Caveman Alien's Trick

EL TRUCO DEL ALIENÍGENA CAVERNÍCOLA CAVEMAN ALIENS VOLUMEN 8

CALISTA SKYE Taby!!

Descripción: Phoebe Un hombre de las cavernas me engañó. Así que ahora estoy dentro de un saco de cuero oscuro, siendo alejada de mi tribu y de las otras chicas terrestres. Grito y pateo, pero nadie puede oírme. Yo sé lo que esto significa. El hombre de las cavernas que me lleva, me lleva a su tribu. Todo lo que sé es que soy la única mujer con la que ha estado tan cerca. Y que a estos tipos les gusta secuestrar a las chicas de la Tierra y dejarlas embarazadas. No funcionará conmigo. Escaparé a la primera oportunidad que tenga. Y si es imposible escapar, lo mataré. O a mí misma. Yo también puedo ser complicada.

Rax'tar Fue muy fácil engañar a esta mujer. Es una señal de los Ancestros, por supuesto. Ella está destinada a ser mía. ¡Y qué mujer es ella! Pequeña, redonda y suave. Ella hace que mi sangre arda con solo existir. Tengo planes para ella. Sacarla de su aldea alienígena fue solo el primer paso.

¡Los demás se sorprenderán cuando llegue con ella!

La historia hasta ahora EL RAPTO Sophia, Emilia, Aurora, Caroline, Alesya y Delyah están trabajando en un dispositivo de traducción avanzado en su universidad cuando un ovni arranca el techo el edificio y las transporta a bordo. Intentan secuestrar la nave espacial, pero son arrojadas a un planeta selvático. Después Alesya es asesinada por los extraterrestres secuestradores, llamados Plood.

El planeta alienígena Las chicas son arrojadas a la cima de una montaña en el planeta Xren, a años luz de distancia de la Tierra. Es un planeta jurásico donde deambulan dinosaurios alienígenas, la mayoría de ellos mortales. Hombres de las cavernas igualmente letales viven en tribus esparcidas por la jungla. Las chicas se instalan en una cueva y deciden convertirse en la mejor tribu del planeta y crear una buena vida para ellas mismas, a pesar de las difíciles circunstancias. Tienen bastante éxito, sobre todo porque conocen a un simpático hombre de las cavernas. Seis de las chicas están casadas con hombres de las cavernas, y la cueva original ahora es solo el centro de todo un pueblo.

Los cavernícolas No hay mujeres nativas en Xren. Los hombres de las cavernas parecen haber sido abandonados en el planeta en un intento de crear cazadores de dragones, exponiéndolos a un ambiente hostil. Los hombres de las cavernas viven en aldeas de treinta a unos pocos cientos de miembros de la tribu, esperando el día en que uno de ellos se encontrará con La Mujer. Ella es un ser mítico enviado por Los Ancestros para traer a todas las mujeres de regreso a las tribus. Los bebés nacen en los pueblos, hechos por Dadores de Vida, grandes híbridos de planta y animal que puede concebir y gestar fetos masculinos hasta que puedan ser sacados.

Bune Una enorme y antigua nave espacial que ha sido abandonada por sus dueños alienígenas originales. Todavía guarda muchos secretos. Las chicas esperan poder hacerla volar por el espacio de nuevo, para que puedan volver a casa en la Tierra.

Los dragones El alienígena que controlaba a Bune ahora está muerto, pero antes de morir advirtió al chicas sobre una inminente invasión de dragones alienígenas. Las chicas ahora se están preparando para ello tan bien como puedan.

Las chicas Sophia Sophia fue la líder del proyecto estudiantil para desarrollar el dispositivo traductor. Ella también fue la primera de las chicas en encontrarse con un hombre de las cavernas, llamado Jax'zan. Son casados y tienen un bebé juntos, la pequeña Jaxia Aurelia. Ahora está embarazada de nuevo.

Emilia Emilia está casada con Ar'ox, otro hombre de las cavernas de una tribu diferente. Ella se hizo amiga de un animal que los hombres de las cavernas llaman ‘fantasma gris’, pero que parece más como una mezcla de ratón y mono. Emilia llamó a su nueva amiga Alice. Alice es ahora un invitado raro en la cueva. Emilia y Ar'ox tienen la hija Ariana Carol.

Heidi Heidi fue capturada por Dar'ax, un hombre de las cavernas que puede domesticar dinosaurios. Por un tiempo él estaba montado en un dinosaurio parecido a un T.rex llamado Gerk, pero ahora prefiere montar dáctilos. Heidi y Dar’ax están casados. Ella es la única de las chicas que usa gafas, y también la única que puede montar un Dáctilo sola. Heidi dio a luz recientemente a su hija Daralyah.

Aurora La temperamental Aurora es la única de las chicas que hizo una ballesta y flechas para cazar y autodefensa. Está casada con Trak'zor, un

cavernícola al que disparó cuando sale a cazar. Recientemente dio a luz a una hija y ahora reemplazó su arco con una ballesta mucho más poderosa.

Caroline Caroline es casi tan sencilla como Delyah y le gusta cuidar de las otras muchachas. Caza, cocina y experimenta con comida y bebida. Con su esposo Xark'on, atrapó y mató al pequeño dragón Troga, enviado por Bune para proteger otras doce chicas terrestres que ahora son parte de la pequeña tribu. Ella ahora está embarazada y cerca de su fecha de parto.

Alesya Asesinada por los secuestradores de Plood.

Delyah La tímida pero ferozmente brillante Delyah es la líder electa de la pequeña tribu. Ella está a menudo ocupada en la vieja nave espacial Bune, tratando de conocerla y ver si puede volarlas a casa a la Tierra. Está casada con Brax'tan y embarazada.

Las Chicas Dragón Las doce "chicas dragón" fueron mantenidas cautivas durante muchos meses por el pequeño dragón Troga. Fueron rescatadas por Caroline y Xark’on, y ahora viven con las otras chicas del pueblo.

Tamara Tamara es una de las chicas dragón. Ella estaba muy traumatizada cuando fue mantenida prisionera por el dragón, pero se curó al participar en la matanza del recién llegado dragón Berezar junto con su marido cavernícola Car'rakz.

Phoebe Una estudiante de astronomía a la que siempre le encantó mirar el cielo nocturno y fantaseaba con las estrellas, Phoebe se sorprende de lo mucho que le desagrada en realidad estar en un planeta alienígena. Pero ella simplemente no puede sentirse cómoda o feliz con Xren, a pesar de que las otras chicas hacen todo lo posible por incluirla. Esta es su historia.

1 - PHOEBE – "Pensé que te encontraría aquí." El pelo rubio de Caroline brilla a la luz de mi lámpara de aceite cuando asoma la cabeza por la puerta. "Soy bastante predecible." acepto, suspirando para mis adentros porque tengo alguna idea de lo que va a decir a continuación. Se acaricia distraídamente un mechón de pelo detrás de una oreja y se apoya con fuerza en el marco de la puerta. "Así que hay una fiesta. ¿Tal vez deberías descansar de ese mapa y ver cómo Aurora intenta enseñar a los cavernícolas a bailar salsa? ¿Sin ninguna música?" "Suena divertido." digo sin convicción. "¿Ya ha salido alguna estrella?" "Oh, claro. Emilia está ahí y Heidi y Mia... oh, ¿te refieres a estrellas de verdad? Vamos a ver." Se asoma brevemente a la casa, mirando al cielo, y luego vuelve a entrar. "Una o dos, tal vez. Está un poco nublado. Pero son brillantes." Le envío a Caroline una pequeña sonrisa para demostrarle que aprecio su esfuerzo. "Saldré más tarde. Después de lo de la salsa, tal vez. Siempre fui más una chica de foxtrot." Ella asiente una vez, luego se endereza, empujando en la parte baja de su espalda. Está muy embarazada y se espera que dé a luz en cualquier momento.

"Muy bien. Nos vemos más tarde. Tal vez hayan procedido al vals para entonces. Ese es más mi estilo." Ella se escabulle de nuevo. Suspiro profundamente. Todos se preocupan tanto por mí. Claro, aprecio el cuidado. Especialmente de Caroline. Todas las chicas dragón la adoramos por lo que hizo cuando nos liberó del dragón Troga que nos tenía cautivas. Pero a veces necesito mi tiempo a solas. La mayor parte del tiempo, en realidad. Creo que eso es lo que les preocupa. Los ruidos de la fiesta son difíciles de ignorar. Puede que no haya música, pero algunas de las chicas están golpeando troncos huecos y haciendo una buena impresión de una sección de tambores. Hay muchas risas y charlas, tanto voces profundas de cavernícolas y brillantes voces femeninas. Es la primera fiesta de la tribu que no es una boda. Todo el mundo se lo está pasando bien celebrando nada en particular. Es una buena señal para nuestra pequeña colonia. Tenemos suficiente excedente de recursos para festejar. Y la mayoría tenemos el excedente emocional necesario. Las otras chicas han encontrado su lugar aquí en la tribu del planeta jurásico Xren. Las chicas de bata de laboratorio están todas casadas con cavernícolas, por supuesto. Son como los pioneros del Mayflower, en total control de todo aquí en la jungla alienígena. Y las otras chicas dragón se están poniendo al día rápidamente. Mia se ha convertido en una experta en construir casas de ladrillos; Ashlynn es una maestra techadora y se asegura de que las casas que construye Mia no tengan goteras. Eleanor es una de las mejores cazadoras de la tribu, y Camila hace mejores ollas que cualquiera de las otras. Y todas las demás están empezando a florecer con su propia experiencia, haciendo algo útil para la tribu. Consiguiendo comida, tratando pieles, tejiendo cestas y telas, haciendo ropa, fabricando

sandalias, cocinando, limpiando, despejando el bosque, explorando la selva que nos rodea, haciendo herramientas. Todas las cosas que necesitamos.

¿Y yo? Oye, ningún estudiante de astronomía espera ser tan útil con cosas prácticas. Esa ciencia es como la definición de la ensoñación sin ninguna utilidad terrenal. Es... todo es mirar las estrellas, teorizar sobre agujeros negros y planetas y galaxias y nebulosas y la materia oscura y todo tipo de cosas que simplemente te dan vuelta la mente cuando te das cuenta de lo maravilloso e increíblemente enorme que es el espacio. Pero uno pensaría que cualquiera que pase su vida mirando a las estrellas, viendo todos los programas de ciencia ficción que hay y luego elige la astronomía como su enfoque académico, estaría encantada de ir al espacio, ver mundos extraterrestres y explorar planetas en el espacio exterior, aprender a sobrevivir allí y disfrutar de la aventura. Y luego resulta que lo odio. Odio esta jungla con todos sus peligros. No me gusta la comida alienígena y los olores pútridos por todas partes. No me gusta el extraño sol con su extraño color, lo suficientemente diferente de nuestro Sol como para ser un recordatorio constante de que esto no es la Tierra. Incluso no me importan mucho los alienígenas cavernícolas. Sí, son grandes y fuertes y hábiles y amables y geniales y todo eso. Pero son tan jodidamente alienígenas. Sus rostros tienen las proporciones incorrectas. Tienen rayas y colmillos. Sus ojos tienen una luz en ellos, y su pelo brilla. ¡Y son gigantescos! Se me pone la piel de gallina cada vez que uno de ellos se acerca. Como si esperara que alguno de ellos decidiera darme un mordisco en cualquier momento. Quiero decir, esos colmillos no pueden ser sólo para mostrar.

Así que soy una astrónoma a la que no le gustan los extraterrestres. La ironía no se me escapa. Lo único que me gusta es el cielo estrellado de noche. Es más o menos lo mismo que en la Tierra, y en una noche despejada puedo estar en medio del claro, mirar hacia arriba, y por una fracción de segundo casi sentir que estoy en casa. Y probablemente, una de las estrellas allá arriba es el Sol. El hogar. Tan lejos. Se oye un estruendo de risas desde fuera. Alguien debe haberse caído. Por supuesto, hago cosas útiles tanto como puedo. Construir esta casa con Mia y Ashlynn fue divertido, y me gusta cocinar y tratar de hacer algo que sea al menos parecido a unos espaguetis a la boloñesa. Nadie se queja, y yo me aseguro de no hacer menos que las otras chicas. Pero no siento que importe. Me gustaría contribuir más. Me gustaría hacer avanzar a la tribu, ayudarla a crecer y a ser mejor. Y al mismo tiempo, no me importa. Esta no es mi casa. No quiero que esto sea mi hogar. Quiero mi verdadero hogar. El resto del tiempo lo mantengo casi para mí, sentada en este rincón de la casa que construimos y haciendo un mapa del cielo. Un mapa de estrellas que probablemente nunca tenga ninguna utilidad práctica. Sólo puntos en una piel de animal, que me alejan de las realidades alienígenas del exterior y me llevan a la Tierra durante unos segundos cada vez. "Oye, ¿todavía estás aquí?" Ashlynn entra y coge una piel de un gancho en la pared. "¿No quieres ver a dos enormes cavernícolas tropezar con los pies del otro cuando hacen un baile en pareja?" Supongo que no puedo posponerlo mucho más. "Ahora mismo salgo, Ash." "Ajá."

Se pone la piel alrededor de los hombros como un chal y se va de nuevo. Si no la conocieras, pensarías que está enfadada. Bueno, así es Ashlynn. Fría como el hielo por fuera, cálida y suave y dulce como un chocolate fondant en el interior. Fondant de chocolate con una ramita de hojas de menta en la parte superior y una llovizna de azúcar en polvo... Vuelvo a suspirar. Así que, ahora tengo hambre y antojo de un postre que probablemente nunca probaré de nuevo. Cuelgo el mapa de estrellas en la pared y me escabullo fuera de casa. Como siempre, lo primero que hago es mirar hacia arriba. Antes, era para ver si había alguna estrella visible. Ahora lo hago para comprobar si hay dinosaurios voladores o los dragones alienígenas que todos dicen que vienen. No hay dragones ni sombras de no-dáctilos. El cielo está bastante claro, y veo la Osa Mayor y la Osa Menor con Polaris, que está tan lejos de nuestro norte que este planeta debe estar inclinado unos sesenta grados respecto a la Tierra. No hay ninguna estrella que indique el norte de Xren como lo hace Polaris en la Tierra, pero tras meses de observaciones he determinado que el norte está justo en el centro de un triángulo de estrellas más pequeñas que creativamente llamo Dos, Tres y TrespuntoCinco, basándome en su brillo aparente. "Heyyyyy, aquí está la chica de las estrellas." dice Tamara y pone su brazo sobre mi hombro. Si no estuviera embarazada, casi pensaría que está ligeramente borracha, pero sólo está emocionada y feliz, lo que la hace actuar como si hubiera tomado un buen puñado de copas. Bueno, sólo lleva unas semanas casada, así que tiene motivos para estarlo. "Aquí estoy." confirmo. "Y ahí están todos los demás."

"Todos." asiente Tamara. "Excepto Delyah y Eleanor." Delyah es nuestra jefa y está pasando casi todo su tiempo en Bune, la vieja nave espacial extraterrestre, tratando de conseguir que partes de ella funcionen para que tal vez pueda llevarnos a casa a la Tierra. Suele estar acompañada por otra chica, porque ese lugar la asusta. Esta vez Eleanor quiso ir. No tengo esperanzas en su proyecto. Las distancias en el espacio son inmensas, simplemente demasiado enormes para caber en una mente humana. Y no tenemos idea de cómo llegamos aquí en primer lugar. El platillo volante de los Plood nos trajo aquí en cuestión de horas, y tiene que trabajar en algún tipo de tecnología que es demasiado avanzada para nosotros. En términos prácticos, simplemente no es posible que volvamos a casa. Pero no voy a decir nada sobre eso. Tamara me sienta junto al fuego y me pone una taza en la mano. "Toma, Phoebe. Este brebaje no es demasiado vil, dicen. Aprovecha para emborracharte un poco. O mucho. ¿Tal vez mucho? Lo disfrutaré a través de ti." Huelo la taza. Sí, es bebida de la variedad cavernícola. Parece que cada tribu tiene su propia forma de hacer vino o licores, pero tienen poco refinamiento. Me encojo de hombros y me lo trago todo, luego toso y balbuceo incontroladamente mientras lágrimas llenan mis ojos. "Esto es... tos... sencillamente magnífico." resoplo, limpiándome los ojos. "Delicioso. Puedes saborear el cloro." "¿Verdad?" Ashlynn está de acuerdo y choca su taza con la mía. "El mejor cóctel que puedes encontrar en Xren. Salud." Ella toma un sorbo, y su cara se frunce. "Lo que te dice todo lo que necesitas sobre este maldito planeta."

Todos están aquí, sentados alrededor del gran fuego. Las chicas casadas están sentadas cerca de sus maridos, y en algunos casos en sus regazos. Y los bebés están aquí, también. Los cavernícolas de otras tribus que vinieron a formar parte del ejército anti-dragón están sentados en grupos un poco más lejos, pero todavía al alcance del oído. Ellos ríen con sus voces profundas, de sus bromas alienígenas, enviando pequeñas miradas rápidas a las chicas. La mayoría de ellos nunca han hablado con una mujer en su vida, así que entiendo su necesidad de mirar un poco. "¿Se acabaron las clases de baile por ahora?" Pregunto. "No, no." me asegura Aurora, que claramente ha probado el alcohol y probablemente decidió que le gustaba. "Es sólo que los bateristas necesitaban un descanso. Además, todos necesitábamos un descanso de sus tambores. Volveremos a hacerlo muy pronto. Pero la salsha es demasiado avanzado para estos chicos. Lo siguiente será el merengue." Tamara me rellena la taza con la bebida de los extraterrestres. "No sabía que sabías bailar, Aurora." "Hace tiempo." confiesa. "Pero está volviendo a mí. Todo está en la... la..." señala su cadera. "¿En las caderas?" Sugiero. "Sí. Todo está en las caderas. Y en el... trasero." "Todo está en el trasero." reflexiona Mia. "Podría ser el lema de nuestra tribu." "Ni siquiera estoy segura de lo que significa." dice Heidi. "Suena bastante travieso para mí. Travieso e incomprensible. Es un lema perfecto para nosotros, sin duda. ¿Ves algo ahí arriba, Phoebe? ¿Un paracaídas

descendente, tal vez? ¿Con la marca Folgers, con una misteriosa caja colgando de él?" Vuelvo a mirar al cielo. "Nada tan importante. Lo siento, una vieja costumbre." Tomo un sorbo de mi taza rellenada y luego miro al grupo más cercano de cavernícolas desconocidos. Están demasiado cerca para ser cómodo. ¿Tienen que llevar esas malditas espadas cada segundo del día? "Las estrellas no parecen tan diferentes de la Tierra." dice Emilia, acunando a su hija pequeña en sus brazos. "Quiero decir, reconozco la Osa Mayor, al menos." "Sí." estoy de acuerdo. "No podemos estar tan lejos de casa. Quiero decir, son años luz, e incluso un año luz es bastante lejos. Pero no pueden ser tantos años luz si las constelaciones son tan similares aquí como en la Tierra." "Creo que Delyah estimó siete años luz." dice Sophia. "¿Parece razonable, Phoebe?" "Creo que sí. Entonces el sol de aquí sería una de las estrellas más cercanas al Sol. No recuerdo la clasificación de las estrellas más cercanas. Como, Alfa Centauri y etcétera. Probablemente sean en su mayoría estrellas de la secuencia principal. Desafortunadamente, mi especialidad es el campo de los estallidos de rayos gamma, no las estrellas estables. La cosa es que ninguna de las estrellas que puedo ver se parece mucho a lo que sería el Sol si estuviera tan cerca. Pero podría ser que estemos en el hemisferio equivocado y que sólo sea visible al otro lado del planeta." "De todos modos, no hay ninguna diferencia." dice Tamara y me aprieta la muñeca. "Para nosotros, este es el planeta Xren, y el sol aquí es sólo

'este extraño sol alienígena aquí. Estamos lejos de casa. Siete años luz o cincuenta, ¿importa?" Nos sentamos y charlamos durante un buen rato, y mientras siento el calor de la bebida, me siento bien por salir y asistir a la fiesta. Es un gran grupo de chicas. Este planeta brutal es como un fuego. Limpia la mierda de cada interacción y no deja espacio para la pretensión. No es una mala vida aquí, probablemente. Ciertamente es mejor que ser rehén de Troga el dragón. Los cavernícolas de otras tribus siguen lanzando miradas hacia mí, y luego hacen algún comentario alienígena y se ríen como cualquier grupo de chicos de veinte años lo haría. Si estuvieran borrachos y nunca hubieran visto chicas antes. Entiendo casi todo lo que dicen. El cavernés no es realmente tan difícil de aprender, y Caroline nos ha enseñado las cosas básicas para entenderlo. Es un lenguaje muy intuitivo, y la mayoría de las conjeturas que haces sobre él suelen ser correctas. Lo estoy haciendo muy bien, dice ella. Lo cual es gracioso, porque no tengo intención de hablar mucho con los cavernícolas. Los comentarios y las bromas que hacen los cavernícolas no son en realidad tan traviesos. Y ahora que tengo un zumbido, no me importa su atención como antes. Pero soy humana. Así que, por supuesto, lo que más noto es el tipo que nunca me mira. Está sentado a unos seis metros de distancia. Es el único cavernícola que he visto con rayas púrpuras, y eso debe significar que es el único hombre de su tribu aquí ahora, porque los miembros de una tribu suelen tener rayas del mismo color. Aun así, parece ser importante, de alguna manera. Hace pocos comentarios, y son cortos y secos, pero siempre atrae muchas risas de

los otros cavernícolas que lo rodean. Es musculoso, como todos los demás cavernícolas de aquí. Pero él tiene una presencia menos masiva que la mayoría de ellos. Me parece que es un poco más delgado. Por supuesto, tengo un buen zumbido y lo estoy viendo a la luz de un fuego parpadeante, así que podría estar equivocada. Aunque no creo que me equivoque en cuanto al bulto de sus pantalones de cuero. El cavernícola a su lado se inclina. "Tienes una admiradora, Rax'tar." Él habla tan alto que obviamente quiere que lo escuche. Me estremezco al darme cuenta de que lo he estado mirando sin darme cuenta. "Lo sé." retumba el hombre sin levantar la vista del fuego. "Ella me encuentra fascinante. Bueno, a mí o a la roca en la que estoy sentado. Creo que debe ser la roca. Las cosas duras deben ser extremadamente extrañas para alguien tan suave como ella." Los otros cavernícolas se ríen, pero no entiendo la broma. Aún así, para mi irritación, siento que mis mejillas se calientan. Creo que eso que acaba de decir ha sido muy travieso. Lo que sea. Nunca me atrajeron los payasos difíciles. ¿Y un payaso extraterrestre alienígena? Ajusto mi posición para estar de espaldas al tipo y extiendo mi ahora vacía taza. "Oye, Tamara. ¿Alguna posibilidad de rellenar esa bebida con cloro?"

2 - RAX'TAR Ella le da la espalda, su cara se sonroja. Es un gesto indeciblemente atractivo. Es tan alienígena. O tan femenino. No sé realmente cuál. Pero siento que podría ser femenino. De todos modos, he conseguido que reaccione. Por alguna razón eso se siente muy bien. Ella se ha fijado en mí. Hago lo posible por no mirarla, pero tengo un amplio campo de visión y sé exactamente su aspecto. Es suave, y creo que eso también es más una cosa femenina que alienígena. Al menos, parece suave. Redonda y delicada. Su pelo es largo y oscuro y dispuesto en una especie de bola muy atractiva en la parte superior de su cabeza. Claramente, un montón de trabajo ha ido en él, y ella debe tener el pelo bastante largo para que sea posible hacerlo. Lleva un traje que se parece tanto a la piel de un Big, que difícilmente puede ser otra cosa. Son unos pantalones cortos y una prenda superior tipo chaleco sobre una capa lisa de otro tipo de piel. Disimula su forma, pero no lo suficiente como para ocultar el hecho de que es extremadamente atractiva. "Ha perdido el interés." suspiro teatralmente, deseando que vuelva a mirarme. Pero ahora está conversando con sus compañeras alienígenas. "Pero tú no." observa el hombre que está a mi lado. "Y no te culpo. Las alienígenas son muy... interesantes."

"Esa no es la palabra que yo usaría." respondo. "Extraña, ciertamente. De otro mundo, sí. Fascinante. Atractiva. Distrayente. Pequeña. Peligrosa. ¿Pero interesante? Demasiado débil, guerrero. Demasiado débil." "¿Peligrosas?" se ríe otro hombre. "¿Estas cositas? ¿Por qué? no tienen espadas en ellas. No hay armas en absoluto que yo pueda ver. Y como tú mismo señalaste, parecen suaves." "Sí." estoy de acuerdo. "Sin embargo, aquí están. En esta selva mortal. Pequeñas, suaves y delicadas. Con voces finas, movimientos elegantes y sin espadas. Y están obviamente prosperando. Recuerden mis palabras, guerreros: son las criaturas más peligrosas que jamás hayamos visto." El hombre se burla de mi advertencia. "¿Peligrosas? Podría atravesar con mi espada a la mitad de ellas antes de que alguien pudiera reaccionar." "Entonces hazlo." le desafío. No hace ningún movimiento. "¿No?" Continúo. "¿La sola idea te hace sentir mal? ¿Dañar a estas gentiles criaturas es un acto impensable? ¿Arriesgarías tu vida para protegerlas del daño? Siento el mismo impulso, guerrero. Y es inquietante." "Por supuesto, no las atacaré sin provocación. Soy un invitado en su pueblo. No son mis enemigos." "Por supuesto." estoy de acuerdo. "Y aunque lo fueran, ¿puedes decir que las atacarías tan fácilmente como a una tribu de hombres?" No hay respuesta. "Son peligrosas." repito. "Inmensamente. Pueden llegar a tu interior y controlarte con sólo existir. ¿Estoy en lo cierto, Jax'zan?" El gran guerrero de las rayas rojas me mira pensativo. Ha estado viviendo con estas alienígenas durante mucho tiempo e incluso está casado con una de ellas.

"No las veo peligrosas, guerrero Rax'tan. No te matarán. Pero sí, ellas se adueñarán de tu alma mientras vivas, cambiando tu vida de formas que nunca creíste posible. Y amarás cada momento. Cada latido del corazón se siente como una bendición de los Ancestros. ¿Es eso lo que llamas peligro?" "Absolutamente." afirmo. "¿Qué es la vida sin libertad? ¿Qué es la vida si se vive esclavizada por los extraterrestres, sin importar cuán seductores sean?" "Tengo mi libertad." responde Jax'zan con calma. "Soy mucho más libre ahora que cuando vivía con mi tribu. Puedo hacer lo que quiera. Hay una plenitud en mi vida ahora que nunca había probado antes de conocer a Sophia. Estoy completo." Dejo que sus palabras queden suspendidas en el aire durante un momento. Luego suelto una carcajada. "¿Ves lo que quiero decir? Son la criatura más peligrosa de toda la selva. Te atrapan, te utilizan, e incluso hacen que te guste". "¿Pero puedes aparearte con ellos?" pregunta un recién llegado con juvenil entusiasmo. "¿Eso es cierto, al menos?" "Es cierto." confirma el hombre llamado Ar'ox. "Aunque mucho de lo que los chamanes te han contado sobre las mujeres no era realmente cierto, esa parte sí." El joven mira a las hembras. "¿Te dejarán hacerlo? Es decir, ¿incluso si no estás casado con una?" Los hombres residentes intercambian miradas. "Depende." dice finalmente Jax'zan. "Las casadas sólo se aparean con su marido, por supuesto." "¿Están todas casadas?" insiste el joven con emoción en su voz.

"No todas." Vuelvo a mirar a la que ha captado mi interés. Se ha dado la vuelta y ahora puedo estudiar su rostro de perfil. Es muy extraña, y las proporciones son incorrectas. No tiene colmillos, su barbilla es más suavemente redondeada que cualquiera que haya visto antes, y sus mejillas tienen una lujosa plenitud. Y más abajo... Mi entrepierna se estremece incontrolablemente. Más abajo es muy tentadora, incluso con la tela holgada en la que está envuelta. Entonces, durante una fracción de segundo, gira la cabeza y me mira directamente. La oscuridad de sus ojos me da una sacudida que puedo sentir en la punta de mis dedos. Vuelve a apartarse, y yo me sobresalto. Peligrosa, en efecto. "¿Cómo me caso con una?" El joven parece decidido, y ahora mismo me gustaría escuchar la respuesta a esa pregunta, yo mismo. "Primero tienes que gustarle." dice Ar'ox, claramente no muy interesado en este tema. "Hay pruebas. Graves, aunque no lo sepas hasta después. Todos estuvimos cerca de la muerte antes de que nuestra mujer nos aceptara. Aunque las circunstancias eran siempre diferentes. Algunos lucharon contra irox, otros contra dragones. Todos sangramos y nos preparamos para unirnos a nuestros antepasados en la gloria del más allá. Tú debes estar dispuesto a morir por tu mujer antes de que se case contigo." "Primero, ella te llevará cerca de la muerte, y luego será dueña de tu alma para siempre, como dijo Jax'zan." resumo. "¿Y todavía algunos aquí afirman que estas hembras no son peligrosas?" "Aunque pueda parecer que son despiadadas, tal y como lo contamos…" dice Jax'zan. "… la verdad es otra. Por supuesto, no pretenden acercarnos

a la muerte ni someternos a peligros increíbles. Simplemente, las cosas son así. Nos necesitan para protegerlas." Pongo la cara más inocente que puedo. "¿Y te obligan a protegerlas, incluso si puedes morir?" "No te obligan a hacerlo." explica Ar'ox. "Es más bien que tú quieras hacerlo. Es es tu elección." "Es tu elección." repito con fingida impaciencia. "Y siempre lo haces. Nunca eliges hacer otra cosa." "Sigue siendo una elección." dice el guerrero residente llamado Trak'zor. "De hecho, una vez, antes de casarme con ella, mi Aurora fue arrastrada al agua por un Big en un lago. Podía elegir no ayudarla. Era libre de tomar esa decisión." "¿Y elegiste luchar contra el Big del lago?" Pregunto, haciendo mis ojos grandes como un niño pequeño al que le cuentan el cuento de una emocionante cacería. "Sí." "¿Y eso te llevó al borde de la muerte?" "Bueno... sí". "Y como recompensa, la hembra te permitió jurar ser suyo para siempre." Trak'zor sonríe felizmente. "Y ella la mía." Le devuelvo la sonrisa de felicidad. "Y ella es tuya. Siempre que la protejas con tu vida y la caces y te asegures de que esté cómoda. Hasta el día de tu muerte." "Sí, pero hay algo más." "¿Lo hay?"

"Lo hay. Por ejemplo, ha dado a luz a un niño." "¿Y qué tiene que ver exactamente contigo?" "También es mi hijo." "¡Ah! Un hijo fuerte." "Una hija. Un bebé femenino." Me rasco la barbilla, fingiendo pensar profundamente. "Entonces, la hembra ha dado a luz a un bebé femenino. De nuevo: ¿qué tiene eso que ver contigo exactamente?" Él frunce el ceño. "También es mi hija." "¿La hija femenina extraterrestre, nacida de una hembra extraterrestre también es tuya? ¿Estás seguro?" "Eso es lo que nos han dicho." "¿Eso es lo que te dicen las hembras alienígenas que te han hecho prometer que las protegerás hasta que mueras?" Mira a los otros hombres residentes en este extraño pueblo. "Así es." Le sonrío de nuevo. "¿Has visto los Dadores de Vida que tienen las tribus?" "Por supuesto." "Un hombre da su semilla a uno, y nace un niño. Por supuesto, es un niño, porque su padre es un hombre. Aquí, una niña nace de una hembra. ¿En qué sentido ese bebé femenino es tuyo? ¿Cuándo es un varón?" "Bueno, el bebé es una mezcla de madre y padre." "¿Una mezcla? ¿Mitad niño y mitad niña?"

"Mi hija es toda hembra." "Ah. ¿Alguno de los hombres casados ha dado a luz a un niño?" Él mira hacia otro lado. "No." "¿Sólo nacen bebés femeninos de las hembras alienígenas de aquí?" "Hasta ahora. Pero se dice que es una coincidencia." Asiento con gravedad. "¿Dicho por quién?" "Por nuestras esposas." "¿Dicho por las hembras alienígenas que sigues protegiendo y alimentando sin aparente recompensa?" Los guerreros residentes se miran con el ceño fruncido. "Sí."

admite Jax'zan.

"Por supuesto,

está

la

recompensa

del

apareamiento." Levanto las cejas y dejo que sus palabras queden en el aire antes de responder. "Entonces estoy seguro de que está absolutamente bien." Me doy la vuelta y dejo de torturarlos. No tengo sentimientos fuertes sobre nada de esto. Pero se nota demasiado que estos hombres han cambiado

fundamentalmente

por

sus

nuevas

hembras.

Y

no

necesariamente para mejor. Se han convertido en parte alienígena. Algunas de las mujeres comienzan a cantar juntas, sus brillantes voces se vuelven algo inestables y estridentes por las bebidas alcohólicas que han tomado. No es un sonido agradable, con una melodía alienígena.

‘Neve main ahfaain somwon laik yuuuuu...'* (Someone like you, Adele)

Hace que la atmósfera de este pueblo sea muy extraña y a la vez completamente familiar. Esta aldea es muy parecida al hogar de cualquier tribu de la selva. Hay una cueva, pieles, comida con un sabor familiar, los olores de la selva y el humo del fuego común, los sonidos ocasionales de un Small o Big en el bosque. Hay forjas y pequeños cobertizos y parches de hierbas rojas o verdes. La arboleda de árboles Salen me recuerda a un pueblo que vi hace muchos años. También hay influencias alienígenas. La casa del centro del pueblo es muy cuadrada y parece haber sido construida con muchas rocas de la misma forma. Los maullidos de los bebés alienígenas suenan de alguna manera diferentes a los de cualquier bebé que haya oído antes. Y, por supuesto, las propias mujeres distinguen a esta tribu de cualquier otra. Son como seres sacados de los viejos mitos. Pero aparentemente no hay tanto que aprender aquí como pensé que habría. Las mujeres son claramente extraterrestres, así como sus bebés femeninos. Cualquier utilidad que tienen se limita al lugar en el que habitan. No son criaturas del bosque como yo. Vine aquí porque los rumores de esta tribu eran demasiado persistentes para ignorarlos. ¡Mujeres en Xren! La idea era más que sensacional. Y luego resulta haber poco de utilidad para mí aquí. Los cuentos de dragones con los que los hombres nos deleitaron antes hoy no me conciernen en lo más mínimo. Las guerras entre alienígenas no son mi problema en absoluto. Si quieren luchar contra criaturas alienígenas, pueden hacerlo ellos mismos. Estoy sorprendido por la cantidad de hombres de otras tribus que realmente lo ven como su problema. Hay muchos de ellos sentados alrededor de este enorme fuego. Probablemente ochenta o cien,

entrenando para matar dragones. Bueno, eso no es para mí. Entrenamiento o matanza. El fuego se está consumiendo lentamente, y nadie está poniendo más madera en él. El canto continúa, y ahora una de las mujeres está golpeando un palo en un tronco hueco, haciendo un sonido resonante en un ritmo curiosamente atractivo con las voces. Por supuesto, las mujeres de aquí son atractivas. No culpo a los guerreros que se casan con ellas. Las hembras son pequeñas y redondas y tienen una cierta cualidad infantil aunque percibo que son bastante adultas bajo la superficie. Y diferentes. Ciertamente, despiertan la necesidad de proteger, como un bebé recién salido de un Dador de Vida. Todos tienen ese efecto. Pero me encuentro mirando sólo a la mujer cuya atención he captado, la que se ha dado la vuelta. Espero no haberla ofendido. O al menos, espero no haberla ofendido demasiado. ¿Cómo sería tenerla para mí solo? ¿Conocerla? ¿Sentir su calor cerca de mí? ¿Explorar su cuerpo? Alimentado por la fuerte bebida que he tomado, de repente la necesidad es casi abrumadora. Sacudo la cabeza con asombro. Tiene que haber magia en esto. Ella puede hacer que quiera protegerla y apoyarla incluso sin mirarme, y cualquier pensamiento de mi propia libertad se vuelve menos importante en mi mente. Sí, estas hembras alienígenas son peligrosas. Harán que quieras renunciar a tu vida sólo por tenerlas cerca. Y esta... hay algo en ella. Ella es diferente. Nunca se une en los cánticos con las otras. Nunca se ríe, sólo sonríe un poco. Sus conversaciones con las otras alienígenas son cortas, y ella sigue mirando hacia el cielo nocturno. Como si quisiera salir volando. Es infeliz. Es tan claro como el día.

"Guerrero Rax'tar." me llama Jax'zan. "¿Podemos contar con tu apoyo contra los dragones? Eres bienvenido a quedarte y entrenar para ello. Será lo más importante que hayamos hecho nunca." Le envío una pálida sonrisa que puede significar cualquier cosa. "Suena importante." Importante para ti. "¿Quizás traigas más hombres de tu tribu? Cuantos más, mejor." "Tal vez." "Debemos vencer a los dragones cuando vengan." dice Ar'ox. "Si no, ellos nos matarán a todos." Asiento con la cabeza. "Entonces hay que hacer algo." Pero no por mí. Ellos toman mi respuesta como positiva, estoy seguro. Pero no hay manera de que me quede aquí para formar parte de un ejército. Tengo mi libertad, y tengo toda la intención de mantenerla. La mujer se levanta con un movimiento casi dolorosamente atractivo, y luego se lleva la mano a la boca para reprimir un bostezo. Es algo muy humano para un alienígena. Tal vez no sean tan diferentes después de todo. Se aleja del fuego junto con otra mujer, dirigiéndose a la casa extraña. El giro de sus caderas y la tensión rítmica de sus suaves y esbeltas pantorrillas hacen que mi entrepierna se hinche. Entonces se me corta la respiración. Justo encima de las pantorrillas, detrás de la rodilla, todos los hombres del mundo tienen dos fuertes y gruesos tendones. Pero ella, esta mujer alienígena... Trago con la garganta seca. Tiene dos pequeños hoyuelos. Es lo más sorprendente que he visto nunca. Sus muslos son lo suficientemente suaves para permitirlo, incluso

cuando camina. Los hoyuelos se flexionan y se tensan con cada paso que da, pero siempre permanecen. Es un rasgo exquisitamente femenino. La miro fijamente hasta que entra en la casa, y me duele el pecho con un repentino anhelo.

Quiero eso en mi vida. No. Lo necesito. Se me ocurre una idea. Me aclaro la garganta. "Me pregunto, guerreros, si podrían ayudarme con algo..."

3 - PHOEBE "En la Tierra, nunca fui una persona madrugadora." reflexiona Ashlynn y vierte una infusión de boling en mi taza primitiva. Lo llamamos no-té porque está caliente y hecho de hojas, pero seguro que no es té. "Pero ahora me levanto con el amanecer cada maldito día." "Debe ser algo en el agua." murmuro y aplano la gran piel en la roca frente a mí. "A mí me pasa lo mismo." Ella toma un sorbo de su propia taza. "Nunca pensé que diría esto, pero estoy definitivamente más en sintonía con la naturaleza ahora. Leí en alguna parte que en la Tierra, antes de que la luz eléctrica fuera común, la gente dormía en dos fases. Como, una desde justo después de la puesta de sol hasta cerca de la medianoche. Y luego otra vez desde la una de la noche hasta el amanecer. Y por supuesto, eso es exactamente lo que estoy haciendo. Simplemente se siente natural." "Ajá. ¿No acabas dando vueltas en la cama si te despiertas a la una de la mañana? Yo sé que lo hago. Recuerdo dónde estoy, y bam. Pequeño ataque de pánico." Me pone una mano en el hombro y me aprieta. "A veces. Pero no tanto ahora como antes. Quiero decir, en cierto modo, las chicas dragón tuvimos una experiencia tan pesada con Troga que nada volverá a ser tan malo como eso. Así que incluso esta vida de la aldea parece un lujo. Quiero decir, ¿beber no-té al amanecer? ¿De una taza? Totalmente decadente."

"Es mejor que estar cautiva por un dragón." estoy de acuerdo. "Entonces, ¿planes para hoy?" "Totalmente. Haremos un boceto de la casa que construiremos para el resto de las chicas dragón. Será tres veces más grande que la nuestra." Ella golpea el lado de la casa de ladrillo que ella, Mia, y yo construimos desde cero. "Ahora somos las constructoras de casas designadas por la tribu." Entrecierro los ojos hacia el sol naciente, sintiendo el calor en mi cara. "¿Constructoras? Parece que debería ser algo más grande. Quiero decir, pasamos semanas averiguando cómo hacerlo bien. ¿Qué tal si nos llamamos ingenieros civiles designados?" Ashlynn se rasca la barbilla. "Eso suena mejor. Claro. Somos probablemente los constructores más avanzados de este planeta. Nos lo merecemos. Bien, entonces ven cuando termines de despertarte." Se aleja, dirigiéndose al otro extremo del claro que hemos hecho. Es fácilmente del tamaño de un campo de fútbol. Probablemente más grande, incluso. Suspiro y vuelvo a inclinarme sobre mi mapa. Porque, por supuesto, no estoy haciendo un mapa de estrellas por la noche. Durante el día, me he encargado de dibujar un mapa de la tierra que nos rodea, también. La cueva está en el centro. Luego está la aldea que la rodea, está el viejo Bune y la nueva ubicación, está la trinchera que Troga quemó en la tierra y donde estuvimos atrapadas durante meses, está el lago de Aurora, está el árbol alto de Caroline y la mayoría de las otras tribus. Aun así, gran parte está en blanco. Heidi y Ar'ox solían montar no-dáctilos en el aire, por lo que han dado un montón de información sobre el terreno y las características. Pero es difícil para ellos ver mucho desde arriba, todo es sólo las copas de los árboles. Y no han volado durante mucho tiempo.

Al parecer, su dáctilo tenía que ser permitido vivir en libertad, la forma en que se supone que debe ser. Me parece bien. Tener esa cosa aterrizando a menos de treinta pies de distancia de mí casi me hizo llorar de miedo, incluso si podía ver que Heidi estaba montada en ella. Tomo la ramita que uso para dibujar, la sumerjo en la pequeña olla de carbón mezclado con un poco de agua, y con cuidado hago una pequeña marca en el mapa donde creo que se encuentra la tribu de Tamara, obsesionada con el oro. Le pediré a ella y a su marido que lo confirmen. "Tan ocupada por la mañana." La voz está justo en mi oído. "¡Qué carajo!" Me sobresalto y suelto la ramita, girándome para mirar detrás de mí. "Oh, ¿te he asustado?" Es un cavernícola. Con rayas moradas. El payaso de anoche. Por un momento lo miro fijamente, escuchando mi corazón golpear rápidamente en mi pecho y la desagradable sensación de las hormonas del estrés subiendo. "Lo hiciste." Se encoge de hombros. "Estabas de espaldas a la selva. Nunca es una buena idea. Algo podría salir de allí y arrebatarte." "Y en su lugar te tengo a ti. Qué suerte tengo." Oye, ¿no quería que me pusiera de mal humor? Entonces no debería asustarme al amanecer. "Tal vez." Tiene una sonrisa enigmática en su cara. O tal vez es una sonrisa normal. Quién puede decirlo con su cara de extraterrestre.

Sigo mirando fijamente, sólo para hacerle saber que no estoy apaciguada. No es que haya intentado apaciguarme. Me mira sin inmutarse, lo que me decepciona un poco. Esta es mi mirada más furiosa. Sus ojos son de color púrpura, también. Es muy raro. Para ser un cavernícola, no tiene mal aspecto. Las proporciones de su cuerpo son menos masivas y un poco más humanas. No tiene una espada en su cinturón, sólo un cuchillo que fácilmente pasaría por un sable de caballería en la Tierra. Sobre su hombro lleva un enorme saco que parece bastante vacío. Mira despreocupadamente a su alrededor y luego se concentra en la casa que está a mi lado como si fuera el primer edificio que ha visto. Pasan los segundos. Recojo la ramita del suelo y vuelvo a mi antigua posición, asegurándome de que mi espalda está directamente en la selva. "¿Había algo que querías, o debería pedir ayuda?" "¿Necesitas ayuda?" "Dímelo tú. Un hombre extraño salió de la selva y me asustó. ¿Necesito ayuda para que se vaya?" Huh. La ira parece hacer que mi cavernés fluya realmente bien. Mira a su alrededor inocentemente. "¿Qué hombre es este? Parece una verdadera plaga. Voy a hacer que se vaya." Coloco un punto innecesario en el mapa. Tiene un brillo en los ojos del tamaño de Bune. Quiero decir ‘¿en serio?’, pero en cavernícola se traduce como ‘eres un hombre de verdad', y eso no suena bien. Así que tendré que ser más tosca. "Me refiero a ti, por supuesto." "Por supuesto. Te ayudaré. Pero no puedo ver a ese hombre extraño del que hablas. Sin embargo, estaré atento a él. ¿Qué es lo que estás

haciendo?" Se pone en cuclillas haciendo crujir la tela de sus pantalones, y señala el mapa. "Estoy haciendo un mapa." Ni siquiera sé si tienen esa palabra en cavernés. Ciertamente, los cavernícolas de nuestra tribu no han mostrado ningún interés en el mapa. "Un map." Es una cosa muy fina. ¿Eres un fabricante de maps?" "Soy una hacedora de maps." admito. "Me gusta hacer maps. O mapas, como los llamamos los extraterrestres." "Mapas." repite el hombre con mucha atención. "Ya veo. Muy parecidos a nuestros maps." Le miro con el rabillo del ojo. "¿Es realmente una palabra en su idioma?" "Lo es. Un map. Sí." "Entonces, ¿qué significa?" "Oh, puede significar muchas cosas." dice con ligereza. "Pero sobre todo es el nombre de pieles decoradas muy parecidas." Señala con la cabeza el mapa. Frunzo el ceño. "¿Así que sabes qué es esto?" "Desde luego. Lo estoy mirando." O está muy confundido o es un tipo muy hábil. Los escurridizos nunca fueron mi tipo. Los confusos aún menos. "Entonces, ¿qué es?" Agita la mano con desprecio. "Oh, es mucho lo que parece. Tu casa tiene un aspecto muy extraterrestre." Me parece bien su brusco cambio de tema.

