Christina Henry - The Chronicles of Alice 01 - Alice

 

 

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Esta traducción fue realizada sin fines de lucro por lo cual no tiene costo alguno. Es una traducción hecha por fans y para fans. Si el libro logra llegar a tu país, te animamos a adquirirlo si consigue atraparte. No olvides que también puedes apoyar a la autora siguiéndola en sus redes sociales, recomendándola a tus amigos, promocionando a sus libros e incluso haciendo una reseña en tu blog o foro.

 

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Sinopsis En un laberinto edificios desmoronados personas llamado la CiudaddeVieja, se alza un hospital ycon paredesdesesperadas de cemento donde se hacen eco de los gritos de las pobres almas en su interior. En el hospital, hay una mujer. Su cabello, rubio una vez, pende en enredos por su espalda. Ella no recuerda por qué está en un lugar tan terrible. Sólo una fiesta de té hace mucho tiempo, y unas orejas largas,  y sangre…  Entonces, una noche, un incendio en el hospital da a la mujer la oportunidad de escapar, cayendo por el agujero que la encarceló, dejándola libre para descubrir la verdad sobre lo que le pasó hace tantos años. Sólo que algo más ha escapado con ella. Algo oscuro. Algo poderoso. Y para encontrar la verdad, tendrá que rastrear a esta bestia hasta el corazón mismo de la Ciudad Vieja, donde el conejo espera a su Alice.

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 Índice Sinopsis ...................................................................... ...................................... ...................................................... ...................... 3 Índice ................................ ................................................................ ................................................................ ................................ 4 Capítulo 1 ............................... ................................................................ ........................................................... .......................... 6 Capítulo 2 ........................................................ ....................................................................................... ............................... 19 Capítulo 3 ............................. .............................................................. ........................................................ ....................... 30 Capítulo 4 ............................. .............................................................. ........................................................ ....................... 43 Capítulo 5 ............................. .............................................................. ........................................................ ....................... 55 Capítulo 6........................................................................ 6......................................... ............................................. .............. 68 Capítulo 7 ........................................................ ....................................................................................... ............................... 81 Capítulo 8............................................................... .............................. ........................................................ ....................... 94 Capítulo 9 ............................................................................. ............................................. ....................................... ....... 105 Capítulo 10............................. .............................................................. ......................................................... ........................ 118 Capítulo 11 ............................................................... .............................. ....................................................... ...................... 130 Capítulo 12 ............................................................. ............................ ....................................................... ...................... 142 Capítulo 13 ............................................................. ............................ ....................................................... ...................... 153 Capítulo 14 ............................ ............................................................. ....................................................... ...................... 166 Capítulo 15 ............................................................. ............................ ....................................................... ...................... 179 Capítulo 16 ................................................................................... ....................................................... ............................ 190 Capítulo 17 ................................................................................. .................................................. ................................. 202 Capítulo 18 ................................................................................. .................................................. ................................... 215 The Red Queen ................................. ................................................................ ........................................... ............228 Christina Henry ................................ ................................................................ .......................................... .......... 229 Agradecimientos ........................................................................... ................................................ ........................... 230

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Para Danielle Stockley  porque creíste en Maddy y en Alice y en mí.

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Capítulo 1 Traducido por Mari NC Corregido por Michy

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i movía su cabeza todo el camino hasta la pared y la inclinaba hacia la izquierda apenas podría ver el borde de la luna a través de los barrotes. Sólo un pequeño trozo de plata, lo bastante cercana como para comerlo. Un trozo de queso, un trozo de pastel, una taza de té para ser educado. Alguien le había dado una taza de té una vez, alguien con ojos azul-verdosos y largas orejas. Es curioso cómo ella no podía recordar su cara, sin embargo. Toda esa parte era confusa, su recuerdo de él envuelto en humo excepto por los ojos y orejas. Y las orejas eran largas y peludas. Cuando la encontraron todo lo que ella dijo fue: “El Conejo. El Conejo. El Conejo.” Una y otra vez. Cuando se comportaba así decían que

estaba loca. Alice sabía que no estaba loca. Tal vez. No en el fondo. Sin embargo, los polvos que le daban ponían al mundo todo borroso en los bordes y a veces se sentía  loca.  loca.  Todo había sucedido tal como ella dijo, cuando pudo decir algo más que “Conejo”. Ella y Dor entraron en la Ciudad Vieja para el cumpleaños de

Dor. El decimosexto cumpleaños. Dieciséis velas en tu pastel, un trozo de pastel y una taza de té para ti, querida. Ambas entraron, pero sólo Alice salió. Dos semanas más tarde Alice volvió, cubierta de sangre, balbuceando sobre elpor té el y un conejo, usando un yvestido no era suyo. Rojo corriendo interior de sus piernas marcasque azules en sus muslos donde dedos habían estado. Se llevó la mano sin pensar en su mejilla izquierda, tocó la cicatriz larga  y gruesa que seguía la línea del hueso desde la línea del cabello cabello hasta la parte superior del labio. Su cara había estado desgarrada cuando la encontraron, y ella no podía decir cómo o por qué. Había estado rota durante mucho tiempo, la sangre manando de ella se puso negra y salobre, la piel alrededor de ella raída en los bordes. Los médicos les dijeron a sus padres que habían hecho todo lo posible, pero ella nunca sería hermosa de nuevo.

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Su hermana dijo que era su propia culpa. Si se hubiera quedado fuera de la Ciudad Vieja como se suponía que hiciera, esto nunca habría sucedido. Había una razón por la que ellos vivían en la Ciudad Nueva, el anillo de nuevos edificios brillantes que mantenía a la Ciudad Vieja a raya. La Ciudad Vieja no era para personas como ellos. Era para la basura que desechabas. Todos los niños estaban advertidos sobre los peligros de alejarse hacia la Ciudad Vieja. Alice no pertenecía allí. El hospital donde Alice había vivido durante los últimos diez años se encontraba en la Ciudad Vieja, por lo que su hermana estaba equivocada. Alice sí pertenecía allí. A veces sus padres venían de visita, cumpliendo con su deber; sus narices arrugadas como si ella fuera algo que olía mal, a pesar de que los asistentes siempre la sacaban y le daban un baño primero. Ella odiaba los baños. Eran helados y ásperos con el fregar, y nunca le estaba permitido asearse a sí misma. Si forcejeaba o gritaba ellos la golpearían con el cepillo de baño o pellizcarían con fuerza suficiente para dejar una marca, siempre en alguna parte donde no pudiera ser visto, al lado de su pecho o en la parte blanda de su vientre, con la promesa de “más de donde vino ese” a menos que se comportara.   Sus padres ya no visitaban mucho. Alice no podía recordar realmente la última vez, pero sabía que había pasado mucho tiempo. Los días corrían por igual en su habitación, sin libros para leer, sin cosas que hacer. Hatcher decía que debía ejercitarse, así estaría en forma cuando saliera, pero en algún lugar de su corazón Alice sabía que nunca iba a salir. Era una cosa rota, y a la Ciudad Nueva no le gustaba las cosas rotas. A ellos les gustaba lo nuevo y lo entero. Alice difícilmente recordaba cuando ella estaba nueva y entera. Esa chica parecía como otra persona que había conocido una vez, hace mucho tiempo y muy lejos.  — ¿Alice? ¿Alice? — Una Una voz a través del agujero del ratón.

Muchos años antes, un ratón se había metido en la pared y masticó a través del relleno entre su celda y la de Hatcher. Alice no sabía qué había pasado con el ratón. Probablemente fue capturado en una trampa en las cocinas o salió en la orilla del río y se ahogó. Pero el ratón la había llevado a Hatcher, una voz áspera que venía a través de la pared. Al principio realmente había pensado que había perdido la cabeza, oyendo voces provenientes de ninguna parte.  — Hey, Hey, tú — había había dicho la voz.

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Ella había mirado alrededor salvajemente, asustada, y se hundió en un rincón al otro lado de la ventana, frente a la puerta.  — Hey, Hey, tú. Aquí abajo — dijo dijo la voz.

Alice había puesto resueltamente sus dedos en sus oídos. Todo el mundo sabía que escuchar voces era un signo de locura, y ella se había prometido sí misma que se no estaría sin importar lo que dijeron, sin aimporta cómo sentía. loca Después de varios minutos de silencio feliz ella liberó sus dedos y miró alrededor de la habitación aliviada. Un gran suspiro exhalado de las paredes.  — El El agujero del ratón, boba.

Alice miró en estado de alarma hacia la pequeña abertura en la esquina opuesta. De alguna manera un ratón parlante era peor que voces en su cabeza. Si los ratones hablaban, entonces realmente había hombres con ojos azul verdosos y largas orejas peludas. Y a pesar de que ella no recordaba su rostro, sí recordaba que había tenido miedo. Se quedó mirando al agujero del ratón como si algo horrible pudiera surgir repentinamente de este, como si el Conejo pudiera desdoblarse a sí mismo de ese espacio y terminar lo que había empezado. Otro suspiro, este más corto y mucho más impaciente.  — No No estás oyendo malditas voces y un ratón no está hablándote.

Estoy en la habitación contigua a la tuya y puedo verte a través del agujero. No estás loca y no hay magia, así que ¿vendrás por favor aquí y hablarás conmigo antes de que me vuelva más loco de lo que ya estoy?  — Si Si no estás en mi cabeza y no eres mágico, entonces, ¿cómo sabes lo que estoy pensando?  — preguntó preguntó Alice, su voz sospechosa. Estaba empezando a preguntarse si esto no era un truco de los médicos, una manera para atraerla hacia una trampa. Los asistentes le daban un polvo con su desayuno y cena, para “mantener la calma”, decían. Pero sabía que aquellos polvos

todavía le permitían cierta libertad de ser Alice, pensar, soñar y tratar de recordar los pedazos perdidos de su vida. Cuando la sacaban de su habitación para un baño o una visita, a veces veía a otros pacientes, gente de pie inmóvil con los ojos muertos y

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baba en la barbilla, personas que estaban vivas y no lo sabían. Esas personas eran “difíciles de tratar”. Recibían inyecciones en lugar de polvos. Alice no quería inyecciones, así que ella no iba a decir o hacer ninguna cosa que alarmara a los médicos. Médicos que podrían estar tratando de engañarla con voces en la pared.  — Sé Sé lo que estás pensando, porque eso es lo que estaría

pensando si fuera tú  — dijo dijo la voz — . Estamos en el manicomio, ¿verdad? Ahora, ven y echa un vistazo a través del agujero y verás. Se puso de pie con cautela, todavía insegura de que no era un truco, ya fuera de su mente o de los médicos. Ella cruzó debajo de la ventana y se agachó junto el agujero del ratón.  Todo lo que puedo ver son tus rodillas  — se se quejó la voz — . Ven  —  hasta abajo, ¿o no? Alice bajó sobre su estómago, manteniendo la cabeza bien lejos de la abertura. Tenía un vago temor de que una aguja pudiera aparecer a través del agujero y sumergirse en su ojo. Una vez que su mejilla estuvo en el suelo pudo ver a través de la pequeña y apretada abertura. En el otro lado había un ojo gris hierro y parte de una nariz. Había una protuberancia justo donde el resto de la nariz desaparecía de la vista, como si pudiera haber sido rota una vez. No lucía como ningún médico que conocía, pero Alice no quería correr ningún riesgo.  — Déjame Déjame ver tu cara completa — dijo. dijo.

Bueno  — dijo dijo el ojo gris — . Estás pensando. Eso es bueno. No  — Bueno sólo una cara bonita, entonces. La mano de Alice se movió automáticamente para cubrir su cicatriz; entonces recordó que estaba yaciendo sobre ese lado de su cara y él no podía verla realmente de todos modos. Déjalo pensar que era bonita si quería. Sería agradable ser bonita para alguien incluso con su cabello rubio todo enmarañado y nada que vestir excepto un camisón de lana. Ella oyó el susurro de lana contra el acolchado a medida que el ojo gris se alejaba del agujero  y se convertía en dos ojos grises, una larga nariz rota y una tupida barba negra con motas de color blanco en ella.  — ¿Muy ¿Muy bien, entonces? — preguntó preguntó la voz — . Soy Hatcher.

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Y así fue como se conocieron. Hatcher era diez años mayor que Alice, y nadie nunca venía a verlo.  — ¿Por ¿Por qué estás aquí?  — le le preguntó ella un día, mucho después

de que fueran amigos, o al menos amigos que en realidad nunca se veían el uno al otro.  — Maté até a un gente con un hacha  — dijo dijo — . Así es como 1. meMdieron mimontón nombre.deHatcher  — ¿Cuál ¿Cuál

era tu nombre antes?  — preguntó preguntó Alice. Estaba sorprendentemente inalterada por el conocimiento de que su nuevo amigo era un asesino en serie. Parecía no guardar relación con quién era él ahora, la voz áspera y ojos grises a través del agujero en la pared.

 — No No me acuerdo  — dijo dijo — . No recuerdo nada de antes, de verdad.

Me encontraron con un hacha ensangrentada en la mano y cinco personas muertas a mi alrededor todas reducidas a pedazos.  Traté de hacer lo mismo con la policía cuando vinieron por mí, por lo que debí haber matado a esas personas.  — ¿Por ¿Por qué  lo  lo hiciste?  — No No recuerdo  — dijo, dijo, y su voz cambió un poco, se volvió dura — .

Es como si hubiera esta bruma sobre mis ojos, humo negro llenando todo. Recuerdo el peso del hacha en mi mano, y la sangre caliente en mi cara, en mi boca. Recuerdo el sonido de la hoja en la carne blanda.  — Recuerdo Recuerdo eso también  — dijo dijo Alice, aunque no sabía por qué

había dicho eso. Por un momento había sido cierto, sin embargo. Podía oír el sonido de un cuchillo perforando piel, ese sonido deslizante al rebanar, y alguien gritando.  — ¿Has ¿Has matado a mucha gente también? — preguntó preguntó Hatcher.  — No No sé — dijo dijo Alice — . Puede.  — Está Está bien si lo hiciste  — dijo dijo Hatcher — . Comprendería.

Realmente no lo sé  — dijo dijo Alice — . Recuerdo antes y recuerdo  — Realmente después, pero esos quince días han desaparecido, a excepción de algunos destellos.  — El El hombre con las orejas largas. 1 Hatcher: Significa

hacha y atacar con un hacha.

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 — Sí Sí  — d dijo ijo Alice. El hombre que la perseguía, sin rostro, en sus

pesadillas.  — Cuando Cuando salgamos lo encontraremos, y entonces sabremos lo que te pasó — dijo dijo Hatcher.

Eso había sido ocho años antes, y ambos estaban todavía allí, salas contiguas dejarlos ir.en un hospital que no tenía ninguna intención de alguna vez ¿Alice? — dijo dijo Hatcher de nuevo — . No puedo dormir.  — ¿Alice? Ella parpadeó para eliminar el recuerdo, provocado por la luna y el sonido de su voz.  —   Tampoco puedo dormir, Hatch  — dijo dijo ella, arrastrándose por el suelo

hasta el agujero del ratón. Era mucho más oscuro aquí abajo. No había luz en sus habitaciones salvo la de la luna de plata a través de los barrotes, y el paso ocasional de una lámpara del asistente caminando por los pasillos. No podía ver el color de sus ojos, sólo el brillo húmedo de ellos.  — El El Jabberwock está despierto, Alice — dijo dijo Hatcher.

Fue entonces cuando se dio cuenta de su voz era débil y aguda. Hatcher no estaba asustado a menudo. Mayormente parecía fuerte, casi incansablemente. Durante todo el día lo oía en su habitación, gruñendo por el esfuerzo mientras realizaba sus ejercicios. Cuando los asistentes llegaban a llevarse a Hatcher para su baño, siempre había mucho ruido, puñetazos, patadas y gritos. Más de una vez Alice oyó el crujido de huesos, el enojado insulto de un asistente. Una vez preguntó cómo es que no recibía inyecciones como todas las demás personas problemáticas. Él había sonreído, sus ojos grises arrugándose en las esquinas, y dijo que la inyección lo había puesto salvaje, más salvaje que antes, así que después de eso lo dejaron en paz. Ni siquiera recibía polvos en su comida. Hatcher nunca estaba asustado, excepto cuando hablaba del  Jabberwock.  — No No hay Jabberwock, Hatch  — dijo dijo Alice, su voz baja y suave. Había

oído cuentos del monstruo antes. No muy a menudo, aunque últimamente parecía estar más en su mente.  — Sé é que no crees en él.está Perodespierto está aquí, Alice. Ellos lo mantienen abajo, enSel sótano. Y cuando puedo sentirlo  — dijo dijo Hatcher.

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Había una nota de súplica bajo el temor, y Alice cedió. Después de todo, ella creía en un hombre con orejas de conejo, y Hatcher aceptó eso sin lugar a dudas.  — ¿Qué ¿Qué puedes sentir? — preguntó. preguntó.  — Siento Siento la noche arrastrándose por encima de todo, tapando la luna.

Siento sangre corriendo por lascerrándose paredes, ríos la mismaEso en las calles de abajo. Y siento sus dientes a midealrededor. es lo que va a hacer, Alice, si alguna vez es puesto en libertad. Ha estado encarcelado aquí por mucho tiempo, más que tú o yo.  — ¿Cómo ¿Cómo podría alguien atrapar a semejante bestia? — preguntó preguntó Alice en

voz alta. Hatcher se movió inquieto en el suelo. Ella lo oyó moverse.  — No No sé a ciencia cierta  — dijo, dijo, y su voz era más tranquila ahora, por lo que ella tuvo que esforzarse para oírlo — . Creo que un Hechicero debe

haberlo hecho.  — ¿Un ¿Un Hechicero?  — preguntó preguntó Alice. Esto era más inverosímil que cualquier cosa que Hatcher hubiera dicho antes — . Todos los Hechiceros

se han ido. Fueron expulsados o asesinados hace siglos, durante la Purga. Este lugar no es tan viejo. ¿Cómo podría un Hechicero haber capturado y encarcelado al Jabberwock aquí?  — Sólo Sólo un Hechicero tendría la habilidad  — insistió insistió Hatcher — . Ningún

hombre ordinario podría sobrevivir al encuentro. Alice estaba dispuesta a satisfacer su fantasía de un monstruo en el sótano, pero no podía tolerar este mito acerca de un Hechicero. No parecía prudente discutir, sin embargo. Hatcher no tomaba ningún polvo y no recibía ninguna inyección, y en ocasiones podía agitarse. Si se agitaba podría gritar durante horas, o golpear sus manos contra la pared hasta que estuvieran ensangrentadas a pesar del acolchado. Así que ella no dijo nada, solo escuchó su respiración poco profunda, y los gritos de los otros internos haciendo eco a través del edificio.  — Me Me gustaría poder tomar tu mano  — dijo dijo Hatcher — . Nunca te he visto

por completo, ya sabes. Sólo partes a través del agujero. Trato de juntar todas las partes en mi cabeza para poder verte entera, pero no se ve del todo bien.  — En En mi cabeza eres solo ojos grises gri ses y una barba — dijo dijo Alice.

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Hatcher se rio en voz baja, pero no había alegría en ello. Al igual que el Conejo, solo ojos y pelo. ¿Qué hubiera pasado si nos  — Al encontramos en la calle, Alice? ¿Habríamos dicho hola? Ella vaciló por un momento. No quería herir sus sentimientos, pero tampoco quería mentir. Sus padres mentían. Decían cosas como: “Tienes buen aspecto”, y “Estamos seguros de que estarás pronto en casa”, cosas que Alice sabía que no eran verdad.

¿Alice? — p preguntó reguntó Hatcher de nuevo, y la trajo de nuevo a él.  — ¿Alice?  — No No sé si nos habríamos visto el uno al otro para saludar  — dijo dijo con cuidado —. Yo vivía en la Ciudad Nueva, y creo… parece como si fueras

de la Ciudad Vieja.  — Bueno, Bueno, fre-si-ta  — dijo dijo Hatcher, y su voz era dura — . La chica lujosa

no ensuciaría su delicado dobladillo en la Ciudad Vieja. Salvo que lo hiciste. Bien que te ensuciaste. Y ahora estás aquí, igual que yo. Sus fueron como puños sus entrañas, todo el airey pareció salir palabras de ella por un momento. Peroa eran palabras yverdaderas, ella no pretendería otra cosa. La verdad era todo lo que tenía. La verdad, y Hatcher. Sí — dijo dijo ella — . Los dos estamos aquí.  — Sí Hubo un largo silencio entre ellos. Alice esperó en la oscuridad, la luz de la luna moviéndose en el suelo. Hatcher parecía estar caminando al filo de la navaja esta noche, y ella no sería la que lo desbalanceara. Lo siento, Alice  — dijo dijo finalmente, y parecía más como el Hatch que  — Lo conocía. comenzó, pero él la cortó.  —No… — comenzó,  — No No debería decir esas cosas  — dijo dijo — . Eres mi única luz, Alice. Sin ti

habría sucumbido a este lugar hace mucho tiempo. Pero el Jabberwock está despierto, y él me hace pensar en cosas que no debería. El sonido de una hoja en la carne  — dijo dijo ella, haciendo eco del  — El recuerdo de sus palabras. dijo Hatcher — . Me siento más como  — Y sangre caliente en mis manos — dijo  yo mismo cuando pienso en esos pensamientos. Como si eso es lo que realmente soy.

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 — Por Por lo menos tienes una idea  — dijo dijo Alice — . Nunca he tenido la

oportunidad de descubrirlo. Perdí mi camino antes. Lo oyó moviéndose de nuevo en el suelo.  — Siento Siento como si tuviera bichos dentro de mi piel  — dijo dijo — . Cántame una

canción.  — No No conozco ninguna canción — dijo, dijo, sorprendida por esta petición.  — Sí, Sí, lo haces  — dijo dijo — . La cantas todo el día, y cuando no la estás

cantando estás tarareando. Algo sobre una mariposa. ¿Una mariposa?  — preguntó preguntó ella, pero tan pronto como dijo esto,  — ¿Una regresó a ella, y oyó la voz de su madre en su cabeza. Este sonido fue tan doloroso, atravesándole el corazón, este recuerdo de amor que se perdió para siempre. Ella comenzó a cantar en voz alta, para cubrir el recuerdo con su propia voz.

Duerme pequeña mariposa Duerme pequeña mariposa Ahora el día se ha ido Duerme pequeña mariposa Duerme pequeña mariposa Pronto la mañana habrá venido Cierra los ojos y deja que la noche te envuelva Él te mantendrá a salvo y cálida Duerme pequeña mariposa Duerme pequeña mariposa Pronto la mañana habrá venido.

Su voz se apagó, su garganta llena de amor, pérdida y dolor. Hatcher no dijo nada, pero ella oyó su respiración profunda y uniforme, y dejó que sus ojos se cerraran. Igualó su aliento con el de él, y era casi como sostener su mano mientras la noche se cerraba.

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Alice soñaba con sangre. Sangre en sus manos y debajo de sus pies, sangre en su boca y brotando de sus ojos. La sala estaba llena con ella. Afuera de la puerta Hatcher estaba mano a mano con algo oscuro y horrible, una cosa hecha de sombra con dientes de plata brillante. No lo apartes de mí  — dijo dijo ella, o trató de decirlo, pero no podía hablar  — No a través de la sangre en su boca, ahogándola. Sus ojos estuvieron cubiertos de humo entonces, y ya no podía ver a Hatch o al monstruo. El calor envolvió su cuerpo, y luego no hubo nada más que fuego.

Fuego. Fuego.  — ¡Alice, ¡Alice, despierta! El hospital está en llamas.

Alice abrió sus ojos. El gris de Hatcher estaba presionado contra el agujero del ratón, y estaba salvaje con el miedo y la anticipación.  — ¡Por ¡Por fin!  — dijo dijo — . Mantente abajo, lejos del humo, y acércate a la

puerta, pero no delante de ella. Alice parpadeó él desaparecía. El sueño todavíaseseaferró aferraba a su cerebro y sumientras boca estaba seca. Su desplazamiento a su cuerpo, y su cara estaba mojada por el sudor. El olor del humo finalmente se impregnó en sus fosas nasales y su cabeza embobada, y había otro olor también: como carne quemándose. No quería pensar en lo que podría ser. Alice se giró por lo que estaba tendida de espaldas, y vio una espesa capa de humo a apenas algunas pulgadas de su cara. El calor debajo hacía que yacer sobre el suelo fuera una agonía, pero no había forma de escapar de ello. Los sonidos se filtraron en ese momento. El chasquido de la llama, de objetos pesados estrellándose contra el suelo. Horribles, horribles gritos. Y muy cerca, los repetidos gruñidos y golpes de alguien golpeando su cuerpo contra la pared. Hatch estaba tratando de derribar la puerta de su habitación. El ruido era terrible. Alice no creía que fuera posible. Las paredes podían ser suaves, pero las puertas eran de hierro. Se mataría. ¡Hatcher, no!  — gritó, gritó, pero él no podía oírla. Hubo un sonido de algo  — ¡Hatcher, crujiendo, pero Hatcher no gritó, y luego no hubo más ruido.  — Hatcher Hatcher  — d dijo ijo ella, y su voz era suave y triste. Dos lágrimas se

filtraron desde la esquina de cada ojo. No había ninguna razón para levantarse entonces, si Hatcher se había ido. El humo y el ruido le dijo a Alice que el fuego ya estaba en marcha. Los asistentes y los médicos no se molestarían en liberar a los pacientes, especialmente cuando la

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mayoría de las familias estarían encantadas de estar libres de la carga de sus parientes locos. Así que todos ellos se quemarían. Alice descubrió que no estaba tan afligida por esto como debería estar.  Tal vez era el polvo en la cena de la noche anterior, o el humo que llenaba sus pulmones en lugar de aire. Se sentía muy tranquila. Sólo  yacería allí y esperaría hasta que que viniera el fuego. Sus ojos se cerraron de nuevo, y ella vagó, a un lugar en el que nunca había estado en la vida real, un lago de plata escondido en un valle verde, flores silvestres salpicando la costa. No había olor a medicina allí, o jabón duro. No había humo ni dolor, nada de sufrimiento ni sangre. Era el lugar al que siempre iba, el lugar donde su mente se escondía cuando los médicos hacían preguntas que no quería contestar, o sus padres suspiraban de decepción. Algo la agarró por los hombros, y sus ojos se abrieron en estado de shock. Habían pasado años desde que alguien le tocó excepto para arrastrarla hasta el baño. El rostro de Hatcher estaba cerca de ella, arrugado de ira, y sangre corría de un corte en el costado de su cabeza.  —   Te dije que te acercaras a la puerta, tú estúpida boba  — dijo, dijo,

arrastrándola hasta que la sentó e inmediatamente después empujándola sobre su vientre — . Sígueme  — dijo, dijo, arrastrándose hacia la puerta. La puerta abierta. Ella lo siguió automáticamente, manteniendo sus desnudos talones sucios a la vista. Quería preguntarle cómo había salido, cómo no estaba golpeado y muerto. Pero se movía con sorprendente rapidez hacia el pasillo. Él se detuvo después de unos momentos para que pudiera alcanzarlo. No había nadie excepto ellos dos,Fue y elentonces golpeteo cuando frenéticonotó de otros pacientes aún atrapados en sus cajas. que su brazo derecho colgaba en un ángulo extraño y que estaba usando sólo su izquierdo para arrastrar su cuerpo.  — Hatch, Hatch, ¿qué pasó?  — preguntó. preguntó. Estaba sin aliento por solo ese corto

período de esfuerzo.  — Pasó Pasó cuando rompí el marco de la puerta  — dijo dijo — . Voy a arreglarlo

más tarde. Tenemos que irnos. El suelo está cada vez más caliente, y él está casi fuera.  — ¿Quién? ¿Quién? — preguntó preguntó Alice.

Empezó a arrastrarse de nuevo.

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 — El El Jabberwock.

Hatch — dijo dijo ella, tratando de mantenerse al día con él. Sus pulmones  — Hatch  y la garganta ardían — . Vamos por el camino equivocado. Las escaleras están detrás de nosotros.  — Las Las escaleras están en llamas  — dijo dijo Hatch — . Ya he comprobado.

 Tenemos que salir salir por este camino.  — Pero, Pero, Hatch  — dijo dijo Alice, moviendo la cabeza de lado a lado para aclararla. El humo estaba afectándola — . Estamos en el tercer piso.  — Vamos Vamos a ir a la parte trasera al río. Sólo mantén el ritmo, Alice.  — ¿El ¿El río? — dijo dijo ella, y una alarma sonó débilmente en su cabeza.

Había algo acerca del río, pero no podía recordar exactamente lo que era.  Justo en ese momento pasaron la puerta de un paciente que estaba gritando y lanzándose repetidas veces a sí mismo contra el hierro. La nube de humo por encima de ellos bloqueaba la pequeña ventana de visualización, así que Alice estaba bastante segura de que el hombre no podía verlos escapándose. Sintió un dejo de culpabilidad de todos modos, mientras avanzaron.  — ¿Qué ¿Qué pasa con los demás?  — preguntó preguntó Alice — . ¿No deberíamos

dejarlos salir?  — No No hay tiempo — dijo dijo Hatcher — . Y sólo serían una carga, en cualquier

caso. No tienen sentido. Tendríamos que sacarlos de aquí como niños. ¿Y entonces qué? ¿Tendríamos que llevarlos con nosotros? No, Alice, lo mejor es dejarlos como están. Tenemos que alejarnos antes de que él se libere. Era una cosa fría lo que dijo, pero cierta. No la parte sobre el  Jabberwock liberándose, sino la otra parte. Ella y Hatcher no serían capaces de conducir de manera segura a los demás hacia la libertad sin poner en peligro su propia vida. Hatcher llegó al final del pasillo antes de que Alice lo hiciera. Se puso de rodillas, y ella se dio cuenta de que tenía un pequeño manojo de llaves en la mano izquierda.  — ¿De ¿De dónde sacaste eso? — preguntó. preguntó.

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 — Del Del asistente en la parte superior de la escalera. ¿Cómo creíste que abrí tu puerta? — preguntó preguntó mientras metódicamente probaba la primera

llave, y luego otra, y luego otra.  — No No había nadie en el pasillo cuando salimos — dijo dijo ella.  —   Tomé sus llaves y lo empujé por las escaleras. Así es como supe que

las escaleras estaban en llamas  — dijo. dijo. La quinta llave hizo clic, y Hatcher abrió la puerta, metiéndola al interior de la habitación. Una nube de humo los siguió antes de que Hatcher fuera capaz de cerrar la puerta detrás de ellos, pero se disipó rápidamente cuando la lejana ventana fue abierta. El aire pesado en plena ebullición de la Ciudad, apenas fresco, entró en la habitación. Aun así, habían pasado años desde que Alice había olido nada a excepción de los rancios cuerpos sin lavar del asilo, el láudano, cloroformo, vómito, sangre y  jabón, sobre todo. Por el contrario, el hollín y las basuras afuera parecían una ráfaga de brisa limpia campestre. De repente una cabeza apareció en la ventana desde afuera. Era uno de los asistentes, un hombre pelirrojo con sólo la mitad de la nariz. Sus ojos se abrieron cuando vio a Hatcher y Alice en la habitación, y empezó a subir de nuevo al interior. Antes de que el hombre pudiera lograr más que pasar una pierna sobre el alféizar, Hatcher estuvo sobre él. Golpeó al hombre en la cara con fuerza con su mano izquierda, dos, tres veces. Luego dio una patada tan fuerte al hombre en el costado que Alice escuchó costillas rompiéndose. Finalmente empujó el asistente ahora inconsciente por la ventana, mirando tras el hombre cayendo para seguir su progreso hacia el río abajo. Él asintió con satisfacción antes de girarse de nuevo hacia Alice.  — Yo Yo fui el que le mordió la mitad de su nariz. Iba a volver para

asegurarse de que no pudiéramos salir, ¿lo ves? Nunca nos habría dejado ir.

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Capítulo 2 Traducido por Mari NC y Ximena Vergara Corregido por Michy

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lice asintió. Lo vio. El humo debía haber subido a su cerebro, porque todo parecía suave en los bordes.

 — Hay Hay una cornisa aquí — dijo dijo Hatcher.

Se acercó a la pared junto a la ventana, agarró su muñeca derecha con su mano izquierda, empujó su brazo derecho colgando contra la pared e hizo algún tipo de maniobra mientras Alice miraba. Cuando se volvió hacia ella, su brazo derecho parecía normal otra vez. Él flexionó los dedos, como para asegurarse de que aún eran funcionales. A lo largo de todo esto él nunca hizo un sonido, ni siquiera un indicio de que el proceso fuera doloroso, aunque Alice estaba segura de que debía haberlo sido. Él extendió la mano para que ella pudiera unirse a él  junto a la ventana. Ella se acercó a él, y jadeó en estado de shock cuando su mano se cerró alrededor de la suya. Parecía una corriente eléctrica pasando de sus manos unidas hacia arriba a su corazón, la cual golpeó en su pecho. Sus ojos grises destellaron y él le apretó la mano con más fuerza por un momento. Cuando estás en un asilo, nadie nunca te toca con bondad, y Alice sabía que el impacto fue igual de grande para él. Él no dijo nada cuando la soltó. Se subió a través de la ventana y salió a la cornisa, y Alice lo siguió, porque era lo que se suponía que debía hacer. Ella pasó la pierna izquierda por encima del alféizar. Su atuendo se subió, exponiendo su piel al frío de la mañana, y se estremeció. Ella supuso que no era tan terriblemente fría, pero después del calor del hospital quemándose, afuera parecía glacial. Alice metió la cabeza debajo de la hoja y vio la cornisa que Hatcher quería que alcanzara. Debajo de esta, también muy por debajo para su comodidad, estaba el río, gris y pútrido. Ahora que lo veía recordó lo que había olvidado antes.

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Hatcher se movió en la repisa detrás de ella, y sus manos fueron a su cintura, guiándola hasta que estuvieron de pie lado a lado, con las espaldas pegadas contra el exterior de ladrillo del hospital. La cornisa era apenas lo suficientemente ancha para admitir la longitud de los pies de Alice. Los dedos de los pies de Hatcher se cerraban alrededor del borde como si ese agarre pudiera salvarlo de caer. Su expresión era feroz y exultante.  — Estamos Estamos afuera, Alice. Estamos afuera .  — Sí Sí  — dijo dijo ella, y su emoción ante esta perspectiva fue muy atenuada

por la vista del río. Ahora que estaba lejos del humo, su mente estaba clara, y este plan parecía más arriesgado que intentar bajar por unas escaleras en llamas. El hedor del agua le llegó a continuación, y tuvo arcadas. Hatcher tomó su mano para evitar que se tropezara hacia adelante en el aire vacío.  — Saltamos Saltamos al río  — dijo dijo — , y nadamos hasta la orilla opuesta. Podemos

desaparecer en la Ciudad Vieja después de eso. Nadie va a buscarnos allí. Pensarán que estamos muertos.

 — Sí Sí  — estuvo estuvo de acuerdo de nuevo — . Pero no se supone que entremos

al río. Nos matará. Todas las fábricas vierten sus residuos allí. Recuerdo a Padre hablando de ello. Dijo que era un ultraje.  —   Tampoco podemos estar aquí  — dijo dijo Hatcher — . Si el fuego no nos

consume, entonces van a atraparnos en sus redes y ponernos de nuevo en nuestras jaulas. No puedo volver atrás, Alice. No puedo pasar el resto de mi vida como una mariposa batiendo sus alas contra un frasco. Preferiría perecer en la boca del Jabberwock que eso. Alice vio la verdad de esto, y lo sintió en su corazón también. Ella no quería volver dentro de la caja que habían hecho para ella. Pero el río estaba tan por debajo, batiéndose con veneno. ¿Qué pasaba si su piel era quemada de sus cuerpos? ¿Y si tragaban el agua del río y morían retorciéndose en la costa mientras la inmunda sustancia corría en su sangre? A medida que se produjeron estos pensamientos, una ráfaga de fuego causó que una ventana cercana explotara hacia afuera, sorprendiendo a un corrillo de palomas recubiertas de hollín de que se habían refugiado tontamente en la misma repisa sobre la que Alice y Hatcher se alzaban.

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Las aves levantaron el vuelo, graznando en protesta, y Alice miró a Hatcher, sabiendo que vio el miedo en sus ojos.  — Ahora Ahora debemos volar — dijo dijo — . Confía en mí.

Ella lo hizo. Siempre lo hacía, aunque no sabía por qué. Él le apretó la mano, y lo siguiente que Alice supo fue que estaba cayendo, cayendo hacia el agujero de un conejo.  — No No te sueltes — gritó gritó Hatcher justo antes de que llegaran al agua. Su agarre en sus dedos se apretó dolorosamente, y ella gritó, pero él no la soltó. Lo cual fue bueno, porque tan pronto como el horrible barro cubrió su cabeza, ella reflexivamente soltó su agarre, y si Hatcher no hubiera estado sosteniéndola de esa manera, se habría ahogado. Él tiró de ella, tosiendo y jadeando, a la superficie, pasó un brazo debajo de sus costillas y comenzó a remar hacia la orilla. Parea con tus pies.  — Parea Ella agitó sus tobillos débilmente en el agua. Se sentía extraño y espeso, con ninguna de las cualidades fluidas que el agua se supone debe poseer. Se movía lentamente, la corriente apenas suficiente para empujarlos unas pocas pulgadas fuera de curso. Un vapor nocivo se levantó de la superficie, haciendo que sus ojos y nariz quemaran. Debido a la forma en que Hatcher la sostenía, ella no podía ver su cara o la orilla opuesta a la que se acercaban. La respiración de él era suave  y uniforme, como si no se viera afectado por por el miasma flotando sobre la superficie del río. Tiró de ellos con movimientos suaves tan seguros mientras que Alice luchaba en el agua, tratando de no causar que los dos se hundieran. Vio el asilo quemándose detrás de ellos, mientras lenguas de fuego surgían de las ventanas recién abiertas. La distancia y el rugido del fuego ahogaban el sonido de los internos gritando. Había gente corriendo por los lados del edificio, tratando de detener la propagación a las estructuras adyacentes. Ella nunca había pensado mucho en los lugares alrededor del hospital antes. Por un costado había un edificio bajo y largo, agachado en contra de la orilla del río como una tortuga en cuclillas. Ese debe haber sido en el lado en que la habitación de Alice había estado; de lo contrario no habría sido capaz de ver la luna. El edificio en el lado opuesto era enorme, mucho más grande que el hospital, y el humo saliendo de sus

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chimeneas parecía tan grueso y peligroso como ese brotando de su antiguo hogar.  — Pon Pon los pies abajo  — dijo dijo Hatcher de repente, y Alice se dio cuenta de

que estaba caminando ahora, no nadando. Sus dedos se hundieron en el lodo y el agua estaba todavía hasta su cuello, pero estaban cerca de allí. Un pequeño grupo de personas estaba reunido un poco retirado del banco en un embarcadero, señalando y exclamando sobre el asilo colapsando.  — Los Los veo  — dijo dijo Hatcher en voz baja — . Por aquí.  — Él Él la guio hacia un

lugar donde las sombras caían en una gruesa capa a pesar del sol saliente, lejos de la exposición intermitente de las lámparas de gas establecidas a intervalos para aliviar la niebla del río y de las fábricas. Alice cayó sobre sus manos y rodillas apenas fuera del agua, tomando grandes bocanadas de aire. Incluso a unos pocos pies del río, el aire era notablemente más limpio, aunque apenas lo que uno llamaría “limpio”,

pensó. Por todas partes estaba el hedor del agua, el olor del humo y las llamas, la quema química de los escapes de gas de las fábricas. Debajo de todo estaba el olor de la comida mañanera procedente del laberinto de viviendas justo frente a ellos. Hatcher había hecho mucho más que Alice para sacarlos del hospital ardiendo y a través del desagradable río, sin embargo, no se había derrumbado como ella lo había hecho cuando salieron del agua. Se puso de pie a su lado, inmóvil y calmado. Alice rodó hasta sentarse y levantó la mirada hacia él. Estaba mirando fijamente, paralizado, a la estructura de fuego a través del agua. Se quedó tan quieto que ella comenzó a preocuparse, y se puso en pie.  — ¿Hatcher? ¿Hatcher? — preguntó, preguntó, y le tocó el brazo. Su cabello y ropa estaban empapadas ahora que estaban en tierra, y él estaba revestido en la inmundicia que acababan de cruzar. Sus ojos grises brillaban en el reflejo del fuego, como las brasas del infierno, y cuando giró esos ojos hacia ella se sintió, por primera vez, un poco asustada de él. Este no era Hatch, su compañero constante a través del agujero del ratón. Tampoco era éste el hombre que la había rescatado metódicamente de un edificio en llamas. Este era Hatcher, el asesino con el hacha, el hombre que había sido encontrado cubierto de sangre y rodeado de cuerpos.

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Pero nunca te haría daño, se dijo Alice a sí misma. Él todavía es Hatch, en algún lugar allí. Sólo se s e perdió por un momento.  Ella puso las manos sobre sus hombros, tentativamente, y dijo su nombre otra vez, para que la mirara, pero no parecía ver. Luego sus manos estuvieron en sus muñecas, su agarre provocando moretones en la piel delgada, y sus ojos de hierro estaban salvajes. Está fuera, está fuera, está fuera  — cantó cantó — . Ahora el mundo se  — Está romperá, quemará y sangrará… Todo el mundo sangrará.  ¿El Jabberwock? — dijo dijo Alice.  — ¿El  — Su Su boca se abrirá tanto y todos caeremos dentro, caeremos y seremos devorados  — dijo dijo Hatcher — . Tenemos que alejarnos, lejos antes de que

él me encuentre. Sabe que puedo escucharlo. Sabe que sé el mal que hará. De pronto hubo un ruido tremendo desde el asilo, un sonido como el corazón del edificio estrellándose sobre sí mismo. Alice y Hatcher se giraron para ver, y todas las paredes se derrumbaron como un castillo de arena derritiéndose. No parecía haber nada más que fuego ahora, y el fuego se disparó imposiblemente hacia arriba en el cielo, mucho más allá del punto en el que no había nada que quemar. Llenó el horizonte, las alas de un monstruo extendidas. Detrás de la llama había una oscuridad, una sombra gigantesca que se extendió, como si algo que estaba atrapado era ahora libre, extendiendo sus brazos hacia el sol.  —¿Es eso… él? — preguntó preguntó Alice. Ella nunca había creído en el

 Jabberwock, en realidad no. Y tal vez no había ninguna sombra en absoluto. Estaba agotada, y había pasado algún tiempo respirando humo y veneno. Su cerebro podría decirle que había una sombra cuando en realidad no había ninguna. Ese era el problema con no estar bien de la cabeza. No siempre puedes saber si tus oj ojos os estaban diciendo la verdad. Hatcher no respondió a su pregunta. Se quedó mirando por un momento a la torre de llama, y luego agarró la muñeca derecha de Alice, tirando de ella hacia la orilla. El barro inhibía el progreso rápido, pero finalmente lograron trepar por el estrecho camino empedrado que corría alrededor y entre los laberintos de las inclinadas estructuras apiladas locamente una contra otra.

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La Ciudad Vieja parecía no tener principio ni fin, un laberinto circular de escaleras y callejones estrechos conectando edificios que habían sido parcheados y reconstruidos en la cima de ruinas desmoronándose durante siglos. No había nada reluciente y nuevo allí, ni siquiera los niños, que parecían haber nacido con ojos atormentados. Hatcher se metió en el callejón más cercano, tirando de Alice detrás de él. Las piedras lastimaron sus pies descalzos, pero ella entendía la necesidad de desaparecer rápidamente. Aparte del asunto del  Jabberwock, Alice había reconocido el distintivo brillo de los botones de cobre de un uniforme de policía. No importaba si el asilo no era más que cenizas ahora. Sí ellos fueran pillados fuera del blanco hospital, la policía podría arrastrarlos. Y Alice tenía la sensación de que Hatcher no iría en silencio. Por lo que se sumergieron y lanzaron debajo de las niñas con sus clientes presionados contra las paredes del callejón, o los ancianos reunidos en grupos en torno a un juego de cubilete o una pelea de gallos. Hatcher los llevó más profundamente en la Vieja Ciudad, a un lugar donde el sol naciente estaba bloqueado por la cercanía de los edificios y el aire estaba cubierto por la niebla de las fábricas. La niebla se levanta de los adoquines, ocultando las figuras acercándose hasta que estaban casi encima de ti. Y así fue como los hombres los rodearon. Hatcher se detuvo por un momento, al ver a Alice sin aliento y sufriendo. Él no se detuvo a consolarla, pero esperó. En ese momento que estaban quietos, un enorme ogro surgió de la oscuridad y balanceó un garrote hacia Hatcher. Alice abrió la boca para gritar, pero una sucia mano le cubrió la boca y la otra le aferró el pecho, apretándola tan duro que lágrimas brotaron de sus ojos. ¿Qué tenemos aquí?  — Una Una voz áspera arrullado en su oído — . ¿Un  — ¿Qué corderito perdido? Ella dio una patada, trató de deslizarse fuera de su agarre cuando Hatcher y el ogro  — a quien ella ahora veía era un hombre, el hombre más grande que había visto nunca —  desaparecieron   desaparecieron en la niebla. Sus luchas eran inútiles contra la fuerza de su captor mientras la arrastraba lejos. Su mano libre se movió desde su pecho hasta el dobladillo de su camisa, jalándola hasta la cintura, y con los dedos sobre sus muslos, y entonces ella enloqueció, mordiendo la mano que le tapaba la boca porque recordó: recordó a un hombre encima de ella con las luces

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parpadeando, empujando entre sus piernas, y le dolía, ella gritó porque le dolía, pero él se mantuvo hasta que ella sangró. El hombre que la sujetaba maldijo cuando sintió sus dientes, pero no la soltó.  — Pequeño Pequeño demonio  — gruñó, gruñó, y le golpeó la frente contra la pared de

ladrillo. Ella se quedó inmóvil y aturdida por un momento, y algo húmedo y pegajoso cubrió los ojos. Entonces ella estaba en el suelo sobre su vientre, sus desnudos muslos raspando contra las piedras, y las manos del hombre estaban en su trasero, separándole las piernas.

Sólo desaparece , pensó. No estás aquí; estás en un campo verde en un valle, y el sol está brillando abajo, y aquí viene alguien que te sonríe, alguien que te ama. A continuación, las manos sobre ella habían desaparecido y escuchó el sonido de carne contra carne. Ella giró a un lado, su camisa todavía estaba alrededor de su cintura, y se limpió la pegajosa suciedad de sus ojos. Hatcher estaba golpeando a su atacante repetidamente con los puños. Había empujado de espalda al hombre contra la pared y estaba metódicamente reduciendo reduciendo la cara del hombre a una irreconocible masa gelatinosa. Después de un largo rato, Hatcher liberó al hombre, que cayó inerte al suelo. No parecía estar respirando. Hatcher se volvió hacia Alice, su pecho agitado. Estaba cubierto de sangre, las manos, el pecho y la cara. Sus ojos fueron desde el corte en la cabeza hasta su cintura desnuda, y se quedaron allí por un momento. Luego dijo:  — Cúbrete. Cúbrete. — Se Se dio la vuelta para buscar en los bolsillos del hombre. Alice jaló su camisa hasta las rodillas de nuevo y usó la pared como apoyo para levantarse. Se inclinó por un momento y todo su cuerpo empezó a temblar. Cuando Hatcher se volvió, a ella le castañeteaban los dientes. Él sostenía una pequeña bolsa en una mano.  — Lleno Lleno de oro  — d dijo, ijo, empujando el cuerpo inerte con la punta del pie — 

. Es probable que sea un comerciante de esclavos. Te habría utilizado y luego vendido.

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 — Yo Yo cr-cr-creo qu-qu-que me vendieron antes  — dijo. dijo. Ella tenía un

recuerdo de dinero cambiando de manos, de ver una mano más pequeña siendo llenada con oro a partir de una más grande.  — ¿Por ¿Por el hombre con las orejas largas, o para él? — preguntó preguntó Hatcher.

Ella sacudió su cabeza. Sólo había sido un destello terrorífico, un recuerdo que mejor olvidar. Había sido un hombre, pero no podía recordar su cara. Entonces su mente se reafirmó, en mantenerla a salvo. Él se detuvo frente a ella, salvajemente salpicado con la sangre de su agresor, y había algo en su cara que era extrañamente vulnerable. ¿Puedo...? — preguntó, preguntó, hizo el gesto de poner su brazo alrededor de su  — ¿Puedo...? hombro.  Todo dentro de ella se apretó y gritó no . Luego el momento pasó, y recordó cómo él había mirado a sus piernas desnudas, pero dio la vuelta en lugar de caer sobre ella como un lobo hambriento. Ella asintió, y vio el alivio en su rostro. Su brazo fue alrededor y tiró su cuerpo apretándolo por un momento, para que pudiera sentir la fuerza enrollada en él. Luego lo aflojó lo suficiente para que pudiera caminar, pero no la soltó. Volvieron al lugar donde los había atacado el ogro. Alice vio el cuerpo del hombre más grande allí. Todavía respiraba superficialmente a través de la masa rota donde sus dientes solían estar. Cerca, en el suelo, estaba el garrote que había utilizado en Hatcher. En realidad, era sólo una gruesa vara de madera con un extremo ligeramente sobredimensionada. Estaba roto en dos pedazos.  — Debemos Debemos cubrirnos en algún sitio — dijo dijo Hatcher.  — ¿Dónde ¿Dónde podemos ir nosotros que sea seguro?  — preguntó preguntó Alice — . ¿Se

te hace familiar este lugar?  — Lo Lo hace  — admitió admitió él —   — . Aunque no sé por qué. Desde el momento en

que nos adentramos en la Ciudad Vieja, mis pies nos han estado llevando a algún lugar.  — ¿Algún ¿Algún lugar seguro?  — preguntó preguntó ella. El frío estaba en sus huesos

ahora, haciéndola temblar a pesar del calor que Hatcher le brindaba manteniéndola abrazada. Ella estaba hambrienta, cansada y con más miedo del que podría recordar. Durante un breve momento añoró la seguridad del hospital, la seguridad de las cuatro paredes a su alrededor.

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 — No No lo sé  — dijo dijo él —   — . Han pasado muchos años desde que he estado

aquí. Algunos lugares tienen el mismo aspecto. Más de lo que uno creería. Y otros parecen muy diferente, aunque no sé por qué no lo puedo precisar. Yo no creo que tus recuerdas se hayan ido como tú crees  — dijo dijo  — Yo Alice — . Recuerdas cosas como la época de los Hechiceros. Y que los hombres que venden a las chicas como yo. Y conoces la Ciudad. Sólo has olvidado quién eres.  — No No — dijo dijo Hatcher — . Sé quién soy ahora. He olvidado quien era antes.

Probablemente sea lo mejor. Es posible que no te guste lo que era entonces. Puede ser que a mí tampoco. Alice recordaba quién era ella antes. No podía recordar lo que había sucedido a esa chica para convertirla en esta chica. Y teniendo en cuenta los destellos que acababa de ver, eso era probablemente lo mejor. Hatcher estaba en lo cierto. Tal vez no recordar era lo mejor. Ella se estremeció bajo sus brazos. Él le frotó el hombro con la mano, tratando infructuosamente para infundirse calor.  — No No puedo entrar en calor — dijo dijo ella.  — Casi Casi hemos llegado.  — ¿Casi ¿Casi a dónde?

No lo sé. Es el lugar donde mis pies nos están llevando. A un lugar  — No seguro. Alice se dio cuenta de que habían salido del laberinto de callejones hacia una vía pública. No estaba abarrotada, pero había mucha gente  yendo a sus asuntos mañaneros. Las mujeres con sus cabezas envueltas en pañuelos para protegerse del frío, llevando cestas de huevos, coles y pescado envuelto en papel. Hombres en burros cargados con carbón o leña, o haciendo transacciones a escondidas. Niños con gorros harapientos y los pies descalzos robando las manzanas de los carros cuando el propietario no estaba mirando. Cada uno de los que vieron a Alice y Hatcher evitaban sus ojos y se alejaban, pero los dos no parecían causar suficiente alarma como para llamar a la policía, por lo que Alice estuvo agradecida. Ninguna de esta gente querría a las autoridades husmeando, pues ella estaba segura de que allí se vendía más que fruta y carbón de esos carros. Cada persona dejó en claro que no encontrarían ayuda allí, pero tampoco serian un obstáculo.

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 — Cuando Cuando lleguemos  — dijo dijo Hatcher — , habrá una anciana, y ella me

conocerá, y nos dejará entrar. Alice se preguntó quién era esta anciana, y por qué Hatcher estaba tan seguro de que le ayudaría. Quería preguntar, pero Hatcher probablemente no sabría la respuesta, de todos modos. Y su estómago comenzaba a revolverse, a pesar de que no había nada en él. Sí estuvieran aún en sus habitaciones, la papilla de la mañana habría llegado hace horas. Alice tosió, y saboreó algo asqueroso en su garganta.  — Me Me siento enferma — se se quejó.  — Casi Casi estamos allí  — dijo dijo Hatcher, girando la esquina de una tienda de

venta de pociones curativas y por otro callejón.  — No No voy a llegar  — dijo dijo Alice, y se separó de Hatcher afirmándose

contra la pared. Su estómago se retorció hacia arriba, su garganta ardió, pero todo lo que salió fueron unas delgadas flemas de bilis. Alice apoyó la dolorida frente contra el ladrillo fresco e hizo una mueca de dolor cuando la superficie áspera raspó contra la costra causada por el hombre que la habría violado. Las náuseas no habían pasado. En cambio, la devolución sólo la había hecho sentirse peor.  — Sólo Sólo un poco más lejos  — dijo dijo Hatcher, tirando de su mano, su hombro — . Es el polvo que te está haciendo enfermar.

No he tenido mi polvo de hoy — dijo dijo Alice.  — No  — Precisamente Precisamente  — dijo dijo Hatcher — . ¿Cuántos años has tenido un polvo

con el desayuno y la cena?  — Desde Desde que fui al hospital — dijo dijo ella.

Fue una lucha terrible poner un pie delante del otro. Ella apenas podía levantar su pierna desde el suelo. Sus dedos se retorcían y se arrastraban a lo largo de la piedra, la piel se despellejaba y quedaba en carne viva. Hatcher la presionó y la arrastró los últimos centímetros. Cuando por fin llegaron a una puerta de madera normal escondida en una hendidura a mitad de camino por el callejón, Alice estaba al borde del colapso.

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Hatcher golpeó la puerta con el puño, con el otro brazo impidiendo que Alice se doblara en un montón en el suelo. La puerta se abrió y una mujer pequeña, con arrugas y antigua, apareció en la apertura. Llevaba un vestido azul cubierto por un pañuelo rojo desteñido. Su cabello era blanco, y sus ojos eran tan grises como los de Hatcher. Ella le dio una larga mirada a él, y a Alice le pareció oír un pequeño suspiro. Entonces la mujer dijo:  — Nicholas. Nicholas. He estado esperando por ti durante tres días.

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Capítulo 3 Traducido por Danny Lowe y Shilo Corregido por Michy

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lla se hizo a un lado para que pudieran entrar. Hatcher no mostró ningún signo de reconocimiento al haber sido llamado por este nombre, pero cruzó el umbral como si perteneciera a este lugar, no obstante.

 — ¿Qué ¿Qué pasó con la chica? — dijo dijo la mujer, cruzando para avivar el fuego

en el borde de la habitación. Alice sacudió el brazo de Hatcher, tambaleándose hacia la llama, esa encantadora calidez, y cayó boca abajo sobre la alfombra. Nunca escuchó la respuesta de Hatcher, porque después hubo bendita oscuridad. Cuando se despertó de nuevo estaba en una cama suave sobre una almohada de plumas, cubierta por una manta de lana áspera. Habían pasado años desde que había dormido en una cama o tenía una manta,  y por un momento sólo disfrutó de la sensación de estar cómoda para variar. Una vela parpadeaba en una pequeña mesa al otro lado de la habitación. No había ventanas. Había una jarra y un cuenco junto a la vela. Alice sintió dolor por todas partes, pero limpio, y su cabeza estaba extrañamente ligera. Puso su mano allí y encontró que su cabello se había ido, y jadeó. Sus dedos pasaron desde la nuca de su cuello a su corona. La maraña de nudos había sido cuidadosamente cortada, dejando sedosas hebras rectas apenas de la anchura de dos de sus dedos. Ella se tocó la frente, el lugar donde le dolía la cabeza, donde el dolor irradiaba a través de su cráneo. Alguien había limpiado la herida y la cosió con un hilo. Podía sentir las pequeñas puntadas prolijas subiendo en una línea. Alice se alegró de haber dormido a través de eso. Levantó la manta, y vio un limpio pero desgastado camisón de muselina. El lodo y la sangre habían sido lavados. Ella se retiró las mangas de su vestido y vio moretones en las l as muñecas.

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 — El El muchacho dijo que él las hizo, aunque no pretendía hacerlas  — dijo dijo

una voz. Alice miró sobre su hombro derecho y vio a una anciana que había tirado a un lado la cortina de la entrada. Sostenía un plato en una mano, como si hubiera sabido que Alice se despertaría en ese momento  y estaría hambrienta. Ella caminó lentamente, como si estuviera cojeando por la rigidez, al lado de Alice y le entregó el plato. Había pan integral y un trozo de queso amarillo desmenuzable. Alice tomó el plato y murmuró:  — Gracias. Gracias.

Come despacio  — aconsejó aconsejó la anciana — . Nicholas dijo que has estado  — Come enferma. Alice rio, un corto sonido chiflado que la sorprendió. No podía recordar la última vez que se había reído.  — Sí, Sí, se podría decir que he estado enferma  — dijo dijo ella, y de repente

estaba llorando, llorando de una manera que no había hecho desde que era niña.

 Todos los años caminando únicamente en las paredes cuadradas de su celda, de ser empujada y tirada por los asistentes que la veían sólo como una tarea a realizar. Todas las noches que se había despertado en el terror de una pesadilla que no la dejaría, todas las noches que nadie había estado allí para calmar o consolar ese miedo. Todo lo que había sucedido desde el hospital había sido empezando a quemar: el humo, el terror y la mano del hombre empujando entre sus piernas. Todas estas cosas habían sido detenidas dentro de ella, cubiertas por la bruma reconfortante de los polvos que vertían en su comida cada mañana y noche. El mundo era bruscamente nítido y claro, demasiado claro, y demasiado vivo. vivo. Era terrible más allá d dee las p palabras. alabras. La anciana no la abrazó ni ofreció falsas palabras de consuelo. Ella esperó, con pacientes y compasivos ojos, hasta que Alice había llorado secándose ella misma. Luego le ofreció un pañuelo gastado, que Alice utilizó para secar su cara. Sus manos se detuvieron en la mejilla izquierda, al darse cuenta con horror que su cicatriz estaba ahora completamente expuesta expuesta por su corto cabello. ¿Por qué cortaste mi cabello?  — preguntó preguntó Alice. No era lo que quería  — ¿Por decir. Ella quería decir, gracias por lavarme y alimentarme y vendar mis heridas  , pero había salido de manera diferente de lo que pretendía.

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 — Estabas Estabas

plagada de bichos  — dijo dijo la anciana con la mayor naturalidad — . Tú y el chico. Probablemente han sido años desde que lo notaste. Fue más fácil cortar tanto como pudimos y quitar el resto. Además, Nicholas pareció pensar que podría ser más seguro vestirte como un chico. Teniendo en cuenta lo que me dijo que pasó a lo largo del camino hasta aquí, eso puede ser cierto. Eres lo suficientemente delgada como pasar pormuy uno,bonita, y altaincluso también, una chica. Aunque tu carapara es una cosita conpara esa cicatriz que te preocupa tanto. Y en ciertos lugares los chicos están tan en riesgo como las chicas. Aun así, Nicholas estará contigo.

 — ¿Quién ¿Quién eres tú — preguntó preguntó Alice — , para Hatcher, quiero decir?

Ella no se atrevía a llamarlo por el nombre que esta mujer lo llamó. No encajaba con el hombre que ella conocía.  — Mi Mi nombre es Bess, y él es mi nieto, aunque no lo recuerda  — dijo dijo ella — . Su madre era mi hija. Me dejó cuando tenía diecinueve años, y

luego regresó tres años más tarde con él, y lo dejó conmigo, todavía envuelto en sus pañales. Teniendo en cuenta la forma en que sus ojos se veían, eso era probablemente la mejor cosa.  — ¿Cómo ¿Cómo se veían sus ojos?

