Cerebro Adolescente

CAPITULO IV EL CEREBRO ADOLESCENTE

Profesora Anna Lucía Campos

- - - - - - - --------------------------------------------------- -----------------------------Módulo I - Curso 2: El desarrollo del cerebro a lo largo del ciclo vital

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ÍNDICE

INTRODUCCIÓN

Pág.3

1.

¿Qué sabíamos de la adolescencia?

Pág.4

2.

Algunos consejos

Pág.5

3.

Un viaje al cerebro adolescente

Pág.6

4.

Aportes importantes

Pág.9

REFERENCIAS

CITAS

Pág.13

Pág.14

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INTRODUCCIÓN ―¿Por qué hacen mil cosas a la vez? ¿Por qué no pueden avisar que llegarán más tarde a casa? ¿Cómo no logran medir las consecuencias para algunas de sus decisiones? Duermen poco, están siempre on-line y de la noche a la mañana pueden pertenecer a una tribu urbana.‖ Estas son algunas de tantas inquietudes que los padres, en diferentes lugares del mundo, suelen tener cuando sus hijos e hijas llegan a la adolescencia. En el ámbito educativo, de igual forma, los docentes pasan horas buscando comprender el comportamiento adolescente para engancharlos con el aprendizaje y mejorar la calidad de relación interpersonal con ellos y entre ellos. Sin embargo, en los últimos años vemos una creciente ola de violencia física, verbal y emocional que asola a los centros educativos, fenómeno conocido como bullying, además, va en aumento el número de jóvenes con los cuerpos marcados por los tatuajes y piercings, envueltos en una moda común a todos pero a la vez que los difiere de los demás grupos, con pensamientos y acciones que los puede llevar a parar todo el sistema educativo de un país.

Es indiscutible que la adolescencia, con sus comportamientos característicos, despierta cada vez más la atención de diferentes actores de la sociedad que buscan entender esta etapa del desarrollo vital; y entre ellos, están también los neurocientíficos.

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1.

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¿QUÉ SABÍAMOS DE LA ADOLESCENCIA?

Hasta hace pocos años, se conocía escasamente acerca de la adolescencia y principalmente del cerebro adolescente y se solía afirmar que en la adolescencia las hormonas asumían el control y lograban transformar al más dulce de los niños en un muchacho rebelde e incomprensible. Además, en muchos ámbitos sociales aún se escucha que estos comportamientos se deben a que ellos están ―adoleciendo‖ o padeciendo de algo, por ello se comportan así; y ahora sabemos que esto no es realmente así. Si nos remontamos al verbo latino ―adolescere‖, de donde nace la palabra adolescencia, encontramos el significado de ―llegar a la madurez o crecer‖ (Golinko, 1984), algo muy diferente al sentido que dan muchos adultos a esta etapa del desarrollo humano, relacionándola con el verbo español ―dolecer‖ que se refieren a adolecer, padecer, sufrir. Nuestros adolescentes no están adoleciendo, están pasando por una etapa de muchos cambios que son de alguna forma, el gran desafío que tienen al frente para que puedan entrar al mundo de los adultos. Esta etapa del desarrollo vital, que solo fue reconocida recientemente a partir del siglo XIX, era considerada como una etapa de prolongación de la infancia, lo que le restó por años la posibilidad de ser mejor comprendida. La visión o forma de comprender la adolescencia fue fortaleciéndose frente a los diferentes abordajes que le dieron los psicólogos, sociólogos, antropólogos, psiquiatras y psicobiólogos, que desde sus puntos de vista, fueron construyendo las características esenciales de la misma.

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Hoy, se suman a estos especialistas los neurocientíficos, que a través de sus investigaciones, van relacionando algunas de las conductas características de esta etapa del desarrollo con un cerebro que se encuentra en plena transformación.

2.

ALGUNOS CONSENSOS

La adolescencia es el período que empieza con la pubertad 1 y termina con el comienzo de la vida adulta o madurez 2. Trae consigo muchas conductas características que ponen a los adolescentes bajo las miradas alegres, ansiosas, preocupadas y críticas de los adultos.

En algunas culturas, sociedades o religión, el momento de la pubertad tiene un significado importante, resultando en rituales y ceremonias de diversas índoles que marcarán por siempre la salida de la infancia y el comienzo de un periodo de transición hasta llegar a la vida adulta. No se puede establecer de forma rígida el rango de edades que corresponde a la adolescencia, no obstante en la mayoría de las sociedades este periodo dura aproximadamente 10 años, oscilando entre los 11 y 13 hasta los 20 y 21 años de edad. Son años fácilmente reconocibles por los cambios notorios en los aspectos conductuales, físicos y socioemocionales. Es una etapa en que la búsqueda de la identidad se ve matizada por factores como la sexualidad, la socialización, las relaciones con los pares, el autoimagen, la aceptación del nuevo yo, entre otros factores que estarán presentes en los diferentes grados de formación de la identidad y seguramente harán que el adolescente experimente varios roles, aspiraciones vocacionales o principios ideológicos hasta que se incorpore a un sistema social adulto.

