Catch and Cradle - Google Translate

March 21, 2024 | Author: Anonymous | Category: N/A

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ATRAPAR  Y  CUNA

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KATIA  ROSA

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Copyright  ©  2021  por  Katia  Rosa Reservados  todos  los  derechos.

Ninguna  parte  de  este  libro  puede  reproducirse  de  ninguna  forma  ni  por  ningún  medio  electrónico  o   mecánico,  incluidos  sistemas  de  almacenamiento  y  recuperación  de  información,  sin  el  permiso  escrito  del   autor,  excepto  para  el  uso  de  citas  breves  en  una  reseña  de  un  libro. El  siguiente  es  un  trabajo  de  ficcion.  Los  nombres,  personajes,  empresas,  lugares,  eventos,  localidades   e  incidentes  son  producto  de  la  imaginación  del  autor  o  se  utilizan  de  manera  ficticia.  Cualquier  parecido  con   personas  reales,  vivas  o  muertas  (o  persistentes  entre  esos  dos  estados),  o  eventos  reales  es  pura  coincidencia.

Este  libro  tiene  licencia  para  su  disfrute  personal  únicamente.  Por  favor  respete  el  trabajo  del  autor.

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Contenido

1.  Esperanza   2.  Esperanza   3.  Becca 4.  Esperanza   5.  Becca  6.   Esperanza   7.  Becca 8.  Esperanza   9.  Becca  10.   Esperanza   11.  Esperanza   12.  Esperanza   13.  Becca  14.   Becca  15.   Becca 16.  Esperanza   17.  Becca  18.   Esperanza   19.  Becca 20.  Esperanza   21.  Becca  22.   Esperanza   23.  Becca   Save  An  Indie Hasta  el   siguiente  I.  Detente  y  mira   fijamente  1.  Iz 2.  Puerto  deportivo

3.  Puerto  deportivo

Expresiones  de  gratitud Sobre  el  Autor Club  Katia También  por  Katia  Rosa

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1

Esperanza

Hay  un  gnomo  que  lleva  una  tanga  y  un  par  de  gafas  de  lacrosse  en  nuestra  ventana   delantera. Me  detengo  en  medio  de  la  acera  y  el  ruido  de  las  ruedas  de  mi  maleta  en  la  acera  se   detiene  abruptamente.  El  conductor  de  mi  Uber  sale  corriendo  por  la  calle  que  está  cada   vez  más  oscura  y  me  giro  para  ver  cómo  el  coche  dobla  la  esquina  antes  de  volver  a  mirar   al  gnomo. Su  nombre  es  CJ  Junior,  y  toda  mi  cara  se  divide  en  una  sonrisa  cuando  levanto dos  dedos  para  saludarlo. “Es  bueno  estar  de  regreso”,  murmuro  mientras  avanzo  a  través  del  pequeño  trozo  de   tierra  y  maleza  que  llamamos  jardín.  Mi  maleta  choca  contra  el  porche  de  madera  mientras   la  arrastro  detrás  de  mí  hasta  la  puerta  principal. Incluso  si  no  hubiera  un  gnomo  vestido  con  mis  viejas  gafas  de  lacrosse  y  una  tanga   rojo  cereza  donada  por  uno  de  mis  compañeros  de  cuarto  mirando  por  la  ventana,  a  un   extraño  no  le  tomaría  mucho  tiempo  darse  cuenta  de  que  aquí  viven  un  grupo  de  atletas  de  la  UNS. La  casa  adosada  de  color  amarillo  mantequilla  es  tan  estrecha  que  parece  como  si  la   hubieran  metido  en  la  calle  como  una  ocurrencia  tardía,  pero  eso  no  nos  ha  impedido  remodelarla. Además  de  CJ  Junior,  la  ventana  delantera  está  decorada  con  hileras  de  mini  luces  rosas.   Nos  han  dicho  que  el  sensual  brillo  rosado  hace  que  parezca  que  estamos  dirigiendo  un   burdel  de  gnomos,  pero  me  gusta  el  efecto. La  ventana  de  arriba  está  cubierta  con  el  enorme  cartel  de  la  Universidad  de  Nueva   Escocia  que  Iz,  uno  de  mis  tres  compañeros  de  cuarto,  usa  como  cortina.  Nuestra  minúscula   excusa  de  jardín  tiene  algunos  molinetes  de  la  UNS  que  quizás  hayamos  robado  o  no  de  un   evento  de  orientación  atrapados  en  el  suelo  en  medio  de  toda  la

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Macetas  de  terracota  que  albergan  los  intentos  perpetuamente  fallidos  de  Paulina  de  cultivar  un   jardín  de  hierbas. Debajo  de  mis  pies  está  el  tapete  de  bienvenida  personalizado  que  Jane  había  impreso  cuando   nos  mudamos  a  la  casa  por  primera  vez  en  nuestro  segundo  año.  Las  letras  mayúsculas  negras   deletrean  "Bienvenido  a  Babe  Cave". Recuerdo  cuando  desenrollamos  el  tapete  una  noche  de  agosto  así. Los  cuatro  nos  sentamos  en  el  porche  durante  horas  bebiendo  limonada  con  picos  en  el  calor,   sacudiéndonos  los  mosquitos  de  los  brazos  y  respirando  el  leve  rastro  del  océano  salado  que   normalmente  se  puede  captar  con  la  brisa  en  Halifax.  No  sé  si  es  verdad,  pero  siempre  pienso  que   puedo  oler  más  el  océano  por  la  noche. Lleno  mis  pulmones  con  aire  salado  y  me  tomo  un  minuto  para  dejar  que  el  día  pase:  el  adiós   de  mis  padres,  la  prisa  y  el  rugido  del  aeropuerto,  el  vuelo  en  una  pequeña  lata  de  avión.  Lo  dejé  ir   todo. Una  cosa  a  la  vez.  Lo  primero  es  lo  primero. Frases  como  esa  me  han  mantenido  encaminado  durante  años:  pequeños  recordatorios  de  que Siempre  hay  un  siguiente  paso  y  siempre  tengo  lo  necesario  para  llegar  allí. Alcanzo  el  pomo  de  latón  deslustrado  de  la  puerta,  pero  antes  de  que  pueda  agarrarlo,  la  puerta   tira  hacia  atrás  con  tanta  fuerza  que  se  estrella  contra  la  pared  del  interior. “¡LA  ESPERANZA  ESTÁ  AQUÍ!”

Jane  y  Paulina  gritan  y  chillan  mientras  me  abrazan,  y  yo  también  grito  y  chillo.  Los  tres   comenzamos  a  saltar  arriba  y  abajo  con  los  brazos  entrelazados  como  un  complicado  nudo  de   amistad  celta  y  llegamos  peligrosamente  a  punto  de  caernos  del  porche. "¡Chicos!"  Paulina  brota  desde  arriba  de  Jane  y  de  mí.  Ella  mide  seis  pies  y  uno,  por  lo  que  casi   siempre  está  por  encima  de  nosotros.  Las  puntas  de  su  largo  cabello  rubio  corren  actualmente  el   peligro  de  asfixiarme.  “¡Estoy  tan  feliz!” Se  dobla  casi  por  la  mitad  para  apoyar  su  cabeza  sobre  la  mía  y  me  acaricia.  Nos  quedamos   allí  balanceándonos  y  riendo  durante  un  tiempo  suficiente,  uno  de  mis  brazos  comienza  a   entumecerse,  pero  no  me  importa.  Todos  hemos  estado  entrando  y  saliendo  de  casa  durante  todo   el  verano,  pero  esta  es  nuestra  primera  reunión  real.  El  campo  de  entrenamiento  de  lacrosse   comienza  mañana  y  el  semestre  de  otoño  comienza  una  semana  después. Babe  Cave  ha  vuelto  oficialmente  a  funcionar. "¡Hey,  espera!"  —digo,  girando  la  cabeza  para  no  hablarle  al  hombro  de  Jane.  Mis  gafas  se   han  salido  de  su  lugar,  pero  no  puedo  sacar  la  mano  para  arreglarlas.  “¿Dónde  está  Iz?” Nuestro  cuarto  compañero  de  cuarto  normalmente  ya  se  habría  unido  al  grupo. “Están  recogiendo  la  cena”,  responde  Jane.

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“¿Ustedes  no  comieron  todavía?  ¡Son  casi  las  ocho! Paulina  levanta  la  cabeza  de  mí.  “Oh,  cenamos.  Esta  es  la  segunda  cena. Pensamos  que  tendrías  hambre  después  del  vuelo.  ¡Iz  va  a  pedir  pizza! Mi  mamá  preparó  una  cena  temprana  gigante  antes  de  que  me  fuera,  pero  todavía  se  me   hace  la  boca  agua  al  pensar  en  la  pizza. “¿De  Davy  Jones?”  Pregunto. Realmente  no  puedo  ver  la  cara  de  Jane,  pero  la  siento  asentir.  "Por  supuesto." “¡Joder,  sí!  He  estado  deseando  la  pizza  Davy  Jones  todo  el  verano.  Ustedes  son  los   mejores.  ¿Tú  lo  sabes?" "Oh,  lo  sabemos". Empiezo  a  hacer  estrategias  sobre  cómo  vamos  a  salir  de  este  abrazo  grupal. sin  aterrizar  en  el  patio  cuando  Paulina  suelta  un  gemido. “¡NOOO!  ¡Mi  albahaca! Ella  trata  de  alejarse  para  llorar  lo  que  debe  ser  una  hierba  recién  muerta,  pero  estamos   todos  tan  enredados  que  Jane  y  yo  somos  arrastrados  con  ella.  Tropiezo  desde  el  borde  del   porche,  luchando  por  mantener  el  equilibrio.  Jane  golpea  mi  espalda  con  un  ruido  sordo,  lo  que   me  hace  avanzar  como  una  ficha  de  dominó  para  golpear  a  Paulina.  Se  tumba  hacia  adelante  y   se  apoya  contra  el  borde  de  la  casa  antes  de  arrodillarse  para  agarrar  una  de  las  macetas  y   levantarla  en  el  aire. “¿POR  QUÉ  UN  MUNDO  CRUEL?”  grita  lo  suficientemente  fuerte  como  para  que  su  voz   resuene  en  la  calle. Me  vuelvo  hacia  Jane  después  de  que  ambos  nos  hemos  enderezado  para  no  caer  de   bruces.  Mantenemos  toda  una  conversación  silenciosa  mientras  ambos  nos  mordemos  los  labios   para  no  reírnos  de  Paulina.  Todos  somos  cercanos  en  Babe  Cave,  pero  Jane  y  yo  hemos  tenido   nuestro  propio  lenguaje  secreto  de  mejores  amigos  desde  prácticamente  el  momento  en  que  nos   conocimos. Después  de  tomar  la  decisión  silenciosa  de  dejar  a  Paulina  con  su  luto,  ya  que  probablemente   estará  aquí  al  menos  media  hora  husmeando  entre  sus  plantas,  le  doy  una  palmadita  en  el   hombro  y  le  anuncio  que  voy  a  poner  mis  cosas  en  mi  habitacion. "¿Estás  bien?"  Pregunta  Jane  mientras  nos  quitamos  los  zapatos  en  la  estrecha  entrada.   Todo  en  la  casa  es  estrecho.  "Debes  estar  muy  cansado". Sus  palabras  están  teñidas  de  un  ligero  acento  de  Nueva  Escocia  que  la  hace  sonar  como   la  esposa  de  un  viejo  pescador  atrapada  en  el  cuerpo  de  un  estudiante  universitario  de  veinte   años.  Paulina,  Iz  y  yo  somos  todos  de  Ontario  y  llamamos  a  Jane

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nuestro  'sabor  local'.  Su  acento  sale  aún  más  fuerte  cuando  está  enojada,  y  tiene  una   manera  de  poner  las  manos  en  las  caderas  y  golpear  el  pie  como  si  cualquiera  que  la  cabrea   fuera  un  marido  que  se  porta  mal  y  llega  tarde  a  casa  del  pub. Por  el  momento,  es  sólo  un  tono  sutil.  Ella  insiste  en  tomar  el  bolso  de  mano  que  tengo   encima  de  mi  maleta  para  poder  empezar  a  cargar  mis  cosas  por  las  crujientes  escaleras.   Puedo  oler  algo  azucarado  que  sube  desde  la  planta  baja  incluso  cuando  llego  a  lo  alto  de   las  escaleras. “¿Cuál  es  el  sabor  de  vela  del  día?”  Le  pregunto  a  Jane  mientras  camina  penosamente. detrás  de  mí. Su  obsesión  por  las  velas  aromáticas  es  legendaria.  Utiliza  la  oficina  reformada  de   abajo  como  dormitorio  y  siempre  hay  un  olor  extraño  que  llena  la  casa.  De  hecho,  me  gusta   el  que  está  usando  hoy. "Manzana  de  caramelo.  ¿No  es  celestial?  Respira  hondo  y  levanta  los  ojos  hacia  el   techo  mientras  su  boca  se  afloja  de  felicidad. "Bien  bien.  No  tengas  un  gas  de  vela  ". Ruedo  mi  maleta  por  las  crujientes  tablas  del  pasillo.  No  hay  mucho  en  esta  casa  que   no  cruje.  La  puerta  de  mi  habitación  está  abierta,  al  igual  que  mis  cortinas.  El  anochecer   casi  se  ha  convertido  en  noche,  pero  la  molesta  farola  que  se  filtra  a  través  de  las  hojas  de   un  árbol  en  nuestro  patio  trasero  arroja  todo  con  un  brillo  amarillo  verdoso. Mi  cama  está  desmantelada  y  la  parte  superior  de  mi  escritorio  está  más  despejada   que  nunca  durante  un  semestre,  pero  aparte  de  eso,  la  habitación  parece  como  si  pudiera   haberme  despertado  aquí  en  lugar  de  estar  al  otro  lado  del  país.  El  equipo  de  lacrosse  está   escondido  en  estantes  y  ganchos  como  decoración  funcional.  Una  gran  bandera  de  la  UNS   cubre  una  de  las  puertas  de  mi  armario  y  hay  una  bandera  del  Orgullo  clavada  en  la  otra.   Una  foto  enmarcada  de  mi  primer  equipo  de  lacrosse  en  mi  ciudad  natal  cuelga  sobre  mi   escritorio,  y  la  pared  detrás  de  mi  cabecera  está  cubierta  por  una  enorme  impresión  artística   de  carboneros  sentados  en  una  rama.  El  dibujo  coincide  con  el  tatuaje  de  la  manga  en  mi   brazo  izquierdo.  También  hay  un  carbonero  con  vidrieras  colgado  en  la  ventana,  iluminado   desde  atrás  por  la  farola. Enciendo  la  luz  del  techo  y  llevo  mi  maleta  al  interior.  Lo  dejé  debajo  de  la  pantalla  de   fotografías  Polaroid  que  hice  sujetándolas  a  cuerdas  con  mini  pinzas  para  la  ropa.  Jane   viene  detrás  de  mí  y  miramos  las  fotos  juntas. "¡Mira  qué  bebés  éramos!"  Señalo  una  foto  de  ella  con  sus  brazos  alrededor  de  mi   cuello  en  el  bar  deportivo  del  campus,  los  dos  vistiendo

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camisetas  y  claramente  desperdiciadas.  Fue  tomada  después  de  que  terminara  la  temporada  de  lacrosse   en  nuestro  primer  año.

“Dios  mío,  mis  mejillas  están  regordetas  con  eso.  ¿El  estudiante  de  primer  año  quince   mucho? "¡Jane!"  Le  doy  un  puñetazo  en  el  brazo.  "Eres  un  hijo  de  puta  sexy  y  lo  sabes". Jane  es  una  de  las  personas  más  sensatas  y  confiadas  que  conozco,  pero  también  sé   que  ser  una  atleta  con  curvas  ha  sido  difícil  para  ella. Ella  mira  la  foto  por  un  segundo  más  y  luego  asiente.  "Sí.  Sí,  lo  soy.  ¡Especialmente  en   este!  ¡Oh,  y  mírate!  Esto  fue  justo  después  de  que  te  teñieras  el  cabello”. Señala  otra  foto,  esta  tomada  a  principios  del  verano,  justo  después  de  regresar  de  un   viaje  a  Montreal.  Terminé  los  exámenes  antes  que  la  mayoría  de  la  gente,  así  que  fui  a   visitar  a  mi  hermano  y  terminé  consiguiendo  el  ombre  verde  azulado  de  mis  sueños  de  su   novia  estilista.  En  la  imagen,  Jane  y  yo  usamos  maquillaje  de  ojos  ahumado  que  intentamos   copiar  de  un  tutorial  de  YouTube  y  no  pudimos.  Realmente  no  somos  una  familia  de   maquillaje,  pero  queríamos  ponernos  sexys  para  celebrar  el  final  del  trimestre. Jane  se  acerca  para  mirar  otra  foto  con  los  ojos  entrecerrados.  “¡Y  mira!  Somos  todos   nosotros  y…  oh”. No  puedo  evitar  estremecerme  cuando  veo  el  motivo  del  oh. Pensé  que  me  había  deshecho  de  todas  mis  fotos  de  él.  Quiero  agarrar  la  Polaroid  y   posiblemente  romperla  en  un  millón  de  pedazos  diminutos,  pero  todo  mi  cuerpo  se  ha   puesto  rígido.  Ni  siquiera  puedo  girarme  para  ocultarle  a  Jane  el  estúpido  escozor  en  mis   ojos. "¡Oh,  esperanza!"  Su  rostro  se  arruga  cuando  me  mira.  "Ven  aquí.  Dejar "Te  doy  un  abrazo  Jane". Me  rodea  con  sus  brazos  y  aprieta  lo  suficiente  como  para  expulsar  el  aire  de  mis   pulmones.  Agito  mis  manos  contra  sus  costados  ya  que  no  me  deja  moverme  lo  suficiente   como  para  darle  una  palmadita  en  la  espalda. "Gracias,  Jane."  Agradezco  que  mi  voz  no  tiemble.  "Estoy  bien.  Es  simplemente  un   maldito  imbécil”. Ella  se  retira  para  sostenerme  con  el  brazo  extendido  y  asiente  con  un  brillo  feroz. en  sus  ojos.  "Sí  es  cierto.  Ese  maldito  idiota. Me  eché  a  reír.  "Turd  es  sin  duda  la  palabra". Ella  deja  caer  mis  brazos  y  suelto  la  foto  antes  de  hacer  un  espectáculo  dramático  al   romperla  mientras  ella  me  anima.  Dejo  caer  los  pedazos  en  el  vacío

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bote  de  basura  junto  a  mi  escritorio.

“Esa  sí  que  es  una  buena  nota  para  empezar  el  semestre”,  dice  mientras  aplaude. "Deberíamos  brindar  por  eso". “Eso  sería  acortar  las  cosas.  La  temporada  seca  comienza  mañana,  ¿y  el  campo  de   entrenamiento  no  es  a  las  ocho?  Muevo  las  cejas.  “¿No  se  supone  que  tú  eres  el   responsable?” Ella  pone  sus  manos  en  sus  caderas.  “Seré  responsable  mañana.  Esta  noche  voy  a   sacar  el  whisky. Grito  y  salgo  de  la  habitación.  Necesito  los  pocos  segundos  que  me  tomará  bajar  las   escaleras  para  recuperarme. Pasé  el  verano  en  casa  haciendo  todo  lo  que  pude  para  evitar  que  las  palabras  que   dijo  (gritó)  se  reprodujeran  en  mi  cabeza,  pero  todo  lo  que  hizo  falta  fue  una  estúpida   Polaroid  para  escucharlas  de  nuevo. Eres  loco  y  egoísta  y  desperdiciaste  un  año  y  medio  de  mi  vida. Todavía  recuerdo  cómo  toda  la  habitación  quedó  en  silencio,  como  si  hubieran   estado  esperando  una  señal.  Drake  siguió  cantando  sobre  un  baile  por  el  sistema  de   sonido,  pero  toda  la  fiesta  se  detuvo. Desearía  que  la  peor  parte  fuera  que  me  hubiera  arruinado  una  canción  de  Drake   perfectamente  buena.  Ojalá  hubiera  hecho  algo  cliché  y  estúpido  como  romper  conmigo   porque  soy  bisexual  o  porque  se  sentía  raro  saliendo  con  una  chica  con  más  músculos   que  él. Es  difícil  descartarlo  como  un  completo  imbécil  cuando  mucho  de  lo  que  dijo  tenía   sentido. Unas  cuantas  respiraciones  profundas  de  manzana  acaramelada  me  ayudan  a   calmarme  lo  suficiente  como  para  alejar  los  recuerdos  por  ahora.  Ruedo  los  hombros   hacia  atrás  y  levanto  la  barbilla  después  de  bajar  el  último  escalón,  como  mi  mamá  me   enseñó  a  hacer  cuando  me  siento  mal  conmigo  mismo.  Jane  acababa  de  alcanzarme   detrás  de  mí  cuando  la  puerta  principal  se  abre  e  Iz  entra  cargando  una  pila  de  cajas  de   pizza  mientras  Paulina  entra  detrás  de  ellas  agarrando  su  olla  de  albahaca. “¡JABÓN  DE  LA  ESPERANZA!”  Iz  grita.  Pasan  a  mi  lado  para  tirar  las  cajas  en  la   sala  de  estar  antes  de  retroceder  para  darme  un  abrazo  que  me  da  una  palmada  en  la   espalda. "Iz,  ese  es  un  apodo  muy  extraño".  Me  río  mientras  los  acerco. “No,  es  único  y  genial”,  me  corrigen.  "Tal  como  yo." Se  retiran  para  sonreírme  y  tengo  que  estar  de  acuerdo:  son  únicos  y  geniales.  Su   cabeza  afeitada  está  rematada  por  una  gorra  de  béisbol  de  la  UNS  al  revés.

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y  han  combinado  pantalones  cortos  de  carga  andrajosos  y  una  camisa  a  cuadros  verde  sobre  un  par   de  zapatos  de  baloncesto  de  aspecto  caro. Iz  existe  casi  exclusivamente  en  hallazgos  de  cinco  dólares  en  tiendas  de  segunda  mano,  pero   su  derroche  compulsivo  en  Jordans  de  diseñador  es  una  fuerza  a  tener  en  cuenta. Cuando  se  declararon  no  binarios  el  año  pasado,  Jane,  Paulina  y  yo  contribuimos  a  comprarles   un  par  con  los  colores  del  orgullo  no  binario  para  celebrar. Durante  algunas  semanas  después,  fue  difícil  convencerlos  de  que  incluso  se  quitaran  los  zapatos   para  practicar  lacrosse. "Jesús  saltando,  ¿crees  que  tienes  suficiente  pizza,  Iz?"  Jane  está  revisando  las  cajas  en  la  sala   de  estar.  Allí  hay  mucha  pizza,  incluso  para  cuatro  atletas  universitarios. "¡Es  Davy  Jones!"  Iz  protesta.  "Tenía  que  conseguir  todos  los  buenos  sabores". "Tengo  suficiente  hambre  como  para  comerme  la  mitad  de  estos".  Me  dirijo  a  dejarme  caer  en  el   blandito  sofá  azul  real  junto  a  Paulina,  quien  está  recogiendo  las  pocas  hojas  restantes  de  la  planta   marchita  de  albahaca  que  tiene  sentada  en  su  regazo  y  esparciéndolas  sobre  una  de  las  pizzas. "Maté  esta  planta,  pero  al  menos  puedo  honrarla  en  la  muerte",  dice  en  un voz  triste  sin  levantar  la  vista. El  resto  de  nosotros  intercambiamos  miradas  y  luchamos  por  contener  la  risa. Le  doy  una  palmada  en  el  hombro  a  Paulina,  pero  no  confío  lo  suficiente  en  mí  misma  como  para   intentar  decir  algo  alentador. "Está  bien,  espera,  antes  de  probar  la  pizza,  ¡tenemos  que  hacer  un  brindis!" Jane  desaparece  en  la  cocina  por  un  momento  y,  después  de  chocar  vasos  y  alacenas,  regresa  con   una  botella  de  whisky  y  cuatro  vasos  de  chupito. “¡Por  Dios!”  Iz  les  da  una  palmada  en  los  muslos.  “Ya  estamos  tocando  las  cosas  difíciles.  Poder ¿Esta  será  nuestra  dulce  Jane? "Un  disparo  no  nos  va  a  hacer  daño,  y  tenemos  toda  una  temporada  seca  que  superar  a  partir   de  mañana".  Deja  los  vasos  sobre  la  mesa  de  café  gigante  que  sirve  como  estación  de  mando  no   oficial  de  Babe  Cave  y  comienza  a  servir.

Iz  se  levanta  para  encender  el  sistema  de  sonido  y  Paulina  continúa  cubriendo  nuestra  pizza   con  hojas  de  albahaca  medio  muertas.  Los  miro  a  los  tres  y,  por  segunda  vez  esta  noche,  el  calor   pica  las  comisuras  de  mis  ojos. Eso  es  todo.  Este  es  nuestro  tercer  año.  El  primer  semestre  pasará  volando  como  siempre  y,   antes  de  que  nos  demos  cuenta,  estaremos  en  nuestro  cuarto  y  último  año.

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y  en  nuestro  camino  hacia  la  puerta.  A  veces  siento  como  si  acabara  de  recibir  orientación   ayer  y,  a  veces,  como  si  la  UNS  hubiera  sido  toda  mi  vida,  pero  nunca  parece  suficiente. Siempre  quiero  más  de  estos  momentos. "Hey  chicos."  Todos  se  giran  para  mirarme  y  trago  para  evitar  que  me  tiemble  la  voz.   “Deberíamos  hacer  de  este  un  año  para  recordar,  ¿no?  Quiero...  quiero  que  sea  especial.   Ustedes  han  sido  los  mejores  dos  años  de  mi  vida,  y  yo  no…  no  quiero  desperdiciarlos…   yo…” Paulina  me  aprieta  el  hombro  y  Jane  me  mira  como  si  ella  también  estuviera  a  punto   de  llorar.  Me  levanto  las  gafas  y  me  limpio  los  ojos,  enojada  porque  parece  que  no  puedo   controlarme  esta  noche. "Supongo  que  lo  que  estoy  diciendo  es  que  no  nos  queda  mucho  de  esto".  Hago  un   gesto  por  la  habitación  llena  de  recuerdos  de  la  UNS,  fotografías  nuestras  y  una  mezcla   de  muebles  baratos  de  IKEA  y  hallazgos  de  segunda  mano.  "Deberíamos  hacer  que   valga  la  pena". Escucho  a  Paulina  olfatear  y  pasa  un  momento  de  silencio  antes  de  que  Iz  agarre   uno  de  los  vasos  de  chupito  y  lo  levante  en  el  aire. "¡NO  HAY  RAGRETS!"  gritan,  citando  un  meme  que  tenemos  pegado  en  la  nevera. "¡NO  HAY  RAGRETS!"  Todos  rugimos  como  sólo  pueden  hacerlo  los  deportistas  obsesionados  con  los  deportes.

Agarro  un  vaso  de  chupito  y  me  llevo  el  líquido  ardiente  a  la  boca.

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Esperanza

Resulta  que  Jane  tenía  razón;  Un  disparo  no  nos  hizo  daño,  pero  empiezo  a  pensar  que   el  cuarto  podría  estar  causando  algún  daño. Estoy  acostada  boca  abajo  en  el  sofá,  viendo  a  Iz  y  Paulina  bailar  bajo  el  brillo  rosado   de  nuestras  luces  mientras  Jane  se  sienta  a  mi  lado  con  mis  pies  en  su  regazo.  Está   devorando  lo  que  debe  ser  su  millonésimo  trozo  de  pizza. Pedazo  de  pizza  es  una  frase  muy  divertida. “Piecccce  a'  pizza!”  Digo  antes  de  reírme  para  mis  adentros. “¿Qué  pasa?”  Jane  dice  con  un  bocado  de  pepperoni  y  queso. “¡Dije  pieccccce  a'  piiiizza!” Un  ataque  de  risa  se  apodera  de  mí  y  Jane  me  llama  loco  antes  de  darme  una   palmada  en  el  trasero. "¡Owww!"  Grito,  pero  eso  sólo  me  hace  reír  aún  más.  Espero  a  que  cese  la  histeria  y   luego  me  doy  cuenta  de  que  la  habitación  da  vueltas.  "Vaya,  estoy  oficialmente  borracho". "No  jodas".  Jane  me  golpea  el  trasero  otra  vez.  "Mira  el  whisky". Trabajo  muy  duro  para  que  mis  ojos  se  centren  en  la  botella  de  whisky  que  está  sobre   la  mesa  frente  a  mí.  "Oh.  Nada  de  whisky”. Después  del  primer  brindis,  todos  empezaron  a  querer  hacer  brindis  por  sus propio,  y  ahora  no  puedo  sentir  los  dedos  de  mis  pies.

"¿Estas  borracho?"  Le  pregunto  a  Jane.

"Mmmmm."  Ella  gruñe  mientras  termina  su  último  bocado  de  masa  de  pizza. “No  estoy  siendo  muy  responsable.  CJ  se  va  a  enojar”.

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Me  río  mientras  imagino  a  CJ,  también  conocido  como  el  entrenador  Jamal,  también  conocido   como  el  homónimo  de  nuestro  gnomo  CJ  Junior,  gritándoles  a  nuestros  lamentables  traseros  con   resaca  mañana.  Realmente  no  es  gracioso;  Debería  intentar  hidratarme  y  acostarme  inmediatamente   para  evitar  su  ira,  pero  el  whisky  ha  vuelto  el  mundo  entero  lento  y  pegajoso. "Sin  mencionar  a  Becca",  agrega  Jane.  "Probablemente  nos  vencerá  a  todos  con  su  bastón  en   el  vestuario  antes  de  que  el  entrenador  pueda  llegar  hasta  nosotros". Jane  se  ríe  para  sí  misma,  pero  yo  no  me  uno.  Olvidé  que  vería  a  Becca. mañana. ¿Cómo  carajo  me  olvidé  de  Becca? "Necesito  más  whisky",  murmuro  mientras  me  incorporo  a  un  asiento. Agarro  la  botella  a  pesar  de  que  está  vacía  y  la  sostengo  boca  abajo  para  esperar  a  que  los   últimos  restos  adheridos  al  vaso  caigan  en  mi  boca.  Pasé  todo  el  día  tan  concentrado  en  manejar  los   sentimientos  posteriores  a  la  ruptura  hacia  Ethan  que  me  olvidé  por  completo  de  manejar  los   sentimientos  de  Becca. Becca  Moore  es  una  fuerza  a  tener  en  cuenta,  tanto  en  el  campo  de  lacrosse  como  en  mis   pensamientos  y  sueños.  Este  será  su  segundo  año  como  capitana  del  equipo. Su  segundo  año  dándonos  órdenes  en  el  campo. Su  segundo  año  gritando  órdenes  con  esa  voz  ronca  y  humeante  suya. Su  segundo  año  estando  al  margen  para  supervisar  nuestros  ejercicios  de  calentamiento  con   los  brazos  cruzados  de  esa  manera  específica  que  hace  que  sus  tetas  luzcan  inhumanamente   perfectas. Cómo  una  persona  fue  bendecida  con  cabello  espeso  y  rojo  llameante,  pecas  adorables,  el  tipo   de  ojos  marrones  sobre  los  que  los  chicos  con  guitarras  escriben  canciones,  y  las  copas  C  del  siglo,   está  más  allá  de  mi  comprensión. Probablemente  estaría  celoso  si  no  estuviera  tan  obsesionado  con  pensar  en  besarla. Entre  otras  cosas. Dejo  la  botella  de  whisky  y  espero  a  que  el  alcohol  se  apodere  del  borde. de  los  fuertes  latidos  de  mi  corazón. Eso  es  todo  lo  que  Becca  es:  una  pequeña  obsesión.  Una  fantasía  divertida  y  prohibida.

Énfasis  en  lo  prohibido.  Nuestro  equipo  toma  su  política  no  oficial  de  "no  golpear  a  tus   compañeros  de  equipo"  más  en  serio  que  algunas  de  las  reglas  codificadas  del  deporte.  El  equipo   siempre  ha  sido  súper  amigable  con  los  queer,  pero  a  partir  de  las  pruebas,  no  salir  juntos  es  una   especie  de  contrato  social.  Aparentemente

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Hubo  algo  de  drama  en  el  pasado,  y  ahora  que  somos  la  primera  universidad  marítima  que   juega  en  la  Liga  de  Lacrosse  del  Este  de  Canadá,  es  esencial  mantener  nuestra  vida   amorosa  fuera  del  vestuario. Eso  todavía  nunca  me  ha  impedido  imaginarme  empujando  a  Becca  contra una  pared  en  dicho  vestuario. "¡Oye,  Hastings!"  Iz  me  saca  de  mi  trance  y  me  hace  un  gesto  para  que  me  una. ellos  y  Paulina.  "¡Ven  a  bailar!" Aprovecho  la  distracción  y  me  pongo  de  pie.  La  habitación  vuelve  a  girar  pero  se   endereza  al  cabo  de  un  segundo.  Me  tropiezo  al  pasar  junto  a  la  mesa  de  café,  pero  Paulina   me  atrapa  y  comienza  a  girarme  al  ritmo  de  la  canción  de  Little  Mix  que  Iz  está  tocando. No  es  suficiente  para  sacar  de  mi  mente  las  imágenes  de  Becca,  pero  sí  alivia  algo  de   la  tensión  que  se  instaló  en  mis  hombros  tan  pronto  como  Jane  dijo  su  nombre.  Doy  vueltas,   pensando  en  la  última  vez  que  la  vi. Después  de  años  de  luchar  con  mi  sexualidad  en  un  pueblo  pequeño,  finalmente   comencé  a  aceptar  ser  bisexual  después  de  llegar  a  la  UNS.  También  me  besé  con  muchas   chicas  en  los  dormitorios,  pero  nadie  me  volvía  tan  loca  como  Becca. Ayudó  que  ella  no  pareciera  notarme  en  absoluto.  Ella  come,  duerme  y  respira  lacrosse   y,  como  estudiante  de  primer  año,  dudaba  siquiera  de  registrarme  como  humano  para  ella   fuera  del  campo.  Eso  hizo  que  fuera  más  fácil  verla  como  nada  más  que  un  enamoramiento   prohibido  que  aparecía  en  mi  cabeza  cuando  estaba  en  la  cama  por  la  noche. O  en  la  ducha  por  la  mañana. O  básicamente  cada  vez  que  estaba  solo.

Luego  conocí  a  mi  ex,  Ethan,  aproximadamente  a  la  mitad  de  mi  primer  año.  Hice  clic   con  él  de  una  manera  que  nunca  antes  había  hecho  con  nadie  más.  Me  di  cuenta  de  que   quería  algo  real,  no  una  fantasía,  con  alguien  que  supiera  mi  número  de  lacrosse  mejor   que  mi  nombre.  Nunca  estuve  segura  de  ser  el  tipo  de  persona  que  podía  manejar  una   relación,  pero  Ethan  me  hizo  sentir  que  era  posible,  que  lo  resolveríamos  juntos. Sólo  que  me  equivoqué.  Lo  entendí  todo  mal,  y  cuando  Becca  fue  la  persona  con  la   que  me  topé  después  de  salir  corriendo  de  esa  fiesta  para  que  todo  el  equipo  no  me  viera   sollozar,  ella  sabía  mucho  más  que  mi  nombre. Tal  vez  fueron  las  pocas  cervezas  que  había  tomado  o  simplemente  la  confusión   emocional,  pero  cuando  la  miré  después  de  que  me  abrazó,  supe  que  ella  me  había  visto .   Sabía  que  la  había  visto. Me  dejó  sin  aliento  y  organizó  nuevos constelaciones  en  el  cielo.

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Pero  el  plazo  había  terminado.  La  mitad  del  campus  se  dirigía  a  casa,  y  un  momento   que  posiblemente  ni  siquiera  sucedió  con  Becca  no  fue  suficiente  para  unir  cada  parte  de  mí   que  Ethan  había  destrozado,  así  que  me  fui  a  casa  también.  Fui  a  casa  y  me  curé. Un  paso  a  la  vez.  Lo  primero  es  lo  primero. “¡Come  wasabi!  ¡Bebe  un  poco  de  café!  Grita  Paulina,  destrozando  totalmente  la  letra   de  la  canción.  Dejé  que  siguiera  haciéndome  girar  hasta  que  la  pista  termina,  y  luego  ella,  Iz   y  yo  colapsamos  en  el  sofá  en  una  pila  de  perros  que  hace  que  Jane  nos  mire  contrariada   mientras  va  por  otro  trozo  de  pizza. “¡Ay,  chicos,  miren  nuestras  pequeñas  langostas!”  Paulina  mueve  su  pie  en  el  aire  junto   al  mío.  Todos  tenemos  pequeños  contornos  de  langostas  en  tinta  negra  tatuados  en  los   tobillos.  Todo  el  equipo  de  lacrosse  tiene  unos  a  juego. Nunca  entenderé  por  qué  los  fundadores  de  la  Universidad  de  Nueva  Escocia  decidieron   nombrar  su  departamento  de  atletismo  con  el  nombre  de  un  crustáceo. No  podrían  haber  elegido  nada  más  estereotipado.  El  marisco  era  una  de  las  únicas  cosas   que  sabía  sobre  Halifax  antes  de  venir  a  la  escuela  aquí.  Los  otros  equipos  de  la  liga  nos   hablan  mucho  de  nuestro  nombre,  es  decir,  hasta  que  entran  al  campo  con  nosotros. Luego  rápidamente  aprenden  algo  de  respeto. "Eso  me  recuerda  a  Jim",  dice  Iz.  “Extraño  a  Jim”. Jim  es  la  mascota  de  nuestro  equipo  que  aparece  en  juegos  y  ocasiones  especiales.  Es   una  langosta  inflable  de  dos  metros  de  largo.  Nunca  lo  sabré  por  qué  alguien  necesitaría  una   langosta  inflable  de  seis  pies  de  largo  además  de  para  usarla  como  mascota  del  equipo   UNS,  pero  aparentemente  fue  encontrada  en  Amazon. "¡Ay  dios  mío!  ¡Jim!  Grito  mientras  agito  mi  pie  en  el  aire  junto La  de  Paulina.  “¡Necesitamos  a  Jim!”

El  whisky  todavía  me  hace  entusiasmarme  mucho  con  todo. "¡Hacemos!"  Iz  está  de  acuerdo.  "Me  pregunto  dónde  vivirá  durante  el  verano". "En  el  océano",  dice  Jane  inexpresiva  antes  de  atacar  su  pizza  nuevamente. Jane  es  una  borracha  hambrienta.

“Probablemente  en  algún  lugar  del  edificio  de  atletismo”,  responde  Paulina  de  manera   más  lógica. "¡Deberíamos  liberarlo!"  Me  siento  muy  erguido,  haciendo  que  Iz  y  Paulina  gimen   cuando  los  hago  a  un  lado  en  mi  repentino  momento  de  claridad.  “¡Debemos  liberar  a  Jim!   CJ  no  se  enojará  con  nosotros  si  rescatamos  a  Jim  y  lo  llevamos  a  practicar  mañana”. Incluso  en  mi  estado  actual,  puedo  decir  que  ese  plan  no  tiene  ningún  sentido,  pero   suena  emocionante  para  mi  cerebro  empapado  de  whisky,  y  lo  hace  mucho  más  divertido.

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Es  más  fácil  no  pensar  en  Becca  o  Ethan. “¡Sí,  chica!”  Iz  capta  mi  entusiasmo  y  se  sienta  también.  “¡Libera  a  Jim!  ¡Libera  a  Jim! Jane  pone  los  ojos  en  blanco  mientras  me  uno  al  canto.  "¿Por  qué  desperdicié  mi  buen   whisky  con  ustedes  dos?" “Creo  que  podría  ser  divertido”,  dice  Paulina.  “No  puede  ser  tan  difícil  encontrarlo.   Probablemente  esté  con  todo  eso  del  lacrosse”. "Probablemente  se  sienta  solo",  añade  Iz.  “Ha  estado  solo  todo  el  verano.  Él Necesita  venir  a  casa  con  nosotros,  Jane. Jane  no  lo  está  teniendo.  “¿Cómo  pudiste  entrar  al  edificio?” “Son  sólo  las  nueve.  Estoy  seguro  de  que  todavía  hay  gente  allí.  el  gimnasio  esta  abierto veinticuatro  siete  días”,  insiste  Iz.  "Podríamos  dirigirnos  allí  ahora". "Nuhuh",  Jane  niega  con  la  cabeza.  "Sin  travesuras". "Quiero  decir,  brindamos  porque  este  sea  un  año  para  recordar",  interrumpí. “Llevar  triunfalmente  a  Jim  al  campo  durante  el  primer  día  del  campo  de  entrenamiento  sería   muy  memorable.  Todos  estarían  aplaudiendo  y  aplaudiendo,  y  el  entrenador  estaría  tan   ocupado  calmándolos  que  probablemente  ni  siquiera  se  daría  cuenta  de  que  estábamos   bebiendo  anoche”. El  plan  está  empezando  a  tener  cada  vez  más  sentido,  lo  que  probablemente  dice más  sobre  mi  estado  de  intoxicación  que  sobre  el  plan  en  sí,  pero  da  igual. "¡Vamos!"  Salto  del  sofá.  "¡Vamos  a  hacerlo!" Paulina  e  Iz  me  siguen  hasta  la  entrada  para  que  podamos  empezar  a  ponernos  los   zapatos,  y  una  vez  que  Jane  se  da  cuenta  de  que  la  superan  en  número,  se  acerca   refunfuñando  y  acepta  "supervisar  la  delincuencia".  Afuera,  la   calle  se  ha  vuelto  completamente  oscura.  Algunas  zonas  de  la  acera  están  iluminadas   por  el  resplandor  amarillo  de  las  farolas.  La  temperatura  ha  bajado  unos  cuantos  grados,  pero   el  aire  fresco  se  siente  agradable  en  mis  brazos  y  cara  después  del  calor  de  la  sala  de  estar. Estamos  a  solo  un  par  de  cuadras  del  campus,  y  Paulina  practica  estilo  libre  con  su   versión  modificada  de  'Wasabi'  de  Little  Mix  durante  todo  el  camino.  Ya  he  empezado  a   recuperar  la  sobriedad  cuando  el  centro  de  atletismo  aparece  a  la  vista  y  la  sonrisa  tonta  en   mi  cara  no  tiene  nada  que  ver  con  el  whisky. Este  lugar  es  nuestro  hogar:  los  prados,  los  antiguos  edificios  patrimoniales  cubiertos  de   enredaderas,  los  caminos  de  piedra  que  lo  atraviesan  todo,  y  allí,  frente  a  nosotros,  la  forma   familiar  del  centro  de  atletismo  de  ladrillo  rojo  y  vidrio  con  un  enorme  mural  de  langosta.   pintado  en  una  de  sus  paredes.

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Todavía  recuerdo  la  primera  vez  que  lo  vi  el  día  de  las  pruebas  de  lacrosse.  He  estado  jugando  desde   que  tenía  once  años,  pero  mientras  escaneaba  el  exterior  del  edificio  tratando  de  encontrar  el  lugar  donde   se  suponía  que  nos  reuniríamos  para  las  pruebas,  mi  cerebro  seguía  diciéndome  que  corriera.  Pensamientos   que  no  había  tenido  durante  años  salieron  a  la  superficie  como  si  finalmente  hubieran  alcanzado  el  punto  de   ebullición  nuevamente. No  puedes  tomarte  nada  en  serio. Esto  es  demasiado  para  ti. Deberías  estar  agradecido  de  haber  llegado  a  la  universidad.  No  puedes  soportar  la  escuela  y  un   deporte. Eres  estúpida,  Esperanza. Luego  vi  a  otra  chica  que  llevaba  un  palo  de  lacrosse  exactamente  al  mismo  tiempo  que  ella  me  notó.   Ella  se  acercó  y  me  preguntó  si  estaba  lista  para  convertirme  en  langosta. Y  así  fue  como  conocí  a  Jane. Sólo  nos  tomó  unos  minutos  de  conversación  antes  de  que  nos  diésemos  cuenta  de  que  claramente   habíamos  sido  mejores  amigos  en  otra  vida.  Además,  sólo  pasaron  unos  minutos  antes  de  que  me  diera   cuenta  de  que  todo  iba  a  estar  bien. Cuando  estoy  aquí  con  mi  equipo,  todo  siempre  está  bien. “¡Libera  a  Jim!”  Grita  Iz,  corriendo  delante  de  nosotros  en  sus  prestigiosas  Jordan.  “¡Libera  a  Jim!”

Puedo  oler  la  hierba  recién  cortada  del  césped  que  nos  rodea  y  lleno  mis  pulmones  con  una  respiración   profunda.  Deben  haber  sido  cortados  hoy  para  estar  listos  para  el  inicio  del  trimestre.  Siempre  me  encanta   caminar  por  el  campus  por  la  noche  cuando  hace  calor.  Está  nublado  esta  noche,  pero  este  es  mi  lugar   favorito  para  ver  el estrellas.

Llegamos  al  espectacular  vestíbulo  de  cristal  del  edificio  y  seguimos  a  Iz  al  interior  después  de deslizan  su  identificación  de  estudiante.  Nuestros  pasos  resuenan  en  el  suelo  de  baldosas. "Entonces,  ¿qué  hacemos  ahora?"  Paulina  pregunta  en  voz  baja. El  plan  de  robar  a  Jim  parece  muy  estúpido  ahora,  pero  se  siente  bien  simplemente  estar  en  el  edificio.   Todos  los  demás  también  están  sonriendo.  Las  vibraciones  de  "Es  bueno  estar  de  regreso"  irradian  de   nosotros  como  el  oscuro  aroma  de  una  vela  de  Jane. "Caminemos".  Yo  dirijo  el  camino  a  seguir.  "Maldita  sea,  extrañé  este  lugar".

Paso  una  de  mis  yemas  por  la  pared  del  pasillo.  El  whisky  aún  debe  estar  funcionando;  Siento  que   puedo  sentir  los  latidos  del  corazón  del  edificio  latiendo  junto  con  los  míos.  Aquí  es  donde  el  rugido  de  mil   multitudes  gritó  de  victoria  y  gimió  de  derrota.  Aquí  es  donde  las  estrellas  tienen

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donde  han  nacido  héroes,  donde  se  han  forjado  familias  con  lazos  más  fuertes  que  la  sangre. Sí,  definitivamente  es  el  whisky. Nuestros  zapatos  chirrían  sobre  el  betún  recién  usado  que  aún  no  han  usado  los  cientos  de   estudiantes  que  caminan  penosamente  por  estos  pasillos  todos  los  días  del  semestre.  Empiezo  a   llevarnos  al  armario  de  lacrosse. Todo  lo  que  tenemos  es  un  armario.  Al  menos  nos  dieron  un  armario  más  grande  cuando  nos   clasificamos  para  jugar  en  la  Liga  del  Este  de  Canadá.  La  UNS  es  una  universidad  muy  conocida,  pero   no  es  tan  grande  ni  tan  bien  financiada  como  las  escuelas  en  lugares  como  Toronto  o  Montreal. “¡Jim!  ¡Lo  oigo  llamar!  Iz  pasa  corriendo  a  mi  lado  tan  pronto  como  la  puerta  del  armario  aparece  a   la  vista.  Tropezan  un  poco  pero  logran  recorrer  el  pasillo  sin  tropezar. Estoy  listo  para  que  nuestra  misión  termine  en  derrota  mientras  los  veo  alcanzar  la  manija  de  la   puerta.  Se  me  escapa  un  grito  ahogado  cuando  el  pomo  gira  y  la  puerta  se  abre.  Iz  deja  escapar  un  grito   y  comienza  a  hacer  un  baile  feliz  al  estilo  de  los  Backstreet  Boys. "¿Está  él  ahí?"  Las  piernas  amazónicas  de  Paulina  la  llevan  más  allá  de  Jane  y  de  mí,  llevándola   al  armario  en  solo  unos  pocos  pasos.  Corremos  el  resto  del  camino  para  alcanzarnos. La  voz  de  Iz  se  filtra  fuera  del  armario.  “¡Jim!  ¡Mi  amor!  ¡Estamos  aquí  para  rescatarte!

Cuando  lo  hago,  Paulina  está  en  el  estrecho  armario  lleno  de  estantes  metálicos  del  piso  al  techo,   haciendo  todo  lo  posible  para  agarrar  el  borde  de  una  de  las  garras  de  plástico  de  Jim  que  cuelga  sobre   el  borde  del  estante  superior. "¡Piensa  en  pensamientos  elevados!"  Iz  insta.

Las  puntas  de  los  dedos  de  Paulina  no  alcanzan  la  garra  por  unos  buenos  quince  centímetros.  "Soy "Tendré  que  escalar,  muchachos". "¡NO!"  Jane  pasa  a  mi  lado  y  agarra  el  brazo  de  Paulina.  “¡No  escalar!  Tú

No  sé  qué  tan  bien  están  sujetos  esos  estantes  a  la  pared”. “¡Paulina  debería  animar  a  alguien!”  Interrumpí. "¡Sí!"  Iz  levanta  una  mano  para  chocarme  los  cinco.  "¡Un  trabajo  en  equipo  hace  que  el  sueño   funcione!" Jane  sacude  la  cabeza  y  levanta  los  ojos  hacia  el  techo  como  si  estuviera  rezando  para  tener   paciencia.  “¿Realmente  ustedes  dos  se  chocaron  los  cinco  por  eso?  No  es  exactamente  una  idea   innovadora”.

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Iz  y  yo  estamos  demasiado  ocupados  tratando  de  medir  quién  de  nosotros  tiene  brazos   más  largos  para  responder.  Termino  ganando  el  concurso  y  Paulina  se  agacha  para  que  yo   pueda  colocarme  en  posición  de  caballito. "Aquí  no  es  donde  pensé  que  iba  a  ir  esta  noche",  se  queja  Jane  mientras Paulina  se  endereza  y  se  tambalea  un  poco  antes  de  asegurarnos  a  los  dos. "¡Sacaste  el  whisky!"  Yo  acuso. Concentro  mi  atención  en  Jim.  Para  ser  honesto,  parece  muy  feliz  relajándose  allí,  pero   estamos  demasiado  interesados  para  rendirnos  ahora.  Empujo  los  hombros  de  Paulina  para   levantarme  un  poco  más.  Ella  se  tambalea  debajo  de  mí  pero  se  recupera.  Mis  dedos  rozan   la  costura  de  la  garra  durante  medio  segundo,  pero  no  tengo  suficiente  agarre  para  tirarlo   hacia  abajo. "Joder",  siseo.  "Tan  cerca." "¡Intentar  otra  vez!  ¡Creo  en  ti!"  Iz  llama. Unos  cuantos  intentos  más  terminan  con  el  mismo  resultado.  Me  bajo  y salta  de  Paulina  para  darle  un  respiro. “¿Qué  pasa  si  te  subes  a  mis  hombros?”  ella  sugiere. “¡Jesús  saltando!”  La  voz  de  la  esposa  del  pescador  de  Jane  suena  con  toda  su  fuerza. "Un  intento  más",  le  digo,  "y  luego  nos  iremos  a  casa".  vuelvo  a Paulina.  "Eh,  ¿cómo  hacemos  esto?" "Creo  que  tal  vez  si  quiero,  ¿me  inclino  hacia  adelante  y  luego  Iz  te  ayuda  a  subirte  a   mí?" Intentamos  algunas  variaciones  de  eso  y  casi  me  hago  estrellar  contra  los  estantes,   pero  después  de  unos  minutos  de  luchar,  estoy  sentada  sobre  los  hombros  de  Paulina.   Ahora  soy  lo  suficientemente  alto  como  para  que  mi  cabeza  corra  el  peligro  de  golpearse   contra  el  techo. "¡Esto  es  perfecto!"  Grito.  "Simplemente  acércate  un  poco  más  a  Jim  y  estaremos  bien". El  equilibrio  es  precario  aquí  arriba.  Paulina  da  un  paso  tembloroso  que  se  irradia  a   través  de  mi  cuerpo  y  me  hace  balancear  de  un  lado  a  otro,  pero  me  agarro  de  los  estantes   para  apoyarme.  Una  vez  que  nos  hemos  enderezado,  alcanzo  a  Jim  y  comienzo  a  deslizarlo   fuera  del  estante. "¡Mire  hacia  abajo!" Lo  jalo  lo  suficiente  como  para  volcarlo  y  tirarlo  al  suelo.  Realmente  es  ridículamente   grande.  Iz  lo  atrapa  por  la  cola  y  una  de  sus  garras  golpea  a  Jane  en  la  cabeza.  Ella  sale   del  armario  para  que  ella  e  Iz  puedan  empezar  a  llevarlo  al  pasillo.

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"Uh,  entonces,  ¿cómo  bajo?"  Le  pregunto  a  Paulina. "Mmm.  No  estoy  realmente  seguro." Los  dos  nos  quedamos  allí  elaborando  estrategias  hasta  que  Iz  regresa  al  armario. "¿Vienen  chicos?" "Creo  que  podríamos  quedar  atrapados  en  esta  posición  para  siempre". "Mmm."  Iz  se  cruza  de  brazos  y  se  une  a  nosotros  para  elaborar  estrategias.  Nos  decidimos  por   un  plan  que  implica  que  Paulina  se  ponga  en  cuclillas  y  yo  use  los  estantes  y  una  de  las  manos  de  Iz   para  lanzarme  fuera  de  ella. Hemos  comenzado  la  fase  uno  cuando  el  sonido  de  alguien  carraspeando  junto  a  la  puerta  del   armario  me  llama  la  atención. “No  te  preocupes,  Jane.  Eran" Las  palabras  mueren  en  mi  garganta.  Todo  mi  cuerpo  se  congela  cuando  los  químicos  de  lucha   o  huida  comienzan  a  hacer  efecto  junto  con  el  shock. Becca  Moore  está  parada  en  la  puerta  con  los  brazos  cruzados  y no  parece  impresionado. Iz  y  Paulina  aún  no  la  han  notado,  y  sólo  me  doy  cuenta  de  que  todavía  están tratando  de  derribarme  cuando  Iz  grita:  "¡Uno,  dos,  tres,  vamos!" “Espera,  ¿qué  soy ?  ¡Ay!  Oh,  joder”. Termino  golpeándome  la  frente  contra  un  estante,  pateando  a  Paulina  en  la  teta, cayendo  hacia  atrás  sobre  Iz  y  llevándonos  a  los  tres  al  suelo. Cuando  levanto  la  vista  después  de  todos  los  gemidos  y  frotamientos  de  extremidades,  Becca   todavía  está  allí  exactamente  en  la  misma  posición,  solo  que  ahora  está  apretando  los  labios  como  si   estuviera  conteniendo  una  risa. No  la  he  visto  desde  abril.  Se  ve  preciosa,  incluso  bajo  las  horribles  luces  fluorescentes  del   edificio.  Su  cabello  está  suelto  y  extendido  sobre  sus  hombros,  los  gruesos  y  ondulados  mechones   rojos  la  hacen  parecer  como  si  fuera  una  sirena  en  un  comercial  de  Irish  Spring.  Tiene  una  nariz  y   una  mandíbula  fuertes  que  le  dan  una  expresión  dura  e  imponente,  pero  sus  perfectos  ojos   almendrados  y  todas  esas  pecas  devastadoramente  adorables  los  suavizan. Hago  lo  mejor  que  puedo  para  evitar  hacer  un  escaneo  de  cuerpo  completo  totalmente  obvio,   pero  no  puedo  evitar  notar  sus  mallas  negras  y  su  camisa  a  cuadros  de  color  verde  oscuro.  Tiene  que   ser  fabricado  por  una  empresa  con  un  nombre  como  'Lesbians  R  Us'  o  'Usa  esta  ropa  para  follar  a   todas  las  mujeres  de  todos  los  tiempos'.  "Hola,  chicos",  dice   en  un  tono  falso  casual.  El  tono  ronco  de  su  voz  me  hace  querer  cerrar  los  ojos  en  éxtasis  y   apreciar  el  sonido  como  si  fuera  un  coro  sagrado.  "¿Cómo  estás?"

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Mi  garganta  se  ha  secado  por  completo  y  no  estoy  segura  de  que  mis  rodillas  estén   funcionando,  pero  Iz  se  pone  de  pie  tambaleándose  y  saluda  a  Becca. “Oh,  hola  Becca.  Fantasía  conocerte  aquí."  Le  copian  el  casual  a  Becca tono.  “¿Qué  haces  aquí  tan  tarde  en  la  noche?” Becca  descruza  los  brazos  y  levanta  un  juego  de  llaves  en  el  aire,  haciéndolas  tintinear.   “Estoy  cerrando  el  armario  de  lacrosse  después  de  preparar  todo  para  la  práctica  de  mañana.   Pensé  que  tal  vez  podría  dejarlo  sin  vigilancia  durante  dos  minutos”. “Ah.  Bien.  Menos  mal  que  éramos  nosotros  y  no  un  ladrón”.  Iz  fuerza  una  risita. Todavía  estoy  sentado  en  el  suelo,  mirándolos  a  los  dos  como  un idiota,  pero  Paulina  se  ha  recuperado  lo  suficiente  como  para  ponerse  de  pie  también.

"Ustedes  saben  que  tenemos  nuestra  primera  práctica  mañana  a  las  ocho,  ¿verdad?" pregunta  Beca. Iz  la  saluda.  “Sí,  sí,  Capitán.  Por  eso  estamos  aquí.  Pensamos  que  levantaría  la  moral   aparecer  en  el  campo  con  Jim  mañana. Empieza  bien  el  campo  de  entrenamiento,  ¿sabes? Becca  entrecierra  los  ojos  y  da  un  paso  hacia  el  armario.  Mi  ritmo  cardíaco  sube  otro  nivel. "Ustedes  están  borrachos,  ¿no?" Decir  que  no  es  así  como  quería  que  fuera  mi  primer  encuentro  con  Becca  del  año  es   quedarse  corto  del  siglo.  Este  verano  pasé  mucho  tiempo  visualizando  cómo  quería  empezar   este  semestre,  pensando  en  quién  quería  ser  y  cómo  quería  sentirme.  Becca  usualmente   tomaba  en  cuenta  eso,  generalmente  cuando  yo  lo  hacía  como  un  jugador  modelo  de  lacrosse   y  ella  me  daba  un  cumplido  silencioso,  casi  tímido,  después  de  la  práctica  que  nos  llevaba  a   los  dos  a  cenar  y  caminar  por  las  hermosas  calles  bañadas  por  el  atardecer.  de  Halifax  como   adultos  maduros  y  responsables. Eso  quería  ser  este  año:  una  persona  madura,  responsable,  inteligente. Adulto  capaz  de  cosas  serias  con  gente  seria. El  semestre  ni  siquiera  ha  comenzado,  y  me  emborraché  el  día  antes  de  nuestra  primera   práctica  y  traté  de  robar  la  propiedad  oficial  de  la  escuela  durante  la  noche. Una  vez  más,  la  voz  de  Ethan  comienza  a  resonar  en  mi  cabeza. Todo  lo  que  quieres  hacer  es  joder  y  culpar  a  todo  menos  a  ti  mismo. "¿Esperanza?"

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Mis  ojos  se  han  desenfocado  mientras  miro  al  suelo.  Miro  hacia  arriba  y  encuentro  a  Becca   mirándome.  Sus  ojos  se  entrecerraron  de  nuevo,  pero  esta  vez  con  un  rastro  de  preocupación. "¿Estás  bien?"

"¿Eh?" Ella  no  puede  saber  que  estaba  pensando  en  Ethan. “Te  caíste”,  dice  lentamente.  "¿Estás  bien?" "Oh.  Sí."  Me  pongo  de  pie  y  me  froto  el  brazo.  Me  golpeé  bastante  el  codo,  pero  la  apariencia  de   Becca  me  distrajo  de  lo  peor  del  dolor,  y  ahora  está  desapareciendo.  "Um,  ¿es  bueno...  verte?" ¿Que  bueno  verte? Creo  que  la  caída  eliminó  lo  último  de  la  influencia  del  whisky,  pero  ella  pensará  que  estoy  totalmente   arruinado  si  no  puedo  empezar  a  hablar  como  una  persona  normal. Aprieta  los  labios  por  un  segundo  y  deja  escapar  el  aliento  por  la  nariz  como  si  estuviera  conteniendo   la  risa  otra  vez.  “Es  bueno  verte  a  ti  también,  Hope.  ¿Les  importa  salir  del  armario  ahora? "Oh,  felizmente  he  estado  fuera  del  armario  por  un  tiempo".  Iz  sonríe  mientras  pasan  a  mi  lado  y   entran  al  pasillo.  "Eso  espero  tambien.  Todavía  estamos  trabajando  para  llevar  a  Paulina  al  lado  oscuro.   Jane  aquí  es  una  causa  perdida.  Totalmente  esposado  a  un  tipo”. Si  pudiera  darle  un  codazo  a  Iz  en  el  estómago  sin  que  Becca  se  diera  cuenta,  lo  haría.  Nosotros No  es  necesario  que  aireemos  nuestro  historial  de  citas  delante  de  nuestro  capitán  en  este  momento. Encontramos  a  Jane  en  el  pasillo  con  Jim  tirado  a  sus  pies  como  un  perro  guardián  de  gran  tamaño.   Ella  está  haciendo  sus  movimientos  con  las  manos  en  las  caderas,  dando  golpecitos  con  los  pies  y   mirándonos  como  si  quisiera  tener  la  botella  de  whisky  para  romperla  sobre  nuestras  cabezas. "Uh,  ¿deberíamos  devolver  a  Jim?"  Pregunto. "También  podrías  traerlo  a  practicar". Me  doy  vuelta  y  encuentro  a  Becca  cerrando  la  puerta  del  armario.  Realmente  es  simbólico;  Dudo   que  alguna  mujer  pueda  volver  al  armario  con  Becca  y  su  camisa  a  cuadros  cerca. "Y  por  supuesto,  todos  llegaréis  a  tiempo  y  listos  para  jugar,  ¿verdad?" No  se  puede  esperar  que  mantenga  en  secreto  a  la  persona  que  me  gusta  cuando  hace  cosas  como Pregúntame  si  estoy  "listo  para  jugar".

Iz  hace  otro  saludo.  “Sí,  oh  capitán,  mi  capitán”. Becca  asiente  y  se  cruza  de  brazos.  Ella  tiene  que  saber  lo  bueno  que  eso  hace. se  ven  sus  tetas.  "Bien.  Hasta  entonces.  Buenas  noches."

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Sus  ojos  se  posan  en  los  míos  y  levanta  la  barbilla  en  un  gesto  de  asentimiento  antes  de   girarse  y  dirigirse  por  el  pasillo. Exhalo  por  lo  que  parece  la  primera  vez  desde  que  ella  apareció. "¡Maldición!"  Iz  grita  una  vez  que  los  pasos  de  Becca  se  han  desvanecido.  "¡Lo  hicimos!   ¡Tenemos  a  Jim!

"¡Cortejar!"  Paulina  levanta  las  manos  e  Iz  salta  para  aplaudirlas  en  un  doble  choque  de   cinco. Me  quedo  ahí  mirando  el  lugar  donde  Becca  desapareció  por  la  esquina  mientras  los  dos   levantan  a  Jim  en  el  aire.  Jane  se  acerca  y  finge  mirar  entre  mi  cara  y  el  final  del  pasillo. "Entonces,  Hastings,  ¿quieres  contarme  qué  está  pasando  allí?"  pregunta  en  voz  lo   suficientemente  baja  como  para  que  los  otros  dos  no  la  escuchen. Parpadeo  y  me  concentro  en  ella.  "¿Eh?"

Ella  levanta  una  ceja  y  espera. "¿Qué  quieres  decir?" Ella  permanece  en  silencio  por  un  momento  más  y  luego  se  encoge  de  hombros.  "Mmm.  Supongo  que  será   mejor  que  llevemos  esta  langosta  a  casa”.

Los  cuatro  sostenemos  a  Jim  sobre  nuestras  cabezas  como  si  fuéramos  la  versión  acuática   de  un  disfraz  de  dragón  chino  en  un  desfile.  Sólo  llegamos  al  borde  del  campus  antes  de  que   nos  empiecen  a  doler  todos  los  brazos  y  decidimos  turnarnos  para  ir  de  dos  en  dos.  Para  cuando   llegamos  a  nuestra  casa,  el  impacto  combinado  de  volar  hoy  y  hacer  cuatro  tiros  y  medio  me   tiene  listo  para  arrastrarme  hasta  mi  habitación  y  desmayarme. Estoy  a  punto  de  arrastrarme  hasta  la  cama  después  de  que  hayamos  metido  a  Jim  dentro  y  colocado

él  en  el  sofá  cuando  Jane  levanta  la  vista  después  de  revisar  un  mensaje  de  texto. “¿Alguien  perdió  su  teléfono?  Es  de  Becca.  Ella  dice  que  tuvo  que  sacar  algo  del  armario   después  de  que  nos  fuimos  y  encontró  un  teléfono  en  el  suelo”. Todos  nos  palpamos  los  bolsillos. “Yo  no”,  dice  Paulina. "Yo  tampoco",  añade  Iz. Ya  sentí  el  bolsillo  vacío  de  mis  joggers. "Ése  sería  yo."

Jane  vuelve  a  mirar  su  teléfono  y  comienza  a  escribir.  “Le  preguntaré  dónde ella  es.  Quizás  puedas  ir  a  buscarlo”. “No,  está  bien.  I" “¡Vaya!  Ya  lo  envié”.

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Excelente.  No  solo  soy  el  ladrón  de  langostas  borracho,  sino  que  ahora  soy  el  ladrón  de   langostas  borracho  que  ni  siquiera  puede  seguir  su  teléfono. Iz  y  Paulina  se  dan  las  buenas  noches  mientras  esperamos  que  Becca  responda.  Su El  texto  llega  aproximadamente  un  minuto  después.

"Oh,  ella  sólo  vive  a  un  par  de  calles  de  distancia,  o  dice  que  podría  traerlo  a  practicar   mañana". No  debería  emocionarme  saber  que  vive  tan  cerca.  La  mitad  del  cuerpo  estudiantil  vive  en   este  vecindario,  pero  eso  no  impide  que  mi  pecho  haga  la  extraña  mezcla  de  oprimirse  e   inundarse  de  calidez  que  ocurre  a  veces  cuando  estoy  cerca  de  ella. “Lo  conseguiré  mañana.  ¿Podrías  darle  las  gracias? Ya  he  hecho  suficiente  daño  por  esta  noche.  Jane  está  a  punto  de  enviar  el  mensaje  de   texto  cuando  recuerdo  que  realmente  necesito  mi  teléfono  esta  noche. "Oh,  mierda.  Esperar.  Se  suponía  que  debía  llamar  a  mi  mamá  cuando  entrara.  Joder”. Jane  mira  hacia  arriba.  "Estoy  seguro  de  que  ha  asumido  que  estás  bien".

"Sí..." Podría  enviarle  un  mensaje  al  teléfono  de  Jane  o  a  mi  computadora  portátil,  pero  luego   tendría  que  decirle  que  perdí  mi  teléfono  a  las  pocas  horas  de  llegar,  y  eso  resultaría  en  una   gran  conversación  sobre  si  estoy  bien  o  no  y  si  estoy  bien.  listo  para  regresar  al  campus,  lo   cual  no  es  algo  que  tenga  ganas  en  este  momento. “Probablemente  debería  ir  a  buscarlo.  ¿En  qué  calle  está  ella? Jane  me  da  el  nombre  y  el  número  de  la  calle.  Nos  damos  las  buenas  noches  y  salgo.  Me   detengo  en  el  último  escalón  de  la  entrada,  respiro  lo  suficiente  como  para  saborear  la  sal  en   el  aire  y  luego  salgo  calle  abajo.

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3

beca

Puedo  saborear  la  sal  en  el  aire.  Dejo  caer  la  cabeza  hacia  atrás  y  cierro  los  ojos,  llenando  mis   pulmones  al  máximo.  Incluso  después  de  unos  años  en  Halifax,  no  me  he  acostumbrado  a  estar   tan  cerca  del  océano.  Todo  cambia  aquí. La  costa  se  expande  y  se  contrae  como  si  el  océano  también  fuera  un  par  de  pulmones  que   respiran,  llenándose  y  vaciándose  una  y  otra  vez,  una  y  otra  vez,  siempre  tomando  algo  cuando   se  va  y  trayendo  algo  nuevo  cuando  regresa. A  veces  simplemente  me  siento  junto  al  agua  y  me  maravillo  del  movimiento  de  todo  ello.  No   hay  mucho  que  se  mueva  de  regreso  a  casa  en  las  praderas,  a  menos  que  te  detengas  y  observes   las  ondas  del  viento  en  los  campos.  Los  tallos  ondulantes  a  veces  también  se  parecen  un  poco  al   agua,  pero  siempre  están  enraizados  en  la  tierra,  anclados  en  su  lugar. Estable. No  hay  nada  estable  en  el  océano.  Entra  cuando  quiere  y  rueda  y  se  enfurece  hasta  que   decide  irse.  No  importa  cuánto  tiempo  mire  las  olas,  nunca  sé  si  estoy  fascinado  o  aterrorizado. A  veces  pienso  que  podría  ser  ambas  cosas. El  eco  de  pasos  en  la  calle  vacía  me  hace  levantar  la  cabeza  y  abrir  los  ojos.  Estoy  sentado   en  el  borde  del  porche  que  corre  a  lo  largo  de  la  gran  casa  patrimonial  en  la  que  mis  compañeros   de  cuarto  y  yo  alquilamos  el  último  piso.  Al  final  de  la  calle,  puedo  ver  a  una  chica  subiendo  por  la   acera. Esperanza.

Reconozco  el  chándal  verde  militar  y  la  camiseta  blanca  que  llevaba  antes.  A  medida  que  se   acerca,  sus  gafas  brillan  a  la  luz  de  una  farola.

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Tiene  las  manos  en  los  bolsillos  y  la  sacudida  de  su  paso  es  la  imagen  de  la  frase  "salir  a  dar  un   paseo  nocturno".  Ella  es  tan  jodidamente  linda. No  debería  pensarlo,  pero  lo  hago  de  todos  modos.  Hope  Hastings  es  peligrosamente  linda. De  hecho,  es  tan  linda  que  lo  primero  que  pensé  cuando  vi  el  teléfono  en  el  suelo  del  armario  de   suministros  fue:  "Espero  que  sea  suyo".  Pasé  gran  parte  de  mi  verano  intentando  y  sin  éxito  no   imaginar  cómo  sería  volver  a  verla  este  semestre.  Me  imaginé  su  sonrisa,  el  sonido  de  su  voz,   la  forma  en  que  sus  gafas  quedan  un  poco  torcidas  a  veces  y  siempre  me  dan  ganas  de  estirarlas   para  enderezarlas.  De  vez  en  cuando,  llegaba  tan  lejos  que  me  imaginaba  pasando  mis  dedos   desde  sus  gafas  hasta  su  mejilla  y  sus  labios. Me  agarro  al  borde  del  porche  y  lo  aprieto  con  tanta  fuerza  que  la  madera  se  clava  en  las   palmas  de  mis  manos.  Ella  es  la  última  persona  en  todo  el  campus  en  la  que  debería  pensar.   Ella  es  mi  compañera  de  equipo.  Soy  su  capitán.  Tenemos  reglas  para  un razón.

Buenas  razones.  Razones  importantes.  Razones  que  no  puedo  ignorar. Me  levanto  y  bajo  las  losas  de  piedra  hundidas  que  conducen  a  la  acera.  Hace  una  pausa   por  un  segundo  como  si  la  hubiera  asustado,  y  luego  sonríe  y  saluda  antes  de  acelerar  el  paso   para  encontrarme. Se  bronceó  durante  el  verano  y  las  puntas  verde  azulado  de  su  cabello  le  sientan  muy  bien.   La  última  vez  que  la  vi,  o  mejor  dicho,  la  vez  antes  de  que  la  encontrara  tratando  de  robar  una   langosta  inflable  esta  noche,  tenía  rímel  corriendo  por  su  rostro  y  todo  su  cuerpo  parecía   desplomado  y  roto,  como  un  animal  enroscándose  en  una  bola.  para  ocultar  sus  heridas.  Nunca   la  había  visto  así.  Nunca  había  sentido  la  necesidad  de  protegerla  como  lo  hice  entonces,  el   impulso  era  tan  fuerte  que  era  más  un  instinto  que  un  pensamiento.  Aparte  de  cuando  corría  por   el  campo  de  lacrosse  (y  a  veces  incluso  entonces),  nunca  la  había  visto  hacer  nada  más  que   sonreír  y  reír. Ella  es  buena  haciendo  reír  a  la  gente.  En  las  fiestas  de  equipo,  ella  siempre  es  la  primera   en  llegar  a  la  pista  de  baile.  Ha  dirigido  una  buena  cantidad  de  fiestas  de  karaoke  en  el  vestuario.   Ella  siempre  está  en  movimiento,  como  el  océano,  y  tal  vez  por  eso  he  estado  luchando  por  no   sentarme  y  mirarla  como  miro  la  costa  desde  el  día  en  que  se  presentó  a  las  pruebas  hace  dos   años. "Hola,  Beca". Se  detiene  cuando  llegamos  al  mismo  cuadrado  de  acera. "Hola,  esperanza".

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Pasa  un  momento  de  silencio.  Ella  mira  las  casas  que  nos  rodean,  con  las  manos  todavía  en   los  bolsillos.  Intento  no  mirar  sus  labios.  Intento  no  recordar  cómo  me  sentí  al  abrazarla  esa  noche   en  que  se  desmoronó.  Fue  sólo  un  abrazo.  Es  lo  que  cualquiera  haría  por  una  compañera  de  equipo   con  el  corazón  roto,  pero  no  creo  que  cualquiera  estuviera  ansioso  por  abrazarla  de  nuevo  incluso   ahora. “Bonita  calle.” Una  risa  brota  de  mí  antes  de  que  pueda  detenerla,  la  tensión  en  mí  busca  una  manera  de   escapar.  "No  sé  si  puedo  atribuirme  el  mérito  de  la  calle,  pero  gracias". Ella  arrastra  los  pies  y  deja  escapar  una  risita  avergonzada.  "Sí.  Bien. Sólo...  hay  algunos  árboles  bonitos  en  este.  Parece  un  buen  lugar  para  vivir”. El  aire  entre  nosotros  está  cargado  de  algo  que  realmente  no  debería  estar  allí.  Puedo  sentirlo   presionando  cada  lado  de  mí,  como  un  aislamiento  que  bloquea  el  resto  del  mundo. “Me  gusta”,  respondo.  "Nos  mudamos  hasta  principios  del  año  pasado". “¿Entonces  tienes  compañeros  de  cuarto?”

"Sí.  Vivo  con  Rachelle  y  Bailey.  Supongo  que  tendré  que  mudarme  nuevamente  cuando  se   gradúen  a  fin  de  año.  Estoy  haciendo  un  quinto  año  para  terminar  la  carrera”. Ella  no  pidió  toda  esa  información,  pero  sale  de  todos  modos. "Bien,  sí,  recuerdo  que  dijiste  algunas  veces  el  año  pasado  que  habías Tengo  algunos  cursos  para  ponerme  al  día”. Asiento  con  la  cabeza.  “Las  tareas  de  capitán  reducen  un  poco  mi  carga  académica.  Protegiendo  a  Jim de  los  secuestradores  es  un  trabajo  de  tiempo  completo”.

Ambos  nos  reímos  del  chiste  poco  convincente  y  Hope  vuelve  a  mirar  la  acera. “Sí,  sobre  eso.  Nos  dejamos  un  poco...  ¿dejando  llevar?  Lo  lamento.  No  quiero  que  pienses   que  no...  que  no  nos  tomamos  en  serio  el  equipo.  El  lacrosse  primero  es  el  código  de  honor  de  Babe   Cave”. Levanto  las  cejas.  "¿La...  cueva  de  los  bebés?" Ella  vuelve  a  arrastrar  los  pies.  Ella  es  muy  linda  cuando  está  avergonzada. "Oh,  sí.  Ja.  Así  llamamos  a  nuestra  casa”. Le  sonrío  cuando  ella  me  mira.  "Me  gusta  eso." "¿Qué?"  Ella  se  encoge  de  hombros  y  su  voz  se  vuelve  juguetona.  “¿Me  estás  diciendo ¿Ustedes  no  le  han  puesto  nombre  a  su  casa? "No  puedo  decir  que  lo  hayamos  hecho".

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“Deberías  considerarlo.  Recomiendo  ampliamente  la  experiencia.” Inclino  mi  cabeza.  "¿Oh  sí?  ¿Tiene  alguna  sugerencia? "Mmm."  Entrecierra  los  ojos  y  mueve  las  caderas  hacia  adelante  y  hacia  atrás  mientras   piensa.  Intento  no  mirarlos.  "¿Qué  tal  la  choza  del  Capi?" Hago  un  sonido  entre  una  risa  y  un  bufido.  Hope  niega  con  la  cabeza. “Está  bien,  sí,  soy  terrible  con  las  rimas.  Lo  haré  en  el  taller”. "No  sé  si  Rachelle  y  Bailey  estarían  dispuestos  a  ponerle  mi  nombre  a  la  casa". "Le  pondría  tu  nombre  a  una  casa". El  silencio  después  de  que  ella  habla  parece  espesar  el  aislamiento  que  nos  rodea. Sus  ojos  se  abren  tan  pronto  como  las  palabras  salen  de  su  boca,  y  puedo  verla  respirando   rápidamente  por  la  nariz. "Bien.  Sí.  Estoy  muy  incómodo  esta  noche.  Chatty  McChatterson,  como  diría  Jane.   Debería  parar  ahora  mismo”. Quiero  extender  la  mano  y  agarrar  su  hombro,  pero  mantengo  mis  brazos  pegados  a mis  costados.  “No  creo  que  estés  siendo  incómodo.  Creo  que  eres..." ¿Lo  único  en  toda  esta  ciudad  que  podría  hacerme  considerar  poner  en  peligro  todo  lo   que  me  importa? Fuerzo  una  risa.  "Ahora  estoy  siendo  incómodo". "Deberíamos  formar  un  club".  Ella  se  balancea  hacia  adelante  y  hacia  atrás  mientras  nos   sonreímos  el  uno  al  otro.  "Entonces,  gracias  por  tomar  mi  teléfono". "Oh,  mierda.  Bien.  Su  teléfono.  Dejame  conseguirlo.  Lo  dejé  en  el  porche”. De  alguna  manera,  me  tomó  dos  minutos  olvidar  por  completo  la  razón  por  la  que  ella   está  aquí. "Te  acompaño.  Necesito  ver  esta  choza”. Caminamos  los  pocos  metros  de  regreso  a  la  casa  uno  al  lado  del  otro.  Puedo  sentir  el   calor  de  su  brazo  a  sólo  unos  centímetros  del  mío.  Se  detiene  por  un  segundo  cuando  entro   en  el  camino. "Maldición.  ¿ Vives  aquí? La  casa  histórica  de  tres  pisos  con  grandes  ventanales,  una  chimenea  y  un  roble  gigante   en  el  patio  es  bastante  impresionante. “Justo  en  el  último  piso”,  respondo.  “Está  dividido  en  varias  unidades  diferentes  que  se   alquilan  todas.  Ni  siquiera  sé  cuántas  personas  viven  en  total  en  la  casa”. "¿Tu  habitación  está  en  el  frente?" Me  detengo  para  seguir  su  mirada  hasta  el  techo  de  la  casa,  donde  puedo  ver  mi  ventanita   cubierta  con  las  cortinas  de  encaje  que  ya  estaban  allí  cuando  entré.

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mudarse. “Sí,  en  realidad.  Es  ese”.  Se  lo  señalo  y  ella  asiente. "Lindo." Necesito  entregarle  este  teléfono  rápidamente  antes  de  hacer  algo. catastróficamente  estúpidos  como  preguntarle  si  quiere  ver  la  habitación. Mirándola  en  las  sombras  de  la  farola,  a  solo  unos  pasos  de  la  puerta  de  mi  casa,   no  puedo  evitar  imaginar  cómo  sería  eso.  La  llevaría  escaleras  arriba  y  nos  reiríamos   mientras  tratábamos  de  estar  en  silencio.  Encendía  la  pequeña  lámpara  de  mi  cómoda   para  mantener  la  iluminación  baja.  Ella  me  decía  que  le  gusta  la  colcha  de  mi  cama.   Nos  acercábamos  para  mirar  por  la  ventana.  Nuestros  brazos  se  tocarían. Yo  la  miraría. Ella  me  miraría. No  necesitaríamos  decir  nada  más. "Aquí."  No  puedo  mirarla  a  los  ojos  mientras  le  pongo  el  teléfono  en  las  manos.   Siento  sus  dedos  rozar  los  míos  por  un  segundo,  y  es  patético,  pero  incluso  eso  parece   que  podría  hacerme  jadear  si  lo  dejo. No  sé  qué  pasó  esa  noche  que  Ethan  rompió  con  ella,  pero  despertó  algo  en  mí   que  no  puedo  volver  a  ocultar.  Siempre  me  había  fijado  en  ella  antes.  Cualquiera  lo   haría.  Es  atractiva,  genial  y  divertida,  y  la  forma  en  que  se  mueve  en  el  campo  es   impresionante.  Es  una  combinación  de  gracia  y  agresión  que  nunca  antes  había  visto   en  un  jugador.  Ella  está  triunfante. Nunca  es  una  sorpresa  verla  marcar  un  gol  imposible;  Lo  único  que  cualquiera   puede  pensar  cuando  la  ve  jugar  es,  por  supuesto.  Por  supuesto  el  balón  entró  en  la   red.  Por  supuesto  que  ella  hizo  ese  pase.  Por  supuesto  que  logró  sortear  la  defensa. Su  movimiento  parece  inevitable,  libre  de  dependencia  de  todo  lo  que  la  rodea. Como  el  mar. Siempre  me  fijé  en  ella,  pero  nunca  me  permití  desearla  así.  Me  interrumpí.   Mantuve  distancia  entre  nosotros.  Apenas  hablé  con  ella  fuera  de  la  práctica  porque   supe  desde  el  momento  en  que  la  vi  lo  peligroso  que  podía  ser  el  tirón  que  sentía.   Luché  contra  ello  durante  tanto  tiempo  que  pude  convencerme  de  que  no  estaba  allí,   pero  ahora  tira  de  mis  extremidades  incluso  cuando  ella  no  está  cerca,  arrastrándome   más  cerca  de  su  costa. "Gracias.  Así  que  te  veré  mañana  por  la  mañana,  ¿sí? Asiento  y  trago  el  nudo  en  mi  garganta.  "Salimos  al  campo  a  las  ocho". "Voy  a  estar  allí.  Lo  siento  de  nuevo  por  lo  de  esta  noche”.

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"Espero  que..."  titubeo  por  un  segundo  cuando  algo  cambia  en  su  rostro  al el  sonido  de  su  nombre.  "Está  bien." Ella  asiente. "Que  duermas  bien".  Sus  labios  se  contraen.  "En  tu  choza". Me  río  demasiado  tiempo.  Estoy  tan  tenso  que  me  empiezan  a  doler  los  músculos. "Buenas  noches.  Nos  vemos  mañana." Ella  regresa  por  donde  vino,  moviéndose  con  las  manos  en  los  bolsillos  tal  como  lo  hizo  en   el  camino  hacia  aquí.  No  debería  quedarme  aquí  mirándola  hasta  que  se  pierda  de  vista.  Debería   darme  la  vuelta  y  entrar  para  cerrar  la  puerta  a  todo  esto  mientras  la  cierro  detrás  de  mí.

Pero  yo  no. Sigo  ahí  de  pie  mucho  después  de  que  ella  se  haya  ido.

MI  ALARMA  SUENA  a  las  seis  menos  cuarto.  Se  supone  que  las  suaves  campanadas  me   despertarán  gradualmente,  pero  mis  ojos  se  abren  mucho  antes  de  que  alcancen  su  volumen   máximo.  Busco  mi  teléfono  y  apago  el  sonido  para  poder  recostarme  boca  arriba  en  silencio  por   un  momento. La  luz  gris  del  exterior  se  filtra  a  través  de  las  cortinas,  dando  a  mi  habitación  un  brillo  tenue.   El  espacio  es  pequeño,  lo  suficientemente  grande  para  una  cama  individual,  un  escritorio  y  dos   cómodas  juntas,  pero  estaba  cerca  del  campus  y  se  ajustaba  a  mi  presupuesto  de  vivienda  casi   inexistente. La  casa  está  en  silencio  mientras  me  quedo  allí  y  observo  cómo  la  colcha  que  hizo  mi   abuela  sube  y  baja  donde  está  colocada  sobre  mi  pecho.  Con  tanta  gente  apiñada  en  las   unidades,  este  es  el  único  momento  del  día  en  el  que  no  se  oyen  choques  ni  golpes  desde  los   pisos  inferiores. Me  quedo  bajo  el  calor  de  las  mantas  un  minuto  más  antes  de  obligarme  a  salir  de  la  cama.   Paso  por  la  colección  de  impresiones  artísticas  que  compré  en  una  feria  de  artesanía  de  Halifax   y  el  gran  espejo  que  he  apoyado  contra  una  de  las  paredes  para  que  la  habitación  parezca  más   grande  mientras  me  dirijo  al  baño. Tengo  mi  rutina  matutina,  así  que  estoy  prácticamente  en  piloto  automático  hasta  que  salgo   por  la  puerta:  cepillarme  los  dientes,  beber  batidos,  comer  panecillos  proteicos  raros,  ponerme   ropa  para  correr,  atar  los  zapatos,  agarrar  las  llaves,  salir  de  casa. Es  una  mañana  nublada,  por  lo  que  no  hay  un  amanecer  dramático  para  recibirme,  pero  la   temperatura  es  perfecta  para  correr  por  la  mañana.  yo  sonrío

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para  mí  mismo  mientras  empiezo  a  estirarme  en  el  jardín  delantero.  Es  el  primer  día  del  primer  campamento   de  entrenamiento  de  verano  de  lacrosse:  el  campamento  de  entrenamiento  que  el  entrenador  Jamal  y  yo   trabajamos  tan  duro  para  organizar  y  para  el  que  obtuvimos  aprobación.

Cuando  obtuve  una  beca  de  la  Asociación  Canadiense  de  Mujeres  en  el  Deporte   después  de  ser  aceptada  en  la  UNS,  también  gané  una  donación  anual  para  la  financiación   del  equipo.  Eso  es  una  gran  parte  de  lo  que  nos  llevó  de  ser  poco  más  que  un  equipo   intramuros  glorificado  en  mi  primer  año  a  donde  estamos  ahora:  preparados  para  una   oportunidad  real  de  ganar  el  Campeonato  Femenino  ECULL  esta  temporada.  Sólo  pensarlo   me  hace  subir  por  la  acera  a  una  velocidad  demasiado  rápida  para  mantenerla  durante   toda  mi  carrera. Sé  que  no  estamos  jugando  en  una  liga  universitaria  enorme  y  reconocida   internacionalmente  como  lo  habría  hecho  yo  si  hubiera  aceptado  la  invitación  que  recibí   para  ir  a  la  escuela  en  los  Estados  Unidos,  pero  eso  nunca  me  impidió  darlo  todo  a  este   equipo. Cada  persona  en  el  equipo  de  lacrosse  de  la  UNS  tiene  su  corazón  en  el  juego. Eso  significa  algo.  Se  nota  en  la  forma  en  que  jugamos.  Se  nota  en  la  forma  en  que  nos   desempeñamos  y  llegamos  a  la  cima.  Es  lo  que  me  levanta  antes  de  las  seis  de  la  mañana   y  me  mantiene  en  el  centro  de  atletismo  hasta  altas  horas  de  la  noche. Este  equipo  es  algo  en  lo  que  puedo  confiar.  Es  algo  a  lo  que  puedo  pertenecer  y  en   lo  que  siempre  tengo  un  lugar.  A  veces  siento  que  es  lo  único  con  lo  que  puedo  contar  y   no  quiero  volver  a  estar  cerca  de  perderlo  nunca  más.  Después  de  todo  lo  que  pasó  en  mi   primer  año,  he  estado  reglamentando  mis  pensamientos  tal  como  lo  hago  con  mi  rutina   matutina:  repetición  precisa  sin  lugar  a  errores. Dejo  que  mis  pies  me  lleven  por  las  calles  somnolientas.  No  se  oyen  más  que  los   pájaros  y  el  estruendo  de  unos  cuantos  coches  lejanos  en  el  centro.  Este  es  mi  momento   favorito  del  día  para  estar  al  aire  libre.  Se  siente  como  si  estuviera  viendo  a  la  ciudad   deshacerse  del  último  de  sus  sueños,  sonriéndole  como  lo  haces  cuando  esperas  que   alguien  a  quien  amas  se  gire  en  la  cama  a  tu  lado  y  abra  los  ojos. El  pavimento  debajo  de  mí  comienza  a  inclinarse  a  medida  que  me  dirijo  hacia  Citadel   Hill.  La  ciudad  es  conocida  por  la  pendiente  empinada  de  sus  calles,  pero  me  encanta  la   forma  en  que  arden  mis  pulmones  mientras  camino  hacia  arriba.  El  cerro  forma  un  parque   en  medio  de  la  ciudad  que  solía  ser  un  antiguo  fuerte  militar. Sigo  mi  camino  habitual  a  través  del  césped,  hasta  llegar  a  un  mirador  desde  donde   puedo  ver  Halifax  extendida  por  todos  lados.

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de  mí.  Hacia  el  este  desciende  hasta  el  mar.  El  puerto  ya  está  en  acción,  barcos  de  velas   blancas  y  enormes  buques  de  carga  salpican  el  agua. Una  ráfaga  de  aire  fresco  del  océano  levanta  las  puntas  de  mi  cola  de  caballo.  Respiro   profundamente  y  huelo  la  sal.  Aquí  todo  está  en  paz.  Todo  tiene  un  lugar  en  un  panorama   más  amplio  que  tiene  sentido. Soy  estudiante  de  kinesiología,  pero  los  cursos  de  mi  especialización  en  ciencias   ambientales  siempre  me  hacen  sentir  como  si  estuviera  aquí  en  la  cima  de  esta  colina,  tan   alto  por  encima  de  un  mundo  complicado  que  ya  no  lo  es. Estudiar  la  naturaleza  en  la  escuela  nunca  deja  de  maravillarme  ante  los  patrones  que  nos   unen  a  todos,  aquellos  en  los  que  nos  movemos  cada  día  sin  siquiera  ser  conscientes  de  las   formas  en  que  el  mundo  nos  moldea  y  nosotros  le  damos  forma. Quizás  debería  cambiar  de  especialidad. Sacudo  la  cabeza  para  alejar  el  pensamiento  inútil,  el  que  todavía  surge  de  vez  en   cuando.  Estoy  demasiado  avanzado  en  mi  carrera  para  cambiar  ahora,  y  mi  calendario  de   lacrosse  haría  que  fuera  demasiado  difícil  cambiar  a  una  doble  especialidad  y  seguir  jugando   en  el  equipo. Así  es  la  kinesiología. No  quiero  perder  el  ritmo  de  mi  carrera,  así  que  solo  hago  una  pausa  de  unos  segundos   antes  de  volver  a  bajar  la  colina.  Corro  todo  el  camino  hasta  el  campus  y  desacelero  para   caminar  fuera  del  centro  de  atletismo.  Después  de  unas  vueltas  al  césped  afuera  para   refrescarme  y  un  estiramiento  rápido,  deslizo  mi  tarjeta  para  entrar  y  me  dirijo  al  vestuario  de   lacrosse.  Lo  compartimos  con  algunos  otros  equipos  deportivos,  pero  es  mejor  que  tener  que   usar  los  del  gimnasio  de  estudiantes. Ya  reclamé  mi  casillero  habitual  para  el  año.  Agarro  mi  mochila  y  mi  equipo  y  luego  me   dirijo  al  armario  de  suministros  para  tomar  algunas  cosas  para  practicar. El  entrenador  apreciará  la  ventaja.  Cargo  algunos  pilones,  cuerdas  para  saltar  y  bandas   elásticas  en  una  caja  de  leche  y  luego  cambio  mi  equipo  para  poder  llevarlo  todo  al  campo. Miro  hacia  el  estante  vacío  que  normalmente  alberga  a  Jim,  la  langosta  inflable,  y  siento   que  las  comisuras  de  mi  boca  se  levantan. A  esto  le  sigue  rápidamente  un  aumento  en  mi  ritmo  cardíaco  y  luego  una  oleada  de   culpa. Ahora  no  es  el  momento.  Nunca  será  el  momento. Llego  al  campo  mucho  antes  de  la  hora  de  práctica  y  dejo  la  caja  de  leche  sobre  el   césped  muy  cortado,  pintado  con  las  marcas  del  juego. Colocar  las  torres  es  suficiente  para  distraerme  de  Hope  por  un  momento,  y

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Solo  pasan  unos  minutos  antes  de  que  la  misma  emoción  de  pasión  y  propósito   que  me  hizo  correr  al  comienzo  de  mi  carrera  me  invada  nuevamente. Aqui  es  donde  pertenezco.  No  importa  lo  que  pase  en  ningún  otro  lugar,   porque  este  campo  de  aquí  siempre  será  mi  hogar.

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Esperanza

“Mi  amiga!  Cómo  estás?”   Iz  baja  corriendo  las  escaleras  y  se  detiene  detrás  del  sofá  en  la  sala  de  estar  de  Babe   Cave  para  darme  un  masaje  improvisado  en  el  hombro.  Dejé  caer  mi  cabeza  sobre  el  cojín  y   dejé  a  un  lado  la  computadora  portátil  que  había  estado  mirando  entrecerrando  los  ojos  durante   las  últimas  tres  horas. “Uh…buen…o?  ¿Está  bien?" Paulina,  Jane  y  yo  siempre  le  rogamos  a  Iz  que  nos  dé  lecciones  de  español.  yo  no  he logró  retener  mucho  de  ellos. Iz  se  ríe  y  sigue  trabajando  sobre  mis  hombros.  Gimo  cuando  dan  en  el  lugar  justo.  Hoy   tuvimos  nuestra  cuarta  práctica  matutina  y  mi  cuerpo  todavía  se  está  familiarizando  con  la   intensidad  del  entrenamiento  universitario  de  lacrosse.  Las  vueltas  extra  y  las  series  de  flexiones   con  las  que  el  entrenador  Jamal  nos  castigó  después  de  que  aparecimos  el  primer  día  del   campo  de  entrenamiento  con  una  langosta  secuestrada  y  una  resaca  furiosa  también  pueden   estar  influyendo. La  aparición  triunfante  de  Jim  no  inspiró  la  misericordia  de  CJ  como  esperábamos. "Más  o  menos",  responde  Iz.  "¿En  que  estas  trabajando?  Tus  hombros Son  como  pequeñas  piedras  tensas”.

“Voy  a  poner  eso  en  mi  biografía  de  Tinder:  hombros  como  pequeñas  piedras  tensas.   Necesito  masajes.” Se  ríen  de  nuevo.  “Podría  funcionar,  ya  sabes.  Campus  Tinder  está  muerto  en el  momento,  sin  embargo.  Esperaría  hasta  que  comience  el  semestre”. Ahora  soy  yo  quien  se  ríe.  "Por  supuesto  que  ya  estás  en  Tinder".

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Iz  es  la  definición  del  tipo  "amante,  no  luchador".  Siempre  están  suspirando  por  alguna   chica  y  haciendo  grandes  gestos  románticos  con  flores  y  listas  de  reproducción  seleccionadas. “¡Ustedes  deberían  estar  orgullosos  de  mí!  Me  dijiste  que  tenía  que  dejar  de  invitar  a   salir  a  chicas  en  Mario's. Mario's  es  el  bar  deportivo  del  campus,  y  siempre  ha  sido  el  lugar  al  que  acude  Iz  para   encontrar  nuevos  objetos  de  afecto,  lo  que  significa  que  han  salido  prácticamente   exclusivamente  con  atletas  y  terminaron  con  un  montón  de  ex  con  los  que  se  encuentran  en   el  departamento  todo  el  tiempo.  Iz  apenas  puede  caminar  por  el  pasillo  del  centro  de  atletismo   sin  ver  a  una  chica  a  la  que  invitaron  a  cenar  pasta  de  tres  platos  o  hacer  un  picnic  casero  en   el  parque. "Tienes  razón.  Estoy  orgulloso  de  ti.  Diversificarse  es  bueno”. Me  dan  un  último  apretón  en  el  hombro  y  luego  se  dejan  caer  en  uno  de  los  sillones   frente  al  sofá,  sentándose  de  lado  para  que  sus  piernas  queden  colgando  hacia  un  lado. "Terminaré  como  Becca  si  no  tengo  cuidado".  Se  cruzan  de  brazos  y  ponen  un  ceño   falso  que  se  parece  bastante  a  una  de  las  miradas  poco  impresionadas  de  Becca  antes  de   agregar  un  toque  ronco  a  su  voz.  “No  intentes  salir  con  tus  compañeros  de  equipo.  No  pienses   en  salir  con  tus  compañeros  de  equipo.  Ni  siquiera  digas  la  palabra  citas  delante  de  tus   compañeros  de  equipo.  De  hecho,  sigue  mi  ejemplo  y  lleva  esta  regla  a  tal  extremo  que  nunca   saldrás  con  nadie  que  haya  pisado  un  campo  deportivo  de  cualquier  tipo,  ni  siquiera  una  vez   en  su  vida”. La  sangre  comienza  a  correr  en  mis  oídos.  Hago  lo  mejor  que  puedo  para  asegurarme  de  que  mi   risa  no  sea  demasiado  estridente,  pero  aun  así  sueno  un  poco  demoníaca.  Las  miradas  sospechosas  y   las  preguntas  de  Jane  después  de  'El  incidente  de  Jim'  me  tienen  en  alerta  máxima.

