s reflejada p o r u n a m a n c h a p u e d e resultar d e u n a superficie o s c u r a q u e está enfocada hacia la l u z o de u n a superficie iluminada p u e s t a p o r c o m p l e t o a l bies, d e m o d o q u e n o hay u n m o d o infalible a l g u n o de r e c u p e r a r el á n g u l o de u n a superficie a p a r t i r de la luz que refleja, sin r e c u r r i r a u n a serie de s u p u e s t o s adicionales. Un p r i m e r s u p u e s t o es q u e la i l u m i n a c i ó n de la superficie es uniform e : s e g ú n n o s dice este s u p u e s t o el m u n d o es c o m o si estuviera h e c h o de escayola. C u a n d o las superficies se hallan p i g m e n t a d a s de f o r m a desigual, se infringe este s u p u e s t o y n u e s t r o analizador de s o m b r e a d o quedará s u m i d o en la c o n f u s i ó n . Así es. Las p i n t u r a s y las fotografías s o n el ejemp l o m á s claro. O t r o , algo m e n o s e v i d e n t e , es el c o n t r a s o m b r e a d o del camuflaje en el r e i n o a n i m a l . Las pieles de m u c h o s animales van del lomo al v i e n t r e s i g u i e n d o un g r a d i e n t e q u e anula los efectos de la luz en sus figuras tridimensionales. C o n ello, la figura del animal se aplana, haciendo q u e sea más difícil detectarlo para el analizador de la figura a partir del somb r e a d o q u e opera p o r m e d i o de supuestos y se halla en el cerebro del depredador. El maquillaje, es otro e j e m p l o . C u a n d o se aplica en cantidades no m u y a b u n d a n t e s , el p i g m e n t o sobre la piel h a c e q u e el espectador se c o n f u n d a y vea la c a r n e y el h u e s o c o m o si t u v i e r a n u n a f o r m a más ideal. Un r e t o q u e o s c u r o en cada u n o de los lados de la n a r i z , los h a c e aparecer c o m o si e s t u v i e r a n e x p u e s t o s en un á n g u l o más llano a la luz, lo cual hace q u e l a n a r i z p a r e z c a más p e q u e ñ a . U n p o c o d e maquillaje e n e l labio s u p e r i o r c o n s i g u e el efecto c o n t r a r i o : el labio p a r e c e i n t e r c e p t a r de fren326
te la fuente de luz d a n d o la i m p r e s i ó n de ser m á s c a r n o s o , p r o c u r a n d o a los labios a q u e l aspecto p r o t u b e r a n t e q u e les h a c e ser tan deseables. U n analizador d e f o r m a a p a r t i r del s o m b r e a d o t i e n e q u e h a c e r otras suposiciones. Las superficies del m u n d o están h e c h a s d e miles d e m a t e riales y la luz i m p a c t a y r e b o t a en sus superficies inclinadas de m a n e r a s diferentes. U n a superficie m a t e , c o m o el yeso o el p a p e l e s t u c a d o , se r i g e por una ley simple, y el analizador de s o m b r a del c e r e b r o a m e n u d o parece s u p o n e r q u e el m u n d o es m a t e . Las superficies glaseadas, las pátinas, las pelusas, los hoyos y los p i n c h o s h a c e n c o n la l u z otras cosas a ú n m á s extrañas, y p u e d e n e n g a ñ a r al ojo. Un famoso e j e m p l o es la cara de la l u n a llena, q u e si b i e n p a r e c e un disco plano, de h e c h o es u n a esfera. En general, no n o s s u p o n e n i n g ú n problema ver las otras esferas a partir de su s o m b r e a d o , c o m o s u c e d e , p o r ejemplo, en el caso de las pelotas de p i n g - p o n g y, además, c u a l q u i e r artista puede esbozar u n a esfera a lápiz c a r b ó n . El p r o b l e m a de la l u n a consiste en el hecho de q u e está salpicada de cráteres de t o d o s los t a m a ñ o s , la m a y o r í a demasiado p e q u e ñ o s para ser atisbados desde la T i e r r a , q u e se c o m b i n a n dando lugar a u n a superficie q u e se c o m p o r t a de f o r m a diferente al ideal mate que da p o r sentado nuestro analizador de s o m b r e a d o . El c e n t r o de la luna llena se o r i e n t a d i r e c t a m e n t e de frente al observador, y en este s e n t i d o será más brillante; p e r o d a d o q u e t i e n e h o y u e l o s y grietas cuyas p a r e d e s son vistas de bies desde el p u n t o privilegiado terrestre q u e o c u p a el observador, ello hace q u e el c e n t r o de la l u n a parezca más oscuro. Las superficies c e r c a nas al p e r í m e t r o de la luna rozan la visual y p a r e c e r á n más oscuras, a pesar de que presentan las paredes de sus depresiones naturales d i r e c t a m e n t e de frente y reflejan g r a n cantidad de luz, h a c i e n d o q u e el p e r í m e t r o p a r e z c a más claro. En la luna en su c o n j u n t o , el á n g u l o de su superficie y los á n g u los de las caras de sus cráteres se anulan, de m o d o q u e todas las zonas reflejan la m i s m a cantidad de luz y el ojo la ve c o m o un disco.
S i t u v i é s e m o s q u e d e p e n d e r d e c u a l q u i e r a d e estos analizadores, c o meríamos cortezas y nos d e s p e ñ a r í a m o s p o r los riscos. C a d a a n a l i z a d o r hace suposiciones, p e r o a m e n u d o otros analizadores las c o n t r a d i c e n . El ángulo, la figura, el m a t e r i a l , la i l u m i n a c i ó n , se hallan r e v u e l t o s , a u n q u e de algún m o d o l o g r a m o s descifrar el b a t i b u r r i l l o y ver u n a figura, c o n un color, e n u n á n g u l o , e n u n t i p o d e luz. ¿ D e q u é m o d o l o l o g r a m o s ? 327
A d e l s o n y el p s i c ó l o g o A l e x P e n t l a n d e x p r e s a r o n u n a p e q u e ñ a paráb o l a sobre la base de la ilusión visual en zigzag q u e antes expusimos. S u p o n g a m o s q u e s o m o s u n e s c e n ó g r a f o q u e d e b e c o n s t r u i r u n decorado teatral q u e t e n g a el m i s m o a s p e c t o q u e el d i a g r a m a de la derecha.Visitar e m o s un taller d o n d e los especialistas c o n s t r u y e n d e c o r a d o s para prod u c c i o n e s teatrales. U n o de ellos es un l u m i n o t é c n i c o , o t r o p i n t o r y un tercero, planchista. Les m o s t r a m o s la i m a g e n q u e q u e r e m o s y les pedimos q u e c o n s t r u y a n u n d e c o r a d o q u e s e l e asemeje. E n efecto, estos especialistas t i e n e n q u e h a c e r lo q u e h a c e el sistema visual: dada u n a imagen, a v e r i g u a r la d i s p o s i c i ó n de m a t e r i a y l u z q u e p o d r í a n h a b e r l a producido. Los especialistas p u e d e n satisfacer el p e d i d o q u e les h e m o s h e c h o de m u c h o s m o d o s . C a d a u n o p o d r í a realizarlo casi e x c l u s i v a m e n t e por su c u e n t a . El p i n t o r p o d r í a limitarse a p i n t a r la d i s p o s i c i ó n de los paralelog r a m o s en u n a p l a n c h a lisa de m e t a l y p e d i r al l u m i n o t é c n i c o que la i l u m i n a r a c o n u n ú n i c o f l u j o d e luz:
El l u m i n o t é c n i c o p o d r í a t o m a r p o r su c u e n t a u n a p l a n c h a blanca y estab l e c e r n u e v e p u n t o s d e luz a m e d i d a , cada u n o c o n u n a máscara y f i l t r o especial, d e s t i n a d o s a p r o y e c t a r n u e v e p a r a l e l o g r a m o s en la plancha (en el d i b u j o a p a r e c e n sólo seis de los n u e v e p u n t o s de luz):
El planchista p o d r í a c o m b a r el m e t a l para q u e a d o p t a r a las formas e s p e ciales q u e u n a vez i l u m i n a d a s y vistas desde el á n g u l o c o r r e c t o darán lugar a la i m a g e n :
Por último, la figura p o d r í a ser p r o d u c i d a a través de la c o o p e r a c i ó n de los diversos especialistas. El p i n t o r pintaría u n a b a n d a q u e pasara p o r el medio d e u n a p l a n c h a d e m e t a l cuadrada. E l planchista l a c o m b a r í a d á n dole f o r m a de zigzag y el l u m i n o t é c n i c o i l u m i n a r í a la p i e z a r e s u l t a n t e con u n f l u j o d e luz. Así es, c i e r t a m e n t e , c ó m o u n ser h u m a n o i n t e r p r e t a la imagen. N u e s t r o cerebro se enfrenta al m i s m o apuro q u e el escenógrafo de la parábola anterior. U n a vez a d m i t i m o s u n «experto» m e n t a l q u e hipotetiza sobre las superficies p i g m e n t a d a s existentes en el exterior, éste p o d r í a e x plicar cualquier cosa en la i m a g e n en t é r m i n o s de u n a p i n t u r a : el m u n d o sería c o n t e m p l a d o c o m o un magistral trompe l'oeil. De f o r m a similar, un experto en l u m i n o t e c n i a en la cabeza nos diría q u e el m u n d o es u n a película. D a d o q u e estas interpretaciones no son deseables, de algún m o d o trataremos de q u e estos especialistas de la m e n t e no las hagan. Un m o d o sería forzarles a seguir c o n sus supuestos, pase lo q u e pase (color e i l u m i n a c i ó n son uniformes, las figuras, regulares y paralelas), p e r o es un p r o c e d e r d e m a siado e x t r e m o . E l m u n d o n o e s siempre u n m o n t ó n d e b l o q u e s e n u n día soleado, a veces tiene p i g m e n t o s complicados y j u e g o s de luz, y los v e m o s . No q u e r e m o s q u e los e x p e r t o s n i e g u e n q u e el m u n d o es complejo, sino que p r o p o n g a n e x a c t a m e n t e tanta c o m p l e j i d a d c o m o existe en el m u n d o , y no más. El p r o b l e m a consiste entonces en c ó m o conseguir q u e t o d o s ellos lo hagan. Volvamos a la p a r á b o l a . S u p o n g a m o s q u e el d e p a r t a m e n t o de e s c e nografía se e n c u e n t r a en la tesitura de r e d u c i r gastos. Los especialistas cobran p o r sus servicios, u t i l i z a n d o tablas de h o n o r a r i o s q u e reflejan el grado de dificultad y lo insólito q u e es el p e d i d o q u e se les h a c e . Las operaciones simples y habituales son baratas, las complejas e insólitas son caras. 329
H o n o r a r i o s del p i n t o r Pintar una pieza rectangular P i n t a r u n p o l í g o n o regular
5 dólares cada u n o 5 dólares p o r cara
H o n o r a r i o s del planchista Cortes en ángulo recto
2 dólares cada u n o
Cortes en ángulos extraños
5 dólares cada u n o
Doblados en ángulo recto
2 dólares cada u n o 5 dólares cada u n o
Doblados en ángulos extraños
H o n o r a r i o s del lurninoíécnico Iluminación con proyectores Iluminación con proyectores a medida
5 dólares cada u n o 30 dólares cada u n o
N o s será preciso o t r o especialista más: un supervisor, q u e decida cómo c o n t r a t a r los distintos trabajos.
H o n o r a r i o s del supervisor Consulta
3 0 dólares p o r trabajo
Los costes reales p a r a cada u n a de las c u a t r o s o l u c i o n e s diferirán, c o m o se aprecia p o r el desglosado de las cifras:
L a s o l u c i ó n .del p i n t o r Pintar 9 polígonos Instalación de 1 p r o y e c t o r C o r t e de un rectángulo Total
330
180 dólares 5 dólares 8 dólares 193 dólares
La solución del l u r n i n o t é c n i c o Cortar un rectángulo Instalación de 9 proyectores a m e d i d a Total
8 dólares 2 7 0 dólares 2 7 8 dólares
La solución del planchista C o r t e d e 2 4 á n g u l o s raros
120 dólares
D o b l a d o de 6 á n g u l o s raros C o l o c a c i ó n d e u n p r o y e c t o r d e luz Total
3 0 dólares 5 dólares 155 dólares
La solución del supervisor Cortar un rectángulo
8 dólares
D o b l a d o de 2 á n g u l o s rectos Pintar 3 r e c t á n g u l o s Instalar un p r o y e c t o r de luz
4 dólares 15 dólares 5 dólares
H o n o r a r i o s del s u p e r v i s o r Total
3 0 dólares 6 2 dólares
La solución del s u p e r v i s o r es la más e c o n ó m i c a , p o r q u e utiliza ó p t i mamente a cada especialista y p e r m i t e a h o r r a r más de lo q u e a s c i e n d e n sus honorarios. La moraleja es q u e los especialistas t i e n e n q u e ser c o o r d i nados, n o n e c e s a r i a m e n t e p o r u n h o m ú n c u l o o u n d e m o n , sino p o r c i e r ta disposición q u e m i n i m i z a los costes, en la cual b a r a t o equivale a p r o b a ble. En la parábola, las o p e r a c i o n e s sencillas son más fáciles de llevar a c a b o : en el sistema visual, las d e s c r i p c i o n e s más sencillas c o r r e s p o n d e n a los ordenamientos más p r o b a b l e s en el m u n d o . Adelson y P e n t l a n d d i e r o n vida a su p a r á b o l a al p r o g r a m a r u n a s i m u lación p o r o r d e n a d o r de la visión ideada para i n t e r p r e t a r escenas c o n polígonos p i n t a d o s tal c o m o antes s e h a d e s c r i t o . E n p r i m e r lugar, u n analizador de f o r m a s (una v e r s i ó n en software del planchista) p r o c u r a conseguir la f o r m a m á s regular q u e d u p l i q u e la i m a g e n . C o n s i d e r e m o s la figura sencilla dibujada en el d i a g r a m a de la i z q u i e r d a , q u e el l e c t o r ve como una hoja plegada, c o m o un libro s o s t e n i d o de lado. 331
E l especialista e n f o r m a s i n t e n t a m o n t a r u n m o d e l o tridimensional de la f o r m a r e c i b i d a c o m o i n p u t , tal c o m o se m u e s t r a en la figura de la d e r e c h a . C u a n d o inicia su actividad, t o d o c u a n t o c o n o c e es q u e las esquinas y b o r d e s del m o d e l o t i e n e n q u e alinearse c o n los p u n t o s y líneas q u e a p a r e c e n en la i m a g e n ; d e s c o n o c e a q u é p r o f u n d i d a d se halla. Los vértices del m o d e l o s o n c o m o c u e n t a s q u e p u e d e c o r r e r p o r las varillas (es decir, las rectas de p r o y e c c i ó n ) y las líneas e n t r e ellas son cuerdas i n f i n i t a m e n t e elásticas. El especialista desliza las c u e n t a s hasta q u e llega a o b t e n e r u n a f o r m a c o n la s i g u i e n t e desiderata: cada p o l í g o n o que constituye la f o r m a d e b e ser tan regular c o m o sea posible, es decir, los ángulos de un p o l í g o n o no d e b e n ser d e m a s i a d o diferentes. P o r ejemplo, si el p o l í g o n o c u e n t a c o n c u a t r o lados, el especialista se esforzará p o r lograr un r e c t á n g u l o . El p o l í g o n o d e b e ser tan p l a n o c o m o sea posible, como si el p o l í g o n o fuera un p a n e l plástico q u e cuesta de d o b l a r . Y los polígonos d e b e n ser t a n c o m p a c t o s c o m o sea posible, en lugar de alejarse por la visual, c o m o si el p a n e l plástico fuese t a m b i é n difícil de e x t e n d e r . C u a n d o el m o d e l a d o r ha t e r m i n a d o , pasa un e n s a m b l a d o rígido de p a n e l e s de c o l o r b l a n c o al especialista en i l u m i n a c i ó n , el cual conoce las leyes q u e d i c t a n en q u é m e d i d a la luz reflejada d e p e n d e de la iluminac i ó n , el b r i l l o de la superficie y el á n g u l o de la superficie. Al especialista en i l u m i n a c i ó n se le deja q u e m u e v a u n a ú n i c a fuente de luz distante a l r e d e d o r del m o d e l o para así i l u m i n a r l o desde diversas direcciones. La d i r e c c i ó n ó p t i m a es aquella q u e h a c e q u e cada p a r de p a n e l e s formen un á n g u l o q u e se asemeje lo m á x i m o posible a sus h o m ó l o g o s en la imagen, p r e c i s a n d o de la m e n o r c a n t i d a d de p i n t u r a gris c o m o sea posible para acabar el trabajo. P o r ú l t i m o , el m o d e l o llega al especialista en reflectancia, el pintor. Este es el ú l t i m o especialista al q u e se r e c u r r e y su tarea consiste en cuidar de c u a l q u i e r discrepancia a ú n existente e n t r e la i m a g e n y el modelo. A c a b a su trabajo p r o p o n i e n d o diferentes formas de p i g m e n t a c i ó n para las diversas superficies. 332
¿El p r o g r a m a es operativo? A d e l s o n y P e n t l a n d le p l a n t e a r o n un o b jeto plegado en a b a n i c o e inició su p r o c e s a m i e n t o sin dilación. El p r o grama m u e s t r a sus conjeturas actuales acerca de la forma del objeto (primera c o l u m n a ) , acerca de la d i r e c c i ó n de la fuente l u m í n i c a (segunda columna), s o b r e d ó n d e c a e n las s o m b r a s (tercera c o l u m n a ) y c ó m o está pintado el o b j e t o (cuarta c o l u m n a ) . La p r i m e r a hilera m u e s t r a las p r i m e ras conjeturas q u e sirven de p u n t o de p a r t i d a al p r o g r a m a .
Imagen original
F o r m a en 3 - D . . . . (vista o b l i c u a )
Dirección , . _ d e l a fuente . , . lumínica
Pauta de , sombreado
C o l o r e a d o de la s u p e r f i c i e
Y. Inicio
Acabado (1)
Acabado ¡
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(2) \
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El p r o g r a m a s u p o n í a i m c i a l m e n t e q u e el o b j e t o era plano, c o m o una pintura b i d i m e n s i o n a l q u e descansaba sobre u n a mesa, c o m o en la parte superior de la p r i m e r a c o l u m n a . (Si b i e n resulta difícil m o s t r a r q u e así es al lector, p o r q u e el c e r e b r o se e m p e ñ a en ver u n a f o r m a en zigzag c o m o desplegada en profundidad. El b o c e t o i n t e n t a m o s t r a r q u e algunas líneas descansan planas en la página.) El p r o g r a m a suponía, además, q u e la fuente lumínica estaba colocada fxontalmente en relación a la dirección del ojo (parte superior de la s e g u n d a c o l u m n a ) . C o n esta i l u m i n a c i ó n plana, no había sombras (parte s u p e r i o r de la tercera c o l u m n a ) . El especialista en reflectancia asumía toda la responsabilidad en la duplicación de la imagen, y se k'mitaba a pintarla. El p r o g r a m a piensa q u e e x a m i n a u n a pintura. U n a vez q u e el p r o g r a m a tiene u n a o p o r t u n i d a d de ajustar sus suposiciones, se asienta en la i n t e r p r e t a c i ó n q u e aparece en la hilera intermedia (acabado 1).E1 especialista en m o d e l a d o halla aquella forma tridimensional 333
más regular (que aparece vista de f o r m a esquemática y lateral en la columna de la izquierda): paneles c u a d r a d o s u n i d o s entre sí f o r m a n d o ángulos rectos. El especialista en i l u m i n a c i ó n e n c u e n t r a q u e al proyectar la luz desde arriba, p u e d e h a c e r q u e el j u e g o de sombras se asemeje algo a la imagen. P o r ú l t i m o , el especialista en reflectancia retoca el m o d e l o c o n pintura. Las cuatro c o l u m n a s —forma en zigzag y tres d i m e n s i o n e s , i l u m i n a c i ó n desde arriba, s o m b r e a d o en m e d i o , u n a b a n d a clara j u n t o a otra más oscurac o r r e s p o n d e n a l m o d o e n q u e i n t e r p r e t a m o s l a i m a g e n original. ¿El p r o g r a m a realiza algo más q u e haga pensar en los seres humanos? R e c o r d e m o s c ó m o el o b j e t o p l e g a d o en a b a n i c o daba la v u e l t a en profundidad c o m o si fuese un c u b o de N e c k e r . El p l i e g u e más externo se c o n v i e r t e en el más i n t e r n o y viceversa. El p r o g r a m a , en un sentido, puede apreciar así m i s m o este salto; la i n t e r p r e t a c i ó n v o l t e a d a aparece mostrada en la ú l t i m a hilera (acabado 2). El p r o g r a m a asignó los m i s m o s costes a las dos i n t e r p r e t a c i o n e s y llegó a u n a u otra de f o r m a aleatoria. C u a n d o vem o s q u e u n a f o r m a e n tres d i m e n s i o n e s voltea, p o r l o general v e m o s tamb i é n c ó m o voltea la d i r e c c i ó n de la fuente de luz. El p r o g r a m a hacía lo m i s m o . Pero, a diferencia de lo q u e h a c e u n a p e r s o n a , el p r o g r a m a no saltaba en realidad e n t r e las dos i n t e r p r e t a c i o n e s , a u n q u e si Adelson y P e n t l a n d h u b i e r a n h e c h o q u e los especialistas transmitieran su elaboración a través de u n a r e d de restricciones ( c o m o la red del c u b o de N e c k e r que e x p u s i m o s en la p á g i n a 147 o el m o d e l o de la visión estereoscópica), y no p o r u n a cadena de ensamblaje, el p r o g r a m a , en c a m b i o , sí p o d r í a hacerlo. La p a r á b o l a del taller clarifica la idea de q u e la m e n t e es u n a colecc i ó n de m ó d u l o s , un sistema de ó r g a n o s o u n a s o c i e d a d de e x p e r t o s . Los e x p e r t o s s o n precisos p o r q u e la habilidad c o m p e t e n t e es necesaria: los problemas de la m e n t e s o n d e m a s i a d o t é c n i c o s y especializados p a r a que los resuelva un f a c t ó t u m . Y la m a y o r p a r t e de la i n f o r m a c i ó n precisada por un e x p e r t o es irrelevante p a r a o t r o y no haría más q u e i n t e r f e r i r con su tarea. A l trabajar e n aislamiento, u n e x p e r t o p u e d e c o n s i d e r a r demasiadas s o l u c i o n e s o p e r s e g u i r c o n t e n a c i d a d u n a s o l u c i ó n i m p r o b a b l e ; en algún p u n t o los e x p e r t o s t i e n e n q u e e v a c u a r consultas. Los m ú l t i p l e s expertos i n t e n t a n dar s e n t i d o a un m u n d o ú n i c o , y este m u n d o es i n d i f e r e n t e a sus t r i b u l a c i o n e s , ya q u e ni ofrece s o l u c i o n e s fáciles, ni se t o m a la molestia de sacarlos d e l a ofuscación. D e este m o d o , u n e s q u e m a d e s u p e r v i s i ó n debe a p u n t a r a m a n t e n e r a los e x p e r t o s en los p a r á m e t r o s de un presupuesto en el q u e las s u p o s i c i o n e s i m p r o b a b l e s sean las más caras, y les fuerce a c o o p e r a r en el m o n t a j e de la s u p o s i c i ó n g e n e r a l más p r o b a b l e acerca de la situación del m u n d o . 334
Ver en dos dimensiones y media
Una vez los e x p e r t o s h a n c o m p l e t a d o su trabajo, ¿ q u é fijan en el tablón de a n u n c i o s al q u e a c c e d e el resto del cerebro? Si de a l g ú n m o d o pudiésemos m o s t r a r el c a m p o visual desde el p u n t o de vista del resto del cerebro, c o m o lo h a c e la s u p u e s t a c á m a r a s i t u a d a detrás d e l o j o de Terminator, ¿ q u é aspecto tendría? Lá f o r m a m i s m a de p l a n t e a r la p r e g u n t a puede evocar en el l e c t o r el r e c u e r d o de la falacia del i n g e n i o s o h o m ú n culo situado en el i n t e r i o r de la cabeza, a u n q u e no es así, ya q u e , de hecho, trata de la i n f o r m a c i ó n en u n a de las r e p r e s e n t a c i o n e s de d a t o s d e l cerebro y la f o r m a q u e a d o p t a la i n f o r m a c i ó n . En realidad, si se t o m a en serio p o n e s a n a m e n t e en tela de j u i c i o nuestras ingenuas i n t u i c i o n e s acerca del ojo de la mente. Los e x p e r t o s en visión estereográfica, m o v i m i e n t o , c o n t o r n o y s o m breado h a n trabajado a f o n d o para r e c u p e r a r la tercera d i m e n s i ó n y sería lógico utilizar los frutos de ese trabajo suyo para c o n s t r u i r u n a r e p r e s e n tación t r i d i m e n s i o n a l del m u n d o . El m o s a i c o r e t í n i c o en q u e se d e s c r i b e la escena da paso e n t o n c e s a u n a especie de cajón de arena m e n t a l , c o m o aquel que utilizan los n i ñ o s en sus j u e g o s infantiles, d o n d e la e s c e n a es labrada y la i m a g e n c o n v e r t i d a en u n a m a q u e t a a escala. U n a m a q u e t a tridimensional c o r r e s p o n d e r í a de este m o d o a n u e s t r a c o m p r e n s i ó n f u n damental del m u n d o , ya q u e c u a n d o la silueta de un n i ñ o s u r g e y al acercarse hacia el o b s e r v a d o r , a u m e n t a de t a m a ñ o , y l u e g o r e t r o c e d e y se reduce, el o b s e r v a d o r sabe p e r f e c t a m e n t e q u e no ha e n t r a d o en el País de las Maravillas, d o n d e si Alicia se t o m a b a u n a p i l d o r a se hacía m á s g r a n d e y, si se t o m a b a otra, más p e q u e ñ a . A diferencia de la proverbial (y a p ó c r i fa) historia del avestruz, no p e n s a m o s q u e los o b j e t o s se d e s v a n e z c a n cuando a p a r t a m o s de ellos n u e s t r a m i r a d a o los c u b r i m o s p o r c o m p l e t o con algo, sino q u e n e g o c i a m o s la realidad, p o r q u e n u e s t r o p e n s a m i e n t o y nuestra a c c i ó n están g u i a d o s p o r e l c o n o c i m i e n t o d e u n m u n d o a m p l i o , estable y sólido, un c o n o c i m i e n t o q u e tal vez n o s v e n g a s e r v i d o p o r la visión en f o r m a de m o d e l o a escala. Habría q u e afirmar, no obstante, q u e la teoría del m o d e l o a escala o maqueta n o e s c o n d e i n t r í n s e c a m e n t e nada. S o n m u c h o s los p r o g r a m a s de diseño asistido p o r o r d e n a d o r q u e se sirven de m o d e l o s de o b j e t o s sólidos h e c h o s en software, y m á q u i n a s c o m o , el C A T - s c a n y M R J u t i l i zan sofisticados a l g o r i t m o s para e n s a m b l a r esos m o d e l o s . U n a m a q u e t a tridimensional p u e d e llegar a t e n e r u n a lista c o n los m i l l o n e s de c o o r d e 335
nadas cié los d i m i n u t o s c u b o s q u e c o n s t i t u y e n un o b j e t o sólido, denomin a d o s «vóxels» o e l e m e n t o s de v o l u m e n , p o r d e c i r l o estableciendo una analogía c o n los «píxels», o e l e m e n t o s q u e c o n s t i t u y e n la i m a g e n . Cada t r i p l e t e de c o o r d e n a d a s es e m p a r e j a d o c o n un f r a g m e n t o de informac i ó n , c o m o , p o r e j e m p l o , la d e n s i d a d del tejido en ese p u n t o concreto del c u e r p o . C i e r t o es q u e , si el c e r e b r o a l m a c e n a r a vóxels, éstos no tendrían p o r q u é configurarse en un c u b o t r i d i m e n s i o n a l s i t u a d o en la cabeza, asi c o m o t a m p o c o los vóxels se d i s p o n e n en un c u b o t r i d i m e n s i o n a l en el o r d e n a d o r . T o d o c u a n t o i m p o r t a e s q u e cada v ó x e l tenga u n conjunto c o n s i s t e n t e de n e u r o n a s a él d e d i c a d o , de m o d o q u e la configuración de a c t i v a c i ó n n e u r o n a l p u e d a registrar los c o n t e n i d o s del v ó x e l . P e r o h a l l e g a d o e l m o m e n t o d e g u a r d a r n o s del t e m a del homúnculo. La idea de q u e c i e r t o d e m o n de software o a l g o r i t m o de consulta o red n e u r o n a l a c c e d a a la i n f o r m a c i ó n a p a r t i r de u n a m a q u e t a , no plantea n i n g ú n p r o b l e m a , s i e m p r e q u e t e n g a m o s claro q u e se a c c e d e directamente a la i n f o r m a c i ó n : las c o o r d e n a d a s del v ó x e l en el i n t e r i o r corresponden a c o n t e n i d o s del v ó x e l e n e l e x t e r i o r . E n realidad, n o hay q u e considerare! a l g o r i t m o de c o n s u l t a c o m o si mirase la m a q u e t a a escala. D a d a la oscurid a d del i n t e r i o r , q u i e n consulta no d i s p o n e de u n a l e n t e o u n a retina ni tan sólo de un p u n t o de vista p r i v i l e g i a d o ; no está en n i n g u n a parte y está e n todas. N o hay p r o y e c c i ó n , n o hay perspectiva, n i c a m p o d e visión, ni o c l u s i ó n . En realidad, el ú n i c o p r o p ó s i t o del m o d e l o a escala es elimin a r esas molestias. No obstante, si se q u i e r e p e n s a r en un h o m ú n c u l o , lo m e j o r será i m a g i n a r q u e se está e x p l o r a n d o a oscuras u n a maqueta de u n a c i u d a d del t a m a ñ o d e u n a h a b i t a c i ó n . U n o p u e d e pasear por ella, e n c o n t r a r un edificio desde c u a l q u i e r d i r e c c i ó n , p a l p a r su e x t e r i o r o int r o d u c i r los d e d o s p o r las ventanas y las p u e r t a s a fin de c o m p r o b a r sus i n t e r i o r e s . C u a n d o se t o m a un edificio e n t r e las m a n o s , los lados son s i e m p r e paralelos, t a n t o si se está a un b r a z o de distancia c o m o si se halla más cerca. O m e j o r , piénsese, p o r e j e m p l o , en la sensación q u e tenemos de la f o r m a de un p e q u e ñ o j u g u e t e c u a n d o lo s o s t e n e m o s entre las man o s o del c a r a m e l o c u a n d o lo t e n e m o s en la b o c a . C o n t o d o , la visión —incluso la visión t r i d i m e n s i o n a l y sin ilusiones, q u e tan a f o n d o trabaja el c e r e b r o para obtenerla— no se p a r e c e en nada a esa e x p e r i e n c i a h o m u n c u l a r . En el m e j o r de los casos, t e n e m o s una aprec i a c i ó n abstracta de la e s t r u c t u r a estable del m u n d o q u e hay a nuestro a l r e d e d o r ; en c a m b i o , el s e n t i d o i n m e d i a t o y b r i l l a n t e del color y la forma q u e llena nuestra c o n c i e n c i a al abrir los ojos es algo completamente diferente. 336
Anee tocio, la visión no es un teatro c u y o e s c e n a r i o está r o d e a d o de asientos. E x p e r i m e n t a m o s de f o r m a viva sólo aquello q u e se halla ante nuestros ojos, y el m u n d o q u e q u e d a más allá del p e r í m e t r o del c a m p o visual y detrás de la cabeza es c o n o c i d o de f o r m a vaga, casi intelectual. (Por ejemplo, sé q u e hay u n a estantería detrás de mí y u n a v e n t a n a d e l a n te, pero sólo v e o la v e n t a n a , no la estantería.) Y lo q u e a ú n es p e o r , los ojos se m u e v e n de un p u n t o a o t r o varias veces p o r s e g u n d o , y fuera de las cruces foliares de las fóveas, la visión es s o r p r e n d e n t e m e n t e tosca. (Basta h a c e r la p r u e b a de c o l o c a r la m a n o a u n o s p o c o s c e n t í m e t r o s de la visual; c o m o se c o m p r o b a r á resulta i m p o s i b l e c o n t a r los dedos.) De todas formas, no crea el l e c t o r q u e mi e m p e ñ o estriba en revisar la a n a t o m í a del glóbulo ocular. P o r e j e m p l o , cabría i m a g i n a r q u e el c e r e b r o m o n t a un collage a p a r t i r d e las instantáneas q u e t o m a c o n cada m i r a d a c o n c r e t a , como lo h a c e n las cámaras p a n o r á m i c a s q u e e x p o n e n u n a s e c u e n c i a de película, p a n o r a m i z a n u n a c a n t i d a d precisa del paisaje, e x p o n e n el i n t e r valo siguiente de película, y así s u c e s i v a m e n t e , p r o d u c i e n d o finalmente una i m a g e n c o n t i n u a en g r a n angular. El c e r e b r o , sin e m b a r g o , no es u ñ a cámara p a n o r á m i c a . Los estudios llevados a c a b o en el l a b o r a t o r i o h a n demostrado q u e c u a n d o las p e r s o n a s m u e v e n los ojos o la cabeza, p i e r den i n m e d i a t a m e n t e los detalles gráficos de lo q u e estaban m i r a n d o . E n s e g u n d o lugar, n o t e n e m o s u n tipo d e visión e q u i p a d a c o n rayos X . Vemos superficies, n o v o l ú m e n e s . A u n c u a n d o alguien m e viese colocar, por ejemplo, un o b j e t o en el i n t e r i o r de u n a caja o detrás de un árbol, y supiera q u e está allí, no lo vería, en c a m b i o , allí y no podría referir sus detalles. D e n u e v o , n o s e trata d e recordar q u e n o s o m o s S u p e r m a n , sino más bien q u e , nosotros, los mortales, a u n q u e p o d r í a m o s h a b e r sido dotados con una m e m o r i a fotográfica q u e actuahzara un m o d e l o en tres d i m e n s i o nes p e g a n d o la i n f o r m a c i ó n derivada de visualizaciones p r e c e d e n t e s allí donde correspondiese, d e h e c h o n o estamos e q u i p a d o s d e este m o d o . E n lo tocante a la r i q u e z a de los detalles visuales, cabe recordar el d i c h o p o p u lar de que «ojos q u e no ven, c o r a z ó n q u e no siente». En tercer lugar, v e m o s en perspectiva. P o r e j e m p l o , si nos situamos entre las dos vías del tren, a m b a s p a r e c e n c o n v e r g e r en el h o r i z o n t e . Desde l u e g o , s a b e m o s q u e en realidad no c o n v e r g e n , p u e s si lo hicieran, el tren descarrilaría. C o n t o d o , resulta i m p o s i b l e no ver q u e c o n v e r g e n , aun cuando el s e n t i d o de la p r o f u n d i d a d p r o p o r c i o n e a b u n d a n t e i n f o r m a ción que el c e r e b r o p o d r í a utilizar para anular ese efecto visual. Así mismo, somos c o n s c i e n t e s de q u e los objetos en m o v i m i e n t o surgen perfilándose, se e n c o g e n y escorzan. En u n a m a q u e t a a escala genuina, nada de 337
esto s u c e d e . D e s d e l u e g o , el sistema visual e l i m i n a la p e r s p e c t i v a en cierta m e d i d a . Las p e r s o n a s q u e no s o n artistas e x p e r i m e n t a n dificultad, por e j e m p l o , e n ver q u e e l e x t r e m o más p r ó x i m o d e u n e s c r i t o r i o proyecta un á n g u l o a g u d o y el m á s alejado, un á n g u l o o b t u s o ; a m b o s revisten el aspecto de ser los á n g u l o s rectos q u e en realidad s o n . Las vías del tren, en c a m b i o , d e m u e s t r a n q u e la p e r s p e c t i v a no es c o m p l e t a m e n t e eliminada. En c u a r t o lugar, en un s e n t i d o e s t r i c t a m e n t e g e o m é t r i c o v e m o s en dos d i m e n s i o n e s y no en tres. El m a t e m á t i c o H e n r i P o i n c a r é i d e ó un modo sencillo para d e t e r m i n a r el n ú m e r o de d i m e n s i o n e s de cierta entidad. Busq u e m o s un o b j e t o q u e divida la e n t i d a d en dos, l u e g o c o n t e m o s las dim e n s i o n e s del divisor y a ñ a d a m o s u n a . Un p u n t o no p u e d e ser dividido, p o r tanto, t i e n e cero d i m e n s i o n e s . U n a línea tiene u n a d i m e n s i ó n , porque se p u e d e separar p o r un p u n t o . Un p l a n o t i e n e dos d i m e n s i o n e s , ya que u n a línea p u e d e dividirlo, a u n q u e no así un p u n t o . U n a esfera tiene tres, p o r q u e sólo u n a «cuchilla» b i d i m e n s i o n a l p u e d e cortarla; u n a bola o una aguja la dejan c o m o está. ¿Y el c a m p o visual? P u e d e ser dividido p o r una línea. El h o r i z o n t e , p o r ejemplo, divide el c a m p o visual en dos. Cuando estamos de p i e enfrente de un cable tensado, t o d o c u a n t o v e m o s se halla o b i e n a un lado o b i e n al o t r o del cable. El p e r í m e t r o de u n a mesa redonda t a m b i é n divide el c a m p o visual: c u a l q u i e r p u n t o está o b i e n d e n t r o o bien fuera. A ñ a d a m o s u n o a la d i m e n s i o n a l i d a d u n o de u n a línea, y tendremos dos. S i g u i e n d o este criterio, el c a m p o visual es b i d i m e n s i o n a l . Todo sea dicho de paso, c o n ello n o p r e t e n d e m o s afirmar q u e el c a m p o visual sea plano. Las superficies bidimensionales se c u r v a n en la tercera d i m e n s i ó n , como u n m o l d e d e g o m a o u n a burbuja. E n q u i n t o lugar, n o v e m o s d e f o r m a i n m e d i a t a «objetos», e s decir,los trozos m ó v i l e s de m a t e r i a q u e c o n t a m o s , clasificamos y e t i q u e t a m o s con n o m b r e s . En lo q u e a la visión se refiere, apenas si q u e d a claro q u é es un o b j e t o , hasta tal p u n t o q u e c u a n d o D a v i d M a r r a b o r d ó el p r o b l e m a de c ó m o diseñar u n sistema d e visión p o r o r d e n a d o r capaz d e hallar objetos, se vio o b l i g a d o a p r e g u n t a r :
La n a r i z , ¿es un o b j e t o ? ¿La c a b e z a es un o b j e t o ? ¿ C o n t i n ú a siéndolo c u a n d o está u n i d a a u n c u e r p o ? ; Y u n h o m b r e m o n t a d o a l o m o s d e u n caballo? Estas p r e g u n t a s m u e s t r a n q u e las dificultades, a las cuales se enfrenta q u i e n i n t e n t a f o r m u l a r q u é d e b e ser c o n s i d e r a d o c o m o u n a r e g i ó n a partir de u n a i m a g e n , s o n tan e n o r m e s q u e l l e g a n a ser p r o b l e m a s filosóficos. En realidad, c a r e c e n de respuesta, t o d a s estas cosas p u e d e n ser un o b j e t o si uno q u i e r e p e n s a r l o así o f o r m a r p a r t e d e u n o b j e t o a ú n m á s a m p l i o .
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Si s i m p l e m e n t e se u n t a n c o n un p o c o de cola de i m p a c t o dos o b j e tos, éstos acabarán f o r m a n d o u n o solo, a u n q u e el sistema visual no t i e n e modo alguno de saberlo. Tenemos, sin e m b a r g o , un s e n t i d o casi t a n g i b l e de las superficies y de las fronteras e n t r e ellas. Las ilusiones más célebres en psicología p r o v i e n e n de la lucha infatigable q u e libra el c e r e b r o para tallar el c a m p o visual en superficies y d e c i d i r cuál de ellas es la q u e está frente a la otra. Un e j e m plo es la ilusión p e r f i l / c o p a p o p u l a r i z a d a p o r el p s i c ó l o g o danés E d g a r Rubén, q u e oscila e n t r e u n a c o p a y dos perfiles c o l o c a d o s de frente. Los rostros de perfil y la c o p a no p u e d e n verse al m i s m o t i e m p o ( a u n q u e u n o se imagine dos caras q u e s o s t i e n e n u n a c o p a a g u a n t á n d o l a c o n la n a r i z ) , y sea cual sea la f o r m a q u e p r e d o m i n e , «posee» la frontera c o m o su línea de contorno, r e l e g a n d o la otra p a r t e a un f o n d o a m o r f o .
Otro e j e m p l o es el t r i á n g u l o de Kanisza, un t r o z o de n a d a e s b o z a d o por una figura tan real c o m o si h u b i e r a sido trazada a t i n t a . 5
Los perfiles, la c o p a y el t r i á n g u l o son o b j e t o s familiares, p e r o las ilusiones no d e p e n d e n de su familiaridad; lo m i s m o s u c e d e , t a m b i é n , c o n manchas sin s e n t i d o preciso.
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5. La ilusión de Kanisza demuestra que el sistema de visión percibe objetos que realmente "no existen»; se nos impone la viva sensación de que hay un triángulo blanco en esta figura, aunque no haya prueba directa de ello (como sería, por ejemplo, la presencia de un borde). Este tipo de ilusiones son una prueba de cómo nuestro sistema de visión tiende a interpretar el m u n d o visual en términos de una serie de capas superpuestas. (N. del T.)
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P e r c i b i m o s las superficies de f o r m a i n v o l u n t a r i a , i n d u c i d o s a hacerlo p o r la i n f o r m a c i ó n q u e e n t r a en las retinas; c o n t r a r i a m e n t e a lo que sost i e n e l a c r e e n c i a p o p u l a r , n o v e m o s a q u e l l o q u e e s p e r a m o s ver. E n t o n c e s , ¿cuál es el p r o d u c t o de la visión? M a r r lo d e n o m i n ó un croquis en dos d i m e n s i o n e s y m e d i a , p e r o hay q u i e n lo d e n o m i n a una r e p r e s e n t a c i ó n de superficie visible. La p r o f u n d i d a d aparece caprichosam e n t e d e g r a d a d a a m e d i a d i m e n s i ó n p o r q u e no define el e n t o r n o en q u e la i n f o r m a c i ó n visual es c o n t e n i d a (a diferencia de las dimensiones i z q u i e r d a - d e r e c h a y alto-bajo); es sólo un f r a g m e n t o de información c o n t e n i d a e n ese e n t o r n o . P e n s e m o s , p o r e j e m p l o , e n u n j u g u e t e hecho c o n c e n t e n a r e s de alfileres ajustables q u e se clavan sobre u n a superficie t r i d i m e n s i o n a l (en este caso, u n a cara h u m a n a ) , q u e f o r m a n u n a plantilla de la superficie c o n el c o n t o r n o de los alfileres p o r el o t r o lado. El cont o r n o t i e n e tres d i m e n s i o n e s , p e r o no son creadas de f o r m a uniforme. La p o s i c i ó n d e s d e un l a d o hasta el o t r o y la p o s i c i ó n desde arriba hasta abajo v i e n e definida p o r alfileres particulares; la p o s i c i ó n en profundidad es definida p o r lo m u c h o o p o c o q u e sobresalga un alfiler. Para u n a profund i d a d c u a l q u i e r a p u e d e h a b e r m u c h o s alfileres; para c u a l q u i e r alfiler hay sólo u n a p r o f u n d i d a d . El b o c e t o en dos d i m e n s i o n e s y m e d i a se asemejaría un p o c o a este esquema:
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Es un m o s a i c o de celdas o píxels, cada u n a d e d i c a d a a u n a visual q u e sale desde la perspectiva en q u e se sitúa el ojo c i c l ó p e o y es más a n c h o q u e alto porque, en el cráneo, los dos ojos están colocados u n o al lado del otro v no u n o sobre o t r o . Las celdas s o n más p e q u e ñ a s en el c e n t r o del c a m p o visual q u e en la periferia, p o r q u e nuestra r e s o l u c i ó n es m a y o r en el c e n tro. Cada celda r e p r e s e n t a i n f o r m a c i ó n acerca de u n a superficie o de un borde, c o m o si t u v i e r a dos tipos de formas c o n espacios en b l a n c o a rellenar. El f o r m u l a r i o para un t r o z o de superficie t i e n e espacios en b l a n co para especificar la p r o f u n d i d a d , la i n c l i n a c i ó n (en q u é m e d i d a la superficie se inclina hacia d e l a n t e o hacia atrás), la distorsión (en q u é m e d i da se ladea a i z q u i e r d a o a d e r e c h a ) . E l f o r m u l a r i o para un t r o z o de b o r d e cuenta c o n casillas para rellenar, i n d i c a n d o si se halla en el límite de un objeto, si es u n a r a n u r a o u n a arista, a d e m á s de un disco para i n d i c a r la orientación, q u e m u e s t r a así m i s m o (en el caso del l í m i t e de un objeto) qué lado p e r t e n e c e a la superficie p o s e e d o r a del b o r d e y q u é lado se halla meramente en el f o n d o . D e s d e l u e g o , no hay q u e i n t e r p r e t a r esto al pie de la letra c o m o si en la cabeza nos d e d i c á r a m o s a rellenar f o r m u l a r i o s burocráticos. El d i a g r a m a es un c o m p u e s t o q u e r e p r e s e n t a los tipos de información en el c r o q u i s de dos d i m e n s i o n e s y m e d i a . Es de s u p o n e r que el c e r e b r o se sirve t a n t o de los g r u p o s de n e u r o n a s c o m o de sus actividades para c o n t e n e r la i n f o r m a c i ó n , y p u e d e q u e estos g r u p o s estén distribuidos en diferentes partes del c ó r t e x c o m o si fueran u n a c o l e c c i ó n de mapas a los q u e se a c c e d e p o r registro. ¿Por q u é v e m o s e n dos d i m e n s i o n e s y m e d i a ? ¿Por q u é n o v e m o s u n modelo en el i n t e r i o r de la cabeza? El análisis de costes y beneficios q u e supone el a l m a c e n a m i e n t o facilita p a r t e de la respuesta. C u a l q u i e r u s u a rio de o r d e n a d o r e s sabrá q u e los archivos gráficos s o n voraces c o n s u m i dores de espacio de m e m o r i a de a l m a c e n a m i e n t o . En lugar de a g l o m e r a r los gigabytes e n t r a n t e s e n u n m o d e l o c o m p u e s t o , q u e q u e d a r í a o b s o l e t o tan pronto c o m o algo se m o v i e r a , el c e r e b r o deja q u e el m u n d o m i s m o almacene la i n f o r m a c i ó n ajena a u n a m i r a d a . L e v a n t a m o s la cabeza y la movemos, los ojos se desplazan y c a m b i a n de p o s i c i ó n , y un n u e v o c r o quis actualizado es c a r g a d o y g u a r d a d o . P o r o t r o lado, parece algo casi inevitable q u e la tercera d i m e n s i ó n t e n g a un carácter d e r i v a d o . A diferencia de las otras dos d i m e n s i o n e s , q u e se a n u n c i a n en los c o n o s y bastones que se hallan de h e c h o activos, la p r o f u n d i d a d d e b e ser p a c i e n t e mente extraída de los datos. A q u e l l o s e x p e r t o s en visión estereoscópica, en c o n t o r n o s , en s o m b r e a d o s y en el m o v i m i e n t o q u e trabajan en el cerebro calculando la p r o f u n d i d a d , están e q u i p a d o s para m a n d a r infor341
m a r i ó n acerca de la distancia, la i n c l i n a c i ó n , la d i s t o r s i ó n y la oclusión relativas al o b s e r v a d o r , y no c o o r d e n a d a s t r i d i m e n s i o n a l e s d e l m u n d o . Lo m e j o r q u e p u e d e n h a c e r es m a n c o m u n a r esfuerzos p a r a facilitar un con o c i m i e n t o en dos d i m e n s i o n e s y m e d i a de las superficies q u e se hallan frente a n u e s t r o s o j o s . Y el u s o q u e se dé a ese c o n o c i m i e n t o dependerá del resto del c e r e b r o .
Marcos
de referencia
El c r o q u i s en dos d i m e n s i o n e s y m e d i a es la o b r a m a e s t r a de la maq u i n a r i a del sistema visual q u e s u m a al i n g e n i o de su d i s e ñ o la armonía de su f u n c i o n a m i e n t o . Este c r o q u i s sólo t i e n e un p r o b l e m a : t a n pronto se e m i t e , resulta inútil. La i n f o r m a c i ó n en la m a t r i z de dos d i m e n s i o n e s y m e d i a se especifica en un m a r c o retínico de referencia, un sistema c o o r d i n a d o c e n t r a d o en el o b s e r v a d o r . Si u n a celda p a r t i c u l a r i n f o r m a q u e «hay un á n g u l o aquí», lo q u e ese «aquí» significa es la p o s i c i ó n de la celda en la retina, es decir, p o r e j e m p l o , d i r e c t a m e n t e enfrente del l u g a r al q u e el o b s e r v a d o r mira. E s t o resulta ser e x c e l e n t e en el caso de q u e u n o fuese tan estático como un á r b o l y m i r a s e a o t r o árbol, p e r o tan p r o n t o c o m o algo se m u e v e -los ojos, la cabeza, el c u e r p o , el o b j e t o visto— la i n f o r m a c i ó n se desestabiliza hasta q u e v u e l v e a e n c o n t r a r un lugar de r e p o s o en la g a m a de dos dim e n s i o n e s y m e d i a . C u a l q u i e r p a r t e del c e r e b r o g u i a d a p o r la informac i ó n en esta m a t r i z d i m e n s i o n a l e n c o n t r a r í a q u e la i n f o r m a c i ó n de que d i s p o n e ha c a d u c a d o . Si d i r i g i m o s la m a n o hacia el c e n t r o del campo visual p o r q u e en ese lugar había u n a m a n z a n a —que a h o r a ya no está allí-, la m a n o se dirigiría e n t o n c e s hacia un espacio vacío. Si ayer m e m o r i z a m o s u n a i m a g e n de n u e s t r o c o c h e al m i r a r el t i r a d o r de la p u e r t a , hoy, en c a m b i o , aquella i m a g e n ya no se a d e c u a r á c o n la q u e t e n e m o s al mirar el p a r a c h o q u e s ; las dos i m á g e n e s apenas se s u p e r p o n d r á n . No es ni siquiera p o s i b l e e m i t i r j u i c i o s acerca de si, p o r e j e m p l o , dos líneas s o n paralelas, basta sino c o n r e c o r d a r q u é sucedía c o n las vías del t r e n q u e convergían en el h o r i z o n t e . Estos p r o b l e m a s s u m a d o s p o n e n en un grave a p r i e t o a la hipótesis de la visión c o m o u n a m a q u e t a a escala en el i n t e r i o r de la cabeza, aunque d e b i e r a matizarse q u e no es lo q u e e n t r e g a la visión. La clave para usarla 342
información visual no es r e m o d e l a r l a , s i n o acceder a ella de f o r m a a p r o piada, y hacerlo r e q u i e r e un m a r c o de referencia útil o un sistema c o o r dinado. Los m a r c o s de referencia son inextricables de la idea m i s m a de lugar. ¿ C ó m o r e s p o n d e r a la p r e g u n t a « d ó n d e está»? N o m b r a n d o c o n ello un objeto q u e q u i e n p r e g u n t a ya c o n o c e —el m a r c o de referencia— y describiendo c u a n lejos y en q u é d i r e c c i ó n se halla «eso» r e l a t i v a m e n t e al marco. U n a d e s c r i p c i ó n en palabras c o m o «junto a la nevera», la d i r e c ción de u n a calle, las d i r e c c i o n e s leídas en u n a brújula, la l a t i t u d y la longitud, las c o o r d e n a d a s satélite del Sistema de P o s i c i o n a m i e n t o G l o b a l , todas estas d e s c r i p c i o n e s i n d i c a n la distancia y la d i r e c c i ó n relativa a un marco de referencia. A l b e r t E i n s t e i n c o n s t r u y ó su teoría de la relatividad poniendo en tela de j u i c i o el m a r c o de referencia ficticio de la física newtoniana, el cual estaba a n c l a d o en la n o c i ó n de espacio vacío, es decir, independiente de c u a l q u i e r cosa q u e en él h u b i e r a . El marco de referencia q u e v i e n e en el m i s m o p a q u e t e q u e el c r o q u i s de dos d i m e n s i o n e s y m e d i a es la p o s i c i ó n en la retina. D a d o q u e las retinas giran c o n t i n u a m e n t e , dar esta p o s i c i ó n es tan i n ú t i l c o m o , p o r ejemplo, dar u n a d i r e c c i ó n en estos t é r m i n o s : «nos e n c o n t r a m o s j u n t o al Pontiac de c o l o r b e i g e q u e está p a r a d o aquí en el semáforo». N o s es preciso un m a r c o de referencia capaz de p e r m a n e c e r al m i s m o t i e m p o que los ojos c o n t i n ú a n m o v i é n d o s e , c o n su baile y oscilación c a r a c t e r í s ticos. S u p o n g a m o s , p o r e j e m p l o , q u e existe un c i r c u i t o capaz de deslizar un marco de referencia invisible sobre el c a m p o visual, s e m e j a n t e a las cruces filares de la m i r a de un rifle c o n la q u e nos d e d i c a m o s a m i r a r el paisaje, d e s c r i b i e n d o u n a trayectoria en arco c o n f o r m e se desplaza el r i f l e ; supongamos, a d e m á s , q u e c u a l q u i e r m e c a n i s m o q u e e x t r a e i n f o r m a ción del c a m p o visual está a c o p l a d o a p o s i c i o n e s definidas p o r la m i r a del rifle (por e j e m p l o , en el caso de la c r u z filar de la m i r a , dos m u e s c a s p o r encima, o u n a m u e s c a a la izquierda). Las c o n f i g u r a c i o n e s de los o r d e n a dores t i e n e n un dispositivo v a g a m e n t e similar, el cursor. Las ó r d e n e s de leer y escribir i n f o r m a c i ó n c u m p l e n su c o m e t i d o r e l a t i v a m e n t e a un punto especial q u e p u e d e ser p o s i c i o n a d o a v o l u n t a d en la pantalla, y cuando el m a t e r i a l en la pantalla es desplazado hacia a r r i b a o hacia abajo, el cursor se m u e v e c o n él, c o m o si estuviera e n c o l a d o a la p i e z a de t e x t o o al gráfico. Para q u e el c e r e b r o utilice los c o n t e n i d o s del c r o q u i s en dos dimensiones y m e d i a , t i e n e q u e e m p l e a r u n m e c a n i s m o similar; e n realidad, varios m e c a n i s m o s de este tipo. El m a r c o de referencia más sencillo q u e se desplaza p o r el c r o q u i s de dos d i m e n s i o n e s y m e d i a p e r m a n e c e u n i d o a la cabeza. Gracias a las leyes 343
de la óptica, al desplazarse los ojos hacia la d e r e c h a , la i m a g e n del objeto se desplaza r á p i d a m e n t e hacia la izquierda. C o n t o d o , s u p o n g a m o s , por e j e m p l o , q u e la o r d e n n e u r o n a l dada a los m ú s c u l o s del ojo sea una copia calcada y enviada al c a m p o visual q u e es utilizada para h a c e r que las cruces filares se desplacen s e g ú n el m i s m o valor en la d i r e c c i ó n opuesta. Las c r u c e s filares p e r m a n e c e r á n a ú n sobre la m a n z a n a , y p o r tanto tamb i é n c u a l q u i e r p r o c e s o m e n t a l q u e canalice i n f o r m a c i ó n a través de aquellas c r u c e s filares. El p r o c e s o p u e d e c o n t i n u a r f e l i z m e n t e c o m o si nada h u b i e s e s u c e d i d o , a u n c u a n d o los c o n t e n i d o s del c a m p o visual se hayan desplazado a o t r o lugar. Basta h a c e r u n a sencilla d e m o s t r a c i ó n de este p r o c e s o de copia. Por e j e m p l o , d e s p l a c e m o s los ojos; el m u n d o p e r m a n e c e en r e p o s o . A contin u a c i ó n c e r r e m o s un o j o y p r e s i o n e m o s c o n un d e d o l i g e r a m e n t e el que p e r m a n e c e a b i e r t o ; n o t a r e m o s q u e el m u n d o salta. En a m b o s casos el ojo se desplaza, en a m b o s casos la i m a g e n retínica se desplaza, p e r o sólo cuando el ojo es p r e s i o n a d o p o r el d e d o p e r c i b i m o s el m o v i m i e n t o . Cuando m o v e m o s los ojos d e c i d i d o s a m i r a r hacia algún lado, la o r d e n dada a los m ú s c u l o s del ojo es c o p i a d a y enviada a un m e c a n i s m o q u e mueve el m a r c o de referencia j u n t o c o n las i m á g e n e s q u e se deslizan a fin de anular el s e n t i d o subjetivo del m o v i m i e n t o . P e r o c u a n d o m o v e m o s el ojo pres i o n á n d o l o c o n el d e d o , el decalaje de m a r c o es o b v i a d o , el marco no c a m b i a y el o b s e r v a d o r i n t e r p r e t a la i m a g e n q u e oscila c o m o si procedier a d e u n m u n d o q u e s e m u e v e p o r sacudidas. Así m i s m o p u e d e h a b e r m a r c o s d e referencia q u e c o m p e n s e n los m o v i m i e n t o s de la c a b e z a y el c u e r p o , y d e n a cada f r a g m e n t o de superficie en el c a m p o visual u n a d i r e c c i ó n fija relativa al lugar o al fond o , d i r e c c i ó n q u e c o n t i n ú a s i e n d o la m i s m a c u a n d o el c u e r p o se desplaza. E s t o s c a m b i o s d e m a r c o serían d i r i g i d o s p o r copias d e órdenes dadas a los m ú s c u l o s del c u e l l o y el c u e r p o , a u n q u e así m i s m o podrían serlo p o r u n a circuitería q u e r e s i g u e el decalaje de los contenidos del c a m p o visual.
O t r a s u p e r p o s i c i ó n p r á c t i c a sería u n a r e t í c u l a m e n t a l de forma t r a p e z o i d a l q u e señalara e x t e n s i o n e s de t a m a ñ o e q u i v a l e n t e en el mundo. U n a m a r c a de retícula q u e estuviera cerca de nuestros pies cubriría una e x t e n s i ó n más a m p l i a del c a m p o visual; otra, en c a m b i o , q u e estuviese 344
cerca de la línea de h o r i z o n t e c u b r i r í a u n a e x t e n s i ó n más p e q u e ñ a del campo visual, a u n q u e t e n d r í a el m i s m o valor en c e n t í m e t r o s al ser m e d i da en el suelo. D a d o q u e el croquis en dos d i m e n s i o n e s y m e d i a c o n t i e n e valores de p r o f u n d i d a d en cada p u n t o , al c e r e b r o le sería más fácil calcular las marcas de la retícula. Este m a r c o de referencia p a r a n g o n a d o c o n el mundo nos p e r m i t i r á j u z g a r cuáles s o n los á n g u l o s g e n u i n o s y las e x t e n siones de m a t e r i a q u e están en el e x t e r i o r . El p s i c ó l o g o de la p e r c e p c i ó n J.J. Gibson sostenía q u e de h e c h o t e n e m o s este s e n t i d o de la escala del mundo real s o b r e i m p u e s t o en la p r o y e c c i ó n retínica, y q u e p o d e m o s pasar r á p i d a m e n t e d e usarlo a n o usarlo. C u a n d o n o s c o l o c a m o s e n m e dio de las vías del t r e n , a d o p t a m o s un m a r c o m e n t a l en q u e v e m o s q u e las vías c o n v e r g e n , u o t r o en el q u e s o n paralelas. Estas dos a c t i t u d e s , q u e Gibson d e n o m i n a b a «el c a m p o visual» y «el m u n d o visual», p r o v i e n e n del h e c h o de a c c e d e r a la m i s m a i n f o r m a c i ó n t a n t o a través de un m a r c o retínico c o m o d e u n m a r c o p a r a n g o n a d o c o n e l m u n d o . Sin e m b a r g o o t r o m a r c o invisible de referencia es la d i r e c c i ó n de la fuerza de la gravedad. Esta p l o m a d a m e n t a l se origina en el sistema vestibular del oído i n t e r n o , f o r m a d o p o r un l a b e r i n t o de cámaras q u e i n c l u y e n tres canales semicirculares o r i e n t a d o s en ángulos rectos u n o s respecto a otros. Si alguien alberga a ú n alguna d u d a de q u e la selección n a t u r a l utiliza p r i n cipios de ingeniería q u e h a n sido redescubiertos p o r los seres h u m a n o s , basta con q u e observe los ejes de c o o r d e n a d a s cartesianos (x, y, z) grabados en los huesos del cráneo. A m e d i d a q u e la cabeza se inclina hacia delante o hacia atrás, oscila y da b a n d a z o s , el fluido q u e hay en los canales se m u e v e haciendo r u i d o y d e s e n c a d e n a señales n e u r o n a l e s q u e registran el m o v i miento. U n a fuerte masa granulosa q u e presiona las otras m e m b r a n a s r e gistra el m o v i m i e n t o lineal y la dirección de la gravedad. Estas señales se utilizan para h a c e r rotar las cruces filares m e n t a l e s de m o d o q u e siempre estén c o r r e c t a m e n t e orientadas hacia «arriba». Esta es la razón de q u e el mundo no p a r e c e escorarse a u n c u a n d o i n c l i n e m o s la cabeza p e r p e n d i c u larmente. (En la cabeza, los ojos se inclinan en el s e n t i d o de las agujas del reloj y a veces en sentido c o n t r a r i o , si b i e n s i e m p r e lo suficiente para anular las pequeñas inclinaciones de la cabeza.) P o r e x t r a ñ o q u e parezca el c e r e bro no c o m p e n s a p e r f e c t a m e n t e la gravedad. Si la c o m p e n s a c i ó n fuera perfecta, el m u n d o tendría un aspecto n o r m a l c u a n d o estuviéramos recostados de lado o incluso c u a n d o lo m i r á s e m o s cabeza abajo. Lo cierto es que las cosas no s u c e d e n así. Baste considerar lo difícil q u e resulta ver la televisión tendido de lado a m e n o s q u e sostengamos la cabeza c o n la m a n o , o lo imposible q u e resulta leer en esta postura a m e n o s q u e se sostenga el libro 345
t a m b i é n de lado. Q u i z á es así p o r q u e s o m o s criaturas terrestres, q u e utilizam o s la señal de la gravedad p r i n c i p a h i i e n t e para m a n t e n e r el c u e r p o erguido y no para c o m p e n s a r el i n p u t visual d e s c e n t r a d o c u a n d o el cuerpo no a d o p t a esa postura. La c o o r d i n a c i ó n del m a r c o de la retina c o n el m a r c o del o í d o interno afecta nuestra vida de m a n e r a s o r p r e n d e n t e , al p u n t o de llegar a prov o c a r m a r e o s . En n u e s t r a vida c o t i d i a n a , c u a n d o n o s m o v e m o s , dos señales trabajan en sincronía: p o r un lado las v a r i a c i o n e s en la textura y el c o l o r en el c a m p o visual y p o r el o t r o los mensajes acerca de la gravedad y la inercia m a n d a d o s p o r el o í d o i n t e r n o . P e r o al m o v e r n o s , en el interior de un c o n t e n e d o r c o m o un coche, un barco o una silla de m a n o s —modos t o d o s ellos de m o v e r s e q u e c a r e c e n de p r e c e d e n t e s d e s d e un p u n t o de vista evolutivo—, el o í d o i n t e r n o d i c e «te mueves», p e r o las paredes y el suelo en c a m b i o envían el m e n s a j e «estás q u i e t o » . El m a r e o es desencaden a d o p o r este m a l e m p a r e j a m i e n t o y t o d a u n a serie de t r a t a m i e n t o s habituales se aplican para e l i m i n a r l o : no t e n e r la vista fija en u n a lectura; m i r a r p o r la ventanilla; m i r a r c o n la vista fija en el h o r i z o n t e . . . M u c h o s a s t r o n a u t a s p a d e c e n c r ó n i c a m e n t e d e u n a p a t o l o g í a deriv a d a de la i n g r a v i d e z , p o r q u e no existe señal g r a v i t a c i o n a l , es decir, deb i d o a un t i p o de m a l e m p a r e j a m i e n t o e x t r e m o e n t r e s e n t i d o de la g r a v e d a d y v i s i ó n . P e o r a ú n , los i n t e r i o r e s de las naves espaciales no p r o p o r c i o n a n a los a s t r o n a u t a s un m a r c o de r e f e r e n c i a parangonado c o n e l m u n d o , p r i n c i p a l m e n t e d a d a l a idea, p r o p i a d e q u i e n e s diseñar o n estos i n t e r i o r e s , d e q u e e n a u s e n c i a d e g r a v e d a d los c o n c e p t o s d e «suelo», «techo» y «paredes» c a r e c e n de s e n t i d o , de m o d o q u e podían c o l o c a r i n s t r u m e n t o s en las seis superficies. L o s a s t r o n a u t a s , c o n todo, llevan c o n s i g o c e r e b r o s terrestres y l i t e r a l m e n t e están p e r d i d o s a menos q u e se p a r e n y se d i g a n a sí m i s m o s : «Voy a s u p o n e r q u e de este modo es " a r r i b a " , y de ese o t r o , " d e l a n t e " » , etc. Esta c o n v i c c i ó n f u n c i o n a dur a n t e c i e r t o t i e m p o , p e r o si m i r a n p o r la v e n t a n a y v e n el p l a n e t a sobre la n a v e , o v e n a un c o m p a ñ e r o q u e flota p o r el i n t e r i o r de la nave cabeza abajo, u n a i n t e n s a s e n s a c i ó n de n á u s e a se a p o d e r a de su cuerpo. El m a r e o espacial c o n s t i t u y e u n a p r e o c u p a c i ó n p a r a la N A S A , y no sólo a causa d e l d e s c e n s o de p r o d u c t i v i d a d d u r a n t e el d i l a t a d o tiempo de p e r m a n e n c i a en el e s p a c i o ; c a b e i m a g i n a r las c o m p l i c a c i o n e s que c o m p o r t a v o m i t a r e n g r a v e d a d cero. E s t o afectará t a m b i é n l a tecnología i n c i p i e n t e de la realidad v i r t u a l , en la cual el sujeto se c o l o c a un a m p l i o casco q u e c u b r e e l c a m p o d e v i s i ó n y m u e s t r a u n m u n d o sintét i c o q u e pasa a t o d a v e l o c i d a d .
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;Por qué razón en la tierra —o en el espacio— un m a l e m p a r e j a m i e n t o entre visión y gravedad o inercia c o n d u c e n a d a m e n o s q u e a t e n e r n á u seas? ¿Qué relación tiene esa sensación de sube y baja c o n el intestino? El psicólogo M i c h e l T r e i s m a n ha p r o p u e s t o u n a explicación plausible a u n q u e indemostrada. Los animales acostumbran a regurgitar para expulsar las toxinas que previamente h a n i n g e r i d o antes de q u e p r o d u z c a n mayores males. Muchas toxinas q u e se e n c u e n t r a n en el m u n d o natural a c t ú a n sobre el sistema nervioso. Esta explicación plantea de n u e v o aquel p r o b l e m a c o n que se enfrentara ya I n g r i d B e r g m a n en Encadenados: ¿ c ó m o sabe alguien que ha sido e n v e n e n a d o ? Sin d u d a d e b e de n o t a r q u e t i e n e el j u i c i o ofuscado y debilitado, p e r o esta m i s m a circunstancia ¡afectará t a m b i é n al j u i c i o sobre si el j u i c i o está o no ofuscado! D i c h o de un m o d o más general, ;cómo un detector de disfuncionalidades distinguirá entre la disfuncionalidad del cerebro y su m o d o de registrar una situación insólita? (En Estados Unidos hace ya t i e m p o corría u n a pegatina q u e decía: «El m u n d o e x p e r i menta dificultades técnicas. No ajuste su mente».) La gravedad, c i e r t a m e n te, es el rasgo más estable y predecible del m u n d o . Si dos partes del c e r e b r o tienen opiniones diferentes acerca de ella, hay probabilidades de q u e u n a o ambas tengan un f u n c i o n a m i e n t o defectuoso, o q u e las señales hayan sido retardadas o tergiversadas. En el caso del e n v e n e n a m i e n t o q u e antes nos ocupaba, la regla sería: si piensa q u e la gravedad falla, señal q u e ha sido envenenado; v o m i t e el v e n e n o a h o r a m i s m o .
El eje m e n t a l a r r i b a - a b a j o es un p o t e n t e o r g a n i z a d o r de n u e s t r o s e n tido de la figura y la f o r m a . ¿ Q u é t e n e m o s aquí?
Pocas personas r e c o n o c e n q u e es el perfil de África v o l t e a d o n o v e n t a grados, aun c u a n d o i n c l i n e n la cabeza en el s e n t i d o c o n t r a r i o a las agujas del reloj. La r e p r e s e n t a c i ó n m e n t a l de u n a figura —tal c o m o la « d e s c r i ben» nuestras mentes— no refleja sólo su g e o m e t r í a euclidiana, q u e p e r manece inalterada c u a n d o u n a figura es girada. Refleja la g e o m e t r í a q u e es relativa a n u e s t r o m a r c o de referencia a r r i b a - a b a j o . P e n s a m o s en A f r i 347
ca c o m o un algo q u e tiene un t r o z o a n c h o «arriba» y un t r o z o estrecho «abajo». Basta c a m b i a r lo q u e se halla arriba y lo q u e está abajo, para que ya no sea África, a u n c u a n d o ni un ápice de su c o n t o r n o costero haya sido alterado. El p s i c ó l o g o I r v i n R o c k ha e n c o n t r a d o otros m u c h o s ejemplos, entre los cuales, éste sencillo:
Las p e r s o n a s v e n estos dibujos c o m o si fueran dos figuras diferentes, un c u a d r a d o y un d i a m a n t e . Pero, en lo q u e c o n c i e r n e al geómetra, la figura es u n a y la m i s m a . Si fueran clavijas llenarían los m i s m o s huecos: cada u n o de los á n g u l o s y cada u n a de las líneas s o n las m i s m a s . La única diferencia radica en el m o d o en q u e están dispuestas en relación al marco de referencia arriba-abajo del observador, y esa diferencia basta para que se les p u e d a n d a r p a l a b r a s e n n u e s t r o i d i o m a . U n c u a d r a d o e s plano e n la p a r t e superior, un d i a m a n t e acaba en p u n t a en la p a r t e s u p e r i o r y en la p a r t e inferior; no hay m o d o de escapar a ese «en la p a r t e superior». Aún resulta m á s difícil ver q u e el d i a m a n t e está h e c h o de á n g u l o s rectos. P o r último, los propios objetos p u e d e n diagramar marcos de referencia:
i"
La figura en la p a r t e s u p e r i o r d e r e c h a oscila e n t r e u n a i m a g e n que se asemeja a un c u a d r a d o o un d i a m a n t e , s e g ú n si m e n t a l m e n t e está agrup a d a c o n las tres figuras de su i z q u i e i d a o c o n las o c h o q u e tiene por debajo. Las líneas i m a g i n a r i a s alineadas c o n las hileras de figuras se han c o n v e r t i d o en m a r c o s de referencia cartesianos —un m a r c o parangonado c o n el «arriba-abajo» retínico, el o t r o l a d e a d o en diagonal—, y una figura t i e n e un a s p e c t o diferente c u a n d o m e n t a l m e n t e es descrita dentro de u n a o de la otra. 348
í
\
Y en caso de q u e el l e c t o r a ú n g u a r d e u n a a c t i t u d escéptica acerca de todos estos m a r c o s de referencia i n c o l o r o s , i n o d o r o s e insípidos q u e supuestamente se s u p e r p o n e n al c a m p o visual, me c o m p l a c e presentarle una d e m o s t r a c i ó n m a r a v i l l o s a m e n t e sencilla realizada p o r el psicólogo Fred Attneave. ¿ Q u é s u c e d e c o n los t r i á n g u l o s de la izquierda?
Basta c o n m i r a r l o s el suficiente t i e m p o y c a m b i a r á n a l t e r n a n d o u n a y otra apariencia. No se desplazan, sólo se i n v i e r t e n en la p r o f u n d i d a d , aunque algo c a m b i a . M u c h o s se refieren a este c a m b i o c o m o d e b i d o al «sentido en q u e apuntan». A q u e l l o q u e oscila en la p á g i n a no son los p r o pios triángulos, sino u n m a r c o d e referencia m e n t a l q u e c u b r e los t r i á n gulos. El m a r c o no p r o v i e n e de la retina, la cabeza, el c u e r p o , la h a b i t a ción, la p á g i n a o la g r a v i t a c i ó n , sino de un eje de simetría de los t r i á n g u los. Los t r i á n g u l o s c u e n t a n c o n tres de estos ejes, y se t u r n a n en el d o m i nar. Cada eje t i e n e el e q u i v a l e n t e de un p o l o n o r t e y un p o l o sur, q u e garantizan la s e n s a c i ó n de q u e los t r i á n g u l o s a p u n t a n hacia a l g ú n lugar. Los triángulos oscilan en masa, c o m o si f o r m a r a n un c o r o ; al c e r e b r o le gusta que sus m a r c o s de referencia a b a r q u e n p o r e n t e r o espacios v e c i n o s de figuras. Los t r i á n g u l o s en el d i a g r a m a de la d e r e c h a oscilan a ú n m á s , y a que brincan e n t r e seis i m p r e s i o n e s distintas, las cuales p u e d e n interpretarse no sólo c o m o t r i á n g u l o s o b t u s o s c o l o c a d o s p l a n o s en la p á g i n a , sino también c o m o t r i á n g u l o s r e c t á n g u l o s q u e se l e v a n t a n sobre la línea de profundidad, cada u n o c o n u n m a r c o d e referencia q u e p u e d e a d o p t a r tres modalidades.
Galletas
Cvackers
en forma
de animales
La habilidad de los objetos para atraer m a r c o s de referencia para sí ayuda a resolver u n o de los grandes p r o b l e m a s q u e tiene planteados la visión, al t i e m p o q u e será el q u e ahora a b o r d a r e m o s en nuestra ascensión desde la retina hasta el p e n s a m i e n t o abstracto. ¿ C ó m o se r e c o n o c e n las 349
figuras? Un h o m b r e de cipo m e d i o c o n o c e n o m b r e s para unas diez mil cosas, la mayoría de las cuales resultan distinguibles p o r la figura. Incluso un n i ñ o de seis años c o n o c e n o m b r e s para u n o s c u a n t o s millares, ya que los ha i d o a p r e n d i e n d o al r i t m o de u n o cada pocas horas a lo largo de los años. C i e r t o es q u e los objetos p u e d e n ser de diversas m a n e r a s . A l g u n o s pueden serlo a partir de los sonidos y los sabores, y otros, c o m o u n a camisa en un cesto, p u e d e n ser identificados sólo p o r el c o l o r y la m a t e r i a de que están h e c h o s . C o n t o d o , casi t o d o s los objetos p u e d e n ser r e c o n o c i d o s a partir de sus figuras. Al r e c o n o c e r la figura de un objeto, de h e c h o a c t u a m o s como g e ó m e t r a s p u r o s , e x a m i n a n d o la d i s t r i b u c i ó n de la m a t e r i a en el espacio y e n c o n t r a n d o el e m p a r e j a m i e n t o más exacto en la m e m o r i a . El geómetra m e n t a l t i e n e q u e ser en realidad a g u d o , ya q u e un n i ñ o de tres años puede echar un vistazo a u n a caja de galletas q u e t i e n e n f o r m a de animales o a un m o n t ó n de fichas de plástico y colores chillones, y decir de carretilla los n o m b r e s de u n a fauna exótica sólo c o n s i d e r a n d o sus perfiles. El d i a g r a m a en la p a r t e m e d i a de la p á g i n a 25 i n t r o d u c í a ya al lector en las r a z o n e s p o r las q u e el p r o b l e m a fuese tan difícil. C u a n d o un objeto o un o b s e r v a d o r se m u e v e , los c o n t o r n o s en el b o c e t o en d o s dimensiones y m e d i a c a m b i a n . Si el r e c u e r d o de la figura —pongamos p o r caso, un maletín— era u n a c o p i a del e s b o z o en dos d i m e n s i o n e s y m e d i a cuando fue vista p o r p r i m e r a vez, la v e r s i ó n desplazada ya no coincidirá. El rec u e r d o de u n a m a l e t a sería algo así c o m o «una l á m i n a r e c t a n g u l a r y un asa h o r i z o n t a l a las d o c e en p u n t o » , p e r o el asa q u e a h o r a contemplamos ni es h o r i z o n t a l ni está a las d o c e en p u n t o , de m o d o q u e n o s quedarem o s e n b l a n c o , m i r á n d o l a f i j a m e n t e , sin saber q u é es.
Pero s u p o n g a m o s q u e en lugar de utilizar el m a r c o de referencia retínico, el archivo de m e m o r i a se sirve de un m a r c o a l i n e a d o con el
propio objeto. El r e c u e r d o sería «una l á m i n a r e c t a n g u l a r c o n un asa p a r a lela al borde de la lámina, en la parte superior de ella». La parte «de la lámina» significa que r e c o r d a m o s las posiciones de las partes relativas al objeto m i s mo, no relativas al c a m p o visual. E n t o n c e s , c u a n d o v e m o s un objeto no identificado, n u e s t r o sistema visual alineará de f o r m a a u t o m á t i c a un m a r co de referencia t r i d i m e n s i o n a l en el o b j e t o , tal c o m o h i z o en su m o mento con el c o r o de r e c t á n g u l o s y t r i á n g u l o s de A t t n e a v e . A h o r a b i e n , cuando e m p a r e j a m o s lo q u e v e m o s y lo q u e r e c o r d á r n o s l o s dos c o i n c i den, con i n d e p e n d e n c i a del m o d o en q u e el m a l e t í n esté o r i e n t a d o . P o r último, r e c o n o c e m o s n u e s t r o equipaje.
D e este m o d o , M a r r e x p l i c a b a , e n s u caso t o m a n d o c o m o e j e m p l o una cascara de n u e z , el r e c o n o c i m i e n t o de la figura. La i d e a c e n t r a l es que u n r e c u e r d o d e l a f o r m a n o e s u n a c o p i a d e l c r o q u i s e n dos d i m e n siones y m e d i a , s i n o q u e es a l m a c e n a d o en un f o r m a t o q u e difiere de aquél e n dos s e n t i d o s . E n p r i m e r lugar, p o r q u e e l sistema d e c o o r d e n a das está c e n t r a d o en el o b j e t o y no en el o b s e r v a d o r , c o m o s u c e d e en el caso del c r o q u i s en dos d i m e n s i o n e s y m e d i a . Para r e c o n o c e r un o b j e t o , el cerebro alinea un m a r c o de referencia en sus ejes de e l o n g a c i ó n y simetría, y m i d e p o s i c i o n e s y á n g u l o s de las p a r t e s en ese m a r c o de referencia. S ó l o e n t o n c e s v i s i ó n y m e m o r i a se e q u i p a r a n . La s e g u n d a 351
diferencia c o n s i s t e en q u e el emparejado!" no c o m p a r a v i s i ó n y memoria p í x e l p o r p í x e l , c o m o si situara la p i e z a del r o m p e c a b e z a s que falta en el h u e c o q u e q u e d a . Si lo h i c i e r a , las f o r m a s q u e d e b e n emparejarse q u i z á a ú n no p o d r í a n . Los o b j e t o s reales t i e n e n mellas e irregularidades y se p r e s e n t a n en diferentes estilos y m o d e l o s . No hay dos maletines q u e t e n g a n d i m e n s i o n e s i d é n t i c a s , a l g u n o s p r e s e n t a n á n g u l o s redond e a d o s o r e f o r z a d o s y d i s p o n e n de asas g r u e s a s o delgadas. De modo q u e la r e p r e s e n t a c i ó n de la f o r m a a p u n t o de ser e m p a r e j a d a no será un m o l d e q u e r e p r o d u z c a c o n e x a c t i t u d t o d a s y cada u n a de las incidencias q u e p r e s e n t a s u relieve. D e b e expresarse e n categorías comprensivas c o m o «lámina» y «en f o r m a de U » . Los a c c e s o r i o s , así mismo, no p u e d e n ser especificados c o n u n a p r e c i s i ó n calibrada al m i l í m e t r o , sino q u e d e b e n p e r m i t i r c i e r t o s efectos: las asas de diferentes tazas se hallan t o d a s «en los lados», a u n q u e p u e d e q u e estén un p o c o m á s arriba o más abajo si se c o m p a r a u n a taza c o n o t r a . El p s i c ó l o g o I r v i n g B i e d e r m a n ha desarrollado dos ideas de Marr s i r v i é n d o s e de un i n v e n t a r i o de partes g e o m é t r i c a s sencillas a las que d e n o m i n a «geones» ( p o r analogía c o n los p r o t o n e s y los electrones que c o n s t i t u y e n los á t o m o s ) . A c o n t i n u a c i ó n p r e s e n t a m o s c i n c o geones junto c o n algunas d e sus c o m b i n a c i o n e s :
(K B i e d e r m a n p r o p o n e un total de veinticuatro geones, incluyendo un c o n o , un m e g á f o n o , un balón, un t u b o , un c u b o y un c o d o tubular. (Desde el p u n t o de vista técnico, t o d o s son diferentes clases de conos. Si un cuc u r u c h o de h e l a d o es la superficie barrida p o r un círculo q u e se expandea m e d i d a q u e su c e n t r o se desplaza p o r u n a línea, ios g e o n e s son las superficies barridas p o r otras figuras en dos d i m e n s i o n e s a m e d i d a q u e se expand e n o c o n t r a e n mientras se desplazan en línea recta o escribiendo líneas curvas.) Los g e o n e s p u e d e n j u n t a r s e f o r m a n d o objetos m e d i a n t e unas pocas relaciones accesorias c o m o , p o r ejemplo, «arriba», «al lado», «extremo c o n e x t r e m o » , « e x t r e m o descentrado» y «paralela». Estas relaciones se defin e n en un m a r c o de referencia c e n t r a d o en el objeto, y no ciertamente en el c a m p o visual; «arriba» significa «arriba del principal geón» y no «arriba
í
de la fóvea». De este m o d o las relaciones c o n t i n ú a n siendo las mismas, aun cuando el o b j e t o u el o b s e r v a d o r se desplacen. Los g e o n e s , c o m o la g r a m á t i c a , s o n c o m b i n a t o r i o s . C i e r t o es q u e , a nosotros m i s m o s , no n o s d e s c r i b i m o s las figuras c o n palabras, sino q u e los ensamblajes d e g e o n e s c o n s t i t u y e n u n t i p o d e l e n g u a j e i n t e r n o , u n dialecto del m e n t a l e s . Los e l e m e n t o s q u e p r o c e d e n de un v o c a b u l a r i o fijo se integran en estructuras más amplias, c o m o las palabras lo h a c e n en u n a oración. A d e m á s , u n a o r a c i ó n no es la s u m a de las palabras q u e la c o m p o nen, sino q u e d e p e n d e de su o r d e n a c i ó n sintáctica. Un hombre mordió a un perro no significa lo m i s m o q u e un perro mordió a un hombre. Así m i s m o , un objeto no es la s u m a de sus g e o n e s , sino q u e d e p e n d e de su. o r d e n a c i ó n espacial; un cilindro c o n un c o d o al lado es u n a taza, mientras q u e un cilindro con un c o d o en la p a r t e s u p e r i o r es un b a l d e . Y al igual q u e un p e q u e ñ o número de palabras y reglas se c o m b i n a n d a n d o lugar a un n ú m e r o astronómico de oraciones, un p e q u e ñ o n ú m e r o de g e o n e s y a c o p l a m i e n t o s se combinan d a n d o l u g a r a u n n ú m e r o a s t r o n ó m i c o d e o b j e t o s . S e g ú n Biederman, cada u n o d e los v e i n t i c u a t r o g e o n e s s e p r e s e n t a e n q u i n c e tamaños y c o m p l e x i o n e s (un p o c o m á s g r u e s o s , u n p o c o más delgados), y existen o c h e n t a y un m o d o s diferentes de u n i r l o s . Este h e c h o p e r m i t e que,con tan sólo dos geones, se elaboren del o r d e n de u n o s 1 0 . 4 9 7 . 6 0 0 o b jetos y c o n sólo tres g e o n e s , 3 0 6 . 0 0 0 . 0 0 0 . 0 0 0 . En t e o r í a , sería m á s q u e suficiente para e n s a m b l a r las d e c e n a s de miles de f o r m a s q u e c o n o c e m o s . A efectos prácticos, resulta sencillo c o n s t r u i r m o d e l o s de objetos c o t i d i a nos que sean r e c o n o c i b l e s de f o r m a i n s t a n t á n e a a p a r t i r de tres g e o n e s y, a menudo, a p a r t i r sólo de dos. El lenguaje y las formas complejas p a r e c e q u e i n c l u s o son v e c i n o s en el cerebro. El h e m i s f e r i o i z q u i e r d o no es sólo la sede del lenguaje, sino también de la c a p a c i d a d de r e c o n o c e r e i m a g i n a r f o r m a s definidas p o r las disposiciones d e las p a r t e s . U n p a c i e n t e n e u r o l ó g i c o , q u e había sufrido un derrame cerebral en el h e m i s f e r i o i z q u i e r d o , refería: « C u a n d o t r a t o de imaginarme u n a planta, u n animal, u n o b j e t o , sólo p u e d o r e c o r d a r u n a parte. Mi visión i n t e r n a es fugaz, fragmentaria; si me p r o p o n g o i m a g i n a r me la cabeza de u n a vaca, r e c u e r d o q u e t i e n e orejas y c u e r n o s , p e r o no puedo volver a visualizar d ó n d e colocarlos». El h e m i s f e r i o d e r e c h o , al contrario, vale para m e d i r formas enteras; p u e d e j u z g a r f á c i l m e n t e si un rectángulo es m á s g r a n d e q u e a n c h o o si un p u n t o está a más o a m e n o s de un c e n t í m e t r o de un o b j e t o . El h e c h o de q u e las exigencias q u e la teoría del g e ó n p l a n t e a al croquis en dos d i m e n s i o n e s y m e d i a no sean irracionales c o n s t i t u y e una de
sus ventajas.Tallar objetos en partes, etiquetarlas c o m o g e o n e s y evaluar su d i s p o s i c i ó n no s o n p r o b l e m a s insuperables, y q u i e n e s se dedicaría investigar la visión h a n desarrollado m o d e l o s sobre el m o d o en que el c e r e b r o los s o l u c i o n a . A su favor t i e n e a d e m á s el h e c h o de q u e una desc r i p c i ó n de la a n a t o m í a de un o b j e t o ayuda a la m e n t e a p e n s a r los objetos, y no sólo a soltar i m p u l s i v a m e n t e sus n o m b r e s . C o m p r e n d e m o s el m o d o en q u e f u n c i o n a n los objetos y para q u é sirven al analizar las formas y o r d e n a c i o n e s de sus p a r t e s . La t e o r í a del g e ó n afirma q u e en los niveles m á s altos de percepción la m e n t e «ve» objetos y p a r t e s c o m o si fueran sólidos g e o m é t r i c o s idealizados. C o n ello se explicaría un h e c h o c u r i o s o acerca de la estética visual h u m a n a , en el cual d e s d e h a c e t i e m p o se había r e p a r a d o . Cualquier p e r s o n a q u e haya asistido a u n a clase de d i b u j o figurativo c o n modelo o haya f r e c u e n t a d o u n a playa nudista, sabrá f á c i l m e n t e q u e los cuerpos h u m a n o s reales no están a la altura de n u e s t r a e n c a n t a d o r a imaginación. La m a y o r í a t e n e m o s m e j o r aspecto c u a n d o v a m o s vestidos. En su historia de la m o d a , el h i s t o r i a d o r del arte Q u e n t i n Bell da u n a explicación que p o d r í a h a b e r salido d i r e c t a m e n t e d e l a teoría del g e ó n :
Si envolvemos un objeto en un cierto tipo de funda, de m o d o que los ojos deduzcan en lugar de ver el objeto que se halla encerrado, la forma inferida o imaginada probablemente será más perfecta de lo que parecería si estuviera al descubierto. Por tanto, una caja cuadrada envuelta con un papel de color marrón será imaginada como un cuadrado perfecto. A no ser que la mente reciba algún indicio muy claro, resulta poco probable que visualice agujeros, aristas, grietas u otras cualidades accidentales. Del mismo modo, si cubrimos con una tela el muslo, la pierna, el brazo o el seno, la imaginación supone un miembro perfectamente formado; es decir, ni concibe, ni puede hacerlo, las irregularidades y las imperfecciones que la experiencia debiera conducirnos a suponer. ...Sabemos cómo es [un cuerpo] probablemente por experiencia y, con todo, suspendemos nuestra desconfianza al creer gustosos las ficciones generadas por la forma de vestir [de una persona]. En realidad, pienso que estamos dispuestos a ir aún más allá en el camino de la ilusión, ya que al ponernos la mejor americana que tenemos, vemos c ó m o los hombros deplorablemente caídos, gracias a las almohadillas colocadas en las hombreras, se realzan e idealizan y, por un m o m e n t o , crece la estima en que nos tenemos.
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Habría q u e p u n t u a l i z a r , n o o b s t a n t e , q u e los g e o n e s n o sirven para todo. Muchos objetos naturales, c o m o los árboles y las m o n t a ñ a s , c u e n tan con complicadas formas fractales, q u e los g e o n e s r e d u c e n a p i r á m i d e s y otras figuras e s q u e m á t i c a s . Y si b i e n los g e o n e s p u e d e n utilizarse para crear un rostro h u m a n o g e n é r i c o a c e p t a b l e c o m o es un m u ñ e c o de n i e ve, resulta casi i m p o s i b l e c o n s t r u i r un m o d e l o de un rostro particular —el rostro de J u a n , el rostro de la abuela— q u e sea lo bastante diferente de otros como para no ser c o n f u n d i d o c o n ellos; p e r o lo suficiente estable a través de las diferentes formas de sonreír, el m o d o de fruncir el c e ñ o , el modo de e n g o r d a r y la e d a d c o m o p a r a identificar en cada o c a s i ó n a esa misma persona. M u c h o s son los p s i c ó l o g o s q u e c r e e n en el carácter e s p e cial del r e c o n o c i m i e n t o facial. En u n a especie social c o m o es el g é n e r o humano, el rostro reviste tal i m p o r t a n c i a q u e la s e l e c c i ó n n a t u r a l le d o t ó de un procesador capaz de registrar los tipos de c o n t o r n o s g e o m é t r i c o s y proporciones necesarias para d i s t i n g u i r u n a cara de o t r a . L o s b e b é s , sin ir más lejos, c u a n d o apenas t i e n e n m e d i a h o r a de vida se fijan ya en los patrones faciales, si b i e n no lo h a c e n en otras o r d e n a c i o n e s c o m p l e j a s y simétricas, y r á p i d a m e n t e a p r e n d e n a r e c o n o c e r a sus m a d r e s , i n c l u s o ya en el segundo día de vida. El r e c o n o c i m i e n t o facial p u e d e q u e i n c l u s o u t i h c e distintas p a r t e s del cerebro. La i n c a p a c i d a d para r e c o n o c e r las caras, u n a afección q u e se denomina t é c n i c a m e n t e p r o s o p a g n o s i a , es distinta a la a f e c c i ó n q u e p a decía aquel p a c i e n t e de O l i v e r Sacks, el cual c o n f u n d í a a su m u j e r c o n un sombrero: los p r o s o p a g n ó s i c o s p u e d e n d i s t i n g u i r u n a cara d e u n s o m b r e ro; en cambio, no p u e d e n decir a q u i é n p e r t e n e c e la cara. C o n t o d o , muchos de ellos p u e d e n r e c o n o c e r s o m b r e r o s y casi c u a l q u i e r o t r a cosa. Por ejemplo, el p a c i e n t e «LH» pasó p o r la batería de p r u e b a s a la q u e le sometieron los psicólogos N a n c y E t c o f f y Kyle Cave, y el n e u r ó l o g o Roy Freeman. L H era u n h o m b r e i n t e l i g e n t e y e r u d i t o q u e p a d e c í a l e siones en la cabeza p r o d u c i d a s p o r un a c c i d e n t e de a u t o m ó v i l sufrido veinte años antes de h a c e r l e aquellas p r u e b a s . D e s d e q u e t u v o el a c c i d e n te había sido e x p l í c i t a m e n t e i n c a p a z de r e c o n o c e r las caras. No p o d í a reconocer a su esposa ni a sus hijos (salvo p o r la v o z , el o l o r o el m o d o de andar), t a m p o c o p o d í a r e c o n o c e r su p r o p i o rostro en el espejo ni las [orografías de c e l e b r i d a d e s (a m e n o s q u e t u v i e r a n un sello visual c a r a c t e rístico c o m o serían, p o r e j e m p l o , E i n s t e i n , H i t l e r y los Beatles, en su época de m e l e n a s aflequiiladas). No es q u e t u v i e r a dificultades p a r a d e s cifrar los detalles de un rostro, en este s e n t i d o p o d í a e m p a r e j a r rostros enteros con sus perfiles, i n c l u s o si eran i l u m i n a d o s a r t í s t i c a m e n t e m e 355
d i a n t e u n a luz lateral, y estimar su edad, sexo y belleza. A d e m á s , era práct i c a m e n t e n o r m a l en c u a n t o al r e c o n o c i m i e n t o de objetos complicado! q u e no fuesen rostros, e n t r e ellos, palabras, vestidos, p e i n a d o s , vehículos, h e r r a m i e n t a s , verduras, i n s t r u m e n t o s m ú s i c o s , diferentes tipos de silla de oficina, gafas, c o n f i g u r a c i o n e s de p u n t o s y formas c o m o la antena del televisor. S ó l o había dos tipos de formas q u e le p l a n t e a b a n problemas. Tenía u n a n o t o r i a dificultad en identificar c o n n o m b r e s las galletas que c o m í a n sus hijos y r e p r o d u c í a n las formas de distintos animales; análogam e n t e , en el l a b o r a t o r i o su r e n d i m i e n t o era i n f e r i o r a la m e d i a cuando se trataba de n o m b r a r los dibujos de animales. Sentía cierta dificultad en r e c o n o c e r e x p r e s i o n e s faciales c o m o el m o v i m i e n t o de las cejas, las exp r e s i o n e s de b u r l a y las de t e m o r . P e r o ni los animales ni las expresiones faciales le resultaban tan difíciles c o m o las caras, h e c h o q u e le hacía llevarse a u t é n t i c o s chascos. De todas f o r m a s , hay q u e t e n e r en c u e n t a q u e los rostros no son lo m á s difícil q u e se le p u e d e p e d i r al c e r e b r o q u e r e c o n o z c a , y p o r tanto no se p u e d e afirmar q u e si un c e r e b r o no f u n c i o n a a p l e n o rendimiento^! r e c o n o c i m i e n t o facial sea el p r i m e r o en acusar esa deficiencia. Los psicól o g o s M a r l e n e B e h r m a n n , M o r r i s M o s c o v i t c h y G o r d o n W i n o c u r estud i a r o n a un j o v e n q u e había r e c i b i d o u n a fuerte c o n t u s i ó n en la cabeza causada p o r el espejo retrovisor de un c a m i ó n q u e circulaba a cierta v e l o c i d a d . El p a c i e n t e tenía dificultad a la h o r a de r e c o n o c e r objetos c o t i d i a n o s , a u n q u e no e x p e r i m e n t a b a n i n g u n a en r e c o n o c e r caras, aun c u a n d o e s t u v i e r a n disfrazadas c o n gafas, pelucas o b i g o t e s . El síndrome q u e le afectaba era p r e c i s a m e n t e el o p u e s t o a la p r o s o p a g n o s i a , y demostraba q u e el r e c o n o c i m i e n t o facial era diferente del reconocimiento o b j e t u a l , y no sólo más difícil. En c o n s e c u e n c i a , ¿los p r o s o p a g n ó s i c o s t i e n e n un m ó d u l o de recon o c i m i e n t o facial d e f e c t u o s o ? A l g u n o s psicólogos, al señalar que LHy otros p a c i e n t e s p r o s o p a g n ó s i c o s e x p e r i m e n t a b a n cierta dificultad con algunas f o r m a s , se inclinarían más b i e n a s o s t e n e r q u e estos pacientes exper i m e n t a n dificultades c u a n d o procesan aquellos tipos de rasgos geométricos q u e m á s útiles les son c u a n d o se trata de r e c o n o c e r caras, a u n q u e no por ello s o n m e n o s útiles para r e c o n o c e r otros tipos d e t e r m i n a d o s d e f i g u r a s . P i e n s o q u e la d i s t i n c i ó n e n t r e « r e c o n o c e r caras» y « r e c o n o c e r objetos c o n la g e o m e t r í a de las caras» carece de s e n t i d o . A d e m á s , desde el punto de vista del c e r e b r o , n a d a es un rostro hasta q u e ha sido r e c o n o c i d o como tal. La ú n i c a cosa q u e puede ser especial en un m ó d u l o de percepciones el tipo de g e o m e t r í a a la q u e presta a t e n c i ó n , p o r e j e m p l o , la distancia 356
entre las m a n c h a s simétricas o el p a t r ó n de c u r v a t u r a de superficies elásticas en dos d i m e n s i o n e s q u e se dibujan sobre un esqueleto tridimensional y son rellenadas m e d i a n t e c o n e c t o r e s y a t e n u a d o r e s dúctiles subyacentes. Silos objetos q u e s o n distintos a las caras ( c o m o , los animales, las e x p r e siones faciales o i n c l u s o los c o c h e s ) t i e n e n a l g u n o s de estos rasgos geométricos, e l m ó d u l o n o t e n d r á más e l e c c i ó n q u e analizarlos, a u n e n e l caso de que, finalmente, sean en su m a y o r í a útiles para identificar t a m bién rostros. El h e c h o de d e n o m i n a r a un m ó d u l o c o n el t é r m i n o «reconocedor facial» no equivale a afirmar q u e se l i m i t e sólo a tratar rostros, sino más b i e n q u e se halla o p t i m i z a d o para rasgos g e o m é t r i c o s q u e distinguen rostros p o r q u e el o r g a n i s m o fue s e l e c c i o n a d o en su historia e v o lutiva favoreciendo u n a c a p a c i d a d p a r a r e c o n o c e r l o s .
La teoría del g e ó n es e n c a n t a d o r a , p e r o ¿es verdadera? D e s d e l u e g o , no lo es en su f o r m a más p u r a , en la cual cada o b j e t o o b t e n d r í a u n a descripción de su g e o m e t r í a t r i d i m e n s i o n a l , sin c o n t a m i n a c i ó n alguna derivada de los antojos del p u n t o de vista a d o p t a d o . Casi t o d o s los o b j e tos son opacos, y algunas de sus superficies o s c u r e c e n a otras, h e c h o q u e literalmente i m p o s i b i l i t a llegar a la m i s m a d e s c r i p c i ó n del o b j e t o desde cada u n o de los p u n t o s de vista p r i v i l e g i a d o s . P o r e j e m p l o , p o d e m o s saber qué aspecto t i e n e la p a r t e p o s t e r i o r de u n a casa c o n sólo s i t u a r n o s de pie enfrente de la fachada. C o n t o d o , M a r r s o r t e ó el p r o b l e m a al ignorar las superficies y analizar las figuras de los animales c o m o si e s t u vieran construidas c o n fimpiapipas. La v e r s i ó n de B i e d e r m a n a b o r d a el problema y da a cada o b j e t o varios m o d e l o s de g e o n e s en el catálogo mental de formas, u n o para cada vista r e q u e r i d a p a r a revelar t o d a s sus superficies. Pero esta c o n c e s i ó n abre la p u e r t a a un m o d o c o m p l e t a m e n t e d i s t i n to de llevar a c a b o el r e c o n o c i m i e n t o de la f o r m a . ¿Por q u é no llegar hasta el final y dar a cada figura un a m p l i o n ú m e r o de archivos de m e m o ria, uno, p o n g a m o s p o r caso, para cada p u n t o de vista p r i v i l e g i a d o ? En este caso los archivos no precisarían de un fantasioso m a r c o de referencia centrado en el o b j e t o ; p o d r í a n utilizar las c o o r d e n a d a s retínicas libremente disponibles en el croquis de dos d i m e n s i o n e s y m e d i a , siempre que hubiera bastantes archivos para c u b r i r t o d o s los ángulos de la visión. Durante m u c h o s años esta idea fue descartada de p l a n o . Si el c o n t i n u o de 357
ángulos de visión m u d a r a s e g ú n diferencias de un g r a d o , serían precisos u n o s cuarenta m i l archivos p o r cada o b j e t o para c u b r i r t o d o s los ángulos (y esta c a n t i d a d sólo c u b r i r í a los á n g u l o s de visión y no abarcaría aquellas p o s i c i o n e s en las q u e el o b j e t o está en un p u n t o c i e g o ni tampoco las diferentes distancias de visión). No c a b e escatimarlos especificando unas pocas vistas, c o m o si fuera la planta y el alzado de un p r o y e c t o de arquit e c t u r a , p o r q u e , en p r i n c i p i o , c u a l q u i e r a de las vistas p o d r í a ser esencial. ( U n a p r u e b a sencilla de ello consiste en i m a g i n a r s e u n a f o r m a consistente en u n a esfera h u e c a c o n un j u g u e t e e n g a n c h a d o en su i n t e r i o r y un p e q u e ñ o agujero p e r f o r a d o p o r d e l a n t e . S ó l o al m i r a r el j u g u e t e exactam e n t e a través del agujero, se p u e d e ver la f o r m a entera.) C o n todo, en fecha r e c i e n t e la idea ha v u e l t o a h a c e r su a p a r i c i ó n . Al escoger con c r i t e r i o las vistas y al usar u n a r e d n e u r o n a l asociadora de configuración i n t e r p o l á n d o l a e n t r e ellas c u a n d o un o b j e t o no se e q u i p a r a c o n una visión exacta, se p u e d e pasar e s c o g i e n d o un n ú m e r o m a n e j a b l e de vistas p o r o b j e t o , c u a r e n t a a lo s u m o . A ú n p a r e c e p o c o p r o b a b l e q u e las p e r s o n a s t e n g a n q u e ver u n objeto d e s d e c u a r e n t a á n g u l o s distintos para p o d e r r e c o n o c e r l o m á s tarde, aunq u e se d i s p o n e de o t r o t r u c o . R e c o r d e m o s q u e las p e r s o n a s se apoyan en la d i r e c c i ó n «arriba-abajo» para c o n s t r u i r figuras: los c u a d r a d o s no son d i a m a n t e s , el perfil de la costa del c o n t i n e n t e africano resultaba irrecon o c i b l e . Este h e c h o p r e s e n t a otra c o n t a m i n a c i ó n de la teoría pura del g e ó n : las relaciones c o m o «arriba» y «parte de arriba» t i e n e n q u e provenir de la retina ( c o n c i e r t o ajuste d e r i v a d o de la fuerza de la gravedad) y no del o b j e t o . P u e d e q u e se trate de u n a c o n c e s i ó n inevitable, porque a m e n u d o n o hay m o d o d e localizar c o n t o d a p r e c i s i ó n l a «parte d e arriba» d e u n o b j e t o antes d e q u e sea r e c o n o c i d o . C o n t o d o , e l p r o b l e m a real p r o v i e n e de lo q u e la g e n t e hace c o n objetos laterales q u e en principio no r e c o n o c e n . Si, p o r e j e m p l o , decimos q u e u n a figura ha sido volteada later a l m e n t e , los o b s e r v a d o r e s la r e c o n o c e r á n de f o r m a rápida, tal como el l e c t o r m i s m o a b u e n s e g u r o h i z o c u a n d o l e y ó q u e el d i b u j o de África estaba de lado. P o d e m o s voltear m e n t a l m e n t e u n a figura hasta dejarla en p o s i c i ó n vertical y, e n t o n c e s , r e c o n o c e r la i m a g e n así volteada. Al dispon e r d e u n v o l t e a d o r m e n t a l d e i m á g e n e s , e l m a r c o c e n t r a d o e n e l objeto p r o p i o de la teoría del g e ó n pasa a ser a ú n m e n o s n e c e s a r i o . Podríamos a l m a c e n a r algunas vistas en dos d i m e n s i o n e s y m e d i a desde u n o s pocos p u n t o s de vista privilegiados y estándares, c o m o c u a n d o la policía ficha a los c r i m i n a l e s , y si un o b j e t o enfrente de ellos no se emparejara c o n una de las fotos, m e n t a l m e n t e le h a r í a m o s voltear hasta q u e c o i n c i d i e r a . Cier35S
ta combinación de vistas m ú l t i p l e s y un v o l t e a d o r m e n t a l h a c e n i n n e c e sarios los m o d e l o s de g e o n e s en m a r c o s de referencia c e n t r a d o s en el objeto.
Con todas estas o p c i o n e s abiertas para el r e c o n o c i m i e n t o de la forma, ¿cómo p o d e m o s d e c i r q u é h a c e en realidad la m e n t e ? El ú n i c o m o d o real de dar u n a respuesta consiste en estudiar a los seres h u m a n o s reales, a los cuales se les p r o p o n e q u e r e c o n o z c a n f o r m a s en c o n d i c i o n e s de l a b o ratorio. U n c o n j u n t o d e e x p e r i m e n t o s , c é l e b r e ya, señalaba q u e l a r o t a ción mental de los objetos era la clave. Los p s i c ó l o g o s L y n n C o o p e r y Roger Shepard m o s t r a r o n a distintos sujetos letras del alfabeto c o n o r i e n taciones diferentes: verticales, i n c h n a d a s c u a r e n t a y c i n c o g r a d o s , de lado, inclinadas c i e n t o treinta y c i n c o g r a d o s e invertidas. C o o p e r y S h e p a r d no pidieron a esos sujetos q u e revelaran i m p u l s i v a m e n t e el n o m b r e de las letras, p o r q u e estaban más p r e o c u p a d o s p o r identificar los atajos: un g a r a bato característico en f o r m a de lazo o u n a cola p o d r í a n ser d e t e c t a b l e s en cualquier o r i e n t a c i ó n y dar paso a la respuesta. En c o n s e c u e n c i a , forzaron a los sujetos de su e x p e r i m e n t o a q u e analizaran la g e o m e t r í a c o m pleta de cada letra m o s t r á n d o l e s u n a o su i m a g e n especular, e h i c i e r o n que los sujetos p r e s i o n a s e n un b o t ó n si la letra era n o r m a l , y o t r o c u a n d o aparecía invertida e s p e c u l a r m e n t e . C u a n d o C o o p e r y S h e p a r d m i d i e r o n e l t i e m p o q u e t a r d a b a n los s u jetos en p r e s i o n a r el b o t ó n , o b s e r v a r o n la clara p r e s e n c i a de la r o t a c i ó n mental. C u a n t o m á s la letra se apartaba de la p o s i c i ó n vertical, m á s t i e m po llevaba la a c c i ó n de p r e s i o n a r el b o t ó n . E s o era p r e c i s a m e n t e lo q u e cabía esperar q u e s u c e d i e r a en el caso de q u e los sujetos fueran g i r a n d o gradualmente la i m a g e n de la letra hasta c o l o c a r l a en vertical; c u a n t o m á s tenía que girar, más t i e m p o llevaba voltearla. Tal vez, p o r t a n t o , cabía inferir q u e r e c o n o c e m o s las formas v o l t e á n d o l a s en la m e n t e . Pero quizá no fuera así, ya q u e no se estaban r e c o n o c i e n d o f o r m a s , sino distinguiéndolas de sus i m á g e n e s especulares. Las i m á g e n e s especulares son especiales. J u s t a m e n t e , la c o n t i n u a c i ó n de las Aventuras de Alicia en el País de las Maravillas llevó p o r título A través del espejo. La r e l a c i ó n de u n a forma c o n su i m a g e n e s p e c u l a r ha d a d o lugar a sorpresas, i n c l u s o a p a r a dojas, en m u c h a s ramas de la ciencia. (Estas sorpresas y paradojas h a n sido exploradas en los fascinantes libros de M a r t i n G a r d n e r , M i c h a e l Corbailis 359
e Ivan Beale.) C o n s i d e r e m o s , p o r e j e m p l o , las m a n o s d e r e c h a e izquierda d e s p r e n d i d a s del c u e r p o d e u n m a n i q u í . E n u n s e n t i d o son idénticas: cada u n a t i e n e c u a t r o d e d o s y un p u l g a r u n i d o s a u n a palma y u n a muñeca. En o t r o s e n t i d o s o n c l a r a m e n t e diferentes; la f o r m a de u n a no puede s u p e r p o n e r s e a la otra. La diferencia radica sólo en c ó m o se alinean las p a r t e s en r e l a c i ó n a un m a r c o de referencia en el q u e los tres ejes han sido e t i q u e t a d o s c o n d i r e c c i o n e s ; arriba-abajo, d e l a n t e - d e t r á s , izquierda-der e c h a . C u a n d o u n a m a n o i z q u i e r d a t i e n e los d e d o s hacia arriba y la palma hacia d e l a n t e ( h a c i e n d o el gesto de «alto»), el p u l g a r a p u n t a hacíala d e r e c h a . Esa es la ú n i c a diferencia, p e r o es real. Las m o l é c u l a s de la vida t i e n e n u n a o r i e n t a c i ó n d o m i n a n t e al p u n t o q u e sus i m á g e n e s especulares a m e n u d o no existen en la n a t u r a l e z a y no f u n c i o n a r í a n en cuerpos. Un d e s c u b r i m i e n t o f u n d a m e n t a l de la física del siglo xx ha sido que e l u n i v e r s o p r e s e n t a t a m b i é n u n a o r i e n t a c i ó n d o m i n a n t e . E n primera instancia es algo q u e p a r e c e a b s u r d o . Para c u a l q u i e r o b j e t o y suceso ene! c o s m o s , no hay m o d o de saber si estamos v i e n d o el a c o n t e c i m i e n t o actual o su reflexión en un espejo. P r o b a b l e m e n t e el l e c t o r objetará que las m o l é c u l a s orgánicas y los objetos elaborados p o r el h o m b r e , p o r ejemplo, las letras del alfabeto, s o n u n a e x c e p c i ó n . Las versiones estándares se hallan en todas p a r t e s y son familiares, m i e n t r a s q u e las i m á g e n e s especulares s o n raras y f á c i l m e n t e se p u e d e n r e c o n o c e r . C o n t o d o , para un físico o c u e n t a , p o r q u e el d e x t r ó g i r o o levógiro es un a c c i d e n t e histórico, no algo g o b e r n a d o p o r las leyes de la física. En o t r o planeta, cabría añadir, o, para el caso, en este m i s m o , si r e b o b i n á s e m o s la cinta de la e v o l u c i ó n e hiciér a m o s q u e sucediese de n u e v o , nos d a r í a m o s c u e n t a de q u e p o d r í a haber o c u r r i d o , igual de fácilmente, en el o t r o s e n t i d o . Los físicos solían pensar q u e era algo c i e r t o para c u a l q u i e r cosa en el u n i v e r s o . W o l f g a n g Pauli e s c r i b i ó , «no c r e o q u e D i o s sea un débil zurdo», y R i c h a r d Feynmanse j u g ó c i n c u e n t a dólares (no estaba dispuesto a j u g a r s e cien) a q u e ningún e x p e r i m e n t o revelaría u n a ley de la n a t u r a l e z a q u e t u v i e r a un aspecto diferente al o t r o lado del espejo. Y . . . p e r d i ó . El n ú c l e o del cobalto 60se dice q u e gira en s e n t i d o c o n t r a r i o a las agujas del reloj si es m i r a d o desdi su p o l o n o r t e , a u n q u e esa d e s c r i p c i ó n es en sí m i s m a circular, porque «polo n o r t e » es s i m p l e m e n t e a q u e l l o q u e se halla en el e x t r e m o de un eje d e s d e el cual u n a r o t a c i ó n p a r e c e ir en s e n t i d o o p u e s t o a las manecillas del reloj. El círculo l ó g i c o se r o m p e r á si algo más diferenciara al así llamado p o l o n o r t e del tal l l a m a d o p o l o sur. Y ese algo más es lo siguiente c u a n d o el á t o m o se desintegra, es más p r o b a b l e q u e los electrones saigadisparados p o r el e x t r e m o q u e d e n o m i n a m o s sur. « N o r t e » frente a «sun 360
«en el sentido de las manecillas del reloj» frente a «en el s e n t i d o c o n t r a r i o a las manecillas del reloj» no son ya etiquetas arbitrarias, sino q u e se distinguen en r e l a c i ó n al c h o r r o de e l e c t r o n e s . La d e s i n t e g r a c i ó n y, p o r tanto, el u n i v e r s o , t e n d r í a un aspecto diferente en el espejo. D i o s , al fin y al cabo, no es a m b i d e x t r o . En c o n s e c u e n c i a , las versiones d e x t r ó g i r a s o levógiras, desde las p a r tículas s u b a t ó m i c a s hasta la m a t e r i a p r i m a de la v i d a y la r o t a c i ó n de la Tierra, son f u n d a m e n t a l m e n t e diferentes. A h o r a b i e n , l a m e n t e e n g e n e ral las trata c o m o si fueran lo m i s m o :
Pooh miró sus dos garras. Sabía que una de ellas era la derecha, y sabía que una vez uno ha decidido cuál de las dos es la derecha, entonces la otra es la izquierda, pero nunca podía recordar cómo empezar.
Nadie r e c u e r d a b i e n c ó m o e m p e z a r . Los zapatos d e r e c h o e i z q u i e r d o se parecen t a n t o q u e se d e b e n enseñar t r u c o s a los n i ñ o s para d i s t i n g u i r los, como, p o r e j e m p l o , colocarlos u n o al l a d o del o t r o y c o m p a r a r la diferencia. ¿En q u é d i r e c c i ó n mira J u a n C a r l o s I en u n a m o n e d a de c i e n pesetas? Sólo hay un c i n c u e n t a p o r c i e n t o de p r o b a b i l i d a d e s de q u e el lector r e s p o n d a c o r r e c t a m e n t e , lo m i s m o q u e si lanzara la m o n e d a al aire e intentara p r e d e c i r si saldrá cara o c r u z . A d e m á s , s u c e d e lo m i s m o c o n el célebre c u a d r o de W h i s t l e r Arrangement in Black and Gray: The Artist's Mother? I n c l u s o la l e n g u a t i e n d e a anular la d i s t i n c i ó n d e r e c h a e i z q u i e r da: al lado y junto a d e n o t a n u n a p o s i c i ó n de l a d o c o n l a d o sin especificar qué o q u i é n se halla a la izquierda, p e r o no hay n i n g u n a palabra en el léxico q u e d e n o t e arriba y abajo sin q u e especifique q u i é n o q u é se halla arriba. La cualidad de n u e s t r o olvido c o n r e s p e c t o a la p o s i c i ó n d e r e c h a / izquierda contrasta a b i e r t a m e n t e c o n n u e s t r a h i p e r s e n s i b i l i d a d h a c i a las posiciones a r r i b a / a b a j o y d e l a n t e / d e t r á s . A j u z g a r p o r las apariencias, d i r í a m o s q u e l a m e n t e h u m a n a n o t i e n e u n a e t i q u e t a p r e e x i s t e n t e para l a tercera d i m e n s i ó n de su m a r c o de referencia c e n t r a d o en el objeto. C u a n d o éste ve una m a n o , a h n e a el eje q u e va d e s d e la m u ñ e c a hasta las y e m a s de los dedos c o n la p o s i c i ó n «abajo/arriba» y el eje p a l m a - d o r s o de la m a n o con «detrás/delante», a u n q u e la d i r e c c i ó n del eje q u e va.desde el m e ñ i que hasta el p u l g a r está libre. P o n g a m o s p o r caso q u e la m e n t e lo d e n o mina «en el s e n t i d o del pulgar» y q u e las m a n o s derecha e i z q u i e r d a se convierten en s i n ó n i m o s m e n t a l e s . N u e s t r a i n d e c i s i ó n c o n r e s p e c t o a la derecha y la i z q u i e r d a r e q u i e r e u n a e x p l i c a c i ó n , p o r q u e un g e ó m e t r a
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diría q u e no son en a b s o l u t o distintas desde arriba y abajo, o desde delante y atrás. La e x p l i c a c i ó n c o n s i s t e en q u e las c o n f u s i o n e s de las imágenes especulares a c o n t e c e n de f o r m a n a t u r a l en animales bilateralmente sim é t r i c o s . U n a criatura p e r f e c t a m e n t e simétrica es incapaz, desde un punto de vista l ó g i c o , de diferenciar i z q u i e r d a y d e r e c h a (¡a m e n o s q u e pueda r e a c c i o n a r a n t e la d e s i n t e g r a c c i ó n del c o b a l t o 601). D i c h o de otro modo, la selección, n a t u r a l e s t u v o p o c o i n c e n t i v a d a p a r a c o n s t r u i r animales asimétricos de m o d o que pudieran representarse m e n t a l m e n t e figuras de f o r m a diferente a p a r t i r de sus reflejos especulares. En realidad, exp r e s a d o al revés: la s e l e c c i ó n n a t u r a l t u v o t o d o s los i n c e n t i v o s para const r u i r a n i m a l e s s i m é t r i c o s de m o d o q u e no r e p r e s e n t a r a n figuras de forma d i f e r e n t e a p a r t i r de sus reflejos especulares. En un m u n d o de dimensiones i n t e r m e d i a s en el q u e viven los animales ( m u c h o m a y o r q u e el inundo de las p a r t í c u l a s s u b a t ó m i c a s y las m o l é c u l a s orgánicas, y m á s pequeño q u e un frente n u b o s o ) , d e r e c h a e i z q u i e r d a no se diferencian. Los objetos, d e s d e la planta d i e n t e de l e ó n hasta las m o n t a ñ a s , t i e n e n partes superiores q u e difieren c o n s p i c u a m e n t e de sus partes inferiores, y casi todas las cosas q u e se m u e v e n y desplazan t i e n e n p a r t e s frontales q u e difieren v i s i b l e m e n t e d e sus p a r t e s p o s t e r i o r e s . C o n t o d o , n i n g ú n o b j e t o natural t i e n e un l a d o i z q u i e r d o q u e difiera de u n a f o r m a no aleatoria de su lado d e r e c h o , h a c i e n d o q u e su v e r s i ó n en la i m a g e n e s p e c u l a r se comporte de f o r m a diferente. Si un d e p r e d a d o r se a p r o x i m a u n a vez p o r la derecha, la s i g u i e n t e p u e d e q u e lo h a g a p o r la i z q u i e r d a . T o d o cuanto ha a p r e n d i d o del p r i m e r e n c u e n t r o d e b e generalizarse a su v e r s i ó n en la i m a g e n especular. O t r o m o d o de expresarlo es q u e si t e n e m o s la película positivada de u n a fotografía en c o l o r de u n a escena, n o s resultará obvio saber si está p u e s t a al revés, c o n la p a r t e s u p e r i o r en la i n f e r i o r y viceversa; p e r o será difícil —más a ú n si se trata de un duplicado— advertir si está invertida c o n la d e r e c h a en la i z q u i e r d a y viceversa, a m e n o s que la escena c o n t e n g a u n o b j e t o e l a b o r a d o p o r e l h o m b r e , c o m o u n coche o u n t e x t o escrito. Y esto nos lleva a las letras y la r o t a c i ó n m e n t a l . En unas pocas actividades h u m a n a s , c o m o son la c o n d u c c i ó n y la escritura, la derecha y la izquierda m a r c a n u n a diferencia, y a p r e n d e m o s a distinguirlas. ¿De qué m o d o ? El c e r e b r o y el c u e r p o h u m a n o s son ligeramente asimétricos. Una m a n o d o m i n a , a d u e ñ á n d o s e de la asimetría del cerebro, y n o t a m o s la diferencia. (Los viejos diccionarios solían definir «derecha» c o m o el lado de! c u e r p o c o n la m a n o más fuerte, basándose en la suposición de q u e la gente 362
usa principalmente la m a n o derecha. Los diccionarios más recientes, tal vez en muestra de respeto hacia u n a m i n o r í a oprimida, usan un objeto asimétrico diferente, la tierra, y definen «derecha» c o m o el este al m i r a r d i r e c t a m e n t e al norte.) El m o d o habitual en q u e diferenciamos un o b j e t o de su i m a g e n especular es g i r á n d o l o de m o d o q u e m i r e hacia arriba y al frente, y l u e g o miramos a q u é lado de su c u e r p o —el lado de la m a n o d o m i n a n t e o el lado de la mano no dominante— a p u n t a la p a r t e característica. El c u e r p o de u n a persona se utiliza c o m o el m a r c o de referencia asimétrico, q u e distingue entre una forma y su i m a g e n especular l ó g i c a m e n t e posible. A h o r a b i e n , los sujetos de los e x p e r i m e n t o s de C o o p e r y S h e p a r d p u e d e q u e h i c i e r a n lo mismo, salvo en el h e c h o de q u e hacían rotar la f o r m a en su mente y no en el m u n d o . Para decidir si estaban v i e n d o una R n o r m a l o tirada hacia atrás, volteaban m e n t a l m e n t e u n a i m a g e n de la f o r m a hasta q u e alcanzaba !a posición vertical, y e n t o n c e s j u z g a b a n si el lazo i m a g i n a r i o estaba en el lado derecho o el i z q u i e r d o . De este m o d o , C o o p e r y S h e p a r d d e m o s t r a r o n q u e la m e n t e puede rotar objetos, y así m i s m o q u e /•/;•; aspecto de u n a f o r m a intrínseca del objeto —su o r i e n t a c i ó n dominante— no se a l m a c e n a en un m o d e l o g e ó n tridimensional. Pero, a pesar de toda la fascinación q u e ejercen, la o r i e n t a ción d o m i n a n t e es un rasgo tan peculiar del universo q u e no p o d e m o s concluir gran cosa acerca del r e c o n o c i m i e n t o en general de la f o r m a a partir de los e x p e r i m e n t o s sobre la r o t a c i ó n m e n t a l . P o r t o d o c u a n t o s a b e mos, la m e n t e podría r e c u b r i r o b j e t o s c o n un m a r c o de r e f e r e n c i a tridimensional (para el e m p a r e j a m i e n t o de geones), especificado sin i n cluir el m o d o de p o n e r la flecha en el eje q u e u n e un l a d o c o n el otro.Tal como ellos m i s m o s sugieren, es preciso investigar más.
El psicólogo M i c h a e l T a r r y yo investigamos un p o c o más. C r e a m o s nuestro p e q u e ñ o y p r o p i o m u n d o de formas y, d e s p ó t i c a m e n t e , c o n t r o l a mos la e x p o s i c i ó n de los sujetos a ellas, t e n i e n d o c o m o objetivo la n í t i d a verificación de las tres hipótesis servidas.
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Las f o r m a s e r a n lo bastante similares para q u e los sujetos a ellas exp u e s t o s no p u d i e r a n r e c u r r i r a atajos c o m o , por. e j e m p l o , un garabato revelador. N i n g u n a de las formas era u n a i m a g e n especular de otra, de m o d o q u e las p e c u l i a r i d a d e s del m u n d o en el espejo no desviaran nuestra a t e n c i ó n . C a d a f o r m a tenía u n a p e q u e ñ a base insignificante, de modo q u e a los sujetos no les sería difícil saber d ó n d e estaba la «parte de arriba» y «la p a r t e de abajo». A cada sujeto le d i m o s tres formas para que se las aprendiera y l u e g o le p e d i m o s q u e las identificara p r e s i o n a n d o u n o de los tres b o t o n e s c u a n d o u n a f o r m a aparecía f u g a z m e n t e en la pantalla de un o r d e n a d o r . C a d a f o r m a aparecía e n u n p e q u e ñ o r e p e r t o r i o d e orientac i o n e s , u n a y o t r a vez. P o r e j e m p l o , la F o r m a 3 aparecía c o n la parte de a r r i b a en las c u a t r o en p u n t o c i e n t o s de veces, y c o n la p a r t e de arriba en las siete en p u n t o otros c e n t e n a r e s más de veces más. (Todas las formase i n c l i n a c i o n e s s e m e z c l a r o n s i g u i e n d o u n o r d e n aleatorio.) D e este modo, los sujetos t u v i e r o n la o p o r t u n i d a d de a p r e n d e r cuál era el aspecto déla f o r m a en u n a s p o c a s visualizaciones. P o r ú l t i m o , les e x p u s i m o s a una ráfaga de n u e v a s p r u e b a s en las q u e cada f o r m a aparecía en veinticuatro o r i e n t a c i o n e s u n i f o r m e m e n t e espaciadas ( t a m b i é n s i g u i e n d o u n a orden a c i ó n aleatoria). Q u e r í a m o s v e r d e q u é m o d o los sujetos manejábanlas antiguas f o r m a s en esas nuevas o r i e n t a c i o n e s . F i n a l m e n t e , se estimó en u n a m i l é s i m a d e s e g u n d o e l t i e m p o q u e tardaban los b o t o n e s e n emitirla respuesta. S e g ú n la t e o r í a de la v i s i ó n m ú l t i p l e , los sujetos c r e a r í a n un archivo de m e m o r i a s e p a r a d o p a r a cada u n a de las o r i e n t a c i o n e s en las que a p a r e c e c o m ú n m e n t e u n o b j e t o . P o r e j e m p l o , c o n f i g u r a r í a n u n archivo q u e m o s t r a r a q u é a s p e c t o t i e n e la F o r m a 3 c o n el l a d o d e r e c h o hacia a r r i b a ( q u e , a d e m á s , es c o m o la a p r e n d i e r o n ) , y l u e g o un segundo arc h i v o p a r a el a s p e c t o q u e t i e n e c u a n d o está situada en la p o s i c i ó n délas c u a t r o en p u n t o y un t e r c e r o c u a n d o se halle en la p o s i c i ó n de las siete en p u n t o . L o s sujetos p r o n t o r e c o n o c e r í a n la F o r m a 3 en estas orientac i o n e s . L u e g o , c u a n d o les s o r p r e n d i m o s c o n las m i s m a s f o r m a s en nuevas o r i e n t a c i o n e s , sin e m b a r g o , n e c e s i t a r o n m á s t i e m p o , p o r q u e tenían q u e i n t e r p o l a r la n u e v a v i s i ó n e n t r e las q u e les e r a n familiares para a c o m o d a r l a . T o d a s las nuevas o r i e n t a c i o n e s c o n d u c í a n a un incremento adicional de t i e m p o . S e g ú n la teoría de la rotación m e n t a l , los sujetos d e b í a n estar prontos a r e c o n o c e r la f o r m a c u a n d o su p o s i c i ó n fuera la vertical, y el proceso se hacía más l e n t o c u a n t o más volteada había sido. El r e c o n o c i m i e n t o de una f o r m a invertida sería más l e n t o p o r q u e precisaba de un giro de 180 grados; 364
la forma en u n a p o s i c i ó n a las cuatro en p u n t o se r e c o n o c e r í a de m a n e r a más rápida, ya q u e habría sólo de rotarla 120 grados, y así sucesivamente. Según la teoría del g e ó n , la o r i e n t a c i ó n no debía i m p o r t a r en a b s o l u to. Los sujetos a p r e n d e r í a n los objetos a l d e s c r i b i r m e n t a l m e n t e los d i versos brazos y c r u c e s en un sistema de c o o r d e n a d a s c e n t r a d o en el o b jeto. E n t o n c e s , c u a n d o aparecía f u g a z m e n t e la f o r m a en la pantalla, no sería relevante q u e apareciera de lado, inclinada o i n v e r t i d a . S u p e r p o n e r un marco sería r á p i d o e infalible, y la d e s c r i p c i ó n de- la f o r m a relativa al marco en cada o c a s i ó n se equipararía al m o d e l o en la m e m o r i a . Si me p e r m i t e n un m o m e n t o , abriré el sobre.Y el ganador e s . . . Todas ellas. Los sujetos de la p r u e b a a l m a c e n a b a n c l a r a m e n t e varias vistas: c u a n d o u n a f o r m a aparecía en u n a de sus o r i e n t a c i o n e s h a b i t u a l e s , la identificación era m u y r á p i d a . Y a d e m á s v o l t e a b a n c l a r a m e n t e las formas en la m e n t e . C u a n d o u n a f o r m a aparecía en u n a o r i e n t a c i ó n n u e v a con la q u e no estaban familiarizados, c u a n t o más debía ser volteada para parangonarla c o n su aspecto más familiar, más t i e m p o e m p l e a b a n . Y c o m o m í n i m o para algunas formas, los sujetos utilizan u n m a r c ó de referencia c e n t r a d o en el o b j e t o tal c o m o se f o r m u l a en la teoría del geón.Tarr y yo m i s m o llevamos a cabo u n a v a r i a n t e del e x p e r i m e n t o en la cual las formas t e n í a n g e o m e t r í a s más sencillas: i
1
II 1
11
JI
11
i
1
i
h-f1
1
ii—
h r
d=>
t=
1
D
Las formas e r a n simétricas o casi simétricas, o s i e m p r e t e n í a n los m i s m o s tipos de accesorios a cada lado, de m o d o q u e los sujetos n u n c a t u v i e r a n que describir las o r d e n a c i o n e s vertical y lateral de las partes en el m i s m o marco de r e f e r e n c i a . T o d o s los sujetos se m o s t r a b a n igual de r á p i d o s c o n todas estas f o r m a s a la h o r a de identificarlas en todas sus o r i e n t a c i o n e s ; la identificación de la invertida no era m á s l e n t a q u e la de la f o r m a c o n el lado d e r e c h o a r r i b a . En c o n s e c u e n c i a , se h a c e uso de t o d o s estos t r u c o s . Si los lados de una forma no s o n d e m a s i a d o diferentes, los sujetos los a l m a c e n a n c o m o un m o d e l o de g e ó n en tres d i m e n s i o n e s en los p r o p i o s ejes del o b j e t o . Si la forma es más compleja, almacenan u n a copia de su aspecto en cada u n a de las orientaciones en q u e lo v e n . C u a n d o la f o r m a aparece en u n a o r i e n 365
tación c o n la q u e no están familiarizados, la h a c e n r o t a r mentalmente hasta convertirla en u n a q u e se a p r o x i m e más a la familiar. Tal vez no d e b i e r a s o r p r e n d e r n o s . El r e c o n o c i m i e n t o de la f o r m a es un problema tan difícil, q u e un a l g o r i t m o sencillo y c o n u n a finalidad general puede q u e no f u n c i o n e para cada u n a de las formas bajo todas y cada u n a délas c o n d i c i o n e s d e visualización. P e r m í t a n m e c o n c l u i r el relato c o n el q u e fue mi m o m e n t o más feliz c o m o p s i c ó l o g o e x p e r i m e n t a l . P u e d e q u e el l e c t o r se m u e s t r e escéptico acerca de esa p l a t a f o r m a giratoria m e n t a l . T o d o c u a n t o s a b e m o s es que las formas inclinadas se r e c o n o c e n de f o r m a más lenta. C o n cierta ligereza he escrito q u e v o l t e a m o s u n a i m a g e n , a u n q u e tal vez las superficies inclinadas s o n s i m p l e m e n t e m á s difíciles de analizar p o r otras razones. ¿Hay p r u e b a s de q u e s i m u l a m o s r e a l m e n t e u n a r o t a c i ó n física y gradual en t i e m p o real, g r a d o a g r a d o ? ¿ N u e s t r o c o m p o r t a m i e n t o m u e s t r a alguna r ú b r i c a de la g e o m e t r í a de la r o t a c i ó n q u e p u d i e r a c o n v e n c e r n o s de que pasamos u n a película en nuestra mente? U n o de los hallazgos q u e o b t u v i m o s nos dejó, a T a r r y a m í , perplejos. En un e x p e r i m e n t o diferente, pasamos u n a serie de p r u e b a s a los sujetos de nuestro estudio, tanto sobre las formas q u e h a b í a n estudiado, c o m o sobre sus i m á g e n e s especulares, en u n a diversidad de o r i e n t a c i o n e s :
A q u e l l o q u e se le enseñó
Estándar
0°
45°
90°
135°
180°
Especular
N o era u n a p r u e b a d e i m a g e n especular, c o m o l a realizada e n los experim e n t o s de C o o p e r y S h e p a r d ; a los sujetos se les dijo q u e tratasen a las dos versiones c o m o si fueran la m i s m a , al igual q u e utilizaban la misma palabra para d e s i g n a r el g u a n t e t a n t o de la m a n o d e r e c h a c o m o de la izquierda. Esta es, c i e r t a m e n t e , la t e n d e n c i a n a t u r a l de los seres humanos. P e r o de a l g ú n m o d o , nuestros sujetos las trataban de m a n e r a diferente. En c u a n t o a las v e r s i o n e s estándar (la hilera de arriba), t a r d a b a n m á s cuanto más inclinada estaba la forma: para identificar la i m a g e n en la hilera supe366
rior se tardaba algo m á s de t i e m p o q u e el e m p l e a d o en la i n m e d i a t a m e n te anterior. C o n t o d o , para las versiones reflejadas (hilera de abajo), la inclinación no i n t r o d u c í a n i n g u n a diferencia: se tardaba lo m i s m o en identificar cada u n a de las o r i e n t a c i o n e s . Parecía c o m o si m e n t a l m e n t e voltearan las formas estándares pero, en c a m b i o , no las i m á g e n e s especulares. Tarr y yo e s c r i b i m o s c o n tristeza un a r t í c u l o d o n d e p e d í a m o s a q u i e n lo leyera que creyese q u e las personas u t i l i z a m o s u n a estrategia d i f e r e n t e para reconocer las i m á g e n e s especulares. (En psicología, r e c u r r i r a «estrategias» para explicar datos e x t r a ñ o s es el ú l t i m o salvavidas al q u e se agarra quien anda d e s o r i e n t a d o . ) P e r o c u a n d o y a n o n o s q u e d a b a m á s q u e r e t o car el b o r r a d o r final para su p u b l i c a c i ó n , s u r g i ó u n a idea. R e c o r d a m o s u n t e o r e m a d e l a g o m e t r í a del m o v i m i e n t o : u n a f o r m a bidimensional s i e m p r e p u e d e alinearse c o n s u i m a g e n e s p e c u l a r m e d i a n te una rotación no s u p e r i o r a 180 g r a d o s , s i e m p r e q u e la r o t a c i ó n p u e d a hacerse en la tercera dimensión a l r e d e d o r de un eje ó p t i m o . En p r i n c i p i o , cualquiera de aquellas formas invertidas en el espejo p o d í a v o l t e a r en la dimensión de p r o f u n d i d a d hasta emparejarse c o n la f o r m a vertical estándar, y el sujeto e m p l e a r í a la m i s m a c a n t i d a d de t i e m p o en e f e c t u a r el g i r o . La imagen especular a c e r o g r a d o s s i m p l e m e n t e voltearía a l r e d e d o r de un eje vertical c o m o u n a p u e r t a g i r a t o r i a . La f o r m a i n v e r t i d a a 180 g r a d o s giraría c o m o lo h a c e n los pollos al ast. La f o r m a de l a d o p o d r í a p i v o t a r alrededor d e u n eje e n d i a g o n a l : m í r e s e e l d o r s o d e l a m a n o d e r e c h a , c o n los dedos e x t e n d i d o s en vertical: m í r e s e a h o r a la p a l m a , c o n los d e d o s apuntando hacia la i z q u i e r d a . Los diferentes ejes i n c l i n a d o s h a r í a n las veces de g o z n e para las otras formas c o n diferentes o r i e n t a c i o n e s ; en todo caso, la r o t a c i ó n sería e x a c t a m e n t e de 180 g r a d o s . Esta i d e a c o i n c i d e perfectamente c o n los datos: las p e r s o n a s p u e d e q u e h u b i e r a n v o l t e a d o mentalmente todas las f o r m a s , p e r o se trataba de v o l t e a d o r e s o p r í m a l e s , que volteaban las f o r m a s estándares en el p l a n o de la i m a g e n y las f o r m a s invertidas e s p e c u l a r m e n t e en la d i m e n s i ó n de la p r o f u n d i d a d a l r e d e d o r del que era el m e j o r eje. Apenas p o d í a m o s c r e é r n o s l o . ¿Era c i e r t o q u e los sujetos de n u e s t r o s experimentos h a b í a n hallado el eje ó p t i m o antes incluso de saber cuál era la forma? S a b í a m o s q u e era m a t e m á t i c a m e n t e posible: al identificar sólo tres señales no colineales en cada u n a de las vistas de u n a f o r m a , se puede calcular el eje de r o t a c i ó n q u e alineará la u n a c o n la o t r a . Pero, ¿realmente h a c e m o s este cálculo? U n a a n i m a c i ó n p o r o r d e n a d o r bastó para c o n v e n c e r n o s de ello. R o g e r S h e p a r d d e m o s t r ó en cierta o c a s i ó n que al e n s e ñ a r u n a f o r m a q u e a l t e r n a b a c o n u n a copia inclinada, los 367
sujetos la v e í a n oscilar en v a i v é n . S i g u i e n d o esta i n d i c a c i ó n , n o s hicim o s sujetos de n u e s t r o «propio» e x p e r i m e n t o y n o s m o s t r a m o s la forma en o r i e n t a c i ó n vertical estándar a l t e r n a n d o c o n u n a de sus imágenes especulares, en un s e n t i d o y o t r o u n a vez cada s e g u n d o . La percepción del salto era tan e v i d e n t e q u e n o n o s m o l e s t a m o s e n buscar voluntarios p a r a c o n f i r m a r l a . C u a n d o la f o r m a a l t e r n a b a c o n su reflexión vertical, parecía girar c o m o el t a m b o r de u n a lavadora. C u a n d o a l t e r n a b a con su reflejo i n v e r t i d o , oscilaba r e g r e s i v a m e n t e . C u a n d o alternaba c o n su reflejo lateral, oscilaba en v a i v é n a l r e d e d o r de un eje d i a g o n a l , y así sucesivam e n t e . El c e r e b r o , en cada ocasión, e n c o n t r a b a el eje. Los sujetos que h a b í a n p a r t i c i p a d o e n n u e s t r o e x p e r i m e n t o e r a n más listos q u e nosotros, El a r g u m e n t o decisivo p r o v i n o de la tesis de Tarr, q u i e n había replic a d o los e x p e r i m e n t o s realizados p o r n o s o t r o s u t i l i z a n d o u n a figura tridim e n s i o n a l y sus i m á g e n e s especulares, volteadas en el p l a n o de la imagen ( m o s t r a d o bajo estas líneas) y en p r o f u n d i d a d :
T o d o e m p i e z a c o m o en el caso de las formas b i d i m e n s i o n a l e s , salvo q u e ahora los sujetos se enfrentan c o n i m á g e n e s especulares. Al igual que u n a f o r m a b i d i m e n s i o n a l m a l o r i e n t a d a p u e d e e m p a r e j a r s e c o n la orient a c i ó n estándar h a c i e n d o r o t a r el p l a n o de la i m a g e n en dos dimension e s , y su i m a g e n e s p e c u l a r p u e d e ser girada hasta alcanzar la orientación e s t á n d a r m e d i a n t e un salto de 180 g r a d o s en la tercera d i m e n s i ó n , una figura t r i d i m e n s i o n a l m a l o r i e n t a d a (hilera de arriba) p u e d e ser volteada hasta la o r i e n t a c i ó n estándar en el espacio de tres d i m e n s i o n e s , y su i m a g e n e s p e c u l a r (hilera de abajo) v o l t e a r hasta alcanzar la estándar med i a n t e un salto de 180 g r a d o s en la cuarta d i m e n s i ó n . (En «La historia de 368
Plattner» de H. G.Wells u n a e x p l o s i ó n envía al p r o t a g o n i s t a al espacio de la cuarta d i m e n s i ó n . C u a n d o regresa, su c o r a z ó n se halla en el lado d e r e cho y escribe hacia atrás c o n la m a n o izquierda.) La ú n i c a diferencia es que los simples m o r t a l e s no s e r e m o s capaces de h a c e r girar m e n t a l m e n t e una figura en la c u a r t a d i m e n s i ó n , ya q u e n u e s t r o espacio m e n t a l se limita e s t r i c t a m e n t e a la t r i d i m e n s i o n a l i d a d . Todas las versiones m o s t r a rán un efecto de l a d e o o i n c l i n a c i ó n , a diferencia de lo q u e h a l l a m o s en las formas b i d i m e n s i o n a l e s , d o n d e las i m á g e n e s especulares no estaban inclinadas.Esto es lo q u e sucedía. La sutil diferencia entre objetos b i d i m e n sionales y t r i d i m e n s i o n a l e s m o n o p o l i z a b a el caso: el c e r e b r o h a c e girar las formas a l r e d e d o r de un eje ó p t i m o en tres d i m e n s i o n e s , p e r o no superior a tres d i m e n s i o n e s . La r o t a c i ó n m e n t a l es sin d u d a u n a de las bazas q u e se hallan detrás de la c a p a c i d a d q u e t e n e m o s para r e c o n o c e r objetos. La r o t a c i ó n m e n t a l es o t r o de los talentos q u e t i e n e n u e s t r o d o t a d o sistema visual, c o n u n a p e c u l i a r i d a d especial. No se limita a analizar los contornos q u e p r o v i e n e n del m u n d o , sino q u e crea e l suyo p r o p i o e n forma d e u n a fantasmática i m a g e n e n m o v i m i e n t o . Este h e c h o n o s c o n duce a un ú l t i m o t e m a en la psicología de la visión.
¡Imagínelo!
¿ Q u é f o r m a d e s c r i b e n las orejas d e u n p e r r o beagle? ¿ C u á n t a s v e n t a nas tiene su sala de estar? ¿ Q u é es más o s c u r o , un árbol de N a v i d a d o un guisante h e l a d o ? ¿ Q u é es más g r a n d e , un c o c h i n i l l o de g u i n e a o un j e r b o ? ¿La langosta t i e n e b o c a ? C u a n d o alguien está de p i e y e r g u i d o , ¿el o m b l i go está a u n a altura p o r e n c i m a de las m u ñ e c a s de las m a n o s ? Si la letra D es girada y t e n d i d a sobre su p a r t e p o s t e r i o r , y l u e g o c o l o c a d a sobre u n a J, ¿a qué le r e c u e r d a la c o m b i n a c i ó n resultante? La m a y o r í a afirma q u e r e s p o n d e a estas p r e g u n t a s h a c i e n d o u s o de una «imagen m e n t a l » . Visualiza la f o r m a , lo q u e equivale a e v o c a r u n a imagen d i s p o n i b l e para ser i n s p e c c i o n a d a c o n la i m a g i n a c i ó n . La sensación es bastante distinta a la e x p e r i e n c i a q u e se t i e n e c u a n d o se r e s p o n d e a preguntas abstractas c o m o , p o r e j e m p l o , «¿cuál era el n o m b r e de soltera de su madre?» o «¿qué es más i m p o r t a n t e , las libertades civiles o u n a baja tasa de criminalidad?». 369
La i m a g e n e r í a m e n t a l es el dispositivo q u e dirige nuestro pensamiento acerca de los objetos en el espacio. Para cargar el c o c h e c o n maletas o redistribuir el m o b i l i a r i o en casa, i m a g i n a m o s las distintas ordenaciones espaciales antes de p o n e r n o s m a n o s a la obra. El a n t r o p ó l o g o Napoleón C h a g n o n describió un uso i n g e n i o s o de la i m a g e n e r í a m e n t a l en los indios y a n o m a m i de la selva a m a z ó n i c a . Los cazadores de esta t r i b u , p a r a asfixiara un animal, habían soplado p r i m e r o h u m o en la b o c a de la m a d r i g u e r a de un armadillo, y l u e g o les q u e d a b a p o r averiguar d ó n d e p o n e r s e a cavar para extraer al animal del túnel, el cual p o d í a estar a centenares de m e t r o s bajo tierra. U n o d e los y a n o m a m i t u v o l a idea d e h a c e r u n n u d o e n forma d e ovillo en un e x t r e m o de u n a larga e n r e d a d e r a y hacerla pasar p o r el agujero tan lejos c o m o p u d i e s e entrar. Los otros h o m b r e s p e g a r o n sus oídos al suelo, e s c u c h a n d o los sonidos q u e p r o d u c í a el ovillo c o n t r a las paredes de la m a d r i g u e r a y hacerse así u n a idea de la d i r e c c i ó n q u e ésta seguía. Luego, el p r i m e r h o m b r e r o m p i ó la e n r e d a d e r a p o r el e x t r e m o q u e sostenía, la sacó de la m a d r i g u e r a y la e x t e n d i ó en el suelo, e m p e z a n d o a cavar en el lugar d o n d e había q u e d a d o el n u d o en f o r m a de ovillo. A u n o s pocos m e t r o s más abajo d i e r o n c o n el armadillo. Sin la capacidad de visualizar el túnel, la e n r e d a d e r a y el a n i m a l en el i n t e r i o r de la m a d r i g u e r a , aquellos y a n o m a m i n o h u b i e r a n t r a b a d o u n a s e c u e n c i a d e a c c i o n e s c o m o aquélla —introducir la enredadera, escuchar, sacarla de un tirón, r o m p e r l a p o r un e x t r e m o , m e d i r y cavar— c o n la esperanza de hallar el c u e r p o de un animal. E n u n chiste q u e s o b a m o s c o n t a r n o s d e n i ñ o s , dos carpinteros clavaban unas p u n t a s c o n un martillo a a m b o s lados de u n a casa y, l u e g o , u n o le p r e g u n t a b a al o t r o p o r q u é e x a m i n a b a cada clavo q u e sacaba de la caja y desechaba más de la m i t a d : «Son defectuosos», le replicó el s e g u n d o carpintero, m o s t r á n d o l e u n o . «La p u n t a m i r a hacia el lado equivocado.» «¡Idiota!», le grita el p r i m e r o , «son para el otro lado de la casa.» C o n t o d o , n o utilizamos l a i m a g e n e r í a sólo para r e d i s t r i b u i r los m u e bles o para e x t r a e r armadillos de sus m a d r i g u e r a s . El e m i n e n t e psicólogo D. O. H e b b escribió en cierta o c a s i ó n q u e «difícilmente se avanza en psicología sin t r o p e z a r c o n la i m a g e n » . Basta q u e d e m o s u n a lista de n o m b r e s p a r a m e m o r i z ' a r a u n a serie de p e r s o n a s , y se los imaginarán i n t e r a c t u a n d o c o n extrañas i m á g e n e s . Si, en c a m b i o , les d a m o s preguntas factuales c o m o «¿una pulga t i e n e boca?», visualizarán la p u l g a y «buscarán» la b o c a . Y, d e s d e l u e g o , si les d a m o s u n a f o r m a c o m p l e j a en una o r i e n t a c i ó n no familiar, la h a r á n girar hasta e n c o n t r a r otra familiar. M u c h a s p e r s o n a s creativas afirman «ver» la s o l u c i ó n de un p r o b l e m a en u n a i m a g e n . Sin ir más lejos, Faraday y M a x w e l l visualizaron los cam370
pos magnéticos c o m o p e q u e ñ o s capilares llenos de fluido. K e k u l é v i o el anillo del b e n c e n o en un s u e ñ o en el cual las s e r p i e n t e s se m o r d í a n la cola. Watson y C r i c k h i c i e r o n girar m e n t a l m e n t e m o d e l o s de lo q u e habría de c o n v e r t i r s e en la d o b l e hélice para explicar la e s t r u c t u r a del ADN. Einstein i m a g i n ó l o similar q u e sería i r m o n t a d o e n u n h a z d e l u z y lanzar u n a m o n e d a e n u n ascensor c a y e n d o e n p i c a d o . E n c i e r t a o c a sión escribió: «Mi h a b i l i d a d p a r t i c u l a r no radica en el cálculo m a t e m á t i co, sino más b i e n en visualizar los efectos, las posibilidades y las c o n s e cuencias». Los p i n t o r e s y los escultores p l a s m a n ideas q u e t i e n e n en sus mentes, e i n c l u s o los novelistas visualizan las escenas y las tramas en su imaginación antes de escribirlas en el p a p e l . La i m á g e n e s c o n d u c e n las e m o c i o n e s , así c o m o el i n t e l e c t o . E r n e s t Hemingway escribió: «La c o b a r d í a , a diferencia del p á n i c o , es casi s i e m pre sencillamente u n a falta de h a b i l i d a d para s u s p e n d e r el f u n c i o n a m i e n to de la i m a g i n a c i ó n » . La a m b i c i ó n , la a n s i e d a d , la e x c i t a c i ó n sexual y los celos son t o d o s ellos p r o c e s o s d e s e n c a d e n a d o s p o r i m á g e n e s q u e en r e a lidad no se hallan presentes. En c i e r t o e x p e r i m e n t o , los v o l u n t a r i o s f u e ron c o n e c t a d o s a e l e c t r o d o s y se les p i d i ó q u e se i m a g i n a r a n q u e sus parejas les e r a n infieles. El i n f o r m e de los a u t o r e s afirmaba: «La c o n d u c tancia de la piel a u m e n t ó en 1,5 m i c r o s i e m e n s , el m ú s c u l o e s t r i a d o de su frente i n d i c ó 7 , 7 5 m i c r o v o l t i o s de c o n t r a c c i ó n y el r i t m o c a r d í a c o se aceleró en c i n c o pulsaciones p o r m i n u t o , lo e q u i v a l e n t e a b e b e r tres tazas de café de un tirón». Sin d u d a , la i m a g i n a c i ó n revive m u c h a s e x p e r i e n cias a la vez, no l i m i t á n d o s e sólo a ver, sino q u e la i m a g e n visual realiza una simulación m e n t a l e s p e c i a l m e n t e vivida. La i m a g i n e r í a es u n a industria. Los cursillos sobre c ó m o m e j o r a r la memoria e n s e ñ a n t r u c o s seculares, c o m o i m a g i n a r objetos en las h a b i t a ciones de la casa y pasar l u e g o a recorrerla m e n t a l m e n t e , o hallar u n a a l u sión visual en el n o m b r e de u n a p e r s o n a y vincularla a su rostro. (Si alguien, por ejemplo, me presentara al lector: «Te p r e s e n t o al s e ñ o r Pinker», éste me imaginaría vestido c o n un traje c o l o r cereza o s c u r o : «Pinker, ah sí, más rosa».) Las fobias, p o r ejemplo, suelen ser tratadas a m e n u d o m e d i a n t e un tipo de c o n d i c i o n a m i e n t o m e n t a l pavloviano, en el q u e u n a i m a g e n sustituye a la c a m p a n a . El p a c i e n t e se relaja p r o f u n d a m e n t e y, luego, i m a g i n a la araña o la serpiente, hasta q u e la i m a g e n —y, p o r e x t e n s i ó n , la cosa real— se asocia c o n la relajación. Los «psicólogos deportivos» q u e tan b i e n r e m u n e rados están, hacen q u e los atletas se relajen en u n a c ó m o d a butaca y visualicen, por ejemplo, la f o r m a de nadar perfecta. M u c h a s de estas técnicas f u n c i o nan, a u n q u e algunas son r e d o m a d a s e x c e n t r i c i d a d e s . P o r e j e m p l o , soy e s 371
c é p t i c o c o n respecto a las terapias contra el cáncer en las q u e los pacientes visualizan los a n t i c u e r p o s m a s c a n d o el t u m o r , a ú n más c u a n d o es el grupo de a p o y o del p a c i e n t e el q u e lo visualiza. ( U n a m u j e r llamó u n a vez preg u n t a n d o si funcionaría p o r I n t e r n e t . ) P e r o ¿ q u é es u n a i m a g e n m e n t a l ? M u c h o s filósofos c o n inclinaciones c o n d u c t i s t a s p i e n s a n q u e la idea m i s m a de u n a i m a g e n m e n t a l es una t e r r i b l e t o r p e z a . U n a i m a g e n se s u p o n e q u e es u n a r e p r e s e n t a c i ó n en la cabeza, p e r o e n t o n c e s sería preciso t e n e r u n h o m ú n c u l o , etcétera, etcétera y e t c é t e r a . De h e c h o , la teoría c o m p u t a c i o n a l de la m e n t e hace que la n o c i ó n m i s m a de i m a g e n m e n t a l sea p e r f e c t a m e n t e clara. Ya sabemos q u e el sistema visual utiliza un e s b o z o en dos d i m e n s i o n e s y media que es s e m e j a n t e a u n a i m a g e n en varios aspectos. P o r un lado, es un mosaico de e l e m e n t o s q u e s u s t i t u y e n p u n t o s en el c a m p o visual. A d e m á s , los elem e n t o s están dispuestos e n dos d i m e n s i o n e s d e m o d o q u e los elementos v e c i n o s en la s e c u e n c i a r e p r e s e n t e n p u n c o s v e c i n o s en el c a m p o visual. P o r o t r o , las f o r m a s se r e p r e s e n t a n l l e n a n d o a l g u n o s de los elementos en un m o d e l o q u e se e m p a r e j a a los c o n t o r n o s p r o y e c t a d o s de la forma. Los m e c a n i s m o s q u e analizan la f o r m a —y no h o m ú n c u l o s — p r o c e s a n la inf o r m a c i ó n en el b o c e t o i m p o n i e n d o marcos de referencia, hallando geones, y así s u c e s i v a m e n t e . U n a i m a g e n m e n t a l es s i m p l e m e n t e un modelo en el b o c e t o de dos d i m e n s i o n e s y m e d i a q u e pasa a ser c a r g a d o desde una m e m o r i a a largo plazo, y d e s d e los ojos. U n a serie de p r o g r a m a s de inteh g e n c i a artificial h a n sido diseñados e x a c t a m e n t e de este m o d o para abord a r el r a z o n a m i e n t o espacial. U n a r e p r e s e n t a c i ó n c o m o el b o c e t o en dos d i m e n s i o n e s y media contrasta f u e r t e m e n t e c o n u n a d e s c r i p c i ó n en u n a representación similar al lenguaje c o m o la p r o p u e s t a p o r el m o d e l o g e ó n , u n a red semántica, una o r a c i ó n en castellano o u n a p r o p o s i c i ó n en m e n t a l e s . En la proposición \m triángulo simétrico está encima de un círculo, las palabras no sustituyen a puntos en el c a m p o visual, y no están dispuestas de m o d o q u e las palabras cercanas r e p r e s e n t e n p u n t o s cercanos. Palabras c o m o simétrico y encima de no pueden ser sujetadas a n i n g u n a pieza del c a m p o visual; d e n o t a n relaciones complicadas e n t r e las piezas puestas en el i n t e r i o r del c a m p o visual. C a b e incluso la posibilidad de plantear u n a e d u c a d a suposición acerca de la a n a t o m í a de la imagenería m e n t a l . La e n c a r n a c i ó n de un boceto en dos d i m e n s i o n e s y m e d i a se d e n o m i n a un m a p a cortical topográficamente o r g a n i z a d o : u n a parcela del c ó r t e x en la q u e cada n e u r o n a responde a c o n t o r n o s en u n a p a r t e del c a m p o visual y en la cual las n e u r o n a s vecinas r e s p o n d e n a partes vecinas. El cerebro de los p r i m a t e s c u e n t a al menos con 372
quince de este tipo de mapas y, en un sentido m u y real, son c o m o cuadros en la cabeza. Los neurocientíticos p u e d e n inyectar en un m o n o isótopos radiactivos de glucosa mientras éste m i r a fijamente a los ojos de un toro. La glucosa es absorbida p o r las n e u r o n a s activas y, literalmente hablando, es posible revelar el cerebro de un mono c o m o si se tratara de un trozo de película. Sale del c u a r t o oscuro de revelado c o n los ojos de t o r o distorsionados expuestos en el c ó r t e x visual. D e s d e l u e g o , el c ó r t e x no «examina» nada; la conectividad es t o d o c u a n t o i m p o r t a , y el m o d e l o de actividad es i n t e r p r e tado p o r las redes de n e u r o n a s conectadas a cada m a p a cortical.. Es de suponer q u e el espacio en el m u n d o es representado p o r el espacio en el córtex p o r q u e las n e u r o n a s están conectadas c o n sus vecinas, y eso resulta útil para q u e los trozos cercanos de m u n d o sean analizados de f o r m a c o n junta. P o r ejemplo, los bordes no están diseminados p o r el c a m p o visual como si fueran granos de arroz, sino q u e s e r p e n t e a n p o r u n a línea, y casi todas las superficies no son archipiélagos de e l e m e n t o s , sino masas cohesivas. En un m a p a cortical, las líneas y las superficies son tratadas p o r m e d i o de neuronas q u e se hallan a l t a m e n t e interconectadas. El cerebro está t a m b i é n a p u n t o para la segunda exigencia computacional de un sistema de i m a g e n e r í a , es decir, el flujo de i n f o r m a c i ó n q u e circula en línea d e s c e n d e n t e desde la m e m o r i a y no en sentido a s c e n d e n t e desde los ojos. Las sendas de fibra q u e c o n d u c e n hasta las áreas visuales del cerebro tienen dos sentidos de circulación.Transportan tanta i n f o r m a c i ó n h a cia abajo desde los niveles c o n c e p t u a l e s superiores c o m o hacia arriba a partir de los niveles sensoriales inferiores. N a d i e sabe a ciencia cierta para qué están estas c o n e x i o n e s arriba-abajo, p e r o p o d r í a ser q u e su función fuese descargar i m á g e n e s de m e m o r i a en mapas visuales. De este m o d o las i m á g e n e s m e n t a l e s podrían ser ilustraciones en la cabeza. ¿Lo son? H a y dos m o d o s de averiguarlo. U n o consiste en v e r si el acto de p e n s a r en i m á g e n e s c o m p r o m e t e las partes del c e r e b r o dedicadas a la visión. El o t r o consiste en ver si el acto de p e n s a r las i m á g e n e s funciona más c o m o un t r a t a m i e n t o c o m p u t a r i z a d o de gráficos, o más c o m o una c o m p u t a c i ó n c o n u n a base de datos de p r o p o s i c i o n e s .
En el p r i m e r acto de Ricardo II, el exiliado B o l i n g b r o k e se c o n s u m e pensando en su Inglaterra natal, y a u n q u e un a m i g o le s u g i e r e q u e se halla en un e n t o r n o m u c h o más idílico, ello no le consuela: 373
En consecuencia, ¿la iniagenería y la visión c o m p a r t e n espacio en el cerebro? Los neuropsicólogos Edoarcio Bisiach y C l a u d i o Luzzatti estudiaron el caso de dos pacientes milaneses q u e p r e s e n t a b a n lesiones en sus lóbulos parietales derechos q u e les causaban el s í n d r o m e de negligencia visual. Si bien sus ojos registraban el c o n j u n t o del c a m p o visual, en c a m b i o sólo prestaban a t e n c i ó n a la m i t a d de la derecha: sentados a la m e s a i g n o r a ban los cubiertos situados en el lado i z q u i e r d o del plato, dibujaban un rostro sin ojo i z q u i e r d o y sin la ventana izquierda de la nariz, y c u a n d o describían una habitación, i g n o r a b a n grandes detalles, c o m o un p i a n o , si estaban situados a su izquierda. Bisiach y Luzzatti p i d i e r o n a sus pacientes que se imaginaran estar de pie en la Piazza del D u o m o de M i l á n situados trente a la catedral y q u e n o m b r a r a n los edificios de la plaza. Los p a c i e n t e s sólo n o m b r a r o n aquellos q u e serían visibles a la derecha y ¡negligieron la mitad izquierda del espacio imaginario! L u e g o se les p i d i ó q u e c a m i n a r a n mentalmente p o r la plaza y se parasen en las escaleras de la catedral, d e j a n do el edificio a su espalda y describieran lo q u e allí había. E n t o n c e s , m e n cionaban los edificios o m i t i d o s la p r i m e r a vez y o m i t í a n aquellos otros q u e ya habían m e n c i o n a d o . C a d a i m a g e n m e n t a l describía la escena desde un único punto de vista, y la escorada ventana de a t e n c i ó n de los p a c i e n t e s examinaba la i m a g e n tal c o m o si e x a m i n a r a e x a c t a m e n t e los i n p u t s visuales reales. Estos d e s c u b r i m i e n t o s i m p l i c a n q u e el c e r e b r o visual es la s e d e de la imagenería y, en fecha r e c i e n t e , se ha l o g r a d o e s t a b l e c e r u n a i d e n t i f i cación positiva de ella. El p s i c ó l o g o S t e p h e n K o s s l y n y sus c o l e g a s se sirvieron de la T o m o g r a f í a p o r E m i s i ó n de P o s i t r o n e s ( e s c á n e r P E T ) para examinar cuáles e r a n las p a r t e s del c e r e b r o q u e e s t a b a n m á s activas cuando las p e r s o n a s t e n í a n i m á g e n e s m e n t a l e s . La c a b e z a d e l s u j e t o t e n dido sobre u n a camilla era i n t r o d u c i d a e n u n a n i l l o f o r m a d o p o r d e t e c tores, cerraba los ojos y r e s p o n d í a a las p r e g u n t a s q u e se le h a c í a n a c e r c a de las mayúsculas de letras del alfabeto, c o m o , p o r e j e m p l o , si B t e n í a curvas. El l ó b u l o o c c i p i t a l del c ó r t e x visual, la p r i m e r a m a t e r i a gris q u e procesa el i n p u t visual, se i l u m i n a b a . El c ó r t e x visual está t o p o g r á f i c a mente cartografiado, y, si se q u i e r e , p o d r í a m o s d e c i r q u e f o r m a u n a imagen. En algunas r o n d a s , los sujetos del e x p e r i m e n t o v i s u a l i z a b a n letras grandes, en otras p e q u e ñ a s . El a c t o de sopesar las letras m a y o r e s activaba las p a r t e s del c ó r t e x q u e r e p r e s e n t a b a n la p e r i f e r i a d e l c a m p o visual; en c a m b i o , e s t i m a r las p e q u e ñ a s activaba las p a r t e s q u e r e p r e s e n taban a la fóvea. Las i m á g e n e s sí p a r e c e n estar en realidad dispuestas p o r toda la superficie c o r t i c a l . 375
C a b e p r e g u n t a r s e , e n t o n c e s , si la activación p o d r í a ser sólo un exced e n t e de la actividad p r o c e d e n t e de otras partes del cerebro, en las cuales se lleva a c a b o la c o m p u t a c i ó n reíd. La psicóloga M a r t h a Farah demostró que no lo era. P u s o a p r u e b a la capacidad de u n a m u j e r para f o r m a r imágenes mentales antes y después de q u e u n a i n t e r v e n c i ó n q u i r ú r g i c a le hubiera e x t i r p a d o el c ó r t e x visual en u n o de los hemisferios. D e s p u é s de la interv e n c i ó n , las i m á g e n e s m e n t a l e s q u e se f o r m a b a se c o n t r a í a n hasta alcanzar la m i t a d de su a n c h u r a n o r m a l . Las i m á g e n e s mentales viven en el córtex visual, en realidad, partes de la i m a g e n o c u p a n partes del córtex, al igual q u e partes d e u n a escena p i n t a d a o c u p a n partes d e u n a p i n t u r a . C o n t o d o , u n a i m a g e n no es u n a réplica i n s t a n t á n e a , le falta aquella a c r i t u d y a q u e l sabor del o r i g i n a l , a u n q u e la r a z ó n no es q u e se haya b l a n q u e a d o o desleído, ya q u e i m a g i n a r el c o l o r rojo no se asemeja en n a d a a v e r algo de c o l o r rosa. Y, c u r i o s a m e n t e , en los estudios realizados c o n un e s c á n e r t o m o g r á f i c o las i m á g e n e s m e n t a l e s a veces causaban una mayor a c t i v a c i ó n del c ó r t e x visual, y no m e n o r , q u e u n a exposición real. Las i m á g e n e s visuales, a u n q u e c o m p a r t e n áreas del c e r e b r o c o n la perc e p c i ó n , e n c i e r t o m o d o s o n diferentes, l o cual, quizá, n o d e b a sorprend e r n o s . D o n a l d S y m o n s señala q u e l a r e a c t i v a c i ó n d e u n a experiencia visual p u e d e m u y b i e n c o m p o r t a r beneficios, p e r o así m i s m o tiene unos costes, a saber, el riesgo de c o n f u n d i r la i m a g i n a c i ó n c o n la realidad. En los instantes en los q u e se p r o d u c e el d e s p e r t a r de un s u e ñ o , la memoria de su t r a m a q u e d a b o r r a d a , s u p u e s t a m e n t e para evitar t o d a contaminac i ó n de la m e m o r i a autobiográfica c o n extrañas confabulaciones. De forma s e m e j a n t e , las i m á g e n e s m e n t a l e s q u e f o r m a m o s de m a n e r a voluntaria y despierta, p o d r í a n ser trabadas para i m p e d i r q u e se c o n v i e r t a n en alucin a c i o n e s o falsos r e c u e r d o s .
El h e c h o de saber dónde se hallan las i m á g e n e s m e n t a l e s dice poco acerca de q u é s o n o c ó m o f u n c i o n a n . Las i m á g e n e s m e n t a l e s , ¿son en realidad c o n f i g u r a c i o n e s de píxels en u n a m u e s t r a de dos dimensiones y m e d i a (o c o n f i g u r a c i o n e s de n e u r o n a s activas en un m a p a cortical)? Y si lo fuesen, ¿ c ó m o pensamos c o n ellas, y q u é haría a la i m a g e n e r í a diferente d e c u a l q u i e r otra f o r m a d e p e n s a m i e n t o ? C o m p a r e m o s u n a m u e s t r a o e s b o z o c o n u n o de sus m o d e l o s rivales en la i m a g e n e r í a c o m o , p o r e j e m p l o , las p r o p o s i c i o n e s simbólicas en el 376
lenguaje m e n t a l e s (similares a los m o d e l o s de g e o n e s y a las r e d e s semánticas). La m u e s t r a se halla a la i z q u i e r d a , el m o d e l o p r o p o s i c i o n a l a la derecha. El d i a g r a m a d e s c o m p o n e m u c h a s p r o p o s i c i o n e s , c o m o «un oso tiene u n a cabeza» y «el oso t i e n e la talla X L » , en u n a ú n i c a red.
