Come and Get Me (Espanol) - Monica Rudolph

Come and Get Me

by

Julie Cannon

Reconocimientos

Este libro no podría haberse llevado a cabo si no fuera por el huracán Rita. El huracán de categoría 3, golpeó en Lake Charles, Louisiana, el 24 de septiembre 2005, a la sombra de su hermana Katrina. Rita causó el peor daño a la propiedad que el suroeste de Luisiana haya visto jamás. La familia de mi pareja vive en Lake Charles, y Rita se llevó los hogares de dos miembros de su familia, dañó la de otro, y causó que su madre estuviese sin agua o electricidad durante unas tres semanas. Las veinte horas en auto para recoger a mi suegra y el viaje de regreso de veinte horas a Phoenix me proporcionaron una amplia oportunidad de escribir Come and Get Me. Cualquiera que haya conducido a través de Nuevo México y Texas sabe de lo que estoy hablando. Si mi suegra hubiese tenido alguna idea de lo que saldría de ese viaje, habría pensado de manera diferente antes de preguntar:? “Laura, vendrían a por mí?” Para todas las mujeres maravillosas de Bold Strokes Books: su tiempo, estímulo, apoyo y fe en mí son invaluables. La simple palabra gracias parece apena suficiente, sin embargo, dice mucho. Jennifer Knight fue mi fabulosa editora tirana, y he aprendido de ella más que de cualquier persona, incluso si todavía me obsesiono con el Punto de Vista. Por último, el 14 de junio de 2006, me uní a la hermandad de mujeres afectadas con cáncer de mama. Durante mi tratamiento y recuperación tuve el privilegio de conocer a algunas de las más fuertes, más divertidas, y más hermosas mujeres en el frente. Estas mujeres me enseñaron una nueva definición de esperanza, fe y amor, y lo que nosotras, como mujeres, podemos hacer juntas.

Dedicatoria

Para mi papá: Te echamos de menos cada día. Hablamos de ti todo el el tiempo y reímos porque sospechamos que estás probablemente fumando un cigarrillo, bebiendo una cerveza y jugando a las cartas con tus amigos. Para mi querida amiga Claire: te extraño más de lo que puedes imaginar, especialmente en un día como hoy. Te encantaría leer este libro, y es justo que sea liberado exactamente un año después de que nos dejaste. Dile a Bailey que los niños dicen Hola. Para Tía, La Devine Señorita Em, y # 1: Tu me haces entender lo que es verdaderamente importante en la vida. Para Laura, mi compañera, mi vida: Después de 15 años todavía soy toda tuya. Venid a por mí. Te amo

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Capítulo Uno

“Bueno, ¿qué diablos pasa ahora?” Gritó Elliott Foster desde su armario. Estaba tratando de vestirse y, en la última hora, había recibido tres llamadas de ventas y un número equivocado. Ante el sonido del timbre de su puerta estaba dispuesta a destruir a la pobre alma del otro lado. Echando humo, se dirigió a través de la casa y se lanzó a abrir la puerta. “¿Qué demonios estás haciendo aquí?” Sabía que era sólo una cuestión de tiempo que esta mujer apareciera en la puerta de su casa. “¿Saludas a todas tus amantes con esta rudeza?” “Tu no eres mi amante, Rebecca” Gruñó Elliott con frustración. No necesito esta mierda en este momento. Varios meses atrás ella y Rebecca Alsip habían pasado un largo fin de semana de nieve en Aspen, entre las sábanas de franela, lo que Elliott difícilmente podría clasificar como convertirlas en amantes. Habían salido por un par de semanas, pero cuando Rebecca comenzó a hacer demandas, incluyendo el derecho a tener a Elliott en forma exclusiva, Elliott lo había terminado. Sin embargo, su corta aventura no fue calma. Rebecca batió sus duros ojos azules y volvió con su mejor sonrisa de niña de Papá. “Podríamos remediar eso muy fácilmente, Elliott. Sabes que yo estoy más que dispuesta a continuar donde lo dejamos.” Esta invitación fue acentuada por un examen lento del

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cuerpo de Elliott mientras se acercaba un paso más a ella. Elliott bloqueó la puerta. “Estaría más que feliz de seguir donde lo dejamos. Si no recuerdo mal, yo te decía que todo lo que tengas que decirme a mí, se lo puedes decir a mi abogado.” Nunca había querido que su desacuerdo fuera tan lejos como para involucrar abogados, pero el comportamiento errático de Rebecca en los últimos meses le había torcido la mano. Emociones conflictivas batallaban en su cabeza. No sabía si estaba furiosa porque esta mujer se negaba a aceptar el hecho de que su relación había terminado, o porque estaba aquí, de pie en su porche. Se decidió por lo primero y exigió, “¿Qué quieres, Rebecca?” Elliott observó con cierta disociada fascinación cómo la actitud de Rebecca cambió en un instante de utilizar el atractivo sexual como una incitación a usar el sexo como un arma. Había sido inevitable, suponía, que tarde o temprano sus interludios sexuales la sobrepasarían. Desde el momento en que conoció a Rebecca percibió peligro, pero una mirada al perfecto cuerpo de muerte frente a ella, había arrojado su precaución al viento. No era un error que cometiera en los negocios. Había pasado los últimos tres años llegando a la cima por ser buena juez de las personas y de los riesgo. El hecho de no haber hecho caso a sus propios instintos con Rebecca la hacía sentir como una idiota, y peor aún, una idiota que todavía podría tener la tentación de tocar la flama que la estaba quemando. Irritada, se obligó a apartar la mirada de la división que mostraba la provocativa blusa de Rebecca y se recordó a sí misma sobre las decenas de llamada telefónicas que había recibido de la manipuladora rubia. Rebecca había intentado todo, desde las tímidas bromas sexuales a suplicar para verla de nuevo y, últimamente, a las amenazas directas si seguía rechazándola. Ahora, un destello de triunfo en los ojos de Rebecca dejaba en

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claro que había atrapado a Elliott mirando. Con su confianza creciendo cada vez más, dijo con una sonrisa sensual, “Sé lo que quieres, cariño.” “No te engañes,” replicó Elliott con frialdad. “Tu no sabes nada de lo que yo quiero.” “Tal vez eso sea cierto. Pero sé lo que no quieres” Una mirada de desprecio minó la hermosura superficial de la cara de Rebecca, revelando una mujer que probablemente sería proxeneta de su abuela. “Tu no quieres que todos sepan que eres rara. Y por trescientos mil dólares, no tienen que saberlo.” Años de auto-control en la sala de juntas no le fallaron a Elliott. Su corazón estaba acelerado y su mente girando, pero tan tranquila como si Rebecca le hubiera pedido mantequilla, respondió: “No te estoy siguiendo.” “Estoy diciendo que trescientos mil hacen que me vaya.” La voz de Rebecca goteaba sarcasmo. Evidentemente, ella creía que tenía a Elliott por los pelos. Ya había amenazado con delatar a Elliott de una manera desagradable y explícita con la junta directiva de Foster McKenzie, y Elliott ya le había dicho que, dado que la junta ya sabía que era gay, no le importa un comino. La demanda de dinero en efectivo era nueva y totalmente inesperada. Elliott tomó varias respiraciones profundas y relajantes antes de hablar. No le gustaba ser amenazada, y mucho menos por una mujer que se suponía que era sólo una cara bonita. “Eso es más o menos cincuenta mil dólares el polvo,” dijo con un dejo de diversión. “No se con quién has estado hablando Rebecca, pero tu definitivamente no lo vales.” Los ojos de Rebecca se llenaron de furia y su rostro se coloreó de un profundo carmesí, a punto de explotar. “Cómo te atreves! Espera a que acabe contigo. ¿Qué pensarán de ti tus adorados peces gordos cuando te exponga aprovechándote y

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seduciendo a una inocente e indefensa mujer heterosexual?” Su voz hervía de odio. “Tu caerás en desgracia y quedarás en la calle, sin nada.” Una calma extraña se apoderó de Elliott mientras cambiaba su punto de vista sobre este problema. La verdad es que Rebecca se le había propuesto descaradamente y estaba muy lejos de ser una inocente virgen lesbiana. Pero ahora, esto ya no era personal, se trataba de negocios, y Elliott sabía cómo manejar los negocios. “Déjame adivinar a quién va a creer mi Consejo. A mi, la dueña de la empresa, o a ti, una mujer que juguetea a espaldas de su marido y está tratando de obtener dinero.” “Te crees tan inteligente!” Respondió Rebecca agudamente. “Bueno, tus amigos de negocios pueden aceptar que seas rara a puertas cerradas, pero espera a que tus sucios secretos estén por todos los tabloides. Sabes, en tu posición es muy tonto dejar que las mujeres te envíen e-mails pornográficos con fotos de ellas. Pueden caer en las manos equivocadas.” Eso tomó toda la fuerza de voluntad de Elliott para no mostrar una reacción más allá del descarado desprecio. ¿Era acaso posible que Rebecca hubiese accedido a su correo electrónico? Elliott se sintió débil ante el pensamiento. Sus comunicaciones de negocios se encontraban en una cuenta separada que nunca dejaba abierta. Pero había estado usando su computadora portátil cuando estuvieron en Aspen, y era posible que no hubiese salido de su correo electrónico personal. Pensó en varios e-mails francos que Rebecca podría haber encontrado allí. Dos de ellos eran de la hija de un político cerrado en cuanto a valores familiares, una historia que los medios de comunicación devorarían. Elliott los había eliminado recientemente. No lo suficientemente pronto, por lo visto. Enmascarando su preocupación con un tono de indiferencia descarada, dijo, “No jodas conmigo Rebecca, porque te comeré en

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el almuerzo. Ahora sal de aquí o necesitarás un abogado por más que amenazarme.” Elliott le cerró la puerta a un error muy grande. “Jesús, Ryan me va a reventar las costillas por ésta,” le dijo a nadie mientras caminaba por el pasillo para terminar de vestirse. Involucrarse con Rebecca había sido el error más grande de su vida, y Ryan Smith, su abogado, le había dado instrucciones estrictas de no hablar con ella. Ese era el problema. Elliott parecía tener muy poco control sobre sus acciones cuando se trataba de la bomba rubia, y definitivamente iba a pagar por ello. Se preguntó si Rebecca hablaba en serio sobre vender su historia a la prensa sensacionalista. Si era así, tal vez trescientos mil era un precio pequeño para hacer que todo desapareciera. La hija del político era una encantadora mujer joven que había sido imprudente. Nunca debería haber enviado e-mails indiscretos, y Elliott se lo había dicho. Ambas habían acordado borrar todas sus comunicaciones, pero Elliott había sido descuidada. No era como si ella fuera a extrañar el dinero, pensó, sino que se trataría simplemente de otra línea en su talonario de cheques. Elliott ya podía oír a Ryan reírse de esa idea. Sólo sería el principio; los chantajistas nunca dejan de pedir dinero. Pero tenía que hacer algo. Esto era culpa de ella y no podía permitir que una ex, todavía en el armario, fuese puesta al descubierto en estas circunstancias, y mucho menos permitir la publicidad sórdida que nadie en su posición necesita, ni homosexuales ni heterosexuales. Terminó de asegurar sus gemelos, se puso la chaqueta, y se paró frente al espejo mientras se ajustaba el cuello y las solapas. La mujer que le devolvía la mirada se veía tan exitosa como lo era, desde el nudo de su corbata de seda a los dedos de los pies de sus mocasines Bruno Magli. El esmoquin Armani impecablemente confeccionado sólo resaltaba su delgada forma y la hacía parecer más alta de lo que era en realidad. Su rebelde pelo oscuro había sido cortado recientemente y ella continuaba declinando el aclarado que su

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peluquero Randall garantizaba que escondería las pocas hebras de plata que empezaban a salpicar sus sienes. Elliott se negaba a ser otra cosa que lo que era. A los treinta y cuatro años, era la presidenta de la junta y CEO de Foster McKenzie, una empresa de capitales de riesgo con miles de millones de dólares invertidos en negocios y economías de todo el mundo. Hasta que tomó el mando, tres años atrás, lo más importante en su vida había sido la próxima gran aventura bajo las sábanas. Conducía coches de lujo, entregada a lo que ella llamaba “la celebración de la vida,” tenía amigos en todo el mundo, y nunca le faltaba compañía femenina. Todo había se venido abajo cuando murió su padre y su tío, posteriormente, llevó a la empresa próxima a la quiebra. Su hermana más joven, Stephanie, no estaba ni calificada ni interesada lo suficiente como para manejar el negocio, por lo que Elliott se había visto obligada a reconsiderar su alegre existencia y asumir la responsabilidad que era legítimamente suya. Junto con esa responsabilidad venían el poder y la fama, los que dieron lugar a un suministro interminable de atractivas mujeres dispuestas a compartir su cama. Elliott no sabía si se sentían atraídas por ella o por su dinero y, francamente, la mayoría de las veces no le importaba. Siempre había dejado muy claro que no estaba interesada en la monogamia o en una relación, y cortaba las cuerdas si empezaban a apretar. Hasta ahora, nadie se había quejado. Elliott siempre se aseguraba de elegir como compañeras a mujeres que conocían la partitura. Entonces, ¿cómo lo hice tan mal con esta? La mujer elegantemente vestida en el espejo, dijo, “¿Cómo se atreve a chantajearme por nuestro pequeño rollo en la cama.? Que me cuelguen si le doy a esa perra un solo centavo.” Elliott se peinó. Y hablando de perras, este evento de caridad era la última cosa a la que quería ir esta noche. ¿Por qué no había dicho que no? El rostro bronceado frunció el entrecejo. “Sí, claro.” Sin mirar atrás, Elliott giró sobre sus talones, apagó la luz, y salió

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por la puerta, en dirección a su garaje. Tal como lo esperaba el tráfico estaba paralizado a tres cuadras de su destino, el Gran Hotel Lincoln. Esto añadió otra capa de ira a su ya corto fusible. Las responsabilidades públicas de su posición en Foster McKenzie eran onerosas, y a veces parecía que eran más sociales que de gestión. Esta noche era una de esas ocasiones. Elliott sabía que su presencia importaba a los organizadores, y su amiga más cercana, Victoria, había insistido en que asistiera para que pudieran ser una la cita de la otra esa noche, una estrategia que por lo general les funcionaba; Elliott soplaba humo si Victoria quería irse temprano, y su amiga siempre hacía lo mismo por ella. Los coches avanzaron arrastrándose hasta que finalmente fue capaz de girar en la entrada de su destino. Le entregó las llaves al valet y entró en el vestíbulo del hotel histórico, en busca de un trago. La electricidad estaba en el aire y la multitud de personas mezclándose puso sus dientes en el borde. La charla casual era una habilidad en la que sobresalía, sobre todo en estos tipos de asuntos sociales, pero en su mal humor, la charla benigna no vendría con facilidad. Enderezó su postura como si se preparara para la batalla y se acercó a uno de los miembros de su consejo.

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Capítulo Dos

Lauren Collier se desconectó de la voz del hombre calvo que hablaba desde el podio. Su cita de la noche era igual de aburrido, y le tomaba toda su fuerza de voluntad prestarle atención a cualquiera de ellos. Como única mujer en el equipo ejecutivo de Bradley & Taylor, por no mencionar única mujer soltera ejecutiva, se le había asignado la tarea de escoltar al sobrino del jefe esa noche. Lauren se había indignado por la suposición de que, no sólo renunciaría a su tiempo libre por el evento, sino que estaría agradecida por la oportunidad de pasar la noche con un macho casadero bien conectado. Todavía estaba enojada varias horas después, cuando el muy bien cuidado, pomposo MBA de Princeton seguía tratándola como si ella fuese algo vistoso en su brazo, en vez de entender que él era el hombre que tenía que tener una cita arreglada. Tiene que haber una ley en contra de esta mierda. Lo curioso era que Lauren conocía la ley de arriba a abajo, como consejera legal principal de una de las 500s compañías Fortune. Dos años atrás, se había sorprendido cuando un caza talentos la contactó como candidata potencial para cubrir la posición que pronto sería dejada vacante por el consejero que se retiraba. Nunca estuvo segura de quién la había puesto en la mira del reclutador, ya que sólo era una abogada relativamente exitosa de nivel medio en una empresa legal local. Siete entrevistas y ocho meses más tarde,

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estaba en un trabajo que amaba, con un alto salario de seis dígitos, una oficina con vista, y una secretaria, y estaba siendo ignorada por el “atractivo” Sr. GQ. Su mirada recorrió el salón de baile del Gran Lincoln exquisitamente decorado. Hombres guapos y mujeres hermosas se estaban poniendo de pie aplaudiendo desde las mesas cubiertas con manteles de lino blanco y porcelana china. El código de vestimenta de la noche era la etiqueta, y por la forma en que lucían las mujeres, y algunos de los hombres, cada caja de seguridad en San Diego había sido vaciada de su contenido para este evento. Los ricos, famosos y poderosos de su ciudad se reunieron en masa para ser vistos y para recaudar fondos para el Fondo de Educación de los Niños del Gran Condado de San Diego. Lauren había estado en varias de tales galas en el último año y estaba convencida de que estas personas estaban más interesadas en la deducción de impuestos y la distinción de tener su nombre en la lista de benefactores, de lo que lo estaban en realidad con la ayuda a los niños pobres de su ciudad natal. El presidente de la Cámara de Comercio y su esposa ocupaban la mesa directamente en frente del estrado junto con el obispo de la arquidiócesis. Junto a ellos estaba el director general del banco más grande de la ciudad, que estaba mirando a una rubia platinada con pechos quirúrgicamente mejorados, mientras que su mujer de veintidós años lo miraba por encima de su vaso vacío de Chardonnay. En la mesa del alcalde estaba su esposa y Steven Stark, una envejecida estrella de cine de la ciudad, para promover su más reciente película. La esposa trofeo de Stark estaba sentada junto a él luciendo una expresión que decía que prefería estar en cualquier lugar que no fuera este. La mirada de Lauren se detuvo en una mujer en una mesa al otro lado de la amplia habitación. Era más alta que todo el mundo en su mesa, e incluso desde esta distancia, Lauren pudo discernir una figura larga y delgada que se hizo evidente en su atuendo formal cuando se

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puso de pie y aplaudió al ganador del premio. Lauren se sintió intrigada por el hecho de que ella era la única mujer en la sala con un esmoquin, y lo llevaba con comodidad. Le resultaba vagamente familiar, pero Lauren no podía ubicar donde la había visto antes. Definitivamente la hubiera recordado si se hubiesen conocido. Se dio cuenta de que estaba mirando fijamente, cuando su acompañante se inclinó y le murmuró algo ininteligible al oído. Asintió con la cabeza vagamente e hizo un comentario socialmente apropiado, agradecida de que esta farsa terminaría pronto y que podría irse a casa y ver viejos reestrenos de Amo a Lucy. Durante todos los llamamientos de dinero, sus ojos continuaban volviendo a la mujer en el esmoquin, que estaba sentada cómodamente en su silla, dando vueltas a la copa de vino medio vacía en su mano. Se veía preocupada, pensó Lauren, infeliz de estar aquí, pero lo esconde muy bien. Elliott permitió que los discursos de largo aliento resbalaran sobre ella mientras trazaba sus opciones y planeaba lo que le iba a decir a su abogado en esta ocasión. ¿Qué era lo peor que podría suceder si tan sólo le dijeran a Rebecca que se jodiera a sí misma? La sexualidad de Elliott no era un secreto celosamente guardado, pero tampoco quería que fuera un tema de conversación diaria, y Rebecca podría ser un problema. Elliott podía manejar cualquier consecuencia en su vida personal - su familia hacía mucho tiempo había aceptado el hecho de que ella era lesbiana - pero estaba más preocupada por la vergüenza que esto podría traer a su empresa. Había trabajado sin parar para llevar a la empresa a su anterior nivel de confianza, respeto y normas éticas impecables, los principios establecidos por su padre hacía muchos años. Sería una gran distracción si sus clientes siquiera sospecharan que había seducido a una mujer que no estaba dispuesta. A través de algunas lecciones muy duras, había aprendido que no se puede cambiar lo que piensa la gente y había dejado de intentarlo muchos años atrás. Ella era muy consciente de que el foco rápidamente pasaría de su brillante mente y la cantidad de dinero que había hecho, a su entrepierna, como parece

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ser el caso para la mayoría de los hombres cuando fantasean con dos mujeres juntas. Varios clientes le vinieron a la mente, a los conservadores estaba segura de que los perdería si Rebecca comenzaba los rumores, y habría asociados que comenzarían a tomar distancia de su empresa. Estaba en las negociaciones finales con el desarrollador de software más grande del país, tratando de conseguir financiación adicional de capital de riesgo, y sabía, sin duda, que ese acuerdo podría detenerse en forma abrupta si había cualquier publicidad de mala “moral”. Los rostros de sus empleados destellaban en frente de ella. Estas serían las personas más perjudicadas en un escándalo. Si los clientes y los gestores de inversión llevaban su negocio a otra parte, se vería obligada a despedir a personas relacionadas con dichas cuentas. Los empleados de Foster McKenzie ya habían sufrido en el desastroso reinado de su tío. Ella había logrado volver a contratar a muchos cuando la empresa volvió a estar de pie, y ahora tenía un personal excepcional. Elliott tragó ante la idea de defraudarlos. Mientras consideraba las complicadas posibilidades, los cabellos de la parte posterior de su cuello se levantaron y se distrajo con la sensación familiar de que alguien la estaba mirando. Elliott estaba acostumbrada a ser el objeto de las miradas indiscretas en las reuniones de la empresa, o durante un discurso que estuviera dando, o en un bar. Este último era generalmente el único momento en que le prestaba atención, ya que era generalmente el preludio de una noche de entretenimiento agradable en los brazos de una mujer hermosa. Pero esta noche, un encuentro casual, era lo último que en lo que estaba interesada. Su encuentro con Rebecca todavía estaba fresco en su mente, y no se sentía de ánimo como para conducir el contrainterrogatorio que garantizaría que la mujer ligando con ella compartiera las mismas ideas sobre el sexo sin ataduras. En este momento, todo lo que Elliott quería era la oportunidad de escapar después de que hubiera pagado lo que adeudaba, y volver a casa a remojarse en un baño caliente.

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Mientras el discurso continuaba, sutilmente exploró la multitud. Caras, igualmente aburridas, salpicaban el paisaje de las mesas, y una o dos cabezas asintieron por el sueño. Finalmente, sus ojos se posaron en una cara cuidadosamente adiestrada en esmaltada concentración, como si el hombre que hablaba en el micrófono de verdad demandara atención. Elliott reconoció la expresión. Ella está tan encantada de estar aquí como yo, y lo oculta mejor que la mayoría. Me pregunto en la lista de mierda de quién está ella? Una fracción de segundo después, sus ojos se encontraron. Lauren se ruborizó. Sabía que había sido sorprendida mirando. La mujer en el esmoquin le sostuvo la mirada durante un largo momento, firme, y la expresión de su rostro cambió de aburrida indiferencia e irritación, a débil interés, luego desvió la mirada. Lauren sintió como, a pesar de que acababa de ser considerada para algo importante, fue dejada de lado por no valer la pena el esfuerzo. Bueno, lo mismo para ti también. Ella volvió su enfoque a la parte delantera del escenario y valientemente continuó con su falso interés. Veinte minutos más tarde, los discursos habían terminado y el baile estaba en pleno apogeo. Un grupo de músicos tocaba una mezcla de música clásica y jazz ligero, la cual era bien recibida, obviamente, a juzgar por el número de parejas en la pista de baile. Las mesas habían sido absueltas de toda prueba de la cena con entusiasmo consumida por los invitados, y los manteles blancos había sido reemplazados con rojos.

Lauren abandonó a su cita y fue en busca de un nuevo cóctel, ya que se figuró que iba a morir de sed si esperaba a que él notara su vaso vacío. Una vez que su misión estuvo cumplida, eligió una zona donde sabía que podía esconderse de la multitud sin estar muy lejos de la vista de las festividades si su presencia se necesitaba. Asegurándose de no hacer contacto visual con cualquier persona que quisiera charla, se dirigió rápidamente hacia el refugio. Cuando doblaba la esquina, tropezó casi de cabeza con la mujer alta en el esmoquin y se quedó inmóvil, murmurando una

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disculpa que fue ignorada. La mujer estaba tan preocupada, que apenas pareció darse cuenta. “Yo sé lo que me dijiste, Ryan, pero te lo digo otra vez, No voy a darle un maldito centavo. Sí, sé que mi reputación no es la única cosa en juego.” Elliott parpadeó mientras virtualmente pisó a una invitada en su camino. Irritada, informó a la extraña a modo de disculpa, “Disculpe, estoy teniendo una conversación privada aquí.” Lauren tuvo que inclinar la cabeza para mirar hacia los fríos, casi negros, ojos de la mujer que era varios centímetros más alta que sus propios 5 pies 6. Fue entonces cuando notó el teléfono celular en su oreja y los signos de ira en su rostro. Esa misma tarde le había parecido un rostro muy atractivo, pero ahora la mirada mordaz dirigida a ella estropeaba su encanto. “Sólo un minuto, Ryan.” Elliott levantó el teléfono de su oreja y traspasó a Lauren con una mirada que usualmente convertía a hombres adultos en apologéticos bufones llorones. “Hola! No me oíste? Estoy al teléfono teniendo una conversación privada.” Hizo hincapié en la palabra privada para marcar su punto. Lauren se recuperó de la conmoción inicial de su cuasi colisión y alzó la barbilla en respuesta al desafío. “Te he oído. Pero esta no es tu terraza privada, y no es necesario que seas tan imbécil. Tal vez si estuvieras prestando más atención a tu entorno, podrías no toparte con extraños, y no sería necesario que los culpes de tu propia torpeza.” Lauren no tuvo que alzar la voz para hacerle llegar su punto. Era una experta en poner a las personas de rodillas con su tono de voz e inflexión. Le dio a la mujer una mirada fulminante y se alejó. Todavía estaba en llamas por el encuentro cuando vio a su acompañante encarar hacia ella. Rápidamente, miró a su alrededor y se encontró con que no tenía una vía de escape adecuada.

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Reteniendo una mueca, se armó de valor para lo que él quisiera ahora. Las manos de Elliott temblaban cuando cerró el teléfono y lo regresó a su bolsillo. No estaba molesta por el regaño que había recibido de ambos, tanto de su abogado, como de la mujer enojada que simplemente se fue, sino por el hecho de que sus acciones lo habían hecho necesario en primer lugar. Jesús, que grupo! Le pidió un whisky al camarero más cercano y se concentró en su respiración. Volvió más rápidamente de lo esperado y le dio una propina generosa para asegurarse que continuara su buen servicio el resto de la noche. Sorbiendo su bebida, buscó en la multitud, repasando mentalmente la lista de personas con las que necesitaba estrechar manos antes de que pudiera salir y buscar a la atractiva mujer que le había dado la bofetada verbal. Como en la repetición de una mala película, Elliott recordó su rudeza y la estupefacta conmoción de la mujer. Su estómago dio un vuelco. Normalmente, nunca habría volcado su ira sobre una inocente desconocida, especialmente una tan hermosa de contemplar. Avergonzada, y sabiendo que tenía que corregir un error, se encaminó hacia la mujer que había ofendido y comenzó a ensayar una disculpa amable. Mientras caminaba hacia ella, apreció la elegancia del sobrio vestido negro que favorecía sus curvas pero no hacía alarde de ellas, a diferencia de los vestidos reveladores elegidos por muchas de las mujeres en la habitación. Su piel estaba muy bien bronceada por la exposición natural al aire libre, no con el curtido sombrío de salón que Elliott veía en la mayor parte de las mujeres con las que salía. Me pregunto si tendrá algunas marcas de bronceado? Asombrosamente para su tono de piel, tenía el cabello rubio rojizo que parecía natural. Era grueso y ondulado, e iluminado con reflejos que hicieron que Elliott deseara correr sus manos a través de él. Gimió para sus adentros. Sólo pide disculpas y sal de aquí,

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Foster. “Discúlpame,” dijo, y se quedó pasmada con los ojos azules más vividos que había visto nunca. Tenían el color de una bahía del Caribe y eran claros, nítidos, y curiosos. El rostro ligeramente inclinado hacia el suyo era suave e impecable, perfectamente proporcionado, y sugería un toque de maquillaje. Ella era absolutamente preciosa. “¿Puedo hablar contigo un momento?” Cuando no hubo respuesta inmediata, Elliott agregó, “¿Por favor.?” Lauren sintió una oleada de ternura hacerse curso a través de su cuerpo con la simple palabra, sumándose al arrebato que había provocado la directa mirada de la mujer. Había estado tratando de llevar su parte de la conversación con un pequeño grupo de abogados que habían gravitado juntos, pero se había distraído al ver la alta figura acercándose. Murmurando una excusa cortés, se alejó del grupo. “Siento alejarte de tu cita, pero yo...” Lauren la interrumpió antes de que la mujer pudiera continuar. “Él no es mi cita.” Tan pronto como lo dijo se preguntó por qué estaba explicándose con esta extraña - esta extremadamente grosera extraña. Elliott asintió con la cabeza y sólo pasó un momento preguntándose por qué se sentía aliviada con la información. “Mi error, entonces. Yo quisiera pedir disculpas por mi terrible conducta de antes. Estaba en medio de algo y me sorprendiste. Me la tomé contigo, que no tenías absolutamente nada que ver con eso. Por favor, acepta mis disculpas.” Comenzó a retorcerse cuando la mujer no respondió como ella lo esperaba. “¿Y si no lo hago?” “Oh, por el bien de Cristo” Elliott no estaba de humor para que jugaran con ella. “Es una simple disculpa, no un tratado de paz global.” Su encantadora compañía reaccionó como si le hubieran dado una bofetada. Mierda, Ni siquiera puedo hacer ésto bien esta noche.

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Elliott se frotó la mano en la frente. “Espera, por favor. No suelo ser un ogro. Permíteme empezar de nuevo. Soy Elliott Foster. Estaba en medio de algo difícil y me lo tomé contigo y al parecer, todavía no estoy haciendo las cosas bien. Una vez más, por favor, acepta mis disculpas.” Empujó toda seriedad a un lado y puso la palma de su mano en el pecho. “Si no lo haces estaré devastada y tendré que postrarme a tus pies. Luego tendré que sacar un anuncio de página completa en el Wall Street Journal o en el USA Today, el que prefieras. Y si eso no funciona, entonces simplemente tendré que invitarte a cenar.” La última oración se derramó de su boca antes de Elliott supiera lo que estaba diciendo. Miró atentamente para ver si había sobrepasado sus límites.

Lauren frunció el ceño mientras consideraba los puntos de acción en la lista. No conocía a esta mujer en absoluto, y no estaba segura de su sinceridad. Una cosa era evidente, sin embargo: “Elliott Foster” estaba acostumbrada a salirse con la suya, y Lauren estaba segura de que había pedido perdón en más de una ocasión si pensaba que le serviría hacerlo. Quería estar molesta, pero por alguna razón, no lo estaba y se unió al juego. “Mmm. Eso es mucho que considerar. Tendré que pensar en ello.” “Eso es justo.” Elliott ocultó su sorpresa. Normalmente las mujeres caían con la frase, incapaces de resistirse a ella cuando se humillaba. En contra de su mejor juicio, de repente no quería que su conversación terminara. “Dado que ese tipo no es tu cita, ¿puedo tener la oportunidad de convencerte de tomar una copa en el patio?” El corazón de Lauren comenzó a latir más rápido ante la mirada expectante de la atractiva mujer. “Esta bien. Tienes cinco minutos.” El pulso de Elliott se aceleró inmediatamente con la cadencia familiar del deseo. Las perspectivas de la noche han cambiado

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definitivamente para mejor. “Puedo hacer tremendamente mucho en cinco minutos.” No sabía por qué en la tierra estaba coqueteando con esta mujer. Debido al incidente con Rebecca, había tenido bastante de mujeres, al menos por los próximos días. Pero encontraba a ésta completamente hermosa y le pareció perfectamente razonable distraerse de su molestia. ¿Por qué no ver a dónde podían conducir “cinco minutos”? En su experiencia, por lo general señalaban una tarde larga y placentera. Lauren había captado la insinuación de Elliott, pero decidió dejarla caer. “Yo tomaré un vodka gimlet,” -dijo, mientras se trasladaban hacia uno de los numerosos bares ubicados estratégicamente alrededor del salón. “Soy Lauren Collier, por cierto.” “Es un placer conocerla, señorita Collier.” Elliott extendió su mano. Lauren sintió la cálida carne en contacto con la suya, y los ojos de la mujer parecieron oscurecerse a medida que escaneaban su cara. El calor que se inició en la palma de su mano se movió rápidamente por el resto de su cuerpo y se estableció en la boca del estómago. Lauren se sentía un poco mareada mientras escuchaba a Elliott hacer el pedido al camarero, solicitando un Chivas para sí misma. Tardíamente, se dio cuenta que seguía sosteniendo la mano de Elliott y rápidamente dejó caer su compresión, intrigada por su reacción física a esta mujer. Conocía gente todos los días, de todas las formas, tamaños y grados de encanto, pero ninguna la había afectado como esta. Su respiración estaba en una carrera con su pulso, sus manos estaban mojadas, y quería perderse en los ojos profundos y líquidos de color marrón que estaban mirándola sólo a ella. Si no hubiera sabido que no era así, habría pensado que estaba por enfermarse de algo. Sacudió la cabeza para despejarse y

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se las arregló para chirriar un agradecimiento cuando Elliott le entregó la copa. Mientras caminaban por la habitación, Lauren aprovechó la oportunidad para estudiar más de cerca a la mujer a su lado. Cabello castaño oscuro que llegaba justo por debajo del cuello de una camisa blanca almidonada cubierta con una contrastante corbata de lazo de color azul real. Su piel estaba bronceada y no llevaba maquillaje para ocultar las pequeñas líneas de la risa que rodeaban sus ojos. Pernos de diamantes brillaban en sus oídos cuando se asomaban por debajo de los rizos ondulados. Sorprendiéndose a sí misma, Lauren encontró a Elliott extremadamente atractiva de una manera sutil pero sensual. Siempre había tenido un alto nivel de apreciación por las mujeres hermosas, como lo tenía con los hombres guapos, pero la sensación de hormigueo en el estómago le dijo que algo sobre Elliott Foster era más interesante que de costumbre. Lauren no era en absoluto una mojigata, ni dormía con todo el mundo que le hiciera la más mínima invitación. No era común que tuviera pensamientos sexuales sobre alguien que acababa de conocer, sin embargo, allí estaba, con inquietantes destellos corriendo a través de su mente. Jesús, ¿cuándo fue la última vez que tuve sexo? Tuvo que pensar mucho sobre esta pregunta. Aceptar la posición en Bradley & Taylor había significado semanas de trabajo de ochenta horas, aprendiendo acerca de su nueva empresa y manejando la multitud de litigios que se amontonaban sobre su escritorio. Cualquiera que fuera el tiempo libre, se la pasaba restaurando la casa de cien años, que había comprado recientemente. Como resultado, había perdido contacto con todos, excepto sus amigos más cercanos y no había salido a una cita real en mucho tiempo. Afortunadamente, no era una mujer que creía que estaba incompleta sin una pareja o amante. Conservaba su libertad y valoraba su privacidad. Se decía a menudo que podría estar sola,

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pero nunca solitaria. Sin embargo, de pronto, aquí con esta mujer, era muy consciente de su estado solitario. Lauren supuso que no era irracional imaginar ser tocada y sostenida, a pesar de que era inusual que tuviera esos pensamientos por una mujer. Para ser honesta, de hecho rara vez los tenía por nadie. Elliott sostuvo las puertas francesas abiertas, esperando a que Lauren pasara por ellas. Mientras lo hacía, cogió una bocanada del perfume de Elliott y lo reconoció como Carisma, la nueva fragancia que a todos en su oficina les encantaba. Eso es apropiado. Cuando salieron al patio, el nivel de ruido disminuyó sustancialmente y se reunieron con la fragancia del jazmín llevado por una brisa fresca. “¿Qué te trae a este evento de gala, señora Collier?” Preguntó Elliott mientras apoyaba la cadera en la barandilla que separaba los jardines de la zona donde se encontraban. “Una obligación de negocios.” Lauren no sabía por qué sentía importante reiterar que no estaba con el Sr. Suave por propia elección. “¿Y a ti?” “Un buen amigo mío esta con la agencia de relaciones públicas que promovía esta fiesta. Victoria no tenía una cita, por lo que me pidió que fuera su acompañante.” Lauren se sorprendió con la sensación de hormigueo en la boca de su estómago por el uso de Elliott del término cita. Lo dijo inocentemente, pero Lauren sabía exactamente a lo que se refería. Elliott captó la reacción de Lauren y sonrió. “Victoria es sólo una amiga.” Tomó un sorbo de su bebida. “Intentamos el romance en la universidad pero ambas coincidimos en que somos mejores como amigas que como amantes.” Ahí esta, A la intemperie, abiertamente. ¿Vas a tomarlo y correr o sólo a correr? ¿Y por qué me importa? Elliott sabía por qué le importaba. Lauren era hermosa y encantadora, características que normalmente no iban de la mano en las mujeres con las que salía. Estaban definitivamente en la categoría de hermosas y muchas habían encantado su camino hacia su cama, pero en comparación con sólo los

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pocos minutos que había pasado con Lauren Collier, algo les faltaba. Elliott pensó en eso y decidió que el atributo que les faltaba era la clase. Y mira donde mi gusto habitual por las mujeres me ha llevado hasta ahora. Frunció el ceño ante su fugaz pensamiento en Rebecca. Lauren vio una gama de emociones reflejarse a través de la cara de Elliott, la última de las cuales era cinismo. La expresión le recordó a Lauren que debería hacer lo políticamente correcto y regresar a su cita. A la mierda. Por alguna razón no podía hacerlo, mejor pasar el resto de la velada hablando con Elliott. El hecho de que Elliott acababa de admitir que era lesbiana no frenó su interés ni un poco. En todo caso, Lauren lo encontró refrescante; al menos una persona en esta habitación no estaba siendo falsa. Haciendo caso omiso del llamado del deber, dijo, “Me gusta tu nombre. Parece a tu medida.” Dios mío, ¿por qué digo esto? Apenas si conozco a esta mujer. A ella no podría importarle menos si te gusta su nombre o no. Elliott no pareció dejarse intimidar por su comentario soso. Con una nota de exasperación fingida, dijo, “Gracias. Era mi turno de continuar la tradición familiar. A medida que he ido haciéndome mayor he llegado a apreciarlo, pero hubo momentos, cuando estaba creciendo, en que fue un dolor en el culo.” Lauren sonrió. “No te hubiera tomado por tradicionalista.” Otra suposición apresurada. Se preguntó qué la había poseído para que hiciera tales comentarios personales. No era su estilo habitual. Sintió el calor de lo ojos de Elliott quemar un sendero a través de su cuerpo. Aún envuelta en el vestido de seda negro que le caía en suaves pliegues justo por encima de sus rodillas, se sentía demasiado expuesta. Cuando la mirada de Elliott se detuvo demasiado tiempo en el modesto escote que mostraba una insinuación de división, Lauren sintió que sus pezones se endurecían y supo que eran visibles a través de la seda pura del corpiño. Tenía los hombros al descubierto, excepto por las correas finas del vestido, y se sintió muy cálida mientras lo ojos de Elliott se movían por encima de ellos. Se quedó sin aliento en

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la garganta cuando vio la reacción que sus miradas habían causado. Se sentía como si hubiera sido acariciaba. Oh, sí, esta mujer es definitivamente gay. “Así que, señora Collier, ¿qué haces cinco día a la semana que te permite ponerte un hermoso vestido de Vera Wang?” le preguntó Elliott, indicando el vestido que Lauren había comprado recientemente específicamente para este evento. “Soy abogada,” dijo, peleando con la necesidad de cubrir sus pechos o acercarse a esta atractiva mujer atractiva, no sabía con cuál. “¿Estás en la práctica privada o con un bufete?” Eres magnífica! “Soy Consejera en Jefe de Bradley & Taylor.” Y también inteligente. Elliott se dio cuenta de que le gustaba esta mujer. De hecho, le gustaba mucho, y estaba impresionada. Lauren no podía tener más de treinta y cinco años, sin embargo, ocupaba la más alta posición jurídica en una de las compañías Fortune 500 que hicieron su hogar en el sur de California. “Muy bueno,” dijo, asintiendo con la cabeza en apreciación. “Es una gran oportunidad,” respondió Lauren, contenta de estar moviéndose a terreno familiar. “¿Y tú?” Se echó hacia atrás reconociendo a la diseñadora del esmoquin que Elliott llevaba tan bien. “Algo me dice que una mujer que lleva Armani no esta atrincherada en la América corporativa,” Sonriendo, Elliott le preguntó. “¿Has oído hablar de Foster McKenzie?” Quedó a la expectativa de la reacción que sabía que vendría. Tomó un momento antes de que Lauren conectara el nombre con la cara. No era de extrañar que Elliott Foster le pareciera tan familiar. En el mismo instante reprimió un gemido en su interior. ¡Oh, Cristo. Ella es obscenamente rica. Recordó haber leído un artículo hace unos meses en el San Diego Business Journal que reseñaba a Foster McKenzie como una empresa familiar de tercera generación que se había administrado mal llevándola al borde de la quiebra. En los

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últimos tres años la compañía había hecho una transformación radical, transformándose en una de las empresas de capitales de riesgo más grandes del país, todo bajo el liderazgo de la mujer con la que compartía el patio. “Muy impresionante también,” respondió. “Bueno, ya sabes,” Elliott se detuvo, “Era una gran oportunidad que no podía dejar pasar.” Apenas contenía su sonrisa mientras se hacía eco de la observación anterior de Lauren. Se sorprendió por la respuesta de bajo perfil, genuina de Lauren. No era la reacción que normalmente recibía cuando alguien se daba cuenta de quién era ella. O Lauren era muy buena ocultando sus emociones o no estaba demasiado impresionada. De cualquier manera, el interés de Elliott creció y se acercó a esta mujer intrigante. La disminución de espacio entre ellas se llenó con una energía que aumentó mientras escaneaba la cara de Lauren y se detenía en su boca. Instintivamente, Elliott se humedeció los labios. “Te invitaría a bailar pero no creo que esta multitud esté preparada para eso todavía.” Había algo peligroso y emocionante en la forma en que Elliott planteó la cuasi-pregunta que hizo que Lauren quisiera decir Sí, independientemente del resultado. Elliott exudaba la confianza de un aventurero salvaje, y Lauren pensaba que si alguien podía concluir con éxito un baile lento del mismo sexo en una sociedad de recaudación de fondos, era esta mujer. Elliott se pateó a sí misma por su última declaración. Menos de una hora antes no quería tener nada que ver con seducir a una mujer, y aquí estaba, trabajando en eso. Tomando la vacilación de Lauren por malestar, miró su reloj. “Por mucho que he disfrutado de nuestra conversación, mis cinco minutos han terminado. ¿Puedo acompañarte de regreso?” Elliott se movió hasta pararse directamente en frente de Lauren. Sus ojos se oscurecieron mientras se clavaban en ella, y luego con la misma rapidez el cambio se había ido. Alargó la mano y tomó la mano de Lauren entre las suyas. Su pulgar acarició suavemente la carne

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sensible cerca de la muñeca de Lauren mientras dijo: “Una vez más, por favor, acepta mis disculpas y disfruta el resto de tu noche.” El sonido de su voz y la mirada en sus ojos volvieron jalea las rodillas de Lauren. Mientras caminaban por el pequeño patio, no se dio cuenta de lo solas que habían estado hasta que volvieron a entrar en la ruidosa y hacinada habitación. No pudo dejar de mirar mientras Elliott se detenía a saludar a la gente, moviéndose a través de la multitud con la gracia de una gacela y la seguridad de un tigre. Pronto cautivó a un grupo de invitados y Lauren notó que la mayoría de los hombres e incluso algunas de las mujeres miraban a Elliott con admiración, algunos de ellos más interesados que otros. Sintió una punzada de celos inesperados y saltó con sentimiento de culpa cuando una voz interrumpió su escrutinio. “Hola, cariño. No esperaba verte aquí esta noche.” El espacio a su derecha fue llenado por Alan Stone. Había conocido a Alan muchos años antes en la universidad y habían congeniado inmediatamente. Se estrellaron e incendiaron en la ruta romántica cuando se dieron cuenta de que las chispas no volaban cuando estaban juntos. Habían sido amigos desde entonces y, con frecuencia se acompañaban el uno al otro en eventos sociales donde se necesitaba un acompañante. “Hola, Alan. No sabía que iba a venir hasta hace unos días. El sobrino del Jefe está en la ciudad y me dieron orden de aparición.” El tono de Lauren transmitió su disgusto permanente con la situación. Sabía que debería estar volviendo con el sobrino, pero su atención estaba todavía puesta en Elliott. “¿Qué puedes decirme acerca de la mujer a través de la sala de pie junto a la dama en el vestido azul?” Dirigió su mirada en dirección de Elliott y trató de no lucir como si estuviera apuntando. “¿En el esmoquin?” Con más que un poco de admiración, Alan dijo: “Esa mujer de aspecto delicioso es Elliott Foster.” Lauren se sobresaltó con la acertada descripción de su amigo sobre Elliott. “Sí, lo es. Pero ella no es realmente tu tipo, o lo es,

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Alan?” La preferencia de su amigo era por los hombres de esmoquin. “No tiene que ser mi tipo para que haga comentarios sobre ella. Yo aprecio todas las formas de belleza física.” “Alan, eres imposible.” Lauren le dio un puñetazo en broma en el brazo. A menudo se burlaban el uno del otro acerca de las personas sobre las que se sentían atraídos. En una época, varios años atrás, lo había sido por el mismo hombre. Fue bastante incómodo cuando ambos descubrieron que el hombre de los sueños de Alan, y el efímero interés de Lauren, en realidad estaba casado con Miss Colorado. “Oye tú mejor no me trates como si esperaras que renuncie a los bienes de la Señorita Golpe de Gracia,? dijo, frotándose el brazo juguetonamente. “Lo siento, tu acabas de sacar lo mejor de mí,” le arrojó en respuesta Lauren. “Odiaría ver lo peor de ti.” Alan miró hacia Elliott. “¿Por qué el interés?” “Hablábamos hace unos minutos.” Antes de Lauren pudiera agregar nada a su comentario, la mirada de Elliott se apartó del hombre que la acompañaba para explorar la habitación. Cuando vio a Lauren sus ojos ardieron y le dio un pequeño guiño de reconocimiento. Lauren le devolvió una sonrisa. Alan se volvió para ver lo que la mantenía paralizada. “Tierra llamando a Lauren.” Hizo un gesto con la mano delante de su cara para llamar su atención. Apartando su mirada, Lauren dijo: “Haces demasiadas preguntas. Sólo sentí curiosidad acerca de ella.? “Uh, Lauren, cariño, Tu sí sabes que Elliott es lesbiana, no?” Dios, espero que sí. Su mente se agitó y sintió un hormigueo en el estómago. Había desarrollado su propio radar gay durante sus años en la escuela de leyes; su compañera de cuarto era lesbiana y a menudo intercambiaba impresiones con Lauren sobre las posibles ligues. No se sorprendió realmente cuando Alan confirmó sus

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sospechas. Sabía que no se había imaginado la naturaleza de la franca evaluación de Elliott y que no había malinterpretado sus comentarios. Alan estaba sencillamente preocupado de que ella pudiera estar tomando un camino equivocado, por lo que lo tranquilizó. “Sí, Alan, sé que Elliott es lesbiana.” Más bruscamente de lo que pretendía, dijo, “Ahora suéltalo. ¿Qué sabes de ella?” Alan tomó un respiro y pareció poner en orden sus pensamientos. El hecho de que Lauren hubiera contestado tan fácilmente a su pregunta acerca de la orientación sexual de Elliott, obviamente, le preocupaba. Sin embargo, él siempre dijo que no era quién para decirle qué hacer, y Lauren supuso que estaba midiendo sus palabras ahora. “Ella es la CEO de Foster McKenzie,” dijo. “Se hizo cargo de las riendas cuando su tío condujo a la compañía a la ruina un par de años atrás. Es brillante, elocuente, maneja un negocio sólido, y tiene una manera especial de cortejar a los inversores y empleados. Algunos lo llaman poder, Yo lo llamo carisma.· “Yo definitivamente diría que eso es lo que ella tiene,” murmuró Lauren. “Pienso que está en sus treinta y tantos años,” continuó Alan. “Vive en Barrington Estates. Definitivamente del lado correcto de la vía.” Lauren sabía de la vecindad a la que Alan se refería. Era una zona de bienes raíces de primera a lo largo del litoral del Pacífico, donde cada casa tenía su propia playa privada y un precio mínimo de dos millones de dólares. “Le da cubos de dinero a sus caridades favoritas, pero lo mantiene bastante en secreto,” dijo. “¿Por qué?” “Supongo que no quieren hacer un alboroto. En los últimos cinco años le ha dado casi un millón de dólares al Centro de Crisis Infantil.” “Nunca lo sabrías con mirarla,” Dijo Lauren. Pero si álguien sabía de la generosidad de Elliott sería Alan. El era el Presidente del

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Comité de Premios esta noche. “Me parece muy modesta.” “También le da a la Escuela de Barrett, ya sabes, la que esta en el centro para los niños sin hogar,” continuó Alan. “Paga por los autobuses escolares que dan vueltas y recogen a los niños de los diversos albergues y campamentos. ¿Te acuerdas del chico con el que con salí un tiempo? ¿John? Él es el gerente de la Casa Azul.” Hizo una pausa como para comprobar que Lauren reconocía el nombre de un local de ropa minorista. “Le compró a cada niño en la escuela ropa y zapatos nuevos, y las mochilas con todo lo que necesitaban para la escuela. Doscientos niños.” Bajó la voz y se acercó más. “Ella era en realidad la seleccionada para recibir el premio de benefactor esta noche y nos rechazó. Lanzó a todo el comité de selección en picada.” Lauren se quedó asombrada. Muy poca gente que conociera rechazaría un elogio público por sus buenas obras. Eso decía algo acerca de quién era Elliott, pensó: una persona más interesada en lo que podría lograr que en lo que la gente pensaba de ella, tal vez. “Tuvimos que reagruparnos y elegir a otro como destinatario.” suspiró Alan. “Por Dios, ella hace todo lo necesario por estos niños y no quiere que nadie se entere! Me pregunto si está huyendo de la ley o algo así.” “¿Qué hay de socialmente?” Preguntó Lauren sin mucha sutileza. “¿Por qué la curiosidad?” Impaciente por que Alan estaba siendo cauteloso, dijo un poco demasiado fuerte, “Porque quiero saber, y no es de su incumbencia por qué.” “¡Ay!? Alan actuaba como si estuviera herido por la respuesta. “Lo Siento, ha sido un día largo. ¿Qué más sabes? Si no es molestia,? añadió con una sonrisa de “por favor, perdóname”. Alan entró con ambos pies. “Ahora, fíjate, son todos rumores y no tengo conocimiento de primera mano o experiencia ...” Lauren le interrumpió. “Lo entiendo, Alan.” “Es toda una mariposa social.” Ante la mirada de perplejidad de Lauren él aclaró, “Rara vez sale con la misma mujer dos veces. Cada

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vez que la he visto está con una mujer diferente, y todas son impresionantes. Es un buen partido, pero parece que no tiene planes de atarse.” “¿En serio?” Lauren volvió su mirada por la habitación a tiempo para ver a Elliott estrechando la mano de un hombre y caminar hacia la salida. Elliott se dio la vuelta y miró como si quisiera volver a donde Lauren estaba, pero cambió de idea cuando vio que hablaba con Alan. En cambio, le hizo un pequeño gesto de adiós con su mano antes de salir por la puerta. “Debe ser duro preguntarte si una mujer está interesada en ti o en tu dinero,” dijo Alan con simpatía. “Sí, supongo que debe serlo.” Lauren definitivamente no estaba interesada en el dinero de Elliott. Había heredado una cantidad sustancial cuando murió su abuela quince años antes, y la había invertido sabiamente en los últimos años. Estaba en camino de una cómoda jubilación para cuando tuviera cincuenta si así lo deseaba. “Mmm. Escuchando la charla las chicas, ella es una mujer hábil y nadie se va a casa decepcionada, si sabes lo que quiero decir.” Alan arqueó las cejas, en reminiscencia de Groucho Marx. No dudo de eso. Lauren mantuvo pareja su expresión, para que Alan no pudiera leer nada personal en sus preguntas. “Eso es lo que se dice en la calle sobre la Sra. Foster. Tómalo como lo oyes,” dijo con racionalidad. Después de algo de conversación general se despidieron y, mientras Alan se alejaba, Lauren continuó reflexionando sobre lo que había aprendido. La generosidad de Elliott con los niños de San Diego señalaba que había mucho más en su carácter de lo que nadie podría adivinar. A primer rubor, Lauren había pensado que era, probablemente, demasiado narcisista como para que le importara un comino de los demás. Con una punzada de pesar, miró hacia la puerta por la que Elliott había salido. Sabía que podía haber extendido su conversación si lo hubiera elegido, y ahora deseaba haberlo hecho. Preguntándose si

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alguna vez se encontraría con Elliott Foster otra vez, Lauren fue en busca de su cita. Estaba dispuesta a poner fin a la farsa de la noche.