No  es  que  no  confíe  lo  suficiente  en  mis  amigos  como  para  decirles  que  siento  algo  por   Becca.  Sólo  sé  cómo  irán  las  cosas  si  lo  hago  y  no  quiero  lidiar  con  eso.  Tendría  que  decirles   que  es  sólo  atracción  física  y  luego  aceptar  todos  los  chistes  sobre  ser  "caliente  para  el   capitán",  o  tendría  que  decirles  que  es  un  enamoramiento  total  y  soportar  la  simpatía  que  me   darían.  Me  siento  mal  por  alguien  con  quien  las  cosas  nunca  van  a  funcionar. Ni  siquiera  yo  sé  cuál  de  ellas  es  más  cierta.  A  veces  puedo  razonar  conmigo  mismo  y   creer  que  necesitaría  conocer  a  Becca  mucho  mejor  que  yo  para  tener  algo  más  que  un   enamoramiento  de  'joder,  ella  es  sexy'  con  ella,  pero  los  últimos  días  lo  han  hecho  mucho   más  difícil  de  lo  habitual.  Algo  es  diferente  entre  nosotros,  como  si  estuviéramos  dando   vueltas  en  órbitas  distantes  y  ahora  nos  moviéramos  en  el  mismo  camino.

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No  es  exactamente  un  sentimiento  para  el  que  esté  preparada.  No  después  de  Ethan,  y   especialmente  no  con  alguien  que,  como  acaba  de  señalar  Iz,  hará  todo  lo  posible  para  luchar   sintiendo  lo  mismo. Si  ella  siente  lo  mismo. Hay  demasiados  "si"  para  decir  algo  de  esto  en  voz  alta. "Oye,  tierra  para  Hastings".

"¿Eh?" Levanto  la  mirada  desde  donde  he  estado  mirando  la  mesa  de  café. y  encuentro  a  Iz  sonriéndome. “¿Necesitas  una  siesta  o  algo  así?”  Bostezan  como  si  les  vendría  bien  uno  también. “Mierda.  La  práctica  fue  mortal  esta  mañana.  Becca  nos  hizo  trabajar  duro  con  esos  ejercicios.   Pensé  que  mis  piernas  iban  a  fallar”. Aprieto  mis  labios  y  contengo  un  gemido  ante  el  pensamiento. Becca  parada  en  el  campo  con  calzas  ajustadas  y  una  camiseta  sin  mangas. Becca  demuestra  una  combinación  de  burpees  y  alpinistas  que  muestra  cada  músculo  de  la   parte  inferior  de  su  cuerpo. Becca  acechando  con  los  brazos  cruzados,  ladrándonos  a  todos  con  su  voz  gruñona  y  ronca:   "Soy  la  capitana  y  tenéis  que  hacer  este  ejercicio  lo  queráis  o  no". Becca  se  detiene  con  las  puntas  de  sus  zapatos  a  sólo  unos  centímetros  de  mi cara  para  gritar:  "¿Eso  es  todo  lo  que  tienes,  Hastings?" Los  ojos  de  Becca  en  los  míos  cuando  salté  a  hacer  un  burpee,  ninguno  de  los  dos Apartando  la  mirada  por  un  segundo  mientras  me  veía  jadear  y  esforzarme  por  ella. Mis  piernas  casi  cedieron  también,  y  no  fue  por  los  burpees. "Oh,  sí.  Estoy  bastante  agotado”.  Levanto  la  mano  para  frotarme  las  sienes.  Ni  siquiera  el   pánico  inducido  por  Becca  ha  sido  suficiente  para  hacerme  olvidar  que  tengo  un  terrible  dolor  de   cabeza.  “Tal  vez  debería  tomar  una  siesta.  Leer  esta  mierda  me  está  dejando  inconsciente”. Asienten  hacia  mi  computadora  portátil.  "¿Qué  es?  No  me  dijiste  en  qué  estás  trabajando”. "Oh."  Miro  la  pantalla.  Incluso  desde  aquí  las  letras  parecen  tambalearse. "Uno  de  los  libros  de  texto  de  mi  curso  solo  viene  como  libro  electrónico,  así  que  ahora  estoy   empezando  a  leerlo  con  ventaja,  pero  creo  que  ya  estoy  al  máximo  de  la  lectura". Leer  en  papel  siempre  ha  sido  más  fácil  para  mí  que  leer  en  una  pantalla.  Sólo  una  de  mis   muchas  peculiaridades  de  la  dislexia.  Normalmente  ni  siquiera  puedo  revender  mis  libros  de  texto   porque  les  pongo  demasiadas  marcas  con  cantidades  ridículas  de

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resaltador,  subrayados  y  pequeños  diagramas  dibujados  a  mano  que  me  dan  pistas  de  qué   trata  el  párrafo. Siempre  trato  de  leer  mis  libros  de  texto  y  comprender  cuáles  serán  las  diferentes  unidades   y  conceptos  clave  antes  de  que  comience  el  trimestre.  Es  mucho  más  fácil  no  distraerme  y   perderme  toda  la  clase  si  lo  he  hecho  de  antemano,  pero  este  estúpido  libro  electrónico  ya  me   hace  sentir  completamente  perdido  después  de  las  primeras  páginas. “Avíseme  si  necesita  que  alguien  grabe  algo”,  ofrece  Iz.  "Podrías  tomarte  un  descanso  para   estudiar  y,  a  cambio,  prepararnos  el  almuerzo". Un  calor  cubre  todo  mi  cuerpo,  como  si  alguien  acabara  de  ponerme  una  manta  mullida   sobre  los  hombros  y  me  dijera  que  todo  va  a  estar  bien.  Probablemente  Iz  piense  que  solo  están   haciendo  una  oferta  simple,  pero  para  mí,  significa  todo. Todos  mis  compañeros  de  casa  saben  sobre  mi  dislexia  y  son  increíbles  al  respecto.  Ya   sea  ofreciendo  grabarse  leyendo  un  párrafo  de  un  libro  de  texto  que  parece  que  no  puedo   absorber  fuera  de  la  página,  lidiando  con  mis  respuestas  muy  retrasadas  en  nuestro  chat  grupal   o  pasando  toda  la  noche  conmigo  para  poder  terminar  una  tarea  que  todavía  No  he  terminado   después  de  dos  extensiones  de  plazo,  siempre  me  hacen  sentir  apoyado  y  válido,  como  si  no   tuviera  que  demostrar  constantemente  que  la  dislexia  es  algo  real. También  son  geniales  al  respetar  mi  independencia.  Si  me  ayudan  con  algo  relacionado   con  la  dislexia,  normalmente  hago  algo  por  ellos  a  cambio. No  es  que  llevemos  una  cuenta  corriente  de  favores  en  nuestras  amistades;  es  sólo  que  cuando   se  trata  de  dislexia,  odio  sentir  que  mis  amigos  me  están  dando  una  fiesta  constante  de  lástima. "Eso  sería  realmente  genial".  Renuncio  a  frotarme  el  dolor  de  cabeza y  extiendo  mis  brazos  por  encima  de  mi  cabeza.  “¿Están  bien  las  tortillas?” “Joder,  sí.  Creo  que  tenemos  algo  de  jamón  para  ellos”. "Veré  si  Jane  y  Paulina  quieren  uno".  Me  doy  la  vuelta  para  inclinarme  sobre  el  respaldo   del  sofá  y  respiro  profundamente.  “¡HEY  HOES!  ¿QUIERES  UNA  TORTILLA? Oigo  crujir  el  suelo  y  se  abre  la  puerta  de  Paulina  en  el  piso  de  arriba.  su  grito retumba  por  toda  la  casa.

"¡SÍ,  PERRA!" No  somos  exactamente  una  casa  tranquila. La  puerta  de  Jane  en  la  planta  baja  permanece  cerrada,  pero  estoy  bastante  seguro  de  que   la  oí  cocinar  algo  mientras  yo  estaba  en  lo  profundo  del  vórtice  de  los  libros  de  texto,  así  que  no

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molestarse  en  interrumpirla. Me  levanto  del  sofá  y  le  llevo  mi  computadora  portátil  a  Iz.  “Creo  que  si  grabas  estas   pequeñas  secciones  de  información  sobre  los  diferentes  capítulos  en  la  introducción,   estaría  bien.  Toma,  abriré  la  grabadora”. Configuro  el  micrófono  y  también  me  aseguro  de  cerrar  la  pestaña  que  he  estado   ignorando  todo  el  día:  la  que  tiene  mi  solicitud  de  pasantía  a  medio  terminar. Me  estoy  acercando  cada  vez  más  a  la  fecha  límite  de  solicitud  para  una  pasantía  de   economía  de  verano  con  la  que  he  estado  soñando  desde  el  primer  año,  pero  algo  me   detiene.  Le  he  estado  echando  la  culpa  a  mi  carga  de  trabajo  prematura,  aunque  dudo   mucho  que  esa  sea  la  verdadera  razón  por  la  que  me  asusto  cada  vez  que  abro  el   documento. Es  más  fácil  que  admitir  que  mis  dudas  podrían  tener  algo  que  ver  con  las  cosas  que   Ethan  me  gritó  hace  meses. "Maldita  sea,  no  sé  ni  la  mitad  de  estas  palabras",  dice  Iz  después  de  escanear  mi  libro   de  texto.  “Qué  matemáticas.  Mucha  economía.  Mucho  dinero”. Me  río  mientras  me  dirijo  a  la  cocina.  "Mientras  puedas  leerlos,  estamos  bien". Los  oigo  empezar  a  grabar  algo  sobre  agentes  microeconómicos  mientras  saco  del   frigorífico  el  cartón  de  huevos,  el  jamón,  un  par  de  pimientos  verdes  y  un  poco  de  queso   rallado. Descubrí  la  economía  por  primera  vez  después  de  que  en  la  escuela  secundaria   decidieran  ofrecer  un  curso  de  'Introducción  a  la  Economía'  cuando  estaba  en  décimo   grado.  Siempre  me  había  ido  bien  en  la  parte  de  matemáticas  y  ciencias  de  la  escuela,  pero   parecía  que  economía  podría  estar  demasiado  centrada  en  las  palabras  para  mí.  Mi   consejero  vocacional  me  instó  a  tomarlo  de  todos  modos.  Entré  el  primer  día  esperando   dejar  la  clase  al  final  de  la  semana,  pero  ni  siquiera  escribimos  nada  durante  un  tiempo.   Acabamos  de  hablar.  El  maestro  se  movía  por  todo  el  aula  usando  de  todo,  desde  nuestros   estuches  para  lápices  hasta  los  ventiladores  de  techo  para  ilustrar  los  principios  económicos. Hizo  que  todo  pareciera  una  conversación,  como  un  juego. Eso  es  lo  que  siempre  sentí  para  mí.  La  economía  es  como  un  deporte. Es  una  búsqueda  de  poder.  Es  un  ejercicio  de  anticipación.  Es  la  capacidad  de  romper  un   movimiento  caótico  y  reducirlo  a  una  simple  cadena  de  causa  y  efecto.  Cuando  me  entero   de  ello,  siento  que  estoy  jugando  al  lacrosse.  Mis  instintos  se  hacen  cargo.  Me  meto  en  ello.   No  estoy  atrapado  detrás  de  un  trozo  de  vidrio  empañado,  tratando  de  limpiarlo  tan  rápido   como  se  vuelve  a  empañar.  Así  me  sentí  al  tomar  clases  como  inglés  e  historia,  pero   cuando  se  trata  de  economía,  estoy  ahí.  Soy  parte  de  ello.

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Tengo  la  primera  tortilla  completa  y  la  segunda  en  la  sartén  cuando  Iz  termina  de  grabar.  El   olor  a  comida  atrae  a  Paulina  desde  su  habitación  y  ella  me  ayuda  a  llevar  los  platos  a  la  sala  de   estar  una  vez  que  he  cargado  los  tres. "Mmm",  gime  una  vez  que  estamos  todos  instalados  y  ha  dado  su  primer  bocado. "Queso". Iz  le  apunta  con  el  tenedor.  "Oye,  ¿no  ibas  a  hacerte  vegano  este  año?" Ella  niega  con  la  cabeza.  "Decidí  que  soy  demasiado  alto". Iz  y  yo  nos  miramos  antes  de  que  ambos  nos  echáramos  a  reír. “¿Eres  demasiado  alto  para  ser  vegano?”  Yo  exijo. Inclina  la  cabeza  y  levanta  las  cejas  como  si  fuéramos  estúpidos.  “Se  necesita  mucho  para   alimentar  a  un  ser  humano  de  dos  metros  y  medio.  No  tengo  tiempo  para  cocinar  todo  lo  que   necesitaría  para  reemplazar  la  carne”. Estoy  bastante  seguro  de  que  hay  muchos  veganos  que  tendrían  una  respuesta  a  eso,  pero   elijo  aprovechar  la  oportunidad  para  burlarme  de  su  jardinería. "No  sé.  Tal  vez  podrías  espolvorear  todo  con  hojas  muertas  de  albahaca  como  hiciste  con   nuestra  pizza  el  otro  día”. Ella  me  mira  con  furia.  “No  hables  mal  de  mi  albahaca.  Que  descanse  en  paz." Con  su  largo  cabello  rubio,  su  cara  redonda  y  sus  pequeños  hoyuelos,  Paulina  es  un  poco demasiado  adorable  para  fruncir  el  ceño  de  manera  efectiva.

"Mis  disculpas",  digo  de  todos  modos.  "No  quisiera  faltarle  el  respeto  a  los  caídos". Volvemos  a  nuestras  tortillas  por  unos  momentos  antes  de  que  Iz  pregunte  qué lo  que  estamos  haciendo  todos  con  la  hora  que  nos  queda  antes  de  la  práctica  de  la  tarde. Paulina  me  lanza  otra  mirada  digna  del  canal  Disney.  "Estoy  trabajando  en  mi  jardín". "Eso  suena  amoroso.  Se  supone  que  debo  tener  una  videollamada  con  mi  hermano”,   respondo. Los  rostros  de  ambos  se  iluminan.  Paulina  chilla  e  Iz  golpea  el  plato  con  el  tenedor  en  señal   de  aprobación. “Tu  hermano  es  muuuy  lindo”,  dice  efusivamente  Paulina. "¡Es  como  un  cachorro!"  añade  Iz. A  pesar  de  ser  tres  años  mayor  que  yo  y  ser  un  humano  adulto,  esa  es  una  forma  bastante   precisa  de  describir  a  Zach.  Es  un  cachorro  adorable.  También  tenemos  una  hermana  mayor,  pero   Zach  y  yo  siempre  hemos  sido  los  más  cercanos.  yo  solía  conseguir

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Me  metí  en  un  montón  de  aventuras  (que  otras  personas  llamaban  problemas)  cuando  era   niño,  y  Zach  me  seguía  como  un  paciente  golden  retriever  para  asegurarse  de  que  no  me   quedara  atrapado  en  una  alcantarilla  que  estaba  "explorando"  o  decidiera  darle  algo  casero.   Pruebe  el  puenting. De  hecho,  lo  configuré  antes  de  que  él  me  encontrara  y  lo  detuviera. Iz  y  Paulina  insisten  en  que  lo  salude  en  su  nombre  y,  después  de  terminar  nuestras   tortillas,  subo  a  mi  habitación  para  hacer  la  llamada.  Ahora  sólo  tenemos  media  hora  para   hablar,  ya  que  tengo  que  regresar  al  vestuario  y  luego  al  campo  para  practicar. Media  hora  hasta  la  hora  de  Becca. Mi  cerebro,  de  manera  muy  inútil,  ha  decidido  comenzar  a  referirse  al  entrenamiento   como  "tiempo  de  Becca".  Se  está  volviendo  patético.  Literalmente,  acabo  de  tirar  la  foto  final   de  mi  ex  a  la  basura  hace  unos  días  y  ya  estoy  enamorado  de  otra  persona. Mentalmente  hablando. Además  de  las  interacciones  en  el  campo  y  algunos  abrazos  en  todo  el  equipo  para   celebrar  nuestras  victorias,  Becca  y  yo  nunca  nos  habíamos  tocado,  hasta  esa  noche  en  que   ella  me  abrazó  después  de  que  Ethan  rompiera  conmigo  frente  a  todo  el  mundo. equipo.

Si  no  podías  manejar  una  relación  seria,  deberías  habérmelo  dicho. Su  voz  llena  mi  cabeza  y,  una  vez  más,  empiezo  a  preguntarme  si  algunas  de  las  cosas   que  dijo  eran  ciertas.  Si  estuviera  dispuesto  a  hablar  en  serio,  ¿estaría  pensando  siquiera  en   Becca  ahora?  ¿Estoy  simplemente  saltando  de  una  aventura  que  me  distrae  a  la  siguiente   como  lo  hacía  cuando  era  niño,  dejando  que  alguien  más  me  proteja  y  haga  todas  las  cosas   difíciles? Me  dejo  caer  de  espaldas  en  la  cama  y  miro  al  techo.  Hay  algunas  grietas  inquietantes   que  todos  decidimos  ignorar  cuando  nos  mudamos.  El  macetero  de  macramé  que  Jane  me   regaló  para  mi  cumpleaños  está  atornillado  en  la  esquina  y  se  balancea  un  poco  por  la  brisa   que  entra  por  mi  ventana  abierta. “¡UHHHHHHHH!”  Gimo  mientras  golpeo  las  mantas  con  las  manos  unas  cuantas  veces. No  me  preocupo  por  asustar  a  mis  compañeros  de  casa.  Somos  un  hogar  muy  expresivo   emocionalmente.  Siempre  hay  alguien  haciendo  un  ruido  extraño  en  algún  lugar  del  edificio. Mi  teléfono  se  enciende  a  mi  lado  unos  segundos  después,  lo  agarro  y  lo  sostengo  sobre   mi  cara  antes  de  aceptar  la  llamada  de  Zach.  Su  rostro  sonriente  llena  la  pantalla,  su  cabello   rubio  despeinado  lo  hace  parecer  más  parecido  a  un  cachorro. "¡Oye,  tonto  Hopey!"

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"¡No  me  llames  así!"  Lloro. Sus  ojos  azules,  exactamente  el  mismo  azul  que  los  míos,  se  abren  como  platos.  “Uhhh,  está  bien.  ¿Es   éste  un  mal  momento?"

"¡UGHHHH!"  Repito  mi  gemido  de  cavernícola  y  balanceo  mi  cabeza  hacia  un  lado. a  un  lado.  "Lo  siento.  Estoy  a  punto  de  dejar  salir  mis  sentimientos”. Se  esfuerza  mucho  por  no  sonreír.  “Por  supuesto,  continúa.  Parece  catártico”. “Creo  que  hice  lo  que  tenía  que  hacer.  ¿Cómo  estás  hoy,  hermano? “No  me  puedo  quejar.  I" Lo  interrumpe  un  grito  de  fondo.  "¿Esa  es  tu  hermana?  Dejar dime  hola!  ¡Hola  mi  bella!" Le  arrancan  el  teléfono  de  las  manos  y  su  cara  es  reemplazada  por  la  de  su  novia,   DeeDee. “Esperanza,  ¿cómo  estás?  ¿Cómo  es  tu  cabello?" Su  acento  francocanadiense  le  hace  extrañar  la  'h'  de  mi  nombre.  Su  propio  cabello  es   de  un  rosa  chicle  brillante  y  ella  es  responsable  de  darme  el  ombre  verde  azulado  de  mis   sueños. "¡Es  genial!  Apenas  se  ha  descolorido”.  Agarro  los  extremos  de  algunas  piezas  y  las   levanto  para  que  ella  las  vea. “¡Magnífico!  Te  haré  un  retoque  en  Acción  de  Gracias.  Estás  viniendo casa,  ¿sí?  Zachy  Zach  me  invitó.  ¡Nunca  he  hecho  un  gran  Día  de  Acción  de  Gracias! "Creo  que  sí",  empiezo  a  responder.  "Al  menos  yo" Hago  una  pausa  cuando  escucho  a  Zach  aclararse  la  garganta  fuera  del  encuadre.

DeeDee  se  ríe.  “Creo  que  Zach  está  molesto  porque  le  robé  el  teléfono.  Toma,  haremos   esto”. Después  de  unos  segundos  de  caminar  de  un  lado  a  otro  y  de  ver  el  techo,  endereza  el   teléfono  para  que  pueda  verla  a  ella  y  a  Zach  sentados  en  el  sofá  de  su  departamento. “¡Oh,  ustedes  se  ven  tan  lindos!  Y  feliz.  Y  juntos." Incluso  yo  puedo  escuchar  la  amargura  en  mi  voz.  El  rostro  de  Zach  se  arruga  con   preocupación  y  DeeDee  se  inclina  un  poco  más  hacia  la  cámara. "Estás  mejor  sin  ese  imbécil,  chérie". "Sí",  añade  Zach,  "y  mi  oferta  de  golpearlo  sigue  en  pie". DeeDee  y  yo  nos  reímos. "Bien.  Sí.  Estás  golpeando  a  alguien”.  Me  río  por  un  momento  más  y luego  ponte  serio.  "Pero  gracias.  Aprecio  el  sentimiento”.

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Es  posible  que  haya  llamado  a  Zach  borracho  un  par  de  noches  después  de  la  ruptura  y   terminé  dándoles  a  él  y  a  DeeDee  una  versión  muy  confusa  pero  detallada  de  toda  la  historia. Menos  la  parte  de  Becca. “¿De  eso  se  trataba  la  liberación  de  tus  sentimientos  catárticos?”  pregunta  Zach. "Más  o  menos",  respondo.  “Como…  el  semestre  ni  siquiera  ha  comenzado  y  ya  me  siento   abrumado.  Los  sentimientos  son  duros.  La  escuela  es  dura.  Si  no  tuviera  la  oportunidad  de   perseguir  una  pelota  y  golpear  a  la  gente  con  un  palo  todos  los  días,  ya  la  habría  perdido”. Zach  se  ríe.  "Siempre  me  dices  que  se  supone  que  no  deben  golpearse  con  los  palos,   pero  luego  dices  cosas  así". "Quiero  decir,  eso  no  es  lo  que  se  supone  que  debes  hacer..." Los  dos  se  ríen  y,  después  de  tranquilizarme  un  poco,  pasamos  a  hablar  sobre  el  progreso   de  DeeDee  en  la  escuela  de  peluquería  y  el  trabajo  de  Zach  en  el  comercio  electrónico.  Sigo   mirando  el  reloj  para  asegurarme  de  no  llegar  tarde  y  me  esfuerzo  mucho  para  no  referirme   mentalmente  a  ello  como  la  "cuenta  regresiva  de  Becca". Eso  es  difícil  de  hacer  cuando  todavía  tengo  en  mi  cabeza  la  práctica  de  esta  mañana   repitiéndose. ¿Eso  es  todo  lo  que  tienes,  Hastings? Quería  mostrarle  exactamente  lo  que  tenía.  Quería  que  ella  me  lo  quitara  todo.  Quería  que   me  hiciera  trabajar  tan  duro  que  me  desplomara  en  el  campo,  y  luego  quería  que  me  mostrara   lo  que  ganaba  por  ser  tan  bueno  para  ella. No  es  exactamente  el  tipo  de  pensamientos  que  quiero  tener  mientras  hablo  por  teléfono   con  mi  hermano  y  su  novia,  pero  no  puedo  detenerlos. "Hola,  chicos",  espeto  después  de  anunciar  que  probablemente  debería  comenzar  a   ponerme  mis  lentes  de  contacto.  Odio  tanto  usar  lentes  de  contacto  que  solo  los  uso  durante   el  tiempo  mínimo  requerido  para  los  entrenamientos  y  los  juegos.  “¿Cuánto  tiempo  consideras   que  es  la  zona  de  rebote?  Por  ejemplo,  ¿cuánto  tiempo  después  de  una  relación  antes  de  que   cualquier  persona  nueva  con  la  que  estés  no  sea  automáticamente  un  rebote?  Sólo  tengo   curiosidad  por  saber  cuáles  son  las  opiniones  de  la  gente”. Eso  no  salió  tan  bien  como  esperaba.  Ambos  me  miran  con  complicidad. "Um,  supongo  que  depende",  dice  Zach.  "¿Estamos  hablando  hipotéticamente  aquí?" "Sí.  Puramente  hipotético”. DeeDee  se  inclina  hacia  adelante  para  apoyar  los  codos  en  las  rodillas.  "Bueno,  no  sé  qué   significa  hipo...  hipo...  hipo,  lo  que  sea,  pero  la  gente  puede  juzgar  mucho

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rebotes.  Ni  siquiera  es  asunto  suyo,  ¿sabes?  Nadie  sabe  lo  que  sientes  excepto  tú,  y  a  veces   sientes  cosas  que  a  otras  personas  no  les  parecen  bien”.  Se  vuelve  para  mirar  a  Zach.  “Pero  si   es  lo  que  sientes,  es  el  momento  adecuado  para  sentirlo”. No  sé  si  quiero  sentir  arcadas  o  desmayarme  ante  su  adorable  amor. DeeDee  me  mira.  “A  menos  que  sea  simplemente  un  rebote  sexual.  Entonces deberías  golpear.  Él.  Afuera.  ¿Qué  es  en  inglés?  ¿Gólpealo  y  déjalo?" "Dios  mío,  DeeDee,  no  hables  de  golpear  y  dejar  de  fumar  delante  de  mi  hermana  pequeña". "Ah,  voyones".  Ella  se  protege  la  boca  de  él  con  la  mano  y susurra:  “Bang.  Él.  Afuera." Zach  niega  con  la  cabeza.  "Sabes  que  puedo  oírte,  ¿verdad?" “Ustedes  son  demasiado  lindos.  Realmente  tengo  que  irme  ahora,  pero  te  llamaré  de  nuevo. antes  de  que  comience  el  semestre”.

DeeDee  me  lanza  un  beso.  “¡Bisous!” "Te  amo,  hermanita".  Zach  desliza  su  brazo  alrededor  de  ella  y  me  saluda. "¡Los  quiero  muchachos!"

Termino  la  llamada  y  dejo  caer  mi  teléfono  sobre  el  colchón.  Necesito  levantarme,  pero Sigo  ahí  tumbado  durante  un  minuto. "Bang  it  out"  no  parece  el  consejo  que  necesitaba,  pero  supongo  que  hay una  diferencia  entre  necesidad  y  deseo.

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beca

Saco  mi  teléfono  de  mi  bolso  al  costado  del  campo  y  busco  una  actualización  del  entrenador   Jamal.  Normalmente  recibimos  vueltas  por  acercarnos  a  nuestros  teléfonos  durante  la   práctica,  pero  el  entrenador  llega  tarde  hoy  y  he  estado  tratando  de  localizarlo. Es  la  última  práctica  del  campo  de  entrenamiento  de  verano.  Puedo  sentir  los   mechones  de  pelo  que  se  han  escapado  de  mi  cola  de  caballo  pegándose  a  mi  frente  sudorosa. Hemos  tenido  una  semana  bastante  suave,  pero  hoy  está  hirviendo  con  un  humidex  que   está  fuera  de  serie.  En  Halifax  no  suele  hacer  tanto  calor.  Todos  beben  agua  mientras   esperan  que  localice  a  nuestro  entrenador. Dejo  escapar  un  largo  suspiro  de  alivio  cuando  veo  un  mensaje  de  texto  suyo.  Sabía   que  se  suponía  que  pasaría  un  par  de  horas  antes  de  la  práctica  cuidando  a  su  hija,  y  que   se  ausentara  sin  permiso  me  tenía  preocupado. “Está  en  camino”,  le  anuncio  al  equipo.  “Él  tenía  una  guardería emergencia,  así  que  traerá  al  bebé  a  la  práctica”. Todos  empiezan  a  saltar  y  aplaudir.  Solo  conocimos  a  la  bebé  una  vez  el  año  pasado,   cuando  el  equipo  le  regaló  un  mono  'Future  Lax  Rat'  y  otro  con  el  logo  de  UNS  Lobsters. "Sí,  lo  sé,  los  bebés  son  emocionantes",  grito  por  encima  del  ruido,  "pero  él  también Me  dio  algunos  ejercicios  para  empezar”. La  mayor  parte  del  equipo  comienza  a  abuchear,  pero  incluso  cuando  están  acalorados   y  fingen  no  estar  divertidos,  puedo  decir  que  todos  están  atrapados  en  el  zumbido  de   anticipación  que  puedo  sentir  moviéndose  en  el  campo  bajo  mis  pies. Tengo  otro  año  en  la  UNS  después  de  este,  y  con  toda  probabilidad,  también  seré   capitán  nuevamente,  pero  este  año  tiene  una  sensación  ineludible  de  vida  o  muerte .

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Cuando  yo  era  un  estudiante  de  primer  año,  el  equipo  apenas  se  estaba  poniendo  en  forma  y   puliéndolo  hasta  convertirlo  en  algo  especial.  Casi  perdimos  todo  lo  que  ganamos  después  de  que   todos  mis  estúpidos  errores  convirtieron  a  todo  el  equipo  en  una  zona  de  guerra,  pero  de  alguna   manera  nos  recuperamos  en  mi  segundo  año  y  calificamos  para  jugar  para  ECULL.  El  año  pasado   llegamos  hasta  la  final. Este  año  va  a  ser  nuestro  año.  Lo  sé.  He  dado  todo  lo  que  he  podido  para  llevarnos  a  la  cima,   para  demostrar  que  este  equipo  realmente  significa  mucho  para  mí,  como  siempre  digo. Para  demostrar  que  pertenezco.

"Está  bien  equipo",  empiezo,  "cojamos  algunos  palos". Uno  pensaría  que  a  estas  alturas  ya  ninguno  de  ellos  se  reiría  de  los  eufemismos  del  palo,   pero  todos  todavía  se  ríen  y  hacen  cualquier  versión  que  sea  de  agarrar  provocativamente  su  palo   de  lacrosse. Intento  no  mirar  a  Hope,  pero  es  como  intentar  apartar  la  mirada  cuando  notas  a  alguien  sexy   desnudándose  a  través  de  su  ventana  por  la  noche. Sabes  que  probablemente  sea  espeluznante,  pero  aun  así  sigues  mirando. Ella  se  ríe  con  su  amiga  Jane  mientras  las  dos  deslizan  sus  manos  hacia  arriba  y  hacia  abajo   por  sus  palos  en  movimientos  largos,  lentos  y  exagerados.  Puedo  ver  sus  bíceps  flexionarse  debajo   de  la  manga  de  su  camiseta,  e  incluso  hace  que  sus  calcetines  de  lacrosse  hasta  la  pantorrilla   luzcan  sexys. Se  necesita  mucho  para  que  los  calcetines  de  lacrosse  luzcan  sexys.

Los  dos  se  dirigen  al  centro  del  campo  y  Hope  me  mira  por  encima  del  hombro  antes  de  que   pueda  apartar  la  mirada.  Nuestras  miradas  se  cruzan  y,  por  un  segundo,  es  como  si  estuviéramos   de  vuelta  en  la  acera  esa  noche  que  ella  vino  a  buscar  su  teléfono. Hay  una  caja  aislada  que  nos  rodea  solo  a  nosotros  dos,  una  que  bloquea  cada  sonido  y  atrapa  el   calor  entre  nosotros  hasta  que  es  difícil  respirar  o  pensar  o  hacer  cualquier  cosa  excepto  querernos   el  uno  al  otro. ¿Se  quieren  el  uno  al  otro?

Parpadeo  y  el  momento  se  escapa.  Hope  se  da  vuelta  y  me  quedo  allí  preguntándome  qué   diablos  estoy  pensando.  No  sé  si  ella  me  quiere.  Podría  estar  inventándolo  todo.  Cualquier  cosa   que  haya  pasado  entre  nosotros  podría  interpretarse  como  un  comportamiento  totalmente  normal   entre  dos  compañeros. Y  debería  seguir  así.  Tiene  que. Agarro  mi  bastón  y  la  bolsa  de  pelotas  de  lacrosse,  conocida  cariñosamente  como  saco  de   pelotas,  y  corro  hacia  el  grupo. "¡Bueno!  Hoy  comenzamos  con  algunos  ejercicios  de  captura  y  cuna.  Separarse  en  parejas.   Tu  compañero  te  pasa  la  pelota,  la  atrapas,  corres  hasta  la  mitad

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suben  por  el  campo  mientras  los  acunan,  corren  hacia  atrás,  les  pasan  el  balón  y  luego  corren   por  el  campo  mientras  los  acunan,  etcétera,  etcétera”. Agregaremos  algunos  jugadores  nuevos  después  de  las  pruebas  de  este  año,  por  lo  que,   por  ahora,  somos  impares.  Me  uno  a  mis  compañeras  de  cuarto  Bailey  y  Rachelle  como   compañera  adicional  después  de  repartir  las  bolas. “Flexione  las  muñecas  mientras  las  acuna”,  les  recuerdo  a  todos  antes  de  comenzar.  “No   quieres  ser  flojo,  pero  tampoco  quieres  que  te  encierren  como  si  estuvieras  enyesado.  Mantenga   el  movimiento  suave.  Tierno,  incluso.  Flexible." Una  vez  más,  no  debería  mirar  a  Hope,  pero  lo  hago.  Ella  está  mirando  mi  mano  mientras   le  demuestro  el  movimiento  de  muñeca  utilizado  para  mantener  la  pelota  en  la  canasta  del  palo. Mi  boca  se  seca.  Si  ella  fuera  otra  persona  y  si  estuviéramos  en  cualquier  otro  lugar,  la   estaría  arrastrando  al  rincón  oscuro  más  cercano  para  sujetarle  las  muñecas  por  encima  de  la   cabeza.  Se  muerde  el  labio  inferior  mientras  termino  de  demostrar  el  ejercicio,  todavía  sin  darme   cuenta  de  que  la  estoy  mirando,  y  agarro  mi  bastón  con  tanta  fuerza  que  mis  nudillos  se  ponen   blancos. "¡Está  bien!"  Mi  voz  sale  ronca.  Me  aclaro  la  garganta  y  lo  intento  de  nuevo. "¡Hagámoslo!  ¡Tres,  dos,  uno,  vamos! Pasamos  un  par  de  rondas.  El  equipo  está  en  buena  forma,  cualquier  oxidación  después   de  un  verano  fuera  del  campo  fue  pulida  por  una  semana  sólida  de  prácticas  dobles  diarias.   Atrapo  un  pase  perfecto  de  Bailey,  inclino  un  poco  el  bastón  hacia  atrás  para  seguir  el  arco  de   la  pelota  y  luego  lo  acerco  para  comenzar  el  movimiento  de  balanceo  de  acunar  mientras  corro   por  el  campo. Dejo  que  mis  músculos  tomen  el  control  mientras  mi  cuerpo  se  asienta  en  un  ritmo  que   conoce  durante  la  mayor  parte  de  mi  vida.  Comencé  a  jugar  lacrosse  cuando  tenía  nueve  años   y  llegué  hasta  el  equipo  nacional  U19  cuando  estaba  en  la  escuela  secundaria.  Fue  entonces   cuando  los  exploradores  universitarios  estadounidenses  vinieron  a  buscar,  pero  con  todo  el   papeleo,  los  vuelos,  las  pruebas  adicionales  y  los  costos  involucrados,  tenía  más  sentido   aceptar  la  beca  de  la  Asociación  Canadiense  de  Mujeres  en  el  Deporte. Después  de  algunas  pasadas  más,  detengo  el  ejercicio  y  empiezo  a  prepararme  para  la   siguiente.  El  entrenador  aparece  justo  antes  de  que  comencemos,  y  durante  los  siguientes  diez   minutos,  es  inútil  siquiera  intentar  que  alguien  regrese  al  campo.  Se  apiñan  alrededor  de  su  hija,   Khadija,  después  de  que  él  deja  su  portabebés  al  margen.  Tiene  mejillas  regordetas  y  enormes   ojos  marrones,  e  incluso  le  puso  su  mono  de  Lobsters  para  la  ocasión.  Me  acerco  para  estar  a   su  lado  después  de  haber  terminado  de  obsesionarme  con  ella  y  con  todos  los  demás.

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"¿Por  qué  no  tengo  esta  reacción  cuando  voy  a  practicar?"  bromea.  "I Tengo  la  mitad  del  mismo  ADN  que  ella”. "Supongo  que  entonces  ella  obtiene  la  ternura  de  su  madre",  bromeo. Finge  estar  escandalizado.  El  entrenador  ha  tenido  esa  vibra  de  'solía  ser  un  chico  de   fraternidad,  pero  ahora  soy  un  padre  tonto'  desde  antes  de  convertirse  en  padre. Siempre  lleva  una  gorra  de  béisbol  de  la  UNS  sobre  su  cabello  negro  y  rizado  y  le  gustan  las   gafas  de  sol  de  aviador. Estuvo  a  mi  lado  después  de  todo  lo  que  pasó  en  el  primer  año,  incluso  después  de  que   la  mitad  del  equipo  se  fue.  No  habría  aceptado  la  nominación  para  convertirme  en  capitán  sin   que  él  me  sentara  y  me  dijera  que  el  equipo  necesitaba  que  yo  diera  un  paso  al  frente.  Yo  le   debo.  Se  lo  debo  a  todos  los  que  decidieron  confiar  en  mí  y  me  esfuerzo  para  demostrarlo   todos  los  días  en  el  campo. Aplaude  después  de  unos  minutos  más  de  observar  al  equipo  agruparse  alrededor  del   portabebés  como  polillas  ante  una  farola.  "¡Está  bien,  señoras!" Le  doy  un  codazo  en  el  brazo. “Y  gente  de  todas  las  identidades”,  añade.  “Por  favor,  deja  a  mi  bebé  en  paz  y  sal  al   campo.  Tenemos  algo  de  laxo  para  jugar”. Cuando  terminamos  la  práctica,  todo  mi  cuerpo  está  empapado  de  sudor  desde  la  raíz  de   mi  cabello  hasta  mis  calcetines  de  lacrosse.  Estoy  jadeando  mientras  mi  corazón  late  en  mis   oídos  y  vuelve  a  su  ritmo  de  reposo  mientras  hacemos  algunos  estiramientos  de  enfriamiento. "¡Hermoso  trabajo  hoy,  equipo!"  El  entrenador  camina  delante  de  nosotros  con  Khadija   apretada  contra  su  pecho,  e  incluso  mis  ovarios  muy  alegres  tienen  una  reacción  al  verlo.   “Tengo  algunas  palabras  preparadas  para  cerrar  este  campo  de  entrenamiento  inaugural,  pero   primero  quiero  tomarme  un  minuto  para  reconocer  este  hermoso  campo  en  el  que  jugamos  y   este  campus  por  el  que  caminamos  todos  los  días  como  territorio  Mi'kma'ki.  Es  un  privilegio   estar  en  esta  tierra  y  es  un  privilegio  jugar  este  juego  que  vino  de  sus  pueblos  nativos.  Todos   debemos  recordar  eso”. Me  uno  al  coro  de  jugadores  que  golpean  el  suelo  con  las  puntas  de  sus  palos  en   respuesta.  Antes  de  Jamal,  nunca  había  tenido  un  entrenador  dedicado  a  asegurarse  de  que   todo  el  equipo  recordara  de  dónde  vino  el  lacrosse.  Puede  ser  demasiado  fácil  olvidar  que   estamos  jugando  un  juego  que  proviene  de  la  cultura  de  las  Primeras  Naciones  en  la  tierra  que   les  fue  robada  a  esas  mismas  personas,  pero  el  entrenador  nunca  toma  el  camino  más  fácil   cuando  se  trata  de  vivir  con  esa  verdad. “En  cuanto  a  nuestro  juego”,  continúa,  “si  podemos  seguir  así  hasta  noviembre,  tendremos   la  temporada  en  el  bolsillo.  Has  dado  todo  de  ti  por  esto

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campo  de  entrenamiento  y  está  dando  sus  frutos.  Estaban  preparados.  Estamos  listos.  Tenemos  hambre."

Intento  mantenerme  concentrada  en  el  resto  de  su  discurso  estimulante,  pero  solo  la  palabra  hambre   me  hace  pensar  en  los  ojos  de  Hope  en  mis  manos  durante  el  ejercicio. El  resto  del  equipo  aplaude,  pero  yo  simplemente  respiro  profundamente  mientras  inclino  la  cabeza  hacia  la   rodilla  en  un  estiramiento  de  corredor. No  puedo  hacer  esto.  No  puedo  permitir  que  alguien  me  desvíe  del  rumbo  otra  vez.  Tengo  algo  bueno   aquí,  algo  estable  y  sólido  en  mi  vida  que  nadie  me  va  a  arrancar  a  menos  que  yo  les  dé  una  razón  para   hacerlo.  Se  supone  que  todo  mi  mundo  aquí  en  Halifax  es  completamente  opuesto  a  cómo  eran  las  cosas  en   casa.

Extraño  el  resto  de  las  palabras  del  entrenador  y  solo  vuelvo  a  sintonizarme  cuando  lo  escucho  decir  mi   nombre. “¿Nuestra  intrépida  capitana  Becca  tiene  alguna  palabra  para  el  equipo?” Tenía  planeado  un  discurso  de  fin  de  campamento,  pero  ahora  no  puedo  recordar  nada  de  eso.  Salgo   de  una  estocada  y  me  enfrento  al  grupo,  haciendo  lo  mejor  que  puedo  para  regresar  al  momento  mientras   escaneo  sus  rostros.  Solo  quedan  unas  pocas  chicas  de  mi  año  en  el  equipo,  las  que  no  me  acusaron  de   comprar  mi  entrada  con  las  donaciones  que  gané  y  de  corromper  a  todo  el  departamento  de  atletismo.

Pensé  que  ya  había  superado  todo  esto,  pero  mi  estómago  se  retuerce  mientras  trato  de  pensar  en   algún  tipo  de  mensaje  inspirador. “Este  año”,  empiezo,  “es  para  nosotros.  Cada  práctica,  cada  partido,  cada  vez  que  nos  levantamos  a   las  seis  en  lugar  de  posponer  las  alarmas,  cada  dolor  muscular  y  hematoma...  es  para  nosotros.  Es  para  que   pueda  haber  un  nosotros.  No  somos  sólo  un  grupo  de  personas  corriendo  con  palos  haciendo  lo  suyo.  Somos   un  equipo.  Puede  que  no  seamos  el  principal  programa  de  lacrosse  del  mundo.  Puede  que  no  tengamos  un   vestuario  privado  ni  fondos  para  vuelos  en  todo  el  país,  pero  eso  significa  que  nos  hemos  ganado  todo  lo  que   tenemos .  Lo  hemos  construido  juntos.

Somos...  una  familia. Algunas  personas  dicen:  "¡Awww!"  El  entrenador  levanta  una  de  las  manos  de  Khadija  para  que  parezca   que  está  levantando  el  puño. "Eso  es  lo  que  nos  llevará  a  la  cima  este  año",  continúo,  las  palabras  fluyen  ahora.  “Eso  es  lo  que  trae   el  trofeo  a  casa.  No  nos  tatuamos  langostas  en  los  tobillos  por  nada,  ¿verdad?

"¡BIEN!"  el  equipo  grita  en  respuesta. "Bien",  estoy  de  acuerdo,  "así  que  pasemos  esta  temporada  mostrándoles  a  todos  lo  que La  UNS  tiene.  ¡Fuera  las  garras !

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Todo  el  mundo  empieza  a  gritar  y  a  patear,  haciendo  el  extraño  baile  inspirado  en  la   langosta  que  inventamos  en  uno  de  nuestros  viajes  por  carretera.  El  entrenador  cubre  los   oídos  de  Khadija  para  protegerla  del  ruido,  pero  se  ríe  cuando  me  uno  al  grupo  y  levanto   los  brazos  para  convertirlos  en  garras. No  eran  sólo  palabras  bonitas;  esta  es  mi  familia.  Esta  es  la  familia  por  la  que  siempre   lucharé  por  mantener.

EL  VESTUARIO  está  vacío  cuando  entro  a  darme  una  ducha.  Lo  hemos  tenido  prácticamente   para  nosotros  toda  la  semana,  pero  estará  lleno  regularmente  ahora  que  comienza  el   semestre.  El  entrenador  y  yo  nos  quedamos  en  el  campo  elaborando  estrategias  mucho   después  de  que  el  equipo  se  fuera.  Todos  se  han  dirigido  a  casa  para  prepararse  para  la   cena  de  nuestro  equipo  en  el  bar  deportivo  del  campus  cuando  llego  a  mi  casillero. El  ruido  metálico  del  metal  resuena  en  la  habitación  vacía  cuando  cierro  la  puerta  de   mi  casillero  y  me  dirijo  a  las  duchas.  Mi  ropa  todavía  está  húmeda  y  pegada  a  mi  cuerpo.   Hace  suficiente  calor  afuera  y  probablemente  tendré  que  enjuagarme  nuevamente  después   de  caminar  las  pocas  cuadras  hasta  casa,  pero  no  puedo  pasar  un  minuto  más  sin  lavarme   el  sudor  de  práctica. Me  quito  la  ropa  y  el  equipo  antes  de  poner  el  chorro  de  agua  lo  más  fría  posible.  Mis   músculos  se  tensan  por  el  shock  pero  se  relajan  después  de  unos  segundos.  Suspiro   mientras  inclino  la  cabeza  hacia  atrás  y  empiezo  a  masajear  mi  cuero  cabelludo. No  hay  nada  como  una  ducha  fría  después  de  una  larga  y  sudorosa  práctica. Me  quedo  más  tiempo  del  habitual.  Cuando  me  estoy  secando  con  una  toalla,  mis   manos  se  han  vuelto  un  poco  pálidas.  Me  tiro  mis  cosas  al  hombro  y  salgo  del  cubículo  con   la  toalla  envuelta  a  mi  alrededor  como  si  fuera  un  vestido. De  regreso  a  mi  casillero,  me  pongo  ropa  interior  limpia  y  un  par  de  viejos  pantalones   deportivos  grises  que  corté  en  pantalones  cortos.  Tengo  la  cabeza  metida  en  mi  casillero   mientras  busco  el  sostén  deportivo  extra  que  sé  que  tengo  aquí  en  alguna  parte  cuando   escucho  pasos  detrás  de  mí. "Oh,  oye,  no  lo  hice...  oh". El  saludo  comienza  en  voz  alta  y  confiada  antes  de  terminar  con  un  oh  suave,  casi  sin   aliento ,  cuando  los  pasos  se  detienen.

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Mi  propio  aliento  se  detiene  y  todo  mi  pecho  florece  de  calor.  Soy  muy  consciente  de   cada  centímetro  desnudo  de  mi  piel  mientras  giro  la  cabeza  para  mirar  por  encima  del   hombro. Hope  está  parada  allí  con  una  camiseta  holgada  y  pantalones  cortos  ajustados  para  correr.  Su   cabello  está  recogido  en  un  moño  desordenado  en  la  parte  superior  de  su  cabeza,  las  puntas  están   cubiertas  de  agua  como  si  ella  también  acabara  de  ducharse.  Ella  está  mirando  mi  espalda,  con  los   ojos  muy  abiertos  detrás  de  sus  gafas.  Incluso  debajo  de  su  camisa  de  gran  tamaño,  puedo  ver  el   rápido  ascenso  y  descenso  de  su  pecho.

Todo  mi  cuerpo  hormiguea  y  no  puedo  moverme.  No  puedo  hablar.  No  puedo  hacer   nada  más  que  quedarme  ahí  medio  desnudo  mientras  ella  levanta  la  mirada  para  mirarme   a  la  cara. Su  cuello  está  empezando  a  teñirse  de  un  color  rosa  intenso.

"Tú,  eh...  tienes  un  tatuaje",  tartamudea,  su  voz  mucho  más  suave  que  cuando  está   bromeando  en  el  campo. Por  un  segundo,  ni  siquiera  registro  el  significado  de  las  palabras. "¿Eh?" “Tu,  eh,  sí.  Tatuaje.  No  te  conocía...  tenías  eso. Me  obligo  a  tragar  para  poder  hablar.  "Oh.  Sí." Sería  útil  si  realmente  tuviera  palabras  que  decir.  No  puedo  dejar  de  pensar  en  lo  que   pasaría  si  ella  se  acercara,  si  me  diera  la  vuelta. Mis  manos  han  comenzado  a  hurgar  en  mi  casillero  nuevamente  por  voluntad  propia,   como  si  necesitaran  algo  para  mantenerse  ocupadas.  Siento  que  mis  dedos  se  atrapan  en   la  tela  que  estaba  buscando. Giro  la  cabeza  hacia  atrás  y  saco  mi  sostén  del  casillero.  Mis  manos  tiemblan  un  poco   mientras  las  levanto  para  sacar  el  sostén  por  encima  de  mi  cabeza,  tirando  de  él  hacia   abajo  más  allá  de  las  dos  líneas  de  texto  escritas  en  tinta  en  la  parte  superior  de  mi  espalda. Mis  brazos  ni  siquiera  se  sienten  unidos  a  mi  cuerpo.  Escucho  a  Hope  aclararse  la  garganta   detrás  de  mí. “No  sabía  que  había  alguien  aquí.  Yo...  olvidé  algo  en  mi  casillero. La  oigo  dar  unos  pasos  y  luego  el  chasquido  y  el  zumbido  de  una  cerradura  de   combinación  llena  el  silencio.  Me  arriesgo  a  girarme  para  mirarla  otra  vez.  Puedo  ver  la   tensión  en  sus  hombros.  Hay  unas  gotas  de  agua  que  se  deslizan  por  su  cabello  y  bajan   por  la  nuca. Quiero  lamerlos  de  su  piel. "Ese  tatuaje",  dice  después  de  abrir  su  casillero.  miro  hacia  abajo  y Empiezo  a  buscar  una  camiseta  en  mi  mochila  antes  de  que  pueda  pillarme  mirándola.

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"¿Sí?"  Pregunto  después  de  que  pasen  unos  momentos. Vuelvo  a  mirar  hacia  arriba  y  esta  vez  ella  me  está  mirando.  Sus  ojos  están  puestos  en  mi  estómago   desnudo  y  sus  labios  están  un  poco  entreabiertos. No  hay  forma  de  que  me  esté  imaginando  esto.  No  puedo  serlo.  Así  no  es  como  te  ves a  alguien  a  quien  no  has  pensado  en  tocar. "¿Es…?"  Ella  arrastra  su  atención  de  nuevo  a  mi  cara  como  si  sus  ojos  no  quisieran  obedecer. Yo  tampoco  quiero  que  lo  hagan.  Quiero  que  ella  siga  mirándome  así.  Quiero  que  siga  mirándome   durante  tanto  tiempo  que  uno  de  nosotros  tenga  que  hacer  algo  al  respecto. Mierda.  Mierda.  Mierda. Parte  de  mi  cerebro  hace  sonar  una  sirena  de  advertencia,  pero  no  es  lo  suficientemente  fuerte  como   para  que  mi  cuerpo  escuche.

“¿Es  de  un  poema?”  ella  finaliza. Una  vez  más,  me  lleva  unos  segundos  entender  el  significado  de  las  palabras. "Oh.  No.  En  realidad,  es  una  canción”.  Encuentro  una  camiseta  blanca  en  uno  de  los  bolsillos  de  mi   bolso  y  amaso  la  tela  en  mis  manos  mientras  sigo  hablando.  Es  más  fácil  luchar  contra  el  impulso  de   acercarme  a  ella  si  estoy  hablando.  “Por  Ben  Howard.  Probablemente  lo  sepas.  ¿Manten  tu  cabeza  en   alto?  Es  como  su  mayor  éxito,  lo  que  hace  que  sea  algo  básico  que  sea  mi  favorito  para  él,  pero  lo  es”. "No  creo  que  lo  sepa",  dice,  con  un  rastro  de  vergüenza  en  su  voz.  "He  oído  hablar  de  Ben  Howard,   pero  no  creo  que  conozca  ninguna  de  sus  canciones". Ella  se  ríe  y  hago  una  pausa  lo  suficiente  para  mirar  hacia  abajo  y  darme  cuenta  de  que He  estado  enrollando  mi  camiseta  en  una  cuerda.

"Lo  siento.  Soné  un  poco  idiota,  ¿no?  Yo  también  me  río  y  se  vuelve  un  poco  más  fácil  respirar. “Todos  tenemos  nuestros  momentos  de  idiotez.  ¿Es  ese  tu  único  tatuaje?  ella  pregunta. "Además  de  la  langosta,  por  supuesto". "Nunca  olvides  la  langosta".  Saco  la  cuerda  de  mi  camiseta  y  ella  se  apoya  en  la  fila  de  casilleros   detrás  de  ella.  "Pero  sí,  ese  es  el  único  otro". "Lo  supuse.  No  queda  mucho  más  de  ti  por  ver”. Me  congelo.

Ella  se  congela. Sus  ojos  parecen  estar  a  punto  de  salirse  de  su  cabeza,  y  toda  su El  cuello  y  la  piel  sobre  el  cuello  de  su  camiseta  ahora  son  de  un  rojo  intenso.

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“Eh,  guau.  Acabo  de  decir  eso,  ¿no?  Sólo  quise  decir,  uh...  umm..." Dejé  escapar  una  risa  casi  frenética.  "Ja.  Fue  divertido." Me  ocupo  poniéndome  la  camisa.  Estoy  tan  distraída  que  casi  intento  meter  la  cabeza   por  una  de  las  mangas. "El  que  está  en  tu  brazo",  digo  después  de  pasar  todas  mis  extremidades  por  los   agujeros  correctos  de  la  camisa.  "Es  realmente  bueno." "Oh  gracias."  Se  acaricia  la  tinta  en  el  bíceps  izquierdo.  “Los  carboneros  son  los   favoritos  de  mi  mamá  y  supongo  que  en  algún  momento  también  se  convirtieron  en  mis   favoritos.  Lo  recibí  justo  antes  de  salir  de  casa.  De  donde  soy,  tenemos  muchos  carboneros”. "Ontario,  ¿verdad?" No  sé  de  dónde  saqué  esa  información,  pero  parece  un  tema  más  seguro  que   preguntar  sobre  la  ubicación  de  cualquier  otro  tatuaje  que  pueda  tener. "Sí."  Ella  sonríe.  “Un  pequeño  pueblo  sin  nombre  del  que  nadie  ha  oído  hablar.   Básicamente  somos  un  pueblo”. "Eso  suena  muy  bien". Lo  digo  en  serio.  Crecer  en  las  afueras  de  Calgary  no  tenía  mucho  sentimiento  de   comunidad. Por  otra  parte,  mi  propia  familia  no  tenía  mucho  sentimiento  de  comunidad. "Es."  Hope  asiente.  "Me  burlo  mucho  de  ello,  pero  sólo  porque  lo  amo  mucho". “¿Lo  extrañas?” "Mmm."  Tamborilea  con  los  dedos  sobre  un  casillero.  “Menos  ahora  que  cuando  me   mudé  por  primera  vez.  Halifax  ahora  también  se  siente  como  en  casa,  en  cierto  modo.   Aunque  siempre  me  encanta  volver.  Se  siente  raro  cuando  han  pasado  más  de  unos   meses.  En  segundo  año,  fui  a  casa  de  Ethan  para  Navidad  y... Ella  se  interrumpe,  una  punzada  de  dolor  cruza  su  rostro.  La  vista  me  hace  pensar  en   esa  noche  que  me  encontré  con  ella  mientras  salía  de  la  fiesta  de  fin  de  año.  Si  esta   semana  me  ha  demostrado  algo  es  que  esa  noche  cambió  entre  nosotros  mucho  más  de   lo  que  pensaba. Quiero  borrar  todo  su  dolor.  Esa  misma  ardiente  necesidad  de  protegerla  cobra  vida   en  algún  lugar  profundo  de  mi  pecho. "En  realidad,  no  importa",  dice  después  de  un  momento.  Su  voz  se  ha  vuelto  apagada   y  apagada. "Esperanza",  digo,  mi  voz  también  tranquila.  Me  gusta  cómo  se  siente  su  nombre  en   mis  labios,  suave  y  dulce.  "Sé  que  yo,  um,  no  estaba  en  la  habitación  cuando

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sucedió,  pero  he  oído...  quiero  decir,  esas  cosas  que  dijo..." Las  manos  de  Hope  se  cierran  en  puños.  “Sí,  eso  es  lo  que  sucede  cuando  rompes  con  tu   novia  frente  a  todo  su  equipo  de  lacrosse  y  otras  treinta  personas  al  azar.  Hablan  de  eso”. "Lamento  haberlo  mencionado",  me  apresuro  a  agregar.  "Prometo  que  nadie  en  el  equipo   habla  a  tus  espaldas,  a  menos  que  sea  para  llamarlo  imbécil,  y  si  siquiera  intentan  chismorrear   o  lo  que  sea,  lo  detendré". Ella  deja  escapar  un  largo  y  pesado  suspiro.  “No  me  molesta  que  la  gente  esté  hablando. No  estoy  enojado  contigo  por  mencionarlo.  Sólo  estoy...  estoy  tan  jodidamente  enojado  que...   Joder. Ella  trae  sus  puños  para  chocar  con  la  puerta  del  casillero  detrás  de  ella.  El  sonido  del   traqueteo  resuena  por  toda  la  habitación. "Lo  siento",  dice  cuando  el  ruido  se  desvanece.  "Simplemente  apesta  tener  a  alguien meterte  así  en  la  cabeza,  ¿sabes? Lo  sé  mejor  de  lo  que  ella  cree.  Todavía  recuerdo  todo  lo  que  decían  de  mí  en  primer  año. "Por  si  sirve  de  algo,  cualquiera  que  pudiera  decir  aunque  sea  la  mitad  de  esas  cosas  sobre claramente  no  te  conoce  en  absoluto”. Tengo  las  manos  apretadas  frente  a  mí.  Desearía  poder  acercarme  y  abrazarla,  apretarle   el  hombro,  incluso  simplemente  darle  un  pequeño  puñetazo  en  el  brazo,  cualquiera  de  las  cosas   que  normalmente  haría  para  animar  a  un  compañero  de  equipo. Al  menos  me  queda  suficiente  sentido  común  para  darme  cuenta  de  que  este  momento  está  lejos  de  ser  normal,   así  que  me  quedo  donde  estoy.

“Eres  uno  de  los  jugadores  más  apasionados  que  he  visto  en  mi  vida.  Eres  dedicado,   responsable,  creativo,  inteligente  y  duro.  Tú...  sólo  puedo  imaginar  que  cualquiera  con  quien   estés  tendría  suerte  de  salir  contigo. Mierda.  Mierda.  Mierda.  Mierda.

Acabo  de  pasar  la  señal  de  tráfico  que  indica  "Apoyo  amistoso  e  informal"  a  toda  velocidad. "Gracias,  Beca". La  forma  en  que  suena  mi  nombre  saliendo  de  su  boca  me  hace  clavarme  las  uñas  en  el   dorso  de  la  mano.  Incluso  eso  es  apenas  suficiente  para  evitar  que  la  inmovilice  contra  los   casilleros  y  descubra  si  sus  labios  saben  tan  bien  como  se  ven  cuando  lo  dice. Se  pasa  las  manos  por  los  muslos  y  luego  da  un  paso  adelante. "Probablemente  debería  irme". "Sí.  Debería."

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Me  estremezco  por  lo  duro  que  sueno  y  sus  cejas  se  arrugan  con  confusión.  Sólo   la  necesito  fuera  de  este  vestuario.  Ahora.  Antes  de  que  algo  de  lo  que  ambos  nos   arrepintamos  termine  sucediendo. "Quiero  decir,  yo  también  debería  hacerlo",  agrego  en  un  tono  más  uniforme.  "Todavía  tenemos   que  prepararnos  para  la  cena".

"Bien.  Sí.  La  cena.  Está  bien,  te  veré  esta  noche”. Ella  sale  con  cualquier  prenda  de  vestir  que  vino  a  buscar  a  su  casillero,   moviéndose  con  ese  rebote  en  su  paso  que  siempre  la  hace  parecer  como  si  tuviera   una  noticia  emocionante  que  compartir  con  el  mundo.  Sé  que  es  extraño,  no  me   ofrezco  a  ir  con  ella,  ya  que  ahora  sabemos  que  solo  vivimos  a  un  par  de  calles  de   distancia,  pero  incluso  una  caminata  de  diez  minutos  a  plena  luz  del  día  en  medio  del   vecindario  estudiantil  parece  demasiado  para  soportar.  ella  ahora  mismo. Y  posiblemente  alguna  vez.

La  temporada  aún  no  ha  empezado  oficialmente  y  ya  no  lo  sé. cómo  voy  a  superarlo.

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Esperanza

"¡Chicos,  los  destellos  se  están  clavando  en  mi  vagina!" Paulina  baja  las  escaleras  contoneándose  para  unirse  a  Jane  y  a  mí  en  nuestra  sala  de   estar  mientras  tira  del  dobladillo  de  los  pantalones  cortos  rojos  de  cintura  alta  con  lentejuelas   que  lleva  puestos.  Los  remató  con  una  camiseta  de  la  UNS  que  tiene  su  apellido  y  su   número  de  lacrosse  impresos  en  la  espalda. Jane  y  yo  usamos  trajes  a  juego.  Es  el  'conjunto  de  celebración'  oficial  del  equipo.  La   cena  de  final  del  campo  de  entrenamiento  es  la  primera  vez  que  los  eliminamos  este  año. "En  serio,  muchachos,  estos  no  están  hechos  para  personas  que  miden  seis  pies  y   uno",  gime  mientras  se  acomoda  en  uno  de  los  sillones.  “Tengo  la  pata  de  camello  del  siglo.   Voy  a  perder  la  circulación  en  mi  clítoris”. Jane  y  yo  nos  echamos  a  reír.  Paulina  pone  los  ojos  en  blanco  y  ajusta  uno  de  los   ventiladores  de  piso  que  tenemos  para  evitar  que  la  sala  se  convierta  en  un  sauna  mientras   los  dos  nos  sentamos  en  el  sofá  agarrándonos  el  estómago. "Eso  sería  todo  un  logro  médico",  dice  Jane  una  vez  que  nos  calmamos  y  nos  ganamos   algunas  miradas  de  Paulina.  “Creo  que  te  ves  genial. Toma,  tómate  una  cerveza.  Ayudará." Le  pasa  una  de  las  botellas  de  cerveza  roja  de  una  cervecería  de  Nueva  Escocia. Normalmente  nos  limitamos  a  la  cerveza  que  se  adapta  más  al  presupuesto  de  un  estudiante,  pero  la   cerveza  roja  parecía  perfecta  para  celebrar  nuestro  espíritu  de  la  UNS.

También  he  estado  usando  la  cerveza  para  aplacar  mi  pánico  por  lo  que  sea  que  haya   pasado  con  Becca  hoy  en  el  vestuario.  Si  esta  noche  va  a  ser  nuestra  única  excepción  a  la   prohibición  de  alcohol  en  todo  el  equipo  que  todos  juramos  cumplir  hasta

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Noviembre,  estoy  seguro  de  que  aprovecharé  la  oportunidad  para  beber  y  alejar  mis  preocupaciones. "Tal  vez  me  ayude  a  recuperar  algo  de  sensibilidad  en  mis  labios  vaginales",  se  queja  Paulina   antes  de  tomar  un  sorbo. Casi  escupo  mi  propio  sorbo.  Lucho  por  tragarlo  y  termino  atrapado  en  algo  entre  un  ataque   de  risa  y  un  ataque  de  asfixia.  Jane  me  mira  de  reojo. “Quizás  deberías  reducir  la  velocidad  allí,  ¿eh?  Ese  ya  es  tu  segundo,  ¿verdad? Ella  tiene  razón.  La  última  vez  que  bebí  en  esta  casa,  terminó  casi  cayendo  y  muriendo   durante  un  robo  fallido  interrumpido  por  la  propia  Becca.  Si  el  incidente  del  vestuario  de  hoy  ha   demostrado  algo,  es  que  no  se  puede  confiar  en  que  no  me  avergonzaré  con  ella  borracha  o  sobria. No  queda  mucho  más  de  ti  por  ver. Le  dije  eso  a  ella.  Literalmente  le  dije  eso. Iz  baja  ruidosamente  las  escaleras  justo  cuando  yo  hago  una  promesa  silenciosa  de  ser  más   responsable  esta  noche.  Ya  tienen  puestos  sus  Jordans  de  caña  alta  de  color  rojo  brillante  y  de   alguna  manera  se  las  han  arreglado  para  hacer  que  los  pantalones  cortos  brillantes  luzcan   deliciosamente  masculinos. “HOLA,  CHICAS!  ARE  Y’ALL  READY  TO  PARTAYYYY?”   El  resto  de  nosotros  aplaudimos  mientras  hacen  un  intento  bastante  exitoso  de  caminar  sobre   la  luna  por  la  sala  de  estar  antes  de  recostarse  en  la  silla  junto  a  Paulina. "¿Quieres  una  cerveza?"  Pregunta  Jane.  "Deberíamos  salir  pronto,  pero  tienes  tiempo  para   beber  uno". "¡Joder,  sí!"  Se  inclinan  hacia  adelante  y  toman  la  botella  ofrecida.  "Sin  arrepentimientos,   ¿verdad?" Gimo.  “¿Quizás  deberíamos...  dirigir  la  energía  sin  arrepentimientos  de  una  manera  diferente   esta  noche?” De  y  Paulina  jadean. "¿Quién  eres?  ¿Jane? Entonces  Jane  jadea. "Estoy  ofendido."  Ella  se  vuelve  hacia  mí.  "Dijiste  que  querías  que  este  fuera  un  año  para   recordar". Ella  levanta  su  biberón,  yo  lo  sorbo  y  me  uno  al  brindis.  Quería  hacer  de  este  un  año  para   recordar.  Probablemente  debería  haber  especificado  si  quería  recordarlo  como  triunfante  o   desastroso.

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Todos  terminamos  nuestras  cervezas  a  tiempo  para  dirigirnos  al  bar  deportivo.  Incluso   con  el  sol  poniéndose  en  el  cielo,  afuera  no  ha  refrescado  mucho.  Ya  puedo  sentir  el  sudor   acumularse  en  la  cintura  de  mis  pantalones  cortos.  En  defensa  de  Paulina,  no  se  sienten  muy   cómodos. "¿Cómo  estás,  Hopey?"  —me  pregunta  Jane.  Agarra  mi  brazo  y  lo  entrelaza  con  el  suyo   mientras  Paulina  e  Iz  continúan  su  propia  conversación  unos  metros  delante  de  nosotros. "Actualmente  me  pregunto  por  qué  el  equipo  decidió  usar  lentejuelas". Ella  mueve  sus  caderas  mientras  camina.  "Porque  los  destellos  son  divertidos". Me  río  y  golpeo  su  cadera  con  la  mía. “Pero  en  serio”,  insta,  “¿estás  bien?  El  campo  de  entrenamiento  ha  sido  tan Es  tan  intenso  que  siento  que  el  ritmo  de  nuestra  mejor  amiga  está  un  poco  fuera  de  sincronía”.

Sonrío.  “Sabes  que  me  encanta  cuando  dices  cosas  como  'un  poquito'.  Eres  el  más  lindo." "No  tu."  Ella  apoya  su  cabeza  en  mi  hombro  durante  unos  segundos. Nuestras  sombras  se  extienden  frente  a  nosotros  bajo  la  luz  del  sol  anaranjada  que  se  desvanece.  Yo   suspiro.

"Pensé  que  ya  había  superado  más  lo  de  Ethan  que  yo".  Sacudo  la  cabeza  cuando  me   doy  cuenta  de  que  eso  no  es  exactamente  cierto.  “Quiero  decir,  ya  lo  superé.  Definitivamente   no  estoy  añorando  por  él  ni  nada  por  el  estilo,  pero  es  que...  me  abrí  a  él,  ¿sabes?  Le  conté   lo  difíciles  que  son  las  cosas  a  veces  para  mí,  cómo  la  dislexia  puede  hacer  que  la  universidad   sea  un  infierno,  cómo  hacer  malabarismos  con  los  deportes  y  las  tareas  que  me  toman  el   doble  de  tiempo  que  cualquier  otra  persona  me  hicieron  pensar  que  tal  vez  no  estaba   preparada  para  una  relación  en  absoluto.  Yo  sólo...  pensé  que  lo  había  entendido .  Pensé   que  sabía  en  lo  que  se  estaba  metiendo.  Pensé  que  íbamos  a  manejarlo  juntos.  Quizás  no  lo   preparé  lo  suficiente.  Quiero  decir,  tal  vez  tenga  razón  en  que  no  me  esforcé  lo  suficiente”. "¡Ey!"  Jane  tira  de  mi  brazo.  “Eso  no  es  cierto.  Hiciste  mucho  por  ese  tipo. Eras  una  gran  novia  y  siempre  fuiste  honesta  con  él,  ¿y  sabes  qué?  Claro,  siempre  se  le   permitió  decidir  que  eso  no  era  suficiente  para  él,  pero  no  tenía  derecho  a  hacerlo  así”. Asiento  y  aprieto  su  mano  mientras  doblamos  una  esquina.  "Gracias.  Por  eso  eres  mi   mejor  amigo”. “Cuando  quieras,  querida.  Odio  verlo  tener  incluso  un  minuto  más  de  tu  tiempo.  Este  es   tu  año.  Esta  es  tu  noche  para  estar  con  tu  equipo  y  tener

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divertido,  y  no  quiero  que  ninguno  de  sus  estúpidos  parloteos  se  interponga  en  eso,  ¿no? Sólo  Jane  usaría  la  frase  "estúpidos  quejosos".  "Si  estoy  de   acuerdo.  "Tienes  razón." Estamos  a  sólo  unos  minutos  del  bar  ahora.  Pasamos  el  tiempo  hablando  sobre  el  novio  de   Jane  y  cómo  les  va  las  cosas:  perfecto,  como  siempre.  Han  estado  saliendo  desde  poco  después   de  la  primera  semana  del  primer  año,  y  no  me  sorprendería  que  terminaran  casados  algún  día. "¡Dios  mío,  soy  JIM!" El  grito  de  Iz  interrumpe  nuestra  conversación.  Acabamos  de  girar  hacia  la  calle  del  bar  y,   efectivamente,  hay  una  multitud  de  chicas  con  pantalones  cortos  con  lentejuelas  afuera  y   sosteniendo  una  langosta  inflable  gigante  sobre  sus  cabezas. Nunca  me  cansaré  de  la  vida  en  la  UNS.

“¡JIM!”  Yo  grito.  “¡Nuestro  amado  Jim!” Los  cuatro  corremos  hacia  la  barra.  Las  letras  rojas  de  neón  sobre  la  puerta  deletrean  la  de   Mario  en  letras  cursivas.  Algunas  de  las  bombillas  han  estado  quemadas  durante  años,  lo  que   hace  que  parezca  que  el  letrero  dice  Mari's,  pero  cualquiera  que  lo  mencione  corre  el  riesgo  de   ser  excluido  de  por  vida.  Para  ser  un  italiano  gigante  y  fornido  obsesionado  con  los  deportes,   Mario  es  bastante  sensible  cuando  se  trata  de  su  bar. Probablemente  también  sea  por  eso  que  está  bloqueando  la  entrada,  negándose  a  dejar   entrar  a  Jim. "¡Tengo  televisores  aquí!"  Está  a  punto  de  decir  cuando  alcancemos  al  grupo.  "Saben  que   vivo  para  los  Lobsters,  señoras,  pero  él  tendrá  que  quedarse  afuera". Miro  alrededor  de  la  multitud  nuevamente  para  estar  seguro,  pero  ya  noté  que  Becca  y  sus   compañeros  de  casa  aún  no  están  aquí.  Siempre  se  presenta  a  los  eventos  del  equipo,  pero  es   conocida  por  salir  temprano.  Becca  lleva  el  estilo  de  vida  de  un  atleta  dedicado  al  siguiente  nivel. De  ahí  su  devoción  por  la  regla  de  "no  salir  con  compañeros  de  equipo",  lo  que  realmente  no   me  da  ninguna  razón  para  tener  una  mezcla  de  mariposas  esperanzadas  y  aterrorizadas  bailando   en  mi  estómago. Ni  siquiera  sé  qué  espero  ni  a  qué  tengo  miedo  exactamente. Ella  es  mi  capitana.  Soy  su  compañera  de  equipo.  Ya  lleva  dos  años  así  y  no  hay  razón  para   pensar  que  esté  cambiando  ahora. Excepto  por  la  forma  en  que  me  miró  hoy  en  el  vestuario.  Cuando  entré  y  vi  la  piel  suave  y   pálida  de  su  espalda  con  su  cabello  rojo  brillante  echado  hacia  adelante  sobre  sus  hombros,  casi   caí  de  rodillas.  ella  es

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que  hermoso.  Es  más  hermosa  de  lo  que  jamás  había  imaginado,  y  he  imaginado  mucho.  Las   pecas  en  su  rostro  coinciden  con  las  que  están  esparcidas  a  lo  largo  de  la  parte  superior  de  sus   hombros,  y  ese  tatuaje  era  tan  delicado,  tan  poético,  como  una  parte  oculta  de  ella  que  solo  he   vislumbrado  y  finalmente  tuve  la  oportunidad  de  ver  escrita  en  su  piel. . ¡Che  cavolo!  La  voz  exasperada  de  Mario  me  devuelve  al  presente. Deja  escapar  un  torrente  de  palabras  en  italiano  y  se  acaricia  el  espeso  bigote  antes  de  levantar   las  manos  en  el  aire.  "¡Bien,  bien!  Puedes  traerlo,  pero  se  queda  junto  a  la  puerta.  No  bailar  con  la   langosta  en  la  barra”. "Entonces,  ¿estás  diciendo  que  podemos  bailar  en  la  barra?"  alguien  pregunta. Sacude  la  cabeza  y  vuelve  a  murmurar  algo  en  italiano.  "Siempre  los  locos,  este  equipo  de   lacrosse". Todos  aplaudimos  y  pisoteamos  cuando  finalmente  despeja  la  puerta  para  que  podamos   entrar.  Animamos  y  pisoteamos  mucho  cuando  todo  el  equipo  pasa  el  rato.  También  nos  gusta   gritar,  cantar,  aplaudir  y  golpear  objetos  al  azar. Hay  muchas  palabras  que  podrían  usarse  para  describir  al  equipo  de  lacrosse  de  la  UNS,  pero   tranquilidad  no  es  una  de  ellas. Jim  se  apoya  contra  un  perchero  vacío  mientras  el  resto  de  nosotros  ayudamos  a  Mario  a   juntar  algunas  mesas.  Normalmente,  este  lugar  está  lleno  hasta  los  topes  todas  las  noches,  pero   la  gente  está  ocupada  regresando  al  campus  este  fin  de  semana,  por  lo  que  es  rara  la  ocasión  en   que  hay  espacio  para  que  todo  el  equipo  se  siente  juntos. Respiro  profundamente  el  olor  característico  de  Mario:  el  sabor  de  la  cerveza  barata  con   matices  pegajosos  de  sidra  dulce,  notas  persistentes  de  queso  derretido  y  salsa  de  tomate  de  las   pizzas  que  el  bar  sirve  todo  el  día  y  la  noche,  y  un  rastro  de  almizcle  que  encaja  perfectamente.   junto  con  los  sillones  de  cuero  hundidos  y  los  taburetes  rayados  esparcidos  por  la  habitación  de   paredes  de  ladrillo.  Casi  todas  las  superficies  disponibles  están  cubiertas  con  banderas  italianas  y   recuerdos  de  Lobsters. Hay  algo  en  entrar  en  Mario's  que  te  hace  sentir  como  tomar  un cargue  sobre  sus  hombros  o  una  langosta  inflable,  según  el  día. Este  es  el  primer  bar  en  el  que  me  emborraché.  Incluso  cuando  no  estamos  bebiendo,  este   bar  es  donde  nuestro  equipo  celebra  cada  victoria  y  lamenta  cada  derrota.  Aquí  es  donde  acudimos   para  descansar  de  un  largo  entrenamiento  o  coger  fuerzas  para  un  partido  importante.  Es  donde   compartimos  nuestros  miedos  y  nuestras  esperanzas,  donde  reímos  hasta  llorar  o  lloramos  hasta   reír.  Aquí  es  donde  suceden  los  momentos . A  sólo  unos  metros  de  donde  estoy  está  el  lugar  donde  besé  a  una  chica  durante

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la  primera  vez  en  mi  vida,  bajo  la  luz  de  un  partido  de  hockey  que  se  reproducía  en  uno  de  los  televisores. Esa  fue  la  primera  semana,  un  par  de  meses  antes  de  conocer  a  Ethan.

“¿Cubos  de  Corona  por  todas  partes?” Ahora  que  estamos  sentados,  Iz  ha  asumido  el  papel  de  transmitirle  nuestro  pedido  a  Mario,   probablemente  para  que  puedan  tener  una  excusa  para  charlar  con  un  grupo  de  chicas  de  fútbol  junto  a  la   barra.  Parece  que  su  hábito  de  perseguir  a  personas  que  inevitablemente  se  convertirán  en  ex  a  quienes   ven  torpemente  en  el  centro  de  atletismo  todo  el  tiempo  sigue  siendo  fuerte. Pero  los  hace  felices,  y  tal  vez  de  eso  se  trate  este  año  sin  arrepentimientos. “¡Cubos  por  todas  partes!”  Yo  grito.  El  equipo  aplaude  en  acuerdo. Tal  vez  podría  simplemente  ser  feliz  esta  noche.  Tal  vez  podría  dejarlo  todo  atrás:  Ethan,  la  ruptura,   mis  preocupaciones  inducidas  por  la  dislexia  sobre  el  semestre  e  incluso  la  presión  de  tener  un  año   memorable. Quizás  podría  simplemente  tomar  unas  cervezas  con  mis  compañeros  y  pasar  un  buen  rato. "¡Ooooh,  Cap  se  ve  bien  esta  noche!" Una  de  las  chicas  sentada  más  cerca  de  la  puerta  llama  toda  nuestra  atención  con  su  grito.  Becca  y   sus  dos  compañeras  de  cuarto  entran  al  bar,  dispuestas  sin  querer  como  una  especie  de  trío  glamoroso   de  estrellas  del  pop  exclusivamente  femeninas  con  sus  pantalones  cortos  brillantes. Beca. Con  pantalones  cortos  brillantes. Con  pantalones  cortos  rojos  brillantes. Sus  piernas  se  extienden  por  kilómetros,  todas  músculos  tonificados  y  piel  cremosa.  Su  cabello  está   suelto  y  un  poco  más  ondulado  de  lo  normal,  y  de  alguna  manera  el  delineador  de  ojos  negro  que  parece   que  uno  de  sus  compañeros  de  cuarto  le  untó  contra  su  voluntad  antes  de  salir  de  la  casa  tiene  un  efecto   magnífico  sin  esfuerzo. Todo  en  ella  es  una  señal  de  peligro  intermitente. "¿Esperanza?"

Aparto  mis  ojos  de  Becca  y  me  vuelvo  para  mirar  a  Jane  a  mi  lado.  Su  cabeza  está  inclinada  hacia   un  lado  mientras  me  mira  de  reojo. "¿Estás  bien?" Muevo  la  cabeza  un  par  de  veces. Palabras.  Utilizar  palabras.  Transmitir  que  todo  está  bien.

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Está  bien .  Esta  es  una  noche  divertida  con  amigos.  Puedo  soportar  una  noche  divertida   con  amigos. “¡Fo  sho,  Jane  de  la  jungla!  ¡Vamos  a  empezar  esta  fiesta!"

LA  FIESTA  DEBERÍA  ESTAR  TERMINANDO.  Es  pasada  la  medianoche  y  hace  un  rato  nos   echaron  de  Mario's.  Una  buena  parte  del  equipo  se  fue  a  casa  después  de  eso,  pero  el  resto   de  nosotros  regresamos  a  tropezones  a  Babe  Cave  para  que  las  cosas  siguieran  funcionando   aquí. "¡Juega  un  poco  de  Lorde!"  alguien  grita  mientras  las  últimas  notas  de  la  canción  de   Rihanna  que  suenan  en  la  sala  de  estar  se  desvanecen.  "¡Juega  en  equipo!" Me  uno  a  los  vítores  que  probablemente  están  volviendo  locos  a  nuestros  vecinos.  Si   ambas  propiedades  a  ambos  lados  no  fueran  residencias  de  estudiantes,  estoy  seguro  de  que   nos  habrían  desalojado  hace  mucho  tiempo. El  teléfono  de  Paulina  está  conectado  a  los  parlantes  y  grita  algunas  órdenes  arrastradas   para  que  Siri  reproduzca  la  canción  de  Lorde,  que  es  uno  de  los  himnos  de  nuestro  equipo,   antes  de  darse  por  vencida  y  hacer  las  cosas  manualmente.  Las  voces  de  ensueño  y  en  capas   de  la  introducción  llenan  la  habitación.  Levanto  los  brazos  y  empiezo  a  balancearme  junto  con   los  demás. Estoy  en  ese  punto  en  el  que  la  audacia  de  los  ojos  brillantes  de  beber  demasiadas   cervezas  se  ha  suavizado  hasta  convertirse  en  un  brillo  suave  y  cálido.  Todos  a  mi  alrededor   se  ven  tan  hermosos  cuando  comienzan  a  mover  las  caderas  y  sacudir  la  cabeza  cuando  baja   el  ritmo.  Alguien  sostiene  a  CJ  Junior  en  el  aire,  con  tanga  y  todo,  y  mi  risa  queda  ahogada   por  la  música. Incluso  Becca  parece  libre  y  feliz  mientras  camina  junto  a  Bailey  y  Rachelle  por  la   habitación.  Normalmente  no  se  queda  fuera  hasta  tan  tarde  en  las  fiestas  de  equipo,  pero  esta   noche  sacude  sus  caderas  con  lo  mejor  de  ellos  y,  por  primera  vez,  el  hecho  de  que  sea  tan   impresionante  no  me  llena  de  pánico  o  temor. Simplemente  la  aprecio  por  lo  que  es:  una  mujer  hermosa  que  se  da  la  oportunidad  de   dejarse  llevar  y  ser  libre,  aunque  sólo  sea  durante  la  duración  de  esta  canción.  Entonces   realmente  me  impacta  lo  apretada  que  está  ella  todo  el  tiempo,  enrollada  como  un  resorte   metido  dentro  de  una  caja  cerrada.  Inamovible.  Sólido  y  quieto. Todos  en  el  equipo  parecen  pensar  que  ella  es  así,  pero  veo  cuánto  trabajo  pone  para   esconderse.  Veo  el  cambio  en  ella

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cuando  ese  resorte  se  mueve  y  amenaza  con  soltarse. A  veces  lo  veo  cuando  ella  me  mira. Cuando  termina  la  canción,  mi  garganta  está  seca  de  tanto  cantar.  Sé  que  llené  mi   botella  de  agua  en  algún  momento,  pero  estoy  bastante  seguro  de  que  la  dejé  en  mi   escritorio  cuando  subí  a  mi  habitación  para  cargar  mi  teléfono. Dejo  a  la  multitud  en  la  sala  de  estar  y  subo  las  crujientes  escaleras  mientras  otra   canción  comienza  a  sonar.  Mis  pasos  son  un  poco  lentos,  pero  ya  la  mayor  parte  del   alcohol  ha  desaparecido.  Hay  una  luz  encendida  debajo  de  la  puerta  del  baño,  pero  el   resto  del  segundo  piso  está  a  oscuras.  Entro  a  mi  habitación  y  enciendo  la  lámpara  de   mi  escritorio.  Los  sonidos  de  la  fiesta  ahora  están  un  poco  apagados.  Recojo  mi  botella   de  agua  y  tomo  unos  tragos. Mis  músculos  recuerdan  lo  cansados  que  están  mientras  me  apoyo  en  mi  escritorio. Tuvimos  práctica  doble  hoy  y  trabajé  en  algunos  de  mis  libros  de  texto  y  resúmenes  de   cursos  durante  nuestro  descanso  de  la  tarde.  Mis  párpados  comienzan  a  caer  y  me   limpio  la  boca  con  el  dorso  de  la  mano  antes  de  dejarme  caer  en  la  cama  con  las  piernas   colgando  del  extremo.  La  fiesta  terminará  pronto  y  necesito  un  pequeño  descanso  antes   de  regresar  a  la  gran  final. La  puerta  del  baño  se  abre  y  se  cierra  unas  cuantas  veces  mientras  estoy  tumbado   allí,  y  escucho  a  la  gente  pasar  de  un  lado  a  otro  del  pasillo  mientras  los  siguen  gritos  y   risas  desde  abajo.  Realmente  estoy  luchando  por  mantener  los  ojos  abiertos  ahora,  y   casi  comienzo  a  caer  en  un  sueño  cuando  la  voz  de  alguien  en  mi  puerta  me  hace  girar   la  cabeza. "¿Esperanza?"

Becca  está  parada  en  el  espacio  dejado  por  mi  puerta  entreabierta,  una  de  sus   manos  flotando  sobre  la  manija  como  si  no  estuviera  segura  si  debería  abrirla  del  todo   o  cerrarla  y  dejarme  aquí  sola. Tampoco  estoy  seguro  de  qué  debería  hacer. "Oh,  hola",  respondo. Liso. Me  incorporo  en  un  asiento  y  ella  da  un  paso  hacia  adentro. "¿Estás  bien?  Espero  no  haberte  despertado. "Creo  que  me  desmayé  por  un  segundo",  admito  mientras  me  ajusto  las  gafas. “Es  posible  que  me  hayas  ahorrado  un  par  de  cientos  de  dólares.  Una  vez  le  rompí  el   brazo  a  un  par  de  anteojos  nuevos  al  quedarme  dormido  sobre  ellos”. Aquí  estoy,  divagando  sobre  gafas.  Mi  mamá  siempre  dice  que  si  hay Silencio,  encontraré  una  manera  de  llenarlo.  Generalmente  tiene  razón.

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"Son  agradables",  dice  Becca  mientras  da  otro  paso  adelante.  "Tus  lentes.  Tuviste  otros   diferentes  el  año  pasado”. Parpadeo  por  un  segundo  mientras  dejo  que  eso  se  asiente.  Ella  lo  notó. "Oh,  sí.  Gracias."  Me  los  quito  y  empiezo  a  pulir  uno  de  los  lentes  con  mi  camisa  a  pesar   de  que  están  perfectamente  limpios.  “¿No  crees  que  son  demasiado  hipsters?  Mi  hermano   sigue  burlándose  de  ellos”. Becca  se  ríe  y  el  sonido  grave  y  ronco  me  corta  la  respiración. "Creo  que  son  geniales.  Encajan  con  todo  eso  de  los  tatuajes  y  el  cabello  azul”. Me  los  vuelvo  a  poner  y  me  río.  “Entonces  crees  que  son  súper  hipsters.  Veo  como  es." “No,  de  verdad,  ellos  son…” "Estoy  bromeando,  Becca". Ella  está  arrastrando  los  pies  como  si  estuviera  nerviosa.

“¿Quieres,  eh,  sentarte?”  Yo  ofrezco. Mi  corazón  ya  está  latiendo  con  fuerza,  y  solo  se  vuelve  más  fuerte  cuando  ella  duda  por   un  segundo  y  luego  se  sienta  a  mi  lado  en  el  borde  de  mi  cama.  Nuestros  muslos  desnudos   están  separados  por  sólo  unos  centímetros.  Puedo  oler  su  champú,  algo  ligero  y  floral  mezclado   con  vainilla  tibia.  Mis  dedos  se  hunden  en  la  colcha. "¿Es  él?"  ella  pregunta.

"¿Eh?" Vuelvo  a  la  realidad  y  la  encuentro  señalando  una  foto  enmarcada  mía,  Zach  y  nuestra   hermana  mayor  Emily  en  mi  pared.  Todos  llevamos  suéteres  navideños  tontos. "Oh,  sí,  son  Zach  y  mi  hermana  mayor  Emily". “Se  parecen  a  ti.  Excepto  por  la  rubia,  por  supuesto”. Muevo  las  puntas  de  mi  cabello  sobre  mi  hombro.  “Ay,  no  fui  bendecido con  los  deliciosos  mechones  dorados  del  clan  Hastings”. Ella  se  ríe  y  mira  sus  manos  entrelazadas  en  su  regazo.  "Bueno,  la  rubia  está   sobrevalorada  de  todos  modos". "Tal  vez  debería  intentar  ser  pelirroja". Ella  se  ríe  y  levanta  la  mano  para  pasarse  una  mano  por  el  pelo.  "Confianza Yo,  no  quieres  lidiar  con  esto.  Los  hombres  son  tan  espeluznantes  al  respecto”. “¿Y  las  damas  no?” Mierda.  Demasiado  coqueto.  Demasiado  coqueto.

Es  difícil  mantener  la  conversación  platónica  cuando  lo  único  en  lo  que  puedo  pensar  es  en   sentarme  a  horcajadas  sobre  su  regazo  y  enterrar  mis  propias  manos  en  ese  glorioso  color  castaño  rojizo.

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maravilla  de  la  naturaleza.

Claramente  acabo  de  responder  mi  propia  pregunta  sobre  las  damas  que  son  espeluznantes. Becca  se  encoge  de  hombros.  "Cuando  se  trata  de  mujeres,  tiene  sus  ventajas". Vale,  eso  fue  coqueto.  ¿Estamos  coqueteando? "Maldición."  Me  río  entre  dientes  en  un  intento  fallido  de  disipar  la  tensión.  "Becca  Moore,   jugadora  extraordinaria". Ella  resopla.  Es  demasiado  lindo. "Lo  único  que  tengo  tiempo  para  jugar  es  el  lacrosse". "Hablado  como  un  verdadero  jugador".

Ambos  nos  estamos  riendo  ahora.  Gira  la  cabeza  para  escanear  mi  habitación  y  observar  toda   mi  decoración.  Observo  su  rostro,  esperando  una  reacción,  pero  ella  mantiene  su  expresión  fija  en  la   misma  leve  sonrisa  mientras  mira  a  su  alrededor. "Esto  es  lindo",  dice  después  de  un  momento.  "Toda  tu  casa  es  tan...  hogareña". “De  eso  se  trata  Babe  Cave.  Deberías  volver  en  algún  momento  cuando  Jane  tenga  encendida   una  de  sus  velas  aromáticas.  El  que  huele  a  pan  recién  hecho  realmente  da  un  toque  hogareño  y  es   mucho  más  fácil  que  hornear  pan”. Estoy  divagando  de  nuevo,  pero  a  Becca  no  parece  importarle.  Ella  coloca  sus  manos  detrás   de  ella  y  se  inclina  un  poco  hacia  atrás,  relajando  su  postura  mientras  continúa  inspeccionando  mi   habitación.  Intento  no  dejar  que  mis  ojos  caigan  sobre  sus  tetas. ¿Por  qué  tiene  que  tener  unas  tetas  tan  increíbles? “Debe  ser  agradable  estar  tan  cerca.  Es  genial  vivir  con  Bailey  y  Rachelle,  pero  no  tenemos   todo  el  vínculo  de  hermandad,  ¿sabes? Asiento  con  la  cabeza.  “¿Tienes  hermanas  o  hermanos  en  casa?” Ella  niega  con  la  cabeza.  "Sólo  soy  yo." “Estoy  seguro  de  que  eso  también  tiene  sus  ventajas.  No  pelear  por  la  televisión  o  quién  se  queda  con  el

ducharme  y  cosas  así”. "Honestamente,  eso  hubiera  sido  algo  bueno".  Ella  se  encoge  de  hombros.  "Mis  tías La  casa  era  muy  tranquila  mientras  crecía”.

"¿Tu  tía?" La  siento  tensa  a  mi  lado.  "Oh,  eh,  sí". Se  muerde  el  labio  por  un  segundo,  como  si  estuviera  debatiendo  cuánto  más  decir.

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“Mi  mamá  estaba  entrando  y  saliendo,  y  mi  papá  tiene  dos  semanas,  una semana  libre  en  los  campos  petrolíferos,  así  que  vivía  mayoritariamente  con  mi  tía”. Está  tratando  de  ocultarlo,  pero  puedo  escuchar  el  dolor  y  la  soledad  en  su  voz,  y  me   duele  el  pecho.  Me  recuesto  para  que  estemos  al  mismo  nivel  el  uno  del  otro. "Eso  debe  haber  sido  difícil". Ella  asiente  con  la  barbilla.  "A  veces.  Los  deportes  ayudaron.  Jugué  fútbol  cuando  era   muy  joven  y  luego  pasé  al  lacrosse.  Siempre  he  tenido  un  equipo,  así  que  siento  que  no  me   perdí  por  completo  tener  hermanos.  También  nos  acercó  a  mi  papá  y  a  mí.  A  él  le  gustaba   mucho  el  hockey  cuando  era  niño,  por  lo  que  los  deportes  siempre  han  sido  algo  que  nos  une”. Su  brazo  está  tan  cerca  que  puedo  sentir  su  calor  en  el  mío.  Cuando  me  giro  para  mirarla,   la  tenue  luz  de  la  lámpara  de  mi  escritorio  se  refleja  en  sus  ojos  marrones  y  los  hace  brillar. "Me  alegra  que  hayas  tenido  eso".  Mi  voz  se  ha  reducido  a  un  susurro. "Yo  también."

Ella  también  está  susurrando  y  lo  único  que  puedo  ver  ahora  son  sus  ojos.  Ella  está  tan   cerca.  Está  más  cerca  que  nunca  y  cuando  me  mira  así,  puedo  creer  que  no  lo  he  estado   inventando  todo.  Puedo  creer  que  ella  también  me  quiere.  Puedo  creer  que  ese  momento  en   el  que  recorrí  con  mis  ojos  su  espalda  desnuda  en  el  vestuario  ha  estado  en  su  mente  todo  el   día,  tal  como  se  ha  estado  repitiendo  en  la  mía. “Becca…” "Dios,  estoy  cansado".  Sin  previo  aviso,  deja  escapar  un  gran  bostezo  y  se  deja  caer  de   espaldas  a  mi  lado.  “El  campo  de  entrenamiento  fue  increíble,  pero  creo  que  un  descanso  de   la  práctica  doble  les  hará  bien  a  todos.  Necesitamos  descansar  un  poco  y  luego  abrocharnos   el  cinturón  una  vez  que  hayamos  solucionado  las  pruebas”. Bien.  Lacrosse.  Nuestro  equipo  de  lacrosse.  Nuestro  equipo  de  lacrosse  del  cual  ella  es   capitana  y  yo  soy  un  jugador  que  tiene  prohibido  tener  esos  pensamientos  sobre  ella. Por  el  momento,  eso  sólo  los  hace  parecer  aún  más  atractivos. Se  está  frotando  los  ojos  y  eso  me  da  la  oportunidad  de  mirarla  tendida  en  la  cama. Mi  cama. Becca  moore  está  acostada  en  mi  cama  con  unos  shorts  ajustados  y  una  camisa subiendo  lo  suficientemente  alto  como  para  que  yo  pudiera  ver  unos  centímetros  de  su  estómago.

"Sí.  Las  pruebas  serán  divertidas.  Siempre  lo  son”.

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Sigo  su  ejemplo  y  me  desplomo  sobre  mi  espalda  también.  Si  me  quedo  sentado,  no  podré   resistir  la  tentación  de  seguir  mirándola  incluso  después  de  que  ella  se  dé  cuenta.  No  me  da   ningún  alivio  estar  acostado  a  su  lado,  pero  al  menos  puedo  obligarme  a  mantener  mis  ojos   pegados  a  las  grietas  del  techo. "El  entrenador  quiere  que  ayudes  a  dirigirlos".