La m u e s t r a es directa. C a d a píxel r e p r e s e n t a un p e q u e ñ o t r o z o de la superficie o límite, p u n t o ; c u a l q u i e r cosa más global o abstracta está sólo implícita en el m o d e l o de píxels llenos. La r e p r e s e n t a c i ó n p r o p o s i c i o n a l es bastante diferente. En p r i m e r lugar, es e s q u e m á t i c a , llena de r e l a c i o n e s cualitativas c o m o « u n i d o a»; no a p a r e c e n r e p r e s e n t a d o s t o d o s los detalles de la g e o m e t r í a . En s e g u n d o lugar, las p r o p i e d a d e s espaciales se d e s c o m ponen p o r s e p a r a d o y son Estadas explícitamente. La f o r m a (la o r d e n a c i ó n de las partes o g e o n e s de un o b j e t o ) , el t a m a ñ o , la l o c a l i z a c i ó n y la o r i e n tación a p a r e c e n c o n sus p r o p i o s s í m b o l o s y cada u n o p u e d e consultarse de forma i n d e p e n d i e n t e de los otros. En t e r c e r lugar, las p r o p o s i c i o n e s mezclan i n f o r m a c i ó n espacial, c o m o las p a r t e s y sus p o s i c i o n e s , c o n i n formación c o n c e p t u a l , c o m o la cualidad de ser o s o y la p e r t e n e n c i a a la clase de los c a r n í v o r o s . De las dos estructuras de datos, la muestra gráfica es la q u e m e j o r capta el aroma de la i m a g e n e r í a . En p r i m e r lugar, las i m á g e n e s son e n o r m e m e n t e concretas. Consideremos esta petición: visualizar un l i m ó n y un plátano, u n o junto al otro, pero no miaginar el l i m ó n ni situarlo a la derecha ni a la izquierda, simplemente j u n t o al plátano. Sin duda, el l e c t o r objetará q u e la p e t i c i ó n formulada es imposible, ya q u e si el plátano y el l i m ó n t i e n e n que estar u n o
j u n t o al otro, u n o de los dos tiene que estar a la izquierda. El contraste entre u n a p r o p o s i c i ó n y u n a m u e s t r a es absoluta. Las p r o p o s i c i o n e s representan gatos sin m u e c a s , m u e c a s sin gatos o cualquier abstracción incorpórea: cuadrados sin t a m a ñ o particular, simetría sin u n a f o r m a particular, unión sin lugar particular, y así sucesivamente. Esa es la belleza de u n a proposición: es un e n u n c i a d o austero de cierto h e c h o abstracto, desprovisto de detalles q u e sean irrelevantes. Las m a t r i c e s espaciales, d a d o q u e c o n s t a n sólo de parcelas q u e están llenas y vacías, obligan a u n a o r d e n a c i ó n concreta de m a t e r i a en el espacio. Y así lo h a c e n las i m á g e n e s mentales: formar una i m a g e n de «simetría», sin i m a g i n a r u n a cosa u otra q u e sea simétrica, es algo i m p o s i b l e d e hacer. La c o n c r e c i ó n de las i m á g e n e s m e n t a l e s p e r m i t e designarlas por coo p t a c i ó n , c o m o u n o r d e n a d o r a n a l ó g i c o m a n e j a b l e . A m y e s m á s rica que Abigail; Alice no es tan rica c o m o Abigail; ¿cuál de las tres es la más rica? M u c h a s p e r s o n a s s o l u c i o n a n estos silogismos a l i n e a n d o los personajes en u n a i m a g e n m e n t a l d e s d e la m e n o s hasta la más rica. ¿Por q u é funciona? El m e d i o q u e subyace a la i m a g e n e r í a i n c u m b e a células dedicadas a cada localización, fijadas en u n a o r d e n a c i ó n b i d i m e n s i o n a l . Ese m e d i o aporta sin coste a l g u n o m u c h a s verdades de la g e o m e t r í a , p o r e j e m p l o , que la o r d e n a c i ó n d e r e c h a / i z q u i e r d a en el espacio es u n a p r o p i e d a d transitiva: si A está a la i z q u i e r d a de B, y B está a la i z q u i e r d a de C, e n t o n c e s A está a la i z q u i e r d a de C. C u a l q u i e r m e c a n i s m o de a p r e c i a c i ó n q u e descúbrala l o c a l i z a c i ó n de f o r m a s en la m u e s t r a , a u t o m á t i c a m e n t e respetará la transitividad, ya q u e la a r q u i t e c t u r a del m e d i o no le deja otra opción. S u p o n g a m o s a h o r a q u e los centros de r a z o n a m i e n t o del cerebro puedan p o n e r m a n o en los m e c a n i s m o s q u e dejan caer las formas en la muestra y q u e l e e n sus localizaciones a p a r t i r de ella. Esos d e m o n e s razonantes p u e d e n sacar p a r t i d o de la g e o m e t r í a de la m u e s t r a c o m o un sustituto para c o n s e r v a r en m e n t e ciertas restricciones lógicas. La r i q u e z a , al igual q u e u n a localización en u n a línea es transitiva: si A es más r i c o q u e B y B es más r i c o q u e C , A es más r i c o q u e C . A l servirse de la localización en u n a i m a g e n p a r a simbolizar la r i q u e z a , el p e n s a d o r saca p a r t i d o de la transitividad de la p o s i c i ó n o localización i n c o r p o r a d a en la muestra y no t i e n e q u e i n t r o d u c i r l a en u n a c a d e n a de pasos d e d u c t i v o s . El problema se c o n v i e r t e en un a s u n t o de dejar caer y apreciar, y c o n s t i t u y e un ejemplo sutil de c ó m o la f o r m a de u n a r e p r e s e n t a c i ó n m e n t a l d e t e r m i n a aquello q u e es fácil o difícil de pensar. Las i m á g e n e s m e n t a l e s así m i s m o se asemejan t a m b i é n a las matrices, ya q u e el t a m a ñ o , la f o r m a , la localización y la o r i e n t a c i ó n se funden en
mi modelo p l a n i m é t r i c o en lugar de factorizarlas en aserciones separadas. La rotación m e n t a l es un b u e n e j e m p l o de ello. Al evaluar la f o r m a de un objeto, una p e r s o n a no i g n o r a su o r i e n t a c i ó n , la cual sería un a s u n t o sencillo si la o r i e n t a c i ó n estuviera aislada en su p r o p i o e n u n c i a d o . En lugar de ello, la p e r s o n a t i e n e q u e desplazar g r a d u a l m e n t e la o r i e n t a c i ó n v observar c ó m o la f o r m a cambia. La o r i e n t a c i ó n no es recalculada en un paso como la m u l t i p l i c a c i ó n m a t r i c i a l en un o r d e n a d o r digital; c u a n t o más intensamente la f o r m a es volteada, más tarda la r o t a c i ó n en c u m p l i r se. Tiene q u e h a b e r algo así c o m o u n a red de p o s i c i o n a m i e n t o rotativo dispuesta de m o d o q u e r e c u b r a la m u e s t r a y c a m b i e los c o n t e n i d o s de las células unos p o c o s g r a d o s a l r e d e d o r de su c e n t r o . Las r o t a c i o n e s más dilatadas e x i g e n q u e se itere el p o s i c i o n a m i e n t o rotativo, c o m o si fuera una hilera de p e r s o n a s q u e v a n p a s á n d o s e el cántaro. Los e x p e r i m e n t o s realizados para a v e r i g u a r c ó m o r e s o l v e m o s los p r o b l e m a s espaciales h a n puesto al d e s c u b i e r t o u n a caja b i e n provista de h e r r a m i e n t a s m e n t a l e s para operaciones gráficas, c o m o la v a r i a c i ó n de foco, el e n c o g i m i e n t o , la panoramización, la e x p l o r a c i ó n , el trazado y la c o l o r a c i ó n . El p e n s a m i e n to visual, c o m o es saber si dos objetos se hallan dispuestos en la m i s m a línea, o si dos m a n c h a s de t a m a ñ o s diferentes t i e n e n la m i s m a f o r m a , enhebra estas o p e r a c i o n e s en secuencias de a n i m a c i ó n m e n t a l e s . Por ú l t i m o , las i m á g e n e s c a p t a n la g e o m e t r í a de un o b j e t o , y no sólo su significado. El m o d o más e x i t o s o de h a c e r q u e se e x p e r i m e n t e la imagenería m e n t a l consiste en p r e g u n t a r a los sujetos los detalles o s c u r o s de la forma de un o b j e t o o un color, ya sean las orejas de un p e r r o de raza beagle, las curvas de u n a B o el s o m b r e a d o de los guisantes c o n g e l a d o s . Cuando un rasgo es d i g n o de m e n c i ó n —los gatos t i e n e n garras, las abejas tienen aguijones—, l o a r c h i v a m o s c o m o u n e n u n c i a d o explícito e n n u e s tra base de datos c o n c e p t u a l , p o s t e r i o r m e n t e d i s p o n i b l e para u n a a p r e ciación instantánea. En c a m b i o , c u a n d o no es relevante, r e c u r r i m o s a un recuerdo de la a p a r i e n c i a del o b j e t o y h a c e m o s q u e n u e s t r o s analizadores de la forma a c t ú e n sobre la i m a g e n . U n a de las p r i n c i p a l e s f u n c i o n e s de la imagenería consiste en c o m p r o b a r p r o p i e d a d e s g e o m é t r i c a s p r e v i a mente inadvertidas de objetos ausentes; en este s e n t i d o Kosslyn ha d e mostrado q u e el p r o c e s o m e n t a l q u e ello c o m p o r t a difiere de a q u e l o t r o consistente en sacar a la luz h e c h o s explícitos. C u a n d o p r e g u n t a m o s a los sujetos sobre h e c h o s b i e n e n u m e r a d o s , c o m o , si un gato t i e n e garras o si una langosta t i e n e cola, la v e l o c i d a d de la respuesta d e p e n d e de lo fuerte que el objeto y la piarte p o r la q u e se p r e g u n t a se hallen asociados a la memoria. N o s es preciso r e c u p e r a r la respuesta q u e se halla en u n a base 379
d e datos m e n t a l . P e r o c u a n d o las c u e s t i o n e s f o r m u l a d a s eran más insólitas, c o m o si un g a t o t i e n e u n a cabeza o si u n a langosta t i e n e boca, y los sujetos c o n s u l t a b a n u n a i m a g e n m e n t a l , la v e l o c i d a d de la respuesta dep e n d í a del tamaño de la p a r t e p o r la q u e se p r e g u n t a b a ; las partes más p e q u e ñ a s e r a n más lentas de verificar. D a d o q u e el t a m a ñ o y la íorma se hallan m e z c l a d o s en u n a i m a g e n , c u a n t o m á s p e q u e ñ o s son los detalles, más difíciles s o n de resolver. D u r a n t e décadas, los filósofos h a n s u g e r i d o q u e el test perfecto de si las i m á g e n e s m e n t a l e s son d e s c r i p c i o n e s o r e p r e s e n t a c i o n e s , consistía en saber si las p e r s o n a s p o d í a n r e i n t e r p r e t a r las f o r m a s a m b i g u a s como, por ejemplo, la de un pato-conejo:
Si la m e n t e sólo a l m a c e n a d e s c r i p c i o n e s , e n t o n c e s u n a persona que vea el p a t o - c o n e j o c o m o un c o n e j o a l m a c e n a r í a sólo la etiqueta «cenej o » . N a d a en la e t i q u e t a capta, algo acerca de los p a t o s , de modo que p o s t e r i o r m e n t e , aquellos q u e v i e r a n en esa f o r m a un c o n e j o quedarían d e s o r i e n t a d o s c u a n d o se les p r e g u n t a r a si en esa f o r m a se escondía otro a n i m a l ; la i n f o r m a c i ó n g e o m é t r i c a a m b i g u a ha sido descartada. En camb i o , si la m e n t e a l m a c e n a i m á g e n e s , la g e o m e t r í a es a ú n disponible y las p e r s o n a s d e b e n ser capaces de r e c u p e r a r la i m a g e n e inspeccionarla para o b t e n e r nuevas i n t e r p r e t a c i o n e s . El e j e m p l o del p a t o - c o n e j o resulta ser un caso difícil, d a d o q u e a l m a c e n a m o s las f o r m a s c o n un m a r c o de refer e n c i a d e l a n t e - d e t r á s v i n c u l a d o , y la r e i n t e r p r e t a c i ó n del pato-conejo exige invertir ese m a r c o . En c a m b i o , c o n un c i e r t o t o q u e c i t o (como alentar a q u e los sujetos se c o n c e n t r e n en la c u r v a q u e hay en la parte p o s t e r i o r de la cabeza), son m u c h o s q u i e n e s v e n el p a t o en la imagen del c o n e j o , o viceversa. Casi t o d o s p o d e m o s h a c e r saltar las imágenes ambiguas m á s s i m p l e s . J u n t o c o n los psicólogos R o n a l d F i n k e y M a r t h a Farah. e s t u d i é a un g r u p o de p e r s o n a s a las q u e p e d i m o s q u e reinterpretasen ¡as i m á g e n e s a p a r t i r sólo de d e s c r i p c i o n e s verbales q u e e r a n leídas en voz alta m i e n t r a s ellos m a n t e n í a n los ojos c e r r a d o s . H a g a m o s la prueba, ¿qué o b j e t o «ve» el l e c t o r en cada u n a de estas d e s c r i p c i o n e s ? 380
Imagínese la letra D. Hágala girar 90 grados a la derecha. Coloque el número 4 sobre ella y elimine ahora el segmento horizontal del 4 que queda a la derecha de la línea vertical. Imagínese la letra B. Hágala girar 90 grados a la izquierda. Coloque un triángulo directamente bajo ella que tenga la misma anchura y señale hacia abajo. Elimine luego la línea horizontal. Imagínese la letra K. Coloque un cuadrado j u n t o a ella en el lado izquierdo. Trace un círculo inscrito en el cuadrado. Haga ahora girar 90 grados la figura hacia la izquierda. L a mayoría n o e x p e r i m e n t ó dificultad e n referir q u e u n velero, u n corazón de San Valentín y un televisor estaban i m p l í c i t o s en la v e r b a lización.
L a i m a g e n e r í a e s u n a facultad maravillosa, a u n q u e n o d e b e m o s e n t u siasmarnos c o n la idea de q u e en la cabeza haya retratos. Ante t o d o , n o p o d e m o s r e c o n s t r u i r u n a i m a g e n d e u n a escena visual entera. Las i m á g e n e s son fragmentarias. R e c o r d a m o s atisbos de partes, los ordenamos en un c u a d r o m e n t a l y, l u e g o , h a c e m o s un acto de m a l a barismo para restaurar cada p a r t e a m e d i d a q u e se d e s v a n e c e . Lo q u e es aún peor, cada atisbo c o n s i g n a sólo las superficies visibles desde un p u n t o de vista p r i v i l e g i a d o , distorsionadas p o r el j u e g o de la perspectiva (baste con recordar, a m o d o de e j e m p l o y s i m p l e d e m o s t r a c i ó n de lo d i c h o , la paradoja de las vías del ferrocarril: la m a y o r í a v e m o s c ó m o las vías c o n vergen en la i m a g e n m e n t a l q u e n o s f o r m a m o s , no sólo en la v i d a real). A fin de r e c o r d a r un o b j e t o , le d a m o s la v u e l t a y lo r e c o r r e m o s , y ello significa q u e la m e m o r i a q u e de él t e n e m o s se asemeja a un á l b u m de vistas separadas. U n a i m a g e n del objeto entero es u n a proyección de diapositivas o una i m i t a c i ó n . Este c o n j u n t o de consideraciones sirve para explicar p o r q u é se tardó tanto t i e m p o en inventar la perspectiva, a u n c u a n d o t o d o s v e m o s en perspectiva. Las pinturas q u e carecen de la elaborada técnica renacentista parecen irreales, a u n q u e no p o r q u e carezcan p o r c o m p l e t o de perspectiva (ya que aun las pinturas rupestres de C r o - M a g n o n m u e s t r a n en cierta medida una perspectiva correcta). P o r lo general, los objetos distantes son más p e 381
q u e ñ o s , los objetos opacos o c u l t a n sus fondos y se llevan trozos de los objetos q u e están situados p o r detrás de ellos y, además, las superficies inclinadas o ladeadas son escorzadas. El p r o b l e m a es q u e partes diferentes de la i m a g e n son mostradas tal c o m o aparecerían desde diferentes p u n t o s de vista privilegiados, y no desde el retículo de v i s i o n a d o fijo situado detrás de la ventana de L e o n a r d o . N i n g ú n p e r c e p t o r de c a r n e y hueso, m e t i d o a un lugar y en un m o m e n t o dado, e x p e r i m e n t a u n a escena desde varios puntos de vista a la vez, de m o d o q u e el acto de pintar no c o r r e s p o n d e a nada que alguien haya visto antes. La i m a g i n a c i ó n , sin d u d a , no está e n c a d e n a d a a un lugar en un m o m e n t o d a d o , y las pinturas, si no se sirven de u n a perspectiva cierta, p u e d e q u e sean, p o r e x t r a ñ o q u e ello parezca, traducciones e i n t e r p r e t a c i o n e s evocativas de nuestra i m a g e n e r í a m e n t a l . Los pintores cubistas y surrealistas, q u e eran ávidos c o n s u m i d o r e s de psicología, utilizab a n perspectivas múltiples d e l i b e r a d a m e n t e en un m i s m o cuadro, tal vez para que, de este m o d o , los espectadores ahitos de fotografía se dieran cuenta de la fugacidad del ojo de la m e n t e . U n a s e g u n d a l i m i t a c i ó n es el h e c h o de q u e las i m á g e n e s s o n esclavas d e l a o r g a n i z a c i ó n d e l a m e m o r i a . N u e s t r o c o n o c i m i e n t o del m u n d o p o s i b l e m e n t e n o encajaría e n u n g r a n retrato o m a p a . H a y demasiadas escalas, d e s d e m o n t a ñ a s hasta pulgas, c o m o para q u e e n c a j e n e n u n único m e d i o c o n u n a g r a n u l o m e t r í a f i j a . Y l a m e m o r i a visual, p o r o t r o lado, n o p o d r í a t a m p o c o ser c o m o aquellas cajas de zapatos llenas a rebosar de fotografías. N o h a b r í a m o d o d e e n c o n t r a r l a q u e s e necesita sin examinar cada caja para identificar q u é c o n t i e n e . (Los archivos fotográficos y de v í d e o se enfrentan a un p r o b l e m a similar.) Las i m á g e n e s de la m e m o r i a t i e n e n q u e ser etiquetadas y organizadas en el i n t e r i o r de u n a superest r u c t u r a p r o p o s i c i o n a l , quizá algo s e m e j a n t e a un h i p e r m e d i o , d o n d e los archivos gráficos están v i n c u l a d o s a p u n t o s de s u j e c i ó n d e n t r o de una base de d a t o s o t e x t o a m p l i o s . El p e n s a m i e n t o visual a m e n u d o es c o n d u c i d o de f o r m a m u c h o más sólida p o r e l c o n o c i m i e n t o c o n c e p t u a l q u e u t i l i z a m o s para organizar nuestras i m á g e n e s y no p o r los c o n t e n i d o s m i s m o s de las i m á g e n e s . Los maestros del ajedrez destacan p o r su n o t a b l e m e m o r i a p a r a recordar la p o s i c i ó n de las piezas en un tablero, a u n q u e ello no q u i e r e decir que q u i e n e s t i e n e n m e m o r i a s fotográficas se c o n v i e r t a n en m a e s t r o s del ajedrez. Los m a e s t r o s en este arte no r e c u e r d a n m e j o r q u e los principiantes u n tablero c o n piezas dispuestas a l e a t o r i a m e n t e . S u m e m o r i a aprehende relaciones q u e s o n significativas e n t r e las piezas, c o m o las p o s i c i o n e s de a t a q u e y las defensas, y no sólo su d i s t r i b u c i ó n en el espacio. 382
Otro e j e m p l o p r o v i e n e del maravilloso e x p e r i m e n t o d e perfil t é c n i co bajo, realizado p o r los psicólogos R a y m o n d N i c k e r s o n y M a r i l y n Adams. P i d i e r o n a los sujetos c o n los q u e trabajaron q u e dibujaran p o r ambas caras y d e m e m o r i a u n a m o n e d a d e u n centavo, u n a m o n e d a q u e todo e s t a d o u n i d e n s e ha visto miles de veces. Los resultados d a n q u e p e n sar. Un c e n t a v o n o r t e a m e r i c a n o t i e n e o c h o rasgos: el perfil de A b r a h a m Lincoln, la leyenda «IN G O D WE TRUST», un a ñ o y la l e y e n d a «LIBERTY» en una cara y la del M o n u m e n t o a L i n c o l n , las l e y e n d a s « U N I T E D STATES OF AMERICA», «PLURIBUS U N U M » y «ONE CENT» en la otra. S ó l o un c i n c o p o r
ciento de los sujetos d i b u j a r o n t o d o s los o c h o rasgos. El n ú m e r o m e d i o que r e c o r d a b a n era tres, y la m i t a d estaban m a l c o l o c a d o s . En c a m b i o , aparecían d e f o r m a intrusiva e l e m e n t o s c o m o O N E P E N N Y , ramas d e l a u rel, espigas de trigo, el M o n u m e n t o a W a s h i n g t o n , y L i n c o l n s e n t a d o en una poltrona. P o r o t r o lado, los resultados m e j o r a r o n c u a n d o se les p i d i ó que m a r c a r a n los rasgos de un c e n t a v o en u n a lista. ( A g r a d e c i d o s y b i e n nacidos c o m o eran, n i n g u n o s e l e c c i o n ó l a leyenda « M A D E I N T A I W A N » . ) En cambio c u a n d o se les m o s t r a r o n q u i n c e dibujos de posibles m o n e d a s de centavo, m e n o s de la m i t a d de los sujetos a t i n a r o n a e s c o g e r el c o r r e c to. Resulta o b v i o q u e los r e c u e r d o s visuales no s o n retratos precisos de objetos e n t e r o s . A m o d o de e n t r e t e n i m i e n t o , de los siguientes e n u n c i a d o s ¿cuál es cierto? M a d r i d está m á s a l n o r t e q u e W a s h i n g t o n , D . C . Seattle está m á s a l n o r t e q u e M o n t r e a l . Portland y O r e g ó n están más al n o r t e q u e T o r o n t o . R e n o está m á s a l o e s t e q u e San D i e g o . La e n t r a d a atlántica al canal de P a n a m á está m á s al o e s t e q u e la d e l Pacífico
Todos los e n u n c i a d o s s o n ciertos y, en c a m b i o , casi t o d o el m u n d o los da por e r r ó n e o s , r a z o n a n d o de este m o d o : N e v a d a está al este de Cafifornia; San D i e g o está e n California; R e n o está e n N e v a d a ; p o r t a n t o R e n o está al este de San D i e g o . D e s d e l u e g o , este tipo de silogismo resulta inválido cuando las r e g i o n e s n o f o r m a n u n tablero d e d a m a s . N u e s t r o c o n o c i miento g e o g r á f i c o n o e s u n g r a n m a p a m e n t a l , sino u n c o n j u n t o d e mapas más p e q u e ñ o s , o r g a n i z a d o s s e g ú n aseveraciones acerca del m o d o en que están r e l a c i o n a d o s . P o r ú l t i m o , las i m á g e n e s n o sirven c o m o l o h a c e n nuestros c o n c e p tos ni p u e d e n servir c o m o significados de las palabras en d i c c i o n a r i o s 383
m e n t a l e s . U n a larga t r a d i c i ó n en la filosofía y la psicología de filiación e m p i r i s t a i n t e n t ó d e m o s t r a r q u e p o d í a n , d a d o q u e s e g u í a n a pies juntillas el d o g m a de q u e no hay n a d a en el i n t e l e c t o q u e p r i m e r o no esté en los s e n t i d o s . Las i m á g e n e s se s u p o n í a q u e eran copias d e g r a d a d a s o sobreimpuestas de las sensaciones visuales, q u e los c o n t o r n o s angulosos eran lijados y los colores m e z c l a d o s u n o s c o n otros de m o d o q u e p u d i e r a n representar categorías c o m p l e t a s y no objetos individuales. S i e m p r e y cuando no se p i e n s e d e m a s i a d o a f o n d o el aspecto q u e t i e n e n estas i m á g e n e s compuestas, la idea t i e n e visos de plausibilidad. Pero, e n t o n c e s , ¿ c ó m o representará un sujeto ideas abstractas, incluso u n a tan simple c o m o el conc e p t o de t r i á n g u l o ? Un t r i á n g u l o es a q u e l p o l í g o n o q u e t i e n e tres lados. P e r o c u a l q u i e r imagen de t r i á n g u l o t i e n e q u e ser isósceles, escaleno o equilátero, y n i n g u n o de ellos, y t o d o s , a d e m á s , a la vez. En cambio, Berkeley, en lugar de a b a n d o n a r la t e o r í a s e g ú n la cual las ideas abstractas e r a n i m á g e n e s , ¡ c o n c l u y ó q u e n o t e n e m o s ideas abstractas! A p r i n c i p i o s del siglo x i x , E d w a r d T i t c h e n e r , u n o de los primeros p s i c ó l o g o s e x p e r i m e n t a l e s , r e c o g i ó el g u a n t e del desafío. H a c i e n d o una c u i d a d o s a i n t r o s p e c c i ó n de sus propias i m á g e n e s , sostuvo q u e podían r e p r e s e n t a r c u a l q u i e r idea, n o i m p o r t a b a l o abstracta q u e fuese: De hecho, entiendo bastante bien la imagen de Locke, el triángulo que no es ningún triángulo y es todos los triángulos a la vez. Es algo llamativo, intermitente de un m o m e n t o a otro: alude a dos o tres ángulos rojos, con las líneas rojas oscureciéndose hasta convertirse en negras, vistas contra un fondo de color verde oscuro. No permanece el suficiente tiempo como para que pueda decir si los ángulos se unen formando la figura completa o si ni tan sólo están dados todos los tres ángulos necesarios. Caballo es, para mí, una doble curva con una postura rampante y un poco de crin encima; vaca es un rectángulo más bien alargado con cierta expresión facial, una especie de pucheros exagerados. Durante toda mi vida he estado ideando significados, y no sólo significados, sino así mismo «significado». El significado, en general, es representado en mi conciencia mediante otra de estas pinturas impresionistas. Veo e! significado como la punta gris azulada de un tipo de pala, que tiene encima un trozo de color amarillo (probablemente una parte del mango), y que cava en una oscura masa de lo que parece ser material plástico. Fui educado en los textos clásicos, y resulta concebible que esta imagen sea un eco del consejo tan a m e n u d o repetido de «encontrar el significado» a cierto pasaje del griego o latín.
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«¡Y exagerada la m u e c a lo era! La vaca C h e s h i r e de T i t c h e n e r , su t r i á n gulo de á n g u l o s rojos q u e siquiera se u n e n y su pala q u e saca el significado puede q u e no fuesen los c o n c e p t o s q u e subyacían a sus p e n s a m i e n t o s . A buen s e g u r o no creía q u e las vacas son rectangulares o q u e los t r i á n g u los p u e d e n pasarse sin u n o de sus á n g u l o s . A l g o m á s en su cabeza, y no una imagen, t i e n e q u e h a b e r p l a s m a d o ese c o n o c i m i e n t o . Y ése es el p r o b l e m a q u e t i e n e n otras afirmaciones según las cuales todos los p e n s a m i e n t o s son i m á g e n e s . S u p o n g a m o s q u e i n t e n t o r e p r e s e n tar el c o n c e p t o «hombre» m e d i a n t e u n a i m a g e n de un h o m b r e p r o t o t í p i c o , pongamos p o r caso, Fred M a c M u r r a y . El p r o b l e m a consiste en saber q u é hace servir la. i m a g e n c o m o c o n c e p t o «hombre» y o p u e s t o d i g a m o s , al concepto de «Fred M a c M u r r a y » o al c o n c e p t o de « h o m b r e alto», «adulto», «humano», « n o r t e a m e r i c a n o » o «actor q u e i n t e r p r e t a a un v e n d e d o r de seguros s e d u c i d o p o r Barbara S t a n w y c k para q u e c o m e t a un asesinato». El lector n o e x p e r i m e n t a r á dificultad alguna e n distinguir entre u n h o m b r e particular, h o m b r e s en general, n o r t e a m e r i c a n o s en general, víctimas de vampiresas en general y así sucesivamente, de m o d o q u e d e b e de h a b e r más de una i m a g e n de un h o m b r e p r o t o t í p i c o en su cabeza. Además, ¿ c ó m o p u e d e una imagen concreta representar un c o n c e p to abstracto, c o m o «libertad»? La Estatua de la L i b e r t a d no vale, p u e s supuestamente es representativa del c o n c e p t o «la E s t a t u a de la Libertad». ¿Qué utilizaría el lector, para c o n c e p t o s negativos c o m o «no es u n a j i r a fa»? ¿Una i m a g e n de u n a jirafa c o n u n a línea roja en d i a g o n a l q u e vaya de una p u n t a a la otra, tachándola? ¿ Q u é sucede c o n c o n c e p t o s disyuntivos como, «ni g a t o ni pájaro» o c o n p r o p o s i c i o n e s c o m o «todos los h o m b r e s son mortales»? Las i m á g e n e s s o n a m b i g u a s , en c a m b i o , los p e n s a m i e n t o s , p r á c t i c a mente p o r d e f i n i c i ó n , n o p u e d e n serlo. E l s e n t i d o c o m ú n establece d i s tinciones q u e las i m á g e n e s p o r sí mismas no h a c e n ; p o r tanto, el s e n t i d o común no es sólo u n a c o l e c c i ó n de i m á g e n e s . Si u n a i m a g e n m e n t a l se utiliza para r e p r e s e n t a r u n p e n s a m i e n t o , necesita i r a c o m p a ñ a d a d e u n a cita, u n c o n j u n t o d e i n s t r u c c i o n e s acerca del m o d o e n q u e i n t e r p r e t a r l a imagen, es decir, u n a l e y e n d a q u e diga a q u é prestar a t e n c i ó n y q u é i g n o rar. Las citas no p u e d e n ser en sí mismas i m á g e n e s , o v o l v e r í a m o s al punto m i s m o de partida. C u a n d o la visión acaba y el p e n s a m i e n t o e m pieza, es insoslayable la n e c e s i d a d de símbolos abstractos y p r o p o s i c i o n e s que elijan aspectos de un o b j e t o para q u e los m a n i p u l e la m e n t e . D i c h o sea de paso, la a m b i g ü e d a d de las i m á g e n e s es algo q u e se ha perdido en los diseñadores de interfaces gráficas para o r d e n a d o r y otros 385
p r o d u c t o s de c o n s u m o i n c r u s t a d o s de i c o n o s . P o r e j e m p l o , la pantalla de m i o r d e n a d o r está festoneada c o n p e q u e ñ o s dibujos c ó m i c o s q u e hacen varias cosas c u a n d o s o n s e l e c c i o n a d o s c o n u n clic del r a t ó n . P o r mucho q u e l o i n t e n t o , n o p u e d o a c o r d a r m e q u é s e s u p o n í a q u e h a c í a n los peq u e ñ o s b i n o c u l a r e s , los c u e n t a g o t a s y la b a n d e j a de plata. U n a imagen vale más q u e m i l palabras, p e r o no s i e m p r e es u n a p a n a c e a . En algún p u n t o e n t r e el acto de m i r a r y el a c t o de pensar, las i m á g e n e s t i e n e n que dar paso a ideas.
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B U E N A S IDEAS
Darwin escribía estas palabras a Alfred R u s s e l Wallace, el naturalista que había d e s c u b i e r t o de f o r m a casi s i m u l t á n e a la s e l e c c i ó n n a t u r a l : «Espero que t o d o ello no haya d e s t r o z a d o del t o d o a esta criatura, q u e es tanto mía c o m o suya». ¿ Q u é sugería esta prosa de estilo l u c i d o y efectista? Darwin y W a l l a c e se a d m i r a b a n m u t u a m e n t e , y c o m p a r t í a n p o r t a n t o la misma o p i n i ó n q u e les había sido inspirada p o r el m i s m o a u t o r (Malthus) y que les i m p u l s ó a crear la m i s m a teoría y a expresarla casi en los m i s m o s términos. Lo q u e separaba a estos c o m p a ñ e r o s era el t e m a de la m e n t e humana. D a r w i n había p r e d i c h o de f o r m a t í m i d a q u e la «psicología se asentaría sobre un n u e v o f u n d a m e n t o » , y en sus c u a d e r n o s se expresaba de forma positiva y g r a n d i l o c u e n t e acerca de c ó m o la teoría evolutiva revolucionaría el e s t u d i o de la m e n t e :
Probado el origen del hombre.—La Metafísica tiene que florecer.— Quien entienda el mandril contribuirá más que Locke a la metafísica. Platón decía... que nuestras «ideas imaginarias» surgen de la preexistencia del alma [y] no son derivables de la experiencia —léase allí donde dice preexistencia, monos. D a r w i n a l c a n z ó a escribir dos libros s o b r e la e v o l u c i ó n de los p e n s a mientos y los s e n t i m i e n t o s , El origen del hombre y La expresión de las emociones en el hombre y los animales. Pero W a l l a c e l l e g ó a la c o n c l u s i ó n o p u e s t a . La m e n t e , sostenía, está diseñada de f o r m a c o m p l e t a para las n e c e s i d a d e s de los seres h u m a n o s que e v o l u c i o n a n y n o p u e d e e x p l i c a r s e p o r s e l e c c i ó n n a t u r a l . E n s u lugar, Wallace d e f e n d í a q u e «una i n t e l i g e n c i a s u p e r i o r h a b í a g u i a d o el desarrollo del h o m b r e e n u n a d i r e c c i ó n d e f i n i d a y c o n u n p r o p ó s i t o especial». Et tu! 389
Wallace se c o n v i r t i ó en un creacionista c u a n d o cayó en la cuenta de q u e los c a z a d o r e s - r e c o l e c t o r e s —los «salvajes», en la j e r g a del siglo xixeran, d e s d e un p u n t o de vista b i o l ó g i c o , iguales a los e u r o p e o s modernos. Su c e r e b r o tenía el m i s m o t a m a ñ o y p o d í a n adaptarse fácilmente a las exigencias intelectuales de la vida m o d e r n a . C o n t o d o , en la forma de vida de los c a z a d o r e s - r e c o l e c t o r e s , q u e era t a m b i é n el m o d o de vivir que t e n í a n nuestros a n t e p a s a d o s evolutivos, ese nivel de i n t e l i g e n c i a no era n e c e s a r i o y n o h u b o o c a s i ó n d e m o s t r a r l o . ¿ D e q u é m o d o , p u e s , pudier o n h a b e r e v o l u c i o n a d o en respuesta a las n e c e s i d a d e s de un estilo de v i d a c a z a d o r - r e c o l e c t o r ? Wallace e s c r i b i ó : Nuestra ley, nuestro gobierno y nuestra ciencia nos exigen continuamente que razonemos sobre una variedad de fenómenos complejos para alcanzar los resultados esperados. Incluso juegos como, por ejemplo, el ajedrez nos impulsan a ejercitar notablemente todas estas facultades. Comparémoslos con los lenguajes que hablan los salvajes, que no contienen ninguna palabra para conceptos abstractos; la completa falta de previsión en el hombre salvaje que le permitiera ir más allá de sus necesidades más simples; su incapacidad para combinar, comparar o razonar sobre cualquier tema general, que no atraiga de forma inmediata sus sentidos... [...] Un cerebro sólo un cuarto mayor que el del gorila habría... bastado con holgura para el limitado desarrollo mental del salvaje y, por tanto, debemos admitir, en realidad, que su gran cerebro nunca se hubiese desarrollado únicamente mediante una cualquiera de las leyes de la evolución, cuya esencia es que conducen a un grado de organización exactamente proporcional a las necesidades de cada especie, nunca más allá de ellas... [Pero entonces] la selección natural sólo habría dotado al hombre salvaje de un cerebro un poco superior al de un simio, cuando en realidad tiene uno que apenas es inferior al de un filósofo. La paradoja q u e e n u n c i a Wallace, la a p a r e n t e i n u t i l i d a d evolutiva de la i n t e l i g e n c i a h u m a n a , es un p r o b l e m a c e n t r a l de la psicología, la biología y la v i s i ó n científica del m u n d o . A ú n h o y en día, los científicos como el a s t r ó n o m o P a u l Davies p i e n s a n q u e la «sobrecapacidad de exterminación» q u e t i e n e la inteligencia h u m a n a refuta el darvvinismo, y exige algún o t r o a g e n t e de u n a «progresiva t e n d e n c i a evolutiva», tal vez un p r o c e s o a u t o o r g a n i z a d o r q u e a l g ú n día será e x p l i c a d o p o r la teoría de la c o m p l e j i d a d . P o r desgracia, esto apenas es más satisfactorio q u e la idea q u e Wallace t e n í a de u n a inteligencia s u p e r i o r e n c a r g a d a de guiar el desarrollo del h o m b r e en u n a d i r e c c i ó n definida. B u e n a p a r t e de este libro, 390
y este capítulo en particular, está destinada a d e s h a c e r el m i s t e r i o de la paradoja de Wallace, q u e e s t r e m e c e los c i m i e n t o s de la teoría para así reducirla a un p r o b l e m a desafiante, p e r o p o r o t r a p a r t e c o r r i e n t e en la investigación q u e se realiza en las ciencias h u m a n a s . Stephen Jay G o u l d , en un esclarecedor ensayo sobre D a r w i n y Wallace, considera a Wallace un adap>tacionista e x t r e m o q u e i g n o r a la posibilidad de exaptaciones, es decir, estructuras adaptativas q u e s o n « f o r t u i t a m e n t e idóneas para d e s e m p e ñ a r otras f u n c i o n e s c u a n d o éstas se detallan» ( c o m o los huesos de las m a n d í b u l a s q u e a c a b a n c o n v i r t i é n d o s e , c o m o v i m o s , en huesos del o í d o m e d i o ) y «rasgos distintivos q u e s u r g e n sin q u e haya funciones... p e r o c o n t i n ú a n disponibles para u n a p o s t e r i o r c o o p t a c i ó n » (como es el caso del p u l g a r del oso p a n d a q u e , en realidad, es un h u e s o provisional de la m u ñ e c a ) .
Los objetos diseñados para propósitos definidos pueden cumplir, como resultado de su complejidad estructural, muchas otras tareas. U n a fábrica, por ejemplo, puede que instale un ordenador sólo para emitir los cheques con los que paga a final de mes, pero una máquina como ésa puede también analizar los resultados de los escrutinios electorales. C o m p a r t o la idea de G o u l d s e g ú n la cual el c e r e b r o ha sido e x a p t a d o para novedades c o m o el cálculo o el ajedrez y, a u n q u e ello es sólo u n a profesión de fe h e c h a p o r p e r s o n a s c o m o n o s o t r o s q u e c r e e m o s en la selección n a t u r a l , difícilmente p u e d e ser r e p r o b a d a . Esta idea p l a n t e a las preguntas de q u i é n o q u é realiza la e l a b o r a c i ó n y la c o o p t a c i ó n y p o r q u é las estructuras originales e r a n a d e c u a d a s para ser c o o p t a d a s . Llegados a este p u n t o la analogía c o n la fábrica no resulta eficaz. Un o r d e n a d o r q u e emite c h e q u e s de caja no puede analizar los e s c r u t i n i o s electorales o , j u g a r al solitario, a m e n o s q u e a l g u i e n lo haya r e p r o g r a m a d o p r e v i a m e n t e . Wallace se salió de la vía recta no p o r q u e fuese d e m a s i a d o a d a p t a c i o nista, sino p o r q u e era un lingüista, un p s i c ó l o g o y un a n t r o p ó l o g o p é s i mo (siempre q u e le j u z g u e m o s —injustamente— s e g ú n los c r i t e r i o s m o dernos). E n t r e el p e n s a m i e n t o simple, c o n c r e t o , b a s a d o en el a q u í y el ahora de las t r i b u s de c a z a d o r e s - r e c o l e c t o r e s y la r a c i o n a l i d a d abstracta tal como se aplicaba en los trabajos m o d e r n o s c o m o la ciencia, las m a t e máticas y el ajedrez, Wallace veía un a b i s m o , d o n d e , en realidad, no lo había. Si no o b s t a n t e le h i c i é r a m o s justicia, d i r í a m o s q u e Wallace se había adelantado a su t i e m p o al darse c u e n t a de q u e los c a z a d o r e s - r e c o l e c t o r e s no se hallaban en los eslabones inferiores de cierta escala b i o l ó g i c a . Pero 391
se e q u i v o c a b a acerca de su lenguaje, p e n s a m i e n t o y estilo de vida. Prosp e r a r c o m o c a z a d o r - r e c o l e c t o r es un p r o b l e m a m u c h o más difícil que calcular o j u g a r al ajedrez. Tal c o m o v i m o s ya en el capítulo 3, los habitantes de todas las sociedades t i e n e n palabras para c o n c e p t o s abstractos, p r e v é n m á s allá de las simples necesidades y c o m b i n a n , c o m p a r a n y razon a n sobre t e m a s generales q u e no atraen de f o r m a i n m e d i a t a sus sentidos. En todas p a r t e s , estas habilidades se e m p l e a n para b u r l a r las defensas déla flora y la fauna locales. P r o n t o v e r e m o s c ó m o t o d o s , desde la cuna, partic i p a m o s y n o s c o m p r o m e t e m o s en un tipo de p e n s a m i e n t o científico. En este s e n t i d o , t o d o s s o m o s físicos, b i ó l o g o s , i n g e n i e r o s , psicólogos y matem á t i c o s i n t u i t i v o s . Gracias a estos talentos i n n a t o s , no sólo construimos y p r o g r a m a m o s r o b o t s , sino t a m b i é n c a u s a m o s estragos en el planeta. P o r o t r o lado, n u e s t r a ciencia intuitiva es diferente de la q u e realizan los profesionales de la bata blanca. A u n q u e la m a y o r í a no estemos de a c u e r d o c o n Lucy, de la tira c ó m i c a Peanuts, c u a n d o afirma q u e los abetos n o s d a n piel, los g o r r i o n e s se c o n v i e r t e n en águilas q u e c o m e m o s el Día de A c c i ó n de Gracias y q u e p o d e m o s decir la e d a d q u e t i e n e un árbol si c o n t a m o s sus hojas, nuestras creencias p a r e c e n a veces igual de estrambóticas. Los n i ñ o s , p o r e j e m p l o , insisten en q u e un t r o z o de g o m a elástica no pesa n a d a y q u e las p e r s o n a s c o n o c e n el resultado de acontecimientos q u e no p r e s e n c i a r o n o de los q u e n a d a o y e r o n . Estos n i ñ o s crecen y a c a b a n s i e n d o adultos q u e p i e n s a n q u e u n a b o l a q u e sale acelerada de un t u b o espiral seguirá m o v i é n d o s e s e g ú n u n a trayectoria en espiral, y que en u n a m o n e d a lanzada al aire son más las p r o b a b i l i d a d e s de que salga cara q u e c r u z . E s t e c a p í t u l o trata del r a z o n a m i e n t o h u m a n o , es decir, del modo en q u e d a m o s s e n t i d o e i n t e r p r e t a m o s el m u n d o . Para llevar a cabo la ingeniería inversa de nuestras facultades de r a c i o c i n i o t e n e m o s q u e empezar p o r la p a r a d o j a de Wallace. Para disolverla, d e b e m o s distinguir la ciencia intuitiva y las m a t e m á t i c a s q u e f o r m a n p a r t e del ser h u m a n o como un d e r e c h o i n a l i e n a b l e de aquella otra v e r s i ó n m o d e r n a e institucionalizada q u e tan i n a s e q u i b l e le resulta a la m a y o r í a . L u e g o , e x p l o r a r e m o s cómo f u n c i o n a n nuestras i n t u i c i o n e s , de d ó n d e p r o v i e n e n y de q u é modo son elaboradas y pulidas para dar lugar a las virtuosas interpretaciones que c a r a c t e r i z a n a la civilización m o d e r n a .
392
Inteligencia
ecológica
A partir del m o m e n t o en q u e el p s i c ó l o g o suizo J e a n Piaget e s t a b l e ció la v i n c u l a c i ó n de los n i ñ o s c o n p e q u e ñ o s científicos, los psicólogos han c o m p a r a d o la p e r s o n a de la calle, j o v e n o m a d u r a , a la p e r s o n a en el laboratorio. La analogía es, hasta c i e r t o p u n t o , r a z o n a b l e . T a n t o los c i e n t í ficos c o m o los n i ñ o s i n t e r p r e t a n el m u n d o , y a d e m á s los n i ñ o s son c u r i o sos investigadores q u e se esfuerzan p o r c o n v e r t i r sus o b s e r v a c i o n e s en generalizaciones válidas. En cierta o c a s i ó n , u n o s a m i g o s se q u e d a r o n a pasar la n o c h e en casa c o n mi familia, y su hijo de tres años a c o m p a ñ ó a mi hermana mientras bañaba.a mi sobrina recién nacida.Tras quedarse mirando f i j a m e n t e d u r a n t e varios m i n u t o s c o m e n t ó : «Los n i ñ o s p e q u e ños no t i e n e n p e n e » . A q u e l n i ñ o m e r e c e n u e s t r a a d m i r a c i ó n , si no p o r la exactitud de su c o n c l u s i ó n , al m e n o s sí p o r la a t e n c i ó n de su espíritu científico. L a s e l e c c i ó n n a t u r a l , sin e m b a r g o , n o n o s m o l d e a para q u e o b t e n g a mos buenas n o t a s en las clases de ciencia o para q u e p u b l i q u e m o s en revistas científicas h o m o l o g a d a s , sino p a r a d o m i n a r el e n t o r n o local, y ello c o n d u c e a discrepancias e n t r e el m o d o q u e t e n e m o s de p e n s a r de forma n a t u r a l y a q u e l l o q u e se exige en el m u n d o a c a d é m i c o . D u r a n t e m u c h o s años, el p s i c ó l o g o M i c h a e l C o l é y sus colegas estudiaron u n a t r i b u d e L i b e r i a d e n o m i n a d a kpelle. Esta etnia f o r m a u n g r u po capaz de u n a n o t a b l e e x p r e s i ó n hablada q u e gusta de a r g u m e n t a r y debatir las cosas. La m a y o r í a s o n analfabetos y no h a n sido escolarizados, y resuelven m a l p r u e b a s q u e a n o s o t r o s n o s p a r e c e n fáciles. El diálogo que r e p r o d u c i m o s a c o n t i n u a c i ó n n o s m u e s t r a el p o r q u é : Experimentador: F l u m o y Yakpalo s i e m p r e b e b e n z u m o de caña [ron] juntos. F l u m o b e b e z u m o d e caña. ¿Yakpalo b e b e z u m o d e caña? Sujeto: F l u m o y Yakpalo b e b e n z u m o d e caña j u n t o s , p e r o c u a n d o Flumo se t o m ó el p r i m e r o , a q u e l día,Yakpalo no estaba allí. Experimentador: P e r o te d i g o q u e F l u m o y Y a k p a l o s i e m p r e b e b e n zumo d e caña j u n t o s . U n día F l u m o estaba b e b i e n d o z u m o d e caña. ¿BebíaYakpalo z u m o de caña? Sujeto: El día q u e F l u m o b e b í a z u m o de caña,Yakpalo no estaba allí. Experimentador: ¿Por q u é ? Sujeto: P o r q u e Yakpalo se fue a su granja ese día y F l u m o se había quedado en la c i u d a d .
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El e j e m p l o no es atípico; los sujetos de C o l é a m e n u d o dicen cosas del estilo «Yakpalo no está allí en ese m o m e n t o ; ¿por q u é no va y se lo p r e g u n t a a él?». El p s i c ó l o g o U l r i c Neisser, q u e citó este diálogo, señala q u e estas respuestas no s o n en a b s o l u t o estúpidas. S i m p l e m e n t e no son respuestas a la p r e g u n t a q u e h a c e el e x p e r i m e n t a d o r . U n a regla f u n d a m e n t a l para resolver un p r o b l e m a c o m o los que se p l a n t e a n en la escuela consiste en basar el r a z o n a m i e n t o en las premisas m e n c i o n a d a s en u n a p r e g u n t a , i g n o r a n d o c u a l q u i e r otra cosa que sepam o s . La a c t i t u d es i m p o r t a n t e en la p e d a g o g í a m o d e r n a . En los pocos m i l e n i o s q u e n o s separan de la a p a r i c i ó n de la civilización, cierta división del trabajo ha p e r m i t i d o a los profesionales del c o n o c i m i e n t o desarrollar m é t o d o s de d e d u c c i ó n q u e son a m p l i a m e n t e aplicables y susceptibles de ser d i s e m i n a d o s p o r m e d i o de la escritura y la i n s t r u c c i ó n formal. Estos m é t o d o s , desde u n p u n t o d e vista literal, c a r e c e n d e c o n t e n i d o . Mediante largas divisiones c a b e calcular los k i l ó m e t r o s r e c o r r i d o s p o r litro de gasolina o la r e n t a p e r cápita. La lógica nos dice q u e Sócrates es mortal o, en los e j e m p l o s q u e p r o p o n e el m a n u a l de l ó g i c a de Lewis Carroll, que n i n g ú n c o r d e r o está a c o s t u m b r a d o a fumar cigarros p u r o s , q u e todas las p e r s o n a s pálidas s o n flemáticas y q u e un c a c h o r r o lisiado no dirá «gracias» c u a n d o se le ofrece u n a c u e r d a para saltar a la c o m b a . Las herram i e n t a s estadísticas de la psicología e x p e r i m e n t a l f u e r o n sacadas de la a g r o n o m í a , á m b i t o en el q u e h a b í a n sido inventadas para calibrar los efectos de los diferentes fertilizantes en la p r o d u c t i v i d a d de las cosechas. Las h e r r a m i e n t a s f u n c i o n a n igual de b i e n en psicología, a u n cuando, como c i e r t o estadístico d e d i c a d o a esta disciplina escribió, «no tratamos con m e d i d a s , al m e n o s no a sabiendas». La p o t e n c i a l i d a d de estas herramientas consiste en q u e p u e d e n ser aplicadas a c u a l q u i e r p r o b l e m a -cómo f u n c i o n a la visión de los colores, c ó m o llevar un h o m b r e a la Luna, o saber si la E v a m i t o c o n d r i a l fue u n a africana—, sin q u e i m p o r t e lo ignorante q u e u n o sea de e n t r a d a . Para d o m i n a r las técnicas, los estudiantes t i e n e n q u e simular u n a i g n o r a n c i a de la cual p o s t e r i o r m e n t e deberán responsabilizarse c u a n d o , en sus vidas profesionales, s o l u c i o n e n problemas. Para un e s t u d i a n t e de s e c u n d a r i a q u e h a c e g e o m e t r í a euclidiana no tiene n i n g ú n c r é d i t o sacar u n a regla y m e d i r el t r i á n g u l o , a u n cuando c o n ello g a r a n t i c e q u e dará c o n la respuesta c o r r e c t a . El t e m a de la lecc i ó n consiste en inculcar un m é t o d o q u e más tarde p u e d a utilizarse para calcular lo i n c o n m e n s u r a b l e , c o m o , p o r e j e m p l o , la distancia a la Luna. Pero fuera de la escuela, sin d u d a , es a b s u r d o i g n o r a r lo q u e u n o sabe. A un i n d i v i d u o de la t r i b u kapelle se le p u e d e p e r d o n a r q u e pregunte. 394
-Mire, ¿quiere saber si Yakpalo está b e b i e n d o z u m o de caña o no?». Es algo que es i g u a l m e n t e c i e r t o t a n t o para el c o n o c i m i e n t o q u e a d q u i e r e un individuo c o m o para el c o n o c i m i e n t o q u e a d q u i e r e la especie. N i n gún organismo necesita a l g o r i t m o s sin c o n t e n i d o q u e sean aplicables a cualquier p r o b l e m a p o r m u y e s o t é r i c o q u e p u e d a ser. N u e s t r o s antepasados se e n c o n t r a r o n c o n d e t e r m i n a d o s p r o b l e m a s d u r a n t e c e n t e n a r e s de miles o de m i l l o n e s de años —reconocer o b j e t o s , e l a b o r a r útiles, a p r e n d e r el lenguaje local, e n c o n t r a r pareja, p r e d e c i r el m o v i m i e n t o de un a n i m a l , encontrar el c a m i n o - y no se t o p a r o n n u n c a c o n ciertos otros, c o m o llevar un h o m b r e a la L u n a , cultivar m e j o r m a í z o d e m o s t r a r el ú l t i m o teorema de F e r m a t . El c o n o c i m i e n t o q u e s o l u c i o n a un t i p o familiar de problemas a m e n u d o resulta irrelevante para c u a l q u i e r otro. El efecto de inclinación en la l u m i n a n c i a (brillo f o t o m é t r i c o ) resulta útil p a r a calcular la torma de un c u e r p o p e r o no lo es para evaluar la fidelidad de un compañero o pareja p o t e n c i a l e s . Los efectos de fingir el t o n o de v o z ayudar en el t e m a de la fidelidad p e r o no así en el de la f o r m a . La s e l e c ción natural no se p r e o c u p a de los ideales de u n a e d u c a c i ó n liberal y no tendrá escrúpulos en c o n s t r u i r m ó d u l o s de d e d u c c i ó n localistas q u e e x ploten las regularidades c o n e o n e s de a n t i g ü e d a d en los p r o p i o s t e m a s a los que se aplican. T o o b y y C o s m i d e s l l a m a n a la i n t e l i g e n c i a h u m a n a específica a cada t e m a «racionalidad ecológica». Una segunda r a z ó n d e q u e n o n o s c o n v i r t a m o s e n a u t é n t i c o s c i e n t í ficos es el coste del c o n o c i m i e n t o . La ciencia es cara, y no sólo lo s o n las infraestructuras c o m o un a c e l e r a d o r de partículas, sino los e l e m e n t a l e s análisis de causa y efecto c o m o los p l a n t e a d o s en los c á n o n e s de la i n d u c ción de J o h n S t u a r t M i l i . H a c e algún t i e m p o estaba p r e p a r a n d o u n a c o mida y me sentí insatisfecho c o n el p a n q u e había h o r n e a d o , p o r q u e había quedado d e m a s i a d o e s p o n j a d o y seco, de m o d o q u e añadí agua, disminuí la c a n t i d a d de levadura y la t e m p e r a t u r a del h o r n o . Lo c i e r t o es que aún hoy d e s c o n o z c o cuál de aquellas m a n i p u l a c i o n e s fue la r e s p o n sable de que el pian q u e d a r a diferente. El científico q u e hay en mí sabía que el p r o c e d i m i e n t o a d e c u a d o h u b i e r a sido p r o b a r las o c h o c o m b i n a ciones lógicas en un d i s e ñ o factorial: más agua, la m i s m a c a n t i d a d de levadura, la m i s m a t e m p e r a t u r a : más agua, más levadura, la m i s m a t e m p e ratura: más agua, la m i s m a levadura, m e n o r t e m p e r a t u r a , etc. P e r o el e x perimento se habría p r o l o n g a d o d u r a n t e o c h o días (o hasta veintisiete, de haber querido p o n e r a p r u e b a dos i n c r e m e n t o s de cada factor, sesenta y cuatro, si los i n c r e m e n t o s h u b i e r a n sido tres) y h u b i e r a precisado un c u a derno y una calculadora. Lo q u e quería era un p a n sabroso y apetecible, 395
no u n a c o n t r i b u c i ó n a los anales del c o n o c i m i e n t o h u m a n o , de modo q u e bastaba c o n p r o b a r l o u n a sola vez c o n m ú l t i p l e s c a m b i o s . En una s o c i e d a d a m p l i a q u e d i s p o n e de escritura y ciencia institucionalizadas, el coste de un n ú m e r o e x p o n e n c i a l de p r u e b a s es c o m p e n s a d o p o r el beneficio de las leyes q u e de ellas resultan para un g r a n n ú m e r o de personas. Tal es la r a z ó n del p o r q u é los c o n t r i b u y e n t e s q u i e r e n financiar la investig a c i ó n científica. P e r o , en lo q u e se refiere a los intereses provinciales de un ú n i c o i n d i v i d u o o a u n de un p e q u e ñ o g r u p o , la ciencia bien hecha n o m e r e c e e l esfuerzo q u e s u p o n e . U n a tercera razón p o r la q u e somos científicos m e d i o c r e s es que nuestros cerebros h a n sido formados para la aptitud, no para la verdad. A veces la verdad es adaptativa, p e r o a veces n o . Los conflictos de intereses son inherentes a la c o n d i c i ó n h u m a n a (véanse capítulos 6 y 7) y t e n e m o s tendencia a q u e r e r q u e prevalezca nuestra versión de la verdad, más q u e la verdad misma. P o r ejemplo, en todas las sociedades, la pericia e x p e r t a se halla desi g u a l m e n t e distribuida. N u e s t r o dispositivo m e n t a l para comprender el m u n d o , a u n para c o m p r e n d e r los significados de palabras sencillas, está diseñado para funcionar en u n a sociedad en la cual p o d e m o s consultar a un e x p e r t o c u a n d o sea preciso. El filósofo H i l a r y P u t n a m confesaba que, c o m o la mayoría de personas, no tenía ni r e m o t a idea de q u é modo un o l m o difiere de un haya. P e r o las palabras no son sinónimas ni para él ni para nosotros; t o d o s sabemos q u e se refieren a diferentes tipos de árboles y q u e hay e x p e r t o s en el m u n d o q u e p o d r í a n d e c i r n o s cuál es cada uno si alguna vez t u v i é s e m o s necesidad de saberlo. Los expertos son inestimables y, p o r lo general, r e c o m p e n s a d o s c o n prestigo y riquezas. Pero nuestra dep e n d e n c i a de los expertos s i e m b r a su c a m i n o de t e n t a c i o n e s . Los expertos a l u d e n a un m u n d o de maravillas —fuerzas ocultas, dioses enojados, pociones mágicas— q u e resulta inescrutable a los m e r o s mortales, aunque alcanzable s i e m p r e q u e m e d i e n sus servicios. Los c h a m a n e s de las tribus de Siberia s o n artistas de la fruslería q u e c o m p l e m e n t a n su considerable con o c i m i e n t o p r á c t i c o c o n m a g i a escénica, trances i n d u c i d o s p o r drogas v otros t r u c o s p o r el estilo. Al igual q u e el m a g o de O z , d e b e n evitar que q u i e n e s r e c u r r e n a ellos m i r e n al h o m b r e q u e hay detrás de la cortina,}' eso entra en conflicto c o n la b ú s q u e d a desinteresada de la verdad. En u n a sociedad compleja, el h e c h o de d e p e n d e r de expertos nos hace ser a ú n más vulnerables a los charlatanes, desde el v e n d e d o r de feria, que ensalza las v i r t u d e s del aceite de serpiente, hasta los m a n d a r i n e s , que aconsejan a los g o b i e r n o s la a d o p c i ó n de p r o g r a m a s q u e son llevados a la práctica p o r otros m a n d a r i n e s . M u c h a s de las prácticas científicas, c o m o la revi396
sión de los artículos a publicar p o r un e q u i p o de especialistas, la financiación competitiva y el franco ejercicio de la crítica m u t u a están destinados a minimizar, en p r i n c i p i o , los conflictos de intereses de los científicos y, a veces, en la práctica así lo h a c e n . La estultificación de la ciencia b i e n h e c h a por parte de autoridades nerviosas en sociedades cerradas es un t e m a f a m i liar en la historia desde la E u r o p a m e r i d i o n a l católica en la é p o c a de Galileo hasta la U n i ó n Soviética en el siglo x x . No sólo la ciencia sufre bajo la d o m i n a c i ó n de los q u e están e n . e l poder. El a n t r o p ó l o g o D o n a l d B r o w n se q u e d ó a s o m b r a d o al saber q u e , en India, los h i n d ú e s h a b í a n existido d u r a n t e m i l e n i o s sin g e n e r a r p r á c t i camente h i s t o r i a escrita, m i e n t r a s q u e la v e c i n a C h i n a había p r o d u c i d o bibliotecas repletas de anales h i s t ó r i c o s . S o s p e c h a b a q u e los p o t e n t a d o s de una sociedad de castas h e r e d i t a r i a se d i e r o n c u e n t a de q u e n a d a b u e n o podría traer la existencia de un sabio q u e se d e d i c a r a a h u s m e a r en los archivos del pasado, y p u d i e s e e n c o n t r a r c a s u a l m e n t e p r u e b a s q u e s o c a varan sus p r e t e n s i o n e s de ser d e s c e n d i e n t e s directos de h é r o e s y dioses. Brown e x a m i n ó las v e i n t i c i n c o civilizaciones y c o m p a r ó las q u e estaban organizadas p o r castas hereditarias c o n las otras. N o había n i n g u n a s o c i e dad organizada p o r castas q u e h u b i e r a d e s a r r o l l a d o u n a t r a d i c i ó n de e s cribir d e s c r i p c i o n e s exactas del pasado, y en lugar de h i s t o r i a t e n í a n m i tos y leyendas. Las sociedades de castas se d i s t i n g u í a n , a d e m á s , p o r la ausencia de ciencia política, ciencia social, c i e n c i a n a t u r a l , biografía, r e tratos realistas, así c o m o p o r la ausencia de u n a e d u c a c i ó n h o m o g é n e a . La ciencia b i e n h e c h a es p e d a n t e , cara y subversiva. F u e u n a i m p r o bable presión selectiva en el s e n o de b a n d a s de c a z a d o r e s - r e c o l e c t o r e s analfabetos c ó m o d a s de n u e s t r o s a n t e p a s a d o s , y p o r esa r a z ó n es de e s p e rar que las capacidades «científicas» o r i g i n a r i a s de las p e r s o n a s difirieran de lo que es ciencia g e n u i n a .
Cajitas
El h u m o r i s t a R o b e r t B e n c h l e y dijo q u e , en el m u n d o , hay dos tipos de personas: quienes dividen a las personas del m u n d o en dos clases y las que no.En el capítulo 2, c u a n d o p r e g u n t é p o r q u é la m e n t e es capaz de seguir a individuos c o n c r e t o s , di p o r sentado q u e la m e n t e f o r m a categorías. Pero el hábito de categorizar m e r e c e t a m b i é n ser e x a m i n a d o . P o n e m o s a las 397
cosas y a otras personas en cajas mentales, d a m o s a cada caja un nombre y, después, tratamos los c o n t e n i d o s de las cajas de f o r m a idéntica. Pero si nuestros c o n g é n e r e s son tan únicos q u e sus huellas dactilares son diferentes y no hay dos copos de nieve idénticos, ¿por q u é ese irrefrenable instinto a clasificar? Los m a n u a l e s de psicología suelen dar de f o r m a típica dos explicaciones, p e r o n i n g u n a t i e n e s e n t i d o . U n a e s q u e l a m e m o r i a n o considera t o d o s los a c o n t e c i m i e n t o s q u e b o m b a r d e a n nuestros sentidos; al almacen a r sólo sus categorías, r e d u c i m o s la carga. En c a m b i o , el c e r e b r o , con sus billones de sinapsis, difícilmente presentaría escasez de espacio. Resulta r a z o n a b l e decir, e n t o n c e s , q u e las e n t i d a d e s no e n t r a n en la memoria c u a n d o son c o m b i n a t o r i a s —oraciones en castellano, o r a c i o n e s en inglés, j u g a d a s de ajedrez, todas las formas en t o d o s los colores y t a m a ñ o s y en todas las posiciones— p o r q u e los n ú m e r o s f o r m a n explosiones combinatorias q u e e x c e d e n del n ú m e r o de partículas existentes en el universo y s u p e r a n a u n el m á s g e n e r o s o cálculo de la c a p a c i d a d q u e t i e n e el cerebro. P e r o v i v i m o s d u r a n t e u n o s insignificantes dos m i l m i l l o n e s de segundos y no hay r a z ó n c o n o c i d a del p o r q u é el c e r e b r o no h a b r í a de p o d e r registrar t o d o s y cada u n o de los objetos y a c o n t e c i m i e n t o s de los que tenem o s e x p e r i e n c i a , si tuviera q u e h a c e r l o . A d e m á s , a m e n u d o recordamos t a n t o u n a categoría como sus m i e m b r o s , c o m o los m e s e s , los miembros de la familia, los c o n t i n e n t e s y los e q u i p o s de fútbol, de m o d o q u e la categoría aumenta la carga de m e m o r i a . La otra r a z ó n putativa es q u e el cerebro está obligado a organizar; sin categorías, la vida m e n t a l sería un caos. C o n t o d o , la organización por sí m i s m a es inútil. P o r ejemplo, t e n g o un a m i g o compulsivo, cuya esposa les dice a quienes llaman interesándose p o r él q u e no se p u e d e p o n e r al teléfono p o r q u e está o r d e n a n d o alfabéticamente las camisetas. Ocasionalmente recibo larguísimos m a n u s c r i t o s de teóricos q u e h a n descubierto que c u a l q u i e r cosa del universo entra en clases de tríadas: el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo; p r o t o n e s , n e u t r o n e s y electrones; m a s c u l i n o , femenino y n e u t r o ; Huey, D e w e y y Louie, y así sucesivamente, página tras página.Jorge Luis B o r g e s escribió acerca de u n a enciclopedia china q u e dividía los animales en: a) los q u e p e r t e n e c e n al E m p e r a d o r , b) los embalsamados, c) los q u e están adiestrados, d) lechones, e) sirenas, f) los q u e son fabulosos, g) perros callejeros,h) los q u e están incluidos en esta clasificación,!) los q u e tiemblan c o m o si estuviesen locos,j) los i n n u m e r a b l e s , k) los q u e s o n dibujados con un pincel m u y fino de pelo de camello, 1) otros, m) los q u e h a n roto un florero, n) los q u e , de lejos, se p a r e c e n a moscas.
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No, la m e n t e t i e n e q u e o b t e n e r algo del h e c h o de f o r m a r categorías, v ese algo se llama inferencia. C i e r t a m e n t e , no p o d e m o s c o n o c e r l o t o d o de cada objeto, p e r o sí p o d e m o s observar algunas de sus propiedades, asignado una categoría y f o r m a r la categoría q u e p r e d i c e las p r o p i e d a d e s q u e no hemos o b s e r v a d o . Si M o p s y t i e n e orejas largas, es un c o n e j o ; si es un conejo, c o m e r á z a n a h o r i a s , se m o v e r á d a n d o b r i n c o s y se r e p r o d u c i r á , pues, como un c o n e j o . C u a n t o más p e q u e ñ a es la categoría, m e j o r es la predicción. Al saber q u e P e t e r es un c o n e j o de r a b o b l a n c o , p o d e m o s predecir que crece, respira, se m u e v e , fue a m a m a n t a d o , habita en el c a m po o los claros del b o s q u e , es p o r t a d o r de t u l a r c m i n a y p u e d e c o n t r a e r mixomatosis. Si s u p i é r a m o s sólo q u e es un m a m í f e r o , la lista incluiría sólo crecer, respirar, m o v e r s e y ser a m a m a n t a d o . Si s u p i é r a m o s sólo q u e es un animal, se r e d u c i r í a a crecer, respirar y m o v e r s e . Por otro lado, es m u c h o más difícil e t i q u e t a r a P e t e r c o m o c o n e j o de rabo blanco q u e c o m o m a m í f e r o o a n i m a l . Para e t i q u e t a r l e c o m o un mamífero nos es preciso sólo p e r c i b i r q u e es p e l u d o y se m u e v e , p e r o para etiquetarle c o m o u n c o n e j o d e r a b o b l a n c o d e b e m o s d a r n o s c u e n t a de que tiene orejas largas, u n a cola c o r t a , largas patas p o s t e r i o r e s y q u e es blanco p o r la p a r t e i n f e r i o r de la cola. Para identificar categorías m u y específicas t e n e m o s q u e e x a m i n a r tantas p r o p i e d a d e s q u e q u e d a r í a n p o cas por predecir. Casi todas nuestras categorías diarias se hallan cerca del término m e d i o : «conejo», y no « m a m í f e r o o de cola blanca»; «coche», y no «vehículo o F o r d T e m p o » ; «silla», y no « m u e b l e o B a r c a l o u n g e r » . R e presentan un c o m p r o m i s o e n t r e lo difícil q u e resulta identificar la c a t e goría y lo b i e n q u e n o s va la categoría. La p s i c ó l o g a E l e a n o r R o s c h las denominó categorías de nivel básico. S o n las p r i m e r a s palabras q u e los niños a p r e n d e n de los objetos y, en g e n e r a l , la p r i m e r a e t i q u e t a m e n t a l que asignamos al verlos. ¿Qué h a c e ser a u n a categoría c o m o «mamífero» o «conejo» m e j o r que una categoría c o m o «camisetas h e c h a s p o r marcas de g é n e r o de p u n to que e m p i e z a n p o r H» o «animales dibujados c o n un p i n c e l m u y fino de pelo de camello»? M u c h o s a n t r o p ó l o g o s y filósofos c r e e n q u e las c a tegorías son c o n v e n c i o n e s arbitrarias q u e a p r e n d e m o s j u n t o c o n o t r o s accidentes culturales e s t a n d a r i z a d o s en n u e s t r o lenguaje. En el á m b i t o de las h u m a n i d a d e s , el d e s c o n s t r u c t i v i s m o , el p o s t e s t r u c t u r a l i s m o y el posmodernismo Llevan este e n f o q u e hasta sus últimas c o n s e c u e n c i a s . Pero las categorías serán útiles sólo si se e n g r a n a n c o n el m o d o en q u e el mundo funciona. Para nuestra fortuna, los o b j e t o s del m u n d o no están esparcidos de m a n e r a u n i f o r m e p o r las filas y las c o l u m n a s de la lista de 399
inventario q u e definen las propiedades de las q u e nos damos cuenta. El inventario del m u n d o es rugoso. Las criaturas q u e tienen rabos blancos tienden a t e n e r orejas largas y v i v e n en los claros de los b o s q u e s ; las criaturas con aletas s u e l e n t e n e r escamas y vivir en el agua. A p a r t e de los libros infantiles c o n páginas r e c o r t a b l e s q u e sirven para m o n t a r seres fantásticos hec h o s p o r el p r o p i o n i ñ o , no hay rabos blancos provistos de aletas o peces d o t a d o s de orejas flexibles. Las cajas m e n t a l e s f u n c i o n a n p o r q u e las cosas se p r e s e n t a n en g r u p o s q u e encajan b i e n en las cajas. P e r o ¿ q u é h a c e q u e las aves c o n p l u m a j e se a g r u p e n ? El m u n d o está e s c u l p i d o y o r g a n i z a d o s e g ú n leyes q u e la ciencia y las matemáticas tien e n c o m o m e t a d e s c u b r i r . Las leyes de la física d i c t a n , p o r ejemplo, que los o b j e t o s m á s d e n s o s q u e el a g u a se irán al f o n d o de un lago y no flotarán en la superficie. Las leyes de la s e l e c c i ó n n a t u r a l y de la física d i c t a n q u e los o b j e t o s q u e se m u e v e n m á s aprisa a través de los fluidos t i e n e n f o r m a s m á s a e r o d i n á m i c a s . Las leyes de la g e n é t i c a h a c e n que la p r o l e se asemeje a sus p r o g e n i t o r e s y las de la a n a t o m í a , la física y las i n t e n c i o n e s h u m a n a s fuerzan a q u e las sillas t e n g a n formas y estén hechas de m a t e r i a l e s q u e h a g a n de ellas s o p o r t e s estables.
Tal c o m o v i m o s en el c a p í t u l o 2, f o r m a m o s dos tipos de categorías. T r a t a m o s los j u e g o s y los vegetales c o m o categorías q u e t i e n e n estereotipos, fronteras difusas y semejanzas familiares. E s t e t i p o de categorías d e r i v a n a t u r a l m e n t e de redes n e u r a l e s asociadoras de p a t r o n e s . Tratamos a los n ú m e r o s i m p a r e s y a las h e m b r a s c o m o categorías q u e tienen defin i c i o n e s , fronteras i n t e r i o r e s o e x t e r i o r e s e hilos c o m u n e s q u e pasan a través de los m i e m b r o s . Ese tipo de categoría es c o m p u t a d a de forma n a t u r a l p o r sistemas de reglas. C o l o c a m o s algo en a m b o s tipos de categorías m e n t a l e s ; así, p o r e j e m p l o , p e n s a m o s en «una abuela» c o m o una persona dispensadora de caricias c o n el cabello gris; t a m b i é n p e n s a m o s «abuela» c o m o l a p r o g e n i t o r a h e m b r a d e u n p a d r e . Llegados a este p u n t o , estamos en c o n d i c i o n e s de explicar para qué sirven estos dos tipos de p e n s a m i e n t o . Las categorías difusas provienen de e x a m i n a r o b j e t o s y de registrar de m a n e r a no perspicaz las correlaciones de sus rasgos. El p o t e n c i a l p r e d i c t i v o q u e t i e n e n p r o v i e n e de la semejanza: si A c o m p a r t e c i e r t o s rasgos c o n B, e n t o n c e s p r o b a b l e m e n t e comparte o t r o s . Las categorías difusas f u n c i o n a n de h e c h o r e g i s t r a n d o las agru400
paciones. Las categorías b i e n definidas, en c a m b i o , f u n c i o n a n r e g i s t r a n d o las leyes q u e h a c e n q u e esos g r u p o s se hallen d o n d e están. D e r i v a n de las teorías intuitivas q u e captan la m e j o r conjetura q u e t e n e m o s acerca de lo q u e hace que el m u n d o f u n c i o n e . Su p o t e n c i a l p r e d i c t i v o p r o v i e n e de la d e ducción: si A i m p l i c a B, y A es v e r d a d , e n t o n c e s B es v e r d a d . La ciencia real se ha h e c h o célebre p o r ser capaz de trascender las sensaciones difusas de la semejanza y llegar a las leyes subyacentes. Las ballenas no son peces; los seres h u m a n o s son primates;da m a t e r i a sólida es principalmente espacio vacío. Si bien los seres h u m a n o s corrientes no piensan exactamente c o m o los científicos, t a m b i é n h a c e n q u e sus teorías pasen p o r encima de la semejanza c u a n d o r a z o n a n acerca del m o d o en q u e el m u n d o funciona. ¿Cuáles de estos tres atributos están emparejados: cabello blanco, cabello gris, cabello negro? ¿Y si en lugar de cabello dijésemos n u b e b l a n ca, nube negra, n u b e gris? La mayoría r e s p o n d e d e s c a r t a n d o el n e g r o , p o r que el cabello c o n la e d a d se t o r n a gris y l u e g o blanco, y p o r q u e las n u b e s grises y negras traen lluvia. P o n g a m o s p o r caso q u e le dijera al l e c t o r q u e tengo un disco de 7,62 c e n t í m e t r o s . ¿A q u é se asemeja más, a u n a pizza o una m o n e d a de 25 centavos? La mayoría r e s p o n d e q u e es similara la m o n e da, pero es más probable que sea u n a pizza. La r a z ó n q u e a r g u y e n es q u e las monedas t i e n e n q u e ser estándares y, en cambio, las pizzas p u e d e n variar. En una e x c u r s i ó n a un b o s q u e i n e x p l o r a d o , d e s c u b r i m o s , un ciempiés, u n a oruga q u e t i e n e su m i s m o aspecto y u n a m a r i p o s a en la q u e la o r u g a se transforma. ¿ C u á n t o s tipos diferentes de a n i m a l e s h e m o s e n c o n t r a d o y cuáles se emparejan? La mayoría siente, c o m o los p r o p i o s biólogos, q u e la oruga y la m a r i p o s a son el m i s m o animal, p e r o q u e la o r u g a y el ciempiés no lo son, a pesar de q u e las apariencias a f i r m e n lo c o n t r a r i o . Si fuese la primera vez q u e asistimos a un p a r t i d o de b a l o n c e s t o , veríamos q u e los jugadores, p o n g a m o s p o r caso, rubios c o n camisetas verdes c o r r e n hacia la cesta situada al este c o n la pelota y q u e los j u g a d o r e s negros c o n camisetas blancas c o r r e n hacia la cesta oeste c u a n d o t i e n e n la pelota. Tras s o n a r el silbato, entra un j u g a d o r c o n camiseta verde. ¿Hacia q u é cesta correrá? Todo el m u n d o sabe q u e hacia la cesta este. Estas conjeturas q u e desafían la semejanza p r o v i e n e n de teorías intuitivas acerca de la edad, el clima, el i n t e r c a m b i o e c o n ó m i c o , la biología y las coaliciones sociales. P e r t e n e c e n a los sistemas más amplios de suposiciones tácitas acerca de los tipos de cosas y leyes q u e las r i g e n . Las leyes p u e d e n ser representadas p o r c o m p l e t o d e forma c o m b i n a t o r i a e n l a m e n t e para o b t e ner predicciones y h a c e r d e d u c c i o n e s acerca de a c o n t e c i m i e n t o s i n a d v e r tidos. En las distintas partes del m u n d o t o d o s t e n e m o s ideas caseras acerca 401
de la física, q u e sirven para p r e d e c i r c ó m o los objetos se m u e v e n ; de la psicología, para p r e d e c i r q u é p i e n s a n y h a c e n los demás; de la lógica, para derivar ciertas verdades de otras; de la aritmética, para p r e d e c i r los efectos de la agregación; de la biología, para razonar acerca de los seres vivos y sus facultades; del parentesco, para razonar acerca de lo e m p a r e n t a d o y la herencia, así c o m o acerca de u n a variedad de sistemas sociales y legales. Si b i e n la m a y o r p a r t e de este capítulo explora estas teorías intuitivas, deberíam o s p r e g u n t a r n o s p r i m e r o ; ¿ c u á n d o permite el m u n d o q u e las teorías (científicas o intuitivas) f u n c i o n e n y c u á n d o nos fuerza a r e c u r r i r a categorías difusas definidas p o r la semejanza y los estereotipos?
¿ D e d ó n d e p r o v i e n e n nuestras a g r u p a c i o n e s de semejanza difusa? ¿Son sólo partes del m u n d o q u e c o m p r e n d e m o s tan p o b r e m e n t e q u e sus leyes subyacentes se nos escapan? ¿O el m u n d o r e a l m e n t e tiene categorías difusas a u n en nuestra m e j o r c o m p r e n s i ó n científica? La respuesta dependerá de q u é p a r t e del m u n d o e x a m i n e m o s . Las matemáticas, la física y la química tratan de categorías nítidas q u e o b e d e c e n a t e o r e m a s y leyes que rigen objetos c o m o los triángulos y los electrones. En c a m b i o , cualquiera en el cual t e n g a cierto papel la historia, c o m o es el caso de la biología, los miembros e n t r a n y salen de categorías válidas c o n el transcurrir del tiempo, dej a n d o sus fronteras en c o n d i c i o n e s precarias. Algunas de las categorías son definibles, otras, en c a m b i o , son en realidad difusas. La m a y o r í a de los b i ó l o g o s c o n s i d e r a las especies c o m o categorías legítimas y válidas, ya q u e s o n p o b l a c i o n e s q u e h a n llegado a aislarse r e p r o d u c t i v a m e n t e y se h a n a d a p t a d o a su e n t o r n o local. La adaptación a un n i c h o y la e n d o g a m i a h o m o g e n e í z a n la p o b l a c i ó n , p o r tanto, una especie en un m o m e n t o d a d o es u n a categoría real e x i s t e n t e en el mundo q u e los t a x o n o m i s t a s identifican s i r v i é n d o s e de c r i t e r i o s b i e n definidos. P e r o u n a categoría t a x o n ó m i c a s u p e r i o r , q u e r e p r e s e n t e a los desc e n d i e n t e s d e u n a especie ancestral, n o r e s p o n d e igual d e b i e n . Cuando los o r g a n i s m o s ancestrales se dispersaron y sus d e s c e n d i e n t e s perdieron el c o n t a c t o y a d o p t a r o n nuevos hábitats, aquella h e r m o s a i m a g e n original q u e los caracterizaba se c o n v i r t i ó en un palimpsesto. P o r ejemplo, los p e t i r r o j o s , los p i n g ü i n o s y los avestruces c o m p a r t e n ciertos rasgos, como t e n e r p l u m a s , p o r q u e son los tataranietos de u n a ú n i c a p o b l a c i ó n que se a d a p t ó a volar. D i f i e r e n u n o s de otros p o r q u e los avestruces s o n africanos 402
y están a d a p t a d o s para correr, y, en c a m b i o , los p i n g ü i n o s v i v e n en la Antártida y están a d a p t a d o s para nadar. El v u e l o , en o t r o t i e m p o un rasgo distintivo de las aves, es en la actualidad m e r a m e n t e u n a p a r t e de su estereotipo. En lo q u e a las aves se refiere, existe un t i p o de categoría b i o l ó g i c a nítida en la q u e p u e d e n encajarse: un dado, t é r m i n o q u e p r o v i e n e d e l griego y significa e x a c t a m e n t e r a m a del á r b o l g e n e a l ó g i c o de los o r g a nismos. La r a m a r e p r e s e n t a a los d e s c e n d i e n t e s de u n a ú n i c a p o b l a c i ó n ancestral. Pero no todas las categorías de animales q u e n o s resultan f a m i liares p u e d e n ser fijadas a un ciado. C i e r t o s d e s c e n d i e n t e s de u n a e s p e c i e divergen de f o r m a tan i r r e g u l a r q u e a l g u n o s de sus vastagos s o n casi irreconocibles. Esas ramitas t i e n e n q u e ser p o d a d a s para m a n t e n e r la c a tegoría tal c o m o la c o n o c e m o s , y la r a m a p r i n c i p a l q u e d a desfigurada p o r las cepas q u e h a n sido cortadas y se c o n v i e r t e en u n a categoría difusa cuyos límites y fronteras v i e n e n definidos p o r la semejanza, sin q u e exista una definición científica precisa. Los p e c e s , p o r e j e m p l o , n o o c u p a n u n a r a m a e n e l á r b o l d e l a vida. Un pez del g r u p o de los d i p n e o s , p o r e j e m p l o , q u e a d e m á s de t e n e r branquias d i s p o n í a de un ó r g a n o s e m e j a n t e a los p u l m o n e s , d i o lugar a los anfibios, e n t r e cuyos d e s c e n d i e n t e s se c u e n t a n los reptiles, animales de los que d e s c i e n d e n las aves y los m a m í f e r o s . No h a y n i n g u n a d e f i n i c i ó n que distinga a t o d o s los p e c e s y sólo a ellos, n i n g ú n ciado d e l á r b o l de la vida q u e incluya al s a l m ó n y a un p e z del g r u p o de los d i p n e o s y, en cambio, e x c l u y a a los lagartos y las vacas. Los t a x o n o m i s t a s d e b a t e n acaloradamente q u é h a c e r c o n categorías c o m o p e z , q u e tan obvias r e sultan para c u a l q u i e r n i ñ o p e r o , e n c a m b i o , n o t i e n e n n i n g u n a d e f i n i c i ó n científica p o r q u e n o son n i especies n i ciados. H a y q u i e n insiste e n q u e no existe algo así c o m o un p e z , y q u e se trata m e r a m e n t e de un e s t e r e o tipo p r o p i o de legos en la m a t e r i a . O t r o s , en c a m b i o , i n t e n t a n rehabilitar las categorías de la vida c o t i d i a n a c o m o p e z s i r v i é n d o s e de a l g o r i t m o s informáticos q u e a g r u p a n a los i n d i v i d u o s en r a c i m o s q u e c o m p a r t e n propiedades. A otros, a u n , les gustaría saber a q u é v i e n e t o d o este f o r m i dable e n r e d o , ya q u e sólo v e n en las categorías y, c o n ellas, en las familias y los ó r d e n e s , c o n v e n c i o n e s y o p c i o n e s de gusto, es decir c o m o m e r a s convenciones acerca de cuáles son las semejanzas q u e se c o n s i d e r a n i m portantes para la d i s c u s i ó n q u e se t i e n e abierta. La clasificación es p a r t i c u l a r m e n t e difusa en el t r o n c o d o n d e u n a rama ha sido p o d a d a , es decir, en r e l a c i ó n a la especie e x t i n g u i d a q u e se convirtió en el antepiasado pioco favorable de un n u e v o g r u p o . Así, el fósil 403
a r q u a e o p t e r y x , a u n c u a n d o es c o n s i d e r a d o el a n t e p a s a d o de las aves, ha sido d e s c r i t o p o r u n p a l e o n t ó l o g o c o m o u n «reptil m u y dudable que p o c o t e n í a de ave». La a c c i ó n a n a c r ó n i c a de h a c e r e n t r a r a animales extintos en categorías m o d e r n a s a las q u e aquéllos h a b r í a n g e n e r a d o , era un v i c i o m u y p r o p i o d e los p r i m e r o s p a l e o n t ó l o g o s , q u e h a sido magníficam e n t e d e s c r i t o en la o b r a Wonderjul Life de G o u l d . De esta m a n e r a , el m u n d o a veces se nos p r e s e n t a c o n categorías difusas y lo m e j o r q u e p o d e m o s h a c e r es registrar sus semejanzas. Ahora b i e n , p o d e m o s dar la v u e l t a a la p r e g u n t a : ¿el m u n d o s i e m p r e se nos p r e s e n t a c o n categorías nítidas y escuetas?
En su libro Wómen, Fire and Dangerous Things, c u y o t í t u l o recoge una c a t e g o r í a g r a m a t i c a l difusa en u n a l e n g u a australiana, el lingüista George LakofF sostiene q u e las categorías claras y distintas s o n ficciones. Son artefactos del v i c i o de b u s c a r definiciones, un h á b i t o q u e heredamos de A r i s t ó t e l e s y del cual t e n e m o s q u e l i b e r a r n o s . En las líneas de su obra, Lakoff desafía al l e c t o r p a r a q u e e n c u e n t r e en el m u n d o u n a categoría q u e t e n g a límites precisos. Basta c o n sólo m i r a r a través del microscopio, y los límites y las fronteras de lo q u e parecía claro y distinto pasan a ser difusas. P o g a m o s u n e j e m p l o sacado d e u n m a n u a l , «madre», u n a categoría c o n la d e f i n i c i ó n a p a r e n t e m e n t e nítida de «progenitura hembra». ¿Ah sí? ¿ Q u é s u c e d e c o n las m a d r e s de alquiler? ¿Las m a d r e s adoptivas? ¿Las m a d r e s de l e c h e ? ¿Las d o n a d o r a s de óvulos? O b i e n , p o r ejemplo, «especie». U n a especie, a diferencia de otras categorías más amplias y controvertidas c o m o «pez», se s u p o n e q u e t i e n e u n a definición clara que, en g e n e r a l , es la de u n a p o b l a c i ó n de o r g a n i s m o s cuyos m i e m b r o s pueden e m p a r e j a r s e p a r a dar lugar a u n a d e s c e n d e n c i a fértil. P e r o a u n esta definic i ó n se d i f u m i n a c u a n d o se la e x a m i n a . E x i s t e n especies ampliamente dispersas q u e varían g r a d u a l m e n t e , en las cuales un a n i m a l del extremo o c c i d e n t a l de la g a m a p u e d e aparearse c o n un e j e m p l a r del centro, y un a n i m a l del c e n t r o p u e d e a su vez h a c e r l o c o n un a n i m a l del extremo o r i e n t a l de la g a m a , p e r o en la cual un a n i m a l del e x t r e m o occidental no p u e d e emparejarse c o n u n animal q u e vive e n o r i e n t e . Las o b s e r v a c i o n e s s o n interesantes, a u n q u e soy de la o p i n i ó n de que p i e r d e n d e vista u n p u n t o i m p o r t a n t e . L o s sistemas d e reglas son idealizaciones q u e r e s u m e n los aspectos c o m p l i c a d o s de la realidad. Nunca 404
son visibles d e f o r m a p u r a , p e r o n o p o r ello son m e n o s reales. D e h e c h o , nadie h a visto n u n c a u n t r i á n g u l o q u e n o t e n g a grosor, u n p l a n o i n c l i n a do e x e n t o de r o z a m i e n t o , un p u n t o de masa, un gas ideal o u n a p o b l a ción infinita q u e se c r u z a y r e p r o d u c e de f o r m a aleatoria. Ello es así no porque sean ficciones inútiles, sino p o r q u e están enmascaradas p o r la complejidad y la finitud del m u n d o así c o m o p o r m u c h a s capas de «ruido». El c o n c e p t o de «madre», p o r e j e m p l o , q u e d a p e r f e c t a m e n t e definido dentro de u n a serie de teorías idealizadas. En la g e n é t i c a de los m a m í f e r o s una m a d r e es la f u e n t e de la célula sexual q u e s i e m p r e es p o r t a d o r a de un cromosoma X. En la b i o l o g í a evolutiva, en c a m b i o , es la p r o d u c t o r a de un g a m e t o m á s a m p l i o . En la fisiología de los m a m í f e r o s , m a d r e es el emplazamiento del c r e c i m i e n t o p r e n a t a l y del n a c i m i e n t o ; en la g e n e a l o gía, el i n m e d i a t o antepasado h e m b r a ; en ciertos c o n t e x t o s legales, el custor del hijo y la esposa del p a d r e del hijo. El c o n c e p t o de «madre» q u e abarca varias cosas d e p e n d e de u n a idealización de las idealizaciones en la cual todos los sistemas sacan las mismas e n t i d a d e s : la q u e a p o r t a el a l i m e n t o ovular al e m b r i ó n , la p o r t a d o r a de la d e s c e n d e n c i a , q u e se e n c a r g a de criarla y se e m p a r e n t a c o n el d o n a d o r de e s p e r m a . Al igual q u e la existencia de f r o t a m i e n t o no refuta la teoría de N e w t o n , las i n t e r r u p c i o n e s exóticas de la a l i n e a c i ó n idealizada de la g e n é t i c a , la fisiología y el d e r e cho, no h a c e q u e el c o n c e p t o de «madre» sea m á s difuso dentro de cada uno de estos sistemas. N u e s t r a s teorías, t a n t o las p o p u l a r e s c o m o las c i e n tíficas, idealizan a p a r t á n d o s e del c a ó t i c o d e s o r d e n del m u n d o y p o n e n al desnudo las fuerzas causales q u e subyacen.
R e s u l t a difícil leer sobre la t e n d e n c i a de la m e n t e h u m a n a a p o n e r las cosas en cajas organizadas a l r e d e d o r de un e s t e r e o t i p o sin reflexionar la tragedia q u e es el racismo. Si t e n e m o s en c u e n t a q u e f o r m a m o s e s t e r e o tipos incluso acerca de c o n e j o s y p e c e s , el r a c i s m o , ¿no es algo q u e p r o ducimos de f o r m a natural? Y si el r a c i s m o es a la vez n a t u r a l e irracional, ¿hace ello de la estima en q u e t e n e m o s a los estereotipos un fallo en nuestro software c o g n i t i v o ? S e r í a n m u c h o s los p s i c ó l o g o s sociales y cognitivos q u e r e s p o n d e r í a n de f o r m a afirmativa, ya q u e enlazan los estereotipos étnicos a un e n t u s i a s m o excesivo p o r f o r m a r categorías y a una insensibilidad hacia las leyes estadísticas q u e d e m o s t r a r í a n q u e los estereotipos son falsos. Un g r u p o de discusión en I n t e r n e t d e d i c a d o al tema 405
de los modeladores de redes neuronales, debatió en cierta ocasión q u é clases de a l g o r i t m o s de aprendizaje m o d e l a r í a n m e j o r el p e r s o n a j e al q u e dier o n en llamar A r c h i e el U l t r a . Los p a r t i c i p a n t e s s u p o n í a n q u e las personas eran racistas c u a n d o sus redes n e u r a l e s t i e n e n un escaso r e n d i m i e n t o o están privadas d e b u e n o s e j e m p l o s d e f o r m a c i ó n . C o n tal q u e nuestras redes p u d i e r a n utilizar sólo u n a regla de aprendizaje a d e c u a d a y recoger suficientes datos, llegarían a t r a s c e n d e r los falsos estereotipos y registrarían d e f o r m a c o r r e c t a los h e c h o s d e l a i g u a l d a d h u m a n a . En realidad, a l g u n o s estereotipos étnicos se basan en malas estadísticas o en n i n g u n a ; s o n p r o d u c t o s de u n a psicología coalicional q u e automát i c a m e n t e d e n i g r a a los i n t r u s o s (véase c a p í t u l o 7). O t r o s p u e d e que se b a s e n en estadísticas acertadas acerca de p e r s o n a s i n e x i s t e n t e s , los personajes virtuales q u e e n c o n t r a m o s cada día t a n t o en la g r a n pantalla como en el televisor: mafiosos italianos, terroristas árabes, traficantes de droga de color, maestros orientales de artes marciales, espías b r i t á n i c o s , y así sucesivamente. P e r o , t r i s t e m e n t e , a l g u n o s e s t e r e o t i p o s p u e d e q u e s e b a s e n e n estadísticas precisas a c e r c a d e p e r s o n a s d e c a r n e y h u e s o . E n E s t a d o s U n i d o s , p o r e j e m p l o , h o y en día, e x i s t e n diferencias reales y a m p l i a s entre los g r u p o s é t n i c o s y raciales en su r e n d i m i e n t o m e d i o escolar, así como e n los p o r c e n t a j e s q u e d e s g l o s a n e l í n d i c e d e c r í m e n e s v i o l e n t o s c o m e t i d o s . (La estadística, c i e r t o es, n a d a d i c e acerca de la h e r e n c i a ni de c u a l q u i e r o t r a causa putativa.) Las e s t i m a c i o n e s q u e l a g e n t e corriente h a c e de estas diferencias s o n b a s t a n t e exactas y, en a l g u n o s casos, las p e r s o n a s q u e m a y o r c o n t a c t o t i e n e n c o n u n g r u p o m i n o r i t a r i o , como los t r a b a j a d o r e s sociales, t i e n e n e s t i m a c i o n e s a ú n m á s pesimistas y, por d e s g r a c i a t a m b i é n , más exactas de la f r e c u e n c i a c o n q u e a p a r e c e n los rasgos n e g a t i v o s c o m o la i l e g i t i m i d a d y la d e p e n d e n c i a r e s p e c t o de la asistencia social. U n b u e n artífice d e c a t e g o r í a s estadísticas desarrollaría e s t e r e o t i p o s raciales y los utilizaría p a r a t o m a r d e c i s i o n e s s o b r e casos i n d i v i d u a l e s q u e , d e s d e u n p u n t o d e vista a c t u a r i a l , serían válidas y estarían b i e n f u n d a d a s , p e r o , e n c a m b i o , d e s d e u n a p e r s p e c t i v a moral serían r e p u g n a n t e s . Este c o m p o r t a m i e n t o e s racista n o p o r q u e sea irrac i o n a l (en e l s e n t i d o d e i n e x a c t o d e s d e u n p u n t o d e vista estadístico), s i n o p o r q u e se b u r l a del p r i n c i p i o m o r a l s e g ú n el cual está m a l j u z g a r a un individuo s i r v i é n d o s e para ello de las estadísticas de un grupo racial o é t n i c o . El a r g u m e n t o c o n t r a la i n t o l e r a n c i a y el f a n a t i s m o , p o r t a n t o , no p r o v i e n e d e las especificaciones d e d i s e ñ o p a r a u n c a t e g o r i z a d o r racional estadístico, s i n o de un sistema de reglas, en este caso u n a regla de la
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ética que nos d i c e c u á n d o hay q u e d e s c o n e c t a r los c a t e g o r i z a d o r e s estadísticos.
Curriculum
central
Al h a c e r záping, c a s u a l m e n t e , un e s p e c t a d o r se d e t i e n e a v e r u n a reposición de la serie La ley de Los Angeles y q u i e r e saber p o r q u é r a z ó n la arpía de la a b o g a d a R o s a l i n d Shays llora s e n t a d a en el estrado de los testigos. Si a l g u i e n e m p e z a r a a explicarle q u e el fluido de sus c o n d u c t o s lacrimales había a u m e n t a d o de v o l u m e n hasta q u e la p r e s i ó n e x c e d i ó a la superficie en u n a c a n t i d a d tal y cual, a b u e n s e g u r o q u e protestaría p o r la clase que se le p r e t e n d í a colar, p u e s lo q u e el e s p e c t a d o r q u i e r e d e s c u b r i r es que la a b o g a d a desea g a n a r el p l e i t o c o n t r a sus a n t i g u o s e m p r e s a r i o s y derrama lágrimas d e c o c o d r i l o para c o n v e n c e r a l j u r a d o d e q u e c u a n d o la empresa la d e s p i d i ó , q u e d ó p s i c o l ó g i c a m e n t e h u n d i d a . C o n t o d o , si tuviésemos la o p o r t u n i d a d de ver el s i g u i e n t e e p i s o d i o y q u i s i é r a m o s saber p o r q u é R o s a l i n d se d e s p l o m ó p o r el h u e c o del ascensor c u a n d o accidentalmente dio u n traspiés e n u n a p u e r t a c a s u a l m e n t e abierta, los motivos q u e la p r o t a g o n i s t a p u d i e r a t e n e r serían irrelevantes para t o d o el mundo, salvo para un f r e u d i a n o q u e quisiera llevar el t e m a al e x t r e m o de lo absurdo. La e x p l i c a c i ó n se limitaría s i m p l e m e n t e a d e c i r q u e la m a t e r i a en caída libre, incluida la p r o p i a R o s a l i n d Shays, se acelera a u n a v e l o c i dad de 9,8 m e t r o s p o r s e g u n d o cada s e g u n d o . Hay m u c h o s m o d o s d e explicar u n a c o n t e c i m i e n t o y a l g u n o s s o n mejores q u e otros. A u n c u a n d o los n e u r o c i e n t í f i c o s l l e g u e n a l g ú n día a descodificar el d i a g r a m a c o m p l e t o de c o n e x i o n e s y circuiterías q u e f o r man el cerebro, el c o m p o r t a m i e n t o h u m a n o t i e n e m á s s e n t i d o c u a n d o es explicado en t é r m i n o s de creencias y deseos, no en t é r m i n o s de u n i d a d e s de medida c o m o , p o r e j e m p l o , voltios y g r a m o s . La física no n o s ofrece ninguna idea acerca de las m a q u i n a c i o n e s de u n a hábil a b o g a d a e, i n c l u so, ni tan sólo llega a aclararnos m u c h o s actos m á s sencillos de los seres vivos.Tal c o m o en cierta o c a s i ó n observara R i c h a r d D a w k i n s : «Si l a n z á ramos un pájaro m u e r t o al aire, describiría u n a e l e g a n t e p a r á b o l a , e x a c t a mente tal c o m o los libros de física n o s d i c e n q u e d e b e ser, y finalmente iría a reposar en el suelo y allí se q u e d a r í a . Se c o m p o r t a c o m o un c u e r p o sólido c o n u n a masa p a r t i c u l a r en la cual o p e r a la resistencia al aire. En 407
c a m b i o , si l a n z a m o s al aire un pájaro vivo no describirá u n a parábola ni caerá hasta v o l v e r al suelo, sino q u e se irá v o l a n d o y p u e d e q u e ni vuelva a pisar s u e l o en el l í m i t e de la r e g i ó n en q u e n o s e n c o n t r a m o s » . Entendem o s a las aves y las plantas en t é r m i n o s de sus entrañas. Para saber por qué se m u e v e n y c r e c e n , los a b r i m o s en canal y los c o r t a m o s a trocitos que e x a m i n a m o s d e s p u é s a través del m i c r o s c o p i o . En c a m b i o , precisamos o t r o t i p o de e x p l i c a c i ó n para artefactos c o m o u n a silla y u n a palanca, es decir, un e n u n c i a d o de la f u n c i ó n q u e se p r e t e n d e q u e el o b j e t o cumpla. Sería un c o m p l e t o d e s a t i n o si i n t e n t á r a m o s e n t e n d e r p o r q u é las sillas t i e n e n u n a superficie h o r i z o n t a l estable c o r t á n d o l a s p o r la m i t a d y exam i n á r a m o s trozos del m a t e r i a l del q u e están h e c h a s a través del microsc o p i o . La e x p l i c a c i ó n consiste en q u e h u b o a l g u i e n q u e p e n s ó y diseñóla silla p a r a q u e un ser h u m a n o se sentara en ella. M u c h o s científicos cognitivos c r e e n q u e la m e n t e está equipada con teorías intuitivas innatas o m ó d u l o s para los p r i n c i p a l e s m o d o s en que se i n t e r p r e t a el m u n d o . Para ellos existen m ó d u l o s para los objetos y las fuerzas, p a r a los seres a n i m a d o s , los artefactos, las m e n t e s y los reinos naturales c o m o los a n i m a l e s , las plantas y los m i n e r a l e s . No interpretan el m o d i s m o «teoría» de f o r m a literal, p u e s tal c o m o h e m o s visto las personas n o a c t ú a n r e a l m e n t e c o m o científicos. A d e m á s , t a m p o c o hay por qué t o m a r la m e t á f o r a de « m ó d u l o » d e m a s i a d o en serio, ya q u e los seres hum a n o s p u e d e n m e z c l a r y ajustar sus m o d o s d e c o n o c i m i e n t o . U n conc e p t o c o m o es, p o r e j e m p l o , «lanzar», u n e u n a i n t e n c i ó n (psicología intuitiva) a un m o v i m i e n t o (física intuitiva). A d e m á s , a p l i c a m o s a menudo m o d o s de p e n s a m i e n t o a temas para los cuales no están diseñados, como s u c e d e e n e l h u m o r b u f o n e s c o ( p e r s o n a c o m o o b j e t o ) , e n l a religión animista ( u n á r b o l o u n a m o n t a ñ a c o m o p o s e e d o r e s de un espíritu) y en los c u e n t o s c o n animales a n t r o p o m o r f o s (animales c o n m e n t e s humanas).Tal c o m o m e n c i o n é , prefiero p e n s a r los m o d o s de c o n o c e r en térm i n o s a n a t ó m i c o s , c o m o sistemas m e n t a l e s , ó r g a n o s y tejidos, al igual q u e el sistema i n m u n i t a r i o , la sangre o la piel. C u m p l e n funciones especializadas, gracias a sus estructuras especializadas, a u n q u e a diferencia del resto del o r g a n i s m o no se p r e s e n t a n de f o r m a necesaria en paquetes e n c a p s u l a d o s . A ñ a d i r í a , así m i s m o , q u e la lista de teorías intuitivas o mód u l o s o m o d o s de c o n o c e r , es a b u e n s e g u r o d e m a s i a d o sucinta. Quienes se d e d i c a n a la c i e n c i a cognitiva p i e n s a n , p o r e j e m p l o , en p e r s o n a s como el s e ñ o r S p o c k sin sus orejas p u n t i a g u d a s . Un i n v e n t a r i o m á s realista incluiría m o d o s de p e n s a m i e n t o y de sensación para el peligro, la contam i n a c i ó n , el estatus social, el d o m i n i o , la justicia, el a m o r , la amistad, la 408
sexualidad, los hijos, los p a r i e n t e s y el p r o p i o y o . T o d o s estos m o d o s serán explorados en los capítulos siguientes. Afirmar q u e los diferentes m o d o s de c o n o c e r s o n i n n a t o s es algo distinto a s o s t e n e r q u e el c o n o c i m i e n t o es i n n a t o . C i e r t a m e n t e , t e n e m o s que a p r e n d e r sobre los Frisbees, las m a r i p o s a s y los a b o g a d o s . H a b l a r de módulos i n n a t o s no significa m i n i m i z a r el aprendizaje sino explicarlo. El aprendizaje i m p l i c a algo más q u e registrar la e x p e r i e n c i a , r e q u i e r e e x p r e sar los registros de la e x p e r i e n c i a de m o d o q u e se generalicen de formas que sean útiles. U n a m á q u i n a de v í d e o es u n a grabadora excelente, a u n q u e nadie consideraría esta v e r s i ó n m o d e r n a de la tabula rasa c o m o un p a r a digma de inteligencia. C u a n d o v e m o s a los a b o g a d o s en a c c i ó n , sacamos conclusiones acerca de cuáles s o n sus m e t a s y valores, no sobre las t r a y e c torias q u e d e s c r i b e su l e n g u a o el m o v i m i e n t o de sus m i e m b r o s . Las metas y los valores son u n o s de los léxicos en los q u e e x p r e s a m o s m e n t a l mente nuestras e x p e r i e n c i a s . N o p u e d e n c o n s t r u i r s e a p a r t i r d e c o n c e p tos más sencillos p r o c e d e n t e s de n u e s t r o c o n o c i m i e n t o físico del m i s m o modo en q u e , p o r e j e m p l o , « m o m e n t u m » p u e d e c o n s t r u i r s e a p a r t i r de la masa y la v e l o c i d a d o «potencia» a partir de la e n e r g í a y el t i e m p o . S o n primitivos o i r r e d u c t i b l e s , y los c o n c e p t o s de nivel s u p e r i o r se d e f i n e n tomándolos a ellos c o m o sus t é r m i n o s . Para c o m p r e n d e r el aprendizaje en otros d o m i n i o s , t e n e m o s q u e hallar cuáles s o n t a m b i é n sus v o c a b u l a rios. D e b i d o a q u e u n sistema c o m b i n a t o r i o c o m o u n v o c a b u l a r i o g e n e r a un vasto n ú m e r o de c o m b i n a c i o n e s , tal vez q u e r r a m o s saber si los p e n s a mientos h u m a n o s p u e d e n ser g e n e r a d o s p o r u n sistema ú n i c o , u n a e s p e cie de lenguaje e s p e r a n t o de la m e n t e de p r o p ó s i t o g e n e r a l . P e r o i n c l u s o u n sistema c o m b i n a t o r i o p o t e n t e t i e n e sus límites. U n a calculadora p u e de sumar y m u l t i p l i c a r un i n m e n s o n ú m e r o de vastos n ú m e r o s , p e r o nunca revisará la ortografía de u n a o r a c i ó n . Un p r o g r a m a d e d i c a d o a procesar t e x t o s p u e d e m e c a n o g r a f i a r la b i b l i o t e c a infinita de libros de Borges c o n todas las c o m b i n a c i o n e s de caracteres, p e r o n u n c a s u m a r á los números q u e escriba c o n todas sus letras. Los m o d e r n o s o r d e n a d o r e s digitales p u e d e n h a c e r m u c h o c o n p o c o , p e r o ese «poco» a ú n incluye distintos v o c a b u l a r i o s i n t e g r a d o s para los t e x t o s , gráficos, lógica y varias clases de n ú m e r o s . C u a n d o los o r d e n a d o r e s s o n p r o g r a m a d o s c o m o sistemas de r a z o n a m i e n t o de inteligencia artificial, t i e n e n q u e ser i n m e d i a tamente d o t a d o s c o n u n a c o m p r e n s i ó n de las categorías básicas del m u n do: objetos, q u e p u e d e n estar en dos lugares a la vez; animales, q u e p u e den vivir d u r a n t e un ú n i c o intervalo de t i e m p o ; personas, a las q u e no les 409
gusta el dolor, y así s u c e s i v a m e n t e . E s o m i s m o es t a m b i é n cierto de la m e n t e h u m a n a . Incluso u n a d o c e n a de vocabularios mentales innatos -una idea salvaje y alocada, s e g ú n los críticos— sería u n a p e q u e ñ a cantidad que bastaría para r e p r e s e n t a r la i n t e g r i d a d del p e n s a m i e n t o y el sentir human o s , desde los significados del m e d i o m i l l ó n de palabras q u e e n t r a n en el Oxford English Dictionary hasta las tramas de los c u e n t o s de Las mil y una noches de S c h e r e z a d e .
V i v i m o s en el m u n d o m a t e r i a l y u n a de las p r i m e r a s cosas de la vicia q u e t e n e m o s q u e averiguar es c ó m o los objetos c o l i s i o n a n e n t r e sí y caen p o r los h u e c o s del ascensor. H a s t a fecha r e c i e n t e , t o d o el m u n d o pensaba q u e el m u n d o de los n i ñ o s era un c a l i d o s c o p i o de sensaciones, u n a «confusión q u e florece y r u m o r e a » , p o r expresarlo c o n las m e m o r a b l e s palabras d e W i l l i a m J a m e s . P i a g e t a f i r m a b a q u e los n i ñ o s e r a n criaturas s e n s o m o t o r a s , i n g o r a n t e s de q u e los o b j e t o s se a d h i e r e n y persisten y de q u e el m u n d o f u n c i o n a s e g ú n leyes e x t e r n a s y no en f u n c i ó n de las acciones de los n i ñ o s . Los n i ñ o s serían c o m o a q u e l h o m b r e de la célebre quintilla h u m o r í s t i c a sobre la filosofía idealista de B e r k e l e y : H a b í a u n a vez u n h o m b r e q u e dijo: «Dios debe pensar de forma s u m a m e n t e extraña si e n c u e n t r a q u e este árbol sigue e s t a n d o a q u í a u n c u a n d o n o haya n a d i e e n e l Patio». Los filósofos gustan de señalar q u e la creencia de q u e el m u n d o es u n a a l u c i n a c i ó n o q u e los objetos no existen c u a n d o no los contemplam o s , no es refutable r e c u r r i e n d o a la o b s e r v a c i ó n . Un n i ñ o de pecho e x p e r i m e n t a r í a aquel florecer y r u m o r e a r d u r a n t e t o d a su vida si no estuviera e q u i p a d o c o n u n m e c a n i s m o m e n t a l q u e i n t e r p r e t a s e los colores y los s o n i d o s c o m o signos e x t e r n o s de objetos persistentes q u e siguen leyes m e c á n i c a s . E s p e r a m o s de los n i ñ o s p e q u e ñ o s q u e desde el principio m u e s t r e n cierta a p r e c i a c i ó n de la física. Sólo a través de cuidadosos estudios realizados en el laboratorio se nos p e r m i t e saber a q u é se p a r e c e —y no a q u é se parecía— ser un bebé. P o r desgracia, los n i ñ o s p e q u e ñ o s son sujetos e x p e r i m e n t a l e s difíciles, 410
peores que las ratas y los estudiantes de s e g u n d o g r a d o . No se les p u e d e condicionar fácilmente, y a d e m á s n o hablan. C o n t o d o , u n a t é c n i c a i n g e niosa q u e d e s a r r o l l a r o n las p s i c ó l o g a s E l i z a b e t h S p e l k e y R e n é e Baillargeon, se centra en el h e c h o de q u e los n i ñ o s p e q u e ñ o s h a c e n u n a cosa bien: a b u r r i r s e . C u a n d o los n i ñ o s v e n el m i s m o trasto viejo u n a y otra vez, m u e s t r a n su a b u r r i m i e n t o a p a r t a n d o la m i r a d a . C u a n d o a p a r e c e algo nuevo, se a n i m a n y lo m i r a n fijamente. A h o r a b i e n , «lo viejo» y «lo nuevo» se hallan en la m e n t e del o b s e r v a d o r . Al ver q u é revive el i n t e r é s délos niños p e q u e ñ o s y q u é p r o l o n g a su a b u r r i m i e n t o , p o d e m o s c o n j e turar qué cosas v e n c o m o s i e n d o lo m i s m o y q u é cosas v e n c o m o diferentes, es decir, de q u é m o d o c a t e g o r i z a n la e x p e r i e n c i a . E s t e p r o c e s o resulta e s p e c i a l m e n t e i n f o r m a t i v o c u a n d o u n a pantalla b l o q u e a p a r t e de la vista del n i ñ o y l u e g o desaparece, ya q u e p o d e m o s i n t e n t a r d e c i r q u é pensaban los b e b é s acerca de esa p a r t e invisible de su m u n d o . C u a n d o los ojos de los b e b é s s o n sólo m o m e n t á n e a m e n t e atraídos y l u e g o se desvían, podemos inferir q u e la escena estaba en la i m a g i n a c i ó n del b e b é d e s d e el primer m o m e n t o . Si el b e b é se q u e d a m i r á n d o l a fijamente d u r a n t e m á s tiempo, cabe inferir q u e esa escena llegó c o m o u n a sorpresa. Los bebés de tres o cuatro meses de edad, p o r lo general, s o n los sujetos más jóvenes c o n los q u e se h a n h e c h o p r u e b a s , en a m b o s casos p o r q u e se les puede manejar m e j o r q u e a los bebés más j ó v e n e s y p o r q u e su visión estereoscópica, la p e r c e p c i ó n del m o v i m i e n t o , la a t e n c i ó n y a g u d e z a visuales acaban de madurar. Las p r u e b a s no p u e d e n , p o r sí m i s m a s , establecer qué es o no i n n a t o . Los bebés de tres meses no s o n r e c i é n n a c i d o s , de modo que cualquier cosa q u e c o n o c e n p u e d e n en t e o r í a haberla a p r e n d i do. Por otro lado, los bebés de tres meses t i e n e n a ú n p o r delante un p r o c e s o importante de m a d u r a c i ó n q u e realizar, p o r t a n t o lo q u e l l e g u e n a c o n o c e r más tarde p o d r í a surgir sin aprendizaje, c o m o a p a r e c e n los dientes y el vello púbico. C o n t o d o , al d e c i r n o s q u é c o n o c e n los bebés y a q u é e d a d lo conocen, las c o n c l u s i o n e s o b t e n i d a s r e d u c e n las o p c i o n e s . Spelke y K e l m a n q u e r í a n ver q u é t r a t a b a n los n i ñ o s p e q u e ñ o s c o m o un objeto. R e c o r d e m o s b r e v e m e n t e q u e en el c a p í t u l o 4 dijimos q u e no era fácil, incluso en el caso de un a d u l t o , d e c i r q u é es un «objeto». Un objeto se p u e d e definir c o m o u n a e x t e n s i ó n del c a m p o visual c o n u n a silueta lisa, u n a e x t e n s i ó n c o n c o l o r y t e x t u r a h o m o g é n e o s o u n a c o l e c ción de m a n c h a s c o n un m o v i m i e n t o q u e es c o m ú n a todas ellas. A menudo estas definiciones e s c o g e n las m i s m a s piezas, p e r o c u a n d o no es así, es el m o v i m i e n t o q u e t i e n e n en c o m ú n lo q u e p r i m a . C u a n d o las piezas se m u e v e n j u n t a s , las v e m o s c o m o si fueran un ú n i c o o b j e t o ; si 411
s i g u e n c a m i n o s separados, las v e m o s c o m o objetos separados. El concepto de un o b j e t o es útil p o r q u e los f r a g m e n t o s de m a t e r i a q u e están vinc u l a d o s u n o s c o n o t r o s p o r l o general s e m u e v e n j u n t o s . Las bicicletas,las parras y los caracoles p u e d e q u e sean a g l o m e r a c i o n e s irregulares de materiales diferentes, p e r o si se las c o g e p o r un e x t r e m o , el o t r o extremo sigue el a v e n t ó n . K e l m a n y S p e l k e a b u r r i e r o n a sus b e b é s c o n dos palos q u e asomaban p o r detrás de la p a r t e s u p e r i o r e i n f e r i o r de u n a a m p l i a pantalla. La cuest i ó n q u e se trataba de saber era si los b e b é s verían los palos c o m o form a n d o p a r t e de un ú n i c o o b j e t o . C u a n d o r e t i r a r o n la pantalla, los bebés v e í a n o b i e n un solo p a l o largo o b i e n dos de c o r t o s c o n un espacio vacío e n t r e a m b o s . Si los b e b é s h u b i e r a n visualizado un ú n i c o o b j e t o , entonces el acto de v e r un ú n i c o o b j e t o les a b u r r i r í a y dos les sorprendería. Si h u b i e r a n p e n s a d o q u e cada p i e z a era un o b j e t o , e n t o n c e s el acto de ver un ú n i c o o b j e t o h a b r í a sido para ellos u n a sorpresa, y ver d o s , un aburrim i e n t o . E n los e x p e r i m e n t o s d e c o n t r o l m i d i e r o n e l t i e m p o que los n i ñ o s p e r m a n e c í a n m i r a n d o a u n o de los dos objetos sin haber visto n a d a c o n a n t e r i o r i d a d y esas d u r a c i o n e s de base f u e r o n l u e g o debidam e n t e sustraídas. De los n i ñ o s se p o d r í a esperar q u e v i e s e n las dos piezas c o m o dos piezas o , d e haberlas u n i d o m e n t a l m e n t e a m b a s , q u e h u b i e r a n utilizado todas las c o r r e l a c i o n e s e n t r e los rasgos de un o b j e t o c o m o criterios: siluetas lisas, colores c o m u n e s , t e x t u r a s c o m u n e s y m o v i m i e n t o s en com ú n . C o n t o d o , a j u z g a r p o r lo e x p e r i m e n t a d o , los n i ñ o s t i e n e n una idea de lo q u e es un o b j e t o m u y t e m p r a n a en su vida, la cual f o r m a el núcleo del c o n c e p t o q u e t e n d r á n l u e g o de adultos: un o b j e t o son partes que se m u e v e n j u n t a s . C u a n d o m i r a n dos palos situados p o r detrás d e una pantalla q u e s o n m o v i d o s hacia d e l a n t e y hacia atrás al m i s m o tiempo, los b e b é s los v e n c o m o un ú n i c o o b j e t o y se s o r p r e n d e n si al levantar la pantalla ven q u e había dos. C u a n d o no se m u e v e n , no esperan q u e sean un ú n i c o objeto, a u n c u a n d o las piezas visibles t e n g a n el m i s m o color y la misma textura. C u a n d o m i r a n un palo q u e asoma p o r detrás de la parte superior y un p o l í g o n o de c o l o r rojo irregular q u e lo h a c e p o r la p a r t e inferior, y se m u e v e n hacia d e l a n t e y hacia atrás al m i s m o - t i e m p o , los b e b é s esperan de ellos q u e estén u n i d o s , a u n c u a n d o no t e n g a n en c o m ú n otra cosa más que el movimiento. El n i ñ o es t a m b i é n el padre del adulto en otros principios de la física intuitiva. U n o de ellos es q u e un objeto no p u e d e pasar a través de otro o b j e t o c o m o si fuera un fantasma. R e n é e Baillargeon ha demostrado que
los niños de cuatro meses de edad se q u e d a n sorprendidos c u a n d o un p a n e l que tienen j u s t o delante de un c u b o cae de algún m o d o h o r i z o n t a l en el suelo, a través del espacio q u e el c u b o debería ocupar. Spelke y sus colegas han demostrado q u e los niños no esperan q u e un objeto traspase u n a b a r r e ra o pase p o r un h u e c o q u e sea más estrecho q u e el t a m a ñ o del objeto. U n s e g u n d o p r i n c i p i o e s q u e los objetos s e m u e v e n s i g u i e n d o t r a yectorias c o n t i n u a s : no p u e d e n desaparecer de un l u g a r y materializarse en otro, c o m o s u c e d e en la fantástica sala de t e l e t r a n s p o r t e de la nave interestelar Enterprise de la serie Star Trek. C u a n d o un n i ñ o ve un o b j e t o que pasa p o r detrás del e x t r e m o izquierdo de u n a pantalla situada a la i z quierda y luego lo ve reaparecer p o r detrás del e x t r e m o d e r e c h o de la p a n t a lla derecha sin q u e se m u e v a pasando p o r el h u e c o q u e hay entre las pantallas, supone q u e está v i e n d o dos objetos. C u a n d o v e u n o b j e t o q u e pasa p o r detrás de la pantalla i z q u i e r d a , reaparece p o r el o t r o e x t r e m o de ella, pasando p o r el h u e c o y l u e g o pasa p o r detrás de la pantalla d e r e c h a , supone q u e lo q u e ve es un ú n i c o objeto. Un t e r c e r p r i n c i p i o es q u e los objetos s o n c o h e s i v o s . Los n i ñ o s sesorprenden c u a n d o u n a m a n o t o m a l o q u e p a r e c e ser u n o b j e t o , p e r o una parte de él se q u e d a d o n d e está. Un c u a r t o p r i n c i p i o es q u e los objetos se m u e v e n e n t r e sí sólo p o r contacto, sin q u e m e d i e n i n g u n a acción a distancia. D e s p u é s de ver r e p e tidamente un o b j e t o q u e pasa p o r detrás de u n a pantalla y o t r o o b j e t o que salta de p r o n t o , los b e b é s esperan ver c ó m o u n o lanza al o t r o c o m o bolas de billar. Se s o r p r e n d e n c u a n d o la pantalla revela q u e u n a b o l a se para de p r o n t o y la s e g u n d a salta y sale disparada. De esta m a n e r a , los b e b é s de tres y c u a t r o meses v e n o b j e t o s , los recuerdan y e s p e r a n de ellos q u e o b e d e z c a n a las leyes de la c o n t i n u i d a d , la cohesión y el c o n t a c t o c u a n d o se m u e v e n . Los b e b é s no se q u e d a n tan en blanco c o m o J a m e s , Piaget, F r e u d y o t r o s p e n s a b a n . Tal c o m o el p s i cólogo D a v i d G e a r y ha d i c h o , «la c o n f u s i ó n q u e florece y r u m o r e a » de James es u n a b u e n a d e s c r i p c i ó n de la vida de los padres, no del n i ñ o . El descubrimiento t a m b i é n e c h a p o r tierra la s u g e r e n c i a s e g ú n la cual los bebés evitan q u e e l m u n d o d é vueltas p o r m e d i o d e l a m a n i p u l a c i ó n d e objetos, m o v i é n d o s e a su a l r e d e d o r y h a b l a n d o c o n ellos o e s c u c h a n d o lo que les d i c e n . Los b e b é s q u e t i e n e n tres m e s e s apenas p u e d e n o r i e n t a r s e , ver, tocar y asir, p o r no d e c i r nada de m a n i p u l a r , caminar, hablar y e n t e n der. No p u e d e n h a b e r a p r e n d i d o n a d a a través de las técnicas clásicas de la interacción, la r e t r o a l i m e n t a c i ó n y el l e n g u a j e . No obstante, c o m p r e n den s a b i a m e n t e un m u n d o estable y válido. 413
Pero los padres orgullosos de sus hijos d e b e r á n a ú n aguardar armánd o s e de p a c i e n c i a antes de llamar al servicio de a d m i s i o n e s del MIT. Los p e q u e ñ o s t i e n e n cierta n o c i ó n , en el m e j o r de los casos, de la gravedad. Se sorprenden c u a n d o la m a n o e m p u j a u n a caja q u e estaba colocada encima de u n a m e s a —en p a r t e tapada p o r u n a pantalla— y q u e d a c o m o «susp e n d i d a » en el aire, p e r o un leve c o n t a c t o c o n el b o r d e de la mesa o un t o q u e c o n las y e m a s de los d e d o s les basta para a c t u a r c o m o si tal cosa. A d e m á s , no se s i e n t e n d e s c o n c e r t a d o s c u a n d o se retira la pantalla y revela a un o b j e t o q u e cae tras h a b e r desafiado a la g r a v e d a d q u e d á n d o s e en r e p o s o en el aire. T a m p o c o se q u e d a n p e r p l e j o s c u a n d o u n a bola pasa r o d a n d o p o r e n c i m a de un g r a n agujero p r a c t i c a d o en u n a m e s a sin caer p o r él. Los n i ñ o s t a m p o c o t i e n e n todavía u n a n o c i ó n exacta de la inercia. P o r e j e m p l o , no se p r e o c u p a n c u a n d o v e n q u e u n a p e l o t a va hacia un e x t r e m o de u n a caja q u e está tapada, desaparece y, l u e g o , se les muestra que ha t e r m i n a d o justo en el otro extremo. Pero, e n t o n c e s , el d o m i n i o q u e t i e n e n los adultos de la gravedad y la inercia t a m p o c o es tan firme. Los psicólogos M i c h a e l M c C l o s k e y Alfonso C a r a m a z z a y B e r t G r e e n p r e g u n t a r o n a estudiantes de los p r i m e r o s cursos de la facultad q u é sucedería al salir u n a pelota de un t u b o c u r v o o si una b o l a q u e da vueltas atada a u n a c u e r d a era soltada. U n a amplia y abrumad o r a mayoría, e n t r e ellos m u c h o s de los q u e h a b í a n h e c h o física, sugirieron q u e seguiría u n a trayectoria curva. (La p r i m e r a ley de N e w t o n afirma que un o b j e t o q u e se m u e v e , sigue h a c i é n d o l o en línea recta a m e n o s que actúe sobre él u n a fuerza.) Los estudiantes explicaron q u e el o b j e t o adquiere una «fuerza» o « m o m e n t o » (algunos, r e c o r d a n d o la j e r g a p e r o no el concepto, lo d e n o m i n a r o n « m o m e n t o angular»), q u e la impulsa a seguir u n a curva hasta q u e el m o m e n t o se acaba y la trayectoria se endereza. Aquellas creencias expresadas p o r los estudiantes t i e n e n su o r i g e n en la teoría medieval s e g ú n la cual al m o v e r un o b j e t o se le i m p r i m e un «ímpetu» q u e mantiene el m o v i m i e n t o del objeto y q u e se disipa de f o r m a gradual. Estos garrafales errores p r o v i e n e n de la t e o r i z a c i ó n consciente; no son lo q u e las personas están preparadas para ver. C u a n d o v e n su respuesta improvisada c o m o si fuese u n a a n i m a c i ó n p o r o r d e n a d o r , se e c h a n a reír c o m o si estuvieran v i e n d o u n a de aquellas historietas del C o y o t e que, al i n t e n t a r dar caza al C o r r e c a m i n o s , q u e d a s u s p e n d i d o sobre un precipicio y cae i r r e m e d i a b l e m e n t e al fondo. C o n t o d o , los falsos c o n c e p t o s cognitivos están p r o f u n d a m e n t e arraigados. L a n z o u n a p e l o t a al aire en línea recta. D e s p u é s de q u e salga de mi m a n o , ¿qué fuerzas a c t ú a n sobre ella en su trayectoria a s c e n d e n t e , en el m o m e n t o más alto y en la trayectoria de caí414
dar Resulta casi imposible abstenerse de pensar r e s p e c t i v a m e n t e q u e el «momento» impulsa la pelota hacia arriba c o n t r a la fuerza de la gravedad, luego que las fuerzas se anulan y q u e , finalmente, la gravedad es más fuerte y la atrae hacia abajo. La respuesta correcta es q u e la gravedad es la ú n i c a fuerza y que se aplica d u r a n t e t o d o el m o v i m i e n t o . El lingüista L e o n a r d Talmy señala q u e la teoría del í m p e t u i m p r e g n a n u e s t r o lenguaje. C u a n d o decimos que la pelota deja de correr porque el viento sopla contra ella, c o n s t r u i mos mentalmente la pelota c o m o si tuviera u n a t e n d e n c i a innata al reposo. Cuando decimos, p o r ejemplo, la regla mantuvo el lápiz sobre la mesa, estamos imbuyendo al lápiz de u n a t e n d e n c i a al m o v i m i e n t o , p o r no decir q u e nos reímos de la tercera ley de N e w t o n . T a l m y , al igual q u e m u c h o s científicos cognitivos, cree q u e los c o n c e p t o s derivan del lenguaje y no al revés. Cuando se trata de m o v i m i e n t o s a ú n m á s c o m p l i c a d o s , i n c l u s o la percepción nos falla. Los psicólogos D e n n i s Proffit y D a v i d G i l d e n p l a n tearon unas p r e g u n t a s sencillas acerca de p e o n z a s q u e d a n vueltas, r u e d a s que corren p e n d i e n t e abajo, bolas q u e c o l i s i o n a n y d e s p l a z a m i e n t o s arquimídeos d e c u e r p o s e n r e c i p i e n t e s c o n agua. A u n e n e l caso d e p l a n tearla p r e g u n t a a profesores de física, éstos a p u n t a b a n respuestas e r r ó n e a s si no se les p e r m i t í a j u g u e t e a r c o n e c u a c i o n e s sobre el p a p e l . (Si se les permitía, se pasaban un c u a r t o de h o r a trabajándolas y l u e g o a n u n c i a b a n que el p r o b l e m a era «trivial».) En lo q u e a estos m o v i m i e n t o s respecta, las videoanimaciones d e a c o n t e c i m i e n t o s imp>osibles p a r e c e n b a s t a n t e n a t u rales. En realidad, los sucesos posibles p a r e c e n no naturales: u n a p e o n z a que da vueltas, q u e se ladea sin caer, es un o b j e t o maravilloso para t o d o s nosotros, incluso para los físicos. No es s o r p r e n d e n t e a v e r i g u a r q u e la m e n t e es n o - n e w t o n i a n a . Los movimientos idealizados de la m e c á n i c a clásica s o n visibles sólo en p u n tos de masa p e r f e c t a m e n t e elásticos q u e se m u e v e n en el vacío, p o r p l a nos sin f r o t a m i e n t o . En el m u n d o real, en c a m b i o , las leyes de N e w t o n se ven turbadas c o n f r o t a m i e n t o s causados p o r el aire, el suelo y las p r o p i a s moléculas de los objetos. El h e c h o de q u e el r o c e ralentice t o d a cosa q u e se mueve y q u e los objetos se m a n t i e n e n e s t a c i o n a r i o s en el lugar q u e ocupan, h a c e q u e sea natural c o n c e b i r los o b j e t o s c o m o si t u v i e r a n u n a tendencia i n h e r e n t e al r e p o s o . Tal c o m o los h i s t o r i a d o r e s de la c i e n c i a han señalado, sería difícil c o n v e n c e r a un e u r o p e o de la E d a d M e d i a q u e estuviera esforzándose en sacar el carro de b u e y e s del b a r r o , de q u e un objeto en m o v i m i e n t o m a n t i e n e u n a v e l o c i d a d c o n s t a n t e y d e s c r i b e u n a línea recta a m e n o s q u e sobre él a c t ú e u n a fuerza e x t e r n a . Los m o v i mientos c o m p l e j o s c o m o el de u n a p e o n z a y el de u n a r u e d a t i e n e n , 415
a d e m á s , u n a desventaja añadida: d e p e n d e n de m á q u i n a s q u e , desde un p u n t o d e vista evolutivo, n o t i e n e n p r e c e d e n t e s c o n fricciones despreciables, y sus m o v i m i e n t o s están r e g i d o s p o r complejas e c u a c i o n e s que relac i o n a n m u c h a s variables a la vez; n u e s t r o sistema p e r c e p t i v o sólo puede tratarlas u n a a u n a y ello a u n en circunstancias ó p t i m a s . P o r t a n t o , a u n el más s e s u d o b e b é t i e n e m u c h o q u e aprender. Los n i ñ o s c r e c e n en un m u n d o de arena, velero, g o m a , bolas locas, globos de g o m a , semillas de d i e n t e s de l e ó n , b u m e r a n e s , m a n d o s a distancia del televisor, objetos s u s p e n d i d o s p o r un sedal casi invisible y un sinfín de o t r o s objetos cuyas p r o p i e d a d e s idiosincrásicas s u p e r a n las predicciones g e n é r i c a s de las leyes de N e w t o n . La p r e c o c i d a d q u e los n i ñ o s muestran en el l a b o r a t o r i o no les absuelve de a p r e n d e r acerca de los objetos, más b i e n h a c e posible el aprendizaje. Si los n i ñ o s no tallasen el m u n d o en o b j e t o s , o si e s t u v i e r a n p r e p a r a d o s para creer q u e los objetos pudiesen d e s a p a r e c e r m á g i c a m e n t e y r e a p a r e c e r en c u a l q u i e r otra parte, no tend r í a n d o n d e anclar sus d e s c u b r i m i e n t o s de la pegajosidad, la esponjosidad, la b l a n d u r a , e t c é t e r a . T a m p o c o p o d r í a n desarrollar las intuiciones captadas en la teoría de Aristóteles, la teoría del í m p e t u , la teoría de Newton o la teoría del C o y o t e ( C o r r e c a m i n o s ) . U n a física intuitiva relevante para n u e s t r o m u n d o de t a m a ñ o i n t e r m e d i o e n t r e lo i n f i n i t a m e n t e grande y lo i n f i n i t a m e n t e p e q u e ñ o , t i e n e q u e referirse a la m a t e r i a q u e dura y a sus m o v i m i e n t o s l e g í t i m o s , y los n i ñ o s v e n el m u n d o en esos t é r m i n o s desde el p r i n c i p i o .
V e a m o s ahora la trama de u n a película. Un protagonista lucha por c o n s e g u i r u n a m e t a . Un antagonista interfiere. Gracias a la ayuda de un colaborador, el protagonista finalmente alcanza lo q u e buscaba. Este filme no presenta a un h é r o e de capa y espada q u e es a y u d a d o p o r un interés r o m á n t i c o para frustrar a un r u i n villano. Sus estrellas son tres puntos. Un p u n t o se m u e v e a cierta distancia hacia arriba p o r u n a línea inclinada, l u e g o hacia abajo y de n u e v o hacia arriba, hasta q u e se sitúa casi en lo alto. O t r o p u n t o colisiona b r u s c a m e n t e c o n el p r i m e r o y lo m u e v e de nuevo hacia abajo. Un tercero lo toca s u a v e m e n t e y se m u e v e conjuntamente con él hasta lo alto de la p e n d i e n t e . R e s u l t a i m p o s i b l e no ver al p r i m e r punto c o m o si intentara subir a lo alto de la cuesta, al s e g u n d o c o m o si se lo impidiera y al tercero c o m o si le ayudara a c o n s e g u i r su m e t a . 416
Los psicólogos sociales Fritz H e i d e r y M. S i m m e l f u e r o n los autores de esta t r a m a . Al igual q u e m u c h o s psicólogos del desarrollo, c o n c l u í a n que las p e r s o n a s i n t e r p r e t a m o s ciertos m o v i m i e n t o s no c o m o casos especiales en n u e s t r a física intuitiva (tal vez c o m o objetos elásticos s o b r e naturales), sino c o m o u n t i p o d e e n t i d a d p o r c o m p l e t o diferente. C o n s truimos d e t e r m i n a d o s objetos c o m o agentes a n i m a d o s . Los agentes son reconocidos c o m o tales p o r su capacidad de infringir la física intuitiva al ponerse en m a r c h a , parar, t o r c e r s e y acelerarse sin q u e m e d i e algo e x t e r no, sobre t o d o c u a n d o se a c e r c a n de f o r m a p e r s i s t e n t e o evitan ciertos otros objetos. Se c o n s i d e r a q u e los agentes t i e n e n u n a f u e n t e i n t e r n a y renovable de energía, de fuerza, de í m p e t u o de a t r a c c i ó n sexual, q u e utilizan para impulsarse, e n general, para c u m p l i r c o n u n a m e t a . Estos agentes son animales e n t r e los q u e , desde l u e g o , se i n c l u y e a los seres h u m a n o s . La ciencia nos dice q u e siguen leyes de la física, al igual que lo h a c e c u a l q u i e r otra m a t e r i a en el universo, p e r o c o n la diferencia de que p r e c i s a m e n t e esta m a t e r i a en m o v i m i e n t o c o n s t a de p e q u e ñ a s y diminutas m o l é c u l a s en los m ú s c u l o s y el c e r e b r o . P e r o fuera del l a b o r a torio de neurofisiología, los p e n s a d o r e s p o r lo c o m ú n h a n de asignarlas a una categoría diferente de causas incausadas. Los n i ñ o s d i v i d e n m u y p r o n t o el m u n d o en lo a n i m a d o y lo i n e r t e . Los bebés de tres meses se sienten d e s c o n c e r t a d o s p o r un rostro q u e de repente se q u e d a i n m ó v i l y, en cambio, no p o r un o b j e t o q u e s ú b i t a m e n t e deja de moverse. Intentan hacer q u e los objetos se les acerquen empujándolos, en cambio i n t e n t a n atraer a las personas hacia sí h a c i e n d o r u i d o . A los seis o siete meses, los bebés distinguen entre c ó m o las m a n o s actúan sobre los objetos y c ó m o otros objetos actúan sobre objetos. T i e n e n expectativas opuestas acerca de q u é h a c e a las personas m o v e r s e y q u é h a c e q u e los objetos se m u e v a n : los objetos se lanzan u n o s a otros p o r colisiones; las personas se p o n e n en m o v i m i e n t o y se p a r a n p o r sí mismas. A los d o c e meses, los bebés i n t e r p r e t a n los dibujos a n i m a d o s de p u n t o s q u e se m u e v e n como si los p u n t o s se m o v i e r a n en f u n c i ó n de metas. P o r ejemplo, los bebés no se s o r p r e n d e n c u a n d o un p u n t o q u e salta u n a barrera en su trayectoria hacia o t r o p u n t o sale disparado u n a vez e h m i n a d a la barrera. Los niños de tres años d e s c r i b e n dibujos a n i m a d o s c o n p u n t o s en gran m e d i d a como lo h a c e m o s nosotros, y no t i e n e n dificultad en distinguir e n t r e cosas que se m u e v e n p o r sí mismas, c o m o los animales, y cosas que n o , c o m o las muñecas, las estatuas y las figuras q u e representan pnimales reales. Las i n t u i c i o n e s acerca de agentes a u t o p r o p u l s a d o s c o i n c i d e n en parte con otros tres m o d o s principales de c o n o c i m i e n t o . La m a y o r í a de los 417
a g e n t e s s o n a n i m a l e s , y los animales, al igual q u e las plantas y los minerales, s o n categorías q u e p e r c i b i m o s c o m o dadas p o r la naturaleza. Algunas cosas q u e se a u t o p r o p e l e n , c o m o los c o c h e s y las m u ñ e c a s q u e andan, son artefactos.Y m u c h o s agentes no se l i m i t a n a enfocar y evitar metas, sino q u e r e p r e s e n t a n creencias y deseos, es decir, están d o t a d o s de mentes.A c o n t i n u a c i ó n e x a m i n a r e m o s cada u n o d e ellos.
C a b e afirmar, sin h a c e r distingos, q u e s o m o s b u e n o s b i ó l o g o s aficion a d o s . D i s f r u t a m o s al e x a m i n a r animales y plantas, al clasificarlos en grup o s q u e los b i ó l o g o s r e c o n o c e n , al p r e d e c i r sus m o v i m i e n t o s y ciclos de vida así c o m o al usar los j u g o s c o m o m e d i c i n a s , v e n e n o s , c o n d i m e n t o s y drogas de evasión. Estos talentos, los cuales n o s h a n a d a p t a d o al nicho e c o l ó g i c o , p r o c e d e n d e u n m o d o d e c o m p r e n d e r e l m u n d o denominado b i o l o g í a p o p u l a r , a u n q u e el t é r m i n o «historia n a t u r a l tradicional» sería más a p t o . T e n e m o s d e t e r m i n a d a s i n t u i c i o n e s acerca de las clases naturales —más o m e n o s , los tipos de cosas q u e es posible e n c o n t r a r en un museo de h i s t o r i a n a t u r a l , c o m o animales, plantas y minerales— q u e no se aplic a n a artefactos, c o m o las cafeteras, ni a tipos estipulados directamente p o r reglas c o m o , t r i á n g u l o s o p r i m e r o s ministros. ¿ C u á l es la definición de león? El l e c t o r p o d r í a decir, p o r ejemplo, «un felino g r a n d e y fiero q u e vive en África». P e r o s u p o n g a m o s q u e el lector se enterase de q u e h a c e u n a década los leones fueron cazados hasta tal extremo q u e se e x t i n g u i e r o n en África y sólo sobreviven en los zoológicos n o r t e a m e r i c a n o s . S u p o n g a m o s , además, q u e los científicos descubrieran q u e los l e o n e s no eran de f o r m a innata bestias feroces, sino q u e negaron a convertirse en ese tipo de seres al criarse en u n a familia disfuncional mientras, en otros casos, crecían y eran c o m o B e r t Lahr en El maga de Oz. S u p o n g a m o s , así m i s m o , q u e finalmente resultara q u e los leones ni siquiera fueran ya felinos. En mi infancia tuve u n a maestra q u e insistía en afirmar q u e , en realidad, los leones p e r t e n e c í a n a la fainilia de los p e r r o s , y aunque estaba e q u i v o c a d a , porfía h a b e r estado en lo cierto, en el sentido de que las ballenas, p o r ejemplo, resultaron ser mamíferos y no peces. C o n todo, si este e x p e r i m e n t o i m a g i n a r i o resultara ser cierto, p r o b a b l e m e n t e el lector sentiría q u e estos «mansos perros n o r t e a m e r i c a n o s » serían todavía en realidad leones, a u n c u a n d o ni tan sólo u n a palabra sobreviviera de la definic i ó n al p r i n c i p i o s u g e r i d a . Los leones s i m p l e m e n t e no tienen definiciones. 418
Ni tan sólo son identificados p o r la i m a g e n de un l e ó n q u e ilustra en el diccionario la definición de la palabra. Un l e ó n m e c á n i c o q u e fuera i d é n tico al ser vivo no pasaría p o r auténtico, y p o r otro lado, cabe i m a g i n a r la cría de un l e ó n rayado q u e si b i e n se asemejaría más a un tigre, todavía contaría c o m o un l e ó n . Los f i l ó s o f o s afirman q u e e l significado d e u n t é r m i n o del m u n d o natural p r o v i e n e de la i n t u i c i ó n de un rasgo o c u l t o o esencia q u e los miembros de la clase c o m p a r t e n e n t r e sí y c o n los p r i m e r o s e j e m p l o s a los que se aplica el t é r m i n o . Las p e r s o n a s no precisan c o n o c e r q u é es la esencia, sólo q u e hay u n a . A l g u n a s p e r s o n a s p r o b a b l e m e n t e p i e n s a n q u e la «leonez» —si se n o s p e r m i t e el uso a b s u r d o del t é r m i n o p a r a d e s i g n a r aquello que h a c e al l e ó n ser león— se halla en la sangre; otras m u s i t a r á n algo acerca del A D N y otras no t e n d r á n ni r e m o t a idea, p e r o s e n t i r á n q u e todos los leones la t i e n e n , sea lo q u e ésta sea, y la t r a n s m i t e n a su d e s c e n dencia. A u n c u a n d o se c o n o z c a u n a esencia, ésta no es u n a d e f i n i c i ó n . Los químicos, p o r e j e m p l o , nos d i c e n q u e el o r o es u n a m a t e r i a c u y o número a t ó m i c o es el 7 9 , q u e c o m o esencia es tan b u e n a c o m o c u a l q u i e r otra. Pero si h u b i e r a n c o m e t i d o un e r r o r de cálculo y resultara q u e el o r o tuviera el n ú m e r o 78 y el p l a t i n o el 7 9 , no p e n s a r í a m o s q u e la palabra oro ahora se refiere a platino ni e x p e r i m e n t a r í a m o s un g r a n , c a m b i o en el modo de p e n s a r el oro. C o m p a r e m o s a h o r a estas i n t u i c i o n e s c o n las s e n saciones q u e t e n e m o s de los artefactos c o m o , p o r p o n e r sólo un caso, las cafeteras. Las cafeteras s o n r e c i p i e n t e s para h a c e r café. La p o s i b i l i d a d m i s ma de que todas las cafeteras t u v i e r a n u n a esencia q u e a l g ú n día los científicos d e s c u b r i r í a n o q u e nos h u b i é s e m o s e q u i v o c a d o s i e m p r e a c e r ca de las cafeteras p o r q u e , en realidad, eran r e c i p i e n t e s para h a c e r t é , daría de sí c o m o a r g u m e n t o para u n a e x c e l e n t e i n t e r p r e t a c i ó n del Circo Volante de los M o n t y P y t h o n . Si la i n t u i c i ó n directriz q u e se halla detrás de la física p o p u l a r es el objeto sólido c o n t i n u o , y la i n t u i c i ó n directriz q u e h a y detrás de la a n i mación es u n a fuente i n t e r n a y renovable de a t r a c c i ó n sexual, e n t o n c e s la intuición directriz q u e se halla detrás de los seres naturales es u n a esencia oculta. De la b i o l o g í a p o p u l a r se dice q u e es esencialista. La esencia t i e n e algo en c o m ú n c o n la a t r a c c i ó n q u e faculta los m o v i m i e n t o s de los a n i males, pero t a m b i é n se p e r c i b e en ella q u e da f o r m a al animal, d i r i g e su crecimiento y o r q u e s t a sus procesos vegetativos c o m o la r e s p i r a c i ó n y la digestión. Y desde l u e g o h o y en día s a b e m o s q u e este élan vital es, en realidad, sólo u n a d i m i n u t a cinta de datos y u n a fábrica q u í m i c a situada en el interior de cada célula. 419
Las i n t u i c i o n e s de las esencias se r e m o n t a n lejos en el tiempo y e! espacio.Ya en t i e m p o s anteriores a D a r w i n , el sistema de clasificación prop u e s t o en el siglo x v m p o r L i n n e o y utilizado p o r los naturalistas profesionales estaba g u i a d o p o r u n a n o c i ó n acerca de cuáles eran las categorías adecuadas q u e no estaban basadas en la semejanza, sino en la estructura invisible. Los pavos y las pavas reales, p o r ejemplo, se calificaban como e! m i s m o animal, c o m o lo eran la o r u g a y la m a r i p o s a en la q u e aquella se convertía finalmente. A l g u n o s animales semejantes —las mariposas monarca y virrey, los ratones y las musarañas— eran c o l o c a d o s en g r u p o s distintos dada la existencia de sutiles diferencias en su estructura i n t e r n a o en sus formas e m b r i o n a r i a s . La clasificación era j e r á r q u i c a : cada ser vivo pertenecía a u n a especie, cada especie p e r t e n e c í a a un g é n e r o , y así sucesivamente r e m o n t á n d o s e en o r d e n a s c e n d e n t e y p a s a n d o p o r familias, clases, órdenes y phylum (tipo) hasta llegar a los reinos animal y vegetal, t o d o s ellos taxones del árbol de la vida. U n a vez más, vale la p e n a c o m p a r a r este sistema t a x o n ó m i c o c o n la clasificación de los artefactos, c o m o p o r ejemplo las cintas de un v i d e o c l u b . En efecto, las cintas p u e d e n disponerse según el g é n e r o , c o m o dramas y musicales, según el p e r í o d o , c o m o estrenos y clásicos, s e g ú n el o r d e n alfabético, según el país de o r i g e n o según diversas clasificaciones cruzadas c o m o , p o r citar u n a , nuevas cintas extranjeras o musicales clásicos. Al final, no q u e d a más r e m e d i o q u e concluir la inexistencia de un árbol ú n i c o de las cintas de v í d e o q u e sea el correcto. Los a n t r o p ó l o g o s B r e n t B e r l í n y S c o t t A t r a n h a n d e s c u b i e r t o que las t a x o n o m í a s p o p u l a r e s en todas las partes del m u n d o f u n c i o n a n del mism o m o d o e n q u e l o h a c e u n á r b o l l i n n e a n o . P o r e j e m p l o , hay tribus que a g r u p a n t o d a s las plantas y animales locales en tipos q u e corresponden al t a x ó n «género» q u e utiliza el b i ó l o g o . D a d o q u e , en general, hay sólo una especie p o r g é n e r o en u n a localidad, sus categorías g e n e r a l m e n t e se equip a r a n así m i s m o c o n la «especie» utilizada p o r el b i ó l o g o . Cada uno de los g é n e r o s p o p u l a r e s p e r t e n e c e a u n a ú n i c a «forma de vida», como por e j e m p l o , m a m í f e r o s , aves, setas, hierbas, insectos o reptiles. Las formas de vida son a su vez o animales o vegetales. S o l e m o s restar importancia a las apariencias c u a n d o se tiene q u e clasificar a los seres vivos, c o m o , sucede al p o n e r j u n t o s las ranas y los renacuajos. U t i l i z a m o s más las clases para r a z o n a r acerca del m o d o en q u e f u n c i o n a n los animales, c o m o cuando se trata de saber q u é a n i m a l se aparea c o n q u é o t r o . U n o de los mejores a r g u m e n t o s de D a r w i n en favor de la evolución era q u e e x p l i c a la r a z ó n p o r la c u a l los seres vivos s o n agrupados j e r á r q u i c a m e n t e . El árbol de la vida es un árbol de familia, genealógico. Los 420
miembros de u n a especie p a r e c e n c o m p a r t i r una esencia p o r q u e descienden de un antepasado c o m ú n q u e la transmitió. Las especies f o r m a n g r u pos dentro de g r u p o s p o r q u e divergen de antepasados c o m u n e s a ú n más remotos en el t i e m p o . Los rasgos e m b r i o n a r i o s e i n t e r n o s son criterios más sensibles q u e la apariencia superficial p o r q u e reflejan m e j o r el g r a d o de interrelación. D a r w i n t u v o q u e enfrentarse al esencialismo i n t u i t i v o de sus c o n temporáneos p o r q u e , llevado a su e x t r e m o , i m p l i c a b a .que las especies no podían cambiar. Para el esencialista, un reptil t i e n e u n a esencia de reptil y no p u e d e e v o l u c i o n a r y convertirse en un ave, del m i s m o m o d o en q u e tampoco e l n ú m e r o siete p u e d e e v o l u c i o n a r y ser u n n ú m e r o par. E n u n a época tan r e c i e n t e c o m o era la d é c a d a de 1 9 4 0 , el filósofo M o r t i m e r Adler a r g u m e n t ó q u e así c o m o n o hay n i n g ú n t r i á n g u l o q u e t e n g a tres lados y m e d i o , no hay n a d a i n t e r m e d i o e n t r e un a n i m a l y un ser h u m a n o , y que, p o r t a n t o , los seres h u m a n o s n o p o d í a n h a b e r e v o l u c i o n a d o . E n cambio, D a r w i n señaló q u e las especies eran p o b l a c i o n e s y no tipos i d e a les, con m i e m b r o s q u e p u e d e n variar y q u e en el p a s a d o p o d í a n h a b e r s e transformado g r a d u a l m e n t e e n formas i n t e r m e d i a s . En la actualidad, h e m o s i d o a parar al otro e x t r e m o , y en el m u n d o académico m o d e r n o , «esencialista» es lo p e o r q u e se le p u e d e llamar a alguien. En el á m b i t o de las ciencias, esencialismo es un e q u i v a l e n t e de creacionismo. En el á m b i t o de las h u m a n i d a d e s , la e t i q u e t a i m p l i c a q u e la persona suscribe las creencias insanas c o m o , p o r e j e m p l o , q u e los sexos no son algo q u e se c o n s t r u y e s o c i a l m e n t e , q u e las e m o c i o n e s h u m a n a s son universales, q u e existe u n m u n d o real, e t c é t e r a . Y e n e l d o m i n i o d e las ciencias sociales, «esencialismo» se u n e a las etiquetas « r e d u c c i o n i s m o » , «determinismo» y «reificación» c o m o t é r m i n o q u e designa el abuso en el que i n c u r r e t o d o a q u e l q u e i n t e n t a explicar el p e n s a m i e n t o y la c o n d u c t a h u m a n o s e n lugar d e redescribirlos. E n m i o p i n i ó n , e s u n h e c h o d e s afortunado q u e «esencialismo» s e haya c o n v e r t i d o e n u n epíteto, p o r q u e en el f o n d o a l u d e sólo a la curiosidad h u m a n a o r d i n a r i a q u e i n t e n t a averiguar q u é e s l o q u e h a c e q u e las cosas n a t u r a l e s f u n c i o n e n . E l esencialismo se halla detrás del é x i t o de la q u í m i c a , de la psicología y de la genética y, a ú n hoy, los b i ó l o g o s profesan de f o r m a r u t i n a r i a la herejía esencialista c u a n d o trabajan, e n e l P r o y e c t o del G e n o m a H u m a n o (aun cuando cada i n d i v i d u o t i e n e un g e n o m a diferente) o e m p i e z a n la Anatomía de Gray ( e x c e l e n t e c o m p e n d i o de a n a t o m í a y fisiología h u m a n a s , a u n cuando saben q u e los c u e r p o s s o n distintos). Ahora b i e n , ¿cuan enraizado está el p e n s a m i e n t o esencialista? Los psi421
cólogos Frank Keil, Susan G e l m a n y H e n r y W e l l m a n h a n r e t o m a d o los exp e r i m e n t o s i m a g i n a r i o s de los filósofos acerca de los tipos naturales y los e x p e r i m e n t a r o n c o n n i ñ o s . Los psicólogos t o m a r o n un tigre, blanquearon su piel, le cosieron u n a m e l e n a y les p r e g u n t a r o n a los n i ñ o s si era un león o un tigre. Los n i ñ o s de siete años dijeron q u e a ú n era un tigre, p e r o los de cinco años afirmaron q u e , e n t o n c e s , era un l e ó n . Este hallazgo, si se cree a pies juntillas, sugiere q u e los n i ñ o s mayores s o n esencialistas c o n los animales, mientras q u e los más j ó v e n e s n o . (Por o t r o lado, en n i n g u n a edad los niños se m u e s t r a n esencialistas c o n los artefactos, si h a c e m o s q u e una cafetera parezca un c o m e d e r o para aves, los n i ñ o s , al igual q u e los adultos, dirán q u e es p r e c i s a m e n t e un c o m e d e r o para aves.) C o n t o d o , al h a c e r u n a c o m p r o b a c i ó n más profunda, se p u e d e n enc o n t r a r p r u e b a s de i n t u i c i o n e s esencialistas en preescolares acerca de los seres vivos. Los n i ñ o s de c i n c o años n i e g a n q u e un animal p u e d a franquear la frontera más profunda q u e lo separa de las plantas o los artefactos. Por ejemplo, afirman q u e un p u e r c o espín q u e parezca haberse convertido en un cactus o un cepillo para el cabello, de h e c h o no lo es. Y los preescolares piensan q u e u n a especie p u e d e convertirse en otra sólo si la transformac i ó n afecta a u n a p a r t e p e r m a n e n t e de la c o n s t i t u c i ó n del animal y no sólo c u a n d o altera su apariencia. P o r ejemplo, n i e g a n q u e un disfraz de león convierta a un tigre en un l e ó n . A f i r m a n , en c a m b i o , q u e si le sacamos las visceras a un p e r r o , el e n v o l t o r i o q u e p e r m a n e c e , a u n q u e parezca un perro, no es un p e r r o y no p u e d e ladrar o c o m e r c o m i d a para p e r r o s . En cambio, si eHminamos el e x t e r i o r de un p e r r o y dejamos u n a cosa q u e no se parece a un p e r r o en absoluto, para los n i ñ o s es a ú n un p e r r o y h a c e cosas de perro. Los preescolares llegan a tener, además, u n a s o m e r a n o c i ó n de la herencia. C u a n d o se les c u e n t a q u e un cocliinillo ha sido criado p o r vacas, saben que g r u ñ i r á c o m o u n c e r d o y n o m u g i r á c o m o u n a vaca. Los n i ñ o s no o r d e n a n s i m p l e m e n t e los animales c o m o si fueran crom o s de fútbol, sino q u e utilizan sus categorías p a r a r a z o n a r sobre cómo f u n c i o n a n los animales. En c i e r t o e x p e r i m e n t o , a n i ñ o s de tres años de e d a d se les m o s t r a r o n i m á g e n e s de un flamenco, un m i r l o y un murciélago q u e parecía un mirlo. Se les dijo a d e m á s q u e los flamencos alimentan a sus p e q u e ñ o s c o n c o m i d a q u e p r e v i a m e n t e h a n t r i t u r a d o , mientras que los m u r c i é l a g o s a l i m e n t a n a sus b e b é s c o n l e c h e , y se les p r e g u n t ó sobre c ó m o p e n s a b a n q u e los mirlos a l i m e n t a b a n a sus crías. Sin disponer de más i n f o r m a c i ó n , los n i ñ o s se a p o y a r o n en las apariencias y dijeron que los mirlos, al igual q u e los m u r c i é l a g o s , les d a b a n l e c h e . En c a m b i o , cuando se les decía q u e los mirlos eran aves, los n i ñ o s p e n s a b a n de ellos que 422
funcionaban c o m o los flamencos, a pesar de su a p a r i e n c i a diferente, y sugerían q u e los mirlos d a b a n t a m b i é n a sus crías c o m i d a t r i t u r a d a . Los n i ñ o s t i e n e n así m i s m o u n a n o c i ó n de q u e las p r o p i e d a d e s de un ser vivo t i e n e n su r a z ó n de ser en el h e c h o de m a n t e n e r l o vivo y a y u d a r l e a funcionar. Los de tres a ñ o s d i c e n q u e u n a rosa t i e n e espinas p o r q u e eso ayuda a la rosa, p e r o , en c a m b i o , no q u e el a l a m b r e de espinos t e n g a espinos para a y u d a r al a l a m b r e . A f i r m a n q u e las pinzas s o n b u e n a s p a r a la langosta, p e r o no q u e las pinzas sean b u e n a s para las tenazas. E s t e s e n t i d o de la aptitud o a d a p t a c i ó n no es sólo u n a c o n f u s i ó n e n t r e n e c e s i d a d e s psicológicas y f u n c i o n e s b i o l ó g i c a s . Los p s i c ó l o g o s G i y o o H a t a n o y Kayoko Inagaki h a n d e m o s t r a d o q u e los n i ñ o s t i e n e n u n a n o c i ó n clara de que los p r o c e s o s c o r p o r a l e s son i n v o l u n t a r i o s . S a b e n q u e un n i ñ o no puede digerir la c e n a más r á p i d o para h a c e r sitio al postre, ni p u e d e engordarse c o n sólo desearlo. El esencialismo, ¿es algo q u e se a p r e n d e ? Los p r o c e s o s b i o l ó g i c o s s o n demasiado lentos y o c u l t o s para q u e p u e d a n ser m o s t r a d o s a un b e b é aburrido, p e r o h a c e r p r u e b a s c o n b e b é s e s sólo u n m o d o d e d e m o s t r a r e l conocimiento e n ausencia d e experiencia. O t r o consiste e n m e d i r l a fuente déla e x p e r i e n c i a m i s m a . Los n i ñ o s de tres años no h a n r e c i b i d o clases de biología, y t i e n e n contadas o p o r t u n i d a d e s de e x p e r i m e n t a r c o n las e n trañas o lo q u e es h e r e d a b l e en los a n i m a l e s . T o d o c u a n t o h a y a n a p r e n d i do de las esencias, p r e s u m i b l e m e n t e p r o v i e n e de sus p a d r e s . G e l m a n y sus estudiantes analizaron más de c u a t r o m i l o r a c i o n e s q u e las m a d r e s d i c e n a sus hijos sobre animales y artefactos. Los padres p r á c t i c a m e n t e n u n c a hablan de entrañas, o r í g e n e s o esencias, y las pocas veces q u e lo h a c e n , se refiere a las p a r t e s i n t e r i o r e s de los artefactos. Los n i ñ o s s o n esencialistas sin que en ello m e d i e la ayuda de sus padres.
C o n el ser h u m a n o llegan los artefactos. E l a b o r a m o s h e r r a m i e n t a s y a medida q u e e v o l u c i o n a m o s , son nuestros útiles los q u e nos h a c e n a n o s o tros. Los bebés de un año de edad q u e d a n fascinados c o n lo q u e los objetos pueden h a c e r para ellos. M a n o s e a n de forma obsesiva palancas y palos q u e sirven para empujar, trapos y cuerdas q u e sirven para arrastrar, así c o m o soportes q u e m a n t i e n e n las cosas en p i e . T a n p r o n t o c o m o p o d e m o s v e r i ficar el uso q u e h a c e n de los i n s t r u m e n t o s , a l r e d e d o r de los d i e c i o c h o meses, los n i ñ o s d e m u e s t r a n c o m p r e n d e r q u e los útiles t i e n e n q u e entrar 423
en c o n t a c t o c o n el material q u e m a n i p u l a n , y q u e la rigidez y la forma de u n a h e r r a m i e n t a son más i m p o r t a n t e s q u e su c o l o r u o r n a m e n t a c i ó n . Alg u n o s pacientes c o n lesiones cerebrales, no p u e d e n n o m b r a r objetos naturales pero, en c a m b i o , p u e d e n n o m b r a r artefactos, o viceversa, sugiriendo c o n ello q u e los artefactos y los tipos naturales p u e d e q u e incluso se almac e n e n d e m o d o diferente e n e l cerebro. ¿ Q u é es un artefacto? Un artefacto es un o b j e t o a p r o p i a d o para alcanzar un c i e r t o fin q u e u n a p e r s o n a se p r o p o n e usar para alcanzar dicho fin. La m e z c l a de m e c á n i c a y psicología h a c e de los artefactos una categoría e x t r a ñ a . Los artefactos no p u e d e n ser definidos p o r su forma o c o n s t i t u c i ó n , sino sólo p o r a q u e l l o q u e p u e d e n h a c e r y p o r aquello que a l g u i e n , e n a l g ú n lugar, q u i e r e q u e h a g a n . U n a t i e n d a d e m i b a r r i o vende sólo sillas, p e r o su i n v e n t a r i o es tan v a r i a d o c o m o el de u n o s grandes a l m a c e n e s . T i e n e butacas, sillas de mesa c o n respaldos altos, butacas reclinables, a l m o h a d o n e s , tirantes elásticos y varillas dispuestas en el asiento, h a m a c a s , pufes, c u b o s de m a d e r a , sillas de plástico d u r o y pufes cilindricos de g o m a e s p u m a . Los d e n o m i n a m o s a t o d o s ellos sillas, p o r q u e están diseñados p a r a q u e la g e n t e se siente en ellos. Un t o c ó n o el pie de un elefante p u e d e n c o n v e r t i r s e en un asiento si a l g u i e n d e c i d e usarlos como tales. P r o b a b l e m e n t e en a l g ú n lugar de los b o s q u e s y las selvas del mundo haya un n u d o de ramas q u e m i s t e r i o s a m e n t e se asemeje a u n a silla. Pero c o m o a q u e l á r b o l proverbial q u e al caer no h a c e n i n g ú n r u i d o , no hay silla hasta q u e a l g u i e n d e c i d e tratarla c o m o tal. Los n i ñ o s con los que trabajó Keil, q u e c o n v e r t í a n a l e g r e m e n t e cafeteras en c o m e d e r o s para aves, t u v i e r o n esa m i s m a idea. Un físico o g e ó m e t r a extraterrestre, a m e n o s de q u e tuviera nuestra psicología, q u e d a r í a d e s c o n c e r t a d o p o r algunas de las cosas que pensam o s q u e e x i s t e n en el m u n d o , c u a n d o estas cosas son de h e c h o artefactos. C h o m s k y señala q u e p o d e m o s d e c i r q u e e l libro q u e está escribiendo J o h n pesará dos kilos cuando sea publicado: «el libro» es tanto un flujo de ideas en la cabeza de J o h n c o m o un objeto dotado de masa. Hablamos de una casa q u e ha q u e d a d o r e d u c i d a a cenizas y es r e c o n s t r u i d a , c o m o si de algún m o d o , se trata de la m i s m a casa. C o n s i d e r e m o s , p o r e j e m p l o , q u é clase de o b j e t o t i e n e q u e ser u n a «ciudad», d a d o q u e p o d e m o s decir, pongamos p o r caso, Londres es tan triste,fea y contaminada que debería ser destruida)' reconstruida a un centenar de kilómetros de su actual emplazamiento. C u a n d o A t r a n a f i r m ó q u e la biología p o p u l a r refleja la biología profesional, fue c r i t i c a d o p o r q u e las categorías p o p u l a r e s c o m o «verdura» y « a n i m a l d o m é s t i c o » no encajan en n i n g ú n t a x ó n de la clasificación 424
linneana. A ello replicó q u e se trataba de artefactos, es decir, no sólo son definidos p o r las necesidades a las q u e a t i e n d e n ( c o m i d a sabrosa y s u c u lenta; dóciles c o m p a ñ e r o s ) , sino q u e son, d e u n m o d o bastante literal, productos h u m a n o s . M i l e n i o s de cultivo selectivo h a n c r e a d o los cereales a partir de la h i e r b a y las z a n a h o r i a s a partir de u n a raíz. Basta c o n p e n s a r en los g r u p o s de caniches franceses q u e v a g a n p o r los parques en p r i m a vera para q u e n o s d e m o s c u e n t a de q u e casi t o d o s los animales d o m é s t i cos son t a m b i é n c r e a c i o n e s h u m a n a s . Daniel D e n n e t t p r o p o n e q u e l a m e n t e a d o p t a u n a «posición d e d i s e ño» c u a n d o trata c o n artefactos, c o m p l e m e n t a n d o su «posición física» para los objetos c o m o , p o r ejemplo, las rocas, c o n su «posición intencional» para la m e n t e . En la p o s i c i ó n de diseño, u n o i m p u t a u n a i n t e n c i ó n real a un diseñador real o h i p o t é t i c o . A l g u n o s objetos son tan a d e c u a d o s para o b t e ner un resultado i m p r o b a b l e q u e la a t r i b u c i ó n es sencilla.Tal c o m o D e n n e t t los describe: «Pocas dudas c a b e n acerca de q u é es un h a c h a o para q u é sirve un teléfono; difícilmente nos es preciso consultar la biografía de A l e x a n d e r Graham Bell para buscar las pistas de lo q u e tenía en m e n t e » . O t r o s objetos, en cambio, están n o t o r i a m e n t e abiertos a i n t e r p r e t a c i o n e s rivales, c o m o las pinturas y las esculturas, q u e a veces están diseñadas para t e n e r un p r o p ó s i t o inescrutable. O t r o s a u n , c o m o el g r u p o de piedras de S t o n e h e n g e o un ensamblaje d e ruedas dentadas e n c o n t r a d o e n u n b a r c o h u n d i d o , p r o b a blemente t i e n e n u n a función, a u n q u e no s a b e m o s cuál es. Los artefactos, dado que d e p e n d e n de las intenciones h u m a n a s , están sujetos a i n t e r p r e t a ción crítica c o m o si fueran obras de arte, u n a actividad a la cual D e n n e t t denomina « h e r m e n é u t i c a del artefacto».