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Capítulo Tres

Elliott tenía sentimientos encontrados acerca de los lunes por la mañana, y hoy no era diferente. Amaba su trabajo y la energizaban los desafíos que enfrentaba. Su negocio estaba invirtiendo en ideas, y la gente que conocía era brillante y retorcida. Las propuestas de negocios que Foster McKenzie evaluaba todos los días le daban la oportunidad de perfeccionar sus habilidades en los negocios con algunos y de confiar en su instinto en otros. Los individuos astutos siempre tenían la intención de obtener algo por nada y eso mantenía a Elliott con los pies en la tierra. Era responsable de miles de millones de dólares y no podía permitirse el lujo de dejarse engañar por un estafador con facilidad de palabra. Lo que odiaba era el tráfico de los lunes. Había más coches en la carretera que cualquier otro día de la semana. Elliott los separaba en tres categorías distintas: La primera eran los conducidos por gente que se había quedado dormida y competían entre los coches para obtener la mejor posición en el carril. El segundo grupo de conductores eran los que Elliott creía que debían odiar su trabajo y no tenían prisa por llegar a dónde iban. La última eran los que estaban en cualquiera de las dos primeras categorías y estaban hablando por sus teléfonos celulares. La minivan azul directamente delante de ella definitivamente tenía prisa, la mujer al volante hablando febrilmente por su teléfono celular. Elliott se hundió en el asiento de cuero de su BMW azul oscuro 745i con un suspiro ruidoso mientras era encerrada por segunda vez por esta conductora desconsiderada. Diciéndose a sí

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misma que debía mantener la calma, permitió que sus pensamientos reprodujeran los acontecimientos de la noche del sábado. No mucho tiempo después de que llegara al Gran Lincoln, Pamela Whitney la había acorralado en el baño de damas. Pamela era la hija del Jefe de Policía y se habían conocido en una beneficencia unas semanas antes. Ella le dejó muy claro que estaba interesada en una repetición de las horas que pasaron juntas en su apartamento aquella noche. El sexo había sido emocionante y satisfactorio, pero independientemente del recuerdo, Elliott tenía la sensación de que Pamela estaba interesada en algo más que en una relación informal, por lo que dio marcha atrás. No se arrepentía de haberse ido a casa sola. Por lejos, la parte más agradable de la noche habían sido los pocos minutos que había pasado con Lauren Collier. Incluso ahora, pensando en ella en ese ajustado vestido de negro, Elliott tenía problemas para concentrarse en la carretera. Podría patearse a sí misma. ¿Por qué no había invitado a Lauren a salir? Rebecca. Ese era el por qué. La idea hizo martillear su pulso. Podía escuchar su corazón latir con fuerza en sus oídos. Tenía que sacar a esa sanguijuela de su vida, y pronto. Justo cuando estaba a punto de cambiar de carril, la camioneta azul con la conductora distraída se desvió y chocó contra el guardabarros delantero derecho de su su coche. Elliott pisó el freno y la camioneta dio la vuelta y se detuvo frente a ella. “Hija de puta!” Elliott se desabrochó el cinturón de seguridad y saltó de su auto en furia. Abrió de golpe la puerta de la conductora en falta y empezó a gritarle a la mujer en el interior. “Perra estúpida! ¿Qué coño crees que estás haciendo? Deja el maldito teléfono y presta atención a la carretera.” Su cólera se elevó dos escalones cuando la mujer aún no había colgado el teléfono. Elliott tomó de su mano el objeto culpable y lo cerró. “Dije, que dejes el maldito teléfono.” Fue entonces cuando Elliott escuchó gritos procedentes del

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asiento de atrás. Inclinó su cabeza y miró en el interior. Un bebé, de no más de un par de semanas, estaba llorando a pleno pulmón. La mujer agarró el brazo de Elliott y empezó a suplicar. “Lo siento. Por favor, tengo que llevar a mi bebé al hospital. Esta enfermo y ardiendo en fiebre y, por favor, por favor tengo para llegar al hospital. Estaba hablando con el doctor y me dijo que me diera prisa. Puedes seguirme. Por favor, te pagaré lo que sea para que arregles tu coche. Tengo que irme.” El estómago de Elliott se cayó cuando miró a la cara de la suplicante mujer. Cristo, cuando llegué a convertirme en alguien tan imbécil? Entregándole el teléfono, suavizó su tono. Esta bien. Ve y ocúpate de tu bebé y no te preocupes por esto.” La mujer no le dio a Elliott una oportunidad de cambiar de opinión; salió a toda velocidad en dirección del hospital local. Elliott se desplomó contra el capó de su coche. Las manos le temblaban y estaba respirando pesadamente. Elliott, le acabas de gritar a una mujer con un bebé enfermo. Vas a ir al infierno por eso. Se sentía avergonzada de sus acciones. Su paciencia y su típica actitud calmada definitivamente habían desaparecido en las últimas semanas. Se encontraba a si misma saltándole a la gente sin motivo aparente y tenía poca tolerancia para los errores. Y la forma en que había estallado con esta pobre mujer era imperdonable. Tengo resolver esto. Pocos minutos después de las nueve, entró en su oficina, casi chocando a un hombre de mantenimiento que estaba saliendo. Estaba calma por fuera, pero hirviendo en su interior. “Buenos días,” saludó a Teresa, como si todo estuviera bien. Su asistente le devolvió el saludo, sólo que el de ella no sonó falsa. “¿Cómo estuvo la fiesta?” “Ya sabes,” respondió Elliott. “Misma comida, mismas caras, el mismo pedido de dinero.” “¡Dios mío, Elliott, apenas son las nueve de la mañana y estas en un estado de ánimo de mierda. Tienes que darte la vuelta y regresar por la puerta que acabas de llegar, y esta vez, deshazte de esa actitud.”

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Teresa mantuvo el contacto visual, no tenía miedo de enfrentarse a su jefa. Elliott le dio una sonrisa irónica y se dejó caer en la silla al otro lado del escritorio de Teresa. Teresa había sido su asistente durante varios años, y en ese tiempo habían compartido sus experiencias con los hombres, las mujeres, la lujuria, el desamor, y uno que otro amante obsesivo. Podían hablar de cualquier cosa y en general lo hacían. Elliott la trataba más como a una amiga que como a una empleada, y a cambio, Teresa mantenía la vida de Elliott en orden. Dejando que su maletín se deslizara fuera de su mano y cayera al suelo, Elliott se inclinó hacia delante, apoyando los antebrazos sobre los muslos y ocultando su rostro entre las manos. Se sintió aún más pequeña de lo que se había sentido antes cuando le gritó la madre desesperada. ¿Hay alguien más a quien pueda cabrear esta mañana? “Jesús, Teresa. ¿Qué está pasando conmigo? ¿Sabes lo que hice esta mañana? Le grité a una señora que estaba en camino al hospital con su bebé enfermo.” Elliott aún no podía creer que había actuado de manera tan horrible. Teresa frunció el ceño. “¿Que hiciste qué?” Elliott se recostó en la silla, sintiéndose agotada antes de que el día hubiese comenzado. Le relató los sucesos desagradables de su encuentro con la mujer una hora antes. “Ella estaba hablando por teléfono con su pediatra, quien le estaba diciendo que llevara al bebé al hospital inmediatamente, y yo gritándole en la cara que colgara.” Si hubiera podido rodar como una bola y desaparecer en ese momento, lo habría hecho. “Eso es lamentable.” El disgusto de Teresa era evidente. “Nunca supe que hicieras nada como eso, y has tenido un montón de oportunidades.” Teresa estaba en lo cierto - desde que asumió las riendas de Foster McKenzie, Elliott no había perdido ni una vez el control, o tenido una reacción exagerada ante cualquier situación, aunque fuese desafiante. Por el contrario, cuando se trataba de su trabajo y en particular de sus acciones en la oficina, tenía la conducta de una santa

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y la paciencia de la melaza en invierno. Nada la agitaba o la hacía reaccionar de la manera en que lo había hecho esta mañana. Al menos no hasta el constante deterioro de su estado de ánimo durante las últimas semanas. Cogió su maletín y se levantó lentamente de la silla. “Necesito unas vacaciones. Tal vez en algún lugar cálido y tropical, con un suministro sin fin de bebidas con esos pequeños paraguas en ellas.” “Sí, y servida por rubias en bikini,” añadió Teresa conociéndola demasiado bien. Elliott pensó por un momento. “No, necesito mantenerme alejada de las mujeres, sobre todo de las chicas en bikini, por un tiempo.” Sospechaba por la expresión de Teresa que su rostro la había delatado. “¿Qué más le molesta?” Dudó Teresa. “Rebecca te ha contactado de nuevo?” Elliott había confiado en Teresa después de que Rebecca le dejó diecisiete mensajes telefónicos en el lapso de tres días, y no dejaba que Teresa le llevara un mensaje que no fuese Mejor que la perra me llame. Elliott hizo una mueca al pensar en la conversación dos días atrás. “Apareció en mi puerta la noche del sábado y no lo manejé muy bien. Ahora esta muy enojada conmigo, y Ryan esta enojado conmigo. Y tu estas enojada conmigo, y yo estoy enojada conmigo misma por no mantener mi boca cerrada.” La lista era más larga, en realidad. Sin embargo, Elliott no quiso pensar acerca de su cuñado de mentalidad desagradable y sus últimos intentos de hacer olas en Foster McKenzie. “Yo no estoy enojada contigo, Elliott,” se compadeció Teresa. “Siento mucho por lo que estas pasando con ella. ¿Qué quiere ahora?” “Trescientos mil dólares.” Elliott manejaba cantidades más grandes que esta en base horaria, pero no había principios personales en juego en esas transacciones. “¿Por qué?” “Por una media docena de vueltas en la cama.” La expresión de

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Teresa hizo que Elliott reformulara su explicación para que fuera un poco menos cruda. “Creo que sus palabras exactas fueron algo como para hacer que me vaya.” “No lo estas considerando ¿verdad?” Preguntó Teresa. Uno de los rasgos que más admiraba de Elliott era su honestidad e integridad. No pensaba que su jefa cedería al chantaje, pero en este momento no estaba tan segura. Sentía que Elliott estaba más afectada por las amenazas de Rebecca de lo que dejaba ver. Elliott siempre era un ejemplo de profesionalidad y no permitía que su vida personal infiriera. Era tan dura como debía serlo en sus relaciones comerciales, pero siempre era justa. Teresa admiraba a cualquiera que pudiera manejar la complejidad de llevar adelante una conferencia telefónica mientras respondía e-mails y pedía del almuerzo, sin perder el ritmo; sin embargo, creía que Elliott era una notable excepción por motivos más importantes, a saber, los cheques que firmaba mensualmente en la carpeta marcada como Nuestro Futuro. Estas generosas donaciones iban a varias organizaciones de niños, y Elliott nunca buscó publicidad en ello. A Teresa le dolía el corazón al ver a una mujer, que estaba dando tanto y de buen corazón, estar involucrada con alguien tan desagradable como Rebecca. “Por supuesto que no. No voy a darle a esa buscadora de oro lo que quiere.” Elliott se detuvo. “Oh sí, Estoy esperando una llamada de Ryan más tarde esta mañana para que me muerda el culo de nuevo, así que pásamelo.” La gruesa alfombra amortiguo el sonido de los pasos de Teresa unos minutos más tarde, y Elliott se sobresaltó cuando una taza de café apareció frente a ella. “Gracias” -murmuró, sin levantar la vista del montón de papeles que estaba leyendo. “De nada. Por cierto, una tal Lauren Collier llamó justo antes de que llegaras.” La cabeza de Elliott se sacudió tan rápido que Teresa retrocedió. “Oh, oh, ¿tiene ella algo que ver con Rebecca?” “¿Has dicho Lauren Collier?” A la afirmación de Teresa, respondió, “No, ella no tiene nada que ver con Rebecca. Por lo menos

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no que yo sepa. Por Dios, espero que no. ¿Dijo lo que quería?” Elliott estaba sorprendida por su reacción ante la mención de la mujer hermosa del sábado por la noche. Normalmente no recibía llamadas telefónicas personales su oficina, y estaba segura de que no le había dado su número a Lauren. Un extraño hormigueo se escurrió por sus venas al saber que Lauren se había tomado la molestia de rastrearla. Teresa colocó la nota rosa “Mientras no estabas” sobre la agenda negra que en el escritorio de Elliott. “Pidió que la llamaras. Ella tiene una reunión hasta las once, pero estará libre después de eso.” Elliott alcanzó el mensaje. “¿Qué estaba haciendo aquí el chico de mantenimiento? ¿Es el aire acondicionado de nuevo?” Teresa hizo una pausa en su salida. “Yo no llamé a nadie. Dijo que era mantenimiento de rutina.” Elliott miró hacia las rejillas de ventilación. Por lo menos este hombre había dejado todo en orden, no como el de la última vez. Se quedó mirando la pared de enfrente, extrañamente desmotivada para trabajar. Tenía dos horas que matar antes de que pudiera llamar a Lauren, el tiempo suficiente para reunirse con un par de altos miembros del personal y asegurarse de que la presentación de su reunión con el cliente al día siguiente estaba lista. Sin embargo, estaba distraída sin remedio. Molesta con ella misma, se imaginó a su abuelo sentado aquí, detrás de esta misma mesa de madera de cerezo. ¿Qué pensaría de ella ahora? No necesitó mucha imaginación para escuchar al patriarca diciéndole que ya era hora de que creciera y asumiera la responsabilidad que era su derecho de nacimiento. No había conocido muy bien al anciano, pero parecía cobrar vida cuando entraba en la oficina y Elliott sabía que ella había heredado ese gen. Le encantaba lo que hacía, era buena en eso y no podía esperar a ir a trabajar casi todas las mañanas. Pero hoy lo único que quería era que las agujas en el reloj Waterford se movieran. Con un suspiro melancólico, dirigió su atención a una pila de papeles, y se obligó a concentrarse en los

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negocios.

* Del otro lado de la ciudad, en el piso 42 del edificio de Bradley & Taylor, Lauren también estaba sentada en su oficina, pero no estaba sola. Estaba luchando por mantener su mente en lo que se estaba discutiendo con las tres personas sentadas alrededor de la mesa de conferencias. Lauren siempre se enfocaba cuando estaba trabajando, pero su mente seguía derivando a la impresionante mujer de esmoquin que había conocido dos noches atrás. Algo sobre Elliott Foster había colonizado sus pensamientos y no estaba durmiendo bien a causa de ella. Pero lo que le preocupaba a Lauren, aún más que el cansancio y la pérdida de concentración, era su comportamiento inusual de esta mañana, cuando recogió el teléfono y llamó a Elliott. Lauren nunca hacía nada sin pensarlo hasta el cansancio, y por cierto, nunca perdía el tiempo con alguien tan voluble como Elliott. Lauren había visto su ciclo a través de la ira, la grosería, la frustración, la humildad y el encanto siempre presente e, inexplicablemente, había encontrado a cada una más apasionante que su precursora. El día anterior había pasado horas en Internet buscando información acerca de la intrigante mujer. Afortunadamente para Lauren, había abundante material, y algunos artículos incluso se referían abiertamente a Elliott como lesbiana. Otros se hacían eco de lo que le había arrancado a Alan y proporcionan unos cuantos chismes jugosos adicionales. Cuanto más leía sobre Elliott, más quería saber, hasta que finalmente arrastró sus ojos legañosos a la cama bien pasada la medianoche. Se quedó totalmente atónita cuando se encontró hablando con la asistente de Elliott a primera hora de esta mañana. ¿No era suficiente haber investigado a la CEO de Foster McKenzie, como si de ello pudiera salir una demanda legal? “Lo siento, ¿qué dijo usted?” Lauren se sintió avergonzada de haber perdido el rastro de la conversación. Enfócate Lauren. Desterró

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todos los pensamientos de Elliott de su mente cuando le repitieron la pregunta dirigida a ella por tercera vez. “Él debería irse.” “No puedes hablar en serio.” Lauren no sabía si reírse o golpear a Thomas Merison en la cabeza con un ladrillo. Él acababa de preguntarle si podía despedir a un empleado porque era raro, como lo expreso él. Merison era el CFO y empleado de veintitrés años de antigüedad en Bradley & Foster. “¿Por qué no lo haría? No puedo tener ese tipo de alteración en mi organización.” Desde su primera reunión, Lauren supo que este tipo era un pedante que no reconocería un pensamiento progresista ni aunque le mordiera el culo. Estaba tan lejos a la derecha que pronto se iba a caer de la faz de la tierra. Este hombre y su actitud necesitan extinguirse. Reprimió una sonrisa. Lauren conocía a John Briggs, el empleado en cuestión, y admitió para sí que era polémico, pero nunca había oído ninguna queja sobre él. Por el contrario, parecía tener una buena relación de trabajo con sus compañeros y muchas veces lo había visto en la cafetería, sentado a una mesa llena de sus compañeros de trabajo. Ladeó la cabeza. “¿Y exactamente qué tipo de alteraciones están sucediendo?” “Es tan obvio,” dijo Merison como si eso fuera la respuesta a todo. “¿Y?” Merison no era bueno para ocultar sus emociones. “¿A qué te refieres? Él da cabriolas alrededor de la oficina todo como Nelly con su muñeca quebrada y sus caderas ondulantes. Siempre charlando y riendo. Y esas ropas.” Una imagen de Merison vestido con un peluche de Victoria`s Secret destelló en la mente de Lauren. Tomó un largo trago de su café para borrar ese pensamiento aterrador. “¿Has recibido alguna queja sobre su trabajo?” “No, pero eso no quiere decir que no este causando una

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alteración. La gente probablemente tiene miedo de decir algo.” “¿Y por qué sería eso?” Merison miró a Lauren como si fuera estúpida. “Tienen miedo de que el comenzaría rumores y diría que son maricas también.” No puedo creer que realmente estoy teniendo esta conversación. Este tipo es un idiota. Merison continuó con su justificación. “Tengo que responder al gobierno federal. Esta compañía tiene una reputación impecable y tengo la intención de que siga siendo así. Dirijo un negocio sólido y no soporto ninguna disensión en mis filas.” Hasta ahora, el tercer miembro de la mesa, su CEO Charles Comstock, no había pronunciado una palabra en este tópico de conversación. Lauren lo miró, invitándolo a opinar, pero él permaneció en silencio, por lo que dijo, “Por lo que me has dicho, no puedes despedirlo Thomas.” “¿Qué más necesitas?” Mantén la calma. Recuerda que este tipo es un idiota. “En primer lugar, Thomas, el término es gay. En segundo lugar, es contra la ley despedirlo únicamente en base de sospechas acerca de con quién sale en su tiempo libre. En tercer lugar, esta empresa y tú personalmente, pueden ser demandados por el simple hecho de pronunciar la palabra raro en este contexto.” Lauren se aseguró de hacer hincapié en el tú personalmente en su último comentario. “En cuarto lugar, nadie se ha quejado, ya sea oficialmente o extraoficialmente. Y finalmente, tu no tienes motivos para despedirlo.” “¿Qué quieres decir con ningún motivo?” Merison de nuevo se había endurecido, y Lauren pudo ver apretarse el nudo Windsor en su corbata. “Me refiero a que no me has mostrado nada de lo que haya hecho que justifique la terminación. Su actuación es ejemplar. Tu mismo lo has dicho en sus últimas tres revisiones de desempeño.” Lauren le indicó el expediente frente a ella. “Nadie se ha quejado y él no ha violado ninguna política de la empresa. No ha hecho nada malo,” -dijo

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con racionalidad. Merison dirigió una mirada suplicante hacia el consejero delegado, quien finalmente habló. “Ahora, Lauren, seguramente hay algo que podemos hacer aquí” Ella no se perdió la inflexión en su pregunta, ni la expectativa que él tenía en que ella apoyaría la posición de Merison. Lauren sabía que su siguiente comentario sería un punto que definiría su carrera en Bradley & Taylor. “No, Charles, no hay nada que podamos hacer. No podemos despedirlo por el simple hecho de ser gay. No voy a apoyar una posición que no es ética, por no hablar de moralmente equivocada.” Ella observó cómo los dos hombres tensaron sus ojos ante su último comentario como si la vieran por vez, y ella supo que acababa de entrar en un campo minado. “Lauren -” “Es obvio que no es la respuesta que están buscando, pero no obstante, es mi decisión.” En su opinión, no había nada más que decir al respecto. Los dos hombres se levantaron de su mesa. Merison habló con los labios ajustados. “Muy bien, acepto eso por ahora, pero puedo garantizar que el Sr. Nelly-Hada será un problema. Puedes tomar nota de mis palabras sobre eso.” Antes de que él se apartara de la mesa, Lauren se levantó y clavó sus ojos en él. “Thomas, mi consejo hacia ti como consejero en jefe es que dejes de utilizar términos inadecuados y dejes de hacer comentarios despectivos acerca de un empleado de esta empresa.” Lauren se derrumbó en el pequeño sofá pequeño en su oficina. “Santo Cristo. Creo que estoy de mierda hasta el cuello ahora mismo.” No había nadie en la sala a su confirmar su observación.

* Elliott podría jurar que las manecillas del reloj de cristal no se

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habían movido en la última hora. Los papeles sobre su escritorio habían pasado de un lado al otro, dando una apariencia de haber sido terminados, cuando en realidad que ni siquiera habían sido leídos. Finalmente, después de una hora, se dio por vencida a la pretensión de conseguir terminar cualquier trabajo y se fue en busca de algo para comer. Cuando volvió, Teresa le entregó una nota de mensaje rosa. Lauren Collier había llamado de nuevo. Ella estaba ahora libre de su reunión. Elliott no esperó a escuchar si había algún otro mensaje. Se apresuró a su oficina y cerró la puerta detrás de ella. Nunca había sentido este tipo de aprehensión antes de hacer una llamada telefónica. Todos los días hacía llamadas que podían cambiar el curso de las vidas de las personas, pero esta sensación era totalmente ajena a ella. Mientras marcaba, su mente se aceleró recorriendo varias razones por las que Lauren podría haber llamado y lo que quería, pero se quedó completamente en blanco cuando la línea comenzó a sonar. Elliott trató de ensayar lo que quería decir, pero se quedo atrapado en “hola.” Lauren estaba abriendo un expediente que tenía por lo menos dos pulgadas de espesor cuando el teléfono comenzó a sonar. Jesús, ¿por qué nosotros los abogados no podemos decir algo en cincuenta páginas o menos? El teléfono sonó varias veces antes de que ella recordara que su asistente, Michelle, estaba en el centro de copiado haciendo las copias necesarias del material que Lauren necesitaba para su reunión de mañana por la mañana. “Lauren Collier,” respondió distraídamente. “Es Elliott Foster.” ¿Por qué estoy tan nerviosa? El corazón de Lauren comenzó a correr con el sonido de la rica, suave voz en el otro extremo de la línea. Dejó caer la carpeta nuevamente al escritorio y se quitó las gafas de lectura. “Hola. Uh, gracias por devolverme el llamado.” Eso fue una estupidez. ¿Por qué no me devolvería la llamada? “Yo siento haberme perdido tu llamada anterior. Finalmente sucumbí a un deseo insaciable por una barra de Snickers y bajé a la

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cafetería en el vestíbulo.” Lauren podía oír la sonrisa en la voz de Elliott. “Personalmente, soy adicta a los Peanut Butter Cup de Reese “ admitió con culpabilidad. “Ah, tu ves, no importa cuán adultas seamos o el éxito que tengamos, todas tenemos nuestros vicios ocultos.” Elliott se echó a reír. “No diré nada si tu tampoco lo haces,” dijo Lauren como si el secreto fuera un asunto de seguridad nacional. “Es un trato.” Elliott realmente no sabía qué decir a continuación. Lauren contuvo una risita nerviosa. Se sentía absolutamente ridícula, atemorizada, y tan excitada como no lo había estado en años. “Yo quería hacerte saber que acepto tus disculpas.” La pausa en el otro lado la puso nerviosa. Por último, la voz suave respondió, y Lauren relajó su mano que apretaba el receptor. “Gracias. Estaba un poco preocupada. Tenía miedo de que iba a tener que decirle a mi hermana que me había comportado de ese modo y ella me haría vivir el santo infierno durante semanas hasta que hiciéramos las paces. Y confía en mí, no sería un bonito espectáculo.” “Me alegro de haberte salvado de su ira. ¿Tiene muchas oportunidades de fastidiarte así?” Esta nueva percepción de la vida de Elliott era fascinante para Lauren. Elliott echó un vistazo a la foto de Stephanie que estaba ubicada en un lugar destacado en la esquina de su escritorio. “Más de lo que que me gustaría, pero no tanto como solía hacerlo. Me he asentado un poco en los últimos años, y ahora centra su atención en hacer parejas entre sus amigos. No creo que ellos estén completamente emocionados al respecto.” El ritmo cardíaco de Elliott aumentó cuando oyó reír a Lauren. Qué maravilloso sonido. “Sólo puedo desearlo. Soy hija única.” Lauren hizo una mueca, recordando que había pasado varias semanas desde que había llamado

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a su madre. “¡Caramba, y yo pensaba que lo tenía difícil.” Ambas mujeres rieron. Actuando en un impulso, Lauren preguntó “¿Vas a cenar conmigo el sábado por la noche?” Jesús, no puedo creer que eso acaba de salir de mi boca. Contuvo el aliento. Elliott no esperaba la invitación, y sospechaba que Lauren no había planeado hacerla. Estaba acostumbrada a que las mujeres e incluso algunos hombres despistados hicieran el primer movimiento para seducirla, pero esta vez no estaba segura de que la invitación fuera una insinuación. Sin saber lo que se había metido en ella, Lauren estaba completamente avergonzada y trató desesperadamente de pensar en una manera de salir de esto. Nunca había estado tan poco preparada para lo que había salido de su boca. “Um... Yo...” Elliott se apresuró a decir, “Me encantaría.” Y ahora qué demonios digo. ¡Piensa! ¡Piensa! Lauren estaba aturdida por su reacción a esta mujer, y sacudió su cabeza en un intento de apresurar su cerebro a la acción. Su mente estaba completamente en blanco mientras luchaba por llegar al nombre de cualquier restaurante de la ciudad. Su salvación llegó en la forma de una invitación a una reunión-almuerzo ubicada un lugar destacado en su bandeja de entrada. “¿Has estado en el nuevo restaurante en el Borgotta llamado Madison?” Se refirió a la tiendas de lujo recién remodeladas en el paseo marítimo. “No, no he estado. He oído que es maravilloso.” Elliott se recostó en su silla y puso sus pies sobre su escritorio. Una imagen vívida de Elliott sentada frente a ella en un pequeña mesa íntima invadió los pensamientos de Lauren. Vio la luz de las velas centelleando en los ojos oscuros que mantenían el misterio y la aventura. Largos dedos sosteniendo una copa de Dom Perignon que se movía lentamente hacia los labios que Lauren realmente pudo sentir

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acariciar sus pechos. “¿Lauren?” Aliviada de sus pensamientos lascivos, Lauren dijo, “Sí, aquí estoy, lo siento. Necesito tu dirección.” No podía dejar de pensar en los labios de Elliott y tuvo que pedirle que repitiera la dirección dos veces. “Seis treinta. Eso nos debe dar tiempo suficiente para llegar allí.” “Que sea a las seis y podemos tomar un cóctel primero si tu quieres.” Elliott tenía la esperanza de que podrían tener unos minutos juntas antes de unirse a la multitud de otros clientes. Tal vez ni siquiera lleguemos a la cena. “Muy bien.” Queriendo prolongar la conversación, pero totalmente perdida de cómo, Lauren asintió, “Está bien, entonces, nos vemos a las seis.” “Estaré lista,” dijo Elliott con doble sentido intencional. Basado en el largo silencio en el otro extremo, parecía evidente que Lauren había captado la insinuación. “Bien, nos vemos entonces,” respondió Lauren débilmente y colgó el teléfono antes de que Elliott pudiera provocarla más. Sentada de nuevo en su silla, miraba el aire, en espera de que su corazón redujera su velocidad. Dios, ¿qué es lo que tiene esa mujer? Me siento como si hubiera sido atropellada por un camión.

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Capítulo Cuatro

Elliott se reclinó en su silla y se frotó las sienes. Tras cuatro días de reuniones consecutivas estaba cansada y de mal humor, y le dolía la cabeza. Miró las notas de las reuniones de esta mañana en frente de ella, notando garabatos abstractos dispersos a largo de las páginas. Frunció el ceño y se dio cuenta de que los garabatos reflejaban cuán a menudo su mente había divagado hacia Lauren durante los últimos días. Había salido con muchas mujeres, y se había acostado con la mayoría de ellas, pero ninguna se había inmiscuido en sus pensamientos como lo hacía esta. Recordó a Lauren en el vestido de diseño negro y se sintió pasmada de nuevo por la forma en que se destacaba del resto de las mujeres en el beneficio, no por pura belleza sino con su presencia. Lauren irradiaba una energía que hacía que todos los demás en la habitación parecieran sosos y poco interesantes. Elliott no había malinterpretado el interés en esos ojos, incluso desde el otro lado de la habitación, pero a la vez había estado demasiado enojada por lo de Rebecca como para actuar en consecuencia. Puso sus pies sobre el escritorio y miró el reloj. Tenía treinta minutos antes de su próxima reunión, y este era tan buen momento como cualquier otro para pensar exactamente que más había vislumbrado en los ojos de Lauren antes de que bajara la mirada. ¿Fue sólo curiosidad? ¿Lauren era heterosexual, o tal vez bisexual aficionada? Elliott ponderó los diferentes escenarios mientras mordisqueaba la ensalada que Teresa había dejado en la esquina de su escritorio. Algo más le molestaba en el fondo de su mente y no podía

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señalar que era. Rara vez se equivocaba en su juicio cuando se trataba de mujeres o de negocios, pero la situación con Rebecca había sugerido un corte en su capacidad de evaluación. Pocas cosas sacudían su confianza, pero la posibilidad de que estaba perdiendo su capacidad de juicio lo hacía. Había hablado largo y tendido con Ryan pocas horas antes, en un intento por determinar su estrategia si Rebecca seguía con sus amenazas. Puso fin a la llamada asqueada y un poco asustada. Podían manejar a Rebecca, pero no sin cierta fealdad. A Elliott no le gustaba ser convertida en rehén, y el hecho de que ella misma era responsable de esto hacía el problema aún más intolerable. Se frotó el cuello para soltarse un poco y hojeó el calendario, sonriendo cuando vio la anotación de la cena con Lauren la noche siguiente. Casi había esperado que Lauren llamara y pusiera una excusa plausible para romper la cita. Pero en lugar de eso había confirmado, y aumentando el nivel de distracción general Elliott. La idea de pasar una noche con una mujer hermosa siempre la llenaba de anticipación, pero esta vez el cosquilleo familiar de sus sentidos parecía más intenso. Esto no era sólo una cena más con otra mujer hermosa, iba a pasar la noche con una mujer que la atormentaba como pocas. Si no por otra razón que averiguar si se estaba imaginando la conexión que había sentido con Lauren Collier, tenía que volver a verla. Necesitaba. Elliott volteó unos papeles en su escritorio. la idea de necesitar cualquier cosa la inquietaba. Necesitar es ser vulnerable, y no podía recordar la última vez que se había sentido de esa forma por una mujer. Sus necesidades físicas eran otra cosa. Pero ahora sus deseos le habían complicado la vida intolerablemente, dejándola al descubierto a ella y a una tercera parte inocente ante el cruel juego de Rebecca. Elliott suponía que debía estar agradecida de que sus emociones nunca habían estado involucradas, su orgullo era lo único en juego, en lo personal. En el futuro sería más prudente y eso significaba que fuera lo que fuera que ocurriese el sábado por la noche

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con Lauren, ella no iba a tomar decisiones precipitadas que más tarde pudiera lamentar.

* Jesús, Lauren, sólo elige algo. Lauren estaba en su armario examinando las ropas que quedaban cuidadosamente colgadas en la barra. Observó la pila de prendas que ya se había probado y desechado en su lecho por no ser las correctas. Estaba nerviosa y quería verse lo mejor posible. No sabía muy bien cómo clasificar esta noche con Elliott. No era realmente una cita, pero aún así, ciertamente se sentía como tal. Las mariposas empujando por espacio en su estómago eran una clara indicación de que ella estaba esperando esta cena con más anticipación de la que alguna vez había experimentado con otros acompañantes. Cogió una percha y finalmente se reconoció a sí misma que encontraba a Elliott más que sólo atractiva y no estaba lo bastante segura de qué hacer con ese hecho. Lauren era altamente educada, había viajado mucho, y estaba lejos de ser ingenua en las cosas mundanas, pero estaba muy lejos de su liga con esto. Frunciendo el ceño ante las perchas vacías, no pudo recordar la última vez que había estado así de nerviosa. Viajaba en las altas esferas y, gracias a su educación, no se dejaba impresionar por la pompa y circunstancia, o por la gente. A su padre le gustaba su trabajo como cartero y le había enseñado la importancia del compromiso con la familia, el trabajo, y el país. Su madre era maestra y, durante toda su infancia, Lauren había estado expuesta a la literatura y a diferentes culturas. Todavía conservaba el amor por el aprendizaje y la aceptación de las diferencias con las que había crecido. El dinero era escaso en la casa Collier, y Lauren había trabajado duro para ganar lo suficiente para asistir a la universidad local, donde se graduó summa cum laude y se le concedió la entrada a la Facultad de Derecho de la Universidad de Harvard. En Harvard, Lauren

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encontró, casi por primera vez en su vida, gente que creía que su línea de sangre o su saldo en el banco los hacía superiores a los demás. Por necesidad, había aprendido a adaptarse a su entorno, y se enorgullecía del hecho de que nunca comprometía sus valores o su integridad al hacerlo. Harvard, la había preparado bien para lo que vendría en su la vida laboral. En esos días, se vio rodeada por hombres y mujeres de éxito y también por aquellos que recurren a cualquier cosa para ser un miembro del club. Lauren era consciente de que tenía enemigos, compañeros de trabajo que resentían su alto cargo. Por lo general subestimaban su fuerza y su inteligencia, y si Lauren alguna vez tuvo que actuar para proteger sus intereses, sus objetivos nunca supieron qué los había golpeado hasta que todo había terminado. A través de trabajo duro y dedicación, se había ganado la reputación de ser brillante en la ley y muy astuta políticamente. La mayoría de la gente sabía que era mejor no hacer un enemigo de ella, incluso aquellos cuyos avances ella rechazó. A lo largo de su carrera se había encontrado con hombres acostumbrados a salirse con la suya, que pensaban que le estaban haciendo algún tipo de favor al ligar con ella. Al igual que muchas mujeres exitosas con las que había hablado sobre este tema, parecía atraer a los hombres que estaban interesados ya sea en ser dominados o en conquistarla. Tenía citas cuando encontraba el tiempo y había logrado mantener dos relaciones semi serias por varios años. Pero cuando cada hombre le propuso matrimonio, se encontró sorprendentemente ambivalente. Cuatro años habían pasado desde que rompió con su último futuro marido, y había salido a medias con un puñado de hombres en ese tiempo, pero ninguno significó nada. Había empezado a preguntarse si alguna vez conocería a alguien que pudiera inflamar su alma. En los últimos años, las mujeres habían expresado en ocasiones su interés en ella también -- no era como si ella no conociera ninguna lesbiana – pero nunca había salido con una mujer en serio. Lauren

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tomó una respiración profunda y se detuvo buscando desesperadamente en su armario. Era sólo una cena. Había estado en situaciones más íntimas con mujeres. ¿Cuál era la gran cosa aquí? Con la esperanza de que el sonido de su propia voz calmaría sus nervios deshechos, dijo, “no estuve tan nerviosa en mi primera cita.” Lauren sonrió al pensar en Claire Bailey, la primera mujer cuya invitación había aceptado. Varias citas más tarde, Claire también había sido la primera mujer que había besado, pero no había ido mucho más lejos. Lauren había salido con unas cuantas mujeres después de Claire, pero no se había conectado con ninguna. Se dio cuenta de que, en muchos aspectos, las mujeres con las que había salido eran muy parecidas. Exitosas, seguras, y sofisticadas. Pero aburridas. Elliott era diferente, muy diferente. Es la primera mujer que me pone la piel de gallina. De una buena manera. De una muy buena manera. Su cuerpo confirmó la descripción y sacudió las manos, como si ello fuera a expulsar a las sensaciones de hormigueo en las yemas de sus dedos. Elliott podría tener a cualquier mujer que quisiera. ¿Podría quererme a mi? Lauren lo dudaba. No tenía nada que ver con las mujeres con las que Alan dijo que Elliott salía por lo general. “Si yo sólo me callara y me admitiera a mí misma que quiero más que una cena probablemente no estaría tan nerviosa.” Su voz se apagó mientras la imagen de lo que quería llenó su mente. Nerviosa, infiernos. Estaba asustada hasta la muerte. Finalmente se puso unos pantalones de seda verde oscuro y un top crema sin mangas con una chaqueta verde en contraste. El color iba bien con su pelo rojo y el suave bronceado que parecía ser una aberración genética. Su madre tenía la misma coloración inusual. Se inclinó hacia el espejo unido a la cómoda, se colocó los pendientes, y estudió la cara críticamente. No está mal. Había tomado un cuidado especial en la aplicación de su maquillaje, lo que fue todo un reto con sus manos temblorosas por la anticipación. El efecto resultante, simplemente ponía en relieve sus características con una mirada limpia y natural que apenas se podía detectar. Satisfecha con los

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resultados, volvió la ropa desechada a su armario, alisó las arrugas del edredón de plumas que cubría la cama king-size, y ahuecó las almohadas. Tenía la intención de alejarse, pero fue arrestada por una imagen mental de Elliott desnuda en la cama grande. Un eje de calor al rojo vivo se disparó de su estómago y se instaló entre sus piernas. Dando un paso atrás supo con un golpe repentino que Elliott era la primera mujer que había sido capaz de imaginar en su cama. Rápidamente cogió su bolso y las llaves y salió de la habitación, el corazón le latía de manera irregular. Supongo que esto quiere decir que podría ser una lesbiana. Mierda, espero saber qué hacer.

* A doce kilómetros de distancia, en su casa en McComb Drive, Elliott estaba sentada en un mullido sillón de cuero, bebiendo lentamente Chivas de un vaso de cristal pesado. Su cuerpo estaba inmóvil, pero su mente corría en competencia directa. No podía recordar esperar con tanta impaciencia una noche con una mujer como lo hacía esta noche. Lauren Collier era ciertamente atractiva y la chispa del deseo instantáneo, pero había algo en ella que acrecentaba la anticipación de Elliott. Parecía muy diferente de las mujeres con las que Elliott salía por lo general. Elliott nunca había tenido escasez de mujeres atractivas dispuestas a compartir su cama. Creía que si dos mujeres se sentían atraídas la una por la otra y ambas querían lo mismo, entonces no había razón por la que no debían pasar la noche juntas - o en algunos casos la tarde. Era sólo sexo, algo que dos adultos consienten disfrutar. Como resultado había tenido muchas parejas sexuales, y la mayoría de sus relaciones duraban días o semanas, pocas veces más. Las relaciones casuales satisfacían sus necesidades sexuales y se adaptaban a su estilo de vida, sobre todo porque estaba consumida en

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su totalidad con la reconstrucción de la gestión del día a día de Foster McKenzie desde que se hizo cargo de la empresa. No tenía ningún interés en establecer una relación. Elliott no se engañaba pensando que sus amantes no eran conscientes de su identidad cuando llegaban a ella, o cuando ella se les acercaba. Se movían en los mismos círculos, y si los nombres no eran específicamente conocidos, por lo menos caras lo eran. Sin embargo, sospechaba que Lauren no se había dado cuenta de quién era cuando se encontraron por primera vez, y, ciertamente, no le importó quién era ella cuando la barrió sobre las brasas por su horrible comportamiento. La invitación a cenar de esta noche había sorprendido a Elliott por completo, y, para ella, las sorpresas eran pocas y distantes entre sí. Incluso a través de la línea telefónica sospechaba que Lauren había actuado impulsivamente, lo que no era una cosa común para un abogado. Elliott tenía suficiente experiencia con los profesionales del derecho como para saber que ellos piensan detenidamente todo y, por lo general, saben exactamente cuál será la respuesta de casi cualquier pregunta que planean hacer. Sonrió ante el reto de mantener a esta mujer fuera de su paso. Cuando la campana anunció a su invitada un par de minutos más tarde, se levantó de forma rápida y cruzó la habitación con más prisa que de costumbre. Por lo general no hacía que una mujer viniera a su casa, prefería recogerlas o encontrarse en alguna parte. Un escape más fácil si necesitaba uno, siempre le decía a sus amigos, y varias veces se convirtió en realidad. Esta era otra señal de que Lauren no era una chica de molde. Los zapatos de Elliott se clavaron en el piso de baldosas de mármol del vestíbulo y la mano le temblaba cuando llegó a la perilla de la puerta. Apretó su agarre al ver a Lauren en la puerta de su casa. Ella es hermosa. Elliott notó el corte perfecto del traje verde y sólo la insinuación del escote en la parte superior del top. Su maquillaje acentuaba sus pómulos, y destacaba sus tímidos ojos azules.

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A Lauren se le hizo un nudo en la garganta y su respiración se hizo más profunda cuando se dio cuenta de que en realidad estaba de pie delante de esta mujer sorprendente, una vez más. ¿Qué diablos estoy haciendo aquí? “Hola.” La voz de Elliott casi traicionó la carrera de su sangre mientras recorría su cuerpo. “Hola,” Lauren la saludó con timidez, sorprendida por su reacción al ver a Elliott por segunda vez. Captó el corte familiar de diseño de Hugo Boss en los pantalones de vestir color carbón y la más oscura blusa de seda que Elliott había elegido usar. Muy caliente. “Lo siento. Por favor entra” Elliott abrió más la puerta y se hizo a un lado para dejar entrar a Lauren. Mmm, hueles delicioso. “¿Algún problema para encontrar el lugar?” “No, en absoluto.” Lauren casi se echó a reír, recordando sus reacciones mientras se acercaba a la laberíntica casa de Elliott momentos antes. Había estacionado en el centro de un largo camino circular y tuvo que tomar varias respiraciones profundas en un intento de frenar su nerviosismo y su acelerado pulso. Luego, caminó lentamente por el sendero de adoquines flanqueado a ambos lados por flores brillantes y coloridas, y un impecablemente cortado césped. El olor de la sal estaba en el aire y una suave brisa del océano le alborotaba el pelo. El paseo normalmente habría sido un placer, pero todo el tiempo había estado ensayando cómo iba a saludar a Elliott. Por el amor de Dios, es sólo una cena. Sí, claro. Elliott la llevó a través de un espacioso vestíbulo a la sala de estar decorada en tonos de marrón y canela, con colores que resaltaban en la tapicería de las sillas y cojines del sofá. Un grabado de Georgia O´Keeffe colgaba sobre la chimenea y otro en la pared a su izquierda. La habitación transmitía un sentimiento cálido y cómodo. “Tienes una hermosa casa,” dijo Lauren mientras se movía para sentarse en una de las sillas de respaldo alto al otro lado del sofá. “Gracias. No estoy aquí a menudo, pero cuando estoy me gusta estar cómoda,” respondió Elliott casi con aire de culpabilidad. No

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estaba mucho en casa y, a veces, parecía un desperdicio de buenos muebles. “¿Qué te gustaría beber?” Se acercó a la barra del bar del otro lado de la habitación. “Whisky si tienes.” Lauren no era, por lo general, una gran bebedora, pero sentía que necesitaba fortificación adicional esta noche. “Por supuesto. ¿Cómo estuvo tu semana en el mundo del derecho empresarial?” Elliott se encogió ante la estúpida pregunta, pero, sorprendentemente, no podía pensar en otra cosa que preguntar. Normalmente no tenía problemas con la charla casual, que generalmente salpicaba con insinuaciones sexuales. “Probablemente igual que la tuya.” Lauren aceptó la copa con agradecimiento. “Reuniones, llamadas telefónicas, tediosos vuelos fuera de la ciudad, y más reuniones. Y no nos olvidemos de los siempre presentes correos electrónicos.” Sofocó una sonrisa. “Creo que se multiplican cuanto más tiempo están en mi bandeja de entrada.” El licor estaba tibio en su mano, pero no fue nada comparado a la difusión de calor a través de su cuerpo cuando Elliott se rió de su acertada descripción. Sostuvo el vaso con fuerza y tomó un trago, parpadeando las lágrimas provocadas por la fuerte bebida. “Pienso lo mismo de los mensajes color rosa que Teresa me da. No soy una especialista en genética, pero te juro que se reproducen como conejos en la esquina de mi escritorio.” Elliott lamentó no poder relajarse. Lauren se ahogó con el líquido que se deslizaba suavemente en su garganta cuando la imagen de ella y Elliott follando como conejos en su escritorio inesperadamente le vino a la cabeza. Elliott cruzó el espacio entre ellas en un instante, con preocupación claramente visible en su rostro. “¿Estás bien?” No, en realidad estoy mortificada. Lauren logró recuperar el aliento sin avergonzarse más a sí misma. “Sí, supongo que sólo se

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introdujo en el conducto equivocado. Estoy bien, de verdad.” Parpadeó varias veces más para despejar la cabeza. Elliott regresó a su silla, sin dejar de mirar a su huésped. “Así que, ¿cuánto tiempo has estado en B & T?” “B & T?” preguntó Lauren, ladeando la cabeza. Elliott sonrió tímidamente. “Lo siento, no quise insultarte. No sabías todo el mundo los llama B & T?” “¿Todo el mundo?” Elliott tomó un sorbo de su bebida. “Bueno, todo el mundo que hace negocios con ustedes. Bradley y Taylor suena así...” Vaciló mientras buscaba el adjetivo correcto. “Cargado.” “Y Foster McKenzie no?” Lauren no pudo evitar el tono de burla en su respuesta. “Um. Tienes razón en eso.” “¿Por qué no sólo vamos con Foster Mac? Tiene un bonito sonido pegadizo.” Esta vez, cuando Lauren tragó su whisky, bajó suavemente. “No estoy tan segura de que mis clientes tengan mucha fe en una empresa que tiene un nombre que suena pegadizo. La gente tiende a ponerse nerviosa cuando se trata de su dinero.” “Mmm, supongo que sí.” El silencio en la sala fue interrumpido por el tic-tac del reloj en el vestíbulo. Lauren utilizaba a menudo el silencio como una técnica para lograr que la gente se abriera, y rara vez le fallaba. La mayoría de la gente se sentía incómoda y balbuceaba para cubrir las lagunas en la conversación, sin embargo, lo mismo no podía decirse de la mujer sentada frente a ella. Elliott parecía perfectamente relajada, que era más que lo que Lauren podía decir de sí misma. Elliott estaba lejos de estar relajada. ¿Qué va a traer la noche? Demonios. Ni siquiera se qué es esta noche para empezar. “Entonces, Lauren, dime algo acerca de ti.” ¿Te refieres a otra cosa que no sea que no tengo ni idea de lo que estoy haciendo aquí? ? “¿Algo específico o simplemente en

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general?” Sí, como que eres lesbiana, ¿verdad?. Elliott reprimió una sonrisa y se sentó en la silla. “Sorprenderme.” Su mirada humeante hizo que el pulso de Lauren se acelerara. “Algo me dice que muy pocas cosas te sorprenden, Elliott.” Sonó más segura de lo que se sentía. La forma en que Lauren dijo su nombre envió un rayo de electricidad a través del cuerpo de Elliott, haciendo que sus dedos cosquillearan con el deseo de tocarla. “Tú lo hiciste.” “¿En serio? ¿Cómo es eso?” Lauren no podía creer que estaba llevando adelante esta conversación con lo que parecía ser compostura cuando su estómago estaba atado en nudos. Tiene agallas, Voy a concederle eso. Elliott tomó otro sorbo de su bebida y casualmente se cruzó de piernas, dándose un momento para juzgar a donde debía ir desde aquí. Decidió que con precaución era el mejor enfoque. “Cuando me invitaste a cenar.” Lauren respondió sin pensar. “Sí, bueno, un poco me sorprendió a mi también.” Elliott imitó la pregunta de hacía un momento. “¿En serio? ¿Cómo es eso?” Se sentía como si estuviera en el borde de su asiento esperando la respuesta. “No estoy muy segura. Por un lado parecía algo perfectamente común que hacer para conocer a alguien mejor...” Lauren vaciló, sin saber muy bien cómo terminar la sentencia. “Pero por otro lado,” Elliott le solicitó, con las manos como apoyo. Contuvo la respiración, temerosa de que su reputación la hubiera precedido negativamente. No sería la primera vez que una mujer se sintiera incómoda de ser vista con ella. Su imagen de vez en cuando aparecía en la sección sociedad del diario, junto con su actual “amiga”, como les gusta etiquetar a sus citas. Si tenía suerte, ese era el único lugar en que aparecía la foto. Pero a los tabloides locales de mala calidad les encantaba sacar provecho cuando les era posible, y a veces eso molestaba a sus citas, que valoraban su

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privacidad. “Por otro lado, normalmente no invito a alguien a salir tan rápidamente después de haberlo conocido. Supongo que me sorprendió que en realidad lo hice.” “A riesgo de hacer otra pregunta torpe, ¿por qué estamos saliendo a cenar esta noche?” El repique del reloj detuvo la respuesta de Lauren. Miró el reloj. “¡Oh, He perdido la noción del tiempo. Tenemos que ponernos en marcha.” Elliott se levantó de su silla con los ojos brillantes. “Me gustaría pensar que el tiempo vuela cuando te estas divirtiendo.” Cerró con llave la puerta de entrada detrás de ella y siguió a Lauren por el camino iluminado hacia su coche. Oyó el canto familiar de la alarma del coche y las luces del techo emitieron un resplandor cálido y acogedor invitando a entrar al interior del vehículo. “Bonito coche,” dijo Elliott apreciando el Mercedes convertible último modelo. Bueno, tal vez ella tiene una vena salvaje en ella después de todo. “Gracias. Admito que es un poco demasiado, pero es divertido.” Elliott abrió la puerta del pasajero y se deslizó en el interior. Colocándose su cinturón de seguridad observó a Lauren caminar alrededor de la parte delantera de su coche. Hasta ahora la noche había comenzado tal como ella había esperado. Lauren era encantadora, ingeniosa e inteligente. Elliott estaba impresionada por la forma en que ella había respondido a sus preguntas, directamente, sin la timidez a la que las otras mujeres con las que salía eran tan aficionadas. Su honestidad era refrescante, pero Elliott se recordó a sí misma que también había pensado lo mismo de Rebecca. ¿Podría haber estado más equivocada? Dejó descansar su mirada en la suave línea de los muslos de Lauren debajo de la tela de color verde oscuro de sus pantalones. La idea de deslizar una mano en el pequeño espacio entre ellos hizo que los pensamientos desagradables sobre Rebecca se desvanecieran como un mal sueño. Lauren le sonrió y giró la llave en la ignición. Elliott le

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devolvió la sonrisa, sorprendida por algo. Felicidad. Simplemente cambiar una mirada con esta mujer la hacía sentirse genuinamente feliz.