"¿Eh?" "Necesitamos  un  par  de  jugadores  experimentados  que  nos  ayuden  con  las  pruebas  y  el   entrenador  dijo  que  serías  perfecto  para  ello".  Ella  se  mueve  sobre  el  colchón.  “Creo  que  tú   también  lo  harías.  Sólo  necesitamos  un  par  de  personas  confiables  que  sientan  pasión  por  el   equipo  y  que  sean  realmente  excelentes  en  el  campo,  por  supuesto”. "Confiable"  no  es  una  palabra  que  siempre  haya  estado  asociada  conmigo. "Apasionado",  claro,  pero  no  creo  que  lo  primero  que  la  gente  me  describa  sea  "confiable".  Ha   habido  momentos  en  los  que  he  soñado  despierto  con  hacer  más  por  el  equipo,  como  cuando   me  llaman  para  dirigir  un  calentamiento  o  darles  a  todos  un  discurso  animado  que  termina  con   una  ovación  de  pie.  Hay  algo  en  esos  momentos  que  me  parece  correcto  y  emocionante  de  una   manera  que  no  puedo  explicar,  pero  nunca  me  he  tomado  esos  pensamientos  en  serio.  Ya   tenemos  un  capitán  excelente  y,  además,  sigo  siendo  la  chica  disléxica  que  tiene  que  trabajar   duro  para  equilibrar  los  deportes  y  la  escuela. “¿Recuerda  CJ  que  recientemente  intenté  secuestrar  a  Jim  después  de  demasiados  disparos?

¿Del  whisky  loco  de  Jane? Siento  la  risa  de  Becca  vibrar  a  través  del  colchón.  “Eso  fue  en  realidad muy  lindo,  ¿sabes?  Tu  cara  cuando  entré…  Era  tan  linda”. Dejo  de  respirar.  Ella  simplemente  me  llamó  lindo.  Ella  piensa  que  yo,  específicamente, soy  lindo.

"¿Oh  sí?"  Pregunto  después  de  un  momento.  Es  una  respuesta  estúpida,  pero  no  sé  qué   más  decir. Mi  voz  se  ha  vuelto  a  calmar.  Soy  muy  consciente  de  cada  centímetro  de  espacio  entre   nosotros  y  de  lo  fácil  que  sería  borrarlos  a  todos.  Quiero  atraerla  hacia  mí.  Quiero  olvidarme  de   todas  las  razones  por  las  que  no  deberíamos  y  permitirnos  explorar  todas  las  justificaciones  de   por  qué  deberíamos  hacerlo. "Sí.  Yo...  —Se  calla  y  la  oigo  tragar.  "Sí." No  la  mires.  No  la  mires.  No  la  mires. Pero  claro  que  sí.  Giro  la  cabeza  lo  suficiente  para  ver  su  rostro  exactamente  al  mismo   tiempo  que  ella  hace  lo  mismo.  Se  ve  tan  suave  bajo  el  resplandor  de  la  luz  de  la  lámpara.  Sus   labios  brillan  como  si  acabara  de  lamerlos.  Yo  también  quiero  lamerlos.

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Quiero  lamerla,  tocarla,  tomarla . Quiero  sentir  cómo  es  cuando  ella  me  toma.  Nunca  había  deseado  tanto  a  alguien  durante   tanto  tiempo.  Incluso  antes  de  que  las  cosas  cambiaran  entre  nosotros,  todavía  la  deseaba . En  aquel  entonces  era  una  fantasía,  pero  ahora  es  real  y  aquí  y  tan  cerca  todo  lo  que  tengo   que  hacer  es  alcanzarlo.  Incluso  la  anticipación  es  mejor  que  cualquier  cosa  que  haya  imaginado,   más  dulce  y  más  aguda  que  cualquier  pensamiento  que  alguna  vez  me  haya  permitido  tener. Puedo  oírla  respirar.  Puedo  sentir  mi  propio  pecho  subir  y  bajar.  me  acerco Se  acerca  sólo  una  fracción  más  a  la  de  ella  y  ella  no  retrocede. Beca.  Beca.  Beca. Mi  cerebro  canta  su  nombre,  usándolo  como  metrónomo  para  marcar  el  ritmo  de  mi  pulso.   En  este  momento,  ella  lo  es  todo.  La  necesito.  Es  más  que  sólo  querer. Me  acerco  aún  más.  Ella  jadea  a  mitad  de  inhalación  y  deja  de  respirar  por  completo.  Su   barbilla  se  levanta,  alineando  sus  labios  con  los  míos,  y  luego  nuestras  bocas  se  juntan. Mis  ojos  se  cierran.  Por  un  momento  nos  quedamos  completamente  quietos.  Me  siento   entumecido,  como  si  estuviera  flotando  fuera  de  mi  cuerpo,  pero  luego  sus  labios  se  mueven.   Ella  inhala  y  todos  mis  sentidos  vuelven  a  la  vida.  Mi  mano  se  acerca  para  acariciar  su  mejilla  y   ahora  nos  estamos  besando,  besándonos  de  verdad.  Su  boca  tiene  hambre  de  la  mía,  y  cuando   agarra  mi  cadera  y  me  acerca,  dejo  escapar  un  gemido  que  la  hace  gruñir. Me  estremezco.  Necesito  más  de  ella.  Ella  se  siente  increíble.  Tiene  un  sabor  increíble.   Paso  mi  lengua  por  su  labio  inferior  sin  romper  nuestro  beso.  Su  mano  se  desliza  por  mi  cintura.   Quiero  sentir  su  toque  debajo  de  mi  camisa.  Quiero  estar  debajo  de  ella. El  sonido  de  la  puerta  principal  abriéndose  llega  a  mi  habitación  y  ambos  nos  quedamos   quietos.  Escucho  a  todos  decir  adiós  mientras  algunas  personas  abandonan  la  fiesta. Becca  se  aleja  para  mirarme  y  sus  ojos  pasan  de  estar  entrecerrados  y  hambrientos  a   redondos  y  aterrorizados  en  cuestión  de  segundos. “Oh,  joder.  Oh,  no.  Dios  mío,  lo  siento  mucho”. “Becca…” Antes  de  que  pueda  preguntarle  de  qué  diablos  se  arrepiente,  o  incluso  poder  procesarlo. qué  está  pasando,  ella  se  levanta  de  la  cama  y  se  pone  de  pie  de  un  salto. “Maldita  sea,  ¿cómo  dejé  que  eso  sucediera?  Ay  dios  mío." "Beca,  espera".

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Se  cubre  la  cara  con  las  manos  y  empieza  a  respirar  con  tanta  fuerza  que  tengo  miedo  de  que   esté  hiperventilando. "Becca."  La  mitad  de  mi  cerebro  todavía  está  perdida  en  el  beso,  pero  me  obligo  a  hacerlo. levántate  también.  "Becca,  está  bien". "No  no  no."  Ella  deja  caer  sus  manos  y  me  mira  mientras  la  sacude. cabeza.  "No  está  bien.  Lo  siento  mucho.  No  debería  haber  hecho  eso”. "No  hiciste  nada  ".  Mantengo  mi  voz  suave.  "Nos  besamos". Ella  hace  una  mueca  y  me  golpea  como  un  puñetazo  en  el  estómago. "Eso  fue  un  error.  Sólo...  no  puedo...  tengo  que  irme.  Me  tengo  que  ir  ahora." Ella  me  lanza  una  última  mirada  frenética  y  angustiada  y  luego  sale  de  la  habitación. antes  de  que  pueda  decir  otra  palabra. No  la  persigo.  Mis  pies  no  se  mueven.  Todo  lo  que  puedo  hacer  es  quedarme  ahí y  deja  que  esa  palabra  penetre. Error. Puedo  sentir  el  peso  contundente  golpeándome  una  y  otra  vez. Fuera  lo  que  fuese  ese  beso,  no  fue  un  error.  Nunca  podré  calificar  de  error  algo  tan  increíble. Incluso  si  ella  puede.

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beca

He  cometido  el  mayor  error  de  mi  vida.  Anoche  fue  peor  que  cualquier  cosa  que  hice  en  el   primer  año,  no  porque  fuera  tan  catastrófica,  sino  porque  sabía  lo  catastrófico  que  podía  ser,   y  lo  hice  de  todos  modos. Lo  hice  otra  vez. Besé  a  alguien  a  quien  no  debería  haber  besado.  Puse  en  juego  lo  único  que  realmente   me  pareció  una  familia  sólo  para  poder  besarme  con  una  chica  sexy. Me  pongo  de  lado  en  la  cama  y  saco  la  almohada  de  debajo  de  mi  cabeza.  Lo  aprieto   sobre  mi  cara  para  bloquear  todos  los  pensamientos  de  protesta,  pero  no  funciona. Anoche  no  se  trató  sólo  de  besar  a  una  chica  sexy.  No  fue  así  con  Lisa,  y  tampoco  fue   así  con  Hope.  En  primer  lugar,  esto  no  habría  sucedido  si  de  eso  se  tratara. Presiono  la  almohada  con  suficiente  fuerza  sobre  mi  cara  como  para  gemir  contra  la  tela   sin  que  toda  la  casa  me  escuche.  Dejé  salir  todo  en  un  largo  estallido  de  frustración  y  rabia.   Luego  lo  hago  de  nuevo.  Y  otra  vez. En  la  tercera  sesión  de  ventilación,  me  siento  lo  suficientemente  mejor  como  para  sentarme.

Es  tarde,  a  juzgar  por  la  cantidad  de  luz  que  entra  a  través  de  mis  cortinas. No  recuerdo  la  última  vez  que  me  desperté  más  tarde  del  amanecer.  Pasé  el  verano  en   Halifax,  trabajando  en  uno  de  los  laboratorios  de  la  escuela  y  trabajando  a  tiempo  parcial  en   una  oficina  de  reservas  de  expediciones  en  kayak  en  el  centro.  Recién  comencé  a  trabajar  a   las  nueve,  pero  aun  así  mantuve  mi  horario  de  sueño  habitual.

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Miro  el  reloj  de  mi  mesita  de  noche  y  veo  que  ya  son  más  de  las  nueve. No  estoy  seguro  de  cuándo  me  quedé  dormido.  Se  siente  como  si  hubiera  pasado  toda  la   noche  acostada  boca  arriba,  paralizada  por  la  repetición  constante  de  lo  mal  que  la  cagué  con   Hope. Me  arrastro  fuera  de  la  cama  antes  de  que  pueda  volver  a  entrar  en  el  circuito. Cuando  me  veo  en  el  espejo,  tengo  que  detenerme  y  reírme.  Si  toda  esta  situación  fuera  una   broma,  mi  aspecto  sería  el  chiste. Mi  cabello  es  un  bosque  otoñal  salvaje  que  fácilmente  podría  esconder  varios  pájaros  y  una   familia  entera  de  ardillas.  Olvidé  que  mis  compañeras  de  cuarto,  Bailey  y  Rachelle,  me   obligaron  a  usar  delineador  de  ojos  anoche,  y  ahora  está  manchado  en  la  parte  superior  de   mis  mejillas  y  hasta  las  cejas.  Todavía  llevo  mi  camisa  de  anoche  sobre  un  par  de  pantalones   cortos  de  pijama  a  cuadros  andrajosos. Dejé  escapar  otro  resoplido  después  de  hacer  un  escaneo  completo  de  la  zona  de   desastre  que  es  mi  cuerpo  y  luego  me  detengo  para  revisar  mi  teléfono  camino  al  baño. Hay  un  par  de  alertas  de  texto  y  mi  estómago  da  un  vuelco  cuando  me  doy  cuenta  de  por  qué   siento  un  aleteo  de  emoción  por  eso. Incluso  con  todos  los  millones  de  razones  para  no  mirarme  fijamente  a  la  cara. cara,  todavía  estoy  deseando  que  los  mensajes  sean  de  Hope. Me  apoyo  contra  el  marco  de  la  puerta  de  mi  habitación  y  dejo  escapar  un  suspiro  de  lo   que  debería  ser  alivio  (aunque  se  siente  peligrosamente  cercano  a  la  decepción)  cuando  veo   que  son  de  mi  mejor  amiga  Kala.  Me  pregunta  si  todavía  tengo  ganas  de  almorzar  hoy. "Mierda",  murmuro.  Olvidé  enviarle  un  mensaje  de  texto  cuando  llegó  su  vuelo  ayer.  Ella   sabía  que  estaba  practicando  lacrosse  y  que  no  podía  ir  al  aeropuerto,  pero  todavía  me  siento   como  un  amigo  de  mierda. Le  envío  una  serie  de  mensajes  de  texto  de  'bienvenida  a  Halifax'  llenos  de  una  cantidad   inusual  de  emojis  y  le  hago  saber  que  el  brunch  corre  por  mi  cuenta. Mantener  una  amistad  con  alguien  que  no  está  en  el  equipo  de  lacrosse  (y  por  lo  tanto  no  está   sujeto  a  su  intenso  calendario)  ha  sido  difícil  desde  que  Kala  dejó  el  equipo  después  del  primer   año,  pero  ella  es  mi  única  amiga  de  Calgary  en  la  UNS.  Ella  ha  sido  una  de  las  personas  más   importantes  en  mi  vida  desde  que  nos  conocimos  en  nuestro  primer  equipo  de  lacrosse,  así   que  lo  hacemos  funcionar  a  pesar  de  todas  las  dificultades  de  que  ella  no  esté  en  el  equipo  de   la  UNS. Y  todas  las  razones  por  las  que  lo  dejó.

Para  cuando  me  aseé,  me  puse  algo  presentable  y  logré  recoger  mi  cabello  húmedo  en   un  moño  que  luce  intencionalmente  desordenado  y

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No  es  un  desastre  real,  es  hora  de  dirigirse  al  centro.  Podría  esperar  un  autobús,  pero  prefiero   pasar  treinta  minutos  afuera. El  campus  está  mucho  más  ocupado  que  durante  toda  la  semana.  Con  el  semestre  que   comienza  mañana,  las  calles  están  llenas  de  furgonetas  de  mudanzas  y  los  coches  de  los   padres  llenos  de  cajas  y  contenedores.  La  gente  lleva  a  casa  libros  de  texto  recién  sacados   de  la  librería  y  organiza  picnics  en  el  césped  para  poder  sentarse  a  saludar  a  sus  vecinos.  La   caminata  me  calma  un  poco,  y  cuanto  más  me  acerco  al  restaurante  frente  al  mar,  más  me   hechizan  el  olor  y  el  sonido  del  mar. Aún  así,  eso  no  es  suficiente  para  engañar  a  Kala.  Después  de  que  nos  vimos  en  la   acera  y  emitimos  los  típicos  chillidos  de  pasamos  todo  un  verano  separados  mientras  nos   abrazamos,  ella  se  retira  y  levanta  una  ceja. "Parece  que  tenemos  algo  de  qué  hablar  durante  el  brunch". No  me  molesto  en  intentar  negarlo.  Cuando  se  trata  de  Kala,  no  tengo  secretos  y  ella  me   los  sacará  aunque  intente  contenerme  o  no.  Paso  mucho  tiempo  con  el  equipo,  pero  ni   siquiera  con  Rachelle  y  Bailey  tengo  la  misma  sinceridad  que  con  Kala. Le  digo  que  puede  esperar  hasta  que  al  menos  recibamos  nuestro  pedido.  La  anfitriona   nos  lleva  a  una  mesa  en  el  patio  que  da  al  océano.  Un  gran  paraguas  amarillo  bloquea  parte   del  calor  que  genera  el  sol  de  la  mañana.  Hemos  estado  aquí  lo  suficiente  como  para  que   ninguno  de  nosotros  necesite  mirar  el  menú.  Este  lugar  es  barato  y  tiene  una  vista  excelente,   lo  que  lo  hace  popular  entre  estudiantes,  lugareños  y  turistas. El  patio  ya  está  casi  lleno  y  ni  siquiera  es  mediodía. Nuestra  camarera  se  marcha  con  nuestro  pedido  y  Kala  se  inclina  sobre  la  mesa  para Mírame  fijamente,  sus  cortinas  oscuras  de  cabello  hasta  la  barbilla  cayendo  sobre  su  rostro.

"Becca  Moore,  ¿tienes  resaca?" Estoy  entrecerrando  los  ojos  ante  la  luz  que  se  refleja  en  el  agua  y  mi  cabeza  me  está   matando. "Eh,  ¿tal  vez?" Ella  se  recuesta.  "¡Así  se  hace  mujer!  Soltándose  para  el  último  año”. “Para  mí  no  es  realmente  el  último  año”,  le  recuerdo.  “Todavía  tengo  muchos  cursos  si   quiero  completar  mi  especialización,  y  tengo  que  hacer  un  año  más  y  quedarme  en  el  equipo   de  lacrosse  para  que  me  extiendan  la  beca”. Ella  resopla.  "Como  si  alguna  vez  fueras  a  dejar  el  equipo  de  lacrosse". Ella  se  ríe  como  si  esperara  que  yo  me  uniera,  pero  ni  siquiera  puedo  forzar  el  sonido.   Sólo  intentarlo  hace  que  el  calor  pinche  las  comisuras  de  mis  ojos.  miro  hacia  otro  lado

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y  hago  girar  mis  hombros  hacia  atrás  para  evitar  que  se  caigan,  pero  ella  ya  ha  notado  que  algo   anda  mal. “¿Beca?  Tienes  que  decirme  qué  te  pasa.  Estás  claramente  molesto  por  algo”. No  puedo  creer  que  esté  a  punto  de  llorar.  No  tengo  derecho  a  llorar  por  esto. "Yo...  yo  sólo..."  tartamudeo  mientras  lucho  por  controlarme. “Ah,  ah,  ah,  nada  de  eso  oculta  tus  sentimientos,  mierda.  eso  no trabaja  en  mí.  Te  conozco  demasiado  bien”. Ella  me  conoce  mejor  que  nadie.  Dejé  pasar  unos  momentos  de  silencio,  llenos  del  ruido   de  los  platos  entrechocando  y  los  comensales  charlando.  Las  gaviotas  graznan  muy  por  encima   de  nuestras  cabezas. "La  cagué".  Mi  voz  sale  espesa  y  monótona  mientras  miro  hacia  la  desgastada  mesa  de   madera.  “Yo…  realmente  la  cagué.  De  nuevo." "Becca."  Ella  se  acerca  a  la  mesa  y  me  aprieta  el  brazo  durante  un  rato. segundo.  "Tienes  que  dejar  de  ser  tan  duro  contigo  mismo  con  todo  eso". Sacudo  la  cabeza  ya  que  el  nudo  en  mi  garganta  no  me  deja  responder.  Es Ha  pasado  mucho  tiempo  desde  que  realmente  hablamos  de  algo  de  esto. "Hey  vamos.  Está  bien." Ella  tira  de  mi  brazo  hasta  que  cedo  y  dejo  que  arrastre  mi  mano  sobre  la  mesa.  Lo   estrecha  con  el  suyo  y  levanta  mi  brazo  inerte  para  guiarnos  en  una  versión  de  dos  personas   de  hacer  la  ola. Fue  el  primer  paso  de  nuestro  apretón  de  manos  secreto  en  séptimo  grado.  Todo  era  una   rutina  elaborada  de  cuerpo  entero  que  requería  al  menos  dos  metros  de  espacio  vacío  a  nuestro   alrededor. Siempre  me  he  sentido  muy  segura  con  ella,  lo  suficientemente  segura  como  para  hacer   cosas  tontas  como  ésta  sin  importar  la  edad  que  tengamos.  Creo  que  eso  es  lo  que  nos  llevó  a   acercarnos  el  uno  al  otro  en  la  escuela  secundaria,  cuando  estábamos  descubriendo  quiénes   éramos  y  quién  nos  gustaba.  Encontramos  un  lugar  seguro  el  uno  en  el  otro  para  enfrentar  esta   cosa  asombrosa  y  aterradora  que  ambos  estábamos  descubriendo  sobre  nosotros  mismos.

Ahora  veo  que  nunca  tuvimos  química  como  algo  más  que  amigos.  Kala  y  yo  lo  descubrimos   bastante  rápido  después  de  que  intentamos  salir,  pero  también  puedo  ver  cómo  se  verían  las   cosas  para  cualquiera  que  nos  viera  riendo  y  tomados  de  la  mano  en  esta  mesa.  Esa  siempre   ha  sido  la  peor  parte  de  cómo  resultaron  las  cosas  con  Lisa:  podía  ver  el  problema  muy   claramente,  pero  aún  así  no  podía  solucionarlo. Kala  suelta  mi  mano  después  de  un  momento  y  se  recuesta  en  su  silla. "Entonces,  ¿vas  a  contarme  qué  pasó?"

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Respiro  profundamente  y  lo  contengo  como  si  me  estuviera  preparando  para  un  puñetazo  en   la  cara.

"Besé  a  alguien".  Me  estremezco.  "En  el  equipo." Ella  no  dice  nada  por  un  tiempo.  Sus  inmaculadas  cejas  negras  se  elevan  una  fracción  de   centímetro  y  comienza  a  trazar  el  borde  de  la  mesa  con  uno  de  sus  dedos. "Está  bien",  dice  finalmente.  "¿Por  qué?"

"¿Eh?" Lo  que  sea  que  esperaba  que  ella  dijera,  no  era  eso. Golpea  la  mesa  un  par  de  veces  y  luego  me  señala.  “Una  vez  me  dijiste  que  la  primera  vez   que  besaste  a  Lisa,  ni  siquiera  fue  por  ella. Fue  porque  acababa  de  reprobar  una  tarea  por  primera  vez  en  su  vida.  No  sabías  si  podrías   soportar  estar  en  el  equipo,  estar  lejos  de  casa  y  estar  a  la  altura  de  la  expectativa  de  ser  esta  diosa   del  lacrosse,  traer  todos  estos  nuevos  fondos  y  revitalizar  el  equipo.  La  mitad  del  equipo  estaba   enojado  porque  estuviste  allí.  Entonces  Lisa  apareció  como  este  escape  perfecto”.

Tengo  que  reírme  de  eso.  Asociar  la  palabra  "perfecto"  con  cualquier  parte  de  la  situación  de   Lisa  es  humor  en  su  forma  más  oscura. "Eres  una  de  las  personas  más  decididas  que  conozco",  continúa  Kala. “La  mayoría  de  la  gente  lo  llamaría  terco  como  el  infierno.  Se  necesita  mucho  para  desviarte  del   rumbo,  y  básicamente  has  convertido  toda  tu  regla  de  "no  salir  con  compañeros  de  equipo"  en  una   religión.  Entonces,  ¿qué  te  hizo  dejar  eso  de  lado?  ¿Fue  esta  chica?  ¿Fue  algo  en  tu  vida  en  este   momento? "Yo...  quiero  decir,  no  estamos  saliendo",  tartamudeo  mientras  mi  pulso  se  acelera. "Nos  besamos.  Una  vez.  Anoche.  Estaba  un  poco  borracho.  Ya  sabes,  no  he  dejado  nada  a  un   lado”. Ella  vuelve  a  levantar  las  cejas.  "¿Quieres?" “Eso  ni  siquiera  es  parte  de  la  ecuación.  Los  compañeros  de  equipo  no  salen  con  compañeros  de  equipo.

Es  una  regla  y  todo  se  desmorona  cuando  no  se  sigue.  No  debería  haberla  besado  y  ahora  no  sé   cómo  solucionarlo”. Levanta  la  mano  para  meterse  el  pelo  detrás  de  la  oreja  y  mira  fijamente  el  océano  por  un   momento. "Sabes,  Becca,  no  es  una  regla  oficial  del  lacrosse,  ni  siquiera  la departamento  de  atletismo.  Es  simplemente  una  cuestión  de  cultura  de  equipo  que  tú...

"Kala."

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Siento  una  punzada  en  mi  pecho.  De  todas  las  personas,  pensé  que  ella   entendería  por  qué  esto  es  tan  importante  para  mí.  Ella  sabe  lo  que  el  equipo  significa  para  mí. Ella  fue  quien  se  sentó  conmigo  en  mi  dormitorio  mientras  yo  pasaba  la  mitad  de  mi   primer  año  enloqueciendo  a  diario. Ella  se  vuelve  hacia  mí.  "Lo  lamento.  Lo  entiendo.  Sí.  Como  tu  mejor  amigo,  a   veces  siento  la  necesidad  de  recordarte  que,  de  hecho,  eres  un  ser  humano. No  eres  sólo  el  capitán  de  lacrosse,  lo  que  me  lleva  de  nuevo  a  mi  pregunta. ¿Por  qué  crees  que  ocurrió  el  beso? Estoy  a  punto  de  decir  "No  lo  sé",  pero  cierro  la  boca  con  fuerza  y  me  obligo  a   pensar  en  ello,  a  pensar  de  verdad  en  ello.  Kala  podría  estar  en  algo  aquí.  Si  puedo   descubrir  por  qué  sucedió,  puedo  evitar  que  vuelva  a  suceder. Por  supuesto,  preguntarme  por  qué  besé  a  Hope  sólo  me  hace  pensar  en  besar   a  Hope.  Sus  ojos  azules  muy  abiertos,  su  rostro  acercándose  cada  vez  más  al  mío.   La  calidez  de  su  aliento  en  mis  labios  antes  de  que  los  encontrara  con  los  suyos.  La   forma  en  que  suspiró  y  gimió  contra  mí.  La  curva  de  su  cadera  bajo  mi  mano. Quería  tocar  mucho  más  de  ella,  pero  no  se  trataba  sólo  de  tocar.  Quería  estar   cerca  de  ella,  en  cualquier  forma  que  pudiera.  Sentarse  con  ella  en  su  habitación  era   como  entrar  en  otro  mundo.  Su  mundo.  Quería  aprender  sobre  todo:  los  cuadros  en   las  paredes,  la  ropa  en  su  armario,  las  líneas  escritas  con  tinta  en  su  piel.  Quería   conocerla.  Quería  explorarla  paso  a  paso  como  una  nueva  ciudad.  Quería  memorizar   cada  calle  y  cada  barrio,  aprender  cómo  se  veían  por  la  mañana  y  cómo  sonaban  por   la  noche. No  sólo  quería  besarla.  Quería  estar  con  ella. "Oh,  ya  veo  cómo  es".  El  rostro  de  Kala  se  iluminó  mientras  está  sentada  allí   mirándome  revisar  mis  recuerdos.  "Te  gustaaaa." No  sé  si  sacudo  la  cabeza  para  su  beneficio  o  el  mío.  Tiene  que  haber más  sobre  esto.  Tiene  que  haber  otra  razón  por  la  que  dejé  que  las  cosas  llegaran  tan  lejos.

"Ella  es  realmente  genial",  digo.  “Siempre  pensé  que  ella  era  realmente  genial  y   pasó  por  una  ruptura  horrible  el  año  pasado.  Estuvimos  juntos  un  rato  después,  y  yo   simplemente...  no  lo  sé.  Sentí  que  podíamos  ser  amigos.  Tal  vez  lo  único  que   realmente  quiero  es  pasar  más  tiempo  con  ella,  y  el  estrés  del  cuarto  año  y  ser  capitán   nuevamente  y  saber  que  me  queda  un  año  más  me  afectó  y  arruinó  todos  mis   sentimientos.  Ah,  y  los  cubos  Corona.  No  podemos  olvidar  que  hubo  cubos  de  Corona   involucrados”.

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Ella  sonríe.  "El  especial  de  Mario". “Uf,  recuérdame  que  no  vuelva  a  beber  nunca  más.  Tenías  razón  sobre  el resaca.  Esta  luz  del  sol  me  está  matando”. Ella  se  acerca  y  me  da  una  palmadita  en  el  hombro. "Está  bien,  entonces  vayamos  con  tu,  um,  teoría",  dice  con  una  voz  que  hace  que Está  claro  que  ella  está  aún  menos  convencida  que  yo.  “¿Qué  pasa  después?” "Bueno..."  Echo  los  hombros  hacia  atrás  unas  cuantas  veces.  "Supongo  que  le  diré  que  lamento   lo  sucedido,  que  fue  un  error  y  que  a  partir  de  ahora  seremos  compañeros  de  equipo  como  siempre   lo  hemos  sido". Kala  hace  una  mueca.  "Ay." "Ella  estará  bien",  insisto.  "Realmente  no  creo  que  ella  vaya  a  tener  ninguna Tengo  problemas  para  encontrar  a  alguien  más  a  quien  besar”.

“Quise  decir  ay  por  ti,  Becca.  Ella  claramente  significa  algo  para  ti,  ¿y  vas  a  cortarlo  todo?   Quiero  decir,  ¿y  si  pudieras  tener  una  amistad  realmente  agradable?  De  hecho ,  tú  y  yo  hemos  salido   y  eso  no  nos  ha  impedido  seguir  siendo  amigos”. "Gracias  a  Dios  por  eso."  Ahora  soy  yo  dándole  palmaditas  en  el  brazo.  “No  necesito  estar   jugando  con  amistades  complicadas.  Ya  tengo  la  mejor  amistad  que  podría  pedir”. Ella  se  esponja  el  pelo.  "Bueno,  cuando  lo  pones  así..." “Hablando  de  eso,  he  sido  un  amigo  de  mierda.  No  hemos  hablado  en  absoluto  sobre tu  verano.  ¿Cómo  estuvo  la  familia? Ella  gime  justo  cuando  nuestro  camarero  se  acerca  con  dos  platos  de  huevos  Benedict  en   equilibrio  en  una  bandeja  con  un  par  de  vasos  gigantes  de  jugo  de  naranja  recién  exprimido.   Pasamos  el  resto  de  la  comida  hablando  de  su  trabajo  de  verano  en  la  empresa  de  inversiones  de   su  padre.  Su  familia  es  bastante  derechista  y  ella  todavía  está  decidiendo  si  alguna  vez  les  dirá  o  no   que  es  bisexual. Ni  siquiera  estaba  segura  de  querer  salir  del  armario  en  el  campus,  pero  eso  se  decidió  por  ella   cuando  Lisa  se  encargó  de  revelar  a  Kala  ante  todo  el  equipo.  El  primer  año  no  fue  exactamente  un   picnic  para  ninguno  de  los  dos,  y  eso  es  parte  de  lo  que  lo  hizo  tan  infernal:  saber  que  había  metido   a  mi  mejor  amiga  en  mi  propio  lío  cuando  ella  ya  tenía  más  que  suficiente  con  qué  lidiar. Para  cuando  pagamos  y  salimos  del  restaurante,  estoy  más  convencido  que  nunca  de  que   necesito  desconectar  cualquier  cosa  que  no  sea  una  relación  cordial  con  Hope. No  importa  lo  hermosos  que  sean  sus  ojos. O  lo  jodidamente  increíble  que  es  besando.

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O  cómo  me  hace  reír  con  todos  sus  momentos  tontos. O  cómo  estar  a  solas  con  ella  es  como  poner  al  mundo  entero  en  pausa. y  solo  estar  por  un  tiempo. Creo  que  eso  es  lo  más  difícil  a  lo  que  darle  la  espalda,  incluso  más  difícil  que  besar.   Realmente  solo  he  tenido  una  idea  de  cómo  es  pasar  tiempo  con  ella,  pero  no  había  hecho   clic  con  alguien  así  en  mucho  tiempo.  Realmente  no  he  dejado  que  eso  suceda.  Mi  papel   como  capitán  es  lo  primero.  Tiene  que.  es  quien  yo soy.

“¿Fecha  de  estudio  esta  semana?”  Kala  pregunta  una  vez  que  volvemos  a  la  acera. Ella  se  especializa  en  negocios  y  tiene  un  horario  de  estudio  aún  más  intenso  que  el   mío.  No  me  sorprendería  que  ya  se  esté  preparando  para  las  tareas. "¡Por  supuesto!  Te  enviaré  un  mensaje  de  texto  con  mi  horario  de  práctica  y  podremos   pensar  en  algo. Nos  despedimos  con  un  abrazo  y  ella  se  dirige  a  terminar  de  instalarse  en  su   apartamento.  Considero  ir  a  casa  para  revisar  mis  nuevos  libros  de  texto,  pero  sé  que   probablemente  terminaré  dando  vueltas  por  mi  habitación,  así  que  me  dirijo  al  centro  de   atletismo  para  quemar  algo  de  energía. Tengo  algunos  conjuntos  de  ropa  deportiva  escondidos  en  mi  casillero  de  lacrosse.   Me  quito  la  camiseta  y  los  pantalones  cortos  de  mezclilla,  intentando,  sin  éxito,  apagar  la   repetición  mental  de  ese  día.  Hope  entró  aquí  mientras  yo  estaba  medio  desnuda. "No,  no,  no",  me  canto  a  mí  mismo  mientras  cierro  de  golpe  mi  casillero.  "Nada  de   eso.  Ya  está  hecho.  Está  hecho." El  gimnasio  para  estudiantes  está  casi  vacío.  Hago  algunos  estiramientos  y  luego   enciendo  una  de  las  elípticas.  Sé  que  debería  ir  despacio  para  calentar,  pero  tengo  ganas   de  sudar.  Necesito  un  ritmo  lo  suficientemente  rápido  como  para  perderme  en  la  tensión  y   el  poder  de  mi  cuerpo  por  un  tiempo. Veinte  minutos  después,  siento  que  me  tiemblan  las  piernas  y  los  pelos  sueltos  se  me   pegan  a  los  lados  de  la  cara.  Puedo  sentir  el  sudor  acumulándose  en  la  banda  de  mi   sujetador  deportivo  y  mis  pulmones  están  agitados.  Aunque  me  siento  más  ligero.  Más   claro.  Es  como  si  hubieran  eliminado  una  capa  de  neblina. Después  de  eso  hago  un  par  de  sesiones  con  mancuernas  y  luego  vuelvo  a  la  elíptica   para  terminar  el  entrenamiento.  Cuando  finalmente  apago  la  máquina,  siento  como  si   hubiera  regresado  a  mi  cuerpo  después  de  quedarme  atrapado  flotando  afuera. Este  soy  yo.  Becca  Moore:  capitana  de  lacrosse,  estudiante  sobresaliente,  becaria   modelo.  Centrado.  Determinado.  Como  diría  Kala,  testaruda  como  el  infierno.

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Esto  es  lo  que  quiero  ser. Todavía  estoy  jadeando  después  de  terminar  mis  estiramientos.  Agarro  mi  botella  de   agua  y  bebo  la  mitad  mientras  me  dirijo  a  las  puertas  del  gimnasio.  Me  limpio  la  boca  con   el  dorso  de  la  mano  y  luego  atornillo  la  tapa  de  la  botella  antes  de  levantar  la  vista  para   alcanzar  la  manija  de  la  puerta. Sólo  que  no  lo  alcanzo. No  hago  nada  excepto  quedarme  ahí  y  mirar  a  Hope  donde  está. congelado  al  otro  lado  del  vaso. Tiene  el  pelo  recogido  en  una  cola  de  caballo  y  una  diadema,  y  lleva  mallas   ajustadas  y  una  camiseta  sin  mangas.  Mi  corazón  se  vuelve  loco,  pero  de  repente  mis   desesperados  pulmones  ni  siquiera  saben  cómo  respirar  otra  vez. Ninguno  de  nosotros  se  mueve.  Ella  me  mira  detrás  de  sus  gafas.  aprieto Agarro  mi  botella  de  agua  para  evitar  que  se  me  escape  de  la  mano. El  momento  sólo  se  rompe  cuando  un  sonido  al  otro  lado  de  la  puerta  la  hace  girar  la   cabeza.  Utilizo  la  distracción  para  generar  una  oleada  de  adrenalina  que  me  permite   agarrar  el  mango  y  pasar  unos  pasos  más  allá  de  ella. "¡Beca!" Estoy  congelado  de  nuevo  por  el  sonido  de  su  voz.  Le  doy  la  espalda  ahora, y  no  me  vuelvo. "Becca,  tú..." Mis  brazos  están  sujetos  a  mis  costados  y  puedo  sentir  mis  manos  comenzando  a  moverse.

agitar.  No  sé  cómo  la  deseo  tanto  y  tan  pronto,  pero  lo  hago. "I..." Intento  decir  "No  puedo",  pero  sólo  logro  pronunciar  la  primera  palabra  antes  de  tener  que   empezar  a  moverme  de  nuevo.  Necesito  salir  de  aquí.  Cuando  estoy  con  ella,  olvido  todas  las   razones  por  las  que  no  debería  estarlo.

Los  pasillos  vacíos  son  borrosos  en  mi  vista  periférica  mientras  acelero  mi  camino   hacia  el  vestuario  y  abro  la  puerta  de  un  tirón.  Estoy  jadeando  de  nuevo,  y  apenas  me   acerqué  para  descansar  mi  frente  contra  el  frío  metal  del  casillero  más  cercano  cuando  la   puerta  se  abre  de  nuevo  detrás  de  mí. “Becca,  ¿qué  diablos?  ¿ Literalmente  acabas  de  huir  de  mí? Todo  el  cuerpo  de  Hope  está  tenso  como  si  estuviera  lista  para  una  pelea.  Ella  se  acerca   y  se  detiene  cuando  está  a  solo  un  par  de  metros  de  distancia,  inclinando  la  cabeza  para   hacerme  saber  que  espera  una  respuesta.

"I..." “No  soy  un  fantasma”,  dice  cuando  queda  claro  que  no  se  me  ocurre  nada  más.  “No   estoy  flotando  por  ahí  atormentándote.  no  tienes  que  correr

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en  la  otra  dirección  cuando  me  veas”. "Lo  lamento."  Ahora  tengo  la  espalda  apoyada  en  los  casilleros.  “Eso  fue...  una  tontería   de  mi  parte.  Y  raro.  Lo  lamento." Mi  cara  se  calienta  mientras  lo  digo.  Realmente  huí  de  ella,  como  un  niño  pequeño  en   pánico. “Tampoco  tienes  que  seguir  pidiendo  perdón.  Te  conozco...  sé  que  te  arrepientes  de   anoche.  Sé  que  desearías  que  no  lo  hiciéramos...  Me  siento  estúpido,  ¿vale?  Me  siento   estúpido  cuando  pides  perdón”. Todavía  tiene  los  hombros  en  una  línea  apretada,  pero  su  rostro  se  arruga  un  poco,   sólo  por  un  segundo. "Esperanza."  Hago  una  pausa  para  tomar  aire  después  de  decir  su  nombre.  Sólo  su   sonido  parece  reducir  la  distancia  entre  nosotros.  “No  tienes  nada  por  qué  sentirte  estúpido.   No  es  que  no  quisiera…  hacer  eso”. Es  como  si  de  repente  fuéramos  adolescentes  tímidos  e  inexpertos.  Ni  siquiera  puedo   decir  la  palabra  beso. "Entonces,  ¿por  qué  te  fuiste  así  después?" Su  voz  es  tan  suave  ahora.  Peligrosamente  suave. "Porque..." Hay  un  millón  de  porques.  Puedo  sentirlos  zumbando  alrededor  de  mi  cabeza como  moscas  molestas,  pero  no  puedo  atrapar  ni  una  sola. "Estábamos  bebiendo",  digo  finalmente.  Se  que  realmente  no  tiene  mucho que  ver  con  lo  que  pasó,  pero  es  la  razón  más  fácil  de  verbalizar. También  fue  claramente  el  error  de  elegir.  Ella  se  estremece  como  si  la  hubiera   abofeteado. "Soy  tan  estúpido."  Su  barbilla  tiembla.  "Dios,  me  siento  tonto". Ella  da  un  paso  atrás  y  yo  doy  uno  hacia  adelante.  No  puedo  lastimarla.  Duele   lastimarla . “Esperanza,  no  digas  eso.  No  quise  decir  eso.  Quise  decir  que...he  pensado  mucho  en   ti,  ¿vale?  Me  pregunto  por  ti.  Me  preocupo  por  ti. Te  admiro.  Siento  esta  necesidad  de  saber  más  sobre  ti,  y  luego  anoche,  cuando  todo   parecía  tan  libre  y  fácil  en  la  fiesta,  simplemente…  tenía  que  estar  cerca  de  ti.  Cierro  los   ojos  por  un  segundo,  sólo  para  recordar  cómo  se  sintió,  sólo  para  aguantar  un  poco  más.   "Eso  no  fue  justo  contigo,  y  eso  es  lo  que  lo  siento". Cuando  abro  los  ojos  de  nuevo,  estamos  casi  pecho  con  pecho.  Puedo  oírla  respirar.   Sus  nudillos  rozan  los  míos.  Debería  retirar  mi  mano,  pero

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no.  Me  quedo  allí  temblando  mientras  ella  recorre  mi  brazo  y  luego  acaricia  mi  piel  justo  por   encima  del  cuello  de  mi  camiseta. Ella  está  tan  cerca  ahora.  Podría  inclinar  la  cabeza  un  centímetro  y  besarla  de  nuevo.  Ya   puedo  saborearlo,  pero  en  el  último  segundo,  giro  mi  cara  hacia  un  lado.  En  cambio,  sus  labios   aterrizan  en  mi  cuello,  y  eso  es  casi  peor.  Necesito  llamaradas  en  mi  cuerpo,  calientes  y   exigentes,  y  es  demasiado.  Todo  esto  es  demasiado. “¿Beca?” Se  detiene  justo  cuando  las  primeras  lágrimas  se  filtran  por  las  esquinas  de  mis  ojos.   Intento  contener  el  sollozo,  pero  el  sonido  se  escapa  de  mí. “Becca,  está  bien.  Oye,  está  bien.  Me  detendré”. Ella  va  a  retroceder,  pero  por  instinto  extiendo  la  mano  y  tomo  su  mano. Estoy  realmente  llorando  ahora,  dejando  escapar  sollozos  enormes  y  vergonzosos  que   resuenan  en  el  vestuario,  pero  todavía  no  quiero  que  ella  se  vaya. No  puedo  mentir  al  respecto  ni  explicarlo:  no  quiero  que  Hope  se  vaya.

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Esperanza

No  sé  qué  esperaba  cuando  seguí  a  Becca  al  vestuario,  pero  eso  no  incluía  terminar   en  uno  de  los  bancos  con  mi  brazo  alrededor  de  sus  hombros  mientras  ella  llora. Sin  embargo,  aquí  estamos.

Nunca  la  había  visto  desmoronarse  así.  Nunca  la  he  visto  perder  el  control,  excepto   quizás  anoche.  Incluso  durante  los  pocos  partidos  de  lacrosse  totalmente  desesperados   que  ha  enfrentado  el  equipo,  ella  siempre  ha  sido  la  persona  a  la  que  acudimos  para   evitar  que  nos  derrumbemos. La  acerco  más  mientras  ella  respira  con  dificultad  unas  cuantas  veces.  Sólo   llevamos  sentados  aquí  aproximadamente  un  minuto  y  ella  ya  parece  estar  calmándose.   Mientras  miro  alrededor  del  vestuario  vacío,  no  puedo  evitar  pensar  que  esto  es   exactamente  una  inversión  de  roles  de  la  noche  en  que  Ethan  me  dejó. Excepto  que  Becca  no  tiene  un  exnovio  reciente  y  no  tengo  idea  de  por  qué  está   llorando. "Oh,  vamos".  Intento  ser  una  broma,  ya  que  todo  lo  demás  que  he  dicho  parece   haberla  hecho  llorar  más  fuerte.  “No  puedo  ser  tan  malo  besando.  ¿Tenía  aliento  a   cerveza  o  algo  así?  Dios  mío,  ¿eructé  en  tu  boca? Ella  suelta  una  risa  llorosa  y  yo  siento  un  pequeño  escalofrío  de  éxito.  Se  seca  los   ojos  y  suspira  antes  de  sentarse  con  la  espalda  recta.  Deslizo  mi  brazo  fuera  de  ella,   pero  todavía  estamos  sentados  tan  cerca  que  nuestros  muslos  y  hombros  están   presionados. El  llanto  ha  disminuido  en  cierto  modo  la  tensión  sexual,  pero  estar  cerca  de  ella   todavía  me  hace  sentir  todo  cálido  de  una  manera  que  ni  siquiera  es  sexual  en   absoluto.  Es  simplemente  lindo.  Pase  lo  que  pase,  esta  parte  es  agradable.

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"Soy  Sor" "¡Basta,  Becca!"  Choco  su  hombro  con  el  mío.  “No  más  disculpas  por  lo  de  anoche,  ¿de   acuerdo?  Ocurrió.  A  ambos  nos  gustó.  Lo  hemos  establecido”. Sueno  mucho  más  tranquilo  de  lo  que  soy.  En  mi  cabeza,  todavía  estoy  tratando  de   procesar  el  hecho  de  que  acabo  de  tener  mi  boca  en  su  cuello. Hasta  ahí  llegó  lo  de  amortiguar  la  tensión  sexual. “¿Qué  quieres  que  pase  ahora?”  Pregunto. Personalmente  lo  que  quiero  es  volver  a  los  besos  en  el  cuello,  pero  esa  no  parece  ser  la   mejor  idea  del  mundo. "En  realidad  no  se  trata  de  lo  que  quiero".  Todavía  suena  un  poco  temblorosa. “Ambos  estamos  en  el  equipo.  Soy  el  capitán.  Hay  reglas  que  seguir  y  ambos  debemos   seguirlas  para  con  todos”. "Quiero  decir,  técnicamente,  no  es  como  una  regla  oficial..." Ella  niega  con  la  cabeza.  "Significa  tanto  como  uno". La  convicción  de  sus  palabras  es  tan  fuerte  que  me  sobresalta. "Lo  entiendo.  Realmente  lo  creo”,  digo  después  de  un  momento.  “Este  equipo  significa   mucho  para  mí  y  tiene  mucho  sentido  que  todos  quieran  evitar  el  drama. Necesitamos  hacerlo  si  queremos  ser  los  mejores  jugadores  que  podamos  ser,  pero  quiero  decir,  no  somos   sólo  jugadores  de  lacrosse.  Nosotros  también  somos  personas”.

De  nuevo,  ella  niega  con  la  cabeza.  “Para  mí  no  es  sólo  lacrosse.  No  es  sólo  un equipo.  I..." Ella  se  calla  y  suspira  como  si  no  quisiera  entrar  en  detalles,  pero  me  quedo  sentado   esperando  hasta  que  esté  lista  para  hablar  de  nuevo.  Puedo  decir  que  esto  es  algo  que  ella   necesita  sacar. "Mira,  es  que...  cuando  me  di  cuenta  de  que  ir  a  la  escuela  en  Estados  Unidos  y  jugar  en   una  liga  grande  no  iba  a  funcionar,  quedé  devastada",  comienza.  “Totalmente  devastada.   Simplemente  me  sentí  vacío.  Incluso  mi  plan  de  especializarme  en  kinesiología  se  inspiró  en  el   lacrosse.  Este  deporte  me  hizo  sentir  que  tenía  algo  con  lo  que  contar  cuando  ni  siquiera  mi   propia  familia  podía  darme  eso.  Siempre  ha  sido  más  que  un  pasatiempo  divertido  o  incluso  un   objetivo  profesional.  Después  de  jugar  para  el  equipo  sub19,  contaba  con  un  viaje  completo   de  una  escuela  estadounidense,  pero  lo  único  que  me  ofrecieron  fue  una  financiación  parcial.   No  fue  suficiente  y  me  di  cuenta  de  que  había  puesto  literalmente  todas  las  esperanzas  de  mi   vida  en  esto”. Nunca  tuve  que  preocuparme  por  las  becas.  Mis  padres  no  son  millonarios  ni  nada   parecido,  pero  nunca  hubo  ninguna  duda  de  si  serían  capaces  de

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financiar  estudios  universitarios  para  mí  y  mis  hermanos.  Si  realmente  hubiera  querido,  sé  que   incluso  habrían  estado  bien  pagándome  para  que  fuera  a  una  escuela  en  el  extranjero. Siempre  me  dijeron  que  estaban  felices  de  ayudarme  con  cualquier  sueño  en  el  que  creyera.   Eso  es  lo  que  me  ayudó  a  superar  algunos  de  mis  días  más  difíciles  con  dislexia:  saber  que  si   trabajaba  lo  suficiente,  tenía  una  familia  que  podía  ayudarme  a  llegar  a  donde  quisiera  ir. Pienso  en  todas  las  noches  y  las  tutorías  adicionales  que  impartí  para  poder  graduarme  con   gran  éxito  y  ser  aceptado  en  todas  las  universidades  a  las  que  postulé.  Entonces  me  imagino  que   incluso  después  de  todo  eso,  todavía  no  era  suficiente  para  mí  ir .  Me  duele  el  pecho  por  Becca. “Entonces  llegó  la  beca  canadiense”,  continúa,  “y  terminé  aquí  y  fue  mejor  de  lo  que  podría   haber  imaginado.  La  financiación  que  obtuve  para  el  programa  de  lacrosse  junto  con  mi  beca  hizo   posible  muchas  cosas.  Parecía  que  todos  estábamos  construyendo  algo.  Quiero  decir,  sí,  algunas   personas  pensaron  que  compré  mi  entrada  al  equipo  con  los  fondos  y  no  estaban  precisamente   callados  al  respecto,  pero  en  su  mayor  parte,  era  como  si  simplemente...  encajara. Como  si  perteneciera.  Como  si  estuviera  en  casa”. Asiento  con  la  cabeza.  "Conozco  ese  sentimiento.  La  UNS  es  así  de  especial”.

"Es  el  único  lugar  que  ha  sido  tan  especial  para  mí". El  llanto  empieza  a  tener  más  sentido  ahora. “No  sólo  tienes  miedo  de  romper  las  reglas.  Tienes  miedo  de  perder  eso”. "Sí",  susurra.  "Soy." Quiero  rodearla  con  mi  brazo  otra  vez,  pero  me  obligo  a  quedarme  quieta. “Nunca  intentaría  quitártelo  ni  ponerlo  en  peligro.  Lo  siento  si  parecía  que  eso  era  lo  que  estaba   haciendo”. Ella  niega  con  la  cabeza  y  levanta  la  comisura  de  la  boca.  “Ahora  quiero  que  dejes  de  pedir   perdón.  Eso  no  es  lo  que  pensé  que  estabas  haciendo,  y  yo  también  participé  en  ello”. "Sí,  tal  vez  eres  tú  quien  tenía  el  aliento  a  cerveza". Es  una  broma  de  mal  gusto,  pero  aún  así  nos  reímos  juntos.

“¿Cuándo  empezó  toda  esta  regla  de  no  confraternizar  con  los  compañeros  de  equipo?”   Pregunto.  “Todo  el  mundo  siempre  dice  que  hubo  drama  hace  mucho  tiempo,  pero  nadie  tiene   detalles.  Es  como  una  leyenda  urbana  o  algo  así”. Espero  a  que  se  ría  conmigo,  pero  se  pone  tensa  de  nuevo. "¿Bien?"  La  empujo  cuando  ella  se  queda  en  silencio.  “¿O  tienes  algún  tipo  de  conocimiento   secreto  transmitido  de  capitán  a  capitán?” Ella  se  encoge  de  hombros  y  luego  los  gira  un  par  de  veces.

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“Es  como  si...  las  rupturas  fueran  complicadas,  ¿sabes?  Creo  que  la  gente  siempre   tiene  las  mejores  intenciones  sobre  cómo  van  a  manejar  cosas  así,  pero  cuando  la  mierda   se  pone  fea…” Fuerzo  una  risa  que  suena  estrangulada.  “Sí,  cuando  lo  pones  así,  tiene  sentido  que   todos  sean  tan  intensos  al  respecto. La  mierda  tiene  tendencia  a  azotar  al  fanático  durante  las  rupturas.  Me  gustaría  saber." Se  inclina  hacia  adelante  para  poder  ver  mejor  mi  cara.  "Esto  realmente Te  jodiste,  ¿no?  Estoy  tan" Se  recupera  antes  de  volver  a  pedir  perdón  y  ambos  sonreímos. “Últimamente  me  he  sentido  mucho  mejor  con  esto”,  admito,  “y  ya  terminé  con  él.  Creo   que  estoy  asustado  de  que  vuelva  al  campus.  No  hemos  hablado  desde  esa  noche  y   seguimos  los  mismos  círculos.  Una  de  las  chicas  del  equipo  está  saliendo  con  su  mejor   amigo.  Es  probable  que  nos  encontremos  en  algún  momento”. “¿Quieres  hablar  con  él?” "Mmm."  Golpeo  con  los  talones  las  baldosas  del  suelo  mientras  pienso.  "Tal  vez   debería  buscar  algún  tipo  de  cierre,  pero  honestamente,  creo  que  dijo  todo  lo  que  quería   decir,  y  tal  vez  sea  un  desperdicio  de  energía  tratar  de  responder  algo". "Bueno,  puedo  decirte  con  total  certeza  que  no  merece  ni  un  minuto  más  de  tu  tiempo". Lo  dice  casi  con  tanta  convicción  como  cuando  hablaba  de  lo  que  significa  el  lacrosse   para  ella.  Es  estúpido  de  mi  parte,  pero  se  me  hace  un  nudo  en  la  garganta  cuando  la  oigo   defenderme  de  esa  manera. "Es  cierto." "Gracias." Nos  quedamos  en  silencio  otra  vez,  pero  todavía  se  siente  como  si  estuviéramos  hablando,  como  si   hubiera  un  intercambio  constante  entre  nosotros  incluso  cuando  no  podemos  encontrar  las  palabras  para  decir.

Un  beso  no  debería  hacerme  sentir  tan  conectado  con  ella,  pero  no  hay  nada  más  para   describirlo  excepto  una  conexión. "Entonces,  um,  sé  que  no  hemos  ideado  exactamente  un  plan  de  juego  aquí,  pero  este   banco  me  está  adormeciendo  el  trasero".  Me  muevo  sobre  las  tablillas  de  metal  para  ilustrar   mi  punto  mientras  me  armo  de  valor  para  decir  lo  que  quiero  decir  a  continuación.  “¿Y  si   vamos  a  tomar  un  café  o  algo  así?” "Esperanza..."

“Sólo  para  hablar”,  aclaro.  “Sólo  para  resolver  esto.  I..." Sólo  quiero  seguir  estando  cerca  de  ti.

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"Me  vendría  bien  el  impulso  de  cafeína",  termino. Juguetea  con  el  borde  de  sus  pantalones  cortos.  Tengo  que  apartar  la  mirada  de  sus   muslos  y  recordarme  a  mí  mismo  que  realmente  sólo  vamos  a  hablar. "Bueno."  Se  pone  de  pie  con  un  movimiento  rápido  y  se  vuelve  hacia enfrentame.  "Si  estás  de  acuerdo  con  renunciar  a  tu  entrenamiento,  claro  está". "¿Eh?" Ella  asiente  hacia  mi  atuendo.  "Ibas  a  hacer  ejercicio,  ¿verdad?" "Oh.  Sí  claro."  Todo  el  día  hasta  el  momento  fue  completamente  borrado  de  mi  memoria   tan  pronto  como  la  vi  salir  del  gimnasio.  "Ningún  problema.  Quería  hacer  algo  para   despertarme,  así  que  el  café  también  funciona”. Entonces  ella  se  ríe,  una  risa  real,  no  una  risita  nerviosa  ni  una  silenciosa  bocanada  de   aire.  El  sonido  pleno  y  gutural  se  siente  como  el  sol  en  mi  cara,  cálido,  audaz  y  sin  miedo  a   nada. Sólo  recuerda  que  necesita  cambiarse  una  vez  que  ya  hemos  salido  del  vestuario.   Espero  afuera  mientras  ella  vuelve  a  entrar  para  ponerse  ropa  limpia.  Estaba  planeando   caminar  a  casa  con  mi  ropa  de  gimnasia,  así  que  simplemente  me  quito  la  diadema  y  me   aliso  el  cabello  mientras  estoy  parada  allí. Ella  regresa  con  unos  pantalones  cortos  de  mezclilla  y  una  camiseta  holgada  de  color  verde  oscuro.

El  color  hace  que  su  cabello  luzca  más  ardiente. Solo  hablando.  Sólo  charla  y  café.  Eso  es  todo. "¿A  donde  quieres  ir?"  Pregunto  mientras  caminamos  por  el  pasillo,  nuestros  zapatos haciendo  chirriar  el  suelo  pulido. “No  tomo  café  muy  a  menudo  en  el  campus”,  responde.  "¿Tienes  algún  lugar  favorito?" "Oh,  soy  la  reina  de  la  sesión  de  estudio  que  dura  toda  la  noche".  Llegamos  al  vestíbulo,   abro  una  de  las  puertas  de  entrada  y  se  la  sostengo.  "Creo  que  todos  los  baristas  del   campus  me  conocen  por  mi  nombre". “Eso  no  me  sorprende”,  dice  después  de  agradecerme  por  sostener  la  puerta. No  sé  a  quién  engaño  aquí;  Incluso  sosteniendo  la  puerta  para  esta  chica. hace  que  mi  estómago  se  revuelva.

"¿Qué  parte?"  Pregunto,  haciendo  lo  mejor  que  puedo  para  ignorar  la  clase  de  gimnasia   que  ocurre  dentro  de  mi  sistema  digestivo.  “¿Mi  estudio  de  última  hora  o  mi  dependencia  de   la  cafeína?” Ella  se  ríe  y  niega  con  la  cabeza.  “No,  me  refiero  al  hecho  de  que  todos  te  conocen.   Eres  muy...  fácil  de  querer  saber.

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"Oh."  Camino  por  el  sendero  junto  a  ella  mientras  trato  de  decidir  cómo  debo  tomar   eso,  o  cuánto  debo  dejar  que  signifique.  "O  tal  vez  simplemente  doy  muy  buenas  propinas". Ella  se  ríe  de  nuevo  y  no  me  canso  del  sonido.  Es  como  si  lo  estuviera  bebiendo  gota   a  gota,  siempre  con  sed  de  más. El  campus  está  mucho  más  ocupado  que  durante  toda  la  semana.  Algunos  grupos   están  extendidos  sobre  mantas  de  picnic  en  el  césped,  y  la  mayoría  de  los  bancos  y  mesas   por  los  que  pasamos  están  llenos  de  estudiantes.  Un  chico  se  lanza  delante  de  nosotros   para  agarrar  un  Frisbee  que  vuela  por  el  aire  y  luego  corre  hacia  atrás  para  unirse  a  los   otros  chicos  que  juegan.  El  aire  huele  a  hierba  y  flores  y  a  los  últimos  largos  días  del  verano. "No  puedo  creer  que  el  trimestre  comience  mañana",  digo.  “Parecía  que  el  verano  se   estaba  haciendo  muy  largo,  pero  ahora  parece  que  apenas  he  tenido  un  descanso  desde   los  exámenes  del  año  pasado”. "Sí",  responde  Becca.  “Parece  que  pasan  cada  vez  más  rápido”. Asiento  y  luego  me  río  a  carcajadas  un  segundo  después.  “Vaya,  parecemos  abuelas   cuando  hablamos  de  los  años  que  pasan  volando.  Realmente  necesito  este  café  para   recuperar  mi  juventud  y  vitalidad”. “Tengo  curiosidad  por  ver  de  dónde  se  consigue  el  café  que  devuelve  la  juventud. Estás  estableciendo  grandes  expectativas  aquí,  Hastings”. Me  gusta  cuando  me  llama  por  mi  apellido.  Siempre  tengo. “Bueno,  Capitán  Moore,  está  a  punto  de  descubrirlo.  Eso  es  todo  lo  que  hay  allí”. Hemos  llegado  al  borde  de  un  césped  que  da  a  una  calle  llena  de  negocios  orientados   a  estudiantes.  Hay  algunos  restaurantes  para  llevar,  una  imprenta,  una  oficina  de  terapias   de  masajes  que  parece  un  poco  fuera  de  lugar,  y  justo  en  la  esquina  está  mi  cafetería   favorita  en  todo  Halifax. “La  trampa  para  langostas”,  lee  Becca  en  el  letrero  de  madera  que  sobresale  de  la   puerta.  "Inteligente." "Han  atrapado  esta  langosta,  eso  es  seguro". En  el  minipatio,  delante  de  los  ventanales,  hay  espacio  suficiente  para  un  banco  y  dos   mesitas  redondas  con  sillas.  En  el  interior,  se  puede  ver  el  mostrador  de  madera  que  recorre   el  borde  de  la  habitación  con  taburetes  repartidos  a  lo  largo  de  él.  El  espacio  del  suelo  lo   ocupan  unos  pocos  grupos  de  sillones  y  sofás  de  color  rojo  langosta.  Sostengo  la  puerta   para  Becca  nuevamente  y  suena  el  suave  tintineo  de  una  campana.

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El  dulce  aroma  del  azúcar  y  la  leche  tibia  y  espumosa  nos  llega  primero,  seguido  del   rico  y  amargo  matiz  de  los  granos  de  café.  Una  banda  de  folk  que  suena  algo  así  como  The   Lumineers  mezclado  con  un  toque  de  Nueva  Escocia  suena  por  encima  del  sonido  de  tazas   chocando  y  estudiantes  charlando.  La  lámpara  característica  del  lugar,  hecha  de  un  par  de   trampas  para  langostas  antiguas  de  madera,  cuelga  del  techo  en  el  medio  de  la  habitación. "Esto  es  realmente  genial",  dice  Becca  a  mi  lado.  “No  puedo  creer  que  haya Nunca  he  estado  aquí  antes”. "Espera  hasta  que  pruebes  el  café". Me  dirijo  hacia  el  mostrador,  donde  hay  un  par  de  personas  en  fila, contemplando  el  menú. “¿Es  usted  un  conocedor  secreto  del  café,  Hastings?  No  sabía  eso  de  ti”. "Ja.  Yo  no  iría  tan  lejos.  Realmente  no  sé  qué  hace  que  el  café  sea  bueno. aparte  de  si  me  gusta  o  no”. Ella  ríe.  “¿Realmente  importa  algo  más?” "Mmm."  Toco  mi  barbilla  con  el  dedo.  "Supongo  que  no." Para  cuando  llegamos  al  cajero  con  gafas  con  montura  de  concha  y  una  enorme   colección  de  pulseras  en  ambos  brazos,  estoy  listo  para  pedir  mi  moca  helado  habitual,  pero   Becca  todavía  está  entrecerrando  los  ojos  ante  los  tableros  de  letras  clavados  en  la  pared. . "Um..."  Ella  mira  entre  mí,  los  tableros  y  el  cajero  que  espera. “¿Tal  vez  como…  una  taza  de…  café?” No  creo  que  tenga  idea  de  lo  linda  que  es.  Ella  siempre  está  marchando  como  esta   intrépida  líder  de  equipo,  pero  en  el  momento  en  que  deja  de  lado  su  fachada  de  capitana,   se  vuelve  toda  dulce  y  divertida. "Oh,  vamos,  Becca",  bromeo.  “¿Has  estado  mirando  ese  menú  durante  unos  diez   minutos  y  lo  único  que  se  te  ocurrió  fue  una  taza  de  café?  ¡Vive  un  poco! ¡Toma  un  café  con  leche  especial! "Un  café  con  leche  es  café,  ¿verdad?"

Ahora  hasta  el  cajero  intenta  no  reírse. "Sí",  respondo.  "Principalmente.  A  menos  que  esté  hecho  con  té”. "Esto  es  confuso." "Tienes  razón.  Es  como  aprender  un  nuevo  idioma”. Si  quiero  probar  algo  más  que  un  moca,  siempre  pregunto  a  los  cajeros  qué  hay  de   nuevo  en  lugar  de  intentar  descifrar  las  señales.  Es  bueno  que  no

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Mente  charlar  con  extraños  o  la  dislexia  sería  mucho  más  difícil  de  manejar  en  la  vida  diaria. "Um,  está  bien..."  Ella  escanea  los  carteles  por  última  vez.  "Haré  el  helado café  con  leche  especial  de  lavanda.  Eso  suena...  lavanda. Me  río  entre  dientes  mientras  el  cajero  marca  la  orden  y  Becca  me  lanza  una  mirada  dramática. “Recuérdame  que  nunca  más  te  dejaré  ser  mi  guía  en  el  viaje  del  café.  Me  siento  muy   avergonzado”. “Es  tu  novatada  de  café.  Todo  el  mundo  tiene  que  pasar  por  eso”. El  cajero  se  aclara  la  garganta.  Está  emitiendo  fuertes  vibraciones  queer  y  parece  atrapado   entre  mirar  con  cariño  a  Becca  y  mi  rutina  de  "no  debería  ser  un  coqueteo,  pero  es  totalmente  un   coqueteo"  y  simplemente  desear  que  nos  apuremos  para  que  él  pueda  ayudar.  las  siguientes   personas  en  la  fila. “¿Pagarán  juntos  o  por  separado?” "Lo  conseguiré",  respondo  antes  de  que  Becca  pueda  decir  algo.  "Como  pago  por  tus  novatadas". Los  únicos  asientos  vacíos  que  puedo  ver  son  los  individuales,  así  que  una  vez  que  tenemos   nuestras  bebidas  en  la  mano,  Becca  y  yo  nos  dirigimos  al  banco  de  afuera.  Está  tapizado  con  cojines   rojos  y  nos  ofrece  una  vista  del  césped  salpicado  de  árboles  al  otro  lado  de  la  calle. Durante  los  primeros  sorbos,  no  decimos  nada,  pero  el  silencio  no  resulta  incómodo.  Se  siente   como  si  estuviéramos  dejando  que  el  momento  se  apoderara  de  nosotros.  Una  parte  de  mí  todavía   está  tratando  de  comprender  lo  normal  que  se  siente  esto,  lo  correcto  que  es,  como  si  Becca  y  yo   hubiéramos  estado  tomando  café  juntas  durante  años.  No  debería  ser  posible  estar  tan  tranquilo   después  de  lo  que  pasó  en  el  vestuario  hace  apenas  veinte  minutos,  pero  eso  es  exactamente  lo   que  siento:  calma. Ella  hace  que  el  mundo  se  detenga  por  un  momento,  como  si  todo  más  allá  de  este  banco   pudiera  esperar. "¿Cómo  está  la  lavanda?"  Pregunto  una  vez  que  estoy  a  la  mitad  de  mi  moca. "Pensé  que  mis  novatadas  habían  terminado,  ¿o  todavía  te  estás  burlando  de  mí?" “Esto  ya  no  es  una  novatada.  Esto  es  simplemente  burlarse  de  ti”. "Oh,  ya  veo  cómo  es".  Ella  levanta  la  barbilla.  "Voy  a  sentarme  aquí  y Disfruta  mi  café  con  leche  de  lavanda,  te  burles  de  mí  o  no”. “Admiro  tu  perseverancia”. Ambos  estamos  luchando  por  no  reírnos.  Tomo  unos  cuantos  sorbos  más  mientras  sonrío  por   el  borde  de  mi  taza.

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"¿Estás  deseando  que  lleguen  tus  cursos  este  semestre?"  Pregunto  cuando  una  niña   pasa  por  la  acera,  tambaleándose  bajo  el  peso  de  un  montón  de  libros  de  texto. "Sobre  todo",  responde  Becca.  "No  tengo  muchos  cursos  para  mi  especialidad  este   trimestre,  y  esos  suelen  ser  mis  favoritos,  pero  los  de  kinesiología  todavía  parecen  ser   buenos". "Recuérdame  cuál  es  tu  menor  de  nuevo". "Ciencia  medioambiental." "Correcto,  sí".  Asiento  con  la  cabeza.  "Si  es  tu  favorito,  ¿por  qué  es  tu  menor?" Su  frente  se  arruga  y  me  apresuro  a  dar  marcha  atrás.  “Eso  fue  un  poco  entrometido. No  tienes  que  responder  eso”. "No  no."  Ella  niega  con  la  cabeza.  “Es  una  buena  pregunta.  Yo...  de  hecho  me  he   preguntado  eso.  La  kinesiología  siempre  ha  sido  el  plan  y  me  gusta.  Simplemente  no   sabía  cuánto  me  gustarían  las  ciencias  ambientales  también.  He  pensado  en  cambiar  a   una  doble  especialidad  varias  veces,  pero  siempre  estoy  muy  ocupado  con  las  cosas  del   capitán  y,  de  todos  modos,  ya  es  un  poco  tarde  para  hacer  el  cambio. " Es  la  primera  vez  que  la  escucho  sonar  algo  más  que  obsesionada  y eufórico  por  ser  capitán.  Hay  casi  una  pizca  de  arrepentimiento  en  su  voz. "Mmm."  Asiento,  mirándola.  “¿Qué  es  lo  que  te  gusta  de  las  ciencias  ambientales?” "Yo..."  Se  interrumpe  y  tamborilea  con  los  dedos  en  el  costado  de  su  taza,  mirando   el  césped  durante  unos  segundos  antes  de  volverse  hacia  mí.  "¿De  verdad  quieres  saber   sobre  esto?" "Por  supuesto."  Me  pongo  las  gafas  en  la  nariz  y  le  sonrío.  “Si  quieres  dímelo”. "Sí." Nos  miramos  fijamente  por  un  momento  y  puedo  sentir  que  mi  sonrisa  se  desvanece   cuando  algo  comienza  a  parpadear  y  calentarse  entre  nosotros  nuevamente.  Quiero   saber  más:  sobre  ella,  sobre  lo  que  le  gusta,  lo  que  no,  cómo  ve  las  cosas,  lo  que  siente.   Es  como  si  estuviera  tomando  un  curso  de  Introducción  a  Becca  y  es  lo  más  fascinante   que  he  estudiado  en  mi  vida. "Um,  bueno..."  Toma  un  sorbo  de  su  bebida  y  vuelve  a  mirar  el  césped.  “Mis  clases   de  ciencias  ambientales  son  como...  como  aprender  a  ver,  ¿sabes?  Es  como  tomar   conciencia  de  todos  los  enigmas  envueltos  en  enigmas  envueltos  en  más  enigmas  que   conforman  todo  lo  que  nos  rodea.  O  tal  vez  rompecabezas  sea  la  palabra  equivocada.   Quizás  se  parezca  más  a  pinturas.  Es  como

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esos  historiadores  del  arte  que  hacen  todos  esos  intensos  escaneos  e  investigaciones  de  pinturas   famosas  para  descubrir  todas  las  capas  y  técnicas  y  todas  las  formas  en  que  la  pintura  cambió  a   medida  que  el  artista  la  hacía,  sólo  la  pintura  es...  el  mundo,  y  estamos  calculando  "Averigüemos   cómo  se  hizo  para  saber  cuál  es  la  mejor  manera  de  conservarlo". Todo  su  rostro  se  iluminó  con  pasión  y  una  confianza  impresionante. Cuando  está  en  el  campo  de  lacrosse,  siempre  parece  que  podría  prender  fuego  a  todo  a  su   alrededor  con  pura  fuerza  de  voluntad,  pero  en  este  momento,  parece  que  ella  es  el  fuego. Sé  que  la  estoy  mirando,  pero  no  puedo  evitar  sentarme  allí  y  parpadear  hasta  que  el El  silencio  realmente  se  vuelve  incómodo.

Becca  deja  escapar  una  risita  avergonzada.  "Eso  fue  un  poco  extraño explicación.  Lo  sé" "¡No!"  Interrumpo.  "No,  en  absoluto.  Eso  fue...  inspirador.  Me  hizo  querer  inscribirme  en   cursos  de  ciencias  ambientales”. Ella  se  ríe  de  nuevo  y  mira  fijamente  su  taza  en  su  regazo. “En  realidad,  eso  es  algo  similar  a  lo  que  siento  respecto  a  la  economía”,  le  digo,  “excepto  para   mí,  que  realmente  es  como  un  rompecabezas  dentro  de  un  rompecabezas  dentro  de  un  rompecabezas.

Es  una  forma  de  desmontarlo  todo  y  volver  a  montarlo.  Hay  tantas  partes  que  funcionan  juntas  de   maneras  inesperadas.  No  soy...  um...  nunca  me  ha  gustado  mucho  leer  y  escribir. No  sé  por  qué  no  puedo  obligarme  a  decir:  "Soy  disléxico".  He  dicho  esa  frase  exacta  a   docenas  de  personas  sin  sudar  ni  siquiera  pensar  mucho  en  ello.  Me  tomó  algunos  años  después   de  mi  diagnóstico  dejar  de  ver  la  dislexia  como  una  señal  de  vergüenza,  pero  finalmente  me  di   cuenta  de  que  no  me  define  más  de  lo  que  definen  a  las  personas  por  una  alergia  alimentaria  o   ser  zurdo.  Es  simplemente  una  cosa  que  hace  mi  cuerpo  y,  a  veces,  me  hace  la  vida  más  difícil,   pero  otras  veces  también  la  hace  realmente  genial. Los  años  previos  al  diagnóstico  fueron  mucho  más  duros.  Fue  entonces  cuando  los  profesores   me  llamaban  desenfocado  y  carente  de  iniciativa  en  todas  mis  boletas  de  calificaciones. Fue  entonces  cuando  me  detuvieron  por  comportarme  mal  y  no  entender  qué  había  hecho  mal.   Entonces  era  cuando  los  niños  miraban  y  veían  mi  examen  completamente  en  blanco  al  cabo  de   una  hora.  Ellos  susurrarían  cosas  sobre a  mí.

Ethan  dijo  algunas  de  esas  mismas  cosas  alto  y  claro  cuando  rompió  conmigo.

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“Lo  que  pasa  con  la  economía”,  continúo,  obligándome  a  abandonar  ese  hilo  de  pensamiento,   “es  que  en  realidad  es  realmente...  activa.  Tienes  que  aprender  todos  los  términos  y  demás,  por   supuesto,  pero  una  vez  que  lo  haces,  se  trata  más  de  observar  la  forma  en  que  las  cosas  se   mueven  e  interactúan  en  este  panorama  general  en  tu  cabeza. Es  como  un  deporte.  Cuando  tengo  que  escribir  un  ensayo,  pretendo  ser  un  comentarista  deportivo”. Ahora  soy  yo  mirando  mi  taza  mientras  mis  mejillas  se  calientan. “Vaya,  no  puedo  creer  que  te  acabo  de  decir  eso.  Soy  un  idiota”. "¡No  eres  un  idiota!"  Becca  me  da  un  ligero  golpe  con  el  codo.  “Quiero  decir,  lo  eres,  pero  no   se  trata  de  eso.  Eso  es  realmente  genial." Mi  caja  torácica  hormiguea  por  el  tacto.  Ella  realmente  me  hace  sentir  un  hormigueo. "Gracias." Tomo  otro  sorbo  de  mi  bebida  y  me  doy  cuenta  de  que  he  llegado  al  fondo  de  la  taza.  Becca   también  está  a  punto  de  terminar.  Debería  haber  ido  más  lento.  Podría  sentarme  aquí  con  ella   durante  horas.  El  toldo  del  edificio  nos  mantiene  alejados  del  resplandor  del  sol,  y  el  calor  de  las   primeras  horas  de  la  tarde  es  lo  suficientemente  fuerte  como  para  que  las  bebidas  heladas  valga   la  pena. No  es  que  necesite  una  excusa  para  tomar  un  café  helado.  Ni  siquiera  el  invierno  puede mantenme  alejado  de  la  cafeína  helada. “Maldita  sea,  ya  terminé.  Hacen  muy  buenos  mochas.  Tú Debería  conseguir  uno  la  próxima  vez”.

La  siento  tensa  a  mi  lado  y  también  me  congelo  cuando  me  doy  cuenta  de  lo  que  acabo  de   decir. Lo  que  podría  significar. La  próxima  vez.

"Supongo  que  probablemente  deberíamos  hablar  sobre  lo  que  se  supone  que  debemos  hacer   ahora". Puede  que  lo  esté  imaginando  porque  es  lo  que  espero,  pero  escucho  la  vacilación  en  su  voz,   como  si  ella  no  quisiera  estropear  este  momento  con  la  realidad  más  que  yo. "Probablemente",  repito. “Esto  fue...  realmente  agradable.  Tomando  café.  Realmente  no  hablo  mucho  con  gente  así.   Quiero  decir,  salgo  con  el  equipo,  pero…” Sé  lo  que  quiere  decir.  Cuando  aparece  en  las  fiestas  del  equipo,  hay  un  aura  a  su  alrededor,   como  si  estuviera  presidiendo  en  lugar  de  participar.  Supongo  que  tiene  sentido  para  un  capitán,   pero  ahora  veo  lo  que  siempre  sospeché:  se  siente  sola.  Incluso  con  el  equipo  que  considera  una   familia,  se  siente  sola.

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“Becca,  sé  que  no  quieres  arruinar  las  cosas  con  el  equipo  y  lo  respeto.  Estoy  de  acuerdo   en  que  no  es  un  riesgo  que  podamos  correr”.  Hago  una  pausa  por  un  segundo  y  continúo   cuando  ella  no  responde.  “Simplemente  creo  que  ir  a  prácticas  y  juegos  fingiendo  que  no  nos   conocemos  mejor  que  hace  un  par  de  semanas  no  va  a  ser...  convincente.  No  quiero  que  las   cosas  se  pongan  raras  porque  nos  esforzamos  mucho  en  no  volverlas  raras,  ¿sabes?  Así  que   tal  vez  no  tengamos  que  esforzarnos  tanto.  ¿Podríamos  dejar  todo  lo  demás  y  simplemente   tomar  un  café  juntos  de  vez  en  cuando?  ¿Pasar  el  rato?  Esto  suena  muy  cliché,  pero  quiero   ser  tu  amigo”. Espero  que  ella  me  denuncie  mi  plan  de  mierda,  porque,  para  ser  honesto,  es  una  especie   de  plan  de  mierda.  La  chispa  estática  entre  nosotros  cada  vez  que  nuestros  brazos  se  rozan   accidentalmente  es  prueba  de  ello. Pero  es  verdad.  Quiero  ser  su  amiga.  Quiero  más  conversaciones  como  esta,  incluso  si   eso  es  todo  lo  que  tenemos,  y  será  mucho  más  fácil  evitar  que  las  cosas  se  pongan  raras  con   el  equipo  si  actuamos  como  dos  personas  desarrollando  una  amistad,  no  como  dos  personas   que  se  besaron  en  un  momento.  partido  y  luego  juró  no  volver  a  hablar  nunca  más. “Quiero  probar  esos  otros  cafés  con  leche...” Mi  cabeza  se  levanta  sorprendida.  Estaba  seguro  de  que  me  iba  a  derribar. "¿Tú  haces?"

"Creo  que  tienes  razón.  No  podemos  simplemente  decidir  evitarnos  durante  todo  el  año.   Impactará  al  equipo  y,  en  primer  lugar,  ese  es  el  objetivo  de  no  involucrarse  con  los  compañeros   de  equipo”. Lucho  para  evitar  que  mis  hombros  se  caigan.  Por  supuesto  que  ella  sólo  está  pensando   en  el  equipo.  No  debería  haber  esperado  más. "Y..."  Vuelve  a  golpear  su  taza,  con  los  ojos  fijos  en  su  regazo.  "Deseo ser  tu  amigo  también.  Realmente  lo  creo”. Mi  corazón  salta  a  mi  garganta.  Tengo  la  necesidad  de  saltar  y  hacer  un  baile  de  'hacerme   amiga  de  Becca',  pero  una  parte  de  mi  cerebro  tiene  la  decencia  de  recordarme  que  debo  ser   genial. "Bien.  Fresco.  Sí.  Vamos  a  hacerlo." Ella  levanta  la  cabeza  y  sostiene  su  taza.  Choco  el  costado  con  el  mío  y  brindamos  en   silencio  por  lo  que  sea  que  acordamos  meternos.

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beca

“Está  bien,  primera  pregunta.  ¿Cuántos  de  ustedes  han  jugado  lacrosse  antes? Estamos  a  mitad  de  la  segunda  semana  del  semestre  y  hoy  es  la  primera  de   nuestras  dos  sesiones  de  prueba  de  lacrosse.  Hay  una  docena  de  chicas  paradas  en  el   campo  frente  a  mí  mientras  Hope  y  Bailey  me  flanquean  a  ambos  lados. El  entrenador  Jamal  está  lidiando  una  vez  más  con  una  emergencia  en  el  cuidado  del  bebé,  así  que  por   ahora,  me  corresponde  a  mí  dirigir  las  pruebas. Aproximadamente  la  mitad  de  las  chicas  levantan  la  mano.  La  mayoría  de  ellos  son  estudiantes  de  primer  año,  pero

Hay  un  par  de  años  superiores  que  también  buscan  probar  el  lacrosse. "No  te  preocupes  por  la  experiencia".  Hope  da  un  paso  adelante  y  les  sonríe  a  las   chicas  que  nunca  antes  habían  jugado.  "El  lacrosse  es  un  juego  bastante  sencillo  de   aprender  y  nunca  se  sabe  quién  dominará  el  palo". Dice  la  última  parte  con  una  voz  exageradamente  seductora  y  todos  se  ríen.  Fuerzo   una  risa  también  y  trato  de  ignorar  la  forma  en  que  esa  voz  hace  que  el  calor  florezca  en   algún  lugar  bajo  de  mi  estómago. Empiezo  a  guiar  al  grupo  durante  un  calentamiento  rápido  y  Hope  sigue  contando   chistes  que  borran  todos  los  nervios  de  la  cara  de  los  posibles  jugadores  y  los  hacen   charlar  y  hacer  sus  propios  chistes.  Ella  simplemente  brilla  cuando  hace  cosas  como   esta.  Sabía  que  ella  era  la  persona  perfecta  para  ayudar  con  las  pruebas.  Tiene  talento   natural  para  el  lacrosse,  pero  a  lo  largo  de  los  años  que  ha  estado  en  el  equipo,  también   la  he  visto  avanzar  como  una  líder  natural.  No  busca  la  oportunidad  de  liderar,  pero   cuando  el  entrenador  se  la  da,  sobresale. "Repasemos  algunas  reglas  de  juego  realmente  básicas",  anuncio  una  vez  que   termina  el  calentamiento,  "y  luego  trabajaremos  en  algunos  ejercicios  simples  para  lograr  que

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yendo." Reviso  las  reglas  objetivas  y  generales  del  lacrosse,  junto  con  una  rápida  descripción   de  las  diferentes  posiciones.  Hope,  Bailey  y  yo  constituimos  las  tres  cuartas  partes  de  los   atacantes  (u  ofensiva)  del  equipo  y  el  equipo  también  incluye  cuatro  defensores,  tres   mediocampistas  y  el  portero. "Nos  asociaremos  y  comenzaremos  con  algunos  lanzamientos  y  recepciones  básicos,   y  las  personas  más  experimentadas  también  pueden  agregar  algo  de  acunamiento".  Cojo   mi  bastón  y  retrocedo  unos  pasos.  “Acunar  es  la  técnica  que  utilizamos  para  mantener  la   pelota  en  la  canasta  del  palo  mientras  la  movemos  por  el  campo.  Repasaremos  todos  los   puntos  importantes  para  el  manejo  del  bastón,  pero  primero,  Hope,  ¿quieres  hacer  una   demostración  conmigo? Ella  levanta  una  mano  a  modo  de  saludo.  "Sí,  sí,  Capitán". Sacudo  la  cabeza  y  sonrío.  Ella  es  una  idiota.  Mientras  la  veo  correr  para  agarrar  su   bastón  y  luego  correr  hacia  mí,  me  doy  cuenta  de  que  en  realidad  no  importaba  si   decidimos  hacer  todo  esto  de  "ser  amigos"  o  no.  Nunca  podría  haberla  ignorado,  en   realidad  no.  Estoy  sintonizada  con  ella  ahora,  como  una  señal  de  radio  que  me  permite   ajustar  el  volumen  pero  nunca  apagar  las  cosas  por  completo. Decidir  ser  su  amiga  la  semana  pasada  ha  sido  mucho  más  efectivo  de  lo  que   pensaba.  Hablar  con  ella  se  siente  tan  natural,  incluso  cuando  todavía  está  ligado  al   recuerdo  de  su  sabor.  Todavía  no  hemos  tenido  nuestra  segunda  tanda  propuesta  de   cafés  con  leche  especiales,  pero  nos  quedamos  hablando  después  de  la  práctica  y   enviamos  mensajes  de  texto  un  poco  durante  la  semana. Nunca  me  di  cuenta  de  lo  poco  que  socializo.  Kala  y  yo  nos  mantenemos  al  día  con   la  vida  de  cada  uno,  pero  programar  reuniones  relacionadas  con  el  lacrosse  es  difícil. Programar  algo  relacionado  con  el  lacrosse  es  difícil.  Apenas  tengo  tiempo  para  hacer   llamadas  telefónicas  con  mi  papá.  He  asumido  tantos  proyectos  como  capitán  que,  con   excepción  de  las  tareas  escolares,  básicamente  hago  o  pienso  en  algo  relacionado  con  el   lacrosse  desde  el  momento  en  que  me  levanto  hasta  el  momento  en  que  me  acuesto. Aunque  ella  está  en  el  equipo,  salir  con  Hope  me  hace  sentir  que  puedo  dejarlo  todo   atrás.  Me  hace  sentir  que  puedo  ser  simplemente  yo,  lo  cual  es  confuso,  porque  durante   la  mayor  parte  de  mi  vida,  el  lacrosse  he  sido  yo. Hope  se  prepara  con  el  balón  a  unos  metros  de  distancia.  Coloco  mi  bastón  en   posición  y  espero  su  pase.  Ella  envía  la  pelota  formando  un  arco  perfecto  por  el  aire  y  yo   inclino  mi  canasta  hacia  atrás  para  sentirla  aterrizar  con  un  ligero  ruido  sordo.  Corro  unos   metros  por  el  campo,  moviendo  mis  muñecas  en  el  movimiento  de  acunar,  y  ella  corre   delante  de  mí  para  aceptar  mi  tiro.

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Nos  movemos  como  dos  partes  de  una  misma  máquina  a  medida  que  completamos  el   patrón  unas  cuantas  veces  más.  Hemos  practicado  esto  lo  suficiente  como  para  movernos  con   pura  memoria  muscular,  atrapados  en  un  baile  que  es  tan  sencillo  como  respirar.

Atrapar  y  acunar.  Atrapar  y  acunar. Inhala  exhala.  Inhala  exhala. Cuando  acepto  el  pase  final  y  apoyo  el  bastón  en  el  hombro,  todo  el  campo  se  ha  quedado   en  silencio. “Está  bien,  está  bien,  deja  de  presumir”,  bromea  Bailey  mientras  los  candidatos  a  la  prueba   nos  miran  boquiabiertos.  "Vas  a  hacerles  pensar  que  es  tan  fácil  como  parece". Hope  se  acerca  corriendo  para  pararse  a  mi  lado.  La  miro  y  ella  me  lanza  una  sonrisa.  Mi   pulso  se  ha  acelerado  por  el  ejercicio  y  le  devuelvo  la  sonrisa  mientras  la  oleada  de  endorfinas   me  inunda.  Nada  se  siente  tan  bien  como  estar  en  el  campo. Puedo  decir  que  la  misma  emoción  de  energía  se  mueve  a  través  de  ella  también.

"¡Hagámoslo!"  Llamo.  "¡Asociarse!" El  resto  de  las  pruebas  tardan  aproximadamente  una  hora  en  completarse.  Hay  algunas   jugadoras  experimentadas  destacadas,  y  una  de  las  chicas  que  nunca  antes  había  sostenido   un  palo  se  muestra  muy  prometedora. El  entrenador  apareció  aproximadamente  a  la  mitad.  Se  acerca  con  el  portapapeles  en  el   que  ha  estado  tomando  notas  cuando  solo  quedamos  Bailey,  Hope  y  yo  en  el  campo. “Buen  trabajo  hoy,  chicas.  Perdón  de  nuevo  por  llegar  tarde.  tenemos  un  nuevo niñera  a  partir  de  la  próxima  semana,  así  que  no  tendré  más  problemas”. Hope  se  apoya  en  su  bastón  y  finge  hacer  pucheros.  “¿No  más  Khadija  en  la  práctica?” “La  esposa  todavía  la  traerá  los  días  de  juego.  Todavía  haremos  una  langosta  con  ella”.   Golpea  su  portapapeles.  “Hablando  de  eso,  hablemos  de  posibles  nuevos  reclutas.  Hastings,   ¿quiénes  son  tus  elegidos? Hope  parpadea  y  mira  por  encima  del  hombro  como  si  estuviera  hablando  con  otra  persona. “¿Mmis  elecciones?  Pensé  que  solo  estaba  aquí  para  hacer  una  demostración”.

“Eres  uno  de  nuestros  mejores  jugadores.  Sabes  lo  que  estamos  buscando  tan  bien  como   Becca  y  yo”,  insiste  el  entrenador.  "Debes  haber  visto  algunos  destacados  hoy". "Um,  quiero  decir..." Ella  me  mira  y  yo  asiento  para  que  continúe.  Ella  era  una  profesional  con  las  chicas  hoy.   Sé  que  ella  debe  tener  una  respuesta.

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Ella  respira  profundamente  y  continúa.  “Está  bien,  dado  que  actualmente  nos  falta   nuestra  sección  de  mediocampo  desde  que  Tasia  y  Alexa  se  graduaron  el  año  pasado,   voy  a  hacer  una  versión  un  poco  interesante  de  esto.  Escúchame." Pensé  que  sabía  desde  los  primeros  ejercicios  quiénes  eran  las  chicas  a  observar,   pero  a  medida  que  Hope  continúa  con  su  explicación,  me  doy  cuenta  de  cuánto  me  perdí.   Puede  recordar  el  nombre  de  cada  chica  y  cuáles  eran  sus  fortalezas  y  debilidades,  y  ya   las  ha  relacionado  con  lo  que  nos  falta  en  nuestro  equipo  actual.  Miro  al  entrenador  y  veo   que  sus  cejas  se  han  levantado  por  encima  de  sus  gafas  de  aviador.  Bailey  está  mirando   a  Hope  con  la  boca  bien  abierta  y  siento  que  estoy  a  punto  de  hacer  lo  mismo. Sería  una  gran  capitana. El  pensamiento  cruza  por  mi  mente  por  primera  vez,  con  una  claridad  fuerte  y   penetrante  que  no  puedo  ignorar.  Hope  sería  excelente  para  liderar  este  equipo. Si  pasara  el  relevo,  ella  sería  mi  primera  y  única  elección.  Sé  que  el  entrenador  estaría   de  acuerdo. Pero,  por  supuesto,  no  voy  a  pasar  el  testigo.  Aún  no.  Ser  capitán  del  equipo  de   lacrosse  de  la  UNS  es  lo  que  soy.  He  luchado  mucho  para  estar  aquí. Casi  pierdo  la  amistad  de  Kala  sólo  para  quedarme  en  el  equipo.  Perdí  a  mucha  gente   cuando  me  quedé .  Obtener  la  nominación  de  capitán  hizo  que  todo  valiera  la  pena.  Sentí   que  pertenecía  y  siempre  lo  sería.  Durante  mucho  tiempo  sólo  quise  un  lugar  al  que   pertenecer  y  lo  encontré  aquí. No  sé  quién  sería  si  perdiera  eso.  No  sé  quién  soy  sin  lacrosse. Pero  ¿y  si  pudiera  descubrirlo? “Y  es  por  eso  que  creo  que  deberíamos  elegirla”,  concluye  Hope,  interrumpiendo  mi   línea  de  pensamiento  antes  de  que  se  vuelva  demasiado  loco.  Me  distraje  y  me  perdí   sus  últimas  frases,  pero  todavía  me  uno  al  aplauso  del  entrenador  y  Bailey. "¿Qué?"  La  esperanza  mira  entre  nosotros  tres.  “¿Por  qué  aplaudimos?” "Estamos  aplaudiendo  porque  acabas  de  hacer  mi  trabajo,  Hastings".  El  entrenador   se  mete  el  portapapeles  bajo  el  brazo.  “¿Alguna  vez  has  pensado  en  dirigir  el  draft  de  la   selección  nacional  para  ellos?  Tal  vez  pueda  conectarte. “¿Entonces  estás  diciendo  que  estás  de  acuerdo  conmigo?”

El  entrenador  se  ríe.  “Sí,  esperanza.  Fue  una  evaluación  fantástica”. "Oh."  Golpea  el  suelo  con  la  punta  de  su  bastón  varias  veces.  "Gracias, C...  quiero  decir,  gracias,  entrenador  Jamal”.

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Reprimo  una  risa.  Todavía  no  sabe  que  la  mitad  del  equipo  lo  llama  CJ,  o que  la  casa  de  Hope  aparentemente  tiene  un  gnomo  de  jardín  que  lleva  su  nombre. "Gracias.  Será  mejor  que  ustedes  tres  se  vayan  a  casa  ahora.  Práctica  temprano  mañana   por  la  mañana”.

Bailey  se  ríe.  "Son  como,  ni  siquiera  las  siete,  entrenador". Él  junta  sus  manos  en  un  movimiento  de  cortar .  “Entonces  no  tendrás  excusa  para   estar  cansado  mañana.  Yo,  por  otro  lado,  tengo  que  atender  a  un  bebé  que  no  coopera   mucho”. Nos  despedimos  y  los  tres  llevamos  todo  el  equipo  de  prueba  al  armario  de   suministros  antes  de  dirigirnos  al  vestuario. "¿Quieren  ir  a  cenar?"  Hope  pregunta  después  de  que  todos  hemos  cambiado,   mientras  yo  hago  todo  lo  posible  para  no  mirarla  por  encima  del  hombro  todo  el  tiempo.   "Estoy  hambriento." "Me  reuniré  con  mi  novio",  responde  Bailey,  "pero  deberíamos Haz  un  desayuno  en  equipo  mañana.  No  lo  hemos  hecho  todavía  esta  temporada”. "¡Oh,  buena  idea!"  Hope  saca  su  teléfono.  "Enviaré  un  mensaje  al  chat  grupal". Ella  escribe  algo  y  luego  me  mira  antes  de  que  tenga  tiempo  de  apartar  la  mirada  y   fingir  que  no  la  estaba  mirando  ya. El  plan  "ser  amigos"  no  es  del  todo  perfecto. "¿Has  bajado  a  cenar,  Becca?" "Yo...  sí."  Yo  trago.  "Estoy  abajo." El  portazo  de  la  puerta  del  casillero  de  Bailey  me  hace  saltar.  “Estoy  fuera,  azadas.  Que  tengas   una  buena  cena."

No  sé  si  es  paranoia,  pero  juro  que  hay  algo  sospechoso  en  sus  ojos  cuando  mira   por  encima  del  hombro  y  saluda  antes  de  salir  de  la  habitación.  Ella  es  una  de  las  pocas   jugadoras  que  ha  estado  en  el  equipo  tanto  tiempo  como  yo,  lo  que  significa  que  es  una   de  las  pocas  personas  que  estuvo  allí  para  The  Lisa  Experience. Sé  que  ella  también  perdió  amigos  por  eso.  Cualquiera  que  permaneciera  en  el   equipo  lo  hizo.  Todo  un  círculo  social  quedó  partido  por  la  mitad  cuando  todos  se  vieron   obligados  a  elegir  entre  Lisa  y  yo. "Estaba  pensando  en  Pita  Pit".  Hope  se  acerca  a  mí,  una  correa  de  ella mochila  colgada  sobre  su  hombro.  "He  tenido  antojo  de  Pita  Pit  todo  el  día". Me  alejo  de  ella  con  el  pretexto  de  cerrar  mi  casillero.  Si  vamos  a  seguir  saliendo,   debo  tener  más  cuidado. "Pita  Pit  suena  bien".

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"¿Y  luego  tal  vez  podríamos  comer  en  el  parque?" Acepto  antes  de  que  pueda  detenerme. Simplemente  pasé  una  tarde  informal  de  verano  haciendo  un  picnic  improvisado  en  el parque  con  una  chica  que  me  ha  besado  el  cuello.

No  hay  nada  no  platónico  en  eso.

Ruedo  por  la  parte  superior  de  mi  envoltorio  de  pita  y  doy  mi  primer  bocado.  Hope  y  yo   estamos  sentados  en  un  banco  en  Citadel  Hill  con  un  espacio  muy  platónico  de  dos  pies  entre   nosotros,  marcado  por  la  mochila  que  dejé  caer  en  el  banco  tan  pronto  como  me  senté.

"¡Mmmm!" Hope  ya  le  ha  dado  tres  bocados  a  su  pita  y  claramente  satisface  su  antojo. “¡Está  bien!”  dice  alrededor  de  un  bocado  de  comida. Me  río  y  me  alejo  de  mi  vista  del  puerto  para  mirarla.  "Pareces  contento." "¡Mmmm!"  ella  repite.  Ella  cierra  los  ojos  y  hace  un  pequeño  gesto  de  satisfacción. menear  los  hombros. “Te  mereces  una  pita  de  celebración.  Estuviste  genial  hoy”. Ella  traga  e  inclina  la  cabeza  hacia  un  lado.  "¿Seguro?  Pensé  que  tal  vez  el  entrenador   solo  estaba  tratando  de  ser  amable  y,  como,  apoyarme  en  mis  tonterías. “Es  agradable,  pero  no  tanto .  Estuviste  increíble  con  tus  resultados  y  con  las  chicas.   Sacaste  lo  mejor  de  ellos.  Eso  es  difícil  de  hacer  en  una  práctica,  mucho  menos  en  una   prueba”. Ella  se  encoge  de  hombros.  “Solo  quería  que  se  divirtieran.  Es  difícil  saber  cuáles  son   las  fortalezas  de  alguien  si  no  se  siente  cómodo.  Supongo  que  algunas  personas  trabajan   bien  bajo  presión,  pero  creo  que  puedes  hacer  más  cuando  te  sientes  seguro”. Ahora  se  ha  vuelto  más  tranquila,  mostrando  ese  lado  contemplativo,  casi  reservado,   que  no  aparece  durante  la  práctica  o  cuando  está  con  el  equipo. "Eso  tiene  sentido."