Y a h o r a l l e g a m o s al m o d o en q u e la m e n t e c o n o c e otras m e n t e s . Todos s o m o s p s i c ó l o g o s y analizamos las m e n t e s , no sólo para s e g u i r las intrigas de u n a c o m e d i a de e n r e d o , sino p a r a c o m p r e n d e r las a c c i o n e s humanas m á s simples. E l p s i c ó l o g o S i m ó n B a r o n - C o h e n n o s l o h a c e v e r c o n u n a historia. María e n t r ó en el d o r m i t o r i o , r e c o r r i ó la h a b i t a c i ó n y salió. ¿ C ó m o lo explicamos? Tal vez, d i r í a m o s , M a r í a iba b u s c a n d o algo q u e q u e r í a e n contrar y p e n s ó q u e estaba en el d o r m i t o r i o . T a l vez, diríamos, M a r í a oyó algo en el d o r m i t o r i o y q u i s o saber q u é h a b í a h e c h o el r u i d o . O b i e n , diríamos quizá q u e M a r í a había o l v i d a d o a d ó n d e iba, quizá en realidad 425
q u e r í a bajar las escaleras. C o n t o d o , c i e r t a m e n t e no d i r í a m o s q u e María s i m p l e m e n t e h a c e lo m i s m o cada día a la m i s m a h o r a : e n t r a en el dormitorio, lo r e c o r r e y sale de n u e v o . Sería i n n a t u r a l explicar un comportam i e n t o h u m a n o en el lenguaje fisicista del t i e m p o , la distancia y la masa, y sería, a d e m á s , e r r ó n e o ; si v o l v i é r a m o s a observarla al día s i g u i e n t e para verificar la hipótesis, s e g u r a m e n t e v e r í a m o s q u e está e q u i v o c a d a . Nuestra m e n t e explica el c o m p o r t a m i e n t o de otra p e r s o n a p o r sus creencias y sus deseos, p o r q u e el c o m p o r t a m i e n t o de las otras p e r s o n a s está de hecho causado p o r sus creencias y deseos. Los c o n d u c t i s t a s estaban equivocados, y t o d o el m u n d o i n t u i t i v a m e n t e lo sabe. Los estados mentales son invisibles e ingrávidos. Los filósofos los defin e n c o m o «una relación entre u n a persona y u n a proposición». La relación es u n a actitud c o m o «cree que», «desea que», «espera que», «pretende que». La p r o p o s i c i ó n es el c o n t e n i d o de la creencia, algo m u y s o m e r o c o m o el significado de u n a o r a c i ó n , p o r ejemplo, Alaría encuentra las llaves, o Las llaves están en el dormitorio. El c o n t e n i d o de u n a creencia m o r a en un r e i n o diferente al de los h e c h o s del m u n d o . La oración Hay unicornios que pacen en el campus de Cambridge es falsa; en cambio,Jo/7« piensa que hay unicornios paciendo en el campus de Cambridge podría m u y b i e n ser cierta. Para adscribir una creencia a alguien, n o sólo p e n s a m o s u n p e n s a m i e n t o d e u n m o d o ordinario, o de lo contrario no seríamos capaces de a p r e n d e r q u e J o h n cree en los u n i c o r n i o s sin creer nosotros m i s m o s en ellos. D e b e m o s t o m a r un pensam i e n t o , colocarlo aparte y entre comillas c o m o u n a cita m e n t a l , y pensar: «Eso es lo q u e J u a n piensa» (o quiere, o espera, o s u p o n e ) . A d e m á s , cualquier cosa q u e p o d e m o s pensar es t a m b i é n algo q u e p o d e m o s pensar q u e alguien más piensa (María sabe q u e J o h n piensa q u e hay u n i c o r n i o s . . . ) . Estos pensamientos d e n t r o de p e n s a m i e n t o s c o m o si fueran las distintas capas de una cebolla requieren una arquitectura c o m p u t a c i o n a l especial (véase capítulo 2) y, al c o m u n i c a r l o s a otros, la gramática recursiva propuesta p o r C h o m s k y y q u e tuve o p o r t u n i d a d de e x p o n e r en El instinto del lenguaje. A n o s o t r o s m o r t a l e s , no n o s es posible adivinar d i r e c t a m e n t e la mente de las otras p e r s o n a s . C o n t o d o , sacamos b u e n a s conjeturas a partir de lo q u e n o s d i c e n , de lo q u e l e e m o s entre líneas, de lo q u e m u e s t r a n en su rostro y en su m i r a d a , y de lo q u e m e j o r explica su c o m p o r t a m i e n t o . Éste es el talento m á s n o t a b l e de nuestra especie. D e s p u é s de leer el capítulo q u e d e d i c a m o s a la visión, si el l e c t o r se q u e d a fascinado de q u e lleguem o s incluso a r e c o n o c e r u n p e r r o , piense a h o r a q u é c o m p o r t a reconocer a un p e r r o , p o r e j e m p l o , en u n a p a n t o m i m a d o n d e el m i m o saca a pasear u n o invisible. 426
Pero de algún m o d o , los n i ñ o s lo h a c e n . Las habilidades q u e se hallan detrás de la a d i v i n a t o r i a lectura de la m e n t e son ejercitadas p r i m e r o en la cuna. Los bebés de dos meses m i r a n fijamente a los ojos; los de seis meses saben c u á n d o están m i r a n d o fijamente de n u e v o ; c u a n d o t i e n e n un a ñ o de edad los bebés m i r a n aquello q u e sus padres están m i r a n d o fijamente y miran a los ojos de un padre c u a n d o no están seguros de p o r q u é h a c e algo. Entre los d i e c i o c h o y los veinticuatro meses, los n i ñ o s e m p i e z a n a separar los contenidos de las m e n t e s de otras personas de sus propias creencias. Hacen resaltar esa habilidad c o n un h i t o a p a r e n t e m e n t e sencillo: fingiendo. C u a n d o un p e q u e ñ o j u e g a c o n su m a d r e q u e le dice q u e el teléfono hace ring y le acerca un plátano, el n i ñ o separa los c o n t e n i d o s de su s i m u lación (el plátano es un teléfono) de los c o n t e n i d o s de su propia creencia (el plátano es un plátano). Los n i ñ o s de dos años de edad utilizan verbos mentales c o m o ver y querer, y los de tres años utilizan verbos c o m o pensar, saber y recordar. Saben q u e alguien q u e mira, p o r lo general, quiere lo q u e está m i r a n d o y c o m p r e n d e n la idea de «idea». P o r e j e m p l o , saben q u e no podemos c o m e r el r e c u e r d o de u n a m a n z a n a y q u e u n a p e r s o n a p u e d e decir qué hay en u n a caja c o n sólo m i r a r d e n t r o de ella. A la edad de cuatro años, los niños pasan u n a p r u e b a de c o n o c i m i e n t o muy estricta en relación a otras m e n t e s : p u e d e n atribuir a otros creencias que ellos m i s m o s saben q u e son falsas. En un e x p e r i m e n t o característico, los niños abren u n a caja de chocolatinas Smarties y se s o r p r e n d e n de e n c o n t r a r lápices dentro. (Las Smarties, e x p h e a n los psicólogos británicos al p ú b l i c o norteamericano, son c o m o las M & M , sólo q u e mejores.) E n t o n c e s se p r e gunta a los n i ñ o s q u é esperaría e n c o n t r a r u n a p e r s o n a q u e entrara en la habitación. A u n q u e los niños saben q u e la caja c o n t i e n e lápices, aislan el conocimiento, se p o n e n en el sitio del recién llegado y dicen: «chocolatinas». A los niños de tres años les cuesta más m a n t e n e r al m a r g e n su c o n o c i m i e n t o , e insisten en q u e el recién llegado espera e n c o n t r a r lápices en la caja de golosinas. Pero es i m p r o b a b l e q u e carezcan de la idea m i s m a de la existencia de otras m e n t e s ; c u a n d o la respuesta e r r ó n e a se hace m e n o s fascinante, o los niños se ven i n d u c i d o s a pensar de un m o d o un p o c o más riguroso, a t r i b u yen también falsas creencias a los demás. Los m i s m o s resultados se h a n o b t e nido en los diferentes países d o n d e se ha realizado esta p r u e b a a los n i ñ o s . E l p e n s a m i e n t o d e q u e existen otras m e n t e s llega d e u n m o d o tan natural q u e casi p a r e c e ser u n a p a r t e i n t e g r a n t e de la i n t e l i g e n c i a m i s m a . ¿Podemos i m a g i n a r n o s i n c l u s o q u é sería p e n s a r q u e las otras p e r s o n a s no tienen m e n t e s ? La psicóloga A l i s o n G o p n i k se i m a g i n a q u e sería así:
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En la parte superior de mi campo visual se halla la punta borrosa de una nariz, enfrente unas manos que gesticulan... A mi alrededor se arrellanan, sobre las sillas, bolsas de piel revestidas de ropas; cambian y sobresalen de formas inesperadas. ... Dos manchas oscuras cerca de la parte superior de esos sacos giran sin parar de acá para allá. Un agujero bajo esas manchas se llena de comida y de su interior sale un flujo de ruidos. ... Las ruidosas bolsas de piel de repente [se mueven] hacia mí y sus ruidos [se hacen] más fuertes sin que tenga ni idea del p o r q u é . . .
B a r o n - C o h e n , A l a n Leslie y U t a F r i t h h a n p r o p u e s t o q u e existen personas q u e r e a l m e n t e piensan así. S o n las personas q u e d e n o m i n a m o s auristas. El a u t i s m o afecta a un n i ñ o de cada m i l . De ellos se dice q u e «se han m e t i d o d e n t r o de su c o n c h a y v i v e n d e n t r o de sí m i s m o s » . C u a n d o se les lleva al i n t e r i o r de u n a h a b i t a c i ó n , no a t i e n d e n a las p e r s o n a s y van direct a m e n t e a los o b j e t o s . C u a n d o a l g u i e n les t i e n d e u n a m a n o , j u e g a n con ella c o m o si se tratara de un j u g u e t e m e c á n i c o . Los m u ñ e c o s de peluche y los m u ñ e c o s de animales t i e n e n p o c o interés p a r a ellos, y prestan poca a t e n c i ó n a sus padres y no r e s p o n d e n c u a n d o se les llama. En público, t o c a n , h u e l e n y tratan a las p e r s o n a s c o m o si fueran m u e b l e s . No juegan c o n otros n i ñ o s . C o n t o d o , las habilidades intelectuales y perceptivas de a l g u n o s n i ñ o s auristas s o n legendarias (sobre t o d o , desde la interpretac i ó n q u e de un aurista hiciera D u s t i n HofFman en Rain Man). Algunos de estos n i ñ o s a p r e n d e n las tablas de multiplicar, c o m p o n e n puzzles (incluso al revés), m o n t a n y d e s m o n t a n aparatos, l e e n placas de matrícula a distancia o calculan de f o r m a i n s t a n t á n e a el día de la s e m a n a en que cae u n a fecha d e t e r m i n a d a del p a s a d o o del futuro. Al igual q u e m u c h o s estudiantes de psicología, a p r e n d í acerca del a u t i s m o a p a r t i r de u n a r e i m p r e s i ó n en el Scientifican American, «Joey:un m u c h a c h o m e c á n i c o » , del psicoanalista B r u n o B e t t e l h e i m . Bettelheim explicaba q u e e l a u t i s m o d e J o e y era causado p o r u n o s padres emocionalm e n t e distantes («una m a d r e fría c o m o u n a nevera» se convertía en el t é r m i n o favorito) y p o r u n a t e m p r a n a y rígida e d u c a c i ó n q u e prohibía al n i ñ o ensuciarse. B e t t e l h e i m escribió: «Resulta i m p r o b a b l e q u e la calamid a d q u e aquejaba a J o e y p u d i e r a s u c e d e r l e a un n i ñ o en cualquier época y cultura, salvo en la nuestra propia». S e g ú n B e t t e l h e i m , los padres de p o s g u e r r a t u v i e r o n tantas o p o r t u n i d a d e s para p r o p o r c i o n a r a sus hijos el b i e n e s t a r m a t e r i a l , q u e no disfrutaron h a c i é n d o l o y los hijos no desarrollaron la n o c i ó n de valor q u e s u p o n í a t e n e r las n e c e s i d a d e s básicas cubiertas. B e t t e l h e i m afirmaba h a b e r c u r a d o a Joey, de entrada, al dejarle 428
utilizar un c u b o de la basura c o m o aseo. (Admitía q u e la terapia « c o m portó ciertas dificultades para sus asesores».) H o y en día s a b e m o s q u e el a u t i s m o se p r o d u c e en t o d o s los países y clases sociales, d u r a t o d a la vida ( a u n q u e a veces se l o g r a n mejorías) y no puede ser i m p u t a d o a las m a d r e s . Casi c o n t o d a s e g u r i d a d tiene causas neurológicas y genéticas, a u n q u e no h a n sido indicadas c o n p r e c i s i ó n y concretadas. B a r o n - C o h e n , F r i t h y Leslie sugieren q u e los n i ñ o s autistas son ciegos m e n t a l e s : su m ó d u l o para atribuir m e n t e s a los d e m á s está dañado. Los n i ñ o s autistas casi n u n c a fingen, no p u e d e n explicar la diferencia e n t r e u n a m a n z a n a y el r e c u e r d o de u n a m a n z a n a , no d i s t i n g u e n entre alguien q u e m i r a d e n t r o de u n a caja y a l g u i e n q u e la toca, saben dónde m i r a u n rostro d e dibujos a n i m a d o s p e r o n o a d i v i n a n q u e q u i e r e lo que está m i r a n d o y no saben o p e r a r c o n las creencias falsas ( r e c o r d e mos el caso de la caja de c h o c o l a t i n a s Smarties). N o t a b l e m e n t e , pasan una p r u e b a q u e desde un p u n t o de vista l ó g i c o es la m i s m a q u e la tarea de la creencia falsa, p e r o q u e no versa sobre m e n t e s . El e x p e r i m e n t a d o r saca al p a t i t o R u b b e r de la b a ñ e r a y lo lleva a la c a m a , le t o m a una. instantánea P o l a r o i d y la coloca de n u e v o en la b a ñ e r a . Los n i ñ o s n o r m a les de tres años c r e e n q u e la fotografía de algún m o d o m u e s t r a al p a t o en la bañera, los n i ñ o s autistas saben q u e n o . L a c e g u e r a m e n t a l n o e s causada p o r u n a c e g u e r a real, n i p o r u n retraso m e n t a l c o m o e l s í n d r o m e d e D o w n . E s u n r e c o r d a t o r i o vivo d e que los c o n t e n i d o s del m u n d o no existen sólo p a r a el c o n o c i m i e n t o , sino que t i e n e n q u e ser e n t e n d i d o s c o n u n a m a q u i n a r i a m e n t a l a d e c u a d a . E n cierto sentido, los n i ñ o s autistas no se e q u i v o c a n : el u n i v e r s o no es m á s que m a t e r i a e n m o v i m i e n t o . L a d o t a c i ó n « n o r m a l » d e m i m e n t e m e deja atónito a n t e e l h e c h o d e q u e u n m i c r o p u n t o e n e l espacio d e apenas u n a cucharada d e s e m e n p u e d a p r o d u c i r u n l u g a r d e p e n s a m i e n t o y sensación, y q u e un c o á g u l o de sangre o un g o l p e c o n un o b j e t o de m e t a l puedan acabar c o n él. Me e n g a ñ a al d a r m e la i l u s i ó n de q u e L o n d r e s , las sillas y las verduras f o r m a n p a r t e del i n v e n t a r i o de los objetos del m u n d o . Incluso los objetos m i s m o s son un tipo de i l u s i ó n e n g a ñ o s a . B u c k m i n s t e r Fuller escribió u n a vez: « C u a l q u i e r cosa q u e haya a p r e n d i d o . . . c o m o "obvia", c o n el t i e m p o pasa a ser cada vez m e n o s obvia a m e d i d a en q u e uno e m p i e z a a estudiar el universo. P o r e j e m p l o , no hay c u e r p o s sólidos en el u n i v e r s o ; ni siquiera hay indicios de algo sólido. No hay c o n t i n u o s absolutos; no hay superficies; no hay líneas rectas». En otro sentido, ciertamente, el m u n d o si tiene superficies y sillas, y conejos y mentes. S o n c o m o n u d o s y m o d e l o s , v ó r t i c e s de m a t e r i a y e n e r g í a q u e 429
o b e d e c e n a sus propias leyes y r i z a n el sector del e s p a c i o - t i e m p o en el ¡verdad q u e p a s a m o s nuestras vidas. No s o n c o n s t r u c c i o n e s sociales ni trozos de ¡tenido, t e r n e r a indigestada a la q u e S c r o o g e c u l p a b a de su v i s i ó n del espectro de P impl Marley. En c a m b i o , para u n a m e n t e q u e no esté e q u i p a d a para encontrar- P es ve los, p o d r í a n i g u a l m e n t e no existir en a b s o l u t o . Tal c o m o el psicólogo jQ, Q e G e o r g e ívliller lo expresara: «El s u p r e m o logro intelectual del cerebro es el haber s: m u n d o real. [...] T o d o s [los] aspectos fundamentales del m u n d o real de ¡das rat; nuestra e x p e r i e n c i a son i n t e r p r e t a c i o n e s adaptativas del m u n d o efectiva- j ¿El m e n t e real de la física». Ide los ^ue no
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jbiólogc í los biól |¡ es qu
Un trivium
El c u r r í c u l o de estudios medieval c o m p r e n d í a varias artes liberales, divididas en el trivio {trivium), de nivel más e l e m e n t a l (gramática, lógica y retórica) y el c u a d r i v i o (quadrivium) de nivel s u p e r i o r (geometría, astronomía, aritmética y música). Trivium t i e n e o r i g i n a l m e n t e el significado de tres vías, y p o r t a n t o significa cruce, de ahí lugar c o m ú n (dado el h e c h o de que la g e n t e c o m ú n se situaba a l r e d e d o r del cruce) y tiene, p o r ú l t i m o , el sentido de algo insignificante o inmaterial. La e t i m o l o g í a es, en cierto sentido, adecuada: si se e x c e p t ú a la a s t r o n o m í a , n i n g u n a de las artes liberales trata de algo. No explican las plantas o los animales ni las rocas o las personas, sino q u e más b i e n s o n h e r r a m i e n t a s intelectuales q u e p u e d e n aplicarse a cualq u i e r reino. Al igual q u e los estudiantes q u e se q u e j a n de q u e el álgebra n u n c a les será de ayuda en el m u n d o real, nos gustaría t a m b i é n saber si estas h e r r a m i e n t a s abstractas s o n lo bastante útiles en la naturaleza para que la selección natural las haya i n c u l c a d o en el cerebro. E x a m i n e m o s un trivio algo m o d i f i c a d o : lógica, aritmética y probabilidad.
¡rqueói concluí bal es jas pren I El t ítn can 'idea mi ..omide nación iencia c ;na esp> :erteza ;onvinc jsficien es lógic ¡.cerca c 'srza d bs rece Seg
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La lógica, en su sentido t é c n i c o , se refiere no a la racionalidad en ¡¡te es i general, sino al a c t o de d e d u c i r la v e r d a d de un e n u n c i a d o a partir de la \ i
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:rdad de otros e n u n c i a d o s basándose sólo en su forma y no en su c o n nido. U t i l i z o la lógica, c u a n d o r a z o n o del m o d o s i g u i e n t e : P es v e r d a d , implica Q, p o r t a n t o , Q es verdad. P y Q s o n verdad, en c o n s e c u e n c i a es verdad. P o Q es verdad, P es falsa, p o r t a n t o Q es verdad. P i m p l i c a ', Q es falsa, p o r t a n t o P es falsa. P u e d o d e r i v a r todas estas verdades sin ber si P significa «hay un u n i c o r n i o en el jardín», «Iowa cultiva soja» o vs ratas se h a n c o m i d o mi c o c h e » . ¿El c e r e b r o elabora la lógica? A p r i m e r a vista, y a j u z g a r p o r las n o t a s : los estudiantes de p r i m e r ciclo en los p r o b l e m a s de lógica, d i r í a m o s le no es u n a b u e n a señal. En u n a h a b i t a c i ó n hay a l g u n o s a r q u e ó l o g o s , ólogos y j u g a d o r e s de ajedrez. N i n g ú n a r q u e ó l o g o es b i ó l o g o . T o d o s ; biólogos s o n j u g a d o r e s de ajedrez. ¿ Q u é se sigue de estas dos premisas, es que se sigue algo? U n a m a y o r í a de estudiantes c o n c l u y e q u e n i n g ú n queólogo es j u g a d o r de ajedrez lo cual no es válido. N i n g u n o de ellos incluye q u e a l g u n o s de los j u g a d o r e s de ajedrez, no s o n a r q u e ó l o g o s , lo al es válido. De h e c h o , u n a q u i n t a p a r t e de los estudiantes afirma q u e premisas no p e r m i t e n sacar ninguna d e d u c c i ó n válida. El t e n i e n t e S p o c k siempre decía q u e los seres h u m a n o s s o n ilógicos, i cambio, tal c o m o el psicólogo J o h n M a c n a m a r a ha a r g u m e n t a d o , la :a misma apenas es lógica. Las reglas de la lógica en su o r i g e n fueron nsideradas u n a formalización de las leyes del p e n s a m i e n t o . Era u n a afirición algo exagerada, p u e s las verdades lógicas son ciertas c o n i n d e p e n ncia del m o d o en q u e la g e n t e piense. C o n t o d o , resulta difícil i m a g i n a r a especie q u e descubra la lógica si su cerebro no le diese u n a n o c i ó n d e . teza c u a n d o se descubre u n a verdad lógica. Existe algo p e c u l i a r m e n t e ivincente, a u n irresistible, acerca de P, P implica Q, p o r t a n t o Q. C o n iciente t i e m p o y paciencia, d e s c u b r i m o s p o r q u é nuestros propios e r r o lógicos son e r r ó n e o s . Llegamos a p o n e r n o s de a c u e r d o u n o s c o n otros rea de q u é verdades son necesarias.Y e n s e ñ a m o s a otros sin ejercer la rza de la a u t o r i d a d sino de un m o d o socrático, h a c i e n d o q u e los a l u m r e c o n o z c a n verdades según sus propios criterios. Seguro q u e las p e r s o n a s usan c i e r t o tipo de l ó g i c a . T o d o s los l e n g u a tienen t é r m i n o s lógicos c o m o no, y, mismo, equivalente y opuesto. Los os utilizan no, y, o así c o m o si, de f o r m a a p r o p i a d a antes de c u m p l i r los años, n o sólo e n inglés sino e n m e d i a d o c e n a d e otros i d i o m a s q u e sido estudiados hasta la fecha. Las inferencias lógicas s o n ubicuas en jensamiento h u m a n o , e n especial, c u a n d o e n t e n d e m o s e l lenguaje. ; es un e j e m p l o simple p r o p u e s t o p o r el p s i c ó l o g o M a r t i n B r a i n e :
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J o h n entró a almorzar. En el menú había un plato de sopa y ensalada, que incluía cerveza o café. Así mismo, con el plato de bistec servían un vaso de vino tinto. J o h n escogió el plato de sopa y ensalada con café, junto con algo más para beber. a)¿Se tomó J o h n una cerveza? (Sí, N o , No sabe no contesta). b)¿Se tomó J o h n un vaso de vino tinto? (Sí, N o , No sabe no contesta).
P r á c t i c a m e n t e t o d o s d e d u c e n q u e la respuesta a la p r e g u n t a (a) es negativa. N u e s t r o c o n o c i m i e n t o de los m e n ú s de los restaurantes nos dice q u e la o en cerveza o café implica «no ambas cosas», sólo una de las dos bebidas entra en el m e n ú ; si se quiere la otra, habrá q u e pagarla aparte. A d e m á s , q u e J o h n escogió café. A partir de las premisas «no cerveza incluida y café incluido» y «sí café», d e r i v a m o s «no cerveza» p o r d e d u c c i ó n lógica. La respuesta a la p r e g u n t a (b) es así m i s m o n o . N u e s t r o conocimiento de los restaurantes n o s recuerda q u e la c o m i d a y las bebidas no están incluidas en el precio, a m e n o s q u e sean ofrecidas de f o r m a explícita como tales en el m e n ú . P o r tanto, a ñ a d i m o s la c o n d i c i o n a l «si no t o m a bistec, no t o m a v i n o tinto». J o h n escogió sopa y ensalada, lo cual sugiere que no escogió el bistec; c o n c l u i m o s , utilizando u n a d e d u c c i ó n lógica, que no se t o m ó el vaso de v i n o tinto q u e iba incluido c o n el bistec. La l ó g i c a es indispensable a la h o r a de inferir cosas ciertas acerca del m u n d o a p a r t i r de h e c h o s f r a g m e n t a r i o s q u e se a p r e n d e n a partir de otras p e r s o n a s a través del lenguaje o a partir de las propias generalizaciones q u e u n o h a c e . ¿Por q u é , e n t o n c e s , p a r e c e q u e no h a c e m o s caso de la l ó g i c a c u a n d o se trata de historias c o m o la de a r q u e ó l o g o s , biólogos y j u g a d o r e s d e ajedrez? U n a r a z ó n es q u e las palabras lógicas en lenguajes c o t i d i a n o s como el inglés o el e s p a ñ o l son a m b i g u a s y d e n o t a n a veces varios conceptos l ó g i c o s formales. La palabra española o p u e d e a veces significar la conectiva l ó g i c a o (A o B o ambas) y a veces p u e d e significar la conectiva lógica disyuntiva O EXCLUSIVA: (A o B, p e r o no ambas). El c o n t e x t o a menudo aclara cuál es la q u e usa q u i e n habla, p e r o en acertijos escuetos caídos del cielo, los lectores p u e d e n hacerse conjeturas e r r ó n e a s . O t r a r a z ó n es q u e las inferencias lógicas no p u e d e n sacarse de grado o p o r la fuerza. Un e n u n c i a d o v e r d a d e r o p u e d e e n g e n d r a r un número infinito de n u e v o s e n u n c i a d o s verdaderos p e r o inútiles. De «Iowa cultiva soja», p o d e m o s d e r i v a r «Iowa cultiva soja o la vaca saltó sobre la luna», «Iowa cultiva soja y la vaca saltó sobre la l u n a o no saltó» y así ad infiivttim. (Es un e j e m p l o del « p r o b l e m a de m a r c o » q u e i n t r o d u c i m o s en el capítu432
lo 1.) A m e n o s q u e t e n g a t o d o el t i e m p o del m u n d o , a u n el m e j o r inferenciador l ó g i c o t i e n e q u e c o n j e t u r a r q u é i m p l i c a c i o n e s e x p l o r a r y cuáles p o s i b l e m e n t e s o n callejones sin salida. A l g u n a s reglas t i e n e n q u e ser inhibidas, de m o d o q u e las inferencias válidas se p e r d e r á n de f o r m a inevitable. La c o n j e t u r a c i ó n no p u e d e p r o v e n i r a su vez de la lógica; en general p r o v i e n e de s u p o n e r q u e el h a b l a n t e es un s o c i o c o n v e r s a c i o n a l cooperativo q u e a p o r t a i n f o r m a c i ó n relevante y n o , p o n g a m o s p o r caso, un abogado hostil o un c a t e d r á t i c o de lógica que. realiza un e x a m e n severo de g r a d u a c i ó n en el q u e i n t e n t a q u e u n o se e q u i v o q u e . Tal vez el defecto más i m p o r t a n t e es q u e la lógica m e n t a l no es u n a calculadora de m a n o dispuesta a aceptar c u a l q u i e r i n p u t de A y B y C. Está enredada e n n u e s t r o sistema d e c o n o c i m i e n t o acerca del m u n d o . U n paso particular de la lógica m e n t a l , u n a vez p u e s t o en m o v i m i e n t o , no d e p e n d e del m u n d o del c o n o c i m i e n t o , sino q u e sus inputs y o u t p u t s son i n t e r p r e t a dos directamente en ese c o n o c i m i e n t o . En la historia de J o h n en el r e s t a u rante, p o r ejemplo, los vínculos de inferencia a l t e r n a n entre el c o n o c i miento de los m e n ú s y las aplicaciones de la lógica. Algunas áreas del c o n o c i m i e n t o t i e n e n sus propias reglas de i n f e r e n cia que p u e d e n no sólo ser reforzadas, sino f u n c i o n a r g e n e r a n d o m a l e n t e n didos c o n las reglas de la lógica. Un c é l e b r e e j e m p l o es el q u e ofreció el psicólogo P e t e r W a s o n . W a s o n se inspiró en el ideal del r a z o n a m i e n t o científico del filósofo Karl P o p p e r , s e g ú n el cual u n a hipótesis es a c e p t a d a si los i n t e n t o s para falsearla fracasan. W a s o n q u e r í a ver de q u é m o d o el común de los m o r t a l e s se las arregla para falsar las hipótesis. Les dijo q u e un j u e g o de cartas t e n í a letras p o r un lado y n ú m e r o s p o r el o t r o , y les pidió q u e verificaran la regla «si u n a carta t i e n e u n a D p o r un lado, t i e n e un 3 p o r el otro», un s i m p l e e n u n c i a d o c o n d i c i o n a l P i m p l i c a Q. A los sujetos se les m o s t r a r o n c u a t r o cartas y se les p i d i ó cuáles destaparían p a r a ver si la regla era cierta. I n t é n t e l o usted m i s m o :
D La mayoría escogió o la carta de la D o las cartas de la D y del 3. La respuesta correcta es la D y la 7. «P implica Q» es falso sólo si P es verdad y Q es falsa. La carta del 3 es irrelevante; la regla dice q u e la D tiene el 3, no q u e el 3 tenga la D. La carta del 7 es crucial; si tuviera u n a D p o r su otro lado, la regla dejaría de tener validez. Sólo un cinco p o r ciento de los sujetos a los q u e se pasó esta p r u e b a escogieron las cartas correctas. A ú n las personas q u e han recibido clases de lógica se equivocan. (Sea dicho de paso, no es q u e se inter433
prete «Si D entonces 3» c o m o «Si D entonces 3 y viceversa». Si lo hubieran interpretado de ese m o d o pero, p o r lo demás, se h u b i e r a n c o m p o r t a d o como lógicos, habrían dado la vuelta a todas las cuatro cartas.) Se h a n visto consecuencias peores. El h o m b r e de la calle era irracional, acientífico, propenso a confirmar sus prejucios y no a buscar pruebas q u e pudiesen falsearlos. P e r o c u a n d o los áridos n ú m e r o s y letras son sustituidos p o r acontecim i e n t o s del m u n d o real, a veces —aunque sólo a veces— n o s convertimos en lógicos. P o r ejemplo, s u p o n g a m o s q u e estamos al cargo de un bar y tenem o s q u e h a c e r c u m p l i r la regla «Si u n a p e r s o n a b e b e cerveza, d e b e tener d i e c i o c h o años o más». P o d e m o s c o n t r o l a r q u é b e b e la g e n t e o q u é edad t i e n e . ¿A q u i é n hay q u e c o n t r o l a r : a u n a p e r s o n a q u e b e b e cerveza, a una q u e b e b e un refresco, a u n a p e r s o n a de v e i n t i c i n c o años, a u n a persona de dieciséis? La m a y o r í a seleccionará de f o r m a c o r r e c t a la q u e b e b e cerveza y la q u e t i e n e dieciséis a ñ o s . P e r o la m e r a c a p a c i d a d de c o n c r e c i ó n no basta. La regla «Si u n a p e r s o n a c o m e p i m i e n t o s chiles, e n t o n c e s bebe cerveza fría» no es más fácil de falsear q u e la p r u e b a de las cartas c o n la D y el 3 . Leda C o s m i d e s d e s c u b r i ó q u e las personas r e s p o n d e n correctamente c u a n d o la regla es un c o n t r a t o , un i n t e r c a m b i o de b e n e ñ c i o s . En esas circunstancias, m o s t r a r q u e la regla es lalsa equivale a d e s c u b r i r a los tramposos. Un c o n t r a t o es u n a i m p l i c a c i ó n de la f o r m a «si q u i e r e obtener un beneficio, tiene q u e satisfacer un requisito»; los t r a m p o s o s se llevan el beneficio sin satisfacer el requisito. La cerveza en un bar es un beneficio que u n o se gana d e m o s t r a n d o su mayoría de edad, y los m e n t i r o s o s son personas q u e b e b e n alcohol siendo m e n o r e s de edad. La cerveza después de c o m e r p i m i e n t o s chiles es u n a m e r a relación causa y efecto, de m o d o que b e b e r u n refresco (que desde u n p u n t o d e vista l ó g i c o d e b e comprobarse) no parece relevante. C o s m i d e s d e m o s t r ó q u e las personas h a c e n lo lógico siempre q u e c o n s t r u y e n las premisas P y Q s e g ú n el e s q u e m a de costes y beneficios, a u n c u a n d o los a c o n t e c i m i e n t o s sean exóticos c o m o , p o r ejemplo, c o m e r c a r n e de antílope sylvicapara y e n c o n t r a r cascaras de huevos de avestruz. No es q u e un m ó d u l o l ó g i c o sea a c c i o n a d o , sino q u e las personas usan un c o n j u n t o de reglas diferente. Estas reglas, apropiadas para detectar a los t r a m p o s o s , a veces c o i n c i d e n c o n las reglas lógicas y a veces n o . Cuando los t é r m i n o s coste y beneficio se trastocan, c o m o en el enunciado «Si u n a persona paga 20 dólares, recibe un reloj de pulsera», la g e n t e parece seguir b u s c a n d o la carta t r a m p o s a (recibe el reloj de pulsera, no paga los 20 dólares), u n a elección q u e ni es l ó g i c a m e n t e correcta ni el error típico q u e c o m e t e n c o n las cartas irrelevantes. De h e c h o , la m i s m a historia puede
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arrojar elecciones lógicas y no lógicas según la i n t e r p r e t a c i ó n q u e d e n los lectores sobre q u i é n —de haberlo— h a c e trampa. «Si un e m p l e a d o o b t i e n e una pensión, e n t o n c e s es q u e ha trabajado d u r a n t e diez años. ¿ Q u i é n i n fringe la regla?» Si n o s p o n e m o s en el p u n t o de vista del e m p l e a d o , b u s c a remos a los trabajadores q u e h a n t e n i d o u n a vida activa de d o c e años y no cobran las pensiones; si a d o p t a m o s el p u n t o de vista del empresario, b u s c a remos los trabajadores q u e h a n trabajado sólo o c h o años y c o b r a n las p e n siones. Los hallazgos básicos se h a n replicado entre los shiwiar, un p u e b l o de cazadores-recolectores de las selvas del E c u a d o r . La m e n t e parece d i s p o n e r de un d e t e c t o r de mentiras c o n u n a lógica propia. C u a n d o la lógica estándar y el d e t e c t o r l ó g i c o de m e n t i r a s c o i n c i den, las personas a c t ú a n c o m o lógicos; c u a n d o se separan, s e g u i m o s b u s cando quién h a c e trampa. ¿ Q u é dio a C o s m i d e s la idea de buscar este mecanismo m e n t a l ? F u e el análisis evolutivo del altruismo (véanse c a p í t u los 6 y 7). La selección natural no selecciona la m e n t a l i d a d inclinada a lo público; un i m i t a n t e egoísta r á p i d a m e n t e se r e p r o d u c i r í a s u p e r a n d o a sus competidores altruistas. C u a l q u i e r c o m p o r t a m i e n t o desinteresado en el mundo natural requiere u n a explicación especial. U n a explicación es la reciprocidad: u n a criatura ofrece la ayuda a c a m b i o de la ayuda q u e espera recibir en el futuro. Pero los t r a m p o s o s siempre p u e d e n v u l n e r a r el i n t e r cambio de favores. Para q u e este c o m p o r t a m i e n t o haya e v o l u c i o n a d o , t i e ne que estar a c o m p a ñ a d o p o r un aparato cognitivo q u e r e c u e r d e q u i é n ha tomado y garantice q u e dé a c a m b i o . El b i ó l o g o evolucionista R o b e r t Trivers predijo q u e los seres h u m a n o s , los altruistas más llamativos del r e i n o animal, d e b i m o s h a b e r desarrollado un a l g o r i t m o d e t e c t o r de t r a m p o s o s hipertrofiado y C o s m i d e s parece h a b e r l o d e s c u b i e r t o . Así, la m e n t e lógica, ¿lo es en el s e n t i d o utilizado p o r un lógico? A veces sí, a veces n o . U n a m e j o r f o r m a de plantear la p r e g u n t a sería: ¿la mente está b i e n diseñada, en el sentido q u e de b u e n diseño hablaría un biólogo? A q u í el énfasis en la respuesta afirmativa p u e d e ser algo más d e c i dido. La lógica p o r sí m i s m a p u e d e o b t e n e r verdades marginales e i n d i r e c tamente otras q u e t e n g a n consecuencias i m p o r t a n t e s . La m e n t e p a r e c e utilizar reglas lógicas, p e r o son recluitadas p o r los procesos de la c o m p r e n sión del lenguaje, se hallan mezcladas c o n el c o n o c i m i e n t o del m u n d o y suplidas o suplantadas p o r reglas de inferencia especiales apropiadas para el contenido.
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Las matemáticas forman parte cié nuestro p a t r i m o n i o inalienable. Los bebés de u n a semana de edad se aiiiman c u a n d o una escena cambia de dos a tres artículos o viceversa. Los niños p e q u e ñ o s en sus primeros diez meses se dan cuenta de cuántos artículos (hasta cuatro) se les muestran, y no les importa si éstos son h o m o g é n e o s o hetereogéneos, si están apiñados o separados,si son p u n t o s u objetos domésticos, ni tan sólo si son objetos o sonidos. Según e x p e r i m e n t o s recientes llevados a cabo p o r la psicóloga K a r e n W y n n , l o s niños de cinco meses llegaban incluso a hacer operaciones aritméticas simples. Se les m o s t r ó al r a t ó n Mickey, luego se le tapó c o n u n a pantalla y un segundo M i c k e y fue colocado detrás m i s m o del anterior. Los bebés esperaban ver dos Mickeys c u a n d o se retiraba la pantalla y quedaban sorprendidos si aparecía sólo u n o . A otros bebés se les mostraron dos ratoncitos Mickeys y uno era retirado de detrás de la pantalla. Estos bebés esperaban ver un solo Mickey y se q u e d a b a n sorprendidos si descubrían dos. A los dieciocho meses los niños saben q u e los n ú m e r o s no sólo difieren, sino que siguen un orden; por ejemplo, se les p u e d e enseñar a escoger la i m a g e n c o n m e n o s p u n t o s . Algunas de estas habilidades se hallan en ciertas clases de animales o se les p u e d e n enseñar. ¿Los n i ñ o s p e q u e ñ o s y los animales p u e d e n en realidad contar? La p r e g u n t a p a r e c e absurda, p o r q u e estas criaturas c a r e c e n del uso de palabras. C o n t o d o , l a acción d e registrar cantidades n o d e p e n d e del lenguaje. I m a g i n e m o s q u e a b r i m o s u n grifo d u r a n t e u n s e g u n d o cada vez que e s c u c h a m o s un t o q u e de t a m b o r . La c a n t i d a d de agua en el vaso representaría e l n ú m e r o d e golpes. E l c e r e b r o p o d r í a t e n e r u n mecanismo similar, q u e no a c u m u l a r í a agua, sino i m p u l s o s n e u r o n a l e s o el número de n e u r o n a s activas. Los n i ñ o s p e q u e ñ o s y m u c h o s animales parecen estar e q u i p a d o s c o n este sencillo t i p o de c o n t a d o r . T e n d r í a m u c h a s ventajas selectivas p o t e n c i a l e s , las cuales d e p e n d e r í a n del n i c h o q u e ocupara el a n i m a l y, en realidad, c u b r e n desde estimar la tasa de r e n d i m i e n t o de la caza y r e c o l e c c i ó n en diferentes t e r r e n o s hasta solucionar problemas como, p o r e j e m p l o , «tres osos e n t r a r o n en la cueva; salieron dos. ¿ D e b o entrar?». Los seres h u m a n o s adultos utilizan varias representaciones mentales de la cantidad. U n a es analógica —un sentido de «cuánto»— q u e p u e d e traducirse en imágenes mentales c o m o , p o r ejemplo, una línea de n ú m e r o s . C o n todo, también asignamos numerales a cantidades y utilizamos las palabras y los conceptos para medir, para contar de un m o d o más exacto y para contar, sumar y sustraer n ú m e r o s más grandes.Todas las culturas disponen de palabras para los n ú m e r o s , a u n q u e a veces se reducen a «uno», «dos» y «muchos». Antes de que 436
el lector se eche a reír d i s i m u l a d a m e n t e , recuerde que el concepto de n ú m e r o nada tiene q u e ver c o n el t a m a ñ o del léxico n u m é r i c o . Tanto si c o n o c e n como si no palabras para expresar los grandes n ú m e r o s —como «cuatro» o «trillón»—, p u e d e n saber si dos conjuntos son los mismos y q u e si se le añade 1 a uno de ellos, ese c o n j u n t o es entonces mayor. Esto es cierto tanto si esos conjuntos t i e n e n cuatro elementos c o m o u n trillón. Saben q u e p u e d e n c o m parar el t a m a ñ o de dos conjuntos emparejando sus elementos y c o m p r o b a n do los restantes; los p r o p i o s m a t e m á t i c o s d e b e n utilizar esta t é c n i c a al h a cer extrañas afirmaciones sobre los tamaños relativos de conjuntos infinitos. Las culturas q u e carecen de palabras para los grandes n ú m e r o s a m e n u d o se sirven de trucos c o m o levantar los dedos, señalar partes del c u e r p o de forma secuencial y asir o alinear los objetos de dos en dos o de tres en tres, C u a n d o los niños p e q u e ñ o s tienen dos años disfrutan contando, alineando conjuntos y otras actividades guiadas p o r un sentido del n ú m e r o . Los preescolares cuentan p e q u e ñ o s conjuntos, incluso cuando tienen q u e mezclar clases de objetos o tienen q u e mezclar objetos, acciones y sonidos. Antes de d i s p o ner realmente de la manera correcta de contar y medir, c o m p r e n d e n buena parte de su lógica. Por ejemplo, intentarán distribuir de forma equitativa un bocadillo cortándolo y d a n d o a cada u n o dos trozos (aunque los trozos tengan tamaños diferentes) y todos gritan de entusiasmo c u a n d o en un teatro de marionetas un títere se salta un o b j e t o al contar o lo cuenta dos veces, a u n q u e su propio m o d o de contar está plagado del m i s m o tipo de errores. Las m a t e m á t i c a s formales s o n u n a e x t e n s i ó n d e nuestras i n t u i c i o n e s matemáticas. La a r i t m é t i c a e v i d e n t e m e n t e se d e s a r r o l l ó a p a r t i r de n u e s tra n o c i ó n de n ú m e r o y la g e o m e t r í a a p a r t i r de n u e s t r a n o c i ó n de la forma y el espacio. El e m i n e n t e m a t e m á t i c o S a u n d e r s M a c L a ñ e e s p e c u laba en el s e n t i d o de q u e las actividades h u m a n a s básicas eran la inspiración para cada u n a de las ramas de las m a t e m á t i c a s : Contar
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a r i t m é t i c a y t e o r í a de los n ú m e r o s
M edii-
n ú m e r o s reales, c á l c u l o , análisis
Moldear
geometría, topología simetría, t e o r í a d e g r u p o s
Componer Estimar
—>•
p r o b a b i l i d a d , t e o r í a de la m e d i d a , estadística
Mover
—>
mecánica, cálculo, dinámica
Calcular
->
álgebra, análisis n u m é r i c o
Comprobar
—>•
lógica
Descifrar
->
combinatoria, numerología
Agrupar
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teoría d e c o n j u n t o s , c o m b i n a t o r i a
M a c Lañe s u g i e r e q u e las « m a t e m á t i c a s e m p i e z a n a p a r t i r de una variedad de actividades h u m a n a s , esclarecen de entre ellas u n a serie de nociones q u e s o n g e n é r i c a s y no arbitrarias, y l u e g o f o r m a l i z a n estas nociones y sus m ú l t i p l e s i n t e r r e l a c i o n e s » . El p o d e r de las m a t e m á t i c a s es que los sistemas de reglas f o r m a l e s p u e d e n e n t o n c e s «codificar propiedades más p r o f u n d a s y no e v i d e n t e s de las diversas actividades h u m a n a s que les d i e r o n o r i g e n » . T o d o s —incluso u n n i ñ o p e q u e ñ o p r i v a d o d e visiónc o n o c e m o s de f o r m a instintiva q u e el c a m i n o q u e lleva d e r e c h o desde A hasta B y l u e g o hasta C es m á s l a r g o q u e el atajo q u e lleva de A a C. T o d o s visualizamos así m i s m o c ó m o u n a l í n e a define el l a d o de un cuad r a d o y c ó m o las f o r m a s p u e d e n h a c e r s e c o n t i g u a s p a r a d a r l u g a r a formas m á s g r a n d e s . P e r o un m a t e m á t i c o se e n c a r g a de d e m o s t r a r que el c u a d r a d o de la h i p o t e n u s a es igual a la s u m a de los c u a d r a d o s de los otros dos lados, d e m o d o q u e u n o p u e d a calcular q u é g a n a c o n e l atajo sin atravesarlo. A f i r m a r q u e las m a t e m á t i c a s a c a d é m i c a s se o r i g i n a n en las matemáticas intuitivas no es s o s t e n e r q u e se o r i g i n e n de manera fácil. D a v i d Geary ha s u g e r i d o q u e la selección n a t u r a l dio a los n i ñ o s ciertas habilidades m a t e m á t i c a s básicas: d e t e r m i n a r la c a n t i d a d de p e q u e ñ o s c o n j u n t o s , comp r e n d e r las relaciones c o m o «más que» y « m e n o s que» y la o r d e n a c i ó n de los n ú m e r o s p e q u e ñ o s , s u m a n d o y r e s t a n d o p e q u e ñ o s c o n j u n t o s , y usar n ú m e r o s p a r a realizar o p e r a c i o n e s de cálculo, m e d i c i ó n y a r i t m é t i c a sencillas. P e r o se q u e d a en eso. Los n i ñ o s , s u g i e r e Geary, no están diseñados desde u n p u n t o d e vista b i o l ó g i c o para d o m i n a r g r a n d e s n u m e r a l e s , conj u n t o s a m p l i o s , el sistema de base 10, las fracciones, las sumas y las restas en varias c o l u m n a s , llevar, sustraer, multiplicar, dividir, sacar radicales y e x p o n e n t e s . Estas habilidades se desarrollan l e n t a m e n t e , de f o r m a desigual, o no se desarrollan en a b s o l u t o . T e n i e n d o en c u e n t a las bases evolutivas sería s o r p r e n d e n t e q u e los niños estuvieran m e n t a l m e n t e e q u i p a d o s para las matemáticas q u e se imparten en las escuelas. Estas h e r r a m i e n t a s fueron inventadas en u n a fecha reciente de la historia h u m a n a y sólo en unas pocas culturas, demasiado tarde o demasiado locales para q u e d a r impresas en el g e n o m a h u m a n o . Las madres de estas i n v e n c i o n e s fueron el registro y el c o m e r c i o c o n los excedentes agrarios p r o d u c i d o s en las primeras civilizaciones agrícolas. Gracias a la escolarización f o r m a l y al lenguaje escrito (a su vez, u n a i n v e n c i ó n reciente y no instintiva), las invenciones se a c u m u l a r o n d u r a n t e m i l e m o s y las simples operaciones matemáticas se ensamblaron en otras cada vez más complicadas. Los símbolos escritos servían c o m o un m e d i o para el cálculo que
excedía con creces a las limitaciones q u e i m p o n í a la m e m o r i a a c o r t o plazo, tal c o m o lo h a c e n en la actualidad los chips de silicio. Pero ¿ c ó m o p o d e m o s utilizar nuestras m e n t e s d e l a E d a d d e P i e d r a para manejar los i n s t r u m e n t o s m a t e m á t i c o s de alta t e c n o l o g í a ? El p r i m e r modo de h a c e r l o consiste en p o n e r los m ó d u l o s m e n t a l e s a trabajar en otros objetos distintos de aquellos para los q u e estaban d i s e ñ a d o s . P o r lo común, las líneas y las formas s o n analizadas p o r la i m a g e n e r í a y otros componentes de n u e s t r o s e n t i d o espacial, y m o n t o n e s de cosas s o n a n a lizadas m e d i a n t e n u e s t r a facultad n u m é r i c a . C o n t o d o , para llevar a c a b o el ideal p r o p u e s t o p o r M a c Lañe consistente en d e s e n t r a ñ a r lo g e n é r i c o a partir de lo particular y r e s t r i n g i d o (por ejemplo, el c o n c e p t o g e n é r i c o de cantidad a p a r t i r del c o n c e p t o r e s t r i n g i d o y p a r t i c u l a r del n ú m e r o de rocas que hay e n u n m o n t ó n ) , habría q u e aplicar n u e s t r a n o c i ó n d e n ú mero a u n a e n t i d a d q u e , de entrada, se p e r c i b e c o m o si n o s e s t u v i é r a m o s equivocando de t e m a . P o r e j e m p l o , se t e n d r í a q u e analizar u n a línea en la arena no s i g u i e n d o las habituales o p e r a c i o n e s de i m a g e n e r í a de e x a m e n y cambio c o n t i n u o s , sino n u m e r a n d o en v o z alta s e g m e n t o s i m a g i n a r i o s de un e x t r e m o a o t r o . El segundo m o d o de acceder a la c o m p e t e n c i a m a t e m á t i c a es similar al modo de ir al C a r n e g i e Hall: la práctica. Los c o n c e p t o s m a t e m á t i c o s p r o v i e nen de p o n e r j u n t o s viejos c o n c e p t o s en u n a nueva y útil disposición. C o n todo, estos viejos c o n c e p t o s son ensamblajes de otros a ú n más antiguos. C a d a subensamblaje se m a n t i e n e u n i d o p o r m e d i o de remaches mentales d e n o m i nados automaticidad y generación de bloques de información: a base de copiosa práctica, los c o n c e p t o s se u n e n f o r m a n d o otros c o n c e p t o s más a m plios y las secuencias de pasos se c o m p i l a n en un ú n i c o paso. Al igual q u e una bicicleta se m o n t a a partir de manillares, piezas y ruedas, y no de tubos y radios,y las recetas dicen de q u é m o d o hacer salsas, no c ó m o asir u n a cuchara o abrir tarros, las matemáticas se a p r e n d e n encajando rutinas q u e h a n sido aprendidas hasta la saciedad. Los profesores de cálculo l a m e n t a n q u e los estudiantes e n c u e n t r e n el t e m a difícil, no p o r q u e las derivadas y las integrales sean conceptos abstrusos —ya q u e s i m p l e m e n t e son p r o p o r c i ó n y a c u m u l a ción-, sino p o r q u e no p u e d e n calcular a m e n o s q u e las operaciones algebraicas les sean c o m p l e t a m e n t e naturales, y la mayoría de estudiantes inician el curso sin haber a p r e n d i d o a d e c u a d a m e n t e álgebra y necesitan concentrar toda su energía mental en ella. Las matemáticas son i m p l a c a b l e m e n t e acumulativas, a partir de que se empieza a contar hasta diez. La psicología evolutiva t i e n e c o n s e c u e n c i a s para la p e d a g o g í a q u e se hacen e s p e c i a l m e n t e claras en la d o c e n c i a de las m a t e m á t i c a s . Los n i ñ o s 439
n o r t e a m e r i c a n o s son los q u e peores notas sacan en e x á m e n e s de matemáticas en el c o n t e x t o del m u n d o industrializado. No es q u e sean zoq u e t e s de n a c i m i e n t o , más b i e n el p r o b l e m a consiste en q u e el sistema e d u c a t i v o i g n o r a la e v o l u c i ó n . La filosofía de la e d u c a c i ó n matemática p r e d o m i n a n t e en Estados U n i d o s es el c o n s t r u c t i v i s m o , u n a mezcla de psicología p i a g e t i a n a c o n c o n t r a c u l t u r a e i d e o l o g í a p o s m o d e r n a . Los niñ o s t i e n e n q u e c o n s t r u i r de f o r m a activa el saber m a t e m á t i c o p o r sí mism o s en u n a e m p r e s a social regida p o r los d e s a c u e r d o s acerca de los significados de los c o n c e p t o s . El m a e s t r o a p o r t a los m a t e r i a l e s y el medio social, p e r o no da u n a clase ni guía la discusión. El adiestramiento y la práctica, las vías de la a u t o m a t i c i d a d , s o n d e n o m i n a d a s «mecanicistas» y c o n s i d e r a d a s perjudiciales para la c o m p r e n s i ó n . C o m o un p e d a g o g o explicaba c o n l u c i d e z , «una z o n a d e c o n s t r u c c i ó n p o t e n c i a l d e u n concepto m a t e m á t i c o específico está d e t e r m i n a d a p o r las modificaciones del c o n c e p t o q u e los n i ñ o s p u e d e n h a c e r l e en el c u r s o o c o m o resultado de la c o m u n i c a c i ó n interactiva en el e n t o r n o de aprendizaje matemático». El resultado, declaraba o t r o p e d a g o g o , es q u e «a los estudiantes les resulta p o s i b l e c o n s t r u i r p o r sí m i s m o s las prácticas m a t e m á t i c a s q u e , desde un p u n t o de vista h i s t ó r i c o , t a r d a r o n miles de años en desarrollarse». Tal c o m o G e a r y señala, el c o n s t r u c t i v i s m o tiene m é r i t o cuando trata de las i n t u i c i o n e s de los p e q u e ñ o s n ú m e r o s y la aritmética simple que a p a r e c e n de f o r m a natural en todos los n i ñ o s . Pero ignora la diferencia e n t r e n u e s t r o e q u i p a m i e n t o de serie y los accesorios q u e después la civilización r e m a c h a c o n tornillos. P o n e r a nuestros m ó d u l o s mentales a trabajar sobre un m a t e r i a l para el cual no fueron diseñados resulta difícil. Los niños no p e r c i b e n de f o r m a e s p o n t á n e a u n a sarta de cuentas c o m o elementos de un c o n j u n t o , o los p u n t o s en u n a línea c o m o n ú m e r o s . Si les damos un m o n t ó n de b l o q u e s y les p e d i m o s q u e hagan algo c o n ellos, pondrán a trabajar su física intuitiva y su psicología intuitiva c o n todas sus fuerzas, p e r o no n e c e s a r i a m e n t e su n o c i ó n intuitiva de n ú m e r o . (Los mejores currículos señalan e x p l í c i t a m e n t e las c o n e x i o n e s e n t r e t o d o s los modos de c o n o c e r . A los n i ñ o s se les p o d r í a decir q u e plantearan de tres formas diferentes t o d o p r o b l e m a a r i t m é t i c o : c o n t a n d o , dibujando diagramas y mov i e n d o s e g m e n t o s a lo largo de u n a línea n u m é r i c a . ) A d e m á s , sin la práctica q u e c o m p i l a u n a secuencia vacilante de pasos en un reflejo mental, q u i e n a p r e n d e s i e m p r e tendría q u e c o n s t r u i r las estructuras matemáticas a partir de los e l e m e n t o s más básicos, c o m o aquel relojero q u e nunca elaboraba subensamblajes y tenía q u e e m p e z a r de n u e v o desde cero cada vez q u e dejaba el reloj sobre la mesa de trabajo para a t e n d e r al teléfono. 440
E l d o m i n i o d e las m a t e m á t i c a s p r o d u c e u n a h o n d a satisfacción, p e r o es la r e c o m p e n s a p o r un a r d u o trabajo realizado q u e no s i e m p r e resulta agradable. Sin la estima p o r las habilidades m a t e m á t i c a s q u e tan difícil ha sido c o n s e g u i r y tan h a b i t u a l es en otras culturas, resulta i m p r o b a b l e q u e la maestría del d o m i n i o llegue a florecer. R e s u l t a triste decirlo, p e r o lo niismo s u c e d e en r e l a c i ó n a la l e c t u r a en las escuelas n o r t e a m e r i c a n a s . En la técnica d o m i n a n t e , llamada de « i n m e r s i ó n en el lenguaje», la i d e a s e gún la cual el lenguaje es un i n s t i n t o h u m a n o q u e se-desarrolla de f o r m a natural se ha falseado en la a f i r m a c i ó n i m p r o b a b l e , desde un p u n t o de vista evolutivo, s e g ú n la cual la lectura es un i n s t i n t o h u m a n o q u e se d e s a rrolla de f o r m a natural. La práctica a h o r a c o n s i d e r a d a c o m o t r a s n o c h a d a de unir las letras c o n los s o n i d o s es sustituida p o r la i n m e r s i ó n en un entorno social r i c o en t e x t o s , y el r e s u l t a d o es q u e los n i ñ o s no a p r e n d e n a leer. Sin u n a c o m p r e n s i ó n de para q u é estaba diseñada la m e n t e en el entorno en el cual e v o l u c i o n a m o s , la actividad n a t u r a l d e n o m i n a d a e d u cación f o r m a l es m u y i m p r o b a b l e q u e llegue a dar resultados.
Einstein dijo c o n v e r s a n d o c o n e l p r í n c i p e L o u i s d e B r o g l i é , e n u n a frase q u e se ha h e c h o célebre: « N u n c a creeré q u e D i o s j u e g a a los d a d o s con el m u n d o » . C o n i n d e p e n d e n c i a de q u e E i n s t e i n t u v i e r a o no r a z ó n en sus afirmaciones sobre la m e c á n i c a c u á n t i c a y el c o s m o s , el e n u n c i a d o ciertamente no es v e r d a d si se aplica a los j u e g o s a los q u e j u g a m o s en nuestra vida diaria. La vida no es un j u e g o de ajedrez sino de b a c k g a m m o n , con un l a n z a m i e n t o de dados cada t u r n o . En c o n s e c u e n c i a , resulta difícil hacer p r e d i c c i o n e s , sobre t o d o acerca del f u t u r o (tal c o m o s u p u e s t a m e n te el yogui B e r r a dijo). C o n t o d o , en un u n i v e r s o q u e presenta ciertas regularidades, las decisiones q u e están i n f o r m a d a s p o r e l pasado s o n m e jores q u e las decisiones h e c h a s a l e a t o r i a m e n t e . Es algo q u e s i e m p r e ha sido cierto, y de los o r g a n i s m o s , en especial de los i n f o r m á v o r o s c o m o son, los seres h u m a n o s , se esperaría q u e h u b i e r a n desarrollado i n t u i c i o nes lúcidas acerca de la p r o b a b i l i d a d . Q u i e n e s establecieron los f u n d a mentos de la t e o r í a de la p r o b a b i l i d a d , al igual q u e q u i e n e s f u n d a m e n t a ron la lógica, s u p o n í a n q u e se l i m i t a b a n a f o r m a l i z a r el sentido c o m ú n . Pero, e n t o n c e s , ¿ p o r q u é las p e r s o n a s a m e n u d o p a r e c e n ser «ciegas a la probabilidad», para e x p r e s a r n o s c o n las palabras de M a s s i m o PiattelliPalmarini? M u c h o s m a t e m á t i c o s y científicos h a n l a m e n t a d o la acalculia 441
en las personas c o r r i e n t e s c u a n d o r a z o n a n sobre el riesgo. Los psicólogos A m o s T v e r s k y y D a n i e l K a h n e m a n h a n c o m p i l a d o ingeniosas demostraciones de c ó m o la c o m p r e n s i ó n cabal e intuitiva de la casualidad en las personas p a r e c e i n c u m p l i r los c á n o n e s de la teoría de la probabilidad. A c o n t i n u a c i ó n e x p o n e m o s a l g u n o s e j e m p l o s célebres: ° A p o s t a m o s y c o m p r a m o s b o l e t o s de lotería del E s t a d o , a veces descrita c o m o «el i m p u e s t o sobre la estupidez». P e r o d a d o q u e la casa tiene que sacar p r o v e c h o , los j u g a d o r e s , p o r t é r m i n o m e d i o , t i e n e n q u e perder. ° Las p e r s o n a s t i e n e n más m i e d o a los aviones q u e a los c o c h e s , sobre t o d o c u a n d o t i e n e n noticia, d e u n e s p a n t o s o a c c i d e n t e aéreo, aunque el viaje en a v i ó n es, d e s d e un p u n t o de vista estadístico, m u c h o más seguro. T a m b i é n t e m e n a la e n e r g í a nuclear, a u n q u e s o n m u c h a s más las víctimas q u e h a n q u e d a d o lisiadas o m u e r t a s p o r el c a r b ó n . Cada a ñ o un millar de n o r t e a m e r i c a n o s se e l e c t r o c u t a n a c c i d e n t a l m e n t e , pero las estrellas del r o c k no h a c e n c a m p a ñ a para r e d u c i r el voltaje de la c o r r i e n t e eléctrica. Las p e r s o n a s c l a m a n para q u e se p r o h i b a n los resid u o s de pesticidas y el uso de aditivos en los a l i m e n t o s , a u n q u e supon e n riesgos triviales de c o n t r a e r c á n c e r en c o m p a r a c i ó n c o n los miles de c a n c e r í g e n o s naturales q u e las propias plantas h a n desarrollado para e l i m i n a r a los insectos q u e se las c o m e n . ° Las p e r s o n a s s u p o n e n q u e si u n a r u e d a de la r u l e t a se ha p a r a d o en el n e g r o seis veces seguidas, d e b e pararse en el rojo, a u n q u e la ruleta carece de m e m o r i a y cada v u e l t a q u e da es i n d e p e n d i e n t e . U n a gran i n d u s t r i a de a u t o u n g i d o s v i d e n t e s se d e d i c a n a alucinar las tendencias q u e r i g e n en el m e r c a d o de valores. Los s e g u i d o r e s del d e p o r t e del aro c r e e n q u e los j u g a d o r e s de b a l o n c e s t o están «en racha» c u a n d o encestan u n a serie de balones seguidos en la canasta, a u n q u e cada u n o de los m o v i m i e n t o s q u e h a c e n y los l a n z a m i e n t o s q u e realizan no se diferencian en n a d a de echar u n a m o n e d a al aire. ° A sesenta estudiantes y a los m i e m b r o s del p e r s o n a l de la Harvard M e d i c a l S c h o o l se les p l a n t e ó el siguiente p r o b l e m a : «Si u n a prueba realizada para d e t e c t a r u n a e n f e r m e d a d cuya prevalencia es del uno p o r m i l t i e n e un p o r c e n t a j e positivo falso del c i n c o p o r c i e n t o , ¿cuál es la p r o b a b i l i d a d de q u e una p e r s o n a q u e haya d a d o un resultado positivo tenga en realidad la e n f e r m e d a d , s u p o n i e n d o q u e no s a b e m o s nada de los s í n t o m a s o signos q u e p u e d a p r e s e n t a r esa persona?». La respuesta más p o p u l a r fue del 0 , 9 5 . La respuesta m e d i a era 0 , 5 6 . La respuesta c o r r e c t a era 0 , 0 2 y sólo el d i e c i o c h o p o r c i e n t o de los expertos la 442
adivinaron. La respuesta, s e g ú n el t e o r e m a de Bayes, p u e d e calcularse como la prevalencia o el p o r c e n t a j e base ( u n o p o r mil) de la sensibilidad de la p r u e b a o p o r c e n t a j e de a c i e r t o ( p r o p o r c i ó n de p e r s o n a s e n fermas q u e d a n positivo, p r e s u m i b l e m e n t e u n o ) , d i v i d i d o p o r l a i n c i dencia total de los resultados positivos de la p r u e b a (el p o r c e n t a j e de veces q u e la p r u e b a da positiva, c u b r i e n d o t a n t o los casos de p e r s o n a s enfermas c o m o sanas, es decir, la s u m a de las p e r s o n a s e n f e r m a d a s q u e dan positivo en la p r u e b a , 1 / 1 0 0 0 x 1 y las p e r s o n a s sanas q u e d a n positivo, 9 9 9 / 1 0 0 0 x 0,05). U n a de las pesadillas en el p r o b l e m a es q u e son m u c h o s los q u e i n t e r p r e t a n e r r ó n e a m e n t e «porcentaje positivo falso» como la p r o p o r c i ó n de resultados positivos q u e c o r r e s p o n d e n a p e r s o nas sanas, en l u g a r de i n t e r p r e t a r l a c o m o el p o r c e n t a j e de p e r s o n a s q u e dan positivo en la p r u e b a . C o n t o d o , el p r o b l e m a más i m p o r t a n t e es que i g n o r a n el p o r c e n t a j e base ( 1 / 1 0 0 0 ) , el cual d e b e recordarles q u e la e n f e r m e d a d es rara y p o r t a n t o i m p r o b a b l e para un p a c i e n t e d a d o , aun c u a n d o la p r u e b a dé positiva. (En a p a r i e n c i a estudiantes y m é d i c o s incurrían en la falacia q u e antes v i m o s , s e g ú n la cual c o m o las cebras piafan, el h e c h o de oír piafar i m p l i c a q u e se trata de cebras.) Los e x á menes h a n d e m o s t r a d o q u e m u c h o s m é d i c o s a t e r r o r i z a n i n n e c e s a r i a mente a aquellos de sus p a c i e n t e s q u e d a n un r e s u l t a d o p o s i t i v o en pruebas para d e t e r m i n a r la existencia o no de u n a e n f e r m e d a d rara. ' Haga la p r u e b a s i g u i e n t e : «Linda t i e n e treinta y un a ñ o s , está soltera, es sincera y m u y brillante. Se d i p l o m ó en filosofía. De e s t u d i a n t e , se d e d i có en p r o f u n d i d a d a las c u e s t i o n e s de d i s c r i m i n a c i ó n y j u s t i c i a social y participó t a m b i é n en manifestaciones c o n t r a la e n e r g í a nuclear. ¿ C u á l es la p r o b a b i l i d a d de q u e L i n d a sea cajera en un b a n c o ? ¿ C u á l es la probabilidad de q u e L i n d a sea cajera en un b a n c o y u n a activista del movimiento feminista?». A veces las personas muestran tener en u n a estimación más alta la probabilidad de q u e sea feminista y cajera, q u e la p r o b a h i lidad de q u e sea cajera. P e r o es i m p o s i b l e q u e «A y B» sea m á s p r o b a b l e que sólo «A». C u a n d o les p r e s e n t é a los estudiantes de mi clase estos hallazgos, u n o de ellos dijo en v o z alta: « ¡ C ó m o me a v e r g ü e n z o de mi especie!». E r a n muchos más los q u e sentían aquella desgracia, si no en sus propias c a r n e s , en la persona de la calle.Tversky, K a h n e m a n , G o u l d , P i a t t e l l i - P a l m a r i n i y muchos psicólogos sociales h a n c o n c l u i d o q u e la m e n t e no está d i s e ñ a d a para c o m p r e n d e r las leyes de la p r o b a b i l i d a d , a u n c u a n d o estas leyes rijan el universo. El c e r e b r o p u e d e procesar c a n t i d a d e s limitadas de i n f o r m a 443
c i ó n , de m o d o q u e en lugar de calcular basándose en t e o r e m a s , lo hace a «ojo de b u e n c u b e r o » , de f o r m a e m p í r i c a . U n a de las reglas es: cuanto m á s m e m o r a b l e es un a c o n t e c i m i e n t o , más p r o b a b l e es q u e suceda. (Rec u e r d o u n a s a n g r i e n t a catástrofe aérea r e c i e n t e , p o r t a n t o los aviones son inseguros.) O t r a es: c u a n t o m á s se asemeja un i n d i v i d u o a un estereotipo, más p r o b a b l e es q u e p e r t e n e z c a a esa categoría. (Linda se ajusta mejórala i m a g e n de u n a cajera feminista q u e a la de simple cajera, de m o d o que es m á s p r o b a b l e q u e sea u n a cajera feminista.) T o d a u n a g a m a de libros que se h a n h e c h o p o p u l a r e s p o r sus títulos sensacionalistas se h a n dedicado a e x t e n d e r las malas noticias: Irracionalidad: El enemigo interior, Ilusiones inevitables: Cómo los errores de la razón rigen nuestra mente; Cómo sabemos que algo no es así: la falibilidad de la razón humana en la vida cotidiana. La triste historia de la l o c u r a y el p r e j u i c i o h u m a n o s se explica a través de nuestra t o r p e z a c o m o estadísticos intuitivos. Las d e m o s t r a c i o n e s llevadas a c a b o p o r T v e r s k y y K a h n e m a n se cuent a n e n t r e las q u e m á s h a n h e c h o reflexionar en el á m b i t o de la psicología, y la i n v e s t i g a c i ó n ha a t r a í d o la a t e n c i ó n hacia la d e p r i m e n t e m e n t e baja calidad i n t e l e c t u a l de n u e s t r o discurso p ú b l i c o acerca del riesgo tanto en l o social c o m o e n l o p e r s o n a l . Pero, e n u n m u n d o probabilístico, ¿puede la m e n t e h u m a n a ser en realidad i n c o n s c i e n t e de la probabilidad? Las s o l u c i o n e s a los p r o b l e m a s q u e las p e r s o n a s fallan p u e d e n ser calculadas t e c l e a n d o u n o s p o c o s dígitos en u n a calculadora sencilla. M u c h o s animales, e n t r e ellos las abejas, calculan probabilidades bastante exactas cuando se d e s p l a z a n en busca de a l i m e n t o . Este t i p o de cálculos, ¿exceden en realidad a la capacidad de p r o c e s a m i e n t o de i n f o r m a c i ó n q u e tiene el c e r e b r o h u m a n o c o n su billón de sinapsis? R e s u l t a difícil de creer y no hay p o r q u é creerlo. El r a z o n a m i e n t o q u e utiliza el ser h u m a n o no es tan e s t ú p i d o c o m o a p r i m e r a vista p o d r í a parecer. Para e m p e z a r , m u c h a s de las o p c i o n e s arriesgadas son sólo eso, elecc i o n e s , es algo i n n e g a b l e . T o m e m o s , p o r e j e m p l o , casos de jugadores, de q u i e n e s s i e n t e n fobia a volar y de q u i e n e s a b o g a n p o r la supresión de los p r o d u c t o s q u í m i c o s . ¿Son en realidad irracionales? H a y p e r s o n a s que sient e n placer en a g u a r d a r el resultado de a c o n t e c i m i e n t o s q u e p o d r í a n mej o r a r de u n a f o r m a radical sus vidas. A algunas les desagrada quedar atrapadas en un t u b o q u e vuela y q u e les asedien r e c u e r d o s q u e hablan de un m o d o a t e r r a d o r de m o r i r . H a y p e r s o n a s a q u i e n e s les desagrada comer a l i m e n t o s q u e d e l i b e r a d a m e n t e se h a n r o c i a d o c o n sustancias tóxicas (al igual q u e algunas p e r s o n a s p u e d e n o p t a r p o r n o c o m e r u n a hamburguesa de la q u e t e n g a n la s e g u r i d a d q u e se ha e l a b o r a d o c o n inofensiva carne 444
de gusano). N a d a hay de i r r a c i o n a l en estas elecciones, c o m o n a d a hay de irracional en preferir un h e l a d o de vainilla y no u n o de c h o c o l a t e . El psicólogo G e r d Gigerenzer, j u n t o c o n C o s m i d e s y T o o b y señaló que aun c u a n d o los j u i c i o s de probabilidad q u e h a c e n los h u m a n o s se aparten de la verdad, su m o d o de razonar p u e d e q u e no sea ilógico. N i n g u na facultad m e n t a l es o m n i s c i e n t e . La visión del c o l o r q u e t e n e m o s q u e d a confundida c o n las farolas q u e utilizan vapor de s o d i o para dar luz, p e r o ello no significa q u e esté m a l diseñada. Al contrario, se p u e d e d e m o s t r a r que está b i e n diseñada, m u c h o m e j o r q u e cualquier cámara, para registrar colores constantes c o n u n a i l u m i n a c i ó n c a m b i a n t e (véase capítulo 4). C o n todo, debe su éxito en este p r o b l e m a irresoluble a los supuestos tácitos acerca del m u n d o . C u a n d o las suposiciones son infringidas en un m u n d o artificial, la visión del c o l o r fracasa y lo m i s m o p u e d e ser cierto de los estimadores de probabilidad q u e t e n e m o s . P o n g a m o s p o r caso la c o n o c i d a «falacia del j u g a d o r » : esperar q u e el hecho de q u e salga cara a u m e n t e la p r o b a b i l i d a d de q u e salga cruz, c o m o si la m o n e d a t u v i e r a m e m o r i a y un deseo de ser i m p a r c i a l . R e c u e r d o haberme a v e r g o n z a d o a resultas de un i n c i d e n t e q u e s u c e d i ó d u r a n t e unas vacaciones familiares c u a n d o era a d o l e s c e n t e . M i p a d r e m e n c i o n ó que h a b í a m o s t e n i d o varios días de lluvia y q u e ello era signo de q u e tendríamos b u e n t i e m p o , y le corregí a c u s á n d o l e de i n c u r r i r en la falacia del j u g a d o r . P e r o él, v e t e r a n o sufridor, estaba en lo c i e r t o , y en c a m b i o yo, su hijo s a b e l o t o d o , me e q u i v o q u é . Los frentes fríos no s o n a r r a n c a d o s con rastrillo de la tierra p o r la n o c h e y sustituidos p o r otros n u e v o s al día siguiente. E l m a n t o d e n u b e s d e b e t e n e r c i e r t o t a m a ñ o p o r t é r m i n o medio, se m u e v e a cierta velocidad y en una d i r e c c i ó n y no me s o r p r e n d e ría -ahora— q u e u n a s e m a n a de nubes en realidad predijera q u e el límite que indica su final estaba cerca y que el sol volvería a brillar, al igual q u e el vagón q u e h a c e el n ú m e r o cien en un tren q u e pasa p o r u n a vía a n u n c i a el furgón de cola c o n m a y o r probabilidad q u e el tercer v a g ó n . M u c h o s a c o n t e c i m i e n t o s f u n c i o n a n d e esta f o r m a . T i e n e n u n a h i s toria vital característica, u n a probabilidad c a m b i a n t e de q u e se p r o d u z can a lo largo del t i e m p o a la cual los estadísticos d e n o m i n a n «función de nesgo». Un o b s e r v a d o r astuto debe i n c u r r i r en la falacia del j u g a d o r e intentar p r e d e c i r cuál será el siguiente caso de un a c o n t e c i m i e n t o a p a r t i r de cuál ha sido su historia hasta e n t o n c e s , un t i p o de estadística d e n o m i nada análisis de c r o n o s e r i e s o series de t i e m p o . Existe u n a e x c e p c i ó n , y son aquellos dispositivos q u e están diseñados p a r a p r o d u c i r a c o n t e c i m i e n tos de f o r m a i n d e p e n d i e n t e de su historia. ¿ Q u é t i p o de dispositivo haría 445
algo así? Las d e n o m i n a m o s m á q u i n a s de j u e g o . Su r a z ó n de ser consiste en frustrar a un o b s e r v a d o r q u e gusta de c o n v e r t i r pautas en predicciones. Si n u e s t r a p a s i ó n p o r las pautas y los m o d e l o s estuviera abocada a fracasar p o r q u e la a l e a t o r i e d a d se halla p r e s e n t e en todas partes, las máquinas de j u e g o serían más fáciles de c o n s t r u i r y los j u g a d o r e s más fáciles de engañar. De h e c h o , las r u e d a s de la ruleta, las tragaperras e incluso los dados, los naipes y las m o n e d a s son i n s t r u m e n t o s de p r e c i s i ó n , su fabricac i ó n es e x i g e n t e y s o n fáciles de vencer. Q u i e n e s « i n c u r r i e n d o en la íalacia del j u g a d o r » c u e n t a n las cartas al blackjack y r e c u e r d a n las cartas repartidas y a p u e s t a n a q u e no v u e l v e n a salir, p r o n t o se convierten en u n a plaga para los g r a n d e s casinos. P o r t a n t o , en c u a l q u i e r m u n d o , m e n o s en un casino, la falacia del j u g a d o r rara vez es u n a falacia. En realidad, calificar a nuestras predicciones intuitivas de falaces p o r q u e no se c u m p l e n en dispositivos de juego es ir a c o n t r a c o r r i e n t e . Un dispositivo de j u e g o es, p o r d e f i n i c i ó n , una máq u i n a diseñada para d e r r o t a r a nuestras p r e d i c c i o n e s intuitivas. Es como decir q u e nuestras m a n o s están m a l diseñadas p o r q u e n o s resulta difícil l i b r a r n o s de los grilletes. Lo m i s m o es c i e r t o de la ilusión del j u g a d o r de b a l o n c e s t o q u e «tiene u n a racha» y otras falacias e n t r e los aficionados a los d e p o r t e s . Si los l a n z a m i e n t o s en b a l o n c e s t o fueran f á c i l m e n t e predecibles, a ese j u e g o no le l l a m a r í a m o s b a l o n c e s t o . Un m e r c a d o de valores eficiente es otra i n v e n c i ó n diseñada para v e n c e r a la d e t e c c i ó n humana de c o n f i g u r a c i o n e s . La bolsa está h e c h a para q u e los c o m e r c i a n t e s saquen p a r t i d o r á p i d a m e n t e de las desviaciones q u e s u p o n e u n a inversión aleatoria en la bolsa y así las a n u l e n . O t r a s de las así d e n o m i n a d a s falacias p u e d e q u e sean t a m b i é n desenc a d e n a d a s p o r n o v e d a d e s evolutivas q u e b u r l a n a nuestros calculadores de p r o b a b i l i d a d , y no p o r atroces defectos de diseño. El t é r m i n o «probabilidad» t i e n e m u c h o s significados. U n o de ellos es relativo a la frecuencia a largo plazo. «La p r o b a b i l i d a d de q u e , al lanzar u n a m o n e d a , salga cara es 0,5», significa q u e al lanzar c i e n veces u n a m o n e d a , en c i n c u e n t a de los casos saldrá cara. O t r o significado del t é r m i n o es la confianza subjetiva en el resultado de un suceso ú n i c o . En este sentido, «la p r o b a b i l i d a d de que al lanzar la m o n e d a salga cara es 0,5», significaría q u e en u n a escala del c e r o al u n o , la confianza en q u e al lanzar de n u e v o la m o n e d a salga cara está a m e d i o c a m i n o entre la certeza de q u e así sea y la certeza de que no será así. H o y en día, los n ú m e r o s q u e se refieren a la p r o b a b i l i d a d de un suceso ú n i c o , q u e sólo t i e n e n s e n t i d o c o m o e s t i m a c i o n e s de la confianza 446
subjetiva, son u n lugar c o m ú n : hay u n treinta p o r c i e n t o d e posibilidades de que llueva m a ñ a n a ; la p r o b a b i l i d a d de q u e los locales g a n e n esta n o c h e a los visitantes es de u n o a tres. La m e n t e , en c a m b i o , p u e d e q u e haya evolucionado para p e n s a r las p r o b a b i l i d a d e s c o m o frecuencias relativas a largo plazo, no c o m o n ú m e r o s q u e e x p r e s a n confianza en un suceso ú n i co. Las m a t e m á t i c a s de la p r o b a b i l i d a d no f u e r o n i n v e n t a d a s hasta el siglo XVII y la utilización de p r o p o r c i o n e s o p o r c e n t a j e s para expresarlas a p a r e ció en fecha p o s t e r i o r . (Los p o r c e n t a j e s l l e g a r o n d e s p u é s de la R e v o l u ción francesa j u n t o c o n el resto del sistema m é t r i c o d e c i m a l , y se u t i l i z a ron inicialmente para el cálculo e c o n ó m i c o del interés y los i m p u e s t o s . ) Aún más r e c i e n t e es la e n t r a d a en j u e g o de las f ó r m u l a s q u e p e r m i t e n calcular la p r o b a b i l i d a d : datos c o m p i l a d o s p o r e q u i p o s , registrados p o r escrito, verificados en busca de posibles e r r o r e s , a c u m u l a d o s en archivos, y cuadrados y escalados para p r o d u c i r n ú m e r o s . El e q u i v a l e n t e más c e r cano para n u e s t r o s a n t e p a s a d o s h a b r í a sido los r u m o r e s de validez d e s c o nocida, t r a n s m i t i d o s m e d i a n t e b u r d a s etiquetas c o m o «probablemente». Las probabiüdades q u e u s a b a n n u e s t r o s a n t e p a s a d o s d e b í a n d e p r o v e n i r d e s u propia e x p e r i e n c i a , y ello equivale a d e c i r q u e eran frecuencias: a lo l a r g o délos años, c i n c o d e cada o c h o p e r s o n a s q u e e n f e r m a b a n d e h i n c h a z ó n morían al día s i g u i e n t e . Gigerenzer, C o s m i d e s , T o o b y y el p s i c ó l o g o K l a u s F i e d l e r s e ñ a l a n que el p r o b l e m a de la d e c i s i ó n m é d i c a y el p r o b l e m a de L i n d a e x i g e n una p r o b a b i l i d a d de s u c e s o ú n i c o : q u é p r o b a b i l i d a d h a y de q u e este yaciente esté e n f e r m o , q u é p r o b a b i l i d a d h a y de q u e Linda sea cajera en u n banco. U n i n s t i n t o d e p r o b a b i l i d a d q u e f u n c i o n a r a e n f r e c u e n c i a s relativas hallaría tal v e z q u e las p r e g u n t a s están m á s allá de lo q u e se conoce. H a y sólo u n a ú n i c a L i n d a y es u n a cajera o no lo es. «La p r o b a bilidad de q u e sea cajera» es i n c a l c u l a b l e . P o r t a n t o , p l a n t e a n p r o b l e m a s molestos, p e r o los e n u n c i a n e n t é r m i n o s d e f r e c u e n c i a s , n o d e p r o b a b i lidad d e sucesos ú n i c o s . U n o e n t r e u n m i l l a r d e n o r t e a m e r i c a n o s t i e n e la enfermedad; c i n c u e n t a p e r s o n a s sanas de cada m i l d a n p o s i t i v o en la prueba; r e u n i m o s a u n m i l l a r d e n o r t e a m e r i c a n o s ; ¿ c u á n t o s d e los q u e dieron p o s i t i v o e n l a p r u e b a t i e n e n l a e n f e r m e d a d ? U n c e n t e n a r d e personas e n c a j a n en la d e s c r i p c i ó n dada de L i n d a ; ¿cuántas s o n cajeras; cuántas son cajeras feministas? En estas c o n d i c i o n e s u n a m a y o r í a de personas —hasta el n o v e n t a y dos p o r ciento— se c o m p o r t a r á n c o m o buenos estadísticos. Esta terapia cognitiva t i e n e e n o r m e s c o n s e c u e n c i a s . M u c h o s h o m bres que d a n positivo en las p r u e b a s del V I H (el virus del sida) s u p o n e n 447
q u e están c o n d e n a d o s . A l g u n o s h a n a d o p t a d o i n c l u s o m e d i d a s extremas, e n t r e ellas el suicidio, a pesar de q u e la m a y o r í a de h o m b r e s no desarrollan el sida (sobre t o d o , aquellos q u e no p e r t e n e c e n a g r u p o s de riesgo) y q u e n i n g u n a p r u e b a es perfecta. C o n t o d o , a m é d i c o s y pacientes leí resulta difícil utilizar ese c o n o c i m i e n t o para calibrar la probabilidad de estar infectado, a u n c u a n d o las p r o b a b i l i d a d e s son c o n o c i d a s . Por ejemplo, en los ú l t i m o s a ñ o s la prevalencia del V I H e n t r e la población de v a r o n e s en A l e m a n i a q u e no p e r t e n e c í a n a n i n g ú n g r u p o . d e riesgo es del 0,01 p o r c i e n t o , la sensibilidad (el í n d i c e de d e t e c c i ó n ) de una prueba del V I H típica es del 9 9 , 9 9 p o r c i e n t o , y el í n d i c e de falsos positivos es tal vez del 0,01 p o r c i e n t o . Las perspectivas de un p a c i e n t e q u e haya dado positivo en los análisis no s o n h a l a g ü e ñ a s , p e r o i m a g i n é m o n o s q u e un médico aconseja a un p a c i e n t e del s i g u i e n t e m o d o : «Piense q u e de 10.000 h o m b r e s h e t e r o s e x u a l e s c o m o usted, sólo se espera q u e u n o q u e d e infect a d o p o r el v i r u s , y casi c o n t o d a s e g u r i d a d dará positivo en la prueba. De los 9 . 9 9 9 h o m b r e s q u e no están infectados, un h o m b r e más da positivo en la p r u e b a . E n t o n c e s t e n e m o s dos h o m b r e s q u e d a n positivo en la p r u e b a , p e r o sólo u n o de ellos está en realidad afectado p o r el virus.Todo lo q u e s a b e m o s en este m o m e n t o es q u e ha d a d o positivo en la prueba, De m o d o q u e las posibilidades de q u e usted t e n g a el virus son del cinc u e n t a p o r c i e n t o a favor y c i n c u e n t a p o r c i e n t o en contra». Gigerenzer halló q u e c u a n d o las p r o b a b i l i d a d e s s o n presentadas de este m o d o (como frecuencias), las p e r s o n a s , e n t r e ellas los p r o p i o s especialistas, son muchís i m o m á s e x a c t o s a la h o r a de estimar la p r o b a b i l i d a d de u n a enfermedad a p a r t i r de un análisis m é d i c o . Lo m i s m o es c i e r t o de los otros juicios que se h a c e n en situaciones de i n c e r t i d u m b r e , c o m o el de culpabilidad en un j u i c i o a n t e el t r i b u n a l de lo p e n a l .
G i g e r e n z e r a r g u m e n t a q u e la e c u a c i ó n intuitiva de probabilidad v frecuencia q u e utilizan las p e r s o n a s no sólo las h a c e calcular como si fuesen estadísticos, les h a c e p e n s a r c o m o tales el c o n c e p t o mismo de p r o b a b i l i d a d , u n a n o c i ó n s o r p r e n d e n t e m e n t e escurridiza y paradójica. ¿ Q u é significa i n c l u s o la p r o b a b i l i d a d de un suceso ú n i c o ? Los corredores de apuestas llegan i n c l u s o a c o n s t i t u i r n ú m e r o s inescrutables como, por e j e m p l o , q u e las probabilidades son q u i n i e n t a s c o n t r a u n a de q u e Michael J a c k s o n y La Toya J a c k s o n sean la m i s m a p e r s o n a o q u e las probabilidades 448
de que los círculos encontrados en los trigales del R e i n o U n i d o e m a n e n de Fobos (una de las lunas de M a r t e ) s o n de mil c o n t r a u n a q u e n o . U n a vez vi un titular de un p e r i ó d i c o sensacionalista s e g ú n el cual las p r o b a b i l i d a des de q u e Mijaíl G o r v a c h o v fuese el A n t i c r i s t o e r a n u n a en o c h o b i l l o nes. ¿Todos estos e n u n c i a d o s son ciertos? ¿Falsos? ¿ A p r o x i m a d a m e n t e ciertos? ¿ C ó m o las llamaríamos? U n colega m e dijo e n cierta o c a s i ó n que había un n o v e n t a y c i n c o p o r c i e n t o de posibilidades de q u e se dejara ver e n m i c o n f e r e n c i a . N o v i n o . ¿ M e n t í a ? Puede q u e el lector piense: de acuerdo, una probabilidad de un suceso único es sólo confianza subjetiva, p e r o ¿acaso no es r a c i o n a l calibrar la confianza p o r la frecuencia relativa? A h , p e r o ¿la frecuencia relativa de qué? Para c o n t a b i l i z a r frecuencias u n o t i e n e q u e d e c i d i r la clase de s u c e sos que contabiliza, y un suceso ú n i c o p e r t e n e c e a un n ú m e r o infinito de clases. R i c h a r d v o n Mises, un p i o n e r o en el c a m p o de la teoría de la probabilidad, presenta un e j e m p l o . E n una m u e s t r a d e m u j e r e s n o r t e a m e r i c a n a s c o m p r e n d i d a s e n t r e los treinta y c i n c o y los c i n c u e n t a años de edad, c u a t r o de cada cien d e s a r r o llan cáncer de m a m a en el plazo de un año. ¿ T i e n e p o r t a n t o la s e ñ o r i t a Smith, una m u j e r n o r t e a m e r i c a n a de cuarenta y n u e v e a ñ o s , un c u a t r o por ciento d e p r o b a b i l i d a d e s d e t e n e r u n c á n c e r d e p e c h o d u r a n t e e l próximo año? N o hay respuesta. S u p o n g a m o s q u e e n u n a m u e s t r a d e mujeres e n t r e las edades de c u a r e n t a y c i n c o y n o v e n t a años —una clase a la que p e r t e n e c e así m i s m o la señora Smith— o n c e m u j e r e s de cada c i e n desarrollan c á n c e r de p e c h o en un año. ¿Las p r o b a b i l i d a d e s de q u e la señora S m i t h t e n g a u n c á n c e r d e m a m a s o n del c u a t r o o del o n c e , p o r ciento? S u p o n g a m o s q u e su m a d r e t u v o c á n c e r de m a m a , y q u e v e i n t i dós mujeres de cada c i e n e n t r e los c u a r e n t a y c i n c o y los c u a r e n t a y nueve años cuyas m a d r e s p a d e c i e r o n la e n f e r m e d a d , la desarrollan. ¿Sus probabilidades s o n del cuatro, el o n c e o el v e i n t i d ó s p o r ciento? A d e m á s , la señora S m i t h fuma, vive en California, t u v o dos hijos antes de los veintidós a ñ o s y o t r o a los cuarenta, es de a s c e n d e n c i a g r i e g a . . . ¿ c o n q u é grupo d e b e c o m p a r a r s e para averiguar las p r o b a b i l i d a d e s «correctas»? El lector pensará q u e c u a n t o más específica es la clase, m e j o r ; p e r o c u a n t o más específica es la clase, m e n o r es su t a m a ñ o y m e n o s fiable la f r e c u e n cia. Si en el m u n d o sólo h u b i e s e dos p e r s o n a s m u y parecidas a la s e ñ o r a Smith, y u n a de ellas desarrollara c á n c e r de m a m a , ¿habría a l g u i e n q u e afirmase e n t o n c e s q u e las probabilidades de la s e ñ o r a S m i t h s o n del c i n cuenta p o r c i e n t o ? En el límite, la ú n i c a clase q u e es v e r d a d e r a m e n t e comparable c o n la s e ñ o r a S m i t h en t o d o s sus detalles, es la q u e t i e n e p o r 449
e l e m e n t o a la p r o p i a s e ñ o r a S m i t h . P e r o en la clase de un solo elemento, la «frecuencia relativa» no t i e n e s e n t i d o . Estas p r e g u n t a s filosóficas acerca del significado de la probabilidad no son académicas, afectan a cualquier decisión q u e t o m a m o s . C u a n d o un fum a d o r racionaliza q u e sus padres n o n a g e n a r i o s se h a n cepillado un paq u e t e diario d e cigarrillos d u r a n t e décadas, d e m o d o quedas probabilidades q u e r i g e n a escala n a c i o n a l no se aplican a él, p u e d e m u y b i e n que esté en lo c i e r t o . En las e l e c c i o n e s presidenciales de 1 9 9 6 , la avanzada edad del c a n d i d a t o r e p u b l i c a n o se c o n v i r t i ó en un p r o b l e m a . The New R e p u b l i c p u b l i c ó la s i g u i e n t e carta: A los editores: En su editorial «¿Es Dole demasiado viejo?» del primero de abril, la información actuarial de que se sirvieron era engañosa. El hombre blanco de setenta y dos años de edad puede tener un riesgo del veintisiete por ciento de morir durante los cinco años siguientes de su vida, pero deben tenerse en cuenta más cosas aparte del estado de salud y el sexo. Aquellos que aún están laboralmente activos, como es el caso del senador Bob Dole, tienen una longevidad aún mayor. Además, las estadísticas demuestran que la salud óptima es correlativa a una vida más larga. Si se toman estas características en consideración, el hombre medio de setenta y tres años de edad (la edad que Dole tendría cuando asumiera el cargo de presidente) tiene sólo un 12,7 por ciento de probabilidades de morir durante los siguientes cuatro años. Sí, y ¿ q u é sucede c o n el v a r ó n b l a n c o m e d i o de setenta y tres años r i c o y p r o f e s i o n a l m e n t e activo y q u e es n a t u r a l de Kansas, no fuma y era lo s u f i c i e n t e m e n t e fuerte p a r a sobrevivir a un o b ú s de artillería? Una diferencia a ú n más espectacular afloró d u r a n t e el j u i c i o p o r asesinato que se h i z o a O. J. S i m p s o n en 1 9 9 5 . El a b o g a d o A l a n Dershovvitz, q u e actuaba c o m o asesor de la defensa, dijo p o r televisión q u e e n t r e los hombres q u e m a l t r a t a n a sus esposas, sólo un 0 , 1 0 - p o r c i e n t o llegan a cometer asesinato. En u n a carta enviada a la revista Nature, un estadístico señaló q u e e n t r e los h o m b r e s q u e m a l t r a t a n a sus esposas y c u y a s esposas son asesinadas,
más
de
la
mitad
son
los
asesinos.
M u c h o s t e ó r i c o s de la p r o b a b i l i d a d c o n c l u y e n q u e la probabilidad de un a c o n t e c i m i e n t o ú n i c o no p u e d e ser calculada ya q u e carece de s e n t i d o . Las p r o b a b i l i d a d e s de sucesos ú n i c o s s o n un «total sinsentido», dijo en cierta o c a s i ó n un m a t e m á t i c o . D e b e n ser tratadas «por psicoanálisis, no p o r la t e o r í a de la probabilidad», dijo c o n d e s d é n otro. No es que las p e r s o n a s c r e a n q u e c u a l q u i e r cosa q u e d e s e e n sea un suceso único. 450
Los enunciados s e g ú n los cuales, es más p r o b a b l e q u e p i e r d a si me e n frento en un r i n g a M i k e Tyson, o q u e no es p r o b a b l e q u e sea a b d u c i d o por alienígenas esta n o c h e , no c a r e c e n de s e n t i d o . P e r o no s o n e n u n c i a dos matemáticos q u e sean de un m o d o e x a c t o ciertos o falsos, y q u i e n e s los ponen en tela de j u i c i o no i n c u r r e n en u n a falacia e l e m e n t a l . Los enunciados acerca d e sucesos ú n i c o s n o p u e d e n decidirse u s a n d o u n a calculadora, y t i e n e n q u e ser d i s c u t i d o s a f o n d o s o p e s a n d o las evidencias, evaluando la p e r s u a s i v i d a d de los a r g u m e n t o s , r e f u n d i e n d o los e n u n c i a dos para h a c e r más fácil su e v a l u a c i ó n y t o d o s los d e m á s p r o c e s o s falibles por medio de los cuales nosotros, seres mortales, h a c e m o s conjeturas i n d u c tivas acerca de un f u t u r o i n s o n d a b l e . De este m o d o , i n c l u s o la más b u r d a de las a c t u a c i o n e s en la galería de vergüenzas del Homo sapiens —pongamos p o r caso decir q u e L i n d a es más probable q u e sea u n a cajera feminista q u e cajera a secas— no es una falacia, según m u c h o s m a t e m á t i c o s . D a d o q u e la p r o b a b i l i d a d de un suceso único es algo q u e , d e s d e un p u n t o de vista m a t e m á t i c o , c a r e c e de s e n t i d o , las personas están forzadas a i n t e r p r e t a r la p r e g u n t a q u e se les h a c e del mejor m o d o q u e p u e d e n . G i g e r e n z e r sugiere q u e al ser las frecuencias dudosas, y c o m o las p e r s o n a s no a s i g n a m o s n ú m e r o s de f o r m a i n t u i t i v a a sucesos ú n i c o s , p u e d e n c a m b i a r a u n a tercera d e f i n i c i ó n , esta v e z no matemática, de la p r o b a b i l i d a d , a saber, «el g r a d o de fe g a r a n t i z a d a p o r la información presentada». La d e f i n i c i ó n se halla en m u c h o s d i c c i o n a r i o s y se utiliza en los t r i b u n a l e s de justicia, d o n d e c o r r e s p o n d e a c o n c e p t o s como,por e j e m p l o , causa p r o b a b l e , p e s o de las p r u e b a s y d u d a r a z o n a b l e . Si las preguntas q u e se p l a n t e a n acerca de las p r o b a b i l i d a d e s de sucesos únicos e m p u j a n a las p e r s o n a s hacia esta d e f i n i c i ó n —una i n t e r p r e t a c i ó n bastante natural c o m o para q u e la h i c i e r a n los sujetos si s u p o n í a n , de un modo bastante r a z o n a b l e , q u e el e x p e r i m e n t a d o r h a b í a i n c l u i d o el e s b o zo de Linda c o n c i e r t o propósito— h a b r í a n i n t e r p r e t a d o la p r e g u n t a q u e se les f o r m u l a b a del m o d o s i g u i e n t e : ¿hasta q u é p u n t o la i n f o r m a c i ó n dada acerca de L i n d a garantiza la c o n c l u s i ó n de q u e es u n a cajera?Y u n a respuesta r a z o n a b l e es q u e no m u c h o . Un ú l t i m o i n g r e d i e n t e increíble del c o n c e p t o de p r o b a b i l i d a d es la fe en un m u n d o estable. U n a inferencia probabilística es u n a p r e d i c c i ó n que hoy se basa en frecuencias recogidas ayer. P e r o eso fue e n t o n c e s y esto es a h o r a . ¿ C ó m o s a b e m o s q u e el m u n d o no ha c a m b i a d o en el ínterin? Los filósofos de la p r o b a b i l i d a d d e b a t e n acerca de si u n a c r e e n c i a cualquiera en las p r o b a b i l i d a d e s es v e r d a d e r a m e n t e racional en un m u n d o que cambia. Las c o m p a ñ í a s actuariales y de seguros se p r e o c u p a n a ú n 451
m á s , ya q u e las c o m p a ñ í a s de seguros van a la b a n c a r r o t a cuando un suceso actual o un c a m b i o en los estilos de vida h a c e q u e las tablas estadísticas en las q u e se basan q u e d e n obsoletas. Los psicólogos sociales señalan el caso del d e s g r a c i a d o q u e evita c o m p r a r un c o c h e de segunda m a n o c o n u n a e x c e l e n t e estadística de r e p a r a c i o n e s c u a n d o se entera de q u e el m o d e l o de un v e c i n o se averió ayer. G i g e r e n z e r ofrece la compar a c i ó n de u n a p e r s o n a q u e evita q u e su hijo j u e g u e en el río en el que no ha o c u r r i d o n i n g u n a fatalidad previa c u a n d o se e n t e r a de q u e el hijo de un v e c i n o fue a t a c a d o allí p o r un c o c o d r i l o aquella m i s m a mañana. La diferencia e n t r e los e s c e n a r i o s (dejando a un l a d o las drásticas consecuencias) es q u e j u z g a m o s q u e el m u n d o del c o c h e es estable, de modo q u e las estadísticas antiguas r i g e n ; en c a m b i o , el m u n d o del río ha camb i a d o y p o r t a n t o las viejas estadísticas son d u d o s a s . La p e r s o n a de la calle q u e c o n c e d e a u n a a n é c d o t a r e c i e n t e m a y o r p e s o q u e a un montón de estadísticas n o está s i e n d o n e c e s a r i a m e n t e irracional. D e s d e l u e g o , a veces r a z o n a m o s de f o r m a falaz, sobre t o d o , en medio del d i l u v i o de datos actuales.Y, p o r s u p u e s t o , t o d o el m u n d o debe aprend e r p r o b a b i l i d a d y estadística. P e r o u n a especie q u e no tuviera instinto a l g u n o p a r a la p r o b a b i l i d a d no p o d r í a a p r e n d e r ni la u n a ni la otra, por no d e c i r n a d a ya de inventarlas.Y c u a n d o se da i n f o r m a c i ó n a las personas en u n f o r m a t o q u e s e e n g r a n a c o n e l m o d o n a t u r a l d e p e n s a r l a probabilidad, u n a y o t r a p u e d e n ser n o t a b l e m e n t e exactas. La a f i r m a c i ó n según la cual nuestra especie está ciega a la causalidad es, tal c o m o gustan de afirmar, i m p r o b a b l e q u e sea cierta.
LM
mente
metafórica
E s t a m o s ya casi a p u n t o de disolver la paradoja de Wallace según la c u a l la m e n t e de un c a z a d o r - r e c o l e c t o r es capaz de calcular. La mente h u m a n a no está e q u i p a d a c o n u n a facultad e v o l u t i v a m e n t e frivola para llevar a c a b o la ciencia o c c i d e n t a l , las m a t e m á t i c a s , j u g a r al ajedrez u otras diversiones. Está e q u i p a d a c o n facultades para d o m i n a r el e n t o r n o local y v e n c e r a sus m o r a d o r e s . Las p e r s o n a s f o r m a n c o n c e p t o s q u e encuentran los g r u p o s de huellas q u e hay en la t e x t u r a c o r r e l a c i o n a l del mundo. C u e n t a n c o n varios m o d o s de c o n o c e r o teorías intuitivas, adaptadas a las p r i n c i p a l e s clases de e n t i d a d e s presentes en la e x p e r i e n c i a h u m a n a : obje452
tos. cosas animadas, clases naturales, artefactos, m e n t e s , así c o m o los v í n c u los y fuerzas sociales q u e e x p l o r a r e m o s en los dos siguientes capítulos. Manejan h e r r a m i e n t a s inferenciales c o m o los e l e m e n t o s de la lógica, la aritmética y la p r o b a b i l i d a d . A h o r a b i e n , lo q u e q u e r e m o s saber es de dónde p r o v i e n e n estas facultades y c ó m o se p u e d e n aplicar a los desafíos intelectuales c o n t e m p o r á n e o s . Veamos u n a idea inspirada p o r u n d e s c u b r i m i e n t o h e c h o e n l i n g ü í s t i c a . R a y J a c k e n d o í T indica o r a c i o n e s c o m o las siguientes: El mensajero/uc de París a Estambul. La herencia finalmente fue a Fred. La luz fue del verde al rojo. La reunión fue de 3 a 4. La p r i m e r a o r a c i ó n es obvia: alguien se desplaza de un lugar a o t r o . Pero en las otras, las cosas p e r m a n e c e n en el m i s m o sitio. F r e d p u d o haberse c o n v e r t i d o en m i l l o n a r i o en el m o m e n t o en q u e el t e s t a m e n t o fue leído, a u n q u e n i n g ú n d i n e r o en m e t á l i c o c a m b i a r a de m a n o s y sólo se hubiese firmado el traspaso a u n a c u e n t a . Las señales de tráfico están colocadas en las aceras y no se desplazan y las r e u n i o n e s ni siquiera s o n cosas q u e puedan viajar. U t i l i z a m o s el espacio y el m o v i m i e n t o c o m o u n a metáfora para ideas más abstractas. En la o r a c i ó n q u e i n c u m b e a Fred, las posesiones s o n o b j e t o s , los p r o p i e t a r i o s s o n lugares y dar es m o v e r . En cuanto al semáforo, u n a cosa cambiable es el o b j e t o , sus estados (rojo y verde) son lugares y el c a m b i o es m o v i m i e n t o . En el caso de la r e u n i ó n , el tiempo es u n a línea, el p r e s e n t e es un p u n t o q u e se desplaza, los sucesos son trayectos, los seres y los fines son o r í g e n e s y d e s t i n o s . La m e t á f o r a espacial se halla p r e s e n t e no sólo c u a n d o se habla de cambio, sino c u a n d o se habla de estados inalterables. P e r t e n e c e r , ser y programar s o n c o n s t r u i d o s c o m o si fueran m o j o n e s situados en un lugar: El m e n s a j e r o está en E s t a m b u l . El d i n e r o es de F r e d . El s e m á f o r o está rojo. La r e u n i ó n es a las 3 en p u n t o .
La metáfora f u n c i o n a así m i s m o en o r a c i o n e s sobre h a c e r q u e algo permanezca e n u n estado:
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La b a n d a retuvo al m e n s a j e r o en E s t a m b u l . F r e d retuvo el d i n e r o . El policía mantuvo la l u z roja. E m i l i o mantuvo la r e u n i ó n el l u n e s .
¿Por q u é h a c e m o s estas analogías? No es sólo c o o p t a r palabras sino c o o p t a r su m a q u i n a r i a inferencial. A l g u n a s d e d u c c i o n e s q u e valen para el m o v i m i e n t o y el espacio, valen t a m b i é n p a r a la p o s e s i ó n , las circunstancias y el t i e m p o . E s t o p e r m i t e q u e la m a q u i n a r i a d e d u c t i v a empleada para tratar del espacio sea t o m a d a en p r é s t a m o para r a z o n a r sobre otros t e m a s . P o r e j e m p l o , s a b e m o s q u e X fue aY, p o d e m o s inferir q u e X no estaba antes e n Y p e r o q u e a h o r a sí lo está. P o r analogía, si sabemos que u n a p o s e s i ó n va a u n a p e r s o n a , p o d e m o s inferir q u e la p e r s o n a no poseía a q u e l l a p o s e s i ó n antes, p e r o q u e a h o r a sí. La analogía se aproxima m u c h o , a u n q u e n u n c a es exacta: c u a n d o un m e n s a j e r o viaja, pasa a ocup a r u n a serie de p o s i c i o n e s e n t r e París y E s t a m b u l , p e r o c u a n d o Fred h e r e d a e l d i n e r o n o e n t r a e n p o s e s i ó n del m i s m o d e f o r m a gradual, p a s a n d o p o r g r a d o s q u e v a r í a n c o n f o r m e s e l e e n las ú l t i m a s voluntades; la transferencia es i n s t a n t á n e a . De este m o d o , al c o n c e p t o de posición n o l e d e b e estar p e r m i t i d o c o m b i n a r s e c o n los c o n c e p t o s d e posesión, c i r c u n s t a n c i a y t i e m p o , a u n q u e sí les p u e d e prestar algunas de sus reglas inferenciales. Lo q u e c o m p a r t e n h a c e q u e las analogías e n t r e posición y los otros c o n c e p t o s sean útiles para algo, y no sólo semejanzas q u e atraen nuestra mirada. La m e n t e expresa los c o n c e p t o s abstractos en t é r m i n o s concretos. No sólo las palabras se t o m a n prestadas para las metáforas, sino construcciones gramaticales íntegras. La c o n s t r u c c i ó n de d o b l e o b j e t o —Mimi entregó a María las canicas— está d e d i c a d a a o r a c i o n e s sobre dar. P e r o la const r u c c i ó n p u e d e ser c o o p t a d a p a r a hablar d e c o m u n i c a c i ó n : M i m i contó a María un cuento. A l e j o le h i z o u n a p r e g u n t a a M a r í a . C a r o l a e s c r i b i ó u n a carta a C o n n i e .
Las ideas s o n regalos, la c o m u n i c a c i ó n se da, q u i e n habla es el emisor, el p ú b l i c o es el r e c e p t o r , c o n o c e r es tener. La p o s i c i ó n en el espacio es u n a de las dos metáforas fundamentales del lenguaje, utilizada para miles de significados. La otra es la fuerza, el acto y la causa. L e o n a r d Talmy señala q u e en cada u n o de los siguientes 454
pares, las dos oraciones se refieren al m i s m o suceso, pero los sucesos nos parecen diferentes: La pelota r o d a b a p o r el c é s p e d . La p e l o t a s i g u i ó r o d a n d o p o r el c é s p e d . Juan no sale de casa. Juan n o p u e d e salir d e casa. Luis no c e r r ó la p u e r t a . Luis d e j ó de c e r r a r la p u e r t a . Estela es e d u c a d a c o n él. Estela es a m a b l e c o n él. M a r g a r i t a d e b i ó de ir al p a r q u e . M a r g a r i t a d e b e ir al p a r q u e .
La diferencia es q u e la s e g u n d a o r a c i ó n n o s h a c e pensar en un agente que ejerce fuerza para superar u n a resistencia o d o m i n a r alguna otra fuerza. En la s e g u n d a o r a c i ó n q u e habla de la p e l o t a en el césped, la fuerza es literalmente física. P e r o en el caso de J u a n , la fuerza es un deseo: un d e s e o de salir q u e ha sido r e s t r i n g i d o . De f o r m a similar, la s e g u n d a o r a c i ó n sobre Luis p a r e c e albergar u n a fuerza psíquica q u e le i m p u l s a a c e r r a r la puerta y otra q u e la d o m i n a . En el caso de Estela, esas p s i c o d i n á m i c a s s o n transmitidas a través de la m e r a e l e c c i ó n del adjetivo amable. En la p r i m e ra de las o r a c i o n e s de M a r g a r i t a , el sujeto es i m p u l s a d o al p a r q u e por una tuerza e x t e r n a a pesar de u n a resistencia física. En la s e g u n d a , es i m p u l s a da por u n a fuerza i n t e r n a q u e sobrepasa u n a resistencia e x t e r n a . La m e t á f o r a de la fuerza y la resistencia es a ú n más explícita en esta ¡amilia de o r a c i o n e s Fran ( o r z ó la p u e r t a p a r a q u e se a b r i e r a . Fran forzó a .Elisa a salir. Fran se f o r z ó a salir.
La m i s m a palabra fuerza se utiliza de f o r m a literal y m e t a f ó r i c a , c o n ¡n hilo de significado q u e a p r e c i a m o s fácilmente. T a n t o las o r a c i o n e s ¡obre m o v i m i e n t o c o m o las o r a c i o n e s sobre d e s e o a l u d e n a la d i n á m i c a •isla bola de billar en la cual un agonista t i e n e u n a t e n d e n c i a i n t r í n s e c a al 455
m o v i m i e n t o o al r e p o s o , y a él se le o p o n e un a n t a g o n i s t a más débil o m á s fuerte, q u e h a c e q u e u n o o a m b o s se p a r e n o a v a n c e n . Es la teoría del í m p e t u de la q u e h a b l a m o s a n t e r i o r m e n t e en este capítulo, el núcleo de n u e s t r a t e o r í a intuitiva de la física. El espacio y la fuerza i m p r e g n a n el l e n g u a j e . M u c h o s científicos cognitivistas (entre quienes me c u e n t o ) h a n c o n c l u i d o a partir de su investig a c i ó n s o b r e e l l e n g u a j e q u e u n p u ñ a d o d e c o n c e p t o s acerca d e lugares, trayectorias, m o v i m i e n t o s , a c c i ó n y c a u s a c i ó n subyace a los significados literales o figurativos de d e c e n a s de miles de palabras y construcciones, no sólo en n u e s t r o i d i o m a sino en otras l e n g u a s estudiadas. El pensam i e n t o q u e subyace a la frase Mimi dio la casa a María sería algo así como « M i m i causa q u e [la casa pase d e s d e el p u n t o de vista de su propiedad de M i m i a María]». Estos c o n c e p t o s y relaciones p a r e c e n ser el vocabulario y la sintaxis del l e n g u a j e del p e n s a m i e n t o {mentales). D a d o q u e el lenguaje del p e n s a m i e n t o es c o m b i n a t o r i o , estos c o n c e p t o s e l e m e n t a l e s pueden c o m b i n a r s e en ideas cada vez m á s c o m p l e j a s . El d e s c u b r i m i e n t o de porc i o n e s del v o c a b u l a r i o y de la sintaxis del mentales es u n a reivindicación del « p e n s a m i e n t o remarcable» de L e i b n i z : «Esa clase de alfabeto de los p e n s a m i e n t o s h u m a n o s p u e d e ser d e s c o m p u e s t o y cada u n a de las cosas p u e d e d e s c u b r i r s e y j u z g a r s e al c o m p a r a r las letras de este alfabeto y al analizar las palabras elaboradas a p a r t i r de ellas».Y el d e s c u b r i m i e n t o de q u e los e l e m e n t o s del mentales están basados en lugares y proyectiles tiene c o n s e c u e n c i a s t a n t o para saber de d ó n d e p r o v i e n e el l e n g u a j e del pensam i e n t o c o m o de q u é m o d o lo utilizamos en la época m o d e r n a .
O t r o s p r i m a t e s p u e d e q u e n o p i e n s e n e n historias, relatos, herencias, r e u n i o n e s y semáforos, p e r o de h e c h o p i e n s a n en rocas, palos y madrigueras. El c a m b i o evolutivo opera a m e n u d o c o p i a n d o las partes del cuerpo y j u g a n d o c o n la c o p i a . P o r e j e m p l o , las p a r t e s de la b o c a de los insectos s o n p i e r n a s m o d i f i c a d a s . U n p r o c e s o similar p u e d e q u e n o s haya dado n u e s t r o lenguaje del p e n s a m i e n t o . S u p o n g a m o s q u e se c o p i a s e n los circ u i t o s ancestrales d e d i c a d o s al r a z o n a m i e n t o espacial y la fuerza, las relac i o n e s de las copias c o n los ojos y los m ú s c u l o s q u e d a s e n cortadas y por t a n t o las referencias al m u n d o físico, desleídas. Los circuitos p o d r í a n servir c o m o u n a n d a m i a j e cuyas ranuras s e llenan d e s í m b o l o s q u e represent a n a s u n t o s m á s abstractos c o m o estados, p r o p i e d a d e s , ideas y deseos. Los 456
circuitos c o n s e r v a r í a n sus capacidades c o m p u t a c i o n a l e s , seguirían calculando e n t i d a d e s q u e están e n u n estado e n u n m o m e n t o dado, q u e c a m bian de un estado a o t r o y s u p e r a n e n t i d a d e s c o n u n a valencia opuesta. Cuando el n u e v o y abstracto á m b i t o t i e n e u n a e s t r u c t u r a lógica q u e refleja los objetos en m o v i m i e n t o —un semáforo t i e n e un c o l o r en un m o m e n t o d a d o , p e r o oscila e n t r e tres colores; las i n t e r a c c i o n e s sociales impugnadas están d e t e r m i n a d a s p o r la m á s fuerte de las dos v o l u n t a d e s enfrentadas— los viejos circuitos p u e d e n realizar .un trabajo inferencial útil. D i f u n d e n su a b o l e n g o c o m o s i m u l a d o r e s de espacio y fuerza a través de las metáforas q u e i n d u c e n , u n a s u e r t e de vestigio de ó r g a n o cognitivo. ¿Hay r a z o n e s para creer q u e e s d e esta f o r m a c o m o e v o l u c i o n ó n u e s tro lenguaje del p e n s a m i e n t o ? A l g u n a s . Los c h i m p a n c é s , p o r e j e m p l o , y p r e s u m i b l e m e n t e los antepasados q u e e r a n c o m u n e s a ellos y a nuestra especie, son c u r i o s o s m a n i p u l a d o r e s d e objetos. C u a n d o s o n adiestrados en la u t i l i z a c i ó n de s í m b o l o s o gestos, p u e d e n h a c e r q u e r e p r e s e n t e n el a c o n t e c i m i e n t o q u e s u p o n e i r hacia u n lugar o c o l o c a r u n o b j e t o e n u n sitio. E l p s i c ó l o g o D a v i d P r e m a c k h a d e m o s t r a d o q u e los c h i m p a n c é s pueden aislar las causas. Si se les m u e s t r a un par de i m á g e n e s del t i p o antes y d e s p u é s , c o m o u n a m a n z a n a y un par de m e d i a s m a n z a n a s o u n a hoja de p a p e l c o n garabatos j u n t o a otra limpia, i n d a g a n el o b j e t o q u e causó e l c a m b i o , u n c u c h i l l o e n e l p r i m e r caso y u n a g o m a d e b o r r a r e n e l s e g u n d o . P o r t a n t o , los c h i m p a n c é s n o sólo m a n i o b r a n e n e l m u n d o f í s i c o , sino q u e t i e n e n p e n s a m i e n t o s i n d e p e n d i e n t e s acerca d e él.Tal vez la circuitería q u e se halla detrás de esos p e n s a m i e n t o s fue c o o p t a d a en nuestro linaje para unas tipologías de c a u s a c i ó n m á s abstractas. ¿ C ó m o s a b e m o s q u e las m e n t e s d e los seres h u m a n o s vivos r e a l m e n te aprecian los paralelismos entre, p o n g a m o s p o r caso, la p r e s i ó n social y física o e n t r e el espacio y el t i e m p o ? ¿ C ó m o s a b e m o s q u e no n o s l i m i t a mos a usar metáforas m u e r t a s de f o r m a i n c o m p r e n s i b l e , c o m o c u a n d o hablamos d e d e s a y u n o sin pensarlo c o m o «dejar e l ayuno»? E n p r i m e r lugar, las metáforas de espacio y fuerza h a n sido reinventadas repetidas veces, en d o c e n a s de familias de lenguajes de un e x t r e m o a o t r o del planeta. E n m i á m b i t o d e trabajo c o m o p s i c ó l o g o , e l e s t u d i o d e l a a d q u i sición del l e n g u a j e infantil, se p r e s e n t a n p r u e b a s a ú n más e v i d e n t e s . La psicóloga Melissa B o w e r m a n d e s c u b r i ó q u e los n i ñ o s e n edad p r e e s c o l a r acuñan de f o r m a e s p o n t á n e a sus propias m e t á f o r a s en las q u e el espacio y el m o v i m i e n t o s i m b o l i z a n relaciones de p o s e s i ó n , circunstanciales, t e m porales y de causación:
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Ponme sólo pan y mantequilla. La madre quita la pelota al niño y se la da a la niña. Los hago crujir más fuerte [mientras se saca la cascara a un cacahuete]. Le puse parte de la manga azul, y la taché de rojo [mientras se colorea el dibujo de un vestido]. ¿Puedo leer un poco después de la cena? H o y hacemos las maletas porque mañana no tendremos bastante espacio para hacerlo. El viernes está antes del sábado y el domingo, así que no hay sábado ni domingo si no paso por el viernes. Mi muñeca está masticada por alguien... pero no por mí. Hubieron de parar a partir de una luz roja. Los n i ñ o s no p u e d e n h a b e r h e r e d a d o las metáforas de hablantes anteriores; la e c u a c i ó n del espacio y las ideas abstractas les llegan de una manera natural. El espacio y la fuerza s o n tan básicos para el lenguaje q u e difícilmente cabe considerarlas metáforas, o al m e n o s no en el s e n t i d o de los dispositivos literarios utilizados en la poesía y la prosa. No hay modo de hablar de p o s e s i ó n , circunstancia y t i e m p o en u n a c o n v e r s a c i ó n ordinaria sin utilizar palabras c o m o ir, conservar y estar en.Y las palabras no activan el s e n t i d o de un d e s p l a z a m i e n t o de la diferencia q u e guía u n a genuina m e t á f o r a literaria. T o d o s s a b e m o s c u á n d o n o s e n f r e n t a m o s a u n a figura del l e n g u a j e . T a l c o m o J a c k e n d o f f señala, resulta natural decir: «Cierto es que el m u n d o no es realmente un escenario, p e r o si lo fuera, p o d r í a m o s dedique la infancia es el p r i m e r acto». En cambio, resultaría extraño decir «Cierto que las r e u n i o n e s no son realmente p u n t o s en m o v i m i e n t o , p e r o si lo fueran, p o d r í a m o s decir q u e ésta fue de las tres a las cuatro». Los modelos de espacio y fuerza no a c t ú a n c o m o figuras del l e n g u a j e destinadas a transmitir nuevas i n t u i c i o n e s , sino q u e p a r e c e n ser más p r ó x i m o s al medio del p r o p i o p e n s a m i e n t o . S o s p e c h o q u e aquellas partes de nuestra dotación m e n t a l q u e se o c u p a b a n del t i e m p o , los seres a n i m a d o s , las mentes y las relaciones sociales fueron copiadas y modificadas en el decurso de nuestra e v o l u c i ó n a partir del m ó d u l o q u e t e n e m o s para la física intuitiva y q u e c o m p a r t i m o s , en parte, c o n los c h i m p a n c é s . Las metáforas se p u e d e n c o n s t r u i r a p a r t i r de m e t á f o r a s , y contin u a m o s a d o p t a n d o p e n s a m i e n t o s c o n c r e t o s c u a n d o e x i g i m o s q u e nues458
tras ideas y palabras a b a r q u e n n u e v o s á m b i t o s . En a l g ú n p u n t o e n t r e las construcciones básicas q u e se u t i l i z a n p a r a el espacio y el t i e m p o en el idioma i n g l é s , p o r e j e m p l o , y las e x c e l e n c i a s de su u t i l i z a c i ó n en Shakespeare, h a y u n vasto i n v e n t a r i o d e m e t á f o r a s c o t i d i a n a s q u e e x presan la m a y o r p a r t e de n u e s t r a e x p e r i e n c i a . G e o r g e Lakoff y el l i n güista M a r k J o h n s o n c o n f e c c i o n a r o n u n a lista c o n las «metáforas c o n las que convivimos», es decir, las e c u a c i o n e s m e n t a l e s q u e a b a r c a n d o c e n a s de expresiones:
ARGUMENTO C O M O GUER11A
Sus afirmaciones son
indefendibles.
todos y cada uno de los puntos Sus críticas fueron directas al blanco. Nunca le gané argumentando. Atacó
débiles
en mi argumentación.
VIRTUD C O M O A L T U R A
Es una persona de gran altura moral. Es una ciudadana de altas aspiraciones. Fue una baja argucia.
No lo hagas bajo cuerda. No te inclines ante ése; está
por debajo
de mí.
AMOR C O M O PACIENTE
Es una relación
enfermiza.
Viven un matrimonio Este matrimonio está Es un asunto cansado.
sano. muerto;
no puede ser
reanimado.
IDEAS C O M O A L I M E N T O
Lo dicho me dejó un nial sabor de boca. Todo lo que tiene este artículo son ideas a No puedo tragarme esa afirmación. Es alimento para el espíritu.
medio cocinar y
teorías
refritas.
En c u a n t o se t o m a c o n c i e n c i a de esta poesía p e d e s t r e , e n c o n t r a m o s que se halla p r e s e n t e en todas p a r t e s . Las ideas no sólo s o n c o m i d a sino edificios, p e r s o n a s , plantas, p r o d u c t o s , b i e n e s de c o n s u m o , d i n e r o , h e r r a mientas y m o d a s . El a m o r es u n a fuerza, l o c u r a , m a g i a y g u e r r a . El c a m p o visual es un c o n t e n e d o r , la a u t o e s t i m a es un o b j e t o q u e b r a d i z o , el t i e m p o es dinero, la vida es un j u e g o de azar. 459
La ubicuidad de la metáfora nos aproxima a u n a resolución para la paradoja de Wallace. La respuesta a la p r e g u n t a «¿por q u é la m e n t e humana está adaptada a pensar entidades abstractas arbitrarias?», consiste en decir que, en realidad, no lo está. A diferencia de los ordenadores y las reglas de la lógica matemática, no p e n s a m o s a base de F, x e y. H e m o s h e r e d a d o un bloc de formas q u e captan los rasgos esenciales de encuentros entre objetos y fuerzas, y los rasgos de otros temas i m p o r t a n t e s de la c o n d i c i ó n h u m a n a como, la lucha, la c o m i d a y la salud. Al b o r r a r los contenidos y al llenar los blancos con nuevos símbolos, adaptamos nuestras formas heredadas a ámbitos más abstrusos. Algunas de estas revisiones p u e d e q u e tengan lugar en nuestra evolución, d á n d o n o s categorías mentales básicas c o m o , p o r ejemplo, propiedad, tiempo y voluntad a partir de formas q u e o r i g i n a r i a m e n t e estaban diseñadas para u n a física intuitiva. Otras revisiones tienen lugar mientras vivimos nuestras vidas y l u c h a n c o n d e n u e d o p o r desbrozar los nuevos reinos del saber. A u n el más r e c ó n d i t o de los r a z o n a m i e n t o s científicos es un ensamblaje de metáforas m e n t a l e s de miras cerradas. H a c e m o s q u e nuestras facultades a r r a n q u e n los secretos de los d o m i n i o s en los q u e fueron diseñadas para ser operativas y utilicen su m a q u i n a r i a para i n t e r p r e t a r n u e v o s ámbitos que, en abstracto, se asemejan a los antiguos. Las metáforas en las q u e pensamos s o n plagiadas no sólo de escenarios básicos c o m o , p o r ejemplo, la animac i ó n o el c h o q u e , sino de m o d o s c o m p l e t o s de c o n o c i m i e n t o . Para hacer biología académica, t o m a m o s el m o d o q u e t e n e m o s de c o m p r e n d e r y ent e n d e r el f u n c i o n a m i e n t o de los artefactos y lo aplicamos a los organismos. Para h a c e r q u í m i c a , tratamos la esencia de algo natural c o m o si fuera una c o l e c c i ó n de objetos d i m i n u t o s , q u e c h o c a n , r e b o t a n y son viscosos. Para h a c e r psicología, tratamos la m e n t e c o m o algo natural. El r a z o n a m i e n t o m a t e m á t i c o resta y a ñ a d e a las otras partes de la m e n t e . Gracias a los gráficos, n o s o t r o s los p r i m a t e s c a p t a m o s las matemáticas c o n n u e s t r o s ojos y c o n nuestra i m a g i n a c i ó n . Las funciones son f o r m a s (lineales, planas, inclinadas, transversales, u n i f o r m e s ) y operar es h a c e r garabatos en la i m a g e n e r í a m e n t a l (rotar, extrapolar, llenar, trazar). E n c a m b i o , e l p e n s a m i e n t o m a t e m á t i c o ofrece n u e v o s m o d o s d e comp r e n d e r el m u n d o . Galileo escribió q u e «el libro de la naturaleza está e s c r i t o c o n caracteres m a t e m á t i c o s ; sin la ayuda del lenguaje de las matem á t i c a s es i m p o s i b l e c o m p r e n d e r ni tan sólo u n a de sus palabras». El aforismo de Galileo no sólo se aplica a las pizarras llenas de ecuaciones de un d e p a r t a m e n t o de física, sino t a m b i é n a las verdades elementales que 460
damos p o r sentadas. Las psicólogas C a r o l S m i t h y Susan C a r e y hallaron q u e los niños t i e n e n extrañas creencias acerca de la materia. Saben q u e un montón d e arroz t i e n e u n peso p e r o afirman q u e u n g r a n o d e arroz n o pesa nada. C u a n d o se les p i d e q u e c o r t e n i m a g i n a r i a m e n t e un trozo de metal repetidas veces p o r la mitad, dicen q u e se llegaría a un trozo tan pequeño q u e y a n o ocuparía espacio o n o tendría m e t a l dentro. N o son incapacitados mentales. C a d a a c o n t e c i m i e n t o f í s i c o t i e n e u n u m b r a l p o r debajo del cual n i n g u n a p e r s o n a o aparato p u e d e detectarlo. La división repetida de un objeto da c o m o resultado objetos demasiado p e q u e ñ o s como para ser detectados; u n a c o l e c c i ó n de objetos cada u n o de los cuales cae por debajo del u m b r a l , p u e d e n ser detectables en masa. S m i t h y C a r e y señalan q u e e n c o n t r a m o s absurdas las creencias de los n i ñ o s p o r q u e c o n s truimos la m a t e r i a s i r v i é n d o n o s de nuestro c o n c e p t o de n ú m e r o . Sólo en el reino de las matemáticas, la repetida división de u n a cantidad positiva siempre da u n a cantidad positiva, y si a cero le s u m a m o s r e p e t i d a m e n t e cero, siempre da cero. La c o m p r e n s i ó n q u e t e n e m o s del m u n d o físico es más sofisticada q u e la de los n i ñ o s , p o r q u e h e m o s fusionado las i n t u i c i o n e s que t e n e m o s de los objetos c o n las intuiciones q u e t e n e m o s del n ú m e r o . Por tanto, la visión fue c o o p t a d a para el p e n s a m i e n t o m a t e m á t i c o , lo cual nos ayuda a ver el m u n d o . El e n t e n d i m i e n t o f o r m a d o es un dispositivo e n o r m e q u e consta de partes d e n t r o de otras partes. C a d a p a r t e está construida a partir de m o d e l o s mentales o m o d o s de c o n o c e r q u e s o n copiados, lavados de su c o n t e n i d o original, relacionados c o n otros m o d e l o s y ensamblados en partes más amplias, las cuales p u e d e n a su vez ensamblarse en otras partes a ú n más amplias sin q u e exista un límite preciso. D a d o q u e los pensamientos h u m a n o s son de naturaleza c o m b i n a t o r i a ( c o m b i n a c i ó n de partes simples) y recursivos (las partes son i n c o r p o r a d a s d e n t r o de otras partes), las i m p o n e n t e s extensiones del c o n o c i m i e n t o p u e d e n ser e x p l o r a das con un inventario finito de h e r r a m i e n t a s mentales.
¡Eureka!
Y, e n t o n c e s , ¿la genialidad del g e n i o ? ¿ C ó m o p u e d e la s e l e c c i ó n n a tural explicar u n Shakespeare, u n M o z a r t , u n E i n s t e i n , u n A b d u l - J a b b a r ? ¿Cómo h u b i e s e n p o d i d o ganarse el s u s t e n t o en la sabana del P l e i s t o c e n o seres c o m o J a n e A u s t e n , V i n c e n t van G o g h o T h e l o n i o u s M o n k ? 461
Todos s o m o s seres creativos. S i e m p r e q u e c o l o c a m o s un objeto útil en la pata de u n a mesa coja o p e n s a m o s en un n u e v o m o d o para hacer q u e u n n i ñ o s e e n f u n d e e l pijama, h e m o s h e c h o u n uso d e nuestras facultades para crear un resultado o r i g i n a l y n u e v o . C o n t o d o , los genios creativos se d i s t i n g u e n no sólo p o r sus obras e x t r a o r d i n a r i a s , sino por su m o d o e x t r a o r d i n a r i o de obrar. Su m o d o de p e n s a r no es c o m o el mío o el del lector. I r r u m p e n en la escena c o m o p r o d i g i o s , c o m o enfants terribles, c o m o e l e m e n t o s i n c o n t r o l a b l e s . E s c u c h a n a su m u s a y desafían el saber c o n v e n c i o n a l . T r a b a j a n c u a n d o la i n s p i r a c i ó n les aguijonea, y avanzan saltando al r i t m o de su i n t u i c i ó n m i e n t r a s el resto de los mortales r e c o r r e m o s d e s p a c i o c o n pasos infantiles los c a m i n o s trillados. Apartan un p r o b l e m a y lo dejan i n c u b a r s e en el i n c o n s c i e n t e ; l u e g o , sin previo aviso, u n a b o m b i l l a se les e n c i e n d e y u n a s o l u c i ó n c o m p l e t a m e n t e form u l a d a les es p r e s e n t a d a . ¡Aja! El g e n i o n o s deja obras maestras, un legad o q u e atestigua u n a creatividad i r r e p r i m i d a del i n c o n s c i e n t e . Woody A l i e n c a p t ó la i m a g e n en sus h i p o t é t i c a s cartas d e V i n c e n t van G o g h en el relato «Si los impresionistas h u b i e s e n sido dentistas».Vincent escribe a su h e r m a n o p r e s o de angustia y d e s e s p e r a c i ó n : «La s e ñ o r a Sol S c h w i m m e r me ha d e m a n d a d o a n t e los t r i b u n a l e s p o r q u e le h i c e el p u e n t e tal y c o m o lo sentía, ¡y no para q u e se ajustara a su r i d i c u l a b o c a ! ¡Así es! ¡No p u e d o trabajar p o r e n c a r g o c o m o s i fuera u n t e n d e r o ! M e d e c i d í p o r u n p u e n t e q u e debía ser e n o r m e y o n d u l a n t e , c o n los d i e n t e s sobresaliendo c o n fiereza y r e v e n t o n e s c o m o las llamas de un i n c e n d i o , q u e salen en todas d i r e c c i o n e s ! ¡ A h o r a está p r e o c u p a d a y m o l e s t a p o r q u e el p u e n t e no se ajusta a su b o c a ! . . . I n t e n t é forzar la placa postiza y h a c e r q u e entrara en su b o c a , p e r o a ú n sobresale c o m o si fuera u n a l á m p a r a de araña que cuelga del t e c h o llena de cristales m u l t i c o l o r e s . Y a u n así, ¡lo encuentro hermoso!». La i m a g e n del g e n i o fue u n a c r e a c i ó n del m o v i m i e n t o r o m á n t i c o de fines del siglo x v n i y c o m i e n z o s del x i x , y en la a c t u a l i d a d se halla firmem e n t e arraigada. Los consejeros de creatividad se llevan miles de dólares de las e m p r e s a s para o r g a n i z a r dilbertescos s e m i n a r i o s sobre lluvia de ideas, p e n s a m i e n t o lateral y p e n s a m i e n t o p r o v e n i e n t e del l a d o derecho del c e r e b r o , de los cuales se garantiza q u e c o n v i e r t e n a c u a l q u i e r directivo en un E d i s o n . Se h a n c o n s t r u i d o elaboradas teorías para explicar el m i s t e r i o s o p o t e n c i a l q u e t i e n e el i n c o n s c i e n t e de los s u e ñ o s para resolver p r o b l e m a s . Al igual q u e Alfred R u s s e l Wallace, a l g u n o s h a n concluido q u e no p u e d e h a b e r n i n g u n a e x p l i c a c i ó n n a t u r a l de la creatividad del g e n i o . D e los m a n u s c r i t o s d e M o z a r t s e dice q u e n o t i e n e n ninguna 462
corrección. Las obras t i e n e n q u e h a b e r s e o r i g i n a d o en la m e n t e de D i o s , que escogió expresar su v o z a través de M o z a r t . Por desgracia, las p e r s o n a s creativas lo s o n más c u a n d o e s c r i b e n sus autobiografías. Los h i s t o r i a d o r e s h a n e x a m i n a d o c o n detalle sus diarios personales, los libros de notas, los m a n u s c r i t o s y la c o r r e s p o n d e n c i a en busca de signos de un pirofeta t e m p e r a m e n t a l p e r i ó d i c a m e n t e s a c u d i d o por estallidos del i n c o n s c i e n t e . P o r desgracia, h a n d e s c u b i e r t o q u e el g e nio creativo es más un Salieri q u e un A m a d e u s . Los genios son inconstantes. El g e n i o típico paga sus deudas d u r a n t e al menos diez años antes de hacer u n a aportación c o n algo q u e tenga un valor duradero. (Mozart c o m p u s o sinfonías a los o c h o años de edad, p e r o no eran muy buenas; su p r i m e r a obra maestra llegó en el d e c i m o s e g u n d o a ñ o de su carrera.) D u r a n t e el aprendizaje los genios q u e d a n absortos en su género. Absorben decenas de miles de problemas y soluciones, de m o d o q u e n i n g ú n desafío es c o m p l e t a m e n t e n u e v o y p u e d e n basarse en un vasto r e p e r t o r i o de motivos y estrategias. M a n t i e n e n la mirada fija en la c o m p e t i c i ó n y un d e d o levantado para saber p o r d ó n d e sopla el viento, no sólo son perspicaces, sino afortunados en la elección q u e hacen de los problemas. (Aquellos otros q u e son desafortunados, p o r m u c h o talento q u e tengan, no s o n recordados c o m o genios.) S o n m u y conscientes de la estima en q u e los otros les tienen, así como de su lugar en la historia. (El físico R i c h a r d F e y n m a n escribió dos libros en los q u e describía lo brillante, lo irreverente y lo a d m i r a d o q u e era, y a uno de ellos le p u s o p o r título ¿Qué más te da lo que los otros piensen de ti?) Trabajan día y n o c h e , y nos legan m u c h a s obras de subgenios. (Wallace pasó el final de su carrera i n t e n t a n d o comunicarse c o n los muertos.) Los i n t e r l u dios que los genios pasan apartados de un p r o b l e m a son de ayuda, no p o r q u e éste fermente en el inconsciente, sino p o r q u e se hallan exhaustos y necesitan descanso (y p o s i b l e m e n t e de este m o d o p u e d e n olvidarse de los callejones sin salida). No r e p r i m e n un problema, sino q u e se c o m p r o m e t e n en u n a «preocupación creativa», y la epifanía creativa no es un golpe maestro, sino un pellizco de un i n t e n t o anterior. R e v i s a n i n t e r m i n a b l e m e n t e y se v a n acercando de forma gradual a su ideal. A los genios, c i e r t a m e n t e , se les h a n r e p a r t i d o en esta m a n o de la p a r tida genética cuatro ases, p e r o no son m o n s t r u o s c o n m e n t e s m a r c a d a m e n t e distintas a las nuestras o a cualquier otra q u e p o d a m o s i m a g i n a r q u e ha evolucionado en u n a especie q u e siempre ha vivido de sus talentos. El genio crea b u e n a s ideas p o r q u e t o d o s c r e a m o s b u e n a s ideas, f u n c i ó n q u e cumplen las m e n t e s c o m b i n a t o r i a s y adaptadas q u e t e n e m o s .
EXALTADOS C O M P U L S I V O S
E l 1 3 d e m a r z o d e 1 9 9 6 , T i l o m a s H a m i l t o n e n t r ó e n u n a escuela primaria de D u n b l a n e , Escocia, llevando c o n s i g o dos revólveres y dos pistolas s e m i a u t o m á t i c a s . T r a s h e r i r a m i e m b r o s del p r o f e s o r a d o q u e h a bían i n t e n t a d o d e t e n e r l e , se d i r i g i ó al g i m n a s i o , d o n d e u n a clase de p á r vulos hacía el recreo. Allí disparó a veintiséis n i ñ o s , dieciséis de los cuales recibieron h e r i d a s m o r t a l e s , y m a t ó a la maestra, antes de a p u n t a r s e finalmente c o n el a r m a y suicidarse. «Ayer nos visitó el diablo y no s a b e m o s por qué», d e c l a r ó al día s i g u i e n t e el d i r e c t o r del c o l e g i o , y a ñ a d i ó : « N o hay m o d o a l g u n o de c o m p r e n d e r l o y p i e n s o q u e n u n c a lo c o n s e g u i r é » . C o n toda probabilidad n u n c a c o m p r e n d e r e m o s q u é i n d u j o a H a m i l t o n a cometer aquellos infames actos, si b i e n lo cierto es q u e las noticias acerca de actos de personas solitarias y amargadas q u e p e r p e t r a n u n a inútil v e n ganza resultan ya t u r b a d o r a m e n t e familiares. H a m i l t o n , de q u i e n se s o s p e chaba q u e era pedófilo, fue obligado a dimitir c o m o jefe de los scouts; tras aquel i n c i d e n t e f o r m ó su p r o p i o g r u p o de j ó v e n e s a fin de seguir trabajando con m u c h a c h o s . U n o de aquellos g r u p o s soba celebrar su asamblea en el gimnasio de la escuela de D u n b l a n e hasta q u e los responsables de la institución, en respuesta a las quejas recibidas de los padres p o r la e x t r a ñ a conducta de H a m i l t o n , le obligaron a dejar de hacerlo. E n t o n c e s su p e r s o na se convirtió en el b l a n c o de sátiras y cotilleos,y en la z o n a se le a p o d a b a -sin duda p o r b u e n a s razones— «Mr. H o r r o r » . Pocos días antes de q u e p e r diera el c o n t r o l había enviado u n a serie de cartas a los m e d i o s de c o m u n i cación y a la reina Isabel II en las cuales defendía su b u e n n o m b r e y r e p u tación, y pedía su r e a d m i s i ó n en el m o v i m i e n t o scout. La tragedia de D u n b l a n e fue e s p e c i a l m e n t e i m p a c t a n t e p o r q u e n a d i e pensaba q u e p u d i e s e p r o d u c i r s e en un sitio c o m o aquél, al ser c o m o era Dunblane u n p u e b l e c i t o idílico y m u y u n i d o , d o n d e l a c r i m i n a l i d a d u r bana era algo d e s c o n o c i d o . Dista m u c h o de la realidad en E s t a d o s U n i dos, tierra de colgados y e x c é n t r i c o s , d o n d e hay tantas armas c o m o p e r s o 467
ñas y en la q u e los desmanes asesinos llevados a cabo p o r carteros son tan c o m u n e s (una d o c e n a de incidentes en d o c e años) q u e incluso el término q u e se usa en argot para «perder los estribos» es «going postal» —hacerse cartero—, y las cosas no t e r m i n a n ahí. P e r o e n l o q u e c e r no es algo exclusivo de E s t a d o s U n i d o s , de las n a c i o n e s o c c i d e n t a l e s o, incluso, de las sociedades m o d e r n a s . En inglés, el v e r b o e n l o q u e c e r se expresa c o n la forma «to run amok», y el t é r m i n o amok (amuck) es u n a palabra malaya que se aplica a los actos h o m i c i d a s q u e , de vez en c u a n d o , c o m e t e n los varones i n d o n e s i o s solitarios q u e h a n sufrido u n d e s e n g a ñ o a m o r o s o , u n a pérdida de d i n e r o o h a n sido d e s h o n r a d o s . El s í n d r o m e ha sido descrito así m i s m o en culturas m u c h o m á s alejadas a la de O c c i d e n t e , c o m o las tribus d e cazadores y r e c o l e c t o r e s q u e viven e n P a p u a N u e v a G u i n e a . Q u i e n e n l o q u e c e está e v i d e n t e m e n t e fuera de sí, es un a u t ó m a t a que se ha v u e l t o i n c o n s c i e n t e de su e n t o r n o y al cual no se p u e d e acceder ya n i s u p l i c á n d o l e n i a m e n a z á n d o l e . C o n t o d o , antes d e q u e llegue a desbocarse se i n c u b a un largo p r o c e s o de p o s t r a d a m e d i t a c i ó n s o b r e el fracaso, y el a c t o q u e se c o m e t e r á pasa a ser planificado c o m o un m e d i o de l i b e r a c i ó n r e s p e c t o a u n a s i t u a c i ó n q u e se ha v u e l t o ya insostenible. El e s t a d o de e n l o q u e c i m i e n t o es t a n c o g n i t i v o q u e p r o d u c e escalofríos y n o l o d e s e n c a d e n a n i u n e s t í m u l o , n i u n t u m o r , n i siquiera u n a saturac i ó n p u n t u a l aleatoria de sustancias q u í m i c a s en el c e r e b r o , sino una idea. La idea es t a n estándar q u e el r e s u m e n , e x p u e s t o a c o n t i n u a c i ó n , de la d i s p o s i c i ó n al e n l o q u e c i m i e n t o h e c h a p o r un p s i q u i a t r a en 1968 tras entrevistar a siete l o c o s v i o l e n t o s q u e habían sido hospitalizados e n Papua N u e v a G u i n e a , e s a ú n h o y u n a d e s c r i p c i ó n a d e c u a d a d e los pensamientos q u e h a c e ya décadas t e n í a n asesinos en serie q u e v i v í a n en otros continentes:
No es que sea un hombre importante o un «pez gordo». Sólo tengo un sentido personal de la dignidad. Mi vida se ha visto reducida a nada por un intolerable insulto. Por tanto, nada tengo que perder excepto mi vida, que ahora es nada, y por tanto cambio mi vida por la suya, dado que la suya está mejor. El cambio me favorece, así que no sólo le mataré a él sino a muchos como él y, al hacerlo, me rehabilitaré a los ojos del grupo al que pertenezco, aun cuando pueda llegar a morir cuando lo haga. Este s í n d r o m e es un e j e m p l o e x t r e m o del c o m p l e j o m o s a i c o que f o r m a n las e m o c i o n e s h u m a n a s . Si a p r i m e r a vista p a r e c e n exóticas, al ser e x a m i n a d a s c o n m a y o r d e t e n i m i e n t o r e s u l t a n ser u n i v e r s a l e s . En su 468
q u i n t a e s e n c i a i r r a c i o n a l , las e m o c i o n e s c o n t o d a s u u n i v e r s a l i d a d antropológica se hallan finamente entretejidas c o n el p e n s a m i e n t o abstracto y t i e n e n su p r o p i a y fría lógica.
La pasión
universal
U n a táctica familiar para m o s t r a r q u e u n o e s u n a p e r s o n a d e m u n d o consiste en h a c e r saber a q u i e n e s nos escuchan q u e cierta cultura carece de una e m o c i ó n q u e nosotros t e n e m o s , o t i e n e n u n a q u e a nosotros nos falta. Supuestamente, los p u e b l o s inuit utku, aquellos q u e e n g l o b a m o s e r r ó n e a mente c o n e l t é r m i n o «esquimales», n o tienen n i n g ú n t é r m i n o para e x p r e sar ira o cólera, y de ahí se concluía q u e no sienten la e m o c i ó n descrita p o r nosotros m e d i a n t e esas palabras. De los tahitianos se c u e n t a q u e no sienten culpabilidad, tristeza, nostalgia o soledad, y d e s c r i b e n lo q u e para nosotros es el pesar en t é r m i n o s de fatiga, e n f e r m e d a d o a g o t a m i e n t o físico. De las madres de Esparta se decía q u e sonreían c u a n d o se les decía q u e sus hijos habían m u e r t o en c o m b a t e . En las culturas latinas a ú n i m p e r a el c o m p o r tamiento machista, mientras la j a p o n e s a se halla r e g i d a p o r el t e m o r de avergonzar a la familia. En u n a entrevista q u e me h i c i e r o n sobre el t e m a del lenguaje, me p r e g u n t a r o n : « ¿ Q u é le p a r e c e q u e los j u d í o s t e n g a n u n a palabra, naches, para expresar el orgullo q u e s i e n t e n p o r los logros de un hijo?». O t r a de las preguntas fue: «¿No le dice n a d a de la psique t e u t ó n i c a el hecho de q u e el i d i o m a alemán tenga la palabra Schadenfreude, para expresar el placer q u e causan los infortunios ajenos?». C i e r t o es q u e las culturas difieren en c u a n t o a la frecuencia c o n q u e sus m i e m b r o s se e x p r e s a n , hablan y a c t ú a n t o m a n d o c o m o base varias e m o c i o n e s , p e r o ello n a d a dice acerca de q u é s i e n t e n esas p e r s o n a s . Las pruebas s u g i e r e n q u e sobre u n m i s m o t a b l e r o s e j u e g a n las e m o c i o n e s d e todos los m i e m b r o s n o r m a l e s de n u e s t r a especie. Los signos m á s accesibles de las e m o c i o n e s son las expresiones faciales, no exentas de c i e r t o candor. D a r w i n , c u a n d o p r e p a r a b a la o b r a La expresión de las emociones en el hombre y en los animales, hizo circular un cuestionario e n t r e algunas personas q u e i n t e r a c t u a b a n c o n p o b l a c i o n e s aborígenes de los c i n c o c o n t i n e n t e s , e n t r e ellas, p o b l a c i o n e s q u e habían tenido escaso c o n t a c t o c o n los e u r o p e o s . D a r w i n , al t i e m p o q u e les instaba para q u e r e s p o n d i e r a n c o n detalle b a s á n d o s e en la o b s e r v a c i ó n y no 469
en la m e m o r i a , les p e d í a q u e d e s c r i b i e r a n de q u é m o d o los nativos expresaban a s o m b r o , v e r g ü e n z a , i n d i g n a c i ó n , c o n c e n t r a c i ó n , p e n a , alegría, desprecio, o b s t i n a c i ó n , r e p u g n a n c i a , m i e d o , r e s i g n a c i ó n , m a l h u m o r , culpabilidad, malicia, celos, así c o m o el m o d o en q u e d e c í a n «sí» y «no». He aquí u n e j e m p l o d e este c u e s t i o n a r i o : 5. En la depresión, ¿están caídos los ángulos de la boca y el extremo inferior de las cejas alzado por ese músculo que los franceses llaman «músculo de la pena»? En este estado, las cejas se p o n e n un poco oblicuas, con un pequeño abultamiento en su extremo interno. La frente está atravesada en su zona media por arrugas, aunque no a todo lo ancho, como ocurre cuando las cejas se alzan por una sorpresa. D a r w i n r e s u m í a las respuestas c o n estas palabras: «De la i n f o r m a c i ó n así r e u n i d a se d e d u c e q u e el m i s m o estado de animó se expresa en todo el m u n d o c o n n o t a b l e u n i f o r m i d a d . Este h e c h o es i n t e r e s a n t e p o r sí mism o c o m o p r u e b a d e l a estrecha s i m i l i t u d d e estructuras corporales y t e n d e n c i a s de la m e n t e en todas las razas h u m a n a s » . A pesar de q u e D a r w i n p u d o h a b e r sido algo parcial c o n sus informantes al plantearles las preguntas, lo cierto es q u e la conclusión a la q u e llegó dio pie al n a c i m i e n t o de la investigación c o n t e m p o r á n e a . C u a n d o el psicólogo Paul E k m a n e m p e z ó a estudiar las e m o c i o n e s en la década de 1960, las expresiones faciales fueron consideradas signos arbitrarios q u e el n i ñ o peq u e ñ o a p r e n d e c u a n d o sus muecas aleatorias son recompensadas o castigadas. De las expresiones q u e p a r e c e n ser universales, se p e n s ó q u e respondían a la universalización de los m o d e l o s o c c i d e n t a l e s ; n i n g u n a cultura quedaba ya exenta del alcance de figuras c o m o J o h n W a y n e y Charlie Chaplin. E k m a n r e u n i ó fotografías q u e retrataban el m o d o en q u e se expresaban seis emociones diferentes; a c o n t i n u a c i ó n f u e r o n m o s t r a d a s a personas procedentes de m u c h a s otras culturas, entre ellas los fore, u n a etnia aislada de cazadores-recolectores que vive en P a p u a N u e v a Guinea, y les pidieron que las etiquetaran o construyeran u n a historia q u e explicara aquello p o r lo cual suponían q u e la persona retratada había pasado.Todos r e c o n o c í a n emociones c o m o la alegría, la tristeza, la ira, el m i e d o , la aversión y la sorpresa. Por ejemplo, un i n d i v i d u o de la tribu fore dijo q u e los n o r t e a m e r i c a n o s que mostraban m i e d o en la fotografía debían de h a b e r visto un jabalí. Invirtiendo el procedimiento, E k m a n fotografió a sus informadores de la tribu fore cuando reaccionaban ante situaciones expresadas p o r oraciones c o m o , «un amigo ha llegado y te sientes alegre», «ha m u e r t o tu hijo», «te sientes enojado y a
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punto de pelearte» y «ves un cerdo que ha m u e r t o hace bastante tiempo». Las expresiones q u e mostraban las fotografías tomadas entonces eran inequívocas. G u a n d o E k m a n e m p e z ó a presentar l o q u e había hallado ante u n c o n greso de a n t r o p ó l o g o s a fines de la década de 1960, sufrió un atropello. Un destacado a n t r o p ó l o g o se levantó de entre el p ú b l i c o asistente y gritó que a Ekman no se le debía p e r m i t i r q u e c o n t i n u a r a h a b l a n d o p o r q u e sus afirmaciones e r a n p r o p i a s d e u n fascista. E n o t r a o c a s i ó n , u n activista afroamericano le llamó racista p o r afirmar q u e las expresiones faciales de los negros no eran diferentes a las de los blancos. E k m a n estaba p e r p l e j o porque para él si su trabajo tenía alguna m o r a l política implícita, ésta no era otra que afirmar la u n i d a d y la sohdaridad entre las razas. En c u a l q u i e r caso, otros trabajos h a n llegado a las mismas conclusiones y en la actualidad son en cierta forma a m p l i a m e n t e aceptadas (aunque, t o d o hay q u e decirlo, existen controversias acerca de cuáles son las expresiones q u e e n t r a n en la Esta de las universales, q u é a m p l i t u d c o n t e x t u a l es precisa para interpretarlas, así como cuál es el g r a d o de su v i n c u l a c i ó n reflexiva c o n cada e m o c i ó n ) . Además, otra de las observaciones hechas p o r D a r w i n ha sido c o r r o b o r a d a : los niños q u e son ciegos o sordos de n a c i m i e n t o , m u e s t r a n en sus rostros prácticamente la gama c o m p l e t a de las e m o c i o n e s . E n t o n c e s , ¿por q u é tantas personas c r e e n q u e las e m o c i o n e s difieren de una c u l t u r a a otra? Las p r u e b a s en las q u e se basan s o n m u c h o más indirectas q u e aquellas en q u e se a p o y a r o n los i n f o r m a n t e s de D a r w i n o en las q u e se b a s a r o n los e x p e r i m e n t o s llevados a c a b o p o r E k m a n . A d e más, p r o c e d e n d e dos fuentes q u e e n a b s o l u t o s o n f i a b l e s c o m o i n t e r p r e taciones de los p e n s a m i e n t o s de las p e r s o n a s : su l e n g u a j e y o p i n i o n e s . E l c o m e n t a r i o c o r r i e n t e q u e i n c i d e sobre e l h e c h o d e u n l e n g u a j e o idioma t e n g a o n o u n a palabra para expresar u ñ a e m o c i ó n , t i e n e p o c o sentido. En El instinto del lenguaje sostuve q u e la influencia del l e n g u a j e en el p e n s a m i e n t o ha sido exagerada, y lo m i s m o c a b e s o s t e n e r de la influencia del lenguaje en la f o r m a de sentir. Q u e un l e n g u a j e o i d i o m a concreto t e n g a u n a palabra para expresar u n a e m o c i ó n , e s algo q u e d e pende de la h a b i h d a d del t r a d u c t o r y de las p e c u l i a r i d a d e s de la g r a m á t i ca, así c o m o de la historia. Un lenguaje a c u m u l a un a m p l i o v o c a b u l a r i o , en el cual figuran palabras para expresar e m o c i o n e s , s i e m p r e q u e haya tenido artífices de la palabra influyentes, haya estado en c o n t a c t o c o n otros i d i o m a s , d i s p o n g a de reglas para f o r m a r nuevas palabras a p a r t i r de otras ya i n c o r p o r a d a s al i d i o m a y c u e n t e c o n u n a c o m p e t e n c i a y d o m i nio e x t e n s a m e n t e i m p l a n t a d o en la p o b l a c i ó n , lo cual p e r m i t e a su vez que se g e n e r a l i c e el uso de las palabras de n u e v o c u ñ o . C u a n d o un l e n 471
guaje ha c a r e c i d o de estos estimulantes, las p e r s o n a s d e s c r i b e n cómo se s i e n t e n m e d i a n t e c i r c u n l o q u i o s , metáforas, m e t o n i m i a s y sinécdoques. C u a n d o , p o r e j e m p l o , u n a m u j e r tahitiana afirma «mi m a r i d o murió y me siento enferma», su estado e m o c i o n a l apenas es un m i s t e r i o para nadie, y p o d e m o s apostar lo q u e q u e r a m o s a q u e no se queja p o r q u e sienta acidez d e e s t ó m a g o . I n c l u s o u n lenguaje c o n u n a b u n d a n t e vocabulario t i e n e palabras q u e r e c u b r e n sólo u n a fracción de la e x p e r i e n c i a emocional. El a u t o r G. K. C h e s t e r t o n escribió:
El hombre sabe que en el ánimo hay matices más asombrosos, más innumerables y más innombrables que matices de colores presenta un bosque en o t o ñ o . . . C o n todo, cree seriamente que estas cosas pueden, en todos sus tonos y semitonalidades, en todas sus mixturas y uniones, ser representadas de forma precisa por un sistema arbitrario de gritos y chillidos. Cree que un civilizado agente del mercado de bolsa corriente puede en realidad producir desde su interior sonidos que denotan todos los misterios de la memoria y todas las agonías del deseo.
C u a n d o h a b l a n t e s de u n a l e n g u a c o m o , p o r e j e m p l o , el inglés o el e s p a ñ o l , o y e n la palabra a l e m a n a Schadenfreude p o r p r i m e r a vez, su reacc i ó n no es: « V e a m o s . . . placer p o r el i n f o r t u n i o de otra p e r s o n a . . . ¿qué p o d r í a significar? N o capto e l c o n c e p t o ; n i m i i d i o m a n i m i cultura tien e n esta voz». Su reacción es más b i e n : «¿Quieres d e c i r q u e hay una palabra p a r a d e c i r eso? ¡ F e n ó m e n o ! » . C i e r t a m e n t e eso fue lo q u e debió de pasarles p o r la cabeza a los escritores q u e h a c e un siglo introdujeron la palabra Schadenfreude en el inglés escrito. P o r o t r o lado, las palabras nuevas q u e d e s c r i b e n e m o c i o n e s son r á p i d a m e n t e asimiladas, sin q u e medien definiciones tortuosas; a m e n u d o p r o v i e n e n de otros i d i o m a s iennui, angst, naches, amok, cool), de subculturas c o m o las de los m ú s i c o s y drogadictos ( c o m o las palabras blues,funk,juiced [picado], wasted [liecho polvo], rush [acelerado], high [subido], freaked out [darse un chute] en inglés [español]) y del a r g o t g e n e r a l (pissed [mala leche]), bummcd ¡gorronear], grossed out [asqueroso], blown away [flipado]...). N u n c a he o í d o u n a e m o c i ó n extranjera cuyo significado n o sea i n s t a n t á n e a m e n t e r e c o n o c i b l e . Las e m o c i o n e s d e los seres h u m a n o s son tan parecidas q u e u n f i l ó s o f o t u v o q u e forjar u n a d e g e n u i n a m e n t e extraña. E n u n ensayo d e n o m i n a d o « M a d P a i n a n d M a r t i a n Pain», D a v i d Lewis define el d o l o r demente —madpain— c o m o sigue:
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Podría haber un extraño hombre que a veces sintiese dolor, tal como nosotros lo hacemos, pero cuyo dolor difiriera enormemente del nuestro tanto en sus causas como en sus efectos. Nuestro dolor suele estar causado por cortes, quemaduras, golpes y cosas similares; el suyo, en cambio, lo estaría por realizar un ejercicio moderado con el estómago vacío. Nuestro dolor es en general molesto; el suyo, en cambio, dirigiría su mente a las matemáticas, le facilitaría la concentración en ellas aunque lo abstrajera de cualquier otra cosa. El dolor intenso no tendría tendencia alguna a hacer que gimiera o se retorciera, pero le haría cruzar las piernas y chasquear los dedos. De ningún m o d o estaría motivado a evitar el dolor o hacerlo desaparecer.
¿ H a n d e s c u b i e r t o los a n t r o p ó l o g o s u n a p e r s o n a q u e p a d e z c a este dolor d e m e n t e o algo igual de m i s t e r i o s o ? Si se e x a m i n a s e n sólo los estímulos y las respuestas, así parecería. El a n t r o p ó l o g o R i c h a r d S h w e d e r señalaba: «Para un a n t r o p ó l o g o , es un ejercicio hasta c i e r t o p u n t o trivial generar largas listas de a c o n t e c i m i e n t o s a n t e c e d e n t e s , (ingestión de o r i n e s de vaca, c o m e r p o l l o c i n c o días seguidos tras la m u e r t e del p a d r e , besar los genitales de un b e b é v a r ó n , ser halagada p o r estar e m b a r a z a d a , dar unos azotes a un hijo, t o c a r los pies o el h o m b r o de a l g u i e n , q u e la esposa le llame p o r el n o m b r e p r o p i o , ad infinítum) acerca de los cuales los j u i cios e m o c i o n a l e s d e u n o b s e r v a d o r o c c i d e n t a l n o s e c o r r e s p o n d e r í a n con la respuesta evaluativa del nativo». Lo cual no deja de ser b a s t a n t e cierto, p e r o si m i r a m o s un p o c o más en p r o f u n d i d a d y n o s p r e g u n t a m o s c ó m o categorizamos estos estímulos, las e m o c i o n e s suscitadas p o r las c a t e gorías n o s h a c e n sentir a gusto. Para n o s o t r o s , los o r i n e s de vaca s o n u n a sustancia c o n t a m i n a n t e , mientras q u e la secreción de las glándulas m a m a r i a s de la vaca es un n u t r i e n t e ; en c a m b i o , p a r a o t r a c u l t u r a , las categorías en cuestión s e i n v i e r t e n , p e r o todos s e n t i m o s aversión p o r los c o n t a m i n a n tes. Para n o s o t r o s , q u e la esposa llame p o r el n o m b r e p r o p i o a su m a r i d o no es u n a m u e s t r a de falta de respeto, p e r o si lo h a c e un e x t r a ñ o b i e n p u e d e serlo, c o m o lo es q u e el m a r i d o sea l l a m a d o p o r el n o m b r e de la religión q u e profesa. En t o d o s los casos, la falta de respeto d e s e n c a d e n a la furia. P e r o ¿qué s u c e d e c o n las a f i r m a c i o n e s q u e los i n f o r m a n t e s nativos hacen d e q u e n o t i e n e n alguna d e las e m o c i o n e s q u e n o s o t r o s s í t e n e mos? ¿ N u e s t r a s e m o c i o n e s son para ellos c o m o el d o l o r d e m e n t e del q u e hablaba Lewis? D e b e r í a r e s p o n d e r q u e p r o b a b l e m e n t e n o . L a afirmación que los utku de la etnia inuit h a c e n en el s e n t i d o de q u e no s i e n t e n furia, queda d e s m e n t i d a p o r su c o m p o r t a m i e n t o : r e c o n o c e n la furia y el enojo 473
en los extranjeros, g o l p e a n a sus p e r r o s para disciplinarlos, estrujan a sus hijos hasta causarles d a ñ o y, a veces, se «acaloran». La a n t r o p ó l o g a Margaret M e a d fue la responsable de d i s e m i n a r la increíble a f i r m a c i ó n de q u e los s a m o a n o s no sabían lo q u e e r a n las pasiones: no había ira e n t r e padres e hijos, no había furia e n t r e un m a r i d o b u r l a d o y el s e d u c t o r de su esposa, n o había v e n g a n z a , n o había a m o r d u r a d e r o n i l u t o , n i t a m p o c o cuidados m a t e r n a l e s , ni tensiones sobre la sexualidad, ni d e s c o n c i e r t o j u v e n i l . Derek F r e e m a n y otros a n t r o p ó l o g o s d e s c u b r i e r o n q u e la s o c i e d a d s a m o a n a de h e c h o t e n í a u n a d e l i n c u e n c i a y r e s e n t i m i e n t o j u v e n i l generalizados, profesaban un c u l t o a la v i r g i n i d a d , se p r o d u c í a n frecuentes v i o l a c i o n e s y la familia de la v í c t i m a v i o l a d a t o m a b a sus represalias; t a m b i é n d e m o s t r a r o n q u e había frigidez, q u e se aplicaban duros castigos a los hijos, q u e existían los celos sexuales y q u e vivían c o n un fuerte s e n t i m i e n t o religioso. La existencia de estas discrepancias no d e b e s o r p r e n d e r n o s . El antropól o g o R e n a t o R o s a l d o señaló e n cierta ocasión: « U n a d e s c r i p c i ó n antropológica t r a d i c i o n a l es c o m o un libro de lo q u e está b i e n visto. Lo que en ella se p o n e no es t a n t o el saber cultural p r o f u n d o , c o m o los clichés culturales, el saber de P o l o n i o , las c o n v e n c i o n e s q u e e x i s t e n en un sentido trivial m á s q u e i n f o r m a t i v o . Tal d e s c r i p c i ó n n o s p u e d e d e c i r cuáles son las reglas oficiales, p e r o no dirá n a d a acerca de c ó m o la vida es vivida». Las e m o c i o n e s , en especial, están a m e n u d o reguladas p o r las reglas oficiales, al ser c o m o s o n a f i r m a c i o n e s de los intereses de u n a p e r s o n a . Pata m í , la e x p r e s i ó n de mis e m o c i o n e s p u e d e ser u n a c o n f e s i ó n de mis sent i m i e n t o s £ í n t i m o s , p e r o , para l a p e r s o n a q u e m e e s c u c h a , e n cambio, p u e d e m u y b i e n ser la e x p r e s i ó n de u n a queja y un g e m i d o , y puede d e c i r m e q u e n o t e n g o d e r e c h o a q u e j a r m e . A d e m á s , p a r a q u i e n e s están en el p o d e r , las e m o c i o n e s de los otros s o n a ú n más fastidiosas, es decir, c o n d u c e n a i n c o m o d i d a d e s c o m o c u a n d o las m u j e r e s , p o r e j e m p l o , valoran a los h o m b r e s en su calidad de esposos e hijos y no en su m e r o ser carne de c a ñ ó n ; c u a n d o los h o m b r e s se p e l e a n e n t r e sí c u a n d o podrían luchar c o n t r a el e n e m i g o y los hijos se e n a m o r a n de un a l m a g e m e l a en lugar d e a c e p t a r u n a p r o m e t i d a q u e c i m e n t a r í a u n i m p o r t a n t e acuerdo entre familias. M u c h a s sociedades h a c e n frente a estas i n c o m o d i d a d e s y molestias i n t e n t a n d o regular las e m o c i o n e s y e x t e n d i e n d o la desinformac i ó n que consiste e n afirmar q u e n o existen. m
s
E k m a n ha d e m o s t r a d o q u e las culturas difieren p r i n c i p a l m e n t e en el m o d o en q u e las e m o c i o n e s se expresan en p ú b l i c o . En este sentido, filmó sin ser p e r c i b i d o las expresiones de estudiantes n o r t e a m e r i c a n o s y japoneses c u a n d o c o n t e m p l a b a n unas secuencias h o r r i b l e s q u e a l u d í a n a un 47-
ritual p r i m i t i v o de iniciación a la p u b e r t a d . (Los investigadores q u e se dedican al e s t u d i o de las e m o c i o n e s d i s p o n e n de extensas c o l e c c i o n e s de materiales asquerosos.) C u a n d o un e x p e r i m e n t a d o r ataviado c o n su bata blanca se hallaba p r e s e n t e en la sala y les entrevistaba, los estudiantes japoneses s o n r e í a n de f o r m a e d u c a d a m i e n t r a s v i s i o n a b a n las m i s m a s escenas que hacían r e t r o c e d e r de espanto a los n o r t e a m e r i c a n o s . Pero c u a n d o los sujetos del e x p e r i m e n t o se q u e d a b a n solos, los rostros de j a p o n e s e s y norteamericanos reflejaban un h o r r o r igual.