Como si ella estuviera dispersándose en algún lugar por encima de la  — Como Ciudad, como esas máquinas voladoras en las que montan las personas de la Ciudad Nueva. Ella no estaba atada a la misma tierra que el resto de nosotros.  — ¿Así ¿Así que sabes lo que pasó con Hatcher, entonces? ¿Por qué estaba

en el asilo? Bess sacudió la cabeza lentamente.  — Hasta Hasta ayer no había visto la cara de Nicholas durante veintitrés años. Cuando él tenía diecisiete, empezó a salir con un mal grupo. Le dije que no aceptaría ninguna de esas tonterías bajo mi techo, y se fue. Fue como su madre de nuevo, y parecía que yo había cometido el mismo error dos veces, aunque hubiera intentado lo mejor en ambas ocasiones. Ella pausó aquí, y Alice vio su arrepentimiento tan claro como si lo hubiera hablado en voz alta.  — No No escuché palabra de él después que se fue de aquí  — continuó continuó Bess — . Entonces hace cuatro noches tuve un sueño, un sueño de que

él regresaría. Hay un poco de vidente en nuestra sangre, suficiente para

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saber que nuestras visiones son cosas verdaderas. Nicholas lo tiene también. Por eso él habla del Jabberwock.  — Pensé Pensé que era algún sueño de Hatcher — dijo dijo Alice.

La anciana la miró fijamente. ¿No has visto a la criatura en el fuego? ¿No crees la verdad de tus  — ¿No propios ojos?  — No, No, yo no  — dijo dijo Alice — . Una vez, vi un Conejo, que también era un

hombre, y todo el mundo dijo que era una mentirosa. Bess siseó ante la mención del Conejo.  — Oh, Oh, sí, él es bastante real, y tan malo como dicen. Mantente alejada

de él, chica, ¿escuchaste? Si tuviste la suerte de arrastrarte fuera de su agujero una vez, no tendrás tanta suerte una segunda vez. Alice se sorprendió por la vehemencia de la anciana, y también por sus palabras.  — ¿Sabes ¿Sabes del Conejo?

 Te dije que te mantengas alejada de él — repitió repitió ella — . No dejes que tu  —  curiosidad te guíe por el sendero del jardín. Eso, imagino, fue lo que te metió en problemas en primer lugar.  — Sí Sí — dijo dijo Alice en voz baja.

Bess tenía razón, por supuesto. Nada bueno saldría de ser curioso sobre la figura que había perseguido sus pesadillas durante años. Pero había un pequeño lugar en su interior que brillaba con regocijo, porque todos habían dicho que estaba loca, hablando de un hombre-conejo, pero ella había tenido razón . Ella tenía razón. Préstame atención  — dijo dijo Bess — . No vayas a buscar al Conejo, a  — Préstame menos que desees más muerte y locura. Alice sacudió la cabeza. No lo haré. Lo prometo.  — No La anciana la miró de cerca, mirando en los ojos de Alice. Asintió con la cabeza, como si estuviera satisfecha con lo que vio allí. Bueno — dijo dijo ella — . En cualquier caso, no tendrás nada de tiempo. Tú  — Bueno  y el chico deben encontrar encontrar al Jabberwock.

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 — ¿Nosotros? ¿Nosotros? ¿Pero por qué?  — Apenas Apenas había creído en el monstruo en

primer lugar, pero si era real ella no creía que fuera más sabio ir a buscarlo a este más que al Conejo.  — Ustedes Ustedes son los únicos que lo vieron libre, vieron y sabían lo que

estaban viendo, es decir. Él ya ha comenzado la caza de nuevo, y la sangre que bebe solamente le hace desear más. Sin duda la policía lo atrapará, si es tan malo  — dijo dijo Alice — , o los  — Sin soldados de la Ciudad Nueva.  — Ningún Ningún un ser humano ordinario podría atrapar al Jabberwock  — dijo dijo Bess — . La policía ni siquiera sabría justamente lo que estaban viendo.

Él puede fingir que es un hombre si lo desea, y a menudo lo hace, por ello le permite facilidad de paso. Y los soldados, como bien sabes, no entran en la Ciudad Vieja por nada. Si la Ciudad Vieja fuera nada más que monstruos y disturbios, los soldados no vendrían. Su tarea es mantener la suciedad de la Ciudad Vieja fuera de la Nueva, mantener la Ciudad Nueva limpia para que las damas finas allí no arrastren sus dobladillos en la tierra. Esto era tan parecido a lo que Hatcher le había dicho a Alice la noche anterior que se ruborizó de vergüenza. La anciana, con los ojos agudos incluso en la escasa luz, notó esto y se carcajeó.  — ¿ ¿No No eres de aquí, verdad, querida? Sin embargo, sobreviviste al

Conejo, Así que no debes ser tan delicada como tus parientes. Y mi sueño me dijo que ustedes dos deben encontrar al Jabberwock. Debe haber algo dentro de ti, algo que aún no has mostrado. La anciana miró a Alice de cerca, y Alice giró su cara lejos de otros escrutinios. Ella sintió un súbito resentimiento ardiente contra esta mujer, esta mujer que se había preocupado por ella, aunque no tenía obligación de hacerlo. ¿Quién era para decirle a Alice qué debía hacer o qué no? Durante diez años le habían dicho qué hacer, diez años y más, porque cuando ella había sido la hija de sus padres siempre habían estado mandando, siempre corrigiendo, siempre. No, Alice, no debes hacer eso. Es indecoroso. No debes mantener a esa amiga. amig a. Ella no es apropiada . Nunca había tenido libertad, libertad de ser quien le gustaba y hacer lo que ella eligiera. Y ahora aquella extraña persona le decía que todavía no tenía libertad. Ella no tenía que buscar una pesadilla asesina si no la desea, y ninguna abuela, vidente o no, le diría lo contrario.

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La anciana puso los dedos en el mentón de Alice y volvió la cara de la muchacha hacia ella.  — No No — dijo dijo — . No pienses que puedes alejarte de tu destino. Lo he visto,

 y una vez predicho, no se puede deshacer. Si vas persiguiendo tu libertad, tu destino sólo te seguirá allí, y te arrastrará de regreso. Las mejillas de Alice estaban mojadas de nuevo.  — No No es justo.  —   Justo o no, es lo que es  — dijo dijo Bess, levantándose — . Irás y verás a

Cheshire, en la Calle Rosa. Él te ayudará, poniéndote donde deberías estar. Nicholas volverá pronto. Debes vestirte. Señaló un paquete de ropa que colgaba de una pinza justo al lado de la cama de Alice.  — ¿A ¿A dónde fue Hatcher?  — A traer algunas cosas para mí que normalmente tengo que pagar a un

niño para llevar. Él necesitaba ocupación, Nicholas lo hizo. Casi perdió la cabeza cuando te desmayaste así, y se quedó mirándote durmiendo hasta que lo perseguí. Bess se fue, y Alice se quedó mirando sus manos. Sostuvo el plato de pan y queso, habiendo tomado sólo un bocado de cada uno. Las palabras de la anciana todavía resonaban en sus oídos.

Si vas persiguiendo tu libertad tu destino sólo te seguirá allí, y te obligará a regresar. ¿Por qué era ella, Alice, la l a única que debía encontrar al Jabberwock? No había nada especial en ella. ¿Y qué hacían Hatcher y ella cuando lo encontraran? Hatcher podría tener un don de Vidente, pero no era un Hechicero, y tampoco lo era Alice.  Tomó otro bocado de pan mientras pensaba. El pan era bueno, mucho mejor que cualquier comida que había comido en el hospital. Su hambre era abrumadoramente arrolladora, y atascó el resto del pan en su boca, incapaz de masticar lo suficientemente rápido. Estaba tan hambrienta. Nunca había tenido tanta hambre. El pan desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Cuando miró el queso, su estómago repentinamente se levantó como el día anterior. Dejó caer el queso en el plato. Tiró la manta y corrió hacia la mesa.

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El suelo desnudo estaba frío contra sus pies descalzos. La jarra estaba medio llena de agua, como ella había esperado, y se la llevó a los labios, engullendo tanto como podía tragar. El agua estaba tan helada que le quemó la garganta seca, hacía a su pecho encalambrar de frío. Se puso de pie, apoyándose en la mesa con sus manos, respirando con dificultad por la nariz hasta que los calambres y la náusea pasaron y su cuerpo parecía normal otra vez. Alice se estremeció, ahora que estaba fuera del resguardo de las mantas, era consciente de lo frío que estaba. Pensó en el fuego, que podía oler crepitando en la habitación de al lado, y se apresuró a vestirse para poder salir y poner todo su ser tan cerca como fuera posible. El paquete de ropa fue revelado para ser pantalones de lana de hombre, una camisa áspera blanca sin botones, una chaqueta gris y gorra. Alice extendió todas estas cosas en la cama e intentó no pensar en los finos vestidos que solía usar antes, cuando vivía en la Ciudad Nueva.

Esa vida se fue. Y de todos modos esto es mejor que lo que llevabas en el hospital. Haló el camisón por encima de su cabeza, e hizo una pausa, observando bien su estado. Había un gran moretón púrpura alrededor de la ligera curva de su pecho derecho, y abrasiones bajando por su estómago y muslos. Habían moradas marcas de dedos a juego a los lados de sus piernas, y la parte de arriba de sus pies estaba raspada hasta estar en carne viva. Sus costillas y los huesos h uesos de su cadera se mostraban a través de la piel, tan pálida que era casi traslúcida, y todo dolía por el esfuerzo del día anterior, aunque no pudieras vertan esolejos, en laysuperficie. Habían años desde que había caminado ciertamente nuncapasado había saltado de una ventana de un tercer piso hasta el río. Alzó la mirada, sus ojos atraídos por algún movimiento, y encontró que un hombre extraño había corrido la cortina y la estaba mirando fijamente. Su corazón pareció dejar de latir por un momento, y abrió la boca para gritar, pero no salió sonido alguno. Su cabello era negro, manchado de blanco, y cortado muy cerca de su cabeza. Su rostro estaba limpio por el afeitado, revelando pómulos huecos y una barbilla afilada. Estaba vestido en el mismo tipo de pantalones ásperos y camiseta que Alice había desenvuelto. Su voz subió por su garganta y luego recordó sus ojos. Sus ojos grises de hierro, ardiendo como nunca había visto antes.

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Él se le aproximó, cerrando la cortina detrás de él, fijándola en su lugar con sus ojos. Su corazón revoloteó en su pecho, una polilla capturada en una red. Se detuvo frente a ella y su mano se movió hasta su mejilla, la que había sido despellejada hace tantos años. Él acunó su rostro, y nunca había notado antes lo grandes que eran sus manos o lo alto que era, mucho más que ella. A esta distancia podía ver una multitud de cicatrices blancas borrosas por todo su rostro, que habían estado escondidas por su barba. Su mano dejó su rostro, y se hundió en sus rodillas, colocando su mejilla contra su estómago tan gentilmente que quería llorar. Sus manos envolvieron sus caderas, no tan ceñidas como para que doliera, pero justo lo suficiente para que supiera que no la dejaría ir. Su piel parecía derretirse en la de ella, como si estuviera tratando de arrastrarse a su interior. Las manos de ella fueron a su cabello, los mechones todavía más cortos que los suyos, y mucho más gruesos y ásperos. Se mantuvieron así por un rato, cada uno respirando en el otro hasta que esa respiración se movió en el mismo ritmo. Luego Hatcher se levantó, y Alice vio que el fuego de sus ojos estaba encauzado. Tocó su cabello, alisándolo, luego dejó la habitación sin una palabra. Alice se vistió rápidamente entonces. Sus piernas temblaron mientras trataba de ponerse los pantalones, y no sabía si era por el frío o por lo que acababa de pasar. Los pantalones no se sostenían en sus caderas huesudas. Agarró la cintura con sus manos mientras cojeaba en sus fríos y descalzos pies a la habitación principal. Bess y Hatcher estaban hablando, de pie al lado del otro sobre una variedad de artículos esparcidos por el piso. La vieja mujer notó a Alice luchando.  —   Traeré algo de cuerda para eso  — dijo, dijo, bajando por el pasillo hasta la

parte trasera del apartamento. Desapareció por una de las dos puertas que Alice podía ver. Perdón por eso  — dijo dijo Hatcher, señalando a los pantalones, que  — Perdón también se arrastraban un poco por el suelo por los talones — . Estaba en un apuro cuando los agarré y estaba mayormente pensando de esta manera.  — Hizo Hizo un gesto hacia arriba y abajo con su mano — . Y no de esta manera. — Finalizó, Finalizó, moviendo su mano de lado a lado.

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Alice se movió a su alrededor, parcialmente porque el fuego estaba ahí y desesperadamente quería la calidez, y parcialmente porque tenía curiosidad acerca de los objetos del piso.  — ¿Por ¿Por qué estabas en un apuro? — preguntó preguntó Alice.  — ¿Hmmm? ¿Hmmm? — dijo dijo Hatcher. Había vuelto a estudiar los variados objetos.  — ¿Por ¿Por qué estabas en un apuro cuando tomaste la ropa?  — Oh. Oh.  — Sonrió, Sonrió, y esa sonrisa fue directo a su corazón y se quedó ahí. Nunca lo había visto sonreír apropiadamente antes — . Las estaba

robando de un tendedero.  — Hatch Hatch  — dijo dijo Alice, su voz reprendiéndolo — . No necesitabas robar

ropa. Obtuviste un puñado de oro de ese comerciante.  — Es Es menos de un puñado ahora que compré estas cosas  — dijo dijo — .

Además, vamos a necesitar un poco de ese oro donde vamos. Bess dice que su nombre será suficiente para poder entrar a ver a Cheshire, pero recuerdo que había que pagar bastante antes de llegar ahí. Lo recuerdas — dijo dijo Alice.  — Lo Hatcher la miró, sorpresa en sus ojos.  — Lo Lo hago. Sí recuerdo eso.  — ¿Sólo ¿Sólo eso, u otras cosas?  — Sólo Sólo eso por ahora  — dijo dijo — , es como que puedo sólo recordar lo que

necesito en ese momento.  — ¿Qué ¿Qué son todas estas cosas? — preguntó preguntó Alice.  — Provisiones Provisiones — dijo dijo Hatcher. Alice pensó que sus ideas de “provisiones” eran muy diferentes. Si Alice

hubiera sido la que hubiera salido, habría regresado con comida, ropa y cobijas, cosas necesarias para sobrevivir. El reguero ante ella se veía más como un arsenal. Había dos cuchillos, uno una daga estándar con una empuñadura de cuero, y la otra más delgada con un lado recto y un lado curvo, casi como los tipos de cuchillos que los carniceros usaban. Había varios rollos de cuerda de diferentes grosores y longitudes. Había una pequeña hacha de mano, y Alice miró a Hatcher de reojo cuando la vio. Él siguió sus ojos a esa hoja que se veía malvada, y sacudió su cabeza.

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 — No No me hace recordar, no como creerías que debería  — dijo dijo — . Aunque

cuando estaba en mi mano se sintió como la cosa más natural del mundo, como si fuera parte de mí. Había un objeto más en el suelo, y era tan extraño de observar que Alice lo miró fijamente.  —¿Es eso…? — p preguntó, reguntó, señalando. Ni siquiera sabía cómo decir la

palabra. Sólo había visto fotografías en libros, nunca la cosa real.

Hatcher sonrió de nuevo, y se dio cuenta muy en el fondo, bajo toda la sangre y locura, que Hatcher era un canalla. En algún lado dentro de él estaba todavía el niño al que le gustaba causar problemas.  — Es Es una pistola, sí — dijo. dijo.  — Una Una pistola  — repitió repitió Alice. Nada podía haberla sorprendido más, ni siquiera si hubiera dicho que era un Hechicero secreto — . Sólo a la

Guardia Real se le permite cargar pistolas. Ni siquiera los soldados que protegen la Ciudad Nueva las tienen. Hatcher inclinó su cabeza hacia un lado, como si estuviera viéndola por primera vez.  — ¿Siempre ¿Siempre crees lo que te dicen?

La manera en que lo preguntó la hizo sentir tonta, y se ruborizó bajo su atención.  — No. No. Supongo que lo hacía. No sé si lo hago ahora.  — No No creas nada que los policías o los soldados del gobierno te digan, Alice  — dijo dijo Hatcher — . No están interesados en tu felicidad. Sólo no

quieren que causes problemas en las protestas de Ciudad Nueva. Estos soldados tienen armas, Alice, tan seguro como que tus ojos son azules. Sólo no las ves. No se preocupaba tanto por las pistolas que cargaban los soldados como por la que Hatcher estaba proponiendo cargar. Es ilegal. Llevar esa arma atraerá la atención de una manera que no  — Es lo hará un cuchillo. Porque esperan que la turba tenga cuchillos y que los usen entre  — Porque ellos, entonces eso no es cuestionado.  — Hatcher Hatcher asintió — . Lo sé. No te preocupes. Estará bien escondida. Es un último recurso.

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Alice lo miró dubitativamente, pero no dijo nada más. Él empezó a recoger todas las cosas del suelo. Los cuchillos, hacha y pistola desaparecieron todos bajo su abrigo, tan liso que nunca sabrías que estaban ahí. Las cuerdas fueron a un bolso pequeño, junto con algunos fardos de ropa que no había notado antes.  — ¿Qué ¿Qué son esos? — preguntó. preguntó.

Capas  — dijo dijo — . Mejores que cobijas cuando la noche cae. No la  — Capas perderás si tenemos que irnos en un apuro, ¿ves? Y aunque durante el día resaltas una milla, te hacen una con las sombras después que oscurece. Entonces había considerado algo además de la violenta defensa de sus vidas, pensó Alice. Estaba tan cálida junto a este fuego que nunca quería irse. No quería pensar acerca de lo que pasaría cuando atravesaran esa puerta. Era cierto que, si eran descubiertos por haber escapado del hospital, estarían problemas para empezar. Pero siniHatcher atrapado en conbastantes una pistola, sería ejecutado. Sin juicio, indicio era de  justicia. Muy probablemente probablemente le dispararan con su propia propia arma. Su cabeza se levantó rápidamente por su consideración y miró fijamente.  — ¿Qué ¿Qué pasa? — preguntó. preguntó.  — Compraste Compraste esa arma para no tener que volver al hospital  — dijo, dijo, y estaba un poco sorprendida al escuchar la ira, la acusación, en su voz — 

. Sabes que si te capturan con ella te matarían ahí mismo. Hatcher asintió.  — Sí. Sí. Te lo dije, no puedo volver ahí. No puedo soportar el pensamiento de cuatro paredes cerrándose a mi alrededor de nuevo. Y nos separarían, Alice. No más consuelo a través del agujero de ratón. Nos mantendrían separados, y no puedo soportar el pensamiento de eso más que el estar encerrado. Entonces me aseguraré, si no hay otra salida, que todavía tenga una salida. Y puedo hacerlo para ti también. Sabía lo que ofrecía. La mataría primero, con la pistola o el cuchillo o sus puños si tenía que hacerlo, y se aseguraría que nunca estuviera atrapada en esa jaula de nuevo. De otro hombre esto podría ser aterrador, que considerara tan despreocupadamente asesinar a su compañera. Pero entendió que de Hatcher, esto era equivalente a una

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oferta de matrimonio. Esto era lo que podía hacer por ella, cómo mostraba que le importaba. El pensamiento de regresar a su prisión hizo que la bilis subiera por su garganta. Al mismo tiempo, encontró que algo dentro de ella no la dejaría aceptar la oferta de Hatcher. Nunca había vivido apropiadamente, y no podía estar de acuerdo tan voluntariamente a la promesa de la muerte. No todavía.  — Gracias. Gracias. Lo consideraré — dijo dijo Alice.

Hatcher asintió, y regresó a su tarea. Bess regresó al cuarto cargando un cinturón de cuero en una mano y algo rojo que brillaba en una cadena de plata en la otra.  — Casi Casi pensé que había perdido esto  — dijo dijo como disculpa por la larga espera — . Tomó más tiempo del que esperaba encontrarlo.

Alice tomó el cinturón que Bess le dio, envolviéndolo de manera ausente alrededor de su cintura y ajustando sus pantalones. La cosa brillante resplandecía en la luz del fuego, fascinándola.  — Esto Esto es para ti  — dijo dijo Bess — . Era de mi tatara-tatara-tatara-

tatarabuela, que era una verdadera Hechicera, mucho antes de la Purga. Te mantendrá a salvo. Se lo ofreció a Alice, que dudó. No debería tomar una herencia familiar.  — No Bess resopló.  — N No o tengo familia, excepto Nicholas aquí, y eres lo más cercano a una

novia que ha traído a casa. Si no lo tomas, sólo será robado cuando me encuentren muerta aquí, y ese día llegará pronto. Alice pensó que la Videncia debía ser un don terrible si podías ver la hora de tu propia muerte. Vio las manos de Hatcher todavía en su tarea mientras la vieja mujer hablaba tan casualmente de su fallecimiento. Así que no estaba enteramente sin ser afectado, entonces. Tal vez una parte de Hatcher sí recordaba a Nicholas, y la abuela que había hecho lo mejor por él. Bess le ofreció la cadena a Alice de nuevo, un poco impacientemente, y Alice la tomó, mirando de cerca la joya que brillaba en su palma.  — Es Es una rosa  — dijo, dijo, y de repente se sintió como si se estuviera

ahogando, ahogando en un recuerdo, filas de rosas rojas marchando a

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través del jardín, filas de rosas en el vestido que usó el día en que se escapó con Dor.  —Mi madre… — empezó, empezó, y por un momento sintió que podría desmayarse de nuevo — . Mi madre amaba las rosas. Las hacía crecer

como por magia. Las rosas de nadie eran tan hermosas como las de ella, y apenas le permitía al jardinero ayudarla. No dijo la otra cosa. El otro recuerdo que había surgido, pero mantenido en su corazón secreto. Su mano, muy pequeña y gorda, en la delgada y elegante de su madre, el sol detrás de la cabeza de su madre, iluminando su cabello dorado por lo que se veía como un ángel, y su rostro sonriendo a Alice, arrullando. Mi pequeña rosa Alice, mi rosa  floreciente.  ¿Qué había pasado con esa mujer, esa madre amorosa? ¿Por qué no había amado a Alice cuando estaba lastimada y asustada? ¿Por qué había enviado a Alice lejos, lejos al lugar más horrible del mundo? Pensó que ya lloradohaciendo el pasado, aquí haciendo estaba deque nuevo, elevándose en había su pecho, quepero doliera, las lágrimas despuntaran en sus ojos. Bess la observó con la misma mirada paciente, y después de un momento, Alice limpió sus ojos con sus nudillos.  — Gracias Gracias — dijo, dijo, y levantó la cadena sobre su cabeza.

Mientras la rosa se acomodaba en su pecho, empezó a brillar, como si se encendiera con un fuego de vela desde dentro. Bess jadeó, y agarró la barbilla de Alice, volviendo su rostro para que la mujer más baja pudiera mirarla a los ojos.  Tú. Tú — dijo. dijo.  —  Entonces Hatcher se levantó de repente, su rostro blanco hasta los labios. Está cerca  — dijo, dijo, y sus ojos se pusieron en blanco antes que  — Está colapsara en el suelo.

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Capítulo 4 Traducido por Luisa.20 y Cat J. B Corregido por Bella’  

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os dos  — chasqueó chasqueó Bess mientras Alice se alejaba de ella — . Cayendo sobre el lugar, ambos. No sé cómo lo conseguirán si se estás desmayando todo el tiempo.

Alice rodó a Hatcher sobre su espalda. Sus labios estaban cerrados, pero podía ver sus ojos revoloteando bajo sus párpados.  — Hatcher Hatcher — dijo, dijo, sacudiendo sus hombros — . Hatcher.

Bess sacudió su cabeza.  — No No hay sentido en eso. Está en el control del Jabberwock, y no va a

despertar hasta que éste termine su trabajo.  — No No lo quiero allí  — dijo dijo Alice, recordando el sueño que había tenido antes de despertar en el hospital en llamas — . No quiero al Jabberwock

quitándomelo. Entonces tendrás que deshacerte del monstruo, ¿cierto?  — dijo dijo Bess,  — Entonces un pequeño destello en sus ojos — . Una razón más fuerte que el destino, imagino. Alice miró impotente a la cara sin sangre de Hatcher, no se movía.  — ¿Qué ¿Qué poder tengo?

Bess miró a la rosa alrededor del cuello de Alice y dijo:  — Más Más del que piensas. No necesitas revolotear sobre él así. El niño

saldrá pronto. El Jabberwock casi terminó de alimentarse. ¿Cómo lo sabes? — preguntó preguntó Alice.  — ¿Cómo  —   También lo siento a él  — dijo dijo Bess, y su voz tenía una calidad de sonsonete — . Él está cerca, y casi está saciado. Pasó la noche

hambriento, anticipando el sabor de la sangre. Conoce el horror de la gente en la noche, así que esperó hasta el día. Hasta que fue tan terrible que podía engullir todo el miedo.

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 — ¿Por ¿Por qué no tienes un ataque, como Hatcher? — preguntó preguntó Alice.

El niño vivió cerca del Jabberwock por años, escuchándolo susurrar.  — El Su poder fue bloqueado por cualquier prisión en la que estuvo, pero Nicholas sabía que estaba allí. Esa conexión no está rota, aunque ambos han salido de sus jaulas. Ahora el poder del Jabberwock atraviesa ese enlace con nada para detenerlo. Y cada descenso de sangre, cada onza de miedo, lo sostiene, lo hace más fuerte, hace la sombra profunda y amplia. Alice sintió que la tarea ante ellos debía ser imposible, que ellos  — los los dos niños rotos que eran —   no podrían superar tal cosa. Si cada asesinato hacía al Jabberwock más fuerte, solamente tenía que matar hasta que pudiera devorar el mundo. No te desesperes  — dijo dijo Bess — . Todavía hay tiempo. Él está buscando  — No algo, y hasta que lo encuentre no alcanzará la forma final.  — ¿Qué ¿Qué está buscando?  — Algo Algo que un Hechicero robó de él — graznó graznó Hatcher.

Alice le puso su mano en su pecho. No había color allí, y sus ojos estaban un poco salvajes. Quédate quieto.  — Quédate Él sacudió su cabeza, levantándose hasta que estuvo sentado. Intercambió una mirada con Bess.  — Él Él está buscando algo. ¿Pudiste verlo?

La vieja mujer negó.  — Pero Pero aun así sentí su deseo.

Hatcher se estremeció. Como yo.  — Como Alice miró de uno a otro.  — El El Jabberwock, ¿él puede ser detenido? ¿A menos que encuentre este

objeto? Hatcher asintió.  — Pero Pero seráenviando fácil, y necesitamos algunas cosas también. Es por eso que nosno estás a ver a Cheshire.

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 — Sí Sí  — dijo dijo Bess — . Él ha olvidado más de lo que tú o yo jamás

sabremos. Sabe la historia de la magia y de los Hechiceros. Quizá sea capaz de decir quién atrapó al Jabberwock antes, y cómo. Deberían irse cuando anochezca, así la oscuridad los cubrirá. ¿Y qué con el Jabberwock? ¿Qué sí nos lo encontramos antes de que  — ¿Y estemos preparados? — preguntó preguntó Alice. No estaba lista para irse. Quería sentirse a salvo y caliente un rato más.  — Él Él se está alejando ahora  — dijo dijo Hatcher — . Se acercó aquí, pero ahora

está buscando la cosa que necesita. Puedo sentirlo aproximándose. Seremos capaces de evitarlo. Hatcher se levantó ahora, terminando el trabajo que había comenzado antes de caer desmayado. Bess fue hacia la cocina y regresó con un pan envuelto y algunas manzanas. Hatcher los metió dentro de una bolsa con sus otras cosas. Alice miró todo eso sin esperanza, retorciendo sus dedos por falta de algo que hacer. hizo señas para que la siguiera a la cocina. Alicemás esperaba que laBess otralemujer le diera más comida a empacar, pero estuvo sorprendida cuando en su lugar se presentó con una pequeña daga, no más larga que su mano. Estaba enfundada en piel gastada. ¿Qué voy a hacer con esto?  — preguntó preguntó Alice, aunque mientras dijo  — ¿Qué eso, tuvo otro destello de recuerdo: un cuchillo atravesando carne, y caliente sangre sobre su mano. Ella había usado un cuchillo una vez para salvarse.  — Protégete Protégete  — dijo dijo Bess — . El chico está atado al Jabberwock. Quizá no

sea siempre capaz de vigilarte. Era un pensamiento terrible. Hatcher podría caer al piso en el medio de la calle, indefenso contra cualquier ataque, dejándola indefensa también. O peor, él podría no debilitarse del todo. Podría ser poseído por el espíritu del Jabberwock, y atacarla. Bess la miró mientras ella pensaba estas cosas, y asintió, y Alice sabía que sus preocupaciones estaban plenas en su cara.  — Ese Ese es el por qué debes mantener eso, y estar preparada para usarlo.

El silencio entre ellas fue la verdad a la que Alice no quería hacer frente, que ella podría usarla contra Hatcher.  — Ponlo Ponlo en tu bolsillo ahora — urgió urgió Bess.

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De mala gana Alice metió el pequeño cuchillo en su chaqueta. Si lo necesitara, esperaba tuviera el suficiente coraje para usarlo. Una vez que todas las preparaciones estuvieron listas, no hubo nada más que esperar. Bess se sentó en su silla cerca del fuego, y se puso a tejer un chal. Con su tarea completada, Hatcher caminó de un lado a otro por el lugar como un tigre en un zoológico. Alice había visto un tigre solamente una vez, porque su madre pensaba que los zoológicos eran comunes. Hubo una institutriz, cuando Alice tenía seis o siete, cuya ignorancia de ese dictamen resultó en una salida prohibida. Alice recordaba las multitudes apretujadas, apuntando y jadeando hacia los gorilas y serpientes de la jungla más profunda, el rancio olor del pelaje animal, lo amargo del helado de limón en su lengua. El helado era otro asunto prohibido, pero Alice no corrigió a su institutriz, no cuando estaba tan dispuesta a proveer cosas que Alice no había tenido. La novedadconspiraron terminó a medio día cuando fuerte solaylalas multitudes apretadas para darle un dolorelde cabeza institutriz, lo que resultó ser más corto y rápido que al principio. Ella había arrastrado a Alice por la muñeca hacia la salida cuando Alice alcanzó a vislumbrar algo y haló su muñeca lejos de la institutriz. Se lanzó entre piernas grandes, árboles hechos de lana y muselina, oliendo el tabaco y el perfume. Se metió entre las barras que mantenían a las personas separadas de los animales. La gran bestia acechaba de un lugar a otro, patas tan largas como su cara, las garras afiladas y la mirada cruel. Sus ojos la capturaron, grises y llenos de misterio y malicia y el corazón salvaje que los cuidadores trataban de doblegar. Mientras ella miraba sintió su propio corazón latiendo en su pecho, rasgando como un conejo atrapado en una jaula. Luego escuchó “¡Alice!” — una una admonición aguda en su nombre —  y  y su institutriz la apretó del hombro, arrastrándola. Alice se adormeció enfrente del fuego, atraída por un sueño a medias resultado del rítmico clic clac   de las agujas de tejer y los pasos metódicos hacia adelante y hacia atrás en el piso. Un conejo atrapado en la mirada del cazador. Y pastel. Había un conejo  y había un pastel. Pastel. Alice estaba pensando en un pastel, la exquisita suave dulzura en su lengua. No había comido pastel en años. Ciertamente no había

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pastel en el hospital, solamente fino grano gris, delgado como las caras que lo daban mañana y noche. Solía haber pastel con té, antes del hospital. Un plato apilado con cuñas de grasa de pastel amarillo con diferentes garapiñas: rosas y azules y violetas. Su madre serviría el té y luego Alice tendría permitido elegir una pieza pequeña, solamente una, porque su madre no aprobaba los dulces. No era como esa otra fiesta de té, aquella donde el Conejo le dijo que podía tener todo el pastel que quisiera. Alice había tratado de no ser tan codiciosa, pero había sido incapaz de disfrazar su placer. Se sentó a la mesa con Dor y el Conejo y… otro. Había alguien más allí, una sombra.  Alice no podía ver su cara mientras se había llevado el pastel a la boca,  y el Conejo reía y acariciaba su trenza con sus manos blancas diciendo: Pequeña bonita Alice. Nosotros te pondremos rechoncha y sana, ¿no lo haremos, niña bonita? Bonita Alice.

Alice. Alice.  Su mano en su trenza, envuelta alrededor de ésta, tirando su cabeza hacia atrás para que ella pudiera ver sus ojos, sus ojos verdes azulados tan enojados (aunque deberían ser rosas, sabes, como un conejo apropiado ) ojos cortantes, mano jalando su cabello hasta que lloró, su voz agrietada como un látigo, ¿Dónde crees que estás, Alice bonita? Alice. Alice.  Alice, despierta.  — Alice, La voz de Hatcher, impaciente, sus manos en sus hombros, sacudiéndola, no lo con suficiente para que doliera. Sin crueldad. Hatcher nuncapero fue cruel ella. Noduro como el Conejo. Ella abrió sus ojos oj os  y se sentó un poco, su mano automáticamente fue hacia la parte trasera de su cuello para tocar su trenza y sentir su nuca desnuda en su lugar.  — Nos Nos tenemos que ir, Alice — dijo dijo Hatcher.

Él ya estaba parado, ajustando la colocación de todas las armas en su capa, lanzando el paquete de suministros sobre su hombro.  — No No deberías llamarme Alice  — dijo dijo tratando de sacudirse el sueño, se levantó cuidadosamente hasta que estuvo segura de donde estaba — . Se

supone que soy un niño.

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La gorra que completaba su disfraz estaba en su bolsillo, y ella se la puso. Sintió el peso de la daga pequeña en su chaqueta mientras guardaba la rosa encantada debajo de su blusa.  — ¿Cómo ¿Cómo debería llamarte entonces?  — preguntó preguntó Hatcher, frunciendo el

ceño.  — Alex Alex  — dijo dijo la vieja mujer — . Está cerca a su nombre real, y si la

llamas de forma incorrecta, la gente podrá pensar simplemente que escucharon mal.

 — Alex Alex  — d dijo ijo Hatcher, como si estuviera tratando de sentirlo en su boca. Su nariz se arrugó ligeramente — . No te queda bien, incluso con la

gorra y el cabello corto.  — No No le conviene ser tomada por un comerciante sólo porque no te gusta la idea de ella como un chico  — dijo dijo Bess tácitamente — . Ahora, la capa.

Es hora. La capa era gruesa y picaba, pero cuando se la puso, Alice sintió que era alguien diferente, alguien que podría desaparecer en las sombras. Bess se acercó a Alice y la tomó de las manos.  — Hay Hay más en ti de lo que sabes. Recuerda eso.

Se inclinó hacia adelante y besó a Alice en la mejilla. Alice quiso agradecerle, pero las lágrimas estaban sofocándola, lágrimas de gratitud  y de miedo. Bess se se alejó antes de que p pudiera udiera hablar. La vieja mujer se detuvo frente a Hatcher. Él miró a su abuela, la mujer que había hecho lo mejor por él, y mientras Alice miraba, algo pasó entre ellos sin una palabra dicha. Bess puso sus manos alrededor de su cuello, y Hatcher la dejó, aunque no le regresó el abrazo. Después de un largo momento Bess dio un paso atrás y se alejó, limpiándose la cara con su delantal.  — Encárguense Encárguense del Jabberwock — dijo. dijo.

Hatcher asintió, y caminó hacia la puerta. Alice se quedó helada en su lugar. Su corazón arrojándola hacia Hatcher; su cerebro diciéndole que se quedara, que se quedara aquí donde estaba segura. Hatcher abrió la puerta y miró sobre su hombro, en su cara una duda.  — ¿Alice? ¿Alice?

Ella miró a Bess, que estaba de pie donde Hatcher la había dejado, con lágrimas cayendo libremente por su rostro. Parecía más pequeña y frágil

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que hacía un momento. No le devolvió la mirada a Alice, ni se giró para ver a Hatcher irse, sino que se quedó de espaldas a él así no podía ver sus lágrimas.  — ¿Alice? ¿Alice? — preguntó preguntó él otra vez.

Ella levantó su capucha así su rostro quedaba oculto en las sombras.  — Es Es Alex  — dijo, dijo, y lo siguió hacia la luz, cerrando la puerta detrás de

ella.  — Quédate Quédate cerca de mí — dijo dijo Hatcher.  — ¿A ¿A qué distancia está la Calle Rosa? — preguntó preguntó Alice.  — A un día de caminata, probablemente dos  — dijo dijo Hatcher — . Vamos

hacia el corazón de la Ciudad Vieja, y no podemos caminar allí en línea recta. Alice ya había notado los serpenteantes y tortuosos caminos que hacían las y el ylaberinto de callejones que los conectaba. Le mencionó estocalles, a Hatcher él le dio una pequeña risa.  — Las Las calles no son el problema, amor. Es quien las posee.  — ¿Te ¿Te refieres a algo como bandas de rufianes?  — preguntó preguntó Alice.

Este no era un mundo con el que estuviera familiarizada, incluso antes del hospital, aunque recordaba a su padre quejándose de pandillas de ladrones que vagaban por los bordes de la Ciudad Vieja. Ellos entraban corriendo a toda velocidad a la Ciudad Nueva, pasaban las patrullas, le robaban a la gente rica, y se deslizaban de vuelta dentro de la Ciudad Vieja antes de que se pudiera dar alarma.

Pero eso fue hace mucho tiempo , pensó Alice. Diez años atrás. El mundo había cambiado, aunque Alice siguiera igual. Pensando en eso, dijo:  — ¿Las ¿Las cosas serán como las recuerdas? Ha pasado mucho tiempo.

Hatcher se encogió de hombros, el movimiento apenas visible bajo la capa.

No   lo recuerdo, no de verdad. Pero Bess me contó un poco de qué  — No  debía esperar, y eso pareció recordármelo. Él se quedó en silencio entonces, y Alice lo conocía lo suficientemente bien para saber que estaba dándole vueltas a algo. Era impredecible en

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ese estado de ánimo, así que Alice lo dejó ser. La noche estaba fría, y si no fuera por la capa, Alice estaría temblando. A pesar del frío, el aire parecía cerrado y tranquilo, como si todo en la Ciudad estuviese silencioso y a la espera. Alice creía saber de qué se trataba. El Jabberwocky había atacado, y nadie sabía cuándo lo haría de nuevo. Aunque nadie excepto ella, Hatcher y Bess supieran qué era el Jabberwocky, aunque nadie supiera que era un monstruo de las pesadillas, obviamente él había hecho algo terrible. No era difícil sacar esa conclusión, basado en las cosas que Bess había dicho y en el estado de Hatcher cuando eso estaba pasando. Aun así, la mayoría de la gente de la Ciudad Vieja sabría que había algo ahí fuera, algo inusual, algo horroroso. Incluso con eso las calles estaban difícilmente vacías. Había muchos negocios de naturaleza furtiva llevándose a cabo, y más de una mirada siguió a Alice y a Hatcher, evaluándolos. La primera vez que pasaron frente a un par de personajes de aspecto rudo, Alice escondió su cabeza y se apresuró a pasarlos, temiendo que si veían su rostro pudieran tomarla por una chica, y luego lo que había pasado antes volvería a suceder. Los moretones de su cuerpo parecían palpitar de dolor, anticipando más dolor por venir. Pero nada sucedió, excepto que una vez que estuvieron fuera de su vista Hatcher la tomó del codo y la hizo mirarlo.  — No No te escabullas como un ratón  — dijo dijo Hatcher, su voz áspera — . Los

atraerás hacia ti más rápido que el fuego si lo haces.  —Pensé que… que… — dijo dijo Alice.  — Sé Sé lo que pensaste, y difícilmente puedes ser culpada por pensarlo.

Pero si sigues así atraerás a cada negociante que pasemos. Y aunque yo puedo defenderte, y lo haré, preferiría guardar mis energías para lo que nos espera más adelante. Alice asintió, sintiéndose humillada.  — Necesito Necesito defenderme a mí misma.  — Empieza Empieza manteniendo tu cabeza en alto  — dijo dijo Hatcher — . Sólo eres

un ratón si los dejas convertirte en uno. Después de eso Alice trató de imitar la forma de caminar de Hatcher, sus largas piernas dando largas zancadas, la parte superior de su cuerpo inmóvil, enroscado y listo para saltar. Su cabeza apenas se

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movía, pero sus ojos siempre estaban alertas, asimilándolo todo. Si alguna amenaza acechaba en las sombras, Hatcher la vería. Caminaron por unas horas. Alice sabía que se movían más profundamente dentro de la Ciudad porque el olor del río se había vuelto más débil, aunque su hedor era tan fuerte que no había desaparecido por completo. Algunas veces se movían por los callejones, y otras caminaban por las carreteras. Hatcher parecía saber a dónde ir, se movía con un propósito, nunca dudando y contemplando a dónde ir a continuación. Alice ponía todo su esfuerzo en seguir el ritmo, de no ser una carga, pero a pesar del sueño que había tenido, su cuerpo estaba exhausto. No pasó mucho antes de que su respiración se convirtiera en jadeos audibles y su cabeza comenzara a dar vueltas. Por primera vez sintió frustración ante su debilidad, y vergüenza. Todos esos años en el hospital Hatcher creyó que conseguirían salir. Él se había preparado para el día en que eso sucedería, a pesar de que no tuviera motivos que sostuvieran esa creencia. No tenía familia que conociera, nadie que les dijera a los médicos que estaba bien que regresara a casa. Alice tenía una familia, una que sabía que no le sería de ayuda. Pero Hatcher estaba seguro de que un día volarían de su jaula, y ahora él era fuerte y capaz y ella estaba a punto de derrumbarse… otra vez. Casi

podía oír a Bess chasqueando la lengua en su oído. Alice se presionó un poco más, pero después de un rato no pudo seguir el ritmo, y fue f ue quedándose más y más atrás. Hatcher — d dijo, ijo, y su voz era tan débil que le sorprendió que la oyera.  — Hatcher Él se dio la vuelta entonces, mientras ella se apoyaba contra un edificio, el mundo inclinándose hacia un costado.  — Lo Lo siento, lo siento  — murmuró murmuró él, volviendo a dónde estaba ella — .

Vamos a tomar un poco de ese pan, entonces. Se sentaron en el suelo donde se habían detenido, sus capas ondulando alrededor de sus pies, y Hatcher partió un gran trozo del pan de Bess, dándole la mitad a Alice.  — Estaba Estaba siguiendo el mapa sin pensar en nada más  — dijo dijo a modo de

explicación.

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 — ¿Qué ¿Qué mapa?  — preguntó preguntó ella con un bocado de pan en la boca. Su

lengua estaba seca y hacía que fuera difícil tragar el pan. Hatcher se dio un golpecito en la sien.  —   Tratando de recordar todos los quiénes y dóndes, todas las líneas

dibujadas. Descubrí que, aunque los jefes hayan cambiado, el territorio es probablemente el mismo. Si uno cae, siempre habrá otro allí para alzar en brazos a los buenos. ¿Buenos? — preguntó preguntó Alice.  — ¿Buenos?  — El El área y los negocios en ella — dijo dijo Hatcher.  — Oh. Oh.  — A veces Alice sentía que había más de una persona dentro de

Hatcher, empujando por salir. Nunca había notado demasiado cuando estaban en el hospital, pero ahora él hablaba de una forma y luego de otra, como si el hombre que solía ser estuviese empujando a un lado al hombre que era ahora, ambos enredados con la locura l ocura interna. Un par de ratas del tamaño de gatos se escabulleron cerca de ellos, olfateando el aire, atraídos por el olor del pan. Alice se quedó inmóvil en el acto de masticar, esperando que se alejaran. Nunca le habían gustado las ratas, habiendo sido mordida por una de niña. Un roedor particularmente grande había entrado a su casa y había mordido su rostro mientras dormía. Se había despertado gritando, y toda la gente de la casa había perseguido a la criatura hasta que estuvo acorralada. La doncella, cuyo nombre también era Alice, más tarde le dijo: “el amo golpeó al

despreciable animal con un palo hasta que no quedaba nada más que sangre y huesos”.  A Alice le había costado imaginar a su muy correcto padre, con su corbata almidonada y gafas pulidas, como el autor de tal acto heroico. Pero la otra Alice le había asegurado que así fue. El Dr. Horner vino a tratar la mordedura, y dijo que no era inusual que las ratas hicieran lo que ésta había hecho, ya que el rostro olía a comida y eso era en lo que las ratas estaban interesadas. Había habido una pequeña cicatriz en la mejilla de Alice de los dientes, pero esa cicatriz se había ido ahora, cubierta por la rugosidad que iba desde su boca hasta la punta de su pómulo. Hatcher continuó comiendo, pareciendo despreocupado ante la presencia de las ratas. Las alimañas se volvieron más audaces,

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acercándose a los pies de Alice y Hatcher. Alice se tensó, arrebujándose en su capa. Cuando la primera rata llegó al alcance de su bota, Hatcher la pateó con tanta fuerza que la criatura voló hacia la pared opuesta con un repugnante crujido. La segunda rata se alejó tan pronto como la pierna de Hatcher se movió. La otra yacía sin moverse en el borroso círculo de luz emitido por la lámpara de gas justo fuera del callejón. Alice dejó salir la respiración que había estado conteniendo y terminó su pan, aunque la vista del cadáver roto le dio un mal gusto a la comida en su boca.  — ¿Todo ¿Todo bien, entonces?  — preguntó preguntó Hatcher — . Trataré de caminar más

despacio. Alice asintió y se pusieron de pie, moviéndose por el laberinto de la Ciudad. No tenía ni idea de cómo él era capaz de decir en dónde estaban en relación a cualquier otro lugar. Todas las calles lucían igual para Alice: neblinosas y llenas de hollín y con olor a sudor y comida frita. En la Ciudad Nueva las avenidas estaban alineadas, limpias y en orden, en organizados ángulos una contra otra, y todas las calles estaban señalizadas con nombres bonitos como Camino Margarita y Calle Geranio. Bess dijo que Cheshire vivía en Calle Rosa. Alice dudaba mucho que las rosas crecieran allí. El sol apenas penetraba la neblina que cubría la Ciudad Vieja. Y, de todos modos, ¿quién podía decir cuál era la Calle Rosa? Nada estaba señalizado.  — Caminaremos Caminaremos hasta el amanecer, luego encontraremos un lugar

donde dormir unas horas.  — ¿No ¿No en la calle? — preguntó preguntó Alice esperanzada.

Hatcher sacudió la cabeza.  — Cambié Cambié algo de ese oro por monedas pequeñas, así no atraeremos la

atención si tomamos una habitación.  — En En una posada  — dijo dijo Alice, imaginando camas suaves y mullidas y

doncellas con bandejas de té y magdalenas para el desayuno.  — No No hay posadas por aquí, de todos modos, ningún lugar al que yo te llevaría — dijo dijo Hatcher, su rostro ceñudo.  — No No son posadas de verdad — dijo dijo Alice, entendiéndolo enseguida.

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 — No No — dijo dijo Hatcher, y lo dejó en eso.

Alice se preguntaba cuántas chicas desaparecerían cada día en la Ciudad Vieja, cuántas madres llorarían porque sus hijas nunca volvían a casa. Su madre había llorado, el día en que la encontraron. Había lanzado sus brazos alrededor de Alice, lloriqueó y le dijo que ahora todo iba a estar bien, que estaba en casa. Excepto que no estaba todo bien, y pronto su madre dejó de llorar con gratitud y empezó a hablar con aspereza, diciéndole a Alice que dejara de hablar sin sentido acerca de un Conejo. Al final no había rastro de la mujer que la había amado, sólo una máscara impaciente, ansiosa por enviar lejos a la persona que ya no encajaba eficientemente en el pequeño rompecabezas puntiagudo de su casa. Alice se arrastró junto a Hatcher, desesperada por descansar, entornando los ojos esperanzadoramente hacia el cielo en busca de algún rayo de luz rosa y naranja. Estaba mirando hacia arriba en lugar de a su alrededor, por lo que no vio a los guardias. Hatcher lo hizo. Tocó su hombro y la empujó dentro de un pequeño hueco junto a la tienda de un zapatero.  — Hay Hay dos guardias adelante  — dijo dijo Hatcher — . Estamos pasando por las

calles rojas ahora, y cada capitán tendrá soldados patrullando para mantener al enemigo fuera. ¿Las calles rojas? — preguntó preguntó Alice.  — ¿Las  — S Sí. í. Esta es una parte de la Ciudad donde los jefes no se limitan a

sentarse recolectar diezmos los comerciantes. Luchan unos contra otros conygarras y dientes pordecada penique y cada pulgada cuadrada de suelo.  — Hatcher Hatcher puso sus manos en los hombros de Alice — . Si te alejas de mí aquí, o si descubren que eres una chica, nunca volveré a verte otra vez.

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Capítulo 5 Traducido por Danny Lowe y Raeleen P. Corregido por Bella’  

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lla asintió, tratando de lucir valiente, aunque todo dentro de ella temblara.

 — Lo Lo entiendo.

 — Desearás Desearás haber muerto — dijo dijo él.  — Lo Lo recuerdo  — dijo dijo ella, su voz débil —   — . Recuerdo que deseaba eso. Me

quedaré cerca, y no seré una gallina. Seré tu hermano. Hatcher asintió.  — Vamos Vamos a empacar las capas. Son evidentes, y no queremos a los guardias dándonos demasiada importancia. Alice se quitó la capa con una pequeña cantidad de arrepentimiento, y se estremeció. Tiró de su chaqueta cerca de ella y sintió el peso del pequeño cuchillo en el bolsillo. Hatcher pasó un momento arreglando las cosas en el paquete y luego dijo:  — Yo Yo seré quien hable si hay algo que hacer.

Ella lo siguió hacia la calle, bajó la gorra sobre sus ojos, y metió las manos en los bolsillos. Sus dedos rodearon el mango del cuchillo y lo sujetaron con fuerza. La calle delante de ellos parecía desierta. Ella no vio ningún centinela. Quizás Hatcher los imaginó en la niebla. Entonces, tan repentinamente como si hubieran cruzado alguna cuerda de trampa, dos hombres aparecieron de la oscuridad, uno de cada lado.  — ¿Se ¿Se puede saber a dónde creen que van, muchachos?  — preguntó preguntó

uno. Era un poco más bajo que Hatcher, y tenía un resplandor de blanco justo encima de una ceja. Destacaba completamente en relieve contra la oscuridad de la noche y su pelo.

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Los dos hombres formaron una pared delante de Alice y Hatcher, sus cuerpos diciendo muy claramente que nadie andaba por allí sin su visto bueno. Alice sintió un rápido alivio de que el hombre se refirió a ella como un “muchacho” “muchacho”..

Simplemente de paso  — dijo dijo Hatcher. Su cabeza estaba levantada,  — Simplemente mirando directamente a la cara del hombre frente a él, no insolente, no atrevido, solo… sin miedo.

Alice pensó que era mejor copiarlo. Levantó la barbilla y miró al hombre frente a ella. Tenía alrededor de su edad, o tal vez incluso más joven. Su rostro estaba cubierto de suciedad y algunas manchas oxidadas que podrían haber sido de sangre salpicada. Faltaban dos de sus dientes inferiores y sostenía un cuchillo largo en su mano derecha. Alice pensó que, en un duelo con su propio cuchillo, él ganaría. Tenía la ventaja del tamaño.

Pero entonces, no tienes que pelear con él, ¿verdad?   pensó ella. Simplemente encuentra algo suave y empuja tan fuerte como puedas, como hiciste antes. El pensamiento la sobresaltó. ¿Antes? ¿Cuándo había escapado del Conejo? Se había perdido en el embrollo de la l a memoria por un momento, así que perdió algo de lo que pasó entre Hatcher y el hombre con el resplandor, quien parecía estar a cargo. Cuando regresó a donde se suponía que debía estar, todo parecía más agotador de lo que había sido un momento antes, como el aire que les rodeaba era un globo que se llenaba lentamente de tensión. El hombre frente a Alice  — Toothless  Toothless , pensó —  tomó  tomó un agarre más firme en su cuchillo. En su bolsillo, Alice hizo lo mismo. El otro hombre  — Blaze  Blaze , pensó de él —    tomó dos dedos y empujó en el  —  tomó hombro de Hatcher. Pregunté qué estabas haciendo aquí. Nadie pasa por las calles del  — Pregunté Señor Carpintero sin su permiso, y soy quien da permisos cuando él no está cerca. Si sabes lo que es bueno para ti, vas a contarlo y entonces pagarás, y quizás te dejaremos atravesar sin demasiado daño. Hatcher no habló. Alice lanzó una rápida mirada hacia él. Su rostro estaba en blanco, y ella pensó con una llamarada de terror que el  Jabberwock podría estar estar cerca, poseyéndolo. poseyéndolo. Blaze volvió a empujar el hombro de Hatcher. 5

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 — ¿Cuál ¿Cuál es el problema, mi muchacho? ¿Eres tonto?

La cabeza de Hatcher se movió lentamente, como un autómata que Alice había visto una vez en una excursión con su institutriz. Miró desde la mano de Blaze en su hombro al rostro del otro hombre. Alice contuvo la respiración.  — Hatch, Hatch, no — dijo, dijo, pero era demasiado tarde.

La hoja del hacha destelló en la tenue luz, antes de que nadie supiera que estaba allí. Hatcher la enterró en la garganta de Blaze, la fuerza del golpe tan grande que la cabeza se inclinó hacia atrás, casi pero no absolutamente cortada. La sangre brotó en un aerosol salvaje, salpicando el rostro de Alice. Hubo un segundo sin movimiento donde todos vieron el cuerpo de Blaze cayendo hacia atrás, la cabeza inclinada en una curva antinatural. Entonces Toothless abrió su boca, y Alice pensó: Levantará la alarma . Antes de que tuviera tiempo de considerarlo, Hatcher estaba delante de ella, su cuchillo deslizándose en el vientre del otro hombre. El vientre es suave , pensó, mientras él tiró rápido del cuchillo como un guiño, bajo las costillas, haciendo una roja y abierta boca allí.  Toothless los miró fijamente en shock, sus manos yendo al estómago. Sus labios se separaron, pero no había ruido. Cayó al suelo como su amigo, retorciéndose y jadeando. Hatcher se movió junto a ella, el hacha sangrienta en una mano, su cuchillo en la otra.  — No No puedes dejarlos así  — dijo dijo él, como si estuviera instruyendo a un estudiante — . Tienes que hacer el trabajo correctamente o regresan por

ti. El hacha volvió a destellar, y Toothless se calmó. Hatcher limpió la hoja en el interior de su abrigo, donde la sangre no sería tan obvia. Ella desenrolló los dedos que sujetaban el cuchillo en su bolsillo. Su mano se sacudió torpemente, por lo que ella la puso a su lado, dispuesta a estar quieta.  — Vámonos, Vámonos, antes de que alguien venga  — dijo dijo él, llevándola más allá de

los dos cuerpos, su mano alrededor de su brazo, guiándola.  —Pe… pensé pensé que el seg segundo undo hombre pod podría ría levantar una una alarma. 

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Hatcher la miró bruscamente cuando tartamudeó.  — Y lo habría hecho, también. No te arrepientas de lo que has hecho,

Alice. Hubiéramos tenido que luchar contra esos dos y más si no los hubiera matado a ambos.  — Yo Yo no — dijo dijo ella — . No realmente. Sé que no eran buenos hombres. Es solo…   — ¿Solo ¿Solo qué?  — ¿ ¿Por Por qué mataste a ese otro hombre, de todas formas? El segundo

hombre no habría gritado si hubieras dejado al primero solo. Alice se sorprendió al darse cuenta de que estaba enojada, terriblemente, terriblemente enojada. No podía recordar la última vez que había estado enfadada, cuándo había sentido algo más que temor, confusión y frío. No lo sé — admitió admitió Hatcher — . Él me tocó y entonces había rojo en mis  — No ojos. Realmente no pensé en lo que estaba haciendo.  Tú fuiste el que me dijo que no llamara la atención  — siseó siseó Alice. Su  —  voz era baja, como la de él. Ambos instintivamente lo hicieron, poco dispuestos a atraer más atención de lo que ya podrían haber hecho. Hatcher se había alejado rápidamente de la calle, corriendo hacia un callejón cercano y continuando dondequiera que su mente decía que debían ir.  — Sí, Sí, lo hice  — dijo dijo Hatcher — . Tienes razón. Era una tontería. Pero está

hecho, y ya casi amanece, así que vamos a encontrar un lugar para descansar. Media hora antes, Alice habría dado algo por comida y una cama caliente. Ahora su sangre corría tan caliente y ocupada que no estaba segura de que pudiera volver a dormir.  — ¿A ¿A dónde me llevas? — preguntó. preguntó.

Hatcher le dirigió una mirada de soslayo.  — N Nunca unca te había visto enojada antes, Alice. Ha traído algo de color a

tus mejillas. Ella agarró su muñeca entonces, aunque una pequeña parte de ella sabía que era peligroso hacerlo, peligroso hacer algo tan impredecible alrededor de un hombre que acababa de asesinar a alguien sin ninguna razón en particular. 5

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 — Deja Deja de tratarme como a una niña  — dijo dijo Alice, tirando de él para

mirarla. Hubo un momentáneo resplandor en sus ojos; entonces estaba aterrado, y ella sabía que no le haría daño.  — Sé Sé que he actuado como una niña. Sé que he estado indefensa. Pero

acabas de matar a dos hombres sin ninguna razón que pueda ver. Podrías haber atraído más atención de lo que yo podría, y sería la única a pagar por ello. Se miraron el uno al otro, Alice respiraba con dificultad. Su mano se enganchó en su muñeca, y Hatcher todavía estaba como el mar antes de una tormenta. Finalmente él se movió, y su mano fue a su mejilla, a la cicatriz.  — Eres Eres como yo, en el fondo  — dijo dijo él, sus ojos acercándola, como un encantador de serpientes del Este — . Harás lo que tengas que hacer. Ahora lo veo. Pero yo, Alice… haré lo que yo   deba hacer, y haré

cualquier cosa por ti. Nadie te habría llevado. Nunca te dejaría pagar por mi error. Su mano cayó, y él se alejó. Los dedos de Alice se aflojaron por su propia voluntad, dejándolo ir. No estaba completamente segura de lo que había sucedido, pero sabía que su ira se había quedado sin ella, dejando su sentimiento desinflado. Ella caminó junto a él, sintiendo que algo había cambiado entre ellos, pero incierta en cuanto a lo que era ese “algo”. El sol se acercaba ahora,

tan lejos, su luz perforando la niebla, pero no trayendo ningún calor para perforar el frío y la humedad. Hatcher hizo una pausa cuando llegaron a la calle, ocupada con actividad de la mañana, carritos y vendedores estableciendo su comercio. Él sacó un pañuelo del bolsillo y lo mojó con su lengua.  —   Tienes sangre en la cara  — dijo dijo él, limpiando su rostro con la misma

atención que una madre preparando a su hijo para el culto dominical.  —   Tú también — dijo dijo ella, y le quitó el pañuelo.

Era la primera vez que lo miraba  desde   desde que se había afeitado la barba de loco, realmente apreció el vacío de su rostro, las sombras bajo sus ojos. Él estaba obsesionado, igual que ella lo estaba, salvo que él no sabía el nombre de su fantasma. ¿Había consuelo en eso?  se   se preguntó. ¿Lo hacía mejor o peor saber quién o qué te perseguía a través de tus sueños?