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Parece  que  habla  por  experiencia,  como  si  hubiera  un  dolor  escondido  en  la  forma  en  que   ayuda  a  otras  personas,  pero  no  sé  cómo  preguntar  al  respecto. Pasamos  los  siguientes  minutos  comiendo  y  observando  a  la  gente  en  el  parque. El  sol  desciende  hasta  el  borde  del  agua,  bañando  las  olas  con  oro  que  se  filtra  por  las  calles   de  la  ciudad.  Nos  sentamos  por  encima  de  todo,  mirando  el  césped  verde  frente  a  nosotros   que  está  salpicado  de  mantas  de  picnic  y  toallas  de  playa  como  una  colcha  de  retazos. Soy  el  primero  en  romper  el  silencio.  "¿Puedo  preguntarte  algo?" "A  por  ello." “Parece  muy  difícil  para  ti  creer  que  hiciste  un  buen  trabajo  hoy.  ¿Es  eso  cierto?" Ya  terminó  con  su  pita  y  hace  una  bola  con  el  envoltorio  con  el  puño  antes  de  suspirar. "Sí,  supongo  que  probablemente  sea  cierto". Espero  a  ver  si  agrega  más.  Estoy  a  punto  de  decirle  que  podemos  dejarlo  cuando   empiece  a  hablar  de  nuevo. “Creo  que  podría  estar  pasando  por  una  especie  de  fase  extraña  de  dudar  de  mí  mismo   en  este  momento.  He  estado  tratando  de  ignorarlo,  pero  debe  ser  malo  si  otras  personas   también  lo  notan”. "Lo  lamento.  No  quise  hacerte  sentir  mal  al  mencionarlo.  Simplemente  pensé  que  tal  vez   había  algo  diferente  que  podría  hacer  para  las  próximas  pruebas,  como  tal  vez  dije  algo   hiriente,  o  el  entrenador  lo  hizo,  o  algo  así”. Ella  niega  con  la  cabeza.  "No  no.  Eso  no  es  todo.  Ustedes  son  increíbles.  Sólo  soy..." Se  levanta  en  lugar  de  terminar  la  frase  y  camina  hacia  el  cubo  de  basura  más  cercano   para  poder  tirar  el  envoltorio  dentro.  Cuando  regresa,  se  sienta  y  mira  fijamente  al  frente   mientras  comienza  a  hablar  tan  rápido  que  lo  miro  dos  veces  y  lucho  por  seguir  el  ritmo. “Tengo  dislexia.  Soy  disléxico.  Ni  siquiera  es  gran  cosa.  Me  diagnosticaron  bastante  tarde   y  me  tomó  un  tiempo  sentirme  bien  al  respecto,  pero  luego  tuve  muchas  personas  excelentes   que  me  ayudaron  a  aprender  a  lidiar  con  esto.  Ahora  es  sólo  una  parte  normal  de  mi  vida  con   la  que  me  siento  totalmente  bien,  excepto…” Hace  una  pausa  y  respira  rápidamente  unas  cuantas  veces,  todavía  mirando  al  océano. “Excepto  que  todavía  complica  las  cosas.  La  universidad  es  muy  dura. Todo  me  lleva  una  eternidad  y  es  mucho  más  difícil  conseguir  apoyo  académico  cuando  estás   en  una  clase  con  cien  personas  que  en  una  escuela  secundaria  pequeña.

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¿saber?  Cuando  comencé  en  la  UNS,  ni  siquiera  estaba  seguro  de  probar  lacrosse.   Sentí  como  si  estuviera  tentando  mi  suerte,  como  si  debería  estar  feliz  de  haber   ingresado  a  la  universidad  en  primer  lugar.  Pero  necesito  lacrosse .  Necesito  esa   salida,  así  que  la  hago  funcionar.  Se  necesita  mucha  programación,  muchas   prioridades  y  mucha  disciplina,  pero  lo  hago  funcionar”. Tiene  las  manos  apretadas  en  puños  sobre  el  regazo  y  la  frente  arrugada  con   toda  la  determinación  que  puedo  oír  en  su  voz.  Se  ve  feroz,  como  si  estuviera  lista   para  remodelar  el  mundo  que  la  rodea  mediante  pura  fuerza  de  voluntad. Cuanto  más  tiempo  paso  con  ella,  más  capas  veo  retiradas,  siempre  revelando   algo  nuevo  debajo.  Ella  es  mucho  más  que  la  despreocupada  Hope  Hastings.  Ella  es   más  que  la  chica  que  hace  reír  a  todos  en  el  vestuario.  Ella  es  más  que  la  chica  que   brilla  en  el  campo.  Ella  es  más  que  todas  las  luchas  que  describe.  Ella  es  todo  un   universo  desplegándose  lentamente  frente  a  mí,  y  hay  algo  humilde  y  precioso  en   eso. "No  pensé  que  podría  encajar  una  relación  en  todo  eso",  continúa.  “Le  dije  eso  a   Ethan.  Me  abrí  y  le  conté  todo  lo  que  tenía  miedo,  cada  debilidad  que  creía  tener,  y   él  dijo  que  todo  estaría  bien.  Dijo  que  lo  afrontaríamos  juntos,  pero  al  final...   simplemente  me  echó  en  cara  todos  mis  miedos  más  profundos.  En  frente  de  todos." No  puedo  evitarlo.  Me  acerco  y  envuelvo  mi  mano  alrededor  de  su  puño  cerrado. El  calor  se  enciende  en  mi  estómago  ante  el  contacto,  pero  lo  ignoro.  Están   sucediendo  cosas  más  importantes. “Hope,  debes  saber  que  lo  único  que  todos  salieron  de  esa  situación  fue  darse   cuenta  de  que  era  un  completo  imbécil.  Nadie  pensó  que  eso  se  reflejaba  en  ti  en   absoluto”. Ella  levanta  la  vista  de  nuestras  manos  y  fija  sus  ojos  en  los  míos.  El  resplandor   del  atardecer  resalta  las  motas  de  avellana  en  el  azul  claro  y  brillante. Tiene  ojos  como  un  río. “Sé  que  lo  que  hizo  fue  malo  y  totalmente  inaceptable”,  me  dice,  “pero  ¿y  si   hubiera  alguna  razón  en  lo  que  dijo?  Quizás  no  me  esforcé  lo  suficiente.  Quizás  no   tengo  lo  necesario  para  esforzarme  lo  suficiente. Dijo  que  empezó  a  ocultarme  cosas  porque  no  creía  que  yo  pudiera  manejarlas.  Yo   simplemente…  no  puedo  dejar  de  pensar  en  ello”.  Su  mano  se  mueve  bajo  la  mía.   “Hacía  años  que  no  me  sentía  así.  Pensé  que  ya  no  me  sentía  mal  por  la  dislexia,   pero  supongo  que  no”.

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Ella  suspira  y  parte  de  la  intensidad  del  momento  se  rompe.  tiro  mi  mano Se  aleja  y  vuelve  a  contemplar  la  ciudad  y  el  mar. “Es  realmente  estúpido.  En  realidad  nada  ha  cambiado,  pero  lo  estoy  cuestionando  todo.   Ya  casi  he  pasado  la  fecha  límite  para  postularme  a  esta  pasantía  de  economía  de  verano.  Lo   tengo  todo  terminado,  pero  cada  vez  que  presiono  enviar,  simplemente...  no  puedo.  Empiezo   a  preguntarme  si  será  demasiado  para  mí”. "Esperanza."  Empujo  su  pie  con  el  mío  para  asegurarme  de  tener  toda  su  atención.  “Nada   en  ti  es  estúpido.  Nada  en  absoluto.  Quiero  decir,  justo  hoy  estaba  pensando  en  el  increíble   capitán  de  lacrosse  que  serías.  Te  confiaría  todo  el  equipo  y  no  se  me  ocurre  ningún  otro   jugador  del  que  diría  eso”. Ella  deja  escapar  una  risa  sorprendida.  "¿Capitán?  Quiero  decir,  tal  vez  director  de   pruebas,  pero  ¿capitán?

“Absolutamente,  y  no  lo  digo  sólo  para  ser  amable.  Sabes  que  no  hago  cumplidos   relacionados  con  el  lacrosse  sólo  para  ser  amable. Ella  vuelve  a  reír.  "Eso  es  cierto.  Recuerdo  que  en  primer  año  una  vez  me  dijiste  que  si   quería  ser  un  troll  de  control  cruzado,  debería  salir  del  campo  e  irme  a  vivir  debajo  de  un   puente”. Me  tapo  la  boca  con  la  mano  y  me  doblo  de  risa.  "Oh  mi Dios,  ¿realmente  dije  eso? "Sí,  fue  toda  una  crítica". “No  puedo  creer  que  te  haya  llamado  troll.  Ay  dios  mío."  Me  agarro  el  estómago  mientras   lucho  contra  otro  ataque  de  risa.  "Quiero  decir,  en  mi  defensa,  solías  ser  un  poco  agresivo  con   las  comprobaciones  cruzadas". “¿Pero  un  troll,  Becca?”  Levanta  las  manos  en  el  aire  y  sacude  la  cabeza,  pero  puedo   verla  reprimiendo  una  sonrisa.  “¿De  dónde  se  te  ocurrió  eso?” "No  tengo  ni  idea.  Supongo  que  sólo  quería  asegurarme  de  evitar  que  nuestro  jugador   estrella  acumulara  penalizaciones”. Ella  se  burla.  “Primero  soy  un  troll.  Ahora  soy  un  jugador  estrella”. "Siempre  has  sido  un  jugador  estrella". "¿Ah,  de  verdad?  En  primer  año,  ni  siquiera  pensé  que  sabías  mi  nombre”. “Siempre  supe  tu  nombre”. Mi  voz  es  baja  y  mis  palabras  provocan  un  nuevo  calor,  un  calor  que  ni  siquiera  la  mochila   y  dos  pies  de  banco  entre  nosotros  son  suficientes  para  protegerse.  En  todo  caso,  la  distancia   sólo  me  hace  arder  con  una  necesidad  aún  más  fuerte  de  estar  cerca  de  ella.

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"¿Lo  hiciste?"

"Por  supuesto." Siempre  me  he  fijado  en  ella.  Siempre  la  he  sentido  como  un  cambio  de  estaciones,   como  un  cambio  de  olores  y  colores,  de  sonidos  en  el  aire  y  del  viento  en  mi  piel. A  veces  es  el  primer  crujido  de  las  hojas  secas  en  el  otoño  y  otras  veces  es  el  barro  y  el   derretimiento  de  la  primavera,  pero  siempre  es  un  cambio.  Ella  siempre  tiene  una  colección   de  señales  de  advertencia  para  recordarme  que  paso  todos  los  días  de  mi  vida  arrastrada   alrededor  del  sol  por  una  fuerza  que  no  puedo  sentir  ni  ver. Quizás  sea  dramático,  pero  es  verdad.  Siento  a  Hope  como  una  fuerza,  y  hasta  ahora   siempre  ha  sido  una  fuerza  tan  vaga  y  distante  como  el  movimiento  centrífugo  del  sistema   solar.  La  atracción  que  siento  hacia  ella  nunca  fue  algo  en  lo  que  tuve  un  papel.  Nunca  fue   una  acción  que  tomé  o  intenté  tomar.  Ella  simplemente  estaba  allí  y  ahora,  de  alguna  manera,   se  siente  como  si  estuviera  aquí. “Beca…” "Deberíamos  regresar".  Salto  del  banco  y  me  quedo  de  espaldas  a  ella  mientras  me   pongo  la  mochila.  “El  entrenador  tenía  razón.  Práctica  mañana  temprano  en  la  mañana”. "Bien.  Sí." Me  doy  vuelta  y  la  encuentro  poniéndose  su  propia  mochila.  La  parte  superior  de  su   pecho  tiene  el  más  mínimo  matiz  rosado  y,  por  un  segundo,  todo  lo  que  quiero  hacer  es   lamerle  las  clavículas  y  ver  qué  tan  profundo  puedo  hacerla  sonrojar. Por  eso  exactamente  necesito  irme.  Ahora. "Gracias  por  invitarme  a  cenar".  Ella  cambia  su  peso  de  un  lado  a  otro.  “Y  por  lo  que   dijiste.  Sobre  Ethan.  Acerca  de  mí." "Lo  dije  en  serio".  Aprieto  mis  labios,  pero  mis  siguientes  palabras  se  escapan. de  todos  modos.  “Eres  increíble,  Hope.  Tu  realmente  eres."

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Esperanza

Jane  coloca  una  ensaladera  frente  a  mí  y  luego  les  pasa  dos  más  a  Iz  y  Paulina.  Todos   jadeamos  y  aplaudimos  apreciando  la  creación  bellamente  presentada  de  fresas,  balsámico  y   queso  feta  servida  sobre  una  cama  de  verduras  mixtas. "Mi  especialidad  de  fin  de  verano",  dice  Jane  mientras  hace  una  reverencia. Estamos  apiñados  alrededor  de  la  mesa  redonda  que  hemos  colocado  en  un  rincón  de  la   estrecha  cocina  de  Babe  Cave.  Normalmente  celebramos  nuestras  cenas  familiares  en  el  salón,   pero  las  ocasiones  trascendentales  requieren  una  mesa  real.  La  cena  en  vísperas  de  nuestro   primer  partido  de  lacrosse  de  la  temporada  definitivamente  cuenta  como  una  ocasión   trascendental.  Ya  estamos  casi  a  mitad  de  septiembre  y  tuvimos  la  suerte  de  marcar  un  partido   en  casa  para  empezar. "Es  tan  bonito  que  ni  siquiera  quiero  comerlo".  Paulina  la  mira  fijamente. cuenco  como  si  estuviera  mirando  un  cuadro. He  estado  estudiando  todo  el  día  y  no  recuerdo  si  almorcé  o  no,  así  que  no  dudo  en  picar   un  enorme  bocado  de  verduras  y  empezar  a  comerlas.  Gimo  en  señal  de  aprobación  mientras   mastico,  y  Jane  prepara  la  suya.  derrumbarse  con  una  sonrisa  de  satisfacción. “La  chef  Jane  lo  ha  vuelto  a  hacer”,  dice  llevándose  una  mano  a  la  boca. y  besando  la  punta  de  sus  dedos. Ahora  que  la  locura  del  semestre  ha  llegado,  es  raro  que  los  cuatro  tengamos  tiempo  para   sentarnos  a  comer  juntos.  Tratamos  de  tener  cenas  familiares  semiregulares,  pero  la  mayoría   de  nuestras  experiencias  gastronómicas  en  grupo  consisten  en  comer  sobre  la  marcha  mientras   nos  dirigimos  a  practicar  o  devorar  comida  para  llevar  durante  breves  descansos  para  estudiar.

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"¿Cómo  están  todos?"  Pregunto  entre  bocados  de  ensalada.  "Como,  realmente ¿haciendo?  Tengamos  una  sesión  de  puesta  al  día  con  Babe  Cave”.

Ha  pasado  casi  una  semana  desde  la  experiencia  Pita  Pit  de  Becca  y  yo,  como  comencé   a  llamarla  en  mi  cabeza,  y  sé  que  he  estado  muy  ocupada  con  la  escuela,  el  lacrosse  y   acostada  en  mi  cama  repitiendo  la  sensación  de  su  mano  en  el  mío  que  no  he  sido   precisamente  el  compañero  de  cuarto  o  amigo  más  atento. “¡Oh,  no  les  dije  chicos!  Mi  hermana  se  hizo  su  primera  ecografía”.  Paulina  deja  el   tenedor  y  nos  sonríe.  “¡El  bebé  está  sano  y  es  una  bolita  tan  linda!  No  puedo  creer  que  voy  a   ser  tía”. Jane  le  da  una  palmada  en  el  hombro.  "Vas  a  ser  una  gran  tía". “¿Qué  es  tía  en  polaco?”  Pregunto.  “¿Así  te  llamará  el  bebé?” "¡Oooh,  ni  siquiera  había  pensado  en  eso!"  sus  ojos  se  iluminan.  "¿Cómo  suena  Ciocia   Lina?" “Como  algo  que  no  puedo  pronunciar,  pero  muy  lindo”,  respondo. “¿Y  tú,  Iz?”  Jane  pregunta  después  de  que  todos  hayamos  terminado  unos  cuantos  más. bocados  de  ensalada.  "¿Cuál  es  tu  actualización  de  Babe  Cave?"

"No  hay  bebés  que  reportar,  pero  uh..."  Se  pasan  una  mano  por  la  cabeza  recién   afeitada.  “Voy  a  tener  una  segunda  cita  con  esa  chica  que  conocí  en  Mario's. El  jugador  de  voleibol.  Sé  que  se  van  a  burlar  de  mí,  pero  ella  me  gusta.  Mucho." Para  sorpresa  de  nadie,  nuestra  cena  de  pizza  para  celebrar  el  final  del  entrenamiento El  campamento  resultó  en  que  Iz  llevara  a  otro  atleta  de  la  UNS  a  una  cita  romántica. “Podemos  dejar  de  molestarlos  si  realmente  les  molesta”,  les  dice  Paulina. “Realmente  apoyamos  a  quien  quieras  salir.  Sólo  estás  siguiendo  tu  corazón,  ¿sabes?  No   hay  nada  malo  en  eso”. Mi  propio  corazón  se  estremece  ante  sus  palabras.  Eso  es  exactamente  lo  que  anhelo   escuchar  de  alguien,  cualquiera,  pero  incluso  si  dijera  la  verdad  y  de  alguna  manera  obtuviera   su  aprobación,  no  hay  mucho  que  aprobar. Becca  no  quiere  más.  Becca  no  puede  querer  más  y  necesito  dejar  de  soñar  despierto   con  realidades  alternativas  en  las  que  somos  una  especie  de  pareja  feliz  por  la  que  todo  el   equipo  está  emocionado. "Oh,  gracias  tía  Lina".  Iz  se  mueve  en  su  silla  y  abre  y  cierra  la  boca  un  par  de  veces   como  si  estuvieran  pensando  en  lo  que  quieren  decir  a  continuación.  “Hablando  de  aceptación,   estoy  un  poco  preocupado  por  la  temporada. Esta  es  la  primera  vez  que  pasaré  una  temporada  entera  como  no  binario,  y  realmente  apesta   pensar  en  toda  la  confusión  de  género  que  va  a  suceder. Cambiar  el  nombre  de  nuestro  equipo  a  Women's  Plus  en  el  campus  fue  increíble.

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pero  la  liga  en  sí  no  ha  hecho  nada  de  eso,  y  tal  vez  solo  estoy  siendo  difícil…” “Iz”,  los  interrumpí,  “no  estás  siendo  difícil.  Tienes  todo  el  derecho  a  practicar  un   deporte  de  una  manera  que  reconozca  quién  eres.  Los  deportes  realmente  necesitan   ponerse  al  día  en  el  departamento  de  género.  Somos  muy  afortunados  de  tenerte  y  sé  que   todo  el  equipo  siente  lo  mismo”. Jane  comienza  a  aplaudir.  "¡Oíd,  oíd!" "¡Joder,  sí!"  Grita  Paulina.  “¡Garras  para  romper  el  binario  de  género!” Los  tres  comenzamos  a  hacer  una  versión  modificada  del  baile  de  la  pinza  de  langosta   en  nuestros  asientos  y  no  paramos  hasta  que  Iz  pasa  de  estar  preocupado  a  reír  y  bailar. "Está  bien,  Jane."  Le  hago  un  movimiento  de  chasquear  las  garras  cuando  el  baile   llega  a  su  fin.  "¿Qué  pasa  contigo?" "Bueno..."  Ella  mordisquea  una  fresa  en  el  extremo  de  su  tenedor  y  hace  un  gesto   tímido  girando  los  dedos  de  su  otra  mano  en  su  cabello.  "Mi  vida  no  ha  sido  mucho  más   emocionante  que  interminables  sesiones  de  estudio  y  arrastrar  mi  trasero  para  practicar,   excepto  anoche  en  casa  de  mi  novio,  cuando  es  posible  que  hayamos  usado  o  no  un  anillo   para  el  pene  por  primera  vez". Todos  se  quedan  boquiabiertos.  Jane  generalmente  se  describe  a  sí  misma  como   vainilla,  pero  de  vez  en  cuando  hace  alguna  declaración  loca  y  luego  se  niega  a  darnos   detalles  reales  al  respecto. "No  confirmaré  ni  negaré  detalles,  pero  diré  una  cosa".  ella  la  deja  caer voz  a  un  susurro.  "Juego.  Cambiador”. “¡Dios  mío,  Jane!  No  puedes  simplemente  dejarnos  colgados”,  se  queja  Iz.  "Esto  es Me  gusta  esa  historia  sobre  el  tapón  anal. “¿Te  refieres  a  la  historia  de  aquella  vez  que  se  activó  el  detector  de  humo  y  todos   tuvimos  que  salir  corriendo  de  la  casa  en  medio  de  la  noche  porque  Jane  y  su  novio   prendieron  fuego  a  las  cortinas,  y  Jane  no  nos  dio  ningún  detalle  aparte  de  ¿Echando  la   culpa  a  un  tapón  anal?  Me  quedo  inexpresivo. "Le  eché  la  culpa  a  un  tapón  anal  y  a  mi  vela  perfumada  Cherry  Nights". Jane  mira  fijamente  mientras  los  tres  gritamos  de  risa.  Me  olvidé  de  la  parte  de  las   velas. "No  puedo  creer  que  tengas  una  vela  llamada  noches  de  cereza",  dijo  Iz. tartamudea.  Se  ríen  tanto  que  se  secan  las  lágrimas  de  la  cara. "Suena  como  aacomo  a..."  Me  agarro  el  estómago  y  lucho  por  sacar  las  palabras.   "Como  una  extraña  vela  de  virginidad  o  algo  así". "¡Por  tu  trasero  virgen!"  Grita  Paulina.

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Todos  perdemos  el  control,  excepto  Jane,  que  se  sienta  ahí  metiéndose  ensalada  en  la   boca  y  fingiendo  ignorarnos. "¿Tienes  una  vela  especial  para  usar  el  anillo  para  el  pene?"  Pregunto  cuándo  puedo   volver  a  hablar. Iz  farfulla  y  casi  escupe  el  sorbo  del  agua  que  acaban  de  tomar. “  No  voy  a  hablar  de  mis  velas  con  ninguno  de  ustedes”,  responde  Jane.  "I No  aceptaré  más  esta  maldita  burla”. Friggin'  es  uno  de  mis  temas  favoritos  de  Nueva  Escocia. "Está  bien,  está  bien,  dejaremos  de  burlarnos",  le  aseguro. Ella  niega  con  la  cabeza.  "Demasiado  tarde.  He  terminado.  Pasemos  a  lo  que  te  pasa,   Hope”. ¿Qué  pasa  conmigo? Sólo  la  pregunta  es  suficiente  para  recuperar  la  sobriedad  del  recuerdo  de  la  historia  de  la   vela  de  Jane.  Ni  siquiera  estoy  seguro  de  qué  me  pasa .  Después  de  hablar  con  Becca  en   Citadel  Hill  y  escucharla  llegar  al  extremo  de  decir  que  sería  una  gran  capitana,  comencé  a   pensar  en  cómo  quiero  que  sea  realmente  mi  vida  este  año,  no  solo  con  ella,  sino  con  todo . Como  quiero  sentirme. Quien  quiero  ser. Lo  que  quiero  hacer. A  pesar  de  nuestra  promesa  de  no  arrepentirnos  y  mi  promesa  de  hacer  de  este  un  año   para  recordar,  realmente  pasé  casi  todo  el  primer  mes  de  clases  sintiendo  miedo  e  incertidumbre. "Jabón  de  la  esperanza".  Iz  se  acerca  para  acariciar  mi  mano.  "¿Qué  pasa?  Te  pusiste   muy  triste”. Dejo  el  tenedor  y  miro  los  restos  de  mi  ensalada.  “¿Puedo  preguntarles  algo  chicos?  ¿Y   puedes  ser  completamente  honesto? Miro  hacia  arriba  y  los  encuentro  a  todos  asintiendo,  con  sus  rostros  contraídos  por  la  preocupación.

“¿Crees  que  soy  responsable?” "¡Esperanza!"  Jane  se  pone  de  pie  de  un  salto  y  se  coloca  detrás  de  mí.  Ella  se  inclina  y   rodea  mi  cuello  con  sus  brazos.  “Por  supuesto  que  eres  responsable.  Eres  una  de  las  personas   más  responsables  que  conocemos,  ¿verdad  chicos? De  y  Paulina  asienten. "Sí,  a  veces  incluso  me  pregunto  si  tenemos  un  cuarto  compañero  de  cuarto  porque  estás   estudiando  mucho",  responde  Iz.

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“¡Y  lo  mejor  de  ti  es  que  eres  responsable  y  divertido!” añade  Paulina.  “Puedes  pasar  un  buen  rato  y  simplemente  sumergirte  en  las  cosas  y  dejarte   llevar,  pero  también  eres  excelente  para  mantener  la  calma.  Es  impresionante." "¡Eres  un  milagro!"  Jane  afloja  un  poco  el  abrazo  asfixiante  del  cuello  y apoya  su  barbilla  sobre  mi  cabeza.  "Y  te  queremos  mucho". Mi  pecho  se  hincha  y  puedo  sentir  que  me  empiezan  a  picar  los  ojos.

“Ustedes  no  me  ocultan  cosas  porque  piensan  que  no  puedo manejarlo,  ¿verdad?  ¿No  crees  que  tengo  demasiado  entre  manos? "Dios  mío,  Hope,  nunca  decidiríamos  eso  por  ti".  Jane  me  suelta  y  se  agacha  a  mi  lado.   “La  única  vez  que  te  diré  cuánto  puedes  tener  en  tu  plato  es  cuando  sea  comida  que  yo   preparé.  Esta  noche  recibirás  una  ración  extra  grande  de  mis  espaguetis,  te  guste  o  no.

Me  río  y  me  limpio  los  ojos.  "Gracias  chicos.  Simplemente  ha  sido  un  comienzo  de  año   difícil.  Estoy  a  punto  de  perder  la  fecha  límite  para  presentar  mi  solicitud  de  pasantía  de  verano   y  pienso,  tal  vez  ni  siquiera  debería  molestarme,  ¿sabes? "¿Qué?"  Jane  me  agarra  ambas  manos.  "¡Disparates!  has  estado  hablando sobre  esa  pasantía  desde  el  primer  año.  ¿Cuando  es  la  fecha  límite?" "Eh,  esta  noche". “¿Cuánto  te  queda  por  escribir?” “Quiero  decir,  ya  terminé  de  escribir.  Sólo  tengo  que  enviarlo”. Jane  se  levanta  y  asume  la  postura  de  esposa  de  pescador.  “¡Espero  Elizabeth  Hastings!   Ve  y  busca  tu  computadora  portátil”. Puedo  sentir  que  empiezo  a  sonreír.  “Pero  la  cena…” “¡Los  espaguetis  pueden  esperar!  ¡Coge  tu  maldita  computadora  portátil  y  tráela  aquí!

Cinco  minutos  más  tarde,  nuestras  ensaladeras  han  sido  retiradas  y  todos  mis  amigos   están  reunidos  detrás  de  mí  mientras  me  siento  con  mi  computadora  portátil  abierta  sobre  la   mesa.  Completé  el  formulario  de  solicitud,  cargué  todos  mis  documentos  y  tengo  el  cursor   sobre  el  botón  "enviar". La  pasantía  es  un  puesto  de  verano  de  seis  semanas  en  el  gobierno  de  Ottawa.  Es  una   mezcla  de  seminarios  tipo  cumbre  y  sesiones  grupales  combinados  con  experiencia  práctica,   y  solo  aceptan  veinte  personas  al  año.  Por  lo  que  puedo  decir,  se  aplican  cientos,  si  no  miles. “¡Vaya  esperanza!  ¡Vaya  esperanza!  ¡Vaya  esperanza!  Iz,  Paulina  y  Jane  cantan  mientras Mírame  levantar  el  dedo  para  hacer  clic.

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Me  congelo  justo  antes  de  hacerlo.  La  pasantía  incluye  muchas  discusiones  y  aprendizaje   basado  en  conversaciones,  pero  aún  habrá  mucha  lectura  y  escritura  involucradas.  Es  una   posición  intensa  incluso  para  personas  que  no  tienen  dislexia.  Su  sitio  web  dice  que  quieren  "la   próxima  generación  de  economistas  innovadores  y  de  pensamiento  rápido,  listos  para   sobresalir".  ¿Soy  realmente  yo?  La  chica  que  ni   siquiera  sabe  escribir  innovador  correctamente  o ¿Leerlo  sin  ver  las  letras  onduladas  en  la  página? “¡Vaya  esperanza!  ¡Vaya  esperanza!  ¡Vaya  esperanza!

El  canto  continúa  resonando  detrás  de  mí  mientras  Paulina  grita:  “¡Puedes  hacerlo!  ¡Usa   esa  pequeña  pinza  de  langosta  y  haz  clic! "¡Soy  una  langosta!"  Grito,  mi  dedo  todavía  flotando  sobre  el  teclado. "¡Eres  una  langosta!"  todos  hacen  eco. “¡Y  puedes  hacer  cualquier  cosa!”  —añade  Jane. Quizás  esté  bien  que  no  lo  crea  del  todo.  Quizás  no  sea  necesario. Quizás  eso  es  lo  que  significa  ser  una  Langosta,  lo  que  significa  ser  un  amigo:  creer  en  las   personas  que  amas  tanto  que  siempre  encuentran  la  manera  de  volver  a  creer  en  sí  mismas. Hago  clic  en  el  botón.  Mis  amigos  aplauden. Puedo  hacer  cualquier  cosa.

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Esperanza

"¡PUEDO  HACER  CUALQUIER  COSA!"  Grito  por  encima  de  mi  protector  bucal  mientras  levanto   mi  bastón  en  el  aire. Las  palabras  suenan  más  como  'Ar  'an  'oo  anyfink',  pero  eso  no  impide  que  mis  compañeros   de  equipo  me  comprendan.  A  estas  alturas,  todos  hablamos  con  fluidez  el  lenguaje  de  los   protectores  bucales. Bailey  golpea  su  bastón  con  el  mío  mientras  nos  preparamos  para  que  se  reanude  el  juego.   Acabo  de  anotar  un  gol  de  dónde  vino  ese  gol  que  nos  lleva  a  una  ventaja  de  cuatro  puntos.  La   multitud  reunida  en  las  gradas  se  está  volviendo  loca.  Estamos  en  los  últimos  cinco  minutos  del   partido,  lo  que  significa  que  básicamente  ya  hemos  declarado  la  victoria. Miro  hacia  la  banda  y  veo  a  CJ  haciendo  señales  para  que  todos  se  mantengan  concentrados   en  el  juego.  Todavía  no  es  momento  de  divertirse;  Han  sucedido  cosas  más  extrañas  que  un   milagroso  cambio  de  rumbo  al  final  del  juego. Aunque  tengo  que  admitirlo,  mi  objetivo  fue  en  sí  mismo  bastante  milagroso. Veo  a  Becca,  su  cabello  rojo  colgando  en  una  gruesa  trenza  que  le  cae  por  la  espalda.  Golpea   contra  su  camiseta  mientras  ella  se  pone  en  posición.  Los  dos  hemos  sido  imparables  hoy.  Su   pase  es  lo  que  me  preparó  para  mi  objetivo  casi  imposible.  Es  como  si  pudiera  sentir  dónde  estará   ella  incluso  antes  de  que  llegue  allí.  Siempre  hemos  trabajado  bien  juntos  como  atacantes,  pero   hoy  estamos  en  llamas. Quizás  entendamos  todo  mal.  Quizás  todo  el  equipo  debería  besarse  si  eso  resulta  en  que   juguemos  tan  bien. El  enfrentamiento  capta  mi  atención  y  me  convierte  en  una  máquina  resuelta.  Observo  la   masa  de  palos  y  extremidades  que  se  agita  en  el  centro  de  la

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campo  como  un  león  esperando  su  disparo  a  la  presa.  Mi  mente  ralentiza  el  movimiento,  siguiendo  la   pelota  en  medio  de  todo  el  caos,  buscando  la  primera  señal  de  dónde  va  a  terminar. Ahora. Lo  siento  más  de  lo  que  lo  veo.  Ni  siquiera  he  confirmado  completamente  que  el  balón  está  en   nuestra  posesión  antes  de  correr  hacia  donde  necesito  estar.  Becca  atrapa  un  pase  de  uno  de   nuestros  mediocampistas  y  al  instante  es  rodeada  por  defensores. Ella  lanza  la  pelota  fuera  del  desorden  y  la  dirige  hacia  Bailey.  Avanzo  por  el  campo  hacia  la  portería   del  equipo  contrario,  asegurándome  de  estar  lo  suficientemente  lejos  de  ella  para  que  pueda  verme. El  campo  es  una  mancha  de  actividad  con  rayas  rojas  y  azules.  No  en  vano  lo  llaman  "el  juego   más  rápido  en  dos  pies".  En  lacrosse  no  se  puede  quedarse  parado. La  pelota  sube  y  baja  por  el  campo  varias  veces,  es  arrebatada  por  el  oponente  y  luego   recuperada  por  nosotros  en  un  patrón  que  continúa  durante  los  siguientes  minutos.  El  aire  huele  a   césped  y  a  sudor.  Mi  corazón  late  en  mis  oídos,  bloqueando  cualquier  otro  sonido.  Todo  mi  cuerpo   está  inundado  de  adrenalina  que  hace  que  el  mundo  que  me  rodea  tenga  una  definición  nítida. Me  siento  fuerte. Me  siento  capaz. Siento  hambre. Tengo  tantas  ganas  de  ganar  que  es  como  un  nudo  en  el  estómago  que  alimenta  cada  respiro   que  tomo.  Desde  que  envié  mi  solicitud  de  pasantía,  he  estado  en  una  cima  que  me  empuja  más  y  me   lleva  más  lejos  en  cada  aspecto  de  mi  vida.  Estoy  cansado  de  tener  miedo  e  inseguridad.  Estoy   cansado  de  dejar  que  las  palabras  de  otra  persona  me  golpeen  el  trasero. Hope  Hastings  no  se  queda  sentada.  Hope  Hastings  se  levanta  y  pelea. Aprieto  los  dientes  contra  mi  protector  bucal  y  salgo  corriendo  por  el  campo  de  nuevo,  aguantando   los  últimos  minutos  de  juego.  Nuestro  equipo  no  consigue  ningún  otro  punto,  pero  cuando  se  señala   el  final  del  partido,  hemos  evitado  que  el  otro  equipo  vuelva  a  marcar. Una  victoria  de  seis  a  dos  en  nuestro  primer  partido  de  la  temporada  contra  uno  de  los escuelas  más  grandes  de  Canadá. Tan  pronto  como  se  anuncia  oficialmente,  el  resto  del  mundo  vuelve  a  centrarse.  Los  gritos  de  la   multitud  y  de  mis  compañeros  de  equipo  son  penetrantes,  salvajes  y  tan  alegres  que  hace  que  mi   corazón  se  sienta  como  si  estuviera  a  punto  de  estallar  en  Lobster.

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confeti  en  forma.  Corro  lo  más  rápido  que  puedo  para  lanzarme  al  abrazo  grupal  que  se   reúne  en  medio  del  campo. Puedo  hacer  cualquier  cosa.

Parpadeo  para  contener  las  lágrimas  mientras  grito  y  golpeo  a  mis  compañeros  de  equipo  en  sus   espaldas.

No  sé  por  qué  alguna  vez  me  permití  creer  lo  contrario.  Este  momento  aquí  es  la   prueba  de  todo  lo  que  necesito  saber:  no  hay  nada  que  no  pueda  lograr. “¡SANTA  MIERDA,  ESE  GOL!” Jane  me  saca  del  choque  para  poder  darme  un  abrazo. Ya  se  quitó  el  protector  bucal.  Ella  retrocede  para  que  podamos  hacer  un  golpe  en  el   pecho.  Yo  lo  hago  y  chocamos  nuestros  cuerpos.  Nos  deja  sin  aliento  y  frotándonos  los   senos;  el  mismo  resultado  que  cada  vez  que  hacemos  un  golpe  en  el  pecho,  pero  de   todos  modos  seguimos  haciéndolo  después  de  ganar  juegos. Parece  que  todos  en  el  equipo  tienen  algo  que  decir  sobre  el  gol. Cuando  terminamos  con  todas  las  formalidades  posteriores  al  juego,  recibí  elogios  de   casi  todos  los  jugadores. "¡Hastings,  ven  aquí!" La  mayor  parte  del  equipo  todavía  está  dando  vueltas,  bebiendo  agua  y  hablando   con  amigos  que  vinieron  a  ver  el  partido.  Me  doy  la  vuelta  desde  donde  he  estado   hablando  con  Iz  y  encuentro  al  entrenador  Jamal  haciéndome  señas  para  que  baje.  Él   sostiene  a  Khadija  y  está  de  pie  con  Becca  a  unos  metros  de  distancia. No  he  tenido  oportunidad  de  hablar  con  Becca  desde  el  final  del  juego.  Todavía   estoy  emocionado  por  la  emoción  de  la  victoria.  Ni  siquiera  puedo  permanecer  quieto   sin  saltar  de  puntillas.  Es  todo  lo  que  puedo  hacer  para  no  correr  y  agarrar  su  rostro  para   darle  un  beso  triunfal. Este  parece  el  momento  de  un  beso  triunfante.  He  estado  sonriendo  a  todo  el  mundo   durante  tanto  tiempo  que  me  empiezan  a  doler  las  mejillas.  Me  siento  tan  ligero,  como  si   un  peso  gigante  se  hubiera  caído  de  mis  hombros  en  medio  del  juego  y  me  dejara   volando. “¿Qué  pasa,  entrenador?”

Corro  y  le  hago  cosquillas  en  uno  de  los  pies  a  Khadija  para  distraerme  de  lo  cerca   que  estoy  de  Becca.  Unos  cuantos  mechones  de  pelo  rojo  se  han  escapado  de  su  trenza   y  ahora  se  enroscan  alrededor  de  su  rostro  sonrojado  y  pecoso.  Todo  el  equipo  está   brillando,  pero  Becca  está  brillando.  Incluso  la  linda  risa  infantil  de  Khadija  no  es   suficiente  para  evitar  que  la  mire  furtivamente.

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“Becca  y  yo  estábamos  hablando  de  ese  objetivo.  Qué  disparo.  Creo  que  he  visto  a  alguien   anotar  desde  una  posición  así  tal  vez...  ¿cuatro  veces?  Y  eso  es  desde  que  comencé  a  jugar   lacrosse”. "Oh,  vaya,  entonces  volvemos  a  la  historia  antigua",  bromeo. Becca  se  ríe.  No  creo  haberla  oído  reír  antes. "Ahora."  El  entrenador  pone  cara  severa.  "Sólo  porque  seas  la  estrella  del  juego  no  significa   que  no  pueda  ordenarte  que  hagas  flexiones  si  sigues  hablando  así". "¿Cuánto  quieres?"  Pregunto  mientras  me  balanceo  hacia  adelante  y  hacia  atrás  sobre  las  puntas   de  mis  pies.  “Yo  también  podría  hacer  vueltas.  Siento  que  podría  estar  todo  el  día”.

Sacude  la  cabeza  y  se  ríe.  “Ahorremos  algo  de  esa  energía.  Tenemos  un  largo  viaje  para   llegar  a  nuestro  próximo  juego”. Nuestro  próximo  partido  no  será  hasta  dentro  de  dos  semanas,  pero  será  en  Montreal. Nos  espera  un  viaje  de  doce  horas  porque  tenemos  que  racionar  los  fondos  para  los  vuelos. Los  contras  de  ser  el  único  equipo  costero  de  la  liga. “Mi  esposa  me  está  dando  algún  tipo  de  señal  sobre  los  biberones”,  anuncia  el  entrenador,   “así  que  será  mejor  que  le  devuelva  este  bebé.  Buen  trabajo  de  nuevo,  Hastings. Tú  también,  Moore.  Sois  una  gran  pareja”. Miro  a  Becca  y  veo  que  se  ha  quedado  inmóvil  igual  que  yo.  Mi  pulso  se  ha  acelerado   como  si  estuviera  de  vuelta  en  el  juego,  y  mi  garganta  está  tan  seca  que  todo  lo  que  puedo   hacer  es  emitir  un  extraño  chirrido  como  respuesta.  Afortunadamente,  CJ  ya  se  está  alejando  y   no  lo  escucha.  Miro  fijamente  la  parte  de  atrás  de  su  camiseta  roja  de  entrenador  y  luego  me   obligo  a  tragar  y  girarme  para  mirar  a  Becca. "Entonces,  eh,  parece  que  somos  una  gran  pareja". Me  estremezco  tan  pronto  como  lo  digo.  Espero  que  me  dispare  dagas  y  me  advierta  en   silencio  que  lo  deje,  pero  me  quedo  boquiabierto  cuando  todo  lo  que  hace  es  sonreír,  en  parte   porque  estoy  en  shock  y  en  parte  porque  es  tan  jodidamente  hermosa. “Sí,  lo  hicimos  bien  hoy.  Lo  hiciste  bien  ahí  fuera.  El  entrenador  es bien.  Ese  gol  fue  espectacular”. "No  lo  habría  logrado  sin  ese  pase  tuyo". Ella  ríe.  “No  esperaba  que  anotaras  desde  allí.  yo  era  igual  de sorprendido  como  todos  los  demás.  Hoy  eras  como  el  susurrador  de  pelotas”. La  miro  boquiabierto.  Ella  me  mira  fijamente  por  un  segundo  y  luego  aplaude. Le  tapo  la  boca  con  las  manos  y  empiezo  a  reírme  tan  fuerte  que  me  quedo  sin  aliento.

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“¿De  verdad  acabas  de  usar  la  frase  susurrador  de  pelotas?”  Me  ahogo  después  de  un momento.  "¿En  serio,  Becca?" “¡ Bolas  de  lacrosse!”  insiste  mientras  ella  también  se  dobla  de  risa. “Me  han  llamado  maestro  del  palo  antes.  Ahora  soy  el  susurrador  de  pelotas.  Soy simplemente  trabajando  con  todo  el  equipo”. "Quiero  decir..."  Hace  una  pausa  para  tomar  aire.  "Podría  haber  dicho  que  eras Realmente  excelente  para  penetrar  el  pliegue”. Resoplo  y  me  agarro  el  estómago,  pero  por  más  vergonzoso  que  sea,  todavía  me  excita  escuchar   su  broma  sobre  el  pliegue,  también  conocido  como  la  línea  en  forma  de  media  luna  que  marca  la  zona   prohibida  alrededor  del  poste.  Puedo  ver  sus  mejillas  ponerse  un  poco  rojas  y  evita  mis  ojos  mientras   nuestra  risa  se  apaga. Resulta  que  la  palabra  penetrar  puede  ser  sexy  si  estás  lo  suficientemente  desesperado. "Becca..."  Empujo  mi  suerte  y  doy  un  paso  más  cerca.  Todavía  me  siento  invencible,  y  si  alguna   vez  hubiera  un  momento  para  preguntarle  si  quiere  quedar  juntos  de  nuevo,  a  propósito  y  durante  mucho   tiempo,  no  sólo  como  un  breve  rato  después  de  la  práctica  o  para  tomar  un  café,  sería  este.  "Tú" "¡Hey  Mira!  Son  las  estrellas  del  espectáculo”. Me  congelo  cuando  el  fondo  de  mi  estómago  cae  y  un  fragmento  de  miedo  helado  sube  por  mi   columna.  La  reacción  es  instantánea.  He  estado  preparado  para  este  momento  durante  todo  el  semestre   y  finalmente  está  aquí.  Ni  siquiera  necesito  girarme  para  asegurarme  de  que  es  él. Debería  haber  esperado  esto.  Su  mejor  amigo  está  saliendo  con  uno  de  mis  compañeros  de  equipo.   Se  junta  con  los  deportistas  como  yo  y  todos  mis  amigos.  Pensé  que  tendría  la  decencia  de  mantenerse   alejado  de  mis  juegos  esta  temporada,  pero  supongo  que  le  di  demasiado  crédito. "¡Esperanza!  Ey.  Tenía  la  esperanza  de  atraparte. No  puedo  moverme,  pero  resulta  que  no  es  necesario.  Ethan  se  acerca  por  detrás  y  se  para  frente   a  mí  y  a  Becca.  Por  el  rabillo  del  ojo,  la  veo  cruzar  los  brazos  sobre  el  pecho  y  plantar  los  pies  en  una   postura  amplia  unos  centímetros  delante  de  mí.  Probablemente  me  sentiría  agradecido,  si  pudiera  sentir   algo. En  cambio,  me  quedo  ahí  con  la  boca  abierta  como  un  pez  boquiabierto  en  el  puerto  mientras  lo   miro.  No  ha  cambiado.  No  sé  por  qué  pensé  que  un  solo  verano  haría  la  diferencia,  pero  ahora  me  doy   cuenta  de  que  parte  de  mi  cerebro  esperaba  que  él  fuera  más  alto,  más  ancho  y  más  después  de  todo   lo  que  pasó.  En  mis  recuerdos  de  la  última  vez  que

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Cuando  estuve  cara  a  cara  con  él,  sentí  como  si  se  cerniera  sobre  mí,  como  si  yo  fuera  un   pequeño  ratón  agachado  bajo  su  sombra. Cuando  lo  miro  ahora,  parece  ser  todo  lo  contrario.  Parece  pequeño. Corriente.  Incluso  desesperado,  mientras  está  allí  cambiando  su  peso  de  un  pie  a  otro  y   pasando  su  mano  por  su  cabello  rubio  arena  en  un  esfuerzo  por  parecer  casual.  Es  patético,   de  verdad,  que  piense  que  yo  quisiera  hablar  con  él. Encuentro  mi  voz. "¿Qué  quieres,  Ethan?" "Uh..."  Deja  caer  su  mano  a  su  costado.  “Sólo  para  saludar”. Cruzo  los  brazos  sobre  el  pecho  y  doy  un  paso  más  allá  de  Becca  hasta  que  Ethan y  yo  estoy  a  sólo  unos  centímetros  de  distancia.

"Hola",  digo,  la  palabra  aguda  y  corta. La  adrenalina  del  juego  todavía  corre  por  mis  venas.  No  voy  a  encogerme.  No  voy  a   permitir  que  nadie  vuelva  a  hacerme  encoger.  Pasé  todo  el  verano  en  espiral  por  una   conversación  con  este  tipo.  No  voy  a  dejar  que  me  quite  el  año.  No  voy  a  dejar  que  la  dislexia   me  quite  el  año.  Es  mi  año  y  lo  voy  a  vivir. No  ragrets.   "¿Hemos  terminado  aquí?"  Le  pregunto  cuando  él  se  queda  ahí  parado  parpadeándome. en  lugar  de  dar  una  respuesta. "Yo—quiero  decir,  pensé  que  tal  vez  podríamos...  um...  nosotros..." "No  existe  el  nosotros,  Ethan".  Me  acerco  aún  más.  “No  vamos  a  tomar  una  copa  ni  a   hablar  ni  lo  que  sea  que  hayas  venido  a  preguntar.  Tu  ventana  para  disculparte  se  cerró  hace   mucho  tiempo.  Te  envié  mensajes  de  texto  tres  veces  este  verano  para  preguntarte  si   podíamos  hablar  y  solo  respondiste  a  uno  de  ellos.  No  te  debía  eso  y  no  te  debo  nada  ahora.   Me  faltaste  el  respeto  delante  de  todos  los  que  me  importan  en  esta  escuela.  Rompiste  mi   confianza  e  hiciste  que  una  conversación  muy  privada  se  volviera  extremadamente  pública.   No  fui  yo  quien  no  tomó  en  serio  nuestra  relación.  Fuiste  tú.  Mordiste  más  de  lo  que  podías   masticar  y  luego  me  convertiste  en  el  problema,  pero  yo  no  voy  a  hacerme  menos  por  ti  ni  por   nadie.  Alguna  vez." Mi  corazón  late  tan  fuerte  en  mis  oídos  que  es  difícil  escuchar  las  charlas  y  las  risas  de   toda  la  gente  que  se  arremolina  en  el  campo,  pero  mi  voz  es  clara  y  uniforme.  La  celebración   posterior  al  partido  continúa  a  nuestro  alrededor,  todos  menos  Becca  ajenos  al  enfrentamiento.

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La  miro  por  el  rabillo  del  ojo  y  la  veo  mirando entre  Ethan  y  yo  con  una  sonrisa  apenas  contenida  en  su  rostro. Parece  orgullosa  y  algo  en  mi  pecho  cobra  vida  al  verlo.  Quiero  darme  la  vuelta  y   echarle  los  brazos  al  cuello.  Quiero  derribarla  al  suelo  y  besarla  aquí  mismo  en  el  campo.   Todo  en  mí  está  ardiendo,  ardiendo  con  un  fuego  que  chispeó  y  se  convirtió  en  un   infierno  tan  pronto  como  marqué  ese  gol.  Lo  seguí  por  el  aire  con  mis  ojos  y  sentí  que   todo  lo  demás  se  quemaba. No  queda  nada  más  que  poder.  Me  siento  imparable,  como  si  pudiera  tener  lo  que   quisiera. Lo  que  quiero  es  Becca. No  sé  qué  va  a  pasar  hoy.  Todo  mi  cuerpo  vibra  con  la  certeza  de  que  algo   sucederá,  pero  primero  tengo  que  lidiar  con  este  tipo  frente  a  mí. "Creo  que  hemos  terminado  aquí",  digo.

Ethan  se  queda  ahí  abriendo  y  cerrando  la  boca  un  par  de  veces. “Hope,  vine  aquí  para  preguntar  si  podíamos  hablar”,  dice  finalmente.  “Quiero  tener   la  oportunidad  de  decir  que  lo  siento.  Realmente  la  cagué  y  yo... “Como  dije”,  interrumpo,  “la  ventana  de  disculpa  está  cerrada.  Hemos  terminado   aquí,  Ethan”. Sus  cejas  se  fruncen  en  una  mirada  fulminante  y  sus  hombros  se  tensan.

"Esta  bien,  lo  que  sea.  Por  eso  rompimos  en  primer  lugar”. Se  da  vuelta  y  regresa  a  las  gradas.  Espero  a  que  sienta  el  dolor  de  sus  palabras,   pero  en  lugar  de  eso,  simplemente  rebotan  en  mí.  Apenas  los  escucho.  Me  giro  para   mirar  a  Becca  después  de  que  ha  dado  un  par  de  pasos,  y  los  dos  comenzamos  a   sonreír  tan  pronto  como  nos  miramos  a  los  ojos. "¡Mierda,  Hastings!"  ella  grita.  "Eres  un  jefe". Me  encojo  de  hombros.  "Tengo  mis  momentos."

“¡Lo  aniquilaste!  Eso  fue  icónico”.

Estoy  sonriendo  tanto  que  me  empiezan  a  doler  las  mejillas.  "Me  ayudó  tenerte   aquí". Algo  parpadea  en  sus  ojos,  tan  rápido  que  apenas  logro  captarlo. “Oh,  ni  siquiera  lo  hagas.  Eso  fuiste  todo  tú.  Eres  increíble." El  fuego  en  mí  sube  aún  más,  y  antes  de  que  pueda  decidir  si  es  una  buena  idea  o   no,  le  rodeo  el  cuello  con  mis  brazos  tal  como  he  estado  deseando  hacerlo  desde  que   terminó  el  juego.  Sé  que  para  cualquier  otra  persona  pareceremos  emocionados.

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Mis  compañeros  de  equipo  se  abrazan,  pero  tan  pronto  como  la  sostengo,  todos  mis  sentidos   se  aceleran. Puedo  oler  algo  floral  en  su  cabello  mezclado  con  el  sabor  salado  del  sudor  en  su  cuello.   Su  cuerpo  es  cálido  contra  mí,  sus  curvas  presionadas  contra  mi  pecho,  subiendo  y  bajando   al  mismo  tiempo  que  las  mías  mientras  nuestra  respiración  se  acelera  cada  vez  más.  Durante   unos  segundos,  esa  es  la  única  parte  de  ella  que  se  mueve.  Ella  se  quedó  completamente   quieta  y  estoy  a  punto  de  alejarme  pensando  que  no  quiere  el  abrazo  cuando  sus  brazos   rodean  mi  cintura. Realmente  estoy  ardiendo  por  ella.  Todo  es  calor  y  hambre  y  el  rojo  brillante  de  su  cabello. Ya  no  puedo  fingir  que  somos  amigos.  No  puedo  fingir  que  no  quiero  esto. Ella  tiene  que  saberlo.  Ella  también  tiene  que  quererlo  y  ahora  mismo  no  veo  ninguna  razón   para  detenerlo.  Hoy  jugué  uno  de  los  mejores  partidos  de  mi  vida  y  estos  sentimientos  por   ella  me  hicieron  trabajar  más  duro,  correr  más  rápido  y  ser  mejor.  Estoy  mejor  con  ella.  ¿Qué   pasa  con  esto  que  podría  estar  mal? Estoy  a  punto  de  retroceder  lo  suficiente  para  mirarla  a  la  cara,  para  ver  si  está  parada   en  la  misma  repisa  a  la  que  siento  que  me  acerco  cada  vez  más,  cuando  el  sonido  de  alguien   pronunciando  mi  nombre  me  hace  girar  la  cabeza. Los  brazos  de  Becca  caen  a  los  costados.  Dejé  caer  el  mío  alrededor  de  su  cuello. "¡Espero  que  Elizabeth  Hastings!"  Jane  corre  hacia  nosotros,  Iz  y  Paulina  trotan  detrás   de  ella.  "Por  favor,  dime  que  acabo  de  ver  que  se  lo  serviste  a  Ethan  como  las  sobras  podridas   que  se  merece". La  risa  que  brota  de  mí  es  un  poco  maníaca.  Todavía  estoy  tratando  de  procesar  el   abrazo. "¿Y  eso  que  significa?"  Pregunto. "¡Significa  que  eres  un  héroe!" Ella  choca  contra  mí  a  toda  velocidad  y  me  aplasta  en  un  abrazo.  Le  sonrío  a  Becca  por   encima  de  su  hombro,  todavía  un  poco  aturdida,  y  siento  algunas  chispas  crujir  en  mi   estómago  cuando  ella  me  devuelve  la  sonrisa. Algo  está  sucediendo,  algo  que  no  podría  detener  ni  aunque  lo  intentara. No  quiero  detenerlo  y  no  quiero  ralentizarlo  más. "¡Fiesta  esta  noche!"  Iz  grita  mientras  chocan  contra  Jane  y  yo  y  se  abren  camino  hacia   el  abrazo.  "Es  hora  de  celebrar  los  cortos".

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Esperanza

La  temporada  seca  nunca  impide  que  el  equipo  de  lacrosse  se  lo  pase  bien.  Incluso  impulsados   únicamente  por  los  refrescos  italianos  gratis  que  Mario  nos  da  para  celebrar  nuestra  victoria,  todavía   logramos  ser  el  grupo  más  ruidoso  en  su  bar.  Se  burla  de  nosotros  por  comer  más  que  los  chicos   del  fútbol  mientras  el  personal  sigue  trayendo  pizza  tras  pizza. Alcanzo  lo  que  debe  ser  al  menos  mi  cuarta  porción  mientras  me  esfuerzo  por  escuchar  la   historia  que  Paulina  está  contando  sobre  una  de  sus  hierbas.  Toda  la  música  estridente,  el  tintineo   de  vasos  y  las  conversaciones  ruidosas  hacen  que  sea  difícil  escuchar  algo  más  silencioso  que  un   grito.  El  lugar  está  lleno  hasta  los  topes  esta  noche  y  el  equipo  está  distribuido  en  algunas  mesas   diferentes. Becca  y  sus  compañeras  de  cuarto  están  sentadas  conmigo  y  con  los  míos.  Ella  está   directamente  frente  a  mí  y  seguimos  mirándonos  a  los  ojos,  sonriendo  y  mirando  hacia  otro  lado,   luego  volvimos  a  mirarnos  a  los  ojos. Es  muy  gay. Tan  gay,  de  hecho,  que  debería  preocuparme  que  nuestros  amigos  se  den  cuenta,  pero  no  lo   soy.  No  tengo  lugar  para  preocuparme.  Estoy  lleno  de  refresco  italiano  con  sabor  a  limón  y  de  una   creencia  inquebrantable  de  que  esta  noche  es  mi  noche. Sostengo  la  mirada  de  Becca  la  próxima  vez  que  me  mira,  tratando  de  exprimir  todas  las   palabras  que  no  puedo  decir  en  unos  segundos  de  contacto  visual.  Ella  me  mira  como  si  me  oyera,   como  si  quisiera  responder,  y  esta  vez  ninguno  de  nosotros  tiene  ningún  problema  de  Corona  al   que  echarle  la  culpa.  Esto  es  real. Esto  está  ocurriendo. “Simplemente  no  entiendo  por  qué  murió”,  se  lamenta  Paulina.  “¡Se  supone  que  Rosemary  es   fácil!  ¿Estoy  siendo  saboteado?  ¿Es  eso  lo  que  está  pasando?

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¿Deberíamos  conseguir  una  cámara  de  seguridad?

"Oh,  Ciocia  Lina".  Le  doy  una  palmadita  en  el  hombro,  usando  el  apodo  que  todos  hemos   adoptado  después  de  algunas  lecciones  de  pronunciación  polaca.  “¿Es  eso  lo  que  deberíamos   regalarte  para  tu  cumpleaños?  ¿Una  cámara  de  seguridad? Su  rostro  se  ilumina.  “¿Lo  harías?” "Chicos,  ¿en  serio?"  Pregunta  Jane.  “¿Una  cámara  de  seguridad?  ¿ Para  hierbas?  ¿Estamos   dirigiendo  una  operación  de  cultivo?

"¡Buena  idea!"  Iz  interviene.  “A  Babe  Cave  le  vendría  bien  un  poco  de  ingreso  extra”. “¿Quieres  decir  que  nuestro  burdel  de  gnomos  no  está  haciendo  su  parte?”  Pregunto.

Los  cuatro  nos  echamos  a  reír  mientras  Becca  y  sus  compañeros  de  cuarto  se  miran   entre  sí  como  si  estuvieran  tratando  de  descubrir  qué  diablos  está  pasando. en. “Llevamos  una  vida  colorida  en  nuestra  casa”,  le  explico. Becca  se  une  a  las  risas.  La  conversación  vuelve  a  los  problemas  de  Paulina  con  el   romero  mientras  todos  terminamos  nuestra  pizza.  Acabo  de  limpiarme  el  queso  de  los  dedos   cuando  suena  una  nueva  canción  en  los  parlantes  y  hace  que  todo  el  equipo  chille  y  se  ponga   de  pie  de  un  salto. “¡RIRI!”  Grito  mientras  formamos  una  pista  de  baile  improvisada  entre  nuestras  mesas. Nos  gusta  mucho  Rihanna. “¡Somos  la  mejor  música!”  Iz  grita,  haciendo  lo  mejor  que  puede  DJ  Khaled interpretación.  “¡DJ  KHALED!” Resulta  que  bailar  'Wild  Thoughts'  mientras  miras  fijamente  el  tema  de  tus  propios   pensamientos  salvajes  entre  una  multitud  mientras  ella  sacude  su  trasero  cubierto  con   pantalones  cortos  brillantes  es  una  experiencia  bastante  trascendente. Becca  es  tan  hermosa,  siempre,  pero  especialmente  en  momentos  como  este,  cuando   se  deja  llevar  y  se  deshace  del  peso  de  las  responsabilidades  que  siempre  parece  llevar   consigo. Quiero  que  ella  me  suelte.  Quiero  saber  cómo  se  siente  eso. Todos  bailamos  algunas  canciones  más  hasta  que  alguien  tira  una  jarra  en  una  de  las   mesas  vecinas  y  Mario  vuela  hacia  nosotros  para  gritarnos  por  alterar  el  orden  público.  Me   gusta  pensar  que  nos  aseguramos  de  que  haga  ejercicio,  pero  es  más  probable  que  el  equipo   de  lacrosse  sea  responsable  de  las  canas  que  surcan  los  costados  de  su  cabeza. Son  casi  las  diez  cuando  nos  sentamos  y  dejamos  de  bailar.  Cada  vez  más  gente  se   filtra  en  el  bar.  La  mayor  parte  del  equipo  decide  salir.

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y  termina  la  noche  o  busca  un  lugar  más  discreto  para  celebrar.  Los  días  de  partido  siempre  son   duros,  e  incluso  yo  puedo  sentir  que  el  cansancio  empieza  a  hacerme  sentir. “¿Alguien  viene  a  Babe  Cave?”  Paulina  pregunta  una  vez  que  un  gran  grupo  de  nosotros   nos  hemos  reunido  en  una  manada  de  lentejuelas  rojas  afuera  de  la  puerta. "Nos  vamos  a  la  casa  de  este  chico",  dice  Bailey  debajo  del  brazo  de  su  novio,  quien   apareció  durante  la  fiesta  de  baile.  Señala  con  el  pulgar  a  algunos  otros  chicos  y  a  Rachelle. Mucha  gente  pasó  directamente  del  juego  al  de  Mario,  pero  Ethan No  mostró  su  rostro  en  absoluto.  Termino  sonriendo  cada  vez  que  pienso  en  eso. "Becca,  ¿vas  a  dar  por  terminada  la  noche?"  Pregunta  Rachelle.

Becca  está  parada  a  unos  metros  a  mi  izquierda.  Cambia  su  peso  de  un  lado  a  otro,   mirando  alrededor  del  grupo.  Contengo  la  respiración  mientras  espero  su  respuesta. Ella  podría  venir  a  nuestra  casa.  Ni  siquiera  tuve  que  hacer  la  invitación  yo  mismo.  No  sé  qué   espero  que  suceda,  o  qué  puede  pasar,  pero  la  noche  no  parece  haber  terminado. No  siento  que  haya  terminado  con  ella.

“Um,  sí,  creo  que  lo  soy.  Estoy  aniquilado.  Voy  a  regresar  a  la  casa”. Dejo  escapar  el  aire  y  siento  que  mi  pecho  se  hunde. "¡Está  bien,  mantente  a  salvo!"  Bailey  responde.  “Envíanos  un  mensaje  de  texto  cuando  llegues”.

“Podemos  caminar  juntos.  Estás  a  sólo  unas  calles  de  distancia,  ¿verdad?  jane pregunta  Becca  mientras  la  gente  comienza  a  dispersarse.

"Sí  es  cierto." "¡Excelente!  Llevaremos  a  nuestro  capitán  a  casa”. Jane  lidera  al  equipo  de  Babe  Cave  y  a  Becca  por  la  acera  hacia  casa.  Me  pongo  al  lado   de  Becca  y  es  como  si  pudiera  sentir  el  calor  de  su  brazo  rozando  el  mío  a  pesar  de  que  estamos   al  menos  a  un  pie  de  distancia.  Tiene  que  haber  algo  que  pueda  decir,  alguna  palabra  mágica   que  pueda  pronunciar  para  aprovechar  todas  las  posibilidades  que  flotan  como  una  niebla   espesa  y  embriagadora  en  el  aire,  pero  en  lugar  de  eso  nos  quedamos  en  silencio. Puedo  sentir  esa  niebla  disipándose  centímetro  a  centímetro  cuanto  más  nos  acercamos  a   su  casa,  pero  no  puedo  encontrar  una  manera  de  volver  a  entrar  en  ella.  Estamos  perdiendo   nuestra  oportunidad.  No  sé  cómo  lo  sé,  pero  lo  sé.  Algo  en  esta  noche  es  diferente,  y  no  sé   cuándo  o  si  vendrá  otra  igual. “Esta  es  mi  calle.  Me  despediré  aquí”. Me  vuelvo  hacia  ella  mientras  hace  su  anuncio  a  todo  el  grupo. Todos  dedican  unos  minutos  a  hablar  de  lo  fantástico  que  fue  el  juego  y

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Me  despido,  pero  apenas  hablo. Y  luego  se  va,  entrando  y  saliendo  del  resplandor  de  las  farolas  a  medida  que  se  aleja  más   y  más  de  mí.  A  una  parte  de  mí  le  queda  suficiente  sentido  común  para  darse  cuenta  de  lo  raro   que  me  veo  estando  aquí  mirándola,  así  que  me  recupero  lo  suficiente  como  para  seguir  a  mis   compañeros  de  casa  mientras  se  dirigen  a  nuestra  calle. “¿Estás  bien,  Esperanza?”  Jane  pregunta  cuando  estemos  a  la  vista  de  Babe  Cave. Paulina  e  Iz  están  delante,  cantando  el  coro  de  'Wild  Thoughts'  y  haciendo  extrañas  imitaciones   vocales  del  solo  de  guitarra. "Oh,  sí,  simplemente  estoy  cansado".

Ella  me  lanza  una  mirada  astuta.  "¿Estas  seguro  de  eso?" “¿Y  tal  vez  comí  demasiada  pizza?” Ella  se  ríe.  "¿Cómo  te  sientes  acerca  de  Ethan?" Me  encojo  de  hombros.  "¿Honestamente?  Ya  casi  no  siento  nada  por  Ethan.  Me  ha  ido   cada  vez  mejor  desde  que  envié  la  solicitud  de  pasantía  y  ganar  el  juego  también  me  ayudó.   No  me  di  cuenta  de  cuánto  necesitaba  decirle  lo  que  le  dije  hoy,  pero  ya  se  acabó.  Es  sólo  un   tipo  que  me  dijo  algunas  cosas  de  mierda.  Ya  no  tengo  que  dejar  que  eso  me  defina”.

Ella  pasa  su  brazo  sobre  mi  hombro.  “Eso  me  hace  muy,  muy  feliz  de  escuchar”. Nos  encontramos  con  Iz  y  Paulina  en  la  casa,  y  todos  declaran  que  están  listos  para  ir  a  la   cama  tan  pronto  como  nos  quitamos  los  zapatos.  Subo  penosamente  la  escalera  chirriante  y   entro  a  mi  habitación.  Mi  cama  chirría  cuando  me  dejo  caer  sobre  el  colchón  y  me  quito  los   pantalones  cortos. Todavía  puedo  ver  a  Becca  alejándose  de  mí  por  la  calle  oscura  cada  vez  que  cierro  los   ojos. Tiro  mis  gafas  sobre  la  colcha  y  me  froto  las  sienes.  Solo  tengo  encendida  la  lámpara  de   mi  escritorio  y  su  tenue  luz  me  recuerda  la  noche  en  que  nos  besamos.  Ella  estaba  acostada   aquí  en  esta  cama  conmigo.  Puedo  sentir  el  fantasma  de  sus  dedos  agarrando  mi  cadera. Un  escalofrío  me  recorre.  Puedo  sentirla  en  todas  partes.  Me  quedé  allí  durante  tanto   tiempo  que  los  sonidos  de  mis  compañeros  de  cuarto  entrando  y  saliendo  del  baño  se   desvanecen  en  el  silencio  del  sueño.  No  puedo  dejar  de  pensar  en  las  manos  de  Becca. Dejo  escapar  un  suspiro  tembloroso  mientras  patino  mis  propias  manos  a  lo  largo  de  mi   cuerpo.  Engancho  mis  pulgares  debajo  del  dobladillo  de  mi  jersey  de  cuello  redondo  de  lacrosse   y  lo  subo  por  encima  de  mi  sujetador.  El  calor  aumenta  entre  mis  piernas  cuando  la  imagino   parada  sobre  mí.  Mirandome.  Queriéndome.

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Deslizo  mis  manos  debajo  de  las  copas  de  mi  sostén  y  paso  mis  pulgares  sobre  mis   pezones.  Se  me  pone  la  piel  de  gallina  por  toda  la  piel  mientras  jadeo. Tengo  que  tenerla.  No  quiero  quedarme  aquí  imaginando  como  lo  he  hecho  durante   años,  no  cuando  la  realidad  está  a  sólo  un  par  de  calles  de  distancia. No  cuando  ella  podría  desearme  tanto. Me  siento  y  me  pongo  las  gafas  antes  de  buscar  unos  pantalones  deportivos  y  una   sudadera  con  capucha.  Una  vez  que  estoy  vestida,  abro  la  puerta  un  poco  y  veo  que  las   puertas  de  los  dormitorios  de  Paulina  e  Iz  están  cerradas  sin  señales  de  luces  encendidas   detrás  de  ellas.  Contengo  la  respiración  durante  todo  el  camino  hacia  las  escaleras,   manteniéndome  en  el  borde  para  minimizar  el  crujido.  Puedo  oler  los  rastros  persistentes  de   alguna  vela  de  flores  en  la  sala  de  estar,  pero  la  puerta  de  Jane  también  está  cerrada  con   las  luces  apagadas. Me  pongo  mis  Keds,  tratando  de  pensar  en  alguna  excusa  para  usar  si  Jane  me  atrapa,   pero  estoy  demasiado  lleno  de  adrenalina  para  pensar  con  claridad.  Salgo  a  la  fría  noche  y   cierro  la  puerta  principal  tan  suavemente  como  puedo  detrás  de  mí.  Me  quedo  en  el  escalón   de  entrada  durante  un  minuto  después,  esforzándome  por  escuchar  cualquier  sonido  de   movimiento  en  la  casa,  pero  permanece  en  silencio. Mi  respiración  se  acelera  cada  vez  más  a  medida  que  camino  a  toda  velocidad  por  la   calle.  Ni  siquiera  sé  cuál  es  mi  plan.  Sólo  tengo  que  llegar  a  ella. Cuando  aparece  el  gran  árbol  de  su  jardín,  deseo  haber  usado  un  suéter  más  grueso.   Los  días  todavía  son  cálidos,  pero  el  otoño  definitivamente  llega  por  la  noche.  Paso  mis   manos  arriba  y  abajo  por  mis  brazos  mientras  entro  en  el  camino  que  conduce  a  la  antigua   puerta  de  entrada  con  paneles  de  vidrio  de  la  casa. Cuando  levanto  la  vista,  veo  que  la  luz  de  su  habitación  todavía  está  encendida.   Recuerdo  qué  ventana  señaló  la  última  vez  que  estuve  aquí.  Las  cortinas  de  encaje  son  una   opción  más  suave  y  con  más  volantes  de  lo  que  hubiera  esperado  para  ella. Algo  en  mí  se  calma  al  verlo.  Mi  respiración  se  hace  más  lenta.  Mi  cabeza  se  aclara. Sólo  quiero  estar  cerca  de  ella.  Todo  se  siente  mejor  cuando  estoy  cerca  de  ella. Hago  una  pausa  cuando  llego  a  la  puerta.  No  tengo  idea  de  cuál  de  los  varios  timbres   es  el  de  su  unidad  y  no  quiero  ser  la  persona  que  despierte  a  toda  la  casa  a  medianoche. Camino  de  regreso  al  medio  del  jardín  y  saco  mi  teléfono  del  bolsillo  de  mi  sudadera  con   capucha.  Busco  el  número  de  Becca  en  mis  contactos  y  me  acerco  el  teléfono  a  la  oreja   cuando  empieza  a  sonar. "¿Esperanza?"

"Becca."

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La  escucho  inhalar  bruscamente.  Pasan  unos  momentos  de  silencio  mientras  los  dos   simplemente  respiramos.

"Estaba  a  punto  de  bromear  y  preguntarte  si  olvidaste  tu  teléfono  otra  vez",  dice. en  voz  baja,  "y  luego  me  di  cuenta  de  que  me  estás  llamando  a  tu  teléfono". Su  risa  entrecortada  resuena  por  mi  cuerpo,  iluminándome. “Conociéndome,  realmente  pensaría  que  perdí  mi  teléfono  mientras  llamaba  a  alguien”. Ella  vuelve  a  reír.  "Entonces,  ¿a  qué  debo  esta  llamada  de  medianoche?" "Um,  bueno..."  Miro  mis  pies  y  pateo  una  pequeña  piedra  en  el  camino. ida  y  vuelta  entre  ellos  mientras  trato  de  decidir  qué  decir. Cuanto  más  se  prolonga  la  llamada,  más  me  doy  cuenta  de  que  posiblemente  fue  una   idea  de  mierda.  No  es  exactamente  un  movimiento  frío  aparecer  afuera  de  la  ventana  de   alguien  sin  previo  aviso  en  la  oscuridad  de  la  noche. "Entonces,  tengo  una  situación  hipotética  para  ti",  le  digo. "Intrigante." "Ja.  Bien.  Sí."  Pateo  la  piedra  hacia  la  hierba  y  la  miro. ventana.  "¿Estás  en  tu  cuarto?" Se  le  corta  el  aliento  y  siento  el  calor  arder  entre  mis  piernas  otra  vez. "Sí." "¿Como  en  tu  cama?" "Ssí". Cierro  mis  ojos.  Me  la  imagino  allí,  con  el  teléfono  pegado  a  la  oreja  y  sus  largas  piernas   de  color  blanco  lechoso  estiradas  sobre  las  mantas. "Está  bien,  quédate  ahí  y  responde  esta  pregunta".  Hago  una  pausa  por  un  segundo. Después  de  esto  no  hay  vuelta  atrás.  “Si  hipotéticamente  estuviera  parado  en  tu  jardín   delantero  en  este  momento,  ¿bajarías  y  me  dejarías  entrar?  ¿O  realmente  te  asustarías  y   querrías  que  me  fuera?  Ambas  son  respuestas  aceptables”. La  línea  se  vuelve  tan  silenciosa  que  empiezo  a  pensar  que  ha  colgado.  El  pánico  aprieta  mi   pecho. Mierda,  mierda,  mierda.  Mierda.  Mala  decisión.

Estoy  a  punto  de  preguntarle  si  todavía  está  allí  cuando  el  sonido  de  su  voz  me  insta  a   empezar  a  respirar  de  nuevo. "Si  estamos  hablando  hipotéticamente..."  Se  calla,  y  puedo  imaginarla  mordiéndose  el   labio  mientras  duda.  “Si  estuvieras  afuera  ahora  mismo,  bajaría  y…  joder,  Hope,  te  besaría  de   nuevo.  No  puedo  dejar  de  pensar  en  besarte  de  nuevo”.

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Ahora  soy  yo  quien  se  queda  en  un  silencio  sepulcral.

"¿Esperanza?  Lo  lamento.  I" "Becca."  Estoy  agarrando  mi  teléfono  con  tanta  fuerza  que  tengo  miedo  de  romperme. el  caso.  "Ven  a  tu  ventana". La  oigo  exhalar  y  luego  se  oyen  algunos  ruidos  antes  de  que  aparezca  una  sombra  detrás  de  las   cortinas  de  encaje.  Uno  de  ellos  es  apartado  y  veo  el  rostro  de  Becca  enmarcado  por  su  cabello  suelto   y  ondulado  sobre  sus  hombros  desnudos.  Lleva  una  camiseta  blanca  con  tirantes  finos.  No  puedo  ver   sus  pecas  desde  aquí,  pero  puedo  imaginarlas  esparcidas  por  la  parte  superior  de  sus  hombros  y   bajando  por  su  espalda. No  puedo  dejar  de  imaginarlos  desde  ese  día  en  el  casillero habitación.

"Testás  aquí",  tartamudea.  Veo  sus  labios  moverse  muy  por  encima  de  mí. "¿Me  dejarás  entrar?" Me  preparo  para  que  ella  diga  que  no.  Tiene  todos  los  motivos  para  decir  que  no.

"Esto  es...  probablemente  una  mala  idea". "Sí",  estoy  de  acuerdo,  "podría  serlo". Ninguno  de  nosotros  se  mueve.

Observo  el  ascenso  y  descenso  de  sus  hombros  mientras  respira.  Se  me  pone  la  piel  de  gallina   otra  vez,  pero  no  es  por  el  frío. "Quédate  ahí,  ¿de  acuerdo?" La  llamada  se  corta  antes  de  que  pueda  contestar.  Se  aleja  de  la  ventana,  dejando  las  cortinas   ondeando.  Todavía  estoy  allí  de  pie  mirándolos  cuando  el  sonido  de  la  puerta  principal  al  abrirse   resuena  en  el  silencio. calle. Becca  sale  al  porche  y  sé  que  si  me  pidiera  que  me  arrodillara  en  ese  mismo  momento,  lo  haría.   Me  arrastraría  hacia  ella.  Ella  prácticamente  brilla  bajo  la  tenue  luz  de  la  farola.  Está  descalza  y  lleva   pantalones  cortos  de  dormir  grises  debajo  de  la  camiseta  sin  mangas  y  un  cárdigan  de  punto  rosa   pálido  encima. Nunca  antes  la  había  visto  vestir  de  rosa. "Esperanza,  no  deberíamos  hacer  esto". Hago  una  mueca  como  si  acabara  de  cerrarme  la  puerta  en  la  cara.  No  tuvo  que  bajar  todo  el   camino  para  decirme  eso.  No  dolería  tanto  escucharlo  con  una  hoja  de  vidrio  entre  nosotros. "Correcto",  digo  con  los  dientes  apretados.  El  dolor  y  la  vergüenza  me  hacen  apretar  la  mandíbula   para  evitar  derrumbarme  aquí  mismo.  "Por  supuesto."

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"Pero  yo...  todavía  quiero  hacerlo".

Da  un  paso  más  hacia  el  porche.  No  me  muevo.  No  sé hacia  dónde  va  esto. “Cuando  estoy  contigo,  todo  se  siente  bien.  Todo  se  siente  simple,  lo  cual  es  una  locura   porque  no  es  simple  y  ni  siquiera  ha  pasado  tanto  tiempo  desde  que…  nos  acercamos,  pero   odio  sentir  que  mi  cabeza  va  en  una  dirección  y  mi  corazón…” Se  me  forma  un  nudo  en  la  garganta  cuando  me  mira  con  más  anhelo  del  que  jamás   había  visto  en  sus  ojos.  Nunca  me  había  sentido  tan  querido  en  tantos  sentidos.  Ninguno  de   mis  enamoramientos  durante  mis  días  salvajes  de  besar  a  todas  las  chicas  en  el  primer  año   me  hizo  sentir  así.  Ni  siquiera  Ethan  me  hizo  sentir  así  en  todo  el  tiempo  que  salimos. Esto  es  algo  raro.  Esto  no  es  algo  que  se  supone  que  debes  aprobar. arriba.

"Olvídate  del  resto",  digo  con  voz  áspera.  Siento  la  garganta  en  carne  viva.  Doy  unos   pasos  hacia  ella.  “Por  esta  noche,  olvidemos  todo  lo  demás.  No  puedo  seguir  ignorándolo,   Becca,  y  no  quiero  perderte  por  eso. Ella  niega  con  la  cabeza.  "Yo  tampoco  quiero  perderte". Ahora  estoy  al  borde  del  porche.  Espero  a  que  detenga  esto,  que  me  diga  que  me  vaya,   pero  cuando  no  lo  hace,  subo  los  cortos  escalones  para  pararme  frente  a  ella.  Las  sombras   de  las  hojas  del  árbol  cambian  y  se  retuercen  en  una  coreografía  oscilante  sobre  su  piel. "¿Todavía  quieres  besarme?"  Yo  susurro. Ella  asiente.  Su  labio  inferior  se  ha  abierto  y  su  mirada  está  fija  en  mi  boca. "Así  que  bésame,  Becca". Por  un  segundo,  creo  que  va  a  retroceder,  pero  luego  se  lanza  hacia  mí.  Una  de  sus   manos  agarra  mi  cabello  y  la  otra  agarra  mi  cintura.  Su  boca  choca  contra  la  mía,  desesperada   y  exigente. Tengo  tanta  hambre  de  ella.  Gimo  contra  ella  mientras  coloco  mis  manos  detrás  de  su   cuello,  acercándola.  Siempre  la  necesito  más  cerca. Ella  separa  mis  labios  con  los  de  ella  y  pasa  su  lengua  dentro  de  mi  boca. Tiene  un  sabor  dulce  y  embriagador  con  un  toque  especiado,  como  una  bebida  cálida  de   otoño  con  un  vertiginoso  trago  de  licor  oscuro  que  corre  por  mis  venas  tan  pronto  como  toca   mi  lengua.  Su  mano  se  desliza  debajo  de  mi  sudadera  con  capucha  y  mi  espalda  se  arquea,   presionando  mi  pecho  contra  el  de  ella.

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Me  doy  cuenta  de  que  no  lleva  sujetador  y  gimo.  Ella  aprieta  su  agarre  sobre  mi  cabello  y  tira   lo  suficiente  como  para  hacer  que  me  arda  el  cuero  cabelludo  mientras  golpea  la  parte  posterior   de  mis  dientes  con  su  lengua. Nadie  me  ha  hecho  eso  nunca.  El  impacto  de  la  sensación  me  hace  jadear  en  su  boca.  Ni   siquiera  he  decidido  si  me  gusta  o  no  cuando  ya  estoy  desesperado  por  más.  Lo  hace  de  nuevo   y  siento  que  mis  rodillas  empiezan  a  temblar. Fui  yo  quien  caminó  hasta  aquí  y  le  ordenó  que  me  besara,  pero  solo  soy  masilla  en  sus   manos.  Soy  completa,  totalmente  suya. "Te  gusta  eso,  ¿eh?"  Ella  jadea  cuando  nos  separamos  para  recuperar  el  aliento. Su  frente  está  presionada  contra  la  mía,  las  puntas  de  nuestras  narices  se  tocan. "Sí,  eso...  eso  se  sintió  tan  bien". "No  puedo  olvidar  lo  bien  que  se  siente  besarte". Levanto  la  barbilla  y  llevo  mis  labios  a  los  de  ella  otra  vez.  Este  beso  es  más  suave,  más   lento,  pero  igual  de  abrumador.  Hay  un  dolor  entre  mis  piernas  que  no  cesa.  La  necesidad  recorre   todo  mi  cuerpo  cada  vez  que  siento  las  suaves  curvas  de  su  pecho  rozar  el  mío. Apoyo  una  de  mis  manos  en  su  cadera,  apretando  mientras  comenzamos  a  acelerar  el  ritmo   nuevamente.  Hay  tantos  lugares  donde  quiero  tocarla.  Engancho  uno  de  mis  dedos  debajo  de  la   banda  de  sus  pantalones  cortos  y  ella  deja  escapar  un  grito  ahogado  contra  mis  labios. "Joder",  sisea.  "No  tienes  idea  de  lo  que  me  haces". "Creo",  jadeo,  "lo  creo,  si  se  parece  en  algo  a  lo  que  me  haces". "Simplemente  no  puedo  dejar  de  besarte".

Ella  me  atrae  hacia  ella  otra  vez,  y  esta  vez  nuestro  beso  está  al  borde  de furioso.  La  necesito  tanto.  Su  boca  no  es  suficiente.  La  quiero  toda. "Becca,  tendrás  que  decidir  si  subimos  las  escaleras  o  si  te  empujo  contra  la  pared  de  esta   casa".  Siento  mi  cuello  sonrojarse  mientras  lo  digo.  No  puedo  creer  que  esté  siendo  tan  atrevido.   “Si  quieres  que  me  quede,  claro  está”. Sus  ojos  están  entrecerrados  y  nublados.  Ella  todavía  tiene  una  de  sus  manos  enredada  en   mi  cabello.

“¿Quieres  entrar?” "Sí."  Yo  trago.  "Lo  hago,  si  eso  es  lo  que  quieres". "Quiero  eso."  Ella  asiente  como  si  lo  estuviera  confirmando  consigo  misma.  "Te  quiero,   Esperanza". Nos  separamos  y  ella  toma  mi  mano  antes  de  abrir  la  puerta  principal.  La  sigo  hasta  la   entrada  oscura,  con  los  dedos  entrelazados

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mío.

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beca

La  esperanza  está  en  mi  habitación.  Me  quedo  en  la  puerta,  congelada  mientras  la  veo  caminar   hacia  la  ventana  tal  como  lo  imaginé  esa  noche  que  vino  a  buscarme  afuera  por  primera  vez. "Esa  es  una  hermosa  colcha",  dice,  mirando  hacia  mi  cama  mientras juguetes  con  el  borde  de  las  cortinas. "Oh.  Gracias.  Mi  abuela  lo  hizo”. No  sé  por  qué  hablo  de  mi  abuela.  No  sé  por  qué  estoy  hablando  en  absoluto.  Debería   estar  besándola.  Sólo  quiero  seguir  besándola.  Besarla  es  lo  único  que  me  impide  tener  una   crisis  emocional  total  por  lo  que  estamos  haciendo. Besarla  bloquea  todo  lo  demás.  Nunca  había  sentido  ese  tipo  de  libertad.  Nunca  entendí   realmente  las  palabras  "vivir  el  momento"  hasta  que  tuve  mis  labios  sobre  los  de  ella  por  primera   vez. "Es,  um,  gracioso  que  hayas  dicho  eso",  balbuceo  mientras  entro  en  la  habitación. Cierro  la  puerta  detrás  de  mí  a  pesar  de  que  Bailey  y  Rachelle  todavía  están  afuera  y   probablemente  estarán  toda  la  noche.  La  madera  amortigua  el  zumbido  del  anticuado  frigorífico   de  nuestra  cocina. "¿Oh  sí?"  ella  me  mira  por  encima  del  hombro.  "¿Qué  es  gracioso?" Paso  mis  dedos  por  el  borde  de  mi  cómoda  mientras  me  acerco  unos  pasos. “Yo…  he  pensado  en  traerte  aquí.  Supongo  que  esto  es  un  poco  espeluznante,  pero  he   pensado  en  lo  que  podrías  decir,  lo  que  pensarías  de  mi  habitación...  Miro  hacia  el  suelo   mientras  una  risa  avergonzada  sube  por  mi  garganta.  "Pensé  en  que  felicitarías  esa  colcha".

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Ella  también  se  ríe.  “Es  una  gran  colcha.  Me  encantan  todos  los  colores”. Los  retales  de  tela  son  todos  tonos  combinados  de  azul,  verde  y  amarillo. Cruzo  hacia  mi  cama  y  me  agacho  para  suavizar  algunas  arrugas. "Yo  también."

Me  quedo  sin  aliento  cuando  siento  que  Hope  se  acerca  detrás  de  mí.  Me  enderezo   cuando  sus  pasos  se  detienen.  Está  tan  cerca  que  puedo  sentir  su  aliento  en  la  nuca. Me  estremezco  ante  el  roce  de  sus  dedos  en  mi  cuello  cuando  aparta  mi  cabello  hacia  un   lado.  Tira  del  cuello  de  mi  cárdigan  desabotonado  y  lo  guía  hacia  abajo  sobre  uno  de  mis   hombros.  Sus  labios  aterrizan  allí  a  continuación,  moviéndose  sobre  el  tirante  de  mi  camiseta   y  subiendo  por  mi  cuello. Mis  ojos  se  cierran.  Inclino  mi  cabeza  hacia  un  lado  para  darle  un  mejor  acceso.  Puedo   sentir  sus  besos  por  todas  partes.  Cuando  deja  que  sus  dientes  raspen  la  piel  justo  debajo  de   mi  mandíbula,  no  puedo  contener  mi  gemido. "Te  gusta  eso,  ¿eh?"  murmura,  burlándose  de  mí  con  mis  propias  palabras  de  antes. "Sí",  susurro.  Mis  ojos  todavía  están  cerrados.  Su  voz  se  siente  como  si  me  rodeara.   "Mucho." Me  gusta  todo  sobre  ella.  Cuando  nos  abrazamos  en  el  campo  hoy,  casi  la  besé  en  ese   mismo  momento.  Hay  algo  en  ella  que  no  puedo  ignorar,  sin  importar  cuántas  razones  tenga   para  hacer  todo  lo  contrario. Ella  es  especial.  Somos  especiales.  Cuantos  más  momentos  tengo  con  ella,  más  me  doy   cuenta  de  que  estamos  construyendo  un  nosotros.  En  algún  momento,  comenzamos  a  forjar   una  conexión  eslabón  por  eslabón,  como  un  collar  que  nos  envuelve  a  ambos. Todavía  estamos  apenas  comenzando,  pero  esos  vínculos  brillantes  se  sienten  pesados  e   inevitables. Lo  que  dijo  fuera  de  casa  es  verdad;  esta  noche  es  diferente. Todo  es  urgente  e  inmediato,  desde  el  latido  de  mi  corazón  hasta  el  calor  de  sus  labios.  Ha   pasado  mucho  tiempo  desde  que  confié  en  algo  sólo  porque  me  parecía  correcto.  Siempre   estoy  analizando,  siempre  comprobando  los  riesgos,  siempre  yendo  a  lo  seguro.  Incluso  en  el   campo  de  lacrosse  soy  cauteloso.  Nunca  hubiera  intentado  ese  tiro  que  hizo  hoy,  pero  ella   tomó  un  pase  seguro  de  mi  parte  y  lo  convirtió  en  algo  espectacular. Quizás  esta  noche  yo  también  pueda  ser  espectacular.

Ella  pone  sus  manos  en  mis  caderas  y  yo  arqueo  la  espalda,  apretándome  contra  ella   mientras  su  agarre  se  aprieta.  Ella  lame  la  suave  piel  debajo  de  mi  oreja  y  me  acerca  hasta   que  mi  espalda  y  mi  trasero  están  al  mismo  nivel  que  su  pecho  y  caderas.  una  de  sus  manos

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Serpientes  alrededor  de  mi  cuerpo  y  debajo  de  mi  camiseta  sin  mangas.  Jadeo  cuando  sus  dedos   suben  por  mi  estómago. "Casi  me  pierdo  cuando  me  di  cuenta  de  que  no  llevabas  sujetador",  dice  en Una  voz  baja  y  ronroneante  que  es  una  de  las  cosas  más  sexys  que  he  oído  jamás. "Estoy  a  punto  de  perder  el  control,  ¿verdad?"

Mis  palabras  se  ven  interrumpidas  por  otro  jadeo  cuando  ella  toma  uno  de  mis  senos  y  lo  aprieta.   Ambos  gemimos  mientras  ella  desliza  su  otra  mano  y  comienza  a  hacer  lo  mismo  del  otro  lado.  Me   tiene  tan  excitado  que  casi  me  duele  cuando  sus  pulgares  rozan  mis  pezones. "Quiero  verte",  dice  después  de  un  momento.  "Por  favor." Casi  agarro  sus  manos  y  las  tiro  hacia  mí  cuando  comienza  a  alejarse,  pero  quiero  que  ella  me   vea  igual  de  mal.  Ella  retrocede  lo  suficiente  para  que  yo  pueda  darme  la  vuelta  y  dejo  que  mi  ya   torcido  cárdigan  se  resbale  y  caiga  al  suelo. Tiene  la  boca  abierta  y  sus  ojos  están  en  mi  pecho.  agarro  el parte  inferior  de  mi  camiseta  y  la  pelé  sobre  mi  cabeza. "Ay  dios  mío."  Cuando  la  miro,  tiene  una  mano  presionada  sobre  su  boca  mientras  mira  y  mira   como  si  fuera  una  pintura  para  la  que  voló  al  otro  lado  del  mundo  solo  para  ver.  "Becca,  eres  tan   hermosa". Estoy  sufriendo  por  ella.  Necesito  que  me  toque  de  nuevo. Como  si  lo  hubiera  dicho  en  voz  alta,  ella  da  un  paso  adelante  y  me  atrae  hacia  ella.  Acaricia  mi   pecho  con  ambas  manos,  pellizcando  mis  pezones  esta  vez  y  haciéndome  morderme  el  labio  para  no   llorar. "Tal  vez  sea  extraño  decir  esto,  pero  he  pensado  mucho  en  esto". Dejé  escapar  una  risa  sin  aliento  y  vi  sus  mejillas  enrojecerse. "Eso  es  muy  halagador". Es  más  que  halagador;  Casi  me  hace  sentir  tierno,  como  si  este  fuera  un  momento  hacia  el  que   nos  dirigimos  sin  saberlo  desde  la  primera  vez  que  nos  conocimos.  Se  forma  otro  eslabón  de  la   cadena  y  encaja  en  su  lugar. "Yo  también  quiero  verte,  Hope". Ella  me  mira  a  la  cara  y  sus  ojos  se  abren  como  platos.  Alcanzo  su  sudadera  con  capucha cierre  la  cremallera  sin  dudarlo  y  comience  a  bajarla  poco  a  poco. "Oh,  joder",  murmuro  cuando  tengo  la  cremallera  hasta  su  estómago. Pensé  que  tendría  una  camisa  debajo,  pero  no  lleva  nada  más  que  un  sostén  verde  azulado  brillante.

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Tiro  de  la  cremallera  hasta  el  final  y  le  quito  la  sudadera.  Tiene  un  cuerpo  magnífico,   desde  las  suaves  llanuras  de  su  estómago  hasta  la  delicada  piel  que  se  extiende  sobre   sus  clavículas.  Sus  pantalones  deportivos  le  llegan  hasta  las  caderas,  enfatizando  la   ligera  caída  y  el  estilo  de  su  cintura. "He  estado  pensando  en  ti  también".  Engancho  un  dedo  debajo  de  uno  de  los   tirantes  de  su  sujetador,  todavía  absorbiendo  su  vista.  “Esto  combina  con  tu  cabello.  Es  lindo. ¿Hiciste  eso  a  propósito? "Quiero  decir..."  Ella  adopta  el  mismo  tono  burlón  que  yo.  “Tenía  que  lucir  bien.   Pensé  que  tal  vez  había  una  posibilidad  de  que  vieras  mi  sostén  esta  noche. “Aprecio  el  esfuerzo”.  Alcanzo  el  cierre.  "Pero  realmente  necesito  quitarte  esto  de   encima". Tan  pronto  como  ella  está  semidesnuda  frente  a  mí,  ambos  perdemos  todo  el   control.  Ella  es  demasiado  hermosa  para  que  yo  vaya  despacio  y  ella  parece  sentir  lo   mismo.  Somos  una  maraña  desesperada  de  extremidades,  bocas  y  dedos  cuando  nos   volcamos  y  aterrizamos  en  mi  cama.  Nos  muevo  hasta  que  ella  está  debajo  de  mí,  con   mis  manos  apoyadas  a  ambos  lados  de  su  cuerpo  mientras  paso  mi  boca  por  sus  tetas,   besando,  lamiendo  y  mordisqueando  mientras  ella  se  estremece  y  entierra  sus  manos   en  mi  cabello. Cada  parte  de  ella  tiene  un  sabor  dulce.  Podría  pasar  toda  la  noche  conociendo  su   cuerpo. Cuando  levanto  la  cabeza  lo  suficiente  para  mirarla,  sus  ojos  están  aturdidos  y   desenfocados  detrás  de  sus  gafas,  que  están  torcidas  en  la  punta  de  su  nariz.  Sonrío   cuando  algo  se  aprieta  en  mi  pecho  y  alzo  la  mano  para  enderezarlos  tal  como  me  he   imaginado  hacerlo  tantas  veces. "¿Estás  bien?" Ella  mueve  su  barbilla  en  unos  cuantos  pequeños  movimientos  frenéticos.  "Muy  bien". Me  río  entre  dientes.  "Bien."

Me  preparé  para  poder  comenzar  a  besar  su  estómago.  Todavía  tiene  puestos  los   pantalones  deportivos  y  necesito  verla  más.  Necesito  verla  toda.  Ya  estoy  empapado   con  solo  pensar  en  tocarla  entre  sus  piernas,  provocarla,  acariciarla,  saborearla . "Becca." Me  quedo  quieto  y  levanto  la  cabeza  ante  la  urgencia  de  su  voz.  Es  un  tipo  de   urgencia  diferente  al  de  antes. "¿Todo  esta  bien?" Ella  mira  al  final  de  la  cama  detrás  de  mí  en  lugar  de  mirarme  a  los  ojos. "Oh,  sí.  Sólo  tengo  que  decirte  algo”.