* El camino al restaurante llevó quince minutos, y mientras el empleado del servicio de estacionamiento aparcaba el coche, instintivamente puso la mano en la parte baja de la espalda de Elliott y la acompañó al interior. El maître las llevó a una mesa junto a la ventana donde el sol se ponía sobre el Puerto de San Diego. “Este lugar es fabuloso,” dijo Elliott una vez que se sentaron y el sumiller tomó su orden. Examinó sus alrededores, teniendo en cuenta que cada mesa estaba ocupada, muchas por gays y lesbianas. “Estoy sorprendida de que fueras capaz de conseguir una reserva. Obviamente es muy popular.” “Podría darte una respuesta ingeniosa y decir que simplemente mencioné mi nombre y milagrosamente estuvo disponible una mesa, pero en realidad acababan de recibir una cancelación cuando llamé.” Elliott estaba empezando a disfrutar del sentido del humor de Lauren. “Me gusta más la respuesta ingeniosa que la real. Quedémonos con esa.” “Está bien, pero no esperes que mi nombre detenga el tránsito.” Lauren escaneó el menú, y su boca comenzó a hacerse agua con las deliciosas selecciones. “Tu en ese vestido que llevabas la noche del sábado sin duda hubieses detenido el tránsito,” dijo Elliott. El corazón de Lauren dio un vuelco con el inesperado cumplido. Poco a poco levantó la mirada del menú y la estableció en los agudos ojos del otro lado de los suyos. Eso fue halagador. “Gracias. Me gusta vestirme arreglada de vez en cuando.” “¿Y siempre te ves tan hermosa?” Ella no pierde el tiempo. Esta no era la primera vez que una

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mujer ligaba con ella, pero sin duda era la primera vez que lo sentía recíproco. Con el objetivo de aligerar el ambiente, dijo, “Tu realmente no esperas que yo responda a eso, ¿verdad? Estaría mintiendo si dijera que no y sería narcisista si dijera que sí.” “Bueno, entonces contestaré por ti. Sí, estoy segura de que te verías preciosa en cualquier cosa.” inmediatamente Elliott se imaginó como se vería Lauren en nada de nada, y sus manos comenzaron a sudar. “Ahora me estas haciendo sentir avergonzada.” “Lo siento, pero sólo la verdad fluye de mis labios.” El corazón de Lauren se detuvo cuando se imaginó esos labios haciendo otras cosas también. Ella no estaba acostumbrada a tener fantasías sexuales, sin embargo, no parecía en absoluto extraño que su mente siguiera extraviada en ese camino desconocido. Elliott noto la mirada de Lauren desviarse a sus labios y leyó algo más que una mirada fugaz en sus brillantes ojos azules. Sonrió con la constatación de que sus frescas líneas no serían desperdiciadas. Este era un terreno familiar, terreno que ella había transitado muchas, muchas veces, y se relajó. “Esta vista es fantástica.” “Sí, lo es, ¿no?” respondió Lauren después de que sus bebidas fueron entregadas. “Me encanta ver la puesta de sol sobre el agua. Cuando yo era pequeña mi papá me llevaba a la playa por la noche, y nos sentábamos juntos y escuchábamos el sonido cuando el sol tocaba el agua.” “¿Cómo suena?” le preguntó Elliott, atraída por el aspecto nostálgico de la cara de Lauren. “Como un largo y lento chisporroteo que se hace más y más fuerte cuando llega al agua y luego va disminuyendo, hasta que desaparece en el horizonte. Como mujer adulta, sé que el sol no toca el agua, pero como niña pequeña, te juro que lo podía oír.” “¿Dónde está tu padre ahora?” le preguntó Elliott, con la esperanza de que Lauren no diría que estaba muerto. Eso era. por lo general. algo que mataba la conversación.

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“Él y mi madre no viven lejos de aquí.” Riendo, Lauren agregó, “no podrías hacer que se marchen de San Diego, incluso si dejaras caer una bomba. ¿Qué tal acerca de tu familia?” Elliott se quedó desconcertada por la sinceridad de la pregunta. Todo el mundo la conocía o bien conocía a su padre, o sabía de él, y muchos también recordaban a su madre. “Lauren, ¿sabes quién soy yo?” Dios, eso sonó pomposo. “Quiero decir...” No tuvo oportunidad de terminar su declaración. “Sí, Elliott, sé quién eres,” respondió Lauren con calma después de que el camarero apareció y tomó su orden para la cena. “Sé quién eres pero no te conozco.” Ante la apariencia confundida de Elliott continuó, “Lo que yo sé o bien lo he leído en un periódico o en una revista o alguien me lo ha dicho.” Vaciló por un momento. “Yo prefiero escucharlo de ti.” Elliott se quedó sin habla con su observación. Había pasado largo tiempo desde que alguien había querido conocerla, realmente conocerla. Todo el mundo pensaba que la conocía simplemente por su reputación, o por quiénes eran su padre o su abuelo. Todos ellos tenían impresiones e ideas preconcebidas sobre ella, y Elliott se había acostumbrado a eso. No se había dado cuenta del patrón en que había caído su vida hasta la simple solicitud de Lauren. “¿Qué te gustaría saber?” - le preguntó tímidamente, sin estar segura de querer ir por este camino. Era mucho más fácil para ella actuar de la manera que se esperaba de ella por sus socios de negocio, conocidos, e incluso amantes. Eso, sabía cómo hacerlo, esto, era algo completamente diferente. “Háblame de tu familia.” Lauren se reclinó en su silla con su copa en la mano, dispuesta a escuchar. Elliott la complació. De hecho, habló durante toda la cena. Le contó a Lauren cómo sus bisabuelos habían emigrado de Europa durante la Primera Guerra Mundial sólo con la ropa que llevaban puesta y habían construido un exitoso negocio de venta al por menor en el bajo Manhattan. Acerca de la forma en que sus hijos se habían

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expandido a la banca y su abuelo, por su cuenta, había construido una banca de inversión exitosa. A lo largo de la cena, Lauren detectó una luz en los ojos de Elliott mientras hablaba de su familia. Se dio cuenta de que se atenuó ligeramente cuando comenzó a hablar de la muerte de su padre y de cómo el hermano de su madre se hizo cargo de la empresa. “Yo tenía veinte y ocho años.” Su tono era de resignada consternación. “No tenía ningún interés en la gestión de Foster McKenzie.” “¿En qué estabas interesada?” preguntó Lauren. “Mujeres. Muchas de ellas.” Elliott levantó los ojos con cautela a la mujer frente a ella. La expresión de Lauren no era de repulsión ni prejuiciosa, sino más bien la animaba a continuar. “Supongo que era un poco egoísta en ese entonces.” “¿Supones?” bromeó Lauren. “Bueno, yo era joven, rica y centrada en mí misma.? “Y no se te olvide endiabladamente atractiva” intervino Lauren con humor. ¿En serio? Elliott estaba asombrada por el buen carácter de esta mujer. “Bueno, eso también.” Le guiñó un ojo a Lauren y prosiguió medio en serio, “Nunca estuve realmente segura de si era guapa o o si mi dinero se veía bien. Odio admitirlo, pero en ese momento realmente no me importaba.” “¿Te importa ahora?” preguntó Lauren directamente. “A veces.” Sorprendida por la honestidad en su respuesta, Lauren preguntó, “¿A veces?” Sabiendo que lo próximo que iba a admitir iba a afianzar o arruinar por completo cualquier oportunidad que tuviera de llevar a esta sexy mujer a la cama, Elliott se lanzó de todos modos. “A veces, sólo necesito relajarme. No quiero ningún involucramiento intenso y no estoy buscando un compromiso, por lo que realmente no importa por qué están conmigo.”

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Lauren sostuvo la mirada de Elliott. No pudo resistirse a aludir al comentario de Alan acerca de lo que se rumoreaba de su capacidad sexual. “He oído que te relajas mucho y que eres muy buena en ello.” Elliott estaba atónita. “Bueno, ya sabes cómo son los rumores,” respondió, tratando de desviar el comentario. Pero Lauren no la dejó librarse del gancho. “No, ¿cómo son?” Elliott tomó un sorbo de vino. “Sólo debes creer la mitad de ellos. La otra mitad son una ilusión por parte de la persona que lanza el rumor.” “Y cuál es la mitad que debo creer?” Lauren continuó perforando a Elliott con sus preguntas incisivas. “La parte acerca de la frecuencia o la de tus habilidades?” Elliott sonrió y decidió darle a Lauren exactamente lo que estaba buscando. “Muy bien, Consejera. Le diré todo acerca de ello. Soy una de esas personas que creen que el deseo sexual es una función natural del cuerpo.” Las imágenes que su comentario le trajeron a la mente causaron que Elliott perdiera momentáneamente el hilo de su pensamiento. Jugaba con su copa de vino, utilizando el tiempo para enfocarse. “Y... bueno, si tienes a dos adultos que coinciden en que piensan de la misma manera, entonces...” Se quebró, no sabiendo muy bien cómo concluir. “Tienes a dos mujeres satisfechas.” La risa en los ojos de Lauren hizo que Elliott se uniera a ellos. “Bueno, sí, si lo haces bien.” Y yo definitivamente lo haría bien contigo. Cuando la cena terminó y retiraron los platos de postre, Lauren preguntó: “¿Por qué estás dirigiendo Foster McKenzie ahora?” Elliott no estaba preparada para un cambio tan repentino de tema. Siempre se sentía incómoda al hablar acerca de cómo arrebató el control de Foster McKenzie de su tío. Fue una batalla legal larga y ardua que se había convertido rápidamente en desagradable, con su tío arrojando barro, insultándola, y apuntando el dedo acusador en todas direcciones menos en la suya propia. Ella se negó a rebajarse a su

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nivel y no acusó recibo o refutó cualquiera de sus comentarios y desde luego ninguna de sus insinuaciones. Al final, el juez falló a su favor y el tío Ted estuvo fuera. “Creo que esta es la etapa de nuestra relación en la que empezamos a ventilar los trapos sucios.” Elliott trató de crear un ambiente de humor para aliviar su humillación. “Mi tío tenía más experiencia en apostar a los caballos que en dirigir una empresa de capital de riesgo. Para él, los principios eran los mismos. Apostar por un caballo para ganar, apostar por una empresa o idea para ganar. Creo que de alguna manera lo son, pero las apuestas son un poco más altas. No pasó mucho tiempo antes de que hubiera llevado la compañía al borde del abismo.” La historia parecía favorable, pero todavía sentía el dolor. “Uno de nuestros más antiguos clientes me rastreó en París y no me ahorró detalles. Supongo que para entonces, finalmente crecí y me dí cuenta de que la compañía de mi padre era mi derecho y mi responsabilidad. Así que aquí estoy.” “¿Y eres feliz?” Era una pregunta sencilla. Elliott se rió. “¿Qué es tan divertido?” “Nadie me ha preguntado eso en años. No creo que a nadie le importe realmente, siempre y cuando estén ganando dinero.” Elliott sabía que su afirmación era cierta. “Bueno, ¿lo eres?” Lauren todavía quería su respuesta. Elliott pensó por un momento. Feliz no era una palabra que hubiera asociado con ella cuando asumió el control de Foster McKenzie. Era una niña rica mimada entrando en un mundo de hombres, un mundo lleno de egos, dinero, y la creencia sincera de que las mujeres no tienen el cerebro para asuntos tan complicados. Luchó con los clientes y empleados para demostrar que no sólo era lo suficientemente inteligente sino que también había heredado de su padre la intuición para los negocios. Pasó un largo tiempo antes de que se hubiera sentido cómoda, y mucho menos feliz. “Sí, de hecho, lo soy. Me gusta lo que hago y me parece que

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tengo un don para ello.” En broma, dijo, “Tengo que admitir que hay momentos en que desearía estar todavía dando vueltas sin responsabilidades y... bueno, ya sabes.” Miró en los ojos de Lauren para medir su reacción. “Pero en general, lo estoy haciendo bien. ¿Y tu?” “¿Si me gusta mi trabajo o si prefiero correr y.. bueno, ya sabes?” Lauren sabía exactamente a lo que se refería a Elliott y la llamó a ello. Elliott levantó las cejas y ladeó la cabeza en acuse de recibo. “Ambos.” “Sí, me gusta lo que hago y soy buena en eso,” respondió Lauren. “No he tenido muchas de oportunidades en el departamento correr por ahí, por lo que tendré que tomar tu palabra sobre lo mucho que lo extrañaría.” Esperaba que Elliott no se ofendiera con su última declaración. “¿Y qué con, bueno... ya sabes?” Elliott estaba confiada en que la conversación iba en la dirección que ella quería. “¿Qué pasa con ello?” Lauren contuvo la respiración sin estar segura de que quería para ir por ese camino. “¿Me estás preguntando si soy virgen?” Se sorprendió de su propia pregunta y del tono picarezco en el que la preguntó. “Tu eres una mujer hermosa, Lauren.” Esa simple frase fue su respuesta. “Gracias” respondió Lauren en voz baja. Su voz tenía una ronquera que no había estado allí hace un momento. Sostuvo los ojos oscuros a través de la mesa. La promesa de pasión que vio allí le secó la garganta. ¿Cómo esta conversación de transformó de burla en ardiente deseo? Esta mujer es peligrosa, y yo no tengo ni idea de que lo que estoy haciendo o incluso de por qué lo estoy haciendo. Lauren alcanzó la cuenta, agradecida de que sus manos nerviosas tuvieran algo que hacer. “Gracias por la cena, Lauren, fue maravillosa,” dijo Elliott cuando finalmente se levantaron para marcharse. “Estuvo deliciosa, no es así?”

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Elliott sintió de nuevo el ligero toque de Lauren en la parte baja de su espalda a medida que avanzaban hacia la puerta. ¿La mano está más cálida de lo que estaba cuando entramos? El coche se sentía más cálido también, una vez que se sentaron en el, como si sus cuerpos estuvieran irradiando calor. Elliott rara vez se había sentido tan consciente de la proximidad de una mujer. Podía oír la respiración de Lauren y sentir sus ojos. Su conversación en el viaje a casa fue mínima y el plan de ataque de Elliott estaba tan perfeccionado que ni siquiera pensó en ello. Cuando Lauren la acompañó hasta la puerta, Elliott preguntó, “¿Te gustaría una copa?” Lauren sabía exactamente el tipo de copa a la que Elliott se refería, y también sabía a dónde la llevaría una respuesta afirmativa. “He pasado un momento maravilloso, Elliott, y tú eres una compañera de cena encantadora, pero a riesgo de no volver a verte, ¿podría tener un vale?” Dios mío, ¿Qué acabo de decir? Lauren parpadeó, con ganas de retirar lo dicho, pero sabiendo que no podía. Ya podía ver su respuesta hundiéndose. Elliott estaba haciendo un trabajo terrible ocultando su sorpresa. ¿Acaba de decir que no? Después de todo ese coqueteo e insinuaciones, ella dijo que no? “Por supuesto.” Trató de sonar casual. “Otra vez, tal vez.” “Sí, otra vez.” Lauren logró una sonrisa incómoda. “Gracias.” Elliott no insistió en el tema, sino que simplemente le deseó buenas noches. A medida que se alejaba de la casa de Elliott, Lauren se sintió desconcertada por su reacción a la propuesta que había esperado toda la noche. ¿No era eso que lo que quería? ¿No quiero sentir sus manos y sus labios en mi cuerpo? Quiero tener sexo con ella, ¿verdad? Maldición que si lo quiero. Entonces, ¿por qué diablos le dije que no?

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Capítulo Cinco

Lauren estaba cansada. Cansada de mirar el reloj en su mesilla de noche, cansada de dar vueltas, cansada de pensar en Elliott, y, considerando que eran las cinco de la mañana y no había pegado un ojo, simplemente cansada. Se dio la vuelta sobre su espalda y escaneó el cielo raso en busca de respuestas que no habían aparecido en la pasadas cinco horas. En la silenciosa oscuridad de la noche recordó cada minuto de su noche con la mujer que ahora dominaba sus pensamientos, específicamente retrotrayéndose al hecho de que se había negado a una noche llena de placer. De eso no había duda, Lauren se dio cuenta de que era probablemente la única cosa que no estaba en duda, tratándose de Elliott. Ella sabía que Elliott haría la oferta y hasta que abrió su boca y la rechazó, había estado pensando en aceptar. ¿Por qué diablos no lo hice? Esa era la pregunta que la mantenía despierta. Lauren raramente cuestionaba a posteriori sus decisiones, prefiriendo analizar la situación, sopesar las alternativas, mantenerse en su elección, y seguir adelante. Su mantra era que tomas la mejor decisión que puedes con los hechos que tienes en ese momento y jugar con debería, podría, habría no te consigue nada más que dolor. En los últimos meses había estado actuando fuera de lo normal, y estaba empezando a preocuparse. Había trabajado duro a lo largo de los años y había usado su habilidad natural para pensar de manera lógica y sensata para llegar a donde estaba en la actualidad. Le encantaba ser abogada y estaba orgullosa de sus logros, pero estaba empezando a sentir que su vida estaba vacía. Con creciente claridad,

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reconoció que deseaba la vida que sus padres tenían. Después de cuarenta y dos años de matrimonio, su padre aún estaba casado con “la más bonita pelirroja Estados Unidos”. La cena en la mesa todas las noches estaba llena con charlas sobre los acontecimientos del día y el graznido inevitable sobre a quién le tocaba lavar los platos. Su casa era el lugar de reunión para el barrio y, en aquellos días, siempre estaba llena de adolescentes, jóvenes e incluso adultos jóvenes. Sus padres siempre la habían apoyado y asistido a tantas actividades extracurriculares como les fue posible. Lauren los amaba por igual, pero estaba más cerca de su padre que de su madre, debido principalmente a su apoyo incondicional para con ella, incluso cuando quería participar en los deportes llamados de muchachos. Él había cogido el balón de football con ella, lanzado miles de lanzamientos, golpeó a cientos de bolas por el suelo, y la animó desde las líneas laterales del equipo de football del barrio. Sin él, dudaba que se hubiera convertido en la mujer segura que era hoy. Entonces, ¿qué? Entonces, que tengo un gran trabajo, una casa grande y un coche elegante, montones de dinero, y la envidia de los que me rodean? Gran maldita cosa. No tengo siquiera un pez con quien compartirlo. Lauren tenía compromisos de cena por lo menos cuatro o cinco veces al mes, pero eran obligaciones de negocios. Trató de recordar la última vez que salió socialmente. Un latido persistente entre sus piernas fue un recordatorio, no tan sutil, de que había pasado mucho tiempo desde que había sentido el contacto de otro ser humano. Sin duda no podía recordar la última vez que había tenido sexo. Con alguien más que Duracell. Probablemente había sido siete u ocho meses atrás, y al parecer no fue particularmente memorable, tampoco. Lauren se echó a reír. Jesús, tengo que echar un polvo. Obligándose a cambiar de tema, comenzó a preguntarse de qué quería hablar con ella su jefe el lunes. Cuando el aviso de la reunión había llegado a su correo electrónico después de horario ayer, el asunto estaba en blanco. Sólo una invitación anodina que, por lo

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general, rechazaba a menos que fuera consciente del asunto. Su formación jurídica le prohibía entrar en una reunión sin preparación. Desafortunadamente no podía hacer eso cuando su jefe la llamaba, por lo que analizaba los acontecimientos de las pasadas semanas en su mente, esperando que algo surgiría. Había una cosa que le molestaba en fondo de su cerebro, y que era su postura acerca de despedir al chico gay de contabilidad. Había revisado su decisión varias veces desde entonces y confiaba en que había tomado la decisión correcta. Pero había esperado a medias que volvería como un boomerang, y se determinó a no permitirlo. Aparte de las consideraciones éticas, sería arriesgado para su compañía despedir a cualquiera por esos motivos. Confiada en que podía manejar cualquier ángulo que su jefe quisiera elevar alrededor de esa decisión, cerró los ojos esperanzada de tener por lo menos unas pocas horas de sueño.

* Elliott odiaba estar en espera, pero había estado jugando al teléfono descompuesto con Ryan durante toda la mañana. Mientras escuchaba la estúpida música, su mente vagaba a Lauren por lo menos por duodécima vez ese día. Había pasado la mayor parte del domingo tratando de determinar si ella había leído mal las señales que recogió constantemente durante su cita. Su radar gay y la experiencia con las mujeres rara vez le fallaban, y se sorprendió cuando Lauren dijo que no. Tan sorprendida, de hecho, que ni siquiera trató de disuadirla. Aún estaba desconcertada por el inesperado rechazo. Sus amigos le habían dicho en varias ocasiones que su reputación un día la atraparía. El estómago de Elliott se revolvió cuando recordó lo que había dicho acerca de sus intereses en el pasado. Divertido Elliott. Prácticamente le dijiste que eras una puta y tú te sorprendes de que ella te haya rechazado. ¡Qué idiota! Sabía que si la retrospectiva fuera previsión habría adoptado un enfoque diferente. Estaba tan acostumbrada a que cenar con una mujer hermosa fuese un

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preludio del sexo, que apenas había considerado la posibilidad de una reacción negativa a su apertura. ¿Y por qué me importa lo que ella piense? Cuando sus reflexiones fueron interrumpidas por su abogado finalmente tomando la línea, se quejó, “Ryan realmente tienes que conseguir mejor música de espera. Si no hubieras insistido en que habláramos hoy, no la habría aguantado. Y así me ayudes, si tengo esa canción tocando en mi cabeza durante el resto del día personalmente voy a pisotearte.” Su relación de cliente - abogado era un tanto diferente a la habitual. Habían sido amigos desde hacía más de diez años y era natural que quisiera a Ryan como su abogado. Él había declinado más veces de lo que podía contar citando conflicto de interés, pero sabía que simplemente tenía miedo de defraudarla. Aún no lo había hecho. Elliott supo que la llamada era seria cuando el no respondió con un golpe de los suyos. “¿Ryan?” “He recibido papeles del abogado de Rebecca esta mañana.” Elliott se mantuvo tranquila, sabiendo que el otro zapato iba a caer. “Ella te está demandando.” “¿Por qué?” Elliott se sintió sorprendentemente tranquila. Sabía que su mejor amigo estaba conteniendo la respiración. “Trescientos mil dólares.” Aún no había exhalado. “¿Por qué motivos?” Ryan titubeó, y Elliott supuso que no quería verla herida. Su amistad contravenía la definición común de un lazo entre un hombre y una mujer. Pero Elliott rara vez pensaba en Ryan como un hombre. Cuando lo miraba no consideraba el género, veía un amigo sincero, leal y ella sabía que él sentía lo mismo por ella. Habían resistido las tormentas habituales en conjunto, desde las de una sola noche a las relaciones fallidas. Elliott fue la primer persona a la que Ryan había presentado a su prometida Cristal, y ella se había puesto de pie como

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madrina en su boda trece meses más tarde. Cuando se ponía el sombrero de abogado y se lanzaba adelante, ella podía decir que encontraba difícil la conversación. “Alienación de afecto, fraude y difamación. Absurda, por supuesto, ya que tu no has distribuido tus opiniones en público. Supongo que no se tomó amablemente que le dijeras que fue un mal polvo.” Elliott lanzó un suspiro. No se sorprendió de que la situación se hubiera intensificado. Sabía que Rebecca iba a ser un problema, sólo quedaba saber cuán grande. “Adelante.” Era lo suficientemente astuta como para saber que había mucho más en el documento legal que ahora proyectaba una sombra sobre su vida. De su última conversación, sabía que Ryan había dejado todo cuando los papeles llegaron por correo a las ocho de la mañana. Él había estudiado minuciosamente las diecisiete páginas, tomando notas en el margen de los pensamientos que le venían a la mente y había dado a su asistente legal la tarea de recorrer la Web, buscando toda información sobre Rebecca Alsip. Elliott moría de ganas de ver lo que había reunido, pero Ryan había insistido en estudiar el expediente en detalle para determinar exactamente lo que usaría para deshacerse de Rebecca de una vez por todas. “¿Qué quieres primero?” , preguntó. “Las buenas noticias o las malas noticias?” Durante los siguientes veinte minutos habló de los diversos elementos de la demanda, Ryan a menudo reiteró que si bien esto se iba a poner feo, iban a ganar. Elliott se sentía alentada por su confianza, pero su instinto le decía que no sería fácil. Su atención se concentró en una frase específica en medio de la jerga legal. “Dilo de nuevo. ¿Ella va a llamar a quién en calidad de testigo?” “Cualquiera y todas las personas que hayan tenido contacto sexual anterior o actual con la parte demandada y en la actualidad cualquier persona con un potencial contacto sexual.” “Vamos a ver si lo entiendo.” Elliott se frotó los ojos. “¿Ella va a

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citar a todos las personas con las que me he acostado y a todas con las que pudiera estar pensando en dormir? ¿Es eso?” Esto estaba empezando a sonar insano. Ella tenía un montón de defectos humanos normales, pero no incluían los descriptos en el documento. “Va a tratar.” La respuesta de Ryan manifestaba su compromiso de no dejar que esto sucediera. “¿Puede hacer eso?” Elliott dijo una oración en silencio. “No, esto es un truco estándar. Además, si quiere citar a todos aquellos con los que quieres tener relaciones sexuales, todos moriríamos de vejez antes de que llegara a la M” El sonido de la risa profunda de Ryan aligeró el estado de ánimo de Elliott. “No estoy segura de cual era tu intención, pero lo tomaré como un cumplido.” “No estoy seguro de que eso fue lo que quería decir.” El estado de ánimo de Ryan rápidamente se puso serio. “Esta cuestión podría ser un problema si nosotros no llegamos a algún tipo de acuerdo con ella. Tu sabes a quién va a llamar primero, y no tengo que decirte cómo se sentirá el senador Jarvis de que salga a la luz el nombre de su hija. No quieres molestar a este tipo. Él tiene un largo alcance en el sector financiero.” Elliott finalmente se rompió. “Te lo he dicho, yo no le voy a dar nada. No medio millón de dólares, no cien mil dólares, no cien dólares, no un maldito centavo! Te pago una suma escandalosa de dinero, Ryan, y espero que termines esto. Ahora.” Golpeó el receptor en la base y maldijo, “El maldito hijo de puta!” Teresa asomó tímidamente la cabeza por la puerta. Sabía que su jefa estaba hablando con su abogado y no estaban haciendo planes para el fin de semana. “¿Estás bien aquí?” Cuando su cabeza no fue arrancada de inmediato, entró en la espaciosa oficina y se detuvo frente al escritorio desordenado. Elliott dejó caer su cabeza entre las manos. “Jesús F. Cristo. Me estoy cayendo a pedazos.” Rara vez perdía los estribos, y cuando lo hacía nunca se lo tomaba con un espectador inocente. Se sentía tan

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pequeña como una mosca como resultado de su diatriba. Levantó la mano, silenciando las preguntas de Teresa mientras cogía el teléfono. Después de una muy humillante disculpa a Ryan, volvió su atención a su muy preocupada amiga. Teresa inhaló bruscamente ante la mirada angustiada de su jefa. Nunca la había visto tan angustiada, y lo que le dolía era que no había nada que pudiera hacer. “¿Puedo traerte algo?” Lauren. Elliott se sorprendió de que su primer pensamiento fuera Lauren. Realmente me estoy viniendo abajo. Se tomó un momento y trató de ordenar sus pensamientos y emociones. Cuando nada parecía caer en su lugar se sentó en su silla y suspiró. “Nada, gracias. Yo lo siento si mis travesuras te preocupan. ¿Por qué no guardas tus cosas y vuelves a casa?.” Tratando de poner Teresa a sus anchas, insistió, “Estaré bien, de verdad. Me estaba ventilando.” Pero ella estaba lejos de estar bien, y le tomó varias horas de intenso auto-cuestionamiento poner todo en perspectiva. Más preocupante que el tema con Rebecca era que todavía no podía hacer que su mente se moviera de su enfoque determinado en Lauren, y estaba desesperada por saber por qué. Aparte de su breve conversación en noche del banquete de los premios y de la cena el sábado pasado, realmente no conocía a Lauren en absoluto. Sin duda ella era cálida, ingeniosa e inteligente, y tenía un gran sentido del humor. Desafiaba a Elliott en todos los niveles. Sin lugar a dudas ella era la mujer más fascinante que había conocido en mucho tiempo, quizás nunca. Se le pasó por la cabeza que estaba tan desencantada por Rebecca, que cualquier mujer razonablemente decente y honesta parecería notable. Y Lauren era más que eso. Ella era hermosa e independiente, y no parecía tener ninguna agenda oculta; Elliott era una experta en detectar a esas. Había aprendido, creciendo, que podía tomar a muy pocas personas a su valor nominal. Elliott no estaba segura de cuando había caído por primera vez en la cuenta de que la mayoría de sus amistades estaban condicionadas a su riqueza y el estatus de su familia. Ella y su hermana Stephanie

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habían asistido a la Willingham School en Pennsylvania. Willie, como sus compañeros de clase llamaban a su escuela, era una de los mejores internados de chicas privados en el país, con una lista de espera de admisión de años. La broma era que cuando una mujer ovulaba, ponía el nombre de la familia en la lista de espera para obtener una de las codiciadas vacantes cuando el niño pronto-a-ser creciera lo suficiente como para asistir. Elliott nunca había tenido problemas encajando, era la típica niña rica, con buena apariencia, un montón de juguetes y dinero para gastar. También había sido una busca pleitos con una imagen de chico malo, y todas las chicas estaban tras ella. Pero siempre fue consciente de que incluso si se sentían atraídas de caminar por el lado salvaje, la mayoría todavía quería algo más de ella, y rara vez era simplemente su amistad. Su hermana Stephanie, sin embargo, había heredado el gen de la confianza y era el factor dominante en su vida desde el día en que nació. Su madre había muerto cuando Elliott tenía seis años, y nunca hubo ninguna mujer especial en la vida de su padre como para entrar en el rol de la maternidad. En su lugar, parecía como si hubiera una nueva mujer dando vueltas cada vez que regresaba de la escuela. Como hermana mayor, Elliott era protectora de Stephanie. Mientras estuvieron en Willie, rescató a Stephanie de muchas situaciones difíciles e incluso peligrosas. La ingenuidad de Stephanie y su fe en la bondad de la gente no sólo le rompió el corazón en forma regular, sino también su asignación semanal. Elliott hizo lo que pudo para mantener a salvo a su hermana y prevenir que otros la utilizaran, pero ella no podía estar allí todo el tiempo. El pobre juicio de Stephanie se extendía a los hombres con los que salía y culminó en su matrimonio con Mark Nelson, un intrigante manipulador que parecía tener la costumbre de salir con mujeres ricas. Elliott había hecho todo lo posible para hacer ver a Stephanie quién era Mark en realidad; incluso lo había hecho investigar y había descubierto dos prometidas anteriores que se despabilaron antes de

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echarse el lazo. Nada de lo que descubrió hizo ninguna diferencia. Stephanie había avanzado demasiado en el camino del amor ciego como para escuchar. Para disgusto de Elliott, su padre invitó a Mark a unirse a Foster McKenzie poco después del matrimonio y se convirtió en un imbécil aún mayor de lo que era cuando lo conoció. Cuando murió James Foster, Mark supuso que estaría en la oficina de la esquina ya que se veía a si mismo como el jefe de la familia. Stephanie no tenía ningún interés en los negocios y los intereses de Elliott estaban puestos en el sol, el vino y las mujeres, no necesariamente en ese orden. El testamento de su padre le entregó las riendas de la empresa a su tío, y Mark se había enfurecido, sin embargo, pronto pareció aceptar que era simplemente otro culo que besar. Su estrategia no había cambiado mucho en los últimos años, y Elliott podía sentir su hirviente resentimiento, ahora que el suyo era el culo en cuestión. La única razón por la que no había despedido a ese imbécil bueno para nada, era por su hermana. Mark tenía algunos aliados en Foster McKenzie, los oportunistas siempre se reconocen unos a otros en su escalada. Elliott había tratado de eliminar las malas hierbas cuando se hizo cargo de la empresa. Como era de esperar, algunas de las personas con quienes se había aliado su tío en su contra de pronto actuaban como si fueran sus mejores amigos y aliados más cercanos. Los había despedido, sin pensarlo dos veces. La lealtad le importaba, a pesar de que se diera cuenta de que a menudo venía con condiciones. La experiencia le había enseñado que todo el mundo quería algo de ella y, aparte de unos pocos amigos cercanos y de su personal directo, Elliott no confiaba en muchas personas. Haciendo un esfuerzo consciente por voltear sus pensamientos en una dirección más agradable, Elliott cogió el teléfono y marcó a una florista local con la que Foster McKenzie tenía una cuenta. Cambió opiniones sobre el arreglo que quería enviar y dio la dirección de Lauren en Bradley & Taylor. Deseó poder ser una mosca en la pared

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cuando el paraguas que contendría el arreglo primaveral fuera entregado en la oficina de Lauren con la tarjeta que decía, “Espero con ansias que llueva en el pronóstico.” Elliott negó con la cabeza. ¡Santo Dios!, y ni siquiera hemos dormido juntas. Quería añadir aún al final de ese pensamiento, pero por primera vez en muchos años se sentía insegura de sí misma. La confianza era uno de los muchos rasgos que había heredado de su padre y, en las raras ocasiones en que la abandonaba, se sentía inestable. Pocas veces sucedía en sus relaciones con mujeres. Siempre sabía qué pasos seguir, qué decir, y en qué orden, para llevar a una mujer a la cama. Había desafíos de vez en cuando, pero el instinto irrumpía en esos momentos y ella se iba a casa feliz. Elliott se volteó hacia su computadora y sus dedos dudaron en el teclado. Recordó las primeras semanas que ella se sentó en esta silla y lo asustada que había estaso. Demasiadas personas dependían de ella. Pero lo más importante, necesitaba probarse a sí misma. Era la hija de su padre.

* Al día siguiente, Lauren respondió su teléfono cuando sonó después del almuerzo. “Lauren Collier.” “Hola, soy Elliott.” El corazón de Lauren saltó al oír la voz en el otro extremo de la línea. “Hola a ti .” ¿No puedo pensar en algo mejor que decir? “Espero no estar interrumpiendo.” Después de declinar la invitación para pasar la noche del sábado con Elliott, Lauren había dudado que iba a saber de ella nuevo. Se quedó atónita cuando llegó el ramo de flores, una horas antes. Inmediatamente sospechó que eran de Elliott, y el paraguas lo afianzó aun antes de que leyera la tarjeta. “Sí, interrumpes, y gracias a Dios!” Se quitó las gafas de lectura

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y empujó su silla lejos del escritorio. “¿Lo tomo como algo bueno?” Elliott no estaba segura de que había oído bien. “Es algo muy bueno.” Lauren volteó la silla para hacer frente a la ventana. “Estoy revisando una declaración, y es el interrogatorio más árido que he leído. Debo de haber leído la misma página tres veces y aún no sé cuál es la respuesta del querellante. Así que, sí, tu llamada es oportuna.” Eso y el hecho de que yo esperaba saber de ti de nuevo. Elliott podía detectar el placer en la voz de Lauren. “Me alegro de poder servirle, Consejera.” “Gracias por las hermosas flores. Muy imaginativa.” Lauren todavía podía sentir las mariposas aletear en su estómago; habían llegado junto con las flores. “De nada. Trato de no ser tan predecible.” Elliott era cautelosa cuando enviaba flores a una mujer. Tenía miedo de que contradijeran su mensaje de sin condiciones. Sin embargo, esta vez estaba buscando un hilo. “Espero que no haya sido incómodo para ti recibirlas en la oficina.” “No, en absoluto. Fue una sorpresa maravillosa.” La entrega había causado un gran revuelo. Lauren nunca había recibido flores en el trabajo, y la emoción superaba con creces la inevitable especulación. Michelle sabía que no debía abrir la tarjeta, y Lauren sabía que su joven asistente debía estar muriendo de curiosidad. “¿Estás libre la noche del sábado?” Le preguntó Elliott. “Sábado?” Lauren se volvió rápidamente y analizó su calendario. “Sí, lo estoy, después de las seis.” Vaciló con expectativa. Elliott iba a invitarla a otra cita. Tenía ganas de reír. “Tengo entradas para el ballet y me preguntaba si te gustaría ir.” Sueno como un adolescente pidiendo una cita. Elliott estiró sus piernas sobre la mesa de café de teca frente a ella y trató de relajarse en el sofá de cuero italiano en su oficina. Junto con estar en la cama, preferiblemente con alguien, el sofá era su pieza de mobiliario favorita.

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“Me encanta el ballet,” exclamó Lauren. El Lago de los Cisnes estaba programado para ser representado por el nacionalmente aclamado Ballet de San Diego, y había tenido la intención de conseguir entradas. Era una admiradora de las artes, pero su horario no le permitía asistir a tantas representaciones como le hubiera gustado. El hecho de que Elliott asistiría al ballet era otra pepita de información sobre ella que Lauren encontró fascinante. Tenía la intención de descubrir más. “Sé que es una invitación de último momento, pero mi horario se acaba de liberar y pensé en ti.” Elliott sabía que estaba divagando, lo que no era común en ella. “Podríamos cenar en el centro antes de que se levante el telón, si quieres.” Lauren vaciló. “¿Podemos cenar después? Tengo algo de lo que no puedo escapar a tiempo para cenar antes de la función.” Miró la foto de una adolescente en su escritorio. Era su tercer año como mentor de Tonya Quinn, una adolescente identificada por su consejero de la escuela como en riesgo. Ellas tenían el compromiso de pasar el día juntas el segundo sábado de cada mes. La relación era importante para Lauren, y ella nunca consideraba cancelarla a menos que fuese una situación extrema. Por mucho que quería ver a Elliott de nuevo, las salidas sociales con mujeres atractivas no contaban como “situación extrema”. “Si el sábado no es buen día para ti podemos hacerlo en otra ocasión.” “¡No!? Dijo Lauren con más fuerza de lo que pretendía. “No, en serio. El sábado esta bien, a excepción de la cena temprana.” ¿Estoy sonando desesperada? Elliott no se dio cuenta de que había estado conteniendo el aliento. “Genial. ¿Qué tal si te recojo a las siete?” “En realidad, ¿puedo encontrarte allí en su lugar?” Lauren sabía que no sería capaz de llegar a casa desde el acuario y estar lista a tiempo de que Elliott la recogiera. Podía llevar ropa limpia en su coche y cambiarse en lo de Tonya.

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Elliott sintió la duda en en último comentario de Lauren. “Claro, ningún problema. Dejaré tu boleto en Will Call y nos encontramos en el interior.” “¿Por qué no nos encontramos frente a la estatua del águila cerca de las siete y cuarto?” Elliott conocía el monumento de bronce de la entrada. “Estaré allí.” No quería terminar la conversación y frunció el ceño cuando levantó la vista y vio a Teresa asomando en su puerta de entrada señalando su reloj. “Lo siento, Lauren, tengo que correr. Teresa está de pie en mi puerta luciendo frenética. Nos vemos el sábado?” “Sí. Gracias.” Lauren colgó y recordó los argumentos que había tenido con ella misma sin parar durante los últimos días. Eventualmente había llegado a la conclusión de que ella no quería que Elliott pensara que iba a ser una más en la larga fila de mujeres en su vida. Lauren no estaba interesada en su dinero, su fama o su poder. Admitió que al principio había estado en la búsqueda de Elliott sexualmente, pero después de la conversación durante la cena, estaba igualmente interesada en ella como persona. Introducir el sexo en la mezcla sería definitivamente embarrar las aguas. Pero me encanta jugar en el barro.

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Capítulo Seis

“La única cosa buena acerca de estos eventos es toda la piel que se llega a ver.” Elliott lanzó una mirada mordaz al hombre de pie junto a ella. ¿Cómo pudo su hermana casarse con una baba como Mark Nelson era una pregunta que, probablemente, nunca sería respondida, y por qué seguía aún casada con él era un misterio aún mayor. “Ah, vamos,” se quejó Mark, tomando un trago de cerveza. Sus ojos siguieron analizando la multitud de concurrentes al ballet. “Sabes que te gusta mirar tanto como a mi.” Elliott no describiría las acciones de Mark como mirar, por definición. Lascivia era un verbo mejor. “Mark, eres un cerdo,” dijo, sin hacer ningún intento de ocultar su disgusto. “He conocido a tu madre y sé que te crió con mejores modales.” El padre de Mark había muerto varios años después de que él y Stephanie se casaron, y Mary Lou Nelson se unía a menudo a los Foster para las reuniones familiares. “Sí, lo hizo. Pero además me dijo que era una astilla del viejo tronco también.” Mark le guiñó un ojo. De todo punto de vista, su padre había sido un mujeriego, y Mark en realidad parecía sentirse orgullosos de este patrimonio. Elliott siempre se sentía como que necesitaba una ducha después de pasar tiempo con él. Podía arruinar su noche muy fácilmente con su conducta grosera. ¿Dios, dónde esta Stephanie?. Buscó entre la multitud a su hermana. Comenzó a alejarse pero Mark la agarró del brazo.

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“Oh, mira lo que acaba de entrar por la puerta.” Elliott no pudo dejar de mirar, y su corazón se detuvo. “Tengo que hacerme de algo de eso.” Mark estaba casi jadeando. Por una vez, Elliott estuvo de acuerdo con su cuñado, pero ciertamente no lo dijo. El marido de su hermana la despreciaba y haría cualquier cosa para ganar la mano más alta. Mark estaba enojado por haber sido dejado de lado para ser la cabeza de Foster McKenzie dos veces y, sin sutilezas, había dejado claro que no creía que ella estuviera a la altura. Últimamente Elliott había empezado a sospechar que estaba tramando algo, pero no estaba segura de qué, y ahora tenía cosas mejores en que pensar. Lauren no la había visto todavía, lo que le dio a Elliott la oportunidad de admirarla de manera encubierta. Llevaba un vestido negro sostenido por finos breteles que exponían sus suaves hombros. El canesú estaba sujeto cómodamente por botones de nácar y mientras caminaba, los suaves pliegues del vestido se movían con ella, cayendo justo debajo de las rodillas. Su cabello rubio fresa estaba apartado de la cara y asegurado en la base de su cuello, y sus orejas brillaban con diamantes que hacían juego con las joyas alrededor cuello. Un reloj de oro en su muñeca izquierda completaba sus accesorios. No tenía ni idea de que una abogada podía ser tan hermosa. Elliott fue arrancada bruscamente de su reconocimiento por un codo en su costado, cortesía de Mark. “Se ve lo suficientemente bien como para comerla.” pasó la lengua por sus labios para dar énfasis. “Qué no daría por ser el hombre que está buscando.” En el instante en que él terminó su comentario, los ojos de Lauren se encontraron con los suyos y el corazón de Elliott latió más rápido con la sonrisa de reconocimiento que encendió su cara. No pudo resistirse a decirle a Mark, “¿Qué te hace pensar que está buscando a un hombre?” Mark apartó sus ojos de la mujer que caminaba hacia ellos y miró a Elliott. Después de un momento llegó a la conclusión correcta y su expresión cambió de la confusión a conmoción. “¿Tu eres su

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cita ?” “No te veas tan sorprendido. Tú mismo lo dijiste. Me gusta mirar tanto como a ti. Sólo que en este caso, consigo tocar también.” Con la ridícula sensación de vencer a Mark en su propio juego, se alejó. Cuando se detuvo frente a Lauren, permitió que sus ojos viajaran a lo largo de ella una vez más. Los detalles finos que se había perdido desde su punto de observación en el salón estaban ahora claramente visibles. El pelo de Lauren brillaba y olía un poco a jazmín. Sus ojos eran cristalinos y se arrugaban en los bordes cuando sonreía. Su vestido negro moldeaba su cuerpo como un guante, con una insinuación de escisión expuesta. “Estas hermosa.” Para los oídos de Elliott, el simple cumplido no transmitía adecuadamente su respuesta. Sin embargo, era sincero, y se encontró maravillándose por la diferencia entre sus sentimientos ahora y sus habituales halagos automáticos con sus citas. Lauren nunca se había sentido tan hermosa como lo hizo en el momento en que vio a Elliott. La expresión en la cara de Elliott hizo que su estómago se agitara y su corazón debió haber caído entre sus piernas, porque el palpitar ahí era casi insoportable. Igualando el intenso escrutinio de su cita, dejó que sus ojos vagaran desde los zapatos impecablemente lustrados al nítido pliegue en los pantalones negros brillantes y a la pajarita verde oscura complementando la almidonada camisa de color crema. El cuello bronceado por debajo, de pronto estaba pidiendo ser besado. Sacudida, su mente perdió todo pensamiento cuando sus ojos recorrieron la distancia restante y se encontraron con los de Elliott. “Gracias. Te ves estupenda también,” respondió a través del nudo en su garganta. La mirada ardiente en los ojos de Elliott era más de lo Lauren podía soportar. Por mucho que deseara a esta mujer, tenía que detener esto ahora o arriesgarse a ponerse en ridículo delante de todas de estas personas. Se acercó y dijo en voz baja “Tienes que parar de mirarme de esa manera, Elliott.”

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La ya peligrosa mirada en sus ojos se oscureció. “¿Cómo te estoy mirando?” “Como que no puedes esperar para poner tus manos sobre mí.” Lo que era exactamente lo que Lauren quería. Contuvo el aliento, esperando la respuesta. Elliott se acercó y se inclinó hasta que sus labios estuvieron a un pelo de distancia del oído de Lauren. “Esta equivocada Consejera.” Esperó hasta que tuvo la plena atención de Lauren. “Quiero poner más que sólo mis manos sobre ti.” Lauren se estremeció, no estaba segura si debido al cálido aliento de Elliott en su oído o la visión que estalló en su mente. De cualquier manera no importaba. Estaba tan excitada que temía que explotaría en cualquier momento. Sonrió y puso su mano en el centro del pecho de Elliott, mirando a los ojos llenos de deseo. Deslizando la palma de la mano lentamente por el pecho de Elliott, dijo: “Lo espero con ansias,” luego retiró la mano y dio un paso atrás, alejándose de la fuente del fuego. Ondas de conmoción recorrieron el cuerpo de Elliott con el contacto de la mano de Lauren. Dio una respiración entrecortada. “Creo que deberíamos encontrar nuestros asientos.” Lauren puso la expresión más tranquila que pudo reunir. “Sí, sin duda tengo que sentarme, tu no?” Elliott no tenía idea de cómo hizo para entrar a la sala sin echar mano a Lauren y, una vez que la actuación comenzó, tuvo dificultades tratando de centrarse en los sonidos melodiosos que venían de la orquesta, cien metros delante de ella. Sus ojos se mantuvieron a la deriva sobre la piel bronceada que Lauren dejó al descubierto cuando se cruzó de piernas. Después de un tiempo, se dio por vencida de intentar concentrarse en el ballet, y eligió en su lugar, simplemente disfrutar de la vista a su lado. Lauren estaba a su derecha, una larga extensión de suave muslo a centímetros de sus dedos, como desafiándola a que tocara. Incluso en la luz tenue, detectó músculos bien definidos que no esperaba. Nada acerca de esta mujer

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es lo que esperaba. Sonrió y levantó las cejas, imaginando el resto de los muslos de Lauren ocultos por la tela suave. Decidiendo que era más seguro mirar hacia abajo de la pierna de Lauren que hacia arriba, siguió el rastro muscular en la rodilla hacia la tibia, que desaparecía de la vista. A veinte minutos de la representación Lauren cambió de posición. El ángulo proveyó a Elliott con una visión completa de la pierna derecha de Lauren, que era igual de atractiva. Prodigó su atención a la extremidad de forma perfecta, ignorando a la multitud a su alrededor. Sospechaba que estaba mirando descaradamente pero no le importó. El choque de los platillos llamó su atención de nuevo al escenario. Había casi determinado en quá parte del ballet estaban cuando sintió la presión sobre la parte externa de su pantorrilla derecha. Pensando que había sido un golpe accidental de Lauren, cambió su pierna ligeramente para permitir más espacio entre ellas. Su corazón dio un vuelco cuando el contacto siguió. Instantáneamente atenta a la acción por debajo de sus rodillas, mantuvo sus ojos hacia adelante y no movió un músculo. Los dedos vestidos con medias de seda de Lauren acariciaban su tobillo y serpenteaban bajo la pierna de sus pantalones. Su respiración se aceleró mientras el pié de Lauren corría sensualmente hacia arriba y abajo de su pantorrilla. Elliott arriesgó una mirada hacia el limbo que la atormentaba, y su estómago saltó ante la imagen del pié de Lauren desapareciendo y reapareciendo de debajo de sus pantalones. Su mente tomó un giro erótico y se imaginó otras partes del cuerpo de Lauren en sus pantalones pero en el extremo opuesto. Observar el vaivén de la pierna de Lauren la estaba poniendo demasiado excitada y no pudo detenerse de acariciar lentamente las piernas largas con sus ojos una vez más. El tempo de la música iba al compás de su mirada abriendo un camino por la tibia de Lauren, por encima de su rodilla, y a lo largo de su muslo hasta que la orquesta alcanzó un crescendo cuando su mirada se posó en las manos de Lauren dobladas cuidadosamente en su regazo.