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Hatcher indicó el pub al otro lado del camino, y cruzaron la calle. La gente que iba sobre su negocio de la mañana no les prestaron atención. Un par de medios dormidos ojos azules salieron tambaleándose del bar en cuestión. Hatcher se deslizó alrededor de ellos y Alice lo siguió, parpadeando en la penumbra cuando entraron. Un hombre de mediana edad secaba las largas l argas mesas de madera con un paño gris, y una mujer de aproximadamente la misma edad recogía platos y vasos en un cubo. Ambos tenían las caras desgastadas y los dedos nudosos que mostraban una vida de trabajo duro. Una mujer mucho más joven, más joven que Alice, fregaba el suelo en círculos perezosos. El hombre levantó la vista, frunciendo el ceño mientras la puerta se cerraba detrás de Alice y Hatcher.  — Estamos Estamos cerrados  — dijo dijo él, irguiéndose — . Acabamos de echar al

último de los rezagados afuera. Hatcher no habló. Se acercó al hombre, que pareció hincharse un poco. Alice vio que, a pesar de su edad, los antebrazos expuestos por las mangas rodadas eran gruesos y musculosos.  — Dije Dije que estamos cerrados — repitió repitió él.

Hatcher puso dos brillantes monedas de plata sobre la mesa. La muchacha hizo una pausa en su simulacro de fregar y miró los actos con ojos ávidos. Estamos buscando una habitación para el día  — dijo dijo Hatcher, su voz  — Estamos tranquila, sin peligro, pero Alice notó que dejó caer su chaqueta un poco. Los ojos del tabernero chispearon desde el hacha en la cintura de Hatcher y volvieron a su rostro.  — ¡Dolly! ¡Dolly! — gritó gritó él.

La chica con el trapeador miró, empujando el cubo y chorros de agua gris en el suelo. Ve a la cocina y consíguete un pastel para el desayuno antes de salir  — Ve  — dijo dijo él. Dolly cogió el cubo con entusiasmo, obviamente contenta de ser liberada antesdedelaque su tarea estuviera completa. se detuvo a medio camino cocina, mirando de Hatcher a Alice Ella al encargado. 6

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 — ¿Qué ¿Qué pasa con mis salarios?

La mujer mayor bufó, poniendo los platos sobre una mesa. Ella se apresuró al lado de la muchacha, murmurando:  — Vamos, Vamos, tonta.

Desaparecieron en la dejando los otros tres alrededor de vuelta la mesa. El encargado miró la caja, cicatriz en la amejilla de Alice, y luego de a Hatcher.  — No No quiero ningún problema con el Señor Carpintero.

Hatcher metió la mano en el bolsillo y dobló el número de monedas sobre la mesa.  — No No conocemos al Señor Carpintero. Sólo necesitamos una cama hasta

el anochecer, y tal vez algo de comida. El hombre miró las monedas sobre la mesa, y de nuevo hacia Hatcher, quien agregó dos más.  — Ni Ni siquiera sabrás que estábamos aquí  — dijo dijo él, y Alice comprendió que esto significaba que el encargado debía olvidarlos completamente después de que se fueran. El encargado asintió, recogiendo las monedas.  — Subiendo Subiendo esas escaleras  — dijo, dijo, moviendo su pulgar por encima del

hombro. Sus ojos se movieron hacia la camisa de Alice. Vio la sangre ahí, cubriendo el puño, lo cual no había notado antes. La mano derecha de Hatcher, donde sostenía el hacha, también estaba manchada, e iba hasta la partemejor, posterior su muñeca. Alice supuso que debieron haber limpiado sin de embargo, la sangre parecía hacer que el tabernero los tomara más en serio.  — Mi Mi esposa les traerá pasteles en unos minutos. Segunda habitación a

la izquierda. No me hago responsable del colchón. Algunos chicos solo están una hora. Alice se detuvo en los escalones detrás de Hatcher.  — No No se preocupe — dijo dijo él, sin mirar a atrás.

En lo alto de las escaleras dieron una pequeña vuelta hacia un pasillo que estabay por encima del piso de lamano taberna. Hatcherprimero. abrió la puerta del cuarto le indicó a Alice con una que pasara 1

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Ella soltó un suspiro que no sabía que estaba conteniendo. Por un segundo había temido que se encontraran con un hombre y una mujer haciéndolo. Sin embargo, la habitación estaba vacía. Había un colchón sucio en el piso, un popote salía de un hoyo al costado. Una sábana de lana sucia estaba echada al pie del colchón. Alice había pasado diez años durmiendo en el piso del asilo, aun así, se estremeció al ver aquella asquerosa cama.  — No No tienes que dormir ahí — le le dijo Hatcher, preocupado.

 Tal vez no pueda ni dormir dormir — confesó confesó ella.  —   — Debes Debes tratar de descansar un poco  — le le dijo — . Quizás cuando hayas

comido algo, te sentirás más tranquila. Una pequeña ventana polvorienta dejaba entrar la suave luz del sol. Alice se acercó y miró el callejón debajo. Hatcher se acercó. Útil  — dijo dijo — . Se puede ver la puerta de atrás desde aquí, y desde la  — Útil puerta podemos ver el piso de la taberna. ¿Crees que alguien vendrá a buscarnos?  — ¿Crees Hatcher negó con la cabeza.  — ¿Quién ¿Quién podría saber que fuimos nosotros los que asesinaron a esos

guardias? Era de noche.  — Algunos Algunos podrían haberlo visto  — dijo dijo Alice, pensando en los edificios

que había alrededor, con ventanas que podían ocultar ojos atentos. Nos habrían seguido  — señaló señaló él —   — Nos  — . Cualquier soldado del Señor Carpintero habría sonar la alarma. Y cualquier otra persona que intente ganarse su hecho favor, nos habría seguido hasta aquí. ¿Y cómo sabes que nadie nos siguió?  — preguntó preguntó Alice.  — ¿Y Se sentía preocupada, y extrañamente atrapada. No estaba segura de que cupiera en esa ventanita sucia en caso de que necesitaran huir, sin importa lo delgada que estaba. Y las escaleras podrían estar bloqueadas.  — No No te preocupes, Alice  — le le dijo. Se acostó en el piso, lejos del colchón,

 y puso la mochila debajo de su cabeza. Extendió un brazo en su dirección — . Ven a dormir.  — Aún Aún no  — dijo dijo ella, observando la actividad debajo de la ventana. Una

niña de doce o trece de aspecto andrajoso se acercó a un hombre 2

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fumando un cigarrillo. Hablaron por un minuto; luego la niña tomó la mano del hombre y lo llevó hacia las sombras. Alice se giró, sintiendo náuseas. El tabernero y su esposa parecían inofensivos, no obstante, no podía alejar la sensación de que no estaban a salvo en ese lugar.  — Hatch, Hatch, ¿no crees que algo no anda bien?  — No No  — ccontestó, ontestó, bajando la visera de su gorra sobre sus ojos. Un

segundo después, su respiración se hizo profunda y regular.

Siempre se duerme así , pensó Alice. Podría estar bien despierto y hablándole por el agujero del ratón, y de repente dejaba de hablar y ella podría escuchar el sonido de su respiración, tranquila y regular. Excepto cuando el Jabberwock estaba despierto. Cuando el Jabberwock estaba despierto, él no podía pegar ojo. Se escuchó un golpe suave en la puerta y Alice recordó que la dueña iba i ba a llevarles algo de pasteles. Pero tal vez no sea ella , pensó. Sacó el cuchillo de su bolsillo y lo dejó cerca de su muslo al abrir la puerta solo un poco. La esposa del tabernero estaba parada ahí, sosteniendo una bandeja cubierta en harina. No se sorprendió ante la precaución de Alice.  — Pasteles Pasteles — dijo. dijo.

Alice asintió, guardando el cuchillo en su chaqueta antes de abrir más la puerta. Tomó la bandeja y murmuró: Gracias.  — Gracias. La mujer se asomó sobre el hombro de Alice y vio a Hatcher durmiendo.  — ¿Ese ¿Ese es tu hombre?  — Sí Sí — respondió respondió Alice, sin pensar. Sus ojos se abrieron como platos por

el miedo, porque se supone que ella era un chico. La mujer sacudió la cabeza.  — No No te preocupes. No diré nada.

¿Cómo se dio cuenta? — cuestionó cuestionó Alice, en voz baja.  — ¿Cómo Le preocupaba que Hatcher no estuviera completamente dormido, que quizás escuchara. Si así era, no había manera de saber lo que haría. Podía pagarle al tabernero y a su esposa para que no dijeran nada. O 3

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tal vez pensara que matarlos era más fácil. Era difícil predecir lo que haría Hatcher. Este hecho se hizo más claro después de sus acciones con los guardias. Alice no quería dejar un rastro de cuerpos en su camino a la casa de Cheshire. Si alguien en verdad los seguía, los cuerpos serían mejores que las migajas de pan.  — Una Una

vez fui como tú  — confesó, confesó, en su mirada estaba el entendimiento — . Mi Harry me rescató, y me ha mantenido a salvo todos estos años. Puedes confiar en nosotros.

Había una historia detrás de esas pocas oraciones, la historia de una chica que había sido llevada y usada, igual que Alice. Sólo que Alice no recordaba quién la había rescatado. Quizás hubiera tenido ayuda. Quizás ella se salvó sola. La sensación de un cuchillo en su carne se había sentido tan familiar. Aun así, Hatcher la había rescatado del asilo  y de los comerciantes que la hubiesen atrapado en cuanto se hubiese liberado.  — No No creo que otros vayan a saber lo que eres, a no ser que busquen a una chica  — continuó continuó la mujer — . Pero no encontrarán a ninguna chica

aquí. Alice se encontró con su mirada y hubo un entendimiento mutuo. dijo, su voz desvaneciéndose en una pregunta.  —Gracias… — dijo,  — Nell Nell — ofreció ofreció la mujer.  — Gracias, Gracias, Nell — dijo dijo Alice.  — Ahora Ahora cómete esos pasteles  — dijo dijo Nell —   — . Tengo el presentimiento de

que tienen un largo camino que recorrer. ¿Están huyendo del Señor Carpintero? Alice negó.  — Le Le dijo a su esposo la verdad. No conocemos al Señor Carpintero.

Sabiamente, Nell no preguntó de quién huían o hacia dónde se dirigían. Asintió y bajó por las escaleras. Alice se sentó en el suelo con la bandeja sobre su regazo y abrió la bolsa. Casi había esperado algo grasoso y crudo, asumiendo que la calidad de la comida no sería tan buena en esta parte de la ciudad. Pero los pasteles olían a gloria, y la masa que los envolvía era de un color café dorado y cuarteada, lo que significaba que Nell había usado mucha mantequilla. Alice sabía esto porque de niña había pasado 4

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muchas tardes en la cocina, viendo a la cocinera convertir harina, agua, mantequilla y un poco de azúcar y sal en unos deliciosos pasteles. Mordió la corteza, saboreando la mantequilla en su lengua. El pastel estaba relleno de carne, salsa y papas, el olor la volvió a llevar a cuando tenía unos cuatro o cinco años, sentada en una silla comiendo un panecillo mientras la cocinera revolvía la olla en la estufa. Sin darse cuenta, se terminó el pastel, y miró con anhelo el segundo en la bandeja entes de envolverlo en la bolsa y meterlo en el bolsillo de su chaqueta. Hatcher lo querría cuando se despertara. Alice sabía que debería dormir, sabía que Hatcher apretaría el paso cuando anocheciera. Estaba ansiosa por dejar el territorio del Señor Carpintero. La sensación de inquietud no la abandonó, y creció a presar que Nell les aseguró que estaban a salvo. Algo se acercaba. Alice estaba segura.

Pero Hatch es un Vidente, y no cree que algo vaya mal , pensó. Solamente eran los nervios. No había habido nada más que estrés y peligro desde que habían salido del río envenenado, y ahora que estaban tan cerca del peligro, no podía quitárselo de encima.  — Duérmete, Duérmete, mariposita  — susurró, susurró, acercando la chaqueta a su

alrededor y cruzando los brazos. El gorro le quedaba por debajo de sus ojos, como a Hatcher, pero no se acostó. Estaba bajo la ventana frente a la puerta, sintiendo que, si algo entraba por cualquiera de esas entradas, lo sabría de inmediato.

¿Y qué va a entrar por la ventana, boba?, pe  pensó. nsó. Ella misma misma ha había bía visto visto que era demasiado pequeña para que solo niños entraran por ahí.  — Duérmete, Duérmete, mariposita — repitió, repitió, y cerró los ojos, tarareando la melodía

quedamente. No esperaba dormirse, pero debió haberlo hecho, pues se despertó más tarde con la mano de Hatcher sobre su brazo, su rostro muy cerca de ella en la oscuridad. La oscuridad tenía una calidad diferente, la oscuridad del anochecer. Debieron haber dormido todo el día, o por lo menos Alice, y Hatcher la dejó. Únicamente podía identificar el dedo sobre sus labios, diciéndole sin palabras que no hablara. Alice se sacudió el sueño que se aferraba a los bordes de su cerebro, algo sobre un pastel. Se había comido el pastel y había crecido demasiado alta, tan alta que llenaba la habitación.

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Hatcher se alejó de ella, yendo de puntillas hacia la puerta. La mochila  ya colgaba sobre su hombro y sostenía el hacha en su mano. Alice se levantó lentamente y lo siguió, pisando con cuidado para que el piso no rechinara, hasta que estaba junto a su hombro. Ahora podía escuchar los sonidos de pelea en piso de abajo, cristal quebrándose, bancos que caían. Hatcher giró la perilla de la puerta y ésta se abrió con un ligero chasquido, justo lo suficiente para ver por el balcón hacia la taberna. Había cinco hombres, todos musculosos y empuñando cuchillos. Había dos hombres cerca de sus pies, que se veían como si fueran clientes. Ya no volverían a ser clientes. A los dos les habían cortado la garganta. Los atacantes parecían ilesos. También parecían en mejores condiciones que los centinelas que Alice y Hatcher habían asesinado. Sus rostros estaban limpios, al igual que sus ropas. Vestían lo que parecía ser un uniforme, abrigos azules y pantalones grises y bombines negros. Los intrusos formaban un semi círculo descuidado alrededor de Harry, que estaba frente a Nell y Dolly, con las manos apretadas en puños. Nell tenía un brazo alrededor de la chica, la cual temblaba por el miedo, su boca estaba abierta en un silencioso grito. No se veía a nadie más. Alice asumió que los otros clientes habían huido. Acercó los labios al oído de Hatcher, hablando tan bajo que solo un ratón podía escucharla.  — ¿Crees ¿Crees que vienen por parte del Señor Carpintero? ¿Que vienen por

nosotros? Hatcher negó con la cabeza una vez  — No  No   —  y   y luego acunó su oreja con la mano para decirle que deberían escuchar. El hombre en el centro del grupo habló. No se veía diferente al resto de ellos, pero era obvio que le habían dado el puesto de líder.  — La La Morsa será dueña de la calle, y como puedes ver  — dijo dijo el hombre, pateando uno de los cuerpos ensangrentados con el pie — , los términos

de su acuerdo son diferentes a los términos del Señor Carpintero. A Alice le desagradó de inmediato ese hombre. No era su postura y el acoso  —   ya había visto eso y lo volvería a ver —   sino la empalagosa petulancia de su tono, lo que la hacía rechinar los dientes.

Alguien debería enseñarle una lección , pensó, y sintió el mango de su cuchillo debajo de su mano. 6

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 — Le Le pago al Señor Carpintero el treinta por ciento de los ingresos, más la renta  — dijo dijo Harry — . Si aumenta, no podremos comer ni pagar el

salario de la chica.  —   Treinta por ciento  — repitió repitió el hombre, con tono contemplativo — .

Bueno, eso es muy generoso por parte del Señor Carpintero. Desafortunadamente, la Morsa no es tan generosa. Cuarenta por ciento es la oferta inicial, y tus libros los revisará Allan cada semana. Hizo un ademán hacia el hombre junto a él, el cual no parecía saber mucho sobre números, en la opinión de Alice. Pero tal vez esa mirada ausente era lo que la Morsa buscaba en un contador.  — ¿Cuarenta ¿Cuarenta por ciento?  — exclamó exclamó Harry, ronco de ira — . Sería mejor si

cerrara la tienda y me fuera. Apenas nos alcanza para vivir, así como estamos. El líder de la pandilla se acercó, tocando la punta del cuchillo con su dedo. Miró a Harry, la posición del cuchillo ahora parecía tener un propósito, y Alice se imaginó que la cuchilla entraría entre las costillas de Harry como un cuchillo en la mantequilla.  — No No creo que te cueste tanto cumplir con el cuarenta por ciento  —  indicó el hombre, y señaló con el cuchillo a Nell y a Dolly — . Sobre todo

porque esas dos vienen con nosotros, y esas serán dos bocas menos de que preocuparse. Dolly gritó entonces, un aullido de terror que heló a Alice hasta los huesos.  — ¡No! ¡No! ¡No! ¡No iré con la Morsa, no iré! ¡Me comerá!

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Capítulo 6 Traducido por Ximena Vergara y Shilo Corregido por Bella

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s suficiente — dijo dijo Hatcher, y abrió la puerta.

Alice lo vio con asombro mientras saltaba encima de la barandilla, con el hacha en la mano. Para el momento en que ella recobró la razón, él había matado a los dos hombres que se acercaban a las escaleras. Harry aprovechó la aparición sorpresiva de Hatcher y lanzó l anzó un puñetazo con ganas al líder. El hombre probablemente era demasiado rápid rápido o para Harry en circunstancias normales, pero el tabernero logró conectar un golpe lo suficientemente duro como para fracturarle la nariz al hombre. El líder gruñó cuando la sangre se derramó sobre su boca, apuñaló a Harry con una hoja de aspecto maligno. Alice no hubiera creído que un hombre grande tuviera velocidad, pero evitó la puñalada fácilmente, golpeando al líder nuevamente. El hombre más pequeño evitó los golpes de Harry. Ellos dos entablaron una especie de danza, con cada uno de los golpes, fallando, y acomodándose para intentarlo de nuevo. Alice se apresuró en bajar la escalera, con su cuchillo. Hatcher parecía tener a los otros dos bajo control. Estos hombres eran considerablemente más hábiles que los matones que Hatcher despachó la noche anterior, pero una mirada le dijo que Hatcher podría manejarlos. Uno de los atacantes ya lucía una gran herida en el hombro izquierdo del hacha de Hatcher. Su cara estaba blanca y Alice pensaba que no iba a durar mucho más tiempo. Nell y Dolly habían escapado lejos de la pelea, hacia las escaleras. Dolly todavía gritaba, aunque Nell la sacudió y la hizo callar, tratando de mantener la atención de sus atacantes lejos de ellas. Alice las rodeó, con un objetivo en mente, y Harry hizo ese objetivo mucho más fácil, manteniendo la atención del líder sobre él y de espaladas a Alice. Metió el cuchillo en la espalda del líder con tanta convicción que la hoja desapareció hasta la empuñadura. No era exactamente lo mismo que 8

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presionar un cuchillo en una parte blanda y esponjosa (como los ojos), pero su rabia le dio fuerzas que no sabía que tenía. ¿Ojos? ¿De dónde había salido eso? Él se quedó quieto por un momento; a continuación, sus brazos se agitaron, arañando por lo que estaba atrapado en su interior. Harry intervino y golpeó al hombre por última vez. Él rebotó hacia atrás, hacia Alice y ella cayó sobre un banco que estaba dado vuelta. Se puso de nuevo en pie, con las manos apuñadas y lista para luchar, aunque no tenía ni idea de cómo iba a defenderse a sí misma sin el cuchillo. El líder chocó contra el banco también, que lo hizo girar al suelo, aterrizando en el estómago, sus piernas daban patadas poco naturales. Harry y Alice se quedaron mirando las convulsiones del cuerpo del líder por un momento. Dolly seguía gritando. Alice había omitido los golpes finales de Hatcher, pero los otros dos hombres también estaban en el suelo ahora. Él limpiaba la hoja de su hacha en su abrigo  — donde, donde, Alice observó, había bastante acumulación —  y  y cruzó la habitación por Dolly y Nell. Nell se alejó de él, con su brazo alrededor de Dolly tirando de la niña. Alice no podía culparla. Hatcher estaba salpicado de sangre y sus ojos grises eran feroces y salvajes.  — No No la lastimes  — dijo dijo Nell, y aunque la esposa del dueño de la taberna

estaba haciéndose la valiente, no parecía muy segura de Hatcher en este momento. No lo haré  — dijo dijo Hatcher, con voz impaciente. Le puso la mano bajo  — No la barbilla de Dolly y la hizo mirarlo — . Ya es suficiente. La boca deasustada. Dolly se cerró de golpe y ella le dio una pequeña inclinación de cabeza, Hatcher miró alrededor de la habitación hacia los cuerpos: dos eran el resultado de las acciones de los atacantes, el resto debido a él y Alice.  — ¿Conoces ¿Conoces tú a estos muchachos? — le le preguntó a Harry.

Harry negó. Parecía estar un poco desanimado ahora que la lucha había terminado. Él y Nell compartieron una mirada asustada. Ellos dijeron que eran de la Morsa.  — Ellos  — ¿Y ¿Y quién es la Morsa?  — preguntó preguntó Hatcher. Alice podía decir por su

tono que estaba caminando en el borde delgado de la l a paciencia. 9

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 — Él Él se las come  — dijo dijo Dolly, y su voz era un murmullo ahora, por

miedo a ser oída.  — ¿Se ¿Se come a quién? — preguntó preguntó Alice.  — Las Las niñas le gustan más a él  — dijo dijo Dolly — . Es monstruoso, dicen

ellos, es más grande que cuatro hombres juntos. Y cuando una chica le llama la atención sus hombres la traen ante él, y ella nunca se vuelve a ver de nuevo. Porque él las toma y se las come mientras lo está haciendo. Se las come vivas. La visión de estas palabras hizo estremecer a Alice. Como si la violación no fuera una expectativa suficiente horrible para aquellas chicas, ahora estaba esto: un hombre tan horrible y malvado que comía a sus víctimas mientras las violaba. ¿Podría ser esto algo verdadero? ¿Podría ser que el mundo realmente fuera así de terrible? Cada paso que Alice daba la hacía ansiar la seguridad del hospital, un lugar donde las únicas pesadillas que la preocupaban eran las ya conocidas.  — Eso Eso es solamente una historia, muchacha, y una que no deberías estar repitiendo — d dijo ijo Nell, aunque sus ojos dijeron a Alice una historia

diferente.  — No, No, es cierto  — dijo dijo Dolly, sacudiendo la cabeza — . Todo el mundo lo

sabe.  Todos ellos quedaron en silencio y luego, mirándose el uno al otro, preguntándose si era real, ¿podría existir un monstruo así? El espectro de la Morsa parecía llenar la habitación, una enorme sombra que proyectaba una sombra sobre su aparente victoria. Hatcher, siempre práctico, dijo: No tiene sentido preocuparnos de él ahora. Tenemos que limpiar este  — No desastre antes que cualquiera de sus otros hombres venga en busca de sus amigos.  —   Tendremos que esperar un poco antes de sacarlos  — dijo dijo Harry — .

Suena como si el resto está teniendo un poco de diversión afuera. Ahora que Harry lo mencionó Alice escuchó los sonidos de problemas en las calles: rotura de cristales y madera, gritos violentos, los gritos de horror de las mujeres. Se dirigió hacia la puerta, pero Hatcher le agarró el brazo, moviendo la cabeza.

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 — No No podemos dejarlos ahí fuera  — dijo dijo Alice. Los gritos estaban

dañando su cerebro, dañando su corazón. Esas chicas iban a ser llevadas a la Morsa.  — Nosotros Nosotros no somos un ejército, Alice  — dijo dijo Hatcher — . Tú y yo,

podemos manejar un par de tipos duros, pero no podemos detenerlos a todos. No quiero dejarlas  — dijo dijo Alice — . Todas esas chicas. Todas esas  — No chicas gritando. Ella se recordó gritando, gritando hasta que quedó ronca, gritando hasta que la sangre corrió y se mezcló con su grito, empujando un cuchillo en la parte blanda (en un ojo, el ojo azul-verde)  y   y ella corrió, y no podía gritar más porque necesitaba el aliento para correr. Hatcher sacudió la cabeza de nuevo, y con su pulgar secó las lágrimas en su mejilla.  — No No podemos salvarlos a todos.  — Este Este es un lugar horrible  — susurró susurró Alice — . Tan terrible. ¿Por qué me

sacaste del hospital? Estaba segura allí, a salvo de todo esto. Hatcher la acercó a él, y puso sus brazos alrededor de ella. Tenía la cabeza apoyada contra su pecho y escuchó el constante y tranquilizador latido de su corazón. Harry, Nell y Dolly quedaron de lado, fuera del pequeño círculo de Alice y Hatcher.  — ¿Cómo ¿Cómo podría yo alguna vez amarte correctamente con una pared

entre nosotros para siempre? No voy a dejar que te pase nada, Alice. Te mataré antes de permitir que la Morsa o cualquier otra persona te aparte de mí. Ella soltó una risa ahogada a través de las lágrimas, un alegre sonido y no tan sombrío.  — La La mayoría de los hombres dan a la chica un anillo, tú sabes, no las

amenazan con asesinato. Hatcher puso sus manos sobre su cara para poder mirar sus ojos.  — Un Un anillo no te salvará de los hombres que te usarían y que te

destrizarían. No quiero que sufras, Alice, ni un momento. No voy a dejar que te lleven.

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Ella estaba mirando sus ojos, por lo que vio cuando ocurrió. Vio que el amor y la fiereza desaparecieron, y sus ojos se quedaran en blanco. Sus brazos se apartaron de ella, colgando a su lado.  — No No — dijo dijo ella — . Ahora no. No.  — Él Él viene  — dijo dijo Hatcher, y su voz no era como la de Hatcher en

absoluto. Era baja, llena de amenazas y regocijo.  — La La sangre es como la miel para él. Está viniendo.

Hatcher cayó al suelo de rodillas como una marioneta con las cuerdas cortadas.  — ¿Qué ¿Qué le está pasando?  — preguntó preguntó Dolly — . ¿Quién está viniendo? ¿La

Morsa? Alice apenas la oyó. Se agachó al lado de Hatcher, sacudiéndolo, tirando de su mano.  — Ahora Ahora no, Hatch. No lo dejes entrar. Hatch, quédate conmigo.

Quédate conmigo.

No se había desmayado, pero esta fría negrura era mucho peor. Era como si Hatcher solamente pudiera sentir el Jabberwocky, ver lo que él estaba viendo. El ruido de la calle se detuvo bruscamente. Harry cruzó la habitación por Dolly y Nell y puso sus brazos alrededor de las dos. Alice podía ver su aliento en el aire. La sombra de la Morsa había sido sustituida por otra cosa, algo infinitamente más terrible. Hubo pasos en la acera exterior, un deliberado circulo de tacones. La forma de un hombre alto y delgado en un abrigo y sombrero fue a la deriva debajo de la puerta, y al pasar por todos ellos exhaló el aliento que había estado conteniendo. Los pasos se detuvieron. La sombra debajo de la puerta se introdujo lentamente de nuevo. La manija comenzó a girar. Hatcher se agarró de la mano de Alice con una fuerza dolorosa, y ella vio sangre y fuego en sus ojos. No  — d dijo ijo de nuevo, y sentía algo creciendo dentro de ella. Arrancó su  — No mano de Hatcher y se enfrentó a la puerta, con el cuerpo lleno de furia. Ella no perdería a Hatcher ante esta cosa. Ella no lo haría — . No, tú no puedes tenerlo. ¡Tú no puedes tenerlo!   2

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Entonces la habitación fue iluminada por una luz, una luz que era tan roja que incineraba el corazón sangrante de Alice. Hubo un horrible sonido en el exterior, el sonido de todos los monstruos de debajo de la cama gritando como uno, el sonido de todas las pesadillas que acechan  y que se adhieren a la oscuridad, el sonido de algo aterrador, sin darse cuenta de que podría tener miedo de sí misma, asustada de un poder que durante mucho tiempo había considerado ido y vencido. La sombra debajo de la puerta desapareció. Alice estaba arraigada en el lugar, su corazón galopando en su pecho, el sudor corriendo por su cara y en la parte baja de la espalda. ¿Alice? — la la voz de Hatcher era pequeña y confusa.  — ¿Alice? Ella se volvió lentamente hacia él, sintiendo que no era ella misma en su propio cuerpo, con la sensación de que algo dentro de ella se había despertado y ella realmente no quería esa cosa allí.  — Él Él estuvo aquí  — dijo dijo Hatcher. Sus ojos estaban nublados, el

despertar de un sueño — . Pero se fue.  — Sí Sí — dijo dijo Alice, ayudándole a ponerse de pie — . Gracias a Dios, se fue. No gracias a Dios — dijo dijo Nell.  — No Alice y Hatcher la miraron. La esposa del dueño de la taberna se apartó de Harry y Dolly, acercándose a Alice con los ojos brillantes. No gracias a Dios — repitió repitió Nell —   — No  — . Gracias a ti .  — ¿Agradecer ¿Agradecer a Alice de qué? — preguntó preguntó Hatcher.

Nell hizo un gesto a Alice con una mano temblorosa.  —Ella envió… lo que sea que estaba en la puerta. No, no digas su

nombre. No quiero saber. Cuando tú conoces el nombre de una cosa, te puede encontrar. Ella lo alejó. Es una Hechicera.  — ¿ ¿Una Una Hechicera? No. No hay más Hechiceros. En realidad no  — 

corrigió Alice, pensando en Bess y Hatcher y su sangre de Videntes. Hatcher miraba de Nell a Alice. Sacudió su cabeza como un perro con una pulga en la oreja, sacudiendo su expresión aturdida, miró más de cerca a Alice, sus ojos se centraron en ella, pero también en algo más, como si estuviera escuchando una voz en su cabeza.  — Sí, Sí, lo eres  — dijo dijo Nell, tomando las manos de Alice en las suyas. Estaba llorando ahora, incluso mientras le sonreía a Alice — . Ahora que 3

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estás aquí, todo será mejor. Los otros Hechiceros volverán. Toda esta oscuridad y dolor van a desaparecer. Alice apartó sus manos de las de Nell, pánico crecía en su interior.  — No No soy una Hechicera. Estás equivocada. Soy sólo una chica

corriente. Hatcher negó.  — No No hay nada de corriente en ti, Alice. Nada podría haber enviado al…   — Por Por favor, no digas su nombre — repitió repitió Nell.  — É Éll  — dijo dijo Hatcher — . Nada podría haberlo despachado, excepto la

magia, real. No tiene miedo de las personas o armas. Pero tiene miedo de los Hechiceros, porque un Hechiceros lo puso en su prisión, y podría hacerlo de nuevo. Bess dijo que tú tenías un destino, que sólo tú y yo podríamos derrotarlo. Ahora sabemos por qué.  — ¡No ¡No soy una Hechicera!  — dijo dijo Alice de nuevo. Sentía que, si sólo

continuaba diciéndolo, si lo decía lo suficientemente seguido, entonces sería verdad.

Deja a la chica — dijo dijo Harry. Observó a Alice con ojos perturbados.  — Deja  — Pero Pero es una Hechicera — insistió insistió Nell.  — Dije Dije que la dejaras  — dijo dijo Harry — . Tenemos suficientes problemas

aquí con este montón por limpiar.

Sí, mucho por limpiar , pensó Alice. Siete cuerpos, y tanta sangre que sus botas estaban pegajosas con ella. El líder ya había dejado de retorcerse hace mucho. Alice alcanzó la empuñadura de su cuchillo, sobresaliendo de su espalda. Mientras la hoja se deslizaba húmedamente de la carne, de nuevo tuvo ese destello de (¿recuerdo? ¿sueño?)   ojos verde-azulados, y la voz de un hombre gritando de dolor y furia. Fuera en la calle había sonidos de movimiento de nuevo, aunque los gritos y aullidos y sonidos de ruptura habían cesado. En lugar de eso parecía que todos andaban sin rumbo, despertados apenas de un sueño terrible. Alice esperó que algunas de las chicas volvieran a sus sentidos antes de que los Hombres de la Morsa se las pudieran llevar.

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Deseo ser una Hechicera , pensó. Encontraría a todas esas chicas  perdidas y las llevaría a casa. Tomaría a todos esos hombres que lastimaron a esas chicas y los haría llorar. Pero no era una Hechicera, sin importar lo que querían creer Nell o Hatcher. Había nacido en una familia ordinaria en una parte ordinaria de la Ciudad Nunca había habido un madre indicio o desu algopadre. fuera Eran de lo común en suNueva. sangre, ni por parte de su calmados y perfectos y eminentemente respetables.

Excepto tú , pensó Alice. No eras ninguna de esas cosas . Aunque eso no significaba que era una Hechicera. Sólo significaba que no pertenecía.  — No No deberías molestarte con la limpieza  — dijo dijo Hatcher — . Si lo que

dices es cierto y la Morsa va a tomar una parte demasiado grande para ti, entonces necesitas irte. Y si se entera que sus hombres fueron asesinados aquí, tu vida no va a valer una moneda de estaño. Pensé que no sabías quién era la Morsa — dijo dijo Harry.  — Pensé  — No No lo sé  — dijo dijo Hatcher — , pero sé cómo son éstos jefes. Si te dejan

salirte con la tuya al haber matado a sus soldados, entonces otros pensarán que pueden hacer lo mismo. Así es cómo estos tipos pierden su poder, y no les gusta perderlo una vez que se apoderan de él. Entonces una vez que sea descubierto que estos chicos desaparecieron después de visitarte, la Morsa volverá por ti, rápido y duro. Te despertarás una noche en una cama en llamas y encontrarás que no hay manera de escapar. Dolly gimió. Si se van, ¿qué pasará conmigo y mamá? Necesito este trabajo. No  — Si puede caminar. Y no quiero ser tomada por la Morsa si va a venir. Alice miró a Hatcher, que sólo se encogió de hombros. Sintió impotencia acumulándose dentro de ella, la inhabilidad de resolver problemas para todos ellos. Era justo como fue cuando dejaron el hospital. Podían salvar a todos, y todos podían morir. O ella y Hatcher podían saltar por una ventana y dejar a los otros por su propia cuenta. Dale algo de dinero, Hatch  — dijo dijo Alice.  — Dale ¿Por qué? — preguntó preguntó — . Necesitamos ese dinero para nosotros.  — ¿Por

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 — Dale Dale algo, y a Harry y a Nell también  — dijo dijo Alice — . No podemos

cuidarlos y no podemos ayudarlos a escapar.  — No No necesitas preocuparte por nosotros, niña  — dijo dijo Harry — , ya hiciste

suficiente al evitar que se llevaran a mi Nell.  — Lo Lo necesito  — dijo dijo Dolly — . No puedo trasladar a mi mamá por mi

cuenta.  — Hatcher Hatcher — dijo dijo Alice.

Le frunció el entrecejo, pero no protestó más. Sacó varias monedas de su bolsillo y se las pasó a Harry. El tabernero trató de rechazarlas.  —   Tómalas — dijo dijo Hatcher — . Alice se sentirá mejor si lo haces.

Harry miró entre ellos, y Alice asintió. Tomó las monedas de Hatcher con obvia reticencia.  — Debemos Debemos irnos ahora  — dijo dijo Hatcher — . No quiero enredarme con más

hombres de la Morsa al menos que sea inevitable. Subió corriendo las escaleras para recoger sus cosas de la habitación. Nell fue a la cocina para reunir un poco de comida y Harry le pasó algunas monedas a Dolly.  — Ve Ve a casa por tu madre, niña — dijo dijo — , y vete tan pronto como puedas.

Dolly asintió. Harry siguió a Hatcher por las escaleras, presuntamente para recoger cosas para su propio viaje, Alice y Dolly fueron dejadas solas con los cuerpos y el desorden en el comedor. ¿Cómo fue que te llamó tu hombre? ¿Alice? — preguntó preguntó Dolly.  — ¿Cómo  — Mmm Mmm — dijo dijo Alice.

En realidad, no le estaba prestando atención a la chica. Estaba pensando acerca de un cuchillo y un ojo verde-azulado. ¿Se soñó eso? ¿O le había arrancado el ojo al Conejo cuando escapó? Si lo había hecho, entonces tal vez estaba muerto. Tal vez el rostro que la había atormentado por diez años se estaba pudriendo bajo la tierra, para no preocuparla jamás.  — Alice Alice — repitió repitió Dolly, como si estuviera tratando de recordarlo — . Alice.

Y Nell dijo que eras una Hechicera. Algo en en la voz a Alice su ensueño. Había un destello de astucia los de ojosDolly de lasacó chica que ade Alice no le gustaba. 6

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 — No No soy una Hechicera — dijo dijo Alice, su voz dura.

Pero te vi  — dijo dijo Dolly, sólo inocencia ahora — . Todos vimos esa luz  — Pero salir de ti y esa cosa siniestra bajo la puerta se fue. Entonces eso te hace una Hechicera, desde mi punto de vista. ¿Podría Alice haber imaginado esa mirada en los ojos de Dolly? La chica parecía más tonta que nunca ahora, asombrada por lo que pensó que Alice había hecho.

Debería mostrarle mi cuchillo, asegurarme que entienda que no repita lo que vio,  pensó Alice. Pero luego dudó. Primero no quería que se le hiciera hábito el andar enseñando el cuchillo. No era una matona de la calle, aunque estuviera vestida como una. Segundo no quería atraer más atención a sí misma de lo que ya había hecho. Muy probablemente Dolly estaría más preocupada con escapar de la Morsa. Una vez que Alice y Hatcher se fueran, se olvidaría de lo que vio, o tal vez su madre le diría que se lo había imaginado. Y eso sería todo. Luego Hatcher bajó las escaleras, cargando su bolsa, y Nell salió de la cocina con los brazos llenos de pasteles. Les dio varios a Alice y Hatcher, que los tomaron agradecidamente. Después de despedidas y buenos deseos, Alice y Hatcher se las arreglaron para separarse de Nell  y se deslizaron al callejón detrás detrás de la taberna. No había nadie en el callejón, sin chicas trabajadoras en sus negocios.

Ya capturadas por la Morsa , pensó Alice. Podía escuchar la riña ocasional en la calle, un grito silenciado, el sonido húmedo de botas en piedra. Hatcher se inclinó a su oído.  — Nos Nos vamos de las calles del Carpintero tan rápido como podamos  —  dijo — . No queremos vernos enredados en un territorio de guerra.  — ¿Pero ¿Pero cómo sabremos cuando estemos fuera? — susurró susurró Alice.

Estaba consciente del silencio en el callejón, y las sombras que acechaban más allá. Cualquiera podía estar escondido ahí. Cualquiera podría estar esperando. Hatcher no permitiría que se la llevaran. No se permitiría a sí misma ser llevada, dado el caso. Pero estaba cansada de la sangre y de pelear y correr, que parecía ser todo lo que habían hecho desde que habían dejado el hospital.  — Habrá Habrá centinelas en todos los bordes  — dijo dijo Hatcher — , cuando los

crucemos, salimos de las calles del Carpintero. 7

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 — ¿Y ¿Y

hacia dónde cruzamos?  — preguntó preguntó — . Podríamos estarnos dirigiendo directo a la Morsa.

 — Si Si la Morsa se está moviendo en las calles del Carpintero, entonces su

atención estará aquí, no en su propio espacio. Y cada territorio tiene cuatro lados, Alice. La Morsa puede estar en el Norte, y nos estamos dirigiendo al oeste. Ciertamente era noticia para Alice. Parecía que habían vagado sin rumbo por la Ciudad Vieja, a pesar de las declaraciones de estar siguiendo un mapa en su cabeza.  — ¿Cuánto ¿Cuánto falta para Calle Rosa? — preguntó. preguntó.

Hatcher se movió a través del callejón, en silencio y con cuidado. Deberíamos estar ahí para la mañana.  — Deberíamos

Si no pasa algo más , pensó Alice. Quería preguntar acerca de Cheshire, pero era más sabio permanecer en silencio cuando sabían que todavía había una posibilidad de ser descubiertos por hombres del Carpintero. Deliberadamente ignoró cualquier pensamiento de magia, o Hechiceros, o del Jabberwocky. Bess dijo que tenían que encontrarlo y capturarlo de nuevo, y para hacer eso necesitaban encontrar lo que el Jabberwocky estaba buscando, la cosa que un Hechicero le había quitado hace mucho tiempo. Alice haría lo mejor aquí, porque ya no quería que Hatcher estuviera al alcance del Jabberwocky. Pero no tenía que permanecer en el por qué el Jabberwocky había huido de la puerta de la taberna de Harry. No tenía que pensar en eso si no quería. Fue otra larga noche de correr rápidamente a través de lugares oscuros  y de evitar los soldados de la calle que parecían estar por todos lados. Alice convenció a Hatcher que subir por un techo cerca de un puesto de control era más eficiente que matar de nuevo a los centinelas, y una vez que estuvieron sobre las calles decidieron que era mejor permanecer ahí. No era más fácil precisamente trepar sobre los techos, y varios de los espacios entre edificios estaban un poco demasiado separados para el gusto de Alice. Pero no había miedo por cuchillos o sangre, porque alguien con sentido mantenía ambos pies en el suelo. Era todavía más imposible para Alice grabar su recorrido por la Ciudad desde esta altura. Arriba, todas las calles se desvanecían en una monotonía perturbadora, su cualidad de laberinto todavía más pronunciada. Pero el aire estaba un poco más claro. La pesada niebla y el hedor de los alrededores tendían a establecerse en los cañones de la 8

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Ciudad, arrastrándose por las capas de madera y piedra. En los techos Alice podía ver los débiles indicios de estrellas a través de la niebla. Se detuvieron una vez para llenar sus bocas con los pasteles de Nell, ahora fríos, pero todavía deliciosos. La fuerza flaqueante de Alice revivió entonces, y fue más capaz de mantener el ritmo de pies silencioso de Hatcher. De verdad, es como un gato , pensó. Los tacones de sus botas no parecían sonar en las tejas como los de ella, su peso apenas asentándose antes de dirigirse hacia delante de nuevo. Todavía tenía que ver a Hatcher frustrado por alguna circunstancia. Alice sintió como si hubiera estado balanceándose en el borde de un agujero negro (un agujero de conejo)  desde   desde que habían escapado, y otro evento extraño o espantoso podría empujarla al agujero. Aunque Hatcher nunca parecía permanentemente afectado por sus circunstancias. Inclusive la posesión del Jabberwocky se alejó de él tan pronto como terminó. Pasaban débiles rayos naranja de sol a través de la niebla cuando Hatcher de repente alzó su mano para indicar que debían parar. Alice se arrastró a su lado  — estaban estaban en un techo ligeramente empinado, y Hatcher estaba posado como una paloma en el borde —  y  y observó lo que él estaba mirando fijamente. Casi directamente abajo y frente de su posición elevada estaba una pequeña casa enclavada entre los más grandes edificios de varios pisos que ocupaban la calle. Era tan pequeña comparada con sus vecinos que parecía como un juguete. Alice esperaba a medias ver una niña pequeña empujando una muñeca por la puerta del frente para echarle agua a las rosas. Y había rosas, montones de ellas, tantas que Alice apenas lo podía creer. Se enredaban por la puerta y la ventana, subiendo por las paredes y cubrían el techo tan completamente que las tejas ni siquiera eran visibles. Las rosas parecían brillar con una luz sobrenatural, rosadas y rojas y blancas y amarillas se envolvían en un ramo imposible. El olor a dulces flores flotó hasta ellos. Alice inhaló profundamente. El olor hacía sentir su cabeza como si se estuviera alejando de su cuerpo. Por un momento todo dio vueltas en círculo. No se había dado cuenta que se había inclinado hacia adelante hasta que Hatcher agarró su hombro, evitando que se cayera del techo. 9

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 —¿Qué…? — p preguntó, reguntó, su voz débil. Trató de nuevo, sacudiendo su cabeza para despejar el olor a rosas — . ¿Qué es eso?  — Ese Ese es el lugar de Cheshire  — dijo dijo Hatcher, y había una nota de orgullo en su voz — . Sabía que podía encontrarlo de nuevo, inclusive si

no podía recordar apropiadamente por qué.  — Pero Pero las rosas  — dijo dijo Alice — . ¿Cómo pueden esas rosas estar ahí, así,

en medio de toda esta suciedad y niebla? Hatcher le dio una media sonrisa torcida, sus ojos grises brillando en la luz de la mañana.  — Magia. Magia.

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Capítulo 7 Traducido por Luisa.20 y Gigi D Corregido por Mari NC

A

lice contuvo el aliento, asombrada.

 — ¿Te ¿Te refieres a que Cheshire es un Hechicero? ¿Cómo puede

ser? ¿Por qué no fue expulsado con todos los otros Hechiceros?  — Parecía Parecía increíble que tal exhibición descarda de magia pasaría desapercibida por los oficiales de la Ciudad.

No, no es un Hechicero  — dijo dijo Hatcher — . Pero su casa fue construida  — No, por uno, y Cheshire se mudó cuando el Hechicero se fue.  — ¿Cómo ¿Cómo puede mantenerla?  — preguntó preguntó Alice. Dada la lucha que ya

había visto sobre el dinero, el territorio, y chicas, ¿Cómo era que la casa de Cheshire no había sido arrebatada por el jefe local? Hatcher le dio una mirada de soslayo, como si supiera que no iba a estar satisfecha.  — Cheshire Cheshire es la cabeza de esta área.  — ¿Él ¿Él es el jefe?  — preguntó preguntó Alice — . ¿Me estás llevando dentro de la casa de uno de esas… esas pe rsonas?  — No, No, no  — dijo dijo precipitadamente Hatcher — . Cheshire no trata con

chicas. No tiene ningún interés en ti, por lo menos, no así. Trabaja con información. Así que sé cuidadosa con lo que le dices, o con estar alrededor de él. No importa cómo parezca, Cheshire no es tu amigo. Él te venderá en un instante si cree que lo beneficiará.  — Hatch, Hatch, eso no me consuela en nada  — dijo dijo Alice.

Sólo habla tan poco como puedas  — dijo dijo Hatcher, caminando a la  — Sólo esquina del techo y mirando hacia abajo — . Y quizá sería una buena idea que te mantengas como Alex.  — Bien Bien — dijo dijo Alice.

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Ella como que había olvidado que las ropas que llevaba habían sido un disfraz. Nell había visto a través de la ficción tan fácilmente que Alice no había practicado ser un chico en compañía real aún.  — Hay Hay un balcón debajo de aquí — dijo dijo Hatcher, indicando con su mano.  — ¿No ¿No viven personas aquí? — preguntó preguntó Alice en un susurro.  — Posiblemente Posiblemente  — dijo dijo Hatcher — . Pero solamente estaremos allí por un

momento y luego estaremos en el piso.  — ¿Y ¿Y si alguien nos ve y comienza a gritar?

Nosotros necesitamos entrar a la casa de Cheshire. No podemos  — Nosotros aterrizar en su techo desde aquí. Bien, ahora que lo pienso, no podemos aterrizar en su techo.  — ¿Por ¿Por qué no?  —   Te lo dije, esas ro rosas sas tienen magia  — dijo dijo Hatcher — . Ellas mantienen

a los intrusos lejos.  — ¿Y ¿Y cómo hacen eso?  — preguntó preguntó Alice. Las rosas parecían menos hermosas para ella ahora, los brillantes pétalos menos obvios que las espinas puntiagudas y maliciosas vides.  — Sólo Sólo no te acerques a esas flores hasta que Cheshire te haya aprobado  — dijo dijo Hatcher — . Te columpiaré hacia aquí. Tan pronto como

tus botas toquen ese piso, escalas sobre un lado y bajas a la calle. No puedo bajar aquí hasta que te muevas; no hay suficiente espacio. Date prisa, Alice. El sol está saliendo la muchedumbre estará saliendo a sus trabajos pronto. Seremos vistos. Hatcher tomó a Alice debajo de los hombros y la meció sobre la esquina del techo antes de que tuviera la oportunidad de ver la situación apropiadamente. Tuvo un momento terrible de miedo de que el piso no estuviera abajo, que Hatcher la liberaría y sus pies patearían salvajemente el aire para no encontrar nada. Pero luego sus manos se deslizaron lejos de ella y el balcón apareció un segundo más tarde, justo como dijo que sería, y ella hizo menos ruido de lo que esperaba. Colgadas a secar en una línea, estaban las ropas interiores de una mujer, y un par de camisas de hombre. Había una ventana mugrienta y una puerta de madera que no podía mantener fuera un gato curioso. Dentro, los ocupantes se movieron, el lento arrastrar de pies sobre el piso desnudo.

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Alice balanceó su pierna sobre el lado e hizo un esfuerzo consciente para no pensar en lo que estaba haciendo. Subir al techo había parecido como una idea inteligente cuando estaba oscuro y realmente no podía ver qué tan alto estaba. Ella miró abajo sólo el tiempo suficiente para estar segura de no aterrizar sobre una carreta de carbón o sobre lo alto de la cabeza de alguien. El piso parecía muy lejos.  — ¡Alice! ¡Alice! — siseó siseó Hatcher.

Ella cerró sus ojos y se empujó al lado y esperó no romperse sus piernas. O su nariz. De algún modo un milagro ocurrió y el suelo no tomó un pedazo de ella. Un momento más tarde se paró en la calle enfrente de la casa de Cheshire, en sus propios pies y con nada roto. Había un calor de fe en su pecho, y ella se levantó la camisa un poco para ver el pendiente de rosa que Bess le había dado brillar con una luz débil, aunque se apagó tan rápidamente que se preguntó sí lo había imaginado. Luego Hatcher estuvo a su lado, pies ligeros y seguridad. Ella se acomodó su ropa para que el colgante estuviera escondido y lo siguió a la puerta de Cheshire. El perfume de las rosas era sofocante a esa distancia. Entonces impregnó el aire, alejando el usual hedor de sudor y comida y menudencias que se agolpaban en el aire. Pero no era necesariamente un olor mejor , pensó Alice. Había algo mal sobre ese dulce olor retorcido, algo que cayó entre sus ojos y le causó dolor de cabeza. La cabaña, porque en realidad eso era, estaba cubierta tan completamente en rosas que ni una astilla de la pared exterior se Solamente la puerta, pintada en blanco comolimpia un diente brillante,  yreveló. una ventana de cuatro paneles escrupulosamente escapaba del penetrante toque de las flores. Hatcher tocó tres veces la puerta, su mano oscura e inmunda contra el reluciente blanco. Solamente después de que Hatcher tocó algo se le ocurrió a Alice.  — ¿Quizá ¿Quizá es un poco temprano para llamar? — preguntó preguntó — . El sol apenas

está saliendo. ¿No se va a molestar Cheshire por ser despertado? Hatcher sacudió su cabeza, sin cambiar en lo más mínimo.  — No No estará enojado si piensa que le hemos traído algo interesante.

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 — ¿Y ¿Y tenemos eso interesante? — preguntó preguntó Alice, pero nunca obtuvo una

respuesta. Entonces la puerta se abrió, fluida y silenciosa sobre bisagras lubricadas. Un hombre muy alto estaba parado allí, casi tan alto como Hatcher, pero mucho mejor alimentado. Estaba vestido en negro liso y tenía una especie espiral color plata alambre mano. Tenía un tatuaje de un de gato sonriendo en elde reverso de en esauna mano, entre el ultimo nudillo de su pulgar y el hueso grueso de su muñeca. Sus ojos eran tan negros como sus ropas, y observaron la apariencia harapienta de Alice y Hatcher.  — Lárguense Lárguense  — dijo, dijo, y comenzó a cerrar la puerta. Hatcher alcanzó a

detenerlo, su mano deteniendo la muerta. El hombre miró de la mano de Hatcher a su cara, esos ojos negros calmados, infinitos e inflexibles. Hatcher devolvió la mirada con la misma calma, aunque Alice luchó contra el impulso de apretar la mano de Hatcher y alejarlo.  — E Estamos stamos aquí para ver a Cheshire. Dile que Bess nos envió  — dijo dijo

Hatcher.

 — El El señor Cheshire no tienen tiempo para ustedes  — dijo dijo el hombre — .

Ahora, estoy diciéndotelo por última vez, váyanse y manténganse alejados.  — Cheshire Cheshire será muy infeliz si no le dices que estamos aquí  — dijo dijo Hatcher —   — . Y si recuerdo bien, no es una buena señal cuando Cheshire

no está feliz. El miedo se incendió en esos profundos ojos, un destello tan rápido que Alice pensó que se lo imaginó. La expresión del guardia nunca cambió. Él y Hatcher continuaron mirándose el uno al otro por un largo momento.  — Espera Espera aquí — dijo dijo el guardia, y cerró la puerta.  — Hatch, Hatch, ¿y qué es eso que tenemos y Cheshire encuentra interesante?  — preguntó preguntó otra vez.  — Nosotros, Nosotros, por supuesto — dijo dijo Hatcher.  — Pero Pero pensé que dijiste no decir nada enfrente de él  — dijo dijo Alice.  — Yo Yo dije que cuides  lo   lo que dices  — dijo dijo Hatcher — . A Cheshire le gusta

la información, y tú no quieres que él tenga cualquier información que no quieres que tenga.

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Alice sacudió su cabeza, sin estar segura de sí la conversación estaba  yendo en círculos o si las rosas rosas la estaban haciendo ssentir entir así.  — Pero Pero a él le gustan las cosas nuevas, y las personas. Y a él le gusta Bess, o lo hacía. La ayudó una vez — dijo dijo Hatcher.  — ¿Estás ¿Estás recordando más?  — preguntó preguntó Alice. Hatcher pareció como una

riqueza de información de repente. Él inclinó su cabeza a un lado, pensando.  — No. No. Sólo lo que necesito recordar. Todavía hay lugares en negro donde

había otras cosas. Alice se preguntó sobre los lugares en negro en su propia memoria, y si Cheshire podía decirle si el Conejo estaba muerto. Sí él era una fuente de información, entonces seguramente sabía. Pero Bess le había dicho que se mantuviera alejada del Conejo y de todo lo que se tratara de él. Y Hatcher le dijo de no decir nada a Cheshire. Sí Cheshire sabía sobre el destino del Conejo, él preguntaría quéera Alice saber. Y eso podría llevar aentonces otras cuestiones. No, lopor mejor no quería mencionar al Conejo en nada. Detrás de ellos en la calle las personas estaban yendo a los negocios de su día. Alice escuchó un ruido sobre ellos y miró hacia atrás y hacia arriba. Una mujer agobiada de edad indeterminada estaba quitando la ropa lavada del lugar que Alice Ali ce y Hatcher usaron para bajar del techo. La puerta se abrió otra vez, y el guarda estaba parado allí. Alice pensó que parecía más amargo que antes, como si hubiera comido algo sin sabor muy agradable.  — El El señor Cheshire los verá ahora  — dijo. dijo. Su agarre fuertemente sobre

el alambre de plata, como si tuviera comezón.

Ellos fueron llevados a través de un pequeño vestíbulo con un piso marmoleado dentro de un pequeño salón, con los muebles más exquisitamente tallados que Alice había visto, todos blancos e inmaculados como el frente de la puerta. Una pequeña hermosa mesa redonda con patas elegantemente curvadas estaba puesta en el medio del cuarto, cuatro sillas a juego a su alrededor. Las sillas tenían regordetes cojines bordados sobre el asiento y el reverso tenía filigrana tallada  Todas las paredes de alrededor teníanrosas. pequeñas y otomanas acolchonadas, y en todo el lugar había Rosasmesas en vasos sobre las mesas y rosas pintadas en pinturas y colgadas en marcos. Las rosas

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estaban cosidas en los cojines de la silla y multiplicadas en patrones sobre papel pintado. El mismo pesado olor que estaba fuera de la casa estaba incluso más pronunciado aquí, a pesar de la presencia de menos flores. Las ventanas estaban cerradas, manteniendo el perfume contenido en el pequeño lugar. Sobre había muchas con forma de rosas, pequeños dulces lademesa azúcar tallados congalletas los mismos patrones. Había yuna tetera con té, a la que le salía vapor del canalón, y tres copas puestas. Alice se preguntó cómo todo eso había sido acomodado tan rápidamente, mientras ellos se detuvieron en la puerta y esperaron. Era casi como si Cheshire hubiera sabido que estaban viniendo. Pero eso no podía ser. Ellos habían discutido sus planes con nadie más que Bess. En el medio de todo este esplendor de pétalos había un hombre, de pie cerca de la mesa de centro y sonriendo en una sobredimensionada sonrisa. Todo sobre ese hombre era inesperado. El gran guardia había parecido asustado de la furia de Cheshire. Alice pensaba que el hombre que había tenido tanto poder para asustar a un hombre que podía ser más alto que él, sería un hombre fuerte que no te cruzarías. Pero Cheshire no era nada de eso. Era tan pequeño y pulcro como el salón en donde estaba parado. Su cabeza llegaría hasta el codo de Alice si se acercara lo suficiente a ella. Su cabeza estaba cubierta con cabello marrón dorado cuidadosamente curvado en rizos. Sus ojos eran brillantes, verdes y curiosos, y llevaba un traje de terciopelo rosa rojo. Parecía tan suave que Alice anheló acariciarlo con sus dedos. La sonrisa de Cheshire se volvió amplia cuando miró hacia ellos, un destello de reconocimiento en sus ojos cuando vio a Hatcher. Alice decidió que no le gustaba esa sonrisa. No era feliz. Era más como la de un depredador descubriendo sus dientes. Cheshire alejó al guardia con un ademán.  — Gracias, Gracias, Theodore.

Alice miró detrás de ella mientras el guardia se iba. No pareció complacido de haber sido sacado del cuarto. Bien, bien. El nieto de Bess Carbey. ¿Qué estás haciendo fuera de la  — Bien,  jaula, pequeño pájaro? Escuché hace un largo tiempo que hiciste hi ciste cosas muy malas y ellos te enviaron lejos, lejos donde todos los pequeños pájaros locos son mantenidos.

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Hatcher mostró sorpresa.  — ¿Cómo ¿Cómo sabes eso? Ni Bess supo dónde estuve.

Oh, sé muchas cosas. Muchas cosas  — dijo dijo Cheshire, halando una  — Oh, silla y sentándose en ella — . Por favor únanse. No era un pedido. Había hablado en el mismo tono alegre como en todo lo demás, pero Alice escuchó el acero en el fondo. Ella y Hatcher se sentaron en las pequeñas sillas, los dos tan altos que sus rodillas chocaron contra la mesa. Cheshire se sirvió té, sus ojos vagabundeando sobre ellos mientras tanto.  — Sí, Sí, sé sobre Nicholas. Pero no sé de ti, mi muchacho. Y tan grande y

con esa apariencia peligrosa en ti con esa cicatriz. Hmmm. A Alice no le gustaba la mirada pensativa en su cara. En efecto, ella rápidamente se dio cuenta que no le gustaba nada sobre Cheshire, ni su casa cubierta de rosas o el perfume pesado de rosas que la hizo sentir enferma, ni su sonrisa de conocimiento o su atención especulativa en su cicatriz. Ella no quería tener un té con este hombre. Quería tener lo que necesitaban saber y luego irse. Este es Alex — dijo dijo Hatcher, antes de que Alice pudiera hablar.  — Este  — Alex Alex  — dijo dijo Cheshire, pasando el nombre por sus labios como si lo

saboreara. Luego sacudió la cabeza.  — No. No. Ese no es tu nombre. — Ya Ya no estaba sonriendo. Los ojos oj os brillaban como los de serpientes — . No es de buena educación decir mentiras,

especialmente si son invitados. No me gustan las mentiras. No los había amenazado, y la idea de que este pequeño hombre los superara físicamente era ridícula. Pero Alice sintió un frío distintivo en el aire, una amenaza que antes no estaba allí. Este hombre era peligroso, y más de lo que ella había pensado. Se quitó la gorra de la cabeza, pensando rápidamente.  — No No soy Alex, soy Alice. Y espero que nos perdone por el engaño, señor.

Es sólo por mi propia seguridad. Hatcher le lanzó una rápida mirada de enojo, como para decirle ¿Qué

sentido fingir ser untenía hombre a todos los que conoces les dices que eres unatiene chica?    Y Alice  Y que siestar de acuerdo con él. Pero parecía más peligroso mentirle a Cheshire.

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El brillo de los ojos de Cheshire se suavizó mientras lo consideraba.  —¿Alice, no no es así? Alic Alice. e. Y esa cicat cicatriz… riz… 

Su voz se perdió, sus ojos mirando en la distancia mientras pensaba con profundidad. Luego de repente chasqueó los dedos y se enderezó, con esa horrenda sonrisa otra vez.  — ¡Alice! ¡Alice! Sí, por supuesto. Otro pequeño pajarito travieso. Tú huiste

Alice, sí, lo hiciste. Y molestaste mucho al Conejo, y él no podía encontrarte. Su cuerpo se tensó por el miedo. Cheshire sabía quién era ella. No sonaba como si el Conejo estuviera muerto. Sonaba como si estuviera vivo. Y este hombre sabía quién era ella, quién era para el Conejo. Si Cheshire quisiera, podría ordenar a sus guardias que la pongan en una bolsa y la llevaran derecho con el Conejo.  — Pero Pero él te marcó, ¿no es así? — preguntó. preguntó.