"Supongo que lo es. Está construida con lo que llamamos ladrillos. Primero hay que hacer los ladrillos y luego construir la casa con ellos. Están hechos de arcilla." Mira la casa que hay detrás de mí. "Ladrillos. Estoy aprendiendo mucho hoy." Le miro. Es tan alto como cualquier otro cavernícola, pero como me di cuenta anoche, no es tan voluminoso como la mayoría de ellos. Está más en el lado delgado, mientras que aún se ve imposiblemente fuerte. Él tiene una energía que no es tan serena como en los otros chicos. Sin embargo, no parece nervioso. "¿Por qué no tienes una espada como cualquier otro hombre?" Se encoge de hombros. "Las espadas son para los que las necesitan. Yo nunca he necesitado una." Me inclino sobre el mapa y finjo dibujar en él. "¿Nunca has necesitado una espada en la selva? ¿Qué haces si te encuentras con un Big que quiere comerte?" "Entonces lo convenzo de que no tengo buen sabor. No es muy difícil. Es decir, mírame." Vuelvo a levantar la vista y lo estudio más detenidamente, ahora que insiste. Esas rayas son de un vivo color púrpura y desaparecen dentro de sus pantalones negros de una manera que está en el lado derecho de lo obsceno. Como si estuvieran señalando el bulto justo ahí, algo que me parece totalmente innecesario. Es difícil no verlo. Y ciertamente esa parte se ve lo suficientemente buena como para comerla. Sus ojos púrpura hacen que parezca que lleva lentillas de lujo. Pero hay una luz en ellos que ninguna lente puede producir. Y hay un brillo travieso que se ve reforzado por la sonrisa alienígena que se dibuja en su boca. Lleva un gran saco hecho de pieles de dinosaurio, pero parece

vacío. Me doy cuenta de que llevo demasiado tiempo mirándolo. Vuelvo a mirar el mapa. "Ya veo lo que quieres decir." "¿Verdad? Ni siquiera a ti se te ocurriría comerme, aunque eres más peligrosa que cualquier Big. Y más feroz." "Puedo ser bastante feroz." acepto, no queriendo que piense que soy inofensiva. "Pero normalmente soy más suave que esto. Nunca soy agradable de tratar por la mañana. Y me has sobresaltado. Lo siento, he sido descortés. Me llamo Phoebe. ¿No quieres sentarte?" "Todos en la selva son feroces, Fibi. De una forma u otra." Se sienta en la roca junto a mí, y su aroma llega hasta mí. Especia exótica, y algo acuático que me recuerda al océano. La impresión total es fresca y ajena. "Fee-bee." digo lenta y claramente. "¿Cómo te llamas?" "Soy Rax'tar." Por un momento, mi confuso y aún no del todo despierto cerebro piensa que es una broma. Pero seguramente nadie en Xren ha oído hablar de los rockstars. "Ah. Rackstar. Bonito." "Rax-tar." dice de la misma manera que dije ‘Fee-bee’, ayudándome a escuchar la la parada glotal en medio del nombre. "Rax'tar." repito. "¿De qué tribu?" "La mejor tribu, la de la mujer alienígena Phoebe. Pronto me iré." "¿No te quedarás a entrenar para luchar contra los dragones?" Se rasca la barbilla.

"Tengo que admitir que nunca he visto un dragón. Y yo no sabría cómo enfrentarme a uno. Como has señalado, no tengo una espada. Pero tengo algo más." Levanta el saco. Todavía me parece que está vacío. "¿Qué?" "Algo que podría cambiarlo todo. ¿Quieres verlo?" Miro el saco con cierto recelo. "¿Es algo que está vivo?" Abre el saco, se inclina hacia delante y lo sostiene como si quisiera que yo que mire dentro. "Todavía no. Echa un vistazo." Está tan ansioso, tan radiante. Y yo he sido bastante grosera con él. Al menos nada parece estar moviéndose allí. Debería tener la cortesía de mirar lo que sea ese tesoro que quiere que vea. Estiro el cuello y me inclino hacia delante. El saco está forrado con una gruesa piel de nooveja. "No veo nada." Sacude el saco más abierto. "En el fondo." Me inclino aún más hacia adelante, levantando mi trasero de la roca. "Tan oscuro ahí dentro… ¡aiieeeeeee!" En un rápido movimiento, pone una gran mano bajo mi cadera y me inclina hacia delante. Me mete en el saco, estirando los brazos en un reflejo para frenar la caída. Aterrizo suavemente dentro del saco, y en el mismo momento siento que Rax'tar se levanta y me agita más profundamente en el saco para que esté doblada y sostenida muy firmemente en su suave piel. Rax'tar se asoma por la abertura, luego sonríe y la cierra. Y entonces siento que

se echa el saco al hombro y empieza a caminar. Sólo entonces me asalta el pánico. Pataleo y me retuerzo, grito y chillo. "¡Eh! ¡Heyyyy! ¡Déjenme salir! ¡Ayuda! ¡Alguien!" Es difícil moverse aquí dentro, y con el grueso pelaje estoy segura de que mis gritos se amortiguan con bastante eficacia. Mierda. Debe haber planeado esto. Pateo y golpeo el interior de la piel con todas mis fuerzas, luego comienzo a lanzar mi peso aquí dentro tanto como puedo. Pero mi libertad de movimiento está muy obstaculizada. Sigo gritando y chillando. Si llega a la selva antes de que alguien me oiga, entonces tendrá éxito en llevarme lejos. Y estábamos tan cerca de los árboles... Mi garganta está en carne viva por los gritos y el pánico, y de repente me doy cuenta de que podría asfixiarme aquí. Lanzo un último ataque desesperado de patadas, puñetazos y gritos, y una o dos de mis patadas conectan con algo firme en el exterior del saco. Espero que sea la espalda de Rax'tar. El ritmo de su andar cambia, y me sacude peor que antes. Sí, está corriendo. Eso tiene que significar que ahora estamos en la selva y no tiene necesidad de parecer inocente. Jadeo mientras las amargas lágrimas de terror me queman los ojos. "Para." intento. "¡Llévame de vuelta!" Pero es como gritar a una bola de algodón. Ni siquiera estoy segura de que pueda oírme. Y tengo que afrontarlo: He sido secuestrada.

4 - RAX'TAR Una de las mujeres alienígenas me ve antes de que pueda meterme entre los árboles. Sonrío y grito un alegre: "¡adiós por ahora!" Me hace un saludo reservado y sigue con sus asuntos, sin darse cuenta de que el gran saco que llevo contiene a su amiga. Phoebe patalea con fuerza dentro, y casi puedo oír su fina voz protestando furiosamente. Pero el saco está hecho de gruesa piel de bobont y forrado con dos capas de fina piel que los hombres de esta tribu me dieron anoche. Les dije que quería atrapar a un joven crut, e incluso pasaron horas ayudándome a hacer el saco para ese propósito. Aquí son extremadamente hospitalarios. Especialmente con los guerreros que esperan que les ayuden contra los dragones. En cuanto ya no se me ve desde la aldea alienígena, empiezo a correr. No porque tenga prisa, sino porque la emoción de tener una mujer viva en mi poder me da una energía que necesita una salida. Y no cualquier mujer, sino la más seductora. La sonrisa de mi cara se convierte en una risa alegre mientras corro. Esta es una captura que asombrará a los demás. Mi mente se agita. Una mujer. ¡Con hoyuelos en la parte posterior de las rodillas! Con pelo largo y ojos oscuros y un pecho tan suave y pesado que mi entrepierna se hincha peligrosamente cuando pienso en ella. Y más abajo...

La selva da vueltas a mi alrededor y vuelvo a reducir la velocidad para caminar. Nunca antes había intentado correr con mi virilidad tan fuerte como ahora, y es bastante difícil. Me quito el saco del hombro y lo abro con cuidado. "¡Déjame salir de aquí, maldito paria de mierda!" La cara de Phoebe está roja y muy enfadada. Y eso que sus pies son pequeños y demasiado blandos para hacer daño cuando intenta patear hacia arriba desde el saco. Saco la daga de mi cinturón y hago un par de agujeros en la parte superior del saco para que pueda recibir aire para respirar. Aunque no puedo estar seguro, la forma en que su pecho se movía mientras hablábamos parecía indicar que los alienígenas necesitan respirar, al igual que todos los demás. Vuelvo a ponerme el saco al hombro y sigo caminando. ¿Paria? ¿Es eso lo que cree que soy? No está muy equivocada, supongo. Yo nunca fui expulsado, por lo que sé. Sólo dejé los confines de la tribu cuando se volvió demasiado sofocante. Phoebe tiene un peso compacto, pero siento que puedo cargarla para siempre. O al menos hasta esta noche, cuando estaré a una distancia segura de su tribu. Y entonces... El aliento se me corta en la garganta de nuevo cuando pienso en la lección de anatomía femenina que el viejo chamán Tug'rax nos dio a los chicos en mi antigua tribu. Tiemblo de expectación. ¡Las posibilidades!

5 - PHOEBE Rax'tan abre por fin el saco y me deja respirar. Le miro fijamente, pero es difícil parecer intimidante cuando estás mirando a alguien desde el fondo de un saco, doblada y con los pies más cerca de él que de la cara. Hace agujeros de aire en la gruesa tela, haciéndome sentir aún más cautiva que antes, como un grillo en un frasco. Luego sigue caminando. No puedo oír mucho dentro de esta maldita cosa, que debe estar muy aislada. También hace calor aquí. Bien. Así que no soy la primera chica del pueblo en ser secuestrada por un cavernícola. Aunque las otras no fueron realmente secuestradas sino salvadas de algo peligroso. Estoy siendo directamente secuestrada de nuestra propia aldea. Metida en un saco y todo. Para las otras chicas, terminó bastante bien. Si llamas a casarse con uno de estos monstruos alienígenas un final feliz. Casada y embarazada. Vale, sus chicos son bastante buenos para cualquier estándar. Son todos los mejores hombres de sus respectivas tribus. Son tranquilos y competentes, alegres y muy buenos amantes, si los rumores son de creer. ¿Este? ¿Este tipo Rax'tan? Tiene una vibración diferente. Me pregunto ahora si ese exceso de energía que percibí en él no era algún tipo de locura. Y yo honestamente no tengo interés en saber qué tan buen amante puede ser.

Bueno, al menos ahora respiro mejor. Pero no tengo ni idea de la dirección en la que me está llevando. Recuerdo lo suficiente del mapa para poder adivinar hacia dónde nos dirigimos, si sólo pudiera ver hacia afuera. En muchas direcciones, especialmente hacia el norte y las tres estrellas que uso como Polaris, hay muchas de las tribus que ya conocemos. No todas son buenas. Y ninguna de ellas tiene rayas púrpuras. También hemos explorado mucho el este, hacia donde sale el sol en la mañana. Ahí está el lago de Aurora. Al oeste, hay muchos puntos en blanco en el mapa, incluso muy cerca del pueblo. Y más allá, no hay nada excepto selva. Verdadero territorio de ‘aquí hay dragones’, como solían escribir en los mapas en los viejos tiempos cuando no sabían qué demonios estaban haciendo. Por supuesto, aquí en Xren podría haber realmente dragones. Como Troga. Excepto que adultos, mucho más grandes y más letales. Como ese Berezar que Tamara mató. He seguido en el ritmo ahora, balanceándome hacia adelante y hacia atrás con cada paso que Rax'tar toma. Me enrosco y calculo mis patadas para cuando el saco esté más cerca de su espalda. Sí, golpeo algo, pero con el grueso acolchado creo que estoy perdiendo el tiempo.

Joder. Esto no sólo es espantoso y terrible, también es jodidamente degradante. Sólo llevada como un pedazo de carne... ¿Por qué carajo esos locos cavernícolas de nuestra propia tribu han permitido a totales extraños como este tipo en nuestra aldea? ¿Y por qué no han mantenido una vigilancia? "¡Idiotas irresponsables!" Grito y me lanzo a dar otra patada.

No sirve de nada, pero al menos estoy haciendo algo, y al menos me mantiene despierta. Porque con los suaves movimientos del saco y el suave forro, puedo imaginarme adormeciéndome aquí. Se aseguró de que estuviera cómoda aquí. Supongo que no puede ser tan malo. Una frialdad me atraviesa. No. Aisló el saco así para que nadie pudiera oírme gritar. Planeó esto demasiado bien. Y yo le hice el juego, sintiéndome mal después de haberlo tratado tan rudamente al principio. Me engañó. Un maldito cavernícola me engañó, una mujer bastante sofisticada de una civilización mucho más avanzada. Fácilmente, además. Aun así, después del primer ataque de pánico, el miedo no es tan malo. No tuve la impresión de que Rax'tan sea un asesino loco. Ni siquiera me pareció tan encantador. Más bien bobo, tal vez. Por otro lado, se dice que muchos asesinos en serie de la Tierra parecían totalmente inofensivos para los extraños. Hasta que tenían a sus víctimas para ellos. Ajusto mi posición y meto un dedo en uno de los agujeros de aire. Si puedo hacerlo más grande, tal vez pueda escapar de este saco. Pero después de cinco segundos de girar y tirar, sé que no puedo ampliar el agujero. Las pieles son demasiado gruesas y fuertes. No es de extrañar que mi secuestrador tuviera que usar una cuchilla de acero para hacer esos agujeros. Supongo que estoy atrapada aquí hasta que Rax'tan se detenga y me deje salir. Cuando lo haga, será mejor que esté preparada para abalanzarme sobre él, morderle e intentar sacarle los ojos. Y luego correr hacia el bosque. Una fría y férrea determinación me invade. Nunca le daré a este secuestrador un segundo de paz y calma mientras esté con él. Gritaré, patearé, golpearé y me rebelaré a cada paso. Me mantendré alerta y preparada para cualquier cosa.

Vuelvo a ajustar mi posición, acurrucándome y tratando de ponerme cómoda.

---

Me despierto con una sacudida. Ya no hay movimiento. Rax'tan ha dejado de moverse. Me quedo quieta, maldiciéndome por haberme quedado dormida aquí. Pero está tan oscuro y cálido y suave y tranquilo. Muy silencioso. Tal vez Rax'tan se queda quieto porque se ha encontrado con una criatura y está esperando a que pase. O se está escondiendo. No puedo oír nada en absoluto. Me apresuro a cambiar mi posición de nuevo, levantando la cabeza lo más posible para poder ver por uno de los agujeros de aire. Y veo algo. Es un tronco de árbol, visto de cerca. Muy, muy cerca, tan cerca que puedo estudiar los detalles de la corteza.

Mierda. Me ha colgado de una rama. Puede que se haya cansado de cargar con su pesado saco y se esté alejando, dejándome aquí, sin poder escapar y condenada a morir de hambre o a ser comida por cualquier dino curioso que se acerque. Los otros agujeros de aire no me dan ninguna vista hacia afuera, porque no se alinean correctamente a través de todas las capas del saco. La falta de movimiento hace que me acerque de nuevo al pánico. ¡Tengo que salir de aquí!

Dos segundos después, noto cómo el saco se levanta de la rama. La luz entra a raudales y me ciega mientras el saco se abre y se dobla hasta mi cuello, donde se vuelve a apretar. Así que ahora mi cabeza está fuera del saco y el resto de mí sigue dentro. "Maldito paria de mierda." siseo, entrecerrando los ojos para ver la cara de Rax'tan sobre mí. Son las peores palabras que conozco en su idioma. "No soy un paria." dice con calma y deja el saco y a mí en el suelo. "Pero entiendo tu confusión." "No estoy confundida." respondo. "Pero eres un hombre muerto. Mi tribu vendrá a buscarme. Cuando te encuentren, te matarán como matarían a un loco rekh." "Los hombres de tu tribu son buenos guerreros." dice con calma, sentándose a mi lado. "También están casados, según tengo entendido. Tienen sus propias hembras para preocuparse. Bebe un poco de agua." Tiene un saco más pequeño que parece contener líquido, y me lo acerca a la boca. Giro la cabeza y aprieto los puños dentro del saco. "¡Déjame salir de aquí!" "A su debido tiempo." dice, y él mismo da un trago al saco de agua. "Ahora mismo, creo que sería mejor mantenerte así. Me dijiste que puedes ser feroz. No quiero ver lo feroz que puedes ser ahora mismo." "Te mataré." siseo. "A la primera oportunidad que tenga. No tendrás ni un segundo de paz mientras esté cerca." "Parecías bastante tranquila mientras te llevaba." Saca un trozo de carne asada de su otra bolsa y lo extiende, levantando las cejas. De nuevo, tuerzo la cabeza y cierro los ojos. No aceptaré nada de él. Estoy en huelga de hambre, desde ahora mismo. Él mismo da un

mordisco a la carne, masticando alegremente lo que probablemente sea comida de nuestro pueblo, de la fiesta de anoche. "No tienes honor." le digo, esperando tocarle la fibra sensible. Puede que sea algo arriesgado, ya que sólo mi cabeza sobresale del saco y no puedo defenderme. Pero tiene que saber que no apruebo esto. Un hombre de las cavernas puede no tener ni idea de que lo que está haciendo ahora está simplemente mal. "Ningún hombre de verdad tomaría a otra persona." Sigue masticando y mira alrededor de los árboles. "Mi honor está intacto. En mi mundo, un hombre toma lo que necesita. Puede ser la diferencia entre la vida y la muerte." "Lo es." estoy de acuerdo. "Y al tomarme a mí, elegiste la muerte." Frunce el ceño y se limpia la boca con el dorso de la mano. “¿Vendrán tus hombres de la tribu realmente por mí?" Resoplo. "Por supuesto. Son muy leales." "Pero no están casados contigo." "Todos los miembros de nuestra tribu tienen el mismo valor. Si una falta, toda la tribu irá a buscarla. ¿Sabías que podemos volar en irox? Mis amigos estarán aquí en poco tiempo, y te darán de comer a ellos." Mira hacia arriba, donde el denso dosel de hojas apenas deja que los ocasionales rayos de sol hasta el suelo. "Me arriesgaré." Respiro profundamente y me calmo. No tengo ni idea de dónde estoy. Esto es el medio de la selva, y podría estar en cualquier parte. No hay ningún claro, ninguna montaña a la vista, ningún punto de referencia. "¿Adónde me llevas?"

"A casa." dice y muerde otro trozo de carne. Parece totalmente imperturbable. "¿Y qué me vas a hacer?" "No he planeado nada en particular. Pero creo que hay muchas posibilidades." "¿Como por ejemplo?" Deja que su mirada recorra el saco en el que estoy. "Estoy seguro de que algunas cosas se me ocurrirán." Es obvio lo que está pensando. Incluso vi su entrepierna moverse. "Si crees que me aparearé contigo, estás muy equivocado." Tengo la satisfacción de ver cómo se le cae la cara un poco. "Oh. ¿No vas a permitir que te adore?" Sé lo que significa eso. Es el término cavernícola para el sexo oral. "No permitiré absolutamente nada de eso." Parece preocupado. "¿En serio? Pero el chamán..." "No me importa lo que dijo tu chamán marginado sin honor sobre qué hacer cuando te encuentres con La Mujer en la selva. Yo no soy La Mujer, y no habrá Adoración o Apareamiento nunca. Así que deberías dejarme salir de este saco y dejarme ir a casa. Convenceré a los miembros de mi tribu para que no te den caza como a un rekh salvaje." Mira hacia otro lado, sumido en sus pensamientos. Hey, si él pensó que podía secuestrar a una mujer y que ella tendría sexo con él, entonces está muy lejos de la verdad. Nunca puedes estar segura de lo que estos tipos piensan. Nunca han visto mujeres antes y no tienen idea de cómo funcionan las cosas.

Sus chamanes los preparan para el encuentro con la mítica mujer en la selva, y luego se les exige que se la chupen. Pero eso no tiene nada que ver con la realidad, y supongo que tengo que explicarle a este tipo lo que puede y no puede hacer. "Los hombres que están casados con mujeres alienígenas eran honorables, y no simplemente... robaron a una mujer que les gustaba." afirmo, torciendo un poco la verdad. "Ninguna mujer querrá a un hombre que la robe." No recuerdo si el cavernés tiene una palabra para ‘secuestrar’. "¿Qué hicieron?" Rax'tan pregunta. "Oh, cosas buenas. Protegieron a la mujer y la ayudaron a sobrevivir en la selva y no la obligaron en absoluto a hacer nada. La ayudaron a volver a casa a su pueblo. Y nunca la metieron en un saco." "¿Y entonces las mujeres se apareaban con ellos?" "Si el hombre es extremadamente honorable y amable y bueno, entonces tal vez querían aparearse. Después de mucho tiempo. Después de que él se haya probado a sí mismo. Y después de que él la llevara a su casa. Pero es difícil hacer que una mujer quiera aparearse contigo. Debes ser muy honorable y respetarla." Soy consciente de que estoy pisando una línea muy fina aquí. Por un lado, debo hacerle entender que no voy a tener sexo con él. Por otro lado, probablemente no debería hacer que parezca completamente desesperada, para que me viole porque ve eso como la única manera. "Pruebas." Asiente con la cabeza. "He oído hablar de ellas. Pruebas graves. Llevar al hombre cerca de la muerte. Sólo entonces la mujer acepta aparearse. Siempre que el hombre prometa ser su obediente sirviente hasta que muera."

"Eso no es real…" digo, no muy segura. "Quiero decir, depende. Pero nadie espera que el hombre sea su sirviente. El matrimonio no es eso." "Sí que lo parece, por cómo lo describen los miembros de tu tribu. Ellos no se llaman siervos, por supuesto. ¿Pero qué otra cosa puede ser? Ellos han prometido proteger a la mujer y a su descendencia con sus vidas, proveer comida y seguridad para ellas. A cambio del apareamiento. Pero supongo que el apareamiento debe ser tan maravilloso que vale la pena. Para ellos." Quiero desesperadamente rascarme la nariz, pero el saco está atado a mi cuello y no puedo sacar mis manos de él. Me retuerzo la cara varias veces, tratando de aliviarlo. "¿Te pica?" Rax'tar extiende la mano y me rasca la nariz con mucha suavidad. Ayuda mucho, pero lo ignoro. "No es una cosa de sirvientes. El matrimonio significa que son uno. Dos personas se convierten en una. Y comparten todos los peligros y recompensas. ¡Ahora déjame salir de este saco!" No se mueve. "¿Se convierten en uno? Entonces se convierten en menos de dos." "Eso no es lo que significa en absoluto. Déjeme salir de este saco, o dejaré de hablarte."

6 - PHOEBE Vuelve a sacar su bolsa de agua. "Deberías beber algo." Giro la cabeza y miro hacia el otro lado, con lágrimas de humillación y desesperación ardiendo en mis ojos. Sólo mi cabeza sobresale del saco, y estoy completamente a merced de este hombre. Y ni siquiera ha intentado redimirse. "Probablemente sea mejor no hablar demasiado en la selva." dice y se pone en pie con un ágil movimiento. "Prefiero evitar a los Bigs." Se acerca un paso más, y por un momento pienso que podría subir el saco sobre mi cabeza. En cambio, lo levanta y me levanta en el aire como si no pesara más que un gatito, agarra el saco cerca de la abertura y me pone sobre su hombro de nuevo. Sigo sin poder hacer nada, y me siento como un bebé sentado dentro de una mochila que lleva su padre. Pero al menos me lleva lo suficientemente alto como para permitirme ver por encima de su hombro y más allá de su cabeza cuando empieza a caminar de nuevo. Resoplo un poco todavía, y por un momento me planteo gritar a pleno pulmón, convirtiéndome en una molestia. Mi boca está muy cerca de su oído alienígena. Pero si esos ruidos atraen a algún dinosaurio, es seguro que me tirará al suelo y hará su escape, dejándome para el monstruo. Así que guardo silencio, al menos por ahora.

Tiene una extraña forma de moverse por la selva. He visto a los chicos de mi tribu caminando por el bosque, y caminan en líneas rectas y firmes. Son muy silenciosos, y no dejan de mirar a su alrededor en busca de peligros, pero Rax'tan está en otro nivel por completo. También mira alrededor todo el tiempo, a los lados y hacia atrás, como si su cabeza estuviera montada sobre unos rodamientos de bolas extremadamente bien lubricados. Pero sobre todo mira al suelo, tanto cerca de sus pies como más lejos. Y no camina en línea recta, sino que toma una ruta sinuosa a través de los árboles y las pequeñas colinas y rocas. Parece que deja que el terreno determine exactamente hacia dónde va, pero a menudo hace cosas que no comprendo, como retroceder rápidamente o dar la vuelta sin razón aparente y retroceder varios pasos antes de elegir otro camino. Es como si leyera el terreno como un mapa, dejando que lo guíe. Parece una forma muy ineficiente de avanzar en una selva densa. Probablemente no debería importarme si le lleva más tiempo llevarme a donde quiera llevarme, pero mi cerebro no puede entender lo que está haciendo. "¿Por qué no caminas recto?" Le siseo al oído. "Hay muchos Bigs y Smalls en la selva." dice en voz baja. "Mejor no encontrarse con ellos. Dejan huellas donde les gusta ir. Nosotros iremos donde ellos no."

Ah. Está leyendo las huellas de los dinosaurios. Bien, no estoy más interesada en encontrarme con uno de esos horrores que él. He visto algunos de ellos de cerca, y me dan los mayores temblores. No como el dragón Troga, por supuesto. Nada me asustará nunca como ella. Pero un dinosaurio salvaje puede ser casi tan mortal como ella, y cuando ves uno, sientes ese peligro en tus propios huesos.

Los humanos nunca fueron hechos para vivir junto a esas cosas. Y en la Tierra, los humanos nunca lo hicieron. A menos que cuentes a las aves, los descendientes más cercanos de los dinosaurios. Es bastante revelador que sólo hay muy pocas aves en Xren, si es que son aves. No estamos seguros de si el pavo-cerdo es un ave o un mamífero o qué, y sé que Tamara lucha zoológicamente con la forma de clasificarlo. Rax'tar se agacha y camina lentamente a través de un grupo de arbustos bajos con denso follaje, y no puedo evitar fijarme en cómo mantiene su gran mano delante para que ninguna de las ramas me golpee en la cara cuando pasamos por delante de ellas. Vale, un pequeño punto a su favor. Pasamos los arbustos, y entonces él se arrodilla tranquilamente y se queda allí. Por un momento, me pregunto qué demonios está haciendo. ¿Está agotado? Entonces lo siento temblar, y las hojas de los arbustos que acabamos de atravesar comienzan a crujir en un ritmo pulsante. Y entonces veo al enorme dinosaurio caminando al otro lado de ellos. Es uno de los raros que no se parece nada a los dinos que vivieron en la Tierra. Tiene dos grandes extremidades delanteras, pero su parte trasera está sostenida por ruedas que tienen un aspecto tan orgánico que deben ser parte de su cuerpo. He oído hablar de estas cosas, pero nunca he sido capaz de imaginar uno. Pero aquí está. La cabeza es dos tallos altos que cada uno parece la mitad de un cuello de jirafa dividido por la mitad, con un ojo en cada tallo. Sería cómico si no tuviera también dos bocas, una en cada cabecita, ambas erizadas de desordenados dientes en forma de aguja que nunca he visto mecer a ninguna jirafa. Los ojos son de un rojo intenso y tienen la frialdad de un reptil. Sí, salir del camino de esta cosa fue absolutamente algo por lo que vale la pena ir a través de los arbustos.

Esos arbustos bloquean la mayor parte de mi vista del dino, pero aún así es una vista. Las ruedas tienen cubos y radios y todo, pero son claramente parte del cuerpo de la criatura, no algo que haya hecho o pegado. Crecieron allí, y parece que funciona. Las extremidades delanteras caminan normalmente, excepto que cada una de ellas tiene dos articulaciones de las rodillas apuntando en direcciones opuestas. De repente, una de las cabezas se dispara hacia abajo y hacia el lado como una cobra en huelga, y un segundo después vuelve a subir con una no-oveja entera en la boca. El crujido que se produce cuando las mandíbulas del dino destrozan la columna vertebral de la no-oveja me hace estremecerme. "Un skranter." dice Rax'tar en voz baja. "Parecen pesados y torpes, pero siempre es mejor apartarse del camino. Suelen tener compañía." Lo veo en el mismo momento en que lo dice. Esa cosa enorme no está sola. A su alrededor hay una manada de seres mucho más pequeños, rápidos y ágiles que corren tras el skranter en un desorden caótico. "Gvart." dice Rax'tar justo cuando estoy a punto de preguntarle qué son. "El skranter asusta a muchos Smalls a su paso, y entonces los gvart atacan a esas cosas más pequeñas. También pueden ser un peligro para nosotros." Me lo creo. Los gvart tienen ocho patas cada uno y colas largas y puntiagudas. Si ellos no fueran tan verdes serían muy parecidos a las ratas, excepto por ser del tamaño de los perros. No me gustaría ser el centro de atención de esas cosas. Si hubiéramos sido sorprendidos por el skranter y su séquito, esto podría haberse vuelto bastante desagradable.

Rax'tar espera hasta que todo el grupo haya pasado, entonces camina en una nueva dirección. Lo apruebo absolutamente. Cuanto más nos alejemos de esas cosas, mejor. Ver al skranter y sus amigos ha puesto mi idea de hacer ruido para molestar a Rax'tar en un segundo plano. No haré nada para atraer más de esas cosas. O cosas peores. Como se dice, mejor el diablo conocido que el por conocer. Voy a hacer ese mi principio rector a partir de ahora. Diga lo que quiera sobre Rax'tar, no ha roto mi columna vertebral todavía. A medida que avanzamos por la selva, empiezo a notar cómo hace las cosas lo más cómodo posible para mí. A pesar de la densidad de los árboles y arbustos, ninguna rama se acerca nunca a golpearme en la cara, y aunque a menudo salta sobre una roca, a través de un arroyo seco, o desde una pequeña cresta, nunca me sacude. Él amortigua los movimientos con su brazo, asegurándose de que yo sólo flote suavemente en el saco. Es extraño, pero me hace sentir valorada. Mierda, realmente tengo que trabajar en mi autoestima. Continúa durante lo que deben ser varias horas. En realidad no es una mala manera de viajar por la selva. Estoy bastante alto para tener una buena vista, y no tengo que esforzarme en absoluto. Rax'tar a veces se detiene y se agacha cuando está por evitar un dino, y a veces veo la criatura de la que se está escondiendo y a veces no. Me alegro de que no vea motivos para enfrentarse a ningún monstruo sólo para mostrarme lo gran luchador que es. Cuanto menos peligro corramos, mejor. Y por alguna extraña razón, me siento más segura llevada indefensa en su saco que desde que Vine a Xren.

Todas las chicas casadas dicen lo mismo: sus cavernícolas las hacen sentir seguras, y eso es toda una hazaña en un planeta tan mortal como este. Y ahora lo estoy sintiendo. Estar en el pueblo está bien, supongo. Me siento moderadamente segura allí, porque asumo que nuestros chicos nos protegerán a todas si algo malo ocurre. Pero ahora que tengo toda la atención de un cavernícola, y él claramente toma la responsabilidad de mantenerme a salvo, entiendo lo que las chicas quieren decir. Es una carga en mi mente, y estoy sorprendida de la cantidad de mis pensamientos que han sido ocupados por la preocupación y el miedo. Debería tener miedo, por supuesto. Me ha secuestrado. Pero no tengo la sensación de que quiera hacerme daño. Aún así, el peor daño que la gente se hace entre sí normalmente no se hace a propósito. "Rax'tar." llamo suavemente, usando su nombre por primera vez. Rockstar. Hmm. No todavía, mi amigo. Se detiene y gira la cabeza. "¿Qué?" "Déjame bajar, por favor. Tengo una... necesidad." Se quita suavemente el saco del hombro y me pone a la altura de los ojos. Él me atraviesa con sus luminosos ojos púrpura. "¿Te duele?" Mis mejillas se calientan. "No. En realidad no. Sólo tengo que... regar." "Ah." Abre su otra bolsa y sostiene la piel de agua. Qué bien. "No. La... la necesidad contraria." Puedo ver los engranajes de madera agitándose en su mente cavernícola. Entonces lo entiende. "¡Oh! ¡La necesidad opuesta! El agua que sale."

"Sí. Así que, por favor, bájame y sácame del saco. Y luego mira hacia otra dirección." Me mira fijamente durante tres latidos más. Luego hace lo que le pido, y estoy de pie en el suelo, liberada de la gruesa tela del saco, mirándome a mí misma y a la bolsa de mi vestido. Es una prenda robusta, pero no elegante. Sí, no pensaba viajar a ningún sitio hoy. Diviso un arbusto adecuado. "Da la espalda." Frunce el ceño, pero no sería un hombre humanoide si no siguiera esa instrucción. El enorme hombre de las cavernas se gira lentamente, claramente no se siente cómodo con perderme de vista. Me escabullo detrás del arbusto y termino, descubriendo que las hojas del arbusto son algo utilizables. Entonces tengo que tomar una decisión rápida. Me libero del saco. La selva es peligrosa, pero un cavernícola desconocido con un brillo púrpura en los ojos puede resultar aún más peligroso. Me alejo silenciosamente, manteniendo la maleza entre mí y Rax'tar. La dirección exacta es menos importante. Creo que puedo adivinar la dirección aproximada de vuelta a la aldea. Mis sandalias estilo gladiador fueron hechas por Heidi, que se ha especializado en la fabricación de calzado para nosotros y siempre hace un gran trabajo haciendo zapatos que realmente se ajustan. Estas me permiten correr rápida y silenciosamente a través de la tierra húmeda y elástica bajo los árboles. Se siente bien usar mi cuerpo después de horas en ese maldito saco. Nunca fui la chica más atlética, ni siquiera entre las cincuenta mejores de mi clase de cincuenta y una personas, pero vivir una vida dura en Xren

me ha puesto en mejor forma que nunca. Consigo una velocidad bastante buena, y me engaño a mí misma diciendo que incluso puedo sentir la ligera diferencia de gravedad aquí y en la Tierra. Me mantengo en línea recta, corriendo tan rápido como puedo sin hacer ruido, sin molestarme en mirar detrás de mí. Si me alcanza, me alcanza. Pero no tengo que correr mucho para estar fuera de su vista, y eso me da una buena oportunidad de encontrar el camino de vuelta a casa. El viento está en mi cara, y por un breve momento disfruto de la libertad y la velocidad. Quizá pueda escapar. Entonces oigo algo grande chocando entre la maleza detrás de mí, y el miedo me invade hasta los dedos de los pies y de las manos. Se acerca. Soy capaz de acelerar un poco, corriendo en puntas de pie, aún asegurándome de no hacer demasiado ruido. Si no puede oírme, no puede estar seguro de la dirección en la que fui. Todavía puedo lograrlo.

7 - RAX'TAR Hay ligeros ruidos de tintineo que vienen de detrás del arbusto, y sonrío. Ella puede ser una extraterrestre, pero es bastante humana. Su pequeño e inocente recado allí es bastante entrañable, y un extraño calor se extiende en mi pecho. Miro hacia el dosel de hojas de arriba. Casi puedo ver el cielo, y el rayo de luz ocasional que ilumina la selva. Dentro de poco llegaremos a la Puerta, y entonces casi estaré en casa.

Hmm. Phoebe está tardando mucho en terminar, y ya no puedo oír nada. Posiblemente sea así con las hembras. Es posible que sean muy diferentes cuando se trata de esas cosas. No he sido consciente de lo misteriosas que son. Misteriosas y maravillosas. Hay desafío en los ojos oscuros de Phoebe, y su suave aroma femenino sigue teniendo su efecto en mi entrepierna, incluso cuando camino. ¿Debería haberla dejado salir del saco? Por supuesto, no había otra manera. Y seguramente, ella entiende que estar sola en esta parte tan activa de la selva es extremadamente peligroso, especialmente para una criatura pequeña y sin armas como ella. Parece totalmente indefensa. No, esto es ridículo. ¿Cuánta agua puede contener una mujer tan pequeña? Lanzo una rápida mirada por encima de mi hombro. No puedo ver a través de los arbustos, por supuesto. Pero ahora está muy tranquilo.

"¿Terminarás pronto?" Llamo en voz baja. Realmente no es una buena idea hacer ningún ruido en absoluto, pero estoy empezando a preocuparme. No hay respuesta. "¿Phoebe?" Nada. Doy un paso hacia el arbusto. "Ahora iré por detrás." advierto. Ella no protesta, así que camino alrededor del arbusto y lanzo una rápida mirada hacia al otro lado del mismo. Mis pies empiezan a correr, solos, casi antes de darme cuenta de que ella se ha ido. O bien se la ha llevado un Big, o bien está huyendo de mí. Pero si se la hubiera llevado, lo habría oído. Y no hay huellas de tal cosa. Sólo hay huellas de pies pequeños, muy separados. Como de un pequeño alienígena femenino, corriendo. El escozor en mi pecho al darme cuenta de lo que está haciendo, que está huyendo de mí, casi me deja sin aliento. No quiero hacer que quiera escapar. Corro tan silenciosamente como puedo, siguiendo sus evidentes huellas. Está corriendo en línea recta, nunca aconsejable en la selva. Hace que su ruta sea predecible para los depredadores. Es como una niña, totalmente indefensa en el bosque. Al menos no puede correr demasiado rápido con sus cortas piernas. Esas piernas con los hoyuelos en la parte posterior de las rodillas... Acelero, sin importarme el ruido que hago. No puedo dejar que se me escape. No puedo dejar que se aleje de mí.

Dos pasos más tarde, oigo algo grande chocando entre los arbustos delante de mí. No es Phoebe. Es un depredador cazándola. Y ese depredador está más cerca de ella que yo. Un extraño miedo crece en mí y me hace despreciar el ruido que hago. Ahora, la velocidad es más importante que el sigilo. Phoebe ya ha atraído el peligro con su acto imprudente. Corro tan rápido como puedo. Y ahí está, la cola del rekh. Está saltando a través de la selva, relajado y seguro de atrapar a su presa. ¡Y ahí está Phoebe! Está corriendo con fuerza, todavía va en línea recta, haciendo la cacería demasiado fácil para el rekh. "¡Reeeekh!" Rujo, tratando de advertirla y de llamar la atención del depredador. Lo único que se consigue es que el depredador acelere y que Phoebe de repente se lance hacia la izquierda, ganando otro segundo de vida. El rekh todavía está más cerca de ella que yo. Su única oportunidad es seguir confundiendo con muchos cambios repentinos de dirección. Me pregunto si ella lo sabe. "¡Haz muchos cambios bruscos de dirección!" Grito mientras corro. Ella sigue corriendo, pero no hace ningún esfuerzo para confundir al rekh. Ahora le está pisando los talones. Phoebe tropieza con algo y cae hacia delante justo cuando el rekh se abalanza sobre ella. Falla y dispara sobre su cuerpo estirado, luego tiene que luchar para detener su movimiento y volver a atacarla. Es un rekh adulto y pesado. Desenvaino mi daga y cargo contra el rekh antes de que pueda abalanzarse de nuevo.

"¡Aaaaggghhh!" Grito mientras me agacho bajo las garras del depredador y clavo mi daga en su cuello, usando ambas manos para tirar de la hoja hacia arriba, rasgando un largo corte en el cuello del rekh. La sangre fría sale disparada y me empapa mientras el rekh se desploma, muerto en el acto. Me alejo de él, consciente de que incluso las criaturas moribundas pueden lanzar de repente un último asalto. Pero éste no lo hace. Vuelvo a guardar la daga en su funda y me limpio la sangre fría y punzante del rekh de mis ojos. Phoebe está acurrucada en el suelo, temblando. La tomo en mis brazos y la levanto, maravillado una vez más por la suavidad, la firmeza y la ligereza de la hembra. "Lo siento." gime. "Pensé que eras tú." "Es un lugar peligroso para correr." le explico, aliviado de que siga viva. "La selva está llena de depredadores." Se aferra a mí, todavía temblando. "Lo sé. ¿Era un rekh?" "Uno grande. Hay muchos de ellos en el bosque. Pero no son lo peor que podrías haber atraído." "Pensé que eras tú." repite ella. "Quería escapar." "Ya veo.". No sé qué más decir. "No me metas en el saco otra vez." suplica con su boca cerca de mi cuello. "Lo odio." "No lo haré." le prometo, en ese momento demasiado aliviado y demasiado eufórico para negarle nada. "¿Me llevarás ahora a mi pueblo?" "No lo haré." vuelvo a decir. Hm. Supongo que todavía soy capaz de negarle algunas cosas.

"¿Por qué no?" "No quiero estar sin ti." afirmo con sinceridad. Cuanto más estoy con Phoebe, más quiero seguir con ella. Es una sensación extraña que no puedo recordar haber notado antes. "¿Qué me vas a hacer?" "No lo sé." Hoy soy muy sincero. "Bájame." Hago lo que me pide. Se arregla la ropa y luego me mira. "No se te permite herirme. ¿Lo sabías?" Frunzo el ceño. "No pienso hacerte daño." "Si lo haces, no eres mejor que eso." Señala al rekh que maté. "Y me aseguraré de que estés igual de muerto." No me gusta la forma en que habla. ¿No acabo de salvarla de ese depredador Big? ¿Por qué cree que la voy a lastimar? Le doy la espalda y arranco un puñado de hojas de un arbusto, limpiando la sangre de rekh antes de que se fije y sea más difícil de quitar. "Haz lo que quieras." le digo. Dejo caer las hojas ensangrentadas al suelo y vuelvo a lanzar el saco, ahora vacío, sobre mi hombro. Tiene un buen material y podría ser útil. Miro a mi alrededor y encuentro el mejor camino para adentrarme en la selva. Camino diez pasos antes de dar una mirada casualmente a mi espalda para ver si Phoebe me sigue. Mi corazón se hincha cuando veo que lo hace. Esto todavía puede estar bien.

8 - PHOEBE Así que mi huida ha funcionado. Ya no estoy en el saco, y tengo la sensación de que Rax'tar no me detendría si me fuera ahora. ¿Pero qué opción tengo? Tiene razón: la selva está llena de peligros. Y yo olvidé cuán letales son esos peligros. Los depredadores y los dinos se mantienen bastante lejos de nuestro pueblo, probablemente porque hemos cazado muchos de ellos allí. Así que es bastante seguro dar un paseo casual por el bosque, siempre y cuando no vayas más allá de una milla o así. Aquí, los dinosaurios acechan detrás de cada árbol, parece. Yo había olvidado lo que se siente. Y el único que puede protegerme es Rax'tar. Tengo la sensación de que no estaría de acuerdo si le pidiera que me acompañara a casa. Podría pedírselo, supongo. Lo haré más tarde. Tengo curiosidad por saber a dónde vamos. Y ahora que mi ritmo cardíaco está volviendo a la normalidad y las hormonas del estrés en mi sangre se están diluyendo ligeramente, el miedo y el pánico están dando paso a algo más que no había sentido desde que llegué a este maldito planeta. Rax'tar camina delante de mí, mirando el suelo, leyendo las huellas y eligiendo el camino más seguro para nosotros. Pero es evidente que puede manejarse en una pelea, también. Le cortó la garganta a ese dáctilo sólo con su cuchillo. No puedo negar la seguridad que infunde en mí. Es bastante adictivo. Y cuando pienso en ello, mi vida en el pueblo no es tan atractiva.

Sin embargo, él es atractivo. Aunque tiene los mismos rasgos alienígenas que los otros hombres de las cavernas, ahora que estoy más cerca, eso sólo sirve para hacerle parecer más varonil. Las proporciones de su cara no son correctas para mis ojos, tal vez, pero el resto de él... wow. Tiene los brazos tan gruesos como los muslos de los hombres de la Tierra, y sus muslos son gruesos como sus cinturas. Y aún así está entre los cavernícolas más delgados. Sus músculos se flexionan bajo sus rayas púrpuras, y sus ojos vigilan en la selva a su alrededor con un cálculo frío que habla de la experiencia y la competencia sin fin. He oído a las chicas casadas en la noche, por supuesto. Es imposible no oírlas en nuestro pequeño pueblo. Los ruidos que hacen son la envidia de todas las chicas solteras, aunque traten de no decir nada. Ellas hacen insinuaciones apenas veladas sobre las proezas de sus maridos, especialmente cuando creen que ninguna de las solteras está escuchando. Así que sé que un hombre de las cavernas puede ser un fabuloso amante. No tenía ni idea de que el miedo y la calentura estuvieran tan relacionados. Rax'tar me salvó de ese rekh, y desde entonces todo lo que puedo pensar es en desnudarme y ofrecerme a él. Siento un cosquilleo loco abajo, como si dejar ir el miedo hubiera abierto la puerta a otra emoción que estaba esperando justo bajo la superficie. Él también es virgen. Al menos eso es algo que tenemos en común. He tenido la oportunidad, una o dos veces. Pero o las circunstancias no han sido buenas, o el tipo no era todo lo que quería para mi primera vez. No puedo evitar preguntarme cómo sería. Es decir, ¿sólo una vez? ¿Ver por qué todo el alboroto?

El redondo y musculoso trasero de Rax'tar se flexiona dentro de sus ajustados pantalones con cada paso, y su espalda parece un manojo de cables de acero. ¿Qué se sentiría al abrazar eso? Se detiene, y yo también, mirando a su alrededor en busca del peligro que ha percibido. Pero no hay nada. A un lado hay una pared del acantilado escarpado, en el otro sólo selva ordinaria. "¿Qué?" Pregunto en voz baja. "Puedes venir si quieres." retumba, tomando un trago de la piel de agua antes de ofrecérmela. Mi plan de huelga de hambre se va por la ventana cuando me doy cuenta de que, de hecho, tengo mucha sed. El agua está tibia, pero fresca y limpia. "¿Adónde vas?" Acepta el saco de agua, ahora vacío. "Si no, tu pueblo está en esa dirección. Ve hacia donde sale el sol por la mañana." Señala. "Sabes que es demasiado peligroso para mí caminar solo hasta allí." "Lo sé." "¿No me ayudarás a llegar a casa?" "Yo también tengo un hogar." Camina hacia el acantilado. Me apresuro a seguirle. "Pero tú me sacaste del mío. Es justo que me lleves de vuelta." "¿Habrías venido conmigo si no te hubiera llevado?" "No." Se detiene y me mira con esos ojos láser púrpura. "¿Eres feliz en tu pueblo?" Desvío la mirada.

"Está bien." "Porque a mí me parecías infeliz. Incluso durante la fiesta de anoche, tú apenas hablabas con nadie. Sólo una débil sonrisa de vez en cuando, pero ninguna risa. Mientras tus amigos estaban disfrutando. Pensé que querrías ver algo más que la misma tribu todos los días." Sus palabras me golpean profundamente. "Tal vez." "Supongo que te sientes fuera de lugar. Sola. Tal vez incluso inútil. No contribuyendo a la tribu de la manera que quieres." Maldita sea, ¿es un maldito lector de mentes? "Ajá." "Sé cómo es eso. Una vez formé parte de una tribu. Me hizo infeliz, a pesar de que nací allí. Sólo cuando dejé la tribu me convertí en el hombre que siempre pensé que podía ser." Me ha leído bien. Y eso es bastante impresionante. Soy tan extraña para él como él lo es para mí. "¿Es esa la única razón por la que me llevaste? ¿Para hacerme sentir mejor?" Una sonrisa alienígena juega en sus labios. "No." Bueno, es honesto. "Y ahora te vas a casa." "Me voy." "Si voy contigo. ¿Prometes llevarme a mi casa después?" "No voy a hacer ninguna promesa. Pero sí, es probable que volvamos a tu pueblo en algún momento."