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En lo que se refiere a las características generales de la adolescencia y los desafíos a ser enfrentados por los adolescentes, sus padres y educadores, podemos decir que en estos últimos años las investigaciones realizadas en los laboratorios de Neurociencia fueron brindando conocimientos que certifican a un cerebro que se encuentra en pleno proceso de transformación.

3.

UN VIAJE AL CEREBRO ADOLESCENTE

La necesidad de entender lo que está pasando con estos ―chicos‖ es muy alta, por lo que desde hace aproximadamente 15 años, varios neurocientíficos se han dedicado a investigar los cerebros de cientos de niños y adolescentes, con patrones normales de desarrollo, para entender cómo se va transformando el maravilloso órgano que nos hace ser quienes somos. Uno de los neurocientíficos más destacados en este tema es el Dr. Jay Giedd (2006), quien trabaja en los Institutos Nacionales de la Salud en Estados Unidos. Los protagonistas de esta investigación de largo plazo son varios adolescentes quienes han permitido que se escanee su cerebro en una de estas gigantescas ―máquinas‖ (MRI) durante varios años a lo largo de su vida. A través de la resonancia magnética, el equipo de investigadores logró confirmar la transformación anatómica por la cual pasa el cerebro durante muchos años. Definitivamente, los resultados validados de este estudio tuvieron un impacto a nivel mundial. El propio Dr. Giedd, al conocer los primeros resultados, confesó que no logró entender de inmediato lo que estaba viendo o lo que estaba sucediendo. - - - - - - - --------------------------------------------------- -----------------------------Módulo I - Curso 2: El desarrollo del cerebro a lo largo del ciclo vital

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Los estudios relacionados al desarrollo del cerebro durante el ciclo vital demostraron que este es un largo proceso, que empieza a tan sólo tres semanas después de la concepción y sigue durante muchos años después del nacimiento. Cambios y transformaciones anatómicas y funcionales se van dando segundo tras segundo y perfilando a este ser humano en desarrollo. Algunos mecanismos celulares vinculados al crecimiento y desarrollo del cerebro que empiezan en el vientre materno de igual forma parecen tener gran significado en la etapa de la adolescencia, haciendo repensar aquellas afirmaciones que todas las oportunidades eran exclusividad de la primera infancia. Uno de esos mecanismos que toma relevancia en las investigaciones es la mielinización. Como ya se sabe, la mielina es una lipoproteína que envuelve al axón para aislarlo y a la vez permitir que el impulso nervioso viaje a otra(s) neuronas(s) de forma muy rápida. Los axones mielinizados van conformando la materia blanca que vemos en el cerebro y en la médula espinal. La mielinización empieza muy temprano, aproximadamente en la semana 29 de gestación, y a diferencia que lo que se pensaba, sigue durante varios años de la vida, hasta la adultez temprana.

Dr. Jay Giedd

Desde la secciones de tejido cerebral hasta las neuroimágenes provenientes de las resonancias magnéticas, se puede observar una ―jerarquía‖ en este proceso de mielinización, que va desde la parte más baja de la médula espinal hasta el encéfalo, y en el cerebro, desde las zonas subcorticales a corticales, de la parte posterior a la anterior, de la zona proximal a la distal. Este lento y continuo proceso que dura años va brindando madurez y funcionalidad a las diferentes zonas del cerebro.

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Una de las primeras regiones a ser mielinizadas, por ejemplo, es aquella relacionada con el sistema visual, que en la etapa postnatal pasa por una rápida mielinización pero hasta los 12 meses de edad el proceso sigue en las demás regiones vinculadas con la funcionalidad de la visión, como las cortezas parietal y frontal (Hunttenlocher, 2002). Al investigar el cerebro adolescente, se ha observado algo fenomenal: una significativa remodelación de su estructura básica y mayor mielinización de las regiones frontales y de otras zonas que tienen relación directa con el comportamiento. Se notó, además, que en esta etapa el cerebro no sólo se reorganiza, sino que algunas de sus estructuras siguen aumentando en volumen hasta los 18 años de edad aproximadamente. Una de esas regiones es el cuerpo calloso 3, que pasa por significativa mielinización, crece en tamaño, se vuelve más grueso y su alta funcionalidad permitirá que la información entre los dos hemisferios pase de forma mucho más rápida (Pujol, et al, 1993). Se infiere que este es uno de los motivos por el cual los adolescentes tienen mayor capacidad de aprender habilidades cada vez más complejas. El proceso de mielinización que se va dando de forma paulatina hasta los 20 años aproximadamente, al final de la adolescencia se vuelve altamente significativo en los lóbulos frontales, región responsable del funciones altamente especializadas como el planeamiento, el juicio crítico, el control y la inhibición de conductas altamente emotivas, por lo que es en esta etapa que los adolescentes logran ir encauzando su impulsividad. Otro mecanismo que vuelve a ser notorio en la adolescencia es la poda sináptica o prunning, un periodo de perder para ganar (menos sustancia gris, más sustancia blanca) donde el cerebro elimina cierta información que ya no es muy

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usada, para poder centrarse en aquellas que van a ser de mayor provecho en el futuro, con relación a su desarrollo.