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"Por  supuesto." Me  aparto  de  ella  y  me  muevo  para  poder  acostarme  a  su  lado.  La  cama  individual  encaja   perfectamente  y  estoy  prácticamente  clavado  a  la  pared,  pero  literalmente  no  hay  ningún  lugar   en  la  tierra  donde  preferiría  estar  en  este  momento. "¿Qué  pasa?" Juguetea  con  el  borde  de  la  funda  de  mi  almohada  y  sigue  mirando  al  final  de  la  cama.   "Está  bien,  pensé  que  estaría  bien  y  no  mencionaría  esto,  pero  no  quiero...  hacer  algo   vergonzoso,  así  que  tal  vez  sea  mejor  mencionarlo". Espero  a  que  continúe,  pasando  mi  mano  de  arriba  a  abajo  por  su  brazo  para  que sabe  que  está  bien  tomarse  su  tiempo. “Muy  bien,  muuuy…  en  realidad  solo  salí  y  comencé  a  hacer  cosas  con  chicas  cuando   llegué  a  la  UNS.  Luego  tuve  una  relación  con  un  tipo  unos  meses  después  que  duró  hasta  el   final  del  último  trimestre,  así  que...  Esto  es  vergonzoso,  pero  no  me  sentía  listo  para  llegar   hasta  el  final  cuando  estaba  saliendo. ,  así  que  nunca  me  he  acostado  con  una  chica.  Una   chica  me  ha  atacado,  pero  yo  nunca  lo  he  hecho  yo  misma. Una  oleada  de  ternura  llena  mi  pecho  hasta  que  siento  que  está  a  punto  de  estallar.   Claramente  está  teniendo  dificultades  para  decir  esto  en  voz  alta,  pero  confió  en  mí  lo   suficiente  como  para  decírmelo  de  todos  modos. Puse  mi  mano  sobre  su  hombro.  "Esperanza." Ella  todavía  no  me  mira.  "Sé  que  eso  no  es  exactamente  sexy—" “Esperanza,  no  hay  nada  malo  en  eso  y  no  tiene  nada  que  ver  con  lo  sexy  que  eres.   Además,  no  tenemos  que  hacer  nada  para  lo  que  no  esté  preparado. Estoy  muy  feliz  de  atacarte  o  no  tendremos  que  hacer  nada  más.  Estoy  perfectamente  feliz   de  quedarme  aquí  tumbado  y  hablar  contigo  si  eso  es  lo  que  quieres”. Se  pone  de  lado  y  finalmente  encuentra  mi  mirada.  Sus  ojos  brillan  de  hambre. “Créame,  quiero  hacer  mucho  más  que  hablar.  Realmente  me  gustaría…  saborearte”. Tengo  que  luchar  para  no  gemir. "Pensé  que  deberías  saberlo",  continúa,  "en  caso  de  que  no  lo  supieras, ya  sabes,  querría  hacerme  eso  si  nunca  hubiera... "Esperanza."  Me  siento  y  me  inclino  sobre  ella.  “Realmente  no  me  importa  tu  nivel  de   experiencia  de  ninguna  manera.  Lo  único  que  me  importa  es  lo  que  te  haría  sentir

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bien  aquí  y  ahora,  ya  sea  dando  o  recibiendo  o  todo  o  nada  de  lo  anterior.  Está  todo  bien." "Bien.  Sí.  Puaj."  Gira  la  cabeza  hacia  un  lado  y  hunde  la  cara  en  la  almohada  por  un   segundo,  dejando  escapar  un  gemido  ahogado.  “¿Por  qué  estoy  haciendo  esto  tan   incómodo?  ¡PUAJ!" "Ey."  Pongo  un  dedo  debajo  de  su  barbilla  y  le  giro  la  cabeza  para  mirarme. "Aquí  y  ahora.  Eso  es  todo  lo  que  importa." Lo  digo  por  los  dos.  Si  me  concentro  en  algo  más,  el  resto  del El  mundo  se  estrellará  contra  la  habitación  para  robarnos  este  momento. Este  momento  es  demasiado  perfecto  para  perderlo.

Ella  asiente  y  lo  tomo  como  una  señal  para  inclinarme  y  besarla  de  nuevo.  Empezamos   suave  y  lento,  pero  no  me  lleva  mucho  tiempo  recordar  cuánto  la  deseo.  Ella  se  acerca  para   apretarme  el  trasero  con  fuerza  y  sé  que  siente  la mismo.

"Quiero  que  te  los  quites",  murmuro  contra  sus  labios  mientras  tiro  de  la  banda  de  sus   pantalones  deportivos.  Ella  no  rompe  el  beso,  pero  levanta  las  caderas  lo  suficiente  como   para  que  yo  empiece  a  bajarle  los  pantalones.  Me  rindo  cuando  desliza  su  lengua  en  mi   boca  y  dejo  que  la  distracción  me  controle  por  un  rato.  Ella  chasquea  mis  dientes  con  su   lengua  tal  como  lo  hice  yo  con  ella,  y  la  sensación  me  moja  tanto  que  puedo  sentirla  cada   vez  que  me  muevo. "Apagado.  Ahora,”  jadeo  cuando  finalmente  me  alejo.  Espero  mientras  ella  se  quita  los   pantalones  por  completo  para  revelar  un  par  de  ropa  interior  azul  oscuro.  Puedo  ver  lo   mojada  que  está  y  hago  todo  lo  que  puedo  para  no  arrancarlos  y  enterrar  mi  cara  entre  sus   piernas. Pero  quiero  tomarme  un  poco  más  de  tiempo,  así  que  me  siento  a  horcajadas  sobre   ella  y  deslizo  uno  de  mis  muslos  entre  los  de  ella.  Ella  jadea  cuando  la  agarro  por  las   caderas  y  la  atraigo  hacia  mí.  Me  inclino  hacia  adelante,  aumentando  la  presión  hasta  que   ella  grita  y  comienza  a  golpear  mi  pierna. Encontramos  un  ritmo  y  ella  monta  mi  muslo  hasta  que  ambos  estemos  jadeando  y   empapados  de  sudor.  Me  muevo  para  arrodillarme  entre  sus  piernas  y  las  abro  más.  Huele   tan  bien  que  me  marea.  Mantengo  mis  ojos  en  su  rostro  mientras  paso  un  dedo  por  la  tela   empapada  de  su  ropa  interior.  Ella  jadea  y  luego  se  muerde  el  labio  cuando  giro  mi  mano   para  poder  acariciar  todo  su  coño,  la  palma  de  mi  palma  presionando  su  clítoris. La  fina  capa  de  tela  entre  nosotros  está  haciendo  que  las  cosas  se  calienten  aún  más,   pero  necesito  demasiado  su  piel  para  seguir  esperando.  Necesito  tocarla ,  tocarla  de  verdad.

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como  he  estado  anhelando  desde  que  miré  por  la  ventana  y  la  vi  en  el  patio. Ella  levanta  sus  caderas  para  que  pueda  desnudarla.  No  aparto  la  mirada  de  su  coño  incluso   mientras  tiro  su  ropa  interior  al  otro  lado  de  mi  habitación.  Ella  es  absolutamente  fascinante,  sus   perfectos  pliegues  rosados  resbaladizos  y  goteando  de  lo  mucho  que  desea  esto. “Dios  mío,  Esperanza”.  Por  unos  momentos,  eso  es  todo  lo  que  puedo  decir.  Simplemente   me  siento  allí,  arrodillada,  con  ella  abierta  frente  a  mí,  un  millón  de  posibilidades  pasando  por  mi   mente. Un  millón  de  maneras  de  tocarla,  saborearla,  hacerla  mía. Empiezo  a  acariciar  con  mis  pulgares  la  parte  interna  de  sus  muslos,  acercándome  lo   suficiente  como  para  hacerla  contraerse. "Esto  es  sexy",  digo,  tomándome  un  momento  para  pasar  mi  dedo  por  la  tira  de  cabello  que   le  queda  encima  de  su  coño. "Ooh,  ¿sí?"  ella  tartamudea. Sonrío.  “Sí,  en  realidad  no  me  sorprende  que  seas  del  tipo  de  pista  de  aterrizaje.  Te  queda   bien  y  hace  mucho  calor”. Ella  comienza  a  decir  algo,  pero  tiene  que  detenerse  y  respirar  profundamente  cuando  bajo   la  cabeza  sin  previo  aviso  y  beso  el  fino  mechón  de  cabello.  Sigo  adelante,  provocándola  con   besos  y  lamidos  a  lo  largo  de  la  parte  interna  de  los  muslos  y  los  labios  externos. "Oh."  Sus  manos  se  aferran  a  mi  cabello  otra  vez.  “Eso…Oh”. Me  cierro  sobre  su  clítoris,  observando  la  forma  en  que  mi  aliento  caliente  la  hace  temblar,   y  luego  paso  mi  lengua  en  una  lamida  larga  y  lenta  a  lo  largo  de  toda  su  longitud.  Ella  suspira  mi   nombre  y  eso  me  insta  a  seguir.  Mantengo  mi  lengua  enfocada  en  su  clítoris  mientras  le  meto   dos  dedos  dentro.  Está  tan  mojada  que  cabrían  tres.  Puedo  oírla  jadear  y  chillar  mientras  tira  de   mi  cabello,  pero  estoy  tan  perdido  en  su  sabor  que  casi  olvido  que  se  supone  que  esto  es  para   su  beneficio,  no  para  el  mío. No  puedo  decir  cuál  de  nosotros  lo  está  disfrutando  más.  Sabe  tan  bien  que  saco  mis  dedos   por  un  momento  para  poder  meter  mi  lengua  dentro  de  ella.  Gruño  mientras  vuelvo  a  lamer  su   clítoris,  y  esta  vez  realmente  deslizo  tres  dedos  dentro  de  ella.  Su  espalda  se  arquea  y  deja   escapar  un  largo  y  bajo  gemido  antes  de  comenzar  a  empujar  mi  mano. La  follo  fuerte,  furiosamente,  mientras  sigo  tocando  su  clítoris.  Sintonizo  las  señales  sutiles   de  su  cuerpo  y  aprendo  qué  puntos  la  vuelven  loca.  Ella  comienza  a  apretar  mis  dedos  y  sé  que   se  está  acercando.

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"Quiero  que  vengas  por  mí",  le  digo  contra  su  piel.  "Ven  por  mí,  Esperanza". Ella  choca  contra  mí,  una,  dos  veces,  y  luego  todo  su  cuerpo  se  pone  rígido  antes  de   que  su  columna  se  curve  en  un  arco  violento  y  sus  gritos  desesperados  llenen  la  habitación.   No  cedo  hasta  que  ella  está  totalmente  agotada,  tumbada  inerte  en  la  cama  y  jadeando  por   respirar. Me  siento  y  la  miro  a  los  ojos  mientras  me  paso  el  dorso  de  la  mano  por  la  boca.  Ella   se  contrae. "Mierda."  Mi  voz  sale  baja  y  ronca.  "Joder,  esperanza". Ella  cierra  los  ojos  y  se  echa  a  reír.  "Sí,  sí,  me  jodiste". Yo  también  me  pongo  a  reír.  "Estás  delirando". "Sí,  creo  que  lo  soy".  Ella  comienza  a  mover  la  cabeza  de  un  lado  a  otro,  todavía   riendo  de  una  manera  eufórica  y  sin  aliento.  "¿Cómo  te  sentiste  tan  bien?" "¿Supongo  que  lo  disfrutaste?" "Joder,  no  creo  que  nunca  me  haya  corrido  tan  fuerte  con  alguien". Una  oleada  de  satisfacción  me  llena  mientras  me  acuesto  a  su  lado.  Ella  se  da  vuelta   y  se  aferra  a  mí,  los  dos  bajamos  juntos  mientras  ella  recupera  el  aliento. "Quiero  hacerte  eso",  dice  con  la  boca  justo  debajo  de  mi  oreja. Mis  muslos  se  aprietan,  pero  hago  lo  mejor  que  puedo  para  mantener  la  calma.

“Sabes  que  no  es  necesario.  Te  lo  prometo,  eso  fue  más  que  suficiente  para  mí”. "Yo  quiero."  Ella  se  aleja  para  mirarme.  "¿Puedo?" La  necesito  tanto  que  estoy  temblando,  y  la  misma  necesidad  está  escrita  en  toda  su   cara.  Sus  ojos  están  muy  abiertos  mientras  miran  a  los  míos,  esperando  que  me  deje  caer   juntos  de  esta  cornisa. "Sí."  La  atraigo  hacia  atrás  para  besarme  y  murmuro  de  nuevo  contra  sus  labios. "Sí." Ella  se  arrodilla  entre  mis  piernas  como  lo  hice  yo  con  ella,  y  me  quito  los  pantalones   cortos  y  la  ropa  interior  al  mismo  tiempo.  Estoy  ardiendo  por  lo  mucho  que  deseo  esto,  y  el   asombro  y  el  asombro  en  su  rostro  cuando  me  mira  me  hace  sentir  aún  más  dolor. "Estás  tan  mojado",  dice  en  voz  baja.  "Dios  mío,  Becca,  eres  perfecta".

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Ella  acaricia  mis  labios  exteriores  y  gimo.  Cada  centímetro  de  mí  se  esfuerza  por  ella,   desesperado  por  sentir  su  toque.  Desliza  un  dedo  hasta  el  centro  de  mi  coño  y  puedo  oír   lo  mojada  que  estoy.  Mis  caderas  comienzan  a  balancearse  y  ella  no  espera  para  deslizar   su  dedo  dentro  de  mí. "Mierda.  Joder,  eso  se  siente  tan  bien”. "¿Quieres  mas?" Asiento  y  me  aferro  a  las  mantas  mientras  ella  desliza  otro  dedo  y  comienza  a  empujar   al  mismo  tiempo  que  el  movimiento  de  mis  caderas.  El  pulgar  de  su  otra  mano  encuentra   mi  clítoris. "Joder,  podrías  hacerme  venir  así". Ella  reduce  el  paso.  “Quiero  darte  más”. Jadeo  cuando  ella  se  retira  y  abre  más  mis  piernas  con  ambas  manos.  Se  agacha   boca  abajo  y  apoya  su  peso  sobre  los  codos  antes  de  mirarme.  Puedo  ver  la  vacilación   acumulándose  en  su  expresión. "Quieres,  um..."  Se  muerde  el  labio  por  un  momento.  “¿Me  dirás  qué  hacer?” Quiere  que  le  diga  cómo  comerme  el  coño. Sólo  esa  pregunta  me  hace  sentir  que  podría  venir. "Sé  que  no  es  muy  sexy  pedir  instrucciones".  Ella  se  sonroja,  malinterpretando  mi   silencio.  Estoy  demasiado  excitada  para  responderle  de  inmediato.  “Simplemente  pensé   que  para  empezar,  podríamos…” "Es  muy  sexy",  interrumpo.  Mi  pecho  ha  comenzado  a  agitarse  debido  a  mi  respiración   entrecortada,  y  eso  es  todo  lo  que  puedo  decir. "Oh."  Ella  parece  darse  cuenta  de  lo  que  me  está  haciendo  mientras  me  mira. "Sí.  Eso…  me  gustaría  eso”. "Está  bien",  murmura,  mirando  hacia  abajo  de  nuevo.  "¿Cómo  debería  empezar?"

Nunca  antes  le  había  dado  instrucciones  a  alguien,  no  de  esta  manera.  Hay  algo  tan   intensamente  íntimo  en  ello,  y  está  revestido  de  un  erotismo  que  flota  en  el  aire  y  llena  mis   pulmones  con  cada  respiración  jadeante.  Casi  me  estoy  asfixiando  y  ni  siquiera  hemos   empezado  todavía. "Me  gustaría  que  besaras  mis  muslos",  murmuro,  "y  también  mis  caderas". Me  imagino  que  es  un  lugar  seguro  para  empezar,  pero  tan  pronto  como  ella  comienza,  me  doy   cuenta  de  que  es  todo  lo  contrario.  Su  aliento  caliente  y  sus  suaves  labios  me  queman  en  todas  partes.

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toques.  Ella  roza  con  sus  dientes  uno  de  mis  huesos  de  la  cadera  lo  suficientemente  fuerte  como   para  picar,  y  lo  pierdo.

“Joder,  Esperanza.  Necesito  que  me  lamas.  Necesito  que  me  lamas  ahora”.  I Cierro  los  ojos  con  fuerza  mientras  el  dolor  entre  mis  piernas  se  vuelve  aún  más  agudo.

Puedo  sentir  su  aliento  en  mi  coño.  "¿Cómo?  Dime  cómo.  Dime  que  quieres." Ya  no  parece  tímida.  Parece  que  sabe  exactamente  cómo  me  hace  sentir,  pero  aun   así  quiero  darle  instrucciones.  Escucharla  preguntar  así  hace  que  sea  difícil  no  agarrar  su   cabeza  y  tirarla  exactamente  hacia  donde  la  quiero. "Quiero  que  me  lamas  muy  lento".  Me  empiezan  a  doler  las  manos  de  tanto  agarrar   las  sábanas.  "Todo  el  camino  hasta  mi  coño  y  viceversa". Ella  respira  profundamente  mientras  lo  digo,  y  luego  siento  el  calor  de  su  lengua,   presionada  plana  y  firme  contra  mí.  Ella  me  lame  tal  como  le  dije,  prolongando  el  momento   hasta  que  me  estremezco. "¿Como  eso?" "Sí",  jadeo.  "Así.  Sigue  haciéndolo." Encuentra  un  ritmo  prolongado  que  me  hace  gotear  sobre  su  lengua.  Silbo  cada  vez   que  llega  a  mi  clítoris.  Ya  puedo  sentir  mis  músculos  apretándose  y  tensándose. "Ahora  rodea  mi  clítoris  con  la  punta  de  tu  lengua".  nunca  he  dicho algo  tan  directo  a  alguien  antes,  nunca  lo  había  ordenado  así. Ella  hace  exactamente  lo  que  le  pido,  y  no  puedo  evitar  agarrar  la  parte  posterior  de   su  cabeza  mientras  mis  caderas  se  elevan  para  encontrar  su  lengua. "Eso  es  muy  bueno.  Ahora  hazlo  un  poco  más  duro”.  Ella  aumenta  la  presión y  gime  contra  mí  cuando  clamo. "Ahora  fóllame  con  dos  de  tus  dedos  mientras  sigues  lamiendome  así". Echo  la  cabeza  hacia  atrás  y  gimo  cuando  ella  comienza  a  golpear  el  lugar  justo   dentro  de  mí.  La  presión  de  sus  dedos  me  acerca  cada  vez  más  a  dejarlo  ir. “Ahora  pasa  tu  lengua  de  un  lado  a  otro  por  mi  clítoris.  Más  difícil.  Sí.  Así.  Joder,  así   sin  más.  Sigue  follándome,  Hope. La  forma  en  que  sus  acciones  siguen  mis  palabras  es  adictiva.  No  puedo  parar.  No  puedo

detener  nada  de  esto,  y  no  quiero  hacerlo. “Voy  a  ir  por  ti.  Voy  a  correrme  en  tu  boca.

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Ella  murmura  algo  bajo  y  gutural  que  no  puedo  entender  y  luego  coloca  su  mano   libre  en  la  parte  inferior  de  mi  muslo.  Sus  uñas  se  clavan  en  mi  piel  y  el  dolor  se  siente   tan  bien.  Demasiado  bueno.  No  puedo  aguantar. "Fóllame  más  fuerte.  Fóllame  tan  fuerte  como  puedas". Ella  está  chocando  contra  mí  ahora,  empujando  una  y  otra  vez  mientras  su  lengua   se  entrecruza  sobre  mi  clítoris,  cada  golpe  aprieta  algo  muy  profundo  en  mi  interior. a  mí.

"Voy  a...  a..." Mi  cuerpo  se  arquea  con  tanta  fuerza  que  vuelo  hacia  adelante  hasta  quedar  sentada   con  las  manos  todavía  enredadas  en  su  cabello.  Una  luz  blanca  brillante  atraviesa  la   parte  posterior  de  mis  párpados  mientras  cierro  los  ojos  con  fuerza  para  estremecerme  y   jadear  a  través  de  la  liberación.  Durante  unos  segundos  no  puedo  oír  nada.  Apenas   puedo  sentir  sus  dedos  todavía  trabajando  en  mí,  haciendo  que  el  placer  me  recorra  ola   tras  ola.  Estoy  flotando  en  algún  lugar  más  allá  de  la  realidad  hasta  que  caigo  sobre  la   cama  y  me  estrello  contra  mí  mismo. Cuando  Hope  se  acuesta  a  mi  lado,  estoy  temblando.  ella  cubre  mi  cuerpo con  la  de  ella  y  apoya  su  cabeza  en  mi  pecho  sin  decir  una  palabra. No  necesito  palabras.  Sólo  necesito  esto.  Sólo  la  necesito.

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beca

"Entonces,  ¿por  qué  esta  canción?"

Hope  pasa  uno  de  sus  dedos  por  el  tatuaje  en  la  parte  superior  de  mi  espalda. Ambos  estamos  sentados  en  mi  cama,  ella  arrodillada  detrás  de  mí  mientras  me  trenza  el  cabello.   Tengo  mi  cárdigan  extendido  sobre  mi  regazo  y  ella  lleva  su  sudadera  con  capucha  con  la   cremallera  desabrochada,  pero  aparte  de  eso,  todavía  estamos  desnudos.  Deben  ser  casi  las   dos  de  la  madrugada,  pero  todavía  no  estoy  cansado. No  puedo  estar  cansado  todavía.  Si  estoy  cansado,  la  noche  terminará  y  no  quiero  pensar   en  lo  que  pasará  cuando  termine. “Soy  fan  de  Ben  Howard  desde  hace  mucho  tiempo”,  respondo,  “y  esa  canción  significó   mucho  para  mí  cuando  era  adolescente.  Todavía  lo  hace." “Te  queda  bien.  Mantén  la  cabeza  en  alto  y  el  corazón  fuerte”.  Una  sensación  suave  y  de   hormigueo  se  extiende  por  mi  cuero  cabelludo  mientras  ella  busca  más  mechones  de  cabello   para  trenzar.  “Siempre  pareces  tan  fuerte.  Me  di  cuenta  de  eso  en  ti  desde  el  principio”. “Supongo  que  trato  de  serlo.  No  sé  si  siempre  lo  consigo”. Ella  hace  un  sonido  escéptico  mientras  se  peina  los  dedos  en  una  maraña. “¿Qué  significaba  la  canción  para  ti  en  la  escuela  secundaria?” "Fue...  difícil  crecer  como  lo  hice". No  sé  cómo  seguir.  No  tengo  palabras  para  ese  tipo  de  soledad,  ese  tipo  de  duda  sobre  mí   mismo.  Esos  sentimientos  crearon  un  agujero  en  mí  que  no  estoy  seguro  de  poder  llenar  alguna   vez. "Creo  que  lo  mencioné  antes,  pero  mi  mamá  realmente  estaba...  entrando  y  saliendo",   comienzo.  “Finalmente  se  divorciaron  cuando  yo  tenía  trece  años,  pero  en  realidad  no

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Parecían  casados  desde  hacía  mucho  tiempo  antes  de  eso.  No  sé  si  alguna  vez  se  amaron   realmente.  Supongo  que  en  algún  momento  debieron  haberlo  hecho,  pero  no  estoy  seguro”. Hope  vuelve  a  trazar  mi  tatuaje.  "Lo  lamento." Me  encojo  de  hombros.  “Supongo  que  me  acostumbré  y  no  fue  tan  malo.  Otras  personas   lo  pasan  peor.  No  teníamos  mucho,  pero  yo  siempre  tenía  casa  y  comida  para  comer.   Después  del  divorcio,  mi  papá  nos  mudó  con  su  hermana.  Ya  me  quedaba  mucho  con  ella   cuando  él  estaba  trabajando,  pero  nunca  fuimos  cercanos.  Su  casa  nunca  me  pareció  un   hogar,  incluso  después  de  que  no  tenía  ningún  otro  lugar  al  que  llamar  hogar”. "Eso  es  tan  triste.  No  puedo  imaginar  no  poder  sentirme  como  en  casa  en  el  lugar  donde   vives,  especialmente  cuando  eras  tan  joven”. Toco  un  trozo  de  tela  con  bolitas  de  mi  cárdigan.  “Siento  que  estoy  lloriqueando.   Podemos  hablar  de  otra  cosa”. “No  te  estás  quejando.  Yo  pregunté.  Quiero  saber  de  tí." Mi  corazón  se  acelera. "¿Por  qué?"  Pregunto  antes  de  que  pueda  detenerme.

"Porque..."  Sus  manos  se  quedan  quietas.  Se  calla,  vacilante,  pero  cuando  vuelve  a   hablar,  hay  una  forzada  indiferencia  en  su  tono.  “Porque  estoy  interesado.  Así  que  responde   mis  preguntas  y  deja  de  quejarte  por  quejarte  cuando  ni  siquiera  te  estás  quejando”. Me  río  mientras  ella  me  golpea  el  hombro.  "Bien  bien.  Qué  más  quieres ¿saber?" Ella  comienza  a  trenzar  de  nuevo.  “Entonces  dijiste  que  no  eras  cercano  a  tu  tía.  ¿Qué   tal  tu  papá? Asiento  y  luego  me  quedo  quieto  cuando  accidentalmente  le  saco  un  mechón  de  cabello   de  las  manos.  “Mi  papá  y  yo  siempre  fuimos  bastante  cercanos,  o  lo  más  cercanos  que   pudimos  estarlo  cuando  él  trabajaba  tanto.  Todavía  estamos  bastante  cerca.  Él  era  un  jugador   de  hockey  bastante  serio  cuando  era  joven,  así  que  le  encanta  que  a  mí  también  me  guste   este  deporte.  Es  una  gran  parte  de  nuestro  vínculo.  Estar  en  el  equipo  aquí  me  hace  sentir   cerca  de  él  a  pesar  de  que  estamos  muy  separados,  y  sé  que  está  muy  orgulloso  de  que  yo   sea  el  capitán.  Solíamos  pasar  horas  haciendo  ejercicios  de  lacrosse  por  las  tardes  durante   el  verano”. Sonrío  mientras  pienso  en  las  noches  cálidas  y  secas  de  Alberta  cuando  esperábamos   hasta  que  la  temperatura  bajara  lo  suficiente  para  hacer  ejercicio  sin  sobrecalentarnos.  Nos   quedábamos  afuera  lanzando  la  pelota  de  un  lado  a  otro  hasta  que  las  polillas  comenzaban   a  agruparse  alrededor  del  reflector  en  el  camino  de  entrada  de  mi  tía.

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"Eso  suena  increíble",  dice  Hope.  “Solía  pagarle  a  mi  hermano  con  fajos  de  monedas   de  un  centavo  para  que  practicara  conmigo  cuando  era  niño.  Era  terrible  en  eso. Al  final,  mis  padres  me  compraron  un  reboteador  para  dejar  de  molestar  a  todo  el  mundo   todo  el  tiempo.  Fui  bastante…  insistente”. "No  lo  dices",  bromeo. "¡Ahora!"  Ella  le  da  un  tirón  a  mi  cabello.  "Míralo." Finjo  hacer  una  mueca  de  dolor,  pero  en  realidad,  sólo  estoy  tratando  de  no  excitarme   de  nuevo.  No  creo  que  alguna  vez  pueda  olvidar  la  sensación  de  sus  manos  en  mi  cabello   cuando  llegó. “¿Había  alguien  más  en  tu  familia  con  quien  fueras  cercano?”  ella  pregunta. Eso  me  ayuda  a  calmarme.  Realmente  sólo  puedo  pensar  en  otra  persona. "Yo  también  era  cercano  a  la  mamá  de  mi  papá,  pero  ella  murió  cuando  yo  tenía  diez   años".  Paso  una  de  mis  manos  por  la  colcha  que  ella  me  hizo.  “Ella  siempre  solía  decirnos  a   mi  papá  y  a  mí  que  mantuviéramos  la  cabeza  en  alto.  Era  algo  así  como  lo  suyo.  Eso  es   parte  de  por  qué  me  gusta  tanto  la  canción”. Puedo  sentir  los  dedos  de  Hope  bajando  hasta  las  puntas  de  mi  cabello.  "Eso  es hermoso." “Sí,  ella  estuvo  bastante  bien.  Ella  era  como  una  maestra  quilter.  Todas  las  ancianas   acudían  a  ella  en  busca  de  consejos  sobre  acolchados”. Salto  cuando  Hope  deja  escapar  un  grito  repentino. "¡Ay  dios  mío!  ¡Profanamos  totalmente  la  colcha  de  tu  abuela!  Tuvimos  muy ¡Sexo  lésbico  explícito  y  sensual!  Dios  mío,  ¿qué  hemos  hecho? Me  eché  a  reír  y  me  giro  para  poder  mirarla.  “Estoy  seguro  de  que  ella  te  aprobaría  si   estuviera  cerca.  Ella  no  necesitaría  saber  sobre...  ¿cómo  lo  acabas  de  llamar?  ¿Sexo  lésbico   explícito  y  sensual? Hope  se  cubre  la  cara  con  las  manos.  "Bien  vale.  Merezco  que  se  burlen  de  mí  por  eso”. “¿Quién  dice  que  me  estoy  burlando  de  ti?  Fue  sensual  y  muy  explícito”. Bajo  mi  mirada  a  su  boca. Su  boca  que  me  hizo  correrme  con  tanta  fuerza  que  temporalmente  me  quedé  sordo  y   ciego. Ella  se  inclina  hacia  adelante  y  me  encuentro  con  ella  a  mitad  de  camino  para  presionar   mis  labios  contra  los  de  ella.  Todavía  no  creo  que  pueda  tener  suficiente  de  besarla.  Estoy  a   punto  de  darme  la  vuelta  y  subirme  encima  de  ella  cuando  ella  retrocede. "¡Esperar!  ¡Tu  cabello!  Todavía  no  me  puse  el  elástico”.  Ella  empuja  mi  hombro  para   instarme  a  darme  la  vuelta  y  luego  juguetea  con  mi  cabello  por  un  momento.

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momento.  "¡Aquí  vamos!"

"¿Cómo  se  ve?" Ella  resopla.  "Horrible.  Soy  tan  mala  trenzando  el  cabello”. Me  estiré  hacia  atrás  y  agarré  la  trenza,  tirando  de  ella  hacia  adelante  para  poder  ver  de  qué   está  hablando.  “Me  parece  bien”. “Sólo  se  puede  ver  la  parte  final.  Esa  parte  está  bien.  La  cima,  eh,  no  es  buena”. "Supongo  que  nos  quedaremos  con  Jane  peinándonos  los  días  de  juego". Ella  ríe.  "Sí,  Jane  es  la  maestra  de  las  trenzas". Algo  cambia  entre  nosotros.  Una  tensión  se  cuela  en  la  habitación  cuando  me  giro  para  quedar   frente  a  frente.  No  hay  ningún  sonido  en  la  casa,  pero  de  repente  parece  que  ya  no  estamos  tan   solos  como  antes. Hay  un  mundo  ahí  fuera,  un  mundo  del  que  somos  parte. Un  mundo  con  reglas  y  expectativas. Un  mundo  donde  yo  tengo  un  pasado  y  ambos  tenemos  futuro. No  vivimos  simplemente  en  una  pequeña  caja  perfecta  hecha  de  ella,  yo  y  mi  cama,  por  mucho   que  desee  que  eso  sea  cierto. "Probablemente  debería  irme  a  casa,  ¿verdad?"  ella  murmura.  “Probablemente  debería ¿Llegar  allí  antes  de  que  alguien  se  despierte? Esto  es  lo  que  quería  evitar:  el  escabullimiento,  la  mentira,  el  riesgo. El  dolor. Siento  que  el  pánico  comienza  a  recorrer  mi  pecho  y  me  aprieta  con  tanta  fuerza  que  mis  pulmones   arden  en  busca  de  aire.

"Sé  que  el  equipo  es  importante  para  ti".  Desliza  su  mano  más  cerca  de  la  mía,  pero  luego   duda.  Nuestros  meñiques  están  a  una  pulgada  de  distancia  en  la  colcha.  “No  voy  a  hacer  nada  que   estropee  eso.  Para  mí  también  es  importante”. Quiero  decirle  que  ella  es  importante.  Quiero  decirle  que  esta  noche  no  fue  una  distracción  ni   una  casualidad.  Quiero  tomar  su  mano  y  colocarla  sobre  mi  corazón  y  decirle  que  ya  tiene  una   parte,  no  importa  lo  loco  que  parezca. Ella  se  merece  todo  eso  y  más,  pero  en  lugar  de  eso,  me  quedo  ahí  sentado  como  una  estatua.

tirando  más  y  más  hacia  mí  mismo  para  evitar  girarme. Todavía  puedo  ver  a  Lisa,  su  cara  convertida  en  algo  que  no  reconocí  mientras  arrojaba  las   fotos  de  Kala  y  yo  al  suelo  del  vestuario. Todo  el  equipo  se  quedó  en  silencio.  Sus  gritos  resonaron  en  las  paredes  y  llenaron  la  habitación.   La  vieja  pila  de  fotografías  de  cámaras  desechables  que  guardaba  en  mi  cómoda  estaban  esparcidas   a  sus  pies.  Todavía  no  sé  cuándo  los  tomó,  si

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Buscaba  algo  que  usar  en  mi  contra  mientras  dormía  o  se  colaba  en  mi  habitación   cuando  no  estaba  allí. La  mayoría  de  las  fotos  eran  completamente  inocentes,  solo  tomas  desenfocadas   del  equipo  U19  o  selfies  típicos  en  el  espejo  de  un  grupo  de  chicas  de  secundaria  y   representaciones  artísticas  fallidas  de  pies.  Había  muchos  Kala  y  yo,  algunos  con  su   brazo  alrededor  de  mí  mientras  sonreíamos  con  nuestros  uniformes  de  lacrosse,  algunos   de  ellos  haciendo  muecas  ante  la  cámara  en  la  cafetería  de  nuestra  escuela. Todos  confirmaron  exactamente  lo  que  le  dije  a  Lisa:  que  Kala  y  yo  salimos  del   armario  casi  al  mismo  tiempo,  salimos  durante  unos  meses  porque  parecía  el  siguiente   paso  obvio  para  dos  adolescentes  que  no  conocían  a  ninguna  otra  persona  queer,  y   luego  terminaron  las  cosas.  y  volvimos  a  ser  mejores  amigos  cuando  nos  dimos  cuenta   de  que  eso  era  todo  lo  que  debíamos  ser. No  sabía  cómo  hacerle  entender  a  Lisa  cuando  parecía  tan  empeñada  en  hacer  lo   contrario.  Realmente  no  sabía  cómo  hacerle  entender  por  qué  había  algunas  selfies   borrosas  de  Kala  y  yo  besándonos.  No  los  guardé  porque  todavía  sentía  algo  por  ella;   Los  conservé  porque  eran  un  recordatorio  de  esa  rara  y  breve  inocencia  en  la  que  el   miedo  y  el  asombro  estaban  todos  envueltos  en  uno,  cuando  un  nuevo  mundo  se  abría   frente  a  mí:  una  nueva  forma  de  ser  yo  mismo,  de  ser  íntegro  y  completo  y  Desafiante   ante  cualquiera  que  me  dijera  que  lo  que  me  hacía  estaba  mal. Lisa  nunca  podría  verlo  de  esa  manera.  Ella  siempre  sospechaba,  incluso  al  principio,   cuando  las  cosas  iban  bien  entre  nosotros.  Después  de  que  ella  le  demostró  a  todo  el   equipo  que  tenía  fotos  de  Kala  adolescente  y  yo  besándonos  escondidas  en  mi  cajón   junto  con  un  montón  de  fotos  de  nosotros  pasando  el  rato,  muchos  de  ellos  también   comenzaron  a  sospechar. Fue  entonces  cuando  empezamos  a  perder  juegos.  Fue  entonces  también  cuando   comencé  a  perder  la  amistad  de  Kala.  Ella  tenía  sus  propias  cosas  entre  manos  y  dejé   que  todo  se  metiera  en  mi  lío.  Se  sentía  como  si  la  situación  estuviera  siendo  empapada   con  un  chorro  tras  otro  de  gasolina,  y  cuando  el  partido  finalmente  terminó  unas  semanas   después,  todo  explotó. “¿Beca?”  Levanto  la  vista  desde  donde  he  estado  mirando  el  cárdigan  que  todavía   está  sobre  mi  regazo  y  encuentro  a  Hope  parpadeándome  detrás  de  sus  gafas,  con  dos   arrugas  cada  vez  más  profundas  entre  sus  cejas.  "¿Hay  algo  mal?" "Yo,  um..."  Tengo  que  detenerme  y  aclararme  la  garganta.  "Lo  siento.  Creo  que  simplemente  estoy   cansado”.

Veo  el  dolor  pasar  por  su  rostro  antes  de  que  se  dé  vuelta  para  ocultarlo.

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"Bien.  Por  supuesto."  Se  levanta  de  la  cama  y  comienza  a  tirar  del  resto  de su  ropa  puesta.  "Es  tarde." Necesito  decir  algo.  Necesito  que  sepa  que  estar  con  ella  me  llevó  a  un  lugar  donde  nunca  había   estado  antes,  que  incluso  ahora  no  he  regresado.  No  sé  si  volveré. Tal  vez  no  haya  vuelta  atrás  de  ella. "Está  bien,  supongo  que  simplemente...  ¿me  iré  ahora?"  Ahora  está  vestida,  con  la  capucha   puesta  sobre  la  cabeza  y  las  manos  metidas  en  los  bolsillos  mientras  se  cierne  junto  a  la  puerta. Todavía  no  puedo  moverme.  No  puedo  pronunciar  ninguna  palabra.  Ella  me  mira  fijamente,   buscando,  y  luego  veo  que  sus  ojos  empiezan  a  ponerse  llorosos.  Ella  se  da  vuelta.  Sus  hombros   están  colocados  en  una  línea  apretada  mientras  alcanza  el  mango. "¡Esperanza,  espera!"

No  puedo  dejarla  llorar.  No  puedo  dejar  que  se  vaya  de  aquí  llorando,  no  después  de  lo  que   hicimos.  No  después  de  lo  que  compartimos  juntos. La  agarro  del  brazo  y  ella  se  da  vuelta,  una  lágrima  deslizándose  por  su  mejilla.

"¿Qué  es?" "Lo  lamento."  Entrelazo  mis  dedos  con  los  de  ella  y  los  aprieto.  “Me  asusté  mucho,  mucho.  Estoy   muy  asustada,  pero  significas  mucho  para  mí”. Sus  ojos  están  muy  abiertos  y  todavía  derraman  lágrimas.  “¿Yo—yo  sí?”

Asiento  con  la  cabeza.  No  planeaba  decir  eso,  pero  ya  salió  y  es  verdad. "Tú  haces.  Tal  vez  sea  un  poco  loco  de  mi  parte,  pero  tú  lo  haces”.  Mi  voz  se  quiebra  y  mi  visión   comienza  a  volverse  borrosa.  Fuerzo  una  risa.  "Mierda,  ahora  yo  también  estoy  llorando". "Becca,  oye,  está  bien".  Libera  su  mano  de  la  mía  para  poder  rodear  mi  cuello  con  sus  brazos.   "Está  bien.  Lo  resolveremos." Me  hundo  contra  ella  y  respiro  profundamente,  estremeciéndome. "Lo  haremos." Tenemos  que.  Esto  no  es  sólo  un  enamoramiento  por  una  chica.  No  sé  exactamente  qué  es  esto,   pero  ya  es  más  fuerte  que  cualquier  regla  que  me  haya  impuesto. Ella  me  sostiene  por  unos  momentos  y  luego  se  retira  para  limpiarse  los  ojos,  sonriendo.  Yo   también  empiezo  a  sonreír.  Es  difícil  no  sonreír  cuando  ella  sonríe. “Realmente  debería  irme  ahora.  Ya  resolveremos  las  cosas  del  equipo,  pero  no  esta  noche,  así   que  debería  regresar”. "Bien.  Sí.  ¿Estás  bien  para  caminar  solo?

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Vuelve  a  meter  las  manos  en  los  bolsillos.  "Sí,  son  sólo  un  par  de  calles". “Envíame  un  mensaje  de  texto  cuando  llegues,  ¿de  acuerdo?  Quiero  saber  que  estás  a  salvo”.

Ella  asiente,  su  boca  se  alza  en  una  sonrisa  tonta  y  luego  duda  por  un  segundo  antes  de   inclinarse  para  besarme  en  la  mejilla.  Siento  el  calor  de  sus  labios  por  todo  mi  cuerpo. "Buenas  noches,  Beca". "Buenas  noches",  susurro. Ella  sale  y  me  dejo  caer  en  mi  cama  tan  pronto  como  escucho  que  se  cierra  la  puerta  de   nuestra  unidad.  Me  meto  debajo  de  la  colcha  y  apago  la  lámpara  de  la  mesita  de  noche  sin  siquiera   molestarme  en  cepillarme  los  dientes.  El  agotamiento  es  inmediato,  haciendo  que  mis  pensamientos   se  vuelvan  lentos  y  mis  extremidades  pesadas  mientras  me  quedo  allí  esperando  su  mensaje  de  texto. Lo  resolveremos. Me  aferro  a  sus  palabras  como  si  fueran  un  talismán  que  me  protegiera  de  todas  las  formas  en   que  esto  probablemente  no  funcione.  Me  ocuparé  de  los  detalles  más  tarde.  Esta  noche  sólo   necesito  aguantar.

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beca

Los  detalles  se  convierten  en  un  gemido  persistente  durante  los  siguientes  días,  como  un   mosquito  atrapado  en  mi  cabeza.  Hope  y  yo  nos  enviamos  mensajes  de  texto  un  poco,  pero  no   hacemos  planes  para  vernos.  Tenemos  dos  días  libres  de  la  práctica,  por  lo  que  tampoco   tenemos  ningún  contacto  relacionado  con  el  lacrosse. La  ruptura  con  ella  tiene  dos  efectos  muy  opuestos.  Una  es  que  no  puedo  dejar  de  desear   otra  noche  con  ella,  otra  cita  para  tomar  un  café,  otra  cena  en  el  parque  o  incluso  simplemente   otra  sonrisa.  Casi  ni  siquiera  vale  la  pena  asistir  a  mis  conferencias;  Me  quedo  ahí  sentado   pensando  en  ella. El  otro  efecto  es  que  no  puedo  dejar  de  pensar  en  lo  verdadera  y  profundamente  jodido  que   es  todo  esto.  Hope  merece  saberlo  todo,  pero  no  puedo  contarle  todo  sin  meter  a  Kala  en  mi  lío. De  nuevo.

Luego  está  el  equipo  con  el  que  lidiar.  Acabamos  de  empezar  la  temporada  y  nuestro   objetivo  es  nuestra  primera  oportunidad  real  de  conseguir  el  título.  Sé  muy  bien  cuánto  nos   puede  desorientar  el  drama  del  equipo,  y  también  sé  exactamente  cómo  será  esto:  como  si  fuera   la  becada  mimada  que  ganó  una  gran  donación  para  el  equipo  y  ahora  cree  que  puede  hacer  lo   que  sea...  y  quien  quiera,  sin  importar  el  costo.  Es  aún  peor  ahora  que  soy  capitán.  He  inculcado   la  política  de  no  citas  en  el  equipo  casi  tan  fuerte  como  me  la  he  inculcado  a  mí  mismo,  y  ahora   estoy  aquí  haciendo  todo  lo  contrario. Hope  ni  siquiera  sabe  que  soy  la  razón  por  la  que  tenemos  la  póliza  en  primer  lugar. Cuando  me  reúno  con  Kala  para  la  cena  del  martes  que  hemos  planeado,  estoy  nerviosa  y   nerviosa.  Casi  cedo  en  la  tentación  de

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'olvidarme'  de  la  estación  seca  y  aceptar  el  vino  que  me  ofrece  en  su  estudio.  Lo  recompongo  lo   suficiente  como  para  pedir  agua;  Tiene  que  haber  al  menos  una  regla  de  equipo  que  pueda  seguir. "Bien.  Me  olvidé  de  la  estación  seca”,  grita  Kala  desde  detrás  de  la  media  pared. que  separa  su  pequeña  cocina  del  resto  de  la  habitación. Ella  sale  con  un  vaso  de  agua  para  mí  y  una  copa  de  vino  para  ella.  La  superficie  de  cristal  de  su   mesa  de  café  suena  cuando  los  deja  y  se  acomoda  a  mi  lado  en  el  sofá  de  cuero  sintético.  Ha  hecho   que  el  apartamento  luzca  mucho  más  bonito  y  fresco  que  el  resto  del  viejo  y  ligeramente  decrépito   edificio.  Sus  dos  docenas  de  plantas  de  interior  y  su  alfombra  gigante  y  esponjosa  de  color  rosa   realmente  arreglan  el  lugar,  junto  con  los  cálidos  estampados  en  naranja  y  rojo  de  tres  deidades   hindúes  que  ocupan  la  mayor  parte  de  la  pared  detrás  del  sofá. "El  quiche  todavía  necesita  veinte  minutos". Dejo  caer  la  cabeza  hacia  atrás  y  gimo.  “Vale  la  pena  la  espera.  No  puedo  creer  que  hayas  hecho   quiche.  Me  siento  mimado”. Ella  ríe.  "Sí,  resulta  que  no  estar  en  el  equipo  de  lacrosse  me  da Es  hora  de  cocinar  cosas  además  de  huevos  revueltos  y  fideos  instantáneos”. "¡Como  más  que  fideos  instantáneos!"  Protesto. “Sí,  pero  eres  un  atleta  obsesivo  que  prioriza  hacer  planes  nutricionales  detallados.  El  resto  de   nosotros  no  nos  levantamos  antes  de  las  seis  de  la  mañana  todos  los  días”. "Quiero  decir...  bastante  justo". Ambos  nos  reímos  mientras  chocamos  nuestros  vasos  y  tomamos  un  sorbo. “¿Cómo  van  tus  clases?”  Pregunto.  Estoy  tratando  de  no  hacer  rebotar  mis  rodillas  ni  tocar  sus   cojines  ni  hacer  cualquier  otra  cosa  que  le  haga  saber  que  he  estado  enloqueciendo  durante  cuarenta   y  ocho  horas  seguidas. Ella  no  necesita  que  vuelva  a  monopolizar  nuestra  amistad  con  mis  problemas. "Son  grandiosos.  Duro,  pero  genial.  Parece  que  realmente  voy  a  graduarme  a  tiempo”. Termino  un  frenético  trago  de  agua.  “Eso  es  muy  emocionante.  Estarás  como, hecho.  Es  una  locura  que  ya  estemos  en  cuarto  año”. "Mmm."  Ella  me  está  mirando  de  reojo  como  si  supiera  que  algo  está  pasando. pero  sigo  avanzando  con  dificultad  en  la  conversación. “¿Y  cómo  están  tus  padres?” "Sigue  bien."  Ahora  realmente  me  está  dando  una  mirada  rara,  pero  sigue  complaciéndome.   "Probablemente  todavía  no  estoy  interesado  en  tener  una  hija  bisexual,

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pero  ¿qué  más  hay  de  nuevo?  Probablemente  mi  hermano  se  comprometa  pronto,  así  que  mi  mamá   realmente  está  insistiendo  en  el  tema  de  '¿cuándo  vas  a  empezar  algo  familiar?'  conmigo.  Simplemente   apesta  porque,  de  lo  contrario,  somos  muy  cercanos  y  desearía  poder  compartir  todo  mi  ser  con  ellos”. "Eso  realmente  apesta".  Le  doy  un  apretón  en  el  brazo.  "Sabes  que  estoy  aquí  para  ti".

Ella  asiente  y  sonríe.  "Gracias.  Eso  significa  mucho." Bebemos  nuestras  bebidas  en  silencio  por  un  momento.  Miro  hacia  abajo  y  me  doy  cuenta  de   que  he  empezado  a  hacer  rebotar  mis  talones  en  el  suelo  a  un  ritmo  maníaco.  avisos  de  kala también.

"Está  bien,  ¿ qué  te  pasa,  Becca?" Tamborileo  con  los  dedos  en  el  costado  de  mi  vaso  de  agua.  "UM  nada.  Supongo  que  simplemente   estoy  estresado  por  la  escuela”. "Mierda." Me  obligo  a  dejar  de  inquietarme  y  me  siento  completamente  quieta.  Kala  suspira. “Becca,  vamos.  No  tienes  que  preocuparte  por  expiar  tus  pecados  o  lo  que  sea  que  creas  que   tienes  que  hacer  en  esta  amistad.  Se  trata  de  esa  chica  del  equipo,  ¿no?  Puedes  hablar  conmigo  al   respecto.  No  me  voy  a  enojar”. “¿No  deberías  estarlo?”  Dejo  el  agua  y  pongo  uno  de  los  cojines  en  mi  regazo  para  poder   mantener  mis  manos  ocupadas  apretándolo. “¿No  deberías  enojarte  porque  estoy  haciendo  esto  otra  vez?” “¡Beccaaaaaaa!”  Ella  lanza  sus  manos  al  aire.  “Simplemente  te  gusta  una  chica  que  está  en  tu   equipo.  No  es  un  crimen  de  guerra.  Siento  que  crees  que  salir  con  Lisa  provocó  este  apocalipsis   catastrófico  que  hizo  que  todos  te  odiaran.  Es  decir,  sí,  algunas  personas  estaban  enojadas,  pero  eso   se  debía  principalmente  a  que  Lisa  estaba  actuando  como  una  loca”. "Te  lastimé",  señalo.  Me  obligo  a  sostener  su  mirada  mientras  lo  digo. “Y  tú  te  disculpaste  y  acepté”,  responde.  “Sólo  me  sentí  herido  porque  sentí  que  estabas  eligiendo   a  esta  persona  que  me  trató  horriblemente,  que  te  trató  horriblemente,  y  no  podía  entender  por  qué.   Ahora  sé  que  fue  más  complicado  que  eso.  Realmente  confiaste  en  ella  y  ella  fue  tu  primera  novia  de   verdad  ”. Nos  reímos  del  recuerdo  de  nuestro  torpe  intento  de  tener  una  cita.  Incluso  esos  besos   fotografiados  fueron  incómodos. “Aún  no  he  llegado  a  tener  eso”,  continúa,  “y  probablemente  lucharía  por  ello  tan  duro  como  lo   hiciste  tú.  Fue  muy  difícil  ver  eso  con

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todo  lo  que  estaba  pasando…” "Kala,  nunca  digas  eso".  Me  acerco  a  ella  y  tomo  su  mano  entre  la  mía.  "Estabas   pasando  por  una  de  las  cosas  más  difíciles  por  las  que  puede  pasar  una  persona  y  nunca   debí  haberte  puesto  en  una  posición  en  la  que  eso  pareciera  un  problema". Ella  aprieta  mi  mano.  "Gracias.  A  veces  todavía  necesito  escuchar  eso”. “Diré  eso  tantas  veces  como  sea  necesario.  Lo  que  pasaste  fue "Nunca  ha  sido  un  problema  y  no  debería  haber  dejado  que  eso  se  quedara  atrapado  en  el  mío".

Ella  apoya  su  cabeza  en  mi  hombro  y  suspira.  “Todavía  pienso  en  ir  a  la  clínica,  ¿sabes?   A  veces  me  siento  tan  avergonzado,  y  a  veces  me  siento  tan  jodidamente  cansado  de  estar   avergonzado.  Creo  que  fue  la  elección  correcta,  pero  eso  no  significa  que  pueda  olvidarme   de  ella”. Recuerdo  estar  sentado  en  la  sala  de  espera  con  ella  así,  con  su  cabeza  apoyada  en  mi   hombro.  Por  los  altavoces  de  la  habitación  sonaba  un  álbum  de  Celine  Dion.  Recuerdo   haberme  preguntado  quién  diablos  decidió  que  Celine  Dion  debería  ser  la  banda  sonora  de   la  sala  de  espera  de  una  clínica  de  abortos. "Fue  la  elección  correcta.  Estoy  orgulloso  de  ti.  Fuiste  valiente  y  fuerte. No  hay  nada  de  qué  avergonzarse”. Definitivamente  sentí  que  había  algo  de  qué  avergonzarme  cuando  regresamos  a  mi   casa  después  y  Lisa  estaba  dando  vueltas,  esperando  para  preguntarme  por  qué  no  estaba   estudiando  en  la  biblioteca  como  dije.  No  tenía  respuesta  para  ella,  aparte  de  decirle  que   Kala  me  necesitaba  y  que  eso  no  estaba  en  discusión. Esa  fue  la  única  respuesta  que  tuve  cuando  le  contó  a  todo  el  equipo  lo  sucedido. "Usted  es  el  mejor."  Kala  se  sienta  y  vuelve  a  tomar  su  vino.  “vamos hablar  de  cosas  más  felices.  Cuéntame  cómo  te  van  las  cosas  con  esta  chica”. "No  sé  si  llamaría  a  eso  una  situación  feliz..." Ella  hace  una  mueca.  “Oh,  vamos,  claramente  estás  loco  por  ella.  Ni  siquiera  has  dicho   nada  y  ya  lo  puedo  notar”.  Ella  mueve  las  cejas. "¿Ya  has  hecho  algo  desagradable?" Me  eché  a  reír.  “No  puedo  creer  que  todavía  lo  llames  hacer  lo  desagradable. ¿Cuántos  años  tienes?  ¿Diez  años? "Bueno,  ¿verdad?"  ella  insta. Miro  hacia  el  suelo. “¡Dios  mío,  lo  has  hecho!  ¿Cuando?  ¡Cuéntamelo  todo!" “Fue,  eh…  hace  un  par  de  noches.  Después  del  partido."

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"¡Tantos  goles  en  un  día!" Me  río  de  nuevo,  pero  luego  me  quedo  en  silencio.  No  estamos  simplemente  charlando   sobre  una  chica  que  conocí  en  la  biblioteca  y  que  no  tiene  conexión  con  el  equipo,  y  no   puedo  seguir  ignorando  la  realidad. “Becca”,  dice  Kala  en  voz  baja,  “sé  que  probablemente  no  me  creerás,  pero  creo  que   todo  esto  podría  ser  mucho  menos  complicado  de  lo  que  crees. La  gente  no  estaba  enojada  porque  tú  y  Lisa  salieran.  Estaban  enojados  porque  las  cosas   explotaron  como  lo  hicieron  y  les  costó  a  ustedes  las  eliminatorias  de  la  liga.  Eso  no  fue  tu   culpa.  Eso  era  de  Lisa,  y  cualquiera  que  creyera  lo  contrario  dejaba  el  equipo  con  ella”. Me  quedo  en  silencio,  esperando  que  se  dé  cuenta  de  que  esas  no  fueron  las  únicas  personas  que   abandonaron  el  equipo.

“Y  yo”,  añade  después  de  un  momento,  “pero  me  fui  porque  mi  vida  era  mejor  sin  el   equipo.  Necesitaba  concentrarme  en  mí  mismo  y  recuperar  mis  calificaciones.  ¿Las  cosas   con  Lisa  impulsaron  esa  decisión?  Sí,  pero  sé  que  eventualmente  me  habría  ido  de  todos   modos”. Quiero  creerle.  Realmente  lo  hago.  Quiero  creer  que  todo  esto  es  más  simple  de  lo   que  creo,  que  podría  salir  con  Hope  y  que  todo  estaría  bien,  pero  aún  recuerdo  los   susurros.  Recuerdo  las  miradas  sucias.  Recuerdo  la  decepción  y  la  ira  que  todos  apuntaban   hacia  mí  cada  vez  que  perdíamos,  y  no  puedo  evitar  pensar  que  me  lo  merecía.  Después   de  todo,  me  involucré  con  Lisa  en  primer  lugar. Lo  que  siento  con  Hope  es  muy  diferente  de  lo  que  siento  con  Lisa.  Ni  siquiera  puedo   compararlos,  pero  eso  no  significa  que  las  cosas  con  Hope  no  puedan  salir  mal  a  su   manera.  Una  vez  estuve  a  punto  de  perder  el  equipo,  pero  no  sé  si  podría  superar  la   pérdida  del  equipo  y  de  Hope. "Sé  que  el  equipo  es  especial  para  ti",  dice  Kala,  mostrando  su  habilidad  para  leer  mi   mente,  "pero  también  necesitas  relaciones,  de  todo  tipo,  y  esta  parece  que  podría  ser   realmente  buena". "Si  no  lo  arruino",  murmuro.  “Ya  estoy  tan  nervioso  por  todo  esto  que  no  sé  cómo  voy   a  superar  nuestra  próxima  práctica,  y  mucho  menos  nuestro  próximo  juego.  En  realidad  ni   siquiera  estamos  saliendo  y  eso  ya  está  teniendo  un  impacto  en  el  equipo.  Ella  ni  siquiera   sabe  nada  sobre  nosotros  todavía.  Siento  que  ya  lo  estoy  arruinando”. "Está  bien,  retroceda  en  el  autobús".  Ella  blande  su  copa  de  vino  hacia  mí.  “¿Qué  tal   si  damos  esto  paso  a  paso?  Sólo  hiciste  cosas  desagradables  por  primera  vez  hace  dos   noches.

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Ella  sonríe  y  mueve  las  cejas  otra  vez,  así  que  por  supuesto  tengo  que  reírme. "Tu  juego  es  el  próximo  fin  de  semana,  ¿verdad?"  ella  pregunta.  Asiento  con  la  cabeza.   “Entonces,  ¿por  qué  no  te  concentras  en  superar  eso?  De  todos  modos,  siempre  estás  un   poco...  tenso  antes  de  los  juegos,  por  lo  que  no  tiene  sentido  tratar  de  enfrentar  cada   complicación  cuando  ya  estás  estresado.  Tal  vez  después  de  que  ustedes  regresen  de  Montreal,   usted,  ella  y  yo  podríamos  almorzar  o  algo  así”. "¿En  realidad?"

Ella  se  ríe  de  lo  incrédulo  que  sueno.  "Sí,  por  supuesto.  No  estoy  diciendo  que  me  hubiera   gustado  ser  amigable  con  Lisa,  pero  creo  que  podría  ayudarte  decir:  '¿Quieres  conocer  a  mi   mejor  amiga?  Salimos  al  azar  durante  unos  meses  en  la  escuela  secundaria  y  fue  tan  incómodo   que  volvimos  a  ser  mejores  amigas.  ¡Me  encantaría  que  saliéramos!'  Lisa  sólo  se  enteró  de  que   salíamos,  como,  ¿qué?  ¿Dos  meses  después  de  vuestra  relación? Kala  todavía  estaba  en  el  proceso  de  salir  del  armario  en  el  campus  en  ese  entonces,  y  no   quería  contarle  a  Lisa  sobre  nuestra  historia  antes  de  que  ella  estuviera  lista  para  hablar  con   todo  el  equipo. Otra  forma  más  en  la  que  cometí  un  error  e  hice  que  Kala  se  sintiera  como  una  carga. "Sólo  si  te  sientes  cómoda  con  eso",  le  digo.  “Me  encantaría  que conocerla,  pero  depende  totalmente  de  ti”. Ella  sonríe.  “A  mí  también  me  gustaría  eso.  Para  ser  honesto,  es  muy  agradable  verte   interesado  en  algo  más  que  el  lacrosse.  Debe  tener  unos  pechos  muy  bonitos  o  algo  así”. Me  río  y  luego  inclino  la  cabeza  hacia  atrás  para  descansar  en  la  parte  superior  del  sofá.   “Uf,  ella  lo  hace.  Muy  lindo.  No  puedo  estropear  esto,  Kala”. Ella  me  da  una  palmadita  en  la  rodilla.  “No  lo  harás.  Simplemente  supera  este  juego  y   continúa  desde  allí”.

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dieciséis

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Esperanza

"¡Está  bien,  ratas  relajadas!"  El  entrenador  Jamal  camina  delante  del  equipo.  Nos  tiene  a   todos  alineados  al  final  de  la  práctica,  preparados  para  uno  de  sus  discursos  improvisados.   “Estamos  a  sólo  unos  días  de  nuestro  partido  en  Montreal.  Nos  vemos  bien.  Nos  estamos   moviendo  rápido.  Tenemos  todo  lo  que  necesitamos  para  ganar  y  vencer  a  McGill  con   tanta  fuerza  que  ni  siquiera  sabrán  qué  los  golpeó.  ¡Después  de  todo,  solo  hay  espacio   para  un  equipo  con  camiseta  roja  en  la  liga! Golpeo  el  suelo  con  la  punta  de  mi  bastón  y  grito  junto  con  todos  los  demás.  Me   estremezco  un  poco  cuando  una  ráfaga  de  viento  barre  el  campo  y  golpea  el  sudor  seco   pegado  a  mi  cuerpo.  Estamos  en  la  primera  semana  de  octubre  y  las  prácticas  matutinas   se  están  volviendo  jodidamente  frescas.  Las  puntas  de  mis  orejas  arden  de  tanto  correr  en   el  aire  frío. La  temperatura  no  impide  que  me  entusiasme  el  discurso. Todos  saltan  y  aplauden  mientras  CJ  sigue  acechando  arriba  y  abajo  frente  a  nosotros,   con  sus  aviadores  sentados  en  el  puente  de  su  nariz  y  sus  manos  entrelazadas  detrás  de   su  espalda. “Necesito  que  todos  mantengan  su  concentración.  Aún  no  hemos  ganado  la  batalla.   Duerme  un  poco  esta  semana.  Comer  bien.  Todos  necesitamos  estar  en  óptimas   condiciones,  especialmente  con  un  largo  viaje  por  delante.  Cuando  nos  bajemos  de  ese   autobús  en  Montreal,  quiero  que  el  suelo  tiemble.  Quiero  que  todos  en  la  ciudad  dejen  lo   que  están  haciendo  y  se  den  cuenta  de  que  algo  ha  cambiado.  Quizás  no  sepan  qué.   Quizás  no  sepan  por  qué,  pero  lo  sabrán.  ¡Sentirán  nuestro  poder  y  temblarán  ante  nosotros! Su  voz  se  convierte  en  un  bramido  ronco  mientras  levanta  un  puño  en  el  aire. A  veces  no  puedo  decir  si  nos  está  troleando  o  no.  Él  mantiene  una  cara  seria.

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mientras  todos  levantamos  nuestros  bastones  a  modo  de  saludo.

Toco  el  mío  con  el  de  Jane  a  mi  lado  y  nos  reímos  mientras  el  equipo  se  divide  y se  dirige  hacia  el  borde  del  campo  o  por  el  camino  hacia  el  vestuario. “¿Estás  listo  para  esto?”  grita,  haciendo  su  mejor  impresión  de  una Jugador  de  fútbol  alimentado  con  testosterona. Doy  la  vuelta  a  mi  bastón  y  lo  agarro  con  ambas  manos  antes  de  levantarlo  en  el  aire.  "¡MUY   PREPARADO!" Escucho  a  alguien  reírse  detrás  de  mí  y  miro  por  encima  del  hombro  para  encontrar  a  Becca   sonriéndome.  Ella  está  hablando  con  el  entrenador  y  él  también  me  sonríe  antes  de  hacerme  señas   para  que  me  una  a  ellos. "Me  están  convocando",  le  digo  a  Jane  antes  de  correr  hacia  mí. Probablemente  debería  ser  más  sutil  al  respecto,  pero  estoy  seguro  de  que  mi  cara  se  estira  con   la  sonrisa  más  idiota  que  jamás  haya  existido  a  medida  que  me  acerco  a  ella.  Ha  pasado  más  de  una   semana  desde  la  noche  que  fui  a  su  casa  y  todavía  no  he  bajado  del  todo  de  la  euforia.  La  forma  en   que  sonó,  la  forma  en  que  se  sintió,  la  forma  en  que  se  corrió  en  mi  lengua...  es  difícil  imaginar  un  día   en  el  que  eso  no  se  reproduzca  en  mi  cabeza  en  un  bucle  constante. No  hemos  tenido  mucho  tiempo  juntos  fuera  de  la  práctica  desde  entonces,  pero  nos  enviamos   mensajes  de  texto  la  mayoría  de  los  días  y  una  vez  tomamos  café  del  Lobster  Trap. Ella  me  dijo  que  quiere  tomar  las  cosas  con  calma,  especialmente  ahora  que  se  acerca  el  gran  viaje  a   Montreal,  y  eso  está  bien  para  mí. Ni  siquiera  sé  qué  estamos  haciendo,  pero  por  ahora  he  decidido  que  no  me  importe.  Simplemente   me  gusta  estar  con  ella,  y  si  nos  lleva  algún  tiempo  descubrir  cómo  hacer  más  de  eso,  que  así  sea.   Ojalá  pudiera  besarla  más.  Ni  siquiera  nos  hemos  tomado  de  la  mano  desde  esa  noche,  pero  entiendo   por  qué  quiere  mantener  las  cosas  en  secreto.  Estoy  haciendo  todo  lo  posible  para  evitar  darme  vueltas   y  tomarlo  como  una  señal  de  que  algo  anda  mal. "¿Qué  pasa,  C...  quiero  decir,  entrenador  Jamal?" Veo  los  labios  de  Becca  temblar  mientras  intenta  ocultar  una  sonrisa.  Estar  cerca  de  ella  hace   que  sea  difícil  recordar  muchas  cosas  importantes,  como  el  hecho  de  que  se  supone  que  no  debo   llamar  al  entrenador  'CJ'  en  la  cara. Puede  que  realmente  le  guste.  Es  difícil  saberlo  con  él.  Insiste  bastante  en  que  siempre  lo   llamemos  Entrenador. "Estoy  presentando  una  idea  a  Becca  y  pensé  que  podríamos  incluirte  a  ti  también",  responde.   “Sus  elecciones  para  los  nuevos  reclutas  han  funcionado  muy  bien.  Realmente  tomé  muy  en  serio  tus   sugerencias  y  valieron  la  pena  en  ese  primer  juego.  I

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Sin  embargo,  creo  que  hay  un  par  de  novatos  a  los  que  les  vendría  bien  trabajar  un  poco   más  en  lo  básico.  Sólo  para  ponerlos  al  día  con  el  resto  del  equipo”. Asiento  con  la  cabeza.  "Tiene  sentido."

"Solo  le  estaba  preguntando  a  Becca  si  estaría  bien  facilitarles  una  hora  extra  de  práctica   antes  de  que  nos  dirigimos  a  Montreal,  y  creo  que  ustedes  dos  deberían  hacerlo  juntas". Miro  entre  los  dos.  "Eh,  ¿en  serio?" Ambos  mueven  la  cabeza. "Eres  excelente  dirigiendo  los  ejercicios,  especialmente  para  los  jugadores  más  nuevos". dice  Beca.  “Lo  que  realmente  necesitan  es  confianza,  y  eres  muy  bueno  mostrándola.   Apuesto  a  que  podrías  dirigir  toda  la  práctica  tú  mismo,  pero  le  dije  al  entrenador  que  eso   sería  demasiado  para  ti  en  el  último  minuto”.  Ella  le  mira  de  reojo.  "Supongo  que  estuvo  bien   contándomelo  en  el  último  minuto". Levanta  las  manos  en  señal  de  rendición.  “¡Sólo  tuve  la  idea  hoy!  Solo  necesitamos   hacerlo  si  ustedes  dos  pueden  encajar.  Puedo  enviar  un  correo  electrónico  a  las  chicas  y   encontrar  un  horario  que  funcione  y  todo  eso.  Mi  hogar  acaba  de  encontrar  su  ritmo  como   una  máquina  de  programación  infantil  bien  engrasada,  y  ya  lo  estoy  arruinando  con  el  viaje  a   Montreal,  así  que  lamentablemente  no  puedo  estar  aquí  para  ello”. "¡Lo  haremos!"  Digo  antes  de  que  pueda  darme  la  oportunidad  de  dudar. Ya  terminé  de  escuchar  la  vocecita  molesta  que  me  dice  que  no  estoy  hecho  para   responsabilidades  como  ésta.  Ya  terminé  de  cuestionar  los  elogios  que  recibo  y  de   preguntarme  si  soy  realmente  responsable  o  simplemente  un  fraude. Me  encantaba  realizar  pruebas  y  se  me  daba  bien.  Quiero  hacer  más  con  el  equipo  y  no   voy  a  rechazar  la  oportunidad  sólo  porque  necesito  esforzarme  más  que  otras  personas  para   equilibrar  mi  trabajo  escolar  con  el  resto  de  mi  vida. "¡Excelente!"  El  entrenador  me  da  una  palmada  en  el  hombro.  "Enviaré  un  correo  electrónico  esta  noche".

Se  dirige  a  su  bolso  para  poder  anotarlo  en  su  teléfono. La  mayor  parte  del  equipo  ya  no  está.  Me  vuelvo  hacia  Becca  y  le  doy  un  golpe  en  el  pie  con   mi  bastón. "¡Míranos!  ¡El  dúo  dinámico! Ella  sonríe  y  niega  con  la  cabeza.  "Eres  un  idiota".

"Te  gusta." Sus  ojos  brillan  y,  una  vez  más,  pienso  en  estar  desnudo  y  encima  de  ella. "Sí."

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Nos  quedamos  allí  mirándonos  el  uno  al  otro  el  tiempo  suficiente  para  que  mis  dedos   temblen  por  la  necesidad  de  tocarla.  Estoy  a  segundos  de  olvidar  todo  lo  demás  y  lanzarme   hacia  ella  cuando  el  grito  de  despedida  del  entrenador  rompe  el  magnetismo  entre  nosotros. "Deberíamos  entrar",  dice  Becca  después  de  que  le  hemos  respondido. Caminamos  juntos  de  regreso  al  centro  de  atletismo  y  nos  dirigimos  al  vestuario.   Algunos  de  nuestros  compañeros  de  equipo  todavía  están  sentados  charlando  y  puedo   escuchar  algunas  de  las  duchas. "Me  voy  a  enjuagar",  anuncia  Becca  antes  de  caminar  hacia  su  casillero. Quedo  atrapado  en  una  conversación  con  algunas  de  las  chicas  sobre  cosas  que  hacer   en  Montreal.  He  visitado  a  mi  hermano  varias  veces,  por  lo  que  todos  están  ansiosos  por   recibir  sugerencias.  Cuando  terminamos,  me  doy  cuenta  de  que  soy  el  único  que  aún  no  ha   cambiado.  Ni  siquiera  he  guardado  mi  bastón. “Adelante”,  le  digo  al  grupo  cuando  me  preguntan  si  deben  esperarme.  "I "Tengo  que  estudiar  después  de  esto,  así  que  iré  directamente  a  la  biblioteca".

Decido  que  a  la  biblioteca  probablemente  no  le  gustará  que  huela  como  un  deportista   sudoroso  y  saco  mis  cosas  para  darme  una  ducha.  Todavía  puedo  escuchar  el  agua  correr,   y  me  distrae  un  poco  saber  que  Becca  está  literalmente  mojada  y  desnuda  a  solo  unos   metros  de  donde  estoy.  Mis  pasos  resuenan  mientras  camino  por  el  vestuario,  comprobando   si  hay  alguien  más  aquí. No  sé  si  Becca  estaría  dispuesta  a  divertirse  de  forma  ilícita,  pero  vale  la  pena  explorar   el  área  para  ver  si  eso  sería  posible. Estoy  fuera  de  la  vista  en  uno  de  los  casilleros  cuando  escucho  a  dos  de  mis   compañeros  salir  de  las  duchas  y  caminar  de  regreso  al  compartimento  que  alberga  los   casilleros  de  lacrosse.  Es  difícil  estar  seguro,  pero  estoy  bastante  seguro  de  que  son  dos   de  las  chicas  mayores  del  equipo  con  las  que  no  hablo  mucho. "Está  bien,  entonces  dime  si  me  estoy  imaginando  esto,  pero  ¿tienes  una  sensación  de ¿Entre  Cap  y  Hope? La  pregunta  se  traslada  a  los  casilleros  hasta  donde  estoy  parado.  Me  congelo.  Puedo   oírlas  revolver  sus  cosas  y  aguzo  mis  oídos  para  captar  la  respuesta  de  la  otra  chica. “¿Gorra  y  esperanza?  Eh.  ¿Qué  te  hace  decir  eso?" "No  sé.  Solo  un  sentimiento.  Los  noté  compartiendo  esta  mirada  ardiente  en  la  práctica   el  otro  día,  y  parecen  mucho  más  cercanos  de  lo  que  solían  ser”. "¿De  verdad  crees  que  Becca  estaría  involucrada  en  algo  así?"

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Un  casillero  se  cierra  de  golpe.

“Sí,  esa  es  la  cuestión.  Becca  fue  quien  inició  toda  la  regla  de  'no  salir  con  tus  compañeros  de   equipo'. Casi  me  descubro  al  retroceder  unos  pasos  y  chocar  contra  el  casillero  detrás  de  mí.   Afortunadamente  el  impacto  no  es  muy  fuerte;  No  sé  cómo  explicaría  escuchar  espeluznantemente   su  conversación. Tampoco  sé  cómo  explicar  su  conversación  en  sí.  Sabía  que  lo  de  "no  tener  citas"  era  importante   para  Becca,  pero  ella  nunca  mencionó  haber  iniciado  la  regla  ella  misma.  Ha  sido  una  cosa  todo  el   tiempo  que  estuve  en  la  UNS.  Nunca  lo  cuestioné.  Parecía  una  parte  lógica,  aunque  un  poco  estricta,   de  la  cultura  del  equipo,  especialmente  porque  había  habido  drama  en  el  pasado. Cuando  la  gente  decía  "drama  en  el  pasado",  siempre  asumía  el  pasado  antiguo . “Bueno,  si  van  a  tener  una  cita,  sólo  espero  que  lo  hagan.  No  me  importa  si  la  gente  del  equipo   tiene  citas.  Sólo  me  importa  si  lo  convierten  en  algo  tan  secreto  y  dramático,  ¿sabes? "Si,  seguro." Se  cierra  otro  casillero. “¿Estás  listo  para  partir?” "¡Todo  está  bien!  Estoy  hambriento.  ¿Podemos  parar  en  el  metro? Sus  voces  se  desvanecen  en  el  silencio  mientras  la  puerta  se  abre  y  luego  se  cierra  con  un   ruido  sordo.  Mi  corazón  comienza  a  latir  con  fuerza  como  un  martillo  neumático  metido  en  mis  oídos   mientras  un  cántico  que  no  puedo  apagar  llena  mi  cabeza. Estúpido.  Estúpido.  Estúpido.  Eres  tan  estúpida,  Esperanza. Cierro  los  ojos  con  fuerza  para  bloquearlo,  pero  continúa. Tan  estupido.

Aprieto  mis  manos  en  puños,  ordenando  a  la  voz  que  se  detenga. "No  soy  estúpido",  susurro. Debo  parecer  un  loco,  pero  ayuda. No  soy  estupido. Nadie  intenta  ocultarme  nada.  Nadie  se  está  aprovechando  de  mí.  No  he  cometido  ningún  error.   Escuché  una  pequeña  parte  de  una  conversación  confusa  y  le  pediré  a  Becca  que  la  aclare.  Eso  es   todo. Salgo  del  casillero  y  hago  una  pausa  en  lugar  de  continuar  hacia  las  duchas.  Todas  mis   fantasías  sexys  sobre  meterme  en  un  cubículo  con  Becca  se  han  desvanecido.  Quiero  hablar  con   ella,  pero  no  aquí.  Así  no.  Tengo  demasiado  miedo  en  el  estómago  como  para  tener  esta   conversación  mientras  ella  está  envuelta  en  una  toalla  y  empapada.

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Así  que  camino  de  regreso  a  mi  casillero  y  me  cambio  mi  ropa  antes  de salir  de  la  habitación  sin  decir  nada  en  absoluto.

LA  SEMANA  ESTÁ  TAN  LLENA  de  tareas  escolares  y  preparativos  para  el  viaje  a   Montreal  que  no  vuelvo  a  ver  a  Becca  hasta  la  sesión  de  entrenamiento  extra  dos  días   después.  Le  envié  un  mensaje  de  texto  para  hacerle  saber  que  quería  pasar  el  rato,   pero  no  logramos  incluir  nada  en  nuestros  horarios. Eso  también  significa  que  no  tuve  la  oportunidad  de  preguntarle  sobre  lo  que   escuché  en  el  vestuario. Corro  por  los  pasillos  del  centro  de  atletismo  de  camino  a  encontrarme  con  ella  en   el  armario  de  suministros  de  lacrosse.  Ya  llego  tarde.  Toda  mi  capacidad  intelectual   hoy  se  ha  utilizado  en  una  gran  lectura  asignada  y  perdí  la  noción  del  tiempo.  Eso  no   ayuda  en  nada  a  aliviar  los  nervios  que  me  retuercen  el  estómago. He  ido  y  venido  en  la  conversación  que  escuché  tantas  veces  que  estoy  empezando   a  perder  el  control  de  lo  que  realmente  se  dijo.  Todo  el  mundo  sabe  que  Becca  siempre   ha  sido  más  militante  sobre  el  tema  de  "no  tener  citas"  que  nadie,  pero  es  más  militante   sobre  todo  que  nadie.  En  las  semanas  que  llevamos  enviando  mensajes  de  texto,  me   di  cuenta  de  la  gran  parte  de  su  vida  que  realmente  representa  el  equipo.  Ella  planifica   su  horario  de  clases  en  torno  al  lacrosse.  Planifica  lo  que  come  en  torno  al  lacrosse.   Por  supuesto,  tomaría  lo  que  podría  haber  sido  una  pauta  generalmente  reconocida  y   la  convertiría  en  una  parte  central  de  la  cultura  del  equipo,  especialmente  si  pensara   que  estaba  protegiendo  al  equipo  de  cualquier  daño. Cuando  lo  pienso  de  esa  manera,  es  algo  muy  propio  de  Becca  y  explica  lo  que   escuché  en  el  vestuario  sin  necesidad  de  otros  motivos. Acelero  el  paso  mientras  doblo  por  otro  pasillo  y  paso  a  un  grupo  de  chicos  con   uniformes  de  baloncesto.  Intento  evitar  que  se  me  arrugue  la  nariz  al  pasar  junto  a   ellos.  El  sudor  de  una  chica  huele  mucho  mejor  que  el  de  un  chico. Puedo  sentir  mis  hombros  cada  vez  más  tensos  cuanto  más  me  acerco  al  armario   de  suministros,  mis  músculos  se  tensan  por  el  estrés  y  la  anticipación.  En  este  punto,   ni  siquiera  sé  si  debería  sacar  a  relucir  la  conversación.  Literalmente  estoy  usando  la   palabra  motivo  en  mi  cabeza  como  si  esto  fuera  algún  tipo  de  investigación  criminal.   Becca  no  merece  ser  interrogada  y  no  lo  sé.

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cómo  decirle  que  escuché  algo  mientras  me  escondía  en  el  vestuario  de  nuestros   compañeros  de  equipo  sin  parecer  un  loco. No  quiero  escuchar  a  alguien  que  me  importa  llamarme  loco.  No  otra  vez. Para  cuando  doblo  la  última  esquina  y  encuentro  a  Becca  parada  afuera  del  armario   con  un  montón  de  equipo  de  práctica,  estoy  a  punto  de  desarrollar  un  tic  ocular.  Me  obligo   a  dejar  escapar  un  largo  suspiro  antes  de  que  ella  me  note  y  trato  de  suavizar  mi  expresión   hasta  convertirla  en  algo  pasablemente  normal. Lo  primero  que  hace  cuando  me  ve  es  fruncir  el  ceño  y  preguntar  qué  pasa. Claramente  no  me  alisé  la  cara  lo  suficiente. "¡Perdón  por  llegar  tarde!"  Digo  en  lugar  de  responder.  “Me  quedé  atrapado  con  las   tareas  escolares  y  perdí  la  noción  del  tiempo.  No  volverá  a  suceder”. "Esperanza."  Ella  inclina  la  cabeza  hacia  un  lado  y  frunce  el  ceño.  “¿Pasa  algo?  No   voy  a  jugar  la  carta  del  capitán  duro  y  gritarte.  Además,  sólo  estás...  Cambia  el  engranaje   para  poder  revisar  su  teléfono.  “Cuatro  minutos  tarde.  Todo  está  totalmente  bien”. Ella  da  un  paso  más  y  me  mira  con  preocupación.  Incluso  ahora,  no  puedo  evitar   distraerme  con  lo  hermosa  que  es.  Su  cabello  está  recogido  en  una  coleta  alta  que   enfatiza  los  rasgos  fuertes  de  su  rostro,  y  lleva  ropa  de  práctica  informal  como  yo.  Si  'chica   deportista  atractiva  y  algo  intimidante'  fuera  una  categoría  del  anuario,  ella  sería  la  única   nominada. "Bueno.  Gracias."  Dejo  escapar  otro  largo  suspiro.  "Lo  siento.  Simplemente  me   estresé”. "No  necesitas  disculparte."  Ella  sonríe,  pero  sus  ojos  todavía  buscan  mi  rostro.  “El   resto  de  las  cosas  están  en  el  suelo  del  armario.  ¿Te  importaría  agarrarlo? "Sí,  sí,  Capitán".  Intento  aligerar  las  cosas,  pero  mi  voz  suena  tensa  y  forzada. La  tensión  sigue  creciendo  a  medida  que  llevamos  el  equipo  al  campo.  La  caminata   dura  unos  minutos  y  el  silencio  prolongado  se  siente  como  una  hoja  de  papel  de  lija   raspando  mi  cráneo. Sólo  quiero  que  esto  vuelva  a  ser  normal.  Quiero  volver  a  bromear,  reír  y  sentir  que   estamos  encerrados  en  nuestro  pequeño  mundo.  Quiero  que  me  bese  otra  vez.  Apenas   nos  hemos  tocado  desde  aquella  noche  en  su  casa. Quizás  era  terrible  en  la  cama. No  es  la  primera  vez  que  lo  pienso  en  los  últimos  días.  Sé  que  no  podía  imaginar  lo   intensa  que  fue  la  noche,  y  no  hay  manera  de  que  así  fuera.

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Todo  unilateral,  pero  tal  vez  simplemente  era  muy  malo  comiéndola. Tal  vez  esté  tratando  de  descubrir  cómo  terminar  con  esto,  sea  lo  que  sea. Para  cuando  llegamos  al  centro  del  campo,  he  girado  tanto  que  mi  intento  de  bajar  suavemente  el   engranaje  termina  en  que  lo  deje  caer  todo  con  estrépito.  El  cordón  del  saco  de  pelotas  se  engancha  en   uno  de  mis  dedos,  liberando  una  andanada  de  pelotas  de  lacrosse  que  se  esparcen  por  el  campo  a  mi   alrededor. "¡Mierda!"  Grito,  todos  mis  nervios  y  frustraciones  se  abren  paso  en  la  palabra. Me  agacho  y  empiezo  a  agarrar  cualquier  equipo  que  pueda  alcanzar,  pero  me  congelo  cuando  las   puntas  de  los  zapatos  de  Becca  aparecen  frente  a  mis  ojos. "Esperanza",  dice  suavemente  antes  de  agacharse.  Sigo  mirando  sus  zapatos.  “Esperanza,   mírame.  ¿Qué  ocurre?" Dudo  por  unos  segundos  y  luego  levanto  la  mirada  para  encontrar  la  de  ella. "Aún  quieres  hacer  esto,  ¿verdad?" Ella  está  apoyada  sobre  sus  rodillas,  nuestros  rostros  a  solo  un  par  de  pies  de  distancia.  “¿Con   esto  quieres  decir…?” "Quiero  decir  esto."  Hago  un  gesto  entre  nosotros.  "Está  bien  si  no  lo  haces,  pero  me  gustaría   saberlo". "Por  supuesto  que  sí."  Ella  se  acerca  un  poco  más.  “Tú…  no  puedo  dejar  de  pensar  en  ti.  No  quiero   dejar  de  pensar  en  ti”. "¿En  realidad?"  Yo  susurro. Ella  asiente  y  las  comisuras  de  su  boca  se  levantan.  "En  realidad.  Yo...  me  gustas  mucho. Algo  en  mí  se  libera  ante  las  palabras,  como  un  resorte  que  estaba  esperando  el  gatillo  adecuado.   El  mundo  entero  parece  adquirir  un  tinte  dorado  mientras  mi  pecho  se  inunda  de  calidez. "Tú  también  me  gustas",  murmuro.  "Mucho." Ella  asiente  y  su  sonrisa  se  hace  cada  vez  más  grande.  "Eso  es  bueno." “Entonces,  esa  noche  en  tu  casa…”  no  puedo  evitar  agregar.  "Fue...  quiero  decir...  me  preocupé   porque  no  era  muy  bueno  en—" “Esperanza,  oh  Dios  mío”.  Ella  toma  una  de  mis  manos  y  la  toma  entre  las  suyas.  “No  he  dejado   de  pensar  en  ello  ni  un  segundo.  Eso  fue...  nunca  había  sentido  algo  así.  ¿Por  qué  pensarías  que  no   fue  bueno? Bajo  mis  ojos  a  nuestras  manos  y  murmuro:  "Es  solo  que...  ni  siquiera  nos  hemos  tomado  de  la   mano  desde  entonces". “Oh,  esperanza”.  Ella  aprieta  mis  dedos.  "Lo  siento  mucho.  Es  mi  culpa. He  estado  estresado  y  un  poco  paranoico  con  respecto  al  equipo.  Quiero  hacer  esto

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trabajar.  Prometo  que  lo  hare.  Sólo  necesito  un  poco  de  tiempo  para  resolverlo,  pero  no  debería   haber  dejado  que  eso  te  hiciera  sentir  no  deseado.  Eres  muy  buscado”. Levanto  la  vista  justo  a  tiempo  para  ver  sus  ojos  brillar  mientras  su  lengua  sale  para  humedecer   sus  labios. "Te  deseo  tanto",  susurro  antes  de  que  pueda  detenerme.  "Ojalá  pudiera  besarte  aquí  mismo". Ella  se  congela  y  mis  mejillas  se  sonrojan  por  mi  error.  Nuestros  compañeros  de  equipo  aún  no   han  llegado,  pero  no  estamos  exactamente  escondidos  aquí  en  medio  de  todos  los  campos  deportivos. "Sé  que  no  podemos",  me  apresuro  a  añadir.  "Yo  solo" No  tengo  tiempo  de  terminar  la  frase  antes  de  que  su  boca  choque  con  la  mía.  Por  un  segundo,   quedo  atónita,  pero  luego  sus  labios  se  mueven  y  los  míos  responden,  iniciando  el  primer  paso  de  un   baile  que  nos  deja  sin  aliento.  Sus  dedos  todavía  están  entrelazados  con  los  míos,  apretando  con   fuerza  mientras  su  otra  mano  cubre  la  parte  posterior  de  mi  cuello. La  parte  posterior  de  mis  párpados  está  veteada  de  oro.  Todo  es  oro  cuando  la  estoy  besando.   Ella  hace  que  el  mundo  entero  se  derrita  en  nada  más  que  metales  preciosos. Cuando  finalmente  nos  separamos,  ambos  jadeamos.  Su  cuello  está  sonrojado  del  más  bonito   color  rosa  y  sus  ojos  brillan  de  necesidad. "Esperanza",  dice,  con  la  voz  cargada  de  intención,  "prometo  que  voy  a  ir arreglar  las  cosas  para  poder  besarte  cuando  quiera.  Lo  necesito  muchísimo”. No  puedo  dejar  de  mirar  sus  labios.  "Yo  también." Desliza  su  mano  de  mi  cuello  y  pasa  sus  dedos  por  mi  cabello  antes  de  dejar  caer  su  brazo   hacia  su  costado.  "¿Hay  algo  más  en  lo  que  pueda  ayudar?" "Uh..."  Se  me  ocurren  bastantes  cosas,  pero  realmente  no  son  apropiadas  para  un  campo   deportivo.  "Supongo  que,  um..." Cuanto  más  me  mira  así,  más  difícil  es  creer  que  intentaría  lastimarme.  Sé  que  mi  cabeza   todavía  está  nublada  por  el  beso,  pero  no  quiero  lanzarle  una  acusación,  no  después  de  un  momento   como  este. "Yo  sólo...  Si  hubiera  algo  que  necesitaras  decirme,  me  lo  dirías,  ¿verdad?" Ella  inclina  la  cabeza  hacia  un  lado  y  me  doy  cuenta  de  que  esa  no  era  exactamente  la  pregunta   más  clara. “¿No  me  ocultarías  cosas  sólo  porque  crees  que  no  puedo  manejarlas?”  Pregunto.  “Estoy   realmente  preocupado  de  que  la  gente  haga  eso.  Ethan  lo  hizo

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eso.  Simplemente  dejó  de  contarme  cosas  porque  pensó  que  sería  demasiado.  Ni  siquiera   me  preguntó  qué  era  demasiado.  Él  simplemente  decidió  por  mí  y  eso  me  hizo  sentir   estúpido”. "Eres  una  de  las  personas  más  inteligentes  que  conozco".  Hace  una  pausa  por  un   segundo,  sosteniendo  mi  mirada.  “No  voy  a  decidir  qué  llegas  a  saber  y  qué  no.  No  voy  a   decidir  qué  puedes  manejar”. "Bueno,  bien." Respiro  profundamente  y  dejo  que  eso  lo  asimile.  Si  quiero  esto  con  ella,  tendré  que   confiar  en  ella.  No  dejaré  que  el  pasado  me  impida  tener  un  futuro. "Entonces..."  Becca  se  balancea  sobre  sus  talones  y  mira  a  nuestro  alrededor.  "Tú ¿Quieres  tomar  algunas  pelotas  conmigo? Me  eché  a  reír  y  ella  se  une.  Para  cuando  reunimos  todo  el  equipo  disperso,  nuestros   compañeros  de  equipo  ya  habían  llegado.  Capto  la  mirada  de  Becca  mientras  les  doy  la   bienvenida  y  ella  me  muestra  un  pulgar  hacia  arriba. El  mundo  todavía  está  cubierto  de  oro.

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beca

"¡Concéntrate,  Moore!" El  grito  del  entrenador  Jamal  se  superpone  al  rugido  triunfante  de  la  multitud  en  las  gradas  y  a  los   gemidos  de  mis  compañeros.  Acabo  de  perder  la  posesión  del  balón  por  lo  que  parece  la  millonésima  vez   en  este  juego. Probablemente  sea  más  bien  la  tercera  vez,  pero  eso  no  mejora  mucho  la  situación.  Estamos   perdiendo  por  dos  en  nuestro  partido  de  Montreal  cuando  queda  menos  de  la  mitad  del  partido. Veo  a  nuestros  defensores  entrar  en  acción  mientras  los  jugadores  de  McGill  avanzan  por  el  campo.   Algunos  buenos  bloqueos  los  frenan,  pero  un  pase  sorpresa  envía  el  balón  en  el  aire  y  directo  a  la  canasta   de  un  atacante  contrario  que  está  en  una  posición  perfecta  para  anotar. Contengo  la  respiración  al  igual  que  lo  que  sienten  todos  los  demás  jugadores  en  el  campo.  Nuestra   portera  se  lanza  como  si  no  hubiera  un  mañana,  pero  no  es  suficiente  para  detener  el  ángulo  perfecto  de  la   pelota  cuando  pasa  por  su  palo  y  se  estrella  contra  el  fondo  de  la  red. Las  gradas  estallan  antes  de  que  se  anuncie  oficialmente  el  punto.  McGill  es  una  escuela  enorme  en   comparación  con  la  UNS,  e  incluso  en  un  día  nublado  de  octubre  como  este,  sus  gradas  están  lo   suficientemente  llenas  como  para  hacer  un  ruido  ensordecedor  mientras  aplauden  nuestra  desaparición. Concéntrate,  Moore. Me  repito  las  palabras  del  entrenador  mientras  el  árbitro  se  prepara  para  el  enfrentamiento,  aunque   estoy  lo  suficientemente  enojado  como  para  querer  estallar  y  decirle  que  no  está  siendo  de  ayuda. Realmente  no  estoy  enojado  con  él.  Estoy  enojado  conmigo  mismo.  He  estado  fuera  de  juego  todo  el   juego  y  está  empezando  a  afectar  a  mis  compañeros  de  equipo,  ya  que  todos  empiezan  a  preguntarse

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qué  me  pasa  y  si  se  puede  confiar  en  que  atraparé  un  pase  o  no. Ya  no  somos  una  máquina  única  con  muchos  brazos.  Nos  hemos  dividido  en  fragmentos  que   no  coinciden  con  cables  que  no  se  conectan. Así  es  exactamente  como  me  sentí  después  de  que  las  cosas  empezaron  a  ir  mal  entre   Lisa  y  yo.

No  debería  estar  pensando  en  eso.  No  debería  estar  pensando  en  nada  de  eso.  Estoy   creando  una  profecía  autocumplida  con  mi  estrés  constante  y  nos  está  costando  el  juego.  Me   di  cuenta  de  que  todo  mi  plan  de  'esperar  hasta  después  del  partido  para  contarle  todo  a   Hope'  posiblemente  no  fue  la  mejor  idea  cuando  pasé  las  doce  horas  de  viaje  en  autobús   hasta  aquí  tan  despierto  y  nervioso  como  alguien  que  acababa  de  tomarse  dos  tazas  de  café. Llegamos  a  los  dormitorios  alquilados  de  McGill  en  los  que  nos  quedamos  anoche  y  todos   se  quedaron  dormidos  de  inmediato  para  estar  preparados  para  nuestro  partido  de  hoy  al   mediodía.  No  estoy  seguro  si  siquiera  dormí.  Pasé  la  mayor  parte  de  la  noche  escuchando  a   Bailey  roncar  en  la  cama  al  otro  lado  de  la  habitación  y  repitiendo  cada  conversación  que  tuve   con  Hope  esta  semana. Le  prometí  que  encontraría  una  manera  de  hacer  que  esto  funcionara,  y  lo  dije  en  serio.   Simplemente  no  he  podido  encontrar  esa  manera,  no  importa  cuántas  horas  paso  despierto   por  la  noche  pensando  en  ello.  No  quiero  arrastrar  a  Hope  al  lío  de  mi  pasado  sin  poder   ofrecerle  un  atisbo  de  una  solución. Todo  vuelve  a  lo  mismo:  si  lo  estropeo  o  si  las  cosas  entre  Hope  y  yo  no  funcionan,   tendrá  un  impacto  en  el  equipo. Esa  parte  es  inevitable.  Puede  que  no  tenga  un  impacto  tan  grande  como  creo,  como  señaló   Kala,  pero  no  se  puede  negar  que  habrá  algún  impacto. Pase  lo  que  pase,  existe  la  posibilidad  de  que  pierda  el  equipo.  Perderé  mi  capitanía  y  mi   beca,  pero  más  que  eso,  perderé  lo  más  importante  de  mi  vida:  mi  lugar  en  este  equipo. ¿Pero  es?

Una  pequeña  parte  de  mi  cerebro  que  ha  estado  sonando  cada  vez  más  fuerte  estos   últimos  días  habla  mientras  estoy  tenso  y  listo  para  el  resultado  del  enfrentamiento. ¿Es  lo  más  importante  de  tu  vida  o  lo  único  en  tu  vida? Me  di  cuenta  durante  una  de  mis  sesiones  nocturnas  de  preocupación:  tal  vez  no  sean  lo   mismo. El  equipo  es  mi  casa.  Me  da  algo  que  nunca  tuve  mientras  crecía:  un  lugar  que  es   realmente  mío.  El  lacrosse  es  incluso  lo  que  nos  unió  a  mi  padre  y  a  mí  cuando  nuestra  idea   de  hogar  se  vino  abajo,  pero  ¿cuándo  he  intentado  alguna  vez  buscarlo?

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¿una  casa  en  otro  lugar?  ¿Cuándo  he  mirado  alguna  vez  más  allá  de  las  paredes  en  las  que  me   he  encerrado? Sólo  me  queda  un  año  más  antes  de  verme  obligado  a  mirar  más  allá  del  lacrosse,  lo  quiera   o  no.  Ni  siquiera  he  pensado  mucho  en  mi  carrera,  ni  en  dónde  quiero  vivir,  ni  en  quién  quiero  ser   cuando  ya  no  sea  capitán  del  equipo  de  lacrosse  de  la  UNS.

“¡Beca!  ¡MOVER!" Paulina,  una  de  nuestras  mediocampistas,  grita  la  orden  por  encima  de  su  protector  bucal   mientras  pasa  a  mi  lado  con  el  balón  en  su  canasta.  Una  ráfaga  de  jugadores  de  ambos  equipos   la  sigue,  acercándose  para  bloquearla  o  dispersándose  para  competir  por  un  pase. "Mierda,  mierda,  mierda",  murmuro  alrededor  de  los  bordes  de  mi  propio  protector  bucal   mientras  me  esfuerzo  por  ponerme  en  una  posición  más  útil.  La  defensora  de  McGill  que  me  está   marcando  es  buena  en  su  trabajo  y  después  de  mi  inicio  retrasado,  no  puedo  acercarme  lo   suficiente  para  ayudar  a  Paulina. Avanzo  lentamente,  incapaz  de  hacer  nada  más  que  mirar  cómo  Paulina  pasa  a  Bailey,   quien  pasa  a  Hope,  quien  apunta  a  la  red  y  apenas  logra  despejar  el  alcance  del  portero  por  una   fracción  de  pulgada.  El  balón  golpea  el  fondo  de  la  red  y  cae  al  suelo. "¡SÍ!"  Grito  mientras  los  gemidos  de  la  multitud  llenan  el  aire.  "¡SÍ!" Todavía  estamos  perdiendo  por  dos  y  acercándonos  al  final  del  partido,  pero  el  gol  es  justo   lo  que  necesitamos.  Es  justo  lo  que  necesito .  Miro  al  entrenador  y  utilizamos  el  lenguaje  de   señas  personal  que  hemos  desarrollado  a  lo  largo  de  los  años  para  debatir  si  debemos  pedir  un   tiempo  muerto  o  no.  Él  acepta,  y  un  par  de  minutos  más  tarde,  estamos  todos  apiñados  a  su   alrededor  en  el  costado  del  campo. Se  quita  los  aviadores,  una  verdadera  señal  de  que  las  cosas  se  están  poniendo  serias. "Está  bien,  ratas  laxas".  Escanea  todos  nuestros  rostros.  “Sé  que  las  cosas  pintan  mal,  pero   hemos  estado  en  problemas  peores  antes.  Todavía  nos  quedan  quince  minutos  y  ya  habéis   marcado  grandes  goles  en  este  partido.  Puedes  hacerlo.  Cuando  ustedes  están  encendidos,   están  encendidos.  Eres  imparable.  Sólo  necesitamos  llevarte  de  regreso  allí”. Pasa  un  momento  de  silencio  y  todos  empiezan  a  moverse  mientras  intentan  no  mirarme.   Siento  sus  ojos  de  todos  modos.  Todos  sabemos  que  soy  la  razón  por  la  que  nos  marchamos. Necesito  poseerlo. "No  he  estado  jugando  lo  mejor  que  puedo",  anuncio.  "Yo  sé  eso.  Nos  ha  costado  un  par  de   goles”.