"Cuando quiera." Esa sonrisa de satisfacción podía llegar a ser muy molesta. "Puedes irte cuando quieras. Si quieres mi ayuda, debe ser un momento que nos convenga a los dos." Es exasperantemente honesto. "Me estás obligando a ir contigo, ¿lo sabes? Moriré si vuelvo por mi cuenta. Los Bigs me comerán." Mira hacia la selva por donde hemos venido. "Hay una buena posibilidad de eso." "¿Y no te molesta?" Se rasca la oreja. "Me molesta un poco. Bueno, es una selva dura. A veces no tenemos opción." "De todos modos, no puedo escalar eso." Señalo con la cabeza el acantilado. Es una pared escarpada, por lo menos sesenta pies de altura. Él mira la pared de roca. "Dudo que yo también pueda. Me marearía y me caería. Tendrías que enterrarme. O darme una magnífica pira funeraria digna de un guerrero. Podrías quedarte con mi daga, por supuesto. ¿Sabes cómo hacer una pira y rezar la oración por el muerto de la tribu?" Vuelve a tener ese brillo en los ojos. Creo que se está burlando de mí. Lo ignoro. "Entonces, ¿cómo vas a subir allí?" "Con suerte, nunca lo necesitaré. ¿Oyes algo?" Escucho. Hay el sonido familiar de la selva, crujidos y ruidos lejanos de animales y el viento en las copas de los árboles. Y ahora que está tranquilo, puedo oír el suave tintineo del agua corriente. Rax'tan da dos

pasos para acercarse al acantilado. Luego me mira y sonríe mientras el suelo se lo traga. Doy un grito ahogado y me llevo las manos a la boca. Acaba de desaparecer. Me acerco con cuidado de puntillas. Y veo por qué. El terreno llano da paso a otro acantilado, este de mi lado. Es la boca de una amplia cueva, y la apertura está a tres metros por debajo del nivel del suelo. Rax'tan está de pie allí abajo, sonriendo hacia mí. "¡Baja!" "Es demasiado alto. Me romperé las piernas." "Siéntate en la cornisa." Miro detrás de mí, hacia el borde de la selva. Esta es probablemente mi última oportunidad de volver a casa sola. A través de la selva, llena de raptores y skranters y T. Rexes y cualquier otro horror al acecho entre los árboles. Un terrible chillido me hace agacharme, y veo una mancha familiar en el cielo. Ah, sí. Y dáctilos. Esos horrores voladores me asustan más que la mayoría de las cosas, y rápidamente tomo mi decisión. Me siento en la cornisa, dispuesta a saltar a los brazos de Rax'tan. Pero él es tan alto, que simplemente extiende sus brazos por encima de su cabeza, me agarra por la cintura, y me levanta como si fuera un niño pequeño. Durante un breve momento me sostiene así, cara a cara. Sus ojos son como cristales luminosos con una luz interior, y su aroma vuelve a llenar mi nariz. Me deja suavemente en la roca. Y ahora veo por qué hemos bajado aquí. Hay un lago bajo la montaña. O un río muy ancho, porque todo lo que veo es una superficie de tinta que se extiende en la distancia

donde la luz del día no llega. Una ráfaga de aire fresco me inunda desde allí. Una gran balsa está atada a un poste clavado en una grieta de la roca, y Rax'tan lanza sus sacos a bordo antes de dar un paso sobre ella. La balsa se inclina peligrosamente hacia un lado bajo su considerable peso. Está hecha de muchos troncos atados con cuerda, y flota a bastante profundidad en el agua. "¿Quién ha hecho esto?" Pregunto, aún de pie en tierra firme. Rax'tan se sienta en el centro de la balsa, y ésta llega a descansar un poco más profundo. "Yo lo hice." "¿Cómo se te ocurrió la idea?" Se pone de rodillas y me tiende la mano. "No lo recuerdo. Ven aquí." Me quedo quieta. Esa cosa no parece muy estable. "¿Por casualidad viste una balsa como esta en uno de tus paseos, lejos de aquí? ¿Digamos, en un lago con una isla en el medio, a la que no se puede saltar desde la orilla?" Aurora ha descrito su isla y la de Trax'zor, donde dirigió la construcción de una balsa que debe parecerse mucho a esta. Aún así, Rax'tan extiende la mano. "Tal vez." Supongo que debería terminar con esto. No estoy de humor para un baño, ciertamente no en aguas turbias como estas. Pero si esta balsa se basó en el diseño de Aurora, entonces confiaré en ella. En cierto modo. Tomo su mano grande y seca y me subo a la balsa. Se mueve mucho menos bajo mi peso que bajo el de Rax'tan, y su brazo es tan firme como

una roca. Me siento detrás de él en la balsa, notando que puedo ver el agua debajo de mí, entre los troncos. Sólo tres pulgadas debajo de mí, para ser exactos. Una pequeña ola y me mojaré el trasero. "¿Vives en esta cueva?" Susurro, porque el bajo techo de roca hace que cada sonido tenga un eco lejano. Rax'tan se aleja de la orilla y toma un remo de aspecto alienígena que dudo mucho que esté basado en el diseño de Aurora. "No." Nos aleja silenciosamente de la orilla, en la oscuridad. La superficie del agua está quieta e inquietantemente oscura. Podría ser extremadamente profunda. Recuerdo otra parte del cuento de Aurora. "¿Hay Bigs aquí?" "No lo sé." "¿Debemos guardar silencio?" "Probablemente." Me quedo quieta y trato de no moverme mientras Rax'tan rema la balsa por el agua. Sólo el sonido de su remo se puede escuchar, y después de un tiempo parece resonar como un trueno en toda la caverna. Mis ojos se acostumbran a la oscuridad, y ahora puedo ver que, efectivamente, es un río. Fluye lentamente junto a la roca y es claramente una maravilla natural. Pero no estoy demasiado impresionada. Me preocupa más qué clase de monstruo podría acechar bajo la plácida superficie. La balsa parece doblar una esquina, y nuestro río se une a otro arroyo, ambos se convierten en un solo río que continúa en un túnel más

estrecho con un techo más alto. De repente, empieza a soplar la brisa y mi pelo se echa hacia delante. "Todas las tardes sopla así aquí." dice Rax'tan. "Y por la mañana sopla en sentido contrario. Lo llamamos la Puerta." "¿Vamos en la dirección en que sopla el viento? Quiero decir, ¿es ahí donde queremos ir?" "Así es. Ahora sería imposible ir en la otra dirección. El viento es demasiado fuerte." Agarro mi tan odiado saco de los troncos. "Entonces vamos a intentar hacer algo más útil con esta cosa."

9 - PHOEBE Despliego el gran saco y lo sostengo en alto, lo más parecido a una vela que puedo. Casi se me vuela de mis manos, pero consigo sujetar una esquina del mismo. Se lo doy a Rax'tan. "Baja el remo y sujeta esto en su lugar. Esto nos hará mucho más rápidos. No, por encima de tu cabeza si puedes. Sí, así. Y estíralo hacia fuera... ¡sí!" El viento que viene de atrás atrapa el saco e impulsa la balsa hacia delante tan rápido que hay un chorro de agua desde la proa cuadrada. El agua me salpica desde abajo, pero no hay duda de que ahora nos movemos mucho más rápido que antes. El único problema ahora es la dirección. Estamos siendo arrastrados hacia un lado del túnel, y no sería bueno que nos estrelláramos contra él. Vamos muy rápido. Me acerco a mi espalda y agarro el remo de Rax'tan. Es enorme y pesado, y apenas puedo levantarlo. Él lo maneja como si fuera una pequeña espátula, pero yo nunca podría realmente remar con esta cosa. Pero no lo necesito. Lo pongo en el agua como un timón en el lado de la balsa, aumentando el arrastre en ese lado y girando la balsa. Pero, por supuesto, eso es todo lo que consigo. Porque, me doy cuenta demasiado tarde, esto no es un barco. No tiene quilla, y la balsa puede flotar por el río de lado si quiere. Espero a que Rax'tan me grite enfadado por ser tan estúpida, pero sólo se gira un poco para coger el viento en la vela de saco de nuevo.

Con mucho esfuerzo saco el remo del agua y lo vuelvo a dejar en el otro lado, usando más delicadeza y sólo la punta del mismo. La balsa gira lentamente hacia atrás hasta que estamos orientados hacia el camino que vamos a seguir. Miro detrás de mí a Rax'tan. No dijo una palabra durante mi experimentación, confiando en que lo resolvería. No muchos tipos que he conocido serían tan tranquilos. Ciertamente no en un bote, un extraño dispositivo que en mi experiencia hace que tanto los padres como los hermanos y los novios pierdan la cabeza y entren en pánico ante el más pequeño percance. Claro, esto no es un barco. Es una balsa. Pero el punto se mantiene. Me pregunto qué haría falta para desequilibrar a Rax'tan. ¿Sería eso posible? Él es tan malditamente compuesto, pase lo que pase. Incluso matar a ese rekh no lo cambió, excepto que parecía tal vez aliviado por un momento después. Tal vez no me secuestró sólo por diversión o para reproducirse. Tal vez realmente vio que yo era infeliz y quería hacer algo al respecto. Y tal vez mis brazos se conviertan en alas y pueda volar a la Tierra. Existe la navaja de Occam, algo de lo que los astrónomos son muy conscientes. Si un fenómeno tiene varias explicaciones posibles, elige la más simple y más obvia. Rax'tan probablemente sólo quería una mujer propia, y yo era la más cercana. Esa es la razón obvia. Pero maldita sea, me estoy calentando con él. Me mantiene a salvo, mata a los depredadores cuando me persiguen, y no me ha hecho ningún daño todavía. Claro, ponerme en un saco no fue muy agradable. Y no he terminado con esa parte. Pero cuando pienso en ir a casa sin su colorida presencia, se siente como una aburrida y gris experiencia. E insegura.

Hay una luz adelante, y luego doblamos otra esquina y me ciega el brillo de la luz que entra a raudales por la abertura del final del túnel. "Hemos atravesado la Puerta." dice Rax'tar, baja la vela del saco y me quita el remo de la mano. A pesar de la luz, la noche ha caído mientras estábamos dentro del túnel, y la luz brillante es Yrf, la luna verdosa. Está alta en el cielo y llena, lo que es probablemente algo bueno. Tan pronto como la balsa pasa a la luz de la luna, el viento a nuestras espaldas desaparece, y Rax'tar comienza a remar de nuevo. Frente a nosotros hay un lago. O un pantano. O... algo. Es agua. Que se extiende hasta donde el ojo puede ver en la luz de Yrf. Pero también hay plantas que sobresalen de ella. Como un bosque inundado. "La jungla de agua." dice Rax'tar directamente en mis pensamientos. "Mi hogar." Pasamos por la copa de un árbol que sobresale del agua. Porque obviamente es un árbol de algún tipo. Pero crece desde el fondo del lago y parece estar floreciente. Sólo llega hasta un poco por encima de mi cabeza, y está lleno de saludables hojas rojizas. Y debe haber miles del mismo tipo de árbol, haciendo que el lago parezca un bosque. "¿Esta parte de la selva estaba inundada?" "No lo creo. A los árboles les gusta el agua." Es muy tranquilo y silencioso. Miro hacia el lugar de donde venimos. La abertura del túnel está enclavada en otra pared desnuda del acantilado, gris e imponente. Tomo nota de los alrededores para poder encontrarlo de nuevo. Por lo que sé, ese es mi único camino a casa. El aire huele diferente aquí, de alguna manera. Más fresco que en la selva. En un impulso, meto un dedo en el agua y la huelo, luego la pruebo

Es tan salada como cualquier océano de la Tierra. "¿Qué tamaño tiene este lago?" "Es muy grande. Ninguno de nosotros ha visto el otro extremo." Si esto es de hecho un océano, entonces los árboles submarinos explican por qué Heidi y Ar'ox nunca han reportado haberlo visto cuando han estado volando en los dáctilos. Un océano abierto sería visible desde muchos kilómetros de distancia. Pero esto sólo se vería como el resto de la selva desde arriba. O a lo sumo como un pantano o un sistema de pequeños ríos. Los árboles aquí deben ser algún tipo de alga marina llevada a un ridículo extremo, convirtiéndose en árboles que crecen desde el fondo del lago hasta más allá de la superficie. Pero así es el planeta Xren. Extremos ridículos por todas partes. "Ojalá tuviera el mapa." murmuro. Esto podría ser un descubrimiento importante. Es al menos un gran lago, posiblemente un océano. El único cuerpo de agua salada que conocemos de Xren. "¿Hm?" "Nada. ¿Dices que este es tu hogar?" Rax'tar sigue remando hacia adelante, alrededor de los árboles de mar. Todavía hay una un poco de brisa en el aire, pero viene desde el lado y no desde atrás, por lo que no nos ayuda mucho. "Así es." "¿Siempre has vivido aquí?" "Sólo desde que dejé la tribu." Cambio mi posición en la balsa para estar sentada de lado y poder ver la cara de Rax'tar. "Entonces, ¿cuánto tiempo? ¿Unos cuantos años?"

"Algo así." "¿Vives solo?" Me dedica una sonrisa torcida. "No." "¿Por qué dejaste tu tribu? ¿Dónde está esa tribu ahora?" "La tribu sigue donde siempre estuvo. En su pueblo, lejos de aquí." Rodeamos otro árbol, más alto que los demás. Me asomo al agua, intentando ver el fondo. Pero el esbelto tronco sigue bajando hacia las profundidades hasta que desaparece en la oscuridad. Por lo que sé, podría estar a miles de metros de profundidad. Tengo mucha hambre. Supongo que abandoné mi huelga de hambre cuando acepté el agua, y de todos modos ya no estoy en un saco. "¿Tienes comida?" Rax'tar sigue remando. "Lo hago. Pero hay mejores cosas por delante." Pasamos más árboles, y el acantilado del que salimos se ha convertido sólo en una pequeña sombra en la distancia detrás de nosotros. Miro hacia arriba. Las estrellas están fuera, y puedo ver fácilmente mi triángulo polar que muestra en qué dirección está el norte. Bien, para encontrar el acantilado, el norte debe estar a unos cuarenta y cinco grados a mi izquierda. Eso significa que tendría que ir hacia el noreste. Ahora estamos yendo hacia el suroeste. "¿Cómo encuentras el camino aquí?" "Cada árbol es diferente. Primero, pasa a la izquierda del árbol con una rama rota a dos manos del agua. Luego pasa a la izquierda del árbol que no tiene hojas en el lado que está hacia la Puerta. Luego pasa a la derecha del árbol que es más corto que los que lo rodean, excepto el que está dos árboles a la izquierda del que es aún más corto. Luego pasa

entre los dos árboles que se tocan por encima de tu cabeza. Luego pasa a la izquierda de..." Levanto una mano. "Bien, lo entiendo. Ya conoces el camino por aquí." "Es importante saber dónde estás." dice muy serio. "Sobre todo en la oscuridad. Pero ahora puedo ver mi casa." Más adelante, hay un árbol que crece mucho más alto que todos los demás, como una flecha oscura que apunta al cielo estrellado. Señalo. "¿Es ese tu hogar?" "Lo es." El árbol estaba más lejos de lo que pensaba, y ahora se eleva sobre nosotros como uno de los gigantes de la selva real en la Tierra. Hay más de uno de ellos, pareciendo un ramo de helechos desde la distancia, con un helecho alto en el centro. A medida que nos acercamos, me doy cuenta de que es una isla, y esos árboles son árboles normales de la selva y no árboles de mar. Parecen enormes comparados con los más pequeños que hay alrededor. Hay pequeñas luces parpadeantes aquí y allá, como si fuera un grupo de árboles de Navidad. Alguien más debe estar aquí. Ya estaba nerviosa, pero ahora las mariposas en mi estómago comienzan a hacer algunas cosas locas de parkour allí. "¿Quién está aquí?" Pregunto, temiendo la respuesta. Nos estamos acercando al final del viaje, en un sentido o en otro. "Ya lo verás." "¿Me protegerás contra ellos?"

"¿Protegerte?" Casi puedo oír el ceño fruncido. "Hay otros hombres aquí, ¿verdad?" "Sólo los mejores hombres de Xren." "Y pueden estar muy interesados en mí. Por supuesto, sé que nunca me harías daño o harías algo con lo que no estuviera de acuerdo. Pero ellos podrían ver las cosas de manera diferente." Y por supuesto, todavía no confío mucho en Rax'tar. Pero ahora que le he pedido que me proteja, seguramente no podrá hacerme daño. La psicología aplicada nunca fue mi fuerte, pero espero tener razón en esto. "Muy bien." Hay alegría en su voz. Supongo que ya veremos. La balsa rebota contra el fondo, y Rax'tar se pone de pie con cautela mientras toda la embarcación se tambalea peligrosamente. Coge la cuerda y salta a tierra, luego levanta la balsa y la sube a la playa. Por encima de mí, los árboles extienden sus oscuras ramas y bloquean mi visión de las estrellas. Son árboles normales, y debo haber visto miles de ellos en la selva. Pero aquí, en esta isla en el extraño océano, parecen estar fuera de lugar. Me bajo de la balsa y siento la arena firme bajo mis sandalias. Rax'tar camina hacia los árboles, y no tengo más remedio que seguirlo. "Rax'tar." dice una voz profunda justo detrás de mí, y salto antes de girar. Hay un cavernícola de pie justo detrás de mí. Rax'tar se gira más lentamente. "Es una buena noche, Gir'ex. No nos escondamos el uno del otro en la oscuridad." El otro hombre me mira de arriba abajo. "¿Has traído a un forastero?" "Lo he hecho."

"¿Es una de las hembras alienígenas que mencionan los rumores?" Rax'tar se rasca la barbilla. "Ahora tengo razones para sospechar que esos no eran tanto rumores como informes fácticos." "¿Habla la alienígena?" "Hablo." digo, intentando que mi voz sea profunda, fuerte y segura, fracasando estrepitosamente. "Pero normalmente prefiero que se dirijan a mí como Phoebe y no como 'la alienígena’." Rax'tar se ríe. "Cuidado, Gir'ex. Puede arrancarte la cabeza con una palabra." "Ya veo. Fibi. Un nombre alienígena, ciertamente. Pero eso ha sido establecido. ¿Quieres contarme más sobre ti, Fibi?" "Puede que sí." "Phoebe compartirá nuestras comidas." anuncia Rax'tar. "Y ella necesita una ahora mismo. Al igual que yo." "Muy bien." dice Gir'ex, y sus dientes brillan blancos en la oscuridad. "Yo mismo la prepararé." Pasa junto a nosotros hacia el grupo de árboles y luego desaparece entre ellos. "También tiene rayas púrpuras." observo. "¿De tu tribu?" "De mi tribu y del mismo Dador de Vida." confirma Rax'tar. "Pero no del mismo padre." Sigo su ancha espalda mientras se dirige al alto árbol del centro, donde las luces parpadean en varios niveles. A medida que nos acercamos, veo por qué. El árbol es absolutamente enorme. Es tan ancho como una casa a nivel del suelo. Y debe ser hueco. Tiene pequeñas ventanas más arriba y un gran portal arqueado tallado en él a nivel del suelo. Una luz suave

y amarilla brilla fuera de él y puedo escuchar una conversación apagada en voces profundas. Rax'tar se dirige directamente al portal, y yo también. La conversación se detiene como si fuera cortada con un cuchillo, y soy el centro de atención de cinco nuevos cavernícolas. Están sentados alrededor de una gran mesa en una enorme sala tallada en el árbol. A mí me parece el gran salón de un castillo medieval, con antorchas colgadas en la pared y un pozo de fuego junto a una pared, revestido de piedra. Dos pavos enteros y destripados se asan en el fuego, y su olor me hace agua la boca. Entra Gir'ex con una gran cesta. "¿Qué están mirando todos? ¿Nunca han visto una hembra alienígena? Ah, y se llama Fibi. Mejor no la llamen 'la alienígena' o les cortará la cabeza con su magia alienígena, según me han informado." Rax'tar se ríe, un sonido profundo que resuena en todo el árbol. "Eres un aprendiz rápido, Gir'ex. Ahora, hazle sitio a Phoebe." Los cavernícolas aún atónitos alrededor de la mesa se mueven y reorganizan hasta que todo un lado de la mesa queda libre. Me subo a una silla de madera que parecería baja para un cavernícola, pero que tiene la altura de un taburete y hace que mis pies cuelguen. Rax'tar se sienta a mi lado y sus pies llegan cómodamente al suelo. "Me disculpo por la falta de cortesía, Phoebe. Al parecer, mis amigos nunca han oído que hay que presentarse cuando se conoce a alguien nuevo. Ese es Juri'ax a la derecha, allí, el de la boca abierta. Luego Arit'zan, Curt'on, Tret'zor, y Erek'ox. No son las hojas más afiladas de la forja, pero son útiles de vez en cuando."

Todos asienten con la cabeza, con la sorpresa aún en sus rostros. Sólo Rax'tar y Gir'ex tienen rayas púrpuras, los otros hombres deben venir de otras tribus. "Saludos, Phoebe." dice finalmente Curt'on. "Disculpa nuestros terribles modales. No estamos acostumbrados a tratar con Fibis." "Idiota." gruñe Gir'ex desde cerca del fuego. "¡Sólo que ésta se llama Phoebe! No es el nombre de todas las hembras alienígenas." "Saludos, guerreros." respondo. "Es agradable conocerlos a todos." "Reserva tu juicio." aconseja Rax'tar. "Una vez que los conozcas, ‘agradable’ puede que no sea la palabra que utilices. Pero…" dice con una rápida mirada de reojo hacia mí. "… todos son inofensivos. Excepto para ellos mismos." "A Rax'tar le gusta sentirse superior." dice Arit'zan. "Es un sentimiento injustificado. Alguna vez deberías preguntarle por el bobont que capturó." "Estaba muy oscuro." protesta Rax'tar. "No tenía forma de saber que el bobont era en realidad un agadru." "Todos lo supimos en cuanto lo vimos." dice Tret'zor. "Vino guiando a un enorme depredador Big a nuestro campamento, queriendo impresionarnos con haber cazado un bobont. Si ese agadru no hubiera sido tan viejo, nos habría matado a todos. Tal y como estaba, pudimos escapar antes de que pudiera atacarnos. Pero se comió toda nuestra comida y pisoteó todo nuestro campamento." "Así que nos pareció mejor aislarlo en una isla." añade Erek'ox. "Donde podamos vigilarlo." "O donde yo pueda vigilarlos a ustedes." replica Rax'tar, y todos se ríen.

Así que están haciendo la cosa de los chicos, burlándose unos de otros, al igual que los buenos amigos harían en la Tierra. El ambiente aquí es realmente amigable, y me estoy relajando. "¿Así que esta es tu tribu, Rax'tar?"

10 - RAX'TAR Los chicos están haciendo lo esperado, avergonzándome como buenamente pueden. Pero Phoebe no parece molesta. "No somos una tribu." le digo. "Somos demasiado pocos. Y no tenemos Dadores de Vida." Erek'ox se levanta y sirve zumo de frutas en tazas que coloca delante de Phoebe y de mí. "¿Bebes líquidos, Phoebe?" "De vez en cuando." dice ella y olfatea la taza. "Creo que este es uno de esos momentos." Se lleva la taza a los labios y bebe un sorbo. Rápidamente huelo mi propia taza. Ah, al menos Erek'ox tiene el sentido común de servir el jugo fermentado que te hace sentir relajado. Puede que lo necesite ahora. "Por supuesto, ella bebe líquidos." afirmo. "No es tan alienígena." "Es extraño." dice Tret'zor. "Cuando la miro, ¿qué hay en ella que sea alienígena y qué es femenino? Quiero decir, ese pecho. ¿Todos los alienígenas tienen esos dos... um... esos dos? ¿O sólo las hembras?" Dejo que Phoebe responda a eso. Yo también estoy bastante interesado. "Sólo las mujeres." explica. "Los hombres se parecen mucho a ti en esa zona."

"¿Te has apareado con ella, Rax'tar?" Curt'on pregunta. "¿O al menos has inspeccionado sus otros rasgos, como nos mostraron los chamanes hace muchos años?" "No lo he hecho." admito, sintiendo una pequeña punzada de derrota. "Pero es exactamente como las otras hembras de su tribu. Por lo que puedo decir. Algunas de ellas han dado a luz bebés, lo que creo que es una indicación de que la muñeca de madera del chamán era probablemente algo acertado." "Entonces, ¿tal vez puedas mostrarnos ahora, Phoebe?" Pregunta Curt'on. "Nosotros nunca habíamos visto a ninguna mujer. Y tenemos curiosidad por las diferencias. La hendidura en particular es de gran interés." "No lo hará." decido antes de que pueda responder. "Esto es lo más parecido a ella que cualquiera de nosotros verá jamás. ¿Y no es suficiente?" Los demás dudan, y está claro que no les parece suficiente en absoluto. Gir'ex pone sobre la mesa dos pavo-cerdo asados enteros, que aún crepitan y chisporrotean de calor. "Suponiendo que Phoebe coma carne y beba líquidos, espero que nos haga el honor de compartir la cena con nosotros." "Será un honor." afirma Phoebe, y los hombres asienten y sonríen. Gir'ex corta un trozo humeante de la mejor parte del asado y lo coloca reverentemente en una hoja frente a ella. Todos observamos expectantes cómo coge la carne sin dudar y la muerde. El jugo salpica la mesa y todos rugimos de alegría. "La hembra come de forma más varonil que tú, Curt'on." me burlo. "Tal vez ella caza mejor, también."

"Tal vez." responde Curt'on. "Y sin duda rema mejor que tú." "Lo hace." confirmo, tomando otro trago de zumo. "Atravesamos la Puerta a gran velocidad." "¿De verdad?" pregunta Arit'zan. "¿Mientras ella remaba?" "Puede que no haya remado, exactamente." digo con ligereza. "Usó algo de magia alienígena, y atravesamos la Puerta en unos ciento cuarenta latidos." "Eso es rápido." asiente Arit'zan. "No sabía que los alienígenas también tenían magia. Pero mirando a esta, me lo creo. Ella es... diferente. ¿Qué más aprendiste en la tribu alienígena?" Mientras todos cavamos en los asados, les cuento sobre las mujeres alienígenas y sus maridos y el pueblo y la casa, así como todo lo que nos dijeron sobre que la mujer es sólo un mito. Ninguno de nosotros se sorprendió demasiado por eso, todo lo relacionado con los Ancestros y la Mujer siempre me pareció inverosímil. Luego llego al misterioso y ahora extinto alienígena que nos puso a todos los guerreros aquí en Xren para que el planeta nos forme como mejores luchadores y podamos enfrentarnos a los dragones cuando lleguen. "¿Dragones?" Erek'ox se burla. "Eso tiene que ser otro mito." Miro a Phoebe. Ella puede responder a eso mejor que yo. No estoy exactamente seguro de cuál es la respuesta realmente. Su mirada se encuentra con la mía, y por un momento parece que estamos juntos sobre esto. Eso me alegra el corazón y le dedico una pequeña sonrisa. Phoebe deja la carne y toma un trago de zumo. "No es un mito. Yo misma he visto tres dragones. Jóvenes, pero reales. Uno se llamaba Troga y nos mantuvo a mí y a muchas otras chicas

cautivas en la selva durante meses. Fuimos rescatadas porque un guerrero llamado Xark'on y una chica llamada Caroline mataron a Troga. Entonces nuestra tribu mató a otros dos dragones jóvenes que estaban a punto de atacarnos. Y no hace mucho tiempo, un dragón adulto llamado Berezar fue asesinado mientras atacaba a otra tribu. Mi tribu tiene las escamas de dragón para probarlo. No, guerreros. Los dragones son reales. Y parece que vienen aquí. Ojalá no lo hicieran." Es un buen discurso. Su brillante voz suena maravillosamente dentro de nuestra sala. La forma en que habla es extraña, pero comprensible. A veces sus palabras no son del todo correctas, pero no deja que le moleste y continúa. Me hace sentir extrañamente orgulloso de haberla traído aquí. Tiene algo de guerrera en ella. "Los miembros de la tribu de Phoebe están preocupados." añado. "Y son guerreros capaces. Liderados por el poderoso Brax'tan. Se están preparando para el ataque con todo lo que tienen. Las mujeres alienígenas están incluso tratando de hacer funcionar la antigua nave estelar para poder escapar. Así de preocupadas están. Y sí, he visto las escamas de dragón. Esto es real." Es extraño escucharme decir estas palabras. Las cosas del dragón no me preocupan en absoluto, y me parece que los miembros de la tribu de Phoebe son risibles por estar tan preocupados por eso. Y sin embargo, aquí estoy, hablando de ello como una amenaza importante porque Phoebe se lo toma tan seriamente. ¿Qué me está haciendo? "Esto parece un problema alienígena." señala Curt'on. "Dejemos que los alienígenas se ocupen de sus dragones." "Estamos felices y cómodos aquí." está de acuerdo Erek'ox. "¿Qué nos importan seres míticos como esos?"

"Parece que los dragones buscan especialmente a los alienígenas." añade Arit'zan. "Nunca hemos visto dragones. Yo digo que no es asunto nuestro." Estoy de acuerdo con todos ellos. "Este es probablemente el lugar más seguro en el que alguien podría estar, si los dragones son tan feroces como dijeron esos guerreros. Pase lo que pase, no tienen ninguna razón para venir aquí." "Los miembros de mi tribu necesitan toda la ayuda posible." dice Phoebe. "Todos ustedes son fuertes guerreros. Estoy segura de que querrán que formen parte del ejército que ahuyentará a los dragones. ¿No fuiste invitado a hacerlo, Rax'tar?" "Lo fui." admito. "Aunque ya son muchos los guerreros." "Seguramente, un dragón no puede ser peor que un irox." dice Gir'ex. "Y la mayoría de los guerreros pueden lidiar con esos sin problemas. ¿Dices que todos los dragones encontrados hasta ahora han sido asesinados, Phoebe?" Phoebe esconde un bostezo detrás de una mano. "Eso he dicho. No lo sé, no soy una luchadora. Los dragones que he visto eran bastante grandes y peligrosos. En formas extrañas y aterradoras." Estiro el cuello para mirar por la ventana. Está muy oscuro afuera, y estoy empezando a sentirme un poco somnoliento. Ha sido un día largo y muy interesante. "Bueno, es tarde. Le mostraré a nuestra invitada el resto de nuestra humilde vivienda." Me pongo en pie y Phoebe también lo hace. Aunque siento un gran afecto por mis amigos, será agradable volver a tenerla para mí. Camino hacia la escalera que Gir'ex talló hace tiempo, y Phoebe me sigue. Espero que los chicos hayan dejado los pisos superiores algo ordenados.

"Estos escalones están muy bien tallados." dice Phoebe. "Y son muy altos." Tiene que levantar las rodillas casi hasta la barbilla para poder subir cada uno de ellos. "Permíteme." Me agacho y la agarro por debajo de los brazos, luego la llevo conmigo al subir las escaleras. "Está bien." dice cuando subimos al siguiente piso, enderezando su vestido. "Eso también sirve, supongo." La habitación aquí arriba es casi tan grande como el pasillo de la planta baja, y para mi alivio no está demasiado desordenada. Las pieles están bien enrolladas y colocadas contra la pared. "Aquí es donde dormimos." "Una habitación grande." dice Phoebe. "Pero ustedes son muy grandes. ¿Duermen todos en una habitación?" "Sí." "Es que en mi tribu, y en todas las tribus de las que he oído hablar, la gente duerme por separado. En su propia cueva o casa." "No somos una tribu." señalo. "Y sólo somos siete. Esto sirve a nuestros propósitos perfectamente." Ella asiente, muy seria. "De acuerdo." "De acuerdo." repito, disfrutando de la forma en que la palabra ajena se siente en mi boca. "Pero las escaleras continúan." Ella señala. "Eso parece." La levanto de nuevo y la subo por otro tramo de escaleras. Su cuerpo es cálido contra el mío, y tengo ganas de enterrar mi nariz en su espeso cabello.

La habitación superior está vacía, y la usamos principalmente como punto de vista para observar el agua que rodea nuestra pequeña isla. Tiene cuatro ventanas pequeñas, y dos antorchas pequeñas están encendidas justo dentro de ellas. Es el procedimiento habitual para cuando uno de nosotros no está en casa, una forma de encontrar nuestro camino de vuelta a este lugar. Las luces pueden ser vistas desde muy lejos. "Bonito." dice Phoebe. "¿Puede el árbol realmente soportar ser ahuecado así?" "Estos árboles viven en las capas exteriores." le explico, esperando que lo entienda bien. "El interior es duro, pero no está vivo y no tiene otra función que la de proporcionar peso y rigidez al árbol. Creo que sólo tenemos esta habitación porque Gir'ex se dejó llevar con la talla y no paró." Phoebe vuelve a bostezar. "Supongo que le gusta su talla. ¿Y qué si duermo aquí arriba esta noche? ¿Sola?" Por alguna razón, esa última palabra hace que mi corazón se hunda en mi pecho. "Eso es lo que estaba pensando." miento. "Necesitarás un poco de distancia con nosotros." Me coge la mano con la suya, fría y delgada, y me mira con una sonrisa en sus ojos oscuros. "Todo esto es tan nuevo. Tengo que acostumbrarme." Debe haber notado mi decepción. Bueno, nunca he sido una persona que oculte sus emociones.

"Espera." Corro hacia abajo y cojo las pieles más limpias que tenemos, la mayoría nuevas y sin usar, luego subo corriendo y lo tiro todo al suelo. "Necesitas algo suave para dormir." Mira el montón de pieles. "Asegúrate de tener algo de eso también. No me lo des todo." "Está bien. Apaga las antorchas si lo quieres más oscuro. Estamos aquí ahora, así que nadie las necesita para guiarse." "Gracias." dice Phoebe y se sienta en el montón de pieles. Se ve más pequeña y vulnerable que nunca. "Mañana pondremos una puerta aquí." decido por capricho y señalo la escalera. "Algunos de los hombres roncan por la noche." "Está bien." dice y bosteza una vez más. "Estaré bien." Por un momento me quedo parado, sin saber qué hacer. "Muy bien. Estaré justo abajo si necesitas algo." "Gracias." Me regala otra sonrisa alienígena, tan misteriosa y femenina que tengo que concentrarme para evitar que se me doblen las rodillas. "De acuerdo." digo, ya tomándole el gusto a esa palabra alienígena multiusos. Entonces bajo las escaleras, hasta el vestíbulo. Me siento en mi silla y me quedo mirando la mesa, tratando de recuperar la cordura. Luego levanto la mirada para observar a los demás hombres. Me devuelven la mirada, pálidos y también sin palabras. La sala nunca ha estado tan silenciosa.

11 - PHOEBE Reúno las pieles en un montón contra la pared redonda de la sala, apago una de las antorchas y me siento. Me quito las sandalias y miro por la ventana al par de estrellas que puedo ver desde aquí. Pero por una vez, no necesito el cielo estrellado para alejarme de mi realidad. Tengo mucho sueño, pero al mismo tiempo mi mente da vueltas. Esta mañana estaba tranquilamente haciendo un mapa en el pueblo. Ahora estoy en una isla en un océano desconocido que parece más bien un pantano, a kilómetros de distancia de las chicas.

Mierda. Rax'tar acaba de secuestrarme. Y luego hizo que me gustara. En el transcurso de un día. Dudo que alguien haya desarrollado el Síndrome de Estocolmo más rápido que yo. ¿Qué están haciendo aquí? Dicen que no son una tribu. ¿Entonces qué son? Sin embargo, esta casa tallada en un enorme árbol es impresionante. Y no tengo la sensación de que ninguno de ellos vaya a hacerme daño. El único signo de interrogación es Rax'tar. Ese bulto en sus pantalones a veces se hace más grande, y yo de vez en cuando lo sorprendo mirando mi pecho o mis caderas o mis rodillas, por alguna razón. También es un signo de interrogación porque no parece ser el tipo malo de secuestrador. Si no lo hubiera planeado claramente tan bien, habría creído que secuestrarme fue un acto espontáneo y ahora estaría menos preocupada. Pero debe tener un plan para esto. Hay cosas desconocidas

en su mente alienígena. Debe haberlas. Y, sin embargo, el mero hecho de saber que está abajo me hace sentir segura. "Qué raro." murmuro mientras me acomodo más en las pieles. "Confío en el tipo que me secuestró." De hecho, echo de menos su presencia tranquilizadora. ¿No podría haberse quedado, tumbado detrás de mí y abrazarme con fuerza? Y tal vez... Una oleada de calor me recorre el bajo vientre y suelto un pequeño gemido y me acurruco sobre las pieles. Es muy atractivo. Para ser un alienígena. Ese bulto se mueve tan excitante a veces. Justo antes de dormirme, me doy cuenta de que hay siete cavernícolas aquí. "Blancanieves y los siete alienígenas cavernícolas." murmuro. "Eff. Em. El."

---

Cuando me despierto, la luz de la mañana inunda la habitación. Me siento completamente descansada por primera vez en este maldito planeta. Y para variar, mi primer pensamiento no es ‘mierda, espero que esto sea un sueño’. Estar atrapada en Xren realmente no se siente tan mal ahora.

Bajo de puntillas los altos escalones hasta el segundo nivel, donde se supone que duermen los cavernícolas, pero no hay nadie. La escalera de caracol que baja al vestíbulo está ahora dividida en dos a lo largo de la curva interior, los escalones altos han sido tallados hasta la mitad de su altura para que pueda bajar cómodamente. Eso debe haber ocurrido durante la noche. Y debe haber sido hecho sólo para mí. "Vale." murmuro para mí. Por un lado, es halagador que vayan a hacerme sentir bienvenida. Por otro lado, ¿cuánto tiempo creen que me quedaré aquí? Sólo Rax'tar está en el pasillo, y eso me parece bien. No soy la persona más sociable por la mañana temprano. Pero él ya lo sabe. "Buenos días." dice y señala una silla con la cabeza. "Fíjate que esta mañana no vengo por detrás, asustándote. Toma asiento y disfruta del intento de Gir'ex de hacer el desayuno para un extraterrestre. ¿O tal vez tengas otra necesidad antes? ¿el asunto del agua?" "Buenos días. La verdad es que sí." Me lleva afuera y me muestra las instalaciones, que son muy parecidas a la zanja bien escondida que usamos en el pueblo. La mañana es luminosa y fresca, y hay una fina capa de niebla sobre el agua. La isla es diminuta y las pequeñas olas golpean la playa a su alrededor. Miro hacia la dirección por la que creo que vinimos anoche, pero el acantilado no se ve por encima de los árboles. Estoy muy lejos de casa. Pero, por supuesto, he estado años luz de casa desde hace más de un año. ¿Esto es realmente mucho peor? Vuelvo a entrar y me subo a la silla. "Tengo que preguntar: ¿has oído alguna vez hablar de algo llamado ‘café’? Es una infusión oscura hecha con una especie de granos. Amargo

y caliente. Incluso Nescafé estaría bien. ¿No? Está bien. Solo lo comprobaba." "Café es desconocido para nosotros." dice Rax'tar. "Tal vez puedas mostrarnos cómo hacerlo." "Lo haría si hubiera posos de café y una percoladora disponibles." digo, examinando los platos frente a mí. Hay sobre todo carne, por supuesto, y un guiso aromático, pero también algo que se parece mucho a una ensalada. Y una taza de zumo de fruta. "Pero esto parece más que suficiente." La verdad es que tengo bastante hambre. Sorbo de zumo y picoteo del fiambre y guiso caliente, mientras Rax'tan hace una cuerda de fibras vegetales. Me limpio la boca. "¿Conocí a todos tus amigos anoche?" "¿Mis amigos?" "Me refiero a todos los hombres que viven aquí." "Sí, fueron todos ellos." "Así que son siete." "Sí." "¿Minan piedras preciosas?" Rax'tan me mira de forma vacía. "No." "¿Y no cantan y bailan por las noches? ¿Atrayendo a los pequeños animales que miran por la ventana? ¿Mientras tocan un enorme órgano?"

"Normalmente

pasamos

la

noche

fabricando

y

manteniendo

herramientas y armas.” dice lentamente y levanta su cuerda. "Y comiendo. Hablando del día.” "Por supuesto. Lo siento, es que... no importa. Así que no son una tribu, dijiste. Entonces ¿qué son?" Se encoge de hombros. "Realmente no hemos dado un nombre a lo que somos. Vivimos aquí, nos mantenemos vivos, cazamos, cocinamos y exploramos. Lo mismo que hacíamos cuando vivíamos con nuestras tribus. Sólo que aquí somos libres." Miro alrededor de la sala. Muchas armas blancas y palos cuelgan en la pared, junto con otros objetos que parecen trofeos. Reconozco algunos de ellos como garras de dáctilo, dientes de raptor y demás, pero también hay cosas hechas por el hombre. Cinturones, un trozo de piel de dinosaurio artísticamente decorado, objetos de madera tallada y otras cosas que esperaría encontrar en un pueblo cavernícola. Un objeto destaca. Es una enorme espada, que brilla a la luz de la mañana. Es de doble filo, lo cual es raro entre los cavernícolas. Se parece un poco a una espada que un caballero medieval podría usar. Es una cosa de aspecto temible. "¿Son asaltantes?" Intento hacer la pregunta de forma casual. Las bandas de asaltantes son raras, pero también son temidas. A menudo son grupos de parias o incluso los restos de antiguas tribus que no pudieron hacer funcionar sus aldeas, así que se pusieron a atacar y asaltar a otras tribus, en cambio. No se habla de nadie con más desprecio o desdén que de los asaltantes. Rax'tar mira hacia otro lado. "No nos consideramos asaltantes."

"¿Pero a veces atacan a otros pueblos?" Es difícil preguntar eso en un tono ligero. Se concentra intensamente en su trabajo de cordelería. "No." Decido no insistir, así que me agacho para atarme las sandalias. "De acuerdo. Bueno, me metiste en un saco y me llevaste contigo. Aquí estoy. ¿Y ahora qué?" "Ahora creo que deberías hacer un map." "¿Un mapa?" "Uno de esos." No levanta la vista de su trabajo. "¿Sabes, de hecho, lo que es un mapa?" "Por supuesto. He visto el que hiciste. Entre otros." "¿Dónde has visto esos otros mapas?" "Oh, en todas partes. Son bastante comunes. A veces hay tantos que apenas puedes moverte." Me mira y vuelve a tener ese brillo inocente en los ojos. Me rasco la barbilla. "¿Necesitas un mapa de la isla?" "Algo así. No soy un experto." "¿Más de uno?" Se encoge de hombros. "Tú eres hacedora de maps. Tú decides." Supongo que eso me da algo que hacer. "Bien. Bueno, necesitaré una piel curada, del tono más claro que sea posible." "¿Así?" Rax'tar mete la mano bajo la mesa y saca una enorme piel casi completamente blanca que me recuerda al pergamino. Me impresiona.

"Esto debería servir." Coloco la piel sobre la mesa. Es fácilmente tres pies cuadrados, más del doble del tamaño del mapa que hice en la aldea. "Ahora tengo que ver la isla para saber cómo trazar el mapa." Rax'tar deja su cuerda y se levanta, estirándose y poniendo las palmas en el techo, que debe estar a unos tres metros del suelo. "Te mostraré." Los otros chicos están ocupados aquí y allá, haciendo las mismas cosas que hacemos en el pueblo. Cortando madera, limpiando y clasificando varias hierbas, cortando carne, haciendo ropa y telas, curando la piel, y mil otras tareas esenciales que ocupan la mayor parte del tiempo de todos y me hacen apreciar realmente las modernas comodidades que teníamos en la Tierra. Nos saludan cada vez que nos ven, y yo les devuelvo el saludo y la sonrisa. Siento sus ojos en mí, y supongo que pongo un poco de marcha en mi caminar. Junto a la balsa que utilizamos hay otra, casi el doble de grande. Parece más bien una barcaza. Rax'tar me acompaña por toda la isla. Es aproximadamente circular y tiene una costa que es una playa de arena de grano fino en todo el camino. A la luz del día, el agua que parecía tan tinta anoche es realmente clara, y el fondo alrededor de la isla es de arena hasta donde puedo ver. "¿Hay Bigs en el agua aquí?" "Sólo he visto Smalls." me asegura Rax'tar. "Pero son extraños. No tienen patas." "¿Se pueden comer?" Frunce el ceño.

"¿Comer algo del agua?" "Tal vez tengan buen sabor. En mi planeta, tenemos Smalls que viven en el agua y tienen la carne más deliciosa. Los llamamos 'peces'." "Pero nosotros vivimos en la tierra." protesta. "Vivimos en la tierra, pero algunas cosas del agua pueden ser buenas para comer." Se rasca la barbilla, claramente no convencido. "¿Cómo se cazan?" "Hay varias formas. Pero no sé si los Smalls que tienes aquí son realmente peces." Las chicas y yo rara vez hemos visto peces aquí en Xren. Incluso los arroyos y ríos no parecen tenerlos ni nada comparable. Si hay algunos aquí, me gustaría saberlo. Volvemos al punto de partida, junto a las balsas. "No es una isla grande." Afirmo lo obvio. "Será fácil hacer un mapa. ¿Dónde cazas y consigues las cosas que necesitas?" "Con las balsas." dice Rax'tan. "En otras islas o en la selva." Pongo la piel en una roca conveniente y empiezo a dibujar la isla usando una ramita y una pasta de carbón pegajosa. No demasiado grande, porque espero conseguir una

impresión

decente

del océano

circundante. "¿Hay muchas otras islas?" Rax'tan mira mi trabajo por encima del hombro. "No tantas." "¿Son más grandes que ésta?" "Algunas lo son." "¿En qué dirección están desde aquí?"

"Allí, supongo." Agita vagamente el aire, abarcando al menos sesenta grados. "Y allí." Otros buenos cuarenta y cinco grados. No es lo suficientemente preciso para mí en absoluto. "¿Se pueden ver esas islas desde aquí?" "Desde las ventanas del piso superior." dice. "A veces. Si no hay niebla." La comida y el zumo de frutas me han animado mucho, y me siento con mucha energía. "Lo miraré más tarde. ¿Podemos coger la balsa y ver esas islas?" Le da una pequeña patada a la balsa más pequeña y luego da un paso atrás y la observa como si pudiera cobrar vida en cualquier momento. "No parece estar muy ocupada." Echo una mirada escéptica a la balsa. Está aún más deteriorada de lo que pude ver en la oscuridad de anoche. Los troncos son desiguales en grosor y longitud, están apenas atados, y todo el conjunto choca y se flexiona y ondula cada vez que una pequeña ola pasa por debajo y por encima. "¿Tenías prisa cuando lo construiste?" "Oh, sí." dice Rax'tar. "Nos llevó seis latidos del corazón construirlo. Y nos resultó perfecto." De acuerdo, los cavernícolas tienen un ritmo cardíaco lento, lo sé. Pero seis latidos tiene que ser menos de un minuto, incluso para ellos. "¿Seis latidos?" "Sólo nos tomó ese tiempo porque el primero que construimos se desmoronó. Así que tuvimos que construir otro. Ese se quemó. Entonces construimos este." Tiene ese brillo en sus ojos de nuevo.