Máquinas
sintientes
El m o v i m i e n t o r o m á n t i c o en la filosofía, la literatura y el arte se inició hace u n o s dos siglos, y desde e n t o n c e s las e m o c i o n e s y el i n t e l e c t o lian sido asignados a reinos diferentes u n o de o t r o . Las e m o c i o n e s p r o v i e nen de la naturaleza y viven en el c u e r p o . S o n i n t u i c i o n e s e i m p u l s o s irracionales y ardientes, q u e s i g u e n los i m p e r a t i v o s de la b i o l o g í a . El i n t e lecto p r o v i e n e de la civilización y vive en la m e n t e . Es un d e l i b e r a d o calculador q u e sigue los intereses del yo y la s o c i e d a d m a n t e n i e n d o las emociones a raya. Los r o m á n t i c o s c r e e n q u e las e m o c i o n e s son la fuente de la sabiduría, de la i n o c e n c i a , de la a u t e n t i c i d a d y de la creatividad, y no deben ser r e p r i m i d a s p o r los i n d i v i d u o s o la s o c i e d a d . A m e n u d o los románticos r e c o n o c e n la existencia de u n a faceta oscura, el p r e c i o q u e debemos p a g a r p o r la g r a n d e z a artística. C u a n t o el a n t i h é r o e de ha naranja mecánica de A n t h o n y Burgess acaba t e n i e n d o sus i m p u l s o s v i o l e n t o s condicionados d e s d e fuera, p i e r d e su gusto p o r e s c u c h a r la m ú s i c a de Beethoven. El r o m a n t i c i s m o d o m i n a la c u l t u r a p o p u l a r de los Estados Unidos c o n t e m p o r á n e o s , c o m o sucede, p o r e j e m p l o , en el ethos dionisiaco de la música rock, en la psicología p o p q u e m a n d a estar en c o n t a c t o c o n los propios s e n t i m i e n t o s y las fórmulas h o h y w o o d i e n s e s q u e p r o y e c t a n en las pantallas y la s o c i e d a d las figuras de b o b a l i c o n e s y j ó v e n e s p r o f e s i o nales e m p r e n d e d o r e s s a b e l o t o d o s q u e se a d e n t r a n i n c i d e n t a l m e n t e en el lado salvaje de la vida. La mayoría de los científicos aceptan de forma tácita las premisas del romanticismo a u n c u a n d o disienten respecto a su m o r a l . Las e m o c i o n e s irracionales y el intelecto represivo vuelven a parecer revestidos c o n sus atuendos científicos: el id y el supérelo, los instintos biológicos y las n o r m a s 475
culturales, el hemisferio d e r e c h o y el hemisferio izquierdo, el sistema límbico y el c ó r t e x cerebral, el bagaje evolutivo de nuestros antepasados animales y la inteligencia general q u e nos i m p u l s ó a alcanzar la civilización. En este capítulo me p e r m i t i r é e x p o n e r u n a teoría de las emociones que, de f o r m a característica, no es romántica, ya q u e c o m b i n a la teoría computacional de la m e n t e , la cual nos dice q u e el sustento esencial de la psique es la i n f o r m a c i ó n y no la energía, c o n la teoría m o d e r n a de la evol u c i ó n , la cual reclama la ingeniería inversa del c o m p l e j o diseño de los sistemas b i o l ó g i c o s . D e m o s t r a r é q u e las e m o c i o n e s son adaptaciones, módulos de software b i e n diseñados desde el p u n t o de vista de su ingeniería para actuar de forma a r m ó n i c a c o n el intelecto y q u e son indispensables para el f u n c i o n a m i e n t o de la m e n t e en su conjunto. El p r o b l e m a q u e plantean las e m o c i o n e s no es q u e sean fuerzas no d o m e ñ a d a s o vestigios de nuestro pasado animal, sino q u e estuvieron tramadas para p r o p a g a r copias de genes q u e las c o n s t r u y e r o n y no para f o m e n t a r la felicidad, la sabiduría o los valores morales. A m e n u d o d e c i m o s q u e un acto es «emocional» cuando es d a ñ i n o para el g r u p o social, lesivo a largo plazo para la felicidad del actor, i n c o n t r o l a b l e e i m p e r m e a b l e a la persuasión, o es el m e r o p r o d u c t o de un a u t o e n g a ñ o . R e s u l t a t r i s t e d e c i r l o , p e r o e s t o s r e s u l t a d o s n o son disfuncionalidades, sino p r e c i s a m e n t e lo q u e cabría esperar de emociones b i e n diseñadas desde el p u n t o de vista de su ingeniería.
Las e m o c i o n e s son otra p a r t e de la m e n t e q u e ha sido descrita de f o r m a p r e m a t u r a c o m o un bagaje no adaptativo. El neurocientífico Paul M a c L e a n t o m ó la d o c t r i n a r o m á n t i c a de las e m o c i o n e s y la tradujo en u n a t e o r í a c é l e b r e a u n q u e i n c o r r e c t a , c o n o c i d a c o n e l n o m b r e d e «cereb r o t r i n o » . D e s c r i b i ó e l c e r e b r o h u m a n o c o m o u n p a l i m p s e s t o evolutivo f o r m a d o p o r tres capas. En la inferior, se hallan los ganglios básales o C e r e b r o del R e p t i l , la sede de las e m o c i o n e s p r i m i t i v a s y egoístas que d i r i g e n la a l i m e n t a c i ó n , la lucha, la fuga y la c o n d u c t a sexual. Implantado en este p r i m e r c e r e b r o , se halla el sistema l í m b i c o o C e r e b r o Primitivo de los M a m í f e r o s , q u e está d e d i c a d o a las e m o c i o n e s amables, educadas y sociales, c o m o las q u e se hallan presentes en el ser padres. Envolviendo este s e g u n d o c e r e b r o se halla el C e r e b r o M o d e r n o de los Mamíferos, es decir, el n e o c ó r t e x q u e creció sin parar d u r a n t e la e v o l u c i ó n humana y q u e alberga al i n t e l e c t o . La creencia q u e h a c e de las e m o c i o n e s legados 476
de un pasado a n i m a l se ha h e c h o así m i s m o familiar gracias a los d o c u mentales e t o l ó g i c o s e n los q u e g r u ñ e n t e s m a n d r i l e s a c a b a n t r a n s f o r m á n dose a través de u n a s e c u e n c i a i n i n t e r r u m p i d a en ultras de fútbol, c a m o rristas y g a m b e r r o s , m i e n t r a s la l o c u c i ó n q u e a c o m p a ñ a el d o c u m e n t a l se atormenta r e f l e x i o n a n d o sobre si sabremos m o s t r a r n o s s u p e r i o r e s a n u e s tros instintos y si s a b r e m o s evitar la h e c a t o m b e n u c l e a r . Un p r o b l e m a de la t e o r í a del cerebro t r i n o es q u e las fuerzas de la evolución no se l i m i t a n a saltar de u n a capa a otra, m a n t e n i e n d o i n t a c t o s los f u n d a m e n t o s . La s e l e c c i ó n natural ha de trabajar c o n lo q u e ya se halla a su a l r e d e d o r , p e r o modifica lo q u e e n c u e n t r a . La m a y o r í a de las partes del c u e r p o h u m a n o p r o v e n í a de a n t i g u o s m a m í f e r o s y antes de ellos, de reptiles a ú n m á s a n t i g u o s , p e r o las p a r t e s i n t e g r a d a s sufrieron una fuerte m o d i f i c a c i ó n para p o d e r adecuarse a los rasgos q u e c a r a c t e r i zan el estilo de v i d a h u m a n o c o m o es, p o r e j e m p l o , la p o s t u r a e r g u i d a . Aunque en n u e s t r o c u e r p o se hallen presentes vestigios del pasado, s o n pocas las p a r t e s q u e q u e d a r o n inalteradas y p e r m a n e c i e r o n adaptadas a las necesidades de especies más antiguas. I n c l u s o el a p é n d i c e intestinal es en realidad a p r o v e c h a d o p o r el sistema i n m u n i t a r i o . En este s e n t i d o , a d e más, la circuitería q u e sirve para las e m o c i o n e s t a m p o c o p e r m a n e c i ó inalterada. A d m i t a m o s q u e a l g u n o s rasgos f o r m a n p a r t e hasta tal e x t r e m o del plan a r q u i t e c t ó n i c o de un o r g a n i s m o q u e la s e l e c c i ó n es i m p o t e n t e para jugar c o n ellas y repararlas. ¿ D e b e r í a m o s p e n s a r q u e el software q u e g e s tiona las e m o c i o n e s fue g r a b a d o tan h o n d o en el c e r e b r o q u e los o r g a nismos están c o n d e n a d o s a sentir tal c o m o lo h i c i e r o n sus a n t e p a s a d o s remotos? Las p r u e b a s y evidencias halladas a f i r m a n lo c o n t r a r i o : las e m o ciones s o n f á c i l m e n t e reprogramables. Los r e p e r t o r i o s e m o c i o n a l e s v a rían l i b r e m e n t e e n t r e los animales s e g ú n sea su especie, sexo y e d a d . Entre los m a m í f e r o s , p o r ejemplo, se hallan el l e ó n y la oveja. I n c l u s o entre los p e r r o s ( u n a especie individual), a través de sólo u n o s p o c o s milenios de cría selectiva h e m o s o b t e n i d o razas tan distintas c o m o el bulldog y el San B e r n a r d o . El g é n e r o m á s p r ó x i m o al n u e s t r o abarca tanto a los c h i m p a n c é s c o m u n e s , cuyas b a n d a s de m a c h o s m a s a c r a n a bandas rivales y cuyas h e m b r a s p u e d e n m a t a r a los bebés de los o t r o s miembros del g r u p o , c o m o a los c h i m p a n c é s p i g m e o s ( b o n o b o s ) , cuya filosofía es «haz el a m o r y no la guerra». D e s d e l u e g o , algunas r e a c c i o n e s se hallan a m p l i a m e n t e c o m p a r t i d a s e n t r e las distintas especies —por p o n e r sólo un caso, la de p á n i c o c u a n d o un i n d i v i d u o es recluido—, p e r o las reacciones h a n sido conservadas p o r q u e s o n adaptativas para c u a l q u i e r 477
i n d i v i d u o . La selección n a t u r a l no ha t e n i d o u n a l i b e r t a d c o m p l e t a para r e p r o g r a m a r las e m o c i o n e s , p e r o lo c i e r t o es q u e ha t e n i d o muchísima. A d e m á s , el c ó r t e x cerebral h u m a n o no cabalga a l o m o s de un sistema l í m b i c o m á s a n t i g u o ni sirve de p u n t o t e r m i n a l para u n a c o r r i e n t e de p r o c e s a m i e n t o q u e tenga su o r i g e n en tal sistema. Los sistemas funcionan en t á n d e m , i n t e g r a d o s p o r m u c h a s c o n e x i o n e s c u y o m o v i m i e n t o se verifica en a m b a s d i r e c c i o n e s . La a m í g d a l a del c e r e b e l o , p o r ejemplo, un ó r g a n o e n f o r m a d e a l m e n d r a e n r a i z a d o e n e l l ó b u l o t e m p o r a l , alberga los circuitos p r i n c i p a l e s q u e c o l o r e a n n u e s t r a e x p e r i e n c i a c o n emociones. No sólo recibe señales simples ( c o m o s o n los r u i d o s fuertes) desde las estaciones inferiores del c e r e b r o , sino t a m b i é n i n f o r m a c i ó n abstracta y c o m p l e j a p r o c e d e n t e de los c e n t r o s m á s s u p e r i o r e s del cerebro. Esta a m í g d a l a a su vez e m i t e señales a p r á c t i c a m e n t e todas las d e m á s partes del cerebro, e n t r e ellas, a la circuitería presente en los lóbulos frontales y resp o n s a b l e de la t o m a de d e c i s i o n e s . La anatomía refleja de f o r m a especular la psicología. La e m o c i ó n no consiste en salir c o r r i e n d o ante la presencia de un oso, sino q u e es accionada p o r el procesamiento de i n f o r m a c i ó n más sofisticado del q u e es capaz la m e n t e c o m o , p o r ejemplo, c u a n d o l e e m o s una carta q u e empieza con «Mi q u e r i d o amigo» o c u a n d o r e g r e s a m o s a casa y e n c o n t r a m o s u n a ambulancia parada en la entrada. A d e m á s , las e m o c i o n e s ayudan a tramar planes intrincados para huir, vengarse, c u m p l i r las ambiciones y cortejar a u n a persona. P o r decirlo c o n las palabras q u e e m p l e ó Samuel J o h n s o n : «Al depender de ello, señor, si un h o m b r e sabe q u e le colgarán en q u i n c e días, su mente se c o n c e n t r a de maravilla».
El p r i m e r paso a dar en la i n g e n i e r í a inversa de las e m o c i o n e s consiste en tratar de i m a g i n a r s e q u é sería u n a m e n t e sin ellas. Es de suponer q u e el s e ñ o r S p o c k , el m a e s t r o de la m e n t e n a c i d o en el planetaVulcano, carecía de e m o c i o n e s (si se e x c e p t ú a n a q u e l ocasional e n t r o m e t e r s e de su faceta h u m a n a y el deseo v e h e m e n t e q u e cada siete a ñ o s le llevaba a regresar al planeta Vulcano para «fresar»). P e r o la ausencia de emocionalidad de S p o c k venía a ser en realidad lo m i s m o q u e t e n e r el m a n d o , no perder n u n c a la cabeza, expresar fríamente verdades ingratas, e n t r e otras muchas cosas. C o n t o d o , d e b í a n de guiarle ciertos m o t i v o s o m e t a s , es decir, debía de h a b e r algo capaz de evitar q u e S p o c k se pasara la vida calculando el 478
número hasta llegar,al c u a t r ilion de dígitos o m e m o r i z a s e el listín de teléfonos de u n a c i u d a d y su área m e t r o p o l i t a n a . A l g o t u v o q u e h a b e r l e impulsado a e x p l o r a r n u e v o s y e x t r a ñ o s m u n d o s , a b u s c a r nuevas civilizaciones, así c o m o a a v e n t u r a r s e p o r r e g i o n e s estelares a las q u e n i n g ú n hombre había viajado antes. H a b r í a q u e p r e s u m i r q u e se trataba de su curiosidad i n t e l e c t u a l , un i m p u l s o a p l a n t e a r y resolver p r o b l e m a s , y a solidarizarse c o n sus aliados; p o r lo d e m á s , t o d o s ellos s o n otras tantas emociones. P o r o t r a p a r t e , ¿ q u é haría S p o c k e n f r e n t a d o a un d e p r e d a d o r o a un k l i n g o n invasor? ¿Adoptar la p o s t u r a del p i n o ? ¿ D e m o s t r a r el t e o r e ma de la c o n v e r g e n c i a topográfica de los c u a t r o colores? Es de s u p o n e r que una p a r t e d e l c e r e b r o m o v i l i z a r í a r á p i d a m e n t e sus facultades p a r a calibrar las p o s i b i l i d a d e s de darse a la fuga y t o m a r m e d i d a s c o n el fin de evitar, en el f u t u r o , s i t u a c i o n e s de a p u r a d a v u l n e r a b i l i d a d . D i c h o en pocas palabras, t e n d r í a m i e d o . S i b i e n p u e d e q u e S p o c k n o fuese i m pulsivo n i e x a l t a d o , e n c a m b i o h a b r í a t e n i d o i m p u l s o s q u e l e i m p e l i e sen a desplegar su i n t e l e c t o en la p r o s e c u c i ó n de u n a s d e t e r m i n a d a s metas y no otras. U n p r o g r a m a d e o r d e n a d o r c o n v e n c i o n a l e s u n a lista d e i n s t r u c c i o nes que la m á q u i n a ejecuta hasta q u e llega a la cláusula S T O P . La i n t e l i g e n cia, en c a m b i o , de alienígenas, r o b o t s y animales precisa de un m é t o d o más flexible de c o n t r o l . R e c o r d e m o s q u e la i n t e l i g e n c i a es la p r o s e c u ción de metas e n f r e n t á n d o s e y s u p e r a n d o obstáculos. Sin m e t a s , el c o n cepto m i s m o de inteligencia carece de s e n t i d o . Para e n t r a r en mi a p a r t a mento c e r r a d o del q u e he p e r d i d o la llave, p u e d o forzar u n a v e n t a n a , abrirla y e n t r a r p o r ella; p u e d o t a m b i é n llamar al p r o p i e t a r i o o m i r a r de llegar al p i c a p o r t e i n t r o d u c i e n d o la m a n o p o r el b u z ó n de la p u e r t a . Cada una de estas m e t a s se alcanza a través de u n a c a d e n a de s u b m e t a s . Mis dedos no llegarán hasta el p i c a p o r t e , de m o d o q u e la s u b m e t a consiste en encontrar unas tenazas. Pero éstas se hallan dentro, de m o d o q u e c o n s truyo una s u b m e t a q u e consiste en e n c o n t r a r u n a ferretería y c o m p r a r otras.Y así s u c e s i v a m e n t e . La mayoría de los sistemas de i n t e l i g e n c i a a r t i ficial se c o n s t r u y e n en t o r n o a m e d i o s y fines, del m i s m o m o d o en q u e lo hace el sistema de g e n e r a c i ó n q u e fue d e s c r i t o en el capítulo 2, c o n su serie de s í m b o l o s de m e t a m o s t r a d o s en un t a b l ó n de a n u n c i o s y los demones del software r e s p o n d i e n d o a cada u n o de ellos. Pero ¿de d ó n d e p r o v i e n e la m e t a m á x i m a , aquella q u e el resto del programa i n t e n t a alcanzar? En el caso de los sistemas de i n t e l i g e n c i a a r t i ficial, tiene su o r i g e n en el p r o g r a m a d o r , el cual la diseña para d i a g n o s t i car las e n f e r m e d a d e s de la soja o p r e d e c i r el í n d i c e D o w J o n e s de c o t i z a 479
ciones del día s i g u i e n t e . En el caso de los o r g a n i s m o s p r o v i e n e de la selección natural. El c e r e b r o se esfuerza p o r c o l o c a r al q u e es su propietario en circunstancias semejantes a aquellas q u e p e r m i t i e r o n a sus antepasados r e p r o d u c i r s e . (La m e t a del c e r e b r o no es r e p r o d u c i r s e , los animales d e s c o n o c e n los h e c h o s de la vida, y las personas q u e en realidad los c o n o c e n , disfrutan s u b v i r t i é n d o l o s c o m o s u c e d e c u a n d o , p o r ejemplo, utilizan m é t o d o s a n t i c o n c e p t i v o s . ) Las m e t a s q u e se hallan instaladas en el Homo sapiens, esa especie social y resolvedora de p r o b l e m a s , no son p r e c i s a m e n t e la a l i m e n t a c i ó n , la l u c h a , la fuga y la c o n d u c t a sexual. En lo alto de la lista figuran la c o m p r e n s i ó n del e n t o r n o y garantizar la cooper a c i ó n de los d e m á s . Y ésa es, y no otra, la clave de q u e t e n g a m o s e m o c i o n e s . Un animal no p u e d e ir en p o s de todas sus m e t a s a la vez. Si un a n i m a l siente hambre y t i e n e sed, no se q u e d a r á a m e d i o c a m i n o e n t r e un arbusto c o n moras y un e s t a n q u e c o n agua, c o m o en aquella alegoría b u r i d a n e s c a del asno q u e , i n d e c i s o , no sabía en q u é m o n t ó n de paja ir a c o m e r . T a m p o c o se d e d i c a r á a m o r d i s q u e a r las m o r a s , desplazarse hasta el e s t a n q u e y sorber un p o c o de agua, regresar, l u e g o , d o n d e están las m o r a s para comerse algunas más y así s u c e s i v a m e n t e . El a n i m a l t i e n e q u e c o m p r o m e t e r su c u e r p o a u n a sola m e t a a la vez y las m e t a s t i e n e n q u e emparejarse con los m e j o r e s m o m e n t o s para lograrlas. El Eclesiastés dice q u e toda cosa t i e n e su r a z ó n y q u e existe un m o m e n t o para cada p r o p ó s i t o bajo el cielo: un t i e m p o para llorar, y un t i e m p o para reír; un t i e m p o para amar y un t i e m p o para odiar. Las m e t a s diferentes s o n las apropiadas cuando, p o r e j e m p l o , u n l e ó n nos t i e n e e n s u c a m p o d e visión, c u a n d o nuestro hijo se p o n e a llorar o c u a n d o un rival nos llama idiota en público. Las e m o c i o n e s son los m e c a n i s m o s q u e p l a n t e a n las m e t a s más elevadas del c e r e b r o . U n a e m o c i ó n , c u a n d o ha sido d e s e n c a d e n a d a por un m o m e n t o p r o p i c i o , activa a su vez la cascada de s u b m e t a s y sub-submetas a las q u e d e n o m i n a m o s p e n s a r y actuar. D a d o q u e las m e t a s y los medios están e n t r e t e j i d o s en u n a e s t r u c t u r a de c o n t r o l q u e los encaja, e incluye j e r a r q u i z a n d o de f o r m a m ú l t i p l e s u b m e t a s d e n t r o de s u b m e t a s , a su vez, no hay u n a l í n e a divisoria n í t i d a m e n t e trazada q u e separe el pensar del sentir, sin q u e ello equivalga para n a d a a decir q u e el p e n s a m i e n t o precede de f o r m a i n e v i t a b l e al sentir o viceversa (ello no o b s t a n t e el siglo largo de d e b a t e en el s e n o de la psicología sobre cuál p r e c e d e a cuál). Por e j e m p l o , el m i e d o , lo d e s e n c a d e n a u n a señal de la p r o x i m i d a d de un d a ñ o , c o m o p u e d e ser la presencia de un d e p r e d a d o r , un acantilado o una a m e n a z a verbal. Esta señal activa la m e t a a c o r t o plazo c o m o es huir. 480
dominar o desviar el p e l i g r o , y da a la m e t a aquella p r i o r i d a d alta q u e e x p e r i m e n t a m o s c o m o a p r e m i o . T a m b i é n activa las m e t a s a más largo plazo c o m o s o n evitar el riesgo en el futuro y r e c o r d a r de q u é m o d o se consiguió salir del a n t e r i o r , activado p o r el estado q u e e x p e r i m e n t a m o s como alivio. La m a y o r í a de los investigadores en el á m b i t o de la i n t e l i gencia artificial c r e e n q u e los r o b o t s q u e se c o m p o r t a n l i b r e m e n t e (en oposición a aquellos q u e se hallan fijos en u n a c a d e n a de m o n t a j e ) t e n drán q u e ser p r o g r a m a d o s c o n algo similar a e m o c i o n e s , a u n q u e sólo sea para q u e s e p a n e n cada m o m e n t o q u é d e b e n h a c e r a c o n t i n u a c i ó n . ( Q u e los robots a c a b e n s i e n d o los sujetos q u e sienten esas e m o c i o n e s es otra cuestión, tal c o m o v i m o s en el capítulo 2.) E l m i e d o así m i s m o p r e s i o n a u n b o t ó n q u e p o n e a p u n t o e l c u e r p o para la a c c i ó n , la respuesta c o n o c i d a c o m o «luchar o h u i r » . (El s o b r e nombre c o n q u e se la c o n o c e p u e d e resultar e r r ó n e o , ya q u e la respuesta nos prepara para cualquier a c c i ó n sensible al i n s t a n t e , c o m o es t o m a r en brazos a un b e b é q u e se acerca a gatas p e l i g r o s a m e n t e hasta el h u e c o de la escalera.) El c o r a z ó n b o m b e a c o n m a y o r i n t e n s i d a d sangre a los mus-culos. La s a n g r e es r e d i r i g i d a del intestino a la piel, t e n s i o n a n d o y d e j a n do el c u e r p o h ú m e d o y pegajoso. Q u e la r e s p i r a c i ó n se acelere p e r m i t e una m a y o r a d q u i s i c i ó n de o x í g e n o . El h í g a d o libera la adrenalina y a y u d a a que la sangre se espese y da a n u e s t r o rostro a q u e l a s p e c t o u n i v e r s a l mente r e c o n o c i d o c o n l a e x p r e s i ó n d e « c o r d e r o d e g o l l a d o » . Todas y cada u n a de las e m o c i o n e s h u m a n a s m o v i l i z a n la m e n t e y el cuerpo p a r a h a c e r frente a los desafíos q u e s u p o n e vivir y r e p r o d u c i r s e en un n i c h o c o g n i t i v o . A l g u n o s desafíos s o n p l a n t e a d o s p o r cosas físicas, y las e m o c i o n e s q u e t i e n e n q u e ver c o n ellas, c o m o la aversión, el m i e d o y la apreciación de la belleza natural, o b r a n de m o d o s directos y sencillos. Otros desafíos los p l a n t e a n otras p e r s o n a s . El p r o b l e m a de tratar c o n p e r sonas es q u e p o s i b l e m e n t e se volverá a tratar c o n ellas. Las e m o c i o n e s que e v o l u c i o n a r o n c o m o respuestas a las e m o c i o n e s de otras p e r s o n a s , como la ira, la g r a t i t u d , la v e r g ü e n z a y el a m o r r o m á n t i c o , se j u e g a n en un c o m p l e j o tablero de ajedrez y e n g e n d r a n aquella p a s i ó n y aquella intriga q u e t a n t o c o n f u n d e a los r o m á n t i c o s . En p r i m e r lugar, e x p l o r a r e mos las e m o c i o n e s relacionadas c o n cosas y, l u e g o , las q u e lo están c o n personas.
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La
sabana
residencial
La e x p r e s i ó n «pez fuera del agua» n o s r e c u e r d a q u e cada animal se halla a d a p t a d o a un habitat y los seres h u m a n o s no c o n s t i t u i m o s ninguna e x c e p c i ó n . T e n d e m o s a p e n s a r q u e los animales se m u e v e n y a c t ú a n como les está p e r m i t i d o , c o m o si fuesen misiles e q u i p a d o s c o n un c o n t r o l que los guía m e d i a n t e la d e t e c c i ó n de calor, c u a n d o lo c i e r t o es q u e los animales d e b e n d e t e n e r u n a cierta e x p e r i e n c i a d e sus i n s t i n t o s c o m o emociones q u e no se d i s t i n g u e de la nuestra. P o r e j e m p l o , hay lugares q u e son atrayentes, t r a n q u i l o s o h e r m o s o s ; otros, en c a m b i o , s o n depresivos o esp a n t o s o s . El t e m a q u e en la b i o l o g í a r e c i b e el n o m b r e de «selección del habitat» es, en el caso del Homo sapiens, i d é n t i c o al t e m a q u e , en el ámbito de la geografía o la a r q u i t e c t u r a , se d e n o m i n a «estética medioambiental»: q u é tipos d e lugares disfrutamos c u a n d o n o s h a l l a m o s e n ellos. H a s t a fecha m u y r e c i e n t e , n u e s t r o s antepasados e r a n n ó m a d a s que a b a n d o n a b a n un a s e n t a m i e n t o u n a v e z q u e h a b í a n a g o t a d o las plantas y animales c o m e s t i b l e s . E n t o n c e s , e n e l m o m e n t o d e r e e m p r e n d e r l a marcha, la c u e s t i ó n de saber a d o n d e ir no era algo n i m i o . C o s m i d e s yTooby escribían: Imaginemos que nos encontramos haciendo una excursión de acampada que dura toda una vida. Al tener que transportar el agua de un riachuelo o la leña de los árboles, rápidamente se sabe c ó m o apreciar las ventajas de algunos lugares en los que acampar respecto a otros. Saber orientarse a diario rápidamente da la posibilidad de apreciar qué asentamientos están protegidos, resguardados del viento, la nieve o la lluvia. En el caso de los cazadores-recolectores, no existe forma alguna de escapar a este m o d o de vida; por ejemplo, no pueden ir a una tienda de ultramarinos y comprar comida, carecen de teléfonos, de servicios de emergencia, de agua envasada, no hay lugares dedicados a proveer de combustible, carecen de jaulas, de armas de fuego o de funcionarios dedicados al control de los animales para protegerlos de sus depredadores. En estas circunstancias, la propia vida depende de que actúen mecanismos que le hacen a u n o preferir hábitats donde hay comida, agua, cobijo, información y seguridad en cantidades suficientes como para sostener la vida humana, y que le hacen evitar aquellos que no los proporcionan. El Homo sapiens está a d a p t a d o a dos hábitats. U n o de ellos es la sabana africana, d o n d e se desarrolló la m a y o r p a r t e de n u e s t r a evolución. 482
Para un o m n í v o r o , c o m o e r a n n u e s t r o s a n t e p a s a d o s , la sabana es un l u g a r hospitalario si se la c o m p a r a c o n otros e c o s i s t e m a s . P o r e j e m p l o , los desiertos t i e n e n p o c a b i o m a s a p o r q u e t i e n e n m u y p o c a a g u a . Los b o s ques t e m p l a d o s t i e n e n g r a n p a r t e de su b i o m a s a en f o r m a de m a d e r a . Las selvas tropicales —o c o m o s u e l e n ser d e n o m i n a d a s , las junglas— la tienen situada en f o r m a de alta c a n o p e a , r e l e g a n d o a los o m n í v o r o s q u e habitan en el s u e l o a ser c a r r o ñ e r o s q u e se d e d i c a n a r e c o g e r t o d o a q u e llo que cae de a r r i b a . La sabana, en c a m b i o , las p r a d e r a s en las q u e h a y zonas espaciadas c o n g r u p o s de árboles, es rica en b i o m a s a , la m a y o r parte en f o r m a de c a r n e de g r a n d e s a n i m a l e s , gracias al h e c h o de q u e la hierba v u e l v e a c r e c e r r á p i d a m e n t e d e s p u é s de h a b e r l e s s e r v i d o c o m o pasto. A d e m á s , la m a y o r í a de la b i o m a s a se halla a d e c u a d a m e n t e s i t u a d a a un m e t r o o dos a p r o x i m a d a m e n t e d e l suelo. Las sabanas, así m i s m o , s o n espacios a b i e r t o s , f á c i l m e n t e d o m i n a b l e s c o n la vista, de m o d o q u e los depredadores, el a g u a y los c a m i n o s p u e d e n divisarse d e s d e lejos. Los árboles q u e e n ella viven p r o p o r c i o n a n s o m b r a y u n l u g a r d o n d e h u i r de los c a r n í v o r o s . El s e g u n d o h a b i t a t al q u e el Homo sapiens se ha a d a p t a d o es el resto del m u n d o . N u e s t r o s a n t e p a s a d o s , d e s p u é s de e v o l u c i o n a r en las sabanas de África, v a g a r o n p o r t o d o s los r i n c o n e s del p l a n e t a . A l g u n o s f u e r o n pioneros q u e d e j a r o n la sabana y después otras áreas, a m e d i d a q u e la población se e x p a n d í a o el clima c a m b i a b a . O t r o s e r a n refugiados q u e iban en busca de s e g u r i d a d . Las tribus de cazadores y r e c o l e c t o r e s no se pueden ver u n a s a otras, c o n frecuencia atacan los t e r r i t o r i o s v e c i n o s y dan m u e r t e a c u a l q u i e r e x t r a ñ o q u e se a d e n t r e p o r e r r o r en los suyos. Nuestro i n t e l e c t o nos p e r m i t i ó ese v a g a b u n d e o . Los i n d i v i d u o s e x ploraban un n u e v o paisaje y trazaban un m a p a m e n t a l de los r e c u r s o s existentes, c o n a b u n d a n c i a de detalles acerca del agua, las plantas, los animales, los c a m i n o s y los lugares de a b r i g o . Y si p o d í a n , s i t u a b a n su nuevo a s e n t a m i e n t o en u n a p r a d e r a o sabana. Los nativos de A m é r i c a del Norte y los a b o r í g e n e s de Australia solían q u e m a r g r a n d e s franjas de bosques, d e j á n d o l o s a b i e r t o s para q u e se c u b r i e r a n de hierba. A q u e l s u cedáneo de sabana atraía animales q u e p a c í a n en sus pastos y a los cuales se podían f á c i l m e n t e dar caza, al t i e m p o q u e p e r m i t í a e v i d e n c i a r la p r e sencia de visitantes antes de q u e estuviesen d e m a s i a d o cerca. El b i ó l o g o G e o r g e O r i a n s , un e x p e r t o en la e c o e t o l o g í a de las aves, en sus últimos trabajos se ha d e d i c a d o a e x p l o r a r los paisajes de la e c o l o g í a del c o m p o r t a m i e n t o de los seres h u m a n o s . J u n t o a J u d i t h H e e r w a g e n , Stephen K a p l a n , R a c h e l K a p l a n y otros investigadores, O r i a n s a r g u m e n 483
ta q u e n u e s t r o s e n t i d o de la belleza n a t u r a l es el m e c a n i s m o q u e sirvió para atraer a n u e s t r o s a n t e p a s a d o s hacia hábitats c o n v e n i e n t e s . De forma innata, las sabanas s o n para n o s o t r o s paisajes h e r m o s o s , si b i e n n o s gustan t a m b i é n aquellos paisajes q u e son fáciles de e x p l o r a r y recordar, y en los cuales h e m o s v i v i d o e l t i e m p o suficiente c o m o para saber sus pormenores y detalles. En el c u r s o de e x p e r i m e n t o s realizados para saber cuáles son las preferencias h u m a n a s r e s p e c t o al habitat, se m o s t r a r o n diapositivas a personas adultas y a n i ñ o s n o r t e a m e r i c a n o s , y se les p r e g u n t ó en q u é medida les gustaría visitar o vivir en ellos. Los n i ñ o s preferían las sabanas, aun c u a n d o n u n c a h a b í a n v i v i d o en n i n g u n a . A los adultos les gustaban asi m i s m o las sabanas, p e r o en igual m e d i d a los b o s q u e s de coniferas y de hoja c a d u c a , los cuales se a s e m e j a n a g r a n p a r t e de las zonas habitables de Estados U n i d o s . U n a de las i n t e r p r e t a c i o n e s dadas consistía en decir que los n i ñ o s revelaban lo q u e era la preferencia de habitat p o r defecto de n u e s t r a especie, m i e n t r a s q u e los adultos la c o m p l e m e n t a b a n c o n la tierra en la cual se h a b í a n c r i a d o y estaban familiarizados. C i e r t o es q u e no s e n t i m o s u n a a ñ o r a n z a mística p o r las antiguas tierras natales, sino q u e s i m p l e m e n t e nos c o m p l a c e n los rasgos paisajísticos q u e t i e n d e n a p r e s e n t a r las sabanas. O r i a n s y H e e r w a g e n examinaron c o n detalle el saber profesional de j a r d i n e r o s , fotógrafos y p i n t o r e s con las miras puestas en saber q u é tipos de paisajes s u e l e n c o n s i d e r a r s e hermosos, y la i n f o r m a c i ó n r e c o g i d a fue tratada c o m o datos de s e g u n d o orden s o b r e los gustos h u m a n o s en r e l a c i ó n a los hábitats q u e de este modo c o m p l e m e n t a b a n los e x p e r i m e n t o s realizados para d e t e r m i n a r las reacc i o n e s del p ú b l i c o a n t e las diapositivas. P o r e j e m p l o , l l e g a r o n a obtener c o m o r e s u l t a d o q u e los paisajes c o n s i d e r a d o s más e n c a n t a d o r e s eran la viva i m a g e n de u n a sabana ó p t i m a : espacio s e m i a b i e r t o (ni expuesto por c o m p l e t o , ya q u e dejaría en s i t u a c i ó n de v u l n e r a b i l i d a d , ni cubierto, ya q u e i m p e d i r í a la visión y el m o v i m i e n t o ) , un suelo r e c u b i e r t o de forma u n i f o r m e , vistas hasta el h o r i z o n t e , g r a n d e s árboles, agua, cambios en la e l e v a c i ó n del suelo y m ú l t i p l e s c a m i n o s q u e p e r m i t e n la salida. El geógrafo Jay A p p l e t o n captó de m a n e r a sucinta lo q u e h a c e a un paisaje atractivo c o m o p e r s p e c t i v a p a n o r á m i c a y refugio, o d i c h o de otro modo, ver sin ser visto. La c o m b i n a c i ó n n o s p e r m i t e c o n o c e r el terreno de f o r m a segura. La p r o p i a t i e r r a t i e n e q u e ser legible. A l g u i e n , q u e haya perdido el s e n d e r o en un t u p i d o b o s q u e o en la selva, q u e haya visto la profundidad de un m a r de d u n a s o q u e haya sido s o r p r e n d i d o p o r u n a fuerte ventisca 484
de nieve, sabe q u é es el t e r r o r de un e n t o r n o desprovisto de un m a r c o de referencia. U n paisaje e s sólo u n o b j e t o m u y g r a n d e y , tal c o m o v i m o s e n el capítulo 4, r e c o n o c e m o s los objetos c o m p l e j o s al asignar sus p a r t e s a un m a r c o de referencia q u e p e r t e n e c e al o b j e t o . Los m a r c o s de referencia e n u n m a p a m e n t a l s o n g r a n d e s m o j o n e s c o m o , p o r e j e m p l o , árboles, rocas y charcas, al igual q u e lo s o n los g r a n d e s c a m i n o s o los límites f í s i c o s c o m o ríos y cadenas d e m o n t a ñ a s . U n h o r i z o n t e sin estos i n d i c a dores es i n q u i e t a n t e . K a p l a n y K a p l a n d e s c u b r i e r o n o t r a clave de la b e l l e za natural, a la cual d e n o m i n a r o n «misterio». Los c a m i n o s q u e r o d e a n las montañas, las c o r r i e n t e s fluviales c o n m e a n d r o s , los claros en el follaje, la tierra o n d u l a d a y las vistas q u e en p a r t e se hallan obstaculizadas, c a p t a n nuestro i n t e r é s al dar a e n t e n d e r q u e la tierra t i e n e rasgos i m p o r t a n t e s que p o d r í a n d e s c u b r i r s e e n e l c u r s o d e u n a e x p l o r a c i ó n u l t e r i o r . T a m b i é n n o s gusta e x a m i n a r los animales y las plantas, en especial, las flores. Si el l e c t o r al leer estas páginas está en casa p en un e n t o r n o a g r a dable p e r o artificial, p r o b a b l e m e n t e si alza la vista y m i r a a su a l r e d e d o r encontrará m o t i v o s animales, de plantas o de flores en la d e c o r a c i ó n . La fascinación q u e ejercen en n o s o t r o s los a n i m a l e s es algo o b v i o . Los c o memos, y n o s c o m e n . P e r o nuestro a p r e c i o p o r las f l o r e s , d a d o q u e n o nos las c o m e m o s a no ser en las ensaladas q u e sirven en restaurantes de postín, precisa u n a e x p l i c a c i ó n , y a este fin r e t o m a r e m o s los temas de los capítulos 3 y 5. Los seres h u m a n o s s o m o s b o t á n i c o s intuitivos, y u n a flor es una rica f u e n t e de datos. Las plantas se m e z c l a n en un o c é a n o de verdor y a m e n u d o p u e d e n identificarse sólo gracias a sus flores. Las flores a n u n c i a n el c r e c i m i e n t o , s e ñ a l a n d o el l u g a r d o n d e se hallará la venidera fruta, fruto o t u b é r c u l o para las c r i a t u r a s lo bastante listas p a r a recordar su s i t u a c i ó n . A l g u n o s a c o n t e c i m i e n t o s naturales s o n p r o f u n d a m e n t e evocativos, como, las puestas de sol, el t r u e n o , la a c u m u l a c i ó n de n u b e s y el fuego. En este s e n t i d o , O r i a n s y H e e r w a g e n señalan q u e h a b l a n d e u n c a m b i o i n minente q u e s e p r o d u c i r á a c o n t i n u a c i ó n : o s c u r i d a d , u n a t o r m e n t a , u n a llamarada. Las e m o c i o n e s q u e e v o c a n s o n d e s l u m b r a m i e n t o , forzarse a parar, prestar a t e n c i ó n y prepararse p a r a lo q u e está p o r venir. L a estética m e d i o a m b i e n t a l e s u n f a c t o r i m p o r t a n t e e n n u e s t r a s v i das. Los estados d e á n i m o d e p e n d e n d e l o q u e n o s r o d e a : p e n s e m o s , p o r ejemplo, en estar en la sala de espera de u n a t e r m i n a l de a u t o b u s e s o en una c a b a n a j u n t o a un lago. La p r i n c i p a l c o m p r a de un ser h u m a n o es su casa y las tres reglas p a r a c o m p r a r l a —su s i t u a c i ó n , su s i t u a c i ó n y su situación— t i e n e n q u e ver, a d e m á s de c o n las c o m o d i d a d e s , c o n los p r a d o s , 485
los árboles, las masas de a g u a y la p e r s p e c t i v a (las vistas). El v a l o r de una vivienda d e p e n d e de su valía c o m o refugio (espacios a c o g e d o r e s ) y mist e r i o (recovecos, á n g u l o s , v e n t a n a s , m ú l t i p l e s niveles) .Y q u i e n e s ocupan los lugares m e n o s p r o m e t e d o r e s en los ecosistemas se esfuerzan p o r conseguir u n a parcela en la sabana a la q u e c o n s i d e r a r p r o p i a . En Nueva Inglaterra, t o d a parcela de t i e r r a q u e p e r m a n e c e sin ser o c u p a d a ni trabajada s e c o n v i e r t e r á p i d a m e n t e e n u n b o s q u e d e h o j a c a d u c a . Cuando paso los fines de s e m a n a en las z o n a s de s e g u n d a s residencias, los vecinos nos o c u p a m o s en sacar n u e s t r a s segadoras p a r a c o r t a r el c é s p e d y recoger las hojas, a r r a n c a r los hierbajos, p o d a r las ramas, los tallos y los setos y c o r t a r la m a d e r a h a c i e n d o un trabajo de Sísifo p a r a m a n t e n e r el bosq u e a raya. En Santa B á r b a r a , en c a m b i o , la tierra se e m p e ñ a en ser un á r i d o c h a p a r r a l , p e r o décadas atrás los f u n d a d o r e s de la c i u d a d construy e r o n embalses en los cursos naturales de a g u a y a b r i e r o n t ú n e l e s a través de las m o n t a ñ a s para t r a e r a g u a hasta los s e d i e n t o s c é s p e d e s urbanos. En el c u r s o de u n a s e q u í a r e c i e n t e , los p r o p i e t a r i o s de la v i v i e n d a s sentían tal d e s e s p e r a c i ó n p o r la a u s e n c i a de vistas p a n o r á m i c a s en las que a b u n d a r a e l v e r d o r , q u e p i n t a r o n sus p o l v o r i e n t o s p a t i o s d e c o l o r verde.
El
alimento
del pensamiento
Espléndido m o n t ó n de tripas grasientas de sapo mugriento, carne de m o n o mutilado concentrada con patas de pollo, tarros y tarros con pus de marsopa petrificado, ¡y yo sin mi cuchara! Canción de colonias recordada con cariño, que se cantaba siguiendo el tono de «La vieja yegua gris»; letrista anónimo.
La aversión es u n a e m o c i ó n h u m a n a universal, señalada p o r su propia e x p r e s i ó n facial y codificada p o r todas partes en los tabúes q u e rodean ciertos a l i m e n t o s . Al igual q u e todas las e m o c i o n e s , la aversión t i e n e efectos p r o f u n d o s en la vida h u m a n a . D u r a n t e la S e g u n d a G u e r r a Mundial, los pilotos de la fuerza aérea n o r t e a m e r i c a n a en el Pacífico preferían pasar h a m b r e a c o m e r s e los sapos y los g u s a n o s , a pesar de saber q u e eran 486
comestibles. Las aversiones a los a l i m e n t o s son u n o s m a r c a d o r e s étnicos tenaces, cuya persistencia se p r o l o n g a en el t i e m p o c u a n d o otras t r a d i ciones ya h a n sido a b a n d o n a d a s . Juzgada a la luz de los c r i t e r i o s de la ciencia m o d e r n a , la aversión es algo m a n i f i e s t a m e n t e irracional. Q u i e n e s s i e n t e n m a r e o s y v ó m i t o s al pensar tan sólo e n c o m e r u n o b j e t o q u e nos p r o v o c a r e p u g n a n c i a , sin duda dirán q u e es insalubre o n o c i v o . A ellos, t a n t o les da q u e u n a c u c a racha esté esterilizada c o m o q u e acabe de salir del a r m a r i o de la c o c i n a , pues se n e g a r á n en r e d o n d o a b e b e r aquella b e b i d a en la q u e se haya colocado u n a , a u n c u a n d o ésta sea l a p r e v i a m e n t e esterilizada. N o b e b e n zumo de fruta de un r e c i p i e n t e q u e , si b i e n está p r e c i n t a d o y no se ha utilizado p a r a n a d a m á s , sirve para r e c o g e r o r i n a ; las cocinas de los h o s p i tales h a n d e s c u b i e r t o e n esta aversión u n m o d o e x c e l e n t e d e p o n e r freno a los h u r t o s . T a m p o c o t o m a n sopa si la sirven en un o r i n a l flamante o si ha sido r e m o v i d a c o n un p e i n e o un m a t a m o s c a s , a u n q u e a m b o s estén nuevos. N i p a g a n d o e n c o n t r a r í a m o s a a l g u i e n q u e s e c o m i e r a u n d u l c e de azúcar h o r n e a d o r e p r o d u c i e n d o la f o r m a de los e x c r e m e n t o s de p e no, c o m o t a m p o c o hallaríamos a n a d i e q u e se c o l o c a r a e n t r e los labios sin sentir r e p u g n a n c i a u n v ó m i t o d e g o m a c o m p r a d o e n u n a t i e n d a d e objetos de fantasía. La p r o p i a saliva no resulta r e p u g n a n t e s i e m p r e y c u a n d o sea de la p r o p i a b o c a , p e r o la m a y o r í a no c o m e r í a m o s de un p l a t o c o n sopa en el q u e a l g u i e n h u b i e r a e s c u p i d o . La mayoría de occidentales no tienen estómago para c o m e r insectos, gusanos, sapos, larvas, o r u g a s o g u s a n o s b l a n c o s , si b i e n t o d o s ellos son a l t a m e n t e n u t r i t i v o s y la m a y o r í a de los p u e b l o s a lo l a r g o de la historia se h a n a u m e n t a d o gracias a ellos. N i n g u n a de nuestras racionalizaciones t i e n e s e n t i d o . D e los i n s e c t o s , ¿ d e c i m o s q u e están c o n t a m i n a d o s porque t o c a n los e x c r e m e n t o s y la basura? En c a m b i o , m u c h o s i n s e c t o s son bastante h i g i é n i c o s . P o r e j e m p l o , las t e r m i t a s sólo d e v o r a n m a d e r a , pero ello no h a c e q u e los o c c i d e n t a l e s d e j e n de sentir aversión al p e n s a r en comerlas. C o m p a r é m o s l a s c o n los p o l l o s , el c o m p e n d i o de lo sabroso, ave que p o r lo h a b i t u a l se a l i m e n t a de b a s u r a y e x c r e m e n t o s . A d e m á s , a todos nos g u s t a n los t o m a t e s q u e g a n a n en p u l p ó s i d a d y j u g o s i d a d si s o n abonados c o n estiércol. ¿Los insectos t r a n s m i t e n e n f e r m e d a d e s ? C o m o lo hace t o d a c a r n e a n i m a l . Basta c o n h a c e r lo q u e el resto d e l m u n d o hace, c o c i n a r l o s . ¿Las patas y las alas de los i n s e c t o s s o n i n d i g e r i b l e s ? Basta c o n sacárselas c o m o h a c e m o s c o n las g a m b a s o g o l p e a r las larvas y los gusanos piara a b l a n d a r l o s . ¿Los insectos s a b e n mal? V e a m o s q u é d i c e el i n f o r m e de un e n t o m ó l o g o b r i t á n i c o q u e se d e d i c ó a e s t u d i a r las 487
m o d a l i d a d e s d e a l i m e n t a c i ó n e n Laos y a d q u i r i ó u n saber d e primera m a n o sobre el tema: N i n g u n o es desagradable, unos pocos bastante sabrosos, en especial el gusano gigante de agua. En su mayoría eran insípidos, con un ligero sabor de verduras, aunque ¿acaso alguien que por primera vez probara el pan—que tan sabroso encontramos— no se preguntaría por qué comemos un alimento tan insípido? Un escarabajo pelotero tostado o una araña de cuerpo blando tiene un exterior crujiente y un interior suave semejante en su consistencia al suflé y en absoluto resulta desagradable. En general, se les añade sal, a veces pimientos picantes u hojas de hierbas aromáticas, y a veces se comen con arroz o se añaden a salsas y currys. El sabor resulta excepcionalmente difícil de definir, aunque a mi entender creo que diciendo que saben a lechuga sería el mejor m o d o de describir cuál es el sabor de las termitas, las cigarras y los grillos; la araña Nephila gigante sabe a lechuga y a patata cruda, y el gusano gigante de agua (Lethocerus iridiáis) tiene el sabor propio de un concentrado de queso Gorgonzola. La ingestión de estos insectos, además, no me provocó ningún efecto nocivo. El p s i c ó l o g o Paul R o z i n c a p t ó de f o r m a magistral la psicología de la a v e r s i ó n . A n t e t o d o se trata de un m i e d o a i n c o r p o r a r u n a sustancia que resulte ofensiva para el p r o p i o c u e r p o . C o m e r es el m o d o más directo de i n c o r p o r a r u n a sustancia y, tal c o m o d e m u e s t r a la c a n c i ó n de acampada c o n q u e a b r í a m o s este t e m a , u n a sustancia r e p u g n a n t e p u e d e suscitar el p e n s a m i e n t o m á s h o r r i p i l a n t e . El o l o r o el t a c t o s o n t a m b i é n p o c o atractivos. La r e p u g n a n c i a disuade de c o m e r d e t e r m i n a d a s cosas o, si es ya d e m a s i a d o tarde, h a c e q u e las e s c u p a m o s o r e g u r g i t e m o s . La expresión facial lo d i c e t o d o : la n a r i z se e n c o g e , las ventanas nasales se contraen, la b o c a q u e d a e n t r e a b i e r t a y la l e n g u a se e x t i e n d e para facilitar la expulsión del m a t e r i a l ofensivo. Las cosas r e p u g n a n t e s p r o v i e n e n de animales e incluyen t a n t o a animales enteros, c o m o partes —en especial partes de carnívoros y carroñeros- y productos corporales, en especial las sustancias viscosas c o m o las mucosidades, el p u s y, sobre t o d o , los e x c r e m e n t o s , q u e son considerados algo universalm e n t e r e p u g n a n t e . Los animales en d e s c o m p o s i c i ó n y sus partes son espec i a l m e n t e r e p u g n a n t e s . En c a m b i o , las plantas a veces resultan desagradables, a u n q u e esta sensación es diferente a la aversión. C u a n d o evitamos ingerir determinadas plantas —pongamos p o r caso el bróculi o los frijoles-lo h a c e m o s p o r q u e t i e n e n un sabor a m a r g o o picante. A diferencia de los p r o d u c t o s animales r e p u g n a n t e s , las verduras no son tenidas c o m o algo 488
inexpresablemente vil y c o n t a m i n a n t e . T a l vez nadie m e j o r q u e Clarence Darrow expresó el p e n s a m i e n t o más c o m p l i c a d o acerca de u n a verdura desagradable: « N o me gustan las espinacas y me alegra q u e así sea, p o r q u e aun c u a n d o me gustaran al c o m e r l a s , seguiría odiándolas». La materia inorgánica y no nutritiva, c o m o la arena, la ropa o las cortezas, s i m p l e m e n te se evitan sin q u e m e d i e n s e n t i m i e n t o s fuertes. N o sólo s u c e d e q u e las cosas r e p u g n a n t e s s i e m p r e p r o v i e n e n d e los animales, sino q u e las cosas q u e p r o v i e n e n de los animales son casi s i e m pre r e p u g n a n t e s . U n a e x c e p c i ó n son las p a r t e s d e u n a n i m a l q u e n o p r o d u c e n aversión. De todas las p a r t e s del c o n j u n t o de los animales vivos, c o m e m o s sólo u n a fracción infinitesimal y t o d o lo d e m á s es i n t o c a b l e . M u c h o s n o r t e a m e r i c a n o s c o m e n sólo los m ú s c u l o s del e s q u e l e t o d e a n i males c o m o las t e r n e r a s , los pollos, los c e r d o s y u n o s c u a n t o s p e c e s . El resto de las partes, c o m o las tripas, los c e r e b r o s , los r í ñ o n e s , los ojos y las patas, h a n sido m a r g i n a d a s , al igual q u e c u a l q u i e r p a r t e de otros animales que no se hallan en la lista a n t e r i o r c o m o p e r r o s , p a l o m a s , m e d u s a s , b a bosas, sapos, insectos y el resto de m i l l o n e s de especies a n i m a l e s . A l g u n o s n o r t e a m e r i c a n o s s o n a ú n m á s quisquillosos y s i e n t e n aversión p o r la carn e oscura q u e r e c u b r e los h u e s o s d e los pollos. A u n los g o u r m e t s más osados p r u e b a n ú n i c a m e n t e u n a p e q u e ñ a fracción del r e i n o a n i m a l . A d e más, hay q u e decir q u e los c o n s e n t i d o s n o r t e a m e r i c a n o s n o s o n los ú n i cos i-emilgados en lo referente a las p a r t e s de a n i m a l e s c o n las q u e no están familiarizados. N a p o l e ó n C h a g n o n , p o r e j e m p l o , l o g r ó p o n e r a b u e n recaudo sus p r o v i s i o n e s de m a n t e c a de m a n í y salchichas en la selva a m a z ó n i c a y e v i t a r q u e se las c o m i e r a n los i n f o r m a n t e s de la e t n i a y a n o m a m i q u e l e p e d í a n c o m i d a , d i c i é n d o l e s q u e s e trataba d e e x c r e mentos y p e n e s d e g a n a d o v a c u n o . Los y a n o m a m i , q u e c o m í a n gustosos orugas y larvas, no sabían q u é eran las vacas, p e r o p e r d i e r o n su a p e t i t o y le dejaron c o m e r en paz. U n o b j e t o r e p u g n a n t e c o n t a m i n a t o d o c u a n t o toca, sin q u e i m p o r t e la b r e v e d a d del c o n t a c t o o lo invisibles q u e sean sus efectos. La i n t u i c i ó n que s e halla detrás d e n o t o m a r u n a b e b i d a q u e h a sido r e m o v i d a c o n u n matamoscas o en la cual se ha m o j a d o u n a c u c a r a c h a esterilizada es q u e estos objetos h a n dejado tras de sí trozos invisibles de c o n t a m i n a n t e s , q u e los n i ñ o s e s t a d o u n i d e n s e s d e n o m i n a n cooties o b i c h o s . A l g u n o s objetos, c o m o u n p e i n e o u n o r i n a l p o r estrenar, están c o n t a m i n a d o s s i m p l e m e n te p o r m e r a semejanza. R o z i n , o b s e r v a q u e la psicología de la aversión o b e d e c e a las dos leyes de la m a g i a p o r simpatía —vudú— q u e se hallan presentes en m u c h a s culturas tradicionales.Ta ley del c o n t a g i o (una vez se 489
entra en c o n t a c t o , se está s i e m p r e en c o n t a c t o ) y la ley de la semejanza (lo igual p r o d u c e lo igual). Si b i e n la aversión es algo universal, lo c i e r t o es q u e la lista de animales no r e p u g n a n t e s difiere de u n a c u l t u r a a otra, i m p l i c a n d o de este m o d o la existencia de un p r o c e s o de aprendizaje. C o m o sabrá q u i e n haya sido padre, los n i ñ o s m e n o r e s de dos años c o m e n de t o d o y los psicoanalistas h a n t e n i d o u n c a m p o d e e x p e r i m e n t a c i ó n d o n d e i n t e r p r e t a r l a ausencia de aversión q u e p r e s e n t a n a esta e d a d hacia los e x c r e m e n t o s . R o z i n y sus colegas e s t u d i a r o n el desarrollo de la aversión o f r e c i e n d o a los niños diferentes a l i m e n t o s q u e los adultos n o r t e a m e r i c a n o s e n c u e n t r a n repugn a n t e s . Para m a y o r h o r r o r de los padres q u e m i r a b a n a t e n t o s , el sesenta y dos p o r c i e n t o d e los p e q u e ñ o s c o m í a a l i m e n t o s q u e p a r e c í a n heces d e p e r r o («realistamente e l a b o r a d o s c o n m a n t e c a de m a n í y q u e s o oloroso») y el treinta y u n o p o r c i e n t o c o m í a a l i m e n t o s c o n f o r m a de saltamontes. R o z i n sugiere q u e la r e p u g n a n c i a es algo q u e se a p r e n d e a mediados del p e r í o d o de escolarización, tal vez c u a n d o los n i ñ o s s o n r e g a ñ a d o s por sus padres o al m i r a r la cara de r e p u g n a n c i a q u e p o n e el a d u l t o c u a n d o se acerca a un o b j e t o r e p u g n a n t e . De todas f o r m a s , creo q u e es improbable p o r q u e , a n t e t o d o , los sujetos mayores de dos años sin e x c e p c i ó n c o n los q u e se e x p e r i m e n t ó , se c o m p o r t a b a n a efectos p r á c t i c o s c o m o los adultos. P o r e j e m p l o , los n i ñ o s de c u a t r o años no q u e r í a n c o m e r heces de i m i t a c i ó n o b e b e r u n z u m o c o n u n s a l t a m o n t e s d e n t r o ; l a ú n i c a diferencia e n t r e ellos y los a d u l t o s era q u e los n i ñ o s e r a n m e n o s sensibles a la c o n t a m i n a c i ó n p o r breve c o n t a c t o . (Sólo los n i ñ o s de o c h o a ñ o s se negab a n a b e b e r z u m o en el q u e se hubiese m e t i d o p o r un instante u n a langosta o un o b j e t o q u e imitaba las h e c e s de un perro.) En s e g u n d o lugar, los niños q u e t e n í a n u n a e d a d s u p e r i o r a dos años e r a n n o t a b l e m e n t e remilgados y sus padres se esforzaban en hacerles c o m e r nuevas sustancias, no en evitar las viejas. La a n t r o p ó l o g a E l i z a b e t h C a s h d a n ha d o c u m e n t a d o que el c o n s e n t i m i e n t o de los n i ñ o s a p r o b a r n u e v o s a l i m e n t o s desciende en p i c a d o u n a vez c u m p l i d o s los tres años. En tercer lugar, si los niños tuviesen q u e a p r e n d e r q u é «alimentos» h a n de evitar, e n t o n c e s t o d o s los animales serían comestibles salvo aquellos p o c o s q u e e s t u v i e r a n proscritos. Pero, tal c o m o el p r o p i o R o z i n señala, t o d o s los animales s o n repugn a n t e s salvo aquellos p o c o s q u e están p e r m i t i d o s . No hay q u e enseñar a n i n g ú n n i ñ o a despreciar las verdes tripas terrosas de aquella ardilla ni la carne de m o n o mutilado. La psicóloga C a s h d a n p r o p u s o u n a idea m e j o r . Los dos p r i m e r o s años de vida son un p e r í o d o sensible para a p r e n d e r sobre los a l i m e n t o s . D u 490
rante estos años las m a d r e s c o n t r o l a n la t o m a de a l i m e n t o s de sus hijos y los p e q u e ñ o s c o m e n de t o d o lo q u e les está p e r m i t i d o . A p a r t i r de e n t o n ces sus gustos d i s m i n u y e n y sólo a c e p t a n aquellos tipos de a l i m e n t o s q u e ingirieron d u r a n t e el p e r í o d o de susceptibilidad. Estas aversiones p u e d e n durar hasta la m a d u r e z , a u n q u e los adultos de vez en c u a n d o las s u p e r a n por una v a r i e d a d de m o t i v o s e n t r e ellos el t e n e r q u e c e n a r c o n otras personas, dar la sensación de ser varonil o sofisticado, buscar e m o c i o n e s o evitar m o r i r de h a m b r e c u a n d o escasea la c o m i d a c o n la q u e se está familiarizado.
¿Para q u é sirve la aversión? R o z i n señala q u e la especie h u m a n a se enfrenta al «dilema del o m n í v o r o » . A diferencia, p o n g a m o s p o r caso, de los koalas, q u e c o m e n p r i n c i p a l m e n t e hojas de eucalipto y son vulnerables cuando el follaje e m p i e z a a escasear, los o m n í v o r o s e s c o g e n entre u n a a m plia carta de a l i m e n t o s potenciales. La desventaja es q u e m u c h o s s o n v e n e nosos. M u c h o s peces, anfibios e invertebrados c o n t i e n e n p o t e n t e s n e u r o t o xinas. Las carnes q u e p o r lo c o m ú n son inocuas p u e d e n albergar parásitos como la tenia, y c u a n d o las carnes se e c h a n a p e r d e r p u e d e n resultar m o r tales, p o r q u e los m i c r o o r g a n i s m o s q u e causan la p u t r e f a c c i ó n liberan u n a serie de toxinas destinadas a alejar a los carroñeros y p e r m i t i r l e s q u e d a r s e con ¡a c a r n e sólo para ellos. A u n en los países industrializados la c o n t a m i nación de los a l i m e n t o s es u n o de los principales peligros. Hasta fecha reciente, el á n t r a x y la triquinosis eran e n f e r m e d a d e s graves, y h o y en día los especialistas en salud pública r e c o m i e n d a n medidas sanitarias draconianas para que nadie contraiga una salmonelosis a causa de u n a m a y o n e s a o u n o s huevos en m a l estado. En 1996 se p r o d u j o una crisis m u n d i a l al descubrirse que la e n f e r m e d a d de las Vacas Locas, u n a patología d e b i d a al e s p o n j a m i e n to del cerebro de las vacas, p o d í a transmitirse a t o d o aquel q u e c o m i e r a carne de reses c o n t a m i n a d a s . R o z i n aventura q u e la aversión es una a d a p t a c i ó n q u e disuadía a n u e s tros antepasados de c o m e r sustancias animales peligrosas. E x c r e m e n t o s , carroña, así c o m o las partes blandas y h ú m e d a s de los animales albergaban microorganismos peligrosos y debían ser mantenidas fuera del propio cuerpo. La dinámica del aprendizaje sobre los alimentos en la infancia encaja aquí correctamente. Las partes animales cuya ingestión es segura d e p e n d e n de ias especies locales y de sus e n f e r m e d a d e s e n d é m i c a s , de m o d o q u e los 491
gustos particulares no son innatos. Los n i ñ o s se sirven de sus parientes mayores al igual q u e los reyes se servían de siervos para p r o b a r los alimentos q u e q u e r í a n ingerir: si c o m í a n algo y vivían, señal q u e no era venenoso. P o r t a n t o los n i ñ o s más p e q u e ñ o s s o n receptivos a cualquier alimento que sus padres les d a n para c o m e r , y sólo c u a n d o son lo bastante mayores para alimentarse p o r su c u e n t a , evitan t o d o lo d e m á s . P e r o ¿de q u é m o d o cabe explicar los efectos irracionales de la semej a n z a , l a aversión q u e causa u n o b j e t o c o n f o r m a d e v ó m i t o reproducido en g o m a , la i m i t a c i ó n de las h e c e s de p e r r o en c h o c o l a t e y las cucarachas esterilizadas? La respuesta es q u e estos artículos fueron elaborados para e v o c a r r e a c c i ó n i d é n t i c a en las p e r s o n a s q u e la p r o v o c a d a p o r los objetos m i s m o s . No es otra la r a z ó n p o r la q u e las tiendas de objetos de fantasía v e n d e n v ó m i t o s d e g o m a . E l efecto d e semejanza s i m p l e m e n t e demuestra q u e el efecto t r a n q u i l i z a d o r de u n a a u t o r i d a d o de las propias creencias no d e s c o n e c t a n u n a respuesta e m o c i o n a l . La aversión no es más irrac i o n a l q u e otras r e a c c i o n e s a simulacros m o d e r n o s c o m o , p o r ejemplo.el h e c h o de q u e en u n a película p a r e z c a m o s m á s g o r d o s , n o s excite la pornografía o s i n t a m o s t e r r o r c u a n d o s u b i m o s a u n a m o n t a ñ a rusa. ¿ Q u é s u c e d e c o n n u e s t r a sensación de q u e las cosas repugnantes cont a m i n a n t o d o c u a n t o t o c a n ? Se trata de u n a a d a p t a c i ó n sencilla a un h e c h o básico del m u n d o vivo: los g é r m e n e s se multiplican. Los microorgan i s m o s s o n f u n d a m e n t a l m e n t e diferentes de los v e n e n o s químicos como los e l a b o r a d o s p o r las plantas. El p e l i g r o de un p r o d u c t o q u í m i c o depende de su dosis. Las plantas v e n e n o s a s t i e n e n un sabor a m a r g o porque t a n t o la p l a n t a c o m o el a n i m a l q u e se las c o m e r í a t i e n e n un interés en q u e el a n i m a l deje de c o m e r l a s tras p r o b a r el p r i m e r b o c a d o . En cambio, en el caso del m i c r o o r g a n i s m o no h a y u n a dosis segura, p o r q u e se reprod u c e n d e f o r m a e x p o n e n c i a l . U n ú n i c o e invisible g e r m e n indetectable al paladar p u e d e multiplicarse y saturar de f o r m a rápida u n a sustancia de c u a l q u i e r t a m a ñ o . D a d o q u e los g é r m e n e s son, c i e r t a m e n t e , transmisibles p o r c o n t a c t o , n o s o r p r e n d e q u e c u a l q u i e r cosa q u e t o c a u n a sustancia r e p u g n a n t e pase a ser ella m i s m a para s i e m p r e asquerosa, a u n cuando c o n s e r v e el m i s m o aspecto y sabor. La aversión es u n a microbiología intuitiva. ¿Por q u é se desprecian c o n t a n t a facilidad los insectos y otras pequeñas criaturas —los animalitos— c o m o gusanos y sapos? El antropólogo Marvin H a r r i s d e m o s t r ó q u e las culturas evitan c o m e r animalitos mientras se d i s p o n e de animales mayores, y los c o m e n c u a n d o éstos faltan. La explic a c i ó n n a d a t i e n e q u e ver c o n la h i g i e n e o la salubridad, dado que los 492
gusanos blancos s o n más sanos i n c l u s o q u e la c a r n e . M á s b i e n p r o v i e n e de una teoría ó p t i m a de la b ú s q u e d a de c o m i d a , el análisis del m o d o en que los animales d e b e n asignar —y en g e n e r a l lo hacen— su t i e m p o a maximizar la tasa de n u t r i e n t e s q u e c o n s u m e n . Los animalitos s o n p e queños y están dispersos, y lleva m u c h o t i e m p o capturarlos y prepararlos para o b t e n e r sólo u n o s g r a m o s d e p r o t e í n a s . U n g r a n m a m í f e r o t i e n e centenares de kilos de c a r n e , t o d o s ellos asequibles de i n m e d i a t o . (En 1978 circuló el r u m o r de q u e la e m p r e s a de c o m i d a rápida M c D o n a l d ' s completaba l a c a r n e d e sus h a m b u r g u e s a s B i g M a c s c o n l o m b r i c e s . L o cierto es q u e si la e m p r e s a fuera tan avariciosa c o m o el r u m o r daba a entender, ello q u e r r í a d e c i r q u e e l r u m o r n o era c i e r t o , p o r q u e l a c a r n e de gusano es m u c h o más cara q u e la de ternera.) En casi todos los e n t o r n o s , comer animales m á s g r a n d e s no es sólo más eficiente, sino q u e es un imperativo evitar la i n g e s t i ó n de los más p e q u e ñ o s , ya q u e el t i e m p o q u e se emplea en r e c o g e r l o s vale más d e d i c a r l o a cazar y a o b t e n e r un resul- • tado mayor. Los a n i m a l i t o s están, p o r t a n t o , ausentes de las dietas de las culturas q u e t i e n e n algo m u c h o m e j o r q u e h a c e r y d a d o q u e , e n l a m e n t e de quien c o m e , t o d o a q u e l l o q u e no está p e r m i t i d o está p r o h i b i d o , esas culturas d e c r e t a n q u e s o n r e p u g n a n t e s .
¿ Q u é s u c e d e c o n los tabúes q u e afectan a los a l i m e n t o s ? ¿Por q u é , tienen los h i n d ú e s p r o h i b i d o c o m e r carne de vaca? ¿Por q u é los j u d í o s tienen prohibido c o m e r cerdo y marisco o mezclar carne c o n leche? D u r a n t e miles de a ñ o s , los r a b i n o s h a n d a d o j u s t i f i c a c i o n e s a cuál más i n g e n i o s a para sustentar las leyes alimentarias j u d í a s . A c o n t i n u a c i ó n , e n u m e r a m o s algunas de las q u e se hallan presentes en la Enciclopedia Judaica:
De A r i s t e a s , siglo i a . C : «Las leyes d i e t é t i c a s s o n éticas en su p r o p ó s i t o , y a q u e a b s t e n e r s e d e c o m e r sangre d o m i n a e l i n s t i n t o q u e lleva a l h o m b r e a l a v i o l e n c i a , i n c u l c á n d o l e u n h o r r o r p o r t o d a efusión d e s a n g r e . . . E l m a n d a m i e n t o d e n o c o n s u m i r aves d e presa estaba d e s t i n a d o a d e m o s t r a r q u e e l h o m b r e n o d e b e atacar a los otros h o m b r e s » . D e Isaac b e n M o s e s A r a m a : «La r a z ó n q u e s e halla detrás d e todas las p r o h i b i c i o n e s d i e t é t i c a s n o e s q u e s e p u e d a causar a l g ú n d a ñ o a l c u e r p o , sino q u e estos a l i m e n t o s m a n c i l l a n y c o n t a m i n a n el alma y t u r b a n las facul-
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tades intelectuales, conduciendo de este m o d o a tener opiniones confusas y apetitos perversos y embrutecidos, que conducen a los hombres a la destrucción, y a desafiar, por tanto, el propósito de la creación». De Maimónides: «Todos los alimentos que la Tora prohibe que comamos tienen algún efecto malo y dañino en el c u e r p o . . . La razón principal por la cual la Ley prohibe la carne de cerdo se halla en que tanto los hábitos como aquello que come el animal son cosas muy sucias y repugnantes. El motivo del porqué las tripas están prohibidas no es otro que engordan y destruyen el abdomen y generan una sangre fría, espesa y pegajosa... La carne hervida con leche es sin lugar a dudas un alimento pesado y hace que la persona se sienta demasiado llena». De Abraham ibn Ezra: «Creo que es un acto de crueldad cocer a una cría en la leche de su madre». De Nahmanides: «En realidad, la razón de que se especifiquen aletas y escamas es que los peces que tienen aletas y escamas están más cerca de la superficie del agua y se hallan de forma más general en áreas de aguas limpias y frescas... Los que carecen de aletas y escamas por lo general viven en los estratos más fangosos, que son excesivamente húmedos y carentes de calor. Se crían en marjales llenos de m o h o y comerlos puede ser perjudicial para la salud».
C o n t o d o s los respetos hacia la sabiduría rabínica, c u a l q u i e r alumno d e d o c e a ñ o s u n p o c o brillante p u e d e d e m o l e r estos a r g u m e n t o s , y como a n t i g u o m a e s t r o en la Escuela D o m i n i c a l p u e d o atestiguar q u e , por lo c o m ú n , t o d o s ellos lo son. M u c h o s adultos j u d í o s p i e n s a n a ú n que la carne d e c e r d o está p r o h i b i d a c o m o u n a m e d i d a d e salud p ú b l i c a para prevenir la triquinosis. Pero tal c o m o H a r r i s señala, si así fuera, la ley se habría l i m i t a d o a advertir c o n t r a u n a c o c c i ó n insuficiente de la carne de cerdo: «la c a r n e no la probarás, hasta q u e el c e r d o q u e d e c o m p l e t a m e n t e cocido». H a r r i s o b s e r v a q u e los tabúes relativos a los a l i m e n t o s a m e n u d o t i e n e n un s e n t i d o e c o l ó g i c o y e c o n ó m i c o . Los h e b r e o s y los musulmanes eran tribus del desierto, y los cerdos son animales de b o s q u e . C o m o tribus c o m p e t í a n c o n otros g r u p o s p o r el agua y los a l i m e n t o s nutritivos c o m o los frutos secos, las frutas y las verduras. Los animales permitidos p o r la ley judía, en cambio, son rumiantes c o m o las ovejas, las vacas y las cabras, q u e p u e d e n vivir de las escasas plantas del desierto. En la India, las vacas
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son demasiado preciosas para ser sacrificadas p o r q u e se utilizan para o b tener leche, estiércol y tirar de los arados. La teoría de H a r r i s es tan ingeniosa c o m o la de los r a b i n o s y m u c h o m á s plausible, a u n q u e el antropólogo a d m i t e q u e n o p u e d e explicarlo t o d o . P o r e j e m p l o , las tribus antiguas, q u e r e c o r r í a n las t ó r r i d a s arenas de J u d e a , difícilmente i n c u rrían en el p e l i g r o de despilfarrar sus recursos c u a n d o se r e u n í a n para pescar c a m a r o n e s y ostras, y p o r lo d e m á s t a m p o c o q u e d a claro el p o r q u é los habitantes de u n a p o b l a c i ó n j u d í a de P o l o n i a o un v e c i n d a r i o de Brooklyn d e b í a n o b s e s i o n a r s e p o r los h á b i t o s a h m e n t a r i o s d e los r u miantes del desierto. Los tabúes a l i m e n t a r i o s son, sin d u d a , u n m a r c a d o r é t n i c o , p e r o l i m i tándonos a h a c e r esta o b s e r v a c i ó n no e x p l i c a m o s n a d a . Para e m p e z a r , ¿por q u é s e llevan distintivos é t n i c o s , p o r n o d e c i r n a d a del h e c h o d e prohibir u n a fuente de e l e m e n t o s nutritivos? Las ciencias sociales s u p o nen sin d u d a q u e las p e r s o n a s s o m e t e n sus intereses al g r u p o , p e r o d e s d e fundamentos evolutivos, tal c o m o v e r e m o s p o s t e r i o r m e n t e e n este c a p í tulo, es algo i m p r o b a b l e . Mi p u n t o de vista es algo m á s c í n i c o . E n c u a l q u i e r g r u p o , los m i e m b r o s m á s j ó v e n e s , m á s p o b r e s y m e n o s emancipados p u e d e n sentirse t e n t a d o s a h u i r hacia otros g r u p o s . L o s p o d e rosos, sobre t o d o los padres, t i e n e n interés en m a n t e n e r l o s en el suyo. En todas partes se f o r m a n y sellan alianzas s e n t á n d o s e a c o m e r j u n t o s , t a n t o si hablamos de p o t l a t c h e s y fiestas c o m o de los a l m u e r z o s de n e g o c i o s y las citas. Si no p u e d o c o m e r c o n a l g u i e n , no p u e d o ser su a m i g o . Los tabúes a l i m e n t a r i o s a m e n u d o p r o h i b e n u n o s a l i m e n t o s q u e s o n los p r e dilectos d e u n a t r i b u vecina, c o m o s u c e d e c i e r t a m e n t e , c o n m u c h a s d e las leyes q u e d i c t a n la dieta j u d í a . E s t e h e c h o s u g i e r e q u e los t a b ú e s s o n armas q u e sirven para m a n t e n e r a los d e s e r t o r e s p o t e n c i a l e s en el g r u p o . Ante t o d o , p o r q u e h a c e n del p r e l u d i o más n i m i o d e c o l a b o r a c i ó n c o n extraños —cortar el p a n juntos— un i n e q u í v o c o acto de desafío. M e j o r dicho, e x p l o t a n la psicología de la aversión. Los a l i m e n t o s q u e s o n t a b ú e s se hallan ausentes d u r a n t e el p e r í o d o sensible al aprendizaje de las p r e f e rencias a l i m e n t a r i o s , y su ausencia basta para h a c e r q u e los n i ñ o s l l e g u e n a encontrarlos r e p u g n a n t e s . Esta c o n v e r s i ó n de la ausencia en aversión les disuade de i n t i m a r c o n el e n e m i g o («Me ha i n v i t a d o , p e r o q u é h a r é si me sirven... ¡qué asco!»). En realidad, esta táctica se a u t o p e r p e t ú a p o r q u e los niños se c o n v i e r t e n a su vez en padres q u e no dan de c o m e r las cosas consideradas r e p u g n a n t e s a sus hijos. A m e n u d o se ha r e p a r a d o en los efectos prácticos d e los tabúes a h m e n t a r i o s . U n t e m a r e c u r r e n t e e n las novelas q u e tratan de la e x p e r i e n c i a de i n m i g r a n t e s es el t o r m e n t o p o r el 495
q u e pasa el p r o t a g o n i s t a c u a n d o p r u e b a aquellos alimentos q u e eran tabúes para su cultura. El h e c h o de c r u z a r la línea le ofrece u n a pizca de integrac i ó n en el n u e v o m u n d o , p e r o d e s e n c a d e n a un conflicto c o n los padres y la c o m u n i d a d . (En Portnoy's Complaint, A l e x d e s c r i b e la r e a c c i ó n de su m a d r e c u a n d o p r o n u n c i a la palabra hamburguesa, q u e en sus o í d o s suena c o m o si dijese Hitler.) P e r o d a d o q u e los mayores no t i e n e n n i n g ú n deseo de q u e la c o m u n i d a d vea los tabúes bajo esta luz, los e n c u b r e n con la sofistería y la palabrería d e s c o n c e r t a n t e s del T a l m u d .
El olor del miedo
Los f i l ó l o g o s saben q u e cada m i e d o t i e n e u n a palabra q u e l o designa. ¿Le asusta el v i n o ? E n t o n c e s p a d e c e de enofobia. ¿Viajar en tren le enferm a ? P a d e c e de siderodromofobia. Si recela de su suegra, es q u e padece de penterafobia, y sí le v i e n e n ascos c u a n d o la m a n t e c a de m a n í le roza el paladar de la b o c a , e n t o n c e s p a d e c e aracibutirqfobia. L u e g o , a d e m á s , está la aflicción q u e p a d e c í a F r a n k l m D e l a n o R o o s e v e l t , e l m i e d o del miedo m i s m o , o lafobofobia. C o n t o d o , e l h e c h o d e q u e n o exista u n a palabra para u n a emoción no significa q u e no exista, ni el h e c h o de q u e la haya t a m p o c o significa q u e exista. Los observadores de las palabras, los verbívoros y sesquipedalian o s , g u s t a n de r e s p o n d e r al desafio. Para ellos pasar un b u e n rato es enc o n t r a r la palabra m á s c o r t a q u e c o n t e n g a todas las vocales en orden alfabético o escribir u n a novela, sin la letra e. C o n t o d o , o t r o m o t i v o más de regocijo p a r a ellos consiste en e n c o n t r a r n o m b r e s para hipotéticos m i e d o s . De ahí p r o v i e n e n las fobias i m p r o b a b l e s . P e r o las p e r s o n a s reales no se e s t r e m e c e n c u a n d o es e v o c a d a la raíz e u f ó n i c a g r i e g a o latina. Los m i e d o s y las fobias se i n t e g r a n en u n a lista breve y universal. Las serpientes y las arañas s i e m p r e causan e s p a n t o . S o n los objetos m á s habituales de m i e d o y aversión q u e a p a r e c e n en estudios hechos s o b r e las fobias e n t r e los estudiantes universitarios, y así lo h a n sido dur a n t e largo t i e m p o en el d e c u r s o de nuestra historia evolutiva. D. O. Hebb d e s c u b r i ó q u e los c h i m p a n c é s n a c i d o s e n c a u t i v i d a d g r i t a b a n aterrorizados al ver p o r p r i m e r a vez u n a s e r p i e n t e , a d e m á s el p r i m a t ó l o g o Marc H a u s e r descubrió q u e sus titis l e ó n (una v a r i e d a d d e m o n o suramericano) v o c i f e r a b a n gritos de a l a r m a al ver un t r o z o de t u b o de plástico en el 496
suelo. La r e a c c i ó n de las tribus de c a z a d o r e s - r e c o l e c t o r e s la describe b r e vemente Irven. D e V o r e c u a n d o dice q u e «si los c a z a d o r e s - r e c o l e c t o r e s eran picados p o r u n a s e r p i e n t e , no vivían para c o n t a r l o » . En las culturas que r e v e r e n c i a n a las serpientes, todavía h o y estos a n i m a l e s son tratados con g r a n p r e c a u c i ó n . ¡El m i s m o I n d i a n a J o n e s les t e n í a m i e d o ! O t r o s m i e d o s c o m u n e s . q u e e x p e r i m e n t a m o s s o n los p r o v o c a d o s p o r las alturas, las t o r m e n t a s , los g r a n d e s carnívoros, la o s c u r i d a d , la sangre, los extraños, la reclusión, el agua p r o f u n d a , el q u é dirán-y al dejar la casa sola. La a m e n a z a c o m ú n es e v i d e n t e , ya q u e se trata de situaciones q u e p o n í a n en peligro a nuestros antepasados evolutivos. Las arañas y las s e r p i e n t e s suelen ser a m e n u d o v e n e n o s a s , sobre t o d o en África, y la m a y o r í a de las restantes fobias r e s p o n d e a peligros evidentes para la salud de un n ó m a d a o, en el caso del q u é dirán, p o n e en e n t r e d i c h o la c o n d i c i ó n social. El miedo es la e m o c i ó n q u e m o t i v a b a a nuestros a n t e p a s a d o s a s u p e r a r los peligros c o n ¡os q u e se h a b í a n de e n c o n t r a r . E l m i e d o p r o b a b l e m e n t e e s u n c o n j u n t o f o r m a d o p o r varias e m o c i o nes. Las fobias de cosas físicas, p o r ejemplo, del q u é p e n s a r á n de nosotros y a dejar la casa, responden b i e n al tratamiento c o n diferentes clases de fármacos, sugiriendo c o n ello q u e están c o m p u t a d a s p o r diferentes circuitos c e r e b r a les. El psiquiatra Isaac M a r k s ha d e m o s t r a d o q u e r e a c c i o n a m o s de m o d o diferente a distintas cosas q u e causan t e m o r y q u e cada reacción es a p r o p i a da al peligro. Las amenazas sociales c o n d u c e n a la t i m i d e z y a los gestos de c o n t e m p o r i z a c i ó n acomodaticia. En realidad, p a l i d e c e m o s al ver sangre, porque nos baja de g o l p e la presión sanguínea. La m e j o r p r u e b a de q u e los miedos s o n adaptaciones y no sólo defectos en el sistema nervioso, es q u e los animales q u e h a n e v o l u c i o n a d o en islas d o n d e no existen d e p r e d a d o r e s pierden el m i e d o y pasan a ser presas fáciles para cualquier intruso. Los m i e d o s q u e t e n e m o s los h a b i t a n t e s m o d e r n o s d e las c i u d a d e s nos p r o t e g e n de los peligros q u e ya no existen y, en c a m b i o , no c o n s i guen h a c e r l o d e otros peligros q u e a b u n d a n e n e l m u n d o q u e n o s r o d e a . D e b e m o s t e n e r m i e d o a las armas de fuego, a c o n d u c i r deprisa, c o n d u c i r sin el c i n t u r ó n de s e g u r i d a d a b r o c h a d o , al gas inflamable y a e n c h u f a r los secadores de m a n o cerca de las b a ñ e r a s , p e r o no a las serpientes y a las arañas. Los f u n c i o n a r i o s q u e se e n c a r g a n de la s e g u r i d a d pública i n t e n t a n calar el m i e d o en el c o r a z ó n de los c i u d a d a n o s sirviéndose p a r a ello de todo c u a n t o t i e n e n a m a n o , desde estadísticas hasta las fotografías que causan i m p a c t o , p o r lo general en v a n o . Los padres r i ñ e n y castigan para impedir q u e sus hijos j u e g u e n c o n cerillas o c r u c e n la calle p a r a ir a buscar la p e l o t a , p e r o c u a n d o se p r e g u n t ó a los escolares de C h i c a g o a 497
qué tenían más m i e d o , en sus respuestas a p a r e c i e r o n los l e o n e s , los tigres y las serpientes, peligros más q u e i m p r o b a b l e s en C h i c a g o . C i e r t o es q u e los m i e d o s c a m b i a n c o n la e x p e r i e n c i a . D u r a n t e décadas los psicólogos p e n s a r o n q u e los animales a p r e n d e n n u e v o s temores ai m o d o q u e los p e r r o s de Pavlov a p r e n d í a n a salivar c u a n d o sonaba una c a m p a n a . E n u n célebre e x p e r i m e n t o , J o h n B . W a t s o n , e l f u n d a d o r del c o n d u c t i s m o , s e c o l o c ó detrás d e u n n i ñ o d e q u i n c e meses q u e jugaba c o n un r a t ó n b l a n c o d o m e s t i c a d o y de r e p e n t e h i z o s o n a r dos barras de acero u n a c o n t r a otra. D e s p u é s de u n o s p o c o s s o n i d o s r e p e n t i n o s más, el n i ñ o tenía m i e d o de la rata, así c o m o de otros seres c o n pelaje blanco, e n t r e ellos c o n e j o s , p e r r o s , un a b r i g o de piel de foca blanca y un muñeco de Santa Claus. La rata, a d e m á s , a p r e n d e a asociar el p e l i g r o c o n un estím u l o p r e v i a m e n t e n e u t r o . U n a rata a la cual se le ha aplicado previamente u n a descarga eléctrica en el suelo de u n a c á m a r a oscura, h u i r á p o r una p u e r t a n e g r a cada vez q u e se la deje allí, m u c h o después de q u e el mecan i s m o de descarga haya sido desactivado. C o n t o d o , las criaturas n o p u e d e n ser c o n d i c i o n a d a s a t e n e r miedo de c u a l q u i e r cosa. Los n i ñ o s se p o n e n n e r v i o s o s c o n las ratas, las ratas se p o n e n nerviosas e n h a b i t a c i o n e s i l u m i n a d a s , antes d e q u e e m p i e c e cualq u i e r c o n d i c i o n a m i e n t o , y f á c i l m e n t e los asocian c o n el p e l i g r o . Camb i e m o s l a rata blanca p o r c u a l q u i e r o t r o o b j e t o arbitrario, c o m o unos anteojos de ó p e r a , y el n i ñ o n u n c a a p r e n d e r á a t e n e r l e m i e d o . Si la descarga eléctrica se p r o d u c e en u n a h a b i t a c i ó n oscura en lugar de u n a blanca e i l u m i n a d a , la rata, u n a c r i a t u r a n o c t u r n a , a p r e n d e r á la a s o c i a c i ó n de un m o d o m á s l e n t o y la d e s a p r e n d e r á de f o r m a más rápida. El psicólogo M a r t i n S e l i g m a n sugiere q u e los m i e d o s p u e d e n c o n d i c i o n a r s e fácilm e n t e sólo c u a n d o el a n i m a l se halla p r e p a r a d o desde un p u n t o de vista evolutivo p a r a establecer la asociación. Pocos de los m i e d o s h u m a n o s , si es q u e hay alguno, tratan de objetos neutros que, en otro t i e m p o , estuvieron emparejados c o n algún trauma. Las personas s i e n t e n aversión p o r las serpientes sin t e n e r necesidad de haber visto n u n c a alguna. D e s p u é s de un suceso a m e d r e n t a d o r o doloroso, las personas s o n más p r u d e n t e s en relación a la causa, p e r o no la t e m e n . Los enchufes eléctricos, los martillos, los coches o los refugios antiaéreos no inspiran fobia. Pese a los clichés de la televisión, la mayoría de quienes han sobrevivido a un a c o n t e c i m i e n t o t r a u m á t i c o no se e c h a n a gritar cada vez q u e se enfrentan a algo q u e les recuerda aquel suceso. Los veteranos del V i e t n a m protestan c o n razón del estereotipo en el cual ellos siempre dejan h e c h o un g u i ñ a p o a q u i e n se le o c u r r e r o m p e r un plato. 498
U n m o d o m e j o r para c o m p r e n d e r e l aprendizaje d e los m i e d o s c o n siste en c o n s i d e r a r c o n detalle las exigencias evolutivas. El m u n d o es un lugar peligroso, p e r o n u e s t r o s a n t e p a s a d o s no p o d í a n pasarse la v i d a refugiándose m e d r o s o s en las cavernas, t e n í a n q u e p r o c u r a r s e c o m i d a y c o m pañeros. A q u e l l o s a n t e p a s a d o s t u v i e r o n q u e calibrar sus m i e d o s a n t e p e ligros típicos c o n r e s p e c t o a peligros reales en el e n t o r n o local en q u e se movían (al fin y al cabo, no todas las arañas eran venenosas) y r e s p e c t o a su propia capacidad para n e u t r a l i z a r el p e l i g r o : su e x p e r i e n c i a p r á c t i c a , su tecnología defensiva y la s e g u r i d a d del g r u p o . Los psiquiatras Isaac M a r k s y R a n d o l p h N e s s e s o s t i e n e n q u e las fobias son miedos i n n a t o s q u e n u n c a h a n sido d e s a p r e n d i d o s . Los m i e d o s se desarrollan d e f o r m a e s p o n t á n e a e n los n i ñ o s . D u r a n t e e l p r i m e r a ñ o d e vida, los b e b é s t i e n e n m i e d o a los e x t r a ñ o s y a la s e p a r a c i ó n , tal c o m o debe ser, ya q u e el i n f a n t i c i d i o y la d e p r e d a c i ó n s o n a m e n a z a s serias p a r a los cazadores-recolectores de m e n o r e d a d . (El filme Un grito en la oscuridad muestra lo fácil q u e es para un d e p r e d a d o r a r r e b a t a r a un b e b é al q u e nadie vigila, y es u n a e x c e l e n t e respuesta a la p r e g u n t a q u e se f o r m u l a n todos los padres acerca de p o r q u é un n i ñ o al q u e se deja solo en la c a m a y a oscuras grita c o m o si le fueran a matar.) E n t r e las e d a d e s de tres y cinco años, los n i ñ o s pasan a t e n e r m i e d o de t o d o s los o b j e t o s fóbicos típicos —arañas, la o s c u r i d a d , el agua p r o f u n d a , p o r citar sólo algunos—, y luego pasan a d o m i n a r l o s u n o a u n o . La m a y o r í a de las íobias en los adultos n o s o n más q u e t e m o r e s infantiles q u e n u n c a d e s a p a r e c i e r o n . T a l es la razón p o r la cual el u r b a n i t a es q u i e n m á s t e m e a las s e r p i e n t e s . Al igual q u e s u c e d e c o n el apircndizaje de los a l i m e n t o s q u e no s o n venenosos, q u i e n e s m e j o r p u e d e n guiar a través de l o s . p e l i g r o s locales son quienes h a n l o g r a d o sobrevivir a ellos. Los n i ñ o s t e m e n a a q u e l l o q u e sus padres t e m e n , y a m e n u d o d e s a p r e n d e n sus t e m o r e s c u a n d o v e n a otros n i ñ o s q u e se enfrentan a esos m i e d o s y los s u p e r a n . Los a d u l t o s s o n igualmente i m p r e s i o n a b l e s . En é p o c a de g u e r r a , el valor y el p á n i c o s o n ambos c o n t a g i o s o s y, en algunas terapias, el f ó b i c o c o n t e m p l a c ó m o un ayudante del m é d i c o j u e g a c o n u n a b o a c o n s t r i c t o r o deja q u e u n a araña le suba l e n t a m e n t e p o r el brazo. Los m o n o s se o b s e r v a n u n o s a o t r o s también para calibrar su m i e d o . M a c a c o s de la I n d i a criados en l a b o r a t o rio no t i e n e n m i e d o a las s e r p i e n t e s c u a n d o las v e n p o r p r i m e r a vez, p e r o si miran un filme en el cual o t r o m a c a c o es a m e d r e n t a d o p o r u n a serpiente, a su vez ellos se asustan. El m o n o q u e aparece en el filme no les inocula el m i e d o , sino q u e , más b i e n , lo aviva, ya q u e si el filme m u e s t r a cómo el m o n o r e t r o c e d e c u a n d o se halla a n t e u n a flor o un c o n e j i t o , sin 499
q u e aparezca la s e r p i e n t e , el m o n o q u e visión a la escena no desarrolla m i e d o alguno. La c a p a c i d a d para d o m i n a r s e l e c t i v a m e n t e el m i e d o es un compon e n t e i m p o r t a n t e del instinto. Las personas q u e están en peligro de muerte, c o m o los p i l o t o s q u e e n t r a b a n en c o m b a t e o los l o n d i n e n s e s durante el b o m b a r d e o de la capital b r i t á n i c a p o r los nazis, d e m o s t r a b a n tener una n o t a b l e s e r e n i d a d . N a d i e sabe la r a z ó n p o r la cual hay p e r s o n a s q u e saben m a n t e n e r la cabeza en su sitio c u a n d o t o d o s los d e m á s la p i e r d e n , pero los p r i n c i p a l e s a g e n t e s q u e c a l m a n son la p r e d i c t i b ü i d a d , la presencia de aliados en la distancia de tiro y un s e n t i d o de la c o m p e t e n c i a y el control, q u e el e s c r i t o r T o m Wolfe d e n o m i n a b a «lo q u e hay q u e tener». En su libro de t í t u l o h o m ó n i m o acerca de los p i l o t o s de p r u e b a s q u e después se c o n v i r t i e r o n en los astronautas del p r o y e c t o M e r c u r y , Wolfe definía lo q u e hay q u e t e n e r c o m o «aquella c a p a c i d a d [de u n p i l o t o ] para ascender p o r el cielo c o m o un rayo a b o r d o de un t r o z o de m a q u i n a r i a y colocar su pellejo al l í m i t e y seguir t e n i e n d o la sangre fría, los reflejos, la exper i e n c i a , la frialdad, p a r a retirarse en el ú l t i m o m o m e n t o sin inmutarse». E s t e s e n t i d o de c o n t r o l p r o v i e n e de «exigir el m á x i m o a la envoltura»: p o n e r a p r u e b a , p r o c e d i e n d o p o r p e q u e ñ o s pasos, hasta q u é altura, a qué v e l o c i d a d y hasta d ó n d e se llega sin t e r m i n a r en un desastre. Poner al l í m i t e la e n v o l t u r a es un m o t i v o p o d e r o s o . La r e c r e a c i ó n y la emoción l l a m a d a «euforia» p r o v i e n e n de pasar p o r sucesos r e l a t i v a m e n t e seguros q u e p a r e c e n y se e x p e r i m e n t a n c o m o peligros ancestrales. E n t r e ellos se hallan los d e p o r t e s m á s c o m p e t i t i v o s ( b u c e o , m o n t a ñ i s m o , espeleología e n t r e otros) y el g é n e r o literario y c i n e m a t o g r á f i c o q u e c o n o c e m o s como «thriller». W i n s t o n C h u r c h i l l afirmó en cierta ocasión q u e «nada hay en la vida q u e p r o d u z c a más euforia q u e le disparen a u n o y no le maten».
La
rutina
de
la felicidad
La D e c l a r a c i ó n de I n d e p e n d e n c i a de Estados U n i d o s afirma en su lista de las v e r d a d e s manifiestas q u e la b ú s q u e d a de la felicidad es un d e r e c h o inalienable. J e r e m y B e n t h a m escribió q u e l a m á x i m a felicidad del m a y o r n ú m e r o posible es el f u n d a m e n t o de la m o r a l i d a d . A h o r a bien, afirmar q u e t o d o s y cada u n o de n o s o t r o s q u e r e m o s ser felices suena a cosa trillada, a circularidad, p e r o lo c i e r t o es q u e p l a n t e a u n a profunda 500
pregunta acerca de nuestra c o n s t i t u c i ó n : ¿ q u é es lo q u e los seres h u m a nos nos afanamos en c o n s e g u i r ? De entrada, la felicidad p u e d e p a r e c e r c o m o si sólo desertara de la aptitud b i o l ó g i c a ( d i c h o de f o r m a más exacta, los estados q u e h a b r í a n de conducir a la a p t i t u d en el e n t o r n o en q u e e v o l u c i o n a m o s ) . N o s s e n t i mos más felices c u a n d o t e n e m o s salud, estamos b i e n a l i m e n t a d o s , g o z a mos de c o m o d i d a d e s , nos s e n t i m o s seguros, p r ó s p e r o s , i n f o r m a d o s , r e s petados, d e j a m o s de estar solos y nos s e n t i m o s a m a d o s . C o m p a r a d o s c o n sus o p u e s t o s , estos objetos en los q u e d e p o s i t a m o s n u e s t r o afán favorecen la r e p r o d u c c i ó n . La f u n c i ó n de la felicidad sería m o v i l i z a r la m e n t e para buscar las claves de la a p t i t u d d a r w i n i a n a . C u a n d o n o s s e n t i m o s infelices, trabajamos p a r a p r o c u r a r aquellas cosas q u e nos h a c e n felices; c u a n d o somos felices, m a n t e n e m o s el statu quo. El p r o b l e m a consiste en saber cuánta aptitud vale la p e n a afanarse en conseguir. Los seres h u m a n o s de la Era Glacial h a b r í a n desperdiciado su tiempo si se h u b i e r a n a p u r a d o p o r q u e no carecían de hornillos a g a s , p e n i cilina y rifles de caza o si se h u b i e r a n afanado en conseguirlos en lugar de buscar cuevas y elaborar mejores arpones. A u n e n t r e los p u e b l o s n ó m a d a s c o n t e m p o r á n e o s , se p u e d e n alcanzar estándares de vida m u y diferentes en distintas épocas y lugares. Para q u e lo ó p t i m o no sea el e n e m i g o de lo bueno, la b ú s q u e d a de la felicidad d e b e calibrarse en f u n c i ó n de lo q u e puede alcanzarse a través de un esfuerzo r a z o n a b l e en el e n t o r n o presente. ¿ C ó m o s a b e m o s q u é cabe c o n s e g u i r r a z o n a b l e m e n t e ? U n a b u e n a fuente de i n f o r m a c i ó n es aquello q u e los d e m á s h a n alcanzado. Si lo h a n obtenido, tal vez u n o p u e d a h a c e r lo m i s m o . A través de las é p o c a s , los observadores de la c o n d i c i ó n h u m a n a h a n señalado la tragedia q u e ello encierra: los seres h u m a n o s son felices c u a n d o están m e j o r q u e sus v e c i nos, infelices si se s i e n t e n peor.
«¡Pero cuan amargo es mirar Ir felicidad a través de los ojos de otro hombre!» William Shakespeare (Como gustéis,V, ii) F e l i c i d a d , n. U n a sensación agradable que surge al contemplar la desdicha de los demás. Ambrose Bierce No basta con tener éxito, los demás tienen que fracasar. Gore Vidal 501
Vénfrait zich a hoiker? Ven
er zet a gresseren
hoikerjar zich.
( ¿ C u á n d o sentirá
regocijo u n j o r o b a d o ? C u a n d o vea a u n h o m b r e c o n u n a j o r o b a mayor.) D i c h o yiddish
La i n v e s t i g a c i ó n s o b r e la p s i c o l o g í a de la felicidad ha c o r r o b o r a d o estos e x t r e m o s . K a h n e m a n y T v e r s k y d a n u n e j e m p l o d e ello e x t r a í d o d e l a vida cotidiana. C u a n d o recibimos la n ó m i n a nos deleita el h e c h o de d e s c u b r i r q u e n o s h a n gratificado c o n u n c i n c o p o r c i e n t o del sueldo, hasta q u e a v e r i g u a m o s q u e a los c o m p a ñ e r o s les h a n d a d o u n diez por c i e n t o . S e g ú n c u e n t a la l e y e n d a , la diva M a r í a Callas e s t i p u l a b a en sus c o n t r a t o s q u e el t e a t r o de ó p e r a d o n d e c a n t a b a t e n í a q u e p a g a r l e a ella un dólar más que la cantidad pagada al otro cantante m e j o r pagado de la c o m p a ñ í a . Los seres h u m a n o s de n u e s t r o s días se h a l l a n m á s s e g u r o s , sanos, m e j o r a l i m e n t a d o s y s o n m á s l o n g e v o s d e l o q u e e r a n e n c u a l q u i e r otra é p o c a d e l a h i s t o r i a . C o n t o d o , n o p a s a m o s n u e s t r a s vidas c a m i n a n d o a l aire l i b r e , y p r e s u m i b l e m e n t e n u e s t r o s a n t e p a s a d o s n o s e sentían c r ó n i c a m e n t e a b a t i d o s . N o e s r e a c c i o n a r i o señalar q u e m u c h o s d e los p o b r e s a c t u a l e s e n las n a c i o n e s o c c i d e n t a l e s v i v e n e n u n a s c o n d i c i o n e s q u e los a r i s t ó c r a t a s d e o t r o s t i e m p o s n i s i q u i e r a p o d í a n s o ñ a r . Las gentes de clases y países diferentes se c o n t e n t a n a m e n u d o c o n lo que t i e n e n hasta q u e s e c o m p a r a n c o n los m á s r i c o s . L a c a n t i d a d d e violencia en u n a s o c i e d a d se halla m á s e s t r e c h a m e n t e r e l a c i o n a d a c o n la desi g u a l d a d social q u e c o n s u p o b r e z a . E n l a s e g u n d a m i t a d d e l siglo x x , e l d e s c o n t e n t o del T e r c e r M u n d o , y p o s t e r i o r m e n t e del S e g u n d o , h a sido a t r i b u i d o a sus v i s i o n e s fugaces a través de los m e d i o s de c o m u n i c a c i ó n del P r i m e r M u n d o . La otra pista i m p o r t a n t e para establecer lo alcanzable es el grado de a c o m o d o en q u e u n o se halla en el m o m e n t o presente. Lo q u e se tiene en este m o m e n t o es.alcanzable, p o r definición, y hay posibilidades de q u e uno p u e d a estar p o r lo m e n o s un p o c o mejor. La teoría evolutiva p r e d i c e que lo q u e un h o m b r e p u e d e ' alcanzar e x c e d e r á lo q u e p u e d e abarcar, p e r o no en m u c h o . A q u í se presenta el s e g u n d o acto de la tragedia de la felicidad: los seres h u m a n o s se adaptan a sus circunstancias, b u e n a s o malas, del mismo m o d o q u e sus ojos se adaptan al sol o la oscuridad. D e s d e un p u n t o de vista n e u t r a l , diríamos q u e mejorar es felicidad, y p e r d e r es infelicidad. U n a vez más, fueron los sabios los p r i m e r o s en decirlo.
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E l n a r r a d o r del p o e m a d e E . A . R o b i n s o n ( q u e l u e g o sería c a n c i ó n de Simón y Garfunkel) envidia al p r o p i e t a r i o de la fábrica, R i c h a r d C o r y , que «relucía de dicha al caminar».
(Así trabajamos, pendientes de la luz, y vino sin traer la carne, maldito sea el pan; y Richard Cory, una tranquila noche de verano, a casa se marchó y con una bala los sesos se saltó.)
La utilidad del h e c h o de afanarse y esforzarse ha llevado a m u c h a s almas sombrías a n e g a r q u e la felicidad sea posible. Para O s e a r L e v a n t , un personaje del m u n d o del espectáculo, la «felicidad no es algo q u e u n o experimente, es algo q u e se recuerda». F r e u d afirmaba q u e la m e t a de la psicoterapia era «transformar la p o s t r a c i ó n histérica en d e s d i c h a c o m ú n » . Un colega, q u e en sus c o r r e o s e l e c t r ó n i c o s me c o n s u l t a b a acerca d e l trastorno d e u n l i c e n c i a d o , escribió: « A veces p i e n s o q u e ojalá fuera j o ven, l u e g o r e c u e r d o q u e t a m p o c o era n a d a e s t u p e n d o » . Pero en estos casos los aguafiestas sólo t i e n e n r a z ó n en p a r t e . Los seres h u m a n o s , en realidad, llegamos a sentir lo m i s m o a través de u n a gama s o r p r e n d e n t e de destinos, b u e n o s y m a l o s . P e r o la l í n e a de base a la que nos a d a p t a m o s , p o r t é r m i n o m e d i o , no es la d e s d i c h a , sino la satisfacción. (La línea de base exacta difiere de u n a p e r s o n a a o t r a y - e n g r a n parte, es h e r e d a d a . ) Los psicólogos D a v i d M y e r s y Ed D i e n e r h a n d e s c u bierto q u e u n o c h e n t a p o r c i e n t o d e los h a b i t a n t e s d e l m u n d o industrializado refieren q u e al m e n o s se s i e n t e n «bastante satisfechos de la vida» y un treinta p o r c i e n t o afirman q u e s o n « m u y felices». ( En la medida q u e p o d e m o s afirmarlo, los i n f o r m e s s o n sinceros.) Los p o r c e n tajes se m a n t i e n e n p a r a las diferentes edades, para a m b o s sexos, p a r a n e gros y blancos, y son a ú n válidos pasadas c u a t r o décadas de p r o l o n g a d o crecimiento e c o n ó n ú c o . T a l c o m o señalan M y e r s y D i e n e r : «Si se c o m para c o n el a ñ o 1 9 5 7 , los n o r t e a m e r i c a n o s t i e n e n el d o b l e de c o c h e s p o r persona, a d e m á s de m i c r o o n d a s , televisores a color, v í d e o s , aparatos de aire a c o n d i c i o n a d o , c o n t e s t a d o r e s a u t o m á t i c o s y gastan d o c e m i l m i l l o nes de dólares cada a ñ o en c o m p r a r zapatillas d e p o r t i v a s de u n a n u e v a marca. En c o n s e c u e n c i a , ¿los n o r t e a m e r i c a n o s s o n m á s felices a h o r a q u e en 1957? La respuesta es q u e no». E n u n país i n d u s t r i a l i z a d o , e l d i n e r o p e r m i t e c o m p r a r u n p o c o d e felicidad: la c o r r e l a c i ó n e n t r e r i q u e z a y satisfacción es positiva a u n q u e
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p e q u e ñ a . Q u i e n e s g a n a n en las distintas loterías, u n a vez q u e el sobresalto de la felicidad ha p a s a d o , v u e l v e n a su estado e m o c i o n a l anterior. Visto p o r su lado m á s e s p e r a n z a d o r , lo m i s m o s u c e d e c o n las p e r s o n a s que han p a d e c i d o p é r d i d a s terribles, c o m o los parapléjicos o q u i e n e s lograron sobrevivir al H o l o c a u s t o . T o d o s estos d e s c u b r i m i e n t o s y hallazgos no c o n t r a d i c e n de forma necesaria a la c a n t a n t e S o p h i e T u c k e r c u a n d o afirmaba: « H e sido pobre y he sido rica, p e r o ser r i c o es m e j o r » . En I n d i a y B a n g l a d e s h , la riqueza p r e d i c e l a felicidad m u c h o más q u e e n O c c i d e n t e . E n las veinticuatro naciones europeas occidentales y n o r t e a m e r i c a n a s , cabe afirmar q u e cuanto m á s alto es el p r o d u c t o n a c i o n a l b r u t o p e r cápita, más felices son los c i u d a d a n o s ( a u n q u e h a y m u c h a s e x p l i c a c i o n e s ) . M y e r s y D i e n e r señalan q u e la r i q u e z a es c o m o la salud: no t e n e r l a sin d u d a h a c e q u e u n o sea d e s d i c h a d o , p e r o el h e c h o de tenerla no garantiza la felicidad. La tragedia de la felicidad t i e n e un t e r c e r acto. H a y dos veces más e m o c i o n e s negativas ( m i e d o , p e n a , angustia, e n t r e otras) q u e positivas, y las p é r d i d a s afectan de u n a f o r m a m á s h o n d a q u e los beneficios equivalentes. La estrella del tenis J i m m y C o n n o r s r e s u m i ó en cierta ocasión la c o n d i c i ó n h u m a n a d i c i e n d o q u e «odio m á s p e r d e r d e l o q u e m e gusta ganar». La simetría ha sido c o r r o b o r a d a en el l a b o r a t o r i o al demostrarse q u e las p e r s o n a s se arriesgan m u c h o m á s para evitar u n a p é r d i d a segura q u e p a r a m e j o r a r un b e n e f i c i o seguro, y al d e m o s t r a r q u e el estado aním i c o de las p e r s o n a s se d e s p l o m a más c u a n d o se i m a g i n a n q u e se produce u n a p é r d i d a en sus vidas ( p o r e j e m p l o , en las n o t a s de curso, o en las r e l a c i o n e s c o n el o t r o sexo) de lo q u e se levanta c u a n d o i m a g i n a n un b e n e f i c i o e q u i v a l e n t e . El p s i c ó l o g o T i m o t h y Ketelaar señala q u e la felicidad c o r r e pareja a los efectos q u e los r e c u r s o s t i e n e n en la a p t i t u d biológica. C u a n d o las cosas van m e j o r , los a u m e n t o s en la a p t i t u d presentan r e n d i m i e n t o s d e c r e c i e n t e s : es m e j o r t e n e r m á s c o m i d a , p e r o sólo hasta c i e r t o p u n t o . En c a m b i o , c u a n d o las cosas e m p e o r a n , las disminuciones en la a p t i t u d p u e d e n hacerle salir a u n o del j u e g o : sin suficiente comida, u n o m u e r e . H a y m u c h a s m a n e r a s para llegar a estar i n f i n i t a m e n t e peor (desde u n a i n f e c c i ó n , la i n a n i c i ó n , ser c o m i d o , u n a caída, cid infinitwn) y no m u c h o s m o d o s de llegar a estar d e c i d i d a m e n t e m e j o r . Este hecho h a c e q u e las p é r d i d a s futuras m e r e z c a n m a y o r a t e n c i ó n q u e los beneficios; hay más cosas q u e nos h a c e n ser d e s d i c h a d o s q u e cosas que nos h a g a n ser felices. D o n a l d C a m p b e l l , u n o d e los p r i m e r o s psicólogos evolutivos que e s t u d i ó la psicología del placer, describía a los h u m a n o s c o m o seres en 504
una «rutina hedonista», d o n d e los beneficios en el b i e n e s t a r no nos h a c e n ser en a b s o l u t o más felices a largo plazo. En realidad, el e s t u d i o de la felicidad a m e n u d o p r o d u c e l a sensación d e ser c o m o u n s e r m ó n e n defensa de los valores tradicionales. Las cifras d e m u e s t r a n q u e no s o n los ricos, p r i v i l e g i a d o s , vigorosos y bellos q u i e n e s s o n felices, sino los q u e tienen esposa, a m i g o s , r e l i g i ó n y un trabajo q u e les m o t i v a y les sirve de aliciente. Los hallazgos realizados p u e d e n ser e x a g e r a d o s , a n t e t o d o p o r que se aplican a p o r c e n t a j e s estadísticos y no a i n d i v i d u o s , y l u e g o p o r que la causa y el efecto son difíciles de separar: estar casado p u e d e q u e le haga a u n o ser feliz, p e r o el h e c h o de serlo p u e d e q u e le a y u d e a casarse y p e r m a n e c e r casado. C o n t o d o , C a m p b e l l se h a c í a e c o de la sabiduría que los h o m b r e s y las m u j e r e s h a n desarrollado d u r a n t e m i l e n i o s al r e s u mir la investigación c o n esta frase: «La b ú s q u e d a directa de la felicidad es una receta infalible para llevar u n a vida desdichada».
El canto de las sirenas
C u a n d o d e c i m o s de alguien q u e se deja llevar más p o r la e m o c i ó n que p o r la r a z ó n , a m e n u d o q u e r e m o s d e c i r c o n ello q u e la p e r s o n a sacrifica sus intereses a largo plazo p o r u n a gratificación a c o r t o p l a z o . Perder los n e r v i o s , rendirse ante las artes de un s e d u c t o r , despilfarrar la paga de un m e s y dar m e d i a vuelta c u a n d o se ha llegado a n t e la p u e r t a del dentista, n o s o n m á s q u e algunos e j e m p l o s . ¿ Q u é n o s h a c e t e n e r t a n poca v i s i ó n de futuro? La c a p a c i d a d para diferir en el t i e m p o u n a r e c o m p e n s a se llama a u t o c o n t r o l o d e m o r a de gratificación. Los científicos sociales a m e n u d o la tratan c o m o un signo de inteligencia, de la capacidad q u e t i e n e el sujeto p a r a a n t i c i p a r el futuro y establecer p l a n e s en c o n f o r m i d a d c o n esa anticipación. P e r o el h e c h o de descartar lo q u e p u e d a pasar en el futuro, o c o m o d i c e n los e c o n o m i s t a s c u a n d o « d e s c o n t a m o s el futuro», es de hecho u n a p a r t e constitutiva de la l ó g i c a de la e l e c c i ó n q u e aplica t o d o agente q u e viva más t i e m p o q u e u n i n s t a n t e . D e h e c h o , e l i r a p o r u n a r e c o m p e n s a rápida en lugar de un b e n e f i c i o a largo plazo a m e n u d o es la estrategia racional. S u p o n i e n d o q u e no haya inflación, ¿ q u é es m e j o r , un e u r o a h o r a o u n dólar d e n t r o d e u n año? U n dólar a h o r a , p u e d e ser u n a respuesta, y a 505
q u e p o d e m o s invertirlo y t e n e r más de un dólar d e n t r o de un año. Por desgracia, la e x p l i c a c i ó n es circular: la r a z ó n de q u e el interés exista es ante t o d o la de r e t r i b u i r a q u i e n e s dejan para l u e g o el dólar q u e querrían t e n e r a h o r a y no d e n t r o de un a ñ o . P e r o los e c o n o m i s t a s señalan que aun c u a n d o la e x p l i c a c i ó n es i n o p o r t u n a o e q u i v o c a d a , la respuesta es correcta: a h o r a en realidad es m e j o r . En p r i m e r lugar, se d i s p o n e de un dólar más si u n a n e c e s i d a d es a c u c i a n t e o u n a o p o r t u n i d a d surge en menos de un año. En s e g u n d o lugar, si se r e n u n c i a a un dólar a h o r a no hay garantías de q u e en un a ñ o a p a r t i r de la fecha se v u e l v a a d i s p o n e r de uno. En tercer lugar, en un a ñ o p u e d e q u e el a g e n t e m u e r a y n u n c a llegue a disfrutarlo. P o r t a n t o , es racional d e s c o n t a r el futuro: es m e j o r consumir un r e c u r s o a h o r a , a m e n o s q u e invertirlo p r o d u z c a un d i v i d e n d o lo bastante alto. La tasa de interés q u e se d e b e p e d i r d e p e n d e de lo importante q u e sea el d i n e r o a h o r a para u n o , de las p r o b a b i l i d a d e s q u e se tengan de r e c u p e r a r l o y de la esperanza de vida. La l u c h a p o r r e p r o d u c i r s e es un t i p o de e c o n o m í a , y t o d o s los organismos, los vegetales i n c l u i d o s , t i e n e n q u e «decidir» si utilizan los recursos a h o r a o se a h o r r a n para el futuro. A l g u n a s de estas decisiones las toma d i r e c t a m e n t e el c u e r p o . C o n el paso de los años nos v o l v e m o s frágiles p o r q u e n u e s t r o s genes descartan el futuro y c o n s t r u y e n c u e r p o s jóvenes y fuertes a e x p e n s a s de los viejos y débiles. El i n t e r c a m b i o r e p o r t a beneficios c o n el p a s o de las g e n e r a c i o n e s p o r q u e un a c c i d e n t e p u e d e hacer q u e el c u e r p o m u e r a antes de envejecer, en c u y o caso c u a l q u i e r sacrificio del v i g o r en f u n c i ó n de la l o n g e v i d a d habría sido un despilfarro. Con t o d o , la m a y o r í a de decisiones acerca del futuro las t o m a la m e n t e . En cada m o m e n t o e l e g i m o s , de f o r m a c o n s c i e n t e o i n c o n s c i e n t e , entre cosas b u e n a s a h o r a y mejores más adelante. A veces la d e c i s i ó n r a c i o n a l es «ahora», s o b r e t o d o c u a n d o , según los refranes, la v i d a es breve o no hay q u e dejar p a r a m a ñ a n a lo que se p u e d a h a c e r hoy. La lógica a p a r e c e al d e s n u d o en los chistes sobre los p e l o t o n e s de e j e c u c i ó n . Al c o n d e n a d o se le ofrece el ú l t i m o cigarrillo ritual y éste r e s p o n d e : « N o , gracias, i n t e n t o dejarlo». R e í m o s porque sabemos q u e e s a b s u r d o para a q u e l h o m b r e d e m o r a r l a gratificación. O t r o chiste y a v i e j o p o n e e n claro l a r a z ó n p o r l a q u e j u g a r sobre s e g u r o no s i e m p r e es p r e c e p t i v o . M u r r a y y E s t h e r , u n a pareja judía de m e d i a n a edad, e s t a b a n d e viaje p o r A m é r i c a del Sur. U n día Murray, sin fijarse d e m a s i a d o en lo q u e h a c e , fotografía u n a i n s t a l a c i ó n militar secreta, y los s o l d a d o s se los llevan sin m i r a m i e n t o s y los e n c a r c e l a n . Dur a n t e semanas s o n t o r t u r a d o s para q u e d e l a t e n los n o m b r e s de sus cen-
suó
tactos en el m o v i m i e n t o de l i b e r a c i ó n de a q u e l país. P o r ú l t i m o , s o n ¡levados ante un t r i b u n a l militar, a c u s a d o s de e s p i o n a j e y s e n t e n c i a d o s a morir fusilados p o r un p e l o t ó n de e j e c u c i ó n . La m a ñ a n a d e l día s i guiente son c o l o c a d o s c o n t r a el p a r e d ó n y el s a r g e n t o les p r e g u n t a c u á l es su última v o l u n t a d . E s t h e r les p r e g u n t a si p u e d e l l a m a r a su hija en Chicago. El s a r g e n t o le d i c e q u e es i m p o s i b l e , y se d i r i g e a M u r r a y . «Es una locura —le g r i t a e n t o n c e s Murray—. ¡ N o s o m o s espías!» Y e s c u p e a la cara del s a r g e n t o . « ¡ M u r r a y ! —le r e p r e n d e Esther—, ¡ p o r f a v o r ! , ¡no te metas en líos!» La mayor p a r t e del t i e m p o nos s e n t i m o s b a s t a n t e seguros de q u e no vamos a m o r i r en c u e s t i ó n de m i n u t o s . P e r o lo c i e r t o es q u e en u n a h o r a incierta todos m o r i r e m o s , y c o r r e m o s el riesgo de r e n u n c i a r a la o p o r t u nidad de disfrutar algo si lo d i f e r i m o s d e m a s i a d o en el t i e m p o . En el estilo de vida n ó m a d a q u e c a r a c t e r i z ó a n u e s t r o s a n t e p a s a d o s , en un p e ríodo de la existencia h u m a n a en q u e no se t e n í a la c a p a c i d a d de a c u m u lar pertenencias ni se c o n t a b a c o n i n s t i t u c i o n e s sociales d u r a d e r a s c o m o los depósitos de seguros, los beneficios q u e t e n í a el c o n s u m o i n m e d i a t o debieron d e h a b e r sido m u c h o más altos. P e r o a u n c u a n d o n o l o fuesen, agimos de estos beneficios q u e instan a q u e u n o se dé un lujo en el presente d e b i e r o n de i n c o r p o r a r s e a nuestras e m o c i o n e s . Lo más p r o b a ble es que a lo largo del t i e m p o desarrollásemos m e c a n i s m o s p a r a e s t i m a r nuestras expectativas de vida, así c o m o las o p o r t u n i d a d e s y los riesgos planteados p o r las diferentes o p c i o n e s ( c o m e r a h o r a o m á s tarde, e s t a b l e cer un a s e n t a m i e n t o o seguir adelante) y afinar las e m o c i o n e s en c o n f o r midad con ello. El p o l i t i c ó l o g o J a m e s Q . W i l s o n y el p s i c ó l o g o R i c h a r d H e r r n s t e i n señalaron q u e m u c h o s c r i m i n a l e s a c t ú a n c o m o si d e s c a r t a r a n i r r a c i o n a l mente el futuro. Un c r i m e n es u n a a p u e s t a c u y o b e n e f i c i o es i n m e d i a t o y cuyo coste posible se paga más tarde. A m b o s científicos a t r i b u y e r o n el descarte del futuro a u n a baja i n t e l i g e n c i a . Los pjsicólogos M a r t i n D a l y y Margo W i l s o n a p u n t a n u n a e x p l i c a c i ó n d i f e r e n t e . E n los c e n t r o s u r b a nos n o r t e a m e r i c a n o s , la expectativa de vida de los v a r o n e s j ó v e n e s es baja, y ellos lo saben. (En Hoop Dreams, un d o c u m e n t a l q u e trata de u n o s jugadores d e b a l o n c e s t o c o n aspiraciones e n u n g u e t o d e C h i c a g o , a p a rece una escena de d e t e n c i ó n en la q u e la m a d r e de u n o de los j ó v e n e s se alegra de q u e t e n i e n d o d i e c i o c h o a ñ o s a ú n siga vivo.) A d e m á s , t a n t o el orden social c o m o los d e r e c h o s de p r o p i e d a d a l a r g o plazo, q u e p e r mitirían garantizar q u e las inversiones se r e s t i t u y e n , s o n p o c o sólidos. Estas son p r e c i s a m e n t e las circunstancias en las q u e el descarte de f o r m a 507
p o c o r a z o n a b l e del f u t u r o —asumir riesgos, c o n s u m i r y no invertir-es u n a respuesta adaptativa. M á s e n i g m á t i c o resulta el d e s c a r t e miope, es decir, aquella tendencia p r e s e n t e en t o d o s n o s o t r o s q u e n o s lleva a preferir u n a r e c o m p e n s a amplia m á s tarde a o t r a p e q u e ñ a antes, p e r o c o n el paso del t i e m p o dárnosla v u e l t a a n u e s t r a p r e f e r e n c i a y a m b a s r e c o m p e n s a s se acercan. Un ejemplo familiar consiste en d e c i d i r antes de c e n a r q u e no v a m o s a t o m a r postre (una p e q u e ñ a r e c o m p e n s a a c o r t o plazo) para p e r d e r p e s o (una mayor a m á s largo p l a z o ) , p e r o , f i n a l m e n t e , se s u c u m b e a la t e n t a c i ó n cuando el c a m a r e r o trae la carta de los postres. El descarte m i o p e es fácil de reprod u c i r en el l a b o r a t o r i o : basta c o n dar a los sujetos (palomas, en este caso) dos b o t o n e s , u n o q u e da u n a p e q u e ñ a r e c o m p e n s a i n m e d i a t a y el otro q u e da u n a r e c o m p e n s a m a y o r m á s tarde; el sujeto pasará de escoger la m a y o r r e c o m p e n s a a largo plazo a optar p o r la p e q u e ñ a r e c o m p e n s a cuando ésta se h a c e i n m i n e n t e . La d e b i l i d a d de la v o l u n t a d es un problema no r e s u e l t o t a n t o e n psicología c o m o e n e c o n o m í a . E l e c o n o m i s t a Thomas S c h e l l i n g p l a n t e a u n a p r e g u n t a acerca del « c o n s u m i d o r racional» que p u e d e aplicarse t a m b i é n a la m e n t e adaptada: ¿ C ó m o debemos conceptualizar a este consumidor racional que todos conocemos y algunos de nosotros somos, el cual, con amargo disgusto, estruja la última cajetilla de cigarrillos, jurándose que ahora va en serio y nunca más se arriesgará a dejar huérfanos a sus hijos a causa de un cáncer de p u l m ó n , y apenas transcurridas tres horas, se halla en plena calle buscando presa del nerviosismo un estanco o un bar abierto donde comprar de nuevo tabaco; o aquel individuo que almuerza devorando una comida con muchas calorías sabiendo que lo lamentará, y de hecho lo lamenta, y luego, sin p o d e r comprender c ó m o pierde el control, decide compensar aquel exceso t o m a n d o una cena frugal, y al cenar vuelve a hacer abuso de las calorías sabiendo que lo lamentará, y lo vuelve a lamentar; o aquel profesional que se queda pegado mirando el televisor sabiendo que al día siguiente se levantará temprano bañado en un sudor frío sin haber preparado la r e u n i ó n que tiene en la agenda de la que tanto depende su carrera; o aquel padre que echa a perder el viaje a Disneylandia que ha organizado con sus hijos, al perder los estribos cuando sus hijos hacían precisamente aquello que sabía que estaban a p u n t o de hacer y había decidido no perder los nervios si lo hacían? S c h e l l i n g señala los e x t r a ñ o s m o d o s e n q u e frustramos n u e s t r o comport a m i e n t o a b n e g a d o c o m o colocar el d e s p e r t a d o r al o t r o l a d o de la h a b i -
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tación para q u e no p o d a m o s apagarlo y volver a d o r m i r , a u t o r i z a r a n u e s tros patrones para q u e i m p i d a n el r e i n t e g r o i n m e d i a t o de los c h e q u e s de la paga, c o l o c a r aquellos t e n t a d o r e s t e n t e m p i é s fuera del alcance, a d e l a n tar cinco m i n u t o s el reloj de pulsera. El m í t i c o Ulises h i z o q u e su t r i p u lación se tapara los o í d o s c o n cera y le ataran f u e r t e m e n t e al mástil para poder e s c u c h a r el s e d u c t o r c a n t o de las sirenas sin p o n e r r u m b o hacia ellas y naufragar c o n t r a las rocas. Si b i e n el descarte m i o p e p e r m a n e c e sin e x p l i c a c i ó n , Schelling capta algo q u e es i m p o r t a n t e de su psicología c u a n d o enraiza la paradoja del autocontrol en la m o d u l a r i d a d de la m e n t e . Y o b s e r v a q u e «las p e r s o n a s se c o m p o r t a n a veces c o m o si t u v i e r a n dos egos, u n o q u e q u i e r e t e n e r los pulmones l i m p i o s y a m b i c i o n a la l o n g e v i d a d , y o t r o q u e adora el tabaco, o bien u n o q u e prefiere un c u e r p o esbelto y d e l g a d o , y o t r o al q u e le gustan los postres, o u n o q u e anhela m e j o r a r l e y e n d o a A d a m S m i t h cuando explica el d o m i n i o de sí m i s m o . . . y o t r o q u e prefiere ver u n a película en la televisión. A m b o s se hallan en u n a c o n t i e n d a c o n t i n u a en la que se d i s p u t a n el control». C u a n d o el espíritu q u i e r e p e r o la c a r n e es débil, c o m o s u c e d e al p e n s a r en un postre q u e e c h a r á a p e r d e r la dieta seguida, s e n t i m o s dos tipos m u y diferentes d e m o t i v o s q u e l u c h a n e n nuestro i n t e r i o r , u n o r e s p o n d i e n d o a lo q u e v e m o s y o l e m o s , el o t r o a los consejos del m é d i c o . ¿ Q u é s u c e d e c u a n d o las r e c o m p e n s a s son del m i s mo tipo, c o m o un d ó l a r h o y frente a dos dólares m a ñ a n a ? Tal vez u n a recompensa i n m i n e n t e involucra u n c i r c u i t o q u e trata c o n cosas q u e s o n seguras y u n c i r c u i t o distante para apostar p o r u n futuro i n c i e r t o . U n circuito es de c a t e g o r í a s u p e r i o r al otro, c o m o si la p e r s o n a c o m p l e t a estuviera diseñada para creer q u e más vale pájaro e n m a n o q u e c i e n t o volando. E n e l e n t o r n o c o n t e m p o r á n e o , c o n s u c o n o c i m i e n t o f i a b l e s o bre el futuro, esta p r i m a c í a a m e n u d o c o n d u c e a e l e c c i o n e s irracionales. En c a m b i o , n u e s t r o s antepasados p u e d e q u e h i c i e r a n b i e n al distinguir entre lo q u e es d e f i n i t i v a m e n t e disfrutable h o y y a q u e l l o q u e se c o n j e t u ra o r u m o r e a q u e será más disfrutable m a ñ a n a . I n c l u s o h o y en día, la demora en la gratificación a veces es castigada d e b i d o a la fragilidad del c o n o c i m i e n t o h u m a n o . La retirada de f o n d o s lleva a la b a n c a r r o t a , los gobiernos i n c u m p l e n las promesas y los m é d i c o s a n u n c i a n q u e t o d o c u a n t o habían d i c h o q u e era m a l o para la salud es a h o r a b u e n o para sus p a c i e n t e s y viceversa.
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Yo y tu
N u e s t r a s e m o c i o n e s m á s ardientes no s o n las q u e e v o c a n los paisajes, las arañas, las cucarachas o los postres, sino las otras p e r s o n a s . Algunas e m o c i o n e s , c o m o el e n o j o o la ira, llevan a q u e d e s e e m o s hacer daño; otras, c o m o el a m o r , la simpatía y la g r a t i t u d , n o s c o n d u c e n a querer ayudar a las otras p e r s o n a s . Para c o m p r e n d e r estas e m o c i o n e s , primero t e n e m o s q u e c o m p r e n d e r p o r q u é los o r g a n i s m o s se hallan diseñados para ayudarse o h a c e r s e d a ñ o u n o s a otros. A j u z g a r p o r los d o c u m e n t a l e s sobre la naturaleza, p u e d e darse el caso de que el espectador crea q u e los lobos atacan al viejo y débil ciervo para mantener al r e b a ñ o de ciervos sano, o q u e los lernmings se suicidan para evitar q u e la p o b l a c i ó n se m u e r a de h a m b r e , o q u e los venados se embisten unos a otros para t e n e r d e r e c h o a p r o c r e a r de m o d o q u e los individuos más aptos p e r p e t ú e n la especie. La s u p o s i c i ó n q u e subyace a todas estas afirmaciones —que los animales actúan en beneficio del ecosistema, la población o la especie— parecen resultar de la teoría de D a r w i n . Si en el pasado había diez poblaciones de l e m m i n g s , nueve c o n lemmings egoístas q u e c o m í a n tanto que dejaban a sus g r u p o s en la inanición y una en la cual algunos m o r í a n de modo que los otros p u d i e r a n vivir, es el g r u p o n ú m e r o diez el q u e sobrevive y los lemmings actuales desearán hacer el sacrificio último. Se trata de una creencia m u y difundida. T o d o psicólogo q u e haya escrito acerca de la función de las e m o c i o n e s sociales ha hablado del beneficio q u e encierran para el grupo. C u a n d o se afirma q u e los animales a c t ú a n en beneficio del grupo, nadie p a r e c e darse c u e n t a de q u e la suposición es, en realidad, una desviación radical respecto al d a r w i n i s m o , q u e casi a todas luces resulta errónea. D a r w i n escribió: «La selección natural n u n c a p r o d u c i r á en un ser una estructura q u e sea más lesiva q u e el beneficio q u e s u p o n e estar vivo, ya que la selección natural actúa de forma exclusiva para cada i n d i v i d u o y en beneficio de cada individuo». La selección natural seleccionará a grupos con m i e m b r o s desinteresados sólo si cada g r u p o h a c e entrar en v i g o r un pacto, el cual garantiza q u e todos sus m i e m b r o s son desinteresados. Pero sin el c u m p l i m i e n t o de ese pacto, n a d a evitaría q u e un l e m m i n g muíante o migrante de h e c h o pensara: «¡Al infierno c o n ello! Q u e salten los demás p o r el precipicio, q u e luego disfrutaré de la c o m i d a q u e hayan dejado». El l e m m i n g interesado recogería las r e c o m p e n s a s del desinteresado proceder de los demás sin pagar p o r ello coste alguno. C o n esta veníaja, sus descendientes serían r á p i d a m e n t e d o m i n a n t e s en la p o b l a c i ó n , a u n cuando la 510
población c o m o un t o d o estuviera p e o r . Y este destino es válido para c u a l quier tendencia al sacrificio. La selección natural es el efecto a c u m u l a t i v o de los éxitos relativos de los diferentes r e p r o d u c t o r e s y esto significa q u e la selección va a favor de quienes se r e p r o d u c e n mejor, a saber, los egoístas. El h e c h o inevitable de q u e las adaptaciones benefician a los r e p r o d u c tores, lo articuló p o r p r i m e r a vez el b i ó l o g o G e o r g e Williams y l u e g o fue ampliado p o r R i c h a r d D a w k i n s en El gen egoísta. En nuestros días p r á c t i c a mente todos los biólogos a c e p t a n esta posición, a u n q u e existen debates acerca de otras cuestiones. La selección entre los g r u p o s es posible sobre el papel, a u n q u e la mayoría de los biólogos p o n e n en tela de j u i c i o q u e las circunstancias especiales q u e la h a c e n o p e r a r l l e g u e n a ser descubiertas algún día en el m u n d o real. La selección e n t r e las ramas del árbol de la vida es posible, p e r o ello nada tiene q u e ver c o n si los o r g a n i s m o s están d i s e ñ a dos para el altruismo. Los animales no se c u i d a n de lo q u e s u c e d e a sus grupos, especies o ecosistemas. Los lobos c a p t u r a n a ciervos viejos y débiles porque son presas más fáciles. Los l e m m i n g s famélicos se m a r c h a n en busca de mejores suelos y, a veces, caen o se a h o g a n p o r accidente, no p o r q u e se suiciden. Los venados l u c h a n p o r q u e cada u n o de los m a c h o s q u i e r e r e p r o ducirse y u n o c e d e c u a n d o la d e r r o t a es inevitable, o f o r m a p a r t e de u n a estrategia q u e funciona en general c o n t r a otros q u e o p e r a n c o n f o r m e a la misma estrategia. Los m a c h o s q u e se enzarzan en u n a l u c h a s o n un despilfarro para el g r u p o ; en realidad, los m a c h o s en general son un d e r r o c h e p a r a el grupo c u a n d o su n ú m e r o supera la m i t a d del c o n t i n g e n t e de la p o b l a ción, dado q u e u n o s p o c o s sementales bastan para e n g e n d r a r la n u e v a g e neración sin p o r ello c o n s u m i r la m i t a d de la c o m i d a . Los biólogos a m e n u d o d e s c r i b e n estos actos c o m o c o m p o r t a m i e n t o interesado, p e r o lo q u e causa el c o m p o r t a m i e n t o es la actividad del cerebro, en especial la circuitería q u e p e r m i t e las e m o c i o n e s y los d e m á s s e n t i m i e n tos. Los animales se c o m p o r t a n de f o r m a egoísta a causa del m o d o en q u e sus circuitos e m o c i o n a l e s están establecidos. T e n e r mi e s t ó m a g o lleno, mi calor, mis orgasmos, h a z m e sentir lo m e j o r q u e p u e d a s y q u i e r o lo m í o , buscaré lo m í o más q u e lo tuyo. C i e r t o es q u e un animal p o r sí solo no siente de f o r m a directa q u é hay en el e s t ó m a g o de otro, p e r o p u e d e sentirlo de forma indirecta o b s e r v a n d o el c o m p o r t a m i e n t o del s e g u n d o animal. Por tanto, es un h e c h o psicológico interesante q u e los animales en general no e x p e r i m e n t e n el bienestar p a t e n t e de otros animales c o m o su p r o p i o placer.Y es un caso a ú n más interesante c u a n d o a veces lo h a c e n .
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En las líneas a n t e r i o r e s afirmé q u e la s e l e c c i ó n n a t u r a l selecciona r e p r o d u c t o r e s egoístas. Si los o r g a n i s m o s fueran r e p l i c a d o r e s , entonces t o d o s los o r g a n i s m o s serían egoístas. P e r o lo c i e r t o es q u e los organismos n o s e d u p l i c a n . M i s padres n o s e r e p l i c a r o n c u a n d o m e t u v i e r o n , poq u e n o soy u n a copia i d é n t i c a d e n i n g u n o d e mis progenitores. E l p r o y e c t o o r i g i n a l a partir del cual fui e l a b o r a d o —el c o n j u n t o de genesno es el m i s m o q u e dio o r i g e n a mis padres. Sus g e n e s se mezclaron, c i e r t o ; se f o r m a r o n a l e a t o r i a m e n t e m u e s t r a s de las q u e se constituyó el e s p e r m a y los ó v u l o s , y c o m b i n a d o s u n o s c o n otros d u r a n t e la fertilizac i ó n c r e a r o n u n a n u e v a c o m b i n a c i ó n d e genes y u n n u e v o organismo d i s t i n t o de los previos. Las únicas cosas q u e , en realidad, se replicaron f u e r o n los g e n e s y los f r a g m e n t o s de genes cuyas copias se incorporaron en el n u e v o o r g a n i s m o , algunas de las cuales pasarán a su vez a la descend e n c i a q u e este n u e v o o r g a n i s m o t e n g a y así s u c e s i v a m e n t e . De hecho, a u n q u e mi m a d r e se h u b i e r a c l o n a d o a sí m i s m a , no se h a b r í a replicado p u e s t o q u e sólo lo h a b r í a n h e c h o sus g e n e s . Esta es la r a z ó n p o r la cual t o d o c a m b i o q u e sufriera en su vida —la p é r d i d a de un d e d o , el hacerse un tatuaje o perforarse la nariz— no sería t r a n s m i t i d o a sus hijos. El único c a m b i o q u e p u e d e n h e r e d a r los hijos sería u n a m u t a c i ó n de u n o de los genes en el ó v u l o del cual finalmente surgió el i n d i v i d u o q u e soy. Los genes, y no los c u e r p o s , se r e p r o d u c e n , y ello significa q u e los g e n e s , y no los c u e r p o s , serán egoístas. E l A D N , h u e l g a decirlo, n o t i e n e s e n t i m i e n t o s ; «egoísta» significa para él «actuar de tal m o d o q u e sean m á s p r o b a b l e s sus p r o p i a s copias». E l m o d o q u e t i e n e u n gen para h a c e r l o e n u n a n i m a l d o t a d o d e cereb r o es c a b l e a r el c e r e b r o de m o d o q u e las e x p e r i e n c i a s placenteras y d o l o r o s a s q u e s i e n t e e l a n i m a l h a g a n q u e a c t ú e d e m o d o s q u e conduzc a n a h a c e r m á s copias del g e n . A m e n u d o esto significa h a c e r que un a n i m a l disfrute c o n estados q u e le h a c e n s o b r e v i v i r y r e p r o d u c i r s e . Una b a r r i g a llena es satisfactoria p o r q u e p e r m i t e q u e los a n i m a l e s vivan, se m u e v a n y r e p r o d u z c a n , c o n d u c i e n d o a la r e a l i z a c i ó n de m á s copias de los g e n e s q u e c o n s t r u y e n c e r e b r o s q u e h a c e n q u e las b a r r i g a s llenas se s i e n t a n satisfechas. Al c o n s t r u i r un c e r e b r o q u e c o n v i e r t e el acto de c o m e r en una div e r s i ó n , un g e n a y u d a a e x t e n d e r las copias de sí m i s m o dispuestas en la g ó n a d a s del a n i m a l . El A D N real q u e ayuda a c o n s t r u i r el cerebro, ciertam e n t e , no es t r a n s m i t i d o al ó v u l o o el e s p e r m a ; sólo se t r a n s m i t e n copras 512
del gen s i t u a d o en el i n t e r i o r de las gónadas. P e r o aquí se p r o d u c e u n a importante t o r s i ó n . Los genes situados en las g ó n a d a s del animal no son las únicas copias existentes de los genes q u e c o n s t r u y e n el c e r e b r o ; s i m plemente son las más c o n v e n i e n t e s para q u e el g e n c o n s t r u c t o r del c e r e bro se r e p l i q u e . Cualquier copia capaz de replicarse, en c u a l q u i e r p u n t o del m u n d o , es un objetivo l e g í t i m o , si p u e d e identificarse y si se p u e d e n dar pasos para ayudarla a replicarse. Un g e n q u e actuara r e p l i c a n d o copias de sí m i s m o en el i n t e r i o r de las gónadas de algún otro a n i m a l sería tan bueno c o m o un g e n q u e las replicara en el i n t e r i o r de las gónadas de su propio a n i m a l . En la m e d i d a q u e se trata del g e n , u n a c o p i a vale lo m i s m o que otra c o p i a y es irrelevante el animal q u e h a g a las veces de anfitrión. Para un g e n e n c a r g a d o de la c o n s t r u c c i ó n del c e r e b r o , lo ú n i c o especial acerca de las g ó n a d a s del a n i m a l es la certeza de q u e las copias del g e n se hallarán en esas g ó n a d a s (la certeza deriva del h e c h o de q u e las células en el c u e r p o de un a n i m a l s o n clones g e n é t i c o s ) . Tal es la r a z ó n p o r la cual los genes responsables de la c o n s t r u c c i ó n del c e r e b r o h a c e n q u e los a n i males disfruten t a n t o de su p r o p i o bienestar. Si un g e n c o n s t r u y e r a un cerebro capaz de saber si las copias del m i s m o se hallaban en las g ó n a d a s de otro a n i m a l , este g e n haría q u e el c e r e b r o p o r él c o n s t r u i d o disfrutara con el b i e n e s t a r p r o p i o del otro animal, y le haría a c t u a r de m o d o q u e incrementara el b i e n e s t a r característico del o t r o a n i m a l . ¿ C u á n d o la copia de un g e n en un a n i m a l se halla en otro? S ó l o si los animales están e m p a r e n t a d o s . En la m a y o r í a de animales existe u n a p r o babilidad d e u n m e d i o d e q u e c u a l q u i e r g e n e n u n o d e los padres t e n g a una c o p i a d e n t r o de su d e s c e n d e n c i a , p o r q u e cada u n o de los padres aporta la m i t a d de los genes de su prole. E x i s t e t a m b i é n u n a p r o b a b i l i d a d d e u n m e d i o d e q u e u n a copia s e halle e n e l i n t e r i o r d e u n h e r m a n o natural, ya q u e los h e r m a n o s naturales h e r e d a n sus genes de la m i s m a pareja de p r o g e n i t o r e s . La probabilidad de q u e la copia se halle en un primo h e r m a n o se r e d u c e a un octavo, y así s u c e s i v a m e n t e . Un g e n capaz de c o n s t r u i r un c e r e b r o q u e hiciera q u e su p r o p i e t a r i o ayudase a sus parientes, i n d i r e c t a m e n t e se estaría a y u d a n d o a replicarse. El b i ó l o g o William H a m i l t o n señalaba q u e si el b e n e f i c i o para el p a r i e n t e , m u l t i p l i cado p o r la p r o b a b i l i d a d de q u e un g e n sea c o m p a r t i d o , supera el coste que s u p o n e para el a n i m a l , el g e n se e x t e n d e r á en la p o b l a c i ó n . H a m i l t o n desarrolló y f o r m a l i z ó u n a idea q u e ha sido sostenida p o r otros varios biólogos t a m b i é n , e n t r e los cuales destaca el célebre J. B. S. H a l d a n e , q u i e n respondió b r o m e a n d o a la p r e g u n t a de si daría la vida p o r su h e r m a n o diciendo: «Por u n o n o . . . , p e r o s í p o r dos h e r m a n o s u o c h o p r i m o s » . 513
C u a n d o un a n i m a l se c o m p o r t a b e n e f i c i a n d o a o t r o t e n i e n d o que pagar p o r ello u n coste, los b i ó l o g o s d e n o m i n a n este comportamiento altruismo. C u a n d o el a l t r u i s m o e v o l u c i o n a p o r q u e el altruista está relacionado c o n e l b e n e f i c i a r i o d e m o d o q u e e l g e n c a u s a n t e del altruismo saca p r o v e c h o de ello, lo d e n o m i n a n selección p o r parentesco. Pero cuando e x a m i n a m o s la psicología del animal q u e lleva a c a b o ese comportamiento, cabe d e n o m i n a r a este f e n ó m e n o d e o t r o m o d o : a m o r . La esencia del a m o r es sentir p l a c e r p o r el b i e n e s t a r de los demás y d o l o r c u a n d o sufren d a ñ o . Estos s e n t i m i e n t o s m o t i v a n actos q u e benefician al a m a d o , al igual q u e la cría, la a l i m e n t a c i ó n y la p r o t e c c i ó n . No c o m p r e n d e m o s la r a z ó n p o r la cual m u c h o s animales, e n t r e ellos los hum a n o s , a m a n a sus hijos, padres, a b u e l o s , n i e t o s , h e r m a n o s , tías, tíos, sob r i n o s , s o b r i n a s y p r i m o s : las p e r s o n a s q u e a y u d a n a sus p a r i e n t e s equivalen a g e n e s q u e se a y u d a n a sí m i s m o s . Los sacrificios h e c h o s p o r amor son m o d u l a d o s p o r el g r a d o de p a r e n t e s c o : se s u e l e n h a c e r m á s sacrificios p o r los hijos q u e p o r los s o b r i n o s y las sobrinas. La vida reproductiva esperada del b e n e f i c i a r i o los m o d u l a : los padres se sacrifican más por sus hijos, q u e t i e n e n u n a v i d a p o r d e l a n t e de lo q u e los hijos se sacrifican por sus p a d r e s . A d e m á s , están m o d u l a d o s p o r los p r o p i o s sentimientos de a m o r del b e n e f i c i a r i o . A m a m o s a las abuelas no p o r q u e e s p e r e m o s que se r e p r o d u z c a n , sino p o r q u e las abuelas n o s q u i e r e n a n o s o t r o s y al resto de su familia. Es decir, a y u d a m o s a las p e r s o n a s q u e disfrutan ayudándonos y a y u d a n a n u e s t r o s p a r i e n t e s . T a l es la r a z ó n p o r la cual los h o m b r e s y las mujeres se e n a m o r a n . El otro p r o g e n i t o r de mi hijo ha i n v e r t i d o desde u n p u n t o d e vista g e n é t i c o t a n t o c o m o y o e n n u e s t r o hijo, d e m o d o que lo q u e es b u e n o p a r a ella es b u e n o para m í . M u c h a s p e r s o n a s p i e n s a n q u e la teoría del g e n egoísta afirma que «los animales i n t e n t a n e x t e n d e r sus genes». Esta afirmación no r i n d e cuenta de los h e c h o s ni t a m p o c o de la teoría. Los animales, y e n t r e ellos la mayoría de seres h u m a n o s , no saben ni un ápice de g e n é t i c a y se preocupan a ú n m e n o s p o r el t e m a . Los seres h u m a n o s a m a n a sus hijos no porque quieran e x t e n d e r sus genes (de f o r m a c o n s c i e n t e o i n c o n s c i e n t e ) , sino p o r q u e n o p u e d e n p o r más q u e h a c e r l o . Ese a m o r q u e s i e n t e n les hace intentar q u e sus hijos no pasen frío, alimentarlos y q u e se sientan seguros. Lo q u e es egoísta no s o n los m o t i v o s reales de la p e r s o n a , sino los motivos metafóricos de los genes q u e c o n s t i t u y e n la p e r s o n a . Los genes «intentan» extenderse e s t a b l e c i e n d o el circuito cerebral del a n i m a l de m o d o que los animales q u i e r a n a sus parientes e i n t e n t e n q u e no pasen frío, los a l i m e n t e n y estén seguros. 514
La confusión p r o v i e n e de p e n s a r q u e los genes de los seres h u m a n o s son su a u t é n t i c o yo, y los m o t i v o s de sus g e n e s sus m o t i v o s más p r o f u n dos, verdaderos e i n c o n s c i e n t e s . A partir de estas dos premisas resulta fácil extraer la moraleja cínica e i n c o r r e c t a de q u e t o d o a m o r es un a c t o de hipocresía. Esta moraleja c o n f u n d e los m o t i v o s reales de la p e r s o n a c o n los motivos m e t a f ó r i c o s de los g e n e s . Los genes no s o n malabaristas, a c túan como u n a receta q u e p e r m i t e elaborar el c e r e b r o y el c u e r p o , y u n a vez terminado su c o m e t i d o se retiran. V i v e n en un u n i v e r s o paralelo, dispersos entre los c u e r p o s , m o v i é n d o s e s e g ú n sus p r o p i o s p r o g r a m a s .
Casi todas las discusiones en el á m b i t o de la b i o l o g í a del a l t r u i s m o no versan en realidad sobre la b i o l o g í a del a l t r u i s m o . R e s u l t a fácil v e r poiqué los documentales sobre la naturaleza, c o n su laudable ética c o n s e r v a c i o nista, diseminan la p r o p a g a n d a activista de q u e los animales a c t ú a n en interés del g r u p o . U n o de sus trasfondos es: « N o hay q u e o d i a r al l o b o que se acaba de c o m e r a B a m b i , p o r q u e actúa en f u n c i ó n de un b i e n superior». O t r o sería «La naturaleza actúa p r o t e g i e n d o el e n t o r n o , n o s o tros los seres h u m a n o s , en c a m b i o , más valdría q u e lo h i c i é s e m o s m e j o r » . La oposición q u e a esta m a n e r a de e n t e n d e r las cosas s u p o n e la t e o r í a del gen egoísta ha sido atacada a g r i a m e n t e al c o n s i d e r a r q u e se c o r r í a el riesgo de justificar la filosofía d e f e n d i d a p o r el p e r s o n a j e de G o r d o n Gekko en el filme de O l i v e r S t o n c Wall Street: la c o d i c i a es b u e n a , la codicia va b i e n . L u e g o están q u i e n e s c r e e n q u e los g e n e s egoístas n o s instan, en c a m b i o , a e n f r e n t a r n o s a la c r u d a v e r d a d : en el f o n d o , la m a d r e Teresa de C a l c u t a era, de h e c h o , u n a egoísta. La ciencia moralista es perniciosa t a n t o para ética c o m o para la ciencia. Sin lugar a dudas, sería un acto de estulticia asfaltar el Yosemite, el p e r s o n a je de G o r d o n Gelcko es p e r n i c i o s o y la m a d r e Teresa es un ser de un valor humano de p r i m e r a i m p o r t a n c i a c o n i n d e p e n d e n c i a de cuál sea el ú l t i m o titular que lleven los artículos publicados en las revistas de biología. P e r o sospecho q u e sólo los seres h u m a n o s e x p e r i m e n t a m o s un escalofrío c u a n d o conocemos más acerca de q u é nos hace ser lo q u e s o m o s . P o r tanto, vale la pena ofrecer un m o d o más útil de reflexionar sobi e el g e n egoísta. _
El c u e r p o es la b a r r e r a ú l t i m a a la e m p a t i a . Si mi a m i g o t i e n e d o l o r de muelas, a mí no me d u e l e del m o d o en q u e a él le duele. P e r o los genes no se hallan e n c a r c e l a d o s en los c u e r p o s , p u e s el m i s m o g e n vive 515
en los c u e r p o s de m u c h o s de los m i e m b r o s de la familia a la vez. Las copias dispersas de un gen se e v o c a n unas a otras d o t a n d o a los cuerpos c o n e m o c i o n e s . El a m o r , la c o m p a s i ó n y la e m p a t i a s o n fibras invisibles q u e c o n e c t a n a los g e n e s existentes en c u e r p o s diferentes, y s o n lo niás p r ó x i m o q u e n u n c a llegaremos a estar de sentir el d o l o r de muelas que p a d e c e a l g u n a o t r a p e r s o n a . C u a n d o u n p a d r e o u n a m a d r e quisieran o c u p a r el lugar de un hijo q u e está a p u n t o de ser i n t e r v e n i d o quirúrgicam e n t e , no es ni la especie ni el g r u p o ni su c u e r p o q u i e n les h a c e tener esa e m o c i ó n casi altruista; s o n sus g e n e s egoístas.
Los a n i m a l e s no sólo tratan b i e n a sus p a r i e n t e s . El b i ó l o g o Robert Trivers p r o p u s o , b a s á n d o s e en la o b r a de G e o r g e W i l l i a m s , el m o d o en q u e p o d í a n desarrollarse otros tipos de a l t r u i s m o ( d o n d e altruismo, una vez m á s , se define c o m o un c o m p o r t a m i e n t o q u e beneficia a otros organ i s m o s a expensas del q u e se c o m p o r t a de tal f o r m a ) . D a w k i n s lo explica c o n un e j e m p l o h i p o t é t i c o . I m a g i n e m o s u n a especie de ave afectada por garrapatas y q u e t i e n e q u e pasarse b u e n a p a r t e del t i e m p o quitándoselas c o n el p i c o . P u e d e llegar a todas las p a r t e s de su c u e r p o , salvo a la parte s u p e r i o r de la cabeza. C a d a u n a de las aves se beneficiará si alguna otra ave se d e d i c a a acicalarle la cabeza. Si todas las aves de un g r u p o respond i e r a n así al v e r u n a cabeza q u e se les ofrece para q u e le q u i t e n los parásitos, el g r u p o prosperaría. Pero, en c a m b i o , ¿ q u é s u c e d e r í a si un mutante ofreciera su c a b e z a para q u e le q u i t a r a n las garrapatas, p e r o n u n c a hiciera lo p r o p i o c o n los demás? Estos p o l i z o n e s p r o n t o q u e d a r í a n exentos de parásitos y p o d r í a n e m p l e a r el t i e m p o q u e se a h o r r a s e n al no desparasitar a los otros en b u s c a r más c o m i d a . C o n t a n d o c o n esta ventaja, finalmente, acabarían s i e n d o d o m i n a n t e s en la p o b l a c i ó n , a u n c u a n d o ello hiciera q u e el g r u p o estuviese más e x p u e s t o a la e x t i n c i ó n . El p s i c ó l o g o Roger B r o w n a ñ a d e en este s e n t i d o : « C a b e i m a g i n a r s e el p a t é t i c o acto final en el cual todas las aves en escena ofrecieran unas a otras sus cabezas sin que n i n g u n a se dedicase a desparasitarlas». P e r o p o n g a m o s q u e surgiera un m u t a n t e diferente y caracterizado por su rencor. Este m u t a n t e quitaría los parásitos a las aves c o n las que no está e m p a r e n t a d o , así c o m o de las aves q u e en el pasado h u b i e s e n hecho lo p r o p i o c o n él, p e r o se negaría a quitar las garrapatas de aquellas q u e a su vez no se las h u b i e r a n sacado. U n a vez q u e u n o s p o c o s de ellos hubiesen gana516
do pie en la p o b l a c i ó n , estas r e n c o r o s a s aves p r o s p e r a r í a n , p o r q u e se desparasitarían entre sí sin t e n e r q u e pagar el p r e c i o de h a c e r lo m i s m o c o n las aves tramposas. U n a vez q u e se hubieran establecido, ni las desparasitadoras ni las tramposas p o d r í a n expulsarlas, si bien en algunas circunstancias las tramposas p o d r í a n aguardar al a c e c h o c o m o u n a m i n o r í a . El e j e m p l o es h i p o t é t i c o y se limita a ilustrar de q u é m o d o el altruismo e n t r e animales q u e no están e m p a r e n t a d o s —lo q u e Trivers da en llamar el a l t r u i s m o recíproco— p u e d e evolucionar. R e s u l t a fácil c o n f u n dir el e x p e r i m e n t o i m a g i n a r i o c o n u n a o b s e r v a c i ó n real; B r o w n señala: «Cuando p u s e este e j e m p l o en clase, a veces aparecía l u e g o en los e x á m e nes c o n v e r t i d o en un ave real, a m e n u d o c o n f u n d i d o c o n las " p a l o m a s de Skinner", a veces c o m o c o r m o r á n , y u n a vez i n c l u s o c o m o petirrojo». Ciertas especies p r a c t i c a n e l a l t r u i s m o r e c í p r o c o , a u n q u e n o son m u c h a s , ya q u e se desarrolla sólo bajo c o n d i c i o n e s especiales. Un a n i m a l t i e n e que ser capaz de garantizar un a m p l i o b e n e f i c i o al o t r o c o n t r a y e n d o para ello un p e q u e ñ o coste c u y o p r e c i o d e b e asumir, y los papeles t i e n e n q u e poder invertirse p o r l o general. Los animales t i e n e n q u e d e d i c a r u n a parte de sus cerebros a r e c o n o c e r s e u n o s a o t r o s c o m o i n d i v i d u o s (véase capítulo 2), y si la gratificación se p r o d u c e m u c h o t i e m p o d e s p u é s de haber m e d i a d o el favor, t i e n e n q u e r e c o r d a r q u i é n les a y u d ó y q u i é n se negó a h a c e r l o , y d e c i d i r el m o d o de c o n c e d e r y retirar favores en c o n s o nancia c o n t o d o ello. Los seres h u m a n o s s o m o s , c i e r t a m e n t e , u n a especie cerebral y, d e s d e u n p u n t o d e vista z o o l ó g i c o , s o m o s insólitos p o r l o a m e n u d o q u e a y u damos a i n d i v i d u o s c o n los q u e no e s t a m o s e m p a r e n t a d o s (capítulo 3). Nuestros estilos de vida y nuestra m e n t e se hallan e s p e c i a l m e n t e a d a p t a dos a las exigencias del altruismo r e c í p r o c o . T e n e m o s c o m i d a , herramientas, ayuda, servicios e i n f o r m a c i ó n q u e i n t e r c a m b i a r . Gracias al lenguaje, la i n f o r m a c i ó n es un b i e n ideal de i n t e r c a m b i o , d a d o q u e su coste para el emisor —unos p o c o s s e g u n d o s de respiración— es m i n ú s c u l o c o m p a r a d o con el b e n e f i c i o q u e s u p o n e para q u i e n la r e c i b e . Los seres h u m a n o s se obsesionan c o n los i n d i v i d u o s , basta c o n r e c o r d a r q u é s u c e d i ó c o n los gemelos B l o c k en el capítulo 2, u n o de los cuales m o r d i ó a un p o l i c í a sin que n i n g u n o d e los dos p u d i e r a ser c o n d e n a d o p o r q u e cada u n o s e b e neficiaba de la d u d a r a z o n a b l e acerca de ser en realidad él y no su g e m e l o quien c o m e t i ó el delito. A d e m á s , la m e n t e h u m a n a está e q u i p a d a con d e m o n e s o r i e n t a d o s a metas q u e r e g u l a n la d i s t r i b u c i ó n de favores; al igual q u e s u c e d e c o n el altruismo d i r i g i d o p o r los lazos de parentesco, el altruismo r e c i p r o c o es la taquigrafía del c o m p o r t a m i e n t o q u e transcribe 517
un c o n j u n t o de p e n s a m i e n t o s y e m o c i o n e s . T r i v e r s y el b i ó l o g o Richard A l e x a n d e r d e m o s t r a r o n d e q u é m o d o las d e m a n d a s d e r e c í p r o c o altruismo son p r o b a b l e m e n t e la f u e n t e de m u c h a s de las e m o c i o n e s humanas. D e s d e u n p u n t o d e vista colectivo, c o n s t i t u y e n u n a amplia p a r t e del sentido m o r a l . La d o t a c i ó n m í n i m a es un d e t e c t o r de m e n t i r a s y u n a ' estrategia de tanteo q u e escatima a u n t r a m p o s o r e d o m a d o u n a a y u d a ulterior. U n t r a m p o s o r e d o m a d o es a q u e l q u e se niega a establecer reciprocidad en nada, o q u e d e v u e l v e tan p o c o de lo q u e el altruista le ha d a d o que no llega a saldar el coste inicial del favor. En el c a p í t u l o 5 d e c í a m o s que C o s m i d e s d e m o s t r ó q u e los seres h u m a n o s r a z o n a b a n d e f o r m a poco c o m ú n acerca de los t r a m p o s o s . C o n t o d o , la i n t r i g a real se inicia con la o b s e r v a c i ó n d e Trivers s e g ú n l a cual hay u n m o d o m á s sutil d e defraudar: c o r r e s p o n d e r c o n lo bastante para q u e al altruista le valga la p e n a esperar, p e r o d e v o l v e r m e n o s de lo q u e se es capaz de dar o m e n o s de lo que el altruista daría si se i n t e r c a m b i a r a n los papeles en la s i t u a c i ó n . Este hecho coloca al altruista en u n a p o s i c i ó n difícil. En un s e n t i d o es t i m a d o , pero si insiste en la e q u i d a d , el sutil t r a m p o s o p u e d e dar p o r t e r m i n a d a toda la relación. D a d o q u e la m i t a d de algo es m e j o r q u e n a d a , el altruista queda atrapado. C o n t o d o tiene, d e h e c h o , u n t i p o d e ventaja: s i e m p r e q u e haya otros i n t e r c a m b i a d o r e s de favores en el g r u p o q u e no d e f r a u d e n o que d e f r a u d e n s u t i l m e n t e a u n q u e c o n m e n o s avaricia, p u e d e pasar a establecer relaciones e i n t e r c a m b i a r favores r e c í p r o c a m e n t e c o n ellos en lugar de h a c e r l o c o n el a n t e r i o r . El j u e g o se ha v u e l t o más c o m p l i c a d o . La s e l e c c i ó n favorece el fraude m i e n t r a s el altruista no se dé c u e n t a o m i e n t r a s no s u s p e n d a su altruismo si lo d e s c u b r e . Este h e c h o c o n d u c e a d e t e c t o r e s de m e n t i r a s mejores, q u e a su vez c o n d u c e n a m a y o r sutileza en el fraude, c o n d u c i e n d o de n u e v o a d e t e c t o r e s a ú n más finos, los cuales c o n d u c e n a tácticas que p e r m i t e n evadirse u t i l i z a n d o un fraude m u c h o más sutil a ú n , sin ser detectado p o r los sensibilísimos d e t e c t o r e s de m e n t i r a s , y así sucesivamente. C a d a d e t e c t o r t i e n e q u e activar u n d e m o n e m o c i o n a l q u e establece l a m e t a apropiada, m a n t e n e r la c o r r e s p o n d e n c i a , r o m p e r la relación, y así sucesivamente. En este p u n t o es d o n d e la i n g e n i e r í a inversa de Trivers se aplica a las e m o c i o n e s moralistas c o m o estrategias e n u n j u e g o d e r e c i p r o c i d a d . (Sus consideraciones acerca de las causas y las c o n s e c u e n c i a s de cada emoción se hallan bien d o c u m e n t a d a s en la literatura de la psicología social exper i m e n t a l y en los estudios de otras culturas, a u n q u e apenas son necesa518
ríos, ya q u e sin d u d a al l e c t o r se le a c u d i r á n e j e m p l o s a raudales sacados de la vida real.) La vinculación es la e m o c i ó n q u e inicia y m a n t i e n e u n a r e l a c i ó n altruista. En t é r m i n o s generales, es u n a v o l u n t a d de ofrecer a a l g u i e n un favor y está dirigida a aquellos q u e p a r e c e n estar dispuestos a ofrecer favores a c a m b i o . Al igual q u e las p e r s o n a s q u e s o n simpáticas c o n n o s o t r o s , somos simpáticos c o n las p e r s o n a s q u e nos gustan. El enojo p r o t e g e a u n a p e r s o n a cuya a m a b i l i d a d le ha d e j a d o v u l n e r a ble ante la posibilidad de ser e n g a ñ a d a . C u a n d o la e x p l o t a c i ó n es d e s c u bierta, la p e r s o n a clasifica el acto ofensivo c o m o injusto y e x p e r i m e n t a indignación, así c o m o u n deseo d e r e s p o n d e r c o n agresividad m o r a l : castigando al e m b a u c a d o r c o r t a n d o de p l a n o la relación, y a veces l a s t i m a n do a aquél. M u c h o s psicólogos h a n señalado q u e el e n o j o t i e n e r i b e t e s morales; casi t o d o e n o j o es un e n o j o justificado. Las p e r s o n a s furiosas ^ sienten q u e h a n sido agraviadas y t i e n e n q u e p o d e r resarcirse de u n a $g injusticia q u e se ha c o m e t i d o c o n ellos. q La gratitud calibra el deseo de c o r r e s p o n d e r según los costes y beneficios del acto original. N o s sentimos agradecidos c o n ciertas personas c u a n d o el favor que h a n dispensado nos ayuda m u c h o y les ha costado, a su vez m u c h o . j.y La simpatía, el deseo de ayudar a aquellos q u e lo n e c e s i t a n , p u e d e q u e k"3> %J>sea una e m o c i ó n para m e r e c e r la g r a t i t u d . Si un i n d i v i d u o se siente más ^ agradecido c u a n d o más necesita el favor, u n a p e r s o n a q u e lo necesita es una o p o r t u n i d a d para q u e un acto altruista l l e g u e m á s lejos. La culpa p u e d e a t o r m e n t a r a un t r a m p o s o q u e c o r r e el r i e s g o de ser descubierto. H. L. M e n c k e n definía la conciencia c o m o «la v o z i n t e r i o r que nos alerta de q u e a l g u i e n p o d r í a estar m i r á n d o n o s » . Si la v í c t i m a O responde c o r t a n d o t o d a ayuda futura, el t r a m p o s o lo pagará caro. É s t e ^ tiene interés en evitar la r u p t u r a , c o m p e n s a n d o de la f e c h o r í a y e v i t a n d o £7? que se vuelva a p r o d u c i r . Los seres h u m a n o s se s i e n t e n culpables p o r j ^ J transgresiones privadas p o r q u e p u e d e n h a c e r s e p ú b l i c a s ; confesar u n a gra maldad antes de q u e sea d e s c u b i e r t a es u n a p r u e b a de s i n c e r i d a d y da a la 2i¡| víctima m e j o r e s r a z o n e s para m a n t e n e r la r e l a c i ó n . La lástima, la r e a c c i ó n a una transgresión u n a vez ha sido d e s c u b i e r t a , evoca u n a e x h i b i c i ó n pública de c o n t r i c i ó n , sin d u d a m o t i v a d a p o r las m i s m a s r a z o n e s . Lily T o m l i n afirmaba h a b e r «intentado ser cínica, p e r o me resulta difícil seguir».Trivers señala q u e u n a vez q u e estas e m o c i o n e s e v o l u c i o naron, los seres h u m a n o s t u v i e r o n un i n c e n t i v o para imitarlas y sacar provecho de las r e a c c i o n e s de las otras p e r s o n a s a n t e la realidad. La g e n e rosidad y la amistad fingidas p u e d e q u e i n d u z c a n a c a m b i o un a l t r u i s m o 519
a u t é n t i c o . U n e n o j o m o r a l f i n g i d o c u a n d o n o h a h a b i d o n i n g ú n fraude real p u e d e e n c a m b i o r e p o r t a r i n d e m n i z a c i o n e s . L a culpa f i n g i d a puede c o n v e n c e r a u n a p a r t e agraviada de q u e el t i m a d o r se ha r e f o r m a d o , aun c u a n d o el fraude esté a p u n t o de r e a n u d a r s e . F i n g i r q u e se está pasando p o r u n o s a p u r o s fatales p u e d e e v o c a r u n a simpatía g e n u i n a . L a simpatía f i n g i d a q u e c o b r a l a apariencia d e ser ayuda p u e d e p r o v o c a r u n a gratitud real. La g r a t i t u d fingida p u e d e c o n f u n d i r a un altruista y llevarle a esperar q u e u n favor c o n c e d i d o sea c o r r e s p o n d i d o . Trivers señala q u e ninguna de estas f o r m a s de hipocresía es preciso q u e sea c o n s c i e n t e ; en realidad, tal c o m o t e n d r e m o s o p o r t u n i d a d de ver, son m á s efectivas si no lo son. La s i g u i e n t e r o n d a de esta c o n t i e n d a evolutiva es, c i e r t a m e n t e , desarrollar u n a c a p a c i d a d para d i s c r i m i n a r e n t r e e m o c i o n e s reales y e m o c i o nes fingidas.Tenemos la e v o l u c i ó n de la confianza y la desconfianza. C u a n do v e m o s q u e a l g u i e n a d o p t a los a d e m a n e s de la g e n e r o s i d a d , la culpada simpatía o la g r a t i t u d en lugar de d e m o s t r a r signos de e m o c i ó n genuina, p e r d e m o s t o d o deseo d e c o o p e r a r . P o r e j e m p l o , s i u n t r a m p o s o hace p r o p ó s i t o d e e n m i e n d a d e m a n e r a calculada e n lugar d e expresar una culpa creíble, p u e d e q u e v u e l v a a m e n t i r c u a n d o las circunstancias le p e r m i t a n salir i m p u n e . La b ú s q u e d a de signos de fiabilidad nos convierte e n a d i v i n a d o r e s d e p e n s a m i e n t o s , n o s h a c e estar alerta a n t e cualquier m o v i m i e n t o fruto del n e r v i o s i s m o o i n c o n s i s t e n c i a q u e t r a i c i o n e y evid e n c i e u n a e m o c i ó n fingida. D a d o q u e la h i p o c r e s í a es m á s fácil que se e v i d e n c i e c u a n d o se c o m p a r a n las o b s e r v a c i o n e s , la b ú s q u e d a de la fiabilidad h a c e de n o s o t r o s ávidos c o n s u m i d o r e s de r u m o r e s . A su vez, la r e p u t a c i ó n se c o n v i e r t e en n u e s t r a p e r t e n e n c i a más p r e c i a d a y estamos m o t i v a d o s a p r o t e g e r l a (e hincharla) c o n llamativas muestras de generosidad, simpatía e i n t e g r i d a d , y o f e n d e r n o s c u a n d o se ve i m p u g n a d a . ¿ M e sigue? La capacidad para guardarse de e m o c i o n e s fingidas puede a su vez utilizarse c o m o un a r m a c o n t r a las e m o c i o n e s reales. Uno, p o r ejemplo, p u e d e proteger su propio hacer e m b a u c a d o r imputando falsos m o t i v o s a a l g u i e n más, d i c i e n d o q u e u n a p e r s o n a no está ofendida, no es simpática o agradecida, es culpable y así s u c e s i v a m e n t e c u a n d o en realidad no es así. No es de e x t r a ñ a r q u e Trivers fuera el p r i m e r o en p r o p o n e r q u e la e x p a n s i ó n del c e r e b r o h u m a n o estaba d i r i g i d a p o r una carrera a r m a m e n t i s t a de tipo cognitivo, a l i m e n t a d a p o r las emociones necesarias para r e g u l a r el altruismo r e c í p r o c o .