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El programa en la mano de Lauren estaba temblando, alertando a Elliott que no era la única afectada por el encuentro. No sabía si se sentía aliviada o decepcionada cuando los aplausos y el repentino aumento de brillo de las luces del teatro marcaron el intermedio. Sus piernas temblaban mientras se levantó y siguió a Lauren por el pasillo. Cuando se acercaron al hall de entrada, tocó el codo de Lauren. “¿Quieres tomar algo?” “Sí, gracias.?” Lauren podía sentir a Elliott detrás de ella, incluso sin el tacto. A medida que avanzaban hacia la barra, continuó, “Como estamos muy arregladas supongo que debería pedir algo propio de una dama y adecuado para la ocasión, pero lo que realmente querría es un Whisky en las rocas.” Elliott no pudo contenerse, estalló en una risa profunda, consciente de unos pocos espectadores volviéndose y mirando a su alrededor por el sonido. “Si mal no recuerdo correctamente, estabas tomando con bastante libertad la última vez que estuviste vestida manera tan bella.? Dios, que es agradable. Puede convertir cualquier cosa en un elogio. “Elliott, haces que suene como si fuera una borracha!”, dijo Lauren con fingida indignación. “Yo no estaba de ningún modo bebiendo demasiado.” Elliott sonrió a la réplica rápida. “Me refería a tu elección de alcohol, no la cantidad.” Le dio al camarero su orden cuando llegaron al frente de la línea. Reclinándose en la barra, le preguntó: “¿Estás disfrutando de la actuación?” La pose de Elliott le recordó a Lauren a Humphrey Bogart en Casablanca. “Definitivamente. El Lago de los Cisnes es uno de mis ballets favoritos.” Cuando aceptó la bebida, dejó intencionalmente que sus dedos rozaran los de Elliott y vio sus ojos oscurecerse inmediatamente. Sin siquiera tratar de ocultar su placer por la reacción reveladora, le preguntó: “¿Y tu te lo estás pasando bien?” Elliott sonrió, sabiendo que había sido sorprendida mirando las

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piernas de Lauren. Le ofreció su brazo a Lauren y la alejó de la multitud. Cuando llegaron a una esquina apartada del vestíbulo, se apresuró a maniobrar Lauren de modo que su espalda estuvo contra la pared. “Sabes que lo estoy,” respondió, mirando deliberadamente hacia abajo a las piernas que la habían seducido en todo el primer acto. Estaban cubiertas con la tela sedosa del vestido de Lauren ahora, y Elliott reveló su decepción con un pequeño suspiro. Sintiéndose aventurera y animada, Lauren bromeó, “Realmente deberías prestar atención a la actuación, también, Elliott. Es hermosa.” No tenía ninguna intención de admitir que su atención había vagado constantemente también. Elliott se acercó con una mirada peligrosa en sus ojos. “La belleza está en el ojo del espectador, Lauren, y yo estoy prestando atención a algo que es definitivamente magnificente.” Lauren se echó a reír. “Eres un encanto. Tu has tenido por lejos mucha práctica encantando a mujeres fuera de sus pantalones.” Sentía curiosidad de escuchar cómo Elliott respondería a su declaración. No tenía la intención de ser prejuiciosa en absoluto. “Sólo la verdad y nada más que la verdad, que Dios me ayude.” Elliott cruzó su corazón, pero no tuvo éxito en contener la sonrisa en su cara. “Y tu no estás usando pantalones,” añadió con un brillo en sus ojos. Lauren se rió y tocó el brazo de Elliott. “Muy observadora. Ahora bien, si me disculpas un minuto, tengo que ir al cuarto de damas.” Sobre su hombro, agregó, “No dejes que nadie te lleve lejos. Estaré de regreso en un momento.” Elliott tomó un sorbo de su bebida y miró a su excitante compañía alejarse. Se sorprendió de lo mucho que estaba disfrutando de todos los minutos que pasaba con Lauren, incluso al margen de su intercambio de coqueteos. No pudo recordar un momento en el que simplemente hubiera sentido placer en compañía de una mujer inteligente. Foster McKenzie tenía boletos de temporada para el ballet y Elliott normalmente le permitía a sus empleados usar los asientos,

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pero había tenido el presentimiento de que Lauren gozaría de esta producción. Una vez más, se dejó imaginar como lucía el cuerpo que estaba oculto bajo el vestido negro. “¡Qué desperdicio.” Elliott se sobresaltó con la voz familiar detrás de ella, pero mantuvo la compostura. “Es la segunda vez esta noche que has estado en lo cierto, Mark. No pierdas tu tiempo.” Su cuñado soltó un bufido. “Debería estar en contra de la ley que las ardientes ser raras.” El estómago de Elliott se anudó. Estaba pasando una noche maravillosa y no estaba de humor para los comentarios desagradables de Mark. “Mark” - lo miró directamente a los ojos - “vete a la mierda.” “En realidad, Elliott, yo prefiero follarla a ella.” Él utilizó su vaso para señalar a Lauren, que volvía. Elliott frenó el deseo abrumador de derribar de un golpe al hombre a su lado. Amaba a su hermana y haría cualquier cosa por ella, pero soportar el comportamiento grosero de Mark era siempre un reto. Sospechaba que él engañaba a Stephanie y que no pensaría dos veces hacer exactamente lo que acababa de describir. Stephanie siempre se había negado a escucharla y se mantenía firmemente dedicada a él, pero era obvio que Mark sólo creía en la parte de en la riqueza de sus votos matrimoniales. Elliott rápidamente terminó su bebida y se alejó del lodo de su cuñado, caminando para encontrarse con Lauren. Su vaso vacío era la excusa perfecta para extraerlas a ambas de la compañía de Mark. “¿Quieres otra copa?” -preguntó. Lauren detectó una mirada tensa en Elliott un instante antes de que ella la ocultara. Sospechaba que el hombre que la miraba era la causa de las molestias de Elliott, y pronto se dio cuenta por qué. Antes de que pudiera aceptar el ofrecimiento de una bebida, él había invadido su espacio, mirándola de arriba abajo como si pensara que se sentiría alagada por esta evaluación.

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“Bueno, hola.” Su voz destilaba sordidez. “Yo soy Mark, el cuñado favorito de Elliott.” Elliott se encogió cuando se dio cuenta que no podrían escapar. ¿Qué he hecho yo para merecer esto? “Mark, eres mi único cuñado,” corrigió, conteniendo la respiración por temor a lo que iba a decir a continuación. Él no la defraudó. “Soy el cuñado más apuesto que tiene también.” Sus ojos nunca dejaron el escote expuesto por el vestido de Lauren. Lauren tenía mucha experiencia desviando las atenciones no deseadas de los hombres como Mark. “Encantada de conocerte,” respondió cortésmente pero no alcanzó la mano que se extendía hacia ella, tomándose del brazo de Elliott en su lugar. “Ciertamente puedo entender por qué tu esposa te atrapó de inmediato.” Dudó un momento y luego preguntó: “Dime, Mark, ¿es tu mujer tan hermosa como su hermana?” Elliott sofocó una carcajada al ver la expresión en la cara de Mark. Lauren no había titubeado o dudado en lo más mínimo mientras le cortaba las piernas. Ouch. Elliott rara vez había visto a Mark sin palabras, y este momento no tenía precio. Lauren envolvió ambas manos alrededor del brazo de Elliott y se movió más cerca hasta que sus cuerpos estuvieron en contacto directo. “Porque si lo es, eres un hombre de suerte.” Su posición junto a Elliott indicaba claramente que estaban juntas, y la intimidad sutil no dejaba ninguna duda en cuanto a este hecho. Elliott aprovechó la oportunidad para escapar de su lujurioso pariente de forma rápida en dirección a la barra. Cuando estuvieron fuera del alcance de su oído, apretó la cálida mano de Lauren en su brazo. “Eres despiadada.” Lauren miró como si no hubiese hecho nada más que aplastar a un mosquito molesto. “Mucha práctica. Son todos iguales.” Instintivamente sabía que Elliott no se sentiría insultada por su respuesta a las acciones de su cuñado. “¿Vamos a volver y disfrutar del resto del espectáculo?”

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Elliott miró a los brillantes ojos azules de la mujer a su lado. “Vamos” dijo, y el tema estuvo cerrado.

* Elliott había hecho reservas en el exclusivo restaurante Barretts, a poca distancia del teatro. Al salir del auditorio, Lauren vio a un hombre corriendo hacia ella, agitando su mano para obtener su atención. “Es mi vecino,” explicó, y se detuvieron para esperarlo. “Odio molestarte,” dijo después de que se hicieron las presentaciones y él estrechó la mano de Elliott. “Pero me preguntaba si podrías llevarme a casa. Mi esposa fue llamada del hospital a mitad de la función. Sabes como es esto.” “¿Quedaste varado?” Lauren podría haberlo besado en ambas mejillas. Le entregó las llaves del coche y le dijo: “Elliott me puede llevar a casa. Estamos por ir a cenar.” Se volvió ligeramente hacia Elliott. “¿Si te parece bien?” No había duda en la mirada de Elliott. “Será un placer para mi.” Lauren le dio a su vecino una brillante sonrisa y se intercambiaron breves bromas de despedida, y luego ella y Elliott reanudaron su paseo. Sus pasos eran tranquilos, como los sonidos de la ciudad que las rodeaba. Las farolas arrojaban un brillo suave en la escasamente poblada acera de ladrillo y argamasa. Los escaparates de las tiendas de moda mostraban con orgullo las tendencias de la moda, brillantes diamantes, y los últimos libros con éxitos de ventas. Los sonidos de la música flotaban en el aire cuando los clientes salían de restaurantes y bares a lo largo de la calle. Una bocina sonó más abajo en la calle y una sirena se lamentó a pocas cuadras más. Los vendedores ambulantes pregonaban de todo, desde rosas rojas a perfumes baratos. Una suave brisa sopló mechones de pelo rojizo sobre la cara de Lauren, y ella los sujetó de nuevo en el broche en su nuca mientras

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caminaba. La mujer alta junto a ella no hablaba, Lauren sintió que estaba disfrutando de su sociable silencio, un hecho que le gustaba. Ella también estaba gratamente sorprendida de que Elliott no parecía darse cuenta de las miradas de admiración que obtenía de otras mujeres. Lauren hubiera esperado que alguien con su reputación devolviera la mirada cálida ocasional, pero no lo hacía y a Lauren le encantó como la hacía sentir eso – de alguna manera Elliott estaba comunicando que Lauren tenía su completa atención, sin importar nada más. Esto continuó durante toda su comida. La conversación fluyó con facilidad durante la cena, y Lauren era consciente de que los ojos de Elliott constantemente derivaban al escote de su vestido. Elliott finalmente renunció a intentar no mirar y simplemente dejó que se supiera, con una sonrisa cálida e íntima, que estaba disfrutando de la vista. Cuando finalmente salieron del restaurante, Lauren se aferró a su brazo en casi el punto exacto en el que lo había echo mas temprano esa noche. Se sentía bien. Su mano permanecía en el pliegue del codo de Elliott, mientras paseaban en el aire cálido de la noche. Elliott a menudo tenía una hermosa mujer de su brazo, y esta noche no era la excepción. Se sentía cómoda con el silencio mientras caminaban, sus pasos en sincronía. Era raro encontrar una mujer que no insistía en abarrotar de charla cualquier hueco en la conversación, por lo que Elliott aprovechó la mayor parte de él y sólo rompió el silencio cuando se acercaron al servicio de estacionamiento. “¿Estás cansada o te gustaría caminar un poco más?” “No y sí, pero mis pies me están matando,” admitió Lauren con cierta tristeza. Se sentía cálida y segura y deseable del brazo de Elliott y quería que durara para siempre. Pero el dolor en su pie derecho era insoportable y sabía que no podía aguantar mucho más tiempo. Por principios, Lauren se negaba a usar zapatos que no se sintieran cómodos. No compraba esa opinión de que la moda prevalecía por sobre la comodidad. Sin embargo, el par de Pradas iban

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tan a la perfección con su nuevo vestido, que desechó la practicidad y fue por ellos. No se había decepcionado - se veía fabulosa - pero ya era hora de liberar sus pies. Elliott dio una mirada exagerada a sus zapatos. “Ay, veo lo que quieres decir. Esos me mutilarían.” Le entregó el ticket del aparcamiento al acomodador. “Tendremos que continuar esto en otro momento. Conozco un gran lugar con arena tan suave que ni siquiera se necesitan zapatos. Es como un masaje Shiatsu para los pies.” El coche llegó y Elliott sostuvo la puerta mientras Lauren se deslizaba en el asiento del pasajero. Su entrepierna se sacudió y su boca se secó ante la visión de la extensión de las piernas largas que aparecieron del tajo en el vestido. No fue la única en notarlo, y le hizo un guiño al boquiabierto acomodador, como diciendo, “Sí, ella es mía”, y le dio una propina mayor de lo habitual.

* Las manos de Lauren se negaron a dejar de temblar en todo el camino de regreso a su casa, y cuando Elliott se detuvo en el camino de entrada supo que no quería que su noche terminara. “Yo quisiera usar mi vale.” Alzó los ojos de las manos fuertemente apretadas sobre su regazo para detenerse en un par de ojos negros abrasadores. “¿Quieres entrar?” “Sí,” dijo Elliott suavemente. Sin decir palabra Lauren abrió la puerta principal, plenamente consciente de la proximidad de la mujer que había puesto su cuerpo en llamas. Una vez en el interior, dejó caer las llaves sobre el aparador y se volvió hacia Elliott. El deseo ardiente de sus ojos hizo que las rodillas de Lauren se debilitaran. “¿Puedo ofrecerte algo?” “Sólo tú.” Elliott inclinó la cabeza y la besó. Los labios de Lauren eran más suaves de lo que había imaginado, y saboreó cada sensación. Mordisqueó suavemente, sonriendo cuando Lauren hundió sus dedos firmemente en su cabello y la atrajo hacia sí.

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Queriendo mucho más, Elliott separó sus labios a regañadientes y besó los finos huesos de las mejillas de Lauren y a lo largo de la línea de su mandíbula antes de regresar a la tentadora boca. Lauren rápidamente la invitó a entrar a por más. Con facilidad entrenada, dejó vagar sus manos por la espalda de Lauren, luego, poco a poco, las dirigió hacia adelante para cubrir los pechos de Lauren. Besó su camino hacia abajo por el cuello de Lauren, deteniéndose a atormentar el pulso acelerado justo encima de su la clavícula, y luego continuar su viaje para degustar los hombros desnudos que la habían atormentado durante toda la noche. Elliott no estaba segura de quién gimió pero lo tomó como un estímulo. Lauren perdido toda noción del tiempo mientras Elliott colmaba sus labios y su piel con los besos que había anhelado durante toda la noche. Por un momento sintió una tracción en el pecho y, rápidamente, una boca caliente cubrió su pecho. Jadeó a la sensación tiró de Elliott hacia ella. Justo cuando la boca de Elliott estaba a punto de rodear el pezón erecto, sonó el teléfono. “No respondas a eso.” “No iba a hacerlo.” Elliott tomó el pezón completo en su boca y se vio recompensada cuando Lauren se aferró a sus hombros para sostenerse. Había besado muchos pechos, pero ninguno le había sabido tan dulce como el que ella estaba explorando ahora. “Lauren, ¿estás ahí? Lauren, es Charles Comstock.” Lauren se puso rígida cuando escuchó la voz de su jefe en el contestador. “Me temo que necesitamos tu ayuda. La hija de Merison a sido detenida. Por favor llámame tan pronto como sea posible.” “Mierda!” Se alejó lentamente del abrazo de Elliott. Mierda, mierda, mierda! Reclinándose en el respaldo del sofá, luchó por recobrar el aliento. “Dios, lo siento mucho.” “Está bien.” Elliott intentó recuperar el control de su furiosas hormonas. Durante unos segundos, miró la torpeza de Lauren al abotonar la parte delantera de su vestido, y luego dijo, “Aquí, deja que

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te ayude con eso.” Cerró la brecha entre ellas, que hasta hace unos momentos había sido casi inexistente. Conforme trabajaba sobre los botones, sus manos estaban tan inestable como sus piernas. “Lo siento mucho.” Sentirlo mucho ni siquiera empezaba a describir la pena de Lauren por la interrupción. “Ese era mi CEO.” La sonrisa de Elliott era suave, sólo podía imaginar cómo una llamada del jefe podía frenar de inmediato las intenciones amorosas. Lauren hizo un gesto de frustración. “Soy abogada corporativa, no criminal. ¿Qué quiere que haga yo? Nunca me llaman a casa y cuando lo hacen, tenía que ser ahora!” “Lauren, está bien, de verdad.” Elliott cerró el último botón del vestido de Lauren. Puso su dedo bajo la barbilla de Lauren y la elevó de modo que sus ojos se encontraron. “Mejor ahora que quince minutos mas tarde, cuando no habrías sido capaz de contestar el teléfono.” La nota de picardía en su voz ayudó a Lauren relajarse. “Suenas muy segura de ti misma.” Elliott fue arrastrada al destello de los ojos brillantes que la miraban, y contra su mejor juicio, se inclinó y besó a Lauren de nuevo. El beso fue tan dulce como el anterior y la respuesta de Lauren fue instantánea, pero antes de que las cosas pudieran progresar, Elliott alejó sus labios una fracción de pulgada. “Sólo voy a donde la dama me lleva,” dijo con voz ronca. Lauren se ruborizó. “Creo que el camino estaba muy claramente marcado, ¿no?” ¿Cómo puedo estar bromeando con esta mujer, cuando todo lo que quiero es que me viole en este mismo momento? “A pesar de que el destino puede ser conocido, la diversión está definitivamente en el viaje. Y yo estaba esperando con ansias identificar tus hitos en el camino” ... Bueno, eso fue cursi. Elliott se sintió un poco tonta con su último comentario. “¿Es eso una promesa?.” preguntó Lauren con expectativa. No había pensado en otra cosa que en las manos Elliott sobre ella en toda la noche, y la llamada de su empleador había aplastado cualquier

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esperanza de un encuentro satisfactorio. Sus labios estaban a milímetros, sus alientos mezclándose. Elliott estaba tentada de probarlos otra vez - su cuerpo estaba preparado y listo para ir a la menor invitación - pero Lauren tenía negocios que atender. Rápidamente, casi castamente, beso los suaves labios rojos. “Sí, lo es.” Un largo suspiro se escapó de ella mientras se desprendía de los brazos de Lauren alrededor de su cuello. “Me voy a ir para que puedas enfocarte y hacer frente a esta crisis.” Lauren podía sentir la excitación de Elliott, pero estaba tomando la frustrante interrupción con calma. Agradecida de que no le estaba haciendo pasar un mal momento, acompañó a Elliott a la puerta. “Llámame en unos días.” “Cuenta con ello.” Elliott apretó los dientes para poder resistir el deseo de besarla de nuevo, y salió por la puerta.

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Capítulo Siete

Summer Merison, la hija de diecisiete años de edad del CFO de Bradley & Taylor, había sido detenida por conducir ebria. Se suponía que debía estar a buen recaudo en su cama en un retiro en Mt. Holy Catholic School, pero en realidad estaba a ocho millas de distancia cuando estrelló su Mercedes contra un poste de teléfono. Tres de sus compañeros de campamento estaban en el coche y habían sufrido cortes y contusiones que requirieron un viaje en ambulancia al hospital. Cuando la policía registró su coche, añadieron posesión de la cocaína a la lista de cargos contra ella y le recitaron sus derechos. Fue en ese momento en el que Summer pensó equivocadamente que su belleza y su dinero podían sacarla del problema y se le propuso al oficial que la estaba arrestando, ofreciendo sexo, dinero, o ambas cosas. Había usado ambos para rescatarse a sí misma de aprietos en el pasado, por lo que Lauren podía decir, y había creído que el guapo joven oficial de policía sería una presa fácil. A pesar de las esposas, que fueron ceñidas inmediatamente alrededor de sus muñecas, su sabiduría adolescente le dijo que sólo necesitaba aumentar la apuesta. Se volvió beligerante y luchó con el oficial mientras él la llevaba a la patrulla. Estaba tan borracha que se tropezó, cayendo al suelo, y se cortó la rodilla, lo que sólo la hizo enojarse más. En el momento en que llegó al hospital, los cargos en su contra había crecido hasta incluir el resistirse al arresto, agredir a un oficial de paz, y soborno. De acuerdo con la historia clínica, Summer continuó despotricando mientras estaba siendo examinada en busca de

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lesiones adicionales. Se había negado a pasar la prueba del alcoholímetro en el lugar del accidente y se indignó cuando la enfermera descorrió las cortinas y le entregó un vaso de plástico transparente. Debido a que era menor de edad y estaba acusada de un delito grave se requería, por ley, un test de drogas. Su indignación fue total cuando fue reducida y se le introdujo un catéter. Sólo los resultados de su análisis de orina finalmente la hicieron callar. Estaba embarazada. Lauren pasó lo que debería haber sido una noche de pasión tratando con ésta adolescente arrogante, borracha, y su también pomposo padre. No pudo convencer a Thomas Merison de que el derecho penal no era su especialidad. Él seguía insistiendo en que ella sacara a su “pequeña niña” de esta “situación”, como él lo expresaba. No sólo se negaba a tratar con el hecho de que su hija tenía un problema grave, sino que estaba desesperado por mantener el episodio acallado. Ni él ni la empresa querían todo esto en los periódicos. A Lauren no le gustaba ser utilizada y pensaba que Summer debía enfrentar las consecuencias de sus acciones. Finalmente acordaron hablar con el fiscal de distrito sobre la reducción de los cargos si Summer ingresaba en una clínica de rehabilitación y se mantenía limpia y sobria por dos años. Lauren se sintió sucia cuando estuvo junto a la chica desaliñada en la comparecencia de la madrugada. Bajo la amenaza de sanciones financieras por parte de su familia, Summer se hab'ia tranquilizado, pero no había perdido la arrogancia. Fue puesta en libertad bajo la custodia de su padre y una cita establecida con la corte. Lauren estaba disgustada aún cuando Elliott llamó. “Aún no puedo creer que fui parte de eso.” La risa de Elliott se desbordó desde el teléfono hacia su pelo, debilitándola. “Por lo menos algo bueno salió de esto.” “Por favor, dime qué, porque ciertamente no puedo verlo.” Todo lo que sentía era vergüenza y frustración. “Un aperitivo.” El tono de Elliott era sugerente.

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“+Un aperitivo?” “Sí, un aperitivo.” Su voz se hizo suave y ronca. “Tu me diste una vista previa de lo que, espero, está por venir. Esa pequeña muestra hace que te desee más ahora de lo que lo hice entonces.” Le tomó un momento a Lauren comprender las palabras. No tenía mucha experiencia ligando a través del teléfono mientras estaba en el trabajo, y era perturbador. Perturbador de una manera muy positiva. Sorprendida de ser capaz de responder con calma a un comentario tan provocativo, respondió: “¿Es así?” “Sí, Consejera, es así,” dijo Elliott firmemente, sin dejar dudas de sus intenciones. Lauren sintió el arrebato del deseo comenzar en su intestino y extenderse rápidamente por todo su cuerpo. Las mariposas volvieron a su estómago y las imágenes que se agolpaban en su mente hicieron que sus piernas se debilitaran. “Bueno, Elliott, sin duda sabes cómo hacer que una chica se sienta deseada.” “No hay absolutamente ninguna duda en mi mente.” Elliott lo estaba disfrutando inmensamente y se preguntó cuán lejos llevarían este juego previo telefónico. Lauren se sintió mareada por la voz suave y melodiosa del otro lado de la línea. Se sentó en su silla, y la parpadeante luz roja en su teléfono la trajo de vuelta a la realidad. De alguna manera se recompuso y respondió. “Realmente no se qué más decir a eso que no sea gracias.” La luz roja parpadeó ante ella casi en voz alta. “Por mucho que me gustaría continuar con esta línea de conversación, tengo que volver.” Volver al infierno. Necesito una ducha de agua fría! “Bueno,” concedió Elliott, más que un poco decepcionada. pero Lauren estaba en medio de una reunión y Elliott respetaba eso. “¿Puedo llamarte esta noche?” preguntó Lauren esperanzada. Una oleada de calor atravesó el cuerpo de Elliott y cayó entre sus piernas, traicionando lo mucho que deseaba a esta mujer, y cuán pronto. “Tengo una reunión de directorio. Probablemente no llegaré a

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casa hasta muy tarde.” Maldita sea. “¿Estás libre para almorzar mañana?” “No, tomaré el vuelo de las 8:00 am a Chicago.” “¿Cuándo estarás de vuelta?” Elliott estudió el calendario en la parte superior de su escritorio. “El jueves por la tarde.” ¿Por qué parece eso a cien años de distancia? “¿Cenamos el Jueves por la noche?” Elliott hizo una nota mental para hacer que Teresa cancelara su reunión con el presidente local de Rotary. Él quiere algo de mí, y puede esperar. “Cenar sería genial. Te llamaré cuando vuelva” El Jueves no podría llegar lo suficientemente rápido. “Te hablaré entonces. Ten un viaje seguro.” “Gracias.” Lauren vaciló. “¿Elliott?” “¿Sí.?” Elliott podía decir por su tono de voz que había otra cosa que Lauren quería decir. Después de varios segundos de silencio, le demandó, “¿Lauren?” “Sí, aquí estoy. Lo siento.” Lauren se aclaró la garganta como si tuviera algo importante que comunicar, y luego pareció cortarse. “Te veo el jueves.” Decepcionada de que Lauren no terminase lo que iba a decir, Elliott dijo: “Lo espero con mucha ansiedad.” “Yo también.” Lauren colgó y respiró hondo. Su bonita y ordenada vida había sido repentinamente puesta de cabeza por Elliott Foster. Sabía lo agotada que estaría después de tres días en Chicago, tenía declaraciones ininterrumpidas que durarían hasta altas horas de la tarde, y aunque viajaba bastante, siempre tenía dificultad para dormir en hoteles. Sin embargo, la idea de estar con Elliott desterraba esos pensamientos. Miró el parpadeante botón en su teléfono y deseó haber podido encontrar las palabras para expresar la única pequeña preocupación que tenía sobre sus planes. La mayor parte del tiempo, ella no le dedicaba un segundo

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pensamiento a las diferencias entre las historias de sus relaciones, pero pensaba que debían ser honestas entre ellas. Elliott había sido abierta con ella, pero Lauren había evitado hacer declaraciones personales. El pasado simplemente no parecía relevante a lo que sentía ahora. Habría oportunidad para sacar su confesión menor fuera de su pecho, decidió, probablemente durante la cena. En este momento, deseaba poder volver a llamar Elliott, sólo para oír su voz otra vez. Sintiéndose estúpida por este impulso adolescente, obligó a su mente a regresar al trabajo y levantó el teléfono. “Estoy de regreso. Disculpen la interrupción, caballeros. Ahora, ¿dónde estábamos?” Lauren era todo negocios de nuevo. Sí, claro. Hace dos minutos estaba casi teniendo sexo telefónico y ahora estoy hablando a un grupo de cincuentones hombres blancos de cabello gris.

* El Boeing 757 rodó al ritmo de un caracol hacia la puerta de llegada. Lauren había hecho este viaje mas veces de las que podía contar, pero este viaje de regreso le había parecido más largo que la mayoría. Estaba en primera clase y el hombre sentado junto a ella había roncado todo el vuelo. Después de tres días en una sala de conferencias, bebiendo café rancio, tomando declaraciones y, en general, aguantando las tonterías del abogado de la defensa, sus nervios estaban fritos y estaba desecha. Sin embargo, su nivel de energía se elevó, junto con la parte superior de su teléfono cuando marcó el número de Elliott. “Hola, ¿Teresa? Es Lauren Collier. ¿Está ella?” “Lo siento, señora Collier, pero la Sra. Foster está fuera de la ciudad. Me pidió que la transfiriera a su teléfono celular. ¿Esperaría mientras yo la conecto?” “Por supuesto.” Su ánimo cayó en picada mientras esperaba por Elliott en la línea. Había estado esperando esta noche durante toda la semana.

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“Bienvenida a casa.” La voz melodiosa de Elliott hizo que el pulso de Lauren aumentara su frecuencia. “Gracias.” El ruido de fondo que oyó venir a través del teléfono le sonaba demasiado familiar. “¿Dónde estás?” “Aeropuerto Charles de Gaulle.” “Estás en París?” “Oui,” respondió Elliott. “Estoy parada en la línea de aduana. En realidad estoy acompañada por cerca de mil de mis mejores amigos, también de pie en la línea de la aduana.” En su recuento, más de la mitad de las cabinas estaban vacías, y las que tenían personal parecían tener problemas con el equipo de detección de pasaportes, aumentando el tiempo de espera para entrar en la legendaria capital aún más. Lauren hizo un conteo rápido de los días y las zonas horarias y frunció el ceño. “¿Estás entrando o saliendo?” “Por desgracia, entrando” Elliott no estaba contenta de tener que salir del país el día en que Lauren estaba regresando. “Fue totalmente inesperado. Un cliente en una de nuestras cuentas principales se reúne con algunos inversores aquí y a último momento decidió que necesitaba mi ayuda, específicamente mi presencia. Así que aquí estoy. Cumpliendo una orden, si se quiere. Si este tipo no valiera un paquete para mí le habría dicho que fuera a volar cometas y ya, pero no pude. Espero que lo entiendas.” “Por supuesto que entiendo.” Lauren recordó con tristeza cómo en muchas ocasiones había abordado un avión un par de horas después de haber sido notificada de que iba a alguna parte. Por necesidad había aprendido a empacar de forma rápida y a viajar con poco peso. Trató de ocultar la decepción en su voz, pero de repente se sintió demasiado cansada para tener éxito. “Lo mismo me ha sucedido más de una vez.” “Lauren, estoy tan decepcionada como tú, créeme. Me gustaría mucho más estar cenando con una mujer hermosa que el servicio a la habitación.” “He estado en París, Elliott. No hay escasez de hermosas mujeres

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con las que puedes cenar.” Y eso me preocupa. “Pero ninguna de ellas eres tu,” dijo Elliott en voz baja, dándose cuenta de que su declaración fue sincera y no sólo palabrería para mantener a una chica enganchada. Realmente quería ver a Lauren una vez más. “Gracias, es un pensamiento agradable.” Lauren suspiró por la oportunidad perdida. “Si ni siquiera podemos hallar tiempo para hablarnos ¿cómo vamos a hacer para... ?” Se detuvo cuando se dio cuenta de lo que estaba a punto de decir. “¿Para qué? demandó Elliott. Tener sexo durante horas. “Pasar tiempo juntas,” dijo vacilante. Su mente rápida llenó los huecos. “¿Y tu deseas que pasemos tiempo juntas, como tu lo llamas?” Elliott agarró el teléfono con más fuerza, los pies clavados en el piso. “Tu sabes que si.” La entrepierna de Elliott comenzó a palpitar. A menudo se excitaba en un instante a la vista de una mujer, o de su contacto, pero muy rara vez con sus palabras. Junto con la sensación pulsante vino un cálido resplandor que se extendió por todo su cuerpo. “Lauren, yo ...” El resto de su sentencia fue amortiguada y pasaron unos instantes antes de que ella regresara en la línea. En el ínterin Lauren la pudo oír hablando con alguien en francés. “Lauren, lo siento, me tengo que ir. Estoy en la ventanilla y el un agente de aduanas me dice que tengo que colgar o no estampará mi pasaporte. Te llamaré tan pronto como llegue a mi hotel. Tengo que correr. Bye.” Y así como así, se había ido.

* Elliott llamó a Lauren esa noche, y varias otras noches, mientras estaba en París. Ya que tuvo que ir a Europa, decidió tomar ventaja e

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investigar futuros clientes potenciales. Dos semanas más tarde tenía ocho nuevos clientes y se había asegurado financiamiento para un importante proyecto de desarrollo para otro. Con todo, estaba contenta y había sido un viaje muy productivo. A pesar de que su agenda estaba muy ocupada, encontró la oportunidad de mezclar negocios con placer, comer con viejos amigos y unas pocas mujeres que le habían dejado bien en claro que estaban dispuestas a ser su nueva amiga, al menos por una noche o dos. Había estado en París en muchas ocasiones y encontró que las mujeres francesas eran fabulosas en la cama. No tenían inhibiciones, eran muy creativas, y se despedían a la mañana siguiente con un beso en la mejilla y un au revoir. En su última noche en la Ciudad de la Luz, Elliott decidió aceptar una oferta tentadora y, por el momento, estaba encontrando a Isabellla una compañía entretenida. La música era lenta, las luces tenues, e Isabellla era suave y receptiva en sus brazos. Había momentos en que Elliott quería una noche lenta, seductora, y otras veces lo único que quería era un buen polvo. Esta tarde estaba definitivamente en estado de ánimo para lo segundo y, por todos los indicios, Isabella estaba más que dispuesta a acceder. Diez minutos después de su baile lento y caliente, estaban caminando la corta distancia al apartamento de Isabella cerca del Palacio de Justicia. La mano de Isabella era pesada en su brazo y ella habló todo el trayecto. La acera estaba llena de turistas bulliciosos y Elliott fue empujada varias veces, una vez tan fuerte que casi perdió los estribos. No podía dejar de comparar este paseo incómodo con la última vez que había caminado con una mujer en su brazo. Esa noche había sido tranquila y ella y Lauren estaban casi solas. Elliott había estado tan cómoda con el silencio entonces como lo estaba molesta con el ruido ahora. Me pregunto si Lauren a estado alguna vez en París con un amante. La idea tuvo una respuesta sorprendente de ella: consternación instantánea y algo parecido a resentimiento. No quería pensar en

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Lauren en los brazos de alguien más. Percibió pasos y se obligó a prestar atención a sus alrededores. Isabella abrió la puerta del apartamento y apenas esperó a que se cerrarse detrás de ellas antes de abalanzarse sobre Elliott, sofocándola con sus besos. No era que Elliott no esperara ser besada, pero seguía pensando en Lauren por lo que sus reacciones eran lentas. Isabella le preguntó algo y tuvo que repetirlo antes de que respondiera. “No, no he cambiado de opinión. Tu sólo me sorprendiste. Esto es exactamente lo que quiero.” Elliott dejó que la mujer francesa la guiara a través de la habitación por una puerta abierta. Cuando sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, tomó el control. Sus manos se mantuvieron estables mientras desabotonaba la blusa de Isabella, y pronto el piso estaba lleno de su ropa. La cama crujió bajo su peso y Elliott frunció el ceño ante el irritante ruido. Isabellla la hizo rodar sobre su espalda y volvió a besarla. Elliott torció la boca apartándola y se preguntó cuándo los besos de Isabella se convirtieron en sosos en vez de sensuales. Pensó en los besos suaves y ligeros como una pluma de Lauren y en lo excitada que se había sentido con ellos. “¡Ay!? Se sobresaltó por una mordedura en el cuello. Mierda, mejor que eso no deje una marca. Trata de explicárselo a Lauren. Se quedó inmóvil, dándose cuenta de lo que acababa de pensar. No le debía a Lauren una explicación. No le debía nada. “¿Estás conmigo, chérie?” La voz desconocida sacudió a Elliott de regreso a la morena mujer que se cernía sobre ella. Empujando a un lado los pensamientos de Lauren, cambió rápidamente sus posiciones y mostró a Isabella cuán con ella estaba. Las piernas envueltas alrededor de ella y la imagen de extremidades ágiles y musculosas vestidas de seda, le vinieron a la mente. Maldita sea Elliott, ¿en que coños estás pensando? Presta atención. Nunca había estado distraída en los brazos de una mujer hermosa desnuda, pero no podía dejar de pensar en Lauren. A pesar de

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que había usado a menudo el sexo para liberarse de sí misma o de las presiones del trabajo, esta vez no podía evitar la sensación de que estaba haciendo algo mal. Su cerebro le decía que no era así, pero su intestino estaba gritando todo lo contrario. ¿Lauren se sentiría herida si supiera que estaba haciendo esto? ¿Le importaría? “Vas a la follarme a mí o a la mujer en la que estas pensando?” exigió Isabella, claramente molesta. Elliott pudo entender, ella misma estaba menos que contenta. ¿Cómo se atrevía Lauren a controlar con quién follaba? No necesitaba el permiso de nadie para dormir con una mujer, especialmente de alguien con quien incluso no se había acostado. No era asunto de Lauren lo que hacía en su tiempo libre y, si sus papeles se invirtieran, no sería asunto suyo a quien escogía Lauren para dormir, tampoco. Elliott dejó que sus acciones hablaran por ella. Tenía a Isabella retorciéndose debajo de sus manos y su boca y Lauren no iba a interferir con su placer. Por desgracia, estaba completamente equivocada en eso. Mierda, mierda, mierda! Se alejó de Isabella, y después de murmurar una sincera disculpa, recogió su ropa y se vistió. Ni siquiera se molestó en abotonar su camisa antes de salir por la puerta. Su cabeza latía y su estómago estaba hecho nudos, mientras caminaba a lo largo del Sena de regreso a su hotel. Estaba enojada de que los pensamientos en Lauren no pararan de irrumpir cuando estaba con Isabella, y estaba aún más furiosa por no poder evitar que sucediera, pero lo que la perturba más eran los sentimientos que tenía acerca de Lauren. Se sentía culpable por toda la noche con Isabella y estaba incluso un poco celosa de imaginar a Lauren con otra persona. El aire frío parisino enfrió su cuerpo, pero el único alivio parecía a flor de piel. Todavía estaba batiéndose acaloradamente en su interior. La luna llena iluminaba las calles desiertas, con luz suficiente para que pudiera ver. Eran más de las 2:00 am e hizo un rápido cálculo para determinar la hora en California. Se preguntó qué estaría haciendo Lauren. ¿Estaba todavía en el trabajo? Estaba cenando sola o

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con alguien? Deteniéndose en un poste de luz en el Quai des Orfebres, buscó su teléfono.

* Elliott despertó en el avión con el olor del desayuno y no se sorprendió de haber soñado con Lauren. Por un momento, experimentó una punzada por su episodio con Isabella, pero rápidamente empujó a un lado el sentimiento por ridículo. Después de intentar sin éxito encontrar a Lauren la noche anterior, había caminado por horas en las calles, rodeando su hotel, hasta que el agotamiento finalmente la llevó a su interior. Metódicamente se había duchado, empacado sus maletas, y esperado a que un taxi la llevara al aeropuerto. En el salón de primera clase, esperando que el vuelo partiera, había llegado a una decisión. Rara vez se sentía culpable por su actividad sexual y no estaba a punto de empezar ahora. No estaba comprometida con ninguna mujer y, en lo que se refería a ella, era libre de ver a quien quisiera. Elliott suspiró y bajó la bandeja. Y da la casualidad que la única mujer que yo quiero ver es ella. Durmió intermitentemente durante el resto de su largo vuelo de regreso a casa, pasó la aduana rápidamente, luego se dirigió directamente a su oficina desde el aeropuerto. Se enfrentaría más tarde con el jet lag. A pesar de que Teresa se había hecho cargo de los asuntos urgentes, sabía que su escritorio tendría pilas de trabajo, y a pesar de que era viernes y que podía pasar el fin de semana poniéndose al día, odiaba cuando el trabajo se le salía de control. Cuanto antes hiciera algunos avances en lo acumulado, mejor. Apilado era un eufemismo. Elliott hojeó su calendario de los los próximos días y se atragantó con el café cuando vio la cena del Consejo de Derechos Humanos pautada para mañana por la noche. Mierda, ¿cómo pude haberlo olvidado! Era una gran defensora de la

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Campaña de los Derechos Humanos y había asistido a la cena anual los últimos diez años. Rápidamente marcó la línea directa de Lauren desde la memoria, rezando por que no tuviera ya una cita para la noche. “No tengo ninguna excusa por no haberte invitado antes, Lauren” dijo cuando el pitido del correo de voz sonó. “Siento mucho el llamado de último minuto, y entendería perfectamente si tienes otros planes...” “¿Elliott?” atendió Lauren. “Esta bien. Entiendo y me encantaría ir contigo. La cena de HRC, supongo” “Sí, mañana.” Lauren hizo una pausa. “Es bueno tenerte de nuevo en casa.” “Es bueno estar aquí,” dijo Elliott con vehemencia. Trató de encontrar las palabras para expresar lo bueno que era escuchar la voz de Lauren y saber que estaban en la misma ciudad y que pronto iban a verse de nuevo. “Recógeme a las siete. Y no llegues tarde” añadió Lauren en broma, tal vez para aligerar el ambiente. “Sí señora. Estaré allí.” Elliott nunca se había sentido tan aliviada de tener una cita en su vida.

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Capítulo Ocho

Hacían una pareja impresionante en la pista de baile. Lauren llevaba un esmoquin de seda azul medianoche, y un chaleco blanco sin blusa. La pajarita azul real de Elliott contrastaba muy bien con su chaqueta blanca. Bailaban bien juntas y se trasladaban con gracia por la pista de baile. Elliott era una líder fuerte y Lauren se sentía tan ligera como una pluma en sus brazos. Cuando la música se desaceleró, atrajo a Lauren más cerca, y sus caderas se balanceaban sensualmente con la melodía. Elliott había sentido una incomodidad inicial cuando recogió a Lauren, todavía culpable de la debacle con Isabellla en París, a pesar de que se había convencido a sí misma de que esos sentimientos eran irracionales. Apenas podía mirar a Lauren a los ojos cuando entraron a la sala de recepción, pero después de la cena había invitado a Lauren a unirse a ella en la pista de baile y los sentimientos habían pasado. Lauren envolvió sus brazos alrededor del cuello de Elliott, acercándola. Sintió que Elliott tomaba una respiración rápida sorprendida, luego los cálidos brazos que estaba esperando le rodearon la cintura. “Esto me gusta más” murmuró Lauren sobre el hombro de Elliott. “El baile tradicional esta bien, pero a veces sólo quiero bailar cerca, de esta manera.” El aliento cálido de Lauren en su cuello envió escalofríos por la columna vertebral de Elliott. “A mi también me gusta. Particularmente cuando es a ti a quién estoy sosteniendo en mis brazos.” Bajó las manos un poco más abajo en la espalda de Lauren, ligeramente rozando la parte superior de su trasero, y no por primera

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vez, Elliott notó cómo sus cuerpos encajaban juntos casi a la perfección. Después de varios minutos de la canción Lauren levantó sus ojos brillantes de deseo y sus labios pidiendo ser besados. No siendo alguien que exige que una mujer pida dos veces, Elliott bajó lentamente su cabeza. Los besos de Lauren eran tan suaves como recordaba, y esta vez el recuerdo era dulce. Lauren mordisqueó su labio inferior, y Elliott tuvo que contenerse para profundizar el beso aún más. Ella no estaba segura de cómo se mantenía en posición vertical y la guiaba en torno a los otros bailarines en la pista por instinto. Los sentidos de Lauren se llenaron con el olor almizclado de la mujer en sus brazos. Su espalda ardía bajo la caricias suaves de Elliott. Pero era el sabor de los labios de Elliott lo que tenía toda su atención. El beso de Elliott fue suave y tentativo al principio, luego insistió en que se convirtiera en una participante activa. Lauren estaba más que dispuesta a cumplir, se sentía segura y cálida. Sus manos derivaron al cabello de Elliott, y la atrajo hacia sí mientras tomaba el control del beso. No tuvo mucho más que una breve oportunidad de disfrutar del sabor de Elliott antes de fueran separadas repentinamente por la voz estridente del DJ anunciando la próxima canción. Si no hubiera deseado a Elliott tanto como lo hacía, Lauren hubiera pensado que la pasión que vio en sus ojos era aterradora. Sus piernas se sacudieron y la mano de Elliott en su codo guiándola fue reconfortante mientras volvían a su mesa. Elliott continuó charlando con amigos y sus colegas, haciendo todo lo posible por incluir a Lauren en el tema. Sin embargo, Lauren tenía problemas para ordenar sus pensamientos. Hizo unos cuantos comentarios inteligentes, pero la mayoría de las veces se limitó a dejar que la conversación fluyera. No tenía sentido tratar de concentrarse en la política o en asuntos sociales cuando lo único que quería era estar en privado con Elliott para que pudieran continuar donde lo habían dejado dos semanas antes. Uno por uno, sus compañeros de mesa se alejaron hasta que finalmente estuvieron solas. La noche era fresca, pero Lauren sentía

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bastante calor. Se quitó la chaqueta y la dejó en el respaldo de su silla, luego se puso de pie alcanzando la mano de Elliott. “Vamos a bailar.” Pero Elliott no se movió. Dulce Jesús! La parte de atrás del chaleco de Lauren estaba completamente desprovisto de la tela, dejando al descubierto su espalda suave y bronceada, y sus hombros. No podía recuperar el aliento, y lo único que escuchaba era la sangre rugiendo en sus oídos. Los músculos bailaban bajo la carne expuesta, y un pequeño tatuaje en omóplato derecho de Lauren desafiaba a Elliott a que se acercara para distinguir exactamente qué era. No podía moverse, no podía pensar, y no podía hacer nada sino mirarla fijamente con su boca abierta. “¿Elliott?” La expresión en la cara de Elliott y el anhelo en sus ojos hicieron que Lauren se sintiera más deseada de lo que nunca se sintió en su vida. Sintiéndose la más poderosa, la más femenina mujer en la sala, le dio a Elliott una sonrisa tímida y tiró de su mano. “Vamos. Quiero tus brazos alrededor de mí.” Elliott no pudo hacer otra cosa que seguir a Lauren a la pista de baile. Le tomó varios minutos recuperar la compostura. Mientras bailaban se dio cuenta de la reacción de los otros invitados al atuendo provocativo de Lauren. Algunos parecían conmocionados, mientras que los demás se veían completamente envidiosos. “Parece que has creado una gran conmoción.” Elliott no podía recordar la última vez que había sentido una reacción tan visceral hacia una mujer. “¿Qué quieres decir?” Ella realmente no tiene ni idea de su belleza. “Tu chaleco,” respondió Elliott. “Cada par de ojos en la habitación está en ti.” Lauren no se molestó en fingir que no sabía de lo que Elliott estaba hablando. “Los únicos ojos que estoy interesada en tener en mí son los tuyos.” Elliott tropezó un poco y supo, por la contracción de la boca de Lauren, que su reacción la había delatado. Las manos suaves se deslizaron detrás de su cuello y comenzaron a acariciar el cabello de

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bebé en su nuca. “¿He creado una gran conmoción en ti, Elliott?” “Sí.” Sí a todo lo que quieras. “Bien.” Lauren se acercó. La mente de Elliott se tambaleó con la sensación de la piel desnuda y el olor de la carne cálida. Los músculos tensos saltaron por debajo de sus dedos y enviaron impulsos de calor directamente al punto sensible entre sus piernas. Los familiares golpes de excitación recorrieron su cuerpo, y sus boxers de seda hicieron poco para detener los jugos que amenazaban con deslizarse por su pierna. No podía recordar haber estado tan excitada por una mujer aún con la ropa puesta. Si no se cuidaba, había una clara posibilidad de que se avergonzara a sí misma en la pista de baile. Había estado en los brazos de muchas mujeres, pero ninguna la había hecho sentir así. Quería hacer el amor con Lauren, de eso estaba segura. Pero había algo más también, y luchaba por saber qué era exactamente. Inhalando la fragancia del cabello de Lauren se dio por vencida de tratar de descifrar sus respuestas y simplemente cerró los ojos y se perdió en la mujer que estaba sosteniendo. La música terminó demasiado pronto y Lauren las llevó poco a poco de vuelta a su mesa. Elliott no estaba tan conmocionada como lo había estado cuando vio por primera vez la espalda desnuda de Lauren, pero todavía no podía apartar los ojos de la piel que había acariciado recientemente. Apartó la silla de Lauren y acarició sus hombros desnudos después de que ambas estuvieron sentadas. Elliott levantó su vaso de agua y el hielo tintineó erráticamente contra los lados debido a sus manos temblorosas. Necesito más que un vaso de agua fría para apagar esta sed. Su pareja de baile estaba arrebatada y sin aliento, y la miraba fijamente. Elliott puso de pie. “Salgamos a tomar aire fresco.” Tal vez me enfriará lo suficiente como para que no la viole justo en esta mesa. Cogió la mano de Lauren y cuando sus ojos se fijaron su respiración se hizo profunda. Bajó la cabeza para besar a Lauren

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de nuevo, pero una pareja abandonando la pista de baile tropezó con ella, ofreciendo una disculpa a medias. La interrupción fue suficiente para romper el hechizo, y Elliott hizo lo mejor que pudo para parecer fácilmente en control mientras se trasladaban a la puerta. Tan pronto como entraron en la noche fría, Lauren levantó su pelo para atrapar la brisa fresca y Elliott vio una delgada capa de sudor en la parte posterior de su cuello. Quería correr su lengua sobre la piel húmeda y coger el líquido, pero antes de que pudiera satisfacer el impulso, un grito agudo de reconocimiento se entrometió. “Lauren, pensé que eras tú.” Lauren se volvió con mal disimulado disgusto. “Marcie...” El deseo desenmascarado en la mirada de Elliott casi la hizo caer. Reuniendo fuerza de Dios sabe dónde, le sonrió a su conocida de negocios. “Me alegro de verte de nuevo.” Mentira. “Lauren, ¿qué has estado haciendo? Tienes que venir conmigo a conocer a Samuel Parker.” Con su modo habitual, Marcie no le dio a Lauren la oportunidad de responder a ninguna de las preguntas que recitó en su acento sureño. “Te ves fabulosa en ese atuendo. ¿De dónde lo has sacado?” Cogió la mano de Lauren, y casi como una ocurrencia tardía, dijo a Elliott, “Yo soy Marcie Webster, por cierto. Nos excusa de un minuto, ¿no es así? No tardaremos mucho tiempo.” Lauren le dirigió a Elliott una mirada suplicante que decía: ¿Qué se supone que haga? Siempre había encontrado abrasiva a Marcie, y la impresión no se disipó cuando Marcie tiró de ella al salón de baile y le preguntó en un susurro fuerte, “¿Has pensado en la oportunidad de la que hablamos hace unos meses?” Desconcertada, Lauren miró a su alrededor. Esperó que nadie que conociera estuviera al alcance del oído. “Lo siento, Marcie, no estoy segura si...” “Ay, no me vengas con esa falsa modestia,” la reprendió Marcie. “La comunidad necesita una abogada con tu habilidad y conexiones, y serías genial en ello. La práctica privada es definitivamente la decisión correcta para ti.”