Sí, lo entiendo. Estoy siendo una perra de nuevo. "Vale." concedo. "Siento haber criticado tu balsa. Lo he entendido bien. No es una mala balsa. Pero parece que fue construida rápidamente." "Nos llevó un día más o menos. Tal vez no sea perfecta. Fue la primera que construimos antes de la grande. Pero flota." "Lo hace." estoy de acuerdo. "Sólo tratemos de evitar cualquier ola más alta que una mano." "Probablemente sea una buena idea." dice Rax'tar y empuja la balsa fuera de la playa. Nos subimos a ella y nos sentamos como anoche. La balsa se balancea felizmente en el agua, y Rax'tar toma su remo y nos impulsa lejos de la isla. En efecto, es una isla muy pequeña. Y aunque el árbol hueco en el centro de la isla es extremadamente grueso, en realidad no es tan alto. Sólo se eleva por encima de los árboles de mar. Me recuerda a los viejos robles de la Tierra. El sol quema la niebla y el aire es claro y fresco. Este es aire de océano más que aire de pantano. A veces me parece oír la típica llamada de las gaviotas en algún lugar de la distancia, pero debe ser mi imaginación. No hay pájaros en Xren, por lo que sabemos. Los dáctilos tienen el monopolio de las vías aéreas. "¿Hay muchos irox aquí?" Pregunto. "No muchos." dice Rax'tar y nos hace remar alrededor de un árbol de mar. "De vez en cuando aparece uno." "¿Has matado a muchos de ellos?" Sé que eso es algo que los chicos de la aldea buscan cuando eligen cavernícolas para su ejército antidragón. "Uno o dos."

"Ajá." Hago pequeños puntos y líneas en el mapa, sólo esbozo y lo sostengo lejos de los troncos para que no se moje. No estoy segura de qué uso tendrá esta cosa cuando esté hecha, pero me da algo que hacer. Probablemente, esa era la intención de Rax'tar, también. "¿Cómo terminaron aquí, de todos modos?" Rax'tar tarda un poco en responder mientras rema con la balsa alrededor de su isla. "Todos tenemos nuestras razones. Vivir en una tribu no siempre es lo mejor para todos." Asiento con la cabeza. "No es broma." "¿Noesbroma?" "Lo siento. Lenguaje de la Tierra. Quiero decir que creo que tienes razón." "Está Juri'ex, por ejemplo. Vino de la tribu Brinu hace apenas un año. Son consumados cazadores de irox, ya que pareces encontrarlo interesante. Juri'ex es probablemente el mejor de todos ellos. Usa una lanza para ello, lo cual es inusual. La razón es que nunca pudo adquirir una espada. Su tribu no tiene mucho hierro, y las espadas que tienen se transmiten de los guerreros más viejos a los más jóvenes. Pero de alguna manera, ninguna espada llegó a Juri'ex. Algunos creen que un guerrero sin espada no es un verdadero guerrero, independientemente de lo bien que use otras armas. Juri'ex sentía eso. Salió a buscar hierro para una espada propia. Lejos de su pueblo, descubrió un depósito de hierro y pasó meses refinándolo en acero y forjando una espada. Solo, en medio de la selva. Descubrió que durante esos meses fue más feliz de lo que nunca había sido en la tribu. Era su propio hombre, y por su cuenta se había dado una espada, algo que su tribu nunca había hecho. Y por eso nunca volvió."

"¿Fue así para todos?" "Sí. Por diferentes razones." Termino el contorno de la isla. No es completamente circular, y tiene un par de pequeñas bahías aquí y allá. A esta escala, no puedo dibujar cada roca o cada árbol, pero marco el árbol del centro. "¿Cómo se llama tu isla?"

12 - PHOEBE "Se llama 'La Isla'." "Ah." Lo escribo en el mapa en inglés. La Isla. "Así que Juri'ex nunca fue a su tribu." le digo. "Pensé que estar solo en la selva era el mayor temor de todo hombre." "Lo es. La selva es peligrosa para cualquiera que no tenga compañía. Pero algunos de nosotros lo preferimos, incluso así. El miedo disminuye cuando lo has hecho por un tiempo." Borro suavemente una línea y la vuelvo a dibujar con más curva en la costa de la isla. "Excepto que ustedes tienen compañía." "Nos encontramos. Poco a poco, uno a uno. Curt'on y yo nos encontramos en la selva, cazando el mismo Small. Casi nos matamos el uno al otro antes de darnos cuenta de que teníamos algunas cosas en común. Entonces los otros se unieron a nosotros, uno por uno. Después de tres años, éramos siete. Y ahora parece que somos ocho." "Aunque sólo sea por un tiempo." añado. Tengo mi propia tribu y mis amigos. "Aunque sólo sea por un tiempo." está de acuerdo. "Ya hemos dado dos vueltas a la isla. ¿Un circuito más, o nos vamos a otra parte?" Levanto la cabeza y me enderezo. "Por ahí, tal vez. Parece que hay otra isla."

Rax'tar tira del remo con fuerza a través del agua, girando la balsa y ganando velocidad en la dirección que le indico en un solo movimiento suave. "Lo es. Más pequeña que la nuestra." "¿Tiene nombre?" "La llamamos 'Isla más pequeña que la nuestra'." "Por supuesto." He dibujado una rosa de los vientos en el mapa, con la N apuntando en la dirección que creo que es el norte. Tendré que verificarlo esta noche cuando salgan las estrellas, pero a juzgar por la posición del sol, ahora vamos más o menos hacia el oeste. "¿Cuántas islas conoces?" "Algunas." La balsa se desliza cerca de un árbol de mar, y recojo una pequeña ramita de él. Es suave y se dobla entre mis dedos. Sí, los árboles de mar son más algas que árboles. "¿Cuántas son algunas?" "Unas cuantas." "Ah. Espera." Levanto la mano. Oigo algo. Un silbido lejano, de tono bajo, pero que sube y baja lentamente. Me resulta muy familiar. "¿Qué?" No estoy lista para comprometerme a una conjetura todavía. "Nada." Rax'tar sigue remando, y ahora la isla más pequeña que la nuestra está justo delante. Se parece mucho a La Isla, con árboles que crecen en ella, pero no uno de los robles. Esto es apenas una isla, más bien un islote.

Puedo ver todo en ella desde donde estoy sentada. La marco en el mapa como Isla STO. No hay espacio para escribirlo. "No hay necesidad de desembarcar. ¿Podemos seguir en la misma dirección?" Rax'tar se encoge de hombros. "Si seguimos, perderemos de vista La Isla, y podría ser difícil encontrar el camino de vuelta. Normalmente no vamos más lejos en esta dirección a menos que vayamos a la Puerta." Me quedo quieta un momento. Creo que el siseo es un poco más fuerte ahora. Señalo la posición del sol. Volviendo por este camino, sólo tendremos que mantenerlo en el lado opuesto de la balsa. No es demasiado arriesgado, creo. "Sólo un poco más lejos." Rax'tar sigue remando, más allá de unos veinte árboles. Cuando me doy la vuelta, los árboles de La Isla ya no se ven. Pero el silbido es mucho más fuerte. Tan fuerte que... "¿Hay más árboles de mar después de esos?" Señalo hacia adelante. "Aparentemente no." Pasamos un par más de las plantas extrañas, y entonces todo lo que puedo ver adelante es amarillo. Es un banco de arena, bajo pero ancho. Y más allá está el horizonte de un océano azul. Quiero levantarme, pero la balsa se tambalea peligrosamente cuando me pongo de rodillas. "¿Has visto esto antes, Rax'tar?" "Nunca he estado tan lejos en esta dirección." No dudo de él. Como dijo Aurora una vez, los cavernícolas no son navegantes naturales. Prefieren el suelo firme bajo sus grandes pies.

"Sigue adelante, por favor." le insto cuando parece frenar. "Quiero caminar sobre esa arena." Salto de la balsa y me meto en un pie de agua fría cuando la balsa toca la arena. Luego subo a la parte superior de la orilla. Es una bahía, larga y estrecha. Más bien un fiordo, tal vez, enmarcado en interminables árboles de mar a ambos lados. El banco de arena se convierte en una playa que se extiende en el agua cristalina, que se vuelve turquesa y luego azul profundo hasta que se encuentra con el cielo verdoso que está muy, muy lejos. El oleaje llega con un ritmo perezoso, creando el mismo silbido y estruendo que en cualquier playa grande de la Tierra. Rax'tar se acerca a mi lado. "Un gran lago." "Esto es un océano." le explico alegremente, mareada por mi descubrimiento. Camino directamente hacia el oleaje y siento cómo el agua salpica mis pantorrillas. Por un momento me siento en casa de nuevo, una niña de vacaciones en California, con el fresco Pacífico frente a mí y la fina arena entre mis dedos. Rax'tar frunce el ceño. "¿Estás triste?" Resoplo y me limpio las mejillas con una mano. "No, no. Sólo... me recuerda a mi hogar." Se acerca lentamente y me rodea ligeramente con sus enormes brazos desde atrás. "A veces es bueno tener un hogar al que recordar." En un instante se me ocurre que nunca antes le había hecho esto a nadie. Es simplemente el instinto, lo que hay que hacer. Y yo que pensaba que este tipo era un extraterrestre. Diablos, es más humano que yo. Primero, me pongo rígida. Esto es lo más cerca que he estado de él. Y se siente... bien. Vuelvo a resoplar y me inclino ligeramente hacia su pecho, sintiéndome cálida y cuidada y comprendida.

"Sí." "Háblame de tu casa." Respiro un par de veces para estabilizar mi voz. "Mi casa no está junto al océano. Es sólo un lugar al que íbamos cuando teníamos tiempo. Cuando no estábamos trabajando o yendo a la escuela. Era muy parecido a esto. Una playa y un océano. Sin árboles de mar. Y había puestos donde podías comprar buena comida y helado..." Le hablo de las playas y de mis hermanas y de nuestras vacaciones mientras él sólo me abraza, muy suavemente, sin acercarse demasiado. Me escucha pacientemente, y cuando utilizo una palabra en inglés intento explicarle lo que significa. No estoy segura de si se lo estoy contando a él, o si me lo estoy recordando a mí misma, porque me preocupa que me olvide de la Tierra si me quedo aquí en Xren mucho más tiempo. De todos modos, me relajo y me siento más cerca de mi hogar que en mucho tiempo. "Lo siento." digo finalmente y me limpio la nariz de una vez por todas. "Estoy hablando demasiado." "Suena bien cuando hablas." Me giro en los brazos de Rax'tar y lo miro. "¿Tú crees?" Sus rayos láser púrpura me atraviesan. "De hecho, creo que has hablado muy poco durante demasiado tiempo. Creo que tienes más que dar de lo que se te ha permitido. La selva es así. Te ata. Y la tribu puede atarte más." "¿Por eso me sacaste de la tribu?" Él mira hacia el océano. "Eras infeliz. Yo también era infeliz en mi tribu, hace años. Luego me fui, y el mundo pareció abrirse para mí. Me convertí en el hombre que debía

ser. Pensé que tal vez lo mismo sería cierto para ti. Excepto la parte de ‘hombre’. No te conviertas en un hombre, por favor." Acerco mi mejilla a su duro pecho, y el aroma picante casi me abruma. Con un dedo, trazo la frontera entre una franja púrpura con textura de gamuza y su suave piel. Nunca me había sentido tan cerca de alguien como ahora. Nadie ha hecho nunca algo así, ni me ha visto como él. "Tal vez sea cierto para mí." admito. Ciertamente, todo este evento me ha arrancado de mi entorno habitual y me ha obligado a sentir muchas otras cosas. "Y quizá pueda ser aún mejor." Dejo que mi mano se deslice por su cuerpo, por los suaves surcos del músculo, hasta la parte superior de sus pantalones. Es torpe, lo sé. Pero él nunca ha hecho nada como esto tampoco, así que no puede juzgarme con demasiada dureza. El calor se dispara en mi centro al contacto con su piel y el duro músculo justo debajo. Es tan jodidamente fuerte. Podría haber hecho cualquier cosa conmigo. Y él no ha sido más que amable, aguantando todas mis tonterías. Siendo amable, sin ser un pusilánime. Algo duro me golpea en el estómago. Sí, es bueno y está listo. Pero no está necesitado. Si ahora me desentiendo, lo aceptará y será tan alegre y travieso como antes. Eso sólo hace que esto sea más tentador. El inevitable ‘mierda, ¿realmente quiero esto?’ pasa por mi mente. Y con cualquier otro chico, en cualquier otro momento, me habría alejado suavemente ahora mismo. Como siempre he hecho. Pero aquí estamos. Juntos, solos, en un lugar donde nadie puede vernos. En la playa, con el oleaje rugiendo a nuestro alrededor. Aquí estoy, con Rax'tar, un hombre que me excita con sólo respirar, ahora que estoy siendo honesta conmigo misma. Él es alienígena. Pero cuando te acercas a estos tipos, son tan malditamente humanos que te ganan sin siquiera intentarlo.

Puede que me haya secuestrado, pero fue por la razón más encantadora de todas. Él sólo pensó que yo parecía infeliz, y quería arreglar eso. ¡Y acabamos de descubrir todo un océano! Si este no es el momento, entonces ¿cuándo es el momento? Levanto la vista hacia sus ojos alienígenas. "¿Te quedaste con tu tribu el tiempo suficiente para que el chamán te enseñara sobre las mujeres y cómo adorarlas?" La dureza que me azota de repente me pincha aún más. "Sí." retumba Rax'tan. "Nos enseñó sobre la Adoración. Y el Apareamiento." "Quizás deberías ver si tenía razón en las cosas que te enseñó." Mi corazón late con fuerza en mis oídos y me siento inestable. La mandíbula de Rax'tar cuelga abierta por un momento antes de que se controle. "¿Ahora?" "¿Tienes otro lugar donde estar?" La sonrisa visita sus labios durante un parpadeo. Luego me abraza más fuerte y se agacha. Yo estiro el cuello para encontrarme con él. Nuestro incómodo ángulo sólo da lugar a un breve beso en los labios, pero sus labios son suaves y sensuales, y mis ojos casi giran en mi cabeza por la cercanía a él y la perspectiva de lo que va a pasar ahora. Rax'tar me agarra suavemente por debajo de las rodillas y me levanta como si no fuera más que una muñeca de trapo, sacándome del agua y llevándome a la parte seca de la playa. Él me pone en la arena y yo me tumbo. Quiero que él se encargue y haga todo aquí, y parece que lo está haciendo bien hasta ahora. Se arrodilla, se inclina sobre mí y acuna mi cabeza con una mano, levanta mi barbilla con la otra y me besa como es debido, justo en la boca. Abro

los labios y grito de necesidad apenas reprimida. Se diría que este tipo no ha hecho nunca otra cosa que seducir a vírgenes de la Tierra, así de bueno es. Su tacto suave y sus movimientos tranquilos, con el toque justo de urgencia, calman cualquier preocupación que pudiera tener. Es mi primera vez, y tiene que ser la suya también. Y sin embargo, se mueve como si hubiera hecho esto muchas veces. Bueno, tal vez en su mente. Me quito el vestido de encima, maldiciendo la rigidez de la piel de dino de la que está hecho. No es un movimiento sexy que cualquier stripper con sentido del negocio copiaría, pero la aguda inhalación de Rax'tan y la mirada en su cara significan que no puede ser del todo malo. Se sienta de nuevo sobre sus ancas y se limita a asimilarme. Y yo le dejo, sintiendo un cosquilleo en todo el cuerpo cuando recorre mi cuerpo de mujer. Incluso separo mis muslos un poco para que vea mejor los misterios que hay entre ellos. "Esto es... maravilloso." tartamudea Rax'tar. "Eres maravillosa. Tal y como dijo el chamán. Suave, lisa y perfecta." Me pasa la mano por la cadera y yo gimo ante su contacto. Su mano se desliza hacia la parte trasera de mi rodilla, y tengo la sensación de que está conteniendo la respiración. "Santos ancestros." susurra y acaricia la parte posterior de mi muslo, bajando más allá de la rodilla. Si le gusta esa parte, le espera mucho. Alargo una mano para acariciar su brazo, luego bajo hasta su costado y la parte superior de sus pantalones. Están demasiado apretados y tiro de ellos con impaciencia. Rax'tar desabrocha el cordón con un movimiento rápido. Dejo que mi mano se sumerja con avidez en sus pantalones, e inmediatamente se

encuentra con algo cálido, duro y suave. Vuelvo a jadear y la saco mientras Rax'tar se baja los pantalones más abajo y luego hasta el final. Puede que sea virgen, pero he visto algo de porno en mis tiempos. Y las pollas que vi allí no se parecían a esta. El tamaño, para empezar. Es tan enorme como esperarías de un cavernícola de dos metros. Y luego las características, con bulbos y crestas y partes acanaladas y venas gruesas. Es como las consecuencias de una explosión en una fábrica de juguetes para adultos. "Lo tienes todo." gimo. Quiero esa cosa dentro de mí. Eventualmente. Tal vez. Porque es tan duro y tan grande y tan peculiar que necesitaría estar súper mojada para tenerlo en cualquier lugar cerca de dentro de mí. E incluso entonces... no lo sé. Nunca he tenido nada tan profundo dentro de mí. Tal vez simplemente no hay espacio. O tal vez será perfecto. Rax'tar sigue explorando mi cuerpo con sus manos, y ahora está apretando mis pechos, con la suficiente suavidad como para que sea placentero. "Chúpalos." le insto. Se inclina y se lleva la suave piel a la boca, y otro gemido se escapa de mis labios. Frota un pezón con los dedos y chupa el otro, convirtiendo ambos en unos pezones duros y excitados en lo que debe ser un tiempo récord. Entierro una mano en su pelo rubio oscuro, sintiendo la forma extraña de su cabeza bajo ella. Con la otra mano, aprieto los músculos de su hombro, que se siente como un manojo de cables de acero que debería ser capaz de sostener el puente Golden Gate sin grandes problemas.

El calor se dispara desde mis pezones hasta mi entrepierna, donde hay algo más que necesita atención. Y probablemente lo ha necesitado durante unos cuantos años, a decir verdad. "Adórame." le ruego. "Ahora." Si pensaba que Rax'tar era el tipo de amante que podía ordenar, inmediatamente me doy cuenta de que estaba equivocada. Se toma su tiempo con mis pezones, chupando y acariciando y cambiando de uno a otro, haciendo que salten pequeñas chispas maravillosas tanto allí como en mis partes femeninas más abajo. Empieza a besar mi frente, poniendo puntos húmedos en todas las partes de mi cuerpo, donde la brisa los refresca y me hace consciente de su existencia. Crea un pequeño sendero serpenteante por mi cuerpo, dando rodeos a los lugares que le interesan, pero claramente en una dirección general. Me besa más allá del estómago y llega a la parte superior de mi arbusto, que parece de mujer de las cavernas, y me pongo rígida, sin aliento, antes de que se desvíe hacia el lado de un muslo. Vuelve a subir, mucho más cerca del interior de mi muslo, y de nuevo contengo la respiración esperando que su boca me toque por fin donde más lo quiero. Estoy segura de que ahora puedo olerme. No puedo imaginarme que haya estado tan excitada antes. Rax'tar empieza a dibujar círculos con su lengua, justo encima de la raja. Con cada uno, se acerca más al evento principal, pero sé que ésta es una burla. Él quiere que esté totalmente al límite, y debe saber que me tiene exactamente donde quiere. Muevo las caderas con frustración y calor. Él responde separando mis rodillas y llevándose todo mi coño a la boca. Me sacudo con sorpresa y placer, empujando mi pelvis hacia arriba,

ofreciéndole mi sexo. Pero él ya lo tiene, y tararea mientras usa su lengua en mis pliegues más sensibles. Me folla con la lengua el agujero y luego recorre con sus labios la raja, dando una vuelta alrededor del clítoris antes de volver a la abertura. Después de las interminables burlas, estoy más que preparada, y el alienígena cavernícola que me come en esta playa de Xren me excita. Ni siquiera tengo tiempo de respirar antes de que el clímax me inunde, y sólo puedo jadear y sacudirme y gemir y temblar. Así que hago todas esas cosas al mismo tiempo. En medio del placer delirante, pienso ‘esa

lengua es tan rara como la polla’. Tiene textura y articulación, y no sé qué más. Se siente como si estuviera haciendo pequeñas figuras de ocho, cubriendo todo mi coño al mismo tiempo, vibrando y tocando partes de mí que no sabía que existían. Se apiada de mí y se desprende lentamente, vuelve a besar mi frente y luego se tumba a mi lado en la arena, abrazándome suavemente. "¿Ha estado bien?" "Sí.” Jadeo. "Más que bien. Ha sido una locura. Una locura de las buenas." Todavía tengo pequeñas réplicas que me hacen temblar. Estrellas todopoderosas, eso fue una locura. ¡Y eso fue sólo su boca! ¿Qué podría hacerme esa sensacional polla? "Locamente buena." repite, claramente satisfecho. "Supongo que es lo mejor que puedo esperar. La próxima vez será mejor. Tengo algunas ideas." "¿Cuánto de eso te enseñó tu chamán?" "Oh, algo de eso. Bromas. No ir directamente a la raja, sino abarcar todo el cuerpo para una correcta adoración." Me estiro perezosamente.

"Bien, me aseguraré de darle un ramo de flores un día, junto con una tarjeta escrita a mano con mi sincero agradecimiento. Pero creo que la mayor parte fuiste tú." "Es difícil para el chamán." dice Rax'tar. "Nunca había visto a una mujer. Ahora que lo he hecho, he podido ampliar sus enseñanzas."

13 - RAX'TAR "Ajá." dice Phoebe, otra palabra alienígena multiusos con un obvio significado. "Lo apruebo". El aroma de su cuerpo sigue en mi nariz, y el sabor de su raja está en mi boca. Es un aroma femenino, absolutamente. Fresco y de alguna manera familiar, excepto que por supuesto no lo es. Es simplemente natural. Mi cabeza da vueltas. Todo esto ha sucedido tan rápido. Hace sólo un par de días, yo nunca había visto a una mujer. Ahora no sólo he visto una, sino que ¡he adorado una! Para su satisfacción, incluso, por lo que puedo decir. Y no cualquier mujer, tampoco. Sino la mejor, la mujer más seductora en Xren. Dejo caer mi mano hacia mi muslo y me pellizco. Siento el dolor, pero no me despierto. Así que esto bien podría ser real. Me pongo de pie y observo nuestro entorno. No estuve en guardia durante toda la experiencia, y eso nunca es una buena idea. Aún así, no se ve ningún irox, y si hay otras criaturas en esta playa, no son Bigs, o las vería. El enorme mar sisea y truena cuando las olas golpean la arena. Por supuesto, he oído ese sonido antes, cuando estaba en la balsa o incluso cuando estaba en la isla. Siempre fue un sonido fantasmal para mí, siempre extraño y fuera del alcance, difícil de precisar. Ahora que sé que es un ‘océano’, no cambia mucho. Pero es un espectáculo bonito. Me mantengo de espaldas a Phoebe todo el tiempo que puedo soportar, que no es mucho. Ella está sentada, acunando las rodillas y quitándose

la arena de las piernas. Podría quedarme aquí y mirarla eternamente, con su redondez y suavidad y tersura por todas partes. ¿No debe pensar que soy demasiado grande y demasiado áspero y demasiado duro? Miro hacia abajo. Algunas cosas en mí son más duras que otras. Phoebe me llama la atención y señala con la cabeza mi virilidad extremadamente erecta. "Creo que te gusta lo que ves." "Tal vez. Es un océano muy bonito." "¿Es todo lo que te gusta?" "La arena también es agradable, supongo." "La arena, eh." Se pone lentamente en pie y se da la vuelta. De nuevo no puedo evitar que el aliento se me atasque en la garganta. "Santos ancestros." siseo. Ese trasero redondo es... más que escandaloso. Los hoyuelos en la parte posterior de sus rodillas parecen casi inocentes en comparación con el otro conjunto que tiene en su espalda baja. Phoebe medio gira la cabeza. "¿Hmm?" "Eres magnífica." admito. "Olvida la arena y el océano. Tú eres la única cosa que veo." Ella sonríe y se acerca a mí. "Tú tampoco estás tan mal. Siéntate, y te enseñaré algo." Me pongo en la arena, ansioso por ver lo que podría tener que mostrarme más allá de lo que ya he visto. Seguramente, no puede tener más curvas u hoyuelos. Se arrodilla a mi lado y sin miramientos agarra mi dureza con sus dos manos. “Esto es muy grande. Y nunca he hecho esto antes. Lo intentaré, ¿vale?"

"De acuerdo." acepto mientras mi pene se retuerce con fuerza en sus pequeñas y suaves manos. Ocurre algo increíble. Ella comienza a lamerlo, justo alrededor de la punta y la parte más sensible. Luego, mientras la observo atónito, se lleva la parte exterior a la boca y hace girar su lengua alrededor de ella, creando la más increíble sensación y me hace ver las estrellas. "¿Está bien?" me pregunta. "Es... yo... uh-huh." respondo, teniendo problemas para recomponerme lo suficiente como para hablar. Ella vuelve a meterse mi miembro en la boca y empieza a pasar una manita arriba y abajo, mientras sus labios se cierran alrededor de la cabeza. Es más de lo que puedo soportar, una sobrecarga total del placer más puro que jamás he experimentado. Lanzo un gemido para advertirla, ella retira su boca de mí, y entonces rocío mi semilla a muchos metros en el aire en un clímax que parece durar una eternidad, mientras Phoebe mantiene una mano en el eje, deslizándolo suavemente hacia arriba y hacia abajo. Me desplomo de espaldas sobre la arena. "Imposible." me maravillo. "Me alegro de que te guste." dice Phoebe y suelta suavemente mi eje aún duro, ahora muy sensible. "Vamos a lavarnos." Se adentra en el agua, con un fluido movimiento de su trasero a cada paso y su cabello fluyendo en la brisa. Mi verga se estremece de nuevo por la pura incredulidad de que algo tan perfecto como ella pueda existir.

Dulces ancestros, la necesito conmigo. Ahora y siempre.

14 - PHOEBE El océano es tan salado como el agua donde crecen los árboles, así que esos dos cuerpos de agua están obviamente conectados. Estoy segura de que las olas desbordan el banco de arena cada vez que hay una tormenta. Y probablemente hay un canal que lo atraviesa en alguna parte. Me quedo desnuda con las olas hasta la cintura. Está lo suficientemente fresco como para ser refrescante, pero también lo suficientemente cálido como para ser agradable. Respiro profundamente. Ha sido interesante. Ser comida por expertos por primera vez, y luego dar mi primera mamada, todo en el lapso de tal vez cuarenta minutos. Fue bastante exitoso, también. Ciertamente me corrí muy duro, y creo que Rax'tar estaba bastante satisfecho. Una sonrisa se dibuja en mi cara por primera vez en Xren. Me siento... bien. Rax'tar se adentra en las olas y se sumerge en el agua, luego se acerca a mí. "¿Hay muchos océanos en tu planeta?" "Muchos." confirmo y pongo una mano en su brazo. "O sólo uno muy grande, dependiendo de cómo se cuente. Creo que todos están conectados."

"¿Sabes cómo hacer esto?" Se lanza hacia atrás en una ola que se aproxima, luego nada más allá con brazadas poderosas y algo torpes antes de volver de nuevo. "¿Nadar? Tengo alguna idea de cómo hacerlo." Me tumbo hacia delante y hago la brazada a unos metros de distancia. El agua acaricia mi cuerpo desnudo de la manera más maravillosa. "Ah." dice Rax'tar cuando vuelvo. "Natación extraterrestre." Luego se pone en cuclillas, me agarra por la cintura, y se dispara en el aire, casi fuera del agua. Grito de sorpresa y alarma ante la gran altura que alcanzamos antes de que ambos caemos de nuevo en un gran chapoteo. Me limpio el pelo y el agua salada de la cara. "Ah. Salto alienígena." Rax'tar me sonríe con unos colmillos afilados que brillan a la luz del sol. Esos estaban taaaan cerca de mi coño, hace sólo unos minutos... El mero pensamiento envía pequeñas flechas de calor y placer a mis partes femeninas mientras vadeo la orilla y me dejo caer junto a mi vestido desechado. "Nos secaremos al sol." dice Rax'tar cuando se une a mí. "Y luego continuaremos con la elaboración del mapa." "Lo haremos." acepto y tomo el mapa en mis manos. "¿Quieres ver cómo se ve hasta ahora?" Me mira por encima del hombro cuando despliego la gran hoja de piel. "Así que." empiezo. "Aquí está La Isla. Casi en el centro." Señalo con la rama empapada que uso para dibujar. "La Isla." repite Rax'tar. "¿Está dónde?" Coloco la punta de la ramita sobre el mapa.

"Aquí mismo. ¿Ves el contorno? ¿Y el árbol?" "La isla es mucho más grande que eso. Eso es sólo del tamaño de media uña." "Sí, La Isla es mucho más grande que esto." estoy de acuerdo, satisfecha de haber tenido razón sobre que Rax'tar nunca había visto un mapa y feliz de haber pensado en una forma de explicarlo. "Pero esto no es La Isla, en sí misma. Imagina que estuvieras montando en un irox, en lo alto del aire. Y miras hacia abajo. La Isla se vería así, ¿verdad? Aquí está el árbol con las habitaciones en él. Aquí es donde las balsas suelen estar sujetas." Rax'tan mira hacia arriba. "No hay irox." "Lo sé. Sólo imagina que vas en uno." Frunce el ceño ante el mapa. "¿Dónde están Gir'ex y los demás?" "No los he dibujado. Son demasiado pequeños para ser visibles aquí." "¡Son tan grandes como yo!" Hm. Esto podría llevar más tiempo del que

pensaba. "Sí. Y aun así, cuando estás montado en el irox, en lo alto, son demasiado pequeños para ser vistos." "El irox puede ver a un hombre desde muy alto en el aire." "Sí puede. Pero el irox no está viendo esto. Tú sí. Así que... Esa es La Isla. Aquí…" yo rápidamente dibujo un par de líneas en el lugar correcto. "…es este banco de arena." Rax'tar mira alrededor y luego golpea el suelo. "El banco de arena está aquí." "Pero esto." señalo el mapa. "No es el banco de arena en sí. Es sólo un dibujo de él. Como se ve desde arriba. Muy por encima. ¿Sabes cómo las cosas parecen más pequeñas cuando están lejos?"

"Ah. Ya veo. ¡Pero el banco de arena y La Isla están demasiado cerca! Nos llevó mucho tiempo remar hasta aquí en la balsa. Hay que separarlos mucho más." Mide la distancia con sus dedos y me muestra el pequeño espacio que hay entre ellos. "Um... en esta escala, están separadas aproximadamente una pulgada. Eso parece correcto." "Hmmm." Se queda con el ceño fruncido. Por supuesto, la idea de un mapa y cómo es una imagen del mundo que nos rodea va a ser difícil de explicar a un cavernícola. Leí una vez que en los viejos tiempos en la Tierra, antes de que existieran los mapas, las rutas de viaje y las distancias se describían como historias. Comienza en Atenas, luego camina durante un día hacia el atardecer hasta llegar al pequeño pueblo con la casa roja en el centro. Luego sigue el camino más allá de la pequeña casa blanca donde vive el hombre llamado Pericles y sigue dos días más hasta llegar a Corinto. O algo así. Y así es exactamente como Rax'tar navega entre los árboles de mar. Pero no me rindo. "Así que, La Isla está aquí. Imagina que esta es una muy pequeña isla. Al igual que su Isla. Aquí es más pequeña que nuestra isla. ¿Ves? ¡Incluso más pequeña! Por aquí están los árboles de mar, excepto que no los dibujé porque son demasiado pequeños y sólo parecerán un desorden." Rax'tar se queda callado un rato, estudiando el mapa. Luego toma lentamente la rama de mi mano. "El océano está aquí. La bahía es como... esto." Dibuja dos largas y torpes curvas. "Y ahora estamos..." Golpea el mapa en el centro del banco de arena. "Aquí."

Quiero besarlo, así que lo hago. Un pequeño y feliz beso en los labios sorprendentemente suaves del alienígena cavernícola. "¡Sí! Lo tienes. Eso es lo que es un mapa. Sólo un pequeño dibujo del mundo." "¿Se puede usar para algo?" "Puede servir para encontrar el camino. Para marcar los lugares que son importantes. Para recordar dónde están las cosas. Para explicar a los demás dónde está algo." "Yo ya puedo hacer esas cosas. Sin un mapa." "Pero es más fácil con esto. La próxima vez que quieras ir a este océano, sabrás exactamente dónde está. Y si Gir'ex quiere ir aquí, puedes mostrarle el mapa y él sabrá cómo llegar aquí. Incluso si nunca ha estado aquí antes." "Huh." Le entrego el mapa y me recuesto en la suave arena, estirándome lujosamente. El sol y la brisa del océano y la arena y el olor del oleaje me están poniendo somnolienta. Y la cercanía con Rax'tar me pone cachonda. No puedo evitar notar que su polla vuelve a estar a media asta, incluso mientras trata de entender cómo funciona un mapa. Abro un poco los muslos, sintiéndome traviesa. Rax'tar dobla cuidadosamente el mapa y lo coloca a su lado. Luego bloquea el sol de mi cara mientras se acerca para besarme de nuevo, ahuecando un pecho al mismo tiempo. Abro los labios para darle la bienvenida. Me salen pequeñas chispas en mis partes femeninas al primer contacto, que se intensifican cuando empieza a besarme con avidez. Grito y pongo una mano detrás de su

cuello para mantenerlo cerca mientras mi otra mano recorre todo lo que puede de su enorme y fuerte cuerpo. "Aparéate conmigo." le suplico con la garganta muy seca. Su polla dura como una roca me acaricia el estómago mientras se pone encima, a horcajadas sobre mí. "Me aparearé contigo." Tiemblo de pura anticipación mientras abro más las piernas. Sí, ya es hora de que esto ocurra. Y no puede ocurrir con un tipo mejor. Rax'tar se pone en posición y empuja suavemente mis rodillas, abriendo mi sexo a la brisa y a su mirada. "Qué maravilla." dice suavemente. No tiene ni idea de lo que es un mapa. Sin embargo, me pidió que hiciera uno. Sólo para que me sintiera útil haciendo algo que me gusta. Todo era para mi beneficio. Tener a este gigante de hombre, con su confianza y competencia, tratándome así de bien y haciendo esas cosas por mí... me está mareando. Lo quiero, como nunca he querido a nadie antes. Estoy bastante segura de que estoy preparada para él, pero para asegurarme lo compruebo rápidamente con un dedo. Sí, estoy goteando. Pero su polla es jodidamente enorme. Claro, ya me he corrido una vez, y eso probablemente me ayude a relajarme. Pero... "Ten cuidado." le suplico. "Es mi primera vez." "Y la mía." me recuerda. "Aprenderemos juntos." Está tan tranquilo y su tacto es tan suave y considerado que me relajo y le dejo que me abra del todo. Entonces me estremezco cuando toca la punta de su polla alienígena en mi coño, justo en mi clítoris sobreexcitado.

"¡Ooohhh!" Gimo, a la vez como estímulo y como advertencia. Soy muy sensible ahí abajo. En mis fantasías sobre este momento, suelo hacer que el tipo se sumerja en mí y mi coño lo reciba con un ajuste perfecto, pero no creo que eso sea demasiado realista aquí. Rax'tar desliza la cabeza de su polla lentamente por mi raja, excitándome aún más y preparando mi femineidad para la penetración mientras cubre su polla en mis jugos. Estoy muy preparada. "Ahora. Hazlo ahora." Su polla está en mi entrada, y se siente lo suficientemente resbaladiza. Separo más los muslos y jadeo cuando introduce el primer centímetro. Mi respiración se acelera mientras encuentro su mirada desde arriba, comprobando que estoy bien. Está en mi barrera, y quiero que la atraviese y me haga suya de una vez por todas. "Tómame." le insto y miro directamente a sus profundidades púrpuras. Empuja tranquilamente dentro de mí. Hay un breve momento de dolor, que luego se funde con las otras sensaciones nuevas y se convierte en un agradable picor. De nuevo, Rax'tar se detiene y comprueba cómo estoy. Nunca me he sentido más cuidada. Y no puedo creer que sea su primera vez. Ese chamán suyo está recibiendo algo más que un ramo de flores, eso es seguro. Se retira un poco, recoge más humedad y vuelve a empujar. Esta vez es mucho más suave. Mis ojos se abren de par en par. No está ni de lejos dentro de mí. Apenas ha empezado a follarme. Y aun así... ¿se supone que debe sentirse así de bien? Creía que el clítoris se suponía que era la parte más sensible. Pero las partes más adentro están creando un calor que es tan nuevo y extraño y maravilloso que apenas puedo creerlo.

Tiene que ser su polla. Su polla alienígena con todas esas características. Una vez más, saca su polla para hacerla más deslizante, probablemente sintiendo que lo necesito lentamente esta primera vez. Y entonces sigue mi fantasía y se sumerge hasta el fondo, siendo arrastrado por mi sexo codicioso y provocando deliciosos incendios de maleza hasta el fondo. Se queda ahí, dejando que mi túnel se acostumbre al invasor, permitiendo que mi carne femenina se estire, se someta y se acomode a él. El cuidado que tiene para mí hace llegar lágrimas a mis ojos. O tal vez es sólo la sensación de ser finalmente tomada y de que lo haga el mejor hombre que he conocido. Se retira, avivando todos los pequeños puntos de calor de mi coño. Y me doy cuenta de que esto podría ser bueno. Esto podría ser muy, muy bueno. Porque cada pequeña terminación nerviosa allí se despierta, parpadeando con asombro ante lo que está sucediendo aquí, y luego se convierte en puro gozo cuando el insistente invasor los acaricia justo a tiempo. Vuelve a introducirse, tocando fondo en mí, y luego se retira de nuevo. Pierdo la noción de lo que ocurre. Sólo sé que me están follando; cada parte de mí está siendo follada tan bien que me dan ganas de reír. Mi coño hace ruidos de aplastamiento, Rax'tar gruñe profundamente con cada golpe en mí, y en respuesta gimo y gimoteo de necesidad. Una necesidad que él está llenando mejor de lo que jamás me había atrevido a esperar. Toda mi pelvis se funde en la humedad caliente y resbaladiza mientras el cavernícola sigue follándome. Pero al mismo tiempo, es un barril de pólvora que no aguantará nada para ponerlo en marcha. Por un lado, quiero que esto dure para siempre. Porque esto... Esto es suficiente. No necesito más del sexo que esto. Si esto es todo, entonces

estoy más que feliz con ello. Pero esto no es todo. Hay más. Simplemente lo sé. Así que, por otro lado, también quiero eso. Me agito salvajemente bajo Rax'tar cuando algo empieza a zumbar en mi clítoris. Y no sólo un zumbido, sino que siento que me están lamiendo el coño otra vez. Por un segundo mi mente se bloquea. Entonces me doy cuenta de que los rumores eran ciertos... estos tipos tienen realmente dos pollas. Una enorme para follar y otra más pequeña que puede vibrar y acariciar justo en el clítoris. Estoy siendo follada. Por un alienígena. Que tiene dos pollas. El clímax me golpea como un tren de carga y me hace gritar y agitarme. "¡Siiiiiii....!" Estoy totalmente en órbita, siendo follada tan fuerte y tan bien que no puedo resistirlo. Todo mi sexo se entrega al hombre, y el resto de mi cuerpo lo sigue en la luz delirante y el éxtasis. No necesito pensar ni hacer nada. Este es el dominio de la naturaleza, tan antiguo como la vida misma, y se ha apoderado de él por completo. Soy vagamente consciente de que Rax'tan se mueve un poco más bruscamente, y sus gruñidos se vuelven más profundos y urgentes. En mi estado de euforia, tardo un momento en comprender que él también se está corriendo. Y, por supuesto, sentir sus duros chorros de jugos masculinos dentro de mí, me lleva a una órbita orgásmica superior. Sigue follándome, más lenta y suavemente, mientras yo maúllo y gimoteo y me agito. Luego está dentro de mí, tan duro y rígido como siempre, sosteniéndome mientras me corro. "Joder." consigo finalmente. "Si hubiera sabido que era así, lo habría hecho hace años."

"Qué agradable es escuchar el discurso de los alienígenas." me dice Rax'tar al oído. "Con suerte, estás diciendo algo agradable." "Oh, lo es." Todavía no puedo formular pensamientos reales. Pero sé que si hubiera tenido sexo antes, en la Tierra, no habría sido así. Ni siquiera remotamente como esto. Esperar era lo correcto para mí. Nunca lo hubiera pensado, pero aquí estamos. No sé cuánto tiempo estamos allí, estrechamente entrelazados en la playa. Probablemente una hora, tal vez más. Finalmente, un insistente gruñido de mi estómago me hace sentarme. "Estoy de acuerdo con tu barriga. Deberíamos comer algo." dice Rax'tar y me besa una vez más. "La próxima vez traeremos algo." Me vuelvo a poner el vestido. "¿Comida y una manta y algunas bebidas y quizás una tienda de campaña? ¿Hacer una noche completa?" Sus ojos se iluminan. "Me parece bien." Volvemos a la balsa y Rax'tar nos hace volver por donde hemos venido. Me doy la vuelta para mirar el banco de arena y el océano. Otra sonrisa se extiende en mi cara, por sí sola. Apenas puedo creerlo. Todavía estoy en Xren. Y me siento realmente bien.

15 - Phoebe "Pero es demasiado pequeño." protesta Juri'ex. "¡Es sólo del tamaño de un pequeño guijarro!" "Idiota." gruñe Rax'tar. "¡Claro que no es esta isla real! Es como se vería La Isla cuando se ve desde un irox volando por encima." "¿Dónde está el agua?" pregunta Erek'ox, inclinándose sobre el mapa. "¿Los árboles? ¿Y dónde está la balsa? Y para el caso, ¿dónde está el irox que mencionas?" Rax'tar pone los ojos en blanco. "De nuevo, ¡esta no es la isla real! Lo siento, Phoebe. Mis amigos no son muy listos. Este simple concepto alienígena está bastante más allá de su comprensión." Oculto una sonrisa detrás de mi mano. "No pasa nada. Siempre se necesita algo de tiempo para entenderlo." El salón está iluminado con antorchas, y el sol se puso hace un buen rato, antes de que empezáramos a comer. Después de que llegamos a casa desde la playa, Rax'tar se ocupó de las tareas diarias. Inspeccionaba la balsa con vistas a mejorarla o tal vez a construir una nueva. Lo primero sería conseguir mejores troncos para ella, unos que floten más alto en el agua. Y una nueva cuerda. Y una nueva forma. Ahora pienso que incluso debería hacer una que pudiera usarse para navegar en el océano real, no sólo en estos árboles de mar. Eso me da una idea, y escribo cuidadosamente ‘Océano Mar de Árboles’ en el área alrededor de la isla. Todavía necesito un nombre para el banco de arena y el océano real.

Tras pensarlo un segundo, escribo ‘Océano Real’ fuera del banco de arena. Mordisqueo el extremo de la ramita. Océano Real. Es un poco prosaico, tal vez, pero Mediterráneo sólo significa ‘el océano en medio de la tierra’ y el Mar Rojo no es rojo en absoluto, que yo sepa. Así que no es peor nombre que el de cualquier océano de la Tierra. Pero a ese banco de arena me encantaría darle un nombre mejor. Uno que diga algo. Es un lugar muy importante para mí ahora. Algo así como

Playa Sexo. Playa Virgen. Playa Clímax. Playa de la Polla. Playa del Amor. Miro a Rax'tar, que sigue ocupado explicando el mapa a sus amigos. ¿Acaso lo amo? ¿No es un poco pronto? Bueno, ¿cuánto tiempo se supone que se necesita antes de poder admitirte a ti misma que amas a alguien? ¿Es una semana? ¿Un mes? ¿Tres meses? ¿Cuál es el mínimo socialmente aceptado? Claro, dos días pueden ser un poco cortos. Pero han sido dos días intensos en los que he estado con este tipo casi constantemente. Y nos tomamos mutuamente las tarjetas V. ¿No cuenta eso para algo? ¿No puedo decir que porque he esperado hasta encontrar al mejor chico posible, me he ganado el derecho a enamorarme de él de inmediato? ¿O es una locura? Me recuesto en la silla, colgando las piernas. Sí, es una locura. Sin embargo, los sentimientos suelen ser una locura. Ese es el sentido de tenerlos. No siempre tienen sentido. Pero pueden hacerte feliz. Y justo en este momento, yo soy más feliz de lo que nunca he sido en este planeta. Tal vez incluso más feliz de lo que era en la Tierra. "¿Qué es un 'océano'?" Pregunta Curt'on. "¡Es esto!" dice Rax'tar, exasperado, golpeando la bahía en el mapa. "La piel de animal."

"¡No! ¡Aaaargh! ¡Olvida la piel! Aquí hay agua. Como un lago, pero mucho más grande. ¡Más grande! No puedes ver el otro lado." "Seguramente este es el otro lado." Tret'zor levanta una esquina del mapa y señala la parte trasera del mismo. Rax'tar esconde su cara entre las manos. "Los ancestros me ayuden." "Creo que lo entiendo." dice Arit'zan lentamente. "Todo es pequeño porque es visto desde una gran distancia. Desde una gran distancia por encima. Por supuesto, ningún hombre sería visible desde tan alto. Pero aquí no veo ningún grande, incluso. Sólo islas y bancos de arena y océanos. Seguramente, un bobont sería visible incluso desde esta altura." "Tal vez no haya ningún bobont tan cerca ahora." sugiere Erek'ox. "¡Mira! Quizá todos los bobont estén fuera de los bordes de este mapa." Disimulo otra sonrisa. Bueno, están haciendo progresos. Les cuesta un poco darse cuenta de que el mapa no es una imagen en vivo de todo lo que ocurre en la zona cartografiada. Pero ya se darán cuenta. Y sospecho que parte de esta obtusidad es un acto que están poniendo para mi diversión, al igual que Rax'tar a veces lo hace. Me siento somnolienta. La cena fue pesada, y esta vez creo que me dieron jugo con un poco más de alcohol. Eso no me molesta. Un poco de zumbido puede ser algo bueno, dentro de lo razonable. Ahora mismo las chicas también estarán relajadas, sentadas fuera de la cueva frente al fuego. Es la segunda tarde que me pierdo. Por supuesto, estoy lejos de ser la primera chica que desaparece de la tribu. Y las otras chicas siempre han regresado en algún tiempo. Así que no pueden estar tan preocupadas.