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Al igual q u e la s e l e c c i ó n p o r p a r e n t e s c o , el a l t r u i s m o r e c í p r o c o ha sido c o n d e n a d o c o m o u n a d e s c r i p c i ó n , s i e m p r e t o l e r a n t e , d e u n a i m a gen d e s o l a d o r a d e los m o t i v o s h u m a n o s . ¿La simpatía e s sólo u n m o d o barato de p r o c u r a r s e g r a t i t u d ? ¿La a b n e g a c i ó n es sólo u n a táctica c o m e r cial? En a b s o l u t o . S i g a m o s a d e l a n t e y p e n s e m o s lo p e o r de las e m o c i o n e s fingidas. P e r o la r a z ó n de q u e las reales sean sentidas no es q u e se espere de ellas q u e a y u d e n a q u i e n las siente, de h e c h o es q u e a y u d a r o n a los antepasados del q u e h o y las s i e n t e . Y no es q u e d e b a m o s dejar de ver las iniquidades q u e los padres c o m e t e n c o n sus hijos, sino q u e tal vez los padres n u n c a h a y a n sido i n i c u o s . Los p r i m e r o s m u t a n t e s q u e s i n t i e r o n simpatía y g r a t i t u d p u e d e q u e p r o s p e r a r a n n o p o r los cálculos h e c h o s , sino p o r q u e los s e n t i m i e n t o s les h i c i e r o n apreciables p o r sus v e c i n o s al c o o p e r a r c o n ellos. Las e m o c i o n e s m i s m a s p u e d e q u e hayan sido a b n e g a das y sinceras en cada g e n e r a c i ó n ; en realidad, u n a vez q u e e v o l u c i o n a r o n los d e t e c t o r e s de e m o c i o n e s fingidas, e r a n m á s efectivas al ser abnegadas y sinceras. D e s d e l u e g o , los genes son, d e s d e u n p u n t o d e vista m e t a f ó r i c o , egoístas, ya q u e d o t a n a los seres c o n e m o c i o n e s beneficiosas, p e r o ¿a q u i é n le i m p o r t a el valor m o r a l del á c i d o d e s o x i r r i b o n u c l e i c o ? M u c h a s p e r s o n a s se resisten a ú n a a c e p t a r q u e las e m o c i o n e s m o r a l e s están diseñadas p o r la selección n a t u r a l p a r a f o m e n t a r los intereses a largo plazo de los i n d i v i d u o s , y en ú l t i m a i n s t a n c i a de sus g e n e s . ¿Sería acaso m e j o r para a l g u i e n si r e s p o n d i e r a n a lo q u e es m e j o r p a r a el g r u p o ? Las fábricas n o c o n t a m i n a r í a n , los sindicatos d e los servicios p ú b l i c o s n o h a rían h u e l g a , los c i u d a d a n o s reciclarían las botellas y t o m a r í a n los a u t o b u ses, y los a d o l e s c e n t e s dejarían de causar estragos en las tranquilas tardes de los d o m i n g o s c o n sus patines. U n a vez más, p i e n s o q u e e s insensato c o n f u n d i r c ó m o funciona n u e s tra m e n t e c o n c ó m o sería agradable q u e la m e n t e funcionara. P e r o tal vez p o d e m o s e n c o n t r a r cierto alivio si e x a m i n a m o s de un m o d o diferente las cosas.Tal vez d e b a m o s regocijamos de q u e las e m o c i o n e s h u m a n a s no estén diseñadas para el b i e n del g r u p o . H i s t ó r i c a m e n t e , el m e j o r m o d o de b e n e ficiar al p r o p i o g r u p o ha sido desplazar, subyugar y, a veces, aniquilar al g r u p o q u e vive al lado. Las h o r m i g a s de u n a colonia se hallan estrecham e n t e emparentadas y cada una es un e j e m p l o de a b n e g a c i ó n . Ésta es la razón p o r la cual las h o r m i g a s son u n o de los p o c o s tipos de animales que hacen guerras y c a p t u r a n esclavos. C u a n d o los dirigentes h u m a n o s han m a n i p u l a d o o c o e r c i o n a d o a los i n d i v i d u o s s u b s u m i e n d o sus intereses en 521
los del g r u p o , los resultados o b t e n i d o s son algunas de las peores atrocidades de la historia. En La última noche de Boris Grushenko, el personaje pacifista que interpreta W o o d y Alien es instado e n c a r e c i d a m e n t e a q u e defienda al zar y a la M a d r e R u s i a , c o n el e q u í v o c o l l a m a m i e n t o al d e b e r consistente en afirmar q u e , de caer bajo el d o m i n i o de los franceses, tendría q u e comer croissants y c o m i d a sabrosa c o n salsas fuertes. Los deseos h u m a n o s de una vida c ó m o d a para sí m i s m o , su familia y sus amigos, p u e d e q u e hayan frenado las a m b i c i o n e s de más de un e m p e r a d o r .
La máquina
de
destrucción
total
S u p o n g a m o s q u e corriera el año 1 9 6 2 , y q u e el lector fuese el presidente de Estados U n i d o s . La U n i ó n Soviética acaba de lanzar u n a b o m b a atómica sobre N u e v a York y sabe q u e no volverán á atacar. A n t e sí tiene el teléfono c o n línea directa q u e le c o m u n i c a c o n el P e n t á g o n o , el proverbial b o t ó n , con el cual p u e d e responder imiaediatamente b o m b a r d e a n d o M o s c ú . Está a p u n t o de apretar el b o t ó n , ya q u e la política de la nación consiste e n r e s p o n d e r a u n a t a q u e n u c l e a r p a g a n d o c o n l a m i s m a m o n e da. La p o l í t i c a fue p e n s a d a para disuadir; en caso de no seguirla hasta el final, la d i s u a s i ó n habría sido sólo simulada. P o r o t r o lado, c o m o p r e s i d e n t e piensa q u e el d a ñ o ya ha sido causado y q u e el h e c h o de m a t a r a m i l l o n e s de rusos no devolverá la vida a los millones d e n o r t e a m e r i c a n o s q u e h a n m u e r t o . L a b o m b a añadirá aún más lluvia radiactiva a la atmósfera, la cual t a m b i é n afectará a los ciudadanos n o r t e a m e r i c a n o s y, c o m o p r e s i d e n t e , acabaría p a s a n d o a la historia c o m o u n o d e los p e o r e s g e n o c i d a s d e t o d o s los t i e m p o s . A c a b a pensando que, e n t o n c e s , la v e n g a n z a sería p u r o d e s p e c h o . Pero, p o r o t r o lado, sabe q u e ha sido p r e c i s a m e n t e esta línea de pens a m i e n t o la q u e e n v a l e n t o n ó a los soviéticos para atacar. Ellos sabían que u n a vez q u e la b o m b a estallase, los n o r t e a m e r i c a n o s no t e n d r í a n nada q u e ganar y m u c h o q u e p e r d e r si r e s p o n d i e r a n l a n z a n d o a su vez una b o m b a contra los habitantes de M o s c ú . Los soviéticos p e n s a b a n que, en esta partida, los n o r t e a m e r i c a n o s t e n d r í a n sólo un farol e n t r e las manos. Sabe q u e el m i s m o h e c h o de p e n s a r así causó la catástrofe y, p o r tanto, q u e n o d e b e p e n s a r d e este m o d o . P e r o ahora es d e m a s i a d o tarde para no p e n s a r así...
Llegados a este p u n t o , c o m o p r e s i d e n t e m a l d i c e su libertad. El a p u r o en el q u e se e n c u e n t r a consiste en q u e aun t e n i e n d o la o p c i ó n de v e n garse, la venganza no c o i n c i d e c o n sus intereses y, p o r t a n t o , p u e d e q u e se decida a no o p t a r p o r ella, ajustándose de este m o d o e x a c t a m e n t e a lo que los soviéticos h a b í a n a n t i c i p a d o . ¡Si al m e n o s no tuviera otra e l e c c i ó n ! Si al m e n o s los misiles se h u b i e r a n c o n e c t a d o a un d e t e c t o r fiable de explosiones nucleares y se dispararan de f o r m a a u t o m á t i c a , los soviéticos, entonces, no se h a b r í a n a t r e v i d o a atacar, p o r q u e h u b i e r a n sabido q u e la respuesta i n m e d i a t a n o r t e a m e r i c a n a sería i n d u d a b l e . Esta serie de r a z o n a m i e n t o s fue llevada a su c o n c l u s i ó n lógica en la novela y, l u e g o , en el filme Teléfono rojo: ¿ Volamos hacia Moscú? (Doctor Strangelove). La t r a m a discurre así. Un oficial n o r t e a m e r i c a n o d e s q u i c i a d o ha ordenado q u e un b o m b a r d e r o a t a q u e la U n i ó n Soviética y ya no se dispone del c ó d i g o para anular la n n s i ó n . El p r e s i d e n t e y sus consejeros se reúnen en la sala de o p e r a c i o n e s de g u e r r a c o n el e m b a j a d o r soviético y, por vía telefónica, están c o m u n i c a d o s c o n el p r e m i e r soviético, p a r a p e r suadirles de q u e el a t a q u e i n m i n e n t e es, de h e c h o , un a c c i d e n t e y q u e los soviéticos n o d e b e n r e s p o n d e r , sino q u e d e b e n i n t e n t a r d e r r i b a r a l b o m bardero. Saben q u e es demasiado tarde. Los soviéticos h a n p u e s t o en m a r c h a la «máquina de d e s t r u c c i ó n total»: u n a red de silos de misiles nucleares que no necesita de la presencia h u m a n a para r e s p o n d e r si el país es a t a c a do o si alguien i n t e n t a desarmarla. La lluvia radiactiva destruirá t o d a forma de vida sobre el planeta. Los soviéticos h a b í a n c o n s t r u i d o aquella máquina p o r q u e era más e c o n ó m i c a q u e responsabilizar a p e r s o n a s de los misiles y los b o m b a r d e r o s , p o r q u e t e m í a n q u e E s t a d o s U n i d o s p u d i e ra construir otra similar y d e s e a b a n evitar la p a r a d o j a de la d e s t r u c c i ó n total. El p r e s i d e n t e Muffley ( i n t e r p r e t a d o p o r el a c t o r P e t e r Sellers) c o n ferencia c o n el estratega n u c l e a r m á x i m o del país, el brillante d o c t o r Strangelove ( i n t e r p r e t a d o , t a m b i é n , p o r el m i s m o P e t e r Sellers):
—Pero —dijo Muffley—; ¿es r e a l m e n t e p o s i b l e q u e se a c c i o n e a u t o m á t i c a m e n t e y al m i s m o t i e m p o q u e no sea p o s i b l e desactivarla? ... El d o c t o r Strangelove respondió r á p i d a m e n t e : — C i e r t a m e n t e . S e ñ o r p r e s i d e n t e , no s ó l o es p o s i b l e , s i n o q u e es e s e n c i a l . Es la idea q u e da s e n t i d o a esta m á q u i n a . La d i s u a s i ó n es el arte de p r o d u c i r en el e n e m i g o el m i e d o a atacar. Y así. d a d o q u e el p r o c e s o de t o m a de decisiones a u t o m a t i z a d o e i r r e v o c a b l e d e s c a r t a la i n t r o m i s i ó n h u m a n a , la m á q u i n a d e d e s t r u c c i ó n total e s a t e r r a d o r a , s i m p l e d e c o m p r e n d e r y c o m p l e t a m e n t e creíble y c o n v i n c e n t e . . .
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—Pero es tremendo, doctor Strangelove. ¿Cómo puede activarse automáticamente? —preguntó el presidente Muffley. —Señor, es m u y sencillo hacerlo —respondió Strangelove—. Primero se debe querer enterrar bombas sin límite alguno. U n a vez enterradas son conectadas con un gigantesco complejo de ordenadores. Entonces se programa en los bancos de memoria un conjunto específico estrictamente definido de circunstancias que, en caso de darse, harán que las bombas sean lanzadas... —Strangelove se giró y miró directamente al embajador soviético-, Hay sólo una cosa que no entiendo, señor embajador. La decisiva importancia de la máquina de destrucción total se desvanece si se mantiene en secreto. ¿Por qué no dijeron al m u n d o que la tenían? [El embajador] volvió la cara. Luego, con voz clara y tranquila dijo: —Iba a ser anunciada en el Congreso del Partido del lunes. C o m o muy bien sabe al premier soviético le gustan las sorpresas. El d o c t o r Strangelove, c o n su a c e n t o t e u t ó n , e n f u n d a d o en sus guantes de c u e r o , s e n t a d o en la silla de r u e d a s y c o n a q u e l d e s c o n c e r t a n t e tic suyo de levantar el b r a z o h a c i e n d o el saludo nazi, es u n o de los personaj e s c i n e m a t o g r á f i c o s m á s m i s t e r i o s o s de t o d o s los t i e m p o s . Se pensaba q u e s i m b o l i z a b a u n t i p o d e i n t e l e c t u a l q u e hasta fecha r e c i e n t e ocupaba un lugar d e s t a c a d o en la i m a g i n a c i ó n p o p u l a r : el estratega nuclear, al que se p a g a p a r a q u e p i e n s e lo i m p e n s a b l e . Estos h o m b r e s , e n t r e los cuales se c o n t a b a H e n r y Kissinger (en q u i e n basó Sellers su p e r s o n a j e ) , Hermán K a h n , J o h n v o n N e u m a n n y E d w a r d T e l l e r , f u e r o n estereotipados como e n e r g ú m e n o s a n o r m a l e s q u e , c o n t o d a m e t i c u l o s i d a d , l l e n a b a n pizarras de e c u a c i o n e s acerca de c o n c e p t o s c o m o las m e g a m u e r t e s y la destrucc i ó n m u t u a asegurada. Tal vez lo q u e de ellos infundía m á s m i e d o eran sus c o n c l u s i o n e s paradójicas; p o r e j e m p l o , q u e la s e g u r i d a d en la era nuclear resultaba de e x p o n e r a las c i u d a d e s de u n a p o t e n c i a a ser destruidas al t i e m p o q u e se p r o t e g í a n sus misiles. C o n t o d o , las p e r t u r b a d o r a s paradojas de la estrategia n u c l e a r se aplic a n a cualquier conflicto e n t r e partes cuyos intereses son enfrentados y c o m p a r t i d o s . El s e n t i d o c o m ú n afirma q u e la v i c t o r i a será del b a n d o con m á s i n t e h g e n c i a , e g o í s m o , frialdad, o p c i o n e s , p o d e r y Líneas claras de com u n i c a c i ó n . P e r o el s e n t i d o c o m ú n se e q u i v o c a . C a d a u n o de estos activos p u e d e n ser cargas onerosas en u n a c o n t i e n d a estratégica (en oposic i ó n a un lance de suerte, capacidad o fuerza), d o n d e el c o m p o r t a m i e n t o es calculado p r e d i c i e n d o cuál será la respuesta del e n e m i g o . T h o m a s Sche'lling d e m o s t r ó q u e las paradojas se hallan presentes en t o d o s los ámbitos de la vida social. V e r e m o s c ó m o ofrecen u n a idea m u y perspicaz de las 524
emociones, en especial, de las pasiones i m p e t u o s a s q u e c o n v e n c i e r o n a los r o m á n t i c o s de q u e el s e n t i m i e n t o y la r a z ó n e r a n o p u e s t o s . P r i m e r o , con t o d o , d e j a r e m o s a un l a d o las e m o c i o n e s y n o s l i m i t a r e m o s a e x a m i nar la l ó g i c a de los conflictos de estrategia. P o n g a m o s p o r e j e m p l o l a n e g o c i a c i ó n d e u n precio. C u a n d o dos partes r e g a t e a n s o b r e el p r e c i o de un c o c h e o u n a casa, el trato se cierra si una de las p a r t e s h a c e u n a c o n c e s i ó n final. ¿Por q u é la hace? P o r q u e tiene la c e r t e z a de q u e la o t r a no lo hará. La razón, p o r la q u e la otra no hará la c o n c e s i ó n es p o r q u e piensa q u e él sí la hará. Piensa q u e la hará porque aquella p a r t e piensa q u e la otra p a r t e p i e n s a q u e ella p i e n s a q u e la otra la h a r á . Y así s u c e s i v a m e n t e . S i e m p r e hay, a d e m á s , u n a g a m a de p r e cios e n los q u e c o m p r a d o r y v e n d e d o r s e p o n d r á n d e a c u e r d o . A u n c u a n do un p r e c i o p a r t i c u l a r de la g a m a no sea el m e j o r p r e c i o para u n a de las partes, s i e m p r e será preferible a r o m p e r la n e g o c i a c i ó n . C a d a p a r t e es vulnerable, ya q u e está forzada a a c e p t a r el p e o r p r e c i o c u a n d o la o t r a se da c u e n t a de q u e no t i e n e e l e c c i ó n si la alternativa existente es la de no llegar a n i n g ú n a c u e r d o . P e r o c u a n d o a m b a s p a r t e s c o n j e t u r a n acerca de la gama, cualquier precio en ella es un p u n t o a p a r t i r del cual al m e n o s u n a parte v o l u n t a r i a m e n t e dará m a r c h a atrás, y la otra p a r t e lo sabe. Schelling señala q u e la táctica para salir a d e l a n t e es «un sacrificio voluntario p e r o irreversible d e l a l i b e r t a d d e e l e c c i ó n » . ¿ C ó m o p e r s u a d i remos a a l g u i e n de q u e no v a m o s a p a g a r m á s de 1 6 . 0 0 0 dólares p o r un coche q u e e n realidad v a l o r a m o s e n 2 0 . 0 0 0 dólares? C o n u n a tercera parte s e p u e d e h a c e r u n a apuesta p ú b l i c a d e 5 . 0 0 0 dólares d e q u e n o pagará m á s de 1.600 dólares p o r el c o c h e . M i e n t r a s la c a n t i d a d ofrecida dé un b e n e f i c i o al c o n c e s i o n a r i o c o n el q u e t r a t a m o s , no t i e n e m á s e l e c ción q u e aceptar. La p e r s u a s i ó n sería i n ú t i l ; va en c o n t r a de n u e s t r o s intereses c o m p r o m e t e r n o s . Si el v e n d e d o r está a t a d o de m a n o s , m e j o r a r á su p o s i c i ó n de n e g o c i a c i ó n . El e j e m p l o es i m a g i n a r i o , p e r o a b u n d a n los reales. U n c o n c e s i o n a r i o designa a u n v e n d e d o r e l cual n o está a u t o r i z a do a v e n d e r a un p r e c i o inferior al d e t e r m i n a d o a u n c u a n d o diga q u e quiere h a c e r l o . E l c o m p r a d o r d e u n a casa n o p u e d e o b t e n e r u n a h i p o t e c a si la v a l o r a c i ó n del b a n c o afirma q u e p a g a d e m a s i a d o . El c o m p r a d o r saca partido de ese t e n e r las m a n o s atadas p o r el b a n c o para o b t e n e r así un mejor p r e c i o del v e n d e d o r . E n los conflictos d e estrategia, n o sólo e l h e c h o d e t e n e r p o d e r s e convierte e n u n a carga onerosa, sino q u e t a m b i é n p u e d e serlo l a c o m u nicación. C u a n d o h a b l a m o s desde u n a cabina telefónica c o n u n a m i g o sobre el l u g a r en el q u e q u e d a m o s para cenar, p o d e m o s a n u n c i a r s i m p l e 525
m e n t e q u e e s t a r e m o s en el M i n g s a las diez y m e d i a , y d e s p u é s colgar. El a m i g o t i e n e q u e a c c e d e r si q u i e r e q u e d a r para v e r n o s . Las tácticas paradójicas f o r m a n p a r t e t a m b i é n de la lógica de las promesas. U n a p r o m e s a p u e d e asegurar un favor sólo c u a n d o el beneficiario de la p r o m e s a c u e n t a c o n u n a b u e n a r a z ó n para creer q u e se acabará c u m p l i e n d o . Q u i e n h a c e la p r o m e s a se halla, p o r tanto, en una mejor p o s i c i ó n c u a n d o el beneficiario sabe q u e a q u e l está obligado p o r la promesa q u e ha h e c h o . La legislación j u r í d i c a r e c o n o c e a las compañías el d e r e c h o t a n t o a d e m a n d a r p o r d a ñ o s y prejuicios c o m o a ser demandadas. ¿El d e r e c h o a ser d e m a n d a d o ? ¿ D e q u é tipo de «derecho» se trata? Es u n d e r e c h o q u e confiere e l p o d e r d e h a c e r u n a p r o m e s a : firmar contratos, prestar d i n e r o y asociarse en n e g o c i o s c o n a l g u i e n q u e p u d i e r a resultar p e r j u d i c a d o a resultas de ello. De un m o d o p a r e c i d o , la ley que habilita a los b a n c o s para q u e e x t i n g a n el d e r e c h o a ejecutar u n a hipoteca c o m p e n s a a las entidades p o r el h e c h o de c o n c e d e r las hipotecas, y por tanto, p a r a d ó j i c a m e n t e , beneficia a quien toma el préstamo. En algunas sociedades, observa Schelling, los e u n u c o s t e n í a n los oficios mejores en r a z ó n de lo q u e no p o d í a n hacer. ¿ C ó m o p e r s u a d e un r e h é n a su secuest r a d o r para q u e no le m a t e a fin de evitar q u e le identifique ante un tribunal? U n a o p c i ó n es cegarse d e l i b e r a d a m e n t e , otra m e j o r , en cambio, es confesarle un secreto v e r g o n z o s o q u e el s e c u e s t r a d o r p u e d a utilizar c o m o a r m a d e chantaje. E n caso d e q u e e l r e h é n n o t e n g a tal secreto, p u e d e crear u n o d e j a n d o q u e el secuestrador, p o r e j e m p l o , le fotografíe en un a c t o d e g r a d a n t e e incalificable. Las amenazas, y las defensas contra ellas, son el á m b i t o en q u e el doctor Strangelove h a c e valer en realidad t o d o s sus m é r i t o s . H a y amenazas que son preocupantes, pues quien las lanza tiene interés en cumplirlas, por ejemplo, c u a n d o un casero amenaza a un l a d r ó n c o n llamar a la policía. La cosa se anima c u a n d o c u m p l i r la amenaza conlleva un coste gravoso para quien amenaza, de m o d o q u e el valor de la amenaza es sólo disuasorio. U n a vez más, la libertad es onerosa; la amenaza es creíble sólo si q u i e n amenaza no tiene más elección q u e cumplirla y q u i e n es el sujeto paciente de la misma lo sabe. Por otro lado, este sujeto de la a m e n a z a p u e d e a su vez amenazara q u i e n le amenaza negándose a obedecerle. La m á q u i n a de destrucción total de los rusos es un ejemplo evidente de ello, a u n q u e el hecho de haberla m a n t e n i d o en secreto frustraba su propósito. Un pirata del aire que a m e n a z a con h a c e r estallar el aparato del q u e se ha a p o d e r a d o si alguien i n t e n t a desarmarle, tendrá una mejor o p c i ó n para llegar a ver el país escogido para exiliarse si lleva explosivos q u e estallen al m í n i m o golpe. Un
buen m o d o de ganar en el j u v e n i l j u e g o de ver q u i é n es más gallito, consistente en dirimir q u i é n es más valiente y en el cual dos coches c o r r e n parejos u n o j u n t o a otro a alta velocidad y el p r i m e r o en echarse a un lado y desviarse pierde, consistiría en mostrar ostensiblemente q u e se ha q u i t a d o el volante y arrojarlo p o r la ventanilla. C o n las a m e n a z a s , al igual q u e s u c e d e c o n las p r o m e s a s , la c o m u n i c a ción p u e d e ser un riesgo. El s e c u e s t r a d o r p e r m a n e c e i n c o m u n i c a d o u n a vez ha h e c h o la p e t i c i ó n de rescate, de m o d o q u e no p u e d e ser p e r s u a d i do a que deje al r e h é n p o r un rescate m e n o r o lo deje escapar. La r a c i o nalidad es así m i s m o un riesgo. En este sentido, S c h e l h n g señala q u e «si un hombre llama a la p u e r t a trasera de casa y dice q u e se m a t a r á a m e n o s que le d e m o s diez dólares, es más p r o b a b l e q u e consiga esa c a n t i d a d si tiene los ojos c o m p l e t a m e n t e enrojecidos». Los terroristas, los secuestradores, los piratas del aire y los dictadores de p e q u e ñ o s países t i e n e n c i e r t o interés e n aparecer desequilibrados m e n t a l e s . U n a ausencia d e p u r o i n t e rés es t a m b i é n u n a ventaja. Las b o m b a s h u m a n a s decididas a suicidarse son p r á c t i c a m e n t e imposibles de d e t e n e r . Para defendemos de las a m e n a z a s , basta c o n h a c e r i m p o s i b l e q u e q u i e n las lanza nos haga u n a oferta q u e no p o d a m o s rechazar. U n a vez más, la libertad, la i n f o r m a c i ó n y la r a c i o n a h d a d s o n otras tantas desventajas. «El conductor no c o n o c e el c ó d i g o de seguridad», afirma la p e r s o n a q u e resiste e n e l f u r g ó n d e s e g u r i d a d . U n h o m b r e p r e o c u p a d o p o r e l h e c h o de que l l e g u e n a raptar a su hija, p u e d e regalar su fortuna, m a r c h a r s e de la ciudad y p e r m a n e c e r i n c o m u n i c a d o , p r e s i o n a r en el c o n g r e s o para q u e se apruebe u n a ley" q u e criminalice el p a g o de rescates o r o m p e r s e la m a n o con la q u e firma los c h e q u e s . Un ejército q u e invade un país p u e d e quemar los p u e n t e s u n a vez utilizados para h a c e r i m p o s i b l e la retirada. Un rector universitario declara q u e no t i e n e influencia sobre la policía de la ciudad a los delegados de los estudiantes en asamblea q u e p r o t e s t a n , yes cierto q u e n o q u i e r e t e n e r influencia alguna. U n chantajista n o p u e de vender sus servicios de p r o t e c c i ó n si el «cliente» t o m a las p r e c a u c i o n e s suficientes para no estar en casa c u a n d o vaya a visitarle. Dado q u e u n a a m e n a z a de precio m u y alto actúa en a m b o s sentidos, puede c o n d u c i r a un ciclo de a u t o m c a p a c i t a c i ó n . Los manifestantes i n t e n tan parar, p o r ejemplo, la c o n s t r u c c i ó n de una central nuclear t u m b á n d o s e en la vía del ferrocarril q u e lleva hacia el lugar d o n d e se está edificando. El maquinista, al ser razonable, no tiene otra o p c i ó n q u e d e t e n e r el tren. La compañía ferroviaria r e s p o n d e diciéndole al maquinista q u e trabe la m a n i vela del acelerador de m o d o q u e el tren se m u e v a p o c o a p o c o y luego salte 527
del tren, y se p o n g a a andar a su lado. Los manifestantes se m a r c h a r á n a toda prisa. Pero, en u n a segunda manifestación, los manifestantes se encadenarán c o n esposas a la vía del tren, y el maquinista no se atreverá a saltar del tren. Pero los manifestantes d e b e r á n asegurarse de q u e el maquinista les verá con el t i e m p o suficiente c o m o para pararse. La c o m p a ñ í a e n t o n c e s asignará el tren siguiente a un maquinista q u e esté casi ciego.
En estos ejemplos, m u c h o s de ellos a p o r t a d o s p o r el p r o p i o Schelling, el p o d e r p a r a d ó j i c o p r o v i e n e de u n a fuerza física c o m o las esposas o u n a fuerza i n s t i t u c i o n a l c o m o la policía. Pero lo cierto es q u e las pasiones fuertes h a c e n lo m i s m o . P o n g a m o s el caso de un n e g o c i a n t e q u e anuncia p ú b l i c a m e n t e q u e no pagará más de 1 6 . 0 0 0 dólares p o r un c o c h e y todo el m u n d o sabe q u e no soportaría la v e r g ü e n z a de faltar a su palabra. La v e r g ü e n z a i n e l u d i b l e es tan efectiva c o m o el h e c h o de c u m p l i r la apuesta, de m o d o q u e c o m p r a r á el c o c h e al p r e c i o q u e quiere. Si la m a d r e Teresa se ofreciera a v e n d e r n o s su c o c h e , no insistiríamos en la garantía del v e h í c u l o p o r q u e , desde el p u n t o de vista de su constitución, ella es presumib l e m e n t e incapaz d e e m b a u c a r n o s . E l d e s e q u i l i b r a d o q u e e n cualquier m o m e n t o p u e d e , h a b l a n d o figurativamente, e x p l o t a r disfruta de la misma ventaja táctica q u e el pirata del aire t i e n e al p o d e r e x p l o t a r literalm e n t e en c u a l q u i e r m o m e n t o . En El halcón maltes, S a m Spade (interpret a d o p o r H u m p h r e y Bogare) desafía a q u e K a s p e r G u t m a n (Sidney G r e e n s t r e e t ) le m a t e , sabiendo q u e le necesitan para r e c u p e r a r el halcón. G u t m a n le contesta: «Es u n a disposición de á n i m o , señor, q u e pide el ejercicio m á s delicado del j u i c i o p o r ambas partes, p o r q u e c o m o usted b i e n sabe, al calor de la a c c i ó n los h o m b r e s t i e n d e n a olvidar dónde se hallan sus v e r d a d e r o s intereses, y se dejan llevar p o r sus e m o c i o n e s exaltadas». En El padrino,Vito C o r l e o n e les dice a los capos de las otras familias del c r i m e n : «Soy un h o m b r e supersticioso, y si algún desgraciado accid e n t e le sucediera a mi hijo, si un rayo cayera sobre mi hijo, no duden de q u e e c h a r é la culpa a a l g u n o de los q u e están sentados en esta mesa». El d o c t o r Strangelove y el p a d r i n o están de acuerdo. ¿La pasión es una m á q u i n a de destrucción total? Las personas q u e son consumidas por el orgullo, el a m o r o la rabia han perdido el control. P u e d e q u e sean irracionales y a c t ú e n contra sus intereses, y sean ciegos a las llamadas q u e se les hacen. (El h o m b r e q u e e n l o q u e c e recuerda a una m á q u i n a de destrucción total que ha 528
estallado.) Pero mientras sea locura, en ello hay m é t o d o . Precisamente estos sacrificios de la v o l u n t a d y la razón son tácticas efectivas en el sinfín de tratos, promesas y amenazas q u e constituyen nuestras relaciones sociales. La teoría d e m u e s t r a la falsedad del m o d e l o r o m á n t i c o . Las pasiones no son n i n g ú n vestigio del pasado del animal, ni fuente de creatividad, ni enemigas del i n t e l e c t o . El i n t e l e c t o está d i s e ñ a d o para r e n u n c i a r al c o n trol de las pasiones, de m o d o q u e sirvan c o m o fiadoras de sus ofertas, promesas y a m e n a z a s c o n t r a los recelos y las sospechas de q u e s o n faroles, trampas o p r e s u n c i o n e s . El a p a r e n t e cortafuegos i n t e r p u e s t o e n t r e p a s i ó n y razón no f o r m a i n e l u c t a b l e m e n t e p a r t e de la a r q u i t e c t u r a del cerebro, sino q u e ha sido p r o g r a m a d o de f o r m a d e l i b e r a d a , p o r q u e sólo si las pasiones están controladas serán fiadoras y garantes creíbles. La teoría de la m á q u i n a de d e s t r u c c i ó n total fue p r o p u e s t a de f o r m a i n d e p e n d i e n t e p o r Schelling,Trivers, D a l y y W i l s o n , los e c o n o m i s t a s J a c k Hirshleifer y R o b e r t F r a n k . La furia justificada, y su s é q u i t o de ansia de reparación o de v e n g a n z a , es u n a fuerza disuasoria creíble si es i n c o n t r o lable e irresponsable de los costes en q u e i n c u r r e q u i e n disuade de este modo. Este t i p o de c o m p u l s i o n e s , a u n q u e útiles a largo plazo, llevan a luchar d e u n a f o r m a d e s p r o p o r c i o n a d a p o r l o q u e está e n j u e g o . E n 1982, Argentina se a n e x i o n ó la colonia b r i t á n i c a de las islas Falkland, un a r c h i piélago p r á c t i c a m e n t e deshabitado sin i m p o r t a n c i a e c o n ó m i c a ni estratégica. E n décadas anteriores h u b i e r a t e n i d o s e n t i d o q u e los b r i t á n i c o s l o defendieran c o m o u n a f o r m a d e disuasión i n m e d i a t a para c u a l q u i e r otra nación q u e osara a m b i c i o n a r el resto de su I m p e r i o , p e r o en aquella fecha y a n o había i m p e r i o q u e defender. E l e c o n o m i s t a R o b e r t F r a n k señala q u e , t e n i e n d o en c u e n t a el coste q u e s u p u s o la r e c o n q u i s t a de las islas, G r a n B r e t a ñ a h u b i e r a p o d i d o dar a cada h a b i t a n t e de las Falkland un castillo en Escocia y u n a p e n s i ó n vitalicia. C o n t o d o , la mayoría de los británicos se sentían orgullosos de h a b e r resistido al a t a q u e de los a r g e n tinos. El m i s m o s e n t i d o de justicia n o s lleva a p r e s e n t a r d e m a n d a s p o r pequeñas cantidades, o p e d i r q u e nos d e v u e l v a n el d i n e r o de un p r o d u c to defectuoso a pesar de q u e las f o r m a l i d a d e s n o s cuestan más en horas de trabajo perdidas de lo q u e valía el p r o d u c t o . E l deseo d e v e n g a n z a e s una e m o c i ó n e s p e c i a l m e n t e a t e r r a d o r a . E n todo el m u n d o , los fanriliares de parientes q u e h a n sido asesinados fantasean día y n o c h e c o n el m o m e n t o a g r i d u l c e en el q u e p o d r á n v e n g a r u n a vida con u n a vida y e n c o n t r a r p o r fin la p a z . Las e m o c i o n e s n o s parecen primitivas y fatales p o r q u e h e m o s d e j a d o en m a n o s del E s t a d o de derecho la posibilidad de desquitarnos. P e r o lo c i e r t o es que en m u c h a s so529
ciedades la única p r o t e c c i ó n individual c o n t r a los ataques mortales es una irresistible sed de venganza. D a d o q u e esta r e s o l u c i ó n es u n a disuasión efectiva sólo si se h a c e pública, suele ir a c o m p a ñ a d a p o r la e m o c i ó n que t r a d i c i o n a l m e n t e c o n o c e m o s c o m o h o n o r : e l deseo d e v e n g a n z a pública incluso frente a ofensas e insultos m e n o r e s . El gatillo del h o n o r y la venganza, q u e se dispara al más leve t o q u e , p u e d e sintonizarse c o n el grado de a m e n a z a p r e s e n t e en el e n t o r n o . El h o n o r y la v e n g a n z a s o n elevados a v i r t u d e s divinas en sociedades q u e se hallan más allá del estado de d e r e c h o , c o m o s u c e d i ó c o n los p i o n e r o s del Salvaje O e s t e n o r t e a m e r i c a n o , en las c o m u n i d a d e s de granjeros y g a n a d e r o s r e m o t a s , y sucede aún e n t r e las bandas callejeras, las familias del c r i m e n o r g a n i z a d o y estadosn a c i ó n enteros c u a n d o se r e l a c i o n a n c o n otros (en c u y o caso la emoción pasa a llamarse «patriotismo»). P e r o incluso en el i n t e r i o r de u n a sociedad estatalizada c o n t e m p o r á n e a , en la cual ésta carece ya de p r o p ó s i t o , la emoc i ó n de la v e n g a n z a no se p u e d e c o r t a r y parar fácilmente. Casi todas las teorías j u r í d i c a s , desde los filósofos de más n o b l e p e n s a m i e n t o , reconoc e n q u e el castigo j u s t o es u n a de las metas legítimas del c ó d i g o penal, a d e m á s de otras m e t a s secundarias c o m o disuadir a criminales potenciales e incapacitar, disuadir y rehabilitar al c r i m i n a l . Las víctimas de crímenes v i o l e n t o s , h a c e m u c h o t i e m p o y a privadas d e p a r t i c i p a r c o n derecho a v o t o en el sistema legal n o r t e a m e r i c a n o , h a n e x i g i d o en fecha reciente t e n e r v o t o en las decisiones q u e c o m p o r t a n el d i c t a m e n de u n a sentencia, así c o m o en los acuerdos e n t r e ñscal y defensa q u e se lleven a cabo para agilizar los trámites judiciales.
Tal c o m o Strangelove explicaba, t o d o el p o d e r disuasorio de la máquina de d e s t r u c c i ó n total se p i e r d e si se m a n t i e n e en secreto. Este principio da c u e n t a de u n o de los más persistentes e n i g m a s de las emociones: ¿por q u é dejamos q u e afloren y se lean en n u e s t r o rostro? El p r o p i o D a r w i n n u n c a sostuvo q u e las expresiones faciales fuesen adaptaciones seleccionadas desde un p u n t o de vista natural. De hecho, su teoría era r o t u n d a m e n t e lamarckiana. Los animales t i e n e n q u e m u d a r las expresiones de sus rostros p o r razones prácticas: e n s e ñ a n los dientes para m o r d e r , abren más los ojos para p o d e r t e n e r u n a visión panorámica y e c h a n hacia atrás las orejas para protegerlas en u n a pelea. Estas medidas se c o n v i r t i e r o n en h á b i t o s q u e el animal llevaba a cabo c u a n d o meramente
anticipaba un suceso. Los hábitos pasaron l u e g o a su d e s c e n d e n c i a . P u e d e que parezca e x t r a ñ o q u e D a r w i n no fuese d a r w i n i a n o en u n o de sus libros más famosos, p e r o r e c u é r d e s e q u e D a r w i n tenía dos frentes a b i e r tos. Por un lado, tenía q u e explicar las a d a p t a c i o n e s para satisfacer a los biólogos q u e seguían su teoría; p e r o , p o r otro lado, h i z o de la presencia de rasgos y vestigios animales sin s e n t i d o en los seres h u m a n o s un a r g u m e n to para d e f e n d e r s e de los creacionistas, los cuales sostenían q u e el d i s e ñ o funcional era un signo de la obra de D i o s . Si D i o s en realidad h u b i e r a diseñado a los seres h u m a n o s de la nada, se p r e g u n t a b a D a r w i n , ¿ p o r q u é razón habría instalado rasgos q u e son inútiles para n o s o t r o s , p e r o s o n similares a rasgos q u e s o n útiles en los animales? M u c h o s psicólogos n o p u e d e n c o m p r e n d e r a ú n h o y e n día p o r q u é divulgar el p r o p i o estado e m o c i o n a l p u e d e llegar a ser beneficioso. ¿ A c a so no basta el proverbial o l o r del m i e d o para incitar a nuestros e n e m i g o s ? Cierto p s i c ó l o g o i n t e n t ó reavivar en nuestros días la a n t i g u a idea de q u e los músculos faciales s o n c o m o t o r n i q u e t e s q u e p e r m i t e n recibir m a y o r irrigación s a n g u í n e a en las partes del c e r e b r o q u e t i e n e n q u e enfrentarse al desafío p l a n t e a d o . A d e m á s de ser i m p r o b a b l e desde un p u n t o de vista hidráulico, la teoría no es capaz de explicar la r a z ó n p o r la cual s o m o s más expresivos c u a n d o hay otros seres h u m a n o s a n u e s t r o a l r e d e d o r . Pero si las e m o c i o n e s apasionadas son garantes de a m e n a z a s y p r o mesas, su r a z ó n de ser es hacerlas públicas; a u n q u e , c o n ello, surge un nuevo p r o b l e m a . R e c o r d e m o s q u e las e m o c i o n e s reales c r e a n un n i c h o para e m o c i o n e s simuladas. ¿Por q u é d e m o s t r a r u n a rabia a u t é n t i c a c u a n do p o d e m o s simular la ira, disuadir a n u e s t r o s e n e m i g o s y no p a g a r el precio de llevar a c a b o u n a peligrosa v e n g a n z a c u a n d o la disuasión fracasa? M e j o r q u e los demás sean las m á q u i n a s de d e s t r u c c i ó n total, así u n o podrá c o s e c h a r los beneficios del t e r r o r p o r ellos d e m o s t r a d o . C i e r t o es que, c u a n d o las expresiones faciales fingidas e m p i e z a n a expulsar a las reales, las p e r s o n a s se d e s c u b r e n unas a otras los faroles q u e se h a n m a r c a do y, de este m o d o , las expresiones faciales, reales o fingidas, p i e r d e n t o d o su valor. Las expresiones faciales son útiles c u a n d o son difíciles de falsear. Y ciñéndonos a los h e c h o s , son difíciles de fingir. De h e c h o no p e n s a m o s que las auxiliares de v u e l o q u e sonríen a t e n t a m e n t e se sienten en realidad contentas de vernos, p o r q u e la sonrisa social se f o r m a c o n u n a configuración diferente de músculos q u e u n a g e n u i n a sonrisa de placer. La sonrisa social la ejecutan circuitos en el c ó r t e x cerebral q u e están bajo el c o n t r o l de la voluntad; u n a sonrisa de placer, en c a m b i o , es ejecutada p o r circuitos en 531
el sistema l í m b i c o y otros sistemas cerebrales, y es, además, involuntaria. La ira, el m i e d o y la tristeza, así m i s m o , reclutan músculos q u e no p u e d e n ser controlados de f o r m a voluntaria, y p o r esta razón las expresiones genuinas son difíciles de falsear, a u n q u e en nuestra m a n o está imitarlas en cierta m e d i d a . Los actores, p o r ejemplo, t i e n e n q u e simular las expresiones faciales para ganarse la vida, p e r o m u c h o s no p u e d e n evitar t e n e r un aspecto a m a n e r a d o . A l g u n o s actores excepcionales, c o m o lo fue L a u r e n c e Olivier, son en realidad adetas c o n u n a m u y precisa c o o r d i n a c i ó n y h a n aprendido a controlar de f o r m a tenaz cada u n o de los músculos. O t r o s , en cambio, a p r e n d e n un m é t o d o para actuar, inspirado p o r Konstantin Stanislavsky, según el cual los actores c o n s i g u e n llegar a sentir u n a e m o c i ó n evocando en la m e m o r i a o i m a g i n a n d o u n a experiencia q u e t o m a n c o m o la suya propia real, de m o d o q u e la expresión aparece en el rostro de f o r m a refleja. La e x p l i c a c i ó n resulta i n c o m p l e t a , p o r q u e p l a n t e a otra pregunta: ¿por qué n u n c a desarrollamos la capacidad de c o n t r o l a r nuestras expresiones? No p o d e m o s l i m i t a r n o s a decir q u e la r a z ó n estriba en q u e t o d o s saldrían p e r d i e n d o en el caso de q u e circularan las expresiones ñ n g i d a s . Aunque es bastante acertada, lo c i e r t o es q u e en un m u n d o de seres q u e actuaran de f o r m a g e n u i n a m e n t e e m o c i o n a d a el fingidor prosperaría, de modo q u e q u i e n e s fingiesen s i e m p r e acabarían e x p u l s a n d o a aquella población de i n d i v i d u o s c o n e m o c i o n e s sinceras. P o r otro lado, d e s c o n o z c o cuál p u e d e ser la respuesta, p e r o sin d u d a hay lugares evidentes d o n d e buscarla. Los z o ó l o g o s se hallan p r e o c u p a d o s p o r el m i s m o p r o b l e m a : ¿cómo e v o l u c i o n a n las señales animales sinceras —los gritos, los gestos y los avisos acerca de la salud individual y del grupo— en un m u n d o d o n d e toda señal es un s u p u e s t o fingimiento? U n a respuesta es q u e estas señales evol u c i o n a n c u a n d o fingirlas resulta un p r o c e s o e x c e s i v a m e n t e oneroso. Pong a m o s u n e j e m p l o : sólo u n pavo real sano p u e d e lucir u n a cola magnífica, de m o d o q u e los pavos reales sanos s o p o r t a n la carga q u e s u p o n e una cola de m u c h o b u l t o y engorrosa, c o m o m u e s t r a de u n a ostentación que sólo ellos p u e d e n p e r m i t i r s e . C u a n d o los pavos reales más sanos se exhib e n , a aquellos cuya salud no es tan b u e n a no les q u e d a otra elección más q u e imitarles, p o r q u e en caso de o c u l t a r su estado de salud y no exhibir su e s p l é n d i d o p l u m a j e , las h e m b r a s s u p o n d r á n lo peor, a saber, que se hallan a las p u e r t a s de la m u e r t e . ¿ H a y algo en las expresiones e m o c i o n a l e s q u e de f o r m a inherente h a g a costoso colocarlas bajo el c o n t r o l de la v o l u n t a d ? La respuesta pasa p o r u n a conjetura. Al diseñar el resto del ser h u m a n o , la selección natural tenía sobradas r a z o n e s , desde el p u n t o de vista de la ingeniería, para se532
gregar los sistemas v o l u n t a r i o s y cognitivos a p a r t i r de sistemas q u e c o n trolan la g e s t i ó n i n t e r n a y las funciones vegetativas, c o m o la r e g u l a c i ó n del r i t m o cardiovascular, la respiración, la circulación sanguínea, la s u d o ración, las lágrimas y la salivación. N i n g u n a c r e e n c i a c o n s c i e n t e h u m a n a está relacionada c o n la frecuencia a la q u e d e b e latir el c o r a z ó n , de m o d o que no valdría la p e n a controlarlo.Ya que, a d e m á s , sería m u y peligroso, dado q u e p o d r í a m o s o l v i d a r n o s de hacerle b o m b e a r sangre si nos distrajésemos o b i e n p o d r í a ser q u e p u s i é r a m o s a p r u e b a nuestras propias ideas casquivanas acerca de cuál sería el m e j o r r i t m o cardíaco. A h o r a b i e n , s u p o n g a m o s q u e la selección esposó cada e m o c i ó n a un circuito de c o n t r o l fisiológico y q u e la actividad del c i r c u i t o fuera visible para u n o b s e r v a d o r c o m o r u b o r i z a c i ó n , candor, palidez, s u d o r a c i ó n , t e m blores, v o z t r é m u l a , r o n c o s i d a d , llanto y los reflejos faciales de los q u e ya trató D a r w i n . U n o b s e r v a d o r tendría b u e n a s r a z o n e s para creer q u e l a e m o c i ó n es sincera, c u a n d o u n a p e r s o n a no p u d i e r a fingirla a m e n o s q u e tuviera un c o n t r o l v o l u n t a r i o sobre su c o r a z ó n y el resto de ó r g a n o s . T a l como en la película ¿Teléfono rojo?: Volamos hacia Moscú los soviéticos h a brían q u e r i d o m o s t r a r la existencia de la m á q u i n a de d e s t r u c c i ó n total para demostrar q u e era a u t o m á t i c a e irreversible y q u e el h e c h o de d e s c r i birla n o era u n m e r o farol, los seres h u m a n o s p o d r í a n t e n e r c i e r t o e m p e ño en m o s t r a r a c u a l q u i e r otra p e r s o n a q u e u n a e m o c i ó n t i e n e a su cuerpo c o m o r e h é n y q u e sus palabras de e n o j o y a m e n a z a no s o n n i n gún farol. De ser así, se explicaría la r a z ó n p o r la cual las e m o c i o n e s se hallan tan í n t i m a m e n t e vinculadas a l c u e r p o , u n h e c h o q u e dejó p e r p l e j o a William J a m e s y a t o d o un siglo de p s i c ó l o g o s tras él. Esposar las e m o c i o n e s a aquellos circuitos de control fisiológico p u e d e que fuera fácil para la selección natural, d a d o q u e las principales e m o c i o n e s humanas p a r e c e n haberse desarrollado a partir de precursores evolutivos (la ira a partir de la lucha, el t e m o r a partir de la h u i d a , y así sucesivamente), cada u n o de los cuales involucraba a u n a serie de respuestas fisiológicas involuntarias. (Además, tal podría ser el p o s o de verdad q u e hay en las teorías t a n t o r o m á n t i c a c o m o del cerebro t r i n o : las e m o c i o n e s c o n t e m p o ráneas p u e d e q u e exploten el carácter i n v o l u n t a r i o de reflejos más antiguos, aun c u a n d o no se h e r e d e n p o r defecto.) U n a vez q u e las distintas esposas fueron colocadas para los expresadores sinceros de e m o c i o n e s , cualquier otro i n d i v i d u o no podría escoger más q u e ponérselas a su vez, del m i s m o modo q u e los pavos reales enfermos están obligados a exhibir sus colas. Una crónica cara de p ó q u e r sugeriría lo p e o r , a saber, que las e m o c i o n e s que una p e r s o n a declara de palabra y o b r a son fingidas. 533
Esta teoría no está probada, p e r o lo cierto es q u e nadie p u e d e negar ya el fenómeno. Los seres h u m a n o s vigilan las e m o c i o n e s fingidas y depositan su mayor fe en involuntarias revelaciones fisiológicas. A este fenómeno subyace una ironía propia de la edad de las t e l e c o m u n i c a c i o n e s . Los servicios de llamada a larga distancia, los correos electrónicos, los faxes y las videoconferencias llegarán a lograr q u e los negocios a través de reuniones cara a cara q u e d e n obsoletos. Pero lo cierto es q u e las r e u n i o n e s son aún los principales gastos de las empresas, y sostienen en pie sectores industriales enteros c o m o son la hostelería, las líneas aéreas y el alquiler de coches. ¿Por qué insistimos en hacer los negocios personalmente? Sencillamente, porque no confiamos en nadie hasta saber q u é le hace sudar.
Locos por el amor
¿Por q u é r a z ó n e l a m o r r o m á n t i c o nos e m b r u j a , n o s p o n e nerviosos o nos deja d e s c o n c e r t a d o s ? ¿Podría ser otra táctica p a r a d ó j i c a como esposarse a las vías del tren? R e s u l t a bastante posible. O f r e c e r s e a pasar el resto de la vida c o n u n a p e r s o n a y criar a los hijos, es la p r o m e s a más i m p o r t a n t e q u e se p u e d e llegar a hacer, y u n a p r o m e s a es más creíble c u a n d o q u i e n la h a c e no p u e d e decir d i e g o d o n d e dijo digo. Sobre este p u n t o p r e c i s a m e n t e es d o n d e el e c o n o m i s t a R i c h a r d F r a n k ha llevado a cabo su i n g e n i e r í a inversa del a m o r fou. Tanto los científicos sociales, exentos de t o d o sentimentalismo, como los veteranos de la soltería, coinciden en d e t e r m i n a r q u e se trata de un mercado. Los individuos difieren en su valor c o m o potenciales parejas para el matrimonio. Casi t o d o el m u n d o está de acuerdo en q u e el h o m b r e o la mujer apropiados d e b e n ser bien parecidos, listos, amables, estables, divertidos y ricos. H o m b r e s y mujeres buscan la persona más deseable q u e les acepte, y ésta es la razón p o r la cual la mayoría de parejas se casan c o n u n a novia o un novio de un atractivo aproximadamente equivalente. La búsqueda de pareja, sin embargo, es sólo u n a parte de la psicología del amor; explica la estadística de la elección de pareja, pero en cambio no la elección final. En algún lugar de este m u n d o , d o n d e viven más de c i n c o m i l millones de personas, existe la p e r s o n a de m e j o r aspecto físico, más rica, más lista, más divertida y más amable q u e nos c o n v i e n e a cada u n o de nosotros. Pero el ideal de cada u n o es c o m o u n a aguja en un pajar y uno 534
puede m o r i r soltero si insiste en esperar a q u e él o ella se p r e s e n t e n . Permanecer soltero c o m p o r t a ciertos costes, c o m o la soledad, el no t e n e r hijos y j u g a r a los c o n t a c t o s c o n todas sus peligrosas y a veces i n c ó m o d a s citas para t o m a r u n a c o p a y c e n a r (y, a veces, las m e n o s , desayunar). En algún m o m e n t o vale la p e n a establecer un h o g a r c o n la m e j o r p e r s o n a que hasta e n t o n c e s se ha l o g r a d o e n c o n t r a r . C o n t o d o , un cálculo racional de este tipio deja a la pareja en u n a situación v u l n e r a b l e . Las leyes de la p r o b a b i l i d a d d i c e n q u e algún día u n o encontrará u n a p e r s o n a más deseable, y si s i e m p r e se busca lo m e j o r para uno, llegará t a m b i é n el día en q u e se acabe d e j a n d o a la pareja actual. Pero lo c i e r t o es q u e la pareja ha i n v e r t i d o d i n e r o , t i e m p o , r e c u r s o s y esfuerzo en la e d u c a c i ó n de los hijos y dejado pasar o p o r t u n i d a d e s para mantener la relación. Si la pareja actual era la p e r s o n a más deseable del mundo, n a d a d e b e p r e o c u p a r l a , p u e s la p e r s o n a c o n la q u e vive no t e n d r á motivo para desertar de la relación. Pero si eso faltara, sería u n a l o c u r a que la pareja siguiera c o m p r o m e t i d a en la relación. Frank c o m p a r a el m e r c a d o m a t r i m o n i a l con el m e r c a d o de a l q u i l e res. El p r o p i e t a r i o de la finca desea alquilar al m e j o r de los a r r e n d a t a r i o s , pero acaba d e c i d i é n d o s e p o r el m e j o r q u e p u e d e e n c o n t r a r , y los i n q u i linos quieren el m e j o r de los a p a r t a m e n t o s , p e r o se d e c i d e n p o r el m e j o r que p u e d e n e n c o n t r a r . U n a y otra p a r t e i n v i e r t e n en el a p a r t a m e n t o (el propietario p u e d e p i n t a r l o del c o l o r elegido p o r el i n q u i l i n o ; el a r r e n d a tario p u e d e h a c e r m e j o r a s duraderas), de m o d o q u e u n o y o t r o saldrían perjudicados si de r e p e n t e se pusiera fin al c o n t r a t o de alquiler. Si el inquilino se m a r c h a a un piso mejor, el p r o p i e t a r i o t e n d r á q u e costear los gastos de un a p a r t a m e n t o vacío y briscar un n u e v o a r r e n d a t a r i o ; a d e m á s , tendría q u e c o b r a r un alquiler más elevado para c u b r i r ese riesgo y d e b e ría estar dispuesto a volver a pintarlo. Si el p r o p i e t a r i o desahuciara, p o r otro lado, al i n q u i l i n o para colocar en el piso a o t r o m e j o r , el p r i m e r inquilino t e n d r í a q u e buscar u n n u e v o h o g a r ; q u e r r í a pagar sólo u n alquiler bajo y no se p r e o c u p a r í a de m a n t e n e r en b u e n estado el a p a r t a mento, d a d o q u e estaría e x p u e s t o al riesgo de q u e un b u e n día el p r o p i e tario le desahuciara. En caso de q u e el m e j o r i n q u i l i n o a r r e n d a r a el m e jor a p a r t a m e n t o , las p r e o c u p a c i o n e s serían discutibles, p u e s ni u n a p a r t e ni la otra q u e r r í a n rescindir el c o n t r a t o . Pero d a d o q u e ambas p a r t e s tienen q u e establecer un c o m p r o m i s o , a m b o s se p r o t e g e n firmando un contrato de a r r e n d a m i e n t o q u e resulte gravoso de r o m p e r . Al c o n s e n t i r en limitar la libertad q u e t i e n e de desahuciar al i n q u i l i n o , el p r o p i e t a r i o puede c o b r a r un alquiler más alto. Al firmar el c o n t r a t o q u e limita su
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libertad de m a r c h a r s e , el a r r e n d a t a r i o p u e d e exigir un alquiler más bajo. La falta de o p c i o n e s f u n c i o n a en beneficio de cada u n a de las partes. Las leyes del m a t r i m o n i o f u n c i o n a n un p o c o c o m o un contrato de a r r e n d a m i e n t o , p e r o nuestros antepasados t u v i e r o n q u e d e s c u b r i r cierto m o d o de obligarse a seguirlas antes de q u e las leyes existieran. ¿Cómo p o d e m o s estar seguros de q u e u n a p r e s u n t a pareja no dejará la relación en el m o m e n t o en q u e sea r a z o n a b l e hacerlo, p o n g a m o s p o r caso, cuando diez de cada diez lo h a c e n ? U n a respuesta consiste en no aceptar, de entrada, a u n a p e r s o n a q u e nos quiera p o r m o t i v o s racionales; es decir, buscar u n a pareja q u e se c o m p r o m e t a a estar c o n u n o p o r q u e u n o es q u i e n es. ¿ Q u é la c o m p r o m e t e a hacerlo? U n a e m o c i ó n , es decir, una e m o c i ó n q u e la p e r s o n a no haya d e c i d i d o t e n e r y, p o r tanto, no pueda d e c i d i r dejar de tener. U n a e m o c i ó n q u e no esté d e s e n c a d e n a d a por el c o n j u n t o de valores q u e t e n e m o s asociados c o n la pareja q u e buscamos, y p o r t a n t o q u e no p u e d a ser alienada p o r alguien q u e tenga un perfil m á s alto en c o n f o r m i d a d c o n aquellos valores q u e d e f i n e n la pareja ideal. U n a e m o c i ó n q u e p u e d a garantizarse q u e n o e s f i n g i d a , p o r q u e tiene costes fisiológicos c o m o la taquicardia, el i n s o m n i o y la anorexia. En definitiva, u n a e m o c i ó n semejante a l a m o r r o m á n t i c o . D o u g l a s Yates escribió en cierta ocasión: «Las p e r s o n a s q u e más sensibles s o n al a m o r , son las más incapaces de vivirlo». A u n c u a n d o sean cortejadas p o r el p r e t e n d i e n t e perfecto, las personas son incapaces de q u e r e r e n a m o r a r s e , a m e n u d o para m a y o r a s o m b r o del casamentero, el p r e t e n d i e n t e y la propia p e r s o n a . P e r o hay u n a m i r a d a , u n a sonrisa, un a d e m á n q u e r o b a el c o r a z ó n . En el capítulo 2 e x p u s i m o s el caso de las esposas de h e r m a n o s g e m e l o s q u e no se s i e n t e n atraídas p o r el otro; ahora cabría especificar q u e en realidad n o s e n a m o r a m o s del individuo, no de las cualidades del i n d i v i d u o . La situación inversa se p r o d u c e cuando C u p i d o acierta c o n sus flechas, p u e s e n t o n c e s el e n a m o r a d o se hace más creíble a los ojos del o b j e t o del deseo. Los r u m o r e s de q u e la persona que n o s a m a t i e n e un parecido, un p o d e r adquisitivo y un coeficiente de i n t e l i g e n c i a q u e no pasa de los niveles m í n i m o s m a t a r í a n probablemente la disposición r o m á n t i c a , a u n q u e el e n u n c i a d o es, desde un p u n t o de vista estadístico, c i e r t o . El m o d o de llegar al c o r a z ó n de u n a persona consiste e n declarar j u s t o l o c o n t r a r i o : q u e l a a m a m o s p o r q u e n o podem o s evitarlo. A pesar de la o p i n i ó n q u e el M u s i c R e s o u r c e C e n t r e para padres t i e n e d e T i p p e r C o r e , el s o c a r r ó n rockero, c o n t o d o s los piercings de su c u e r p o y las genialidades de su guitarra, no canta a las drogas, al sexo o a Satanás, canta al a m o r . Corteja a u n a m u j e r l l a m a n d o la atención 536
acerca de la irracionalidad, los costes fisiológicos y lo i n c o n t r o l a b l e de su deseo.Te q u i e r o t a n t o , q u e m e estoy v o l v i e n d o l o c o , n o p u e d o c o m e r , n o puedo d o r m i r , el c o r a z ó n late c o m o un gran t a m b o r . Eres la ú n i c a , no sé por q u é t e q u i e r o así, m e vuelves l o c o , n o p u e d o dejar d e q u e r e r t e , n a d i e l o hace c o m o tú, m e gusta c ó m o andas, m e gusta c ó m o hablas, etcétera, etcétera. C i e r t a m e n t e , p o d e m o s i m a g i n a r n o s a u n a m u j e r q u e n o caiga r e donda a sus pies p o r declaraciones c o m o éstas (o a un h o m b r e , si es u n a mujer q u i e n se declara de este m o d o ) , ya q u e activan u n a luz de alarma en el ser cortejado, la c o m p r a inteligente. G r o u c h o M a r x decía q u e no pertenecería n u n c a a un club q u e le tuviera a él c o m o m i e m b r o . En g e n e ral, los seres h u m a n o s no q u e r e m o s a u n a p e r s o n a p r e t e n d i e n t e q u e nos quiera t a n t o y tan p r o n t o , p o r q u e d e m u e s t r a q u e el p r e t e n d i e n t e está desesperado (de m o d o q u e p o s i b l e m e n t e espere a a l g u i e n m e j o r ) y p o r que d e m u e s t r a q u e el a r d o r del p r e t e n d i e n t e se activa d e m a s i a d o p r o n t o (de ahí q u e sea d e m a s i a d o fácilmente activable p o r a l g u n a otra p e r s o n a ) . La c o n t r a d i c c i ó n del c o r t e j o —hacer gala del p r o p i o deseo m i e n t r a s se juega a q u e es difícil de c o n s e g u i r - resulta de las dos partes q u e i n t e g r a n el a m o r r o m á n t i c o : establecer un c r i t e r i o m í n i m o para los c a n d i d a t o s en el m e r c a d o de parejas y c o m p r o m e t e r s e c a p r i c h o s a m e n t e en c u e r p o y alma c o n u n o solo de ellos.
La sociedad de los sentimientos
La vida m e n t a l a veces parece q u e e n c i e r r e en su i n t e r i o r t o d o un parlamento. P e n s a m i e n t o s y s e n t i m i e n t o s se d i s p u t a n el c o n t r o l c o m o si cada u n o de ellos fuera un agente c o n estrategias para a p o d e r a r s e del conjunto d e l a p e r s o n a q u e somos. ¿ P u e d e q u e nuestros agentes m e n t a l e s utilicen tácticas paradójicas —esposas, m á q u i n a s de d e s t r u c c i ó n total, c o n tratos b l i n d a d o s c o n terceras partes— u n o s c o n otros? Esta analogía resulta imperfecta, ya q u e si b i e n la selección n a t u r a l diseña a los seres h u m a n o s para c o m p e t i r , no diseña, en c a m b i o , a los ó r g a n o s , e n t r e ellos los agentes mentales, para q u e c o m p i t a n ; los intereses d e l a p e r s o n a c o m o u n t o d o son s u p r e m o s . Pero la p e r s o n a en su c o n j u n t o t i e n e m u c h a s m e t a s , c o m o comer, t e n e r relaciones sexuales y g o z a r de seguridad, y la existencia de esta pluralidad requiere q u e exista una división del trabajo entre los agentes 537
c o n p r i o r i d a d e s y tipos de pericia diferentes. Los agentes están vinculados p o r m e d i o de u n a e n t e n t e q u e beneficia al c o n j u n t o de personas a lo largo de su vida, a u n q u e a c o r t o plazo p u e d e q u e los agentes se engañen u n o s a otros sirviéndose de tácticas dudosas. El a u t o c o n t r o l es sin d u d a alguna u n a batalla táctica entre partes de la m e n t e . Schelling observa en este sentido q u e las tácticas q u e utilizarnos para controlarnos son intercambiables c o n las tácticas q u e usamos para controlar a los demás. ¿ C ó m o h a r e m o s para evitar q u e nuestro hijo se rasque el sarpullido mientras d u e r m e ? C o l o c á n d o l e u n o s guantes en las m a n o s . Si Ulises no hubiese sellado los oídos de sus c o m p a ñ e r o s , ellos lo h u b i e r a n h e c h o p o r sí mismos. El yo q u e quiere un c u e r p o esbelto embauca al yo q u e quiere c o m e r postre e c h a n d o los pastelitos de c h o c o l a t e y nueces p o r la b o c a en el m o m e n t o o p o r t u n o en q u e aquél tiene el control. P o r tanto, p a r e c e q u e utilizamos tácticas paradójicas c o n t r a nosotros m i s m o s . E l a g e n t e q u e t i e n e e l c o n t r o l e n u n m o m e n t o d a d o hace u n sacrificio v o l u n t a r i o p e r o irreversible de su l i b e r t a d de e l e c c i ó n en favor del c u e r p o en su c o n j u n t o , y a largo plazo se sale c o n la suya. Este es el p u n t o brillante en t o d a esta d e p r i m e n t e discusión acerca de genes egoístas y m á q u i n a s de d e s t r u c c i ó n total. La vida social no s i e m p r e es el equivalente de u n a g u e r r a t e r m o n u c l e a r global, p o r q u e la p a r t e q u e tiene una visión a más largo plazo del futuro, c u a n d o c o n t r o l a el c u e r p o , sacrifica de f o r m a v o l u n t a r i a la l i b e r t a d de elección del c u e r p o en otros m o m e n tos. F i r m a m o s contratos, nos s o m e t e m o s a o r d e n a m i e n t o s jurídicos y v i n c u l a m o s nuestra r e p u t a c i ó n a declaraciones públicas de lealtad a los amigos y los c o m p a ñ e r o s . No se trata de tácticas para d e r r o t a r a alguien distinto, sino de tácticas para d e r r o t a r a aquellas partes más oscuras de nosotros m i s m o s . P e r m í t a m e el lector a h o n d a r m e d i a n t e u n a e s p e c u l a c i ó n más en la batalla q u e se libra en el i n t e r i o r de la cabeza. N a d i e sabe para q u é sirven, si es q u e sirven para algo, el d o l o r y la p e n a . Sin d u d a , p e r d e r a un ser a m a d o no es algo grato, p e r o ¿por q u é d e b e ser devastador? ¿Por qué razón este d e b i l i t a d o r d o l o r nos h a c e dejar de c o m e r y d o r m i r , de ser i n m u n e s a la e n f e r m e d a d y de seguir adelante c o n la vida? J a n e Goodall describía a un j o v e n c h i m p a n c é l l a m a d o Flint, q u e después de la muerte de su amada m a d r e cayó en u n a d e p r e s i ó n tan p r o f u n d a q u e m u r i ó como si se le hubiera p a r t i d o el c o r a z ó n . H a y quien no ha d u d a d o en sugerir q u e el dolor es un interludio inevitable que lleva al resentimiento. La vida n u n c a será de n u e v o lo que era antes, de m o d o q u e u n o debe tomarse t i e m p o para planear c ó m o en-
¡rentarse a un m u n d o q u e de r e p e n t e ha c a m b i a d o de pies a cabeza.Tal vez el dolor t a m b i é n nos c o n c e d e t i e m p o para c o n t e m p l a r c ó m o un lapsus en el que h e m o s i n c u r r i d o p u e d e h a b e r p e r m i t i d o la m u e r t e y c ó m o d e b e mos ser más cuidadosos en un futuro. En esta idea p u e d e q u e haya algo de verdad. Las personas q u e h a n sufrido la pérdida de un ser q u e r i d o declaran que vuelven a e x p e r i m e n t a r t o d o el d o l o r cada vez q u e d e s c u b r e n o t r o hábito q u e d e b e n desaprender, c o m o c u a n d o sacan y p o n e n la mesa c o n un plato de más o h a c e n la c o m p r a para dos personas.Y un síntoma c o m ú n a todos ellos es el de culpabilizarse. C o n t o d o , lo cierto es q u e el d o l o r q u e causa pena, h a c e q u e la planificación sea u n a tarea más difícil y no más fácil; además, el d o l o r es demasiado e x t r e m o y d u r a d e r o c o m o para q u e resulte útil c o m o un t i e m p o para desarrollar una estrategia. Williamjam.es escribió: «Es p r o p i o de u n a m e n t e viciada p o r el saber, ¡levar a c a b o el p r o c e s o consistente en h a c e r q u e lo n a t u r a l parezca e x t r a ño hasta el p u n t o de p r e g u n t a r s e " e l p o r q u é " de c u a l q u i e r acto instintivo humano». Si b i e n es legítima en el caso de un científico, la p r e g u n t a «¿porqué nos afligimos?» es ridicula para el s e n t i d o c o m ú n . De i n m e d i a t o se nos dice: si c u a n d o alguien m u e r e no sientes dolor, ¿ p u e d e s r e a l m e n t e haberlo a m a d o m i e n t r a s vivía? A u n q u e es l ó g i c a m e n t e posible, p a r e c e imposible desde un p u n t o de vista p s i c o l ó g i c o ; la aflicción, el d o l o r es la otra cara del a m o r . Y tal vez en eso m i s m o resida la respuesta. Tal vez la aflicción es u n a m á q u i n a de d e s t r u c c i ó n total i n t e r n a , a u n q u e p u e d e q u e estalle, resulta útil sólo c o m o disuasión. ¿ Q u é padres no h a n p e r m a n e c i do en vela c o n t e m p l a n d o el h o r r o r de p e r d e r un hijo? ¿O q u é padres no se han a t o r m e n t a d o c o n i m á g e n e s espantosas c u a n d o un hijo tarda en llegar o se ha p e r d i d o ? Estos p e n s a m i e n t o s s o n p o d e r o s o s r e c o r d a t o r i o s que protegen y m i m a n a la p e r s o n a a m a d a r e s p e c t o a la m i r í a d a de otras exigencias del t i e m p o y los p e n s a m i e n t o s p r o p i o s . Al igual q u e todas las disuasiones, la p e n a sólo resultará efectiva si es cierta y terrible.
La mala fe
El d r a m a t u r g o J c r o m e K . J e r o m e afirmó en cierta ocasión: «Siempre es mejor política decir la verdad, a m e n o s , claro está, q u e u n o sea un m e n t i r o so cxcepcionalmente hábil». Resulta difícil ser un b u e n m e n t i r o s o , a u n cuando se trate de las propias intenciones, q u e sólo u n o m i s m o sabe hasta 539
q u é e x t r e m o son ciertas. Las intenciones p r o v i e n e n de las emociones, y las e m o c i o n e s h a n c o n s e g u i d o reflejarse en el rostro y el c u e r p o . A menos • q u e u n o d o m i n e a la perfección el m é t o d o de Stanislavsky lo más seguro es q u e resulte p r o b l e m á t i c o fingirlas; de h e c h o , p r o b a b l e m e n t e se desatrollaron porque eran difíciles de fingir. P e o r aún, m e n t i r es u n a actividad que genera fatiga m e n t a l , y la angustia tiene sus propias señales indicadoras, Estas son las razones p o r las q u e existen los polígrafos, los llamados detectores de mentiras, y p o r las q u e los seres h u m a n o s h a n evolucionado y se h a n desarrollado para ser t a m b i é n detectores de mentiras. Además, está t a m b i é n el h e c h o i n g r a t o de q u e algunas proposiciones desde un punto de vista l ó g i c o c o m p o r t a n la existencia de otras. D a d o q u e algo de lo que uno dice será verdad, siempre se c o r r e el peligro de dejar al descubierto cuáles son las propias mentiras.Tal c o m o lo expresa un d i c h o yiddish, a un mentiroso n o l e q u e d a más r e m e d i o q u e t e n e r b u e n a m e m o r i a . Trivers, l l e v a n d o su teoría de las e m o c i o n e s a su c o n c l u s i ó n lógica, señala q u e e n u n m u n d o h a b i t a d o p o r d e t e c t o r e s d e m e n t i r a s vivientes, la m e j o r estrategia es creerse las propias m e n t i r a s . U n o no p u e d e fugarse de sus i n t e n c i o n e s ocultas si no piensa q u e son las suyas propias. En conf o r m i d a d a su teoría del a u t o e n g a ñ o , c u a n t o m e j o r oculta la verdad resp e c t o de sí m i s m o , m e j o r la oculta a los d e m á s . Pero la v e r d a d es útil, por t a n t o d e b e q u e d a r c o n s i g n a d a en algún lugar de la m e n t e , separada med i a n t e un m u r o de las otras partes de la m e n t e q u e i n t e r a c t ú a n con los d e m á s . Existe u n a e v i d e n t e semejanza c o n la teoría del i n c o n s c i e n t e y los m e c a n i s m o s de defensa del yo —como la represión, la proyección, la ren u n c i a y la racionalización— sostenida p o r F r e u d , a u n q u e la explicación es c o m p l e t a m e n t e distinta. G e o r g e O r w e l l afirmó en su o b r a 1984 que «el s e c r e t o del g o b e r n a n t e consiste en c o m b i n a r u n a creencia en la propia infalibilidad c o n la facultad de a p r e n d e r de errores pasados». El n e u r o c i e n t í f i c o M i c h a e l Gazzaniga ha d e m o s t r a d o q u e el cerebro teje a l e g r e m e n t e falsas explicaciones acerca de sus m o t i v o s . En el caso de los pacientes c o n cerebros divididos, los hemisferios cerebrales les han sido separados c o m o t r a t a m i e n t o c o n t r a la epilepsia. La circuitería del lenguaje se halla en el hemisferio i z q u i e r d o , y la p a r t e izquierda del campo visual q u e d a registrada en el h e m i s f e r i o d e r e c h o aislado, de modo q u e la p a r t e de la p e r s o n a de c e r e b r o e s c i n d i d o en dos q u e p u e d e habíales i n c o n s c i e n t e de la p a r t e izquierda de su m u n d o . El h e m i s f e r i o derecho p e r m a n e c e a ú n activo; sin e m b a r g o , c u m p l e ó r d e n e s sencillas presentadas en el c a m p o visual izquierdo, c o m o , p o r ejemplo, «caminar» o «reír». Cuando al p a c i e n t e (en realidad, el hemisferio i z q u i e r d o del paciente) se le 540
pregunta p o r q u é c a m i n a b a (que nosotros s a b e m o s q u e era u n a o r d e n presentada al h e m i s f e r i o d e r e c h o ) , c o n i n g e n u i d a d r e s p o n d e : «Para t o m a r un refresco». C u a n d o se le p r e g u n t a p o r q u é reía, afirma: « H o m b r e , v i e nen cada m e s a h a c e r n o s p r u e b a s . Q u é vida se pegan». N o e s p o r p u r a c o i n c i d e n c i a q u e e n n u e s t r o m o d o d e charlar n o s presentemos s i e m p r e c o n el m e j o r perfil. L i t e r a l m e n t e son centenares los experimentos q u e así lo afirman en el á m b i t o de la psicología social. El humorista G a r r i s o n Keillor describe u n a c o m u n i d a d i m a g i n a r i a en el lagoWobegon, «en la cual las mujeres son fuertes, los h o m b r e s b i e n p a r e cidos y t o d o s los n i ñ o s se hallan p o r e n c i m a de la media». En realidad, la mayoría afirma q u e está p o r e n c i m a de la m e d i a en cualquiera de los perfiles q u e se les p r o p o n g a n : dotes de m a n d o , sofisticación, destreza a t l é tica, capacidad directiva e incluso en sus habilidades c o m o c o n d u c t o r e s . Racionalizan la o s t e n t a c i ó n b u s c a n d o un aspecto de la característica en la que p u e d e n ser de h e c h o b u e n o s . Los c o n d u c t o r e s l e n t o s d i c e n q u e s o n más seguros q u e la m e d i a ; los q u e c o n d u c e n rápido, q u e están p o r e n c i ma de la m e d i a en reflejos. D i c h o de un m o d o más general, nos engañamos acerca de lo b e n e v o l e n tes y efectivos q u e somos, u n a c o m b i n a c i ó n q u e los psicólogos sociales denominan benefactancia. C u a n d o los sujetos j u e g a n a p a s a t i e m p o s q u e están a m a ñ a d o s p o r el e x p e r i m e n t a d o r , atribuyen sus éxitos a su p r o p i a capacidad, y sus fracasos al azar de la j u g a d a . C u a n d o s o n e m b a u c a d o s en un e x p e r i m e n t o simulado para q u e p i e n s e n q u e son ellos quienes h a n dado la descarga eléctrica a otro sujeto, m e n o s c a b a n a la víctima, d a n d o a entender q u e se merecía el castigo.Todo el m u n d o ha o í d o hablar de «reducir la disonancia cognitiva», en la cual los sujetos i n v e n t a n u n a n u e v a opinión para resolver u n a contradicción q u e t i e n e n planteada en su m e n t e . Por ejemplo, u n a persona recordará c o m o agradable u n a tarea aburrida si acordó en recomendarla a otros p o r una paga insignificante. (Si la persona ha sido seducida a recomendarla por una paga generosa, recuerda de forma precisa que la tarea era aburrida.) Tal c o m o en su o r i g e n la c o n c i b i ó el psicólogo León Festinger, la disonancia cognitiva es un s e n t i m i e n t o no del t o d o p l a centero q u e surge de u n a inconsistencia en las propias creencias. P e r o esto no es cierto, no hay contradicción alguna e n t r e la p r o p o s i c i ó n «Esta tarea es aburrida» y la proposición: «Me h a n p r e s i o n a d o para q u e m i e n t a y diga que esta tarea es divertida». O t r o psicólogo social, Eliot A r o n s o n , c o n c r e t ó diciendo q u e las personas manipulan sus creencias sólo para eliminar u n a contradicción c o n la proposición: «Soy e s t u p e n d o y t e n g o el control». La disonancia cognitiva siempre es desencadenada p o r u n a evidencia i n n e g a 541
ble de q u e u n o no es tan caritativo y efectivo c o m o le gustaría que la gente pensara. El deseo de reducir esta disonancia es el deseo de contarnos la propia historia egoísta c o n franqueza. A veces vislumbramos nuestro p r o p i o a u t o e n g a ñ o . ¿ C u á n d o una observación negativa duele, cala h o n d o , toca la fibra? S i e m p r e que alguna parte de nosotros sabe q u e es verdad. Si cada parte supiera q u e es verdad,la observación no dejaría ese r e s q u e m o r : sería cosa sabida. Si ninguna parte pensara q u e fuese verdad, la observación caería r o d a n d o ; p o d r í a m o s rechazarla c o m o falsa. Trivers c u e n t a una experiencia q u e parece m u y familiar (al m e n o s a mí así me lo parece). U n o de sus artículos atrajo u n a crítica,en la q u e se le acusaba a la vez de i n c u r r i r en un círculo vicioso y carecer de principios en los q u e sustentar su afirmación, u n a crítica en fin llena de insinuaciones y calumnias. Al releer el artículo años más tarde, Trivers se s o r p r e n d i ó de e n c o n t r a r q u e el fraseo c o n q u e se expresaba la crítica era más amable, q u e las dudas eran más razonables, la actitud m e n o s sesgada de lo q u e él recordaba. M u c h o s otros escritores h a n h e c h o descubrimientos similares y constituyen casi la definición q u e p o d r í a m o s dar de «sabiduría*. Si h u b i e s e un v e r b o q u e significara la a c c i ó n «creer equivocadamente», n o t e n d r í a p r i m e r a p e r s o n a significativa e n e l p r e s e n t e d e indicativo. LudwigWittgenstem H a y un m o d o de a v e r i g u a r si un h o m b r e es s i n c e r o : preguntárselo; si r e s p o n d e q u e sí, sabrás q u e es d e s h o n e s t o . M a r k Twain La o p i n i ó n q u e nuestros e n e m i g o s t i e n e n de n o s o t r o s , se acerca más a la v e r d a d q u e la nuestra p r o p i a . Francois La Rochefoucauld ¡ O h q u é talentosos n o s e r í a m o s s i v e r n o s p u d i é r a m o s c o m o los otros nos v e n ! R o b e r t Burns
N a d i e p u e d e e x a m i n a r las e m o c i o n e s sin ver en ellas la fuente de g r a n p a r t e de la tragedia h u m a n a . No p o r ello d e b e m o s e c h a r la culpa a los animales, p u e s está bastante claro c ó m o la selección natural dispuso la 542
ingeniería de nuestros instintos para q u e c o n v i n i e r a n a nuestras n e c e s i d a des.Tampoco d e b e m o s culpar a nuestros genes, p u e s nos d o t a n c o n m o tivos egoístas, p e r o es igual de seguro q u e n o s d o t a n c o n la c a p a c i d a d de amar y con cierto s e n t i d o de la justicia. A q u e l l o q u e d e b e m o s apreciar y temer son los p r o p ó s i t o s artificiosos de las propias e m o c i o n e s . M u c h a s de sus especulaciones nos invitan a la alegría y la c o m p r e n s i ó n , baste c o n pensar en la r u t i n a de la felicidad, el c a n t o de las sirenas, las e m o c i o n e s fingidas, las m á q u i n a s de d e s t r u c c i ó n total, el c a p r i c h o del e n a m o r a m i e n t o , el castigo inútil q u e s u p o n e la p e n a . C o n t o d o , tal vez el e n g a ñ a r s e a u n o mismo sea el m o t i v o más cruel de t o d o s , ya q u e n o s h a c e sentir q u e estamos en lo c i e r t o c u a n d o estamos e q u i v o c a d o s y n o s e n v a l e n t o n a a luchar c u a n d o d e b i é r a m o s r e n d i r n o s . T r i v e r s escribe: Consideremos una discusión entre dos personas m u y unidas, como, por ejemplo, un marido y su esposa. Cada una de las partes cree de sí misma que es altruista —desde hace mucho, relativamente pura en cuanto a su motivación y muy maltratada—, mientras que la otra es caracterizada por medio de un modelo de egoísmo esparcido sobre centenares de incidentes. Sólo disienten sobre quién es altruista y quién egoísta.Vale la pena señalar que la discusión puede parecer que sea un brote espontáneo, sin poca o ninguna anticipación; con todo, cuando la disputa se desarrolla, dos paisajes completos de procesamiento de información parecen estar ya organizados, precisando para mostrarse sólo que se active la ira. En los dibujos a n i m a d o s y en las películas, los m a l o s s o n d e g e n e r a d o s de largos bigotes, q u e se ríen de su m a l d a d . En la vida real, los m a l o s están convencidos d e s u r e c t i t u d . M u c h o s biógrafos d e h o m b r e s m a l o s e m p i e zan s u p o n i e n d o q u e sus sujetos son cínicos o p o r t u n i s t a s y d e s c u b r e n a regañadientes q u e s o n i d e ó l o g o s y moralistas. Si H i t l e r fue un actor, c o n cluía u n o de estos biógrafos, era un a c t o r q u e se creyó el personaje. Sin e m b a r g o , gracias a la c o m p l e j i d a d de nuestras m e n t e s , no n e c e s i tamos ser «primos» p e r p e t u o s de nuestros p r o p i o s e m b u s t e s . La m e n t e consta de m u c h a s partes, algunas diseñadas para la v i r t u d , algunas p a r a la razón, algunas lo bastante inteligentes para burlar a las q u e no lo están ni para launa ni para la otra. Un yo p u e d e engañar a otro,pero de vez en c u a n d o hay un tercer yo q u e ve la verdad.
7 VALORES DE LA FAMILIA
¡Venga, g e n t e , s o n r e í d a v u e s t r o h e r m a n o ! Q u e t o d o el m u n d o se reúna, que t o d o s se a m e n u n o s a otros a h o r a m i s m o . Éste es el i n i c i o de la Era de A c u a r i o : la a r m o n í a y la c o m p r e n s i ó n , la simpatía y la fe sin restricciones; basta ya de falsedades o de mofas, es el m o m e n t o de los sueños dorados acariciados en visiones vivas, de revelaciones místicas cristalinas y de la a u t é n t i c a l i b e r a c i ó n de la m e n t e . I m a g i n é m o n o s sin p o s e siones, me gustaría saber si el lector p u e d e h a c e r l o . I m a g i n o q u e no hay posesiones, me p r e g u n t o si p u e d e s hacerlo. No hay n e c e s i d a d de avaricia ni hambre, sino u n a fraternidad de los h o m b r e s . I m a g i n a q u e t o d o s c o m partimos el m u n d o . Tal vez me creas un s o ñ a d o r , p e r o no soy el ú n i c o . Espero q u e a l g ú n día te unirás a nosotros y el m u n d o será u n o . Por increíble q u e p u e d a parecer, m u c h o s de n o s o t r o s s o l e m o s creer en este dulce elixir. U n a de las principales ideas d u r a n t e las décadas de 1960 y 1970 era q u e la desconfianza, el recelo, los celos, la envidia, la competitividad, la avaricia y la m a n i p u l a c i ó n e r a n i n s t i t u c i o n e s sociales que debían ser reformadas. H a b í a q u i e n p e n s a b a q u e se trataba de males innecesarios, c o m o lo fue la esclavitud o la p r o h i b i c i ó n de q u e las m u j e res ejercieran su d e r e c h o al voto. O t r o s p e n s a b a n q u e e r a n t r a d i c i o n e s de miras estrechas cuya insuficiencia había pasado desapercibida, c o m o i n advertido había pasado el g e n i o q u e había i d e a d o q u e los p u e n t e s de peaje p o d í a n c o b r a r un dólar al tráfico q u e circulaba en un s e n t i d o en lugar de c i n c u e n t a centavos al tráfico q u e circulaba en a m b o s s e n t i d o s . Estos s e n t i m i e n t o s no p r o v i e n e n sólo de los m ú s i c o s de r o c k , sino de los distinguidos críticos sociales n o r t e a m e r i c a n o s . En su libro Tlie Greening of America, C h a r l e s R e i c h , catedrático de D e r e c h o de la U n i v e r s i d a d de Yale, a n u n c i ó u n a r e v o l u c i ó n no v i o l e n t a q u e llevaría a c a b o la g e n e r a ción en edad universitaria, y afirmaba q u e la j u v e n t u d de Estados U n i d o s había desarrollado u n a n u e v a c o n c i e n c i a , era m e n o s culpable y estaba menos angustiada, era acrítica, no c o m p e t i t i v a , no materialista, afectuosa, 547
no agresiva, c o n i u n i t a r i s t a y no se p r e o c u p a b a p o r la carrera profesional y el estatus social. La n u e v a c o n c i e n c i a , q u e surgía c o m o surgen las flores e n t r e los a d o q u i n e s , se expresaba en su música, en las c o m u n a s , recor r i e n d o el país en autostop, en las drogas, m i r a n d o a la l u n a , haciendo el signo de la p a z e, incluso, en la f o r m a de vestir. Los p a n t a l o n e s acampanados, decía R e i c h , «dan a los tobillos u n a l i b e r t a d especial c o m o si invitaran a bailar en p l e n a calle». La n u e v a c o n c i e n c i a p r o m e t i ó «una razón s u p e r i o r , u n a c o m u n i d a d más h u m a n a y un i n d i v i d u o n u e v o y liberado. Su ú l t i m a c r e a c i ó n sería —afirmaba Reich— de u n a p l e n i t u d y belleza nuevas y d u r a d e r a s , u n a relación r e n o v a d a del h o m b r e consigo mismo, c o n los o t r o s h o m b r e s , c o n la sociedad, la naturaleza y la tierra». El libro v e n d i ó millones de ejemplares en p o c o s meses. Se publicó p o r entregas en el NewYorker y se h a b l ó de él en d o c e n a s de artículos en el NewYork Times y en un c o n j u n t o de ensayos firmados p o r los principales intelectuales del m o m e n t o . J o h n K e n n e t h G a l b r a i t h h i z o una reseña positiva de la o b r a ( a u n q u e el título « W h o ' s m i n d i n g t h e store» dejó traslucir u n a a d v e r t e n c i a acerca de q u i é n «estaba a cargo del almacén»). El libro ha v u e l t o a ser p u b l i c a d o r e c i e n t e m e n t e c o n m o t i v o del cuarto de siglo de su p r i m e r a e d i c i ó n . R e i c h escribió el libro en los c o m e d o r e s deYale, y allí llevó a cabo sus conversaciones c o n los estudiantes. Estos estudiantes, ciertamente, se contaban e n t r e los individuos más privilegiados de la historia de la humanidad: m a m á y p a p á eran quienes se hacían cargo de sus facturas; todos sus comp a ñ e r o s y profesores provenían de las clases altas, y las credenciales de la Ivy L e a g u e estaban a p u n t o de lanzarlos a la e c o n o m í a en ciclo de expansión de la década de 1960: así q u e era fácil creer q u e t o d o c u a n t o u n o necesita es a m o r . Tras la licenciatura, la g e n e r a c i ó n de R e i c h se convirtió en la de los j ó v e n e s profesionales urbanos de las décadas de 1980 y 1990 que vestían ropas de marca, c o n d u c í a n lujosos coches, eran propietarios de segundas residencias y estaban entregados a criar a sus hijos c o n t o d o el sibaritismo del q u e eran capaces. La a r m o n í a universal fue un estilo tan efímero c o m o los pantalones acampanados, un símbolo de prestigio social que les distanciaba de los palurdos, los p u e b l e r i n o s y los estudiantes universitarios m e n o s a / f l p ^ e . T o m a n d o prestada la p r e g u n t a a un m ú s i c o de rock de fines de los años sesenta, cabría preguntarse si «¿acaso no fue un millonario quien dijo " i m a g i n a q u e no hay posesiones"?». La N a c i ó n d e W o o d s t o c k no fue el p r i m e r s u e ñ o u t ó p i c o que se hizo añicos. Las c o m u n a s del a m o r libre en los Estados U n i d o s del siglo xix se m a l o g r a r o n p o r la a p a r i c i ó n de los celos sexuales y el resentimiento de 548
ambos sexos en relación al h á b i t o q u e sus líderes t e n í a n de a c u m u l a r jóvenes a m a n t e s . Las utopías socialistas del siglo xx se c o n v i r t i e r o n en imperios represivos bajo la dirección de h o m b r e s q u e a c u m u l a b a n Cadiüacs y concubinas. En a n t r o p o l o g í a , u n a isla paradisíaca de los mares del Sur tras otra resultó ser repulsiva y brutal; M a r g a r e t M e a d afirmaba q u e la práctica indiferente del sexo hacía q u e los s a m o a n o s estuvieran satisfechos y no p a d e c i e r a n la lacra del c r i m e n ; l u e g o se acabó d e m o s t r a n d o que los j ó v e n e s se a l e c c i o n a b a n u n o s a otros en la técnica de la v i o l a c i ó n . Mead calificó a los arapesh c o m o un p u e b l o «bondadoso»; l u e g o se d e mostró q u e e r a n cazadores d e cabezas. M e a d dijo q u e los t s h a m b u l i i n vertían sus papeles sexuales, los h o m b r e s se p e i n a b a n h a c i é n d o s e rizos y se maquillaban; en realidad, los h o m b r e s p e g a b a n a sus esposas, e x t e r m i naban a las tribus vecinas y c o n s i d e r a b a n el h o m i c i d i o un hito crucial en la vida de t o d o j o v e n v a r ó n , q u e le p e r m i t í a llevar aquella cara p i n t a d a que M e a d había c o n s i d e r a d o tan f e m e n i n a . En la o b r a Human Universals, el a n t r o p ó l o g o D o n a l d B r o w n r e u n i ó los rasgos q u e , en la m e d i d a q u e c o n o c e m o s , se hallan presentes en todas las culturas h u m a n a s . E n t r e ellos incluía el prestigio y el estatus social, la desigualdad del p o d e r y la r i q u e z a , la p r o p i e d a d , la h e r e n c i a , la r e c i p r o c i dad, el castigo, la m o d e r a c i ó n sexual, las regulaciones sexuales, la celotipia sexual, u n a preferencia masculina p o r las mujeres j ó v e n e s c o m o c o m p a ñeras sexuales, u n a división del trabajo en f u n c i ó n del g é n e r o (en la cual el cuidado de los hijos c o r r e s p o n d í a en m a y o r m e d i d a a las mujeres y, en cambio, a los h o m b r e s , un m a y o r d o m i n i o p o l í t i c o en lo p ú b l i c o ) , la hostilidad hacia otros g r u p o s , y conflicto en el i n t e r i o r del g r u p o , i n c l u yendo la violencia, la v i o l a c i ó n y el asesinato. La lista no debiera s o r p r e n der a n a d i e q u e esté familiarizado c o n la historia, los sucesos del m u n d o actual o la literatura. H a y u n a p e q u e ñ a serie de tramas en el m u n d o de la novela y la p r o d u c c i ó n teatral, q u e el especialista G e o r g e s Polti afirma haber e n u m e r a d o e x h a u s t i v a m e n t e . M á s del o c h e n t a p o r c i e n t o d e ellas, están definidas p o r adversarios (a m e n u d o asesinos), p o r tragedias de p a rentesco o de a m o r , o ambas cosas. En el m u n d o real, nuestras historias biográficas son en g r a n m e d i d a relatos de conflictos: daños, culpas y rivalidades infligidas p o r padres, h e r m a n o s , hijos, esposas, amantes, a m i g o s y competidores. En este capítulo trataremos de las relaciones sociales. A pesar de la Era de A c u a r i o eso significa q u e t r a t a r e m o s a m p l i a m e n t e de los motivos innatos q u e nos h a c e n entrar e n conflicto u n o s c o n otros. D a d o que nuestros cerebros fueron m o d e l a d o s p o r selección natural, difícilmente 549
podría ser de o t r o m o d o . La selección n a t u r a l está dirigida p o r la competición entre genes para estar representados en la g e n e r a c i ó n siguiente. La r e p r o d u c c i ó n c o n d u c e a un i n c r e m e n t o g e o m é t r i c o de descendientes y, en un planeta finito, no t o d o s los o r g a n i s m o s vivos en u n a generación tienen descendientes en varias generaciones posteriores. P o r tanto los organismos se r e p r o d u c e n , hasta cierto p u n t o , a expensas de otros. Si un organismo se c o m e un p e z , este p e z ya no p u e d e ser c o m i d o p o r otro organism o . Si un o r g a n i s m o se empareja c o n otro, niega u n a o p o r t u n i d a d de p a t e r n i d a d a un t e r c e r o . T o d o ser vivo en el p r e s e n t e d e s c i e n d e de millones de g e n e r a c i o n e s de antepasados q u e v i v i e r o n bajo estas restricciones pero, sin e m b a r g o , se r e p r o d u j e r o n . Este h e c h o significa q u e todos los seres h u m a n o s actuales d e b e n su existencia al h e c h o de h a b e r tenido a ganadores c o m o antepasados y t o d o s y cada u n o de ellos en el presente están diseñados, al m e n o s en ciertas circunstancias, para c o m p e t i r P e r o no significa q u e los seres h u m a n o s (o c u a l q u i e r otro animal) a l b e r g u e u n a p e r e n t o r i e d a d agresiva q u e d e b a ser descargada, un deseo i n c o n s c i e n t e d e m u e r t e , u n i m p u l s o sexual r a p i ñ e r o , u n imperativo territorial, u n a sed de sangre, o los otros despiadados e implacables instintos q u e a m e n u d o h a n sido e q u i p a r a d o s e igualados c o n el n o m b r e de d a r w i n i s m o . En la película El padrino, Sollozzo le dice a T o m H a g e n : «No me gusta la violencia, T o m . Soy un ejecutivo. La sangre es m u y cara». Incluso en la c o m p e t i c i ó n más e n c a r n i z a d a , un o r g a n i s m o inteligente t i e n e q u e ser un estratega, capaz de evaluar si sirve m e j o r a sus metas por m e d i o de la retirada, la c o n c i l i a c i ó n o v i v i e n d o y d e j a n d o vivir.Tal como e x p u s e en el capítulo 5, son los genes y no el o r g a n i s m o quienes tienen q u e c o m p e t i r o m o r i r ; a veces la m e j o r estrategia de los genes es diseñar o r g a n i s m o s q u e c o o p e r e n , y c i e r t a m e n t e , incluso sonreír a su hermano y amarse u n o s a otros. La selección n a t u r a l no p r o h i b e la c o o p e r a c i ó n y la generosidad; s i m p l e m e n t e las c o n v i e r t e en p r o b l e m a s de ingeniería difíciles, c o m o la visión estereoscópica. La dificultad de c o n s t r u i r un organismo capaz de ver e s t e r e o s c ó p i c a m e n t e no ha evitado q u e la selección natural instale la visión estereoscópica en los seres h u m a n o s , pero nunca llegaríamos a c o m p r e n d e r la visión estereoscópica si p e n s á r a m o s que iba incluida en el m i s m o p a q u e t e q u e el h e c h o de t e n e r dos ojos y no consiguiéramos b u s c a r los programas neurales sofisticados q u e la llevan a c a b o . De f o r m a similar, la dificultad de c o n s t r u i r un o r g a n i s m o que coo p e r e y sea g e n e r o s o , no ha i m p e d i d o a la selección natural instalar la c o o p e r a c i ó n y la g e n e r o s i d a d en los seres h u m a n o s , p e r o n u n c a llegarem o s a c o m p r e n d e r estas capacidades si p e n s a m o s q u e van incluidas en el
mismo lote q u e vivir en g r u p o . Los o r d e n a d o r e s i n c o r p o r a d o s de los organismos sociales, en particular de los seres h u m a n o s , p u e d e n o p e r a r con programas sofisticados q u e evalúan las o p o r t u n i d a d e s y los riesgos a mano y d e c i d e n c o m p e t i r o c o o p e r a r s e g ú n aquellas evaluaciones. Así m i s m o , el conflicto de intereses e n t r e los m i e m b r o s de u n a e s p e cie no reclama un p r o g r a m a político c o n s e r v a d o r , tal c o m o p e r i o d i s t a s y científicos sociales t e m e n a m e n u d o . A l g u n o s se p r e o c u p a n de q u e si nuestros m o t i v o s nos h a c e n entrar en conflicto c o n otros, la e x p l o t a c i ó n y la violencia serían algo, desde el p u n t o de vista m o r a l , c o r r e c t o ; d a d o que son deplorables, m e j o r sería q u e el conflicto no f o r m a s e p a r t e de nuestra naturaleza. El r a z o n a m i e n t o , c i e r t a m e n t e , es falaz: n a d a n o s dice que la naturaleza tenga q u e ser b u e n a y a q u e l l o q u e las p e r s o n a s q u i e r e n hacer no sea n e c e s a r i a m e n t e lo q u e d e b e n hacer. O t r o s se p r e o c u p a n del hecho de q u e si los m o t i v o s conflictivos s o n inevitables, sería inútil i n tentar reducir la v i o l e n c i a y la e x p l o t a c i ó n ; n u e s t r a actual c o n f i g u r a c i ó n social sería la m e j o r q u e cabría esperar. P e r o esto t a m b i é n es falaz. E n t r e las sociedades occidentales de h o y en día, p o r e j e m p l o , el p o r c e n t a j e de homicidios varía desde el 0,5 p o r m i l l ó n de h a b i t a n t e s q u e t e n í a Islandia en la p r i m e r a m i t a d del siglo xx y el diez actual q u e t i e n e n la m a y o r í a de los países e u r o p e o s hasta el v e i n t i c i n c o q u e t i e n e C a n a d á y el c i e n q u e tienen Estados U n i d o s y Brasil. H a y espacio m á s q u e suficiente p a r a medidas prácticas q u e r e d u z c a n el p o r c e n t a j e de asesinatos antes de q u e nos enfrentemos c o n la p r e g u n t a a c a d é m i c a de si p u e d e llegar a r e d u c i r se a cero. A d e m á s , hay m o d o s de r e d u c i r el conflicto distintos al s u e ñ o de un futuro d o r a d o en el q u e i m p e r e el a m o r i n d i s c r i m i n a d o . Las g e n t e s de todas las sociedades no sólo c o m e t e n v i o l e n c i a , sino q u e la d e p l o r a n . Y en todas partes se t o m a n m e d i d a s para r e d u c i r el conflicto v i o l e n t o , sea a través de c o n d e n a s , correccionales, c e n s u r a , m e d i a c i ó n , a l e j a m i e n t o y la ley. Espero q u e esta discusión le será c o n o c i d a al lector, de m o d o q u e pasaré d i r e c t a m e n t e a a b o r d a r el c o n t e n i d o de este capítulo. Me p r o p o n go no tanto c o n v e n c e r de q u e los seres h u m a n o s no s i e m p r e q u i e r e n lo mejor u n o s para otros, sino explicar c u á n d o y p o r q u é esto d e b e ser verdad. C o n t o d o , a veces no q u e d a más r e m e d i o q u e repasar lo ya c o n o cido. La o b s e r v a c i ó n de q u e el conflicto f o r m a p a r t e de la c o n d i c i ó n humana, p o r trivial q u e parezca, c o n t r a d i c e las creencias q u e están en boga. U n a de estas creencias se expresa en la pegajosa metáfora q u e define las relaciones sociales c o m o apego, v i n c u l a c i ó n y c o h e s i ó n . O t r a es la suposición de q u e , sin pensarlo, r e p r e s e n t a m o s los papeles q u e la s o c i e d a d 551
nos asigna, y q u e la r e f o r m a social es simple c u e s t i ó n de reescribir estos papeles. S o s p e c h o q u e si p r e s i o n á s e m o s a m u c h o s a c a d é m i c o s y críticos sociales, e n c o n t r a r í a m o s e n f o q u e s q u e no serían m e n o s u t ó p i c o s q u e los expresados h a c e u n c u a r t o d e siglo p o r C h a r l e s R e i c h . Si la m e n t e es un ó r g a n o de c o m p u t a c i ó n d i s e ñ a d o en t o d a su ingeniería p o r s e l e c c i ó n natural, los m o t i v o s sociales q u e n o s s o n propios serán otras tantas estrategias q u e se ajustan a los t o r n e o s en q u e tomamos p a r t e . Las p e r s o n a s d e b e m o s t e n e r distintos tipos de p e n s a m i e n t o s y sentires sobre c o n q u i é n estamos y c o n q u i é n no estamos e m p a r e n t a d o s , así c o m o acerca d e padres, hijos, h e r m a n o s , novias, n o v i o s , esposas, conocidos, a m i g o s , rivales, aliados y e n e m i g o s . E x p l o r é m o s l o s u n o tras otro.
Parientes
y
amigos
Los Y o u n g b l o o d s cantaban «sonríe a tu h e r m a n o » , J o h n L e n n o n a la fraternidad de los h o m b r e s . C u a n d o h a b l a m o s de beneficencia, utilizamos el lenguaje del parentesco. Padre N u e s t r o q u e estás en los cielos; la paternidad de D i o s ; los Padres de la Iglesia; Papá N o e l ; la figura del padre; el p a t r i o t i s m o . La m a d r e patria, la m a d r e Iglesia; la M a d r e Superiora; la matern i d a d y la tarta de manzana; m a t e r n a l . H e r m a n o s de sangre; hermanos negros; h e r m a n o s de armas; a m o r fraternal; h e r m a n o s templarios; los herm a n o s franciscanos; fraternidades; ¿ H e r m a n o , podrías d a r m e u n a limosna? La h e r m a n d a d es poderosa; ciudades h e r m a n a s ; almas h e r m a n a s ; hermanas de la caridad; el club de la h e r m a n d a d de estudiantes femeninas. La familia del h o m b r e ; las familias del c r i m e n ; u n a g r a n familia feliz. Las metáforas del parentesco t i e n e n un mensaje sencillo: tratar a det e r m i n a d a s p e r s o n a s c o n tanta a m a b i l i d a d c o m o tratarías a tus parientes de sangre. Todos sabemos cuál es el presupuesto del q u e parte. El amor a q u i e n está u n o e m p a r e n t a d o se p r o d u c e de f o r m a natural; el a m o r a quien no lo está, en c a m b i o , n o . Este es el h e c h o f u n d a m e n t a l del m u n d o social, g o b e r n á n d o l o t o d o desde el m o d o en q u e c r e c e m o s y nos c r i a m o s hasta el ascenso y caída de i m p e r i o s y religiones. La e x p l i c a c i ó n es clara. Los p a r i e n t e s c o m p a r t e n g e n e s e n m a y o r m e d i d a q u e q u i e n e s n o están e m p a r e n t a d o s , d e m o d o q u e s i u n g e n h a c e q u e u n o r g a n i s m o beneficie a un p a r i e n t e ( p o n g a m o s p o r caso, a l i m e n t á n d o l o o p r o t e g i é n d o l o ) tiene u n a alta p r o b a b i l i d a d de beneficiar a u n a copia de sí m i s m o . C o n esta 552
ventaja, a lo largo de las g e n e r a c i o n e s los genes q u e favorecen la ayuda a los p a r i e n t e s a u m e n t a r á n en u n a p o b l a c i ó n . La amplia mayoría de actos altruistas en el r e i n o animal se benefician del p a r e n t e s c o del actor. Los ejemplos más e x t r e m o s de a l t r u i s m o d i r i g i d o p o r el p a r e n t e s c o se hallan entre los insectos sociales c o m o las h o r m i g a s o las abejas, en las q u e las obreras lo d a n t o d o p o r la colonia. Son estériles y d e f i e n d e n la c o l o n i a con tácticas suicidas, c o m o estallar para esparcir sustancias q u í m i c a s n o c i vas sobre un invasor o picarle c o n un a g u i j ó n c o n l e n g ü e t a q u e , al ser expulsado, secciona el c u e r p o de la h o r m i g a . Esta e n t r e g a resulta en g r a n medida de un sistema genético insólito que les h a c e estar más emparentadas con sus h e r m a n a s q u e , si se.diera el caso, c o n su prole. Al d e f e n d e r la colonia a y u d a n a sus m a d r e s para q u e p r o d u z c a n h e r m a n a s en lugar de tener ellas mismas su p r o p i a descendencia. Los genes no apelan u n o s a otros ni t a ñ e n d i r e c t a m e n t e las cuerdas del c o m p o r t a m i e n t o . En el caso de los seres h u m a n o s , el «altruismo p o r parentesco» y el h e c h o de «beneficiar a los p r o p i o s genes» son dos m o d o s abreviados de aludir a dos colecciones de m a q u i n a r i a psicológica, u n a cognitiva, otra e m o c i o n a l . Los seres h u m a n o s están equipados c o n un deseo y u n a capacidad de aprender su árbol genealógico. La genealogía es un tipo especial de saber. En p r i m e r lugar, las relaciones son digitales. O b i e n se es m a d r e de alguien, o bien no se es. Podríamos estar en un o c h e n t a p o r ciento seguros de q u e Bill es el padre de J o h n , pero no es lo m i s m o q u e pensar q u e Bill es en un ochenta p o r ciento el padre de J o h n . H a b l a m o s de hermanastros o m e d i o h e r m a n o s , pero todos sabemos que la expresión quiere decir q u e tienen la misma m a d r e pero padres distintos, o al revés. En segundo lugar, el parentesco es u n a relación. N a d i e es o un padre o u n a h e r m a n a , y p u n t o ; tiene q u e ser el padre o la h e r m a n a de alguien. En tercer lugar, el parentesco es t o p o l ó gico. Cada u n o es un n o d u l o en una red cuyos vínculos están definidos p o r la paternidad, la generación y el género. Los términos de parentesco son expresiones lógicas q u e son leídas a partir de la geometría y la indexación de la red: un «primo h e r m a n o paralelo» es, p o r ejemplo, el hijo del h e r m a n o del padre o el hijo de la h e r m a n a de la m a d r e de u n o . En cuarto lugar, el p a r e n tesco es i n d e p e n d i e n t e . Edad, lugar de nacimiento, relaciones, c o n d i c i ó n social, ocupación, signo zodiacal, t o d o ello son las otras categorías en las que simamos a las personas que se hallan en otro plano respecto a las categorías del parentesco y no precisan ser consultadas al calcular el parentesco. El Homo sapiens está obsesionado p o r el parentesco. En t o d o el m u n do, c u a n d o a alguien se le pide q u e hable de sí m i s m o , e m p i e z a c o n sus 553
vínculos de p a r e n t e s c o y familiares, y en m u c h a s sociedades, sobre todo en los g r u p o s no s e d e n t a r i o s , las personas se d e s p a c h a n e x p o n i e n d o genealogías i n t e r m i n a b l e s . En el caso de hijos a d o p t a d o s , hijos de refugiados o d e s c e n d i e n t e s de esclavos, la c u r i o s i d a d p o r el p a r e n t e s c o biológico p u e d e s u p o n e r u n a b ú s q u e d a q u e d u r a t o d a la vida. ( N o faltan empresarios q u e t i e n e n la esperanza de e x p l o t a r este m o t i v o c u a n d o envían sus folletos, en los q u e ofrecen dar a c o n o c e r los antepasados de un apellido y e n c o n t r a r el sello de la familia n o b l e y el e s c u d o de armas.) Ciertamente, la g e n t e no busca sus p a r i e n t e s p i d i é n d o l e s el A D N , se E m i t a n a evaluar el p a r e n t e s c o p o r m e d i o s i n d i r e c t o s . M u c h o s animales lo hacen por el olor. Los h u m a n o s lo h a c e m o s a través de varios tipos de información: quiénes c r e c e n j u n t o s , q u i é n se p a r e c e a q u i é n , c ó m o interactúan, qué dicen las fuentes dignas de confianza y c ó m o p u e d e d e d u c i r s e lógicam e n t e d e otros tipos d e relaciones. U n a vez s a b e m o s d e q u é m o d o estamos e m p a r e n t a d o s c o n otras personas, el o t r o c o m p o n e n t e de la psicología del p a r e n t e s c o i r r u m p e en escena. A d e m á s de otros s e n t i m i e n t o s q u e p o d a m o s albergar hacia ellos, sentimos cierta simpatía, solidaridad, tolerancia y confianza p o r nuestros parientes. («Casa», s e g ú n el p o e m a de R o b e r t Frost, es «algo q u e en ciert o m o d o n o t e n e m o s q u e h a c e r m é r i t o s para merecer».) L a b o n d a d añadida q u e se siente p o r los p a r i e n t e s es repartida s e g ú n un sentimiento q u e refleja la p r o b a b i l i d a d de q u e el acto de favor a y u d e a un pariente a p r o p a g a r copias de nuestros p r o p i o s genes. Eso, a su vez, d e p e n d e de lo p r ó x i m o q u e a q u é l esté en el árbol familiar y del efecto q u e el favor tenga en las perspectivas de r e p r o d u c i r s e del p a r i e n t e (las cuales dependen de la e d a d y la necesidad). De este m o d o , los padres a m a n a sus hijos p o r e n c i m a de c u a l q u i e r otra p e r s o n a d o s p r i m o s se q u i e r e n u n o s a otros, pero no t a n t o c o m o los h e r m a n o s , y así sucesivamente. D e s d e luego, nadie tritura datos genéticos o actuariales y l u e g o d e c i d e en q u é medida va a q u e r e r a un p a r i e n t e . M á s b i e n , los p r o g r a m a s m e n t a l e s del amor familiar fueron calibrados en el c u r s o de la e v o l u c i ó n de tal m o d o que el amor estuviera correlacionado c o n la p r o b a b i l i d a d de que, en el entorno ancestral, un acto de afecto beneficiara a las copias de genes q u e favorecerían actos de a m o r . El lector pensará q u e esto, al fin y al cabo, es c o m o la trivial observac i ó n de que la sangre es más espesa q u e el agua. C o n t o d o , en el clima intelectual i m p e r a n t e , esta o b s e r v a c i ó n resulta ser u n a tesis radical y escandalosa. Un extraterrestre que quisiera c o n o c e r las i n t e r a c c i o n e s a partir de un libro de t e x t o de psicología social, no llegaría ni a sospechar que 554
los seres h u m a n o s se c o m p o r t a n de m o d o diferente c o n sus p a r i e n t e s a como lo h a c e n c o n extraños. A l g u n o s a n t r o p ó l o g o s h a n s o s t e n i d o q u e nuestro sentido del p a r e n t e s c o n a d a t i e n e q u e ver c o n la relación q u e tenemos, desde un p u n t o de vista b i o l ó g i c o , c o n otros seres. La c r e e n c i a convencional de los marxistas, del f e m i n i s m o a c a d é m i c o y de los i n t e l e c tuales de café alberga ciertas p r e t e n s i o n e s s o r p r e n d e n t e s : en p r i m e r lugar, que la familia n u c l e a r f o r m a d a p o r el m a r i d o , la esposa y los hijos es u n a aberración histórica q u e , d u r a n t e los siglos pasados y en el m u n d o no occidental, ha sido d e s c o n o c i d a ; q u e en las tribus primitivas el m a t r i m o nio es un h e c h o p o c o c o r r i e n t e y los seres h u m a n o s s o n i n d i s c r i m i n a d a mente p r o m i s c u o s y carecen de celotipia; q u e a lo largo de t o d a la h i s t o ria el novio y la novia no h a n t e n i d o ni voz ni v o t o en su m a t r i m o n i o ; que el a m o r r o m á n t i c o fue u n a i n v e n c i ó n de los trovadores y j u g l a r e s medievales y era el a m o r adúltero q u e un caballero sentía p o r u n a d a m a desposada; q u e los hijos solían considerarse, en general, p e q u e ñ o s adultos; que en t i e m p o s pretéritos los n i ñ o s m o r í a n tan a m e n u d o q u e las m a d r e s no sentían su pérdida; q u e la p r e o c u p a c i ó n p o r los p r o p i o s hijos es u n a invención reciente.Todas estas creencias son falsas. La sangre es más e s p e sa que el agua, y n i n g ú n aspecto de la existencia h u m a n a p e r m a n e c e insensible a esa p a r t e de nuestra psicología.
Las familias son i m p o r t a n t e s en todas las s o c i e d a d e s , y su n ú c l e o c e n tral es el f o r m a d o p o r u n a m a d r e y sus hijos b i o l ó g i c o s . T o d a s las s o c i e d a des tienen la i n s t i t u c i ó n del m a t r i m o n i o . Un h o m b r e y u n a m u j e r establecen u n a alianza p ú b l i c a m e n t e r e c o n o c i d a cuya m e t a p r i m a r i a es la definida p o r los hijos; el h o m b r e t i e n e un «derecho» de exclusividad en su trato sexual c o n la mujer; y a m b o s c ó n y u g e s están obligados a invertir en sus hijos. Los detalles varían, a m e n u d o s e g ú n las pautas q u e definen la relación de sangre en la sociedad. Por regla general, c u a n d o los h o m b r e s sienten la s e g u r i d a d de q u e s o n los padres de los hijos de sus esposas, se forman familias nucleares, n o r m a l m e n t e cerca de los p a r i e n t e s p r ó x i m o s del m a r i d o . E n u n n ú m e r o más r e d u c i d o d e sociedades d o n d e los h o m bres no confían en aquella circunstancia (por e j e m p l o , c u a n d o se alejan durante p e r í o d o s largos de t i e m p o en prestación de a l g ú n servicio m i l i tar o para trabajar en los campos),las familias viven cerca de los p a r i e n t e s maternos, y los principales benefactores m a s c u l i n o s de los hijos son los 5r>5
p a r i e n t e s de sangre más p r ó x i m o s , sus tíos m a t e r n o s . I n c l u s o entonces, la p a t e r n i d a d b i o l ó g i c a es r e c o n o c i d a y valorada. A m b a s partes de la familia cercana se interesan p o r el m a t r i m o n i o y los hijos, y los hijos se sienten solidarios c o n a m b a s ramas de la familia, a u n c u a n d o las reglas oficiales de d e s c e n d e n c i a r e c o n o c e n sólo a u n a p a r t e ( c o m o s u c e d e en el caso de la l e g a c i ó n del apellido en el sistema de p a r e n t e s c o anglosajón, que es c o n s i g n a d o s e g ú n el apellido del p a d r e ) . A las mujeres les va m e j o r c u a n d o están cerca de sus parientes y los h o m b r e s se desplazan, p o r q u e están rodeadas p o r padres, h e r m a n o s , herm a n a s y tíos, de m o d o q u e p u e d e n a c u d i r en su ayuda c u a n d o riñen con sus m a r i d o s . Este t i p o de d i n á m i c a fue m u y b i e n e x p u e s t a en el filme El padrino c u a n d o el hijo del p e r s o n a j e i n t e r p r e t a d o p o r M a r i ó n Brando, S o n n y C o r l e o n e , casi m a t a al m a r i d o de su h e r m a n a c u a n d o descubre q u e aquél le ha d a d o u n a paliza. La vida sobrepasó a la ficción cuando dos décadas más tarde el hijo de B r a n d o , C h r i s t i a n B r a n d o , m a t ó al novio de su h e r m a n a c u a n d o d e s c u b r i ó q u e a q u é l le había d a d o u n a paliza. Cuando u n a m u j e r t i e n e q u e a b a n d o n a r su casa para vivir cerca de la familia d e s u m a r i d o , éste p u e d e maltratarla c o n i m p u n i d a d . E n m u c h a s sociedades, se f o m e n t a n los m a t r i m o n i o s e n t r e p r i m o s paralelos y estos enlaces resultan ser r e l a t i v a m e n t e a r m o n i o s o s , p o r q u e las habituales riñas entre e s p o s o y esposa q u e d a n mitigadas p o r su m u t u a simpatía c o m o parientes d e sangre. En nuestros días resulta i m p r o p i o hablar de a m o r e n t r e parientes r e l a c i o n a d o s p o r p a r e n t e s c o b i o l ó g i c o p o r q u e se i n t e r p r e t a c o m o una m a n c h a en la r e p u t a c i ó n de m u c h o s padres c o n hijos adoptivos o hijastros. C i e r t o es q u e las parejas q u i e r e n a sus hijos adoptivos; si no se sintier a n más obligados q u e de c o s t u m b r e a estimular u n a e x p e r i e n c i a familiar n a t u r a l , p a r a e m p e z a r , no h a b r í a n r e c u r r i d o a la a d o p c i ó n . En cambio, las familias en las q u e cada u n o de los esposos a p o r t a sus hijos o tienen n u e v o s hijos h a b i e n d o t e n i d o ya p r e v i a m e n t e a l g u n o c o n otras parejas, las cosas son diferentes. El padrastro va a b u s c a r u n a esposa, no un hijo; el hijo es un coste q u e se incluye c o m o p a r t e del trato. Los padrastros (padre y m a d r e ) t i e n e n mala r e p u t a c i ó n ; c u a n d o el d i c c i o n a r i o Webster define la v o z stepmother (madrastra), en u n a de sus dos acepciones, dice «persona q u e no c o n s i g u e dar un c u i d a d o o a t e n c i ó n adecuada». Los psicólogos M a r t i n D a l y y M a r g o W i l s o n c o m e n t a n : La caracterización negativa de los padrastros no es en absoluto peculiar a nuestra cultura. El interesado por el folclore que consulte el impresionante 556
Motif-Index of Folk Literature de Stith Thompson, encontrará sinopsis tan lamentables como «madrastra maligna ordena que la hijastra sea' asesinada» (mito irlandés) y «madrastra maligna que mata a trabajar a la hijastra en ausencia del padre mercader» (India). Por conveniencia,Thompson dividió los cuentos acerca de padrastros en dos categorías: «padrastros crueles» y «padrastros lujuriosos». Para distintos pueblos desde los inuits hasta los indonesios, a través de docenas de relatos, el padrastro es caracterizado como un ser vil en cada uno de ellos. Daly y W i l s o n señalan q u e m u c h o s científicos sociales s u p o n e n q u e las dificultades q u e a z o t a n a las relaciones e n t r e padrastros e hijastros están causadas p o r «el m i t o del padrastro cruel». P e r o ¿por q u é , se p r e g u n tan, los padrastros en tantas culturas t i e n e n q u e ser el b l a n c o dilecto de la misma c a l u m n i a ? La e x p l i c a c i ó n q u e ellos d a n es más directa: La ubicuidad de las historias de Cenicienta... seguramente es un reflejo de ciertas tensiones básicas y recurrentes en la sociedad humana. Las mujeres a menudo deben de haber sido abandonadas con hijos a su cargo a lo largo de la historia humana, y tanto padres como madres a menudo se quedaban prematuramente viudos. Si el superviviente quería forjar una nueva carrera marital, entonces el destino de los hijos pasaba a ser problemárico. [Entre los tikopia y los yanomami, el esposo] exige la muerte de los hijos anteriores de su esposa. Otras soluciones adoptadas incluyen dejar a los hijos con los parientes por vía materna posmenopáusicos y el levirate, una costumbre extendida por medio de la cual una viuda y sus hijos eran heredados por el hermano del esposo muerto u otro pariente cercano. En ausencia de estas disposiciones, los hijos eran obligados a seguir como hijastros bajo el cuidado de personas de las cuales no eran parientes sin ningún interés benévolo por su bienestar. Y seguramente tenían motivos más que probados de alarma.
En un e s t u d i o sobre la salud e m o c i o n a l de las familias de clase m e d i a en Estados U n i d o s , sólo la m i t a d de los padrastros y u n a cuarta p a r t e de las madrastras afirmaban t e n e r un « s e n t i m i e n t o p a t e r n a l / m a t e r n a l » hacia sus hijastros, y a ú n m e n o r era la p r o p o r c i ó n de los q u e afirmaban q u e les «querían». En la i n g e n t e cantidad de obras de psicología p o p u l a r sobre familias r e c o n s t r u i d a s suele d o m i n a r un ú n i c o t e m a : superar los a n t a g o nismos. M u c h o s profesionales aconsejan a c t u a l m e n t e a las familias c o n este tipo de a n t a g o n i s m o s q u e descarten el ideal de repetir u n a familia biológica. D a l y y W i l s o n hallaron q u e la « p a t e r n i d a d sobrevenida» es el factor de riesgo más grave identificado en los casos de malos tratos a los 557
hijos. En el caso del p e o r de los malos tratos, el h o m i c i d i o , un padrastro es en un cuarenta p o r c i e n t o más p r o p e n s o a m a t a r a un hijastro pequeño q u e un padre b i o l ó g i c o lo es de m a t a r a su hijo, a u n c u a n d o se t o m e n en consideración factores d e s c o n c e r t a n t e s c o m o la p o b r e z a , la edad de la madre, los rasgos de las personas q u e suelen volver a casarse. Los padrastros y las madrastras s e g u r a m e n t e son más crueles que cualquier otra p e r s o n a . La p a t e r n i d a d es ú n i c a en las relaciones humanas por su unilateralidad. Los padres dan, los n i ñ o s t o m a n . P o r r a z o n e s evolutivas evidentes, las p e r s o n a s están de tal f o r m a constituidas q u e aceptan los sacrificios q u e s u p o n e la p a t e r n i d a d p o r sus p r o p i o s hijos, p e r o p o r nadie más. P e o r a ú n , tal c o m o v e r e m o s , en la c o n s t i t u c i ó n de los hijos impera exigir a los adultos q u e están a su c u i d a d o estos sacrificios, y este hecho p u e d e hacerlos r o t u n d a m e n t e fastidiosos para c u a l q u i e r otra persona que no sean sus padres y parientes cercanos. La escritora N a n c y Mitfor decía: «Quiero a los niños, sobre t o d o c u a n d o lloran, p o r q u e entonces alguien se los lleva». Pero, c u a n d o u n o está casado c o n el padre o la m a d r e de los niños, nadie se los lleva. La indiferencia, incluso el a n t a g o n i s m o , de los padrastros hacia sus hijastros es s i m p l e m e n t e la r e a c c i ó n h a b i t u a l de un ser h u m a n o hacia o t r o ser h u m a n o . Es la infinita p a c i e n c i a y generosidad de un p a d r e b i o l ó g i c o lo q u e es especial. Este p u n t o no d e b e r e d u c i r nuestra a p r e c i a c i ó n de q u e existen m u c h o s padrastros b e n e v o l e n t e s ; de servir para algo, d e b e hacerla resaltar, ya q u e s o n p e r s o n a s e s p e c i a l m e n t e bondadosas y autosacrificadas.
A m e n u d o se dice q u e t e n e m o s más probabilidades de q u e nos mate un p a r i e n t e en casa, q u e un agresor en la calle. Esta a f i r m a c i ó n encierra cierta sospecha para t o d o aquel q u e c o n o z c a la teoría evolutiva y, de h e c h o , resulta ser falsa. Las estadísticas de h o m i c i d i o s s o n un tipo de e v i d e n c i a importante para las teorías de las-relaciones h u m a n a s . T a l c o m o D a l y y W i l s o n explican, «matar al antagonista es la ú l t i m a técnica de r e s o l u c i ó n de conflicto a la q u e se r e c u r r e , y nuestros antepasados lo d e s c u b r i e r o n m u c h o antes de q u e fueran personas». Los h o m i c i d a s no p u e d e n ser descritos como el p r o d u c t o de u n a m e n t e o una sociedad e n f e r m a s . En casi t o d o s los casos, u n a m u e r t e es algo imprevisto e i n d e s e a d o ; es el climax fatal y desastroso de u n a batalla de e n f r e n t a m i e n t o en la cual la sensación de estar en la OD8
cuerda floja ha sido llevada d e m a s i a d o lejos. Para cada asesinato h a b r á un sinfín de a r g u m e n t a c i o n e s q u e p u e d e n tranquilizar y un sinfín de a m e nazas que no son llevadas a cabo. Lo cual h a c e del h o m i c i d i o un e x c e l e n te modo de aquilatar el conflicto y sus causas. A diferencia de conflictos menores q u e sólo p u e d e n ser d e s c u b i e r t o s a través de i n f o r m e s q u e los involucrados en los altercados p u e d e n amañar, un h o m i c i d i o deja tras de sí una persona desaparecida o un c u e r p o m u e r t o , q u e son difíciles de i g n o rar, y los h o m i c i d a s , a d e m á s , son investigados m e t i c u l o s a m e n t e y d o c u mentados. A veces se asesina a p a r i e n t e s . H a y infanticidios, filicidios, p a r r i c i dios, matricidios, fratricidios, u x o r i c i d i o s , familicidios y varios t i p o s de asesinato d e p a r i e n t e s q u e c a r e c e n d e n o m b r e explícito. E n u n sistema de datos característico, establecido a p a r t i r de u n a c i u d a d n o r t e a m e r i c a na, una cuarta p a r t e de los h o m i c i d i o s son c o m e t i d o s p o r e x t r a ñ o s , u n a mitad, para saldar d e u d a s y la c u a r t a p a r t e restante, p o r «parientes». P e r o casi en t o d o s los. casos de h o m i c i d i o s c o m e t i d o s p o r p a r i e n t e s resulta que no se trata de p a r i e n t e s de sangre. S o n esposos, c u ñ a d o s , s u e g r o s , hijastros, hijastras, padrastros y madrastras. Sólo e n t r e el dos y el seis p o r ciento de las víctimas de h o m i c i d i o s o n causadas p o r sus p a r i e n t e s de sangre. De h e c h o , estas cifras están sobrestimadas. S o l e m o s f r e c u e n t a r más a nuestros p a r i e n t e s de sangre q u e a otras p e r s o n a s , de m o d o q u e los parientes de sangre s u e l e n estar a m e n u d o más cerca. C u a n d o u n o se centra en las personas q u e viven j u n t a s , de m o d o q u e las o p o r t u n i d a d e s para m t e r a c t u a r se m a n t i e n e n c o n s t a n t e s , se d e s c u b r e q u e el r i e s g o de ser m u e r t o p o r a l g u i e n q u e no es p a r i e n t e es al m e n o s o n c e veces m a y o r que el riesgo de serlo p o r un p a r i e n t e de sangre, e i n c l u s o s u p e r i o r a esta estimación. La p é r d i d a de e n c o n a m i e n t o en los conflictos e n t r e p a r i e n t e s de s a n gre forma p a r t e de u n a p a u t a de solidaridad de p a r e n t e s c o más a m p l i a denominada n e p o t i s m o . En el uso c o t i d i a n o la palabra se refiere a c o n c e der favores a p a r i e n t e s (del latín « n e p o t e m » , s o b r i n o ) c o m o , p o r e j e m p l o , unprerrequisito para un trabajo o un estatus social. El n e p o t i s m o i n s t i t u c i o nal es, desde un p u n t o de vista oficial, ilícito en nuestra sociedad, si b i e n es a m p l i a m e n t e p r a c t i c a d o y en la m a y o r í a de las sociedades la g e n t e se sorprende d e saber q u e l o c o n s i d e r a m o s u n vicio. E n m u c h o s países, u n funcionario recién n o m b r a d o despide a t o d o s los f u n c i o n a r i o s a su m a n do y los sustituye p o r p a r i e n t e s . Los parientes s o n abados naturales, y antes de q u e se inventara la agricultura y la vida s e d e n t a r i a en c i u d a d e s , ¡as sociedades se o r g a n i z a b a n a l r e d e d o r de clanes q u e estaban f o r m a d o s 559
p o r p a r i e n t e s . U n a de las p r e g u n t a s f u n d a m e n t a l e s de la antropología es c ó m o los c a z a d o r e s - r e c o l e c t o r e s se d i v i d i e r o n en bandas o aldeas, integradas d e f o r m a característica p o r m e d i o c e n t e n a r d e m i e m b r o s , aunque el t a m a ñ o p o d í a variar s e g ú n la é p o c a y el lugar. N a p o l e ó n Chagnon r e c o p i l ó u n a serie de genealogías m e t i c u l o s a m e n t e elaboradas que vinculaban a miles de las tribus y a n o m a m i , la t r i b u de cazadores-recolectores y agricultores de la selva a m a z ó n i c a q u e e s t u d i ó d u r a n t e treinta años. C h a g n o n d e m o s t r ó q u e el p a r e n t e s c o es el f u n d a m e n t o q u e m a n t i e n e las aldeas unidas. Los p a r i e n t e s cercanos l u c h a n e n t r e sí m e n o s a m e n u d o y a c u d e n más a m e n u d o u n o s en ayuda de otros c u a n d o l u c h a n . U n a aldea se escinde c u a n d o su p o b l a c i ó n crece, sus h a b i t a n t e s están cada vez men o s e m p a r e n t a d o s e n t r e sí y, p a u l a t i n a m e n t e , p i e r d e n los estribos unos a causa de otros. U n a l u c h a i r r u m p e , las lealtades se d i v i d e n s e g ú n las líneas de p a r e n t e s c o sanguíneas y u n a de las partes, e c h a n d o pestes, se marcha c o n sus p a r i e n t e s más cercanos para f o r m a r u n a n u e v a aldea.
El e j e m p l o más familiar de pariente ficticio es u n a esposa o un esposo: p e r s o n a s q u e n o están, desde u n p u n t o d e vista g e n é t i c o , relacionadas pasan a ser parientes y r e c l a m a n para sí las e m o c i o n e s q u e c o m ú n m e n t e se d i r i g e n al p a r i e n t e . El b i ó l o g o R i c h a r d A l e x a n d e r ha señalado que si los esposos se son ñeles, si cada u n o actúa en n o m b r e de los hijos de la u n i ó n y no en f u n c i ó n de otros p a r i e n t e s s a n g u í n e o s , y si el matrimonio dura la vida de a m b o s c ó n y u g e s , los intereses g e n é t i c o s de u n a pareja son i d é n t i c o s . Sus genes se hallan atados en el m i s m o c o n t i n e n t e , sus hijos,y lo q u e es b u e n o para u n o de los esposos es b u e n o para el otro. Bajo estas c o n d i c i o n e s idealizadas, el a m o r m a t r i m o n i a l d e b e ser más fuerte que o t r o cualquiera. En realidad, los parientes c o n s a n g u í n e o s , de h e c h o , sí afirman algunas de sus lealtades y, en c a m b i o , nadie p u e d e estar n u n c a seguro de que el o t r o esposo le es.fiel al cien p o r cien, y m u c h o m e n o s de q u e nunca desertará de la relación o m o r i r á . En u n a especie simple, la fuerza del a m o r marital p o d r í a situarse en c i e r t o nivel m e d i o ó p t i m o q u e reflejara la probabilidad general de n e p o t i s m o , infidelidad, deserción y viudedad. Los seres h u m a n o s , en c a m b i o , son más sensibles a los avatares de sus m a t r i m o n i o s y s i n t o n i z a n sus e m o c i o n e s en c o n f o r m i d a d . No es ninguna sorpresa para un b i ó l o g o q u e los c u ñ a d o s y los suegros, la infidelidad 560
y los hijos nacidos de otras relaciones anteriores de los m i e m b r o s de la pareja sean las principales causas de peleas maritales. D a d o q u e los genes de u n a pareja van en el m i s m o barco y cada esposo c o m p a r t e los genes c o n su p a r i e n t e (masculino o f e m e n i n o ) , el pariente t i e n e interés —en los dos sentidos de la palabra— en el m a t r i m o nio q u e les u n e . C u a n d o el hijo de u n a familia se casa c o n la hija de otra, las fortunas genéticas de las dos se hallan en p a r t e vinculadas en los nietos que t i e n e n en c o m ú n , y en esa m e d i d a lo q u e es b u e n o para u n a es b u e n o para la otra. Los m a t r i m o n i o s c o n v i e r t e n a los p a r i e n t e s políticos en aliados naturales, y ésa es la ú n i c a r a z ó n p o r la cual en todas las culturas los matrimonios son alianzas entre clanes, y no sólo entre esposos. La otra razón consiste en q u e c u a n d o los padres t i e n e n p o d e r sobre sus hijos a d u l tos, c o m o t e n í a n en todas las culturas hasta fecha reciente, los hijos son excelentes b i e n e s c o n q u e comerciar. E l a r g u m e n t o s e podría e s q u e m a t i zar de este m o d o : «dado q u e mis hijos no q u i e r e n casarse u n o c o n otro, tú tienes algo q u e n e c e s i t o : u n a esposa para mi hijo». Tal es la r a z ó n p o r la que las d o t e s y la venta de la novia se hallan presentes en todas las culturas humanas, a u n q u e b i e n e s c o m o el estatus social y la lealtad en conflictos con terceras partes son así m i s m o incluidos en el trato. Al igual q u e todas las transacciones comerciales, u n a b u e n a venta o i n t e r c a m b i o de un m i e m bro de la d e s c e n d e n c i a demuestra la b u e n a fe de las partes y las h a c e más proclives en el futuro a confiar u n a en otra. De este m o d o los p a r i e n t e s políticos son t a n t o socios genéticos c o m o socios comerciales. En el caso de padres preocupados p o r el futuro, la afianza c o n otras familias d e b e escogerse de forma cuidadosa. Los padres no sólo d e b e n evaluar los activos y la h o n r a d e z de los futuros parientes políticos, sino q u e deben calibrar si la masa de b u e n a voluntad q u e se da g r a t u i t a m e n t e c o n un interés g e n é t i c o c o m ú n en los nietos será utilizada para lo mejor. Podría, por ejemplo, ser despilfarrada en un abado ya de p o r sí seguro o en un enemigo implacable, p e r o establecería la diferencia para un clan cuyas s i m patías se hallan en algún p u n t o i n t e r m e d i o . El enlace estratégico entre familias es un resultado de la psicología del parentesco; otro es el c o n j u n t o de reglas acerca de q u i é n p u e d e casarse c o n q u i é n . En m u c h a s culturas se fomenta el m a t r i m o n i o entre primos h e r m a n o s paralelos y se p r o h i b e desposarse c o n p r i m o s h e r m a n o s cruzados. U n p r i m o h e r m a n o cruzado e s e l hijo del h e r m a n o de la m a d r e o de la h e r m a n a del padre; un p r i m o h e r m a no paralelo es el hijo de la h e r m a n a de la m a d r e o del h e r m a n o del padre. ¿Por q u é establecer esta distinción? C o n s i d e r e m o s la disposición más c o mún, en la q u e las hijas son intercambiadas entre los clanes de hombres
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emparentados e i m a g i n é m o n o s c o n t e m p l a n d o la posibilidad de desposarnos con una de nuestras varias primas (o p r i m o s ) . Si nos casamos c o n primos cruzados, se c o n s u m a un intercambio c o n un socio comercial consolidado: un clan con el q u e la propia familia (presidida p o r el patriarca) ha comerciado una novia en el pasado (nuestra m a d r e o nuestra tía). Si nos casamos con nuestros p r i m o s paralelos, o b i e n nos casamos dentro del clan (si nuestro padre y el padre de la persona p r o m e t i d a son h e r m a n o s ) y no aportamos ningún bien exterior, o b i e n nos casamos c o n alguien de un clan extraño (si nuestra m a d r e y la m a d r e de la persona p r o m e t i d a son hermanas). Estas intrigas h a n d a d o lugar a dos de los m i t o s m o d e r n o s del parentesco, a saber, q u e en las sociedades tradicionales los i n d i v i d u o s no tienen ni voz ni v o t o respecto a c o n q u i é n v a n a casarse, y q u e el parentesco no tiene n a d a q u e ver c o n el estar r e l a c i o n a d o desde un p u n t o de vista genético. El p o s o de v e r d a d q u e e n c i e r r a el p r i m e r m i t o consiste en que los padres en todas partes ejercían t a n t o p o d e r q u e p o d í a n influir en la elección de la p e r s o n a c o n la q u e se casaban sus hijos. Los hijos, sin e m b a r g o , no se l i m i t a b a n a aceptar p a s i v a m e n t e la e l e c c i ó n de sus padres. En todas partes los p r o m e t i d o s t i e n e n poderosas e m o c i o n e s acerca de c o n q u i é n q u i e r e n casarse —es decir, a m o r romántico— y los compromisos a m e n u d o se c o n v i e r t e n en fieras batallas e n t r e padres e hijos. A u n cuando los padres t i e n e n la ú l t i m a palabra, los hijos p r e s i o n a n día y noche para dar a c o n o c e r sus s e n t i m i e n t o s y q u e sean t e n i d o s en cuenta, y los s e n t i m i e n t o s casi siempre p a r t i c i p a n en la decisión. La t r a m a de la obra de S h o l o m A l e i c h e m Tevye's Daughters (que fue adaptada en el musical El violinista en el tejado) a b u n d a en este c a m p o de batalla y otras tramas similares se e n c u e n t r a n en otras partes distintas del m u n d o . Si los hijos se fugan c o n su a m a n t e , este h e c h o se c o n v i e r t e en u n a catástrofe para sus padres. El trato c o m e r c i a l o la o p o r t u n i d a d de u n a alianza estratégica de toda una vida p u e d e q u e s i m p l e m e n t e se desperdicien. P e o r aún, si los padres h a b í a n p r o m e t i d o al hijo c o n a n t e r i o r i d a d —hecho q u e a menudo sucede, p o r q u e los hijos n a c e n en diferentes épocas y la s e g u n d a mitad del i n t e r c a m b i o t i e n e q u e aguardar hasta q u e el hijo alcance la edad de casarse—, los padres se.hallan en falta y a m e r c e d de los usureros y prestamistas. O bien, los padres se tenían q u e e m p e ñ a r hasta las cejas para comprarle una esposa ai hijo difunto. Los i n c u m p l i m i e n t o s de los contratos m a t r i m o n i a l e s s o n u n a de las principales causas de esclavización y guerra en las sociedades tradicionales. Al t e n e r tan altos intereses, no es de extrañar q u e la g e n e r a c i ó n de los padres s i e m p r e e n s e ñ e q u e el a m o r romántico es cosa frivola o no existe en absoluto. Los intelectuales q u e conclu-
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yen que el a m o r r o m á n t i c o es u n a i n v e n c i ó n r e c i e n t e h e c h a p o r los t r o vadores y juglares medievales o los guionistas de H o l l y w o o d h a n c r e í d o al pie de la letra la p r o p a g a n d a del sistema. Quienes consideran el parentesco ficticio c o m o una p r u e b a de q u e el parentesco nada tiene q u e ver c o n la biología h a n h e c h o suya t a m b i é n u n a doctrina oficial. U n o de los grandes problemas de las reglas m a t r i m o n i a l e s , como la que ordena el m a t r i m o n i o entre p r i m o s h e r m a n o s cruzados, es que la mezcla de edad y sexo de un g r u p o fluctúa, de m o d o q u e a veces resultará q u e no habrá candidatos elegibles para un hijo. Al igual q u e s u c e de con todas las reglas, el desafío consiste en seguir o p e r á n d o l a s sin hacer de ellas una farsa. U n a solución obvia podría consistir en redefinir q u i é n está emparentado c o n q u i é n . A un soltero deseable se le p o d r í a considerar un primo cruzado a u n c u a n d o el e s q u e m a genealógico diga otra cosa, salvando a u n a hija de la soltería sin establecer p o r ello el p r e c e d e n t e de que los otros hijos p u e d a n casarse c o n q u i e n les plazca. Pero, en el f o n d o , ninguna de las partes se siente entusiasmada p o r estas medidas q u e sirven para salvar las apariencias. U n a hipocresía similar se aplica al otro p a r i e n t e ficticio. D a d o q u e las e m o c i o n e s de parentesco son tan fuertes, los m a n i p u ladores intentan explotarlas en beneficio de la solidaridad entre q u i e n e s no están emparentados, llamando pariente al q u e no es pariente. La táctica ha sido redescubierta u n a y otra vez, desde los jefes tribales hasta los pastores religiosos m o d e r n o s y músicos de rock de vena sensiblera. C o n t o d o , i n cluso en tribus d o n d e las etiquetas de parentesco ficticio son tratadas p ú b l i camente c o n la m á x i m a seriedad, si en privado se presiona a alguien, éste reconocerá q u e tal o cual no es en realidad su h e r m a n o o su p r i m o . Y cuando las personas m u e s t r a n cuáles son sus auténticos colores en u n a riña, los colores van c o n los parientes consanguíneos, no c o n los ficticios. M u chos padres m o d e r n o s dicen a sus hijos q u e traten a los amigos de la familia con la fórmula tío o tía. C u a n d o era niño, mis amigos y yo sobamos referirnos a ellos c o m o nuestros tíos y tías postizos. Los niños son siempre más inflexibles a la hora de resistirse a la ubicua presión q u e se ejerce sobre ellos para que llamen a sus padrastros papá o m a m á .
D u r a n t e m i l e n i o s , las e m o c i o n e s d e p a r e n t e s c o h a n m o d e l a d o i n cluso a las s o c i e d a d e s más amplias. El alcance del a m o r p a t e r n a l o m a ternal p u e d e e x t e n d e r s e a lo largo de g e n e r a c i o n e s p o r m e d i o de r e g a 563
los y la h e r e n c i a . El a m o r p a t e r n a l o m a t e r n a l causa la paradoja fundam e n t a l de la política: n i n g u n a s o c i e d a d p u e d e ser a la vez j u s t a , libre e igualitaria. Si es j u s t a , la g e n t e q u e trabaja m á s d u r o , p u e d e acumular m á s . Si es libre, la r i q u e z a se la d a r á n a sus hijos. P e r o e n t o n c e s no p u e d e ser igualitaria, y a q u e algunas p e r s o n a s h e r e d a r á n u n a riqueza q u e n o s e g a n a r o n . A u n c u a n d o P l a t ó n l l a m ó l a a t e n c i ó n sobre estos i n t e r c a m b i o s e n el libro d e La R e p ú b l i c a , casi todas las i d e o l o g í a s políticas p u e d e n definirse p o r la p o s t u r a q u e a d o p t a n s o b r e q u e resultará de los ideales q u e d e f i e n d e n . O t r a c o n s e c u e n c i a s o r p r e n d e n t e de la solidaridad p o r parentesco es q u e la familia es u n a o r g a n i z a c i ó n subversiva. Esta c o n c l u s i ó n ataca de l l e n o al e n f o q u e derechista de q u e la Iglesia y el E s t a d o siempre han d e f e n d i d o a la familia, y al e n f o q u e izquierdista de q u e la familia es una i n s t i t u c i ó n b u r g u e s a y patriarcal diseñada para s u p r i m i r a las mujeres, debilitar la solidaridad de clase y fabricar dóciles c o n s u m i d o r e s . El periodista F e r d i n a n d M o u n t h a d o c u m e n t a d o d e q u é m o d o cada m o v i m i e n t o p o l í t i c o y religioso de la historia ha i n t e n t a d o socavar la familia. La razón es e v i d e n t e . No sólo la familia es u n a c o a l i c i ó n rival q u e c o m p i t e para p r o c u r a r s e las lealtades de u n a p e r s o n a , sino q u e es un rival q u e tiene una ventaja injusta: los parientes c u i d a n de f o r m a innata u n o s de otros más q u e los camaradas. Prestan beneficios nepotistas, p e r d o n a n las fricciones diarias q u e a g o t a n otras o r g a n i z a c i o n e s y r e d u c e n a n a d a la venganza c o n t r a un m i e m b r o . El l e n i n i s m o , el n a z i s m o y otras ideologías totalitarias s i e m p r e e x i g e n u n a nueva lealtad «superior» y c o n t r a r i a a los vínculos familiares. De este m o d o p r o c e d i e r o n las religiones desde el cristian i s m o p r i m i t i v o a la secta M o o n («¡Ahora somos tu familia!»). En Mateo 1 0 : 3 4 - 3 7 , Jesús dice: No creáis que he venido a traer la paz sobre la tierra; no he venido a traer paz, sino espada. He venido, en efecto, a separar al hombre de su padre, a la hija de su madre, a la nuera de su suegra y serán enemigos del hombre los de su propia casa. El que ama a su padre o a la madre más que a iMí, no es digno de Mí, y el que ama a su hijo o a su hija más que a Mí, no es digno de Mí. C u a n d o Jesús dijo «dejad q u e los n i ñ o s se a c e r q u e n a mí», estaba d i c i e n d o q u e no d e b í a n acercarse a sus padres. Las religiones y los Estados q u e h a n salido v i c t o r i o s o s , finalmente c a e n en la c u e n t a de q u e d e b e n coexistir c o n las familias, p e r o hacen 564
todo c u a n t o p u e d e n para c o n t e n e r l a s , en especial a las más a m e n a z a d o ras. La a n t r o p ó l o g a N a n c y T h o r n h i ü d e s c u b r i ó q u e las leyes del i n c e s t o en casi t o d a s las culturas no f u e r o n creadas para tratar el p r o b l e m a del m a t r i m o n i o e n t r e h e r m a n o s , y a q u e , p a r a e m p e z a r , n o q u i e r e n casarse entre sí. A u n q u e el i n c e s t o h e r m a n o - h e r m a n a p u e d e incluirse en la p r o h i b i c i ó n y p u e d e a y u d a r a legitimarla, los objetivos reales de las leyes son los m a t r i m o n i o s q u e a m e n a z a n los intereses de los juristas. Las r e glas p r o h i b e n los m a t r i m o n i o s e n t r e p a r i e n t e s más alejados c o m o los p r i m o s , y s o n p r o m u l g a d a s p o r s o b e r a n o s de sociedades estratificadas para evitar q u e la r i q u e z a y el p o d e r se a c u m u l e n en familias, q u e en el futuro p o d r í a n c o n v e r t i r s e en rivales. La a n t r o p ó l o g a Laura B e t z i g ha d e m o s t r a d o q u e las reglas eclesiásticas medievales s o b r e la práctica sexual y el m a t r i m o n i o eran así m i s m o armas dirigidas contra las dinastías familiares. En la E u r o p a feudal, los p a d r e s no r e p a r t í a n sus p r o p i e d a d e s en partes iguales e n t r e t o d o s los hijos. Las parcelas de t i e r r a no p o d í a n ser subdivididas g e n e r a c i ó n tras g e n e r a c i ó n o de lo c o n t r a r i o acabarían siendo inútiles p o r m i n i f u n d i s t a s y, a d e m á s , el t í t u l o sólo p o d í a r e c a e r en un único h e r e d e r o . S u r g i ó e n t o n c e s e l d e r e c h o c o n s u e t u d i n a r i o d e l a p r i m o g e n i t u r a , en el cual t o d o se legaba al hijo m a y o r y los. otros hijos se m a r c h a b a n p o r los c a m i n o s en busca de su f o r t u n a , a veces e n r o l á n d o s e en m e s n a d a s , otras i n g r e s a n d o en las ó r d e n e s eclesiásticas. La Iglesia se llenó de b e n j a m i n e s sin h e r e n c i a , q u e m a n i p u l a r o n e n t o n c e s las reglas m a t r i m o n i a l e s para h a c e r difícil a los p r o p i e t a r i o s de tierras y de títulos tener h e r e d e r o s l e g í t i m o s . C u a n d o m o r í a n sin dejar d e s c e n d e n c i a , las p r o p i e d a d e s y los títulos pasaban a los h e r m a n o s d e s h e r e d a d o s o a la Iglesia a la q u e servían. S e g ú n las leyes c a n ó n i c a s del m a t r i m o n i o , un h o m b r e n o p o d í a divorciarse d e u n a esposa q u e n o t u v i e r a hijos, n i volver a casarse m i e n t r a s viviera, a d o p t a r u n hijo, t e n e r u n hijo d e u n a mujer c o n l a q u e estuviera e m p a r e n t a d o e n u n g r a d o inferior a l s é p t i mo, o t e n e r r e l a c i o n e s carnales diversos días en c o n c r e t o q u e a c a b a b a n s u m a n d o m á s d e l a m i t a d del año. L a h i s t o r i a d e E n r i q u e V I I I n o s r e cuerda q u e b u e n a p a r t e de la h i s t o r i a de E u r o p a gira en t o r n o a las batallas e n t r e p o d e r o s o s individuos q u e i n t e n t a b a n aplicar los s e n t i m i e n tos familiares en favor de beneficios p o l í t i c o s —contrayendo m a t r i m o nios e s t r a t é g i c o s , esforzándose p o r t e n e r herederos— y otros i n d i v i d u o s p o d e r o s o s q u e i n t e n t a b a n h a c e r fracasar los planes de los p r i m e r o s .
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Padres e hijos
Para un o r g a n i s m o d i s e ñ a d o p o r selección natural, dejar descendientes es la r a z ó n de ser y la m e t a de t o d o s los esfuerzos y luchas. El amor de un padre p o r su hijo d e b e ser i n m e n s o , y así es. P e r o no p o r ello está exento de límites. R o b e r t Trivers d e s c u b r i ó u n a c o n s e c u e n c i a sutil pero profunda de la g e n é t i c a para la psicología de la fairrília. En la mayoría de las especies sexuadas, los padres l e g a n el cincuenta p o r c i e n t o de sus genes a cada u n o de sus vastagos. U n a estrategia para m a x i m i z a r el n ú m e r o de genes en la g e n e r a c i ó n s i g u i e n t e es t e n e r tantos bebés y tan r á p i d a m e n t e c o m o sea posible. Y p r e c i s a m e n t e es lo que h a c e n la m a y o r í a de o r g a n i s m o s . Los o r g a n i s m o s r e c i é n n a c i d o s , sin embargo, s o n m u c h o más vulnerables q u e los adultos p o r q u e son más peq u e ñ o s y m e n o s e x p e r i m e n t a d o s , y en casi todas las especies la mayoría n u n c a llega a la m a d u r e z . P o r tanto, t o d o s los o r g a n i s m o s afrontan una «elección» acerca de destinar su t i e m p o , sus calorías y su riesgo al cuidado de u n a p r o l e existente y a u m e n t a r así sus probabilidades de supervivencia, o p r o d u c i r n u e v o s d e s c e n d i e n t e s y dejar q u e se m a n t e n g a n por sí m i s m o s . S e g ú n los detalles del ecosistema y el p l a n de c o n s t i t u c i ó n corporal de cada especie, una u otra estrategia p u e d e ser beneficiosa desde un p u n t o de vista g e n é t i c o . Las aves y los m a m í f e r o s h a n o p t a d o por cuidar de su d e s c e n d e n c i a ; los m a m í f e r o s h a n llegado al e x t r e m o de desarrollar ó r g a n o s q u e p e r m i t e n a c u m u l a r n u t r i e n t e s del p r o p i o cuerpo y darlos a su p r o l e en f o r m a de leche. Las aves y los m a m í f e r o s invierten calorías, t i e m p o , riesgo y desgaste c o r p o r a l en su prole, y se v e n retribuidos c o n el a u m e n t o de la expectativa de vida de sus crías. En teoría, un p r o g e n i t o r p o d r í a llegar al o t r o e x t r e m o y cuidar de su p r i m o g é n i t o d u r a n t e toda su vida, p o n g a m o s p o r caso, amamantándole hasta que el p r o g e n i t o r m u r i e r a de vejez. P e r o t e n d r í a p o c o sentido, ya q u e en algún m o m e n t o las calorías convertidas en l e c h e sería mejor invertirlas en c u i d a r y a m a m a n t a r a u n a n u e v a p r o l e . A m e d i d a que el p r i m o g é n i t o crece, cada ración adicional de l e c h e es cada vez menos i m p o r t a n t e para su supervivencia, y cada vez está m e j o r d o t a d o para procurarse su p r o p i a c o m i d a . Un hijo más j o v e n se c o n v i e r t e en u n a mejor inversión, y el p r o g e n i t o r debe destetar al mayor. Un padre d e b e transferir la inversión destinada a un hijo mayor a otro más j o v e n c u a n d o el beneficio supera el coste q u e s u p o n e alimentar al mayor. El cálculo se sustenta en el h e c h o de q u e los dos hijos se hallan 566
emparentados p o r u n igual c o n los padres. D e todas formas, d e b e m o s tener presente q u e este t i p o de cálculos t i e n e n en c u e n t a el p u n t o de viíta del padre, y q u e el hijo m a y o r ve las cosas de m o d o distinto. A n t e todo, c o m p a r t e el c i n c u e n t a p o r ciento de sus genes c o n su h e r m a n o más joven, pero c o m p a r t e el cien por cien de sus genes consigo mismo. En lo q u e a él respecta, el p a d r e debería c o n t i n u a r i n v i r t i e n d o en él hasta q u e el beneficio de h a c e r l o en un hijo más j o v e n fuera m a y o r q u e dos veces el coste que s u p o n e h a c e r l o en él. Los intereses g e n é t i c o s del p a d r e y del hijo divergen. C a d a hijo deseará más c u i d a d o p a t e r n a l del q u e el p a d r e está dispuesto a dar, p o r q u e los padres q u i e r e n invertir en t o d a su p r o l e de forma igualitaria (en f u n c i ó n de las necesidades de cada u n o de sus hijos), mientras q u e cada hijo quiere la m a y o r p a r t e de la i n v e r s i ó n para sí mismo. La t e n s i ó n se d e n o m i n a t é c n i c a m e n t e conflicto padres-hijos. En esencia, se trata de u n a rivalidad e n t r e h e r m a n o s : los h e r m a n o s c o m p i t e n entre sí p o r la inversión de sus padres, m i e n t r a s q u e los padres serían más felices si cada hijo aceptara la p a r t e p r o p o r c i o n a l q u e le c o r r e s p o n d e en función de sus necesidades. Pero la rivalidad e n t r e h e r m a n o s p u e d e acabar así m i s m o c o n los padres. En t é r m i n o s evolutivos, la única r a z ó n p o r la cual un padre niega la inversión a u n o de sus hijos es q u e la destina a otros futuros. Un conflicto de los hijos c o n sus padres, en realidad es la rivalidad respecto a un h e r m a n o q u e todavía no ha n a c i d o . Un e j e m p l o tangible de t o d o ello es el conflicto del destete. Las calorías q u e u n a m a d r e c o n v i e r t e e n l e c h e n o están disponibles para u n nuevo hijo, al p u n t o q u e la a l i m e n t a c i ó n del lactante s u p r i m e la o v u l a ción. En algún m o m e n t o las madres de las especies mamíferas d e s t e t a n a sus crías de m o d o q u e su c u e r p o p u e d a prepararse para t e n e r d e s c e n d e n cia de n u e v o . C u a n d o la t i e n e n , las crías m o n t a n un a u t é n t i c o escándalo, acosando a la m a d r e para p o d e r a c c e d e r a la teta d u r a n t e semanas o meses antes de c o n s e n t i r en dejar de m a m a r . C u a n d o , en cierta ocasión, m e n c i o n é la teoría del conflicto p a d r e s hijos para consolar a un colega cuyo hijo de dos años no dejaba de i n c o r diar tras el n a c i m i e n t o de su h e r m a n o m e n o r , me r e g a ñ ó d i c i e n d o q u e estaba a f i r m a n d o «que s o m o s egoístas».Tras semanas de i n s o m n i o , p o d í a perdonarle q u e h u b i e s e p e r d i d o el n o r t e . C i e r t a m e n t e , los padres no son egoístas, los padres son las entidades m e n o s egoístas del u n i v e r s o q u e conocemos. P e r o t a m p o c o son i n f i n i t a m e n t e desinteresados o, de lo c o n trario, c u a l q u i e r l a m e n t o o rabieta les sonaría a m ú s i c a y no m o v e r í a n ni u n dedo. A d e m á s , l a teoría p r e d i c e q u e los n i ñ o s t a m p o c o son p o r c o m pleto egoístas. Si lo fueran, matarían a sus h e r m a n o s recién n a c i d o s para 567
d i s p o n e r en exclusiva de t o d a la inversión de sus padres y exigirían ser a m a m a n t a d o s d u r a n t e t o d a s u vida. L a r a z ó n p o r l a q u e n o s o n egoístas se halla en q u e en parte están r e l a c i o n a d o s c o n sus h e r m a n o s presentes y futuros. U n g e n q u e hiciese q u e u n n i ñ o m a t a r a a s u h e r m a n a recién n a c i d a t e n d r í a u n c i n c u e n t a p o r c i e n t o d e p r o b a b i l i d a d e s d e destruir u n a c o p i a de sí m i s m o y, en la m a y o r í a de las especies, ese coste supera el b e n e f i c i o q u e s u p o n e d i s p o n e r en exclusiva de t o d a la l e c h e de la m a d r e . ( E n ciertas especies, c o m o las h i e n a s y algunas aves de presa, los costes no s u p e r a n , en c a m b i o , a los b e n e f i c i o s y los h e r m a n o s se matan u n o s a otros.) U n g e n , p o r o t r o lado, q u e hiciese q u e u n hijo d e quince a ñ o s fuera a l i m e n t a d o , b l o q u e a r í a la o p o r t u n i d a d de su m a d r e para elab o r a r n u e v a s copias d e ese g e n e n e l i n t e r i o r d e h e r m a n o s viables.Tant o u n c o s t e c o m o e l o t r o e x c e d e r í a n e n dos veces e l b e n e f i c i o , d e m o d o q u e la m a y o r í a de o r g a n i s m o s t i e n e n en el f o n d o los intereses de sus h e r m a n o s , a u n q u e d e s c o n t a d o s de ellos los relativos a sí m i s m o s . El núc l e o d e l a t e o r í a n o c o n s i s t e e n q u e los h i j o s q u i e r a n r e c i b i r y que los p a d r e s no quieran dar, sino q u e los hijos quieren recibir más de lo que sus padres q u i e r e n dar.