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Maravilloso. Simplemente díselo a todo el mundo. Ella y Marcie habían sido adversarias en un caso casi dos años atrás y Lauren se había sorprendido cuando Marcie se le acercó en un seminario jurídico en Los Ángeles. Había pasado toda la noche hablando con ella sobre una prominente abogada que estaba lista para retirarse y estaba buscando a alguien para hacerse cargo de su práctica. La mujer representaba a mujeres y niños en su condado y era muy respetada en la comunidad legal. Lauren había considerado la posibilidad, pero no estaba ni siquiera cerca de tomar una decisión de cambiar. Le encantaba trabajar en Bradley & Taylor. “Realmente no he pensado mucho en ello, Marcie,” dijo. “Bueno, yo le dije que la llamarías.” Lauren suspiró. Ella no había accedido a nada, pero Marcie era una aplanadora cuando se le metía una idea en su cabeza. “Bueno, pensaré al respecto.” Después de unos minutos más de conversación cortés se excusó y regresó al patio, donde Elliott estaba esperando con una bebida fresca en la mano. “Lo siento. Ella me atrapó con la guardia baja.” “Es un huracán, ¿no?” Elliott le entregó una bebida fresca, y Lauren se sintió aliviada al ver la diversión en sus ojos, no la irritación que esperaba. “¿Quién es ella? Una ex, tal vez?” Elliott terminó la pregunta con las cejas levantadas. “¡No!” respondió Lauren con firmeza. No quería que Elliott pensara que ella se sentiría atraída por alguien tan falta de tacto como Marcie. “En absoluto. Ella representó a un empleado que demandó a Bradley & Taylor por despido injustificado.” Lauren levantó la barbilla con orgullo. “Perdió.” “Buena chica.” Elliott permitió que sus ojos se desplazaran a los labios de Lauren, y su corazón dio un vuelco cuando Lauren pasó su lengua por ellos. Bajó la cabeza para besar a Lauren una vez más. “Me gustaría...” Por segunda vez esa noche, fueron interrumpidas. Esta vez era una compañera de clase de la facultad de derecho, y después de la

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presentación y de varios minutos de ponerse al día, la mujer se fue. “¿Qué decías?” le solicitó Lauren, dispuesta a matar a cualquier otra persona que se atreviera a inmiscuirse entre ellas. Leyó la tensión sexual de Elliott en su lenguaje corporal y se emocionó sabiendo que ella era la causa. Elliott la tomó del brazo y la condujo a la vegetación que circundaba el patio, donde estuvieron ocultas a la vista. “Es muy popular esta noche, Consejera.” “No me propuse ser popular.” Lauren se detuvo sólo a unas pocas pulgadas en frente de Elliott. “¿Qué te propusiste hacer?” “ Seducirte.” “Esta funcionando.” Los ojos de Elliott se oscurecieron más de lo que Lauren creía posible y el aire que las circundaba se cortó con la electricidad. Su respiración irregular formó una neblina tenue entre ellas. Dejó escapar un gruñiente gemido de placer cuando los labios de Elliott se encontraron con los de ella en un beso que, rápidamente, se convirtió en caliente y exigente. Lauren moldeó su cuerpo en el de Elliott y se puso de puntillas para estar más cerca de la boca tentadora. Había sido besada muchas veces, pero nunca así. Estaba siendo devorada pero también se esperaba que fuera una participante activa. Su corazón latía tan fuerte en su pecho que esperaba ver moretones en la mañana. Su mente estaba completamente en blanco, pero su cuerpo estaba lleno de las millones de terminaciones nerviosas que cobraban vida en los brazos de Elliott. Después de varios minutos, Elliott se separó, peleando su impulso natural de tomar a Lauren en ese mismo momento. No sería la primera vez en su vida que la lujuria prevalecía sobre la precaución, resultando en sus ropas, o las de la otra mujer, en ruinas, y a veces las de ambas. Pero quería que fuera diferente con Lauren; no quería un polvo rápido, quería toda la noche. “Eso estuvo bien,” dijo Lauren débilmente. Bien, mierda, fue

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impresionante! “Sí, lo estuvo.” “¿Podemos hacerlo de nuevo?” Lauren no estaba segura de que fuera a sobrevivir otro beso así, pero moriría como una mujer feliz si no sobrevivía. Quería ser besada una y otra vez por esta mujer y flotar en un deseo como nunca había conocido. Y lo quería ahora. “Definitivamente.” Elliott besó la nariz de Lauren, sus ojos, su mandíbula, y rápidamente volvió a sus labios. Simultáneamente se movió e insertó su muslo entre los de Lauren. Sus manos estaban igualmente ocupadas, y Lauren se quedó sin aliento cuando Elliott le cubrió el pecho. Elliott recibió el mensaje fuerte y claro, y comenzó un viaje de besos hacia el botón superior del desafiante chaleco. Lauren presionó su clítoris palpitante contra la pierna de Elliott y lanzó un largo suspiro dando una señal de su placer. Dios, esto se siente bien. Colocando una mano sobre el hombro de Elliott, empujó un poco. “Creo que deberíamos retomar esto en alguna parte un poco más privada.” Elliott levantó los ojos. “¿Son las abogadas siempre tan sensatas?” “En realidad, sí. Te lo enseñan en la escuela de derecho, ya sabes.” Elliott se echó a reír y de mala gana bajó la mano del pecho que tan perfectamente cabía en la palma de su mano. “Deben hacerlo. Mi abogado es igualmente equilibrado.” “Espero que no lo beses como acabas de hacerlo conmigo.” “Él no es mi tipo.” “¿Cuál es tu tipo?” Elliott dudó un momento. “Una mujer que es segura, atrevida, cálida, encantadora, inteligente, ingeniosa, ardientemente sensual, y con ojos del color del cielo de verano.” “¿Alguien así por aquí?” bromeó Lauren. No estaba segura de si estaba buscando un cumplido o si, simplemente, disfrutaba oír hablar de la atracción de Elliott hacia ella. De cualquier manera, la

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embriagaba. “Sí. Particularmente la parte de la sensualidad ardiente.” El cuerpo de Elliott estaba tocando la conocida canción del deseo, pero había varios nuevos versos emergiendo, y no conocía las palabras en ellos. Había ternura por la mujer en sus brazos, una ternura que no admitía explicación. Quería que Lauren fuera feliz. Quería que ella tuviera todo lo que necesitaba. Quería mantenerla a salvo. Después de lo que se sintió como una eternidad, le preguntó: “¿Estás lista?” Definitivamente había un doble sentido en su pregunta. “Sí.” Lauren estaba conmocionada por cómo una simple palabra de dos letras cambiaría su vida para siempre. Había luchado con su creciente atracción hacia las mujeres, sin saber si estaba dispuesta a asumir un compromiso con el lesbianismo. Había descartado la bisexualidad. No estaba interesada en los hombres, incluso cuando trató con mucho empeño estar comprometida con uno, y lo más importante, no creía que la bisexualidad fuera segura. Cruzar la línea a otro estilo de vida, especialmente uno controvertido, no era algo que tomara a la ligera. La decisión podría afectar su carrera, sus amigos podrían abandonarla, y su familia podría repudiarla. En el fondo, se sentía segura de que su familia respetaría su decisión, pero no podía estar tan segura de lo que podría ocurrir en las otras áreas de su vida. La única cosa de la que estaba completamente segura era de que quería hacer el amor con Elliott Foster. Se dirigieron al auto de Elliott y de alguna manera condujeron a la casa de Lauren con su libido bajo control. Cuando se detuvieron fuera, Lauren tomó una respiración tranquilizante. “¿Quieres una copa?” Jesús, que pregunta estúpida. Elliott se volvió en su asiento enfrentándola directamente. El brillo en sus ojos redujo una cierta tensión. “Estaría más interesada en el desayuno.” “¿Cómo te gustan tus huevos?” Abandonaron el coche y apenas habían entrado en el amplio

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hall de entrada cuando cayeron una en los brazos de la otra. Elliott no desperdició ni un momento. Atrajo a Lauren acercándola y la besó directamente en la boca, con su excitación creciendo de nuevo. No había podido conducir lo suficientemente rápido para llegar aquí, anticipando lo que iba a venir. Ahora, aquí estaba, Sosteniendo a la mujer que deseaba, sabiendo lo mucho que ella era deseada también. Encantada por esa certeza, Elliott deslizó sus manos bajo las solapas de la chaqueta del traje de Lauren, rozando ligeramente con sus palmas los ya duros pezones. Lauren se quitó la chaqueta y la tiró en la silla junto a ella, permitiendo a Elliott explorar la extensión de piel que la había atormentado toda la noche. Esta vez, cuando besó su camino hacia abajo desde el cuello de Lauren hacia la parte superior del chaleco no había ninguna razón para parar. Trazó besos de ida y vuelta desde los labios de Lauren hasta la carne expuesta con cada botón que desprendía en el chaleco de seda. Cuando todos los botones estuvieron abiertos, mordisqueó el camino de regreso a la boca de Lauren y la capturó en un beso. Movió sus manos dentro del chaleco y suavemente cubrió completamente los pechos cálidos que se hincharon en sus manos. Dios, ella se siente bien. La rápida respiración de Lauren era un eco del ascenso y descenso de sus pechos en sus manos. Alentada por su silencioso estímulo, Elliott utilizó sus labios y su lengua para recorrer el camino trazado por sus manos. “Oh, Dios,” gimió Lauren cuando la boca de Elliott se cerró sobre su pezón. Se tambaleó unos pasos hacia atrás, usando la pared para estabilizarse. No estaba segura si se aferraba a Elliott por necesidad o por deseo. De cualquier manera, eso realmente no importaba. Era la primera vez que experimentaba un deseo así de intenso, y no la asustaba. Su cuerpo estaba ardiendo y los labios de Elliott y su lengua incitaban aún más la llama. Las sensaciones eran casi abrumadoras, y se estremeció pensando en lo que estaba por venir. Esto era lo más cerca que alguna vez había estado con una mujer, y necesitaba el

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reaseguro de un beso de Elliott. Como si Elliott hubiera sentido su necesidad, puso un suave beso final en un pezón ansioso y luego cambió su atención a la boca de Lauren. De alguna manera Lauren encontró la fuerza para quitar la chaqueta de Elliott. La dejó caer en el piso y trataba de desabrochar la camisa de Elliott cuando sus temblorosas manos fueron sujetadas con suavidad. Elliott la miró a los ojos llenos de incertidumbre. “Tus manos están temblando,” comentó con suavidad. “Estoy nerviosa,” confesó Lauren. Los ojos azules se clavaron en su alma. “Yo estoy nerviosa también.” Por alguna razón, Elliott encontró que la declaración era sorprendentemente cierta. No podía recordar la última vez que se había sentido así en los brazos de una mujer. Conocía la pasión, el deseo, la anticipación, y en ocasiones el aburrimiento, pero el nerviosismo nunca. Era como si esta fuera su primera vez de nuevo y no quisiera decepcionar a su amante. Se inclinó para besar a Lauren una vez más. “Pero tu has hecho esto antes.” La boca de Elliott se detuvo a una fracción de pulgada de los labios que estaban abiertos e incitantes y mantenían la promesa de tanto más. “¿Qué dijiste?” Lauren se quedó desconcertada, sin darse cuenta de inmediato de lo que había dicho. Una vez que lo hizo, vaciló, sabiendo que éste era un momento definitorio. Su mente daba vueltas, pero en su estado de excitación, no podía pensar con claridad. Con los ojos bajos, le susurró, “Te dije que obviamente tu has hecho esto antes.” “¿Eso quiere decir que tu no?” Elliott no estaba segura de que quería oír la respuesta. Podía sentir el calor escurriéndose de su cuerpo. “No exactamente.” Lauren sintió la retirada de Elliott y trató de no entrar en pánico.

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“Exactamente ¿qué es no exactamente?” Elliott contuvo el aliento. Por favor, no me digas esto. “Exactamente... no.” Lauren habló en voz tan baja que no estaba siquiera segura de si había hablado en absoluto. Con una decepción devastadora, sabía que lo había hecho y que era demasiado tarde para retractarse. Elliott dejó caer las manos de Lauren y con mucho cuidado le cerró el chaleco, dejándolo sin abotonar. Apretó sus manos cerrando los puños. Sabía que si buscaba los botones, sus manos terminarían de nuevo en el interior, sobre la carne caliente y acogedora, y sus labios las seguirían sin duda. “Tengo que irme,” dijo secamente, en busca de su chaqueta. El cuerpo de Lauren reaccionó ante el frío repentino en el aire y la frialdad en donde las manos de Elliott habían estado una vez. Alargó la mano y tocó el brazo de Elliott. “Elliott, espera.” “Me lo ibas a decir?” La frustración de Elliott afloró en ira. El toque de Lauren en su brazo envió un calor abrasador a través de su cuerpo y en una fracción de segundo, visualizó esas manos encima de ella. Cogió su chaqueta, usándolo como una excusa para alejarse del contacto. “Yo te lo dije,” declaró Lauren. Incluso a sus propios oídos, su respuesta sonó evasiva. Cualquiera que fuera la esperanza que tenía de hacer el amor con esta mujer se evaporaba rápidamente. “Pero me lo ibas a decir?” Elliott se sentía sorprendida por toda la conversación. “No lo se,” respondió Lauren con honestidad. Había pensado acerca de si tenía que decírselo a Elliott desde el momento en que se dio cuenta de que quería dormir con ella, pero en su forma típica, había enumerado metódicamente los pros y contras como si estuviera preparando una argumentación ante la Corte Suprema de Justicia. Por desgracia, no había podido llegar a una conclusión definitiva. Simplemente había esperado que nunca llegaría a esto, o que de alguna manera la perfecta noche juntas milagrosamente se

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materializaría, excluyendo cualquier necesidad de incómodas revelaciones. “¿No lo sabes?” Elliott se vio sacudida por su respuesta. “No crees que debería haber sabido acerca de esto?” Se paseaba por toda la sala pasándose las manos por el pelo. Su sorpresa había pasado de ira a confusión y de nuevo a ira. “¿Habría cambiado algo?” preguntó Lauren, conociendo ya la respuesta. Elliott dejó de caminar. “¿Qué clase de pregunta es esa? Por supuesto que lo habría hecho.” Se puso las manos en las caderas desafiante. “Creo que es bastante obvio que lo cambió todo.” Lauren no sabía qué decir, así que no dijo nada. “Yo no soy una rata de laboratorio para que puedas experimentar, Lauren,” dijo secamente Elliott. No sabía si estaba más molesta por que Lauren no había estado nunca con una mujer o por que ella había podido juzgar tan mal la experiencia de su compañera. Lauren se encogió. “Eso no es lo que estoy haciendo.” Estaba desesperada por llevar adelante su punto. ¿Y cuál es mi punto? ¿Que yo quería que tu fueras mi primera vez? A ella realmente le gustaría escuchar eso ahora. “Eso es exactamente lo que estabas haciendo, Lauren. Tu tienes treinta y cuatro años de edad ¿y ahora has decidido que quieres ser lesbiana? Lo siento, pero tendrás que encontrar a alguien más.” “Elliott, déjame explicarlo.” Lauren no sabía lo que diría aun cuando Elliott le diera la oportunidad. “No, yo lo explicaré por ti.” Se acercó a través de la habitación y se quedó cara a cara con Lauren. Esta vez, sus ojos estaban llenos de furia, no de pasión. “Es muy simple, Lauren. Yo soy lesbiana” el dedo de Elliott tocó su propio pecho y luego se trasladó al de Lauren, “y tú no lo eres. Tengo que admitir que hiciste un excelente trabajo ocultándolo. No tuve ni una pista. Ni una maldita pista.” “Elliott...” “Lo siento Lauren, pero yo no duermo con mujeres

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heterosexuales. Buenas noches.” Elliott se alejó, negándose a escuchar ninguna otra palabra. La puerta se cerró sonoramente detrás de ella, dejando a Lauren congelada con la sorpresa y el rechazo.

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Capítulo Nueve

“¿Qué tiene tu trasero fuera de balance?” Elliott levantó la vista de los papeles de estaba firmando y miró a Teresa a través de su escritorio. “¿Perdón?” “He dicho, que ¿qué es lo que tiene tu culo fuera de balance?” Has sido una perra de la realeza durante dos semanas, y por mi parte estoy cansada de ello.” La protesta sorpendida de Elliott no le impidió decir lo que pensaba. “Tienes a todo el mundo caminando sobre cáscaras de huevo por aquí, y sea lo que sea, será mejor que lo arregles, lo encuentres, o lo superes, porque nos estás haciendo miserables.” Elliott estaba acostumbrada a la forma directa de Teresa; habían sido amigas durante el tiempo suficiente como para que ella pudiera salirse con la suya. Pero nunca había regañado a Elliott de este modo antes. “Lo siento. Creo que he estado un poco en el borde.” “¿Un poco?” Teresa levantó las cejas. “Bueno, más que un poco,” reconoció Elliott, avergonzada de su comportamiento. “Sólo estoy preocupada.” Eso fue un eufemismo. Había estado obsesionada por Lauren desde aquella noche, analizando minuciosamente todos los minutos que pasaron juntas, en busca de alguna pista de que Lauren no era gay. Todavía no puedo creer que la juzgué mal. Teresa deslizó su silla más cerca. “Elliott, te he visto hacer malabares con más bolas que lo humanamente posible y tu nunca has estado así. Ni siquiera un poco. ¿Está todo bien?” ¿Quieres decir aparte del hecho de que he tenido una de las

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mayores decepciones de mi vida, me siento como una tonta, y no puedo dejar de pensar en la mujer más hermosa que he conocido? “Estoy bien. Es algo que tengo que resolver, eso es todo.” “¿Puedo hacer algo para ayudar?” Elliott hubiera deseado que lo hubiera. Ella se apoyaba en que Teresa se hacía cargo de casi todo por ella, tanto profesional como personalmente, pero este era un problema que tenía que resolver por sí misma. “Sólo haz lo que acabas de hacer, Teresa.” Sonrió por primera vez en el día. “Manténme en la línea, dime cuando estoy fuera de línea, y abofetéame si no vuelvo a la línea.” Teresa no parecía convencida. “Tu necesitas un descanso. Lo digo en serio.” Elliott le restó importancia a su preocupación. “No te preocupes. Esto pasará.” Salió de la oficina más tarde de lo habitual y, en piloto automático, condujo a casa y no tardó en sentarse en el sofá con dos dedos de Whisky en un vaso. Mientras bebía, apretó Play en su contestadora. El único mensaje era de Ryan, insistiendo en verla. Elliott se quejó. Realmente no estaba de ánimo. Lo último que quería hacer en estos momentos era pasar una hora tratando de descifrar cómo detener a Rebecca de que saqueara su vida; no necesitaba ninguna ayuda externa con eso. Tal vez Teresa tenía razón. Tal vez ella realmente necesitaba un descanso. No era común en ella vacilar ante una situación que podría afectar a su empresa. Tenía que tener algo de perspectiva, y pronto. Elliott se sirvió otro whisky y miró alrededor de la habitación. Cómodo, perfectamente decorado, su refugio privado era un oasis de soledad que atesoraba. Nunca se había sentido sola aquí antes, pero de pronto lo hizo, y en lo único en que podía pensar era en alejarse. Conmocionada y enojada, puso su copa a un lado. ¿Cómo era posible que le estuviera pasando esto a ella? Se sintió desplazada - de la vida que había construido, de la persona que era, de todo lo que se sintiera

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familiar, y cómodo. Y no tenía idea de cómo volver a la normalidad, o si aún quería. Soy un desastre. ¿Qué voy a hacer?

* Lauren escuchó el sonido de la lluvia de la mañana por cuarto día consecutivo. El aire fresco sopló a través de una abertura de gran tamaño en su habitación de hotel, poniéndole la piel de gallina. Miró los grandes números rojos en el frente de su reloj de viaje y gimió. Sólo diez minutos habían pasado desde la última vez que lo chequeó. Frustrada por otra noche sin dormir, arrojó la colcha y sintonizó la CNN. Durante unos minutos se sentó temblando en sus boxers de seda cortos y musculosa mientras observaba la cobertura habitual de noticias deprimentes, luego se dirigió hasta el baño para prepararse para otro día aburrido. El viaje había llegado de repente, cuando Bradley & Taylor fue notificada por la Junta de la Bolsa de Valores de la India que estaban siendo investigados como parte de una investigación interna de la Bolsa de Valores de Bangalore. Los cargos eran falsos, pero aún así Lauren fue requerida de comparecer en persona. Había tenido dos días completos para dejar en orden su oficina, empacar y estar en un avión que se dirigía al otro lado del mundo. Se cepilló los dientes y estaba a punto de encender la ducha cuando se congeló ante el sonido de una voz familiar. Poco a poco se asomó por la puerta del baño y su corazón dio un salto en su garganta. La cara de Elliott llenaba la pantalla de televisión mientras respondía a las preguntas de un reportero de negocios. Lauren la estudió, notando los círculos bajo sus ojos que el maquillaje de televisión no podía ocultar absolutamente. Una chaqueta color rojo oscuro acentúaba su tez, y aretes de diamantes brillaban cuando hablaba. Se veía más delgada, y Lauren detectó un costado que no había visto antes. La esquina de la cama se hundió cuando Lauren se sentó allí, transfigurada. Se le revolvió el estómago cuando Elliott se rió de algo.

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El carisma que la había atraído en su primer encuentro era evidente incluso a través de las ondas. ¿Qué fue lo que me hizo pensar que alguien así estaría interesada en mí? Mírala. Lauren se quedó mirando la pantalla, atrapada en la voz melodiosa. Elliott era rica y famosa y brillante. Estaba en la televisión en todo el mundo, por el amor de Dios. ¡Oh, y no nos olvidemos de magnífica. Ella podría tener a cualquier mujer que quisiera. Lauren apagó la televisión y se rió mientras marchaba de regreso al baño. Mierda, no es de extrañar que no haya llamado. Restregó duramente su cuerpo pero no pudo borrar el manto de inseguridad sobre sí misma que la siguió a la ducha. Durante el vuelo de veintitrés horas de unos días atrás, había dado vueltas al ultimátum que había dejado en el contestador automático de Elliott el día de su partida. Nunca había rogado por la atención de un amante, y no iba a empezar ahora. Su mensaje había sido claro y al grano. Había explicado cómo se sentía y por qué se sentía atraída por Elliott y había dejado el próximo movimiento de su lado. Al igual que todas las vírgenes, y entre risas se consideraba una virgen, Lauren quería que su primera vez fuera con alguien especial. Desde el momento en que Elliott prácticamente le pasó por encima, supo que nunca había conocido una mujer como ella, y que tal vez nunca volvería a hacerlo. Desde su abrupta separación, se había planteado muchas razones por las cuales Elliott no la había llamado. Iban desde el total absurdo a la morbosidad vívida, pero continuaba volviendo a algo que le molestaba. ¿Pensaba Elliott tan poco de su inteligencia que creía que Lauren tropezaría ciegamente en los brazos de una mujer por algún tipo del capricho? ¿No había siquiera considerado el efecto que esto podría tener en la carrera de Lauren? Elliott había sido gay toda su vida y era simplemente aceptada por quién era. Lauren, por el contrario, lo estaba arriesgando todo. No tenía ninguna intención de vivir en el armario, quería compartir su vida abiertamente con quien amara, cuando llegara ese momento. Tenía todas las de perder. ¿Pensaba

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Elliott que ella haría una elección tal a la ligera? Secándose con una toalla, examinó su reflejo en el espejo. Lo que vio no era atractivo. Junto con su orgullo, su propio respeto estaba herido. Estaba reviviendo sus años de citas de la adolescencia y poniendo en riesgo la confianza que había pasado cultivando toda su vida adulta por algo tan poco importante como si una mujer regresaría o no su llamada.

* Elliott se sobresaltó por una bocina sonando en algún lugar a la distancia. El calambre en su cuello le indicó que se había dormido brevemente. Parpadeando varias veces, miró a sus alrededores. El antiguo barrio todavía se veía igual. Los árboles eran más altos, los arbustos más tupidos, y salvo por los coches diferentes estacionados a lo largo de la calle, Claude Boulevard estaba tal cual Elliott lo recordaba. Había pasado los primeros años de su infancia en la casa con el sinuoso camino de entrada, y no importaba en cuántos lugares hubiera vivido desde entonces, seguía pensando en ésta como su casa. Bajó la ventanilla y apagó el coche. El silencio se salpicaba con los sonidos de un perro ladrando y las aves dándole la bienvenida a la mañana. El único movimiento en la calle durante la última hora había sido un autobús escolar vacío conduciendo por ahí. Elliott se acomodó más en los cómodos asientos de cuero y bebió un sorbo de café tibio de una taza de plástico que había llenado en el mini-mart a una pocas cuadras de distancia. Desde su ubicación pudo ver al otro lado de la calle las cortinas cerradas sobre la ventana donde su madre se paraba, esperando que regresara a casa desde la escuela. Recordó la última vez que la vio allí. Elliott tenía seis años y se había apresurado a casa con su primera boleta de calificaciones apretada en su puño, completada con letras y números que ella no había aprendido todavía, pero estaba segura de que iban a decirle a su madre de lo inteligente que era.

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Todavía recordaba cómo se había sentido ese día cuando dobló la esquina y vio a su madre esperándola: estaba orgullosa de sí misma y con ganas de compartir la noticia. Se sentía segura, segura de que su madre siempre estaría ahí. También esperaba con ansiedad la llegada de un hermanito o hermanita; su madre tenía ocho meses de embarazo. Elliott nada sabía entonces sobre las complicaciones en el embarazo. Cuando su hermana Stephanie llegó a casa unos días más tarde, Elliott fue quién estaba parada en la ventana viendo como el coche se detenía y su padre salía con un bulto de color rosa. Era un hombre sólido, de más de seis pies de altura, pero se veía pequeño y abatido subiendo los escalones. Su madre no iba a venir a casa, y Elliott nunca se sentiría completamente a salvo de nuevo. Inclinó la cabeza hacia atrás, de pronto muy cansada. No había dormido en toda la noche anterior, y sólo había conseguido conciliar el sueño en el período que la precedió. Había pasado algún tiempo fuera de la ciudad en lo que se suponía que eran unas cortas vacaciones para despejar la cabeza. No lo habían hecho, y esa era la razón por la que estaba sentada sola en su coche en la calle en la que había crecido. Nunca entendió completamente por qué venir aquí le daba un sentido de pertenencia y de paz, pero lo hacía. A menudo se había sentado en este mismo lugar en días diferentes, en diferentes coches y refrescado la memoria de su madre, y recordando la felicidad que había conocido hasta aquella pérdida. Con el sonido de un coche que se acercaba, Elliott comprobó el espejo retrovisor y alcanzó a verse a sí misma. Los círculos oscuros bajo su ojos no la sorprendieron, pero el vacío en ellos sí. Nunca había notado el vacío en su mirada y acercó el espejo. La intensidad y el empuje que veía en el espejo del baño todas las mañanas se habían ido, y en su lugar no había nada. ¿Es esto en lo que mi vida se ha convertido? Sacudida, justificó su apariencia como mero cansancio. La mayoría de las noches, sus sueños se llenaban con imágenes de Lauren, y no podía escapar de ella durante el día tampoco. Elliott

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estaba por lo general extremadamente enfocada en el trabajo, pero las imágenes de Lauren parada delante de ella, viva, risueña y ardiendo de pasión, entraban y salían de su cerebro. Se preguntó qué haría falta para expulsar a la hermosa mujer de su mente. Tal vez necesitaba bajar la cabeza y escapar a su trabajo aún más. Tal vez necesitaba tener sexo con alguien más - o con varias personas mas. Ambos eran un típico modus operandi cuando estaba preocupada por algo, pero le habían fallado esta vez. Otra posibilidad se cernía: tal vez sólo debía enfrentarse a sus sentimientos y aceptar que evitarlos no había resultado hasta ahora. Tal vez la única forma en que iba a conseguir sacar a Lauren Collier de debajo de su piel era seguir adelante y dormir con ella. ¿Entonces por qué eso me asusta un infierno?

* El eco insistente de su taconeo se oía en todo el vestíbulo mientras se acercaba a la recepción. Echando un vistazo a su reloj de pulsera, Lauren informó al recepcionista que el taxi que había programado aún no había llegado. Se enfureció ante la insolencia del hombre detrás del mostrador, por lo que pidió hablar con el gerente del hotel, quien, después de otros diez minutos, sólo fue capaz de generar una disculpa y no un taxi. Frustrada con la falta de servicios, incluyendo servicio de taxi confiable, decidió que, si iba a llegar a la reunión con el tiempo que restaba, tendría que caminar. Cinco minutos después de su decisión, se lamentó. La lluvia se había detenido y en su lugar había un aire tan húmedo que el vapor se elevaba de los charcos que se vio obligada a esquivar. Las calles estaban repletas de personas, todas ellas apuradas por llegar a alguna parte. Una mujer gorda vestida con un tradicional sari indio casi expulsó el maletín de Lauren de su mano en su prisa por cruzar la calle. El sudor se escurría por el costado de la cara de Lauren, y maldijo cuando su zapato emergió de una pila de barro que no pudo

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esquivar. “Mierda. puta mierda.” Lauren viajaba generalmente bien, pero este viaje la había drenado, física y emocionalmente, y su carácter se ponía peor a medida que el sol subía más alto en el cielo indio caliente. El ver a Elliott en la televisión por la mañana debía haberla desconcertado más de lo que ella pensaba. Una limusina se arrastró hasta detenerse una cuadra frente a ella y una mujer de aspecto exquisito surgió del interior con aire acondicionado pareciendo tan fresca como Lauren hubiera querido estar. La mujer era tan parecida a Elliott que de pronto se detuvo, haciendo que el hombre detrás de ella prácticamente le pasara por encima. Murmuró una disculpa a medias mientras la mujer desaparecía en un edificio. Entrecerrando los ojos contra el sudor que le quemaba los ojos, finalmente ubicó el edificio que estaba buscando unas cuadras adelante, exhaló un suspiro de alivio y cogió su ritmo. Si ella fuera a llamar, lo habría hecho ya. Es historia. Déjalo ir. El aire frío en el vestíbulo envió un escalofrío que recorrió su cuerpo mientras se acercaba a un banco de ascensores. Gotas de sudor continuaron sumándose lentamente por entre sus pechos y la parte baja de su espalda. El reloj detrás de ella repicó, lo que indicó la media hora, y apretó el botón de Arriba con impaciencia. Odiaba llegar tarde a una reunión, y en particular odiaba perder la ventaja que necesitaba si la reunión era con un adversario. Lauren se tranquilizó cuando salió del ascensor, se tomó otro momento para controlar su respiración mientras permanecía de pie fuera de la sala de conferencias. Dios, que viaje brutal. Thomas Merison la había acompañado a la India, y detectó una hostilidad no tan sutil y resentimiento por parte de él. En varias ocasiones lo sorprendió mirándola curiosamente, casi como si estuviera tratando de descubrir si jugaba para el equipo de los chicos o de las chicas. Sin duda, su posición respecto a John Briggs, el empleado gay que Merison quería despedir, había despertado sus sospechas. Pero Merison tenía un fuerte sentido de la

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auto-conservación, y él también dependía de que ella fuera discreta acerca de su hija, por lo que no hacía comentarios abiertos. En su lugar, durante sus reuniones con los reguladores en Bangalore, puso en duda la exactitud de su posición sobre cuestiones legales específicas, y con frecuencia sus comentarios eran hechos en una sala llena con las partes en ambos lados. Era evidente que intentaba minar su autoridad, y después de la cena el primer día ella se lo hizo notar. Lauren se indignó ante su negativa condescendiente y con la insinuación de que ella llegaría a un arreglo en lugar de pelear los cargos fabricados. Lo miró fijamente sin decir nada hasta que él empezó a retorcerse, entonces le dijo en términos inequívocos que nunca cuestionara su credibilidad de nuevo. Merison se había comportado el resto de las reuniones, pero se vio obligada a estar en guardia mucho más que lo habitual. La puerta chirrió cuando la abrió, y todas las cabezas se volvieron a mirarla. Estudió a los ocupantes sentados alrededor de la mesa y no se sorprendió en lo mas mínimo de que cada uno de ellos llevaba un traje oscuro, camisa blanca y un perfecto nudo de Windsor en la corbata de seda. Jesús, no sólo estos abogados piensan igual, sino que se visten igual también. Esta no era la primera vez que ella era la única mujer en la habitación, y sabía que iba a ser otro largo día.

* Elliott lanzó las llaves del coche en el mostrador y se quitó la la ropa mientras caminaba por su casa. Necesitaba una ducha de agua caliente y un buen trago. Optando por combinar los dos, se detuvo en el bar para verter Chivas en un vaso de gran espesor. Estaba desnuda para el momento en sus pies pisaron los azulejos fríos del piso del cuarto de Baño. El agua hirviendo golpeó su cuello y su espalda, y se quedó inmóvil durante varios minutos, deseando lavar su melancolía. Luego cogió el jabón y enjabonó todo su cuerpo antes de enjuagarse. La

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esencia familiar del líquido era tranquilizadora. El Champú goteó en sus ojos y el ardor reafirmó que todavía estaba viva. Mecánicamente cerro la llave del agua y se envolvió en una toalla. La luz parpadeante del contestador automático se reflejaba en el espejo de encima de la barra. Rellenó su vaso, se acercó a la mesa, y apretó Play. Una voz familiar capturó su completa atención. “Elliott, es Lauren. ¿Estás ahí?” Unos segundos de silencio. “Siento mucho si te decepcioné, no era mi intención. Yo iba a decírtelo, simplemente nunca era el momento adecuado.” Elliott se aferró a la copa con ambas manos y miró el líquido dorado mientras Lauren continuaba. “Elliott, no soy un ama de casa ingenua y aburrida en busca de emociones.” Parecía enfadada. “Yo soy una mujer educada, con una Licenciatura en Derecho de la Universidad de Harvard y un doctorado de Princeton. He pensado mucho esto, y confía en mí, yo no hago nada sin pensarlo. Sólo porque nunca he hecho el amor con una mujer no quiere decir que no soy lesbiana. Jesucristo, Elliott. Todos tienen que tener una primera vez.” Sí, pero no voy a ser yo. He estado allí, he hecho eso, y aprendí una valiosa lección. “Me gustas, Elliott, y me siento muy atraída por ti. Obviamente, me siento atraída por ti.” Lauren se rió entre dientes, como si se diera cuenta de lo absurdo del comentario. “Pero lo que es más importante, te respeto, lo que piensas y en lo que crees. Tu me desafías, y francamente, muy poca gente lo hace. Quiero pasar más tiempo contigo. Yo podría fácilmente decir más. Soy una abogada. Podría defender mi caso largo rato, pero no voy a rogar por esto.” Hubo una larga pausa y Elliott pensó que había colgado. La racionalidad de la voz de Lauren la sorprendió. “La bola está en tu campo ahora, Elliott. No me aproximaré a ti de nuevo. Si me quieres, tendrás que venir a buscarme.”

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Capítulo Diez

La recaudación anual de fondos para el Hospital de Niños era uno de los eventos favoritos de Elliott y a menudo pujaba en varios de los elementos de la subasta silenciosa, luego los devolvía al hospital para que los niños los disfrutaran. Había pasado la mayor parte de la tarde poniéndose al día con viejos amigos y conocidos de negocios y estaba finalmente sola, sorbiendo su bebida, cuando Lauren entró en la habitación. Su cabeza empezó a girar y su estómago dio un vuelco. Inmediatamente el gusto y el tacto y la suavidad del cuerpo de Lauren volvieron desbordándola. Si eso fuera posible, estaba aún más bella de lo que Elliott recordaba, y no fue la única que lo notó. Mientras Lauren se dirigía con seguridad a un grupo de personas, los ojos de una mujer específica despreocupadamente recorrieron su cuerpo y se quedaron en sus pechos. Incluso desde esta distancia Elliott reconoció el hambre, esta mujer estaba al acecho. Su estómago de hizo un nudo y se sintió extrañamente arrebatada. Elliott estaba anonadada por los sentimientos que corrían a través de su cuerpo. Era una combinación que no podía recordar haber experimentado. Estaba caliente de deseo, pero más caliente ¿con qué? ¿celos? ¿Estoy celosa de que alguien más esté interesado en Lauren? Ni siquiera estaba segura de cómo se sentían los celos. Sabía que la idea de alguien más tocando a Lauren la volvía loca. Lo que era peor, no tenía ni una pista de qué hacer al respecto. Tendría que haber respondido el llamado telefónico de Lauren. Había grabado el mensaje, y cuando finalmente fue capaz de escuchar

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las palabras y el tono, sin ira, la lógica del argumento de Lauren había comenzado a tener sentido. ¿No habían sido todas vírgenes alguna vez? ¿No era realmente un halago que Lauren hubiera querido compartirse a sí misma con Elliott en lugar de con otra mujer? No podía tener escasez de ofertas. Tal vez ya había satisfecho sus deseos, o curiosidad, con otra persona. Expulsando el pensamiento de su mente, Elliott siguió todo pequeño movimiento de las manos de Lauren, imaginando que se movían sobre su cuerpo y respondían a su deseo. Se centró en la boca de Lauren y anheló una vez más el roce tentador de esos labios contra los suyos. Habían pasado semanas y no había habido ningún contacto entre ellas. Elliott se preguntó si ya era demasiado tarde; tenía el presentimiento de que el encanto no corta mucho el hielo cuando arruinas las cosas con un cierto tipo de mujer. Lauren había dejado la pelota en su campo y al parecer, no estaba bromeando. Elliott había esperado recibir una llamada de seguimiento. Se había imaginado a Lauren tratando de persuadirla a otra cita. En su lugar se había alejado. Si no otra cosa, eso decía algo acerca de su agenda; por una vez, la riqueza de Elliott no era la carta ganadora. Después de varios minutos de conversación benigna, Lauren supo que estaba siendo vigilada. No quería parecer grosera, casualmente trasladó su mirada de la mujer con la que estaba hablando y de inmediato se conectó con un familiar par de cálidos ojos castaños. Elliott! Había sospechado que podría verla en el beneficio, dado el compromiso de Elliott con las organizaciones benéficas de niños, y se había preparado para este momento. Una ráfaga de agitación se le arremolinó en el estómago de todos modos. Elliott parecía compuesta, sosteniendo una copa y apoyada en un pilar decorado. Con algo parecido a la desesperación, Lauren se dio cuenta de lo mucho que aún la deseaba. Dios me dé la fuerza para no perder la cabeza. Estaba decidida a no acercarse a Elliott, cualquiera que fuera el orgullo que tenía iba a permanecer intacto. Asintió en reconocimiento cortés pero distante, y los ojos de Elliott se

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oscurecieron a pesar de que su expresión no cambió. Lauren sostuvo su mirada por unos dolorosos momentos, y luego volvió su atención a la gente a su alrededor. Una de las mujeres en la fiesta había estado tratando de llamar su atención desde que llegó. Era madura y estaba en buena forma. Lauren le dio una cálida sonrisa. No vio a Elliott de nuevo hasta mucho más tarde esa noche, cuando una rubia que parecía una desnudista cortó camino a través de la habitación y se detuvo a alrededor de un pie de distancia de la enigmática CEO. Cuando Elliott se volvió, la mujer dijo algo que Lauren no pudo oír, y luego le dio a Elliott una bofetada en la cara. En medio de un coro de gritos de asombro y un aguacero de flashes mientras los pocos periodistas de páginas sociales pululaban, la rubia giró sobre sus talones y se alejó. Durante un par de segundos, Elliott se quedó donde estaba, al parecer aturdida, luego sus ojos se lanzaron a Lauren y su mejilla pálida se volvió tan roja como la otra. Desvió la mirada de inmediato y parecía como si cada músculo de su cuerpo se hubiera contraído, su rostro estaba demacrado y su postura rígida. Luego fue ella misma otra vez. Haciendo caso omiso del zumbido de especulación, siguió los pasos de su asaltante tetona. Lauren no era la única mirando con la boca abierta. Alan, su siempre fiable escolta, comentó, “Bueno, tenía que suceder en algún momento.” “¿Quién es ella?” preguntó Lauren. Si eso era el “tipo” de Elliott no era de extrañar que no hubiera llamado. “No tengo ni idea.” Alan puso un gesto filosófico. “Pero si Elliott Foster alguna vez pensó que tenía una vida privada, es historia ahora.”

* “Elliott, que grata sorpresa.” la voz de Rebecca rezumaba sarcasmo. “No juegues conmigo.” Elliott dejó caer las llaves del coche en

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su bolsillo. “¿Puedo pasar?” No podía decir el nombre de Rebecca. “Siempre eres bienvenida en mi casa, y en mi cama.” Rebecca deslizó una mirada llena de lujuria sobre ella y dio un paso atrás para permitirle pasar. La ejercitada disciplina de sus emociones impidió que Elliott se estremeciera. Conocía la casa de Rebecca, por lo que se dirigió a la sala de estar. “¿Scotch?” le preguntó Rebecca con empalagosa dulzura. Elliott declinó. “Vamos al punto. ¿Qué demonios fue todo eso?” “¿Envías al FBI aquí y necesitas preguntar?” Los pechos casi desnudos de Rebecca se elevaron y cayeron bruscamente. ¿El FBI? Elliott no reflejó sus emociones. ¿Ryan había tomado alguna medida drástica sin consultarla? Cautelosamente, dijo: “Estoy segura de que ellos explicaron la situación.” “Oh, sí. lo explicaron muy bien, me tendieron una trampa. Consiguieron las grabaciones telefónicas y cintas de tu casa. Te crees tan inteligente, ¿no es así?” ¿Inteligente? Elliott se sentía increíblemente torpe, pero no podía permitir que Rebecca viera que nada de esto tenía sentido para ella. “¿Qué vas a hacer?” -preguntó con suavidad. “Duh! Se supone que retiraré mi demanda, pasaré de mi evidencia, y no tendré más contacto contigo o ellos van a arrestarme. Me tienen chantajeada, y está esa mierda acerca de la seguridad nacional.” ¿Seguridad Nacional? Elliott no podía ni siquiera imaginar lo que Ryan debía haber dicho a las autoridades. Señaló lo obvio. “Tu me estás chantajeando a mi.? “Podría ir a prisión.” “Los monos son horribles.” Elliott estaba desconcertada, pero podía definitivamente verle un lado divertido a esta conversación bizarra. La indignación de Rebecca dio paso a un mohín quejoso. “Vamos, Elliott. Sé que no me quieres encerrada o ya me hubieran

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arrestado. Las cosas todavía podrían funcionar entre nosotras. Yo estoy dispuesta.” Elliott ignoró el intento de seducción; sin embargo, estaba intrigada. ¿Por qué el FBI no había arrestado a Rebecca? La respuesta se presentó antes de que pudiera tomar aliento. El comportamiento de Rebecca había sacudido el barco de alguna manera, pero si la arrestaban, su operación – fuera la que fuera - sería descubierta. Tendrían que justificar la forma en que llegaron a la evidencia del chantaje. Me están investigando a mí y no quieren que yo lo sepa. Estuvo a punto de echarse a reír. Habían pensado que Rebecca mantendría la boca cerrada. Equivocado. “Rebecca, es tiempo de que lo abandones,” Dijo Elliott. “Nosotras hemos terminado. Sugiero que asumas tus pérdidas y te alejes mientras puedas.” “No lo entiendo.” Rebecca sonaba realmente desconcertada. “Unos pocos cientos de miles no son nada para ti. ¿Por qué simplemente no pagaste?” “Es una cuestión de principios.” “Gastas millones de dólares en niños que no valen nada, pero ¿no puedes ni siquiera darme un regalo por nuestro tiempo juntas?” Me acosté con esta mujer. Disgustada, Elliott dijo, “Si tu estuvieras enferma con una enfermedad terrible, te ayudaría. Pero no lo estas... a menos que un sentido excesivamente desarrollado del derecho sea una enfermedad.” Rebecca dejó escapar algunas lágrimas de cocodrilo. “Te aprovechaste de mí.” “¿Cómo es eso?” “Tu me sedujiste. Me metiste en la cama antes de que tuviera la oportunidad de decir que no. Cuando todo había terminado y me di cuenta de lo que realmente eres, yo estaba en shock.” Rebecca se sentó rígidamente en su silla. “¿Y exactamente qué es lo que soy?” “Un depredador,” escupió Rebecca.

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Elliott se echó a reír, y por la expresión de enojo en la cara de Rebecca, probablemente no era lo más prudente de hacer. “¿Y en qué punto cuando estabas desnuda y encima de mí, me convertí en un depredador? ¿Antes o después de que empujaras tus dedos tan adentro de mi coño que la parte posterior de mi garganta sintió cosquillas? Fue cuando te uniste a mí en la ducha y me suplicaste que te hiciera venir? ¿O qué tal cuando me follaste en el baño de damas en el Ritz? Dime, Rebecca, ¿en cuál de esos momentos fue? Debido a que esas fueron las únicas veces que estuvimos juntas, y me parece recordar que fuiste una participante muy dispuesta. De hecho, cada vez que traté de irme, me follaste de nuevo.” Para el momento en que terminó, su enojo había sacado lo mejor de ella y estaba casi gritando. “Esa no es la forma en que sucedió.” “Esa es exactamente la forma en que sucedió. Tú lo sabes y yo lo sé. Estabas aburrida de tu vida y querías dar un paseo por el lado salvaje. Fuimos por ese camino, Rebecca, y tu ibas a la cabeza.” por segunda vez vio a Rebecca transformarse. “¿Tu nueva novia te folla así?” Elliott no pudo ocultar su conmoción por la pregunta de Rebecca. No tenía idea de lo que Rebecca sabía, o creía que sabía, de Lauren. El nudo en el estómago se apretó. “Así es, tu nuevo apretón. La guapa pelirroja. Es abogada, ¿verdad? ¿Me pregunto qué diría si tuviéramos una charla? Tal vez yo despida a mi abogado y la contrate a ella.” Cualquier control de Elliott había partido con la mención de Lauren en el contexto de esta conversación desagradable. “No te atrevas a meterla a ella en esto.” “¿O qué, Hmm? ¿Qué vas a hacer? ¿Decirle a mi marido? Gran cosa, a él no le importa. ¿Decirle a mi mamá? ¿De quién crees que lo aprendí? Hey, yo sé, tal vez harás que tus amigos del FBI me hagan desaparecer. Poof.” Rebecca usó sus manos para acentuar el acto de desaparición. Elliott saltó de la silla y en un instante estaba en la cara de

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Rebecca. “Escúchame, tú pequeña perra intrigante. Te dije que te comería para el almuerzo, y si le dices una sola palabra a ella... una palabra... cualquier palabra, te garantizo que lo haré.?

* Lauren se quedó mirando el techo de su habitación, sin poder dormir después del extraño giro de los acontecimientos en el beneficio. Obviamente, una ex enojada quería avergonzar a Elliott en público, y había tenido éxito. Los medios de comunicación estarían tras esta historia hasta que llegara el próximo escándalo. Lauren estaba agradecida de que no se había involucrado con Elliott; su cara estaría en todas partes también, y ¿cómo se lo explicaría a Thomas Merison y Charles Comstock? Pensó en llamar a Elliott con unas palabras de apoyo. Sin importar lo que pasó, o no pasó, entre ellas, éste iba a ser un momento difícil para ella y lo más decente que podía hacer era acercarse. Durante varios minutos puso su mano vacilante en el teléfono junto a su cama. Su despertador marcaba la 01 a.m. Los amigos no se llaman unos a otros en la mitad de la noche. Eso es algo que sólo los amantes harían. Esta no era una emergencia, y si fuera por completo sincera consigo misma, tenía un motivo ulterior. Sin duda quería asegurarse de que Elliott estaba bien, pero también quería sentir los labios de Elliott en los suyos, y el toque de sus manos. Necesitaba escuchar a Elliott decir que no tenía sentido tener esperanza. Se puso de lado y se sintió muy sola en su cama, pero a pesar de sus anhelos reafirmó su posición: no iba a acercarse a Elliott de nuevo. Si ella me quiere, entonces va a tener que venir a buscarme.

* “Ryan, ¿a quién conocemos en el FBI?”

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“Es la una de la mañana,” murmuró Ryan. “Sé qué hora es, Ryan.” Elliott pudo descifrar los ruidos de fondo. Él le estaba diciendo algo a su esposa, a continuación sonó como si llevara el teléfono a la cocina y abriera la nevera. “Por Dios, despierta. El FBI. Hablaron con Rebecca.” “¿Qué? ¿Por qué el FBI hablaría con ella?” “Estaba esperando que tu pudieras decírmelo. ¿Tu no los llamaste para esto, no?” Ryan bostezó. “No, pero esto es muy interesante. ¿Qué fue exactamente lo que dijo?” “Algo acerca de un asunto de seguridad nacional. Le dijeron que tienen grabaciones de sus amenazas de chantaje y que podría ir a la cárcel. Ella piensa que yo orquesté todo esto para poder vencerla en su propio juego.” “Rebecca esta a punto de conseguir lo que quiere,” señaló Ryan. “¿Estás segura de que esto no es un juego?” “¿Por qué iba a mentir acerca de esto?” Sería bueno, en este punto, creer que Rebecca había ideado otro camino para manipularla, pero Elliott sabía lo que había visto. “Estaba asustada, Ryan. Esta retirando la demanda y me dio una bofetada a la vista de todos.” “Bueno, probablemente deberíamos haberlos involucrado,” dijo Ryan. “Supongo que tu no eres la única persona que Rebecca trató de estafar. Ellos deben haber estado observándola.” “No,” dijo Elliott sombríamente. “Ellos la habrían detenido si fuera su objetivo, simplemente le dijeron que diera marcha atrás.” “La trama se complica.” Sonando perdido en sus pensamientos le preguntó: “¿Estás diciendo que eres tú en quien están interesados?” “Bueno, si ella está diciendo la verdad, han estado escuchando mis llamadas telefónicas.” “Y si el teléfono ha sido víctima de espionaje, tu casa probablemente tiene escuchas también.” Concluyó Ryan. “Por lo tanto, debemos tener esta discusión en otro lugar.” Elliott se sintió mal. ¿Era esto su vida? ¿Cómo habían podido

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ponerse las cosas fuera de control, tan rápido? “No puedo creer esto.” Ryan se lanzó a la especulación rápida. “Sabes, esto puede no tener que ver contigo específicamente. Podrías estar atrapada en una investigación más amplia. No asumamos nada en ese sentido. Tenemos que llegar al fondo de esto.” ¿Una investigación? Ella estaba escuchando cosas. “Por cierto, he visto el incidente de la recaudación de fondos en las noticias de la tarde.” Ryan sonó inalterable. “He empezado ya-” “¿Estuvo en la televisión?” Tendría que haber adivinado que alguien habría tenido un teléfono celular grabando. “Temo que sí. Como ya he dicho, he comenzado ya a controlar los daños. Tu cuñado me llamó justo después de que lo pasaron. Vas a tener que mantener un ojo sobre él.” “Oh, a Mark le va a encantar esto.” Él lo usaría en su contra si pudiera, no había duda sobre eso. Elliott esperaba que no pudiera rastrear a Rebecca; tendría que atarle las manos de alguna manera antes de lo hiciera. “Le dije que era una acosadora,” dijo Ryan. “Pero en realidad no deberíamos tener esta discusión ahora. Tenemos que encontrarnos tan pronto como llegues al trabajo. Me daré una vuelta por ahí. No, mejor aún, encontrémonos en la cafetería de Sandstone Drive. Por lo menos sabemos que no está intervenida.” “Bueno,” Elliott estuvo de acuerdo con la sombría resolución. Su próximo pensamiento lo expresó en voz alta. “Dejé que esto avanzara demasiado.” Se había permitido distraerse, y había sido terca. Su negativa a pagarle a Rebecca había sido una cuestión de principios, pero a veces los principios eran un lujo. Ryan leyó su mente, como lo hacía con más frecuencia de lo que a ella le gustaba. “Es bueno que no le hayas pagado.” “De alguna manera, No estoy entendiendo eso.” El humor seco de Elliott, sacó una pequeña risita de su viejo amigo. “Piensa en ello. Los culpables son, por lo general, los primeros

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en pagar, y tú eres inocente, ¿por qué lo harías?” Su tono prudente y la cuidadosa elección de las palabras la hizo repentinamente muy consciente de su situación. En este momento, los agentes del FBI estaban escuchando. Lo que fuera que ella y Ryan dijeran podía ser mal interpretado o utilizado en su contra. “Nada de esto tiene sentido,” dijo. “¿Por qué diablos estaría el FBI interesado en mí?” “Eso es algo que tendremos que averiguar. ¿Cómo te van las 08 a.m.?” “Estaré allí” “Mientras tanto,” advirtió, “No hables con nadie.” Elliott estuvo de acuerdo, la línea se cortó y ella estaba segura de que podía oír extraños ruidos de clic. Preocupada, dejó caer el receptor en su cuna y comenzó una búsqueda metódica en su estudio. No estaba segura de lo grande que era un dispositivo de escucha, pero si los habían plantado alrededor de su casa necesitaba encontrarlos. Le llevaría toda la noche, e incluso entonces pudiera ser que le faltara alguno. Elliott dejó de mirar debajo de los cojines y se hundió en su sofá. Esta era una pesadilla. Su vida había estado fluyendo perfectamente, y ahora, de repente, se había convertido en una mierda. Realmente en una mierda de miedo. Chantaje de una ex codiciosa era una cosa, pero ¿el FBI? ¿seguridad nacional? Era tan descabellado que sentía que acababa de saltar a otra realidad. Su mente se tambaleó a Lauren. La había llamado desde esta casa, con su línea de teléfono intervenida. Sin darse cuenta podía haber involucrado a Lauren en algo. Elliott se sentía mal del estómago. Tenía que decírselo. Ryan quería que mantuviera la boca cerrada hasta que pudieran reunirse y ponerse de acuerdo sobre cómo manejar la situación, pero ella debía a Lauren más que eso. Lauren tenía una gran carrera en qué pensar, y no podía arriesgarse quedar atrapada en algo como esto, lo que sea que “esto” fuera en realidad. No importaba lo que Lauren debía pensar de

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ella después de esta noche, Elliott tendría que correr el riesgo de caer aún más bajo en su opinión, diciéndole todo lo que sabía. Se levantó y localizó las llaves del coche, tratando de recordar dónde había puesto su teléfono celular. ¿Cómo tomaría Lauren una extraña llamada telefónica de ella a estas horas de la noche? Le sonaría como una loca, hablando del FBI y las escuchas telefónicas. Tengo que verla, cara a cara, y esto no puede esperar.

