Caso 02 - Henry y Edsel Ford

 

 

Parte 1

Naturaleza de la empresa familiar  

Henry y Edsel Ford Muchos se sorprenden cuando descubren que Ford Motor Company es y ha sido una empresa familiar desde su origen en 1903. Es una de las organizaciones más grandes e importantes del mundo que, gracias al talento de sus colaboradores (entre quienes se hallan los miembros de la familia Ford) ya supera los cien años de existencia. Henry Ford, su fundador, nació en 1863 cerca de Detroit, Michigan. Es considerado no sólo un notable hombre de negocios, sino también un genio de la mecánica y de las organizaciones. No sólo inició una revolución en la industria automotriz, sino que también sus métodos de producción en serie influyeron significativamente en los procesos de fabricación de la época, hasta el punto en que sus contribuciones llegan hasta nuestros días.

Edsel Ford Edsel Bryant Ford, hijo único de Clara y Henry, nació en el año 1893 y se dice que fue educado esencialmente para continuar el negocio de la familia. Durante su juventud, trabajó junto a su padre y a los 22 años se convirtió en su secretario personal. Un año más tarde se casó con Eleanor Clay con quien tuvo cuatro hijos.  A los 26 años fue nombrado presidente y desde que ocupó ese cargo se enfocó en crear automóviles más modernos con diseños novedosos que pudieran reemplazar al clásico Ford T. Esta tarea no fue fácil, dada la resistencia de su padre, quien no estaba preparado para dar paso a las nuevas ideas que le proponía su hijo y demás colaboradores. Edsel logró convencer a su padre en varias ocasiones, como cuando se diseñó el Ford  A, modelo en el cual Henry se encargó de la mecánica y Edsel de diseñar la carrocería.  Además propuso varias innovaciones inno vaciones a ese modelo, dentro de las cu cuales ales destaca el diseño de los frenos sobre las cuatro ruedas. Como resultado de la interacción eficaz entre

 

Capítulo 2

Influencia económica de las empresas familiares   29

padre e hijo, y demás colaboradores, se logró un gran éxito comercial del Ford A, alcanzando ventas de cuatro millones de vehículos en cuatro años. Sin embargo, no todo en Ford han sido historias de éxito. También se han vivido crisis y conflictos.

Las sombras Durante la década de 1930 y principios de los años de 1940, Edsel siguió siendo presidente formal de Ford Motor Company, aunque todavía no contaba con la autoridad formal para erigirse como su líder. Muchos veían a Edsel como la sombra de su padre, sin considerar que se trataba en verdad de un hombre de grandes ideas que, desgraciadamente topaban con las de Henry, muchas más conservadoras y ya en esa épocas anticuadas. Se piensa que de haberlas podido implementar, habría cambiado por completo a la empresa. La tensa relación de trabajo que mantenían Henry y su hijo pudo haberse reflejado en la precaria salud de Edsel, quien padecía úlceras gástricas y tuvo que ser intervenido quirúrgicamente por problemas abdominales. Después de 10 meses de haber sido operado, nuevamente fue hospitalizado por brucelosis y, al poco tiempo, sus úlceras se convirtieron en cancerígenas e inoperables, muriendo en 1943. Según algunas personas, quienes estuvieron cerca de ellos, Edsel soportó continuamente un maltrato por parte de su padre. Incluso algunos afirman que esperaba con ansia el día en que sus hijos pudieran tomar el control de la compañía. Edsel era un individuo de carácter pacífico y noble que, de no haber sido por las constantes confrontaciones con su padre, y su incapacidad para enfrentarlo y demandar la dirección de la compañía sin interferencias, o simplemente dejarla, su historia habría sido muy diferente. La compañía Ford fue muy exitosa durante las primeras décadas, pero posteriormente comenzó a decaer. La manera de dirigir de Henry, pretendiendo tener el control absoluto de la firma y de despedir a los subordinados que opinaran distinto de él, contribuyeron a que sus resultados fueran cada vez peores. Confiado en su conocimiento de la industria, rechazaba todo tipo de innovaciones y sugerencias. Se cuenta que en alguna ocasión, durante una junta con directivos, Edsel quiso hacer una sugerencia y su padre, frente a todos, le gritó “¡Cállate, Edsel!”  Henry Ford constantemente interfería en los departamentos de ingeniería, producción y hasta en las decisiones de mercadotecnia. Con respecto a las cuestiones familiares, uno podría preguntase si Henry Ford no conocía el daño que le causaba a su único hijo. Al parecer no. Es como si él nunca se hubiera dado cuenta de la gran persona que era su hijo o nunca hubiera siquiera tratado de comprenderlo. Edsel fue el artífice de buena parte de los éxitos durante los años veinte y treinta, sobre todo en lo que se refiere a la innovación de productos. Tenía un excelente trato y manejaba magistralmente las relaciones públicas, pero una relación ineficaz y a veces conflictiva de trabajo con su padre no sólo hizo que él enfermara sino que la compañía también. Ya muerto Edsel, y Henry debilitado por la vejez, entregó el poder al hijo mayor de Edsel, Henry Ford II en 1945, en una de las crisis más graves de la empresa. A finales de

 

 

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Naturaleza de la empresa familiar  

ese año, Ford perdía 10 millones de dólares cada mes y dos años más tarde Henry Ford falleció. Por fortuna para la compañía, Henry Ford II logró implementar prácticas modernas de dirección, lo que ayudó a la empresa a salir del peligro de quiebra. El actual presiden-te ejecutivo de Ford Motor Company es William Clay Ford Jr. (1957), bisnieto de Henry Ford, de modo que se puede afirmar que esta compañía continúa siendo una organización familiar. 1863-1943

He nry F

1866-1950

Clara

ord

Jane

Bryant

1893-1943

1896-1976

Edsel Bryant

Lowthian

Clara

Ford

Clay

19 17-19 87

19 19-19 78

1923-20 05

192 5

Henry Ford II

Benson Ford

Josephine Clay Ford

William Clay Ford*

*El actual presidente ejecutivo de Ford es William Clay Ford Jr. hijo de William Clay Ford y Martha Parke Firestone.

Desafíos: 1. ¿Qué aciertos y errores pudieron haber cometido Henry y Edsel en su relación de trabajo? 2. ¿Debió Edsel salir de la compañía ante la imposibilidad imposibilidad de jugar el papel de presidente? 3. ¿Cómo hubiera podido llegarse a un final feliz en la relación de Henry y Edse?