Mayor mielinización de zonas que tienen relación directa con el comporta miento • El cuerpo calloso crece en tamaño, se vuelve más grueso y su alta funcionalidad permitirá mayor rapidez de flujo de información entre ambos hemisferios, explicando la mayor capacidad de los adolescentes para aprender habilidades cada vez más complejas. • Significativa mielinización de los lóbulos frontales, región responsable de funciones altamente especializadas como el planeamiento, el juicio crítico, el control y la inhibición de conductas altamente emotivas, por lo que es en esta etapa que los adolescentes logran ir encauzando su impulsividad. La poda sináptica o prunning Periodo de perder para ganar (menos sustancia gris, más sustancia blanca) . • El cerebro elimina cierta información que ya no es muy usada, para poder centrarse en aquellas que van a ser de mayor provecho en el futuro, con relación a su desarrollo. Varias de las conclusiones a las que van llegando los neurocientíficos con relación a lo que sucede en la adolescencia y en el cerebro adolescente van abriendo paso a la profundización de un conocimiento que podrá definitivamente cambiar en rumbo de la educación en esta etapa del desarrollo vital.

4. APORTES IMPORTANTES - - - - - - - --------------------------------------------------- -----------------------------Módulo I - Curso 2: El desarrollo del cerebro a lo largo del ciclo vital

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La pubertad es la puerta de entrada a la adolescencia. Es un periodo que abarca desde los 8 hasta los 10 años aproximadamente, que consiste en el crecimiento, cambios físicos y la madurez sexual. El hipotálamo libera hormonas sexuales que van a caracterizar a esta etapa como el ―tiempo de las pasiones‖. El sistema vomeronasal se activa en esta etapa, ya que es por medio de la nariz donde se perciben las tan comentadas feromonas. Es aquí donde se dan los primeros indicios de la preferencia sexual. Debido a la alta cantidad de dopamina, neurotransmisor vinculada a las situaciones que generan placer, el adolescente es capaz de tomar conductas diferenciadas y así mismo modular su comportamiento sexual. Las hormonas sexuales encienden el sistema límbico, que está directamente relacionado con las emociones. Se acentúa el interés por el sexo y se va consolidando la identidad. El cuerpo pasa por una transición notoria, y el reconocimiento y aceptación de la propia imagen toma su tiempo. El desafío para el cerebro del adolescente es reestructurar los mapas somestésicos y entender un crecimiento de hasta 50 cm y un aumento de peso de hasta 30 Kg en tan solo 3 años. El sistema de recompensa en la adolescencia cambia de foco de interés: lo que le interesaba y producía placer a un niño, definitivamente cambia en la adolescencia. Ahora, el placer está en correr riesgos, en las novedades, en la interacción social, la música, sexo, comida, drogas, entre otros. Los neurotransmisores son como mensajeros químicos que ejercen influencia en las emociones, habilidades físicas, cognitivas y en el comportamiento. En la adolescencia, los ―neurotransmisores amigos‖ son la dopamina (placer resultante

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de la experiencia, y que pide más) y la adrenalina (energía necesaria para correr riesgos). Los cambios de humor observados en los adolescentes se dan por varios motivos: cambios hormonales, la activación de la amígdala diferenciada a la infancia, la baja regulación de la corteza prefrontal y la falta de horas de sueño. En este último punto acerca del sueño, los neurotransmisores melatonina y serotonina entran en juego. La primera se encarga de decirnos que es hora de ir a dormir, y la segunda es la encargada de darnos bienestar. Pocas horas de sueño, entonces, redundan en un cambio significativo de humor en nuestros adolescentes.