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Miro  a  Hope  al  otro  lado  del  semicírculo  de  jugadores.  La  mayor  parte  de  su  rostro  está  oscurecido   por  sus  gafas,  pero  todavía  puedo  verla  mirándome.  No  aparto  la  mirada  mientras  continúo. “Te  mereces  toda  mi  atención  y  la  tienes.  Prometo.  ¡Ganemos  esto! "¡Joder,  sí!"  algunas  personas  gritan.  La  mitad  del  equipo  todavía  tiene  la  boca guardias,  por  lo  que  el  acuerdo  es  una  mezcla  confusa  de  palabras  y  gruñidos. Hope  me  saluda  con  la  cabeza  y  luego  golpea  el  aire  antes  de  llevar  al  equipo  de  regreso  al   campo. Todavía  no  estoy  en  mi  máximo  rendimiento,  pero  ya  no  soy  una  amenaza  para  el  juego  cuando   se  recupere.  Orquestamos  otro  gol  en  un  par  de  minutos  y  nuestra  defensa  evita  que  los  jugadores  de   McGill  se  acerquen  a  nuestra  red.  Cuando  nos  quedan  cuatro  minutos  en  el  reloj,  hemos  empatado  el   partido. El  aire  ahora  está  cargado  de  anticipación,  la  tensión  oscurece  la  atmósfera  como  un  soplo   nublado  en  un  día  frío.  Mis  músculos  arden,  mi  corazón  late  constantemente  en  mis  oídos  mientras   esfuerzo  mi  cuerpo  para  darlo  todo  en  estos  últimos  minutos.

Podemos  marcar.  Sé  que  podemos. Perdemos  el  saque  neutral  después  del  gol  del  empate,  y  el  equipo  de  McGill  mete  el  balón  hasta   nuestra  red  solo  para  que  nuestro  portero  bloquee  su  disparo.  Pasan  dos  minutos  sin  que  ninguno  de   los  equipos  marque. “Vamos,  vamos,  vamos”,  canto  alrededor  del  plástico  que  tengo  en  la  boca  mientras  una  de   nuestras  mediocampistas  toma  posesión  y  despeja  unos  metros  del  campo,  acunando  el  balón   mientras  busca  a  alguien  a  quien  pasarle  el  pase. Otro  centrocampista  gana  algo  de  terreno  por  delante  de  ella  y  ella  envía  el  balón  volando  hacia   su  canasta.  Un  defensor  se  acerca  a  ella  de  inmediato,  manteniéndola  bloqueada  en  su  lugar,  y  veo  mi   oportunidad. Corro  hasta  posición  y  veo  su  atención  fijada  en  mí.  El  defensor  casi  falla  el  pase,  pero  logro   atrapar  el  balón  antes  de  que  la  chica  que  me  marca  se  dé  cuenta  de  lo  que  está  pasando.  Salgo  de   allí  antes  de  que  ella  pueda  alcanzarme,  corriendo  hacia  la  portería  a  toda  velocidad  mientras  media   docena  de  jugadores  cargan  contra  mí.  Mi  muñeca  se  mueve  hacia  adelante  y  hacia  atrás  con  frenesí,   el  movimiento  rítmico  de  acunar  es  tan  instintivo  como  respirar,  como  vivir,  como  querer. Un  sonido  profundo  y  gutural  surge  de  mí  cuando  lanzo  el  balón  a  la  red. El  portero  se  lanza  pero  falla  por  al  menos  medio  pie. Acabo  de  anotar.

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Marqué  cuando  quedaba  menos  de  un  minuto  de  partido. Todo  vuelve  a  enfocarse.  Puedo  escuchar  a  mis  compañeros  animando,  ver  al  entrenador   haciendo  un  baile  feliz  como  el  de  un  papá  al  costado  del  campo,  sentir  el  sudor  correr  por  mi   espalda  mientras  mis  pulmones  arden  en  busca  de  aire. Marqué. “¡SÍ,  BECCA!”  Bailey  me  golpea  por  detrás.  "¡AY  DIOS  MÍO!" Todavía  tenemos  que  superar  los  últimos  cuarenta  segundos,  pero  pasan  en  una  rápida   confusión  que  deja  nuestra  puntuación  intacta.  Todos  se  abrazan  en  grupo  conmigo  en  el  centro   cuando  se  anuncia  nuestra  victoria.  Me  río,  animo  y  grito  con  todos  los  demás,  pero  una  parte  de  mí   se  siente  distante,  desapegada,  separada  de  la  emoción  del  momento. Ganamos,  pero  estuvo  demasiado  cerca. No  puedo  permitir  que  esto  vuelva  a  suceder.

Me  quedo  afuera  de  la  habitación  de  Hope  en  los  dormitorios  de  McGill,  instándome  a  tocar  mientras   mis  brazos  permanecen  pegados  a  mis  costados. Creo  que  esta  es  la  habitación  de  Hope.  Será  un  encuentro  incómodo  si  me  equivoco. Todo  el  equipo  planea  cenar  tarde  esta  noche,  pero  por  ahora,  todos  se  tomarán  unas  horas   para  relajarse  o  explorar  la  ciudad.  Mi  plan  es  preguntarle  a  Hope  si  le  gustaría  pasar  el  rato  y  de   alguna  manera  continuar  con  eso  para  darle  una  introducción  sobre  lo  que  sucedió  en  mi  primer   año.  Todavía  no  sé  si  un  viaje  con  todo  el  equipo  a  una  ciudad  a  doce  horas  en  autobús  de  Halifax   es  el  mejor  momento  para  hacer  esto,  pero  cuanto  más  espero,  más  empiezo  a  sentirme  igual  que   con  Lisa:  como  prepararse  para  que  caiga  una  cerilla  y  desencadene  una  explosión  inevitable.

No  quiero  volver  a  estar  en  esa  posición,  y  ahora  que  hemos  superado  el  juego,  al  menos   necesito  decirle  algo. Mi  brazo  finalmente  obedece  mi  orden  de  levantarse.  Estoy  a  punto  de  tocar  cuando  la  puerta   se  abre  y  Hope  casi  choca  contra  mí  mientras  corre  hacia  el  pasillo. "¡Oh!  ¡Beca!  Hace  una  pausa  con  el  brazo  a  mitad  de  la  manga  de  una  chaqueta  vaquera.  Su   bolso  se  resbala  de  su  hombro  y  sus  gafas  están  ligeramente  torcidas.  "¿Qué  pasa?"

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"Um...  ¿vas  a  algún  lado?"  Pregunto  en  una  declaración  completa  de  lo  obvio. "Tomé  una  siesta  y  dormí  mientras  sonaba  la  alarma".  Se  pone  la  chaqueta  y  se   arregla  las  gafas.  "Me  reuniré  con  mi  hermano  y  su  novia  por  unas  horas". "Oh,  genial".  Deslizo  mis  manos  en  mis  bolsillos.  "Eso  suena  divertido." "¿Necesitas  algo?" No  sé  por  qué  no  envié  mensajes  de  texto  primero  como  una  persona  normal.

"No  no.  Sólo...  iba  a  preguntarte  si  querías  pasar  el  rato. "Oh."  Una  sonrisa  se  extiende  por  su  rostro.  Nos  quedamos  allí  durante  unos   segundos,  yo  cambiando  mi  peso  de  un  lado  a  otro  y  ella  ajustando  y  reajustando  su   bolso. “Él  estaba  en  el  juego”,  dice,  rompiendo  el  silencio.  "Mi  hermano.  Iba  a  preguntarte   si  querías  conocerlo,  pero  parecías  ocupada  y  no  lo  sabía... Puedo  adivinar  lo  que  está  pensando:  ni  siquiera  sabemos  cómo  llamar  lo  que  está   pasando  entre  nosotros,  mucho  menos  cómo  llevarlo  al  escenario  del  encuentro  familiar. Además  de  Kala,  que  en  realidad  no  cuenta,  ya  que  somos  amigos  desde  la  infancia,   nunca  he  conocido  a  la  familia  de  nadie  con  quien  haya  salido.  Nunca  le  he  presentado   a  nadie  el  mío,  tal  como  es. "¿Quieres  venir  conmigo?" "¿Eh?" Hope  comienza  a  juguetear  con  el  borde  de  su  chaqueta.  “Quiero  decir,  no  es  algo   muy  formal.  Puedes  venir  como  mi  compañero  de  equipo.  Les  encantará. Vamos  al  Biodomo”. “¿El  Biodomo?” “Sí,  es  como  una  gran  cúpula,  y  tiene  un  montón  de  exhibiciones  de  vida  silvestre  y   acuarios  y  estas  geniales  pasarelas  elevadas  que  te  hacen  sentir  como  si  estuvieras   caminando  por  la  cima  de  la  jungla  mirando  a  todos  los  animales. .  Tienen  un  montón   de  ecosistemas  diferentes  configurados.  Al  menos  creo  que  los  llaman  ecosistemas.  Lo   sabrías  mejor  que  yo  con  toda  tu  ciencia  ambiental”.  Aprieta  los  labios  y  respira   profundamente  por  la  nariz.  “Vaya,  estoy  divagando,  pero  sí.  Puedes  venir  si  quieres.   Sería  bueno  tenerte  allí”. Quiero  ir,  no  sólo  porque  suena  increíble,  sino  porque  he  empezado  a  atesorar  cada   nueva  experiencia  con  ella  como  si  fuera  una  experiencia  inolvidable.

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Nueva  joya  en  un  collar.  Quiero  más,  en  todos  los  colores  que  pueda  encontrar.  Quiero  saber   cómo  es  la  vida  con  ella. Dado  que  no  parece  que  hoy  tengamos  la  oportunidad  de  hablar  por  nuestra  cuenta, Prefiero  estar  cerca  de  ella  que  pasar  las  horas  hasta  la  cena  en  mi  habitación. "¿Estás  seguro  de  que  a  tu  hermano  y  su  novia  no  les  importará?" "¡De  nada!  Zach  es  un  amor  y  DeeDee  ama  a  la  gente.  Ella  se  volverá  loca  por  tu  cabello.   Está  estudiando  para  ser  peluquera.  De  hecho,  ella  me  hizo  el  ombre.  Sólo  prepárate.  Estoy   seguro  de  que  ella  querrá  tocar  el  tuyo  y  preguntarte  una  y  otra  vez  si  ese  es  realmente  tu  color   natural”. Me  río  y  levanto  la  mano  para  tocar  mi  cola  de  caballo.  Las  puntas  todavía  están  húmedas   por  la  ducha  posterior  al  partido.  "Creo  que  puedo  vivir  con  eso". La  esperanza  brilla.  "¡Bien,  excelente!  ¿Necesitas  conseguir  algo  antes  de  que  nos  vayamos? Pasamos  por  mi  habitación  para  que  pueda  coger  una  chaqueta  y  mi  bolso.  Hope  está  vestida   con  jeans  ajustados  grises  y  una  camiseta  negra  holgada  (prácticamente  ropa  formal  en   comparación  con  los  pantalones  deportivos,  las  mallas  y  varias  camisetas  con  la  marca  de   lacrosse  que  todo  el  equipo  parece  usar  todos  los  días  en  la  UNS),  así  que  me  tomo  un  minuto   para  cambiarme.  unos  jeans  ajustados  y  una  chaqueta  bomber. "¿A  dónde  vas?"  —Pregunta  Bailey,  levantando  la  vista  desde  donde  está. acostado  en  la  cama  con  un  libro. “Algo  llamado  Biodomo.  Es  una  especie  de  exhibición  de  vida  silvestre”. Ella  asiente.  “Suena  como  algo  que  te  gustaría.  ¿Con  quién  vas?" “Me  encontré  con  Hope  en  el  pasillo.  Su  hermano  vive  aquí  y  ella  iba  a  ir  con  él,  así  que  me   preguntó  si  quería  unirme”. Me  doy  cuenta  de  lo  poco  casual  que  suena  tan  pronto  como  sale  de  mi  boca  y  me  apresuro   a  corregir  las  cosas.  "¿Quieres  venir  también?  Puedo  preguntarles  si  les  parecería  bien  que  viniera   otra  persona.  Sería  divertido." Bosteza  y  deja  el  libro  sobre  su  pecho.  “Gracias,  pero  creo  que  me  quedaré  atrás.  Estoy   limpio  y  quiero  descansar  antes  de  cenar.  De  todos  modos,  no  querría  arruinar  la  cita  de  Hope  y   tú. Ella  se  ríe,  pero  me  quedo  completamente  quieto  mientras  se  me  cae  el  fondo  del  estómago. “¿Beca?  Estoy  bromeando."

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Fuerzo  una  risa.  "Ja.  Sí.  Lo  siento.  Yo  también  estoy  súper  cansada.  Espero  superar  esto”. Ella  me  mira  de  reojo.  "Mmm." “Será  mejor  que  salga  ahora.  Disfruta  tu  libro”. “¡Disfruta  tu  tarde!” Puede  que  me  esté  volviendo  loca,  pero  la  palabra  disfrutar  suena  muy  cargada  en  el  adiós   que  dice  cuando  salgo  de  la  habitación.  Respiro  hondo  y  me  obligo  a  creer  que  lo  estoy  imaginando. "¡Oooh,  chaqueta  elegante!"  Hope  me  da  una  mirada  de  agradecimiento  tan  pronto

mientras  estoy  de  vuelta  en  el  pasillo.  "No  creo  haber  visto  eso  antes". Mi  estrés  comienza  a  desaparecer  mientras  veo  que  ella  me  mira.  Sonrío  y  hago  un  giro. “Hay  que  lucir  bien  para  Montreal.  Se  supone  que  aquí  la  gente  tiene  estilo,  ¿verdad? "Ja.  Espera  hasta  que  veas  la  barba  de  idiota  de  mi  hermano.  Creo  que  lo  hizo  más  moderno”,   dice  entre  comillas,  “pero  simplemente  parece  un  granjero”. Ella  me  guía  por  el  pasillo  y  yo  me  pongo  a  su  lado.  Hablamos  más  sobre  su  hermano  y  su   novia,  y  mientras  salimos  y  subimos  por  la  concurrida  calle  de  la  ciudad  hacia  la  estación  de  metro,   todos  mis  nervios  se  desvanecen. Todo  se  desvanece. No  hay  reglas  ni  roles  que  cumplir.  No  somos  jugadores  de  lacrosse.  Ni  siquiera  somos   estudiantes  de  la  UNS.  Solo  somos  dos  chicas  explorando  una  nueva  ciudad  y,  por  primera  vez   con  ella,  siento  que  puedo  respirar,  estirar  los  brazos  y  llenarme  de  la  posibilidad  de  todo  lo  que   podríamos  ser,  de  todo  lo  que  podría  ser .  ser. Me  siento  ilimitado. "¡Allí  están!"  Hope  señala  en  la  concurrida  acera  un  conjunto  de  puertas  metálicas  con  el   logotipo  azul  y  blanco  del  metro  sobresaliendo  sobre  ellas.  Justo  debajo,  una  chica  con  cabello   rosa  brillante  está  parada  junto  a  un  chico  con  una  chaqueta  verde  mientras  los  dos  miran   alrededor  de  la  calle. Cuanto  más  nos  acercamos,  más  claro  queda  que  no  puede  ser  nadie  más  que  el  hermano   de  Hope.  Aparte  de  su  cabello  y  barba  rubio  arena,  y  el  hecho  de  que  es  un  hombre,  es   básicamente  una  copia  al  carbón  de  Hope. "¡Querido  hermano!"  grita  cuando  estamos  a  un  par  de  metros  de  distancia.  Ella  corre  para   abrazarlo.

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La  sigo  detrás  con  las  manos  en  los  bolsillos  y  asiento  con  la  cabeza  hacia  la   chica  mientras  Zach  y  Hope  terminan  su  abrazo.  Ella  me  sonríe. "¡Madre  bella,  trajiste  a  una  amiga!"  le  dice  a  Hope  con  acento  francocanadiense. Hope  se  vuelve  hacia  mí  después  de  alejarse  de  Zach.  “Chicos,  ella  es  Becca. Ella  es  la  capitana  de  mi  equipo.  Becca,  ellos  son  DeeDee  y  mi  raro  hermano  Zach. "Encantado  de  conocerlo."  Zach  me  ofrece  su  mano.  "Ustedes  jugaron  muy  bien   hoy". "¡Ojalá  hubiera  podido  venir!"  añade  Deedee.  Tiene  una  voz  ronca  que  combina   con  su  maquillaje  de  ojos  ahumado  y  su  lápiz  labial  rosa.  “Es  un  placer  conocerte,   querida.  Por  cierto,  debo  preguntar,  ¿es  ese  tu  color  natural? Hope  y  yo  nos  echamos  a  reír  y  ella  nos  mira  a  los  dos. “Le  dije  que  preguntarías  eso”,  explica  Hope.  "Sabía  que  te  volverías  loca  por  un   cabello  así". "¡Es  hermoso!"  DeeDee  se  hace  a  un  lado  para  ver  mejor  mi  cola  de  caballo.  “¡Y   tan  espeso!  Tendrás  que  bajarlo  por  mí  más  tarde.  ¿Tienes  capas?  Se  vería  muy   bien  con  algunas  capas  bonitas  y  elásticas,  especialmente  en  tu  cara.  Tres  bellas. Levanta  las  manos  como  si  tuviera  ganas  de  agarrar  mi  pelo.  Zach  se  inclina   para  agarrarla  del  brazo. “Está  bien,  peluquera.  Acabas  de  conocer  a  la  chica.  No  asustemos  a  la  amiga   de  Hope”. Me  río.  "Ningún  problema.  Realmente  no  tengo  un  corte  de  pelo  porque  nunca saber  qué  hacer  con  él.  Me  encantaría  recibir  sugerencias  profesionales”. Los  ojos  de  DeeDee  se  iluminan.

"Hablemos  de  ello  en  el  camino",  dice  Zach.  "Ustedes  tienen  que  ser atrás  en  el  tiempo  para  una  cena  de  equipo,  ¿verdad?

"Sí,  en  realidad  no  tenemos  tanto  tiempo",  responde  Hope. Nos  dirigimos  a  la  cavernosa  estación  de  metro  y  el  olor  a  hormigón  húmedo   mezclado  con  algo  metálico  es  muy  extraño  en  mi  nariz.  No  he  olido  un  sistema  de   metro  desde  nuestro  partido  en  Toronto  el  año  pasado.  Un  sinfín  de  personas  corren   a  nuestro  alrededor  mientras  Zach  nos  acompaña  a  Hope  y  a  mí  a  través  del  proceso   de  compra  de  boletos  en  una  de  las  máquinas.  Puedo  escuchar  el  silbido  de  los   trenes  que  salen  y  el  dingdong  que  hacen  cuando  llegan. Todo  es  tan  grande,  ruidoso  y  vivo.  Siento  como  si  estuviera  al  borde  de  una   vasta  y  densa  jungla,  pero  en  lugar  de  tener  miedo  de  entrar,  estoy

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emocionado  por  las  posibilidades,  por  el  puro  espacio  en  el  que  crecer,  explorar  y   convertirse. "¿De  qué  estás  sonriendo?"  Hope  pregunta  una  vez  que  estamos  parados  en  el   andén  esperando  nuestro  tren.  Zach  y  DeeDee  están  ocupados  mirando  un  gran  anuncio   en  la  pared  a  unos  metros  de  distancia. "Oh,  yo  sólo..."  Intento  borrar  lo  que  estoy  seguro  es  una  sonrisa  idiota  de  mi  cara,   pero  permanece  firmemente  en  su  lugar.  “Es  simplemente  emocionante,  ¿no?  Estar  así   en  la  ciudad.  A  veces  olvido  lo  pequeña  que  es  realmente  Halifax.  A  veces  incluso  olvido   que  hay  una  ciudad  más  allá  del  campus  de  la  UNS”. Esperanza  se  ríe.  “Sí,  a  veces  pasa  una  semana  entera  y  me  doy  cuenta  de  que  no   he  salido  del  mismo  radio  de  cinco  kilómetros”. Esa  no  será  mi  vida  por  mucho  más  tiempo.  A  mediados  del  próximo  año  estaré   buscando  trabajo  y  prácticas.  Incluso  podría  terminar  aquí  en  Montreal.  Podría  ir  a   cualquier  parte.  Es  la  primera  vez  que  realmente  me  doy  cuenta  de  lo  que  eso  significa,  y   el  pensamiento  borra  todo  el  comienzo  del  día.  No  estoy  pensando  en  el  juego.  Apenas   puedo  recordarlo.  Estoy  pensando  en  esta  ciudad  y  esta  chica  y  en  cuánto  quiero  tomar   su  mano  y  explorar  con  ella. Hope  inclina  la  cabeza  hacia  un  lado  y  sonríe.  "Estás  sonriendo  de  nuevo". Me  encojo  de  hombros,  todavía  sonriendo.  “No  puedo  evitarlo.  Estoy  feliz."

Se  acerca  unos  centímetros  y  baja  la  voz.  "Siempre  estoy  feliz  cuando  tú  estás  feliz". Quiero  besarla.  Quiero  besarla  aquí  mismo. Casi  salto  cuando  Zach  grita:  "¡Somos  nosotros!" Hope  y  yo  nos  separamos  cuando  un  tren  sale  zumbando  del  túnel  oscuro  y  reduce   la  velocidad  hasta  detenerse  junto  al  andén.  Conseguimos  conseguir  cuatro  asientos   vacíos.  Hope  toma  al  que  está  a  mi  lado  con  Zach  y  DeeDee  al  otro  lado  del  pasillo. Su  muslo  y  pantorrilla  están  presionados  contra  los  míos,  pero  a  ella  no  parece  importarle   que  todos  puedan  verla,  y  a  mí  tampoco.  Nunca  antes  había  tenido  este  sentimiento  con   una  chica:  como  si  necesitara  que  todos  supieran  lo  que  ella  significa  para  mí. ,  como  si   quisiera  gritarlo  para  que  lo  escuche  toda  la  ciudad. Siempre  he  tenido  que  guardar  silencio.  Ya  fuera  Lisa  o  Kala,  siempre  hubo   complicaciones  que  significaron  que  tuve  que  reprimir  mis  relaciones  más  importantes.   Incluso  con  Hope,  he  sido  muy  silenciosa  y  cautelosa,  robando  momentos  cuando  puedo   y  siempre  mirando  por  encima  del  hombro.  He  sido  lesbiana  desde  que  tenía  diecisiete   años,  pero  nunca  he  amado  en  voz  alta.

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Miro  a  Hope  mientras  se  inclina  sobre  sus  rodillas  para  charlar  con  DeeDee. Sus  gafas  se  deslizan  unos  centímetros  por  su  nariz  y  mi  mano  se  mueve  con  la  necesidad  de  volver  a   subirlas. Es  demasiado  pronto  para  llamar  a  esto  amor,  pero  no  puedo  evitar  preguntarme  cómo  sería:   simplemente  tomándolo  con  calma,  conociéndola  y  viendo  crecer  esta  cosa  entre  nosotros  sin  la  presión   constante  de  la  situación  presionándolo  como  un  montón  de  piedras. ¿Y  si  pudiéramos  simplemente  serlo?  ¿Qué  haría  falta  para  llegar  allí? "¡Becca,  tienes  que  dejarme  verte  el  pelo  suelto!"  Las  llamadas  de  voz  de  DeeDee volverme  al  presente.  Su  acento  hace  que  mi  nombre  suene  como  Beecah. Miro  y  la  encuentro  haciéndome  un  gesto  para  que  me  quite  la  cola  de  caballo.  Hope  se  ríe,  y   ambos  parecen  ajenos  a  la  forma  en  que  la  estaba  mirando,  pero  veo  a  Zach  acariciando  su  corta  y   apenas  visible  barba  con  una  sonrisa  de  complicidad  en  su  rostro. Me  preparo  para  que  me  ataquen  los  nervios,  pero  en  cambio,  siento  calor  por  dentro.  Me  siento   bien.  Le  devuelvo  la  sonrisa  mientras  levanto  la  mano  para  soltarme  el  pelo. Para  cuando  llegamos  al  Biodomo,  DeeDee  me  exigió  que  cambiara  de  asiento  con  Zach  y  pasé  el   resto  del  viaje  sosteniendo  diferentes  mechones  de  cabello  alrededor  de  mi  cara.  Tomo  nota  mental  de   algunas  de  sus  sugerencias.  Realmente  no  tengo  ni  idea  cuando  se  trata  de  cortes  de  pelo. Hay  un  poco  de  cola  para  conseguir  entradas,  pero  finalmente  llegamos  con  la  multitud  de  personas   que  pasan  el  sábado  por  la  tarde  familiarizándose  con  las  maravillas  del  mundo  natural.  El  lugar  es   enorme  y,  como  dijo  Hope,  tienen  varios  ecosistemas  de  tamaño  completo  configurados  con  senderos   elevados  especiales  para  que  los  visitantes  puedan  caminar  a  través  de  ellos  sin  molestar  a  los  animales. "¿Te  gusta?"  Hope  pregunta  mientras  los  cuatro  nos  quedamos  esperando  nuestro  turno. para  ver  bien  algunos  pingüinos. "¡Es  asombroso!"  Contesto.  “Me  encantan  todos  los  aspectos  de  conservación.  Para  ser  honesto,   tengo  algunas  dudas  sobre  los  zoológicos,  pero  esto  es  realmente  increíble”. “¿Entonces  depende  de  tus  estándares  de  ciencia  ambiental?” Me  río  entre  dientes.  “Sí,  yo  diría  que  lo  es”. Zach  se  vuelve  hacia  mí.  “¿Entonces  eso  es  lo  que  estás  estudiando?  ¡Fresco!" "Oh,  es  sólo  mi  menor",  le  explico.  "Soy  un  estudiante  de  kinesiología". "Pero  podría  ser  su  especialidad",  añade  Hope.  “Ella  sabe  mucho  sobre  esto. Es  como  un  oráculo  del  conocimiento  medioambiental.  ¡Como  aquí,  mira  esto! Se  dirige  unos  metros  a  nuestra  izquierda,  donde  hay  un  cartel  informativo  con  una  sección  de   preguntas  y  respuestas  de  "examen  sorpresa".

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"Becca,  ¿cuáles  son  los  cinco  biomas  principales?"  ella  nos  vuelve  a  llamar. “¿Quieren  cinco?  Mmm."  Me  cruzo  de  brazos  y  pienso.  “Quiero  decir,  mucha  gente  no  está  de   acuerdo  sobre  qué  es  un  bioma  importante.  Algunas  personas  dicen  que  hay  hasta  nueve,  pero  si   quieren  cinco,  probablemente  sean...  ¿acuáticos,  de  pastizales,  de  bosques,  de  desiertos  y  de  tundra? "¡Maldición!"  La  esperanza  vuelve  a  nosotros.  "¡Cinco  por  cinco!" Zach  y  DeeDee  aplauden. "¿Estás  seguro  de  que  es  sólo  tu  menor?"  pregunta  Zach. Es  sólo  una  pregunta  de  ciencias  de  secundaria,  pero  de  todos  modos  sonrío  ante  el  cumplido.   Tengo  que  esforzarme  para  inculcarme  términos  de  kinesiología,  pero  siempre  hay  algo  sobre  las   ciencias  ambientales  que  se  me  ha  quedado  grabado. Es  sin  esfuerzo,  como  sostener  una  pelota  de  lacrosse  en  el  campo. Echamos  un  vistazo  a  los  pingüinos  y  luego  continuamos  recorriendo  las  exhibiciones,  con  Hope   lanzándome  preguntas  sorpresa  desde  los  carteles  de  vez  en  cuando.  Los  entiendo  bien. "¡Dios  mío,  capibaras!"  grita  cuando  estamos  en  uno  de  los  senderos,  contemplando  un  paisaje   cubierto  de  hierba  dominado  por  un  gran  estanque  y  una  pequeña  zona  boscosa.  “¡Me  encantan  los   capibaras!” Hay  una  manada  de  capibaras  nadando  y  tumbados  en  la  orilla  del  estanque.  Parecen  conejillos  de   indias  de  patas  largas,  pero  todos  son  tan  grandes  como  perros  pastores. Zach  gime.  "Ahora  nunca  la  sacaremos  de  aquí". Hope  lo  mira  fijamente.  “¡No  te  burles  de  mi  adoración  por  el  roedor  más  grande  del  mundo!” Se  dirige  al  borde  del  camino  y  apoya  la  barbilla  en  las  manos  para  mirar  soñadoramente  a  los   animales.  El  resto  de  nosotros  nos  unimos  a  ella.  Zach  y  DeeDee  siguen  adelante  después  de  un  par  de   minutos,  pero  Hope  insiste  en  que  los  alcanzará  más  tarde. "¡Simplemente  los  amo!"  —dice  efusivamente  mientras  me  apoyo  en  la  barandilla  junto  a  ella. "  Son  muy  lindos",  digo  sin  apartar  la  mirada  de  ella. Ella  chilla  cada  vez  que  uno  de  ellos  hace  algo  nuevo.  Es  adorable. "Me  alegra  mucho  que  hayas  venido  con  nosotros",  dice  después  de  unos  minutos,  mirándome   antes  de  volver  a  observar  a  los  capibaras  como  si  su  vida  dependiera  de  ello. "Yo  también." Nuestras  manos  están  a  sólo  unos  centímetros  de  distancia  sobre  la  barandilla.  Cuanto  más   permanecemos  allí,  más  se  acerca  su  meñique  al  mío.

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“Es  realmente  genial  que  sepas  tanto  sobre  la  naturaleza.  Me  encanta  oírte  hablar  de  ello”. Me  encanta  hablar  de  ello.  Nunca  me  había  dado  cuenta  de  cuánto  hasta  hoy. Nunca  he  estado  en  un  lugar  como  este,  y  no  puedo  evitar  pensar  en  todas  las  personas  que   mantienen  este  lugar  en  funcionamiento,  todos  los  trabajos  que  se  necesitan  para  crear  algo  que   haga  que  todos  los  que  lo  visitan  se  preocupen  un  poco  más  por  el  mundo  que  los  rodea. Ese  podría  ser  mi  trabajo.  Si  pudiera  milagrosamente  encontrar  el  tiempo  para  cambiar  a una  doble  especialización,  podría  terminar  trabajando  en  un  lugar  como  este.

"Eso  significa  mucho." El  costado  de  su  meñique  roza  el  mío.  Respiro  por  la  nariz  y  cubro  su  mano  con  la  mía.  La   escucho  inhalar  también,  y  por  un  segundo  ambos  nos  quedamos  congelados  y  tensos,  pero  luego   mueve  su  mano  para  que  nuestros  dedos  queden  entrelazados.  Siento  que  mi  corazón  es  demasiado   grande  para  mi  pecho. Quiero  esto.  La  quiero.  Quiero  más...  de  todo.  Estoy  empezando  a  darme  cuenta  de  lo  pequeño   que  es  realmente  mi  mundo,  de  lo  mucho  que  lo  he  reducido  y  me  he  limitado  para  asegurarme  de   estar  a  salvo. "Esperanza."

Nos  giramos  para  mirarnos  a  los  ojos,  con  las  manos  todavía  unidas  en  la  barandilla. “Yo,  um,  realmente  me  gustas.  Realmente  me  ha  gustado  hacer  esto.  Te  quiero...  quiero  que   estés  en  más  partes  de  mi  vida”. Ella  parpadea  y  susurra:  "¿En  serio?" Asiento,  mordiéndome  el  labio.  Sólo  porque  lo  quiera  no  significa  que  no  sea  aterrador.  Todavía   no  sé  exactamente  cómo  funcionará  esto,  pero  estoy  empezando  a  ver  un  camino  que  conduce   directamente  a  ella. "Estaba  pensando,  um,  ¿conoces  a  mi  mejor  amiga  Kala,  de  quien  te  hablé?"  Hago  una  pausa  y   ella  asiente.  “Quería  preguntarte  si  te  gustaría  pasar  el  rato,  solo  nosotros  tres.  Me  encantaría  que  la   conocieras”. Todo  su  rostro  se  ilumina.  "¿En  realidad?  A  mí  también  me  encantaría.  Mucho." Puedo  hacer  esto.  Puedo  presentarle  a  Kala  y  mostrarle  que  nuestra  amistad  realmente  es  eso.   Puedo  dejar  de  compartimentar  y  separar  al  menos  una  parte  de  mi  vida.  Puedo  dejar  entrar  a  Hope   y  tal  vez  juntos  podamos  resolver  el  resto. Estamos  rodeados  de  gente,  pero  cuando  ella  se  inclina  para  besarme,  la  encuentro  a  medio   camino.  Sus  labios  se  presionan  contra  los  míos  sólo  por  un  segundo,  pero  es  suficiente  para  hacer   que  cada  color  en  este  paraíso  en  miniatura  brille  más  y  más  audaz  cuando  abro  los  ojos.

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Ya  no  quiero  esconderla  y  besarla  en  los  rincones.  Quiero  algo  real.

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Esperanza

Jane  es  la  única  chica  de  veinte  años  que  conozco  que  puede  cocinar  un  pavo  con  la  habilidad   y  precisión  de  un  ama  de  casa  marchita.  Incluso  lleva  puesto  el  delantal  de  cuadros  con   volantes  que  sólo  usa  para  ocasiones  culinarias  especiales. Dado  que  el  Día  de  Acción  de  Gracias  ocurre  tan  temprano  en  Canadá  y  cae  durante  un   momento  bastante  inconveniente  en  nuestro  calendario  de  lacrosse  este  año,  los  cuatro   decidimos  hacer  una  Acción  de  Amigos  en  Babe  Cave.  Sólo  llevamos  una  semana  de  regreso   de  Montreal  y  tenemos  un  partido  en  casa  el  próximo  fin  de  semana,  así  que  lo  aprovechamos  al  máximo. sentido.

"¿Cómo  está  el  pájaro?"  pregunta  Iz,  entrando  a  la  cocina  para  unirse  a  mí  en  la mesa  mientras  observo  a  Jane  hacer  su  magia  doméstica. “Ya  viene”,  responde  Jane  mientras  mira  por  la  puerta  del  horno. "Va  a  estar  muy  jugoso". Iz  y  yo  tenemos  que  apartar  la  mirada  para  no  estallar  en  carcajadas.  Jane  se  toma  muy   en  serio  su  pavo. Pensé  en  invitar  a  Becca  esta  noche.  Ella  también  está  en  Halifax  durante  las  vacaciones.   Finalmente  tendremos  la  oportunidad  de  pasar  el  rato  con  su  amiga  Kala  mañana,  pero  pensé   que  el  Día  de  Acción  de  Gracias  podría  ser  excesivo.  Tampoco  sabía  si  mis  compañeros  de   casa  encontrarían  que  invitar  a  nuestro  capitán  a  una  reunión  íntima  de  Friendsgiving  sería   normal  o  sospechosamente  extraño.  El  único  invitado  que  planeábamos  tener  era  el  novio  de   Jane. "¿Podemos  ayudar  con  algo,  Jane?"  Pregunto. Necesito  la  distracción.  Mi  cabeza  ha  estado  dando  vueltas  desde  el  viaje  a  Montreal.  Sé   que  Becca  quiere  más,  pero  es  difícil  ver  cómo  lo  conseguiremos  si  ella  sigue  creyendo  que   todo  el  equipo  se  desmoronará  si  salimos.  No  puedo

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Me  imagino  crecer  como  ella  lo  hizo,  y  entiendo  totalmente  que  el  equipo  de  lacrosse  sea  una   familia  para  ella.  Para  mí  también  es  una  familia,  y  simplemente  desearía  que  ella  supiera  que  las   familias  no  deben  ser  condicionales. Claro,  algunos  miembros  del  equipo  pueden  estar  un  poco  enojados  al  principio,  pero  no   puedo  imaginar  que  todas  las  personas  que  se  preocupan  por  nosotros  nos  den  la  espalda  sólo   porque  nos  preocupamos  unos  por  otros. “Puedes  comenzar  con  la  salsa  de  arándanos”,  responde  Jane,  “e  Iz,  puedes  terminar  los   nabos  que  comencé  a  triturar”. Nos  ponemos  manos  a  la  obra.  Está  muy  apretado  aquí  con  nosotros  tres  cortando,  triturando   y  mezclando.  Solo  empeora  cuando  Paulina  regresa  de  un  viaje  de  último  minuto  a  la  tienda  de  la   esquina  para  tomar  un  poco  de  leche  que  Jane  necesitaba,  pero  ponemos  algo  de  música  y   comenzamos  a  bromear  y  a  divertirnos  mientras  nos  topamos. No  pasa  mucho  tiempo  hasta  que  la  habitación  se  calienta  lo  suficiente  como  para  que  mi   cabello  se  pegue  a  mi  frente.  Lo  levanto  para  abanicarme  la  nuca  y  me  encuentro  sonriendo  cuando   la  canción  que  sale  del  teléfono  de  Paulina  cambia  a  una  introducción  de  guitarra  acústica  que   reconozco. "Esta  es  la  canción  favorita  de  Becca",  espeto  antes  de  pensarlo  mejor. Espero  algunas  miradas  curiosas  sobre  por  qué  conozco  la  canción  favorita  de  Becca,  o  tal   vez  solo  algunos  asentimientos  como  si  fuera  información  comprensible.  Incluso  estoy  preparado   para  sospechas  y  preguntas. Lo  que  no  espero  es  que  todos  en  la  cocina  se  congelen  e  intercambien  miradas  nerviosas   mientras  la  tensión  se  arrastra  como  una  sombra  siniestra  que  ni  siquiera  las  letras  optimistas  de   Ben  Howard  pueden  bloquear. "¿Qué?"  Pregunto  cuando  queda  claro  que  nadie  más  va  a  hablar. “Uh,  nada”,  responde  Paulina.  "Es,  eh,  una  buena  canción". "En  serio,  ¿qué  pasa?" Conozco  a  mis  amigos.  No  es  así  como  reaccionarían  si  sólo  pensaran Estaba  enamorado  de  Becca,  o  incluso  si  pensaban  que  podríamos  estar  involucrados. Me  están  dando  serias  vibraciones  de  que  tenemos  malas  noticias  y  no  queremos  hablar  de   vibraciones. "Espera,  ¿le  pasa  algo  a  Becca?"  Yo  exijo.  "¿Se  encuentra  ella  bien?" No  tiene  ningún  sentido  que  ellos  sepan  algo  acerca  de  que  ella  fue  lastimada  sin  que  yo   también  lo  sepa,  pero  no  puedo  pensar  en  nada  más  que  los  haga  reaccionar  de  esta  manera.   Todos  parecen  como  si  alguien  hubiera  muerto. "Oh,  Hope,  por  supuesto  que  no".  Jane  se  apoya  en  el  único  pie  de  espacio  libre  que  queda   en  el  mostrador.  “Becca  está  bien.  Quiero  decir,  hasta  donde  yo  sé”.

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"Entonces,  ¿por  qué  están  actuando  todos  tan  raro?"

"No  sé  si  podríamos  considerarla  bien",  murmura  Iz. Jane  les  lanza  una  mirada  fulminante.  "¡Iz,  vamos!" Dejo  de  triturar  arándanos  y  me  quedo  con  las  manos  en  las  caderas. Estoy  sudando  a  mares  ahora,  y  no  es  sólo  por  el  calor  de  la  habitación. “Chicos,  escúpanlo.  ¿Qué  diablos  está  pasando?  Sabes  que  odio  cuando  la  gente  no  me   cuenta  las  cosas”. Vuelven  a  intercambiar  miradas  y  luego  Jane  suspira. “Lo  siento,  Esperanza.  Simplemente...  nos  enteramos  ayer  y  no  queríamos  arruinarte   Friendsgiving.  Todos  hemos  estado  trabajando  muy  duro  este  año  y  pensamos  que  era  mejor   simplemente  pasar  unas  buenas  vacaciones  y  luego  ocuparnos  de  las  cosas.  Quiero  decir,  ni   siquiera  sabemos  qué  es  realmente  cierto”. Mi  corazón  late  tan  fuerte  que  apenas  puedo  oírla  y  mis  entrañas  están retorciéndose  en  nudos  tan  fuertes  que  tengo  que  agarrarme  el  estómago. Odio  esto.  Odio  que  la  gente  me  oculte  cosas  "por  mi  propio  bien".  Saben  que  odio  esto. "Necesito  que  alguien  me  diga  qué  diablos  está  pasando  ahora  mismo",  digo  con  la   mandíbula  apretada. Jane  mira  hacia  el  suelo.  "Por  supuesto.  Estuvo  mal  no  decírtelo  de  inmediato”. Puedo  sentir  una  vena  palpitando  en  algún  lugar  de  mi  frente.  “¿Dime  qué?” Paulina  deja  las  pinzas  para  ensalada  que  ha  estado  sosteniendo  en  el  aire  durante  el   último  minuto  y  golpea  con  las  uñas  la  encimera,  reemplazando  a  Jane. “Entonces…  todos  pensamos  que  había  algo  entre  tú  y  Becca,  y  sólo  quiero  que  sepas   que  no  nos  importa  si  es  así.  Quiero  decir,  entiendo  la  política  de  no  citas  del  equipo,  pero  es   un  poco  extrema,  y  no  es  que  puedas  ayudar  a  quién  sientes  algo,  así  que  si  sientes  algo  por   ella...  estamos  ahí  para  ayudarte,  ¿sabes? ?  Pensamos  que  nos  lo  dirías  cuando  estuvieras   listo.  Creo  que  todo  el  equipo  siente  lo  mismo”. Excelente.  Todo  el  equipo.  Ya  era  bastante  malo  cuando  pensé  que  un  par  de  chicas   mayores  podrían  estar  sobre  nosotros,  pero  que  todos  mis  amigos  más  cercanos  hablen  de   esto  a  mis  espaldas  me  hace  sentir  muy  pequeña.  No  sé  cómo  estaba  tan  ajeno. Tan  estupido.

“¿Alguien  podría  cerrar  eso?”  chasqueo.

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La  canción  de  Ben  Howard  todavía  suena  de  fondo.  Paulina  toma  su  teléfono  y  el  silencio  se   abre  paso  en  la  abarrotada  y  sofocante  cocina. "Entonces,  si  lo  haces..."  Paulina  intenta  continuar,  pero  la  interrumpo. "Bien.  Sí.  Sí.  Quería  decírtelo  cuando  estuviera  listo,  pero  supongo  que  ya  lo  hemos  superado.   Becca  y  yo  tenemos  algo”. Todos  se  miran  de  nuevo  y  presiono  mis  brazos  aún  más  fuerte  sobre  mi  estómago. "Realmente  quiero  que  sepas  que  no  tenemos  ningún  problema  con  eso",  dice  Jane  después   de  un  momento  de  tenso  silencio.  “Tal  como  dijo  Paulina,  uno  no  decide  por  quién  siente  algo  y   nosotros  lo  apoyamos.  Realmente  no  quiero  que  pienses  que  estamos  tratando  de  socavar  tu   felicidad,  Hope.  Tienes  que  saber  eso”. Solo  la  miro  fijamente,  esperando  el  resto.  Ella  respira  profundamente. "¿Becca...  te  ha  contado  sobre  su  pasado?" “¿Qué  pasado?” Realmente  desearía  que  todos  dejaran  de  mirarse  así. “¿Acerca…  del  equipo?”  —pregunta  Jane. De  nuevo,  me  quedo  ahí.  Nuevamente,  respira  como  si  se  estuviera  preparando  para  asestar   un  golpe  mortal. "Está  bien,  ¿conoces  a  Kelsey?" Asiento  con  la  cabeza.  Ella  es  una  de  las  jugadoras  mayores  del  equipo  y  una  de  las  chicas   que  pensé  haber  escuchado  en  el  vestuario  ese  día.  Un  escalofrío  recorre  mi  columna,  haciendo   que  la  humedad  en  la  parte  posterior  de  mi  cuello  se  sienta  como  si  se  hubiera  convertido  en  hielo. “Entonces,  el  otro  día,  cuando  estabas  en  la  biblioteca,  los  tres  estábamos  sentados  en  la   entrada  y  ella  pasó  caminando  de  camino  a  casa  desde  el  campus.  Le  pedimos  que  se  uniera  a   nosotros  y  todos  hablamos  un  rato.  Luego  dijo  que  tenía  una  pregunta  para  nosotros  y  que  no   teníamos  que  responderla  porque  en  realidad  no  era  asunto  suyo.  Dijo  que  algunas  personas  del   equipo  han  estado  hablando  y...  quería  saber  si  pensábamos  que  podrías  estar  involucrado  con   Becca. Me  apoyo  en  la  mesa  mientras  las  náuseas  que  me  revuelven  el  estómago  empeoran  cada   vez  más. “No  habríamos  dicho  nada  incluso  si  lo  supiéramos”,  se  apresura  a  agregar  Jane.  “Le  dije  que   no  y  ella  hizo  un  comentario  extraño  acerca  de  pensar  que  la  historia  se  estaba  repitiendo.   Nosotros…  le  preguntamos  qué  quería  decir”.

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La  conversación  en  el  vestuario  resuena  en  mí;  la  conversación  que  descarté  como  un   malentendido  de  mi  parte. "¿Qué  dijo  ella?"  Sueno  tranquilo.  Demasiado  tranquilo.  Mi  voz  es  de  alguna  manera  la Sólo  una  parte  de  mí  no  está  a  punto  de  temblar.  Mis  palabras  son  planas  y  huecas. “Todos  hemos  escuchado  que  las  personas  en  el  equipo  que  salen  entre  sí  han   causado  drama  en  el  pasado.  Siempre  pensé  que  era  como  un  pasado  lejano  ”,  continúa   Jane,  expresando  lo  que  yo  mismo  he  pensado  desde  el  primer  año.  “Kelsey  se  sorprendió   de  que  no  lo  supiéramos.  Supongo  que  justo  el  año  antes  de  que  empezáramos  en  la  UNS,   Becca...  empezó  a  salir  con  una  chica  del  equipo.  Se  puso  feo.  Kelsey  dijo  que  la  mayoría   de  la  gente  estaba  del  lado  de  Becca,  incluso  después...  después  de  lo  que  pasó,  pero  aun   así  destrozó  bastante  al  equipo.  Mucha  gente  se  fue.  No  ayudó  que  hubiera  algunas   personas  que  pensaran  que  a  Becca  se  le  había  garantizado  injustamente  un  lugar  en  el   equipo  debido  a  esa  gran  donación  para  el  programa  que  obtuvo  con  su  beca”. Becca  me  mencionó  esa  última  parte,  al  menos.  Todavía  me  parece  una  locura  que   haya  gente  que  se  haya  preguntado  si  ella  está  aquí  o  no  por  su  talento.  Estaba  jodidamente   descubierta  por  las  escuelas  americanas,  por  el  amor  de  Dios. Ella  es  una  potencia  en  el  campo. Me  aferro  a  ese  pensamiento:  a  Becca  corriendo  por  el  campo  con  su  gruesa  trenza   roja  flotando  detrás  de  ella,  a  la  forma  en  que  siempre  soy  la  primera  persona  a  la  que  mira   después  de  marcar  un  gol. Necesito  algo  a  lo  que  aferrarme. “Becca  tenía  una  amiga  en  el  equipo.  Kala.” "¿Esperar  lo?"  Mis  ojos  se  abren  como  platos  cuando  mi  cerebro  comienza  a  hacer   cálculos  y  reproducciones  rápidas. Ella  nunca  mencionó  que  Kala  estuviera  en  el  equipo.  Ella  la  mencionó  varias  veces   durante  nuestros  mensajes  de  texto,  pero  nunca  dijo  eso.  Lo  hubiera  recordado. "Sí."  Los  ojos  de  Jane  buscan  mi  rostro,  su  frente  arrugada  por  la  preocupación. “Esta  chica,  Kala,  era  amiga  de  Becca  desde  la  escuela  secundaria,  y  la  novia  de  Becca   siempre  estuvo  muy  celosa  de  eso.  Supongo  que  tenían  algo  en  la  escuela  secundaria  y  la   novia  no  podía  aceptar  que  volvieran  a  ser  solo  amigos.  Kelsey  dijo  que  se  volvió  un  poco   loca  al  sospechar. "Esperar."  Todavía  estoy  pasando  de  la  segunda  frase.  "Espera  espera  espera. ¿ Becca  salió  con  Kala?  ¿Kala  es  su  ex? Kala,  la  chica  con  la  que  se  supone  que  debo  conocer  y  pasar  el  rato  mañana. ¿Cuánta  maldita  gente  no  me  cuenta  cosas  últimamente?

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"Supuestamente",  dice  Jane,  su  tono  tiene  un  toque  de  precaución.  “Eso  es  lo  que   dijo  Kelsey,  al  menos.  Esta  novia  de  Becca...  encontró  todas  estas  fotos  de  Kala  que   Becca  todavía  tenía  y  las  arrojó  al  suelo  frente  a  todo  el  equipo.  Suena  como  un  buen   trabajo.  De  alguna  manera,  los  dos  siguieron  saliendo  después  de  eso,  pero  eso   realmente  estaba  poniendo  a  prueba  al  equipo,  y  entonces...  entonces,  un  día,  se   suponía  que  Becca  estaría  sola  estudiando,  pero  la  novia  la  sorprendió  yendo  a  algún   lugar  con  Kala”. "¿Dónde?"  Yo  croo.  Estoy  realmente  temblando  ahora.  tengo  un  brazo  envuelto alrededor  de  mi  estómago  y  el  otro  apoyado  contra  la  mesa  como  apoyo. "Ese  era...  el  problema",  responde  Jane.  Ella  prácticamente  hace  una  mueca  de   dolor  mientras  lo  dice.  “Becca  no  lo  explicó  ni  intentó  justificarse.  Simplemente  dijo  que   Kala  la  necesitaba  y  que  no  iba  a  hablar  de  eso.  Toda  la  situación  estalló.  El  equipo   perdió  las  eliminatorias  ECULL  y  luego  un  grupo  de  jugadores  se  fueron.  Fue  un  gran   problema.  Todavía  no  puedo  creer  que  nunca  hayamos  oído  hablar  de  nada  de  eso”. "Parece  que  Becca  ha  sido  bastante  buena  manteniéndolo  en  secreto",  dice  Iz  en   voz  baja. Paulina  les  da  un  codazo.  "¡Iz!" "Lo  siento,  pero  es  verdad".  Iz  me  mira  con  expresión  de  dolor.  "Realmente  nos   preocupamos  por  ti,  Hope,  y  odio  pensar  que  ella  te  ocultó  esto  cuando  claramente  te   preocupas  por  ella". "¡Ustedes  me  ocultaron  esto!"  No  puedo  evitar  gritar  mientras  la  tormenta  dentro  de   mí  explota  en  la  habitación.  “¡Ibas  a  ocultármelo  durante  dos  días  enteros,  o  tal  vez   incluso  más!  ¿ Te  pareció  bien  que  continuara  con  Becca  como  un  idiota  durante  dos   días?  ¿Estabas  bien  sabiendo  que  posiblemente  me  estaba  mintiendo?  ¿Estabas  bien   sin  hacer  nada  al  respecto?  Quiero  decir,  joder,  ella  me  pidió  que  nos  reuniésemos  con   Kala  mañana,  y  ni  siquiera  sabía  que  salían  hasta  ahora.  ¿Realmente  ibas  a  ocultarme   esto?  ¿Por  qué?" "Esperanza."  La  cara  de  Jane  se  ha  arrugado.  Parece  que  está  a  punto  de  llorar. “Esperanza,  no  fue  así.  Sólo  queríamos  que  pasaras  un  buen  fin  de  semana  y  luego... "¿Crees  que  esto  es  agradable?"  Les  lanzo  las  palabras  a  los  tres.  Estoy  fuera  de   control  y  lo  sé,  pero  no  puedo  parar.  “¿Crees  que  es  bueno  ocultarme  cosas  para  poder   ser  feliz  y  tonto?  No  es  agradable.  Sabes  cuánto  me  molesta  esa  mierda.  Tú   especialmente,  Jane.  En  serio  me  escuchaste  llorar

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¿Te  habló  por  teléfono  todo  el  verano  acerca  de  que  Ethan  hizo  exactamente  lo  mismo  solo   para  darse  la  vuelta  y  hacer  esto? No  es  una  comparación  justa.  Lo  sé  tan  pronto  como  lo  digo,  pero  no  puedo  retractarme.   Estoy  demasiado  enojado,  tan  enojado  que  apenas  puedo  ver.  Todo  está  borroso.  No  sé  si   es  por  las  lágrimas  o  por  la  furia,  pero  no  puedo  ver  nada  excepto  los  contornos  borrosos  de   la  habitación  a  mi  alrededor  mientras  salgo  de  la  cocina  y  avanzo  a  trompicones  por  la  sala   de  estar  para  llegar  a  la  entrada. "¡Esperanza,  espera!"

Jane  es  la  primera  en  venir  detrás  de  mí.  Me  agarra  del  brazo  mientras  busco  mis  Keds.   Me  deshago  de  ella  y  me  arrepiento  tan  pronto  como  miro  hacia  atrás  y  veo  el  dolor  en  su   rostro.  Ella  realmente  está  llorando  ahora,  pero  todo  lo  que  puedo  hacer  es  darme  la  vuelta  y   seguir  tirando  los  zapatos  a  un  lado  para  encontrar  los  míos. Es  como  si  alguien  más  se  hubiera  apoderado  de  mi  cuerpo.  Puedo  sentir  mis  emociones,   pero  estoy  separado  de  ellas.  Son  demasiado  para  asumir.  No  quiero  sentir.  Quiero  moverme. "¿Adónde  vas?"  pregunta,  con  la  voz  quebrada. Finalmente  encuentro  las  malditas  Keds  y  me  agacho  para  ponérmelas.  Cuando  me   enderezo,  Paulina  e  Iz  están  de  pie  junto  a  Jane,  cada  una  con  una  mano  en  sus  hombros   mientras  me  miran. "Necesito  salir  de  aquí.  Necesito  ir  a  verla.  Necesito...  necesito  saber ¿Qué  carajo  está  pasando? "Esperanza."  Jane  levanta  una  mano  como  si  quisiera  alcanzarme  otra  vez,  pero  duda.   “Esperanza,  por  favor.  Lo  siento  mucho.  La  cagué.  Realmente  la  cagué,  pero  ¿podemos   hablar  de  eso  en  su  lugar?  Estoy  preocupado  por  ti." "No."  Sacudo  la  cabeza.  “Realmente  no  puedo  hablar  de  eso  ahora.  Necesito  verla”. "Iré  contigo.  No  quiero  que  estés  solo.  Podemos" "Jane,  no." Un  sollozo  brota  de  ella  y  me  obligo  a  respirar  entrecortadamente. Mis  manos  están  apretadas  en  puños  a  mis  costados.  Estoy  furiosa,  pero  ella  sigue  siendo   mi  mejor  amiga. “Necesito  hacer  esto,  ¿vale?  Hablaremos  después.  Yo…  sé  que  te  preocupas  por  mí”. "Lo  siento  mucho.  I" Levanto  una  mano  para  detenerla.  Eso  es  todo  lo  que  puedo  soportar.

"Voy  ahora." Les  doy  la  espalda  a  todos,  salgo  y  cierro  la  puerta  detrás  de  mí.  Hago  lo  mejor  que   puedo  para  no  golpearlo.  Durante  todo  el  camino  calle  arriba,  me  concentro

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en  la  simple  acción  de  un  pie  delante  del  otro. Un  paso  a  la  vez.  Lo  primero  es  lo  primero. Un  ritmo  constante.  Algo  con  lo  que  contar,  como  el  golpe  de  un pelota  de  lacrosse  en  la  canasta  de  mi  bastón  y  el  movimiento  de  mi  muñeca  mientras  me  acuno.

Puedo  hacer  esto.  Quizás  nadie  más  crea  que  puedo  manejar  lo  que  sea  que  esté   pasando,  pero  yo  sé  que  puedo. Puedo  hacer  cualquier  cosa.

Cuando  llego  a  la  antigua  casa  gigante  en  la  que  vive  Becca,  los  latidos  de  mi  corazón  se   han  estabilizado.  Mi  visión  se  ha  aclarado.  Es  casi  la  hora  de  cenar  y  ya  está  semi  oscuro.  El   gran  árbol  del  jardín  proyecta  sombras  espeluznantes  sobre  el  césped,  y  la  forma  de  sus   ramas  desnudas  se  extiende  como  dedos  nudosos.  Revolotean  por  mi  piel  mientras  camino   hacia  la  puerta. Todavía  no  sé  qué  timbre  es  el  de  la  unidad  de  Becca,  así  que  los  llamo  a  todos.  No  creo  que   pudiera  concentrarme  lo  suficiente  en  las  pequeñas  letras  de  la  pantalla  de  mi  teléfono  como  para   llamarla  o  enviarle  un  mensaje  de  texto.

Espero  casi  un  minuto  entero  antes  de  escuchar  pasos  al  otro  lado. La  cerradura  hace  clic  y  luego  gira  la  manija  grande  y  antigua.  Becca  se  revela  centímetro  a   centímetro.  Su  cara  pasa  de  la  sorpresa  a  la  euforia  y  a  la  preocupación  en  un  par  de  segundos. "Esperanza."  Ella  da  un  paso  adelante  y  me  alcanza.  Me  pongo  rígido.  "¿Qué  ocurre?" “Yo—yo—”

Intento  reunir  algo  de  calma  mortal  para  volver  a  poner  mi  voz,  pero  no  llega.  Tengo  un   nudo  en  la  garganta  que  no  puedo  tragar  y  lo  único  que  consigo  hacer  es  tartamudear. “Esperanza,  oye.  Está  bien.  Sea  lo  que  sea,  está  bien”. Ella  me  abraza,  pero  me  suelta  cuando  sigo  ahí  parada  como  una  estatua,  con  los  brazos   pegados  a  los  costados.  Cuando  se  retira,  puedo  ver  los  rastros  de  pánico  en  su  rostro,  los   ojos  muy  abiertos  y  los  labios  temblorosos  que  empiezan  a  parecerse  cada  vez  más  a  la  culpa. "Esperanza..."

“¿Saliste  con  alguien  del  equipo  antes  que  yo?”  Ojalá  sonara  más  fuerte,  menos   desesperada.  Mi  voz  es  ronca  y  desigual,  casi  chillona. Es  patética. Becca  parpadea,  una,  dos  veces,  y  luego  aprieta  los  labios  formando  una  línea  apretada. y  cierra  los  ojos  por  un  segundo. "Sí",  susurra.

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“¿Y  saliste  con  Kala?  ¿En  el  Instituto?  ¿Ella  es  tu  ex? Su  barbilla  comienza  a  temblar.  "Sí,  pero" Ahora  soy  yo  cerrando  los  ojos  con  fuerza.  Sólo  quiero  borrar  este  momento.  Quiero   que  todo  se  desvanezca  como  un  sueño. "Realmente  no  quiero  escuchar  el  pero  ahora,  Becca",  interrumpo.  “Sólo  dime  que  es   verdad.  Dime  que  has  salido  con  un  compañero  de  equipo  antes  y  que  Kala  es  tu  ex. La  miro  de  nuevo.  Su  piel  ya  pálida  se  ha  vuelto  de  un  blanco  pastoso. "Sí,  eso  es  cierto",  dice,  tan  bajo  que  casi  tengo  que  leer  sus  labios. "¿Y  no  pensaste  que  necesitaba  saber  nada  de  eso?" “Esperanza,  quería  decírtelo.  He  estado  pensando  cómo  decírtelo.  Primero  quería  que   todo  estuviera  bien.  Quería  asegurarme  de  que  no  fuera  como  la  última  vez.  Quería   asegurarme  de  no  perder... “El  equipo”,  interrumpí.  “Sí,  lo  entiendo.  El  equipo  es  importante,  lo  sé,  pero ¿Qué  hay  de  mí,  Becca?  ¿Dónde  exactamente  encajé  yo  en  todo  esto  para  ti? "No  iba  a  decir  el  equipo". Sus  ojos  se  clavaron  en  los  míos  y  mi  corazón  traidor  da  un  vuelco,  pero  esa  mirada No  es  suficiente  para  cambiar  nada. “Si  te  preocupaba  perderme,  ¿alguna  vez  se  te  ocurrió  decirme  la  verdad?  ¿Para   dejarme  ser  parte  de  resolverlo?  ¿O  simplemente  no  pensaste  que  era  capaz  de  eso? "Espero  que  no  sea  eso  en  absoluto".

No  le  doy  la  oportunidad  de  continuar.  “¿Cómo  pensaste  que  iba  a  ser  esto?  ¿Ibas  a   hablarme  siquiera  de  Kala  antes  de  conocerla? ¿Realmente  ibas  a  dejarme  entrar  por  esa  persiana?  ¿Sabes  lo  estúpido  que  me  hace  sentir   tener  que  escuchar  todo  esto  de  otra  persona? Todo  el  mundo  ha  estado  hablando  de  nosotros.  Todos  sospechaban  que  algo  estaba   pasando,  y  de  alguna  manera,  soy  la  última  persona  en  descubrir  que  has  salido  con  un   compañero  de  equipo  antes,  y  que  eres  la  única  razón  por  la  que  no  podemos  salir  con   compañeros  de  equipo  ahora.  Ni  siquiera  me  importa  mucho  tu  historia,  Becca.  Realmente   no,  pero  sí  me  importa  que  no  me  lo  hayas  contado,  y  quiero  saber  por  qué. Cuando  finalmente  me  detengo,  estoy  jadeando.  Mis  hombros  están  tan  tensos  que   tiemblan  por  la  tensión.  Becca  no  se  mueve  en  absoluto.  Ni  siquiera  parpadea  mientras  me   observa  con  el  horror  helado  de  alguien  que  mira  a  un  fantasma.  Casi  quiero  preguntarle  si   está  bien.  Casi. "Yo—yo—"  Ella  comienza  a  tartamudear  después  de  un  momento.  Su  voz  es  sólo  un   susurro.  “No  quería  que  volviera  a  suceder.  Estaba  asustado”.

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“¿Y  pensaste  que  ocultarme  todo  era  la  respuesta?”  Ya  no  grito.  Ahora  parezco  frío. Una  parte  de  mí  quiere  abrazarla  y  decirle  que  todo  va  a  estar  bien,  pero  no  lo  sé.  No  sé   cómo  vamos  a  hacer  que  todo  esto  esté  bien,  especialmente  cuando  ella  apenas  puede   hablar  conmigo  sobre  eso,  incluso ahora.

“Te  lo  iba  a  decir.  Sobre  Kala.  Antes  de  que  la  conocieras.  Prometo." Sus  frases  salen  en  trozos  forzados.  “Yo  simplemente…  seguí  intentándolo,  pero—pero  fue   entonces  cuando  todo  salió  mal  la  última  vez.  No  quería  que  volviera  a  ser  así”. "Becca."  Mis  brazos  se  contraen  por  lo  mucho  que  quieren  alcanzarla  cuando  veo  un   dolor  más  profundo  que  cualquier  parte  de  ella  que  haya  presenciado  antes  oscurecer  su   rostro.  “¿De  verdad  pensaste  que  dejaría  que  las  cosas  fueran  así?  ¿Realmente  no  me   conoces  lo  suficiente? Todo  lo  que  Jane  dijo  en  la  cocina  todavía  está  borroso,  pero  hay  partes  que  puedo   distinguir  sobre  lo  que  debió  haber  sido  antes :  las  sospechas,  los  celos,  las  fotos  robadas   arrojadas  a  la  cara  de  todo  el  equipo. Incluso  ahora,  no  puedo  imaginarme  haciendo  algo  así.  Incluso  con  un  millón  de  razones   para  estar  enojado,  no  me  veo  ventilando  la  situación  frente  a  todo  el  equipo  y  arrastrando   públicamente  el  nombre  de  Becca  por  el  barro. Realmente  no  es  mi  estilo  y  duele  saber  que  ella  podría  tener  tanto  miedo. Si  eso  sucediera,  ella  me  ocultaría  esto  incluso  después  de  lo  que  hemos  compartido. "Yo  simplemente...  no  podía...  yo..."  Sus  manos  se  aferran  al  aire  como  si  estuviera   tratando  de  arrancar  las  palabras  correctas  de  la  atmósfera,  pero  sigue  tartamudeando.  Su   voz  se  vuelve  cada  vez  más  jadeante.  Empiezo  a  preocuparme  de  que  vaya  a  hacer  algo   extremo  como  volcarse  y  desmayarse  en  el  porche,  pero  entonces  un  crujido  desde  el  interior   de  la  casa  nos  hace  a  ambos  mirar  hacia  la  entrada  detrás  de  ella. “¿Beca?”  una  voz  llama. Siguen  más  crujidos.  Alguien  baja  las  escaleras. "Becca,  ¿está  todo  bien?" Una  chica  de  cabello  oscuro  que  lleva  jeans  y  un  suéter  amarillo  entra  a  la  entrada  y  se   para  junto  a  Becca.  Ella  nos  mira  a  los  dos,  y  si  nuestro  lenguaje  corporal  inmóvil  y  la  tensión   espesa  y  asfixiante  en  el  aire  no  fueron  suficientes  para  darle  una  pista  de  que  algo  está   pasando,  el  hecho  de  que  ninguno  de  nosotros  se  moleste  en  hablar  debe  serlo.

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“Eh,  oye”.  Ella  levanta  la  mano  en  un  gesto  pero  la  deja  caer  hacia  su  costado. después  de  un  segundo.  “¿Debes  ser  Esperanza?  Soy  Kala”. Adiviné  quién  era  tan  pronto  como  escuché  su  voz.  Algo  en  mis  entrañas  simplemente  lo  sabía. "Oye",  muerdo. La  tensión  vuelve  a  apoderarse  de  ella.  Kala  abre  y  cierra  la  boca  un  par  de  veces. “Um,  ¿debería  volver  arriba?  ¿Es  éste  un  mal  momento?" Es  un  muy  mal  momento  para  que  Kala  esté  aquí.  Esta  mañana,  cuando  le  pregunté  a  Becca  sobre   sus  planes  para  el  Día  de  Acción  de  Gracias,  no  estaba  segura  de  lo  que  estaba  haciendo.  No  mencionó   a  Kala.  Intento  aferrarme  a  la  creencia  de  que  hay  una  explicación  razonable  para  todo  esto,  pero  mi   capacidad  para  el  beneficio  de  la  duda  se  reduce  a  cada  segundo. Necesito  que  Becca  hable  conmigo,  pero  lo  único  que  hace  es  mirarme  con  los  mismos  ojos  muy   abiertos  y  horror. "¿Ustedes  van  a  cenar  juntos  el  Día  de  Acción  de  Gracias?"  lo  estoy  intentando Es  difícil  mantener  mi  voz,  incluso  si  sueno  como  si  estuviera  poseída. "Solo  comida  para  llevar".  Kala  dice  cuando  Becca  permanece  en  silencio.  “Hubo  un  gran  problema   con  los  chinos.  Tenemos  un  montón  de  comida”. Ella  se  ríe,  pero  ninguno  de  nosotros  se  une. "Está  bien,  creo  que  voy  a  volver  a  subir".  Ella  intenta  y  no  logra  atrapar El  ojo  de  Becca  antes  de  mirarme.  "Fue  un  placer  conocerte,  Hope". Bajo  la  barbilla  en  un  solo  y  brusco  movimiento  de  cabeza.  Las  escaleras  disparan  una  serie  de

cruje  cuando  ella  se  va. “Becca,  realmente  lo  estoy  intentando”,  digo  tan  pronto  como  ella  se  va,  “pero  tendrás  que  darme   algo.  ¿Es...  es  cierto  que  tu  ex  te  pilló  a  ti  y  a  Kala  juntos  y  te  negaste  a  explicarlo? Abre  la  boca,  pero  no  sale  ningún  sonido. "¿Es  eso  cierto?"  Pregunto  de  nuevo.  Estoy  luchando  por  no  sonar  estridente. "Sí",  finalmente  dice  con  voz  áspera,  "pero  yo...  no  fue...  no  es  así". Ambos  hacemos  una  mueca  ante  el  cliché.

"Entonces,  ¿cómo  es?" Ella  sigue  mirándome,  sus  manos  revoloteando  en  el  aire,  agarrando  palabras  que  no  salen.   Entonces  es  cuando  empiezo  a  aceptarlo:  no  voy  a  conseguir  de  ella  lo  que  necesito.  He  estado   preguntando  y  preguntando,  pero  ella  no  puede  encontrarlo  y  dármelo. Eso  es  lo  que  realmente  me  hace  desmoronar.

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Mis  ojos  empiezan  a  arder  y  mi  garganta  se  vuelve  espesa,  pero  limpio  las  lágrimas  que  se   acumulan. “No  puedo  hacer  esto,  Becca.  No  puedo." Me  doy  vuelta  y  bajo  los  escalones  del  porche  mientras  el  primer  sollozo  sale  de  mí.  Ella  no  me   llama  ni  me  persigue  mientras  tropiezo  a  ciegas  por  la  calle.  Ella  no  hace  nada  en  absoluto.

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beca

"¿Esto  es  realmente  lo  que  quieres?" Los  ojos  del  entrenador  Jamal  parecen  estar  en  peligro  de  salirse  de  su  cabeza.  Incluso  se  ha   quitado  las  gafas  de  aviador  para  la  ocasión.  Estamos  sentados  en  una  de  las  mesas  de  picnic  del   campus,  ambos  con  chaquetas  y  guantes.  Incluso  con  todos  los  fondos  que  obtuve  para  el   programa,  todavía  no  hay  una  oficina  para  el  entrenador  de  lacrosse,  por  lo  que  celebramos  todas   nuestras  reuniones  al  aire  libre  o  en  cafeterías.  Nos  dirigíamos  a  un  Starbucks  cuando  decidimos   que  el  día  era  lo  suficientemente  agradable  como  para  sentarnos  aquí. Khadija  cree  que  su  padre  le  está  haciendo  muecas  y  se  ríe.  Está  abrigada  en  su  portabebé   encima  de  la  mesa  y  ha  pasado  la  mayor  parte  de  la  reunión  mirando  las  hojas  de  color  naranja   que  caen  de  las  ramas  de  los  árboles. "Es  realmente  lo  que  quiero".  Asiento  y  sus  ojos  se  agrandan  más. Tomo  una  temblorosa  bocanada  de  aire  fresco  y  otoñal.  Solo  lo  hice.  Le  acabo  de  decir  al  entrenador   Jamal  que  no  estaré  en  el  equipo  de  lacrosse  de  la  UNS  el  año  que  viene.

“Becca,  sólo  quiero  estar  segura…  esto  se  trata  de  ti,  ¿verdad?  ¿No  es  el  juego?  Él Fue  un  juego  y  no  se  refleja  en  tu  capitanía”. Me  estremezco.  Nuestro  partido  en  casa  el  fin  de  semana  pasado  fue  un  desastre  y  ciertamente   se  reflejó  en  mi  capitanía.  Todo  lo  que  quería  evitar  se  ha  hecho  realidad:  el  equipo  está  tenso  y   disfuncional,  hay  un  sinfín  de  murmullos  sobre  lo  que  está  pasando  y  perdimos  cero  a  cuatro  en   nuestro  propio  terreno. Aún  no  estamos  eliminados  de  la  carrera,  pero  fue  un  golpe  a  nuestro  orgullo  y  moral.  Incluso  el   entrenador  está  teniendo  dificultades  para  lograr  que  el  equipo  se  recupere. Todas  nuestras  prácticas  de  esta  semana  han  estado  llenas  de  jugadas  descuidadas  y  ejercicios   abatidos.

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Esa  no  es  la  peor  parte. Hasta  donde  puedo  decir,  he  perdido  la  esperanza.  Después  del  desastre  de  la  noche  de   Acción  de  Gracias,  intenté  ponerme  en  contacto  con  ella.  Pasé  horas  redactando  discursos   gigantescos  antes  de  enviarle  un  mensaje  de  texto  preguntando  si  podíamos  hablar,  pero  ella  me   dijo  que   necesitaba  tiempo,  así  que  he  estado  esperando.  Han  pasado  casi  dos  semanas  y  me  he   estado  arrastrando  a  través  de  cada  práctica  en  la  que  ella  evita  incluso  mirarme,  pero  nada  parece   estar  cambiando.  Cada  día,  siento  como  si  otra  parte  de  ella  se  hubiera  ido  de  mí,  como  si  los   vínculos  entre  nosotros  se  estuvieran  rompiendo  uno  por  uno. uno. “Se  trata  de  mí”,  le  contesto  al  entrenador.  “Necesito  empezar  a  pensar  en  algo  más  que  el   lacrosse,  por  muy  loco  que  parezca.  Ha  sido  mi  vida,  pero  tal  vez  ese  sea  el  problema.  Realmente   no  sé  qué  quiero  hacer  después  de  terminar  la  escuela.  Recién  este  año  comencé  a  darme  cuenta   de  que  ni  siquiera  había  pensado  mucho  en  ello”. Él  asiente  pero  permanece  en  silencio.  El  entrenador  siempre  parece  saber  cuándo  necesito  un oportunidad  de  simplemente  hablarlo.

"He  tenido  una  buena  racha",  continúo.  “He  jugado  cuatro  años  en  la  UNS  y  eso  es  un  honor,   pero  necesito  espacio  para  otras  cosas.  Hablé  con  un  asesor  académico  y  si  realmente  trabajo  duro   y  cambio  algunas  cosas,  existe  la  posibilidad  de  que  pueda  graduarme  con  una  doble  especialización   en  lugar  de  solo  una  especialización  en  ciencias  ambientales.  Pero  no  tendría  tiempo  para  seguir   jugando  el  año  que  viene  y  mucho  menos  para  seguir  siendo  capitán.  También  necesitaré  un  trabajo   a  tiempo  parcial,  ya  que  renunciaré  a  mi  beca”. El  entrenador  comienza  a  balancear  el  portabebés  de  Khadija.  Ella  se  ríe  con  su  pequeña  risa  de  bebé.

y  patea  sus  pies  debajo  de  la  manta. "Becca",  dice,  "no  quiero  hacerte  sentir  incómoda,  así  que  dilo  y  lo  dejaré  pasar,  pero  si   necesitas  ayuda  con  la  matrícula..." "No  podría",  interrumpí,  sacudiendo  la  cabeza  incluso  cuando  mi  corazón  se  estremece  ante   su  ofrecimiento.  "No  podría  aceptar  eso  de  ti". "Me  encantaría  hablar  con  el  departamento  para  que  todo  esté  limpio  y  tú  ya  no  estarías  en  el   equipo,  así  no  habría  ninguna  preocupación  por  el  favoritismo",  insiste.  “Has  hecho  mucho  por  este   equipo.  Sabes  que  no  podría  haberlo  ejecutado  sin  ti.  Yo...  está  bien,  tal  vez  el  entrenador  se  está   poniendo  un  poco  blando  aquí,  pero  siempre  he  pensado  en  ti  como,  ya  sabes,  una  hija. Significaría  mucho  asegurarse  de  que  puedas  terminar  tu  carrera.  También  significaría  mucho  para   mi  esposa.  A  veces  pienso  que  ella  está  más  agradecida  por  ti  que  por  mí.

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considerando  cuántas  veces  me  has  salvado  durante  todos  estos  problemas  de  programación  del   bebé”. Intento  y  no  logro  aclarar  el  nudo  que  tengo  en  la  garganta.  Tengo  que  apartar  la  mirada  y   parpadear  un  par  de  veces  antes  de  poder  mirarlo  de  nuevo. A  esto  me  refiero  cuando  le  digo  a  la  gente  que  el  equipo  es  una  familia  para  mí.  Como Aunque  sé  que  estoy  tomando  la  decisión  correcta,  marcharme  todavía  me  duele  muchísimo. "Gracias,  entrenador",  dije  entrecortadamente.  "Eso  es...  ni  siquiera  sabes  lo  que eso  significa.  Todavía  no  puedo  aceptarlo,  pero  gracias”. Hago  una  pausa  mientras  él  se  ríe  y  sacude  la  cabeza. “Creo  que  si  trabajo  a  tiempo  completo  todo  el  verano”,  agrego,  “y  me  mudo  a  un  apartamento   más  pequeño  y  trabajo  a  tiempo  parcial  el  próximo  semestre  y  todo  el  próximo  año  escolar,  debería   poder  arreglar  las  cosas.  Aunque...  realmente  ayuda  saber  que  estás  ahí. "Siempre.  Sabes  que  no  dejas  de  ser  Langosta,  ¿verdad?  El  costado  de  su  boca  se  levanta  en   una  sonrisa.  Levanta  una  de  sus  manos  y  hace  un  movimiento  de  chasquido  de  garra.  "¡Garras   hacia  afuera!  ¿Cuál  es  el  baile  que  siempre  hacen  ustedes,  bichos  raros? Se  pone  de  pie  de  un  salto  y  comienza  a  hacer  una  versión  terriblemente  descoordinada  de el  baile  de  la  langosta  mientras  me  doblo  de  risa  y  me  doy  palmadas  en  los  muslos. "Oh,  Dios  mío",  jadeo  cuando  él  vuelve  a  sentarse.  "¿Por  qué  no  filmé  eso?" Pone  su  severa  voz  de  entrenador.  "Esa  fue  una  experiencia  única  en  la  vida  sólo  para  tus   ojos,  Moore". "Bien.  Por  supuesto." Se  acerca  para  golpear  la  nariz  de  Khadija,  lo  que  en  cierto  modo  derrota  todo  el  acto   intimidante  del  entrenador  de  lacrosse. “Si  buscas  trabajo  el  próximo  semestre,  puedo  ver  si  mis  conexiones  deportivas  tienen  algo”,   me  dice.  “Conozco  a  algunas  personas  que  dirigen  ligas  intramuros  para  la  ciudad.  No  veo  que  la   paga  sea  tan  espectacular,  pero  correr  en  un  gimnasio  tiene  que  ser  más  divertido  que  hacer   hamburguesas”. "O  servicio  al  cliente",  agrego  con  un  escalofrío,  pensando  en  mi  último Trabajo  de  verano  coordinando  reservas  de  kayak  para  turistas  exigentes. “Preguntaré  por  ahí”,  me  asegura  el  entrenador. "Muchas  gracias.  Eso  sería  sorprendente." Nunca  se  me  ocurrió  buscar  trabajo  en  el  deporte.  Eso  parece  demasiado  bueno  para  ser   verdad.  Incluso  un  puesto  administrativo  para  un  polideportivo  de  la  ciudad  sería  mejor  que  quedarse   atrapado  en  otra  oficina  de  reservas  abarrotada.

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Dirigir  juegos  intramuros  sería  un  sueño,  y  sé  que  el  dolor  de  dejar  atrás  el  lacrosse  no  me   dolerá  tanto  si  todavía  tengo  el  atletismo  en  mi  vida. Tal  vez  incluso  tendría  la  oportunidad  de  jugar  lacrosse  ocasionalmente. "No  sé  cómo  vamos  a  reemplazarte  como  capitán,  Moore". La  voz  del  entrenador  me  llama  desde  donde  he  estado  mirando  el  césped  salpicado  de   estudiantes,  fantaseando  con  mi  trabajo  aún  inexistente.  "¿Tiene  alguna  sugerencia  en   mente?" Sólo  tengo  uno.  Ella  es  la  elección  clara.  Estoy  seguro  de  que  él  también  lo  ve,  pero   cuando  voy  a  decir  su  nombre,  no  puedo  emitir  ningún  sonido.  No  sé  cuánto  ha  oído  sobre  lo   que  pasó.  Él  conoce  la  esencia  de  lo  que  pasó  con  Lisa  y  no  puede  ignorar  lo  que  estoy   seguro  que  todos  están  susurrando. ahora.

"Hastings",  dice  por  mí,  y  la  preocupación  que  pone  en  esa  palabra lo  convierte  en  algo  entre  una  pregunta  y  una  tranquilidad. No  sé  cuál  necesito  más. "Sí."  Asiento  con  la  cabeza.  “Ella  sería  increíble.  Ella  es  natural”. “¿Quiere  ser  capitana?”  él  pide. "Yo..."  Aprieto  mis  manos  en  puños  para  protegerme  del  dolor.  "Creo  que  es  algo  en  lo   que  ella  ha  pensado,  al  menos  un  poco,  pero  nosotros...  realmente  no  estamos  hablando  en   este  momento". O  posiblemente  alguna  vez.

Mis  uñas  se  clavan  en  las  palmas  de  mis  manos  con  tanta  fuerza  que  estoy  seguro  de  que  dejarán   marcas.

Esa  Hope  Hastings  es  una  buena  persona.  Uno  de  los  mejores." Asiento  con  la  cabeza.  Duele  demasiado  hablar.  Duele  demasiado  escuchar  que  ella  es   una  buena  capitana  y  una  buena  persona  y  saber  que  perdí  la  oportunidad  de  ocupar  un  lugar   en  su  vida.  Me  atraganté  cuando  necesitaba  hablar,  una  y  otra  vez.  Hice  lo  único  que  ella  me   dijo  que  no  hiciera:  le  oculté  cosas  porque  pensé  que  haría  nuestras  vidas  más  fáciles,   aunque  fuera  por  un  tiempo,  hasta  que  lo  descubriera. Ella  no  se  merecía  eso.  Ella  se  lo  merecía  todo,  desde  el  principio. El  entrenador  apoya  uno  de  sus  codos  sobre  la  mesa.  "Lo  que  quiero  decir  con  eso  es   que  ella  no  es  como  Lisa". Me  sobresalto  ante  la  mención  de  Lisa.  El  entrenador  me  lanza  una  mirada  cautelosa.

“Espero  que  esté  bien  decirlo.  Sólo  quiero  decir  que...  Mira,  realmente  no  debería  decir   esto,  pero  considerando  que  solo  te  quedan  unos  pocos  juegos  en  el  equipo...

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Me  alegro  de  que  Lisa  se  haya  ido.  Me  alegra  que  todas  esas  chicas  se  hayan  ido  con  ella.  Ella  era  una  matona,  Becca.

Al  principio,  nunca  fue  suficiente  para  mí  justificar  pedirle  que  dejara  el  equipo,  pero  lo   vi  y  muchas  otras  personas  también  lo  vieron.  Ella  tenía  una  manera  de  controlar  a  la   gente,  y  no  es  culpa  tuya  que  te  involucraras  en  eso.  Ojalá  hubiera  sabido  todo  en  ese   momento.  Habría  hecho  más.  No  lo  habría  dejado  llegar  tan  lejos.  Soy  el  entrenador.  Mi   trabajo  es  asegurarme  de  que  todos  mis  jugadores  se  sientan  seguros  y  respetados.   Los  decepcioné  a  todos  y  lo  siento”. "Entrenador."  Se  me  quiebra  la  voz  y  me  obligo  a  reducir  el  ritmo  y  respirar   profundamente.  “No  nos  decepcionaste  y  no  fue  tan  simple.  Yo  también  me  equivoqué.   Lisa...  ella  era  una  matona.  Ella  hizo  algunas  cosas  que  realmente  no  estaban  bien,   pero  yo...  quiero  decir,  especialmente  con  Hope,  yo...  Dios,  la  cagué  tan  mal.   Simplemente  no  quería  que  volviera  a  ser  así”. Ahora  realmente  estoy  llorando.  El  entrenador  espera  que  lo  deje  ir  todo.  me  jalo juntos  después  de  un  par  de  minutos  y  me  miro  las  manos  en  el  regazo. "Eres  duro,  ¿lo  sabías?"  dice  una  vez  que  ya  no  soy  un  desastre  lloriqueando.  “Y   tenaz.  Tú  conviertes  tu  mundo  en  lo  que  quieres  que  sea. Es  lo  que  te  hace  brillar  en  el  campo.  Si  no  te  gusta  algo  en  el  juego,  simplemente...   arréglalo.  A  veces  ni  siquiera  puedo  entender  cómo  lo  has  hecho,  incluso  si  he  estado   allí  observando  todo  el  asunto”. Sonrío  en  mi  regazo.  Es  bastante  común  escucharlo  parado  en  el al  margen  gritando  '¡No  sé  cómo  hiciste  eso,  Moore,  pero  hazlo  de  nuevo!' “Incluso  tu  decisión  de  dejar  el  equipo  y  aspirar  a  una  doble  especialidad  es   impresionante”,  continúa,  “por  mucho  que  me  moleste  tener  que  reemplazar  al  capitán   del  equipo”. Le  hago  una  mueca.  "¿Acabas  de  decir  gravámenes?" Él  se  encoge  de  hombros.  “Lo  aprendí  ayer  de  mi  esposa.  Lo  estoy  probando.  La   cuestión  es  que,  cuando  quieres  algo,  reorganizas  toda  tu  vida  sólo  para  conseguirlo.   Ese  es  el  tipo  de  persona  que  eres  y  creo  que  debes  recordarlo.  Eso  es  todo  lo  que   digo”. Levanta  ambas  manos  en  un  gesto  de  "está  bien,  ya  terminé". Le  sonrío.  "Gracias.  Quizás  necesitaba  escuchar  eso”. Khadija  arrulla  una  hoja  que  cae  hasta  aterrizar  junto  a  su  portador.  El  entrenador   la  mira  como  si  estuviera  loco  de  amor  antes  de  comenzar  a  revisar  sus  bolsillos  para   encontrar  su  teléfono. "Oh,  mierda.  Creo  que  llego  tarde.  Se  supone  que  debo  reunirme  con  la  esposa  para  la  clase  de  música   para  bebés.

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Escondo  mi  resoplido  con  una  tos.  Puede  que  el  entrenador  tenga  algunas  debilidades,  pero  imaginarlo   en  una  habitación  llena  de  bebés  escuchando  a  una  mujer  con  un  vestido  floral  tocar  'Twinkle  Twinkle  Little   Star'  en  una  guitarra  acústica  sigue  siendo  un  contraste  hilarante.  Me  pregunto  si  usa  sus  aviadores  en  la   clase. "Oh,  sí,  tenemos  que  irnos",  dice  después  de  deslizar  el  dedo  por  la  pantalla  de  su  teléfono.  “¿Estarás   bien?” Asiento  con  la  cabeza.  Todavía  no  estoy  seguro  de  qué  partes  de  mí  están  bien  y  cuáles  no,  pero   después  de  nuestra  charla,  me  siento  más  preparado  para  manejarlas  todas. Nos  despedimos  y  me  cargo  la  mochila  para  dirigirme  a  la  biblioteca.  El  campus  está  lleno  de  actividad   mientras  la  gente  se  dirige  a  clases  y  se  reúne  para  pasar  el  rato  en  el  césped  a  pesar  del  frío  del  aire.   Estamos  a  finales  de  octubre,  pero  en  unas  pocas  semanas  estaremos  todos  encerrados  en  casa  para   afrontar  la  amenaza  inminente  de  los  exámenes. En  el  último  minuto,  cambio  de  camino  y  me  alejo  de  la  biblioteca.  No  estoy  seguro  de  a  dónde  voy   hasta  que  veo  el  campo  de  lacrosse  más  adelante.  Después  de  tantas  caminatas  para  practicar,  mis  pies   parecen  llevarme  hasta  aquí  por  defecto. Hay  una  práctica  de  fútbol  en  uno  de  los  otros  campos,  pero  ignoro  lo  raro  que  debo  lucir  mientras   camino  hasta  la  línea  central.  Dejo  mi  mochila  en  el  césped  y  luego  me  siento  a  su  lado.  Cierro  los  ojos  y   respiro  profundamente;  el  aire  frío  y  claro  me  pica  la  nariz  mientras  escucho  los  gritos  desde  el  campo  de   fútbol.  Después  de  un  par  de  minutos,  me  acuesto  boca  arriba  y  me  extiendo  con  los  brazos  extendidos  lo   más  que  puedo.  Abro  los  ojos  y  miro  hacia  el  cielo  surcado  de  nubes.

Hay  mucho  que  ver.  Hay  una  cúpula  azul  infinita  que  se  curva  muy  por  encima  de  mí,  siempre   cambiando  y  moviéndose.  Hay  un  cielo  nuevo  cada  día,  cada  minuto.  Justo  cuando  pensamos  que  ya   tenemos  la  naturaleza  resuelta,  sentados  allí,  engreídos  con  nuestros  cálculos  y  predicciones,  sucede  algo   que  los  desvía  a  todos  de  su  curso. Podemos  entrar  en  pánico  o  podemos  tomarnos  un  momento  para  mirar  con  asombro  y  asombro. Quiero  elegir  más  maravilla.  Quiero  dejar  de  aferrarme  tanto  a  una  forma  de  ser  que  olvido  la  belleza   del  cambio.  Hay  miedo  en  el  cambio,  por  supuesto,  incluso  terror,  y  lo  siento  con  cada  paso  que  me  alejo   del  camino  que  he  protegido  durante  tanto  tiempo,  pero  fui  creado  para  manejar  el  cambio.  Soy  el  último   eslabón  de  una  cadena  que  se  remonta  a  milenios,  solo  una  encarnación  en  un  eterno  proceso  de  adaptación.

Puedo  hacer  esto.

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Puedo  hacer  cualquier  cosa.

Todavía  acostada  boca  arriba,  tomo  mi  bolso  y  busco  hasta  que  encuentro  mi  teléfono.  Ni   siquiera  me  doy  cuenta  de  por  qué  lo  cogí  hasta  que  me  desplazo  por  mi  lista  de  contactos  y  me   detengo  en  ese  nombre. Presiono  marcar  y  llevo  el  teléfono  a  mi  oreja.  Suena  una  vez,  dos  veces  y  luego,  a  la  mitad   del  tercer  timbre,  contesta. “¡Oye,  Becky  Boo!  Hace  tiempo  que  no  sé  nada  de  ti. Sonrío  al  cielo  y  sacudo  la  cabeza.  “Papá,  ¿cuándo  vas  a  dejar  de  llamarme  Becky  Boo?” "Mmm."  Él  finge  pensar.  “¿Qué  tal  nunca?  ¿Eso  suena  bien  para  usted?" Me  río.  "En  realidad,  eso  suena  bastante  perfecto". Apoyo  mi  brazo  libre  detrás  de  mi  cabeza,  acurrucándome  sobre  él  como  una  almohada  mientras

Sigue  observando  cómo  las  nubes  cambian  y  se  retuercen  en  infinitas  formas  nuevas. "¿Qué  pasa?"  él  pide.  Su  voz  siempre  me  recuerda  a  cerillas  de  madera  y  leños   amontonados  sobre  el  fuego.  Todo  lo  que  dice  suena  cálido.  "Ya  puedo  decir  que  tienes  algo  en   mente". "Lo  siento,  no  he  llamado  mucho",  respondo,  evitando  la  pregunta  por  ahora.  Sólo  quiero   quedarme  aquí  tumbado  y  disfrutar  de  una  pequeña  charla  durante  unos  minutos.  "Estoy   alcanzando  esa  carga  de  trabajo  de  mitad  de  semestre". “No  te  preocupes  por  eso.  Yo  sé  cómo  es  esto.  Estoy  muy  orgulloso  de  lo  bien  que  te  va  en   todos  esos  locos  cursos,  casi  tan  orgulloso  como  lo  estoy  de  que  seas  el  capitán  del  equipo.  ¡De   nuevo!" “Ay,  papá.  Gracias." No  suele  ser  tan  sentimental.  Me  dice  que  está  orgulloso,  claro,  pero  nuestras  llamadas   telefónicas  generalmente  se  abren  paso  hacia  todas  las  cosas  blandas  de  los  padres  en  lugar   de  ir  allí  directamente.  Realmente  debo  sonar  como  si  algo  me  pasa. “Lo  digo  en  serio”,  continúa.  “Eres  una  estrella  de  rock.  ¡Si  haces  un  año  más,  llevarás  a   ese  equipo  directamente  al  título  dos  años  seguidos! Me  obligo  a  reírme  y  protegerme  del  ominoso  silencio,  pero  no  pasa  mucho  tiempo  antes   de  que  llegue.  Hasta  aquí  unos  minutos  de  pequeña  charla. "Um,  papá,  de  hecho  tengo  algunas  noticias  para  ti". Puedo  escuchar  la  nota  de  cautela  en  su  voz  a  pesar  de  que  intenta  disimularla.  "¿Oh?" Respiro  profundamente  mientras  me  armo  de  valor  para  hablar.  El  lacrosse  no  era  sólo  lo   mío  mientras  crecía;  era  cosa  nuestra .  Incluso  cuando  llegó  a  casa

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Agotado  por  sus  dos  semanas  en  los  campos  petroleros,  nunca  estaba  demasiado  cansado   para  realizar  algunos  ejercicios  conmigo  después  de  la  escuela.  Tuvo  que  perderse  la   mayoría  de  mis  juegos  cuando  era  niño,  pero  siempre  me  llamaba  y  me  hacía  acompañarlo   durante  todo  el  partido  mientras  él  hacía  terribles  imitaciones  de  un  comentarista  deportivo. Estoy  seguro  de  que  probablemente  soñaba  con  enseñarle  a  su  hijo  a  jugar  hockey   como  él,  pero  ni  una  sola  vez  intentó  hacerme  cambiar  de  opinión  después  de  que  me   enganché  al  lacrosse.  Lo  convertimos  en  algo  que  nos  unía,  algo  estable  con  lo  que   podíamos  contar  incluso  cuando  nuestra  familia  parecía  desmoronarse. Ahora  le  estoy  quitando  eso.  Me  estoy  quitando  eso . “¿Becky  Boo?”  dice  cuando  todos  mis  esfuerzos  por  mantener  mis  emociones  bajo   control  resultan  en  un  sollozo  fuerte  y  vergonzoso.  “Sabes  que  puedes  contarme  cualquier   cosa,  ¿verdad?  Sé  que  estoy  lejos.  Sé  que  he  estado  lejos  por  muchas  cosas  en  tu  vida,   pero  siempre  seré  tu  viejo.  No  tienes  que  tener  miedo”. "Tengo  mucho  miedo",  murmuro.  "Papá,  tengo  mucho  miedo". Debajo  de  todas  las  revelaciones  dramáticas  y  los  cambios  drásticos  que  he  estado   haciendo  últimamente,  eso  es  lo  que  estoy:  aterrorizado.  No  sé  qué  viene  después,  y  me   hace  sentir  como  una  niña  pequeña  acurrucada  bajo  la  colcha  de  mi  abuela  en  mi   habitación  en  Alberta,  esperando  saber  quién  regresaría  y  quién  no.  Nunca  pude  saber   cuál  de  mis  padres  se  suponía  que  estaba  en  casa.  Mi  cama  era  un  pequeño  barco  en  un   océano  sin  fondo  y  no  tenía  forma  de  dirigirlo. "Estás  a  salvo,  Becca".  Mi  papá  de  alguna  manera  suena  feroz  y  gentil  al Mismo  tiempo.  “Sea  lo  que  sea,  estás  a  salvo.  Me  aseguraré  de  ello”. No  sé  si  puede.  No  sé  si  alguien  puede;  lo  que  realmente  me  asusta  es  la  vida,  y   nunca  hay  garantía  de  que  sea  segura.  Sin  embargo,  tal  vez  eso  sea  todo  lo  que  tenemos:   nuestras  promesas  de  defendernos  unos  a  otros,  de  contar  unos  con  otros,  de  recordar   siempre  que  no  tenemos  que  hacerlo  solos,  incluso  si  hemos  sido  heridos  o  decepcionados   antes. "Papá,  no  estaré  en  el  equipo  de  lacrosse  el  año  que  viene". Empieza  a  decir  algo,  pero  hablo  por  encima  de  él.  Tengo  que  sacar  todo  esto  de  una   vez. “Estoy  cambiando  algunas  cosas  con  mi  especialidad  y  no  voy  a  tener  tiempo,  pero   esa  no  es  la  única  razón.  Simplemente  me  di  cuenta  de  que  ni  siquiera  sé  qué  quiero  hacer   cuando  me  gradúe  y  ya  estoy  en  mi  cuarto  año. El  lacrosse  lo  ha  sido  todo  para  mí.  Todo.  He  moldeado  toda  mi  vida  en  torno  a  ello.  A   veces  pienso  que  ni  siquiera  sé  quién  soy  sin  él,  pero

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quiero  saberlo.  Tengo  que.  Tengo  toda  una  vida  que  vivir,  y  yo...  yo...  lo  siento,  papá.   Sé  que  te  hace  sentir  orgulloso  de  mí,  pero  no  puedo  hacerlo  el  año  que  viene”. La  línea  permanece  en  silencio  durante  unos  segundos  y  todo  mi  cuerpo  se  tensa,   preparándose  para  su  confusión,  decepción  o  incluso  enojo. "Becca,  siempre  estaré  orgullosa  de  ti".  Su  voz  tiembla  con  sinceridad  y  se  me   forma  un  nudo  en  la  garganta.  “Estoy  orgulloso  de  cómo  juegas  lacrosse,  claro,  pero  de   lo  que  realmente  estoy  orgulloso  es  de  tu  dedicación,  tu  pasión,  tu  coraje,  tu  liderazgo.   Vas  tras  lo  que  quieres  y  siempre  lo  consigues.  Tienes  esas  cosas  ya  sea  que  estés  en   el  campo  o  no. Siempre  lo  harás.  Sé  que  sientes  que  no  te  conoces,  chico,  pero  yo  sí,  y  eres  increíble”. Levanto  la  mano  para  frotarme  los  ojos  y  me  doy  cuenta  de  que  mis  mejillas  ya  están  surcadas   de  lágrimas.