El conflicto e n t r e padres e hijos se inicia en el ú t e r o . U n a mujer gestante a d q u i e r e el aspecto de la a r m o n í a y la crianza, p e r o debajo de ese brillo se libra u n a poderosa batalla en su i n t e r i o r . El feto intenta m i n a r el c u e r p o de la m a d r e en busca de n u t r i e n t e s a expensas de la c a p a c i d a d de su p o r t a d o r a para criar futuros hijos. La m a d r e es una conservacionista, al i n t e n t a r guardar c o m o reserva su c u e r p o para el porvenir. La p l a c e n t a h u m a n a es un tejido del feto q u e invade el c u e r p o de la m a d r e y se n u t r e de su flujo s a n g u í n e o . A través de este tejido, el feto segrega u n a h o r m o n a q u e b l o q u e a la insulina m a t e r n a , a u m e n t a n d o de este m o d o los niveles de azúcar en la sangre q u e l u e g o la placenta absorb e r á . Pero la diabetes resultante p o n e en un c o m p r o m i s o la salud de la m a d r e y, en el t i e m p o evolutivo, el c u e r p o m a t e r n o reacciona segregando más insulina, la cual incita a q u e el feto s e g r e g u e más cantidad de la h o r m o n a q u e b l o q u e a la insulina, y así sucesivamente, hasta q u e las horm o n a s alcanzan un nivel de c o n c e n t r a c i ó n mil veces s u p e r i o r al habitual. D a v i d H a i g , u n o de los p r i m e r o s b i ó l o g o s q u e apreció la existencia del conflicto padres-hijos, señala q u e los niveles alcanzados p o r las hormonas 568
d e b e r í a n e n t e n d e r s e c o m o u n c o r o d e voces q u e e n s u diálogo s u b e n d e t o n o : u n s i g n o d e c o n f l i c t o . S i g u i e n d o este j u e g o d e tensar cada vez más la c u e r d a , el feto a u m e n t a la p r e s i ó n a r t e r i a l de la m a d r e , f o r z a n d o de este m o d o la p r o d u c c i ó n de m á s n u t r i e n t e s a e x p e n s a s de la salud de la m a d r e . La batalla prosigue u n a vez el b e b é ha nacido. La p r i m e r a decisión de la m a t e r n i d a d consiste en si se deja al recién n a c i d o m o r i r . El infanticidio ha sido practicado en todas las culturas del m u n d o . En la- occidental, «matar a los bebés» es un s i n ó n i m o de depravación m o r a l , u n o de los crímenes más infames q u e q u e p a imaginar. Podríamos pensar, no obstante, q u e es u n a forma de suicidio d a r w i n i a n o y una p r u e b a de q u e los valores de otras culturas carecen de p a r a n g ó n que p e r m i t a c o m p a r a r l o s c o n los nuestros. Daly y W i l s o n d e m u e s t r a n q u e no es ni lo u n o ni lo otro. Los padres de todas las especies afrontan la e l e c c i ó n de si c o n t i n ú a n invirtiendo e n u n r e c i é n nacido. L a i n v e r s i ó n p a t e r n a e s u n r e c u r s o p r e cioso, y si un r e c i é n n a c i d o tiene p r o b a b i l i d a d e s de m o r i r , no hay p o r q u é dilapidar recursos en lo q u e no tiene r e m e d i o c r i á n d o l o o a m a m a n t á n d o l o . En este s e n t i d o es m e j o r gastar t i e m p o y calorías en u n a n u e v a carnada o nidada, en e m p e z a r desde el p r i n c i p i o c o n u n a n u e v a p r o l e o aguardar hasta q u e las circunstancias sean m e j o r e s . De este m o d o , la m a y o r í a de los animales dejan m o r i r a aquellas de sus crías q u e están raquíticas o enfermas. S e m e j a n t e s cálculos f o r m a n p a r t e del infanticidio h u m a n o . En las tribus de cazadores-recolectores, las m u j e r e s t i e n e n a sus p r i m e r o s hijos antes de los v e i n t e años, los a l i m e n t a n y crían o c u p á n d o s e de ellos d u r a n te cuatro años infértiles; ven c ó m o m u c h o s de ellos m u e r e n antes de llegar a la m a d u r e z . Si u n a m u j e r es a f o r t u n a d a , p u e d e criar hasta su m a d u r e z a tres o cuatro hijos. (Las extensas proles de nuestros abuelos fueron a b e r r a c i o n e s históricas q u e r e s u l t a r o n de la agricultura, la cual abasteció de los p r o d u c t o s necesarios p a r a sustituir a la leche m a t e r n a . ) Aun al criar un p e q u e ñ o n ú m e r o de hijos hasta q u e se c o n v i e r t e n en individuos adultos, u n a m u j e r d e b e t o m a r decisiones difíciles. Las m u j e res de las distintas culturas del m u n d o d e j a n m o r i r a sus hijos en c i r c u n s tancias en las cuales las posibilidades de s u p e r v i v e n c i a son bajas: c u a n d o el n i ñ o es d e f o r m e , es g e m e l o , no t i e n e p a d r e o t i e n e c o m o p a d r e a un h o m b r e q u e no es el m a r i d o de la m a d r e , y c u a n d o ella es j o v e n (y, p o r tanto, t i e n e o p o r t u n i d a d e s para volverlo a i n t e n t a r ) , carece de a p o y o s o cial, o t i e n e el hijo m u y p o c o después de otro, está agobiada c o n hijos mayores o se halla desesperada, c o m o s u c e d e c u a n d o se pasa p o r h a m b r u nas. El infanticidio en el O c c i d e n t e c o n t e m p o r á n e o es semejante. Las 569
estadísticas m u e s t r a n q u e las m a d r e s q u e d e j a n m o r i r a sus hijos son j ó v e n e s y solteras. S o n m u c h a s las e x p l i c a c i o n e s , p e r o el paralelismo c o n el resto del m u n d o es h a r t o i m p r o b a b l e q u e se d e b a a u n a pura coincidencia. Las madres q u e c o m e t e n infanticidio no s o n despiadadas, y si bien la m o r t a l i d a d infantil es c o m ú n , n u n c a se a m e n a z a p o r p u r a casualidad la vida de los hijos. Las m a d r e s e x p e r i m e n t a n el infanticidio c o m o una tragedia inevitable. Se a p e n a n p o r el hijo y lo r e c u e r d a n c o n dolor a lo largo de todas sus vidas. En m u c h a s culturas, los seres h u m a n o s intentan distanciar sus e m o c i o n e s respecto a un recién n a c i d o hasta q u e están seguros d e q u e sobrevivirá. P u e d e q u e n o l o t o q u e n n i l e l e d e n nombre, o no le a t r i b u y a n u n a p e r s o n a l i d a d legal hasta q u e el b e b é haya superado el p e r í o d o de peligro, c o m o atestiguan p o r lo d e m á s el b a u t i s m o en el caso del cristianismo y la c i r c u n c i s i ó n a los o c h o días de n a c e r en el caso de los n i ñ o s j u d í o s . Las e m o c i o n e s de las mujeres, q u e a c a b a n de ser m a d r e s y regirán la decisión q u e t o m e n de cuidar del b e b é o dejarlo m o r i r , p u e d e q u e hayan sido m o d e l a d a s p o r m e d i o de estos h e c h o s actuariales. La depresión p o s p a r t o h a sido descrita, c o m o u n delirio h o r m o n a l , p e r o c o m o sucede c o n todas las explicaciones de las e m o c i o n e s complejas, no queda más r e m e d i o q u e p r e g u n t a r p o r q u é el c e r e b r o está m o n t a d o de tal m o d o que p e r m i t e q u e las h o r m o n a s dejen sentir sus efectos. En la m a y o r parte de la historia evolutiva h u m a n a , u n a m u j e r q u e acababa de ser m a d r e tenía b u e n a s r a z o n e s para descansar y r e p o n e r fuerzas. Tenía q u e afrontar una decisión q u e s u p o n í a optar p o r u n a tragedia definida en ese precioso m o m e n t o o arriesgarse a sufrir u n a tragedia a ú n m a y o r años más tarde, y una e l e c c i ó n así no podía t o m a r s e a la ligera. A ú n h o y en día, la típica cavilación de u n a m u j e r que acaba de ser m a d r e y está d e p r i m i d a —¿cómo voy a p o d e r c o n esta carga?— es u n a c u e s t i ó n q u e se p l a n t e a de forma clara. La d e p r e s i ó n es aún más grave q u e aquellas circunstancias en las cuales las m a d r e s de otros lugares del m u n d o d e c i d e n c o m e t e r infanticidio, c o m o son la p o b r e z a , el conflicto m a t r i m o n i a l y u n a m a t e r n i d a d en c o n d i c i ó n de m a d r e soltera. . La respuesta e m o c i o n a l l l a m a d a « v i n c u l a c i ó n » es sin d u d a más sofisticada q u e el estereotipo s e g ú n el cual u n a m u j e r se encapricha de p o r vida de su b e b é c u a n t o interactúa c o n él en un p e r í o d o crítico tras el n a c i m i e n t o , c o m o las víctimas de P u c k en El sueño de una noche de verano, q u e se e n c a p r i c h a n l o c a m e n t e de la p r i m e r a p e r s o n a q u e v e n j u s t o cuando acaban de despertar. Las madres p a r e c e n avanzar desde u n a fría eva570
luación del n i ñ o y cuáles son sus perspectivas actuales, hacia u n a apreciación del p e q u e ñ o c o m o un i n d i v i d u o ú n i c o y maravilloso transcurridas tan sólo unas p o c a s s e m a n a s d e s p u é s del n a c i m i e n t o y u n a g r a d u a l profundización en el a m o r d u r a n t e los años siguientes. El p e q u e ñ o es u n a p a r t e interesada q u e l u c h a p o r sus intereses c o n la única arma de q u e d i s p o n e : la astucia. Los recién n a c i d o s r e a c c i o n a n de forma precoz a sus m a d r e s ; s o n r í e n , establecen c o n t a c t o visual c o n ella, responden a las palabras de sus madres e incluso i m i t a n sus e x p r e s i o n e s faciales. Estos avisos de q u e hay un sistema n e r v i o s o en f u n c i o n a m i e n t o pueden ablandar el corazón de u n a m a d r e e inclinar la balanza en la d e c i sión de cuidar del b e b é . El e t ó l o g o K o n r a d L o r e n z señaló q u e la g e o m e tría de los bebés —una cabeza alargada, un cráneo p r o t u b e r a n t e , ojos grandes en el rostro, mejillas r e c h o n c h a s y e x t r e m i d a d e s cortas— suscita t e r n u r a y afecto. Esta g e o m e t r í a resulta del p r o c e s o en el q u e se ha f o r m a d o el bebé. La cabeza crece más deprisa en el ú t e r o , y el o t r o e x t r e m o se desarrolla después del n a c i m i e n t o ; los b e b é s desarrollan el c e r e b r o y los ojos en el interior de la m a d r e . L o r e n z , a d e m á s , d e m o s t r ó q u e los animales que presentaban esa simetría, c o m o los patos y los c o n e j o s , solían p a r e cerles lindos a la g e n t e . En su ensayo «A B i o l o g i c a l H o m a g e to M i c k e y Mouse», S t e p h e n Jay G o u l d d e m o s t r a b a q u e los dibujantes e x p l o t a n esta geometría para h a c e r q u e sus personajes a n i m a d o s sean más atractivos. No resulta descabellado p e n s a r q u e los genes t a m b i é n sacan p a r t i d o de ella, al exagerar los rasgos juveniles de un recién nacido, en especial, aquellos que indican un b u e n estado de salud, para h a c e r q u e parezca más h e r m o so a los ojos de su m a d r e . Una vez q u e el p e q u e ñ o p u e d e vivir, la batalla e n t r e las g e n e r a c i o n e s continúa. ¿ C ó m o p u e d e un hijo defenderse en la batallaPTal c o m o señala Trivers, los recién n a c i d o s no p u e d e n t u m b a r a sus m a d r e s en el suelo y alimentarse a v o l u n t a d ; t i e n e n q u e utilizar tácticas psicológicas. Un b e b é tiene que m a n i p u l a r la p r e o c u p a c i ó n a u t é n t i c a q u e sus padres s i e n t e n por su bienestar para inducirles a darle más de lo q u e , de o t r o m o d o , estarían dispuestos a darle. D a d o q u e los padres p u e d e n a p r e n d e r a no hacer caso de los b e r r i n c h e s del n i ñ o , las tácticas t i e n e n q u e ser más insidiosas. Un n i ñ o sabe cuál es su p r o p i o estado m e j o r q u e su p a d r e o su madre, p o r la sencilla r a z ó n de q u e el c e r e b r o del n i ñ o está u n i d o a sensores q u e se hallan distribuidos p o r t o d o su c u e r p o . T a n t o los padres como el p e q u e ñ o t i e n e n interés en q u e éstos r e s p o n d a n a las necesidades del p e q u e ñ o , ya sea a l i m e n t á n d o l e c u a n d o tenga h a m b r e o a b r a z á n d o l e cuando tenga frío. Esto da pie a q u e el p e q u e ñ o atraiga m a y o r a t e n c i ó n 571
de la q u e en p r i n c i p i o se estaba dispuesto a dispensarle. El b e b é puede llorar c u a n d o no t i e n e h a m b r e o no siente frío, p u e d e sonreír hasta salirse c o n la suya. El b e b é no necesita fingir en el s e n t i d o literal de la palabra. D a d o q u e los padres p u e d e n desarrollar el m o d o de r e c o n o c e r el llanto fingido, la táctica más efectiva del b e b é sería hacerse sentir auténticamente m a l , a u n c u a n d o no h u b i e r a necesidad de ello; es decir, el autoengaño p u e d e q u e e m p i e c e e n u n a fase m u y t e m p r a n a . El n i ñ o p u e d e así m i s m o r e c u r r i r a la e x t o r s i ó n c u a n d o , p o r ejemplo, se p o n e a llorar de n o c h e o m o n t a u n a rabieta en p ú b l i c o , situaciones en las q u e los padres son reticentes a dejar q u e el r u i d o c o n t i n ú e y son p r o p e n s o s a capitular. P e o r a ú n , el interés de los padres p o r el bienestar de sus hijos p e r m i t e q u e éstos se c o n v i e r t a n en r e h e n e s de sí mismos, p o n g a m o s p o r caso, m o n t a n d o u n a rabieta v i o l e n t a o n e g á n d o s e a hacer algo q u e a m b a s partes saben q u e al n i ñ o le gustaría. T h o m a s Schelling señala q u e los hijos se hallan en u n a p o s i c i ó n e x c e l e n t e para utilizar tácticas paradójicas (capítulo 6). P u e d e n taparse los o í d o s , berrear, rehuir la m i r a d a de los padres o retroceder, acciones todas ellas q u e les impiden t o m a r n o t a o c o m p r e n d e r las amenazas de sus padres. T e n e m o s así la e v o l u c i ó n del n i ñ o m i m a d o .
La teoría del conflicto e n t r e padres e hijos es u n a alternativa a dos ideas p o p u l a r e s . U n a es el c o m p l e j o de E d i p o desarrollado p o r Freud, es decir, la hipótesis de q u e los m u c h a c h o s t i e n e un deseo inconsciente de acostarse c o n sus madres y m a t a r a sus padres, y p o r t a n t o t i e n e n miedo de q u e sus padres les castren. ( D e f o r m a semejante, en el complejo de Electra, las niñas p e q u e ñ a s desean acostarse c o n sus padres.) En realidad, hay un h e c h o q u e d e b e ser explicado. En todas las culturas, los niños son a veces posesivos c o n sus madres y fríos c o n el esposo de su madre. El conflicto e n t r e padres e hijos ofrece u n a e x p l i c a c i ó n clara. El interés que p a p á t i e n e p o r m a m á distrae la a t e n c i ó n q u e ésta dispensa al niño y, lo q u e a ú n es p e o r , s u p o n e la a m e n a z a de crear un h e r m a n i t o o u n a hermanita. P u e d e m u y b i e n darse el caso de q u e los n i ñ o s hayan desarrollado tácticas para p o s p o n e r ese triste día l o g r a n d o , p o r e j e m p l o , q u e el interés de su m a d r e p o r las relaciones sexuales disminuya y m a n t e n g a alejado al p a d r e del n i ñ o . Sería, en este sentido, u n a e x t e n s i ó n clara del conflicto del destete. La teoría explica la razón p o r la cual los llamados sentimientos 572
edípicos son tan c o m u n e s en las niñas c o m o en los n i ñ o s , y evita la idea extravagante de q u e los n i ñ o s p e q u e ñ o s q u i e r e n c o p u l a r c o n sus m a d r e s . Daly y W i l s o n , q u e f u e r o n q u i e n e s p r o p u s i e r o n esta e x p l i c a c i ó n alternativa, creían q u e el e r r o r de F r e u d consistió en j u n t a r dos tipos d i ferentes de conflicto entre padres e hijos.Los niños p e q u e ñ o s están en conflicto con su p a d r e para t e n e r acceso a su madre, p e r o no es u n a rivalidad sexual. U n n i ñ o m a y o r p u e d e t e n e r u n conflicto sexual c o n sus padres, sobre t o d o c o n su padre, p e r o no se trata de u n a rivalidad a causa de su madre. En m u c h a s sociedades los padres c o m p i t e n c o n sus hijos en la búsqueda de pareja sexual, de f o r m a explícita o i m p l í c i t a . En las s o c i e d a des poligámicas, d o n d e u n h o m b r e p u e d e t e n e r varias esposas, p u e d e n acabar c o m p i t i e n d o , en el s e n t i d o literal del t é r m i n o , p o r las mismas m u jeres.Y en casi todas las sociedades, poligámicas o m o n ó g á m i c a s , un p a d r e tiene q u e s u b v e n c i o n a r a su hijo la b ú s q u e d a de u n a esposa a costa de sus demás hijos o sus propias aspiraciones. El hijo p u e d e mostrarse i m p a ciente en r e l a c i ó n al m o m e n t o en q u e su p a d r e c o m e n z a r á a desviar fondos hacia él; un p a d r e a ú n fuerte es un i m p e d i m e n t o q u e se i n t e r p o n e en su carrera. Los filicidios y los parricidios en la m a y o r p a r t e del m u n d o están d e s e n c a d e n a d o s p o r u n a f o r m a de c o m p e t i c i ó n de este tipo. Los padres, a d e m á s , a c u e r d a n los m a t r i m o n i o s , lo cual es u n a f o r m a educada de decir q u e v e n d e n o c o m e r c i a n c o n sus hijos. En este á m b i t o también los intereses p u e d e n entrar en conflicto. Los padres p u e d e n l l e gar a a c u e r d o s globales en los q u e un hijo c o n s i g u e un b u e n p a r t i d o y otro sale p e r d i e n d o . En las sociedades p o l i g á m i c a s , un p a d r e c a m b i a a sus hijas p o r esposas q u e son para é l . T a n t o si u n a hija es c a m b i a d a p o r u n a nuera c o m o p o r u n a esposa, el valor q u e t i e n e d e p e n d e de su virginidad: los h o m b r e s no q u i e r e n casarse c o n u n a m u j e r q u e p u d i e r a llevar en su vientre la seniilla de o t r o h o m b r e . (El c o n t r o l de la natalidad eficiente es un avance m o d e r n o y dista m u c h o de ser universal.) En c o n s e c u e n c i a , los padres t i e n e n interés en la sexualidad de sus hijas, un m i m e t i s m o del complejo de Electra, p e r o sin que n i n g u n a de las partes desee a la o t r a . E n muchas sociedades los h o m b r e s a d o p t a n m e d i d a s espantosas para g a r a n tizar la «pureza» de sus hijas. P u e d e n encerrarlas, vestirlas de m o d o q u e vayan tapadas de la cabeza a los pies y e x t i r p a r su interés p o r el sexo llevando a c a b o la i n f a m e práctica c o n o c i d a c o m o «ablación del clítoris» o e u f e m í s t i c a m e n t e c o m o «circuncisión f e m e n i n a » . C u a n d o las m e d i d a s adoptadas fracasan, p u e d e n llegar a e j e c u t a r a u n a hija q u e no ha sido casta c o n el fin de preservar lo q u e d e n o m i n a n , i r ó n i c a m e n t e , el «honor» de la familia. (En 1 9 7 7 , u n a princesa saudí fue lapidada p ú b l i c a m e n t e 573
hasta m o r i r p o r h a b e r traído el d e s h o n o r a la casa de su abuelo, hermano del rey, al tener un indiscreto a m o r í o en Londres.) El conflicto entre padres e hijas es un caso especial del conflicto sobre la «propiedad» de la sexualidad f e m e n i n a , un t e m a sobre el cual v o l v e r e m o s más adelante.
La otra teoría p o p u l a r q u e subvierte el conflicto e n t r e padres e hijos es la distinción entre biología y cultura, s e g ú n la cual los bebés son un m a n o j o de instintos incivilizados q u e los padres se e n c a r g a n de socializar c o m o m i e m b r o s c o m p e t e n t e s y b i e n adaptados a la sociedad. La personalidad, en esta creencia c o n v e n c i o n a l , está m o l d e a d a en los años de form a c i ó n p o r el p r o c e s o de p a r e n t e s c o . T a n t o los padres c o m o los hijos se e m p e ñ a n en q u e los hijos p r o s p e r e n en el m e d i o social y, d a d o que los n i ñ o s no se hallan en c o n d i c i o n e s de m o l d e a r s e a sí m i s m o s , la socializac i ó n r e p r e s e n t a u n a c o n v e r g e n c i a de sus intereses. Trivers r a z o n a b a , s e g ú n la teoría del conflicto e n t r e padres e hijos, q u e no es n e c e s a r i o q u e en el f o n d o los padres t e n g a n en cuenta los intereses de sus hijos c u a n d o i n t e n t a n socializarlos. D a d o q u e c o m o padres a m e n u d o a c t ú a n c o n t r a sus p r o p i o s intereses, p u e d e q u e intenten formar al n i ñ o para q u e actúe c o n t r a sus propios intereses. Los padres quieren q u e cada u n o de sus hijos a c t ú e de f o r m a más altruista c o n respecto a sus h e r m a n o s de lo q u e el p r o p i o hijo q u i e r e . Es así p o r q u e a los padres les va b i e n q u e el hijo sea altruista s i e m p r e q u e el p r o v e c h o para un h e r m a n o o u n a h e r m a n a supere el coste q u e s u p o n e para el hijo serlo, pero al hijo le sale a c u e n t a ser altruista sólo si el beneficio supera dos veces al coste. En el caso de parientes más lejanos, c o m o hermanastros y p r i m o s , la diferencia entre los intereses del p a d r e y los del hijo es aún mayor, ya q u e los padres están más e s t r e c h a m e n t e relacionados con el h e r m a n a s t r o o el p r i m o de lo q u e lo está el hijo. De f o r m a análoga, los padres i n t e n t a n p e r s u a d i r a los hijos para q u e se q u e d e n en casa y ayuden en el hogar, p e r m i t i e n d o ser v e n d i d o s en m a t r i m o n i o , y otras consecuencias q u e s i e n d o buenas para el p a d r e (y, p o r tanto, para los hermanos del hijo que todavía no han nacido) s o n de h e c h o b u e n a s t a m b i é n para el hijo. Al igual q u e s u c e d e en t o d o s los á m b i t o s del conflicto, los padres p u e d e n r e c u r r i r al e n g a ñ o y, d a d o q u e los hijos no s o n tontos, al a u t o e n g a ñ o . P o r tanto, a u n en el caso de q u e los hijos consientan de m o m e n t o en las r e c o m p e n s a s , l o s castigos, los ejemplos y las e x h o r t a d o -
nes de un p a d r e p o r q u e s o n p e q u e ñ o s y no t i e n e n otra o p c i ó n , s e g ú n esta teoría no d e b e n p e r m i t i r q u e sus personalidades sean m o l d e a d a s p o r estas tácticas. C o n esta p r e d i c c i ó n , Trivers q u e d a b a en u n a situación precaria. La idea de q u e los padres m o l d e a n a sus hijos está tan enraizada, q u e la mayoría de personas ni tan sólo se da c u e n t a de q u e es u n a hipótesis comprobable y no u n a v e r d a d a x i o m á t i c a . La hipótesis ha sido h o y en día verificada, y el resultado es u n o de los más s o r p r e n d e n t e s de t o d a la historia de la psicología. Las p e r s o n a l i d a d e s difieren c o m o m í n i m o e n c i n c o aspectos p r i n c i pales: en si u n a p e r s o n a es sociable o reservada ( e x t r a v e r s i ó n - i n t r o v e r sión); en si una persona se preocupa de forma constante o es tranquila y a u t o s u ficiente ( n e u r o t i s m o - e s t a b i l i d a d ) ; en si u n a p e r s o n a es c o r t é s y confiada o es grosera y recelosa ( a g r a d a b i l i d a d - a n t a g o n i s m o ) ; en si u n a p e r s o n a es cuidadosa o irreflexiva ( e s c r u p u l o s i d a d - d e s o r i e n t a c i ó n ) ; y en si u n a p e r s o na es atrevida o c o n f o r m i s t a (franca-falsa). ¿ D e d ó n d e p r o v i e n e n estos rasgos? Si s o n g e n é t i c o s , los g e m e l o s i d é n t i c o s los c o m p a r t i r á n , a u n c u a n do sean separados y criados en dos hogares distintos tras su n a c i m i e n t o ; y los h e r m a n o s b i o l ó g i c o s los c o m p a r t i r á n m á s q u e los h e r m a n o s adoptivos. Si son un p r o d u c t o de la socialización llevada a c a b o p o r los padres, los h e r m a n o s a d o p t i v o s los c o m p a r t i r á n , y los g e m e l o s y los h e r manos b i o l ó g i c o s los c o m p a r t i r á n en m a y o r m e d i d a c u a n d o se c r í e n en el mismo h o g a r q u e si s o n criados en h o g a r e s d i s t i n t o s . D o c e n a s de estudios h a n verificado este tipo de p r e d i c c i o n e s en miles de p e r s o n a s y en m u c h o s países. Los estudios h a n e x a m i n a d o no sólo estos rasgos de personalidad, sino c o n s e c u e n c i a s reales en la vida c o m o s o n el d i v o r c i o y el a l c o h o l i s m o . Los resultados s o n claros y r e p r o d u c i b l e s , y c o n t i e n e n dos sorpresas desagradables. La p r i m e r a se ha h e c h o m u y c o n o c i d a . G r a n p a r t e de la variación en la personalidad —un c i n c u e n t a p o r ciento— tiene causas genéticas. Los g e m e los idénticos separados c u a n d o n a c e n son similares; los h e r m a n o s b i o l ó g i cos que crecen j u n t o s son más semejantes q u e los h e r m a n o s a d o p t a d o s . Esto significa q u e el otro cincuenta p o r c i e n t o tiene q u e derivar de los padres y el hogar, ¿no es así? N o . El h e c h o de ser criado en u n a casa y no en otra da cuenta, a lo s u m o , de u n cinco por ciento de las diferencias e n la personalidad de los individuos. Los gemelos idénticos separados c u a n d o nacen no sólo son similares, son p r á c t i c a m e n t e tan similares c o m o g e m e l o s idénticos q u e se h a n criado j u n t o s . Los h e r m a n o s adoptivos q u e h a n crecido en la m i s m a casa no sólo son diferentes, son tan diferentes c o m o dos 575
niños escogidos al azar entre la población. La m a y o r influencia que los padres t i e n e n sobre sus hijos se da en el m o m e n t o de la c o n c e p c i ó n . ( M e apresuro a añadir q u e los padres c a r e c e n de i m p o r t a n c i a sólo c u a n d o se trata de diferencias e n t r e ellos y diferencias e n t r e sus hijos crecidos. C u a l q u i e r cosa q u e todos los padres n o r m a l e s h a g a n y afecte a todos sus hijos no se m i d e en estos estudios. Los n i ñ o s p e q u e ñ o s sin duda necesitan a m o r , p r o t e c c i ó n y tutela p o r p a r t e de un p a d r e sano.Tal como la psicóloga J u d i t h H a r r i s señala, los estudios sugieren sólo q u e los niños se c o n v e r t i r í a n en el m i s m o tipo de adultos a u n q u e se les deje en sus casas y m e d i o s sociales, y se c a m b i a r a n los padres.) N a d i e sabe de d ó n d e p r o v i e n e el o t r o cuarenta y c i n c o p o r ciento de la v a r i a c i ó n . Tal vez q u e p a considerar q u e la p e r s o n a l i d a d es moldeada p o r a c o n t e c i m i e n t o s ú n i c o s q u e afectan al c e r e b r o en crecimiento: ¿de q u é m o d o el feto se halla en el útero?, ¿cuánta sangre m a t e r n a se le dirige?, ¿de q u é m o d o salió al nacer?, ¿cayó de cabeza o contrajo determ i n a d o s virus en los p r i m e r o s años de vida? Q u i z á la personalidad se m o l d e a m e d i a n t e experiencias únicas, c o m o ser atrapado p o r un perro o ser o b j e t o de un acto de b o n d a d p o r p a r t e del e d u c a d o r . T a l vez los rasgos q u e d e f i n e n la personalidad de los padres y aquellos q u e definen las de los hijos i n t e r a c t ú a n de formas c o m p l i c a d a s , de m o d o q u e dos niños que c r e z c a n c o n los m i s m o s padres, en realidad t i e n e n m e d i o s diferentes. Un t i p o de p a d r e quizá gratifique a un hijo díscolo y s a n c i o n e a u n o dócil; o t r o t i p o d e p a d r e p u e d e h a c e r j u s t o l o c o n t r a r i o . N o hay pruebas aceptables para este tipo de escenarios y, en mi o p i n i ó n , hay otros dos que son m á s plausibles, a m b o s consideran la p e r s o n a l i d a d c o m o u n a adaptación q u e se enraiza en la divergencia de intereses e n t r e padres e hijos. Uno es el p l a n de batalla q u e se prepara para c o m p e t i r c o n sus h e r m a n o s , del cual hablaré en el siguiente epígrafe. El otro es el p l a n de batalla que el hijo p r e p a r a para c o m p e t i r en su g r u p o de c o m p a ñ e r o s . J u d i t h H a r r i s ha r e u n i d o p r u e b a s de q u e los n i ñ o s en todas partes s o n socializados p o r su g r u p o de c o m p a ñ e r o s , no p o r sus padres. En todas las edades los n i ñ o s se u n e n a g r u p o s de n i ñ o s q u e j u e g a n , a círculos, a b a n d a s , pandillas, camarillas y tertulias, d o n d e m a n i o b r a n para conseguir cierta relevancia en ellos. Cada u n o es u n a cultura q u e absorbe ciertas c o s t u m b r e s del e x t e r i o r y g e n e r a m u c h a s de las q u e le son propias. La h e r e n c i a cultural de los hijos —las reglas de R i n g o l e v i o , la melodía y la letra de la c a n c i ó n q u e define al g r u p o , la creencia de q u e si se mata a alguien se deberá pagar desde un p u n t o de vista legal p o r esa cruz— ha ido pasando de un n i ñ o a otro, a veces a lo largo de miles de años. A medida 576
que los n i ñ o s c r e c e n , pasan de un g r u p o a o t r o y, finalmente, se u n e n a grupos de adultos. El prestigio a d q u i r i d o en un nivel p e r m i t e pasar al siguiente, y lo q u e es a ú n más significativo, los cabecillas de las camarillas de adolescentes son los p r i m e r o s en t e n e r novias. En todas las edades, los niños se v e n e m p u j a d o s a averiguar q u é lleva a t e n e r éxito e n t r e sus compañeros y a dar p r i o r i d a d a estas estrategias s o b r e c u a l q u i e r otra cosa que sus padres les p u e d a n i m p o n e r . Los padres cansados saben q u e no pueden c o m p e t i r c o n los c o m p a ñ e r o s de un hijo, y se o b s e s i o n a n r e c t a mente en buscar el m e j o r v e c i n d a r i o d o n d e criar a sus hijos. M u c h a s personas q u e h a n llegado a t e n e r éxito e m i g r a r o n a Estados U n i d o s c u a n d o eran n i ñ o s y no se v i e r o n perjudicados en lo m á s m í n i m o p o r q u e sus padres, desde un p u n t o de vista cultural, fuesen i n c o m p e t e n t e s y no a p r e n dieran el i d i o m a o las c o s t u m b r e s del n u e v o país. En mi calidad de investigador del desarrollo del lenguaje, s i e m p r e m e h a s o r p r e n d i d o e l m o d o en que los n i ñ o s a p r e n d e n r á p i d a m e n t e la l e n g u a (sobre t o d o , el a c e n t o ) de sus c o m p a ñ e r o s , a u n q u e pasan más t i e m p o c o n sus padres. ¿Por q u é los n i ñ o s no son c o m o masilla en m a n o s de sus padres? Como Trivers y H a r r i s , me inclino a sospechar q u e la r a z ó n se e n c u e n t r a en que los intereses g e n é t i c o s de los hijos se s u p e r p o n e n sólo en p a r t e a los de sus padres. De sus padres, los n i ñ o s t o m a n la p r o t e c c i ó n y las c a l o rías q u e necesitan, p o r q u e sus padres son los ú n i c o s q u e q u i e r e n dárselas, pero la i n f o r m a c i ó n la o b t i e n e n de las m e j o r e s fuentes q u e p u e d e n e n contrar y forjan sus estrategias para tratar p o r sí m i s m o s c o n la vida. Sus propios padres p u e d e q u e no sean ni los a d u l t o s más sabios ni más p r u dentes y, lo q u e a ú n es p e o r , las reglas q u e v a l e n en casa a m e n u d o van en contra de los n i ñ o s y en favor de sus h e r m a n o s n a c i d o s después o p o r nacer. Y en la m e d i d a en q u e se trata de r e p r o d u c c i ó n , el h o g a r es un callejón sin salida. El n i ñ o tendrá q u e c o m p e t i r para e n c o n t r a r c o m p a ñ e ros, y antes de ello, p o r conseguir el p r e s t i g i o n e c e s a r i o para e n c o n t r a r l o s y conservarlos en otros ámbitos d o n d e o p e r a n reglas distintas.Y más vale que el n i ñ o las d o m i n e .
El conflicto de intereses entre padres e hijos pasa desapercibido en nuestro discurso p ú b l i c o acerca de los n i ñ o s . En la mayoría de las veces y lugares, los padres h a n t e n i d o la ventaja y h a n ejercido su p o d e r c o m o crueles tiranos. En el siglo xx se h a n v u e l t o las t o r n a s . Los e x p e r t o s en el 577
bienestar de los hijos h a n i n u n d a d o las librerías c o n m a n u a l e s sobre paternidad, y el p o d e r político, c o n consejos sobre la e d u c a c i ó n . T o d o s los políticos se p r o c l a m a n a m i g o s de los n i ñ o s y a sus rivales los caracterizan c o m o sus e n e m i g o s . Los m a n u a l e s sobre e d u c a c i ó n de los niños solían aconsejar a las m a d r e s sobre el m o d o de llevar a cabo la delicada tarea diaria. C o n el d o c t o r S p o c k , t o d a la a t e n c i ó n se focalizó en el niño, y la madre se c o n v i r t i ó en u n a n o - p e r s o n a , q u e estaba allí sólo para crear la salud m e n t a l en el n i ñ o y llevarse las culpas si el n i ñ o salía mal. La r e v o l u c i ó n del b i e n e s t a r infantil fue u n o de los g r a n d e s movim i e n t o s de l i b e r a c i ó n de todas las épocas, p e r o al igual q u e sucede en todos los reajustes de p o d e r , p u e d e ir d e m a s i a d o lejos. Las feministas críticas de lo social h a n sostenido q u e los intereses de las m a d r e s han sido b o r r a d o s p o r los gurús de la pediatría y la p u e r i c u l t u r a . Al hablar de su libro The Myths ofthe Motherhood, S h a r i T h u r e r señala:
El mito que más arraigado se halla es la negación de la ambivalencia maternal: que las madres en realidad quieren y odian a sus hijos. Existe un silencio real acerca de los sentimientos ambivalentes... equivale a ser una mala madre. [En la práctica clínica] la furia y la rabia son cosas normales. Los hijos exigen sin parar y acaban por dejar a la madre exhausta. Las mujeres no deben tener que sentirse como si tuvieran que satisfacer todas las necesidades de un hijo. Pero el mito afirma que el amor maternal es algo natural y operativo en cualquier circunstancia.
Los defensores de los d e r e c h o s de la m a d r e s i e n t e n a m e n u d o que d e b e n e n m a r c a r sus a r g u m e n t o s en t é r m i n o s de los intereses del niño (una m a d r e sobrecargada es u n a mala m a d r e ) y no en t é r m i n o s de los intereses de la m a d r e (una m a d r e sobrecargada es desgraciada). Los críticos sociales más c o n s e r v a d o r e s h a n e m p e z a d o t a m b i é n a señalar que los intereses de padres e hijos p u e d e n ser divergentes. Barbara Dafoe W h i t e h e a d ha e x a m i n a d o datos q u e m o s t r a b a n c ó m o la educación sexual no l o g r a c u m p l i r la f u n c i ó n de r e d u c i r el e m b a r a z o entre las adolescentes, c o m o cabía s u p o n e r en r a z ó n de su p u b l i c i d a d . Las adolescentes de h o y lo saben t o d o acerca del sexo y sus peligros, p e r o acaban de todas formas embarazadas, p o s i b l e m e n t e p o r q u e no les p r e o c u p a la idea de t e n e r bebés. Si a los padres de los adolescentes les p r e o c u p a r a la idea, p u e d e que h i c i e r a n c u m p l i r sus intereses c o n t r o l a n d o a los adolescentes ( h a c i e n d o de carabinas o haciéndoles llegar p r o n t o a casa), y no limitándose a educarlos. 578
Si hago m e n c i ó n de estos debates no es para a l i n e a r m e c o n u n o de los bandos, sino para llamar la a t e n c i ó n acerca del largo alcance q u e t i e n e el conflicto e n t r e padres e hijos. El p e n s a m i e n t o evolucionista suele ser reprimido c o m o u n «enfoque reduccionista» q u e a m b i c i o n a redefinir ¡odas las cuestiones sociales y políticas c o m o p r o b l e m a s t é c n i c o s de b i o logía. La crítica t i e n e su historia. El discurso sin c o n n o t a c i o n e s e v o l u c i o nistas que ha p r e d o m i n a d o d u r a n t e décadas ha tratado el c u i d a d o y e d u cación de los hijos c o m o un p r o b l e m a t e c n o l ó g i c o consistente en d e t e r minar qué prácticas sirven para criar a los m e j o r e s hijos. La i n t u i c i ó n de Trivers es q u e las decisiones acerca del c u i d a d o de los hijos t r a t a n de forma i n h e r e n t e acerca de q u é m o d o asignar un r e c u r s o escaso —el t i e m po y el esfuerzo de los padres— r e i v i n d i c a d o l e g í t i m a m e n t e p o r diversas partes. C o m o tal, el c u i d a d o de los hijos s i e m p r e f o r m a r á p a r t e de u n a pregunta ética y política, y no se l i m i t a r á n u n c a a ser p s i c o l ó g i c a o biológica.
Hermanos y liermanas
Desde q u e C a í n m a t ó a A b e l , los h e r m a n o s se h a n visto e n r e d a d o s por muchas e m o c i o n e s . C o m o las personas de u n a m i s m a g e n e r a c i ó n que se c o n o c e n b i e n , r e a c c i o n a n u n o s a otros c o m o i n d i v i d u o s : se p u e den gustar o detestar, c o m p e t i r si son del m i s m o sexo o sentir a t r a c c i ó n sexual u n o p o r o t r o si no lo son. C o m o p a r i e n t e s í n t i m o s , s i e n t e n u n a gran dosis extra de afecto y solidaridad. P e r o si b i e n c o m p a r t e n el c i n cuenta p o r c i e n t o de sus genes e n t r e sí, cada h e r m a n o c o m p a r t e el c i e n por cien de sus genes c o n s i g o m i s m o , de m o d o q u e el a m o r de h e r m a n o o de h e r m a n a t i e n e sus p r o p i o s límites. Al ser hijos de los m i s m o s padres, los h e r m a n o s rivalizan p o r c o n s e g u i r la inversión de t i e m p o y esfuerzo de sus padres, desde q u e son destetados hasta q u e asisten a la l e c t u r a del testamento.Y a u n q u e l a s u p e r p o s i c i ó n g e n é t i c a h a c e q u e u n p a r d e h e r manos sean aliados naturales, t a m b i é n les h a c e ser p a r i e n t e s c o n t r a n a t u r a , yes esta a l q u i m i a genética la q u e a t e m p e r a sus afectos sexuales. Si diésemos n a c i m i e n t o a u n a única carnada de «-crías i n t e r c a m b i a bles, el conflicto e n t r e padres e hijos sería u n a p u r a l u c h a e n t r e h e r m a n o s , en la cual cada u n o de los cuales exigiría más de lo q u e le c o r r e s p o n d e . Pero todos los hijos son diferentes, a u n q u e no sea más q u e p o r la simple 579
r a z ó n de h a b e r n a c i d o en m o m e n t o s diferentes. P u e d e q u e los padres no q u i e r a n invertir u n a enésima p a r t e de su energía en cada u n o del enésimo n ú m e r o d e hijos, p e r o p u e d e q u e , c o m o los c o r r e d o r e s d e bolsa, intenten distinguir e n t r e ganadores y p e r d e d o r e s e invertir de f o r m a acorde. Las decisiones q u e afectan la inversión no son previsiones conscientes del n ú m e r o de nietos q u e esperan de cada hijo, sino respuestas emocionales q u e f u e r o n afinadas p o r s e l e c c i ó n n a t u r a l p a r a t e n e r resultados que m a x i m i c e n ese n ú m e r o en el e n t o r n o en el cual h i s t ó r i c a m e n t e evoluc i o n a m o s . Si b i e n los padres lúcidos evitan en g r a n m e d i d a tener favoritos, no s i e m p r e lo c o n s i g u e n . En un e s t u d i o realizado, claramente dos tercios de las m a d r e s británicas y n o r t e a m e r i c a n a s encuestadas confesar o n q u e r e r más a u n o de sus hijos. ¿ D e q u é m o d o los padres t o m a n la «decisión de Sophie» y sacrifican un hijo c u a n d o las circunstancias lo e x i g e n , c o m o hacía el personaje de la novela de W i l l i a m Styron? La teoría evolutiva p r e d i c e q u e el principal c r i t e r i o será la edad. La infancia es un c a m p o m i n a d o , y c u a n t o mayor es un hijo, m á s s u e r t e tendrá un p a d r e de verlo c o n vida, y más irreemplazable es el hijo c o m o u n a fuente esperable de nietos, directamente hasta la m a d u r e z sexual. (A partir de e n t o n c e s , los años reproductivos empiezan a c o n s u m i r s e y el n ú m e r o de d e s c e n d i e n t e s esperados del hijo mengua.) P o r e j e m p l o , las tablas actuariales m u e s t r a n q u e un n i ñ o de cuatro a ñ o s en u n a s o c i e d a d de cazadores y recolectores dará, p o r t é r m i n o medio, a un p a d r e 1,4 veces tantos nietos c o m o un r e c i é n nacido; un niño de o c h o años 1,5 y u n o de d o c e 1,7. De este m o d o , si los padres ya tienen un hijo c u a n d o o t r o nace y no p u e d e n a l i m e n t a r a los dos, sacrificarán al r e c i é n n a c i d o . En sociedades no h u m a n a s , los padres sacrifican de hecho u n hijo m a y o r c u a n d o nace o t r o más j o v e n e n las mismas condiciones. En n u e s t r a s o c i e d a d , en c a m b i o , la posibilidad de q u e un padre mate a u n o de sus hijos d i s m i n u y e de f o r m a c o n s t a n t e c o n la e d a d del hijo,sobre t o d o , d u r a n t e el p r i m e r a ñ o de vida, el m á s v u l n e r a b l e . C u a n d o se les p i d e a los p a d r e s q u e i m a g i n e n la p é r d i d a de un hijo, d i c e n que sentir í a n más d o l o r si el hijo fuera m a y o r , hasta la a d o l e s c e n c i a . El ascenso y caída del d o l o r a n t i c i p a d o están c o r r e l a c i o n a d o s casi a la perfección c o n las e x p e c t a t i v a s de vida de los n i ñ o s en c o m u n i d a d e s de cazadoresrecolectores. P o r otro lado, un hijo más j o v e n , al estar más d e s a m p a r a d o , aprovecha más la ayuda diaria de un padre. Los padres i n f o r m a n q u e tienen sentim i e n t o s más t i e r n o s hacia sus hijos más p e q u e ñ o s , a u n q u e parecen valorar más a los m a y o r e s . Los cálculos e m p i e z a n a c a m b i a r c u a n d o los padres 580
se hacen mayores y un n u e v o hijo es p r o b a b l e q u e sea el ú l t i m o q u e tengan. No hay nada q u e conservar, y el recién n a c i d o de la familia p r o bablemente será un c o n s e n t i d o . Los padres así m i s m o favorecen a los hijos q u e cabría d e n o m i n a r , de un m o d o insensible, las mejores i n v e r s i o nes: más vigorosos, c o n m e j o r aspecto físico, c o n m á s talento. D a d o q u e los padres s o n p r o p e n s o s a t e n e r p r e d i l e c t o s , los hijos d e ben ser seleccionados para m a n i p u l a r las decisiones de inversión de sus padres en beneficio p r o p i o . Los hijos se m u e s t r a n e x q u i s i t a m e n t e sensibles en relación al favoritismo, p r o l o n g á n d o s e a través de la edad adulta y después de las m u e r t e s de sus p r o g e n i t o r e s . C a l c u l a r á n c ó m o sacar el mejor p a r t i d o de la m a n o de cartas q u e la n a t u r a l e z a les ha r e p a r t i d o y de la dinámica de la partida de p ó q u e r en la q u e n a c i e r o n . El h i s t o r i a d o r Frank Sulloway ha sostenido q u e el esquivo c o m p o n e n t e no g e n é t i c o de la personalidad es un c o n j u n t o de estrategias q u e p e r m i t e n c o m p e t i r c o n los h e r m a n o s para captar la inversión de los p r o g e n i t o r e s , y q u e tal es la razón p o r la cual los hijos de u n a m i s m a familia s o n tan diferentes. C a d a hijo desarrolla u n a ecología farrriliar diferente y formaliza un plan distinto para salir vivo de la infancia. (La idea de Sulloway es u n a alternativa a la proposición de H a r r i s según la cual la p e r s o n a l i d a d es u n a estrategia para enfrentarse c o n g r u p o s de c o m p a ñ e r o s , a u n q u e a m b o s p o d r í a n estar en lo cierto.) Al p r i m o g é n i t o se le h a n p r o n o s t i c a d o varias ventajas. El p r i m o g é n i to, s i m p l e m e n t e p o r h a b e r sobrevivido hasta la e d a d q u e t i e n e en un m o m e n t o d a d o , es más valioso para los padres y, p o r supuesto, es mayor, más fuerte y más sabio y lo será en lo sucesivo m i e n t r a s el más j o v e n sea niño. Al h a b e r llevado la batuta d u r a n t e un a ñ o o más, el p r i m o g é n i t o considera al r e c i é n n a c i d o un u s u r p a d o r . P o r t a n t o , se identificará c o n sus padres, q u e h a n alineado sus intereses c o n los suyos y se resistirá a los cambios en un statu quo q u e siempre le ha sido favorable. A p r e n d e r á así mismo el m e j o r m o d o de esgrimir el p o d e r q u e el destino le ha c o n c e d i do. En r e s u m e n , un p r i m o g é n i t o será c o n s e r v a d o r y p e l e ó n . El s e g u n d o hijo d e b e enfrentarse a un m u n d o en el q u e se halla este o b s e q u i o s o sargento. D a d o q u e n o p u e d e abrirse c a m i n o c o n g a m b e r r i s m o y a d u l a ción, t i e n e q u e cultivar las estrategias opuestas. D e b e convertirse en un individuo a p a c i g u a d o r y c o o p e r a n t e . Y al h a b e r m u c h o m e n o s e n j u e g o del statu quo, d e b e m o s t r a r s e receptivo al c a m b i o . (Estas dinámicas d e p e n den t a m b i é n , de los c o m p o n e n t e s i n n a t o s de las personalidades de los hermanos y de su sexo, t a m a ñ o y e s p a c i a m i e n t o ; nuestra distancia r e c o rrida p u e d e variar.) 581
Los hijos nacidos más tarde t i e n e n q u e ser flexibles p o r otra razón. Los padres i n v i e r t e n en los hijos q u e p r o m e t e n t e n e r más éxito en el m u n d o . El p r i m o g é n i t o ha arriesgado ya u n a p r e t e n s i ó n en cuanto a las habilidades personales y técnicas en las q u e es m e j o r . El q u e ha nacido después no t i e n e n a d a q u e h a c e r en esta m e s a de j u e g o ; cualquier éxito que se cosechara se conseguiría a costa del h e r m a n o m a y o r y más exper i m e n t a d o , y éste forzaría a sus padres a escoger un g a n a d o r , teniendo el nacido en s e g u n d o lugar las perspectivas más desalentadoras. En cambio, d e b e e n c o n t r a r un n i c h o diferente en el q u e destacar. Esta opción da a sus padres, a d e m á s , la o p o r t u n i d a d de diversificar sus inversiones, porque el s e g u n d o c o m p l e m e n t a las habilidades del h e r m a n o p r i m o g é n i t o en la c o m p e t i c i ó n q u e se realiza fuera del á m b i t o familiar. Los hermanos en u n a familia e x a g e r a n sus diferencias p o r la m i s m a r a z ó n q u e las especies en un ecosistema e v o l u c i o n a n en formas diferentes: cada n i c h o sólo sostiene a un ú n i c o o c u p a n t e . La t e r a p i a familiar ha d i s c u t i d o estas d i n á m i c a s d u r a n t e décadas, p e r o ¿hay p r u e b a s sólidas de su existencia? S u l l o w a y analizó los datos t o m a d o s a p a r t i r de 1 2 0 . 0 0 0 p e r s o n a s en el m a r c o de 196 estudios a d e c u a d a m e n t e s u p e r v i s a d o s acerca del o r d e n de n a c i m i e n t o y la personalidad.Tal c o m o había p r e d i c h o , los p r i m o g é n i t o s eran m e n o s abiertos (más c o n f o r m i s t a s , tradicionales y se i d e n t i f i c a b a n í n t i m a m e n t e con sus padres), más e s c r u p u l o s o s (más responsables, o r i e n t a d o s al logro, serios y o r g a n i z a d o s ) , más a n t a g ó n i c o s ( m e n o s agradables, accesibles, populares y t o l e r a n t e s ) y más n e u r ó t i c o s ( m e n o s a d a p t a d o s , m á s ansiosos). Son así m i s m o más e x t r o v e r t i d o s (más positivos, más líderes), a u n q u e las p r u e b a s s o n nebulosas d a d o q u e son más serios, lo cual les hace ser más introvertidos. La política familiar afecta no sólo a aquello q u e las personas afirman en p r u e b a s h e c h a s con lápiz y papel, sino al m o d o en q u e actúan en el m u n d o c u a n d o hay cosas más i m p o r t a n t e s en j u e g o . Sulloway analizó datos biográficos p r o c e d e n t e s de 3 . 8 9 4 científicos q u e h a b í a n expresado opiniones sobre las revoluciones científicas radicales ( c o m o la revolución c o p e r n i c a n a y el d a r w i n i s m o ) , 8 9 3 m i e m b r o s de la C o n v e n c i ó n Nacional en la Francia del Terror ( 1 7 9 3 - 1 7 9 4 ) , más de setecientos protagonistas de la R e f o r m a P r o t e s t a n t e y los líderes de sesenta y dos m o v i m i e n t o s de reforma n o r t e a m e r i c a n o s c o m o , p o r e j e m p l o , el m o v i m i e n t o abolicionista de la esclavitud. En cada una de estas r e o r g a n i z a c i o n e s , los nacidos después eran más proclives a apoyar la r e v o l u c i ó n , s i e n d o los primogénitos más propensos a ser reaccionarios. Los efectos no s o n subproductos
del tamaño de la familia, las actitudes familiares, la clase social y otros tactores d e s c o n c e r t a n t e s . C u a n d o la teoría evolutiva fue p r o p u e s t a i n i cialmente y era a ú n i n c e n d i a r í a m o s hijos no p r i m o g é n i t o s e r a n diez veces más propensos a apoyarla q u e los p r i m o g é n i t o s . O t r a s supuestas causas de radicalismo, c o m o la n a c i o n a l i d a d y la clase social a la q u e p e r t e n e c í a n , tenían sólo efectos m e n o r e s . (El p r o p i o D a r w i n , r e c u é r d e s e , era de clase alta pero no era p r i m o g é n i t o . ) Los científicos q u e no eran p r i m o g é n i t o s estaban t a m b i é n m e n o s especializados, y h a b í a n cultivado un m a y o r n ú mero de c a m p o s científicos. Si la p e r s o n a l i d a d es u n a a d a p t a c i ó n , ¿por q u é las p e r s o n a s en la madurez p o n e n en práctica estrategias q u e les sirvieron en el c u a r t o de juegos? U n a posibilidad es q u e los h e r m a n o s no a c a b a n n u n c a de escapar por completo a la órbita de sus padres, sino q u e c o m p i t e n d u r a n t e t o d a su vida. Sin d u d a es algo c i e r t o en las sociedades tradicionales, i n c l u y e n do en ellas a los g r u p o s de c a z a d o r e s - r e c o l e c t o r e s . O t r a respuesta es q u e tácticas c o m o , p o r e j e m p l o , el positivismo y el c o n s e r v a d u r i s m o s o n h a bilidades c o m o otras. A m e d i d a q u e un j o v e n i n v i e r t e cada vez m á s en pulirlas, cada vez a b o r r e c e más redibujar la cui'va de aprendizaje y c u l t i var nuevas estrategias para tratar c o n las p e r s o n a s . El d e s c u b r i m i e n t o de q u e los n i ñ o s criados en la m i s m a familia no son más similares de lo q u e serían si se h u b i e r a n c r i a d o en planetas d i s tintos, demuestra la precaria c o m p r e n s i ó n q u e t e n e m o s del desarrollo de la personalidad.Todo c u a n t o sabemos es q u e las ideas abrigadas acerca de la influencia de los padres son equivocadas. Las hipótesis más p r o m e t e d o ras, sospecho, p r o c e d e r á n del r e c o n o c i m i e n t o q u e la infancia es u n a selva, v que el p r i m e r p r o b l e m a c o n el cual se e n f r e n t a n los n i ñ o s en su vida consiste en saber c ó m o hacer valer su influencia e n t r e sus h e r m a n o s y compañeros.
La relación e n t r e un h e r m a n o y u n a h e r m a n a t i e n e u n a p e c u l i a r i d a d añadida: u n o es varón y la otra h e m b r a , y estos rasgos son los i n g r e d i e n t e s de una relación sexual. Las personas t i e n e n relaciones sexuales y se casan con aquellos q u e más m t e r a c t ú a n (sus c o m p a ñ e r o s de trabajo, la chica o el chico de la p u e r t a de al lado) y las p e r s o n a s a las q u e más se p a r e c e n (los de la m i s m a clase, religión, raza y aspecto físico). Las fuerzas de la atracción sexual d e b e r í a n impulsar a los h e r m a n o s u n o hacia el o t r o c o m o 583
i m a n e s . A u n c u a n d o la familiaridad p r o d u c e c i e r t o m e n o s p r e c i o , y sólo u n a p e q u e ñ í s i m a fracción de h e r m a n o s se llevan b i e n , h a b r á millones de h e r m a n o s y h e r m a n a s q u e desean t e n e r relaciones sexuales y casarse. En l a práctica n o h a y n i n g u n o . N o los hay e n n u e s t r a s o c i e d a d n i e n ninguna de las sociedades h u m a n a s b i e n d o c u m e n t a d a s , ni e n t r e la mayoría de animales en la naturaleza. (Los n i ñ o s p ú b e r e s a veces p a r t i c i p a n en un j u e g o sexual, p e r o de lo q u e h a b l a m o s aquí es de relaciones sexuales reales e n t r e h e r m a n o s m a d u r o s . ) ¿Los h e r m a n o s y las h e r m a n a s evitan c o p u l a r p o r q u e sus padres les d i s u a d e n de hacerlo? Casi c o n t o d a s e g u r i d a d n o . Los padres intentan socializar a sus hijos para q u e se m u e s t r e n m á s y no m e n o s afectivos uno c o n o t r o («¡Vamos, dale un b e s o a tu h e r m a n a ! » ) . Y si en realidad les d i s u a d i e r a n de t e n e r relaciones sexuales, sería el ú n i c o caso en toda la e x p e r i e n c i a h u m a n a e n q u e u n a p r o h i b i c i ó n d e tipo sexual funcionaría. Los h e r m a n o s y las h e r m a n a s adolescentes no se escabullen y se citan en los p a r q u e s ni se abrazan en los asientos p o s t e r i o r e s de los coches. El t a b ú del incesto —una p r o h i b i c i ó n pública de t e n e r relaciones sexuales o casarse e n t r e parientes íntimos— ha sido u n a obsesión de la antropología d u r a n t e un siglo, p e r o no explica lo q u e separa a los hermanos. E l u d i r el i n c e s t o es u n a práctica universal y, en c a m b i o , los tabúes contra el i n c e s t o no lo son. A d e m á s , casi t o d o s los tabúes del incesto no tratan del s e x o en el i n t e r i o r de la familia nuclear. A l g u n o s de estos tabúes tratan de las relaciones sexuales c o n p a r i e n t e s ficticios y simplemente refuerzan la celotipia sexual. P o r e j e m p l o , los varones p o l í g a m o s pueden a p r o b a r leyes q u e m a n t e n g a n apartados a sus hijos de sus esposas más j ó v e n e s , en este caso y p o r decirlo desde un p u n t o de vista oficial, los hijos de las «madrastras».Tal c o m o v i m o s , casi t o d o s los tabúes prohiben el m a t r i m o n i o (no las relaciones sexuales) e n t r e p a r i e n t e s más lejanos, c o m o p r i m o s , y son ardides q u e los s o b e r a n o s utilizan para evitar que la r i q u e z a se a c u m u l e en familias rivales. A veces las relaciones sexuales e n t r e los m i e m b r o s de u n a familia caen bajo el paraguas de códigos más generales d e s t i n a d o s a p r o h i b i r el incesto, p e r o en n i n g u n a p a r t e se trata del objetivo p r i o r i t a r i o al q u e a p u n t a n estas p r o h i b i c i o n e s . S u c e d e q u e , s i m p l e m e n t e , los h e r m a n o s y las h e r m a n a s no encuent r a n al otro u n a pareja sexual atractiva. Se trata de un e u f e m i s m o : el mero p e n s a m i e n t o de t e n e r relaciones sexuales les h a c e sentirse m u y incómodos o les llena de aversión. (Los n i ñ o s q u e c r e c e n sin h e r m a n o s del sexo o p u e s t o , no e n t i e n d e n la e m o c i ó n . ) F r e u d afirmaba q u e la existencia de u n a e m o c i ó n tan fuerte es en sí m i s m a u n a p r u e b a de la existencia de un 584
deseo i n c o n s c i e n t e , sobre t o d o c u a n d o u n v a r ó n afirma sentir r e p u l s i ó n ante el m e r o p e n s a m i e n t o de t e n e r un c o i t o c o n su m a d r e . Si a c e p t á r a mos este r a z o n a m i e n t o , p o d r í a m o s concluir, p o r e j e m p l o , q u e los seres h u m a n o s t e n e m o s un deseo i n c o n s c i e n t e de c o m e r las heces de p e r r o o clavar agujas en los ojos de los p e r r o s . L a aversión a t e n e r r e l a c i o n e s sexuales c o n u n h e r m a n o del s e x o opuesto es tan f u e r t e en los seres h u m a n o s y o t r o s v e r t e b r a d o s d o t a d o s de m o v i l i d a d y l o n g e v o s , q u e resulta ser u n a b u e n a c a n d i d a t a a u n a adaptación. La f u n c i ó n sería evitar los costes de la e n d o g a m i a , es decir, l a r e d u c c i ó n q u e p o d r í a p r o d u c i r s e e n l a a p t i t u d d e los' hijos. H a y u n poso de v e r d a d b i o l ó g i c a en la c r e e n c i a p o p u l a r de q u e el i n c e s t o «espesa la sangre» y en los e s t e r e o t i p o s c o n q u e se suele c a r a c t e r i z a r a los hijos deficientes m e n t a l e s de u n i o n e s incestuosas y a los hijos t o n t o s de las dinastías reales. Las m u t a c i o n e s p e r n i c i o s a s no p a r a n de g o t e a r en la reserva g e n é t i c a . Si b i e n algunas s o n d o m i n a n t e s , lisian a q u i e n e s s o n sus p o r t a d o r e s y p r o n t o s o n excluidas; otras, en c a m b i o , s o n recesivas y no p e r j u d i c a n hasta "que arraigan lo suficiente en la p o b l a c i ó n y se e n c u e n t r a n c o n copias d e s í mismas c u a n d o dos p o r t a d o r e s s e e m p a r e jan. D a d o q u e los p a r i e n t e s í n t i m o s c o m p a r t e n g e n e s , s i s e a p a r e a n corren u n r i e s g o m u c h o m a y o r d e q u e dos copias d e u n g e n recesivo perjudicial s e e m p a r e j e n e n sus hijos. D a d o q u e t o d o s n o s o t r o s s o m o s p o r t a d o r e s del e q u i v a l e n t e de u n o o dos g e n e s recesivos letales, c u a n d o un h e r m a n o y u n a h e r m a n a se a p a r e a n resulta b a s t a n t e p r o b a b l e q u e tengan u n a d e s c e n d e n c i a afectada d e s f a v o r a b l e m e n t e , algo q u e es c i e r to t a n t o d e s d e el p u n t o de vista t e ó r i c o c o m o en los estudios llevados a cabo para calibrar los riesgos. Lo m i s m o c a b e decir de los e m p a r e j a m i e n tos m a d r e - h i j o y padre-hija (y, en m e n o r g r a d o , de los q u e se d a n e n t r e parientes más lejanos). R e s u l t a e v i d e n t e q u e los seres h u m a n o s (y m u chos otros animales) h a n desarrollado u n a e m o c i ó n q u e hace desviar el p e n s a m i e n t o d e t e n e r relaciones sexuales c o n u n m i e m b r o d e l a familia. L a a c c i ó n d e evitar e l incesto e x p o n e c o m o e n u n a vitrina e l c o m plicado p r o g r a m a de i n g e n i e r í a q u e se halla detrás de las e m o c i o n e s que t e n e m o s p o r otras personas. S e n t i m o s v í n c u l o s d e afecto m á s f u e r tes p o r los m i e m b r o s de la familia q u e p o r los simples c o n o c i d o s o los meros e x t r a ñ o s . D e f o r m a clara, p e r c i b i m o s e l atractivo sexual d e los m i e m b r o s de la familia e incluso s e n t i m o s p l a c e r c u a n d o lo c o n t e m p l a mos. P e r o el afecto y la a p r e c i a c i ó n de la belleza no se t r a d u c e n en un deseo de c o p u l a r , ya q u e si las m i s m a s e m o c i o n e s h u b i e s e n sido suscitadas p o r u n a p e r s o n a c o n l a q u e n o e s t u v i é r a m o s e m p a r e n t a d o s , l a p e 585
r e n t o r i e d a d de las m i s m a s p o d r í a ser irresistible. El m o d o en que un simple f r a g m e n t o de c o n o c i m i e n t o c o n v i e r t e un g r a n d e s e o lascivo en h o r r o r ha sido u t i l i z a d o para c o n c e d e r un g r a n efecto d r a m á t i c o a docenas de tramas q u e , tal c o m o P o l t i las clasifica, s o n «involuntarios crímenes de a m o r » , de los q u e la tragedia Edipo Rey de Sófocles es, tal vez, la más c é l e b r e . La acción de evitar el incesto presenta dos peculiaridades. U n a es que las diferentes posibilidades de c o p u l a c i ó n en el i n t e r i o r de la familia tienen costes y beneficios genéticos diferentes, tanto para los q u e participan como para los q u e son meros testigos. Cabría esperar q u e la aversión sexual estuviera ajustada en c o n f o r m i d a d c o n ello.Tanto para los varones c o m o para las h e m b r a s , el beneficio de tener un hijo c o n un m i e m b r o i n m e d i a t o de la faniilia es q u e el hijo tiene el setenta y cinco p o r ciento de los genes de cada padre, en lugar del m e r o c i n c u e n t a p o r ciento (el veinticinco por ciento adicional proviene de los genes c o m p a r t i d o s p o r los padres en virtud de su parentesco, porcentaje q u e luego transmiten a su hijo). Los costes son el riesgo de tener un hijo d e f o r m e , así c o m o la privación de la oportunidad de t e n e r un hijo c o n alguien distinto. A d e m á s , los hijos siempre saben q u i é n es su madre, p e r o no siempre están seguros de quién es su padre. P o r estas dos razones, el incesto d e b e calcularse de f o r m a separada para cada u n a de las posibles parejas en u n a familia. Ni la m a d r e ni el hijo sacan p r o v e c h o a l g u n o de q u e la madre c o p u l e c o n el hijo frente a h a c e r l o c o n el p a d r e del hijo, el cual podría c o m p e n s a r los riesgos g e n é t i c o s . Y d a d o q u e , en g e n e r a l , los hombres no se s i e n t e n atraídos p o r mujeres lo b a s t a n t e m a y o r e s p a r a ser sus madres, el r e s u l t a d o n e t o es q u e el i n c e s t o m a d r e - h i j o p r á c t i c a m e n t e nunca se p r o d u c e . En c u a n t o al i n c e s t o e n t r e padres e hijas y e n t r e hermanos y h e r m a n a s , los cálculos de los costes y b e n e f i c i o s t i e n e n resultados diferentes s e g ú n e l p u n t o d e vista q u e s e a d o p t e . U n a h i p o t é t i c a muchacha a n c e s t r a l q u e q u e d a r a e m b a r a z a d a p o r t e n e r r e l a c i o n e s sexuales c o n u n h e r m a n o o u n padre, q u e d a r í a i m p o s i b i l i t a d a d e t e n e r u n hijo c o n una p e r s o n a c o n l a q u e n o estuviera e m p a r e n t a d a d u r a n t e los nueve meses de la g e s t a c i ó n o t u v i e r a q u e o c u p a r s e del r e c i é n nacido, dur a n t e otros dos o c u a t r o años. De este m o d o , aquella m u c h a c h a desperdiciaría u n a p r e c i o s a o p o r t u n i d a d r e p r o d u c t i v a p o r t e n e r u n hijo que p o d r í a nacer d e f o r m e . En este s e n t i d o , el i n c e s t o será c o m p l e t a m e n t e r e p u g n a n t e . P e r o , en c a m b i o , un v a r ó n q u e deja e m b a r a z a d a a u n a herm a n a o a su hija p o d r í a a c r e c e n t a r el n ú m e r o de hijos q u e ha engend r a d o , p o r q u e el e m b a r a z o en su caso no e x c l u y e su c a p a c i d a d de dejar
embarazada a alguna otra m u j e r . C i e r t a m e n t e hay un r i e s g o de q u e el niño nazca d e f o r m e , p e r o si no se c u m p l e , el hijo es un d i v i d e n d o completo (o d i c h o de f o r m a más precisa, el d i v i d e n d o lo f o r m a n la dosis extra de sus genes en ese hijo). La r e p u g n a n c i a al i n c e s t o sería entonces más débil para él, lo cual le p e r m i t i r í a c r u z a r la línea. En realidad, se trata de un caso especial de costes m e n o r e s q u e la r e p r o d u c ción tiene para los v a r o n e s y su d e s e o sexual m e n o s d i s c r i m i n a t i v o , tenia sobre el cual v o l v e r e m o s más a d e l a n t e . Un padre, a d e m á s , n u n c a está t o t a l m e n t e seguro de q u e u n a hija es suya, de m o d o q u e el coste g e n é t i c o para él sería cero. Este h e c h o d e b i litaría la supresión del deseo a ú n más en c o m p a r a c i ó n c o n el h e r m a n o , el cual está seguro de ser p a r i e n t e de su h e r m a n a p o r q u e t i e n e n en c o m ú n la misma m a d r e . En. el caso de padrastros y h e r m a n a s t r o s , no hay n i n g ú n tipo de coste g e n é t i c o . A t e n o r de ello, no es s o r p r e n d e n t e q u e , e n t r e la mitad y tres cuartos de los casos d e n u n c i a d o s , el i n c e s t o se c o n s u m e entre padrastros e hijastras, la mayoría, a d e m á s , iniciados p o r el padrastro. Casi todos los restantes se p r o d u c e n e n t r e padres e hijas, y p r á c t i c a m e n t e todos son forzados p o r el padre. H a y a l g u n o s casos de incesto e n t r e m u chachas y otros p a r i e n t e s varones de más edad, así m i s m o , en su m a y o r í a forzados. U n a m a d r e no saca n i n g ú n beneficio g e n é t i c o del e m p a r e j a miento e n t r e su m a r i d o y su hija (si se c o m p a r a c o n el q u e le p r o c u r a el emparejamiento de su hija c o n un y e r n o ) , p e r o sufre los costes de t e n e r nietos tarados, de m o d o q u e sus intereses se alinean c o n los de su hija y será una fuerza q u e se o p o n d r á al incesto. La e x p l o t a c i ó n incestuosa de las m u c h a c h a s sería m u c h o más habitual si sus m a d r e s no e s t u v i e r a n p r e sentes en la familia. Estas luchas son dirigidas p o r e m o c i o n e s fuertes, pero las e m o c i o n e s no c o n s t i t u y e n u n a alternativa al análisis g e n é t i c o , ya que éste explica la r a z ó n p o r la cual existen. Y, c i e r t a m e n t e , ni en el ámbito de la ciencia ni en el del trabajo de investigación policial, el esfuerzo p o r averiguar el m o t i v o de un c r i m e n no es u n a a p o l o g í a p a r a el crimen. Los seres h u m a n o s n o s i e n t e n d e f o r m a d i r e c t a s u i m b r i c a c i ó n genética c o n otra p e r s o n a . Al igual q u e o c u r r e c o n el resto de la p e r c e p ción, el c e r e b r o t i e n e q u e c o m b i n a r i n f o r m a c i ó n p r o c e d e n t e de los s e n tidos c o n s u p o s i c i o n e s acerca del i n u n d o y e l a b o r a r así u n a c o n j e t u r a inteligente. E n e l c a p í t u l o 4 d e m o s t r á b a m o s q u e c u a n d o e l m u n d o n o cumple las s u p o s i c i o n e s , s o m o s víctimas de u n a ilusión, y p r e c i s a m e n t e es lo q u e s u c e d e en la p e r c e p c i ó n del p a r e n t e s c o . En el siglo x i x , el antropólogo E d w a r d W e s t e r m a r c k c o n j e t u r a b a q u e c r e c e r e n u n a rela587
c i ó n í n t i m a c o n u n a p e r s o n a d u r a n t e los p r i m e r o s a ñ o s de vida es la i n f o r m a c i ó n esencial q u e el c e r e b r o utiliza para c o l o c a r a esa persona en la categoría « h e r m a n o » . De f o r m a análoga, c u a n d o un a d u l t o cría a un n i ñ o , el a d u l t o percibirá a ese n i ñ o c o m o «hijo» o «hija», y la criatura percibirá al a d u l t o c o m o «madre» o «padre». Las clasificaciones, p o r tanto, a n u l a n el d e s e o sexual. Estos a l g o r i t m o s p r e s u p o n e n un m u n d o en el q u e los hijos que se crían j u n t o s s o n h e r m a n o s b i o l ó g i c o s y viceversa. E s t o es, sin duda, cierto en las t r i b u s de c a z a d o r e s - r e c o l e c t o r e s . Los hijos de u n a m a d r e crecen c o n ella y, p o r lo general, t a m b i é n c o n su padre. C u a n d o la suposición es falsa, las p e r s o n a s serán víctimas de u n a ilusión de p a r e n t e s c o . Si se crían c o n u n a p e r s o n a q u e no es un p a r i e n t e , serán indiferentes o repelidos desde un p u n t o de vista sexual. Si no se crían c o n u n a p e r s o n a que sea p a r i e n t e suyo, no serán repelidos. Bastará c o n q u e a alguien se le diga, c o n unas cuantas palabras, q u e su n o v i o o novia es h e r m a n o o hermana suyo para m a t a r el e n c a p r i c h a m i e n t o r o m á n t i c o ; p e r o , a b u e n seguro, un m e c a n i s m o i n c o n s c i e n t e i m p r e s o y o p e r a t i v o d u r a n t e un p e r í o d o crítico de la p r i m e r a infancia es aún más p o d e r o s o . Se h a n p o d i d o d o c u m e n t a r a m b o s tipos de ilusiones. Las aldeas comunales israelíes, los k i b b u t z , fueron establecidas a principios del siglo XX por ideólogos u t ó p i c o s d e t e r m i n a d o s a d e s c o m p o n e r la familia de tipo nuclear. Los n i ñ o s y las niñas de la m i s m a edad c o m p a r t í a n alojamientos desde p o c o t i e m p o después de nacer y a lo largo de toda la adolescencia, y eran criados j u n t o s p o r enfermeras y maestros. C u a n d o alcanzaban la madurez sexual, los n i ñ o s q u e habían crecido j u n t o s se casaban en m u y contadas ocasiones o llegaban a tener relaciones sexuales entre ellos, a u n cuando de h e c h o no se les disuadía de hacerlo. En algunas regiones de China, las novias solían m u d a r s e a casa de sus suegros, d a n d o lugar a fricciones que p o d e m o s i m a g i n a r n o s bastante b i e n . Los padres t u v i e r o n e n t o n c e s la brillante idea de a d o p t a r a una novia para su hijo c u a n d o aquélla era aún niña, asegurando de este m o d o que siempre estaría d o m i n a d a p o r su suegra. A q u e l l o de lo q u e no se dieron c u e n t a fue q u e el arreglo concertado imitaba las n o r m a s psicológicas de la c o n d i c i ó n de h e r m a n a . A medida que la pareja crecía,'cada u n o e n c o n t r a b a al otro p o c o atractivo y, comparado c o n las parejas convencionales, sus m a t r i m o n i o s eran desgraciados, dominados p o r la infidelidad, infecundos y breves. En algunas zonas del Líbano, los p r i m o s paralelos p o r vía paterna crecen j u n t o s c o m o si fueran hermanos. Los padres presionan a los p r i m o s para q u e se casen, p e r o las parejas se m u e s t r a n apáticas desde un p u n t o de vista sexual, relativamente estériles y 588
propensas al divorcio. A d e m á s , se ha descubierto que, en todos los c o n t i nentes, las medidas de crianza no convencionales de los hijos o b t i e n e n el mismo resultado, y se h a n descartado varias explicaciones alternativas. A la inversa, las p e r s o n a s q u e de hecho c o m e t e n incesto a m e n u d o no s e han c r i a d o j u n t a s . U n estudio realizado e n C h i c a g o sobre u n a m u e s t r a de personas q u e h a b í a n c o m e t i d o incesto e n t r e h e r m a n o s , p u s o al d e s c u bierto q u e sólo q u i e n e s se h a b í a n c r i a d o p o r separado eran los q u e h a bían c o n s i d e r a d o el m a t r i m o n i o . Los padres q u e abusan s e x u a l m e n t e de sus hijas t i e n d e n a h a b e r pasado m e n o s t i e m p o c o n ellas c u a n d o eran pequeñas. Los padrastros q u e h a b í a n m a n t e n i d o esa relación de c o n t a c t o con sus hijastras c u a n d o e r a n . p e q u e ñ a s c o m o lo h a c e n los padres b i o l ó gicos, no era p r o b a b l e q u e abusasen de ellas. H a y a n é c d o t a s de q u e los hijos a d o p t i v o s q u e b u s c a n a sus padres y h e r m a n o s b i o l ó g i c o s a m e n u d o e x p e r i m e n t a n cierta atracción sexual hacia ellos, a u n q u e d e s c o n o z c o la existencia de estudios realizados c o n r i g o r sobre este aspecto. El efecto W e s t e r m a r c k explica a Edipo, el personaje más célebre de todos aquellos q u e h a n c o m e t i d o incesto. El oráculo p r e v i n o a Layo, rey de Tebas, q u e su hijo le mataría. C u a n d o Iocasta, su esposa, dio a luz a un hijo, Layo ató al n i ñ o y lo a b a n d o n ó en u n a m o n t a ñ a . E d i p o fue e n c o n t r a d o y criado p o r un pastor y, luego, a d o p t a d o p o r el rey de C o r i n t o y e d u c a d o como su hijo. En u n a visita a Delfos, E d i p o s u p o p o r el oráculo q u e estaba destinado a m a t a r a su padre y casarse c o n su m a d r e . E d i p o a b a n d o n ó C o r i n t o p r o m e t i é n d o s e no regresar n u n c a . De c a m i n o a Tebas, se enfrentó con Layo y, en el transcurso del c o m b a t e , le dio m u e r t e . C r e y e n d o h a b e r burlado a la Esfinge, se hizo con el t r o n o de Tebas y o b t u v o la m a n o de la reina viuda, Iocasta, la madre biológica c o n la q u e no se había criado. Tuvieron cuatro hijos antes de q u e E d i p o supiera la verdad. C o n t o d o , el t r i u n f o definitivo de la teoría de W e s t e r m a r c k ha sido el señalado p o r J o h n Tooby. La idea de q u e los n i ñ o s q u i e r e n acostarse c o n sus m a d r e s s o r p r e n d e a la mayoría de v a r o n e s c o m o lo más absurdo q u e nunca h a n e s c u c h a d o . C i e r t o es q u e F r e u d no tenía la m i s m a i m p r e s i ó n , pues escribió q u e de n i ñ o había t e n i d o u n a r e a c c i ó n erótica al c o n t e m plar c ó m o su m a d r e se vestía. Pero t u v o un a m a de l e c h e y p u e d e q u e no hubiera e x p e r i m e n t a d o la t e m p r a n a i n t i m i d a d q u e habría d a d o la i n f o r m a c i ó n de q u e la señora Freud era su m a d r e . La teoría ha desfreudizado a Freud.
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p o r q u e los o r g a n i s m o s son seleccionados p o r a p t i t u d en el presente.Tamp o c o p u e d e ser para adaptarse al c a m b i o m e d i o a m b i e n t a l , ya que un c a m b i o aleatorio en un o r g a n i s m o ya a d a p t a d o lo más p r o b a b l e es que sea para p e o r en vez de para m e j o r , dada la existencia de un número i n m e n s a m e n t e m a y o r d e m o d o s d e q u e d a r m a l adaptados q u e b i e n adaptados. La m e j o r teoría, p r o p u e s t a p o r J o h n Tooby, W i l l i a m H a m i l t o n y otros, y a c t u a l m e n t e apoyada p o r varios tipos de p r u e b a s , es q u e el sexo es u n a defensa c o n t r a parásitos y agentes p a t ó g e n o s (microorganismos causantes de las e n f e r m e d a d e s ) . D e s d e el p u n t o de vista de los g é r m e n e s , s o m o s c o m o enormes y deliciosos m o n t o n e s de pastel de queso, a p u n t o para c o m e r . Nuestro c u e r p o , en c a m b i o , t i e n e u n a perspectiva distinta y ha desarrollado toda u n a batería de defensas, desde la piel hasta el sistema i n m u n i t a r i o , a fin de m a n t e n e r l o s , s e g ú n interese, fuera o dejarlos entrar. Toda u n a carrera de a r m a m e n t o s evolutiva se desarrolla e n t r e anfitriones y agentes patógenos, a u n q u e cabría establecer u n a m e j o r analogía d i c i e n d o q u e se trata de una lucha e n t r e cerrajeros y ladrones de ganzúa. Los g é r m e n e s son diminutos o r g a n i s m o s q u e asaltan la m a q u i n a r i a de las células y desarrollan ardides diabólicos para infiltrarse y apoderarse de la m e j o r p a r t e de las materias p r i m a s , al t i e m p o q u e se h a c e n pasar p o r tejidos p r o p i o s del c u e r p o para eludir así la vigilancia del sistema i n m u n i t a r i o . El o r g a n i s m o responde c o n sistemas de s e g u r i d a d mejores, p e r o los g é r m e n e s c u e n t a n con una ventaja i n c o r p o r a d a en sus o r g a n i s m o s : hay m u c h o s más y se pueden r e p r o d u c i r rnillones de veces más aprisa, lo cual les p e r m i t e evolucionar más r á p i d o . E n l o q u e dura l a vida del o r g a n i s m o q u e h a n t o m a d o como anfitrión, los g é r m e n e s p u e d e n e v o l u c i o n a r de f o r m a sustancial. Sean cuales sean las cerraduras q u e el c u e r p o haya desarrollado, los agentes p a t ó g e n o s p u e d e n desarrollar a su vez las ganzúas q u e las abran. A h o r a b i e n , si un o r g a n i s m o es asexuado, u n a vez q u e los agentes p a t ó g e n o s h a n r o t o la seguridad de su c u e r p o t a m b i é n h a n conseguido desbaratar la s e g u r i d a d de sus hijos y h e r m a n o s . La r e p r o d u c c i ó n sexual es un m o d o de c a m b i a r los cerrojos u n a vez cada g e n e r a c i ó n . Al intercambiar la m i t a d de los genes p o r u n a m i t a d diferente, un organismo da a su descendencia u n a posición delantera en la línea de sahda de la carrera contra los g é r m e n e s locales. Sus cerraduras m o l e c u l a r e s t i e n e n una c o m b i n a c i ó n diferente de códigos de acceso p e r s o n a l i z a d o , de m o d o que los g é r m e n e s t i e n e n q u e e m p e z a r a desarrollar nuevas llaves p a r t i e n d o de cero. Un agente p a t ó g e n o m a l i g n o es la ú n i c a cosa en el m u n d o que c o m p e n s a el h e c h o de c a m b i a r p o r cambiar.
El sexo plantea un s e g u n d o enigma. ¿Por q u é los seres h u m a n o s nos presentamos en dos sexos? ¿Por q u e elaboramos un gran ó v u l o y cantidades de diminutos espermatozoides, y no dos gotas iguales q u e se fundan c o m o lo hace el m e r c u r i o ? P o r q u e la célula q u e ha de convertirse en el recién nacido no p u e d e ser s i m p l e m e n t e u n a bolsa de genes; necesita de la m a quinaria metabólica del resto de una célula. U n a parte de esta m a q u i n a r i a , la mitocondria, tiene sus propios genes, el célebre A D N m i t o c o n d r i a l q u e tan útil resulta para la datación de las escisiones evolutivas. Al igual q u e todos los genes, los de la m i t o c o n d r i a son seleccionados para replicarse de forma implacable, y en ello estriba la razón de q u e u n a célula f o r m a d a p o r fisión de dos células iguales sea problemática. En efecto, la m i t o c o n d r i a de uno de los progenitores y la m i t o c o n d r i a del otro librarían u n a lucha e n carnizada p o r sobrevivir en la nueva célula formada. La m i t o c o n d r i a de cada progenitor mataría a la h o m o l o g a del otro, d e j a n d o de este m o d o a la célula fusionada peligrosamente faltada de energía. D a d o q u e los genes del resto de la célula (los q u e se hallan en el núcleo) sufrirían la paralización de la célula, desarrollan un m o d o de disuadir la guerra de aniquilación m u t u a . En cada pareja de progenitores, u n o «acuerda» un d e s a r m e unilateral y aporta una célula desprovista de m a q u i n a r i a metabólica, q u e c o n t i e n e sólo ADN desnudo para el n u e v o núcleo. La especie se r e p r o d u c e fusionando una gran célula q u e c o n t i e n e la m i t a d de los genes más t o d a la m a q u i n a r i a necesaria, c o n u n a célula p e q u e ñ a q u e presenta la m i t a d del j u e g o de genes y nada más. La gran célula recibe el n o m b r e de ó v u l o y la célula p e q u e ñ a , espermatozoide. U n a vez q u e un organismo ha dado el p r i m e r paso, la especialización de sus células sexuales no hará más q u e intensificarse. Un e s p e r m a t o z o i d e es pequeño y barato, de m o d o que el organismo p u e d e q u e fabrique m u c h o s y los dote con motores fuera borda que les p e r m i t a n alcanzar el óvulo rápidamente, así c o m o un órgano que los lance a seguir su camino. El ó v u l o es grande y preciado, de m o d o que el organismo hará m e j o r en darle u n a posición principal d o t á n d o l o de comida y u n a cubierta protectora. Esto le hace ser a ú n más caro, de m o d o q u e para proteger la inversión realizada, el organismo desarrolla órganos que p e r m i t a n q u e el óvulo fecundado crezca en el interior del c u e r p o y absorba cada vez más sangre y libere al n u e v o organismo formado, sólo cuando éste sea lo suficientemente g r a n d e para sobrevivir. A estas estructuras se las d e n o m i n a órganos reproductores m a s c u linos y femeninos. U n o s pocos animales, los hermafroditas, colocan a m b o s tipos de órganos en cada individuo, pero la mayoría de organismos se especializan aún más y se escinden en dos tipos, cada u n o de los cuales desuna 593
t o d o su tejido reproductivo a un tipo de órgano o al otro. S o n los organismos que llamamos masculinos y femeninos. Trivers ha e n c o n t r a d o el m o d o en q u e todas las diferencias prominentes entre m a c h o s y h e m b r a s derivan de diferencias en el t a m a ñ o mínimo de la inversión q u e h a c e n en la descendencia. Inversión, recordémoslo, es cualquier cosa q u e haga un padre para i n c r e m e n t a r la probabilidad de supervivencia de un hijo al t i e m p o q u e disminuye la capacidad del padre para p r o d u c i r otra p r o g e n i e viable. La inversión p u e d e ser de energía, tiemp o , alimentos o riesgo. La h e m b r a , p o r definición, e m p i e z a c o n u n a inversión m a y o r —es la célula sexual mayor— y en la mayoría de especies se c o m p r o m e t e a invertir aún más. El m a c h o aporta un escuchimizado paq u e t e de genes y, p o r lo general, se los da a la h e m b r a . D a d o q u e cada cría r e q u i e r e u n a inversión p o r parte de cada progenitor, la c o n t r i b u c i ó n de la h e m b r a es la fase limitante q u e consiste en decidir cuántos hijos pueden p r o d u c i r s e : a lo s u m o , u n o p o r cada h u e v o q u e crea y alimenta. D o s cascadas de consecuencias se derivan de esta diferencia. A n t e t o d o , un ú n i c o m a c h o p u e d e f e c u n d a r a varias h e m b r a s , lo cual fuerza a los otros m a c h o s a q u e d a r s e sin parejas. Este h e c h o inicia una c o m p e t i c i ó n e n t r e los m a c h o s para establecer el d e r e c h o de aparearse c o n las h e m b r a s . Un m a c h o p u e d e q u e se enfrente y d e r r o t e a otros m a c h o s para evitar q u e se lleven a u n a h e m b r a , o para c o m p e t i r por los recursos necesarios para aparearse, o para cortejar a u n a h e m b r a y conseguir q u e ella le escoja. P o r tanto, los m a c h o s varían en su éxito reproductivo. U n g a n a d o r p u e d e e n g e n d r a r m u c h a prole, u n p e r d e d o r n i n g u n a . En s e g u n d o lugar, el éxito r e p r o d u c t i v o de los m a c h o s d e p e n d e del n ú m e r o de h e m b r a s c o n las q u e se empareje. Este h e c h o hace que las h e m b r a s sean más discriminativas. Los m a c h o s cortejan a las hembras y se emparejan c o n la h e m b r a q u e les deja hacerlo. Las h e m b r a s e x a m i n a n a los m a c h o s y se emparejan sólo con los mejores: aquellos q u e t i e n e n los mejores genes, aquellos q u e más quieren y son capaces de alimentar y proteger a su descendencia o aquellos q u e las otras h e m b r a s t i e n d e n a preferir. La c o m p e t i c i ó n e n t r e m a c h o s y la e l e c c i ó n p o r p a r t e de las hembras se hallan presentes en t o d o el r e i n o animal. D a r w i n reclamaba atención para estos dos espectáculos, a los q u e d e n o m i n a b a selección sexual, aunq u e le dejaba p e r p l e j o el h e c h o de no saber p o r q u é d e b í a n ser los machos q u i e n e s c o m p i t i e r a n y las h e m b r a s las q u e escogieran, y no al revés. La teoría de la inversión paternal resuelve el m i s t e r i o : el sexo que más i n v i e r t e elige, el q u e m e n o s invierte c o m p i t e . E n t o n c e s , la inversión relativa es la causa de las diferencias de sexo, y t o d o lo d e m á s —la testosterona, 594
los e s t r ó g e n o s , los p e n e s , las vaginas, los c r o m o s o m a s X e Y— es algo secundario. Los m a c h o s c o m p i t e n y las h e m b r a s escogen sólo p o r q u e la inversión l i g e r a m e n t e s u p e r i o r en el ó v u l o , la cual define el h e c h o de ser hembra, t i e n d e a ser multiplicada p o r el resto de los hábitos reproductivos del animal. En unas pocas especies, en c a m b i o , el a n i m a l e n t e r o invierte la diferencia inicial de inversión entre ó v u l o y e s p e r m a t o z o i d e , y en esos casos las hembras c o m p i t e n y los machos escogen. En efecto, estas e x c e p ciones c o n f i r m a n la regla. En algunos peces, p o r ejemplo, el m a c h o lleva los alevines en u n a bolsa. En algunas aves, el m a c h o e m p o l l a el h u e v o y alimenta a las crías. Pero en estas especies las h e m b r a s son agresivas e intentan cortejar a los m a c h o s , q u e son q u i e n e s seleccionan c u i d a d o s a mente a las parejas. En un m a m í f e r o típico, en cambio, es la h e m b r a q u i e n hace casi toda la inversión. Los mamíferos son organismos q u e h a n o p t a d o p o r u n plan d e constitución c o r p o r a l en el q u e la h e m b r a lleva el feto en el i n t e r i o r de su cuerpo, lo alimenta c o n su sangre y cuida y p r o t e g e a la cría desde q u e ha nacido hasta q u e ha crecido lo suficiente c o m o para defenderse p o r sí misma. El m a c h o , en este caso, aporta u n o s pocos segundos de c o p u l a c i ó n y una célula espermática q u e pesa u n a diezbillonésima parte de g r a m o . No debe s o r p r e n d e r n o s q u e los mamíferos m a c h o s c o m p i t a n p o r las o p o r t u nidades de t e n e r relaciones sexuales c o n los mamíferos h e m b r a s . Los d e t a lles d e p e n d e n del resto del m o d o de vida q u e tenga el animal. Las h e m b r a s viven solas o en g r u p o s , en p e q u e ñ o s o grandes g r u p o s , en g r u p o s estables o provisionales, sirviéndose para ello de criterios sensatos, c o m o d ó n d e hay comida, q u é lugar es más seguro, d ó n d e p u e d e dar a luz y criar fácilmente a sus hijos y si necesitan o no la fuerza que s u p o n e ser m u c h o s . Los m a c h o s acuden al lugar en q u e se hallan las hembras. Los elefantes h e m b r a s d e t e r minan, p o r ejemplo, congregarse e n playas f l u v i a l e s q u e u n m a c h o p u e d e fácilmente r o n d a r y vigilar. Un único m a c h o p u e d e m o n o p o l i z a r el g r u p o , y los m a c h o s se enzarzan en sangrientas luchas para llevarse el p r i m e r p r e mio. Los luchadores más grandes son los mejores, de m o d o q u e los m a c h o s evolucionarán en el sentido de desarrollar un t a m a ñ o q u e llega a ser de cuatro veces el de las h e m b r a s . Los simios t i e n e n u n a amplia v a r i e d a d de disposiciones sexuales, lo cual significa, p o r cierto, q u e no hay n a d a similar a u n a «herencia simia» con la q u e los seres h u m a n o s estén c o n d e n a d o s a vivir. Los gorilas h a b i tan al b o r d e de las selvas en p e q u e ñ o s g r u p o s f o r m a d o s p o r un solo m a c h o y varias h e m b r a s . Los m a c h o s l u c h a n e n t r e sí p o r hacerse c o n el control de las h e m b r a s y h a n e v o l u c i o n a d o desarrollando un t a m a ñ o q u e 595
es dos veces el de u n a h e m b r a . Las h e m b r a s g i b ó n son solitarias y viven dispersas, y el m a c h o busca el t e r r i t o r i o de u n a h e m b r a y actúa c o m o fiel consorte. D a d o q u e los otros m a c h o s se hallan en otros territorios, no luchan más q u e las h e m b r a s y no s o n mayores de t a m a ñ o . Las hembras de o r a n g u t á n viven en solitario, p e r o lo bastante cerca unas de otras como para q u e un m a c h o p u e d a m o n o p o l i z a r dos o más de aquellos territorios, y el t a m a ñ o de un m a c h o llega a ser 1,7 veces el de u n a h e m b r a . Los c h i m p a n c é s viven e n a m p l i o s g r u p o s inestables q u e n i n g ú n m a c h o podría d o m i n a r . Los g r u p o s de m a c h o s viven c o n las h e m b r a s , y los machos l u c h a n p o r t e n e r el d o m i n i o , el cual les da más o p o r t u n i d a d e s de copular. Los m a c h o s t i e n e n 1,3 veces el t a m a ñ o de las h e m b r a s . C o n g r a n n ú m e ro de m a c h o s a su alrededor, u n a h e m b r a t i e n e un i n c e n t i v o para aparearse c o n m u c h o s d e ellos, d e m o d o q u e u n m a c h o n u n c a esté seguro d e que un hijo no sea suyo y, p o r e n d e , no m a t e a la cría para h a c e r q u e la madre geste su p r o p i a d e s c e n d e n c i a . Las h e m b r a s de c h i m p a n c é b o n o b o (chimp a n c é p i g m e o ) s o n p r o m i s c u a s de f o r m a casi i n d i s c r i m i n a d a , y los machos l u c h a n m e n o s e n t r e sí y p r e s e n t a n casi el m i s m o t a m a ñ o que las h e m b r a s , a u n q u e c o m p i t e n de f o r m a diferente: en el i n t e r i o r de los cuerpos de las h e m b r a s . El e s p e r m a sobrevive en la vagina d u r a n t e varios días, de m o d o que u n a h e m b r a p r o m i s c u a p u e d e t e n e r e l e s p e r m a d e varios m a c h o s compit i e n d o en su i n t e r i o r para fecundar el ó v u l o . C u a n t o más e s p e r m a prod u c e un m a c h o , m a y o r es la posibilidad de q u e u n o de sus espermatozoides sean los p r i m e r o s en llegar a su destino. Este h e c h o explica p o r qué los c h i m p a n c é s t i e n e n testículos e n o r m e s en c o m p a r a c i ó n c o n el t a m a ñ o de su c u e r p o . M a y o r e s testículos e l a b o r a n más e s p e r m a , lo cual le da mejores posibilidades en el i n t e r i o r de las h e m b r a s p r o m i s c u a s . Un gorila cuadruplica el p e s o de un c h i m p a n c é , p e r o sus testículos s o n cuatro veces más p e q u e ñ o s . Las h e m b r a s en el h a r é n del gorila no t i e n e n posibilidad d e copular c o n n i n g ú n otro m a c h o , d e m o d o q u e s u e s p e r m a n o tiene q u e competir. Los g i b o n e s , q u e a d e m á s son m o n ó g a m o s , t i e n e n así mism o testículos p e q u e ñ o s . En casi todos los primates (y cabría añadir en casi todos los mamíferos), los machos s o n padres vividores, q u e no a p o r t a n nada más, aparte del A D N a su prole. O t r a s especies son más paternales. Casi todas las aves, m u c h o s peces e insectos, y los carnívoros sociales c o m o los lobos, cuentan c o n m a c h o s que p r o t e g e n o alimentan a su prole. La e v o l u c i ó n de la inversión paternal del m a c h o se ve ayudada p o r varias cosas. U n a de ellas es la fecundación externa, presente en casi todos los peces, en la q u e la hembra
desova y el m a c h o fertiliza los huevos en el agua. El m a c h o se asegura de que los huevos fecundados son portadores de sus genes, y p u e s t o q u e son liberados mientras las crías a ú n no están desarrolladas, el m a c h o tiene o p o r tunidad de ayudar. En cambio, en la mayoría de los mamíferos las cartas juegan en contra de la p a t e r n i d a d responsable. El ó v u l o está e s c o n d i d o en el cuerpo de la madre, d o n d e hay otros m a c h o s q u e p u e d e n fecundarlo, de modo q u e un m a c h o n u n c a p u e d e estar seguro de q u e un hijo sea realmente suyo. A d e m á s , el e m b r i ó n c u m p l e la m a y o r parte de su desarrollo en el cuerpo de la madre, d o n d e el padre no p u e d e llegar y ayudar directamente. Y un padre p u e d e desertar e intentar aparearse c o n otra h e m b r a , mientras la h e m b r a fecundada se q u e d a embarazada y no p u e d e liberarse del feto o la cría, sin pasar p o r el largo proceso de alimentar un e m b r i ó n durante t o d o su desarrollo para q u e d a r de n u e v o en el p u n t o del q u e había partido. La p a t e r n i d a d se ve t a m b i é n f o m e n t a d a c u a n d o el estilo de vida de una especie hace q u e los beneficios superen a los costes, es decir, c u a n d o la prole sea vulnerable sin la presencia del padre, c u a n d o p u e d a aprovisionarla fácilmente c o n alimentos c o n c e n t r a d o s c o m o la carne, y c u a n d o las crías sean fáciles de defender. C u a n d o los m a c h o s se c o n v i e r t e n en a b n e g a d o s padres, las reglas del juego d e e m p a r e j a m i e n t o c a m b i a n . U n a h e m b r a p u e d e q u e escoja e n tonces a u n a pareja basándose en la capacidad y la v o l u n t a d q u e m u e s t r e para invertir en su prole, en la m e d i d a en q u e p u e d a estimarla. Las h e m bras, y no sólo los m a c h o s , c o m p i t e n p o r t e n e r parejas, a u n q u e los p r e mios a los q u e a p u n t a n son distintos: los m a c h o s c o m p i t e n p o r h e m b r a s fértiles q u e q u i e r a n copular, las h e m b r a s c o m p i t e n p o r m a c h o s o p u l e n tos que q u i e r a n invertir. La p o l i g a m i a no es ya cosa de un ú n i c o m a c h o que se i m p o n e a t o d o s los d e m á s r e p a r t i e n d o palizas, o de h e m b r a s q u e quieran ser i n s e m i n a d a s p o r el m a c h o más h e r m o s o o más fiero. C u a n d o los m a c h o s i n v i e r t e n más q u e las h e m b r a s , tal c o m o h e m o s visto, p u e d e que las especies sean poliándricas, es decir, q u e h e m b r a s inflexibles t e n gan harenes de m a c h o s . (El plan de c o n s t i t u c i ó n c o r p o r a l de los m a m í f e ros ha i m p e d i d o esa o p c i ó n . ) C u a n d o un m a c h o t i e n e m u c h o m á s a invertir q u e los otros ( p o r q u e , p o n g a m o s p o r caso, c o n t r o l a u n t e r r i t o r i o mejor),las h e m b r a s p u e d e q u e alcancen m e j o r bienestar c o m p a r t i é n d o l o -poligamia— q u e t e n i e n d o su propia y exclusiva pareja, p u e s t o q u e u n a porción d e u n g r a n r e c u r s o p u e d e ser m e j o r q u e l a i n t e g r i d a d d e u n o exiguo. C u a n d o las a p o r t a c i o n e s de los m a c h o s son más equitativas, la atención í n t e g r a de u n o pasa a ser valorable y la especie se asienta en la monogamia. 597
M u c h a s aves p a r e c e n ser m o n ó g a m a s . En Manhattan,'Woady Alien le dice a D i a n e K e a t o n : «Creo q u e la g e n t e se empareja de p o r vida, como las palomas o los católicos». La película se proyectó antes de q u e los ornitólogos e m p e z a r a n a s o m e t e r a las aves a las pruebas del A D N , las cuales revelaron que, para m a y o r estupor, las palomas t a m p o c o e r a n tan fieles. En algunas especies de aves, un tercio de la prole tiene el A D N de un m a c h o distinto al c o n s o r t e de la h e m b r a . El ave m a c h o es adúltera p o r q u e intenta criar la p r o l e de u n a h e m b r a y aparearse con. otras, e s p e r a n d o q u e su prole sobreviva p o r sí misma, o, en el m e j o r de los casos, sea criada p o r un consorte b u r l a d o . La ave h e m b r a , en c a m b i o , es adúltera p o r q u e tiene u n a posibilidad de t e n e r lo m e j o r de los dos m u n d o s : los genes del m a c h o más apto y la inversión del m a c h o más voluntarioso. La víctima de la burla está peor q u e si no hubiese t e n i d o prole alguna, p o r q u e ha d e d i c a d o sus esfuerzos materiales a los genes de un c o m p e t i d o r . De este m o d o , en especies cuyos m a c h o s invierten, los celos del m a c h o están o r i e n t a d o s no sólo a los machos rivales, sino a la h e m b r a . El m a c h o p u e d e protegerla, seguirla a un lado y otro, copular r e p e t i d a m e n t e y evitar a las h e m b r a s q u e presentan signos de haberse apareado r e c i e n t e m e n t e .
El sistema de e m p a r e j a m i e n t o h u m a n o no es c o m o el sistema de a p a r e a m i e n t o de los demás animales, a u n q u e ello no significa q u e el ser h u m a n o se libere de las leyes q u e r i g e n los sistemas de apareamiento, que h a n sido d o c u m e n t a d a s en centenares de especies. C u a l q u i e r gen que predispusiera a un m a c h o para ser b u r l a d o o a u n a h e m b r a para recibir m e n o r a y u d a p a t e r n a l q u e sus vecinas, r á p i d a m e n t e q u e d a r í a excluido de la reserva g e n é t i c a . C u a l q u i e r gen, en c a m b i o , q u e p e r m i t i e s e a un mac h o dejar e m b a r a z a d a s a todas las h e m b r a s , o b i e n a u n a h e m b r a dar a luz a la p r o g e n i e más consentida del m e j o r m a c h o , r á p i d a m e n t e sería domin a n t e . Las presiones de selección no son nimias. Al ser la sexualidad hum a n a «socialmente construida» e i n d e p e n d i e n t e de la biología, tal como lo considera la visión académica divulgada, no sólo t i e n e q u e haberse l i b r a d o de f o r m a milagrosa de estas p o d e r o s a s presiones selectivas, sino q u e d e b e resistir presiones i g u a l m e n t e poderosas de t i p o distinto. Si una p e r s o n a interpretara u n papel s o c i a l m e n t e c o n s t r u i d o , los d e m á s podrían m o d e l a r su p a p e l de tal forma q u e les p e r m i t i e s e p r o s p e r a r a costa de aquella. Los h o m b r e s p o d e r o s o s , les lavarían el c e r e b r o a los demás varo598
nes para q u e disfrutaran del celibato solitario o s i e n d o m a r i d o s burlados, lo cual les p e r m i t i r í a t e n e r a las mujeres sólo para ellos. C u a l q u i e r c o n sentimiento en aceptar papeles sexuales s o c i a l m e n t e c o n s t r u i d o s sería discriminado, y d o m i n a r í a n los genes q u e se o p o n d r í a n a los papeles sexuales s o c i a l m e n t e c o n s t r u i d o s . ¿ Q u é tipo de animal es el Homo sapiens? S o m o s mamíferos, p o r t a n t o la inversión paternal m í n i m a de u n a mujer es m u c h o m a y o r q u e la de un hombre. La m u j e r aporta n u e v e meses de gestación y (en un e n t o r n o n a t u ral) entre dos y cuatro años dedicados a la cría del hijo nacido. El m a c h o aporta u n o s p o c o s m i n u t o s de sexo y una cucharilla de semen. Los h o m bres t i e n e n un t a m a ñ o 1,15 veces mayor a las mujeres, lo cual nos dice que, en el transcurso de nuestra historia evolutiva, h a n c o m p e t i d o entre sí y q u e algunos h o m b r e s se h a n apareado con varias mujeres y algunos otros c o n ninguna. A diferencia de los gibones, q u e viven aislados, son m o n ó g a m o s y relativamente asexuales, los seres h u m a n o s s o m o s gregarios, los h o m b r e s y las mujeres viven j u n t o s en grandes g r u p o s y c o n s t a n t e m e n t e tienen o p o r tunidad de emparejarse. Los h o m b r e s t e n e m o s testículos más p e q u e ñ o s relativamente a la talla del c u e r p o si nos c o m p a r a m o s c o n los c h i m p a n c é s , pero mayores q u e los gorilas y los gibones, h e c h o q u e sugiere q u e las mujeres ancestrales no eran lascivamente promiscuas, p e r o t a m p o c o eran siempre m o n ó g a m a s . Los niños n a c e n indefensos y siguen siendo d e p e n dientes de los adultos durante un largo p e r í o d o de la vida h u m a n a , razón por la cual el saber y las habilidades son tan i m p o r t a n t e s p r e s u m i b l e m e n t e para el estilo de vida h u m a n o . Por tanto, los hijos necesitan de la inversión paternal, y los h o m b r e s , p o r q u e c o n s i g u e n c a r n e cazando y otros recursos, tienen algo q u e invertir. Los h o m b r e s e x c e d e n en m u c h o la inversión m í nima q u e su a n a t o m í a les permitiría e m p l e a r : a u m e n t a n , p r o t e g e n y e n s e ñan a sus hijos. Este h e c h o hará q u e el ser b u r l a d o (la infidelidad de la pareja) sea u n a p r e o c u p a c i ó n masculina, y el c o n s e n t i m i e n t o y la capacidad de un h o m b r e para invertir en los hijos, en c a m b i o , u n a p r e o c u p a c i ó n de las mujeres. D a d o q u e los h o m b r e s y las mujeres viven j u n t o s en grandes grupos, c o m o lo h a c e n también los c h i m p a n c é s y, en cambio, invierten en sus hijos c o m o las aves, los seres h u m a n o s e v o l u c i o n a m o s desarrollando el m a t r i m o n i o , en el cual un h o m b r e y u n a m u j e r constituyen u n a alianza reproductiva q u e sirve para limitar las exigencias de terceras partes en relación a pretensiones sexuales e inversión paternal. Estos h e c h o s de la vida n u n c a h a n c a m b i a d o , p e r o hay otros q u e sí. Hasta fecha r e c i e n t e , los h o m b r e s cazaban y la mujeres se d e d i c a b a n a la recolección. Las mujeres eran casadas a t e m p r a n a edad, después de alcan599
zar la p u b e r t a d . No había a n t i c o n c e p t i v o s , ni sistema institucionalizado de a d o p c i ó n aparte del q u e se basaba en i n d i v i d u o s p a r i e n t e s , ni tampoco i n s e m i n a c i ó n artificial. El sexo servía a la r e p r o d u c c i ó n , y viceversa. No se o b t e n í a n a l i m e n t o s de plantas o animales d o m e s t i c a d o s , p o r tanto no había b i b e r o n e s y t o d o s los n i ñ o s e r a n a m a m a n t a d o s . No había asistencia m é d i c a colegial ni h o m b r e q u e tuviera p o r profesión sus labores; los bebés y los n i ñ o s p e q u e ñ o s vagaban a l r e d e d o r de sus madres y las otras mujeres. Estas c o n d i c i o n e s persistieron d u r a n t e el n o v e n t a y nueve p o r c i e n t o de nuestra historia evolutiva y h a n d a d o f o r m a a nuestra sexualidad. N u e s t r o s p e n s a m i e n t o s y s e n t i m i e n t o s sexuales se hallan adaptados a un m u n d o en el cual t e n e r relaciones sexuales c o n d u c í a a t e n e r bebés, t a n t o si se quería t e n e r l o s en ese m o m e n t o c o m o si n o . A d e m á s , pensam i e n t o s y s e n t i m i e n t o s sexuales están a d a p t a d o s a un m u n d o en el cual los hijos e r a n más un p r o b l e m a de la m a d r e q u e del p a d r e . P o r otro lado, c u a n d o utilizo t é r m i n o s c o m o «debe», «mejor» y «óptimo», se trata de m o d o s s u c i n t o s de n o m b r a r estrategias capaces de c o n d u c i r al éxito r e p r o d u c t i v o e n a q u e l m u n d o del q u e p r o v e n i m o s . E n n i n g ú n caso, n o obstante, me estoy refiriendo a lo q u e desde un p u n t o de vista moral es c o r r e c t o , alcanzable en el m u n d o m o d e r n o , o b i e n c o n d u c e n t e a la felicidad, cosas todas ellas q u e son asuntos diferentes.
La p r i m e r a p r e g u n t a acerca de la estrategia consiste en averiguar cuántas parejas q u e r e m o s . R e c u é r d e s e q u e c u a n d o la inversión m í n i m a en la p r o g e n i e es m a y o r para las h e m b r a s , un m a c h o p u e d e t e n e r más prole si s e aparea c o n m u c h a s h e m b r a s , pero, e n c a m b i o , u n a h e m b r a n o tendrá más d e s c e n d e n c i a si se aparea c o n múltiples m a c h o s , ya q u e está limitada a una p o r c o n c e p c i ó n m á x i m o . S u p o n g a m o s , p o r e j e m p l o , q u e u n h o m bre c a z a d o r - r e c o l e c t o r esperara t e n e r c o n u n a m u j e r e n t r e dos y cinco hijos. U n a a v e n t u r a p r e m a r i t a l o e x t r a m a r i t a l q u e acabara en embarazo incrementaría el resultado r e p r o d u c t i v o del h o m b r e e n t r e un veinte y un c i n c u e n t a p o r c i e n t o m á x i m o . C i e r t o q u e si el hijo m u r i e s e de h a m b r e o a causa de que el p a d r e se ausentara, este ú l t i m o no m e j o r a r í a en nada su bienestar. La aventura óptima, p o r t a n t o , sería la q u e se t u v i e r a con una m u j e r casada c u y o m a r i d o se encargara de criar al hijo. En las sociedades de cazadores-recolectores, las mujeres fértiles casi s i e m p r e estaban casadas, de m o d o q u e t e n e r relaciones sexuales c o n u n a m u j e r equivalía, en 600
general, a tenerlas c o n u n a m u j e r casada. A u n c u a n d o no lo estuviera, s o n más los hijos sin padre q u e viven, q u e los q u e m u e r e n ; p o r t a n t o , u n a aventura c o n u n a pareja no casada p u e d e , así m i s m o , a u m e n t a r el resultado de la r e p r o d u c c i ó n . En c a m b i o , n i n g u n o de los cálculos a n t e r i o r e s se aplica a las mujeres. U n a p a r t e de la m e n t e masculina, en c o n s e c u e n c i a , querrá t e n e r u n a v a r i e d a d de parejas sexuales p o r el m e r o h e c h o de t e n e r una variedad de parejas sexuales. ¿Piensa acaso el lector q u e la única diferencia e n t r e h o m b r e s y mujeres es que a ellos les gustan las mujeres, y a ellas, los h o m b r e s ? A cualquier barman o abuela a los q u e se les hiciera esta p r e g u n t a dirían q u e es más probable q u e los h o m b r e s sean más ligeros de cascos, a u n q u e , tal vez, se trate sólo de un estereotipo anticuado. El psicólogo D a v i d Buss b u s c ó el estereotipo en personas q u e con m a y o r probabilidad p o d í a n refutarlo: los hombres y las mujeres de las elitistas universidades de H u m a n i d a d e s n o r t e americanas, u n a g e n e r a c i ó n después de la revolución feminista, en el m o mento del a p o g e o de las sensibilidades p o l í t i c a m e n t e correctas. Los m é t o dos empleados en esta verificación fueron r e c o n f o r t a n t e m e n t e directos. Los c u e s t i o n a r i o s confidenciales p l a n t e a b a n u n a serie de p r e g u n t a s . ¿Con q u é g r a d o de d e t e r m i n a c i ó n busca e s p o s o / e s p o s a ? Las respuestas eran p o r t é r m i n o m e d i o idénticas para los h o m b r e s y las m u j e r e s . ¿ C o n qué grado de d e t e r m i n a c i ó n busca c o m p a ñ í a para u n a sola n o c h e ? Las mujeres dijeron q u e n o m u y d e c i d i d a m e n t e y los h o m b r e s , q u e c o n b a s tante d e t e r m i n a c i ó n . ¿ C u á n t a s parejas sexuales le gustaría t e n e r en el próximo mes? ¿Y en los p r ó x i m o s dos años? ¿Y en su vida? La respuesta de las mujeres fue q u e en el p r ó x i m o m e s estaría b i e n t e n e r o c h o d é c i mas partes de u n a pareja sexual. En los dos años siguientes u n a , y c u a t r o o cinco a lo largo de t o d a su vida. Los h o m b r e s q u e r í a n dos parejas sexuales en el p r ó x i m o m e s , o c h o d u r a n t e los siguientes dos años y d i e ciocho d u r a n t e t o d a su vida. ¿ C o n t e m p l a r í a la posibilidad de t e n e r relaciones sexuales c o n u n a pareja a la q u e c o n o c e desde h a c e c i n c o años? ¿Y si sólo fueran dos años? ¿Y si sólo la c o n o c i e s e desde h a c e un mes? ¿Y si sólo la c o n o c i e r a desde hacía u n a semana? Las mujeres d i j e r o n q u e «probablemente sí» en caso de q u e c o n o c i e s e a la pareja desde h a c í a un año, un resultado «neutro» para el caso de q u e la pareja sólo la conociera desde hacía seis meses y «decididamente no» en el caso de conocerla sólo desde hacía u n a s e m a n a o m e n o s . Los h o m b r e s r e s p o n d í a n a t o d o s los casos «probablemente sí» a partir de un t i e m p o s u p u e s t a m e n t e m í n i m o de u n a semana. ¿ C u á l sería el p e r í o d o de t i e m p o más c o r t o d u r a n t e el cual un hombre, tras c o n o c e r a u n a mujer, de f o r m a tajante no t e n d r í a relaciones 601
sexuales c o n ella? Buss n u n c a lo a v e r i g u ó ; la escala p o r él a d o p t a d a nunca rebasó el límite de «una hora». C u a n d o Buss p r e s e n t ó estos hallazgos en u n a universidad y los e x p l i c ó en t é r m i n o s de la inversión p a t e r n a l y la s e l e c c i ó n sexual, vina j o v e n levantó la m a n o y dijo: «Profesor Buss, tengo u n a e x p l i c a c i ó n sencilla para sus datos». ¿Sí, r e s p o n d i ó Buss, ¿cuál es? «Los h o m b r e s s o n u n o s lanzados». ¿Lo son en realidad o s i m p l e m e n t e i n t e n t a n p a r e c e r l o ? T a l vez en los c u e s t i o n a r i o s los h o m b r e s i n t e n t a n e x a g e r a r su carácter de sementales y, en c a m b i o , las m u j e r e s q u i e r e n evitar q u e las c o n s i d e r e n fáciles. Los psic ó l o g o s R.. D. C l a r k y E l a i n e Hatfield c o n t r a t a r o n a u n a serie de hombres y mujeres atractivos para q u e se acercaran a extraños del sexo opuesco en el c a m p u s u n i v e r s i t a r i o y les dijeran « M e he fijado en ti.Te encuentro m u y atractivo (a)», y q u e , l u e g o , les p l a n t e a r a n u n a de las tres preguntas siguientes: a) «¿Quieres salir c o n m i g o esta noche?»; b) «¿Quieres venir a mi a p a r t a m e n t o esta n o c h e ? » ; c) « Q u i e r e s acostarte c o n m i g o esta noche?». La m i t a d de las mujeres c o n s i n t i ó en citarse. La m i t a d de los hombres t a m b i é n . El seis p o r c i e n t o de las mujeres c o n s i n t i ó en subir al a p a r t a m e n t o de sus ligues. E n t r e el seis y el n u e v e p o r c i e n t o de los h o m b r e s t a m b i é n . N i n g u n a de las mujeres c o n s i n t i ó en t e n e r relaciones sexuales; el setenta y c i n c o p o r c i e n t o de los h o m b r e s sí. D e l veinticinco restante, m u c h o s se e x c u s a r o n , d i f i r i e n d o la cita para o t r o m o m e n t o o e x p l i c a n d o q u e no p o d í a n p o r q u e su p r o m e t i d a estaba en la ciudad. Los resultados f u e r o n r e p r o d u c i d o s en varios estados. C u a n d o estos estudios se llevaron a cabo, las prácticas a n t i c o n c e p t i v a s estaban a m p l i a m e n t e ext e n d i d a s y las de «sexo seguro» eran f u e r t e m e n t e difundidas p o r los medios de c o m u n i c a c i ó n , de m o d o q u e los resultados no p o d í a n ser descartados s i m p l e m e n t e p o r q u e las mujeres fueran más p r u d e n t e s ante la posibilidad de q u e d a r embarazadas o en r a z ó n de las e n f e r m e d a d e s de transm i s i ó n sexual. El avivarse del deseo sexual en un v a r ó n a causa de u n a nueva comp a ñ e r a se c o n o c e c o m o efecto C o o l i d g e , en r e c u e r d o de u n a célebre a n é c d o t a . Un día, el presidente C a l v i n C o o l i d g e y su esposa h a b í a n ido a visitar u n a granja del g o b i e r n o y r e c o r r i e r o n la p r o p i e d a d en grupos separados. C u a n d o a la señora C o o l i d g e le m o s t r a r o n los gallineros, la d a m a p r e g u n t ó si el gallo copulaba más de u n a vez al día. «Docenas de veces», le c o n t e s t ó el guía, y la s e ñ o r a C o o l i d g e a ñ a d i ó : «Por favor no se olvide de decírselo al presidente». C u a n d o el p r e s i d e n t e visitó las gallinas y le c o n t a r o n lo del gallo, p r e g u n t ó : «¿Siempre c o n la m i s m a gallina?». « O h , n o , señor p r e s i d e n t e , una diferente cada vez». El p r e s i d e n t e añadió: 602
«No se olvide de decírselo a la señora C o o l i d g e » . M u c h o s mamíferos masculinos son infatigables c u a n d o u n a nueva h e m b r a apetecible se halla disponible d e s p u é s d e cada c o p u l a c i ó n . N o p u e d e n ser e n g a ñ a d o s p o r e l e x p e r i m e n t a d o r d i s i m u l a n d o u n a pareja a n t e r i o r o disfrazando su olor. Este h e c h o m u e s t r a , t o d o sea d i c h o de paso, q u e el deseo sexual m a s c u lino no es e x a c t a m e n t e «indiscriminado». P u e d e q u e los m a c h o s no se p r e o c u p e n del tipo de h e m b r a c o n la q u e se aparean, p e r o son hipersensibles a cuál es la h e m b r a c o n q u e se emparejan. Se trata de o t r o e j e m p l o de la distinción lógica e n t r e los i n d i v i d u o s y las categorías, cuya n o t o r i a i m portancia a r g u m e n t é al criticar el asociacionismo en el capítulo 2. Los h o m b r e s no t i e n e n el v i g o r sexual de los gallos, p e r o p r e s e n t a n u n tipo d e efecto C o o l i d g e e r í s u deseo d u r a n t e p e r í o d o s d e t i e m p o más dilatados. En m u c h a s culturas, y e n t r e ellas la o c c i d e n t a l , los h o m b r e s alegan q u e el a r d o r sexual q u e sienten p o r sus esposas se desvanece en los primeros años de m a t r i m o n i o . Es el c o n c e p t o de la p e r s o n a individual, no su a p a r i e n c i a u otras cualidades, lo q u e activa ese declive: el g u s t o p o r nuevas parejas no es sólo un e j e m p l o de q u e en la v a r i e d a d está el gusto y la gracia de la vida, c o m o del h e c h o de estar a b u r r i d o de las fresas y estremecerse c o n sólo pensar en el c h o c o l a t e . En el c u e n t o de Isaac Bashevis Singer «Schlemiel t h e First», un s i m p l ó n de la aldea m í t i c a de C h e l m se m a r c h a de viaje, p e r o se p i e r d e y, sin darse c u e n t a , regresa a su casa, p e n s a n d o q u e ha llegado a otra aldea y q u e , p o r u n a fabulosa c o i n cidencia, las dos se p a r e c e n c o m o dos gotas de agua. Allí se e n c u e n t r a c o n una m u j e r q u e es e x a c t a m e n t e c o m o la esposa de la q u e se había cansado, y ahora la e n c u e n t r a encantadora.
T a m b i é n f o r m a parte de la m e n t e sexual masculina cierta capacidad de ser fácilmente excitado p o r una pareja sexual posible, en realidad, p o r la más vaga insinuación de u n a posible pareja sexual. Los zoólogos h a n d e s cubierto q u e los m a c h o s de muchas especies cortejarán una e n o r m e gama de objetos q u e presentan una vaga semejanza c o n la h e m b r a : otros m a c h o s , hembras de otras especies, hembras de la propia especie que h a n sido disecadas y clavadas en u n a madera, partes de las h e m b r a s disecadas c o m o una cabeza suspendida en el aire, e incluso las partes de hembras disecadas a las que se les h a n q u i t a d o rasgos i m p o r t a n t e s c o m o son los ojos y la boca. El macho de la especie h u m a n a se excita al ver u n a mujer desnuda, no sólo en 603
carne y hueso sino t a m b i é n en filmes, fotografías, dibujos, postales, muñecas y representaciones reproducidas siguiendo un m a p a de bits proyectado p o r un t u b o de rayos catódicos. Disfruta c o n esta i d e n t i d a d en q u e toma una cosa p o r otra, sosteniendo u n a industria pornográfica de alcance mundial, q u e sólo en Estados U n i d o s m u e v e diez m i l millones de dólares anuales, un v o l u m e n de n e g o c i o q u e equivale al de los d e p o r t e s y la cinematografía j u n t o s . En las culturas de cazadores-recolectores, los j ó v e n e s elaboran dibujos c o n c a r b ó n de senos y vulvas en los salientes rocosos, los tallan en troncos de árboles y los trazan sobre la arena. La pornografía, que es similar en t o d o el m u n d o y hace un siglo era en gran m e d i d a c o m o es hoy, representa de f o r m a gráfica y c o n detalles físicos u n a sucesión de hembras a n ó n i m a s desnudas a r d i e n t e m e n t e deseosas de t e n e r relaciones sexuales esporádicas e impersonales. Para u n a mujer, en c a m b i o , no t e n d r í a s e n t i d o sentirse fácilmente excitada al ver un h o m b r e d e s n u d o . U n a m u j e r fértil n u n c a t e n d r á escasez de parejas sexuales dispuestas y, en este m e r c a d o de la c a r n e , puede buscar el m e j o r m a r i d o disponible, los m e j o r e s genes u otros rendimientos a c a m b i o de sus favores sexuales. Si p u d i e s e excitarse al ver un h o m b r e d e s n u d o , los h o m b r e s p o d r í a n inducirla a t e n e r relaciones sexuales s i m p l e m e n t e e x h i b i é n d o s e y, de este m o d o , la p o s i c i ó n n e g o c i a d o r a de la m u j e r se vería c o m p r o m e t i d a . Las reacciones de los sexos ante la desnudez son bastante diferentes: los h o m b r e s ven a las mujeres desnudas c o m o una suerte de invitación, las mujeres v e n a los h o m b r e s desnudos c o m o un tipo de a m e n a z a . En 1992, un estudiante de Berkeley c o n o c i d o en el campus c o m o « C h i c o D e s n u d o » o p t ó p o r h a c e r j o g g i n g , asistir a las aulas y com e r en los c o m e d o r e s d e s n u d o en señal de p r o t e s t a c o n t r a las tradiciones sexuales represivas de la sociedad o c c i d e n t a l . El m u c h a c h o fue expulsado c u a n d o algunas estudiantes femeninas alegaron q u e el c o m p o r t a m i e n t o del m u c h a c h o debía ser clasificado c o m o acoso sexual. Las m u j e r e s no buscan c o n t e m p l a r a h o m b r e s e x t r a ñ o s desnudos o r e p r e s e n t a c i o n e s de relaciones sexuales a n ó n i m a s , y p r á c t i c a m e n t e no hay un m e r c a d o f e m e n i n o para la p o r n o g r a f í a . (Playgirl, el supuesto c o n t r a e j e m p l o , está claramente o r i e n t a d a al m e r c a d o h o m o s e x u a l masc u l i n o . N o c u e n t a c o n n i n g ú n a n u n c i o para mujeres, y c u a n d o u n a muj e r recibe una s u s c r i p c i ó n c o m o regalo e n c u e n t r a q u e la i n s c r i b e n en las listas de c o r r e o de pornografía e i m p l e m e n t o s sexuales para h o m o s e x u a les masculinos.) En el laboratorio, ciertos e x p e r i m e n t o s realizados en un p r i m e r m o m e n t o afirmaban q u e los h o m b r e s y las mujeres presentaban u n a excitación sexual idéntica c u a n d o eran e x p u e s t o s a la pornografía. 604
Los h o m b r e s , de todas formas, d e m o s t r a b a n t e n e r u n a respuesta m a y o r a la exposición neutra en c o n d i c i o n e s de control q u e las mujeres expuestas a la pornografía. La d e n o m i n a d a exposición neutra, q u e fue escogida p o r las investigadoras femeninas, representaba a un h o m b r e y una m u j e r h a b l a n d o sobre los m é r i t o s relativos de u n a asignatura de antropología d u r a n t e el programa de f o r m a c i ó n . ¡Los h o m b r e s lo e n c o n t r a r o n m u y erótico! Las mujeres a veces p u e d e n excitarse c u a n d o c o n s i e n t e n en c o n t e m p l a r retratos de relaciones sexuales, a u n q u e no los buscan. ( S y m o n s señala q u e las mujeres son más exigentes q u e los h o m b r e s a la h o r a de dar su consentimiento a tener relaciones sexuales, p e r o una vez h a n c o n s e n t i d o en tenerlas, no hay razón para creer q u e sean m e n o s activas a la estimulación sexual.) En el mercado de los m e d i o s de c o m u n i c a c i ó n , el e q u i v a l e n t e más p r ó x i m o de la pornografía para las mujeres son las novelas r o m á n t i c a s y de s e d u c c i ó n , en las cuales el sexo se describe en el c o n t e x t o de las e m o c i o n e s y las relaciones e n l u g a r d e serlo c o m o u n a s u c e s i ó n d e c u e r p o s q u e s e toquetean u n o s a otros.
El deseo de t e n e r relaciones sexuales múltiples es u n a a d a p t a c i ó n insólita, p u e s resulta insaciable. La mayoría de los p r o d u c t o s de la s e l e c ción del más a p t o d e m u e s t r a t e n e r r e n d i m i e n t o s d e c r e c i e n t e s o un nivel óptimo. Los seres h u m a n o s no buscan cantidades i n m e n s a s de aire, c o m i da y agua, sino q u e se l i m i t a n a no q u e r e r sentir d e m a s i a d o calor ni demasiado frío, y eso les basta. Pero cuantas más s o n las m u j e r e s c o n las que un h o m b r e t i e n e relaciones sexuales, más d e s c e n d e n c i a t i e n e y, en este caso, t e n e r d e m a s i a d o n u n c a basta. Este h e c h o o t o r g a a los h o m b r e s una ilimitada a p e t e n c i a de t e n e r parejas sexuales fortuitas (y tal vez t a m bién u n a a p e t e n c i a insaciable de a q u e l t i p o de b i e n e s q u e en e n t o r n o s ancestrales h a b r í a n llevado a t e n e r m ú l t i p l e s c o m p a ñ e r a s c o m o s o n , p o r ejemplo, el p o d e r y la r i q u e z a ) . La vida c o t i d i a n a ofrece a la m a y o r í a de hombres unas pocas o p o r t u n i d a d e s para t o c a r f o n d o dejándose llevar p o r ese deseo, p e r o , de vez en c u a n d o , un h o m b r e llega a ser lo bastante r i c o , famoso, atractivo y a m o r a l para i n t e n t a r l o . G e o r g e s S i m e n o n y H u g h Hefner afirmaban h a b e r t e n i d o miles d e a m a n t e s ; W i l t C h a m b e r l a i n e s timaba q u e había llegado a t e n e r unas veinte mil. P o n g a m o s q u e ajustásemos g e n e r o s a m e n t e el farol de aquel t r u h á n y supiéramos q u e C h a m b e r l a i n había h i n c h a d o la cifra, a ñ a d i é n d o l e , d i g a m o s , un cero de m á s . C o n ello 605
se estaría d i c i e n d o a ú n q u e mil novecientas n o v e n t a y n u e v e compañeras sexuales n o h a b í a n bastado. S y m o n s señala q u e las relaciones h o m o s e x u a l e s son c o m o un observ a t o r i o de los deseos de cada sexo. C a d a relación h e t e r o s e x u a l es un c o m p r o m i s o e n t r e los deseos de un h o m b r e y los deseos de u n a mujer, de m o d o q u e las diferencias entre los sexos t i e n d e n a m i n i m i z a r s e . Pero los h o m o s e x u a l e s , en cambio, no tienen q u e c o m p r o m e t e r s e y sus vidas sexuales e x p o n e n la sexualidad h u m a n a en su f o r m a más p u r a (al m e n o s en la m e d i d a en q u e el resto de sus cerebros sexuales no están m o d e l a d o s como los del sexo o p u e s t o ) . E n un estudio llevado a c a b o c o n h o m o s e x u a l e s en San Francisco antes de q u e se declarara la e p i d e m i a del S I D A , el ochenta y o c h o p o r c i e n t o de los h o m o s e x u a l e s m a s c u l i n o s afirmaba h a b e r tenido más de un millar de parejas sexuales, y el setenta y c i n c o p o r ciento q u e había t e n i d o más d e u n centenar. N i n g u n a lesbiana dijo h a b e r tenido m i l a m a n t e s y sólo el dos p o r c i e n t o declaraba h a b e r t e n i d o cien. O t r o s deseos de los h o m o s e x u a l e s masculinos, c o m o la pornografía, las prostitutas y los c o m p a ñ e r o s j ó v e n e s y atractivos, t a m b i é n eran un reflejo especular o e x a g e r a b a n los deseos de los h o m b r e s heterosexuales. (Sea d i c h o de paso, el h e c h o de q u e los deseos sexuales de los h o m b r e s sean los m i s m o s t a n t o si se destinan a las mujeres c o m o si se d i r i g e n a otros h o m b r e s refuta la teoría de q u e son i n s t r u m e n t o s para o p r i m i r a las mujeres.) No es q u e los h o m b r e s q u e son h o m o s e x u a l e s sean hiperactivos s e x u a l m e n t e , sino q u e s i m p l e m e n t e se trata de h o m b r e s cuyos deseos m a s c u l i n o s r e b o t a n en otros deseos m a s c u l i n o s en lugar de hacerlo en los f e m e n i n o s . En este sentido, S y m o n s escribe: «Sugiero q u e los hombres h e t e r o s e x u a l e s serían igual de p r o p e n s o s q u e los h o m o s e x u a l e s a tener relaciones sexuales a m e n u d o c o n e x t r a ñ o s , a t o m a r p a r t e en orgías anón i m a s en b a ñ o s p ú b l i c o s y a h a c e r u n a parada en un local para que les h a g a n u n a felación en el c a m i n o de regreso a casa después del trabajo, si las mujeres e s t u v i e r a n interesadas en estas actividades. P e r o las mujeres no están interesadas». E n t r e los heterosexuales, si los h o m b r e s q u i e r e n m a y o r variación que las mujeres, E c o n 101 n o s dice q u é acabará s u c e d i e n d o . La copulación sería c o n c e b i d a c o m o u n servicio f e m e n i n o , u n favor q u e las mujeres c o n c e d e n o retiran a los h o m b r e s . N u m e r o s a s metáforas tratan las relaciones sexuales c o n u n a mujer c o m o u n b i e n p r e c i a d o , t a n t o s i s e centran en la perspectiva de la mujer (reservarse, entregarse, sentirse utilizada) como en la del h o m b r e (conseguirla, favores sexuales, ponerse contento). Además, las transacciones sexuales a m e n u d o o b e d e c e n a los p r i n c i p i o s del mercado, 606
tal c o m o los cínicos de todas las o p i n i o n e s h a n r e c o n o c i d o desde hace tiempo. L a t e ó r i c a feminista A n d r e a D w o r k i n h a escrito: « U n h o m b r e quiere q u e u n a m u j e r t e n g a relaciones sexuales. P u e d e robarlas (violación), persuadirla para q u e se las c o n c e d a ( s e d u c c i ó n ) , alquilarla b r e v e m e n t e ( p r o s t i t u c i ó n ) , alquilarla a largo plazo c o n o p c i ó n de c o m p r a ( m a t r i m o n i o en Estados U n i d o s ) o comprarla (el m a t r i m o n i o en la mayoría de las sociedades)». En todas las sociedades, s o n p r i n c i p a l o exclusivam e n t e los h o m b r e s q u i e n e s cortejan, hacen p r o p o s i c i o n e s , s e d u c e n , usan la m a g i a del a m o r , h a c e n regalos a c a m b i o de relaciones sexuales, p a g a n las dotes de las novias (en lugar de recoger las dotes), alquilan prostitutas y violan. La e c o n o m í a sexual, c i e r t a m e n t e , d e p e n d e así m i s m o de lo deseables que sean los i n d i v i d u o s , no de la m e d i a de deseos de los sexos. Los seres h u m a n o s «pagan» p o r el sexo —en efectivo, c o n c o m p r o m i s o s o favores— c u a n d o la pareja es más deseable de lo q u e ellos son. D a d o q u e las m u j e res son más d i s c r i m i n a d o r a s q u e los h o m b r e s , el h o m b r e de t i p o m e d i o tiene q u e pagar p o r t e n e r relaciones sexuales c o n l a m u j e r d e t i p o m e d i o . Un h o m b r e m e d i o llamará la a t e n c i ó n de u n a esposa de más alta calidad y no de u n a pareja sexual fortuita ( c o n s i d e r a n d o el c o m p r o m i s o m a t r i monial c o m o u n tipo d e pago), m i e n t r a s q u e u n a m u j e r atraerá a u n a pareja sexual fortuita de m a y o r calidad ( q u e no pagará nada) y no a un m a r i d o . Los h o m b r e s d e calidad superior, e n teoría, t e n d r í a n u n a m p l i o n ú m e r o d e m u j e r e s h a c i e n d o cola para t e n e r relaciones sexuales c o n ellos. U n dibujo c ó m i c o d e D a n W a s s e r m a n m u e s t r a a u n a pareja q u e sale de un teatro tras h a b e r visto la película Una proposición indecente. El m a r i d o le dice a su esposa: «¿Te acostarías c o n R o b e r t R e d f o r d p o r un millón de dólares?», a lo q u e ella le r e s p o n d e : «Sí, p e r o tendría q u e d a r m e un p o c o de t i e m p o para reunir el dinero». E l h u m o r del dibujante, n o o b s t a n t e , saca p a r t i d o d e nuestro s e n t i d o de la sorpresa. No esperamos q u e la vida real f u n c i o n e así. Los h o m b r e s que m á s atractivos resultan a las m u j e r e s no se p r o s t i t u y e n , sino q u e p u e de q u e incluso l l e g u e n a alquilar prostitutas. En 1 9 9 5 , el a c t o r H u g h Grant, p o s i b l e m e n t e el h o m b r e más atractivo del m u n d o , fue d e t e n i d o por h a b e r m a n t e n i d o sexo oral c o n u n a prostituta en el asiento d e l a n t e r o de su c o c h e . El simple análisis e c o n ó m i c o falla en este p u n t o , p o r q u e el dinero y el sexo no son c o m p l e t a m e n t e fungibles. Tal c o m o v e r e m o s , parte del atractivo de los h o m b r e s p r o v i e n e de su riqueza, p o r t a n t o , los más atractivos no necesitan dinero. A d e m á s , el «pago» q u e casi todas las mujeres esperan no es en efectivo, sino en f o r m a de un c o m p r o m i s o a 607
largo plazo, q u e es un r e c u r s o escaso a u n para el h o m b r e m á s r i c o y más atractivo. La e c o n o m í a del a s u n t o q u e t u v o H u g h G r a n t q u e d a bien res u m i d a c o m o i n t e r c a m b i o s e g ú n se c u e n t a en otra película, basada en el relato de H e i d i Fleiss, la prostituta de H o l l y w o o d . U n a chica de alterne le p r e g u n t a a su amiga p o r q u é los tíos atractivos t i e n e n q u e pagar por t e n e r relaciones sexuales c o n ella. « N o te p a g a n p o r tenerlas», le responde la amiga, «te p a g a n para q u e después te marches.» ¿Podría ser q u e los h o m b r e s aprendan a desear la v a r i e d a d sexual? Tal vez sea un m e d i o para un fin, siendo ese fin cierta c o n d i c i ó n social en nuestra sociedad. El personaje de D o n J u a n es c a r a c t e r i z a d o c o m o un s e m e n t a l fogoso en cuyos brazos la m u j e r h e r m o s a se c o n v i e r t e en un trofeo. C i e r t a m e n t e c u a l q u i e r cosa q u e sea deseable y rara p u e d e convertirse en s í m b o l o de c i e r t o prestigio social, p e r o no significa q u e se vaya en pos de todas las cosas deseables porque sean s í m b o l o s de prestigio social. S o s p e c h o q u e si a los h o m b r e s se les planteara u n a o p c i ó n hipotética entre t e n e r relaciones sexuales a escondidas c o n m u c h a s mujeres atractivas o g o z a r de u n a reputación de t e n e r relaciones sexuales c o n muchas mujeres atractivas, p e r o sin q u e h u b i e s e sexo de p o r m e d i o , optarían polla p r i m e r a , es decir, p o r el sexo. Y ello no sólo p o r q u e el sexo sea un i n c e n t i v o más q u e suficiente, sino p o r q u e u n a r e p u t a c i ó n d e t e n e r relaciones sexuales es un ¿/«incentivo. Los personajes c o m o D o n Juan no inspiran a d m i r a c i ó n , sobre t o d o , en las mujeres, a u n q u e p u e d e q u e inspiren envidia en los h o m b r e s , u n a relación distinta y no s i e m p r e agradable. En este s e n t i d o S y m o n s señala:
Los h o m b r e s parecen estar c o n s t i t u i d o s de tal m o d o q u e se resisten a a p r e n d e r a no desear la variedad a pesar de i m p e d i m e n t o s c o m o el cristianismo y la d o c t r i n a del pecado, del j u d a i s m o y la d o c t r i n a del mensch; de las ciencias sociales y las doctrinas de la h o m o s e x u a l i d a d r e p r i m i d a y la inmadurez psicosexual; a pesar de las teorías evolutivas del e m p a r e j a m i e n t o m o n ó g a m o ; de las tradiciones culturales y legales q u e a p o y a n y glorifican la monogamia; del h e c h o de q u e el deseo de v a r i e d a d sea p r á c t i c a m e n t e i m p o s i b l e de satisfacer; a pesar del t i e m p o y la energía y los i n n u m e r a b l e s tipos de riesgos —físicos y emocionales— q u e entraña la b ú s q u e d a de la v a r i e d a d y las claras r e c o m p e n sas potenciales de a p r e n d e r a satisfacerse en lo sexual c o n u n a ú n i c a mujer.
La ligereza de cascos, aprendida o n o , no es el ú n i c o c o m p o n e n t e de la m e n t e del h o m b r e . Si bien el deseo c o n d u c e a m e n u d o al c o m p o r t a m i e n t o , a veces no lo hace, p o r q u e otros deseos son más fuertes o porque 608
se aplican tácticas de a u t o c o n t r o l (véase capítulo 6). Los gustos sexuales de los h o m b r e s p u e d e n calibrarse y d o m i n a r s e s e g ú n el atractivo del hombre, la disponibilidad de parejas y la evaluación q u e él haga de los costes de un flirteo.
Esposos y esposas
Expresado e n t é r m i n o s evolutivos, u n h o m b r e q u e tenga u n a a v e n tura a c o r t o plazo, de h e c h o es c o m o si apostara a q u e su hijo i l e g í t i m o crecerá sin su ayuda o lo criará un esposo b u r l a d o c o m o si fuese el suyo propio. Para e l h o m b r e q u e p u e d e h a c e r esta apuesta, u n m o d o más s e g u ro de m a x i m i z a r su p r o g e n i e consiste en buscar varias esposas e invertir en todos sus hijos. Los h o m b r e s d e b e n desear m u c h a s esposas y no sólo muchas c o m p a ñ e r a s sexuales. De h e c h o , a los h o m b r e s q u e t i e n e n el poder se les p e r m i t e la p o l i g a m i a en más de un o c h e n t a p o r c i e n t o de las culturas h u m a n a s . Los j u d í o s la p r a c t i c a r o n en é p o c a cristiana, y no fue hasta el siglo x c u a n d o la p r o s c r i b i e r o n . Los m o r m o n e s la f o m e n t a b a n hasta q u e fue proscrita p o r el g o b i e r n o de Estados U n i d o s a fines del siglo xix, e incluso h o y en día se cree q u e hay d e c e n a s de millares de matrimonios p o l í g a m o s clandestinos en el estado de U t a h y otros estados del oeste a m e r i c a n o . S i e m p r e q u e la p o l i g a m i a es p e r m i t i d a , los h o m b r e s buscan nuevas esposas, así c o m o los medios para atraerlas. Los h o m b r e s acaudalados y prestigiosos t i e n e n más de u n a esposa: los inútiles no t i e n e n ninguna. Un rasgo típico de un h o m b r e q u e se ha casado varias veces es que busca u n a esposa más j o v e n . La esposa de más e d a d se c o n v i e r t e en su confidente y c o m p a ñ e r a , y se encarga del m a n t e n i m i e n t o del h o g a r ; la joven pasa a convertirse en el o b j e t o de su interés sexual. En las sociedades de cazadores-recolectores la r i q u e z a no p u e d e a c u mularse, a u n q u e u n o s p o c o s h o m b r e s fieros y líderes hábiles q u e son b u e nos cazadores p u e d e n llegar a tener entre dos y diez esposas. C o n la i n v e n ción de la agricultura y la generación de la desigualdad, la poligamia p o d í a alcanzar p r o p o r c i o n e s descomunales. Laura Betzig ha d o c u m e n t a d o , en este sentido, q u e en u n a civilización tras otra los h o m b r e s despóticos h a n llevado a la práctica la fantasía masculina definitiva: un h a r é n f o r m a d o p o r centenares de mujeres nubiles, vigiladas y protegidas (a m e n u d o p o r e u n u cos) de m o d o q u e n i n g ú n otro h o m b r e pudiese acercárseles. Disposiciones 609
similares h a n aparecido en India, C h i n a , el m u n d o islámico, el África subsahariana y las A m é r i c a s . El rey S a l o m ó n tenía miles de concubinas, los e m p e r a d o r e s de R o m a las llamaban esclavas y los soberanos europeos en la E d a d M e d i a las d e n o m i n a r o n sirvientas. La p o l i a n d r i a , en contraste, resulta de lo más escasa. Los varones ocas i o n a l m e n t e c o m p a r t e n u n a esposa e n e n t o r n o s tan duros q u e u n homb r e no p o d r í a sobrevivir sin u n a esposa, p e r o esta e n t e n t e se desvanece c u a n d o las c o n d i c i o n e s m e j o r a n . Los inuits h a n t e n i d o de f o r m a esporádica m a t r i m o n i o s p o l i á n d r i c o s , p e r o los coesposos se m u e s t r a n siempre celosos y a m e n u d o el u n o m a t a al otro. C o m o siempre, el parentesco m i t i g a la e n e m i s t a d y e n t r e los agricultores tibetanos dos o más herman o s se casan a veces s i m u l t á n e a m e n t e c o n u n a m i s m a m u j e r c o n la esperanza de crear j u n t o s u n a familia capaz de sobrevivir en el desolado territ o r i o de las m o n t a ñ a s . El h e r m a n o b e n j a m í n , en c a m b i o , aspira a tener su p r o p i a esposa. Las c o m b i n a c i o n e s m a t r i m o n i a l e s se d e s c r i b e n g e n e r a l m e n t e desde el p u n t o de vista del h o m b r e , no p o r q u e los deseos de las mujeres sean irrelevantes, sino p o r q u e los h o m b r e s p o d e r o s o s p o r lo general se salier o n c o n la suya. Los h o m b r e s son más grandes y fuertes p o r q u e han sido seleccionados para l u c h a r u n o s c o n t r a otros, y p u e d e n f o r m a r clanes poderosos p o r q u e , en las sociedades tradicionales, los hijos varones se qued a n c o n sus familias m i e n t r a s q u e las hijas se m a r c h a n . Los más destacados poliginistas s o n siempre déspotas, h o m b r e s q u e p u e d e n matar sin t e m o r a recibir el m e r e c i d o castigo. (Según el Libro Guinness de los récords del mundo, el h o m b r e c o n más hijos de la historia —888— fue un emperad o r m a g r e b í q u e tenía el evocativo n o m b r e de M u l a y Ismail El Sediento de Sangre.) El hiperpoliginista no sólo t i e n e q u e repeler los centenares de h o m b r e s a los q u e ha p r i v a d o de esposas, sino q u e t i e n e q u e oprimir a su h a r é n . Los m a t r i m o n i o s siempre t i e n e n c o m o m í n i m o un poco de r e c i p r o c i d a d , y en casi todas las sociedades poligínicas un h o m b r e puede r e n u n c i a r a esposas adicionales a m p a r á n d o s e en sus exigencias emocionales o e c o n ó m i c a s . Un déspota las m a n t i e n e encarceladas y aterradas. Pero, p o r e x t r a ñ o q u e p u e d a parecer, en u n a sociedad más libre la p o l i g i n i a no es algo n e c e s a r i a m e n t e m a l o para las mujeres. Basándose en m o t i v o s e c o n ó m i c o s y, en última instancia, evolutivos, u n a mujer puede q u e prefiera c o m p a r t i r un m a r i d o r i c o q u e t e n e r la a t e n c i ó n entera de u n o más p o b r e , y p u e d e incluso preferirlo a p o y á n d o s e en motivos emocionales. Laura B e t z i g r e s u m i ó la r a z ó n de este m o d o : ¿ Q u e r r í a ser la tercera esposa de J o h n F. K e n n e d y o la p r i m e r a esposa de B o z o el Payaso? 610
Las coesposas a m e n u d o se llevan b i e n , c o m p a r t e n la e x p e r i e n c i a y el cuidado de los hijos, en g r a n m e d i d a c o m o las familias formadas p o r padrastros y h e r m a n a s t r o s , a u n q u e c o n más facciones y actores adultos. Si el m a t r i m o n i o fuera g e n u i n a m e n t e un libre m e r c a d o , e n t o n c e s , en u n a sociedad p o l í g a m a , l a m a y o r d e m a n d a p o r p a r t e d e los h o m b r e s para u n a oferta limitada de parejas y su celotipia sexual inflexible daría ventaja a las mujeres. Las leyes destinadas a h a c e r c u m p l i r la m o n o g a m i a a c t ú a n en . perjuicio de las mujeres. El e c o n o m i s t a Steven L a n d s b u r g explica el p r i n cipio de m e r c a d o , sirviéndose del trabajo en lugar del d i n e r o en el e j e m plo q u e p l a n t e a :
Hoy en día, cuando mi esposa y yo hablamos acerca de a quién le toca lavar los platos, empezamos desde posiciones que tienen una fuerza más o menos igual. Si la poligamia fuera legal, mi esposa podría insinuarme que está pensando en dejarme para casarse con Alan y Cindy, que viven en la misma manzana, y yo acabaría con las manos en el fregadero. ... Las leyes antipoligamia son un ejemplo de manual de la teoría de los cárteles. Los productores, que en principio son competitivos, se reúnen y conspiran contra el público o, dicho de forma más específica, contra sus clientes. Acuerdan que cada empresa restringirá su producción a fin de mantener los precios altos. Pero que el precio sea alto es una invitación al fraude, en el sentido de que cada firma busca diseminar su propio producto y expandirlo más allá de lo que le permite el acuerdo al que han llegado. Finalmente, el cártel se deshará a menos que sea obligatorio cumplir el acuerdo a riesgo de incurrir en sanciones legales si no se cumple, y aun en este caso, las infracciones son legión. Este relato, que aparece en todos los manuales de economía, es así mismo el relato de los productores masculinos en la industria del amor. En un principio se muestran fieramente competitivos, se reúnen para conspirar contra sus «clientes», es decir, las mujeres a quienes ofrecen sus manos en matrimonio. La conspiración consiste en un acuerdo según el cual cada hombre limita sus esfuerzos románticos en un intento por acrecentar la posición negociadora de los hombres en general. Pero la posición que así han logrado mejorar es una invitación al engaño, en el sentido de que cada hombre intenta cortejar a más mujeres de las que le correspondían según el acuerdo al que habían llegado. El cártel sobrevive sólo porque las sanciones legales obligan a cumplirlo, y aun en este caso las infracciones son legión.
D e s d e un p u n t o de vista histórico, la m o n o g a m i a legal ha sido un acuerdo e n t r e h o m b r e s más o m e n o s p o d e r o s o s , no e n t r e h o m b r e s y 611
mujeres; un a c u e r d o c u y o objetivo no era t a n t o e x p l o t a r a los cUentes de la industria del a m o r (mujeres) c o m o m i n i m i z a r los costes de competición entre los p r o d u c t o r e s ( h o m b r e s ) . En la p o l i g i n i a , l o s h o m b r e s rivalizan p o r apuestas d a r w i n i a n a s extraordinarias —muchas esposas frente a ninguna— y la c o m p e t i c i ó n es, h a b l a n d o en s e n t i d o literal, sanguinaria. M u c h o s h o m i c i d i o s y casi todas las guerras tribales giran, de forma directa o indirecta, en t o r n o a la c o m p e t i c i ó n p o r m u j e r e s . Los líderes p r o h i b i e r o n la poliginia c u a n d o n e c e s i t a b a n c o m o aliados h o m b r e s menos p o d e r o s o s y c u a n d o les era preciso q u e sus subditos l u c h a r a n contra un e n e m i g o y no u n o s c o n t r a otros. En sus p r i m e r o s t i e m p o s , el cristian i s m o apeló a los p o b r e s en p a r t e p o r q u e el v o t o de m o n o g a m i a les m a n t e n í a en el j u e g o del m a t r i m o n i o , y en las sociedades a partir de e n t o n c e s el igualitarismo y la m o n o g a m i a e s t u v i e r o n u n i d o s de forma tan n a t u r a l c o m o lo están el d e s p o t i s m o y la poliginia. A ú n h o y en día la desigualdad ha p e r m i t i d o q u e surja un tipo de poliginia. Los h o m b r e s ricos s o s t i e n e n u n a esposa y u n a a m a n t e , o se divorcian de sus esposas tras v e i n t e años de m a t r i m o n i o y les pasan una p e n s i ó n de m a n u t e n c i ó n para los hijos, al t i e m p o q u e se casan c o n mujeres más j ó v e n e s . El periodista R o b e r t W r i g h t ha e s p e c u l a d o en el sentido de q u e el divorcio y el volver a casarse, al igual q u e la p o l i g i n i a declarada, h a c e a u m e n t a r la violencia. Las mujeres en e d a d de t e n e r hijos son mon o p o l i z a d a s p o r los h o m b r e s acaudalados y la escasez de esposas potenciales llega a los estratos más bajos, f o r z a n d o a los varones j ó v e n e s más p o b r e s a e n t r a r en u n a c o m p e t i c i ó n desesperada.
Todas estas relaciones amorosas ilícitas p r o v i e n e n de u n a única diferencia e n t r e los sexos, el h e c h o de q u e los h o m b r e s t i e n e n un deseo m a y o r d e t e n e r múltiples parejas. P e r o los h o m b r e s n o s o n completam e n t e i n d i s c r i m i n a d o s y las mujeres no c a r e c e n de v o z en las sociedades, salvo en las más despóticas. C a d a sexo t i e n e criterios en relación a la elección de parejas c o n las q u e m a n t e n e r u n a aventura a m o r o s a y con las q u e casarse. Al igual q u e otras preferencias h u m a n a s i n q u e b r a n t a b l e s par e c e n ser adaptaciones. A m b o s sexos q u i e r e n tener esposos y esposas, y los h o m b r e s , además, q u i e r e n tener más aventuras amorosas q u e las mujeres, a u n q u e esto no significa que las mujeres n u n c a quieran tenerlas. Si n u n c a quisieran tener612
las, el vivo deseo q u e los h o m b r e s t i e n e n de m a r i p o s e a r no habría evolucionado p o r q u e n u n c a habría sido r e c o m p e n s a d o (a m e n o s q u e el m a r i p o són pudiera hacer siempre q u e su conquista pensara q u e la estaba c o r t e j a n do como si fuese u n a esposa, a u n q u e , incluso en este caso, u n a m u j e r casada nunca mariposearía ni sería objeto de m a r i p o s e o ) . A d e m á s , los testículos masculinos n u n c a h a b r í a n e v o l u c i o n a d o alcanzando unas p r o p o r c i o n e s mayores de las q u e t i e n e n en los gorilas, ya q u e su e s p e r m a n u n c a habría estado en peligro de ser sobrepasado en n ú m e r o p o r el de otros. F i n a l m e n te, los sentimientos de celos q u e están dirigidos a las esposas no existirían, cuando, tal c o m o h e m o s visto, en realidad sí q u e existen. El registro etnográfico d e m u e s t r a q u e en todas las sociedades a m b o s sexos c o m e t e n adulterio, y q u e las mujeres no siempre t o m a n arsénico ni se arrojan bajo el tren de las c i n c o y dos m i n u t o s p r o c e d e n t e de San Petersburgo. ¿ Q u é d e b i e r o n ganar las mujeres al t e n e r aventuras amorosas al p u n t o de permitir q u e el deseo evolucionase? U n a r e c o m p e n s a i n m e d i a t a son los recursos. Si los h o m b r e s q u i e r e n tener relaciones sexuales p o r el m e r o hecho de tenerlas, las mujeres p u e d e n hacerles pagar p o r c o n s e n t i r en t e nerlas. En las sociedades de cazadores-recolectores, las mujeres e x i g e n abiertamente regalos a sus amantes, p o r regla general, en f o r m a de carne.Tal vez resulte ofensivo para más de u n o pensar q u e nuestras p r i m e r a s m a d r e s se entregaban s i m p l e m e n t e para p o d e r cenar un filete, p e r o para los c a z a d o res-recolectores en t i e m p o s de p e n u r i a , c u a n d o las proteínas de calidad escasean, la c a r n e se c o n v i e r t e en u n a obsesión. (En Pigmalión, c u a n d o DooHttle intenta v e n d e r a su hija Eliza a H i g g i n g s , P i c k e r i n g grita «¿Acaso no tiene moral?», a lo q u e D o o l i t t l e replica: « N o p u e d o p e r m i t í r m e l a , v i e j o ^ t a m p o c o p o d r í a permitírsela usted si fuera tan p o b r e c o m o yo».) C o n siderado c o n cierto distanciamiento, parece q u e se trata de prostitución, pero, en c a m b i o , para quienes se hallan i n m e r s o s en el j u e g o p u e d e p a r e c e r una n o r m a de e d u c a c i ó n c o m ú n , al igual que, en b u e n a m e d i d a , u n a m u j e r de nuestra sociedad actual podría sentirse ofendida si un a m a n t e rico n u n ca la llevara a cenar o no gastara dinero en ella, a u n q u e ambas partes c o i n cidirán en negar q u e se trata de un quid pro quo. En las encuestas de distintos estudios, las estudiantes universitarias afirmaban q u e un estilo de vida e x travagante y u n a predisposición a hacer regalos son cualidades i m p o r t a n t e s para escoger un a m a n t e a c o r t o plazo, a u n q u e no para la selección de marido. Y al igual q u e m u c h a s aves, u n a m u j e r p o d r í a buscar genes del m a cho más a p t o e inversión de su esposo, p o r q u e es bastante i m p r o b a b l e que sean el m i s m o h o m b r e (sobre t o d o en r é g i m e n de m o n o g a m i a y 613
c u a n d o la m u j e r tiene p o c o q u e decir en c u a n t o a su m a t r i m o n i o ) . Las mujeres afirman q u e la apariencia física y la fuerza t i e n e n más importancia en un a m a n t e q u e en un m a r i d o y, tal c o m o v e r e m o s , el aspecto físico es un i n d i c a d o r de calidad genética. A d e m á s , c u a n d o las mujeres tienen u n a aventura a m o r o s a , p o r lo general escogen a un h o m b r e de mayor estatus social q u e el de sus m a r i d o s ; las cualidades q u e nos conducen a t e n e r n o t o r i e d a d social son casi seguro heredables ( a u n q u e u n a predilecc i ó n p o r a m a n t e s prestigiosos p u e d e así m i s m o ser de ayuda en la realizac i ó n del p r i m e r m o t i v o , la e x t r a c c i ó n de recursos). Las aventuras con h o m b r e s s u p e r i o r e s t a m b i é n p u e d e q u e p e r m i t a n a u n a m u j e r poner a p r u e b a su habilidad para c o m e r c i a r en el m e r c a d o m a t r i m o n i a l , ya sea c o m o un p r e l u d i o para hacerlo, ya sea para m e j o r a r su p o s i c i ó n negociad o r a en el i n t e r i o r del m a t r i m o n i o ya establecido. El r e s u m e n q u e Symons h a c e de la diferencia sexual en el a d u l t e r i o consiste en q u e una mujer t i e n e u n a aventura a m o r o s a p o r q u e siente q u e el h o m b r e es en cierto s e n t i d o , s u p e r i o r o c o m p l e m e n t a r i o a su m a r i d o , y un h o m b r e la tiene p o r q u e la m u j e r no es su esposa. ¿ E n u n a pareja sexual casual, a d e m á s de t e n e r dos c r o m o s o m a s X, el h o m b r e exige q u e tenga algo más? A veces parecería q u e la respuesta es q u e n o . El a n t r o p ó l o g o Bronislaw M a l i n o w s k i refirió q u e ciertas mujeres de la isla T r o b r i a n d eran consideradas tan repulsivas q u e q u e d a b a n absol u t a m e n t e privadas de relaciones sexuales. Aquellas mujeres, a pesar de ello, se las a r r e g l a b a n para t e n e r varios hijos, q u e los habitantes de la isla i n t e r p r e t a b a n c o m o u n a p r u e b a i n d u d a b l e d e n a c i m i e n t o virginal. Con t o d o , u n a investigación más sistemática ha d e m o s t r a d o q u e los hombres, al m e n o s los estudiantes universitarios n o r t e a m e r i c a n o s , de h e c h o tienen ciertas preferencias en c u a n t o a u n a pareja a c o r t o plazo. P o r ejemplo, el aspecto físico es i m p o r t a n t e , y tal c o m o v e r e m o s , la belleza es una señal de fertilidad y de calidad genética. La p r o m i s c u i d a d y la experiencia sexual s o n t a m b i é n consideradas bazas. Tal c o m o M a e West lo explicaba: «A los h o m b r e s les g u s t a n las mujeres c o n pasado p o r q u e esperan q u e la historia se repita». P e r o estas bazas se c o n v i e r t e n en responsabilidades cuando a los h o m b r e s e n c u e s t a d o s se les p r e g u n t a p o r la cualidades de las parejas a más largo plazo. En este sentido suscribían la i n f a m e d i c o t o m í a virgenprostituta, q u e divide al sexo f e m e n i n o en mujeres de c o n d u c t a disoluta, q u e p u e d e n ser descartadas c o m o conquistas fáciles, y mujeres remilgadas, q u e son valoradas c o m o esposas potenciales. Esta mentalidad suele considerarse t a m b i é n c o m o un s í n t o m a de misoginia, a u n q u e de hecho es la estrategia g e n é t i c a ó p t i m a para los m a c h o s de c u a l q u i e r especie que 614
invierten en su d e s c e n d e n c i a : aparéate c o n c u a l q u i e r h e m b r a q u e te lo permita, p e r o asegúrate d e q u e t u c o n s o r t e n o s e aparee c o n otro m a c h o . ¿ Q u é b u s c a n las mujeres e n u n m a r i d o ? U n c h o c a n t e cartel d e l a década d e 1 9 7 0 decía: « U n a m u j e r sin u n h o m b r e e s c o m o u n p e z sin bicicleta». Pero al m e n o s para las mujeres en las sociedades de c a z a d o r e s recolectores, afirmar eso m i s m o h u b i e s e sido u n a e x a g e r a c i ó n . C u a n d o una m u j e r de este tipo de sociedades se q u e d a b a e m b a r a z a d a , t e n í a q u e alimentar y criar a los hijos, ella m i s m a y su p r o l e eran vulnerables al hambre, la deficiencia de p r o t e í n a s , la d e p r e d a c i ó n , la v i o l a c i ó n , el s e cuestro y el asesinato. C u a l q u i e r h o m b r e q u e hiciese de p a d r e a sus hijos debería encargarse de alimentarlos y p r o t e g e r l o s . D e s d e su p u n t o de vista, él no tenía n a d a m e j o r q u e hacer, a u n q u e desde el p u n t o de vista masculino, existía u n a alternativa: c o m p e t i r p o r otras mujeres y cortejarlas. Los h o m b r e s varían en su capacidad y c o n s e n t i m i e n t o a invertir en sus hijos, d e m o d o q u e l a m u j e r d e b e escoger c o n p r u d e n c i a . D e b e i m p r e sionarse p o r la r i q u e z a y el prestigio social o, en el caso de h o m b r e s demasiado j ó v e n e s para tenerlos, p o r los rasgos q u e les p e r m i t a n p r e s a giar lo u n o y lo otro, c o m o son la a m b i c i ó n y la laboriosidad. Todas esas características resultan inútiles, a m e n o s q u e el h o m b r e se q u e d e a su lado una vez q u e la m u j e r q u e d a e m b a r a z a d a , y los h o m b r e s t i e n e n interés en decir q u e lo h a r á n t a n t o si p r e t e n d e n h a c e r l o c o m o si n o . Tal c o m o Shakespeare escribiera: «Las p r o m e s a s q u e los h o m b r e s h a c e n se c o n v i e r ten en los traidores de las mujeres». U n a m u j e r d e b e buscar signos de estabilidad y sinceridad, al t i e m p o q u e le v e n d r á b i e n cierta a p t i t u d para cubrirse las espaldas. ¿ Q u é buscarán los h o m b r e s en u n a esposa? A d e m á s de la fidelidad, garante de su p a t e r n i d a d , la esposa d e b e ser capaz de t e n e r tantos hijos como l e sea posible. ( C o m o siempre, d e b e e n t e n d e r s e c o m o e l m o d o e n que nuestros gustos están diseñados y el r a z o n a m i e n t o no implica q u e un hombre quiera, en el s e n t i d o literal de la e x p r e s i ó n , t e n e r m o n t o n e s y montones de hijos.) La esposa d e b e ser fértil, lo cual significa q u e d e b e ser sana y t e n e r u n a edad en la que haya d e j a d o de ser p ú b e r y no haya alcanzado ya la edad de la m e n o p a u s i a . P e r o la fertilidad real de u n a mujer es más relevante en u n a cita para u n a ú n i c a n o c h e q u e en un m a t r i m o n i o para t o d a la vida. D a d o q u e u n a m u j e r p u e d e t e n e r y criar un hijo cada p o c o s años, y los años en los q u e p u e d e q u e d a r embarazada son finitos, c u a n t o más j o v e n es la n o v i a , más g r a n d e es el futuro de la familia. Lo cual es c i e r t o a u n c u a n d o las novias más j ó v e n e s , todas ellas adolescentes, son algo m e n o s fértiles q u e las mujeres q u e t i e n e n más de 615
veinte años. R e s u l t a i r ó n i c o para la teoría s e g ú n la cual los h o m b r e s son u n o s lanzados, el h e c h o de t e n e r b u e n ojo para las mujeres nubiles puede q u e haya e v o l u c i o n a d o al servicio del m a t r i m o n i o y la p a t e r n i d a d y no para los e n c u e n t r o s fugaces de u n a sola n o c h e . E n t r e los c h i m p a n c é s , por ejemplo, d o n d e el p a p e l del p a d r e t e r m i n a c o n la c o p u l a c i ó n , algunas de las h e m b r a s arrugadas y e n c o r v a d a s son las más atractivas. ¿Las p r e d i c c i o n e s son sólo estereotipos pasados de m o d a ? Buss ideó un c u e s t i o n a r i o en el q u e se p r e g u n t a b a la i m p o r t a n c i a de dieciocho cualidades de u n a pareja y lo pasó a unas diez m i l p e r s o n a s de treinta y siete países en seis c o n t i n e n t e s y c i n c o islas, sociedades m o n ó g a m a s y polígamas, tradicionales y liberales, c o m u n i s t a s y capitalistas. Los h o m bres y las mujeres de c u a l q u i e r lugar o t o r g a b a n el valor m á s alto a la inteligencia y a la b o n d a d y la c o m p r e n s i ó n . P e r o en t o d o s los países los h o m b r e s y las mujeres diferían en c u a n t o a las otras cualidades. Las mujeres v a l o r a b a n la capacidad de ganar d i n e r o más q u e los h o m b r e s ; el tamaño de la diferencia, si b i e n variaba desde un tercio hasta u n a vez y media más, lo c i e r t o es q u e s i e m p r e estaba presente. En p r á c t i c a m e n t e todos los países, las mujeres c o n c e d í a n un valor m a y o r q u e los h o m b r e s al prestigio social, la a m b i c i ó n y la laboriosidad. Y en la mayoría de países, valoraban la f o r m a l i d a d y la estabilidad más q u e los h o m b r e s . En cada u n o de los países, los h o m b r e s atribuían m a y o r valor a la j u v e n t u d y al aspecto físico q u e las m u j e r e s . P o r t é r m i n o m e d i o , los h o m b r e s q u e r í a n u n a novia que fuese 2 , 6 6 años más j o v e n q u e ellos, m i e n t r a s q u e las mujeres preferían novios q u e fueran 3,42 años mayores q u e ellas. Los resultados se obtuvier o n n u e v a m e n t e a través de estudios diferentes. Los actos de los h o m b r e s y las mujeres c u e n t a n la m i s m a historia. Seg ú n los c o n t e n i d o s de los anuncios personales, los h o m b r e s q u e buscan mujeres d e h e c h o buscan personas j ó v e n e s q u e t e n g a n b u e n aspecto f í s i c o ; las mujeres b u s c a n h o m b r e s c o n seguridad e c o n ó m i c a , estatura y sinceridad. El p r o p i e t a r i o de un servicio de citas señalaba q u e «las mujeres se leen p o r c o m p l e t o los formularios c o n los distintos perfiles, mientras que ios m u c h a c h o s sólo se fijan en las fotografías». E n t r e las parejas casadas, el mar i d o es 2,99 años m a y o r que la esposa, c o m o si h u b i e s e n dividido la diferencia entre sus preferencias. En las culturas de cazadores-recolectores, todos están de a c u e r d o en que algunos individuos son más atractivos que otros, y, por regla general, se trata de mujeres j ó v e n e s y h o m b r e s de prestigio. Los hombres y a n o m a m i , p o r ejemplo, d i c e n q u e sus mujeres más deseables son moko dudei, una expresión q u e c u a n d o la aplican a la fiuta tiene el significado de su estado de m a d u r e z perfecto, y q u e c u a n d o la aplican a 616
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las mujeres significa entre los q u i n c e y los diecisiete años de edad. C u a n d o se les m o s t r a r o n diapositivas, los observadores occidentales de a m b o s sexos estaban de a c u e r d o c o n los h o m b r e s y a n o m a m i en q u e las mujeres moko áudei eran las más atractivas. En nuestra sociedad, el m e j o r i n d i c a d o r de la riqueza de un h o m b r e es el aspecto físico de su esposa, y el m e j o r i n d i c a d o r del aspecto físico de u n a m u j e r es la riqueza de su m a r i d o . Secretarios de Estado de aspecto o r o n d o c o m o H e n r y Kissinger y J o h n T o w e r son c o n s i derados sex symbols y mujeriegos. Los o c t o g e n a r i o s señores del p e t r ó l e o como J. Paul G e t t y y J. H o w a r d Marshall se casaron c o n mujeres lo bastante jóvenes c o m o para ser sus nietas, c o m o la m o d e l o A n n a N i c o l e S m i t h . Las estrellas del rock c o m o Billy Joel, R o d Stewart, Lyle Lovett, R i c k O c a s e k , Ringo Starr y Bill W y m a n , q u e no son desde su atractivo físico nada e s p e cial, se casaron c o n actrices y s u p e r m o d e l o s espléndidas. C o n t o d o , la q u e fuera representante Patricia S c h r o e d e r en el C o n g r e s o afirmaba q u e había observado q u e u n a congresista de m e d i a edad no irradiaba el m i s m o m a g netismo animal en el sexo o p u e s t o q u e conseguían irradiar los congresistas masculinos de m e d i a n a edad. U n a réplica e v i d e n t e es q u e las mujeres valoran a los h o m b r e s ricos y poderosos p o r q u e son los h o m b r e s q u i e n e s t i e n e n la r i q u e z a y el p o d e r . En una s o c i e d a d sexista, las mujeres t i e n e n q u e casarse antes de c o n s e g u i r lo uno y lo otro. La alternativa ha sido p r o b a d a y refutada. Las m u j e r e s con salarios i m p o r t a n t e s , t i t u l a c i ó n s u p e r i o r , profesiones prestigiosas y una alta a u t o e s t i m a c o l o c a n un mayor valor en la r i q u e z a y el prestigio social de un m a r i d o q u e las d e m á s mujeres. Lo m i s m o h a c e n los líderes de las o r g a n i z a c i o n e s feministas. Los h o m b r e s p o b r e s no a t r i b u y e n m a y o r valor a la r i q u e z a y la capacidad de ganar d i n e r o de u n a esposa q u e el resto de los h o m b r e s . E n t r e los b a k w e r i del C a m e r ú n , las m u j e r e s s o n más ricas y p o d e r o s a s q u e los h o m b r e s , y a u n así insisten en q u e los hombres traigan d i n e r o .