Dentro del comportamie nto social destacan 3 características:

el cerebro emocional se encuentra inmaduro y dominante el cerebro social está en aprendizaje

el pensamiento moral se encuentra en desarrollo

Conforme el cerebro va madurando se va regulando la conducta de la persona, haciendo que sea más consciente de sus actos y la consecuencia de estos consigo mismo y con los demás. Esta etapa también está caracterizada por la vulnerabilidad del cerebro para determinadas experiencias, principalmente aquellas relacionadas al consumo de sustancias químicas (como las drogas y el alcohol) y a otros factores como el stress y la depresión. Las drogas y el alcohol interfieren en la sinapsis y van despertando el lado oscuro del cerebro, el de la adicción; y, por tener aún una corteza prefrontal inmadura, los adolescentes no miden las consecuencias de sus actos, y no ven el peligro en experiencias de riesgo. - - - - - - - --------------------------------------------------- -----------------------------Módulo I - Curso 2: El desarrollo del cerebro a lo largo del ciclo vital

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La mielinización de los lóbulos frontales, que según las investigaciones toman aproximadamente 18 a 20 años, no sólo logra inhibir la acción de las zonas subcorticales vinculadas con la conducta impulsiva de los adolescentes, sino que crea nuevos senderos para la cognición, las emociones, el pensamiento y el comportamiento:

Provee capacidad de adaptación a los cambios permanente del mundo emocional. Regula comportamiento social. Gerencia habilidades (―Cerebro ejecutivo‖). Mejora el pensamiento abstracto y la memoria de trabajo Aumenta los períodos de atención y concentración. Mejora el comportamiento positivo.

Genera mayor empatía.

El cerebro es el único órgano capaz de aprender constantemente. Los adolescentes, si están expuestos a un ambiente adecuado, al lado de adultos orientadores y pacientes, tendrán mayor probabilidad de participar proactivamente de su proceso de desarrollo. - - - - - - - --------------------------------------------------- -----------------------------Módulo I - Curso 2: El desarrollo del cerebro a lo largo del ciclo vital

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La adolescencia es una etapa de vital importancia para todo ser humano, ya que las transformaciones estructurales y funcionales del cerebro dejarán huella para toda la vida.

Amar, comprender y encauzar son las actitudes más sabias que los padres y educadores necesitan tomar frente a esta etapa tan compleja.

REFERENCIAS: Giedd, J.N., Blumenthal, J., Jeffries, N.O., Castellanos, F.X., Liu, H., Zijdenbos, A., Paus, T., Evans, A.C., Rapoport, J.L., (1999). Brain

development during childhood and adolescence: a longitudinal MRI study [letter]. Nature Neuroscience 2 (10), 861–863. Giedd, J.N., Castellanos, F.X., Rajapakse, J.C., Kaysen, D., Vaituzis, A.C., Vauss, Y.C., Hamburger, S.D., Rapoport, J.L., (1995). Cerebral MRI of human brain development—ages 4–18. Biological Psychiatry 37 (9), 657. Giedd, J.N., Snell, J.W., Lange, N., Rajapakse, J.C., Casey, B.J., Kozuch,P.L., Vaituzis, A.C., Vauss, Y.C., Hamburger, S.D., Kaysen, D., Rapoport, J.L., (1996)a. Quantitative magnetic resonance imaging of human brain development: ages 4–18. Cerebral Cortex 6 (4), 551– 560. - - - - - - - --------------------------------------------------- -----------------------------Módulo I - Curso 2: El desarrollo del cerebro a lo largo del ciclo vital

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Giedd, J.N., Vaituzis, A.C., Hamburger, S.D., Lange, N., Rajapakse, J.C., Kaysen, D., Vauss, Y.C., Rapoport, J.L., (1996)b. Quantitative

MRI of the temporal lobe, amygdala, and hippocampus in normal human development: ages 4–18 years. Journal of Comparative Neurology 366 (2), 223–230. Huttenlocher P. R. (2002). Neural Plasticity - The Effects of Environment on the Development of the Cerebral Cortex. England: Harvard University Press Huttenlocher, P.R. (1979). Synaptic density in human frontal cortex— developmental changes and effects of aging. Brain Research 163, 195– 205. Pujol, J., Vendrell, P., Junque, C., Marti-Vilalta, J.L., Capdevila, A. (1993). When does human brain development end? Evidence of corpus callosum growth up to adulthood. Annals of Neurology 34, 71–75. R.K. Lenroot, J.N. Giedd / . (2006). Neuroscience and Biobehavioral Reviews 30718–729 Spear, L. (2010). The behavioral neuroscience of adolescence . NY. Norton http://textclips.blogspot.com/2006/12/human-brain-development-jaygiedd.html Entrevista a Jay Giedd, Diciembre 25, 2006. Desarrollo del cerebro

humano.

Citas Pubertad es entendida como una etapa en que el ser humano alcanza la madurez sexual, siendo ya capaz de tener hijos. 2 Se considera madurez el momento en que una persona alcanzó un pleno desarrollo en aquellas áreas básicas para el ser humano (físico, social, emocional, intelectual, social, moral) aunque no todas logran un grado de maduración simultáneo. 1

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El cuerpo calloso es una estructura conformada por más de 200 millones de fibras nerviosas responsables de unir y comunicar los dos hemisferios cerebrales. 3

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