"Gracias,  papá",  digo  con  voz  espesa.  "Gracias." “Siempre  serás  mi  chica,  Becca.  Siempre  seremos  una  familia,  tú  y a  mí.  No  es  necesario  estar  en  un  equipo  de  lacrosse  para  estar  seguro  de  ello”.

Asiento  y  luego  murmuro  por  teléfono  cuando  recuerdo  que  no  puede  verme.  Por   unos  segundos,  estoy  más  allá  de  las  palabras.  No  sé  cómo  lo  supo,  pero  dijo   exactamente  lo  que  necesitaba  oír. Él  es  mi  papá  y  nada  va  a  cambiar  eso. "Hay  algo  más",  digo  una  vez  que  me  recupero. “Pero  no  te  preocupes.  Lo  tengo  resuelto.  Sólo  lo  menciono  para  que  sepas  que  tengo   un  plan.  No  seré  elegible  para  mi  beca  el  próximo  año  ya  que  dejo  el  equipo,  pero   comenzaré  a  trabajar  el  próximo  semestre  y—” “Lo  resolveremos”,  interrumpe.  “Hablaré  con  tu  tía  y  todos  hablaremos hacer  un  plan  juntos.  No  estarás  solo  en  esto”. Puede  que  necesite  que  lo  diga  unas  cuantas  veces  más,  pero  estoy  empezando  a   creerlo.  No  voy  a  perderlo  todo  ni  a  todos  al  dejar  el  equipo.  Incluso  el  entrenador  Jamal   quería  que  yo  supiera  eso. Voy  a  estar  bien. "Gracias,  papá",  digo  de  nuevo. Después  de  eso,  nos  quedamos  hablando  por  teléfono  durante  casi  media  hora.   Mis  dedos  de  manos  y  pies  empiezan  a  adormecerse  por  estar  tanto  tiempo  en  el  suelo   frío,  pero  no  me  importa.  Hablamos  de  la  vida  en  Alberta,  de  lo  que  está  haciendo  mi  tía   y  de  cómo  van  mis  clases.  Para  cuando  colgamos,  vuelvo  a  reír  y  sonreír  al  cielo.

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Me  quedé  allí  unos  minutos  más  después  de  guardar  mi  teléfono  en  mi   bolso.  Los  gritos  ahogados  y  los  choques  en  el  campo  de  fútbol  siguen  siendo   fuertes,  pero  no  perturban  el  momento  de  paz  que  se  ha  apoderado  de  mí. Lo  único  que  me  impide  caer  plenamente  en  esa  paz  es  cuánto  la  extraño.   Incluso  con  la  seguridad  de  que  tengo  gente  de  mi  lado  pase  lo  que  pase,  sigo   sintiendo  su  ausencia  como  un  dolor  constante.  Comencé  a  crearle  un  lugar  en   mi  vida  antes  de  darme  cuenta  de  lo  que  estaba  haciendo.  Ahora  ese  espacio   se  está  derrumbando  sobre  sí  mismo  y  duele. La  quiero  de  vuelta.  Al  menos  quiero  intentar  recuperarla,  y  tal  vez  sea  hora   de  empezar  a  descubrir  cómo.

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Esperanza

Este  año  Halloween  es  un  día  entre  semana,  pero  eso  no  ha  impedido  que  todo  el  campus  se  convierta  en  una   fiesta  gigante.  Estoy  sentado  en  el  borde  de  un  sofá  hundido  en  una  casa  de  alquiler  de  mala  calidad  a  unas   calles  de  la  nuestra.  La  sala  está  llena  de  estudiantes  borrachos  de  la  UNS  con  disfraces  que  van  desde   creaciones  elaboradas  hasta  sombreros  de  vaquero  y  orejas  de  conejo  usados  sobre  ropa  normal.

Todavía  estamos  en  la  temporada  sin  beber  del  equipo,  así  que  estoy  completamente  sobrio  mientras  me   siento  aquí  viendo  cómo  la  fiesta  se  vuelve  cada  vez  más  descuidada  a  medida  que  avanza  la  noche.  La  música   es  lo  suficientemente  alta  como  para  sentir  como  si  estuviera  haciendo  sonar  mi  cráneo,  y  cada  parte  del  sofá,   excepto  el  pequeño  cuadrado  de  cojín  que  he  reclamado,  está  ocupado  por  una  pareja  cuya  sesión  de  besos   parece  estar  a  punto  de  llegar  al  desgarro.  Fase  de  desvestirse.

Me  alejo  media  pulgada  más  de  ellos  y  los  miro  mientras  tomo  un  sorbo  de  jengibre. cerveza  inglesa.  No  se  dan  cuenta.  El  chico  ahora  está  completamente  encima  de  la  chica. “¿Por  qué  no  hay  muebles  en  esta  habitación  además  de  este  sofá?”  le  pregunto  al habitación  en  general.  Es  demasiado  ruidoso  para  que  alguien  pueda  oírme.

Hemos  estado  de  fiesta  por  un  tiempo  así  que  no  puedo  estar  seguro,  pero  creo  que  esta  casa  pertenece   a  algunos  chicos  del  equipo  de  fútbol.  El  típico  ambiente  de  'universitarios  deportistas  que  no  saben  cómo   amueblar  o  decorar  su  casa'  encaja.  Ni  siquiera  hay  cortinas  reales,  pero  supongo  que  no  soy  alguien  que   hable.  Se  nos  conoce  por  usar  banderas  de  la  UNS  como  cortinas  para  ventanas  en  la  Cueva  Babe.

De  todos  modos,  todavía  lanzo  una  mirada  crítica  a  la  manta  de  lana  clavada  sobre  la  ventana  delantera.   Lanzo  una  mirada  crítica  a  toda  la  fiesta.  La  habitación  huele  a  sudor  y  a  cerveza  barata,  no  tengo  idea  de   dónde  están  mis  amigos,

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y  ahora  tengo  el  pie  de  una  chica  en  mi  regazo  mientras  su  novio  la  folla  en  seco  sobre  los   cojines. "¡Bien!  ¡Me  rindo!  Puedes  quedarte  en  el  sofá. Quito  el  pie  ofensivo  y  los  dos  parecen  notarme  por  primera  vez.  Me  miran  parpadeando   como  si  fuera  una  especie  de  espejismo  inducido  por  el  alcohol  mientras  me  levanto  del   sofá.  Luego  vuelven  a  besarse. Aferro  mi  lata  de  ginger  ale  contra  mi  pecho  y  me  abro  paso  entre  la  multitud  apretada,   esquivando  tazas  Solo  que  chapotean  y  agitando  los  brazos. Normalmente  estaría  en  el  meollo  de  todo,  sacudiendo  mi  trasero  con  mis  amigos  y  viviendo   nuestra  mejor  vida  universitaria,  pero  no  estoy  exactamente  de  humor  para  fiestas. No  he  estado  de  lo  que  yo  llamaría  "buen"  humor  desde  el  Día  de  Acción  de  Gracias.   Han  pasado  más  de  dos  semanas  desde  ese  fiasco,  y  cada  día  que  pasa  me  deja  mirando   mi  teléfono  por  más  y  más  tiempo,  mirando  los  pocos  mensajes  de  texto  y  llamadas  perdidas   que  he  recibido  de  Becca  desde  entonces. Lo  único  que  le  he  dicho  es  que  no  estoy  preparado  para  hablar.  Ni  siquiera  sé  si  eso   es  cierto.  Tengo  tantas  ganas  de  hablar  con  ella  que  incluso  sueño  con  ello  la  mayoría  de   las  noches,  pero  tengo  miedo  de  que  no  diga  lo  que  necesito  oír.  Tengo  miedo  de  sentirme   como  esa  noche:  como  si  estuviera  preguntando  y  preguntando,  y  ella  se  quedó  allí  parada   sin  darme  nada.  Si  no  la  enfrento,  no  tengo  que  enfrentar  la  posibilidad  de  que  ella  no  sea   quien  pensé  que  era. Si  no  la  enfrento,  no  tengo  que  afrontar  la  posibilidad  de  perderla. A  eso  llegará.  Pasé  las  últimas  dos  semanas  dándome  cuenta  de  que  nunca  más   volveré  a  estar  con  alguien  que  me  haga  sentir  pequeña.  Quiero  a  alguien  que  me  haga   sentir  igual  en  todos  los  sentidos,  que  me  haga  sentir  que  vale  la  pena  confiar  en  mí.  No  me   van  a  tratar  como  a  una  chica  estúpida  que  no  puede  manejar  las  cosas. Eso  no  es  lo  que  soy.  No  importa  cuánto  me  gusta  Becca  o  cuánto  la  extraño;  Si  no   puede  convencerme  de  que  soy  suficiente  para  que  confíe  en  mí,  terminaré  con  esto  para   siempre. Eso  no  significa  que  quiera  hacerlo,  y  es  por  eso  que  he  estado  postergando  las  cosas   más  de  lo  que  debería.  Todo  el  equipo  está  sufriendo.  Incluso  mis  amistades  están  sufriendo.   Perdoné  a  mis  compañeros  de  casa  por  ocultarme  cosas. El  perdón  parecía  la  única  forma  de  lograr  algo  de  normalidad  en  la  casa,  pero  todavía  hay   tensión  acechando  en  cada  habitación  por  la  que  entro.  Todavía  hay  algo  tan  apretado  que   parece  que  podría  romperse  en  cualquier  segundo,  y  creo  que  esa  cosa  podría  ser  yo. Las  cosas  no  pueden  seguir  así  para  siempre.  Simplemente  no  pueden.

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"¡Vaya,  una  tortuga!" Un  tipo  súper  borracho  con  un  sombrero  de  vaquero  y  una  camisa  a  cuadros  se  para  frente  a  mí. y  bloquea  mi  camino  cuando  estoy  a  sólo  unos  metros  de  la  puerta  principal. Casi  me  olvido  de  que  estaba  vestida  como  una  tortuga  ninja,  una  tortuga  ninja  sexy.  Babe  Cave   es  famosa  por  los  disfraces  de  nuestro  grupo  todos  los  años,  y  esta  vez  nos  decidimos  por  las   cachondas  Tortugas  Ninja.  Quería  ser  Mikey,  pero  Iz  me  pidió,  así  que  terminé  con  Leonardo  para   que  combinara  con  las  puntas  verde  azulado  de  mi  cabello.  Tengo  un  pañuelo  azul  con  agujeros  para   los  ojos  atado  alrededor  de  mi  cabeza  y  un  corpiño  azul  a  juego,  junto  con  coderas  y  rodilleras.  Jane   se  volvió  completamente  artesanal  con  nosotros  e  hizo  cuatro  caparazones  de  tortuga  de  papel   maché  con  correas  estilo  mochila  unidas  a  ellos.  La  mía  tiene  dos  espadas  de  plástico  escondidas   detrás. "¡Una  tortuga  caliente !"  el  chico  insulta.  “¡Con  espadas!” Está  tambaleándose  y  mirándome  con  los  ojos  entrecerrados.  Podría  molestarme  si  pensara   que  él  podría  hacer  más  que  eso,  pero  en  lugar  de  eso  pongo  los  ojos  en  blanco  y  paso  a  su  lado. "Tortuga,  ¡espera!"  Me  llama  mientras  abro  la  puerta  principal. “¡Tortuga  adiós!”  Yo  canto  una  canción. Parte  de  mi  mal  humor  desaparece  tan  pronto  como  el  aire  fresco  de  la  noche  golpea  mi  piel.   No  me  di  cuenta  del  calor  que  hacía  allí.  El  estrépito  de  la  fiesta  todavía  asalta  mis  tímpanos,  pero  es   menos  abrumador  ahora  que  tengo  la  puerta  cerrada.  Hay  un  pequeño  patio  delantero  con  algunas   personas  dando  vueltas  en  él,  y  hay  más  reunidas  en  la  acera.  Toda  la  calle  es  un  desfile  constante   de  estudiantes  que  van  de  fiesta  en  fiesta  como  si  estuvieran  borrachos tratantes. Veo  una  silla  de  jardín  milagrosamente  vacía  a  unos  metros  de  distancia  de  todos  los  demás  y   me  dejo  caer  en  ella,  ignorando  lo  decrépita  que  parece.  Las  piernas  hacen  un  crujido  siniestro,  pero   aún  aguantan  mi  peso. Saco  mi  teléfono  de  mi  bolso  para  enviar  un  mensaje  de  texto  grupal  al  chat  de  Babe  Cave,  para   que  todos  sepan  que  salí  a  tomar  un  poco  de  aire.  No  creo  que  me  extrañen,  lo  cual  es  justo.  No  he   sido  exactamente  una  persona  agradable  con  quien  estar  esta  noche. Miro  hacia  arriba  mientras  media  docena  de  personas  salen  de  la  acera  y  suben  por  el  sendero   a  través  del  césped.  La  mayoría  de  ellos  parecen  estar  vestidos  como  personajes  de  Juego  de   Tronos.  Se  ríen  y  gritan  sobre  la  fiesta  en  la  que  estuvieron.  Miro  mi  teléfono  y  empiezo  a  navegar  por   Instagram  una  vez  que  llegan  a  la  puerta.

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La  luz  del  interior  inunda  el  césped  por  un  momento,  el  ruido  vuelve  a  alcanzar  el   volumen  máximo,  pero  aún  puedo  escuchar  a  alguien  decir:  "Sí,  sí,  estaré  allí  en  un  minuto".   Entonces  la  puerta  se  cierra  y  se  hace  un  relativo  silencio. Oigo  pasos  que  se  acercan  a  mi  lado  del  césped,  pero  sólo  levanto  la  vista  cuando   alguien  dice:  “Oye.  Eres  Hope,  ¿verdad? "No  soy  yo" El  resto  de  mi  frase  se  atasca  en  mi  garganta  cuando  miro  hacia  arriba  y  veo  a  Kala,   vestida  con  un  disfraz  de  Daenerys  Targaryen  que  consiste  en  una  peluca  rubia  larga  y  un   vestido  tipo  toga  que  parece  estar  hecho  de  una  sábana  retorcida.  parado  frente  a  mí. “Soy  Leonardo”,  termino.  Sale  todo  chirriante  y  espero  que  mi  pañuelo  oculte  algo  de  mi   vergüenza  ante  mi  propia  voz. No  quiero  parecer  asustado  de  ella. “Oh,  por  supuesto,  sí.  Ya  lo  veo.  Tortugas  Ninjas  mutantes  adolescentes."  Ella  se  ríe,   pero  yo  no  me  uno.  "Soy,  eh,  soy  Kala". "Recuerdo." Profundizo  mi  voz  para  evitar  el  chillido  y  termino  sobrecompensando.  Sueno  como  un   niño  prepúber  que  intenta  hacer  la  voz  de  Batman  de  Christian  Bale. Kala  me  lanza  una  mirada  confundida.  "¿Estás...  eh,  bien?" Probablemente  piensa  que  estoy  completamente  borracho.  Yo  también  lo  haría.

"Perfectamente  bien."  Eso  al  menos  suena  como  si  lo  hubiera  dicho  un  humano  normal. "Mira,  entiendo  por  qué  podrías  estar  enojado  conmigo..." "No  estoy  enojado  contigo." Me  siento  enojado  con  ella,  pero  ahora  mismo  estoy  enojado  con  todos.  Realmente  no   tengo  ninguna  razón  para  estar  enojado  con  ella,  hasta  donde  sé.  Becca  ni  siquiera  se  atrevió   a  darme  suficiente  información  para  saber  si  debería  estar  enojado  con  Kala. “Espero,  yo…  Mira.  ¿Te  importa  si  me  siento? Me  estaba  empezando  a  desplazar  por  Instagram  aquí  en  la  oscuridad,  solo,  como  un   verdadero  reptil  adolescente  angustiado,  pero  ella  parece  tener  algo  que  decir.  Puede  que   esté  de  mal  humor,  pero  todavía  tengo  curiosidad. "Uh,  claro",  respondo  mientras  miro  alrededor  del  patio.  “Aunque  no  estoy  seguro  de   que  debas  sentarte  en  el  suelo.  Está  demasiado  oscuro  para  saber  qué  podría  estar  pasando   allí  abajo”. Parece  una  elección  peligrosa  teniendo  en  cuenta  el  estado  de  la  casa.  I Sólo  puedo  imaginar  lo  que  la  gente  pudo  haber  salido  a  hacer  a  este  césped.

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"Esto  funcionará".  Kala  camina  hacia  el  pequeño  porche  delantero  y  busca  debajo  del   borde  para  recuperar  una  cámara  de  aire  verde  neón.  Lo  deja  caer  al  suelo  a  mi  lado  y  se   deja  caer  en  el  medio  como  si  estuviera  flotando  en  una  piscina.  "Confortable." Levanto  las  cejas.  "¿Lo  es?" Ella  se  ríe  y  niega  con  la  cabeza.  "No,  en  realidad  no,  pero  servirá". Nos  quedamos  en  silencio  por  un  momento.  Tomo  mi  ginger  ale  y  lo  termino. Kala  tamborilea  con  los  dedos  a  los  lados  de  la  cámara  de  aire. "Realmente  siento  que  estás  enojado  conmigo  y  puedo  ver  por  qué",  dijo. anuncia.  "Probablemente  yo  también  estaría  enojado  conmigo  si  estuviera  en  tu  posición". “¿Por  qué  estaría  enojado?  Eres  amiga  de  Becca.  Ustedes  estaban  pasando  el  rato.  No   hay  nada  de  qué  enojarse”.  Hay  un  desafío  en  mi  tono,  como  si  estuviera  esperando  que  ella   me  contradiga. Ella  no  dice  nada  por  un  tiempo.  La  cámara  de  aire  chirría  mientras  ella  se  reacomoda.   Ambos  miramos  a  un  gran  grupo  de  chicas  vestidas  como  sexys  princesas  de  Disney  pasar   por  la  acera,  temblando  y  agarrándose  los  brazos. Yo  también  estoy  temblando.  Ojalá  tuviera  algo  más  que  papel  maché  y  un  corpiño  que   cubriera  la  parte  superior  de  mi  cuerpo.  Estaba  planeando  pasar  un  tiempo  mínimo  afuera   esta  noche. "Hay  algunas  cosas  que  me  gustaría  contarte  sobre  Becca",  dice  Kala  una  vez  que  las   chicas  se  han  ido.  “Si  quieres  escucharlo.  Ustedes  dos  no  han  hablado  desde  el  Día  de  Acción   de  Gracias,  ¿verdad? Asiento  con  la  cabeza.  Hemos  intercambiado  algunas  palabras  necesarias  durante  los   entrenamientos  y  partidos,  pero  nada  más  que  eso.  El  solo  hecho  de  estar  cerca  de  ella  me   hace  sentir  esta  abrasadora  combinación  de  ira,  dolor  y  ternura.  Quiero  abrazarla  tanto  como   quiero  gritarle,  y  siento  como  si  me  partiera  en  dos  cada  vez  que  la  veo,  y  mucho  menos   hablar  con  ella. "Becca  y  yo  nos  conocimos  cuando  éramos  niñas",  comienza  Kala.  “Jugamos  en  el   mismo  equipo  de  lacrosse  en  nuestra  ciudad  y  comenzamos  a  ir  a  la  misma  escuela   secundaria  unos  años  después.  Llegamos  juntos  hasta  la  selección  sub19. Ella  es  mi  mejor  amiga.  La  conozco  desde  hace  más  tiempo  que  a  casi  cualquier  otro  amigo   que  tengo.  Becca  es...  Ella  es  intensamente  leal.  Ella  es  ferozmente  leal.  Ella  no  dice  nada  al   respecto,  así  que  no  creo  que  la  mayoría  de  la  gente  se  dé  cuenta,  pero  si  ella  decide  dejarte   entrar,  realmente  dejarte  entrar,  te  conviertes  en  una  de  las  cosas  más  importantes  de  su  vida”. He  notado  eso  en  ella.  Ella  es  leal  al  equipo,  sí,  pero  es  diferente  a  eso.  La  forma  en  que   habla  de  las  personas  que  le  importan  es  como

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nada  más.  Ella  ama  tal  como  dijo  Kala:  ferozmente. “Es  cierto  que  nos  juntamos  en  la  escuela  secundaria”,  continúa  Kala,  “pero  se   trataba  más  de  encontrarnos  a  nosotros  mismos  que  de  encontrarnos  el  uno  al  otro.   Ambos  empezamos  a  darnos  cuenta  de  que  éramos  homosexuales  casi  al  mismo   tiempo.  Creo  que  salir  juntos  fue  una  forma  de  hacerlo  realidad.  Sabía  que  no  podía   contárselo  a  mi  familia.  Todavía  no  lo  he  hecho,  y  Becca  estuvo  ahí  para  mí  durante   todo  eso.  Quiero  decir,  éramos  adolescentes.  Sentimos  mucho  por  todo  y,  por  supuesto,   terminamos  dirigiéndonos  eso  el  uno  al  otro.  Sólo  duró  unos  meses  y  fue  realmente   incómodo  todo  el  tiempo.  Nos  besamos  como...  cuatro  veces,  y  a  la  cuarta,  simplemente   nos  reímos  y  decidimos  que  no  necesitábamos  volver  a  hacerlo  nunca  más.  Aunque   todavía  me  alegro  de  que  hayamos  compartido  eso.  Ella  me  hizo  sentir  segura  cuando  la  necesitaba. Ella  es  buena  en  eso”. Ella  también  me  hizo  sentir  segura.  Ya  sea  que  estuviéramos  en  su  cama  o   deambulando  por  Montreal,  ella  me  hacía  sentir  como  si  estuviera  allí  para  ayudarme.   Sabía  que  había  muchas  cosas  que  le  daban  miedo,  pero  aun  así  siempre  se  acercaba   y  me  decía  lo  que  necesitaba  escuchar. Hasta  el  Día  de  Acción  de  Gracias,  cuando  guardó  silencio.

Sobre  Kala. “Cuando  llegamos  a  la  UNS,  Becca  se  enamoró  perdidamente  de  esta  chica  mayor   del  equipo,  Lisa.  Al  principio  fue  dulce  y  me  alegré  por  ella,  pero  rápidamente  se  puso   feo.  Toda  esa  lealtad  que  tiene  Becca,  todas  esas  preocupaciones  por  aferrarse  a  las   personas  que  le  importan...  Lisa  parecía  saber  cómo  usarlas  en  su  contra. Ella  me  usó  en  su  contra.  Me  tomó  un  tiempo  darme  cuenta  de  lo  mucho  que  Lisa   estaba  tratando  de  enfrentarnos.  En  ese  momento,  pensé  que  Becca  se  estaba  alejando   de  mí,  pero  en  realidad,  la  estaban  partiendo  por  la  mitad”. Kala  se  pone  cada  vez  más  nerviosa  a  medida  que  habla.  Su  peluca  se  ha  resbalado   un  poco  y  su  línea  de  cabello  torcida  sería  divertida  si  la  conversación  no  fuera  tan  seria. Sé  lo  que  es  que  alguien  que  te  importa  te  arroje  tus  inseguridades  a  la  cara.  Ethan   me  lo  hizo  frente  a  todo  el  equipo  y  estoy  empezando  a  darme  cuenta  de  que  Becca   debe  haber  pasado  por  más  o  menos  lo  mismo. “Es  posible  que  Becca  se  haya  equivocado  al  esperar  tanto  para  contarle  a  Lisa   nuestra  historia,  pero  Lisa  hizo  algunas  cosas  totalmente  inaceptables  cuando  se  enteró. Robó  fotografías  de  la  habitación  de  Becca.  Ella  rondaba  por  su  casa  sólo  para  ver  si   estaba  en  casa.  Ella  se  puso...  asustada.  Ni  siquiera  lo  vi  tal  como  era  en  ese  momento.   Yo  estaba…  yo  también  estaba  teniendo  un  año  bastante  malo”.  Ella  se  queda  callada  por

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unos  segundos,  mirando  sus  manos  en  su  regazo.  “Incluso  con  todo  lo  que  estaba  pasando,   Becca  todavía  me  apoyaba.  En  ese  momento  pensé  que  me  estaba  dejando  atrás,  pero  ahora   veo  que  estaba  haciendo  lo  mejor  que  podía  dadas  las  circunstancias”. Asiento,  esperando  que  ella  continúe.  Esta  suena  como  la  Becca  que  conozco.  Ni  siquiera   estoy  seguro  de  en  qué  confiar  en  este  momento,  pero  quiero  confiar  en  esto.  Se  siente  bien. "Yo  era...  una  especie  de  desastre  en  el  primer  año".  La  voz  de  Kala  ahora  es  más  baja,   mezclada  con  un  dolor  distante.  “Mi  familia  es  bastante  estricta  y  conservadora,  y  estar  en  la   universidad  me  hizo  sentir  dividida  entre  quién  soy  y  quién  quieren  que  sea.  Había  mucha  presión   proveniente  de  todas  direcciones:  obtener  buenas  calificaciones,  tener  éxito  en  el  equipo,  encajar   en  el  campus,  ser  genial  y  tener  una  vida  social,  empezar  a  tener  citas,  no  tener  citas,  encontrarme   de  alguna  manera  en  el  medio .  todo  eso...  Una  noche  estaba  sentada  en  mi  dormitorio  estudiando   y  no  podía  soportarlo  más.  Necesitaba  salir  de  mi  cabeza”. Se  burla  de  sí  misma  y  deja  escapar  una  risa  oscura.  Estoy  tratando  de  decidir  si  debo   acercarme  y  apretarle  la  mano.  Hay  una  siniestra  monotonía  en  su  voz  que  hace  que  mi  corazón   se  acelere,  esperando  el  resto. “Así  que  terminé  afuera  del  dormitorio  de  este  chico  que  sabía  que  estaba  enamorado  de  mí. Tuvimos  relaciones  sexuales.  Una  vez.  Era  la  primera  vez  que  tenía  relaciones  sexuales  con  alguien.  Ni   siquiera  estoy  seguro  de  que  me  haya  gustado.  Definitivamente  no  lo  hice  por  las  razones  correctas  y...   unas  semanas  después,  ahí  estaba  en  la  prueba  de  embarazo”.

"Oh,  Kala."  Ahora  me  acerco  y  tomo  su  mano,  sólo  por  un  segundo. Ella  me  aprieta  antes  de  que  la  suelte. “Becca  fue  quien  me  convenció  de  no  culparme.  Becca  fue  quien  se  sentó  conmigo  mientras   yo  lloraba  durante  semanas.  Becca  fue  quien  habló  conmigo  sobre  todas  las  opciones  y  Becca   fue  quien  me  acompañó  a  la  clínica.  No  podría  haberlo  hecho  sin  ella.  Aunque  nuestra  amistad   no  iba  tan  bien,  ella  dejó  todo  por  mí.  No  quería  estar  sola  después,  así  que  fuimos  a  su  casa...  y   allí  estaba  Lisa,  esperando  para  preguntarnos  por  qué  Becca  no  estaba  en  la  biblioteca  como  ella   dijo. No  puedo  contener  un  grito  ahogado  cuando  todo  encaja  en  su  lugar.  Kala  me  da  un mirada  cómplice  y  asiente. “Sí,  ese  fue  el  día.  El  día  infame.  Ya  le  había  hecho  jurar  a  Becca  que  no  se  lo  diría  a  nadie.   Lisa  era  la  última  persona  en  el  mundo  de  la  que  quería  oír  hablar  de  eso,  y  fue  una  puta  mierda   que  eso  se  convirtiera  en  un  problema.  El  simple  hecho  de  abortar  me  hizo  sentir  tan  culpable   que  me  odié  a  mí  misma  y  ahora,  de  repente,  también  estaba  rompiendo  la  relación  de  mi  mejor   amiga  y  nuestra  relación.

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Todo  el  puto  equipo  de  lacrosse.  Estaba  enojado  conmigo  mismo.  Estaba  enojado  con  Becca.   Estaba  furiosa  con  Lisa.  Luego  las  cosas  simplemente  se  construyeron  y  construyeron  hasta  que   todo...  explotó.  Perdimos  las  eliminatorias  de  liga.  La  mitad  del  equipo  se  fue.  Me  fui.  La  amistad   entre  Becca  y  yo  casi  no  sobrevivió”. "Oh,  Dios  mío",  susurro. No  tenía  idea  de  que  las  cosas  estuvieran  tan  mal.  Kala  se  queda  ahí  sentada,  asintiendo  durante  unos  momentos.

Momentos  antes  de  que  ella  vuelva  a  hablar. “Quiero  que  sepas  que  no  te  digo  esto  porque  me  sienta  obligado.  No  le  debo  esta  historia  a   nadie,  pero...  He  trabajado  mucho  para  dejar  de  sentirme  culpable  por  mis  decisiones.  No  me  odio   a  mí  mismo.  No  me  siento  tan  avergonzado  como  para  querer  encerrarlo  todo  y  fingir  que  ya  no   pasó.  Por  mucho  que  Becca  probablemente  necesite  que  escuches  esto,  yo  también  necesito   decirlo.  Lo  que  pasé  no  fue  el  problema  entonces,  ni  lo  es  ahora.  Contarte  todo  esto  me  ayuda  a   creerlo,  y  espero...  espero  que  también  te  ayude  a  creer  algunas  cosas,  es  decir,  que  Becca   realmente  se  preocupa  por  ti  y  nunca  intentó  lastimarte.  Ella  simplemente  no  quería  que  nada  de   eso  volviera  a  suceder”. Al  principio  no  tengo  palabras.  Mi  corazón  late  contra  mi  pecho  como  si  estuviera  tratando  de   liberarse  de  mi  caja  torácica  para  poder  ir  a  buscar  a  Becca  ahora  mismo,  pero  el  resto  de  mí   permanece  inmóvil  en  mi  silla. "Sé  que  todavía  cometió  algunos  errores",  añade  Kala.  “Yo  sólo…  escuché  parte  de  tu   conversación  esa  noche,  y  he  querido  hablar  contigo  desde  entonces.  Significas  mucho  para  ella”.

Ella  significa  mucho  para  mí. Todavía  estoy  herido.  Todavía  estoy  frustrado.  Todavía  hay  mucho  que  necesito  escuchar  de   la  propia  Becca,  pero  estoy  listo  para  escucharlo  ahora.  Estoy  dispuesto  a  creer  que  ella  no  estaba   tratando  de  lastimarme. Estoy  tan  dispuesto  a  asumir  que  la  gente  quiere  hacerme  daño:  Becca,  mis  compañeros  de   cuarto,  el  equipo.  Es  como  si  hubiera  pasado  de  ser  ingenuo  a  hipervigilante  cuando  lo  que   realmente  necesitaba  era  aterrizar  en  algún  punto  intermedio.  No  quiero  ser  el  tipo  de  persona  que   cuestiona  los  motivos  de  mis  amigos  todo  el  tiempo.  No  quiero  ser  escéptico  con  respecto  al  amor,   de  ninguna  forma. "Gracias",  digo  después  de  un  momento.  "Gracias  por  decirme  eso." "Gracias  por  su  atención." Un  escalofrío  recorre  mi  cuerpo  y  Kala  se  frota  los  brazos  desnudos  con  las  manos.  Estaba  tan   absorta  en  la  conversación  que  me  olvidé  del  frío,  pero  ahora  no  puedo  ignorar  la  piel  de  gallina  y  el   castañeteo  de  dientes.

“¿Quieres  entrar?”  —Pregunta  Kala.

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"Creo  que  es  mejor". Me  levanto  y  Kala  va  a  hacer  lo  mismo,  pero  la  cámara  de  aire  está  tan  cerca  del  suelo  que   solo  se  levanta  unos  centímetros  antes  de  volver  a  caer  dentro. Ambos  nos  echamos  a  reír,  dejando  que  toda  la  tensión  se  escurra  desde  el  momento  en  que  nos   apretamos  el  estómago  y  hacemos  que  todos  en  el  patio  se  giren  para  mirar  el  ruido  que  estamos   haciendo.  Me  controlo  lo  suficiente  como  para  ayudarla  a  levantarse  y  entramos  a  la  fiesta  uno  al   lado  del  otro. Daenerys  Targaryen  y  Leonardo  la  Tortuga  Ninja:  una  alianza  improbable,  pero  alianza  al  fin   y  al  cabo. "¡Esos  son  mis  amigos!"  Grito  por  encima  del  ruido  cuando  los  veo  a  los  tres  entre  la  multitud.   "¡Ven  a  bailar  con  nosotros!" Llevo  a  Kala  detrás  de  mí  mientras  me  abro  paso  entre  todas  las  personas  en  la  habitación.   Iz,  Paulina  y  Jane  aplauden  cuando  me  ven.  Hay  demasiado  ruido  para  presentar  a  Kala,  así  que   empiezo  a  bailar  y  todos  siguen  mi  ejemplo.  Solo  llevamos  aproximadamente  un  minuto  cuando   suena  'Wasabi'  de  Little  Mix  y  los  cuatro  gritamos  mientras  Kala  se  ríe  y  parece  un  poco  asustada   al  mismo  tiempo. “¡ES  NUESTRA  MERMELADA!”  Paulina  grita. Realizamos  nuestros  movimientos  de  baile  más  exuberantes,  nuestros  caparazones  de   tortuga  se  sacuden  y  se  deslizan  mientras  lo  dejamos  caer.  Es  la  primera  vez  que  me  siento  yo   mismo  en  semanas.  Es  la  primera  vez  que  las  cosas  entre  nosotros  cuatro  nos  sentimos  bien. Más  tarde  esta  noche  les  daré  una  disculpa,  una  mejor  que  la  que  hice  después  del  Día  de   Acción  de  Gracias.  No  quiero  que  me  oculten  cosas,  pero  también  creo  que  solo  estaban  tratando   de  tener  una  agradable  cena  de  Acción  de  Gracias.  Ninguno  de  nosotros  merece  que  se  pongan   en  peligro  casi  dos  años  y  medio  de  amistad  por  eso. Por  ahora  bailamos.  Bailamos  hasta  que  me  duelen  los  pies  y  me  tensan  las  mejillas  de  tanto   sonreír,  y  no  puedo  hacer  nada  más  que  creer  que  todo  esto  saldrá  bien.

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beca

"Está  bien,  ¿todos  saben  adónde  van?" Observo  los  rostros  del  equipo  que  están  parados  en  semicírculo  frente  a  mí.  El  entrenador   está  ahí  con  ellos.  Estamos  todos  vestidos  para  practicar  y  sosteniendo  palos,  pero  hoy  no   jugaremos. La  única  persona  que  falta  en  el  campo  es  Hope. "¡Sí,  sí,  Capitán!"  Grita  Jane,  levantando  su  bastón  en  el  aire.  Todo  el  mundo  hace  lo   mismo  y  me  encuentro  sonriéndoles  incluso  cuando  mi  estómago  sigue  revuelto  como  lo  ha   estado  haciendo  todo  el  día. Pasé  la  noche  de  Halloween  sola  en  mi  habitación  haciendo  planes  para  este  momento.   Tomó  una  semana  reunirlo  todo  y  reunir  el  valor  necesario,  pero  ahora  todo  está  listo.  No  hay   forma  de  detener  esto.  Hope  ya  se  estará  acercando  al  vestuario,  donde  encontrará  una  serie   de  instrucciones. El  equipo  se  dirige  a  sus  puntos  designados,  separados  por  un  par  de  metros  a  lo  largo  del   camino  entre  el  campo  y  el  centro  de  atletismo.  Algunos  de  ellos  también  están  estacionados   adentro,  formando  una  cadena  de  jugadores  de  lacrosse  que  conduce  hasta  el  vestuario.  Incluso   el  entrenador  se  ha  hecho  un  hueco  en  la  cola. Cada  uno  de  ellos  tiene  guardada  en  sus  bolsillos  parte  de  una  carta  que  le  escribí  a  Hope. La  primera  sección  la  está  esperando  junto  con  una  pelota  de  lacrosse  en  uno  de  los  bancos   del  vestuario,  y  la  sección  final  está  agarrada  entre  mis  manos  temblorosas. He  estado  escribiendo  muchas  cartas  últimamente.  Escribí  uno  a  todo  el  equipo,  menos  a   Hope,  y  lo  envié  como  correo  electrónico  para  anunciar  que  dejaría  el  cargo  de  capitán  y  dejaría   el  lacrosse  al  final  de  la  temporada.  Expliqué  mi  razonamiento  y,  por  primera  vez,  realmente  me   permití  abrirme  y  explicarles  a  todos  lo  mucho  que  significa  tener  mi  familia  UNS.  Quería

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Respeto  la  privacidad  de  Hope,  así  que  no  entré  en  detalles  sobre  nosotros  dos,  pero   me  disculpé  por  permitir  que  mi  vida  personal  afectara  el  juego  de  todos.  Pedí  perdón   por  elegir  el  miedo  en  lugar  de  confiar  en  las  personas  que  siempre  me  han  apoyado. Luego  les  hice  saber  que  tenía  una  nominación  para  nuestro  nuevo  capitán  y  que   necesitaba  ayuda  para  hacer  el  anuncio.  Una  parte  de  mí  esperaba  que  todos  dijeran   que  no.  Una  parte  de  mí  esperaba  algunos  correos  electrónicos  de  despedida  como   respuesta.  Me  lo  habría  merecido,  pero  como  siempre,  las  langostas  lo  lograron.  Incluso   recibí  muchos  agradecimientos  por  todo  lo  que  hice  como  capitán,  y  algunas  personas   hicieron  todo  lo  posible  para  asegurarme  que  todos  a  veces  traemos  nuestros  problemas   personales  al  campo. Incluso  más  de  ellos  se  hicieron  eco  de  lo  que  el  entrenador  me  dijo  cuando  hice  el anuncio  para  él:  Siempre  seré  una  langosta. "¡Creo  que  ella  viene!"  grita  una  de  las  chicas  de  la  fila. Mi  primera  reacción  es  tragar  saliva  como  un  personaje  de  dibujos  animados   mientras  una  nueva  ola  de  nervios  recorre  mi  cuerpo.  Aliso  la  parte  delantera  de  mi  ya   liso  suéter  rojo  de  lacrosse  y  fuerzo  la  vista  para  ver  por  primera  vez  a  Hope  doblando  la   esquina  del  edificio  distante. Pasan  unos  segundos.  Luego  pasa  un  minuto  completo. "Mmm.  ¡Falsa  alarma!"  Mi  compañero  de  equipo  me  grita. No  me  trae  ningún  alivio.  Empiezo  a  moverme  de  un  pie  a  otro,  agarrando  la  carta   en  mis  manos  y  acercándome  peligrosamente  a  romperla  en  un  ataque  de  nervios. Que  el  equipo  me  respaldara  en  esto  significó  muchísimo,  pero  la  única  reacción   que  realmente  estaba  esperando  es  la  de  Hope.  Me  he  quedado  despierto  en  la  cama   las  últimas  noches,  mirando  fijamente  al  techo  e  imaginando  todos  los  caminos  que   podría  tomar  este  momento. Podría  darse  la  vuelta  y  volver  a  casa  tan  pronto  como  vea  la  primera  carta,   prometiendo  no  volver  a  hablarme  nunca  más  en  el  resto  de  su  vida.  Ese  sería   probablemente  el  peor  de  los  casos,  y  cuanto  más  tiempo  estoy  aquí  inquieto  y   esperando  a  que  ella  llegue,  más  difícil  se  vuelve  convencerme  de  que  eso  no  es   exactamente  lo  que  está  sucediendo. Mi  bastón  está  en  el  suelo,  a  mis  pies,  y  por  poco  evito  tropezar  con  él  mientras   arrastro  los  pies.  Me  ordeno  quedarme  quieto;  Caer  de  bruces  y  saludar  a  Hope  con  la   nariz  ensangrentada  también  ocuparía  un  lugar  bastante  alto  en  la  lista  del  peor  de  los   casos. Quedarme  quieto  no  va  muy  bien,  así  que  me  distraigo  desdoblando  los  papeles   que  tengo  en  la  mano  y  leyendo  las  palabras  que  ya  he  memorizado.  I

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Tenéis  el  documento  completo  aquí,  incluida  la  parte  que  le  dejé  a  Hope  en  el  casillero. habitación:

Querida  Hope,   he  estado  mirando  la  pantalla  de  mi  computadora  durante  más  de  media  hora,  viendo   parpadear  el  cursor  y  preguntándome  cómo  iniciar  esto.  Siento  como  si  hubiera  una  larga  cadena   de  palabras  enrolladas  dentro  de  mí,  y  estoy  buscando  y  buscando  el  cabo  suelto  que  me  permitirá   comenzar  a  desenredarlo  todo. Así  han  sido  estas  semanas  contigo:  un  desconexión. Pasar  tiempo  contigo  me  hizo  consciente  de  todos  los  nudos  que  me  impedían  ser  la  mejor  persona   que  puedo  ser.  Me  hiciste  querer  deshacerlos  por  primera  vez.  Ha  sido  un  desastre.  Quiero  decir,   joder,  ¿alguna  vez  ha  sido  un  desastre,  pero  también  ha  sido  exactamente  lo  que  necesitaba? Sé  que  no  siempre  he  sido  exactamente  lo  que  necesitabas .  He  tenido  miedo. He  estado  en  silencio  cuando  debería  haber  sido  ruidoso.  Pensé  que  estaba  jugando  a  lo  seguro,   pero  en  realidad,  lo  único  que  hice  fue  lastimar  a  la  gente.  Te  lastimo. Lo  siento  mucho,  Esperanza.  Tenía  tanto  miedo  de  que  el  pasado  se  repitiera  que  dejé  de   prestar  atención  a  todas  las  señales  que  me  decían  lo  diferente  y  sorprendente  que  es  el  presente.   No  te  merecías  eso.  Merecías  que  tomara  tu  mano  y  lo  compartiera  todo  contigo:  lo  bueno  y  lo   malo,  el  miedo  y  la  alegría. Nunca  te  he  visto  más  que  increíble,  capaz  y  fuerte.  Brillas  en  cada  aspecto  de  tu  vida  y   lamento  haber  manejado  las  cosas  de  una  manera  que  te  hizo  dudar  de  cuánto  te  respeto.  Quiero   desenredar  todos  los  nudos  de  esta  cadena  y  dejarlo  todo  claro. Así  es  como  funciona:  vamos  a  hacer  un  nuevo  ejercicio  de  lacrosse  que  se  me  ocurrió,   específicamente  un  gancho  y  una  cadena  de  soporte.  Si  estás  dispuesto  a  hacerlo,  puedes  tomar   esta  pelota  y  sacarla  del  vestuario  para  llevársela  a  tu  primer  compañero. Te  darán  la  siguiente  parte  de  esta  carta  y  te  acariciarán  la  pelota  mientras  la  lees,  o  te  la  leerán   en  voz  alta.  Les  he  dicho  que  todo  está  bien.  Quiero  que  esto  funcione  de  la  manera  que  sea  mejor   para  ti.  Luego  te  lo  devolverán  y  continuarás  subiendo  en  la  cadena. He  pensado  en  ti  al  menos  una  vez  por  minuto  todos  los  días,  Hope.  Has  cambiado  mucho   para  mí  en  tan  poco  tiempo  y  quiero  que  lo  veas.  Pase  lo  que  pase,  mereces  ver  lo  maravilloso  que   eres. son. Adiós  por  ahora, beca

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"¡Ahora  ella  viene!"  Un  grito  procedente  de  la  fila  me  hace  levantar  la  cabeza,  pero  todavía  no   hay  señales  de  Hope.  “¡Ella  todavía  está  en  el  edificio,  pero  ya  comenzó!” No  pensé  que  mi  corazón  pudiera  subir  más  arriba  por  mi  garganta,  pero  lo  hace.  Ahora  mi   respiración  sale  a  borbotones  y  me  obligo  a  cerrar  los  ojos  y  ralentizar  todo. Todo  lo  que  puedo  hacer  es  lo  mejor  que  puedo.  Todo  lo  que  puedo  hacer  es  presentarle  la   verdad  y  hacer  las  paces  con  lo  que  suceda  después. Frente  en  alto.  Corazón  fuerte. Todavía  no  tengo  la  paciencia  para  quedarme  aquí  esperando  a  que  llegue,  así  que  me   mantengo  ocupada  leyendo  el  resto  de  la  copia  maestra  de  la  carta  que  Hope  recibirá  poco  a  poco. Te  mereces  una  explicación  por  todo  lo  que  pasó,  pero  no  puedo  hacerlo  sin  antes  decirte   exactamente  lo  que  significas  para  mí.  La  peor  parte  de  este  desastre  es  que  te  hace  sentir   menospreciado.  Hope,  eres  una  de  las  personas  más  admiradas  que  conozco,  no  solo  por  mí,  sino   por  todo  el  equipo.  Algunas  personas  brillan  de  una  manera  que  hace  que  todo  a  su  alrededor  se   oscurezca,  pero  tú  no.  Iluminas  el  mundo.  ¿Caseoso?  Quizás,  pero  es  absolutamente  cierto.

Te  noté  la  primera  vez  que  te  vi.  Tienes  ese  efecto  en  la  gente.  No  voy  a  mentir  y  decir  que  una   gran  parte  de  eso  no  fueron  tus  increíbles  habilidades  de  lacrosse  (sí,  siempre  pensé  que  eras  un   jugador  estrella,  incluso  cuando  te  llamaba  troll).  Tampoco  voy  a  mentir  y  decir  que  una  gran  parte   de  eso  no  fue  lo  hermosa  que  eres  y  lo  peligrosamente  linda  que  luces  con  tus  lentes  (sí,  me   gustabas  mucho  incluso  cuando  pensaba  que  había  una  probabilidad  cero  de  llega  a  nada).  Sin   embargo,  ninguna  de  esas  fue  la  razón  principal. Cuando  te  miré,  incluso  desde  el  principio,  fue  como  si  sintiera  un  empujón  en  mi  espalda   impulsándome  hacia  algo  diferente.  Era  como  si  pudiera  sentir  que  mi  rumbo  cambiaba  centímetro   a  centímetro  cada  día  hasta  que  finalmente  choqué  contigo. Había  estado  bastante  concentrado  en  mi  rumbo  durante  mucho  tiempo  antes  de  conocerte.   Hice  todo  lo  que  pude  para  brindar  seguridad  a  lo  que  era  una  vida  bastante  insegura.  Quería  cosas   y  personas  con  las  que  pudiera  contar,  y  ahora  veo  que  traté  de  lograrlo  a  través  del  control  en  lugar   de  lo  único  que  realmente  se  necesita  para  confiar  en  los  demás: confianza.

Hojeo  los  siguientes  párrafos,  haciendo  una  mueca  de  dolor  mientras  me  pregunto  qué  pensará   cuando  los  lea.  Escribí  la  historia  de  mi  historia  con  Kala,  el  desastre  que  fue  mi  primer  año  y  la   forma  en  que  las  cosas  explotaron  con  Lisa.

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y  el  equipo.  Cada  palabra  era  como  sacarme  un  diente,  pero  cuando  lo  tuve  todo  escrito,   me  di  cuenta  de  lo  mejor  que  me  sentía  con  todo  eso  fuera  de  mí. Hope  se  lo  merecía  desde  el  principio,  pero  al  menos  lo  tiene  ahora.  Todavía  no  hay   señales  de  ella  en  el  campo,  así  que  sigo  leyendo  las  páginas  que  tengo  en  mis  manos. Sé  que  probablemente  todavía  tengas  preguntas  y  estaré  feliz  de  responderlas,  pero   cuando  se  trata  de  ese  día  con  Kala,  sigo  teniendo  la  misma  respuesta:  estaba  ayudando   a  una  amiga  cuando  ella  me  necesitaba.  No  estaba  bien  mentirle  a  Lisa  acerca  de  estar   ocupada  estudiando,  y  no  le  haré  eso  a  nadie  otra  vez,  pero  siempre  protegeré  la  privacidad   de  Kala.  Entiendo  si  eso  no  es  una  explicación  suficiente  para  ti,  pero  espero  que  puedas   creerlo. Después  de  eso,  redoblé  el  esfuerzo  de  vivir  mi  vida  con  el  control  más  estricto  que   pude.  Me  aferré  a  las  pocas  cosas  que  no  habían  sido  destrozadas  y  me  dije  a  mí  mismo   que  nada  me  haría  dejarlo  ir. Pero  eso  no  es  una  vida.  Eso  no  es  vivir,  y  cada  minuto  que  he  pasado  contigo  me  ha   hecho  ver  eso  cada  vez  más.  La  vida  cambia.  Siempre  está  en  movimiento  y  cambiando,   como  el  mar  o  el  cielo.  El  mundo  crece  y  evoluciona,  y  nosotros  tenemos  que  crecer  y   evolucionar  junto  con  él.  Contar  con  las  personas  no  se  trata  de  pedirles  que  no  cambien;   se  trata  de  confiar  en  que  seguirán  estando  ahí  para  usted  incluso  cuando  cambien. Espero  que  sólo  por  ser  tú  me  hayas  mostrado  lo  estrecha  que  era  la  vida  que  estaba   viviendo,  lo  estancado  que  estaba.  Mantuve  la  cabeza  gacha,  pero  tú  la  levantaste.  Estoy   listo  para  cambiar  y  me  di  cuenta  de  gran  parte  de  eso  simplemente  por  estar  cerca  de  ti. El  ruido  sordo  y  el  ruido  de  una  pelota  de  lacrosse  que  golpea  la  canasta  de  alguien   llega  a  mis  oídos  justo  antes  de  llegar  a  los  últimos  párrafos,  los  que  planeo  leerle  a  Hope   en  voz  alta.  Sigo  el  sonido  hasta  el  final  del  campo  y  jadeo  cuando  la  veo.  Acaba  de  doblar   la  esquina  del  centro  de  atletismo  y  tiene  la  cabeza  inclinada  sobre  un  trozo  de  papel   mientras  Paulina  le  sonríe  y  sostiene  la  pelota. Faltan  sus  gafas;  ya  debe  haber  puesto  sus  contactos  en  práctica.  Su  cabello  con   puntas  verde  azulado  está  recogido  en  una  cola  de  caballo  y  lleva  calzas  y  un  suéter   holgado  de  la  UNS.  Incluso  ahora,  no  puedo  evitar  quedar  un  poco  aturdido  por  lo  sexy  que   le  queda  todo  el  conjunto. Termina  de  leer  y  guarda  el  periódico  en  el  bolsillo  delantero  de  su  suéter.  Miro,   congelada  en  el  lugar,  mientras  ella  atrapa  un  pase  de  Paulina  y  comienza  a  acunar  a  su   vez.  Espero  que  corra  hacia  la  siguiente  chica  de  la  fila,  pero  en  lugar  de  eso,  se  queda   donde  está  y  mira  al  otro  lado  del  campo.

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Ella  me  está  mirando  directamente. Jadeo  de  nuevo. Está  demasiado  lejos  para  que  pueda  leer  los  detalles  de  su  expresión.  Al  menos  puedo  decir  que   no  me  está  mirando,  lo  cual  tomo  como  una  buena  señal,  pero  tampoco  está  sonriendo.  Desde  donde   estoy,  su  cara  parece  extrañamente  vacía,  como  si  aún  no  hubiera  descubierto  lo  que  siente  o  como  si   estuviera  tratando  de  ocultarlo. Estamos  encerrados  en  el  lugar  por  unos  segundos.  Noto  que  los  miembros  del  equipo  en  el  campo   nos  miran  de  un  lado  a  otro,  pero  lo  único  que  veo  es  en  Hope.  Durante  esos  pocos  segundos,  solo   estamos  nosotros  en  este  campo.  Solo  somos  nosotros  en  este  mundo. Ella  ha  llegado  hasta  aquí.  Algo  chispea  y  cobra  vida  en  mi  pecho  cuando  empiezo  a  creer  que   todavía  puede  haber  una  posibilidad. El  momento  se  rompe  y  Hope  continúa  avanzando  por  la  fila. Se  acerca  cada  vez  más,  pasando  con  cada  compañero  de  equipo  y  leyendo  la  nota  que  les  han  dado  o   escuchando  algunas  mientras  leen  en  voz  alta.  No  vuelve  a  mirarme,  pero  ahora  que  está  a  sólo  unos   metros  de  distancia,  puedo  observar  los  cambios  en  sus  rasgos  mientras  lee.  Veo  sus  cejas  juntarse  y   su  frente  arrugarse  a  veces,  pero  también  veo  las  comisuras  de  su  boca  levantarse  y  la  forma  en  que  se   lleva  la  mano  a  los  labios  de  vez  en  cuando. Estoy  tan  concentrado  en  cada  minúsculo  detalle  y  lo  que  podría  significar  que  no  me  doy  cuenta   de  lo  cerca  que  está  hasta  que  solo  le  queda  una  nota  antes  de  la  mía.  Jane  está  situada  un  par  de   metros  delante  de  mí,  y  antes  de  que  tenga  tiempo  de  convertirme  en  un  montón  de  nervios,  Hope  le   quita  la  pelota  y  se  vuelve  hacia  mí. No  escucho  sus  pies  sobre  la  hierba.  No  escucho  el  clic  de  la  pelota  golpeando  entre  los  bordes  de   su  canasta  mientras  ella  acuna.  Ni  siquiera  escucho  mi  propia  respiración.  Todo  está  en  silencio  mientras   la  miro.  No  me  ha  mirado  a  los  ojos  en  semanas,  pero  ahora  no  aparta  la  mirada  ni  por  un  segundo. No  puedo  pensar.  Todo  se  ha  vuelto  negro,  todo  excepto  ella. Ella  es  el  comienzo. Las  palabras  provienen  de  la  misma  parte  de  mí  que  la  reconoció  antes  de  que  yo  supiera  realmente   lo  que  estaba  reconociendo.  La  esperanza  es  el  comienzo  de  muchas  cosas  para  mí,  y  si  superamos   este  momento,  podría  ser  el  comienzo  de a  nosotros.

Mi  memoria  muscular  se  activa  mientras  ella  se  prepara  para  lanzarme  la  pelota.  Todavía  estoy   agarrando  la  carta,  pero  maniobro  cosas  para  agarrar  mi  palo  con  ambas  manos  y  atrapar  la  pelota  como   lo  he  hecho  miles  de  veces.  siento  el

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El  impacto  viajó  por  el  palo  hasta  mis  manos.  Empiezo  a  acunar  por  instinto,  pero  después   de  un  momento,  bajo  el  palo  para  que  cruce  mi  cuerpo  y  luego  me  inclino  para  dejarlo  con   la  pelota  todavía  en  mi  canasta. Miro  hacia  abajo  para  colocar  el  palo  en  el  césped  y,  cuando  me  levanto,  noto  que  los   ojos  de  Hope  brillan.  Ella  abre  y  cierra  la  boca  como  si  quisiera  hablar  y,  por  un  segundo,   casi  la  dejo.  Me  muero  por  escuchar  lo  que  tiene  que  decir,  pero  primero  necesito  terminar   esta  carta. Ella  necesita  escuchar  todo. Ordeno  los  papeles  que  tengo  en  las  manos  y  los  paso  a  la  página  correcta.  Las  letras   negras  escritas  saltan  de  un  lado  a  otro,  demasiado  borrosas  para  poder  leerlas,  y  me   toma  un  momento  darme  cuenta  de  que  es  porque  me  tiemblan  las  manos. Intento  empezar,  pero  tengo  la  mandíbula  apretada.  Una  ola  de  pánico  helado  me   golpea  y  congela  mis  músculos  aún  más.  Esto  es  exactamente  lo  que  sentí  cuando  ella   estaba  parada  en  mi  porche  esa  noche,  exigiendo  una  respuesta  que  no  podía  encontrar   las  palabras  para  darle. No  otra  vez.  No  otra  vez.  No  otra  vez. Miro  fijamente  el  papel  tembloroso,  pero  las  palabras  todavía  tiemblan  demasiado   para  poder  leerlas,  como  si  estuviera  tratando  de  descifrar  un  cartel  por  el  que  paso   volando  en  una  carretera.  Voy  a  estrellarme. "Becca." La  mano  de  Hope  es  cálida  donde  agarra  la  mía,  estabilizándome.  El  papel deja  de  temblar.  Todavía  no  puedo  levantar  la  vista  de  las  palabras.

"Becca,  está  bien". Sacudo  la  cabeza.  No  está  bien.  Mi  mandíbula  todavía  está  apretada  y  respiro  tan   rápido  por  la  nariz  que  dudo  que  pueda  hablar  incluso  con  la  boca  abierta.  Las  puntas  de   sus  zapatos  están  a  sólo  unos  centímetros  de  las  mías.  Su  pulgar  roza  mi  muñeca  y  lo   único  que  quiero  es  mirarla,  acercarla,  contarle  todo,  pero  no  lo  hago.  No  puedo. "Está  bien",  murmura  Hope.  "Un  paso  a  la  vez.  Sólo  respira  conmigo. En.  Afuera.  En.  Afuera."

Hago  lo  que  ella  dice,  y  solo  pasan  unas  cuantas  rondas  antes  de  que  ambos  nos  reímos  entre   dientes  incluso  mientras  me  aferro  a  sus  instrucciones  como  si  fuera  un  salvavidas.

“Ahí  vamos”,  dice.  "Mucho  mejor." "Yo..."  Me  detengo  para  tragarme  la  ronquera  de  mi  voz  y  me  obligo  a  continuar.   "Tengo  más  que  leerte". "¿Tú  haces?"

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Asiento  con  la  cabeza.  Todavía  estoy  mirando  el  periódico.  "Yo  sólo...  no  sé  por  qué  soy  tan naufragio  ahora  mismo.  Yo—yo—”

Me  interrumpo  y  me  concentro  en  respirar  de  nuevo.  El  control  de  la  esperanza  sobre  mí  se   aprieta. "Está  bien",  dice  de  nuevo.  “Kala…Kala  habló  conmigo.  En  Halloween. Ella  me  contó  lo  que  pasó”. Eso  me  hace  mirar  hacia  arriba.  Los  ojos  de  Hope  se  abren  mucho  ante  lo  que  estoy  seguro   debe  ser  el  shock  extremo  escrito  en  todo  mi  rostro,  pero  se  suaviza  y  levanta  la  comisura  de  su   boca  después  de  un  segundo. "Sí.  He  estado...  he  estado  tratando  de  descubrir  qué  decirte  desde  entonces.

Parpadeo  varias  veces.  "¿Oh?" No  sé  si  eso  es  algo  bueno. "Sí."  Su  sonrisa  se  hace  más  amplia.  “Parece  que  me  ganaste.  Yo  definitívamente No  estaba  planeando  nada  tan  impresionante  como  esto”. "Yo  sólo...  yo  sólo..." En.  Afuera.  En.  Afuera.

Me  concentro  en  sus  ojos  y  nada  más. “Sólo  necesito  que  escuches  esto,  Hope.  Quiero  que  sepas." Vuelvo  a  bajar  la  vista  al  papel,  finalmente  lista  para  leer.  Hope  aprieta  mi  mano  por  última   vez  antes  de  dar  un  paso  atrás  para  darme  algo  de  espacio.  No  llega  muy  lejos  y  todavía  tiene   esa  suave  sonrisa  en  su  rostro. En.  Afuera.  En.  Afuera.

Como  el  océano. “Hay  tantas  cosas  que  todavía  no  me  he  dado  la  oportunidad  de  explorar”,  comienzo  a  leer,   “y  aunque  da  miedo,  es  hora  de  empezar.  He  decidido  cambiar  mis  cursos  el  próximo  año  para   poder  graduarme  con  una  doble  especialización. Se  me  ocurrió  que  tal  vez  ni  siquiera  quisiera  trabajar  en  kinesiología  y  estoy  emocionado  de   hacer  de  las  ciencias  ambientales  una  parte  más  importante  de  mi  vida  y  tener  más  opciones.   Por  supuesto,  eso  significará  dedicar  una  enorme  cantidad  de  tiempo  al  trabajo  escolar.  Esa  es   parte  de  la  razón  por  la  que  tomé  esta  próxima  decisión,  pero  sobre  todo,  lo  hago  porque  quiero   conocerme .  Quiero  ser  todo  lo  que  pueda  ser,  para  mí  y  también  para  las  personas  que  me   importan”. Mi  voz  tiembla  y  la  miro,  esperando  que  vea  todo  lo  demás  que  escribí  y  luego  borré  porque   no  estaba  seguro  de  cómo  llegó  este  momento.

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Yo  diría:  Yo  también  quiero  ser  todas  estas  cosas  para  ella ,  si  ella  está  dispuesta  a  quedarse   mientras  yo  me  convierto  en  ellas. No  sé  cuánto  entiende  por  la  mirada  que  compartimos,  pero  sus  ojos  vuelven  a  brillar.  Ella   asiente  con  la  barbilla. "Esta  será  mi  última  temporada  en  el  equipo  de  lacrosse,  como  capitán  y  como  jugador". Hope  jadea.  "Becca,  no  tienes  que..." Miro  hacia  arriba  de  nuevo  y  veo  que  su  rostro  está  arrugado  por  la  angustia.

"Quiero",  le  digo.  "Necesito." Parece  que  quiere  decir  más,  pero  se  queda  callada  para  que  pueda  empezar  a  leer  de   nuevo. “Siempre  estaré  agradecido  por  el  lacrosse  y  lo  que  me  ha  brindado.  Siempre  será  una  gran   parte  de  lo  que  soy,  pero  ahora  también  estoy  listo  para  ser  otras  cosas. No...  no  sé  si  puedo  pedirte  una  segunda  oportunidad,  Hope.  No  sé  si  eso  es  justo  y  lo  último   que  quiero  hacer  es  seguir  siendo  injusto  contigo,  pero  diré  esto”. Miro  hacia  arriba,  sólo  para  asegurarme  de  que  todos  estén  en  posición.  Hope  ha  estado   tan  concentrada  en  mí  que  no  se  ha  dado  cuenta  de  que  todo  el  equipo  se  ha  reunido  detrás  de   ella.  Jane  me  muestra  un  pulgar  hacia  arriba  desde  su  lugar  a  la  cabeza  del  grupo. Jane  ha  sido  una  parte  importante  para  organizar  este  día,  especialmente  cuando  se  trataba   de  asegurarse  de  que  Hope  viniera  a  practicar  sola  sin  sospechar.  Después  de  enviar  el  correo   electrónico  al  equipo  anunciando  que  renunciaría  a  mi  capitanía,  le  pedí  a  Jane  que  se  reuniera   conmigo. Sé  lo  mucho  que  significa  el  apoyo  de  una  mejor  amiga  y  quería  que  Jane  escuchara  la   verdad  y  la  creyera  tanto  como  quería  lo  mismo  para  Hope.  Hablamos  durante  mucho,  mucho   tiempo  y,  al  final,  ella  estaba  incluso  más  preparada  que  yo  para  hacer  realidad  este  plan. Me  muerdo  el  interior  de  la  mejilla  para  evitar  sonreírle.  No  quiero  que  Hope  se  dé  la  vuelta   todavía. “Hope,  eres  una  combinación  increíble  de  tantas  cosas.  Eres  un  tonto  divertidísimo  que   puede  convertir  cualquier  cosa  en  un  buen  momento,  pero  también  estás  concentrado,  eres   responsable  y  siempre  estás  dispuesto  a  ponerte  serio  cuando  es  necesario.  Usted  lidera  con  el   ejemplo,  no  con  la  fuerza,  y  eso  es  lo  que  hace  que  su  liderazgo  sea  tan  inspirador.  Sé  que  ha   habido  cosas  en  tu  vida  que  te  han  hecho  dudar  de  ti  mismo,  pero  nadie  en  este  equipo  ha   dudado  jamás  de  ti  y,  a  pesar  de  lo  que  puedan  indicar  las  últimas  semanas,  yo  tampoco  he   dudado  nunca  de  ti.  Tú

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Tengo  lo  necesario  para  hacer  lo  que  quieras,  y  si  esto  es  algo  que  quieres,  entonces  yo... Ahora  miro  más  allá  de  Hope  y  le  sonrío  al  equipo.  Todos  parecen  estar  conteniendo  la   respiración,  e  incluso  el  entrenador  está  de  puntillas,  inclinándose  hacia  adelante  para  captar   cada  palabra  que  digo. "¡Nomino  a  Hope  Hastings  para  ser  la  próxima  capitana  de  lacrosse  de  la  UNS!"  I Grito  con  la  voz  de  capitán  más  fuerte  y  autoritaria  que  puedo. El  equipo  estalla  en  aplausos,  saltando  y  agitando  sus  bastones  mientras  comienzan  a   cantar  el  nombre  de  Hope.  Se  da  vuelta  y  cuando  me  mira  por  encima  del  hombro,  su  rostro  se   ha  debilitado  por  la  sorpresa.  Me  reiría  si  no  estuviera  todavía  tan  nervioso.  Mi  estómago  está   tan  retorcido  que  no  sé  si  algún  día  se  enderezará. Me  muevo  para  pararme  junto  a  Hope.  Ella  sigue  mirando  entre  el  equipo  y  yo  como  si   estuviera  esperando  que  algo  encaje  en  su  lugar.  Su  boca  se  abre  y  se  cierra  un  par  de  veces   mientras  el  equipo  continúa  celebrando.  Ahora  han  empezado  a  hacer  el  baile  de  la  langosta.   Incluso  el  entrenador  se  está  involucrando,  para  deleite  y  burla  de  todos. "¿Esperanza?"  —digo,  acercándome  aún  más  para  que  pueda  oírme.  Nuestros  brazos   están  a  escasos  centímetros  del  cepillado.  "No  tienes  que  aceptar  si  no  quieres". Esperaba  que  ya  dijera  algo,  y  cuanto  más  dura  su  silencio,  más  miedo  se  filtra  en  mi   sistema. "Yo...  yo  sólo..."  Ella  deja  de  mirar  al  equipo  y  parpadea  hacia  mí.  “¿Quieres  que  lo  haga?   ¿ Quieren  que  lo  haga?  ¿A  mí?" Me  arriesgo  a  sonreír.  "En  caso  de  que  no  lo  sepas,  están  de  acuerdo  unánimemente   sobre  mi  elección". Sus  ojos  están  muy  abiertos.  "Pero  yo...  ¿Yo?"

"Si,  tú.  Realmente  quise  decir  todas  esas  cosas  que  dije.  Serías  perfecto  en  eso”. "¡Y  creemos  que  tú  también  serías  perfecto  en  eso!" Hope  se  da  vuelta  para  mirar  a  Jane,  que  se  ha  acercado  sigilosamente  detrás  de   nosotros.  Observo  cómo  Jane  saca  un  trozo  de  papel  del  bolsillo  delantero  de  su  suéter  y  hace   un  gran  espectáculo  al  aclararse  la  garganta. “También  tenemos  algunas  cartas  para  ti,  Hopey.  Cuando  Becca  nos  dijo  que  te  nominaría   para  capitán,  queríamos  asegurarnos  de  que  supieras  que  eres  la  primera  elección  de  todos”. Ella  regresa  con  el  equipo,  quienes  se  están  alineando  frente  a  nosotros  y  sacando  sus   propios  papeles.  Hope  me  mira  y  sus  ojos  se  vuelven

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más  redondo  por  segundo. "¿Sabías  acerca  de  esta  parte?" Sacudo  la  cabeza,  tan  sorprendida  y  feliz  como  ella.  "No  tenía  ni  idea." "¡Oíd,  oíd!"  Jane  es  la  primera  en  la  fila.  Ella  levanta  su  hoja  de  papel  y  comienza  a  leer.   “Acepto  esta  nominación  con  todo  mi  corazón.  Espero  que  seas  uno  entre  un  millón  y  sé  que  serás   mi  mejor  amigo  durante  toda  esta  vida  y  probablemente  en  la  próxima.  Puedes  manejar  cualquier   cosa.  Te  he  visto  hacerlo  una  y  otra  vez.  Vas  a  ser  un  excelente  capitán  y  no  puedo  esperar  a  ver   a  dónde  llevas  a  nuestro  equipo.  Te  amo." Ella  baja  el  periódico  y  nos  sonríe  antes  de  caminar  penosamente  hacia  la  parte  trasera  del línea.  Paulina  da  el  siguiente  paso. “Yo  también  acepto  esta  nominación.  Espero  que  seas  muy  inspirador.  Nunca  he  conocido  a   nadie  que  pueda  iluminar  una  fiesta  como  tú  y  seguir  siendo  una  de  las  personas  más  responsables   y  trabajadoras  que  conozco.  ¡Siempre  podemos  contar  contigo  y  tú  puedes  contar  con  nosotros   para  seguirte  dondequiera  que  nos  lleves,  Cap! Iz  es  el  siguiente  en  llegar.  “¡Acepto  esta  nominación  sin  lugar  a  dudas!  Eres  un  hijo  de  puta   rudo,  Hope,  y  tengo  suerte  de  poder  llamarte  uno  de  mis  mejores  amigos.  Tendré  suerte  de  llamarte   mi  capitán  también.  ¡Saca  las  garras,  chica!  Te  amamos." Los  elogios  siguen  y  siguen.  Incluso  el  entrenador  Jamal  ha  preparado  algo.  Hope  permanece   a  mi  lado  todo  el  tiempo,  con  lágrimas  corriendo  por  su  rostro. No  se  molesta  en  esconderlos  ni  en  borrarlos.  Ella  sonríe  a  pesar  de  todo  el  llanto,  y  cuando  se  ha   pronunciado  el  último  discurso,  se  vuelve  hacia  mí  y  asiente  antes  de  mirar  al  grupo. "III..."  Ella  tartamudea  por  un  momento  y  respira  profundamente.  "Realmente  no  sé  qué  decir,   muchachos,  aparte  de...  acepto". Otra  ronda  ensordecedora  de  vítores  se  hace  cargo,  y  mientras  nos  reímos  de  toda  la   conmoción  que  ocurre  frente  a  nosotros,  el  costado  del  brazo  de  Hope  presiona  el  mío,  y  luego  su   meñique  se  enrosca  alrededor  del  mío  también.  Mi  aliento  se  queda  atrapado  en  mi  garganta.   Todos  los  vítores  se  atenúan.  Puedo  escuchar  los  latidos  de  mi  corazón.  Sé  que  es  imposible,  pero   siento  que  puedo  escuchar  los  latidos  de  su  corazón  también,  pulsando  en  las  venas  de  su  dedo   meñique  que  está  envuelto  alrededor  del  mío  como  una  promesa.

"¿Te  refieres  a  todo  eso?" Asiento  con  la  cabeza.

"Dijiste...  dijiste  que  no  creías  que  pudieras  pedir  una  segunda  oportunidad",  dice.

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Asiento  de  nuevo.  He  dejado  de  respirar.  Ella  está  tan  cerca  ahora.  He  estado  deseando   tenerla  tan  cerca  durante  semanas  y  no  me  importa  quién  pueda  estar  mirando. Ya  no  me  importa  nada  de  eso. "Creo  que  deberías  pedir  uno". Las  comisuras  de  mis  ojos  empiezan  a  picar,  pero  no  puedo  llorar.  Ahora  no.  Aún  no. “Esperanza…  quiero  estar  contigo.  Quiero  estar  contigo  de  verdad.  Significas  mucho  para   mí  y  quiero  hacer  esto.  La  direccion  correcta.  Prometo  darte  lo  mejor  de  mí.  Ya  no  me  escondo.   ¿Podemos...  podemos  darle  otra  oportunidad  a  esto? Ella  toma  una  de  mis  mejillas  en  su  mano  mientras  toda  su  cara  se  estira  hacia una  sonrisa  enorme  y  radiante,  más  brillante  que  cualquier  sol  que  haya  visto  jamás

Y  luego  ella  me  besa.  Ella  me  besa  y  yo  le  devuelvo  el  beso,  y  tal  vez  sea  solo  que   nuestro  equipo  de  lacrosse  se  está  volviendo  loco,  pero  se  siente  como  si  el  mundo  entero  nos   aplaudiera  solo  a  nosotros.

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Esperanza

Creo  que  nunca  en  mi  vida  había  estado  tan  sudado.  Jugaremos  un  partido  al  aire  libre  en   noviembre,  pero  mi  camiseta  está  más  húmeda  que  nunca  durante  una  práctica  de  verano  húmeda.   Incluso  mis  calcetines  de  lacrosse  están  empapados. Es  una  mirada  súper  sexy. A  pesar  del  frío,  el  sudor  tiene  sentido.  En  todos  mis  años  de  lacrosse,  no  creo  haber  jugado   tan  duro.  El  apodo  del  lacrosse  de  "el  juego  más  rápido  en  dos  pies"  parece  quedarse  corto  para   nuestro  juego  actual.  La  pelota  tiene  que  haber  recorrido  el  campo  un  número  récord  de  veces.

Estamos  en  los  últimos  diez  minutos  del  juego,  el  juego  que  determinará  quién  se  lleva  el  título   a  casa  este  año.  Llevamos  casi  media  hora  empatados  dos  a  dos  con  la  Universidad  de  Toronto.   Puedo  sentir  la  tensión  que  irradia  la  multitud  mientras  esperan  el  próximo  gol  como  tiburones   hambrientos  de  sangre. Todos  tenemos  hambre.  Todos  estamos  hambrientos  de  victoria.  Toronto  podría  tener  la   ventaja  de  jugar  en  casa,  pero  no  han  funcionado  como  si  la  UNS  tuviera  que  estar  en  esta  liga  en   primer  lugar.  Estamos  aquí  para  demostrar  nuestra  valía  y  luchamos  por  ello  como  gladiadores  a   muerte. O  algo  igualmente  dramático  y  violento. "¡VAMOS!  ¡VAMOS!  ¡VAMOS!"  Grito  por  encima  de  mi  protector  bucal  mientras  nuestros   defensores  entran  en  acción. Soy  como  un  hombre  de  las  cavernas  inundado  por  una  sobredosis  de  testosterona  mientras   acecho  la  línea  media  del  campo.  Como  atacante,  no  tengo  permitido  pasarlo,  así  que  me  concentro

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en  mantener  mis  ojos  atentos  a  la  pelota,  anticipando  hacia  dónde  irá  a  continuación  para   poder  ubicarme  en  la  mejor  posición. Veo  a  Becca  haciendo  lo  mismo.  Su  cabello  brilla  como  una  llama  bajo  la  fría  luz  del  sol   de  la  tarde.  Cada  vez  que  exhala  se  forma  una  nube  de  condensación  delante  de  su  cara. No  nos  reconocemos,  pero  no  es  necesario.  Nuestro  trabajo  en  equipo  es  fluido  e   impecable.  Somos  como  una  máquina  negociando  el  campo.  Los  dos  goles  que  hemos   marcado  en  este  partido  fueron  pases  de  Becca  y  yo. Estamos  sincronizados,  unidos  de  una  manera  que  ni  siquiera  estoy  seguro  de  entender. Han  pasado  tres  semanas  desde  que  entré  a  un  vestuario  vacío  y  encontré  una  nota  de   Becca  sentada  en  el  banco.  Todo  esto  todavía  parece  un  sueño,  como  uno  de  esos  momentos   que  repites  por  el  resto  de  tu  vida  y  te  preguntas:  '¿Eso  realmente  sucedió?' Pero  sucedió.  Becca  hizo  eso  por  mí.  Becca  también  hizo  eso  por  sí  misma,  y  eso  es   realmente  lo  que  me  convenció  de  darle  otra  oportunidad.  Ella  no  sólo  pidió  perdón;  Se  dio   cuenta  de  que  ambos  necesitábamos  que  ella  hiciera  cambios,  y  eso  es  lo  que  ha  hecho  que   estas  últimas  tres  semanas  sean  tan  increíbles. Eso  es  lo  que  me  hace  esperar  un  futuro  increíble. Con  ella. Aún  no  hemos  hablado  con  la  novia,  pero  definitivamente  estamos  saliendo  ahora:  citas   reales  en  lugares  reales  donde  no  tenemos  que  mirar  por  encima  del  hombro  todo  el  tiempo  y   volver  a  escabullirnos  a  la  casa  cuando  volvemos  a  casa.  No  mentiré;  Escabullirse  un  poco  fue   divertido  e  incluso  sexy  a  veces,  pero  creo  que  he  maximizado  el  atractivo  furtivo  posiblemente   para  el  resto  de  mi  vida. Y  tengo  toda  la  sensualidad  que  podría  pedir.  Realmente  voy  a  tener  que  empezar  a   colarme  de  nuevo  en  casa  si  paso  más  noches  con  Becca  esta  semana.  Mis  amigos  no  son   sutiles  con  todos  sus  chistes  sobre  la  frecuencia  con  la  que  me  he  estado  "follando  al  capitán".   Admito  que  aparecer  accidentalmente  a  practicar   con  una  camiseta  con  el  nombre  de  Becca  en  la  espalda  en  lugar  del  mío  era  pedirlo. Observo  a  Becca  correr  unos  metros  por  el  campo,  con  su  atención  fija  en  la  acción  que   aún  sucede  cerca  de  nuestro  portero,  e  incluso  en  medio  de  toda  la  tensión  del  juego,  todavía   siento  que  se  me  seca  la  garganta  mientras  observo  la  flexión  de  los  músculos  de  sus  piernas. . Tenía  esas  piernas  alrededor  de  mi  cintura  hace  apenas  dos  noches.  Yo  también  los  tenía   sobre  mis  hombros.

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Me  muerdo  el  labio  y  me  sorprendo  sonriendo.  Becca  y  yo  hemos  sido  muy creativos  en  cuanto  a  'reconciliarse'  y  'conocerse  más'.  ¡HASTINGS!  ¡MOVER!" El  bramido  de  CJ  desde  la  barrera  me  hace  saltar.  Me  concentro  nuevamente  en  el  juego  y   descubro  que  la  acción  ha  comenzado  a  avanzar  por  el  césped,  muy  al  otro  lado  del  campo  de   mí. "¡Mierda,  joder,  joder!"  Murmuro  alrededor  del  plástico  en  mi  boca  mientras Corro  tan  rápido  que  me  arden  las  piernas  y  una  nueva  capa  de  sudor  cubre  mi  cuerpo. Me  abro  paso  por  la  fuerza  en  el  caos  que  rodea  al  jugador  de  Toronto  que  tiene  el  balón.   La  defensora  asignada  para  marcarme  entra  en  acción,  oscureciendo  mi  vista  mientras  refleja   cada  uno  de  mis  movimientos.  Hago  lo  mejor  que  puedo  para  perderla,  agachándome  y  sorteando   la  acción  hasta  que  una  intercepción  ultrarrápida  envía  la  pelota  hacia  la  canasta  que  espera  de   Bailey. Una  oleada  de  adrenalina  recorre  mi  sistema,  dándole  a  mi  fatigado piernas  el  impulso  que  necesitan  para  subir  al  campo  más  rápido  que  nadie. Casi  cualquier  otra  persona.

Una  sombra  y  un  destello  de  movimiento  en  mi  visión  periférica  me  hacen  girar  la  cabeza   incluso  mientras  sigo  avanzando  por  el  césped  a  toda  velocidad.  Becca  está  sólo  unos  pasos   detrás  de  mí.  Ella  se  aleja  a  mi  izquierda  mientras  nos  acercamos  a  la  red,  preparándonos  para   ayudar  a  Bailey. Puedo  sentir  la  oleada  de  una  meta  inminente  creciendo  y  creciendo  como  una  droga   bombeando  por  mis  venas.  Vamos  a  marcar.  No  pueden  quedar  más  que  unos  pocos  minutos.   Este  podría  ser  el  gol  que  nos  haga  ganar  el  campeonato  por  primera  vez  en  la  historia  de  la  UNS. Puedo  escuchar  a  la  multitud  cada  vez  más  ruidosa,  pero  está  amortiguada.  Todos  mis  sentidos  son

sintonizado  con  el  juego  y  muy  concentrado  en  el  balón. Puedo  verlo  todo  en  mi  mente  incluso  antes  de  que  suceda.  Bailey  esquiva  a  la  chica  que  la   bloquea  y  escanea  el  campo  en  busca  de  alguien  a  quien  pasarle  el  paso.  Me  acerco.  Su  atención   se  centra  en  mí.  La  pelota  traza  un  arco  en  el  aire,  evitando  todos  los  palos  de  los  jugadores  de   Toronto  que  se  lanzan  para  aterrizar  con  un  golpe  en  mi  canasta. Me  vuelvo  hacia  la  red,  pero  la  defensora  que  pensé  que  había  abandonado  aparece  de  la   nada,  bloqueando  mi  tiro  y  casi  haciéndome  tropezar  por  el  impacto  de  su  aparición.  Recupero  el   equilibrio  justo  a  tiempo  para  que  dos  mediocampistas  aparezcan  detrás  de  mí  y  me  encierren. Estoy  rodeado.  La  pelota  no  tiene  adónde  ir.  La  única  brecha  por  la  que  puedo  pasar  se  está   acortando  y  no  puedo  ver  a  ninguno  de  mis  compañeros.

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Por  otro  lado. Miro  por  encima  de  mis  hombros.  Estoy  atrapado.  Ambos  equipos  se  están  acercando, pero  no  hay  nadie  que  me  ayude.  Están  todos  en  los  lugares  equivocados. "¡ESPERANZA!"

La  mayoría  de  la  gente  no  reconocería  el  grito  confuso  como  mi  nombre,  pero  he  jugado   lacrosse  el  tiempo  suficiente  para  reconocer  frases  completas  pronunciadas  con  un  protector   bucal  puesto.  Me  giro  para  mirar  hacia  atrás,  al  único  hueco  entre  los  jugadores,  tan  rápido   que  me  duele  el  cuello.  en  protesta. Ignoro  el  dolor.  Becca  está  justo  donde  necesito  que  esté. El  pase  es  perfecto.  Su  tiro  a  la  red  es  perfecto.  No  veo  qué  sucede  después  de  que  ella   apunta  y  lanza  la  pelota,  pero  la  fracción  de  segundo  de  silencio  mortal  seguido  de  una  mezcla   explosiva  de  vítores  y  gemidos  de  la  multitud  lo  deja  claro. Ella  anotó.  Los  Langostas  anotaron. "¡SÍ!"  Grito  mientras  todos  se  alejan  de  donde  todavía  me  enjaulan.  "¡SÍ!" “¡DOS  MINUTOS  MÁS,  LANGOSTAS!”  Escucho  al  entrenador  tronando  desde los  márgenes.  “¡SOLO  MANTENGA  ESE  PLOMO  DURANTE  DOS  MINUTOS  MÁS!”

Dos  minutos.  Podemos  evitar  que  marquen  durante  dos  minutos.  Podríamos  hacerlo   mientras  dormimos. Este  campeonato  es  nuestro. Iz  pasa  a  mi  lado,  agitando  el  puño  y  gritando  algo  que  acabo  de  entender. diga:  "¡NO  HAY  RAGRETS!" Grito  y  agito  mi  bastón  en  respuesta,  y  los  sigo  para  prepararme  para  el  enfrentamiento. Cuando  brindamos  por  nuestra  reunión  en  mi  primera  noche  de  regreso  en  Babe  Cave,   les  dije  a  mis  amigos  que  quería  que  este  año  fuera  algo  especial,  algo  para  recordar.  Quería   arriesgarme  y  hacerlo  todo. contar. Considerando  todo  esto,  diría  que  he  tenido  un  buen  comienzo,  como  diría  Jane,   jodidamente  genial. Ganamos  el  enfrentamiento  y  tan  pronto  como  el  balón  está  en  juego,  estoy  volando  por   el  campo,  empujando  y  esforzándome  a  pesar  del  ardor  y  la  fatiga  para  darlo  todo  en  estos   últimos  dos  minutos.  El  equipo  de  Toronto  está  jugando  tan  duro  como  nosotros,  pero  sé  que   lo  queremos  más.  Lo  quiero  más.  Todo  en  mí  grita  por  la  victoria.

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El  balón  cambia  de  posesión  tan  rápido  y  tantas  veces  que  estoy  seguro  de  que  debemos   ser  sólo  una  mancha  borrosa  para  el  público.  A  medida  que  pasan  los  segundos,  puedo   sentir  que  la  desesperación  en  las  gradas  crece  como  si  fuera  una  nube  de  tormenta  que  se   acumula  sobre  el  campo,  esperando  la  oportunidad  de  abrirse  y  surcar  el  cielo  con  truenos. Estamos  cerca.  Estamos  muy  cerca. Cojo  un  pase  de  uno  de  nuestros  centrocampistas  y  empiezo  a  correr  hacia  la  portería.   He  perdido  toda  noción  del  tiempo,  pero  no  nos  quedan  más  que  unos  pocos  segundos.  El   final  del  campo  está  inundado  de  jugadores.  Casi  no  hay  posibilidades  de  que  marque,  pero   sólo  necesito  evitar  que  marquen  hasta  que  anunciemos  nuestra  victoria. Busco  a  alguien  a  quien  pasarle  el  mensaje  y  luego  lo  veo. Mi  tiro. Es  otra  oportunidad  loca  y  potencialmente  imposible  que  ningún  jugador  en  su  mente  se   arriesgaría  a  aprovechar,  tal  como  ese  gol  de  la  victoria  que  marqué  durante  nuestro  primer   partido  en  casa. Quizás  a  veces  estoy  loco.  Quizás  tenga  momentos  imprudentes  que  parecen   irresponsables,  pero  quizás  esté  bien.  Tal  vez  a  veces  simplemente  necesites  hacer  el   maldito  tiro  y  dejar  de  preocuparte  por  lo  que  dirán  los  demás. Entonces  lo  tomo.  Hago  el  tiro  y  ganamos  el  título. Todo  después  de  que  el  balón  golpea  el  fondo  de  la  red  es  borroso.  Creo  que  incluso   tenemos  que  pasar  por  otro  enfrentamiento  y  terminar  los  últimos  segundos  del  juego,  pero   no  recuerdo  nada  de  eso.  Estoy  en  una  neblina  alimentada  por  adrenalina  y  endorfinas,  y   sólo  vuelvo  en  mí  cuando  estoy  aplastado  contra  una  pila  de  perros  en  medio  del  campo  con   todos  mis  amigos  gritando  rodeándome. Somos  pura  alegría,  todos  nosotros  en  algún  lugar  entre  sollozos,  risas  y gritando  a  todo  pulmón.

Esto  es  por  lo  que  hemos  trabajado. Por  eso  lo  hacemos. Por  eso  todos  llevamos  tatuadas  langostas  en  los  tobillos:  porque  nada  supera  la   sensación  de  formar  un  equipo. Aprieto  a  los  jugadores  más  cercanos  a  mí  y  les  hago  una  promesa  a  todos  ellos. gente  aquí  y  ahora. Voy  a  ser  el  mejor  capitán  que  pueda  ser.  Voy  a  ser  el  líder  que  te  mereces. Es  una  tarea  difícil.  Es  un  orden  que  todavía  me  aterroriza  con  su  inmenso, Exijo  estatura,  pero  estoy  listo  y  sé  que  tendré  toda  la  ayuda  que  necesito.

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Me  libero  de  la  pila  para  poder  dirigirme  a  un  lado  y  tomar  un  poco  de  agua  que  tanto   necesito,  levantándome  las  gafas  para  poder  limpiarme  la  humedad  de  las  mejillas  mientras  lo   hago.  No  estoy  seguro  de  qué  es  sudor  y  qué  son  lágrimas. Voy  a  necesitar  la  ducha  más  larga  de  mi  vida  después  de  esto. "¡Ahí  está  ella!  ¡Nuestra  estrella  fugaz! El  entrenador  se  acerca  desde  donde  ha  estado  alternando  entre  abrazar  a  su  esposa  y   levantar  a  Khadija  en  el  aire  como  si  fuera  un  trofeo.  Se  ha  quitado  las  gafas  de  aviador  y  toda   su  cara  está  más  iluminada  de  lo  que  jamás  la  había  visto.  Está  prácticamente  rebotando  en  el   césped  y  le  sonrío. “¡Ni  siquiera  sé  qué  decir,  Hastings!  Eso  fue  brillante”. Termino  de  sorber  mi  agua  y  sonrío.  "Gracias,  entrenador". "No  esperaría  menos  de  nuestro  futuro  capitán". Siento  que  mi  sonrisa  flaquea  mientras  mi  estómago  da  un  vuelco  ante  la  palabra.  Sé  que   estoy  listo  para  ser  capitán.  Es  exactamente  lo  que  quiero,  pero  a  veces  todavía  me  invade  ese   miedo  a  no  ser  suficiente. "¿De  verdad  crees  que  puedo  hacerlo?"  Pregunto,  lo  suficientemente  bajo  como  para  que  tenga  que   acercarse  para  escuchar.

Se  retira  y  me  mira  fijamente  por  un  momento,  con  el  rostro  fruncido  como  si  estuviera pensando  en  algo. "Hope",  dice  finalmente,  "creo  que  puedes  hacer  lo  que  quieras,  y  si  no  me  crees,  puedes   preguntarle". Él  asiente  por  encima  de  mi  hombro  y  me  giro  para  encontrar  a  Becca  parada  a  unos   metros  de  nuestro  montón  de  compañeros  de  equipo.  Ella  me  está  mirando  directamente.  Sus   gafas  están  colgadas  alrededor  de  su  cuello.  Su  camiseta  sudada  se  pega  a  la  parte  delantera   de  su  cuerpo.  Su  cabello  es  un  desastre  y  de  alguna  manera  tiene  manchas  de  suciedad  en   una  de  sus  mejillas. Y  ella  es  hermosa. Ella  es  tan  jodidamente  hermosa. Ni  siquiera  respondo  al  entrenador.  Simplemente  corro  hacia  ella.  Choco  contra  sus  brazos   y  casi  nos  derriba  a  ambos,  y  tan  pronto  como  recuperamos  el  equilibrio,  la  beso. La  beso  como  siempre  he  querido  hacerlo:  sin  miedo,  sin  preocupaciones,  justo  donde   todos  pueden  ver  lo  mucho  que  me  he  enamorado  de  esta  hermosa,  decidida,  terca,  fuerte,   dulce  y  hermosa  chica.

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“¿CÓMO  ERES  TAN  HERMOSA?”  Becca  acerca  mi  rostro  al  suyo  y  enreda  sus  manos  en  mi   cabello.  "En  serio,  ¿cómo?" Estoy  sentada  a  horcajadas  en  su  regazo  usando  nada  más  que  mi  sostén  y  ropa  interior. Becca  está  completamente  en  topless  pero  todavía  tiene  puestos  sus  pantalones  cortos  de   celebración  de  color  rojo  brillante.  El  material  áspero  se  siente  sorprendentemente  bien  contra   mis  muslos  y  no  puedo  evitar  frotarme  contra  ella.  Ella  maldice,  deja  de  esperar  una  respuesta   a  su  pregunta  y  comienza  a  besar  mi  cuello.  Gimo,  empujando  mis  caderas  aún  más  fuerte   contra  las  de  ella. A  veces  pienso  que  debe  estar  tomando  notas  sobre  mi  cuerpo.  Ella  sabe  exactamente   cómo  volverme  loco.  Sus  labios  siempre  encuentran  el  lugar  correcto.  Añade  un  raspado  de   dientes  que  me  hace  temblar  y  echar  la  cabeza  hacia  atrás,  dándole  acceso  a  más  piel. Siempre  quiero  darle  más  de  mí. "Quiero  ver  tus  tetas",  murmura,  alcanzando  el  cierre  de  mi  sujetador. Siseo.  "Me  encanta  cuando  dices  cosas  así". "¿Oh  sí?"  Ella  levanta  la  vista  y  me  llama  la  atención.  "¿Te  gusta  cuando  te  digo  que   tienes  las  mejores  putas  tetas  y  que  necesito  mi  boca  sobre  ellas  ahora  mismo?" "Yo...  sí". Ella  se  ríe  de  mi  tartamudeo  y  me  ayuda  a  quitarme  el  sostén.  El  aire  fresco  de  la  habitación   hace  que  se  me  ponga  la  piel  de  gallina  en  el  pecho  desnudo.  Los  dormitorios  de  la  Universidad  de   Toronto  en  los  que  nos  alojamos  tienen  algún  tipo  de  problema  de  calefacción,  pero  estoy  demasiado   concentrado  en  Becca  como  para  preocuparme.

Abandonamos  la  fiesta  posterior  al  campeonato  en  un  bar  cercano  e  hicimos  todo  lo   posible  para  hacer  una  salida  sutil.  La  mitad  del  equipo  todavía  nos  llamó  cuando  salíamos,   pero  sé  que  todos  piensan  que  somos  lindos  juntos.  Todos  mis  compañeros  de  casa  están   totalmente  de  acuerdo  con  el  tren  de  Becca  ahora,  e  incluso  la  hemos  invitado  a  un  par  de   nuestras  cenas  en  Babe  Cave. Por  supuesto,  también  tienen  muchos  chistes  acerca  de  que  me  comí  a  Becca  en  la  cena. "Dios  mío,  Becca,  eso  se  siente  tan  bien". Jadeo  y  le  clavo  las  uñas  en  los  hombros  mientras  ella  pasa  su  lengua  por  uno  de  mis   pezones.  Ella  chupa,  muerde  y  se  burla  de  mí  durante  tanto  tiempo  que  puedo  sentir  lo  mojada   que  estoy  cada  vez  que  me  muevo. "Te  necesito",  digo  entre  gemidos.  "Por  favor."

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Me  pone  boca  arriba  en  la  pequeña  cama  del  dormitorio  con  un  movimiento  fluido. Después  de  quitarse  los  pantalones  cortos,  abre  mis  piernas  y  se  sube  encima  de  mí.  Ahora  sólo   tenemos  dos  finas  capas  de  tela  entre  nosotros.  Ella  me  rodea:  el  calor  de  su  piel  sobre  la  mía,  su   cálido  aliento  en  mi  oído,  el  latido  de  su  corazón  donde  nuestros  pechos  se  presionan.  Incluso  el   simple  olor  de  su  cabello  es  suficiente  para  hacerme  perder  el  control.  Acerco  su  boca  a  la  mía  y   nos  besamos  como  si  estuviéramos  hambrientos.  Mis  piernas  rodean  su  cintura  y  ella  comienza  a   balancearse  contra  mí. Ella  rompe  el  beso  y  apoya  su  frente  contra  la  mía.  Tiene  los  ojos  cerrados  con  fuerza  y  su   boca  se  ha  aflojado  por  el  deseo.  A  veces  se  ve  tan  deslumbrante  y  totalmente  perdida  en  el   momento  que  todo  lo  que  puedo  hacer  es  mirarla  con  asombro. Yo  la  hago  sentir  así.  Ella  me  quiere  tanto.  A  veces  todavía  no  puedo  creerlo.

Se  mueve  para  poder  deslizar  uno  de  sus  muslos  entre  los  míos.  Empujé  hacia  él,  necesitando   presión.  Ambos  jadeamos  y  sus  ojos  se  abren  para  mirarme  fijamente. “Joder,  Esperanza.  Estás  tan  mojado”. No  podría  apartar  la  mirada  de  ella  aunque  lo  intentara.  "Me  pones  tan  mojado". Ella  se  inclina  aún  más  hacia  mí  y  me  retuerzo.  Necesito  sus  dedos.  Necesito  su  lengua.   Necesito  que  ella  me  haga  desmoronar,  y  luego  necesito  hacerle  lo  mismo. Una  y  otra  vez. “Becca,  por  favor.  Te  necesito.  Te  necesito  mucho." Ella  cierra  los  ojos  de  nuevo  y  su  expresión  cambia  a  algo  que no  puedo  leer. "Esperanza..."