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Capítulo Once

“¿Estás dónde?” Lauren se incorporó y buscó a tientas el interruptor de la lámpara, cambiando su teléfono de una oreja a la otra. “Estacionada en tu calzada,” le dijo quien la llamaba tarde en la noche. Apartándose el pelo de la cara, Lauren pasó las piernas sobre el lado de su cama y caminó por la habitación para mirar por la ventana. Ciertamente, Elliott estaba de pie apoyada en su coche, mirando a su casa. “Te veo.” “Te veo también.” Elliott saludó. “¿Qué estás haciendo aquí? Son las dos y media de la madrugada” “¿Está bien si entro, fuera del frío?” Había un toque de ironía en la pregunta. “¿Es eso un doble sentido?” preguntó Lauren. “¿Te gustaría que lo fuera?” Preguntó Elliott en voz baja. El corazón de Lauren cambió sus ya rápidos latidos por un más errático patrón. “Nos vemos en la puerta.” Tiró el teléfono sobre la cama, se puso una bata, y se apresuró a salir de su habitación. Elliott estaba en su casa en medio de la noche y le hablaba como si hubiera algo entre ellas, o tal vez eso era simplemente la expresión de sus deseos. A veces Lauren tenía la impresión de que Elliott flirteaba con las mujeres de forma automática. Ahora que pensaba en ello con un poco de perspectiva, casi parecía como una manera agradable de evitar una conversación más significativa.

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Al bajar las escaleras y acercarse a la puerta principal, comprobó que su bata cubría su osito de seda fina, y luego cogió a la manija. “Gracias.” Elliott lucía mas desarreglada de lo que Lauren la había visto nunca, en pantalones vaqueros y camisa arrugada, con el pelo despeinado. Seguía siendo la más sexy mujer viva. “Por favor. Entra” “Siento mucho esto,” dijo Elliott mientras caminaban a la sala de estar. “Necesito hablar contigo.” “Estoy escuchando.” Lauren se sentó en un sillón, invitando a Elliott a hacer lo mismo. No dijo nada más. Si Elliott quería hablar, iba a tener que llevar la conversación. El silencio parecía ensordecedor, y Elliott registró finalmente que Lauren estaba esperando que explicara por qué estaba allí. Ella no me va a hacer esto fácil. Se sentó en la esquina del gran sofá, lo más cercano que pudo a Lauren. No se le escapó que Lauren había decidido sentarse sola. “Es difícil saber por dónde empezar,” dijo. “Lo siento, no te ofrecí nada.” Lauren miró hacia la barra. “¿Quieres un trago? O puedo hacer chocolate caliente o café.” “No, pero gracias. No quiero alargar esto.” Tan pronto como habló, se dio cuenta de que su comentario había herido a Lauren. Los suaves ojos azules miraron hacia otro lado y los hombros de Lauren se encogieron lo suficiente para alterar los pliegues de su túnica. Elliott no podía pasar por alto el contorno de su cuerpo debajo del satén pesado. Era tan hermosa que era una tortura no extender la mano y tocarla. De repente, desesperada por no ser mal interpretada, dijo, “Lo que quiero decir es que es tarde, y yo sé que deberías estar durmiendo. No estaría aquí si no fuera importante.” “Sí.” Lauren nerviosamente esperaba para ver a dónde iba Elliott con esto. “Lo qué pasó en la recaudación de fondos... es algo que necesito explicar.” “No necesitas explicarme nada a mí,” Dijo Lauren.

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Hasta hacía muy poco, Elliott habría estado de acuerdo. Acababa de pasar el último par de semanas tratando de convencerse de que no era de ninguna manera responsable de la mujer frente a ella. Sin embargo, aquí estaba, a punto de explicarse y pedir comprensión. “La mujer que me dio una bofetada es Rebecca Alsip. Tuve una breve aventura con ella un tiempo atrás.” La expresión de Lauren no se alteró, pero Elliott podía sentir la emoción en ella y se preguntó de qué se trataba. ¿Vergüenza? ¿Aversión? ¿Celos? Puedo tener esperanza. “Los últimos dos meses, ha estado tratando de extorsionarme.” Esta vez una emoción perceptible agitó la suave perfección de la cara de Lauren. Sus ojos se agrandaron y su boca se abrió en estado de shock. “¿Chantaje?” “Sí. Cuando me negué a pagar, me amenazó con una demanda. Puedo mostrarte los papeles.” Elliott no estaba segura de por qué hizo esa oferta. Lo último que quería era que Lauren leyera una lista de mentiras sórdidas que trataban de asesinar su persona. “No tienes que hacer eso,” dijo Lauren con el ceño perplejo, como si hubiera algo extraño en la oferta. “Creo lo que me estás diciendo.” “Para no hacer largo el cuento, fue a la reunión de beneficencia, porque estaba enojada. El FBI acababa de decirle que diera marcha atrás.” “¿Tu llamaste al FBI?” Lauren se sintió aliviada. Con demasiada frecuencia las personas siendo chantajeadas tenían miedo de informar a las autoridades debido a que estaban en una posición vulnerable. Un chantajista, por lo general, tenía algo sucio y contaba con el deseo de la víctima de mantenerlo oculto. Si el FBI estaba involucrado, eso significaba que la amenaza sería tratada, y ciertamente explicaba por qué Rebecca había estado lo suficientemente enojada como para crear un espectáculo público. Había avergonzado a Elliott por despecho. Elliott estaba tan distraída por la calidez que invadía la mirada de Lauren que se olvidó de hablar durante unos segundos. Dejó que sus

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ojos se rezagaran en los labios de Lauren, y la memoria barrió el orden de su mente. Con voz ronca, de mala gana, dijo, “No, yo no los llamé, a pesar de probablemente debería haberlo hecho.” Se encontró con la mirada desconcertada de Lauren. “Realmente no sé cómo decir esto, pero creo que estoy siendo investigada. Le dijeron a Rebecca que habían grabado sus amenazas de chantaje. Le dijeron que se trataba de un asunto de seguridad nacional.” Lauren podía sentir la sangre abandonando su rostro. “En qué diablos estaba involucrada Elliott que atrajo la atención de los federales? “¿Tienes alguna idea acerca de qué podría tratarse esto?” “Te juro, no tengo ni idea. Esto salió de la nada. No he hecho nada malo. ¿Por qué estarían investigándome? No tiene ningún sentido. Me está volviendo loca.” Elliott se aferró a la mano de Lauren como a un salvavidas. “No lo sé. Y es muy interesante que corrieran el riesgo de ponerse en contacto con Rebecca. Si te lo decía, podría arruinar su caso. Su cubierta se estaría arruinada. Ella debe haber sido un problema para ellos, de alguna manera. Estoy segura de que no quieren a los medios de comunicación husmeando a tu alrededor y de tu empresa, y ella tenía la intención de buscar publicidad si no le pagabas. Tal vez ése era el problema para ellos.” Elliott todavía estaba desconcertada, pero la teoría de Lauren tenía más sentido que cualquier otra cosa que hubiera considerado, incluyendo la posibilidad de que el senador Jarvis se hubiera enterado de alguna manera de la situación. Obviamente, el FBI no quería a los entrometidos periodistas dando vueltas. “¿Qué voy a hacer?” “Descubre todo lo que puedas acerca de lo que están haciendo, y empieza a buscar un problema cerca de casa... personas que se comporten de forma extraña a tu alrededor, acontecimientos inusuales en el trabajo... algo debe haber atraído su atención.” “Pero no pueden intervenir mi teléfono sin orden judicial, ¿no?”

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No es que ella lo supiera. Las escuchas telefónicas no eran algo como allanar su casa. “Legalmente, no, pero eso no significa que no pase. Es sabido que el FBI usa la seguridad nacional para justificar casi todo lo que hace estos días.” “Mierda.” Lauren miró la mano que sostenía la suya. El contacto hizo cosquillear su carne en alerta, recordándole que quería mucho más. Se imaginó levantándose y arrastrando a Elliott con ella, apoyándose en el cuerpo inolvidable, dejando que su bata cayera al suelo. Elliott debió haber confundido su distracción con un silencio expectante; empezó a hablar otra vez a la carrera. “Pensé en lo que dijiste.” Elliott se sumergió en el otro tema que agobiaba su mente. “En tu mensaje telefónico. Expusiste algunos buenos puntos.” Todavía le era difícil admitírselo a sí misma, y mucho más a Lauren. “Bueno, soy abogada, tu sabes.” El corazón de Lauren comenzó a latir de manera uniforme de nuevo. Elliott se echó a reír, y parte de la tensión abandonó su cuerpo. “Sí, y de alguna manera, creo que no tendría oportunidad de ganarte en una discusión.” Una calidez se extendió a través de las extremidades de Lauren cuando Elliott se rió. Se dio cuenta de lo mucho que la extrañaba. “Seguro que sí la tendrías. No creo que una mujer tan exitosa como tú carezca de la habilidad de ser persuasiva y ganar una discusión o dos.” “Sí, bueno, yo he tenido suerte una vez o dos.” “¿Una vez o dos? Tu eres demasiado modesta, Elliott.” El sonido de Lauren diciendo nombre envió escalofríos por su espalda. He sido una tonta. Con una rara impulsividad, dijo, “Yo te he echado de menos.” “Estuve aquí,” respondió Lauren, estableciendo su punto de vista, con suavidad pero firmemente. Elliott podría haberla llamado en cualquier momento, pero había decidido no hacerlo. Su reproche sutil

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dio en el blanco, y Elliott trató de aligerar la conversación. “Pasé algún tiempo en París.” “Y yo estuve en Bangalore.” “¿Maine?” “No Bangor, de Bangalore.” “¿La India? ¿Cuánto tiempo estuviste allí?” Elliott se encogió ante la estúpida pregunta, pero se sintió aliviada de que estaban hablando de cosas mundanas por un momento. Necesitaba un poco de tiempo para planificar la conversación que sabía que tenía que tener. “Casi dos semanas,” dijo Lauren. “Tengo todo un nuevo aprecio por nuestros taxis y por el aire acondicionado.” Ahogó un bostezo. No queriendo quedarse más tiempo que por el que había sido bienvenida, Elliott dijo, “Voy a dejarte ir. Yo sólo quería avisarte sobre el FBI debido a que es probable que estés en las cintas también. Tengo que asumir que mi teléfono esta intervenido y mi casa cableada.” No deseaba liberar la mano de Lauren pero sintió un pequeño tirón y relajó sus dedos, entregando ese único hormigueante punto de conexión entre ellas. Lauren estaba decepcionada de que la conversación estuviera llegando a un fin, pero no haría nada para prolongarla. Si Elliott tenía algo más que decirle, sabía cómo formar una frase. Se miraron la una a la otra, y Lauren tuvo la clara impresión de que Elliott estaba esperando una señal de ella. Lauren adoptó un tono de preocupación amistosa. “Gracias por decirme acerca de esto. Fue lo más honorable de hacer.” “En realidad, fue más que eso,” Elliott reconoció tímidamente. “Yo quería verte.” “Esta bien.” Era difícil para Lauren no añadir nada más. Me está haciendo ir allí. Elliott tenía que admirar la fuerza de voluntad de su compañera. Había dictado su ultimátum y no haría concesiones. La pelota continuaba en el campo de Elliott. Vacilante, dijo: “Lo siento.” Lauren la estudió con atención, pero no dijo nada.

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“Por haberme echado atrás. No puedo explicar exactamente por qué lo hice, pero no lo estoy pasando bien, ni un poco.” Elliott lanzó un suspiro. “Lauren, tengo mucha experiencia en los asuntos casuales, pero soy una principiante en lo que a cualquier otra cosa se refiera, lo cual, si lo piensas, nos hace a ambas inexpertas en nuestras propias formas.” Contuvo el aliento y fue recompensada con una sonrisa que transformó la cara de Lauren de una distancia plácida a algo tan atractivo y real que Elliott sólo pudo sonreír de la misma manera en devolución. “Me alegra que dijeras eso,” respondió simplemente Lauren. “Yo también” “¿Qué vamos a hacer con esta investigación?” “¿Nosotras?” “No puedes imaginarte que sólo me mantendré aparte y esperaré a que algo lamentable te suceda,” Dijo Lauren. “Es obvio que ha habido algún tipo de error, y tenemos que llegar al fondo de esto.” Elliott consultó su reloj de pulsera. “Bueno, me estaré encontrando con mi abogado más tarde esta mañana.” “¿Alguna objeción si me uno a ustedes?” ¿Desde cuándo una mujer había estado a su lado, que no fuera un familiar o Teresa? Era lo último que hubiera esperado, viniendo aquí. “No, ninguna en absoluto.” Una sonrisa tonta se dibujó en los labios de Elliott. “Bueno.” Lauren se puso en pie y la parte delantera de su bata se separó sólo lo suficiente para ofrecer una imagen que Elliott sabía que no sería capaz de quitar de su mente en todo el día. “¿Dónde es la reunión?” Elliott se levantó y tomó una tarjeta de visita de su cartera. Lauren le proveyó un lápiz del escritorio de tapa corrediza en una esquina del cuarto, y ella anotó los datos de Ryan en el reverso. Mientras caminaban a la puerta de entrada, dijo, “Aprecio esto, Lauren.”

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“Haría lo mismo por cualquier persona que me importe.” Allí estaba, una abertura. Elliott la evitó, no del todo lista para saltar vacío. “Esto significa mucho,” , dijo cálidamente. “Duerme un poco.” “Tú también.” Lauren no hizo ningún movimiento para invitar al beso que sintió flotando entre ellas. Dejó que Elliott se alejara y esperó a que mirara hacia atrás. Y Elliott lo hizo.

* El sol de media mañana entibiaba el rostro de Lauren cuando se sentó en su deck disfrutando de la segunda taza de café mientras esperaba que Elliott la recogiera. Se había sorprendido por la invitación al juego de béisbol este fin de semana. Elliott la había llamado después de su reunión del Lunes con Ryan, dándole las gracias de nuevo y le había preguntado si quería acompañarla. En los días posteriores, Elliott le había enviado una cesta de frutas y la había llamado por teléfono un par de veces para mantenerla al tanto sobre su progreso con la nube que se cernía sobre ella. Hasta el momento, no habían averiguado mucho, y Ryan estaba instando a Elliott a que hicieran arreglos para hablar con un agente especial que conocía. Elliott había dicho que lo pensaría. Los ojos de Lauren se sintieron atraídos por una de entre varias personas que corrían a lo largo de la costa. Saludó con la mano reconociendo a la menuda mujer en traje naranja que pasó corriendo por delante de ella. Anne vivía al lado, y en los pasados cinco años se habían hecho amigas. Lauren tuvo claro desde el principio que Anne era lesbiana, y en ocasiones habían hablado de ello. Lauren recordó la primera fiesta a la que Anne la había invitado. Había estado un poco nerviosa siendo una de las pocas mujeres heterosexuales en un grupo principalmente de lesbianas, pero Anne le había asegurado que no intentarían ligar con ella y que,

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probablemente, conocería a algunas mujeres interesantes. Lauren lo había disfrutado a fondo, y a lo largo de la noche, se había sentido intrigada por la manera en que las huéspedes interactuaban unas con otras y con sus parejas. Varias parejas estaban, obviamente, profundamente enamoradas, algunas estaban en la segunda o tercera década de su relación, y unas pocas mujeres eran claramente solteras en la búsqueda. Lo qué más la impresionó fue el vínculo que sentía con estas mujeres. Esta conexión se fortaleció mientras pasaba más tiempo con Anne y sus amigas, y poco a poco cayó en la cuenta de que le faltaba mucho de esto en sus relaciones con los hombres. Había tenido citas en sus años en la universidad y la escuela de leyes y en sus años profesionales. Había estado cerca de casarse con un hombre en particular, pero rompió el compromiso en el último minuto. De alguna manera, en el fondo sabía que no quería pasar el resto de su vida con él. En los últimos años había hablado con Anne acerca de su sospecha creciente de que era lesbiana, y Anne había sido maravillosa guiando a Lauren en sus pensamientos y sentimientos sin llevarla por un camino específico. Con tazas de café, copas de vino de por medio, y kilómetros de caminata en la costa de California, Lauren había vocalizado y debatido con Anne lo que le estaba pensando y lo que estaba sintiendo, y en última instancia llegó a su propia conclusión. A lo largo de este proceso había salido con mujeres a veces y había estado cerca de dormir con una de ellas, pero no se había sentido lo suficientemente cómoda para hacer el amor con ella. Había atribuido su duda a perder su virginidad en esa ocasión, a su nivel de madurez, en comparación con veinte años atrás, cuando se había manoseado con Steve Casper en su patio trasero. Sabía que la primera vez que hiciera el amor a una mujer sería un momento definitorio en su vida, y no iba a lanzarse a ello sin estar absolutamente segura. Lauren no era tan ingenua como para pensar que tendría que estar enamorada de la mujer, pero estaba segura de que sabría cuando

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estuviese bien. “¿Lauren?” Elliott estaba parada en la esquina del deck, mirándola con curiosidad. Y está definitivamente bien contigo, Elliott Foster. “Hola.” “Pensé que podrías estar aquí. Toqué el timbre varias veces y no tuve respuesta.” Sin que Lauren lo supiera, Elliott había tomado la oportunidad de observarla en silencio antes de anunciar su llegada. Observar a Lauren le quitó el aliento. Estaba absolutamente hermosa, relajada, con la brisa del mar agitando su pelo. Lauren se enderezó en su silla. “Lo siento, me sorprendiste soñando despierta.” “Si esta fuera mi casa, eso todo lo que sería capaz de hacer. Puedo ver por qué te gusta estar aquí.” “Podría sentarme aquí todo el día. De hecho, algunos días lo hago,” dijo Lauren con una sonrisa nostálgica. “Pero no hoy. Hoy tengo un juego de béisbol al que ir, y amo el béisbol” La tarde era hermosa, pensó una hora más tarde cuando estuvieron finalmente en el estadio. “Estos asientos son fabulosos,” dijo ella, mirando al campo. Estaban en el segundo nivel, directamente detrás del plato. “Gracias. Habrá un montón de pelotas de foul, por lo que tendremos que prestar atención al juego.” Y tú estas demasiado linda con esa gorra de béisbol y tus Ray-Ban. Elliott se había sorprendido al enterarse de que Lauren era una ávida aficionada al béisbol. Elliott disfrutaba la experiencia de ir a un juego, comer un perro caliente y beber una o dos cervezas, mientras animaba a su equipo local, pero Lauren mantenía un diálogo abierto sobre los jugadores y sus estadísticas de principio a fin. Varias veces durante el juego Lauren se acercó y tocó el brazo de Elliott cuando no podía controlar su entusiasmo en una jugada especialmente interesante. Cada vez que esto sucedía, Elliott podía sentir el calor viajando de su brazo y aterrizando en su entrepierna. ¡Dios mío, Hace calor hoy.

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Fue uno de los juegos más agradables a los que Elliott hubiera asistido en un buen tiempo, terminando con una nota positiva, cuando los Padres vencieron a los Astros en entradas extras. Elliott sugirió que tuvieran una cena temprana en el Dugout, un bar-parrilla ruidoso y lleno de gente, no muy lejos del estadio, y repasaron la partida con pizza y cerveza, fieles a su acuerdo de no hablar de trabajo o de “la situación,” que era como se referían al dilema de Elliott con el FBI. El sol estaba empezando a ponerse en el momento en que se detuvieron en la calzada de Lauren mucho más tarde. “Lo pasé muy bien, Elliott. Gracias por invitarme.” Dios, me encanta decir su nombre. “Si hubiera sabido que serías mi propia comentarista jugada por jugada te habría invitado a principios de temporada,” bromeó Elliott mientras acompañaba a Lauren a su puerta. Lauren se encogió. “¿Fui demasiado locuaz? Mis amigos siempre están diciéndome que me calle, cuando vemos un partido.” Dirigió una cautelosa mirada a Elliott y se encontró con ojos risueños. “Por supuesto que no. De hecho, cuando fuiste al baño, el hombre sentado a mi lado me preguntó si eras una buscadora de talentos por todo lo que sabes de cada jugador.” “Oh jeez...” Lauren se avergonzó un poco al abrir la puerta de su casa. “Él incluso me preguntó si vendrías a la serie la próxima semana con los Diamondbacks. Creo que realmente le gustaste.” Como a mí. “Bueno, a veces quedo atrapada en todo esto.” Lauren barrió un pedazo de tierra de su umbral con el pie. “¿Un poco?” Elliott inclinó la cabeza con picardía. Lauren sabía que Elliott se burlaba de ella y se relajó. No quería que el día terminase y anhelaba invitar a Elliott a entrar, Sin embargo, cuando Elliott no hizo ningún movimiento para sugerir que le agradaría la invitación, Lauren se limitó a decir, “Gracias de nuevo, Elliott,” y se retiró al interior. Dejada sola, parada en el porche, Elliott contempló llamar a la

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puerta, pero estaba extrañamente reacia a cambiar el estado de ánimo de su día juntas, por la noche. Se dio cuenta de que acababa de estar en una cita, una cita común que no se trataba de cómo llevar a la mujer con la que estaba a la cama lo más rápido como fuera posible. Aún más asombroso era el hecho de que lo había disfrutado como lo que había sido y no podía esperar para estar con Lauren otra vez, independientemente de las circunstancias.

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Capítulo Doce

Dos días más tarde, llegó una tarjeta de la directora del refugio de niños agradeciendo a Elliott por las entradas al mismo juego al que ella y Lauren habían asistido. Estaba firmada, con diferentes niveles de caligrafía y colores de tinta, por los veinte niños que habían ido al juego. Sonriendo, Elliott abrió la caja de madera en su escritorio que prácticamente rebalsaba de notas similares. Antes de deslizar la tarjeta en su interior, estudió una firma en particular. La escritura era tan pequeña que apenas podía leer el nombre. No sabía nada de análisis de caligrafía o de niños, pero tuvo la impresión de que la autora era una niña pequeña asustada. Se imaginó una mirada en blanco exactamente igual a la de la niña que a veces perseguía sus sueños. Elliott no había soñado con ella regularmente por años, pero conocía el sueño de memoria. Tenía 15 años y estaba sentada en el asiento trasero del vehículo asignado para recogerla en el aeropuerto para Navidad. Iba a encontrarse con su padre y su hermana y pasar una semana esquiando en las Montañas Rocosas pero sabía, por Navidades anteriores, que lo más probable es que fuera a pasar las vacaciones sin su padre. Estaba amargamente frío afuera, pero ella estaba más que cómoda en la limusina con buena calefacción. Las ventanas tenían un tinte casi negro pero le proporcionaban una visión del mundo exterior. La escena era una que jamás olvidaría. La limusina se había detenido en un semáforo en rojo, y vio a una madre acurrucada en una puerta con una niña en su regazo. Ambas estaban envueltos en una manta

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harapienta, tratando de mantener el calor. La niña no tenía más de cuatro años de edad, y levantó la cabeza y parecía mirar directamente a Elliott. La mirada encantada en sus ojos hablaba de desesperación y desesperanza en vez de emoción ante las próximas vacaciones. La luz cambió a verde entonces, y la limusina se alejó. Elliott no había olvidado la mirada en los ojos de esa niña, y había pasado la mayor parte de su descanso en busca de la madre y la niña, no queriendo nada más que poner una sonrisa en la cara de esa niña. La niña no tenía prácticamente nada, pero tenía a su madre. Elliott, por otro lado, tenía todos los arreos que el dinero podía comprar, pero había perdido a su madre hacía mucho tiempo, y lo que realmente quería era a su padre. Se acordó de haber ido a una fiesta donde la forma de romper el hielo era decir la peor cosa que jamás habías hecho. Ella mintió. ¿Cómo podía decirle a una sala llena de extraños que lo peor que había hecho fue dejar que el chofer del coche se alejara de la niña y su madre? Trataba cada día de compensarlo dando cientos de miles de dólares para ayudar a llevar una pequeña esperanza a un niño infeliz. Una lágrima se deslizó por su mejilla y ella la enjugó, maldiciendo las emociones que todavía estaban tan cerca de la superficie después de todos estos años. Después de regresar la caja a su lugar habitual, giró su silla ante el sonido de la apertura de la puerta y se encontró cara a cara con la única persona con la que no quería lidiar como primera cosa esta semana. De todos modos, no se sorprendió al verlo en su oficina. “¿Por qué pienso que no estás aquí para darme una buena noticia?” “Elliott...” Odiaba que Ryan usara ese tono con ella. La hacía sentir como una niña petulante. “Ellos quieren hablar contigo.” Ryan no tuvo la necesidad de decir que ellos eran el FBI. Había hecho algunas llamadas y finalmente le habían pasado con el agente especial a cargo. Él le había dado muy poca información, salvo que quería hablar con ella.

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La sola idea hizo que apretara los dientes. ¿Por qué debería ella, un miembro inocente del público, justificarse ante una agencia federal que había ignorado por completo su derecho a la privacidad” Ellos deberían estar aquí, explicándose a sí mismos con ella. “Tienes que tener cuidado con esto. Si no lo haces a tu manera, va a pasar a su manera, y confía en mí en esto Elliott, tú no quieres eso.” Golpeó su puño en el escritorio. “Sabes tan bien como yo que los ricos pagan todo el tiempo para hacer que este tipo de mierda desaparezca. ¿No puedes simplemente elevar una moción o algo así? Hazlos presentar cargos o que salgan de mi vida.” Su paciencia se estaba agotando. “No es tan simple. Tenemos que saber por qué eres su blanco. Si cooperas ahora, al menos podremos ver hacia dónde van sus preguntas.” “Puede ser cualquier cosa personal.” Vivía su vida como ella quería, no de la manera que los otros esperaban que lo hiciera, pero no estaba haciendo nada ilegal y mientras por mas tiempo estaba a la cabeza de Foster McKenzie, menos vida personal tenía de todos modos. “Se que no soy exactamente de la clase dirigente, deben tener cosas mejores que hacer que fastidiarme debido a...” Se fue apagando. “Todavía no tenemos una idea acerca de lo que se trata.” “No podemos estar seguros de que es a ti a quien están investigando,” le recordó Ryan. “Es sólo una posibilidad. De todos modos, ¿cuándo fue la última vez que te miraste al espejo? Tu eres de la clase dirigente, ya sea que te guste o no. Sólo has tenido la maldita suerte de haber navegado a través de la vida de la forma en que lo has hecho hasta ahora.” Cuando ella no respondió, él quitó todos los frenos. “Estoy sorprendido, Elliott. No es típico de ti huir de un reto.” Estaba en lo cierto. Nunca se había retirado de una pelea en su vida. Podía vivir con las risitas de especulación de los medios sobre la bofetada - su publicista se estaba asegurando de que sus consecuencias también fueran impresas: Rica CEO acechada por una busca fortunas que estaba inventando historias acerca de su asociación.

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Por suerte un par de reporteros sensacionalistas habían hecho su tarea con Rebecca y habían encontrado que una vez trabajó como bailarina exótica durante seis meses. Esto, junto con un marido treinta años mayor que ella que había anunciado sus planes de divorcio, hizo que los periódicos fueran más cuidadosos. Hasta ahora, era la historia de Elliott la que ellos creían. Uno de ellos había incluso publicado un perfil halagador de ella como filántropa, comentando en el artículo que ella, como mucha gente rica, era el blanco de oportunistas. El control de daños estaba funcionando bien. Lo que no necesitaban era un titular que dijera: FBI investiga CEO. “Bueno,” dijo. “Cooperaré.”

* Lauren abrió la puerta a Elliott que vestía jeans descoloridos que acentuaban sus largas piernas, una camisa de cambray azul, y botas. ¡Oh mi Dios, ella luce ardiente. Mantente fresca Lauren. “Hola, siento no haber llamado. ¿Estás libre para cenar?” preguntó Elliott esperanzada. Había estado sentada en su coche al final de la calle de Lauren durante treinta minutos antes de llamar al timbre. Sabía que debería haber llamado primero, pero la reunión con el FBI esa mañana había sido inquietante y tenía una necesidad imperiosa para ver Lauren. Había respondido preguntas durante horas, y a instancias de Ryan se acogió a la Quinta Enmienda en varias. Cuando todo terminó, ella y Ryan no tenían nada concreto, pero la dirección del interrogatorio les dio algunas pistas. El FBI quería tener acceso a la información de todos los clientes de Foster McKenzie. Ellos se negaron a señalar a clientes individuales o a identificar cualquier sector de la industria en particular que quisieran explorar. Sin embargo, en algunas de las preguntas que le hicieron, Elliott había detectado un sesgo hacia las compañías extranjeras. También le hicieron muchas preguntas sobre sus viaje al extranjero, incluidas las previsibles acerca de sus

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contactos en el Medio Oriente. Elliott les había dicho que iba a pensar acerca de su pedido de tener acceso a los archivos confidenciales. Necesitaba ganar algo de tiempo para investigar la lista de clientes actual y las ofertas que tenía sobre la mesa. “¿Cenar? Me encantaría,” dijo Lauren. El trabajo había estado tan ocupado en los últimos días que había estado salteándose algunas comidas. Ahora se sentía necesitada; la sorpresiva invitación de Elliott no podía haber sucedido en un mejor momento. “Entra.” Abrió la puerta de par y miró al reloj. Tenía que comunicarse con su oficina antes de quedar libre por el resto de la noche. “¿Quiéres servirte una copa mientras me cambio?” “Gracias, lo haré.” Elliott entró en el vestíbulo y Lauren tuvo una inquietante y breve visión del beso intenso que habían compartido aquí mismo, hacía apenas unas semanas. Sus rodillas empezaron a temblar y sus ojos se sintieron atraídos por los labios que habían quemado su piel con tanta pasión. De alguna manera se las arregló para cerrar la puerta del frente. “Hay cerveza en el refrigerador. ¿Por qué no sales afuera al deck?” Mientras se movía hacia las escaleras, Elliott dijo, “Viste casual.” “Aún mejor.” Elliott escuchó el deleite en la voz de Lauren y su sangre latió un poco más rápido. Después de la emoción inicial de ver a Elliott nuevamente, Lauren se había calmado, pero su pulso estaba acelerado aún. No estaba segura de qué se trataba esta noche, pero estaba ansiosa por averiguarlo. Elliott observó las mejillas de Lauren colorearse. Casi podía saborear su piel y escuchar su gemidos de excitación. Sus dedos ardían en deseos de tocar la piel suave, pero no se rindió ante el deseo. “¿Te gustaría que te prepare algo a ti también?” “Claro. Una cerveza suena bien. Te veré ahí afuera.”

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Elliott encontró la cocina y sirvió sus bebidas, disfrutando de la sensación doméstica de satisfacción al compartir este sencillo ritual, después del trabajo con otra persona. El deck de Lauren estaba frente al mar, y Elliott se vio afectada de inmediato por una fría brisa salada cuando llevó sus vasos al aire libre. Apenas podía ver las olas rompiendo en la costa bajo la luz del sol moribundo. Inhalando el aire limpio empezó a relajarse. Todavía no estaba segura de por qué estaba aquí, pero se alegraba de que Lauren hubiera aceptado su invitación. Se apoyó en la barandilla del deck y se perdió en los sonidos suaves del océano. En algún momento sintió que estaba siendo observada, pero no escuchó a Lauren salir al exterior hasta que estuvo de pie junto a ella, vestida informalmente con pantalones cómodos y una camisa azul de manga corta que resaltaba las motas en sus ojos. Oh, mierda. Tengo que tener cuidado aquí. “Este es mi refugio en el mundo.” Lauren miró hacia el horizonte. “Me paro aquí y de inmediato empiezo a descomprimirme. Cuando pienso que me estoy poniendo demasiado grande para mis pantalones miro al agua y hace que todo vuelva a estar en foco. Me hace dar cuenta de que sólo soy una mota insignificante en el esquema general de las cosas.” Cuando Elliott se rió entre dientes, preguntó, “¿Qué?” “Tu comentario sólo me sorprendió.” “¿Por qué?” “Bueno...” Elliott empujó por encontrar las palabras adecuadas. “Probablemente es un estereotipo y te pido disculpas por adelantado si te ofendes, pero la mayoría de los abogados que conozco son bastante arrogantes y nunca se considerarían a sí mismos solo una mota insignificante en el esquema general de las cosas.” Lauren tomó un sorbo de cerveza, mientras consideraba la observación de Elliott. “Tienes razón, es un estereotipo que, lamentablemente, es más cierto que no. Pero no me defino a mí misma como una abogada.” Lauren esperó no haber sonado tan a la defensiva

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como se sentía. Sabía que el lado más sórdido de su profesión creaba los chistes sobre abogados, pero ella no era una de ellos y nunca se convertiría en una. “¿Cómo te defines a ti misma?” Elliott estaba fascinada por saber cuál sería su respuesta. Lauren pensó por un momento. “Bueno, yo diría que soy una mujer primero.” Estaba orgullosa de ser mujer y se había esforzado siempre por ser ecuánime y expresarse bien. Sí, tu eres definitivamente una mujer. “¿Qué viene en segundo lugar?” “Soy una hija y luego una amiga.” “¿Y en dónde ubicarías ser una abogada?” Elliott pensó que esta conversación era una manera interesante de aprender más acerca de la mujer elegante de pie con tanta indiferencia a su lado. “Ser una abogada está en algún lugar más abajo en la lista. Es un trabajo, es lo que hago, no lo que soy.” Lauren nunca había verbalizado esto realmente, pero de repente estaba muy claro. “¿Y qué hay de Elliott Foster? ¿Cómo defines quién eres?” Elliott se sintió incómoda inmediatamente cuando el cuestionamiento se volvió hacia ella. En realidad, ella ya no sabía realmente cómo responder a eso. “¿La mejor definición en este momento? Me muero de hambre. ¿Nos vamos?” Lauren no se perdió la forma no tan sutil en que Elliott desvió la pregunta. “Estoy lista.”

* “¿Quieres dar un paseo por la costa?” preguntó Elliott cuando se detuvieron en lo de Lauren varias horas después. Había tenido una noche agradable y no estaba preparada para que terminara. “Me encantaría. Necesito bajar esta cena.” Había comido demasiado, incluyendo una pieza decadente de pastel de queso, y se sentía más que un poco repleta. Un poco más de

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ejercicio era justo lo que necesitaba, y le encantaba la tranquilidad de la costa. Caminó en silencio junto a Elliott, recordando una caminata similar que compartieron la noche del ballet. La quietud de la noche se rompía únicamente con las olas rodando suavemente sobre la arena con la marea alta. Rompiendo el silencio, Lauren comentó en voz baja “Después de pasar dos semanas con los 1,2 mil millones de personas en la India, creo que aprecio este lugar aún más. Y gracias. Esta noche fue maravillosa.” Lo que realmente quería decir es que era maravilloso pasar la tarde con Elliott y que no hubiera importado lo que hubieran hecho. “Me alegro de que lo hayas pasado bien. Yo también lo hice.” Elliott había pensado varias veces cuán agradable había sido la noche. Encontraba a Lauren encantadora, ingeniosa y muy versada en política, eventos sociales y las artes. Cuando las luces del patio de Lauren se hicieron visibles, se dio cuenta de que, fuera de un dormitorio, nunca había estado en presencia de una bella mujer durante tanto tiempo sin sentir como si tuviera que intercambiar una sola palabra. La experiencia era nueva para ella y un poco incómoda, pero antes de poder pensar en ello, Lauren ladeó la cabeza y le preguntó: “¿Cómo estuvo tu entrevista?” “Me gustaría poder decir que esclarecedora, pero no puedo” Lauren quería hacer más preguntas, sabía acerca de la reunión con el FBI. Sin embargo, Elliott estaba claramente intranquila, por lo que cambió de tema. “Elliott, me gustaría pedirte un favor, pero no quiero que te sientas obligada.” Esa era una ominosa manera de comenzar una conversación, pero quería decirlo bien de frente. La leve melancolía en la expresión de Elliott se remozó, como si estuviera aliviada de centrarse en otra cosa. “Bueno, no me sentiré obligada. ¿Qué es?” “Yo soy mentora de una adolescente, y una de las cosas que estoy haciendo es presentarle a mujeres de éxito para darle una idea de lo

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se puede lograr en la vida si se queda en la escuela y se mantiene alejada de los problemas.” “¿En serio?” ¿Siempre me sorprenderá esta mujer? “¿Cuánto tiempo has estado haciendo esto?” “Hace unos tres años. Tonya tiene siete hermanos y vive en la vivienda pública en la Tercera y Lancaster.” Elliott conocía el lugar. Los niños de ese distrito escolar a menudo eran los destinatarios de sus donaciones anónimas. “Ella tiene un gran potencial, y en los últimos seis meses o así finalmente empezó a darse cuenta de ello.” Lauren sonrió, recordando la primera vez que Tonya vio eso en sí misma. “¿Qué edad tiene?” Elliott tomó nota de la forma en que se iluminaron los ojos de Lauren mientras hablaba de la chica. “Quince, para treinta y tres.” Lauren se unió a Elliott riendo. “¿Cómo puedo ayudar?” Lauren respiró hondo. A pesar de lo que estaba pasando entre ellas, o lo que no estaba pasando, Elliott sería un excelente modelo a seguir para Tonya. “Me gustaría que te conociera. No tienes que preparar nada.” “Estaría feliz de conocerla,” dijo Elliott sin vacilar. “Si pudieras apartar una hora para hablar con ella, responder sus preguntas.” “Absolutamente.” La respuesta de Elliott pareció caer en oídos sordos; Lauren mantuvo su argumento de venta en marcha. “Sólo hablarle acerca de los desafíos que enfrentas como mujer que es dueña de un negocio y lo importante que es mantenerse enfocada en sus metas. Ya sabes, ese tipo de cosas.” Lauren apenas se había tomado un respiro. Con calma, Elliott dijo, “Lauren, he dicho que estaría feliz de hacerlo.” “¿Lo harías?” Lauren no había esperado que ella estuviese de acuerdo, sin embargo, al mismo tiempo no estaba sorprendida en absoluto.

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“Por supuesto. Me encantan los niños y estaría más que dispuesta a ayudar a alguien a no cometer los mismos errores que yo.” Elliott miró su calendario. “¿Cuando?” “¿El sábado es demasiado pronto?” Lauren esperaba que Elliott estuviese libre ese día. Se reunía con Tonya cada dos semanas, y Tonya necesitaba apoyo y aliento con rapidez ahora que estaba en el buen camino. “No, el sábado esta bien.” Coincidieron en que sería a las 10:30 y Lauren dijo, “Perfecto. ¿Sería demasiada imposición, si vamos a tu oficina?” Estaba segura de que impresionaría a Tonya, y no estaba de más usar todo a su disposición para ayudarle, incluyendo los adornos de una oficina de lujo. “No hay problema. Es después de horas, así que no va a haber nadie. ¿Necesito hacer algo especial?” “No. Sólo sé tú misma. Creo que Tonya quedará muy impresionada.” Como yo lo estoy. “Creo que puedo hacerlo. Trataré de no ser demasiado extravagante e indignante.” Elliott dejó escapar un suspiro de alivio cuando Lauren se echó a reír. “Gracias, Elliott, te lo agradezco.” “Es un placer.” La voz de Elliott era suave y ronca. A Lauren le gustaba el sonido de eso y el sonido de la voz de Elliott al decirlo. Ella quería perderse en la sensación que la voz enviaba en cascada a través de ella. Elliott se preguntó cuánto le había costado pedir este favor. Se sintió intrigada por el personaje que surgía mientras más llegaba a conocer a Lauren. Tuvo que admitir que la oportunidad de verla de nuevo era definitivamente agradable. Después de pasar tiempo con Lauren, se había dado cuenta de que le faltaba compañía. puro y simple compañerismo, sin la presión de los negocios o el sexo, y sin otra intención que pasar tiempo con alguien especial. Cuando se acercaban a la casa de Lauren, dijo, “Te acompaño a

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la puerta.” “No tienes que hacerlo.” “Mi padre me crió mejor que eso. Él volvería como un fantasma si permitiese que una hermosa mujer caminara hacia la puerta sin compañía.” Elliott puso la mano en la parte baja de la espalda de Lauren de nuevo a medida que ascendían los pocos escalones hasta la puerta principal. La mente de Lauren se aceleró mientras abría el cerrojo. ¿Fue esto una cita? ¿Qué hacemos ahora? ¿Va a darme un beso? Después de varios momentos era evidente que Elliott no sabía las respuestas. “Gracias de nuevo por una noche encantadora, Elliott. Buenas noches.” Elliott se sintió sorprendida y aliviada cuando Lauren cerró la puerta. Su mente y su cuerpo había estado en conflicto directo sobre lo que quería hacer, de pie junto a Lauren en su porche. Luchó con si debía decirle simplemente buenas noches o besarla sin sentido. Lauren no había dado ninguna indicación de su preferencia, y Elliott sintió que no sería rechazada si se movía hacia ella. Pero antes de que una opción pudiera prevalecer sobre la otra, Lauren había tomado la decisión de sus manos diciendo Buenas Noches. Con agudo entendimiento Elliott recordó las palabras de Lauren: No me aproximaré a ti de nuevo. Mientras caminaba de regreso a su coche, entendió que Lauren quiso decir exactamente lo que había dicho.

* “Mark, te lo he dicho antes, no te quiero en mi oficina si no estoy aquí.” Su cuñado tenía el culo en su silla y sus pies sobre su escritorio. Ella quería darle una bofetada a la mirada de suficiencia de su cara, pero se abstuvo. Ella estaba casi al límite con él, condenada Stephanie. “Buenas tardes a ti también, Elliott.” Él no se movió. Elliott caminó alrededor de la mesa y golpeó los pies fuera del

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cerezo pulido. El impulso lo hizo ponerse de pie, y él se pavoneó a la silla frente a ella. A menudo pensaba que caminaba como un pavo real disecado. “¿Qué quieres?” “Sin preámbulos, El? No ¿cómo estas Mark?, o ¿cómo están Stephanie y los niños? Tsk, tsk. Sé que tienes una mejor etiqueta de oficina que esta.” Odiaba cuando él la llamaba El y odiaba aún más cuando le recordaba que estaba casado con su hermana. Se pegó una mirada de aburrimiento en la cara y no le respondió. “He venido a decirte que tengo los materiales preliminares de comercialización elaborados en el negocio Gallien.” El acuerdo Gallien era una inversión de varios millones de dólares, propuesta que Mark le había lanzado sin éxito varias semanas atrás. Mientras escuchaba su propuesta, había detectado más que la cantidad habitual de codicia en sus ojos. Al parecer, Mark no había oído lo que no quería oír. “Te dije que Foster no va a recomendar a Gallien a nadie.” “Elliott, esto podría significar millones de dólares para nuestros clientes y para nosotros. Podríamos escribir nuestro boleto con esto.” Te refieres a millones para ti “Ya tenemos nuestro boleto. Está construido en cosas como la honestidad e integridad. No voy a aprobar un acuerdo que no cumple con nuestros estándares.” “No entiendo.” Mark estaba tratando de mantener la ansiedad fuera de su voz, pero ella lo conocía mejor que eso. “Tu leíste el prospecto, viste los números. Es dinero en efectivo en el banco.” No tenía tiempo para su mierda y no estaba interesada en pacificarlo. “Mark, la respuesta es no.” Su expresión se volvió desagradable. “Elliott, estas cometiendo un error. Gallien va en grande, y la Junta va a querer respuestas en cuanto a la razón por la que no participamos.” Se negó a morder el cebo. No iba a dejar que las insinuaciones de Mark de ir a la Junta determinaran lo que hacía. Esto era un mal negocio y lo sabía. “¿Hay algo más, Mark? Tengo cosas que hacer.”

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Su respuesta fue un portazo detrás de él. Una fracción de segundo más tarde se abrió de nuevo y entró Teresa. “Rebecca esta aquí.”

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Capítulo Trece

“Cristo.” El estómago de Elliott se contrajo. Esto no iba a ser lindo. “¿Quieres que ponga a Ryan al teléfono?” ofreció Teresa. “No, él está en Cancún con su familia. Vé y tráela. Si nadie sale después de diez minutos, llama al 911. ¿Vale?” Teresa le dio una sonrisa forzada. “Es tu funeral.” Elliott se armó de valor. Había comenzado a engañarse a sí misma con que Rebecca estaba fuera de su vida para siempre, asustada por el FBI y expuesta por los medios de comunicación. Sin embargo, la bomba rubia entró como si fuera la dueña del lugar y se sentó en uno de los sillones de orejas frente a su escritorio. Llevaba un traje caro, y la falda dejó al descubierto la mayor parte de su muslo cuando cruzó las piernas. Nunca cruzó la mente de Elliott echar un vistazo. “Rebecca” dijo a modo de saludo. Era demasiado pronto para adivinar su estado de ánimo, por lo que se mantuvo en alerta máxima. “Iré directo al punto” dijo Rebecca. “Estuve pensando en nuestra última charla.” Charla no era la palabra que Elliott habría utilizado. “¿Qué pasa con ella?” “Terminamos las cosas mal. No creo que entiendas mi posición, Elliott.” Su voz era suave y dulce. “Refresca mi memoria.” “No me gusta hablar de dinero. Es tan grosero.” Rebecca se imaginaba a sí misma como de clase alta cuando en realidad había cambiado simplemente en su aspecto para dejar el parque de casas

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rodantes atrás. “Pero gracias a ti, mi marido se está divorciando de mí, y eso es un problema.” “Así es la vida.” Elliott se relajó en su silla y sonrió. Una extraña sensación de calma se apoderó de ella. Podía manejar a Rebecca. Hasta el último rastro de deseo había desaparecido. Le permitió a sus ojos derivar sobre el cuerpo que una vez la había distraído tan por completo. Algo había cambiado en la apariencia de Rebecca. Tal vez había perdido peso o lo había trabajado. Sus ojos parecían mas de piedra y la nariz más porosa. Su boca parecía hinchada en vez de en un mohín. Elliott ni siquiera la encontraba atractiva, y mucho menos irresistible. Sabiendo que finalmente tenía la clarividencia para hacerle frente de la forma adecuada, escuchó la última demanda. “Así que se me debe algún tipo de compensación. Ahora estoy sufriendo gracias a ti. Si no fuera por quién eres, no hubiera tenido reporteros de televisión molestándome.” Elliott se encogió de hombros. “No me habrías golpeado si no fuera por quién soy, tampoco. O tratado de chantajearme.” “Dejé caer la demanda y no estoy hablando con los periodistas, tal como dijo el FBI. Y me quitaron la computadora, por lo que no puedo hacer nada con aquellos e-mails. ¿Qué más quieres?” “Quiero que te vayas,” dijo Elliott. “Sólo sal de mi vida.” Los ojos de Rebecca brillaron y se alisó el top ajustado sobre sus pechos amplios. “Entonces podemos hacernos ambas un favor. Estoy dispuesta a dejar San Diego si tengo el dinero suficiente para establecerme en alguna parte.” “Me suena a más chantaje” señaló Elliott. “Llámalo como quieras. Yo lo llamo la compra de la paz y la tranquilidad.” Elliott apoyó los codos sobre la mesa y juntó los dedos debajo de la barbilla. “Mi vida será pacífica si te pago para que estés callada. ¿Es así como es?” “Sabía que ibas a verlo a mi manera.” una presumida satisfacción

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enlució la cara de Rebecca. “No, no lo hago.” Elliott cogió el teléfono. “Teresa, por favor, muéstrale la salida a La Sra. Alsip.” “¿No?” La voz de Rebecca se volvió tan fuerte como el brillo en sus ojos. “No creo que quieras hacer eso.” “¿Por qué, porque me insultarás en mi Junta?” Elliott se echó a reír. “Sé mi invitada. Te lo dije, saben que soy lesbiana, y cualquiera que lo hubiera olvidado lo ha visto en el periódico ahora. Mis clientes también lo saben, y por lo que les concierne, mientras siga haciéndolos ricos, no les importa.” “Lo harán cuando ponga un video de nosotras en Internet.” Rebecca anunció su carta de triunfo con alegría tangible. Elliott no tenía ni idea de si Rebecca se había guardado la prueba más embarazosa para el final, o si simplemente estaba inventando una nueva palanca ahora que el FBI le había impedido hacer públicos los dañinos e-mails. Ya no importaba. Buscó tranquilamente bajo una pila de papeles y sacó la pequeña grabadora que habitualmente utilizaba para registrar sus pensamientos acerca de varios proyectos. Teresa más tarde convertía sus divagues en notas coherentes. “Tu no tienes una ventaja, Rebecca. Tienes un acantilado, y yo tengo lo que se necesita para empujarte a él. Voy a darle esta cinta al FBI y estarás fuera de mi vida para siempre. Tu sabes, Rebecca, yo no creo que vayan a estar felices de saber que actuaste en contra de sus instrucciones en un asunto de seguridad nacional. Pero relájate, estoy segura de que vas a hacer nuevos amigos en la cárcel. Puede ser que incluso aprendas a coger mejor.” Rebecca parpadeó con incertidumbre. “Tu no me harías eso a mí.” Desde la puerta, Teresa habló. “Sra. Alsip, ¿puedo llamarle un taxi?” “¿Elliott?” Rebecca finalmente pareció entender que no tenía moneda de cambio. Su pecho agitado, se puso de pie. “¿Qué se supone que voy a hacer? No puedo trabajar.”

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Teresa resopló. “Hay una cosa que voy a hacer por ti, Rebecca,” dijo Elliott en tono benévolo. “Tu me estas pidiendo dinero porque tuvimos sexo, ¿verdad?” Rebecca asintió con la cabeza, inquieta. “Si lo pones de esa manera.” “Las putas tienen derecho a ser pagadas por sus servicios. Debo admitir, no era consciente de que se suponía que nuestro acuerdo era profesional, pero conozco mis responsabilidades.” Elliott abrió el cajón lateral de su escritorio y sacó un fajo de billetes, luego se levantó y caminó alrededor de su escritorio para estar delante de Rebecca. Arrojó los billetes en su regazo. “Esto es lo que vales. Ahora vete.” Rebecca no dijo otra palabra. Puso el dinero en efectivo en su bolso Gucci y se marchó.