Pero tienen que preguntarse qué me ha pasado. Probablemente, piensan que simplemente vagaba por la selva por mi cuenta, tal vez para escapar de la aldea. Si Rax'tar sintió mi infelicidad, entonces las chicas con las que he estado viviendo durante muchos meses deben haberlo hecho también. Probablemente durante mucho tiempo. Podrían pensar que he ido al bosque para acabar con todo. Pensar en las chicas me hace añorar un poco el pueblo. No mucho. Todavía no. Pero me hubiera gustado que supieran que estoy a salvo. Caroline especialmente. Ella es la única de las chicas de la bata de laboratorio que realmente parece preocuparse. Claro, Mia y Ashlynn se preguntarán también. Mi cabeza se inclina y la cojo antes de que caiga sobre la mesa. "Estamos aburriendo a Phoebe hasta que se quede profundamente dormida." refunfuña Rax'tar. "No es de extrañar. El aire de esta habitación está espeso de estupidez. La llevaré arriba, y luego intentaré hacerlos entender cómo funciona este mapa. Aunque me lleve toda la noche. Y me temo que así será." Me coge de la mano, y me despido de los demás, reprimiendo un enorme bostezo. Luego subimos las escaleras, Rax'tar en los escalones altos y yo en los más bajos. Esta vez las escaleras han sido modificadas hasta el piso donde voy a dormir. Y hay una puerta en la parte superior, sólida y pesada, con bisagras de madera. Rax'tar enciende una antorcha en la pared y yo me asomo a la ventana. Las estrellas están fuera, y señalo. "Vienes de una de ellas." "¿Se trata de que los otros alienígenas y nosotros, los de la tribu, nos convirtamos en cazadores de dragones?"

"Ajá. Te sacaron de tu propio planeta y te colocaron aquí. Bueno, no a ti. Pero a tus ancestros. Hace unos noventa años. Para que este planeta los endureciera y se convirtieran en buenos luchadores contra los dragones." "No tengo ningún deseo de luchar contra los dragones." gruñe Rax'tar y coloca cuidadosamente una mano en mi hombro desde atrás. "No creo que nadie lo desee." digo. "Pero puede que tengas que hacerlo." "Dejaré que los extraterrestres y los miembros de tu tribu se ocupen de los dragones." Mantenerse al margen de todo el asunto de los dragones parece en realidad una buena idea. Pero los dragones que he visto, es claro para mí que el universo está completamente mejor sin ellos. Y si alguien puede manejarlos, son estos cavernícolas. "Puede que no sean capaces. Pero ahora no puedo ver ningún dragón. Así que tal vez puede esperar." Vuelvo a bostezar. "Así que." reflexiona Rax'tar. "Vengo de una de las estrellas. Y tú también. Sin embargo, no somos tan diferentes. ¿Es acaso la misma estrella?" Le miro. Es fuerte, decente y seguro de sí mismo. Simplemente es quien es, como todos los cavernícolas que he conocido. Y diga lo que quiera sobre eso, es probablemente su cualidad más extraña, tan diferente de los hombres de la Tierra y sus interminables inseguridades que ni siquiera es gracioso. "Umm... no. Pero sí, es notable que tú y yo seamos tan parecidos. Quiero decir, cinco dedos en cada mano y todo. Debe haber alguna conexión. Algunas personas piensan que todos los planetas con vida en ellos tuvieron la vida introducida por extraterrestres, hace millones de años.

O por meteoritos. Ellos sembraron los planetas adecuados con las mismas formas de vida, dejándola evolucionar como quisiera a partir de ese punto. Se llama la teoría de la Panspermia. Y las probabilidades en contra de que tú y yo vengamos de especies que evolucionaron independientemente unas de otras son tan enormes que el hecho de que estemos aquí ahora es una confirmación bastante sólida." No es una conclusión nueva: las chicas hemos hablado mucho de ello. La sala se queda en silencio por un momento. "Eso es justo lo que estaba pensando." dice Rax'tar, muy serio. "Paspemia. Millones. Confirmación. Evolución. Todas esas cosas alienígenas. Sí. Estoy de acuerdo. Bien hecho." Me doy la vuelta y me acerco para abrazar su cuello. "Lo siento. He usado muchas palabras. Es que esto es lo mío. Las estrellas y el espacio. 'No me hagas empezar', como decimos en la Tierra." Me devuelve el abrazo. "Las estrellas son lo tuyo. Y sin embargo, estás atrapada aquí en esta habitación oscura conmigo." Le miro a los ojos luminosos. "En realidad no querría estar en otro sitio ahora mismo." Y para mi propia sorpresa, es cierto. Tengo que volver a bostezar y el momento se esfuma. "Voy a dormir un poco." "Muy bien." Hay algo de decepción en su voz, así que extiendo la mano para coger su bulto. Se retuerce bajo mi mano, tan listo como siempre. "Estoy un poco dolorida ahora mismo. Pero quiero esto otra vez. Y pronto." Su sonrisa blanca ilumina la habitación. "Esperaba que lo hicieras." Me pongo de puntillas para besar sus labios. "Oh, ahora estás en la cuerda floja, guerrero. Te lo mereces por ser tan bueno."

"Buenas noches." Sale de la habitación y cierra bien la puerta por fuera. Me acerco y compruebo si todavía puedo abrirla. No hay problema, no tiene

cerradura.

Respiro

profundamente,

arrepintiéndome

inmediatamente de haberle enviado sin otro revolcón en el heno. Pero es cierto que estoy dolorida. No sólo porque fue mi primera

vez;

cualquier chica estaría dolorida después de que ese monstruo estuviera dentro de ella. Me acurruco en la gruesa pila de pieles, notando que definitivamente han sido lavadas durante el día. Maldita sea, estos tipos me hacen sentir tan bienvenida aquí. Puede que no me vaya nunca. Cierro los ojos. ¿Es una opción real? ¿Simplemente quedarme aquí con Rax'tar y sus chicos, olvidando a las chicas? ¿Ser Blancanieves y los siete alienígenas cavernícolas para siempre? No, por supuesto que no. Desde abajo puedo oír una risa profunda y estridente que hace que el árbol hueco tiemble. Entonces alguien hace callar a los demás. Sonrío. Estos son unos cavernícolas de calidad. Y yo soy su Blanca Nieves. Bueno, tal vez un tipo de nieve realmente sucia.

---

A la mañana siguiente el dolor se ha convertido en un ligero picor, nada más. Voy brevemente afuera, me limpio muy bien, y luego vuelvo a entrar donde Rax'tan está sentado en el pasillo, tallando algo de madera.

Sin decir una palabra, le tomo de la mano y le conduzco de nuevo al piso de arriba, me desnudo delante de él y me tumbo en las pieles con los muslos ligeramente abiertos. "¡Santos ancestros!" exclama Rax'tar, y su bulto se retuerce tanto que arroja una sombra considerable en la luz del día aquí. Entonces sus pantalones se unen a mi vestido en el suelo y se arrodilla. "Sólo tu polla." susurro. "Estoy preparada para ello." Me aseguré de ello. Antes de bajar, pasé un rato reviviendo los eventos de la Playa del Amor, y eso fue suficiente para dejarme absolutamente empapada. Oye, a veces una chica sólo quiere ser follada. Tengo mucho tiempo que recuperar. Rax'tar lo consigue, se coloca con su polla en mi entrada, y luego empuja dentro, lentamente. Todavía hay un poco de escozor cuando pasa, pero luego está dentro y mi coño recuerda de repente cómo se sentía esto. Ahora que sabe que estoy mojada y resbaladiza hasta el fondo, Rax'tar me folla más rápido que ayer, experimentando con los ángulos y el ritmo. Me llena con cada golpe, y todavía su polla con todas sus protuberancias y cosas que parecen diseñadas específicamente para mí, excita cada pequeño punto dentro de mí. Y ahora que sé qué esperar, puedo relajarme y dejarle hacer lo que quiera. Libero cualquier tensión que pueda tener, sometiéndome a su habilidad y a su polla de una manera que se siente tan bien. Pierdo la noción de si su polla está entrando o saliendo. Todo se funde en un creciente charco de calor que se acumula en mi interior, ola tras ola de lujuria y placer. Estoy preparada y contengo la respiración, esperando que su segunda polla haga lo suyo. Sin embargo, me toma por sorpresa cuando toca mi

clítoris, como una cerilla que enciende la espoleta de un cartucho de dinamita. Echo la cabeza hacia atrás y vuelvo a gritar mientras todo mi cuerpo se convulsiona en un clímax que me sacude como ayer, pero mejor, porque ahora me relajo más y puedo ser más capaz de disfrutarlo. Rax'tar vuelve a correrse dentro de mí, como ayer, pero ahora ruge triunfante. Supongo que hoy también está disfrutando más. Se da la vuelta y yo me tumbo encima de él. "Estás loco." afirmo en su pecho, aún respirando con dificultad por todo ello. "Eso es lo que dicen." asiente con satisfacción en su voz. "Loco por dejar la tribu. Loco por meterme en el agua con los árboles extraños. Loco por ir y volver con una hembra alienígena. Pero toda la locura parece que, generalmente al final, funciona." Inhalo su aroma y me relajo, segura entre sus brazos. "¿Por qué dejaste la tribu?" Tarda en responder. "Pasaron algunas cosas. No podía seguir viviendo allí." "¿Te echaron? Está bien, no me importa. Algunos de los hombres de mi tribu son parias." "No lo hicieron. El jefe estaba siendo muy bueno al respecto. Muy comprensivo." "¿Y qué pasó?" Se revuelve debajo de mí. "Deberíamos empezar con la nueva balsa que quieres construir. Creo que sé dónde podemos conseguir mejores troncos." No voy a presionar el punto. Todavía no. Nos levantamos y nos dirigimos a la sala del árbol hueco. Nos desayunamos rápidamente un zumo de frutas y carne y hierbas, y luego bajamos a la balsa de nuevo, pasando

por delante de algunos de los otros chicos y saludándolos alegremente. Vuelvo a mirar hacia el árbol hueco. Casi puedo ver las ventanas de ‘mi’ piso. Y la isla no es tan grande. Sin duda, todos los chicos han oído todo lo que ha pasado allí arriba hace un momento. No parece importarles demasiado. Sin embargo, tal vez debería tratar de mantenerlo un poco bajo. Excepto en la playa. Allí no voy a bajar la voz en absoluto. "No podemos usar la balsa todo el día." dice Rax'tar cuando la empuja desde la playa. "Los otros la necesitan para cazar y recoger fruta. Tret'zor y Arit'zan están fuera con la otra." Tomo mi lugar en la tambaleante colección de troncos, asegurándome de no pisar entre dos de ellos y así hundir mi pie en el agua. "Ustedes definitivamente necesitan una nueva." Rax'tar ha traído un enorme hacha que coloca junto a mí en la balsa, y luego nos hace remar en dirección contraria a donde está la Playa del Amor. Aprovecho para rellenar un poco el mapa. Pasamos varias islas pequeñas en esta dirección, también, y empiezo a darme cuenta de lo fácil que sería perderse aquí en el Océano Mar de Árboles. A tan solo cien metros de La Isla, no hay señal de ella, aunque sé exactamente dónde se supone que está. Los árboles de mar bloquean la vista en todas las direcciones. El único sonido es el suave chapoteo del remo de Rax'tar y el apenas perceptible susurro del viento en las copas de los árboles. La selva era como un club lleno de gente comparado con esto. "¿Tenemos que estar en silencio aquí?"

16 - RAX'TAR "Haz todo el ruido que quieras." respondo. Y por supuesto, inmediatamente pienso en los maravillosos ruidos que ha hecho Phoebe esta misma mañana, y tiene el previsible efecto de apretar la entrepierna de mis pantalones. "No necesito hacer ruido." dice ella, ocupada con su mapa. "Sólo decir algo de vez en cuando." Navego alrededor de un árbol con una copa más redonda que los demás. Ahora paso a la derecha del que tiene una rama erguida, y entonces debería ser capaz de ver la Isla de la Madera. "¿Qué es lo que quieres decir?" "Nada en especial. Sólo quiero saber si todavía estamos en peligro de Bigs." "Ah. Probablemente es seguro asumir que hay Bigs aquí. Nunca hemos visto ninguno cerca de La Isla." "¿Es por eso que ustedes decidieron vivir aquí entre los árboles de mar?" Hay una isla de madera por delante, más grande que la isla, pero cubierta de árboles ordinarios. "Curt'on y yo necesitábamos un lugar para quedarnos. Un hogar. Pero la selva es un lugar peligroso. Vagué mucho y encontré la Puerta. Las extrañas aguas eran interesantes para mí. Corté un tronco y lo usé para flotar. Pero no era estable y seguía rodando, hundiéndome en el agua. Entonces pensé que tal vez dos troncos podrían ser mejor que uno, más

estable. Y tres podrían ser aún mejores. Finalmente, tenía una pequeña balsa y podía viajar más fácilmente. Encontré La Isla y volví a contarle a Curt'on, y luego nos instalamos aquí. Gir'ex se unió a nosotros poco después y talló la casa en el árbol." Phoebe golpea un tronco. "¿Esta es la balsa que construyeron?" "La primera hace tiempo que desapareció. Después construimos más. Pero nunca usamos los árboles de la Isla de la Madera." La balsa llega a la playa y Phoebe salta al agua y se acerca a la orilla con la cuerda en la mano como si no hubiera hecho otra cosa que navegar en balsas toda su vida. Yo también salto y subo la balsa a la playa. "Estos árboles siempre parecían más rectos que la mayoría de los otros. Siempre pensamos que los usaríamos para hacer una balsa mejor, aunque no tan grande como la otra que tenemos. Y yo creo que este podría ser el momento. Sé que Curt'on lo ha estado planeando." Phoebe observa el denso bosque. "¿Isla de la Madera?" Ella rasca algo en su mapa con su ramita. "No es un mal nombre. Muy... preciso." Me acerco a un árbol y lo golpeo. "Estos árboles suenan diferentes a muchos de los otros. Más ligeros y menos densos." Phoebe también golpea. "Quizá contienen más aire y flotan mejor. ¿Podrías cortar uno para comprobarlo?" Tomo mi hacha y hago lo que ella sugiere. Y cuando lanzo el tronco al agua, parece flotar mucho más alto en el agua que la vieja balsa. "¡Se ve muy bien!" exclama Phoebe. "Si tenemos diez de esas, probablemente llevará a más de dos personas. En realidad... ¿cuál es su grosor?"

Caminamos por el bosque hasta encontrar el más grueso de los árboles en el centro de la isla. No es ni de lejos tan ancho como el árbol de nuestra casa en La Isla, pero no puedo abrazarlo con mis brazos, así que es bastante grueso. "Demasiado grande para una balsa." juzgo. "Definitivamente." asiente Phoebe. "¿Pero has oído hablar alguna vez de una canoa?" Desvío la mirada. "Cano. Sí, claro que he oído hablar de ella. Muchas veces." Phoebe inclina la cabeza y me mira. "Rax'tar, ¿qué es una canoa?" "Bueno, es una de esas cosas que tienen que ver con... árboles." Pone una pequeña mano sobre mi pecho y sonríe. "Sabes, no tienes que fingir. No pasa nada si no te enteras siempre de todas las cosas extraterrestres de las que hablo. Pero no debería seguir poniéndote en un aprieto. Una canoa es un pequeño barco hecho de un gran tronco." "Un bote." repito. "Ya lo sabía." "Un bote es como una balsa, pero diferente. Será mucho más rápido a través del agua que una balsa. ¿Tal vez podamos cortar este árbol y llevar el tronco a la Isla? Oh, y tal vez dos de estos árboles de tamaño normal y seis de estos pequeños…" Se queda callada cuando levanto la palma de la mano. Me quedo escuchando un momento. Entonces me abalanzo sobre Phoebe y la tiro al suelo, usando mi propio cuerpo para protegerla. Da un grito de sorpresa y en sus ojos hay confusión y miedo. Hay un fuerte silbido justo sobre mi cabeza, seguido por el furioso chillido del

irox que había intentado lanzarse silenciosamente sobre nosotros. Me pongo en pie de rebote y saco la daga. No es un arma perfecta para usar contra estos demonios voladores, pero he matado a irox con ella antes. Ahora estoy mucho menos feliz acerca de mis posibilidades. No soy sólo yo aquí, Phoebe será un objetivo extremadamente tentador para este Big. El irox bate sus correosas alas y gira, preparándose para otra inmersión hacia nosotros. "Mantente cerca del suelo." le insisto a Phoebe, con fuerza en mi voz. "Y cerca a ese gran árbol." Pero ella ya está allí, quedándose abajo y abrazando el ancho tronco. El irox tendrá serios problemas para llegar a ella allí. Ella está casi a salvo por ahora. Yo también lo estaría, si me uniera a ella allí. Pero los irox suelen cazar en manada. Los chillidos de éste podrían atraer a sus amigos, y eso nos pondría en una peor posición. Como regla, siempre es mejor matar a un irox que esconderse de él si ya te ha visto. Permanezco al aire libre con las manos en las caderas, comprobando el cielo en busca de otros peligros. Pero este joven irox está solo. Por ahora. Vuelve a descender en picado, con las garras extendidas por delante. Sí, este es un irox inexperto. De lo contrario, sabría bucear de cabeza hasta el último momento. Pero las garras son lo suficientemente letales, y de esta manera, el irox puede ir todo el camino hasta el suelo. Vuelve a chillar, tratando de inquietar a su presa. Y es un ruido muy malo. Esquivo en el último momento, luego me lanzo hacia adelante, girando en el aire y luego clavo la daga hacia arriba y hacia atrás, apuntando al vientre casi desprotegido del depredador. La daga se hunde, y tengo que agarrarla con ambas manos para que no me la arranque de mi agarre.

El chillido pasa de un triunfo seguro a un dolor repentino, y la sangre fría de irox salpica mis brazos. Pero este tipo de puñalada tiene un gran inconveniente. Antes de que pueda apartarme, algo acaricia mi espalda, casi como una caricia. Me agacho mientras el irox agita sus alas y trata de ganar altura, la sangre oscura sigue rociando fuera de él y su larga cola con púas enroscándose debajo de él. El irox pierde fuerza rápidamente y no puede coordinar sus alas. Se estrella contra un árbol, rompiendo el delgado tronco como una ramita. Golpea el suelo, golpeando y chillando y pateando. Pero la vida se está agotando, y este irox nunca volará de nuevo. Me arrastro hacia Phoebe y sostengo su cuerpo tembloroso mientras el irox muere y se queda quieto. "Eso fue terrible." dice y se aferra a mí. "Odio esas cosas." "No tiene sentido odiar la selva." afirmo la vieja sabiduría que a todo niño se le dice muchas veces durante su crianza. "La selva es lo que es. Y debemos lidiar con ella o morir." Phoebe mira una de sus manos y frunce el ceño al ver la sangre. "Déjame ver tu espalda." Giro mi torso y ella jadea detrás de mí. "¡Estás sangrando mucho!" Me paso una mano por los hombros. Vuelve a chorrear sangre. "Me ha dado la cola." explico con ligereza. "Siempre es un riesgo cuando se apuñala a uno en el tripa." "Quédate quieto." ordena Phoebe. "Sé cómo lidiar con esto. He visto unos arbustos. Espera aquí."

Se adentra entre los árboles. No puedo evitar estar impresionado con su compostura después de un ataque como este. Tal vez su suavidad esté sobre todo en el exterior. Examino mis heridas de nuevo, esta vez permitiéndome el lujo de hacer una mueca de dolor, ya que Phoebe no puede verme. Nunca me había azotado una cola de irox tan profundamente. Pero las rayas son resistentes y han evitado una lesión grave. Phoebe regresa, mirando el cielo en busca de los amigos del irox mientras trota más cerca. "Esto debería ayudar." Me muestra un puñado de hojas en las que nunca me había fijado particularmente. Luego las rompe en pedazos y las hace rodar entre sus palmas, con fuerza, creando una pasta verdosa. Se pone detrás de mí. "Esto puede escocer un poco. No te preocupes, es una buena señal." Me escuece cuando pone la pasta en mis heridas, pero me quedo tranquilo y no me muevo. "¿Una costumbre alienígena?" Pregunto. "Una de nuestras extrañas costumbres alienígenas es tratar de curar las heridas antes de que se infecten, sí." A pesar del escozor, disfruto de su suave tacto en mi piel. "En cuanto a las costumbres alienígenas que hay, puede que no sea la peor." "Mi tribu es grande en estas cosas. Me refiero a la curación. Nos enseñamos unos a otros cómo hacerlo. Por si acaso. Lo llamamos 'primeros auxilios'." "Primeros auxilios.” reflexiono. "Canoa. Bote. Océano. A este paso, supongo que los guerreros podríamos empezar a usar tu lenguaje y acabar con él."

"Mantén tu lenguaje de guerrero." dice ella. "Es mucho más fácil de aprender que nuestro inglés. Toma las palabras que puedas usar. Bien, con eso debería bastar. Con suerte, estas marcas de garras no se infectarán. No son muy profundas. Sus rayas son muy duras." Me doy la vuelta y cojo su cabeza entre mis manos, mirando sus profundos ojos. "Gracias. Para ser un extraterrestre, no eres nada extraterrestre." Me dedica una tímida sonrisa y se limpia las manos verdes en el vestido. "Yo tampoco creo que seas tan extraterrestre. Excepto cuando nos defiendes de los irox." "¿Eso es ajeno a ti?" "¡Te mueves tan rápido! Eras sólo un borrón. Y mataste a ese enorme horror. Ningún hombre de la Tierra podría hacerlo." Un extraño e infantil orgullo se extiende en mi pecho. "¿Qué hacen cuando son atacados por irox?" "No hay irox en mi planeta. Ya no. Hace muchos años había, pero los humanos no existían entonces. ¿Rax'tar?" "¿Sí?" "¿Por qué no usas una espada? Si lo hicieras, podrías estar más lejos del irox y la cola podría no golpearte. He visto que hay una gran espada en la pared en tu casa." Miro hacia otro lado. "No quiero volver a usar una espada." "¿Tiene algo que ver con la razón por la que dejaste tu tribu? Es una suposición." ¿Cómo podría saberlo? Por un momento considero contarle todo.

"Tal vez. ¿Quién puede decirlo? Ahora, cortemos esta cosa y llevémosla a casa." Me muevo para levantarme, pero Phoebe me pone una mano en la rodilla. "Rax'tar. Puedes decírmelo." A pesar de su extrañeza, puedo ver en su rostro que está siendo sincera. "Tal vez más tarde." Retiro su mano de mi rodilla y me pongo de pie. "Tenemos que devolver la balsa, cuanto antes mejor." Me lleva bastante tiempo cortar y preparar todos los árboles que Phoebe quiere, y luego me ayuda a rodar los troncos en el agua para que podamos remolcarlos de vuelta a La Isla. He traído cuerda para ese propósito, y volvemos a casa antes de que los otros se irriten porque necesitan la balsa. Arrastro el tronco hasta tierra firme y Phoebe pide un cuchillo. Voy y le traigo uno pequeño, y entonces empieza a marcar el tronco, cortando pequeñas líneas en la corteza para revelar la madera blanca que hay debajo. Me quedo atrás entre los árboles y me limito a observarla. Curt'on se acerca a mí. "Es un gran tronco." observa. "Parece el árbol del que habíamos decidido tallar una nave hueca. El de la Isla de la Madera." "El mismo." confirmo. "Y ese tipo de embarcación se llama 'bote' o 'canoa', al parecer." "Yo iba a hacer eso." gruñe Curt'on. "Hice las herramientas para ello y todo. Sólo estaba esperando la temporada de invierno." Le paso el brazo por los hombros. "Lo sé, Curt'on. Lo sé. Pero mira lo feliz que está." La calidez llena mi corazón cuando veo a Phoebe midiendo y marcando el tronco con ese pequeño cuchillo, que todavía tiene que usar las dos

manos para utilizarlo. Está absorta en su trabajo. Curt'on está rígido bajo mi brazo. "Ciertamente, veo que es feliz. ¿Por qué no soy tan feliz como tú?" Frunzo el ceño y señalo a Phoebe. ¿De verdad no lo entiende? "Es... ¡es por ella, por supuesto! Ella me hace feliz." "Lo sé. Ella te hace feliz. Más feliz y más contento de lo que nunca te he visto. Todos lo sabemos. Esta mañana había sonidos extraños que venían de su habitación. ¿Los sonidos del apareamiento, quizás?" "Sí." digo. "Me apareé con Phoebe." "¿Y fue una buena experiencia?" Respiro profundamente al pensar en ello, y mis pantalones se tensan de nuevo. "La mejor, Curt'on. La mejor." "¿Como dijo el chamán? ¿Un profundo sentimiento de plenitud y satisfacción y la alegría más pura que cualquier hombre puede experimentar?" Phoebe camina alrededor del tronco, y los hoyuelos en la parte posterior de sus rodillas hacen débiles mis propias rodillas. "Así es. De hecho." "Entonces, ¿por qué los demás no tenemos una de esas? ¿Una hembra?" La idea libera una avalancha en mi mente. ¿Por qué no podemos tener todos una? Todavía hay hembras alienígenas solteras en el pueblo de Phoebe. Y aparentemente cualquier invitado puede servirse de una. Siento una nueva excitación. Seguramente a Phoebe le encantaría tener compañía de su propia especie. "Tal vez un día, Curt'on. Tal vez pronto." "Hmm. Y mientras tanto disfrutarás del apareamiento con Phoebe. Mientras nosotros debemos escuchar." Retiro mi brazo de su hombro.

"Fui a su tribu. La llevé en mi saco. Arriesgué la ira de su tribu. Ninguno de ustedes lo hizo." "Eso es cierto. Nos quedamos aquí, llevando a cabo el trabajo necesario para beneficiar a todos nosotros, no sólo a uno. Ahora, Rax'tar, ¿qué te parece esto? El objetivo es que cada uno de nosotros tenga una hembra. Podemos tomar algunas de su tribu, estoy seguro. Pero antes de eso, ya hay una aquí. ¿Debe pertenecer a uno solo de nosotros? ¿Debe ser sólo tuya? ¿No se pueden compartir las alegrías del apareamiento también con el resto de nosotros?" Tardo un momento en asimilar su significado. Entonces saco mi daga con calma y la pongo en su garganta. "Phoebe es sólo mía." siseo entre dientes apretados, deseando cortarle la garganta. "Ella. Es. Mía." Por un momento nos quedamos encerrados así. La daga tiembla. Los ojos de Curt'on se abren de par en par por la sorpresa ante la violencia de mi reacción. Y yo también. Nunca habría elegido hacer esto. Pero la furia repentina salió de la nada y me abrumó. Y ahora nunca podré confiar en Curt'on de nuevo. "Por supuesto." dice con fuerza. "Por supuesto. Nunca quise... " Intento controlar la rabia. Esto es exactamente lo que pasó entonces. Este sentimiento de asesinato. Una parte de mí lo quiere muerto. Y la otra parte recuerda que es lo más parecido a un hermano que he tenido. Lentamente quito la daga de su garganta, notando a mi pesar que la sangre seca de irox en ella se ha mezclado con otras gotas de líquido rojo en el filo de la hoja. Gracias a los ancestros me he detenido a tiempo. "Bien. Estamos de acuerdo, entonces. Y yo me disculpo por mi reacción." Curt'on deja escapar su aliento.

"Sólo era una pregunta, Rax'tar." Lo miro con dureza mientras vuelvo a guardar la daga en su funda. "No era una pregunta que debería hacerse. Phoebe es sólo mía." Su mano deja la empuñadura de su espada y va a su garganta, volviendo con vetas rojas en ella. "Nuestra vida aquí se basa en compartir. Y nada como la llegada de Phoebe ha sucedido antes." "Era una... pregunta razonable." concedo, luchando contra el impulso de darle un puñetazo. "Y ahora lo sabemos. No ocurrirá." "Entonces empezaremos a planear nuestra incursión para adquirir hembras para cada uno de nosotros." Miro a Phoebe, ahora quitando la corteza de la parte del tronco que ha marcado. Sí, debería tener la compañía de otras hembras alienígenas. "Tal vez." "No, no es un ‘quizás’. Definitivamente. ¿Digamos dentro de diez días? Espero que nos digas todo lo que sabes sobre su tribu." Le miro a los ojos. "Curt'on. Todos ustedes son mis hermanos. Los quiero a todos tan felices como yo. Sí, asaltaremos su tribu y traeremos a las hembras aquí. Pero nunca pidan compartir a Phoebe. Ahora le pediré que te dé algunos primeros auxilios."

17 - PHOEBE "¿Cómo ha ocurrido esto?" Me inclino más cerca para estudiar la herida. Es un corte limpio y poco profundo, pero está justo en su garganta y podría haber sido fatal si hubiera sido más profunda. Curt'on no tiene rayas de protección allí. "Una hoja de trinchar se me resbaló mientras la afilaba." explica. "Me golpeó justo ahí." "Curt'on puede ser torpe." dice Rax'tar, observándonos con los brazos cruzados sobre su pecho. "Y ese fue un mal resbalón. Podría haberle matado." Aplico un poco de pasta en el corte. "Será mejor que tengan más cuidado, guerreros. Este planeta ya es bastante malo si no van a hacerse daño ustedes también." "Curt'on es bueno tallando." dice Rax'tar. "Él talló los pasillos en el árbol. Quizá pueda ayudarnos a tallar la canoa." "Estupendo." asiento, aplicando el toque final a la pasta en la garganta de Curt'on. "Es un gran tronco. Cuanto más, mejor. Bien, con eso debería bastar." Curt'on se levanta y me dedica una tímida sonrisa. “Gracias." Rax'tar le da una palmada amistosa en la espalda, y el otro hombre se marcha. Ahora mismo sólo estamos nosotros tres en La Isla. Los otros tomaron las balsas y remaron, yendo a cazar o a recoger las cosas que necesitamos.

"Probablemente debería recoger más de esto." digo mientras me levanto, indicando la hierba. "Siendo siete, será mejor que tengamos algo preparado en todo momento." "Probablemente." dice Rax'tar y se acerca a besarme. "Somos muy torpes a veces." Le paso una mano por el brazo. "Es raro, sin embargo. Curt'on parece tan confiado con sus herramientas." "¿No es así?" "Volveré a la canoa. Oh, he pensado en una forma de tallarla más rápido. La madera es muy dura. Lo cual es bueno para el resultado final. Pero, ¿podrías traerme un poco de yesca y carbón encendido del fuego?" Me da un último beso y se marcha. Sigo su fuerte espalda con la mirada. Ahora es mi novio. Seguro que actúa como si lo fuera. Y eso me parece bien. Tuvimos un primer día incómodo, con el secuestro y todo, pero lo hizo por una buena razón. Él tenía la cura para mi malestar. Regreso al enorme tronco. También ha funcionado. Ya no soy infeliz. He marcado cómo debería ser la canoa. En realidad debería haber espacio para tres enormes cavernícolas en ella. Así de grueso es el tronco. Lo tallaremos hasta que parezca una canoa, y luego fijaremos los estabilizadores a cada lado para evitar que ruede. Debería funcionar bien. Ciertamente será más fácil de remar que esa balsa. Más rápido, también. Rax'tar me trae brasas y yesca, y las acomodo en la parte del tronco que he raspado de la corteza y tratado de tallar plana con este maldito machete que me han dado los chicos. Soplé sobre las brasas para crear llamas, y luego dejé que ardiera media pulgada hacia abajo en la madera. Raspo las cenizas y luego tallo la madera quemada.

"¿Ves? Más fácil de quitar cuando se ha quemado. Ahora es sólo carbón. Totalmente frágil." Rax'tar asiente en señal de aprobación. "Así funcionará mucho más rápido." "Lo tendremos hecho en poco tiempo." me entusiasma. "Luego le daremos forma al exterior del mismo modo muy suave, para que se mueva rápido en el agua. Dejaremos un bloque de madera maciza en el fondo, para que podamos poner un mástil. Y una vela. Necesitaremos un timón, también." Rax'tar se ríe y me abraza con fuerza. "Parece que has encontrado justo lo que era para ti." "Es que me gusta." digo en su abultado pecho. "Es divertido sentirse útil." "Eres muy útil." me asegura. "Más que en tu propio pueblo." Hay un pequeño escozor en mi corazón cuando me lo recuerda. No he pensado en las chicas desde hace tiempo. "Puede ser. Pero todavía quiero volver. Cuando la canoa esté terminada." Rax'tar me aprieta. "Tal vez podamos ir todos. Los ocho. Podríamos ser útiles para tu tribu." "Exactamente." acepto felizmente. "Quiero decir, no es que tengas que vivir allí. Pero puede haber amistad de todos modos, ¿no?" Me aprieta de nuevo y me suelta. "Te ayudaré a tallar." Trabajamos en ello hasta que se pone el sol, y soy optimista sobre el resultado. Usando el fuego y unas cuchillas afiladas que trae Rax'tan, hemos tallado un par de centímetros cuando dejamos las herramientas. Me pongo de puntillas y le beso la mejilla. "Gracias. Necesitaba esto." ---

Los otros han regresado, y durante la cena, el estado de ánimo es como si todos tuvieran buenas noticias. O tal vez son siempre así y lo han mantenido en secreto por mi bien. "...entonces Arit'zan se agachó para recuperar su lanza, y al mismo tiempo un rekh vino saltando. No lo alcanzó y pasó por encima de su cabeza, pero ni siquiera lo oyó. Así que cuando se enderezó, miró hacia arriba y dijo: ‘Creo que he oído un irox’." Tret'zor ruge de risa y todos se unen a él. Sonrío y bebo un sorbo del zumo fermentado con alcohol. Sí, ha sido un buen día. Sexo caliente a primera hora de la mañana, he sobrevivido al ataque de un dáctilo, he empezado a hacer una canoa, y creo que he conseguido que Rax'tar acepte llevarme a casa bastante pronto. ¿Y luego qué? ¿Me quedaré en la aldea con las chicas, incluso si se va a casa de nuevo? Le echo un vistazo. Siempre está sentado a mi lado en esta mesa. Él se ríe y bromea con los otros chicos, y aunque está claro que lo consideran su líder, él parece no darse cuenta. Antes de saberlo, pensaba que no me gustaban los cavernícolas por su alienación. Pero eso es casi todo por fuera. Por dentro, son más humanos que cualquier terrícola que he conocido. Dios, esa sencillez y ese encanto... ¿cómo podría resistirse cualquier mujer? Si hace poco no entendía por qué todas las chicas casadas se casaban con sus cavernícolas en primer lugar, ahora lo entiendo totalmente. Totalmente. No estoy segura de poder soportar vivir separada de Rax'tar. Él ha abierto partes de mi alma que ni siquiera sabía que tenía, sólo por ser él mismo. Y me ha abierto físicamente, también. No estoy segura de que esas dos cosas vayan juntas, pero cuando pienso en mi futuro, no puedo imaginarme que él no esté allí. Así que no. Si él no va a vivir en el pueblo, probablemente yo tampoco.

Me recuesto en la silla y cuelgo las piernas, feliz de haber tomado esa decisión. Mi mano encuentra el camino hacia el muslo de Rax'tar y se posa allí, en su piel desnuda justo por encima de las rodillas. Él me mira. "¿Todo bien?" "Ajá. Todo." Al final de la comida me acompaña a la orilla y nos damos un rápido chapuzón nocturno, para limpiarnos después de los acontecimientos del día. Inspecciono la pasta de hierbas en su herida y le aplico un poco más, y luego me lleva arriba. En cuanto la puerta se cierra tras nosotros, le echo los brazos al cuello y le beso apasionadamente. "Quiero probar algo contigo." Me mira de arriba abajo y su bulto cobra vida. "No puedo imaginar qué." Escucho un momento. Los chicos de abajo están haciendo tanto ruido como antes, y eso me parece bien. Dejo caer mi ropa y me pongo desnuda frente a Rax'tar a la luz de las antorchas. Me he acostumbrado a su aguda respiración cada vez que lo hago, pero todavía me hace sentir atractiva. Le agarro la polla por fuera del pantalón y le suelto el cordón con la otra mano. Su pene sale disparado de la tela y golpea contra su duro abdomen con el patrón de cuadros de los músculos. Le sonrío. "A ver si puedes hacer algo con esto. Pero ten cuidado, por favor." Acomodo las pieles y los cueros y luego me pongo a cuatro patas frente a él, mirando a su cara de asombro y a su polla agitada. Le estoy mostrando mucha mujer en este momento. "Tómame así." le insisto, con la voz ronca por la excitación.

Inclino la espalda y bajo la cabeza para ofrecerme completamente a él. Y eso, a su vez, hace que me caliente aún más. Nunca he hecho esto por nadie. Es tan sexy, que creo que podría correrme con el más mínimo roce. Pero por supuesto, nada de Rax'tar es ligero, y esa es una de las cosas que me gustan de él. Se pone detrás de mí y pasa sus grandes y cálidas manos por mi trasero y mis caderas y mi espalda baja, haciéndome sentir aún más sexy y deseada. "No puedo creer que esto esté sucediendo." susurra mientras se inclina sobre mí y me besa entre los omóplatos, haciéndome temblar de lujuria. Gimo en respuesta, ansiosa por ser tomada a lo perrito por primera vez en mi vida. Su polla se levanta sola y me hace cosquillas en la raja antes de que Rax'tar tome el control y la deslice hacia arriba y hacia abajo para lubricarla con mis jugos. Y debe haber muchos, porque los ruidos líquidos de ahí atrás habrían creado un profundo rubor en la cara de una chica más decente que yo. Pero no estoy avergonzada. Estoy cachonda. "Fóllame." suplico, levantando más las caderas para él. No tenía que preocuparme. Rax'tar empuja dentro de mí, sólo una pulgada como de costumbre, sólo comprobando si estoy bien con todo. Esta vez probablemente no es necesario, pero aprecio mucho el cuidado que tiene, que no está tan ansioso que simplemente se sumerge sin preocuparse por mi bienestar. "Siiiiii…" grito para animarlo. Funciona: se desliza hasta el fondo en una lenta embestida. Y mi cuerpo responde, enviando una pequeña lluvia de chispas calientes que se arremolinan por toda mi región pélvica.

Una vez más, se queda muy dentro de mí, haciéndome sentir tomada y poseída y también estirada. Cuando vuelve a sacar, la lluvia de chispas es aún más intensa. Me folla lentamente, moviéndome hacia delante con cada empujón, gruñendo y creando una atmósfera primitiva que disfruto con gusto y que incluso refuerzo con mis propios gemidos. Sus grandes manos se aferran a mis caderas, separándome aún más y haciéndome sentir deliciosamente expuesta y femenina. Follada por un alienígena. Un maldito cavernícola. Tan fuerte y protector y amable y duro, pero tan sensible a mis necesidades. Incluso antes de conocerme. El solo hecho de verme infeliz le hizo tomar un riesgo loco y traerme aquí. Para que yo fuera feliz. Porque eso le funcionó a él y a los demás. Cuidando de mí tan bien. Mierda, podría empezar a llorar si sigo con esto. Pero está bien. Me estoy entregando al mejor hombre que he conocido, y él me está tomando a la luz de las antorchas, un acto tan primario que conecta con las partes más antiguas de mí. Gimo más fuerte, en sintonía con el creciente calor dentro de mí, queriendo que él que sepa que realmente quiero esto. Y que lo necesito. Necesito que me folle. "Eres mía." gruñe Rax'tar. "Todo mía." "¡Sí!" Acepto ansiosamente. "Soy tuya." "Mía." repite y me folla más rápido. Mis ojos se abren de par en par. Oh, mierda, esto podría ser realmente bueno. "¡Tuya!" "Toda mía." "Toda tuya, mi amor. Siempre."

"Siempre mía. Todo mía." Me folla duro y rápido, sus caderas golpeando mis voluminosas caderas con cada empuje. "Todaaaa tuyaaaa." me entusiasmo cuando el orgasmo empieza a explotar desde lo más profundo de mi sexo. Sólo entonces siento su segunda polla acariciando mi clítoris y haciéndome convulsionar con fuerza, dando a mi clímax un nuevo nivel que abre otro mundo de placer por completo. Se corre dentro de mí, todavía follándome con fuerza, cubriendo mis entrañas con sus duros chorros. Sigue con su polla dentro de mí mientras se desploma sobre mi espalda, respirando en mi pelo. "Toda mía." me recuerda. Las palabras liberan otra réplica. "Tuya." "Siempre." Otro temblor de placer me recorre. "Siiiii." "Mía." "Uh-huuuuh." Supongo que me gusta su posesividad. No sabía que se sentía así hasta ahora. Nos acostamos juntos y me abraza. "¿Tienes que bajar?" Pregunto, sintiendo que el sueño me invade y no quiero que se vaya. "Ahora vuelvo." Se separa suavemente y sale en silencio por la puerta, cerrando la puerta tras él. El pasillo de abajo se queda en silencio más o menos a la misma hora en que él debe estar abajo. Luego, un rato después, se oye una fuerte ovación que hace temblar el árbol. Algo les hace muy felices.

---

Pasan varios días mientras Rax'tan y yo ahuecamos la canoa y Curt'on ayuda. Los otros chicos llevan la balsa a sus expediciones de caza y recolección, y cuando regresan las balsas están siempre sobrecargadas y apenas sobre el agua. Los chicos están tan contentos y bulliciosos haciendo sus tareas diarias que empiezo a preguntarme si no están en algo. Ciertamente los chicos en mi propia tribu sólo actúan así si hay algo que están esperando. La cena es siempre un evento ruidoso y feliz en el árbol hueco. Si bien estos chicos no se parecen mucho a los siete enanos, de la misma manera que yo no me parezco en nada a la esbelta princesa Blancanieves, tienen personalidades distintas. Curt'on es diligente y cuidadoso, Juri'ex es joven e impulsivo y claramente admira a Rax'tar, Arit'zan es malhumorado y divertido, Tret'zor es tranquilo y reflexivo, Erek'ox es el mayor y probablemente el más brillante de ellos, Gir'ex es ligeramente perezoso y de repente entra en una fase de extrema actividad en la que parece lograr mucho. En definitiva, son como cualquier otro grupo de hombres. Y están unidos. Muy unidos. Probablemente porque Rax'tar es claramente el líder tácito, y nadie ve una razón para competir por ese manto. Por las tardes, cuando los chicos regresan de sus recados, Rax'tar y yo tomamos la balsa y continuamos mapeando el Océano de Árboles de Mar. Por lo general, terminamos en la Playa del Amor, por algún extraño misterio que creo que tiene que ver con el remero, y entonces sería una pena no hacer el amor, ya que estamos tan solos allí y el Océano Real está allí y todo. Luego nos vamos a casa a cenar y a dormir profundamente. Rax'tar duerme conmigo, y a veces empezamos el día con sexo, sólo para despertarnos.

Los otros chicos no parecen resentir el hecho de que sólo Rax'tar tenga sexo. Incluso parece que lo aprueban de todo corazón. Son realmente buenos chicos. En resumen, es el mejor momento que he tenido en toda mi vida, y no quiero que termine.

---

Terminamos la canoa en tiempo récord, probablemente. El montón de madera quemada a astillas que se han tallado de ese enorme tronco llenaría una casa. Se tarda un día en ponerla en el mar y sujetar los estabilizadores a ella. El mástil y la vela esperan. "¿Quieres hacer el primer viaje, Curt'on?" Pregunta Rax'tar. "Debes haber tallado las nueve décimas partes." Curt'on sonríe con fuerza. "Ocho décimas, al menos. No gracias, dejaré que tú y Phoebe lo hagan. Es casi la hora de tu habitual viaje... diario." Lo dice de una manera que es tan sugerente que casi me sonrojo. Pero no del todo. Rax'tar y yo tomamos un remo cada uno, y luego nos subimos a la canoa, mucho más estable que la balsa, que me dan ganas de llamarla barco. Me acomodo en una caja, feliz de que la hayamos hecho tan ancha. "¿Tenemos un nombre para esta cosa?"

18 - PHOEBE "¿Un nombre?" Rax'tan frunce el ceño. "Sí. Es común que los barcos tengan nombres. ¿Sugerencias?" "Nunca he puesto nombre a nada en mi vida." "Mientras que yo he puesto nombre a dos cachorros, a un gatito y a un par de océanos. Bien. Bienvenido a bordo del Espejo Mágico." "El Espejo Mágico." repite Rax'tar. "¿Es un nombre alienígena?" "Totalmente alienígena." confirmo mientras remamos para alejarnos de La Isla. "De una vieja historia. Una mujer malvada siempre le preguntaba a su espejo quién era la más bella en toda la tierra. El espejo solía decir que era ella. Hasta que un día dijo que era otra persona y se desató el infierno. No tiene un significado más profundo. Sólo me gustan las cosas mágicas y se me ocurrió esto." "Al menos no tendremos esos problemas." dice Rax'tan. "La más bella mujer de Xren eres claramente tú." Me doy la vuelta y le sonrío. "Eres tan encantador, creo que podrías acostarte con alguien pronto." Rax'tan jadea teatralmente. "¡Oh! ¿Eso crees? ¡Eso sería maravilloso! Tú ves, siempre he querido hacerlo." Me vuelvo y me río. "Sí, yo también. ¿Ves lo fácil que es remar en esta canoa? Se desliza por el agua como... como un pez."

"Una de esas criaturas míticas. Te dije que eran raras." La canoa sale disparada por el agua, y en poco tiempo estamos fuera de la vista de La Isla. Estoy mejorando en la navegación ahora, y sobre la base de la posición del sol puedo encontrar fácilmente el norte. Pronto, estamos en una zona del Océano Árboles de Mar donde nunca he estado antes. Allí hay más islas, y tienen más árboles creciendo en ellas. Dejo que Rax'tar se encargue de remar mientras yo relleno más partes en blanco del mapa. He mapeado los alrededores de La Isla en un radio de media milla, y me sorprende la cantidad de islas que hay. Eso, junto con los árboles que sobresalen del agua por todas partes y bloquean la vista, haría extremadamente fácil perderse aquí. Podrías pasar días tratando de encontrar el camino a casa. Rax'tar nos está llevando en un círculo, y ya puedo ver que terminará en la Playa del Amor. Eso está bien para mí, y la idea de tenerlo dentro de mí de nuevo me hace sentir un cosquilleo ahí abajo. Cada vez que lo hacemos, descubrimos algo nuevo y maravilloso juntos. Me doy la vuelta en el asiento para poder mirarle mientras dibujo en el mapa. De vez en cuando dejo que mis ojos se posen en su cara o en su cuerpo mientras rema tranquilamente la canoa a una velocidad sorprendente. Me encantaría llevarlo de vuelta a la Tierra y mostrarlo. Un enorme cavernícola con rayas y ojos que brillan. Y dos pollas... Dios, la gente se desmayaría de envidia. De hecho... Algo en el aire llama mi atención. Una mancha oscura. No, dos. No, tres. Tres objetos, en lo alto. Señalo, alarmada. "¡Irox!"