Con esas palabras Cheshire se estiró sobre la diminuta mesa, con dos dedos extendidos. Alice sabía lo que pasaría y se preparó para no mostrar emoción. Los dedos de Cheshire, fríos y un poco húmedos, acariciaron la cicatriz en su mejilla. Ella se tragó el temblor de asco ante el tacto. Sí  — dijo dijo Cheshire — . Te marcó para poder reconocerte, y reconocer  — Sí que eres su propiedad.  — Yo Yo no pertenezco a nadie  — dijo dijo Alice, su tono más fuerte de lo que

pretendía. Ella pelearía si era necesario, al igual que Hatcher. Sin importar qué poder tuviera Cheshire, él no podría obligarla a volver con el Conejo. Cheshire rio.  — Oh, Oh, sí, ese es el espíritu que al Conejo le gustaba, antes de que

huyeras, claro. Luego ya no le particularmente con lo que le hiciste.

agradaba

tanto

tu

energía,

(Una daga en un ojo verde azulado)   Cheshire la miró con cuidado, y Alice temió que pudiera leer el pensamiento que le cruzó la mente. Debía tener cuidado ahora, mucho cuidado. Sí — dijo dijo Cheshire, comiendo un bocado de pastel con forma de rosa —   — Sí . Creo que al Conejo le interesaría mucho saber que has vuelto a la Ciudad Vieja.

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Alice no sabía qué hacer. ¿Debería amenazar a Cheshire? ¿Debería pedirle a Hatch que le pague para no hablar? Parecía la clase de persona que disfrutaba conocer algo que otros ignoraban. Quizás le gustaba sentirse superior en ese sentido. Luego, de repente, supo que hacer.  — Lo  — dijo Lo mío con el es algo dijo ligeramente Alice  — Conejo . Un asunto muy muy viejo. viejo, ¿no es verdad?  — Pero Pero uno, te aseguro, en el que el Conejo piensa todos los días. Tú te aseguraste de eso, querida — dijo dijo Cheshire.

Sí, si le saqué el ojo, imagino que pensaría en mí todos los días , pensó Alice. Siguió hablando, consciente de que Hatcher los miraba con curiosidad. Estaban haciendo lo opuesto de lo que habían planeado, que Hatcher hablara y Alice escuchara. Pero Hatcher entendía que debían seguir este camino, y esperar a que Alice terminara.  — Creo Creo que la noticia más interesante es el regreso del Jabberwocky.

¿No lo crees? — preguntó preguntó Alice. No había parecido posible, pero Cheshire se enderezó aún más. Alice pensó que estaba sorprendido, pero no podía estar segura. Era difícil leer a Cheshire.  — ¿Y ¿Y qué sabe el juguete perdido del Conejo del Jabberwocky?  — 

preguntó Cheshire. Algo en su corazón dolió cuando le dijo “juguete perdido”. No lo

demostró.  — Lo Lo hemos visto — dijo dijo Alice, señalando entre Hatcher y ella.  — ¿Lo ¿Lo vieron y sobrevivieron?  — preguntó preguntó Cheshire, y ahora claramente estaba sorprendido — . ¿Cómo puede ser eso?  — Buena Buena suerte  — dijo dijo Alice. No quería que Cheshire supiera del

pendiente ni de cómo Nell declaró que alejó al Jabberwocky.  — Ciertamente Ciertamente buena suerte  — dijo dijo Cheshire, entrecerrando los ojos y mirándolos — . Una que no suele hallarse en su presencia.  — Es Es por el Jabberwocky que estamos aquí  — dijo dijo Alice — . Bess nos dijo

que podrías decirnos cómo volver a atraparlo. El hombrecito bufó.

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 — ¿Atrapar ¿Atrapar al Jabberwocky? Sí que eres ambiciosa, ¿no es así,

 juguetito? Alice no dijo nada. él estaba poniéndola a prueba, esperando que perdiera el temperamento y revelara algo que no quería decir.  — Bess Bess dijo que el Jabberwock estaba buscando algo  — dijo dijo Hatcher.

Alice notó que Hatcher no mencionó su propia conexión con el monstruo — . Y que usted sabría qué era ese algo.  — Oh, Oh, sí, él busca  — dijo dijo Cheshire — . Slish-slash, slish-slash. Debe

tenerlo antes de que otro lo tenga, antes de que alguien sepa lo que es.  — ¿Y ¿Y qué es? — preguntó preguntó Alice, sin poder contener su impaciencia.

Cheshire se inclinó hacia adelante, con una mirada ansiosa.  — ¿Les ¿Les gustaría oír una historia, pequeños? Porque tengo una que

contar. A veces me gusta contar mis historias. Alice imaginó que haría una cosa así. Sería una manera de mostrar lo que sabía, pero sólo diciendo lo que quería decir. Los miró expectante, esperando que alguno reconociera la amenaza.  — Me Me gustaría mucho escuchar una historia hi storia — dijo dijo Alice, e intentó sonar

agradecida (en lugar de resentida, que era como realmente se sentía) cuando lo dijo.  — Hace Hace mucho tiempo  — dijo dijo Cheshire, otra vez con tono soñador — ,

había un Hechicero. Bueno, para decirlo como corresponde, había dos Hechiceros. Y estos dos eran amigos, cercanos como hermanos. Ambos tenían un hambre insaciable por el conocimiento, para hallar los límites más lejanos de su poder, para descubrir hasta dónde los podía llevar la magia. Pero una línea juraron nunca cruzar, y esa era la de caminos oscuros, porque sabían que, si lo probaban, la oscuridad se apoderaría de todas sus intenciones. Y entonces siguieron, día tras día, experimentando y volviéndose más y más poderosos, hasta que ningún otro Hechicero podía derrotarlos. Eran los Hechiceros más increíbles y fuertes que el mundo hubiera visto. Y para uno de ellos, era suficiente. Usaba su magia para ayudar a la gente común, hacer que los cultivos crecieran, curar enfermos, y hacer el bien con sus dones. Pero el otro…

bueno, hay quienes nunca están satisfechos. Él se impacientó, y sentía que dar su magia a gente común era un desperdicio. Entonces, en secreto, fue a la oscuridad, y aprendió todas las cosas oscuras que se podían aprender.

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Mientras Alice oía la voz de ensueño de Cheshire oyó otra, que se superponía a la del hombre. Era una voz ligera y suave y llena de amor,  y sonaba como su madre. Ella podía ver el rostro de su madre allí, justo encima de ella en la luz de la vela, mientras se acurrucaba debajo de la manta.  — Su Su amigo, otrora un hermano, vio los cambios en él y protestó,

intentó detenerlo. Pero el otro había bebido mucho del pozo del agua de las sombras, y ya no tenía retorno. El buen Hechicero sabía lo que debía hacer, porque no podía permitir tal amenaza. Fue a un herrero, y le pidió que hiciera una daga, una daga especial que se curvara como la luna creciente. Antes de que el herrero la golpeara con su martillo una última vez, el buen Hechicero la tomó en su palma y envolvió la mano alrededor de ella. Su sangre la empapó, junto con un poco de magia, y su objetivo. »Luego el herrero golpeó una vez más la daga, y declaró que había completado su trabajo. El buen Hechicero tomó el arma con el corazón pesado, porque lloraba por el amigo y hermano que había tenido. »Se dirigió hacia donde el otro Hechicero estaba aprendiendo las artes oscuras. Su amigo se había vuelto un monstruo, horrendo y retorcido, y al Hechicero bueno esa criatura dio asco. El monstruo que antes era el Hechicero rio mientras su viejo amigo lo enfrentaba, y dijo que nada podía derrotarlo. »Pero el Hechicero bueno tenía al bien de su lado, y su corazón puro, y aunque los dos lucharon por varios días, al final el Hechicero bueno prevaleció. Aplastó al monstruo contra el suelo con su daga, y esa daga retuvo algo del poder del monstruo, por lo que ya no podía defenderse. El monstruo dijo al Hechicero que lo matara, y que, si no lo hacía, volvería a alzarse, y destruiría al Hechicero y todo su linaje. Pero el Hechicero no podía matar a su amigo, aunque sabía que era necesario. Al final tomó al monstruo y lo metió en una caja, una diminuta prisión con una llave, y la enterró profundamente en la tierra. Luego se alejó de ese lugar, llevando la daga consigo. La voz de ella se desvaneció, y sólo entonces Alice notó que estaba hablando junto con Cheshire, a coro, y que ambos la estaban mirando a ella.

 — ¿Entonces ¿Entonces conoces la historia de cómo se creó el Jabberwock?  — 

preguntó Cheshire, y su mirada era más especulativa que antes.

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 —Mi… — comenzó comenzó Alice, y decidió que sería mejor no mencionar a su madre —… alguien me lo contó una vez, cuando era joven. Pero lo ha bía

olvidado hasta que comenzaste a contarlo.  — Es Es interesante que conozcas esa historia  — dijo dijo Cheshire — , sí, eres

muy interesante, Alice. Puedo ver por qué el Conejo te apreciaba tanto. Cada vez que Cheshire mencionaba tan casualmente al Conejo ella sentía como si le recorriera hielo por todo el cuerpo. Los recuerdos afloraron, uno a uno, y tenía miedo de verlos todos juntos; y tenía miedo de que, si Cheshire lo seguía mencionando, toda su memoria volvería y la destruiría.  — Entonces Entonces el Jabberwock era un Hechicero, y otro Hechicero tomó un poco de su poder en la daga que lo derrotó  — dijo dijo Hatcher. Alice supo

que intentaba alejar a Cheshire del tema del Conejo, y lo agradecía.  — Slish-slash Slish-slash  — repitió repitió Cheshire — . El Jabberwock busca esa daga,

porque sin la magia que contiene está incapacitado. No puede convertirse totalmente hasta que se le devuelva ese poder. Y la daga también es la única forma de derrotarlo, porque el buen Hechicero también puso allí su poder.  — Así Así que sólo necesitamos hallarla — dijo dijo Alice — . Y al Jabberwocky.  — Oh, Oh, no te preocupes, querida. Estoy seguro de que él te encontrará. Eres muy interesante — repitió repitió Cheshire.

Alice no deseaba ser interesante para Cheshire, o el Jabberwock. Era cierto que el Jabberwock se sentía atraído hacia ellos, pero eso era por la conexión de Hatcher con la criatura, no por ella. Por lo tanto, en la mente de Alice, lo más sabio sería hallar esta daga tan pronto como fuera posible, antes de que la criatura se les acercara otra vez.  — ¿Sabes ¿Sabes dónde se encuentra la daga? — preguntó preguntó Hatcher

Sus pies se movían sin parar bajo la mesa. A Hatcher nunca le gustaba estar quieto mucho tiempo. Incluso en el hospital estaba en movimiento constante, paseando, girándose, rodando. Las sillas incómodas y la mesa baja lo tenían esencialmente en su lugar, y Alice sentía que estaba a punto de estallar. Sé muchas cosas, Nicholas, nieto de Bess Carbey. Conozco cosas que  — Sé tú mismo no sabes. Sé dónde está Jenny. Muy lejos, sobre el bosque y sobre la montaña se ha ido.  — Cheshire Cheshire se reclinó un poco, al parecer para apreciar el efecto de su comentario.

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Pero esas palabras no parecían significar nada para Hatcher, quien sólo frunció el ceño.  — ¿Sabes ¿Sabes dónde está la daga? — repitió. repitió.

Cheshire parecía desilusionado, como si estuviera esperando disfrutar una explosión que nunca llegó.  — No No sé dónde está ahora la daga — dijo dijo Cheshire, secamente.

Alice y Hatcher se miraron, compartiendo el sentimiento. El viaje fue una pérdida de tiempo. Sin embargo  — añadió añadió Cheshire, de nuevo con tono soñador — ,  — Sin conozco a alguien quien podría saberlo.  — ¿Quién ¿Quién es?  — p preguntó reguntó Alice, aunque no le agradaba la idea de otra

persecución por la Ciudad Vieja sólo para hallar a alguien que podría o no tener lo que buscaban.  — Se Se los diré  — dijo dijo Cheshire — . Primero, ustedes deben darme algo a

cambio.

Alice quería decirle que ya había recibido suficiente, más de lo que esperaban darle, pero no quería volver a recordarle al Conejo. Era demasiado esperar que olvidara quién era ella, pero quizás el  Jabberwocky lo distraería. distraería.  — ¿Qué ¿Qué es lo que quieres? — preguntó preguntó Alice.

Bueno, tu recuerdo, por supuesto  — dijo dijo Cheshire — . Tu recuerdo de  — Bueno, cuando le quitaste el ojo al Conejo.

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Capítulo 8 Traducido por Danny Lowe y Feer:) Corregido por Mari NC

A

lice parpadeó asombrada.

 — Pero Pero no lo recuerdo. No lo recuerdo en absoluto.  — Pero Pero

gracias por decírmelo. Gracias por dejarme saber que no me lo imaginaba.

Cheshire parecía decepcionado.  — ¿En ¿En absoluto? ¿Ni un poquito? ¿Ni una mancha? ¿Ni una sombra?

Algo afilado hundiéndose en algo blando, y un hombre gritando. gr itando.  — No No — dijo dijo ella, con tanta astucia como poseía.

Cheshire la miró muy de cerca. Ella tenía la incómoda sensación de que él estaba tratando de mirar más allá de sus ojos y penetrar en su cerebro, tratando de buscar y encontrar ese fragmento de memoria para poder arrebatarlo. Bueno o malo o roto, sus recuerdos eran suyos, y Cheshire no tenía derecho a ellos. Después de un largo momento Cheshire sonrió.  — Simplemente Simplemente porque allí no hay nada ahora no significa que no habrá

en el futuro. ¿Qué si aceptamos que me debes esa memoria cuando regrese a ti? Hatcher negó una vez, corto y penetrante. No. No quiero que Alice te deba nada.  — No. Cheshire sonrió más, muy contento ahora y mostrándolo.  — Oh Oh no lo tendrás, ¿o sí, Nicholas? ¿Quizá el pequeño juguete del

Conejo ahora pertenece al Hatcher de Heathtown?  — Ella Ella te dijo que no pertenece a nadie, y te dijo la verdad  — dijo dijo

Hatcher, sus ojos parpadearon un poco cuando Cheshire lo llamó por aunque ese nombre.

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 — El El Conejo no cree eso. El Conejo dice que la marcó, y que es suya  — 

dijo Cheshire.  — Eso Eso es más que suficiente  — dijo dijo Hatcher, empujando la mesa — . No

sabes dónde está la espada, así que no nos sirves.  —   Tus modales no mejoraron en tu jaula, Nicholas  — dijo dijo Cheshire — .

Eres mi invitado, y uno muy pobre. Ni siquiera comiste algo de mis pasteles. Él levantó un dedo, casi como si estuviera probando el viento. Entonces el olor de las rosas fue abruptamente más fuerte, abrumador. Alice tosió mientras el grueso perfume llenaba su garganta como niebla. Dos cosas sucedieron al mismo tiempo. Las rosas colocadas en jarrones alrededor de la habitación salían disparadas de sus contenedores como seda de araña, increíblemente larga, como si sus tallos no hubieran sido cortados en absoluto. Al mismo tiempo Hatcher sacó algo de suprohibida. abrigo. No Ella era elcasi hacha, como esperaba Alice. Era el arma, el arma se había olvidado que la llevaba. Cheshire torció su dedo en forma de gancho. Las rosas pararon en el aire a medio camino. Por primera vez desde que llegaron, Cheshire no parecía presumido ni en control. Su ojo izquierdo se contrajo cuando Hatcher empujó el arma muy cerca del rostro de Cheshire. La idea misma del arma puso a Alice nerviosa. Hatcher no se suponía que la tuviera, y era demasiado fácil que sucediera un accidente. Cuando usabas un cuchillo o un hacha, tenías que pensar; tenías que ser prudente. Si el dedo de Hatcher se contrajera, entonces no importaría si pretendía matar a Cheshire o simplemente asustarlo. El hombrecillo todavía estaría muerto.  —   Tus modales definitivamente no mejoraron  — dijo dijo Cheshire — . Podría

hacer que Theodore corra hacia un policía. Entonces serías colgado en el lugar solo por tener eso. Estarías muerto si el policía viene o no — dijo dijo Hatcher.  — Estarías A Alice no le gustaba esto. Esto no iba como se suponía en absoluto. A Cheshire le gustaba Bess, por lo que estaba dispuesto a ayudar a su nieto. No se suponía que estuvieran amenazando a la persona que debía proporcionarles ayuda. El temperamento de Hatcher era pequeño y si “veía rojo” como lo había hecho cuando conocieron a los centinelas del Carpintero, entonces era seguro que iba a ser una tragedia.

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Si Cheshire era asesinado, Entonces, ¿quién se movería para hacerse cargo de su territorio? ¿Un monstruo como la Morsa? Ciertamente quienquiera que se mudara no pensaría en nada salvo vender chicas. Las mujeres del distrito de Cheshire estaban probablemente más seguras aquí de lo que serían en otra parte. Finalmente, a pesar de toda su bravuconería, no tenían idea de dónde buscar la espada, y Cheshire lo hacía. Lo necesitaban, quisieran o no. Alice alcanzó la mano de Hatcher, no la que sostenía el arma sino la otra, y le dio un apretón muy suave.  — Eso Eso es suficiente, Hatch.

Él miró a Cheshire un momento más, y Alice estaba segura de que apretaría el gatillo. En cambio, exhaló lentamente mientras escondía el arma bajo su abrigo. Cheshire sonrió de nuevo, su expresión por defecto. Alice sintió un deseo abrumador darle una bofetadablancos. ante esa sonrisa, para rompercasi la línea perfecta de de dientes demasiado  — Eso Eso será suficiente para seguir adelante  — dijo dijo él —   — , los dos me han

dado un agradable entretenimiento en la mañana. Estoy tan contento de que le dije a Theodore que los dejara entrar. Alice y Hatcher se miraron el uno al otro, desconcertados. Cheshire no parecía afectado por los acontecimientos que acababan de ocurrir. Las rosas se deslizaron lentamente de nuevo dentro de sus jarrones, flores inofensivas una vez más.  Tomó otro pastel y lo metió en en su boca, hablando a través través de las migas.  — Oh, Oh, sí, un agradable entretenimiento en la mañana. Y ahora sé algo

que el Conejo no sabe.  — ¿Le ¿Le dirás? — p preguntó reguntó Alice. No le gustaba el tono vacilante de su voz,

el pequeñito hipo del miedo. Cheshire agitó la mano.  — Oh, Oh, no. ¿Por qué habría de hacer eso? Entonces él también lo sabría,

 y es mucho más divertido cuando tengo algo que él no. Sus calles presionan contra las mías. Justo al oeste. Y a veces sus muchachos entran por la noche y toman a mis muchachas de sus camas, aunque es difícil probar con rufianes en todos lados. No sé por qué son tan

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toscos. Así que disfrutaré sabiendo que su chica Alice está caminando libre y él es ignorante.  — Por Por última vez, ella no es su chica. Ella es mía — dijo dijo Hatcher.  — Por Por supuesto, por supuesto  — dijo dijo Cheshire con suavidad. Su manera

era completamente diferente de antes. Era más amable, y aparentemente no se ofendió cuando Hatcher agito un arma en su cara — . Aunque no me importaría estar allí cuando le digas eso. Oh, sí. Disfrutaría eso de hecho. Sus ojos verdes brillaban como un gato en la oscuridad, pensó Alice.  — Ahora, Ahora,

en cuanto a tu pregunta  — continuó continuó Cheshire — . Mi conocimiento de la espada cesa con la historia del Hechicero y la formación del Jabberwocky. Sin embargo, hay muchos coleccionistas en la Ciudad.

 — ¿Coleccionistas? ¿Coleccionistas? — preguntó preguntó Alice.  — S Sí, í, recogen cosas que son interesantes o preciosas. El Conejo es uno,

lo sabes. Recoge muchas cosas, cosas bonitas y cosas raras, y tú eres una de esas cosas bonitas y raras, mi chica. Así que mantente fuera de su mira, porque él te quiere de nuevo en su colección, y no te dejará escapar de nuevo.

Es extraño , pensó Alice. Es casi como si me estuviera advirtiendo, como si le importara lo que sucede.  — N No o me gustan estos hombres que recogen chicas y las usan para su propio propósito  — dijo dijo Cheshire — . Trato de mantener a las chicas de

mi distrito seguras. Las mantengo a salvo sabiendo más acerca de estos hombres de lo que saben de sí mismos. Pero soy, por desgracia, una raza rara.  — ¿Sabes ¿Sabes de la Morsa?  — preguntó preguntó Alice, pensando en lo que decía

Dolly. Lo que sea que hayas oído no es sólo historia  — dijo dijo Cheshire, y ahora  — Lo no había ningún indicio juguetón — . Él las come mientras las profana, y no puedo imaginar un destino peor. Estarías mejor en la colección del Conejo que tomada por la Morsa.  — No No dejaré que la tome  — dijo dijo Hatcher.

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 — Eres Eres muy hombre, Nicholas  — suspiró suspiró Cheshire — . Pero no pudiste

proteger a Jenny. Aunque eras más joven entonces, es verdad. Y allí estaba el engaño. Esta vez un espasmo cruzó la cara de Hatcher ante la mención de  Jenny. Alice quería preguntar quién era Jenny, si él recordaba, pero no quería hacerlo delante de Cheshire. Era demasiado impredecible. Pero ero eso es asunto antiguo. Nos preocupa este momento, y en este  — P momento el Jabberwocky está caminando por las calles. Ahora, el coleccionista más astuto de todos es la Oruga. Si la espada está en la Ciudad Vieja, entonces él sabrá. Incluso puede tenerla, lo que sin duda hará su tarea mucho más simple. Aunque si la tiene, puede que no quiera renunciar a ella.  Todo el mundo tiene un precio precio — dijo dijo Hatcher.  —   — Sí, Sí, pero ¿puedes pagarlo?  — preguntó preguntó Cheshire — . La Oruga no está

tan interesada en la moneda simple como algunos podrían estar. ¿Dónde lo encontraremos? — preguntó preguntó Hatcher.  — ¿Dónde  — Sus Sus calles están al norte de las mías. La mayoría de las noches se le

puede encontrar en un establecimiento que él llama Mariposas. Puedes imaginar qué tipo de establecimiento es ese  — dijo dijo Cheshire — . Y ahora, mientras que esto ha sido muy divertido, deben irse. Tengo muchos negocios y me están retrasando. Su actitud era de nuevo diferente de lo que había sido un momento antes. Ahora estaba enérgico, sacándolos de la sala y volviendo al pequeño vestíbulo antes de que se dieran cuenta de lo que había sucedido. La puerta de la sala se cerró detrás de ellos con un firme click. Alice y Hatcher se miraron el uno al otro, y Alice vio la confusión que sentía reflejada en la cara de Hatcher. ¿Qué había sucedido? ¿Cheshire los había ayudado o les había hecho daño? Ciertamente, parecía que había obtenido más información de ellos que ellos de él. Parecía genuinamente preocupado por la seguridad de Alice hacia el Conejo y otros depredadores sobre la Ciudad Vieja, pero al mismo tiempo no era un amigo. No se podía confiar en él para ayudarlos a menos que pudiera obtener algo de ello. El guardia Theodore esperaba allí, y Alice pensó que parecía complacido por algo. Por aquí — d dijo ijo Theodore, guiándolos por un extraordinario pasillo.  — Por

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Estaba moldeado por todas partes en azulejos blancos y negros: techo, piso y paredes. Mirarlo hizo que Alice estuviera enferma y mareada, y ya se sentía un poco enferma de la pesada manta de rosas en el aire de la sala. ¿Por qué nos llevas por este camino en lugar del camino por el que  — ¿Por entramos? — preguntó preguntó Alice. El señor Cheshire tiene importantes visitas viniendo y no quiere  — El gentuza como ustedes cruzándose en su camino  — dijo dijo Theodore. Alice deseó ofenderse en la designación de “gentuza”, pero no parecía lo

suficientemente importante como para molestarse. Además, ellos difícilmente parecían presentables en su ropa sucia y ensangrentada.  Tenía la sensación de que Theodore disfrutaría usando en ellos ese alambre de plata que llevaba, y no estaba interesada en darle la motivación para hacerlo. Ella miró sobre su hombro a Hatcher. Fruncía el ceño ferozmente, como si estuviera tratando muy fuerte de recordar algo. Probablemente no había escuchado lo que Theodore dijo. El pasillo continuo, mucho más largo de lo que debería ser posible para una pequeña casa. Lejos, al final, había otra puerta blanca: como una casa llena de dientes, pensó Alice. Dientes en cada puerta, esperando a morder. Theodore se detuvo a un lado e indicó que debían salir por allí. Alice giró la perilla y abrió la puerta. Afuera, el resplandor del sol era sorprendentemente fuerte, y por un momento fue cegada. Luego Hatcher empujó en su espalda y ella cayó al suelo. La puerta se cerró muy firmemente detrás de ellos, y Alice oyó girar la cerradura. Giró sobre su espalda, lista para regañarlo por empujarla, pero se detuvo cuando vio grandes rosales, más altos que Hatcher, elevándose desde el suelo a ambos lados de ella. Hatcher se agachó para ayudarla.  — Él Él me empujo por la puerta. Ese guardia. Creo que no quería que

consiguiéramos un buen vistazo a lo que estaba ahí afuera.  — ¿Dónde ¿Dónde estamos?  — preguntó preguntó Alice, mirando alrededor con asombro — 

. Esto no puede ser el jardín de Cheshire. Los arbustos crecían por encima de ellos y se extendían en la distancia, mucho más lejos de lo que debería ser posible. Había una intersección en la distancia, yendo a la izquierda y a la derecha. No había señales de la Ciudad, lo edificios que rodeaban la casa, el ruido de la calle. Incluso el olor no era el mismo. El aire era puro y

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fresco y las rosas ahí ligeramente perfumaban el aire en vez de rasgar la nariz y garganta de Alice. El sol era tan brillante comparado a la lúgubre Ciudad Vieja que difícilmente parecía brillar en el mismo mundo. Esta es la idea de diversión de Cheshire  — dijo dijo Hatcher.  — Esta Alice estudió el pasadizo ante ellos por un momento.  — Es Es un laberinto.  — Sí, Sí, y podría apostar cualquier cosa que estamos atrapados aquí hasta que lo resolvamos — dijo dijo Hatcher.

Él se volvió hacia la puerta blanca y le dio una fuerte patada, suficientemente fuerte para sacudir los paneles de vidrio en las ventanas.  — ¡No ¡No tenemos tiempo para esto, Cheshire!  — gritó gritó Hatcher — . ¿Acaso

haz olvidado al Jabberwocky? No hubo respuesta, aunque Alice pensó haber oído el débil sonido de una risa en el viento.  — Este Este es el precio por lo que nos contó  — dijo dijo Alice — . Él debe ser un

Hechicero, Hatch. ¿Qué más podría ser? Y vimos lo que hizo con las rosas allá adentro. Hatcher sacudió su cabeza. Él no es un Hechicero. Te dije que un Hechicero construyó la Calle  — Él Rosa. Quien lo construyó debió agregar este laberinto, y Cheshire está simplemente tomando ventaja.  — ¿Pero ¿Pero no necesita magia para manipular el espacio? — preguntó preguntó Alice.

No sé mucho sobre magia, Alice  — dijo dijo Hatcher — .  — Probablemente Probablemente  — No sabes más que yo.  — No No repitas esa tontería que dijo Nell  — dijo dijo ella, irritada.

¿Por qué no? Tú hiciste algo en esa taberna. Todos te vieron. Sentí al  — ¿Por  Jabberwocky irse, y él no se se iría al menos que se vie viera ra obligado. ¿Y si simplemente encontró una presa mejor en otro lugar?  —   — ¿Y preguntó Alice. Ella no quería creer que tenía el poder de alejar algo tan horrible. No deseaba ser algo más “interesante”,   como Cheshire había

dicho, de lo que ya era.

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Hatcher no dijo nada más. Esa no era su manera. Él se alejó y entró al laberinto, esperando que ella lo siguiera. Él no se pararía y discutiría con Alice cuando no estuviesen de acuerdo, incluso si ella lo deseara. Y ella lo deseaba. Habían dejado el hospital, y desde entonces había sentido como si fuera sacudida en un rio torrencial, arrastrada por la fuerza del agua y golpeándola contra todo a su paso. Difícilmente había ocurrido un momento cuando sintiera que su destino estaba en sus propias manos. No deseaba ser una Hechicera, y atraer la atención de aquellos quienes podrían explotarla. Alice no era tonta, incluso si había estado confundida por un tiempo. Si cualquiera pensaba en ella como una Hechicera (y Alice no creía que lo fuera), entonces incluso las habilidades de Hatcher no podrían mantenerla a salvo. Podría ser recogida por un jefe y presentada como una curiosidad para los exigentes hombres que frecuentaban la Ciudad Vieja buscando emociones. Si un jefe no la secuestraba, entonces el gobierno lo haría. Era ilegal practicar magia en la Ciudad, ser un Hechicero, Alice no sabía cómo Cheshire logró mantener el interés del gobierno lejos de la Calle Rosa. Debía tener información que a los hombres en el poder no les gustaría que se revelara. Mientras pensaba en todo esto automáticamente vagó detrás de Hatcher, y eso la irritó también cuando se dio cuenta que lo hizo. No debería seguirlo como un perro asustado (pero haz actuado como un  perro asustado, especialmente al principio) . Se estaba sintiendo tanto muy molesta y para nada asustada, aunque se supone que debería estar asustada. Estaban atrapados en un laberinto de mágicos rosales y no había ninguna manera de saber cuánto podrían tardar para salir. Su rostro estaba caliente y arenoso por la niebla teñida de hollín donde habían pasado la noche. El brillante sol habría sido un alivio del oscuro laberinto de la Ciudad Vieja, pero en este laberinto expuesto era otro irritante. Aunque la esencia de las rosas no era tan densa y pesado como adentro, no había escape del perfume. Alice estaba cansada de rosas, cansada de caminar. Ella se sentó en medio del laberinto, cruzó sus brazos y piernas y esperó para ver si Hatcher se daría cuenta. Casi inmediatamente él se volteó y le dio una mirada interrogante.  — ¿Qué ¿Qué te pasa, Alice? ¿Tienes hambre? 1

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 — No No  — dijo, dijo, y levantó su barbilla — . He tenido suficiente. No me moveré

un paso más.  —   Tenemos que conseguir atravesar este laberinto  — dijo dijo Hatcher,

haciendo gestos delante de él. Estaban en un largo túnel con varias vueltas fuera del camino principal más adelante.  — No No tenemos idea dónde girar o cómo salir. Y Cheshire está

probablemente en su salón riéndose de nosotros. No soy una entretención para él. No soy un juguete  — dijo dijo acaloradamente, pensando en el término que él había utilizado para ella.  — No, No, no eres un juguete  — dijo dijo él —   — . Pero creo que puedo encontrar

nuestro camino fuera de esto si me dejas intentarlo.  — ¿Por ¿Por qué? — preguntó preguntó Alice — . Esto no es como la Ciudad Vieja, donde

vuelves por tus pasos de hace mucho. Solo estás adivinando, igual que cualquiera lo haría. Hatcher caminó de vuelta y se agachó frente a ella. La miró con dureza a sus ojos.  — ¿Que ¿Que ocurrió con mi chica tranquila y confiadora?  — Estaba Estaba drogada  — dijo dijo Alice, pensando en los polvos que el hospital había puesto en su comida por diez años — . Ya no está aquí.

Los ojos de Hatcher se iluminaron.  — Eso Eso es, Alice. ¡Los polvos!  — ¿Qué ¿Qué sobre ellos?  — preguntó preguntó Alice. Estaba confundida por el

repentino cambio en su actitud, y la manera en que debilitó su rebelión.  — Los Los polvos mantuvieron tu magia dentro de ti  — dijo dijo Hatcher, agarrando sus manos y levantándola — . Si no hubieras estado

tomándolos todos estos años, podrías haber sabido hace mucho que eras una Hechicera.  — Hatch, Hatch, detente — dijo dijo Alice, apartando sus manos y plantándose sobre sus pies — . No soy una hechicera. Y,  — Ella Ella se inclinó cerca de su oído, en un repentino destello de inspiración — , si fuera una Hechicera no

querrías que todos supieran, ¿verdad? No querrías que Cheshire supiera sobre eso. Así que deberías dejar de hablar sobre eso tan alto. No sabemos quién está escuchando. Él podría estar observándonos, escuchando todo lo que decimos. Muy probablemente lo está.

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 — El El ya cree que eres una Hechicera, sin importar lo que digamos  — dijo dijo Hatcher —   — . ¿Por qué crees que estaba tan interesado en que conocieras

la historia del Jabberwocky?  — ¿Que ¿Que tiene que ver eso con todo?  — preguntó preguntó Alice, confundida otra

vez. Cada vez que creía que estaba al corriente se quedaba atrás otra vez. No es una historia muy conocida la que contó. Podrías decirlo por la  — No manera en que dijo que estaba seguro de que nunca la habíamos oído antes — dijo dijo Hatcher — . ¿Quién te contó esa historia? ¿Tu madre?  — Sí Sí — dijo dijo Alice.  — ¿Dónde ¿Dónde la aprendió ella?

Alice se encogió de hombros.  — Sus Sus padres, supongo.

Hatcher asintió.  — Quienes Quienes lo aprendieron de sus padres, y así sucesivamente. ¿Tu

familia siempre vivió en la Ciudad Nueva?  — Eso Eso creo — dijo dijo Alice — . Nunca supe lo contrario.  — Alice Alice  — dijo dijo Hatcher, sus cejas reunidas — . No puedo sentir al

 Jabberwocky aquí. Alice podría estar menos aturdida que antes, pero el cerebro de Hatcher era tan torcido como siempre. Ella suspiró, tomó su mano, y caminaron por el sendero tallado entre los rosales. Pensó que era algo bueno si Hatcher y el Jabberwocky estaban menos conectados, incluso si era solo temporalmente. Al cruce de cada vuelta, Alice miraba en la abertura, cada vez esperando por alguna pista a la salida. Pero el laberinto siempre era el mismo. Decidieron quedarse en el camino principal.  — Después Después de todo  — razonó razonó Alice — , debe llegar a su fin en algún

momento, y cuando lleguemos a ese fin simplemente puedes cortar a través de los arbustos. Las hojas detrás de ella susurraron, y Alice giró alrededor, porque no había ningún viento. Dos enredaderas explotaron de la pared del laberinto, y se envolvieron alrededor de sus tobillos. Las enredaderas tiraron fuertemente, y ella

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cayó abruptamente al suelo sobre su espalda. Antes de que ella o Hatcher pudieran hacer algo, fue tirada a lo largo de la hierba y las rosas se cerraron alrededor de ella.

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Capítulo 9 Traducido por: Raleen P. y Ximena Vergara Corregido por Mari NC

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as espinas le rasguñaron todo el cuerpo; su rostro, manos y su cabeza, y atravesaban su chaqueta y pantalón. Creyó escuchar que Hatcher gritaba su nombre, pero no estaba segura, pues tenía rosas en los oídos, en la nariz y debajo de los párpados, arrastrándose en su interior. Abrió la boca para gritar, pero las rosas se le metieron, ahogándola.

Alto, alto, alto, alto, alto . Deseó ser una Hechicera; haría que las rosas desaparecieran, los sacaría del laberinto y escaparían de la Ciudad Vieja para siempre y se olvidarían del Jabberwocky, del Conejo, de Cheshire, de la Morsa, del Señor Carpintero y las rosas, todo lo que la asustara o hiciera llorar o sangrar. Haría que las rosas ardieran hasta las cenizas para que no lastimaran a nadie nunca más. Sus manos estaban calientes, calientes de su propia sangre que corría de los piquetes de las espinas de sus brazos hasta llegar a sus palmas,  y de pronto había humo, y un sonido que parecía ser provocado por un millón de criaturas diminutas gritando. Entonces las espinas salieron de su piel y las flores se alejaron de su garganta, nariz, oídos y ojos, y algo la empujó con fuerza en su espalda y entonces salió, cayó sobre el pasto, llorando y escupiendo pétalos de rosa. Alice, Alice.  — La La voz de Hatcher, y luego las manos de Hatcher  — Alice, estuvieron sobre ella, acariciándola y tranquilizándola, y luego Hatcher la tomó entre sus brazos y la sentó sobre su regazo y la meció mientras ella lloraba y lloraba y lloraba.  Toda la fuerza que creyó haber encontrado, la había abandonado; aplastada por el ataque de las rosas. Hatcher le acarició la espalda y dijo:  — Alice, Alice, mi Alice, no llores. Me duele verte llorar.  — Q-quiero Q-quiero irme a c-casa — dijo. dijo. Su lengua sabía a sal y a rosas.

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 — ¿Y ¿Y dónde es eso, mi Alice?  — preguntó preguntó Hatcher — . ¿Dónde está tu

hogar? No tenemos uno, ni tú ni yo.  — Entonces Entonces quiero regresar al hospital  — declaró declaró — . Estábamos a salvo

ahí. Nada nos hacía daño. Nada podía tomarnos y llevarnos.  — Excepto Excepto los doctores  — señaló señaló Hatcher — . O la medicina que nos

daban. O nuestra memoria. No estábamos a salvo ahí, Alice. Era una ilusión. Y el hospital se incendió. No tenemos a dónde regresar. Solo podemos ir hacia adelante. Podemos salir de aquí. Entonces ella lloró con más fuerza, porque sabía que lo que había dicho era cierto. No tenían un lugar al cual ir y ninguno era seguro, y estaban atrapados en un laberinto por el capricho de un loco.  — ¿Cómo ¿Cómo es que s-sabemos que hay una salida?  — cuestionó cuestionó — . ¿Cómo

es que sabemos que Cheshire no nos mantendrá aquí, corriendo en círculos para siempre?  — No No lo sabemos  — confesó confesó Hatcher — . Pero sé esto: Eres una Hechicera,

tan seguro como que yo estoy loco.

 — Ahora Ahora no, Hatch  — dijo. dijo. Estaba cansada y asustada, sin ánimos de

discutir eso.  — Mira Mira  — dijo dijo él, tomando su barbilla y girando su cabeza hacia los

rosales. En el seto había un hoyo: en donde las rosas solían estar había un lugar humeante, carbonizado y vacío.  — ¿Acaso ¿Acaso lo incendiaste? — preguntó preguntó Alice — . ¿Por eso me soltaron?  —   Tú fuiste — contestó contestó Hatcher — . No creo que las rosas nos causen más

problemas.

Al decir esto, se levantó, aun cargándola en brazos como a una niña. Nunca había pensado en lo grande y fuerte que era, pero ella era muy alta y él podía sostenerla como si no fuera nada, algo diminuto. Se acercó al muro del laberinto, y Alice giró la cabeza, ocultándose en su pecho con los ojos cerrados.  — No No — dijo dijo — . Mira

Abrió los ojos solo lo suficiente para ver por unas rendijas, entonces los abrió completamente, asombrada. Las rosas se estaban enroscando, y se quedaban en capullos bien cerrados. Alice estiró la mano hacia las enredaderas, su curiosidad era más fuerte que el miedo.

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Las rosas se alejaban de ella, soltando ese agudo grito, como si tuvieran miedo. Miedo de ella.  — ¿Una ¿Una Hechicera? — susurró susurró ella.  — Una Una Hechicera — confirmó confirmó Hatcher.

Quizás  — d dijo ijo ella. Sería estupendo que fuera verdad, pero también  — Quizás daba miedo. No estaba lista para eso.  — Está Está bien, entonces — dijo dijo Hatcher, y la bajó — . ¿Puedes caminar?

Las piernas le temblaban y sentía náuseas como si estuviera en un barco. Alice cerró los ojos otra vez y se recargó sobre el hombro de Hatcher por un segundo, respirando profundamente por la nariz. El hedor a rosas había desaparecido del aire. Un viento fresco sopló por las cercas, trayendo consigo el olor dulce y limpio de pasto. Empezaron a caminar, revisando los giros periódicamente como lo habían estado haciendo. Alice no se sentía estable. El corazón le latía con fuerza, y aunque todas las rosas se alejaban cuando pasaban, era difícil no sentirse asustada. Las flores estaban siendo cuidadosas por el momento. Y nada garantizaba que lo fueran en el futuro. Por un momento consideró quemar el laberinto para poder salir. El plan no era viable por dos razones. La primera: Cheshire podría molestarse por la destrucción de su juguete. No era su amigo, pero no parecía que fuera su enemigo todavía. Y Alice no quería convertirse en su enemiga. Y luego estaba la cuestión de cómo es que quemó las rosas. De algún modo había practicado magia  — dos dos veces, según Hatcher —   pero en ninguna de las veces sabía con seguridad cómo lo había hecho. Temía que, si intentaba incendiar los rosales y nada ocurría, entonces las rosas sabrían que no tenían por qué temerle y atacarían. Caminaron y el sol caía a plomo, sin cambiar de posición. No había nada que diera sombra en el laberinto, ningún lugar para ocultarse del brillo persistente. Se bebieron rápidamente toda el agua que Hatcher traía en su mochila, y no fue suficiente. Alice se quitó la chaqueta y la ató alrededor de su cintura, y empujó el cuchillo detrás del cinturón de su pantalón. Hatcher hizo lo mismo, y Alice vio cómo tenía todas sus armas en su lugar. Había hecho un arnés le recordaba a unas mulas cargando carretas —  con   con muchas vainas y  — le amarrado cerca de su cuerpo. El hacha era lo más próximo a su mano,

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cerca de su cintura para que pudiera tomarla en cualquier momento. Más arriba tenía cuchillos grandes y pequeños, y el arma que había congelado la sonrisa de Cheshire, aunque hubiera sido solo un segundo. Había una línea de sudor gris debajo del arnés que rozaba la camisa de Hatcher. El rostro y cuello de ella estaban empapados, pero tenía seca la garganta. Y el laberinto no se acababa, no se veía ni oía algún indicio de agua. Después de un tiempo, Hatcher comenzó a murmurar.  — Conejos, Conejos, orugas, mariposas y carpinteros  — dijo dijo — . Los atravesaré a

todos como si fueran árboles. Observa a mi hacha oscilar y brillar, y a ellos caer al suelo como soldados de juguete. Jenny. ¿Quién es Jenny? Cheshire pensó que la conocía. Jenny. Jenny. Tenía ojos grises.  Tus ojos son grises — dijo dijo Alice.  —   Tenía la lengua hinchada y las palabras palabras no le sonaban bien.  —   Jenny  — volvió volvió a decir Hatcher, y luego apretó su cabeza con las

manos. Alice vio que los nudillos se le ponían blancos, como si intentara exprimir el conocimiento de su cráneo — . Jenny. Cheshire se cree tan inteligente. Tan inteligente, pero en algún momento tiene que dormir. Oh sí, debe dormir en algún momento. Mientras hablaba, le salió sangre de la nariz, cayó sobre sus labios hacia su barbilla, un torrente que hizo detener a Alice, asustada. Se olvidó de su sed, de su cansancio.

Hatch  — dijo, dijo, tomando su brazo, intentando que dejara de apretarse  — Hatch la cabeza — . Hatch, detente. Ladeó la cabeza hacia un lado, sin reconocerla.  — ¿Eres ¿Eres Jenny? No, tú no eres Jenny. El color de tus ojos es el

equivocado.  — Hatcher Hatcher — dijo dijo Alice — . Vuelve a mí.  — Ella Ella tenía ojos grises  — repitió repitió él —   — . Ojos grises. Eres demasiado alta

para ser Jenny. Dejar de fingir que eres ella.  — No No soy Jenny  — dijo dijo ella, intentando que su voz sonara firme y tranquila — . Soy Alice.  — No No eres Jenny — d dijo ijo él, y entonces su mano derecha soltó su cabeza y

en ella apareció un cuchillo.

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Alice le soltó el brazo y dio un paso atrás.  — Está Está bien, Hatch. Tranquilo.

No podía detenerlo si él quería quitarle el corazón. Sabía que no tenía ninguna oportunidad contra esa cuchilla o la mano que la sostenía. Así que Alice se alejó, caminando hacia atrás, con la vista puesta en Hatcher y las manos en alto. En su playera cayó sangre fresca.  —   Jenny — volvió volvió a decir, y empezó a canturrear — . Mi sirenita que nada

en el mar, mi Jenny. Se hizo a un lado, y su camisa se atoró en las espinas de los rosales. Alice contuvo el aliento, sin embargo, las rosas no se enroscaron a su alrededor. Hatcher se soltó, dando traspiés hacia adelante. Y entonces Alice lo oyó. Alguien cantaba, y su voz era la más hermosa. Hatcher también la escuchó porque se detuvo, girando la cabeza en dirección a la voz.  — Por Por aquí  — dijo, dijo, y corrió hacia el cruce más cercano del laberinto, a

unos cuantos metros detrás de ellos.  — ¡Hatcher! ¡Hatcher!  — gritó gritó Alice, corriendo detrás de él. Estaba sorprendida de

que él tuviera tanta energía. Sus botas desaparecieron por una esquina,  y ella luchó por alcanzarlo — . ¡Hatcher! La voz seguía cantando, demasiado hermosa para ser real y, de algún modo… 

No suena muy amable , pensó Alice. Era el pensamiento de una niña, lo sabía, pero también era verdad. Había algo cruel en la hermosa voz. Dio vuelta en la esquina donde había visto a Hatcher y se encontró con una intersección de cuatro caminos como en un cruce.  — ¡Hatcher! ¡Hatcher!  — volvió volvió

a gritar, corriendo hacia cada encontrándose con nada. Hatcher había desaparecido.

camino

y

La voz dejó de cantar. Ahora el pánico le contraía el estómago, el corazón y la boca. Nunca había estado sin Hatcher, jamás había estado sola, no desde aquel día en que él le habló por el hoyo de ratón. ¿Qué haría sin Hatcher? ¿Cómo podría continuar? dijo una voz firme enAsuAlice cabeza. Encuéntralo, bobita ,como aquella voz sonaba la de Cheshire. no leInquietantemente, agradó la idea de

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que su mente podría tomar la identidad de una persona que ella despreciaba tanto. Usa tu mente y encuéntralo.  — ¿Pero ¿Pero cómo?  — se se preguntó a sí misma, con la vista buscando por

todo el lugar, buscando por algún indicio que le dijera que Hatcher había pasado por ahí. El pasto no estaba aplastado por sus pisadas. No había nada que dijera por dónde se había ido. El sol estaba más fuerte que nunca, haciéndola ver manchas negras cuando cerraba los ojos y manchas amarillas cuando los abría. Se frotó la cara, parpadeó ante el resplandor, y miró hacia sus botas para evitar el sol.  Junto a su talón había una gotita de sangre sobre una brizna de pasto, una joya carmín que se volvía café en el calor interminable. Alice de dejó caer sobre sus manos y rodillas, acercando el rostro hacia el pasto. Sus ojos buscaron hacia adelante hasta que encontró otra brizna de pasto con una gota roja, quemándose en el sol. Agachó más la cabeza, con la nariz sobre el pasto, y gateó hacia adelante (como un cachorro oliendo algo bueno) , siguiendo las intermitentes manchas de rojo sobre el pasto que daban vuelta hacia la derecha. Después de unos segundos, ella estaba segura de que Hatcher había seguido esa dirección y se levantó otra vez. Alice intentó correr, pero estaba demasiado cansada y sedienta para mantener ese ritmo por demasiado tiempo. Presentía que Hatcher estaba en peligro, pero no podía obligar a que su cuerpo fatigado apresurara el paso.

Rápido, Alice, rápido, rápido. Se encontró con otro cruce con dos opciones y acercó la nariz al pasto otra vez. Esta vez la sangre estaba más fresca, aún brillaba, y la esperanza creció en ella. Quizás no estaba tan lejos. Aún podía salvarlo. Pero el canto se había detenido. Eso era preocupante, la falta de canto. A modo de pensar de Alice el canto estaba destinado para atraerlos hacia la cantante. Si ella (Alice pensó que sonaba como una “ella”, aunque podría ser una tortuga por

lo que sabía) no estaba cantando más, entonces eso significaba que había conseguido lo que quería. Alice no quería que esa cosa tuviera a Hatcher.

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El laberinto giró en una esquina delante de ella y Alice lo siguió. Entonces se detuvo, y ella miró fijamente Ante ella había una gran masa de agua. Era demasiado grande para ser un estanque, pero demasiado pequeño para ser un lago, y era tan azul que lastimaba los ojos. Alice casi podía probar el agua en su boca. Quería sumergirse en él, dejar que el agua la cubriera hasta que se ahogara. En el centro del lago había una pequeña isla, y en la isla una pequeña casa de campo pintada como caramelo de manta con rayas blancas y rojas. No parecía haber nadie en la isla, Hatcher no estaba a la vista.  — ¡Hatcher! ¡Hatcher! — gritó gritó Alice — . ¡Hatcher!

Entonces lo vio. Había una pequeña pila de ropa cerca de la orilla. Más alarmante fue la pila de armas en la parte superior de la ropa sucia. El hacha de Hatcher estaba allí. Alice no podía creer que Hatcher dejaría su hacha atrás. Se sentó en la playa y se quitó las botas, los pantalones y la chaqueta, dejando sólo la camisa de gran tamaño. Su cuchillo estaba en su mano mientras introducía sus pies en el agua. Hacía frío, pero el frío era refrescante. Alice volvió a sentir la imperiosa necesidad de hundirse hasta el fondo del lago y negó con la cabeza de lado a lado para conseguir que el pensamiento saliera de su cabeza. Ella sabía que Hatcher estaba en problemas, o de lo contrario habría contestado cuando lo llamó. Sin embargo, vaciló. Alice no sabía nadar. La única vez que había estado en el agua en los últimos diez años, fue cuando ellallamas. y Hatcher habían al ríoy mover fétido los al brazos, escaparpero del hospital en Ella sabía quesaltado debía patear ¿cómo iba a mantenerse a flote? Y el impulso a hundirse bajo el agua era muy fuerte. El lago estaba claramente encantado, y Alice no estaba segura de que tendría la concentración para la natación y la lucha contra el impulso de ahogarse.

Necesito llegar a Hatcher,  pensó ella. Concentró toda su voluntad en esta singular idea, y esperaba que fuera suficiente. Alice se metió en el agua. Casi esperaba que algo aterrador se levantara del agua, un monstruo verde con largos brazos para agarrarla o un dragón de escamas plateadas con los colmillos afilados. Sus libros ilustrados de infancia

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estaban llenos de criaturas como estas. Nada perturbaba el agua, excepto la misma Alice. Sólo había un pensamiento en su mente: Hatcher . El agua pronto le cubrió las rodillas y los muslos, luego la parte inferior, de repente cayó  y su cabeza quedó bajo bajo la superficie. La caída fue tan brusca que ella no tuvo tiempo para tomar un respiro. El agua se cerró sobre ella, tan ligera y refrescante después del sofocante calor del laberinto. Pero no podía respirar. El pecho le dolía por el esfuerzo de mantener el aire en el interior, y se hundió muy rápido. Alice abrió los ojos bajo el agua, se encontró que era clara y completamente tranquila. El suelo del lago no estaba lejos de sus pies. Estaba cubierto de esqueletos. Entonces dio unas fuertes patadas ascendiendo y alejándose, sin querer tocar los huesos abandonados en el fondo del lago, sin querer convertirse en otra víctima de lo que vivía en la casa de dulce. Su cara salió a la superficie, sus brazadas apenas mantenían su boca y nariz fuera del agua. La casa no estaba lejos. Sólo necesitaba ir un poco más allá. Tomó aire, y en ocasiones agua, y el agua era dulce y deliciosa, como la limonada en un día de verano. Volvió a pensar que tal vez le gustaría hundirse a la parte inferior.

Hatcher , pensó de nuevo, y siguió pensando en él. Hatcher, Hatcher, Hatcher.  Ella luchó a través del agua, avanzando lentamente, y cuando sus pies tocaron el fondo de arena cerca de la casa, se sorprendió al descubrir que había llegado allí. Alice se arrastró fuera del agua. La camisa que llevaba estaba pesada por el agua del lago y parecía tratar de arrastrarla de nuevo allí, pero sus manos y rodillas avanzaba y sus labios repetían una y otra vez: Hatcher. Hatcher. Hatcher.  Luego sus dedos estaban en la hierba en lugar de en la arena, y ella se puso en pie, las gotas de la camisa formaban charcos a su alrededor. El cuchillo que le dio Bess estaba agarrado en su mano derecha. La pequeña casa blanca con rayas rojas ( como sangre , pensó Alice), estaba completamente inmóvil. La puerta era la única entrada. No había ventanas, ni había indicios de que alguien estaba en casa. Alice

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sabía que Hatcher estaba allí, porque no estaba bajo el lago, en descomposición con los otros huesos. Ella abrió la puerta, el pomo de la puerta roja era suave bajo su toque. Hatcher estaba allí, desnudo en el suelo, con los ojos en blanco y lejanos. Una mujer con la piel como luminiscente como la luna se inclinaba sobre él, de espaldas a la puerta, todos los huesos de la columna vertebral se veían a través de la piel. Alice no se detuvo a pensar. Dio un paso hacia adelante y hundió el cuchillo en el cuello de la mujer. La mujer arqueó su espalda, y arrugó la cara hacia Alice. Ella vio que no era una mujer en absoluto, sino algo de una pesadilla, algo con dientes largos como agujas que se curvaban sobre la barbilla y ojos tan ciegos como una lombriz de tierra. La punta del cuchillo de Alice sobresalía un poco de la garganta de la criatura. Alice sacó el cuchillo con fuerza y sangre del color de la leche brotó de la boca desobre la criatura. brazos se como alasblanco y cayó en hacia adelante Hatcher,Sus formando untensaron charco de líquido su pecho y el estómago. Hatcher  — dijo dijo Alice, y empujó a la criatura lejos de su cuerpo con el  — Hatcher pie. Él se incorporó, frotándose la parte posterior de la cabeza y luciendo avergonzado.  — Creo Creo que ella me iba a comer.  — Yo Yo diría que sí  — d dijo ijo Alice, desviando la mirada. Hatcher no tenía la

intención de estar desnudo delante de ella. Hatcher se puso de pie, aparentemente sin vergüenza de su falta de ropa, y se quedó mirando a la criatura por un momento.  — Me Me pregunto cuánto tiempo ha estado aquí.

Hace ya algún tiempo, si se tiene en cuenta todos los huesos en el  — Hace fondo del lago — dijo dijo Alice. Hatcher parpadeó. ¿Huesos?  — ¿Huesos?  — Muchos Muchos  — dijo dijo Alice — . Volvamos a la otra orilla. Dejamos todas

nuestras cosas allí.

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Ellos salieron de la casa tipo caramelo de menta  — una una extraña casa  para tal criatura , pensó Alice; debería haber tenido una pequeña bruja regordeta en el interior —    y se dirigieron a la orilla del lago. Hatcher se — y metió en el agua inmediatamente. Alice lo siguió con más reluctancia. No había disfrutado cruzarlo la primera vez. Hatcher se dio la vuelta cuando estaba hundido hasta la cintura. ¿Qué pasa?  — ¿Qué Realmente no puedo nadar — dijo dijo Alice.  — Realmente  — Llegaste Llegaste hasta aquí, ¿o no?  — dijo dijo Hatcher, con la mano extendida — .

Vamos, boba. Alice sonrió un poco, y puso su mano en la suya. A continuación, el agua se levantó en una ola gigante, más alta que cualquier edificio en la ciudad. La boca de Alice se abrió. Hatcher le apretó la mano y la acercó a él justo cuando la ola se estrelló sobre ellos. Un momento después, el mundo estaba cubierto de agua y Hatcher apretaba su mano. La cabeza de Alice se hundió, salió nuevamente, luego repitió el proceso demasiadas veces para contar. No podía ver nada, excepto las olas, y no podía oír nada excepto el patético chapoteo que hizo para mantenerse a flote. Hatcher nunca la dejó ir, ni siquiera por un momento, y se sentía segura de que al menos estarían juntos si llegaban a sobrevivir. Pensó, no me gusta en absoluto Cheshire.  El caudaloso río terminó tan bruscamente como comenzó. Alice y Hatcher impactaron en adoquines duros con sus estómagos. Alice probó la sangre en su boca. Dejó caer su cuchillo y se secó los ojos con la mano libre (Hatcher no había soltado su otra mano) y miraba a su alrededor con ojos llorosos. Estaban en un callejón oscuro, aparentemente vacío de personas, con sólo un poco de luz entrando en el otro extremo. A medida que sus ojos se adaptaron, Alice vio un pequeño montoncito de ropa delante de ella,  y varias armas apiladas en la parte superior, incluyendo el hacha y pistola de Hatcher. Hatcher soltó la mano y se arrodilló, inspeccionando los artículos lo mejor quelepudo.

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 — ¿Son ¿Son nuestras cosas?  — preguntó preguntó Alice — . ¿Cheshire las envía a

nosotros?  — Él Él podría ser un Hechicero, después de todo  — dijo dijo Hatcher, a modo de respuesta — . Mejor nos vestimos antes de que alguien se presente.

Se vistieron rápidamente. El pantalón, la chaqueta y la gorra de Alice estaban secos, pero la camisa estaba muy húmeda. Ella escurrió el dobladillo, separándola de su cintura y mirando las gotitas de agua sobre la piedra. Vas a tener que mantener la chaqueta cerrada — dijo dijo Hatcher.  — Vas Alice estaba pensando lo mismo. La camisa mojada hacía mucho más evidente que no era el chico que pretendía ser. Sus pechos eran pequeños, pero se notaban cuando la tela se aferraba. Hatcher hurgó en la bolsa de suministros. Hay comida.  — Hay Pasteles de Nell, y manzanas y pan de Bess — dijo dijo Alice.  — Pasteles Hatcher negó con la cabeza.  — Esa Esa comida se ha ido. Hay alimentos nuevos.

Sacó un pastel con forma como de rosa. Alice agitó las manos.  — No No quiero ningún alimento de Cheshire — dijo dijo ella.

Probablemente lo más sabio  — dijo dijo Hatcher — . Todavía tengo mi  — Probablemente dinero. Podemos conseguir algo más. Tengo hambre. Alice no tenía hambre en absoluto. Se supone que debería tenerla, pero todo lo que pasó en la casa de Cheshire y el laberinto alejó los pensamientos de alimentos. ¿Cheshire era realmente un Hechicero? ¿O había simplemente aprendido a manipular la magia que ya estaba allí?

La pregunta que deberías estarte haciendo es: ¿eres tú una Hechicera? No se sentía como una Hechicera. Algunas cosas extrañas habían ocurrido alrededor de ella, pero difícilmente era una practicante de magia. Por encima de todo ella creía que lo más importante era asegurarse de que los otros no creyeran que era una Hechicera. Ella y Hatcher tenían bastantes problemas con el Jabberwocky. (y el Conejo ) Bess le había dicho que se mantuviera alejada del Conejo. Cheshire le dijo que ella le había sacado un ojo, y que el Conejo nunca

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la había olvidado. A medida que se adentraban más profundamente en la Ciudad Vieja aumentaba la posibilidad de que se encontrarían con el hombre que había bailado a través de sus pesadillas durante años. Con certeza él la reconocería, Cheshire la había reconocido por la cicatriz en su cara, y fue el Conejo quien lo puso ahí. Hatcher chasqueó los dedos delante de Alice. ¿Me escuchaste, Alice? Tenemos que averiguar dónde estamos.  — ¿Me  — Sí Sí  — dijo dijo ella. Siguió a Hatcher, ya que ella había estado inmóvil

mirando a lo lejos, pensando en el Conejo, Cheshire y el Jabberwocky. Y pasteles. Sólo el día antes ella había estado soñando con un pastel helado de color amarillo con azúcar color rosa y crema, pero el pensamiento del pastel rosa de Cheshire la hizo estremecer… y

recordar.