* “Ella parece ser una gran chica,” observó Elliott mientras ella y Lauren esperaban fuera del probador a que Tonya terminara de probarse pantalones vaqueros. Su conversación de esa mañana se había convertido en almuerzo y en fiesta de compras. Lauren sonrió. “Sí lo es. Ha recorrido un largo camino.” “Estoy segura de que tú eres la razón. Es evidente que te admira.” Lauren aceptó el cumplido. “Gracias. Es una gran responsabilidad, pero Tonya a hecho todo el trabajo. Sólo estoy disfrutando de ayudarla a llegar allí. No hemos perdido un sólo día programado desde que estamos juntas. Es importante para las dos.” “Continuamente me sorprendes” dijo Elliott, pensando en voz alta. “Lo tomaré como un cumplido... supongo” bromeó Lauren. La conversación se vio frustrada cuando Tonya salió del

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probador, decidida a encontrar una camisa que coincidiera con los pantalones vaqueros en su mano. “Y Lauren necesita un traje de baño,” anunció con entusiasmo. “Puedo ayudar con eso,” ofreció Elliott. “Tengo experiencia en trajes de baño.” Miró largo y duro en las zonas del cuerpo de Lauren que estarían cubiertas por un traje de baño. Mientras más pequeño, mejor. “Estoy segura que la tienes.” Lauren esperó hasta que Tonya estuviera distraída en un exhibidor de trajes de baño, y luego le dio un codazo a Elliott bruscamente. “Ya está bien. Me estas poniendo-” Estuvo a punto de decir “mojada” pero añadió, “nerviosa.” La mirada audaz de Elliott y sus cejas levantadas no hicieron más que empeorar las cosas, y Lauren se refugió en los bastidores de trajes provocativos. Bajo la incesante presión de sus compañeras, finalmente aceptó probarse un traje que Tonya había elegido. Tomó varios minutos de mendicidad y simples halagos de Tonya para convencerla de que saliera y lo modelara. ¡No puedo ir ahí afuera vestida con esto! En realidad, ¡no puedo salir desnuda de esta manera! Lauren se dio un último vistazo en el espejo y habló de modo que tan sólo ella pudo oír. Pensándolo bien, tal vez debería. Elliott estaba sentada junto a Tonya, ambas riendo, cuando Lauren salió. La risa cesó y los ojos muy abiertos de su audiencia la miraron fijamente en silencio. El aliento de Elliott se detuvo en su garganta. Santa Madre de Dios. Su sangre palpitaba y sus oídos rugían mientras recorría la extensión de piel sin cubrir por el bikini. Estaba agradecida de estar sentada, porque empezó a sentirse mareada mientras sus ojos se clavaron en el cuerpo de bronce que estaba tan cerca que podía tocarlo. Agarró la parte inferior del asiento para evitar acercarse y acariciar la hermosa forma. Mientras Lauren realizaba un giro lento, Elliott sintió un chorro de excitación humedecer sus bragas. ¡Bingo! Lauren no tenía ninguna duda de lo que vio en los ojos de Elliott, y estaba orgullosa de saber que podía hacerla reaccionar de

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esta manera. Sabía que Elliott la había deseado una vez, y siempre había un nivel de coqueteo entre ellas, pero hasta este momento había estado insegura de sus verdaderos sentimientos. El deseo no disimulado de sus ojos era tan fuerte y claro como si lo hubiera gritado desde la cima de una montaña. El cuerpo de Lauren se ponía caliente en los lugares por donde viajaban los ojos de Elliott y supo que sus pezones se habían endurecido cuando los ojos de Elliott se agrandaron al llegar a ese punto. Afortunadamente, o desafortunadamente, Tonya se puso delante de Lauren para mostrarle otro traje de baño antes de que cualquiera de ellas pudiera actuar, y Lauren no sabía si se sentía aliviada o decepcionada. Dio un paso atrás al vestuario con piernas temblorosas. Nunca se había sentido tan desnuda como lo había hecho cuando vio la mirada de deseo ardiente en los ojos de Elliott. Se tomó su tiempo para vestirse, reacia, sin embargo ansiosa de estar cara a cara con la mujer que la había violado con sus ojos. Su mejillas se sonrojaron cuando regresó con sus compañeras y cuando sus ojos se encontraron con los de Elliott se sintió tan desnuda como lo había hecho hacía un momento, a pesar de que estaba completamente vestida. Elliott estuvo apagada el resto del viaje de compras y mantuvo su distancia de Lauren para aliviar la tentación de extender la mano y tocarla. Si obedecía a sus impulsos, sabía que no sería capaz de detenerse y le daba miedo. A medida que iban de tienda en tienda, Elliott se distrajo hablando con Tonya y haciéndose cargo del creciente número de bolsas de compras. “¿Qué tal si las llevo a ustedes dos, hermosas mujeres, a cenar?” Dirigió la pregunta a Lauren cuando todo el mundo había aceptado que sus pies estaban matándolas y que era hora de parar. Tonya aceptó entusiasmada, y después de una cena de hamburguesas y helado la llevaron a su casa, a continuación Lauren llevó a Elliott de regreso al estacionamiento de su oficina a recoger su coche. “Lo pasé muy bien hoy,” dijo Elliott mientras Lauren

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estacionaba. “No puedo recordar cuando me divertí tanto, sobre todo de compras. En general, odio ir de compras.” Giró los ojos en forma expresiva. “¿Odias ir de compras? Elliott, eso es casi anti-americano?” Elliott se echó a reír y Lauren continuó. “Si odias ir de compras, ¿por qué quisiste venir?” Elliott dudó unos instantes mientras pensaba acerca de su respuesta. Decidió que la honestidad era la mejor política. “Porque sonaba divertido.” Bueno, una verdad a medias era honesta también. “Bueno, sé que Tonya disfrutó de tenerte con nosotras. Gracias por aceptar reunirte con ella.” “Ha sido un placer.” La voz de Elliott parecía tensa, y Lauren se volvió para mirarla. Había notado que Elliott se había retirado de ella después de lo del traje de baño y trató de no especular sobre las razones. En cierto modo, fue un alivio. Lauren sabía que no sería capaz de irse sola si cogía otra vislumbre de aquel deseo desnudo. Sabía que debía estar satisfecha de que la Elliott confortable había regresado, pero se sintió defraudada y ligeramente amargada. Tratando de no demostrarlo, dijo, “Yo lo pasé bien también.” Hubo un momento de incomodidad en el interior del coche antes de que Elliott saliera y cerrara la puerta detrás de ella. Se apoyó en la ventana abierta. “Una cosa más.” Sus ojos se volvieron oscuros y sensuales. “Te veías muy caliente en ese traje de baño.” Dijo adiós a una Lauren de color rojo brillante.

* No puedo hacer esto! No puedo hacer esto! La cara de Lauren centelleaba en frente de sus ojos, y Elliott se apartó de la morena desnuda acostada debajo de ella. “No puedo hacer esto, Lo siento.” Rápidamente recogió sus ropas y salió por la puerta antes de que la mujer saliera de la cama.

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No dejó de moverse hasta que aparcó su coche en un lote vacío a dieciocho cuadras de distancia. Su corazón latía con fuerza cuando apagó el encendido y se sentó en silencio, apoyando su cabeza en el reposa-cabezas. Oh, Dios mío, ¿qué estuve a punto de hacer? Abrió los ojos y miró la noche negra a través de su parabrisas. El pánico que la envolvió cuando estaba a punto de hacer el amor con la mujer había desaparecido. Su respiración fue volviendo a la normalidad y su cabeza estaba empezando a aclararse. Cuando lo hizo, luchó por ordenar sus pensamientos. Qué demonios está pasando conmigo? Pero ella sabía exactamente cuál era el problema. Había permitido que Lauren se marchara. Debían haber pasado la noche juntas. Todo lo que habría sido necesario era decirle a Lauren la verdad, que la deseaba y se preocupaba por ella. No parecía tan complicado, sin embargo, había escogido el camino seguro y familiar, una noche en un bar con extraños. Después de varios tragos estaba sentada cerca de una morena que tenía un cuerpo en el que ella quería perderse, y por lo menos por diez minutos Elliott se había sentido como su viejo yo. La mujer estaba más que dispuesta y tuvo sus manos sobre Elliott en el momento en que se encontraron dentro de su apartamento. Por desgracia, desde ese punto en adelante, todo se fue al infierno. Elliott arrancó su auto y volvió a la carretera. No estaba de humor para ir a casa a su cama vacía, por lo que se dirigió a la más cercana fuente de consuelo y apoyo. Veinte minutos más tarde estaba sentada en un sofá de cuero rojo con una gran taza de café, y los pronunciamientos tranquilizadores de Victoria. “Así que, vamos a ver si lo entiendo - sin juego de palabras. Has conocido esta mujer maravillosa, una mujer como nunca encontraste antes, que te desafía, está interesada en ti, y que ademas es hermosa. Así que... esta noche saliste y bebiste demasiado y dormiste con otra persona. ¿Entendí bien?” Ouch. “No dormí con ella,” aclaró Elliott. “Elliott, estabas desnuda en la cama encima de ella. No

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objetemos la semántica.” “Me sentí como si la estuviera engañando.” Elliott se sorprendió al escucharse a sí misma diciendo esto. “Nunca he sentido así por nadie. Quiero saber todo sobre ella, lo que hace, lo que piensa, lo que le gusta para el desayuno, y donde le gusta ir de vacaciones. ¿Llora en las películas tristes?, ¿cuál es su helado favorito?...” se calló y se frotó la parte de atrás de su cuello. “Quiero ser una mejor persona para ella.” “Eso no suena como tú.” Victoria frunció el ceño. “No has tenido un accidente o algo, ¿verdad? Tal vez una lesión en la cabeza...” “¿Piensas que estoy loca?” “No, creo que algo ha puesto algo de sentido en ti al final. Me estaba preguntando cómo sucedió.” “Podría haber sabido que no tendría ninguna simpatía de ti” Elliott hizo una pausa, sumida en sus pensamientos por un momento, tratando de analizar el problema. “No sé qué hacer, Vic. Quiero decir, Dios mío, hemos salido unas cuantas veces, y salvo por el principio, apenas nos hemos besado. Si no tengo una mujer en la cama para la segunda cita, sigo adelante.” “¿Entonce por qué sigues ahí?” La pregunta de Victoria era sencilla. “Porque me gusta. Me refiero a que realmente me gusta. Creo que nunca me había gustado una mujer antes.” “Elliott, tu sólo has estado interesada en entrar en los pantalones de una mujer, no en su cabeza. ¿Quién es esta diosa, de todos modos?” “Es Lauren Collier.” “La mujer que conociste en los Premios de la Alcaldía” “Sí.” “No estoy escuchando por qué es un problema,” dijo Victoria. Elliott lanzó un profundo suspiro. “Ella es heterosexual.” “¿Qué? ¡Estás bromeando!” “Ojalá lo estuviera.” “Mierda. Nunca me hubiera imaginado eso. Comienza desde el

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principio” mandó Victoria, “Y no dejes nada fuera.” Elliott empezó por el principio y concluyó su historia con el ultimátum telefónico de Lauren. “Ella dejó muy claro que el próximo movimiento es mío. Diablos, cada movimiento ha tenido que ser mío. Ella ni siquiera me llama.” Pasó sus dedos por su pelo. “Es diferente de cualquier mujer que he conocido, Vic. Es cálida e ingeniosa y extremadamente inteligente. Ella me desafía y me hace pensar en cosas que yo nunca había siquiera pensado antes. No está interesada en mi dinero. Es honesta, tiene un trabajo respetable, y es mentora de una adolescente. No es egocéntrica y creo que no tiene ni idea de lo hermosa que es. Es la primera mujer real que he conocido en no sé cuánto tiempo.” “Suena como que has estado conociendo a Lauren por quién es, no por lo que es. Detente y piensa en ello, Elliott. No hagas de esto algo malo sólo porque es diferente. Podría ser algo maravilloso.” “Lo sé.” “Entonces, ¿cuál es el problema? Hasta el momento ella no me ha sonado muy heterosexual, por lo que no puede ser eso.” Elliott la miró como si esa fuera la pregunta de los cincuenta mil dólares. “Realmente no se qué es lo que está pasando.” Se levantó del sofá y se acercó a la ventana. “Quiero dar ese paso, pero cada vez que estoy cerca, no puedo pasar por ello.” “¿A qué le tienes miedo?” le preguntó Victoria. Elliott lanzó un suspiro de frustración. Luchar con un problema de negocios nunca había sido tan difícil como esto. “No estoy segura. Supongo que no siento que tenga el derecho de comenzar algo... a hacer promesas. Tú me conoces. Yo no me comprometo. Si empiezo algo con ella eso es lo que cabría esperar, y yo no quiero decepcionarla...” “Entonces, tu no confiás en ti misma en ninguna situación, excepto la de una sola noche?” “Eso es duro.” Elliott tenía un pensamiento. “Tal vez tengo miedo de otra Rebecca.”

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Victoria la miró con curiosidad. “Elliott, Rebecca no fue una relación, ella fue un asunto. ¿Estás diciendo que Lauren es un tipo similar de mujer?” “No. Dios, no!” La falta de lógica de ese pensamiento la pasmó a la fuerza. Cayó de nuevo en su posición normal. “Vic, yo creo que sólo estoy siendo realista acerca de lo que soy. Hay demasiadas mujeres interesantes en el mundo como para que me establezca con una sola.” Sin embargo, inmediatamente pensó en Lauren. ¿Puede haber alguien más interesante que Lauren? “Vamos, Elliott. ¿Eres tan superficial?” “¿Perdón?” “Tienes cuánto, treinta y seis, treinta y siete? Cristo, eso es casi cuarenta años. Las chicas se secan cuando tu te secas.” “Jesús, lo haces sonar como si estuviera a punto de convertirme en una vieja pasa seca.” No se ofendió; siempre había confiado en Victoria para que fuera real con ella. Tal vez no tan real. Victoria no había terminado. “Elliott, ¿qué ves en el espejo todas las mañanas?” “¿A qué quieres llegar?” Sabía que Victoria se preocupaba por ella, y no había sentido en lo que estaba diciendo, pero ella estaba harta de defenderse. “¿Quién eres, Elliott? No me refiero a Elliott la CEO o a Elliott la niña rica que dona millones a la caridad o incluso a la que recibe todas las chicas. Estoy hablando de Elliott la mujer. ¿Quién es ella?” Elliott no respondió. “Yo voy a decirte quién es. Es alguien que tiene miedo. Miedo de acercarse demasiado a nadie, especialmente a una mujer, por temor a que pueda comenzar a tener sentimientos por ella y tenga que confiar en ella. Se esconde detrás de su trabajo y utiliza su dinero para hacer feliz a la gente cuando debería estar usando su ingenio, inteligencia y personalidad. Pero no, eso es demasiado personal, y ella nunca se involucra en algo personal.” “¿Qué carajo está pasando aquí?” Elliott exigió al limite ahora. “Soy la misma persona que era ayer y el día anterior y el día antes.

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¿Ahora, de repente soy superficial y una ramera? Y no olvidemos una cobarde.” Se detuvo y se obligó a sí misma a hablar con más calma. “Bueno, déjame decirte algo. He estado en la televisión nacional, me he puesto de pie en frente de miles de personas y charlado durante horas sin ningún tipo de notas, negociado millones de dólares de ofertas e invertido miles de millones de dólares de otras personas. Confía en mí, Victoria, no tengo miedo.” “Pero ¿alguna vez le has dicho Te amo a una mujer?” Victoria habló en voz baja y con calma. El estómago de Elliott se cayó al suelo. Victoria la había descripto mejor que lo que ella misma podía, e hicieron falta las palabras de su antigua amiga para ver cuando ella misma no podía. Una mano suave y cálida cubrió la suya. “El, tú sabes que te quiero más que nadie sobre la faz de la tierra. Sí, tú eres la misma persona que eras ayer y el día antes y el día antes. Y eso es lo que es tan triste. No puedes dejarte llevar para poder crecer como ser humano, como mujer. Necesitas cambiar eso, Elliott, o vas a estar sola el resto de tu vida.” “Has conocido a alguien especial. Ella es más que otro juguete que puedes usar y tirar, y lo sabes. Por favor, El, hazte un favor a ti misma. No arruines esto.”

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Capítulo Catorce

La mano de Elliott tembló cuando tocó el timbre. Ella y Victoria habían hablado hasta bien entrada la noche y finalmente se había derrumbado en la habitación de invitados de su amiga. Después de un desayuno de muffins y café Elliott condujo a casa, tomó un baño caliente, y se quedó dormida bajo el cobertor fresco. Se despertó fresca y segura de su próximo movimiento. Bueno, casi segura. Lauren no esperaba a nadie, mientras miraba a través de la mirilla de seguridad en la puerta de su casa. ¿Elliott? Abrió la puerta. “Hola.” ¿Por qué no puedo pensar en algo más que decir? Elliott cambiaba su peso de un pie a otro. “Sé que no te llamé. Espero no estar molestándote.” “No, en absoluto. Por favor entra” Lauren abrió más la puerta para permitir que Elliott entrara. Elliott pasó a través del umbral. “Gracias.” Se detuvo en el centro de la habitación y se volvió hacia Lauren. “Yo...” No tuvo la oportunidad de terminar. “¡Sra. Foster!” Tonya estaba de pie en la puerta de la cocina, su pelo castaño ondulado ligeramente atado en una coleta. “Tonya, hola. Me alegro de verte de nuevo.” Elliott se sintió ridícula por no llamar primero. Se volvió hacia Lauren. “Lo siento, no sabía que tenías compañía. No quiero interrumpir su tiempo juntas.” Lauren extendió la mano e impidió que Elliott se moviera nuevamente en dirección a la puerta. “No estás molestando. De hecho, estábamos hablando de ti. Tonya tenía la esperanza de poder hablar

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contigo de nuevo. ¿Te quedarías a cenar con nosotras?” “¿Cenar?” Elliott estaba haciendo todo lo posible por cambiar su foco de su misión original a esta nueva cadena de acontecimientos. “Sí, ya sabes. La comida que comes en la noche, por lo general seguida de un exquisito postre.” Tonya se rió de la broma ligera de Lauren. “Por favor. No estás interrumpiendo nada. Nos encantaría tenerte.” Lauren llevó a Elliott hacia la otra habitación. “Estábamos recién empezando en la cocina.” A los pocos pasos Elliott se recuperó y se sintió como la misma de antes, aunque de hecho, se sentía un poco mareada. “Puedes cocinar también?” “Tengo muchos talentos ocultos.” Los ojos de Elliott escanearon el cuerpo de Lauren de pies a cabeza, deteniéndose durante mucho tiempo en sus pechos. “No puedo esperar a descubrirlos,” dijo con voz ronca. Lauren se quedó mirándola fijamente. “Me has oído bien,” dijo Elliott con un brillo peligroso en sus ojos. “Vamos, me muero de hambre.” La cena estuvo deliciosa. La conversación fue dominada por Tonya y Elliott, y Lauren estaba encantada de que se estuvieran llevando tan bien. Sería una situación difícil si Elliott no respetara su compromiso con Tonya o si a Tonya no le gustase Elliott. Afortunadamente, parecía que no tenía de que preocuparse. Después de la cena, Lauren y Elliott limpiaron la cocina, mientras que Tonya terminaba algo de tarea. Pasaron al deck con una botella de vino después de Tonya se acostó. De cara al océano, sus manos en la barandilla, estuvieron en silencio por un momento. El resplandor de la luna llena creaba una suavidad en la cara de Lauren que le quitó a Elliott el aliento. “¿Lauren?” Elliott lentamente inclinó la cabeza para besar los labios que habían estado tentándola durante semanas. Se detuvo a una fracción de pulgada de entrar en contacto con ellos. “Sí.” La sangre de Lauren se aceleró y su estómago dio un salto.

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Los labios de Elliott estaban escasamente a un pelo de distancia de los suyos. Todo lo que tenía que hacer era cerrar la brecha, pero esperó a que Elliott hiciera esa elección. “Ven aquí.” Elliott atrajo a Lauren a sus brazos y bajó la cabeza la distancia restante para tomar sus labios. El beso se sintió diferente esta vez, y por cierto se dio cuenta de que Lauren respondió también. Después de varios minutos, Lauren se echó hacia atrás para mirar en los ojos de Elliott. Era todo lo que podía hacer para arrastrar sus ojos de la boca que había sacudido su mundo. “¿Qué estás haciendo?” “Besándote. Algunas personas incluso van tan lejos como para llamarlo juegos preliminares.” “¿Estas segura?” “Absolutamente,” respondió Elliott firmemente. Se besaron durante varios minutos hasta que Elliott se retiró de mala gana. Se inclinó para que sus frentes se tocaran, mientras ambas luchaban por respirar. “Sin embargo, por mucho que me gustaría continuar esto, tienes una invitada. Mejor me voy mientras pueda.” El corazón de Lauren se disparó al saber que Elliott no sería capaz de dejarla si continuaban. Su excitación era tan intensa que las bragas ya estaban mojadas con anticipación, y se aferró a Elliott para sostenerse. Tomando una respiración profunda para mantener el equilibrio, comentó: “Nuestro timing es una mierda.” Elliott sonrió y la besó de nuevo. Esta vez intencionalmente lo hizo breve, porque si la besaba mucho tiempo, sabía que lo haría sin parar hasta besar cada centímetro cuadrado del cuerpo que perseguía sus pensamientos. “Todo lo bueno se hace esperar.” “Estas implicando que seras buena en ello.” Lauren había extrañado sus bromas sexuales y las estaba disfrutando ahora. “Me comprometo a estar en mi mejor comportamiento.” Elliott sostuvo a Lauren con sus manos por la cintura. Lauren miró con avidez a sus labios. “No es en tu mejor comportamiento en lo que estoy interesada.” Se mudaron a un beso más profundo, más largo. Lauren sintió las manos de Elliott moverse

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por su espalda en una danza sensual. Trazó besos calientes y húmedos en la cara de Lauren, deteniéndose para mordisquear un lóbulo delicioso. Lauren jadeó su placer y apretó con más fuerza el pelo de Elliott mientras sus pechos eran reclamados y Elliott besaba el cuello expuesto. Con sonidos amortiguados Lauren la llamó por su nombre y su pasión se encendió. Lauren se estremeció con el tacto y se habría caído si no hubiera estado apoyada en la barandilla del deck. Casi no podía respirar debido a las sensaciones abrumadoras que estaba experimentando en los brazos de Elliott. Arqueó su espalda para que sus pechos llenaran completamente las manos de Elliott y gimió a su placer. Quitando sus manos del cabello de Elliott, llegó detrás de sí para tirar de la camiseta por sobre su cabeza. Necesito sentir tus labios sobre mí. Elliott se glorió de la sensación de los pechos de esta mujer en sus manos, y su dedos se cerraron en torno a dos pezones erguidos. Oh Dios, ella se siente maravilloso! No supo que fue lo que la trajo de vuelta a la realidad, pero deslizó sus manos por debajo de la camisa para cubrir las manos de Lauren, deteniendo su movimiento. Al mismo tiempo dejó de besar la lisa y suave piel, y levantó la cabeza. La mirada de ansia en los ojos de Elliott disparó justo entre las piernas de Lauren. Su clítoris palpitaba y rogaba ser tocado, y el aliento se detuvo en su garganta. Se preguntó si Elliott había vuelto a cambiar de opinión. Elliott leyó la mirada de sus ojos y suavemente la besó. “No, no voy a dar marcha atrás. Por el contrario, te deseo tanto que apenas puedo pensar con claridad. Pero tienes compañía, y cuando te haga el amor te quiero toda para mi.” Lauren no sabía si podría llegar a estar más excitada de lo que estaba en ese momento, pero las palabras de Elliott la llevaron a un lugar donde nunca había estado antes. Era incapaz de hablar. Elliott le tomó delicadamente la mano y caminó con ella a través de la casa a la puerta de entrada. Cuando la abrió, se volvió y le dio un beso rápido en la mejilla. Esta vez, cuando le dio las buenas noches y cerró la

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puerta, Lauren sabía que volvería.

* La esencia familiar llenó la nariz de Elliott cuando Lauren pasó a su lado. “Te ves genial.? En realidad te ves fabulosa. Lauren llevaba pantalones azul marino y camisa blanca oxford de manga larga con cuello con botones. Sus mocasines marrones hacían juego con su cinturón y usaba un clip en la base del cuello sosteniendo el cabello lejos de su rostro. “Gracias.” De repente, sintió que sus nervios se asentaron y se sintió sorprendentemente tranquila. Había sido una ruina desde que Elliott llamó y la invitó a su casa a cenar. Elliott estaba tan nerviosa que apenas podía comer, y mucho menos disfrutar del sabor de la cocina servida por uno de los más finos restaurantes en la ciudad. Cuando Lauren le sonrió, dejó caer el tenedor y murmuró una disculpa avergonzada. Su incertidumbre sobre hacia dónde las llevaría esta noche anulaba su confianza. La cena era a menudo el preludio del sexo, y en algunas ocasiones era una barrera irritante para su objetivo final. Esta noche, sin embargo, era diferente. No estaba segura de que quería que la comida terminara, sin embargo, no podía esperar. Mientras más nerviosa estaba Elliott, más tranquila se volvía Lauren. Era casi cómico ver la lucha de Elliott cuando siempre había sido tan pulida y sofisticada. Al término de la comida Lauren se ofreció a ayudar a limpiar el mesa. “No, no es necesario. Ruth vendrá en la mañana y limpiará las cosas.” “¿Ruth?” “Mi ama de llaves,” aclaró Elliott. “En realidad, es más un elemento de la familia que una criada. Ella ha trabajado para mi familia probablemente por veinticinco años. No puedo comer

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zanahorias sin recordar a Ruth amenazando con que si no lo hacía tendría que usar anteojos.” Se llevaron una botella de vino a la terraza y pusieron dos sillas del patio juntas, luego se hundieron en los cojines de felpa. El aire era frío y la noche clara. Miles de estrellas brillaban como pequeños diamantes sobre ellas. Las casas vecinas estaban lo suficientemente lejos como para ser puntos de luz a su izquierda y derecha. Elliott le alcanzó a Lauren una copa de merlot y dejó la botella sobre la mesa entre ellas. El vino caliente la relajaba, e inclinó la cabeza hacia atrás para mirar el cielo. A su lado, Elliott estaba inquieta y Lauren se preguntó si había cambiado de opinión acerca de la dirección de su relación. Apenas la había mirado en toda la noche y no había hecho ningún movimiento para tocarla. La noche, sin duda, no había continuado en el punto en que lo habían dejado la última vez. “Elliott, ¿hay algo que te molesta?” Elliott se quedó en silencio brevemente, se sentó en el borde de lo que parecía una caída libre, luego respiró hondo e hizo la inmersión. “Si no te toco pronto voy a explotar.” Lauren dejó el vaso sobre la mesa. El corazón le latía a doble tiempo y su respiración era poco profunda, pero estaba increíblemente tranquila. “Entonces hazlo.” Elliott se estiró y tocó la cara de Lauren suavemente. Sus dedos trazaron los labios que la estaban invitando, y la expresión de los ojos de Lauren le quitó el aliento. Liberó el clip que sostenía el cabello de Lauren. Hebras de cabello cayeron a través de sus dedos como cintas de oro suave. Elliott tiró de ella hacia delante y la besó tiernamente. El beso continuó en su dulzura a pesar de que el cuerpo de Elliott le ordenaba violar a la mujer en sus brazos. Quería saborear este momento, y descubrió que no podía tener lo suficiente de los suaves labios que respondían a los suyos. Los brazos de Lauren rodearon su cuello y al mismo tiempo empujó a Elliott contra la barandilla. El movimiento agresivo encendido su pasión más allá de los límites de la moderación.

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Sin decir palabra, tomó la mano de Lauren y la condujo por el pasillo hasta el dormitorio. Se detuvo justo en el interior de la habitación y la besó de nuevo. Los labios de Lauren estaban ansiosos y mordisquearon una respuesta. Antes de perder totalmente el control, Elliott se apartó y encendió la luz próxima a la cama. Un suave resplandor bañó la habitación. “¿Está bien?” Lauren se tragó el nudo en la garganta. “Sí.” “¿Tienes miedo?” Dios, apenas puedo respirar. “Sí y no. Pero estoy contigo, y te deseo.” Los ojos de Elliott buscaron con avidez la cara de Lauren mientras con suavidad cubrió su barbilla. “Eres tan hermosa.” A medida que sus labios se encontraron, Lauren envolvió sus brazos en el cuello de Elliott y sus lenguas comenzaron la danza del deseo. No estaba segura de cuál de las dos gemía, porque estaba totalmente concentrada en el beso que la consumía. Necesitaba sentir los labios de Elliott en su cuerpo y se apartó de mala gana, lo que indicaba su deseo. Los labios de Elliott se movieron sobre la fina piel. Besó su camino a la apertura de la camisa de Lauren, moviendo sus manos lentamente acariciando su espalda hasta cubrir sus pechos. Lauren gimió con el contacto y Elliott continuó con sus besos, y lentamente comenzó a desabrochar la camisa. Al abrir cada botón besaba la piel expuesta en el tenso estómago, sintiendo los músculos estremecerse debajo de sus labios. Besó su camino de regreso al cuello de Lauren y la mordió en un hombro, ahora desnudo al caer la camisa al suelo. Los pechos de Lauren estaban todavía escondidos por su sostén, y Elliott remontó su lengua a lo largo del perímetro de seda, volviendo a besar los labios de Lauren mientras abría el cierre delantero del sujetador. Lauren se sacudió en Elliott cuando sus pechos fueron liberados y se derramaron en las manos de Elliott. Lauren estaba casi superada con el placer y sus rodillas se volvieron débiles cuando Elliott tomó un pezón en la boca. Dios, la

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última vez que estuviste en esta situación dijiste algo que echó agua fría a esta pasión. No digas una palabra. Rápidamente tiro de la camisa de Elliott fuera del pantalón. Cuando buscó bajo la tela, Elliott saltó, y la respuesta a su contacto hizo que el corazón de Lauren se disparara. Exploró la carne dura, suave, con ambas manos y Elliott se alejó de ella un poco, un instante antes de que el botón de su pantalón se abriera. Lauren la animó de la única manera que sabía, con su cuerpo y sus manos, y pronto su cremallera se deslizaba hacia abajo. Los dedos de Elliott se movieron dentro de sus pantalones y presionaron ligeramente entre sus piernas. A través del rugido de su propio placer en sus oídos Lauren trabajó sus manos lentamente a lo largo del estómago de Elliott a sus pechos hasta que Elliott gimió y aumentó la presión de sus dedos en la entrepierna de Lauren. Lauren arrastró la boca de los labios que seguían devorándola. “¿Elliott?” La pasión de Elliott se enardeció al oír el sonido sin aliento de su nombre. “¿Hmm...?” Acarició con la nariz el cuello de Lauren. “Creo que no puedo sostenerme más.” Elliott sonrió contra su cuello. “Entonces tal vez mejor nos recostamos.” Sus miradas se encontraron mientras Elliott buscó detrás de ellas y sacó el cobertor sobre la cama king-size. Recostó a Lauren sobre las sábanas almidonadas y Lauren la atrajo hacia abajo, asegurándose de que su contacto fuese completo. Elliott se volvió rápidamente a los pechos que estaban rogando por su atención, y lo que empezó como besos de mariposa, rápidamente se volvió más profundo cuando sus labios y su lengua no podían tener lo suficiente. La sensación era tan exquisita que Lauren agarró la sábana con ambas manos. Se quedó sin aliento en la garganta mientras Elliott besaba su camino hasta la parte superior de sus pantalones. Elliott levantó la boca el tiempo suficiente para deslizarlos hacia abajo sobre

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las caderas de Lauren y tirarlos al piso. Esta vez, volvió a trazar un patrón desde la parte superior de las piernas de Lauren hasta la parte inferior de sus pies, haciéndole suavemente cosquillas en los dedos del pie. Sus manos se unieron al viaje de regreso y se instalaron en el triángulo húmedo entre los muslos de Lauren, la última barrera a su placer. Poco a poco retiró los boxeadores de seda y se echó hacia atrás sobre sus talones para mirar a Lauren con asombro. “Eres tan hermosa,” dijo y se inclinó sobre ella para besarla, en esta ocasión evitando que sus cuerpos se tocaran. ¡Tu me estas torturando! Lauren no pudo aguantar más y aflojó sus manos y tiró de la camisa de Elliott por sobre su cabeza. Elliott no tenía sujetador, y Lauren sintió rápidamente la piel tocando la piel. Santo Jesús. Exploró la carne bajo sus dedos mientras Elliott reanudaba sus besos. Sus manos encontraron material rígido y ella no fue capaz de ahogarlo, “Quítate la ropa. Quiero sentir todo de ti” Elliott se quedó inmóvil, completamente superada por el deseo. Poco a poco se levantó y se quitó los pantalones, sin apartar sus ojos de los de Lauren. Cuando estuvo completamente desnuda, dudó en silencio, indicándole a Lauren que era su decisión seguir adelante. No había vuelta atrás, y ni siquiera considerándolo, Lauren llegó a Elliott, atrayéndola hacia abajo para que el cuerpo de Elliott cubriera por completo el suyo. Elliott lanzó un suspiro de placer. Poco a poco, vé poco a poco. Quería prolongar las sensaciones durante el tiempo que pudiera y hacer que esto fuera tan maravilloso para Lauren como lo era para ella. Los dedos de Lauren estaban en su cabello. “Tu te sientes tan bien,” dijo Lauren maravillada. Elliott sonrió y acarició suavemente las mejillas de Lauren con la parte posterior de sus dedos. “Esto es sólo el principio.” La besó de nuevo. ¿Alguna vez voy a tener suficiente de esta boca? Moviéndose hacia abajo tomó un pecho en su boca y suavemente mordió el pezón. Por debajo de ella, Lauren arqueó la espalda y gimió enérgicamente. Elliott continuó su banquete en el pecho mientras deslizaba sus manos

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por el estómago y las caderas de Lauren, acariciando siempre tan cerca de la calidez que la esperaba. Se detuvo en el interior de sus muslos y llegó agonizantemente cerca del clítoris, a la espera de ser invitada. Lauren levantó sus caderas en anticipación, y Elliott detuvo su mano sólo a una fracción del clítoris de Lauren y la miró a los ojos. El fuego que Lauren vio reflejaba el suyo propio y no dejaba ninguna duda en cuanto a lo que deseaba su pareja. Movió su mano de la espalda de Elliott y la hizo correr lentamente por su brazo, sintiendo los músculos de Elliott responder. Colocó su mano sobre la de Elliott y la llevó a su clítoris. Oh, Dios, por favor, tócame. Al primer contacto, cerró los ojos y gimió con placer. ¡Oh dulce Jesús! Elliott se quedó sin aliento al sentir el cálido, centro de humedad de la mujer debajo de ella. Exploró poco a poco con sus dedos mientras besaba suavemente a Lauren, sus lenguas expresando su deseo mutuo. Lauren comenzó a moverse rítmicamente por debajo de ella y sus caderas empezaron a empujar. Elliott respondió al tempo a la creciente ola de deseo de Lauren. Lenta, muy lentamente. Quiero que esto dure para siempre. El tacto de la mano de Elliott sobre ella era más que lo que Lauren podía soportar, y enterró su rostro en el cuello de Elliott, arqueando su cuerpo lejos de la cama, mientras llegaba al clímax en la mano de Elliott. Explotaron luces detrás de sus ojos y se olvidó de respirar mientras sacudida tras sacudida atormentaba su cuerpo. Cabalgando una sensación de euforia que nunca había imaginado, Lauren temblaba incontrolablemente. Elliott seguía acariciándola cuando los espasmos la alcanzaron por segunda vez, apretándola y susurrando suaves palabras de cariño. “Shh, esta bien. Esta bien. Sólo disfrútalo.” Relajó sus caricias y atrajo a Lauren hacia ella. Las manos de Lauren todavía estaban en su pelo, y a medida que aflojaba su dominio, Elliott levantó la cabeza y miró a la mujer a la que acababa de hacer el amor. Los ojos de Lauren estaban cerrados y tenía absoluto placer impreso en su cara, era la más bella mujer que Elliott había visto nunca. Una capa de

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sudor cubría su cuello y atrajo los labios de Elliott una vez más. Mientras besaba y lamía la piel sensible, comenzó a acariciarla de nuevo. Lauren inmediatamente levantó las caderas en respuesta. Elliott rápidamente cambió de posición y reemplazó su mano con el primer contacto tentativo de sus labios. Lauren se quedó sin aliento, y su cabeza comenzó a flotar mientras Elliott lentamente utilizaba su lengua para explorar cada centímetro de ella. “Oh, Dios, Elliott.” Elliott cubrió con sus manos el culo firme de la mujer que estaba disfrutando plenamente. Levantó a Lauren ligeramente para permitir un mayor acceso y abrió sus ojos, esta vez quería ver como Lauren llegaba a su clímax. El clítoris por debajo de su lengua se volvió duro y Lauren se apoderó de las sábanas con las dos manos, retorciéndose en la cama. Se vino con una mayor intensidad que antes, y Elliott casi llegó a su clímax al ver esta hermosa mujer temblar de deseo. Mientras Lauren bajaba de su orgasmo, Elliott desaceleró su lengua, saboreando los jugos que fluían libremente. Respirando con dificultad, Lauren se quedaba sin aliento cada vez que la lengua de Elliott se deslizaba ligeramente por encima de su clítoris. Finalmente Elliott dejó el lugar cálido, fragante y rodó sobre su espalda, teniendo a Lauren en sus brazos y acunándola mientras las secuelas de su orgasmo abandonaban su cuerpo. Lauren se acomodó como si siempre hubiera estado allí. Elliott se agachó y tiró de la sábana para cubrirse los dos. Acarició suavemente la espalda de Lauren y alejó los mechones de pelo húmedo de la cara. “¿Estás bien?” -preguntó en voz baja. Le tomó varios minutos a Lauren recuperar el aliento y pensar claramente de nuevo. Nunca había imaginado el exquisito placer que acababa de experimentar. De hecho, nunca había tenido orgasmos múltiples. “No estoy segura,” -dijo con una débil sonrisa. “Me siento como si acabara de morir y hubiese ido al cielo.”Movió el brazo para rodear la cintura de Elliott y apoyó la pierna por encima de los muslos duros

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de Elliott. “Puedo decir honestamente que estás muy viva.” Elliott se rió y besó la parte superior de la cabeza de Lauren. “Dios, mas que nunca. Eso fue increíble.” Las mujeres yacieron en silencio durante varios minutos, y Elliott estaba contenta simplemente con sostener a Lauren y sentir su cuerpo caliente contra el suyo. A pesar de que su propio cuerpo estaba ardiendo en deseo, dejaría que Lauren marcara el ritmo de este lado de su unión. Lauren no se había dormido, y su mente se devanaba con pensamientos de la mujer que la abrazaba. Fue tan delicada. De pronto, experimentó un deseo irresistible de tocar a la mujer que le había dado tanto placer. Tentativamente movió su mano sobre el estómago de Elliott en una suave caricia. Los músculos bajo sus dedos se estremecieron y Elliott la sostuvo con más fuerza. Así que esto es lo que siente que una mujer responda a tu tacto. Es maravilloso. Sintiéndose facultada por la respuesta de Elliott a su caricia, Lauren trasladó su mano sobre el estómago tenso, acercándose al pecho, donde descansaba su cabeza. Se dio cuenta de que la respiración de Elliott era poco profunda y su cuerpo se arrebataba. “¿Elliott?” -preguntó tímidamente. “¿Hmm...?” La mano errante de Lauren comenzaba a volverla loca. Cuando ella no continuó después de unos momentos, Elliott tiró de ella encima de sí. Dios, se siente bien tenerte allí. “¿Qué pasa, Lauren?” -preguntó ella, quitándose el pelo de la cara. Lauren vaciló, incapaz de pronunciar las palabras. Elliott miró suavemente en sus ojos, lo que le dio la fuerza para decir, “No sé qué hacer.” Apartó sus ojos de los de Elliott. Suponía que lo que había sucedido había sido una lección, pero ¿cómo podía estar segura de que Elliott disfrutaría de las mismas cosas? “Me siento tan inadecuada. Me siento como si fuera una virgen de dieciséis años de edad, de nuevo.” Elliott levantó la barbilla de Lauren con sus dedos, atrayendo sus ojos a los suyos de nuevo. “Escucha con tus sentidos. Escucha con

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todos tus sentidos.” Las manos de Elliott se movieron sobre la espalda de Lauren de nuevo mientras ella continuaba. “Escucha con tus ojos y tus oídos. Escucha con tu sentido del tacto y del olfato para escuchar lo que tu amante te está diciendo.” La besó con suavidad. “Lauren, cualquier cosa que hagas me va a dar placer.” Sólo hazlo ahora! Lauren estaba abrumada con el deseo una vez más. Bajó la cabeza y besó los labios que recientemente le habían dado placer. A medida que sus lenguas se encontraron, se sintió urgida por el deseo de tocar y saborear cada centímetro de Elliott y arrastró su boca lejos, besando el cuello de Elliott, sus manos se volvieron audaces en sus andanzas. Elliott respondió con un gemido y empezó a moverse con ella. Lo he oído. Lauren capturó el pezón de Elliott con su boca, y las manos de Elliott fueron a su cabello y la atrajo hacia sí. Lauren sintió el calor y la humedad del deseo de Elliott mientras se empujaba contra el muslo de Lauren. Sentí eso. Se deleitó con el sabor y la sensación del otro pecho de Elliott, y deslizó su mano por el estómago apretado para quedarse entre los muslos de Elliott. Movió sus dedos muy ligeramente y Elliott arqueó su espalda mientras gemía. “Oh Dios.” Lo he oído. “Estas tan caliente.” Lauren estaba conmocionada mientras sus dedos se movían libremente a través de la superficie de esta mujer, y luego con delicadeza localizó su clítoris. Sintiéndose audaz, Lauren preguntó entre beso y beso en el pecho, “¿Te gusta eso?” “Oh, definitivamente me gusta,” gruñó Elliott, recuperando su respiración. Segundos después, Lauren la tocó de nuevo y la voz de Elliott se llenó de deseo, “Si sigues haciendo eso sabrás exactamente lo mucho que me gusta.” Lauren sonrió y su corazón hinchó sabiendo que le estaba dando placer a Elliott, cuya respiración venía ahora en rápidos jadeos y su

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cuerpo se movía al ritmo de la exploración de los dedos de Lauren. Queriendo dar tanto placer como había recibido, Lauren desaceleró su mano y ubicó su cuerpo entre las piernas de Elliott. Se maravilló de la mujer expuesta delante de ella. Un delicioso aroma la empujó hacia adelante, y tocó suavemente con su lengua la superficie de color rojo brillante. Elliott se quedó sin aliento otra vez. Lauren la exploró totalmente, detectando el inminente climax de Elliott. Te he oído. No voy a parar. De repente, Elliott se arqueó hacia arriba mientras se montaba en la cresta del deseo. “Oh, Dios, Lauren” Lauren llegó a su clímax una vez más, simplemente con el sonido de su placer. Poco a poco volvió a la tierra y descansó su cabeza sobre el muslo de Elliott, bebiendo de las vistas, sonidos y olores de su amante. Mi amante. Sólo el pensamiento de esa frase hizo que su sangre se levantara nuevo. “Ven aquí,” exhortó Elliott con voz temblorosa. “No quiero dejar este hermoso lugar,” protestó Lauren, tocando suavemente la carne brillante una vez más. Con un fuerte jadeo, Elliott calmó la mano. “No te preocupes. Definitivamente puedes ir allí de nuevo. Ven aquí. Quiero abrazarte.” Se dio unas palmaditas en el pecho para indicar dónde quería que estuviera Lauren. Lauren se trasladó sobre el cuerpo caliente y se instaló en los brazos de Elliott una vez más. “Eso fue maravilloso.” “Me alegra que te haya gustado.” Lauren estaba llena de asombro por su capacidad para complacer a la mujer que la sostenía en sus brazos. “Ah, sí, me gustó. Me gustó mucho.” Elliott atrajo a Lauren más cerca, amando la sensación de sus cuerpos fundidos juntos. Tomó varios minutos que su corazón volviera a su ritmo normal y su cabeza se despejara. “¿Estás bien?” -preguntó. Instintivamente sabía la

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respuesta, pero tenía que oírlo. Sintió la sonrisa de Lauren mientras su aliento cálido le acariciaba el pecho. “Sí. En realidad, estoy más que bien. Estoy tan bien que quiero hacerlo de nuevo.” Lauren pudo oír el corazón de Elliott acelerarse de inmediato en respuesta. Elliott rodó encima de ella, con un brillo travieso en sus ojos. “Es lo mejor de estar con una mujer. Puedes hacerlo toda la noche.” Bajó la cabeza, saboreando su propia pasión en los labios que comenzó a besar de nuevo. De repente, Elliott estaba en todas partes. Lauren sintió manos sobre su cuerpo en lugares que en los que ella no sabía que podía sentir un placer tan exquisito. Elliott trató de controlar su deseo, pero sus sentidos se tambalearon cuando Lauren respondió una vez más, esta vez sin inhibiciones. Elliott quemó un recorrido con sus labios a través de su rostro y de la piel suave y cremosa de su garganta. “Oh, Dios, Elliott, eso se siente maravilloso,” gimió Lauren cuando la boca de Elliott se trasladó a reclamar su pezón erecto. Lauren movió sus piernas para presionar contra el muslo de Elliott. Cualquiera que fuera el control que le quedaba a Elliott desapareció cuando Lauren dijo con voz áspera, “Tócame.” Elliott pasó a llevar su mano hasta el lugar deseado, y Lauren respondió con un gemido de placer que de nuevo se llevó toda la razón de su mente. Elliott se trasladó del pecho que estaba devorando a la boca de la que no podía tener suficiente. Al tacto de sus labios deslizó un dedo en el canal caliente de Lauren y Lauren respondió de inmediato, abriendo las piernas para conceder un mayor acceso. Elliott lentamente sacó su dedo y suavemente circundó la tierna carne del clítoris de su amante. Volvió a entrar con dos dedos y Lauren aplastó sus labios a ella. Lauren se sacudía al ritmo de los empujes de Elliott. Nunca había sentido su mente y su cuerpo tan sincronizados, y a la vez tan fuera de control. La mujer acariciando su cuerpo parecía saber exactamente lo que su cuerpo necesita aun cuando ella no lo sabía. Los dedos de

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Elliott continuaron sus arremetidas, el pulgar moviéndose en círculos alrededor de su clítoris. Con la presión renovada, Lauren explotó con enormes espasmos, arrancando sus labios de los de Elliott y escondiendo la cara en el cuello de la mujer llegando a su clímax junto con ella. Yacieron desgastadas entonces, su respiración volviéndose cada vez más pareja mientras pasaban los minutos. Elliott salió de Lauren, causando un gemido. “Shh,” dijo con suavidad y atrajo a Lauren a su corazón. Mientras su cuerpo se tranquilizaba, cálido y saciado, Elliott se dio cuenta de que la mujer en sus brazos se había quedado dormida. Alargó la mano, apagó la luz, y tiró del cobertor para que las cubriera a las dos.

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Capítulo Quince

Cuando Lauren se despertó, todavía estaba oscuro y sintió calor en su espalda y una respiración en su oído. Momentáneamente sorprendida, se tensó y luego se acomodó en el calor del abrazo de Elliott. Elliott la atrajo más cerca, acariciándole el cuello y cubriéndole el pecho con su mano, y Lauren yació despierta pensando que su vida nunca sería la misma de nuevo. Por ello, estaba agradecida; un ser completamente nuevo había surgido en los brazos de esta mujer poderosa, generosa. Comenzó a moverse cuando la necesidad de hacerse cargo de algunos asuntos personales fue mayor que su deseo de permanecer en los brazos de Elliott. “Vuelvo enseguida,” -susurró-. Terminó en el cuarto de baño, hizo un rápido desvío a la cocina, y en silencio volvió a la cama, acurrucándose junto a Elliott y cayendo dormida al instante en el cálido capullo. Lauren se despertó más tarde sintiendo las manos de Elliott moviéndose por su cuerpo con caricias suaves, dulces, mientras que sus labios cálidos mordisqueaban su cuello. Aún medio dormida, sintió que se caía cuando Elliott la dio vuelta y se puso sobre ella. Se despertó completamente cuando la lengua de Elliott la tocó y llegó rápido al orgasmo con el sol apenas asomándose en el horizonte. “Buenos días.” Elliott le colocó un ligero beso en los labios mientras Lauren contenía la respiración. “Mmm, sí, lo es,” Lauren estuvo de acuerdo, invitando a su amante a acercarse. Antes de que su beso se volviera apasionado de nuevo, se apartó y dijo: “Yo no soy normalmente una persona

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mañanera.” Elliott miró a los ojos que estaban llenos del resplandor de después de hacer el amor. “Pudiste haberme engañado.” “Debe ser la compañía que he estado teniendo últimamente.” Lauren le hizo cosquillas a Elliott en el estómago. Un perro del vecino ladraba, señalando el comienzo de otro día. Elliott ofreció, “¿Café?” “Más tarde,” dijo Lauren mientras empujaba a Elliott sobre su espalda y se sentaba a horcajadas sobre sus muslos. Más audaz y segura de lo que había estado la noche anterior, exploró el cuerpo de Elliott, disfrutando de su belleza a la luz de las primeras horas del día. Vio como la carne de Elliott reaccionaba a su contacto y cómo su pecho subía y bajaba con cada respiración profunda. Se quedó hipnotizada cuando vio los ojos de Elliott cristalizarse cuando sus dedos entraron y le acarició el clítoris. Elliott tenía razón cuando había hablado acerca de cómo los sentidos te cuentan la historia de la pasión de tu amante. Las vistas y sonidos de Elliott llegando al climax bajo sus caricias eran abrumadoras. Lauren estaba más feliz de lo que había estado nunca cuando salió de la cama después de otro clímax. Músculos que nunca supo que tenía le hablaron. Entró en el cuarto de baño, se lavó la cara y se miró en el espejo. Su reflejo le mostró a la misma mujer con los ojos claros y el pelo que definitivamente necesitaba una visita al salón de belleza, pero no reflejaba el cambio que ahora sentía en su interior. Vio a Elliott aproximándose por detrás mientras ponía sus brazos alrededor de ella, mirando por encima de su hombro. “¿Qué ves?” “Una mujer distinta” respondió Lauren con calma. Elliott frunció el ceño. “Me gustaba tal como era.” Lauren miró profundamente a los ojos de color marrón en el espejo. “Creo que que te gustará mas esta.” Se dio la vuelta en los brazos de Elliott y la besó. Después de un momento Elliott se apartó y le preguntó: “¿Lo

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prometes?” “Voy a hacer mi mejor esfuerzo.” “Bueno, ya sabes la única manera de ser bueno en algo es la práctica, práctica, práctica.” Mientras decía cada una de las tres últimas palabras, inclinó la cabeza y besó suavemente a Lauren. Sus besos se inflamaron de deseo una vez más y Lauren sintió que la estaban levantando. Lo siguiente que supo, fue a segundos del orgasmo mientras la boca de Elliott hacía su magia. “Oh, Dios, Elliott,” -exclamó mientras estallaban cohetes detrás de sus párpados cerrados. Le tomó varios minutos comprender lo que había pasado, y mientras Elliott la alejaba suavemente de la mesada del baño, Lauren fluyó en sus brazos. Movió sus manos hacia abajo por la espalda de Elliott y le tomó el trasero. Mientras lo apretaba, le gruñó, “Estoy definitivamente despierta ahora,” y empujó a Elliott de nuevo al dormitorio. Una hora más tarde, tumbada cómodamente en los brazos de Elliott, Lauren dijo: “Ahora necesito café.” Elliott se quejó con fingida decepción y miró hacia abajo la suave carne bronceada de la mujer en sus brazos. A regañadientes se levantó de la cama. “Por mucho que odie ocultar este hermoso cuerpo, no confío en mí misma.” Le entregó a Lauren una túnica del armario y se puso un par de calzoncillos y una vieja camiseta. Besándola una vez más, tomó su mano y la llevó a la cocina. Lauren sonrió con timidez cuando Elliott se inclinó hacia delante a través de la mesada mientras tomaba un sorbo de café unos minutos más tarde y le dijo: “A riesgo de repetirme a mí misma, eres tan hermosa.” Lauren se ruborizó. “Repentinamente me siento tímida y no tengo ni idea de por qué.” Hizo una pausa. “Es un poco tonto después de lo que hicimos durante toda la noche.” Elliott se inclinó sobre la mesa y le tomó la mano. “No es tonto en absoluto. De hecho, creo que es bastante encantador. Es refrescante

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ver a alguien impresionada de algo. Rara vez se ve eso.” “Sí, bueno, puede desaparecer en cualquier momento a partir de ahora” dijo desconcertada. Había estado en la misma situación de la “mañana después” antes con hombres y nunca se había sentido tan torpe como se sentía en estos momentos. Elliott dejó la taza y tiró de Lauren lejos de su silla y a su regazo. “Espero que nunca se vaya.” Le besó suavemente los labios entreabiertos. Al instante, el beso encendió la pasión, y Elliott desató el nudo en la bata azul. Puso sus manos dentro y capturó los pechos de Lauren, haciendo que se arqueara en las manos que la acariciaban. Elliott arrastró su boca y tomó un pezón erecto en su boca. “Oh, Dios, Elliott.” Se quejó Lauren. “Me vuelves loca cuando haces eso.” Elliott movió su boca a una fracción de pulgada de distancia de del pecho incitante. “Y me vuelve loca cuando haces eso,” respondió cuando Lauren enredó sus dedos en su pelo y tiró de ella más fuerte contra su pecho. Con el deseo latiendo entre sus piernas, se levantó y tiró de Lauren de nuevo al dormitorio. No hubo quejas de Lauren cuando Elliott la tomó rápido y duro. Mientras Lauren montaba su muslo, Elliott dijo, “Tócame,” y Lauren de inmediato hizo lo que se le pedía. En el momento en que sus dedos tocaron el centro cálido y húmedo de Elliott, ambas se estremecieron en un orgasmo. Su respiración volvió lentamente a la normalidad mientras las dos mujeres yacían deshechas en los brazos una de la otra. Elliott lanzó un suspiro. “No puedo creer que esté diciendo esto, pero tengo que llegar a la oficina.” “¿Tu qué?” Lauren se sentó, incrédula. “Tengo una reunión de junta hoy que, de ninguna manera, puedo perderme. Si hubiera tenido la menor idea de que despertaría contigo en mis brazos esta mañana, la habría cancelado.” “Bueno. No tengo absolutamente nada en mi calendario esta mañana, por lo que date prisa y yo estaré aquí, durmiendo, en esta cálida y suave, cama que huele a sexo.” Lauren se recostó y se quejó suavemente mientras se estiraba en la cama de lujo.