Rax'tar se da la vuelta y ve donde estoy señalando. Luego inclina su cabeza hacia un lado y se queda sentado como si estuviera desconcertado. "Vamos." le insto, agarrando mi propio remo. "¡Pongámonos a cubierto!" Rax'tar mira detrás de él. "No parecen irox. Se mueven diferente." Pero él también rema, y después de menos de un minuto estamos bajo el dosel de dos árboles de mar que sobresalen del agua muy juntos. Vuelvo a intentar divisar los objetos. Y después de buscarlos, los encuentro. Están más cerca. Siguen siendo oscuros o incluso negros. Pero es como si cada uno arrastrara algo, un rastro luminoso. Tres estelas luminosas. Y se mueven rápido. Rax'tar tiene razón, no se parecen mucho a los irox. Excepto que están en el cielo y que parecen bastante largos. Tienen un aire diferente a ellos, de alguna manera. Y no es una sensación completamente desconocida para mí. "Dragones." susurro. Rax'tar frunce el ceño y sigue mirando hacia arriba. "No irox, al menos." "Los dragones son peores." Pero no estoy segura de que sean dragones, por supuesto. Realmente, realmente espero que no. Sigo perdiendo la pista de las cosas voladoras entre las hojas en el denso dosel por encima de nosotros. Pero están bajando, pasando por encima de nosotros, yendo más o menos hacia el oeste. Tres cosas voladoras juntas. Se mueven lentamente, no planean como lo haría un avión. Entonces toda la duda se evapora cuando la luz del sol atrapa a los tres justo en el momento en que la reflejan en un brillo metálico que avergonzaría a una tetera de plata. Mi corazón se hunde hasta el fondo del estómago.

"Dragones." "Muy peculiar." reflexiona Rax'tar. "Brillan como cuchillas pulidas. ¿Son de acero?" "No." logro, queriendo sobre todo llorar. Justo cuando todo parecía tan bueno... Rax'tar ve mi angustia y extiende ambas manos, me levanta de mi asiento y me coloca en su regazo. "Ya, ya. Esta canoa no está tan mal." Él malinterpreta a propósito. "Un poco inestable, solamente. Lo arreglaremos, no te preocupes." De nuevo, su fuerza me asombra, pero ahora tengo otra prioridad. "Los dragones son malos. Uno de ellos me mantuvo cautiva. A mí y a otras chicas. Intentaba atraernos a su trinchera. Sonando como un bebé que se había caído. Puede soplar fuego, ya sabes. Quemarte hasta las cenizas en poco tiempo. Rax'tar, tengo mucho miedo." "No hay que avergonzarse de tener miedo." dice con calma y me acaricia el pelo. "La selva tiene muchos peligros. Sólo los muy tontos no le tienen miedo. Pero el miedo no tiene que dominarte." "A veces es difícil resistirse." "A veces. Pero 'difícil' no significa que sea imposible." "Los dragones tienen una forma de meterse en tu mente. Pueden hacerte sentir más miedo del que deberías." Me besa la parte superior de la cabeza y me abraza. "Entonces nos meteremos en la de ellos. Será divertido." Es un pensamiento tan nuevo, y lo dice con tanta convicción, que enciende una pequeña chispa de esperanza en mí. "Nunca lo había pensado así."

"Lo pensaremos más. Ahora ya no puedo verlos. ¿Vamos a volver?" Mi calentura ha desaparecido y ahora sólo estoy ansiosa. Me aferro a su enorme y fuerte cuerpo. "Esperemos hasta que sepamos que no van a volver." Rax'tar mira en todas direcciones, y puedo sentir que va en contra de su instinto guerrero sentarse aquí y esperar. Pero me sigue la corriente, y se lo agradezco. Y en serio, si alguien puede mantenerme a salvo contra los dragones, es él. Excepto... "Rax'tar. Si tienes que luchar contra un dragón, tu cuchillo no va a ser suficiente. Por favor, usa una espada. Todos los hombres de mi tribu lo hacen. Creo que puedo mostrarte cómo derrotar a un dragón." "Nunca volveré a tocar una espada." Le miro. Su rostro es duro. "¿Por qué no?" Vuelve a levantarme con calma y me coloca de nuevo en mi asiento. "Deberíamos volver. Se lo diremos a los demás." Pero hay que dar otra oportunidad a esto. "Tienes que usar una espada. Sólo una larga, hoja pesada tendrá alguna oportunidad contra esa armadura que tienen los dragones. Tú viste que brillan. Un pequeño cuchillo rebotará en ellos." Agarra su remo y comienza a remar. "Debe haber otras formas." Me doy la vuelta en mi asiento y agarro mi remo, todavía mirando hacia arriba. Ahora tengo que preocuparme tanto de los no-dáctilos como de los dragones que se abalanzan desde arriba. Pero no hay más señales de los dragones. Llegamos a La Isla, y Rax'tar reúne a todos en la sala.

"Creemos haber visto dragones en el cielo." comienza. "Phoebe los reconoció de antes. Y, efectivamente, eran extraños. A primera vista podían ser irox, muy altos. Pero brillaban a la luz del sol como hojas brillantes. También se movían de forma diferente a los irox. Creo que podrían haber llegado a la tierra no muy lejos de aquí. Así que deberíamos estar en guardia." Los demás se miran entre sí. "Sólo otro Big." Juri'ex se encoge de hombros con una confianza juvenil. "Hay muchos de ellos. Uno más no va a importar." Hay murmullos de acuerdo. "Nuestras espadas siguen funcionando." "Me preocuparé cuando vea a uno realmente peligroso. O sólo cuando vea uno. Es probablemente sólo un irox." "Pongamos nuestras mentes donde están nuestras vidas, no lejos en peligros imaginarios." "Seguramente, un dragón es sólo otro tipo de irox. Y no nos molestan demasiado aquí." Rax'tar me mira. "Creo que estos dragones podrían ser más diferentes de otros Bigs de lo que pensamos. Me he sentido diferente al verlos. Tienen más de una amenaza en ellos. Me dieron la impresión de ser... como hombres, casi. Hombres malvados." Asiento con la cabeza. Eso es lo que tienen los dragones: te infunden una especie de temor sólo con mirarlos de lejos. "Malvados o no, quizás haya buena carne en ellos." Gir'ex se ríe. "¿La hay, Phoebe?" Me pregunta Rax'tar. "No. Cuando mueren sólo dejan sus escamas. Y polvo." Erek'ox da un sorbo a su taza.

"Entonces colgaremos sus escamas alrededor nuestros cuellos como trofeos y adornos." "Por supuesto." está de acuerdo Rax'tar. "Y sin embargo, antes de confiarnos, deberíamos saber más." "Vayamos a mi aldea." insisto. "Hablemos con los guerreros de allí. Unir fuerzas con ellos contra los dragones." "Todos dejamos nuestras propias tribus hace tiempo." señala Arit'zan. "Apostaría que ninguno de nosotros quiere unirse a otra." "No necesitas unirte a la tribu." afirmo. "Pero aprende a tratar con dragones. Cómo matarlos." "Sí, hablamos de ir a tu tribu, Phoebe." reflexiona Rax'tar. "Tal vez esto nos da una buena razón." "De todos modos, íbamos a ir allí dentro de unos días." exclama Tret'zor. La habitación se queda repentinamente en silencio, y los hombres intercambian miradas. Huh. Nunca escuché a ninguno de los otros decir que irían a mi pueblo. Creía que era sólo un vago plan de Rax'tar. Pero bueno, supongo que es más que un plan vago ahora. Rax'tar me aprieta el hombro. "Sí, todos iremos a la aldea de Phoebe. Pronto." Me remuevo en mi silla. Me gustaría que fuera un poco más baja. Es tan difícil sentirse como un serio participante en una reunión cuando mis pies cuelgan como los de un niño pequeño. "Tengo que volver ahora. Para avisarles de que los dragones están aquí." "Creo que es más seguro si vamos todos juntos." dice Rax'tar. "Dentro de unos días. No dejaremos que esos dragones nos molesten indebidamente antes de conocerlos."

Me muerdo una uña. Todo eso tiene sentido. Pero realmente quiero que las chicas sepan que hay dragones en Xren ahora. Por supuesto, puede haber más que los tres que vimos. "Puede haber más que los tres que vimos. Deberíamos ponernos en marcha antes de que puedan orientarse y atacar. Puede que no tengamos unos pocos días." "Todo esto es muy incierto." dice Curt'on. "¿Tres pequeñas manchas en el cielo, e inmediatamente cambiamos nuestros planes y entramos en pánico, como una manada de kreks? Sigamos con nuestro plan original." Los demás asienten y murmuran de acuerdo. Y entiendo su punto de vista. Se siente como si le diéramos a los dragones más poder si dejamos que nos asusten de esta manera. Además, no tengo ganas de dejar este lugar. Esta isla y este grupo de amigos tienen una burbuja de seguridad propia, a pesar del ocasional ataque de los dáctilos. "Entonces haremos lo que habíamos planeado." decide Rax'tar. "Veremos tu pueblo muy pronto, Phoebe. Hasta entonces, ¿hay una manera de asegurarse de que son realmente dragones? No me gustaría volver a tu tribu con informes sobre tales cosas y que luego se demuestre que está equivocado." Me rasco la barbilla. Sería bueno tener algo más que informar a las chicas que sólo ‘vimos algo en el cielo que parecían dragones’. "Creo que podemos encontrar a esos dragones. Podríamos espiarlos a distancia. Una larga distancia. Sólo para ver lo que están haciendo. Y para asegurarnos de que realmente son dragones." "Si pueden volar…" dice Gir'ex, "¿no pueden estar en cualquier parte?" "Supongo." estoy de acuerdo. "Sólo conocimos a un dragón que era lo suficientemente maduro para volar. Y ese se quedó en casi la misma

zona mientras recogía su tesoro. Nosotros pensamos que los dragones necesitan acaparamientos como otros seres necesitan comida. Sin acaparamiento, son débiles. Si los dragones acaban de llegar, no tienen reservas aquí en Xren y podrían estar agotados después de un largo viaje por el espacio. Podrían quedarse en un lugar por un tiempo." "'Podrían'." dice Curt'on. "’Creemos’. Cuántas incertidumbres. Sí, estoy de acuerdo en que deberíamos saber más antes de hacer el ridículo en la tribu de Phoebe." "Haremos expediciones de exploración." dice Rax'tar y se levanta, dando por terminada la reunión. "Quizá el mapa que ha hecho Phoebe pueda sernos útil." Los chicos se levantan y empiezan a hacer sus tareas habituales. Me dirijo a la canoa, manteniendo un ojo en el cielo. Curt'on me sigue hasta allí e inspecciona la canoa. "¿Funciona como querías?" "Mejor." respondo. "Es fácil de remar. Es rápida y ligera. Probablemente deberíamos hacer más de ellas. Si podemos encontrar árboles tan gruesos como ese." Le da al casco una patada pensativa. "No hay muchos tan grandes en las islas. Puede que tengamos que ir lejos para encontrar uno. Pero bien podría valer la pena." "Definitivamente." Lanzo una rápida mirada por encima de mi hombro. Rax'tar no está en ninguna parte. "Curt'on, fuiste el primero en unirte a Rax'tar aquí. ¿Por qué dejó su tribu?" Curt'on levanta las cejas. "¿No te lo ha dicho? No me sorprende. Es un punto delicado para él. Por una buena razón, me parece." "No sientas que tienes que decírmelo. No quiero que traiciones ninguna confianza."

"Oh, no es un secreto. Todo el mundo aquí lo sabe. Todos en su antigua tribu. Sólo tú no lo sabes. Pero creo que deberías, considerando lo... hmm... lo cerca que estás a él." Se sienta y se toca distraídamente la herida que se cura rápidamente en su garganta. "Ahora, esto fue hace años. Me lo contó Gir'ex, que fue testigo de todo. Rax'tar era un joven brillante, activo y fuerte. Pero tal vez un poco demasiado fácilmente provocado. Los otros chicos se dieron cuenta de eso desde una edad temprana. Era mejor no darle ninguna razón para enojarse. No es que fuera más fuerte que los demás. Él podía reaccionar repentinamente y con cierta... fuerza. Pero los miembros más antiguos de la tribu no sabían eso de él. Los hombres no suelen fijarse en los más jóvenes hasta mucho después de que se sometan al Rayado y se conviertan en guerreros completos." Mientras escucho empiezo a quitar la corteza del tronco que quiero que se convierta en el mástil para la canoa. "Así que." continúa Curt'on, ayudándome a preparar el tronco. "Un día los chicos estaban practicando con sus espadas. Rax'tar era probablemente el más prometedor espadachín que la tribu había visto desde hacía tiempo, y hacía tiempo que había superado el Rayado. El instructor, un miembro de la tribu llamado Fur'tax, a veces tenía una manera. Creo que también es justo decir que tenía algo de envidia del evidente talento de Rax'tar. Al menos eso cree Gir'ex. Fur'tax hizo un comentario ácido a un movimiento que Rax'tar hizo con la espada. Todos los jóvenes tuvieron comentarios que se hicieron sobre sus habilidades, y de acuerdo con Gir'ex, era bastante inocente. Pero pudo ver cómo Rax'tar se enfadaba. No hizo nada inmediatamente. Pero más tarde, cuando la sesión de entrenamiento estaba terminando, Fur'tax puso su propia espada en su cinturón por un momento para instruir a otro

muchacho en el manejo de la espada. En ese momento, Rax'tar golpeó con la suya. Le cortó la cabeza a Fur'tax casi limpiamente." Me congelo a mitad de camino. "¿Lo mató? ¿Así de fácil?" Curt'on suspira. "Afirmó que creía que Fur'tax aún le estaba instruyendo y que el hecho de que Fur'tax envainara su espada era una treta. Está claro que no era cierto. Una afirmación ridícula. Fur'tax le daba la espalda y estaba hablando con otro chico. Eso fue a propósito, como todos sabían. Pero como esto ocurrió durante el entrenamiento, el jefe no podía castigar a Rax'tar con demasiada dureza. Poco después, Rax'tar dejó la tribu por su propia voluntad una noche, llevándose su espada. Declaró que nunca más usaría su espada. Era su manera de obtener un triunfo final sobre Fur'tax." "¿Cómo?" Curt'on me da una débil sonrisa. "Colgó su espada en la pared. Se puede ver en la sala. La espada grande de ahí en medio. Es una cosa extraña para hacer si te arrepientes de lo que has hecho con una espada, colgarla ahí en un lugar privilegiado. La parte oscura a lo largo del borde es la sangre de Fur'tax. La victoria final de Rax'tar sobre su instructor." Me siento entumecida por dentro. "¿Por eso no quiere usar una espada?" "Puede ser difícil de entender para un extranjero. Pero es una forma de mostrar desprecio. Porque Fur'tax usó una espada y se instruyó en su uso, Rax'tar ahora muestra que está por debajo de él usar una. Ahora sólo utiliza un pequeño cuchillo. Para su perjuicio a veces. Le hace acercarse demasiado a su oponente, ya sea hombre o Big. Más recientemente al irox que los atacó a ustedes dos."

Miro fijamente el Océano de Árboles de Mar. Nunca habría pensado que Rax'tar tenía en él ser un asesino. Pero, ¿por qué no? Hay que tener cierta impulsividad para secuestrar a alguien de un pueblo, de la forma en que lo hizo conmigo. Sólo me puso en un saco y me llevó lejos. Nunca se ha disculpado por eso. ¿Lo he juzgado mal? "Cuando tú y los otros hombres de aquí dejan la isla y vuelven con carne y pieles y hierbas, ¿van a hacer incursiones en otros pueblos?" Curt'on afeita otro gran trozo de madera del mástil. "Nunca lo he hecho. Los otros... no lo sé. A veces me pregunto cómo son capaces de traer tanta carne en menos de un día. Rax'tar suele ir por su cuenta. A veces, vuelve con cosas extrañas y no nos dice de dónde las ha sacado." Miro hacia el árbol hueco. Puedo oír el sonido de alguien cortando madera. Probablemente Rax’tar está haciendo algo útil. Sí, supongo que tiene sentido que estos tipos sean esencialmente asaltantes. ¿Por qué si no vivirían aquí, en un lugar tan remoto? Y Rax'tar es su líder. ¡Maldita sea! Realmente me gusta. Y por supuesto, luego resulta ser un asesino y un ladrón. Curt'on me echa una mirada curiosa. "Hay algunos de nosotros que nunca asaltaríamos a otras tribus o mataríamos a miembros de la tribu a sangre fría. No todos somos como Rax'tar." "Lo sé." murmuro. "Es único en su especie."

19 - RAX'TAR Decido cortar leña, dejando que Phoebe y Curt'on trabajen en la canoa. Quiero que Curt'on vea que no le guardo rencor después de haberle atacado con el cuchillo. Debe ver que confío en él. Porque lo hago. Su pregunta sobre compartir a Phoebe era razonable. No puede saber lo apegado que estoy a ella. Ni siquiera yo conocía su profundidad. Coloco otro tronco en el tocón del árbol y lo corto por la mitad con el hacha. Sí, apegado. Misteriosamente. Ella llena mis pensamientos en todo momento, incluso mientras hago otras cosas. Anhelo abrazarla y apretarla y saborear su suavidad, su ligereza, su pequeñez y su olor. Y su voz brillante y su curiosa forma de hablar. Su piel suave y su pelo largo y su... todo. La quiero aquí conmigo. Siempre. Puedo oír la voz de Curt'on zumbando desde la playa. Probablemente contándole a Phoebe sobre sus muchas cacerías o sus planes para esta isla. El bueno de Curt'on. Tan ansioso por mejorar todo, tan valiente. Igual que los otros hombres de aquí. Mis hermanos en todos los sentidos. Todos han salvado la vida de los demás muchas veces. Trabajando juntos, comiendo juntos, cazando juntos. Casi nunca una palabra áspera hablada. Disfrutando de nuestra libertad lejos de nuestras tribus y de las asfixiantes reglas y las tradiciones de las aldeas, los rígidos jefes y los pomposos chamanes. Aquí somos nuestros propios hombres. Y sin embargo, Phoebe lo eclipsa todo en mi mente. Ahora sé lo que significan los hombres de su tribu. Entiendo lo que debieron sentir cuando decidieron seguir a su mujer y no a su tribu.

Esto es todo. Esta es la prisión en la que están. Una prisión en sus propias mentes. Ahora está dentro de la mía. Es una prisión gloriosa, todo besos y risas brillantes y suaves hoyuelos y ojos oscuros y expresivos. Y apareamiento. Todo tipo de apareamiento. Sí, ahora lo entiendo. Estoy sopesando esta vida con mis amigos, en total libertad, contra una vida con Phoebe en su tribu. Y temo que si la elección se me presentara, podría estar tentado a elegir lo segundo. Los troncos se parten y se rompen, los trozos vuelan en todas direcciones mientras canalizo mi perplejidad y frustraciones a través del hacha. Es una alienígena. No sólo no es de mi propia tribu, sino que es de otro planeta. ¿Por qué siento esta afinidad por ella? Seguramente, si cediera y me fuera con ella a su tribu para vivir allí, pronto daría a luz a otra hembra alienígena. Y yo tendría la tarea de mantenerlas a ambas. A la mujer y su descendencia alienígena. Probablemente sería agradable. Por un tiempo, al menos. Tal vez para siempre. No, la otra forma es mejor. Mis amigos tienen razón. Asaltaremos su pueblo y traeremos a seis mujeres aquí, a La Isla. Todavía podemos continuar nuestra vida aquí, podemos seguir disfrutando de la libertad. Y probablemente esas mujeres no podrán dar a luz a nuevas y más pequeñas hembras aquí. O tal vez lo hagan. Esa parte es muy misteriosa para mí. Lanzo una mirada hacia la playa. Curt'on está dando forma al largo tronco en un poste que se sujetará a la canoa. Phoebe está sentada en una roca, con la cabeza entre las manos, haciendo que incluso esa imagen de perfecto aburrimiento parezca seductora. Santos ancestros, estas hembras alienígenas deben tener algo de magia. Incluso ahora es todo lo que puedo hacer para no ir allí y oler su pelo y

acariciar los hoyuelos en la parte posterior de sus rodillas. Arit'zan se acerca y coge un trozo de madera que he cortado. "Debes haber odiado mucho este tronco, Rax'tar. Pero creo que finalmente lo has matado. De hecho, nunca he visto trozos más pequeños. Serán difíciles de apilar." Efectivamente, en mi reflexión he cortado la madera demasiado fina. "Serán leña." invento. "A veces puede ser difícil encender el fuego con las ramitas secas. Quiero probar algo nuevo." "Nunca he tenido esa dificultad. Pero muy bien. Estoy seguro de que nuestras nuevas mujeres lo apreciarán. Todo está listo para su llegada, Rax'tar. Nosotros tenemos grandes almacenes de comida, muchas más pieles, pieles suaves para hacer ropa femenina. Les daremos regalos cuando lleguen. ¿Debemos ir a buscarlas mañana?" Está tan emocionado que prácticamente tiembla. Sus ojos brillan de expectación.

Respiro profundamente.

Creo que

Phoebe

estará

encantada de tener compañía de su propia tribu. Tendrá a otras mujeres alienígenas aquí mismo, en La Isla. Pero me asalta una duda. ¿Y si las hembras que traemos aquí son exactamente las que que la hicieron infeliz? Seguramente, las propias hembras serán tan felices como ella cuando sean traídas aquí. Me parece que Phoebe ha cambiado. De la malhumorada e infeliz persona de su pueblo a una mujer vivaz y cariñosa. ¿No se sentirán otras mujeres también así? ¿No cobrarán también vida? De repente, me asalta la duda sobre todo esto. ¿Es correcto tomarlas sin preguntar primero? Nunca le pregunté a Phoebe si quería que la llevara conmigo. Ahora, cuando pienso en eso, me crea una sensación desagradable. Simplemente me la llevé, como si fuera sólo un objeto. Y

si hay algo que he aprendido sobre ella ahora, es que ella no es un objeto en absoluto. Ella es una persona, tan orgullosa y fuerte y digna como cualquier guerrero. No fue correcto de mi parte tomarla sin preguntar primero. Pero si no lo hubiera hecho así, quizás ella no estaría aquí. Y está la cuestión de los hombres de su tribu. Son guerreros bastante temibles, y me imagino que no estarán muy contentos cuando se den cuenta de que nos hemos llevado a las mujeres. Por supuesto, no llevaremos a ninguna de las hembras casadas. Pero sospecho que las otras hembras también están bajo la protección de la tribu. Si deciden venir por nosotros, el resultado podría no ser a nuestro favor. Bueno, es inútil pensar en ello. Estos son mis hermanos. Necesitan una mujer tanto como yo. "El día después. Saldremos al amanecer, atravesaremos la Puerta, y esperaremos hasta el anochecer." Arit'zan sonríe, algo raro de ver. "Todos estamos muy entusiasmados con esto. Y seguramente las mujeres que adquiramos serán tan felices aquí como lo es Phoebe." "Seguramente." estoy de acuerdo, de repente no estoy nada seguro. "Será glorioso."

20 - PHOEBE "Tiene buena pinta." me entusiasma. "Es muy alto. Ahora sólo nos falta la vela." "Yo la cojo." dice Curt'on y se marcha, con ganas de agradar. Me pregunto si no está un poco enamorado de mí. Las miradas que me ha echado... Pero, claro, nunca ha estado más cerca de una mujer. Es natural que sienta curiosidad. Rax'tar se acerca y pone las manos en las caderas. "¿Ahora irá más rápido?" "Cuando el viento sopla en la dirección correcta." le explico. "Como cuando pasamos por la Puerta y tú sostuviste el saco." Mira hacia la cima del mástil, apenas un pie más alto que él. "El viento aquí no es tan potente como ese." "Pero la vela es más grande que el saco. De todos modos, sólo será una ayuda. Seguirás necesitando los remos. Si tú decides viajar alguna vez por el Océano Real, la vela será muy útil." Me frunce el ceño rápidamente, probablemente notando el ‘si tú’. No ‘si nosotros’. "Ya veo. Probemos la vela." "Curt'on la trae ahora." Para variar, no se acerca para tocarme el pelo o acariciar un brazo. Eso está bien para mí. No estoy segura de lo que siento por él en este momento. El silencio es tenso. Es como si él pudiera sentirlo.

"Juri'ex me hizo esto." digo y rebusco en una bolsa a mis pies. "Es para pescar, si hay peces." El pequeño anzuelo brilla al sol. Rax'tar lo mira. "¿Cómo funciona?" Mi abuelo nos llevó una vez a pescar en el hielo en Michigan, así que sé algunas cosas sobre esto. "Lo sujetas a una línea. Así." Encuentro el carrete de hilo fino de dinosaurio y ato el gancho al final de la misma. "Enhebras un gusano en él. Uno blanco, si es posible. Luego lo dejas caer en el agua y sueltas el sedal. Entonces tiras de vez en cuando. Y esperas que no pique ningún pez." "¿Por qué esperas que ninguno pique?" "Porque si lo hacen, tienes que destriparlos. Es una tarea muy sucia. Pero no es peor que destripar cualquier otra criatura, estoy segura." "Ya veo." Entonces volvemos a estar en silencio hasta que llega Curt'on con la vela y los aros que he pensado para sujetar la vela al mástil de forma que te permita subir y bajar la vela. Los tres tardamos una buena hora en conseguir que la vela esté bien sujeta. Está hecha de piel curada y es muy rígida y pesada. Pero al final, parece casi como una vela real. "Hay una brisa." observo. "Vamos a navegar un poco. También vamos a pescar. " "Por supuesto." dice Curt'on y da un paso hacia la canoa. Pero Rax'tar le pone una mano en el pecho. "Creo que esta es una tarea para Phoebe y para mí, Curt'on. No quisiera someterte a destripar peces. Tengo la certeza de que es una tarea bastante desagradable."

Por un momento creo que Curt'on va a protestar, y sus ojos se endurecen. Pero entonces se toca la cicatriz roja de su garganta y da un paso atrás. "Por supuesto. Odiaría hacer eso. Que tengas un buen viaje." Rax'tar le da una suave palmada en la espalda. "Has hecho una vela maravillosa, guerrero. Estarás navegando a toda velocidad en el agua en poco tiempo. Pero mejor déjanos tomar el primer riesgo." Subimos a bordo y nos ponemos en marcha. Empiezo a ajustar la vela, dándome cuenta inmediatamente de que podría ser mucho más eficaz que ésta. "Creo que necesitamos un tronco más pequeño que vaya aquí." Señalo el extremo inferior del mástil. "Uno que pueda girar alrededor del mástil." Bueno, es mi primera vez en un velero. Aun así, la vela produce una fuerza notable cuando el viento la golpea justo. El éxito de mi proyecto me anima considerablemente. "Parece que funciona." dice Rax'tar. "Dudo que pueda remar más rápido que esto." "Usa tu remo para dirigir." sugiero. "Para que no choquemos con ese árbol de mar... rápidamente, por favor... oof. Está bien. No hay daños. Bien, ¿podemos ir hacia atrás? ¿Así la vela no se enreda en las ramas? Ah. No hay problema. Sólo trataré de despegar esa rama. No, está demasiado alta. ¿Puedes alcanzarla? ¡Bien! Y vamos a ir hacia atrás ahora, para no golpear en el mismo lugar otra vez... vale, bien. Lo empujaré. Esa rama de nuevo... gracias. Intenta remar hacia atrás. Huh. El viento es más fuerte de lo que parece, ¿no?" Tratar de navegar entre los árboles de mar es como conducir autitos chocadores en la feria del condado. Finalmente conseguimos poner algo

de distancia entre nosotros y un grupo de árboles de mar, y entonces golpeamos otro justo después. Finalmente conseguimos controlar la canoa. Yo me encargo de la vela y Rax'tar dirige y rema. "Intentaré pescar." Lanzo el anzuelo cebado y el sedal al agua para que siga el barco. Sólo ahora recuerdo que hay una cosa que se llama plomada, y que probablemente debería haber usado uno. Pero el anzuelo es lo suficientemente pesado como para tirar de la línea un poco hacia abajo en el agua clara. Vamos en línea recta hacia la Playa del Amor, pero creo que es sobre todo el viento. Vamos bastante rápido y me doy cuenta de que estoy disfrutando del viaje. El hilo de pescar es tirado de repente hacia el agua, y apenas consigo agarrarlo con más fuerza antes de que se me caiga todo. Por un momento pienso que debe ser el fondo, pero entonces noto fuertes vibraciones en la cuerda, igual que sentí la única vez que pesqué un pez en aquel lago helado de Michigan. "¡Tengo algo!" Tiro del sedal un par de metros. Algo en el otro extremo está luchando con fuerza. Entonces me entra el pánico. ¡Mierda, no tengo ni idea de qué es esta cosa que he enganchado! Podría ser una serpiente venenosa o un ciempiés o algún tipo de monstruo. Casi lo único que no puede ser es un pez como los que conozco de la Tierra. Diablos, si esto es algo más que una anguila inofensiva, tengo la intención de desmayarme. "¡Cógelo tú!" Exclamo y le doy la línea a Rax'tar, luego me siento bien atrás para estar fuera de peligro. Él me quita tranquilamente el sedal de las manos y tira de él. Poco después, hay algo salpicando en la superficie. Me alejo, me acurruco y

me preparo para chillar. Rax'tan mira dentro del agua, luego mete la mano y saca algo que parece sobre todo una enorme pinza para el pelo hecho de aluminio, uno de esos con garras y un resorte. Excepto que este está claramente vivo y no es algo que querrías a una milla de tu pelo. Rax'tan saca el gancho del caparazón de aspecto metálico de esta nueva criatura. Luego lo sostiene, cerca de mi cara. "¿Esto es un 'pez'?" La cosa chasquea sus garras en mi dirección y, en general, tiene un aspecto aterrador. Así que yo termino chillando de todos modos, y el sonido repentino hace que Rax'tan deje caer la cosa, haciendo que mi ruido alarmado aumente de tono. La criatura se escabulle hacia el otro extremo de la canoa, moviéndose como un cangrejo. Y eso es probablemente lo que es. "No." digo con decisión, asegurándome de mantener a Rax'tar entre el cangrejo alienígena y yo. "Eso no es un pez. En absoluto." "Así que no necesitaremos destriparlo." "Así es. Pero sí es necesario mantenerlo lejos de mí. O mejor aún, tirarlo por la borda." Ajusta tranquilamente la vela y coge su remo. "Si se acerca lo haré." Pero al cangrejo parece gustarle tanto como a mí, y lentamente se abre paso a través de los soportes y hacia uno de los estabilizadores. Eso es suficiente para que me relaje un poco, aunque desearía que se hubiera tirado al océano del que vino. Tenerlo tan lejos me hace más valiente. "Es un cangrejo." le explico con conocimiento de causa. "No es un pez. Puede que tenga carne. Pero no voy a abrirlo."

Rax'tar nos devuelve el rumbo hacia donde sea que vayamos. "Entonces deberá permanecerá sin abrir." De repente me acuerdo de los dragones. "No naveguemos demasiado lejos de la Isla. Esos dragones volaban en esta dirección. No estoy de humor para espiarlos hoy." Rax'tan mira hacia arriba. "No los hemos visto desde entonces. Y todo el mundo ha estado vigilando el cielo hoy. Puede que ya no estén volando. ¿Son buenos nadadores, tal vez?" "No sé si saben nadar, y prefiero no saberlo. Se podría pensar que su fuego se apagaría si lo intentaran." "Hay muchas cosas desconocidas sobre los dragones." reflexiona Rax'tar. "Y sin embargo tu tribu se empeña en matarlos." "En realidad no es eso." explico. "No los buscamos para matarlos. Sólo queremos estar preparados por si nos atacan. Los que hemos visto hasta ahora eran simplemente malvados. Todos han matado a alguno de nosotros o lo han intentado." "Trataron de matar a tus amigos. Pero tu tribu realmente tuvo éxito en matar dragones. ¿Cuál es el recuento?" "¿Eh?" "¿Cuántos dragones ha matado tu tribu, y cuántos de tu tribu han matado los dragones?" Lo pienso. Trax'zor y Caroline mataron a Troga. Los hombres de nuestra tribu mataron a otros dos dragones jóvenes. Entonces Tamara y Car'rakz eliminaron a Berezar como una amenaza.

"Cuatro dragones están muertos. Berezar mató a muchos de la tribu de Car'rakz, y Troga mató a muchos de la de Trax'zor. Ninguno de nuestra tribu ha muerto desde Alesya, y ella fue asesinada por los Plood, que aparentemente trabajan para los dragones." "Así que cuatro a cero. O cuatro a uno. ¿Estás segura de que estos dragones son tan peligrosos como dices?" Pienso en Troga y me estremezco. "Lo estoy. Creemos que la única razón por la que no hemos sido erradicados hasta ahora es que llegamos a los dragones antes de que pudieran formar tesoros. Creemos están en su punto más débil. Vamos a tratar de negarles cualquier cosa que pueda tener valor. Especialmente el oro. Pero también cualquier objeto metálico hecho por el hombre, como las espadas. Una vez que un dragón consigue un acervo decente, podría llegar a ser demasiado poderoso para ser derrotado." "Tanto no se sabe. Y aún así tu tribu quiere que yo y mis hombres participemos en la cacería." "No es una cacería tanto como una guerra. Al menos, eso es lo que están preparando." Rax'tar cambia la dirección de la canoa y la vela se afloja. Él sigue remando tranquilamente. "Hemos vivido en nuestra isla durante unos años, mis amigos y yo. Es una buena vida. Somos libres. Preferiría no renunciar a eso por una guerra incierta contra un enemigo desconocido. Prefiero morir que ver a mis hermanos atraídos a algún tipo de servicio con un objetivo desconocido." "Nadie está tratando de atraerte." refunfuño, la ira tirando de los bordes de mi mente. "Si los dragones son realmente tan malos como creemos, serán un gran problema para todos en Xren. No sólo para mi tribu."

"Como dicen mis amigos, dejemos que los alienígenas se ocupen de sus dragones." Suspiro. "Si resultan ser enemigos, es mejor resistirlos como una sola fuerza. No como cien tribus diferentes que pueden atacar y destruir a su conveniencia." "Entonces las tribus pueden unirse y hacerlo. Siete hombres más o menos pueden no hacer ninguna diferencia." "Pensé que íbamos a volver a mi pueblo para que tú y tus amigos pudieran unirse." Rax'tar mira hacia otro lado. "Me lo estoy pensando mejor. He hablado con los otros guerreros. Los siete hemos escapado de nuestras tribus alguna vez. No tenemos ningún deseo de unirnos a una nueva." Frunzo el ceño. "Creo que ya he dicho esto antes: No tienes que unirte a nuestra tribu. Sólo aprender más sobre los dragones, cómo luchar contra ellos, aceptar asistir contra ellos y estar en guardia. Para reportar cualquier señal de ellos que puedas ver." "Todavía significa someterse a alguien más. Estar de acuerdo en luchar y morir bajo el mando de extraños. Todos hemos tenido suficiente de esas cosas." Una frialdad se instala en mi estómago. No parece el tipo de hombre que se retracta de su palabra. "Está bien. Entonces volveré sola. Tú puedes quedarte aquí con tu árbol hueco y tus cenas y la gran espada colgada en la pared. Pero sin hijos. Sin una tribu. Sin un futuro. Sin un propósito." Me echa una mirada corta y purpúrea. "Una vida de libertad vale todas esas cosas. Creo que tenemos un futuro. Y podríamos tener algunas de esas otras cosas también."

"Entonces te deseo buena suerte. Me iré mañana. Mi tribu debe saber sobre los dragones. No dejaré que se enfrenten solos al enemigo. Estaré allí, hasta el final. Aunque me mate." Rax'tar no responde, sólo sigue remando. La canoa choca contra la playa de La Isla, y yo salto a la orilla sin una palabra, asegurándome de mantener una amplia distancia con el cangrejo alienígena que todavía se aferra al estabilizador. Mi alegría por haber hecho funcionar la vela se ha evaporado por completo. Me dirijo al árbol hueco, observando las nuevas cabañas de almacenamiento de alimentos que se han construido al otro lado del mismo. Meto la cabeza dentro de una. La carne cuelga del techo. Hay muchas macetas y cestas llenas de hierbas, plantas y frutas, tanto secas como frescas. Hay barriles de zumo de frutas, tanto fermentados como no. "Parece que alguien se está preparando para un largo invierno." murmuro. Pero no hay inviernos fríos aquí en Xren, y no hay necesidad de acumular este tipo de cosas. Otra cabaña recién construida está llena de pieles y cueros del suelo al techo, todas nuevas. El almacén de leña y antorchas está lleno. Y hay mucho martilleo de las dos forjas. Los chicos se mantienen muy ocupados. Tret'zor está sentado en el tronco de un árbol, sujetando una nueva hoja pequeña a un mango de madera. "Ese cuchillo es demasiado pequeño para tus manos." comento. "Parece más bien una aguja de coser."

"Ah, pero creo que se adaptaría perfectamente a tu mano." sonríe. "Toma, prueba." Él me da el cuchillo. Efectivamente, el mango encaja perfectamente en mi mano. Se lo devuelvo. “Perfecto." "¿La mayoría de las hembras alienígenas tienen manos de tu tamaño?" Sus ojos están ansiosos. "Más o menos iguales, tal vez. Pero todas son diferentes." "¿Son muy diferentes?" "Para ti no parecerían muy diferentes a las mías." Me mira de arriba abajo. "Maravilloso." "Hay más hembras alienígenas en mi pueblo." digo. "Vengan y únanse contra los dragones, y tal vez le gustes a una de ellas." Hey, vale la pena un intento.

21 - PHOEBE Tret'zor se ríe. "Ya he dejado una tribu. No voy a ir a unirme a otra." "No necesitas unirte a la tribu." repito. "Sólo acepta luchar contra los dragones y ser instruido en cómo hacerlo." Tret'zor vuelve a centrarse en su trabajo, perdiendo el interés. "No es muy diferente de luchar contra los irox, estoy seguro. Dejemos que los alienígenas se ocupen de sus dragones." Sí, estos tipos son difíciles de convencer. No los culpo por gustar de su libertad. Pero hay tres dragones cerca. No creo que los siete cavernícolas se den cuenta de que podrían ser los primeros en irse. Bueno, ese es su problema. Yo tengo mi propia tribu. Y he estado lejos por demasiado tiempo. No veo la necesidad de confirmar que lo que vi eran realmente dragones. Ellos definitivamente lo eran. Entro en la gran sala. El fuego es sólo cenizas oscuras ahora, y sobre él cuelgan todas las armas y trofeos. La enorme espada de Rax'tar tiene en efecto un lugar privilegiado. Y efectivamente, hay una franja de sangre seca en su filo. Nunca habría pensado que él era el tipo de persona que se molestaría con un hombre que asesinó. O que cometería un asesinato en primer lugar. Porque eso era claramente lo que era, si la historia de Curt'on es cierta.

Esperaba encontrar un arma que tal vez pudiera tomar prestada, pero todas son del tamaño de los hombres de las cavernas y mucho más grandes que cualquier cosa que pudiera usar cómodamente. Bien. Subo las escaleras de caracol hasta el primer piso, donde duermen los hombres. Huh. Hay muchas más pieles aquí ahora. Es como si toda la habitación hubiera sido forrada con suaves y blancas pieles de no-oveja. Parece acogedor, lo admito. Pero es tan extraño. ¿Los chicos de repente se han aficionado al lujo? Subo a ‘mi’ habitación y abro la puerta. Mientras la cierro detrás de mí, algo me hace levantar la vista. "Oh, mierda." Ahora hay una cerradura en la puerta. Un cerrojo de madera que encaja en un agujero en el marco de la puerta en lo alto, hecho para parecer una parte de ella. Es casi invisible contra la otra madera, y la única razón por la que lo vi es que el sol poniente brilla a través de la ventana justo en ella. Sé que no ha estado allí antes. Y está en el exterior. Alguien está planeando encerrarme en esta habitación. Y no me toma mucho tiempo adivinar quién. La ira al rojo vivo me invade. Está claro que está planeando impedirme salir de esta isla. Como haría un verdadero secuestrador. Me paseo por la habitación, pateando pieles y cueros. ¡Maldito sea ese cavernícola y su arrogancia! Sólo entonces me doy cuenta de que esta habitación también ha sido cambiada. Hay muchas más pieles, como si alguien esperara que mucha gente durmiera aquí. Tengo que irme. Lo antes posible.

Necesitaré transporte. El Espejo Mágico es la única nave que puedo manejar razonablemente por mí misma. Las balsas son demasiado pesadas y engorrosas para que yo pueda remarlas. Miro por una ventana. Un par de tipos están en la playa, ocupándose de las balsas, pareciendo que las cargan con armas y una pila de sacos vacíos. Parece que van a hacer una redada. Bueno, supongo que eso es lo que hacen. Tendré que esperar hasta que no haya nadie en la orilla. Y entonces haré mi escape. Probablemente tendré que esperar al anochecer. Tal vez incluso después de la cena. Sí. Esperaré a la noche y luego escaparé. Tomaré el Espejo Mágico y navegaré hasta la Puerta, a través de ella, y luego caminaré el resto del camino. A través de una jungla infestada de dinosaurios. Completamente sola. Bien podría encontrar mi muerte allí. Y no estoy segura de poder recordar el camino. Rax'tar siguió caminando en grandes círculos alrededor de varios peligros. Pero ahora mismo, no me importa. Tengo que hacer algo. Si me mata, entonces al menos muero en acción. No sólo siendo una víctima, no sólo dejando que otros me empujen. Ya he tenido suficiente con ser Blancanieves, engañada por la reina malvada y rescatada por el príncipe, o lo que sea que le haya pasado, nunca a cargo de su propio destino. Que se quede con su ataúd de cristal. Mi trasero es demasiado grande para ser una princesa de Disney, de todos modos. Hago algunos preparativos mientras el sol se pone por la ventana, y luego bajo a cenar con los chicos.

---

La tensión es densa en el salón. Los chicos no hablan mucho, pero siguen intercambiando miradas misteriosas, y juro que sus ojos brillan más que de costumbre. Sigo sentada al lado de Rax'tar, pero ahora hay medio metro de luz entre nosotros. Él tampoco me dice mucho. Curt'on sigue intentando llamar mi atención, pero cada vez que le miro se limita a sonreír misteriosamente. Están planeando algo.

Mierda. No es un gangbang, ¿verdad? ¿Cree Rax'tar que va a compartirme con sus amigos? ¿Cree que soy sólo un objeto para ser disfrutado por todos sus amigos? No. No puede ser eso. El estado de ánimo sería diferente. Y Rax'tar es tan posesivo conmigo que no puedo imaginar que algo así ocurra. Pero me ha sorprendido antes. Por lo menos hoy temprano. Como un poco y luego finjo un bostezo. Tengo mis propios planes. "Tengo mucho sueño después de la navegación. Me iré a la cama." "Pareces cansada." asiente Rax'tar. "Duerme un poco." Los otros asienten, y tengo la sensación de que si fueran un poco más jóvenes, se estarían riendo. Subo un par de escalones, sintiendo que todos los ojos de la sala están puestos en mí. Me giro y los miro. Aparte de Rax'tar, todos están sonriendo como locos, como si tuvieran preparada la sorpresa de su vida para mí. Frunzo el ceño. "¿Qué?" Rax'tar lanza una mirada de advertencia a los demás. "No te preocupes por estos payasos, Phoebe. Duerme bien. Si mañana algunas cosas te parecen extrañas, ten paciencia. Todo se aclarará para ti. He guardado temporalmente algunas cosas en tu habitación. No hagas caso." Los otros chicos se recomponen, enderezan sus rostros, y comienzan a hablar de algún asunto de herrería.

Subo las escaleras un tramo, echando otro vistazo a la habitación de los cavernícolas. Ahora hay una cesta junto a una pared que antes no estaba. Me pongo de puntillas y la abro. Huh. Un vestido, hecho de piel de dinosaurio suave y curada. Demasiado pequeño para cualquiera de los cavernícolas. Aunque me quedaría perfectamente. Otro debajo de él. No, dos. No, cinco. Seis vestidos en total. Diferentes colores y estilos ligeramente diferentes. Pero claramente destinados a alguien más que a los cavernícolas. Me doy cuenta, demasiado tarde. Pero lo compensa golpeándome tan fuerte que casi me desmayo. Seis vestidos para seis chicas. Seis chicas para seis cavernícolas. Porque el séptimo ya tiene su chica. Van a hacer una redada, definitivamente. Específicamente, van a asaltar mi tribu. Y pretenden traer de vuelta a seis de las chicas.

Maldita sea. Las pistas están por todas partes. Sus estúpidas risas. Su entusiasmo. Su repentino afán de trabajar tan increíblemente duro, siendo tan alegres todo el tiempo. Recogiendo y almacenando comida y pieles. Haciendo pequeñas armas para manos pequeñas y femeninas. Sí, están planeando secuestrar a seis chicas de mi pueblo. ¿Y por qué no? Eso funcionó tan bien con la primera. Y, tengo que apoyarme en la pared, obviamente piensan que me encantará. Creen que me entusiasmará. Tienen todas las razones para pensar eso. Vine aquí con Rax'tar. Nunca lo abofeteé por secuestrarme. Mi huelga de hambre se agotó antes de llegar aquí. Protesté un poco al principio, tal vez. Luego le seguí la corriente. Sin castigar a Rax'tar por sus acciones. Por el contrario, lo recompensé con sexo. Mi virginidad, incluso. Mi... Escondo mi cara entre mis manos. Mi amor.

