Boudon Lazarsfeld - Metodologia de Las Ciencias Sociales

ETODOLOGIA DE LAS C~ENCIAS SOCIALES

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PAUL lAZARSFELDf . VOLUMEN i

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De los conceptos a lo~ índices en'1píricos t

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Ninguna ciencia aborda su objeto espec!fico en su plenitud concreta. Todas las ciencias seleccionan determinadas propiedades de su objeto e intentan establecer entre ellas relaciones recíprocas. El descubrimiento de tales relaciones' constituye el fin último de toda investigación cicntlfica. Sín embargo, en las ciencias sociales, la elección de las propiedades estratégicas constituye, en sí misma, un problema esencial. En este terreno, no existe todavla una terminología rigurosa. Así, estas propiedades reciben a veces el nombre de aspectos o atributos, pero a menudo se recurre al término matemático de cxvariable». Por su parte, la atribución de de· terminadas propÜ!dades al objeto recibe el nombre de des' cripción, clasificación o medida. El sociólogo utiliza el término umedida» en un sentido más amplio que el qué !e atribuyen el físico o el biólogo. Si observa que, dentro de una organización, un determinado servicio experimenta un grado de satisfacción en el trabajo más elevado que el de los demás servicios, el sociólogo afirma que ha realizado una 111edicla, aun en el caso de que ésta 'no haya siclo expresada numéricamente. No obstante, es preciso con- .. seguir medidas en el sentido tradicional de la palabra mediante la construcción de métricas precisas. En este terreno, ~. se observan ya algunos progresos, pero nos hallamos toda. vía en Ja fase inicial de estas investigaciones form::i.les, las cuales, a SU \'CZ, SÓ)o corresponden a una parte muy limitada del conjunto de las operaciones de medida utilizadas en la

práctica. .. 1. E~tracto de Evidwce a11d {11ferr.11ce, {11 social researc/1 en cDac· '}, dalus», 87 (1958), 4, pp. 99·109. 1

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mido, una impresión general de este tipo basta para dcsperta1· la curiosidad cid invesligatlor y para situ;ulc en la ví:i que conduce, fin;ilrncnte, ;11 planteamiento ele un problema de metlida.

En esle articulo examin;iremos, de forma muy general, el cnmino recorrido por el sociólogo para caracterizar el objeto ele su estudio: \'el't:mos ()llC, p;:ira la determin;:ición de «variables capaces dt.! medir objetos complejos, hay que seguir casi siempre un proceso m~s o menos típico. Este proceso, que permite expresar los co11ccpto.s en !érminos de indices empíricos, comprende cunt rn foses princi¡n1les: la representación literaria del conccplo, la especificación de las dimensiones, Ja elección de Jos indicadores observables, y la síntesis de los indicadores o elaboración de indices.

1.

Representación literaria del concepto

La actividad intelectual y el análisis que permiten establecer un instn,nnento de medida surgen, pot..;·lo general, de una representación lite1 mfo. El investigador, inmerso en el a11;\lisis de los c!dalles de un problema teórico, esboza en primer lugar una construcción abstracta, una imagen. La fase creativa de su ttalrnjo empieza tal vez en el instante en que, después de obsernir una serie de fenómenos dispares, intenta desctibrir en ellos un rasgo característico fundamental, y explicar así las regularid;ides constatadas. En el momcnlo en que torna cuerpo, el concepto no es más que ·una entidad concebida en términos vagos, que confiere un sentido a las relaciones entre los fenómenos observados. Uno