Cuatro personas alrededor de una mesa. Alice, Dor, el Conejo, y un hombre en las sombras. Se reían, todos ellos se reían tanto porque todo era tan divertido, y el Conejo le dijo a Alice que podía tener todo el pastel que quisiera. Ella no podía dejar de comerlo. El pastel era tan bonito y había un montón de él, y eso hizo que todo pareciera más divertido que antes. No había nadie más comiendo el pastel. Bebieron té, sonrieron y rieron, pero sólo Alice comía el pastel. Dor tenía unas galletas sobre su  plato, pequeñas galletas amarillas que dijo que sabían como limones. Alice no quería ninguna galleta. Ella podría tener galletas g alletas en casa. Después de un tiempo se sintió enferma y mareada, la voz de su madre en la cabeza diciendo: “Demasiados dulces”. Se dejó caer en su silla, con

los ojos semicerrados. El hombre de las sombras tomó un trozo de pastel con glaseado de color  púrpura y se lo puso en el plato, instándola a comer más. Ella Ell a no quería más, pero él cortó un trozo con el tenedor y lo empujó en su boca. Las migas se derramaron sobre sus labios y en su barbilla, y todos se rieron de nuevo, todos excepto Alice, que tosió, escupió y tomó grandes bocanadas de té. ¿Quién era ese hombre? Ella no podía verlo. Las manos de él, sin embargo, eran grandes, más grande que sus dos manos juntas, y blancas como la nieve. No, no como la nieve. Enguantadas. Tenía manos grandes y llevaba guantes blancos. Hatcher se detuvo al final del callejón y Alice se golpeó la nariz en su espalda. Eso lapara trajover al lo presente de nuevo, y echó una mirada alrededor de su hombro que lo hizo detenerse.

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Él hizo un gesto con su mano.  — Mariposas. Mariposas.

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Capítulo 10 Traducido por Shilo y luisa.20 Corregido por Mari NC

A

lice no sabía a qué se refería. No veía ninguna mariposa. Había un edificio grande frente a ellos, directamente cruzando el callejón. Este edificio era extraño, una construcción de muchos estilos diferentes, puestos desastradamente unos sobre otros.

Había torretas, balcones y escaleras que subían a ningún lado, y chozas inclinadas que parecía que habían sido tiradas sobre el techo de otros, apiladas hasta el cielo. Partes del edificio reptaban a las estructuras en cada lado, como una araña hinchada esparciendo su tela a través del  jardín. Alice se preguntó si todas las partes se conectaban cuando estabas dentro. ¿Cómo subirías a esa torre más alta de otra manera? Aunque no parecía ser de esa manera. Se veía como otro laberinto para ella, un tipo diferente de laberinto, y ya había tenido suficiente de laberintos. Luego notó la señal pegada al techo del porche. Estaba hecha de hojalata y se mecía hacia atrás y adelante en la brisa vespertina. MARIPOSAS Cheshire los había conducido justo a la puerta de la Oruga. Sólo que ahora que estaban ahí, Alice no quería atravesar ese umbral. Ese edificio loco solo podía albergar a una persona loca.

Hatcher está loco , pensó. Sí, pero no hay mal en él, volvió a pensar. No sabía por qué pensó en “mal”. El edificio era retorcido y raro, pero no tenía por qué ser malo. Excepto que tenía esa sensación, esa misma sensación de maldad  que  que había tenido en la taberna de Nell y Harry, la sensación de que algo malo estaba ante ellos y que deberían darse la vuelta cuando todavía podían. Notó también la duda de Hatcher.

 

N No   o es justo ahí, ¿verdad? 1

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 — No No — dijo dijo — , pero debemos ir. Es el único que Cheshire dijo que sabría

acerca de la espada.  — Cheshire Cheshire también trató de matarnos para su propio entretenimiento  — dijo dijo Alice — . ¿Por qué deberíamos confiar en algo que dijo Cheshire?  — Porque Porque es todo lo que tenemos — dijo dijo Hatcher.

Alice y Hatcher fueron a la puerta de Mariposas. Hatcher la empujó hasta abrirla y crujió como la puerta de la mansión embrujada en una historia. Frente a ellos estaba un pasillo polvoriento y mohoso con varias puertas. No había nadie en el vestíbulo, y tampoco había indicación alguna que alguien pudiera estar detrás de las puertas. Hatcher sacó su hacha de su chaqueta. Alice encontró que el cuchillo  ya estaba en su mano. Se movieron hacia adelante cuidadosamente, y la puerta se cerró detrás de ellos con un golpe seco decisivo. Alice revisó el pomo y encontró lo que ya había sospechado.  — No No se abrirá  — dijo. dijo. Debería estar asustada. En lugar de eso estaba

furiosa, furiosa con Cheshire por haberlos enviado ahí, furiosa consigo misma y con Hatcher por haber escuchado.

La ira no los ayudaría a escapar. Encontrar a la Oruga lo había, aunque dudaba que supiera algo de esta espada de la que habló Cheshire. No creía que un arma tal existiera del todo, si no que Cheshire los había enviado aquí por algún propósito propio.  — Probemos Probemos las puertas. Alguna de ellas debe abrirse, ¿si no cómo

manejaría su negocio la Oruga? No le gustaba pensar acerca de su negocio, pero ahí estaba. Él vendía chicas a los hombres, y esos hombres deberían tener una manera de entrar y salir. Era absurdo pensar que todos los que entraban fueran incapaces de salir. ¿Cómo ganaría dinero la Oruga sin hombres para gastarlo? Hatcher trató la primera puerta a su derecha. Estaba cerrada, así como la que probó Alice a su izquierda. Se movieron sin interrupción por el pasillo hasta que alcanzaron la última al final. Esa estaba cerrada también. ¿Ahora qué?  — preguntó. preguntó. No se iba a quedar en el sucio pasillo de la  — ¿Ahora Oruga para siempre. Un movimiento en el rabillo del ojo la hizo sobresaltarse. Era un ciempiés largo, asquerosamente largo, de hecho. La longitud del insecto

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era fácilmente la mitad de su antebrazo, y era tan grueso como las pequeñas serpientes que reptaban entre las flores de su madre en el  jardín. Se encogió alejándose, asqueada. asqueada. Hatcher siguió sus ojos.  — No No puede lastimarte.  — ¿Cómo ¿Cómo lo sabes?  — argumentó argumentó Alice — . Se supone que las rosas no

deberían agarrar a la gente y tratar de matarla, tampoco. Alice siguió el movimiento del ciempiés mientras se alejaba de ella. Desapareció bajo una puerta que no había notado antes, y la razón por la que no la había notado era porque la parte más alta de la puerta estaba justo por debajo de su rodilla. Era de un tono encendido de rojo  y tenía un diminuto pomo dorado. Alice apenas era capaz de agarrarlo entre su pulgar e índice.  — ¿No ¿No supones que la Oruga de verdad es  una  una oruga?  — preguntó preguntó Alice,

mirando a Hatcher. Se encogió de hombros.  — Hay Hay Jabberwocks en el mundo. ¿Por qué no?

Y eso , pensó Alice, es muy típico de la lógica de Hatcher. La puerta se abrió. Ruido y humo salieron. Alice bajó la cabeza para mirar a través de la abertura. Las botas de alguien bloqueaban la vista. Las botas estaban entrelazadas con los pies descalzos de una mujer, pies bastante delicados con uñas rosadas. Alguien aporreó un piano, un tono disonante que hizo que a Alice le dolieran los dientes traseros. Luego las botas y pies se movieron, despejando la vista. Había un cuarto bastante grande detrás de esa pequeña puerta, un cuarto con muchas mesas. Hombres se sentaban en las mesas, y parecían mirar algo que Alice no podía ver. Algunos de los hombres tenían mujeres con ellos, y lo que les hacían a esas mujeres hizo que Alice se estremeciera y apartara la vista. Gente decente no debería hacer esas cosas cuando otros podían ver. Hatcher la empujó a un lado para que él pudiera ver. Alice le cedió el espacio con gusto. Ya no tenía ganas de ver más. Se levantó.

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 — No No hay nada más. Tenemos que entrar ahí.

Un centenar de objeciones estaban en su lengua, pero él sacudió su cabeza antes de que pudiera expresarlas.  — E Esa sa es la única puerta que se abrió. Podría forzar las otras. Me escapé

de habitación del hospital. Pero no creo que eso sea lo que se supone quelahagamos.  — ¿Cómo ¿Cómo sabemos lo que supone que hagamos, Hatch?  — preguntó preguntó Alice, desplomándose contra la pared — . Cada vez que nos detenemos a

hablarle a alguien o a recuperar el aliento, un negociante trata de atraparme o un soldado de la calle trata de matarnos a ambos. Vinimos a este lugar porque Cheshire nos dijo, pero no ha sido de mucha ayuda exactamente.  — Nos Nos dijo que viniéramos aquí, y se aseguró de que lo hiciéramos — dijo dijo Hatcher —   — . Sólo sé cómo ir en un sentido, Alice. Hacia adelante. No sé

cómo devolverme, rehacer nuestros pasos, volver a empezar. Ni siquiera sé si podemos. Nuestro pasado estaba acolchado y drogado. Al menos aquí afuera estamos libres.  — No No estamos libres. Todavía estamos bailando al ritmo de alguien más  — dijo dijo Alice, pero suavemente.

Hatcher revolvió la bolsa y sacó el pastel que le había presentado a Alice antes. El pastel estaba tan prístino como si estuviera en una mesa, fresco de la cocina.

Tuvo que haberse desmoronado, pensó Alice. Tuvo que haber sido aplastado en esa bolsa.  — Esto Esto es lo que Cheshire nos dio  — dijo dijo Hatcher — . Nos dijo que

viniéramos aquí, y nos dio esto.  Tal vez se supone supone que se lo demos a la Oruga — dijo dijo Alice.  —   — No. No. Sabes que no es para él.

No quería comerlo, y sabía que eso era lo que Hatcher estaba diciendo que deberían hacer.  — ¿Y ¿Y si nos pone enfermos? — preguntó preguntó Alice.  — Alice, Alice, mi abuela te dijo que era una Vidente — dijo dijo Hatcher.

Ella le frunció el entrecejo.

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 — ¿ ¿Estás Estás diciendo que los poderes de Vidente quieren que nos comamos

ese pastel que Cheshire te dio?  — Bueno, Bueno, no  — admitió admitió Hatcher — . Sólo quería que me siguieras la

corriente y dejaras de discutir.  —  Hatch, Hatch, fui. yo la que que algo iba a en pasar la taberna, tú  —  dijo Alice —  ¿Por qué sabía deberíamos confiar tusen instintos másno que en

los míos? No tuvo tiempo de detenerlo. Se lanzó hacia ella, y como Alice confiaba en él implícitamente no se le ocurrió que pudiera lastimarla. Para el momento en que se dio cuenta de lo que había pasado, el pedazo de pastel estaba en su boca y ya se lo había tragado.  —Tú… — empezó. empezó.

Luego todo estaba dando vueltas, dando vueltas, dando vueltas, como si estuviera girando por un desagüe. Cuando el giro se detuvo estaba frente a la pequeña puerta roja, y Hatcher estaba junto a ella, sonriendo.  — Si Si vemos ese ciempiés de nuevo, lo alimentaré contigo — dijo dijo Alice.

Abrió la puerta  — el el pomo cabía perfectamente en su mano ahora —  y   y la atravesó. Hatcher la apartó del camino justo cuando un par de brillantes zapatos de hombre casi la aplastan. Se apiñaron cerca de la pared, por lo pronto sin ser notados por los juerguistas en la habitación. ¿Y ahora qué? — siseó siseó — . No vamos a ir ningún lado mientras estemos  — ¿Y del tamaño de escarabajos. Sacó una pequeña botella de su bolsa y se la presentó. Tenía una etiqueta con una rosa rosada en ella. Líquido rosado chapoteaba dentro. Alice suspiró. Tendría que preguntar por qué Hatcher pensaba que esto los haría grandes de nuevo, o por qué estaba tan seguro de su camino. Aunque si hacía muchas preguntas, encontraría alguna otra manera de hacerla beber lo que tuviera esa botella. Sabía eso ahora.  También sabía que, aunque la amara, él no era enteramente de confianza.

Ha matado gente, Alice. ¿Por qué pensaste que era de confianza en  primer lugar?

Esperó, sosteniendo la botella pacientemente. 2

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Ella la tomó y quitó el corcho. El líquido sabía como pétalos de rosa y casi lo escupió. Aunque no parecía que quisiera salir, deslizándose por su garganta hasta su estómago antes que pudiera expulsarlo. Hatcher le arrebató la botella justo cuando la habitación empezaba a dar vueltas otra vez. Esta vez pudo sentir sus brazos y piernas estirándose, los músculos chasqueando de vuelta a su sitio alrededor de sus huesos que crujían. Nadie parecía sorprendido por su súbita aparición. Nadie pareció notarlo del todo. Ahora que eran más altos, Alice podía ver lo que todos miraban fijamente. Había varias plataformas colocadas alrededor del cuarto. Cada una de las plataformas estaba rodeada a manera de caja por paredes de cristal, entonces era casi como ver a un pequeño cuarto. En estos cuartos había chicas, chicas desnudas con alas de mariposas adheridas a sus hombros. Las chicas posaban en varias posiciones, todas sugestivas y obviamente para complacer a la multitud. Las plataformas estaban iluminadas brillantemente, aunque Alice no vio cómo. El resto de la habitación estaba en penumbra. El aire estaba cargado de humo, pero no era el reconfortante humo de tabaco de pipa que Alice recordaba de su infancia. Este humo era acre y de alguna manera dulce y hacía que su nariz se arrugara. Los pocos hombres que no estaban en trance por las mariposas que posaban tenían mujeres desnudas con ellos. Estas mujeres tenían elaborados tatuajes de alas de mariposa en sus espaldas, y pinturas igualmente intricadas alrededor de sus ojos y mejillas. Los hombres toqueteaban a las chicas mientras se sentaban en sus regazos. Algunos habían lanzado a sus chicas en la mesa y empujaban con fuerza entre sus piernas, en público. Alice no sabía hacia dónde mirar, excepto el piso. Sus piernas temblaban y sus manos estaban cerradas en pequeños puños apretados. Era horrible, horrible lo que estaba pasando. Esas mujeres emitían sonidos fuertes, como si les gustara lo que los hombres les estaban haciendo, pero ¿cómo podían? ¿Cómo podía gustarles cuando dolía tanto, cuando estos hombres las usaban y las dejaban ahí para que las tomara otro hombre?

(Ella estaba gritando, y sangre calientepero corría por más la parte interna demás sus  piernas, y estaba tratando de alejarlo, él era fuerte, mucho  fuerte)  Alguien   Alguien tocó su hombro, y bajó la mirada para ver a una chica

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diminuta cuya cabeza apenas llegaba a la garganta de Alice. La chica tomó la mano de Alice con la de ella y guio esa mano a su muy grande pecho.  — Eres Eres tímido. Puedo decirlo  — dijo dijo la niña, apretando la mano de Alice

sobre su pecho. Los remolinos pintados en su cara brillaban en la luz baja — . No seas tímido. Ven conmigo. Sé qué hacer con chicos tímidos como tú. Alice tiró de su mano como si la chica estuviera en llamas. La chica puso mala cara, pareciendo insultada. Alice se dio cuenta que sus ojos estaban brillantes y extraños, y se preguntó si la chica realmente sabía lo que estaba haciendo.  — ¿No ¿No soy lo suficientemente bonita para ti? ¿Lo soy para tu amigo?  — le le

preguntó, avanzando furtivamente hacia Hatcher. Alice agarró el cabello de la chica antes de que pudiera hacer a Hatcher lo que ella le había hecho a Alice. Su cabello era largo, rojo y hermoso; y anudado en una cola de caballo sobre su espalda así que podías ver los tatuajes de ala de mariposa curvados allí. Y los tatuajes estaban   tallados, se dio cuenta Alice. No era tinta o pintura, eran cicatrices. Ella tocó la espalda de la chica, sintiendo las crestas construyéndose allí y la costra que significaba que el diseño recientemente había sido trazado de nuevo.

Horrible, pensó Alice. La chica interpretó el tirón de Alice sobre su cola de caballo y el toque sobre su espalda como algo de lo que Alice no tenía la intención. Ella se acurrucó en la curva del brazo de Alice. ¿No eres tan tímido después de todo? — preguntó preguntó la chica, frotando su  — ¿No cuerpo contra un lado de Alice. Alice miró a Hatcher impotente, esperando su ayuda. Él miraba a las chicas bajo los vidrios con una extraña mirada hambrienta en su rostro.

Él es un hombre, Alice , pensó. E incluso los mejores hombres podrían estar atraídos por carne de tan buena calidad frente a ellos. Aunque tú no lo estés, a pesar de lo que esta pobre cr criatura iatura confusa podría pensar. Alice cuidadosamente puso sus manos sobre los hombros de la chica y la alejó. Ella mantuvo sus ojos sobre los de la otra chica porque no había cualquier otro lugar decente para mirar.

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 — Eres Eres muy bonita  — dijo dijo Alice — . Pero no estoy buscando a una chica

bonita esta noche. Estoy buscando a la Oruga.  — ¿Estás ¿Estás seguro? — preguntó preguntó la chica, y trató de asirse a Alice otra vez.  — Bastante Bastante seguro — dijo dijo Alice firmemente.  — La La Oruga no tendrá ningún negocio contigo  — dijo dijo la chica, dando a Alice una mirada de arriba abajo — . No luces como que tengas algún

destello, y solamente lleva a los que tienen destellos a su cuarto especial.  — Déjame Déjame preocuparme sobre eso  — dijo dijo Alice —. ¿Dónde está su “cuarto especial”? 

La chica apuntó a otra puerta roja en el lado lejano de la larga habitación. Un hombre alto que tenía una semejanza extraña a  Theodore, el guardia de Cheshire, estaba parado allí mirando con el ceño fruncido a todo el que se acercara.  — Puedo Puedo chupártelo por dos peniques  — dijo dijo la chica cuando Alice trató de alejarse — . Si no quieres un revolcón. Alice no sabía qué significaba “chupar”, aunque estaba segura de que

no quería saber.  — No, No, gracias.

La chica se alejó, murmurando bajo su respiración sobre dinero de bolsillo. Alice se preguntó dónde la chica habría puesto los dos peniques de todas maneras. Ella se paró en frente de Hatcher para bloquearle la vista de las mariposas y esperó a que sus ojos la l a vieran otra vez.  — Alice Alice  — dijo, dijo, como si apenas recordara quién era ella. Su mirada acentuada pareció fijarse en su boca — . Alice, no he tenido una mujer

en un largo tiempo. Ella tuvo miedo entonces de que él podría llevársela, que podría tratar de besarla. Peor, él podría tratar de besar a otra chica, o tomar lo que había sido ofrecido tan libremente en el cuarto. Ella no podía detener el pensamiento de Hatcher actuando como esos otros hombres, esos animales tan insensatos de sus propios alrededores.  — No No es tiempo, Hatch — dijo. dijo.

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Ella no sabía qué más decir. Necesitaban ver a la Oruga. Necesitaban irse antes de que Hatcher hiciera algo que no pudiera arreglar. Cuando hicieron su camino hacia la animada, bebida y fumadora multitud, otro pensamiento aterrador se le ocurrió a Alice. ¿Cheshire los había enviado aquí para demostrar que ella no era nada más que el  juguete de un hombre, como había dicho? ¿Había esperado esperado que Hatcher se volviera loco, para tratarla como el Conejo lo había hecho? Sí había sido así, era más que razonable escapar de este lugar tan pronto como fuese posible. Hatcher podría arrepentirse de lo que sucediera aquí. Estaba segura de eso. Pero no estaba segura de sí sería capaz de detenerlo. La puerta de la habitación especial de la Oruga estaba detrás de la última plataforma. Cuando la alcanzaron, la mariposa detrás se presionó contra el vidrio y empujó sus dedos dentro de su cuerpo. Resueltamente Alice volvió su cabeza a un lado. Nunca sería capaz de dormir bien otra vez. Alguien podría pensar en este lugar como lleno de maravillas, pero para ella era una casa de horrores. Hatcher cerró su mano alrededor de su codo sólo por un momento, apretándola duro. Ella no sabía si él estaba tratando de tranquilizarla o si trataba de estar controlado. El guardia en la puerta le dio a Alice y a Hatcher la misma mirada desdeñosa que a la chica desnuda que solicitó la atención de Alice. Estaba hecho a la misma escala de altura que el guardia en la cabaña de Cheshire. Había una semejanza en la cara también. Váyanse — dijo. dijo.  — Váyanse  — Incluso Incluso suenas como Theodore  — dijo dijo Alice, aunque no quiso decirlo.

Realmente no había pensado en qué palabras usaría para convencerlo de dejarlos entrar. Las cejas del guardia se juntaron, si eso era posible.  — ¿Theodore? ¿Theodore? ¿Conoces a mi hermano?

Eso explica muchas cosas, incluyendo porqué Cheshire sabía tanto sobre la Oruga, y quizá porqué sabía de otros tan bien. Cualquiera que ingrese a este cuarto está bajo la mirada de este hombre, pensó Alice.  — Sí,  —  Sí,Alice, lo conocimos la cabaña dehabitación Cheshire. de ¿Cuál tu nombre? dijo como si en estuviera en la suses padres haciendo

una nueva relación.

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 Tanto como se mantuviera pensado así, era más fácil ignorar qué había detrás de ella, alejó las señales de las chicas exhibiéndose como losas de carne en una carnicería. No vio hacia Hatcher, pero esperaba que no estuviera mirando alrededor como un niño de enormes ojos. Ella prefería al Hatcher peligroso, el que mató a un hombre porque ese hombre tocó su hombro. El guardia estrechó sus ojos hacia ella.  —   Theobald. ¿Son amigos de Cheshire? Cheshire?

Alice deseó saber la respuesta correcta. ¿A este hombre le gusta o disgusta Cheshire? ¿Sería más probable que les permitiera entrar si ella decía sí o no?  — No No lo llamaría precisamente un amigo  — dijo dijo Alice — . Fuimos a él por

un consejo.  — Él Él te aconsejo ver a la Oruga  — dijo dijo Theodore. Parecía más inteligente

que su hermano.  — Sí Sí  — dijo dijo Alice. Sentía que entre menos dijera, era mejor. Dejó a

 Theobald hacer sus sus propias conclusiones sobre sobre sus negocios.  — A la Oruga no le gusta ser molestado cuando está entreteniendo huéspedes  — dijo dijo Theobald — . Como sea, no hay nadie especial con él

esta tarde. No se movió a un lado inmediatamente, así que Alice esperó expectante.  — ¿Sus ¿Sus nombres?  — preguntó preguntó Theobald. Cruzó sus brazos frente a él.

Cuando dijo eso, abrió una mano y la mantuvo plana. Alice miró a su mano, confusa por un momento. Afortunadamente Hatcher sabía qué hacer. Sacó una única pieza de oro de su bolsillo y la puso en la mano de Theobald. Los ojos del guardia brillaron. Di a la Oruga que mi nombre es Nicholas — dijo dijo Hatcher.  — Di No ofreció un nombre para Alice. La pieza de oro debería haber sido suficiente para no justificar una mayor investigación, entonces  Theobald asintió hacia ellos y se deslizó hacia el cuarto. Se movió tan rápido y eficiente que Alice no tuvo un vislumbre del interior del cuarto. Ahora que el guardia estaba fuera de vista, se dio cuenta de que su corazón martilleaba en su pecho y sus piernas temblaban. Estaba asustada, asustada de que la Oruga se diera cuenta de que era una

chica y la pusiera tras el vidrio como a las otras mariposas. Alice nunca 2

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se iría, no sin Hatcher y las cosas que Cheshire había enviado en el saco. Su disfraz sólo había engañado a esos chicos que no la miraron tan cerca.  — No No estés asustada — dijo dijo Hatcher en una voz baja.

Ella miró.sido Parecía mucho más alerta que antes, mástenía comocambios el Hatcher que lo había desde su escape. Hatcher siempre de ánimo. Alice nunca se dio cuenta de cuando ambos estaba en el hospital qué tan difíciles serían esos cambios para ella. En su propia habitación podría dejarlo despotricar y caminar o golpear las paredes y eso realmente no la afectaría, particularmente desde que tomaba los polvos que lo hacían estar todo embotado. Fuera de allí el mundo era brillante, penetrante y lleno de bocas hambrientas esperando alimentarse. No podía permitir la inestabilidad de Hatcher, y no lo dejaría tampoco. Estaban unidos por amor y necesidad y otros sentimientos que no entendía completamente.

Nunca he sido una mujer , pensó. No se refería a una mujer que fuera esposa y desempeñara deberes (como las chicas mariposa ofreciéndose a los hombres que entraban en el club), más bien a una mujer que se sentara en compañía adulta, que viera el mundo a través de los ojos de un adulto. Su cuerpo se había desarrollado, pero su mente todavía estaba atrapada en los dieciséis, todavía insegura de cómo actuar y cómo ser. Amaba a Hatcher, pero era el amor de una chica por su salvador. ¿Se hubiera enamorado de él si lo hubiera conocido en una fiesta de  jardín, o en un baile? ¿Podría haber usado un cuello alto y puños almidonados, como su padre, y decirle sobre su trabajo como un empleado en la oficina de abogados de su padre? ¿Y podría haberse reído con todos sus intentos de humor, aunque no fueran divertidos, y mirarlo con ojos brillantes cuando fuera tiempo del baile? Por un momento fue casi como si pudiese verlos allí, bailando como si pertenecieran a la Ciudad Nueva, rotando en círculos juntos, como si fueran una memoria del pasado y ningún fantasma de un futuro que nunca fueron o pudieran ser.  Theobald regresó entonces, e hizo señas para que entraran. Regresó a su puesto afuera una vez que ellos cerraron la puerta. Como la cabaña de Cheshire, el cuarto especial de la Oruga era extraordinario. Era largo sobre los lados y corto en los finales, y también lleno con objetos que Alice estaba sorprendida de que alguien

pudiera caminar por el espacio. 2

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Las paredes estaban llenas con estanterías desde el piso hasta el techo. Cada estantería repleta con cosas. Había cosas hechas de oro y plata y hierro, incrustadas con perlas o rubíes o esmeraldas o zafiros o diamantes. Había cálices y cop copas as y libros de cue cuero ro fabricados que brillaban y resplandecían, frascos altos de vidrio llenos con polvos y ungüentos de varios colores y consistencias. Capas de tamaños diferentes estaban apiladas desordenadamente al lado de pilas de plumas exóticas, tomadas de colas de pájaros que nunca vivieron en la Ciudad. Cada tipo de espada, daga, hacha, mazo o martillo imaginable estaba también, y brillantes alfombras de colores estaban apiladas alrededor, cubiertos con gordos cojines con borlas.

Parece un cuarto de sultán , pensó Alice. Su madre le había contado esas historias cuando ella era joven, aventuras en el lejano oriente con lámparas mágicas y alfombras voladoras. En la esquina contraria del cuarto descansaba un hombre reposando sobre varios de los cojines, dando la impresión de que ellos estaban en el cuarto de un príncipe oriental. El hombre, que solamente podía ser la Oruga, inhaló de un largo narguile, ocasionalmente expidiendo humo en delgadas nubes de sus fosas nasales. Había algo de oruga allí, aunque Alice pensó que el nombre podría haber venido de su uso de “mariposas”. Era largo, muy

largo y enjuto, y completamente relajado, sus ojos soñolientos. Miraba bajo dos largos recintos de vidrio ante él, y no indicó que se hubiese dado cuenta de su entrada. Hatcher se movió un poco delante de Alice. Su mano doblada dentro de su traje, aunque no sacó su arma. Alice palmeó su bolsillo, asegurándose de que su cuchillo todavía estuviera allí. La Oruga no parecía amenazador, pero algo había hecho elevar los ellos delAlice cuello de Hatcher, él noestaba estaría listotan para sacar su hacha. claramente no aunque veía en qué latan Oruga interesado, aunque podía imaginar que podría ser más “mariposas”. Ella escuchó

una salpicadura de agua, y un sonido de aleteo como el batir de alas. Su curiosidad había despertado, y lanzó una mirada de soslayo sobre el vidrio mientras se acercaban a la Oruga, lista para alejar la mirada rápidamente si veía más de lo que había visto afuera. No era más de lo mismo. Era mucho, mucho peor.

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Capítulo 11 Traducido por M.Arte y Gigi D Corregido por Mari NC

A

lice se acercó al vidrio, su estómago revuelto, aunque era incapaz de apartar la mirada. Tras el cristal de un recinto había una chica desnuda con alas de mariposa rosa iridiscente. Estaba muy delgada, tan delgada que Alice veía sus costillas sobresaliendo por su piel blanca. Sus ojos eran violetas, un color sorprendente pero opaco  y anillado por huecos negros. Cuando vio a Alice ella extendió las manos hacia el vidrio en súplica, sus ojos suplicando. Las alas no estaban unidas a sus hombros por correas. La espalda de la chica había sido cortada desde la parte superior de su hombro a la parte inferior de su caja torácica a ambos lados de su columna. Las hermosas alas de mariposa fueron cuidadosamente cosidas en el músculo expuesto. A medida que la chica flexionaba sus hombros, las alas se batían. Alice presionó la mano contra la jaula  — que que era lo que era —   y la mariposa colocó su palma junto a la de Alice. Movió su rostro cerca del vidrio para que la Oruga no la viera. Sus labios se movieron lentamente, articulando una palabra a Alice.

Mátame. Alice supo de repente cómo se sentía Hatcher, por qué demostraba su amor por ella ofreciendo dispararle en vez de dejar que un criminal se la llevara. Tenía muchas ganas de poner fin al dolor de aquella mujer, darle la libertad que necesitaba desesperadamente. La chica giró su rostro y entonces Alice notó que se solo se movía con sus brazos. Sus piernas estaban retorcidas a la altura de las rodillas, claramente rotas por la mano de un humano, de modo que no podía hacer nada excepto sentarse en un tarro y agitar sus alas para el placer de la Oruga. Alice estaba medio asustada de ver lo que había en la siguiente caja, pero también quería saber.

0 3 1 a n i g á P  

 

La segunda jaula era un tanque medio lleno de agua, y una sirena enfadada nadaba en círculos en el interior, saliendo a la superficie de vez en cuando para deslumbrar a la asamblea. Su mitad inferior constaba de aletas y escamas plateadas, y la parte superior del cuerpo era la de una mujer. Su cabello era largo, oscuro y ondulado en el agua. Alice se inclinó cerca del vidrio, casi segura de que habría una hilera de puntadas fijando las escamas brillantes a la cintura de la mujer. Pero no había nada que pudiera ver. La sirena parecía ser exactamente eso, pero era imposible. Todo el mundo sabía que no había cosas tales como las sirenas.

Al igual que la magia, o monstruos que viven en cajas debajo del hospital. No había tal cosa como un pastel que se te hacía pequeña y una bebida que te hacía grande.  Tenía que empezar a creer en cosas imposibles, porque cosas imposibles seguían apareciendo ante sus ojos.  — Es Es real  — dijo dijo la Oruga. Su voz era perezosa — . Mi amigo y el tuyo la

encontraron para mí, en su laberinto. l aberinto.

Él no es mi amigo — dijo dijo Alice, y su voz era áspera.  — Él Se dio la vuelta para encarar a la Oruga, con el cuchillo en mano. Quería saltar sobre él y apuñalar sus ojos, asegurándose de que nunca volvería a ver su preciosa colección otra vez. La Oruga chasqueó la lengua suavemente. Parecía totalmente despreocupado despreocupad o por el cuchillo.  — C Creo reo que estaría decepcionado al oírle decir eso. Él te entregó a mi

puerta, ¿no? ¿Y te dio los entrar reino privado? lo contrario no hubieras sidomedios capaz para de entrar sinenmimipermiso.  —   TomóDe una inhalación larga de la cachimba y continuó — . Es bastante extraordinario, ¿no crees? Las cosas sobre las que los Hechiceros dejaron de mentir. La sirena proviene de un lago en el centro de un laberinto. Seduciría a los hombres y los inspiraría, dándoles sueños para que pudieran salir al mundo e inspirar a otros. Ahora me pertenece, y hace lo que digo, cuando lo digo. Alice miró a la sirena, quien ya estaba cerca del vidrio, sus dedos encrespados como garras y su rostro blanco como la muerte, pero sus ojos ardían con odio. Sabía que la sirena ahora no seducía a los hombres por elección. Esta criatura hermosa y extraordinaria no era más que una herramienta para la Oruga, una rareza para su tanque,

presentándola al mejor postor. 3

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 — Cheshire Cheshire la remplazó por otra criatura que encontré, algo muy

singular que estaba atrapado en una botella. Estaba muy feliz de ser liberada, y Cheshire asegura que se alimenta regularmente.  — Ya Ya no más  — dijo dijo Alice y se alegró de ver la sorpresa en los ojos de la

Oruga.  — ¿Atravesaste ¿Atravesaste el laberinto? ¿Y sobreviviste a la criatura? Interesante.

Interesante. Alice sintió que odiaba esa palabra. “Interesante” significaba significaba que atraías

la atención de los hombres quienes te lastimarían por poseer todo lo que encontraran “interesante” en ti.  No o era tan hermosa como mi sirena, lo admito. Estaba feliz de  — N cambiarla con Cheshire. Sirenas y espadas vórpicas.  — La La voz de la Oruga se alejó, repitiendo las palabras una y otra vez — . Sirenas y espadas vórpicas, sirenas y espadas vórpicas.  — Una Una espada es el por qué estamos aquí  — dijo dijo Hatcher. Alice notó que

tenía su hacha en la mano y sus nudillos estaban blancos alrededor del mango. A él no le importaba esto más que a ella, y él estaba al borde de su temperamento.

 — Oh, Oh, sé por qué están aquí  — dijo dijo la Oruga.  — Cheshire Cheshire te dijo — dijo dijo Hatcher.

No — dijo dijo la Oruga. Se sentó de repente, sus ojos brillantes y agudos y  — No mucho más conscientes de lo que Alice pensaba — . Lo supe que en cuanto la vi. Linda Alice. (Una mano en su cabello, tirando de su cabeza hacia atrás. “Linda y  pequeña Alice, linda y pequeña Alice” .) .) Su corazón parecía desmoronarse, su estómago se le clavó en la garganta. Miró las manos de la Oruga, pero no estaban bien. No eran grandes como las del hombre en las sombras, el hombre de la fiesta de té de sus pesadillas. La Oruga no era ese hombre. Pero, ¿cómo sabía? ¿Por qué usó esas palabras? La Oruga se puso de pie, estirándose en una enorme altura, alzándose sobre tanto Alice como Hatcher.  — Quieren Quieren saber cómo sé, por qué tu disfraz de chico no me engaña. Es

por esto. Alice. El Conejo es mi amigo. Compartimos tantos amigos, tú y yo, pequeña

2 3 1 a n i g á P  

 

Él se estiró hacia el rostro de Alice, para tocarle la cicatriz. Ella estaba congelada por el miedo, por el nudo de los recuerdos que comenzaban a aflorar, por el creciente terror de que nada la mantendría a salvo del Conejo, porque él la había marcado para que todos la conocieran. Los dedos de él nunca la tocaron. El hacha de Hatcher se alzó, y la mano de la Oruga desapareció. Por un momento ella estuvo segura de que le había cortado la mano en la muñeca, pero el hombre alto estaba de pie ante ella, con una terrible sonrisa y ambas manos cruzadas frente a él. Hatcher parecía sorprendido, como si fuera la primera vez que fallara un golpe, y Alice Al ice pensaba que posiblemente sería el caso.  — S Sí, í, uno debe ser rápido alrededor del Hatcher de Heathtown  — dijo dijo la Oruga, y asintió hacia Hatcher — . Nadie jamás ha usado un hacha tan

deliciosamente como tú, Nicholas. Ella es tuya, o eso crees. Lo comprendo. Alice no quería tener otra discusión sobre quién era su propietario. Podría ser más seguro, comprendió, dejar de usar el disfraz de chico y dejar que quienes la encontraran pensar que Hatcher era su guardián. En la Ciudad Vieja había pocas formas en que las mujeres podían sobrevivir, y todas ellas involucraban un hombre. Sin embargo, ella no necesitaba oír de parte de la Oruga lo l o que Cheshire ya había dicho.  — No No me digas que pertenezco al Conejo  — dijo dijo ella — . Quizás él me

marcó, pero no soy suya. La sonrisa de la Oruga se amplió. Su rostro era extremadamente delgado, por lo que la sonrisa era macabra.  —Será muy divertido verte decírselo decírselo a él… de nuevo. ¿Le sacarás el otro

ojo y lo dejarás ciego, como quieres hacer conmigo? Ella tenía que dejar de sorprenderse, o al menos dejar de mostrar su sorpresa. ¿Cómo sabía lo que estaba pensando? Y entonces lo supo, con absoluta certeza.  — Eres Eres un Hechicero — dijo dijo — . Al igual que Cheshire.

La Oruga le dio una pequeña reverencia, ojos brillantes.  — Reconocemos Reconocemos a los nuestros, ¿no es así?

Era un lugar extraño y un momento extraño para reconocer la verdad de lo quecon Hatcher había monstruo intentado sonriente decirle. Pero en esta de horrores, este horrendo ante ella, supocasa que era

verdad. Ella era una Hechicera. Debería haberse sentido maravillada o 3 3 1 a n i g á P  

 

contenta o incluso sorprendida. Pero la idea estaba creciendo en la parte trasera de su mente desde que se la presentaron. Una Hechicera,  y la razón por la cual Bess dijo que ella y Hatcher debían hallar al  Jabberwocky y vencerlo, vencerlo, porque nadie más podía. podía.

Pero eso no era tan cierto, ¿no es verdad? Había otros Hechiceros, por lo que no era una cuestión de poder, lo era de voluntad. Alice era una Hechicera, pero una que no sabía cómo hallar o usar su magia, por lo que bien podría no serlo. La Oruga y Cheshire, ellos usaban su magia para sus propios fines. Nell dijo, con lágrimas en los ojos, que el regreso de los Hechiceros significaría el fin de la oscuridad y el sufrimiento. Ella no sabía  — nadie nadie lo hacía —  que  que algunos Hechiceros nunca se habían ido, y eran la causa de esa oscuridad y sufrimiento. Alice no sabía si la Oruga podía leerle el rostro o usaba su magia para leer su mente, por lo que alejó sus pensamientos e intentó silenciar a su cerebro. Pensó en las nubes de un día de verano, la forma en que se deslizaban por el cielo dolorosamente azul, e hizo que esas nubes pasaran por su mente. La Oruga la miró intensamente. Asintió.  — Muy Muy bien, Alice.

Alice frunció el ceño. Ella no quería su aprobación. La Oruga rio.  — Sé Sé que no te importa mi aprobación. Esa se notó directamente de tu

mirada, sabes. Lo lanzaste como una flecha.  — Así Así que realmente no puedes ver todos mis pensamientos — dijo dijo Alice.  — Sólo Sólo esos que apuntan en mi dirección  — respondió respondió la Oruga — .

Incluyendo esos que intentarías ocultar, porque ocultarlos hace que brillen con más fuerza. Él señaló a la sirena. Ella lla desea mi muerte a cada hora. Cuando mis amigos vienen y yacen  — E entre sus piernas ella piensa en cómo me asesinará con una de mis muchas espadas, cómo me despedazará trozo a trozo, cómo yo gritaré y rogaré por piedad cuando me corte el miembro o meta la espada a través de mi culo hasta mi garganta. Alice tembló. No estaba en desacuerdo con el sentimiento, porque sentía

que lo merecería, pero era una imagen horrenda. 3

4 1 a n i g á P

 

 

 — Sí, Sí, horrenda  — coincidió coincidió la Oruga. Señaló la mariposa — . Esta

también piensa en la muerte, pero desea su propia muerte. Cada día espera que le rompa el cuello como rompí sus piernas. No podría hacerlo de la misma forma, sabes, porque usé martillos para sus piernas, y esa sería una forma muy ineficiente de romper un cuello. Mucho mejor retorcerlo, que sea rápido.  — ¿Y ¿Y por qué no lo haces?  — preguntó preguntó Alice, e intentó no pensar en

cosas que pudiera ver. Las nubes que paseaban por su mente dieron paso a unas nubes tormentosas, grises y protectoras.  — H Hay ay hombres a quienes les gustan las chicas que no pueden huir  —  dijo la Oruga — . No que muchas de ellas puedan huir, en verdad, pero

 yo sirvo a todos los gustos. Uno pagó más para verme quebrarla en primer lugar. Una línea apareció entre sus cejas.  — Eres Eres muy buena en eso. No debería haberte dicho cómo funcionaba. Ahora no puedo ver nada. Y él… — Señaló Señaló a Hatcher con un pulgar — .

Su mente es como la plaza de la Ciudad Nueva en el Día de Regalar, todo ruido y luces y gente corriendo en todas las direcciones. Me da dolor de cabeza sólo de estar cerca de él. El Día de Regalar. Alice recordaba ir con su madre a la plaza a recibir su regalo de los líderes de la Ciudad. Todos se vestían con sus mejores ropas, y había fuegos artificiales, dulces y malabaristas. Todos los niños de la Ciudad Nueva recibían una pequeña cajita envuelta como recompensa por ser buenos ciudadanos. Adentro siempre había una moneda de plata, estampada con el año y el símbolo que los líderes de la Ciudad escogían para ese año. Una había tenido un lobo, otra un árbol, otra un oso. Todos los símbolos significaban algo sobre el camino que la Ciudad tomaría ese año, aunque eso Alice nunca lo comprendió en realidad. Pensaba estas cosas, pero tuvo cuidado de mantener las nubes en la vanguardia de su mente, por lo que la Oruga no podría leer sus pensamientos. Cheshire no debía ser tan hábil leyendo pensamientos, de lo contrario, habría capturado la memoria fragmentada de Alice tomando el ojo del Conejo mientras se sentaba en su salón rosa.  — No No estoy interesada en tu negocio   — dijo dijo Alice, permitiendo que su

disgusto se mostrara. Había tenido suficiente de escuchar a los hombres malos hablar. Solo quería saber dónde encontrar la espada

para que pudieran dejar este lugar — . ¿Tienes lo que buscamos? 3

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La Oruga caminó hacia el recinto donde la mariposa era mantenida. Acarició sus dedos contra el vidrio, pensativo.  — D Desearía esearía tenerla. Sin embargo, en cierto modo, me alegra no hacerlo

porque entonces él  no  no vendría a buscarla aquí.  — ¿Sabes  — preguntó Hatcher. Su voz era áspera, y la piel Sabes dónde está? de¿su rostro estaba tensa.preguntó

Alice sintió un momento de alarma. El Jabberwocky debía estar trabajando en él. Sería terrible si tuviera un ataque ahora. Ella podría ser capaz de defenderse de la Oruga, pero si él llamaba a Theobald para que lo ayudara... Miró a las chicas en las jaulas. Le daría vuelta a su cuchillo hacia sí misma, se comería su propia lengua, lo que fuera necesario. No permitiría que la Oruga la pusiera en un tanque para su propio disfrute  y luego la l a intercambiara con el Conejo (pues sabía que eso sería lo que haría) por alguien más “interesante”.  La Oruga continúo acariciando sus dedos sobre el cristal, mirando a la chica que se había roto por dentro. Con on la única persona que podría tenerla, ya que estás destinada a  — C encontrarla. Esto siempre estuvo dirigido a ello. Ahora lo sabía, ¿cómo sería libre hasta que volviera a verlo?  — El El Conejo — dijo dijo Alice.

La Oruga asintió otra vez.  — Cómo Cómo voy a disfrutar su rostro cuando te vea otra vez.  — Esto Esto no tiene nada que ver contigo  — dijo dijo Alice — . ¿Por qué estarías

allí?  — El El camino más rápido a la madriguera del Conejo es subterránea  —  dijo la Oruga — . Mis caminos pueden llevarte allí. Será tan encantador

que puedas reunirte con tu amiga Dor, ¿o no?

¿Dor? ¿Viva? Alice se dio cuenta de que nunca había contemplado la idea de que Dor no estuviera muerta. Había un hueco en blanco en su memoria, Dor primero estaba allí, en la fiesta de té, y luego se había ido. Pero si estaba viva, eso solo podría significar que su destino había sido peor que la muerte.

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 — Sí, Sí, la pequeña Dor  — dijo dijo la Oruga — . Espero que ahora la perdones.

Se suponía que debía tomar el dinero y dejarte atrás, pero en cambio tomaste el ojo del Conejo y la dejaste a ella atrás. Ahora corre como un pequeño ratón, de un lado a otro, a petición del Conejo. (Una pequeña mano recogiendo oro de otra más grande ) Fue demasiado, demasiado después de descubrir era una Hechicera y que iba a ver al Conejo otra vez. Fue demasiado descubrir que Dor, a la edad de dieciséis años, había intentado venderla a un monstruo. Dor, quien supuestamente había sido su mejor amiga, la amiga que había amado desde que era una niña. Las nubes se separaron y la Oruga sonrió.  — O Oh, h, ¿No sabías de su traición? Chica tonta. ¿Cómo crees que

terminaste en la madriguera del Conejo? comenzó Alice, tratando de recoger sus pensamientos y  —Yo… — comenzó esconderlos otra vez — . Supongo que siempre pensé que él la había engañado, que la engañó con palabras bonitas para que volviera.  — ¿ ¿Por Por qué una buena chica de la Ciudad Nueva estaría en un lugar

como ese para empezar? ¿Cómo habría conocido Dor al Conejo para que él pudiera encantarla tan profundamente que llevara a sus inocentes amigas a un lugar prohibido? La estaba haciendo sentir estúpida, estúpida y lenta por no saberlo. ¿Por qué no confiaría en una amiga, su amiga más maravillosa en el mundo? ¿Por qué no desearía solo una pequeña rebelión, solo una probadita de algo peligroso? No se suponía que haría daño. No se suponía que fuera espeluznante. Dor lo había hecho sonar como si fueran a una aventura, una aventura que podría llevar a cabo y recordar esa noche cuando se acurrucara bajo las sábanas, segura en su propia cama.  — Por Por supuesto que te dijo eso, estúpida  — dijo dijo la Oruga, y ahora estaba lleno de desprecio, mirando por su larga nariz hacia ella — . Quería que

vinieras de buena gana. Sin embargo, su traición resultó bien para ti. No como con Nicholas. Alice miró a Hatcher. El sudor corría por los lados de su rostro. Estaba luchando arduamente, tratando de quedarse con ella para poder mantenerla a salvo. Se acercó a él, aunque temía poner el brazo a su alrededor o mostrarle a la Oruga cuánto le importaba. Cada acción, cada palabra, podría ser utilizada contra ellos. ¿Qué quieres decir? — preguntó preguntó Hatcher.  — ¿Qué

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 — Por Por qué, Jenny, por supuesto — dijo dijo la Oruga.

Allí estaba otra vez ese nombre: Jenny . El solo pensamiento de que ese nombre casi había conducido a Hatcher más allá del borde de la razón en el laberinto de Cheshire, y que aquí estaba otro que conocía este nombre, sabía que debía significar algo para Hatcher.  — El El Conejo mintió y dijo que estaría segura, ¿no?  — La La Oruga chasqueó la lengua — . Si no puedes confiar en tu empleador, entonces, ¿en quién

puedes confiar? Se suponía que tu hija estaba prohibida, ¿no?  — ¿Empleador? ¿Empleador?  — dijo dijo Alice. ¿Hatcher había trabajado para el Conejo?

¿Fue por eso que siempre le había creído cuando había hablado de él, porque en algún lugar profundo, estaba enterrado el recuerdo del Conejo? ¿Qué había hecho Hatcher para este hombre, para este monstruo? ¿Era un perro guardián como Theobald o Theodore? ¿Un ladrón de mujeres, metiéndolas en sacos? ¿Su Hatcher? Quien la había defendido, quien la mantenía a salvo de esas clases de hombres.  — Hija Hija  — dijo dijo Hatcher. Cuando dijo esa palabra retrocedió como si le hubiesen dando un golpe en el estómago — . Hija. Sí. Mi Jenny. Mi niña

hermosa. Sus ojos se abrieron como platos, pero no en blanco. Un millón de recuerdos pasaron por aquellos ojos grises. Alice pudo ver que lo invadían, tomando su aliento, rompiendo su corazón en pedazos. ¿Qué hizo? — exigió exigió Alice.  — ¿Qué ¿Nicholas? ¿O el Conejo? — preguntó preguntó la Oruga.  — ¿Nicholas? Él vio a Hatcher caer de rodillas, jadeando por aire, y la mueca en su rostro hizo que Alice quisiera matarlo en ese mismo momento, sin preguntas ni piedad. Ella entendía el odio de la sirena, las ansias no sólo de sangre, también de dolor. La Oruga estaba hiriendo a Hatcher, y Alice quería herir a la Oruga.  —   Jenny — dijo dijo Hatcher.

Alice nunca antes lo había visto así. Ni siquiera bajo el hechizo del  Jabberwocky. Nunca lo había visto tan decaído.  — Él Él conoce la historia, pues es la suya  — dijo dijo la Oruga — . Pero está

envuelta en ese revoltijo que llama cerebro, y ahora sólo puede pensar en un nombre: . Yo también conozco la historia, porque el Conejo me contó. Verás,Jenny  colecciono historias además de cosas.

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Alice esperó. Él disfrutaba el espectáculo, y quería que ella preguntara más. Ella no le daría lo que quería, como hizo con Cheshire. Sus ojos brillaron con molestia, pero continuó hablando.  — H Había abía una vez, hace mucho tiempo, un Nicholas que era un chico

malo, pero donde no tanto como ibaestuviera. a convertirse. Peleaba, bebíay apuesto, y causabay problemas quiera que Era grande, fuerte todas las chicas malas querían ir de su brazo. ¿No crees que es apuesto, Alice?  — Hatcher Hatcher era apuesto, notó ella, no sólo para sus ojos.  Tenía la clase de contextura y estilo dramático que llamaba la atención, incluso ahora con la barba incipiente y la locura en su mirada. Y era alto y fuerte, lo suficiente para hacer que una chica alta como Alice se sienta pequeña y protegida. A las chicas en la Ciudad Vieja eso les encantaría. La Oruga prosiguió, al parecer satisfecho por la expresión de Alice:  — H Hacía acía su dinero por aquí y por allá, luchando en los rings mientras hombres ricos apostaban por él.  — Allí Allí le rompieron la nariz, pensó Alice —  —.  Un día el Conejo fue a ver a Nicholas luchar contra un hombre

que era tan grande e invencible que sólo lo conocían como la  Trituradora. La Trituradora golpeaba a sus oponentes hasta que sólo quedaba carne, ¿entiendes? La Oruga pensó que eso era muy gracioso, y rio de su chiste. Alice esperó, practicando la paciencia.  — Bueno, Bueno, por un momento pareció que la Trituradora haría su almuerzo

con Nicholas como había hecho con los demás. Pero tu Hatcher puede ser poco razonable; ¿lo has notado? No parecía inclinado a dejar que la  Trituradora ganara. Cuando terminaron la nariz de Nicholas estaba torcida hacia un lado y sus ojos eran sólo dos rendijas en su hinchado rostro, pero tenía su bota en el pecho de la Trituradora y la Trituradora no podía volver a levantarse. »El Conejo quería un luchador de tal espíritu para sí mismo. Nicholas no estaba inclinado a acceder. Sabía la clase de hombre que el Conejo era, y lo que les hacía a las mujeres. Nicholas era mejor que hombres como el Conejo y como yo, ¿o no?  — La La voz de la Oruga se volvió áspera — . Pensaba que podía salir del lodo en que había nacido. Por lo que dijo que no. »Pero el Conejo, él no escucha “no”. Cree que siempre hay una forma,

un precio. Y no te engañes, Alice, siempre hay una forma, siempre hay

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un precio. Todos pueden ser comprados. El Conejo encontró el precio de Nicholas con Hattie.  — Hattie Hattie era una de las chicas del Conejo, y sus ojos eran azules y

tristes, como los tuyos, salvo que los de ella ya habían perdido su lucha. Toda la lucha la había dejado hace años. Nicholas la vio y quiso desaparecer esa tristeza. Quería repararla. Cuando el Conejo apareció con Hattie del brazo, Nicholas ofreció sus servicios por la libertad de ella.

Bueno, ese era su Hatcher, pensó Alice. Eso era exactamente lo que él haría.  — El El Conejo quería más a un buen luchador que a una chica ya usada.

Podía conseguir otra chica en cualquiera lugar, y consideró que él había salido airoso en el intercambio. Nicholas se casó con Hattie, se la llevó lejos y la mantuvo a salvo. Y cuando el Conejo tenía a alguien que necesitara persuasión, enviaba a Nicholas. »No pasó mucho antes de que tuvieran una bebé regordeta con cabello negro y ojos grises, la imagen de su padre, y la llamaron Jenny. Y mientras la chica crecía, se volvía más bonita con cada día que pasaba, e incluso de jovencita la gente le decía que crecería para ser hermosa. Cuando Nicholas oyó eso, comenzó a preocuparse, porque una chica hermosa en la Ciudad Vieja atrae mucho la atención. Le pidió al Conejo que dejara saber que no podían hacerle daño a ella, que estaba bajo su protección. Y el Conejo prometió que lo haría. »Lo prometió, pero la chica creció, y a los diez era tan bonita, demasiado bonita para ser desperdiciada en la casucha de Nicholas y Hattie. Una chica como ella, tan encantadora, precio glorioso. El Conejo la fresca, quería nueva para síymismo, pero novaldría queríaun tentar al destino. Había visto a Nicholas enojado antes. »Una noche, cuando Nicholas estaba afuera haciendo encargos del Conejo, el Conejo envió a seis hombres a su casa. Uno de ellos se llevó a  Jenny. Los otros cinco se entretuvieron con Hattie, esperando a Nicholas. Fueron tan duros con sus juegos que ella falleció antes de que Nicholas llegara a casa. »Cuando él volvió halló a su hija desaparecida, su mujer violada y asesinada. Los vecinos habían oído los ruidos dentro de la casa, habían visto la sangre corriendo bajo la puerta hacia la calle como un río. Cuando los policías llegaron tuvieron que enviar a veinte hombres para quitarle el hacha de las manos y de los otros hombres sólo quedaban

trozos irreconocibles. 4

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»Se llevaron a Nicholas, pero él no estaba muerto, y el Conejo no deseaba que el Hatcher de Heathtown volviera por él algún día. Por lo que vendió a Jenny a un viajero del Este, quien se la llevó a través del bosque, pasando las montañas y muy lejos, para que estuviera a salvo. Si Hatcher algún día volvía, el Conejo estaría a salvo, porque sólo él conocía la identidad del hombre que se la llevó.  — Excepto Excepto que no lo estará  — dijo dijo Hatcher, su voz una espada contra

una piedra. Se puso de pie, sus ojos ardían. Incluso Alice, quien lo amaba, quien conocía su corazón, le tenía miedo. Este era el cazador, el carnicero que destrozaba sin miedo a las consecuencias.  — Él Él no estará a salvo  — repitió repitió Hatcher — . Porque lo encontraré y le

arrancaré la sangre de los huesos de a uno. No hay un lugar en donde el Conejo pueda esconderse, ningún hoyo en el que pueda desaparecer. No volveré a dormir hasta que lo haya oído gritar por una piedad que  jamás recibirá. La Oruga aplaudió.  — Maravilloso, Maravilloso, maravilloso. Sí, habrá tanto para ver cuando ustedes dos

se encuentren de nuevo con el Conejo. Y fue entonces que Alice se lanzó.

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Capítulo 12 Traducido por Feer:) y lalaemk Corregido por Mari NC

L

a Oruga había estado tan envuelta en su propia historia, en su propia importancia, en su propio sentido de inmunidad a los daños que no la vio venir.

El cuchillo estaba en su mano y cortó un collar a través de su garganta, sintió el musculo en la cuchilla. La sangre de la Oruga salpicó en su cara mientras él caía de rodillas, agarrando su cuello, su boca moviéndose inútilmente, tratando de llamar a Theobald. Ella dio un paso atrás mientras sus brazos se agitaban, buscándola. No sintió remordimiento alguno mientras caía al piso, aferrándose de la alfombra, desesperadamente desesperad amente aferrándose a la esperanza de vida. La sirena se volvió loca en su tanque, golpeando su aleta contra el vidrio, emergiendo para gritar en alegría. El ruido atrajo a Theobald, quien abrió la puerta y se apresuró en entrar, pateándola para cerrarla detrás de él. Nunca tuvo una oportunidad. El hacha estaba en las manos de Hatcher, y Hatcher ya estaba soñando con sangre. Era la primera vez que Alice había atacado a alguien a propósito, sin defender su propia vida o la de alguien más. Debería estar preocupada, supuso, eso fue demasiado fácil de hacer. Hatcher llegó a su lado. ¿Por qué?  — ¿Por No había ninguna acusación en su pregunta, solo simple curiosidad.  — Por Por ellas  — dijo, dijo, y apuntó a las chicas detrás del vidrio — . Y por ti. Él

no tenía que lastimarte, pero lo hizo.  — Ahora Ahora vamos por el Conejo  — dijo dijo él —   — . Tengo tanta razón como tú

para querer verlo en su fin. Sí — dijo dijo ella.  — Sí

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Quizás Hatcher tenía muchas más razones que ella para querer vengarse del Conejo. Alice se había metido a sí misma en problemas, haciendo algo que no se suponía que hiciera. Hatcher había tomado un trabajo con el Conejo para proteger a alguien, y el Conejo había tomado a todos los que él amaba a cambio. Hatcher frunció el ceño hacia la Oruga sacudiéndose y agarrándose.  Te he dicho antes, antes, debes asegurarte de que está acab acabado. ado.  —  Lo haré — dijo dijo Alice.  — Lo Esperaron. Hatcher tomó la mano de Alice en la suya y miraron a la Oruga desangrarse, el conocimiento de su propia muerte en sus ojos.  Tomó más de lo que Alice pensó que lo haría. La Oruga quería vivir. Su aliento exhaló finalmente en un largo traqueteo, y no se movió más. Alice y Hatcher fueron a los tanques. La mariposa estaba congelada en su lugar, sus ojos llenos l lenos de esperanza.  — ¿Cómo ¿Cómo te sacamos? — preguntó preguntó Alice.

La mariposa y la sirena apuntaron a una puerta casi oculta por los estantes de la Oruga. Alice encontró el pestillo y empujó la puerta, Hatcher muy de cerca. En el interior, había un pasillo oscuro y estrecho que llevaba a la parte trasera del recinto. Dos togas transparentes que revelarían más que ocultarían estaban colgadas en perchas en la puerta. Alice intentó las puertas, pero ninguna se abriría. Hatcher apuntó a la pequeña abertura debajo de cada perilla.  — Una Una llave  — dijo dijo él —   — . La Oruga probablemente la tiene.  — Empujó Empujó

alrededor de Alice y salió a hurgar en su cuerpo. Después de unos momentos volvió, sus manos cubiertas en sangre.  — Estaba Estaba alrededor de su cuello  — dijo dijo Hatcher — . Y esa era la parte más

sucia. Alice abrió la primera puerta, la cual contenía a la mariposa, y tendió la llave a Hatcher para que pudiera liberar a la sirena. La chica ya se había arrastrado la mitad del camino hacia la puerta, pero el esfuerzo de hacerlo claramente la había agotado. Estaba tan pálida y delgada que no parecía que podría sobrevivir por cinco minutos fuera de la habitación de la Oruga, incluso si sus piernas no estuvieran rotas más allá de su uso. Alice se agachó para recogerla. Las alas de la mariposa golpearon a la chica mientras ella tendió una mano para detener a Alice.

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 — No No  — dijo dijo la chica. Su voz era tan trémula como sus alas — . No trates

de sacarme de aquí. Mátame. El suelo debajo de Alice de repente cambió, y varios artículos de los estantes se estrellaron contra el suelo. Afuera en la gran habitación varias de las chicas gritaron.  — ¿Que ¿Que fue eso? — preguntó preguntó Alice.  — E Este ste lugar se mantiene unido por la magia de la Oruga  — dijo dijo la mariposa — . Ahora no hay nada que lo contenga.