Las lágrimas se filtran de repente de mis ojos. Y son unas lágrimas amargas. Todo esto es culpa mía. Estos tipos ahora piensan que secuestrar mujeres está bien. Porque yo les demostré que lo está. Me repongo, limpiando el agua de mis ojos. Tengo que arreglar esto. ¿Qué puedo hacer? Puedo ir allí y decirles que sé lo que están haciendo y que me opongo a ello. Que estoy jodidamente enfadada por ello. Podría funcionar. Pero no lo hará. Son seis cavernícolas enormes, fuertes y cachondos que han tenido de repente la posibilidad de tener mujeres propias colgadas delante de ellos, probablemente desde que llegué aquí. Están decididos a ello. La excitación eléctrica en esa habitación sólo puede convertirse en ira mortal si sienten que no van a conseguir lo que quieren. Ningún hombre estaría tranquilo y razonable sobre que le quiten la posibilidad de tener sexo, posiblemente para siempre. Y son hombres muy enérgicos. Incluso si pudiera conseguir que Rax'tar se pusiera de mi lado, lo cual dudo, todavía hay seis contra dos. No. No funcionará. Subo corriendo el último tramo de escaleras. En un rincón de mi habitación hay ahora una enorme cesta y dos ollas. ¿Qué es lo que Rax'tar ha almacenado aquí? La cesta está llena hasta el borde de comida, tan fresca como puede ser, suficiente para alimentar un maldito ejército. Una de las ollas está llena de jugo fermentado de mi tipo favorito, claro, fresco y fragante. Bebida de primera calidad. Para Xren, al menos. La otra olla está vacía, pero tiene una tapa. Sí, es el tipo de olla que necesitarás si no vas a salir de una habitación durante un día o tres. Han planeado esto muy bien. Estaré encerrada en esta habitación mientras ellos van y asaltan mi tribu en busca de chicas.

Alguien sube las escaleras. Me acuesto rápidamente en las pieles y finjo dormir. Rax'tar abre la puerta, muy silenciosamente, luego se acerca, se arrodilla y me besa la mejilla. Su olor varonil llena mi nariz, y cuando siento sus suaves labios es todo lo que puedo hacer para no empezar a llorar de nuevo. ¿Por qué tiene que ser tan genial y luego ir a hacer algo así? Me acaricia suavemente el pelo y sale de la habitación. Cierra la puerta y entonces oigo el leve rasguño del cerrojo de madera deslizándose en su agujero. Soy una cautiva. La comprensión de que Rax'tar acaba de encerrarme hace que mi mente se derrumbe, y me sorprende la violencia de los sollozos que dirijo al manojo de pieles. Debía tener una débil esperanza de estar equivocada, de que todo estaba bien y de que él nunca jamás me encerraría en una celda. Pensé que tal vez él sentía lo mismo por respeto y admiración y una conexión real por primera vez en mi vida. Un poco de asombro, tal vez. Y amor. Sí, amé a ese tipo. Bajé la guardia con resultados predecibles. El amor que tiene por sus amigos es mucho más fuerte que cualquier emoción que pueda tener por mí. No tengo tiempo para regodearme en esto. Tengo que alejarme lo antes posible para intentar llegar al pueblo antes que ellos. Con suerte, tendré una ventaja, y el Espejo Mágico será mucho más rápido a través de la Puerta que sus balsas. Después de eso, todo depende del azar. Me pongo en pie y envuelvo parte de la comida en una fina piel que ato. Vierto tres jarras de la bebida, porque creo que necesitaré todo el valor que pueda conseguir. Y eso es todo. La cuerda que hice antes de la cena, atando una quincena de pieles y cueros por sus esquinas sigue bajo el montón donde la dejé, y nadie ha

descubierto la hoja de tallar de hierro oxidada que he clavado en la madera bajo la ventana. Ato un extremo de la cuerda y lanzo el otro. No llega al suelo, pero parece que está lo suficientemente cerca. Me ato la bolsa de comida alrededor de los hombros y salgo por la ventana hacia atrás. Apenas puedo apretar mis caderas a través, y luego estoy contoneándome hacia abajo en la cuerda improvisada. Caigo los últimos dos pies, y luego me quedo en el suelo por un momento, sólo escuchando. Lo único que oigo son voces profundas procedentes del interior, claramente excitadas. Las dos balsas están a medio camino en la playa, o las habría empujado y las habría remolcado tan lejos que los chicos no podrían salir de la Isla durante uno o dos días. Pero no puedo moverlas. Sólo tomo los enormes remos de tamaño cavernícola y los dejo caer en el agua, luego los empujo desde la orilla tan fuerte como puedo. "Buena suerte para recuperarlos." susurro con la garganta irritada. Luego compruebo en el Espejo Mágico si hay cangrejos alienígenas, no encuentro ninguno y decido ser valiente. Esa cosa me tenía más miedo a mí que yo a ella. Eso espero. Empujo la canoa desde la orilla y salto a bordo, siendo tan silenciosa como puedo. Hay un poco de brisa, y las estrellas están fuera. Localizo las tres estrellas al norte y ajusto el rumbo. La vela está amontonada en la parte inferior del mástil, pero aún no la uso. El Espejo Mágico atraviesa el agua muy silenciosamente. Lanzo una última mirada hacia La Isla. Hay algunas luces parpadeantes de las ventanas del árbol hueco, y parece bastante acogedor. Pasé buenos momentos allí. Algunos momentos realmente buenos. Decido pensar que Rax'tar también me quería. A su manera.

"Adiós." susurro. "Fue bueno mientras duró." Entonces La Isla es oscurecida por un árbol de mar y me doy la vuelta para mirar el camino en que voy.

22 - RAX'TAR Cierro la puerta de Phoebe tan suavemente como puedo. Hay una aguda puñalada en mi corazón en el mismo instante. Esta es la parte que menos me gusta de este plan. Encerrarla se siente tan mal que, por un momento, jugueteo con la idea de contarle nuestra incursión. Pero no creo que ella lo apruebe. Es su tribu, sus amigas. Por supuesto, nosotros no dañaremos a nadie si podemos evitarlo. Pero es una incursión, y nos llevaremos a esas mujeres contra su voluntad. Como hice con Phoebe. Y eso funcionó bien. La hizo feliz. Pero claro, cuando la vi, me llamó la atención. Tanto por su belleza y porque obviamente no lo estaba pasando bien. Estas otras seis que llevaremos... puede que no sean tan infelices en su pueblo como ella. Y por todos los santos, debemos asegurarnos de que nadie salga herido. Si Phoebe se entera de que hemos causado daño a uno de los miembros de su tribu, podría no tomarlo bien. A pesar de que probablemente esté emocionada por tener compañía femenina. Posiblemente. Vuelvo a la sala, donde los otros están tan tensos con la anticipación que casi me hace preocupar. "Debemos asegurarnos de que nadie resulte herido." digo tan claramente como puedo. "Nunca puede haber garantías cuando hay espadas de por medio." señala Gir'ex. "Nosotros tenemos espadas, y los guerreros de la aldea

alienígena tienen espadas similares. Incluso con las mejores intenciones, los accidentes ocurren." Me siento en la mesa. "Entonces dejaremos nuestras espadas. ¿Para qué las necesitamos?" Todos se miran entre sí, inquietos. "Esta es una nueva parte de nuestro plan." señala Arit'zan. "Hasta ahora, nuestra planificación implica cuchillas desnudas en la aldea." "Y ahora decido que no se deben usar espadas. No por nosotros, al menos." Gir'ex deja su taza sobre la mesa con un fuerte golpe. "¿Te corresponde a ti decidir? No vamos a esta aldea para que sus guerreros puedan masacrarnos a su antojo. Si tenemos que insistir, lo haremos." Juri'ex se inclina hacia adelante. "Nunca he ido a una incursión antes. Y por lo que sé, nadie en esta sala lo ha hecho tampoco. Pero me parece que si vamos allí con el propósito específico de robar algo y luego regresar, el sigilo es mejor que las cuchillas." Le envío al joven una sonrisa tensa. "Exactamente. Si se trata de que realmente luchemos hoja a hoja contra los defensores, entonces son muy malas noticias para nosotros. Nosotros somos siete. Ellos son muchos más. Tanto los miembros de su tribu como los otros guerreros que han llegado allí para unirse al ejército que están formando. Y les digo que los guerreros de la tribu son bastante temibles. Jax'zan es un nombre que la mayoría de nosotros ha escuchado. El poderoso Brax'tan. Ar'ox, el domador de Bigs. Xark'on el trampero. ¿A quién le gustaría luchar contra tales guerreros? Y esos son sólo algunos de ellos." "Lo sabemos." insiste Gir'ex. "Sabemos quiénes son. ¿Y ahora quieres que nos enfrentemos a ellos desarmados? ¡Nuestro plan ya incluye el sigilo! Sabemos dónde están las mujeres, y tenemos la intención de colarnos

en el pueblo sin ser vistos. Pero si nos ven, ¡no nos quedaremos y nos cortarán!" Tomo una fuerte decisión. "Si nos ven, y el plan claramente no ha funcionado, entonces huimos sin nuestro botín. O nos rendimos." No les gusta. Ni un poco. "Si bien es cierto que ninguno de nosotros tiene experiencia en asaltos." dice Erek'ox. "Parece de sentido común que nunca te rindas. Huir, sí. Es deshonroso, pero se sobrevive. Pero rendirse sin cruzar las espadas, en mi tribu tal asaltante sería atado en medio de la aldea y lentamente desollado vivo." "No nos desollarán." suspiro. "Esta tribu es diferente. Las mujeres alienígenas tienen una gran influencia en lo que sucede, y no lo permitirían." "A pesar de la repentina habilidad de Rax'tar para leer la mente de los alienígenas…" dice Tret'zor. "… veo algunos problemas con ir allí completamente sin armas. Necesitamos defendernos contra la selva en nuestro camino." "Dejaremos las armas en un lugar determinado donde puedan ser encontradas más tarde." sugiero. "Justo antes de la incursión. Amigos míos, ¡esto es para su propio beneficio! Quieren una mujer que sea suya. Pero si una mujer así es sacada de su pueblo en medio de un gran derramamiento de sangre, ¿creen que se entregará a ustedes?" Eso los hace callar. Juri'ex y Arit'zan se ponen pálidos. "Es una preocupación válida." dice Gir'ex lentamente después de considerarlo. "Eso sería un completo fracaso para el propósito de la incursión. Sí, estoy de acuerdo contigo, Rax'tar. Llevemos a cabo la incursión sin armas. Y luego dejemos que los Ancestros determinen el resto."

"¿Depende de la hembra si se entrega a ti?" Curt'on pregunta con voz suave. "Seguramente, ella no tendrá elección si está lejos de su tribu. Cualquierla de nosotros es mucho más fuerte que cualquier hembra alienígena." La sala se queda en silencio. Juri'ex y Arit'zan parecen a punto de vomitar. "¿Tú... tú forzarías a una mujer, Curt'on?" Erek'ox finalmente pregunta. "¿Incluso si ella claramente no está dispuesta?" "¿Quién puede decir qué hace que una mujer esté dispuesta?" Curt'on dice con una sonrisa inocente en su rostro. "¿Quizás si hay resistencia, es sólo una prueba para ver si el guerrero está lo suficientemente decidido a tomar lo que quiere?" Mis puños se hacen bola por sí solos. "No toleraré que se hable de forzar a las mujeres." me quejo con la mandíbula apretada. "Son las criaturas más suaves y amables. Sí, son más débiles que nosotros. Por eso una mujer necesita un hombre que la proteja, no que la obligue. Nunca he oído hablar de forma más deshonrosa." Curt'on se encoge de hombros. “Sólo digo lo obvio. Podemos tomar a las mujeres por la fuerza y la espada y la sangre. Y no podrán resistirse a nosotros después. No de ninguna manera." De repente deseo haberle cortado la garganta cuando preguntó por primera vez sobre el apareamiento con Phoebe. "Nunca pensé que te escucharía decir tales cosas, Curt'on. No hablemos más al respecto. No se usarán cuchillas en la aldea. Cualquiera que no esté de acuerdo no vendrá a la redada y no tendrá una mujer." "Alguien tenía que decirlo." murmura Curt'on. "Está claro que es verdad." Sus palabras me han helado hasta la médula. ¿Obligar a una mujer a... a aparearse? La idea me hace temblar de rabia. De repente tengo una

fuerte necesidad de volver a ver a Phoebe y comprobar que está bien. Dejo la mesa y subo las escaleras a toda prisa. Abro la puerta en silencio y la empujo, lentamente, para que las bisagras de madera no crujan. La antorcha de la pared sigue encendida, así que enseguida veo que se ha ido. Se ha ido por la ventana, bajando por una cuerda que ha hecho atando sus pieles para dormir. Phoebe se ha ido. Mis rodillas se doblan debajo de mí y mi visión se oscurece. Tengo que apoyarme en el marco de la ventana para no derrumbarme. Mi mundo se rompe. Se ha ido. Se ha escapado. De mí.

No. La obligué a escapar. Encerrándola en esta habitación. Sacándola del pueblo en primer lugar. ¿No es eso tan aborrecible como los actos que Curt'on acaba de mencionar? ¿Qué derecho tenía a alejarla de sus amigos? ¿Qué derecho tenía a encerrarla en esta habitación? Durante varios latidos rápidos del corazón, me quedo allí de pie con un caos absoluto en mi mente. Ella debe ir a su tribu. Pero hay mucha selva entre aquí y allí. Y la selva es mortal. Ella debe odiarme ahora. Oh, ancestros. ¡Phoebe me odia! No. No es demasiado tarde. Todavía puedo atraparla. ¿Y entonces? ¿Traerla de vuelta? Sí. No.

No lo sé. Tomo una profunda y temblorosa respiración. Ahora me dejo sentir lo que mi alma me dice. No. Si ella vuelve a mí, es porque quiere. La dejaré hacer lo que quiera. No soy digno de elegir por ella. Ella elige. Acepto su elección. Y tal vez al menos me permita escoltarla a su pueblo a salvo antes de que me vaya de nuevo. Si es que quiere que me vaya. Bajo las escaleras y atravieso el pasillo, ignorando las llamadas. "¿Qué pasa, Rax'tar?" "¿Hay un irox?" Las sillas se caen cuando los otros vienen detrás de mí, pero no me importa. Corro hacia la orilla. Las dos balsas están allí, listas para el asalto. Pero... "¡La canoa ha desaparecido!" Tret'zor es el primero en unirse a mí. "¿Se ha ido a la deriva?" Arit'zan mira fijamente en la noche. "¿Alguien se la llevó?" Juri'ex corre por la orilla, buscando. Gir'ex viene trotando. "La cogió Phoebe. No está en la habitación y parece haber bajado por la ventana. Deberíamos haberla asegurado mejor." "No." suspiro, y hasta yo puedo oír lo plano de mi voz. "Se ha escapado. Sin saberlo, le di una forma de escapar. Eso fue lo único que hice bien." "Los remos han desaparecido de las balsas." informa Arit'zan. "Voy a ir a buscar los repuestos." Se marcha. "¿Vamos por ella?" Pregunta Tret'zor, ansioso. "Ella irá a su tribu, estoy seguro de ello. La encontraremos allí."

"No sobrevivirá a la jungla." dice Gir'ex con pesadez. "Es demasiado pequeña y blanda. Y no tiene ningún arma." "Iré tras ella." afirmo. "Y la protegeré en su camino. Si ella me lo permite." "Eso deja sólo una balsa para nosotros." dice Gir'ex. "Eso no es suficiente para montar nuestra incursión." "Sí." dice Erek'ox. "Partamos ahora para nuestra incursión. La encontraremos en el camino y la llevaremos con nosotros." "No habrá incursión." murmuro. "¿Qué, Rax'tar?" "¡No habrá incursión!" Rujo. "¿Quiénes nos creemos que somos, tomando dulces jóvenes hembras alienígenas de sus hogares? ¡No tenemos derecho a hacer eso! Ellas son tan valientes, completas y honorables como cualquiera de nosotros. ¿Aceptarías a otro guerrero de su tribu por la fuerza? ¿No? Entonces, ¿qué hace que esto sea diferente?" "Tú trajiste a Phoebe." dice Gir'ex con calma. "¿Hay entonces un derecho para Rax'tar y otro para todos los demás?" Me llevo la mano a la frente en señal de pena y arrepentimiento. "No. Me equivoqué. Me equivoqué al llevármela." "Pero tú mismo dijiste que era más feliz aquí que en su tribu." "Lo sé. Lo dije. Y me pareció cierto. Pero ahora ella me ha mostrado lo equivocado que estaba. Ella no era feliz aquí. No tenemos ningún propósito aquí, hermanos. No hay futuro. Ella tiene razón." "No necesitamos su permiso para conseguir mujeres para nosotros." señala Curt'on. "Si no quieres ir a la redada, bien. Tuviste a tu mujer y la dejaste que se vaya. No arruines esto para el resto de nosotros."

"Yo la traje aquí." murmuro, sobre todo para mí. "Me aseguraré de que llegue casa a salvo." Curt'on pone la mano en su espada. "Si tomas una balsa, nos deja con una. Necesitamos dos para el asalto." La furia desciende sobre mí. "¡No habrá incursión!" Curt'on saca la espada a medias de su vaina. "Creo que la habrá. Nosotros necesitamos mujeres, también. Está bien, Rax'tar. Puedes quedarte aquí. No necesitamos tu ayuda. Nos has dicho dónde está el pueblo. Te harás a un lado y nos permitirás tomar a las mujeres por nosotros mismos. Y si nos encontramos con tu Phoebe en el camino, tal vez sólo cinco de nosotros necesiten seguir adelante." Su sonrisa lasciva me carcome el alma, y saco mi cuchillo. Él saca su espada hasta el final. Es una espada larga. Y Curt'on es bueno con ella. Esta no es una pelea pareja. "No voy a luchar contra ti." digo y vuelvo a guardar mi cuchillo en su funda. "Pero voy a tomar una balsa." "¡No lo harás!" Curt'on desenfunda su espada y la blande hacia mí. Se oye un poderoso estruendo cuando golpea la hoja de Juri'ex a un centímetro de mi garganta. Nunca he visto a nadie sacar una espada tan rápido como lo ha hecho el joven. Los dos guerreros se quedan ahí, temblando, con chispas saliendo de sus espadas cuando se frotan entre sí. Entonces Erek'ox los separa. "¿Qué es esto? ¿Ahora nos estamos matando entre nosotros? Está claro que estos acontecimientos exigen un replanteamiento. ¡Enfunda tu espada, Curt'on! Y dale a Juri'ex tu sincero agradecimiento por evitar que te conviertas en un asesino hoy." Curt'on gruñe, se da la vuelta y me envía una mirada llena de muerte.

"Tendré una mujer. De una forma u otra." Luego se aleja. "Y yo tendré una balsa." afirmo. "Amigos, no puedo disculparme ahora. No sé lo que estoy pensando. Pero cuando vuelva, hablaremos y lo expiaré." Rápidamente descargo los sacos, cestas y ollas que hemos cargado en la balsa más pequeña para preparar el asalto. Luego tomo los remos de repuesto que Arit'zan ha traído y empujo la balsa desde la orilla. Subo a bordo y me alejo remando de la isla. Cinco hombres se quedan mirando tras de mí en silencio. Mis hermanos. Los dejo. Por una mujer. La magia alienígena es fuerte.

23 - PHOEBE Navegando por las estrellas, encuentro la Puerta enseguida. El acantilado es visible como una sombra oscura a la luz de la luna Yrf, y la apertura de la caverna es mucho más fácil de ver desde este lado que cuando vinimos por el otro. Pero cuando llego a ella, sé que no voy a pasar por ella. El viento que sopla de la caverna es tan fuerte que no puedo ni siquiera llegar a dos metros dentro de ella antes de que el Espejo Mágico salga volando de nuevo, aunque la vela no esté levantada.

Huh. Esperaba que Rax'tar no tuviera toda la razón cuando dijo que el viento sopla en esta dirección por la tarde y en la otra por la mañana. Bien, esperaré. Excepto que eso no es una buena idea. Seguramente, él puede averiguar que voy a venir directamente aquí. Y si viene tras de mí con una balsa, me descubrirá de inmediato en la luz de Yrf. Tengo que esconderme. Hay muchos árboles de mar aquí. Pero son delgados, y no puedo esconderme detrás de uno y confiar en no ser vista. De hecho, tendría que estar bastante lejos de la apertura de la Puerta para asegurarme de que Rax'tar no pueda verme si viene. Bien. Tendré que esconderme durante, digamos, seis horas. Luego volveré, escondiéndome tan bien como pueda detrás de los árboles de mar. Si hay una balsa esperando entonces, puedo dejarla atrás usando la vela. Así que tengo que practicar el uso de esa vela. Durante seis horas. Bien, me da algo que hacer.

El alcohol que bebí me está volviendo valiente y optimista, justo lo que necesito. Me tomo un tiempo para izar la vela, y luego mucho más tiempo para aprender a dirigir la canoa. Al cabo de un rato, me siento bastante segura de mis habilidades como navegante. Practico la navegación alrededor de los árboles de mar y el giro. Sí, una botavara que pudiera girar en torno al mástil facilitaría mucho las cosas. Los árboles de mar pasan rápidamente, y me acerco cada vez más a ellos, sintiéndome como si estuviera dirigiendo un barco de carreras. En otras circunstancias, esto sería muy divertido. Tardo un rato en darme cuenta de que me he perdido. Cada árbol de mar se ve igual que cualquier otro en la oscuridad, y el acantilado no se ve por ningún lado. Incluso las estrellas han desaparecido, ocluidas por las nubes. Maldita sea. Tal vez esa bebida no fue tan buena idea, después de todo. Sin embargo, no pierdo el ánimo. Tengo un buen presentimiento de dónde está la Puerta, y navego un poco hasta que vuelvo a ver el acantilado. Pero no lo encuentro. Mi preocupación aumenta. Odiaría encontrarme de repente de vuelta en La Isla. Así que mejor me detengo ahora mismo, antes de alejarme más de la Puerta. Esperaré hasta que las estrellas salgan de nuevo o la mañana sea lo suficientemente brillante para poder ver el acantilado. Veo una isla conveniente y me dirijo hacia ella. Hay algunos árboles, pero no hay luces ni balsas. Así que esta no es La Isla. O, me doy cuenta cuando me acerco, cualquier isla en la que haya estado antes. El Espejo Mágico choca suavemente contra la playa, y entonces me siento allí durante dos segundos antes de darme cuenta de que todo el alcohol que he bebido me ha atravesado y ahora debe ser drenado.

Desembarco y me oriento. La isla es bastante grande, con el habitual grupo de árboles en el centro. Me acerco a ellos y encuentro un lugar adecuado con hojas útiles al alcance de la mano. Cuando me enderezo de nuevo y me aliso el vestido, mi corazón casi se detiene de la impresión. Doy un chillido, tropiezo hacia atrás y caigo de culo en la arena. Hay un hombre de pie frente a mí. Es muy grande. Pero no es un cavernícola. Le miro fijamente mientras los latidos de mi corazón retumban en mis oídos. A la luz de la pequeña luna, los detalles son difíciles de distinguir y la sombra le cruza la cara. Tiene dos brazos y dos piernas, en proporciones absolutamente perfectas. Es tan musculoso como cualquier cavernícola, pero no tiene rayas. Tiene escamas. Escamas hexagonales metálicas, como las que Berezar dejó al morir, pero más pequeñas. Cubren todo el cuerpo del hombre. "Hola." dice. Su voz es suave y aterciopelada, con un tono subyacente de pura amenaza. Se me saltan las lágrimas de miedo y trato de arrastrarme hacia atrás sobre la arena suelta. Ya he tenido esta misma sensación de terror una vez. Cuando el dragón Troga estaba cerca. Justo cuando estoy a punto de decir algo, dos más salen de las sombras. Mi corazón se hunde en el suelo. No tenía ni idea de que pudieran hacer eso. Pero tres es lo correcto. Los que vimos volar. Aquí están. Tres dragones con forma de humanos.

24 - RAX'TAR Finalmente llego a la Puerta, pero no hay rastro de Phoebe. No puede haber atravesado la Puerta. El viento sopla tan fuerte a través de ella que crea un aullido espeluznante y hueco. Pero estoy seguro de que aquí es donde irá cuando los vientos cambien y soplen hacia el otro lado. En la canoa, ella puede ir mucho más rápido que yo. No pasa nada. No la detendré si no quiere hablar conmigo. He impuesto mi voluntad sobre ella demasiado. Si alguna vez la vuelvo a ver, será diferente. Considero que aún pasará algún tiempo antes de que el viento atraviese la Puerta. Probablemente Phoebe también se da cuenta de eso. Si yo fuera Phoebe, ¿dónde iría a esperar? Al banco de arena, por supuesto. El que ella llama Playa del Amor. Con el Océano de Árboles de Mar a un lado y el Océano Real al otro. Sería un lugar agradable para que ella espere. Tal vez pueda encontrarla allí y ofrecerle mis sinceras disculpas. Por haberla sacado de su pueblo y por encerrarla. Le aseguraré que no tomaré parte en ninguna incursión en su pueblo. Y que me ofreceré a unirme al ejército de caza-dragones que su tribu está levantando. Y tal vez, sólo tal vez, ella me perdone. Eso es lo mejor que puedo esperar. ¿A quién quiero engañar? Después de lo que he hecho, tendré suerte si ella no ordena a los miembros de su tribu que me asesinen en cuanto me vean.

Vuelvo a meter el remo en el agua y remo en la dirección donde creo que está la Playa del Amor. Phoebe siempre fue mejor que yo para encontrar el camino aquí. Con su mapa, era mucho más fácil. Algo me pellizca el trasero. Me paso una mano por el trasero. "¡Ay!" ¡Algo ahí atrás me ha pellizcado un dedo! Y definitivamente hay algo que se mueve allí, también. No puedo dejar caer el remo, así que uso la misma mano con más determinación, encontrando algo frío y duro. Se resiste, pellizcando y rascando, pero consigo agarrarlo con la mano. Lo acerco a mis ojos. Es el cangrejo que Phoebe atrapó con su sedal. Debe haberse arrastrado desde la canoa hasta la balsa. Estudio a la criatura. No veo colmillos ni gotea veneno. Esa enorme garra que forma la mayor parte de su cuerpo es probablemente su única arma. Pero es una buena. Me dispongo a tirarla, pero luego no me atrevo a hacerlo. Ella atrapó esto. Ella le puso nombre. Y todo lo que tiene que ver con ella es ahora demasiado precioso para deshacerme de él. Pongo el cangrejo suavemente en un tronco y sigo remando. Tal vez le haga gracia volver a ver el cangrejo.

25 - PHOEBE El primer hombre dragón da un paso hacia delante, un movimiento tan suave y elegante que no puedo evitar quedarme boquiabierta. Su rostro es indescriptiblemente hermoso. Es simplemente perfecto, y eso lo hace aún más amenazante. Nadie podría ser tan dolorosamente guapo. No es natural. Sus ojos son amarillos y tienen pupilas en forma de estrella. "Aléjate." jadeo, arrastrándome hacia atrás, tratando instintivamente de alejarme y haciendo todo lo posible por contener las lágrimas. Pero es difícil, mi mente ha retrocedido meses en el tiempo, a cuando Troga nos mantenía cautivas y nos aterrorizaba de las formas más malvadas. Pensé que había dejado atrás ese miedo helado y sin fondo. Pero aquí está de nuevo, tan poderoso como siempre. Los otros dos dragones vienen detrás del primero, moviéndose antinaturalmente suave. "Gorgoz ha atrapado una cosa." dice uno de ellos. "Un pequeño alienígena." "¿Un alienígena? ¿Tiene antenas en la cabeza?" pregunta ligeramente el otro. Gorgoz entorna los ojos. "¡Sí! Cien mil finas antenas dispuestas para caer por su espalda. Es un alienígena, sin duda." Los tres se ríen. Pero no hay verdadera alegría. Estas cosas apenas ocultan su agresividad.

"¿Qué debo hacer con él?" Se pregunta Gorgoz. "¿Son los alienígenas de este tipo buenos para comer, Maretriok?" El que se adelanta ahora es más pálido que Gorgoz, más metálico plateado. "Todos los alienígenas son buenos para comer. Y algunos pueden hacernos pasar un buen rato antes de que los devorarlos." Mi espalda choca con la raíz de un árbol. No puedo arrastrarme más atrás. El tercero se adelanta. "Me gusta el deporte. Podemos cazarlo y luego desmontarlo pieza por pieza, para ver cómo funciona." "Te gusta el deporte, Zahak." dice Maretriok, con voz aceitosa. "La caza fue siempre tu favorita. Especialmente la caza de alienígenas." "Dejemos de lado la caza y vayamos directamente a desmontar." dice Gorgoz, levantando la mano y flexionando los dedos. De repente tienen largas garras en ellos. "Pieza por pieza. Algunos alienígenas hacen ruidos divertidos cuando se hace esto." "Es cierto." dice Zahak. "Pero míralo. Es pequeño. ¿Cómo podemos hacer que dure mucho tiempo?" "Una pequeña pieza cada vez." explica Gorgoz, levantando una garra. "Puede durar mucho tiempo." "¿No hay forma de que el alienígena escape a ese horrible destino?" Maretriok pregunta, fingiendo preocupación. "¿Ninguna en absoluto?" "Ninguna." confirma Gorgoz. "Será desmontado. Un pequeño bocado de carne a la vez. Y nos aseguraremos de que pueda sentirlo todo hasta el final."

"¿Y si…" dice Zahak. "… tiene algo que querríamos y nos lo da? ¿Sin demora?" Los dragones se elevan sobre mí, discutiendo de mí como si no estuviera allí. No sé qué idioma hablan, pero entiendo perfectamente lo que dicen. Gorgoz frunce el ceño. "¿Tiene tal cosa?" Maretriok se lleva un dedo a la boca como si estuviera pensando profundamente. "¿Y si intentamos preguntarle?" He conseguido controlar mi respiración. Todavía estoy a un paso del pánico total. Pero incluso en mi estado de alteración, me doy cuenta de algunas cosas. Primero, estos tipos no están hablando entre ellos. Están hablando conmigo, haciendo una rutina de policía bueno y policía malo que es bastante transparente para alguien que ha pasado incluso diez minutos viendo CSI: Miami. Segundo, quieren algo. Muy mal. Tercero, no están hablando directamente a mi alma como lo hizo Troga. Cuarto, no tienen ese campo de terror que Troga y Berezar tenían a su alrededor y que me hacía sentir su presencia y un miedo inexplicable cuando estaban cerca, aunque no pudiera verlos. Tengo miedo, por supuesto. Me amenazan con la tortura y la muerte. Pero el miedo absolutamente descerebrado que Troga me inculcó está disminuyendo un poco ahora. "¿Pedirlo?" Gorgoz se burla. "Es un alienígena. ¿Acaso habla?" "Intentémoslo." dice Zahak y se agacha, como lo harías para hablar con un niño pequeño. Sus ojos son muy, muy amarillos. "Pequeño alienígena. Muéstrame todo el oro que tienes."

Ah. Necesitan construir sus tesoros. El oro es el metal más importante y valioso para ellos. "No tengo ninguno." logro.

"No tiene ninguno." informa Zahak a los otros dos. "Y considero que eso es cierto. No veo ningún brillo sagrado en ninguna parte de este alienígena." "Pregúntale si tiene plata." indica Gorgoz. Zahak vuelve a centrarse en mí. "¿Tienes plata?" "No." "No tiene plata." "¿Tiene algún metal?" Maretriok sugiere. "¿Tienes algún metal? ¿Acero forjado? ¿Hierro minado?" Habría esperado que los dragones fueran más sutiles que esto. Deben estar totalmente desesperados para construir sus acaparamientos. En cierto modo, tengo la ventaja aquí. "¿Por qué estás en forma humana?" Se necesitan todas las agallas que tengo para preguntar, y cierro mis ojos, esperando una reacción terrible. "Nos gusta nuestra forma." dice Zahak y se endereza. "Tenemos muchas. ¿Por qué tienes forma humana, alienígena?" "Porque soy humano. Pero ustedes tres no lo son. Son dragones." Gorgoz se agacha. "¿Tienes algo de metal? ¿Algo que haya sido convertido en algo más?" Resisto su mirada penetrante. He estado cerca de Rax'tar durante días, y sus ojos son más penetrantes que estos. "¿Por qué estás en forma humana? ¿Estás agotado después de tu viaje por el espacio?" Los tres dragones se miran entre sí. "El alienígena sabe mucho. Y nosotros sabemos poco de él."

"Metal." sisea Gorgoz en mi cara. No detecto ningún olor en él. "Necesitan tesoros para hacer cualquier cosa." hago una rápida conjetura. "Están tan agotados que ni siquiera pueden volver a su forma de dragón." Me dan la impresión de ser débiles. Creo que cualquier terrícola tan hambriento como están ahora no sería capaz de levantarse de la cama. Estos tipos de aquí son el equivalente dragón de mal nutrido, no muy lejos de estar inconsciente. Gorgoz me pone una garra afilada en la mejilla, justo debajo del ojo. "Metal, o yo atravieso esta bola de líquido." Pienso rápidamente. En realidad no tengo ningún metal. No he traído un cuchillo, y todo lo que hay en el Espejo Mágico es madera y pieles y cuerdas hechas de fibras vegetales. "No hay metal en este planeta." La garra se acerca a mi ojo. "Hay metal en todos los planetas." Sí, no tengo muchas ganas de perder un ojo. "¿Tiene que ser de metal? ¿No puede ser algo que alguien haya hecho, poniendo mucho trabajo y cuidado en ello?" "¿Tienes algo así?" Gorgoz pregunta en voz baja. "Quiere decir su ropa." sugiere Zahak. "Pero ese trapo no ha sido hecho con cuidado o mucho trabajo. No tiene ningún valor." "La canoa." digo, señalando. "La barca en la que he venido." Gorgoz se agacha, me agarra por la piel de dino suelta de mi vestido y me arrastra con ellos mientras marchan hacia la orilla. Miran fijamente el espejo mágico. "Se ha puesto mucho cuidado en esto." dice Zahak.

"Pero es todo de madera." se queja Maretriok. "Y es muy grande. Un montón de madera que sólo sirve para quemar." "Y sin embargo, percibo algo." dice Gorgoz y se asoma a la canoa. "Algo de valor." Vadea la canoa y coge algo de su interior. "Aquí está." Es mi mapa. Lo mira a la luz de Yrf. "Una cosa mágica, cubierta de marcas." Vuelve a vadear la orilla, mucho más rápido, luego presiona el mapa contra su pecho y cierra los ojos. "Esto... esto contiene cuidado y conocimiento. Más conocimiento que en un simple cuchillo de hierro. Fue hecho con tiempo y esfuerzo. Durante días y días. Difícil esfuerzo. ¡Sí! Puedo sentir que me fortalece..." Zahak extiende la mano. "Déjame tenerlo." Gorgoz chasquea los dientes al otro dragón, y Zahak retrocede un poco. Maretriok se acerca y trata de arrancar el mapa de la mano de Gorgoz, pero Gorgoz es más rápido. Su mano sale disparada, y las garras arañan las pequeñas escamas de la cara del otro dragón. Gorgoz sigue sosteniendo el mapa cerca de su pecho, y los otros dos revolotean alrededor de él, habiéndose olvidado de mí. Me alejo de ellos de puntillas, en dirección al Espejo Mágico. Pero después de dos pasos, me paralizo. Lo más sorprendente está sucediendo. Gorgoz está creciendo. Rápido. Y está cambiando en una fluida transformación de miembros y rasgos humanos en algo totalmente diferente. Los otros dos dragones se apartan y observan, no tanto con asombro como con envidia. No hay sonido cuando Gorgoz cambia a su forma de dragón. Porque eso es definitivamente lo que está haciendo. Tiene una cola larga y fluida con púas en el extremo, hay una cresta de cuchillas afiladas que bajan por su columna vertebral, las alas brotan de

su hombro, tiene cuatro poderosas patas con garras, y su cabeza es pequeña, elegante y hermosa. Es como una versión más grande de Troga, una con alas. Soy consciente de que estoy mirando. La pura belleza de esa cosa... En un instante recuerdo lo que me dijo Tamara: cierra un ojo cuando mires a un dragón para que no te hipnotice con sus constantes cambios de color. Me pongo una mano delante del ojo y el trance inicial desaparece. Pero el miedo ha vuelto. Y este es el nivel de miedo de Troga, con ese impulso de tirarme y acurrucarme y llorar. Gorgoz ha alcanzado su tamaño completo. No es enorme. Hay dinos mucho más grandes aquí en Xren. Pero es claramente más mortal que cualquiera de ellos porque tiene una amenaza consciente que ninguna otra criatura aquí tiene, ni siquiera los dáctilos. Se levanta y despliega sus alas, como si se estirara después de un largo sueño. Lo único que quiero es acobardarme ante él. Estoy completamente a su merced. ¿Y no es justo, también? ¿Que esta criatura perfecta pueda tratar conmigo como quiera? ¿Matarme a su antojo? No, es el miedo del dragón el que habla. No es racional.

‘Pequeño alienígena’, Gorgoz dice en mi mente. ‘Me trajiste el comienzo de un tesoro’.

---

Me congelo.

Pero no voluntariamente. El dragón adulto centra toda su atención en mí, y me mantiene inmóvil. Ya no es débil. Es un dragón con todos sus poderes restaurados. Puedo sentir lo antiguo que es. De repente sé que ha tomado muchas, muchas vidas. Quiere que lo sepa. Quiere que sepa que no puede ser derrotado. Mi mente está paralizada. Ningún pensamiento viene al frente. Soy todo terror. Todo presa.

‘No te diré lo que les ocurre a los que se resisten a mí. Lo experimentarás. Mi fuego es caliente, pequeño alienígena. Lo conocerás antes de pasar.’ Está furioso. Conmigo. Me acurruco en el suelo y gimoteo. Quiero que el miedo termine. Esto no tiene remedio. Sé que estoy muerta. Y ahora empiezo a desear que se acabe.

26 - RAX'TAR No puedo encontrar mi camino. La oscuridad hace difícil ver dónde estoy, y todos los árboles idénticos me confunden. Pensaba que sabía a dónde iba, pero no dejo de tropezar con bancos y árboles de mar que salen de repente de la oscuridad. No ayuda que no pueda concentrarme. Sigo pensando en todos los errores que cometí con Phoebe. Todas las tonterías que dije y las estupideces que hice. No puedo culparla en absoluto por irse. Debería detenerme y no arriesgarme a alejarme demasiado de la Puerta. Puedo esperar a que la mañana sea más brillante. Pero no estoy seguro de que sea medianoche todavía. Me arriesgo a llegar demasiado tarde a la Puerta para ver a Phoebe y ofrecerle mi ayuda para llevarla a casa. Me tropiezo con otro árbol de mar que no veo antes de que sea demasiado tarde. Pero en el mismo momento, veo algo más. La canoa. Parece que está flotando justo al lado de una isla, y si no me hubiera tropezado con ese árbol, no la habría visto. Remo frenéticamente alrededor de otros dos obstáculos, silbando malas palabras cuando choco con ambos. Entonces consigo una visión clara de la isla. Hay muchas sombras en ella. ¿Dónde está Phoebe? Un pavor inexplicable me invade. Nunca he sentido nada parecido. Sí, lo he sentido. Recientemente, también. Cuando los tres dragones volaron

sobre mí, tuve una sensación similar. Viene de lo más profundo de mí, pero también del exterior. Como si algo antiguo en mí respondiera a una señal de otro lugar. El temor crece en mí. ¿Le ha pasado algo a Phoebe? Entonces lo veo. El dragón. Y eso es claramente lo que es. Al principio, parece un Big. Un irox, pero no es exactamente eso. No, esta es una criatura mucho más peligrosa. Un irox es sin mente en comparación. La mente del dragón irradia de él, una presencia de pura amenaza. Y la canoa de Phoebe está justo ahí. Remé tan fuerte como pude hacia la isla con el dragón. Mi mente se tambalea. Es como si el dragón acabara de nacer. No había percibido ningún peligro hasta que el temor me golpeó con toda su fuerza. Es un temor que debería repelerme. Pero, en cambio, me atrae. Phoebe tiene que estar allí. La balsa llega a la playa, salto a la arena y corro hacia el dragón, que brilla a la luz de la luna y lo domina todo mientras envía púas de miedo hacia mí. Apenas noto el dolor agudo en el muslo y sigo corriendo. Hay más sombras, más criaturas alrededor del dragón. Una está en el suelo. Pequeña y redonda. Phoebe. Quiero cubrirla con mi cuerpo. Al mismo tiempo, los ecos de algo terrible me golpean dentro de mi mente. Una horrible amenaza. Me estremece, aunque no iba dirigida a mí. Algo sobre el fuego. De la quema. Una imagen de criaturas vivas siendo inmoladas en un fuego azul, quemados vivos. Tropiezo, pero consigo mantenerme en pie, corriendo hacia el dragón.

¿Qué haré cuando llegue allí?

La daga. El mango de madera es cálido y familiar en mi mano cuando lo desenfundo. Me da calma. Ahora estoy armado. El dragón echa la cabeza hacia atrás sobre su esbelto cuello, como si estuviera a punto de abalanzarse. Dos sombras más grandes se alejan a cada lado, dejando sólo a Phoebe, acurrucada en el suelo. Por alguna razón, las palabras de Juri'ex de hace muchos días resuenan en mi cabeza.

‘Sólo otro Big’. Ah. ¿Qué haría si esto fuera sólo otro Big? Le clavaría la daga en su suave vientre. Salto por encima de la forma de Phoebe, esperando que siga viva. Me lanzo hacia el dragón, sosteniendo la daga frente a mí con ambas manos. Apunto a la pequeña grieta entre dos escamas y cierro los ojos. La daga se hunde, pero no suavemente. Es como meterla en una grieta de una roca. Entonces es arrancada de mi agarre mientras me estrello contra el cuerpo escamoso del dragón, tan duro como la cara de un acantilado. Me encuentro mirando al dragón. No es un Big gigantesco, aunque es considerablemente más grande que yo. El tiempo se congela durante un pequeño instante mientras el dragón cambia su enfoque hacia mí.

‘¡Cazador!’ resuena en mi mente, una exclamación de la más pura furia. ‘¡Arderás!’ Es la primera vez en mi vida que siento que mi cerebro tiembla dentro de mi cráneo. La furia del dragón me sacude, tanto mi cuerpo como mi mente. El sol sale de repente, bañando el mundo con una luz azul cegadora. Pero no, no es el sol. Es algo que enciende todos los árboles

de la isla, así como muchos árboles más allá de ella. Una brisa me acaricia el brazo. La presión de mi mente se alivia ligeramente y miro hacia arriba. El dragón se estremece. Sólo una vez, pero es un movimiento tan descontrolado que me pregunto si no le habré hecho daño después de todo. Bate sus poderosas alas y levanta el vuelo, y me doy cuenta de que ya no se centra en mí. Corro hacia Phoebe. Está sollozando en la arena. "¡No me quemes!" "Nunca lo haré." le digo al oído, asegurándome de que mi cuerpo está encima de ella, protegiéndola de cualquier cosa mala que pudiera pasar. "Pero quiero casarme contigo." Su sollozo es cortado como con una espada, y ella abre los ojos. "¿Rax'tar?" Sé que no tenemos mucho tiempo. Estaremos muertos en cualquier momento. Pero esto quiero que se diga antes. "Phoebe. Te amo. ¿Quieres casarte conmigo?" Ella se queda mirando con los ojos enrojecidos antes de darse cuenta de que realmente soy yo. "Sí, lo haré. Pero... ¿cómo has llegado hasta aquí?" La abrazo con fuerza. No tengo ningún arma. El dragón es tan mortal que nunca he visto nada parecido. En cualquier momento nos matará. Pero está bien. Estoy preparado. Tengo a Phoebe justo aquí. Acaricio su pelo, aspirando su aroma. Es una forma gloriosa de irse. "Rax'tar." dice debajo de mí. "Mi amor. Mira." Sigo su mirada. El dragón está en el aire, batiendo sus alas. Pero es un movimiento errático, descoordinado. Descontrolado. Entonces la bestia grita, y es la peor experiencia que he tenido nunca. Es como si toda la rabia, el miedo y el pánico del mundo se condensaran en un sonido, un sonido que tiene otra parte que sólo está en la mente.

Phoebe se tapa los oídos con las manos, y yo con las mías hasta que el grito se calma. El dragón no ha terminado lo que sea que esté haciendo, pero no me importa. "Mírame." le ordeno, y Phoebe obedece, mirándome a los ojos. "Te amo." digo por encima del sonido de otro terrible grito, levantando mi voz para que se me escuche. Esto es más importante que cualquier cosa que haga el dragón. "Siempre lo haré. Siento haberte encerrado en la habitación. Y que te haya alejado de tu pueblo." El agua sale de sus ojos, pero aún así me mira. "Si me lo permites, iré a tu tribu y viviré con ustedes." continúo. "Aunque los hombres de tu tribu me asesinen." Hay un gran estruendo y un chapoteo detrás de mí. No me alejo de Phoebe, manteniéndola centrada en mí. No creo que tengamos que prestarle más atención al dragón. También ignoro el persistente dolor de mi muslo. “Me lo merecería por lo que te hice. Pero tal vez puedas convencerlos de que no lo hagan. Sólo quiero estar cerca de ti. Para siempre." El dragón grita de nuevo, pero esta vez es todo sonido, nada que resuene en mi alma. "Yo también." dice Phoebe, mirando a un lado. "Pero, mi amor..." "Será mejor." le aseguro. "Será una vida mejor. Una vida con propósito. Para los dos." "Genial." dice Phoebe con más urgencia. "¡Pero mira!" Giro la cabeza.

Ah. Me había olvidado de las otras dos sombras. Parece que los hombres de la tribu de Phoebe ya están aquí. Me pongo de pie y los acojo,

ignorando al dragón que se agita en su agonía con mi daga aún en pie entre sus escamas. No parecen hombres de la tribu en absoluto. "Rax'tar." dice Phoebe, poniéndose de pie a mi lado. "Coge tu cuchillo." La cabeza del dragón cae al suelo con un golpe carnoso, y el estertor de muerte que emite siempre perseguirá mis sueños. Pero el peligro no viene de él, sino de los dos hombres desconocidos. ¿No fueron tres los dragones que vimos volar? Para mi horror, Phoebe pasa de repente junto a mí y junto a los otros dos hombres hacia el dragón. Agarra mi daga y tira con todo su cuerpo hasta que se suelta y puede sacarla. Los otros dos hombres, que ahora sospecho que son en realidad dragones, caminan lentamente hacia ella. Paso corriendo por delante de ellos y me arrojo frente a Phoebe. Ya no le pasará nada. No se le hará más daño. Me da el cuchillo. "¡No dejes que lo cojan! Los convierte en dragones." Las nubes han pasado sobre la luna Yrf, y en ausencia del brillo del dragón, está muy oscuro. Sólo los árboles ardientes que nos rodean dan una luz. Los dos hombres son meras sombras frente a nosotros. Pero sí, puedo sentir su peligro. "Esa daga es un arma de cazador." dice uno de ellos. "Dámela." "No." dice el otro. "La cuidaré mejor." "No se la des a ninguno de los dos." me insta Phoebe. Los dos hombres son tan grandes como yo, y muy fuertes. Aunque todavía tengo la daga, estoy bastante agotado y no sé si ganaría una pelea contra ellos. Y el dolor de mi muslo es ahora bastante insoportable.