Ella  se  aleja  de  mí  después  de  un  segundo  y  se  deja  caer  de  espaldas,  arrastrando  una  mano   por  su  cara. "¿Estás  bien?"  Pregunto.  Todavía  estoy  tan  excitado  que  todo  se  siente  espacial,  pero  un Un  destello  de  preocupación  comienza  a  sacarme  de  la  niebla. "Sí."  La  comisura  de  su  boca  se  levanta  y  se  gira  de  costado  para  mirarme.  “Estoy  muy  bien.   Yo...  Hace  un  tiempo  que  quería  preguntarte  algo.  Quería  hacerlo  después  de  que  ganamos  hoy,   allí  mismo  en  el  campo,  pero  no  me  pareció  del  todo  bien.  He  estado  esperando  que  tuviéramos  un   momento  a  solas  toda  la  noche”.

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"Bueno,  definitivamente  ahora  estamos  solos".  Hago  como  si  mirara  alrededor  de  la   habitación  que  Jane  y  yo  compartimos.  “A  menos  que  Jane  esté  escondida  debajo  de  la  otra   cama.  Yo  Jane,  ¿estás  aquí? Becca  se  ríe  mientras  me  llevo  una  mano  a  la  oreja.

"Eh,  nada".  Yo  digo.  "Supongo  que  realmente  estamos  solos". "Supongo  que  lo  somos".  Ella  todavía  se  ríe  y  respira  profundamente  una  vez  que   recupera  el  control.  “Espero  que  estas  últimas  dos  semanas  hayan  sido  increíbles .  Hoy  fue   increíble.  Estoy  muy  orgulloso  de  cada  cosa  que  haces.  Puedo  decir  que  tienes  este  increíble   futuro  por  delante  y  yo...  quiero  estar  ahí  para  ello”. Me  acerco  más  a  ella.  Nuestras  caras  están  a  solo  unos  centímetros  de  distancia  sobre   la  almohada.  Su  voz  se  ha  reducido  a  un  murmullo. "Lo  serás,  Becca". Se  muerde  el  labio  por  un  momento.  “Quiero  decir  que  quiero  estar  allí…  oficialmente.   Quiero  ser  parte  de  la  vida  del  otro.  Quiero…  quiero  que  seas  mi  novia  y  quiero  ser  tuya”. Mi  corazón  comienza  a  golpear  contra  mi  caja  torácica  como  una  mariposa  a  toda   velocidad,  y  tal  vez  no  sea  la  respuesta  más  fría  o  fría,  pero  me  siento  en  la  cama  y  chillo. "¡¿Tú  haces?!"

Becca  comienza  a  reír,  entre  sorprendida  y  divertida.  "Por  supuesto  que  sí." “Yo—yo—yo—Guau.  Yo  simplemente...  lo  había  deseado  tanto ,  pero  no  quería apresurarte  después  de  todo  lo  que  hemos  pasado.  Yo  simplemente—Guau.  Ay  dios  mío." Ella  se  sienta  a  mi  lado.  "¿Entonces  es  un  sí?" Le  rodeo  el  cuello  con  mis  brazos.  “Por  supuesto  que  es  un  sí.  Sí,  quiero  ser  tu  novia.  Sí,   quiero  que  seas  mi  novia”. Ella  me  devuelve  el  abrazo  y  entierra  su  rostro  en  mi  cabello.  La  aprieto  con  fuerza  y  nos   abrazamos  durante  mucho,  mucho  tiempo,  dejando  que  el  peso  del  momento  penetre  en   nosotros.  Siento  que  hemos  estado  construyendo  algo  durante  meses  y  ahora  finalmente   hemos  tenido  la  oportunidad  de  dar  un  paso  atrás.  y  echa  un  vistazo  a  nuestro  trabajo. Hemos  hecho  algo  hermoso. "Somos  novias",  susurro. "Sí,  lo  somos",  susurra  Becca,  con  voz  espesa.  "Somos  novias".

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Nos  alejamos  lo  suficiente  para  mirarnos  el  uno  al  otro.  Los  ojos  de  Becca  brillan. Y  los  míos  me  pican  como  si  estuviera  a  punto  de  llorar  también. Nunca  antes  había  tenido  novia  y  de  alguna  manera  tuve  suerte  y  conseguí  la  de  mis  sueños. Solo  nos  quedamos  mirando  por  unos  momentos,  sin  decir  nada  mientras  las  lágrimas  se  secan  y   poco  a  poco  comenzamos  a  recordar  que  no  solo  somos  novias,  sino  que  también  somos  novias  que   actualmente  están  casi  desnudas  juntas  en  la  cama. "Entonces..."  digo  mientras  enrosco  un  mechón  de  ese  hermoso  cabello  rojo  alrededor  de  mi  dedo.   “¿Tengo  algún  privilegio  especial  de  novia  ahora?” Becca  sonríe.  Es  esa  sonrisa  suya  la  que  siempre  me  dice  que  estoy  a  punto  de  conseguirlo  de  la   mejor  manera  posible. "Varios",  responde  ella.  “Déjame  mostrarte  algunos”. Ella  me  ataca  y  me  empuja  de  espaldas  nuevamente  antes  de  sujetarme  las  muñecas  por  encima   de  la  cabeza.  Mi  pecho  se  agita  y  el  de  ella  hace  lo  mismo  encima  de  mí  mientras  sus  dedos  se  cierran   aún  más  alrededor  de  mis  muñecas. "¿Estás  listo?"  ella  pregunta. Asiento  con  la  cabeza.

Estoy  muy  lista  para  todo  esto.

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beca

"¡Hasta  luego,  Tina!" Saludo  a  mi  jefa  mientras  paso  por  su  escritorio  cuando  salgo  del  trabajo.  Llevo   aproximadamente  un  mes  en  mi  nuevo  trabajo.  Trabajar  como  asistente  administrativo  en  el   departamento  de  recreación  de  la  ciudad  no  ha  sido  exactamente  emocionante,  pero  ha   sido  fácil  adaptarme  a  mi  horario  escolar  y  me  prometieron  un  trabajo  de  tiempo  completo   como  entrenador  asistente  para  una  liga  juvenil  intramuros  en  el  verano. . El  entrenador  Jamal  cumplió  con  sus  conexiones. “¿Algún  plan  para  la  tarde?”  Pregunta  Tina,  levantando  la  vista  de  su  antiguo pantalla  de  su  computadora  de  escritorio  y  metiendo  su  bob  plateado  detrás  de  sus  orejas.

No  puedo  evitar  sonreír  como  un  idiota.  “En  realidad,  voy  a  recoger  a  mi  novia  al   aeropuerto  ahora  mismo.  Ella  regresa  de  las  vacaciones  de  invierno”. Ya  le  dije  a  Tina  cuando  Hope  pasó  a  ver  la  oficina. día.  Ella  sonríe  y  asiente.  "¡Oh  divertido!  Bueno,  espero  que  haya  tenido  un  buen  vuelo”. Le  doy  las  gracias  y  me  dirijo  hacia  la  puerta.  Sabía  que  hoy  acortaría  las  cosas  con  mi   turno,  así  que  decido  derrochar  en  un  Uber  en  lugar  de  tomar  el  autobús. Mi  viaje  me  lleva  por  las  calles  montañosas  del  centro  de  Halifax  y  luego  hasta  el  pequeño   aeropuerto.  Es  un  típico  día  costero  y  nublado  de  finales  de  diciembre,  pero  incluso  la   penumbra  grisácea  me  parece  un  sol  cálido  y  resplandeciente. No  he  visto  a  Hope  desde  que  se  fue  por  Navidad.  Regresé  a  Alberta  pero  volé  a   Halifax  hace  un  par  de  días  para  no  perder  mucho  trabajo. Este  es  el  tiempo  más  largo  que  hemos  pasado  sin  vernos  desde  que  empezamos  a  salir.

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Lo  cual  no  dice  mucho,  considerando  que  solo  hemos  estado  saliendo  desde  noviembre,   pero  eso  no  me  impide  hacer  rebotar  mis  rodillas  en  el  Uber  como  un  niño  sobreexcitado. Me  dejan  en  el  área  de  llegadas  y  entro  a  esperar.  El  Uber  me  dio  más  tiempo  del  que   pensaba,  así  que  después  de  verificar  el  estado  del  vuelo  de  Hope  en  el  tablero,  busco  un   banco  para  sentarme  y  esperar.  Después  de  unos  minutos  más  de  balancear  las  rodillas  y   observar  a  la  gente,  saco  mi  teléfono  para  distraerme.  Tengo  algunos  mensajes  de  Kala   sobre  una  cena  en  su  casa  que  hemos  planeado  para  finales  de  esta  semana. De  alguna  manera,  salir  con  Hope  ha  hecho  que  mi  amistad  con  Kala  sea  aún  más   fuerte.  Cualquier  tensión  y  culpa  persistentes  que  me  quedaran  han  desaparecido  ahora   que  está  claro  que  realmente  puedo  tener  una  novia  sin  arruinarnos  las  cosas. Kala  también  ha  estado  haciendo  muchos  cambios  en  su  vida.  Ella  se  lo  contó  a  sus   padres  hace  unas  semanas  y,  aunque  su  reacción  no  fue  exactamente  un  sueño  hecho   realidad,  todos  están  encontrando  la  manera  de  superar  las  cosas.  Me  aseguré  de  estar  allí   en  cada  paso  del  camino  y  hacerle  saber  que  siempre  me  tendrá. Nosotros  también  somos  familia.

Respondo  sus  mensajes  de  texto  y  luego  me  pierdo  en  el  vacío  de  Instagram  hasta  que   aparece  un  mensaje  de  Hope  en  mi  pantalla. ¡Acabo  de  aterrizar!  Nos  vemos  pronto.

Le  sigue  una  serie  de  emojis  de  ojos  de  melocotón  y  de  corazón  que  se  alternan.  sonrío abajo  en  mi  teléfono.  Ella  es  una  idiota. Para  cuando  finalmente  cruza  las  puertas,  he  estado  caminando  de  un  lado  a  otro  frente   a  ellos  durante  tanto  tiempo  que  la  gente  comenzó  a  mirarme  de  manera  extraña.  Me   congelo  tan  pronto  como  la  veo.  No  sé  cuándo  dejará  de  tener  ese  efecto  en  mí. Ojalá  nunca. Su  cabello  con  puntas  verde  azulado  está  suelto  sobre  sus  hombros  y  su  abrigo  de   invierno  cuelga  abierto  sobre  una  camiseta  de  la  UNS.  Lleva  una  maleta  de  mano  detrás  de   ella  y  en  su  mano  libre  sostiene  un  pequeño  ramo  de  tulipanes  rosas. "¡MI  NOVIA!"  grita  cuando  me  ve,  su  voz  hace  eco  en  la  habitación. Nos  enfrentamos  como  si  hubiéramos  estado  separados  durante  años,  no  un  par  de   semanas.  Deja  caer  la  maleta  y  me  abraza  con  un  solo  brazo,  haciendo  todo  lo  posible  para   evitar  que  las  flores  sean  aplastadas. "¿Por  qué  tienes  flores?"  Pregunto.  “¿No  se  supone  que  debo  hacer  eso?  Oh,  mierda,   ¿debería  haber  hecho  eso?

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Ella  ríe.  “Eres  más  que  suficiente.  Simplemente  tenían  un  pequeño  puesto  de  ellos  en  el  área   libre  de  impuestos,  y  tuve  que  comprarlos  porque  los  rosados  me  recordaron  a…  um…  ya  sabes”. Entrecierro  los  ojos.  Ella  levanta  las  cejas  de  arriba  a  abajo  y  yo  me  eché  a  reír. "Hope  Hastings,  ¿en  serio  compraste  un  ramo  de  flores  únicamente  porque  te  recuerdan  a  mi   vagina?" Dos  ancianas  con  aspecto  muy  de  Nueva  Escocia  nos  miran  consternadas  mientras  pasan,   pero  no  me  importa. Hope  se  encoge  de  hombros  y  finge  ser  tímida.  "Quizás." Sacudo  la  cabeza,  todavía  riendo  y  abrazándola.  Probablemente  deberíamos  mudarnos  a  un   lugar  menos  inconveniente  para  todos,  pero  no  quiero  dejarlo  ir  ni  por  un  segundo. “Son  para  ti,  pero  para  mí  también  son  flores  de  celebración”,  añade. "¿Oh  sí?  ¿Qué  estamos  celebrando? Espero  otro  comentario  relacionado  con  la  vagina,  pero  en  lugar  de  eso  ella  sonríe  y  saca  su   teléfono. "¡Mira  este!" Escaneo  el  correo  electrónico  en  la  pantalla.  Su  mano  se  mueve  mucho,  pero  logro  captar  las   palabras  "encantado  de  informarle",  "aceptado"  y  "prácticas".  "¡Ay  dios  mío!  ¡Espero  que  lo  hayas   conseguido!   ¡Mierda! Realmente  estamos  dando  un  espectáculo,  pero  eso  no  me  impide  decir  más  palabrotas   mientras  la  abrazo  con  más  fuerza.  Sabía  que  no  había  ninguna  posibilidad  de  que  ella  no   consiguiera  esa  pasantía,  pero  estaba  cada  vez  más  preocupada  a  medida  que  pasaban  las   semanas. "¡Esto  es  increíble!  ¡Vas  a  ser  tan  bueno  en  eso! "Gracias,  mi  maravillosa  novia".  Guarda  su  teléfono  y  me  tiende  las  flores  para  que  las  tome.   "Que  estas  flores  simbolicen  el  comienzo  de  nuestro  reinado  como  la  pareja  más  poderosa  de  la   UNS". "Oh,  ¿entonces  ahora  somos  una  pareja  poderosa?"

Ella  pone  los  ojos  en  blanco.  “Eh.” Sostengo  las  flores  contra  mi  pecho  y  sacudo  la  cabeza.  "Te  amo,  carajo". Ambos  nos  congelamos.  Mi  aliento  se  atasca  en  mi  garganta  mientras  ella  me  mira  fijamente. Nunca  hemos  dicho  eso  antes.  No  de  verdad.  Ni  siquiera  sé  si  lo  dije  en  serio,  pero  tan  pronto   como  sale  de  mi  boca,  sé  que  es  verdad  y  no  hay  forma  de  retractarse. "¿Tú  haces?"  pregunta,  con  los  ojos  muy  abiertos.

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"Sí."  Me  obligo  a  tragar.  “Yo…  te  amo,  Esperanza.  Te  amo  mucho." Salta  a  mis  brazos  y  esta  vez  aplastamos  las  flores,  pero  eso  no  le  impide   aplastar  sus  labios  contra  los  míos,  una  y  otra  vez  en  una  docena  de  pequeños   besos. “Los  amo”,  dice  entre  cada  uno.  "Te  amo  mucho." Quiero  decírselo  todas  las  noches  y  todas  las  mañanas.  Me  prometo  que  lo   haré.  Se  lo  prometo.  Derramo  esa  promesa  en  cada  beso  y  sé  que  ella  me  escucha.   Sé  que  ella  confía  en  mí  y  yo  también  confío  en  ella. Ella  se  separa  y  agarra  su  maleta  antes  de  extenderle  la  mano. "Vamos.  Vámonos  de  aquí,  ¿eh? Envuelvo  mis  dedos  alrededor  de  los  de  ella  y  comenzamos  a  caminar  juntos.

¡Muchas  gracias  por  leer  Catch  and  Cradle!  Espero  que  la  historia  de  Becca  y  Hope   te  haya  hecho  reír,  llorar  y  desmayarte  (preferiblemente  en  ese  orden). Buenas  noticias:  ¡hay  más  aventuras  de  UNS  Lobsters  para  leer!  Iz  tiene  su   propia  novela  corta  y  está  disponible  como  descarga  gratuita  cuando  te  unes  al   Club  Katia  en  mi  sitio  web  www.katiarose.com.  Stop  and  Stare  es  una  comedia   romántica  de  amigos  y  amantes  de  NB/F.  ¡Sigue  leyendo  para  ver  una  muestra  de   los  primeros  capítulos! ¿Aún  necesitas  más?  ¡El  hermano  de  Hope,  Zach,  y  su  novia  DeeDee  tienen   su  propio  libro!  Es  parte  de  mi  serie  Barflies  y  se  llama  One  for  the  Road. ¡No  puedo  esperar  para  compartir  más  historias  contigo!

Katia

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Salvar  a  un  independiente

¡Muchas  gracias  por  adquirir  una  copia  de  Catch  and  Cradle!  Significa  muchísimo  para   mí  tenerte  como  lector. Dato  curioso:  Catch  and  Cradle  es  un  libro  independiente,  lo  que  significa  que  fue   publicado  de  forma  independiente  por  el  autor.  La  publicación  independiente  es  algo   fantástico  que  permite  que  más  escritores  publiquen  su  trabajo  en  el  mundo  y  que  más   lectores  encuentren  el  tipo  de  libros  que  aman. A  continuación  te  explicamos  cómo  puedes  ayudar  a  garantizar  que  tus  autores  independientes  favoritos  puedan   publicar  nuevas  historias  en  los  años  venideros:

Paso  uno:  obtenga  libros  independientes  de  forma  legal.  Paso  dos:  tómate  un  minuto   para  dejar  una  reseña  rápida.  Las  reseñas  son  la  SANGRE  DE  VIDA  de  un  autor   independiente,  y  con  solo  escribir  un  simple  "¡Me  gustó!" ¿Es  todo  lo  que  se  necesita   para  SALVAR  LA  CARRERA  DE  UN  AUTOR  (lo  que  significa  más  libros  para  usted?) En  nombre  de  todos  los  indies,  ¡GRACIAS  por  su  apoyo! Katia

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Hasta  la  próxima

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PARAR  Y  MIRAR

¡Iz  tiene  su  propia  historia  en  esta  novela  disponible  como  descarga  gratuita  en  el  sitio  web   de  Katia  Rose!

A  veces  el  amor  está  en  el  último  lugar  donde  miras. Iz  Sanchez  ha  buscado  el  amor  en  casi  todas  partes.  Por  supuesto,  la  vida  como   deportista  no  conforme  con  su  género  en  una  pequeña  universidad  costera  no  presenta   exactamente  una  gran  cantidad  de  oportunidades,  pero  eso  no  ha  impedido  que  Iz   aproveche  el  día. Hasta  ahora,  su  búsqueda  para  encontrar  a  la  señorita  adecuada  solo  ha  resultado  en   angustia  y  demasiados  encuentros  incómodos  con  sus  ex  en  el  bar  deportivo  del   campus,  pero  al  final  del  día,  Iz  siempre  puede  contar  con  sus  amigos,  su  gloriosa   colección  de  diseñadores.  zapatillas  de  deporte  y  su  firme  creencia  de  que  el  amor   está  ahí  fuera,  en  algún  lugar,  para  devolverlos  al  juego. Lo  que  no  esperaban  era  que  su  mundo  se  volviera  patas  arriba  con  un  beso  de  Año   Nuevo  lleno  de  champán  con  la  niña  que  ha  sido  su  mejor  amiga  desde  que  eran   pequeñas.

Marina  Townsend  siempre  supo  que  ella  y  su  mejor  amiga  Iz  estaban  hechas  para  ser   más  que  amigas.  Ha  pasado  años  esperando  que  llegara  el  momento  adecuado  y  se  lo   hiciera  ver  a  Iz  también.

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Ese  momento  llega  al  filo  de  la  medianoche,  pero  en  lugar  de  unirlos,  el   beso  solo  parece  separarlos.  Ahora  que  una  amistad  para  toda  la  vida  está  en   juego,  Iz  no  puede  dejar  de  pensar  en  las  veces  que  el  amor  los  ha  dejado   quemados.  Tendrán  que  descubrir  su  corazón,  y  pronto,  porque  Marina  ya   no  espera  a  que  Iz  se  dé  cuenta  de  lo  que  ha  sabido  desde  el  principio: A  veces  el  amor  viene  a  buscarte. ¡Sigue  leyendo  para  ver  un  extracto!

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De

"¿Deberíamos  pincharlo  con  algo?" Los  dedos  de  Paulina  se  clavan  en  mis  hombros,  donde  intenta  esconder  su  metro  ochenta   detrás  de  mí.  Está  susurrando  como  si  el  mapache  fuera  a  abalanzarse  sobre  nosotros  con  los   colmillos  al  descubierto  en  cualquier  momento. “Tal  vez  deberíamos  tirar  una  piedra”,  respondo. "¡No!  ¡No  le  arrojes  una  piedra!  Ella  levanta  la  voz  y  luego  grita  y  vuelve  a  susurrar  cuando  el   mapache  detiene  el  pequeño  festín  que  está  teniendo  y  nos  mira.  "Es  demasiado  lindo". "Si  es  lindo,  ¿por  qué  te  escondes  detrás  de  mí?" “¡Porque  podría  tener  rabia!” No  soy  un  experto,  pero  no  creo  que  el  mapache  regordete  que  se  enfría  en  los  escalones  de   la  entrada  de  nuestra  casa  muestre  signos  de  rabia.  Está  apoyado  sobre  sus  patas  traseras  mientras   mastica  el  contenido  de  una  bolsa  de  basura  hecha  trizas.  Parece  haberlo  sacado  a  rastras  del   cubo  de  basura  volcado  que  estaba  junto  a  Paulina  y  yo  en  la  acera. "Bueno,  me  alegra  saber  que  estás  de  acuerdo  con  que  yo  tenga  rabia  antes  que  tú". "¡Tengo  piernas  más  largas!"  ella  protesta.  "Si  te  muerden  primero,  puedo  conseguir  ayuda   más  rápido". Me  río  a  carcajadas  de  todas  las  formas  en  que  eso  no  tiene  sentido,  lo  que  hace  que  el   mapache  nos  mire  de  nuevo,  lo  que  hace  que  Paulina  grite,  lo  que  me  hace  reír  aún  más  mientras   me  muevo  bajo  su  agarre  mortal  y  saco  mi  teléfono  de  mi  mano.  Bolsillo  de  la  chaqueta. "¿Qué  estás  haciendo?"  ella  pregunta.

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"Llamando  a  Jane".  Marco  el  número  de  uno  de  nuestros  otros  dos  compañeros  de  casa  y   presiono  el  teléfono  contra  mi  oreja.  "Si  está  en  casa,  tal  vez  pueda  golpear  algunas  ollas  y  sartenes  o   algo  así  y  asustarlo". Paulina  y  yo  hemos  estado  aquí,  bajo  el  frío  clima  de  febrero,  durante  al  menos  diez  minutos.   Encontramos  la  puerta  principal  bloqueada  por  nuestro  visitante  peludo  después  de  caminar  juntos  a   casa  desde  el  campus.  El  mapache  no  ha  respondido  a  aplausos,  gritos  o  pisotones.  Lo  único  que   hace  además  de  comer  es  silbarnos  cada  vez  que  intentamos  acercarnos. "Yo  Jane",  digo  cuando  se  conecta  la  llamada,  "¿estás  en  Babe  Cave?" Es  nuestro  nombre  oficial  para  la  estrecha  y  chirriante  casita  adosada  que  alquilamos  a  unas   pocas  cuadras  del  campus  de  la  UNS;  tan  oficial  que  incluso  lo  tenemos  impreso  en  el  tapete  de   bienvenida  que  el  mapache  usa  actualmente  como  mesa  para  cenar. "Soy.  ¿Por  qué?"  ella  pregunta. "Porque  hay  un  mapache  gigante  y  súper  lindo  bloqueando  la  puerta,  y ¡Quiere  matarnos!  Paulina  grita  al  lado  de  mi  oído. Me  estremezco.  "Sí.  Eso." “¡SALTANDO  JESÚS!”  Jane  brama,  haciéndome  estremecer  de  nuevo.  su  nueva El  acento  escocés  cobra  vida  como  siempre  lo  hace  cuando  se  enoja. Nuestra  cuarta  compañera  de  cuarto,  Hope,  siempre  dice  que  Jane  tiene  el  espíritu  de  la  esposa   de  un  pescador  atrapado  dentro  de  su  cuerpo  de  veinte  años,  y  yo  en  cierto  modo  lo  creo.  No  conozco   a  ninguna  otra  persona  de  veintitantos  años  que  diga  cosas  como  "Jesús  saltando",  pero  claro,  Jane   es  la  única  nativa  de  la  costa  este  en  nuestro  grupo  de  amigos.  El  resto  de  nosotros  somos  inmigrantes   que  vinimos  a  Halifax  para  ir  a  la  universidad. “¡Sabía  que  teníamos  mapaches!  ¡Simplemente  lo  sabía!  Ella  continúa.  “Sabía  que  esos  pequeños   cabrones  irían  tras  la  basura.  Tendremos  que  asegurar  el  contenedor”. “Uh,  claro,  sí,  pero  mientras  tanto,  ¿tienes  alguna  sugerencia? Estamos  como  atrapados  afuera”. Puedo  sentir  las  puntas  de  mis  oídos  entumecerse.  Comencé  a  dejarme  crecer  la  cabeza  afeitada   hace  unos  meses,  pero  mi  pequeña  excusa  peluda  para  un  corte  de  duendecillo  no  es  suficiente  para   darme  calidez. "Oh,  tengo  muchas  sugerencias  para  ese  pequeño  cabrón",  murmura  Jane  en  un  tono Su  voz  es  tan  amenazadora  que  casi  me  hace  tragar  saliva  antes  de  que  finalice  la  llamada. Un  segundo  después,  la  puerta  se  abre  hacia  atrás  para  revelar  a  Jane  con  un  par  de  pantalones   deportivos  con  un  cuello  en  V  UNS  rojo  descolorido  en  la  parte  superior.  Su  cabello  castaño  cae  de  un   moño  desordenado  en  la  parte  superior  de  su  cabeza,  sus  ojos  brillan  con

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venganza  mientras  mira  al  mapache  con  una  escoba  en  sus  manos. Puedo  ver  todo  el  asunto  de  la  'esposa  del  pescador  enojada'  en  momentos  como  este. "¡Idiota!"  grita,  dando  un  paso  adelante  hasta  que  sus  pies  enfundados  en  pantuflas  estén  a  sólo   unos  centímetros  del  mapache.  “¡Vete  ahora!  ¡Espantar!  ¡Seguir!  ¡Git,  pequeño  cabrón!  ¡Mira  este   desastre  que  hiciste! El  mapache  se  aleja  de  ella  arrastrando  los  pies  pero  no  abandona  los  escalones.  Está  agarrando   una  taza  de  pudín  vacía  y  mira  directamente  a  Jane  mientras  lame  lentamente  un  trozo  de  chocolate   congelado  del  plástico. Jane  respira  profundamente  y  entrecierra  los  ojos.  "¡Cómo  te  atreves!  Este  es  mi ¡hogar!  No  tienes  por  qué  oscurecer  mi  puerta  con  tu  insolencia”. Utiliza  la  escoba  para  intentar  sacar  al  mapache  de  las  escaleras.  Deja  caer  la  taza  de  pudín  y   se  vuelve  para  silbarle.  Los  dedos  de  Paulina  se  hunden  en  mis  hombros  con  tanta  fuerza  que  voy  a   terminar  con  moretones,  e  incluso  puedo  sentir  mi  presión  arterial  aumentar  cuando  el  mapache  se   tensa  como  si  estuviera  a  punto  de  saltar. En  lugar  de  alejarse,  Jane  se  agacha.  Mi  boca  se  abre  cuando  ella  gira  su  rostro  en  una  mueca   de  desprecio  y  le  responde  con  un  silbido. El  mapache  baja  las  escaleras  y  corre  por  la  acera  antes  de  desaparecer  en  un  espacio  entre   dos  casas  al  final  de  la  calle. Jane  se  endereza,  se  quita  los  pantalones  deportivos  y  nos  sonríe.  "¡Hola,  chicos!" Parpadeo  hacia  ella.  Estoy  seguro  de  que  Paulina  está  haciendo  lo  mismo  detrás  de  mí. Jane  usa  la  escoba  para  hacernos  señas  para  que  avancemos.  "Bueno,  ¡entra!" "Uh,  Jane",  digo  mientras  empiezo  a  caminar  por  el  sendero  cubierto  de  nieve  a  través  del   pequeño  trozo  de  hierba  muerta  que  llamamos  jardín  delantero,  "¿acabas  de  silbarle  a  un  mapache?" Ella  se  encoge  de  hombros.  "Si  algo  sé  sobre  los  mapaches,  es  que  hay  que

muéstrales  quién  manda”. "A  veces  me  asustas,  Jane",  dice  Paulina  mientras  llego  al  final  de  la los  pasos.  "En  el  buen  sentido.  Generalmente." Ella  se  encoge  de  hombros  nuevamente.  "Tomaré  eso.  Ahora  vamos  a  limpiar  esta  basura. antes  de  que  traiga  a  sus  pequeños  amigos  con  él”. Para  cuando  arreglamos  todo  y  colocamos  un  ladrillo  encima  del  contenedor  de  basura  para   evitar  que  algo  se  revuelque  dentro,  me  pican  los  oídos  y  se  me  entumecen  los  dedos.  Me  froto  las   manos  mientras  entro  y  me  quito  los  zapatos.  Jane  tiene  una  de  sus  velas  encendida,  lo  que  hace   que  toda  la  casa  huela  a  vainilla  y  a  algo  picante  que  no  puedo  identificar.

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"¿Cuál  es  la  vela  del  día,  Jane?"  Pregunto  mientras  se  dirige  a  la  sala  de  estar  y  se  deja   caer  en  el  desgastado  sofá  azul  real  que  ha  cubierto  con  libros  de  texto,  papeles  y  una  docena   de  resaltadores  en  un  arco  iris  de  colores. “Bourbon  de  vainilla”,  responde  con  voz  soñadora,  haciendo  una  pausa  para  inhalar   profundamente  y  cerrar  los  ojos  mientras  sonríe  para  sí  misma. A  Jane  realmente  le  gustan  las  velas.

"¿Tenemos  bourbon  de  verdad?"  Pregunta  Paulina,  pasando  a  mi  lado  para  reclamar  un   sillón.  Se  sienta  de  lado  y  coloca  sus  piernas  largas  de  modelo  sobre  uno  de  los  bordes  antes   de  pasar  una  mano  por  su  largo  cabello  rubio.  "Me  vendría  bien  un  trago". Hubo  un  momento  muy  breve  en  el  que  pensé  que  podría  estar  enamorado  de  Paulina  en   el  primer  año.  Es  lo  suficientemente  bonita  como  para  ser  una  especie  de  reina  de  belleza   polaca,  pero  también  es  una  completa  idiota  de  la  manera  más  linda  posible. Ella  siempre  está  tropezando  con  cosas  y  tiene  una  habilidad  especial  para  adquirir  pasatiempos   en  los  que  en  realidad  no  es  buena,  pero  a  los  que  de  todos  modos  se  mantiene  dedicada.  La   colección  de  macetas  y  jardineras  cubiertas  de  nieve  en  nuestro  jardín  es  un  vestigio  de  su   fallido  intento  anual  de  cultivar  hortalizas. Me  di  cuenta  bastante  rápido  de  que  enamorarse  de  Paulina  no  tenía  sentido  y  que,  de   todos  modos,  lo  único  que  teníamos  eran  vibraciones  de  amistad.  Ella,  Jane,  Hope  y  yo  estamos   en  el  equipo  de  lacrosse  de  la  UNS  y  los  cuatro  nos  hicimos  muy  cercanos  durante  el  primer  año. Eso,  combinado  con  el  código  del  equipo  de  "no  salir  con  tus  compañeros  de  equipo",  fue   suficiente  para  hacerme  fijar  la  vista  en  otros  horizontes. El  código  no  fue  suficiente  para  evitar  que  volaran  chispas  entre  Hope  y  nuestra  ex   capitana  del  equipo,  Becca.  El  drama  del  siglo  se  desarrolló  durante  la  temporada  de  lacrosse   el  semestre  pasado,  y  ahora  los  dos  son  la  pareja  más  linda  del  campus. “¿Hope  está  en  casa?”  Pregunto.

Jane  asiente  y  mira  hacia  el  techo.  "Ella  y  Becca  están  viendo  una  película". Justo  en  el  momento  justo,  el  golpe  rítmico  de  una  cabecera  contra  la  pared

Se  filtra  desde  el  segundo  piso. Paulina  se  ríe.  "Siempre  piensan  que  son  muy  tranquilos". Yo  también  me  río.  "Dios  mio.  Tengo  que  subir  a  mi  habitación  ahora.  Siempre  siento  que   tengo  que  hacer  mucho  ruido  y  hacerles  saber  mi  presencia,  o  de  lo  contrario  no  sé  qué   terminaré  escuchando”. "Buena  suerte  con  eso,  Izzo",  dice  Jane.

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Les  doy  un  saludo  a  los  dos  y  me  giro  para  dirigirme  hacia  allí.  Las  escaleras  me  ayudan  disparando   su  habitual  serie  de  crujidos  ensordecedores  cuando  llego  al  segundo  piso.  Escucho  algunas  risitas  y   silencios  provenientes  de  la  habitación  de  Hope  mientras  camino  por  el  pasillo  hacia  la  mía. Son  más  de  las  cinco  y  ya  está  lo  suficientemente  oscuro  como  para  alcanzar  el  interruptor  de  la  luz.   La  lámpara  del  techo  resalta  lo  mucho  que  necesito  ordenar.  Los  libros  de  texto  están  amontonados  en  el   suelo,  el  escritorio  y  la  mesita  de  noche,  y  la  ropa  se  derrama  del  cesto  de  la  ropa  sucia  como  una  cascada   de  camisas  con  botones  y  suéteres  de  la  UNS.  Las  paredes  están  cubiertas  con  una  selección  aleatoria  de   fotografías  del  equipo  de  lacrosse,  banderas  del  orgullo  y  las  pinturas  y  chucherías  de  Colombia  que  mi   papá  siempre  me  regala  en  sus  viajes  de  regreso  a  casa. La  única  parte  de  la  habitación  que  realmente  parece  organizada  es  el  zapatero  debajo  de  la  ventana   que  alberga  mi  colección  de  Jordans.  Mis  amigos  siempre  se  burlan  de  mí  por  ser  un  jugador  de  lacrosse   que  colecciona  zapatillas  de  baloncesto,  pero  simplemente  no  entienden  la  gloria  y  la  emoción  de  sacar  un   par  de  Jordans  antiguos  de  la  caja  y  probárselos. Ni  siquiera  uso  algunos  de  los  zapatos;  son  demasiado  divinos  para  tocar  el  humilde  suelo  de  la  tierra.   El  estante  tiene  un  estante  para  zapatos  exteriores  y  un  estante  para  lo  que  yo  llamo  zapatos  trofeo,  otra   cosa  de  la  que  a  mis  amigos  les  encanta  burlarse. “Pero  no  los  necesitamos”,  les  susurro  a  los  Jordan,  sonriendo  para  mis  adentros  como  siempre  lo   hago  cuando  contemplo  su  majestuosidad  multicolor.  "De  todos  modos,  no  son  dignos  de  ti". Puede  que  esté  un  poco  obsesionado. Después  de  dejar  caer  mi  Jansport  lleno  de  libros  al  suelo  junto  a  una  canasta  de  ropa  sucia  que  he   querido  guardar  durante  una  semana,  tomo  mi  computadora  portátil  de  mi  escritorio  y  me  siento  en  mi   cama  para  prepararme  para  mi  videollamada  semanal  con  mi  mejor  amiga  marina. Tengo  unos  cinco  minutos  libres,  así  que  me  pongo  unos  auriculares  y  toco  un  poco  de  Kendrick,   hundiéndome  en  el  sonido  y  dejando  que  el  día  de  conferencias  y  toma  de  notas  se  me  pase.  Aunque   siempre  estoy  más  ocupado  durante  el  primer  semestre  del  año,  cuando  equilibro  el  trabajo  escolar  y  la   temporada  de  lacrosse,  el  segundo  semestre  parece  ser  más  duro  sin  la  distracción  de  concentrarme  en   los  Lobsters.

Aparentemente,  los  fundadores  de  nuestra  escuela  decidieron  que  ponerle  al  equipo  de  una  ciudad   costera  el  nombre  del  poderoso  rey  de  los  crustáceos  era  genial  y  no  ridículamente  estereotipado.

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Mis  profesores  no  mentían  cuando  decían  que  el  tercer  año  iba  a  ser  difícil.  Casi  ha  sido   suficiente  para  hacerme  preguntar  por  qué  decidí  especializarme  en  algo  tan  intenso  como   química...  casi.  Amo  la  química  incluso  más  de  lo  que  amo  todas  las  frases  que  recibo  cuando   me  especializo  en  química. Déjame  contarte  algo  sobre  los  químicos.  Nos  gusta  hacerlo  sobre  la  mesa,  periódicamente. Nunca  son  buenas  frases  para  ligar,  pero  son  sorprendentemente  efectivas. El  bip  bip  de  una  llamada  entrante  se  filtra  a  través  de  mis  auriculares,  interrumpiendo  el   genio  lírico  de  Kendrick,  que  es  mucho  más  sofisticado  que  mis  frases  para  ligar.  Pauso  la  canción   y  presiono  el  botón  aceptar.  El  rostro  de  Marina  llena  la  pantalla  de  mi  computadora  portátil  un   segundo  después. Ella  me  sonríe,  como  siempre  lo  hace  cuando  iniciamos  nuestras  llamadas. Marina  tiene  la  maldita  sonrisa  más  bonita  del  mundo  y  ver  su  cara  pecosa  y  sus  grandes  ojos   marrones  se  siente  como  en  casa.  Podría  distinguirla  de  cualquier  lista  de  sonrisas  del  mundo.   Ese  lindo  y  pequeño  espacio  entre  sus  dientes  frontales  es  un  claro  indicio. "Hola,  mejor  amiga",  me  saluda. "Oye,  mejor  amiga",  respondo,  moviéndome  para  poder  recostarme  de  lado  para  enfrentar  el cámara.  "¿Cómo  estás?" Suspira  y  se  deja  caer  hacia  atrás  en  el  sofá,  sosteniendo  su  teléfono  sobre  su  cara.  Su   largo  cabello  castaño  se  despliega  a  su  alrededor  como  un  halo.  "Está  yendo.  ¿Soy  solo  yo,  o  el   tercer  año  está  resultando  ser  una  patada  gigante  en  el  trasero? "Estaba  pensando  lo  mismo.  Mis  cursos  de  química  están  mejorando  este  año. “La  ciencia  política  no  es  mejor.  Ahora  tengo  muchas  ganas  de  escribir  ensayos  de  tres  mil   palabras  sobre  películas  para  mi  estudiante  de  secundaria.  Es  como  un  descanso  relajante. ¿No  es  una  locura? Sacudo  la  cabeza  y  me  río.  "Eres  la  única  persona  que  conozco  que Un  ensayo  de  tres  mil  palabras  sobre  estudios  cinematográficos  te  tranquilizará.

"A  veces  es  bueno  pensar  en  historias  en  lugar  de  en  diplomacia  y  gobernanza". Hago  que  mis  cejas  salten  hacia  arriba  y  hacia  abajo.  "Quieres  decir  que  es  agradable  mirar   a  Audrey  Hepburn". La  obsesión  de  toda  la  vida  de  Marina  por  Audey  Hepburn  es  legendaria.  Ha  visto  todas  las   películas  de  Audrey  Hepburn  al  menos  cuatro  veces  y  probablemente  haya  visto  su  favorita,   Vacaciones  en  Roma,  suficiente  para  romper  el  mundo.

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registros.  Incluso  el  fondo  de  su  teléfono  es  una  foto  de  Audrey  Hepburn,  aunque  la  pantalla   de  bloqueo  está  reservada  para  una  foto  de  nosotros  dos. Ha  sido  la  misma  durante  años:  una  fotografía  antigua  y  desechable  de  Marina  y  yo   cuando  éramos  niños  con  los  ojos  enrojecidos  demoníacamente  por  el  resplandor. Estamos  sentados  en  un  cesto  de  la  ropa  sucia  por  razones  totalmente  desconocidas.   Marina  lleva  un  jersey  de  cuello  alto  verde  y  yo  estoy  detrás  de  ella  con  una  gorra  de  béisbol   lesbiana,  con  mis  brazos  alrededor  de  ella  y  mi  mejilla  pegada  a  la  de  ella.  Nuestras  caras   están  borrosas  de  tanto  reír. “¡Estamos  estudiando  el  cambio  de  milenio!”  ella  protesta.  "Acabamos  de  ver  Matrix". “¿Y  te  sentaste  allí  imaginándote  a  Audrey  Hepburn  con  una  gabardina  de  cuero   negro?” Ella  arruga  la  nariz  y  me  mira  fijamente.  “No  te  burles  de  la  señorita  Audrey  Hepburn.   Es  su  derecho  otorgado  por  Dios  ser  colocada  en  un  pedestal  por  toda  la  humanidad.   Tienes  que  respetar  eso”. "Lo  siguiente  que  sé  es  que  me  vas  a  decir  que  Audrey  Hepburn  era  una  especie  de   profeta". "Quiero  decir,  si  lo  piensas  bien,  ella  era  como..." Se  interrumpe  para  mirarme  de  nuevo  cuando  empiezo  a  reírme  tan  fuerte  que bufido. “Veo  que  no  puedes  tomar  esta  conversación  en  serio.  No  diré  nada  más”.  Se  sienta  y   finge  inspeccionar  las  uñas  de  su  mano  libre. Hago  lo  mejor  que  puedo  para  dejar  de  reírme.  “Oh,  vamos  Marina.  Sabes  que  eres   demasiado  lindo  para  manejarlo  cuando  hablas  de  la  señorita  Audrey  Hepburn.  Me  encanta." Ella  levanta  la  vista  de  sus  uñas  y  algo  brilla  en  sus  ojos.  Mi  corazón  comienza  a   golpear  contra  mi  pecho  a  un  ritmo  frenético,  y  durante  unos  segundos,  no  puedo  hacer   nada  excepto  quedarme  allí  parpadeando  mientras  trato  de  recordar  cómo  respirar. Mierda,  mierda,  mierda.

Esto  ha  estado  sucediendo  cada  vez  más  últimamente:  el  silencio  después  de  un   comentario  coqueto  solo  lo  dije  en  broma.  No  sé  exactamente  cuándo  comenzaron  estos   momentos  incómodos,  pero  no  mejoré  las  cosas  al  decidir  ser  la  perfecta  idiota  del  siglo  en   la  víspera  de  Año  Nuevo. Ambos  estábamos  de  regreso  en  Toronto  para  las  vacaciones  y  decidimos  ir  juntos  a   la  fiesta  en  casa  de  un  amigo.  No  conocíamos  a  nadie  más

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allí,  pero  no  importaba.  Pasamos  el  mejor  momento  de  nuestras  vidas  bebiendo  champán  y   bailando  como  los  bichos  raros  que  somos  mientras  todos  se  preguntaban  qué  diablos   estábamos  haciendo  allí.  Se  veía  tan  jodidamente  bonita  con  su  camisa  de  encaje  negro  y   jeans  con  maquillaje  brillante  brillando  alrededor  de  sus  ojos.  Parecía  más  que  bonita;  ella   parecía  sexy. Cuanto  más  lo  pensaba,  más  champán  bebía  para  intentar  dejar  de  hacerlo. Pensando  en  ello,  pero  por  supuesto  ese  plan  fracasó. Y  entonces  llegó  la  medianoche.

Fue  un  beso  descuidado  y  borracho  en  los  labios  por  el  que  pasé  el  resto  de  la  noche   disculpándome,  pero  incluso  ahora,  soy  demasiado  consciente  del  labio  inferior  de  Marina   que  se  abre  mientras  me  mira  fijamente.  Quiero  morderlo.  Quiero  tirar  del  labio  inferior  de  mi   mejor  amiga  entre  mis  dientes  y  pasar  mis  manos  por  su  cabello. Está  jodido.  Todo  esto  es  tan  jodido  que  me  prometí  a  mí  mismo  que  dejaría  de  hacerlo. Me  prometí  a  mí  mismo  que  tendría  más  cuidado.  Hay  un  lugar  para  Marina  en  mi  vida  y  ese   lugar  no  está  debajo  de  mí. No  importa  lo  bien  que  se  sienta  al  pensar  en  eso. Mierda.   Sacudo  la  cabeza  para  despejar  las  imágenes  que  están  tomando  forma.  Es  como  si   una  niebla  flotara  en  mi  cerebro,  oscureciendo  lo  que  Marina  significa  para  mí  y  convirtiéndola   en  otra  cosa,  algo  suave,  caliente  y  hambriento  de  mí. Algo  peligroso. Marina  siempre  ha  sido  mi  lugar  seguro.  Siempre  he  sido  suyo.  No  quiero  ningún  peligro   aquí.  No  tengo  exactamente  el  mejor  historial  con  las  cosas  que  funcionan  entre  las  chicas   que  me  gustan  y  yo.  Se  supone  que  Marina  es  la  persona  con  la  que  puedo  contar  cuando   las  cosas  van  mal,  no  la  persona  con  la  que  las  cosas  van  mal. "¿De?"

Mi  cabeza  da  tantas  vueltas  que  la  pantalla  frente  a  mí  se  ha  desenfocado.  Vuelvo  a   fijar  mi  atención  en  Marina.  Ella  todavía  me  mira  con  la  boca  un  poco  abierta,  los  ojos  muy   abiertos  y  buscando. "Lo  siento.  Uh,  simplemente  estoy  cansado  —digo  después  de  sacudir  la  cabeza  por   última  vez.  Mi  voz  sale  toda  ronca  y  tengo  que  aclararme  la  garganta.  "Tantas  clases  hoy". "Bien.  Sí."  Ella  mira  su  colcha  por  un  segundo  y  luego  vuelve  a  mirarme. Double  mierda.

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Ella  debe  estar  enojada.  Probablemente  piensa  que  me  estoy  acercando  a  ella.  No   ayuda  que  esté  sentada  allí  con  una  camisa  con  cuello  en  V  que  muestra  el  escote   perfecto.  Ella  realmente  tiene  el  cuerpo  con  curvas  más  asombroso.  Significa  mucho  verla   descubrir  eso  también,  especialmente  después  de  lo  dura  que  era  consigo  misma  en  la   escuela  secundaria. "Entonces,  um,  ¿cómo  estuvieron  tus  clases?"  ella  pregunta.

"Uh..."  Intento  regresar  al  presente  y  escanear  mi  cerebro  en  busca  de  cualquier   rastro  de  cómo  transcurrió  el  día.  Es  una  lucha.  “Bueno,  eh…  ¡oh!  En  realidad  sucedió   algo  bueno.  ¡Uno  de  mis  profesores  acertó  con  mis  pronombres! Todo  su  rostro  se  ilumina  mientras  me  sonríe  y  toda  la  tensión  se  desvanece  por  un   momento.  Volvemos  a  ser  lo  que  siempre  hemos  sido:  dos  amigos  que  se  cuidan  pase  lo   que  pase. Así  es  como  se  supone  que  debe  ser,  y  realmente  necesito  controlarlo. parte  de  mi  cerebro  que  se  esfuerza  cada  vez  más  por  arruinarlo. “¡Iz,  eso  es  increíble!  Estoy  tan  feliz  por  ti." Le  devuelvo  la  sonrisa.  “Sí,  estaba  muy  sorprendido.  No  pensé  que  lo  recordaría.  La   mayoría  de  ellos  nunca  lo  hacen.  Estaba  hablando  con  todos  los  grupos  en  el  laboratorio,   y  cuando  le  dijo  algo  sobre  mí  a  nuestro  grupo,  ¡me  llamó  ellos! Marina  levanta  el  puño.  "¡Hurra  por  ellos!" Me  río  y  me  uno  al  apretón  de  puños.  “Se  sintió  realmente  bien.  Honestamente,  siento   que  cuanto  más  largo  se  me  vuelve  el  cabello,  más  tengo  que  esforzarme  para  que  me   guste,  demostrar  que  no  soy  binario  o  algo  así.  Es  como  si  no  fuera  notoriamente   andrógino,  eso  no  cuenta  para  la  gente”. Marina  asiente.  “Eso  es  realmente  una  mierda.  La  gente  está  tan  obsesionada  con   ponerle  género  a  todo.  Lo  juro,  si  pones  una  peluca  rubia  larga  encima  de  una  lámpara,   todos  dirían:  'Ah,  sí,  ahora  es  una  lámpara  de  chica  sexy'.  Es  una  locura." Me  eché  a  reír.  "Está  bien,  la  lámpara  de  chica  sexy  definitivamente  será  mi próximo  disfraz  de  Halloween”. Marina  se  dobla  y  el  teléfono  le  tiembla  en  la  mano  mientras  se  ríe.  "Necesito  ver  eso.   Si  estuviéramos  haciendo  una  fiesta  de  disfraces  para  tu  cumpleaños,  te  exigiría  que  lo   hicieras  en  ese  momento”. "Esa  sería  una  manera  muy  memorable  de  cumplir  veintiún  años".  Asiento  como  si  lo   estuviera  considerando.  "Por  cierto,  ¿qué  van  a  hacer  para  mi  cumpleaños?" Marina  vendrá  de  visita  para  la  ocasión  la  próxima  semana.  Ella  y  mis  compañeros   de  cuarto  han  estado  haciendo  un  trabajo  irritantemente  bueno  guardando  el  "secreto".

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El  tema  de  la  fiesta  que  están  planeando  es  un  misterio  para  mí. Marina  me  guiña  un  ojo  y  hago  lo  mejor  que  puedo  para  ignorar  la  forma  en  que  hace   que  mi  pulso  se  acelere  de  nuevo  mientras  ella  habla  en  tono  burlón.  "Ahora,  ahora,  Iz,  sabes   que  no  puedo  decirte  eso". "Vamosnnn",  me  quejo.  “Prometí  presentarme  en  el  aeropuerto  con  tu  pizza  Davy  Jones   favorita.  Puedo  retractarme  de  esa  promesa”. Ella  sacude  la  cabeza  y  sonríe.  "No,  me  amas  demasiado  para  eso". Levanto  una  ceja  para  desafiarla,  pero  me  rindo  después  de  un  par  de  segundos. “Uf,  tienes  razón.  Sí." Esa  es  la  cuestión:  la  amo.  La  amo  más  que  a  nadie  y  sería  un  idiota  si  me  dejara  perder   eso.

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Puerto  pequeño

“¿Por  qué  estás  sonriendo?” Mi  compañera  de  cuarto,  Alexis,  me  mira  mientras  cruza  la  sala  de  estar  camino  a   buscar  un  refrigerio  en  la  cocina.  Acabo  de  colgar  mi  teléfono  después  de  terminar  mi   llamada  semanal  con  Iz,  y  su  pregunta  me  hace  darme  cuenta  de  que  todavía  estoy   sonriendo  ante  la  pantalla  negra,  como  si  la  cara  de  Iz  fuera  a  aparecer  en  cualquier   segundo  y  agregara  una  última  broma. "Estaba  hablando  con  Iz",  respondo.  Muevo  mi  teléfono  del  sofá  a  la  mesa  de  café  y   recojo  el  punto  de  cruz  en  el  que  estaba  trabajando  antes  de  la  llamada. "Por  supuesto,"  Alexis  arrastra  las  palabras  alrededor  del  bocado  de  patatas  fritas  que   acaba  de  empujarle  a  la  cara  mientras  está  de  pie  frente  al  armario  abierto,  contemplando   sus  otras  opciones  de  comida. Claramente  está  preparada  para  pasar  la  noche,  con  sus  famosas  pantuflas  de   conejito  andrajosas  debajo  de  sus  pantalones  deportivos  y  un  top  corto  blanco  igualmente   andrajoso  con  las  palabras  'Band  Geek'  impresas  en  letras  moradas  descascaradas. No  somos  exactamente  una  casa  del  tipo  "fiestera".  La  mayoría  de  las  noches,  nos   pueden  encontrar  haciendo  exactamente  esto:  yo  sentado  en  el  sofá  haciendo  punto  de   cruz  con  Netflix  encendido  y  Alexis  saliendo  de  su  habitación  en  busca  de  comida  después   de  una  larga  sesión  de  práctica  de  oboe.  A  veces  incluso  nos  volvemos  muy  locos  y   miramos  juntos  una  película  de  Audrey  Hepburn  mientras  compartimos  una  botella  de  vino. "¿Ya  les  dijiste  que  estás  enamorado  de  ellos?" Casi  se  me  cae  la  aguja  mientras  la  enhebro  por  el  siguiente  cuadrado  del  bastidor  de   bordado.  “¡Alexis!”

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"¿Qué?"  Ella  se  acerca  con  la  bolsa  de  patatas  fritas  en  la  mano,  el  montón  gigante  de  rizos   castaños  recogidos  en  un  moño  desordenado  en  la  parte  superior  de  su  cabeza  rebotando   mientras  se  deja  caer  en  el  sofá  junto  a  mí.  "Vas  a  decirles,  ¿verdad?" Alexis  es  una  de  las  personas  más  directas  que  conozco,  lo  que  a  veces  resulta  útil,  pero   también  hace  que  compartir  secretos  con  ella  sea  un  riesgo  extremo.  No  le  habría  contado  sobre   la  víspera  de  Año  Nuevo  si  tuviera  a  alguien  más  a  quien  contarle,  pero  considerando  que  mi  caja   de  resonancia  para  cualquier  tipo  de  confesión,  también  conocida  como  Iz,  era  la  razón  de  esa   confesión,  terminé  entrando  en  una  historia  confusa  sobre  el  beso  durante  una  de  las  noches  de   vino  y  Audrey  de  Alexis  y  yo  hace  unas  semanas. Sólo  me  tomó  una  frase  para  que  ella  declarara  que  siempre  supo  que  estaba  enamorada  de   Iz.  Ni  siquiera  usé  la  palabra  "amor",  pero  ella  me  ha  estado  ordenando  que  me  acerque  a  Iz  y  se   lo  diga  desde  entonces.  Tuve  que  quitarle  mi  computadora  portátil  de  las  manos  para  evitar  que   me  comprara  un  boleto  de  avión  esa  misma  noche. De  ahí  el  riesgo  extremo  de  contarle  cualquier  secreto. “No,  Alexis,  no  voy  a  llamar  a  mi  mejor  amigo  de  casi  veinte  años  y  decirle  que  estoy   enamorado  de  él  sin  previo  aviso,  especialmente  cuando  ni  siquiera  estoy  seguro  de  cómo  me   siento,  y  más  especialmente .  cuando  no  tengo  idea  si  eso  es  lo  que  sienten”. Ella  pone  los  ojos  en  blanco  y  señala  el  aro  en  mis  manos,  acercándose  peligrosamente  a   esparcir  polvo  de  astillas  sobre  la  tela  blanca.  “Marina,  nivela  conmigo  aquí.  Literalmente  estás   bordando  una  imagen  de  ustedes  dos  tomados  de  la  mano.  Estás  enamorada,  niña”. Hago  una  pausa  y  miro  el  diseño  bloqueado  que  solo  me  faltan  unas  filas  para  terminar.  No   soy  muy  buena  haciendo  mis  propios  patrones  de  punto  de  cruz,  pero  estoy  orgullosa  de  cómo   quedó  este.  Somos  al  menos  perceptiblemente  Iz  y  yo,  su  camisa  roja  con  botones  y  sus  Jordans   a  juego  contrastan  con  el  vestido  verde  que  estoy  usando.  Está  basado  en  una  foto  nuestra  de   hace  un  par  de  veranos.  Todavía  necesito  hacer  los  detalles  enhebrados,  como  los  cordones  de   los  zapatos  y  las  expresiones  faciales,  y  luego  todo  cobrará  vida. "¿Qué?"  Yo  exijo.  “Es  su  regalo  de  cumpleaños.  Es  lindo.  los  amigos  hacen entre  nosotros  cosas  como  esta”. Alexis  levanta  las  cejas  y  toma  otro  puñado  de  patatas  fritas,  no incluso  molestarse  en  discutir. No  puedo  culparla.  Si  soy  honesto  conmigo  mismo,  puedo  admitir  que  este  punto  de  cruz  es   lo  más  gay  que  he  visto  en  mi  vida.

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Si  soy  incluso  más  honesto  conmigo  mismo,  puedo  admitir  que  no  hay  manera  de  que  Iz  y Ya  no  soy  más  que  amigos,  o  al  menos  ellos  ya  no  son  sólo  amigos  para  mí. Estar  con  Iz  es  como  ser  yo  mismo.  Simplemente  encajamos.  Cuando  estamos  juntos,  me   siento  como  si  estuviera  envuelto  en  mi  manta  favorita,  esa  que  está  gastada  y  es  suave  en   los  lugares  correctos  y  que  siempre  huele  a  ropa  tibia. Así  es  como  se  supone  que  se  siente  amar  a  alguien.  He  salido  un  poco  desde  que   comencé  la  universidad,  pero  siempre  volvemos  a  eso:  nadie  se  siente  como  Iz.  Nadie  me   hace  sentir  esa  misma  combinación  loca  de  seguridad  y  electrificación  que  me  recorre  cada   vez  que  me  miran  de  cierta  manera. Esa  es  la  cuestión:  sé  que  me  miran  de  cierta  manera.  Lo  he  visto  suceder  una  y  otra  vez.   Desde  que  dejamos  la  escuela  secundaria,  ha  habido  momentos  durante  nuestras  visitas  y   llamadas  en  los  que  las  cosas  entre  nosotros  cambian. El  silencio  se  prolonga  demasiado.  Quedamos  atrapados  en  los  ojos  del  otro  y  luego  miramos   hacia  otro  lado,  ambos  respirando  con  dificultad.  La  inminente  sensación  de  que  algo  está  a   punto  de  suceder  flota  tan  espesa  en  el  aire  que  resulta  difícil  respirar. Pero  nunca  pasa  nada.  Siempre  es  igual,  como  esta  noche  en  la  llamada  cuando  me   dijeron  lindo.  Sé  que  los  amigos  se  llaman  lindos  todo  el  tiempo.  Nos  hemos  llamado  lindos   desde  que  éramos  niños,  pero  los  amigos  no  se  quedan  callados  y  se  miran  fijamente  como  lo   hicimos  después  de  eso. Lo  sentí  entonces:  el  peso  de  algo  que  colgaba  entre  nosotros.  Estaba  tan  seguro de  eso  no  podía  moverme.  No  pude  forzar  las  palabras  que  quería  decir. ¿De  verdad  crees  que  soy  lindo,  Iz? No  sé  qué  habrían  dicho,  pero  necesitaba  averiguarlo.  Es Cada  vez  queda  más  claro  que  hay  algo  aquí  además  de  la  amistad. Por  supuesto  que  eso  me  asustó  cuando  me  di  cuenta.  Por  supuesto  que  me  mantuvo   despierto  por  la  noche.  Por  supuesto,  me  hizo  sentir  loca  y  aterrorizada  de  poner  en  riesgo  una   de  las  cosas  más  importantes  de  mi  vida,  pero  cuando  Iz  se  inclinó  hacia  la  medianoche   durante  la  fiesta  de  Nochevieja  a  la  que  asistimos  en  Toronto  hace  unas  semanas,  finalmente   encajó:  No  perseguir  esto,  sea  lo  que  sea ,  sería  incluso  más  aterrador  que  arriesgarlo  todo. Sólo  un  descuidado  beso  en  los  labios,  alimentado  con  champán,  hizo  que  toda  la  noche   explotara  en  brillantes  tonos  de  color  que  nunca  antes  había  visto.  Iz  se  puso  rojo  brillante  y  se   disculpó  un  segundo  después,  pero  yo  no  quería  una  disculpa. Quería  más. Alexis  sigue  sentada  allí  masticando  sus  patatas  fritas  como  la  encarnación  del  lado  más   atrevido  de  mi  subconsciente,  y  después  de  completar  algunas  más

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cuadrados  del  punto  de  cruz,  me  rindo  y  suspiro. “Mira,  incluso  si  estuviera  completamente  lista  para  decírselo  a  Iz,  no  podría.  Se  asustarían   muchísimo”. “Um,  no  lo  creo”.  Alexis  niega  con  la  cabeza.  “Los  he  visto  juntos  cuando  visitaron  aquí.   Está  claro  que  están  perdidamente  enamorados  de  ti. Se  me  acelera  el  pulso  al  pensar  en  ello  y  me  alegro  de  que  Alexis  no  pueda  oír. la  forma  en  que  mi  corazón  golpea  contra  mi  caja  torácica. "Incluso  si  eso  fuera  cierto,  es...  no  es  tan  simple". "¿Qué  no  tiene  de  sencillo?"  Ella  se  encoge  de  hombros.  “Me  parece  bastante  simple. Se  gustan,  así  que  díganselo”. Ahora  soy  yo  sacudiendo  la  cabeza.  “A  Iz...  le  cuesta  confiar  en  los  sentimientos  de  otras   personas.  Les  cuesta  confiar  en  sus  propios  sentimientos.  No  creo  que  alguna  vez  sea  una   cuestión  de  simplemente  decírselo  y  continuar  a  partir  de  ahí”. Lo  sé  mejor  que  nadie.  Estuve  ahí  para  Iz  durante  su  primera  angustia.  He  estado  ahí   para  ellos  en  cada  angustia  desde  entonces.  Si  la  idea  de  dejar  que  nuestra  amistad  se   convierta  en  algo  más  me  pone  nerviosa,  eso  no  es  nada  comparado  con  el  terror  absoluto   que  puedo  imaginar  que  siente  Iz. “Entonces,  ¿qué?  ¿Vas  a  reprimirlo  todo  para  siempre  porque  podría  ser  difícil  para  ellos?   ¿Es  eso  justo  para  ti? "Yo..."  La  aguja  se  queda  quieta  en  mis  manos  nuevamente,  a  mitad  de  terminar  la  última   esquina  de  uno  de  los  zapatos  de  Iz.  “Mira,  todo  esto  todavía  es  muy  nuevo  para  mí.  Recién   comencé  a  pensar  seriamente  en  ello  como  una  posibilidad  en  Año  Nuevo.  Estamos  hablando   de  la  persona  con  la  que  he  sido  mejor  amigo  desde  que  éramos  pequeños. ¿Podemos  dejarlo  así  por  esta  noche? "Por  supuesto  que  sí".  Deja  la  bolsa  de  patatas  fritas  sobre  la  mesa  y  extiende  las  manos   en  señal  de  rendición.  “Perdón  si  presioné  demasiado  en  esto.  Sabes  que  sólo  quiero  verte   feliz”. "Mmm."  Miro  el  televisor  que  está  sobre  un  soporte  barato  de  IKEA  al  otro  lado  de  la   habitación.  "¿Sabes  qué  me  haría  feliz?" "¿Qué?" "Si  fueras  y  pusieras  Roman  Holiday  para  que  lo  viéramos". Ella  deja  caer  la  cabeza  hacia  atrás  y  gime.  "¿En  serio?  ¿Otra  vez  vacaciones  en  Roma ? ¿Cuántas  veces  has  visto  esa  película? "¡Es  mi  favorito!"  Protesto.  "Y  dijiste  que  querías  hacerme  feliz".

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"Uf,  está  bien".  Ella  sigue  refunfuñando  para  sí  misma  mientras  se  dirige  a  buscar  mi Película  favorita  de  Audrey  Hepburn  de  todos  los  tiempos. Es  mi  película  favorita  de  todos  los  tiempos,  punto.  He  dejado  de  contar  cuántas  veces   lo  he  visto  y  todavía  logro  encontrar  algo  nuevo  que  amar  cada  vez  que  veo  a  la  señorita   Audrey  recorrer  Roma  en  un  ciclomotor  como  la  princesa  Ana  fugitiva. Cuando  éramos  niños,  Iz  y  yo  solíamos  poner  nuestra  propia  versión  imaginaria  de  la   película  todo  el  tiempo.  Yo  sería  la  Princesa  Ana,  por  supuesto,  e  Iz  me  llevaría  por  el  patio   en  una  carreta  que  se  suponía  sería  nuestro  vehículo  de  fuga.  Nos  imaginábamos  que   había  paparazzi  y  funcionarios  reales  escondidos  entre  los  arbustos  tratando  de  atraparnos,   y  metíamos  la  carreta  detrás  del  cobertizo  en  el  jardín  de  mis  padres  para  estar  'encubiertos'.   A  veces  nos  sentábamos  allí  durante  horas,  compartíamos  bocadillos  que  habíamos   empacado  de  antemano  y  hablábamos  de  la  increíble  vida  que  podríamos  tener  juntos  en   Roma  si  lográbamos  escapar. "Hola,  Marina",  dice  Alexis  después  de  acomodarse  nuevamente  en  el  sofá  una  vez   que  comienzan  a  reproducirse  los  créditos  iniciales,  "sé  que  ya  estoy  presionando,  pero   solo...  tal  vez  cuando  estés  en  Halifax  para  el  cumpleaños  de  Iz—" "Alexis",  le  advierto. "Bien  bien."  Agita  sus  manos  en  el  aire.  "Como  dije,  solo  quiero  verte  feliz". Miro  las  imágenes  en  blanco  y  negro  de  la  Roma  de  los  años  50  en  la  pantalla,  todavía   pensando  en  Iz  y  en  mí  en  esa  carreta,  con  su  mano  en  la  mía  mientras  dejaban  caer  su   chillona  voz  infantil  en  un  falso  barítono  y  me  decían  que  me  mostrarían  el  mundo.  y  asiento. Sólo  quiero  vernos  felices  también.

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Puerto  pequeño

Hay  una  parte  de  volar  que  siempre  me  hace  sentir  que  voy  a  vomitar. Estoy  bien  para  el  despegue.  Estoy  bien  para  el  aterrizaje.  Estoy  bien  para  la  parte  en  la   que  navegamos  por  el  aire.  Ni  siquiera  la  turbulencia  me  revuelve  el  estómago,  pero  si  miro   por  la  ventana  y  veo  que  el  avión  está  girando  y  haciendo  esa  inclinación  en  la  que  el  suelo   está  en  un  ángulo  loco  y  el  cielo  se  ha  vuelto  de  lado,  empiezo  a  tener  arcadas  en  seco  en   el  momento  justo. La  señora  que  estaba  a  mi  lado  se  negó  a  cambiar  y  tomar  el  asiento  de  la  ventana,   incluso  después  de  que  le  dije  que  no  soy  bueno  volando.  Puedo  verla  por  el  rabillo  del  ojo,   inclinándose  hacia  adelante  para  poder  mirar  más  allá  de  mí  y  por  la  pequeña  ventana   redonda  que  nos  da  una  vista  del  repugnante  viaje  a  la  casa  de  la  diversión  afuera. Si  quisieras  mirar  por  la  ventana,  ¿por  qué  diablos  no  te  sentarías  junto  a  ella? Me  muerdo  el  labio  para  no  preguntar  en  voz  alta  y  empiezo  a  frotar  pequeños  círculos. sobre  mi  estómago  en  un  intento  de  calmarlo. Casi  llegamos.  Ya  casi  llegamos,  y  luego  verás  a  Iz. Los  imagino  parados  en  el  área  de  llegadas  y  siento  que  las  comisuras  de  mi  boca  se   levantan.  No  he  visto  a  Iz  en  persona  desde  Año  Nuevo.  Hemos  pasado  mucho  más  tiempo   sin  una  visita  durante  nuestros  años  de  universidad,  pero  eso  no  hace  que  sea  más  fácil   pasar  tiempo  separado  de  la  persona  con  la  que  crecí  viendo  casi  todos  los  días.

El  hecho  de  que  nos  besamos  la  última  vez  que  los  vi  y  no  hemos  hablado sobre  esto  desde  entonces  es,  sin  embargo,  agregar  algunas  vueltas  a  la  rutina  de  mi  estómago.

"Asistentes,  por  favor..."

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El  resto  de  lo  que  dice  el  capitán  por  los  parlantes  es  demasiado  confuso  para  que  pueda   entenderlo  por  los  sonidos  supuestamente  relajantes  de  la  naturaleza  que  escucho  a  través   de  mis  auriculares,  pero  miro  hacia  el  frente  del  avión  y  veo  a  los  dos  volando.  asistentes  se   abrochan  los  cinturones  a  sus  puestos  desplegables asientos.

Me  arriesgo  a  mirar  por  la  ventana  y  veo  que  el  avión  vuelve  a  estar  paralelo  al  suelo.  Mis   hombros  se  aflojan  y  me  hundo  contra  mi  asiento.  Mi  estómago  da  un  último  salto  mortal  y   luego  se  relaja  en  una  quietud  misericordiosa.  Me  quito  los  auriculares  de  las  orejas  y  observo   cómo  Nueva  Escocia  se  acerca  cada  vez  más  debajo  de  nosotros. Todo  está  cubierto  de  blanco  como  una  fina  capa  de  azúcar,  y  el  cielo  es  de  un  gris   plateado.  Pasamos  por  calles  bordeadas  de  casas  que  desde  aquí  parecen  pequeñas  casas   de  muñecas.  Se  hacen  cada  vez  más  grandes  hasta  que  finalmente  sobrevolamos  el   aeropuerto  y  nos  deslizamos  hacia  la  pista. El  avión  es  lo  suficientemente  pequeño  como  para  que  el  aterrizaje  haga  que  me   castañeteen  los  dientes  mientras  me  empujan  en  mi  asiento,  pero  ahora  que  ya  no  estamos   en  peligro  de  que  el  horizonte  se  mueva  en  ángulos  que  me  induzcan  al  vómito,  mi  estómago   solo  se  contrae  por  la  emoción. No  importa  qué  más  tengamos  que  hacer,  siempre  estaré  ansioso  por  recibir  ese  primer   abrazo  de  Iz.  Me  quito  el  cinturón  de  seguridad  tan  pronto  como  la  pequeña  luz  que  nos  indica   que  los  usemos  se  apaga.  Saco  mi  bolso  de  debajo  del  asiento  frente  a  mí  y  me  pongo  el   abrigo,  haciendo  lo  mejor  que  puedo  para  no  golpear  a  la  dama  a  mi  lado  en  la  cara  con  mis   brazos  agitados,  incluso  si  una  parte  de  mí  piensa  que  se  lo  merece.  Luego  me  siento  allí,   moviendo  los  talones  hacia  arriba  y  hacia  abajo  mientras  espero  que  se  vacíe  el  avión. Estoy  casi  lo  suficientemente  emocionado  como  para  no  sentir  la  familiar  ola  de  aprensión   cuando  entro  al  pasillo  y  alzo  la  mano  para  agarrar  mi  maleta,  casi. Todavía  puedo  escuchar  esas  viejas  voces  burlonas  en  mi  cabeza  que  me  dicen  que   todos  están  mirando  y  riéndose  de  la  chica  gorda  que  llena  el  pasillo.  Resisto  la  tentación  de   tirar  de  mi  camisa  hacia  abajo,  donde  se  desliza  sobre  el  borde  de  mis  jeans,  y  me  concentro   en  agarrar  el  asa  de  mi  bolso. Se  te  permite  estar  aquí.  No  te  pasa  nada. Repito  mi  mantra  en  mi  cabeza  mientras  empiezo  a  llevar  la  bolsa  por  el  pasillo.  Solía   intentar  decirme  a  mí  mismo  que  nadie  se  reía  o  me  miraba,  pero  eso  no  funcionaba  tan  bien   en  las  ocasiones  en  que  miraba  a  mi  alrededor  y  encontraba  gente  riendo  o  mirando.

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La  verdad  es  que  siempre  habrá  alguien  dispuesto  a  ofenderse  por  el  tamaño  de  mis  muslos   o  el  rollo  de  piel  que  se  forma  sobre  la  cintura  de  casi  todos  los  pantalones  que  tengo,  ya  que  la   mayoría  de  las  empresas  todavía  son  malas  fabricando  jeans  cómodos.  para  chicas  con  curvas.  Si   me  concentro  en  lo  que  piensan  los  demás,  siempre  voy  a  encontrar  una  razón  para  sentirme  mal,   así  que  ahora  me  concentro  en  mí  mismo. A  veces  funciona  y  otras  no,  pero  la  mayoría  de  los  días  estoy  muy  orgulloso  de  ser  yo. Saludo  a  las  azafatas  y  les  doy  las  gracias  al  pasar.  El  aeropuerto  de  Halifax  es  pequeño  y   solo  me  lleva  un  par  de  minutos  caminar  rápido  antes  de  llegar  a  la  puerta  del  área  de  llegadas.   Entré  y  lo  encontré  más  ocupado  de  lo  que  esperaba.  Mi  primer  escaneo  de  las  personas  paradas   con  abrigos  de  invierno  acolchados  y  botas  para  la  nieve  no  muestra  ninguna  señal  de  Iz,  pero   mientras  llevo  mi  maleta  a  un  banco  y  saco  mi  teléfono  para  enviarles  un  mensaje  de  texto,  escucho   esa  voz  familiar.  llamando  mi  nombre. "¡Oye,  Mariiiiina!" Lo  cantan  lo  suficientemente  alto  como  para  hacer  que  algunas  cabezas  se  giren,  girando  la  r   como  siempre  lo  hace  su  padre.  Un  segundo  después,  Iz  se  aleja  de  la  multitud  y  una  sonrisa  tan   grande  que  hace  que  me  duelan  las  mejillas  se  apodera  de  mi  rostro. Llevan  una  chaqueta  militar  verde  de  gran  tamaño  sobre  una  de  esas  camisas  locas  con   botones  que  siempre  encuentran  en  el  contenedor  del  dólar  en  la  tienda  de  segunda  mano.  Este  es   azul  oscuro  con  un  patrón  de  naranjas  diminutas  que  combina  con  sus  Jordan  de  color  cítrico. No  diría  que  Iz  está  exactamente  a  la  moda,  pero  siempre  logran  verse  jodidamente  elegantes. Su  cabello  se  encuentra  en  la  etapa  esponjosa  y  desordenada  de  un  corte  de  pelo,  y  el  largo   tiene  un  lindo  efecto  de  cachorro.  No  puedo  evitar  estirar  la  mano  para  alborotarlo  mientras  cargan   los  pocos  pies  de  distancia  que  quedan  entre  nosotros  y  se  arrojan  a  mis  brazos. "¡Eres  tan  esponjoso!"  Digo  mientras  los  acerco. Los  dos  nos  reímos  y  nos  quedamos  ahí,  envueltos  el  uno  en  el  otro,  balanceándonos  al  ritmo   de  la  música  genérica  del  lobby  que  suena  a  través  de  los  parlantes.  Respiro  profundamente  y  dejo   escapar  un  suspiro.  Iz  hace  el  mismo  sonido. "¡Estoy  tan  feliz  de  que  estés  aquí!"  brotan.  “¿Cómo  ha  sido  sólo  un  mes  y  medio?  Siento  que   no  te  he  visto  en  mucho  tiempo”. "Tienes  razón."  Dejo  caer  mis  manos  sobre  sus  hombros  y  doy  un  paso  atrás.  "Dejar Contemplo  tu  glorioso  rostro”.

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Hacen  un  puchero  exagerado  de  modelo  y  giran  la  cabeza  para  que  pueda  ver  todos  los   ángulos.  Me  río  y  los  llamo  tontos,  tontos,  tontos  (nuestro  insulto  inventado  favorito  de  cuando   éramos  niños),  pero  incluso  cuando  agarro  mi  maleta  y  empiezo  a  seguirlos  fuera  de  la  terminal,   puedo  sentir  el  calor  subiendo  a  mis  mejillas. Iz  tiene  calor.  No  sé  cómo  seis  semanas  hicieron  tanta  diferencia,  pero  si  pensaba  que  era   difícil  ignorar  lo  que  su  pequeña  sonrisa  me  hace  durante  las  vacaciones  de  Navidad,  eso  no  es   nada  comparado  con  lo  que  me  distrae  ahora.  Todo  mi  cuerpo  se  siente  cálido  y,  a  pesar  de  que   les  he  revuelto  el  cabello  más  veces  de  las  que  puedo  contar,  no  puedo  olvidar  lo  que  sentí  al   tenerlo  entre  mis  dedos  con  su  cuerpo  presionado  contra  el  mío. El  bullicio  del  aeropuerto  nos  mantiene  tranquilos  hasta  que  estamos  afuera  esperando  un   autobús  hacia  la  ciudad.  Iz  empuja  un  guijarro  a  lo  largo  del  pavimento  con  la  punta  de  su  zapato   antes  de  levantar  la  vista  para  hablarme. “Perdón  por  tu  pizza.  El  repartidor  no  llegó  a  tiempo,  pero "Estaré  esperando  cuando  lleguemos  allí,  si  mis  compañeros  de  cuarto  no  se  lo  comen  todo  primero".

Parpadeo.  "¿Pizza?" El  concepto  me  suena,  pero  todavía  estoy  demasiado  ocupado  recuperándome  del  abrazo. Neblina  inducida  para  recordar  por  qué  se  supone  que  debo  querer  pizza. Iz  se  ríe  y  vuelve  a  sonreír.  No  ayuda  a  aclarar  la  neblina. "¿Recordar?"  ellos  incitan.  “Se  suponía  que  debía  traerte  pizza  cuando  te  recogiera.  Solicitó   específicamente  la  opción  de  pollo  al  mejor  proveedor  de  delicias  con  queso  de  Halifax:  Davy   Jones  Pizza”. Parpadeo  de  nuevo.  “Ohhhh  cierto.  Vaya,  sí,  realmente  dejaste  caer  la  pelota,  Iz. Debería  darme  la  vuelta  y  tomar  un  vuelo  de  regreso  ahora  mismo”. Intento  ocultar  lo  mucho  que  me  da  vueltas  la  cabeza  haciendo  un  espectáculo  fingiendo   estar  ofendido.  Me  vuelvo  para  mirar  las  puertas  detrás  de  nosotros  y  me  paso  el  pelo  por  encima   del  hombro  antes  de  empezar  a  llevarme  la  maleta.  Iz  se  ríe  de  mí  y  el  sonido  casi  rompe  mi   mirada  falsa  para  hacerme  reír  también.  Continúo  con  la  farsa  y  estoy  a  punto  de  alcanzar  la   puerta  cuando  siento  que  su  mano  se  aferra  a  mi  muñeca. Mi  aliento  se  queda  atrapado  en  mi  garganta.  Iz  comienza  a  decir  algo  burlón,  pero  cuando   los  miro  por  encima  del  hombro,  su  voz  se  apaga  en  el  silencio.  Veo  que  sus  ojos  se  abren  como   platos  y  sé  que  no  me  lo  estoy  imaginando  cuando  su  mirada  se  posa  en  mis  labios  por  sólo  un   segundo  antes  de  fijarse  en  sus  dedos  que  rodean  mi  brazo.

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Yo  también  miro  hacia  abajo.  El  puño  de  mi  chaqueta  deja  suficiente  piel  expuesta  para   que  pueda  sentir  el  calor  de  su  mano.  El  calor  que  brota  de  ese  único  punto  de  contacto  es   suficiente  para  hacer  que  me  quede  sin  aliento  por  segunda  vez. Es  como  si  ya  pudiera  verlo:  el  pulgar  de  Iz  rozando  la  fina  piel  sobre  mis  venas,  yo   temblando  y  diciendo  su  nombre  como  si  fuera  algo  entre  una  pregunta  y  un  permiso,  el  tenso   segundo  de  vacilación  antes  de  que  me  acercaran  más. ,  la  sensación  de  su  aliento  caliente  en   mis  labios  justo  antes  de  que  finalmente  pudiera  descubrir  a  qué  saben. Nuestro  descuidado  beso  en  Año  Nuevo  no  me  dio  la  oportunidad  de  hacer  eso.  He  pasado   demasiadas  noches  desde  entonces  preguntándome  a  qué  sabría  Iz,  cómo  sonarían  y  se   moverían.  Todo  se  siente  tan  mal,  extraño,  emocionante  y  correcto.  Es  todo  a  la  vez  y  no  puedo   encontrarle  ningún  sentido,  pero  no  creo  que  quiera. Sólo  los  quiero.  Quiero  que  me  quieran. "De..." Mi  voz  es  tan  baja  que  dudo  que  puedan  oírme  entre  la  avalancha  de  autos  y  autobuses   que  llegan  al  aeropuerto,  pero  sus  ojos  se  fijan  en  los  míos  y  no  sueltan  mi  mano. Me  obligo  a  tomar  aire.  “Iz,  nosotros…” "¡Ese  es  nuestro  viaje!" Un  autobús  se  detiene  junto  a  nosotros,  los  frenos  chirrían  cuando  la  puerta  se  abre.  Iz  gira   la  cabeza  y  suelta  mi  muñeca,  de  espaldas  a  mí  mientras  buscan  en  sus  bolsillos  billetes  de   autobús. "Sé  que  tengo  unos  extra  para  ti  en  alguna  parte..."  murmuran  mientras  se  palpan  el  abrigo. Su  voz  suena  tranquila,  demasiado  tranquila,  como  si  nada  hubiera  pasado.  No  me  miran   hasta  que  encuentran  los  boletos  y  suben  al  autobús,  y  cuando  miran  hacia  atrás,  tienen  esa   típica  sonrisa  de  Iz. Y  yo,  por  lo  general,  tengo  que  quedarme  ahí  parado  preguntándome  si  me  imaginé  todo   lo  que  acaba  de  suceder. "¿Estás  bien?"  ellos  preguntan. Doy  un  paso  adelante  y  asiento,  a  pesar  de  que  mi  estómago  ha  comenzado  a  dar  vueltas   nuevamente.  Si  las  cosas  entre  Iz  y  yo  siguen  cambiando  tan  rápido,  pasaré  todo  el  viaje  con   náuseas.

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PROBLEMAS  DE  ESTOMAGO  O  NO,  no  puedo  resistir  la  llamada  de  la  pizza  Davy  Jones   mientras  el  aroma  del  queso  pegajoso,  el  picante  pollo  a  la  barbacoa  y  la  cebolla  morada   asada  llega  a  mi  nariz.  Ya  he  tenido  dos  piezas  gigantes,  pero  voy  por  una  tercera. Davy  Jones  realmente  es  un  milagro.  No  sé  qué  voy  a  hacer  si  Iz  se  muda  después  de  la   universidad  y  ya  no  tengo  excusa  para  venir  a  Halifax. Hope,  una  de  las  compañeras  de  casa  de  Iz,  levanta  la  rebanada  que  acaba  de  sacar   de  la  caja  de  pepperoni  y  queso  y  la  sostiene  en  el  aire  como  si  fuera  una  copa  de   champán  sustituta.  “¡Bienvenida  a  Babe  Cave,  Marina!  ¡Hagamos  una  tostada  de  pizza! Estamos  apiñados  en  la  pequeña  sala  de  estar  de  la  casa  con  los  tres  compañeros  de   Iz.  Cajas  de  pizza  cubren  toda  la  parte  superior  de  la  mesa  de  café,  y  hay  una  lista  de   reproducción  pop  saliendo  de  un  parlante  mientras  las  luces  rosas  en  la  ventana  delantera   arrojan  un  suave  brillo  sobre  todos  nosotros. El  vínculo  que  tienen  los  cuatro  es  tan  lindo  que  casi  me  pone  celosa.  Me  encanta   vivir  con  Alexis,  pero  no  nos  comparamos  con  la  forma  en  que  Iz  y  sus  amigos  están  todos   unidos  como  una  pandilla  de  mejores  amigos  en  alguna  película  idealizada  para   adolescentes  sobre  lo  que  es  mudarse  para  ir  a  la  universidad.  Iz  siempre  tiene  alguna   historia  loca  sobre  lo  que  han  estado  haciendo  todos,  ya  sea  gastarle  una  broma  a  su   equipo  de  lacrosse  o  cerrar  un  bar  del  campus  durante  una  de  sus  legendarias  salidas   nocturnas. Rara  vez  hago  algo  más  emocionante  que  ir  a  una  proyección  de  una  casa  de  arte   con  gente  de  mis  clases  de  estudios  de  cine,  pero  FOMO  aparte,  estoy  feliz  de  que  Iz   tenga  a  estas  chicas.  Han  estado  ahí  para  ellos  durante  todo  lo  que  yo  no  podría  ser  más   que  una  cara  en  una  pantalla:  su  declaración  como  no  binaria  en  segundo  año,  todas  las   angustias  que  han  experimentado  con  las  chicas  en  el  campus  y  las  cosas  mundanas.   como  pasar  la  noche  en  vela  antes  de  los  exámenes  o  averiguar  los  horarios  de  clases.  Iz   y  yo  nos  contamos  todo  por  video,  pero  eso  solo  llega  hasta  cierto  punto  cuando  estás   luchando.  Me  ayuda  saber  que  estas  chicas  siempre  lucharán  por  Iz,  casi  tan  duro  como   yo. “TOSTADA  DE  PIZZA!”  grita  Iz,  agarrando  una  rebanada  fresca  para  sostenerla  como   Hope. “¿Qué  es  exactamente  una  tostada  de  pizza?”  Pregunto,  alejando  mi  atención  de  las   adorables  motas  de  salsa  de  tomate  pegadas  a  la  mejilla  de  Iz  y  centrándome  nuevamente   en  la  discusión. "Primero  tienes  que  poner  tu  pizza  en  el  aire",  me  instruye  Hope  mientras  usa su  mano  libre  para  ajustar  sus  gafas.

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Hope  es  una  de  esas  chicas  que  siempre  luce  genial  sin  esfuerzo,  realmente  sin  esfuerzo,   como  si  realmente  acabara  de  despertarse  así.  Las  puntas  de  su  cabello  están  teñidas  en  un   ombre  verde  azulado,  un  tatuaje  en  la  manga  cubre  uno  de  sus  brazos,  y  aunque  nunca  la  he   visto  usar  nada  excepto  productos  y  pantalones  deportivos  de  UNS  Lobsters,  parece  que  está   igual  de  lista  para  caminar  hacia  un  festival  de  música  underground  ya  que  se  presentará  en  la   práctica  de  lacrosse. Sé  que  ella  es  la  más  cercana  a  Jane,  pero  cuando  ella  e  Iz  se  ponen  en  marcha,  son  los   más  salvajes  del  grupo.  Los  tres  salimos  una  vez  hace  dos  veranos  y  terminamos  intentando   bañarnos  desnudos  y  borrachos  en  el  puerto  a  las  tres  de  la  mañana,  o  al  menos,  Iz  y  Hope   intentaron  bañarnos  desnudos.  Me  paré  en  el  muelle  y  les  grité  mientras  se  inclinaban  por  la   borda  y  me  salpicaban. Estuvimos  muy  cerca  de  ser  atrapados  por  la  policía. Sea  lo  que  sea,  una  tostada  de  pizza  al  menos  parece  que  no  violará  ninguna  ley. “¡Jane!  ¡Paulina!  ¡Tú  también!"  Esperanza  ordena.  “Brindamos  por  Marina's Llegada  segura  y  una  fiesta  perfecta  para  Iz  este  fin  de  semana”. “¿Y  el  tema  es…?”  Iz  habla,  haciendo  todo  lo  posible  para  engañarnos  para  que  revelemos   el  secreto. Hope  les  señala  con  el  dedo.  “Nouh.  Es  una  sorpresa.  Lo  sabrás  el  sábado”. “Pero  es  jueves”,  se  quejan.  "Eso  está  muy  lejos". "¿Cómo  se  dice  'qué  lástima'  en  español?"  —Pregunta  Hope. "Como  esto."  Iz  la  molesta.  Jane  y  Paulina  se  echan  a  reír  mientras  Hope  saca  la  lengua. "Lo  que  sea.  Hagamos  este  brindis.  ¡Pizzas  arriba,  señoras  y  distinguidos  humanos  no   binarios! Todos  se  inclinan  hacia  adelante  para  sostener  sus  rebanadas  en  el  aire  sobre  la  mesa  de   café. “¡A  Iz  y  Marina!”  La  esperanza  grita. Luego  todos  golpean  sus  trozos  de  pizza. "¡Dios  mío,  no!"  Grito.  "¡De  ninguna  manera!" Iz  me  da  un  codazo  desde  su  lugar  a  mi  lado  en  el  sofá.  “¡Tienes  que  hacerlo,  Marina!  Es   una  tostada  de  pizza”. "¡Es  buena  suerte!"  —añade  Jane. Jane  suele  ser  el  tipo  de  mamá  del  grupo,  e  incluso  ella  participa  en  esto. grosería. "No  quiero  desperdiciar  esta  deliciosa  pizza",  protesto. Todos  todavía  mantienen  sus  rebanadas  juntas  en  una  masa  pegajosa.

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"Oh,  no  lo  desperdiciarás",  explica  Iz.  “Tienes  que  comerlo  después. De  lo  contrario,  trae  mala  suerte”. "Chicos,  ustedes  están  locos." “Oh,  lo  sabemos.  Ahora  prepara  tu  pizza”.  Iz  se  ríe  y  me  da  una  palmadita  en  el  muslo. Es  sólo  un  breve  toque,  unos  centímetros  por  encima  de  mi  rodilla,  pero  es  suficiente  para  hacerme   querer  apretar  las  piernas.  No  quiero  que  nadie  note  el  calor  subiendo  por  mi  cuello,  así  que  me  rindo  y   golpeo  mi  pizza  contra  la  pila  de  rebanadas.  Hago  una  mueca  cuando  una  bola  de  queso  cae  sobre  la   mesa. "¡Ata  chica!"  Jane  salta,  su  acento  de  Nueva  Escocia  sale  a  la  luz  con  toda  su  fuerza. “¡A  Iz  y  Marina!”  La  esperanza  vuelve  a  gritar  y  todos  nos  hacemos  eco  del  brindis. Miro  a  Iz  mientras  saco  mi  porción  y  muerdo  un  pequeño  bocado.  No  estoy  convencido  de  todo  este   asunto  de  las  tostadas  de  pizza,  pero  no  puedo  ignorar  lo  bien  que  suenan  'Iz  y  Marina'  juntos. Ojalá  supiera  que  Iz  también  lo  escuchó.

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Expresiones  de  gratitud

"Éste  es  especial". Lo  escuchamos  mucho  de  los  autores,  de  casi  todos  los  libros.  Esta  es  una  historia   especial  y  está  muy  cerca  de  mi  corazón.  No  creo  que  el  hecho  de  que  solemos  decirlo   sobre  cada  libro  que  publicamos  lo  haga  menos  cierto.  Cada  historia  que  escribo  tiene   un  lugar  propio  en  mi  corazón,  pero  voy  a  seguir  adelante  y  decirlo  de  todos  modos:  ésta   es  especial. Desde  el  momento  en  que  decidí  que  quería  escribir  novelas  románticas,  supe  que   quería  escribir  novelas  románticas  queer.  Sabía  que  necesitaba  escribir  sobre  el  amor  y   la  alegría  queer  tanto  como  verlo  reflejado  en  el  mundo  que  me  rodea  y  en  lo  que  leo,   pero  me  tomó  algo  de  tiempo  sentirme  lista  para  hacerlo. Creo  que  una  parte  de  mí  siempre  estuvo  esperando  a  Becca  y  Hope.  Estaba   esperando  que  apareciera  la  historia  adecuada,  una  especial,  por  así  decirlo.  Catch  and   Cradle  es  la  primera  vez  que  me  siento  totalmente  preparado  para  compartir  esta  parte   de  mí  en  mi  trabajo  como  autor,  y  por  esa  razón  y  por  tantas  otras,  me  llena  de  más   gratitud  de  la  que  puedo  contener  estar  sentada  aquí  en  El  final  de  este  viaje  diciendo   mis  gracias. Mi  primer  agradecimiento  es,  por  supuesto,  para  usted.  Sí,  tú,  con  este  libro  en  tus   manos.  Gracias  por  darle  una  oportunidad  a  estas  damas  de  lacrosse  y  seguir  su  historia   de  amor.  Gracias  por  hacer  espacio  para  ellos  y  para  mí.  Ese  espacio  es  un  regalo  que   no  me  tomo  a  la  ligera. Gracias  a  mi  increíble  equipo  de  lectores  beta,  que  me  ayudaron  a  pulir  esta  historia   y  convertirla  en  algo  de  lo  que  estoy  realmente  orgulloso.  Tus  observaciones,  honestidad,

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y  mi  aliento  han  ayudado  a  hacer  de  este  libro  lo  que  es,  y  por  muy  cursi  que   sea  decir  que  no  podría  haberlo  hecho  sin  ti,  realmente  no  podría  haberlo   hecho  sin  ti.  Kirsten,  Farah,  Teagan  y  Christy:  Ojalá  pudiera  invitarlos  a  todos   a  un  elaborado  brunch  de  agradecimiento,  pero  les  envío  ~vibraciones  de   brunch  agradecidas~. Gracias  al  impresionante  equipo  de  blogueros  y  lectores  de  ARC  que   ayudaron  a  lanzar  Catch  and  Cradle  al  mundo.  Eres  lo  que  hace  girar  el  mundo   de  los  libros  y  eres  lo  que  crea  la  comunidad  acogedora  y  edificante  de  la  que   todos  tenemos  la  suerte  de  formar  parte.  Su  generosidad,  entusiasmo  y  rudeza   general  son  muy  apreciados  por  todos  los  autores  que  tienen  la  suerte  de   tener  un  lugar  en  sus  estanterías. Gracias  a  todos  los  amigos  y  familiares  que  hacen  posible  para  mí  hacer   todo  esto  como  autor  y  que  nunca  dejan  de  presentarse  con  apoyo  y  aliento.   Si  bien  hay  algunos  de  ustedes  que  espero  que  nunca  terminen  leyendo  esto,   estoy  más  que  agradecido  de  tenerlos  a  todos  en  mi  vida. Gracias  a  los  residentes  de  Babe  Cave  original  por  la  oportunidad  de   inspirarse  espeluznantemente  en  sus  escapadas  deportivas  universitarias  y   nombrar  una  casa  ficticia  con  su  nombre. Y  finalmente,  gracias,  Sport,  por  ser  un  rayo  brillante  en  mi  vida  que  me   hace  *casi*  tan  feliz  como  lo  es  Terrence  con  los  rayos.  Eres  mi  hogar,  Butter,   y  te  amo.

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Sobre  el  Autor

A  Katia  Rose  no  le  gusta  mucho  la  piña  colada,  pero  le  gusta  que  la  atrape  la  lluvia.  Le  encanta  escribir   novelas  románticas  que  hagan  reír,  llorar  y  desmayar  a  sus  lectores  (preferiblemente  en  ese  orden).  Rara  vez   se  la  encuentra  sin  una  taza  de  té  cerca  y  está  más  que  un  poco  obsesionada  con  las  plantas  diminutas.  Katia   es  orgullosamente  bisexual  y  le  apasiona  escribir  sobre  el  amor  en  todas  sus  formas.

www.katiarose.com

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Club  Katia

Club  Katia  es  una  comunidad  que  se  reúne  para  celebrar  la  maravilla  de  las   novelas  románticas  y  las  personas  que  las  leen.  ¡Unirse  también  le  otorga  algunos   obsequios  para  leer! La  membresía  incluye  actualizaciones  especiales,  adelantos,  acceso  a  Club  Katia   Exclusives  (una  colección  de  contenido  disponible  especialmente  para  miembros)   y  la  oportunidad  de  interactuar  con  otros  miembros  en  el  grupo  de  Facebook  de   Club  Katia. ¡Unirse  es  súper  fácil  y  al  club  le  encantaría  tenerte!  Visita  www.  katiarose.com/ clubkatia  para  conocer  las  cosas  buenas.

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También  por  Katia  Rosa

La  serie  Barflies Una  serie  de  dramas  centrados  en  las  vidas  y  los  amores  del  personal  de  un  bar  de  buceo  de  Montreal.  Cada  novela  se   puede  leer  de  forma  independiente.

El  bar  de  al  lado Vaso  medio  lleno

Uno  para  el  camino Cuando  se  encienden  las  luces

El  cuarteto  de  la  estación  Sherbrooke Una  serie  de  apasionantes  dramas  sobre  estrellas  de  rock  que  siguen  el  ascenso  de  una  banda  de  rock  alternativo  en  Montreal. Los  cuatro  volúmenes  se  pueden  leer  de  forma  independiente.

Tu  ritmo Tu  eco Tu  sonido Tu  coro

Novelas  independientes

Parar  y  mirar   Enamorarse  de  tu  mejor  amigo  no  suele  ser  el  plan,  pero  Iz  y  Marina  lo  siguen.  Una  novela  queer  disponible  en   exclusiva  para  los  socios  del  Club  Katia.  Visita  el  sitio  web  de  Katia  para  obtener  tu  copia.

Medias  hasta  el   muslo  Modelar  lencería  para  su  archienemigo  no  estaba  en  la  lista  de  tareas  pendientes  de  Christina.  Por  otra  parte,  él  tampoco.

Una  comedia  romántica  de  enemigos  a  amantes. chica  latte El  café  caliente  es  un  elemento  habitual  en  la  vida  de  Hailey  Warren.  ¿Hombres  guapos?  No  tanto.  Una  comedia   romántica  cargada  de  cafeína.

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