El h u m o r i s t a F r a n L e b o w i t z dijo, en cierta o c a s i ó n a p r o v e c h a n d o una entrevista: «Las personas q u e se casan p o r q u e están e n a m o r a d a s c o meten u n r i d í c u l o error. A m i e n t e n d e r , t i e n e m u c h o más s e n t i d o q u e una p e r s o n a se case c o n su m e j o r a m i g a o a m i g o , ya q u e le gusta m á s ésta o éste q u e c u a l q u i e r otra p e r s o n a de la q u e se llegue a e n a m o r a r . A d e m á s , al escoger a nuestros m e j o r e s a m i g o s no lo h a c e m o s p o r q u e t e n g a n u n a 617
linda nariz, y, en c a m b i o , es p r e c i s a m e n t e esto lo q u e h a c e m o s al casarnos, ya q u e llegamos a decir pasaré el resto de mi vida contigo porque me gustan tus bonitos labios». Se trata de un enigma y el lugar más e v i d e n t e d o n d e encontrar una respuesta es en el h e c h o de q u e no t e n e m o s hijos c o n nuestros mejores a m i g o s , sino c o n las personas c o n las q u e estamos casados. P u e d e que nos p r e o c u p e m o s p o r u n o s m i l í m e t r o s de c a r n e en tal sitio o tal otro, porque es u n a señal p e r c e p t i v a de un rasgo más p r o f u n d o q u e no p u e d e medirse de f o r m a directa: ¿cuan b i e n d o t a d o d e b e estar el c u e r p o de u n a persona para h a c e r de p a d r e o m a d r e de los hijos? C o n la a p t i t u d para ser madre o p a d r e s u c e d e lo m i s m o q u e c o n c u a l q u i e r o t r o rasgo del mundo, a saber, q u e no está escrita en u n a e t i q u e t a sino q u e d e b e inferirse a partir de las apariencias, utilizando para ello suposiciones acerca del modo en q u e el m u n d o funciona. En realidad, ¿estamos equipados c o n un b u e n ojo innato para la belleza? ¿ Q u é sucede entonces c o n los distintos nativos que, tal c o m o muestran los reportajes del National Geographic, se liman los dientes, se alargan el cuello p o n i é n d o s e m o n t o n e s de anillos, se tatúan a fuego las mejillas o se insertan platos en los labios? ¿ Q u é sucede c o n las obesas mujeres de Rubensy c o n la m o d e l o Twiggy en la década de 1960? ¿Acaso no demuestran todos estos ejemplos q u e los criterios de belleza son arbitrarios y varían caprichosamente? Tal parecería ser la suposición tácita del a r g u m e n t o q u e subyace a los reportajes del National Geographic, p e r o es e v i d e n t e m e n t e falso. Los seres h u m a n o s d e c o r a n sus cuerpos p o r m u c h a s razones, entre ellas, para parecer ricos, para parecer bien relacionados, para t e n e r aspecto de duros y fuertes, para parecer «in»,para acceder, una vez superada u n a dolorosa fase de iniciación, c o m o m i e m b r o s a un g r u p o de élite. C o n el atractivo sexual sucede algo diferente. Los m i e m b r o s de u n a cultura están, en general, de acuerdo c o n otras personas ajenas a esa cultura acerca de q u i é n es o no hermoso, y en todas partes existe el deseo de tener parejas c o n b u e n aspecto. Incluso los niños de tres meses prefieren mirar un rostro h e r m o s o . ¿ Q u é i n t e r v i e n e en el atractivo sexual? A m b o s sexos q u i e r e n desposarse c o n un i n d i v i d u o q u e se haya desarrollado de f o r m a n o r m a l y no t e n g a tipo a l g u n o de infección. Un c ó n y u g e sano no sólo es vigoroso, no es c o n t a g i o s o y es más fértil, sino q u e esta resistencia hereditaria del c o n s o r t e a los parásitos locales se transmitirá a sus hijos. En el transcurso de nuestra e v o l u c i ó n , no h e m o s desarrollado estetoscopios o depresores o r g á n i c o s , p e r o sí q u e t e n e m o s un b u e n ojo para la belleza q u e se encarga de h a c e r p r á c t i c a m e n t e lo m i s m o . La simetría, la ausencia de deformi618
dadcs, la limpieza, u n a piel sin m a n c h a s , ojos claros y dientes intactos son rasgos atractivos en todas las culturas. Los o r t o d o n t ó l o g o s h a n d e s c u b i e r to que un rostro atractivo t i e n e los dientes y las m a n d í b u l a s dispuestas en una alineación ó p t i m a para masticar. Un p e l o e x u b e r a n t e siempre es agradable, p o s i b l e m e n t e p o r q u e d e m u e s t r a no sólo el estado de salud actual, sino t a m b i é n el q u e se t e n d r á en años p o s t e r i o r e s . La m a l n u t r i c i ó n y la enfermedad debilitan el cabello-a m e d i d a q u e crece en el c u e r o c a b e l l u do, h a c i e n d o q u e se vuelva q u e b r a d i z o . Llevar el cabello largo s u p o n e un largo historial de b u e n a salud. Un signo más sutil q u e i n d i c a la p o s e s i ó n de b u e n o s genes es la buena p r o p o r c i o n a l i d a d . N o nos referimos a t e n e r u n atractivo m e d i o , ciertamente, sino a q u e cada p a r t e del rostro t e n g a un t a m a ñ o y f o r m a medios y p r o p o r c i o n a d o s . La m e d i d a de un rasgo en u n a p o b l a c i ó n local es una b u e n a e s t i m a c i ó n del d i s e ñ o ó p t i m o q u e ha sido favorecido p o r la selección natural. Si n o s f o r m á s e m o s un c o m p u e s t o c o n los rostros de las personas de sexo o p u e s t o q u e hay alrededor, o b t e n d r í a m o s u n a idea de la pareja más apta c o n la cual m e d i r a cada c a n d i d a t o . La exacta g e o m e t r í a facial de u n a raza local o g r u p o é t n i c o no precisaría e n t o n c e s q u e e s t u viera i n c o r p o r a d a y, de h e c h o , los rostros c o m p u e s t o s , ya se f o r m e n a partir de s u p e r p o s i c i ó n de negativos en u n a ampliadora o de sofisticados algoritmos de gráficos p o r o r d e n a d o r , son más h e r m o s o s o más apuestos que los rostros individuales q u e los c o m p o n e n . Los rostros p r o m e d i o son un b u e n principio, pero ciertos rostros son aún más atractivos q u e el rostro m e d i o . C u a n d o los m u c h a c h o s llegan a la p u b e r tad, la testosterona fortalece los huesos de sus mandíbulas, cejas y región nasal. Los rostros de las muchachas crecen de forma más u n i f o r m e . La diferencia en la geometría tridimensional nos p e r m i t e distinguir u n a cabeza de h o m b r e respecto a una de mujer aun c u a n d o ambas estén calvas y rasuradas. Si la geometría del rostro de u n a mujer es similar a la de un h o m b r e , la mujer es más fea; si es m e n o s similar, entonces es considerada más h e r m o s a . La belleza en una mujer proviene de u n a mandíbula corta, delicada y suavemente c u r va, un m e n t ó n p e q u e ñ o , u n a nariz y u n a mandíbula superior pequeñas, y una frente Usa sin cejas salidas. Los «pómulos salientes» de u n a mujer h e r m o s a no se d e b e n a huesos sino a tejido blando, y c o n t t i b u y e n a la belleza de la mujer p o r q u e el resto de las partes de un rostro h e r m o s o (las mandíbulas, la frente y la nariz) son en comparación pequeñas. ¿Por q u é las mujeres de aspecto m a s c u l i n o son m e n o s atractivas? Si el rostro de u n a m u j e r está masculinizado, p r o b a b l e m e n t e t e n d r á m u c h a testosterona en su sangre (un síntoma de m u c h a s enfermedades); si tiene 619
demasiada testosterona, es probable q u e sea estéril. O t r a expHcación es que los detectores de belleza son, en realidad, detectores del rostro femenino, diseñados para distinguirlos de cualquier otro objeto en el m u n d o , y afinados para m i n i m i z a r el riesgo de falsa alarma, q u e suscita la presencia de un rostro masculino, el cual es p o r añadidura el objeto más similar a un rostro femenino. C u a n t o m e n o s masculino es un rostro, más intensa es la señal del detector. U n a ingeniería similar p o d r í a explicar p o r q u é los h o m b r e s con rostros sin rasgos femeninos son más atractivos. Un h o m b r e c o n una gran mandíbula angular, un m e n t ó n fuerte y unas cejas p r o m i n e n t e s corresponde sin d u d a a un m a c h o adulto c o n h o r m o n a s masculinas normales. M e d i a n t e el d u r o cálculo de la selección natural, las mujeres jóvenes q u e todavía no h a n t e n i d o hijos s o n las m e j o r e s esposas, p o r q u e tienen ante sí u n a carrera r e p r o d u c t i v a más larga y no t i e n e n los hijos de otro h o m b r e detrás. Los signos de j u v e n t u d y los signos de no h a b e r estado n u n c a e m b a r a z a d a harán q u e u n a m u j e r parezca más h e r m o s a . Las mujeres adolescentes t i e n e n los ojos más a n c h o s , labios más carnosos y rojos, una piel más suave, más hidratada y tersa así c o m o u n o s senos más firmes, t o d o s ellos i n g r e d i e n t e s r e c o n o c i d o s de la belleza. C o n la edad, los huesos faciales de la m u j e r se alargan y c u r t e n , lo m i s m o q u e c o n los embarazos. P o r t a n t o , un rostro de m a n d í b u l a s p e q u e ñ a s y h u e s o s ligeros es u n a pista q u e indica la presencia de cuatro v i r t u d e s reproductivas: ser h e m b r a , t e n e r las h o r m o n a s correctas, ser j o v e n y no h a b e r q u e d a d o aún e m b a r a z a d a . La e c u a c i ó n de la j u v e n t u d y la belleza a m e n u d o suele considerarse el pilar en el q u e se basa la o b s e s i ó n n o r t e a m e r i c a n a por la j u v e n t u d , a u n q u e según este m o d o d e r a z o n a r p o d r í a m o s decir q u e todas las culturas se obsesionan c o n Jos j ó v e n e s . C o n t o d o , la N o r t e a m é r i c a c o n t e m p o r á n e a está m e n o s o r i e n t a d a a los j ó v e n e s . La edad de las m o d e los de la revista Playboy ha aumentado d u r a n t e las décadas y, en la mayoría de épocas y lugares, las mujeres c o n más de v e i n t e años h a n sido consideradas ya b a s t a n t e mayores. La apariencia física del h o m b r e no declina tan r á p i d a m e n t e c u a n d o se hacen mayores, no p o r la existencia de un doble criterio en n u e s t r a sociedad, sino p o r q u e la fertilidad del h o m b r e no declina tan r á p i d a m e n t e con el paso de los años. En la p u b e r t a d , las caderas de u n a chica se h a c e n más anchas porque la pelvis crece y la grasa se deposita en sus caderas, u n a reserva de calorías disponible para a l i m e n t a r el c u e r p o d u r a n t e el e m b a r a z o . La proporción de la talla de la c i n t u r a y de la cadera d e c r e c e en casi todas las mujeres fértiles hasta situarse entre un 0,67 y un 0,80, m i e n t r a s q u e en el caso de los h o m b r e s , los n i ñ o s y las mujeres p o s m e n o p á u s i c a s se sitúa entre el 620
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0,80 y el 0 , 9 5 . En el caso de las mujeres, se ha hallado q u e u n a p r o p o r ción inferior e n t r e cadera y c i n t u r a es un c o r r e l a t o de j u v e n t u d , salud, fertilidad, no estar e m b a r a z a d a y no h a b e r l o estado n u n c a . La psicóloga Devendrá Singh ha m o s t r a d o fotografías e i m á g e n e s generadas p o r o r d e nador de c u e r p o s f e m e n i n o s de diferentes t a m a ñ o s y formas a c e n t e n a r e s de personas de diversas edades, sexos y culturas. T o d o el m u n d o e n c u e n era que u n a p r o p o r c i ó n del 0,70 o inferior es la m á s atractiva. La p r o p o r ción capta la a n t i g u a idea de la figura escultural, c o n la c i n t u r a de avispa y las medidas 3 6 - 2 4 - 3 6 ideales. S i n g h m i d i ó así m i s m o las m e d i d a s en las chicas de los desplegables del Playboy y en las v e n c e d o r a s de los p r e m i o s de belleza d u r a n t e siete décadas. El peso había d i s m i n u i d o , p e r o la p r o porción e n t r e c i n t u r a y cadera había p e r m a n e c i d o s i e n d o la m i s m a . I n cluso la m a y o r í a de las figurillas de Venus del Paleolítico S u p e r i o r , e s c u l pidas h a c e miles de años, t i e n e n las p r o p o r c i o n e s i d ó n e a s . La g e o m e t r í a de la belleza fue en o t r o t i e m p o un i n d i c a d o r de j u v e n tud, salud y de no h a b e r estado e m b a r a z a d a , a u n q u e h o y en día ha d e j a d o de serlo. Las mujeres en la actualidad t i e n e n m e n o s b e b é s , los t i e n e n m á s tarde y están m e n o s expuestas a los e l e m e n t o s , a d e m á s de estar m e j o r
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alimentadas y m e n o s acosadas q u e sus antepasadas p o r las e n f e r m e d a d e s . Aun t e n i e n d o ya m e d i a n a edad, la m u j e r p a r e c e u n a a d o l e s c e n t e a n c e s tral. Las mujeres d i s p o n e n así m i s m o de u n a t e c n o l o g í a p a r a e s t i m u l a r y
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exagerar las señales de j u v e n t u d , f e m i n i d a d y salud: s o m b r a de ojos (para alargar los ojos), lápiz de labios, p i n t u r a para las cejas (para sacar p a r t i d o del m e c a n i s m o figura/sombreado q u e v i m o s en el c a p í t u l o 4 ) , p r o d u c t o s que i n c r e m e n t a n el brillo, el grosor y el c o l o r del cabello, sujetadores y ropa q u e simulan los senos turgentes así c o m o c e n t e n a r e s de u n g ü e n t o s que s u p u e s t a m e n t e d a n a la piel un aspecto j o v e n . La dieta y el ejercicio mantienen la c i n t u r a más delgada y d i s m i n u y e n la p r o p o r c i ó n c i n t u r a cadera, al p u n t o q u e t o d a u n a ilusión es diseñada m e d i a n t e c o r p i n o s , sujetadores, m i r i ñ a q u e s , r e c u b r i m i e n t o s para los bustos, cotillas, fajas, p l i e gues y c i n t u r o n e s de hebilla ancha, p u e s la m o d a f e m e n i n a n u n c a ha adoptado fajas abultadas. Fuera de la literatura científica, se ha escrito más sobre el peso de las m u j e res que sobre cualquier otro aspecto de la belleza. En O c c i d e n t e , las m u j e j res que aparecen en las pantallas cinematográficas h a n ido pesando cada vez 1 menos c o n f o r m e transcurrían las décadas. Este h e c h o ha sido c o n s i d e r a d o j como u n a p r u e b a de la arbitrariedad de la belleza y de la opresión sobre las j mujeres, seres de los cuales se espera q u e se ajusten a estos criterios p o r i muy irracionales q u e p u e d a n parecer. Las m o d e l o s esbeltas y delgadas s u e 621
len ser las culpables de la anorexia nervosa q u e p a d e c e n las adolescentes, y al t e m a se le ha d e d i c a d o un libro r e c i e n t e m e n t e publicado, Fat Is a Feminist hsue. C o n t o d o , el peso p u e d e q u e sea la última parte en importancia de la belleza. Singh d e s c u b r i ó q u e la m u j e r obesa y la mujer delgada son consideradas m e n o s atractivas (y de h e c h o son m e n o s fértiles), p e r o que existe u n a g a m a de pesos considerados atractivos y q u e la figura (la proporción entre la cintura y la cadera) es más i m p o r t a n t e q u e la talla.Todo el revuelo q u e suscita la delgadez se aplica más a mujeres q u e posan para otras mujeres q u e a mujeres q u e p o s a n para h o m b r e s . T w i g g y y Kate Moss son modelos de pasarela, no m o d e l o s fotográficas; M a r i l y n M o n r o e y Jayne Mansfield eran m o d e l o s fotográficas, no m o d e l o s de pasarela. El peso es un factor p r i n c i p a l en la c o m p e t i c i ó n entre las mujeres para conseguir el prestigio social en u n a é p o c a en la q u e las mujeres ricas p r o b a b l e m e n t e son más esbeltas q u e las pobres, inversamente a lo q u e es habitual. C o n t o d o , las mujeres q u e p o s a n para a m b o s sexos s o n h o y más delgadas q u e sus h o m o l o g a s en otras épocas históricas, y p u e d e q u e se deba a r a z o n e s distintas de los simples c a m b i o s en los signos de estatus social. C r e o q u e las chicas esbeltas de los desplegables centrales y las supermodelos actuales n o h a b r í a n t e n i d o dificultad e n e n c o n t r a r n o v i o e n cualquier é p o c a de la historia, p o r q u e no s o n c o m o las mujeres flacas q u e sí solían ser evitadas en siglos pasados. Las partes del c u e r p o no varían de forma i n d e p e n d i e n t e unas de otras. Los h o m b r e s altos t i e n d e n a t e n e r pies grandes, las p e r s o n a s c o n cinturas gruesas s u e l e n t e n e r p a p a d a y así sucesivam e n t e . Las m u j e r e s desnutridas t i e n d e n a t e n e r c u e r p o s más masculinos, m i e n t r a s q u e las q u e están b i e n nutridas, c u e r p o s más f e m e n i n o s , de modo q u e d e s d e un p u n t o de vista h i s t ó r i c o las mujeres atractivas p u e d e que t e n d i e r a n a ser más fuertes. Ni un tipo ni otro de m u j e r t i e n e la figura más h e r m o s a c o n c e b i b l e —pongamos p o r caso la de Jessica Rabbit—, porq u e los c u e r p o s reales no e v o l u c i o n a n c o m o los señuelos sexuales de los dibujos a n i m a d o s . S o n c o m p r o m i s o s alcanzados e n t r e las exigencias de atractivo, m o v i l i d a d , sustentación del p r o p i o c u e r p o , m a t e r n i d a d , cría de los hijos y sobrevivencia a las h a m b r u n a s . Q u i z á la t e c n o l o g í a moderna ha fabricado un s e ñ u e l o sexual, no c o n la ayuda de un p i n c e l de dibujante, sino c o n la selección artificial. En un m u n d o de c i n c o m i l millones de seres h u m a n o s es casi un destino obligado q u e haya mujeres con pies a n c h o s y cabezas p e q u e ñ a s , h o m b r e s c o n orejas g r a n d e s y cuellos delgados, así c o m o c u a l q u i e r otra c o m b i n a c i ó n de partes corporales que se quiera especificar. P u e d e q u e existan u n o s p o c o s miles de mujeres con c o m b i n a c i o n e s caprichosas de cinturas p e q u e ñ a s , a b d ó m e n e s planos, se622
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nos grandes y firmes y curvas de caderas de talla m e d i a , ilusiones ópticas que disparan la alarma de los dispositivos de d e t e c c i ó n de la fertilidad y la ausencia de hijos. C u a n d o c o r r e el r u m o r de q u e , c o n sus c a p r i c h o s o s cuerpos, p u e d e n ganar fama y fortuna, e s c u l p e n sus c u e r p o s y realzan sus encantos c o n maquillaje, ejercicio y s o m e t i é n d o s e a sesiones de f o t o g r a fía artística. Los c u e r p o s q u e a p a r e c e n en los a n u n c i o s de cerveza p u e d e que sean distintos a c u a l q u i e r otra cosa vista en la historia. La belleza no es, tal c o m o algunas feministas h a n a f i r m a d o , u n a c o n s piración t r a m a d a p o r los h o m b r e s para c o n v e r t i r en objetos a las mujeres y oprimirlas. Las sociedades realmente sexistas tapan a las m u j e r e s c o n chadores de la cabeza a los pies. A lo largo de t o d a la h i s t o r i a d o s críticos de la belleza h a n sido h o m b r e s p o d e r o s o s , líderes religiosos, a veces m u jeres mayores, y m é d i c o s , q u e s i e m p r e afirman q u e la ú l t i m a t e n d e n c i a en cuanto a belleza f e m e n i n a es peligrosa para la salud de las m u j e r e s . Los entusiastas s o n las propias mujeres. La e x p l i c a c i ó n es simple e c o n o m í a y política ( a u n q u e no el análisis o r t o d o x o feminista —bastante i n s u l t a n t e para las mujeres, sea d i c h o de paso—, s e g ú n el cual las mujeres h a n sido engañadas y se les ha lavado el c e r e b r o para q u e se dejen la vida p o r algo que en realidad no q u i e r e n ) . Las mujeres en las sociedades abiertas q u i e ren t e n e r un b u e n aspecto físico p o r q u e ello les p e r m i t e u n a posibilidad de c o m p e t i r para e n c o n t r a r m a r i d o s , prestigio social y recibir la a t e n c i ó n de personas p o d e r o s a s . Los h o m b r e s en las sociedades cerradas o d i a n la belleza p o r q u e h a c e ser a sus esposas e hijas atractivas de f o r m a i n d i s c r i m i nada, y da a las mujeres u n a m e d i d a de c o n t r o l sobre los beneficios de su propia sexualidad arrebatándoselos a los h o m b r e s (y, en el caso de las hijas, retirándoselos a sus madres). U n a e c o n o m í a similar h a c e q u e los hombres q u i e r a n t e n e r un b u e n aspecto, t a m b i é n , p e r o las fuerzas del mercado s o n más débiles o diferentes, p o r q u e el aspecto físico de los hombres les i m p o r t a m e n o s a las mujeres de lo q u e el aspecto físico de ellas les i m p o r t a a los h o m b r e s . Si b i e n la industria de la belleza no es u n a conspiración c o n t r a las mujeres, t a m p o c o es i n o c e n t e . Calibramos nuestro b u e n ojo para la belleza en relación a las personas q u e vemos, entre ellas nuestros vecinos virtuales que viven en los m e d i o s de c o m u n i c a c i ó n . U n a dieta diaria de personas virtuales c a p r i c h o s a m e n t e bellas p u e d e recalibrar las escalas y h a c e r q u e las reales, i n c l u y é n d o n o s en ellas a nosotros m i s m o s , parezcan feas.
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Para los h u m a n o s , al igual q u e s u c e d e c o n las aves, la vida es complicada a causa de dos de sus hábitos r e p r o d u c t i v o s . Los m a c h o s invierten en su descendencia, p e r o la fertilización s u c e d e fuera de la vista, en el interior del c u e r p o de la h e m b r a , de m o d o q u e un m a c h o n u n c a sabe cuál es su prole. U n a h e m b r a , en c a m b i o , está segura de q u e c u a l q u i e r huevo o recién n a c i d o q u e sale de su c u e r p o lleva sus genes. Un m a c h o burlado es p e o r q u e o t r o célibe en la l u c h a evolutiva, y las aves m a c h o h a n desarrollado defensas c o n t r a ello al igual q u e los h u m a n o s , c o m o atestigua la presencia de la celotipia sexual en todas las culturas. En a m b o s sexos, el p e n s a m i e n t o de u n a pareja q u e flirtea con otros suscita un s e n t i m i e n t o de celos intensos, p e r o sus e m o c i o n e s son distintas en dos sentidos. En p r i m e r lugar, los celos, en el caso de las mujeres, p a r e c e n estar c o n t r o l a d o s p o r un software más sofisticado y p u e d e n evaluar sus circunstancias y d e t e r m i n a r si el c o m p o r t a m i e n t o del hombre s u p o n e u n a a m e n a z a para sus intereses ú l t i m o s . Los celos en el caso de los h o m b r e s s o n más c r u d o s y se d e s e n c a d e n a n de u n a f o r m a más fácil. (De todas m a n e r a s , u n a vez d e s e n c a d e n a d a la reacción, los celos de las mujeres p a r e c e q u e son vividos de f o r m a tan intensa c o m o en el caso de los h o m b r e s . ) En la mayoría de las sociedades, ciertas mujeres comparten fácilmente m a r i d o , a u n q u e lo cierto es q u e en n i n g u n a sociedad los hombres c o m p a r t e n fácilmente u n a esposa. U n a m u j e r q u e tenga relaciones sexuales c o n o t r o h o m b r e es siempre u n a a m e n a z a para los intereses g e n é t i c o s del h o m b r e , p o r q u e ella p o d r í a e n g a ñ a r l e y hacerle trabajar por los genes d e u n c o m p e t i d o r suyo; e n c a m b i o , u n h o m b r e q u e tenga relaciones sexuales c o n otra mujer n o s u p o n e n e c e s a r i a m e n t e u n a amenaza para los intereses genéticos de u n a mujer, p o r q u e su hijo ilegítimo es el p r o b l e m a de otra mujer. Sólo se trata de u n a a m e n a z a si el h o m b r e desvía la inversión de la p r i m e r a m u j e r y sus hijos a la otra m u j e r y su prole, de forma t e m p o r a l o, en el caso del a b a n d o n o , p e r m a n e n t e . Por tanto, h o m b r e s y mujeres t i e n e n celos de cosas diferentes. Los h o m b r e s se sentirán violentos ante el p e n s a m i e n t o de q u e sus esposas o novias tengan relaciones sexuales c o n otro h o m b r e ; las mujeres se sentirán violentas al pensar q u e sus maridos o novios dispensan t i e m p o , recursos, a t e n c i ó n y afecto a otra mujer. D e s d e luego q u e a nadie le gusta pensar que su pareja ofrece relaciones sexuales o afecto a alguien más, p e r o a u n entonces las razones p u e d e q u e difieran: los h o m b r e s tal vez se sientan alterados p o r el afecto d a d o q u e podría c o n d u c i r a t e n e r relaciones sexuales, mien624
tras que las mujeres lo estarán p o r las relaciones sexuales, ya q u e p o d r í a n conducir al afecto. Buss d e s c u b r i ó q u e los h o m b r e s y las mujeres se p o n í a n tan celosos p o r el p e n s a m i e n t o de las relaciones sexuales enajenadas c o m o por el p e n s a m i e n t o de q u e el afecto era enajenado, p e r o c u a n d o se les pedía que escogieran su tortura, la mayoría de los h o m b r e s afirmaban q u e se sentían alterados p o r el p e n s a m i e n t o de q u e su pareja les fuera infiel más desde un p u n t o vista sexual q u e e m o c i o n a l , y, en c a m b i o , la mayoría de las mujeres m o s t r a b a n t e n e r la reacción o p u e s t a . (Las mismas diferencias se hallan presentes c u a n d o h o m b r e s y mujeres i m a g i n a n a sus parejas s i é n d o les infieles tanto sexual como e m o c i o n a l m e n t e y se les p r e g u n t a q u é aspecto de la traición les molesta más. Este h e c h o muestra q u e la diferencia sexual no es sólo cuestión de h o m b r e s y mujeres c o n diferentes expectativas a c e r ca del c o m p o r t a m i e n t o q u e d e b e n t e n e r sus parejas, sino q u e los h o m b r e s se preocupan de q u e las mujeres se e n a m o r e n al t e n e r relaciones sexuales, y las mujeres de q u e un h o m b r e e n a m o r a d o m a n t e n g a t a m b i é n relaciones sexuales.) E n t o n c e s Buss dio un paso más e i n t e n t ó m e d i r las reacciones colocando electrodos en sus interlocutores al t i e m p o q u e les pedía q u e se imaginaran los dos tipos de traición. Los h o m b r e s sudaban, fruncían el entrecejo y el c o r a z ó n les palpitaba más c u a n d o se les m o s t r a b a n i m á g e n e s de la traición sexual; las mujeres sudaban, fruncían el entrecejo y el c o r a z ó n les palpitaba más c u a n d o las i m á g e n e s c o r r e s p o n d í a n a la traición e m o c i o nal. ( M e n c i o n é ya el e x p e r i m e n t o en el capítulo 4 c o m o un e j e m p l o del poder de las i m á g e n e s mentales.) R e s u l t a d o s semejantes se h a n hallado también en diferentes países t a n t o e u r o p e o s c o m o asiáticos. Para c o m e t e r adulterio son precisas dos personas, y los h o m b r e s , siempre el sexo más violento, h a n dirigido su enojo tanto hacia u n a parte c o m o hacia la otra. La causa más i m p o r t a n t e de malos tratos y h o m i c i d i o en el m a t r i m o nio son los celos sexuales, casi siempre manifestados p o r el h o m b r e . Los hombres golpean y matan a sus esposas y novias para castigarlas p o r u n a infidelidad q u e p u e d e ser real o imaginada y así disuadirlas de serles infieles o de abandonarles. Las mujeres golpean y matan a sus maridos en legítima defensa o después de años de ser víctimas de malos tratos. Los detractores del feminismo h a n aprovechado toda o p o r t u n i d a d para decir q u e las estadísticas nos enseñan q u e los h o m b r e s n o r t e a m e r i c a n o s son víctimas de homicidios y apaleamientos c o m e t i d o s p o r sus esposas casi tan a m e n u d o c o m o las m u j e res. C o n todo, esto no es cierto en la inmensa mayoría de las c o m u n i d a d e s , e incluso en las pocas d o n d e sí lo es, los celos y la intimidación q u e ejerce el marido son casi siempre la causa desencadenante. A m e n u d o un h o m b r e morbosamente celoso encerrará a su esposa en casa e interpretará cualquier 625
llamada de teléfono q u e reciba c o m o una p r u e b a más de la infidelidad de ella. Las mujeres se hallan más expuestas al peligro c u a n d o amenazan con abandonar al h o m b r e o, simplemente, le abandonan. El m a r i d o abandonado p u e d e acosarla, darle caza y ejecutarla, siempre basándose en el mismo argum e n t o : «Si no p u e d o tenerla yo, nadie más la tendrá». El c r i m e n es inexcusable, pero es el resultado indeseado de u n a táctica paradójica, de u n a máquina de destrucción total. Para cada esposa o novia q u e acaba muerta, tienen que h a b e r miles de amenazas hechas creíbles p o r signos q u e indican q u e el hombre está lo bastante loco c o m o para cumplirlas c o n i n d e p e n d e n c i a de cuál sea el coste q u e c o m p o r t e n . S o n m u c h a s las a u t o r i d a d e s q u e a c h a c a n la violencia c o n t r a las mujeres a un rasgo u o t r o de la sociedad n o r t e a m e r i c a n a , ya sea la circuncisión, los j u g u e t e s bélicos,James B o n d o el fútbol a m e r i c a n o . C o n todo, es un f e n ó m e n o q u e se halla p r e s e n t e en t o d o el m u n d o , incluso en las sociedades de cazadores y recolectores. E n t r e los y a n o m a m i , un hombre q u e s o s p e c h a q u e su esposa le es infiel p u e d e darle un tajo c o n un mac h e t e , dispararle u n a flecha, q u e m a r l a c o n u n a brasa ardiente, cortarle las orejas o matarla. Incluso entre los idílicos k u n g san del desierto del Kalahari en el África m e r i d i o n a l , los h o m b r e s golpean a sus mujeres c u a n d o sosp e c h a n q u e les son infieles. D i c h o sea de paso, n i n g u n o de estos hechos antropológicos «condona» la violencia o implica q u e no sea «culpa del hombre» tal c o m o a veces se ha sostenido. Estos n o n s e q u i t u r s p o d r í a n vincularse a c u a l q u i e r explicación, c o m o la teoría feminista c o m ú n según la cual los m e d i o s de c o m u n i c a c i ó n q u e glorifican la violencia c o n t r a las mujeres les lavan el c e r e b r o a los h o m b r e s . En t o d o el m u n d o , los h o m b r e s g o l p e a n y m a t a n a q u i e n e s les burlan o s o s p e c h a n q u e les burlan. R e c u é r d e s e q u e la rivalidad p o r las mujeres es la p r i n c i p a l causa de violencia, h o m i c i d i o y belicosidad entre las tribus de cazadores y recolectores.Tal c o m o se dice en el libro de los Proverbios [6, 3 4 ] : « P o r q u e los celos excitan el furor del m a r i d o , y no t e n d r á compasión en el día de la venganza». A diferencia de las aves, en cambio, los seres h u m a n o s conectan sus celos sexuales en un nicho cognitivo desbordante. Los seres h u m a n o s piensan en metáforas, y la metáfora q u e los h o m b r e s siempre utilizan para las esposas es la propiedad. En su ensayo «El h o m b r e q u e c o n f u n d i ó a su esposa c o n un castillo»,Wilson y Daly demuestran q u e los h o m b r e s no sólo tienen p o r objetivo el control de sus esposas y rechazar a los rivales, sino que afirman u n derecho sobre sus esposas, sobre t o d o , en c u a n t o a su capacidad reproductiva, q u e es i d é n t i c o al d e r e c h o de un propietario sobre su propie626
dad inmobiliaria. Un p r o p i e t a r i o p u e d e vender, intercambiar o disponer de sus posesiones, p u e d e modificarlas sin q u e haya i n t r o m i s i ó n de terceras partes y p u e d e exigir resarcimiento y c o m p e n s a c i ó n p o r r o b o o daños. Estos derechos son r e c o n o c i d o s p o r el resto de la sociedad y p u e d e n h a c e r se cumplir p o r m e d i o de represabas colectivas. En u n a cultura tras otra, los hombres h a n desarrollado el dispositivo cognitivo c o m p l e t o de la p r o p i e dad al c o n c e b i r sus relaciones c o n sus esposas, y hasta fecha m u y reciente han formalizado la metáfora en los códigos de leyes. En la mayoría de las sociedades, el m a t r i m o n i o es u n a p a t e n t e t r a n s ferencia del padre al m a r i d o de la p r o p i e d a d q u e es u n a mujer. En nuestra propia c e r e m o n i a del m a t r i m o n i o , el p a d r e de la novia todavía «la e n t r e ga», a u n q u e lo más habitual es q u e la v e n d a . En un setenta p o r c i e n t o de las sociedades, hay alguien q u e paga c u a n d o dos se casan. En el n o v e n t a y seis p o r c i e n t o de ellas, el n o v i o o su familia paga a la familia de la novia, a veces en efectivo o c o n u n a hija, a veces c o m o p r e s t a c i ó n de servicios a la familia de la novia, m e d i a n t e la cual el n o v i o trabaja para el p a d r e de la novia d u r a n t e u n p e r í o d o establecido e i n a m o v i b l e . ( C o m o s u c e d e c o n Jacob en la Biblia, q u e trabajó para L a b a n d u r a n t e siete años para t e n e r el derecho de casarse c o n su hija R a q u e l , a u n q u e el astuto L a b a n sustituyó en la b o d a a R a q u e l p o r su otra hija, Lea, de m o d o q u e J a c o b t u v o q u e trabajar otros siete años para a d q u i r i r a R a q u e l c o m o su s e g u n d a esposa.) Las dotes, u n a f i g u r a m u c h o más familiar para n o s o t r o s , n o son u n a i m a gen especular de la r i q u e z a de la novia, p o r q u e va destinada a los r e c i é n casados y no a los padres de la novia. El m a r i d o notifica a los otros h o m bres su n u e v a p r o p i e d a d s i g u i e n d o u n a c o s t u m b r e q u e a ú n h o y a d o p t a n muchas parejas m o d e r n a s . La mujer, y no el h o m b r e , lleva un anillo de p r o m e t i d a , en algunas sociedades lleva el apellido de su esposo y recibe una n u e v a f o r m a de t r a t a m i e n t o social c o m o s e ñ o r a o «señora de». Los seres h u m a n o s controlan lo q u e es su p r o p i e d a d , y los m a r i d o s (y antes de ellos los padres y los h e r m a n o s ) h a n c o n t r o l a d o la sexualidad de las mujeres. Para ello se h a n servido de damas de c o m p a ñ í a , velos, pelucas, chadores, discriminación sexual, c o n f i n a m i e n t o , atarlas de pies, mutilación genital y los múltiples diseños de cinturones de castidad que, hasta la fecha, se h a n ideado. Los déspotas no sólo tenían harenes, sino que los m a n t e n í a n vigilados. En las sociedades tradicionales, «proteger a una mujer» era un eufemismo para m a n t e n e r l a casta. (Mae West señalaba en este sentido: «Los h o m b r e s siempre dicen q u e te p r o t e g e n , p e r o n u n c a dice de qué».) Sólo las mujeres fértiles eran controladas de ese m o d o , las niñas y las mujeres menopáusicas gozaban de mayor libertad. 627
La palabra adulterio está relacionada c o n el t é r m i n o adulterare, y se refiere a h a c e r i m p u r a a u n a m u j e r i n t r o d u c i é n d o l e u n a sustancia impura. El infame d o b l e rasero, s e g ú n el cual el flirteo de u n a m u j e r casada es castigado más s e v e r a m e n t e q u e el de un h o m b r e casado, es u n a figura habitual de los c ó d i g o s legales y morales en t o d o tipo de sociedades. El p r i n c i p i o sobre el cual se basa fue expresado de f o r m a sucinta cuando J a m e s Boswell señaló q u e «existe u n a g r a n diferencia e n t r e el delito de infidelidad c o m e t i d o p o r un h o m b r e y el c o m e t i d o p o r su esposa», y S a m u e l J o h n s o n replicó: «La diferencia es ilimitada, p u e s el h o m b r e no i m p o n e bastardos a su esposa».Tanto la m u j e r casada c o m o su a m a n t e son h a b i t u a l m e n t e castigados (a m e n u d o c o n la m u e r t e ) , p e r o la simetría es ilusoria, p o r q u e es la c o n d i c i ó n m a r i t a l de la m u j e r y no la del h o m b r e la q u e h a c e del a d u l t e r i o u n c r i m e n , sobre t o d o , u n c r i m e n c o n t r a s u esposo. Hasta fecha reciente, la mayoría de sistemas legales del m u n d o tratab a n el a d u l t e r i o c o m o u n a v i o l a c i ó n o agravio i n d e m n i z a b l e de la prop i e d a d . El m a r i d o tenía d e r e c h o a recibir u n a i n d e m n i z a c i ó n p o r los d a ñ o s , u n a r e s t i t u c i ó n de la d o t e q u e había r e c i b i d o de la familia de la novia al casarse, el divorcio o el d e r e c h o a ejercer u n a v e n g a n z a cruenta. La v i o l a c i ó n era u n a ofensa c o n t r a el m a r i d o de u n a mujer, no contra la mujer. La fuga era considerada c o m o el r a p t o de la hija a su padre. Hasta fecha m u y r e c i e n t e , la violación de u n a m u j e r p o r su m a r i d o no era un c r i m e n , sino q u e incluso llegaba a ser un c o n c e p t o c o h e r e n t e , ya q u e los m a r i d o s e r a n q u i e n e s tenían un d e r e c h o a m a n t e n e r relaciones sexuales c o n sus esposas. En t o d o el m u n d o anglosajón, el d e r e c h o c o n s u e t u d i n a r i o reconoce tres circunstancias q u e reducen el asesinato a h o m i c i d i o involuntario: en defensa propia, la defensa de parientes p r ó x i m o s y el q u e haya habido contacto sexual c o n la esposa del h o m b r e . (Wilson y D a l y señalan que son tres amenazas de p r i m e r a importancia al c o n c e p t o de aptitud darwiniana.) En varios estados n o r t e a m e r i c a n o s , entre ellos Texas en u n a fecha tan reciente c o m o 1 9 7 4 , un h o m b r e q u e descubriera a su esposa en flagrante delito de adulterio y matara a su a m a n t e , no era considerado culpable del c r i m e n . Incluso h o y en día, en m u c h o s lugares este tipo de h o m i c i d i o s no son perseguidos j u d i c i a l m e n t e o el asesino es tratado de forma clemente. La furia celosa ante el adulterio de u n a esposa es u n o de los m o d o s en que se espera que se c o m p o r t e un « h o m b r e razonable».
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Me gustaría desarrollar la psicología evolutiva de la sexualidad sin tener que abordar las digresiones acerca de la teoría feminista, un d e s i d e r á t u m q u e , en el clima intelectual c o n t e m p o r á n e o , resulta del t o d o imposible. El e n f o q u e darwiniano del sexo a m e n u d o es atacado c o m o antifeminista, a u n q u e esta crítica es s i m p l e m e n t e e r r ó n e a . En realidad, la acusación resulta d e s c o n c e r tante, sobre todo, para las feministas q u e h a n desarrollado y p u e s t o a p r u e b a la teoría. El n ú c l e o del feminismo sin d u d a tiene p o r m e t a t e r m i n a r c o n la discriminación y la explotación sexuales, u n a postura ética y política q u e no corre el riesgo de ser refutada p o r n i n g u n a teoría o d e s c u b r i m i e n t o científico previsible. Incluso el espíritu de la investigación científica no supone n i n g u n a a m e n a z a para los ideales feministas. Las diferencias s e x u a les d o c u m e n t a d a s hasta la fecha p e r t e n e c e n al d o m i n i o de la psicología de la reproducción, pero no al del valor político o e c o n ó m i c o , y resultan odiosas para los h o m b r e s y no para las mujeres. Las diferencias d e b e n realzar la toma de conciencia del incesto, la explotación, el acoso sexual, la ofensa, los malos tratos, la violación (incluyendo la violación d u r a n t e el n o v i a z g o y la marital), así c o m o de la existencia de códigos legales q u e d i s c r i m i n a n negativamente a las mujeres. Si las diferencias entre los sexos d e m u e s t r a n que los h o m b r e s están especialmente tentados a c o m e t e r d e t e r m i n a d o s crímenes c o n t r a las mujeres, la consecuencia q u e d e b e sacarse es q u e las fuerzas de disuasión d e b e n ser más seguras y más severas, p e r o en n i n g ú n caso q u e los crímenes sean de p o r sí y de algún m o d o m e n o s deplorables. Incluso las explicaciones evolutivas de la división tradicional del trabajo según el sexo no implican q u e sea algo inalterable, «natural» en el sentido de buena, o algo q u e deban verse obligados a c u m p l i r los h o m b r e s o las mujeres individuales q u e no quieran hacerlo. En realidad, aquello q u e la psicología evolutiva desafía no s o n las nietas del f e m i n i s m o , sino partes de la o r t o d o x i a m o d e r n a acerca de la mente q u e h a n sido asumidas p o r las figuras intelectuales d o m i n a n t e s en el f e m i n i s m o . U n a de estas ideas es q u e las p e r s o n a s están diseñadas para llevar a c a b o los intereses de su clase y sexo y no aquellos q u e p r o p i a mente s u r g e n de sus creencias y deseos. U n a s e g u n d a idea es q u e los padres f o r m a n las m e n t e s de los hijos y q u e las m e n t e s de los adultos están formadas p o r el lenguaje y las i m á g e n e s q u e d i f u n d e n los m e d i o s de c o m u n i c a c i ó n . U n a tercera descansa en la d o c t r i n a r o m á n t i c a s e g ú n la cual las i n c l i n a c i o n e s naturales son b u e n a s y q u e los m o t i v o s i n n o b l e s provienen s i e m p r e de la sociedad. 629
Detrás de m u c h a s de las objeciones a la teoría darwiniana de la sexualidad h u m a n a se halla la premisa, no enunciada de forma explícita, según la cual la naturaleza es b u e n a . En efecto, se s u p o n e q u e las relaciones sexuales son algo natural y, p o r ende, b u e n o ; p o r tanto, si alguien afirma que los h o m b r e s las desean más q u e las mujeres, ello implicaría q u e los hombres son personas sanas desde un p u n t o de vista m e n t a l y las mujeres, en cambio, son neuróticas y reprimidas. Esa conclusión resulta inaceptable, p o r tanto la afirm a c i ó n según la cual los h o m b r e s desean más q u e las mujeres tener relaciones sexuales sin q u e d e n paso a una relación formal no p u e d e ser correcta. Lo m i s m o sucede c o n la afirmación según la cual el deseo sexual es b u e n o y, en consecuencia, si los h o m b r e s violan para tener relaciones sexuales (y no como expresión de su enojo hacia las mujeres), la violación no resultaría ser tan mala. Pero la violación, sea de la índole q u e sea, es un mal, p o r tanto la afirmación según la cual los h o m b r e s violan para tener relaciones sexuales no p u e d e ser correcta. D i c h o de un m o d o más general, esta premisa tácita afirmaría q u e aquello q u e de forma instintiva les gusta a los seres humanos es b u e n o y que, p o r tanto, si a la gente le gusta la belleza, la belleza será un signo de valor. A h o r a bien, la belleza no es n i n g ú n signo de valor, p o r tanto la afirmación de q u e a las personas les gusta la belleza no p u e d e ser correcta. Este tipo de a r g u m e n t o s c o m b i n a u n a mala biología (la naturaleza es b u e n a ) , u n a mala psicología (la m e n t e es creada p o r la sociedad) y una mala ética (aquello q u e le gusta a la gente es b u e n o ) . El f e m i n i s m o no perdería nada si abdicara de esta serie de a r g u m e n t o s .
Rivales
En todas partes los seres h u m a n o s p r o c u r a n conseguir una sustancia fantasmática llamada autoridad, distinción, dignidad, d o m i n i o , eminencia, estima, carisma, posición, p r e e m i n e n c i a , prestigio, rango, consideración, rep u t a c i ó n , respeto, p o s i c i ó n , talla o estatus sociales. Para ello pasan hambre, arriesgan sus vidas y agotan su r i q u e z a en la b ú s q u e d a de los jirones y medallas que los materializan. El e c o n o m i s t a T h o r s t e i n V e b l e n señaló que las personas sacrificaban tantas necesidades de la vida para impresionarse u n o s a otros, q u e p a r e c e n r e s p o n d e r a u n a «necesidad espiritual superior». El prestigio social y la v i r t u d se hallan m u y cerca u n o de otra en el juicio de la gente, c o m o se p u e d e apreciar en palabras c o m o caballeroso, elegante,
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cortés, educado, honorable, noble y regio, y sus opuestos mal educado, vulgar, pobre, mediocre, repulsivo, tosco, andrajoso y plebeyo. C u a n d o se trata de las fruslerías de la apariencia personal, expresamos nuestra a d m i r a c i ó n p o r el gusto e m pleando metáforas éticas c o m o justo, bueno, correcto e intachable, y c e n s u r a m o s lo desastrado y vulgar c o n tonalidades q u e g e n e r a l m e n t e se reservan para el pecado, u n a actitud q u e el historiador del arte Q u e n t i n Bell d e n o m i n ó «moralidad de la elegancia en el vestir». ¿ H a y algún m o d o d e c o n s t r u i r u n o r g a n i s m o inteligente? ¿ D e d ó n d e p r o v i e n e n estos p o d e r o s o s motivos? M u c h o s animales se m u e v e n realizando inútiles paradas y rituales, a u n que las causas selectivas q u e dan c u e n t a de su presencia h a n dejado de ser ya un misterio. Este h e c h o encierra u n a idea esencial, y es q u e las criaturas difieren en su m o d o de h e r i r y ayudar a los demás individuos. A l g u n o s son más fuertes o más feroces o a u n más venenosos q u e otros, y algunos t i e n e n mejores genes o son más pródigos. Pero tanto u n o s c o m o otros, en la medida en q u e son p o t e n t e s criaturas q u i e r e n q u e todos sepan q u e lo son, al t i e m p o q u e las criaturas a las q u e p r e t e n d e n impresionar q u i e r e n así mismo saber cuáles son r e a l m e n t e potentes. Pero dado q u e a cualquier criatura le resulta imposible mostrar ante las otras criaturas su A D N , masa muscular, c o m p o s i c i ó n química, ferocidad y otras m u c h a s características internas, no les q u e d a más r e m e d i o q u e ser c o n s e c u e n t e s y dar publicidad a su valor m e d i a n t e una señal. Por desgracia, las criaturas q u e tienen m e n o s importancia p u e d e n imitar la misma pauta de e x h i b i c i ó n y cosechar los beneficios q u e de ella derivan al t i e m p o q u e devalúan el valor de la señal para cualquier otra criatura. La carrera c o n t i n ú a en el caso de las criaturas consecuentes para llegar a tramar u n a e x h i b i c i ó n q u e resulte más difícil de imitar, al t i e m p o q u e las m e n o s i m p o r t a n t e s i n t e n t a n imitar m e j o r y las terceras partes i n t e n t a n aguzar sus facultades de discriminación. Al igual que sucede c o n el papel m o n e d a , las señales son i n i m i t a b l e m e n t e llamativas e i n t r í n s e c a m e n t e carentes de valor, p e r o son tratadas c o m o si lo t u v i e r a n y son valiosas p o r q u e t o d o el m u n d o las trata c o m o tales. La preciosa m a t e r i a que se halla detrás de estas exhibiciones p u e d e dividirse en dominio, q u i é n p u e d e h e r i r a q u i é n , y prestigio social, q u i é n ayuda a q u i é n . A m e n u d o van u n i d o s , p o r q u e q u i e n e s son capaces de herir, t a m b i é n p u e d e n ayudar gracias a su capacidad de h e r i r a otros, a u n q u e resulta c o n v e n i e n t e e x a m i n a r l o s p o r separado.
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M u c h a g e n t e h a o í d o hablar d e jerarquías d e d o m i n i o , ó r d e n e s jerárquicas y m a c h o s alfa, q u e se hallan e x t e n d i d o s p o r el r e i n o animal. Los animales de la m i s m a especie no l u c h a n a m u e r t e cada vez q u e impugn a n algo q u e t i e n e valor. D i s p o n e n de u n a l u c h a ritualizada, o u n a muestra de armas, o se enfrentan s e n c i l l a m e n t e desafiándose c o n la mirada y u n o de los c o n t e n d i e n t e s se retira. K o n r a d L o r e n z y a l g u n o s de los primeros etólogos p e n s a b a n q u e los gestos de r e n d i c i ó n a y u d a b a n a preservar la especie de la a n i q u i l a c i ó n y q u é los seres h u m a n o s se hallaban en peligro p r e c i s a m e n t e p o r q u e h a b í a n p e r d i d o esa gestualidad en su conj u n t o . P e r o era u n a idea q u e derivaba de u n a falacia s e g ú n la cual los animales e v o l u c i o n a n en beneficio de la especie, y no explicaba la razón p o r la cual un m u t a n t e t r u c u l e n t o q u e n u n c a se rendía y m a t a b a a los que se r e n d í a n no acabaría s i e n d o el ú n i c o capaz de l u c h a r y, de este modo, pasara a caracterizar en p o c o t i e m p o a la especie. Los b i ó l o g o s John M a y n a r d S m i t h y Geoffrey P a r k e r f o r m u l a r o n u n a e x p l i c a c i ó n mejor al m o d e l a r de q u é m o d o las diferentes estrategias agresivas q u e pudieran a d o p t a r los animales acabarían e n f r e n t á n d o l o s u n o s c o n t r a los otros y c o n t r a sí m i s m o s . L u c h a r en cada e n f r e n t a m i e n t o hasta el a m a r g o final es u n a mala estrategia para un animal, p o r q u e hay posibilidades de q u e su adversario haya e v o l u c i o n a d o para h a c e r lo m i s m o . U n a l u c h a es costosa para el i n d i v i d u o q u e p i e r d e , p o r q u e resultará h e r i d o o m u e r t o y, p o r ende, su situación e m p e o r a r á más q u e si desde un p r i n c i p i o h u b i e s e renunciado al p r e m i o a m b i c i o n a d o . Pero t a m b i é n p u e d e resultar costosa para el vencedor, p o r q u e sufrirá lesiones m i e n t r a s i n t e n t a alzarse c o n la victoria. Para ambas p a r t e s habría sido m e j o r si h u b i e r a n evaluado p r e v i a m e n t e quién tenía p r o b a b i l i d a d e s de ganar, y el previsible p e r d e d o r se hubiera dado s i m p l e m e n t e p o r vencido. P o r t a n t o , los animales se m i d e n unos a otros para saber cuál es mayor o e x h i b e n sus armas para ver cuáles son más peligrosas o l u c h a n s i m p l e m e n t e hasta saber cuál es más fuerte. A u n q u e sólo un i n d i v i d u o gana, a m b o s salen ilesos. El p e r d e d o r se da por v e n c i d o p o r q u e p u e d e buscar su f o r t u n a en otro lugar o esperar el t i e m po o p o r t u n o en el q u e las circunstancias le sean más favorables. C u a n d o los animales se m i d e n u n o s a otros, desarrollan m o d o s de exagerar su envergadura: e x h i b e n su plumaje, se h i n c h a n , e x h i b e n sus crines, erizan su pelaje, se y e r g u e n y r u g e n o b r a m a n y, al hacerlo, el t o n o grave p e r m i te m e d i r el t a m a ñ o de la cavidad r e s o n a n t e q u e es el c u e r p o del animal. 632
Si la lucha es costosa y el g a n a d o r i m p r e d e c i b l e , la c o n f r o n t a c i ó n p u e d e dirimirse m e d i a n t e u n a diferencia arbitraria c o m o , p o r e j e m p l o , llegar primero a algún sitio, del m i s m o m o d o en q u e los seres h u m a n o s rivales pueden zanjar u n a disputa r á p i d a m e n t e l a n z a n d o al aire u n a m o n e d a . Si los animales están m u y igualados y las bazas respectivas son lo bastante elevadas ( c o m o , p o r e j e m p l o , c u a n d o está e n j u e g o u n h a r é n ) , p u e d e q u e la c o n f r o n t a c i ó n se c o n v i e r t a en u n a l u c h a d e l t i p o t o d o o n a d a , maximalista y, a veces, llegue hasta la m u e r t e del p e r d e d o r . Si ambas criaturas salen ilesas, p u e d e q u e r e c u e r d e n el resultado y en consecuencia el p e r d e d o r se s o m e t a al ganador. C u a n d o m u c h o s a n i m a les en un g r u p o se m i d e n o c o n t i e n d e n e n t r e sí en u n a liza, el resultado es un o r d e n j e r á r q u i c o , q u e está en c o r r e l a c i ó n c o n la p r o b a b i l i d a d q u e cada animal tiene de ganar en un d u e l o a t o d o o nada. C u a n d o las p r o b a bilidades c a m b i a n , p o n g a m o s p o r caso, c u a n d o u n i n d i v i d u o d o m i n a n t e se hace viejo o es h e r i d o , o un a n i m a l hasta e n t o n c e s s o m e t i d o se h a c e más fuerte o e x p e r t o , el animal s o m e t i d o p u e d e q u e a c e p t e el desafío, y pueden c a m b i a r las j e r a r q u í a s . En el caso de los c h i m p a n c é s , p o r e j e m p l o , el d o m i n i o d e p e n d e no sólo del valor m o s t r a d o en la l u c h a sino de la perspicacia política, u n p a r d e i n d i v i d u o s q u e o b r e n d e a c u e r d o p u e d e n deponer al más fuerte d e j á n d o l e solo. M u c h o s de los p r i m a t e s q u e v i v e n en g r u p o a d o p t a n dos jerarquías de d o m i n a n c i a , u n a para cada s e x o . Los machos d o m i n a n t e s se aparean más a m e n u d o , ya sea p o r q u e s u p e r a n a otros m a c h o s q u e se i n t e r p o n e n en su c a m i n o , ya sea p o r q u e las h e m b r a s prefieren aparearse c o n ellos. Y a u n q u e no fuera p o r otras r a z o n e s m á s que éstas, u n a pareja sexual de r a n g o elevado t e n d e r á a t e n e r u n a p r o l e de hijos de r a n g o elevado, los cuales d a r á n a la h e m b r a más n i e t o s q u e si fueran hijos de r a n g o bajo. Los seres h u m a n o s n o t e n e m o s ó r d e n e s j e r á r q u i c o s r í g i d o s , a u n q u e en todas las sociedades las personas r e c o n o c e n un t i p o de j e r a r q u í a de dominio, e n especial entre los h o m b r e s . Los h o m b r e s d e m a y o r c o n d i ción social t i e n e n mayores funciones delegadas en ellos, t i e n e n v o z m á s i m p o r t a n t e e n las decisiones d e g r u p o , p o r l o general d i s p o n e n d e u n a parte m a y o r de los recursos del g r u p o y s i e m p r e t i e n e n más m u j e r e s , más amantes y más aventuras c o n las esposas de otros h o m b r e s . Los h o m b r e s luchan p o r t e n e r u n a p o s i c i ó n destacada en la j e r a r q u í a y lo l o g r a n de m o d o s d e t e r n ú n a d o s q u e nos resultan familiares p o r los libros d e z o o l o gía así c o m o p o r otros m e d i o s q u e son específicamente h u m a n o s . Los mejores l u c h a d o r e s t i e n e n un r a n g o s u p e r i o r , y los h o m b r e s q u e se p a r e cen a los mejores l u c h a d o r e s t i e n e n un r a n g o más alto. El h e c h o de estar 633
en la c u m b r e resulta s o r p r e n d e n t e m e n t e p o t e n t e en u n a especie que reivindica para sí el título de a n i m a l racional. La palabra q u e en la mayoría de las sociedades de c a z a d o r e s - r e c o l e c t o r e s equivale a la de líder es « h o m b r e grande» y, de h e c h o , los líderes son p o r lo general hombres g r a n d e s . En Estados U n i d o s , los i n d i v i d u o s de m a y o r estatura suelen ten e r e m p l e o s c o n m a y o r frecuencia, se p r o m o c i o n a n más, g a n a n más (600 dólares p o r c e n t í m e t r o en t é r m i n o s de renta anual) y resultan elegidos más veces presidentes: el c a n d i d a t o más alto g a n ó v e i n t e de las veinticuatro elecciones celebradas e n t r e los años 1 9 0 4 y 1 9 9 6 . U n a mirada a los a n u n c i o s p e r s o n a l e s m u e s t r a q u e a las mujeres les gustan los hombres altos. Al igual q u e s u c e d e en las otras especies cuyos m a c h o s compiten, el varón h u m a n o es más alto que la hembra, y ha desarrollado m o d o s de parecerlo a ú n m á s , c o m o un t o n o de voz grave y dejarse barba ( q u e h a c e parecería cabeza más g r a n d e y q u e en el caso de los m o n o s y los l e o n e s es un rasgo q u e ha e v o l u c i o n a d o s e p a r a d a m e n t e ) . ¡Leonid B r é z h n e v afirmaba que había llegado a la cima de la n o m e n c l a t u r a del P C U S gracias a sus cejas! Los h o m b r e s en todas partes e x a g e r a n el t a m a ñ o de su cabeza (con sombreros, cascos, t o c a d o s y coronas), sus h o m b r o s (con almohadillas, cartones, h o m b r e r a s y plumas) y en algunas sociedades, sus p e n e s (con impresionantes vainas, a veces c o n u n a l o n g i t u d de casi un m e t r o ) . Pero los seres h u m a n o s desarrollaron así m i s m o el lenguaje y un nuevo m o d o de p r o g r a m a r la i n f o r m a c i ó n relativa al d o m i n i o , la reputación. Durante m u c h o t i e m p o los sociólogos h a n q u e d a d o perplejos ante el hecho de q u e la principal causa de h o m i c i d i o en las ciudades norteamericanas no es el r o b o , el tráfico de drogas u otros incentivos tangibles, sino u n a categoría a la q u e dan el n o m b r e de «altercados de o r i g e n relativamente tribal: el insulto, la ofensa, un simple e m p u j ó n , etc.». D o s j ó v e n e s se pelean por q u i é n utilizará p r i m e r o la mesa de billar en un bar, se dan empujones e i n t e r c a m b i a n insultos y palabrotas. El perdedor, q u e ha sido humillado ante quienes h a n presenciado la disputa, sale d a n d o voces y regresa con un a r m a . Los asesinatos son el e p í t o m e de «violencia absurda» y los hombres q u e los c o m e t e n a m e n u d o son descritos c o m o locos o bestias. Daly y W i l s o n señalan que estos h o m b r e s se c o m p o r t a n c o m o si de por m e d i o h u b i e r a m u c h o más en j u e g o q u e el m e r o uso de u n a mesa de billar. Y, de h e c h o , m u c h o más está r e a l m e n t e e n j u e g o : Los h o m b r e s s o n c o n o c i d o s p o r sus c o m p a ñ e r o s c o m o «los q u e pueden ser manejados a su antojo» y «los que no se ttagan n i n g ú n marrón», c o m o personas cuya palabra es ley o p e r s o n a s cuya palabra no vale n a d a , c o m o mucha-
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cbos con cuya novia se puede ligar impunemente o muchachos con los que es mejor no meterse. En la mayoría de medios sociales, la reputación de un hombre depende en parte del mantenimiento de una amenaza creíble de violencia. Los conflictos de intereses son endémicos a la sociedad, y probablemente los c o m petidores violarán los intereses de uno a menos que se logre disuadirlos. La disuasión efectiva consiste en convencer a nuestros rivales de que cualquier intento por conseguir afianzar sus intereses a costa de los nuestros propios conducirá a unas penalizaciones tan severas que la estratagema competitiva terminará en una pérdida neta, al punto de que habría sido mejor no haberla emprendido nunca.
L a credibilidad del disuasor p u e d e ser devaluada p o r u n desafío p ú blico q u e no es r e c o g i d o , a u n c u a n d o no se halle n a d a tangible e n j u e g o . Además, si q u i e n desafía supiera q u e aquel al q u e ha desafiado es un frío calculador de costes y beneficios, p o d r í a h a c e r q u e se r i n d i e r a c o n tan sólo a m e n a z a r l e c o n librar u n a l u c h a q u e fuera peligrosa para a m b o s . En cambio, un exaltado q u e no se arredra en n a d a para preservar su r e p u t a ción (una m á q u i n a de d e s t r u c c i ó n total) no es d o m i n a b l e p o r la fuerza. El m i e m b r o de u n a b a n d a de un g u e t o q u e dispara a b o c a j a r r o a quien l e h a p r i v a d o d e l o q u e quería, t i e n e h o m ó l o g o s h o n o r a b l e s e n todas las culturas del m u n d o . El significado m i s m o de la palabra honor en muchos i d i o m a s (inclusive en inglés) es u n a d e t e r m i n a c i ó n a v e n g a r los insultos, c o n un b a ñ o de sangre si ello es preciso. En m u c h a s sociedades d e c a z a d o r e s - r e c o l e c t o r e s , u n m u c h a c h o alcanza u n estatus i m p o r t a n t e sólo u n a vez q u e h a m a t a d o . E l respeto d e u n h o m b r e a u m e n t a s u c u e n t a contrastada de víctimas, un h e c h o q u e ha d a d o lugar a «encantadoras» costumbres c o m o la caza de cabezas y el a r r a n c a r la cabellera. El d u e l o entre « h o m b r e s de h o n o r » era u n a práctica tradicional en los estados sureños de A m é r i c a del N o r t e y m u c h o s fueron los h o m b r e s q u e a l c a n zaron la c o n d i c i ó n de dirigentes gracias a h a b e r t e n i d o éxito en los d u e los. El h o m b r e q u e aparece en el billete de diez dólares, el secretario del Tesoro A l e x a n d e r H a m i l t o n , fue m u e r t o en d u e l o p o r el v i c e p r e s i d e n t e Aaron B u r r , y el h o m b r e q u e aparece en los de v e i n t e dólares, el p r e s i dente A n d r e w J a c k s o n , g a n ó dos d u e l o s e i n t e n t ó provocar otros. ¿Por q u é no v e m o s a p e r i o d o n t ó l o g o s y profesores universitarios disputarse a d u e l o u n a plaza de a p a r c a m i e n t o ? En p r i m e r lugar, viven en un m u n d o en el cual el E s t a d o c u e n t a c o n el m o n o p o l i o del uso l e g í t i m o de la violencia. En lugares situados más allá del alcance del Estado, c o m o 635
suburbios u r b a n o s o los confines rurales, o b i e n en épocas cuando el Estado no existía, c o m o en el caso de las bandas de cazadores-recolectores en las que e v o l u c i o n a m o s , u n a a m e n a z a creíble de violencia es la única p r o t e c c i ó n de la q u e u n o d i s p o n e . En s e g u n d o lugar, los activos de o d o n t ó l o g o s y profesores universitarios, c o m o casas y cuentas bancarias, son difíciles de robar. Las «culturas del h o n o r » s u r g e n c u a n d o una respuesta rápida a u n a a m e n a z a es esencial p o r q u e la r i q u e z a propia se la p u e d e n llevar otros. Estas culturas se desarrollan entre pastores, cuyos rebaños p u e d e n serles robados, más a m e n u d o que entre agricultores, cuya tierra p e r m a n e c e d o n d e está, y lo m i s m o cabe decir de las p e r s o n a s cuya riqueza a d q u i e r e otras formas líquidas, c o m o es el caso del d i n e r o en efectivo y las drogas. C o n t o d o , d e b e r e c o n o c e r s e q u e la p r i n c i p a l razón por la cual p e r i o d o n t ó l o g o s y profesores universitarios no se b a t a n en duelo es q u e no son m a c h o s , p o b r e s y j ó v e n e s . La ausencia de características masculinas es c o n m u c h o u n o de los factores de riesgo más graves de sufrir violencia. D a l y y W i l s o n presentaron treinta y c i n c o muestras de estadísticas de h o m i c i d i o s p r o c e d e n t e s de catorce países, en las q u e se incluían sociedades de cazadores y recolectores carentes de cultura escrita, así c o m o la Inglaterra del siglo xm, y en todas ellas los h o m b r e s m a t a b a n a otros h o m b r e s m a s i v a m e n t e veintiséis veces más a m e n u d o , p o r t é r m i n o medio, q u e las mujeres m a t a b a n a otras mujeres. Así m i s m o , los vengadores de los salones de billar y sus víctimas son unos d o n nadie, personas sin e d u c a c i ó n , q u e no se h a n casado, desgraciados y, a m e n u d o , desempleados. E n t r e los mamíferos poligínicos, c o m o es el caso de la especie h u m a n a , el éxito r e p r o d u c t i v o varía e n o r m e m e n t e entre los m a c h o s , y la c o m p e t i c i ó n más fiera p u e d e darse en la base de la pirámide social, e n t r e m a c h o s cuyas perspectivas oscilan entre cero y m e n o s cero. Los h o m b r e s atraen a las mujeres p o r su r i q u e z a y prestigio social; por tanto, si un h o m b r e carece de lo u n o y lo otro, y no tiene m o d o de conseguirlo, se halla en un camino sin salida q u e c o n d u c e a la insignificancia genética. Al igual q u e sucede c o n las aves q u e se a d e n t r a n en territorios peligrosos c u a n d o están a p u n t o de m o r i r p o r inanición, o c o m o los entrenadores de h o c k e y q u e p o n e n al p o r t e r o a j u g a r c u a n d o van un gol por detrás y queda un m i n u t o de j u e g o , un h o m b r e q u e no está casado y no tiene un futuro estará dispuesto a asumir cualquier riesgo. Tal c o m o lo señaló B o b D y l a n , «cuando no tienes nada, nada tienes q u e perder». El h e c h o de ser j o v e n empeora aún más las cosas. El genetista de poblaciones Alan R o g e r s ha calculado a partir de datos actuariales q u e los hombres jóvenes prescinden de forma vertiginosa del futuro, y así es. Los jóvenes 636
cometen crímenes, c o n d u c e n demasiado rápido, ignoran los riesgos y las enfermedades, y tienen distracciones peligrosas c o m o las drogas, los deportes de riesgo y entreteiiimientos tan arriesgados c o m o patinar sobre los techos de los vagones de tranvías y ascensores. La c o m b i n a c i ó n de falta de rasgos masculinos,juventud, penuria, desesperación y anarquía hace q u e los varones jóvenes sean indefinidamente i m p r u d e n t e s al defender su reputación. Además, t a m p o c o q u e d a tan claro q u e los profesores universitarios (o personas q u e ejerzan una profesión competitiva) no se b a t a n en d u e l o por, hablando en sentido figurado, mesas de billar. Los académicos s o n a los ojos de sus c o m p a ñ e r o s , o b i e n «tipos manejables a su antojo», o b i e n «tipos q u e no se tragan n i n g ú n m a r r ó n » , c o m o personas cuya palabra es ley o p e r s o nas cuya palabra no vale nada, c o m o m u c h a c h o s cuyo trabajo se p u e d e criticar c o n i m p u n i d a d o m u c h a c h o s c o n los q u e es m e j o r no m e t e r s e . Exhibir u n a navaja en un c o n g r e s o especializado en c i e r t o m o d o sería de muy mala nota, pero siempre hace su aparición la p r e g u n t a picante, la réplica devastadora, la ofensa m o r a l , la invectiva m o r d a z , la refutación i n dignante y m e d i o s de c o a c c i ó n en la reseña de m a n u s c r i t o s así c o m o las listas para la c o n c e s i ó n de becas y subvenciones. Las instituciones especializadas, c i e r t a m e n t e , i n t e n t a n m i n i m i z a r estas incidencias, a u n q u e resultan difíciles de erradicar. La a r g u m e n t a c i ó n tiene p o r o b j e t o h a c e r q u e un caso sea tan c o n t u n d e n t e (obsérvese la metáfora) q u e los escépticos se v e a n obligados a creerlo: carecen de p o d e r para negarlo mientras afirmen q u e es racional. En principio, son las ideas mismas las q u e son, tal c o m o d e c i m o s , apremiantes, p e r o sus defensores no siempre son c o n t r a r i o s a a y u d a r a las ideas m e d i a n t e tácticas de d o m i n a c i ó n verbal, entre las cuales figuran la intimidación («claramente...»), la a m e n a z a («sería acientífico...»), la a u t o ridad («tal c o m o P o p p e r d e m o s t r ó . . . » ) , el insulto («este trabajo carece del necesario rigor...») y el e m p e q u e ñ e c i m i e n t o («pocas personas c r e e n seriamente q u e . . .»).Tal vez ésta sea la razón p o r la q u e H. L. M e n c k e n escribió que «el fútbol universitario [en Estados U n i d o s ] sería más interesante si en lugar de estudiantes j u g a r a n profesores».
El prestigio social consiste en el h e c h o de saber p ú b l i c a m e n t e q u e uno p o s e e bazas q u e le p e r m i t i r á n a y u d a r a otros si q u i e r e h a c e r l o . E n t r e estas bazas se c u e n t a n la belleza, el t a l e n t o o la p e r i c i a insustituibles, tener la confianza y la capacidad de ser e s c u c h a d o p o r p e r s o n a s p o d e r o 637
sas, y sobre codo la r i q u e z a . Las bazas q u e otorga el prestigio social tiend e n a ser fungibles. La riqueza p u e d e p r o p o r c i o n a r relaciones y las relaciones, riqueza. La belleza es trocada p o r riqueza (a través de regalos o el m a t r i m o n i o ) , atrae la a t e n c i ó n de personas i m p o r t a n t e s y p u e d e atraer más p r e t e n d i e n t e s de los q u e la persona atractiva p u e d e tratar. Q u i e n e s poseen estas bazas, p o r tanto, no son considerados sólo poseedores de sus ventajas, sino q u e exhalan un aura o carisma, el cual hace q u e los demás quieran gozar de sus favores. S i e m p r e resulta útil t e n e r personas q u e quieran gozar de nuestros favores, p o r tanto, vale la p e n a desear estatus social. Pero el día sólo tiene las horas q u e tiene, de m o d o q u e los sicofantes d e b e n escoger a q u i é n adulan, lo cual hace q u e el prestigio social sea un b i e n escaso. Si A tiene más, B t e n d r á m e n o s , y a m b o s t e n d r á n q u e c o m p e t i r . I n c l u s o en el implacable m u n d o del liderato tribal, el d o m i n i o físico no lo es t o d o . C h a g n o n i n f o r m a en este s e n t i d o q u e los jefes yanomami s o n extravagantes l u c h a d o r e s p e r o otros alcanzan su p o s i c i ó n m e d i a n t e la d i s c r e c i ó n y la sagacidad. Un h o m b r e l l a m a d o K a o b a w á , a u n q u e no era un alfeñique, alcanzó t e n e r la a u t o r i d a d gracias al a p o y o r e c i b i d o de sus •'•hermanos y p r i m o s , así c o m o al cultivo de las alianzas c o n h o m b r e s con •quienes h a b í a i n t e r c a m b i a d o esposas. C o n s e r v a b a su a u t o r i d a d limitánd o s e a dar ó r d e n e s sólo c u a n d o estaba seguro de q u e t o d o s las seguirían, y la a u m e n t ó a ú n más d e t e n i e n d o las luchas, d e s a r m a n d o a los maníacos de los m a c h e t e s , e x p l o r a n d o la aldea en solitario c u a n d o había rastros de la p r e s e n c i a de invasores. Su t r a n q u i l o liderato fue r e c o m p e n s a d o con seis esposas y otras tantas aventuras. En las sociedades de cazadoresr e c o l e c t o r e s , el estatus social va e s t r e c h a m e n t e u n i d o a ser un b u e n cazad o r y un naturalista c o n o c e d o r de las plantas. A u n s u p o n i e n d o q u e nuestros antepasados, así m i s m o , practicaran u n a m e r i t o c r a c i a ocasional, la e v o l u c i ó n h u m a n a no siempre estuvo presidida p o r la supervivencia del más fiero. Los a n t r o p ó l o g o s de la época r o m á n t i c a solían afirmar q u e las tribus de cazadores-recolectores no se sentían m o t i v a d a s p o r la riqueza. Pero ello se debía p r i n c i p a l m e n t e al h e c h o de q u e las sociedades de cazadoresrecolectores q u e estudiaron no tenían riqueza. Los cazadores-recolectores del siglo xx no s o n representativos de la h u m a n i d a d en un ú n i c o aspecto, ya q u e viven en u n a tierra q u e nadie más quiere, u n a tierra q u e no puede ser cultivada. No prefieren de f o r m a necesaria los desiertos, las selvas y las t u n d r a s , sino más b i e n resulta q u e las sociedades agrícolas c o m o la nuestra se h a n q u e d a d o c o n las demás tierras. A u n q u e los cazadores-recolectores no alcanzan a t e n e r la i m p r e s i o n a n t e desigualdad q u e resulta del cultivo y 638
la provisión de a l i m e n t o , no lo es m e n o s q u e c o m o sociedad también presentan desigualdades, t a n t o d e r i q u e z a c o m o d e prestigio. Los k w a k i u t l de la costa del Pacífico en C a n a d á disfrutaban de las t e m p o r a d a s anuales del s a l m ó n así c o m o de a b u n d a n c i a de mamíferos marinos y bayas. Esta t r i b u vivía en aldeas q u e dirigían ricos jefes que intentaban arruinarse u n o s a otros en el curso de fiestas competitivas d e n o minadas p o t l a t c h e s . Los invitados a un p o t l a t c h eran a n i m a d o s a a t i b o rrarse de s a l m ó n y bayas, y el jefe les m o s t r a b a j a c t a n c i o s o cajas de aceite, cestos de bayas y m o n t o n e s de m a n t a s . Los invitados regresaban h u m i l l a dos a sus aldeas y t r a m a b a n la v e n g a n z a consistente en u n a fiesta a ú n mayor, en la cual no sólo regalarían objetos de valor, sino q u e los d e s t r u i rían o s t e n t o s a m e n t e . El jefe e n c e n d í a un fuego f o r m i d a b l e en el c e n t r o de su casa y lo a l i m e n t a b a c o n aceite de p e s c a d o , m a n t a s , pieles, r e m o s y canoas y, a veces, acababa p o r p r e n d e r fuego t a m b i é n a su casa, un e s p e c - , táculo de c o n s u m o q u e el m u n d o no volvería a ver hasta c u a n d o la mitzvah^, (la b u e n a obra) se reliza en u n a b a r r a de b a r n o r t e a m e r i c a n a i n v i t a n d o a"> todo e l m u n d o . (3 Veblen p r o p o n í a q u e la psicología del prestigio estaba dirigida p o ¿ - | tres «cánones p e c u n i a r i o s del gusto»: o c i o manifiesto, c o n s u m o s u n t u o s o W ^ y o s t e n t a c i ó n d e r r o c h a d o r a . Los símbolos de prestigio social son o s t e n t a - ^ ^ dos y c o d i c i a d o s no n e c e s a r i a m e n t e p o r q u e sean útiles o atractivos (las i ^ cuentas, las joyas y los p i c h o n e s son bastante h e r m o s o s , tal c o m o r e d e s - 3, ? c u b r i m o s c u a n d o v e m o s las delicias q u e causan en los n i ñ o s p e q u e ñ o s ) , ^ ¡ sino a m e n u d o p o r q u e son tan raros en el sentido de escasos, d e r r o c h a d o r e s y j o insustanciales q u e sólo los ricos p u e d e n p e r m i t í r s e l o s . E n t r e estos s í m bolos se hallan la ropa q u e es demasiado delicada, pesada, c o n s t r i ñ e n t e o susceptible d e m a n c h a r s e c o m o para ponérsela; objetos d e m a s i a d o frági- 5 les para h a c e r de ellos un uso d e s p r e o c u p a d o o h e c h o s c o n materiales C¿ carísimos, objetos sin f u n c i ó n fruto de un trabajo p r o d i g i o s o , d e c o r a c i o - Y* ncs q u e c o n s u m e n energía y, u n a tez pálida en países en q u e los plebeyos ¿i~ trabajan en los c a m p o s , o b r o n c e a d a en aquellos lugares d o n d e el trabajo "^F se realiza en i n t e r i o r e s . La lógica p o d r í a r e s u m i r s e así: « N o p u e d e s ver 1*3 toda mi r i q u e z a y p o d e r adquisitivo (mi c u e n t a bancaria, mis tierras, todos mis aliados y lacayos), pero p u e d e s ver los acabados en o r o del baño. N a d i e p o d r í a p e r m i t í r s e l o s si no dispusiera de riqueza; p o r t a n t o , ahora ya sabes q u e soy rico». 1
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El c o n s u m o s u n t u o s o es c o n t r a i n t u i t i v o p o r q u e el d e r r o c h e de la riqueza sólo hace q u e reducirla, r e d u c i e n d o al despilfarrador al nivel de sus rivales masculinos o f e m e n i n o s . Pero f u n c i o n a c u a n d o la estima de los 639
demás es lo bastante útil c o m o para q u e el acto despilfarrador merezca la pena, y c u a n d o ni t o d a la r i q u e z a ni t o d o el p o d e r adquisitivo no se sacrifican. Si t e n g o cien dólares y otra p e r s o n a t i e n e c u a r e n t a , puedo d e r r o c h a r c i n c u e n t a , e n c a m b i o esa p e r s o n a n o ; d e este m o d o impresionaré a los d e m á s y aún seré más r i c o q u e esa p e r s o n a . Este p r i n c i p i o ha sido c o n f i r m a d o a partir de u n a fuente tan inverosímil c o m o p o d í a serla biología evolutiva. Los b i ó l o g o s a p a r t i r de D a r w i n se h a n a s o m b r a d o por e x h i b i c i o n e s c o m o la cola de los pavos reales, q u e i m p r e s i o n a n a las hembras de la especie p e r o c o n s u m e n n u t r i e n t e s , dificultan el m o v i m i e n t o y atraen a los d e p r e d a d o r e s . El b i ó l o g o A m o t z Z a h a v i p r o p u s o q u e las exh i b i c i o n e s e v o l u c i o n a r o n porque e r a n desventajas, ya q u e sólo los animales más sanos p o d í a n permitírselas y las h e m b r a s escogían a las aves más sanas para aparearse c o n ellas. Los b i ó l o g o s t e ó r i c o s se m o s t r a r o n inicialm e n t e escépticos, p e r o u n o d e ellos, A l a n Grafen, d e m o s t r ó más adelante q u e la teoría era válida. El c o n s u m o s u n t u o s o funciona sólo c u a n d o los más ricos p u e d e n permitirse esos lujos. C u a n d o la estructura de clases se afloja o los bienes suntuosos (o b u e n a s imitaciones de ellos) pasan a ser a m p l i a m e n t e asequibles, la clase m e d i a alta p u e d e e m u l a r a la clase alta, la clase m e d i a puede emular a la clase m e d i a alta y así sucesivamente, r e c o r r i e n d o todos los eslabones de la escala social. La clase alta no resiste m u y b i e n c u a n d o empieza a parecerse al p o p u l a c h o y, e n t o n c e s , tiene q u e adoptar un nuevo criterio. P e r o ese n u e v o criterio vuelve a ser e m u l a d o de n u e v o p o r la clase m e d i a alta y e m p i e z a a degradarse hacia los eslabones inferiores de la escala, p r o v o c a n d o q u e la clase alta dé un n u e v o salto a un criterio distinto, y así sucesivamente. El resultado es la m o d a . Los caóticos ciclos de estilo, en los cuales lo q u e es elegante durante u n a década se convierte en desmañado o chabacano, t o r p e o afectado en la siguiente, ha sido explicado como la conspiración de los diseñadores de la m o d a , c o m o u n a expresión de nacionalismo, c o m o un reflejo de la e c o n o m í a , así c o m o otras m u c h a s cosas. De todas formas, Q u e n t i n Bell, en su anáfisis ya clásico de la m o d a , On Human Finery, demostró q u e sólo una única explicación funciona, a saber, que las personas siguen la n o r m a que expresaríamos en estos térniinos: «Intenta pareceite a los que están p o r encima de ti y, si estás en la cima, intenta parecer difer e n t e a las personas q u e están p o r debajo de ti». U n a vez más, fueron los animales los p r i m e r o s en d e s c u b r i r esta argucia. Las mariposas, esos otros animales de gran elegancia, no desarrollaron sus colores para i m p r e s i o n a r a las h e m b r a s . Algunas especies lo hicieron para ser venenosas o desagradables, y alertaban así de su c o n d i c i ó n metí
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diante colores chillones. O t r o s tipos de mariposas v e n e n o s a s c o p i a r o n los colores, sacando de este m o d o p a r t i d o del m i e d o ya s e m b r a d o p o r las otras. Pero e n t o n c e s algunas mariposas q u e no eran v e n e n o s a s c o p i a r o n también los colores, lo cual les p e r m i t i ó gozar de la p r o t e c c i ó n e v i t a n d o el coste q u e s u p o n í a para ellas hacerse venenosas. C u a n d o la i m i t a c i ó n se hizo c o m p l e t a , los colores dejaron de transmitir la i n f o r m a c i ó n y ya no servían para disuadir a los d e p r e d a d o r e s . Las mariposas v e n e n o s a s , e n t o n ces, desarrollaron n u e v o s colores, q u e fueron a c o n t i n u a c i ó n i m i t a d o s por las mariposas comestibles, y así sucesivamente. La r i q u e z a no es la ú n i c a baza q u e los seres h u m a n o s c o d i c i a n y ostentan. E n u n a s o c i e d a d compleja, los seres h u m a n o s c o m p i t e n e n muchas lizas, y no t o d o s ellos están d o m i n a d o s p o r los p l u t ó c r a t a s . Bell añadió un c u a r t o c a n o n a la lista f o r m u l a d a p o r V e b l e n , el agravio s u n tuoso. La mayoría d e p e n d e m o s de la a p r o b a c i ó n de los d e m á s , n e c e s i t a mos tener el favor de jefes, maestros, padres, clientes y c o m p r a d o r e s o futuros p a r i e n t e s políticos, y ello exige cierta m e d i d a de r e s p e t o y d i s c r e ción. El i n c o n f o r m i s m o agresivo es un a n u n c i o de q u e u n o confía t a n t o en su p r o p i a c o n d i c i ó n social o habilidades q u e p u e d e p o n e r en p e l i g r o la buena v o l u n t a d de los d e m á s sin t e r m i n a r aislado y en la miseria. El inconformista dice: «Tengo t a n t o talento, soy tan rico, tan p o p u l a r y estoy tan bien r e l a c i o n a d o q u e p u e d o p e r m i t i r m e ofenderte». El siglo x i x v i o a la baronesa G e o r g e Sand fumar p u r o s vestida c o n p a n t a l o n e s y a O s e a r Wilde vestido c o n p a n t a l o n e s c o r t o s , llevando el p e l o largo y un girasol en el ojal. En la s e g u n d a m i t a d del siglo x x , el agravio s u n t u o s o se ha convertido en u n a c o n v e n c i ó n y nos h e m o s p e r m i t i d o el lujo de un tedioso desfile de rebeldes, proscritos, salvajes, b o h e m i o s , freaks, p u n k s , partidarios d e l a p r o m i s c u i d a d s e x u a l , l a i z q u i e r d a e x q u i s i s t a m a u mauandos, chicos malos, bandas, divas del sexo, diosas c o n m a l carácter, vampiresas, t r o t a m u n d o s y mujeres o b j e t o . El p e r í m e t r o de las caderas ha sustituido a la elegancia c o m o m o t o r de la m o d a , p e r o la psicología del prestigio c o n t i n ú a siendo la m i s m a . Q u i e n e s m a r c a n la m o d a p e r t e n e c e n alas clases altas, q u e a d o p t a n los estilos de las clases bajas para diferenciarse de las clases m e d i a s , q u e en absoluto q u e r r á n a d o p t a r los estilos de las clases bajas p o r q u e c o r r e n el peligro de ser c o n f u n d i d a s c o n ellas. El estilo traza u n a línea d e s c e n d e n t e , e n v i a n d o la m o d a a la b ú s q u e d a de una nueva f o r m a de agravio. D a d o q u e los m e d i o s de c o m u n i c a c i ó n y mercantiles a p r e n d e n a p r o m o c i o n a l - cada n u e v a ola de f o r m a m á s eficiente, el carrusel de la vanguardia gira cada vez más deprisa y de f o r m a más frenética. Un rasgo regular q u e aparece en la prensa es la n o t i c i a
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favorable de la aparición de un n u e v o g r u p o de música «alternativa», que es seguida p o r u n a serie de cartas al director a cuál más arrogante, q u e sostien e n q u e eran b u e n o s c u a n d o los e s c u c h a b a p o c a g e n t e , p e r o q u e ahora y a n o son l o q u e eran. Los m o r d a c e s c o m e n t a r i o s sociales d e T o m W o l f e (La palabra pintada, ¿Quién teme al Bauhaus feroz?, La izquierda exquisita) d o c u m e n t a n c ó m o u n a sed de estatutos y prestigio social q u e se expresa en f o r m a de fanática a c l a m a c i ó n dirige los m u n d o s del arte, la arquitectura y la política de la élite cultural.
Amigos
y
conocidos
Las p e r s o n a s se h a c e n favores unas a otras a u n q u e no estén emparentadas y no t e n g a n n i n g ú n interés sexual. R e s u l t a fácil c o m p r e n d e r la r a z ó n p o r la cual incluso los o r g a n i s m o s más egoístas q u e r r í a n hacerlo. Si los favores s o n i n t e r c a m b i a d o s , ambas partes se benefician mientras el valor de lo q u e c o n s i g u e n es m a y o r para ellos q u e el valor de aquello a lo q u e r e n u n c i a n . U n e j e m p l o claro e s u n artículo c u y o beneficio muestra u n o s r e n d i m i e n t o s decrecientes. Si t e n g o dos kilos de c a r n e y ninguna fruta, y otra p e r s o n a tiene dos kilos de fruta y n a d a de c a r n e , el segundo kilo de c a r n e vale m e n o s para mí q u e el p r i m e r o (ya q u e t e n g o la carne suficiente para c o m e r u n a vez), y d a d o q u e la otra p e r s o n a piensa lo m i s m o r e s p e c t o a su s e g u n d o kilo de fruta, a m b o s estaremos mejor si i n t e r c a m b i a m o s un kilo p o r un kilo. Los e c o n o m i s t a s llaman al beneficio una ganancia de compra-venta. C u a n d o los c o m e r c i a n t e s i n t e r c a m b i a n b i e n e s de f o r m a simultánea, la c o o p e r a c i ó n resulta fácil. Pero si u n o de ellos da m a r c h a atrás y se retira del trato, al o t r o no le quedará más r e m e d i o q u e guardar la carne o comérsela. En la mayoría de favores, sin e m b a r g o , no cabe dar marcha atrás, c o m o s u c e d e , c u a n d o se c o m p a r t e i n f o r m a c i ó n , c u a n d o se intenta salvar a u n a p e r s o n a q u e se está a h o g a n d o o c u a n d o se i n t e n t a prestar ayuda en u n a l u c h a . Así m i s m o , la mayoría de favores no p u e d e n pasar de u n a m a n o a otra al m i s m o t i e m p o . P u e d e q u e las necesidades cambien; p o r ejemplo, si a y u d o a alguien a c a m b i o de p r o t e c c i ó n para mi hijo que todavía n o h a n a c i d o , n o p u e d o c o s e c h a r l a p a r t e q u e m e corresponde hasta q u e el n i ñ o haya nacido.Y los e x c e d e n t e s a m e n u d o se escalonan en el t i e m p o : si dos individuos h a n cazado sendos antílopes, nada hay que 642
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negociar si se trata de dos reses idénticas. Sólo si u n a es abatida h o y y la otra, lo es d e n t r o de un m e s , t e n d r á s e n t i d o el i n t e r c a m b i o . El d i n e r o es una s o l u c i ó n , a u n q u e se trata de u n a i n v e n c i ó n r e c i e n t e y no ha c o n t a d o en nuestra e v o l u c i ó n . Tal c o m o v i m o s en el capítulo 6, el p r o b l e m a q u e plantean los i n t e r cambios aplazados, o la reciprocidad, consiste en q u e resulta posible mentir, es decir, aceptar un favor ahora y no devolverlo más tarde. C i e r t a m e n t e , todos estarían m e j o r si nadie mintiera, pero, en lá m e d i d a en q u e el otro puede m e n t i r (lo cual es algo inevitable c u a n d o los individuos varían), ello puede q u e me disuada de hacerle extensivo a él un favor que, a largo plazo, nos ayudaría a los dos. El p r o b l e m a ha sido r e s u m i d o en u n a alegoría d e n o minada el D i l e m a del Prisionero. D o s personas q u e h a n participado en un crimen están encarceladas en celdas separadas, y el fiscal les ofrece p o r separado a cada u n o de ellos un trato: si u n o d e n u n c i a a su socio y éste guarda silencio, el delator será puesto en libertad y el otro cumplirá una condena de diez años. Si los dos guardan silencio, ambos recibirán u n a c o n dena de seis meses. Si a m b o s se d e n u n c i a n , a m b o s c u m p l i r á n cinco años de condena. Los dos delincuentes no están c o m u n i c a d o s y n i n g u n o de los dos sabe q u é hará el otro. C a d a u n o piensa de este m o d o : si mi socio me delata y guardo silencio, me caerán diez años; si hablo y él habla, nos caerán cinco años. Si g u a r d o silencio y él guarda silencio, los dos c u m p l i r e m o s seis m e ses; si él guarda silencio y yo hablo, me p o n d r á n en libertad. C o n i n d e p e n dencia de lo q u e él h a g a , p o r t a n t o , p o r mi parte estaré m e j o r si le traiciono. Cada u n o de ellos está obligado a entregar a su socio y a m b o s acaban cumpliendo c i n c o años, un resultado q u e es m u c h o p e o r q u e si cada u n o de ellos hubiese confiado en el otro. Pero ni u n o ni o t r o podía correr el riesgo de p e r m a n e c e r fiel d a d o el castigo q u e recibiría si el otro no se mantuviera fiel. Los psicólogos sociales, los m a t e m á t i c o s , los economistas, los filósofos morales y los estrategas de la guerra nuclear se h a n p r e o c u p a d o de la paradoja d u r a n t e décadas. No hay solución. La vida real, sin e m b a r g o , en cierto s e n t i d o no es un D i l e m a del Prisionero. Los m í t i c o s prisioneros se c o l o c a n en su dilema u n a ú n i c a vez; las personas reales, en c a m b i o , se enfrentan unas a otras en dilemas de c o o p e r a c i ó n u n a vez tras otra y r e c u e r d a n traiciones pasadas o favores y juegan en c o n s o n a n c i a : se sienten compasivos y e x t i e n d e n la b u e n a v o luntad, se sienten agraviados y buscan v e n g a n z a , p u e d e que se sientan agradecidos y d e v u e l v a n un favor o q u e sientan r e m o r d i m i e n t o y h a g a n propósito d e e n m i e n d a . R e c u é r d e s e q u e Trivers p r o p u s o q u e las e m o ciones q u e c o n s t i t u y e n el sentido m o r a l e v o l u c i o n a r í a n c u a n d o las partes
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interactuaran r e p e t i d a m e n t e y gratificaran la c o o p e r a c i ó n en el m o m e n to presente c o n u n a c o o p e r a c i ó n p o s t e r i o r en el t i e m p o y castigaran la deserción p r e s e n t e c o n u n a deserción e n u n futuro. R o b e r t Axelrod y W i i l i a m H a m i l t o n c o n f i r m a r o n esta c o n j e t u r a e n u n j u e g o p e n s a d o para o r d e n a d o r en f o r m a de t o r n e o , en el cual se o p o n í a n unas a otras diferentes estrategias para j u g a r u n j u e g o reiterado del D i l e m a del Prisionero. A x e l r o d y HaiTrilton d e s c o m p u s i e r o n el d i l e m a en sus p r i n c i p i o s fundam e n t a l e s y e s t a b l e c i e r o n q u e u n a estrategia sería p u n t u a d a s e g ú n la cond e n a q u e m i n i m i z a b a , r e c i b i e n d o tantos p u n t o s c o m o t i e m p o acortaba. U n a estrategia s i m p l e q u e d e n o m i n a r e m o s «ojo p o r ojo» —cooperar en la p r i m e r a j u g a d a , y l u e g o h a c e r lo q u e el socio h i z o en la j u g a d a a n t e r i o r se i m p u s o a las sesenta y dos estrategias restantes. L u e g o i d e a r o n una s i m u l a c i ó n artificial de la vida en la cual cada estrategia «se reproducía» en p r o p o r c i ó n al n ú m e r o de veces q u e ganaba y, de este m o d o , tenía lugar u n a n u e v a c o m p e t i c i ó n e n t r e las copias q u e r e p r o d u c í a n las estrategias. R e p i t i e r o n el p r o c e s o d u r a n t e m u c h a s g e n e r a c i o n e s y hallaron que la estrategia «ojo p o r ojo» se a d u e ñ ó de la p o b l a c i ó n . La cooperación evoluciona c u a n d o las partes interactúan r e p e t i d a m e n t e , r e c u e r d a n el comp o r t a m i e n t o de cada u n a de las otras partes y se c o r r e s p o n d e n mutuam e n t e u n a s a otras. Tal c o m o v i m o s en los capítulos 5 y 6, los seres h u m a n o s tienen m e c a n i s m o s q u e les p e r m i t e n d e t e c t a r a d e c u a d a m e n t e a los defraudadores y m e n t i r o s o s , y c o n g e n i a n c o n e m o c i o n e s m o r a l e s q u e les llevan a castigar a los t r a m p o s o s y gratificar a los q u e c o o p e r a n . ¿Significa esto q u e la estrategia «ojo p o r ojo» subyace a la extensa c o o p e r a c i ó n que d e s c u b r i m o s en la especie h u m a n a ? C i e r t o es q u e subyace a g r a n parte de la c o o p e r a c i ó n q u e se halla p r e s e n t e en n u e s t r a sociedad, p e r o las cintas de las cajas registradoras, los c r o n ó m e t r o s para fichar, los billetes de tren, las facturas, los libros mayores de cuentas, así c o m o otros equipos y utillajes q u e a c o m p a ñ a n las transacciones- y no descansan en el «sistema de h o n o r » s o n d e t e c t o r e s m e c á n i c o s de fraude. Los defraudadores, como los empleados q u e r o b a n a la empresa, a m e n u d o son i n c u l p a d o s de delitos, p e r o c o n m á s frecuencia s u c e d e q u e s i m p l e m e n t e son s u p r i m i d o s de la r u e d a de la r e c i p r o c i d a d , es decir,los d e s p i d e n . De f o r m a semejante,los n e g o c i o s q u e e n g a ñ a n a sus clientes, p r o n t o a c a b a n p o r perderlos. Los aspirantes a un trabajo q u e van p o r libre, los n e g o c i o s p o c o seguros y los e x t r a ñ o s que ofrecen « o p o r t u n i d a d e s de inversión», a m e n u d o suelen ser discriminados n e g a t i v a m e n t e p o r q u e p a r e c e c o m o si p a r t i c i p a r a n en un j u e g o de tirada ú n i c a en lugar de h a c e r l o en otro r e p e t i d o , y p o r tanto 644
son i n m u n e s a la estrategia «ojo p o r ojo». Incluso q u i e n e s s o n m o d e r a d a mente b u e n o s a m i g o s r e c u e r d a n en p r i v a d o los regalos q u e se les h a n hecho p o r N a v i d a d , así c o m o las invitaciones a fiestas y calculan el m o d o adecuado para reciprocarlos. ¿Proviene t o d a esta contabilidad de nuestra a l i e n a c i ó n y de los v a l o res burgueses de u n a sociedad capitalista? U n a de las creencias m á s e n t r a ñables de m u c h o s intelectuales es q u e hay culturas en el m u n d o cuyos miembros c o m p a r t e n l i b r e m e n t e t o d o . M a r x y E n g e l s p e n s a b a n q u e los pueblos sin cultura r e p r e s e n t a b a n un p r i m e r paso en la e v o l u c i ó n de la civilización l l a m a d o c o m u n i s m o p r i m i t i v o , cuya m á x i m a era «a cada cual según sus capacidades, y a cada cual s e g ú n sus necesidades». En realidad, los pueblos cazadores-recolectores c o m p a r t e n a l i m e n t o s y c o r r e n j u n t o s los distintos riesgos q u e a m e n a z a n a sus sociedades. P e r o en m u c h o s de estos p u e b l o s , los m i e m b r o s de la c o m u n i d a d i n t e r a c t ú a n p r i n c i p a l m e n t e con sus p a r i e n t e s ; p o r tanto, e x p r e s á n d o l o en t é r m i n o s b i o l ó g i c o s , el a c t o de c o m p a r t i r se realiza c o n p r o l o n g a c i o n e s de sí m i s m o s . M u c h a s c u l t u ras t a m b i é n t i e n e n un ideal de c o m p a r t i r , p e r o t i e n e p o c o significado. Si bien no d u d a r e m o s en exaltar el carácter magnífico q u e t i e n e para uno compartir, la p r e g u n t a q u e se f o r m u l a es si, c u a n d o me llegue el t u r n o de hacerlo, ¿compartiré? Las tribus de cazadores-recolectores, sin duda, c o m p a r t e n en realidad \ con individuos c o n quienes no están e m p a r e n t a d o s , p e r o no lo h a c e n c o n ] una prodigalidad indiscriminada o gracias a un c o m p r o m i s o c o n los p r i n I cipios fundamentales del socialismo. Los datos q u e a d u c e la a n t r o p o l o g í a demuestran q u e el acto de c o m p a r t i r está g u i a d o p o r los análisis c o s t e : beneficio y un libro m a y o r de cuentas m e n t a l c u i d a d o s a m e n t e llevado en j el que se expresa la reciprocación. Los seres h u m a n o s c o m p a r t e n c u a n d o ! no hacerlo sería suicida. En general, las especies están llevadas a c o m p a r t i r .1 cuando la variancia del éxito a la hora de recoger c o m i d a es alta. P o n g a m o s i por caso, q u e ciertas semanas tenga suerte y llegue a t e n e r más c o m i d a de j la que p u e d o comer, pero q u e en otras sea desafortunado y corra peligro i de m o r i r de h a m b r e . ¿ D e q u é m o d o p u e d o almacenar c o m i d a adicional en i las semanas d o n d e los a u m e n t o s a b u n d a n y p r o c u r á r m e l o s d u r a n t e las s e ; manas de escasez? La técnica de conservación en frío no es u n a o p c i ó n . ; Podría, tal vez, c o m é r m e l o t o d o ahora y almacenarlo en f o r m a de grasa, \ pero sólo hasta cierto p u n t o es u n a solución operativa; n u n c a p o d r é c o m e r ! lo suficiente en un día para evitar el h a m b r e de t o d o un m e s . En c a m b i o , ¡ puedo almacenar la c o m i d a en los cuerpos y las m e n t e s de otras personas, en : la forma de r e c u e r d o de mi generosidad q u e se sentirán obligados a r e t r i 645
b u i r c u a n d o la fortuna me sea adversa. C u a n d o las perspectivas son arriesgadas, vale la p e n a p o n e r los riesgos en un f o n d o c o m ú n . La teoría ha sido c o n f i r m a d a en las especies no h u m a n a s , c o m o los m u r c i é l a g o s , y t a m b i é n lo ha sido en los seres h u m a n o s a través de dos elegantes estudios q u e c o n t r o l a n las diferencias e n t r e culturas, contrast a n d o las formas de c o m p a r t i r q u e se hallan presentes en el seno de una cultura. Los a c h e del Paraguay cazan g r a n d e s animales y recolectan plantas nutritivas. C a z a r es en gran m e d i d a u n a c u e s t i ó n de suerte, ya que en u n día c o n c r e t o u n cazador ache t i e n e u n c u a r e n t a p o r c i e n t o d e probabilidades de regresar a casa c o n las m a n o s vacías. En c a m b i o , la recolecc i ó n es u n a c u e s t i ó n p r i n c i p a l m e n t e de esfuerzo, ya q u e c u a n t o más se trabaje, más se llevará a casa y, p r o b a b l e m e n t e , un r e c o l e c t o r q u e llega con las m a n o s vacías es más un h o l g a z á n q u e un i n d i v i d u o desafortunado.Tal c o m o cabía p r e v e r s e g ú n la teoría, los a c h e c o m p a r t e n los alimentos vegetales sólo en el m a r c o de la familia n u c l e a r p e r o c o m p a r t e n la carne con toda la comunidad. Los k u n g san del d e s i e r t o del K a l a h a r i s o n la t r i b u q u e más se acerca al c o m u n i s m o p r i m i t i v o en el m u n d o . El acto de compartir es para ellos s a g r a d o , m i e n t r a s q u e , en c a m b i o , la o s t e n t a c i ó n y la acumul a c i ó n de r i q u e z a s son actos d e s d e ñ a b l e s . Esta t r i b u caza y recolecta en un e c o s i s t e m a d u r o y s o m e t i d o a fuertes sequías, y t r u e c a n comida y a c c e s o a las charcas de agua u n o s c o n o t r o s . Los g a n a san, una rama v e c i n a de la m i s m a t r i b u , se h a n d e d i c a d o a cultivar m e l o n e s , una fruta q u e a c u m u l a agua, y a la cría de cabras. A diferencia de b u e n a parte de sus p r i m o s , esta c o m u n i d a d no establece u n a r e l a c i ó n recursiva entre é p o c a s b u e n a s y malas, a l m a c e n a c o m i d a y ha d e s a r r o l l a d o desigualdades en r i q u e z a y en prestigio social. T a n t o los a c h e c o m o los san comp a r t e n los a l i m e n t o s q u e se hallan s o m e t i d o s a u n a m á s alta variación, m i e n t r a s a c u m u l a n los q u e varían m e n o s . Estos p u e b l o s no sacan las calculadoras y calculan las variaciones. ¿ Q u é pasa p o r sus m e n t e s c u a n d o d e c i d e n c o m p a r t i r ? C o s m i d e s y Tooby señalan q u e la psicología es apenas exótica y q u e c o n g e n i a c o n nuestro p r o p i o s e n t i d o de lo q u e es j u s t o y la c o m p a s i ó n . C o n s i d e r e m o s ahora q u é nos h a c e sentir más o m e n o s p r o p e n s o s a ayudar a las personas que se h a n q u e d a d o sin hogar. Q u i e n e s e x h o r t a n a q u e lo c o m p a r t a m o s todo c o n los pobres h a c e n hincapié en la d i m e n s i ó n aleatoria orientada porla v a r i a c i ó n q u e t i e n e la pobreza.Vale la p e n a ayudar a las personas que se h a n q u e d a d o sin h o g a r p o r q u e no t i e n e n suerte. S o n las desgraciadas víctimas ,de circunstancias c o m o el d e s e m p l e o , la discriminación o la 646
e n f e r m e d a d m e n t a l . Los defensores de los p o b r e s nos e x h o r t a n a pensar lo a f o r t u n a d o s q u e s o m o s n o s o t r o s , a diferencia de los m i e m b r o s p o b r e s de la c o m u n i d a d . En c a m b i o , q u i e n e s se o p o n e n a c o m p a r t i r n a d a c o n los p o b r e s h a c e n h i n c a p i é en lo predecibles q u e s o n las gratificaciones y recompensas e n nuestra sociedad para t o d o aquel q u e quiera trabajar. E n esta perspectiva, los p o b r e s no m e r e c e n ser a y u d a d o s p o r q u e a u n s i e n d o capaces de trabajar s o n holgazanes, o se h a n c o n v e r t i d o en tales d á n d o s e a la b e b i d a o al c o n s u m o de drogas. Los defensores de los p o b r e s replican que el c o n s u m o de drogas es en sí u n a e n f e r m e d a d en la cual cualquiera de n o s o t r o s p u e d e caer. Sin d u d a , incluso c u a n d o son más g e n e r o s o s , los p u e b l o s de c a z a d o res no a c t ú a n s e g ú n los dictados del c o r a z ó n ni m o v i d o s p o r u n a afectuosa b o n d a d , sino q u e obligan al c u m p l i m i e n t o de la ética del c o m p a r t i r conservando u n o s r e c u e r d o s o b s e s i v a m e n t e detallados d e q u i é n h a a y u dado a q u i é n , t e n i e n d o p r e s e n t e u n a clara expectativa de resarcimiento, y haciendo c o m e n t a r i o s sarcásticos acerca d e q u i e n e s n u n c a h a n e c h a d o una m a n o . A d e m á s , t o d o ello e n n i n g ú n caso s u p r i m e los s e n t i m i e n t o s egoístas. E l a n t r o p ó l o g o M e l v i n K o n n e r , q u e vivió e n t r e los k u n g sun durante años y escribió lleno de respeto sobre su m o d o de.ser, c o n t a b a a sus lectores: El egoísmo, la arrogancia, la avaricia, la codicia, la furia, la envidia, todas estas formas de glotonería son mantenidas a raya en la situación tradicional [en que viven los k u n g san] del mismo m o d o en que lo es la glotonería en lo relativo a la alimentación, a saber, no tienen cabida porque la situación no lo permite. No es porque, como algunos suponen, los pueblos o su cultura sea de algún m o d o mejor. Nunca olvidaré aquella ocasión en que un h o m bre kung —padre de familia, de unos cuarenta años de edad, muy respetado en la comunidad y hombre notable y bueno en todos los aspectos— me pidió que guardara una pierna del antílope que había cazado. Había regalado la mayor parte de la res, de m o d o que todos tuvieran carne. Pero no había desperdiciado la oportunidad para reservarse una parte del animal para él y su familia. En las condiciones habituales, sin duda, no habría ningún lugar en todo el Kalahari donde ocultarla, ya que estaría a merced de los animales carroñeros o a merced de parientes lejanos que actuarían como depredadores. Pero la presencia de gente extraña le ofreció una interfaz de acceso a otro mundo, y aquel hombre no dudó en deslizar, de forma provisional, la carne por un resquicio abierto en aquella interfaz, que resultó ser el único lugar concebible donde ocultarla.
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C u a n d o se trata de amistad, el a l t r u i s m o r e c í p r o c o no es la verdad maestra. Sería de un g u s t o c u e s t i o n a b l e q u e el i n v i t a d o a u n a cena se sacara la billetera y se ofreciera a pagar a sus anfitriones p o r la c o m i d a con q u e le ha agasajado. Invitar a los anfitriones la n o c h e s i g u i e n t e no sería m u c h o mejor. La estrategia de «ojo p o r ojo» no es el c i m i e n t o adecuado de u n a amistad, la desnaturaliza. N a d a es más difícil e n t r e b u e n o s amigos q u e llevar a c a b o u n a t r a n s a c c i ó n e c o n ó m i c a , c o m o , p o r e j e m p l o , la venta de un c o c h e . Lo m i s m o cabe decir del m e j o r a m i g o de n u e s t r a vida, nuestra esposa o n u e s t r o esposo. Las parejas q u e llevan u n a estricta contabilidad d e l o q u e u n o h a h e c h o p o r e l o t r o s o n las parejas q u e menos felices son. El a m o r compasivo, la e m o c i ó n q u e se halla detrás de la amistad y el d u r a d e r o v í n c u l o del m a t r i m o n i o (el a m o r q u e no es ni r o m á n t i c o ni sexual) t i e n e su p r o p i a psicología. Los a m i g o s o los esposos se sienten c o m o si e s t u v i e r a n u n o s en d e u d a c o n los otros, p e r o las d e u d a s no se m i d e n y la o b l i g a c i ó n de saldarlas no es gravosa, sino p r o f u n d a m e n t e satisfactoria. Los seres h u m a n o s s i e n t e n u n placer e s p o n t á n e o cuando a y u d a n a un a m i g o o a un esposo, sin c o n ello anticipar la d e v o l u c i ó n o l a m e n t a r h a b e r h e c h o el favor c u a n d o la d e v o l u c i ó n n u n c a llega. Desde l u e g o , los favores p u e d e q u e sean tabulados d e a l g ú n m o d o e n l a mente, y si el libro de contabilidad está d e m a s i a d o d e s e q u i l i b r a d o , u n a persona p u e d e r e c l a m a r la d e u d a o c o r t a r c u a l q u i e r línea de c r é d i t o futura, es decir, r o m p e r la amistad. Pero la línea de c r é d i t o es larga y los v e n c i m i e n tos de la d e v o l u c i ó n p e r d o n a b l e s . El a m o r c o m p a s i v o , p o r t a n t o , no contradice l i t e r a l m e n t e la teoría del a l t r u i s m o r e c í p r o c o , sino q u e encarna una versión elástica en la q u e los garantes e m o c i o n a l e s —cariño, simpatía, gratitud y confianza— son llevados hasta el límite. Los h e c h o s del a m o r compasivo son bastante claros, p e r o ¿por qué evolucionó? T o o b y y Cosmides h a n i n t e n t a d o llevar a cabo la ingeniería inversa de la psicología de la amistad, l l a m a n d o la a t e n c i ó n hacia un aspecto de la lógica del i n t e r c a m b i o a la q u e d e n o m i n a n la Paradoja del Banquero. M u c h a s personas q u e h a n pasado p o r la tesitura de p e d i r un p r é s t a m o han aprendido q u e un b a n c o prestará i n v a r i a b l e m e n t e la cantidad exacta de dinero que se solicite siempre y c u a n d o se p u e d a p r o b a r q u e u n o no la necesita. Tal c o m o R o b e r t Frost lo expresó, «una entidad bancaria es un lugar d o n d e te prestan un paraguas c u a n d o hace b u e n t i e m p o y te piden q u e lo devuelvas c u a n d o empieza a llover». Los bancos d i c e n q u e tienen 648
dinero sólo para invertir y q u e cada p r é s t a m o es u n a apuesta. Su cartera tiene q u e rendir un beneficio o q u e d a r í a n fuera del n e g o c i o , p o r t a n t o miden los riesgos del crédito y se c u b r e n contra lo peor. La m i s m a lógica cruel se apfica al altruismo entre nuestros antepasados. Una persona q u e reflexiona sobre si c o n c e d e r un gran favor es c o m o un banco. T i e n e q u e preocuparse no sólo de los defraudadores (es decir, si los beneficiarios q u e r r á n devolverlo), sino de los riesgos e x t r e m o s del crédito (si el beneficiario será capaz de devolverlo). Si q u i e n recibe el favor m u e r e , queda incapacitado, se convierte en un paria o deja el g r u p o , el favor se habrá m a l o g r a d o . P o r desgracia, son quienes se hallan sometidos a aciagos riesgos crediticios —los enfermos, los q u e pasan h a m b r e , los lesionados y los exiliados— quienes más necesitan favores. C u a l q u i e r a p u e d e sufrir un revés de la fortuna, sobre t o d o en el d u r o c o n t e x t o de la vida de un cazadorrecolector. U n a vez a b a n d o n a d o , el cazador-recolector afectado deja de estar en ese m u n d o . ¿ Q u é tipo de p e n s a m i e n t o s y sentimientos evolucionarían c o m o un tipo de seguro en el cual los demás nos darán «crédito» a u n cuando la desgracia y el infortunio nos h i c i e r a n ser un riesgo? U n a estrategia consiste e n h a c e r n o s irreemplazables. A l cultivar u n a c o m p e t e n c i a q u e n a d i e más e n e l g r u p o p u d i e r a copiar, c o m o elaborar herramientas, ser un b u e n e x p l o r a d o r o capaz de resolver conflictos, el hecho de q u e se nos a b a n d o n a r a en t i e m p o s de n e c e s i d a d c o m p o r t a r í a , sin duda, g r a v á m e n e s para el g r u p o , ya q u e t o d o s d e p e n d e r í a n d e m a s i a d o de nosotros c o m o para arriesgarse a dejarnos m o r i r . Los seres h u m a n o s hoy en día d e d i c a n g r a n p a r t e de su vida social a h a c e r p ú b l i c o s sus talentos ú n i c o s y valiosos o a buscar u n a camarilla en la q u e sus talentos sean ú n i c o s y valiosos. La b ú s q u e d a de prestigio y c o n d i c i ó n social es en parte u n m o t i v o para hacerse u n o m i s m o i r r e e m p l a z a b l e . O t r a estrategia consiste en asociarse c o n p e r s o n a s q u e se b e n e f i c i e n de cosas q u e nos beneficien. S i m p l e m e n t e v i v i e n d o la p r o p i a vida y e s forzándose en realizar los p r o p i o s intereses, p o d e m o s h a c e r progresar los intereses de otras personas c o m o un efecto s e c u n d a r i o . El m a t r i m o n i o es el e j e m p l o más claro: el esposo y la esposa c o m p a r t e n un interés p o r el bienestar de sus hijos. O t r o fue señalado p o r M a o Z e d o n g en su Libro Rojo: «El e n e m i g o de mi e n e m i g o es mi amigo». U n a tercera estrategia consiste en p o s e e r habilidades q u e b e n e f i c i e n a otros al m i s m o t i e m p o que nos benefician a nosotros c o m o , p o r e j e m p l o , el ser un b u e n e x p l o rador. O t r o s ejemplos q u e cabe m e n c i o n a r : vivir c o n u n a p e r s o n a a la que le guste t e n e r la h a b i t a c i ó n a la m i s m a t e m p e r a t u r a q u e n o s o t r o s o que le guste la m i s m a música. En t o d o s ellos, u n o entrega un beneficio a 649
alguien más sin ser altruista en el sentido q u e los biólogos dan al término, es decir, c o m o i n c u r r i r en un coste y, p o r tanto, necesitar u n a devolución para q u e el acto valga la pena. El desafío q u e s u p o n e el altruismo ha atraído tanta a t e n c i ó n q u e se ha m i n u s v a l o r a d o otra forma más directa de ayuda q u e se halla presente en la naturaleza: la simbiosis, en la cual, dos organismos, c o m o las algas o los h o n g o s , constituyen liqúenes, asociados en r a z ó n de los efectos secundarios del h e c h o de q u e el estilo de vida de cada u n o p o r fortuna beneficia al otro. Los simbióticos dan y toman beneficios, p e r o n i n g u n o paga el coste. Los c o m p a ñ e r o s de habitación c o n el m i s m o gusto musical son un tipo de pareja simbiótica, y cada uno valora al otro sin q u e m e d i e i n t e r c a m b i o de favores. U n a vez q u e nos h e m o s convertido en alguien valioso para alguna otra persona, esa persona pasa a ser a su vez valiosa para nosotros. La valoram o s p o r q u e a u n si estuviésemos alguna vez en apuros, tendría interés -a pesar de q u e fuera un interés egoísta— en e c h a r n o s u n a m a n o . Pero una vez q u e valoramos a esa persona, ella nos valorará a ú n más. No sólo se es valioso en r a z ó n de los talentos o hábitos q u e p o d a m o s tener, sino que se es valioso en razón del p r o p i o interés q u e lleva a rescatar a aquella persona de sus apuros. C u a n t o más la valoramos, más la persona en cuestión nos valora, y así sucesivamente. Este proceso desbocado es lo que denom i n a m o s amistad. Si p r e g u n t a m o s a las personas el p o r q u é son amigos, p r o b a b l e m e n t e dirán: «Nos gustan las mismas cosas y sabemos que siemp r e p o d r e m o s c o n t a r u n o c o n otro». La amistad, al igual que los otros tipos de altruismo, es vulnerable a los defraudadores, y los identificamos c o m o amigos en la prosperidad. Estos falsos amigos se apoderan de los beneficios q u e s u p o n e asociarse c o n u n a p e r s o n a de valor e imitan los signos de la calidez en un esfuerzo p o r llegar a ser valorados. Pero c u a n d o empieza a «lloviznar», se pierden de vista. Las personas t e n e m o s u n a respuesta e m o c i o n a l q u e parece diseñ a d a para eliminar a estos amigos del b u e n viento. C u a n d o tenemos más necesidad, u n a m a n o tendida nos c o n m u e v e p r o f u n d a m e n t e . N o s sentim o s c o n m o v i d o s , no olvidamos n u n c a la generosidad y nos sentimos obligados a decirle al amigo q u e n u n c a olvidaremos lo q u e ha hecho por nosotros. Los t i e m p o s difíciles nos m u e s t r a n lo reales q u e son los amigos q u e creemos tener.Tal es la razón p o r la cual la esencia de la amistad, en t é r m i n o s evolutivos, consiste en salvarnos en t i e m p o s difíciles cuando nadie se p r e o c u p a r á ya de hacerlo. T o o b y y C o s m i d e s llegan a especular q u e el diseño de las emociones q u e definen nuestra amistad p u e d e q u e expliquen la alienación y soledad 650
que tantas personas sienten en la sociedad c o n t e m p o r á n e a . Los i n t e r c a m bios explícitos y la reciprocación alternada son los tipos de altruismo en los q u e r e c a e m o s c u a n d o la amistad falta y la confianza es baja. Pero en las m o d e r n a s e c o n o m í a s de m e r c a d o i n t e r c a m b i a m o s favores c o n extraños a un r i t m o sin p r e c e d e n t e s . Este h e c h o quizá cree la p e r c e p c i ó n de q u e no estamos p r o f u n d a m e n t e c o m p r o m e t i d o s c o n nuestros c o m p a ñ e r o s y q u e damos expuestos, y, p o r tanto, s o m o s vulnerables a ser a b a n d o n a d o s en épocas difíciles.Y, lo q u e no deja de ser irónico, el c ó m o d o e n t o r n o q u e nos h a c e sentir más seguros desde un p u n t o de vista físico p u e d e q u e nos haga ser, en lo e m o c i o n a l , m e n o s seguros, p o r q u e m i n i m i z a las crisis q u e nos dicen quiénes son nuestros amigos reales.
Aliados
y
enemigos
N i n g u n a exposición razonada de las relaciones h u m a n a s p o d r í a q u e dar c o m p l e t a sin abordar el t e m a de la guerra. La guerra no es universal, aunque p u e b l o s de todas las culturas sienten q u e p e r t e n e c e n a un g r u p o (una b a n d a , u n a tribu, un clan o u n a nación) y siente a n i m o s i d a d c o n t r a otros g r u p o s . A d e m á s , la guerra es un h e c h o de p r i m e r í s i m a i m p o r t a n c i a en las tribus de cazadores-recolectores. M u c h o s intelectuales creen q u e la guerra entre p u e b l o s primitivos es rara, p o c o c r u e n t a y está ritualizada o, c u a n d o m e n o s , así lo era hasta q u e los nobles salvajes q u e d a r o n c o n t a minados c u a n d o e n t r a r o n en contacto c o n los occidentales. Pero se trata de u n a creencia absurda ya que la g u e r r a ha sido siempre un infierno. Las aldeas y a n o m a m i se dedican sin Krnite alguno a hacer incursiones en otras aldeas. El setenta p o r ciento de todos los adultos de más de cuarenta años ha p e r d i d o un m i e m b r o de su familia a causa de la violencia. El treinta p o r ciento de los hombres es m u e r t o p o r otros h o m b r e s . El cuarenta y cuatro p o r ciento de los hombres ha m a t a d o a algún ser h u m a n o . Los yanomami se llaman a sí mismos el p u e b l o fiero, pero aparte de su idiosincrasia, otras tribus igual de prístinas presentan cifras similares. El arqueólogo Lawrence Keeley ha d o c u m e n t a d o q u e los habitantes de Papua Nueva Guinea, los aborígenes australianos, los habitantes de las islas del Pacífico y los nativos de A m é r i c a del N o r t e han sido aniquilados p o r la guerra, sobre todo en los siglos anteriores al m o m e n t o en que la Pax Británica puso fin a aquella perturbación a la actividad de los administradores coloniales del 651
Imperio en gran parte del m u n d o . En la guerra primitiva, la movilización no era completa, las batallas eran más frecuentes, las bajas mayores, los prisioneros m e n o s y las armas más dañinas. La guerra es, p o r decirlo de un m o d o suave, una presión de selección de p r i m e r a i m p o r t a n c i a y dado que parece haber sido un a c o n t e c i m i e n t o recurrente en nuestra historia evolutiva, tiene q u e haber m o d e l a d o partes de la psique h u m a n a . ¿Por qué alguien sería tan n e c i o para iniciar u n a guerra? Las tribus p u e d e n luchar p o r cualquier cosa q u e tenga valor, y las causas de las guerras tribales son tan difíciles de desentrañar c o m o las causas q u e llevaron a la P r i m e r a G u e r r a M u n d i a l . C o n todo, aparece de forma reiterada un motivo que resulta s o r p r e n d e n t e para los occidentales. En las sociedades de cazadores-recolectores, los h o m b r e s van a la guerra para o b t e n e r o conservar las mujeres, no necesariamente c o m o un objetivo consciente de los guerreros (aunque a m e n u d o es exactamente así), sino c o m o la rentabilidad final que p e r m i t i ó q u e evolucionara el c o n s e n t i m i e n t o a luchar. El acceso a las mujeres es el factor h m i t e del éxito reproductivo de los varones. Tener dos esposas p u e d e duplicar el n ú m e r o de hijos de un h o m b r e , tener tres, triplicarlo, y así sucesivamente. Para un h o m b r e q u e no se encuentra a las puertas de la m u e r t e , no hay otro recurso q u e tenga tanto efecto en la aptitud evolutiva. Los botines más habituales de la guerra tribal son las mujeres. Los invasores matan a los h o m b r e s , raptan a las vírgenes, las violan en g r u p o y las t o m a n c o m o esposas. C h a g n o n descubrió q u e los hombres y a n o m a m i q u e habían matado a un e n e m i g o tenían tres veces más esposas y tres veces más hijos que los q u e n o . La mayoría de h o m b r e s jóvenes que habían m a t a d o estaban casados y la mayoría de los j ó v e n e s q u e no habían matado n u n c a no lo estaban. La diferencia no es un accidente debido a otras diferencias entre los que mataban y los q u e no, c o m o la talla, la fuerza o el n ú m e r o de parientes. Los h o m b r e s q u e habían m a t a d o gozaban de estima en las aldeas yanomamis y atraían y se les cedían más esposas. Además, los y a n o m a m i a veces p l a n e a n incursiones en otras aldeas sólo para raptar a mujeres. C o n m a y o r frecuencia, las p l a n e a n para-vengar pasadas m u e r t e s o raptos, p e r o siempre i n t e n t a n t a m b i é n raptar a las mujeres. Las luchas sangrientas, en las q u e parientes v e n g a n la m u e r t e de u n o de los suyos c o n la m u e r t e de otro, ya sea m a t a n d o al q u e m a t ó o a sus parientes, constituyen el m a y o r i m p u l s o q u e lleva a e x t e n d e r la violencia a todas partes; los motivos q u e d i r i g e n este tipo de luchas tienen u n a evidente f u n c i ó n disuasoria, tal c o m o v i m o s en el capítulo 6. Las luchas sangrientas p u e d e n prolongarse durante décadas o más, ya que cada b a n d o hace el r e c u e n t o de f o r m a diferente, p o r t a n t o cada u n o recuerda
en todo m o m e n t o las injusticias q u e d e b e n ser resarcidas. ( I m a g i n é m o nos nuestros sentimientos hacia un p u e b l o v e c i n o q u e ha asesinado a nuestros esposos, nuestros h e r m a n o s y nuestros hijos o q u e haya violado y raptado a nuestra esposa, nuestras hijas y nuestras hermanas.) Pero los que se enzarzan en u n a lucha sangrienta no se limitan a seguir u n a estricta ley del tallón. Si ven u n a o p o r t u n i d a d para deshacerse de un q u e b r a dero de cabeza de u n a vez p o r todas m a s a c r a n d o a sus o p o n e n t e s , p u e d e que lo hagan, al c o n t a r además c o n las mujeres c o m o incentivo adicional. El deseo de t e n e r mujeres no sólo ayuda, sino q u e aHmenta las luchas sangrientas y t a m b i é n ayuda, en p r i m e r lugar, a precipitarlas. P o r lo g e n e ral, la p r i m e r a m u e r t e tenía p o r m o t i v o u n a mujer: un h o m b r e q u e s e d u jo o raptó a la esposa de algún otro o q u e rechazó un trato p o r el q u e se cambiaba a u n a hija p o r algo. A nuestra sociedad c o n t e m p o r á n e a le resulta difícil creer q u e las tribus sin cultura escrita vayan a la guerra p o r mujeres. Un antropólogo escribió a Chagnon: «¿Mujeres? ¿Luchar p o r mujeres? Por oro y diamantes p u e d o entenderlo, pero ¿por mujeres? N u n c a » . Esta reacción, sin duda, es un desatino biológico. Otros antropólogos sostuvieron q u e los y a n o m a m i p a d e cían una escasez de proteínas y luchaban para p o d e r cobrar piezas de caza mayores. Pero c u a n d o se m i d i ó la aportación de proteínas en la dieta de esta tribu, resultó q u e era superior a la adecuada. En todas partes del m u n d o , los pueblos de cazadores-recolectores mejor aumentados son los más belicosos. Cuando C h a g n o n m e n c i o n ó el déficit de proteínas a sus informantes yanomaiTii, se echaron a reír incrédulos y dijeron: «Aunque nos gusta la carne, las mujeres nos gustan m u c h í s i m o más». C h a g n o n señala q u e no son en definitiva tan diferentes de nosotros. «Basta c o n acudir un sábado p o r la noche a un bar de clase obrera d o n d e son frecuentes las peleas. ¿A q u é se deben en general las peleas? ¿A la cantidad de carne q u e lleva la h a m b u r guesa? O b i e n estudiemos, p o r ejemplo, las letras de una docena de c a n c i o nes de música c o u n t r y . . . ¿acaso dicen " N o te lleves mi vaca a la ciudad"?» Las semejanzas son a ú n más profundas. La g u e r r a e n t r e los p u e b l o s occidentales difiere de la guerra primitiva en m u c h o s sentidos, p e r o se asemeja al m e n o s en u n o : los invasores violan o raptan a las mujeres. Este hecho aparece ya consignado en la Biblia: M a r c h a r o n p u e s , c o n t r a M a d i a n , c o m o Y a h v é había m a n d a d o a Moisés; y m a t a r o n a t o d o s los v a r o n e s . . . t o m a r o n cautivas a todas las mujeres de M a d i a n c o n sus n i ñ o s , y se a p o d e r a r o n de t o d o su ganado, de todos sus rebaños y de t o d o s sus bienes... P e r o M o i s é s se airó c o n t r a los jefes de los
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cientos que volvían de la guerra y les dijo: «¿Cómo es que habéis dejado con vida a todas las mujeres?... Matad ahora a todo varón entre los niños, matad también a toda mujer que haya conocido varón; pero todas las niñas que no han conocido varón reservadlas para nosotros». (Números 31) En el caso de acercarte a una ciudad para atacarla, le ofrecerás la paz... Mas si no hace la paz contigo y empieza a hacerte la guerra, la sitiarás; y cuando Yahvé tu Dios la entregare en tu mano, pasarás a cuchillo a todos sus varones, pero las mujeres, los niños y los ganados, con todo lo que se halle dentro de la ciudad, todo su botín lo tomarás para ti y comerás de los despojos de tus enemigos, que Yahvé, tu Dios, ha entregado en tus manos. (Deuterenomio 20) Cuando saliendo a la guerra contra tus enemigos, Yahvé, tu Dios, los entregare en tu mano y tomares de ellos cautivos, si ves entre los cautivos una mujer hermosa y prendado de eDa quieres tomarla por esposa, la entrarás en tu casa y ella se raerá la cabeza y se cortará las uñas. Luego se quitará el vestido de su cautividad, y quedándose en tu casa llorará a su padre y a su madre durante un mes; y después entrarás en ella, y serás su marido, y ella será tu mujer. (Deuteronomio 21)
S e g ú n el relato de la Iliadci,\a guerra de Troya e m p e z ó c o n el rapto de H e l e n a de Troya. D u r a n t e la P r i m e r a C r u z a d a , los soldados cristianos violaron a todas las mujeres q u e se i n t e r p u s i e r o n a su paso hasta llegar a C o n s t a n t i n o p l a . Shakespeare presenta a E n r i q u e V a m e n a z a n d o a una aldea francesa d u r a n t e la G u e r r a de los C i e n A ñ o s de q u e si no se rendían, d e b e r í a n cargar c o n la culpa de q u e sus «puras doncellas caigan bajo las garras de la violación ardiente y brutal»:
Si rehusáis, aguardad pues a ver cómo vuestras hijas, prendidas por los mechones de sus cabellos, entre gritos desgarradores, serán mancilladas por la vil mano de la encegada y sanguinaria soldadesca; cómo las venerables testas de vuestros padres, de sus plateadas barbas sujetas, esparcerán sus sesos contra las murallas; cómo vuestros desnudos pequeños serán empalados, mientras las madres enloquecidas, con sus turbadores gritos desgarrarán las nubes del cielo, como si fueran las esposas de los judíos ante la sed de sangre de los matarifes de Heredes.
La escritora feminista Susan B r o w n m i l l e r ha d o c u m e n t a d o que la violación fue practicada de forma sistemática p o r los ingleses en lasTie654
rras Altas escocesas, p o r los alemanes al invadir Bélgica d u r a n t e la P r i m e ra G u e r r a M u n d i a l y la E u r o p a del Este en el curso de la S e g u n d a G u e r r a M u n d i a l , p o r los j a p o n e s e s en C h i n a , p o r los paquistaníes en Bangladesh, por los cosacos d u r a n t e los p o g r o m o s , p o r los turcos c u a n d o perseguían a los a r m e n i o s , p o r el Ku K l u x Klan en el S u r de Estados U n i d o s y, en m e n o r grado, p o r los soldados rusos q u e avanzaban hacia Berlín y los soldados n o r t e a m e r i c a n o s en e l V i e t n a m . En fecha reciente los serbios en Bosnia y los h u t u s en R u a n d a se han s u m a d o a la lista. La prostitución, que en é p o c a de g u e r r a resulta difícil de distinguir de la violación, es u n a gratificación q u e t o m a n los soldados y se halla presente en todas partes. Los dirigentes p u e d e q u e a veces se sirvan de la violación c o m o de u n a táctica de t e r r o r para alcanzar otros fines, tal c o m o e v i d e n t e m e n t e hizo E n r i q u e V, p e r o esta táctica resulta tan efectiva p r e c i s a m e n t e p o r q u e los soldados se hallan m u y dispuestos a llevarla a cabo, tal c o m o E n r i q u e se esmeraba en recordárselo a los franceses. De h e c h o , a m e n u d o falla, ya que da a los defensores un incentivo incalculable para luchar, y p r o b a b l e mente es p o r esa razón, más q u e p o r c o m p a s i ó n hacia las mujeres e n e m i gas, q u e los ejércitos m o d e r n o s han p r o h i b i d o la violación. A u n c u a n d o la violación no sea u n a parte destacada de n u e s t r o m o d o de h a c e r la guerra, investimos a nuestros líderes guerreros c o n un prestigio e n o r m e al igual q u e h a c e n los y a n o m a m i , y p o r t o d o lo d i c h o hasta ahora, estamos en m e s u r a de saber qué efecto t i e n e el prestigio en el atractivo sexual de un h o m b r e y, hasta fecha r e c i e n t e , en su éxito reproductivo.
La g u e r r a o la agresión realizada p o r u n a coalición de individuos, es un h e c h o raro en el reino animal. P o d r í a m o s pensar, p o r ejemplo, q u e el segundo, tercero y cuarto en la escala j e r á r q u i c a de los elefantes m a r i n o s , matarán al m a c h o más fuerte y se repartirán el h a r é n entre ellos, p e r o lo cierto es q u e n u n c a lo hacen. A p a r t e de los insectos sociales, cuyo insólito sistema g e n é t i c o les hace ser un caso especial, sólo los seres h u m a n o s , los c h i m p a n c é s , los delfines y quizá los b o n o b o s f o r m a n g r u p o s de cuatro o más individuos para atacar a los otros m a c h o s . Éstas son algunas de las especies c o n cerebros más grandes, lo cual sugiere q u e posiblemente la guerra requiera u n a m a q u i n a r i a m e n t a l sofisticada. T o o b y y Cosmides han trabajado la lógica adaptativa de la agresión coalicional y los mecanismos cognitivos necesarios para sostenerla. (Esto, sin duda, no significa
que piensen q u e ia guerra es un suceso inevitable o «natural» en el sentido de «bueno».) A m e n u d o los ejércitos reclutan f o r z o s a m e n t e a los i n d i v i d u o s , aunque a veces éstos se alistan voluntarios. La patriotería es a l a r m a n t e m e n t e fácil de suscitar, aun c u a n d o no haya n i n g ú n recurso escaso p o r el que luchar. En n u m e r o s o s e x p e r i m e n t o s llevados a cabo p o r H e n r i Taffel y otros psicólogos sociales, los individuos se dividían en dos g r u p o s , en realidad de f o r m a aleatoria, p e r o s i g u i e n d o o s t e n s i b l e m e n t e un criterio trivial, c o m o , p o r ejemplo, si subestimaban o sobrestimaban el n ú m e r o de p u n t o s distribuidos en u n a pantalla o si preferían los cuadros de Klee o los de Kandinsky. Los individuos en cada g r u p o de f o r m a instantánea detestaban a los del otro g r u p o y e m p e z a b a n a pensar lo p e o r de ellos, al p u n t o de actuar negándoles gratificaciones a u n c u a n d o hacerlo resultaba gravoso para su p r o p i o g r u p o . Este e t n o c e n t r i s m o instantáneo puede evocarse incluso si el e x p e r i m e n t a d o r descarta la charada de los puntos o los cuadros, ¡y divide a la g e n t e en g r u p o s l a n z a n d o u n a m o n e d a al aire ante los ojos de los sujetos del e x p e r i m e n t o ! Las consecuencias para el c o m p o r t a m i e n t o no son m e n o r e s . En un e x p e r i m e n t o ya clásico, el psicólogo social M u z a f e r Sherif seleccionó c u i d a d o s a m e n t e un g r u p o de m u c h a c h o s n o r t e a m e r i c a n o s de clase m e d i a y b i e n adaptados para llevar con ellos un c a m p a m e n t o de verano, y los repartió a l e a t o r i a m e n t e en dos g r u p o s q u e e n t o n c e s pasaron a c o m p e t i r en d e p o r t e s y en la elaboración de relatos c o r t o s y satíricos. C o n el paso de los días, los g r u p o s se fueron h a c i e n d o más violentos y e m p e z a r o n a atacarse u n o s a otros c o n palos, bates y t i r a n d o piedras c o n hondas, forzando a los e x p e r i m e n t a d o r e s a intervenir para garantizar la seguridad de los m u c h a c h o s . El e n i g m a de la guerra consiste en saber p o r q u é las personas participan de forma voluntaria en una actividad en la q u e tienen una magnífica probabilidad de resultar muertos. ¿ C ó m o p u e d e haber evolucionado un deseo de j u g a r a la ruleta rusa? Tooby y C o s m i d e s lo explican mediante el hecho de que la selección natural favorece aquellos rasgos que incrementan la aptitud media. Todos y cada u n o de los genes q u e aportan un rasgo se hallan en m u c h o s individuos en muchas generaciones; p o r tanto, si un individuo p o r t a d o r del gen m u e r e sin tener hijos, el éxito de m u c h o s otros que también p o r t a n el gen p u e d e compensarlo. I m a g i n e m o s un juego de ruleta rusa d o n d e si u n o no resulta m u e r t o tiene un n u e v o descendiente. Un gen para participar en el j u e g o se seleccionaría, p o r q u e cinco de cada seis partes del t i e m p o aportaría una copia adicional en el fondo genético y una de cada seis no dejaría ninguna. Por t é r m i n o m e d i o , esto produce 0,83 656
copias más de las q u e se o b t i e n e n si no se entra en el j u e g o . Participar j u n t o a otros cinco h o m b r e s en una coalición q u e está segura de capturar a cinco mujeres, pero que sufrirá una baja, constituye una lección equivalente a la de participar en el j u e g o de la ruleta rusa. La idea esencial es q u e la coalición actuando conjuntamente p u e d e ganar un beneficio que sus íriiembros no podrían obtener si actuaran por su cuenta y riesgo, y que los botines se distribuirán según los riesgos asumidos. (Existen varias complicaciones, pero no cambian para nada el asunto.) De h e c h o , si los b o t i n e s son seguros y se r e p a r t e n de f o r m a e q u i t a t i va, el nivel de peligro no i m p o r t a . P o n g a m o s p o r caso q u e la coalición tenga o n c e m i e m b r o s y p u e d a tender una emboscada a u n a coalición e n e miga f o r m a d a p o r c i n c o individuos y capturar a sus mujeres. Si un m i e m bro de la p r i m e r a coalición p r o b a b l e m e n t e resulte m u e r t o , t o d o s t i e n e n diez sobre o n c e probabilidades de sobrevivir, lo cual les o t o r g a u n a p r o babilidad entre dos de conseguir u n a esposa (cinco mujeres cautivas, diez hombres), u n a ganancia prevista de 0,45 esposas ( p r o m e d i o sacado de muchas situaciones c o n estos resultados). Si en el e n f r e n t a m i e n t o resultaran m u e r t o s dos m i e m b r o s de nuestra coalición, la probabilidad q u e t e n dríamos de sobrevivir sería m e n o r (sólo nueve sobre o n c e ) p e r o , en caso de sobrevivir, t e n d r í a m o s u n a probabilidad m a y o r de c o n s e g u i r u n a e s posa, ya q u e los abados m u e r t o s no aprovecharían las suyas. La ganancia media ( 9 / 1 1 x 5 / 9 ) es la misma, a saber, 0,45 esposas. A u n si en el e n f r e n tamiento h u b i e r a u n a probabilidad de q u e seis m i e m b r o s de la coalición cayeran m u e r t o s , de m o d o q u e las probabilidades de supervivencia cayeran y fueran inferiores a las de resultar m u e r t o (cinco c o n t r a o n c e ) , los botines se dividirían m e n o s veces (cinco mujeres entre c i n c o v e n c e d o res), p o r t a n t o en caso de sobrevivir t e n d r í a m o s garantizada u n a esposa, para una ganancia prevista, n u e v a m e n t e , de 0,45 mujeres. Los cálculos de T o o b y y C o s m i d e s s u p o n e n q u e los hijos de un h o m bre p u e d e n desenvolverse igual de b i e n a u n c u a n d o el h o m b r e m u e r a , de modo q u e la pérdida de la aptitud c o n la m u e r t e es igual a cero y no negativa. D e s d e luego, ese supuesto no es cierto, pero los autores señalan que si el g r u p o es relativamente próspero, las probabilidades de s u p e r v i vencia de los hijos huérfanos de padre p u e d e q u e no d i s m i n u y a n d e m a siado y a ú n valdría la p>ena hacer la i n c u r s i ó n . A d e m á s , p r e d i c e n q u e los hombres t e n d r á n más ganas de luchar c u a n d o su g r u p o disponga de la comida necesaria para aumentarse, q u e en épocas en las q u e haya h a m bre, c o n t r a r i a m e n t e a lo dispuesto p o r la hipótesis de la escasez de p r o t e í nas c o m o causa de la guerra. Los datos c o r r o b o r a n además la teoría de 657
T o o b y y C o s m i d e s . O t r a c o n s e c u e n c i a es q u e las h e m b r a s n u n c a tendrían interés en iniciar u n a g u e r r a (aun c u a n d o t u v i e r a n las armas o los aliados q u e c o m p e n s a r a n su t a m a ñ o más p e q u e ñ o ) . La r a z ó n p o r la que las h e m b r a s n u n c a desarrollaron un apetito para formar bandas y hacer incursiones en las aldeas vecinas en busca de esposos, es q u e el éxito r e p r o d u c t i v o de u n a m u j e r está limitado en contadas ocasiones por el n ú m e r o de m a c h o s disponibles, p o r tanto, cualquier riesgo para su vida mientras va en busca de parejas adicionales es u n a p é r d i d a absoluta en la a p t i t u d esperada. (Las mujeres de los p u e b l o s de cazadores-recolectores, sin e m b a r g o , alientan a los h o m b r e s para q u e l u c h e n en defensa del grupo y v e n g u e n a los m i e m b r o s m u e r t o s de la familia.) La teoría explica as! m i s m o la r a z ó n p o r la cual en la g u e r r a m o d e r n a la mayoría no desea enviar mujeres al frente y se siente m o r a l m e n t e agraviada c u a n d o entre las bajas figuran mujeres, a u n q u e no hay n i n g ú n a r g u m e n t o moral que haga ser a la vida de u n a m u j e r algo más valioso q u e la de un hombre. R e s u l t a difícil h a c e r vacilar la i n t u i c i ó n de q u e la guerra es un j u e g o que beneficia a los h o m b r e s (lo cual es cierto para la m a y o r p a r t e de nuestra historia evolutiva) y que, en c o n s e c u e n c i a , éstos d e b e n asumir los riesgos. La teoría p r e d i c e t a m b i é n q u e los h o m b r e s q u e r r á n l u c h a r en colectivo sólo si confian en la victoria y n i n g u n o de ellos sabe c o n antelación q u i é n resultará h e r i d o o m u e r t o . Si la derrota es probable, no hay razón para luchar.Y si u n o asume más de la parte de riesgo que le toca —pongam o s p o r caso, si los c o m p a ñ e r o s de p e l o t ó n le e x p o n e n al peligro dedic á n d o s e sólo a c u b r i r sus propias espaldas—, t a m p o c o tiene sentido luchar. Estos dos p r i n c i p i o s m o d e l a n la psicología de la g u e r r a . E n t r e los cazadores-recolectores las bandas belicosas suelen ser, en general, facciones del m i s m o p u e b l o y d i s p o n e n del m i s m o tipo de arm a m e n t o , p o r t a n t o en nuestro pasado evolutivo el m o d o de predecir la victoria d e b i ó de h a b e r sido el p e s o del c o n t i n g e n t e de los bandos enfrentados. El b a n d o c o n más guerreros era invencible, y las posibilidades de victoria p o d í a n estimarse a partir del c o n t i n g e n t e de hombres que había en cada b a n d o . P r e c i s a m e n t e p o r esta razón los y a n o m a m i se obses i o n a n c o n el t a m a ñ o de sus aldeas, y a m e n u d o establecen alianzas o recapacitan al p r o d u c i r s e las secesiones, p o r q u e saben q u e las aldeas más p e q u e ñ a s q u e d a n indefensas en caso de g u e r r a . Incluso en las sociedades c o n t e m p o r á n e a s , la presencia de u n a m u c h e d u m b r e en nuestro bando envalentona, m i e n t r a s q u e si está en el c o n t r a r i o aterra. El alistamiento masivo es u n a táctica c o m ú n para avivar el p a t r i o t i s m o y u n a manifestac i ó n de masas p u e d e incitar el p á n i c o incluso en un dirigente militar 658
seguro. Un i m p o r t a n t e p r i n c i p i o de la estrategia en el c a m p o de batalla es r o d e a r a u n a u n i d a d e n e m i g a , h a c i e n d o q u e la d e r r o t a parezca inevitable y causar de este m o d o el p á n i c o y la d e r r o t a . Igual de i m p o r t a n t e es una d i s t r i b u c i ó n equitativa del riesgo. U n a partida de h o m b r e s q u e sale a hacer la g u e r r a se enfrenta al p r o b l e m a p o r excelencia del altruismo. C a d a m i e m b r o t i e n e un incentivo a hacer trampa m a n t e n i é n d o s e fuera de la línea de fuego y e x p o n i e n d o a los d e m á s a un riesgo mayor. Así c o m o u n a c o o p e r a c i ó n b e n e v o l e n t e n o p u e d e e v o l u cionar a m e n o s q u e q u i e n otorga el favor d e t e c t e y castigue a los t r a m p o sos y m e n t i r o s o s , la c o o p e r a c i ó n agresiva no p u e d e e v o l u c i o n a r a m e n o s que los c o m b a t i e n t e s d e t e c t e n y castiguen a los cobardes o los gandules. La bravura y la disciplina son las obsesiones q u e caracterizan a los h o m bres q u e l u c h a n . Afectan a t o d o , desde el s e n t i d o q u e el soldado t i e n e de a q u i é n q u i e r e en su trinchera c o m o tirador, hasta la estructura de m a n d o que obliga a los soldados a asumir de f o r m a equitativa el riesgo y r e c o m pensa la b r a v u r a y castiga la deserción. La g u e r r a es un f e n ó m e n o raro en el r e i n o animal p o r q u e los animales, al igual q u e los seres h u m a n o s , d e ben ser cobardes a m e n o s que p u e d a n establecer un c o n t r a t o c o n m ú l t i ples partes para c o m p a r t i r los riesgos. A diferencia de los seres h u m a n o s que fueron nuestros antepasados, no d i s p o n e n de la m a q u i n a r i a cognitiva a partir de la cual se desarrollaría fácilmente un calculador de la c o a c c i ó n que p e r m i t i e r a su c u m p l i m i e n t o . Llegados a este p u n t o se presenta otra p e c u l i a r i d a d de la lógica y la psicología d e l a g u e r r a . U n h o m b r e c o n s e n t i r á e n p e r m a n e c e r e n u n a coalición m i e n t r a s no sepa q u e está a p u n t o de m o r i r . P u e d e c o n o c e r las probabilidades, p e r o no p u e d e saber si la lógica de la m u e r t e se le v i e n e encima. Pero en cierto m o m e n t o p u e d e q u e vea c ó m o se le cierne. P u e d e ver a un a r q u e r o q u e le ha escogido c o m o b l a n c o o detectar u n a i n m i n e n t e e m b o s c a d a o darse cuenta de q u e le h a n enviado a c u m p l i r u n a misión suicida. En este m o m e n t o t o d o cambia, y la única postura r a c i o nal es desertar. Sin duda, si la i n c e r t i d u m b r e se desvanece sólo p o c o s segundos antes de m o r i r , es demasiado tarde. P o d e m o s decir q u e c u a n t o más lejos avanza un c o m b a t i e n t e , este h e c h o p r e d i c e q u e está a p u n t o de convertirse e n u n soldado d e s c o n o c i d o , q u e más fácilmente p u e d e desertar y más p r o b a b l e es q u e la coalición m i s m a se diluya. En una coalición de animales, en c a m b i o , q u e ataca a otra coalición o a un i n d i v i d u o , un atacante recibe cierto aviso si es e l e g i d o c o m o b l a n c o de un contraataque y p u e d e h u i r antes de que le d e n caza. P o r esta razón, u n a coalición de animales sería especialmente p r o p e n s a a deshacerse. Los seres h u m a 659
nos, en c a m b i o , h a n i n v e n t a d o armas, desde las lanzas y las flechas hasta las balas y las b o m b a s , las cuales h a c e n q u e el fatal destino permanezca d e s c o n o c i d o hasta el ú l t i m o s e g u n d o . D e t r á s de este velo de ignorancia, los h o m b r e s son m o t i v a d o s a l u c h a r hasta el final. Décadas antes de q u e T o o b y y C o s m i d e s d e s c o m p u s i e r a n esta lógica, el psicólogo A n a t o l R a p o p o r t la ilustró c o n u n a paradoja sacada de la S e g u n d a G u e r r a M u n d i a l . (Creía q u e el escenario era válido, pero era incapaz de verificarlo.) En u n a base de b o m b a r d e r o s del Pacífico, un aviador tenía sólo un veinticinco p o r c i e n t o de posibilidades de sobrevivir al n ú m e r o de misiones q u e debía cumplir. A l g u n o s calcularon que si los aviadores llevaban el doble de b o m b a s , u n a m i s i ó n p o d í a ser cumplida c o n la m i t a d de vuelos. Pero el ú n i c o m o d o de a u m e n t a r la carga útil era reducir la cantidad de c o m b u s t i b l e , lo cual significaba q u e los aviones t e n d r í a n q u e volar en misiones sólo de ida. Si los aviadores hubieran q u e r i d o e c h a r a suertes y aceptar u n a probabilidad e n t r e dos de e m p r e n der el v u e l o hacia u n a m u e r t e segura en lugar de agarrarse a tres entre cuatro probabilidades de e m p r e n d e r el v u e l o hacia u n a m u e r t e incierta, habrían doblado su posibilidad de supervivencia, ya q u e sólo la mitad de ellos h a b r í a n m u e r t o en lugar de las tres cuartas partes de los aviadores. H u e l g a decir q u e esta estrategia n u n c a fue llevada a la práctica. M u y p o c o s a c e p t a r í a m o s u n a oferta c o m o ésta, a u n q u e sea c o m p l e t a m e n t e justa y habría salvado m u c h a s vidas, entre ellas, p o s i b l e m e n t e las nuestras. La paradoja es u n a d e m o s t r a c i ó n i n q u i e t a n t e de q u e nuestra m e n t e está e q u i p a d a para asumir v o l u n t a r i a m e n t e u n riesgo d e m u e r t e e n u n a coalición, p e r o sólo si no sabemos c u á n d o nos sobrevendrá la m u e r t e .
Humanidad
P o r tanto, ¿acaso no nos q u e d a otra posibilidad más, a la vista de este aciago p a n o r a m a , q u e sorber el v e n e n o y olvidarnos definitivamente de t o d o ? H a y q u i e n piensa que la psicología evolutiva afirma h a b e r descub i e r t o q u e la naturaleza h u m a n a es egoísta y malvada. Pero s i m p l e m e n t e adulan a los investigadores y c u a l q u i e r p e r s o n a afirmaría h a b e r descub i e r t o j u s t o lo c o n t r a r i o , ya q u e nadie necesita a un científico para evaluar si los seres h u m a n o s son p r o p e n s o s a la b r i b o n e r í a . Basta c o n consultar los libros de historia, los p e r i ó d i c o s , los registros etnográficos y las 660
cartas a A m i Landers para c o n o c e r la respuesta. Pero tratamos esta c u e s tión c o m o si fuera u n a p r e g u n t a abierta, c o m o si algún día los científicos pudiéramos d e s c u b r i r q u e t o d o es un m a l s u e ñ o y q u e d e s p e r t á r a m o s y descubriéramos q u e la naturaleza h u m a n a es amarse los u n o s a los otros. La tarea de la psicología evolutiva no consiste en pensar la naturaleza humana, u n a tarea q u e m e j o r es dejarla para otros, sino q u e su m i s i ó n consiste en aportar un tipo satisfactorio de c o n c e p c i ó n q u e sólo la c i e n cia p u e d e facilitar y q u e consiste en c o n e c t a r lo q u e s a b e m o s de la n a t u raleza h u m a n a c o n el resto de nuestro c o n o c i m i e n t o acerca de c ó m o funciona el m u n d o y explicar el m a y o r n ú m e r o de h e c h o s c o n el m e n o r número d e suposiciones. A c t u a l m e n t e , s e p u e d e d e m o s t r a r q u e u n a b u e na parte de nuestra psicología social, b i e n d o c u m e n t a d a en el l a b o r a t o r i o y gracias a trabajos de c a m p o , surge de unas pocas suposiciones acerca de la selección de parentesco, la inversión parental, el altruismo recíproco y la teoría c o m p u t a c i o n a l de la m e n t e . P o r tanto, ¿la naturaleza h u m a n a nos p r e d e s t i n a a u n a pesadilla en la que s o m o s e x p l o t a d o s p o r los m a x i m i z a d o r e s de la a p t i t u d evolutiva q u e operan sin dar tregua ni descanso? U n a vez más, es un desatino buscar en la ciencia u n a respuesta. Todos s a b e m o s q u e los seres h u m a n o s s o m o s capaces de u n a c o m p a s i ó n y sacrificio d e s c o m u n a l e s . La m e n t e c u e n t a con m u c h o s c o m p o n e n t e s y a c o m o d a no sólo los m o t i v o s más d e p l o r a bles, sino t a m b i é n el amor, la amistad, la c o o p e r a c i ó n , un s e n t i d o de la justicia y u n a capacidad de predecir las c o n s e c u e n c i a s de nuestros actos. Las diferentes partes de la m e n t e l u c h a n para activar y desactivar el p e d a l de m a n o del c o m p o r t a m i e n t o , p o r tanto los malos p e n s a m i e n t o s no s i e m pre causan malos actos. J i m m y Cárter, en su célebre entrevista c o n c e d i d a a la revista Playboy, dijo: «He m i r a d o a un m o n t ó n de mujeres c o n lascivia. He c o m e t i d o a d u l t e r i o c o n el p e n s a m i e n t o m u c h a s veces». Pero la p r e n sa del c o r a z ó n n o r t e a m e r i c a n a n u n c a halló p r u e b a alguna de q u e lo h u biera c o m e t i d o en la vida real, ni siquiera u n a vez. Y en un escenario más amplio, la historia ha p r e s e n c i a d o la d e s a p a r i ción definitiva de terribles plagas, a veces sólo tras años de efusión de sangre, a veces c o m o se desvanece la b o c a n a d a de h u m o de un cigarro. La esclavitud, los déspotas y sus harenes, la c o n q u i s t a colonial, las luchas sangrientas, las mujeres consideradas c o m o propiedad, el racismo institucionalizado y el antisemitismo, el trabajo infantil, el a p a r t h e i d y la s e g r e g a ción racial, el fascismo, el estalinismo, el nazismo, el l e n i n i s m o y la g u e r r a han desaparecido ya de grandes regiones del m u n d o q u e d u r a n t e d é c a das, siglos e incluso milenios los habían p a d e c i d o . Las tasas de h o m i c i d i o 661
en las selvas urbanas más depravadas de Estados U n i d o s son veinte veces inferiores a las que presentan muchas de las sociedades de cazadores-recolectores. Los b r i t a n o s c o n t e m p o r á n e o s tienen u n a probabilidad veinte veces men o r de ser asesinados q u e sus antepasados medievales. Si el c e r e b r o no ha c a m b i a d o c o n los siglos, ¿de q u é m o d o la condic i ó n h u m a n a p u e d e h a b e r m e j o r a d o ? P a r t e de la respuesta, a mi entender, es q u e la alfabetización, el saber y el i n t e r c a m b i o de ideas h a n socav a d o ciertos tipos de e x p l o t a c i ó n . No es q u e los seres h u m a n o s tengamos un p o z o de b o n d a d q u e las e x h o r t a c i o n e s morales p u e d a n utilizar, sino q u e l a i n f o r m a c i ó n p u e d e ser m o l d e a d a d e u n m o d o q u e p e r m i t e hacer q u e los e x p l o t a d o r e s de la naturaleza h u m a n a aparezcan c o m o hipócritas o d e m e n t e s . U n o de nuestros instintos más básicos —revindicar la autoridad so p r e t e x t o de ejercer una acción benéfica y competente— puede ser a s t u t a m e n t e d i r i g i d o en p r o v e c h o de los otros. C u a n d o cualquiera de nosotros t i e n e o p o r t u n i d a d de c o n t e m p l a r las representaciones gráficas del s u f r i m i e n t o , ya no resulta posible q u e nos digan q u e no se está caus a n d o n i n g ú n d a ñ o . C u a n d o u n a víctima se expresa en p r i m e r a persona c o n palabras q u e h a b i t u a l m e n t e utiliza q u i e n h o y es su verdugo, resulta ya m u y difícil sostener de forma creíble q u e las víctimas son un tipo inferior de seres. C u a n d o se d e m u e s t r a q u e un p o r t a v o z se hace eco de las palabras de su e n e m i g o o de un anterior portavoz cuyas políticas cond u j e r o n al desastre, su a u t o r i d a d se desmigaja. C u a n d o se describe la vida de los pacíficos vecinos, resulta difícil insistir en q u e la g u e r r a es inevitable. C u a n d o M a r t i n L u t h e r K i n g dijo «Tengo un s u e ñ o y un día esta n a c i ó n se levantará y vivirá el a u t é n t i c o significado de su credo: "estas verdades s o n ciertas p o r sí mismas y t o d o s los seres h u m a n o s fueron creados iguales"», h i z o imposible q u e los segregacionistas sostuvieran que ellos eran patriotas sin parecer ya m e r o s charlatanes de feria. Tal c o m o m e n c i o n é al p r i n c i p i o , si b i e n el conflicto es un universal h u m a n o , no p o r ello dejan de h a b e r esfuerzos q u e t i e n d e n a reducirlo y, de vez en c u a n d o , la m e n t e h u m a n a capta el i n d i c i o de un h e c h o económ i c o en b r u t o , a saber, q u e a m e n u d o los adversarios salen a m b o s ganando si d e p o n e n las armas y se r e p a r t e n el e x c e d e n t e creado. Algunos y a n o m a m i , a d e m á s , p e r c i b e n la futilidad de su m o d o de vivir el conflicto y a n h e l a n e n c o n t r a r un m e d i o para r o m p e r el ciclo de la venganza. A lo largo de toda la historia, los seres h u m a n o s h a n i n v e n t a d o tecnologías ingeniosas —la retórica, las exposiciones, las m e d i t a c i o n e s , las medidas para salvar las apariencias, los contratos, la disuasión, la igualdad de oportunidades, la m e d i a c i ó n , los tribunales, las leyes normativas,la monogamia, 662
los límites a la desigualdad e c o n ó m i c a , la r e n u n c i a a la venganza y m u chas otras más—, q u e p o n e n u n a p a r t e de la m e n t e en contra de otra y c o m p l e m e n t a n los avances en la civilización de u n a naturaleza h u m a n a cuya e v o l u c i ó n no se h i z o s e l e c c i o n a n d o la gentileza. Los teóricos de la utopía d e b i e r a n mostrarse h u m i l d e s ante el despliegue de este saber p r á c tico, q u e p r o b a b l e m e n t e c o n t i n u a r á siendo más efectivo q u e las p r o p u e s tas «culturales» destinadas a arreglar la e d u c a c i ó n de los hijos, el lenguaje y los m e d i o s de c o m u n i c a c i ó n , así c o m o las propuestas «biológicas», que p r o p u g n a n explorar el c e r e b r o y los genes de los m i e m b r o s de bandas criminales urbanas en busca de los factores causales de la agresión para paliarlos d i s t r i b u y e n d o pildoras antiviolencia en los g u e t o s . Tenzin Gyatso, el Dalai Lama d e l T í b e t , fue r e c o n o c i d o c u a n d o tenía dos años de edad c o m o la d e c i m o c u a r t a r e e n c a r n a c i ó n del B u d a de la Compasión, Santo Señor, Gloria de B o n d a d , E l o c u e n t e , Compasivo, Sabio Defensor de la Fe, O c é a n o de Sabiduría. F u e llevado a Lhasa y e d u c a d o p o r monjes ancianos, q u e le enseñaron filosofía, medicina y metafísica.En 1959, tras la invasión china d e l T í b e t , se convirtió en el líder espiritual y civil en el exilio del p u e b l o t i b e t a n o . A pesar de carecer de base de poder, es r e c o nocido c o m o un estadista m u n d i a l p o r la absoluta fuerza de su a u t o r i d a d moral y en 1989 le fue o t o r g a d o el p r e m i o N o b e l de la Paz. N i n g ú n otro ser h u m a n o estaba más predispuesto p o r su e d u c a c i ó n y el papel q u e se le había confiado a tener pensamientos nobles y p u r o s .