Miro hacia abajo. Ah. Eso lo explica. Me lo quito de encima, pero no sirve de mucho para aliviar el dolor. "Dame el cuchillo." dice uno de los hombres con una voz suave, pero que aún contiene algo de ansiedad. "Mató a Gorgoz. Es de gran valor." "Probablemente sea más importante para ellos ahora que se ha utilizado para matar a un dragón." dice Phoebe con urgencia. "¡Les fortalecerá más!" Los hombres están ahora bastante cerca. Reconozco el peligro en ellos. Si fueran dos hombres de la tribu, probablemente no ganaría, incluso con la daga. Estos dos son desconocidos, y tengo que proteger a Phoebe. "Te daré el cuchillo." acepto.

27 - PHOEBE "¡No!" Grito. "¡No!" "Pero no puedo determinar cuál de los dos lo recibirá." continúa Rax'tar y toma mi mano. "Así que dejaré que se peleen entre ustedes." Se levanta con el otro brazo y lanza el cuchillo con fuerza. Brilla mientras vuela en un arco sobre los árboles antes de chapotear en el agua al otro lado de la isla. Los dos dragones restantes se congelan y lo siguen con la mirada. Luego de repente corren tras él, más rápido de lo que cualquier humano o cavernícola podría correr. Me doy cuenta de que yo también estoy corriendo, pero en sentido contrario. Rax'tar me arrastra con él tan rápido que voy detrás de él como una bandera, apenas tocando el suelo. Me arroja al Espejo Mágico, y luego saca la balsa de la orilla de una patada y agarra la cuerda de la misma antes de estar justo detrás de mí en la canoa, remando con fuerza. "Eso nos ha hecho ganar tiempo." dice. Me dan ganas de abofetearle. "Sí. ¡Unos diez segundos antes de que uno de ellos se convierta en un dragón y venga volando a por nosotros! ¿Por qué les diste ese cuchillo? Habría sido valioso para ellos antes. Pero ahora se ha utilizado para matar a Gorgoz, ¡apuesto a que es mucho más importante! Ese dragón será muy poderoso. Habría sido mejor si lo hubieras arrojado a las aguas profundas. O simplemente haber luchado por él."

Rax'tar rema más fuerte de lo que nunca le he visto trabajar con el remo, y puedo sentir la aceleración a medida que nos alejamos de la isla. Me doy la vuelta para mirar. Gorgoz se ha evaporado, dejando sólo un montón de escamas. Puedo oír algunos chapoteos lejanos de los dos dragones mientras buscan el cuchillo en el agua poco profunda donde aterrizó. En cualquier momento uno de ellos lo encontrará. Y ese no cometerá los errores que cometió Gorgoz al subestimarnos y al deleitarse en tener la ventaja. "No creo que debamos preocuparnos." dice Rax'tar. Hay algo en su voz... Me doy la vuelta en la canoa. Está sonriendo con sus dientes y colmillos blancos mientras sostiene la daga. Sí, definitivamente es eso. Tan grande como un sable. "Pero... pero... qué..." balbuceo. Su respuesta es ahogada por un grito doble y desgarrador que tiene una inconfundible ira y decepción. "He dicho…" continúa, sin inmutarse cuando los gritos han rodado por el Océano de Árboles de Mar. "… yo no tiré la daga." "¿Entonces qué fue? Definitivamente te vi lanzar algo que brillaba como metal." "Algo que creo que tendrá poco valor para esos dos. Algo que me ha causado algo de dolor." Gira su rodilla hacia dentro y me muestra su muslo. Algo de sangre brota de dos hileras de extraños pinchazos en su piel. Frunzo el ceño. No lo entiendo. "¿Qué?" Sigue remando. "¡Tu cangrejo! Lo encontré en la balsa y me olvidé de él hasta que me mordió y se quedó allí. Pero estaba demasiado preocupado por otras cosas, y no me di cuenta." Me quedo mirándole fijamente.

"¿Eso es lo que has tirado? Mi amor, estás tan lleno de trucos que casi es demasiado. No, esa cosa no tendrá ningún valor para ellos. Ningún dragón quiere un cangrejo como parte de su tesoro. Déjame ver tu brazo. No, el otro." Extiende su brazo derecho. La piel fuera de las rayas es de un rojo furioso, con manchas negras aquí y allá. "¿Qué?" Acaricio la piel quemada. "Gorgoz estaba a punto de quemarme cuando tú lo apuñalaste. Perdió su puntería y quemó el mapa, en su lugar. Y tu brazo. Esta es una quemadura muy mala, mi amor. Pero probablemente podamos arreglarla en mi pueblo." Levanta el brazo y lo mira. "Hmm. Me duele bastante, ahora que lo noto. Pero de todos modos iremos a tu pueblo." El terror que me infundieron los dragones se disipa lentamente ahora que estamos poniendo distancia entre nosotros y ellos. "¿Vendrás?" "Lo haré." "¿Dices en serio lo de casarte conmigo?" Me mira fijamente con sus ojos morados. "Todavía lo digo en serio. ¿Lo decías en serio con lo de decir que sí?" Me inclino para alcanzar y tocar su cara, sólo porque puedo. Él no es perfecto, y no estoy emocionada por los acontecimientos cuando dejó su tribu. Pero sólo es humano. Bueno, cavernícola. Y no espero que sea perfecto. "Puedes apostar que sí. Y todavía lo hago." Me dedica una sonrisa infantil y tímida.

"Esperaba que lo hicieras. Me pregunto..." "¿Sí?" "¿Conoces el camino a la Puerta?" Miro hacia arriba. Mis tres estrellas vuelven a salir, pero también veo algo más. "Sí. Y tú también. Ahí está La Isla." Señalo. "Ah. Así es. Rara vez la he visto desde este ángulo. ¿Te importa si pasamos por allí primero? Quiero recoger algo." Miro fijamente hacia La Isla. No hay señales de vida. "Ustedes estaban planeando asaltar mi pueblo, ¿verdad? ¿Secuestrar a algunas de mis amigas?" "Así era. Parecía justo que mis amigos también tuvieran una mujer propia. Pero lo cancelé. Cuando te escapaste, me di cuenta de lo equivocado que estaba." "¿Y los chicos van a dejar que me lleves a casa?" "Nunca me impedirían hacer algo tan importante. Y sospecho que algunos de ellos podrían querer acompañarme." Tengo una sensación siniestra al respecto. Pero si él lo dice... "De acuerdo. Sólo una breve parada, y nos quedamos juntos." "De acuerdo." El Espejo Mágico llega a la playa en un lugar en el que nunca hemos aterrizado antes. Rax'tar me toma de la mano y caminamos hacia el árbol hueco. "Ah, la has encontrado." dice una voz detrás de nosotros. "Lo hice, Gir'ex." dice Rax'tar. "¿No llegamos a un acuerdo sobre escondernos el uno del otro en la oscuridad?"

"Mis disculpas." dice Gir'ex con firmeza. "Pero las circunstancias son inusuales. Hubo un enorme destello que iluminó el cielo, uno largo. Pero no hubo truenos, sólo extraños gritos. Y ahora toda una isla parece estar en llamas. Estoy feliz de verte de nuevo, Phoebe. ¿La encerramos en la habitación y procedemos al asalto?" Más hombres han escuchado la conversación y se acercan en la oscuridad. "No habrá redada." dice Rax'tar en voz alta. "Como he dicho antes. La incursión se cancela. Escoltaré a Phoebe a su aldea y me lanzaré a la misericordia y justicia de su tribu." "¿Te someterás a una tribu? ¿Una tribu extraña? ¿Tú, de entre todos los hombres?" Pregunta Arit'zan. "Yo de todos los hombres." dice Rax'tar y sonríe. "Y sugiero que todos me sigan allí. Quizás no todos tengamos mujeres. Después de todo, es decisión de la mujer, de qué hombre quiere. Pero será una vida con sentido. Amigos, los dragones son reales. Son aterradores. Haré todo lo que pueda para ahuyentarlos de Xren, luchando junto con la tribu de Phoebe. ¡Vengan conmigo!" "¿La decisión de la mujer?" Dice Curt'on y se acerca. "¿Quién dice eso? Sólo si la dejas decidir. ¡No! Iremos a recoger mujeres para nosotros y las traeremos aquí. ¡Nosotros decidiremos! No las hembras alienígenas. Esta hembra alienígena ya ha decidido demasiado aquí." Me lanza una fea mirada. "No asaltaremos la aldea." repite Rax'tar. "Y ten en cuenta que Phoebe y yo nos casaremos. Ella es mi prometida. Cualquier insulto hacia ella es un insulto hacia mí." Curt'on se ríe sin miramientos y se centra en mí.

"¿Accediste a casarte con él? ¿Incluso después de lo que te dije? ¿Cuando hay hombres mucho mejores disponibles?" "Lo que hizo en el pasado está en el pasado." digo con toda la seguridad que puedo, pero no estoy absolutamente segura. "Ahora es un hombre diferente." "¿Qué le dijiste, Curt'on?" Pregunta Gir'ex. "¿Sobre el pasado de Rax'tar?" Curt'on mira hacia otro lado. "Sólo lo que es bien conocido." "¿Recuerdas lo que era, Phoebe?" Gir'ex me pregunta suavemente. "Me interesaría saberlo." "Me contó lo que pasó cuando Rax'tar dejó su tribu. Que él... asesinó a su instructor. Pero estoy segura de que fue un accidente." "¿Asesinó?" Gir'ex frunce el ceño. "Eso no es lo que pasó." "Bien podría haber sido." dijo Curt'on. "Pero yo digo que hemos tenido suficiente de hablar." De repente arremete contra mí y su hombro se estrella contra mi estómago. Me deja sin aliento y me aleja de Rax'tar. Curt'on me sostiene cerca con un brazo, y con el otro sostiene su espada. Su filo está en mi garganta. "Tengo a tu preciosa prometida, Rax'tar." sisea Curt'on. "Un pequeño corte, y ella se desangrará como un dirg destripado. Aquí mismo, frente a ti." Rax'tar tiene su daga en la mano. "Déjala ir, Curt'on, y ningún daño será dado a ti. Entiendo tu frustración. Habíamos planeado la incursión. Quieres desesperadamente una mujer propia. Pero una redada no es el camino. Ven con nosotros a su pueblo. Tal vez una de las mujeres solteras de allí se aficionará de ti."

"Es ese 'quizás' lo que no nos gusta." arremete Curt'on. "No queremos un 'tal vez'. No queremos 'quizás'. Queremos mujeres. ¡Aquí! ¡En La Isla!" Los otros cavernícolas se reúnen a nuestro alrededor. Rax'tar se pone delante de nosotros, solo. "Y es muy posible que las mujeres vengan aquí." dice con calma. "Por su propia elección. Sólo por su propia elección. No porque hayan sido traídas aquí contra su voluntad. Yo le hice eso a Phoebe. Eso estuvo mal. No permitiré que nadie más lo haga de nuevo." "No creo que esté en tu mano permitir o desautorizar algo así." Curt'on dice con un poco de triunfo en su voz. "Queremos mujeres. No se nos negará." Puedo sentir cómo el cuerpo de Curt'on tiembla de excitación y rabia. El filo de su espada es frío y afilado en mi garganta. "Te dejaremos aquí." continúa. "Nos llevaremos a tu preciosa hembra con nosotros a su tribu. La asaltaremos y conseguiremos mujeres propias. ¿Y quién sabe? Quizás esta encuentre a otro que le guste más. Después de un poco de persuasión, tal vez." "Si Phoebe sufre algún daño, te mataré." dice simplemente Rax'tar. "¿Lo harás?" Curt'on se ríe. "Pero somos seis, Rax'tar. ¿Cuántos son ustedes?" Hay tres latidos de tenso silencio. "Rax'tar es sólo uno." dice finalmente Juri'ex. "Pero es uno bueno." La espada ya no está en mi garganta, y caigo al suelo cuando el agarre de Curt'on desaparece. "¡Suéltame!" grita de repente con rabia. "¡Idiotas! ¡Traidores! ¡Nunca tendrán mujeres!"

Me doy la vuelta. Los otros hombres han agarrado tranquilamente los brazos y las piernas de Curt'on y ahora lo están sujetando con un agarre de hierro. Arit'zan tiene su brazo alrededor del cuello, y Curt'on está sujetado firmemente por todos los demás. Un hombre por cada extremidad. Y es necesario. Curt'on es fuerte, y dudo que los grilletes de hierro puedan mantenerlo mientras lucha por liberarse. Pero cinco cavernícolas pueden. "Felicidades por tu compromiso." gruñe Gir'ex, sujetando firmemente el brazo de la espada de Curt'on. "Lo celebraremos más tarde. Ahora, tomemos a este hombre de la tribu y encerrémoslo en algún lugar hasta que recupere sus sentidos. Creo que conozco el lugar." Los otros cinco se llevan a Curt'on, hacia el árbol hueco. Él grita y sisea. "¡Nunca tendrán mujeres! ¡Una incursión es la única manera! ¡Ninguna mujer los elegirá!" Desaparecen en el árbol. Rax'tar me levanta y me abraza con fuerza. "¿Estás bien, mi amor?" Me toco la garganta. "Lo estoy. No hay sangre. Sólo estoy sacudida." "Como yo. ¡Curt'on! Nunca lo hubiera creído." "Espero que hayan quitado la cuerda de la ventana." musito y me aprieto tan cerca de Rax'tar como puedo. "Dos fugas en una noche sería simplemente ridículo." "Se asegurarán de que no pueda escapar de la habitación. Y tiene toda la comida que necesita mientras todos vamos a su pueblo y ofrecemos nuestros servicios." "¿Crees que vendrán todos?"

"Los que quieran. No obligaremos a nadie." "Creo que eso es siempre una buena idea." Le aprieto, sintiendo su calor y la dureza de sus músculos y la sedosa suavidad de su piel fuera de las rayas. "¿Así que en realidad son asaltantes?" "Supongo que nos habríamos convertido en asaltantes, si hubiéramos seguido adelante con esto. Habría sido nuestra primera incursión." Lo aprieto de nuevo. "¿Nunca han hecho incursiones antes?" Me mira con diversión desconcertada. "Nunca." "Es que me dio la impresión... oh, no importa." "Supongo que quería parecer misterioso sobre lo que hacemos aquí. De hecho, sólo somos cazadores ordinarios." Le doy un beso aliviado en el pecho. "No hay nada ordinario en ti, amor. ¿Qué es lo que querías recoger de aquí?" "Oh, he estado pensando en ello. Y creo que tal vez una espada vendría bien para un caza-dragones." Me pongo rígido. "¿Conseguirás la espada de la pared?" "Lo haré." "¿La que tiene sangre?" Debe sentir mi malestar. Me aparta de él y me atraviesa con sus ojos. "¿Qué te dijo Curt'on sobre eso?" "Me habló de... lo que pasó."

Rax'tar piensa por un momento. Luego me coge de la mano y entramos en el pasillo. "Siéntate aquí." Me siento en la silla demasiado alta y cuelgo las piernas hasta que Rax'tar vuelve con Gir'ex. "Gir'ex estuvo allí y lo vio todo. Gir'ex, por favor, dile a Phoebe lo que sucedió antes de que dejara nuestra tribu." "Desde luego." dice Gir'ex y se sienta frente a mí. "Esto fue cuando éramos jóvenes, tal vez un par de años después del Rayado para cada uno de nosotros. Era una tribu normal, probablemente. A nosotros nos empezó a parecer asfixiante. Todas las reglas y los rangos que había que observar y los ancianos de la tribu, demasiado cautelosos, siempre negándonos alguna que otra aventura. Empezamos a sentir que los jóvenes guerreros hacíamos gran parte del trabajo en la aldea, mientras que los hombres mayores parecían relajarse mucho. Nosotros hacíamos la caza, llevábamos el agua, cortábamos la madera. Mientras que algunos de los mayores no parecían hacer nada. Rara vez iban a la selva, mientras que nosotros lo hacíamos tan a menudo como podíamos." Rax'tar se levanta y llena tazas de zumo para los tres, colocándolas en la mesa y se sienta un poco lejos de mí. "Cuando no hacíamos tareas, practicábamos con nuestras espadas." continúa Gir'ex. "Es importante, como seguro sabes. Los guerreros más viejos habían agotado las habilidades que podían transmitirnos, y ahora estábamos inventando formas de usar la espada. Los ancianos a veces nos observaban practicar, impresionados por las cosas nuevas que hacíamos. Por supuesto, fue sobre todo Rax'tar quien les impresionó. Tenía mucho talento. Todavía lo tiene." Gir'ex da un trago a su taza. Miro a Rax'tar. Está mirando al aire, sin encontrar mi mirada. Gir'ex se limpia los labios.

"Un día, estábamos practicando, y uno de los viejos guerreros sintió que estábamos haciendo algo mal. Era algo sencillo, y quería mostrarnos cómo hacerlo bien. Ahora, la espada de este hombre era inusualmente larga y pesada. También tenía filos en ambos lados. Era difícil de manejar. Pero este hombre, Fur'tax, insistió en mostrarnos el truco que conocía. Era más viejo que la mayoría, y probablemente no había luchado o cazado con esa espada durante años. Pronto nos dimos cuenta que había entendido mal: lo que quería mostrarnos era bien conocido por todos y no tenía nada que ver con lo que habíamos estado practicando. No quería hacer daño, me apresuro a añadir. Estaba de buen humor. Sólo había olvidado sus habilidades." Gir'ex escurre su taza y Rax'tar la vuelve a llenar. "Aunque el truco era bastante sencillo, era demasiado complicado para Fur'tax. Él ya no era tan fuerte como antes. Antes de que nos diéramos cuenta, había perdido el control de su espada y salió volando. Directamente hacia la cara de Rax'tar." Gir'ex mira hacia la pared antes de continuar. "Rax'tar tenía rápidos reflejos. Levantó su propia espada para protegerse de la espada salvaje. Y lo consiguió. La espada golpeó su hoja, la hizo añicos y rebotó en un movimiento giratorio. Golpeó a Fur'tax en el codo y le cortó el brazo por la mitad. Podría haber sido mucho peor." Me rasco la barbilla. "¿Eso es todo? ¿Un accidente en el que un hombre resultó herido porque trató de impresionar a un par de niños?" "Por supuesto, todo el mundo lo había visto, y sabíamos que Rax'tar había actuado honorablemente. Y sin embargo, Fur'tax afirmó que Rax'tar debería haber evitado la lesión. No me queda claro cómo pudo ocurrir eso. ¿Tal vez Fur'tax sintió que debería haberse dejado golpear por la espada salvaje? De todos modos, el jefe encontró a Rax'tar inocente. Y Fur'tax también lo hizo, cuando se calmó y le curaron su

herida. Le dio a Rax'tar su espada como reconciliación. Un gran honor para Rax'tar. Y sin embargo, este fue el evento que finalmente hizo que Rax'tar dejara la tribu." Rax'tar mira la espada. "Hacía tiempo que pensaba que la tribu era asfixiante. Segura, tal vez. Pero no había vida en ella. Los ancianos habían perdido sus habilidades, la tribu había perdido su energía y se preocupaba principalmente por la seguridad. Descubrí que ninguna tribu debería ser así. El evento con Fur'tax fue un ejemplo típico de cómo los viejos perjudicaban a la tribu al entrometerse siempre en las actividades de los jóvenes. No le guardo rencor a Fur'tax en particular. Pero todos eran como él, pensé. Viejos y estancados, como el agua que se deja demasiado tiempo en un saco. Así que me fui al bosque y me quedé allí solo durante años. Hasta que Curt'on y yo encontramos este lugar." Frunzo el ceño. "¿Así que nadie murió? ¿No le cortaron la cabeza?" Rax'tar devuelve el ceño. "Así es. ¿Es eso lo que te dijo Curt'on?" "Dijo algo así. Que había cortado la cabeza de su instructor de espada a sangre fría. Y que estabas mostrando su espada aquí para fastidiarlo a él." "Huh." Gir'ex se burla. "Eso sería ridículo. Mostrar una espada siempre significa honrar a sus antiguos dueños. Fíjate que tiene un lugar privilegiado." "Está destinada a honrar a Fur'tax." explica Rax'tar. "Eso es incluso su sangre en su borde. Una parte de él está aquí siempre. Si el accidente no hubiera ocurrido, podría no haberme ido. Y estoy muy feliz de haberlo hecho. Me convertí en mi propio hombre en la selva. Esa espada me recuerda eso y a él. Todos los días." Me agarro a su enorme antebrazo, como un haz de cables de acero.

"Entonces, ¿por qué eras tan reacio a hablar de ello? Pensé que era algo terrible." "¡Lo fue! Fur'tax perdió el brazo desde el codo hacia abajo. Todavía pienso en ello. ¿No podía haber esquivado? ¿Por qué me pareció necesario mostrar mis habilidades en ese preciso momento? Ancestros, la mirada en su cara... no sólo había perdido su brazo, también se dio cuenta de que ya no era un joven guerrero. Dejó de pensar en él como un hombre completo después de eso, creo. Por eso me dio su espada. 'Debería ser propiedad de un hombre', dijo. Pero nunca la usé. Para mí, era suya. Y es una espada muy extraña. Me da un poco de miedo usarla. Ahora me pregunto si no debería quitarla y honrarlo de verdad. Matando dragones con ella." "Asegúrate de practicar primero." dice Gir'ex y se levanta. "Es una espada muy peligrosa. Nunca me verías tratando de usarla. Iré a empacar." Rax'tar se sienta y me mira, y yo le dejo. Me gusta que me mire. "Aceptaste casarte conmigo." dice finalmente. "Pensando que había asesinado a un hombre a sangre fría." "Supongo que sentí que habías cumplido tu condena por eso. De donde yo vengo, tratamos no tener en cuenta las acciones pasadas de alguien si se han expiado y muestran verdadero arrepentimiento. Y no pude conseguir la imagen de ti como un asesino a sangre fría encajara con el Rax'tar que conozco. Creo que debo haber sabido todo el tiempo que no habías hecho lo que Curt'on dijo." "Tal vez no. Pero Fur'tax perdió su brazo, y yo fui en parte responsable. Yo podría haberme hecho a un lado. Debería haberlo hecho." "Y te has castigado a ti mismo por eso peor de lo que el propio Fur'tax nunca quiso. Prácticamente te expulsaste de la tribu. Pero todo terminó bien." Se acerca y levanta mi mejilla con su mano.

"Espectacularmente bien. Y esto ni siquiera es el final. Y pensar que tenía razón. Las mujeres son realmente la más peligrosa criatura. Incluso llegaron a mí." "¿Peligrosa?" Se inclina para besarme. "Sin quererlo. Por tu culpa, estoy a punto de dejar mi hogar y unirme a otra tribu. Después de prometerme a mí mismo que nunca lo haría." Me acerco a su cuello para sostener su cabeza. "Eso es lo contrario de peligroso. Es mucho más seguro estar en nuestra tribu. Especialmente cuando vienen los dragones. Y la vida de la tribu puede tener algunos aspectos que disfrutarás, si te conozco." Lo acerco y beso sus labios. Realmente son maravillosamente suaves. Y todavía hacen que las mariposas despeguen en mi estómago. "Ahora…" dice, un poco sin aliento. "… iremos a tu tribu."

28 - RAX'TAR "Sí, por supuesto." afirmo, ansioso por acabar con esto. "Acepto." responde igualmente Phoebe cuando la mujer de blanco le pregunta lo que supongo que es la misma pregunta. Y ciertamente espero que su respuesta sea la misma que la mía. "Ahora estamos casados." susurra, luego toma mi mano y me arrastra lejos del lugar sagrado que es el altar de esta tribu. La sigo, y entonces me sobresalto por los repentinos vítores y risas de la multitud. Porque es una multitud. La mayoría de los miembros de la tribu alienígena de Phoebe están aquí, así como cinco de mis propios amigos. Es más gente de la que he visto desde la última vez que estuve en este pueblo. Nos alejamos un poco, mientras los otros nos dejan que estemos casados. "¿Estamos

casados?"

Pregunto

para

aclarar.

"Quiero

decir,

¿completamente?" "No creo que haya grados de estar casado." explica Phoebe. "O lo estás o no lo estás. Y nosotros definitivamente lo estamos. El uno con el otro." dice con énfasis. "Ah. Eso es..." Me cuesta encontrar las palabras mientras una gloriosa felicidad ilumina mi mente. Me rindo, y en su lugar me pongo en cuclillas, agarro la cintura de Phoebe con mis brazos y levanto a mi nueva esposa para poder besarla

sin agacharme. Me temo que me estoy riendo demasiado, pero rara vez he experimentado este tipo de felicidad. Estoy casado. Con Phoebe. La lanzo un poco en el aire y ella chilla. No puedo contenerlo. "No más, por favor." me suplica al oído. "Se me sube el vestido y no llevo nada debajo." Me río más y la aprieto, mientras el público aplaude más y se une a mi risa. Dejo a Phoebe en el suelo y ella se cepilla su traje blanco. "Será mejor no arruinar este vestido para la próxima novia." reflexiona. "Aunque para ser justos, es blanco como la nieve y me queda muy bien." "Ninguna novia estará nunca más guapa que tú." declaro, porque es simplemente verdad. Tiene el pelo recogido de forma elegante, se ha aplicado un poco de hollín en lugares adecuados alrededor de los ojos, y sus labios están tan rojos que primero me pregunté si se había quemado la boca con una bebida caliente. Pero aparentemente se supone que debe tener ese aspecto. "Hm." dice. "Espejo, espejo, en la pared. No importa. Cosas de extraterrestres." "Así que ahora estamos casados." afirmo de nuevo para estar seguro. "Y las pruebas están detrás de mí. ¿Fue el dragón?" "¿Qué, mi amor?" Sus ojos brillan en su oscuridad. "Las pruebas por las que tuve que pasar antes de que te casaras conmigo. Los miembros de tu tribu me lo han contado todo."

"Nunca te hice pasar por pruebas a sabiendas." dice ella, divertida. "Si crees que pasaste por algunas, entonces claro, esas fueron. Habría pensado que pasar el resto de tu vida conmigo sería prueba suficiente." "Seguramente, esa es la recompensa por pasar las pruebas." Se ríe, y ese es un sonido que quiero escuchar tan a menudo como sea posible. "Veremos si crees que es una recompensa dentro de un año. Entonces, ¿el dragón fue tu prueba? ¿Qué fue la mía?" Frunzo el ceño. "Ninguna mujer necesita pasar por pruebas para ser determinada digna de casarse con un hombre. Es una mujer." Se golpea los labios con un dedo delgado. "Creo que tal vez el cangrejo. Cuando lo sacamos de las profundidades. O la primera noche cuando no dormiste en la misma habitación que yo. O posiblemente al bajar por la ventana. Sí, creo que eso fue mis pruebas. O tal vez..." Se pone de puntillas y me susurra algo muy travieso al oído, e inmediatamente me preocupa que mi excitación sea visible para todos. "Sí." digo y trago saliva. "Debe haber sido eso." "Bien, señora Rock'Star." dice la mujer llamada Sophia mientras se acerca. "Las chicas y yo queremos felicitarla. Y estoy segura de que los chicos están muy ansiosos por dar una palmada en la espalda de la estrella del rock mientras la novia lanza su ramo." Sonrío ante su error de pronunciación, del que son culpables muchas de las hembras alienígenas. "Entonces les dejaré." Me acerco a mis amigos y a los guerreros de la tribu. "Bueno. Eso fue fácil."

"Parece fácil, ¿no?" Jax'zan asiente. "Y más tarde descubrirás que fue lo mejor que has hecho. ¿Quién hubiera pensado que algo tan maravilloso tendría un comienzo tan fácil? Sólo con decir 'sí'." "¿Cambiaste de opinión sobre el peligro de las mujeres?" pregunta Ar'ox. "No." me río. "Al contrario. Subestimé su peligro. Sólo tienes que mirarme. Aquí estoy, de nuevo en su tribu. Phoebe era mucho más peligrosa de lo que pensé. Incluso rodeada de todos mis amigos, lejos de su casa, hundió sus dulces dientes en mí y nunca los soltó. Pero es una mordida deliciosa. No hay dolor en absoluto. Sólo felicidad." Car'rakz señala. "¿Y la quemadura en tu brazo? ¿Ya no hay dolor?" Miro el brazo que el dragón Gorgoz quemó. Phoebe lo cubrió con alguna sustancia misteriosa que guarda su tribu, y es evidente que se está curando. "Sólo un poco de hormigueo. Los dragones soplan fuego caliente, guerreros. Mi brazo ni siquiera estaba en la llama. Sólo en las cercanías. Es una medicina maravillosa." "Lo es." está de acuerdo Car'rakz. "Mi antigua quemadura parecía mucho peor que esta. Luego se aplicó el gel, y se aclaró un poco." Examino su cara. Puedo decir que el lado izquierdo de su cara es ligeramente más pálido que el otro, y hay una o dos manchas blancas. No habría adivinado que estaba quemado si no me lo hubiera dicho. "Maravilloso." repito. Miro a Phoebe. Está rodeada por las hembras alienígenas, riendo y charlando. Me doy cuenta de que la que se llama Ashlynn tiene ahora su ramo de flores. Sonrío para mis adentros. Está contenta.

"Así que ahora…" dice Gir'ex. "… supongo que Rax'tar mantendrá a su esposa mientras ella da a luz a otra hembra alienígena. Eso es lo que significa el matrimonio, ¿no?" "Bueno, sí." dice Trak'zor. "En cierto modo. Es decir, hay algo más. Pero esencialmente es eso." "Ciertamente lo ha sido para la mayoría de nosotros." dice Jax'zan. "Sólo nacen niñas en esta aldea." "Tal vez algún día adquiramos Dadores de Vida, para que también los hombres podamos tener descendencia." sugiero. "Parece justo." "Es confuso." reflexiona Ar'ox. "Mi Heidi afirma que nuestra hija es mi hija tanto como la suya. Pero es una niña. Entonces, ¿cómo puede ser en parte mía?" Jax'zan asiente. "Sí, Sophia dice lo mismo. Y a veces creo que puedo ver algo de mí en nuestra pequeña hija. Ciertamente, sus ojos brillan siempre que está despierta por la noche. Y tiene los protocolmillos que todos teníamos cuando éramos niños. Pero es toda una niña." "Muy misterioso." dice Arit'zan. "¿Pero qué importa realmente? Vives con una mujer y su descendencia, apareándose y disfrutando de sus otros encantos, estoy seguro. No es muy diferente de nuestra vida en La Isla. Excepto que tal vez aquí podríamos tener mujeres. Si así lo deciden." añade rápidamente. "Lo que tenemos aquí es un significado." dice Juri'ex con énfasis. "Un propósito. Todos vimos la llama azul que escupió el dragón. Iluminó todo el Océano de Árboles de Mar tan brillante como el día. Si se avecinan más de esos, está claro que estamos mejor preparados para luchar juntos."

"Efectivamente." digo con calidez, impresionado por cómo ha madurado el joven. "Tienes un buen punto, Juri'ex. Un punto crucial. Y yo, por mi parte, estoy deseando luchar contra los dos dragones que ahora mismo intentan reunir sus tesoros en una pequeña isla donde no hay nada que encontrar. Disculpen." Ya no soporto estar lejos de Phoebe. Ella me llama sólo con respirar. Me excita con sólo moverse. "Esto se está convirtiendo en una fiesta." le digo al oído. "Veo que traen comida. Y esas ollas, sospecho, contienen algún tipo de jugo que te hace sentirte bien." "Sí." dice Phoebe. "Pero ya me siento muy bien." "Yo también. Y dicen que seguirá así. Mientras viva." Me pone una mano en el pecho. "Eso dicen. Creo que es cierto. No todos los días serán perfectos, mi amor." "Espero que no. Eso sería aburrido. La vida debe tener algunos altibajos para que puedas apreciar las subidas. Pero al final, tú y yo estamos juntos. Y eso es todo lo que importa. Estar con mi mujer." "Estar juntos." está de acuerdo, y sus ojos son grandes y repentinamente húmedos. Limpio suavemente una lágrima de cristal de su mejilla. "Sí, juntos. Mi amor, estoy preocupado." Ella frunce el ceño. "¿Por qué?" "Ha pasado un tiempo, y ahora me pregunto si todavía están allí." Ella se pone rígida, ligeramente alarmada. "¿Quiénes? ¿Los dragones?" "No, los dragones no. Algo mucho más importante."

"¿Qué?" Miro sus piernas, cubiertas hasta debajo de la rodilla por su vestido blanco. "Algo que me gusta mucho." Ella lo entiende. "Ah. ¿Quieres ver si los hoyuelos siguen ahí en la parte posterior de mis rodillas?" "Sólo para asegurarme. Para que podamos empezar a buscarlos inmediatamente si se han ido. Quiero decir, no pueden haber llegado lejos." Se ríe. "Creo que están donde se supone que deben estar. Pero sí, vamos a escabullirnos para que puedas comprobarlo. Creo que la casa está vacía, y estos tipos no nos echarán de menos durante un rato." Vuelvo a coger a mi mujer entre mis brazos, sintiendo que el mundo gira a mi alrededor. Últimamente, siempre que Phoebe está cerca. "Te amo." digo y le limpio un pelo suelto de la frente. "Y yo te amo a ti. Todo es como debe ser. Ahora comprueba mis rodillas... ¿Y algunas otras cosas que se me ocurren?" Tomo su mano. "Creo que tendré que revisar esas cosas con mucha frecuencia." Me aprieta y su sonrisa me derrite el corazón de una vez por todas. "Creo que lo haces."

EPÍLOGO - PHOEBE "Nunca pensé que los dragones fueran cambiantes." reflexiona Ashlynn y toma otro sorbo del zumo de frutas fermentado que los chicos han traído de La Isla. Es mucho mejor que los otros brebajes. "Pero supongo que no debería sorprenderme. Estamos en un planeta alienígena con todo tipo de rarezas." Mia mira hacia la apertura de la cueva. Ahí dentro están ocurriendo grandes cosas. "A los chicos parece que les gusta, de todos modos. En forma humana, deberían ser más fáciles de combatir. Y tendrán grandes problemas para encontrar tesoros aquí en Xren. Así que tal vez esos dos nunca se convertirán en verdaderos dragones. ¿Por qué la forma humana, sin embargo? ¿Por qué no forma de pulpo o de lagarto o algo más raro? Se supone que son extraterrestres." "Podría ser lo de la Panspermia." ofrezco. "Toda la vida inteligente tiene el mismo origen. Sembrada en muchos planetas a través del espacio por alguna misteriosa y antigua raza. Por eso los cavernícolas se parecen tanto a nosotros. Y por qué los dragones son en parte muy parecidos a nosotros, también. Como si hubiera un solo molde que todos usan. Dos piernas, una cabeza, dos brazos." "Así que ahora hay dos dragones aquí." dice Aurora. "Al menos dos. En una pequeña isla donde no se puede encontrar ningún tesoro. En un estado debilitado, probablemente atrapados. Si no pueden nadar. Quiero decir, esto no suena como un enemigo que sería directamente

imposible de vencer. Creo que nuestras posibilidades acaban de mejorar." Extiende su taza, y todos chocamos las nuestras con ella. Han sido unos buenos chasquidos esta tarde, desde que Caroline entró en la cueva de parto y Sophia anunció que parecía que era la hora de ella. Así que todos están aquí, sentados en pequeños grupos, esperando ansiosamente noticias sobre cómo van las cosas ahí dentro. Para nosotras, las chicas dragón, es una ocasión especial. Caroline es nuestro ser humano de todos los tiempos después de que ella nos salvó de Troga en gran peligro para sí misma. "Por otro lado, significa que los dragones están de hecho viniendo." digo. "¿Podría significar que vendrán aquí en pequeños chorros, o que de repente llegarán todos con fuerza? ¿Y cuántos podrían ser?" "Todo es desconocido." dice Aurora. "A menos que Delyah desentierre algo en esa nave espacial. Ha estado fuera más tiempo de lo habitual. Me estoy poniendo nerviosa. Ella no se ha ido y ha sido secuestrada de nuevo, ¿verdad?" Ashlynn resopla. "Si es así, siento verdadera lástima por ese secuestrador cuando Brax'tan lo agarre. No, no creo que sea eso. Cuéntanos más sobre esos dragones, Phoebe. ¿Son... son guapos? Excepto por esas escamas, quiero decir." Vuelvo a pensar. "Sabes, estaba muy ocupada encogiéndome y temblando de miedo. Yo miré a Gorgoz, y él era... ¿supernaturalmente guapo? ¿Increíblemente, fenomenalmente hermoso? ¿Tan hermoso que parecía falso, como una foto manipulada? Supongo que los otros dos no son tan diferentes. Pero sí, tienen escamas. Podría ser un problema si quieres abrazarlo."

"¿Abrazar a un dragón?" Mia se ríe. "Como abrazar a una serpiente. Una muy grande. O un elefante enfadado." "No lo critiques hasta que lo pruebes." se encoge Ashlynn. "Tal vez eso es todo lo que necesitan. Un buen abrazo." "¿Querrías abrazar a Troga?" Me estremezco. "Eso es demasiado raro, incluso para mí. Y yo me casé con un cavernícola." "¿Y te quedaste embarazada de uno?" Aurora sonríe. "Puedes dejar de ser reservada. La gente está hablando. Estás teniendo conversaciones secretas susurradas con Sophia y Heidi. Ese extraño brillo. El salir corriendo a vomitar cada mañana. Hola, he estado allí. Imposible guardar un secreto así en un pueblo pequeño." Las otras dos chicas se vuelven hacia mí, sorprendidas. "¿De verdad? ¿Estás embarazada?" "¡Felicidades!" "¡Me alegro mucho por ti!" "Me pareció que estabas diferente." Los dos se acercan a abrazarme. Me limpio una lágrima conmovida de la cara. "Iba a decírselo a todo el mundo. Sólo que, supongo que no estaba tan segura. Sin embargo, ahora lo estoy. Iba a dejar que Caroline tuviera el protagonismo por esta noche." Aurora también me abraza. "Entonces guarda tu secreto todo el tiempo que quieras." "Mañana." prometo. "Antes se lo diré a Rax'tar." "Que es lo mismo que decírselo a todos." ríe Aurora. "Todos rugen de alegría cuando se enteran. Ya sabes que estos tipos llevan el corazón en la manga. O lo harían, si tuvieran mangas. No, es una broma. Tu secreto está a salvo con nosotros."

"Tan jodidamente genial." dice Ashlynn y se limpia algo de su propia cara. Ella tiene una forma de ser brusca a veces, pero también es muy fácil de conmover. "Y para responder a tu pregunta: no, no me gustaría abrazar a Troga. Sólo una idea. Si a veces están en forma humana debería ser teóricamente posible abrazarlos, de todos modos. No importa." Doy un sorbo a mi taza de zumo no fermentado. "No es un mal pensamiento. Me recuerda a algo que dijo Rax'tar. Los dragones siempre se meten en nuestra mente. Tal vez deberíamos empezar a meternos en las suyas. Hacer algo inesperado podría atraparlos. Oh, no sé. Me gustaría que Delyah volviera para que pudiéramos decírselo." "Sería genial convertir a un dragón a ser bueno." dice Ashlynn y se traga su quinta taza. "Quiero decir, no convertirlo en un niño del coro, por supuesto. Seguiría siendo feroz. Pero, cómo, no sé. Domarlo sólo para mí. No, no. No me escuches. Estoy borracha. No quiero decir ni una palabra. Sólo trato de hacer esas malditas cosas un poco menos peligrosas en mi mente. Son tan diferentes." "Los cavernícolas también son diferentes." Digo lentamente. "Pero la mayor parte está en el exterior. Cuando los ves ser ellos mismos, son tan humanos que como que te jode tu mente. Y entonces las cosas alienígenas del exterior empiezan a parecer... ¿geniales? ¿Interesantes?" Aurora pone su mano en mi antebrazo en señal de acuerdo. "Chica, yo tuve exactamente la misma reacción. Te sientan muy bien. Y te hacen mejor. A mí me pasó lo mismo, de todos modos. Y a ti, Phoebe. Hace sólo unas semanas, en una noche como ésta, estabas sola en esa casa, haciendo tu mapa. Mientras todos los demás estaban aquí fuera, de fiesta."

"Lo estaba." estoy de acuerdo. "Yo era un verdadero trueno." Mia me aprieta el hombro. "No, sólo eras reservada. Y Rax'tar te sacó de tu caparazón. Parece que eso es lo suyo." Tamara sale de la cueva y se acerca, lanzando una mirada a los cavernícolas que están sentados un poco más allá. "Esos tipos están casi tan emocionados como nosotros. La mayoría de ellos no tienen ni idea de cómo funciona un nacimiento real." "Están confundidos por eso." estoy de acuerdo. "Estoy teniendo un tiempo de perra explicando a Rax'tar que sólo porque una mujer tenga una hija, no significa que esa hija sea sólo la descendencia de la madre. Pero es un trabajo cuesta arriba cuando hay sólo niñas en la tribu. ¿Cómo está Caroline?" "Parece estar bien." dice Tamara y se sienta. "Ya la conoces. El alma más valiente del planeta. Pero creo que está a punto de empezar. Así que Heidi y Sophia están ahí dentro ahora, con una buena cantidad de GMS." Recuesto la cabeza y miro hacia arriba. Las estrellas están saliendo. "Estoy tan contenta de tener ese material. Ese gel espacial mágico parece haber salvado el brazo de Rax'tar. Estaba muy quemado. Profundo, también." "Mi Car'rakz se ve mucho mejor." coincide Tamara. "No es perfecto, tal vez. Pero yo no lo quiero perfecto, y se lo dije. Así que dijo..." Heidi sale de la cueva con una sonrisa tensa en la cara, mientras todos nos giramos para mirarla. "Yyyyy la caaaajaaa está abieeerta." dice en su perfecto cavernícola para que todo el mundo pueda oírla. "Un nuevo miembro de la tribu

entregado. Madre e hijo en espectacularmente buen estado de salud. Pero hay un problema." Toda la aldea se queda tan callada que se podría oír la caída de una pluma. Alguien susurra: "¡Oh no!” Heidi tiene una mirada seria cuando continúa. "En una escandalosa ruptura con la tradición, Caroline ha considerado oportuno proporcionar a la tribu... un niño." Hay un segundo de silencio. Luego, los vítores estallan, y definitivamente están a la par con la expresión de alegría de la tribu cuando me casé con Rax'tar. No, en realidad, esto es más fuerte. Todos queremos que Caroline lo escuche dentro de esa cueva. “Lo sabía." grita Ashlynn. "¡Caroline es una maldita estrella!" Rax'tar se acerca a mí y me toca la nuca. "¿Ha nacido un niño? ¿De una mujer?" "Es todo muy misterioso." digo sin palabras. "Pero sí. Lo miraremos más tarde para que te lo confirmen. ¿Ves? Te lo dije." "Sí me lo dijiste." retumba. "Y sí te creí. Es sólo que tuve algunos problemas para entenderlo." "Tengo algo más para que lo asimiles." digo, preparándome mentalmente para darle la gran noticia. Entonces me doy cuenta de que todo el mundo se ha quedado silencio. Porque de repente hay alguien nuevo a mi lado. "¿Eleanor?" Pregunto. "¿No estás con Delyah?" "Ella me envió a casa." dice Eleanor, su rostro dibujado y cansado después de una larga caminata a través de la selva. "Ella necesita a alguien más. Alguien que entienda física."

Todos miramos a Ashlynn, todavía ocupada en limpiarse las lágrimas de felicidad de su cara. "¿Eh? ¿Física?" se lamenta. "Se supone que eso es lo mío. Bueno, mi especialidad, al menos." Le paso un brazo por los hombros a Eleanor y le entrego mi taza de zumo. "¿Está todo bien?" Ella toma un gran sorbo y se limpia los labios. "Delyah está bien. Pero estresada. Ella ha hecho un gran avance con la nave espacial, dice. Pero necesita entender algo sobre física. Y yo soy una estudiante de psicología, así que... ya sabes. No mucho con esas cosas." "Iré." dice Ashlynn. "Pero estoy muy borracha. Y me encantaría ver al hijo de Caroline primero." "Creo que mañana está bien." dice Eleanor. "Pero necesitas una escolta. Un cavernícola. Hoy he visto demasiados de esos malditos raptores." La siento en mi lugar. "¿Estás bien?" Me agarra la muñeca y la aprieta. "Estoy bien. Los vi de lejos. A una manada entera de ellos. Es raro que esas cosas se acerquen tanto a Bune o la aldea. ¿Y tantos? Estoy un poco asustada." Las otras chicas le traen a Eleanor bebidas y comida, y yo me llevo a Rax'tar a un lado. "¿Conoces a alguien que pueda ser un buen acompañante para Ashlynn? ¿Un tipo de confianza? ¿Uno de tus amigos, tal vez?" "Juri'ex." dice Rax'tar sin dudarlo. "Se ha probado a sí mismo muchas veces últimamente. Completamente fiable. Honorable. Capaz." "Muy bien. Lo sugeriré."

Estiro el cuello para mirar a mi marido. Podría quedarme aquí para siempre. Él mira al cielo. "¿Algo de interés?" "No estaba mirando esas estrellas. Estaba mirando las mías." "Sé que hay alguna broma sobre mi nombre." gruñe. "Aparentemente es similar a la palabra para 'estrella' en su discurso alienígena." "Es un poco similar. Pero en realidad no es una broma. Sólo admiración." "Ya veo. Nunca fui propenso a mirar las estrellas." "Y yo siempre lo fui. ¿Ves? Nos completamos el uno al otro." Sonríe, y sus colmillos brillan. "Eso se siente como la forma en que debe ser." "¿No es así? Entonces, ¿quieres entrar y ver al nuevo hijo de Caroline y Xark'on?" Se rasca la barbilla. "Supongo que sí. Sólo para confirmar que efectivamente es una mezcla de ambos." Las mariposas se disparan en mi estómago. Este es un momento tan bueno como cualquier otro. "Mi amor, hay algo que deberías saber." Él suspira. "En efecto, lo hay. Soy ignorante de muchas cosas. Todas las palabras, por ejemplo." "Sí, pero me refiero a algo específico." "Palabras específicas." "¡No, olvida las palabras! Ya les cogerás el tranquillo." "De acuerdo." "Sí, así de fácil. No, no se trata de palabras. Se trata de nosotros."

Sus ojos me atraviesan más fuerte de lo que podría hacerlo cualquier dragón. "Entonces ilumíname, mi amor." Inconscientemente me pongo una mano en el bajo vientre. "Lo haré. Así que esta es la cosa..."

---

© Calista Skye 2019

---

Continuará con la parte 9, que es la historia de Ashlynn.