Los labios de la chica se volvieron ligeramente li geramente azules durante este breve discurso. Alice comprendió que debía luchar por respirar, siempre encorvada y con esas horribles alas tirando de sus músculos.  — Mátame Mátame  — dijo dijo la chica de nuevo, sus ojos suplicando — . Tienes que

huir antes de que este edificio colapse en tu cabeza. No serás capaz de arrastrarme contigo. Alice sabía que debería hacerlo, que sería misericordioso. Pero una cosa era matar a un hombre malo, y otra era matar a una chica inocente.  — Solo Solo será tomada por otro hombre  — dijo dijo una voz detrás de Alice.

Ella miró sobre su hombro para ver a la sirena y Hatcher parados ahí. La sirena usaba una de las togas, y su aleta fue reemplazada por piernas humanas. Su cabello mojado goteaba charcos alrededor de sus pies. Sus ojos se suavizaron cuando miró a la mariposa.  — Ella Ella es muy exótica  — dijo dijo la sirena — , y la Oruga se aseguró de que

no fuera buena para nada más. Cruzó la habitación hacia la mariposa, y se arrodillo junto a ella y la tomó en sus brazos. Besó a la chica en los labios, muy suavemente, y empujó la cabeza de la mariposa en su hombro. La chica cerró sus ojos. Solo nos hemos tenido la una a la otra por mucho tiempo, ¿verdad?  — Solo Solo tú y yo con esta pared entre nosotras  — dijo dijo la sirena. Al igual que

yo y Hatcher, en el asilo , pensó Alice. La sirena asintió a Alice. Alice dudó. Ella no quería que la chica sufriera, no como la Oruga. No sabía cómo hacerlo rápido.  — Yo Yo lo haré  — dijo dijo Hatcher, su hacha en su mano — . Es mejor que la

dejes y salgan. El suelo debajo de ellos se movió otra vez, y esta vez Alice escuchó las

paredes agrietarse. 4

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La sirena frunció el ceño a Hatcher.  — Quiero Quiero estar con ella. — El El negó con su cabeza — . Es mejor que salgas.

Algo en su rostro la convenció, aunque aún estaba reacia. Bajó a la mariposa al piso, y Alice vio lagrimas brotando. Es lo que quiero  — dijo dijo la chica — . No llores. Esto es lo que quiero.  — Es Seré libre. La sirena asintió, cepillando su mano por el cabello de la chica. Entonces se fue. Hatcher sacudió su cabeza a Alice, para que siguiera a la sirena. Alice lo hizo, su estómago agitándose. La chica quería esto, lo sabía. ¿Pero estaba bien? ¿Estaban salvándola del mismo destino en otros lugares? ¿O podría haber tenido una oportunidad de encontrar un nuevo lugar, lejos de la Ciudad Vieja, donde podría ser feliz? ¿Cómo podría ella encontrar ese lugar, Alice? pensó. ¿Quién podría tenerla allí, ya que no

tiene la capacidad de cuidar de sí misma? Detrás de ella escuchó el húmedo golpe   del hacha de Hatcher. La chica nunca hizo un sonido. Alice se ahogó en su propio llanto. La sirena se paró fuera del recinto de la mariposa, su espalda recta y rígida, sus ojos secos. Hatcher cerró la puerta detrás de él así ninguno de ellos estaría tentado a mirar. El piso se movió entonces, inclinado totalmente hacia un lado, y ellos cayeron en la pared, que se derrumbó bajo su toque. La pintura se salió en largas tiras como los tentáculos avariciosos de un monstruo, golpeando sus rostros cuando pasaron. Los gritos continuaron en serio afuera, los gritos masculinos acompañando los chillidos largos y con pánico de las mariposas de la Oruga.  — Por Por aquí  —   jadeó la sirena. Un pedazo de techo había caído en su

frente y sangraba de un corte profundo. Ella los guio más profundo por el estrecho pasillo. Era un zigzagueante zigzagueo, pero Alice pensó que iban hacia abajo. Era difícil de decir. Alice tenía miedo, mucho miedo, de que fueran a ser enterrados en ese pequeño espacio. Los sonidos viniendo de otras partes del edificio le hizo pensar que otros ya estaban muriendo en ese camino. Había muchas puertas, grandes y pequeñas, que abandonaban este pasillo, pero la sirena pasó de todas ellas. Hubo uneltremendo estruendo detrás de ellos. se dieron para ver túnel colapsando enteramente detrásTodos de ellos: el techovuelta y las

paredes doblándose, el piso desapareciend desapareciendo. o. 5 4 1 a n i g á P  

 

Ninguno necesitó indicación. Alice, Hatcher y la sirena corrieron. Corrieron, y corrieron, y todo se hizo pedazos a su paso. Alice no sabía cuánto habían estado corriendo, pero el corredor llegó a un abrupto final en una gran puerta blanca. Pintada en ella estaba una gran boca sonriente, grotesca sin un rostro unido.  — ¡La ¡La llave! — gritó gritó la sirena.

Alice había olvidado que ella la sostenía. Francamente, estaba sorprendida de que no se había caído. Puso la llave en la cerradura y abrió la puerta. Hatcher y la sirena cayeron detrás de ella, y Alice probó tierra en su boca. Ella se giró para ver a la estructura desintegrándose  justo al borde de la puerta. El peso de ese loco y enorme edificio de derrumbó en la parte superior del pasillo que acababan de pasar, y siguió cayendo. Alice miró en asombro como otra cosa imposible sucedió ante sus ojos; varias cosas imposibles, de hecho. Los escombros no cayeron a través de la puerta. Se deslizaron a través del marco como su hubiera cristal en el lugar bloqueándola. Alice vio madera, clavos, puertas, sillas y mesas, todo cayendo, algunos en pedazos y algunos enteros.  También había personas cayendo, cayendo, y también algunos en pedazos y otros enteros. La característica más increíble de todo era que todas estas cosas continuaron cayendo, como si no hubiera final en el agujero que se había abierto. Alice se preguntó si todo seguiría hasta alcanzar el centro de la tierra y luego emergería en el otro lado, en el lejano Oriente. Hatcher parecía tan asombrado como Alice, aunque la sirena parecía indiferente. Ella se levantó, tirando del apretado traje, aunque realmente no cubría nada.  — Ahora Ahora vamos por este camino. ¿Al menos que quieran ver la casa de

la Oruga caer en un abismo? ¿Por qué no se detiene? — preguntó preguntó Alice.  — ¿Por  — Magia, Magia, por supuesto — dijo dijo la sirena.

Ella parecía muy despreciable de repente, y para nada agradecida. Eso irritó a Alice. Estaba cansada y abatida por la muerte de la

mariposa, y sus manos se sacudían por su cercano escape del edificio 6 4 1 a n i g á P  

 

colapsando. Ella ni siquiera había tomado un momento para mirar bien a su alrededor, así que ahora lo hizo. Estaban en lo que parecía ser un túnel esculpido de la roca. El piso estaba lleno de tierra, y el pasillo comenzaba en la puerta por la que acababan de entrar. No había ningún cruce que Alice pudiera ver. La cueva estaba iluminada por lámparas a intervalos. Estas lámparas deben haber sido encendidas con magia, porque no había ningún parpadeo de luz de las velas, ni olor a gas.  — ¿Cómo ¿Cómo sabes qué camino seguir?  — preguntó preguntó Alice. Hatcher la ayudó

a ponerse de pie. Cheshire me trajo por este camino cuando me cambió con Oruga  —   — Cheshire dijo — . Y estoy regresando por este camino para que pueda vengarme de uno de ellos, si no es que los dos. Alice no lo había imaginado. La sirena estaba   enojada de que Alice había matado a la Oruga en su lugar.  — Si Si no lo hubiera hecho  — dijo dijo Alice como conversación — , tú y tu

amiga seguirían estando prisioneras. La sirena se volvió hacia Alice, sus ojos centellando.  — Era Era mío para destruir. Lo hubiera hecho arrodillarse ante mí. Lo

hubiera hecho gritar y llorar.

Como él me hizo a mí . Las palabras no fueron dichas, pero estaban ahí.  — Él Él podía leer tus pensamientos  — dijo dijo Alice — . Nunca podrías haber

evitado que viera tus intenciones. Nunca hubieras sido libre.  —   Tú lo hiciste  — dijo dijo la sirena — . Oí a la Oruga decir que una vez perteneciste al Conejo. Escapaste de él. ¿Cómo?  — No No recuerdo — dijo dijo Alice.

No recordar nunca había sido un problema para ella. Pero ahora que estaba claro que tenía que encararlo  — para para tener la espada para destruir al Jabberwock, para poner su propia mente a descansar de una vez por todas —  parecía   parecía una desventaja terrible. Cada persona que habían conocido, al menos, cada persona en posición de poder, había sabido precisamente quién era ella, había sabido más acerca de su propia historia que ella. Ella no quería recordar, pero tendría que.

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 — Debes Debes recordar algo  — persistió persistió la sirena. Alice se encogió de

hombros, no gustándole la avidez en los ojos de la sirena. Deseó recordar, pero no tenía deseo de poner sus recuerdos en exhibición. Hatcher observó los eventos en silencio. Alice tenía la sensación de que su mente sólo estaba medio presente, que él estaba pensando en algo más.

Alguien más, pensó ella. Jenny.  — ¿Este ¿Este

túnel sólo nos lleva a Cheshire?  — preguntó preguntó Alice — . Necesitamos llegar al Conejo, y pronto, antes de que el Jabberwock se entere que él tiene la espada.

¿En realidad crees que la Oruga te dijo la verdad?  — preguntó preguntó la  — ¿En sirena — . ¿Qué pasa si él sólo quería verte capturada nuevamente por el Conejo?  — Ella Ella no lo será — dijo dijo Hatcher.

La sirena le frunció el ceño. Sii es algo como la Oruga, entonces no puedes garantizar eso.  — S Además, también oí esa historia. Tomó a tu hija. ¿Cómo le puedes prometer que la mantendrás a salvo?  — Él Él lo hará  — d dijo ijo Alice antes de que Hatcher pudiera decir algo más, o

enojarse. Nunca pensó que heriría a la sirena a propósito, pero la mención de Jenny tenía que ser cruda — . Te preguntaré otra vez, ¿este camino sólo dirige a Cheshire, o puede llegar a Conejo? Había otros giros  — dijo dijo la sirena, indiferente — . No sé exactamente a  — Había dónde conducen, pero seguramente escuchaste cuando la Oruga dijo que el camino más rápido de este lugar al del Conejo era bajo tierra. Encontrarás al Conejo, como quieres. Y yo encontraré a Cheshire, como quiero.  — ¿Cómo ¿Cómo crees que harás pagar a Cheshire?  — preguntó preguntó Alice — . No tienes con qué enfrentarlo, y sus rosas… no son agradables.  

La sirena empujó su cabello negro.  —   Todavía puedo seducir a un hombre, todavía darle sueños. Nunca fui

capaz de hacerlo antes, porque la Oruga siempre estaba vigilando, sabiendo. Pero puedo darle a Cheshire sueños tan horribles que se arrancará sus propios ojos, sacará su lengua, hará lo que sea necesario

para que cesen. Al final, se sacará sus propias tripas si le digo que eso 8 4 1 a n i g á P  

 

las detendrá. No creo que puedas hacer eso con tu Conejo, incluso si eres una Hechicera. Dijo eso dubitativa, como si difícilmente pudiera creer la noción de Alice como Hechicera.  — Apenas Apenas estás seduciendo con esas ropas de chico, con tu cabello tan

corto.

 — Él Él no es mi   Conejo,  — dijo dijo Alice — . Y tengo otras maneras, como tú

bien sabes. Ella no añadió que el pensamiento de tentar a cualquier hombre, incluso para tomar venganza, la hacía estremecer. Sabía que no todo debía ser sangre, dolor y poder ejercido por uno u otro. Sabía que las personas casadas hacían esas cosas y las disfrutaban, al menos, deberían, de lo contrario, las mucamas no se reirían así cada que un hombre hermoso llamara. ¿Hatcher se lo pediría algún día? ¿Le pediría abrir su cuerpo a él? No sabía si podría, o si alguna vez lo quisiera. El cuchillo  — dijo dijo la sirena, su desprecio indicando lo que pensaba de  — El las “maneras” de Alice— . Tan tosco. No tan tosco como meter una espada en el trasero de un hombre  —   — No dijo Alice, pensando en lo que la Oruga había dicho de los sueños de la sirena.  — Lo Lo mataste muy rápido — dijo dijo la sirena.

Alice suspiró, de repente muy cansada. Se sentía mal por la sirena, muy apenada al ver a una criatura tan orgullosa y hermosa yendo tan bajo por tanto tiempo. Pero no iba a discutir con esta mujer todo el día acerca de la calidad de un asesinato que había cometido. Estaba hecho. La Oruga y todas sus mariposas y todos los hombres que habían usado  y abusado estaban cayendo en la nada, quizás para siempre. Alice se sentía mal por las chicas, aunque no estaba segura que habrían escapado de su destino incluso con la muerte de la Oruga. Había aprendido muy rápido que había siempre otro hombre esperando tomar a una chica necesitada y usarla para sus propósitos. Así que, en lugar de seguir con la sirena, ella simplemente dijo: De nada.  — De La sirena no tenía nada que decir a eso, así que caminó delante de ellos, su pálido cuerpo brillando en las sombras. No quería estar

agradecida, Alice lo sabía. Quería tomar su propio destino en sus 9 4 1 a n i g á P  

 

propias manos, no ser rescatada por otra persona. Caminaron por un tiempo, aunque no tenían idea de cuánto tiempo habría pasado. El túnel se curvaba de vez en cuando, pero no había intersecciones. Siguieron a la sirena porque no había otro lugar a donde ir. Los pies de Alice comenzaron a arrastrarse por el suelo, sus botas dejando largos senderos detrás de ella. Hatcher puso su brazo alrededor de su hombro para levantarla.  —   Tengo que hacer una pausa, Hatch  — dijo dijo — . Estoy tan cansada.  — 

Habían pasado demasiados días sin dormir adecuadamente, y estaba afectando a Alice. La falta de descanso no parecía molestar a Hatcher, lo que la hacía sentirse irritada. Por alguna razón le molestó pensar que la sirena podría encontrarla débil. Alice se dio cuenta de que había esperado no sólo gratitud de la sirena, sino simpatía. Ambas habían sobrevivido a hombres malvados. La sirena debería haber mostrado algún sentimiento de compañerismo por Alice. Pero la única vez que la criatura había parecido humana era cuando había sostenido la mariposa en sus brazos.  —   Tenemos que parar  — le le dijo Hatcher a la sirena, que se había

adelantado mucho. Bajó a Alice al suelo, donde se desplomó contra la pared de la cueva.  — Entonces Entonces deténganse — dijo dijo la sirena — . No estoy cansada.  — Pero Pero ¿y el Conejo? — preguntó preguntó Alice.  — E Estoy stoy segura de que te encontrará si tú no lo encuentras  — dijo dijo la

sirena, y se echó a reír. Luego se fue. Odio decirlo, pero estoy aliviada al verla ir — dijo dijo Alice.  — Odio  — Sí, Sí, es más fácil sin otra obligación  — dijo dijo Hatcher — . Será bastante

difícil acercarse al Conejo tal como es. No quise decir eso porque ella fuera una obligación — dijo dijo Alice — . Sólo  — No quería decir que era desagradable. Aunque está en lo correcto. No será difícil acercarse al Conejo. Obviamente quiere volver a verme, si ha mencionado mi nombre con tanta frecuencia que todo el mundo lo sabe.  — No No será difícil verlo si caminas hasta su puerta y te anuncias  — dijo dijo  — . Pero no quiero que te atrape. Debemos al menos intentar el Hatcher —  sigilo.

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 — ¿No ¿No hay comida en ese paquete que no sea el pastel mágico de Cheshire? — preguntó preguntó Alice con esperanza.

Hatcher rebuscó en la bolsa y colocó todos los objetos restantes en el suelo. Las capas todavía estaban allí, y la cuerda, y las armas adicionales de Hatcher. El pan y las manzanas que Bess les había dado habían desaparecido, así como los pasteles de Nell y el pastel y la bebida de Cheshire. En su lugar había una pila de sándwiches envueltos en sacos, y una botella alta de vidrio verde taponada con un corcho. Hatcher sacó el corcho y olisqueó el contenido.  — Sidra Sidra — dijo, dijo, ofreciéndole a Alice.  — ¿Deberíamos ¿Deberíamos confiar en ello?  — preguntó preguntó Alice — . El último trago que

nos dio Cheshire nos hizo grandes. No sería bueno que creciéramos tan grandes que estuviéramos atrapados en este túnel.  — Esto Esto es todo lo que tenemos  — dijo dijo Hatcher — . Es esto o nos morimos

de hambre hasta que podamos salir de este túnel, y cuando lo dejemos, probablemente estaremos en la puerta del Conejo. Cheshire heshire ha jugado algún tipo de juego con nosotros desde que  — C llegamos a su casa — dijo dijo Alice.  — ¿Crees ¿Crees que nos envió al laberinto para ser comidos por la criatura?  — 

preguntó Hatcher. Alice asintió.  — Y cuando eso falló, se aseguró de que llegáramos a la Oruga.

¿Crees  — ¿Crees

que los emparedados están envenenados?  — preguntó preguntó

 — . No lo sé  — dijo Hatcher —  dijo Alice — . Pero no creo que Cheshire nos deseé algún bien. ¿Y cómo está haciendo esto? Sí, es un Hechicero. Comprendo eso. ¿Nos está mirando? ¿Sabe lo que está pasando? ¿O está adivinando? ¿De verdad esperaba que sobreviviéramos todo el tiempo? ¿Planeó él que nos deshiciéramos de su monstruo?

Hatcher sacudió la cabeza. No lo sé, Alice. Tengo hambre. Me arriesgaré.  — No  — ¿Y ¿Y qué pasa si están envenenados?  — preguntó preguntó Alice, observando

alarmada mientras Hatcher levantaba uno de los sándwiches a sus labios — . ¿Quién encontrará a Jenny entonces? ¿Quién me ayudará a destruir al Jabberwock?

La boca de Hatcher se retorció en una mueca. 5

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 — Supongo Supongo que no vale la pena el riesgo.

No  — dijo dijo Alice — . Vamos... Vamos a tomar una siesta Tal vez cuando  — No nos despertemos no nos sentiremos tan hambrientos. Hatcher volvió a guardar todos los artículos en la bolsa. Luego se apoyó contra la pared de la cueva con las piernas rectas y puso el hacha en su regazo, con la mano pegada al arma. Sostuvo su otro brazo para que Alice se arrastrara dentro, y lo hizo. Su cuerpo era cálido y seguro, y olía limpio, como el agua del lago que los había lavado a la puerta de la Oruga. Alice sólo esperaba dormitar, porque estaba en un lugar extraño, y aunque no habían visto a nadie más que a la sirena, otros seguramente usaban este camino. Pero ella se dejó caer en un sueño profundo casi de inmediato, y no se preocupó por los sueños. Se despertó con un sonido como un corcho dejando una botella, y había un débil olor a azufre. Alice abrió los ojos mientras Hatcher se sentaba derecho, despertado por el mismo ruido que la perturbaba. Había un plato en medio del camino, justo más allá de la suela de sus botas. En ese plato estaban los mismos bocadillos que Hatcher había vuelto a envolver de mala gana y colocar dentro de su saco. Apoyándose contra el plato estaba una tarjeta blanca con una foto de un gato sonriente. Alice cogió la tarjeta y la giró mientras Hatcher se ponía en pie de un salto, mirando en ambas direcciones, el hacha lista. Había varias palabras impresas en grandes letras en el reverso de la tarjeta. Alice sostuvo la tarjeta más cerca para que pudiera verla en la penumbra. NO ENVENENADO. COMAN AHORA. MAS TARDE NO HABRÁ TIEMPO. ¡LA DIVERSIÓN APENAS ESTÁ INICIANDO!

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Capítulo 13 Traducido por Lyla y âmenoire Corregido por Danny Lowe

A

lice le entregó la tarjeta a Hatcher, quien la leyó en voz alta.

 — ¿Podría ¿Podría haber estado aquí?  — preguntó preguntó Alice — . No veo

ninguna huella de pies.

 — Ni Ni yo  — dijo dijo él —   — . Debe estar viéndonos de alguna manera.

 — Alice Alice sintió cosquillear la parte posterior de su cuello. No era una

sensación muy agradable, pensar que alguien te observaba de lejos, sentir que no tenías momentos privados.  — Si Si él nos está mirando  — dijo dijo Alice — , entonces sabe que la sirena fue

puesta en libertad, y que viene por él.  — Sí Sí — dijo dijo Hatcher — . Y él también sabrá que maté a Theobald.

dijo Alice, pensando en el gran  — A Theodore no le va a gustar eso  — dijo guardia que les frunció el ceño. No estoy preocupado por Theodore  — dijo dijo Hatcher con la facilidad de  — No un hombre que ha matado a muchos y ha sobrevivido a mucho.  — Hatch Hatch  — dijo dijo Alice. Agarró uno de los sándwiches, considerándolo. No

creía que Cheshire les mentiría abiertamente. Su manera parecía ser la ocultación, el engaño. Así que, si él dijo que los sándwiches no estaban envenenados, entonces probablemente no lo estaban. Probablemente.  — ¿Mmm? ¿Mmm? — dijo dijo él. Había recorrido un poco más hacia abajo en el túnel

en dirección en la que la sirena se había ido. Alice tomó un bocado del sándwich. Tenía un sabor muy bueno, como los sándwiches de pepino que a su madre le gustaba comer durante la merienda. ¿Recuerdas lo que hiciste por el Conejo?  — preguntó preguntó Alice. Eso no era  — ¿Recuerdas precisamente lo que había querido preguntar. Había querido preguntarle si recordaba antes   de que la Oruga le dijo de Jenny, si

había ocultado deliberadamente su relación con el hombre que había tratado de comprarla y mantenerla como su premio. 5

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Él caminó de regreso hacia ella y se agachó ante el plato de sándwiches, agarró uno y empujó la mitad en su boca de un solo bocado.  — N No o recuerdo al Conejo en absoluto hasta que la Oruga me contó ese

cuento. Entonces pude ver los rostros de los hombres con los que había luchado, sentir su carne ceder bajo mis manos. Puedo ver los ojos de Hattie, tan tristes y azules, y los de Jenny, brillantes y de color gris. Puedo ver a todos juntos, con nuestro té en una pequeña mesa que Hattie pulía hasta que brillaba, y mis nudillos con costra de la jornada de trabajo. Pero el Conejo… realmente no puedo ver su rostro. Debería

ser capaz de hacerlo. Está bloqueado, de alguna manera, por la idea de él que pusiste en mi cabeza. El tipo con las orejas largas y los ojos verdeazulados.  — ¿Eso ¿Eso no es lo que recuerdas? — preguntó preguntó Alice.  — No No creo que él tuviera orejas largas  — dijo dijo Hatcher, y su rostro tenía esa mirada de “sofocado-intentando-recordar” que él hacía a veces— . No

parecen iguales, tu Conejo y mi Conejo.  —   Tal vez las orejas aparecieron más tarde  — dijo dijo Alice — . Él es un

Hechicero, o eso dijo la Oruga.  —   Todos estos Hechiceros Hechiceros — dijo dijo Hatcher, su voz reflexiva — . Deben tener

a los ministros en sus bolsillos, de lo contrario ¿por qué no fueron perseguidos de la Ciudad como los otros? ¿Crees que los ministros saben?  — preguntó preguntó Alice — . Tal vez el Conejo,  — ¿Crees la Oruga, Cheshire y los demás se escondieron tan bien que no eran sospechosos.  — La La Calle Rosa no está exactamente escondida  — dijo dijo Hatcher — . E incluso el hogar de la Oruga no era de este mundo, y se veía desde el exterior. No, creo que Cheshire y la Oruga sólo tienen algo que ofrecerles a los hombres en el poder, y así se les permitió quedarse.  — O los Hechiceros que se quedaron sabían algo de los ministros, algo que podrían utilizar en contra de la Ciudad — dijo dijo Alice.  — C Cheshire, heshire, en particular, probablemente tiene más secretos que un

pozo de los deseos. Hatcher dejó caer de repente el sándwich, sujetando ambos lados de su cabeza. Alice escupió el último pedazo de su sándwich, aterrorizada de que la comida estuviera envenenada después de todo.

 — Alice Alice — dijo dijo Hatcher — . Todo está haciéndose añicos por dentro. 4 5 1 a n i g á P  

 

 — ¿Era ¿Era el sándwich?  — preguntó, preguntó, gateando hasta su lado. ¿Por qué había pensado que Cheshire era digno de confianza? — . ¿Te sientes

enfermo?  — No No  — dijo dijo él —   — . Así no. Es mi cabeza. Todas las cosas que no podía

recordar están filtrándose ahora, escurriendo a través de las grietas. Hattie y Jenny. El Conejo. Bess. Recuerdo ser pequeño, y a Bess hacer pan en la cocina, cantando una canción sobre una mariposa.  — No No  — dijo dijo Alice, frotando su espalda, tratando de calmarlo. Los

músculos brincaron, como si chisporrotearan por un rayo debajo de la piel —   — . Esa fui yo. Esa es la canción que te cantaba en el hospital.  — Está Está todo mezclado  — dijo dijo — . Todo estaba bien antes, cuando no me

acordaba de nada, excepto la sangre y el hacha cortando a través de ellos. No sabía nada de Jenny. Ahora duele dentro de mi cabeza y mi corazón va abrirse en dos, partirse y romperse en mil pedazos porque no puedo soportarlo, Alice. No puedo soportar la idea de saber lo que podría estar sucediendo con ella, en algún lugar lejos de mí. Se puso de pie y empezó a pasear, su cabeza sacudiéndose. Alice no lo había visto así de agitado desde que habían escapado del asilo. Aunque habían estado fuera y libres, su locura había retrocedido, mitigada por la falta de paredes que lo rodearan. El conocimiento de la Oruga podría haber abierto la memoria de Hatcher, pero las paredes alrededor de ellos no podían ayudar. Este túnel era cerrado, y no había sensación de libertad, sólo una marcha forzada en un único camino. Hatcher andaba a zancadas de un lado para el otro, de aquí para allá, tomando no más espacio del que tomaría si estuviera en su celda, a pesar de que el espacio estaba disponible. Cuando habían estado encerrados en sus propias habitaciones, Alice sólo había dejado que los ataques de Hatcher siguieran su curso. Ella no tenía muchas opciones cuando estaban en habitaciones separadas. Muchas noches se había quedado dormida con el sonido de él despotricando y paseando de un lado al otro desde el agujero del ratón. Ahora no estaba segura de qué hacer. Él podría arremeter contra ella si trataba de detenerlo. Pero podría perderse si ella no lo hacía. Colocó su cuerpo deliberadamente en su camino. Él chocó contra ella, pero se mantuvo de pie, poniendo las manos sobre sus hombros y lo obligó a mirarla. Sus ojos estaban en blanco, la parte blanca mostrándose como la de un caballo asustado.

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 — Hatcher Hatcher — dijo dijo — . Vamos a encontrarla. Primero vamos a encontrar al

Conejo. Luego, vamos a encontrar al Jabberwocky. Y después vamos a encontrar a Jenny. La encontraremos. Alice se preguntaba si esto significaba que estarían condenados a vagar para siempre como Gilgamesh en la vieja historia, en busca de algo que no podían encontrar. No sabían dónde estaba Jenny, sólo que estaba muy lejos. Y la pequeña niña que Hatcher recordaba era mayor ahora. Podría no recordar a su padre. Incluso lo podría odiar. El cuerpo de Hatcher vibraba bajo sus manos. Era una cuerda tensa, lista para dispararse.  — Estás Estás conmigo ahora  — dijo dijo Alice, poniendo su rostro cerca del suyo — 

. Estás aquí conmigo. Todo lo demás está en el pasado o en el futuro. No pienses en ellos. Estás aquí conmigo, en este momento. Ella tomó su mano y la puso sobre su corazón y respiró lenta y suavemente, esperando que él la siguiera. Unos momentos más tarde él estaba siguiendo el ritmo de su respiración de manera que sus inhalaciones y exhalaciones coincidían. Su mirada se agudizó, se centró, reconoció que era Alice. Ella le sonrió, pero era una sonrisa cansada. Habían dormido un poco. Habían comido un poco. Había que ir muy lejos todavía, y Alice estaba cansada, y había más peleas por venir. Deseaba un lugar seguro para descansar su cabeza, un santuario al que volver después de que su tarea estuviera hecha. Pero no había tal lugar para ellos, y después del  Jabberwocky, ahí estaba estaba Jenny. Hatcher asintió, haciéndole saber que se encontraba bien, y sus manos cayeron. habíapara dadoel una plato de sándwiches mientras corría de Élunle lado otropatada en su al ataque. Otra tarjeta blanca fue revelada, previamente oculta debajo de la comida. Alice la recogió. HABRÁ TRES PD: NO SE PROCUPEN POR LA SIRENA  —¿“Habrá tres”? tres”? — preguntó preguntó Alice. ¿Tres de qué?

Hatcher se quedó inmóvil, agitando una mano para hacerla callar. Alice ladeó la cabeza, escuchando de cerca. Había un sonido de garras raspando en el suelo del túnel por delante, y algo más, una especie de sonidos de chasquidos, chillidos.

 — Suena Suena como… — comenzó comenzó Alice. 6 5 1 a n i g á P  

 

 — Ratas Ratas — terminó terminó Hatcher.  — Ratas Ratas — dijo dijo Alice — . No me gustan las ratas.

Cheshire dijo que sólo habría tres  — dijo dijo Hatcher. Recogió su saco de  — Cheshire suministros, se lo echó al hombro, sacó el hacha y se adelantó en dirección al ruido.  — ¿Por ¿Por qué vas a caminar hacia   el ruido?  — preguntó preguntó Alice, pánico instalándose en su pecho — . ¿Y por qué estamos confiando en Cheshire?  — Ella Ella no sabía por qué el pensamiento de ratas la asustaba más que la Oruga o la criatura que había tratado de comer a Hatcher en el laberinto de Cheshire. Tal vez porque la Oruga era un hombre, y por lo tanto podría ser distraído o razonar con él. En cuanto a la criatura en el laberinto, Alice la había visto tan brevemente y actuado con tanta rapidez que no había tenido la oportunidad de tener miedo. Corrió junto a Hatcher, el cuchillo en su mano derecha  —  E Estoy stoy caminando hacia el ruido encontraremos causa los ya sea si nos quedamos de pie o nosporque movemos. Cheshire…labueno, sándwiches no estaban envenenados, ¿verdad? — dijo dijo Hatcher.  — Hay Hay tales cosas como venenos de acción lenta — dijo dijo Alice.  — Si Si Cheshire nos quisiera muertos, habría dejado que las rosas nos estrangularan  — dijo dijo Hatcher — . Creo que él nos quiere demostrar que

somos dignos de su ayuda.  — Hace Hace unos momentos atrás ni siquiera podías pensar coherentemente  —   murmuró Alice — . ¿Ahora sabes cuáles son las intenciones de

Cheshire? Hatcher sonrió.  — E Ell hecho de que esté loco no quiere decir que no tenga razón. Y tú

misma estabas loca no hace tanto tiempo. Los chillidos se hicieron más fuertes, más rápidos de lo que Alice deseaba. ¿Por qué Hatcher estaba corriendo hacia su destino? ¿Por qué no esperar y tener la esperanza que las criaturas dieran la vuelta, se fueran en otra dirección?

Porque Hatcher, cualesquiera que sean sus defectos, siempre escogería una pelea sin pensarlo.

Y Alice, porque lo había elegido a él, siempre sería arrastrada con él. 5

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Ella vio sus ojos primero, rojos ardientes en la oscuridad. Luego los dientes destellaron, agudos y feroces. Hatcher se detuvo, puso sus pies separados, bloqueando el túnel. Alice resistió el impulso muy fuerte de encogerse detrás de él. Éstas eran ratas muy grandes. Ratas muy, muy grandes. Ratas del tamaño de caballos. La rata líder sería capaz de tocar con su nariz el pecho de Hatcher. Sus horribles colas sin pelaje arrastradas detrás de sus enormes cuerpos. Alice odiaba las colas de las ratas más que nada. Había algo primitivo y repulsivo sobre ellas, serpentina pero no del todo.  — Hay Hay más de tres  — dijo dijo Alice. Había algo así como una docena o más,

todas en movimiento constante en su dirección. Nunca creería otra cosa que Cheshire le dijera. De hecho, esperaba de todo corazón que nunca se encontrara con ese extraño pequeño Hechicero nunca más.  — Sí Sí — dijo dijo Hatcher, y levantó su hacha mientras se acercaban.  — Difícilmente Difícilmente puedas matarlas a todas  — dijo dijo Alice.

Él sonrió en respuesta, y Alice vio el deseo en su interior por sangre y caos. Disfrutaré intentando.  — Disfrutaré La rata líder se detuvo cuando estuvo a unos metros de Alice y Hatcher. Alice no estaba acostumbrada a reconocer emociones en los animales, pero algo en la rata parecía asustado. Arrastró sus pies en la tierra sin descanso, moviendo la cabeza hacia adelante y atrás. Alice notó que la rata tenía una larga mancha blanca junto a su boca, casi como una cicatriz de un cuchillo.  — ¿Nos ¿Nos dejarán pasar? — dijo dijo la rata.

La boca de Alice se abrió. Ella no pudo evitarlo. Ya había visto muchas cosas extrañas, pero nunca antes un animal había hablado con ella.  — No No hay adónde ir  — dijo dijo Alice, recordando sus modales — . Ese túnel

termina en la casa de la Oruga. La mano de Hatcher cayó un poco y miró a Alice, luego a la rata.  — ¿Estás ¿Estás hablando con esa criatura?  — Sí Sí — dijo dijo Alice.

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 — Y la casa de la Oruga ha caído  — dijo dijo la rata — . Lo sabemos. Todos lo

saben. Tú debes haber sido quien lo hizo, de lo contrario no estarías dejando los restos.  —¿Quiénes son “todos”? — preguntó preguntó Alice.  —   Todas las criaturas que viven debajo de la ciudad, todos los hombres que usan estos túneles para su propósito propio — dijo dijo la rata.  — ¿Por ¿Por qué estás corriendo hacia la casa de la Oruga? — preguntó preguntó Alice.  — ¿Por ¿Por qué ir a un callejón sin salida?

La rata se movió de nuevo, sus ojos rojos miraron hacia atrás. Se movió hacia adelante, y Alice resistió el impulso de encogerse cuando se acercó a ella. No haría nada mostrar miedo a algo con dientes tan grandes.  — La La Morsa está alborotada  — susurró susurró la rata, mirando por encima de su joroba como si esperara ver al hombre detrás de él —   — . La Morsa y el

Señor Carpintero están en guerra. La Oruga y la Morsa se aliaron contra sus enemigos, por lo que la Morsa fue capaz de mantener sus propias calles y las que le robó al Señor Carpintero. Ahora que la Oruga está muerta, la Morsa no encuentra a nadie que se alíe con él, porque ha estado cazando ilegalmente en sus territorios por demasiado tiempo. Aquellos que no han intervenido antes, como el Conejo, ahora estarán del lado del Señor Carpintero, y la Morsa será destruida.  — ¿Por ¿Por qué el Conejo se quedó fuera de ello antes?

Porque que el Conejo también estaba aliado con la Oruga, así que  — Porque aceptó ser una parte neutral. Ya no hay más Oruga, y así que ya no hay necesidad de ser neutral. Pero ¿por qué huyes de una guerra en las calles?  — preguntó preguntó Alice — .  — Pero ¿Qué tiene que ver contigo?  — La La Morsa está alborotada — repitió repitió la rata.  — Lo Lo siento; no entiendo lo que eso significa — dijo dijo Alice.

La Morsa usa a algunos de nosotros para luchar en su ring. Le gusta  — La mirar peleas, ratas y humanos y cualquier otro animal que pueda encontrar. Pero está tan enojado ahora que está matando a cualquiera que ve, incluso a aquellos que le sirvieron lealmente  — susurró susurró la rata

como respuesta — . Ha jurado comer y asesinar a quien haya matado a la Oruga. 5

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 —   Te refieres a asesinar asesinar y comer — dijo dijo Alice.

No, me refiero a comer y asesinar  — dijo dijo la rata — . Preferiría que fuera  — No, al revés, ¿tú no?  — Preferiría Preferiría que no lo hiciera en absoluto — dijo dijo Alice.

Así sí que estamos corriendo y escondiéndonos donde la Morsa no nos  — A encuentre, el lugar que menos sospecharía  — dijo dijo la rata — . Tenemos ocho hijos en nuestro nido, y quiero que vivan para llevar a mis nietos. Alice miró a las otras ratas acurrucadas detrás del líder. Varias de ellas eran más pequeñas que él.  — ¿Cuál ¿Cuál es tu nombre? — preguntó preguntó Alice.  — Nicodemus Nicodemus  — contestó contestó la rata — . Y ella es mi compañera de nido, Asora.  — Le Le dio un toque a una de las ratas con su cola, y ella se

adelantó, inclinando su cabeza hacia Alice.  — Y yo soy Alice — dijo dijo — . Él es Hatcher.

Nicodemus miró el hacha de Hatcher y luego su rostro.  — ¿El  Hatcher?  Hatcher?

Hatcher no respondió, lo cual Alice pensó que era muy grosero. Nunca se había imaginado que iba a tener una conversación con una rata, y mucho menos con una tan grande, pero allí estaban. Ella respondió por él, dándole un pequeño fruncimiento de ceño.  — Supongo Supongo — dijo dijo ella — . Sólo conozco a un Hatcher.  — La La Morsa lo está buscando, y a ti — dijo dijo Nicodemus.

¿Por culpa de la Oruga?  — preguntó preguntó Alice. No pudo ocultar su  — ¿Por sorpresa. ¿Cómo sabría la Morsa que ellos tuvieron algo que ver con la muerte de la Oruga?  — Porque Porque Hatcher  — si si es el mismo Hatcher —   alguna vez fue llamado Nicholas, y luchó contra un hombre llamado la Trituradora en el ring  — 

dijo la rata. Sus ojos querían que Alice comprendiera. Alice señaló a Hatcher.  — Él Él peleó contra la Trituradora.

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 — La La Trituradora nunca volvió a luchar después de ese día  — dijo dijo Nicodemus — . La Trituradora ahora es la Morsa.  — Quiere Quiere venganza — dijo dijo Alice.  — ¿Qué ¿Qué está diciendo sobre la Trituradora? — preguntó preguntó Hatcher.

Lo escuchaste — dijo dijo Alice.  — Lo Lo escuché, pero no le entendí — dijo dijo Hatcher — . Sólo tú.  — Lo

Eso debía tener algo que ver con la magia , pensó Alice, pero no había tiempo para pensar en los porqués y los cómos. Además, había una pregunta más importante.  — Lo Lo explicaré después  — le le dijo a Hatcher. Luego, a Nicodemus — : ¿Por

qué la Morsa está interesado en mí?  — ¿Conoces ¿Conoces a una chica llamada Dolly?  — preguntó preguntó Nicodemus.  — ¿Dolly? ¿Dolly? — preguntó preguntó Alice, su rostro en blanco.  — ¿Dolly? ¿Dolly?  — dijo dijo Hatcher — . ¿Esa tonta sirvienta? ¿A la que me hiciste

darle dinero?  — Oh, Oh, Dolly  — dijo dijo Alice, y recordó el destello de astucia que había visto en el rostro de la chica — . Fue directamente con la Morsa y le dijo que

 yo era una Hechicera, ¿cierto? ¿cierto? Sí  — dijo dijo la rata — . Aunque no le sirvió de nada. A la Morsa le gustó  — Sí ella de inmediato. Alice se estremeció, porque sabía lo que eso significaba. Dolly se había encontrado el destino que tanto había temido. La a Morsa desea mucho la carne de un Hechicero. Conoce a muchos,  — L pero no tiene tal poder.  — Nicodemus Nicodemus le dirigió a Alice una mirada significativa. Alice decidió ahí y en ese momento, que le pediría a Hatcher que quitara su cabeza de su cuello antes que fuera llevada l levada ante la morsa.  — ¿Cómo ¿Cómo es que sabes tanto? — preguntó preguntó Alice.  — L La a Morsa habla libremente delante de nosotros, porque para él sólo somos criaturas tontas y exóticas para su ring  — dijo dijo la rata — . La

mayoría de los humanos lo hacen, así que escuchamos muchas cosas.

Nuestros parientes más pequeños conocen todos los secretos, porque 1 6 1 a n i g á P  

 

viven dentro de las murallas y bajo las calles y los hombres no ocultan sus peores acciones de nosotros.  — Puedo Puedo preguntar... si no es descortés, ¿puedo saber cómo es que eres mucho más grande que otros de tu clase?  — A Alice no le gustaba decir “ratas”. Quizás preferían ser llamadas de otra forma.    — Magia, Magia, por supuesto. Un elixir vendido a la Morsa por la Oruga.

Pero no, creo, hecho por la Oruga , pensó Alice. Esa era la magia de Cheshire, un pastel para hacerte pequeño y una bebida para hacerte alto.  — ¿ ¿Qué Qué habrías hecho si no fuera una Hechicera y no pudiera hablar contigo? — preguntó preguntó Alice en voz alta.

Nicodemus le mostró sus dientes y no a manera de una sonrisa.  — Si Si no hablabas, te habríamos dado como alimento para nuestros

hijos. — A Alice lice estuvo muy contenta que Hatcher no pudiera entenderle a la rata, pues estaba segura que habría tomado las palabras de la rata como una amenaza.  — Gracias Gracias — d dijo ijo Alice, empujando a Hatcher hacia un lado. Él se movió, pero muy a regañadientes — . Gracias por advertirnos de las intenciones

de la Morsa. Les deseo el bien a ti y a tu familia. La rata inclinó su cabeza hacia Alice.  — Espero Espero que no cruces camino con él. No es tan amable como la

Oruga. La Oruga no era amable en absoluto, así que Alice tomó la observación en el espíritu de lo que significaba. La Morsa era peor. Alice y Hatcher se presionaron contra la pared de la cueva para permitir que pasaran las ratas. El pasaje era tan estrecho que varios animales se rozaron contra ellos. Alice contuvo el aliento, tratando de no oler el olor almizclado de los animales, tratando de no estremecerse ante el golpe de su piel y sus colas. Finalmente, se habían ido, los chirridos y rasguños de sus garras se desvanecieron en la distancia. Hatcher le lanzó una mirada interrogante. Alice suspiró, y comenzó a caminar en la dirección que las ratas habían

venido. Mientras caminaba, explicó lo que había escuchado. 2 6 1 a n i g á P  

 

 — La La Trituradora es la Morsa  — dijo dijo Hatcher — . Eso no es bueno para

nosotros en absoluto. Me aseguré, la noche que peleé con él, que jamás volvería a pulverizar a nadie de nuevo.  — ¿Qué ¿Qué le hiciste? — preguntó preguntó Alice.  — Rompí Rompí sus manos  — dijo dijo Hatcher — . Y sus muñecas. Alguien, el

Conejo, creo, me dijo más tarde que nunca sanaron bien, que los huesos están anudados y retorcidos bajo su piel. Puedes hablar con los animales.

 — Supongo Supongo que puedo  — dijo dijo Alice, no menos que sorprendida por el

repentino cambio de tema. Es un don útil  — dijo dijo Hatcher — . Sin él habríamos tenido que luchar  — Es contra esas ratas.  — Y podríamos no haber sobrevivido.  — Habríamos Habríamos sobrevivido  — dijo dijo Hatcher. No era arrogancia, sólo

seguridad.

Hatcher sabía que siempre encontraría una manera de salir.  — Me Me pregunto si les hubiera gustado volver a su tamaño normal  — dijo dijo Alice — . Podríamos haberles dado algo de pastel de Cheshire.

Podríamos haberlo hecho, excepto que el pastel ya no está en mi  — Podríamos mochila — dijo dijo Hatcher. Oh, es correcto  — dijo dijo Alice — . Aun así, la Morsa debe ser muy  — Oh, aterradora en su estado actual para asustar tanto a criaturas como esas, que se esconderían en un túnel sin salida.  — No No era un luchador agradable  — dijo dijo Hatcher — . Él engañaría si podía llegar lejos con eso, llevaría cosas como clavos y tenazas en la palma de su mano para utilizar cuando nadie miraba. No tenía honor.  — Y ahora come gente. Chicas — enmendó enmendó Alice.  — Y Hechiceros.  — ¿Puede ¿Puede ser que todos los territorios estén controlados por Hechiceros? preguntó Alice — . ¿Todos excepto los de la Morsa?  — No No sé si todos lo estarían  — dijo dijo Hatcher dubitativamente — . Los jefes

suben y bajan. Cualquiera con magia se levantaría sin caer, a menos

que otro Hechicero lo removiera. Y la Ciudad Vieja es grande, más grande que la Ciudad Nueva. La mayoría de las calles están controladas 6

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por criminales insignificantes, hombres que poseen algunas calles y tienen algunos matones para hacer cumplir su voluntad. No, no todos pueden ser Hechiceros. Pero los que tienen mucho poder, mucho territorio, son Hechiceros. Me pregunto si el Señor Carpintero es un Hechicero — dijo dijo Alice.  — Me  — Incluso Incluso si lo es, no le gustaremos. Matamos a dos de sus centinelas — 

dijo Hatcher. Él no sabe eso — dijo dijo Alice — . Y es el enemigo de la Morsa.  — Él  — No No vamos a involucrarnos en una guerra entre la Morsa y el Señor Carpintero — dijo dijo Hatcher.  — Creo Creo que quizás ya estamos involucrados  — dijo dijo Alice — . Preferiría

arriesgarme con el Señor Carpintero que enfrentar a la Morsa. Hatcher, no crees que es extraño que todos a los que hemos conocido hayan sabido quién éramos antes, antes del hospital, quiero decir. Hatcher lucía indiferente. Llamamos la atención de hombres importantes, antes y después.  — Llamamos Nuestros caminos siguen cruzándose con los suyos. Y, aunque sé que no te gusta escucharlo, esa cicatriz en tu rostro fue puesta ahí por una razón.  — Así Así cualquiera que me viera sabría lo que el Conejo había hecho. Así nunca sería capaz de esconderme de él  — dijo dijo Alice, tocando la larga

cresta que corría por un lado de su rostro. Al principio había odiado la cicatriz porque la hacía fea. Ahora la odiaba porque revelaba su historia a todos los a todos los que la conocían y al Conejo. después deque queconocía, el Conejo estuviera muerto y desaparecido, ella Incluso todavía tendría su marca.  Jamás sería capaz de de olvidarlo.

Pero tampoco fue capaz de olvidarte nunca. También lo marcaste. Deseó poder recordarlo todo, recordar que hundió el cuchillo en ese ojo azul y verde. Deseó poder recordar el dolor que le había dado, y no sólo el dolor que él le había dado a ella. Alice estaba pensando duramente en ese recuerdo, tratando de rememorar, así que realmente no estaba prestando atención hacia donde se estaba dirigiendo. Se detuvo cuando su nariz golpeó madera.

Ella parpadeó, retrocediendo. Hatcher frunció el ceño. 4 6 1 a n i g á P  

 

 — Bueno, Bueno, Cheshire dijo que habría tres  — dijo dijo él.

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Capítulo 14 Traducido por LizC y Lalaemk Corregido por Danny Lowe

A

nte ellos había tres puertas de madera, todas pintadas como caramelos en rayas rosa y blancas, como la casa de la criatura en la isla en el laberinto. No había ninguna indicación de a dónde podrían conducir las puertas.

 — Una Una va al Conejo  — dijo dijo Alice — . La Oruga nos dijo eso. Una debe ir a

Cheshire, porque la sirena dijo que ella fue llevada en esta dirección cuando fue intercambiada por primera vez a la Oruga. ¿Y la tercera?  — ¿A ¿A la Morsa?  — preguntó preguntó Hatcher — . Las ratas tuvieron que venir de

alguna parte.  — Las Las ratas. Cierto — dijo dijo Alice.

Miró al suelo, buscando señales de que los roedores de tamaño extra hubieran entrado por una puerta en particular. Pero la suciedad estaba dispersa y aplastada por el paso de muchos pies, y no había manera de saber de qué puerta podrían haber venido. No me siento cómoda adivinando  — dijo dijo Alice — . La puerta equivocada  — No nos llevaría directamente a los brazos de la Morsa.  — Quizás Quizás sí. Quizás no  — dijo dijo Hatcher — . No sabemos exactamente a

dónde conducen estos pasajes. Pueden conducir a las entradas subterráneas de las guaridas del Conejo, la Morsa o la de Cheshire. O los túneles pueden llevarnos a las calles, cerca de ellos, pero no directamente a ellos.  — Aun Aun así, preferiría no arriesgarme  — dijo dijo Alice — . Mientras la Morsa

sepa que está buscando a una chica alta con una cicatriz en la cara, estoy en riesgo.  —   Te lo dije, no dejaré que te lleve — dijo dijo Hatcher.

Alice suspiró.

Incluso tú puedes ser sorprendido, Hatch.  — Incluso 6 6 1 a n i g á P  

 

Ella alcanzó el pomo de la puerta del medio. Hatcher se colocó junto al marco de la puerta con el hacha en la mano, aplastado contra la pared de la caverna. Si alguien intentaba apresurarse cuando Alice abriera la puerta, no tendrían la oportunidad de arrepentirse. La entrada se abrió para revelar… nada. En el otro lado había simplemente una continuación del mismo tipo de cueva que ya habían pasado. Alice estaba decepcionada. Había esperado alguna indicación del destino del pasaje. Su nariz se contrajo al alcanzar el pomo para cerrar de nuevo la puerta.  — Rosas Rosas — dijo dijo ella — . Cheshire está por este camino.

Hatcher olfateó el aire. Sí. Rosas.  — Sí.  — No No quiero volver a oler otra rosa nunca más  — dijo dijo Alice, cerrándola

apresuradamente. Comprobaron detrás de las otras puertas, pero no había ninguna señal que indicara a dónde podrían conducir. Usa tu magia — instó instó Hatcher.  — Usa Alice lo miró fijamente.  — N No o sé cómo. ¿Qué se supone que tengo que hacer, sostener mi dedo

como una vara de adivinación y esperar que nos envíe en la dirección del Conejo?  Tienes magia dentro de ti  — dijo dijo Hatcher — . Hablaste con las ratas.  —  Hiciste que las rosas se incendiaran.  — Hice Hice esas cosas sin pensar.  — Entonces Entonces no pienses ahora — dijo dijo él.

Eso podría ser lógico para Hatcher, pero no tenía mucho sentido para Alice. Sin embargo, caminó delante del pasillo de la izquierda e hizo lo único que pudo pensar en hacer. Puso la mano en la puerta y pensó en el Conejo, la imagen de él que tenía en la cabeza. Las largas orejas blancas, los ojos azul verdosos (ojo, se corrigió), el sombrero de copa.  — ¡Un ¡Un sombrero! — exclamó exclamó Alice — . Siempre llevaba un sombrero alto.

 — ¿Quién? ¿Quién? — preguntó preguntó Hatcher. 7 6 1 a n i g á P  

 

 — El El Conejo — d dijo ijo Alice, entrecerrando los ojos, tratando de imaginar su cara — . Recordé. Él también era alto. Alto como tú.  — Muchos Muchos somos gigantes  — dijo dijo Hatcher — . Eres la chica más alta que

he conocido. La Oruga era más grande que los dos. Y la Morsa, bueno, si él es la Trituradora, entonces es más grande que tú y yo y el Conejo  juntos. Hatcher  — dijo, dijo, dándose cuenta de algo — . Eres un Vidente. ¿Por qué  — Hatcher no lo intentas?  — Ver Ver no es así  — dijo dijo — . Las visiones solo vienen a mí sin que piense en

ellas.  — Entonces Entonces no pienses ahora — dijo dijo Alice bruscamente.

No había conseguido nada de tocar la puerta. La imagen del Conejo había surgido de concentrarse en el pasado. Sin embargo, ella intentó el mismo método en la otra puerta, sin resultados. Se sentó con las piernas cruzadas en la tierra ante las tres opciones y miró a cada una a su vez. Hatcher se le unió, trazando patrones en el suelo con el mango de su hacha. ¿Qué es eso?  — preguntó preguntó Alice, señalando un símbolo en espiral que  — ¿Qué él había tallado en el suelo. Parecía el patrón de una concha de caracol, enrollándose hacia dentro. Dibujó cuatro estrellas alrededor de la espiral, cada una como las puntas de la brújula. Algo en el símbolo le era familiar a Alice, aunque no podía recordar dónde lo había visto. Ella tocó el centro de la espiral con un dedo.

Y de repente no estaba allí en esa caverna con Hatcher. Estaba en la  parte superior de una torre alta, y alrededor de ella pociones borboteaban borbo teaban y libros polvorientos cantaban con conocimiento. Sus manos ya no eran las suyas, sino las manos de un hombre mucho más viejo que ella. Él tenía una espada tan larga como el antebrazo de Alice, e igual de ancha. Brillaba plateada a la luz del fuego, y el mango era reluciente y negro. Justo debajo de la empuñadura estaba la espiral con cuatro estrellas a su alrededor. Ella miró fijamente la cuchilla, y su corazón se puso  pesado, porque no quería hacer lo que debía. No quería destruir a su amigo. Pero él ya no era su amigo. Él era el Jabberwock ahora, guardián de la magia oscura, y la magia oscura no tenía lugar en este mundo. 

 — ¿Alice? ¿Alice? 8 6 1 a n i g á P  

 

La voz de Hatcher, viniendo desde lejos, como si le hablara a través de un tubo. Ella había jugado ese juego cuando era joven, hablando con su amiga (Dor, pero Dor ya no era su amiga)  a   a través de una pieza hueca larga de madera que habían encontrado después de una tormenta violenta. Hacía que sus voces sonaran extrañas, les daba un tono que sus voces agudas de chicas no solían tener.  — ¿Alice? ¿Alice? — Sus Sus manos estaban en los hombros de ella, sacudiéndola.  — Vi Vi la espada  — dijo dijo ella, y abrió sus ojos. La cara de Hatcher estaba ante ella, y detrás de ella, el techo de la cueva — . ¿Qué pasó?  —   Tocaste esa espiral, y hubo una chispa  — dijo dijo Hatcher, ayudándola a sentarse — . Y luego te pusiste blanca y caíste hacia atrás.  — Vi Vi la espada  — repitió repitió — . Aquella que tenemos que encontrar, aquella

que el Conejo tiene. Tenemos que llegar a ella antes que el Jabberwock lo haga. Todas estas otras cosas que me sucedieron me hicieron olvidar. Estamos aquíestá bajoacechando, tierra, y la acechando, Morsa podríaacechando. estar en apuros, peroque el  Jabberwock Una vez encuentre la espada, la destruirá y recuperará su magia perdida, y entonces no podremos detenerlo. Hatcher asintió.  — Sí. Sí. Tenemos que pensar en el Jabberwock y no en nuestros propios

problemas.  — Aunque Aunque nuestros propios problemas parecen encajar con nuestra búsqueda del Jabberwock, al menos un poco  — dijo dijo Alice — . Aun así, la

espada es lo más importante.  — ¿En ¿En qué dirección? — preguntó preguntó Hatcher.  —   Todavía no lo sé con certeza  — admitió admitió Alice — . Vamos a intentar la

izquierda. Y vamos con cautela.  — Y si captamos el olor de la Morsa, entonces termino el trabajo que debería haber terminado hace mucho tiempo — dijo dijo Hatcher.

Entraron por la puerta izquierda. Al igual que con la puerta del medio, Alice se sintió decepcionada al descubrir que no había guardia. Un guardia podría ser persuadido a revelar información. Era casi como si todos los que usaban los pasajes confiaban completamente en los otros tres.

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Puede haber sido así, consideró Alice. La Oruga y Cheshire eran amigos, al igual que la Oruga y el Conejo. El Conejo toleraba a la Morsa por el bien de la Oruga. Pero las ratas habían dicho que ahora que la Oruga había desaparecido, el Conejo se pondría de parte del Señor Carpintero contra la Morsa. Si eso era así, entonces un paso directo al lugar de la Morsa parecía una manera fácil de librarse de un enemigo. Después de otro largo paseo (todo lo que hacemos es caminar y luchar  para romper la caminata,  pensó Alice) llegaron a otra puerta. Esta puerta estaba   vigilada, aunque del otro lado. Alice y Hatcher escucharon voces a través de la madera, aunque no pudieron distinguir lo que decían. ¿Quién es?  — susurró susurró Alice al oído de Hatcher — . ¿La Morsa o el  — ¿Quién Conejo?  —   Tendremos que arriesgarnos  — dijo dijo Hatcher — . Parece que son dos de

ellos. Silencias al tuyo, y yo interrogaré al otro.

Qué manera tan terriblemente civilizada de expresarlo, expres arlo, pensó Alice. “Silenciarlo”. “Silencia rlo”. No “corta su garganta con tu cuchillo”, que es lo que Hatcher

realmente me pide que haga.  Abrieron la puerta rápidamente, sorprendiendo a los guardias. Ambos hombres estaban a gusto, comiendo una comida de baldes. Alice estaba sobre su hombre antes de que él pudiera alcanzar la lanza que estaba a su lado. Lo silenció, como Hatcher le había pedido que hiciera.  El segundode hombre fue másEl rápido que el primero, le dio a Hatcher momento problemas. resultado fue que y Hatcher perdió un la paciencia y el guardia perdió la cabeza, y no tenían a nadie para interrogar. Alice arrugó la nariz a Hatcher. Pensé que querías interrogarlo.  — Pensé  —Vi…   — Rojo. Rojo. Lo sé  — d dijo ijo Alice. Ella empujó las piernas del primer hombre

fuera del camino con la punta de su bota. Fue entonces cuando notó la forma en que los guardias estaban vestidos: exactamente igual que los

hombres que habían atacado en la taberna  .  Estos son los hombres de la Morsa. 0 7 1 a n i g á P  

 

Hatcher maldijo.  — Maldita Maldita sea. Es un largo camino de regreso a las otras puertas.

Alice se apresuró a regresar a la puerta y la empujó. No se movió. Volvió a girar el pomo otra vez, trató de empujar. Todavía no se movía. Miró a Hatcher con los ojos muy abiertos.  — No No podemos salir — le le dijo.

El primer retumbar de pánico había comenzado a golpear en su pecho. No quería encontrarse con la Morsa. Le asustaba mucho más que el Conejo, a quien sentía, de alguna manera, era capaz de manejar mejor. Lo había golpeado una vez, escapó de él una vez y había sobrevivido a mucho más en este viaje. El Conejo era de temer, pero un viejo temor familiar y reconfortante en la previsibilidad de su maldad. La Morsa era un horror aún sin ver, una pesadilla que no quería experimentar. No quería que la comieran viva. Hatcher la empujó hacia un lado, puso algo de fuerza en la puerta. Nada.  — Si Si la rompo, hará ruido. Eso podría atraer a otros — dijo dijo él.

Alice asintió. El túnel se curvaba casi inmediatamente a la izquierda después de la pequeña entrada donde los guardias habían estado comiendo. Se acercó cautelosamente a la curva y echó un vistazo por la esquina. Había un conjunto de escalones que conducían hacia arriba a pocos metros de la esquina. Siguió caminando de puntillas, estremeciéndose cada vez que sus botas pisaban la tierra pequeños guijarros contra la pared de laencueva. Eno hacían la partepedazos superior de los escalones había una trampilla. Regresó a Hatcher y describió la situación.  — Será Será mejor que te quedes justo al final de la escalera, donde nadie te vea  — dijo dijo Hatcher — . Podrías ser capaz de tomar a uno o dos por

sorpresa. ¿Con Con cuántos soldados crees que puedo luchar por mi cuenta?  —   — ¿ preguntó Alice.  —   Tantos como sea sea necesario — dijo dijo Hatcher — . Creo en ti, Alice.