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Elliott se dio cuenta de que Lauren se burlaba de ella. “¿Cómo lograste eso?” Sabía lo difícil que era obtener una mañana completa sin compromisos. “Llamé a Michelle y le dije que había surgido algo y que volviera a programar todo lo que tenía esta mañana” , dijo, orgullosa de sí misma. “¿Cuándo hiciste eso?” Bueno, bueno, bueno. “Esta mañana cuando me levanté para ir al baño.” “Tú perra!” exclamó Elliott, sentándose y haciéndole cosquillas. “No es justo!” “Un buen abogado siempre sabe su próximo movimiento,” dijo Lauren entre risas. Elliott se inclinó y la besó. “Ciertamente sé cuál es mi próximo movimiento,” dijo mientras se movía encima de ella una vez más. Cuando Lauren estuvo totalmente excitada, Elliott saltó de la cama. “Oops, mejor empiezo a prepararme.” Al moverse hacia el cuarto de baño, miró por encima de su hombro para ver la expresión de asombro en la cara de Lauren. Elliott todavía estaba riéndose cuando entró en la ducha. Se estaba lavando el pelo cuando sintió una corriente de aire y luego las manos de Lauren sobre ella. Pudo sentir rizos apretados que empujaban contra sus nalgas mientras Lauren buscaba a su alrededor y largos y delgados dedos entraban en ella. Todavía estaba mojada por el encuentro en la cama unos minutos atrás, y sus rodillas se doblaron cuando Lauren dijo: “La venganza es el infierno.” Lauren tenía la intención de dejar a Elliott tan excitada como lo había estado ella, pero cuando Elliott llegó a ese punto, ella estaba totalmente superada por el deseo y no habría podido parar, incluso si hubiera querido. Elliott jadeó y colocó ambas manos contra la pared de la ducha, el agua caía en cascada sobre su espalda. A través de su bruma, sabía que Lauren se estaba tocando con el mismo ritmo con que la estaba tocando a ella. Ese conocimiento acrecentó su excitación y dijo, “Eso

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es, justo ahí,” alentando a Lauren a continuar. Mientras se venía gritó y su voz fue ahogada por el grito simultáneo de Lauren. Después de que se restablecieron, Lauren tomó el jabón y lavó a Elliott. Inspeccionó cada centímetro cuadrado del cuerpo que la excitaba, con su pasión aumentando de nuevo. Se había duchado con otros amantes, pero con ninguno con la intimidad que sentía ahora con Elliott. Antes de llegar al punto de no retorno, enjuagó a su nueva amante y apagó el agua.

* “¿Qué estás haciendo?” Elliott dejó caer su maletín en sus escritorio y se sentó con su teléfono celular acunado en su oído. El corazón de Lauren se aceleró con el sonido ronco de la voz en el otro extremo de la línea. “Estoy recostada aquí, en tu cama, pensando en ti.” Había visto a Elliott vestirse para su día en la oficina y había disfrutado profundamente atestiguar la transformación de amante apasionada a respetada mujer de negocios. En realidad, cuanto más pensaba en ello, más excitada se ponía. “¿En serio?” Elliott se recostó en su silla, sosteniendo el teléfono como si fuera Lauren. “Sí, en serio. ¿Qué estás haciendo tú?” Elliott sacudió la cabeza y sonrió. “Pensando en ti.” Un calor se difundió a través de su cuerpo con el pensamiento. Lauren se recostó en la almohada que Elliott había utilizado las pocas horas que durmió. “Tu probablemente sabes esto, pero eres una amante increíble.” Oh, Dios mío. El calor se había instalado en el lugar directamente entre sus piernas que estaba sobre-calentado ya. “No deberías decir cosas como esa.” “¿Por qué no?” preguntó Lauren. “Permítanme expresarlo de otro modo. No deberías decir cosas como esa cuando tengo que pasar el resto del día en una reunión de

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consejo.” Estoy segura de que no estoy esperando con ansias el tener que tratar de concentrarme en finanzas y estrategias de largo plazo. “¿Y por qué es eso?” Lauren ya sabía la respuesta, pero quería escuchar a Elliott decirlo. “Hay varias razones.” “Dime.” Lauren adoraba escuchar la caricia de la voz de Elliott. Elliott sabía que Lauren estaba disfrutando de su conversación tanto como como ella. “Bueno, primero, sólo soy tan buena como la mujer a la que le estoy haciendo el amor, por lo que todo es culpa tuya. En segundo lugar, preferiría mas bien estar ahí contigo, y en tercer lugar, mis bragas ya están totalmente empapadas y son sólo las diez y media de la mañana.” Lauren se quedó callada por tanto tiempo que Elliott no estaba segura si todavía estaba en la línea. “¿Lauren?” “Sí, estoy aquí. Sólo estaba tratando de pensar en algo que decir.” La incertidumbre en su voz causó en Elliott una rápida respiración. “¿Qué te gustaría decir?” Lauren respiró hondo y dio el salto. “Que quiero verte esta noche.” “Me gustaría.” En realidad, quiero hacer el amor contigo en estos momentos. “¿Qué tal si voy por tu casa? Debería estar libre alrededor de las ocho treinta.” Lauren trató de mantener el alivio de su voz. “Estaré esperando.” “Bueno, si no cuelgo de inmediato no voy a servir para nada el resto del día.” Como si no fuese así ya. Mientras colgaba el teléfono oyó la risa de Lauren.

* Elliott fue una ejecutiva de exitosa el resto del día, pero no pudo concentrarse por completo hasta que tocó el timbre de Lauren esa noche. Lauren estaba de pie en la puerta usando un suéter de cachemira

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y unos jeans. Tenía el pelo suelto y sus pies estaban desnudos. Dios, se ve hermosa. “Hola. Pasa” Así puedo tomarte aquí mismo, en el piso del estar. “Hola a ti.” Elliott cruzó el umbral y se volvió para hacer frente a Lauren cuando cerró la puerta. Lo que ella tenía la intención de que fuera un simple beso de saludo rápidamente explotó en el fuego del deseo cuando Lauren respondió con varios de los suyos. “Creo que llevas demasiada ropa,” dijo Lauren, sosteniendo la chaqueta del traje de negocios que le quedaba a Elliott tan bien. “Entonces tal vez deberías hacer algo al respecto.” Habiendo recibido rienda suelta, Lauren deslizó sus manos bajo las solapas de la chaqueta, rozando suavemente los pezones endurecidos de Elliott mientras empujaba la chaqueta de sus hombros y la dejaba caer en el piso. Lauren tiró la camisa de seda de la cinturilla de los pantalones entallados de Elliott. Manos ansiosas se encontraron con la piel al mismo tiempo, y su pasión explotó. Elliott se apartó por un instante para sacar el suéter por sobre la cabeza de Lauren para tener acceso sin trabas a los senos que habían llenado su mente todo el día. Se estremeció cuando Lauren pasó sus uñas hacia arriba y hacia abajo por su espalda y luego se movió rápidamente para desabrochar su cinturón. Al sonido de la cremallera siendo derribada, Elliott deslizó su mano en la cintura de los pantalones de Lauren y se encontró con la cálida humedad. No pudo detenerse cuando sus dedos se deslizaron sobre la carne hinchada y sintió que las piernas de Lauren comenzaban a doblarse. “Oh, Dios, Elliott, no te detengas.” Lauren estaba sin aliento por el deseo, y Elliott no estaba segura de poder detenerse si tenía que hacerlo. Movió hábilmente sus dedos y Lauren abandonó la cremallera de Elliott para poner los brazos alrededor de su cuello, atrayéndola más cerca. Elliott podía sentir la respiración irregular de Lauren en su oído mientras se acercaba a la liberación final. Su pasión estaba llevando a Elliott hasta el punto del clímax, pero empujó los pensamientos de su propia satisfacción de su

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mente, totalmente comprometida con el placer de la hermosa mujer que sostenía. Lauren se habría venido abajo en una pila en el piso si Elliott no la hubiera clavado contra la puerta. Sus piernas temblaban y sentía sus brazos como pesos de plomo sobre los hombros de Elliott. No estaba segura de poder mover ninguna parte de su cuerpo y no sabía incluso si quería. Sintiendo disminuir los espasmos, Elliott retiró lentamente su mano y reunió a Lauren en sus brazos. Susurró, “No he pensado en otra cosa todo el día.” “¿En qué... en tener sexo en la puerta principal?” Lauren sonrió. Elliott tocó las mejilla de Lauren con los dedos todavía húmedos con la evidencia de su deseo. “No. En ti viniéndote en mis brazos.” La mirada de ternura en los ojos de Elliott volvió a Lauren débil con el deseo de nuevo. “Ven conmigo” -murmuró, tomando la mano de Elliott. Se movieron por el pasillo y Lauren terminó lo que empezó en el hall de entrada, y no demasiado pronto, estaba empujando a Elliott a la cama. Cubrió el cuerpo de Elliott con el suyo y dejó escapar un largo suspiro. “Se te siente tan bien.” Elliott podía sentir la humedad del deseo de Lauren en el muslo, y su propio nivel de excitación aumentó. “A ti también,” respondió, levantando su pierna lo suficiente para mostrar su punto. Lauren se movió un poco. “Nada de eso ahora mismo, o perderé mi línea de pensamiento.” “¿Y qué estás pensando?” Elliott sabía que la respuesta era la que su cuerpo necesitaba. “En todas las cosas que pasé todo el día pensando en hacerte,” Lauren dijo entre beso y beso en el cuello de Elliott. “¿Por ejemplo?” Las manos de Elliott estaban buscando y explorando la piel suave bajo sus dedos. Los ojos de Lauren se reunieron con los suyos, y el anhelo reflejado en ellos hizo a Elliott borbotear con anticipación.

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“Recuéstate y te lo mostraré.” La promesa en la voz de Lauren hizo a Elliott murmurar, “Dios dame fuerza.” Dios le dio fuerza a Elliott, y fue varias horas después cuando fue capaz de recuperar el aliento. “¿Estás segura de que no habías hecho esto antes?” Lauren lentamente serpenteaba con sus dedos en el pecho y el vientre de Elliott antes de dar vueltas alrededor de su ombligo. “¿Qué cosa quieres decir?” -preguntó con un acento sureño exagerado. Elliott se echó a reír y se agachó para detener la mano que la estaba atormentando de nuevo. “Sabes lo que quiero decir.” Bien no era una palabra lo suficientemente fuerte para describir cómo hacían el amor, y como para demostrarlo, se acercaron de nuevo. Lauren estaba en todas partes. Sus manos exploraban continuamente y su boca nunca dejó de mordisquear y succionar en los lugares que volvían loca de deseo a Elliott. Cuanto más Elliott respondía, más excitada se ponía Lauren. Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, Lauren se posó en el lugar en donde Elliott la necesitaba más. No pasó mucho tiempo antes de que supiera cuán desesperada estaba Elliott por su lengua, y la sostuvo con fuerza, mientras Elliott elevaba el cuerpo para llegar al clímax. “Creo que tu lo dijiste mas temprano, Elliott.” Lauren sonrió con el pensamiento. “Soy tan buena como la mujer con la que estoy, por lo que debe ser todo tu culpa.” Ella retiró su mano de la de Elliott y la deslizó en los rizos húmedos y tibios entre las piernas de Elliott. Elliott saltó con el contacto inesperado. “Whoa, Tengo que descansar un minuto.” Quitó la mano de su sensible clítoris. “Eres como un niño en una tienda de dulces.” La broma hizo reír Lauren y acurrucarse cerca. “Y creo que he desarrollado un preocupante gusto por lo dulce.” Luchando contra la lasitud del buen sexo, Elliott se agachó y tiró de la sábana para cubrirse las dos. “Dichosa de mi,” fue lo último que dijo antes de quedarse dormida.

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* Lauren se despertó con el canto de los pájaros fuera de la ventana de su habitación y el sonido de una cortadora de césped al otro lado de la calle. Estaban acostadas de lado una frente a la otra, y aprovechó la oportunidad para estudiar a la mujer que seguía durmiendo plácidamente a su lado. Elliott se veía en paz. Las líneas de tensión se habían suavizado y el pelo alborotado la hacía parecer varios años más joven. Eres tan maravillosa. ¿Qué está pasando aquí? Su mirada se trasladó a las manos que le habían dado placer durante toda la noche, y su cuerpo empezó a sentir un hormigueo ante el recuerdo. Reflexionó acerca del tiempo que pasaron juntas en la agonía de la pasión y no podía haber imaginado que podía sentir tanto placer en una función básica del cuerpo. Ahora sabía lo que la frase quería decir: las mujeres hacen el amor con el cerebro más que con sus cuerpos. Su relación con Elliott era inconfundible, y el deseo de besarla era abrumador. “Tu has tenido suficiente descanso,” susurró Lauren mientras Elliott comenzaba a responder a sus besos. “Mmm. ¿Qué hora es?” “Es hora de volver a hacerlo.” Lauren tomó un pezón rosado en su boca. “Oh, Dios,” gritó Elliott cundo Lauren mordió ligeramente en la pico duro. Se había despertado completamente excitada y sabía que no llevaría mucho tiempo antes de que fuera incapaz de pensar con coherencia. Rápidamente se apoderó de la ofensiva, rodó a Lauren sobre su espalda. “Oh, no, tu no,” dijo, a caballo entre sus muslos, sosteniendo las manos de Lauren sobre su cabeza. “Es mi turno.” La mirada posesiva en los ojos de Elliott hizo que la boca de Lauren se secara. Dios mío, yo te deseo tanto. “¿Es siempre así?” preguntó. “¿Así cómo?” Le preguntó Elliott, ya bajando su cabeza para

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besarla. “No siendo capaz de tener lo suficiente la una de la otra.” Lauren intentó mover sus manos, pero Elliott las sostenía firme. Ella se inclinó y susurró al oído de Lauren, “Voltéate” La sangre de Lauren corrió través de su cuerpo en un nanosegundo, y la aprehensión comenzó a extenderse sobre su columna vertebral. “¿Por qué?” “¿Confías en mí?” “Sí.” “Entonces, voltéate. No voy a hacerte daño.” Con la ayuda de Elliott, Lauren se volteó sobre su estómago. Su excitación se disparó cuando sintió el peso Elliott asentarse sobre ella. Los rizos suaves le hacían cosquillas en el trasero y los pezones que presionaban contra su espalda estaban duros como rocas. Elliott empezó a moverse lentamente hacia arriba y abajo sobre su cuerpo, haciendo que Lauren se retorciera en la cama. Elliott movió la mano por debajo de Lauren y de inmediato encontró el lugar que estaba buscando. Lauren gimió de placer cuando Elliott comenzó las rítmicas caricias que ella necesitaba. Su cuerpo se arqueó con cada embestida audaz, y la sensación de los dedos de Elliott sobre su clítoris y su cuerpo prensado contra su espalda la condujeron rápidamente al orgasmo. Mientras ella bajaba podía sentir a Elliott moviéndose contra ella con más urgencia que antes. Lauren arqueó su espalda para que su trasero quedara en contacto directo con las embestidas de la pelvis de Elliott, y después de unos momentos, Elliott se vino y se desplomó sobre su espalda. Al escuchar su respiración entrecortada, Lauren se deleitó en el conocimiento de que podía dar el mismo placer a Elliott. Suspirando por algo de aire Elliott respondió la pregunta original de Lauren. “Con la persona adecuada, sí. Es siempre es así.” ¿Y yo soy la persona adecuada para ti, Elliott?

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Capítulo Dieciséis

Lauren estaba alcanzando el teléfono, planeando llamar a Elliott, cuando sonó. “Lauren Collier,” respondió con rapidez, planeando poner fin a la llamada tan pronto como pudiera. “¿Es esta la Lauren Collier?” La voz era suave y sexy, y su pulso comenzó a acelerarse. “¿A cuál Lauren Collier se refiere?” La voz se hizo ronca a medida que continuó, “La que me deja sin aliento con sólo mirarla. La que hace que mi corazón lata con fuerza en mi pecho con solo una mirada. Aquella cuyos dedos son como fuego cuando tocan mi piel y cuya piel es tan suave como un pétalo de rosa. La que me vuelve loca de deseo, y la que me vuelve aún más loca con su deseo.” La voz estaba casi jadeando en el teléfono. “Lo siento,” respondió Lauren con frialdad-. “Debe haber llamado a la Lauren Collier equivocada. Esta es sólo una simple vieja abogada corporativa con un estilo muy reservado.” “Esa puede ser la Lauren Collier diurna. Yo estoy describiendo a la nocturna.” “¿Por qué no lo dijo en primer lugar?” Lauren no pudo aferrarse a la farsa por más tiempo. “Elliott, ¿qué estás haciendo?” “Te estoy llamando.” “Lo sé.” “En realidad, quería que supieras que he estado pensando en ti. Te extrañé.” Lauren se rió suavemente. “Hablamos todos los días.” Había estado fuera de la ciudad, lidiando con la SEC, y Elliott la había

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llamado cada noche. “Te hubiera enviado flores, pero tenía miedo de que generaría más preguntas de las te gustaría contestar.” Era un hábito en Elliott enviar flores a las mujeres que pasaban la noche con ella como una forma de darles las gracias por la experiencia. Ahora sólo le parecía barato. “Tiene razón, pero aprecio el pensamiento y la consideración.” Lauren trataba de evitar la recepción de cualquier cosa de carácter personal en el trabajo. El ramo paraguas que Elliott había enviado después de haberse conocido todavía estaba dando que hablar. “¿Cómo estuvo tu día?” Elliott miró los montones de papeles sobre su escritorio y suspiró. “Parece que no se detiene nunca. ¿Y tú?” “No está mal, pero me divierto más contigo.” “¿Quieres tener un poco más de diversión, pequeña niña?” La imitación de Elliott de Groucho Marx era para reírse. Lauren estaba a punto de responder cuando cogió un movimiento en su puerta y miró hacia arriba para encontrarse a Charles Comstock en su umbral. Oh, mierda! ¿Cuánto hará oído? “Sí, definitivamente estaría interesada en esa propuesta. Me pondré en contacto con usted más tarde y podremos ultimar los arreglos.” Elliott estaba perpleja por el repentino cambio en el tono de voz de Lauren y la conversación. “¿Alguien acaba de entrar?” “Sí, es verdad” respondió Lauren, mirando a su jefe buscando cualquier indicación de que él había oído demasiado. “Bueno, diles que se vayan. Estás ocupada hablándole sucio a tu amante” bromeó Elliott. “En realidad, me encantaría, pero eso realmente no es posible.” Lauren señaló a Charles que entendía sus gestos con las manos, y que lo vería en su oficina en poco tiempo. “Bueno, te daré una prórroga, esta vez,” dijo Elliott. “Pero la próxima vez tendrás que acordarte de cerrar y bloquear la puerta.” ¿Cerrar la puerta? Jesús, me está volviendo loca. “Tienes toda la

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razón. Hablaré contigo más tarde.” Sin darle a Elliott la oportunidad de responder, dijo adiós y se puso de pie. Lo último para lo que se sentía de humor era para una reunión con su jefe y, por la expresión tensa en su rostro, no iba a ser agradable.

* Lauren estaba furiosa. Acababa de argumentar con éxito ante la SEC para que dimitiera los cargos contra Bradley & Taylor. Aunque ambos hombres deberían haber estado extasiados con el giro de los acontecimientos, habían estado extrañamente apagados en el vuelo de regreso, y ahora estaban tratándola como al enemigo. Charles estaba sentado detrás de su escritorio y Thomas Merison estaba sentado en la silla a su izquierda. El escritorio de Charles estaba despejado a excepción de una carpeta manila. Él prefería tener las reuniones y conversaciones en su mesa de conferencias o en la pequeña zona de descanso junto a la ventana. El hecho de que estuviera del otro lado del masizo escritorio señalaba que esto era grave y que la involucraba. “Lauren, por favor, ven y siéntate.” No hubo informalidad en su voz. Merison casi se regodeó mientras se sentaba en la silla contigua. “Lauren, algo ha llegado a mi conocimiento y estoy muy perturbado por ello.” El estómago de Lauren se encogió pero no dijo nada. “He recibido unas fotografías que son, por así decirlo, no apropiadas para la imagen que mantenemos aquí en Bradley & Taylor. Estoy decepcionado de ti, Lauren. La empresa tenía grandes expectativas en ti, pero parece que nuestra confianza estaba en el lugar equivocado.” “¿Fotografías? ¿Puedo verlas, Charles?” Lauren no tenía ni idea lo que iba a ver cuando abriera la carpeta, pero no estaba dispuesta a retractarse de lo que fuera. Se sintió aliviada de que sus manos

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estuvieran firmes cuando tomó la carpeta que Comstock le deslizó por sobre el escritorio. Él tuvo tan poco contacto físico con la carpeta como le fue posible, dándole la impresión de que tenía miedo de que pudiera contagiarse de lo que pudiera haber adentro. Sintió, más que vio, los ojos de los dos hombres sobre ella mientras la abría. Mirando hacia ella había una fotografía de Elliott. Su experiencia como abogada le permitió no mostrar ninguna reacción mientras estudiaba la primera foto y a continuación la siguiente. Estaba encerrada en un abrazo apasionado en los brazos de Elliott. Reconoció su patio trasero como el escenario. Instantáneamente supo de qué se trataba. Oh, Dios mío, Elliott. Ella estaba enferma del estómago y no quería nada más que vomitar sobre los mocasines italianos de Merison y la alfombra persa de Comstock, pero no les daría la satisfacción. Había varios fotografías similares en la pila. Ella las hojeó de manera desinteresada, y luego arrojó la carpeta de nuevo al escritorio de Comstock, sin decir nada. Hizo contacto visual frío, desafiante con ambos hombres pero permaneció en silencio. Que tiren la primera volea. “Puedes ver por qué estamos molestos, Lauren” dijo Comstock. “¿Por dos adultos que consienten en compartir su atracción el uno por el otro?” Su voz era fuerte y firme. “Es repugnante!” Escupió Merison desde su silla. “Tom...” “No, Charles. Ella es una pervertida, y lo que está haciendo en esas fotos - y Dios sabe qué otra cosa hizo después de eso - es repugnante. No podemos tener este tipo de degenerados como miembros de esta empresa.” Él estaba hirviendo. Todas las cartas estaban ahora sobre la mesa. “¿Lauren?” le preguntó su jefe. “¿Tienes algo que decir respecto de esto?” Lauren sabía lo que querían de ella. Esperaban que ella lo negara o pusiera excusas por besar a Elliott. Querían que dimitiera humillada, y si ella no lo hacía la intimidarían y le harían la vida imposible.

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Podían mantenerla en la nómina, pero la iban a despojar de sus funciones, dejándola impotente para hacer lo que le gustaba, ejercer la abogacía. Según se manejara estos próximos minutos la definiría, personal y profesionalmente, para el resto de su vida. “¿Lauren?” Comstock estaba esperando su respuesta. Miró a uno y otro hombre Y tomó la decisión más significativa de su vida. “No, Charles, no tengo nada que decir acerca de esto porque no es asunto de ustedes. Soy una buena abogada... no, soy una excelente abogada, y tu lo sabes. Mi vida personal no es un maldito asunto de esta empresa y no voy a ser amenazada por ella.” Desvió su atención a Merison, que se sentó con aire de suficiencia en su silla. “Dime, Tomás, ¿cómo le va a Summer? ¿Ha vuelto a la escuela? ¿Cuanto ha pasado, dos o tres meses? Espera, ¿no es eso lo mismo que un trimestre?” La mirada de asombro en la cara de Merison le dijo que había golpeado perfectamente en su marca. Ambos hombres se sentaron sin palabras. Habían trabajado duro para asegurarse de que el incidente con la hija de Merison fuera manejado con discreción y nunca apareció en los medios. Que los sórdidos detalles salieran ahora volvería loco a Merison. Lauren se paró sobre piernas sólidas. “No estoy segura si alguna vez podré alinearme con la degeneración moral de una adolescente embarazada intentando intercambiar sexo por favores de un policía, y siendo apoyada en su conducta ilegal por parte de un padre que debía actuar de otra manera.” Suspiró. “La tragedia es, los errores como el de Summer a veces son considerados más duramente por las personas que tienen sus propios secretos que esconder. Los hipócritas necesitan desviar la atención de ellos mismos, supongo.” Volvió su mirada a Merison. “Tu sabes todo acerca de eso, Thomas.” “No creo que las dos situaciones se pueden comparar.” La indignación de Comstock sonó vacía. “No, no pueden” Lauren estuvo de acuerdo. “Una de ellas implica un delito, y la otra no. ¿Quién envió las fotos, Charles?” “Llegaron de manera anónima.”

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La mente de Lauren corrió a toda velocidad. ¿Había Merison diseñado esto? Era posible, debido a que era un homófobo y parecía tener una venganza personal en su contra. Pero él tenía que saber que Lauren no protegería su pequeño secreto sucio si era colgada por su vida personal. “Estoy muy decepcionada de que esta empresa no sea la empresa que yo creía que era.” Levantó la mano cuando Comstock abrió su boca. “No, Charles, yo realmente no quiero oír ninguna otra cosa más que tengan que decirme.” Ella cambió su tono de enojo a compasión. “Tu eres mi mayor decepción en todo esto. Yo te respetaba. Lo habría hecho todo por ti y por esta compañía, ¿y esto es lo que obtengo porque puede ser que quiera traer a mi novia para la fiesta de Navidad? Perderme te hace el gran perdedor aquí, Charles.” Lauren apuntó con su dedo al hombre aturdido para enfatizar su punto. “Tu y esta empresa, y lo siento por los dos.” Ella comenzó a salir, pero vaciló y se volvió hacia los hombres. “Ah, otra cosa. Si alguna vez escucho que John Briggs ha dejado la empresa por cualquier otra razón que porque se harto de esta mierda, todo el mundo sabrá que Summer es algo más que una estación.” Dejó la puerta abierta mientras salía.

* “¿Estás absolutamente segura acerca de esto?” Le preguntó Elliott a Teresa. “Las encontré por casualidad. Estaba buscando el archivo Colchester. Mark tiende a ser un vago, así que estaba revisando su escritorio, y... ahí estaban, tapadas bajo algunos papeles en el cajón de abajo.” “¿En una carpeta con la tarjeta de visita de un investigador privado?” “Hubiera tomado la carpeta, pero él simplemente podía negarlo a continuación y actuar como si le hubieran tendido una trampa.”

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“Bien pensado.” Elliott le dio espacio en su mente a un par de escenarios diferentes. Podía llamar a Ryan y seguir con esto formalmente, o podía marchar allí y enfrentarlo a ella misma. “Yo me ocuparé de esto. ¿Está él aquí ahora?” “Todos sus cien kilos de humanidad irresistible” respondió Teresa con humor agrio. Elliott se dirigió por el pasillo y bajó las escaleras un nivel. Como de costumbre, reservó un pensamiento para Stephanie, pero su joven hermana ya no era un factor en la ecuación, Stephanie había hecho su elección y tendría que vivir con ello. No había duda de que se le ocurriría una buena excusa para explicar por qué su marido había contratado a un investigador privado para tomar fotos de Elliott besando a una mujer. Elliott no llamó. Empujó la puerta y cruzó la habitación para golpear con su mano sobre el escritorio. Una mirada a su rostro culpable y supo que él había hecho todo lo que Teresa dijo, y posiblemente más. “El.” Él se tragó el bocado de pizza que estaba masticando. “¿Qué te trae a mi humilde morada?” “No me hagas perder el tiempo.” Se puso las manos en las caderas. “Tu sabes por qué estoy aquí.” Su cuñado lanzó la mirada más allá de ella, a la puerta, como si en realidad estuviera pensando en correr por ella. Luego, con una arrogancia que no podía sostener, dijo, “Cálmate. No sé lo que has estado escuchando, pero la Compañía Gallien no tiene absolutamente ninguna relación con los Sirios. Son rumores sin fundamento. Yo personalmente verifiqué a los directores de ´buena fe´.” “¿Qué?” Elliott explotó, sin poder creer lo que oía. Distraída de su curso de acción previsto, le preguntó, “¿Estás diciendo que todavía estás persiguiendo ese acuerdo a mis espaldas?” De repente, algunas de las preguntas extrañas que había contestado en la reunión con el FBI comenzaron a tener sentido. ¿Había estado alguna vez en Siria? ¿Podría proporcionar una lista de

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todos los contactos de negocios en el Medio Este? ¿Su empresa tiene relaciones comerciales con cualquier proveedor de armas francés? El último clavo en el ataúd de Mark cayó en su lugar. “Simplemente estoy montando la información adecuada, para que puedas estar en posesión de todos los hechos,” dijo Mark. “Sé por qué te preocupaba, pero esos rumores los hizo circular un competidor. El acuerdo es - “ “El acuerdo está muerto! Tengo todos los datos que necesito, y no es por lo que estoy aquí.” La mente de Elliott estaba trabajando horas extras. ¿Estaba el FBI interesado en ella debido a Gallien? Si era así, podía aclararlo en cinco minutos. Esta vez Mark no tenía nada que decir. Él frunció el ceño con un mezcla de miedo y perplejidad. Elliott golpeó fuertemente su escritorio. “Ponlo aquí.” “¿Qué?” “La carpeta y las fotografías.” La cara de Mark se volvió de color rojo brillante e hizo un sonido sibilante y se aferró a su pecho. Por favor, no un ataque al corazón. Elliott no estaba de ánimo para administrarle RCP a este chupasangre. “Hazlo!” -gritó ella. “No sabía que iba a tomar fotos, te lo juro,” Mark comenzó a decir tonterías mientras se inclinaba para sacar la carpeta de la parte inferior de su cajón. “Todo lo que le pedí que hiciera fue que te vigilara y me reportara, pero esos tipos, actúan como si alguien les hubiera cortado sus bolas si no pueden tomar fotos.” Dame fuerza. “Contrataste a un investigador para vigilarme?” “No es lo que piensas. No fue mi idea. Esa mujer... Rebecca. Ella vino aquí un día -” “Tu te la cogiste.” Incluso con la mierda hasta el cuello, no podía contenerse. “Ella sabía que yo te odiaba. Al infierno, todo el mundo sabe que te odio. Pareció ser muy feliz con un hombre de verdad como un cambio.”

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La expresión de regocijo desapareció cuando Elliott dijo, “Estas despedido Mark” “No puedes despedirme.” “Lo acabo de hacer.” Elliott tomó el teléfono y llamó a la seguridad. “Tienes cinco minutos. No te lleves nada de tu escritorio o de los gabinetes de archivos. Haré que te envíen tus efectos personales a tu casa.” Por una vez, pareció perdido, sin palabras. El color se escapó de su cara. “Ella dijo que sólo necesitaba algún tipo de seguro.” “Mark, un consejo - piensa con el cerebro.” Elliott hojeó las fotografías. “¿Quién más ha visto esto?” Él parpadeó. Elliott pudo verlo construir una mentira. “Nadie.” Con cansancio, dijo, “Puedo hacer las cosas mucho más difíciles para ti. Cuéntamelo todo y esto se queda aquí. Le avisaré a la Junta que has renunciado para pasar más tiempo con tu familia.” La cara de Mark se encorvó. “Los envié a su Compañía.” “A la Compañía de Lauren” Elliott se quedó atónita. Se obligó a a sí misma a mantener la calma para no estrangularlo con sus propias manos. “¿Por qué?” “Ella es una perra.” Elliott lo miró con los ojos entrecerrados, haciéndole saber con una sola mirada fría que estaba en un terreno peligroso. “Bueno, ella me rechazó. Joder, todo lo que hice fue tocarle el culo, Y yo ni siquiera sabía que era ella hasta que vi las fotos. No es como si yo hubiera planeado todo esto.” “¿Pero cuando la viste decidiste aprovechar y vengarte?” Trató de mostrar remordimiento. “¿Qué coño importa. Ella es sólo otra de tus -” Dilo y te rompo la mandíbula. Elliott apretó los puños. “Estas hablando de la mujer que amo, imbécil. Y si alguna vez pones una mano sobre ella de nuevo, ayúdame, yo te mato.” No estaba segura de quién estaba mas atónito; Mark se quedó mirándola con la boca abierta, y ella se distrajo tomando las llaves de

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su escritorio y cerrando sus gabinetes. Seguridad llegó cuando ella se aseguraba de que nada podría ser retirado del edificio. Las palabras de despedida de Mark fueron previsiblemente cobardes. “Por favor, El... por el amor de Stephanie... por favor, no le digas.” Elliott no respondió. Su mente tenía espacio para un solo pensamiento. La mujer que amo.

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Capítulo Diecisiete

“Necesito verte,” dijo Elliott cuando finalmente logró pasar más allá de la asistente “perro guardián” de Lauren. “Este no es un buen momento.” Lauren habló con cuidado. No quería sonar desalentadora, pero tampoco quería que su llamada fuese escuchada por casualidad. “Es urgente,” dijo Elliott. “Y no podemos hacerlo por teléfono.” “Está bien, pero podría no ser muy buena compañía. Mi CEO acaba de dejar caer una bomba sobre mí.” Elliott se quedó en silencio, repentinamente asustada. La situación que había esperado prevenir estaba claramente en juego, y no podía predecir cómo iba a reaccionar Lauren cuando se enterara de por qué su carrera se encontraba bajo amenaza. “Lauren, sólo contéstame una pregunta. ¿La bomba involucra fotografías?” Lauren se quedó sin aliento. “¿Cómo lo sabes?” “Como ya he dicho, no podemos hablar sobre esto por teléfono. Por favor, ¿puedo pasar esta noche?” Una hora más tarde, cuando se sentaron en la sala de estar de Lauren, Lauren comenzó la conversación. “¿Las fotos?” “Es culpa mía,” reconoció Elliott. “¿Cómo es tu culpa?” Lauren se sentía mareada. “Recuerdas a mi cuñado?” Lauren hizo una mueca. “¿El hombre con un centenar de manos?” “Me hubiera gustado que me hubieras dicho que te tanteó.” Elliott lucía dolida.

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“Él es de la familia. No quise causar un problema.” “Tu no eres el problema, él lo es.” Con un gemido, dijo, “Lauren, él envió las fotos. Contrató a un detective privado para que me vigilara. El tipo tomó las fotos. Mark te reconoció y pensó que podría conseguir una cierta venganza.” “Debido a que yo lo cepillé?” Lauren no podía creerlo. “Trató de destruir mi carrera por eso?” “¿Qué puedo decirte? El hombre es un imbécil.” Elliott se detuvo. “Hay más.” “Tengo miedo de preguntar.” El humor ligero en su tono calmó a Elliott. Su peor temor había sido que Lauren perdiera el control y la culpara y que fuera el final de ellas. La mente de Elliott saltó de nuevo a su intercambio con Mark, y trató de poner su comentario en su contexto. En el calor de el momento, había espetado la mujer que amo. Estudió a Lauren, poniendo a prueba las palabras contra sus sentimientos. Nada desentonaba, excepto que la idea le era tan ajena que se preguntó si realmente sabía lo que significaba. Había gente que amaba. Sabía lo que era el amor. Sin embargo, sus sentimientos por Lauren eran diferentes. Para empezar, podía estar lejos de la gente que amaba y no sentirse vacía y carente. Podía contemplar tener una pelea con alguien como Victoria sin el miedo atroz de perderla. “¿Elliott?” Lauren la miraba con curiosidad. “¿Qué otra cosa ibas a decir?” Elliott pasó sus dedos sobre la frente y a través de su pelo mientras ordenaba sus pensamientos. “Rebecca instigó esto. Ella se acostó con Mark y lo convenció para contratar al Investigador Privado. Esta era su idea de un seguro, algo que podría utilizar contra mi... contra nosotras... más tarde, me imagino.” Lauren se quedó en silencio brevemente, preguntándose si debía decirle a Elliott ahora lo que había hecho. Podía ver que Elliott estaba indignada y apenas controlaba sus emociones. Con cuidado, dijo, “En

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primer lugar, no te culpo por esto. Rebecca y Mark son los responsables. En segundo lugar, renuncié hoy.” “¡Oh, Dios. No. Yo lo siento mucho. Hablaré con tu jefe. Esto no tiene que -” “Espera. Escúchame Elliott, iba a venir.” Había estado luchando con la decisión desde la discusión acerca de John Briggs. “Yo estaba empezando a ver exactamente el tipo de empresa que Bradley & Taylor es y no me gustaba.” “¿Qué vas a hacer?” Le preguntó Elliott. “No lo se.” “¿Qué quieres hacer?” “Soy una abogada de primera clase. No me voy a morir de hambre. Hay tres Firmas que podría llamar mañana y tendría un trabajo.” “Si hay algo que yo pueda hacer... Conozco a un montón de gente.” “No necesito ningún favor” Lauren dijo firmemente. Elliott sonrió para sus adentros a la nota de orgullo en la voz de su amante. Debería haberlo sabido en lugar de ofrecer nada. Lauren no era el tipo de mujer que subía la escalera a través de los auspicios de amigos poderosos. Era demasiado ética, y con clase también. Suspiró mientras un pensamiento no deseado entró en su mente. Esto siempre iba a ser un problema para Lauren. Conteniendo la respiración, dijo: “Creo que deberíamos dejar de vernos.” Lauren se disparó del sofá. “¿Qué?” “Lauren, los dos estamos en posiciones muy públicas en lugares muy públicos, y si seguimos siendo vistas juntas, y se nos fotografía juntas, la gente va a hablar.” Elliott pensó en una fotografía que había visto en la revista San Diego recientemente de dos mujeres asistiendo juntas a un evento para recaudar fondos para mujeres maltratadas. La cámara nunca miente y eso quedaba sin duda demostrado por la mirada que las mujeres estaban intercambiando

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cuando el obturador hizo clic. Tal vez pensaron que estaban siendo discretas, pero su conexión era evidente. “No quiero que continúes siendo lastimada por nuestra relación.” Me va a matar si la terminamos. Pero lo haré por ti. “No puedes hablar en serio” dijo Lauren con incredulidad. El pánico inundaba su cuerpo. “Si, lo hago.” “Bueno, creo que estás jodida si crees que voy dejar de verte debido a esto” Lauren comenzó a caminar por la habitación. “Te amo, Elliott Foster, y, maldita sea, nadie va a interponerse entre nosotras, especialmente algunos imbéciles como Charles Comstock.” Lauren se detuvo cuando se dio cuenta de lo que había dicho. Elliott tomó la primera respiración profunda en varios minutos. “¿Qué dijiste?” Lauren se acercó y se arrodilló delante de ella. “Dije que estas jodida.” “Eso es bastante evidente, pero yo me refería a la otra parte.” “La parte sobre el imbécil de Comstock o el hecho de que Te Amo?” dijo Lauren con todo el amor que sentía brotando de ella . El corazón de Elliott comenzó a cantar. Trató de hablar pero su garganta estaba tan insoportablemente apretada que todo lo que podía hacer era hacer un pequeño sonido quejumbroso. “Te amo, Elliott. I no quiero dejar de verte. Quiero pasar el resto de mi vida contigo.” Tomó la cara de Elliott entre sus manos y la miró a los ojos con tanta pasión y anhelo, que Elliott no podía respirar. Su expresión se tornó grave. “Por favor... no uses esto como una excusa para huir de mí.” Las palabras dieron en el blanco con una fuerza mucho mayor que la suave entrega que Lauren había elegido. Sacudida hasta la médula, reconociendo que Lauren había cortado derecho a la verdad, Elliott dijo, “No puedo huir de ti Te amo demasiado, Lauren. Tú eres todo para mí, y me está matando ver que esto te suceda. No puedo soportar que, debido a mi, has sido tratada de esta manera.”

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Lauren se sentó en el regazo de Elliott. “Elliott, sin ti no soy nada. Tu eres mi corazón y mi alma y mi razón para levantarme cada día.” Los ojos de Lauren brillaban con amor. “No tengo miedo de nada si sé que estás conmigo. Entonces, ¿y qué si renuncié?. Aquellas personas no me merecían. Tengo demasiado respeto por mí misma como para permanecer allí. Eso no tiene nada que ver contigo. Es mi decisión.” “Dios, Lauren, Te amo tanto,” Elliott jadeó mientras la besaba. Hicieron el amor en el piso de la sala de estar como nunca lo habían hecho antes. Palabras de devoción se hablaron en susurros y gemidos mientras compartían la culminación de su amor. Cuando finalmente yacieron acurrucadas una contra la otra, exhaustas, Lauren dijo, “Llévame a la cama.” Elliott hizo exactamente eso. Llevó a Lauren al dormitorio y la acostó en la cama, y luego miró abiertamente a la mujer que encendía su cuerpo como nadie. Me haces sentir como una persona diferente. Alguien que nunca he sido. Y se siente bien. Lauren miró a los brillantes ojos marrones. “¿Qué?” “¿Perdón?” “¿Por qué me miras así?” “¿Así cómo?” Elliott tenía miedo de lo que Lauren podría haber visto en sus ojos. “No lo sé, como...” Lauren pensó por un minuto antes de continuar. “Perpleja, supongo, es como yo lo describiría.” “Creo que estoy pensando en cómo sería si viviéramos juntas... volver a casa, a ti. Compartir mi vida contigo.” Tengo la sensación de que estaría perfectamente contenta. Una benigna marea de felicidad barrió a Lauren al éxtasis. Se había atrevido a imaginar ese escenario, pero había pensado que pasaría largo tiempo antes de que Elliott le diera a la idea cualquier espacio. Estas llena de sorpresas esta noche. Por curiosidad, le preguntó: “¿Qué estarías normalmente haciendo en casa, si estuvieras sola?”

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Elliott pensó por un momento. “Bueno, si yo estuviera en casa, probablemente estaría trabajando.” Esa declaración era más cierta que lo que quería que fuera. Por lo general trabajaba hasta entrada la noche ya fuera en su oficina o en casa. “¿Y si viviéramos juntas?” La sonrisa de Elliott se volvió cálida. “Si yo estuviera con una mujer tan bella como tu, sin duda no estaría analizando declaraciones financieras.” “¿Qué estarías haciendo?” Lauren sabía la respuesta a la pregunta, y por la forma en que Elliott la estaba mirando, su cuerpo estaba empezando a decírselo también. “Yo estaría haciendo el amor con ella, suave y lento, hasta que me suplicara que la tomara rápido y duro.” Elliott vio una llama arder en los ojos de Lauren que reflejaba la que ella sentía en la boca del estómago. Lauren arrastró una mano por la garganta de Elliott y la colocó entre sus pechos. “Bueno, yo no quiero arruinar tu historial.” “Creo que ya lo has hecho.” Lauren sonrió seductoramente. “¿Podemos omitir la parte suave y lenta e ir directamente a la rápida y dura?” El corazón de Elliott dio un vuelco y de repente se sintió mareada por el deseo que se apoderó de su cuerpo. Lauren diciéndole lo que quería, y cómo lo quería, era casi suficiente para poner a Elliott fuera de sí. La besó duro y con pasión. Las manos y la boca de Elliott rápidamente tuvieron a Lauren aferrada a ella por apoyo. Se sentía como si estuviera en un tren de carga que no podía parar y era incapaz de controlar. Su pasión se vio alimentada por los murmullos de placer de Lauren mientras deslizaba un dedo en ella. Otro dedo se unió al primero y Lauren la mordió con fuerza en el cuello, lo que encendió a Elliott aún más. “Oh, Dios, Elliott, más rápido” gritó Lauren. Estrellas comenzaron a estallar en su cabeza cuando Elliott hizo lo que le pidió. “¡Sí!” gritó Lauren mientras ola tras ola sacudían su cuerpo. Su

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respiración era tan entrecortada que estaba hiperventilando. Poco a poco se dio cuenta de algún movimiento cuando Elliott le subió a la cama un poco más y reemplazó inmediatamente sus dedos con su boca, empujando a Lauren a elevarse de nuevo con placer. Elliott absorbió los remanentes de la liberación de Lauren y suavemente besó la carne aún palpitante. Eres la más hermosa, la más apasionada mujer que he conocido. Finalmente, se quedó inmóvil, su corazón latiendo con fuerza por la emoción, su cabeza apoyada sobre el vientre de Lauren. Su forma de hacer el amor era más intensa cada vez, hasta el punto que la dejaba sin aliento. Quiero darte tanto placer. “Ven aquí,” susurró Lauren. Estaba físicamente agotada, y lo único que podía hacer era envolver a Elliott en sus brazos letárgicos. “Eres maravillosa.” Eso ni siquiera comienza a describir cómo me siento. Elliott, perezosamente pasó sus dedos por la piel desnuda a su lado. “Fue un placer para mí.” Dios, lo es siempre. Elliott escuchó la risa profunda de Lauren en el pecho. “En realidad, creo que fue mío.” Lauren besó la parte superior de su cabeza. Elliott se levantó sobre sus codos para mirar directamente a los ojos de Lauren. “Darte placer me da placer. La forma en que respondes me enciende y me dan ganas de darte aún más.” El letargo que amenazaba con superar a Lauren pronto desapareció, y en su lugar entró el deseo de darle a Elliott todo lo que acababa de recibir. “Yo sé exactamente lo que quieres decir,” dijo, y volteó a Elliott sobre su espalda. Con toda la pasión que sentía, dijo, “Te amo.” Elliott no podía creer lo absolutamente feliz que la hizo responder, “Te amo demasiado, Lauren. Te amo con todo lo que soy.”

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Capítulo Dieciocho

“Lauren, ¿qué estás haciendo aquí?" Preguntó Elliott tres semanas después, cuando su amante se presentó en Foster McKenzie. “¿Es esa la manera de saludar a la mujer que amas?” Lauren se sentía tan ligera como una mariposa con la alegría de saber que esta mujer la amaba. “Supongo que sólo estoy sorprendida de verte.” Elliott notó que las recientes líneas de tensión se habían ido de la cara de Lauren y ella estaba absolutamente resplandeciente. “Entonces, ¿qué hay de nuevo?” “¿Puede escaparte el resto de la tarde?” Elliott recordó la última vez que había salido temprano con Lauren, y su estómago dio un vuelco. Habían pasado la tarde en la cama. “Por ti, cualquier cosa.” Lauren le tomó la mano. “Mi coche está en el frente.” “Bueno, ¿a dónde vamos?” “Ya lo verás. Ten paciencia, mi amor.” El pulso de Elliott saltó de cariño. “Sabes que no tengo paciencia cuando se trata de ti. Especialmente cuando tienes tus manos sobre mí.” Lauren deslizó su mano por el muslo de Elliott. “Paciencia. Te prometo que haré que tu espera valga la pena.” “Sabes que eso me vuelve loca.” Elliott quería hacerle el amor a Lauren aquí, ahora mismo, sobre su escritorio. Pero eso sería indecoroso en horario de trabajo. Tiró de las riendas de sus hormonas, recogió sus cosas y le dijo a una sonriente Teresa que se iba por el

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resto del día, y debidamente escoltó a su amante a los ascensores. Diez minutos después se detuvieron en un pequeño complejo de oficinas. Los coches estaban estacionados frente a los diferentes negocios, los cuales estaban agrupados alrededor de un pequeño patio. “¿Qué estamos haciendo aquí?” preguntó Elliott desconcertada. “Ven conmigo.” Las mujeres salieron del coche y Lauren tomó la mano de Elliott y tiró de ella hacia la parte trasera del patio. El paso de Lauren se apresuró mientras se acercaban a una oficina vacante, y preguntó, “¿Recuerdas a Marcie Webster?” “¿La aplanadora del Sur? ¿Cómo podría olvidarla?” Lauren se echó a reír. “Bueno, en esa oportunidad me contó...” “¿Lauren?” Elliott leyó la plantilla en la puerta principal. “Rechacé la oferta de Powell y Powell.” Le habían ofrecido el puesto de socia en una de los más prestigiosos Estudios de Abogados en la zona. Lauren apretó mas fuerte la mano de su amante. “Quiero ayudar a la gente. Quiero ayudar a las mujeres y los niños que no pueden ayudarse a sí mismos. No puedo hacerlo desde detrás de un gran escritorio a cincuenta y tres pisos sobre el suelo. Quiero trabajar para gente a la que no le importa con quién me acuesto, sino sólo cómo puedo ayudarlos. Quiero hacer una diferencia en la vida de la gente.” La mirada de emoción y convicción en los ojos de Lauren era exactamente la expresión que Elliott creía que pertenecía a ellos, y se sintió superada por el amor a esta mujer fuerte, apasionada. La recogió en sus brazos y le susurró: “Te quiero, Lauren” justo antes de besarla. “Y me siento orgullosa de ser tu pareja. Ahora dame un recorrido.” Antes de que abriera la puerta a su futuro, el futuro que compartiría con la mujer que amaba, Lauren pasó ligeramente la mano sobre las letras: Lauren Collier, Abogada Especializada en la Práctica de la Ley para Mujeres Y Niños

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FIN