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En 1 9 9 3 , u n a periodista del New York Times le p r e g u n t ó p o r su vida personal. D i j o q u e c u a n d o era p e q u e ñ o le g u s t a b a n los j u g u e t e s bélicos, sobre t o d o , su carabina de aire c o m p r i m i d o . De adulto, se relaja m i r a n d o las fotografías de los c a m p o s de batalla y la historia ilustrada de la S e g u n da G u e r r a M u n d i a l editada p o r T i m e - L i f e en treinta v o l ú m e n e s . Al igual que los m u c h a c h o s de todas partes, disfruta e s t u d i a n d o las fotografías de material a r m a m e n t í s t i c o , c o m o t a n q u e s , aviones, b u q u e s d e g u e r r a , s u b marinos y, sobre t o d o , p o r t a a v i o n e s . T i e n e sueños eróticos y se siente atraído p o r las mujeres bellas, al p u n t o de t e n e r q u e hacer m e m o r i a a m e n u d o de q u e es «un monje»; p e r o nada de t o d o ello se ha i n t e r p u e s t o en el c a m i n o q u e le ha llevado a ser u n o de los más i m p o r t a n t e s pacifistas de la historia. Y a pesar de la o p r e s i ó n de su p u e b l o , c o n t i n ú a s i e n d o optimista y p r e d i c e q u e el siglo x x i será más pacífico q u e el x x . «¿Poiqué?», le p r e g u n t ó la periodista. «Porque creo —le respondió— q u e en el siglo xx la h u m a n i d a d ha a p r e n d i d o algo de m u c h a s y m u c h a s e x p e r i e n cias. Algunas positivas, y m u c h a s negativas. ¡ C u á n t a maldad, c u á n t a destrucción! D u r a n t e las dos guerras m u n d i a l e s del siglo xx m u r i e r o n más 663
seres h u m a n o s p r o b a b l e m e n t e q u e en cualquier época anterior. Pero la naturaleza h u m a n a es tal q u e c u a n d o nos enfrentamos c o n u n a tremenda situación crítica, la m e n t e p u e d e despertar y e n c o n t r a r alguna otra alternativa. Es u n a capacidad h u m a n a . »
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EL SIGNIFICADO DE LA VIDA
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No sólo de pan vive el h o m b r e , ni de la destreza, los c o n o c i m i e n t o s
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técnicos, la seguridad, los hijos o el sexo. En todas partes los seres h u m a n o s dedican tanto t i e m p o c o m o p u e d e n perirntirse a actividades que, a la vista de la lucha p o r sobrevivir y reproducirse, p a r e c e n inútiles. En todas las culturas, los seres h u m a n o s c u e n t a n historias y recitan poesía; b r o m e a n , leen y se t o m a n u n o s a otros el pelo; cantan y bailan, d e c o r a n t o d o tipo de superficies y llevan a cabo rituales. En todas las culturas se p r e g u n t a n acerca de las causas de la fortuna y la desgracia, y albergan creencias acerca de lo sobrenatural q u e contradicen t o d o c u a n t o saben del m u n d o . Fraguan e inventan teorías del universo, así c o m o del lugar q u e o c u p a n en él. Por si t o d o ello no fuera suficiente misterio, cuanto más frivola y vana desde un p u n t o de vista biológico es la actividad, más personas la exaltan. El arte, la literatura, la música, la agudeza de ingenio, la religión y la filosofía son considerados afanes no sólo agradables, sino nobles. S o n la mejor obra de la mente, aquello q u e hace q u e la vida valga la p e n a de ser vivida. ¿Por q u é perseguimos lo trivial y lo fútil, y lo e x p e r i m e n t a m o s c o m o sublime? S o n muchas las personas educadas q u e consideran esta pregunta h o r r o r o s a m e n t e filistea, inmoral aun. Pero resulta inevitable para t o d o aquel que esté i n t e r e sado en la constitución biológica del Homo sapiens. En nuestra especie hay individuos que realizan actos insensatos, c o m o hacer votos de celibato, vivir de la música que c o m p o n e n o interpretan, v e n d e r su sangre para c o m p r a r entradas de cine y matricularse en un curso de doctorado. ¿Por qué? ¿ C ó m o podríamos entender la psicología de las artes, el h u m o r , la religión y la filosofía en el seno de la temática desarrollada en este libro, a saber, que la m e n t e es un o r d e n a d o r neural diseñado p o r selección natural? Toda facultad universitaria cuenta c o n un d e p a r t a m e n t o de artes, el cual p o r lo general d o m i n a la institución en cuanto al n ú m e r o de sus estudiantes, así c o m o en relación a su prestigio público. Pero esas decenas de millares de especialistas y esos millones de páginas de e r u d i c i ó n apenas 667
si han arrojado luz sobre la pregunta de p o r q u é los seres h u m a n o s se dedican a las artes. La función que c u m p l e n las artes es oscura al p u n t o de ser casi un desafío, y a mi j u i c i o son varias las razones q u e p e r m i t e n comp r e n d e r la razón de q u e así sea. U n a de las primeras razones es q u e las artes c o m p r o m e t e n no sólo la psicología de la estética, sino también la psicología del estatus social. La inutilidad m i s m a del arte, que tan incomprensible resulta para la biología evolutiva, le hace ser, en cambio, diáfanamente comprensible para la econ o m í a y la psicología social. ¿ Q u é m e j o r m o d o de p r o b a r q u e se tiene dinero, q u e gastándolo en artilugios y exhibiciones q u e ni llenan el estóm a g o ni guarecen de la lluvia pero que, en cambio, r e q u i e r e n la utilización de materiales preciosos, años de práctica, d o m i n i o de textos oscuros e íntimas relaciones c o n la élite? Los análisis del gusto y la m o d a realizados por T h o r s t e i n V e b l e n y Q u e n t i n Bell, según los cuales las lujosas exhibiciones de c o n s u m o , ocio y escándalo son emuladas p o r la m u c h e d u m b r e , haciendo q u e la élite se desmarque y b u s q u e nuevas formas de exhibición inimitables, explican c o n precisión las rarezas y singularidades de las artes de otro m o d o inexplicables. Los grandes estilos de un siglo pasan a ser cosa vulgar para el siguiente, tal c o m o se aprecia en palabras q u e sirven al mismo t i e m p o c o m o etiquetas de períodos históricos y s i n ó n i m o s de abuso (gótico, barroco, manierista, rococó). Los inquebrantables m e c e n a s de las artes son la aristocracia y todos aquellos q u e q u i e r e n entrar a f o r m a n parte de ella. A la mayoría de la gente les dejaría de gustar u n a grabación musical si supieran q u e se v e n d e en el m o s t r a d o r de caja de los supermercados o en televenta, al p u n t o q u e incluso la obra de artistas relativamente prestigiosos, c o m o Pierre A u g u s t e R e n o i r , m e r e c e reseñas y críticas desdeñosas y burlonas c u a n d o se e x p o n e en una muestra museística anunciada c o m o «espectacular». El valor del arte carece a m p l i a m e n t e de relación c o n la estética: u n a obra maestra de incalculable valor se convierte en un objeto sin valor si se demuestra que es una falsificación; las latas de la sopa Campbell y los cómics se c o n v i e r t e n en arte p u r o c u a n d o el m u n d o del arte dice que lo son y alcanzan precios tan llamativos q u e superan el m e r o derroche. Las obras de arte m o d e r n a s y p o s m o d e r n a s están destinadas no tanto a deleitar c o m o a confirmar o desbaratar las teorías de un gremio de críticos y analistas, a cpater la bourgoisie o, dicho de otro m o d o , a desconcertar a los paletos. La trivialidad consistente en afirmar q u e la psicología de las artes es en p a r t e la psicología del prestigio ha sido r e p e t i d a m e n t e señalada, no sólo p o r cínicos y bárbaros, sino p o r comentaristas sociales eruditos como Q u e n t i n Bell y T o m W o l f e . Pero en la universidad c o n t e m p o r á n e a , es una 668
apreciación no m e n c i o n a d a , en realidad, casi tabú. A c a d é m i c o s e i n t e l e c tuales son los buitres q u e viven de la cultura. En .una r e u n i ó n de la élite actual, está p e r f e c t a m e n t e a c e p t a d o reírse de q u e u n o apenas haya a d q u i rido r u d i m e n t o s de ciencia d u r a n t e la etapa de f o r m a c i ó n y q u e , a partir de entonces, ha p e r m a n e c i d o ajeno a la ciencia, a pesar de la i m p o r t a n c i a indiscutible q u e la cultura científica t i e n e a la h o r a de decidir en m a t e r i a de salud personal y política pública. En c a m b i o , afirmar q u e u n o n u n c a ha oído hablar de J a m e s J o y c e , o q u e si b i e n en cierta o c a s i ó n ha e s c u c h a do a M o z a r t , prefiere a A n d r e w Lloyd W e b b e r , es u n a i n c o n v e n i e n c i a tan chocante c o m o olerse las axilas o decir q u e u n o es p a r t i d a r i o de la e x p l o tación de m e n o r e s , a pesar de la e v i d e n t e ¡«significancia de los gustos personales en la actividad de o c i o c o n respecto a c u a l q u i e r cosa. La m e z cla de arte, prestigio y v i r t u d en la m e n t e de los seres h u m a n o s es u n a extensión del p r i n c i p i o e n u n c i a d o p o r Bell de la m o r a l i d a d del vestir impecable q u e e x p u s i m o s en el capítulo 7: la g e n t e e n c u e n t r a d i g n i d a d en los signos de u n a existencia h o n o r a b l e m e n t e fútil de la cual h a n d e s aparecido todas las necesidades plebeyas. Si m e n c i o n o estos h e c h o s no es c o n á n i m o de d e n i g r a r las artes, sino para clarificar la temática q u e p r e t e n d o desarrollar. Q u i s i e r a guiar al l e c tor en el e x a m e n de la psicología de las arces (y, l u e g o , del h u m o r y la religión) c o n la mirada desinteresada de un b i ó l o g o alienígena q u e i n tentara e n t e n d e r a la especie h u m a n a , y no c o m o m i e m b r o de la especie que tenga cierto interés en el m o d o en q u e las artes son descritas. Desde luego, al c o n t e m p l a r los p r o d u c t o s de las artes e n c o n t r a m o s p l a c e r y formación, y no t o d o se r e d u c e al o r g u l l o de c o m p a r t i r los gustos de la beauüIfulpeople. En c a m b i o , para c o m p r e n d e r la psicología de las artes u n a vez se les ha sustraído la psicología del prestigio, d e b e m o s d e s p r e n d e r n o s de nuestro t e r r o r a q u e nos c o n f u n d a n c o n el tipo de personas q u e p r e fieren a A n d r e w Lloyd W e b b e r y no a M o z a r t . T e n e m o s q u e e m p e z a r p o r las canciones populares, la literatura barata y las p i n t u r a s aterciopeladas, y no c o n M a h l e r , E l i o t y Kandinsky. A d e m á s , hacerlo no significa c o m p e n sar nuestro e n v i l e c i m i e n t o disfrazando lo m o d e s t o del t e m a c o n u n a « t e o ría» p o m p o s a (sea ésta el análisis s e m i ó t i c o de los Peanuts, u n a exégesis psicoanalítica de A r c h i e el ultra, o una d e s c o n s t r u c c i ó n de la revista Vogue). Significa, ante t o d o , plantear una p r e g u n t a sencilla: ¿ q u é hay en la m e n t e que nos h a c e gozar de las figuras, los colores, los sonidos, las b r o m a s , los cuentos y los mitos? Esta pregunta, a diferencia de las preguntas sobre el arte en general, sería contestable. Las teorías del arte llevan las semillas de su propia destrucción. En 669
una época en la que cualquier individuo p u e d e comprar discos C D , pinturas y novelas, los artistas se labran sus carreras e n c o n t r a n d o los m o d o s de evitar los caminos ya trillados, de desafiar los gustos agotados, de diferenciar a los connaisseurs de los diletantes y reírse de lo que el saber popular entiende que es el arte (de ahí los infructuosos intentos durante décadas de definir el arte). Cualquier debate q u e no consiga reconocer precisamente esto, se halla fatalm e n t e destinado a ser estéril, ya q u e nunca explicará p o r q u é la música place al oído, p o r q u e la «música» se define abarcando el jazz atonal,las composiciones cromáticas y otros ejercicios intelectuales. N u n c a Llegará a comprender las risas obscenas y las burlas cordiales que tan importantes son en las vidas de los seres h u m a n o s , p o r q u e definirá el h u m o r c o m o la maliciosa agudeza de ingenio de un Osear W i l d e . La excelencia y la vanguardia responden en su diseño a los gustos de un paladar sofisticado, son el p r o d u c t o de años de i n m e r s i ó n en un género y de una familiaridad c o n sus convenciones y tópicos. Descansan en el arte de colocarse siempre en una situación de superioridad c o n respecto a los demás y en arcanas alusiones y exhibiciones de virtuosidad. P o r fascinantes y merecedoras de nuestro apoyo que sean, sin embargo, tienden a oscurecer la psicología de la estética y no la esclarecen.
O t r a de las razones de la oscuridad de la psicología de las artes es que no son actividades adaptativas en el sentido q u e cobra el t é r m i n o en biología. Este libro ha tratado del diseño adaptativo de los principales componentes de la m e n t e , p e r o ello no significa q u e crea q u e t o d o cuanto hay en la m e n t e sea en realidad adaptativo desde un p u n t o de vista biológico. La m e n t e es un o r d e n a d o r neural, capacitado p o r selección natural para manejarlos algoritmos combinatorios del r a z o n a m i e n t o causal y probabilístico sobre plantas, animales, objetos y personas. Este o r d e n a d o r neural está regido p o r estados de objetivos q u e sirvieron a la aptitud biológica en los e n t o r n o s ancestrales, c o m o p o d í a n ser la comida, las relaciones sexuales, la seguridad, la paternidad, la amistad, el prestigio social y el saber. Esta caja de herramientas, sin embargo, se p u e d e utilizar para m o n t a r proyectos durante las tardes del d o m i n g o cuyo valor adaptativo es c u a n d o m e n o s dudoso. H a y partes de la m e n t e que registran c u á n d o se consigue acrecentar la aptitud d á n d o n o s la sensación de placer. Otras partes utilizan, en cambio, un c o n o c i m i e n t o de la causa y el efecto para p r o d u c i r objetivos. Si unimos las dos, t e n d r e m o s u n a m e n t e q u e responde a un desafío que, desde un 670
punto de vista biológico, carece de sentido: descifrar el m o d o de llegar a los circuitos del placer del cerebro y hacer q u e liberen p e q u e ñ a s descargas de placer, sin la molestia de q u e los a u m e n t o s en la aptitud de bona fide se olviden de la dureza del m u n d o . C u a n d o una rata de laboratorio accede a una palanca q u e envía impulsos eléctricos a un electrodo que lleva i m p l a n tado en el centro del placer y la gratificación del cerebro (Medial Forebrain Bundle) anterior, presiona la palanca c o n frenesí hasta q u e queda extenuada, renunciando a las oportunidades de comer, b e b e r y tener relaciones sexuales. Si b i e n los seres h u m a n o s no pasan p o r la neurocirugía electiva para q u e les i m p l a n t e n electrodos en sus centros del placer, h a n encontrado, en c a m bio, maneras de estimularlos p o r otros medios. Un ejemplo evidente son las drogas, q u e actúan en los enlaces químicos de los circuitos del placer. O t r a ruta de acceso a los circuitos del placer son los sentidos, q u e estimulan los circuitos siempre q u e se hallan en e n t o r n o s que, en g e n e r a ciones anteriores, habrían c o n d u c i d o a la aptitud biológica. Sin duda, un e n t o r n o q u e f o m e n t e la aptitud no se anunciará c o m o tal directamente; emitirá m o d e l o s de sonidos, de visiones, de olores, de sabores y de sensaciones q u e los sentidos h a n sido diseñados para registrarlos. A h o r a b i e n , si las facultades intelectuales identificaran los m o d e l o s dispensadores de placer, los purificaran y concentraran, el cerebro se estimularía sin t e n e r q u e enfrentarse ni a electrodos ni a drogas. Se dispensaría a sí m i s m o intensas dosis artificiales de p a n o r a m a s , sonidos y olores q u e h a b i t u a l m e n t e eran dispensados p o r e n t o r n o s sanos. N o s gusta el pastel de queso y cerezas, pero no p o r q u e hayamos desarrollado un gusto especial para saborearlo. En nuestro pasado evolutivo, desarrollamos circuitos q u e nos dispensaban d o sis de placer c u a n d o c o m í a m o s u n a fruta m a d u r a , c u a n d o teníamos la cremosa sensación en la b o c a de. las grasas y aceites, c u a n d o c o m í a m o s frutos secos y carne, y saboreábamos el frescor del agua fresca. U n a tarta de queso es u n a explosión de sensualidad sin p a r a n g ó n en el m u n d o natural, p o r q u e es un preparado c o n megadosis de estímulos agradables q u e c o n feccionamos para el propósito expreso de q u e active aquellos b o t o n e s q u e desencadenan nuestro placer. La pornografía es u n a segunda tecnología del placer. En este capítulo sugeriré que las artes constituyen una tercera. H a y otro m o d o de q u e el diseño de la m e n t e lleve a cabo actividades fascinantes, pero desde un p u n t o de vista biológico carentes de función. El intelecto se desarrolló para romper las defensas de las cosas en el m u n d o tanto natural c o m o social. Está constituido p o r módulos de razonamiento acerca de c ó m o funcionan los objetos, los artefactos, los seres vivos, los animales y el resto de las mentes humanas (véase capítulo 5).En el universo, hay 671
otros problemas aparte de éstos: de d ó n d e viene el universo, c ó m o la mera carne da origen a mentes sensibles, p o r q u é a la gente buena le suceden cosas malas, qué les sucede a nuesttos pensamientos y sentimientos cuando morimos. La m e n t e se plantea estas preguntas, pero p u e d e que no esté dotada para responderlas, aún c u a n d o tenga respuestas. D a d o q u e la m e n t e es un producto de la selección natural, no tendrá una capacidad milagrosa de comulgar con todas las verdades; tendrá una simple capacidad para resolver aquellos problemas que son lo bastante semejantes con los retos q u e suponía la supervivencia m u n d a n a para nuestros antepasados. Por expresarlo a m o d o de dicho, «si a un n i ñ o le das un martillo, el m u n d o entero se convierte en clavo». Si a una especie se le da una n o c i ó n elemental de mecánica, biología y psicología, el m u n d o en su conjunto se convierte en una máquina, una selva y una sociedad. En este sentido, en las páginas que siguen, sugeriré que la religión y la filosofía son en parte una aplicación de instrumentos mentales a u n o s problemas para cuya solución no fueron diseñados. P u e d e q u e algunos lectores se s o r p r e n d a n al saber q u e tras siete capítulos de paciente aplicación de la ingeniería inversa a las principales partes de la m e n t e , concluiré el libro a r g u m e n t a n d o q u e algunas de las actividades q u e c o n s i d e r a m o s c o m o más profundas son subproductos no adaptativos. Pero tanto un a r g u m e n t o c o m o el otro resultan de un ú n i c o estándar, a saber, los criterios q u e definen la adaptación biológica. P o r la m i s m a razón q u e es e r r ó n e o describir el lenguaje, la visión estereoscópica y las emociones c o m o accidentes evolutivos —a saber, su diseño universal, complejo, su desarrollo fiable, b i e n ideado y f o m e n t a d o r de la reproducción—, es errón e o t a m b i é n inventar funciones para actividades q u e carecen de ese diseño s i m p l e m e n t e p o r q u e queramos ennoblecerlas c o n el i m p r i m á t u r de la adaptatividad biológica. M u c h o s autores h a n afirmado q u e la «función» de las artes consiste en m a n t e n e r unida a la c o m u n i d a d , ayudarnos a ver el m u n d o c o n n u e v o s ojos, darnos un sentido de a r m o n í a c o n el cosmos, p e r m i t i r n o s e x p e r i m e n t a r lo sublime, y así sucesivamente.Todas estas afirmaciones son ciertas, pero n i n g u n a trata de la adaptación en el sentido técnico que ha organizado este libro, es decir, c o m o un m e c a n i s m o que p r o d u c e efectos q u e habrían i n c r e m e n t a d o el n ú m e r o de copias de los genes responsables de la construcción de este m e c a n i s m o en el e n t o r n o en el cual evolucionamos. Algunos de los aspectos de las artes, en mi opinión, tienen funciones en este sentido, pero la mayoría n o .
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Artes y entretenimiento
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Las artes visuales son un e j e m p l o perfecto de u n a t e c n o l o g í a d i s e ñ a da para abrir las cerraduras q u e salvaguardan nuestros b o t o n e s del placer, y presionarlos según u n a v a r i e d a d de c o m b i n a c i o n e s . R e c o r d e m o s q u e la visión soluciona el p r o b l e m a irresoluble q u e s u p o n e r e c u p e r a r u n a descripción del m u n d o a partir de su p r o y e c c i ó n en las retinas h a c i e n d o suposiciones acerca de c ó m o el m u n d o está m o n t a d o , de la existencia de un suave s o m b r e a d o m a t e , de la existencia de superficies cohesivas y de la inexistencia de alineaciones imposibles. Las ilusiones ópticas —no sólo los hologramas de las cajas de cereales, sino aquellas ilusiones q u e se sirven de la ventana de L e o n a r d o , c o m o pinturas, fotografías, películas y la t e l e visión— infringen a s t u t a m e n t e estos supuestos y e m i t e n m o d e l o s de luz que e m b a u c a n n u e s t r o sistema visual y le h a c e n ver escenas q u e no son. Tal es la p r i m e r a vuelta de llave para abrir esta c e r r a d u r a . Los b o t o n e s del placer son el c o n t e n i d o de las ilusiones. Las fotografías y las p i n t u r a s q u e vemos en la vida cotidiana (insisto, se trata de p e n s a r más b i e n la «habitación de motel» y no en el « M u s e o de A r t e M o d e r n o » ) r e p r e s e n t a n p l a n tas, animales, paisajes y personas. En los capítulos a n t e r i o r e s v i m o s c ó m o la geometría de la belleza es, desde un p u n t o de vista adaptativo, la señal visible de los o b j e t o s valiosos: h á b i t a t s s e g u r o s , r i c o s en c o m i d a y explorables, así c o m o amistades, parejas y bebés fértiles y sanos. M e n o s evidente resulta saber p o r q u é el arte abstracto nos p r o c u r a placer: los zigzags, cuadraditos, rayas, lunares, líneas paralelas, círculos, r e c tángulos, estrellas, espirales y m a n c h a s de color c o n las q u e la g e n t e d e c o r a sus posesiones y cuerpos en t o d o el m u n d o . No p u e d e deberse a u n a coincidencia q u e precisamente esta tipología de motivos haya sido postulada p o r los investigadores en el c a m p o de la visión c o m o los rasgos del mundo q u e nuestros analizadores perceptivos descerrajan c u a n d o i n t e n t a n interpretarlas superficies y objetos q u e hay en el m u n d o (véase capítulo 4). Las líneas rectas, las paralelas, las curvas suaves y los ángulos rectos son algunas de las propiedades no accidentales q u e el sistema visual busca, p o r que son las revelaciones involuntarias de partes del m u n d o q u e c o n t i e n e n objetos sólidos y q u e h a n sido m o d e l a d o s p o r el m o v i m i e n t o , la tensión, la gravedad y la cohesión. Un sector del c a m p o visual salpicado de r e p e t i c i o nes, p o r lo general deriva de una única superficie en el m u n d o q u e p u e d e ser el t r o n c o de un árbol, un c a m p o , la cara de u n a piedra o u n a masa de agua. U n a frontera m u y marcada entre dos regiones g e n e r a l m e n t e resulta 673
de u n a superficie q u e obstruye a otra. La simetría bilateral casi siempre deriva de animales, partes de plantas o artefactos h u m a n o s . O t r o s m o d e l o s q u e e n c o n t r a m o s bellos nos a y u d a n a r e c o n o c e r obj e t o s a p a r t i r de sus formas tridimensionales. Los m a r c o s de referencia se hallan adaptados a formas q u e oscilan o son alargadas, a formas asimétricas y a formas c o n b o r d e s paralelos o casi. U n a vez ajustadas, las formas son talladas m e n t a l m e n t e en g e o n e s (conos, c u b o s y cilindros) antes de ser equiparadas c o n l a m e m o r i a . Todos estos rasgos geométricos óptimos para el análisis visual, y que acabo de e n u m e r a r en estos dos últimos párrafos, son e l e m e n t o s q u e abund a n en las d e c o r a c i o n e s visuales. Pero, ¿ c ó m o explicar la coincidencia? ¿Por q u é el material de base ó p t i m o para el p r o c e s a m i e n t o visual de lo h e r m o s o resulta agradable a la vista? A n t e t o d o , parece q u e o b t e n e m o s placer al m i r a r versiones purificadas y c o n c e n t r a d a s de los m o d e l o s g e o m é t r i c o s q u e en f o r m a atenuada, c u a n d o n o s o r i e n t a m o s hacia e n t o r n o s informativos y afinamos nuestra v i s i ó n p a r a h a c e r n o s u n a clara i m a g e n de ellos, nos d a n semillas de microsatisfacción. P e n s e m o s en la molestia q u e s e n t i m o s c u a n d o una película está desenfocada y el sosiego q u e e x p e r i m e n t a m o s cuando el e n c a r g a d o de la p r o y e c c i ó n se despierta y enfoca las lentes. La imagen difusa se asemeja a nuestra i m a g e n retínica c u a n d o no h e m o s ajustado de f o r m a a d e c u a d a las lentes de los ojos. La insatisfacción nos impulsa a a c o m o d a r n o s ; la satisfacción nos dice, en c a m b i o , c u á n d o h e m o s tenido éxito. I m á g e n e s brillantes, vivas, saturadas, contrastadas, t a n t o si provien e n d e u n televisor digital c o m o d e u n a p i n t u r a llena d e colorido, pued e n exagerar la activación del placer q u e o b t e n e m o s c u a n d o h e m o s ajust a d o a d e c u a d a m e n t e los ojos. A d e m á s , resulta frustrante e incluso a t e r r a d o r m i r a r u n a escena en malas c o n d i c i o n e s visuales —lejos, de n o c h e , o a través de la niebla, el agua o el follaje— y ser incapaz de adivinar q u é es, no saber, si ese algo es un h o y o o u n a p r o t u b e r a n c i a o si u n a superficie t e r m i n a y otra empieza. Un l i e n z o q u e se halla p u l c r a m e n t e dividido en figuras sólidas y fondos cont i n u o s p u e d e q u e a c e n t ú e la r e d u c c i ó n de ansiedad q u e experimentamos c u a n d o d e s c u b r i m o s c o n d i c i o n e s de visualización q u e resuelven el campo visual en u n a serie de superficies y objetos no a m b i g u o s . P o r ú l t i m o , e n c o n t r a m o s algunas partes del m u n d o Uamativas y otras m o n ó t o n a s e n l a m e d i d a e n q u e c o n t e n g a n i n f o r m a c i ó n sobre objetos y fuerzas i m p r o b a b l e s o sean ricos en i n f o r m a c i ó n e i m p o r t a n t e s . Imagínese el l e c t o r q u e vacía la escena q u e t i e n e d e l a n t e y q u e la pulpa va 674
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siendo colocada en u n a gigantesca licuadora r e g u l a d a para LICUAR y, luego, se v u e l v e a v e r t e r en ella lo licuado. La escena ya no c o n t i e n e n i n g ú n o b j e t o de i n t e r é s . T o d a la c o m i d a , los d e p r e d a d o r e s , los lugares de cobijo, los e s c o n d r i j o s , los p u n t o s p a n o r á m i c o s de o b s e r v a c i ó n , las
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h e r r a m i e n t a s y los materiales en b r u t o h a n sido r e d u c i d o s a u n a especie de l o d o . A d e m á s , ¿ q u é aspecto tiene? No c u e n t a ya c o n líneas, f o r m a s , no hay simetría y no hay r e p e t i c i ó n . Es m a r r ó n , el m i s m o c o l o r q u e o b t e n í a m o s de n i ñ o s c u a n d o m e z c l á b a m o s todas las p i n t u r a s . N a d a hay que m e r e z c a ser m i r a d o , p o r q u e n a d a hay. El e x p e r i m e n t o i m a g i n a r i o demuestra q u e l o soso p r o v i e n e d e u n . e n t o r n o q u e n a d a t i e n e q u e ofrecer, y lo o p u e s t o a lo m o n ó t o n o , el d i n a m i s m o visual p r o v i e n e de
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un e n t o r n o q u e c o n t i e n e objetos a los q u e vale la p e n a prestar a t e n ción. P o r t a n t o , e s t a m o s d i s e ñ a d o s p a r a q u e las escenas sombrías e
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indiferenciadas n o s d e j e n insatisfechos y p a r a s e n t i r n o s atraídos p o r aquellas q u e t i e n e n c o l o r i d o s vistosos y p r e s e n t a n m o t i v o s . P r e s i o n a mos ese b o t ó n del p l a c e r c o n vividos colores y m o t i v o s artificiales.
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La música es un misterio. En Mucho ruido y pocas nueces, B e n e d i c k pregunta: «¿No resulta e x t r a ñ o q u e los intestinos de la oveja a r r e b a t e n las almas de los c u e r p o s de los hombres?». En todas las culturas, d e t e r m i n a dos sonidos rítmicos dan a quienes los escuchan un placer intenso y emociones sentidas. ¿ Q u é beneficio hay en dedicar t i e m p o y energía a la elaboración de ruidos breves y ligeros o sentirse triste c u a n d o nadie, en realidad, ha m u e r t o ? Hasta la fecha se h a n h e c h o m u c h a s sugerencias —la música u n e al g r u p o social, c o o r d i n a la acción, intensifica el ritual, libera tensiones—, p e r o pasan de largo p o r el m i s t e r i o sin explicarlo. ¿Por qué los sonidos rítmicos u n e n al g r u p o , disipan la t e n s i ó n , etcétera? En lo q u e respecta a las causas y los efectos biológicos, la música es inútil. No m u e s tra la presencia de signos q u e i n d i q u e n q u e está diseñada para alcanzar un objetivo, c o m o sería la longevidad, t e n e r nietos o u n a p e r c e p c i ó n y p r e dicción exactas del m u n d o . C o m p a r a d a c o n el lenguaje, la visión, el r a z o namiento social y el saber técnico de carácter físico, la música podría desaparecer de nuestra especie y el resto de nuestro estilo de vida quedaría prácticamente intacto. La música p a r e c e ser u n a p u r a tecnología del placer, un cóctel de drogas de e n t r e t e n i m i e n t o q u e i n g e r i m o s a través del oído para estimular u n a masa de circuitos del placer al m i s m o t i e m p o . 675
«La música es el lenguaje universal», afirma un tópico, a u n q u e es equívoco. Cualquiera q u e haya vivido en la época en q u e la gente se chiflaba p o r la música raga h i n d ú , después de q u e G e o r g e H a r r i s o n la popularizara en la década de 1960, sabe q u e los estilos musicales varían de u n a cultura a otra y q u e a la gente le gusta más el i d i o m a en q u e se h a n educado. (Durante el c o n c i e r t o para Bangladesh, el p ú b h c o mortificó a H a r r i s o n al aplaudir a R a v i Shankar c u a n d o éste s i m p l e m e n t e afinaba su sitar.) La sofisticación musical t a m b i é n varía según los pueblos, las culturas y los períodos históricos en m o d o s q u e el lenguaje no lo hace.Todos los niños q u e son, desde un p u n t o de vista n e u r o l ó g i c o , normales, hablan y c o m p r e n d e n de forma esp o n t á n e a el lenguaje complejo, y la complejidad de los idiomas hablados varía p o c o en las culturas y los períodos. En cambio, si b i e n todos disfrutan e s c u c h a n d o música, m u c h a s personas no p u e d e n seguir el t o n o , m e n o s aún tocar un i n s t r u m e n t o , y los que p u e d e n necesitan u n a f o r m a c i ó n explícita así c o m o u n a dilatada práctica. Los idiomas musicales varían grandemente en complejidad de u n a época a otra, así c o m o en las culturas y las subculturas. A d e m á s , la música no c o m u n i c a nada más q u e u n a e m o c i ó n sin forma. Incluso u n a trama tan simple c o m o «chico c o n o c e chica, chico pierde chica», no p u e d e ser narrada m e d i a n t e u n a secuencia de t o n o s en ningún i d i o m a musical. T o d o esto sugiere q u e la música es bastante diferente del lenguaje y q u e es u n a tecnología, no u n a adaptación. C o n t o d o , existen varios paralelismos. Tal c o m o v e r e m o s , la música p o s i b l e m e n t e p i d e prestado algo del software m e n t a l al lenguaje. Y al igual q u e los lenguajes del m u n d o se ajustan a u n a G r a m á t i c a Universal abstracta, los i d i o m a s musicales del m u n d o se ajustan a u n a Gramática M u s i c a l U n i v e r s a l abstracta. El p r i m e r o en sacar a c o l a c i ó n esta idea fue L e o n a r d B e r n s t e i n en The Unanswered Question, obra q u e es un apasionado i n t e n t o p o r aplicar las ideas de N o a m C h o m s k y a la música. La teoría más rica de la g r a m á t i c a musical universal ha sido la elaborada p o r Ray J a c k e n d o f f en c o l a b o r a c i ó n c o n el t e ó r i c o de la m ú s i c a Fred Lerdahl, en la cual se h a n i n c o r p o r a d o ideas de m u c h o s otros m u s i c ó l o g o s anteriores, y m u y en especial de H e i n r i c h S c h e n k e r . S e g ú n esta teoría, la música es c o n s t r u i d a a partir.de un inventario de notas y un c o n j u n t o de reglas. Las reglas ensamblan n o t a s en una secuencia y las organizan en tres estructuras jerárquicas, todas superpuestas a la m i s m a serie de notas. C o m p r e n d e r u n a pieza musical significa, ensamblar estas estructuras m e n t a l e s a medida q u e e s c u c h a m o s la pieza. Los materiales de c o n s t r u c c i ó n básicos de un i d i o m a musical son su i n v e n t a r i o de notas, es decir, más o m e n o s , los diferentes sonidos que un 676
i n s t r u m e n t o m ú s i c o está p r e p a r a d o para emitir. Las notas son i n t e r p r e t a das y oídas c o m o sucesos discretos q u e t i e n e n p r i n c i p i o s y finales, así como un t o n o o c o l o r i d o al q u e a p u n t a n . Esto c o l o c a a la m ú s i c a aparte de la mayoría de los demás flujos de sonidos, q u e c o n t i n u a m e n t e se d e s lizan en sentido a s c e n d e n t e y d e s c e n d e n t e c o m o , p o r e j e m p l o , el s o n i d o que p r o d u c e el v i e n t o al soplar, el r u g i r de un m o t o r o la e n t o n a c i ó n del habla. Las notas se diferencian en función de lo estable q u e resultan para quien las escucha. Algunas dan u n a sensación de finalidad o a s e n t a m i e n to, y son colofones a d e c u a d o s para u n a c o m p o s i c i ó n . O t r a s , en c a m b i o , se perciben c o m o inestables y, al ser interpretadas, el o y e n t e siente u n a t e n sión q u e se resuelve c u a n d o la pieza regresa a u n a n o t a m á s estable. En algunos i d i o m a s musicales, las notas son golpes de p e r c u s i ó n c o n diferentes timbres ( c o l o r i d o o calidad). En otros, en c a m b i o , las notas s o n t o n o s ordenados desde altos hasta bajos, sin estar colocadas a intervalos precisos. C o n t o d o , en m u c h o s idiomas las notas son t o n o s de u n a t o n a l i d a d fija como «do, re, m i , fa...» en el nuestro. La i m p o r t a n c i a musical de un t o n o n o p u e d e definirse e n t é r m i n o s absolutos, sino sólo p o r m e d i o del i n t e r valo entre él y un t o n o de referencia, p o r lo general, el más estable en el conjunto disponible.
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El s e n t i d o h u m a n o de la tonalidad está d e t e r m i n a d o p o r la f r e c u e n cia de la v i b r a c i ó n del s o n i d o . En la mayoría de las formas de m ú s i c a tonal, las notas en el i n v e n t a r i o están relacionadas de m o d o d i r e c t o c o n las frecuencias de v i b r a c i ó n . C u a n d o un o b j e t o es c o l o c a d o en u n a v i bración sustancial ( c u a n d o , p o r e j e m p l o , u n a c u e r d a es p u n t e a d a , c u a n d o se p e r c u t e un o b j e t o h u e c o o c u a n d o reverbera u n a c o l u m n a de aire), el objeto vibra en varias frecuencias al m i s m o t i e m p o . La frecuencia más baja y, a m e n u d o , t a m b i é n la más s o n o r a —la fundamental— d e t e r m i n a generalmente el t o n o q u e e s c u c h a m o s , p e r o el o b j e t o t a m b i é n vibra a dos veces la frecuencia f u n d a m e n t a l ( a u n q u e n o r m a l m e n t e de f o r m a no tan intensa), a tres veces esa m i s m a frecuencia (incluso m e n o s i n t e n s a mente) a cuatro veces (aún m e n o s intensa) y así s u c e s i v a m e n t e . Estas vibraciones r e c i b e n el n o m b r e de a r m ó n i c o s y no son p e r c i b i d o s c o m o tonos distintos del f u n d a m e n t a l , p e r o c u a n d o se e s c u c h a n t o d o s j u n t o s dan a u n a n o t a toda su riqueza o t i m b r e .
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Pero i m a g i n e m o s ahora que pasamos a d e s m o n t a r un t o n o c o m -
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plejo e i n t e r p r e t a m o s cada u n o de sus a r m ó n i c o s p o r s e p a r a d o y al mismo v o l u m e n . P o n g a m o s p o r caso q u e la f r e c u e n c i a f u n d a m e n t a l sea 64 v i b r a c i o n e s p o r s e g u n d o , el s e g u n d o do p o r debajo del do c e n t r a l en el p i a n o . El p r i m e r a r m ó n i c o es u n a v i b r a c i ó n de 128 ciclos p o r s e g u n 677
d o , dos veces la f r e c u e n c i a f u n d a m e n t a l . I n t e r p r e t a d o solo, suena más alto q u e la frecuencia f u n d a m e n t a l a u n q u e c o n el m i s m o t o n o ; en el p i a n o , c o r r e s p o n d e al s i g u i e n t e do en la escala a s c e n d e n t e del teclado, el do p o r debajo del do central. El i n t e r v a l o e n t r e las dos notas se d e n o m i n a octava, y t o d o s los seres h u m a n o s —en realidad, todos los mamíferos— p e r c i b e n t o n o s separados p o r u n a octava c o m o si tuvieran la m i s m a c u a l i d a d t o n a l . El s e g u n d o a r m ó n i c o v i b r a a tres veces la frecuencia f u n d a m e n t a l , es decir, 192 veces p o r s e g u n d o , y corresponde al sol p o r d e b a j o del do central; el i n t e r v a l o e n t r e los t o n o s se d e n o m i na la q u i n t a p e r f e c t a . El t e r c e r a r m ó n i c o , q u e v i b r a a c u a t r o veces la frecuencia f u n d a m e n t a l (256 v i b r a c i o n e s p o r s e g u n d o ) , está a dos octavas p o r e n c i m a del do central. El c u a r t o a r m ó n i c o , a c i n c o veces la f r e c u e n c i a f u n d a m e n t a l (320 v i b r a c i o n e s p o r s e g u n d o ) , es el mi por e n c i m a del d o c e n t r a l , separado d e esta n o t a p o r u n i n t e r v a l o denomin a d o tercera mayor. Estos tres intervalos tonales c o n s t i t u y e n el c o r a z ó n del inventario t o n a l de la m ú s i c a occidental y de m u c h o s otros i d i o m a s musicales. La n o t a más estable y baja, el do en el e j e m p l o q u e h e m o s propuesto, se d e n o m i n a t ó n i c a , y la mayoría de las melodías t i e n d e n a r e t o r n a r a ella y c o n c l u i r en esta n o t a , dejando en el oyente un s e n t i d o de reposo. La q u i n t a perfecta o la n o t a sol se c o n o c e c o m o d o m i n a n t e , y las melodías t i e n d e n a desplazarse hacia esta n o t a y h a c e r u n a pausa u n a vez la han a l c a n z a d o d u r a n t e los p u n t o s i n t e r m e d i o s de la m e l o d í a . La tercera may o r o m i , en m u c h o s casos (pero no en todos) deja en q u i e n la escucha u n a sensación de brillantez agradable o de alegría. P o r ejemplo, la obertura del « R o c k A r o u n d the C l o c k » de Bill H a l e y e m p i e z a c o n la tónica ( « O n e o ' c l o c k , t w o o'clock, t h r e e o ' c l o c k , rock») avanza hacia la tercera m a y o r («Four o ' c l o c k , five o'clock, six o ' c l o c k , rock»), va a la dominante («Seven o ' c l o c k , eight o'clock, n i n e o ' c l o c k , rock»), y se q u e d a ahí dur a n t e varios c o m p a s e s antes de a c o m e t e r las estrofas principales, cada una de las cuales t e r m i n a a su vez en la tónica. Los inventarios más c o m p l i c a d o s de t o n o s se llenan a ñ a d i e n d o notas a la tónica y a la d o m i n a n t e , a m e n u d o c o r r e s p o n d i e n d o en el tono a a r m ó n i c o s más y más altos (y, más y más tenues) de u n a vibración compleja. El s é p t i m o a r m ó n i c o de la n o t a q u e u s a m o s c o m o referencia (448 vibraciones p o r s e g u n d o ) se aproxima al la m e d i o (pero, p o r razones complicadas de explicar, no es e x a c t a m e n t e esta n o t a ) . El n o v e n o armón i c o (576 vibraciones p o r segundo) es el re en la octava p o r encima del do m e d i o . Si p o n e m o s los cinco t o n o s j u n t o s en la m i s m a octava tendré 678
mos la escala de cinco tonos o pentatónica, c o m ú n en los sistemas musicales de t o d o el m u n d o . ( C u a n d o m e n o s se trata de u n a explicación p o p u l a r del o r i g e n de las escalas musicales, a u n q u e no t o d o el m u n d o está de acuerdo.) Si a ñ a d i m o s los t o n o s de los dos a r m ó n i c o s siguientes distintos (fa y si), se o b t i e n e la escala de siete t o n o s o diatónica q u e constituye el núcleo de la música occidental, desde M o z a r t y las canciones populares hasta el rock, el p u n k y la música de jazz. A ñ a d i e n d o a r m ó n i c o s a d i c i o nales se o b t i e n e la escala cromática, es decir, la de las teclas blancas y negras de un piano. Incluso el esotérico arte de la música del siglo x x , i n c o m p r e n s i b l e para t o d o aquel q u e no sea un iniciado, t i e n d e a ceñirse a las notas de la escala cromática en lugar de utilizar a c u m u l a c i o n e s arbitrarias de frecuencias. Añadidas a la sensación de q u e las notas «quieren» regresar a la tónica (do), hay otras tensiones entre las notas. P o r ejemplo, en m u c h o s c o n t e x t o s musicales el si quiere ascender a do, el fa q u i e r e ser llevado a un m i , y un la quiere ir al sol. 1
Los inventarios d e t o n o s p u e d e q u e c o n t e n g a n t a m b i é n notas q u e añaden u n a c o l o r a c i ó n e m o c i o n a l . En la escala en do mayor, si un mi disminuye s u tonalidad e n m e d i o t o n o a u n m i b e m o l , f o r m a n d o u n intervalo en relación c o n el do d e n o m i n a d o tercera m e n o r , e n t o n c e s , en c o m p a r a c i ó n c o n su doble mayor, t i e n d e a evocar un s e n t i m i e n t o de tristeza, d o l o r o pathos. La séptima m e n o r es otra «nota triste», q u e evoca una a m a b l e melancolía o pesar. O t r o s intervalos e m i t e n s e n t i m i e n t o s q u e se h a n descrito c o m o estoico, anhelo, necesidad, s o l e m n i d a d , disonante, triunfante, h o r r o r , imperfecto y d e t e r m i n a d o . Estas sensaciones son e v o cadas c u a n d o las notas se interpretan en u n a sucesión, c o m o p a r t e de u n a melodía, y c u a n d o son interpretadas de f o r m a simultánea, c o m o p a r t e de una a r m o n í a , o acorde. Las c o n n o t a c i o n e s musicales de los intervalos musicales no son e x a c t a m e n t e universales, p o r q u e es preciso estar f a m i liarizado c o n u n i d i o m a musical para e x p e r i m e n t a r l a s , p e r o n o s o n t a m poco arbitrarias. N i ñ o s tan p e q u e ñ o s c o m o los q u e sólo t i e n e n cuatro meses prefieren música c o n intervalos c o n s o n a n t e s , tales c o m o u n a tercera mayor, a la música c o n intervalos disonantes, c o m o u n a s e g u n d a
1. E n t r e la profusa distribución geográfica e histórica, d e b e destacarse su presencia en la m ú s i c a folclórica a m e r i n d i a , e u r o p e a y a n g l o a m e r i c a n a , la m ú s i c a de los p u e b l o s f i n o h ú n g a r o s y a l t a i c o s d e l a E u r o p a d e l E s t e y A s i a , a s í c o m o e n las c u l t u r a s m u s i c a l e s d e l Lejano
O r i e n t e y el
Sureste
asiático. S ó l o
de
f o r m a ocasional, en
c a m b i o , las escalas
p e n t a t ó n i c a s se h a n utilizado en la m ú s i c a culta o c c i d e n t a l de los siglos x i x y x x . (véase Ron
Randel, Ed.,
Diccionario
Harvard
de
Música, A l i a n z a
editorial,
1997).
(N.
delT.)
679
m e n o r . Y para aprender la coloración e m o c i o n a l más compleja de la música, nadie t i e n e q u e ser c o n d i c i o n a d o al m o d o pavloviano, es decir, p o r ejemplo, e s c u c h a n d o intervalos emparejados c o n líricas alegres o m e l a n c ó l i cas, o escucharlos m i e n t r a s se tiene un estado de á n i m o alegre o m e l a n cólico. Basta c o n e s c u c h a r las melodías en un i d i o m a particular a lo largo del t i e m p o , a b s o r b i e n d o las pautas y los contrastes e n t r e los intervalos, y las c o n n o t a c i o n e s e m o c i o n a l e s se desarrollan de f o r m a a u t o m á t i c a . Tales son los t o n o s ; ¿ c o m o se ensartan en melodías? Jackendoff y Lerdahl h a n m o s t r a d o de q u é m o d o las melodías están formadas por secuencias de t o n o s q u e se organizan de tres m o d o s distintos, todos al m i s m o t i e m p o . C a d a m o d e l o d e o r g a n i z a c i ó n q u e d a c a p t a d o e n una r e p r e s e n t a c i ó n m e n t a l . T o m e m o s , p o r ejemplo, el p r i n c i p i o de «This Land IsYour Land» d e W o o d y G u t h r i e : 2
T h i s land is y o u r ¡and.this l a n d i s my land, from C a - li- for- nia, i
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La p r i r h e r a representación recibe el n o m b r e de e s t r u c t u r a de agrup a m i e n t o . El o y e n t e siente que g r u p o s de notas se u n e n en m o t i v o s , los cuales a su vez se a g r u p a n en frases, q u e se a g r u p a n en líneas o secciones, las cuales se a g r u p a n en estrofas, m o v i m i e n t o s y piezas. Este árbol jerárq u i c o es s e m e j a n t e a la estructura de las palabras de un e n u n c i a d o y c u a n d o la m ú s i c a lleva letra, las dos se alinean en parte. La estructura de a g r u p a m i e n t o es m o s t r a d a en la figura m e d i a n t e los claudators q u e hay bajo la partitura. Los fragmentos de m e l o d í a para «This land is y o u r land» y para «this l a n d is my land» son los trozos de m e n o r t a m a ñ o . C u a n d o se u n e n , f o r m a n un trozo más largo. Este trozo más largo se u n e c o n el trozo c o m b i n a d o de «from California to the N e w York Island» en un trozo aún más grande, y así sucesivamente.
2. El ejemplo no es baladí, Woody Gutfirie, como probablemente sabrá el lector, desempeñó un destacado papel en la lucha de los campesinos y peones laboreros durante la Gran Depresión, constituyendo un hito en la canción folk norteamericana. El texto viene a decir: «Esta tierra es vuestra tierra, esta tierra es mi tierra, desde California hasta la isla de Nueva
680
York».
(N.
delT.)
La s e g u n d a representación es u n a e s t r u c t u r a m é t r i c a , la secuencia que se repite f o r m a d a p o r los t i e m p o s fuertes y débiles q u e c o n t a m o s como « U N O - d o s - T R E S - c u a t r o , U N O - d o s - T R E S - c u a t r o » . La pauta o m o d e l o se resume en la n o t a c i ó n musical c o m o la a r m a d u r a de t i e m p o , c o m o 4 / 4 , y las principales fronteras de la propia estructura q u e d a n demarcadas p o r las líneas verticales q u e separan la m ú s i c a en barras de c o m p á s . C a d a barra de c o m p á s c o n t i e n e cuatro t i e m p o s , asignados e n t r e las diferentes notas, c o n el p r i m e r t i e m p o llevando el a c e n t o más m a r c a d o , el tercero un énfasis i n t e r m e d i o , y el s e g u n d o y el c u a r t o p e r m a n e c e n débiles. La estructura m é t r i c a en este e j e m p l o q u e d a ilustrada p o r las c o l u m n a s de p u n t o s situados bajo las notas. C u a n t o s más p u n t o s tiene u n a c o l u m n a , más fuerte es el énfasis q u e se p o n e en esa n o t a . La tercera representación es u n a e s t r u c t u r a reductiva q u e disecciona la melodía en las partes esenciales y o r n a m e n t a c i o n e s . Las o r n a m e n t a c i o n e s son quitadas y las partes esenciales v u e l v e n a ser diseccionadas e n t r e p a r tes a ú n más esenciales y nuevas o r n a m e n t a c i o n e s aplicadas en aquéllas. La r e d u c c i ó n se prosigue hasta q u e la m e l o d í a se r e d u c e a un e s q u e l e t o desnudo de unas pocas notas p r o m i n e n t e s . En la i m a g e n bajo estas líneas, «This Land» es r e d u c i d a p r i m e r o a s e m i t o n o s , l u e g o a cuatro t o n o s e n t e ros, l u e g o a sólo dos t o n o s enteros.
E l c o n j u n t o del pasaje e s b á s i c a m e n t e u n m o d o divertido d e i r d e s d e u n d o hasta u n si. E s c u c h a m o s l a e s t r u c t u r a r e d u c c i o n a l d e u n a m e lodía en los acordes de la línea r í t m i c a para g u i t a r r a . T a m b i é n la e s c u c h a mos c u a n d o la orquesta a c o m p a ñ a a un bailarín de claque q u e i n t e r p r e t a una de las estrofas m i e n t r a s está p a r a d o , y toca u n a ú n i c a n o t a en lugar de u n a línea e n t e r a de m ú s i c a de m o d o q u e el c l a q u e t e o es m á s a u d i b l e . Y, además, la r e c o n o c e m o s t a m b i é n c u a n d o identificamos las v a r i a c i o nes de u n a pieza en música clásica o jazz. El e s q u e l e t o de la m e l o d í a se 681
conserva mientras q u e las o r n a m e n t a c i o n e s difieren de u n a variación a otra. J a c k e n d o f F y Lerdahl p r o p o n e n q u e , en realidad, hay dos m o d o s de q u e las melodías sean diseccionadas en esqueletos cada vez más simples. Hasta ahora he m o s t r a d o el p r i m e r o , la r e d u c c i ó n de la d u r a c i ó n t e m p o ral q u e se alinea c o n el a g r u p a m i e n t o y las estructuras métricas y designa algunos de los g r u p o s y t i e m p o s c o m o o r n a m e n t a c i o n e s de otros.Jackendoff y Lerdhal d e n o m i n a n al s e g u n d o u n a r e d u c c i ó n de prolongación. Esta s e g u n d a r e d u c c i ó n capta el sentido del flujo musical a través de las frases, el a u m e n t o y la liberación de la t e n s i ó n en el seno de pasajes cada vez más largos en el transcurso de la pieza, c u l m i n a n d o en un sentimiento de m á x i m o reposo al final. La t e n s i ó n a u m e n t a a m e d i d a q u e la melodía inicia su andadura desde las notas más estables hacia las m e n o s estables, y se descarga c u a n d o la m e l o d í a regresa a las notas estables. Los c o n t o r n o s de tensión y liberación se definen así m i s m o p o r los cambios de acordes disonantes en acordes c o n s o n a n t e s , de notas no acentuadas en notas acentuadas, desde las notas más altas hacia las notas más bajas y desde las notas prolongadas hacia las notas no prolongadas. El m u s i c ó l o g o D e r y c k C o o k e elaboró u n a teoría de la semántica e m o c i o n a l de la r e d u c c i ó n de p r o l o n g a c i ó n . En ella demostraba cómo la música transmite tensión y resolución p o r m e d i o de transiciones a través de intervalos inestables y estables, y transmite alegría o pesar mediante transiciones a través de intervalos mayores y m e n o r e s . Los motivos simples consistentes en sólo cuatro o c i n c o notas, afirmaba, transmiten sent i m i e n t o s c o m o «alegría i n o c e n t e y bendita», «horror d e m o n í a c o » , «nostalgia c o n t i n u a agradable» y «un b r o t e de angustia». Los fragmentos más largos y los pasajes con motivos d e n t r o de otros motivos, p u e d e n transmitir pautas intrincadas de s e n t i m i e n t o . Un pasaje, tal c o m o lo analiza C o o k e , expresa «el sentimiento de un arrebato apasionado de emoción dolorosa, q u e no se prolongará en l a m e n t o , sino q u e se deshará en aceptación, un flujo y reflujo de pesar. Al no ser l a m e n t o c o m p l e t o ni completa resignación, tiene un efecto de desasosegado pesar». C o o k e apoya sus análisis c o n listas de ejemplos q u e tienen una interpretación consensuada, m u c h o s c o n letras que ofrecen u n a c o r r o b o r a c i ó n adicional. Algunos musicólogos se m o f a n abiertamente de teorías c o m o la de C o o k e , dedicándose a e n c o n t r a r contraejemplos para cada afirmación hecha. Pero el r e p e r t o r i o de excepciones suelen provenir de la música clásica culta, que utiliza líneas interpaginadas, engastadas unas en otras y ambiguas que desafían las expectativas simples e involucran a un oyente sofisticado. Los 682
análisis particulares de C o o k e p u e d e n ser debatibles, p e r o su principal idea, a saber, q u e existen relaciones valiosas entre los m o d e l o s de i n t e r v a los y los m o d e l o s de e m o c i ó n , se halla en el c a m i n o acertado.
Hasta aquí, el diseño básico de la música. Pero si.la música no confiere n i n g u n a ventaja de cara a la supervivencia, ¿de d ó n d e p r o v i e n e y p o r qué funciona? S o s p e c h o q u e la música es c o m o un exquisito dulce p r e parado para deleitar los p u n t o s sensibles de p o r lo m e n o s seis de nuestras, facultades mentales. U n a pieza n o r m a l y c o r r i e n t e las deleita todas a la vez, p e r o p o d e m o s ver los ingredientes en diversos tipos de algo q u e no es estrictamente música y deja fuera a u n a o más de ellas. 1. El lenguaje. P o d e m o s p o n e r letra a la música y la cara a d o p t a u n a mueca de d o l o r c u a n d o una floja cantante lírica p a r a n g o n a u n a sílaba acentuada c o n una nota átona o al revés. Este h e c h o sugiere que la música toma prestada parte de su m a q u i n a r i a m e n t a l al lenguaje, en especial, a la prosodia, los c o n t o r n o s del sonido q u e d u r a n m u c h a s sílabas. La e s t r u c tura m é t r i c a de los tiempos fuertes y débiles, el c o n t o r n o de e n t o n a c i ó n de un t o n o ascendente y descendente, y el a g r u p a m i e n t o j e r á r q u i c o de las frases d e n t r o de frases, t o d o ello funciona de f o r m a similar en el l e n guaje y la música. El paraleHsmo p u e d e q u e explique el sentimiento visceral que u n a pieza musical transmite c o m o mensaje complejo, que afirma al introducir temas y c o m e n t a r i o s sobre ellos, y q u e hace hincapié en ciertas p o r c i o n e s y susurra otras c o m o apartes. La música ha sido d e n o m i n a da «el habla superior», y p u e d e degradarse literalmente en habla. A l g u n o s cantantes, s i m p l e m e n t e , se p o n e n a «hablar e n t o n a n d o » r á p i d a m e n t e en lugar de llevar u n a melodía, c o m o e j e m p l o baste citar B o b D y l a n , L o u R e e d y R e x H a r r i s o n en My Fair Lady..., s o n a n d o todos ellos a m e d i o c a m i n o entre a n i m a d o s rapsodas y cantantes sin o í d o musical. La música rap, la de los predicadores y la poesía son otras tantas formas intermedias. 2. El análisis de la escena auditiva. Al igual q u e el ojo recibe un m o saico confuso de m a n c h a s y tiene q u e segregar superficies a partir de sus telones de fondo, el o í d o recibe u n a cacofonía confusa de frecuencias y tiene q u e segregar las corrientes de s o n i d o q u e p r o v i e n e n de diferentes fuentes: el solista en u n a orquesta, u n a voz en una habitación bulliciosa, el reclamo de un animal en una selva llena de otras señales acústicas, el r u m o r que el viento p r o d u c e en las hojas al soplar. La percepción auditiva es 683
inversa a la acústica: el i n p u t es una o n d a de sonido, el o u t p u t una especificación del p r o d u c t o r de s o n i d o en el m u n d o q u e lo ha originado. El psicólogo A l b e r t B r e g m a n ha elaborado los principios del anáfisis de la escena auditiva y ha d e m o s t r a d o de qué m o d o el cerebro enhebra las notas de una m e l o d í a c o m o si fuera una c o r r i e n t e de s o n i d o q u e proviene de u n a única fuente. U n o de los ardides del cerebro, c u a n d o identifica los productores de sonido en el m u n d o , consiste en prestar atención a las relaciones armónicas. El oído i n t e r n o disecciona un estruendo en las frecuencias q u e lo compon e n , y el cerebro vuelve a pegar algunos de los c o m p o n e n t e s unos con otros y los percibe c o m o un tono complejo. Los c o m p o n e n t e s q u e presentan relaciones a r m ó n i c a s —un c o m p o n e n t e en una frecuencia, otro comp o n e n t e a dos veces esa frecuencia, un tercer c o m p o n e n t e a tres veces esa misma frecuencia, y así sucesivamente— se a g r u p a n entre sí y son percibidos c o m o un ú n i c o t o n o y no c o m o tonos distintos. P r e s u m i b l e m e n t e el cerebro los pega u n o s a otros para hacer q u e nuestra p e r c e p c i ó n del sonido refleje la realidad, es decir, el cerebro adivinaría q u e sonidos simultáneos en relaciones a r m ó n i c a s son probablemente a r m ó n i c o s de un ú n i c o sonido q u e p r o v i e n e de un productor de sonido en el m u n d o . Se trata de una b u e n a conjetura, p o r q u e m u c h o s resonadores, c o m o las cuerdas punteadas, la p e r c u s i ó n de cuerpos huecos y los reclamos q u e h a c e n los animales, e m i t e n sonidos compuestos de m u c h o s a r m ó n i c o s armonizados. ¿ Q u é t i e n e esto q u e ver con la melodía? A veces se dice de las m e l o días tonales q u e son «armónicos señalizados». C o n s t r u i r u n a melodía es c o m o c o r t a r un s o n i d o a r m o n i z a d o c o m p l e j o en sus a r m ó n i c o s y disponerlos u n o s tras otros en un o r d e n particular.Tal vez las melodías deleitan el o í d o p o r la m i s m a razón q u e los garabatos simétricos, regulares, paralelos c o m p l a c e n al ojo. A c e n t ú a n la e x p e r i e n c i a de estar en un entorno que c o n t i e n e señales fuertes, claras y analizables provenientes de objetos interesantes y p o t e n t e s . Un e n t o r n o visual q u e no p u e d e percibirse claramente, o q u e está c o m p u e s t o p o r s e d i m e n t o s h o m o g é n e o s , se asemeja a un o c é a n o indistinto de color m a r r ó n o gris. Un e n t o r n o auditivo que no se escuche de f o r m a clara, o q u e esté c o m p u e s t o p o r ruidos h o m o g é neos, suena c o m o si se tratara de un flujo de ruidos parasitarios de una sintonía radiofónica. En cambio, c u a n d o escuchamos tonos a r m ó n i c a m e n te relacionados, n u e s t r o sistema auditivo se c o m p l a c e de h a b e r logrado tallar el m u n d o auditivo en partes q u e p e r t e n e c e n a objetos importantes y existentes en el m u n d o , a saber, fuentes de sonido resonantes c o m o son los seres h u m a n o s , los animales y los objetos h u e c o s . 684
Si c o n t i n u á r a m o s esta línea de r a z o n a m i e n t o , observaríamos q u e las notas más estables de la escala c o r r e s p o n d e n a a r m ó n i c o s más bajos y t í p i c a m e n t e más sonoros q u e e m a n a n d e u n ú n i c o p r o d u c t o r d e s o n i d o y que p u e d e n agruparse de forma fiable c o n la frecuencia f u n d a m e n t a l del p r o d u c t o r de sonido, la nota de referencia. Las notas m e n o s estables, en cambio, c o r r e s p o n d e r í a n a los a r m ó n i c o s más altos y característicamente más débiles, y a u n q u e p u e d e q u e p r o v i n i e r a n del m i s m o p r o d u c tor de s o n i d o c o m o la nota de referencia, la asignación sería m e n o s segura. De forma similar, las notas separadas p o r un intervalo m a y o r son seguramente originadas p o r un ú n i c o emisor de resonancia, p e r o las q u e están separadas p o r un intervalo m e n o r , p o d r í a n ser a r m ó n i c o s m u y altos (y, por tanto, débiles e inciertos) o p o d r í a n provenir de un p r o d u c t o r de sonido c o n u n a forma complicada y u n material q u e n o e m i t e n u n t o n o claro o p o d r í a ser que, en absoluto, p r o v i n i e r a n de un ú n i c o emisor. Tal vez la a m b i g ü e d a d de la fuente de un intervalo m e n o r da al sistema auditivo u n a sensación de i n q u i e t u d q u e se t r a d u c e en tristeza en algún lugar del cerebro. Las melodías q u e p r o d u c e el viento, las c a m p a n a d a s de la iglesia, los silbidos del tren, los b o c i n a z o s de los coches y las sirenas evocan u n a respuesta e m o c i o n a l c o n sólo dos notas a r m ó n i c a m e n t e relacionadas. R e c u é r d e s e q u e u n o s pocos saltos e n t r e los t o n o s c o n s t i t u y e n el corazón de u n a melodía: t o d o el resto es u n a capa tras otra de o r n a mentación. 3 . R e c l a m o s emocionales. D a r w i n señaló q u e los cantos d e m u c h a s aves y los reclamos de m u c h o s p r i m a t e s están c o m p u e s t o s p o r notas d i s cretas en relaciones armónicas. Especuló q u e e v o l u c i o n a r o n p o r q u e eran fáciles de r e p r o d u c i r u n a vez tras otra. (Si h u b i e r a vivido un siglo d e s pués, habría d i c h o q u e las representaciones digitales son más repetibles que las analógicas.) C o n ello sugería, de u n a f o r m a q u e no resulta d e m a siado plausible, q u e la música se desarrolló a partir de los reclamos de apareamiento q u e emitían nuestros antepasados. C o n t o d o , esta s u g e r e n cia p u e d e llegar a t e n e r sentido si se amplía e incluye t o d o s los reclamos emocionales. Las exclamaciones de g e m i d o , de l l o r i q u e o , de g r i t o , de llanto, de l a m e n t o , de g r u ñ i d o , de arrullo, de risa, de queja, de aullido, de aclamación y otras m u c h a s más tienen a r m a d u r a s acústicas. Tal vez las melodías evocan e m o c i o n e s fuertes p o r q u e sus esqueletos se asemejan a plantillas digitalizadas de los reclamos e m o c i o n a l e s de nuestra especie. Cuando, p o r ejemplo, i n t e n t a m o s expresar en palabras pasajes de música, nos servimos de los reclamos emocionales c o m o si fuesen metáforas. Los intérpretes de música soul mezclan su canto c o n exclamaciones —refun685
fuñan, gritan, se l a m e n t a n y gimen— y los cantantes de canciones sentimentales o de música c o u n t r y se sirven de distintas señales emocionales. P r o d u c i r u n a e m o c i ó n artificial es u n a m e t a c o m ú n al arte y al entretenim i e n t o , y en la sección siguiente d a r e m o s c u m p l i d a c u e n t a de las razones p o r las q u e es así. 4. Selección de habitat. Prestamos a t e n c i ó n a rasgos del m u n d o visual q u e indican seguridad, inseguridad o hábitats cambiantes, c o m o son vistas panorámicas, verdor, a g r u p a m i e n t o de n u b e s y puestas de sol (véase capítulo 6).Tal vez, así m i s m o , prestamos a t e n c i ó n a rasgos del mundo auditivo q u e i n d i c a n hábitats seguros, inseguros o cambiantes. El trueno, el v i e n t o , el agua embravecida, el cantar de las aves, los g r u ñ i d o s , las pisadas, los latidos del c o r a z ó n y el crujir de las ramitas son sonidos que t i e n e n t o d o s ellos efectos e m o c i o n a l e s , p r e s u m i b l e m e n t e p o r q u e son emitidos p o r sucesos a los q u e vale la p e n a prestar atención.Tal vez algunas de las figuras y r i t m o s de los q u e se despoja al c o r a z ó n de u n a melodía sean plantillas simplificadas de evocativos sonidos medioambientales. En el dispositivo q u e p r o d u c e la i m a g e n tonal, los c o m p o s i t o r e s intentan evocar en u n a m e l o d í a , de forma intencional, sonidos medioambientales c o m o el t r u e n o o el canto de un ave. Tal vez un e j e m p l o p u r o del tirón e m o c i o n a l q u e ejerce la música sean las bandas sonoras cinematográficas. M u c h o s filmes y espectáculos televisivos o r q u e s t a n literalmente las e m o c i o n e s de los espectadores desde el p r i n c i p i o hasta el final, c o n arreglos casi musicales. A u n q u e no t i e n e n r i t m o , m e l o d í a o a g r u p a m i e n t o reales, p u e d e n hacer pasar al esp e c t a d o r de la película de un s e n t i m i e n t o a o t r o : el climax generado por las escalas ascendentes de piano en el cine m u d o , el l ú g u b r e conjunto de cuerda en las escenas sentimentaloides de las viejas películas en blanco y n e g r o (dicho sea de paso, o r i g e n del sarcástico gesto de tocar el violín c o n el q u e se q u i e r e significar q u e nos están i n t e n t a n d o m a n i p u l a r suscit a n d o nuestra simpatía), el siniestro m o t i v o a base dos notas de Tiburón,h furiosa cacofonía q u e a c o m p a ñ a las luchas y las escenas de persecución. De todas formas, no queda claro si esta p s e u d o m ú s i c a destila los contornos de los sonidos m e d i o a m b i e n t a l e s , del habla, de las exclamaciones e m o c i o n a l e s , o b i e n u n a c o m b i n a c i ó n de t o d o ello, p e r o lo cierto es que resulta i n n e g a b l e m e n t e efectiva. 5. C o n t r o l m o t o r . El r i t m o es el c o m p o n e n t e universal de la música y, en m u c h o s i d i o m a s musicales, es el c o m p o n e n t e p r i m a r i o , si no el ú n i c o . Al c o m p á s de la música bailamos, nos m e n e a m o s , nos balanceam o s , b r i n c a m o s , aplaudimos y c h a s q u e a m o s los d e d o s , lo cual es una 686
p r u e b a c o n t u n d e n t e de q u e la música establece u n a c o n e x i ó n c o n el sistema de c o n t r o l m o t o r . Las acciones repetitivas c o m o caminar, correr, cortar, rascarse y cavar t i e n e n un r i t m o ó p t i m o (por lo general un m o delo ó p t i m o de r i t m o s d e n t r o de r i t m o s ) , q u e se halla d e t e r m i n a d o p o r las i m p e d a n c i a s del c u e r p o y de los utensilios o superficies sobre las q u e se trabaja. Un b u e n e j e m p l o es c u a n d o c o l u m p i a m o s a un n i ñ o . U n a pauta rítmica c o n s t a n t e e s u n m o d o ó p t i m o d e sincronizar estos m o v i m i e n t o s y nos p r o p o r c i o n a un m o d e r a d o placer ser capaces de seguirlo, capacidad q u e los atletas d e n o m i n a n estar en f o r m a o sentir el m o v i m i e n t o . La m ú s i c a y la danza p u e d e q u e sea u n a dosis c o n c e n t r a d a de este estímulo q u e p r o d u c e placer. El c o n t r o l m u s c u l a r abarca t a m b i é n secuencias de t e n s i ó n y relajación (por e j e m p l o , al saltar o al golpear), las acciones llevadas a c a b o c o n urgencia, e n t u s i a s m o o lasitud y posturas corporales erguidas o decaídas q u e reflejan confianza, sumisión o d e p r e sión. Varios t e ó r i c o s de la música de o r i e n t a c i ó n psicologista, e n t r e los cuales se c u e n t a n Jackendoff, M a n f r e d C l y n e s y D a v i d Epstein, p i e n s a n que la m ú s i c a recrea los c o m p o n e n t e s motivacionales y e m o c i o n a l e s del movimiento. 6. A l g o más. A l g o q u e explica de q u é m o d o el t o d o es más q u e la suma de las partes. A l g o q u e explica la r a z ó n p o r la cual ver u n a d i a p o sitiva q u e se enfoca y desenfoca o arrastrar un b a ú l hasta lo alto de unas escaleras no indica la existencia del alma en el c u e r p o h u m a n o . ¿Se trata tal vez de u n a resonancia en el cerebro e n t r e n e u r o n a s q u e se activan s i n c r ó n i c a m e n t e c o n u n a o n d a s o n o r a y u n a oscilación n a t u r a l en los circuitos e m o c i o n a l e s ? ¿ U n inusitado h o m ó l o g o e n e l hemisferio d e r e cho, tal vez, de las áreas del habla en el i z q u i e r d o ? ¿ C i e r t o t i p o de t í m p a n o o espacio de deslizamiento o c o r t o c i r c u i t o o e m p a r e j a m i e n t o que s e p r o d u c e c o m o u n accidente e n e l m o d o e n q u e los circuitos auditivos, e m o c i o n a l e s , del lenguaje y m o t o r e s se hallan dispuestos en el c e r e b r o ? Este análisis de la música es especulativo, p e r o c o m p l e m e n t a b i e n los debates acerca de las facultades mentales q u e se h a n desarrollado en los otros capítulos de este libro. Los escogí c o m o temas p o r q u e m u e s t r a n tener los signos más preclaros de ser adaptaciones, y si escogí la música, fue p o r q u e demuestra t e n e r los signos más claros de que no se trata de n i n g u n a adaptación.
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«El h e c h o es q u e me siento bastante feliz al ver u n a película, incluso si es mala. O t r a s p e r s o n a s , en c a m b i o , s e g ú n he l e í d o atesoran, m o m e n t o s m e m o r a b l e s en sus vidas.» C o m o m í n i m o el n a r r a d o r de la novela El cinefilo d e W a l k e r Percy r e c o n o c e la diferencia. Las emisoras de televisión r e c i b e n cartas de los e s p e c t a d o r e s de c o m e d i a s de enredo c o n a m e n a z a s de m u e r t e para los personajes de los malos, consejos para los q u e h a n sido a b a n d o n a d o s en el a m o r y regalitos para los bebés. De los aficionados al cine m e x i c a n o s se sabe q u e disparan c o n t r a la pantalla. Los actores se q u e j a n de q u e sus seguidores les c o n f u n d e n c o n los papeles q u e i n t e r p r e t a n ; L e o n a r d N i m o y escribió unas m e m o r i a s con el título No soy Spock; finalmente se r i n d i ó y escribió o t r o libro titulado Soy Spock. En la prensa a p a r e c e n noticias c o m o éstas de f o r m a regular, en general, i n s i n u a n d o q u e la g e n t e h o y en día se ha e m b o b a d o y no sabe d i s t i n g u i r la fantasía de la realidad. S o s p e c h o q u e no es que la g e n t e viva, en el s e n t i d o literal del t é r m i n o , e n g a ñ a d a , p e r o llegan a e x t r e m o s q u e intensifican e l placer q u e t o d o s t e n e m o s c u a n d o nos q u e d a m o s a b s o r t o s e n l a f i c c i ó n . ¿ D e d ó n d e p r o v i e n e este m o t i v o , presente p o r lo d e m á s en t o d o s los seres h u m a n o s ? H o r a c i o escribió q u e el propósito de la literatura es «deleitar e instruir», u n a f u n c i ó n de la que se hizo eco siglos más tarde J o h n Dryden c u a n d o definió u n a obra c o m o «una i m a g e n justa y viva de la naturaleza h u m a n a , q u e representa sus pasiones y estados de á n i m o , así c o m o los cambios de f o r t u n a a los que se halla sujeta; para deleite e i n s t r u c c i ó n de la h u m a n i d a d » . R e s u l t a práctico distinguir entre deleite, tal vez un producto de u n a tecnología inútil para presionar nuestros b o t o n e s del placer, y la i n s t r u c c i ó n , tal vez un p r o d u c t o de u n a adaptación cognitiva. La t e c n o l o g í a de la ficción expresa u n a simulación de la vida en la cual participa un público desde la c o m o d i d a d de su cueva, sofá o butaca del cine. Las palabras evocan i m á g e n e s mentales, q u e activan las partes del cerebro que registran el m u n d o c u a n d o r e a l m e n t e lo p e r c i b i m o s . Otras tecnologías i n f r i n g e n los supuestos de nuestro aparato perceptivo y nos e m b a u c a n c o n ilusiones que, en parte, duplican la e x p e r i e n c i a de ver y oír sucesos reales. Estas tecnologías incluyen disfraces, maquillajes y caracterizaciones, escenarios, efectos especiales y de sonido, cinematografía y animación.Tal vez en un futuro no m u y lejano añadiremos la realidad virtual a esta lista, y en un futuro algo más distante las sensaciones del soma descritas p o r A l d o u s H u x l e y en Un mundo feliz. 688
C u a n d o las ilusiones funcionan, la p r e g u n t a «¿Por q u é disfrutamos de la ficción?» no encierra n i n g ú n misterio, ya q u e es idéntica a la p r e gunta «¿por q u é disfrutamos de la vida?». C u a n d o q u e d a m o s absortos en la lectura de un libro o e n t r a m o s en una película, llegamos a ver paisajes que cortan la respiración, nos c o d e a m o s c o n g e n t e i m p o r t a n t e , nos e n a moramos de h o m b r e s y mujeres encantadores, p r o t e g e m o s a los seres queridos, alcanzamos metas imposibles y d e r r o t a m o s a perversos e n e m i gos. ¡ N o está nada m a l p o r el precio q u e vale u n a entrada o un libro! C i e r t o es q u e no todos los relatos t i e n e n finales felices. ¿Por q u é pagar u n a entrada q u e cuesta lo suyo si presenta u n a simulación de la vida q u e nos hace sentir desgraciados? A veces, c o m o s u c e d e en las p e l í culas de arte y ensayo, se trata de ganar prestigio social ejerciendo el machismo cultural, es decir, sufrir un vapuleo e m o c i o n a l para diferenciarnos de los burdos ignorantes que, en realidad, van a ver películas para disfrutar sólo de sí m i s m o s . A veces, el p r e c i o lo p a g a m o s para satisfacer dos deseos incompatibles: historias c o n finales felices e historias c o n finales impredecibles, q u e preservan la ilusión de un m u n d o r e a l . T i e n e n q u e existir algunas historias en las q u e el asesino liquide a la h e r o í n a en el sótano o n u n c a sentiríamos el suspense y el alivio en aquellas historias en las cuales logra escapar. El e c o n o m i s t a Steven L a n d s b u r g observaba q u e los finales felices p r e d o m i n a n c u a n d o n i n g ú n director está dispuesto a sacrificar la p o p u l a r i d a d de su película p o r el m a y o r b i e n q u e s u p o n d r í a un m a y o r suspense en las películas en general. Pero, entonces, ¿ c ó m o explicar la existencia de obras sentimentaloides que están dirigidas a un m e r c a d o de espectadores q u e disfrutan c u a n d o se les engaña y se les hace sentir pena? El psicólogo Paul R o z i n añade a las obras sentimentaloides otros ejemplos de m a s o q u i s m o c o m o son fumar, patinar, c o m e r p i m i e n t o s picantes o hacer sauna. El m a s o q u i s m o b e n i g no, recuerda R o z i n , es c o m o el i m p u l s o q u e h a c e expulsar el t e c h o de la cabina en la p r u e b a q u e T o m W o l f e h a c e pasar a los pilotos de aviación: amplía la gama de opciones de vida al p o n e r a p r u e b a , c o n p e q u e ñ o s incrementos, cuál es el límite q u e les separa del desastre sin caer de f o r m a irreparable en él. C i e r t o es q u e la teoría sería h u e r a si ofreciera u n a e x p l i cación lisa y fácil de t o d o acto inexplicable y, además, sería falsa si p r e d i jera q u e los seres h u m a n o s pagarán p o r sentarse en un asiento q u e esté tachonado de alfileres. Pero la idea es más sutil. Los masoquistas b e n i g n o s tienen q u e confiar e n q u e n o p a d e c e r á n n i n g ú n d a ñ o g r a v e . T i e n e n q u e acelerar el desarrollo del d a ñ o o el m i e d o según u n o s i n c r e m e n t o s m e d i dos. A d e m á s , d e b e n t e n e r la o p o r t u n i d a d de controlar y mitigar el d a ñ o . 689
La tecnología de las obras sentimentaloides parece adecuarse a este proceder. Los espectadores saben que, c u a n d o salgan de la sala, volverán a ver a sus seres q u e r i d o s sin q u e nada les haya sucedido. La h e r o í n a puede ser vencida p o r u n a e n f e r m e d a d progresiva y no p o r un infarto o un trozo de salchicha q u e se le haya q u e d a d o atragantada en la garganta, en consec u e n c i a p o d e m o s preparar nuestras e m o c i o n e s para la tragedia. Sólo ten e m o s q u e aceptar la premisa abstracta de q u e la h e r o í n a m o r i r á y se nos e x i m e de presenciarlos detalles desagradables. (Greta Garbo,Ali MacGraw y D e b r a W i n g e r seguían p a r e c i e n d o encantadoras c u a n d o desaparecían a causa de la tisis o el cáncer.) Y el espectador tiene q u e identificarse con el p a r i e n t e más p r ó x i m o , hacer hincapié en su lucha p o r salir adelante y sentir confianza en q u e la vida continuará. Las obras sentimentaloides simulan un triunfo sobre la tragedia. Incluso el h e c h o de seguir las extravagancias de estos personajes corrientes p e r o virtuales mientras viven su vida presiona un b o t ó n de placer, aquel q u e identificamos c o m o «chismorreo». C h i s m o r r e a r es uno de los pasatiempos favoritos en todas las sociedades h u m a n a s p o r q u e sábeles p o d e r . Saber q u i é n necesita un favor y q u i é n se halla en posición de ofrecerlo, q u i é n tiene palabra y q u i é n m i e n t e , c o n q u i é n se p u e d e (o se podrá) c o n t a r y quién está bajo la p r o t e c c i ó n de un esposo o esposa celosos o u n a familia, t o d o ello da unas ventajas estratégicas evidentes en los j u e g o s de la vida. Es algo especialmente cierto c u a n d o la información no es a m p l i a m e n t e conocida y u n o p u e d e ser el p r i m e r o en sacar partido de u n a o p o r t u n i d a d , lo cual hace del cotilleo el equivalente social del tráfico d e i n f l u e n c i a s . E n aquellas p e q u e ñ a s b a n d a s d e cazadoresrecolectores en las cuales evolucionó nuestra m e n t e , t o d o el m u n d o se c o n o c í a , p o r tanto, t o d o r u m o r o cotilleo resultaba útil. H o y en día, cuando e n t r a m o s en el i n t e r i o r de las vidas privadas de personajes de ficción, nos e n t r e g a m o s a ese m i s m o m u r m u l l o . Pero la literatura no sólo deleita, sino q u e instruye. El especialista en informática J e r r y H o b b s ha llevado a cabo la ingeniería inversa de la narrativa de ficción en un ensayo q u e t e n t a t i v a m e n t e ha titulado «¿Los robots llegarán a t e n e r literatura?». Las novelas, concluía finalmente, func i o n a n c o m o e x p e r i m e n t o s . El a u t o r coloca a un personaje ficticio en u n a situación hipotética en un m u n d o p o r lo demás real d o n d e los hechos c o m u n e s y corrientes, así c o m o las leyes habituales se cumplen, y p e r m i t e al lector explorar las consecuencias. P o d e m o s imaginar, que en D u b l i n vivía u n a persona llamada L e o p o l d B l o o m c o n la personalidad, la familia y la o c u p a c i ó n q u e James Joyce le a t r i b u y ó , pero, protestaríamos 690
si leyéramos de r e p e n t e q u e el desfile no es en h o n o r del rey E d u a r d o sino de la reina E d u a r d i n a . Incluso en la ciencia ficción, d o n d e en ciertos m o m e n t o s se nos p i d e q u e suspendamos nuestra fe en unas pocas leyes de la física, c u a n d o , p o r ejemplo, se trata de enviar a los protagonistas hasta la galaxia más cercana, los a c o n t e c i m i e n t o s se sucederán siempre según un e n c a d e n a m i e n t o válido de causas y efectos. U n a h i s t o r i a surrealista c o m o La Metamorfosis de Kafka se inicia c o n u n a premisa contrafactual —un h o m b r e p u e d e devenir insecto— y despliega las c o n s e cuencias e n u n m u n d o d o n d e t o d o l o demás c o n t i n ú a siendo l o m i s m o . El protagonista conserva su conciencia h u m a n a y le seguimos mientras se desarrolla la trama y reaccionamos ante él c o m o personas de carne y hueso reaccionarían frente a un insecto gigante. Sólo en la ficción q u e trata de la lógica y la realidad, c o m o Alicia en el País de las Maravillas, p u e d e n o c u r r i r t o d o tipo de cosas extrañas. U n a vez q u e el m u n d o ficticio q u e d a establecido, al protagonista se le da u n a m e t a y v e m o s c ó m o la persigue s u p e r a n d o obstáculos. No es n i n g u n a c o i n c i d e n c i a q u e esta definición estándar de la trama sea i d é n t i ca a la definición de la inteligencia sugerida en el capítulo 2. Los p e r s o najes de un m u n d o de ficción h a c e n e x a c t a m e n t e lo q u e nuestra inteligencia nos p e r m i t e hacer en el m u n d o real. C o n t e m p l a m o s lo q u e les acontece y t o m a m o s nota m e n t a l m e n t e de los resultados a q u e c o n d u c e n las estrategias y las tácticas que utilizan para ir en pos de sus metas. ¿Cuáles son esas metas? Un d a r w i n i a n o respondería que en última instancia un o r g a n i s m o tiene sólo dos: sobrevivir y reproducirse.Y p r e c i samente son estas dos metas las q u e guían a los organismos h u m a n o s en la ficción. Casi todas las tramas q u e aparecen e n u m e r a d a s en el catálogo de G e o r g e s Polti v i e n e n definidas p o r el a m o r o el sexo o una amenaza a la seguridad del protagonista o un familiar suyo (por ejemplo, «celos i n fundados», «venganza pariente p o r pariente» y «descubrimiento de la desh o n r a del a r n a c o / a m a d a » ) . La diferencia entre ficción para n i ñ o s y ficción para adultos se podría resumir en dos palabras: sexo y violencia. El h o m e n a j e q u e W o o d y Alien r i n d i ó a la literatura rusa se titulaba en inglés Love and Dead. Pauline Kael se inspiró para p o n e r título a u n o de sus libros sobre crítica cinematográfica en un cartel de cine italiano q u e c o n tenía «el e n u n c i a d o más sucinto imaginable del atractivo básico de las películas»: Kiss, Kiss, Bano Bario. 3
)
3 . D e s g r a c i a d a m e n t e l a p e l í c u l a e x h i b i d a e n c a s t e l l a n o c o m o L a última noche d e Boris Grusheuko n o
permite
e v o c a r el m u n d o
tolstoiano
de
Guerra
y paz.(N.
del
T.)
691
El sexo y la violencia no son sólo las obsesiones de la novela barata y la telebasura. El lingüista R i c h a r d Lederer y el p r o g r a m a d o r de ordenadores M i c h a e l Gilleland p r e s e n t a r o n los siguientes titulares sacados de la prensa: C H Ó F E R DE C H I C A G O E S T 1 \ A N G U L A A LA HIJA DE SU JEFE, LA C O R T A EN PEDAZOS Y LA C O L O C A EN EL H O R N O . SE D E S C U B R E Q U E LA ESPOSA DE UN M E D I C O Y UN M I N I S T R O DE LA IGLESIA LOCAL T U V I E R O N U N A HIJA ILEGÍTIMA. D O S A D O L E S C E N T E S SE SUICIDAN. LAS FAMILIAS P R O M E T E N P O N E R FIN A LAS V E N G A N Z A S . E S T U D I A N T E CONFIESA H A B E R D A D O M U E R T E A H A C H A Z O S A UN PRESTAMISTA Y A SU D E P E N D I E N T E . EL P R O P I E T A R I O DE UN TALLER M E C Á N I C O SIGUE A E M P R E S A R I O LO CAL Y LE DISPAFUA EN LA PISCINA. U N A MUJER DEMENTE PRENDE FUEGO AL ÁTICO D O N D E ESTABA ENCERFUVDAY L U E G O SALTA AL VACÍO. RECLUIDA EN EL MANICOMIO ANTIGUA MAESTRA D E PÁRVULOS QUE R E S U L T Ó SER U N A P R O S T I T U T A . P R Í N C I P E ABSUELTO DE LA M U E R T E D E SU P O R VENGARSE DEL ASESINATO DE SU P A D R E
MADPJE
¿Les resulta a familiar? Vean las notas de esta página q u e hay al final del libro. La ficción es p a r t i c u l a r m e n t e a p r e m i a n t e c u a n d o los obstáculos que se i n t e r p o n e n a las metas del protagonista son otras personas q u e van en busca de otras metas q u e son incompatibles c o n las p r i m e r a s . La vida es c o m o el ajedrez, y las tramas son c o m o aquellos libros c o n las partidas de ajedrez famosas q u e los jugadores con v o c a c i ó n estudian para estar p r e parados si algún día se e n c u e n t r a n en apuros similares. Los libros resultan 692
útiles p o r q u e el ajedrez es c o m b i n a t o r i o y en cualquier nivel hay tantísimas secuencias posibles de m o v i m i e n t o s y c o n t r a m o v i m i e n t o s c o m o para q u e todos se p u e d a n interpretar en la propia m e n t e . Las estrategias generales «sacar la reina p r o n t o » son demasiado vagas para ser de gran ayuda, h a b i da cuenta de los billones de situaciones q u e las reglas p e r m i t e n . Un b u e n r é g i m e n de preparación consiste en construir un catálogo m e n t a l c o n decenas de miles de m o m e n t o s esenciales en el j u e g o y los m o v i m i e n t o s que p e r m i t i e r o n a los b u e n o s j u g a d o r e s salir airosos. En el á m b i t o de la inteligencia artificial, a este p r o c e d i m i e n t o se le d e n o m i n a r a z o n a m i e n t o basado en casos. La vida tiene aún más m o v i m i e n t o s que el ajedrez. Los seres h u m a n o s se hallan siempre, en cierta medida, en conflicto, y sus m o v i m i e n t o s y contramovimientos se multiplican dando lugar a un conjunto inimaginablem e n t e vasto de interacciones. Las parejas, c o m o sucede c o n los prisioneros del dilema hipotético, p u e d e n cooperar o escapar, en este m o v i m i e n t o y en los m o v i m i e n t o s que se sucederán. Los padres, los hijos y los h e r m a n o s , dada su parcial coincidencia genética, tienen a la vez intereses c o m u n e s y enfrentados y cualquier acto q u e una parte dirija hacia otra p u e d e ser altruista, egoísta o una mezcla de ambas cosas. C u a n d o un chico c o n o c e a una chica, o bien el chico p u e d e considerar a la chica c o m o esposa, c o m o una aventura de u n a n o c h e o c o m o ni una cosa ni otra. Los esposos p u e d e n ser fieles o adúlteros. Los amigos p u e d e n ser falsos amigos. Los aliados p u e d e q u e asuman m e n o s q u e la parte cuota de riesgo q u e les c o r r e s p o n d e o p u e d e q u e deserten tan p r o n t o c o m o el d e d o del destino les a p u n t e . Los extraños p u e d e n ser competidores o enemigos declarados. Estos j u e g o s alcanzan grandes dimensiones debido a la posibilidad de engaño, q u e p e r mite a las palabras y los actos ser verdaderos o falsos, y al a u t o e n g a ñ o , q u e p e r m i t e q u e las palabras y los actos sinceros sean verdaderos o falsos. Se e x p a n d e n aún en dimensiones más grandes m e d i a n t e rondas de tácticas y contratácticas paradójicas, en las cuales se renuncia de forma voluntaria a las metas habituales de una persona —control, razón y saber—, a fin de h a c e r que la persona sea inamenazable, digna de confianza o demasiado peligrosa c o m o para desafiarla. Las intrigas de las personas en conflicto p u e d e n multiplicarse de tantos m o d o s q u e posiblemente nadie estaría en condiciones de representar en la imaginación las consecuencias de todos los cursos de acción. La prosa de ficción nos facilita un catálogo mental de los enigmas fatales a los q u e algún día podría ser q u e nos enfrentáramos y de cuáles serían los resultados de las estrategias que desplegaríamos. ¿Cuáles son las opciones si sospecha693
se q u e mi tío m a t ó a mi padre, o c u p ó su posición y se casó c o n mi madre? Si mi desventurado h e r m a n o mayor no fuera respetado en la familia, ¿hay circunstancias en las cuales se sentiría impulsado a traicionarme? ¿ Q u é es lo p e o r q u e podría s u c e d e r m e si me sedujera una cliente mientras mi esposa e hija se habían m a r c h a d o a pasar el fin de semana fuera de la ciudad? ¿Qué es lo p e o r q u e podría suceder si tuviera u n a aventura amorosa para alegrar mi aburrida vida c o m o esposa de un m é d i c o rural? ¿ C ó m o podría evitar u n a confrontación suicida con unos invasores que quieren mi tierra hoy sin p o r ello parecer un cobarde y, p o r tanto, cedérsela mañana? Las respuestas h a n de buscarse en cualquier librería o videoclub. El cliché según el cual la vida imita al arte es cierto, p o r q u e la función q u e ciertas formas de arte tienen para c o n la vida es imitarla.
¿ C a b e decir algo acerca de la psicología del buen arte? El filósofo N e l s o n G o o d m a n tuvo una i n t u i c i ó n mientras e x a m i n a b a la diferencia q u e existe entre el arte y otros símbolos. S u p o n g a m o s q u e p o r p u r o azar y c o i n c i d e n c i a un electrocardiograma y un dibujo del Fuji-Yama hecho p o r H o k u s a i consistieran ambos en la m i s m a línea dentada. A m b o s trazos representan algo, pero la única parte del electrocardiograma que imp o r t a es la p o s i c i ó n de cada p u n t o p o r el q u e pasa la línea. Su color y grosor, el t a m a ñ o del trazo y el color, así c o m o el s o m b r e a d o del papel, son irrelevantes. Si se cambiaran, el diagrama continuaría siendo el mism o . En c a m b i o , en el dibujo de H o k u s a i , n i n g u n o de los rasgos p u e d e ser i g n o r a d o o alterado de forma casual, ya q u e t o d o s y cada u n o de ellos p o d r í a n h a b e r sido deliberadamente elaborados p o r el artista. Goodman d e n o m i n a a esta p r o p i e d a d q u e tiene el arte «repleteness» (repleción). Un b u e n artista saca partido de la repleción y hace un b u e n uso de todos y cada u n o de los aspectos del m e d i o . Y c o n razón p o d r í a hacerlo, ya q u e dispone de la vista y el o í d o del público, y la obra, al no tener n i n g u n a función práctica, no tiene q u e satisfacer las exigencias que supon e n las especificaciones mecánicas y, en consecuencia, cada parte es libre. Heathcliff necesita mostrar su pasión y furia en algún lugar, ¿por qué no contra los p á r a m o s borrascosos y tétricos deYorkshire? U n a escena ha de ser pintada a pinceladas, ¿por qué no utilizar un difuminado trémulo que resalte el efecto de u n a n o c h e estrellada, o u n a m a n c h a de color verde en el rostro de la dama para crear una i m p r e s i ó n de los reflejos moteados 694
que definen el a m b i e n t e de u n a escena pastoral? U n a canción necesita de m e l o d í a y palabras; en «Ev'ry t i m e we say goodbye», de C o l é Porter, u n a línea es cantada en versos alternados en un t o n o m a y o r y un t o n o menor, y la letra es c o m o sigue: Wlien you're here, there's such an air of spring about it. I can hear a lark sotnewhere begin to sing about it. There's no love songfmer, But how strange the change from majór to minor, Ev'ry time we say goodbye* La canción trata del m u d a r de la alegría a la tristeza cuando la amada se va; la melodía cambia de alegre a triste y la letra cuenta que el estado de ánimo cambia de la alegría a la tristeza sirviéndose de la metáfora de una melodía que cambia a su vez de alegre a triste. En el esfuerzo p o r moldear una corriente de sonido para evocar el cambio, no se ha desperdiciado nada. El uso habilidoso de la repleción nos impresiona no sólo p o r q u e e v o q u e un s e n t i m i e n t o agradable a través de varios canales a la vez. A l g u nas partes son anómalas de entrada, y al resolver la anomalía d e s c u b r i m o s por nosotros m i s m o s las vías del i n g e n i o del artista q u e ha d a d o f o r m a a las diferentes partes, del m e d i o para q u e h a g a n la m i s m a cosa al m i s m o t i e m p o . ¿Por q u é , nos p r e g u n t a m o s , e m p e z ó a soplar de r e p e n t e un v i e n to enfurecido? ¿Por q u é la dama tiene un p u n t o verde en la mejilla? ¿Por qué u n a c a n c i ó n de a m o r habla de t o n o s musicales? Al resolver estos enigmas, el p ú b l i c o se ve c o n d u c i d o a prestar a t e n c i ó n a u n a p a r t e q u e p o r lo c o m ú n pasa desapercibida p o r su discreción, y el efecto deseado se ve reforzado. Esta idea se la d e b e m o s al tour de forcé q u e A r t h u r Koestler llevó a cabo en el t e m a de la creatividad en El acto de creación, al t i e m p o que subraya su i n g e n i o s o análisis de ese o t r o gran e n i g m a de la psicología h u m a n a q u e es el h u m o r .
* ( C u a n d o estás a q u í , traes u n aire d e p r i m a v e r a . P u e d o oír en algún lugar a la alondra cantar. No hay canción de a m o r más hermosa, pero qué extraño es el cambio de m a y o r a m e n o r , siempre q u e nos d e c i m o s adiós.
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¿Qué hace tanta gracia?
A r t h u r Koestler i n t r o d u c e el p r o b l e m a del h u m o r c o n estas palabras: ¿Cuál es el valor de supervivencia que tienen la contracción involuntaria y simultánea de quince músculos faciales asociados con ciertos ruidos que a menudo resultan incontenibles? La risa es un reflejo, pero es único en la medida en que no cumple ningún propósito biológico aparente, al punto que cabría denominarlo reflejo suntuoso. Su única función utilitaria, en la medida que podemos considerarlo, consiste en proporcionar un alivio temporal a las presiones utüitarias. En el nivel evolutivo donde surge la risa, un elemento de frivolidad parece entrar en un universo carente de humor y regido por las leyes de la termodinámica y la supervivencia de los más aptos. La paradoja puede expresarse de un modo diferente. Nos sorprende como una combinación razonable que al impactar la luz intensa en el ojo, la pupila se contraiga, o que al pinchar con una aguja el pie de alguien cause que instantáneamente se retire el pie; es así porque tanto el «estímulo» como la «respuesta» se hallan al mismo nivel fisiológico. En cambio, el hecho de que una actividad mental complicada como la lectura de una página por un actor cómico cause una respuesta motora específica a nivel del reflejo, ha sido un fenómeno que en su desproporción ha intrigado a los filósofos desde la Antigüedad. U n a m o s las pistas dadas p o r el análisis de Koestler, c o n las ideas más recientes acerca de la psicología evolutiva y los estudios sobre el h u m o r y la risa más actuales. La risa, señalaba Koestler, es un h a c e r r u i d o i n v o l u n t a r i o . C o m o muchos maestros y profesores saben, distrae la a t e n c i ó n puesta en quien habla y hace difícil continuar.Y, además, la risa es contagiosa. El psicólogo R o b e r t Provine, q u e ha d o c u m e n t a d o la etología de la risa en los seres humanos, d e s c u b r i ó que reímos tres veces más a m e n u d o c u a n d o estamos con otras personas que c u a n d o estamos solos. Incluso c u a n d o una persona ríe a solas, a m e n u d o se está i m a g i n a n d o q u e se halla en c o m p a ñía de otras: lee las palabras de otras personas, escucha sus voces p o r la radio o las ve p o r la televisión. Los seres h u m a n o s ríen c u a n d o oyen reír y ésta es la razón p o r la cual las comedias televisivas usan misas enlatadas para compensar la ausencia de público en directo. (El r e d o b l e del tambor o el pistonazo c o n el q u e se señalaban las b r o m a s y los chistes de los cómicos en los vodeviles fueron en este sentido prácticas precursoras.) 696
T o d o esto sugiere un par de cosas. En p r i m e r lugar, la risa es ruidosa no p o r q u e libere la energía psíquica encerrada, sino para q u e los demás la puedan oír, y en este sentido es u n a f o r m a de c o m u n i c a c i ó n . En s e g u n d o lugar, la risa es involuntaria p o r la m i s m a razón de q u e las otras muestras emocionales son involuntarias (capítulo 6). El cerebro p r o d u c e un aviso honesto, infalsificabie y caro de un estado m e n t a l al transferir el control desde los sistemas c o m p u t a c i o n a l e s q u e subyacen a la acción voluntaria a los c o n d u c t o r e s subalternos de la m a q u i n a r i a física del c u e r p o . Al igual que sucede c o n las exhibiciones de enojo, simpatía, v e r g ü e n z a y m i e d o , el cerebro h a c e un cierto esfuerzo p o r c o n v e n c e r a un p ú b l i c o q u e un estado i n t e r i o r es sentido de forma sincera y no es u n a farsa. La risa parece t e n e r h o m ó l o g o s en otras especies de p r i m a t e s . El etólogo Irenaus Eibl-Eibesfeldt, d e d i c a d o al estudio de los seres h u m a nos, percibe u n a clara cadencia de risa en el reclamo de acoso q u e los m o n o s e m i t e n c u a n d o se r e ú n e n para a m e n a z a r o atacar a un e n e m i g o c o m ú n . Los c h i m p a n c é s h a c e n u n r u i d o diferente q u e los p r i m a t ó l o g o s describen c o m o risa. Es u n a especie de j a d e o en la respiración q u e h a c e n cuando expulsan y c u a n d o aspiran el aire, y se asemeja más al r u i d o q u e se p r o d u c e al serrar una m a d e r a q u e al exhalado ja-ja-ja de la risa h u m a na. ( P u e d e q u e haya otros tipos de risa t a m b i é n en los c h i m p a n c é s . ) Los chimpancés «ríen» c u a n d o se h a c e n cosquillas u n o s a otros, al igual q u e lo hacen los n i ñ o s . H a c e r cosquillas consiste en tocar las partes vulnerables del c u e r p o en u n a especie de ataque fingido. M u c h o s p r i m a t e s y n i ñ o s en todas las sociedades, j u e g a n a pelearse c o m o u n a especie de e n t r e n o para el c o m b a t e . El j u g a r a pelearse plantea un dilema para q u i e n e s l u chan: la pelea d e b e ser lo bastante realista para servir c o m o un ensayo útil para el ataque y la defensa, p e r o ambas partes q u i e r e n q u e la otra sepa q u e se trata de un c o m b a t e fingido, de m o d o q u e no se p r o d u z c a u n a escalada en la pelea y no se ocasione d a ñ o real. La risa del c h i m p a n c é y otras expresiones lúdicas de los primates se h a n desarrollado c o m o u n a señal que indica q u e la agresión va, tal c o m o d e c i m o s , en b r o m a . En c o n s e cuencia, hay dos candidatos q u e p u e d e n ser identificados c o m o p r e c u r sores de la risa: u n a señal de u n a agresión colectiva y u n a señal de la agresión de m e n t i r a . No son n e c e s a r i a m e n t e exclusivas y ambas p e r m i ten arrojar luz sobre el papel q u e tiene el h u m o r en los seres h u m a n o s . El h u m o r es a m e n u d o u n a especie de agresión. Ser objeto de risa es desagradable y se siente c o m o un ataque. La c o m e d i a a m e n u d o funciona a base de insultos y bufonadas y, en e n t o r n o s m e n o s refinados, entre ellos las sociedades de cazadores-recolectores en las q u e e v o l u c i o n a m o s , el 697
h u m o r p u e d e llegar a ser francamente sádico. Los niños a m e n u d o ríen de f o r m a histérica c u a n d o los otros niños se h a c e n d a ñ o o p a d e c e n algún revés. M u c h o s informes compilados en la bibliografía sobre el humor entre los cazadores-recolectores son similares. C u a n d o el antropólogo R a y m o n d H a m e s vivió c o n los y e ' k w a n a en la selva amazónica, en cierta ocasión se dio un golpe en la cabeza contra la entrada a u n a cabana y cayó r e d o n d o al suelo, s a n g r a n d o a b u n d a n t e m e n t e y retorciéndose de dolor. Los que estaban allí m i r a n d o se partían de risa.Y en esto no somos tan diferentes. Las ejecuciones en Inglaterra solían ser ocasiones en las cuales toda la familia se reunía y se reía del h o m b r e c o n d e n a d o mientras era c o n d u c i d o al cadalso y ahorcado. En 1984, O r w e l l presenta una sátira de la diversión popular a través del diario de W i n s t o n Smith, q u e presenta una i n c ó m o d a p r o x i m i d a d c o n lo q u e es ir u n a n o c h e al cine en los complejos multisalas de nuestros días:
4 de abril de 1984. Anoche estuve en los Jlicks.Todas las películas eran de guerra. Había una muy buena de un barco lleno de refugiados que lo bombardeaban en no sé dónde del Mediterráneo. Al público le divirtieron mucho los planos de un hombre muy grande y muy gordo que intentaba escaparse nadando de un helicóptero que lo perseguía, primero se le veía en el agua chapoteando como una tortuga, luego lo veías por los visores de las ametralladoras del helicóptero, luego se veía cómo lo iban agujereando a tiros y el agua a su alrededor se ponía toda roja y el gordo se hundía como si el agua le entrase por los agujeros que le habían hecho las balas la gente se moría de risa cuando el gordo se iba hundiendo en el agua y también una lancha salvavidas llena de niños con un helicóptero que venga a darle vueltas y más vueltas había una mujer de edad madura que bien podía ser una judía y estaba sentada en la proa con un niño en los brazos que quizá tuviera unos tres años el niño chillaba con mucho pánico, metía la cabeza entre los pechos de la mujer y parecía que se quería esconder así y la mujer lo rodeaba con los brazos y lo consolaba como si ella no estuviese también aterrada y como si por tenerlo así en los brazos fuera a evitar que le alcanzaran al niño las balas entonces va el helicóptero y tira una bomba de veinte kilos sobre el bote y no queda ni una astilla de él, que fue una explosión pero que magnífica, y luego salía un primer plano maravilloso del brazo del niño subiendo por el aire yo creo que un helicóptero con su cámara debe haberlo seguido así por el aire v la gente aplaudió muchísimo...
Apenas si s o p o r t o leerlo, pero, p o r otro lado, no r e c u e r d o haber reído más en una película q u e c o n la secuencia en la q u e Indiana Jones saca la 698
pistola y le dispara al árabe q u e se reía b u r l o n a m e n t e mientras hacía malabarismos c o n su cimitarra.
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El h o r r o r q u e O r w e l l provoca a través de su patética descripción del terror de las víctimas demuestra q u e la crueldad p o r sí sola no es lo que desencadena el h u m o r . Q u i e n es el blanco de una b r o m a tiene q u e ser considerado c o m o alguien que no m e r e c e la dignidad ni el respeto que aparenta, y el episodio humorístico d e b e bajarle un p o c o los h u m o s . El h u m o r es e n e m i g o de la solemnidad, la p o m p a y el decoro, sobre t o d o cuando sostienen la autoridad de un adversario o de un superior. Los blaneos más tentadores de las ridiculizaciones son los maestros, los p r e d i c a d o res, los reyes, los políticos, los oficiales del ejército y otros m i e m b r o s de la clase alta y poderosa. (Incluso la Schadenfreude de los ye'kwana parece más familiar c u a n d o se nos i n f o r m a que son gente de estatura bajita y que Hames es un n o r t e a m e r i c a n o fornido.) P r o b a b l e m e n t e la cosa más divertida q u e he presenciado en la vida real haya sido un desfile m i h t a r en la ciudad colombiana de CaH.Al frente del desfile marchaba un oficial p a v o neándose orgulloso, y frente a él había un golfillo de apenas siete u o c h o años q u e se alardeaba de forma a ú n más orgullosa, c o n la nariz levantada hacia el cielo y balanceando los brazos a m p u l o s a m e n t e . El oficial intentaba apartar al chiquillo dándole tortazos sin r o m p e r ni el r i t m o ni la f o r m a c i ó n militar, pero el m u c h a c h o siempre conseguía dar brincos y p o n e r s e fuera del alcance del oficial y así seguir c o n d u c i e n d o aquella procesión uniformada p o r las calles.
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La mengua en dignidad es la base también del atractivo universal del h u m o r
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i de t e m a sexual y escatológico. Casi toda la agudeza humorística del m u n d o ' presenta más el estilo de Animal House q u e el del Círculo Vicioso del H o t e l ] Algonguin de D o r o t h y Parker. C u a n d o C h a g n o n e m p e z ó a reunir infor> mación genealógica entre los y a n o m a m i , tuvo q u e sortear los tabúes q u e les I impedían m e n c i o n a r los nombres de personas destacadas (un p o c o c o m o sucede con la sensibilidad que ocultan las formas educadas de dirigirse c o m o •v «señor» y «su excelencia»). Para evitar la prohibición q u e representaban los tabúes, C h a g n o n pidió a sus informantes que le susurraran los n o m b r e s de una persona y de sus parientes al oído, y repetía en voz alta los nombres para i cerciorarse de que los había escuchado correctamente. C u a n d o el n o m b r a do le lanzaba una mirada furiosa y a los asistentes les entraba la risa tonta, C h a g n o n se tranquilizaba pensando q u e había registrado el n o m b r e verdadero de la persona.Tras meses de trabajo había conseguido reunir u n a ge: nealogía elaborada, y aprovechando una visita a una aldea cercana, intentó ¡ darse pisto diciendo el n o m b r e de la esposa del jefe de la tribu. ;
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Tras decir aquellas palabras se h i z o un silencio p a s m o s o y, luego, fue c o m o si un i n c o n t r o l a b l e c l a m o r en el q u e se e n t r e m e z c l a b a n risas, convulsiones, j a d e o s y g r i t o s se a p o d e r a r a de t o d a la aldea. S e g ú n parecía, había d i c h o q u e el jefe bisaasi-teri estaba casado c o n u n a m u j e r llamada «cono p e l u d o » . T a m b i é n resultó ser q u e había l l a m a d o al jefe de la t r i b u «verga larga», a su h e r m a n o «mierda de águila», a u n o de sus hijos «gilí» y a una hija «pedo maloliente». La sangre me r e t u m b a b a en las sienes al d a r m e cuenta de q u e , tras c i n c o meses de e n t r e g a d o esfuerzo g e n e a l ó g i c o , e n t r e mis manos sólo tenía d e s p r o p ó s i t o s .
Sin duda, nosotros no reiríamos n u n c a de u n a cosa tan p u e r i l . Nuestro h u m o r es «salado», «grosero», «verde», «picante», «obsceno», «chusco» o «rabelesiano».El sexo y todas las excreciones son otros tantos recordatorios de q u e la p r e t e n s i ó n de cualquiera a t e n e r u n a dignidad q u e dure las veinticuatro horas, es endeble. El llamado animal racional t i e n e un impulso desesperado a emparejarse, c o n t o r s i o n a r s e y gemir. Tal c o m o Isak D i n e s e n escribió: «¿Qué es el h o m b r e , si lo p e n s a m o s detenidamente, más q u e un dispositivo m i n u c i o s o y u n a m á q u i n a ingeniosa q u e convierte, c o n u n a infinita destreza, el v i n o tinto de Shiraz en orina?». Pero, p o r e x t r a ñ o que p u e d a parecer, el h u m o r es así m i s m o una apreciada táctica de retórica y argumentación intelectual. La agudeza puede ser un t e m i b l e florín en manos de un diestro polemista. La popularidad de R o n a l d R e a g a n y su efectividad c o m o p r e s i d e n t e se debía en gran p a r t e a su facilidad para soltar frases cómicas o ingeniosas q u e sofocaban c u a l q u i e r d e b a t e o crítica, al m e n o s m o m e n t á n e a m e n t e ; recuerdo, por ejemplo, q u e al desviar las preguntas sobre el d e r e c h o al a b o r t o dijo: « Q u e yo sepa, t o d o s los que están a favor del a b o r t o ya h a n nacido.» Los filósofos disfrutan cuando se cuenta una historia verídica que ocurrió en un c o n g r e s o especializado, en el cual un teórico dijo q u e mientras algunos idiomas utilizan la doble negación para expresar una afirmación, n i n g ú n lenguaje utiliza la doble afirmación para expresar u n a negación. De pronto se puso en pie un filósofo en el fondo de la sala y dijo en voz alta c o n sonsonete: «sí, sí». A u n q u e pueda ser cierto, tal c o m o escribió Voltaire, q u e «un chiste a g u d o no demuestra nada»,Voltaire se hizo célebre porque se sirvió de esa agudeza. La ocurrencia o la pulla perfectas dan al que habla una victoria instantánea, ya sea merecida o no, y deja a los oponentes sin habla. A m e n u d o t e n e m o s la sensación de que un aforismo ingenioso capta una verdad que de otro m o d o exigiría que se le dedicaran páginas y páginas a defenderla.
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Y en este p u n t o r e t o m a m o s el i n t e n t o de Koestler de llevar a c a b o una ingeniería inversa del h u m o r . Koestler fue u n o de los p r i m e r o s en valorar y apreciar la ciencia cognitiva en u n a época en la cual el c o n d u c t i s mo d o m i n a b a , y reclamó q u e se prestara a t e n c i ó n al inventario m e n t a l de sistemas de reglas, m o d o s de i n t e r p r e t a c i ó n , formas de pensar o marcos de referencia. El h u m o r , dijo, e m p i e z a c o n un hilo de p e n s a m i e n t o en un marco de referencia y tropieza c o n u n a anomalía: un suceso o e n u n c i a d o «' que no tiene sentido en el c o n t e x t o de lo q u e había v e n i d o antes. La i anomalía p u e d e resolverse c a m b i a n d o a un m a r c o de referencia distinto, a un m a r c o en el cual el suceso o e n u n c i a d o t e n g a n sentido. Y en el interior de ese m a r c o de referencia, la dignidad de alguien ha sido d e g r a dada. Koestler d e n o m i n a a este c a m b i o «bisociación». Y d a d o q u e los ejemplos de h u m o r p o r él propuestos no h a n envejecido demasiado b i e n , ilustraré la teoría c o n u n o s pocos q u e me divierten, a u n t e n i e n d o q u e pagar el p r e c i o de acabar c o n las b r o m a s al explicarlas. Lady Astor dijo a W i n s t o n C h u r c h i l l : «Si usted fuera mi m a r i d o , le habría p u e s t o v e n e n o en el té». A lo q u e él r e s p o n d i ó : «Si usted fuera mi esposa, me lo habría bebido». La respuesta es a n ó m a l a en el m a r c o de referencia del asesinato, p o r q u e la g e n t e se resiste a ser asesinada. La a n o malía se resuelve al cambiar el m a r c o de referencia p o r el del suicidio, en el cual la m u e r t e es acogida c o m o un m o d o de escapar a la desgracia. En ese m a r c o de referencia lady Astor es la causa de la desgracia m a t r i m o n i a l , lo cual es un papel i g n o m i n i o s o . Un escalador se precipita p o r un b a r r a n c o al tropezar y logra agarrarse a u n a cuerda, q u e d a n d o colgado a mil metros. Lleno de pánico y desesperación, m i r a al cielo y grita: «¿Hay alguien q u e p u e d a a y u d a r m e ? » . Y una voz desde lo alto le r e s p o n d e : «Te salvarás si demuestras tu fe y te sueltas de la cuerda». El h o m b r e m i r a abajo, l u e g o arriba, y grita de n u e vo: «¿hay alguien más q u e p u e d a ayudarme?». La respuesta es i n c o n g r u e n t e en el m a r c o de referencia de las historias religiosas, en las q u e D i o s g a r a n tiza la existencia de milagros a c a m b i o de signos y muestras de fe, y los creyentes q u e d a n agradecidos. Se resuelve al deslizamos en el m a r c o de la vida cotidiana, en la cual las personas d e m u e s t r a n t e n e r un sano respeto por las leyes de la física y se m u e s t r a n escépticos ante cualquiera q u e afirme desafiarlas. En ese m a r c o de referencia, D i o s (e i n d i r e c t a m e n t e sus 701
p r o m o t o r e s y propagandistas en la jerarquía eclesiástica) p u e d e ser meram e n t e un artista fruslero, a u n q u e si no lo es, el sentido c o m ú n del ser h u m a n o será a b u e n seguro su p e r d i c i ó n . En cierta ocasión se le preguntó a W. C. Fields: «¿Cree en los clubes para la gente joven?».Y respondió: «Sólo cuando la amabilidad falla». La réplica no es una respuesta sensata a una pregunta sobre un g r u p o recreativo, el sentido habitual de la palabra club, pero la anomalía p u e d e resolverse cambiando a un segundo significado de esa palabra en inglés, «arma». Los jóvenes pasan de ser un objetivo de la beneficencia a ser un objetivo de la disciplina. Los tres i n g r e d i e n t e s del h u m o r según Koestler —la incongruencia, la resolución y la afrenta— se han verificado en m u c h o s e x p e r i m e n t o s orientados a averiguar q u é h a c e a una b r o m a ser divertida. El h u m o r bufonesco surge del c h o q u e entre un marco psicológico, en el cual u n a persona es un lugar de creencias y deseos, y un m a r c o físico, en el cual u n a persona es un p e d a z o de m a t e r i a q u e o b e d e c e a las leyes de la física. El humor escatológico surge del c h o q u e entre el m a r c o psicológico y un marco fisiológico, en el cual u n a persona es un elaborador de sustancias desagradables. El h u m o r sexual t a m b i é n sale de un c h o q u e entre el m a r c o psicol ó g i c o y u n o b i o l ó g i c o , pero en este caso la p e r s o n a es un mamífero con t o d o s los instintos y órganos necesarios para la fertilización interna. El h u m o r verbal d e p e n d e de un c h o q u e entre dos significados de una misma palabra, siendo el segundo, inesperado, sensato y ofensivo.
El resto de la teoría de Koestler adolecía de dos ideas anticuadas: el m o d e l o h i d r á u l i c o de la m e n t e , en el cual la presión psíquica construye y necesita u n a válvula de seguridad, y un impulso q u e lleva a la agresión, el cual p r o p o r c i o n a presión. Para c o m p l e t a r la respuesta a la p r e g u n t a «¿para q u é sirve, si es q u e sirve, el humor?», nos son precisas tres nuevas ideas. En p r i m e r lugar, la dignidad, la relevancia y los demás globos que son p i n c h a d o s p o r el h u m o r forman p a r t e del c o m p l e j o de d o m i n a c i ó n y prestigio social q u e abordamos en el capítulo 7. El d o m i n i o y el prestigio social benefician a quienes los p o s e e n a expensas de los q u e no los tienen, en c o n s e c u e n c i a los p e o n e s t i e n e n siempre un m o t i v o para desafiar a los e m i n e n t e s . En los seres h u m a n o s , el d o m i n i o no es sólo el b o t í n de la victoria en la lucha, sino un aura nebulosa q u e se gana p o r el reconocim i e n t o de la efectividad en cualquiera de los ámbitos en q u e los seres 702
h u m a n o s i n t e r a c t ú a n : valor, pericia, habilidad, inteligencia, destreza,, saber, diplomacia, alianzas, belleza o riqueza. M u c h a s de estas pretensiones de relevancia están, en parte, a la vista del espectador y se desintegrarían si los espectadores c a m b i a r a n sus cargas de fuerzas y debilidades q u e sum a n e l valor d e u n a p e r s o n a . E l h u m o r , p o r tanto, p u e d e ser u n a r m a contra el d o m i n i o . Q u i e n desafía al q u e d o m i n a llama la a t e n c i ó n hacia alguna de las cualidades algo m e n o s exaltables c o n las q u e cualquier ser m o r t a l carga, c o n i n d e p e n d e n c i a de lo distinguido y p o d e r o s o q u e sea. En s e g u n d o lugar, la d o m i n a c i ó n a m e n u d o se hace cumplir en u n a relación exacta de u n o contra uno, p e r o es i m p o t e n t e ante una masa unida. Un h o m b r e q u e sólo tiene una única bala en la recámara de su a r m a p u e d e retener a una d o c e n a de rehenes, sólo si éstos no tienen m o d o de indicar el m o m e n t o propicio en el cual abalanzarse sobre él y vencerle. No hay g o b i e r n o e n e l m u n d o q u e tenga e l p o d e r d e controlar u n a p o b l a c i ó n e n tera, de m o d o q u e c u a n d o los sucesos se desarrollan r á p i d a m e n t e y t o d a la p o b l a c i ó n p i e r d e confianza en la a u t o r i d a d de un r é g i m e n al m i s m o t i e m p o , lo d e r r i b a n . Ésta p u e d e q u e sea la dinámica q u e p o n e la risa —esa señal involuntaria, desorganizadora y contagiosa— al servicio del h u m o r . C u a n d o las dispersas risas disimuladas crecen y f o r m a n un coro de hilaridad c o m o si fuera u n a reacción a t ó m i c a en cadena, la gente en realidad está r e c o n o c i e n d o q u e todos se h a n d a d o c u e n t a de la m i s m a flaqueza en lo q u e hasta e n t o n c e s había sido un personaje exaltado, y ahora b l a n c o de sus risas. En caso de agraviarlo en solitario, u n o siempre se arriesga a padecer las represalias del personaje q u e ha sido el blanco del escarnio, pero u n a masa, c o n c h a b a d a sin a m b i g ü e d a d e s en r e c o n o c e r las manías y debilidades del personaje escogido c o m o blanco, está a salvo. El c u e n t o de H a n s C h r i s t i a n A n d e r s e n sobre el traje n u e v o del e m p e r a d o r es u n a h e r m o s a parábola del p o d e r subversivo del h u m o r colectivo. C i e r t o es, sin duda, q u e en la vida real no t e n e m o s q u e d e r r o c a r a tiranos o h u m i llar a m o n a r c a s , pero sí que nos v e m o s en la necesidad de socavar las p r e t e n s i o n e s d e u n sinfín d e a r r o g a n t e s , fanfarrones, i n t i m i d a d o r e s , a m e d r e n t a d o r e s , camelistas, aduladores, g a z m o ñ o s y otros santurrones, fariseos, peces gordos, sabelotodos y primas d o n n a s . En tercer lugar, la m e n t e interpreta de forma reflexiva las palabras y los gestos de otras personas haciendo lo q u e sea para que sean sensatas y ciertas. Si las palabras son imprecisas o i n c o n g r u e n t e s , la m e n t e las completa caritativamente c o n las premisas desaparecidas, o cambia a un nuevo marco de referencia en el cual tengan sentido. Sin este «principio de relevancia», el propio lenguaje sería imposible. Los pensamientos que sostienen incluso la 703
oración más sencilla son tan laberínticos q u e si los expresáramos p o r completo en el habla, se asemejaría a la retorcida y complicada verborrea de un d o c u m e n t o legal. P o n g a m o s p o r caso que dijera: «Joan oyó el tintineo del carromato de los helados. C o r r i ó a buscar la h u c h a del tocador y empezó a sacudirla y, finalmente, cayó algún dinero». A u n q u e no lo haya dicho con todas las letras, sabemos q u e J o a n es una niña (y no u n a mujer de ochenta y siete años de edad), q u e sacudió la h u c h a (no el tocador ), q u e las monedas (y no los billetes) salieron de la hucha, y q u e quería el dinero para comprarse un helado (no para comerse el dinero, invertirlo o s o b o r n a r al heladero para q u e silenciara la campanilla). -
El humorista manipula esta maquinaria mental para q u e el público considere una proposición, aquella que resuelve la incongruencia, contra su propia voluntad. Las personas aprecian la verdad de la proposición despectiva p o r q u e no es afirmada de manera escueta c o m o parte de una propaganda que posiblemente rechazarían, sino que es una conclusión que ellos mismos se ven abocados a sacar. La proposición tiene que poseer al m e n o s una pizca de garantía o el público no la habría deducido de otros hechos y no captaría la broma. Este h e c h o explica la sensación de q u e una observación graciosa p u e d e llegar a captar una verdad que es demasiado compleja para ser articulada y que es un arma efectiva que obliga a la gente, al m e n o s p o r un m o m e n t o , a estar de acuerdo con cosas que de otro m o d o se negarían a admitir. La graciosa ocurrencia de Reagan de que los defensores del derecho al aborto son t o d o ellos personas que han nacido, es tan trivialmente cierta —todos h e m o s nacido— que al oírla por primera vez parece un absurdo. Pero tiene sentido en el supuesto de que haya dos clases de individuos: los que han nacido y los q u e no. Estos son términos en los que quienes se o p o n e n al derecho al a b o r t o quieren que se e n m a r q u e la cuestión, y cualquiera que comprenda el sarcasmo ha reconocido de forma implícita que ese enfoque de la cuestión es, cuando menos, posible. Y, en el interior de este marco, quien defiende el derecho al aborto goza del privilegio pero se lo niega a otro y, por tanto, es un hipócrita. El a r g u m e n t o no es necesariamente un argumento válido, pero la refutación precisaría de muchas más palabras que las meras catorce que le bastaron a R e a g a n para formularlo. Las formas «superiores» de agudeza son casos en que los procesos cognitivos de un público han sido usurpados contra su voluntad para deducir una proposición despectiva a partir de premisas que nadie p u e d e negar.
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Pero no t o d o el h u m o r es malicioso. Los amigos se pasan b u e n a p a r t e del t i e m p o gastándose b r o m a s en las cuales todos salen ilesos; en realidad, pasar u n a n o c h e r i e n d o c o n los amigos es u n o de los grandes placeres de la vida. C i e r t o es q u e b u e n a parte del placer p r o v i e n e de d e n i g r a r a personas q u e se hallan fuera del círculo, lo cual refuerza la amistad a través del p r i n c i p i o de q u e el e n e m i g o de mi e n e m i g o es mi a m i g o . Pero buena p a r t e es b o n d a d o s a desaprobación y amable burla q u e a t o d o s parece alegrar.
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i 1 i i i i j ] ¡ I
El h u m o r alegre y sociable no sólo no es especialmente agresivo, t a m p o c o es p a r t i c u l a r m e n t e divertido. R o b e r t P r o v i n e h i z o algo q u e , durante los dos milenios de historia en q u e se ha pontificado sobre el h u m o r , n u n c a nadie t u v o la idea de hacer: se d e d i c ó a ver q u é hacía reír a la gente. C o n t ó para ello c o n sus ayudantes en el c a m p u s , q u i e n e s se acercaban a g r u p o s q u e conversaban e iban a n o t a n d o de f o r m a s u b r e p t i cia aquello q u e les hacía reír. ¿ Q u é descubrió? Un m o t i v o típico de risa era «Nos v e m o s luego» o «¿Qué se s u p o n e q u e significa?». C o m o decían, teníamos q u e h a b e r estado allí. Sólo e n t r e un diez y un veinte p o r c i e n t o de los episodios p o d í a n clasificarse de h u m o r í s t i c o s , y a u n s i g u i e n d o u n o s criterios de lo más indulgentes. Los más divertidos en c i e n t o v e i n t e e j e m píos eran: « N o tienes q u e beber, basta c o n q u e nos invites», «¿Tienes un novio de tu especie?» y «¿Trabajas aquí o sólo aparentas estar ocupado?», Provine señala: «La frecuente risa q u e se escucha en las r e u n i o n e s sociales d o n d e hay m u c h a g e n t e , no se d e b e a q u e los invitados t e n g a n un r i t m o endiablado de c o n t a r chistes, sino q u e casi t o d o el diálogo q u e a n t e c e d e a la risa es c o m o una de aquellas interminables comedias de situación q u e p o n e n p o r la tele que, además, h u b i e r a sido g u i o n a d a p o r un escritor de tres al cuarto».
i ¿ C ó m o explicar el atractivo de la b r o m a apenas h u m o r í s t i c a q u e es I capaz de incitar la m a y o r parte de nuestro reír? Si el h u m o r es un v e n e n o \ contra la d o m i n a c i ó n , un dignicida, no es n e c e s a r i a m e n t e utilizado sólo i para propósitos d a ñ i n o s . El t e m a a b o r d a d o en el capítulo 7 era q u e c u a n : do ios seres h u m a n o s interactúan entre sí t i e n e n q u e escoger e n t r e un m e n ú de psicologías sociales diferentes, cada u n a c o n u n a lógica distinta. . La lógica de la d o m i n a c i ó n y el prestigio social se basa en amenazas impHcitas y s o b o r n o s , y se desvanece c u a n d o el c o n s i d e r a d o c o m o s u p e ; rior no p u e d e ya hacerlos valer. La lógica de la amistad se basa en un ; compromiso de ayuda m u t u a sin límites, piase lo q u e pase. La g e n t e q u i e 705
re prestigio social y dominar, pero también quiere tener amigos, porque el prestigio y el d o m i n i o p u e d e n desaparecer, p e r o un a m i g o siempre estará allí c o n t r a v i e n t o y marea. Lo u n o y lo otro son incompatibles, y eso plantea un p r o b l e m a de señalización. Dadas dos personas cualesquiera, u n a será siempre más fuerte, más lista, más p u d i e n t e , tendrá un mejor aspecto o t e n d r á mejores relaciones q u e la otra. Los activadores de una relación de d o m i n a c i ó n - s u m i s i ó n o celebridad-seguidor están siempre allí, p e r o n i n g u n a de las partes p u e d e querer que la relación t o m e ese cariz.Al desaprobar las cualidades c o n las cuales u n o habría d o m i n a d o a un amigo o a la inversa, de h e c h o se está expresando, al m e n o s p o r lo q u e respecta a una de las partes, q u e la relación no se basa en el prestigio o en el dominio. Tanto m e j o r si la señal es involuntaria y, p o r tanto, difícil de simular. Si esta idea es correcta, explicaría la homología entre la risa de los adultos h u m a n o s y las respuestas de agresión fingida y cosquilleo en los niños y los c h i m p a n c é s . La risa dice: «Puede parecer q u e i n t e n t o hacerte daño, p e r o estoy h a c i e n d o algo q u e los dos queremos». La idea explica así mismo la r a z ó n p o r la q u e el t o m a r el pelo es un i n s t r u m e n t o de precisión para evaluar el tipo de relación q u e u n o tiene c o n una persona. U n o no se atreve a t o m a r l e el pelo a un s u p e r i o r o a un extraño, a u n q u e cuando se da el caso de q u e u n o de los dos lanza u n a tentativa de b r o m a y es bien recibida, i n m e d i a t a m e n t e se sabe q u e el hielo se ha roto y la relación se e n c a m i n a hacia la amistad.Y c u a n d o la b r o m a suscita u n a triste risa entre dientes o un gélido silencio, c o n ello se expresa q u e aquel ser m a l h u m o r a d o no desea ser nuestro a m i g o (y p u e d e q u e incluso i n t e r p r e t e la broma c o m o un desafío agresivo). Las risas periódicas q u e envuelven a los b u e n o s amigos son confesiones renovadas de q u e la base de la relación es a ú n la amistad, a pesar de las tentaciones constantes q u e tiene una parte para h a c e r valer su ventaja.
El curioso en busca de lo inconcebible
«La más c o m ú n de todas las debilidades -escribió el periodista y crítico n o r t e a m e r i c a n o H. L. M e n c k e n - consiste en creer apasionadamente en lo q u e de f o r m a p a t e n t e no es verdad. Es la principal ocupación del género humano.» En una cultura tras otta,los seres humanos creen que el alma pervive más allá de la m u e r t e , q u e los rituales p u e d e n cambiar el mundo 706
físico y adivinan la verdad, y q u e la e n f e r m e d a d y la desgracia son causadas y aliviadas p o r espíritus, fantasmas, santos, hadas, ángeles, d e m o n i o s , querubines, genios, diablos y dioses. A j u z g a r p o r las encuestas, más de una cuarta p a r t e de los n o r t e a m e r i c a n o s cree a c t u a l m e n t e en brujas, casi la mitad cree en fantasmas, y la mitad cree en el diablo, la m i t a d cree q u e el libro del Génesis es literalmente cierto, el sesenta y n u e v e p o r c i e n t o cree en los ángeles, el o c h e n t a p o r ciento cree q u e Jesús resucitó de entre los m u e r t o s y un n o v e n t a y seis p o r c i e n t o cree en un D i o s o un espíritu universal. ¿ D e q u é m o d o la religión se ajusta a u n a m e n t e que, en p r i n c i pio, pensaríamos q u e estaba diseñada para rechazar t o d o lo q u e no es u n a verdad evidente? La respuesta habitual —a saber, q u e el p e n s a m i e n t o de un pastor benevolente, un plan universal o u n a vida después de la m u e r t e consuelan— es insatisfactoria, p o r q u e no plantea la p r e g u n t a de por qué u n a mente evolucionaría para hallar consuelo en creencias q u e p a t e n t e m e n t e puede ver q u e son falsas. U n a persona q u e se está h e l a n d o no halla c o n s u e lo creyendo q u e está caliente; una persona q u e está cara a cara con un l e ó n no se sentirá a salvo aun cuando crea q u e se trata de un conejo. ¿ Q u é es la religión? Al igual q u e sucedía c o n la psicología de las artes, la psicología de la religión ha sido e n t u r b i a d a p o r los i n t e n t o s q u e los especialistas h i c i e r o n para exaltarla a m e d i d a q u e la c o m p r e n d í a n . La r e ligión no p u e d e ser equiparada c o n nuestros anhelos superiores, espirij tuales, h u m a n o s y éticos (aunque a veces se traslade c o n ellos). La Biblia contiene instrucciones para el g e n o c i d i o , la v i o l a c i ó n y la d e s t r u c c i ó n de •] las familias, e incluso los Diez M a n d a m i e n t o s , leídos en su c o n t e x t o , p r o h i b e n el asesinato, la mentira y el r o b o en el s e n o de la tribu, no c o n respecto a otras. Las religiones nos h a n l e g a d o lapidaciones, q u e m a s de 1 brujas, cruzadas, inquisiciones, guerras santas, las fatwas, ataques suicidas, pistoleros q u e e n t r a n en las clínicas q u e realizan abortos y madres q u e ahogan a sus hijos para que p u e d a n reunirse felizmente en el cielo. Tal c o m o escribió Blaise Pascal: «Los h o m b r e s n u n c a o b r a n el mal de u n a forma tan c o m p l e t a y aclamada c o m o c u a n d o lo h a c e n m o v i d o s p o r la convicción religiosa». La religión no es un tema único. Lo q u e damos en llamar religión en el m u n d o occidental c o n t e m p o r á n e o es u n a cultura alternativa de leyes y costumbres que sobrevivió j u n t o c o n las del E s t a d o - n a c i ó n dadas las vicisitudes de la historia europea. Las religiones, al igual q u e otras culturas, han producido un gran arte, filosofía y p e n s a m i e n t o jurídico, pero sus c o s t u m bres, al igual que aquellas de las demás culturas, a m e n u d o estaban al servicio de intereses de las personas que se encargaban de permitirlas. El culto a 707
los antepasados tiene q u e resultar una idea atractiva para todos aquellos que están a p u n t o de convertirse en antepasados. A m e d i d a q u e m e n g u a n los días que restan, la vida empieza a pasar de ser un dilema del prisionero iterativo, en el que la huida p u e d e ser castigada y la c o o p e r a c i ó n recompensada, a un dilema del prisionero de sólo una ronda, en el q u e el cumplim i e n t o es imposible. Si u n o p u e d e convencer a sus hijos de q u e su alma continuará viva y velará p o r sus asuntos, los hijos tienen m e n o s ánimos de huir mientras los padres p e r m a n e c e n vivos. Los tabúes en relación a los alimentos, tal c o m o vimos, sirven para impedir que los m i e m b r o s de la tribu i n t i m e n .con los extraños. Los ritos de tránsito demarcan quiénes tienen derecho a los privdegios de las categorías sociales (feto o miembro de la familia, n i ñ o o adulto, soltero o casado), de m o d o q u e finalizan las interminables discusiones y regateos sobre las áreas grises. Las iniciaciones q u e c o m p o r t a n u n a experiencia del dolor e h m i n a n a cualquiera q u e quiera recibir los beneficios que supone ser m i e m b r o sin estar obligado a pagar los costes q u e c o m p o r t a n . Las brujas son a m e n u d o suegras y otras personas inconvenientes. Los chamanes y los sacerdotes son magos de Oz que utilizan efectos especiales, desde los juegos de m a n o s y la ventriloquia hasta templos y catedrales suntuosos, para convencer a los demás de q u e tienen los secretos de las fuerzas del p o d e r y los prodigios. C e n t r é m o n o s en aquella p a r t e de la psicología de la religión que es v e r d a d e r a m e n t e característica y diferenciadora. La a n t r o p ó l o g a R u t h B e n e d i c t fue la p r i m e r a en señalar la amenaza c o m ú n de la práctica religiosa en todas las culturas: la religión es u n a técnica para alcanzar el éxito. A m b r o s e Bierce.definió rezar como «pedir q u e las leyes del universo sean anuladas en n o m b r e de un ú n i c o rogante q u e se ha confesado i n d i g n o de ello». En todas partes se implora y suplica a divinidades y espíritus la recuperación de la salud, el éxito en el a m o r y en el c a m p o de batalla, e incluso para t e n e r b u e n tiempo. La religión es u n a m e d i d a desesperada a la q u e los seres h u m a n o s r e c u r r i m o s c u a n d o hay m u c h o e n j u e g o y las técnicas habituales para obrar el éxito se han a g o t a d o : medicamentos, terapias, estrategias, cortejos y, en el caso del t i e m p o , nada. ¿ Q u é clase de. m e n t e haría algo tan inútil c o m o inventar espíritus y sobornarles para q u e haga b u e n t i e m p o ? ¿ C ó m o encaja esto c o n la idea de q u e el r a z o n a m i e n t o proviene de un sistema de m ó d u l o s diseñado para averiguar c ó m o funciona el m u n d o ? Los a n t r o p ó l o g o s Pascal Boyer y D a n Sperber h a n d e m o s t r a d o q u e se ajusta bastante b i e n . A n t e todo, los pueblos q u e no c o n o c e n la escritura no son alucinadores psicóticos incapaces de distinguir la fantasía de la realidad; saben q u e hay un rutinario 708
m u n d o f o r m a d o p o r personas y objetos, regido p o r las leyes habituales, y encuentran q u e los fantasmas y espíritus de sus sistemas de creencias son aterradores y fascinantes precisamente porque infringen aquellas i n t u i c i o nes q u e t i e n e n de o r d i n a r i o acerca del m u n d o real. En s e g u n d o lugar, los espíritus, los talismanes, los v i d e n t e s y los a d i vinos, así c o m o el resto de las entidades sagradas, n u n c a son i n v e n c i o n e s e n t e r a m e n t e fabulosas. Los seres h u m a n o s t o m a m o s u n c o n s t r u c t o d e uno de los m ó d u l o s cognitivos del capítulo 5 —un objeto, u n a p e r s o n a , un animal, u n a sustancia natural o un artefacto—, y t a c h a m o s u n a p r o piedad o i n s c r i b i m o s otra nueva, d e j a n d o q u e el c o n s t r u c t o m a n t e n g a el resto de los rasgos estándares q u e tenía. Así, a u n a h e r r a m i e n t a , un a r m a o una sustancia se les garantizará cierto p o d e r causal e x t r a o r d i n a r i o , p e r o , por lo d e m á s , se esperará de ellas q u e se c o m p o r t e n tal c o m o lo hacían antes, es decir, seguirá en un lugar y en u n a é p o c a dadas, será incapaz como l o era antes d e atravesar objetos sólidos, e t c . . U n espíritu s e estipula c o m o e x e n t o de u n a o más de las leyes q u e r i g e n en biología (crecer, envejecer, m o r i r ) , en la física (solidez, visibilidad, c a u s a c i ó n p o r contacto) o en la psicología (los p e n s a m i e n t o s y los deseos sólo se c o n o cen a través del c o m p o r t a m i e n t o ) . Pero, p o r lo d e m á s , el espíritu es reconocible c o m o un tipo de p e r s o n a o a n i m a l . Los espíritus v e n y oyen, t i e n e n u n a m e m o r i a , t i e n e n creencias y deseos, a c t ú a n en c o n d i ciones q u e c r e e n nos a p o r t a r á n un efecto deseado, t o m a n decisiones y lanzan amenazas y ofertas. C u a n d o los ancianos e x t i e n d e n las creencias religiosas, n u n c a se p r e o c u p a n de especificar estas p e c u l i a r i d a d e s . N i n guno dice: «Si los espíritus nos p r o m e t e n b u e n t i e m p o a c a m b i o de un sacrificio, y saben q u e q u e r e m o s q u e haga b u e n t i e m p o , p r e d i c e n q u e haremos e l sacrificio». A d e m á s , n o t i e n e n q u e hacerlo, p o r q u e s a b e n q u e la m e n t e de cada u n o de los discípulos aportará de f o r m a a u t o m á t i c a estas creencias a partir de su c o n o c i m i e n t o tácito de la psicología. Los creyentes evitan así m i s m o resolver las extrañas c o n s e c u e n c i a s lógicas de ] estas revisiones poco sistemáticas de las cosas ordinarias. No se d e t i e n e n | en saber p o r q u é un D i o s q u e c o n o c e nuestras i n t e n c i o n e s t i e n e q u e • escuchar nuestras oraciones, o c ó m o un D i o s p u e d e a la vez ver en el ; futuro y p r e o c u p a r s e p o r la elección de nuestros actos. C o m p a r a d a s c o n i las increíbles ideas de la ciencia m o d e r n a , las creencias religiosas d e s t a can p o r su falta de i m a g i n a c i ó n (Dios es un h o m b r e celoso; el cielo y el I infierno son lugares; las almas son g e n t e a la q u e le ha b r o t a d o alas.. ,).Y : es así p o r q u e los c o n c e p t o s religiosos son c o n c e p t o s h u m a n o s c o n unas pocas e n m i e n d a s , q u e los h a c e n ser maravillosos, y u n a lista más larga de
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rasgos estándares, q u e los h a c e n ser sensibles a nuestro m o d o habitual de conocer. Pero ¿de d ó n d e se sacan estas enmiendas? Incluso cuando todo lo demás ha fallado, ¿por qué desperdiciar el tiempo dándole vueltas a ideas y a prácticas q u e son inútiles, incluso dañinas? ¿Por qué no se acepta que el saber y el p o d e r h u m a n o s tienen límites y se dedican los pensamientos a ámbitos en los q u e p u e d a n obrar cierto bien? Antes he aludido a una posibilidad: la exigencia de milagros crea un mercado en el cual c o m p i t e n los supuestos sacerdotes, y p u e d e n llegar a prosperar si explotan la dependencia que los seres h u m a n o s t e n e m o s de los expertos. Baste recordar que dejamos que el dentista nos perfore una muela o que un cirujano nos abra el c u e r p o y extirpe un apéndice, a u n c u a n d o posiblemente no tenemos m o d o de verificar por nosotros mismos los supuestos que utilizan para justificar esas mutilaciones. Esta misma fe, hace un siglo, nos habría supeditado a los dictados de un curandero y, si nos r e m o n t a m o s a hace un milenio, a los sortilegios de un sanador. C i e r t a m e n t e , los sanadores deben tener ciertos historiales o perderían toda su credibilidad, y, además, mezclan sus engaños con un saber práctico genuino c o m o es la fitoterapia y las predicciones de sucesos (por ejemplo, el tiempo) q u e son más exactos que lo fortuito. Y las creencias acerca de un m u n d o de espíritus no provienen de ning u n a parte. S o n hipótesis con las cuales se intentan explicar ciertos datos q u e se i n t e r p o n e n c o m o obstáculos a nuestras teorías cotidianas. Edward Tylor, u n o de los primeros antropólogos, señaló que las creencias animistas se f u n d a m e n t a n en experiencias universales. C u a n d o la gente sueña, su c u e r p o p e r m a n e c e en la cama, pero alguna otra parte de sí mismos está en pie y m o v i é n d o s e en el m u n d o . El alma y el c u e r p o , además, se separan t a m b i é n en el trance inducido p o r u n a enfermedad o un alucinógeno. Incluso c u a n d o estamos despiertos, vemos sombras y reflejos en un remanso de agua q u e parecen expresar la esencia de u n a persona q u e carece de masa, v o l u m e n o continuidad en el t i e m p o o en el espacio.Y al morir, el c u e r p o pierde cierta fuerza invisible q u e lo animaba mientras vivía. Una teoría q u e r e ú n e estos hechos afirma q u e el alma viaja c u a n d o dormimos, se esconde en la sombra, nos mira desde la superficie de un remanso y a b a n d o n a el c u e r p o cuando m o r i m o s . La ciencia m o d e r n a ha conseguido formular una teoría mejor de las sombras y los reflejos. Pero ¿podrá explicar a ese ser sintiente que sueña, imagina y dirige el cuerpo?
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A l g u n o s problemas c o n t i n ú a n d e s c o n c e r t a n d o a la m e n t e c o n t e m poránea.Tal c o m o el filósofo C o l í n M c G i n n lo expresó al resumirlos: «La cabeza da vueltas en desorden teórico, no se sugiere n i n g ú n m o d e l o explicativo, surgen ontologías a cuál más extraña. H a y u n a i m p r e s i ó n de confusión intensa, a u n q u e no se dispone de n i n g u n a idea clara acerca de dónde radica la confusión». En el capítulo 2 a b o r d é u n o de los p r o b l e m a s : la conciencia en el sentido de sentiencia o experiencia subjetiva (no en sentido de acceso a la información o autorreflexión). ¿De q u é m o d o u n a c o n t e c i m i e n t o d e procesamiento de la i n f o r m a c i ó n causará la sensación de dolor de cabeza o el sabor a l i m ó n o el color p ú r p u r a ? ¿ D e q u é m o d o p o d r í a saber si un gusano, un r o b o t , un c o r t e del cerebro cultivado en u n a placa o usted son seres sensitivos? ¿La sensación q u e tiene usted es la m i s m a q u e la q u e tengo yo, o p o d r í a más b i e n ser c o m o mi sensación del color verde? ¿A qué se parece estar m u e r t o ? O t r o i m p o n d e r a b l e es el yo. ¿ Q u é es o d ó n d e está el centro unificado de la capacidad de sentir q u e entra y sale de la existencia, q u e cambia c o n el t i e m p o p e r o p e r m a n e c e siendo la m i s m a entidad, y q u e tiene un valor moral s u p r e m o ? ¿Por q u é razón d e b e el «yo» del 2 0 0 0 cosechar las r e compensas y p a d e c e r los castigos q u e se m e r e c i ó el «yo» de 1986? P o n gamos p o r caso q u e alguien escaneara los planos de mi cerebro en un ordenador, destruyera mi c u e r p o y me reconstituyera en todos los d e t a lles, recuerdos y t o d o lo demás. ¿ M e habría e c h a d o s i m p l e m e n t e u n a siesta o me habría suicidado? Si los dos «yo» fueran reconstituidos, ¿ t e n drían el doble de placer? ¿Cuantos «yo» se hallan presentes en un p a c i e n te al q u e se le ha practicado una o p e r a c i ó n para separarle los dos lóbulos del cerebro? ¿ Q u é sucede c o n los cerebros q u e c o m p a r t e n un p a r de gemelos siameses? ¿ C u á n d o se p u e d e decir q u e un cigoto tiene un yo? ¿ C u á n t o tejido cerebral tiene q u e m o r i r antes de q u e yo muera? La libre v o l u n t a d es otro e n i g m a (véase capítulo 1). ¿ C ó m o p u e d e n mis actos ser u n a elección de la q u e soy responsable'si son c o m p l e t a m e n te causados p o r mis genes, mi e d u c a c i ó n y el estado de mi cerebro? Si algunos acontecimientos están d e t e r m i n a d o s y otros son aleatorios, ¿ c ó m o p u e d e u n a elección no ser ni lo u n o ni lo otro? C u a n d o e n t r e g o mi cartera a un h o m b r e a r m a d o q u e me amenaza c o n m a t a r m e si no lo hago, ¿se trata de u n a elección? ¿Y si disparo a un n i ñ o p o r q u e un h o m bre a r m a d o amenaza c o n m a t a r m e si no lo hago? Si escojo hacer algo, 711
podría haberío h e c h o de otro m o d o , pero ¿qué significa eso en un universo ú n i c o q u e se despliega en el sentido del t i e m p o c o n f o r m e a leyes, p o r las cuales sólo paso u n a única vez? Me enfrento a u n a decisión de gran importancia, trascendental, y un e x p e r t o en el c o m p o r t a m i e n t o h u m a n o c o n un porcentaje de éxito del noventa y n u e v e p o r ciento predice que escogeré aquello q u e en este m o m e n t o parece c o m o la p e o r alternativa. ¿ D e b o c o n t i n u a r c o n la agonía o d e b o ahorrar t i e m p o y hacer lo que es inevitable? Un cuarto enigma es el significado. C u a n d o hablo de planetas, puedo referirme a todos los planetas del universo pasados, presentes y futuros. Pero ¿ c ó m o podría, j u s t o ahora, en mi casa, tener cierta relación con un planeta q u e será creado en u n a galaxia distante dentro de cinco millones de años? Si sé q u é significa un «número natural», mi m e n t e tiene trato con un conjunto infinito, pero soy un ser finito, q u e en su finitud ha tenido experiencia sólo de una diminuta muestra de los n ú m e r o s naturales. El saber es igual de confuso. ¿ C ó m o p u e d o llegar a la certeza de que el c u a d r a d o de la hipotenusa es igual a la suma de los cuadrados de los otros dos lados, en todas partes y para toda la eternidad, sentado aquí en la c o m o d i d a d de mi sillón sin t e n e r n i n g ú n triángulo o cinta m é t r i c a a la vista? ¿ C ó m o sé que no soy un cerebro en u n a cubeta, o q u e no estoy s o ñ a n d o o v i v i e n d o una alucinación p r o g r a m a d a p o r un m a l é v o l o neurólogo, o q u e el universo no fue creado hace sólo c i n c o m i n u t o s , c o m pleto c o n t o d o s los fósiles, recuerdos y registros históricos? Si todas las esmeraldas q u e he visto hasta ahora son verdes, ¿por q u é d e b o concluir q u e «todas las esmeraldas son verdes» y no q u e «todas las esmeraldas son vurdes», d o n d e vurde significa «observada antes del a ñ o 2 0 2 0 y verde, o no observada y azul»? Todas las esmeraldas q u e he visto son verdes, pero entonces, todas las esmeraldas q u e he visto son vurdes. Las dos conclusiones están i g u a l m e n t e justificadas, pero u n a p r e d i c e q u e la p r i m e r a esmeralda q u e vea en el año 2020 tendrá el m i s m o color q u e la hierba y la otra predice q u e será c o m o el color del cielo. Un ú l t i m o e n i g m a es la moralidad. Si diera secretamente un hachazo a un desgraciado y miserable usurero, ¿ d ó n d e quedaría reflejada la naturaleza maligna de ese acto? ¿ Q u é significa decir q u e «no debo» hacerlo? ¿ C ó m o tuvo que resultar de un universo de partículas y planetas, genes y cuerpos? Si la finalidad de la ética consiste en m a x i m i z a r la felicidad, ¿ d e b e m o s tolerar a un psicótico q u e o b t i e n e más placer al m a t a r que sus víctimas o b t i e n e n al vivir? Si la finalidad es m a x i m i z a r las vidas, ¿debem o s ejecutar p ú b l i c a m e n t e a un h o m i c i d a si así se p u d i e r a n evitar miles 712
de asesinatos? ¿O reclutar a u n o s p o c o s cobayas h u m a n o s para realizar e x p e r i m e n t o s mortales q u e ahorrarían la vida de millones de personas? La g e n t e ha p e n s a d o d u r a n t e milenios en estos p r o b l e m a s , a u n q u e no se ha h e c h o progreso a l g u n o en su resolución. Estos problemas nos p r o vocan d e s c o n c i e r t o , una sensación de v é r t i g o intelectual. M c G i n n ha demostrado c ó m o h i s t ó r i c a m e n t e los pensadores h a n descrito u n ciclo entre cuatro tipos de soluciones a lo largo de las épocas, n i n g u n a de ellas satisfactoria. Los problemas filosóficos e n c i e r r a n u n a sensibilidad de lo divino, y la solución favorita en la mayoría de ocasiones y lugares es el misticismo y la religión. La conciencia es e n t o n c e s u n a chispa divina en cada u n o de nosotros. El yo es el alma, un espíritu i n m a t e r i a l q u e flota sobre los s u c e sos físicos. Las almas s i m p l e m e n t e existen, o fueron creadas p o r D i o s . Dios o t o r g ó a cada alma una n o c i ó n del valor m o r a l y la facultad de elegir. D i o s , así, ha estipulado q u é es b u e n o y registra los actos b u e n o s y malos de cada alma en el libro.de la vida y r e c o m p e n s a o castiga al alma una vez q u e ésta a b a n d o n a el c u e r p o . El c o n o c i m i e n t o fue o t o r g a d o p o r Dios al profeta o al adivino, o es garantizado a t o d o s nosotros p o r la honestidad y omnisciencia de D i o s . La s o l u c i ó n es explicada en la réplica a la quintilla h u m o r í s t i c a (pág. 410) acerca de p o r q u é el árbol c o n t i n ú a existiendo c u a n d o no hay nadie q u e lo vea: E s t i m a d o señor, su a s o m b r o resulta e x t r a ñ o : Yo siempre estoy allí. Y ése es el p o r q u é el árbol c o n t i n u a r á existiendo, o b s e r v a d o p o r su Seguro Servidor, D i o s . El p r o b l e m a q u e entraña la s o l u c i ó n religiosa fue e n u n c i a d o p o r M e n c k e n al escribir: «La teología es el esfuerzo p o r explicar lo i n c o g n o s cible en t é r m i n o s de lo q u e no m e r e c e ser c o n o c i d o » . Para cualquiera que tenga u n a curiosidad intelectual persistente, las explicaciones religiosas no t i e n e n valor de c o n o c i m i e n t o p o r q u e apilan enigmas igual de desconcertantes sobre los problemas y enigmas de los q u e se partía. ¿ Q u é dio a D i o s u n a m e n t e , libre voluntad, c o n o c i m i e n t o , certeza sobre el b i e n y el mal? ¿ C ó m o los infundió en un universo q u e parece seguir perfectam e n t e las leyes de la física? ¿ C o m o l o g r ó q u e las almas espirituales interactuasen c o n la materia sólida? Y lo más confuso de t o d o , si el m u n do se despliega c o n f o r m e a un plan sabio y misericordioso, ¿por q u é 713
c o n t i e n e tanto sufrimiento? Tal c o m o afirma un dicho yiddish, si Dios viviera en la tierra, la g e n t e r o m p e r í a las ventanas de su casa. Los filósofos m o d e r n o s han i n t e n t a d o tres soluciones. U n a consiste en afirmar q u e las entidades misteriosas son u n a parte irreductible del universo, y esta solución se limita a dejar las cosas en este p u n t o . El universo, concluiríamos, c o n t i e n e espacio, t i e m p o , gravedad, electromagnetism o , fuerzas nucleares, materia, energía y conciencia (o voluntad, o egos, o ética, o significado, o t o d o ello). La respuesta a nuestra curiosidad acerca del porqué el universo tiene conciencia, se vería reducida a la expresión «déjalo correr, s i m p l e m e n t e la tiene». Esta solución nos hace sentir engañados p o r q u e no se nos ha ofrecido n i n g u n a i n t u i c i ó n y p o r q u e sabemos q u e los detalles de la conciencia, la v o l u n t a d y el c o n o c i m i e n t o están m i n u c i o s a m e n t e relacionados c o n la fisiología del cerebro. La teoría de la irreductibilidad se limita a h a c e r de ello u n a m e r a coincidencia. Un s e g u n d o e n f o q u e consiste en negar q u e se trate de un problema. En este caso t o d o sucede c o m o si h u b i é r a m o s sido engañados por un p e n s a m i e n t o difuso o p o r m o d i s m o s engañosos p e r o vacíos del lenguaje, c o m o el p r o n o m b r e Yo. Los e n u n c i a d o s acerca de la conciencia, la voluntad el ego y la ética no son verificables p o r vía de d e m o s t r a c i ó n matemática o p r u e b a s empíricas, l u e g o carecen de significado. Pero esta respuesta nos deja incrédulos, no nos aclara nada. Tal c o m o Descartes observara, nuestra propia conciencia es la más i n d u d a b l e de las cosas q u e son. Es un dato a explicar y no p u e d e definirse p o r la existencia m e d i a n t e regulaciones acerca de qué estamos en c o n d i c i o n e s de d e n o m i n a r significativo (por no decir nada de los e n u n c i a d o s éticos, c o m o q u e «la esclavitud es un mal» o «el e x t e r m i n i o de los j u d í o s fue una maldad»). U n tercer enfoque consiste e n domesticar e l p r o b l e m a reduciéndolo a u n o q u e podamos resolver. La conciencia es e n t o n c e s actividad en la capa cuatro del c ó r t e x o en los c o n t e n i d o s de la m e m o r i a a c o r t o plazo. La libre v o l u n t a d se halla en el surco cingulado a n t e r i o r o en la subrutina ejecutiva. La m o r a l i d a d es selección p o r parentesco y altruismo recíproco.Todas y cada u n a de las sugerencias de este estilo, en la m e d i d a en que son correctas, de h e c h o solucionan un único p r o b l e m a , p e r o es igualmente seguro q u e dejan sin resolver el principal. ¿Cómo la actividad en la capa cuatro del c ó r t e x causa mi sensación particular, desgarradora y fuerte de rojez? P u e d o i m a g i n a r una criatura cuya capa cuatro esté activa, pero que no tenga la sensación de rojo o la sensación de nada; n i n g u n a ley biológica excluye a esa criatura. N i n g u n a explicación de los efectos causales del surco cingulado explica de q u é m o d o las elecciones humanas no son 714
causadas en absoluto, por tanto no hay algo de lo q u e p o d a m o s ser c o n s i d e rados responsables. Las teorías de la evolución del sentido m o r a l explican p o r q u é c o n d e n a m o s los actos malignos c o n t r a nosotros, nuestros p a rientes y c o n o c i d o s , p e r o no explica la c o n v i c c i ó n , tan i n a m o v i b l e c o m o nuestra i n t u i c i ó n de los axiomas de la g e o m e t r í a , de q u e algunos actos son i n h e r e n t e m e n t e malos, aun c u a n d o sus efectos netos sean n e u t r o s o benéficos para el bienestar general. P o r mi parte, me siento inclinado a defender u n a solución diferente, planteada p o r M c G i n n y basada e n especulaciones d e N o a m C h o m s k y del b i ó l o g o G u n t h e r Stent y, antes de ellos, del.filósofo b r i t á n i c o D a v i d H u m e . Tal vez los problemas filosóficos son difíciles no p o r q u e sean de esencia divina o irreductibles o absurdos o ciencia ordinaria, sino p o r q u e la m e n t e del Homo sapiens carece del e q u i p o cognitivo para resolverlos. S o m o s organismos, no ángeles, y nuestras m e n t e s son órganos, no c o n ductos p o r los q u e circule l a verdad. N u e s t r a m e n t e e v o l u c i o n ó p o r m e dio de selección natural para resolver p r o b l e m a s q u e eran asuntos de vida o m u e r t e para nuestros antepasados, no para c o m u l g a r c o n la e x a c t i t u d o para resolver cualquier pregunta q u e seamos capaces de plantear. No d i s p o n e m o s de diez mil palabras en la m e m o r i a a c o r t o plazo. No v e m o s la luz ultravioleta. No p o d e m o s rotar m e n t a l m e n t e un objeto en la c u a r ta d i m e n s i ó n y, quizá, no p o d a m o s resolver enigmas c o m o son la libre v o l u n t a d o la sentiencia o experiencia subjetiva. P o r otro lado, p o d e m o s m u y b i e n i m a g i n a r criaturas q u e c u e n t a n c o n menos facultades cognitivas de las q u e nosotros t e n e m o s : p e r r o s , a quienes nuestro lenguaje les suena a «bla-bla-bla-Ginger-bla-bla»; ratas q u e no a p r e n d e n a moverse en un l a b e r i n t o d o n d e la c o m i d a es s u m i n i s trada p o r las palancas que llevan n ú m e r o s p r i m o s ; personas autistas q u e no p u e d e n c o n c e b i r la existencia de otras mentes; n i ñ o s q u e no p u e d e n e n t e n d e r de q u é va t o d o el lío del sexo; pacientes n e u r o l ó g i c o s q u e v e n todos los detalles de un rostro, p e r o no saben decir a q u i é n p e r t e n e c e ; personas estereociegas que p u e d e n e n t e n d e r u n estereograma c o m o u n p r o b l e m a de geometría, pero no v e n c ó m o salta la i m a g e n c o b r a n d o profundidad. Si las personas q u e carecen de visión estereoscópica no fueran sagaces, p o d r í a n decir que la visión t r i d i m e n s i o n a l es un milagro, o afirmar q u e s i m p l e m e n t e es y no precisa de explicación alguna, o d e s c r i birla c o m o un tipo de truco. En consecuencia, ¿por qué r a z ó n no habrá criaturas c o n más facultades cognitivas q u e las nuestras o c o n otras diferentes? Estas criaturas p o drían captar fácilmente c ó m o surgen la conciencia y la libre voluntad de 715
un cerebro y c ó m o se a d e c ú a n el significado y la m o r a l i d a d en el universo, se divertirían c o n los equilibrismos religiosos o filosóficos q u e hacem o s para suplir ese nuestro estar en blanco c u a n d o a b o r d a m o s estos p r o blemas. Podrían intentar explicarnos las soluciones, p e r o no c o m p r e n d e ríamos las explicaciones. La hipótesis es casi p e r v e r s a m e n t e indemostrable, a u n q u e p o d r í a ser refutable si alguien en algún m o m e n t o resolviera los seculares enigmas de la filosofía.Y hay razones indirectas para sospechar q u e la hipótesis es verdadera. U n a es q u e las mejores m e n t e s de la especie se h a n lanzado a resolver a lo largo de milenios estos misterios, p e r o no h a n l o g r a d o p r o gresar en su s o l u c i ó n . O t r a razón indirecta es q u e t i e n e n un carácter diferente a los p r o b l e m a s más desafiantes de la ciencia. Problemas tales c o m o saber de q u é m o d o un n i ñ o a p r e n d e el lenguaje, o c ó m o un óvulo fertilizado se c o n v i e r t e en un organismo, son a efectos prácticos h o r r e n dos y p u e d e q u e n u n c a sean resueltos p o r c o m p l e t o . Pero si no lo son, será p o r razones prácticas de tipo m u n d a n o . Los procesos causales están d e m a s i a d o entretejidos o son caóticos, los f e n ó m e n o s son demasiado confusos c o m o para ser captados y analizados en el l a b o r a t o r i o , la m a t e mática q u e les es propia se halla más allá de las capacidades de los ordenadores disponibles. C o n todo, los científicos p u e d e n i m a g i n a r los tipos de teorías q u e serían soluciones, correctas o equivocadas, susceptibles de ser puestas a p r u e b a o n o . La sentiencia y la voluntad, en c a m b i o , son diferentes. Lejos de ser demasiado complejas, son e x a s p e r a n t e m e n t e simples: la c o n c i e n c i a y la elección son i n h e r e n t e s a u n a d i m e n s i ó n especial o c o l o r a c i ó n q u e de algún m o d o es añadida a los sucesos neurales sin confundirse c o n su m a q u i n a r i a causal. El desafío no consiste en descubrir la explicación c o r r e c t a de c ó m o es q u e s u c e d e así, sino en i m a g i n a r una teoría q u e pudiera explicar c ó m o sucede, u n a teoría q u e situara el fenóm e n o c o m o efecto de cierta causa, u n a causa cualquiera. Resulta fácil sacar conclusiones extravagantes e injustificadas a partir de la sugerencia de q u e nuestra m e n t e carece del e q u i p o para resolver los principales problemas de la filosofía. No equivale a decir que hay cierta paradoja de autorreferencia o de regresión al infinito en el i n t e n t o que una m e n t e hace p o r entenderse a sí misma. Ni los psicólogos ni los neurocientíficos estudian su propia mente, estudian la de alguien distinto. T a m p o c o implica cierta limitación de principio sobre la posibilidad de c o n o c e r por parte de un cognosciente cualquiera, c o m o afirman el Principio de Incert i d u m b r e o el t e o r e m a de Gódel. Se trata, en cambio, de u n a observación de un órgano de u n a especie, equivalente al h e c h o de observar que los 716
gatos son ciegos al color o q u e los m o n o s no p u e d e n aprender a hacer divisiones largas. C o n ello no se justifican las creencias místicas o religiosas, sino que se explica p o r q u é este tipo de creencias son fútiles.Tampoco se pretende dejar en el paro a los filósofos, p o r q u e se dedican precisamente a clarificar los problemas, en ese m u r o de problemas saben extraer ladrillos que pueden ser resueltos, resolverlos ellos mismos o pasarlos para q u e los trate y resuelva la ciencia. La hipótesis no implica q u e hayamos divisado el final de la ciencia o q u e c h o q u e m o s contra u n a barrera acerca de c u á n t o p o d r e m o s llegar a saber sobre c ó m o funciona la m e n t e . Los aspectos computacionales de la conciencia (qué i n f o r m a c i ó n es disponible para q u é procesos), el aspecto neurológico (qué se correlaciona en el cerebro c o n la conciencia) y el aspecto evolutivo (cuándo y p o r q u é surgieron los aspectos neurocomputacionales) son perfectamente tratables y no veo la razón por la cual no debamos esperar décadas de progresos y, finalmente, u n a comprensión completa, aun c u a n d o n u n c a resolvamos los rompecabezas del cerebro c o m o , p o r ejemplo, si el rojo q u e percibe el lector es el m i s m o que el rojo q u e yo percibo. En matemáticas, se dice q u e la suma clausura los n ú m e r o s enteros: la suma de dos enteros p r o d u c e otro entero y n u n c a dará c o m o resultado u n a fracción. Pero eso no significa q u e el c o n j u n t o de los n ú m e r o s enteros sea finito. Los pensamientos h u m a n a m e n t e pensables q u e d a n clausurados p o r nuestras facultades cognitivas y p u e d e q u e n u n c a abarquen las soluciones a los misterios q u e tiene planteados la filosofía. Pero el c o n j u n t o de los p e n samientos pensables p u e d e ser, no obstante, infinito. ¿La clausura cognitiva es u n a c o n c l u s i ó n pesimista? ¡En absoluto! E n c u e n t r o q u e es estimuladora, un signo de g r a n progreso en nuestra c o m p r e n s i ó n de la m e n t e . Y es, además, la ú l t i m a o p o r t u n i d a d de p r o s e guir c o n la m e t a de este libro, a saber, h a c e r q u e el l e c t o r dé un paso fuera de su m e n t e p o r un m o m e n t o y vea sus p e n s a m i e n t o s , s e n t i m i e n t o s y sensaciones c o m o invenciones magníficas del m u n d o natural, y n o c o m o el ú n i c o m o d o en q u e las cosas p u e d e n ser. A n t e t o d o , si la m e n t e es un sistema de ó r g a n o s diseñado p o r la selección natural, ¿por q u é debiera esperarse de ella q u e c o m p r e n d i e r a todos los misterios, captara todas las verdades? D e b e m o s estar a g r a d e c i dos de q u e los problemas de la ciencia sean lo bastante parecidos en estructura a los problemas de nuestros antepasados cazadores-recolectores c o m o para q u e hayamos realizado los progresos q u e h e m o s h e c h o . Si no hubiera nada, nuestra c o m p r e n s i ó n sería e r r ó n e a , t e n d r í a m o s q u e p o n e r en tela de j u i c i o la cosmovisión q u e considera la m e n t e c o m o un p r o 717
d u c t o de la naturaleza. La clausura cognitiva debe ser cierta si sabemos de lo q u e estamos hablando. Pero alguien a ú n p o d r í a pensar q u e la hipótesis era m e r a m e n t e u n a e n s o ñ a c i ó n , u n a posibilidad lógica cuyas expectativas de alcance no superarían los límites de las tertulias estudiantiles hasta altas horas de la m a d r u g a d a . El i n t e n t o h e c h o p o r M c G i n n de identificar los p r o b l e m a s h u m a n a m e n t e irresolubles es, respecto a este m o d o de pensar, u n avance. A ú n mejor, p o d e m o s vislumbrar por qué ciertos problemas se hallan más allá de n u e s t r o c o n o c i m i e n t o . Un t e m a r e c u r r e n t e en las páginas de este libro es q u e la m e n t e d e b e su p o d e r a sus habilidades sintácticas, compositivas, c o m b i n a t o r i a s (capítulo 2). Nuestras ideas complicadas se const r u y e n a partir de otras más simples y el significado del t o d o se halla d e t e r m i n a d o p o r los significados de las partes y los significados de las relaciones q u e las c o n e c t a n : p a r t e de un t o d o , e j e m p l o de u n a categoría, cosa en un lugar, actor q u e ejerce u n a fuerza, causa de un efecto, mente q u e tiene u n a creencia. Estos enlaces lógicos y semejantes a leyes proporc i o n a n los significados de las oraciones del habla cotidiana y, a través de analogías y metáforas, prestan sus estructuras a los c o n t e n i d o s esotéricos de la ciencia y la m a t e m á t i c a , d o n d e son ensambladas f o r m a n d o edificios t e ó r i c o s cada vez mayores (véase capítulo 5). C a p t a m o s la m a t e r i a como moléculas, á t o m o s y quarks; la vida c o m o A D N , genes y un árbol de organismos; el c a m b i o c o m o posición, í m p e t u y fuerza; las matemáticas c o m o símbolos y operaciones.Todos son ensamblajes de e l e m e n t o s compuestos s e g ú n leyes, en las cuales las propiedades del t o d o son predecibles a partir de las propiedades q u e t i e n e n las partes y p o r el m o d o en que se c o m b i n a n . A u n c u a n d o los científicos intentan resolver c o n t i n u o s sin rupturas y procesos dinámicos, expresan sus teorías c o n palabras, ecuaciones y simulaciones p o r ordenador, m e d i o s c o m b i n a t o r i o s q u e se.engranan con las o p e r a c i o n e s q u e realiza la m e n t e . T e n e m o s suerte de q u e las partes del m u n d o se c o m p o r t e n c o m o interacciones c o n f o r m e a leyes entre e l e m e n t o s más sencillos. Pero en los problemas de la filosofía hay algo de peculiarmente holístico, algo c o m o «en todas partes a la vez, en n i n g ú n sitio en absoluto y todo al m i s m o tiempo». La sentiencia no es una c o m b i n a c i ó n de sucesos cerebrales o estados computacionales: c ó m o una n e u r o n a sensible al rojo da lugar a la sensación subjetiva de la rojez no es m e n o s misterioso que saber cómo el conjunto del cerebro da lugar al flujo entero de la conciencia. El «yo» no es una c o m b i n a c i ó n de partes corporales o estados cerebrales o fragmentos de información, sino una unidad de conciencia en el tiempo, un locus úni718
co q u e no se halla en n i n g ú n lugar en particular. La Ubre voluntad no es, p o r definición, u n a cadena causal de acontecimientos y estados. Si b i e n el aspecto c o m b i n a t o r i o del significado ha sido resuelto ( c ó m o las palabras o las ideas se c o m b i n a n en los significados de las oraciones o las p r o p o s i c i o nes), el núcleo del significado —el simple acto de referirse a algo— continúa siendo un enigma, p o r q u e extrañamente p e r m a n e c e aparte de cualquier c o n e x i ó n causal entre la cosa a que se refiere y la persona que la refiere. El conocimiento, además, arroja la paradoja de q u e los cognoscentes c o n o c e n cosas c o n las q u e n u n c a se h a n tropezado. N u e s t r a completa perplejidad acerca de los enigmas de la conciencia, el yo, la voluntad y el c o n o c i m i e n t o p u e d e que resulten de un desajuste entre la naturaleza misma de estos problemas y el aparato computacional c o n el que la selección natural nos ha dotado. Si estas conjeturas son correctas, nuestra psique nos obsequiaría c o n un ú l t i m o misterio. La cosa más innegable q u e hay, nuestra propia c o n ciencia, quedaría p o r siempre más allá de nuestra c o m p r e n s i ó n c o n c e p tual. Pero si nuestra m e n t e forma p a r t e de la naturaleza, no sólo es de pensar q u e sea así, sino, incluso, de agradecer q u e así sea. El m u n d o n a t u ral evoca en nosotros el t e m o r a través de los diseños especializados de sus criaturas y sus partes. No nos reímos de la torpeza de un águila en el suelo, ni nos p r e o c u p a m o s de q u e un ojo no sea capaz de oír, p o r q u e sabemos q u e un diseño supera un desafío sólo al transigir ante otros. N u e s t r o d e s c o n c i e r t o ante los misterios seculares p u e d e q u e sea el precio que pagamos p o r tener una m e n t e combinatoria que abrió un m u n d o de palabras y oraciones, de teorías y ecuaciones, de poemas y melodías, de b r o mas y relatos, las cosas p o r las q u e vale la p e n a t e n e r u n a m e n t e .
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