Sintió por primera vez que quería besarlo, que quería saber cómo era cuando ella lo elegía. Así que lo hizo. 7

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Sus labios fueron suaves y pudo saborear su sorpresa, y luego su placer. Él no la rodeó con los brazos, ni trató de abrazarla. Ella puso sus manos sobre sus hombros para estabilizarse mientras se alejaba, porque se sentía mareada desde los dedos de los pies hasta las pestañas. Hatcher le sonrió y ella le devolvió la sonrisa. Era bonito , pensó Alice, recordar que había un propósito para vivir además de la locura y la muerte. Luego tomó su lugar al pie de la escalera, y Hatcher se puso a trabajar. Hubo mucho ruido cuando Hatcher lanzó su cuerpo contra la puerta con fuerza cada vez mayor. Con cada golpe, Alice estaba segura que una docena de hombres correrían por las escaleras con asesinato en sus ojos, pero nadie vino. Después de un tiempo, quedó claro que Hatcher no iba a romper la puerta. Alice fue hacia él, extendió una mano para detenerlo. Hatcher sacó el hacha de su chaqueta. El primer golpe no dejó huella en la puerta, pero dañó la hoja. Hatcher metió el hacha sin decir una palabra. Alice sabía que él no se arriesgaría a dañar su arma favorita. No podemos salir por ese camino — dijo dijo ella.  — No Ella vio que él ya había llegado a esta conclusión, pero que aún lo intentaba, tal vez impulsado por la idea de lo que podría ocurrir si la Morsa descubriera su presencia.  —   Tenemos que subir, Hatch  — dijo dijo Alice — . No tenemos opción. No

podemos quedarnos aquí abajo y esperar a que el guardia cambiante nos descubra.  — ¿Cómo ¿Cómo salieron las ratas?  — dijo dijo Hatcher, jadeando por el esfuerzo — .

No pudieron haber venido por aquí. Pero este camino es el único que nosotros vimos.  — Debimos Debimos haber pasado algo por alto — dijo dijo Alice — . Un giro secreto.  — Ratas Ratas de ese tamaño no se arrastraron de cualquier túnel que hayamos pasado por alto — dijo dijo Hatcher.

Alice estaba inclinada a estar de acuerdo. Sin embargo, el misterio del escape de las ratas apenas importaba. Su propia fuga era primordial.

2 7 1 a n i g á P  

 

Hatcher subió las escaleras. Cuando alcanzó la trampilla escuchó con dificultad cualquier sonido de movimiento arriba. Alice no oyó nada, y después de un momento Hatcher abrió lentamente la trampa. El olor los golpeó primero, tan abrumador que Alice tosió, la bilis se elevó en su garganta. Apresuradamente se cubrió la boca con el brazo. Los labios de Hatcher se apretaron mientras él lentamente bajaba la puerta y salía. Se apresuró a alejarse de la salida, agitando la mano para mostrar que Alice debía quedarse. Suponía que estaba revisando la habitación por personas que pudieran objetar su repentina aparición. Como siempre, sus botas apenas hacían ruido. Para un hombre tan grande caminaba muy ligero. Pronto volvió y le hizo un gesto para que lo siguiera. No estoy seguro de que quieras ver esto  — dijo. dijo. Parecía como si  — No desease no verlo él mismo.  — Apenas Apenas puedo caminar con los ojos cerrados  — dijo dijo Alice mientras su

cabeza pasaba por la trampilla y ella vio lo que había en la habitación.

El hedor la golpeó más fuerte entonces, y agachó su cabeza para que así vomitara en las escaleras.

Bueno, si Cheshire envenenó los bocadillos, entonces ya están fuera de mí , pensó Alice. Estaba tratando desesperadamente de pensar en otra cosa que no fuera en lo que podía ver. Alice había matado cuatro veces. Siempre era en defensa de sí misma o de otra persona, para salvar a Hatcher, salvar a Nell y a Dolly, para impedir que un guardia sonara la l a alarma. No pensaba que alguna vez lo disfrutaría, como parecía hacerlo Hatcher, pero rápidamente comprendió la necesidad de hacerlo en la Ciudad Vieja. Aquí, hacías sufrir a alguien antes de que te hicieran algo. Lo que estaba en este lugar no se hizo en defensa de una vida. Era una carnicería, pura y simple. Estaban en algún tipo de trastero, y por todas partes donde miraban, había cuerpos de muchachas. Alice podía decir que eran chicas sólo porque estaban desnudas. Todas sus caras habían sido mordidas, con restos de pedazos de piel, donde los dientes de la Morsa se habían perdido. Había marcas de mordida en otra parte también, pero Alice no quería mirar demasiado de cerca. No quería mirar en absoluto.

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 — ¿Qué ¿Qué clase de hombre hace esto?  — dijo dijo ella. Luchó contra el impulso

de ocultar su rostro. Se dio cuenta de que el tiempo para esconderse había terminado. Debía ver al monstruo por lo que era.  — Él Él no es un hombre — dijo dijo Hatcher — . Ningún hombre haría esto.

Hatcher estaba enojado, se dio cuenta Alice. Mucho más enojado de lo que había estado en cualquier ocasión anterior, y eso no era un buen augurio.

Cuando

Hatcher

estaba

enojado,

tendía

a

ser

más…

espontáneo.  — Ahí Ahí está Dolly  — dijo, dijo, y señaló un cadáver en la parte superior de una de las pilas — . Esa estúpida chica. Esa estúpida, estúpida chica.

Alice no estaba segura de cómo podía identificar la cosa como Dolly, pero tomaría la palabra de Hatcher.  — Sí, Sí, era una tonta  — dijo dijo Alice — . Pensó que sería recompensada por

contarle acerca de ti y de mí. Había una salida aparte de la trampilla. Hatcher fue a la puerta y escuchó.  — Hay Hay gente ahí fuera  — dijo dijo — . Suena como un montón de gente, en

realidad. Alice se unió a él. Sonaba como si hubiera una gran actividad en el otro lado de la puerta. Oyó aquel murmullo que ocurre cuando un grupo grande se ha reunido en un solo lugar: la mezcla de pies, el reflujo y el flujo de una pequeña conversación, los gritos ocasionales a un amigo o el empujón que resulta en un grito indignado.  — ¿Qué ¿Qué piensas? — preguntó preguntó Alice.

No parecía prudente apresurarse con la intención de introducirse a través de una multitud de personas. Podrían ser los soldados de la Morsa, en cuyo caso Alice y Hatcher podrían quitar algunos mientras la sorpresa estuviera de su lado antes de que fueran superados. O quizás no fueran soldados, sino personas inocentes, y Alice no quería dañar a ningún inocente.

Aunque realmente , pensó, cualquiera que esté cerca de la Morsa no  puede ser inocente. Es un criminal. En el e l mejor de los casos son hombres que vienen a usar a las niñas que la Morsa no come. En el peor, trabajan

 para él, robando a esas chicas de sus vidas, manteniéndolas aquí cuando intentaban escapar . 4 7 1 a n i g á P  

 

 — Espera Espera — dijo dijo Hatcher — . Escucha.

Alice se concentró en el ruido de la puerta. La multitud se había calmado y se hacía un anuncio. No podía entenderlo, pero la multitud rugió en respuesta, animando y aplaudiendo. Al cabo de un momento se calmaron de nuevo y el mismo procedimiento se repitió.  — Es Es un anillo de lucha  — dijo dijo Hatcher, apartando su oído de la puerta — . Alice, esto es perfecto. Sólo tenemos que pasar a la multitud y

luego seguirlos cuando se vayan. Debe haber una salida cercana para que un grupo tan grande esté presente. Alice dudó. ¿Y si son simplemente los que trabajan para la Morsa, no los hombres  — ¿Y de afuera? No hay garantía de una salida entonces.  — Sabemos Sabemos que no hay salida de aquí  — dijo dijo Hatcher — . Y es mejor que

salgamos de esta habitación antes de que el guardia cambie y nos descubra.  — ¿Qué ¿Qué le pasó a tu gorra? — preguntó preguntó Hatcher.

Alice se frotó el cabello corto sobre la cabeza, sorprendida al encontrar que el sombrero no estaba.  — D Debí ebí haberlo perdido en alguna parte. No me di cuenta. Ha habido

tantas cosas extrañas sucediendo.  —   Tu rostro es tan distintivo  — dijo dijo Hatcher — . Toma el mío. Es más fácil

cubrir tu cicatriz con ella. Si somos afortunados, la habitación estará escondida en la sombra. Alice puso la gorra cerca de sus ojos. El plan era muy arriesgado, pero parecía que no tenían otra opción disponible. Debían salir de esta habitación antes de que fueran acorralados. La multitud rugió al otro lado de la puerta, y Hatcher juzgó que era hora de entrar. Su elección fue buena, ya que los hombres que estaban  justo al otro lado de la puerta estaban preocupados por la acción de abajo en el ring. Hatcher corrió inmediatamente por el borde de la horda, distanciándolos de la puerta del túnel subterráneo. La mejilla cicatrizada de Alice se enfrentó a la pared, lo cual fue afortunado, porque cualquiera que la mirara no podría ver la marca distintiva.

La sala estaba dispuesta como una arena redonda, con bancos de madera apilados sobre un centro abierto. Apestaba a sudor, tabaco y 5 7 1 a n i g á P  

 

desesperación mientras los hombres gritaban roncos a favor del luchador en el que apostaron. Las muchachas en varios estados de desnudez vagaban a través de la muchedumbre ofreciendo bandejas de refresco para la venta. Y un vistazo de la otra mercancía en oferta , pensó Alice enojada, mientras varias de las chicas eran tocadas por hombres borrachos. En el anillo de lucha estaba un hombre flaco, apenas con músculo y usando solamente un parche en el ojo y un par de pantalones harapientos. Su oponente era... Alice se detuvo y miró fijamente. Hatcher se dio cuenta de que ya no estaba detrás de él y volvió a su lado.  — ¿Qué ¿Qué es? — preguntó. preguntó.  — Un Un Conejo — dijo, dijo, y señaló.

El oponente del hombre flaco era, de hecho, un conejo, un gran conejo blanco con ojos rosados. Su pelaje, probablemente una vez esponjoso y suave, estaba enmarañado y cubierto de manchas de cobre como sangre descolorida. Hatcher frunció el ceño. No el  Conejo.  Conejo. El que estamos buscando.  — No  — No No  — dijo dijo Alice, sacudiendo la cabeza — . Debe ser otra pobre criatura

a la que dieron la poción creciente de Cheshire, como las ratas. El hombre bailó, giró y golpeó al conejo, quien devolvió los golpes sólo de mala gana. Incluso desde esa distancia, Alice podía ver la expresión triste y rota en sus ojos. Entonces el látigo salió de la oscuridad, golpeando al conejo blanco en la espalda, y vio al hombre que lo sostenía. Era, de hecho, monstruoso, aunque no en el modo en que Alice esperaba. La descripción que Dolly le había dado, la impresión de alguien tan enorme que no podía moverse, una enorme e hinchada gota sin forma ni rasgo. La Morsa no era así. La Morsa era muy alta y poderosamente construida, una masa de músculo ligeramente sembrada. Su vientre era grande, reflejando sus

apetitos, peroy sus sus piernas brazos eran el doble doblede delsus tamaño piernas de Alice juntas, eran el brazos.deSulas rostro estaba 6 7 1 a n i g á P  

 

parcialmente oculto en la sombra, aunque Alice pensó que sus ojos brillaban con una cruel diversión cuando el conejo cayó al suelo. Ahora podía ver las marcas rayadas de golpes viejos y nuevos en la espalda del conejo, y le dolía el corazón. La multitud de hombres gritaron para que el conejo se levantara otra vez, y mientras lo hacía el hombre flaco golpeó su nariz rosada, tensa. Los bigotes del conejo, observó Alice, se rompieron a diferentes longitudes y su diente derecho delantero se agrietó hasta llegar a un nudo muy pequeño.  — No No podemos dejarlo aquí  — dijo dijo Alice, mientras Hatcher le ponía la

mano sobre el codo y la empujaba de nuevo.  — No No podemos sacar a escondidas un conejo blanco gigante del anillo directamente debajo de la nariz de la Morsa  — dijo dijo Hatcher — . Además,

¿qué haremos con él después? ¿Llevarlo con nosotros para conocer al otro Conejo? Alice separó su brazo del de él. No podemos dejarlo aquí — repitió repitió ella — . Es una criatura inocente.  — No  — El El mundo está lleno de criaturas inocentes  — exclamó exclamó Hatcher, acercándose a su oído para que nadie las oyera — . Fuiste una alguna

vez, y nadie te salvó.  — Salvaste Salvaste a Hattie — dijo dijo Alice.

No era inocente cuando la encontré.  — No  — Aun Aun así, la salvaste.  — ¿ ¿Qué Qué pasa con todas las chicas que dejamos con la Oruga? ¿Y los otros presos que gritaban en el asilo que dejamos arder?  — preguntó preguntó Hatcher —   — . Había una razón por la que no los salvamos. No podemos

salvarlos a todos. No  — dijo dijo Alice — , no podemos salvar a todo el mundo. Pero podemos  — No salvar a alguien. Y no quiero dejar atrás al conejo.  — ¿Por ¿Por qué? — preguntó preguntó Hatcher — . ¿Por qué ahora?

Está  — Está

impotente  — dijo dijo Alice. Sintió que no podía explicar completamente lo que el conejo le representaba, la forma en que verlo le hacía doler el corazón — . Él no pertenece aquí. Él pertenece a un

campo, mordisqueando los verdes dientes de león. No lo sé, Hatch. No puedo dejarlo. No puedo dejarlo. 7 7 1 a n i g á P  

 

Hatcher suspiró, sus ojos grises llenos de alguna expresión inidentificable, algo como diversión y frustración, amor y cólera mezclados.  — Sabía Sabía que algún día encontrarías tu línea, Alice  — dijo dijo Hatcher — .

Simplemente no pensé que sería justo ahora.  — ¿Mi ¿Mi línea? — preguntó preguntó Alice.  — La La línea que no cruzarás. No dejarás el conejo. No cruzarás esa línea.  — Hatcher Hatcher cruzó los dedos y tronó los nudillos — . Supongo que esto ha

venido desde hace algún tiempo. No he seguido mi propio consejo.  — ¿Qué ¿Qué consejo? — preguntó preguntó Alice.  — Acabarlo Acabarlo  — dijo dijo Hatcher — . Ese fue mi error, y debo arreglarlo.

Quédate aquí. Empujó su camino a través de la multitud hasta que estuvo casi en el banco de abajo. Luego dio una patada a un hombre en la espalda para que cayera hacia adelante en su barbilla, golpeando al hombre frente a él. Hatcher subió al banco mientras su víctima luchaba por ponerse de pie, enredándose con los otros borrachos a su alrededor. Todos los ojos se dirigieron a la pelea entre la multitud, incluyendo a la Morsa. Hatcher sacó su hacha de su abrigo y levantó su voz fuerte por encima de la multitud murmuradora. ¡TRITURADORA!  — ¡TRITURADORA!

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Capítulo 15 Traducido por Lyla   yy âmenoire Corregido por Danny Lowe

E

l corazón de Alice estaba en su boca. No había previsto esto, que él se anunciaría ante la Morsa y toda la multitud reunida. Su mente había estado urdiendo planes de discreción, secuestrar sigilosamente al pobre conejo en la oscuridad de la noche.

La Morsa salió de la sombra a la luz del ring. Su cara era amplia, con largos bigotes que corrían por su mandíbula, y los ojos eran pequeños y crueles. El látigo se arrastraba por el suelo junto a él, holgadamente agarrado en una mano enorme. Una enorme mano enguantada.

(Enormes manos con guantes blancos, cortando un pedazo grande de  pastel e instándola a comer, comer más. Una risa intensa y aterradora mientras Alice llevaba el pastel a su boca, sin saber cómo parar a pesar de que ella quería, a pesar de que su estómago dolía y su cabeza giraba en círculos. Hablando con la misma voz oscura. No se suponía que Alice oyera. — Me Me dijiste que podía tenerla, que la compraste para mí.

dijo la segunda voz calmante —  — Y lo hice — dijo —.  Pero es mi derecho a romperla primero. — No No es buena para mí si rompes ro mpes su magia — gruñó gruñó la primera voz.

Y luego Alice supo que el daño se acercaba a ella, y trató de huir, pero el hombre con las manos enguantadas la atrapó, la sujetó con su puño gigante, y el Conejo sonrió, acariciando su mano por su cabello, tirando de su trenza hasta hacerle daño. — Pequeña Pequeña y linda Alice — canturreó  canturreó —  —.  ¿Por qué quieres dejar la fiesta

tan pronto?)

La Morsa, la Trituradora, como sea que él se llamara, era el otro hombre en la fiesta. Dor había vendido a Alice al Conejo, y el Conejo había tenido la intención de darla a la Morsa para ser… (comida). Era incluso 7

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aún más horrible que ser el juguete del Conejo. La Morsa había tenido intención de comérsela, para quitarle su magia, para convertirse en un Hechicero y así posicionarse como un igual con la Oruga, el Conejo y Cheshire. Ahora Hatcher se burlaba de la Morsa, y podría ser asesinado, y todo porque ella sintió lástima por el pobre conejo obligado a luchar en el ring para la diversión de la Morsa.  — Nicholas Nicholas — dijo dijo la Morsa.

Su voz envió escalofríos de miedo por la espalda de Alice. Era una voz que había olvidado cómo ser humana, cómo amar y preocuparse y temer a la oscuridad. Era  parte de la oscuridad ahora, su corazón sumido en la codicia, el deseo y el dolor.  — Así Así que te acuerdas de mí — dijo dijo Hatcher.

La Morsa apretó su mandíbula.  — ¿Cómo ¿Cómo podría olvidar? Aunque entiendo que ya no te llaman Nicholas.

Hizo un gesto hacia el hacha en la mano de Hatcher, y este asintió en reconocimiento. Todo el mundo se quedó en silencio e inmóvil, viendo a la Morsa y Hatcher.  — Recientemente Recientemente envié algunos hombres a través de la ciudad para hacer negocios para mí  — continuó continuó la Morsa — . Algunos de esos

hombres no regresaron. Fueron encontrados en una taberna, con marcas de hacha por todo su cuerpo. Hatcher no dijo nada. Alice deseaba poder ver su rostro. Su cuerpo estaba relajado, completamente indiferente. Una chica vino a mí. Una simple pequeña moza de servicio con sólo  — Una medio cerebro, contándome la historia de un loco que mató a todos los hombres de un solo golpe, un loco que estaba acompañado por una chica vestida como un chico. La Morsa escaneó la multitud detrás de Hatcher. Alice no respiró. Si la Morsa la veía, la reconocería en un segundo.  — H Había abía algo especial acerca de esta chica que acompañaba al loco, de acuerdo con ésta pequeña tonta relatora  — dijo dijo — . Algo que casi podía

consentir, como una cuestión de hecho. luego algunos de mis hombres también hablaron de una sombra,Pero un monstruo que bebía la sangre de los muertos. ¿Sabes que ahora algunos de mis mejores 0 8 1 a n i g á P  

 

soldados despiertan durante la noche gritando, con miedo a que esta criatura vendrá por ellos? Entonces supe que las historias que la sirvienta dijo debían ser ciertas, ya que sólo un Hechicero podría crear ese tipo de criatura. Alice casi se rio en voz alta. La Morsa pensaba que ella había creado al  Jabberwock, que lo controlaba. Como si ella querría hacer tal cosa. Como si un monstruo  pudiera  ser  ser controlado. La Morsa paseó lentamente en dirección a Hatcher. Los hombres en los bancos frente a Hatcher se dispersaron rápidamente ante su aproximación, causando una estampida repentina hacia las salidas. Alice fue empujada contra la pared, le dieron un codazo en el estómago, el cuello y la cara mientras los hombres luchaban por escapar antes de que sucediera algo terrible. Había un sentido definido en el aire de que algo terrible pasaría , y que no querías estar en su camino. El boxeador flaco se deslizó fuera del ring, tras la multitud empujando. El conejo trató de gatear lejos de la Morsa, sus patas avanzando lento por el suelo sucio, con la espalda sangrando por el golpe del látigo. La Morsa le dio una patada, y el conejo gritó.  — Déjalo Déjalo en paz — dijo dijo Alice.

El último de los jugadores se disipó, aunque el sonido de su avance  —  voces gritando, pies pisoteando —   hacía eco de nuevo en la sala casi vacía. Todos los que quedaban era Alice y Hatcher, la Morsa y el conejo. Ah, ahí estás, mi Alice. Te he estado esperando durante tanto tiempo.  — Ah, Casi no lo podía creer cuando esa estúpida sirvienta me dijo que estabas viva  — dijo dijo la Morsa. Le dio un largo vistazo de arriba a abajo mientras ella iba al lado de Hatcher — . Te has vuelto muy flaca. Apenas suficiente carne con la que molestarse. Le mostró sus dientes, pequeños, sucios y manchados de cobre. Alice le dio una valoración fría a cambio. En su interior estaba temblando, su corazón martillando, pero ella no lo mostraría. No le daría a este monstruo lo que quería.  — Has Has engordado bastante. Dudo que seas lo suficientemente rápido como para atraparme, en cualquier caso. “La Morsa” es todo un nombre

adecuado para ti.

La Morsa atacó con el látigo a continuación. Podría haber golpeado la cara de Alice, dado una marca en su otra mejilla para coincidir con la 1 8 1 a n i g á P  

 

del Conejo, excepto por Hatcher. Él cortó el extremo del látigo limpiamente antes de que pudiera llegar a ella, la hoja tan cerca que ella sintió la brisa hecha a su paso. La punta cayó al suelo con un fuerte ruido, y Alice vio que el cuero estaba terminado en plata, así dolería más cuando golpeara. Ella le dio a la Morsa una mirada de disgusto. Crees que eres muy hombre, ¿verdad?  — dijo dijo — . Torturando criaturas  — Crees más débiles que tú porque tienes miedo de una pelea justa. No le temo a nada — dijo dijo la Morsa.  — No Un pensamiento repentino se le ocurrió a Alice.  — ¿Qué ¿Qué hay de mí?

Sus labios se torcieron en una sonrisa de incredulidad.  — ¿Miedo ¿Miedo de una chica flaca? No eres nada sin tu perro guardián.  — Ahora, Ahora, sabes que eso no es verdad, Morsa  — dijo dijo Alice en un tono de maestra de escuela — . Tú mismo dijiste que tus hombres volvieron

contando historias de un monstruo hecho de oscuridad, y que algunos de ellos despiertan gritando.  — Arruinados, Arruinados, están ellos  — dijo dijo la Morsa, su voz amarga. Alice se dio

cuenta de que él había estado hablando muy deliberadamente antes, que su acento había sido bien educado, y ahora se esfumó un poco — . ¿Qué voy a hacer con un montón de bebés lloriqueando? Envié a mis mejores hombres, y los soldados del Carpintero no eran más que una broma para ellos. Pero estabas allí, con tus ilusiones. Alice no pudo evitarlo. Rio. Hatcher le dio una mirada extraña. La cara de la Morsa registró sorpresa por su falta total de miedo.  — Él Él piensa que el Jabberwock es una ilusión  — dijo dijo ella, riendo.

Hatcher también se rio, mucho tiempo y fuerte. La Morsa los miró fijamente a los dos.  — ¿No ¿No me estás diciendo que es real?  — se se burló la Morsa — . No me

asustas. Es toda palabrería, un espectáculo que pusiste en marcha para espantar a mis hombres.

  ueno, puedes pensar eso si quieres   dijo   ijo Alice  .  Sabrás mejor Bueno, B d cuando él venga aquí. Es muy real, y no está atado a una correa.

 

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Alice esperaba que la Morsa pensara que el Jabberwock era su mascota, pero que lo había soltado por sus propias razones. Le gustaría mucho si tuviera miedo de ella, se dio cuenta. Lo quería sacudiéndose y llorando, como tantas chicas sin ninguna duda habían hecho antes de que él hubiera terminado con ellas.  — Lo Lo creeré cuando lo vea  — dijo dijo la Morsa, pero Alice creyó ver

preocupación que no había estado allí antes. Ella se bajó del banco y luego entró en el ring. Hatcher se quedó dónde estaba. Alice sabía que él se aseguraría de que la Morsa no la tocara. El hombre grande movió los pies un poco, no alejándose de ella, pero no pudiendo ocultar su incertidumbre ante su comportamiento. Ella no estaba actuando como las chicas usualmente actuaban en su presencia, lo sabía. Pero ella no estaba interesada en la Morsa. El conejo había continuado su lento avance hacia el borde del ring, jadeando por el esfuerzo. Alice se desvió de la Morsa, volviéndose deliberadamente de espaldas a él.  Tenía que confiar en Hatcher ahora. Sin él la Morsa trataría de tomarla,  ya lo habría intentado. Él estaba fuera de balance por su comportamiento, pero pronto recordaría que la consideraba nada más que una cosa para ser usada y tirada. El conejo se detuvo cuando la oyó acercarse, sus ojos se abrieron ampliamente por el miedo. Ella levantó las manos para mostrar que no pretendía hacerle daño.  — Shh Shh — dijo dijo — . Shh, no voy a hacerte daño.  — Es Es sólo un animal idiota  — se se burló la Morsa — . Cree que también lo

patearás como todos los demás. No puede entenderte.  — Sí, Sí, puede  — dijo dijo Alice, y sonrió alentadoramente al conejo cuando se arrodilló junto a él —   — . ¿Cómo te llamas?

Podía ver la incredulidad mezclada con esperanza en su expresión. Su boca se movió, primero no haciendo ningún sonido. Luego surgió un barítono sorprendente.  — Pipkin Pipkin — dijo. dijo.

  s un nombre precioso, como el nombre que una madre le da a su Es E pequeño  — dijo dijo Alice, acariciando la pata del conejo. El pelo estaba enmarañado y gris.

 

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 — Era Era el más pequeño de mi camada  — dijo dijo — . No es que lo sabrías

ahora.  — ¿Crees ¿Crees que podrías tratar de incorporarte, Pipkin?

El conejo sacudió su cabeza. Mis piernas están rotas.  — Mis ¿En esta lucha?  — preguntó preguntó Alice. No había visto al hombre flaco  — ¿En dando un golpe de ese tipo; ni el látigo de la Morsa había tocado las piernas de Pipkin. Antes de esto  — dijo dijo él —   — Antes  — . Me las han roto durante tres días, pero la Morsa me ha obligado a luchar por él de todos modos, y me azotó cuando fui incapaz de levantarme. Estaba enojado porque las ratas se escaparon, tan enojado.  — ¿Por ¿Por qué no te llevaron con ellas?  — Ya Ya estaba roto  — dijo dijo Pipkin — . No podía correr, y tenían que pensar

en sus hijos.  — ¿Qué ¿Qué está diciendo?  — preguntó preguntó la Morsa — . ¿Entiendes todo ese

chirrido? Alice lo ignoró.  — Me Me gustaría poder hacer algo por ti, Pipkin. Ojalá pudiera ayudarte a

ponerte de pie de nuevo. Una pequeña brisa pasó silbando por su oreja, y ella pensó que sonaba como, Deseo concedido . Y entonces, incluso más suave, tan suave que casi estaba completamente segura que lo imaginó: Recuerda, un deseo tiene poder. Una pequeña botella violeta apareció en su mano izquierda. En la etiqueta estaba la cara de un gato sonriente. Una etiqueta pegada al cuello leía: “Para Pipkin”.  Sólo podía esperar que no le hiciera más daño al conejo. Cheshire claramente los vigilaba, pero Alice no estaba segura de por qué.  Tampoco que su ayuda fuera siempre. Todavía estaba irritada por el laberinto y la criatura que casi se había comido a Hatcher.

Abrió la botella y le dijo al conejo:  — Bebe Bebe esto. Te hará mejor. 8

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 — ¿De ¿De dónde sacaste eso?  — preguntó preguntó la Morsa, y luego vislumbró la etiqueta — . Ese maldito Cheshire. Maldito pequeño pelagatos metiche.

El viento crujió de nuevo por la habitación y sonó como una carcajada. Cheshire era quien le había dado a la Morsa la poción para hacer crecer a conejos y ratas en primer lugar, y, por lo tanto, estaba bien, en la mente de Alice, que proporcionara la cura. Pipkin abrió su boca para que Alice pudiera verter la mezcla en ella. Él tragó, cerrando sus ojos y colocando su cabeza de vuelta al suelo. Alice esperó. Pipkin gimió, su cuerpo contorsionándose con dolor. Aun así, ella esperó. El cuerpo del conejo se puso rígido y recto como una tabla, su rostro en un rictus de dolor. Entonces Alice vio que su diente, el diente roto, volvía a su tamaño adecuado y coincidía con su pareja.  Todo el pelaje de Pipkin se desprendió de su cuerpo repentinamente, como si alguien lo hubiera esquilado, y un nuevo pelaje blanco creció igual de rápido, cubriendo las cicatrices de su espalda. Su pie izquierdo golpeó el suelo en un rápido tap, y entonces dio un salto tremendo, elevándose sobre Alice y aterrizando ante la Morsa. Parado en cuatro patas como un conejo en lugar de alguien jugando a ser humano. De repente, fue muy hermoso y, pensó Alice, muy feroz. Nunca antes había notado que los conejos tenían unas garras tan afiladas. Alice se puso de pie y se dirigió a su lado. Era como estar de pie junto a un enorme oso polar (había oído una historia sobre los osos polares una vez, aunque no podía recordar dónde), brillante y peligroso. La Morsa no se parecía mucho a un monstruo ahora. Parecía un niño que había sido atrapando haciendo el mal y sabía que su castigo se aproximaba.  — ¿Cuánto ¿Cuánto tiempo llevas aquí?  — preguntó preguntó Alice, frotando su mano en el

pelaje de Pipkin. Era tan suave que quería enterrar su rostro en él, pero eso probablemente no sería cortés. Después de todo, acababa de conocer a este conejo.

No sé cuánto tiempo en tiempo humano, y no podía ver la luna para  — No mostrar el paso de las estaciones, pero soy mucho mayor de lo que era cuando llegué — gruñó gruñó Pipkin — . La Morsa me tomó de mi pareja e hijos, de un lugar en el campo, lejos de toda la suciedad y hedor de esta Ciudad. Me trajo aquí y me alimentó con pociones, y me hizo grande para que pudiera usarme para luchar. Al parecer, algunas personas estaban cansadas de ver ratas y querían criaturas más exóticas.

 También había un gato, un caballo caballo y tres perros. 5 8 1 a n i g á P  

 

 — ¿Qué ¿Qué les pasó?  — preguntó preguntó Alice. Estaba observando a la Morsa muy

de cerca. Ahora estaba acorralado, y los animales acorralados se comportaban de manera impredecible.  — Murieron Murieron — dijo dijo Pipkin, y gruñó en el rostro de la Morsa.

El gran hombre dio un paso atrás, luego dos; luego sus piernas golpearon contra la primera fila de bancos alrededor del ring. La Morsa miró de Alice a Hatcher a Pipkin, y su rostro dijo que no le gustaban sus posibilidades.  —   Te agradezco por ayudarme  — dijo dijo Pipkin — . Y parece como que tienen

algo de historia con este hombre y vinieron a buscar venganza. No a propósito  — dijo dijo Alice — . No habíamos tenido la intención de  — No venir aquí en absoluto, pero dado que sucedió, Hatcher pensó que lo mejor era terminar el trabajo que comenzó hace tanto tiempo. Alice sabía que la Morsa no podía entender al conejo, pero ciertamente podía entenderle a ella.  — Hatcher, Hatcher, como tú lo llamas, no tiene la menor posibilidad de terminarme  — d dijo ijo la Morsa, pero su voz no fue tan firme como debería

haberlo sido.  — No No creo que tenga que hacerlo ahora  — dijo dijo Hatcher suavemente,

intercambiando una mirada con el conejo. Pipkin asintió hacia él.  — Les Les

agradezco su consideración. He presenciado demasiadas atrocidades aquí como para irme sin vengarlos. Alice no tradujo esto para Hatcher. Él pareció entenderlo.

 — Antes Antes de hacer eso, deseo que la Morsa me diga algo  — dijo dijo Alice — .

¿Dónde está el Conejo? Las cejas de la Morsa se levantaron.  — ¿Vas ¿Vas a hacerle entrar, cierto? ¿Derrotarnos a todos uno por uno como

una casa de cartas derrumbándose? Primero la Oruga, luego yo, ¿luego el Conejo?  — Mi Mi negocio no es asunto tuyo  — dijo dijo Alice — . Puedes decirme dónde

encontrarlo, aunque no redimirá lo que me hubieras hecho.  — Se Se suponía que fueras mía  — dijo dijo la Morsa entre dientes — . El Conejo

lo prometió. Y de alguna manera te escapaste, y no he podido encontrar 8

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otro Hechicero desde entonces, aunque me he comido a todas las chicas que pude encontrar, esperando tropezar con otra que no conociera su propio poder. Por un momento se sintió enferma, más enferma que cuando había visto a todas las chicas apiladas en el almacén. Todos estos años, todas estas vidas perdidas porque la Morsa estaba buscando a alguien como Alice. Todas esas chicas murieron porque Alice no lo había hecho. Quería llorar, pero había pasado el tiempo de llorar. Algo se endureció dentro de Alice entonces, un pedazo de su corazón que sería para siempre frío e intocable. Un día, hace mucho tiempo, había ido a buscar una aventura y había encontrado terror en su lugar. Ese día había cambiado el curso de su vida, y dejó sus manos manchadas con sangre. No era su culpa, pero así es cómo debía de ser. Ahora entendía eso.  — Dime Dime dónde está el Conejo — dijo dijo Alice.

La Morsa se echó a reír, y no fue una risa agradable. Debería. ebería. Debería enviarte directamente a su puerta, y dejar que  — D ambos tomen lo que viene. En esta baraja de cartas él es el Rey, e incluso con el carnicero a tu lado encontrarás que no lo derrotarás tan fácilmente.  — Lo Lo hice antes  — dijo dijo Alice — . Estaba drogada, y él me violó, y estaba

aterrorizada. Pero, aun así, saqué su ojo. Aun así, me escapé. Lo sorprendiste — dijo dijo la Morsa — . Eso no volverá a suceder.  — Lo  — No No tienes que preocuparte por ello  — dijo dijo Alice — . De todos modos,

estarás muerto.

 — Sí Sí  — dijo dijo la Morsa — . Lo estaré. Así que no hay razón para que haga

su trabajo más fácil. Encuentren el conejo por sí mismos. Alice miró a Hatcher, preguntándose si valdría la pena intentar forzar la información de la Morsa. Hatcher sacudió su cabeza. Fue entonces hacia Hatcher y se volvieron para marcharse.  — Es Es tuyo, Pipkin — dijo dijo Alice.

No escuchó la estocada del conejo, pero oyó el grito de la Morsa. Alice

no miró hacia atrás. Era suficiente saber que el monstruo estaba muriendo, y pronto se uniría a las filas de mujeres que había destruido. 7 8 1 a n i g á P  

 

Alice no sabía qué le pasaba al alma después de la muerte, pero si había alguna justicia en el mundo, entonces todas esas muchachas muertas perseguirían a la Morsa hasta que las estrellas explotaran y el tiempo llegara a su fin. Ella y Hatcher salieron del ring y entraron en el pasillo en la parte superior de la arena. No eran más que simples paredes de madera y un suelo de tierra, y mostraba el paso de muchos pies. Había una escalera al final, y Alice supuso que llevaba hacia la calle. Se imaginó que la Morsa no habría querido que los jugadores comunes pudieran ver el resto de sus operaciones. Hatcher se dirigió hacia las escaleras, pero Alice lo detuvo. Algo se le había ocurrido.  — ¿Y ¿Y si hay otras chicas aquí?  — ¿Vivas? ¿Vivas? — preguntó preguntó Hatcher.

Ella asintió. Deberíamos preguntarle a Pipkin si sabe.  — Deberíamos Regresaron al ring, donde la Morsa ahora era muchas piezas pequeñas e irreconocibles. El hedor era horrible, aunque no parecía molestar a Pipkin. Se volvió hacia ellos mientras volvían, con una expresión de curiosidad en su rostro. Su hocico estaba cubierto de sangre fresca, muy roja contra su pelaje blanco.  — Pipkin, Pipkin, ¿hay otros presos aquí?  — preguntó preguntó Alice. Se quitó su abrigo, colocando el cuchillo en la soga que sostenía sus pantalones — . ¿Puedo?

Pipkin asintió, y Alice limpió la sangre del rostro de él con su chaqueta.  — Muy Muy guapo – dijo dijo ella. Hay muchas muchachas vendidas a los hombres  — dijo dijo Pipkin — .  — Hay Podía escucharlas gritar desde mi jaula. También hay algunas que la Morsa separó para su uso propio. Hatcher suspiró.  — Ahora Ahora somos defensores, ¿cierto? ¿Vamos a liberar a todas esas

chicas y enviarlas a la calle, indefensas?  — No No estarán indefensas — dijo dijo Pipkin — . Me quedaré con ellas.

Alice tradujo esto. Hatcher parecía dudoso que un conejo de gran tamaño pudiera defender un grupo de chicas llorosas de los hombres 8 8 1 a n i g á P  

 

que se aprovecharían de ellas. Alice entrecerró sus ojos hacia él para que no expresara estas dudas en voz alta.  — Y un campeón maravilloso también serás — dijo dijo Alice — . ¿Sabes dónde

están? Pipkin asintió y señaló con su cabeza hacia el lado opuesto del ring. Había una entrada que Alice no había notado antes, tallada entre las hileras de bancos. ¿Y los soldados de la Morsa? — preguntó preguntó Alice.  — ¿Y Pipkin consideró.  — Algunos Algunos de ellos son leales a él, aunque la mayoría de ellos regresaron

rotos después de la incursión en el territorio del Carpintero. Los que permanecieron están asustados por los cuentos que han escuchado, y sólo siguen trabajando porque la Morsa los l os asusta. Alice rápidamente le contó a Hatcher lo que Pipkin dijo. Hatcher consideró. Entonces no debería ser tan difícil sacar a las chicas.  — Entonces Sí — dijo dijo Alice.  — Sí  — Muestra Muestra el camino — dijo dijo Hatcher.

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Capítulo 16 Traducido por LizC y Feer:) Corregido por flochi  

P

ipkin abrió la puerta con la nariz. En el pasillo había un cigarrillo encendido. Hatcher lo apagó con su bota.

Alguien vigilando — dijo dijo — . Sin duda ha ido a decirles a los otros  — Alguien

que la Morsa está muerta y que su conejo luchador lo mató. Había una escalera que conducía justo a la izquierda de la entrada, y luego un pasillo delante de ellos que se inclinaba hacia arriba.  — Ése Ése era el camino a mi jaula  — dijo dijo Pipkin, gesticulando con la cabeza hacia la escalera descendente — . Las chicas son mantenidas arriba,

aunque no sé dónde exactamente. Sólo sé lo que oigo decir a los guardias. Es muy útil — dijo dijo Alice — . Por aquí, Hatch.  — Es Hatcher tomó la iniciativa, con el hacha en la mano. El pasillo conducía a una habitación muy grande, una especie de salón inmenso, adornado con terciopelos rojos y madera tallada. Parecía, pensó Alice, precisamente como un burdel debería verse, si pensabas en esas cosas. Parecía que no había nadie en la habitación. Las ventanas estaban abiertas, dejando entrar el aire de la noche. Siempre parecía ser de noche en la Ciudad Vieja. En el centro de la sala había un amplio conjunto de escalones cubiertos de terciopelo, extendiéndose a la izquierda y la derecha. Cuando llegaron a los escalones, Hatcher se separó de repente y volcó de una patada una silla pesada en el rincón de la habitación. La chica que se escondía detrás de ella gritó completamente aterrada cuando vio a Hatcher de pie sobre ella con el hacha. Alice le frunció el ceño y fue a calmar a la chica, que se alejó cuando Alice se acercó. Hatcher retrocedió, apartando el hacha de la vista.

 — Está Está bien — dijo dijo Alice — . No te vamos a lastimar. 0 9 1 a n i g á P  

 

La chica siguió gritando, y Alice tuvo que darle una bofetada para que se detuviera. Lo sentía, pero tenían cosas que hacer. La muchacha tenía la piel muy pálida y la marca de la mano de Alice quedó marcada al rojo vivo en su mejilla. ¿Cuál es tu nombre? — preguntó preguntó Alice.  — ¿Cuál  — Rose Rose  — dijo dijo la chica — . Tom volvió gritando que la Morsa fue

masacrada y que todos también le seguiríamos. Todo el mundo salió corriendo de aquí a toda prisa, pero temía salir a la calle sola en la oscuridad. Alice le dio un asentimiento aprobador. Muy sabio. Ahora, Rose, ¿puedes ayudarnos? ¿Sabes si queda alguien  — Muy más aquí?  — ¿Él ¿Él es el carnicero? ¿El que mató a la Morsa?  — preguntó preguntó Rose, con los ojos muy abiertos a medida que veía a Hatcher — . ¿También me

matará?  — No No te matará — dijo dijo Alice firmemente — . Y no mató a la Morsa. Ese fue

Pipkin. Un surco apareció entre las cejas de Rose.  — ¿Pipkin? ¿Pipkin?  — El El conejo — dijo dijo Alice.

Pensé que lo estaba imaginando  — dijo dijo Rose — . Nunca he visto un  — Pensé conejo tan grande. No es habitual — dijo dijo Alice.  — No Rose se deslizó alrededor de Alice y se acercó a Pipkin, con la mano extendida. ¿Puedo tocarlo?  — ¿Puedo Pipkin asintió regiamente.  — ¿Me ¿Me entiende? — preguntó preguntó Rose, mirando a Alice.  — Sí. Sí.

Parecía una niña pequeña en un zoológico, cautelosa y emocionada al mismo tiempo. Su actitud contrastaba con su vestido, que no era más 1 9 1 a n i g á P  

 

que un vestido de encaje con una fina bata roja cubriendo sus hombros. Sus ojos estaban rodeados de una pintura negra embarrada. Rose le dio unas palmaditas a Pipkin en la cabeza entre sus largas orejas, y el conejo se apoyó contra su mano. La muchacha rio, y pareció tan joven que el corazón de Alice dolió.  — Gracias Gracias — le le dijo a Pipkin — . Gracias por matarlo.

Alice había sido criada para pensar que la violencia estaba mal, que una persona nunca debía tomar la vida de otra. Estaba aprendiendo que había momentos en que era necesario, e incluso correcto. La gratitud que brilló en la cara de Rose sólo confirmó esa noción. ¿Tienes algún lugar al que puedas ir, Rose?  — preguntó preguntó Alice — . ¿Una  — ¿Tienes familia? Rose sacudió la cabeza.  — L Lee rompieron el cuello a mi madre cuando los soldados de la Morsa

vinieron por mí y mi hermana. Ella luchó contra ellos como un demonio, y la mataron por eso. Mi hermana murió al primer año aquí. Se negó a comer. Estaba hablando con tranquilidad de eso. No había otra forma de hacerlo, pensó Alice. Si dejas entrar el dolor, podría consumirte .

 — ¿Hay ¿Hay alguien en el piso de arriba? — preguntó preguntó Alice.  — Probablemente Probablemente — dijo dijo Rose, inclinándose contra el costado de Pipkin y apoyando la cabeza en él —   — . No vi a nadie bajar, y si los hombres están

en sus asuntos, no saldrán hasta que hayan conseguido su dinero.  — ¿ ¿Qué Qué hay de las chicas que la Morsa se reservaba para sí?  — preguntó preguntó

Alice.  — Están Están en su habitación al final del pasillo, encerradas. Necesitarás su

llave. ¿Dónde está su llave? — preguntó preguntó Alice.  — ¿Dónde  — Siempre Siempre la guarda con él — dijo dijo Rose.

Alice no iba a regresar a los restos de la Morsa y buscar a través de los pedazos para conseguir la llave perdida.

 — Encontraremos Encontraremos otra forma. Pipkin, ¿te quedas con Rose hasta que

volvamos? Les enviaremos a las demás chicas cuando las encontremos. 2 9 1 a n i g á P  

 

 — Sí Sí — dijo dijo — . ¿Qué hago con los hombres?

Alice repitió esta pregunta a Hatcher, quien sonrió de esa manera sombría suya.  — No No habrá ninguno. Pero si uno se escapa, puedes sentirte libre de

hacer lo que creas que es correcto. Hatcher y Alice subieron los escalones. Cuando llegaron al cruce, Hatcher sacudió la cabeza ante la mirada de Alice, cortando la sugerencia en sus ojos.  — No No vamos a separarnos. Revisaremos un lado y luego el otro.  — No No es eficiente  — argumentó argumentó Alice — . Y si los hombres del lado

izquierdo oyen el ruido de la derecha, pueden escaparse.  — Pipkin Pipkin cumplirá con su deber  — dijo dijo Hatcher — . Escuchó a las chicas

gritando aquí arriba durante años.  — Pareces Pareces muy confiado en él de repente — dijo dijo Alice.  — Fue Fue muy amable con esa chica  — dijo. dijo.

Eso, se dio cuenta Alice, llevaba más peso con respecto a Hatcher que el brutal desmembramiento del conejo a la Morsa. Y por eso ella lo amaba, incluso aunque estaba loco y probablemente nunca estaría cuerdo, aunque él era un asesino peligroso, (sin embargo, tú también lo eres. Mataste a la Oruga sin pensar en ello. Viste en rojo, al igual que Hatcher .), .), y pese a que su futuro estaba casi asegurado. Alice no se había permitido pensar demasiado en ello, pero ciertamente había una posibilidad de que no pudieran sobrevivir al encuentro con el  Jabberwocky, o, a decir decir verdad, con el Conejo. Había cinco puertas en este lado del rellano. Ahora que estaban más cerca, Alice y Hatcher oyeron los ruidos esperados proviniendo de las habitaciones. Y cuando Hatcher abrió la puerta, vieron el cuadro esperado. Hatcher despachó al hombre antes de que pudiera gritar alarmado, de hecho, antes de darse cuenta que ellos habían entrado en la habitación. Alice corrió al lado de la chica antes de que ella pudiera gritar, le explicó apresuradamente que estaban allí para ayudarla y la envió a la planta baja para encontrar a Rose y Pipkin. Y luego se movieron a la

habitación de al lado, y la siguiente, y por todo el balcón a ambos lados hasta que todos los hombres estaban muertos y todas las chicas se reunían como un racimo llorando y agotadas alrededor de Pipkin. 3 9 1 a n i g á P  

 

Por último, sólo quedaba la habitación de la Morsa. Estaba escondida al final de un pequeño pasillo, separado de las otras habitaciones. Hatcher miró la cerradura, la puerta, el marco, y luego resopló en desprecio.  — Es Es un simple montaje  — dijo dijo — . Así no hay pájaros curiosos

revoloteando por aquí para ver la mercancía de la Morsa. Pateó la puerta dos veces, con fuerza, y se abrió. En el interior había cinco chicas, desnudas y metidas dentro de minúsculas jaulas que las tenían encorvadas y retorcidas. Empezaron a llorar cuando vieron a Alice, pidiendo ayuda. Una llave de plata colgaba de una clavija cerca de las jaulas, y en poco tiempo todas las chicas estuvieron libres. Todas lucharon por mantenerse de pie después de su tiempo en el espacio confinado, apoyándose contra las paredes o el marco de la puerta. Una niña, diminuta y pelirroja, continuaba colapsando al suelo. Hatcher finalmente la recogió en sus brazos, donde ella rápidamente le dio una sonrisa de agradecimiento y se durmió.  — No No ha dormido desde que llegó  — dijo dijo una de las otras — . Ha llorado

durante doce días seguidos. Alice buscó ropa en la habitación y sólo encontró las inmensas camisas de la Morsa. Se las entregó a cada chica con una mirada de disculpa. No podía ser agradable usar la ropa de su torturador. Y él las había atormentado. Todas las chicas tenían marcas de mordedura en sus cuerpos y moretones en sus caderas donde las había retenido. Alice permitió que dos chicas particularmente cojeando la usaran para apoyarse, y todo el grupo bajó cojeando hasta abajo. Las otras mujeres estaban reunidas alrededor de Pipkin, todas ellas con una mano o un dedo en el gran conejo, como si fuera una piedra magnética atrayendo su toque. Todos los ojos se volvieron hacia Alice, esperando a que ella les dijera qué hacer. Se dio cuenta que era una terrible responsabilidad liberarlas, y que Hatcher había tratado de decirle esto muchas veces. Ahora pertenecían a ella, todos estos pequeños corderitos perdidos, y si eran heridas, sería culpa suya.  — ¿Alguna ¿Alguna de ustedes tiene familias a las que volver? — preguntó preguntó Alice.

Ninguna niña asintió. Todas tenían historias como Rose; un padre o hermano asesinado durante su secuestro, una hermana que expiró o 4 9 1 a n i g á P  

 

fue cambiada a otra casa. No había nada para estas chicas en la Ciudad Vieja excepto más sufrimiento. Alice no estaba segura de qué hacer entonces, pero Pipkin habló.  — Las Las llevaré conmigo, fuera de la Ciudad, y volveré a mi lugar en el

campo  — dijo dijo — . Entonces pueden encontrar su propio camino, o quedarse conmigo, como quieran.  — ¿Cómo? ¿Cómo? — preguntó preguntó Alice — . Tendrías que pasar por la Ciudad Nueva,

 y los soldados difícilmente dejarán que un grupo tan grande salga de la Ciudad Vieja. Por no mencionar que eres, bueno, bastante notable. Si un conejo podía sonreír, entonces eso era lo que Pipkin hacía entonces.  — Hay Hay lugares. Sobre el suelo no es la única manera de viajar. Recuerdo

el camino que tomaron cuando la Morsa me trajo por primera vez aquí. Puedo encontrarlo de nuevo.  — Los Los túneles que la Morsa, el Conejo, Cheshire y la Oruga utilizan para su propio propósito — advirtió advirtió Alice.  — P Pero ero la Oruga está muerta, al igual que la Morsa, y pronto harás lo

mismo por el Conejo. Creo que Cheshire no está interesado en nosotros dijo Pipkin.  — dijo Alice explicó la sugerencia de Pipkin a las mujeres. Para su gran sorpresa, todas consintieron en acompañarlo. No habría pensado que las chicas de la Ciudad irían al campo voluntariamente, incluso con todos los peligros en la Ciudad. No tenemos nada por qué quedarnos aquí  — dijo dijo Rose — . Al menos ahí  — No fuera tendríamos una oportunidad. Alice temía que no pudieran comer sin suministros ni dinero, o que las víctimas de la Morsa no pudieran caminar. Pipkin tomó a tres de las muchachas más débiles en su espalda, y aseguró a Alice que podían buscar otros alimentos.  — Podría Podría ser bonito — dijo dijo una de las chicas — . Recoger bayas y todo eso.

Probé algunas fresas una vez cuando era joven. j oven. Mi hermano las arrancó del carro de un vendedor. Nunca probé nada tan dulce.

Por lo tanto, con todo resuelto, Alice pudo ver el alivio de Hatcher. Había simpatizado con lo suyo, y una vez comprometido, las había 5 9 1 a n i g á P  

 

liberado con su eficiencia habitual. Pero Alice sabía que él temía arrastrar a la multitud detrás de ellos como una larga cola de rata. Pipkin explicó que la entrada a los túneles subterráneos de la Ciudad estaba cerca. Alice pensó que ella y Hatcher deberían acompañarlos al lugar. Esperaba que Conejo su propia búsqueda tuviera éxito,Eso quecompleto, podrían tomar la espada del y destruir al Jabberwocky. ellos podrían usar el pasaje del que hablaba Pipkin para escapar a la Ciudad Vieja y empezar su búsqueda de Jenny.

Hemos llegado tan lejos y todavía hay mucho por delante , pensó Alice mientras llevaba al grupo a las puertas del establecimiento de la Morsa. El silencio en las calles la debería haber advertido. Alice se detuvo nada más pasar el umbral, se giró para enviar a las chicas de nuevo dentro, pero era muy tarde. Habían sido tentadas por la promesa de libertad, lejos de la crueldad de la Morsa y su tropa. Se amontonaron y pasaron junto a ella, hablando con esperanza de sus futuros. Entonces se detuvieron, jadearon, y cubrieron sus bocas con sus manos. Algunas empezaron a llorar suavemente. La calle estaba sembrada con muertos. En todas partes que Alice miró, vio cuerpos de hombres, mujeres y niños. También había perros, caballos y gatos muertos, y tanta sangre que un río de ésta fluía en medio de la calle. ¿Cómo puede ser esto? — preguntó preguntó Pipkin.  — ¿Cómo  — El El Jabberwocky — dijo dijo Hatcher.  — Hatcher, Hatcher, ¿cómo es que no lo sentiste pasar? — preguntó preguntó Alice.  — No No lo he sentido desde que lo alejaste  — dijo dijo Hatcher — . Pensé al

principio que era el laberinto de Cheshire, y luego que el Jabberwocky no estaba cerca. Pero estaba cerca. Él simplemente no quería que lo supieras, Alice.  — ¿Crees ¿Crees que él sabe sobre el Conejo?  — preguntó preguntó Alice — . Que el Conejo

tiene la espada, quiero decir.  — Creo Creo que está enojado  — dijo dijo Hatcher, mirando toda esa destrucción

delante de ellos — . No debe saber, todavía no. Está frustrándose de que no puede encontrarlo. 6 9 1 a n i g á P  

 

 — ¿Que ¿Que haremos ahora?  — gritó gritó una de las chicas, y varias de ellas

alzaron sus voces, repitiendo la misma pregunta.  — Solo Solo haremos lo que pretendíamos hacer  — dijo dijo Alice — . Pipkin las

llevará fuera de la Ciudad.  — ¿Cómo? ¿Cómo?  — dijo dijo Rose — . Lo que sea que hizo esto vendrá por nosotras

también.  — Un Un ángel de la muerte — dijo dijo una de las chicas. Otras murmuraron su

acuerdo.  — Un Un ángel de la muerte las encontrará ya sea que se escondan en la casa o no — dijo dijo Alice — . Pipkin, muéstranos el camino.

El conejo se movió a la calle, cuidadosamente escogiendo su camino a través de los cuerpos de la mejor manera posible. Sus patas blancas pronto fueron teñidas con rojo, como lo fueron los pies desnudos de las mujeres. Ninguna de ellas tenía zapatos, “los zapatos significan que podemos huir”, le dijo una de las chicas a Alice, y varias lloraban tan

fuerte que apenas podían ver frente a ellas. Alice y Hatcher cubrieron la retaguardia del grupo, asegurándose que las rezagadas no se quedaran atrás. Alice intentó no pensar en lo l o que aplastaba bajo sus botas. Su progreso era tan lento que Alice temía que podrían ser cogidos a la intemperie por el Jabberwocky. Hatcher señaló en un bajo susurro que el Jabberwocky no tenía razón de pensar que había dejado a alguien vivo detrás. Pareció tomar horas, aunque en realidad fueron unas pocas manzanas, tal y como dijo Pipkin. Había una pequeña choza hacinada entre dos edificios más grandes. Por un lado, era una taberna como la que Nell y Harry tenían. En el otro era una tienda que vendía medicinas para la curación.  — Aquí Aquí  — d dijo ijo Pipkin, indicando la choza. Su memoria era muy clara

para un conejo que había usado el camino una sola vez, y Alice se lo dijo.  — Los Los conejos no olvidamos — dijo. dijo.

Sonó como una promesa para Alice, y una advertencia sobre el otro Conejo. Debió haber guardias alguna vez; de otra manera gente curiosa podría

vagar dentro, y eso no parecía el tipo de cosas que la Morsa aprobaría. Cualquier vigilante probablemente estaba mezclado con las otras víctimas del Jabberwocky. Justo al pasar la puerta había una colina 7 9 1 a n i g á P  

 

inclinada cavada en la suciedad, y debajo una cueva como la que Alice y Hatcher habían tomado desde la Oruga a la Morsa. Las chicas se apresuraron hacia la rampa, gritando de alegría. Pipkin olfateó, y golpeó el suelo con sus patas traseras.  — ¿Puedes ¿Puedes olerlo?

Alice lo imitó. Había el húmedo olor a moho que asociaba con estar bajo tierra, y la madera añeja de la choza.  — ¿La ¿La cueva?

Pipkin negó con su cabeza. Campos ampos abiertos, flores, árboles, mariposas y lluvia.  — C Alice recordó el sueño que una vez tuvo, de una cabaña a orillas del lago y alguien trayendo su té, y pensó que podría ser un hogar para ella  y Hatcher. Ella deseaba deseaba repentinamente ir con P Pipkin ipkin también.  — Es Es mejor que las siga antes de que bajen demasiado lejos por su propia cuenta  — d dijo ijo Pipkin. Empujó suavemente a Alice con su nariz, ella sonrió, y él desapareció por el túnel. Hatcher tomó la mano de Alice.  — No No podemos ir.

Lo sé  — dijo. dijo. Su futuro no tenía mariposas, flores y lluvia seguida por  — Lo rayos de sol. Su futuro discurría afanosamente por un río de sangre para encontrar el pozo del cual surgía. Enterró su cabeza en el hombro de Hatcher, avergonzada de las lágrimas pinchando en sus ojos. No podía huir ahora, y dejar a todos en la Ciudad Vieja caer bajo la ira del Jabberwocky. Y si el monstruo encontraba la espada, su rabia se extendería hasta que no hubiera ningún lugar seguro, ni en una cabaña junto a un lago azul. Así que ella y Hatcher dejaron el túnel atrás, y siguieron no al conejo blanco, sino al río rojo. No había otras migajas para ellos, ya que tenían que encontrar al Conejo de Alice, pero no tenían ninguna idea de cómo hacerlo. Cualquiera que les podría haber dicho sobre la casa del Conejo estaba muerto.

 — Hatcher Hatcher  — dijo dijo Alice — . Todo el mundo te llama el Hatcher de

Heathtown.

 — Sí Sí — dijo dijo — . Ahí fue donde vivía antes, con Hattie y Jenny. 9

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 — ¿Puedes ¿Puedes encontrarlo otra vez?  — preguntó preguntó Alice — . Dijiste antes que

seguiste un mapa en tu cabeza desde la casa de Bess. Hatcher miró alrededor.  — No No veo nada familiar. No creo que haya estado alguna vez aquí antes.

Aunque no es fácil de decir con todo esto. Hizo gestos hacia la masacre a su alrededor, que solo aumentaba en números a medida que siguieron la estela del Jabberwocky. Alice notó que varios de los edificios tenían agujeros en el frente, como si la criatura hubiera roto a través de las paredes para llegar a los que se encogían de miedo dentro. Pero si ves algo familiar  — persistió persistió Alice — . Podrías encontrar  — Pero Heathtown.  — Y luego encontrar mi camino hacia el Conejo desde ahí  — dijo dijo

Hatcher, entendiendo.  — Sí Sí — dijo dijo ella, y luego poniendo su mano en el hombro de él —   — . Aunque lamento tener que llevarte de vuelta a ese lugar. Un músculo se flexionó en su mandíbula. Vas as a tener que volver a lo del Conejo, ¿no? Si puedes enfrentar eso,  — V entonces puedo enfrentar esto. No era completamente lo mismo, pensó Alice. Todavía no recordaba todo lo que pasó y ella sospechaba que, gracias a la Oruga, Hatcher recordaba todo. Estaba roto y mezclado con otras cosas en su mente, pero estaba todo allí. Era más simple para Alice, o al menos lo sería hasta que su memoria volviera completamente.  Tal vez entonces ella tendría miedo. Sin embargo, algo extraño había ocurrido en la presencia de la Morsa. Había sentido mucho miedo, especialmente después de que recordó lo que él había intentado hacer con ella, después de que vio sus manos enguantadas y recordó esas manos forzándola a comer pastel que la hizo sentir enferma y mareada. Cuando había visto a Pipkin siendo azotado, su miedo había desaparecido, y nunca había vuelto propiamente. Ella no era más fuerte que la Morsa. Él podría dominarla fácilmente. Ni siquiera sabía qué hacer con la magia que poseía. Pero no había tenido miedo.

El no tener miedo lo   había asustado, porque una chica que no tenía miedo era una chica que podría lastimarlo. Y Alice era la chica que 9 9 1 a n i g á P  

 

había escapado del Conejo. Ella debía recordar eso cuando lo viera otra vez. Alice había escapado. Cheshire y la Oruga habían hablado de la marca del Conejo en ella, pero ella también lo había marcado. Se había asegurado de que no la olvidara. (que ) Laalzarse noche parecía seguir, Alice pensó Los Conejos no olvidan  el sol nunca podría otra vezseguir ahoray que el yJabberwocky arrasó a través de Ciudad Vieja. Ratas surgieron de los lugares oscuros, deleitándose con aquellos en la calle. Después de conocer a Nicodemus no envidió la comida. Ellos necesitaban sobrevivir también. No estaba cansada por la caminata, como esperaba que lo estuviera, pero su estómago gruñó.  — Escuché Escuché eso — dijo dijo Hatcher — . ¿Por qué no dijiste algo antes?  — Estoy Estoy avergonzada de tener hambre — admitió admitió — . No parece correcto.  —   — dijo Ellosy están Ellos muertos, dijo Hatcher — . Nosotros todavía estamos vivos, queremos seguirAlice estándolo.

Se encontraron con los restos de una frutería, comida dispersa en la calle. En el interior había algunas frutas y panes en los estantes que parecían intactos. Alice devoró con avidez la mitad de una hogaza de pan, de cara a la pared todo el tiempo para que la vista de los muertos no le impidiera comer. Hatcher tenía razón. Ellos estaban vivos, y necesitaban hacer lo que se debía. A su alrededor no había solo cuerpos, sino también los restos triturados de vidas. Los muebles tiernamente poseídos, rotos en pedazos. El vestido ahorrado, centavos dejados de lado hasta que una chica podría caminar triunfalmente en una tienda y apuntar al de la ventana, hecho  jirones sobre su cuerpo roto. Los escaparate escaparatess destrozados, los carros volcados. Hizo a Alice notar cuánto de la vida estaba llena de cosas vacías, objetos anhelados porque la esperanza de tenerlos hacía tu vida parecer más grande, mejor y brillante. Alice tuvo eso una vez: el hogar feliz, los vestidos bonitos, todas las cosas buenas para comer que ella quería. Pero no era suficiente. Ella había querido peligro y oscuridad, sólo una probada, y en un instante todo lo que tenía fue arrasado para siempre. Ella pensó que cualquiera de esas chicas, esas tristes chicas muertas, hubieran sido felices de tener la vida de Alice antes del Conejo.

Llegaron a un lugar donde cuatro calles grandes se cruzaban como una cruz, y había una plaza en el centro. El rastro de cuerpos continuaba 0 0 2 a n i g á P  

 

delante de ellos, pero las calles a la derecha e izquierda estaban limpias. No había movimiento en ninguna dirección, sin embargo, y Alice asumió que cualquiera con sensatez había ido dentro y atornillado sus puertas.  — ¿Cuál ¿Cuál camino? — preguntó preguntó Alice.

Hatcher giró en un círculo, concentrándose con fuerza.  — Parece Parece que he estado aquí. La plaza. Algo sobre eso.  — ¿Trajiste ¿Trajiste a Jenny aquí en el Día de Regalar? — preguntó preguntó Alice.  — No No hay un Día de Regalar en la Ciudad Vieja  — dijo dijo Hatcher — . Los

ministros no perderían centavos en la gentuza. Alice se quedó en silencio, castigada una vez más por las diferencias entre ellos. Sus vidas habían sido tan diferentes antes del hospital. Sin la tragedia nunca habrían cruzado caminos en absoluto. ¿Debería estar feliz de que se habían encontrado el uno al otro, o triste por las decisiones que los llevaron ahí?  — Ese Ese camino  — dijo dijo finalmente Hatcher, su rostro triunfante — .

Heathtown está en ese camino. Alice se sintió aliviada de que su camino se separaba del sendero de cuerpos. Sus botas dejaron marcas sangrientas durante algún tiempo, su paso evidente para cualquiera. Solo podían esperar que nadie estuviera siguiéndolos.

Todos los que podrían tener razón para hacerlo están muertos , razonó Alice. O está adelante, no detrás . La calle vacía era casi tan inquietante como aquella llena de los restos de los muertos. Esta era una criatura peor que cualquier criminal, pandilla o jefe. Habían aceptado las normas de conducta para esos tipos. La masacre desenfrenada no era uno de ellos. El cielo se iluminó a un color violeta claro, no comprometiéndose al azul. Alice no podía ver el sol, que merodeaba justo por debajo de la línea de casuchas de un piso que componían Heathtown. Hatcher estaba silencioso, perdido en sus recuerdos, y Alice tenía miedo de hablar, de romper el silencio que cubría a la Ciudad. Hatcher dejó de caminar.

 — Estamos Estamos aquí.

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Capítulo 17 Traducido por Lalaemk y  Lyla  Lyla Corregido por flochi  

S

eñaló una de las cabañas. A Alice no le pareció diferente de las otras, excepto quizás un poco más deteriorada. La ventanilla única estaba entarimada. No había humo emitiéndose desde la pequeña chimenea como lo hacían algunas otras. Hatcher se acercó a la puerta.

¿Y si alguien vive allí ahora? — dijo dijo Alice.  — ¿Y No le gustaba la expresión de su rostro. Era como un hombre en trance, que se había ido a algún tiempo lejos de donde estaban, viendo cosas que ya no estaban allí. Nadie viviría aquí  — dijo dijo suavemente — . Es un lugar embrujado. ¿No  — Nadie puedes sentirlo? Su fantasma siempre me espera. Abrió la puerta y entró. Alice miró rápidamente por la calle y luego lo siguió. En el interior había unos cuantos palos rotos de muebles y la evidencia de fogatas recientemente puestas en la pequeña chimenea, probablemente muchachos jóvenes querobada usabanylacontarse choza como un lugar para fumar cigarrillos, beber cerveza historias del asesino que solía vivir aquí. Hatcher hizo una pausa en el centro de la habitación, girando en un círculo lento. El suelo de madera bajo sus pies tenía algunas manchas oxidadas, manchas que podrían haber sido los últimos restos de una noche sangrienta.  — Ella Ella solía hacer girar la tela allí. Era terrible en eso. No era una buena

cocinera tampoco, pero nos las arreglábamos. Comí tostadas quemadas cada día y le dije que estaba delicioso. Mantuvo la casa muy limpia, se enorgullecía de cómo brillaban las cosas y brillaban porque nunca

había tenido nada de eso antes. Y nuestra cama estaba allí, detrás de una cortina. Me gustaba mirarla en la madrugada, viendo su aliento subir y bajar y saber que era mía. Entonces ella abriría esos ojos azules 0

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 y sonreiría, suave y soñolienta, y me amaría. Ella me amaba. Me amaba  y yo le fallé. Entonces cayó de rodillas y lloró. Alice no sabía qué hacer. Sentía que no debía interferir aquí, donde el fantasma de Hattie permanecía, donde dejó de ser Nicholas y se convirtió en Hatcher. Se dio cuenta de que una parte de ella tenía envidia de Hatcher. Sí,  había perdido su amor y su hija   de la manera más terrible posible. Pero también había conocido la felicidad. Había vivido como un adulto en el mundo adulto, y Alice nunca había tenido eso.

Puede que lo tengas algún día, con él , pensó. Sí, podría. Podría algún día vivir en una casa junto a un lago, lejos de la niebla, la sangre y todos los Hechiceros. Podían, pero había un largo camino delante de ellos. Alice esperó, y después de un tiempo, Hatcher se puso de pie.  — Estoy Estoy listo ahora — dijo. dijo. Cuando la miró de nuevo, supo que Nicholas se había ido para siempre. Se había despedido de aquel hombre, de Hattie, y de los últimos hilos que lo ataban a su vieja vida. Era Hatcher, ahora y siempre. Sé dónde encontrar al Conejo — dijo. dijo.  — Sé Dejaron la choza y regresaron a la calle. Alice podría haberlo imaginado, pero pensó que había una brisa fresca en su cuello cuando se fueron. Sintió un pulso de calor en su pecho, y se dio cuenta de que el colgante rosa que Bess le había dado brillaba. Me olvidé de esto — dijo dijo Alice.  — Me Bess te dio eso por una razón.  — Bess  — Creo Creo que tiene que ver con la magia — dijo dijo Alice — . No me siento

diferente, sin embargo, ahora que sé que soy una Hechicera. No me siento como si tuviera muchos poderes que podrían salir de mis dedos.  Pensó en el jinni que otorgaba los deseos en las historias del desierto y en todas las maravillas que podía crear. ¿Podría hacer algo así? Un deseo tiene poder .

Según Hatcher, ella había puesto las rosas en llamas en el laberinto de Cheshire. Había estado aterrorizada, sólo había querido escapar de las rosas estranguladoras. ¿Podría hacer tal cosa otra vez? 3 0 2 a n i g á P  

 

 — M Mee pregunto si Cheshire te enseñaría cómo usar tu magia  — dijo dijo

Hatcher.  — No No quiero lecciones de Cheshire  — dijo dijo Alice firmemente. No quería

nada de Cheshire. A pesar de su asistencia ocasional, no le gustaba.  — N Necesitas ecesitas un guía, alguien que te pueda ayudar con tu poder, y los

únicos Hechiceros que conocemos son la Oruga, Cheshire y el Conejo.  — Hay Hay más allá afuera, en algún lugar  — dijo dijo Alice — . Fueron expulsados

de la Ciudad, pero viven. La Oruga dijo que reconocemos a los nuestros. Cuando salgamos de la ciudad seguro encontraremos algunos. Ella no dijo que tenía un poco de miedo de ser una Hechicera, y lo que podría descubrir en el interior. Las dos tareas más difíciles estaban delante de ellos ahora, y no deseaba distraerse distraerse..

Aunque la magia puede ser útil , pensó. Podría ser, pero entonces, podría no serlo. El Jabberwocky era la esencia del Hechicero más malvado que había vivido. Los otros Hechiceros de la Ciudad eran hombres horribles. Tal vez la magia sólo corrompía. Alice no quería eso. Estaba descubriendo quién era, y deseaba seguir siendo Alice. Las chozas de Heathtown gradualmente cedieron paso a los edificios más altos que habían visto en el resto de la Ciudad. Hatcher se movía como un cazador ahora, una criatura oliendo la presa. No vaciló. Sabía dónde estaba el Conejo, y Hatcher lo destruiría. Alice no tenía miedo.

Sentía

que debía tenerlo, para que pudiera

mantenerla viva. Simplemente no podía sentir miedo. Ya habían visto tantas cosas. Todo el horror, la sangre, los monstruos y el miedo se cristalizaron en un fino fragmento dentro de ella, más duro que los diamantes. ¿Qué era otro monstruo ante tantos?  — Hatcher Hatcher — dijo dijo Alice — . ¿Has pensado en lo que hemos hecho? ¿Matar

a la Oruga y a la Morsa?  — No No matamos a la Morsa  — dijo dijo Hatcher.  — A Ayudamos. yudamos. En cualquier caso, ese no es el punto. El punto es que

hemos dejado lugares vacíos donde solían estar los hombres de poder. ¿Qué pasará ahora?

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 — Alguien Alguien tomará sus lugares  — dijo dijo Hatcher — . Probablemente más de

una persona por cada territorio. La Oruga y la Morsa eran hombres fuertes con grandes trozos de la Ciudad en sus bolsillos.  — ¿Será ¿Será mejor con alguien nuevo? — preguntó preguntó Alice.

Ella lo esperaba. Esperaba que no hubiera matado a la Oruga sólo para que un hombre idéntico brotara del mismo lugar, como en la historia en la que el héroe seguía cortando las cabezas de un monstruo sólo para que surgieran más.  —   Tal vez — dijo dijo Hatcher — . No importa quién esté a cargo, la gente de la

Ciudad seguirá viviendo lo mejor que puedan. No tienen otra opción. Esto era cierto, reflexionó Alice. Gente como Nell y Harry, e incluso la estúpida y pobre Dolly. Construyeron algo en la Ciudad, una taberna, una librería, un carrito de patatas, y trabajaban día tras día porque esperaban. Vieron toda la miseria a su alrededor. Conocían los riesgos que corrían sólo al bajarse de sus camas cada día. Pero todavía esperaban, esperaban el éxito, la felicidad, un futuro mejor. No había otra opción. Si trataban de escapar de la Ciudad Vieja, serían capturados por los soldados que patrullaban la Ciudad Nueva y los devolverían. Nadie tenía permitido salir. Nadie. ¿Por qué no podemos dejar la Ciudad, Hatcher? — preguntó preguntó Alice.  — ¿Por  — D Debido ebido que los ministros y los jefes necesitan a alguien para usar, para mantener abajo  — dijo dijo Hatcher — . ¿Crees que alguien quiera

quedarse aquí?  — No No — dijo dijo Alice — . No creo que lo hagan.  — A Así sí que todos los grandes hombres estarían sentados en sus casas, sin dinero para contar y nadie para patear  — dijo dijo Hatcher — . ¿Sabes qué

harían entonces? Saldrían a buscar otra ciudad, y esta vez se asegurarían de que todos se quedaran. Encontrarían un camino. Los hombres como esos necesitan el cuello de alguien bajo su bota o no se sienten bien sobre sí mismos. Espero que sea hermoso afuera  — dijo dijo Alice — . Fuera de la Ciudad,  — Espero quiero decir. Estaba pensando en las chicas que se habían escapado con Pipkin, y

esperaba que corrieran en de la hierba pies descalzos, riéndose al sol. Quería una promesa alegría con paralosalguien, aunque no pudiera tenerla para sí misma. 5 0 2 a n i g á P  

 

Había alguna actividad en las calles ahora, no como sería en un día normal (un día sin Jabberwocky ), ), pero Alice y Hatcher pasaron a la persona ocasional que va de negocios furtivos. Nadie respetable sería. Alice se preguntó dónde estaría el Jabberwocky ahora, y qué harían los líderes de la Ciudad si el monstruo matara a cada alma viviente.  — Escapar Escapar en su aeronave, lo más probable — murmuró murmuró Alice.

Cuando era niña había pensado que los ministros eran las personas más maravillosas del mundo. El Día de Regalar demostraba eso. Ellos daban  estos encantadores regalos a todos los niños de la Ciudad, y palmea ban a esos niños en la cabeza y les decían  que crecerían para ser buenos ciudadanos. Alice no se había dado cuenta de que sólo estaban interesados en niños limpios y ricos de la Ciudad   Nueva. No se había dado cuenta de que los hombres en el poder sólo estaban interesados en el poder  y no en las buenas acciones. Había aprendido mucho desde que escapó del hospital. A veces deseaba poder desaprenderlo. desaprenderlo. Había consuelo en la ignorancia, en pensar el mundo de cierta manera y no saber nada diferente. Hatcher no la oía hablar, o no quería saber qué significaba esa declaración. Estaba impulsado por el propósito, y ese propósito no incluía los pensamientos serpente serpenteantes antes de Alice. Entonces, de repente, estaban allí. Después de todos los años de soñar con él, de despertar para escapar de los recuerdos, de esperar que él fuera sólo algo que ella imaginaba, había regresado al lugar donde todo comenzó. No era muy impresionante. Ni siquiera había una estructura sobre el suelo, sólo un terreno plano y sucio. Delante de éste había una escalera de piedra que conducía desde la calle hasta una puerta flanqueada por dos hombres con sensatez en sus ojos. No hicieron ningún movimiento indicando que se preocupaban por la presencia de Alice y Hatcher cerca de la cima de las escaleras, pero Alice estaba segura de que habían sido notados.  — Por Por supuesto. Un conejo querría una madriguera subterránea  — dijo dijo

Alice.  — Es Es una madriguera, si lo recuerdo bien  — dijo dijo Hatcher — . Un montón

de pasillos, habitaciones pequeñas, lugares para perderse.  — Sí, Sí, es así  — dijo dijo Alice, y sus ojos se abrieron — . Recordé. Hatcher,

recuerdo haber corrido por los pasillos, tropezando con gente, hombres 0

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que trataron de agarrarme, pero seguí adelante porque no podían sostenerme. Estaban tan sorprendidos.  — ¿Por ¿Por qué se sorprendieron? — dijo dijo Hatcher.

Alice cerró los ojos con fuerza. Volvió a sentir su viejo cuerpo, esa muchacha de dieciséis años. Sus piernas le dolían, y entre sus piernas,  y ella apenas podía sostener una respiración en sus pulmones. Su mejilla sangraba. Sintió la cálida y húmeda caída de ella en su cuello, hombro y pecho. Su vestido estaba rasgado y golpeado contra sus piernas, y sus pies estaban descalzos, pero en su mano agarraba un cuchillo, el cuchillo que él había abandonado tan negligentemente a un lado. En el extremo del cuchillo había un ojo azul verdoso.  —   Tenía su ojo  — dijo, dijo, volviendo a abrir los ojos — . Sorprendió a la gente,

incluso a los soldados duros, y tenía tanta sangre en mí que no debían saber que casi toda era mía. Tiene hombres fieles a él. No como la Morsa. No hombres que sólo quieren dinero din ero o la oportunidad de cometer violencia. Hombres que lo aman, aunque no entiendo por qué.  — Ellos Ellos lo amaban, así que corrieron hacia él. Eso te salvó  — dijo dijo Hatcher —   — . Querían saber si vivía.  — Había Había mucha sangre en mi mano y en el cuchillo  — dijo dijo Alice lentamente — . El cuchillo era suyo. Siempre lo llevaba. En cuanto lo

vieron, pensaron que estaba muerto.

cuello   de él   estaba arqueado hacia atrás por el placer, y sus ojos estaban cerrados. Los dedos de ella se cerraron alrededor de la empuñadura del cuchillo, se arqueó media vuelta y lo apuñaló en la El

espalda, y otrasus vez, ojos, y algogritando, duro y resistente se desgarró debajo en de la cuchilla. una Él abrió y ella hundió el cuchillo el izquierdo y tiró con fuerza. Había sangre por todas partes, y él todavía estaba encima de ella. Pateó y se sacudió hasta que él estuvo fuera, rodando sobre el colchón y sosteniendo su mano sobre su ojo. Él tenía otro cuchillo en su bota, todavía llevaba sus botas, y le cortó el rostro cuando rodó por el suelo. Ella se puso de pie, sosteniendo el cuchillo en la mano, con miedo de dejarlo ir, y él estaba gritando tras ella. Todo el mundo estaba corriendo hacia él, y ella escapó. Manos trataron de retenerla, pero había sangre por todas partes y estaba resbaladiza con ella. Siguió corriendo y corriendo, agachándose, girando y dando vueltas, y entonces de alguna manera estaba en la calle y no la estaban

siguiendo. Corrió, corrió y corrió, y cualquier persona que la vio se apartó,  por su cara que era salvaje y estaba e staba re revestida vestida con sangre y sostenía un cuchillo con un ojo en el extremo del mismo. Corrió hasta que no pudo 7 0 2 a n i g á P  

 

correr más, hasta que estuvo casi hasta el borde de la Ciudad Nueva, y dejó caer el cuchillo del Conejo en el río. El agua burbujeó y echó vapor alrededor de él, tan venenosa que fundió la hoja, la empuñadura y el ojo, y luego se había ido, y Alice se acostó al lado del río y se durmió.  — Recuerdas Recuerdas todo ahora — dijo dijo Hatcher, y no era una pregunta.  — Sí Sí  — d dijo. ijo. Estaba más allá de llorar por la niña que una vez fue — . Es,

más o menos, lo que esperarías. A excepción de la parte donde me escapé. Nadie esperaba eso. La puerta en la parte inferior de los escalones se abrió y una mujer emergió. Habló en voz baja a los soldados, que desaparecieron en el interior. No era el tipo de mujer que Alice imaginaba ver en un lugar como éste. Las chicas que bailaban para clientes aullando en la guarida de la Oruga, ese era el tipo de mujer que esperaba. Esta mujer estaba encorvada por la edad o la preocupación, y su pelo era del color de los ojos de Hatcher, gris como el hierro. Llevaba un manto gris sobre un vestido gris y caminaba con pequeños pasos. Enteramente daba la impresión de un ratón de gran tamaño, y cuando ella levantó la mirada hacia Alice, sus ojos brillaron de un estrecho rostro arrugado. ¿Dor? — dijo dijo Alice.  — ¿Dor? De todas las cosas que había visto, esto la sorprendió más. Su amiga, su amiga joven y bonita, se había ido para siempre. Las dos tenían veintiséis años, pero Dor parecía una abuela agobiada. Sus manos estaban anudadas con protuberantes venas azules. Él dijo que regresarías. Ha estado esperando. Esta mañana se  — Él despertó y me dijo que hoy era el día en que su Alice volvería — dijo dijo Dor. Su voz era tan vieja como el resto de ella, y amarga — . Siempre su Alice, tú, a pesar de lo que le hiciste. Alice caminó lentamente por las escaleras. Había perdido la gorra y la chaqueta, y el pequeño cuchillo que llevaba era visible en la cuerda atada alrededor de su cintura. Se veía como lo que ella era: una chica muy alta, con una cicatriz en la cara y el pelo corto, ya no más disfrazada de un chico. Se elevó por encima de Dor, cuyos ojos brillaban mientras miraba hacia su vieja amiga.

 — ¿Qué ¿Qué derecho tienes de estar enojada conmigo?  — preguntó preguntó Alice — .

¿Tú, que trataste de venderme como si yo te perteneciera? ¿Tú, que me habrías visto ser comida viva por un monstruo que quería mi magia?

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 — Me Me dejaste aquí — dijo dijo Dor — . Te escapaste, pero me dejaste aquí.  — Como Como tú habrías hecho conmigo — dijo dijo Alice.

Deseó poder sentir dolor. Recordaba jugar con Dor desde el momento en que ella era pequeña, escondida detrás de los rosales de su madre y riendo con secretos. Esta chica había sido su leal compañera, pero cambió, y Alice no lo había visto. La recompensa de Dor había sido la misma suerte que ella habría deseado para Alice. Sólo había una cosa que deseaba saber. ¿Por qué?  — ¿Por  — Después Después de todo este tiempo, ¿eso es lo que dices?  — dijo dijo Dor — .

¿Dónde está tu ira? No estoy enojada contigo — dijo dijo Alice — . Sólo deseo saber por qué.  — No Eso era cierto. No estaba enfadada. Dor había sido castigada. No había nada que Alice pudiera hacer para que fuera peor. dijo Dor,  —“Por qué” es la pregunta de una niña, y ya no somos niñas — dijo  y se alejó — . Él está esperando.  Justo dentro de la puerta había un pasillo largo y ancho. A cada lado estaban los soldados del Conejo, en posición de firmes. Cada uno tenía un arma, un cuchillo, una espada o un hacha, y todos ellos observaron a Alice con ojos ansiosos y crueles. La odiaban, se dio cuenta, la odiaban por lo que había hecho a su señor. Dor se había asegurado de que supieran quién era Alice, y Alice estaba segura de que también aseguraría de que no escapara de la madriguera del Conejo dos se veces. Hatcher sonrió cuando vio a los hombres que esperaban para matarlos. Dor arrastraba los pies por delante, sus pasos lentos. Alice esperó ser llevada al profundo interior de la guarida del Conejo, en el laberinto que casi la había atrapado una vez antes. Pero Dor los llevó al final de la sala principal, con una gran entrada tallada en forma para un rey, y en su interior se encontraba el Conejo. Una vez más, él no era como Alice esperaba.

En recuerdo, él era fuertedaño y vivaz, sus manos fuertes y violentas. Estesu hombre no podía hacerle si quisiera. 9 0 2 a n i g á P  

 

Su ojo izquierdo estaba cubierto con un parche dorado llamativo, decorado con esmeraldas y rubíes. Su cuerpo estaba marchito, un recuerdo de lo que una vez fue, y el manto de seda grande que vestía no podía ocultar eso. Sentado en una silla (igual que un trono ) en el centro de la habitación. Alice estaba segura de que no podía moverse de ella sin ayuda, y que debía haber sido ella la que lo dejó así. Cuando el cuchillo se hundió en su espalda, había roto algo, algo que no pudo ser reparado. Sus orejas eran, de hecho, largas y blancas, al igual que el pelo en su cabeza. Los dorsos de sus manos también estaban cubiertos con pelusa blanca.  — Alice, Alice, mi Alice — dijo. dijo.

(Linda Alice ) Ni siquiera era la misma voz saliendo de la misma boca. Su cara estaba fuertemente marchita, blanca como el pelo y las orejas. Su único ojo azul verdoso sobresalía fuera de ese rostro pálido. ¿Ésta criatura rota y encogida era su pesadilla? Eran los únicos cuatro en la habitación, y la puerta estaba cerrada. No había nada más que la silla, paredes desnudas y el suelo, del color de la nieve fresca.  — Al Al final has vuelto a mí  — dijo dijo él —   — . ¿Y quién es éste que has traído

contigo? ¿Nicholas?  — ¿Qué ¿Qué pasó con tus orejas?  — dijo dijo Hatcher. Él no era capaz de apartar la mirada de ellas — . No eran así antes.  — Una Una de las pociones de Cheshire  — dijo dijo el Conejo — . Pensó que sería

divertido si me parecía más a mi nombre. El tono del Conejo le dijo a Alice que no encontraba esto tan divertido como Cheshire.  — ¿Dónde ¿Dónde está Jenny? — dijo dijo Hatcher.  — Creo Creo que es posible que desees hablarlo con ella  — dijo dijo el Conejo,

viéndose astuto.  — Rompiste Rompiste tu promesa — dijo dijo Hatcher.  — No No hice ninguna promesa — dijo dijo el Conejo.

 — La La hiciste  — dijo dijo Hatcher, y no había lugar para discutir — . Ahora

dime a dónde la enviaste. 0 1 2 a n i g á P  

 

 — Su Su belleza es legendaria  — dijo dijo soñadoramente el Conejo — . He oído, a

menudo, de mi amigo en el Este, y ella tiene legiones l egiones de admiradores.  — Dime Dime su nombre — dijo dijo Hatcher.  — No, No, no lo creo  — dijo dijo el Conejo — . Pero te diré el de ella. La llaman

Sahar, y él me dice que significa el momento justo antes del amanecer, por su cabello que es como la noche antes de la salida del sol, y sus ojos tan fríos como la luna. Su nombre es Jenny — dijo dijo Hatcher.  — Su  — Ya Ya no. Me gustaría que tomáramos un poco de té y pasteles. ¿No sería

eso agradable, Alice? Así todos podríamos tener una fiesta de té, como lo hacíamos hace tanto tiempo atrás. El Conejo se comportaba como un abuelo reencontrándose con sus nietos caprichosos por primera vez en muchos años. Él extendió las manos hacia Alice, que le frunció el ceño.  — Creo Creo que estás confundido acerca de por qué hemos venido — dijo. dijo. Por qué, has venido a acabar conmigo, ¿verdad?  — dijo dijo el Conejo, y su  — Por ojo brilló — . Vas a tomar venganza por lo que te fue hecho. Y Nicholas, estoy seguro, se asegurará de que el trabajo se haga correctamente. Él tiene una cosa con las hachas. Alice se quedó mirando al Conejo, y luego a Dor, quien se había arrodillado a su lado, con la cabeza inclinada, como una suplicante.

Quieres   que te mate  — dijo dijo lentamente — . Nadie más lo hará, y has  — Quieres  estado esperando por mi regreso.  — Esperaba Esperaba que entraras implacable con una espada y un halo de cabello dorado, como un ángel vengador  — admitió admitió el Conejo — . En su lugar, tienes un aspecto de bastante mal alimentada, y todo el cabello hermoso se ha ido, y ni siquiera tienes una espada contigo.  — ¿Dónde ¿Dónde conseguiría una espada? — preguntó preguntó Alice.  — Eres Eres una chica emprendedora  — dijo dijo el Conejo — . Si quisieras una, la

tendrías. Aun así, ese cuchillo que tienes va a hacer el trabajo muy bien.

Él inclinócomo la cabeza hacia atrás y mostró su garganta, la que estaba marchita su cara. Alice se acercó a él entonces, a pesar de que no tomó el cuchillo de su cintura. Él la observó, su ojo restante hendido. 1 1 2 a n i g á P  

 

Ella estiró su mano y pasó los dedos por el costado de su mejilla, rozando sus arrugas.  Todas sus venas se veían negras debajo de su piel, como mármol agrietado. Alice dio un paso atrás, mirando fijamente. Sus dedos se sentían quemados donde lo habían tocado.  — Sí Sí  — gruñó gruñó él, con el rostro de repente desencajado por la ira — . ¿Ves lo que has hecho conmigo? ¿Ves lo que has causado? Me dejaste una cosa medio-viva, sin magia y roto. Y ahora es justo que lo termines. ¿Sin magia? — preguntó preguntó Alice — . ¿Tomé tu magia?  — ¿Sin  — Por Por supuesto que sí, chica estúpida  — espetó espetó — . Ese cuchillo que

robaste fue hecho por un Hechicero, y saca la energía de los que son como nosotros. He escondido mi debilidad de los otros todos estos años, pero ahora puede ser terminado. Nadie más tiene el valor para liberarme.  — No No te mereces tal cortesía de mí  — dijo dijo Alice débilmente, a pesar de

que casi no oyó su propia voz saliendo de su boca. Todo lo que podía oír era, Ese cuchillo que robaste fue hecho por un Hechicero   — . El cuchillo. Hatcher, el cuchillo. Hatcher tenía el hacha en la mano, listo para arrojarla si el Conejo se hubiera movido cuando Alice se acercó a él.  — ¿Qué ¿Qué cuchillo?  — El El cuchillo para el Jabberwocky — dijo dijo — . El Cuchillo del Hechicero.

Hatcher miró de Alice al Conejo.  — Ese Ese fue el cuchillo que usaste en su ojo. Ella asintió.  — ¿Que ¿Que sucedió?  — Lo Lo tiré al río — dijo dijo ella — . Se derritió.

El Conejo la miró fijamente.  — ¿ ¿Tiraste Tiraste un artefacto de un Hechicero que no tiene precio en el río

apestoso?

Sí  — dijo dijo Alice — . Y ahora el Jabberwocky arrasa a través de la  — Sí Ciudad, y sólo la

espada podría

detenerlo. 2 1 2 a n i g á P

 

 

El Conejo echó la cabeza hacia atrás de nuevo, y risa sin alegría se derramó.  — Entonces Entonces no importa si tendrás piedad de mí, pues todos estamos

muertos. Entonces volvió el miedo, barriendo sobre ella como la sombra del  Jabberwocky. No tenían nada que temer, siempre y cuando hubiera la esperanza de la espada. Pero esa esperanza se había ido, desapareció en el río diez años antes, y ninguno de ellos lo había sabido. Ni siquiera el  Jabberwocky.  — ¿Por ¿Por qué no sintió que su magia fue destruida? — preguntó preguntó Alice.  — De De hecho, ¿por qué yo no?  — preguntó preguntó el Conejo — . Mi propio poder

estaba dentro de esa hoja, y nunca sentí su pérdida. El ojo que le quedaba se estrechó, considerando a Alice.  —   Tal vez la magia no estaba en la hoja  — dijo, dijo, y su sonrisa se volvió muy amplia y peligrosa — . Tal vez entró en el que la utilizó.

Ella vio su llamarada de esperanza, una esperanza peligrosa, la posibilidad de recuperar lo que ella había tomado de él.  — Dor Dor — dijo dijo el Conejo — . Ve a buscar Samuel y a Gideon para mí.

Dor se levantó lentamente, y a Alice le pareció que ella estaba perdida en un sueño. Inclinó la cabeza ante el Conejo, se acercó a ellos por lo que sus caras casi se tocaban.  — ¿Crees ¿Crees que conseguirás de ella tu magia de regreso?  — preguntó preguntó Dor.

Sí — dijo dijo el Conejo.  — Sí Alice pensó que el Conejo suponía mucho. Hatcher enterraría su hacha en la cabeza de Dor antes de que ella cruzara la mitad de la longitud de la habitación.  — Si Si lo haces, ¿qué uso harías de mí? — Su Su voz era plana, sin expresión.

 Todavía te necesitaría, por supuesto, mi pequeña Dor-ratón  — dijo dijo el  —  Conejo — . Me has cuidado todos estos años, guardado mi secreto. Si mi poder vuelve, serás recompensada.

Él estaba adulando ahora, el sabor de su magia prácticamente en su lengua. Él no prometería nada, no diría nada, Alice sabía. Y Dor lo sabía también. 1

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Ella le dio un beso, y sus brazos fueron alrededor de su cuello. No, pensó Alice. No sus brazos. Sus manos. Hubo un tiempo en que habría sido imposible para las pequeñas manos de Dor rodear su garganta. Ahora encajaban, y ella era más fuerte que el Conejo. Mucho más fuerte. Los ojos de él saltaron, y sus manos tamborilearon contra la silla. Alice no podía ver la cara de Dor, sólo sus manos, blancas con el esfuerzo. Cuando ella terminó, se volvió hacia Hatcher y Alice. No había tristeza o alivio, solo expectación.  — Adiós, Adiós, Dor — dijo dijo Alice.  — Adiós, Adiós, Alice — dijo dijo Dor.

Hatcher balanceó su hacha.

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Capítulo 18 Traducido por âmenoire y 

 LizC Corregido por flochi  

L

a cabeza de Dor rodó por el suelo. Fracturas aparecieron en las paredes y el suelo tembló. Los hombres que estaban afuera en el pasillo gritaron alarmados.

 — ¿Es ¿Es como la Oruga?  — preguntó preguntó Alice — . ¿Ahora que el Conejo está

muerto, su casa se caerá en pedazos? Hatcher sacudió su cabeza.  — No No le quedaba magia, ¿recuerdas? Creo que es algo más.  — El El Jabberwocky  — dijo dijo Alice — . Hatcher, no tenemos la espada. Se ha

ido para siempre.  — Pero Pero no la necesitamos  — dijo dijo Hatcher, y tomó su mano, jalándola

hacia la puerta.  — ¿Qué ¿Qué quieres decir? — dijo dijo ella.

El temblor cesó, como si una criatura gigante hubiera detenido su persecución, y tal vez estuviera devorando a su presa.  — L La a magia que necesitamos está en ti. Eso dijo el Conejo  — dijo dijo

Hatcher.

 — El El Conejo dijo muchas cosas  — dijo dijo Alice — . Aunque no te dijo cómo

encontrar a Jenny. Alice se arrepintió de esto casi tanto como el accidente fatal de tirar la espada mágica. El Conejo era la única persona que conocía el destino de Jenny, y ahora se había ido. Nos dijo lo suficiente  — dijo dijo Hatcher — . Ella se ha ido al este, y su  — Nos belleza es legendaria, y es llamada Sahar. Es suficiente para continuar.

El Este, la tierra misteriosa de desiertos, jinnis, lámparas mágicas y alfombras que volaban por el aire. Parecía un sueño, un sueño que 5 1 2 a n i g á P  

 

nunca cumplirían porque la sombra del Jabberwock estaba en su camino como siempre lo había hecho.  — Y, Y, ¿cómo llegaremos ahí?  — preguntó preguntó Alice. No dijo que Jenny ya no

era una niña y que, aunque la encontraran, podría no desear verlo de nuevo.  — No No tienes fe, Alice — dijo dijo Hatcher — . Nunca la tienes. Esto era cierto. Hatcher siempre creyó que escaparían del hospital. Se había preparado para ese día. Alice nunca pensó que estaba a la vuelta de la esquina, sólo lo que estaba delante de ella. Quizás así fue como Dor la había conducido tan fácilmente hacia el Conejo en primer lugar. Dices ices que sabes que eres una Hechicera, pero realmente nunca lo has  — D creído  — dijo dijo Hatcher — . Te lo dije, Bess te lo dijo, y Nell te lo dijo. La Oruga dijo que era verdad y la Morsa dijo que iba a comer tu carne hace diez años para tomar tu poder. Pero, aun así, no creías, no completamente. »Conocías la historia de Cheshire del buen Hechicero y de su amigo perdido. Prendiste las rosas en llamas, y ahuyentaste al Jabberwocky. La única razón por la que me conociste en primer lugar, a través de ese agujero de ratón, fue porque Dor supo que eras una Hechicera cuando eras una niña, y te vendió al Conejo. Debes haber mostrado algo incluso entonces, aunque no lo recuerdes. ¿No crees que mis padres se habrían dado cuenta si yo fuera una  — ¿No Hechicera? — exclamó exclamó Alice — . ¿No crees que yo lo habría hecho?

Los ojos de su madre, amplios y asustados, retorcieron la muñeca de Alice. Tenía cinco o seis años, jugando en el jardín en el primer día cálido de  primavera, y había querido unas mariposas, pero era demasiado pronto  para las mariposas. Bailó en círculo, pensan do do en bonitas mariposas, rosas,  amarillas y azules, verdes y purpuras; deseó que todos los pequeños brotes de primavera en los árboles fueran mariposas, y de repente hubo mariposas por todas partes. Sus alas rozaron sus orejas y sus pestañas y ella reía y reía y reía, hasta que su madre salió de la casa y la agarró. — ¿Qué ¿Qué hiciste, Alice?

— ¡Nada! ¡Nada! — E Ella lla no lo había hecho. Estaba bailando, y luego hubo

mariposas.

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— ¿Qué ¿Qué hiciste? — Nunca Nunca había oído así a su madre, desesperada y

asustada. — Sólo Sólo deseé — dijo dijo Alice —  —.  Deseé mariposas, y luego ahí estaban. Mi

deseo se hizo realidad. — Alice Alice — dijo dijo su madre, y apartó su rostro de las mariposas como si la vista la hiciera enfermar —  —.  Debes tener cuidado cuando deseas. Nunca

se sabe quién podría estar viendo. Porque un deseo es un secreto — dijo dijo Alice —  — Porque —.  No se hará realidad si lo dices en voz alta. Sí, cariño — dijo dijo su madre, y la abrazó con fuerza —  — Sí, —.  Nunca debes decir tus deseos en voz alta, ni siquiera pensarlos a la luz del sol. Sólo por la noche, antes que te duermas. Ahí es cuando deseas. dese as.  — ¿Por ¿Por qué no me lo dijo?  — preguntó preguntó Alice — . ¿Por qué? ¿Por qué me

dejó seguir pensando que yo era normal, que era como todos los demás?  — Quería Quería que lo fueras  — dijo dijo Hatcher — . Dijiste que ella fue quien te

contó la historia cuando eras más joven. Probablemente tu madre también era una Hechicera, pero aprendió a ocultarlo. Era difícil pensar en su hermosa y formal madre como una Hechicera. Era difícil pensar que, si su madre tenía magia, había negado esa magia en sí misma; había tratado de aplastarla en su hija. El suelo se sacudió de nuevo, y un rugido sobrenatural resonó por el pasillo. Era el sonido que Alice imaginaba que haría un dragón, el sonido de la muerte con alas.  — ¿Cómo ¿Cómo sobreviviremos a esto?  — dijo dijo — . Cheshire dijo que sólo la

espada podría derrotar al Jabberwock. Incluso si tengo esa magia dentro de mí, no sé qué haría con ella. ¿Mover mis manos? ¿Decir un hechizo? No sé qué hacer. No sé las palabras.

Un deseo tiene poder. Alice no supo si escuchó la palabra dentro de su cabeza, o si flotó en el aire. El rostro de Hatcher se crispó, por lo que sospechó que él también lo habría escuchado.

 — ¿Cheshire? ¿Cheshire? — preguntó preguntó Alice.

Desea. 7 1 2 a n i g á P  

 

 — C Cuando uando era una niña pequeña, mi madre me dijo que sólo hiciera mis deseos en la noche, cuando nadie pudiera verlos  — dijo dijo Alice — . La

noche que escapamos del hospital soñé con fuego. Hatch, creo que liberé al Jabberwocky.  —   También nos liberaste a nosotros — dijo dijo Hatcher.

Un río rojo corriendo en medio de la calle e incontables cuerpos yacían quietos y silenciosos.  — ¿Está ¿Está toda la sangre que derramó él en mis manos?  — preguntó preguntó Alice — . ¿Soy responsable?  — Habría Habría escapado tarde o temprano  — dijo dijo Hatcher — . Lo sentí

levantarse. Alice, no puedes ser responsable de lo que es él, ni de las elecciones que hizo cuando era humano.  — Puedo Puedo ser responsable de las mías — dijo dijo ella.  — Sí Sí  — dijo dijo Hatcher — . Puedes. Puedes hacer para lo que fuiste hecha.

Puedes destruir al Jabberwocky. Alice, no estarás sola. Alice asintió, e intentó no tener pensamientos de pánico. Cheshire dijo que deseara. ¿Qué debería desear? ¿Qué podría desear? ¿Desear convertir al Jabberwocky en una mariposa como lo hizo con aquellos primeros brotes de primavera? Si deseaba que el Jabberwocky desapareciera en una nube de humo, ¿sucedería eso? No lo creía. El Jabberwocky era un Hechicero, incluso si parte de su magia faltaba. Podría simplemente atraparlos y devorarlos antes que Alice tuviera la oportunidad de hacer algo. Abrieron la puerta para ver las filas de soldados leales todavía en su lugar, y Alice suspiró. Se había olvidado de ellos. Ahora sólo estaba el  Jabberwocky para ella, ella, y no tenían tiempo para esta tontería. tontería. Hatcher levantó su hacha, listo para abrirse paso a través de todos los peones del Conejo, pero Alice sacudió su cabeza. Ella primero quería intentar algo. Desearía que todos se pusieran a dormir — dijo. dijo.  — Desearía Cada hombre se desplomó en su sitio, sus ojos cerrados, y pronto todos estaban durmiendo.

 — Creo Creo que deberíamos matarlos de todos modos — dijo dijo Hatcher — . Eran

leales al Conejo. Cuando se despierten y descubran lo que hemos hecho, vendrán tras nosotros. 1

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 — Nosotros Nosotros no lo hicimos. Fue Dor.

No lo sabrán. Habrá un rey muerto y una reina muerta, y nosotros los  — No últimos que los vimos vivos.  — Ya Ya no estaremos en la Ciudad  — dijo dijo Alice. O podríamos estar en el vientre del Jabberwock   — . No importará.

Hatcher se revolvió en su lugar.  — No No me gusta dejarlos inacabados.  — Habrá Habrá mucha sangre para ti afuera  — dijo dijo Alice, reconociendo su estado de ánimo — . ¿El Jabberwock, recuerdas?

empezó Hatcher.  —¿No puedo sólo…? sólo…? — empezó  — No. No.

Se detuvo en la salida, despejando su mente. Él estaba afuera.  — ¿Puedes ¿Puedes sentirlo, Hatch? Yo puedo  — dijo dijo — . Como un gran pájaro que llena el cielo con sus alas.  — No No — dijo dijo — . Ahora está escondiéndose de mí.

Ella abrió la puerta y subió los escalones. Había un hombre en el medio de la calle, un hombre de tamaño promedio vistiendo un traje negro, una capa negra y unos zapatos negros muy brillantes. Alice se volvió hacia Hatcher entonces, y ella puso su mano en la mejilla de él, y le dejó ver el amor en sus ojos.  — No No estás sola, Alice — repitió repitió él.  — Duerme Duerme hasta que termine — dijo dijo ella — . Duerme, pequeña mariposa.

Ella lo atrapó cuando cayó, y lo bajó suavemente al suelo, su hacha apretada en su mano. Luego salió para enfrentar al Jabberwocky. Su corazón no latía. Su aliento no jadeaba. Se sentía apartada de su cuerpo, más ligera que el aire, como si estuviera en un sueño y sólo observara todo.

El rostro de él afán era brillante y curioso. Algo ellos. en ello le recordó a Alice Cheshire, y su de aprender todo sobre Aunque sus ojos erana muy negros, negros como una noche sin velas, ni estrellas. 9 1 2 a n i g á P  

 

Ella se detuvo cuando estuvo a la distancia de un brazo de él, e inclinó su cabeza hacia un lado.  — No No eres lo que esperaba — dijo dijo ella.  — ¿Qué ¿Qué esperabas? — preguntó preguntó él.

Alice señaló con sus manos, sosteniéndolas por encima de su cabeza. Algo más grande.  — Algo  — E Entonces, ntonces, ¿más como un monstruo? Puedo hacer eso si quieres  — dijo dijo

él. Ella sacudió su cabeza.  — No No lo prefiero. Esto está bien.  —   Tocaste la espada que me cortó  — dijo dijo él —   — . Puedo olerlo sobre ti. Lo

sentí cuando me empujaste.  — No No quise hacer eso  — dijo dijo Alice — . Sólo quería que dejaras a Hatcher en paz.  — ¿Hatcher? ¿Hatcher? ¿El que sueña con sangre?  — preguntó preguntó el Jabberwocky — .

Sí, me gustaba mucho. Sus sueños me mantuvieron vivo, me hicieron más fuerte. No podía arriesgarme a mantener la conexión abierta contigo. Una vez que te vayas, él me alimentará durante un buen rato y me protegerá cuando esté en reposo. Somos similares, Hatcher y yo, en nuestros corazones.  — No No —dijo Alice, Alice, y fue un “no” a todo lo que acababa de decir.  — ¿Crees ¿Crees que me detendrás? —El Jabberwock rio suavemente.  — No No son similares, tú y Hatcher  — dijo dijo Alice — . Él sueña con sangre, sí,

pero no con la sangre de los inocentes. Es más humano de lo que tú o  yo lo seremos alguna vez.  — Eres Eres igual que él, sabes. Tu abuelo de hace muchos ayeres. Incluso te pareces a él. —Agitó su mano alrededor de la forma del rostro de Alice — .

Aquí, en los huesos. Se demuestra. Y en el desprecio que tienes por mí en tus ojos, esos mismos ojos fríos y azules que él tenía. Su voz nunca cambió, pero algo debajo se hizo profundo y oscuro, el

gruñido de advertencia de un animal.  — ¿Qué ¿Qué más podría tener?  — preguntó preguntó Alice. Sus ojos eran amplios e inocentes — . Eres una criatura terrible, una cosa que no debería ser. 2

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 — ¿ ¿Y Y quién eres tú para decidir qué debería y qué no debería ser?  — dijo dijo

el Jabberwocky, y ahora Alice vio su sombra en el suelo, extendiéndose sobre todos los caminos que pasaba por ella y Hatcher, cubriendo toda la ciudad en su manto — . No eres más que un hijo del universo, una mota de polvo flotando en un océano de galaxias. Tu magia es una cosa pequeña e insignificante comparada con la mía. Conozco los secretos más profundos de la tierra, y conozco un poder que nunca podrías entender. Eso es cierto — dijo dijo Alice — . Nunca podría entenderte.  — Eso Nunca comprendería la necesidad de lastimar a aquellos que nunca le hicieron daño, la necesidad de odiar por el bien de odiar. Ella nunca quiso dominar a otros con miedo. No, nunca entendería al  Jabberwocky.  Tampoco, se le ocurrió de repente, él la entendería a ella . Ese era también un poder: el poder de ser incomprensible para los grandes seres; seres que esperaban que ella se comporte igual que ellos.

Desea.  — Dame Dame tu mano — dijo dijo ella, y tendió la suya.

El Jabberwocky entrecerró los ojos con sospecha. No podrás engañarme de esta forma; ni me harás dormir como tu  — No amigo.  — No No quiero engañarte, ni ponerte a dormir — dijo dijo Alice, y sonaba verdad

porque era verdad. No puedes obligarme a salir de la existencia  — dijo dijo el Jabberwocky — .  — No Mi magia es más fuerte que la tuya.  — Si Si eres mucho más poderoso que yo, entonces no tienes nada que temer — dijo dijo Alice.

Entonces supo que estaba asustado de ella, en el fondo de su alma, porque no la entendía. Ella lo miró con los ojos claros y un corazón despejado, sin temblar ni llorar. Ella no era como ninguna otra persona que él hubiera conocido antes.

Ella esperó. Él puso su mano en la suya. Sus manos estaban frías, más frías que la nieve en enero, y Alice pensó que podía sentir todo el mal en el mundo atrapado justo debajo de la superficie de su piel.  — Ahora, Ahora, ¿qué vas a hacer, niña? — dijo dijo el Jabberwocky. 2

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Ella estaba bailando en su mente ahora, bailando a través del jardín en el primer día cálido de primavera, las alas rozando sus orejas y aterrizando en su cabello, batiendo hermosas apenas fuera de alcance. El colgante rosa en su pecho brilló, y el Jabberwocky entrecerró los ojos contra su luz.  — Desearía Desearía que fueras una pequeña mariposa morada en un frasco  —  dijo Alice, su voz alta y clara — . Un frasco muy pequeño sin agujeros. Los ojos del Jabberwocky se abrieron más, y por un momento su mano se apretó convulsivamente sobre la suya. Ella sintió un tirón en su pecho, como si el pedazo de él que había sido accidentalmente atrapado dentro de ella estuviera tratando de salir. Entonces hubo un grito, un grito no de la boca del Jabberwocky, sino de su sombra, un rugido primitivo de dolor, furia e incredulidad, incredulidad de que una niña tan simple pudiera haberlo derrotado. El viento sopló el cabello de Alice y el polvo flotó hasta sus ojos. Se arremolinó en una vasta nube oscura que comenzó en el cielo y terminó a pocos centímetros de sus pies. Luego la nube se había ido, la sombra se había ido y todo quedó en silencio. Un pequeño frasco verde, justo del tamaño para caber en su bolsillo, descansaba cerca de la punta de su bota. La tapa estaba sellada. Dentro de ella una mariposa púrpura del tamaño de su pulgar batía sus alas enojadas contra el cristal. Alice recogió el frasco y lo sostuvo a la altura de los ojos. El  Jabberwocky se movió más rápido, lanzando su cuerpo en su dirección. Imaginó que sus ojos enojados la maldecían, aunque era tan pequeño que no podía verlos. Ahora voy a poner este frasco en mi bolsillo  — dijo dijo Alice, y el  — Ahora  Jabberwocky se calmó — . Voy a ponerlo en mi bolsillo y te voy a olvidar. Pasará un tiempo muy largo antes de que recuerde que estás allí. Cuando luego saque esto de mi bolsillo, tus alas ya no batirán. Y cuando pase por un río o un lago, uno con aguas muy profundas, lo arrojaré al medio y lo veré hundirse, y nunca volveré a pensar en ti otra

vez. Un día tendré una hija, y no le contaré la historia de la buena Hechicera que atrapó al Jabberwocky. No le diré para que así, el mundo olvide tu nombre, olvide que has existido. Será como si nunca lo hubieras hecho en primer lugar. 2 2 2 a n i g á P  

 

Ante esto la mariposa reanudó su actividad frenéticamente. Alice cerró su mano alrededor del frasco y lo empujó profundamente dentro del bolsillo de sus pantalones. Se sentía más pesado que un frasco del tamaño que tenía, como si ocultara algo más grande que un insecto agitándose. Alice suspiró. De alguna manera las cosas no habían salido como esperaba. En su mente encontraría la espada que derrotó al  Jabberwocky, y la usaría para vencerlo como esa chica en la historia que lideró a todos los soldados. Había pensado que Hatcher estaría a su lado, su caballero blanco, defendiéndola de los ejércitos del  Jabberwocky.

La vida no se parece mucho a las historias , pensó Alice. Sin embargo, su vida tenía un gigante conejo parlanchín en ella, y ella no pensaba que eso era muy común. Había vivido. Hatcher había vivido, y todos sus enemigos habían sido vencidos. Y ella era una Hechicera.  Los aplausos estallaron tras ella, obscenos en el silencio. Alice supo quién era antes de voltearse hacia él. Hatcher había despertado y se frotaba la cabeza y fruncía el ceño al pequeño hombre que estaba a pocos pies de él. Alice pudo leer los pensamientos que corrían por su cara, y vio cuando decidió que cortar la cabeza de Cheshire no valía la pena.  — Cheshire Cheshire — dijo dijo Alice — . Supongo que debo agradecerte.  — No No es necesario agradecer, no es necesario — dijo dijo Cheshire.  — Dije Dije que debo agradecerte. No dije que lo haría.

Cheshire no se movió en lo más mínimo por su grosería.  — Eso Eso fue magnífico, querida. Magnífico. Y para nada lo que él esperaba,

¿verdad? Una solución tan interesante. Ahí estaba esa palabra otra vez: “interesante”. Alice odiaba ser

interesante.

 — ¿Cuál  — preguntó ¿Cuál era tu una interés en todo esto?que preguntó Hatcher. Élmás se unió Alice, dándole mirada de reojo le dijo que pagaría tardea

por ponerlo a dormir. 3 2 2 a n i g á P  

 

Cheshire palmeó sus manos entre sí, suavemente suavemente ahora. Era como si no pudiera dejar de aplaudir, no podía contener su emoción.  — Cielos, Cielos, me has dado la Ciudad entera en un plato  — dijo dijo Cheshire, extendiendo los brazos más anchos que la sonrisa en su cara — . Qué

maravillosa, esplendida niña eres. Hatcher lo miró fijamente.  — ¿Te ¿Te refieres a todos los territorios? ¿Los vas a tomar ahora?  — Sí, Sí, sí  — dijo, dijo, y sus ojos brillaron — . La Oruga, la Morsa y el Conejo

cayeron, como pequeños dominós adorable s ante el toque de su mano. El Señor Carpintero no es nada, nada más que un ser humano, y pronto se irá también. Theodore se está encargando de eso. Oh, hablando de  Theodore, no estaba muy contento contigo por Theobald, Hatcher. Pero lo convencí de que todo era para mejor. Sí, todo para mejor.  — ¿Por ¿Por qué nos enviaste al laberinto? — preguntó preguntó Alice.  — Oh, Oh, sólo una pequeña prueba. Si podías sobrevivir a la criatura,

entonces estaba seguro que estarías a la altura de la tarea por delante dijo Cheshire.  — dijo  — ¿Y ¿Y la sirena? — preguntó preguntó Alice.  — De De vuelta nadando en su lago, como debería ser  — dijo dijo Cheshire — . Su

magia no funciona en mí, ya sabes. Es como pude sacarla y entregarla a la Oruga en primer lugar. Ella debería haberlo recordado. Alice quería estar enojada con Cheshire, pero estaba demasiado cansada. había Yestado interesado ademásmanera de su éxito; ella Él lo siempre había sabido. él había ayudado,enenalgo su propia extraña. Hatcher dijo que Cheshire no negociaba con chicas, así que esperaba que todas las chicas secuestradas fueran puestas en libertad para vivir mejor. Aun así, ya era suficiente, y Cheshire no era un héroe. Si Alice y Hatcher hubieran muerto, habría hecho poca diferencia. Él habría encontrado algún modo de beneficiarse.  — Desearía Desearía que dejaras de vigilarnos desde lejos — dijo dijo Alice, poniendo el

énfasis en la primera palabra.

Entonces oyó un pequeño estallido, como si algo se hubiera roto en el espacio entre ellos. Cheshire frunció el ceño. 2

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 — Eso Eso no fue muy divertido de tu parte, Alice, para nada. He disfrutado

tanto tus aventuras.  — Sí, Sí, pero son mis  aventuras  aventuras  — dijo dijo Alice — . Y creo que nos irá muy bien

sin tu ayuda de ahora en adelante.  — ¡Pero ¡Pero muchas cosas emocionantes están por venir! ¡La búsqueda de la hija de Hatcher!  — dijo dijo Cheshire. Ahora sonaba un poco gruñón, como

un niño al que le habían negado dulces.  —   Tendrás mucho que hacer  — dijo dijo Alice — . No tendrás tiempo para

vigilarnos. Ella le dio la espalda deliberadamente y comenzó a alejarse. Hatcher se unió a ella, metiendo su hacha debajo de su chaqueta. Cheshire rio suavemente detrás de ellos. Alice no pudo evitarlo. Miró por encima del hombro y lo vio desaparecer poco a poco, hasta que sólo quedó su sonrisa amplia y blanca, y entonces también se fue. Hatcher no habló por un largo rato. Alice lo esperaba, sintiendo que no debía tratar de explicar sus acciones a menos que se viera obligada a hacerlo.  — Supongo Supongo que pensaste que te distraería — dijo dijo Hatcher finalmente.  — No No — respondió respondió ella — . Temía que el Jabberwocky te llevara.

Él lo consideró, y luego, tomó su mano en la suya, apretando con fuerza. Eso lo puedo entender.  — Eso Ella le dijo entonces lo que pasó mientras él dormía. Pidió ver el frasco con el Jabberwocky en el interior, y Alice sacudió la cabeza. Lee dije que no lo sacaría de nuevo hasta que me hubiera olvidado de  — L él, y entonces él estaría muerto. Así que, creo que es una promesa, un deseo o un hechizo mágico. Él tiene que permanecer allí hasta que lo olvide y recuerde una vez más. La Ciudad se despertó lentamente mientras caminaban, las personas

saliendo de sus casas y parpadeando como si vieran el sol por primera vez. Cuando pasaron por la plaza y cruzaron al sendero donde el  Jabberwocky había causado tanta muerte, vieron a los sobrevivientes cargando los cuerpos en las carretas. 5 2 2 a n i g á P  

 

 — Habrá Habrá una terrible hoguera  — dijo dijo Alice — . Va a llamar la atención de

los ministros. Ellos tendrán que ayudar a la gente aquí.  — No No tienen que hacer nada, Alice, si no lo desean — dijo dijo Hatcher.  — Yo  Yo  lo  lo deseo — dijo dijo Alice — . Deseo que los ministros ayuden a limpiar la

Ciudad Vieja, den dinero, comida y refugio a los que han perdido lo suyo.  —   Te estás volviendo muy peligrosa con esos deseos  — dijo dijo Hatcher — .

Será mejor que no me cruce en tu camino, o desearás sacarme de la existencia.  — No No  — dijo dijo Alice — . Sólo tengo un deseo, pero es un deseo secreto, y no

puedo decirlo en voz alta.

Deseo que me ames para siempre, por siempre y la eternidad, hasta el fin del tiempo. No se trataba de una cosa para decir en voz alta, porque un deseo como ese no debería ser forzado en otra persona. Alice era lo suficiente madura como para saber eso. Si él la amaba, ella quería que fuera porque también lo deseara. Entonces él sonrió.  —   Tengo el mismo deseo, y lo guardaré en mi corazón secreto, igual que

tú. Llegaron al lugar donde el túnel salía de la Ciudad y avanzaron a la cabaña. Una vez dentro, Alice vaciló.  — ¿Deberíamos ¿Deberíamos cerrar la puerta? ¿Bloquearla de alguna manera?

¿Evitar que otras personas salgan de la Ciudad? Hatcher lo consideró.  — Ahora Ahora es territorio de Cheshire, así que eso es su problema. Seguro

que va a tapar el agujero pronto. Deberíamos escapar mientras podamos, y buena suerte a cualquier otra persona que se tope con los túneles.

Sí , pensó Alice. Deja que escapen tantos como puedan, si pueden encontrar este lugar.

Podía oler la promesa de la hierba verde y el sol, y las mariposas bailando en el viento cuando entraron en la cueva. 6 2 2 a n i g á P  

 

Las huellas de las chicas que habían pasado delante de ellos estaban en la tierra, y las huellas de las patas gigantes de Pipkin. A Alice le pareció oír sus risas muy por delante. Sonrió a Hatcher, y empezó a correr, su propia risa persiguiendo las suyas.  — ¡Alice! ¡Alice!  — lllamó lamó él, y le oyó reír también, así como el golpeteo de sus pies, casi sobre ella — . ¿Qué estás haciendo?

No podía parar de reír, una felicidad que nunca había esperado sentir se desbordaba en su corazón. Siguiendo al conejo blanco, por supuesto.  — Siguiendo

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The Red Queen

Se suponía que la tierra fuera de la Ciudad Vieja era verde, exuberante, esperanzadora. Pero los campos verdes no son nada más que ceniza y la esperanza no se encuentra en ninguna parte. Aun así, Alice y Hatcher están en una misión para encontrar a su hija: una búsqueda que no abandonarán ni siquiera cuando los lleve profundamente a las garras de la loca Reina Blanca o al reino del retorcido y cruel Rey Negro. Las piezas se colocan y el juego ha comenzado, y cada movimiento trae a Alice más cerca de su destino.

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Christina Henry Christina Henry es la autora de la serie Black Wings   (Black Wings, Black Night, Black Howl, Black Lament, Black City, Black Heart y Black Spring, Ace/Roc)   yy los dos libros de Chronicles of Alice: Alice y Red Queen (Ace

Trade). Le gusta correr largas distancias, leer cualquier cosa que pueda conseguir en sus manos y ver películas con samurai, zombies y/o subtítulos en su tiempo libre. Vive en Chicago con su esposo e hijo.

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 Agradecimientos  Agradecimien tos

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